Fantasías

Navideñas

HAIMI SNOWN

Y

BECA ABERDEEN

Copyright © 2023 Haimi Snown y Beca Aberdeen

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático.

Este libro ha sido diseñado usando recursos de Freepik.com

Para todas las lectoras que releen sus

escenas favoritas hasta aprendérselas de memoria. 

Tú también mereces un Rian que las haga realidad.

Tabla de contenido

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EPÍLOGO

1

Rian O'Neill acaba de irrumpir en mi cuarto.

Parpadeo al leer a escondidas el mensaje de mi reloj inteligente.

Uno de los protagonistas de tus libros ha venido a verte. Es irlandés y creo que te conoce.

Me lo acaba de enviar mi compañera de habitación, Louise.

No debería preocuparme por eso en este momento, sino por rellenar los folios que tengo delante, que contienen las preguntas de un examen que debimos haber hecho el jueves pasado. El profesor Roberts cayó enfermo, una especie de virus infantil que provoca fiebre alta y llagas en la boca, un bonito obsequio de la guardería de su hijo, que le impidió venir a examinarnos. Al parecer, decidió posponer la prueba para hoy, el primer día de las vacaciones de Navidad. Sin embargo, no me enteré de ese cambio hasta esta misma mañana cuando un mensaje de una compañera de clase me hizo sospechar que me estaba perdiendo algo.

Pero lo hago. Miro el examen y no veo las letras sino el desastre que dejé atrás cuando salí corriendo. Ropa sucia enredada en un rincón de la habitación, prendas arrojadas sin orden sobre la cama. Ambos montones incluyen bragas y sujetadores, porque una no se va de vacaciones con ropa íntima vieja e intentaba decidir qué conjuntos me llevo. Los restos de mi desayuno reposan en la bandeja que he dejado encima de mi escritorio. Los cabellos que se me han caído al lavarme la cabeza y peinarme en la ducha esa mañana, están pegados en la baldosa y, con un gesto de dolor, recuerdo haber dejado el envoltorio de un salva slip sobre la tapa de la cisterna. Anhelo con todas mis fuerzas que Rian no entre en el baño, aunque es poco probable, considerando que me esperará allí durante horas.

Muero de vergüenza imaginando lo que debe estar pensando de mí. Procuro volver a leer las preguntas del examen, pero estoy demasiado agitada. No debería verme afectada, es muy buen amigo de mi hermano, no tanto mío. Solo le hace el favor de recogerme y llevarme hasta el aeropuerto. Puede que compartamos coche en Dublín también, no lo tengo claro. Lo que sé es que no había planeado cruzar la frontera de aguantar su fastidiosa personalidad durante diez horas a que me conozca íntimamente. Y ser juzgada, porque Rian juzga mucho.

Ahora tengo que dejar de imaginarlo entre mis cosas y concentrarme en el examen. Respiro hondo, alejo su imagen a un rincón recóndito de mi mente y leo la primera pregunta del test.

“En el transporte aéreo internacional, el CMC (Crew Member Certificate) es usado por la tripulación para identificarse:

A) Y solo válido cuando se muestra con la licencia de tripulación correspondiente.

B) Y solo válido cuando se muestra un pasaporte en regla.

C) Y solo válido en su aeródromo base.

Nada como tres opciones de respuesta tan similares como para hacer que tu mente deje de divagar. Pero eso no me salva por mucho tiempo. Entre pregunta y pregunta vuelvo a pensar en él.

Rian está estudiando magisterio en Providence, y su universidad queda a menos de una hora de mi academia, en Boston. A pesar de la cercanía, nunca nos vemos. Nuestras familias están muy unidas desde que nuestros padres se conocieron trabajando en el restaurante de Trinity College en Dublín y se hicieron amigos inseparables. De nuevo, eso no significa que Rian y yo tengamos que ser amigos. De hecho, nunca ha sugerido que quedemos para vernos ni estando los dos tan lejos de casa y tan cerca el uno del otro.

Me froto las sienes y suspiro.

Que se quede con su ego, decido. Me da igual lo que piense de mí. Aprieto los dientes y regreso al examen.

Me cuesta casi dos horas acabarlo. En el camino de vuelta al piso repaso las respuestas que he dado para convencerme de que el test está aprobado y poder disfrutar con tranquilidad de las vacaciones. A pesar del estrés de haber tenido que salir corriendo para hacerlo, me alegro de que no lo hayan dejado para la vuelta porque dos semanas son suficientes para olvidar una buena parte de lo aprendido.

Para mi sorpresa, al entrar encuentro a Louise tirada en el sofá del rellano que comparten nuestras habitaciones. Me había imaginado a Rian sentado ahí con el móvil entre las manos y cara de estar aburrido. Frunzo el ceño al ver que está sola.

―Se ha ido ―deduzco.

Mi compañera de cuarto levanta la vista de su libro.

―¿Quién?

―El tipo al que has dejado entrar… ―explico lo obvio. Me alivia pensar que se ha cansado de esperar y se ha ido a dar una vuelta.

―Ah, no ―responde ella con una expresión extraña.

―¿No me digas que se ha marchado al aeropuerto sin mí? ―Suelto un bufido―. Si nuestro vuelo no sale hasta las seis y cuarto.

Será capullo.

Contaba con ir hasta el aeropuerto en su coche. Ahora voy a tener que llamar un taxi y moverme como Flash para recoger todo y terminar la maleta a tiempo

―Joder, menudo día―me quejo, corriendo hacia mi cuarto―. ¿Para qué se ofrece si luego me deja tirada?

Voy a priorizar la maleta, dejar el desastre por último y rezar para que me dé tiempo a dejar mi habitación medio decente. Estoy tan absorta en mi estresado plan que no escucho la advertencia de Louise hasta que es demasiado tarde y me encuentro con el panorama de frente.

Rian no se ha marchado. Está acomodado sobre mi cama, con la novela que estoy leyendo entre las manos. Parece encontrarse en su elemento, cómodo y satisfecho.

Muy cómodo y demasiado satisfecho.

Mis ojos se agrandan cuando veo la portada, una sugerente ilustración de un musculoso hombre con el pecho descubierto, agarrando por la cintura a una muchacha con un vestido escotado.

Horror.

Louise no alucinaba cuando describió a Rian como uno de los protagonistas de las novelas que leo. Se parece muchísimo a uno, como está tendido en mi cama, con una mano bajo la cabeza y la otra sosteniendo el libro, los músculos flexionados, visibles a pesar de estar relajado. El dobladillo de la camiseta está levantado y deja a la vista unos centímetros de su abdomen.

―¿Qué estás haciendo con eso? ―le interrogo.

Ni hola, ni qué tal estás, ni gracias por venir a recogerme. Rian O’Neill ha pisado mi territorio.

―Sinead Walsh ―dice. Deja el libro en su pecho y se estira con la pereza perfecta de un gato que ha tenido una siesta de diez, antes de levantarse con la novela en la mano―. Qué bueno volver a verte. ¿Cuánto ha pasado?

―No lo suficiente ―farfullo. Creo que llevamos unos tres años sin vernos, justo antes de que yo empezara la universidad. Me había olvidado de que era tan alto e imponente. Decido que no me dejaré intimidar y estiro la mano―. Dame eso.

―Ah… ―Él baja la vista a la portada y me encojo de vergüenza. Al fin me lo ofrece―. He pensado que querrías llevarlo contigo para terminarlo durante el vuelo. No quería que se te olvidara con las prisas.

Trago saliva, preguntándome si ha leído algo y por eso tiene un brillo malicioso en los ojos, o le basta con la portada para imaginarse el salseo picante que contiene.

―¿Lo estabas leyendo? ―No puedo evitar sonar acusadora mientras se lo quito de las manos.

Él pone una mueca de inocencia y niega con la cabeza, pero le delata la sombra de diversión que trata de ocultar. Me percato de que tiene el pelo oscuro alborotado, pero también más corto de cómo solía llevarlo y el corte nuevo descubre su frente y destaca su mirada azul eléctrica. No debería dejarme impresionar por una mirada, todos los irlandeses tenemos una, con la cual hemos nacido. Yo misma tengo los ojos azules como el mar en invierno y toda mi familia tiene una mirada profunda. Pero parece que acabo de descubrir la de Rian, y la sonrisa torcida que me dedica me inquieta.

Carraspeó y guardo la novela en el maletín de mi portátil, que va enganchado al asa de mi equipaje de mano. Y me quedo helada.

Paseo mi vista por la estancia con la boca abierta. Todo está en orden. La cama está hecha, la ropa limpia está doblada y organizada sobre la colcha. Los restos de comida han desaparecido. La ropa sucia está mojada y colgada en el tendedero de resina que normalmente guardo plegado entre el armario y la pared.

―Pero… ¿qué?…

Me giro y vuelvo a estudiar el cuarto.

―No te he hecho la maleta porque no tengo ni idea de qué quieres llevar ―explica Rian.

Alzo la barbilla hacia él y pestañeo con perplejidad.

―¿Tú… tú has…  ―Mi dedo da varias vueltas en el aire.

―Louise me ha explicado lo de tu examen sorpresa ―me interrumpe en vista de que me cuesta ponerle palabras a lo ocurrido―. Así que he aprovechado el tiempo.

Suelto una especie de risa bufido.

―Has recogido y has hecho la colada ―repito solo para aclarar que no hay un malentendido ni estoy teniendo alucinaciones.

―No es para tanto. ―Él se frota el cuello, quitándole importancia. Parece incómodo ahora que me ve alborotada―. Espero que no te moleste.

Suelto otra risotada incrédula.

―Gracias ―recuerdo decir.

Él asiente y mira para otro lado. Creo que nunca habíamos sido tan civilizados el uno con el otro. Tal vez hayamos madurado en esos tres años sin vernos. 

―¿Qué tal el examen?

―Bien, teniendo en cuenta que casi no he dormido y que no había mirado la teoría desde el jueves.

―¿Por qué no has dormido? ―finge interesarse, pero en realidad está mirando la hora en su reloj de muñeca.

―Mi plan era estar muy cansada hoy para dormir en el avión.

Vuelve a mirarme y esboza una sonrisa ladeada que conozco bien. Estoy segura de que se la ha enseñado el mismo demonio en persona.

―¿Dormir? ¿Con semejante compañero de vuelo? ―Se señala a sí mismo y sé que bromea.

Ha sido cortesía de mi hermano que viajemos juntos. Compró los billetes a la vez, creyendo que sería buena idea que pasáramos siete horas juntos en un espacio cerrado. “Así no os aburrís”, me dijo, aunque sabe que su amiguito no es santo de mi devoción.

―Justamente por mi compañero de vuelo ―murmuro, a la vez que sacudo mis auriculares en el aire antes de guardarlos en el bolso de mano.

Rian hace una mueca de ofensa fingida.

―Innecesario, a chara ―responde, pronunciando las palabras irlandesas en un acento impecable que suena como “ajara”. Sé que significan “mi amiga” y es de las pocas cosas que entiendo en gaélico―. Soy perfectamente capaz de aburrirte hasta que te duermas.

Sonrío y continúo guardando artículos que creo que puedo necesitar. Los vuelos tan largos se me acaban haciendo eternos e insufribles porque no soy capaz de dormirme en cualquier lugar y posición. Normalmente hace un frío de muerte ahí arriba y la manta que te ofrecen no me resulta suficiente, así que añado unos calcetines gordos de esos con forro blanco por dentro y con un diseño navideño por fuera. Por el rabillo del ojo veo que Rian los analiza con una sonrisita condescendiente. Pongo los ojos en blanco y sigo con lo mío.

Por supuesto, él es la clase de persona que no se pondría nada con lo que no pudiera desfilar por una pasarela. Lleva unos vaqueros negros y un jersey amarillo mostaza con pinta de ser muy suave al tacto. No es que yo quiera acariciarlo, claro.

Aparto la vista al darme cuenta de que he estado observando su torso y me pregunto cómo de incómodos son esos vaqueros que se pagan a sus muslos para afrontar un vuelo tan largo metido en ellos. Espero que mucho.

Hago un breve viaje al baño para coger mi cepillo de dientes y el neceser del maquillaje. Suspiro al ver que los cabellos siguen ahí y el envoltorio del salva slip también. Por lo menos no ha cruzado esa raya. Eso es algo que uno debería hacer por su esposa tras muchos años de convivencia. Me doy prisa en recogerlo todo y al salir noto que me arden las mejillas.

―Siento lo del baño… ―me disculpo haciendo una mueca que espero que resulte graciosa―. Estaba tan aturdida que se me olvidó recogerlo.

―Es terrible ―responde él desde la pared en la que se ha apoyado para no estar en mi camino―. Nunca había visto nada igual.

Le echo una mirada ceñuda y se ríe, abandonado el tono de fatalidad.

―No he usado tu baño, a chara. He ido al del pasillo ―confiesa y suspiro aliviada―. Aunque ahora tengo curiosidad. ¿Hay un cadáver en la bañera?

―Si te lo dijera pasarías a ser el segundo cadáver, lo que me daría más trabajo.

―Si quieres te ayudo a deshacerte de él ―negocia, fingiendo que se siente amenazado―. Puedo levantar mucho peso.

―Estoy segura de ello ―replico mientras mis ojos se deslizan por sus bíceps.

Sigue siendo un fanfarrón.

―Ahora, deberías empezar a darte prisa ―me sugiere, mirando la hora de nuevo―. ¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?

Su pregunta me hace sospechar que ha recogido mi cuarto solo para evitar retrasos.

―Cinco minutos ―prometo.

Me apresuro en ultimar los detalles, segura de que se me están olvidando cosas.

Voy a casa de mis padres, la que fue mi casa durante mucho tiempo y no hay nada que no pueda encontrar allí. Compruebo que llevo lo esencial, el pasaporte y mi teléfono con el billete electrónico, y trato de relajarme.

Sobre mi escritorio hay una rana saltarina hecha de papel. Estoy segura de que no estaba allí antes, por lo que miro hacia Rian.

Se apresura a cogerla de mis manos.

―Perdona ―dice―, me aburría y me entretengo haciendo esas cosas.

Eso era antes de ordenar mi habitación, pienso, pero lo dejo pasar.

No logro cumplir mi promesa y no llegamos a su coche hasta un cuarto de hora más tarde. Vamos con tiempo de sobra, pero él parece inconforme con el retraso, así que me siento en la obligación de disculparme.

―Tampoco sería el fin del mundo perder ese vuelo ―murmura con la vista fija en el agobiante tráfico de Boston.

Frunzo el ceño, sin entender a qué viene eso. En mi caso sería un desastre. Estoy deseando ver a todos y pasar unos días en familia.

―¿No quieres ir a casa por Navidad? ―indago, y él parece darse cuenta en ese momento de que lo he escuchado.

―Claro ―responde, pero hay algo en su expresión que no me parece del todo sincera.

Por suerte, el tráfico se despeja y llegamos al aeropuerto antes de que el reloj marque la hora que Rian ha determinado como crítica. Aparca su vehículo en uno de los aparcamientos externos que salen un poco más baratos que el del aeropuerto y tomamos un bus lanzadera que nos lleva a nuestra terminal.

No hablamos mucho durante el trayecto porque está abarrotado de gente con maletas enormes. Pero no puedo evitar echarle miraditas de vez en cuando, preguntándome qué habrá sido de su vida en estos tres años y qué es lo que noto diferente. No me decido si quiero descubrirlo o no y si seis horas serán suficientes en el caso de querer darle otra oportunidad a Rian.

2

Rian es el tipo de pasajero que más odio, el que va con solo un equipaje de mano ligero y una chaqueta colgada del hombro. Mientras yo forcejeo empujando hacia el mostrador de facturación un carro con las tres maletas, él se dedica a mirar su móvil e ignorarme completamente. Al menos las ha colocado él ahí, todo caballeroso.

Me prometo a mí misma que, en cuanto consiga la licencia de piloto, aprenderé a preparar un equipaje ligero, pero ese día no va a ser hoy. Llevo dos años sin haber ido a casa y he tenido que comprar regalos para toda la familia, incluyendo padres, tíos y tías, sobrinos, bebés y adolescentes, vecinos y hasta al perro de los vecinos.

Cuando me libro del equipaje facturado paso por el lado de Rian y espero que me siga hacia el control de seguridad. Después de unos metros me doy cuenta de que lo he perdido. Me giro y me alzo sobre las puntas de los pies para ver por encima de la multitud. No me oiría si le grito, por lo que tengo que volver sobre mis pasos.

―¿Qué estás haciendo? Ya es tarde ―le insto.

Alza la cabeza de golpe de su móvil y me mira desconcertado, pero enseguida se recupera y coge el asa de su maleta de mano.

―¿Y de quién es la culpa? Para alguien que quiere ser piloto de avión eres una pésima pasajera.

Lo sé, pero no me sienta nada bien que me lo diga él.

―Recuérdame que nunca te lleve en uno de mis vuelos ―replico, antes de apresurarme y dejarlo atrás.

No hablamos hasta que llegamos a la puerta de embarque y tenemos que esperar unos minutos más.

―Tu hermano quiere saber si de verdad vas a subir al avión. Me ha dado permiso para atarte y llevarte a rastras si cambias de idea en el último momento.

Así que estaba hablando con Devlin por mensajes.

Suelto un bufido y sacudo la cabeza. Maldito Devlin. Sé que se refiere a que me he negado a volver a Irlanda en los últimos dos años, porque he priorizado los estudios por encima de las fiestas familiares. Lo que quiero conseguir no se obtiene fácilmente. Hace falta esfuerzo, sacrificio y trabajar en vez de coger vacaciones.

La mayoría de los gastos corren de un fondo que mis padres abrieron cuando era pequeña y que engordó con regalos de los familiares. Pero las lecciones de vuelo son carísimas, sin añadir el material de estudio, el alquiler y la comida. No he tenido tiempo de visitarlos porque tengo planeado hacerlo mucho cuando pilote aviones y solicite las rutas que van a Dublín.

―Dile que si necesita saber algo puede hablar directamente conmigo. Ha pasado la época cuando tú hacías de mensajero entre nosotros ―aviso a Rian.

Él sacude la cabeza y se ríe.

―Parece que él no opina lo mismo.

―¿Por qué no se lo explicas?

―¿El qué exactamente? ―me pregunta.

―Que hemos cambiado, que ni tú ni yo somos unos críos ―declaro, y él me estudia con curiosidad. Tanta que noto que se me calientan las mejillas.

Inclina su rostro hacia mí para observarme con minuciosa atención. 

―Suenas casi americana. ―Me da un toquecito en la nariz con la punta del dedo, como si aún fuera una niña, y después chasquea la lengua, decepcionado.

Me mudé a Boston con mi tía cuando yo tenía dieciséis años, aunque Devlin decidió quedarse en Dublín con mis padres, y es cierto que he perdido gran parte de mi acento irlandés. Sin embargo, Rian no ha captado nada de los yanquis. Por su forma de hablar, cualquiera diría que nunca ha salido de Malahide. Eso me recuerda algo que me contó Devlin.

―¿Por qué volviste a mitad de curso a Irlanda el año pasado? ―aprovecho para investigar.

La expresión burlona de su rostro desaparece al escuchar mi pregunta.

―¿Y por qué no?

Frunzo el ceño ante la evasiva.

―¿Esa es tu respuesta? ―me burlo.

―Tenía morriña.

No me trago su excusa y la expresión de mi cara lo demuestra.

―Uno no deja la carrera a medias por tener morriña.

Suspira y mira para otro lado, lo que hace que quiera saberlo aún más.

―Ahora tengo curiosidad ―repito sus palabras de antes―. Si está relacionado con un cadáver, te ayudo a deshacerte del cuerpo. Puedo levantar mucho peso.

Él me mira de arriba a abajo con cierta diversión y sé que está pensando que no tengo pinta de poder levantar ni el peso de mi equipaje de mano.

Se salva de responder porque llaman nuestro vuelo por megafonía. Nos levantamos, nos ponemos a la cola y enseñamos nuestros pasaportes a la chica del mostrador, quien además escanea nuestros billetes en la pantalla del teléfono y nos desea un vuelo agradable en un acento muy familiar.

Suspiro pensando que en unas horas voy a estar en casa y rodeada de irlandeses en lugar de americanos. Me gusta vivir en Estados Unidos pero muchas veces echo de menos la forma de ser de los europeos. Incluso tras años en ese país, aún me parecen unos excéntricos. 

A través del cristal de la rampa que une la terminal con nuestro avión, veo la clase de aeronave que es.

―Vamos en un Airbus 330 ―celebro con entusiasmo―. Más pequeño que un Boeing 777 pero con mucho mejor alcance.

Rian alza las cejas.

―No tengo ni idea de lo que estás hablando.

―¿Y si te digo que vamos a viajar sobre dos motores Rolls Royce?

―Eso me impresiona más ―admite.

Recorremos el pasillo hasta nuestros asientos asignados y Rian coloca nuestros equipajes de mano en el compartimento de arriba con tan poco esfuerzo que me dan ganas de contratarle como asistente personal. Normalmente siempre tengo que hacer varios intentos hasta que mis delgados brazos consiguen levantar los supuestos diez kilos (en realidad siempre llevo más) por encima de mi cabeza.

―No está tan mal viajar contigo ―bromeo a modo de agradecimiento, mientras me acomodo en el asiento central.

Hay un unicornio rosa con crines de color turquesa tirado en la butaca a mi derecha, pero no veo rastro de su dueña.

―Toda esta cortesía no es gratis ―responde él, sentándose y abriendo las piernas para que las rodillas no le choquen con el asiento delantero. Su altura tiene sus desventajas. Dobla el abrigo con cuidado y lo coloca sobre su regazo como si el viaje durara media hora en lugar de siete―. Tendrás que darme la mitad de tu cena y todas las chocolatinas que lleguen a tus manos.

Abro la boca para decirle lo ruin que me parece, pero nos interrumpe el ocupante del asiento contiguo al mío. Es un niño de unos siete años cuyos padres están al otro lado del pasillo.

―¿Queréis cambiar los asientos? ―les pregunto, en vista de que están separados.

―Oh, no, no. No te preocupes ―me responden al unísono y de forma efusiva.

―Creo que quieren un descanso ―susurra Rian, y trato de no reír.

Me cubro las piernas con la manta que nos obsequia la aerolínea y aprovecho esos instantes antes del despegue para responder mensajes en mi móvil. Hay dos de mi madre con fotos de unos juguetes Montessori de madera, y duda de si son adecuados para Cathy y Paul. También promete prepararme estofado para cuando llegue. Tengo varios mensajes de amigas en un grupo, deseándome un buen viaje, y Fiona, mi mejor amiga de la infancia quiere saber a qué hora vamos a vernos en St. Stephens Green el lunes. Ignoro el mensaje de Jace en el que me pregunta si quiero pasarme por su apartamento esa noche. Pero como ni siquiera estoy en Boston y no tenemos la clase de relación en la que le interese saber de mis andanzas, no me molesto en explicarle que estoy de viaje. Hacía dos semanas que no nos veíamos y ninguno de los dos ha echado de menos al otro. No obstante, viene bien tener a alguien con quien liberar estrés cuando apetece, por lo que nos funciona lo de ser el booty call del otro.

Cuando termino, apago mi móvil, lo guardo en mi bolso de mano y le echo un vistazo a Rian. Está tecleando en el suyo, sin duda respondiendo mensajes también. Ignoro la acuciante punzada de curiosidad y me abstengo de ojear su pantalla. Tuvo una novia a los diecisiete años, una relación turbulenta con peleas, rupturas y reconciliaciones a cada dos por tres, pero a pesar de la incompatibilidad siempre volvía a ella. Rian adoraba a Kate. Todos lo hacían en Malahide, hasta Devlin, aunque nunca haya querido reconocerlo. Es muy guapa y divertida, la clase de persona que se lleva toda la atención de la sala.

Desde Kate, no he vuelto a saber de ninguna chica especial para Rian, no sé si porque cree que todas las relaciones tienen una dinámica así de tóxica y no quiere repetir o porque no ha vuelto a encontrar a ninguna que le haga sentir lo mismo que ella. Tal vez tenga a alguien en Providence, me planteo, por la forma tan intensa con la que mira la pantalla y teclea, y yo no me he enterado porque no somos amigos.

Rian no apaga el móvil hasta que un azafato se lo pide y me da la impresión de que ha dejado una discusión a medias, pero no me atrevo a preguntarle. De todos modos, no es que me interese. Planeo intentar dormir la mayor parte del vuelo o soñar con estar en casa por Navidad.

Me da un poco de miedo sacar mi novela delante de él porque aún tengo el recuerdo de la expresión maliciosa en sus ojos al entregármela, pero no pienso renunciar a mi placer solo por temor a que se burle. Me enfrasco en la lectura, aunque intento controlar las muecas que sé que hago cuando leo.

Rian me ofrece solo unos momentos de tranquilidad.

―¿Por dónde vas? ―pregunta, inclinándose y tratando de leer la página que tengo abierta.

Cierro el libro de golpe.

―Te lo presto cuando lo acabe, si tanto te interesa.

―No hace falta ―dice en un susurro―. Pero tengo curiosidad. ¿Ella ya le ha perdonado los errores del pasado al protagonista? ¿Reconoce para sí misma que se siente atraída por él? ¿Todavía tiene miedo al futuro?

―Para alguien que no lee este tipo de libros parece que los conoces en detalle.

―Es que todos son la misma historia. Solo cambian los nombres de los protagonistas ―se burla.

Me irrito al instante.

―¿Crees que soy tonta por leer ese tipo de historias?

―¿Qué? ¡No! Sinead, ni por un segundo he pensado eso. Mientras el placer de uno no haga daño a los demás, no importa de qué se trate, hay que disfrutarlo.

Me tranquilizo cuando veo que es sincero. Pero él sigue.

―De todas las partes con páginas dobladas en El Pirata y la Doncella, ¿cuál es tu escena favorita? ―interroga.

―Otra vez con eso.

―¿La de la taberna?

―No la recuerdo.

Se carcajea de forma malévola.

―¿La del carruaje?

Suelto un bufido.

―¿Es que te lo has leído entero?

―Solo he visto que tenías marcadas algunas páginas. Vamos, suéltalo. ¿Cuál es tu favorita?

Chasqueo la lengua y miro hacia los padres del niño, segura de que van a echarnos la bronca por la conversación tan inapropiada que estamos teniendo.

―La del camarote ―confieso al fin, de mala gana.

―Ajá, ya veo.

―¿Y a ti?

Se ríe y niega con la cabeza.

―Oh, vamos. Yo me he confesado ―protesto.

Rian se deja caer en la silla y se acomoda, con la mirada pérdida en un punto fijo.

―No importa la que me gusta a mí, solo la que te gusta a ti.

―¿Por qué? ―Tengo la sensación de que me estoy perdiendo algo y no quiero hacerlo porque es mi tema favorito después de los aviones.

Él solo cierra los ojos y sonríe. Me gusta esa sonrisita que creo que oculta algo… taimado. Y quiero descubrir lo que es.

—Puede que te lo cuente algún día —dice, y gira la cabeza, dando por concluida la conversación.

3

Durante el despegue me distraigo con las indicaciones de seguridad de la tripulación de cabina y las peleas de mi pequeño compañero de asiento con sus progenitores sobre la hebilla de cinturón que no deja de desabrocharse a cada dos por tres.

Una vez estamos en el aire y se apaga la señal de “abróchense los cinturones”, aparece una niña y se coloca junto a mi acompañante, que se llama Oliver. No he podido evitar deducir de sus conversaciones que son americanos de abuelos irlandeses y van a Shannon para pasar las fiestas con unos parientes.

―Cámbiame el sitio ―le pide la niña a Oliver.

Ella aparenta unos diez años. Oliver no se molesta ni en responderle.

―Eva, por favor. Deja que se quede él ahí, donde podemos vigilarle mejor ―le pide la madre en tono cansado.

La niña bufa y se marcha a su asiento, que está en diagonal al nuestro, una fila por delante. La hubiera preferido de acompañante porque Oliver no se está quieto y me está poniendo nerviosa.

Rian me distrae cuando se inclina, cerniéndose un poco sobre mí para coger algo del suelo. Me encojo, intentando hacerle hueco y veo que levanta el unicornio rosa.

―¿Quieres devolvérselo a tu hermana? ―le pregunta a Oliver, extendiendo el brazo por encima de mí para entregárselo.

―No es de mi hermana, es mío ―le informa el niño, tomándolo de vuelta.

―Ah, bien… ―Rian levanta las cejas y parece un poco incómodo con su propia deducción―. No sé porque he dicho eso, ha sido bastante prejuicioso de mi parte.

―¿Qué es prejuicioso? ―quiere saber el niño.

―Algo que nos pasa a algunas personas que nacimos antes del año dos mil.

―¿Antes del dos mil? Eres súper viejo ―declara Oliver horrorizado.

Rian asiente con una expresión de resignación y cierto dolor.

―Soy súper viejo ―admite despacio, y me río por lo bajo.

La hermana de Oliver vuelve a acercarse.

―Tienes una cara rara ―declara sin tapujos, observando a Rian.

Él frunce el ceño, pero mantiene una actitud distendida, adecuada para la edad de nuestros compañeros de vuelo.

―Gracias ―le responde con ironía―. Las chicas suelen encontrarme atractivo.

―No lo creo ―niega Eva.

Me tapo la boca para ocultar una sonrisa. Soy fan de Eva desde este preciso instante.

―He hecho de modelo varias veces ―continúa Rian.

―Los modelos suelen tener caras raras ―debate Eva―. Hay una que tiene la piel de dos colores como una vaca.

―Guau, vale… Eso no es muy amable ―la instruye Rian, con un tono suave. Siempre se le han dado bien los niños―. No debes comparar a la gente con animales, puedes herir sus sentimientos.

La niña lo observa, sin saber muy bien si tiene que hacer caso a la regañina de un extraño.

―Ya sé lo que es… ―anuncia entonces―. Son tus ojos, parece que están del revés, como si estuvieras boca abajo.

Suelto una risotada y Rian me mira con cara de pocos amigos.

―Es verdad ―admito.

―¿Qué te parece la cara de mi amiga, Sinead? ―la provoca él, una venganza por divertirme con su sufrimiento.

―La tiene cubierta de manchas.

―Son pecas ―la corrijo.

―Y tienes unas cejas enormes ―prosigue ella.

Me acaricio una, sintiéndome un tanto cohibida.

―Pero tienes unos labios muy bonitos ―añade la niña. Sonrío, agradecida con que no vaya a destruir mi autoestima del todo. Eva desvía la mirada a Rian―. Y tú también. Los dos tenéis unos labios muy bonitos.

Él y yo nos miramos y mis ojos descienden a la zona mencionada. Rian O´Neill no tiene unos labios bonitos, tiene unos labios que son el mismo pecado traído a la Tierra para recaudar almas. Un precipicio por el que una se arrojaría al vacío feliz y sin pensar en las consecuencias, aunque intuya un trágico final. Consecuencia del comentario de Eva, no puedo evitar preguntarme cómo sería atraparlos entre mis dientes.

Pestañeo al darme cuenta de la peligrosa fantasía que ha cruzado mi mente. Levanto la vista, horrorizada con la posibilidad de que él lo haya intuido en mi expresión, pero Rian está observando mis labios, no mis ojos, y por un instante parece que está imaginando algo muy parecido.

Nos saca del embrujo el polémico unicornio rosa, que se estrella contra la sien de Rian. Nos reímos y devolvemos el proyectil a su dueño, pero su madre se disculpa y se lo quita porque lo ha usado como arma. En realidad, debería darle las gracias a su hijo por la interrupción de un momento demasiado extraño como para pertenecer a la realidad. Algo que definitivamente no voy a dejar que se repita.

Cuando Oliver se enfurruña porque ha perdido su juguete, Rian saca la rana saltarina que estaba en mi cuarto y se la ofrece. El niño parece más feliz que una perdiz jugando con ella.

Por suerte para todos, cada asiento viene con una pequeña pantalla incorporada con televisión a la carta, así que para cuando sirven la cena Oliver y Eva tienen entretenimiento y se están quietos.

Rian y yo también nos ponemos una película cada uno, aunque no puedo concentrarme en la mía del todo porque él no deja de coger comida de mi plato, incluso cuando le doy golpecitos para espantarlo como a una mosca.

Nos sirven un pollo al curry con patatas bastante decente. Y para cuando llega el postre tenemos un auténtico forcejeo de manos por mi brownie de chocolate blanco con nueces pecanas.

―Oliver se está portando mejor que tú ―susurro al ver que solo lleva puesto uno de los auriculares.

―Él es tu favorito ¿verdad? ―me recrimina con una expresión fingida de dolor―. Le quieres más que a mí.

Sacudo la cabeza y pongo los ojos en blanco para mostrar que no me hace gracia, pero la traidora comisura de mi labio se eleva.

Jamás hubiese creído que podría albergar por Rian otro tipo de sentimiento que no fuera fastidio, pero en un par de horas reconozco que parece un tío fácil de amar. Hablando del amor-amistad, por supuesto. Quitando su baja opinión sobre mí y su actitud de Dios terrenal, Rian es un tipo decente. Un buen amigo, un buen hijo y… es bastante gracioso.

Cuanto acabo la película le pido que me baje el equipaje de mano para sacar el neceser. Quiero usar el servicio y prepararme para la noche para no despertarle más tarde a él o a Oliver, que ya se ha quedado dormido.

Avanzo por el pasillo. Las luces han sido reducidas para ofrecer un ambiente más acogedor. Hay gente que está durmiendo, otros leen o ven películas. No son muchos los que se animan a charlar a esas horas, probablemente por el cansancio y por respeto al descanso de los demás pasajeros.

Encuentro el baño ocupado, y hay un señor esperando con una mochila echada al hombro. No soy la única pensando en cambiarme de ropa y lavarme los dientes para dormir más cómoda.

Curioseo por el rabillo del ojo lo que hace la tripulación detrás de una cortina. Por el hueco, veo que hay dos azafatas charlando mientras rellenan un bol con chocolatinas y colocan botellas de agua en una bandeja.

Tras un momento, sale una mujer del baño y el hombre ocupa su lugar.

Rian aparece a mi lado, se mete las manos en los bolsillos de los vaqueros y me guiña un ojo. Abre la boca para decir algo, pero una de las azafatas emerge de detrás de la corina y eso lo obliga a acercarse a mí para darle paso. La observo alejarse por el pasillo hasta la parte frontal de la aeronave, por tener algo a lo que mirar y así evitar el rostro del chico que está cernido sobre mí como un rascacielos. Tengo la impresión de que sus ojos están fijos en mi rostro, pero no quiero comprobarlo, ya que Oliver no está aquí para lanzarnos un unicornio a la cabeza y salvarme de una situación embarazosa.

Cuando me llega el olor de su aftershave y mi hombro choca contra su pecho, entiendo que su proximidad no era imaginación mía, así que doy un paso hacia el lado opuesto. Entonces mi rostro se encuentra de frente con su muñeca. La azafata regresa, tenemos que volver a cederle el paso, y Rian coloca la otra mano contra la pared, al otro lado de mi cara. Me encuentro en una especie de jaula creada por su cuerpo.

Levanto la vista y descubro que sus ojos azules están escaneando mi rostro como si fuera un halcón acechando a un conejo entre el pasto. De repente, soy consciente de que estamos solos en este espacio reducido y ocultos por las cortinas.

―¿Qué estás haciendo? ―pregunto, con una sonrisita nerviosa.

―He leído que encerrar a una chica contra la pared es una tendencia en novelas románticas.

No puedo discernir si se burla o va en serio. Pero veo que espera mi reacción con una fascinación que resulta hipnotizante. Me pregunto cómo no me he dado cuenta antes de que es el hombre más guapo que se me ha puesto delante. Siempre he sabido que era atractivo, pero era algo que mantenía en el fondo de mi mente y que me parecía más un rasgo molesto de su persona qué otra cosa. Ahora mismo la belleza de su rostro atípico me parece sobrecogedora y me corta el aliento.

―¿De qué estás hablando? ―Espero que mi voz no suene tan fina como la escucho.

―De algo que leí en tu libro.

―¡Dijiste que no lo habías leído! ―exclamo indignada, al entender que se refiere a una escena de la novela que llevo conmigo.

Rian alza las cejas, se muerde el labio y menea la cabeza.

―Puede que sí la haya ojeado un poco… ―confiesa y sus ojos vuelven a clavarse en los míos con una intensidad dolorosa―. Tienes esa horrible costumbre de doblar las esquinas de las páginas para marcarlas. He querido alisarlas y he leído sin querer.

Me encojo de vergüenza y trago saliva. Noto el calor de su cuerpo y entiendo a qué se refiere la autora cuando describe cómo se siente la protagonista, atrapada entre la promesa del placer y el deber de negarse a este, aunque ahora mismo no recuerdo por qué.

―Has violado mi intimidad ―me quejo, con la barbilla en alto.

Ejecuto un movimiento que haría que la protagonista estuviera orgullosa de mí y empujo el pecho de Rian.

―Son novelas, no tu diario. Lo puede leer cualquiera ―comenta él.

―Cualquiera que haya… pagado por ella. Que no es tu caso ―le contradigo tontamente―. Eso es inmoral y piratería también.

―Sí, el del pirata debe ser tu favorito porque estaba muy manoseado ―se burla.

Suelto un quejido indignado.

―Eres un capullo entrometido. ¿Cómo te sentaría que buscara el porno que has estado viendo en el historial de tu móvil y te lo echara en cara?

―No te estoy echando nada en cara, a chara ―replica él con tranquilidad.

―¿No? ―espeto―. Entonces, ¿qué estás haciendo?

Rian suspira y veo que duda.

―Darte la oportunidad de que experimentes en persona lo que lees en tus libros.

Por un momento creo que intenta mofarse, pero la expresión abierta de su rostro me dice que habla en serio.

―Experimentar en persona… ―repito en un susurro.

―¿Se siente como en tus libros? ―pregunta con rapidez.

4

Me quedo mirándolo enmudecida.

¿Que si ser empotrada contra la pared por Rian O´Neill se siente cómo en los libros? ¿Está loco?

Niego con la cabeza en una respuesta muda.

Cuando leo una escena así es emocionante, divertido. Estar atrapada entre la pared y el cuerpo de metro noventa de Rian debe estar en la lista negra de cualquier cardiólogo. Es el equivalente a tener un combo de tensión alta, el colesterol por las nubes y decidir saltar en paracaídas después de tomarse un Red Bull.

―A chara, no me dejes en vilo.

Abro la boca para responderle y decir… no sé bien qué, pues mis neuronas se han congelado con su rostro tan cerca del mío, y su puñetero aroma no ayuda a dar claridad a mis pensamientos.

Por suerte, el señor que nos precedía sale del baño y nos interrumpe. Se ha tomado su tiempo para ponerse un pijama de Dumbos voladores.

―Sexy ―susurra Rian detrás de mí. Sonrío al verlo observar al hombre que se aleja por el pasillo, con un pijama demasiado infantil para su edad―. Ya sabemos quién va a unirse al Club de la Milla en este vuelo.

Rio por su broma, pero cierro la boca de golpe porque me doy cuenta de que acaba de mencionar el sexo en las alturas y estamos los dos frente a un servicio desocupado.

Horror. Tengo que detener de inmediato esta dinámica tan extraña en la que estoy entrando con Rian O´Neill.

―Tú primero ―le indico, con toda la serenidad que consigo reunir.

―Tu caballerosidad me conmueve ―bromea él y entra en el pequeño cubículo. Con la mano en la puerta me mira y por un instante de locura creo que va a invitarme―. Despídete de este conjunto porque cuando esta puerta vuelva a abrirse tendrás ante ti a un irresistible caballero con un magnífico pijama de elfo. Nuestro amigo, Dumbo, no tendrá oportunidades contra mí.

Me río y me dejo caer contra la pared para esperar a que termine. Mi mente decide usar la pausa para rememorar lo que acaba de ocurrir y se me acelera el pulso. Tenía que haberle hecho una visita a Jace antes de volar. Tal vez así no estaría tan susceptible a los encantos de Rian.

Poco después, cuando se abre la puerta, él continúa con la misma ropa con la que se subió al avión. No es que me hubiera creído lo del pijama navideño, pero, aun así, le miro de arriba abajo y sacudo la cabeza, todo lo seria que puedo.

―Qué decepción.

―Me he olvidado el pijama de elfo en casa ―miente, saliendo del cubículo.

Por un instante volvemos a estar muy cerca el uno del otro en el angosto pasillo y Rian tiene el mentón bajado hacia mí.

―¿Tienes pijamas siquiera o eres uno de esos que se creen demasiado guay para llevar ese tipo de prendas?

Él levanta las cejas varias veces.

―Te gustaría saberlo, ¿eh?

Me aparto de su camino porque mi objetivo es entrar en el lavabo y porque tengo que cortar de raíz esos desafíos de miradas fijas que hemos empezado.

―Te regalaré uno por Navidad ―le prometo con una sonrisa maliciosa, antes de cerrar la puerta y quedarme a solas en el servicio.

Me tomo mi tiempo para lavarme la cara, los dientes y hacer varias respiraciones profundas. Mi mente no para de darle vueltas a una sola cosa: Rian. Su perfume, sus ojos, sus labios, la presencia de su cuerpo junto al mío y cómo me ha hecho sentir su proximidad. Es un auténtico desastre. Amenazo a mi cerebro para que se detenga de inmediato. No pienso tomar ese camino, así que ya puede dar marcha atrás y hacer una barricada en esa calle para no volver nunca a descender por ahí.

Cuando regreso a nuestros asientos, Rian está terminando su película con los dos auriculares puestos. Le indico que no se levante e intento saltar por encima de él. Me doy cuenta de que es un error en el momento exacto en el que estoy a horcajadas sobre él con mi mano en su hombro para no caerme. Mis pechos quedan a la altura de su rostro, aunque por suerte llevo una sudadera ancha. La posición solo dura un instante, pero es suficiente para que nuestros ojos conecten y se me ocurran toda clase de indecencias. No quiero indagar en si él está pensando en lo mismo, así que en cuanto mi trasero toca el asiento cierro los ojos e imploro a las musas del sueño que me den una tregua.

Debo tardar más de una hora en dormirme, pero el cansancio acumulado hace su parte y no vuelvo a despertarme hasta las cinco de la mañana, horario irlandés.

Primero bebo agua como si se me fuera la vida en ello y después echo un vistazo a mi alrededor. Oliver sigue noqueado en su asiento y Rian está leyendo el periódico.

―¿Has dormido algo? ―le pregunto en tono suave para no molestar a nadie.

―Algo.

Me estiro, notando todos los músculos que están empezando a sufrir con la restricción de posiciones del asiento, y suelto un bufido hastiado.

―Venga, que ya queda menos ―me consuela Rian con una sonrisita ladeada.

Se me ocurre que no está nada mal ver su rostro nada más despertar, y entonces frunzo el ceño. ¿De dónde ha salido ese pensamiento? Este vuelo está durando demasiado. Necesito salir de aquí y recuperar la distancia normal entre el mejor amigo de mi hermano y yo. Una distancia muy larga.

―La gasolina está tan cara que voy a tener que usar el bus ―comenta él, ajeno a mi crisis, mientras ojea el periódico.

Me extraña su comentario. Los padres de Rian son dueños de una destilería y están forrados, pero quizá ya no le financian, ahora que es un adulto con todas las letras. O un viejo, como diría Oliver. 

―Sobrevivirás, yo uso el transporte público en Boston a diario y estoy bien ―ironizo.

Rian escudriña mi rostro, con la mueca de preocupación de un doctor.

―¿Estás segura?

Le saco la lengua.

―¿Hay líneas desde Malahide? ―pregunta entonces.

Sacudo la cabeza, sin poder creer que sea tan snob.

―Depende, ¿hacia dónde te diriges?

―Tengo que hacer compras navideñas.

―Hay uno que te lleva directamente a Swords Pavilions.

―Bah, en Pavilions no hay nada ―descarta él.

Es cierto que no hay marcas exclusivas, que supongo que es lo que está buscando. No le veo regalando un jersey de Penneys a su madre.

―El lunes voy a ir a St. Stephens Green para ver a una amiga, podemos compartir gastos de gasolina y aparcamiento.

En cuanto me escucho decirlo, me arrepiento. Se supone que quiero alejarme de él cuanto antes, no hacer más planes juntos.

Rian asiente y suspiro. Malahide no es lo suficientemente grande para los dos ahora mismo, y voy yo y le invito a ir a Dublín conmigo.

―¿Ya hemos terminado con el tema de la gasolina? ―pregunto.

Él me echa un vistazo curioso.

―¿Tú tienes algo más que añadir sobre eso? ―se burla.

―De momento, no.

―Entonces podemos dar este punto por zanjado oficialmente. ―Hace el gesto de golpear un martillo contra su mesita abierta.

Me encanta cómo lo convierte todo en un juego.

―¿Puedo preguntarte algo entonces?

―Si está en la orden del día.

―Lo está ―le aseguro.

―Adelante.

―¿Eres feliz?

―Guau…

Me río de su reacción.

―Lo siento, pero es que me aburren las conversaciones superfluas, es medianoche en Boston y si no vamos a dormir prefiero ir profundo. Si te parece bien ―añado en el último momento.

―Umm, vale. Es que… nadie nunca te pregunta eso. La gente se interesa por cómo estás o cómo te va, pero no Sinead Walsh. Sinead Walsh te pregunta si eres feliz a la hora de las brujas de Boston.

Sonrío, sin dejarme amilanar por su reacción efusiva.

―¿Y bien? ―insisto―. ¿Lo eres?

―¿Si soy feliz? Veamos. Creo que sí. Es decir, me gusta donde estoy y lo que hago. Vivo de forma consecuente a mis principios. Por ejemplo, deseo estar en forma y lo hago, me mantengo en forma. Quiero enseñar y trabajar con niños y estoy a punto de terminar magisterio. Así que… se puede decir que tengo ese sentimiento de paz que te produce cumplir con tus propios objetivos y ser la clase de persona que quieres ser.

Asiento, entendiendo a qué se refiere. No obstante, una sombra cruza su rostro.

―¿Pero…? ―lo insto.

―¿Qué?

―Me ha parecido ver que hay un pero.

Rian suspira y se rasca la barbilla, contemplando el pasillo.

―¿Recuerdas cómo te sentiste cuando te enteraste de que Papá Noel no existía y que la magia y lo demás era mentira?

―¿Papá Noel no existe? ―Finjo espantarme en voz baja y compruebo que mi pequeño vecino de silla sigue dormido.

―Ja, muy graciosa.

―Sí, lo recuerdo ―digo, ya seria.

―Vale, recientemente he descubierto que algo que era importante para mí no es real y… bueno, ahora el mundo me parece un lugar peor. Supongo que me cuesta acostumbrarme a la idea de que la magia no existe.

Lo observo con cierta preocupación. Suena triste.

―¿Qué es? ―indago, y me apresuro en aclararlo―. ¿Qué es lo que has descubierto que no existe?

―No puedo decírtelo, Sinead. ―Aparta la vista de nuevo.

―¿Por qué no?

―Porque entonces tú también lo sabrás y te sentirás igual que yo. ―Sus palabras contundentes me golpean con fuerza. Pero enseguida vuelve a su habitual actitud distendida y me sonríe de forma burlona―. No voy a robarte la inocencia.

«Llegas un poco tarde», no lo digo.

―¿Tiene algo que ver con los meses que pasaste en Dublín el año pasado?

Mi flecha da en la diana porque su expresión se endurece. Me pregunto si Kate está implicada, aunque escuché que durante esos meses ella estuvo saliendo con Oisin Callaghan.

―¿Qué hay de ti, señorita Walsh? ―Rian evade mi pregunta, descaradamente―. ¿Eres feliz?

Decido dejarlo pasar. Intentaré sonsacarle más información en otro momento, poco a poco, o capa a capa como el que pela una cebolla.

―Ah, sí, lo soy. Cuando leo.

Rian se carcajea. Me encanta cómo sacude la cabeza y me mira con incredulidad.

He pensado que me encanta Rian, acabo de percatarme. Dioses celtas, salvadme.

Me aclaro la garganta y continúo.

―Igual que tú, estoy donde quiero estar, persiguiendo mi sueño, cada día más cerca de conseguirlo y… ¿sabes? Es un trabajo duro pero muy satisfactorio. No obstante, la felicidad… ―vuelvo a detenerme porque no sé explicarme―, es otra cosa. No es la rutina que nos imponemos cada día. La felicidad llega cuando menos te lo esperas, cuando el universo te sorprende con un momento espontáneo. Es más de lo que hubieras esperado jamás porque no sabías lo que buscabas hasta encontrarlo y entonces dices “eso es”. ―Rian me mira con atención y pierdo el hilo de mis pensamientos―. Por eso leo, para vivir la felicidad de los personajes y …

―Visitar un barco pirata ―propone él, con una sonrisa canalla.

―Exacto. ―Le sonrío de vuelta.

―Las aventuras entre páginas están bien, Sinead. Pero… de vez en cuando, trata de que haya un pirata de verdad, ¿eh? ―me aconseja.

Un pensamiento fugaz, escapado de la cárcel de mi mente, me susurra que Rian podría ser la aventura perfecta. Sin duda, me sacaría de mi zona de confort, pero el viaje sería demasiado peligroso como para que merezca la pena.

―Eso no estaría mal ―admito, y tengo la necesidad de tragar saliva.

―Pero no Jace.

―¿Qué?

―Pobre Jace, ni un mensaje de “he salido del país, así que hazte una paja” ―continúa―. Eres terrible.

―¡Has leído mis mensajes!

―Ha sido sin querer, estos asientos están muy pegados ―se defiende él con inocencia.

―Demasiado pegados ―murmuro, pensando que nadie caería en la trampa de creer inocente a Rian O´Neill.

―¿Podemos dar el tema de la felicidad por zanjado? ―bromea entonces, repitiendo mis palabras.

―No lo sé. ¿Tienes algo más que añadir sobre esto? ―lo imito a mi vez.

―No, y me toca preguntar.

Me echo hacia atrás y lo miro asustada.

―Miedo me das.

―¿Lista? ―dice, y después me advierte―. Con esta pregunta voy a ir a saco. A hacer daño, vamos.

Suspiro, pero a él parece divertirle mi preocupación.

―¿Cuántos pasajeros caben en un Airbus 330? ―me sorprende preguntando.

Me carcajeo demasiado alto. Oliver se mueve a mi lado y me tapo la boca con la mano.

Rian parece auto complacido de haberme hecho perder la compostura.

―Depende del modelo, entre doscientas cincuenta y cuatrocientas cuarenta personas.

―Interesante. Y siguiendo con este fascinante tema… ¿Dónde conociste a Jace?

Vuelvo a reírme.

―Eres un caso…

―Estoy intentando que tu cerebro se mantenga ágil a pesar de la falta de sueño ―se excusa, con una sonrisilla de diablo.

―En el gimnasio ―termino respondiendo a su pregunta.

―Ya veo…

―¿Qué es lo que ves?

―Los atributos que ibas buscando.

Le echo una mirada ceñuda.

―Lo de nacer en mil novecientos noventa y nueve te ha sentado fatal, eres muy prejuicioso ―censuro, y él se ríe.

―¿Entonces Jace no tiene los músculos definidos?

―¿Por qué quieres saberlo? ¿Quieres que te lo presente?

―Mejor no.

―Entonces es que te aburres tanto que no sabes qué más hacer para que pase el tiempo.

―Para nada, nunca había tenido un vuelo tan entretenido ―suelta y me da la impresión de que se arrepiente de cómo ha podido sonar.

Así que aparto la mirada y finjo que no he interpretado su declaración ni he notado un aleteo en el pecho.

Me cuesta sostenerle la mirada. Aparte de su extraño comportamiento desde que hemos embarcado, tengo el problema de que me parece guapísimo. No es que no supiera que lo era antes, pero ahora lo siento en cada fibra de mi ser. Maldito sea Devlin y su idea de cogernos el mismo vuelo.

5

Estallan aplausos cuando el avión aterriza y me embarga una sensación de plenitud, al soñar con el día en que ese gesto sea dirigido hacia mí.

Se puede sentir el entusiasmo en el aire. Los padres despiertan a los niños cansados, pero cuando abren los ojos y les avisan de que han llegado, su mirada se vuelve feliz, y la cabina parece un campo sembrado con sonrisas. Algunos no viajan por trabajo ni por placer y quizá tengan que arreglar problemas graves. A esos les envío toda mi energía positiva para que los resuelvan rápido. Pero la mayoría de los pasajeros se ilusionan con el viaje y el primer paso es el vuelo. Ofrecerles el camino hacia sus sueños es lo que quiero hacer.

Por supuesto que nadie, aparte de mí, se queda sentado cuando el capitán nos avisa de que nos preparemos para el desembarque, pero que nos mantengamos sentados y con los cinturones abrochados.

―¿Estás soñando con el día en que seas tú la que habla por ese micrófono? ―Rian me pilla con una expresión soñadora.

Asiento.

―Sí alguien puede conseguirlo eres tú ―dice.

No dudo de mí misma, pero escucharlo de su boca, teniendo en cuenta que nos conocemos de niños y nunca me ha creído capaz de conseguir nada, se siente fantástico. Me pregunto si es sincero o solo quiere halagarme por alguna razón oculta.

―Gracias ―respondo, en voz rota. Me aclaro la garganta y me levanto por fin, porque empieza a despejarse nuestra zona.

Lo sigo, llevando solo mi bolso de hombro, ya que él se las arregla para conducir las dos maletas de mano por el estrecho pasillo. Estoy a punto de dar saltitos al saber que en unos segundos voy a pisar tierra irlandesa.

Y lo haría, si no fuera porque mis maletas no salen a la cinta. Solo quedamos nosotros y un hombre cuarentón, que observa preocupado la banda vacía, que ahora se mueve con lentitud.

―¿No deberías ir a poner una incidencia? ―pregunta Rian.

Niego con la cabeza.

―Es un vuelo directo, no hay posibilidad de que se pierdan. Vendrán, dale unos minutos más.

Me muevo en círculos porque estoy demasiado nerviosa. Quiero salir ya. Rian se sienta encima del carrito que ha preparado para cuando recojamos mis maletas, con la tranquilidad del que tiene todo el tiempo libre del mundo. Intento pensar en otra cosa para que no se me haga eterno.

―¿Es verdad lo que le has dicho a Eva antes? ―indago―. ¿Lo de que has hecho trabajillos como modelo?

Rian asiente.

―Sí. Nada serio, catálogos, alguna pasarela y dos videoclips.

―¿De qué cantantes? ―curioseo.

―¿Quieres saber si salgo en calzoncillos? ―se ríe.

―Más que nada en el mundo ―declaro con una mueca burlona.

―Perversa.

―No lo sabes bien. ―Niego con la cabeza para mí misma. No sé por qué me meto en ese tipo de tira y afloja, no suele ser mi estilo. Rian me provoca a límites desconocidos hasta para mí misma―. ¿Por qué lo has hecho? ―me intereso, en un intento de cambiar el tema, que empieza a calentarse demasiado―. ¿Tus padres te han cortado el grifo?

No está cómodo con mi pregunta. Lo sé por la forma en la que observa la puerta de salida cuando prácticamente no me quita el ojo desde Boston.

―Me gusta actuar, me entretiene ―reconoce al fin.

Asiento, pensativa.

―No lo sabía, aunque ahora que lo dices, tiene sentido.

―¿Qué? ―se interesa, girando la cabeza de vuelta hacia mí.

―Siempre actúas y te sale natural. Tus bromas, haces charadas de todo, te metes en los papeles y lo haces bien, el trato que les ofreces a los niños… ―Me detengo y me muerdo el labio.

«Cállate Sinead, ¿quieres?» me ordeno a mí misma. «Antes de que escribas una tesis sobre las cualidades de Rian O´Neill, el que, hace unas horas, te parecía indigesto».

―¿Ah, sí? ―Su tono se vuelve melindroso―. ¿Qué más te gusta?

―Ya está ―declaro tajante, poniendo un punto en el aire con los dedos y arrancándole una risotada―. Ahí termina la lista. No te aproveches.

Me recorre con la mirada de arriba abajo y cuando nuestros ojos se encuentran, el brillo de los suyos es inconfundible.

―O´Neill, ¿acabas de hacerme un repaso? ―finjo que me espanto.

No es que me considere fea ni una belleza extrema. Cómo bien notaron los niños, tengo una cara singular, con muchas pecas y cejas gruesas. Por suerte, mis labios llenos y mis ojos almendrados suavizan esos defectos. Mi familia ha heredado la altura de antepasados celtas, y yo lo he hecho también, por lo que algunos de mis novios eran más bajos que el metro setenta que mido. Lucho contra lo mucho que disfruto la comida para mantener unas proporciones decentes entre mi peso y mi altura y voy al gimnasio, forzada por el programa de vuelo.

Hoy no llevo nada provocador. Unos treggings calentitos, botas y una sudadera de la academia, por debajo del abrigo. No entiendo qué le ha dado a Rian para evaluarme como si me considerara una posible conquista. Quizá durante el vuelo ha descubierto que soy una mujer antes que la hermana de su mejor amigo.

Aunque estoy segura de que lo recuerda de golpe, porque se le borra la sonrisa.

―No ―niega, en voz ahogada―. Lo siento, no se lo digas a Devlin ―ruega, con un gesto de plegaria.

―¿Por qué? ¿Darte cuenta de que soy una mujer infringe alguna regla de vuestra fraternidad?

―Solo ha sido una mirada, Sinead. ―Me río cuando Rian agacha la cabeza y tose repentinamente―. ¿Quieres que tu hermano me cuelgue por los huevos como a una piñata y estropeé la comida de tus abuelos? Puede ser nuestro secreto, ¿no?

Se inclina hacia mí y me guiña un ojo.

Mi corazón da un salto curioso cada vez que pronuncia mi nombre con ese acento del que llevo enamorada toda la vida. Estoy un poco mareada porque me doy cuenta de que, ahora, tengo poder sobre el amigo de mi hermano, el que me castigaba a ser la última elegida en todos los juegos, el que le comía el coco a Devlin para que no me llevara a las fiestas donde ellos iban, el que me dejaba atrás constantemente.

―No sé, me encantaría ver como Devlin te destripa ―digo. Lo tengo pillado y me encanta.

Se echa hacia atrás, apoyando las manos en el carrito y me provoca con un gesto burlón.

―Devlin no te creería.

―¿Estás seguro? ―Cojo mi móvil, procuro no enseñarle la pantalla porque está todavía en modo avión, y me lo pongo al oído―. Devlin, ¿en qué pensabas cuando creíste que era buena idea ponerme en el mismo vuelo que Rian? Sabes que estoy colada por él desde que tenía cinco años ―interpreto lo mejor que puedo.

Rian me contempla con la boca abierta y creo que no respira, pero entonces mi expresión malvada le avisa de que solo bromeo y sonríe sin una pizca de humor.

―No soy el único al que se le da bien eso de actuar, ¿eh? ―gruñe, justo cuando la cinta, que se había parado, vuelve a moverse. ―Maldita cría ―murmura, pero no hay malicia en sus palabras sino una especie de satisfacción.

―Ayuda haber vivido la vida de tantos personajes ―me mofo.

Rian se gira hacia la cinta y yo le sigo, sintiéndome extrañamente divertida y muy poco interesada en la aparición de mis maletas.

―Colada por mí, dice. Me odias desde que te prohibí entrar en nuestro equipo para jugar a “Caballeros y fantasmas”. Te ocultabas bajo el escritorio de tu cuarto para llorar ―discute.

Resoplo, regresando al pasado. Rian conoce el que era mi escondite secreto porque una vez, cuando tenía diez años, mi abuela lo mandó para que me avisara de que era la hora de la comida y me encontró allí, llorando como una magdalena. Recuerdo que después de verme salió del cuarto gritando “¡Sinead está lloriqueando!”. Ese día gané porque mi abuela les dejó a los dos sin postre y me ofreció a mí ración doble, pero Rian conoce uno de mis secretos más vergonzosos. Y ahora también sabe que me gusta leer novelas subidas de tono. Mientras yo aún me pregunto si posa en calzoncillos. Necesito recuperar el equilibrio en nuestra competición de… lo que sea estamos haciendo.

―Rian O´Neill ―le informo, acribillándolo con la mirada―, tengo varias razones para odiarte.

―¿Lo siento? ―Lo dice como una pregunta―. ¿Cómo puedo compensarte? Mira, voy a empezar por recoger tus maletas ―exclama victorioso.

―¿Puedes volver al pasado? ―replico sin pensármelo.

Se queda observándome un rato.

―No, pero puede que tenga algo mejor ―murmura con un brillo de lo más preocupante en la mirada.

No sé si quiero saber lo que se le está pasando por la cabeza. Qué va, claro que quiero.

Nos interrumpe el sonido de mi móvil. Acabo de reiniciarlo y me resulta curioso el pitido tan agudo que resuena, como si fuera un aviso de emergencia.

Lo primero que veo en la pantalla son los colores navideños, rojo y verde, y un logo que evoca el castillo de Malahide, con dos árboles de Navidad en vez de torres. Deslizo el dedo para bajar en busca del mensaje de emergencia y cuando leo entre letras, suelto un chillido.

―¿Qué pasa? ―pregunta Rian.

Cuando ve que no respondo busca su teléfono y leemos a la vez.

“Queridos malahiders, ¡Felices fiestas!

¿Verdad que es nuestra época favorita del año? ¿La de la amistad, de la alegría, de compartir y recibir por igual?

Para respetar esas antiguas creencias, os presento Murmullos de Malahide, un noticiero especial, que regala secretos bien ocultos entre adivinanzas divertidas. Algunos dirán que mi informe es puro cotilleo, pero esos son los que nunca verán su nombre aquí.

En esta maravillosa y helada mañana, con los olores del café, té, galletas y gachas emborrachando nuestros sentidos, le doy la bienvenida a casa a la oveja pérdida de los Walsh, la que quiere apoderarse de los cielos, Sinead.

Dicen que el que le abrió la puerta del avión no fue otro que el casi huérfano Rian O´Neill, el que ha perdido los estribos de su vida y no sabe cómo volver a encontrarlos. Pero la alfombra roja se la tenderá a Sinead su hermano, Devlin, que es un experto en analizar las rutas de los aviones y aventurarse a visitar reinos conquistados antiguamente por su mejor amigo, el mismo Rian.

Algo me dice que esta historia acaba de empezar y que disfrutaremos de sus capítulos.

Slán”.

―¿Qué es eso? ―espeto―. ¿Gossip Girl llegó a Malahide? O esa cotilla de Bridgerton, ¿cómo se llamaba?

Rian frunce el ceño cuando alza la mirada de la pantalla.

―Lady Whistledown ―responde en voz hueca.

Me sorprende que sepa quién es y se me ocurre que quizá tenga más experiencia de la que suponía con las novelas románticas. Pero veo que su rostro ha perdido el color y me entran unas ganas locas de abrazarle. ¿Cómo se atreve esa cotilla malvada a llamarle huérfano? ¿Y por qué?

Cierro los ojos. Después de unos momentos recupero el control de mis pensamientos.

―Qué raro. La gente se aburre mucho ―comento.

―Más de lo que crees ―responde él.

Sospecho que habla de algo más.

―Una cotilla no me estropeará las vacaciones por las que que tanto he esperado ―declaro―. Es normal que mi llegada sea una noticia en un pueblo tan pequeño. Pero se aburrirá o no volverá a mencionarnos. Hay otros en Malahide que compiten para el podio de los chismes.

Rian esboza una sonrisa, no tan convencida. Me dirige un gesto de cabeza.

―Vamos a ver si tu hermano te ha tendido la alfombra roja.

Asiento con fervor.

―Espero que lo haya hecho.

Estamos delante de las puertas para salir cuando Rian para el carrito de las maletas y rebusca en los bolsillos. Saca un comecocos y me lo enseña con los movimientos teatrales de un mago.

―Elige un número.

Me río, pero no me resisto.

―¿Cuántos hay?

―Nueve.

―Siete ―digo sin pensarlo.

Rian abre el comecocos y estudia la parte interna del papel.

―Dice que Papá Noel te traerá regalos especiales porque has sido muy buena este año.

―Qué bien. ¿Los otros números qué dicen? Déjamelo ―pido, y hago el gesto de cogerlo, pero Rian salta y vuelve a ocultarlo.

―Continúa siendo una niña buena y vas a descubrir cada número ―dice él―. Aunque si tanto te gusta, tendré que hacer otro especialmente para ti. Este es para menores de seis años.

Aplaudo con entusiasmo.

―No puedo esperar ―digo, mientras Rian vuelve a empujar el carrito.

Mi hermano está al otro lado de la puerta y el resto de mi familia a menos de media hora en coche. Serán las vacaciones de mis sueños y lo de Murmullos de Malahide quedará en el olvido.

O eso espero.

6

Mi hermano no me ha tendido la alfombra roja, pero me espera con un cartel gigante, que pone “¡Bienvenida a casa, Sinead Walsh!”, rodeado de tréboles y corazones.

―¡Allí está Devlin! ―grita Rian, como si yo o el resto de pasajeros estuviéramos ciegos.

Empieza a agitar los brazos y me abandona con el carrito de las maletas. Se adelanta y abraza a mi hermano con el entusiasmo de alguien que ha estado a punto de ahogarse y acaba de agarrar un salvavidas.

―Vuestro reencuentro es de lo más romántico ―me burlo, cuando les alcanzo.

―¡Hermanita! ―Devlin hace todo un espectáculo de levantarme y dar vueltas conmigo en sus brazos. Siento que me mareo y me ahogo, pero evito protestar para que no me deje caer de golpe. Cuando, por fin, se decide a bajarme, la cabeza me da vueltas y me balanceo. Mi hermano mete mi cara en su pecho para estabilizarme―. Anda, has crecido ―dice.

Me separo y frunzo el ceño.

―No digas sandeces, dejé de crecer a los diecisiete y han pasado cinco años desde entonces, Devlin. ¿Por qué tienes que avergonzarme con ese cartel?

―Hace tanto que no vienes que tu llegada es todo un acontecimiento ―protesta, pero no deja de sonreírme como un tonto, lo que me enternece.

―Me alegro de verte. ¿Cómo están todos? ―pregunto.

Devlin empieza a soltar noticias con la desenvoltura de un presentador de programas matinales. Lo estudio y descubro que él también ha cambiado físicamente, está más delgado y fibroso, igual que Rian. Deben seguir la misma dieta.

Mi hermano ha nacido con cara de amargado, las cejas fruncidas constantemente y los labios curvados en una expresión de desdén. Sospecho que por eso es la cabecilla de su grupo de amigos, porque inspira miedo y porque cada uno de ellos compite para sacarle una sonrisa. Ahora, con el corte de pelo casi rapado, su mirada profunda y la delgadez fibrosa, parece incluso más peligroso. Si fuera el protagonista de una de las novelas que tanto me gustan, sería el que ha pasado los últimos años en la cárcel por un crimen que no ha cometido y que acaba de salir para vengarse de todo el mundo.

Sin interrumpirle, le cedo el carrito para que lo lleve hasta el aparcamiento y noto que Rian nos analiza con una expresión peculiar. Le echo la culpa al jet lag y al cambio de entorno. Son casi las siete de la mañana y una niebla fría ha descendido sobre Dublín, la hierba está cubierta de escarcha y la humedad cala hasta los huesos. Mi hermano no da señales de sufrir ni el madrugón ni las inclemencias del tiempo y sigue con la charla, empujando el carrito al que ha añadido el cartel de bienvenida.

Cuando llegamos al coche y después de haber guardado las maletas, Rian se anticipa para alcanzar la puerta, con la intención de coger el asiento delantero. Me aclaro la garganta, tan alto como puedo.

Se gira y me mira con una expresión angelical.

―¿Quieres sentarte delante? ―ofrece.

Nunca lo he hecho. En nuestra antigua dinámica siempre me obligaban a sentarme atrás como una ciudadana de segunda. Entonces era la marginada del grupo, pero quiero dejarles claro que las cosas han cambiado.

―¿Qué? ―interviene Devlin―. Sinead estará perfectamente atrás. Seguro que quiere echar una cabezadita y nosotros vamos a aprovechar para ponernos al día.

―Voy delante, gracias ―anuncio, complacida.

Entro por la puerta del copiloto antes de que mi hermano proteste. Paso la mayor parte del tiempo en silencio, inhalando el aroma del aire que tanto he extrañado, absorbiendo el verde inconfundible de los prados y la inmensidad del cielo. Creo que va a ser un día soleado, aunque es demasiado temprano para afirmarlo. Además, en Dublín el pronóstico puede cambiar de un momento a otro. Las cuatro estaciones en un día, se dice aquí.

Devlin propone que paremos para desayunar. Asiento, distraída. Nos detenemos en un O'Briens de Swords, la localidad vecina. En la mesa suelto un suspiro de satisfacción, incluso antes de que tenga el café y mi bagel calentitos en la mesa.

―Mamá te va a matar porque no hemos ido directos al pub ―advierto a Devlin.

―Aj y Moj ―dice, usando los apodos que le dimos a nuestros padres cuando éramos niños―, aún están durmiendo. Anoche, tuvieron lío hasta tarde con las cenas de empresa. Por la montaña de equipajes que has traído creo no vas a caber en tu antigua habitación y vamos a tener que alojarte en el viejo establo. ¿Es que vienes para quedarte?

Me río e intercambio una mirada con Rian. Ya que habla del viejo establo, recuerdo a mi poni, Hit, y cómo el amigo de mi hermano observaba nuestros paseos con la esperanza de que le permitiera montarlo. Pocas veces le di el gusto y solo porque se dedicaba a sobornar a Hit con manzanas y este no dejaba de perseguirlo.

―No te preocupes, hermanito, regresaré a Boston y no te quitaré el trono de heredero. Yo solo quiero surcar el cielo.

Rian se atraganta con un sorbo de su café. Mezclo el azúcar en mi taza con movimientos lentos y miro por la ventana.

―Menos mal. ―Devlin suspira con fingido alivio―. Sigues siendo la oveja negra de la familia.

Rian se mueve en el asiento y carraspea. Vuelvo a preguntarme qué se le está pasando por la cabeza. Hace rato que no me toma el pelo, y hay momentos en los que se pierde en algún lugar que solo él conoce.

Juguetea con otro trozo de papel y escribe algo sobre este, antes de doblarlo cuidadosamente en distintos sitios. Me pregunto si está haciendo el comecocos que me ha prometido o se trata de otra cosa.

Nos zampamos los bagels con entusiasmo. Esta vez Rian no toca mi comida y me da que su actitud prudente se debe a la presencia de Devlin. O puede que el chisme de Murmullos de Malahide le haya afectado más de lo que ha dejado ver al principio. Decido no sacar el tema ahora, habrá momentos mejores para charlas desagradables.

Satisfecha ya, me entra sueño, pero no me da tiempo a dormir porque Swords y Malahide están prácticamente pegados. Así que me dedico a admirar las decoraciones navideñas de las calles durante el corto trayecto. Conozco cada uno de esos rincones y volver a verlos me trae recuerdos maravillosos de una infancia feliz.

Devlin lleva primero a Rian a casa. Sus padres viven en una de las mansiones que están a las afueras del pueblo y que tienen hasta un bosque propio. La Milla Millonaria, las llaman.

Siempre me ha impresionado la magnificencia de la casa de los O´Neill por fuera, aunque por dentro la encuentro desprovista de alma. Tiene tantos baños que me cuesta recordar el número exacto, tanta amplitud, sin que nadie se haya tomado la molestia de decorarla a fondo, que aún parece que están de mudanza, y tantas salas, que muchas carecen de mobiliario y se usan de trastero. Lo único que me gusta es la inmensa cocina con vistas al bosque y la terraza acristalada que te permite disfrutar del panorama y del sol incluso en invierno.

La madre de Rian la usa para escribir novelas de misterio que sube a un blog para matar el tiempo, pero nos dejaba jugar ahí cuando éramos pequeños y alguien de nuestras familias forzaba a los chicos para que me incluyeran en sus planes.

Todavía recuerdo cuando se mudaron a esa casa porque la destilería empezó a ir muy bien y decidieron buscar algo incluso más grande para los tres, aun cuando no hacía falta porque su anterior casa ya era casi un castillo. Devlin hizo todo un drama por el hecho de que se fueran a vivir un poco más lejos de nosotros.

Para mí, su antigua casa siempre será el verdadero hogar de los O´Neill. Tal vez Rian opina lo mismo porque la expresión de su rostro se vuelve sombría al bajar del coche y contemplar la entrada.

―Llámame cuando te despiertes y se te haya pasado el jet lag ―le dice Devlin por la ventanilla bajada.

Rian asiente de forma distraída, con la vista aún puesta en la fachada principal.

Le observo con curiosidad, preguntándome a qué se debe la forma en la que el hueso de su mandíbula se le marca. Al menos hasta que vuelve la vista hacia mí de forma repentina y sonríe.

―Cuando se le pase el jet lag a ella, yo estaré como nuevo ―se jacta, recordándome al niñato molesto de mi infancia.

«Yupi», celebro. El chico de mis pesadillas ha regresado, y todo lo que hacía falta era la presencia de Devlin.

Suspiro, un tanto apenada. En el fondo sé que es mejor que el tipo sexy que me ordenó la habitación en Boston y que ha hecho que mi vuelo resultase emocionante, haya desaparecido. Todo vuelve a la normalidad. Estamos en Malahide y Rian O´Neill vuelve a ser el arrogante amigo de mi hermano. Nada más.

Devlin da marcha atrás y perdemos de vista a Rian cuando la verja de los O´Neill se cierra. Eso debería bastar para dejar de pensar en él. Al menos, antes del vuelo hubiera bastado.

―No vamos a verle el pelo estas vacaciones ―murmura mi hermano mientras conduce por el asfalto húmedo.

Al final, sí que está lloviendo.

―¿Qué?

―A Rian ―explica―. Que no vamos a verle el pelo.

―¿Por qué lo dices?

―Kate y Oisin han roto.

Mantengo los ojos en las luces del semáforo delante del que nos hemos detenido.

―¿Y qué? Han pasado años desde que ella y Rian…

Devlin me interrumpe con un resoplido.

―Conozco a esos dos ―asegura, poniéndose en marcha de nuevo―. Si coinciden en Malahide y solteros a la vez… es inevitable. Si hubieras visto la cara que puso Kate cuando comentamos que hoy venía Rian.

La punzada que noto en el pecho es inconfundible. Miedo, celos, tristeza y rabia. Rabia porque no debería estar sintiendo ninguna de esas otras emociones.

―Ellos verán ―murmuro.

Debe ser la falta de sueño. En cuanto duerma, todo volverá a la normalidad. Disfrutaré de las cortas vacaciones y dejaré en el olvido al amigo de mi hermano.

―Ya, pero luego… aguántales. ―Devlin frunce el ceño y me echa una mirada de fastidio.

Será él quien deberá aguantarlos, yo me marcharé en un pispás. De hecho, ni siquiera conozco los planes de Rian para después de las fiestas. Y no creo que sea la misma persona que tenía una relación tan insana con la chica guay del pueblo. Tal vez Kate también haya cambiado. Éramos todos unos críos cuando Rian y Kate eran una institución en Malahide.

―¿Y tú qué? ―se interesa Devlin, recuperando la cordialidad―. ¿Tienes a alguien en Boston que no hayas querido mencionar antes?

El rostro de Rian es el primero que cruza por mi mente. Ni Jace, ni Travis, el primo de Louise, con el que tuve algunas citas hace cosa de un mes, ni Jake, un compañero de clase que me pide salir a menudo.

Es estúpido porque ni siquiera veo a Rian cuando estamos allí.

―No.

―Oh, vamos. Ya sé que solo te van los aviones, pero incluso tú necesitas acción de vez en cuando, ¿no?

―¿De verdad quieres que te hable sobre eso? ―le pregunto con una sonrisita maliciosa.

Devlin pone cara de que se encuentra mal de pronto.

―No quiero que me cuentes “eso” ―contradice horrorizado―. Pensaba en que me des la alegría de proporcionarme un nombre y una profesión. Algo como… “Pues estoy viendo a Richard, es arquitecto y nos casamos en junio. Por favor, sé mi padrino”.

Me río por la forma en la que intenta imitar mi supuesto acento americano, pero también me recuerda que Rian lo notó y me lo comentó antes de que embarcáramos.

―No hay boda en junio, lo siento ―respondo cuando termino mi pequeño ataque de pánico interno.

―Entonces tienes que buscarte algo para las fiestas ―salta mi hermano, sorprendiéndome con su nueva faceta de Cupido―. Oisin.

―¿Disculpa? ¿Oisin Callaghan? ¿El ex de Kate?

Devlin asiente, convencido.

―¿Cuántas pintas llevas?

―¿Qué? ―se defiende―. Siempre le has gustado. Me lo dijo Kate.

―¿De qué hablas?

―Las parejas charlan de esas cosas. Oisin le contó a Kate que una de sus fantasías era contigo.

―¿Y cómo llegó Kate a contártelo a ti? ―me extraño.

Devlin encoge los hombros.

―La gente habla y esas cosas. No hay secretos en este pueblo.

Entonces recuerdo lo de Murmullos de Malahide, pero no tengo ocasión de preguntarle a mi hermano porque hemos llegado a casa.

7

Es muy temprano, pero encuentro a todo el mundo en pie.

Mamá no ha ido al pub al despertarse, aunque suele ser la primera en llegar. Ella y mi padre me abrazan hasta que me dejan magullada y mi abuela farfulla que la comida americana debe ser una bazofia porque estoy en los huesos. Mi abuelo no comenta, es el más callado de la familia, pero veo la alegría del reencuentro en su mirada.

Vuelvo a sentarme en la mesa, me tomo un té y no me abstengo de probar la tarta de manzana que mi abuela acaba de sacar del horno. Si el olor de la Navidad se pudiera embotellar para vender, sería el de nuestra casa, una mezcla maravillosa del abeto decorado junto a la chimenea, la canela, las manzanas asadas y el amor familiar que exudamos. Tendríamos incluso más patrimonio que el obtenido desde que mis abuelos abrieron el pub y los tres Bed & Breakfast, hace ya treinta años. Tal vez, incluso podría comprarme mi propio avión si vendiéramos esas botellitas de olor navideño.

―Otra vez estás con la cabeza en las nubes ―dice mi abuela.

Nos hemos quedado solas porque mis padres han salido para el pub y mi abuelo, en cuanto puede, se pierde por la propiedad para enfrascarse en alguno de sus pasatiempos.

Aprovecho ese instante de tranquilidad porque la casa se va a llenar en cualquier momento de tíos, tías, sobrinos y nietos. Los Walsh somos una legión.

―Estaba soñando con mi propio avión ―reconozco.

―¿Por qué no una flota? ―me provoca ella.

Adara Walsh siempre ha sido la verdadera emprendedora de la familia, la cabeza pensante detrás de nuestro imperio. De no haber sido por ella, mi abuelo se hubiera limitado a trabajar por cuenta ajena toda su vida y las cosas para los Walsh serían muy distintas

“El miedo solo te frena, Sinead”, solía decirme. “Solo unos cuantos nos atrevemos a intentar alcanzar nuestros sueños y eso ya nos convierte en ganadores.”

Fantaseo por un momento y me imagino embutida en un glamuroso traje de magnate, viviendo en un rascacielos y manejando mi propia empresa que me mete en la lista de los multimillonarios más jóvenes según Forbes.

―No ―decido, analizando el sentimiento que esa imagen me trae―. Creo que no soy tan ambiciosa como tú, abuela. Por ahora solo quiero volar. Ver todo el mundo. Más tarde, ya veremos.

Ella asiente, se levanta y empieza a recoger la mesa, que el resto de la familia ha dejado hecha un asco. Hago el ademán de ayudarla, pero golpea mi mano y me arranca el plato con restos de tarta.

―Deja eso ahí. A partir de mañana empiezas. Hoy te has ganado un descanso.

La obedezco porque las reglas de la casa las pone ella y siempre se respetan.

―Gracias. Te he echado de menos. ―Es la tercera vez que se lo digo.

Ahora, que los he visto a todos en persona después de tanto tiempo, tengo una especie de revelación que me anima a disfrutar cada momento porque no sé cuántos más habrá. No hay nada más importante para mí en el mundo que mi familia, aunque no lo haya demostrado últimamente. Y tengo pocos días para hacerlo.

Después de darle otro abrazo, subo a mi antigua habitación donde me aguardan las maletas, pero no tengo ánimos de tocarlas aún. Me tiro en la cama y sonrío. Tengo el pecho hinchado por la felicidad, por la libertad, por el gozo que siento. ¡Es maravilloso! Durante un segundo me entran ganas de abandonar los estudios y regresar para ser cuidada por mi familia. Sería fantástico, pero me convertiría en una aprovechada y yo no soy de esas. Me levanto de golpe para abrir las maletas y colocar las cosas. Entonces mi móvil suena y decido que cualquier cosa es más divertida que deshacerlas.

Lo es, descubro cuando leo el mensaje de la pantalla. Es de Rian.

¿Estás durmiendo?

No sé por qué sonrío. Se me pasa por la cabeza que es raro que me contacte, cuando hace solo unas horas que nos hemos separado. De hecho, es extraño que me escriba y punto. Si lo hacía en el pasado era para preguntarme por mi hermano porque este no le respondía hacía rato. Segura de que se trata de eso, aunque ahora sea más cortés y me pregunte por mi salud antes de ir al grano, le contesto:

No. Y no sé dónde está Devlin.

Teclea enseguida la respuesta.

Yo tampoco. ¿Denunciamos su desaparición a la Garda?

Sacudo la cabeza.

Me imagino lo duro que tiene que ser no ver a tu amigo durante cuatro horas. Pero la policía no mueve un dedo hasta que pasan mínimo veinticuatro.

Estoy segura de que no va a contestarme. Siempre fue un poco rudo conmigo, como si no mereciera ni el nivel de cortesía que se le ofrece a un desconocido y me mantuviera a distancia a propósito.

Es una leyenda urbana. ¿Qué vas a hacer el resto del día?

Frunzo el ceño, verdaderamente extrañada con su comportamiento.

Esperar a que vengan mis tíos y entonces llevaré a Cathy y a Paul al parque, le informo, sin entender por qué quiere saberlo.

¿Qué parque?, indaga él.

El del castillo, respondo.

¿Cuál de ellos?

Solo hay uno.

Debo haber entrado en una realidad paralela porque esto es de lo más extraño. ¿Rian O´Neill escribiéndome tonterías en lugar de dormir como un oso en plena hibernación?

Hay varios, Sinead. ¿Cuál de ellos?

¿Por qué quieres saberlo?

¿Y si tu hermano ha sido el primer Walsh en desaparecer, pero ahora empezáis a caer todos como moscas…? Quiero teneros localizados. Es su tonta respuesta.

No sé qué tramas, pero si tanto quieres saberlo, voy a llevarlos al parque grande, el del tobogán gigante.

No ha sido tan difícil, ¿verdad Sinead?, me felicita con evidente sarcasmo.

Me percato de que antes rara vez utilizaba mi nombre y ahora es Sinead esto, Sinead lo otro. Y cada vez que lo hace, mi corazón se encoge.

El siguiente en escribir vuelve a ser él.

¿A eso de las 12:00?

No me doy cuenta de que me he llevado la mano al pecho, como una emocionada damisela de la época victoriana, hasta que la aparto, pensando en qué responderle. 

¿Vas a venir con Devlin?

Aunque lee mi mensaje, tarda unos momentos en escribir.

Esta vez, no.

Suelto un grito y me cubro la boca con la mano cuando me doy cuenta de que he dejado la puerta abierta y puedo llamar la atención de mi abuela.

No entiendo qué me pasa. Ni siquiera ha dicho algo como para hacerme gritar, aunque el hecho de que Rian quiera salir conmigo y no con mi hermano, es un logro por el que me hubiera premiado a mí misma con una medalla de oro cuando era niña.

Debería regresar a las maletas, pero vuelvo a leer nuestra corta conversación. Y me pregunto si hay algo de verdad en el dicho de que el aire de Irlanda es mágico, porque me siento encantada.

*

Más que encantada, estoy atontada.

Hacen falta varios gritos por parte de Cathy para enterarme de que quiere que la empuje más fuerte en el columpio, y Paul casi se mete arena en la boca. Estoy distraída echando vistazos al camino que emerge del bosque, preguntándome si Rian va a aparecer por ahí en cualquier momento. Nunca he sido una niñera tan negligente.

Maldito hechicero. Me siento como si me hubiera echado un embrujo sólo porque le ha dado por hacerme un poco de caso. Ni siquiera se ha comprometido en venir. No hemos quedado en nada. Su último mensaje ha sido ese “Esta vez, no” que, por alguna razón, me ha hecho cosas horribles por dentro.

Trato de analizar la razón. “Esta vez, no” implica que va a haber un cambio respecto a la forma en que eran las cosas antes. De hecho, ya lo está habiendo y es lo que me tiene con los nervios de punta.

―Sineadddd, quiero agua ―grita Paul, mientras me tira del pantalón.

Me doy cuenta de que le he vuelto a fallar y que es la tercera vez que me la pide.

―Perdona, Paul. La prima tiene jet lag hoy y está atontada. ―Hago una mueca de payasa y saco la botella de agua del bolso de su carrito.

―¿Qué es eso?

―Pues… ―dudo. ¿Cómo demonios se le explica algo así a un niño tan pequeño?

―Jet lag es cuando viajas en el tiempo y tu cerebro se marea ―escucho que dice una voz masculina a mi espalda.

Me tenso como una valla electrificada, al reconocerla.

―¡Riaannnn! ―chillan los dos niños a la vez y van corriendo a sus brazos.

―Sinead ha viajado en el tiempo ―le cuenta Cathy cómo si él se hubiera perdido esa parte.

―Lo sé, iba en la máquina del tiempo con ella. ―Rian se acuclilla frente a ellos y les rodea la cintura con sus largos brazos.

―¿Entonces tu cerebro también está mareado? ―quiere saber Paul.

―Puff, está hecho un puré de patatas ―asegura él con dramatismo.

―Puajj, qué asco. Odio el puré de patatas ―declara el niño de forma apasionada.

―¿Qué clase de irlandés eres? ―lo censura Rian con el ceño fruncido.

―Soy un dublinés ―responde el pequeño, interpretando su pregunta de otra forma.

Rian y yo intercambiamos una sonrisa, pero nuestras miradas se quedan pegadas por un momento y noto un calor infernal en las mejillas.

Le doy la espalda, aprovechando que Cathy quiere volver al columpio y trato de serenarme.

«Solo es un tipo guapo, Sinead. No te vuelvas loca», me recuerdo a mí misma. «También es gracioso e inteligente. Una nunca se aburre estando con él», añade la voz de mi conciencia. Esa maldita traidora. «Reconoce que siempre te ha gustado».

Ah, por ahí sí que no paso. Amordazo a mi conciencia. Si llevo veintidós años suprimiendo ciertos sentimientos tan bien, no voy a cagarla ahora.

«Vale, sigue mintiéndote a ti misma». La muy perra se ha quitado la mordaza con demasiada facilidad.

Rian le propone a Paul subirse a las cuerdas y trepar como un verdadero soldado y el niño corre hacia la red.

―¿Puedes hacerlo más rápido que él? ―reta a Cathy, que no vuelve al columpio y sigue junto a nosotros.

―Sí ―se limita a responder la niña, sin moverse.

―No te creo ―la provoca él, pero Cathy no pica.

Me río por la expresión de Rian al verse superado por una niña de seis años.

―¿Alguna vez te has tirado por ese tobogán? ―prueba entonces.

―Sí.

―A ver, enséñame cómo lo haces.

―No, me quedo con Sinead ―lo desafía la niña.

―No te preocupes, yo me quedo con ella. Además, tengo que decirle cosas de adultos, que son súper aburridas.

Cathy da varios pasos hacia mí y se abraza a mi pierna.

―La prima dijo que eres malo con ella.

―¡Cathy! ―protesto―. Yo no he dicho tal cosa.

―Sí, dijiste eso y que antes Rian era un gusano que un día se transformó en persona ―asegura ella.

Hago memoria y recuerdo que es algo que a lo mejor solté en una videollamada con sus padres, hace tiempo. Me río y me encojo de hombros cuando Rian frunce los labios.

―¿Y por eso no vas a moverte de su lado? ―pregunta él a la niña.

Ella se cruza de brazos y niega con la cabeza.

―Eres una auténtica guardiana ―la alaba impresionado―. Pero los gusanos son adorables y no hacen daño a nadie. Verás, he venido para proponerle un juego a tu tía. Ya que eres su guardiana, voy a consultarlo contigo primero.

Mi curiosidad se enciende con más intensidad que el árbol de Navidad de mi salón, pero me muerdo la lengua y dejo que Cathy haga el trabajo sucio por mí.

―¿Qué clase de juego? ―pregunta la niña, metida en su papel de protectora.

―Umm ―titubea Rian. Noto cierto brillo malicioso en los ojos, que trata de ocultar por el bien de los niños. Se me acelera el pulso cuando por un instante me imagino algo imposible―. ¿Sabes lo que es el cosplay y el role play, Cathy?

Frunzo el ceño, desconcertada. ¿Rian quiere invitarme a participar en una convención de manga?

―No ―dice la niña.

―Es cuando un grupo de adultos a los que les gusta mucho un libro o una película se disfrazan como los personajes de estos ―explica Rian.

Mi corazón se salta varios latidos.

Todavía no comprendo dónde quiere llegar, pero empiezo a sospechar. Sobre todo porque mantiene la mirada concienzudamente apartada de mí, como si se sintiera cohibido.

―Quería preguntarle a Sinead si quiere que juguemos a sus libros favoritos.

No puedo creerlo. Lo escucho con mis propios oídos y he visto cómo se movían sus labios al pronunciar todas y cada una de las palabras en el orden que hacen que tenga ese significado, pero me resulta tan fantasioso que...

Ahora sí que me mira directamente, aunque hubiera preferido que no lo hiciera porque creo que mi cara debe parecerse a un semáforo en rojo.

Cathy, sobrepasada por la complejidad de la propuesta, me echa un vistazo confuso.

―Ah…

Titubeo, en vista de que ambos me contemplan fijamente. Cathy con cierto aburrimiento y Rian con una amalgama de emociones embotellada en su mirada azul.

―Dile que sí, tía ―interviene Cathy cuando ya llevamos un rato mirándonos―. Sarah y yo jugamos a ser Elsa y Anna, incluso tenemos los vestidos y las pelucas de “Frozen”. Es muy divertido. ―Se gira hacia Rian y pregunta, muy seria―. ¿Vas a hacer de Kristoff o del príncipe Hans?

Creo que voy a desmayarme y no sé si será por la risa que acumulo en mi interior o por la expectativa.

―Eh… no lo sé ―reconoce Rian―. Depende de lo que quiera tu tía Sinead.

Qué buena pregunta. ¿Qué quiero? ¿Quiero jugar el papel de los protagonistas de mis escenas favoritas? Por supuesto que sí. ¿Con Rian? Ufff… Las páginas que yo tengo marcadas y que sospecho que él ha visto suelen ser en su mayoría momentos entre los personajes que me parecen adorables, románticos, divertidos o… ¡por dios! La escena del baño cuando ella está a punto de morir y él no encuentra otro modo de salvarla que ligar su vida a la de ella para transferirle el poder. Vale, esos capítulos me gustan porque a través de los personajes pruebo emociones fuertes, las mariposas del enamoramiento, la ilusión de cumplir sus sueños, la rendición ante el amor, pero en muchas los protagonistas se ponen creativos y…

Tal vez porque no respondo y porque intuye en mi rostro que estoy teniendo una crisis existencial, Rian da un paso atrás y se frota la nuca.

―No me contestes aún, eh ―concede con una sonrisita avergonzada―. Piénsatelo y lo hablamos luego.

Lo observo ir hacia Paul para levantarlo en volandas y colocárselo sobre los hombros. El niño emite una de esas maravillosas risas infantiles y absolutamente dulce de los pequeños.

―Sinead, no se lo digas para que no se le suba a la cabeza ―me advierte Cathy cuando nos quedamos solas―, pero creo que Rian es de esos gusanos que acaban siendo mariposa.

8

Almuerzo en el pub con parte de mi familia.

Solo una pequeña parte, unas veinte personas que no han podido esperar para verme otro día. Saludo y abrazo a empleados antiguos, a vecinos, hago de niñera improvisada para los bebés de unos clientes, me aseguro de que un par de ancianos tengan los vasos llenos, me zampo una hamburguesa deliciosa, charlo y me río hasta que caigo reventada en una silla. Las fiestas de la universidad son un chiste comparadas con el entretenimiento que ofrece Duffys, el pub de mi familia.

Antes de que finalice el suspiro de agotamiento, un café irlandés aparece delante de mí, en la mesa.

―Algo me dice que lo necesitas ―dice una voz, por encima de mi cabeza.

Me giro y descubro a Rian, acompañado por su madre. Ignoro el sobresalto de mi corazón, aunque ha pasado muy poco desde que nos hemos separado en el parque, y me levanto para abrazar a Tara con entusiasmo. La considero una santa por haber criado a Rian y aguantado a mi hermano sin perder la cabeza en el proceso.

Al rodearla con los brazos noto que ha adelgazado y hasta parece más menuda, como si sus huesos se hubieran encogido.

―Gracias ―le digo a Rian, sin mirarlo a los ojos―. Estoy molida.

―Has perdido la resistencia de los Walsh ―me critica y su madre le suelta una cachetada en el brazo.

―No seas tonto.

―Está bien, Tara. Ya no me puede hacer daño. He crecido.

La mujer me mira con admiración y me remuevo inquieta bajo su escrutinio.

―Si lo consiguió cuando erais niños fue solo porque se lo permitías, Mo cuisle. Pero la vida siempre paga si esperas lo suficiente.

Mis ojos conectan con los de él y me planteo si quiere jugar a mis escenas favoritas para compensarme por todas las trastadas que me hizo de pequeña. Adorable idea.

―No necesito retribuciones de ningún tipo ―declaro de forma significativa. Si eso es lo que le ha movido a sugerir lo del role play, ya puede olvidarse―. El pasado está para dejarlo atrás.

―Mira qué filosófica te han vuelto los americanos. Es culpa de todos esos anuncios sobre el ying y el yang, ¿verdad? ―Mi hermano, cómo no, aparece al lado de Rian y pasa un brazo por sus hombros.

―¿Cuándo es la cirugía para volveros siameses? ―me burlo.

―Siempre estuviste celosa por nuestro amor verdadero, hermanita ―dice Devlin―. Os robo a Rian, hay gente que quiere verle.

Cuando dirijo la mirada hacia la zona que señala mi hermano, veo a un grupo formado por unos jóvenes que reconozco como amigos, entre ellos Kate, la ex novia de Rian. Asiento y me retiro a mi silla, acompañada por Tara.

Conversamos hasta que me doy cuenta de que se acerca la hora de la cena. Antes, en el parque, Rian me chantajeó delante de Cathy y Paul para que quedáramos esa noche y, conforme se aproxima la hora, me siento más inquieta.

Empiezo a arrepentirme de haberle dicho que sí, pero nuestra corta escapada con los niños ha sido tan agradable que me he visto momentáneamente debilitada. Ahora, que estamos en el pub con el resto de nuestra fauna habitual situada en sus posiciones, me doy cuenta de la mala idea que es seguir viéndonos, porque yo no soy parte de esta.

Tara se despide y se une a otras personas mientras yo limpio la mesa y la preparo para el servicio de cena. Cuando ya no me queda nada para hacer, echo vistazos hacia el grupo de Rian y mi hermano. Es evidente que se están divirtiendo, pero ya no siento los celos de mi adolescencia. Por cómo se mueven y gesticulan, más de uno se ha pasado de copas y lo último que quiero son comentarios burdos o listillos que hablan sin pensar.

Rian me pilla observándolos y por un instante el tiempo se detiene. Nuestras miradas conectan por encima del alboroto y de la gente, y el tumulto del bar parece acallarse. Los metros que nos separan y el gentío a nuestro alrededor desaparece de forma mágica. Igual que en una de esas escenas románticas, solo que nunca pensé que me sentiría de esta forma… como si su mirada me absorbiera del mundo terrenal y me llevara a lugares hechizados. Como si sus ojos pudieran enviar miles de pequeñas descargas eléctricas por todo mi ser.

Nuestro momento termina con un balde de agua helada cuando Rian agacha la mirada porque Kate le ha puesto la mano en el antebrazo y ha llamado su atención.

Me hincho el pecho de aire, lo suelto lentamente y después me dirijo con decisión hacia ellos.

En el pasado no me hubiese atrevido a hacerlo, no tenía la confianza necesaria, menos sabiendo que Devlin me lo pagaría con creces si lo intentaba. Ahora que la tengo, no me interesa ser parte de su grupo, pero quiero dejarles claro que ya no me intimidan.

Cuando llego allí, todos paran de hablar y me miran.

Cómo no. Casi pongo los ojos en blanco.

La única que se atreve a dirigirme la palabra es Kate.

―Sinead, qué placer volver a verte ―dice, y se despega de Rian para darme un abrazo.

Se siente raro. Kate es buena chica, pero por alguna razón siempre me ha caído mal.

―Lo mismo digo ―murmuro, alejándome de sus brazos.

Saludo a los demás con la cabeza y pregunto:

―¿Estáis bien atendidos todos?

Me doy una bofetada mental en cuanto lo digo. No he ido para hacer de camarera, para eso están los empleados del pub. Pero uno de los amigos de mi hermano, creo que se llama Cormac, aprovecha el momento.

―Todo genial. Pero, eh, no nos has visto en tanto tiempo, que podrías invitar a una ronda.

Estallan silbidos y aplausos.

―Lo siento ―me disculpo con la sonrisa más franca que puedo fingir―, ya casi soy americana y allí no invitamos. En realidad, es al revés, en una situación así esperaría regalos.

―El hecho de verte ya es un regalo ―comenta Oisin Callaghan.

Le conozco mejor que a los demás. Teníamos clases de tenis juntos y me parece un tipo decente. No me extraña que se llevara a Kate cuando Rian salió de la ecuación. Es el más listo de su grupo y siempre me he preguntado qué estaba haciendo con la panda de perdedores que pululan alrededor de Devlin. Todos son chicos ricos, con fideicomisos que les aseguran la vida y mucho aburrimiento por matar. Oisin no es pobre ni de lejos, pero ha demostrado que quiere algo más que pasar el tiempo entre fiestas y vacaciones en destinos de lujo. Creo que trabaja y estudia un máster de informática, si no voy mal encaminada.

Su comentario no pasa desapercibido. El idiota de Cormac y alguien más se carcajean y empujan a Oisin en el hombro.

―Tío, ¿aún no se te ha pasado el enamoramiento infantil? ―se burla Cormac.

Rian está frente de mí, por eso advierto que frunce el ceño y mira mal a los chicos.

―Y a ti no se te pasó el comportamiento infantil ―le espeto a Cormac. Bien hecho, Sinead. Has venido para hacer amigos. Así se hace, me digo a mí misma. En fin, que no sirvo para esto―. Nos vemos por ahí ―me despido.

Vuelven a quedarse en silencio unos momentos después de que me vaya, pero los escucho susurrar a mis espaldas. No espero que Devlin me ayude o me apoye. Le mataría si lo intentara siquiera.

Sé que creen que soy una mojigata petulante porque no gasto el dinero de mi familia con la misma velocidad que ellos, sino que lo invierto en mi futuro. En ningún momento he dado a entender que me creo superior por perseguir una carrera tan desafiante, pero ellos lo dan por sentado. Lo único que quiero es alcanzar el lugar donde mis sueños y mis fantasías me han llevado tantas veces. Lo que ellos consideran arrogancia yo lo llamo ambición.

Paso a la cocina para ver a mi madre y me invento que tengo que hacer unos recados antes de ir a casa. En mi código ético mentir está permitido mientras no hagas daño a nadie y no me apetece explicar por qué voy a verme con Rian O´Neill cuando ni yo conozco la respuesta.

Me abrocho la chaqueta al salir en el frío de diciembre y me pongo un gorro y una bufanda. Una ráfaga de viento se lleva mi aliento caliente y un par de hojas muertas que crean un torbellino en la calle casi vacía. Es la hora de la cena, hay poca gente fuera, pero las luces navideñas y las decoraciones de las tiendas son suficientes para dotar el aire de esperanza y alegría.

Camino despacio hasta el lugar donde tengo que encontrarme con Rian. Normalmente no acudiría al parking del castillo a esas horas de la noche, pero el Wonderlights, el espectáculo de luces que ofrecen durante las fiestas navideñas en los jardines, hace que el lugar esté a rebosar de turistas.

Me siento segura al caminar junto a familias y grupos de amigos que van hacia el castillo para disfrutar del que, probablemente, sea el último espectáculo del día. Cuando llego a la entrada no hay rastro de Rian, pero entonces me vibra el reloj y miro la notificación del mensaje que me ha llegado.

Rian te ha enviado una imagen.

Saco mi móvil del bolsillo del abrigo con la dificultad añadida de los guantes y cuando enciendo la pantalla veo que me ha mandado una copia de las entradas al Wonderlights, e indicaciones de que me adelante, sin esperar a que llegue. Promete que me alcanzará. Se me pasa por la cabeza la imagen de la mano de Kate en su antebrazo. No hace falta ser un genio para saber a qué se debe su retraso.

Sintiéndome como una tonta por acudir a un espectáculo de ese tipo sola, enseño mi ticket electrónico y empiezo el recorrido, que es poco menos de dos kilómetros en total.

Los demás visitantes rezuman entusiasmo y charlan animadamente en distintas lenguas mientras yo avanzo con las manos metidas en los bolsillos y la cabeza un poco agachada. No estoy triste ni decepcionada. Estoy cabreada conmigo misma por permitir que me afecten las decisiones de Rian.

Me detengo para no interponerme entre el objetivo de una cámara y la familia sonriente que quiere inmortalizar ese momento en el bonito túnel de luces blancas. Ellos se percatan de que estoy sola y me sonríen antes de pedirme que les haga la foto para que puedan salir todos.

Al otro lado del túnel de luces, salgo a una zona del bosque que han iluminado de una forma asombrosa. Han colocado hileras de bombillas en el suelo como si fueran los surcos de un campo labrado, y son tan potentes que se reflejan en los árboles y hasta dotan a la niebla de una tonalidad púrpura. Más adelante, una bola luminosa gira, colocada a la altura, y sus haces de luz se reflejan en todo a su alrededor, personas incluidas. Después hay proyecciones de hadas volando, un tronco de un árbol que habla y criaturas fantásticas que giran, simulando un baile. Todo el ambiente resulta mágico.

Levanto el móvil para hacerme un selfie y entonces, a través de la cámara veo algo pasar por detrás de mí. Antes de que pueda darme la vuelta y comprobar de qué se trata, me rodean unos brazos fuertes. Una mano me tapa la boca para que no grite y otra tira de mi cintura y me arrastra tras un árbol.

―Soy yo, Sinead ―me advierte mi captor, antes de destaparme la boca.

―¡Idiota, me has dado un susto de muerte! ―vocifero en cuanto puedo hablar.

Maldigo mucho más en mi mente mientras intento calmarme. Trato de ignorar cómo se siente estar rodeada por sus brazos, porque no me ha soltado, sino que mantiene mi espalda contra su pecho.

Hace que me sienta a salvo después del susto.

No entiendo qué le parece tan divertido, pero cuando habla el tono de su voz delata que la situación le entretiene.

―Oh, vamos, estamos rodeados de gente y luces por todas partes ―se defiende―. Esto parece el país de las hadas.

―Lo que es aterrador ―apunto―. Lo sabrías si hubieras leído algún libro de hadas malvadas y supieras lo retorcidos que son los faes.

―¿Ah, sí? ¿Existen historias con hadas malvadas?

―Sí, y son maravillosas.

―¿Cuál es tu favorita? ―se interesa él.

No parece tener intención de soltarme. De hecho, se acomoda contra el tronco del árbol y tira de mí hacia su pecho. Me mantengo tan recta a base de fuerza que el árbol debe creer que soy su hermana. No porque esté incómoda, todo lo contrario. Esta posición debe ser considerada pecado en cinco religiones distintas por cómo me siento. Si no fuera por toda esa ropa invernal. Si estuviéramos en esa misma posición, pero desnudos…

«Sinead, no sigas por ahí». Lo de amenazarme a mí misma se está convirtiendo en una costumbre.

Trato de zafarme, pero él no me permite moverme.

―¿O´Neill? ¿Qué demonios estás haciendo?

―Resulta que este tipo de escenas me gustan. Además, creo que vas a contestar mejor a mis preguntas si no nos vemos la cara ―explica―. Me debes una respuesta. ¿Qué te parece mi idea?

―¿Por qué estás tan interesado en hacer eso? ―indago, un tanto a la defensiva―. Si es porque crees que me debes una o mil por cómo me hacías el vacío de pequeños…

―Qué va ―me corta.

―Entonces, ¿por qué?

Titubea un momento y giro el rostro, deseando ver su expresión.

―Como te dije, me gusta actuar. Hasta me gusta disfrazarme y… bueno, creo que puede ser divertido.

Exhalo y mi aliento se transforma en un vaho violeta delante de mí. Hay algo más, algo que no logro discernir pero que necesito saber. Y el único modo de descubrirlo es jugando.

―¿Entonces? ―insiste.

Hay cautela en su voz.

―No lo sé ―reconozco―, nunca he pensado… quiero decir… ―De todas las cosas del mundo que esperaba que me propusiera, esa no se me hubiera pasado por la cabeza. Intento decidirme, pero no consigo poner orden en mis pensamientos mientras nuestros cuerpos están unidos. Incluso con toda la ropa de invierno de por medio.

Por un lado, tengo unos días de vacaciones que disfrutaré junto a mi familia, después de haber pasado unos meses duros con exámenes y lecciones de vuelo. No esperaba que este descanso me trajera algo tan refrescante como la oportunidad de jugar papeles románticos con el amigo de mi hermano, pero parece una de esas oportunidades que pasan una vez en la vida y que no debes desperdiciar.

Antes de responder, suspiro sopesando el único punto en contra: es algo que se puede complicar.

―No estoy segura ―confieso, cohibida―. Es decir, algunas de esas escenas son… son bastante…

Rian ríe por la nariz y lo noto tensar los músculos alrededor de mi cuerpo. Cierro los ojos y disfruto como haría cualquiera en mi posición.

―Lo sé, pero nosotros no llegaríamos tan lejos. Es solo un juego. ―Su tono cambia a uno más confidencial―. No habrá sexo.

Hay un instante en el que tengo que reajustar mis expectativas a la realidad. Me siento profundamente decepcionada y aliviada, a partes iguales.

«Y una mierda, a partes iguales. Estás bastante más decepcionada que aliviada, Sinead». Mi conciencia vuelve a darme por saco.

―Vale ―suelto.

Rian se inclina para darme un beso en la coronilla y la forma en la que aletea mi corazón ilustra porque todo esto es una malísima idea.

―Nos vamos a divertir ―dice.

Puede, pero yo acabaré sufriendo cuando vuelva a Boston y no pueda dejar de pensar en él. Si ya estoy de los nervios solo por compartir un vuelo, ¿qué va a ser de mí después de dos semanas jugando al romance con semejante personaje?

―Voy a necesitar más material ―anuncia―. ¿Me preparas una lista de recomendaciones?

―Le diré a Devlin que mañana te lleve un par de novelas.

―¡Ni se te ocurra! Esto quedará entre tú y yo.

―Y entre Paul y Cathy ―añado con cierta ironía, y él se carcajea.

―Los sobornaré mañana ―dice―. Y entonces será nuestro secreto, señorita Walsh.

Otro, me digo.

“Sinead Walsh y Rian O’Neill tienen secretos”, parece el titular de Murmullos de Malahide.

9

Duermo como un bebé y me levanto tarde.

Durante un instante me cuesta reconocer mi antigua habitación, pero los recuerdos acuden a mi mente y una sonrisa tira de mis labios.

Estoy en casa por Navidad. El pensamiento es suficiente para no holgazanear en la cama y levantarme con energía. Mientras uso el baño para peinarme y cepillarme los dientes, los recuerdos de la noche anterior asedian mi mente. Rian rodeándome con sus brazos en el bosque mágico mientras susurra en mi oído que quiere cumplir todas mis fantasías.

De acuerdo, tal vez no dijo precisamente esas palabras y quizá incluyó un “no habrá sexo” pero, eh… ya es más de lo que ningún tipo se ha molestado en hacer por mí jamás.

Los recuerdos se van sucediendo por orden cronológico: Rian y yo tomándonos fotos con las figuras de luces led que forman renos y otros animales, haciendo siluetas graciosas contra la fachada iluminada del castillo. Comiéndonos una crepe de jamón y queso cada uno y otra dulce a medias, de uno de los foodtrucks mientras rememoramos juegos, canciones y series de televisión que nos marcaron en nuestra infancia.

Llevo diez minutos despierta, pero sueño con Rian. Bien por mí, me digo con sarcasmo.

Bajo las escaleras en mi pijama de Grinch con las pantuflas a juego y admito que me divertí tanto anoche que le pondría la etiqueta de “la mejor cita de mi vida” si hubiera sido una cita. Es tan fácil relajarse y disfrutar con él. Tan fácil que se vuelve peligroso. No me extraña que Kate no esperara ni un día para atacar de nuevo.

No puedo evitar preguntarme si llegaron a liarse anoche. Me da la impresión de que no les dio tiempo, pero me he enterado de que Rian no vuelve a Providence hasta después de año nuevo, así que tienen tiempo para reconciliarse.

Se escuchan voces a medida que me acerco a la cocina y tengo curiosidad por ver quién ha preparado el desayuno. Pienso tomarme un café, aunque mi abuela se ofenda con que haya sustituido su amado té por algo más americano y me castigue de formas ingeniosas. 

Estoy delante de la puerta abierta cuando mi móvil vibra y suena a la vez, el sonido de una alarma de notificación de emergencia. Alcanzo a escuchar que los móviles de mi abuela y de mi hermano, que están desayunando, reciben el mismo aviso y me recorre un escalofrío cuando sospecho que debe ser Murmullos de Malahide otra vez.

―¿Qué cojones? ―grita Devlin, casi a la vez que yo abro la notificación.

Mi abuela me enseña una taza de té y me apresuro a sentarme, intentando no torcer el gesto.

―Buenos días, niña ―saluda, endulzando su potente voz con una palmada en la cabeza.

Alzo la mirada y le sonrío con ternura.

―Buenos días, mejor abuela del mundo mundial. Vaya bienvenida ―digo, frunciendo el ceño ante la pantalla del móvil―. ¿Desde cuándo tenéis cotillas por aquí?

Mi abuela suelta una carcajada y regresa al horno, de donde sale un olor que me insta a gemir de placer.

―Desde siempre. Ahora, con todos esos cacharros ―explica, señalando nuestros teléfonos―, ya no se usa tanto el boca a boca.

Sale de la cocina y aprovecho para interrogar a Devlin antes de leer el nuevo cotilleo.

―¿Qué quería decir doble M ayer con que Rian es medio huérfano? ―interrogo en voz baja.

En vista de que me ignora, le empujo el hombro para atraer su atención. Parece a punto de romper el móvil por lo fuerte que lo agarra con los dedos. No se ha afeitado y la sombra de la barba junto con la mirada oscurecida le dan una apariencia amenazante.

―¿Qué? ―Se aclara la garganta―. Gilipolleces. Trevor se está quedando en un apartamento en Dublín para tener la destilería más a mano, y la estúpida fisgona sugiere que va a divorciarse de Tara.

Sin llegar a mirarme, da un sorbo a su taza de té y después lo deja a un lado, con una mueca. Debe haberse enfriado. El mío está bueno, fuerte, con olor a canela y naranja, como me gusta en esta época del año. Casi no extraño el café.

Medito sus palabras. No tenía ni idea de que los O’Neill tenían otro piso en Dublín, pero suena extraño que Trevor se esté alojando allí por proximidad. Malahide no está tan lejos de la destilería.

―¿Cuánto lleva quedándose allí? ―pregunto.

Devlin me mira al final, para acribillarme con una expresión severa.

―¿Tú también? ―espeta enfadado―. ¿Vas a creerte lo que dice esta?

Una idea cruza por mi mente.

―¿Desde el año pasado? ―insisto.

Si es así, coincide con el tiempo que Rian se quedó en Irlanda.

―¿Desde cuándo te has vuelto tan fisgona? ―Devlin abandona el teléfono y se cruza de brazos―. A lo mejor tú eres Murmullos de Malahide.

―Si lo fuera no tendría que hacerte preguntas ―replico con una mueca burlona―. Solo quiero saber si Rian está bien. Es nuestro amigo ―balbuceo, esperando que el rubor que noto en las mejillas sea culpa del calor que desprende el horno.

―Mi amigo ―corrige mi hermano, marcando el posesivo.

Suelto un bufido.

―Cómo si no se hubiera criado más en nuestra casa que en la suya. A mí también me interesa qué le pasa. Llevo tiempo fuera, no quiero meter la pata con algún comentario por estar desinformada.

Devlin me gruñe en respuesta.

―Es complicado que lo hagas, si casi no te relacionas con él. Probablemente no le veas hasta Navidad.

Qué irónica resulta su afirmación cuando mi abuela regresa a la estancia seguida por Rian.

Mi corazón se acelera y me digo que la emoción que siento es porque acabo de ganar a mi hermano. Le dedico una sonrisa de mofa y él me fulmina con la mirada en respuesta.

―¿Qué tal está el clan Walsh está mañana?

Rian trae con él el agradable olor a helada y viento. Parece el mismo dios del invierno con las mejillas y los labios rojos por el frío, y sus ojos son de un azul eléctrico, que me hipnotizan durante un instante, enviándome fragmentos de recuerdos de anoche.

Se quita la chaqueta y la deja en el respaldo de una silla y después hace algo que me deja atónita. Se inclina y deposita un beso suave en mi mejilla. Sus labios arden contra mi piel, a pesar de que viene del frío de la calle. Cuando se aleja, el fantasma de su tacto perdura en forma de cosquillas sobre mi piel.

―¡Eh! ―Devlin explota al instante―. Qué mierda es esa, tío.

―Buenos días a ti también, criatura de los abismos ―saluda a su amigo, con una sonrisa que hubiera dejado a cualquiera en coma―. ¿Te has levantado de cara a la almohada?

No aguanto más y me animo a preparar café. Mi abuela me pilla buscando en los cajones y casi me deja sin dedos al cerrarlos.

―No hay ni un gramo en esta casa. El café, en el pub de tu madre ―dice.

Me preocupa su habilidad para leer mis pensamientos, pero me río cuando Rian gimotea.

―Adara, me prometiste que habría café. De hecho, fue una de las condiciones que aceptaste al empezar nuestra relación ―le recuerda, con una expresión de seriedad fingida.

Mi abuela farfulla algo inteligible, pero sonríe divertida. Después se agacha para buscar detrás de las cajas de cereales.

―Ya veo ―protesto dolida―. Así que hay café si te lo pide Rian, ¿pero no para mí?

―Creo que os habéis alejado del tema que me interesa y es que mi amigo acaba de besarte ―interviene Devlin.

―¡En la mejilla! ―Rian y yo gruñimos a la vez―. Aún no he leído lo último de Murmullos de Malahide o doble M, como la he bautizado ―comento, encendiendo de nuevo la pantalla de mi teléfono para que mi hermano deje de dar guerra por una nimiedad.

Seguro que vamos a hacer cosas mucho peores que eso en nuestro juego de roles, y no estoy dispuesta a averiguar cómo se lo tomaría si lo supiera, sin una gota de cafeína en mi cuerpo.

―¿Ha enviado otro mensaje? ―Rian se sienta en la silla vecina a la de mi hermano.

―¿Dónde está tu móvil? ―farfulla Devlin.

―Lo tengo en silencio ―explica Rian. Busca en un bolsillo de su chaqueta y lo saca―. Lo sentí vibrar de camino pero no le hice caso.

Mientras ellos hablan comienzo a leer.

“Queridos malahiders, ¡Qué mañana tan bonita!

He visto nacer al sol y permitidme que os diga que hoy sus colores anaranjados traen algo más que el olor a beicon y a té. El día viene cargadito de murmullos deliciosos para acompañar vuestro desayuno. Podéis tirar ya el periódico de la mañana, pues os prometo una lectura mucho más jugosa.

Para el que no tuviera tiempo de pasarse por el entrañable pub de los Walsh a degustar una pinta de Guinness y una jugosa hamburguesa Black Angus, al ritmo de la animada música navideña en la tarde de ayer, le cuento todos los pormenores.

Los retoños de nuestra jet set volvieron a reunirse allí para atiborrarse de más alcohol del que sus sistemas pueden sintetizar y disfrutar de que son guapos, ricos y jóvenes. Bueno, menos Cormac que no es precisamente un Adonis. 

Hacía tiempo que el grupo no estaba al completo, pero ayer se alinearon los planetas y, por un breve instante, se pudo atisbar como Júpiter y Saturno se tocaban de nuevo. Un espectáculo que nos trae viejos recuerdos porque Kate Cawfield y Rian O´Neill haciendo manitas junto al árbol, es lo que todos conocemos como un clásico navideño.

Algunos siempre vuelven a las andadas. Y es que hay amores que sobreviven a las tormentas, al paso del tiempo y a la distancia. Prueba de ello es la cara de pocos amigos con la que Rian está observando a Oisin Callaghan en esta instantánea. Es evidente que nuestro Saturno no aprecia que otro planeta se acerque a su territorio, aun cuando él mismo se sale de órbita y se pierde por otras galaxias, o por los jardines de nuestro castillo.

Lo que sí resultó extraño fue ver la entrada en escena de un meteorito. Sinead Walsh logró penetrar la dura atmósfera del grupo de amigos de su hermano sin deshacerse en añicos. ¡Vamos, chica!

Algunos la observaron con cierta condescendencia, otros esperando a que tomara nota de su pedido, pero mentiría si no dijera que hubo miradas de interés por parte de más de uno. No hay nada como el influjo de un nuevo cuerpo celestial para cambiar la dinámica magnética de toda una galaxia.

Segundo capítulo de este cuento navideño y sé que estáis todos deseando saber qué nos depara el siguiente.

Slán.”

Cuando termino de leer, levanto la vista y me encuentro con que Rian me observa con atención y serio.

Si no fuera porque yo misma le vi con Kate, estaría demasiado afectada por la insinuación de la narradora como para simular indiferencia. Además, la foto que ha adjuntado doble M a su artículo tiene una perspectiva engañosa. En ella salimos Rian, Oisin, Kate y yo; y aunque puede parecer que Rian le echa esa mirada de “no me toques las pelotas” a Oisin por causa de Kate, recuerdo el momento exacto y sé que el desencadenante fue el cumplido que me dedicó Oisin.

Murmullos de Malahide se equivoca, la expresión de Rian no era por Kate. Por lo menos en cuanto a lo que se refiere a esa foto. Tengo ganas de sonreír. Solo que no puedo hacerlo porque Rian me está observando.

Soy un meteorito, uno tan duro y tan tozudo que al final me acabo saliendo con la mía y logrando penetrar incluso en la atmósfera más hostil. La, la, la, la…

Cuando vuelvo a releer, la canción de mi cabeza se apaga por la insinuación de que Rian visitó los jardines del castillo. ¿Sabrá doble M que nos vimos allí o su información era que estaba solo?

Devlin observa a su amigo con evidente preocupación.

―Es el último que envía ―espeta, después murmura para sí mismo―. Kate debe estar molesta.

―¿Qué vas a hacer? ¿Denunciarla?

Al instante me percato de que he dado por sentado que se trata de una mujer. Tan mala fama de chismosas tenemos que ni se me ha ocurrido que podría ser un hombre. A la feminista de mi interior no le gusta nada el pensamiento.

―Primero encontrarla ―dice Devlin.

―Será algún desafortunado, solo por Navidad ―dice mi abuela―. Una especie de Grinch ―explica, con la vista en mi pijama.

Me siento cohibida de repente cuando Devlin y Rian siguen su mirada. Me ha visto en pijama mil veces, incluso medio desnuda. Es inevitable, ya que pasea por nuestra casa como si fuera la suya, a cualquier hora del día y de la noche. No obstante, hasta ahora nunca me había importado.

―O uno pobre ―dice Devlin.

Rian se inclina para coger una naranja del cueco. La pierde a propósito y la hace rodar por la mesa hasta que la atrapa justo delante de mí. Se inclina y susurra solo para mis oídos:

―Bonito pijama. Muy sexy. Al señor Dumbo le encantaría.

Me ahogo con el sorbo de agua que justo pruebo. Hago un esfuerzo para regresar a la conversación.

―Pasas demasiado tiempo con tus amigos pijos ―le espeto a Devlin.

―Tú también eres rica ―se defiende.

―Vengo de una familia rica, no soy rica. Deberías saber la diferencia.

Devlin agacha la cabeza. Por alguna razón doble M le afecta más de lo que comprendo.

―¿No deberías estar en el trabajo? ―le importuno.

―Se ha tomado unos días de vacaciones para tu vuelta ―lo defiende Rian, con la fidelidad apasionada que muestra un perro por su amo.

―Dirás por tu vuelta ―lo corrijo.

Devlin se lleva una mano al pecho y levanta la barbilla con dramatismo.

―No os peleéis por mí, tengo magnificencia suficiente para todos.

Apoyo la barbilla en las manos y le fulmino con la mirada.

Mi abuela nos pone delante a Rian y a mí una taza humeante de café. Solo una. Y ahora tengo que pelear a muerte por algo que en cualquier otro lugar del mundo es muy sencillo de obtener.

10

Fiona es una de las pocas amigas de infancia con la que aún me relaciono, aunque no hablamos más de tres veces por año. Tengo con ella ese tipo de amistad duradera, que no se debilita con el paso del tiempo porque nuestras expectativas no cambian. Basta con escuchar la voz de la otra en una videollamada para que recuperemos el tiempo perdido y nos sintamos tan cercanas como siempre.

―¡Aquí estás! ―chilla cuando me ve esperando, parada sobre el puente del parque de St. Stephens, y corre para envolverme en un abrazo.

Fiona es más bajita que yo, con el rostro redondo e iluminado como el sol y la típica melena pelirroja irlandesa, que ahora lleva rapada en un lado de la cabeza. Sus padres tienen una inmobiliaria en Dublín y ella estudia diseño de interiores. Es una persona siempre en movimiento, directa y con un corazón más grande que el Atlántico, a la que adoro con locura.

―¿Ese con el que acabo de cruzarme era Rian O’Neill? ―interroga en cuanto nos separamos.

La tomo por el codo para dirigirla hacia uno de los bancos que hay frente al cenador blanco.

―Compartimos gastos de coche para venir ―le explico―. Él también quería hacer unas compras.

―¿Desde cuándo Rian se preocupa por esas cosas? Si hubo una época que le mandaban al instituto con chofer.

Me río porque lo recuerdo. Su padre no es rico de herencia, como la mayoría de las familias que viven en Malahide. Cuando se enriqueció con la destilería lo suficiente como para entrar en el círculo de los pijos no sabía qué hacer para destacar y demostrar que lo merecía. O al menos, eso decían las malas lenguas. Ser un new money en un mundo donde la mayoría de la opulencia viene de cuna, no es fácil. El propio Rian tuvo que enfrentar prejuicios de primeras. Lo superó rápido gracias a su personalidad arrolladora y a su físico agraciado, junto con las buenas migas que hizo con mi hermano, al que prácticamente se puede considerar el rey de los pijazos.

Encojo los hombros, porque sé menos que Fiona. Solo tengo algunas piezas del rompecabezas. El cambio de residencia de Trevor, la estancia temporal de Rian en Malahide el año pasado y su reciente interés por ahorrar costes, enumero en mi mente.

―Estuvimos en el mismo vuelo. Llegamos a hablar y quedamos así. No le des vueltas ―digo.

―Mmm… ―No me hace caso y gira la cabeza para ver si consigue encontrar a Rian entre la multitud. Me esfuerzo para no hacer el mismo gesto y tiro de su mano―. La verdad es que echo de menos el viejo grupo.

―¿Qué grupo? ―me carcajeo―. Nosotras siempre éramos marginadas. Si coincidimos con ellos era por accidente o porque mis padres obligaban a Devlin a incluirme. ¿No te acuerdas que pasábamos las noches en mi casa o en la tuya planeando venganzas?

Después de media hora de ponernos al día con los detalles de nuestras carreras y de reírnos de algunos recuerdos del pasado, decidimos ir al centro comercial que hay en la esquina al salir del parque. Más que nada porque ha empezado a llover, aunque la mayoría de los dublineses ni se percatan de ese detalle.

Miramos algunas tiendas, yo sin mucho interés, porque ya hice las compras navideñas en Boston, y Fiona con el agobio de quien aún tiene una lista de parientes a los que comprar obsequios.

Dentro del complejo me asalta una ola de calor. Me quito la bufanda y me desabono la chaqueta. Por los altavoces se escucha música navideña y la gente va entrando con las manos vacías y saliendo con bolsas y paquetes. Es encantador, pero a la vez agobiante.

―¿Recuerdas cuando creíamos que éramos brujas y leíamos las cartas de tarot para ver qué nos deparaba el futuro? ―Fiona se ríe con una expresión de añoranza en el rostro.

―Bueno, a mí el tarot me prometió el cielo ―defiendo―. Y ya voy por la mitad del camino.

―Y a mí, que mi alma gemela está a la vuelta de la esquina. Debe ser a la vuelta de la esquina de la residencia de Malahide, donde vive el señor Murphy, que tiene doscientos años.

―Pero ahora está viudo ―le digo―. Quizá sea tu oportunidad.

Fiona me da un codazo. Nos adentramos en una tienda de decoraciones y ella empieza a hablarme de las tendencias naturalistas y de cómo respetar el Feng Shui al organizar la casa.

Su entusiasmo es contagioso. No le digo que no creo que tenga una casa en un futuro próximo, ya que viajaré mucho y pasaré más noches en hoteles que los empleados de estos.

Después le cuento sobre los artículos de Murmullos de Malahide. Ella no los recibe porque ahora vive en Dublín, y parece que doble M solo envía su gaceta social a los teléfonos que se encuentren en el radio del pueblo.

―Qué pena que mis abuelos hayan vendido la casa de Malahide. Volvería unos días solo para no perderme todo ese drama ―me asegura―. Bueno, menos en la parte que habla de ti, claro.

Me encojo de hombros.

―En el último mensaje no salí tan mal parada. Es cierto que me llamó meteorito, que es como lo más feo de los cielos, pero al menos me hizo parecer una chica guay.

―Es que lo eres, y los pijos de Malahide se están dando cuenta por fin ―me alaba, chocando su hombro contra el mío.

En ese momento diviso los pijamas navideños de Dunnes Store y me acuerdo de que aún no tengo regalo para Rian.

―¿Qué podría regalarle a Rian O´Neill? ―pregunto de forma casual.

―Ahh… y hay un pijo en particular que parece haber abierto los ojos respecto a ti, incluso más que los demás ―insinúa con un tonito de esos a los que solo se puede responder poniendo los ojos en blanco.

―No tengo idea de qué le puede gustar ni si regalarle algo sobrepasa los límites de nuestra reciente amistad ―dudo―. Pero arregló mi cuarto en Boston y siento que no estaría de más tener algo para él en Navidad.

Por la expresión de Fiona sé que va a soltar muchas tonterías por la boca y no me decepciona.

―Yo creo que deberías comprar un lazo rojo grande, y atártelo alrededor de la cintura ―comienza con teatralidad―. “Hola, Rian. Tu regalo estas Navidades soy yo. Tómame.”

―Deja eso… ―la censuro.

Ella se muerde el labio.

―Oh, vamos Sinead. Es el maldito Rian O´Neill. ¿Cómo puedes entrar en un coche con él a solas sin fantasear con perderos por algún camino solitario?

―¿Un lugar dónde asesinarle y esconder su cadáver? ―finjo interpretar―. Claro que he fantaseado con eso.

―Muy bien, chica. Si quieres engañarte a ti misma no voy a ser yo quien te ponga la zancadilla. Quiero ver cómo aguantas dos semanas en presencia de ese bombón, quien ha madurado y ahora te trata como se debe, sin comértelo ―declara efusivamente.

¿Por qué le da a todo el mundo por publicitar a Rian O´Neill? Ni que necesitara ayuda para apreciar todas sus putas cualidades o imaginarme desnuda con él.

―Si vas a decir algo como que Rian es un gusano que se ha transformado en mariposa, no lo hagas. Mi prima ya lo ha hecho por ti ―me lamento en tono ominoso.

―Me gusta esa metáfora. Chica lista, tu prima.

―Los niños de hoy en día están demasiado espabilados ―me quejo.

Cuando nos cansamos de vagar, almorzamos en uno de mis pubs favoritos de King Street, aunque descubro que le han cambiado el nombre durante mi ausencia y eso se siente un poco como una traición. Después de la comida, entramos en una tienda de ropa. No me hace falta nada, pero Fiona me convence de probarme un vestido, que me iría bien para alguna de las fiestas que empezarán en un par de días. Iremos a una gala de Navidad en el castillo de Malahide y allí habrá más etiquetas que en la alfombra roja de Hollywood.

De un vestido pasamos a cuatro y Fiona selecciona unos cuantos también para sí misma. Entramos en los probadores y mientras lucho por deshacerme de las capas de ropa, la escucho decir a través de la pared que nos separa que se ha equivocado de talla y que va a salir para buscar la adecuada.

Mientras me quito el jersey, debato entre si probar primero un vestido verde agua, largo hasta los tobillos o uno blanco, con un cuello de cisne y falda acampanada. Me río cuando los estudio en el espejo de cuerpo entero por el contraste que hacen con mis dos trenzas de boxeadora. Me las ha hecho Fiona en el parque porque estaba harta de tirarme del pelo todo el tiempo, que es lo que pasa cuando lo dejo suelto y llevo abrigo, gorro y bufanda.

La cortina del probador se mueve y creo que es Fiona, que quiere enseñarme algo más. Pero el que asoma la cabeza es Rian.

―¿Estás decente? ―pregunta, tapándose los ojos con una mano.

Casi suelto un chillido y me cubro con los vestidos. Es una tontería porque llevo puesta una camiseta de manga corta.

―¿Qué haces aquí?

Rian entra del todo y corre la cortina, encerrándose dentro. Le brillan los ojos mientras me recorre con la mirada.

―¿Coletitas, Sinead? ―Se muerde el labio inferior y siento el efecto en mi piel, que se me pone de gallina―. Eso es muy…

―¡No lo digas! ―espeto, cubriéndole la boca con la palma de mi mano.

―Infantil ―murmura entre mis dedos.

Resoplo y me alejo de él. No sé si me siento aliviada o herida porque no ha dicho sexy, como había imaginado.

―¿Qué haces aquí? ―repito, susurrando para que no se nos escuche fuera.

―He acabado las compras ―responde, también en un murmullo―. ¿Por qué susurramos?

―¡Porque estás en mi probador! ―chillo en voz baja.

―¿Y qué? ―La posición de su cuerpo cambia. Se relaja y tira lentamente de su bufanda mientras me mira de un modo que me calienta por dentro.

―Rian, ¿qué estás haciendo? ―Me pego a la pared, abrazando el vestido verde, como si fuera un escudo.

Él lanza la bufanda sobre un banquito y empieza a quitarse la chaqueta.

―El verde hace que parezcas una leprechaun malvada ―dice.

―Eso es… ¿bueno? ―pregunto en voz baja.

Noto la garganta reseca. Tengo una botella de agua en el bolso, que está colgado en la pared, al lado de Rian, pero tendría que acercarme para alcanzarla. Algo me dice que haría mejor en mantener la distancia porque él tiene un plan y me pica la curiosidad.

Le observo mientras deja la segunda prenda y tira del cuello de su jersey.

―Es algo bueno ―concede―. El blanco te daría una imagen demasiado virginal. Aunque podemos interpretar también ese papel, si es lo que deseas.

El pecho se me hincha por el aire que retengo.

―Son para las fiestas de Navidad ―le explico.

Asiente y se quita el jersey con un movimiento rápido. No me corto a la hora de inspeccionar la piel que queda al descubierto cuando levanta los brazos. Veo las hendiduras de los músculos bajo los huesos de sus caderas y se me antoja que recorrerlos con mis manos debe ser el subidón más erótico que he probado en mi vida. Así debía haberse sentido un caballero de la época de Jane Austen cuando vislumbraba el tobillo de una dama.

Sacudo la cabeza para volver a mis sentidos. Estoy a punto de desmayarme en un cubículo de dos metros cuadrados porque he visto un trozo del abdomen de Rian, cuando en el pasado le he visto en calzoncillos miles de veces.

Pero el modo en qué me mira ahora es diferente. No me ve como la molesta hermana de Devlin sino como a mí misma. Me mira como si le gustara mucho lo que ve. Qué bien se le da actuar. 

Cuando se queda en la camiseta de manga corta, sencilla, de color blanco, tira de la hebilla de sus vaqueros para alzarlos y da un paso hacia mí.

No me muevo, pero agarro el vestido con tanta fuerza que me temo que tendré que pagarlo porque lo estoy arruinando con mis dedos.

Rian coge una de mis trenzas y juega con la punta.

―Me encanta que lo hayas dejado crecer ―susurra―. Suelto debe cubrirte la espalda.

Asiento en silencio. Entonces él desengancha la goma que mantiene la trenza y empieza a deshacerla.

―No puedes probar este vestido con la pinta de una colegiala. No podrás formarte una buena imagen.

―¿Y has venido a ayudarme? ―inquiero sin aliento. Soy tan obvia.

―Entre otras cosas ―dice.

―¿Qué otras cosas? ―Me extraña encontrarme con el valor para preguntarlo.

Rian acaba con la primera trenza y empieza con la segunda. Me hace un gesto para que me separe de la pared y se posiciona a mi espalda. A través del espejo, veo su cabeza agachada, mientras está concentrado en mi cabello. Sus hombros anchos superan los míos también en altura. Debería ser imposible porque no estamos en contacto, pero creo que noto el latido de su corazón, una cadencia firme que me recuerda al trote de un caballo.

Cuando finaliza mete los dedos en mi pelo y lo revuelve para separar bien las hebras. Coloca unos mechones alrededor de mi cara y se inclina hasta que sus labios llegan a mi oreja.

―Espectacular ―murmura, y creo que se me para el corazón.

Cierro los ojos un momento. Solo un momentito, en el cual me parece advertir que su aliento acaricia mi piel. Mi cabeza se ladea un poco hacia la de él por cuenta propia. Es algo tan natural que no puedo evitarlo.

―¿Qué puedo hacer para que Devlin me permita ser tu acompañante en la gala? ―pregunta, y da un paso hacia un lado.

Mi hombro está contra su pecho.

―¿Matarlo? ―le sugiero.

―Se puede considerar ―comenta, en voz impasible.

Es increíble cómo cambia de actuación, de un momento a otro.

Me aparta el cabello del lado donde está, dejando mi cuello al descubierto y abraza mi cintura por delante. Ahora sí que nuestros cuerpos están unidos y que cierro los ojos porque soy incapaz de mantenerlos abiertos.

―“No me queda una onza de autocontrol en el cuerpo” ―comienza y reconozco la cita de uno de los libros que le he enviado.

Mi cuerpo se estremece por la risa nerviosa.

―Sht… ―susurra―. No lo estropees.

―La verdad es que pensaba que solo tú actuarías ―reconozco―. Supongo que yo también tengo que hacer mi papel, ¿verdad?

―No debería ser muy difícil. ―Chasquea la lengua y veo en el espejo que hace una mueca circunspecta―. Estás entrenada para mantener la mente fría y pilotar un avión que pesa media tonelada a diez mil metros de altura, incluso en mitad de una tormenta.

Y ahí es exactamente donde me encuentro. A diez mil metros de altura en mitad de una tormenta. La que hay en sus ojos azules. La que se desata dentro de mi pecho cuando lo tengo cerca y oigo su voz diciendo esas cosas.

Su mano presiona mi abdomen. Es tan grande que la punta de sus dedos llega a mi esternón.

―Veamos si este es el vestido indicado ―propone.

No sé qué ve él cuando nos mira en el espejo. Pero yo me veo llevando el vestido verde, con el pelo suelto a la espalda, recogido en la coronilla con horquillas de flores y hojas. Me veo en los brazos de Rian. Él viste un esmoquin con una camisa blanca y un paño en el bolsillo de la chaqueta del mismo color que mi vestido. Nuestros pies no tocan el suelo cuando damos vueltas por el inmenso salón, aunque no logro imaginar la música. El salón está decorado con flores de Pascua, abetos naturales en jarrones y millones de luces que se reflejan en nuestras miradas conectadas. Resplandecemos.

―Sinead, ¿has acabado?

La voz de Fiona me despierta de golpe.

Me giro entre los brazos de Rian, que en vez de soltarme me estrecha más.

―¡Enseguida! ―chillo. Mi voz suena sofocada, como si en lugar de probándome ropa, estuviera en mitad de una clase de spinning.

―¿Cuál has escogido?

Veo con horror los dedos de Fiona a punto de abrir la cortina y suelto un grito.

―¡Espera! Dame un segundo ―ruego, sujetándola con mi mano libre.

Empujo a Rian al rincón que no queda visible desde la entrada del probador y lo cubro con el resto de prendas. Agarro mis cosas con rapidez y salgo con el vestido verde en las manos, consciente de que voy a pagar una pasta por uno que ni siquiera sé si me entra.

―Este ―le digo a mi amiga―. Tenías razón. Probármelo ha sido toda una aventura.

11

Después de las compras y del incidente en el probador con Rian, Fiona y yo tomamos el té y una deliciosa tarta de queso en el emblemático Bewley's Oriental Cafés. Nos tiramos dos horas riendo y cotorreando sobre tonterías y temas profundos, pero mi mente no deja de atosigarme con imágenes de Rian. Sobre todo, cuando a las ocho menos cuarto de la noche me llega un mensaje de él, en el que me cita en una hora en el The Jeanie Johnston, un barco museo sobre la gran hambruna irlandesa.

Le digo a mi amiga que Rian quiere regresar a Malahide. Cuando salimos de la cafetería nos espera una llovizna desagradable. Si estuviera en Boston, llevaría paraguas, pero aquí nadie se molesta en usarlos.

Nuestros caminos se separan antes de llegar al puente O´Connell, ya que Fiona entra en Fleet Street para tomar el autobús de vuelta a Templeogue. Promete visitarme otro día en Malahide, aunque sé que las conexiones en Dublín son un fastidio y que tendrá que tomar dos buses para llegar allí. Lo más probable es que volvamos a vernos a mitad de camino en el centro, otro día. No quiero irme de Irlanda sin despedirme de ella. 

Por suerte, la lluvia aminora conforme continúo mi camino. Ahora casi no la percibo, pero el frío se vuelve intenso conforme se va haciendo más tarde. Al llegar al puente de O´Connell, tuerzo por el río Liffey y camino por su ribera, empapándome del paisaje de la ciudad que me vio crecer. Dublín no es bonita, pero tiene una magia que te hace sentir acogida. Todo parece familiar y seguro. Ni siquiera la Garda lleva pistolas gracias a su bajo índice de criminalidad. Nada que ver con Estados Unidos.

Mientras me acerco al barco, me pregunto qué demonios se le ha perdido a Rian en un museo a esas horas, si ya deben estar a punto de cerrar. La mujer de la taquilla me informa justo de eso, pero entonces uno de sus compañeros me ve y nos interrumpe.

―¿Eres Sinead?

Echo un vistazo desconcertado a mi alrededor, antes de asentir.

El chico me invita a subir por la plataforma con un movimiento de mano. Lo sigo por la cubierta de madera, observando los altos palos que emergen de su centro, adornados a ambos lados por los cordajes de mesana. Tienen tantas cuerdas enrolladas que resulta caótico a la vista. Es un antiguo barco de vela, pero no solo eso, descubro al ver la bandera pirata. Es un antiguo buque pirata.

El joven me guía hasta el interior del castillo de proa, donde me entrega una bolsa y me indica un cuarto.

―Puedes cambiarte ahí ―dice―. Mi compañera ya se va, y yo no voy a entrar.

―¿Cambiarme? ―le pregunto confusa.

―Sí, Rian me dijo que esa bolsa era para ti ―se limita a decir antes de salir de vuelta a la cubierta y cerrar la puerta tras él.

Abro la bolsa y descubro un vestido. Es blanco y sencillo, casi como si fuera una camisola para dormir.

―Pero qué demonios... ―Suspiro, sin estar segura de cómo proceder.

¿Qué había imaginado cuándo le dije que “sí” a Rian? Definitivamente no que habría un auténtico barco y disfraces. Me río de la situación y me digo que, ya que he accedido, es mejor ir con todo y hacerlo bien.

Me pongo el vestido, que resulta indecente en la zona del pecho, y me echo el pelo hacia un lado de la cabeza porque me parece que va con el personaje. Que esté mojado por la lluvia me ayuda a arreglarlo, solo falta ahuecarlo un poco con las manos. Me retoco el maquillaje con los productos que llevo en el neceser, creando sombras oscuras en los ojos, que intensifican mi mirada. Me pinto los labios de rojo y utilizo la misma barra labial para darle algo de color a mis mejillas. Al terminar, quiero ver el resultado en conjunto, pero mi pequeño espejo de mano no da para tanto.

Cuando alguien llama a la puerta suelto un pequeño grito. Ruego que no sea un trabajador del museo o algún visitante rezagado, me moriría de vergüenza. No obstante, la voz de Rian me saca de las dudas.

―¿Ya estás lista?

―Ah… ―Titubeo bajando la vista horrorizada hacia el pronunciado escote―. Sí, pero… voy a congelarme ahí fuera.

―Vamos, Sinead. ¿Recuerdas a la chica que salía de fiesta en pleno invierno con un vestido más fino que ese?

―Sí, la recuerdo. Es vieja y va a coger un resfriado ―respondo y él ríe―. Y espero que tú también estés disfrazado o voy a patearte el culo de vuelta a Malahide.

―No estoy disfrazado, luf ―dice, cogiendo prestado el acento dublinés menos refinado de todos. Es el que se usa en esa parte de la ciudad y el que cuadra con un auténtico pirata―. Estoy completamente desnudo.

Me apresuro en abrir la puerta.

Rian está medio sentado en el marco de una ventana, con el móvil entre las manos y la vista en la pantalla. Se carcajea al escuchar que he abierto la puerta ante su, ahora lo sé, mentira. Levanta la vista para mirarme y entonces se le cae el móvil de las manos y se le borra la sonrisa, conforme sus ojos analizan mi aspecto.

Tras un instante demasiado largo, aparta la vista de mí, carraspea y se inclina para recuperar su teléfono.

―¿Y esa tos? ―curioseo, sonriente.

Me siento como una diosa. Nunca le había visto reaccionar así a mi aspecto. Esos kilos de más, que he odiado en los últimos años, de pronto se me antojan muy convenientes. 

―Por aquí, por favor ―dice, señalando un pasillo a su derecha.

Es todo formalidades y mantiene los ojos concienzudamente apartados de mí. Espera a que lo adelante y me sigue por el pasillo. Entramos en una especie de camerino de madera. Trastabillo al ver que hay gente sentada en las camas, pero reina el silencio. Los cabellos despeinados y las ropas antiguas son de lo más siniestras. Es entonces cuando me doy cuenta de que son muñecos, representaciones de personas que vivieron y viajaron ahí en aquella época.

Al escuchar la suave risa de Rian, me percato de que, durante el susto, he dado un salto y me he agarrado a su brazo. Le suelto de inmediato.

―Te recuerdo que mi género preferido es el romance, no el terror.

―Oh, vamos ―protesta él divertido, y me toma de la mano para conducirme a otra estancia―. Solo son muñecos de cera.

―Ya, pues, de noche y sin nadie más aquí dentro resultan espeluznantes.

―Tranquila, tenemos un camarote sólo para nosotros. No habrá compañía de ese tipo ahí ―me promete mientras descendemos a otro nivel por unas escaleras de madera.

El techo de esa planta es más bajo y lámparas de aceite antiguas cuelgan de las vigas superiores y chirrían con cada movimiento del barco.

―Es de mí de quien deberías tener miedo ―Rian me susurra al oído justo cuando entramos en el camarote.

Cierra la puerta tras nosotros y me doy la vuelta para enfrentarlo con los brazos en jarra.

―Menos lobos, caperucita ―digo desafiante, con el mentón alzado.

Estoy nerviosa pero no permitiré que lo vea.

Ahora que estamos el uno frente al otro en una sala iluminada por antiguas farolas de gas, su aspecto me golpea como una ráfaga de viento del norte. No lleva un disfraz cutre de Halloween, sino algo elaborado que podría formar parte del vestuario de un éxito de taquilla como Piratas del Caribe. La camisa blanca de corte vintage con mangas abullonadas está desanudada, dejando a la vista parte de los pectorales. Por encima de esta lleva un chaleco azul medianoche, con un corte militar napoleónico y preciosos bordados para enganchar los botones. Un pañuelo rojo le rodea la cabeza, acentuando los ángulos malvados de su rostro. Se ha perfilado los ojos de negro, lo que contrasta con el azul de sus irises y los resalta, con una belleza que hace daño. El aro de oro de su oreja le da ese toque travieso que no necesita. Y sus labios. Es extraño pensar que son los mismos de siempre porque parecen el complemento perfecto para el disfraz.

―A chara, ¿por qué me miras así? ―pregunta, dando un par de pasos hacia mí―. No me digas que te estás arrepintiendo, porque no ha sido fácil convencer a mi amigo de que me preste el barco por un rato.

Maldito cabrón sexy. Es lo único que puedo pensar. Aunque él parezca interpretar mi aturdimiento como dudas sobre la actividad en sí.

Trago saliva y trato de reponerme.

―No, estoy lista ―aseguro, dando una palmada―. ¿Qué tienes pensado?

Mi respuesta parece aliviarlo. Me pregunto por qué es tan importante este juego para él. En principio parecía que iba a ser una especie de favor para mí, pero Rian parece tan interesado como yo en recrear esas escenas que me gustan.

―Colócate esos grilletes en las muñecas ―me indica, señalando el atrezo de plástico con aspecto de cadena de hierro robusto.

Es una de esas que se venden para Halloween, que no pesan nada pero que dan el pego, y está enganchada a la pata de la vieja cama. El lugar es exactamente como me lo imaginaría si lo leyera en un libro.

―Pensé que nunca me lo pedirías ―bromeo con tono insinuante y él sonríe de lado.

Hago lo que me ha pedido y cuando las tengo colocadas, él camina despacio hacia mí.

―Sígueme el rollo ―dice.

Creo que mi corazón va a atravesar mis costillas de tan fuerte que martillea dentro de mi pecho. No me puede dar un ataque en este momento porque me niego a que me pillen en semejante situación. Nadie se creería que no se trata de un juego sexual y fetichista. Nadie que vea a Rian de esa guisa podría descartar el sexo de la ecuación, cuando es todo lo que exuda por cada poro de su piel.

Asiento, por miedo a que me falle la voz. ¿Sabe él lo que se me está pasando por la cabeza al verlo así vestido en este escenario?

―“¿Se preguntará quién soy?” ―comienza, deteniéndose a dos pasos de mí.

Reconozco la escena enseguida.

―“No, solo como puede ser tan zoquete” ―le respondo como corresponde. No es que me la sepa de memoria, pero he leído esa escena las suficientes veces como para recordar más o menos el contenido de mis diálogos―. “Se equivoca de persona, capitán”.

―“Eso dice”. ―Rian apoya el trasero sobre la mesa que está atornillada al suelo y levanta el mentón para observarme con una mirada de águila―. “Me advirtieron sobre usted, señorita Watson”.

Maldito sea, debería estar en Hollywood rompiendo corazones.

―“No soy la mujer que busca. Está cometiendo un terrible error”.

―“También me advirtieron que trataría de engañarme” ―prosigue.

Me asaltan recuerdos de la historia y por qué me gusta tanto. No podré volver a leerla sin ponerle el rostro de Rian al capitán.

―“¿Cómo puede estar tan seguro de que soy la tal Watson?” ―provoco, apelando primero a la lógica, igual que lo hace mi personaje en la novela.

―“Todos la han descrito de la misma forma: la mujer más bella de la hacienda, astuta y habilidosa. Un dechado de virtudes con tan buena labia y modales que no pueden ser reales” ―continúa él en una actuación impecable―. “Llevo un tiempo observándola. Lo suficiente como para saber que cumple todos esos puntos. Usted, señorita Watson, es demasiado perfecta para ser real”.

Mi corazón se acelera. Recuerdo la emoción de leer esa frase y saber que el personaje masculino acababa de declararse, sin darse cuenta de que lo había hecho. Una parte de mí siempre fantasea con ser yo la protagonista, especialmente durante esas escenas. Y si el galán tiene el aspecto de Rian, entonces debo estar en el cielo.

―“Gracias por el cumplido, capitán” ―digo, animada―. “Debe saber que mi padre lo ahorcará cuando se entere de que me ha secuestrado”.

Rian se levanta y da un paso hacia mí.

―“Petra Watson no tiene familia” ―recita. Se lo ha aprendido todo con una rapidez asombrosa. Sus siguientes palabras salen más alteradas―. “Deje de mentir”.

―“No le miento, mi señor” ―murmuro, porque ahora lo tengo justo delante―. “Quíteme las cadenas y le daré pruebas de que no soy la mujer a la que busca”.

―“Ja, también me advirtieron sobre sus trucos”.

Rian da otro paso y tiene que bajar la cabeza para que nuestros ojos permanezcan conectados.

Levanto la barbilla en su encuentro. Empiezo a respirar de forma agitada y espero que él lo atribuya a una excelente actuación, en lugar de a la excitación que recorre mi cuerpo.

―“¿Cómo cuáles?” ―susurro―.“¿Qué puede una mujer tan menuda como yo hacerle al magnífico capitán pirata del Furia Marina?”

Los ojos de Rian descienden por mi rostro con lentitud y continúan hasta llegar a la parte visible de mis pechos, que desbordan del escote con cada inhalación.

―“Dijeron que trataría de seducirme” ―responde él con tanta suavidad que su aliento acaricia mi rostro.

Tengo que descubrir cuál es la marca de su maldito perfume y comprárselo a Jace. O a quien sea. En estos momentos empiezo a pensar que no voy a poder esperar a llegar a Boston para desahogarme. Tal vez pueda pedirle a Oisin que se lo aplique y después cerrar los ojos e imaginar que es Rian O´Neill el que cree que soy un regalo para los ojos.

Su forma de mirarme en estos momentos, el vestido indecente y la ambientación, me hacen sentir cosas peligrosas.

―“¿Y funciona?” ―susurro a mi vez―.“¿Le estoy seduciendo?”

Rian pestañea y por un momento tengo la impresión de que se olvida de nuestros papeles. Después se aparta un poco y hace el paripé de quitarme los grilletes de plástico.

―“Le daré tres días para que confiese qué han hecho sus hombres con mi bote” ―dice, llenando una copa con agua y ofreciéndomela. La acepto porque recuerdo que Silvie, mi personaje, estaba sedienta en esa escena―. “Después de eso, si no me proporciona una localización certera, la lanzaré por la borda”.

Estoy parada delante de Rian con la copa llena en la mano. Recuerdo perfectamente lo que debo hacer, pero me veo incapaz de cruzar esa línea y lanzar el líquido sobre su rostro.

Rian aguarda pacientemente y cuando entiende que estoy dudando de seguir con la escena, alza una ceja.

―Vamos, Sinead, seguro que estás deseando llegar a esa parte.

―No ―protesto, soltando una risita nerviosa―. Me da mucha cosa hacerte algo así.

―Hazlo, somos actores ―dice él como si nada.

―Ufff…

―Vamos, Sinead.

―No puedo.

―Sinead Walsh, ¿dónde está tu profesionalidad como actriz? Además…

No le dejo terminar. Lanzo el contenido de mi vaso a su rostro y, en un arranque de locura, le abofeteo la cara también. Después me cubro la boca y ahogo una risa histérica.

―Guau, eso no estaba en el libro… ―comenta Rian, aun asimilando lo ocurrido―. Debe ser un deseo que albergabas de hace tiempo.

Por vergüenza, decido volver a mi papel.

―“Si me tira por la borda, usted vendrá conmigo, capitán. Eso se lo prometo”.

Rian pone una mueca perversa.

―No te escondas detrás de Silvie ahora, a chara ―rechaza mi intento, dando un paso hacia mí―. ¿De dónde ha salido el deseo de abofetearme? ¿Es porque estás cachonda?

Me chocan tanto sus palabras que alzo la mano para repetir el terrible momento, pero Rian la intercede en el aire y retuerce mi brazo para acercarme a él.

―Responde ―me ordena, hablando contra mi sien.

Creo que se me va a salir el corazón por la boca.

―Creí que sería divertido improvisar ―miento―. Perdona si he cruzado la raya.

Tras un instante de silencio en el que él me observa y yo estoy muy interesada en nuestros zapatos, me suelta.

―Me temo que se nos acaba el tiempo. Sean va a venir a echarnos de un momento a otro ―declara con la serenidad de alguien que ha estado viendo las noticias de la noche desde el sofá de casa en lugar de… lo que sea que acaba de ocurrir aquí―. Vamos.

Cuando me da la espalda me muerdo el labio y lo sigo. La he cagado, he cruzado la raya y ahora va a ponerle fin al juego y a nuestra incipiente amistad. Descubro con sorpresa que no quiero que ocurra. No recuerdo haberme sentido nunca tan viva.

La adrenalina que inunda mi cuerpo tiene dueño y señor, y no me queda otra que reconocerlo. Acabo de volverme adicta a Rian O´Neill.

12

Faltan tres días para Navidad y voy a pasar el día en el pub para ayudar con la preparación de los paquetes que donamos cada año a un comedor social.

Llevo aquí desde las ocho de la mañana y son las once. El camión que tenemos aparcado detrás del pub está medio lleno de cajas.

―Sinead, comprueba el pedido de WO. ―Mi madre vocifera cuando pasa por mi lado, empujando un carrito cargado de cajas. Finn, uno de los cocineros, sale detrás de ella, con otro repleto de bandejas envueltas en papel de aluminio―. No, esto no lo saques aún ―espeta mi madre―. Déjalas para el final, que se mantengan calientes.

Sé que me habla de Walk with O’Neill, el whisky de la destilería de Trevor, el padre de Rian. Me imagino que vamos a donar un par de botellas al comedor y que quiere saber si tiene que pedir más.

Me encamino hacia el cuarto que hace de su oficina. Después de pasar tres horas en el calor y el ruido infernal de la cocina me apetece salir y tomar el aire unos minutos. Por desgracia, no fumo, por lo que no puedo usar esa excusa y si mi madre me pilla vagueando cuando tenemos tanto trabajo, temo sus represalias. Suspiro, esperando que se apiade de todos los trabajadores y que les dé pronto una pausa.

Por suerte, cuando cierro la puerta del despacho detrás de mí, los sonidos se amortiguan y mi cerebro se reinicia, buscándose a sí mismo después de haberse perdido entre tanto barullo. Enciendo el ordenador y mientras se inicia doy vueltas en la silla giratoria, con la cabeza en el respaldo y los ojos cerrados.

Porque me ocupo de WO, recuerdo lo que Devlin me contó sobre el padre de Rian. Soy una persona curiosa y si el tema me interesa soy como un perro que no para hasta roer todo el hueso. Entre el comportamiento de Rian y los chismes de doble M, creo que hay más aquí de lo que parece.

Ni siquiera me paro a pensar porqué de repente me intereso por el mejor amigo de mi hermano. El cual lleva dos días en paradero desconocido, al menos para mí.

Estoy segura de que Devlin se ha estado viendo con él. Pero claro, Devlin no perdió los papeles en un barco y le abofeteó después de lanzarle un vaso de agua a la cara. Es normal que Rian le haga el vacío solo a la gente que lo abofetea. Sobre todo, cuando cree que lo he hecho porque, usando sus palabras textuales, estaba cachonda.

Pongo una mueca de dolor ante el recuerdo. Aunque el camino de vuelta a Malahide no fue incómodo, me dio la sensación de que algo cambió entre nosotros, de que cruzamos una frontera bien definida.

Tecleo la contraseña de mi madre para abrir el programa de facturación, pero me distrae una carpeta titulada “Fotos”. Me imagino que serán cosas del pub y la abro, para saber qué me he perdido. Aquí se suelen tomar fotografías de todo, desde el incendio que un aprendiz a cocinero provocó con una sartén, a las fiestas, las cenas oficiales y las tonterías diarias de los empleados.

Para mi sorpresa, la carpeta contiene fotos familiares, de todos nosotros, incluso de Devlin y yo de bebés. Me río al pasar el cursor por cada una, rememorando ocasiones olvidadas y otras que ni conocía, como una en la cual debo tener unos cuatro años y parece que estoy enfrascada en una lucha con mi hermano por un peluche. La siguiente es de mí, dedicándole una sonrisa victoriosa a la cámara, con el peluche en la mano. En un rincón del cuarto se ve un Devlin enfadado, con los brazos cruzados y Rian a su lado, con la mano en su hombro.

Qué grandes problemas teníamos en aquellos tiempos.

Me carcajeo cuando llego a una serie de fotografías tomadas en una piscina. Devlin y Rian deben rondar los trece años y están rodeados por su grupo de amigos. Están escuálidos los dos, pero tienen una pose desafiante, pecho hinchado y piernas bien plantadas, como si su reflejo en el espejo fuera el de Colin Farrell de joven. Ya se notaba desde entonces que llegarían a ser mozos bien cotizados en el mercado de solteros de Malahide.

Después me detengo en una imagen que nos presenta a los tres sonriendo. No recuerdo la ocasión y debe ser la única foto en la que todos estamos felices al mismo tiempo, ya que, a esa edad, lo que nos contentaba era ver fastidiado al otro. Busco detalles y veo que estamos en la cocina de nuestra casa, antes de la renovación. En la mesa se ve una tarta de cumpleaños y queda una parte donde se distingue el nombre de Rian. Aunque lo celebraba con sus padres, mi abuela solía preparar algo para él por su cuenta. Y a mí me daba envidia porque lo felicitaban dos veces.

Me quedo mucho tiempo repasando nuestros rostros, con la mente en el pasado. Hasta que mi móvil vibra en el bolsillo de la sudadera. Meto la mano para cogerlo y escucho el ya conocido pitido agudo.

Con un vuelco en el corazón, me apresuro a leer el nuevo artículo de doble M.

“Malahide, la Navidad está a la vuelta de la esquina. ¿Tienes los regalos empacados? ¿Y si Murmullos de Malahide abre algunos? 

Hoy delatamos al distintivo señor McConnor, al que su mujer le cambió el código del sistema de alarma de la casa y lo abandonó a la intemperie, en el medio de la noche, cuando se bebió, de nuevo, toda la reserva de scotch de Carrhe´n.

Nuestro bufón particular, Cormac, ha debido pasarse de baby Guinness festivas porque esta noche ha estampado el flamante Audi de su padre contra la valla de su vecino. Cariño, ya tienes una edad para semejantes trastadas.

Descubrimos que la última novela de la estimadísima señora Tara O’Neill llamó la atención de una editorial, y que no le hacía falta inventarse tanto suspense, sino escribir la verdad sobre su propia vida.

No nos sorprendemos de que nuestra estrella más brillante, Kate Cawfield, haya visitado varias veces la mansión de los O´Neill. ¿Se os ocurre qué le atrae tanto del lugar estos últimos días?

Sé bueno o el siguiente regalo será para ti.

Slán.”

Ahora sé qué ha estado haciendo Rian desde nuestra excursión a Dublín. Dejo el móvil en el escritorio y trato de contener la cascada de sentimientos que amenazan con ahogarme.

Necesito una taza de té y una galleta, me digo. O más bien un scotch con una pizca de té. Pero cuando me levanto, recuerdo que no he llegado a comprobar el pedido de wiskey y vuelvo al ordenador. Lo hago rápidamente, apunto los datos en un papel, lo meto en el bolsillo delantero de la sudadera y me marcho.

El despacho está en la parte más lejana del pub, y la puerta está oculta, al final de un pequeño pasillo por donde se llega a la zona de reservados. No hago ruido cuando salgo, tal vez por eso soy testigo de una escena inédita.

Mi hermano y Kate están en la entrada oscura del pasillo, enfrascados en una conversación acalorada.

―Ha vuelto a escribir sobre mí ―se lamenta ella.

Me pego a la pared para que no me vean.

―¿Y a quién le importan los chismes de una desgraciada? ―responde mi hermano.

Kate sacude la cabeza y cruza los brazos.

―Me persigue, es evidente, ¿Y si cuenta que nos vemos demasiado?

Ni acaba la frase, cuando mi hermano suelta una risa que parece un gruñido.

―¿Tú te escuchas? Siempre nos hemos visto mucho. Prácticamente hemos crecido juntos. ¿Vamos a cambiar por esa cotorra?

―Ya, pero lo de tierras ya conquistadas por Rian es bastante obvio ¿no crees? ―replica Kate, molesta―. ¿Qué va a pensar Rian?

No logro entender a qué se refiere. Me pica la curiosidad y quiero salir para pedirles explicaciones. A lo mejor si lo hago con educación…

Por suerte, para mi beneficio, Devlin responde.

―Rian esto, Rian lo otro. No te molestaba nada cuando Rian estaba en Providence, pero ahora vuelve y cambias más que el tiempo de nuestro país. Deberías decidirte de una vez, Kate.

Vale, eso me deja atónita. En mi vida entera no había escuchado que mi hermano hablara mal de su amigo, sin importar lo que este hiciera. Y eso incluye una ocasión en que, en una excursión con la escuela, Rian soltó una manada entera de vacas que acabaron destrozando varias vallas y separando un rebaño de mil ovejas. Devlin lo defendió a muerte a pesar del desastre ocasionado.

―Y tú deberías mirar más lejos de tu cuaderno de notas. No todo se reduce a estadísticas y cálculos. De vez en cuando hay que ir a por el resultado sin preocuparte por los gastos.

Entiendo que Kate se refiere a que mi hermano es una persona fría, que no se deja llevar y que no acata las reglas de nadie. Vive bajo su propio código de conducta. Pero no entiendo el contexto. Estoy más perdida que un barco en el Triángulo de las Bermudas. Al que espero volar algún día y poder demostrar que no hay nada raro allí.

Quizá hubiera resuelto el misterio si no fuera porque me viene de repente un estornudo incontenible. Así que vuelvo a abrir la puerta del despacho y la cierro con fuerza para que crean que acabo de salir.

Para cuando llego a la entrada del pasillo, aunque son pocos metros, mi hermano y Kate se han esfumado. Me pregunto si no me he imaginado la escena.

Busco a mi madre y le recito la información que necesitaba, pero no veo a Devlin por ningún lado. Ni sabía que estaba en el pub, ya que salió con papá para atender una incidencia de uno de los Bed & Breakfast de Dublín.

Mamá asiente complacida, pero su gozo dura un segundo porque al siguiente me manda a la panadería vecina porque se han acabado los donuts y llamó para que le preparen un pedido extra.

Cuando salgo sin cazadora en el frío de fuera recuerdo otra vez que quiero un té caliente, una galleta gigante y un sitio tranquilo para disfrutarlos. A estas alturas me va a dar un patatús por el estrés.

Recuerdo lo que ha dicho Murmullos de Malahide sobre las visitas de Kate a la casa de Rian, pero intento ignorar los sentimientos que me traen. Golpeo la tierra helada como un caballo que acaba de despertar de la siesta en el camino hacia la panadería mientras me abrazo y suelto improperios. ¿Desde cuándo me he vuelto tan sensible al frío? Si con seis años salía a jugar en el patio en pantalón corto el día de Navidad.

Vuelvo a calentarme dentro de la panadería mientras espero que la señora Mallen me prepare el pedido. Le doy las gracias y salgo con una caja gigante en los brazos, que me deja solo con visión periférica. Me aseguro de que no vengan coches antes de cruzar la calle y corro, contenta porque, por fin, voy a obtener mi té calentito.

No me percato de que alguien más quiere entrar en Duffys al mismo tiempo y nos chocamos con fuerza. La caja se me cae y yo trastabillo y agito los brazos hasta que consigo volver a equilibrarme.

Oisin, la persona contra la que he chocado, se apresura a ayudarme. Me coge por los hombros y me estrecha contra su pecho.

―Disculpa ―dice―, no te vi. Iba mirando el móvil.

―Debería ponerte una multa ―le regaño, pero sonrío porque es difícil no hacerlo ante un rostro tan sincero.

―La pagaré encantado, sobre todo si se salda invitándote a un café ―replica con el rostro iluminado y los hoyuelos a la vista.

Me doy cuenta que Oisin no me suelta y que la pobre caja debe sufrir sola como está, abandonada en el suelo congelado. Pienso en sus palabras y en lo que me contó Devlin sobre que acaba de romper con Kate. Pero mi mente va demasiado rápido, siempre hemos congeniado y no es raro que tomemos un café después de no habernos visto en tanto tiempo.

―La multa incluye un trozo de tarta también ―le advierto.

Me olvido de la galleta cuando recuerdo que he olido en la cocina algo que me sonaba sospechosamente a tarta de zanahoria.

―Estoy dispuesto a pagar hasta dos ―dice Oisin. Como el caballero que es, se agacha y recoge la caja. Por suerte estaba bien cerrada y ningún donut ha volado. Espero que hayan sobrevivido todos y que no me castigue mi madre por traer mercancía estropeada―. Es mi culpa, estaba leyendo lo último de Murmullos de Malahide.

Otro chismoso, pienso con ironía. Nos traicionamos a nosotros mismos dándole bombo a la gaceta sensacionalista, porque si ninguno lo leyéramos, doble M perdería poder.

Le sigo en al interior del pub y paseo mi mirada por los clientes, preguntándome cuál de ellos tiene un ojo puesto en nosotros y si vamos a aparecer en el siguiente artículo de doble M.

13

Le paso la caja a un camarero para que se la dé a mi madre.

Abandono a Oisin un momento para ir a la barra y preparar dos cafés con leche gigantes. No quiero pedírselo a un empleado y cargarle con más trabajo por algo que puedo hacer perfectamente sola. Cuando regreso, Oisin me espera en una de las pequeñas mesas redondas, con la mirada en la pantalla del móvil otra vez.

―¿Y qué te parece doble M? ―pregunto al acercarme.

―Curioso. ―Su respuesta no me cuenta nada―. Gracias ―añade cuando le paso el café―. Somos una comunidad pequeña, todo el mundo conoce a todo el mundo. Diría que MM es alguien nuevo, pero alguien nuevo no conocería todos esos… ―se detiene y cierra los ojos mientras toma un sorbo de café―, chismes ―continúa en voz baja y ojeando el lugar con la misma paranoia que yo.

―Ya. A cualquiera le gusta un buen chisme. Al final no recuerdo quién era Gossip Girl en la serie―murmuro. 

―Dan Humphrey.

―Ese desgraciado ―suelto. Me encanta que Oisin siga la línea de mis pensamientos, muchas veces un poco retorcida.

―Algunos lo aman y otros lo odian ―responde―. Tengo mucha curiosidad por lo que quiere conseguir nuestro chismoso.

―¿Estropearnos las navidades? ―propongo, un poco embobada porque demuestra los mismos síntomas de curiosidad insana que yo.

―Eso seguro. ―Oisin se rasca el labio superior y me extraña que advierta el gesto pero que no me provoque más que admiración por lo apuesto que es. No hay fantasías desatadas, ni mariposas revoloteando en mi vientre―. Yo creo que tiene un propósito personal también. Grinch se lo pasaba bomba con arruinar las fiestas de los demás, pero lo que buscaba en realidad era ser aceptado entre ellos.

―¿Crees que nuestro cotilla es un inadaptado? ¿Tenemos muchos por aquí?

Oisin se ríe y me mira por encima de la taza.

―Más de lo que te imaginas.

―Entonces es difícil hacer una lista pequeña de sospechosos ¿no?  ―titubeo―. ¿Podrías proponer a unas cinco personas?

―Demasiado pronto. Cuando desvele más cotilleos intentaremos comprobar quién tenía esa información. Por ahora solo insinúa cosas que todo el mundo conoce, pero algunos no quieren reconocer en voz alta.

―¿Cómo qué? ―Me inclino hacia él, más que interesada.

―Oh, vamos, Sinead. No es tan difícil. La señora O’Neill firmó un contrato editorial por un drama inspirado en los últimos años de su vida y todo Malahide sabe que McConnor se bebería hasta el alcohol sanitario.

―Ya veo ―susurro, pensando que tengo que releer todos los artículos de doble M para sacar más información.

Igual, Oisin está más informado que yo. Vive aquí, conoce a la gente, escucha cotilleos sin querer.

Jugueteo con el platito de café sobre la mesa, alegre de que sea un compañero de conversación tan entretenido y tan bien informado. No lo hubiese esperado de él.

―Dejemos los chismes ―dice y me atrapa con su mirada―. Creo que te he golpeado bastante fuerte y se acerca la hora del almuerzo. ¿Entra en la multa que te invite a comer?

Mi barriga debe escuchar nuestra charla porque gruñe en respuesta. Echo un vistazo a los alrededores para ver si mi madre me necesita, pero el pub está en calma y continuará así un rato más hasta que se vea invadido por una horda hambrienta.

―De acuerdo ―acepto―. ¿Sabes lo qué quieres o te traigo un menú?

―El estofado de la casa ―responde sin dudar.

Asiento y me levanto para pasar nuestra comanda a la cocina. Cuando estoy a punto de llegar, me cruzo con mi hermano. Apoya el hombro contra una de las columnas y estudia cómo me acerco, con la expresión de un reo que sabe cómo partir cuellos con una cucharilla.

―¿Así que te gusta Oisin? ―pregunta no con burla sino interesado.

―Somos amigos, Devlin. Madura. Charlar un par de minutos no significa que vaya a pedir mi mano antes de Nochevieja.

―Hum… Pues yo creo que hacéis buena pareja.

Su insistencia es sospechosa, pero no tengo paciencia para averiguar a qué viene su interés por emparejarme con Oisin. Sin molestarme en responder, le resoplo en la cara y paso por su lado.

Se gira al ver que no me paro y estoy segura de que lleva espiándonos un rato cuando dice:

―Pídeme una hamburguesa con bacón. Me uno.

―¿Pero qué…? ―No puedo responderle porque se aleja y se dirige a la mesa donde espera Oisin.

Cuando regreso, están enfrascados en una conversación sobre modelos de comportamiento en los rendimientos de las rutas aéreas. Escucho a medias, porque he estudiado un módulo sobre el tema, pero no es lo que voy a practicar. Oisin le explica a mi hermano cómo renderizar los programas para una mayor eficacia. Resultan tan entretenidos que bostezo para cuando nos llega la comida.

Con lo bien que lo estaba pasando con Oisin y aparece Devlin para estropearme el momento, como siempre. Casi no me hacen caso mientras comemos y al acabar, decido limpiar la mesa y dejarla para otros clientes, ya que el pub empieza a llenarse. Si quieren seguir pueden moverse a la barra.

Me levanto para recoger los platos y entonces advierto que Rian y Kate están hablando de pie, unas mesas más adelante. El corazón se agita en mi pecho y me sofoco de repente.

Mantengo la mirada gacha para no delatar mi emoción, y les espío de reojo. No parecen haber comido. Su interacción es confusa, pues a veces sonríen y se acercan y otras se alejan el uno del otro y parecen agobiados. Rian no para de meter y sacar las manos de los bolsillos. En una de esas ocasiones se le cae algo al suelo y Kate es más rápida y lo levanta. Cuando se lo ofrece de vuelta a Rian, veo que es un avioncito de papel. Siempre lleva alguna pieza de papiroflexia con él, y sé que soy tonta porque me conmueve que sea algo que me gusta a mí.

No sé cuánto tiempo llevo recogiendo platos y reorganizándolos en la bandeja, pero cuando Rian se acerca a nuestra mesa me apresuro en llevármela. Nuestras miradas conectan, pero no me paro para hablar con él. Por el contrario, corro tan entusiasmada que casi acabo con la cara aplastada contra la puerta de cocina porque no he prestado atención para ver si salía alguien.

Me recupero para cuando regreso. Soy una Sinead segura de sí misma. Si Rian ya no quiere hablarme por el pequeño incidente de haberle abofeteado después de acusarme de estar… caliente, que así sea. Él empezó el juego, está en su derecho de terminarlo.

He tenido razón, Devlin y Oisin se han movido delante de la barra y están acompañados por Rian. Mientras yo me acerco aparecen un par de chicos más.

Otro encuentro, me digo, segura de que doble M tendrá material de sobra.

Dudo si acercarme o despedirme desde la distancia y mi titubeo le ofrece a Kate la posibilidad de acercarse.

―Los chicos tienen un partido de fútbol ―me informa―. Va todo el mundo. ¿Te apuntas?

Ahora que Kate lo menciona, me percato de que llevan ropa de deporte.

Agonizo, sin saber qué responder. Ir con Kate es una mala idea. Si voy, puede que Rian se imagine que lo persigo, además, otra vez mi hermano no me ha invitado o siquiera informado, lo que me deja claro que no quiere que asista. Eso me convence aceptar.

―¿Por qué no? Déjame ver si mi madre necesita más ayuda ―digo.

―Te espero y te llevo si quieres, los chicos seguro que ya han decidido cómo van en los coches.

―Por supuesto que lo han hecho ―comento entre dientes.

Mi madre no necesita más ayuda, incluso me anima para que asista al partido.

―El abuelo también estará allí. Diviértete ―se despide.

Así que acabo haciéndole de copiloto a Kate mientras charla sobre tonterías.

―Tenemos que averiguar qué se va a poner cada una para la gala de Navidad ―parlotea―, no vaya que pase cómo en Samhein que Mary y Christine se pusieron el mismo vestido. ¿Te imaginas que horror? Yo voy a lo seguro, por supuesto, ya que encargué una prenda de diseño. Si necesitas ayuda, me avisas, conozco las mejores tiendas.

―Gracias ―digo.

No tengo idea qué me voy a poner. Ni siquiera me he probado el vestido verde que acabé comprando por culpa de Rian. Pero mi armario rebosa, y no me preocupa no encontrar algo.

Kate se mantiene en silencio unos segundos, pero no tengo tiempo de disfrutarlo porque ataca por sorpresa.

―¿Y qué tal Rian?

―¿Perdón? ―Me giro hacia ella, confusa.

―Bueno… ―Suelta una risita nerviosa, que aun así suena adorable―. Pasa tanto tiempo en Providence que está más cerca de ti que de nosotros.

―Nunca nos vemos allí ―le aseguro.

Asiente, con la mirada en el camino, pero no parece convencida.

―Y habéis compartido vuelo ―continúa.

―Porque Devlin nos compró los billetes. Coincidencia.

Vuelve a callarse mientras busca aparcamiento. Agradezco que el estadio de Malahide United Football Club, donde juegan el partido, esté cerca y el interrogatorio de Kate sea corto. Pero mis esperanzas de que haya acabado mueren cuando comenta:

―Está cambiado.

―¿Quién? ―inquiero. Me froto la frente, sospechando que voy a acabar con un dolor de cabeza.

―Rian. Lleva un tiempo comportándose de forma rara.

―¿Cuánto tiempo? ―me intereso. Espero que sean diez años y que Kate no considere que el cambio de Rian sea mi culpa.

―Unos meses… Un año a lo mejor. No es que le vea tanto como me gustaría, pero lo noto menos enfocado, más preocupado. Más serio ―dice y tuerce el gesto como si estar serio fuera un pecado.

―Bueno, la gente cambia. ―Odio que tenga una cara tan adorable, con sus cejas perfectamente arqueadas, la nariz respingona y la boca fruncida. Me entran ganas de abrazarla para consolarla. Qué asco.

―Supongo que sí ―asiente.

Salgo del coche antes que ella e inspiro el aire del mar. Para cuando llegamos al estadio los chicos ya han salido del vestuario y alrededor hay espectadores de todas las edades. Encuentro a mi abuelo y creo que va a ser mi salvación para no pasar el tiempo con Kate, pero él está acompañado por amigos de su edad y parecen pasárselo en grande.

Pues nada, no me queda otra que darme a la bebida. Nunca he sido una aficionada, pero hay momentos cuando una chica necesita apreciar una buena copa de vino, como la que Kate pide que nos traigan del restaurante Gourmet Food Parlour.

Después de la segunda botella todos los jugadores me parecen candidatos para portadas de novelas románticas, incluso los que tienen la barriga más grande que el balón de fútbol.

El equipo de mi hermano va ganando, cómo no. El entusiasmo de los espectadores me contagia y acabo gritando y saltando en los momentos tensos del partido.

¿Por qué nunca he participado en esas cosas? No sabía que sería tan divertido. El viento se lleva nuestros chillidos y los gritos de los jugadores, el sol sale tímidamente, a escasos ratos, y estoy entre un par de chicas, que creía, que serían inaguantables, pero que acaban por gustarme bastante. Reconozco que nunca me molesté en conocerlas bien, en parte porque salí de Malahide en la adolescencia, justo cuando uno empieza a hacer amistades fuera de su círculo.

―¿Quién será tu acompañante en la gala de Navidad? ―pregunta Celia.

―Iré con mi familia. Supongo que mi hermano.

―¿Ah, sí? ―Ella intercambia una mirada con Kate, pero esta pasa y tuerce el cuello hacia el otro lado.

Los chicos acaban la primera parte y se detienen para hidratarse. Todo el mundo invade el estadio y me veo arrastrada por el mar de gente que compiten por acercarse a los jugadores y darles palmadas u ofrecerles consejos expertos.

El equipo de mi hermano se llama Dragones de Malahide y él tiene el número uno en la camiseta y la bandera de capitán en el brazo. Entiendo por cómo está organizado que es algo que hacen a menudo y me molesta que no tenía ni idea y que parece que vivo en un mundo diferente. Me digo que no me importa, que mis metas son otras, pero la verdad es que me gustaría implicarme más. Vivir.

Ahora me alegro de haber aceptado la propuesta de Rian. La cual no sé si sigue en pie. Pero, aunque lo hayamos hecho una sola vez, disfruté de probarlo.

Como invocado por mis pensamientos, Rian se acerca, todo rojo, sudado y respirando con dificultad. Le brillan los ojos y trae una sonrisa más ancha que el estadio.

―¡Sinead, no sabía que venías! ―exclama.

Vale, no tiene cara de pensar “Sinead, qué mal que estás aquí, no quería verte”. Sonríe y parece el de siempre, el de antes de la bofetada.

Me froto la ceja e intento pasar por alto que Kate está a mi lado, aguardando la respuesta.

―Kate me ha traído ―explico, y doy un paso hacia atrás para que ella quede por delante.

―Sinead se lo está pasando genial, ¿verdad? ―Kate habla de mí, pero mira a Rian.

No puedo saber de qué modo porque estoy a su espalda, no obstante, él pasa de ella y mantiene sus ojos sobre mí.

―No sabía que eras fan del deporte ―continúa, y se atreve a guiñarme un ojo.

―Ya… eso… ―balbuceo.

No encuentro salida. Se me ha puesto la mente en blanco. Recuerdo solo que se dio cuenta de que sentí cosas intensas mientras jugábamos al pirata y la doncella, y no quiero darle la impresión que voy a saltarle encima en cualquier momento.

―Tenemos que volver ―continúa él―, pero nos vemos al final. Será glorioso.

Se despide con un aleteo de mano. Sus palabras se repiten en mi cerebro y quiero creer que no hablaba del partido. ¿Entonces no le he asustado? Porque hay varias cosas que me apetece hacer con él, y sé que, si las hacemos, teoréticamente, en un universo paralelo o una galaxia muy lejana, lo será.

“Será glorioso”.

14

Mi abuela me pilla probando vestidos para la gala.

No es que esté nerviosa, pero las chicas me dejaron claro que el listón está muy alto y no quiero avergonzar a mi familia, cuando sé que todos los ojos van a estar puestos en “la oveja perdida de los Walsh”.

Me pongo el vestido verde que me compré en Dublín y analizo mi imagen en el espejo del vestidor. No está nada mal; la falda es ancha, sale de mi cintura con la elegancia de los pétalos de un tulipán y hace aguas cuando me muevo, siguiendo mis curvas. La cintura es estrecha, imitando un corsé y la tela, de un color más intenso, envuelve mi pecho y acaba alrededor del cuello. Hace tiempo que no llevo algo largo hasta los tobillos. Me siento como si estuviera disfrazada de Cenicienta.

―Vaya, ¿a quién quieres provocarle un ataque al corazón? ―pregunta ella.

Lleva unas toallas limpias en los brazos y se detiene para echarme un vistazo evaluador. Encuentro orgullo y satisfacción en su mirada, lo que levanta un poco mi ánimo.

―¿Me queda bien? ―insisto, volviendo al espejo y dando vueltas.

―Anda, niña, ¿te dio por mendigar piropos? Deberías dar gracias a que tus partes están en su sitio, al contrario que las mías. Mejor acaba con eso y vamos a encontrar uno para mí, que haya sido tocado por la varita mágica de un hada y que mantenga mis tetas a un nivel donde pueda verlas sin agacharme.

Me río y voy a quitarle las toallas. Las dejo en la estantería que les corresponde, después me alzo sobre las puntas de los pies para coger una caja que había guardado allí.

―No hace falta. Ya tengo algo preparado para ti. ―Le ofrezco la caja a mi abuela, que se queda unos momentos frunciendo el ceño.

―¿Ah, sí? ―farfulla. Le da vueltas, pero no hace ademán de abrirla.

―Abuela, no es una bomba. Vamos, ábrela.

―Qué sé yo, con los jóvenes de hoy en día… ―sigue gruñendo, pero la apoya en la mesita del espejo y la abre.

Observo cómo se queda muda unos instantes, con los ojos agrandados y la boca entreabierta. Le guste o no mi regalo, tengo la satisfacción de haberla impresionado. Poca gente puede aspirar a conseguirlo.

―Pero, Sinead ―empieza―, niña tonta… ―Saca el vestido de la caja y lo despliega mientras se gira hacia el espejo.

Es un terciopelo de un precioso color verde oscuro, con bordados en color plata. Las mangas son tres cuartos y forman con el cuello y la espalda la ilusión de una capa. La falda debería llegarle más abajo de las rodillas. El color destaca su piel igual de blanca que la mía, incluso le favorece porque alrededor de su nariz solo hay un puñado de adorables pecas que parecen estrellas cuando la plata del encaje se refleja. La envidio, porque mi cara está salpicada de pecas oscuras, como si me hubiera explotado un bote de pintura al intentar abrirla.

―Sé que tú y el abuelo celebráis vuestras bodas de oro. Quería que te vieras como una reina. Y oye, vas a destacar y ninguna otra malahider va a tener un vestido igual porque te lo traje de Boston ―le aseguro.

Yo aún tengo la ominosa amenaza pendiendo encima de mi cabeza de que haya una doble con mi mismo vestido.

Mi abuela se acerca y me abraza por un rato largo.

―Mira qué niña tonta. Gracias. A tu abuelo le va a dar algo, tendré que darle la medicación primero.

Me carcajeo y sacudo la cabeza.

―Lo traje para ti, no para él ―discuto.

―Y yo lo usaré cómo mejor crea ―replica ella. Tiene estrellas en los ojos y está más ruborizada que una colegiala―. Parece que va a devolver mis pechos a su sitio original ―susurra y me guiña un ojo.

Nos quedamos charlando un par de minutos más. Aprovecho para pedirle opinión sobre otros vestidos porque ella tiene mucha más experiencia que yo en asistir a esas fiestas pijas. Cuando se va, todavía no sé qué voy a ponerme en la gala de mañana, pero he reducido el número a tres posibilidades.

Esta noche todo el clan Walsh cena en casa. No vamos a un restaurante porque ninguno sería capaz de atendernos sin que sus empleados dimitieran en el proceso. Los trabajadores de la empresa de catering a la que hemos encargado la comida se han apoderado del lugar y no encuentro nada de lo que necesito. No sé dónde está el peluche de Paul ni el IPad de mi prima. Hay niños por el suelo, empujando cochecitos y otros que nos disparan con balas de poliuretano desde todos los ángulos. Hay música y charla y mucha comida, una atmósfera que echaba mucho de menos.

Un par de nuestros primos adolescentes arrinconan a Devlin para una partida de dardos. El abuelo y sus hermanos se retiran al porche para disfrutar de sus puros cubanos delante de una chimenea encendida. Los espio a través de la ventana, igual que lo hago con el grupo de las generaciones más jóvenes que se juntan en la cocina y en el salón.

Noto a tiempo que mi abuelo ha echado el último tronco en la fogata y me preparo para salir a traerle más. Me pongo un chaleco y un par de guantes y cojo de camino otra botella de scotch.

Dejo la botella en la mesa mientras ellos sueltan agradecimientos en gritos de júbilo, y me encamino hacia el antiguo establo, que ahora hace de trastero, con la cesta de la leña vacía.

Hace una de esas noches despejadas. El cielo está repleto de estrellas y la tierra está congelada bajo la suela de mis botas. Ráfagas ocasionales de viento llevan el humo a todas partes y traen el olor salado del mar, a la vez que le dan vueltas a las nubes, descubriendo y ocultando la luna.

Lleno la cesta de leña sin encender la luz del establo, basándome solo en los sentidos y la iluminación que me llega desde la casa. Cuando regreso escucho la voz de mi hermano y me pregunto qué está haciendo afuera.

―¡Joder! ―reniega, cabreado―. Es una mierda, tío.

Me acerco por detrás. No puede verme porque me oculto tras del tronco de un fresno desnudo de hojas.

Está hablando por el móvil.

―¿Y te lo ha soltado así, en la cara? ―pregunta, mientras gira en círculos.

Se para para escuchar y yo aguanto la respiración. Podía hacerme el favor de usar el altavoz, ya que estamos, para ayudarme a descubrir quién está al otro lado de línea.

―Es una mierda grande como él ―espeta.

Escucha más y suaviza la voz cuando responde.

―¿Y tu madre cómo está?

―Ya… Escucha, puedo ir… o… vale, nos encontramos ahí. ―Se frota la frente y creo que no aguanta a que su interlocutor acabe de hablar, sino que lo interrumpe―. No. Te vienes aquí. Como en los viejos tiempos. Haz tu maleta o da igual, te presto mis calzoncillos, pero como no estés aquí en una hora voy a buscarte.

Se detiene unos segundos y cuando habla de nuevo se me para el corazón.

―Rian, haz lo que te he dicho. Hasta ahora.

Salgo cuando veo que se guarda el móvil en el bolsillo de los vaqueros. Tiene los hombros encorvados por el frío, ya que lleva solo un jersey. Debe haber salido con prisa.

―¿Qué ha pasado? ―pregunto, con pocas esperanzas de que vaya a contármelo.

―Nada por lo que tengas que preocuparte, piojosa. ―Endulza el insulto, revolviéndome el pelo con la mano, y toma la cesta llena de mis brazos.

―Hablabas con Rian.

―Sí.

―¿Y?

Suspira y mira el cielo, como pidiendo piedad a las estrellas.

―El gilipollas de su padre aparecerá mañana en la gala con su amante. Discutieron por teléfono, Rian lo amenazó, su madre se enfadó con él y se encerró en su cuarto. ―Lo suelta todo de una vez como si le aliviara discutirlo con alguien.

Mi interior se congela y no es culpa del frío de diciembre. Pobre Rian.

―¿Trevor tiene una amante? ―pregunto indignada.

Devlin bufa y mira hacia la casa.

―Nadie lo sabe, ¿vale? ―me advierte―. No sueltes ni una palabra.

―Por eso Trevor se compró el piso de Dublín ―deduzco, pasando por alto que mi hermano no confía en mí para que mantenga un secreto. Ahora todo tiene sentido. Porque Rian dio señales de no querer estar en casa por Navidad, por qué vino… ―. ¿Por eso estuvo aquí el año pasado? ¿Desde cuándo están juntos?

Devlin suspira y habla en voz cansada.

―Mucho. Llevan meses separados. Rian vino para apoyar a su madre y que no se viera sola en esa casa tan grande.

Asiento, entendiendo que lo hiciera. Siempre ha sido un buen hijo y no me extraña que sacrificara un semestre de carrera para estar ahí para su madre. También entiendo porque puede tener problemas de presupuesto. Trevor debió retirarle los fondos cuando Rian se enfrentó a él.

―Además, Tara no quiso contárselo a nadie ―prosigue Devlin―. No lo sabe ni mamá.

Suelto un bufido y trato de reconciliarme con la idea. Pero no puedo creer que Trevor, quien ha sido casi como un segundo padre para mí, haya sido capaz de hacer algo así.

―Bueno, hiciste bien en invitarle a quedarse con nosotros ―digo―. ¿No se puede hacer nada para que su padre no venga a la fiesta? ¿No podemos coaccionarlo de alguna forma?

Devlin sacude la cabeza en negación.

―Va a recibir el premio del Ayuntamiento al mejor emprendedor del Condado de Fingal. Va a aparecer sí o sí para regodearse.

―¿Y si pagamos a unos matones para que lo encierren un par de días? ―propongo, esperanzada.

Devlin suelta una carcajada.

―¿Y dónde encontramos a los matones? ¿En Wikipedia? No se puede hacer nada, Sinead. Déjalo así. Rian estará bien, su madre igual y al capullo de Trevor se lo pagará el karma.

―O doble M ―susurro.

―¿Qué?

―Murmullos de Malahide. Esto estará en boca de todos.

―Y luego se olvidarán cuando aparezca un nuevo escándalo ―espeta Devlin, enfadado―. Además, esas habladurías harán más daño a Rian y a Tara.

Lo conozco bien y sé que está furioso porque se siente impotente.

―Escucha ―se me ocurre al instante―, tenemos que hablar con los nuestros y mostrarles a los O'Neill todo nuestro apoyo. Si de todos modos mañana explotará la mierda da igual si se lo contamos hoy. Necesitamos un plan, pero creo que lo mejor sería que Rian y su madre vengan con nosotros a la gala. Yo seré su acompañante y tú el de Tara. Así dejaremos claro de qué parte están los Walsh.

Devlin frunce el ceño y temo que va a negarse. Vale, reconozco que la situación juega a mi favor y encaja con que Rian sea mi acompañante, pero no es la razón por la que lo he propuesto. Los Walsh tienen buena fama en el pueblo, no hay nadie mejor para ayudar a los O'Neill a soportar el batacazo.

―No es mala idea. ―acepta Devlin―. Podríamos dejar al cabrón de Trevor en ridículo.

Lo medito, mientras Devlin se aleja.

En realidad, no tengo idea de si Rian ha invitado a Kate o alguna otra chica. Probablemente solo bromeaba cuando insinuó en el probador que quería ir conmigo. Tampoco sé si va a aceptar nuestra ayuda porque el orgullo de ese chico es más grande que el Mar Irlandés.

Ahora entiendo de qué hablaba en el avión sobre haber descubierto recientemente que el mundo era un lugar peor. Pero haré todo lo que esté en mi poder para que Rian se olvide de las desgracias durante la Navidad y demostrarle que la vida tiene sus partes buenas.

15

El problema de que Rian se quede con nosotros es que no podemos ofrecerle una habitación de invitados. La casa está llena de parientes y, aunque algunos han regresado a sus hogares o se hospedan en uno de nuestros B & B´s, otros se van a quedar un par de días con nosotros.

El único sitio que queda desocupado es la buhardilla, que mi abuelo reacondicionó para mi uso, cuando aún vivía aquí. No tiene cama, pero sí un sofá abatible, tampoco cuarto de baño, el más cercano es el del pasillo de la planta de dormitorios. Se llega allí subiendo la escalera que está al lado de mi cuarto, por ser el último de la planta, y eso hago, cargada con ropa de cama y almohadas.

No hay puerta, por lo que me paro en seco en la entrada porque Rian ya está aquí. Con el alboroto de la casa no me di cuenta de que había llegado o, tal vez, ha debido colarse sin ser visto. No me extraña, yo tampoco tendría ganas de hablar con nadie en un momento así.

Me lo encuentro sentado en el ancho alféizar de la ventana, contemplando la noche. Retuerce un papel entre los dedos con los gestos automáticos de alguien que conoce de memoria cada movimiento. Me pregunto qué figura saldrá esta vez. 

Ese era mi sitio preferido en el pasado porque desde esta altura se puede ver hasta el horizonte. En honor a la verdad, encima de esta misma vieja alfombra planeaba venganzas contra Rian y Devlin, con Fiona, otras amigas o las muñecas, a falta de espectadores.

―Hola ―saludo, fingiendo que no noto las líneas tensas de su rostro ni que tiene los hombros hundidos o los ojos rojos cuando se gira hacia mí―. Te voy a preparar la cama como una profesional ―anuncio con entusiasmo.

Sonríe, pero su sonrisa tiene tan poca fuerza que se me encoge el corazón.

―Gracias. Te daré una buena propina. ―Se levanta y se acerca―. ¿Necesitas ayuda?

―Vamos a abrir el sofá ―propongo.

Necesito mantener la distancia porque tengo unas ganas locas de abrazarle y no soltarte jamás. Es muy raro, ya que cuando éramos niños bailaba feliz cuando a Rian le pasaba alguna desgracia, como aquella ocasión cuando el perro de los Rivers le mordió la pierna y yo premié al animal con un hueso gigante.

Cuando transformamos el sofá en una cama, me pongo a acomodar las sábanas. Me muero por el olor de la ropa recién lavada en mi casa, me trae millones de recuerdos. Sin querer entierro la cara en una almohada y me doy cuenta de que lo he hecho solo cuando noto la calidez del cuerpo de Rian a mi espalda.

―¿Dejar mocos en las sábanas es una nueva práctica en el servicio de habitaciones? ―se burla él.

―Es un servicio muy especial. ―Le tiro la almohada a la cara en respuesta.

La coge y la abraza como lo haría con un peluche. Agacha la cabeza mientras yo sigo ocupándome de colocar las sábanas, pero con todos mis sentidos concentrados en él.

―Gracias… por todo ―dice. Deja la almohada en la cama con cuidado, como si estuviera hecha de cristal―. Supongo que Devlin te lo ha contado.

Me levanto y pongo las manos en las caderas.

―¿Sabes qué me contó? Que vas a ser mi acompañante en la gala ―declaro, de forma desafiante. No le forzaré a hablar de algo que le provoca dolor. Cuando quiera, si ese día llega, estaré ahí para él. Pero esta noche creo que es demasiado temprano―. Bueno, eso… si no has invitado a Kate o… ―«O si no temes que te salte encima y me has perdonado por abofetearte», pienso.

―No ―interviene―. No he invitado a nadie. ―Esboza una sonrisa mucho mejor que la anterior y me alegra notar una chispa de vida en su mirada―. Será un honor acompañarte a la gala de Navidad, señorita Sinead Walsh.

Estoy muy orgullosa de que mi suspiro de alivio pase inadvertido.

―O a lo mejor no quieres venir ―se me ocurre, y lo digo en voz baja.

Aprieta los dientes y suspira.

―No faltaría por nada en el mundo. Mucho menos ahora que vas a ir conmigo. ¿Cómo te las arreglaste para manipular a Devlin? ¿Te aprovechaste de mi drama familiar?

Me mira con el mentón bajado, por debajo de las espesas pestañas.

―Por supuesto ―reconozco―. No podría haber pasado una oportunidad así.

Se carcajea y, por fin, es un sonido alegre.

―Tengo curiosidad. ¿Obtienes siempre lo que te propones?

Trago saliva porque es una pregunta trampa. Decido explicarle mi punto de vista.

―Sí, Rian. Normalmente obtengo lo que quiero porque me dejo la piel en conseguirlo. Pero si te refieres a esta situación en especial, lo hice para ayudarte. No hay intenciones ocultas detrás de mis actos ni expectativas para que te comprometas en algo. Sé que te va a resultar raro escucharlo, pero quiero ser tu amiga.

Me sienta muy bien haberlo dicho. Me mentiría a mí misma si dijera que no me gustaría que Rian fuera más que un amigo. Pero en estos momentos, me conformo con su amistad, si es todo lo que él quiere ofrecer.

Parece que acabo de pegarle, otra vez. Hace una mueca de dolor. Me da la espalda y se aleja un par de pasos antes de regresar.

―Soy un capullo, lo siento ―dice―. A lo mejor me parezco a mi padre.

No aguanto más. Le abrazo con fuerza y suspiro contra su pecho cuando noto su nariz metida en mi clavícula.

―Eres mejor persona que yo ―susurra―. En tu lugar yo me aprovecharía de mi debilidad.

Un estremecimiento sacude mi columna vertebral. No quiero imaginar lo que insinúa, volver a espantarle otra vez con los deseos imposibles de mi cuerpo. Empiezo a calentarme y cierro los ojos con fuerza para frenar las fantasías.

―Mira que eres tonto ―digo y le empujo.

Respiro de nuevo cuando nos separamos. Me mata la forma en la que me mira, con esperanza y malicia a la vez, con ternura y crueldad, con promesas que nunca se harán realidad. 

―¿Jugamos a la posadera y el cliente? ―propone―. ¿Hay alguna historia sobre esto?

Me río y asiento. Mi imaginación reacciona como un motor forzado al límite y me inunda la mente con disfraces y varias escenas interesantes.

―¿Qué papel podemos darle a Devlin? ―pregunto, señalando la escalera con un movimiento de cabeza.

Los pasos familiares de mi hermano se hacen audibles.

Devlin trae un pack de cervezas, bolsas de patatas y un plato con un mix de queso, bacón y galletas saladas.

―¿Tiempo de chicos? ―dice, alzando la mano con las cervezas―. Pírate, Sinead.

Pongo los brazos en jarras.

―Eso no te lo crees ni tú. Ábreme una ―digo, señalando el pack. Me tiro en la cama y cojo el mando de la televisión―. ¿Qué vamos a ver?

―Como no muevas tu culo te lo voy a poner morado ―replica mi hermano.

Deja lo que ha traído en un mueble y pone las manos en las caderas, en una postura desafiante.

Rian no comenta, pero sonríe, coge una cerveza, la abre y me la ofrece.

―Traidor ―espeta Devlin. Se tira de golpe al otro lado del pobre sofá, que cruje bajo su peso―. Dame el mando ―ordena.

―En tus sueños.

―Pon un canal de deporte.

―No me apetece.

―Cómo pongas una de esas pelis Navideñas romanticonas que te… ―Devlin se detiene y gimotea porque justo dejo de hacer zapping en una película que he visto mil veces.

―Es un clásico ―protesto―. ¿Qué tal si te vas a dormir? Debes estar cansado, con tu edad ya no tienes el mismo aguante que yo.

―Te llevo solo tres años y Rian tiene la misma edad que yo.

Le echo un vistazo al aludido, que se ha quedado de pie y nos contempla como si fuéramos su programa favorito de televisión.

―¿Tú también estás cansado, Rian? ―me burlo.

No responde, pero se acomoda de rodillas en la cama y después avanza hasta que se posiciona entre Devlin y yo.

―Es una buena película ―dice, con la mirada en la pantalla.

Los observo a ambos.

¿Qué fuerzas cósmicas habrán juntado a esos dos, que están más unidos que si hubieran pasado nueve meses en el mismo útero? Coinciden en altura, y constitución y son igual de cabezotas, pero las similitudes entre ellos acaban ahí. Rian es todo sol y corazones, pero ataca con premeditación y cuando lo hace, arrasa. Devlin es hosco como un ogro, pero cuando sonríe parece que le regala el universo a la persona a la que le ha dedicado el gesto.

―Eres un grano en el culo, Sinead. Me gustabas mucho más cuando medías medio metro ―se lamenta Devlin―. Entonces sí que respetabas a tu hermano mayor.

―¿Eso crees? ―interviene Rian. Coge una cerveza y mete la mano en la bolsa de patatas―. Porque no sabes que ella se chivó a tus padres de que habíamos robado aquella botella de scotch cuando teníamos doce años. Y fue Sinead quien le contó a Annabeth que estabas enamorado de ella hasta las trancas.

―¡Rian! ―protesto, indignada.

―¡Joder! Annabeth me persiguió durante años. Creo que todavía no se le ha pasado y está esperando que me confiese. A veces, me echa miradas tan intensas que se me pone la piel de gallina.

Estallamos en carcajadas. La película sigue rodando y miramos la pantalla, pero creo que ninguno de nosotros sigue la acción.

―Como castigo del robo, tuvimos que limpiar el bar durante dos semanas ―rememora Rian―. ¿Y cuando el gato de la señora Murphy se perdió?

―Querrás decir cuando lo robaste ―le acuso.

―Se perdió y apareció en mi cuarto. No quería irse.

―¿Durante una semana? La pobre señora Murphy se pasaba el día llorando. Hice una buena acción al devolvérselo.

Nos reímos y continuamos así durante horas. En algún momento bajamos el tono y susurramos, en respuesta a las protestas que llegan de la planta de abajo, por parte de los que quieren dormir.

No sé cuándo nos dormimos nosotros también, no tenía intención de quedarme. Me despierto porque no hemos corrido la cortina y la luz resulta molesta. Debe ser tarde si ya es de día. Casi las diez, descubro, consultando mi reloj.

Rian tiene la cara tan cerca de mi pecho que temo respirar y Devlin está de espalda a nosotros, hecho un ovillo. Duerme en la posición de un bebé. Se lo echaré en cara cuando necesita vengarme por algo.

Me muevo lo más despacio que puedo, para no despertarlos. Me incorporo en el codo, y Devlin se da la vuelta para ponerse boca arriba. Se cubre los ojos con el antebrazo y gime.

―Como alguien suelte alguna palabra de que he dormido con mi hermana sufrirá las consecuencias de mi rabia.

―¿Es muy grande tu ira, oh, señor de las tinieblas? ―se burla Rian.

Mantiene los ojos cerrados y la cabeza bajo mis pechos. Su voz suena adormilada. Qué ternura de chico.

―Muy, pero muy grande. ―Devlin consulta su reloj y se levanta de golpe―. Mierda. Le prometí a papá que le ayudaría con un programa de los Bed&Breakfast que le da problemas. Tengo que ver si ha salido ya.

Se encamina hacia la salida, pero se gira y frunce el ceño.

―¿Qué vais a hacer hoy?

―Ponerme guapa para la gala.

―Tengo una cosa con los niños ―responde Rian al mismo tiempo que yo.

Mi hermano une las cejas incluso más, como si hubiese escuchado de nuestras bocas que tenemos planeado robar el banco del pueblo.

―Vale, vale ―asiente al fin―. Nos vemos esta noche.

―Yupieee ―suelto y me dejo caer de espaldas.

Rian se acomoda a mi lado.

―¿Se me permite cambiar tus planes? ―solicita con la cordialidad de un caballero de la regencia.

16

Rian y yo estamos tendidos de espaldas, con la mirada en las vigas de madera del techo.

Me giro de un lado y apoyo la mejilla en la palma.

―¿Cambiar mis planes? ¿Qué tienes en la cabeza O´Neill? ¿Quieres arrastrarme por el barro para que sea la más fea de la gala?

―Un día de estos… ―suspira con una expresión soñadora―. Se da la vuelta también y copia mi posición. Sé adueña de mi mirada y temo olvidarme de mi nombre―. El año pasado, para no perder un semestre entero, seguí las clases a distancia. ―Hace una pausa pero no aprovecho el momento para preguntarle cuáles fueron sus razones, ahora que sé que tienen que ver con sus padres―. Hice prácticas en una escuela de por aquí y esos críos me convencieron de participar en su grupo de teatro. Son absolutamente adorables, tienes que verlos. Una pandilla diversa, el actor más pequeño tiene cinco años y el mayor, diecisiete. Les ayudé con la puesta en escena de la obra que escogieron representar estas Navidades.

―¿Que es…?

―Han escrito ellos el guion. Un crossover de géneros, como los que suelen gustarte a ti, una mezcla de Peter Pan y Drácula.

Le empujo y me río.

―¿Peter Pan vampiro? Eso suena muy interesante.

―Sabía que iba a gustarte ―se regodea Rian.

―Vale, iré a verla.

―Umm… ―Se muerde el labio inferior y cierra los ojos. Estoy celosa de sus dientes. Quiero que sean los míos los que lo atrapen de esa forma. Rian abre los ojos y me pilla examinando su boca, pero me aclaro la garganta y me coloco el pelo con una expresión inocente―. Había pensado en que actúes como una de las princesas ―se explica.

Suelto un resoplido.

―¿Cómo voy a hacerlo si no sé el guión?

―Hay muchas princesas allí. Quiero decir muchaaaaassss… ―Rian abre los brazos para abarcar todo el espacio que puede―. No tienen que hacer nada aparte de ser guapas.

―Que moderno ―ironizo―. ¿Están esperando a que los príncipes las rescaten?

―Peor ―dice Rian―. Se enamoran del villano.

―¿De Peter Pan vampiro? ―finjo que me espanto.

―El mismo.

―Vale, no puedo perderme eso. Pero ¿y el disfraz?

―Hay mucho vestuario allí, seguro que algo te sirve. Mantienes la misma constitución de cuando tenías diecisiete años.

―Auch ―exclamo, con la mano en el corazón―. Eres cruel.

Rian se incorpora, apoyándose en el codo. Me mira desde arriba y tengo que torcer el cuello para no perder de vista su cara.

―Lo siento. ¿Qué puedo hacer para que me perdones? ―ofrece en un susurro grave y profundo.

Es un sonido que se me mete por debajo de la piel, y me da que hemos dejado de hablar de la obra de teatro.

―Convence a mi abuela de que prepare un café y me lo traes.

Rian estalla en carcajadas.

―¿No quieres algo más fácil? ¿Un billón de euros? ¿El cuerno de un unicornio?

―Oh, vamos. Mi abuela te tiene subido en un pedestal. Trae ese café y me pensaré lo de hacer de princesa vintage.

―¿Vintage? ―curiosea.

―Sí, de las que solo se preocupan de estar guapas y esperan que el hombre haga todo el trabajo.

Rian se ríe, pero se levanta. Le dejo bajar primero y yo lo hago después.

Devlin le contó la verdad a mi familia, con el permiso de Rian. Así que no dudo de que vaya a conseguir todo lo que quiera, porque mi abuela no aguanta verlo sufrir.

Paso por mi cuarto para arreglarme. De camino hacia la cocina me llega un olor tan maravilloso que me trae lágrimas de alegría a los ojos.

―Buenos días, abuela. ¡Has hecho café! ―celebro con inocencia, como si no supiera que es un favor para Rian―. Cuánto me quieres.

La abrazo, pero ella no se deja y me espanta con un trapo.

―Te lo vas a tomar hoy solo porque he puesto demasiada agua y aún queda.

Rian tiene la nariz metida en su taza, aguantando la risa.

―Bueno, espero que cometas el mismo error mañana ―farfullo en voz baja.

Rian acaba de desayunar antes y sube para coger sus cosas mientras yo me quedo a ayudar a mi abuela a recogerlo todo. Le aviso de que salgo, sin ofrecer detalles, sabiendo que no tiene un pelo de tonta y que se va a percatar que, en realidad, voy a salir con Rian.

En el coche, Rian me pasa el guion.

―Échale un vistazo, si quieres. Te llevará cinco minutos.

Compruebo las hojas y veo que tenía razón, hay muchas princesas. Cuando le pregunto al respecto, ríe.

―Teníamos que darles papeles a todos. Nadie quería quedarse detrás del telón. Ni siquiera hay dobles por si uno se resfría y no puede actuar. Todos saben los roles de los demás y pueden interpretar a cualquiera.

―Habéis conseguido la compañía de teatro perfecta ―me burlo.

Pero mi ánimo decae cuando me veo enfundada en un vestido de princesa tan estrecho que casi no me permite respirar. Ojeo la sala a través de una rendija en el telón. Está llena. Resulta que es mi antiguo colegio y creo que todo Malahide está aquí. Incluso veo a algunos de mis tíos y es lógico, ya que sus hijos estudian en esta escuela.

―No puedo, no puedo… ―Inhalo y exhalo bocanadas de aire mientras camino y agito las manos.

―¿Tienes miedo escénico? ―me pregunta una niña de unos ocho años.

Ella también lleva un vestido de princesa y una tiara en la cabeza. Está maquillada, igual que yo, con purpurina en las mejillas y un pintalabios que brilla.

Asiento con la cabeza. 

Salta del taburete donde estaba esperando, sacudiendo las piernas, y me ofrece una piruleta. Ella ya está chupando una.

―Es de fresa. Te ayudará con los nervios ―declara con convicción―. Tenía una extra, pero no la necesito, estoy bien. He hecho esto muchas veces, soy una profesional.

Ahogo la risa.

―Gracias ―digo.

Sostengo la piruleta, pero la niña me observa con tanta intensidad que le quito el envoltorio y me la meto en la boca.

―¿Mejor? ―pregunta ella después de unos instantes.

―Chi ―respondo, con la boca llena.

Escucho que el presentador empieza con la introducción y el equipo se reúne alrededor de nosotras. Hay un montón de príncipes también, hadas con alas transparentes, flores en todos los colores, un par de vampiros y creo que algunos llevan unos disfraces que me recuerdan mucho a las manzanas verdes. Detrás veo un Papá Noel y dos Grinch abrazados. En el escenario nos espera un abeto gigante, decorado para Navidad, con regalos debajo, preparados para todos los estudiantes. Se repartirán cuando acabemos la función.

Encima del telón está anunciada la obra, en un cartel hecho con arte. Pone “Fantasías navideñas”.

Rian aparece con un maestro que no reconozco. Menos mal que no tengo la mala suerte de que un antiguo profesor me vea con estas pintas. Aunque nada me dice que no estarán en la sala.

―¿Listos? ―pregunta él.

Un coro de voces le responde. La mía no está entre ellas.

Rompo la piruleta entre los dientes, pero no hace efecto. Estudio con sospecha a la niña que me la ofreció, pero me desvío para observar a Rian. Quiero asegurarme de que se ve igual de ridículo que yo.

Está maquillado con sombra oscura alrededor de los ojos, pero eso solo hace que destaque su color. Aunque suele llevar el pelo echado hacia atrás, ahora lo tiene sobre la frente y separado en el medio. La maquilladora debe ser una experta porque le perfiló los pómulos para que parezcan más agudos y eso atrae mucho la atención hacia sus sensuales labios. Está vestido todo de negro, con un pantalón de cuero y una camisa de satén, abotonada hasta el cuello, de donde le cuelga una tela de color rojo, parecida a un babero.

Me trago la risa, pero cuando se acerca pilla mi reacción.

―¿Qué se le ofrece, princesa? ―pregunta, pegando sus labios a mi oreja.

Me estremezco y me digo que hace fresquito aquí.

―Oh, lo normal, ya sabes. Un castillo, mil sirvientes… ―Suelto una risita tonta y aleteo las pestañas.

Mi actuación se ve estropeada porque la piruleta se ha disuelto en mi boca y casi se me cae baba rojiza por la comisura de la boca. Me limpio con dignidad y finjo que soy una doncella elegante.

En respuesta, él sonríe con malicia y me enseña los colmillos falsos.

―¿Estás dispuesta a permitir que te muerda como pago? ―susurra.

Vale, ahora hace calor. Deben tener la calefacción estropeada y temo que he inhalado demasiado pintura porque me entran unas ganas locas de enseñarle el cuello y decir “sírvete”.

―Profe, ¿me ayudas a entrar? ―pregunta un pequeño.

No sé quién es, pero lo amo por haber aparecido. Lleva gafas redondas y su disfraz es igual que el de Rian.

―Esto está lleno de villanos ―comento, y me abanico con la mano―. Pobres princesas.

Justo entonces el grupo de princesas sale corriendo. Rian me empuja para que las siga.

―Vamos, vuestro turno.

―¡No puedo hacerlo! ―chillo, lo más bajo que puedo, y planto los pies en el suelo. No tenían zapatos de mi talla, así que por debajo del vestido llevo mis botas de leñador―. Hay gente ahí afuera. Gente. Que. Me. Conoce.

―Vamos, Sinead. No seas miedica ―me provoca Rian.

La niña que me ofreció la piruleta pasa por mi lado y grita.

―¡Rómpete una pierna!

―Con mi suerte… ―me lamento.

Rian me coge por los hombros y se inclina para estar a la altura de mi nariz.

―Inhala ―ordena―. Cierra los ojos. ―Espera hasta que lo hago y después me empuja―. Y mueve tu culo al escenario.

Salgo absolutamente cohibida. La sala estalla en aplausos. Un grupo empieza a cantar y el nivel de la música es ensordecedor. Luces como lanzas nos alcanzan desde arriba y desde el suelo sube humo. No veo a los espectadores porque me ciega un foco gigante, que me apunta de frente.

Las demás princesas están tendidas en diversas posiciones en el suelo, encima de una tela que imita la hierba, rodeadas de niñas pequeñas disfrazadas de flores. En el otro lado del escenario pasa ahora la acción. Una legión de príncipes se enfrenta con sables a una horda de vampiros. Grinch baila de un lado al otro de la escena.

Me pongo detrás de las princesas, de rodillas para que tengamos más o menos la misma altura.

Rian está en un rincón, con los brazos cruzados y una expresión fiera en el rostro. Es el líder de los vampiros, pero estos están a punto de perder. Caen como moscas bajo el ataque de los príncipes. Creo que uno de ellos se hace daño, porque veo que Rian se agacha y se levanta, con un pequeño en los brazos. Le susurra algo al oído y este asiente, pero tiene los ojos ahogados en lágrimas.

Un chico adolescente, que resulta ser un príncipe con mucha experiencia, por cómo se mueve y actúa, empieza a recitar su papel. Los otros príncipes están detrás de él, como si fueran sus sombras.

―“¡Lady Elara!” ―grita y la busca desesperado―.“¡Lady Elara! He ganado por vos. ¿Dónde estáis? ¡Os buscaré hasta el fin del mundo!”

―“Príncipe Alistair…” ―Las princesas, encabezadas por una chica de unos quince años, nos movemos para el encuentro y nos sentamos en fila. Cada príncipe tiene delante una princesa y yo me encuentro mirando hacia abajo, a un niño de unos diez años, que está muy metido en su papel, con la mano en el pecho y la mirada atormentada―. “Os habéis ganado mi amor”.

Pierdo el start y no recito la réplica.

―“Gracias a los dioses, Lady Elara, que nos permiten volver a encontrarnos. Enfrentaré cualquier adversidad que se interponga en nuestro camino”.

Empieza a sonar una canción dramática que me recuerda más a una película de terror que a un tema navideño.

―“Sir Alastair, he reflexionado profundamente sobre mis sentimientos” ―digo, junto con las otras princesas―.“He luchado, pero no puedo ocultar más la verdad. Vengo a confesar que tenéis mi agradecimiento, pero no mi corazón. Mi corazón le pertenece a Domhnal”.

La música se para y nos envuelve el silencio. Los espectadores suspiran y se remueven en sus asientos. Todas las luces se apagan durante un minuto y cuando vuelven a encenderse, los príncipes están arrodillados, con un villano a su lado.

―“¿Cómo es posible?” ―cuestionan estos.

―“My Lady…” ―Los villanos levantan la cabeza a la vez y me encuentro mirando en los ojos de Rian, que sigue teniendo al niño en los brazos.

Es increíble lo bien coordinados que están.

―“Domhnal” ―recito, procurando no reírme―, “he visto más allá de la máscara que el mundo te ha colocado. Comprendo tu pasado, los actos que te han oscurecido el alma. Mi corazón, contra todo juicio y advertencia, late por ti”.

―“My Lady” ―empieza Rian. Su rostro es serio, esperanzado, en su mirada encuentro emoción ―. “Y el mío, a pesar de la oscuridad que le rodea, late con sinceridad por vos. Mis acciones pasadas, la sombra en la que me sumí, no reflejan mi verdadero ser”.

―“¡No!” ―Los príncipes se lamentan, pero yo no puedo despegar la mirada de la de Rian. Soy fiel a mi papel.

―“Sir Alistair, permítame ser feliz y encuentre su propia felicidad. Es usted libre de amar y de ser amado” ―dicen las otras chicas.

―“Acepto su decisión, Lady Elara, como cualquier caballero lo haría”.

Cuando los príncipes se retiran, vuelve a sonar la canción y me concentro para no volver a perder la réplica.

Sin duda, soy la peor del equipo.

―“Domhnal, en vos he encontrado algo más valioso que el oro o la nobleza. He encontrado un corazón generoso, luchando en la penumbra por emerger y brillar con luz propia. No tiene título, pero alberga bondad en su interior. No tiene tierras, pero su compasión es el lecho que deseo. Me entrego a vos”.

Rian no se abstiene y alza una ceja. La comisura de sus labios tira hacia abajo, en el atisbo de una sonrisa mal contenida.

―“Lady Elara, prometo amarla con la profundidad de las tinieblas que intento redimir, con cada latido de mi ser”.

Nuestras manos se unen como si nos preparáramos para un baile. Me veo puesta en dificultad porque el pequeño de los brazos de Rian también levanta la palma y así llego a unirme a dos villanos.

La sala estalla en risas. La luz baja y entra en el escenario el Papá Noel, recitando el papel del narrador.

―“Con un gesto lleno de ternura, Domhnal tomó la mano de la princesa, sellando en ese instante un pacto que desafiaba las convenciones y desataba un amor más allá de las apariencias y prejuicios. Juntos, bajo el brillo de la luna, se abrazaron, sabiendo que su amor enfrentaría desafíos, pero decididos a superarlos con la fuerza de su unión”.

El telón cae de golpe.

Escucho los aplausos y los gritos alegres de los espectadores.

―Maldita Elara ―farfullo. Me tapo la boca cuando el pequeño abre los ojos y me señala con el dedito―: ¡Has dicho una palabrota!

―Umm… lo siento, quería decir que me hubiese gustado ser Elara ―suelto.

Al instante me doy cuenta de que lo he empeorado.

―¿Ah, sí? ―inquiere Rian con una sonrisa pletórica.

17

Finjo que no he dicho nada y cambio de tema.

―Tengo que quitarme este vestido antes de necesitar entrar a quirófano para que me despeguen las costillas.

―¿Tan malo ha sido? ―se preocupa Rian.

Deja al pequeño en el suelo porque sus padres lo llaman. La gente empieza a entrar, aunque a la vez hay actores que vuelven a salir para ejecutar reverencias al público.

Niego con la cabeza.

―Me he divertido muchísimo. Gracias por invitarme. No volveré a salir de casa hasta que cumpla cincuenta y la gente no pueda reconocerme por la calle.

Rian se ríe mientras empieza a quitarse el disfraz. Se echa el pelo hacia atrás, como le gusta y tira de la especie de babero de su cuello.

―¿Pero qué dices? Si estás tan bien disfrazada que nadie te ha reconocido.

Le fulmino con la mirada, pero no puedo responderle porque a nuestro lado aparece Kate, que lleva a una niña de la mano.

―Enhorabuena a los dos ―nos felicita. Hay tanta miel en su voz que temo ahogarme―. Sinead, no sabía que actuabas.

―Yo tampoco ―digo―. Rian me convenció… ―Lo miro en busca de ayuda.

―Necesitábamos una princesa más ―explica él.

Me abstengo de no darle una bofetada y gritarle “Bonita excusa”.

―Ah… ¿Y pensaste en Sinead?

Distingo sin dificultad la malicia detrás de las palabras de Kate. Tengo la sensación que me culpa por algo y yo misma me siento culpable, aunque no tengo claro el porqué.

―Voy a cambiarme ―digo.

Hago el gesto de alejarme pero me detengo de golpe. Yo no soy así. No voy a retirarme y dejar a Kate con la impresión de que ha ganado algo o que yo soy la mala de la historia. No sé qué se imagina, pero quiero dejarle las cosas claras.

―Mira, Kate ―empiezo―, se te ve molesta y no tengo clara la razón. ¿Podrías iluminarme? ¿Puedo ayudarte en algo?

No esperaba esa reacción de mi parte. Se queda con la boca abierta unos momentos, hasta que la niña tira de su mano.

―Tía, ¿podemos irnos? Quiero ver a Kayla.

Su expresión cambia como por arte de magia. Ella debería haber hecho de princesa, se le da de maravilla actuar.

―Por supuesto, cariño. Vamos. Nos vemos luego, chicos ―se despide, muy sonriente.

―¿Qué ha sido eso? ―pregunto a Rian.

Él suspira y se frota la frente. Debe haberse tocado la cara antes porque deja borrones negros de maquillaje.

―Eso… ha sido Kate. Así es ella. Se monta una historia en la cabeza y actúa antes de pensar en las consecuencias, aunque implique herir a la gente.

―¿Y qué historia se ha montado esta vez?

Rian pasea la mirada por el escenario. No sé si lo hace porque necesita tiempo para pensar en una respuesta, si la conversación le resulta incómoda o si quiere asegurarse de que nadie nos escuche.

―Conociéndola, creo que se imagina que hay algo entre nosotros. Y si lo hubiera…

No le dejo acabar porque me echo a reír a carcajadas. No me siento nada alegre. Deben ser los nervios acumulados desde antes de la actuación.

―Es mi culpa… ―prosigue Rian.

Lo detengo otra vez con un gesto.

―Es lo que tiene actuar con público, la gente saca sus conclusiones sobre ti. Ha sido una experiencia que no repetiría, pero me alegro de haberlo probado. Voy a cambiarme. ¿No vemos fuera? ―digo.

Rian estudia mi rostro. No encuentra lo que quiere porque percibo su incomodidad, pero termina por asentir.

Me alejo hacia el camerino y cuando giro la cabeza para comprobar qué está haciendo veo que habla con Oisin. ¿Está todo el mundo aquí?, me pregunto.

No consigo volver a ser yo misma hasta que nos encontramos en el coche.

―Iré a almorzar en el pub. ¿Te vienes? ― pregunto a Rian.

―No puedo. Tengo algo que hacer.

Me imagino que ese “algo” tiene mucho que ver con Kate, pero no quiero saberlo.

―Nos vemos por la noche entonces.

Asiente, sin responder. Nos mantenemos en silencio durante el corto camino, perdidos en nuestros propios pensamientos. No obstante, cuando llegamos, le agradezco el haberme traído y quiero salir del coche.

Rian coge mi mano y me detiene.

―Sinead…

―¿Sí?

Me mira, pero no habla. Parece estar en plena actuación, con la mirada atormentada, los labios fruncidos, como si quisiera retener las palabras a la fuerza. Su pulgar acaricia mi muñeca, pero creo que hace el gesto inconscientemente.

―Nos vemos esta noche ―dice al final―. Sé buena.

Espero un momento más para ver si añade algo. Cuando no lo hace, retiro la mano y salgo.

Almuerzo y ayudo a mi madre con los clientes un par de horas. Mantenerme ocupada me ayuda a no pensar en qué es lo que me irrita. Tampoco lo hago mientras me ducho y empiezo a vestirme para la gala. Todavía tengo la toalla enrollada alrededor de mi pelo mojado, cuando suena el móvil de una forma muy específica.

Se me sube el corazón a la garganta. A esas alturas, ya sé que el tono le corresponde a Murmullos de Malahide.

Me parece que la pantalla no se enciende lo suficientemente rápido y maldigo cada uno de los segundos que espero a que aparezca el artículo.

“Malahide, ¿puedo decir Feliz Navidad ya?

Tenía que haber aguantado un par de horas más, pero me ha resultado imposible. La expectación, los nervios, la ilusión de ver quién y cuánto nos ama, qué nos ha regalado…

Yo os regalo noticias suculentas, aunque algunas ya son de dominio público.

A estas horas cualquiera que no haya asistido a la actuación teatral del Malahide Community School sabe que ha desaprovechado la ocasión de ver en primicia a la asombrosa Sinead Walsh. Algunos dirán que no han perdido nada porque interpretó el papel de su vida, el de princesita. La novedad es que Rian O´Neill ha sido el elegido de su corazón.

Los que se quedaron hasta el final, saben que el verdadero espectáculo se dio detrás del telón, cuando Kate entró para dejarle claro a Sinead que ha cruzado sus fronteras y que va a defender su territorio, como una verdadera leona. Me parece que Kate quiere tenerlo todo… Perdón, lo tiene todo. A todos, quería decir.

No lloréis por haberos perdido este episodio.

Habrá mucho más teatro y de mejor calidad en la Gala de la víspera de Navidad que empieza en unas horas. Y los actores principales serán… chan, chan, chan ¡Los O´Neill! Os cuento la sinopsis: el secreto mejor guardado de Malahide, una mujer herida, un hombre adúltero, un hijo que renunció a su herencia solo porque se siente herido en su orgullo. Decidme que no es buena.

Corred, la venta de entradas cierra pronto. Hazte con la tuya.

Nos vemos allí.

Slán.”

A penas he terminado de leer, cuando Devlin irrumpe en mi cuarto. No tengo tiempo de preguntarme lo que siento, cómo me veo afectada. Lo esperaba, en realidad, y el golpe no es tan grande.

―¿Dónde está Rian? ―pregunta mi hermano.

―¿Cómo voy a saberlo yo?

―Esta… eso… ―Devlin señala el móvil que tengo en las manos. No puedo decir que pocas veces lo he visto no encontrar sus palabras porque suele usar pocas, pero nunca le había visto sin saber qué decir―. Es malo ―resume.

Suelto un gruñido. Es bastante malo. 

―¿Cómo se te ocurre actuar en la obra de Rian? ―espeta―. ¿Has visto las mierdas que dice MM de ti, de Rian y de Kate?

―Anda, no recuerdo haberte dado permiso para que te metas en mis asuntos, Devlin. Hago lo que quiero.

―Y yo quiero enterarme de lo que haces antes de leerlo en esa mierda de crónica, ¡Sinead! ―grita, enseñándome el aparato que parece a punto de aplastar entre sus manos.

Hago una mueca, pero cedo y le hago un resumen.

―Me pareció divertido participar en el teatro con esos niños. Fin de la historia.

―¿Kate y Rian? ―repite mi hermano.

―¿Qué? ―espeto en voz alta. Devlin ha dejado la puerta abierta, nos van a escuchar todos―. ¿Qué quieres saber? Esa paranoica se lo imaginó todo. Rian hacía de villano, yo era una princesa entre las diez que había. Era una obra moderna donde la princesa prefería al villano en vez del príncipe. Dije tres palabras e interpreté mi papel. Ya está ―le aseguro con más calma.

―¿Qué pasó con Kate?

―¿Qué quieres decir? ―Me doy la vuelta y busco el cepillo del pelo.

―Detrás del telón… ―Devlin espera que continúe yo.

Encojo los hombros.

―No mucho. Vino a saludar. Parecía molesta pero no tengo idea de por qué.

―¿Y Rian no la consoló?

―¿Cómo?

―Suele hacerlo. No soporta que Kate esté molesta. Esa chica tiene un humor volátil. ―Me doy la vuelta y me parece ver ternura en su rostro.

―Pues no, Rian no la calmó. No creo que se considere culpable de nada como para pedirle disculpas o darle explicaciones.

―Raro ―murmura mi hermano. Parece como si hablara para sí mismo―. ¿Dónde está Rian? ―repite.

―Ni idea ―respondo, ya cansada del interrogatorio―. ¿Por qué me preguntas a mí?

―No lo sé. ―Devlin sacude la cabeza y es entonces cuando noto que él también tiene el pelo mojado de la ducha―. La gala es esta noche y será el turno de Trevor. MM va a estar concentrada en él ―suspira resignado.

―No sé yo. Los que estuvieron en la obra se pasarán la noche rememorando mi penosa actuación y se olvidarán un poco de los O'Neill ―digo con sorna.

―Parece que sirves para algo ―se burla.

Al parecer, sirvo para enfadar a los demás. Vaya talento me han concedido las hadas.

18

Una no celebra la víspera de la Navidad en un verdadero castillo, con la creme de la creme del condado de Fingal, con los nervios intactos. Incluso menos, después de haber actuado delante de todo el pueblo sin experiencia previa, y de ser mencionada reiteradamente en la crónica social.

Hago varias respiraciones profundas antes de salir del coche en uno de los aparcamientos de los jardines del castillo. Llevo el vestido verde que compré con Fiona, pero hace tanto frío que Dawn, una de mis primas más mayores, me ha prestado un abrigo de pelo sintético de color blanco, que me he echado por encima.

La tarde es gélida y una capa de escarcha cubre la hierba de los alrededores. He tenido que salir antes porque los niños han insistido en que los acompañe al encuentro con Papá Noel y a su propia gala, que será una merienda y un baile corto montado para que los pequeños no lloren cuando sus padres los abandonen en casa con las niñeras, antes de asistir a la verdadera.

Tengo los nervios a flor de piel. Como si no hubiera tenido suficiente con lo que me ha pasado durante el día, Rian está en paradero desconocido. No nos contesta al móvil a ninguno. En mi último mensaje, le aviso de que tiene que quedar con Devlin, mis padres y mis abuelos, porque yo iré más temprano y les encontraré cuando acabe en la entrada del castillo.

―Te escoltaré ―me informa Cathy, solemne, cuando bajamos del coche―. Hay ogros por esta zona.

―Qué suerte la mía ―respondo sonriente―. Tener una soldado tan valiente a mi lado.

Paul salta del coche también y nos alcanza corriendo, mientras su padre le grita que no lo haga o va a resbalar y romperse la crisma. Por supuesto, el niño no le hace ni caso.

―Sinead, ¿dónde están tus pecas? ―me pregunta tras un rato de caminar.

―Las he cubierto con maquillaje.

El niño frunce el ceño y parece disgustado.

―Rian me dijo que hay una estrella y una luna dibujada en tus pecas y quería encontrarlas ―declara con fastidio.

―¿Eso te dijo? ―Paul no sabe lo feliz que me hacen sus palabras.

―Vamos niños, nos espera Papá Noel. ―Su madre los anima para que caminen más rápido en lugar de detenerse a jugar con todo lo que encuentran.

A la entrada del castillo nos reciben dos de sus elfos. Una chica y un chico, y me doy cuenta de que los conozco de la obra. Son los actores principales que hacían de Alastair y Elara. Me saludan con una sonrisa al reconocerme también y se presentan a todo el grupo como Sugarplum y Elvin. Nos cuentan que trabajan para Papá Noel y que van a explicarnos las reglas antes de llevarnos ante él.

―¿Alguna duda? ―pregunta Sugarplum, sonriente tras haber soltado una retahíla de normas de conducta.

Cathy levanta la mano.

―¿Cómo puede recibirnos aquí y preparar todas las entregas que tiene esta noche, a la vez? ―quiere saber.

―Porque le va a ayudar Amazon ―responde Elvin, haciéndonos reír a los mayores.

Cathy frunce el ceño, pero parece aceptar la respuesta como válida.

Sugarplum le da un codazo a su compañero antes de añadir:

―Y porque tiene magia y la ayuda de nosotros, los elfos navideños.

Después de eso, abren una pequeña puerta con forma de arco y aspecto medieval, en la que han colgado una corona de adornos navideños.

Estoy igual de emocionada que los niños.

Pasamos a una sala de estar enorme. Las paredes son de un salmón oscuro, con una lámpara de araña gigantesca, una chimenea de piedra y cuadros al óleo con retratos antiguos de hombres y mujeres con pelucas pomposas y vestidos opulentos. La pareja de elfos nos explica que son miembros de la familia Talbot, a quien el rey Henry II obsequió esas tierras.

Después hacen un teatrillo sobre cómo detrás de una de las paredes hay una fábrica de juguetes donde sus compañeros están trabajando sin descanso para dar abasto con todos los deseos de los niños buenos. Nos enseñan los peluches de un reno y de un Husky como ejemplo. Entonces Paul tira de mi falda y alza su rostro preocupado hacia mí.

―Pero también fabrican figuras de Marvel, ¿verdad? ―indaga ceñudo pero esperanzado―. Yo he pedido a Spidey y a sus fantásticos amigos.

Me acuclillo junto a él.

―Claro ―le aseguro―. Es una fábrica mágica. Fabrican de todo. Coches, aviones, trenes, tabletas…

―Entonces quiero una tableta ―se anima Paul, mientras sus padres me lanzan una mirada de horror.

―El buzón de pedidos ya está cerrado. ―Elvin nos salva con una sonrisa, y nos indica que pasemos al siguiente salón.

Nos encontramos con la sala de banquetes, donde vamos a celebrar la Gala de Navidad más tarde. Ahora mismo está ocupada por varios elfos y la señora Claus, que lleva un sombrero blanco de lo más adorable. Hay galletas navideñas y teteras de chocolate caliente o té sobre la mesa, para que nos sirvamos. Otros grupos salen y entran, entre risas ahogadas y los chillidos de los niños.

La señora Claus nos explica que está preparando el banquete para más tarde y nos entrega una lista con el menú para que le echemos un vistazo.

Me gruñe la tripa al leerlo. Alargo la mano para tomar una galleta y entonces escucho varios chasquidos de lengua a mi espalda.

Cuando me doy la vuelta me encuentro con Rian ataviado con esmoquin y pajarita. Está apoyado junto a la chimenea y me contempla con una sonrisa ladeada.

―Guau ―digo para mí misma y mis labios se quedan entreabiertos. Mi retina está intentando despegarse de mi glóbulo ocular para correr hacia él y… no sé, hacer algo muy drástico.

Nadie debería tener ese aspecto. No es sano.

―Las galletas son para los niños, Sinead ―me regaña, antes de apartarse de la repisa de la chimenea y caminar hacia nosotros.

Paul corre hacia él y Rian se inclina para cogerlo en brazos y levantarlo.

Qué envidia.

―Se os ha colado un vampiro en el castillo ―digo hacia Elvin y Sugarplum, pero están distraídos con mis tíos y Cathy.

Rian me echa un vistazo de arriba abajo, solo que no comenta nada sobre mi aspecto y definitivamente, no suelta el “guau” que se me ha escapado a mí.

―No me he colado, tengo mis contactos entre los elfos ―responde.

―¿Entonces sabes lo que nos van a regalar? ―se interesa Paul.

Rian asiente y hace un movimiento de cabeza hacia la pared de la chimenea.

―He estado en la fábrica y he visto los tuyos ―asegura y alza las cejas varias veces para hacerse el interesante―. Has debido portarte muy bien este año.

El niño asiente, feliz y con la mirada llena de ilusión. Rian sonríe y después vuelve a centrar su atención en mí.

―Y para la señorita Walsh…

―¿Qué hay para mí? ―Entro en su juego―. He sido muy buena este año.

Sus ojos azules me diseccionan.

―No para Jace ―tercia, con una expresión de censura fingida.

Me parece increíble que aún recuerde el nombre de mi amigo con derechos de Boston. Ni siquiera yo he pensado en el chico hasta que él lo ha mencionado.

―A Jace le doy igual.

―Lo dudo… ―murmura.

Se me acelera el pulso por lo que implican sus palabras o tal vez porque la combinación del esmoquin con el azul de sus ojos y esos labios es demasiado para cualquier simple mortal como yo.

Aprovecho que estamos relativamente solos para preguntarle.

―¿Leíste a doble M?

Rian pone una mueca y se frota el cuello.

―Sí. No te preocupes.

Es todo. Espero, pero no añade nada más. Nada en él delata que le importe el cotilleo. Debe ser un actor excepcional.

―Devlin está muy preocupado por ti ―le informo en voz baja.

La sonrisa que esboza, todavía con la mirada en los niños, es curiosa.

―Ya. Y por Kate.

―Sí, me preguntó por Kate también ―le confirmo.

Nos interrumpen los elfos, anunciando que Papá Noel está listo para nosotros. Nos conducen a una salita más pequeña, que está sumida en la penumbra. Papá Noel está sentado en un sillón señorial, junto a un precioso árbol de Navidad, que brilla con intensidad. Tiene un saco rojo inmenso a sus pies y nos saluda con su famosa risa estridente.

Cathy es la primera en sentarse en la silla junto a él. Han contratado a un señor mayor con el cabello y barba canosa real, lo que es, en mi opinión, la clave del éxito para los niños. Por supuesto, estar dentro de un castillo auténtico, ayuda también a crear la atmósfera perfecta. Hasta yo estoy hechizada.

Cathy acribilla a Papá Noel a preguntas, pero el actor esquiva las balas con maestría y redirecciona la conversación cuando es necesario. Rian y yo nos reímos con la escena mientras mi tío dispara constantemente el flash de la cámara y su mujer les da indicaciones a todos. Cuando es el turno de Paul, Rian se inclina hasta mi oreja y noto cómo su pecho roza mi espalda.

―¿Quieres que me vista de Papá Noel para ti? ―susurra.

―No es algo que me interese en particular ―respondo, aunque tratándose de Rian creo que cualquier disfraz puede resultar… interesante.

―Entonces, ¿de qué? ―prosigue―. ¿Cuál es tu próximo deseo, Sinead? Sea lo que sea, te lo concedo.

Qué pregunta más peligrosa. Como si fuera tan idiota para reconocer mis deseos. No lo hago ni ante mí misma.

―Ofrecerme un cheque en blanco es peligroso. ―Tras decirlo me arrepiento por lo que pueda interpretar de mis palabras.

―Mañana es Navidad. Considéralo tu regalo ―replica.

Mi corazón da un salto en mi pecho. Asegura que puedo pedirle que se disfrace e interprete la escena que yo quiera.

―Tengo una idea … ―comienzo, pensando en un libro que me gustó muchísimo el año pasado. Uno de esos que te engullen en su ambiente y se tornan reales en tu corazón.

―Mañana, entonces ―declara él.

Me sorprende que lo incite él mismo cuando “desapareció” tras lo ocurrido en el barco. Estaba casi segura de que no iba a proponerme más juegos.

―Mañana tendrás una resaca monumental ―comienzo, pero entonces me detengo―. Aunque eso puede ayudar a que interpretes a este personaje.

―¿Es un borracho?

Asiento, mirándolo por encima de mi hombro. Veo que alza una ceja.

―¿Cómo puede gustarte un alcohólico? ―pregunta consternado.

―Es complicado.

―¿No querrás que interprete al señor McConnor, ¿verdad?

Me carcajeo por la cara de preocupación que pone.

―No. Te tomaste demasiadas molestias con el barco, esta vez no quiero causarte quebraderos de cabeza. Solo necesito una silla, una cuerda y un cuchillo.

―Tengo miedo ―declara mientras se estremece.

―Deberías ―susurro con malicia.

―Prométeme que el cuchillo será de plástico como la cadena del barco.

―Un plástico muy afilado para vivir las emociones, si no no tiene gracia.

―Papá Noel acaba de echar todos tus regalos al fuego ―me advierte él.

―Qué va, está sentado ahí mismo, hablando con Paul.

Por el rabillo del ojo, lo veo sonreír. Entonces percibo que mi tía nos está observando con una ceja alzada y la sombra de una sonrisa.

Trato de poner mi mejor cara de póker y alejarme de Rian, con la excusa de hacerme mi propia foto con Papá Noel. Rian no entiende mi estrategia porque no ha visto la forma en la que mi tía nos observa, así que me persigue y me levanta en volandas para hacernos una fotografía loca, en la que me está sacando (o robando) del fardo mágico de Papá Noel, no me queda claro. Estoy segura de que infringe varias de las normas de comportamiento del evento, pero como tiene contactos entre los elfos, nadie nos regaña.

Antes de marcharnos de la sala, Papá Noel les obsequia los peluches que nos han mostrado a los niños, y ellos los aceptan con poco entusiasmo porque tienen el síndrome del niño rico hiperregalado y no aprecian un simple juguete.

El resto de invitados y el aperitivo antes del banquete no comienza hasta dentro de dos horas, pero yo debo acompañarlos a su pequeña fiesta.

Rian se despide para ir a recoger a su madre. No tengo claro por qué estaba allí, pero me alegro de haberle visto. Me alegro de haberle visto tranquilo y bien, preparado para la tormentosa noche que nos espera.

19

Querido Papá Noel:

Cuando pensé que nos esperaba una noche tormentosa no creí que iba a serlo literalmente.

Atentamente, Sinead.

Tiro de las solapas del abrigo y bailo sobre los tacones mientras asomo la nariz de vez en cuando para ver si llega la caballería.

Devlin me mandó un mensaje sobre que estarían aquí en cinco minutos y han pasado… cinco minutos y veintisiete segundos. Bueno, cuando se te congela el culo, llueve a cántaros y el viento amenaza con llevarte a Oz, el tiempo pasa mucho más despacio. Aunque tampoco quiero entrar a la sala de banquetes donde se celebra la gala y aguantar la primera ronda de cotilleos. Soy la única presente de los Walsh o los O´Neill, y por poco me arrinconan. He escapado por un milagro de la naturaleza; el viento golpeó una de las ventanas mal cerradas, la abrió y ahuyentó a los presentes.

Espero que tengas un paraguas mágico que proteja a los renos y los regalos, porque está cayendo una tormenta sobre la parte norte de Dublín que se deben ver los truenos desde Marte, continúo hablando con Papá Noel en mi mente.

La gente entra y sale a mi alrededor. Me muevo hacia adelante y hacia atrás, ocultándome entre las sombras de los fríos pasillos del castillo y agachando la cabeza cuando diviso a algún conocido. Me froto las manos congeladas.

―Diez segundos, os doy diez segundos más ―digo.

Normal que hable sola con lo estresada que me siento. Hasta Papá Noel necesita suerte esta noche y no alcanzo a verla por ningún lado.

―Siete, seis, cinco… ―escucho la voz divertida de Rian a mi espalda.

Me giro con velocidad y suelto un suspiro larguísimo. Estaba a punto de explotar por todo el aire que estaba reteniendo en los pulmones.

―Gracias a… ―No llego a acabar porque Tara, la madre de Rian, se adelanta para abrazarme.

―Estás congelada ―constata―. Gracias por esperarnos, pero mejor vamos a entrar. No quiero que enfermes por mi culpa.

Suelto un bufido.

―Soy irlandesa, no me voy a resfriar por un poco de frío.

Nos colocamos en formación como si fuéramos una legión, sin haberlo planeado. Mi abuela va delante, con el mentón alzado y la mano en el antebrazo de mi abuelo. Mi padre está en el medio, flanqueado por mamá y Tara, y yo voy entre Devlin y Rian. Estoy tan nerviosa que se me pasan por la cabeza un montón de insensateces, como que me gustaría que me levanten de los brazos y me columpien como si tuviera cinco años.

―Nos mantendremos cerca de la abuela ―susurra Devlin―. Nadie se atreverá a molestarnos con ella delante.

Dudo que necesitemos hacerlo. La expresión de Devlin es la de un general que marcha para ganar una batalla. Asustará hasta a los renos de Papá Noel.

―Da igual ―comenta Rian en un tono flemático―. Mejor quitarnos la tirita cuanto antes y divertirnos el resto de la noche.

No logro entender cómo logra aparentar tanta tranquilidad. Debe ser porque ha tenido meses de familiarizarse con la situación, aunque no creo que uno se acostumbre jamás a ser juzgado sin tener derecho a una palabra para defenderse.

Le aprieto el antebrazo en señal de apoyo y me sonríe brevemente en respuesta.

―Doble M nos ha hecho un favor haciendo spoiler del drama familiar de los O’Neill antes de la gala ―comenta la madre de Rian―. A estas alturas ya debería ser noticia vieja.

Rian inspira profundamente y asiente en respuesta.

―He oído que habrá mucho whisky. Contamos con que el señor McConnor dé un buen espectáculo y nos robe el protagonismo ―bromea.

Noto que me relajo un poco.

―Mi borracho favorito. ―Suspiro en un tono de fingida adoración y logro sacarle una sonrisita a Rian.

―No sé qué planeáis, pero no quiero un espectáculo ―dice Devlin―. Comportaos todos con dignidad y elegancia.

Me muerdo los labios para no carcajearme.

―¿Dignidad y elegancia? ¿Estaban en el menú o acabas de añadirlos? ―pregunta Rian con inocencia, en respuesta a la aportación de mi hermano.

Veo que está toqueteando el móvil y el mío suena enseguida. Me muero por ver si me ha mandado un mensaje o ha sido una casualidad. Finjo que se me ha enganchado la falda y me detengo un instante para mirar la pantalla.

Observaré a McConnor toda la noche. Necesito perfeccionar el papel de borracho para cumplir tu fantasía.

No puedo evitarlo, me carcajeo.

Devlin se gira y farfulla:

―Dignidad y elegancia.

―Sí, señor ―respondo, agachando la cabeza para fingir arrepentimiento.

Consigo mantener el decoro hasta que entramos en el salón de banquetes. Incluso sonrío con dignidad, creo yo, a la gente que nos observa y murmura. Todos lo hacemos.

La orquesta está tocando una versión instrumental de Fairy Tale of New York, y la decoración es exquisita. Guirnaldas de ramas de pino y luces parpadeantes cuelgan de los arcos y de los candelabros dorados. Las mesas están cubiertas con manteles de seda rojo y blanco, adornados con caminos de mesa con rústicos cuadros vichy. En el centro de cada mesa, hay arreglos florales elaborados con ramas de abeto, piñas, bayas rojas, velas blancas, y las sillas tapizadas con terciopelo rojo y verde complementan la decoración. El lugar es una verdadera fantasía. Y un campo de batalla.

Procuramos mantener la formación, pero pronto nos vemos separados. La gente nos rodea, empieza por preguntas educadas sobre la salud y el tiempo, pero hay quienes no se abstienen de manifestar su emoción por la desgracia de Tara y Rian. Supongo que no todo el mundo lee a doble M pues algunas personas continúan con su conversación como si no estuviéramos.

―Vamos a darles otro motivo para cotillear ―dice Rian, y tira de mi mano para conducirme a la pista de baile.

Somos los primeros, nadie más lo está haciendo.

―Si esta es tu forma de no llamar la atención, deberías revisar tus estrategias ―bromeo.

―Soy un estratega de pensamiento divergente ―dice, con las manos en mis caderas―. ¿Sabes que es la primera vez que bailamos juntos?

Pienso en ello y me doy cuenta de que es verdad.

―Así es. Recuerdo que te negaste a hacerlo en mi cumpleaños número nueve. Debería dejarte plantado también, igual que lo hiciste tú.

Rian nos hace girar con maestría e inclina el rostro hacia mí, con el ceño fruncido.

―¿Pero qué dices, Sinead? Devlin me amenazó con que me dejaría sin ningún Transformer si accedía a bailar contigo. ¿Entiendes qué trauma hubiera sido para mí?

Me río y sacudo la cabeza.

Es duro fingir dignidad con lo mucho que me gusta bailar con él. Deseo que desaparezca todo el mundo y que estemos solos en el salón, pero supongo que es un poco tarde para pedirle ese regalo a Papá Noel.

Nos aproximamos bailando a una de las de las esquinas del salón, donde han colocado un abeto enorme, acicalado con bolas con un aspecto tan caro que no me atrevería a tocarlas. Debajo hay regalos de distintos tamaños, envueltos en papel craft, atados en cuerda de yute y decorados con ramitas de bayas rojas. Otras parejas se han animado a bailar y ya no me siento tan cohibida porque seamos el centro de atención.

―Todo el mundo se está preguntando por qué no has venido con Kate ―susurro en una de las ocasiones en las que su mirada fija se hace demasiado pesada.

―Tal vez sea Kate la que no quiere manchar su nombre con un O´Neill en estos momentos ―replica, con cierta aspereza.

Noto un pinchazo en el pecho. ¿Por esa razón ha venido conmigo y no con ella? Kate Cawfield no quiere acompañarlo en apariciones públicas mientras dura la tormenta O´Neill.

Como si la hubiéramos invocado con pronunciar su nombre, Kate entra en la sala del brazo de Oisin. Mi primer impulso es levantar la vista hacia Rian para comprobar su reacción. Él los observa, y sus ojos caen en la mano que Kate tiene colocada sobre el brazo de su ex novio. Mantiene una expresión indescifrable, pero puedo imaginarme que se siente amenazado.

―¿Te molesta que haya venido con él? ―me escucho diciendo, aunque por lo menos he logrado que la pregunta me salga en un tono ligero.

Rian me estudia durante unos instantes.

―¿Y a ti?

Frunzo el ceño, sin entender a qué se refiere. Kate es su ex no la mía.

―Oisin y tú parecíais muy cercanos el otro día en el pub de tus padres ―declara a modo de explicación―. Y hasta la gaceta social de los cotilleos sabe que le gustas.

Por mucho que quiera averiguar qué opina de eso, a Rian se le da bien ocultar sus sentimientos bajo una máscara imperturbable, que le hace parecer una estatua tan bella como fría.

―¿Crees que teniendo a Kate se fijaría en mí?

No es que me considere inferior a ella. Quizá la adolescente inmadura que aún sobrevive en algún lugar recóndito dentro de mí sí que lo piensa, pero, a grandes rasgos, he madurado y no opino que algunas personas son mejores que otras. Que hay quienes merecen más amor por tener unos atributos en particular. Todos podemos y merecemos ser amados y encontrar a alguien que nos haga sentir especiales.

―¿Buscas que haga una comparación entre vosotras dos? ―indaga Rian, contemplándome como si creyera que es una pregunta trampa.

―No sé lo que busco ―admito, bajando la vista a nuestras manos entrelazadas―. Estoy trastornada, digo tonterías esta noche. 

―¿Que un tipo no se fijaría en ti, estando Kate disponible? ―dice Rian. Levanto la vista, conteniendo el aliento―. Es la tontería más grande que has dicho este año.

Se me forma una sonrisa boba en la cara. Para la adolescente insegura, que en el pasado se comparó tantas veces con Kate, esa es toda una victoria.

―No nos vemos tanto, Rian ―respondo―. Es la primera vez que coincidimos este año. Te aseguro que puedo superarme.

Se ríe y sacude la cabeza. 

Nuestra conversación se ve interrumpida por la llegada de Trevor O´Neill y su acompañante. Noto el momento cuando Rian lo ve también porque su cuerpo se pone rígido. Gracias a doble M todos los presentes saben que es algo más que una compañera de trabajo. Por suerte, la canción acaba y vamos al encuentro del resto.

Devlin echa un brazo por los hombros de Tara y esta da un sorbo a su copa de champán. Ha jurado que no volvería a probar el wiskey porque le recuerda a su marido y no me extraña. Mi hermano escolta a Tara a la mesa y toman asiento entre mis abuelos y mis padres.

Aprieto la mano de Rian, que aún está unida a la mía, para darle apoyo moral y nos sentamos frente a nuestros familiares. Mi padre hace una broma sobre que la acompañante de Trevor es tan joven que probablemente no pueda ni consumir el producto que vende.

Todo está bien, mejor de lo que había esperado y entonces… Entonces, la chica se quita el abrigo y todos vemos una incipiente barriga de embarazada, sobre la que Trevor tiene la audacia de poner su mano.

20

―¿Recuerdas lo mucho que deseabas tener hermanos? ―comenta Tara hacia Rian―. Espero que te conformes con un hermanastro. ¿Será niño o niña? Tenemos que saber qué regalo le vamos a comprar.

En respuesta, este coge la botella de scotch y llena el vaso. Devlin le detiene cuando va a llevárselo a la boca.

―No lo hagas. ―Mi hermano no levanta la voz ni cambia la expresión de su rostro, pero hasta a mí me entran escalofríos por el modo cómo lo dice―. No le demuestres que te importa.

Rian aprieta los labios y oculta las manos bajo la mesa. Sigue con la mirada en el vaso, pero no lo toca.

―¿Nadie quiere comentar mi futuro como artista de teatro? ―exclamo.

Debo haber hablado fuerte porque un par de ojos de las mesas vecinas se posan en la nuestra. «Ya soy una estrella», pienso entre divertida y preocupada.

La que me hace caso, para mi sorpresa, es Tara, mientras mis padres sonríen.

―Todo el mundo dice que eres un diamante en bruto. Cuando te aburras de los aviones ya sabes que puedes actuar.

Niego con la cabeza.

―Jamás me voy a aburrir de los aviones. Si al final no puedo pilotar me conformaré con limpiarlos.

―Me gusta que tengas claro lo que quieres ―dice Tara.

Asiento, complacida.

―Sinead hizo eso solo para superar a Devlin ―interviene mi abuela―. Los dos con aviones, pero él se queda en tierra.

―Tengo vértigo ―se defiende Devlin.

―Y un centímetro por encima de la altura permitida para llegar a ser piloto ―le recuerdo.

Los demás comentan también y suspiro aliviada. Creo que hemos desarmado momentáneamente la bomba Rian. No participa en nuestra conversación, permanece con la mirada oscura y el maxilar apretado. Espero que Trevor tenga el sentido común de mantenerse en su parte de la sala. Nos queda aguantar tres platos y la ceremonia de entrega de premios anuales. Supongo que nuestra presencia hasta entonces será suficiente y que podremos retirarnos cuando la fiesta empiece.

Poco a poco, me parece que logramos dar la impresión de que nos comportamos con normalidad. Puede que nuestras risas sean un poco forzadas o que hablemos demasiado fuerte, pero nuestra interpretación es decente. Incluso disfrutamos de la comida gourmet, la mayoría de nosotros. Rian no toca los platos. Se remueve en la silla cómo si hubiera llamas bajo su trasero. Cambia entre golpear la mesa con los dedos y sacudir la pierna- Presiono su muslo con la mano y le sonrío, pero mi intento de mostrarle apoyo no hace efecto. Para durante un momento, después cambia de posición, ocasionando que mi mano caiga de su pierna.

No puedo ayudarle. Es él mismo quien debe hacer las paces con la situación. Espero que lo consiga con el paso del tiempo.

Entre plato y plato, nos levantamos para charlar con los que se acercan a nuestra mesa. Es evidente que cada uno de nosotros se adelanta para proteger a Tara y a Rian. A este último lo pierdo de vista cuando regreso del servicio.

Oisin me detiene y me ofrece una copa de champán.

―¿Has bebido lo suficiente para que los que te comen con los ojos puedan aprovecharse de ti o necesitas otra más?

Me extraña el comentario, viniendo de su parte. Oisin suele ser mucho más reservado. Por su mirada vidriosa y las palabras arrastradas, sospecho que él sí ha bebido de más y que el alcohol es el culpable de su falta de inhibiciones.

―Gracias. ―Acepto la copa y me mojo los labios solo lo suficiente para que un par de burbujas exploten en mi boca―. No suelo permitir que la gente se aproveche de mí.

―Todos lo sabemos ―declara él con un suspiro apenado―. No hay manera de engatusarte.

―¿Quieres hacerlo? ―inquiero con curiosidad, porque no entiendo nada de la dinámica Oisin-Kate-Rian―. ¿Has vuelto con Kate, no?

Oisin se carcajea y casi derrama su copa. Mira por encima de mi cabeza y me giro para ver qué ha llamado su atención. En un rincón, al lado del árbol de Navidad, Kate y Rian están enfrascados en una conversación bastante cerca el uno del otro para no dejar lugar a dudas de que lo que sea que haya entre ellos no ha acabado.

―No he vuelto con Kate ―me confirma Oisin―. Solo hemos venido juntos a la gala porque sus padres y los míos están de vacaciones en no sé qué isla.

―¿Juntos? ―me extraño.

Esa sí que es una información que doble M podría haber compartido. No me extraña que los progenitores de ambos mantengan amistad, aquí todo el mundo conoce a todo el mundo desde que estaban en pañales. Además, a los ricos les encanta hacer networking para obtener favores unos de otros. Pero me resulta curiosa la ocasión y las razones por las que Kate y Oisin se han quedado en casa y no han ido con ellos.

Oisin asiente.

―Dicen que sus huesos son demasiado viejos y que necesitaban un descanso de tanto fío húmedo.

Casi se me escapa un “No saben lo que se pierden”. Me callo a tiempo y quiero retirarme para rumiar sobre lo que me ha contado, pero él continúa.

―Kate y yo no somos compatibles como pareja.

―¿Por qué? ―indago. Esa curiosidad mía no es sana, hay momentos en lo que me controla.

Oisin suelta una risita y vuelve a mirar hacia el árbol de Navidad.

―Porque está perdida en su pasado y se niega a avanzar. Quiere volver a los días de oro de nuestra adolescencia.

Traducción: Quiere volver con Rian.

Oisin no lo dice en voz alta pero a mí me suena como si lo hubiera anunciado por megafonía.

―Lo siento, Oisin.

―Tu única culpa es no haber bailado conmigo todavía ―responde él.

No me da tiempo a contestar, sino que me quita la copa de las manos y la deja junto con la de él en una mesa. Coge mi mano y me conduce hasta el centro de la pista justo cuando empieza una canción navideña celta, bastante movidita. Hace años que no practico danza irlandesa. Necesito concentrarme en los pasos y acabo sudada. La siguiente es más lenta y estamos en el interior, entre otras parejas y no puedo salir. No obstante, cuando suenan los últimos acordes de esta, paro a Oisin.

―No puedo más ―le digo jadeante.

―Vale, descansa. Nos vemos luego. Cuando acabe esto nos vamos a juntar en Muddy´s ―avisa, nombrando un pub que está abierto las veinticuatro horas de forma clandestina, y al parecer, la víspera de Navidad también.

Asiento antes de despedirme de él y voy a buscar a Devlin para preguntarle sobre esa reunión, de la que, de nuevo, no sé nada. Pero cuando llego a la mesa descubro que mi hermano también ha desaparecido, y Rian ya no está junto al abeto. Kate tampoco.

Paso el resto de la velada intentando decirme a mí misma que no me siento herida porque mi hermano no me ha incluido en sus planes, una vez más. No es que deseé terminar la noche entre borrachos, pero sería bonito demostrar que hemos madurado y que ahora me considera una amiga también, aparte de su hermana pequeña. Mi sentimiento de traición no tiene nada que ver con el hecho de que Rian y Kate deben estar juntos en Muddy´s.

Cuando llegamos a casa, menos los dos que faltan, a pesar de mis esfuerzos, vuelvo a sentirme como la adolescente rechazada. Ni siquiera la decoración interior de nuestro hogar y probar un chocolate caliente delante de la chimenea encendida logran ahuyentar las feas emociones que me dominan.

Me pongo el pijama y me desmaquillo el rostro, pero vuelvo al salón porque la cama no me atrae nada, a pesar de que es de madrugada.

La casa está en un silencio agradable. Tiro dos troncos en la chimenea y me siento en uno de los sillones posicionados enfrente, con una novela en las manos. Pero mis pensamientos van y vuelven y no paso del párrafo que elegí, al decidir releerla.

Quizá consiga, por fin, ver a Papá Noel, pienso con un sentimiento agridulce. Eso me recuerda que Paul le dejó un vaso de leche y un plato con galletas en la estantería. Me levanto, robo dos galletas y me bebo la mitad del vaso, cuando escucho que se abre la puerta de la entrada.

―¿Esto son horas de llegar, jovencito? ―bromeo, con la boca llena de galletas.

Me digo que lo que siento no es decepción cuando entra Devlin.

―¿Todavía estás despierta?

He faltado los últimos dos años de la vida de mi hermano, pero aún recuerdo cómo se veía cuando regresaba de una fiesta y de pasarlo bien. Con el pelo revuelto, las mejillas rojas por el frío, la mirada brillante y una sonrisa distante, que le da un aire de conquistador que oculta un secreto. Además, ya no lleva la chaqueta del esmoquin ni la pajarita, y tiene la camisa y el pantalón arrugados.

Acabo de convertirme oficialmente en la chica patética que tiene envidia de que su hermano haya echado un polvo en la víspera de Navidad. Tengo todo lo que cualquier persona desearía, pero anhelo más. Necesito más emoción en mi vida. Y me odio por ello.

Qué desastre de hormonas estoy hecha.

―No tenía sueño ―digo y vuelvo a tirarme en el sillón, transformada en un Grinch que odia a todos los que son felices.

Devlin viene y apoya su muslo en el respaldo.

―¿Recuerdas cuándo nos escabullíamos para abrir los regalos, antes de que se despertaran los demás?

―Puede que fuera el único momento de nuestras vidas cuando hacíamos algo juntos ―respondo con amargura, aunque el recuerdo hace que se me enternezca el corazón.

―Hagámoslo ―propone él.

Me río en mi puño.

―Somos adultos, Devlin. No podemos desvalijar el árbol de Navidad. ¿Qué van a pensar Paul y Cathy cuando bajen?

―Les diremos que Grinch ha robado algunos. Además, solo vamos a coger los que tienen nuestros nombres. A no ser que quieras un kit de científica y robes el que le he comprado a Cathy. 

―No había juguetes así para las niñas cuando yo era pequeña ―me quejo. Me levanto de golpe y corro hasta el árbol―. He llegado primero, elijo primero.

―Tramposa ―farfulla Devlin.

Pasamos unos momentos revolviendo los paquetes hermosamente embalados. Hay unos gigantes, junto a la pared porque no caben bajo el abeto. Me llaman la atención, pero si cogemos uno de esos no vamos a poder rellenar el hueco que dejarán. Nos conformamos con unos pequeñitos y los abrimos entre risas y cuchicheos.

―¡Oh! ―exclamo demasiado fuerte―. Estoy en problemas. Este es de la abuela. Como vea que lo he abierto antes me dejará sin café para el resto de mi vida ―me lamento.

―¿Qué es?

Le enseño la bonita caja donde hay un collar precioso, una cadena fina con un corazón de una joya que atrapa los colores del entorno y destella como un arcoíris.

―Qué arte. ―Devlin suspira y exhibe su regalo, unos calcetines de lana gigantes, caseros, de un verde tan chillón que daña los ojos―. La prima Dawn está haciendo un curso de tejer.

―Es muy talentosa ―me burlo.

―Ya. Diré lo mismo cuando abras los que tiene para ti. La vi tejer con una lana rosa fosforita que te va a quedar de muerte.

―Sea lo que sea, lo llevaré con la cabeza alta y mucha honra ―le aseguro, con tono épico. Devlin se carcajea―. Tengo que envolver el de la abuela de nuevo y vas a ayudarme porque ha sido tu idea.

Los dedos de Devlin son muy torpes y a mí se me da bien desenvolver regalos, no arreglarlos, por lo que el resultado final es un desastre. Lo oculto bajo los otros bultos y planeo abrirlo de espaldas cuando sea la hora para que mi abuela no se percate de que ya lo he hecho.

―Feliz Navidad, pequeña ―dice mi hermano, después de borrar las pruebas de nuestra trastada.

Estamos de rodillas al lado del árbol y él me atrae en un abrazo.

―Feliz Navidad ―susurro en su cuello.

Ya casi amanece y no hay rastro de Rian.

La canción All I want for Christmas it`s you suena tan fuerte en mi cabeza que temo despertar a toda la casa.

Querido Papá Noel:

Gracias por todo lo que tengo. Pero hay un hueco vacío en mi alma. ¿Podrías llenarlo, por favor? Aunque sea con paja.

Con mucho amor, Sinead.

21

Es St. Stephens Day, día de relax después del exceso de la Navidad y estoy en la cama a las tres de la tarde. Llevo tanto tiempo mirando Instagram que me escuecen los ojos por no parpadear y mi cerebro está adormilado.

Por la mañana, toda la familia hemos ido a patinar sobre hielo, pero después de comer las deliciosas sobras del día anterior, no tengo energía para otra cosa. El resto han salido para visitar a los vecinos y hacer recados. Yo tenía planeado empezar una nueva novela, pero el esfuerzo que supone elegir cuál me parece enorme.

Pienso en las escenas que Rian actuó para mí y noto un pinchazo de dolor cerca del corazón. Ayer, el día de Navidad, le vi entrar y salir, saludando a lo lejos y sin mirarme a los ojos. Supongo que pasó el día con Tara. Hoy se dignó a almorzar con nosotros, pero su actitud se ha vuelto tan fría que parece otra persona. La ha tomado con el resto del mundo, como si nosotros tuviéramos la culpa de lo que ha hecho Trevor.

Todos tenemos claro que está afectado por lo de su padre, pero se niega a hablar del tema o reconocerlo siquiera. Ni mi abuela consigue abrir la coraza que se ha puesto y su actitud hacia mí, en particular, ha cambiado radicalmente desde la gala. Se acabaron las bromas y las miradas intensas. De pronto siento que volvemos a ser los críos que no se soportaban.

Además, doble M ha sido especialmente cruel con él en el último artículo, que salió ayer al mediodía. Ya que tengo el móvil en la mano, vuelvo a leerlo.

¡Feliz Navidad, Malahide!

A estas horas ya sabemos que para algunos ha sido más feliz que para otros.

Felicitamos a Rian O’Neill porque su padre le regaló una hermanastra. Sí, sabemos que la criatura es una niña, pero el deseo de abrazarla cuanto antes era discutible en el apuesto rostro de Rian. Está claro que nuestro amado hijo del pueblo no ha heredado la calma de su madre.

Felicitamos al señor McConnor por haber salido caminando derecho de la gala. Seguro que su regalo ha estado a la altura de sus esfuerzos.

Felicitamos a Devlin Walsh por haberse saltado, por fin, sus rígidas normas y dejar una impresión estupenda en cierta muchacha de renombre.

No sé vosotros, pero yo creo que los últimos días de este año nos van a traer el final de muchas historias. Y no todas van a acabar bien.

Slán.

Qué mala es la cotilla, ha dejado a Rian por los suelos. Me sorprende que nombre a mi hermano, un ser más hermético que una caja fuerte. Debe haberlo pillado de algún modo y me carcome la curiosidad por saber quién es su nueva conquista.

Mientras releo aparece el nombre de Rian en la pantalla del móvil, junto con la notificación de que me ha mandado un mensaje. Me yergo de golpe para quedarme sentada antes de abrirlo. No hay nada como ver “Rian O´ Neill te ha escrito” para espabilarme de golpe.

¿Qué haces?

Aunque es una introducción pobre, noto un cosquilleo nervioso en la barriga, que tiene un impacto considerable sobre mí. Tal vez porque después de tanta frialdad no esperaba que fuera a hablarme en absoluto.

Estoy a punto de hallar la cura al cáncer, ironizo, sin saber muy bien qué actitud mostrar.

Nada importante, entonces. Estoy aburrido y resacoso. Creo que nunca me pareceré más a tu querido Seamus McConnor que en este momento.

Mi primer pensamiento es responderle que no le he preguntado cómo está, en venganza a su frialdad durante el día de Navidad. Pero su comentario sobre el borracho del pueblo me hace sonreír. Me muerdo el labio, preguntándome si lo he interpretado de forma correcta.

¿Me estás invitando a jugar?, compruebo

A buena entendedora…

Estoy segura de que deja la frase sin acabar a propósito. Aunque me llega otro mensaje enseguida.

Me dijiste que solo necesitabas una silla, una cuerda, un retuerce pezones y un borracho sexy.

Me carcajeo antes de responderle.

Tengo una silla en mi habitación, mi padre guarda cuerdas del barco en el trastero y el retuerce pezones puedo pedírselo a la abuela. Pena que no haya ningún borracho sexy disponible. Es lo único que me falta para empezar a divertirme.

Se lo envío y sonrío porque me lo imagino riendo al leerlo. O borrando mi contacto, antes de salir corriendo de casa, sin mirar atrás.

Me ofrezco como sustituto decepcionante, si estás interesada…

Suspiro entusiasmada, preguntándome si debería hacerle caso a la vocecita de mi conciencia que me está advirtiendo de que detenga este juego antes de que Rian pisotee mi corazón con sus zapatillas de tacos del fútbol. No debo ser muy sensata, porque lo siguiente que tecleo es:

Nos vemos en mi cuarto en quince minutos.

Uso ese tiempo para peinarme un poco y bajar al trastero para conseguir una cuerda y un cuchillo de pega de algún disfraz de Halloween. Al regresar me cruzo con mi prima Dawn, que estudia perpleja la cuerda que llevo enrollada en las manos. Toco el cuchillo escondido en el bolsillo de mi sudadera, con miedo de que se me escape. No hace falta que me pregunte nada, estoy tan nerviosa que suelto:

―Voy a hacer unas manualidades en mi cuarto.

Por suerte, no es uno de los miembros más curiosos de mi familia. Asiente y continúa su camino hacia la nevera.

Subo corriendo las escaleras y suspiro de alivio al cerrar la puerta del cuarto a mi espalda. Nadie más me ha pillado con los objetos sospechosos. Río y sacudo la cabeza mientras coloco la silla y quito la ropa usada que tenía encima.

No puedo creer que vayamos a hacer esto de verdad. Han pasado tantos días desde la actuación del barco, que había aceptado ya que aquella ocasión sería única. Un bonito y divertido recuerdo para rememorar cada vez que mi vida se vuelva demasiado aburrida.

Sigo creyendo que es una locura jugar a mis escenas favoritas con el mejor amigo de mi hermano y que, si se entera Devlin, tendrá grandes problemas en decidir a cuál de nosotros va a matar primero. Pero Rian es un actor de primera y lo disfruto. Lo que opine Devlin no me echa para atrás.

Cuando pasa media hora y Rian no aparece, comienzo a sentirme ansiosa. ¿Habrá cambiado de idea? ¿Se estaba burlando de mí y no tenía la intención de hacerlo en absoluto? ¿Lo han abducido las alienígenas?

Me estoy mordiendo las uñas, cosa que no hago nunca, mientras observo la silla como si el verdadero personaje fuera a aparecer para consolarme. Compruebo otra vez la ropa que llevo. Un treggings de imitación de cuero y una camisa vintage, que lleva años en el armario. Me he hecho coletas trenzadas que empiezan en la frente y acaban en las sienes, y dejé el resto suelto.

Estoy a punto de tener un ataque de nervios cuando escucho un discreto golpecito en la puerta. Doy un salto sobre mí misma y regaño a mi mente.

«Relájate, Sinead, ¿quieres?».

Cuando abro, me encuentro con Rian mirando de un lado a otro del pasillo, con una expresión de agobio. Al ver que me asomo por una rendija, empuja la puerta con fuerza, obligándome a apartarme con torpeza. Entra casi de un salto y cierra a toda prisa.

Su urgencia por esconderse se debe a que se ha disfrazado de Cardan Greenbriar. Y por como se ve necesito más alcohol del que ese personaje puede consumir en un mes para actuar sin ponerme en evidencia.

Lleva el pelo echado hacia atrás por un lado y con el flequillo alborotado por el otro. Sus ojos están pesadamente delineados por lápiz de color turquesa. Una corona hecha de ramas y hojas doradas le adorna las sienes. Sus labios tienen el tinte rojizo de un fae inhumano y sus pómulos relucen pintados con purpurina. Hasta tiene orejas puntiagudas. Se ha puesto una camisa negra, abierta hasta la mitad del pecho y se ha colocado una capa a la que le ha pegado plumas para transformarla en algo que se pondría un príncipe fae. Un collar de oro brilla en su pecho y un pendiente del mismo estilo cuelga de su oreja izquierda.

―¿Sinead? ―Me doy cuenta de que es la segunda vez que me llama cuando lo veo inclinarse hacia un lado para conectar con mis ojos y traerme de vuelta a la realidad―. ¿Odias el disfraz? No estoy seguro si tu expresión es de horror o…

Me río y me cubro la mano con la boca.

―Es perfecto ―digo. Sueno como un cuervo que suelta sus primeros graznidos.

―Ah, vale. De todas formas, me temo que hay un problema ―dice. Me cuesta concentrarme en sus palabras con él vestido de esa forma―. He ojeado el libro y no encontré la escena que me comentaste.

Me muestra una portada en la pantalla de su teléfono.

―¿Príncipe cruel? ―leo en alto. Después río por la nariz―. No es este, es El Príncipe Cruel. Esta novela es otra.

―Eso explica porque los personajes ni siquiera se llaman igual. ―Se frota la nuca con una sonrisa avergonzada―. ¿Quieres dejarlo para otra ocasión?

―¿Qué? No… si ya te has disfrazado y todo. ―Sería un crimen contra la diosa de las fantasías dejarlo marchar con ese aspecto.

Lo cierto es que no quiero que se vaya en absoluto, he echado de menos su compañía durante la Navidad y la mañana tan extraña que he tenido. Quiero preguntarle cómo está y si ya se ha hecho a la idea o si ha podido hablar con su padre al respecto, pero evito ensombrecer el ambiente. Me guardo las preguntas y rebusco entre mis cosas la copia de El Príncipe Cruel que he traído de Boston, porque tengo la costumbre de releer mis libros favoritos durante las vacaciones navideñas.

―Esta es la historia de una niña humana que acaba viviendo entre las hadas. Crece aterrorizada por el mundo tan cruel donde le ha tocado sobrevivir y a la vez sintiéndose inferior y desprotegida ante los seres mágicos que lo habitan. Lo más interesante del personaje es cómo ese miedo da forma a su personalidad, se nota detrás de todas sus acciones y sus monólogos internos. Se pasa toda la historia tratando de cambiar sus circunstancias y volverse invulnerable al pánico que la acompaña cada minuto ―le resumo.

Rian sonríe al ser testigo de mi apasionado discurso.

―¿Qué hay de él? ¿De tu príncipe cruel y alcohólico? ―se interesa.

―Bueno, ahí es cuando las cosas se ponen buenas. Ella le odia porque él es la representación de todo lo que teme. Él la odia porque envidia ciertos aspectos de la vida de ella y porque tiene prejuicios contra los humanos. Son enemigos, al menos, hasta el final del libro cuando, por intrigas palaciegas con las que no voy a calentarte la cabeza, se vuelven aliados. A partir de ahí se dan cuenta de que tienen más en común de lo que creen. Ambos han crecido bajo una tutela tóxica y negligente, alimentados principalmente por miedos e inseguridades. A pesar del odio inicial, al verse forzados a colaborar y pasar tiempo juntos, empiezan a entenderse y admirarse mutuamente. Ah, y todo está aderezado con mucha desconfianza y mucha tensión sexual durante toda la saga ―exclamo.

Rian alza una ceja.

―Guau, de verdad amas ese libro ―comenta―. Tendré que leerlo entero.

Le ofrezco el tomo como si estuviera entregando a mi primogénito a una bruja para un ritual del que no sé si saldrá vivo.

―Cuídalo ―suplico.

Acaricia la portada con el pulgar mientras me mira como si buscara las letras en mi cara.

―¿Por dónde empezamos?

―Página trescientos es la escena que me gusta ―le indico―, pero su principio es el final del capítulo veintidós.

―Eres una friki ―se carcajea, pero busca la página.

―Se me olvidó decirte que el príncipe Cardan no puede mentir. Es algo importante para entender la escena, porque Jude le fuerza a decir la verdad.

―Pobre muchacho ―comenta por lo bajo Rian―. Dame un momento.

Espero hasta que lee la escena y después pasa las páginas anteriores y las de detrás. Lo estudio a medida que su rostro cambia de expresiones mientras empieza a jugar el papel del príncipe fae en su mente. Le doy la espalda y respiro hondo. Creo que estoy preparada, justo cuando él dice:

―Estoy listo. No, espera.

Me pregunto qué más necesita, cuando le veo cerrar la cortina oscura de la ventana y encender una lámpara. Aquí la noche llega muy temprano en diciembre y afuera está casi oscuro, pero estoy de acuerdo en que, con estos sencillos gestos, crea una ambientación mejor.

―Entonces ella lo pilla en un rincón y le amenaza.

Asiento y saco el falso cuchillo.

―¿Tiene permiso para manejar esa arma, señorita? ―se burla, con voz de policía.

Me río porque no pega nada con el disfraz que lleva.

―Sí, señor. Ahora, hazme el favor de ponerte al lado de la puerta. Tengo que arrastrarte hasta la silla.

―Suena prometedor. ―Se coloca en posición―. Tres, dos, uno… ―susurra.

Me acerco y presiono la punta en su cuello.

―“¿Sorprendido?” ―empiezo a recitar―. “Pues no deberías.”

22

―Tu chica es de lo más violenta ―comenta Rian.

Tengo el cuchillo falso en su garganta, pero él no adopta la expresión sorprendida de Cardan.

―Aún no has visto nada.

―“Siéntate” ―le ordeno, apuntando a la silla, tal y como hace Jude Duarte.

Rian sigue mi indicación y vuelve a ojear la novela.

―“Supongo que no tendrás nada de beber por aquí, ¿verdad? Como no creo que lo que me vaya a ocurrir a continuación sea demasiado agradable para mí, preferiría afrontarlo borracho” ―recita, con la mirada en el libro. Después la alza hacia mí―. Me llama mucho esta parte. ¿Has traído algo? ¿Lo voy a necesitar?

―Céntrate ―le pido, porque estoy a punto de abandonar el juego y reírme hasta el año que viene.

―Hay algo que no entiendo ―continúa él―. ¿Por qué el libro se llama El Príncipe Cruel pero él está atado a una silla y ella le amenaza con cortarle el pescuezo?

―Se lo merece ―le aseguro―. Además, lo divertido es ver como el villano no es tan malo y la heroína resulta ser mucho peor que él.

―Ya veo… así que el título es un truco.

―Se podría decir que sí ―admito.

Trato de ocultar lo mucho que estoy disfrutando de diseccionar esta novela con él, pero mi emoción es palpable en el aire.

Rian vuelve a abrir el libro.

―Vale. Allá vamos.

Paso la cuerda alrededor de su cuerpo, después me siento en la cama, delante de la silla donde está él. Alzo una percha, le pido que imagine que es una ballesta y le hago una señal para que continúe con su rol.

―“Puedo entender por qué quieres dispararme, pero preferiría que no lo hicieras” ―recita, poniendo una sonrisilla que demuestra que ha entendido a su personaje a la perfección, a pesar de no haber leído todo el libro.

―“Entonces no deberías haberme sonreído con tanta superioridad ahí fuera” ―digo.

No sé las frases de memoria, pero recuerdo bastante, incluso más que en la escena con el pirata.

―“Estoy nervioso, ¿vale? Sonrío mucho cuando estoy nervioso” ―recita Rian, esbozando una sonrisa angustiada para ilustrar la frase.

Suelto una risotada.

―Eres bueno ―admito, saliéndome del papel.

―Sht… ―me regaña, antes de regresar la mirada a las páginas.

―“Eres aterradora” ―prosigue―. “Casi toda mi familia está muerta y aunque no me amaban, no tengo ganas de unirme a su destino. Llevo toda la noche preocupado por lo que vas a hacer y sé exactamente lo que me merezco. Tengo motivos para estar nervioso”.

Recuerdo que Jude tenía miedo de que él la estuviera engatusando hacia una falsa amistad, así que se plantea matarlo en ese mismo instante. Levanto la percha hacia Rian.

―“Te diré todo lo que quieras” ―promete Rian, fingiendo estar asustado―. “Cualquier cosa”.

Es increíble cómo cambia el tono de su voz de jovial a un susurro ronco, que se arrastra por mi piel como la arena.

―“¿Y si te disparo de todas formas?”

―“Podrías, pero quiero tu palabra de que no vas a hacerlo”.

―“Mi palabra no vale mucho” ―digo a través de mi personaje.

―“Siempre dices lo mismo. No resulta reconfortante” ―replica Rian, con el humor torcido del príncipe fae.

Es un Cardan perfecto. Hollywood debería verlo, pero solo yo estoy siendo testigo de la magia que obra.

―“Dime lo que quiero saber, sin omitir detalle, y no te dispararé” ―le aseguro entonces, bajando la percha. Ambos sonreímos. Él también se lo está pasando bien y el descubrimiento hace que me caliente por dentro. ¿Cuándo ha llegado a depender mi estado de ánimo del de Rian?, me pregunto―.  “Encontré un trozo de papel en tu cuarto con mi nombre escrito, una y otra vez”.

He debido saltarme una parte porque lo veo escanear la página y bajar varios párrafos.

―“Eso no es una pregunta” ―responde burlón―. “Hazme una pregunta decente y te responderé”.

―“Se te da fatal responder preguntas” ―lo acuso, fingiendo enfado.

―“Limítate a preguntarme algo. Pregúntame sobre mi… ¿cola? ¿No quieres verla?” ―Los ojos de Rian se levantan del libro y me mira con una expresión de incredulidad y espanto. Me carcajeo a gusto―. ¿El tipo tiene una cola? ¿Os gusta eso a las mujeres?

No puedo parar de reír.

―A algunas quizá… ―consigo decir entre risas―. A mí no, particularmente.

―Hum… ―masculla en tono de sospecha, regresando a mirar la página―. Vas tú ―me indica.

No estoy segura de lo que sigue, así que salto a la parte que recuerdo.

―“¿Tú y Nicasia estabais juntos?”

―“Sí. Locke me la robó. No sé si lo hizo porque quería poner celosa a otra amante, para enfurecerme o porque Nicasia es magnífica” ―recita Rian. De pronto siento como si hablara de Kate y Oisin, y acabara de informarme de que Kate es magnífica. No entiendo por qué me duele, cuando ya sabía que la adora, pero escucharlo de forma tan directa me hiere―. “Tampoco sé qué defectos en mí la hicieron escoger a Locke y abandonarme”.

Suspiro, sin poder quitarme la sensación de que se ha vuelto real y hablamos de nosotros mismos.

―“¿La amabas?” ―pregunto, seria.

―“¿Qué clase de pregunta es esa?” ―continúa él, fiel al personaje.

Solo que yo ya no veo a Cardan en absoluto, sino a Rian O´Neill al cien por cien. Veo su mirada interesada en mí, veo la alegría que me provoca en solo unos minutos, veo interés en dedicarme su tiempo.

―“Quiero saberlo” ―espeto.

―“Sí”. ―Está tan serio que tengo la impresión de que él también está pensando en Kate―. “La amaba”.

Al menos, lo ha dicho en pasado, me consuelo. Aunque no son sus palabras sino un párrafo del libro. Y yo no soy Jude Duarte para eclipsar la magnificencia de otra mujer.

―Umm… ―titubeo y necesito carraspear para aclararme la voz―. No recuerdo lo que sigue.

Rian me observa con cierta extrañeza. Debe de estar percibiendo mi desasosiego repentino y preguntándose a qué viene. Normal que no pueda comparar su experiencia con la mía. Me resulta difícil ocultar las emociones tan bien como lo hace él.

―“Dime por qué me odias. Dímelo de una vez por todas.” ―Recuerdo esta parte y me apresuro a soltarlo.

Rian pasa página, buscando el diálogo.

―“Muy bien” ―concede. Su mirada se vuelve maliciosa y su sonrisa cruel. Me estremezco, a la vez que estoy pendiente de cada entonación, de cada sombra que cruza su rostro―. “Te odio porque tu padre te ama a pesar de que eres una mocosa humana nacida de su esposa infiel, mientras que el mío nunca me ha querido, aun cuando soy un príncipe fae”.

Vuelvo a tener la incómoda impresión de que la ficción se parece demasiado a la realidad y que Rian está pensando en su padre ahora. Pierdo la atención durante un párrafo y pillo el final.

―“… te odio porque no tienes un hermano que te maltrata. Y te odio porque Balekin no perdió la oportunidad de restregarme por la cara que eres capaz de superarme, aunque seas mortal”.

―“¿Eso es todo?” —inquiero—. “Porque es absurdo. Es imposible que tengas celos de mí. Tú no tienes que vivir al cuidado de la misma persona que asesinó a tus padres. No tienes que mantener tu furia encendida porque si no, el miedo abre un pozo sin fondo bajo tus pies.”

Recuerdo que Jude se detiene, espantada porque acababa de bajar la guardia y sincerarse con Cardan.

—“¿De veras? ¿Crees que no sé lo que significa estar furioso? ¿Que no sé lo que significa tener miedo? No eres tú la que está negociando para salvar su pellejo”.

Estoy demasiado abrumada por la sensación de que hablamos de nosotros.

―¿Sinead? ―me llama Rian―. Ahora es cuando te acercas con el puñal.

Trago saliva y me levanto despacio de la cama. Noto que me tiemblan las piernas un poco y me parece que voy hacia mi destrucción.

Rian me observa con minuciosa atención.

―“¿De verdad me odias solo por eso? ¿Solo por eso?” ―musito, sin aliento, inclinándome sobre él. Sus ojos azules me congelan en el sitio cuando conectan con los míos a tan poca distancia. Puedo percibir el olor de su aftershave que se ha convertido en un afrodisíaco para mí―. “¿No hay un motivo mejor? ¡Dímelo!”

Rian deja caer la cabeza hacia atrás y cierra los ojos, igual que Cardan en la escena.

―“Sobre todo, te odio porque pienso en ti. A menudo. Es asqueroso y no puedo parar.” ―Pronuncia la confesión con una intensidad que me deshace por dentro.

Su voz suena descompuesta, la expresión de su rostro es de derrota. Cuando alza la mirada veo una mezcla de cautela y resignación, y me doy cuenta de lo peligroso que es este juego y lo borrosas que se vuelven las líneas entre la ficción y la realidad cuanto más cerca estamos.

―“Me tomas el pelo” ―digo aunque creo que acabo de inventarme la réplica.

Rian necesita unos segundos para repasar su papel. Sé que está listo cuando cierra el libro y se queda con la cabeza agachada.

Avanzo, pongo la mano en su nuca para dirigirle la cabeza hacia arriba y apunto su barbilla con el puñal falso.

—“Me deseas. Y eso te enfurece.”

Mis palabras son apenas audibles. Mi rostro desciende y acorta la distancia entre nosotros. Sé lo que hace el personaje en el libro a continuación, pero nosotros acordamos nada de sexo. Eso incluye los besos también, ¿no?

Procuro leer la respuesta en la mirada de Rian, pero está metido en el papel. Noto su aliento caliente en mis mejillas, sus ojos se vuelven de un azul oscuro, encendido por el anhelo. Es increíble cómo puede transmitir deseo, indolencia y abandono a la vez. Y no me extraña cómo se enciende mi cuerpo.

Inclino más la cabeza, salvo los pocos centímetros que separan nuestros labios y le beso. De forma tentativa, primero, segura de que va a apartarme y decirme que se acabó la escena. Pero no. Rian separa los labios y, aunque permanece inmóvil, no da ninguna señal de rechazar mi avance.

Voy despacio, como me imagino que Jude besó al príncipe. Un beso experimental, un beso redentor e incluso un poco vengativo. Es lo que tiene haber pasado juntos la niñez. Haber sido enemigos en algún momento.

Rian tiene el mentón alzado hacia mí y no se mueve, como si le diera miedo romper el hechizo o como si aún no supiera si es parte de la escena. Yo tampoco lo sé. Lo único que sé a esas alturas es que me fascina atrapar su labio inferior entre mis dientes y ver cómo exhala por mi atrevimiento. Me excita la forma en que sus ojos me observan a través de sus pestañas bajadas y me parece ver el mismo infierno arder en estos. Me embelesa el sabor que percibo en su boca al aventurar mi lengua a su interior. Me enloquece el ronquido sordo que sale de su garganta cuando profundizo el beso y hundo mis dedos en su pelo.

Sus manos se alzan, y me toma por las caderas. No con determinación sino con suavidad, casi como si jugáramos a que lo que está pasando realmente no está pasando. No obstante, cuando Rian comienza a participar en el beso, el suelo bajo mis pies se hunde, y en lo más profundo de mi ser lo sé: mi mundo ha cambiado para siempre. Porque es imposible que nadie jamás vuelva a besarme de esa forma. Con la cadencia y la presión perfectas, con el sabor y la textura del mismo cielo.

No sé si para él seguimos actuando, pero para mí, es probablemente el momento más real de mi vida.

Y se hace demasiado real cuando escucho los golpes en mi puerta.

—Sinead, ¿estás? —pregunta Devlin.

—Mierda —musito. Me enderezo de golpe, miro alrededor enloquecida y sacudo las manos en el aire—. Escóndete debajo de mi cama —le indico a Rian en voz baja.

Él no se mueve de la silla y quisiera tener tiempo para memorizar su rostro, sus labios entreabiertos, la expresión de incredulidad.

—¿Siiineeeadd? —insiste Devlin desde la puerta.

—¡Un momento! —grito—. Estoy… cortándome las uñas —se me ocurre decir, recordando que a Devlin le da grima y siempre se va cuando alguien lo hace.

Rian se ríe en silencio. Se levanta por fin y mira con escepticismo mi cama mientras se sacude para que caiga la cuerda.

Resulta cómico ver cómo alguien tan alto y corpulento, disfrazado de príncipe fae, trata de meterse debajo. No es que haya mucho espacio, recuerdo que metí unas cajas después de haber hecho unas compras y no dudo de que haya una colección de polvo digna del desierto. Pero le empujo, aguardo a que se contorsione y compruebo que no hay rastro de él antes de abrir la puerta.

Devlin frunce el ceño al ver que solo dejo una rendija.

—¿Estás viendo una película porno o qué? —indaga, levantando el mentón para curiosear por encima de mi cabeza.

—¿Querías algo aparte de molestar? —increpo.

Me mira extrañado, pero ¿qué puedo hacer? Es evidente que nota mi comportamiento críptico, igual que las mejillas sonrojadas y sospecho que puede escuchar los latidos enloquecidos de mi corazón.

—¿Has visto a Rian?

—No —respondo, tan deprisa que él frunce el ceño.

Suelta una risotada, apoya una mano en el marco de la puerta y se inclina hasta que nuestras narices casi se tocan. Entonces recuerdo que la cuerda quedó en el suelo y se me para el corazón.

—Sabes, si no fuera imposible pensaría que tienes a mi mejor amigo escondido ahí.

—Pero es imposible… —concuerdo y trato de poner una expresión de inocencia cuando sus ojos me escanean, cargados de sospecha—. ¿Quieres algo más? ¿Saber si tengo un trébol de cuatro hojas o tu cerebro perdido aquí dentro?

Devlin demuestra su opinión sobre mi sentido del humor con una mueca de desprecio.

—No, te dejo que termines tu porno —concede y hace el amago de irse, pero entonces se detiene—. Si ves a Rian, dile que lo estoy buscando.

—Siempre lo hago —me burlo—. Siempre que me lo encuentro le recuerdo que le echas de menos y que estás deseando notar el olor de su cabello y sentir la suavidad de su piel.

—Palabras muy ciertas, hermana —me sigue el rollo sin ofenderse, sacándome una sonrisa.

Cierro la puerta de golpe antes de que se aleje, respiro hondo y me masajeo la barriga dolorida con las manos.

Rian sale de debajo de mi cama escupiendo y agitando las manos.

—Creo que hay algo vivo ahí —se queja, sacudiéndose las pelusas de la ropa—. Y quería que congeniáramos.

Me río y pongo los brazos en jarras.

—Sea lo que sea, es menos peligroso que si Devlin te pilla en mi cuarto, vestido así.

Rian se frota la cabeza.

—Ya. Tu hermano no tiene la templanza que se necesita para entender que solo estamos jugando.

23

Si hay algo más inexorable que la muerte y pagar los impuestos a hacienda, es la tradición de hornear galletas navideñas en mi casa.

Normalmente lo hacemos antes de la Navidad, pero hemos estado todos tan liados que ha sido complicado coincidir hasta ese momento. Mis padres han cerrado el pub por descanso personal, mis tíos han cogido días libres y mis primos adolescentes se han comprometido a no hacer planes con sus amigos por una tarde. Como resultado, la cocina de nuestra casa está más abarrotada que la estación Connolly en hora punta.

—Dawn, pásame el molde con forma de reno, ¿quieres? —le pido a mi prima, que está sentada a mi lado en una de las sillas altas de la isla de la cocina.

—¿Al final qué hiciste ayer con la cuerda? —pregunta cuando tiende la mano para ofrecerme el molde.

Devlin, que está sentado frente a nosotras al otro lado de la encimera manchada de harina, trozos de masa, cuencos y cáscaras de huevo, nos mira con una ceja alzada.

—Ahh —titubeo—. Todavía estoy trabajando en ello.

Rian, de pie junto a mi hermano, mordisquea una de las galletas recientemente sacadas del horno y esboza una sonrisa maliciosa.

—Adelántanos algo, Sinead. ¿De qué trata ese proyecto con cuerdas? —se interesa. Finge que no ve que lo acribillo con la mirada—. ¿Necesitas ayuda con él?

—Es un proyecto de arte moderno —mastico las palabras—. Creo que voy a hacer varias sogas y quizá ahorque a alguien con ellas. Alguien demasiado curioso.

—Qué violenta. Esas novelas que lees influyen en tu carácter —responde él con una expresión inocente.

Me doy cuenta de que Devlin nos observa con el ceño fruncido y su mirada pasa de uno a otro.

—¿Qué sabes tú de sus lecturas? —se interesa, cambiando su punto de mira a su amigo.

—Le eché un vistazo a su libro en el avión —se limita a explicar Rian. Al contrario que él, que se muestra tan tranquilo, yo contengo el aliento al tratar ese tema delante de mi familia—. Ella estaba dormida y yo me aburría.

Devlin asiente, pero creo que hay algo cociéndose tras sus ojos, y no son galletas con forma de árbol de Navidad.

—¿Os veis alguna vez allí, en Estados Unidos? —indaga.

Se acabó. Está oficialmente sospechando que mi relación con Rian ha cambiado.

—Nunca —me apresuro en responder. Rian me mira con la boca abierta porque iba a contestar también, pero yo me he adelantado. Una pena, me hubiera gustado escuchar su explicación para nuestra falta de contacto allí—. Sabes que no somos amigos —prosigo, mirando a Devlin, pero me arrepiento de inmediato. Se siente como una mentira y me parece ver por el rabillo del ojo que Rian me observa con una expresión dolida.

Después del beso de anoche, hemos estado raros el uno con el otro. Cruces de miradas avergonzadas, intercambio de bromas un tanto tímidas, como si ambos estuviéramos rememorando el momento del beso durante cada interacción. O puede que sean imaginaciones mías porque me siento culpable por haberlo disfrutado. No se me olvida que Rian dejó claro que es un pasatiempo. “Solo estamos jugando”, aseguró.

No sé cómo vamos a seguir y si vamos a hacerlo. Para mí es suficiente, el juego se vuelve demasiado adictivo, pero a la vez no quiero renunciar al placer que me proporciona.

—Hemos estado liados con los estudios —dice Rian—. Pero creo que nos veremos más a partir de ahora.

Mi corazón se acelera por su declaración y temo que se note en mis mejillas.

—Hace calor aquí con el horno puesto y tanta gente, ¿verdad? —pregunta mi abuela, tomándome de los hombros—. Sinead está más roja que su delantal de Papá Noel.

Esa mujer. Veo en sus ojos que sabe más de lo que desearía. No tengo idea de cómo lo hace, pero es una lectora de almas. Pasa a través de muros de silencio y de preguntas sin responder. Pero si esto ha sido su intento de ayudar, o si Rian ha tanteado el terreno con Devlin para ver qué le parece la idea de que nos veamos más, no funciona.

Devlin me observa pensativo, con el ceño fruncido.

Dawn se aleja porque los niños la llaman desde la mesa donde están decoradas las galletas ya horneadas. Mi abuela se aleja para echarle la bronca a mi tía sobre algo de la receta. Es muy quisquillosa con esas cosas, pero cuando se va, me quedo sola e indefensa.

—¿A cuánto está? —prosigue Devlin. En su mirada veo su marca personal, una insistencia astuta. Tiene la paciencia de un depredador que espera el momento perfecto para atacar y sabe que no necesita más de un zarpazo para acabar con su presa—. ¿A qué distancia está Providence de Boston?

—Menos de una hora en coche —responde Rian.

Por fin ha encontrado su cordura y habla con cautela, comenzando a notar también que la actitud de Devlin es extraña.

Mi hermano asiente pensativo mientras golpea con los puños la bola de masa de galletas que tiene frente a él. Sus movimientos son sistemáticos y repetitivos.

Me salvan los pequeños. Paul está triste porque le ha roto el cuello a una galleta con forma de Papá Noel. Aguanto las ganas de reírme a carcajadas y soltar así mis nervios. Nos la comemos juntos y voy con él para buscar otra que decorar.

Cuando regreso, Rian no está y Devlin ayuda a mi abuela a meter en el horno otra tanda. Alguien puso villancicos y la música se escucha suavemente.

Me tranquilizo a medida que charlamos, comemos hasta reventar y nos reímos mucho.

Rian empieza una batalla de harina con los niños mientras sus padres amenazan con que él se va a encargar de bañarlos. El juego avanza y ahora se lanzan bolas de masa. Una alcanza a Devlin en la cara y este se queda pasmado durante un momento. Después se llena la mano con masa y pilla a Rian entre sus brazos mientras se la restriega por la cara. Todo el mundo chilla o se carcajea. Rian lucha para salir del abrazo mortal de mi hermano y cuando forcejea se le cae algo del bolsillo de los vaqueros.

—¡Un avión de papel! —exclama Paul, y se adelanta para cogerlo.

Aunque está doblado y en malas condiciones, lo reconozco al instante. Es el que Rian hizo durante el vuelo que compartimos. Lo sé, porque pone Airbus 330 en el lateral.

Rian se queda paralizado.

—Paul, pequeño, dámelo —pide, pero este lo lanza por el aire y Devlin lo pilla al vuelo.

Algo debe llamar su atención porque desdobla el papel y lee en voz alta.

—Acento americano, nuevas curvas, la lengua más afilada, listilla como siempre pero ahora con propiedad, le gustan las novelas subidas de tono…

Mi corazón da un salto de trapecista. Temo desmayarme de un momento a otro. Recuerdo que vi a Rian apuntar algo en el papel interior del avión, pero esto solo hace que aumente mi ansiedad.

Especialmente cuando Devlin levanta la vista hacia mí y pregunta:

—¿Esto es para ti? —Usa un tono desapasionado, pero le conozco demasiado bien y noto la tensión sutil en la tirantez de sus labios.

No debería sentirme culpable, pero lo hago. Estoy atrapada. Creo que es una lista que Rian ha hecho de los cambios que percibe en mí y Devlin ha debido deducir lo mismo.

—No lo creo. Es una de las creaciones de Rian, ¿no? —Trato de sonar indiferente y miro interrogante al verdadero culpable: Rian.

—Suena a carta de amor —interviene Dawn, mientras usa con indiferencia el rodillo para amasar su parte de la masa.

Suelto una risita incómoda. Mi hermano coloca el avión de papel sobre la encimera frente a Rian. Su expresión es peligrosa.

Rian no levanta la vista mientras lo coge y lo oculta en el bolsillo de su pantalón. Después se concentra en colocar su tanda de galletas con forma de estrella sobre el papel de hornear, que ya había puesto en la bandeja. Evita concienzudamente nuestras miradas.

Quiero gritarle «¿Dónde está tu actuación? ¿Qué te pasa? ¡Di algo! Explica, defiéndete», pero no digo nada y él tampoco lo hace.

Paul se aburre de que no le hagamos caso y se va, enfurruñado porque se ha quedado sin avión. Entonces mi abuela se acerca con un trapo y empieza a limpiarle la cara a Rian. Le susurra algo al oído que le hace sonreír.

—¿Recuerdas cuando te empeñaste en hacer ese cisne de quinientas piezas de papel y tuvimos el salón lleno de papeles durante dos meses? —comenta en voz alta.

Algunos de los presentes se ríen. Yo no lo hago porque no estoy segura de que haya pasado el peligro. Le echo un vistazo a Devlin. Parece debatir qué hacer a continuación. Debe creer que no es el momento adecuado para insistir, aunque sé que no va a renunciar.

—Kate nos ha invitado a su casa. Nos vamos en un rato —avisa a Rian—. ¿Vamos en el mismo coche?

De pronto tengo ganas de vomitar todas las galletas que me he zampado.

—Umm, no lo creo, tío —responde Rian, distraído—. No me apetece.

—¿No te apetece ir a casa de Kate? —Devlin ríe por la nariz, con una expresión de incredulidad—. Eso sí que es nuevo.

—Será que hay alguna afortunada en Providence —comenta mi madre, que ha escuchado ese último comentario al acercarse a recoger la bandeja de estrellas.

Por suerte para Devlin, no estaba presente cuando él trato comerme viva.

Me quedo quieta como una estatua y creo que mi cabeza va a estallar en cualquier momento, igual que un volcán. A la vez, mi corazón late a mil por hora y en mi estómago parece que ha despertado una jauría de gatos enfurecidos. Tengo tal mezcla de sentimientos que me estoy mareando, pero definitivamente están ganando las cosquillas nerviosas que me provoca pensar que Rian no va a casa de Kate por mí y que me ha descrito en un avión de papel.

Aunque ahora que se encuentra en tal emboscada, seguramente acepte y entonces, cuando se vea a solas con ella, la tentación y los viejos hábitos le llevarán al mismo puerto de siempre.

—No —se defiende él, reacio a dar explicaciones—. He comido muchas galletas y me duele el estómago.

Dicho eso, coge algo de la mesa que no alcanzo a ver porque lo tenía tapado con una servilleta y lo lanza a la basura.

—Voy a darme una ducha y a descansar —anuncia, y sale pitando de la cocina.

Mi hermano lo sigue con la mirada y se limpia las manos sucias de masa en un trapo de cocina, una costumbre asquerosa que le va a costar una bronca de mi abuela.

—Yo voy a prepararme para salir —dice y se marcha también.

Me levanto y abro la tapa del cubo donde Rian ha tirado lo que fuera que ocultaba. Cojo la servilleta ante la mirada perpleja de Dawn y la abro. Suelto una exhalación al ver que se trata de una galleta con forma de avión donde pone Airbus 330.

—A ese le gustan los aviones más que a ti —comenta Dawn divertida, mientras yo me quedo con cara de no saber qué hacer conmigo misma.

24

Debe ser la primera vez que no me quejo de nuestro viaje anual a Shannon.

Todas las Navidades, mis padres cierran el pub unos días para que visitemos el pueblo de mis bisabuelos, donde sigue viviendo uno de mis tíos. Es un lugar precioso con castillos en perfecto estado, más grandes que el de Malahide, y que cuentan con su propia aldea medieval recreada. También es la tierra de los famosos Acantilados de Moher y a los turistas les encanta, pero mi yo adolescente odiaba perder días de vacaciones para visitar a unos parientes en vez de aprovecharlos para salir con mis amigas.

Esta vez agradezco a los cielos la excusa para alejarme por unos días de Rian, de la incómoda situación post beso y las consecuentes sospechas de Devlin. A pesar de que eso no quiere decir que me lo haya podido quitar de la cabeza un solo instante.

Veo su rostro en el techo del cuarto que comparto con mis primos. Huelo el perfume de su cuerpo en la brisa del mar que rompe contra los acantilados. Lo escucho susurrar junto con el viento de diciembre. Rian O´Neill brota en cada latido de mi corazón y se reparte por todo mi sistema, como una infección.

Necesito volver a Boston y alejarme de él. Olvidar el aroma de su aftershave, el sonido de su voz al llamarme a chara o al recitar mis frases favoritas y la sonrisa pícara con la que me provoca. Necesito tiempo para dejar que sanen las dos heridas que sus preciosos ojos azules han perforado en el fondo de mi mente. Y definitivamente, necesito ofrecerle tiempo a mis labios para que olviden la suavidad de los de él, y el maldito sabor de su boca.

Pero aún quedan cuatro días para mi vuelo de regreso y en cuanto piso el suelo de Malahide al bajarme del coche de mis padres, me prometo que voy a disfrutarlos antes de comenzar mi tratamiento anti Rian.

Por suerte, cuando entramos la casa está en silencio y no hay rastro de nuestro inquilino adoptado. Devlin grita su nombre, pero no se escucha respuesta.

—Debe estar con Kate —comenta hacia nadie en particular.

Tengo ganas de patearle el culo. Después tengo ganas de pateármelo yo misma por dejar que me importe, pero entonces recuerdo que solo es un síntoma más de la infección Rian y que tengo un plan para solucionarlo en cuanto me largue de aquí.

—¿Sabes? Hay más gente en este pueblo aparte de Kate —replico mordaz.

A Devlin le afecta mi rabieta más de lo normal. Parece que acabo de asegurarle que el cielo es de color amarillo.

—No para Rian —suelta al recuperarse.

Me pregunto si ya se ha olvidado de sus sospechas sobre nosotros o es que Rian le ha comentado algo sobre que ha vuelto con Kate. Tal vez eso explica porque no hemos hablado, ni siquiera por mensaje, los días que he estado fuera de Fingal.

Me escondo en mi cuarto donde me concentro en deshacer la maleta muy despacio. Después llamo a Fiona y nos tiramos una hora hablando sobre las fiestas, la serie que estamos siguiendo a la vez y mi viaje a Shannon.

—¿Alguna novedad de doble M? —me pregunta cuando, por fin, hay un silencio.

—Después de destripar a Rian por la gala, no. —Suspiro—. Pero estoy segura de que no tardará en volver.

—Curioso que la tome con él, con lo popular que ha sido ese chico siempre —comenta Fiona.

—Tal vez por eso… Debe ser alguien que le tiene envidia o rencor por alguna razón.

—¿Hay algún sospechoso ya? —curiosea mi amiga.

—No, y empiezo a pensar que nunca vamos a descubrir quién es.

—De todas formas, os queda poco tiempo ahí, así que doble M tendrá que buscarse otras víctimas —me anima Fiona—. ¿Cuándo te vas?

—El martes es mi vuelo.

—¿Nos vemos antes?

—Te lo iba a proponer también —le aseguro. Cualquier excusa para evitar a Rian todo lo posible, me vale—. Mañana tengo el almuerzo del aniversario de la boda de mis abuelos, pero podemos quedar para desayunar si te va bien.

—Claro. ¿En Dumcondra y así no tienes que venir hasta el centro? O incluso mejor, en Ikea y así aprovecho para mirar las últimas ocurrencias de los suecos.

Me da un poco de miedo ir a Ballymun, pero no quiero sonar como una pija repelente que se asusta por visitar un barrio de mala fama en pleno día, así que acepto.

Hago un buen trabajo en evitar a Rian hasta el almuerzo conmemorativo de mis abuelos, tal vez porque él se escaquea también. No le veo hasta que nos topamos, por accidente, a la entrada del pub de mis padres.

Creía que estaba mentalizada con la idea de verle. En mi imaginación nos saludábamos desde la distancia, con el mar de invitados de mis abuelos de por medio, y me parecía una situación soportable. Pero el destino es tan cruel, que nos hace llegar en el puto mismo instante y coincidir a solas en la puerta del pub.

—Sinead —saluda.

Debo llevar un minuto entero mirándolo boquiabierta, como si fuera un rinoceronte en una pecera en lugar de un amigo de la familia, que, además, ha sido invitado.

—Rian, ¿qué hay? —me apresuro en responder.

«Rian, ¿qué hay? ¿En serio, Sinead?» Ni siquiera suena como algo que diría yo.

—¿Un regalo para tus abuelos? —pregunta él, haciendo un gesto de cabeza hacia el enorme paquete envuelto en papel verde botella y con un lazo rojo, que estoy sosteniendo en mis brazos.

Asiento, aunque me parece que es bastante obvio. Tal vez él tampoco sabe qué decirme y por eso no me ha mandado ni un triste mensaje en los tres días que han pasado desde lo de las galletas.

Abro la boca porque siento que es mi turno de soltar alguna estupidez que nos haga sentir aún más incómodos a ambos. Pero alguien nos habla desde atrás y pego tal grito que cualquiera diría que estaba viendo una película de terror o comprando drogas en un callejón, en lugar de charlando con un amigo.

Es mi tío Rooney, que ha terminado de fumarse su cigarro a la vuelta de la esquina y ahora se carcajea al ver que me ha dado un buen susto.

—¿Estás bien, luf? —Rooney pone una mano sobre mi hombro y después mira a Rian, tal vez intuyendo que es el responsable de mi estado de agitación.

—Sí, tío —lo tranquilizo—. Es que no te he visto aparecer.

—No me extraña, este muchacho es bien guapo —bromea él, y coloca su otra mano en el hombro de Rian.

Prácticamente nos escolta hacia el interior. Me pregunto si mi tía le ha comentado algo sobre nuestro tonteo cuando visitamos a Papá Noel con los niños, o del dramático episodio de las galletas. Sea lo que sea, me acaba de salvar de una situación muy incómoda.

Con la iluminación del pub me percato de algo que se me ha escapado hasta ese momento. Rooney, aparte de haber salido a fumar en manga corta en pleno diciembre, algo que podría chocar a los americanos, pero no a una irlandesa, lleva un bigote falso con las puntas retorcidas, pegado encima de su labio superior.

—¿Y eso? —pregunto.

—Cosas de tu abuela —responde él, antes de señalar el interior del local.

Sigo la dirección de su dedo y descubro que mis padres han recolocado las mesas en el centro para formar un círculo grande, han dispuesto varias lámparas con aspecto vintage, un par de máquinas de escribir antiguas y libros viejos por toda la superficie.

—¿Vamos a escribir una novela? —pregunta Rian a mi lado, tan confuso como yo.

—Nah, vamos a resolver un crimen —aclara mi tío, antes de alejarse hacia su asiento al lado de mi tía, que está vestida de asistenta francesa.

Cathy tiene la cabeza envuelta en un turbante de pitonisa y Paul es un flamante mayordomo. Dawn lleva un vestido negro y una cofia, de la que sale una redecilla que le cubre la parte superior de la cara. Mi madre se ha puesto una camisa blanca, con tirantes que salen de su pantalón, y sostiene una vieja cámara de fotos. Deduzco que mi abuelo debe ser el detective porque tiene una libreta en la mano, chaleco, corbata y sombrero.

Los demás invitados no están tan disfrazados, pero llevan una etiqueta pegada al pecho que dice "figurante”.

—¡Mis invitados de honor! —celebra mi abuela al percatarse de que Rian y yo hemos aparecido.

—¿Abuela? ¿Qué es esto? —pregunto, desconcertada. No es para nada la fiesta que estaban planeando.

—Una idea de última hora —responde ella, tomando a su marido de la cintura—. Algo me hizo pensar que un poco de role play animaría la cosa. ¿Entendéis? —explica y nos guiña el ojo.

Rian se atraganta con el vaso de agua que estaba bebiendo y a mí se me cae el regalo al suelo. Me apresuro en agacharme a recogerlo. Rian se acuclilla a mi lado para ayudarme y nuestras miradas se cruzan con alarma.

—Adara sabe… —murmura él.

Niego con la cabeza y me encojo de hombros.

Aprovecho para alejarme hacia la pila de regalos y depósito el mío con mucho cuidado, como si no acabara de desplomarse metro y medio contra el suelo.

Otro de mis tíos me coloca una etiqueta de figurante y entonces descubro, por las conversaciones, que la temática está basada en “Se ha escrito un crimen”. Es una de las series que mis abuelos llevan siglos siguiendo y de la que nunca se cansan, aunque ya se sepan todos los capítulos.

Me parece adorable que lo hayan escogido para su aniversario. No sé si mi abuela ha adivinado lo mío con Rian o si es que he heredado de ella el amor por el role play, pero ahora me siento más unida que nunca a ella, y es algo que necesitaba después de dos años sin verla.

Después de que nos sirvan unos canapés y picotear un poco, mi abuelo explica las reglas del juego y reparte unos sobres que contienen el guion del personaje que nos ha tocado.

—Bienvenidos, amigos y familiares, a la residencia de los Anderson —anuncia con entusiasmo. El tono profundo de su voz le hace el candidato perfecto para moderar el juego—. Siento informaros de que entre nosotros se encuentra hoy un asesino. Mantened los ojos abiertos y no confiéis ni en vuestra sombra.

Las siguientes dos horas transcurren entre risas y peleas, como cuando mi tío Rooney grita que le importa un bledo quién es el asesino pero que quiere el cuello del que se ha comido la última mini hamburguesa que, según él, había apartado para sí mismo. O como cuando Paul, metido en su papel de mayordomo asesino, tira té hirviendo en la mano de mi padre. Mi madre recibe a Devlin a punta de pistola y lo encañona hasta su asiento por haber llegado tarde.

—Después de analizar las huellas en el pisapapeles —declara mi abuelo, levantando un pájaro de oro que está en la lista de objetos sospechosos—, y de interrogar a los que estaban en el jardín cuando aconteció la muerte del señor Anderson —dice y señala el extremo occidental de la mesa donde están mis primos adolescentes—, he llegado a la conclusión de que la asesina es su misma esposa, Petra Anderson, alias La Diamantes.

Dawn suelta un bufido y deja de examinarse las uñas para acribillarlo con la mirada.

—Abuelo, ¿cómo voy a ser yo, si estaba en clase de yoga? —protesta.

Él revisa las notas de su libreta.

—¿Has vuelto a confundir a Dawn con Sarah? —pregunta la madre de ambas y todos se carcajean.

—Soy perfectamente capaz de distinguir a mis nietas —insiste mi abuelo, recolocándose las gafas sobre el puente de la nariz—. Es solo que el profesor de yoga nunca ha corroborado tu coartada.

Dawn pone una mueca.

—No se juega así. No hay profesor de yoga.

—Exacto —replica él, apuntándola con un dedo acusador.

Mientras me río, mi mirada se cruza con la de Rian que también parece divertirse. Nuestras sonrisas se congelan al encontrarse y se me acelera el pulso. Me temo que la distancia que hay entre nosotros y todo el jaleo no ha ayudado a que mengüen los síntomas de su infección.

Cuando mi abuelo por fin desenmascara a la nieta correcta como la asesina, aprovecho la pausa para ir al servicio. Tengo que esperar en el pasillo a que se vacíe porque todos hemos aguantado a que se termine el juego y está muy transitado.

Es entonces cuando sale Rian del de hombres. Se detiene al verme echada contra la pared junto a la máquina expendedora de tabaco, y me observa con cierta cautela.

Esta vez estoy más tranquila.

—¿Te has divertido? —le pregunto, señalando el fondo del pasillo con la cabeza.

Rian esboza media sonrisa y se mete las manos en los bolsillos. Parece más cohibido que de costumbre y me alegro de no ser la única que se ve invadida por la incomodidad y los nervios cada vez que nos encontramos.

—Sí, ha sido gracioso. Sobre todo, ver como tu abuela se enfadaba cada vez que alguien se salía del papel. Ahora ya sabemos a quién has salido —bromea.

—Yo no me enfado cuando te sales del papel —le corrijo, y él sonríe burlón.

Nos quedamos en silencio por un momento. En esta posición, recuerdo la vez en la que me encerró entre la pared y su cuerpo en el avión. Y eso me lleva a acordarme de la sensación de tener sus labios entre mis dientes.

El silencio se vuelve pesado porque nuestros ojos están conectados y ambos parecemos estar perdidos en los mismos recuerdos inapropiados.

Rian pestañea primero.

—Casi me da un infarto cuando tu abuela explicó lo del role play —dice en voz baja—. Estoy paranoico, temo que alguno de tus familiares pueda leer mis pensamientos y me corte los huevos.

—¿Pensamientos? —murmuro—. ¿Sobre mí?

Los ojos de Rian se enroscan con los míos. Después de un instante, asiente de forma casi inapreciable.

No sé si me lo imagino o si se ha movido, pero lo noto más cerca. Casi como si pudiera sentir su piel contra la mía.

—Mi imaginación me jode últimamente —confiesa en un murmullo ronco.

Mis labios se separan, sorprendidos.

Sus ojos analizan los míos y parece que estamos llevando dos conversaciones simultáneas, una con la voz y otra con la mirada.

—Ah, ¿sí? —comento, sin aliento.

Lo que no tiene sentido porque ni me he movido del sitio. Sin embargo, por el cambio en mis pulsaciones, cualquiera diría que estoy subiendo escaleras.

Rian atrapa su labio inferior con los dientes y la expresión de su rostro se torna tan pesada que la siento actuar sobre mí físicamente.

—Realmente deberían cortarme los huevos —asegura—. Si supieran lo que quiero hacerte…

—¡Ey, Rian! —exclama alguien a nuestra derecha, sacándonos de golpe del trance en el que hemos entrado sin darnos cuenta.

Él parpadea despacio y reajusta su expresión de depredador a una de vecino cordial. Aprieta la mano del amigo de mi abuelo, que lo ha interrumpido.

—Arthur, cuánto tiempo —comenta con una sonrisa afable.

—Pues desde que te fuiste por primera vez con los yankees… —hace memoria el hombre.

Aprovecho su conversación para escabullirme por un lado y entrar en el servicio. No me detengo hasta cerrar la puerta detrás de mí. Me permito jadear entonces, mientras espero que mi corazón se tranquilice.

¿Qué acaba de pasar?

Por un momento de locura me pregunto si estábamos dentro de algún role play y no me he dado cuenta. Pero no, al repasar el encuentro, me queda claro.

Rian O’Neill acaba de confesar que tiene pensamientos subidos de tono conmigo.

.

25

Celebramos la nochevieja en la mansión de Oisin. Es una fiesta de máscaras y disfraces, con la prometedora temática “Encajes”.

He recibido la invitación de él directamente, un sobre elegante, con las letras grabadas en color dorado, lo que me ha salvado de rogarle a Devlin que me incluya en su plan. Por primera vez en mi vida, formo parte de este por mi propia cuenta. La tarjeta llegó a través de un mensajero privado, disfrazado de época. Vale, lo trajo el elfo Elvin/príncipe Alastair, y ni siquiera me molesté en preguntarle cuál era su nombre para ese papel.

A las seis de la tarde, cuando estoy lista y me contemplo en el espejo, suspiro contenta. Estoy despampanante y me siento sexy. Compré el vestido de encaje negro, con cintas de seda dorada, en Shannon, para evitar llevar lo mismo que otra invitada. La falda es vaporosa y el corsé se sostiene solo por las ballenas interiores. Del cuello y alrededor de los hombros me cuelgan hilos finos de oro y me he recogido el pelo en un complicado moño ancho con minúsculas trenzas, que llevan los mismos hilos entretejidos.

He pasado dos horas en la peluquería para que me arreglaran el pelo y el maquillaje, pero ha valido la pena cada segundo. Toda mi cara está pintada en varios tonos dorados, brillante en los pómulos, casi invisible en las mejillas y oscuro en los párpados. Mis ojos son más grandes, más brillantes, más verdes. En el bolso llevo una máscara de encaje con la que voy a enmarcarlos.

«Vamos a conquistar el mundo», me digo, al salir del cuarto con el entusiasmo de un caballo, recién liberado del establo. Pero me veo detenida por una pared humana que toma la forma de Rian.

Al parecer, ha terminado de arreglarse y ha bajado a la vez que yo. Últimamente nuestra sincronización da miedo.

Me coge por los brazos y me estudia con la boca abierta.

—¿Sinead? —pregunta, como si no estuviera seguro de que, bajo tantos accesorios, seda y encaje, soy la misma persona.

—¿Sí? —respondo en voz dulce.

—Ah… vaya… Tú… ¿Lista para la fiesta? —tartamudea.

—¿Tú qué crees? —pregunto burlona. Ejecuto una reverencia tomando ambos lados de mi falda, después me alejo—. Nos vemos…

Sus dedos atrapan mi brazo de nuevo y me persigue por el pasillo.

—¿Cómo vas a ir hasta allí? —se interesa.

—Uber.

—Ni hablar, yo te llevo.

Me detengo de golpe y lo miro con determinación. Evité sus ojos antes y lo hago ahora también, pero admiro el traje de color negro, de una tela exquisita, que se ve muy fina al tacto. La chaqueta está bordada con delicadas líneas doradas, que se adivinan solo bajo la luz directa. Está desabotonada y por debajo lleva una camiseta con el cuello en uve y ribetes de seda y terciopelo, que imitan un encaje. Pero las piezas estrellas de su vestimenta son las botas altas, brillantes, que le cubren las pantorrillas y el pantalón ceñido que se pega a sus muslos.

Dios, necesito alcohol.

Con renuencia, me atrevo a conectar mi mirada con la suya. Para mi sorpresa, me encuentro con el antiguo Rian y su habitual expresión despreocupada.

—¿Y mi hermano? —indago.

—Ya se ha ido. Dijo que tiene algo que hacer y que nos vemos allí.

No sé si quiero ir con Rian o prefiero arreglármelas por mi cuenta. En el espíritu de nuestra rara amistad, supongo que no pasará nada porque compartamos coche durante unos minutos.

—Vale, gracias —asiento.

Volvemos a caminar lado a lado, aunque en un silencio incómodo.

En la planta inferior queda solo mi abuela, ya preparada para salir también. Supongo que espera al abuelo, que siempre se demora con algún asunto de último momento. Mis padres están fuera desde hace horas, han empezado con el happy hour y seguirán con la celebración hasta que les aguante el cuerpo.

—Nos vemos el año que viene —se ríe ella, y se adelanta para abrazarnos a cada uno—. Qué os divirtáis.

—Lo mismo digo, abuela.

—Ya, ya. Voy a sacar a bailar este cuerpo viejo —canturrea, imitando unos movimientos de baile.

Me tomo mi tiempo en ponerme el abrigo. Una vez en el coche, me siento con las piernas apretadas e inclino el peso de mi cuerpo hacia la puerta, porque no quiero que mi lenguaje corporal le desvele a Rian que tengo ganas de saltarle encima.

—¿Qué tal el viaje a Shannon? —se interesa él.

—Bien. Muy bien —respondo, demasiado rápido—. ¿Qué tal tú? ¿Todo…?

Desvía la mirada un instante del camino para observarme.

—Bien —dice.

Somos patéticos.

—Ah…

—Creo que…

Hablamos a la vez y nos detenemos al mismo tiempo.

—Tú primero —dice Rian, después de aclararse la garganta.

—No, no, por favor. Yo te interrumpí. Tú primero —ofrezco con magnanimidad.

Él espera un momento más.

—Estás despampanante —declara entonces.

Veo que aprieta el maxilar, como si le pareciera el peor pecado del mundo.

—Gracias. Es por todo ese brili brili. Llevo puesto mi peso en oro. Tú también te ves muy apuesto.

Sonríe, con la mirada hacia adelante y esa sonrisa hace cosas extrañas en mi interior.

—Gracias. —Acepta el cumplido con mucha más dignidad que yo—. ¿Qué querías decir hace un momento?

—Ah, solo que nos quedan poco días de vacaciones y espero que las hayas disfrutado.

—Mucho ¿Y tú?

—También.

Dios, quiero darme una bofetada a mí misma. Quiero parar el tiempo y regresar a mi cuarto para salir unos minutos después o antes que él. Quiero pasar la nochevieja sola, en pijama, porque no seré capaz de verlo con Kate.

—En realidad, a mí me queda más —me informa en vista de que hemos llegado a otro callejón sin salida en nuestra conversación de palurdos—. No regreso a Estados Unidos hasta finales de enero.

—Ah, no lo sabía —comento, y por alguna razón me molesta esa información— ¿No tienes clases?

—Sí, pero van a mandarme los apuntes y trataré de hacer los trabajos desde aquí —responde él—. No quería cruzar el Atlántico para tan poco tiempo.

Asiento y me muerdo la cara interna de la mejilla. Espero que no se me note en disgusto en la cara.

—No quedan sitios para aparcar. Tendríamos que haber venido un poco antes —se queja él.

—¿Regresamos a casa? —Sin querer, pienso en voz alta.

Rian para el coche en doble fila y se gira hacia mí.

—Si es lo que quieres…

Me río forzadamente.

—Por supuesto que no. Vamos, allí hay un sitio —le señalo un hueco un poco más adelante.

En unos minutos estamos delante de la valla de la entrada. Las mansiones de Abington son conocidas como la Milla Millonaria. Otra doble M para la colección, pienso divertida, pero esa idea hace que me plantee si la cotilla vive en una de esas casas y esa es su broma secreta.

Cada una de las mansiones está rodeada por una zona de jardín y una hilera de árboles, para no tener el inconveniente de ver a los vecinos por la ventana. Seguro que eso le fastidia a doble M.

Cuando la verja se abre y cruzamos al interior de la propiedad, contemplo la fachada y mis cejas se alzan en admiración.

Cuatro plantas, con ventanales que llegan del techo a casi el suelo, tejado a dos aguas de pizarra negra y una entrada principal con una escalera que parece el acceso a un teatro renacentista. Pero sin duda, lo mejor de la casa es el invernadero acristalado, anexo a uno de los laterales y que está forrado en el mismo material que el tejado.

El recibidor está bastante vacío, teniendo en cuenta que esperaba encontrar una multitud, pero enseguida me doy cuenta que es porque han preparado varios salones, decorados con una temática diferente y de dónde sale distinta música.

No obstante, nuestra primera parada es un puesto de fotografías, donde un personaje vestido de Charlie Chaplin inmortaliza a todo el que entra.

—No creo… —intento negarme, pero el chico sacude la cabeza.

—Fotografías para todo el mundo. Es su billete de entrada —me informa.

Por lo que me acerco a la pared sobre la que un proyector oculto a la vista arroja rayos y estrellas, con Rian a mi lado.

—¿Juntos o por separado? —pregunta Rian.

—Las dos cosas —dice el muchacho, que ya empieza a disparar antes de que me prepare.

No me siento cómoda con que otros me hagan fotos. Sufro una especie de maldición que me hace salir siempre con los ojos cerrados, la boca abierta cómicamente, algún remolino en el pelo u otra cosa por estilo. Intento poner una pose de modelo, con la mano en la cadera y una pierna hacia adelante, pero no tengo idea cómo mirar a la cámara. El flash me ciega y me marea. Aguardo el turno de Rian, quien posa como un verdadero profesional, con las manos en los bolsillos del pantalón y mirando por debajo de las pestañas. Después me llama con el dedo:

—Vamos Walsh, enséñale a esta cámara lo que tienes —dice sonriendo.

La cámara debe haberlo flasheado con magia porque parece ser el antiguo Rian. Me coge por la cintura mientras yo me mantengo tiesa como un espantapájaros y me niego a inspirar para no inhalar la fragancia de su perfume. El fotógrafo nos indica que nos pongamos en diferentes posiciones.

—Ahora abrázala por la espalda y haz como que le susurras algo al oído —dice.

No me da tiempo a protestar antes de que Rian rodee mi cintura con sus manos y hunda la nariz en mi cuello. Lo que despierta la jauría de gatos que vive en mi interior y noto que me flaquean las piernas.

«Por favor, que la siguiente posición implique que me sostenga o me voy a convertir en gelatina y seré inmortalizada para la eternidad».

—Perfecto, sois muy buenos —dice el chico—. La mejor pareja, encajáis perfectamente.

Noto que Rian se tensa a mi espalda al escucharlo y sus manos agarran mis caderas con más fuerza. No entiendo si quiere alejarme o atraerme más cerca.

—No somos… —empiezo, pero el fotógrafo sigue.

—Cariño —dice, señalándome—, apoya la cabeza en su pecho y finge que sueñas con algo bonito.

Me alegra que me dé una tarea tan sencilla. No necesito fingir que sueño cuando tengo la mejilla pegada al pecho de Rian, noto el calor de su piel a través de la fina camisa y siento cómo su pecho se levanta y baja al respirar. Estoy en el Paraíso y tendrán que arrancarme con una grúa porque voy a echar raíces aquí mismo.

Pero soy expulsada de golpe cuando aparece Devlin, con Kate a su lado. Los dos casi se tragan la lengua al vernos a Rian y a mí en una posición tan íntima. Por suerte, no llegan a cerrar la boca (ya la tienen abierta) porque el chico que nos toma fotografías les incluye en el paquete.

—Vosotros dos, venid. Vamos a hacer una de cuatro.

Es mi héroe.

Empuja a Devlin y le susurra algo a Kate que la hace ruborizarse como una colegial. Parece la reina de la nieve con un vestido blanco y encaje plateado en las mangas, hasta los codos.

Mi hermano se posiciona primero a mi lado, pero después se lo piensa mejor y se abre paso a codazos entre Rian y yo. Kate se queda al lado de Rian. Después las chicas nos situamos delante y ellos se quedan detrás. Y ahora toca hacer parejas, los chicos con las espaldas unidas y yo casi oculta por Kate.

Conozco bien a Devlin y puedo leer su expresión de espanto cuando el fotógrafo propone que nos coloquemos en dúos de chico y chica. No quiere posar en pareja conmigo, tampoco permitir que Rian lo haga. Al final admite la derrota y deja que Rian esté a mi lado, pero después no aguanta más.

—Ya basta de fotos. No nos vamos a pasar el resto de la noche aquí.

Ese arrebato es sospechoso.

—¿Has bebido? —pregunto.

Puedo contar con los dedos de una mano las veces que lo he visto borracho, además de que es insólito que empiece a beber tan temprano. Devlin no suele pasarse con el alcohol porque no le gusta perder el control de su cuerpo.

—Para eso son las fiestas, ¿no? —exclama, con una alegría admirable.

Kate está a su lado, con una expresión agria.

—¿Quién es este y qué has hecho con mi hermano? —la acuso.

—Es que tú no me conoces —dice Devlin—. Eres mi hermana pero no me conoces. O estás lejos o no estás… —agita una mano en el aire—, con nosotros. Pero ahora lo estás. Y no me gusta.

Me vengo abajo.

—Devlin… —Rian intenta advertirle, pero le paro, sacudiendo la cabeza.

—No pasa nada —le digo a Rian—. Hermanito, siento que mi presencia estropeé tu fiesta. Pero este caserón es lo suficientemente grande para los dos. Intenta no cruzarte en mi camino.

No espero su respuesta, me alejo con la cabeza en alto, aunque creo que me dejo el alma allí.

26

Buscar alcohol no es lo que haría una persona inteligente, pero yo admito que soy una idiota y lo hago.

Necesito unos minutos y algo fuerte para recomponerme y olvidar lo desagradable que ha sido mi hermano conmigo. Sé que no desea que forme parte de su grupo de amigos, pero por una vez en su vida podría haberlo pasado por alto y permitirme asistir a la misma fiesta que él. Sobre todo, porque debe haber alrededor de cien personas aquí.

Oisin me encuentra justo cuando estoy perdida, siguiendo con la vista a un par de camareros que corren detrás de una enorme barra de bar. 

—Sinead… estás… —Oisin es la clase de hombre que no sabe ocultar sus pensamientos y todo lo que se le pasa por la cabeza se refleja en su rostro. La franca admiración que veo reflejada en su cara al recorrerme con la mirada, me calienta por dentro y funde un poco del hielo que me congeló las entrañas con el burdo comentario de mi hermano. Sacude la cabeza y sonríe de forma abierta—. Estás espectacular. Eres un sueño hecho realidad.

—¿El sueño de quién? —me quejo—. Porque para algunos soy una pesadilla.

Oisin me agarra por los hombros y frunce el ceño.

—Pero ¿qué dices? ¿Quién se atrevió a mancillar la pureza de tu orgullo? Dímelo y lo retaré en un duelo a muerte en este mismo instante.

Me río sin querer. Es adorable. Con sus luminosos ojos azules, la sonrisa ancha y los hoyuelos en las mejillas. Lleva un conjunto extraño, un pantalón ceñido y una especie de faja de encaje que le cubre el pecho desnudo, y cae entre sus piernas hasta las rodillas.

Será porque he faltado demasiado tiempo, pero todo me parece mejor en Malahide, desde el olor del frío a la cama donde duermo y lo apuestos que resultan los chicos a los que no les dedicaba una segunda mirada en el pasado.

—No sabía que tenías talento para el teatro.

En honor a la verdad, me gusta mucho. Aunque, no puedo evitarlo y lo comparo con Rian. Intento sacarlo rápido de la cabeza porque hay más chicos aquí y parecen ser de los que me aprecian no de los que necesitan esconderse detrás de un disfraz para besarme. O eso creo, podría intentar besar a Oisin para ver si mañana se olvida de mí.

—Tengo muchos talentos que no conoces —dice Oisin.

Apoya la espalda en la barra y se inclina hacia mí porque alguien ha subido el volumen de la música y ya no nos escuchamos.

—Suena prometedor —comento—. ¿Qué tal si me invitas a una bebida y me los cuentas?

—Sinead —la voz de Rian sueña en mi oído.

Giro solo la cabeza y le fulmino con la mirada.

—¿Sí?

—¿Podemos hablar?

—Uh… Ahora mismo estoy un poco liada. Oisin va a invitarme a una copa. —Me giro hacia el mencionado—. Tú sabes lo que me gusta, ¿no?

—Es importante. —Casi percibo el crujir de los dientes de Rian, a pesar de la música.

—¿Cava? ¿Scotch? ¿Mojito? ¿Chocolate caliente? Tenemos de todo —dice Oisin.

Veo cómo asoman sus hoyuelos porque le hace gracia la situación. Aunque destroza mi tapadera y deja claro que no tiene idea de mi bebida favorita, le encanta que lo prefiera antes que a Rian.

Vale, no tengo una bebida favorita, y los personajes de las historias que amo siempre llevan una copa de vino en la mano, lo que, en este momento, me resulta muy aburrido.

—Un Sheridan —pido, porque uno de los chicos justo acaba de dejar la botella en la barra y me apetece la mezcla de crema con el licor de whisky y café.

—Marchando. —Oisin le grita el pedido a un camarero, pero no da señales de querer alejarse y me alegro.

Él sí que demuestra ser un amigo constante, no como otros que me buscan solo cuando tienen la agenda libre.

—Scotch —se apunta Rian a mi espalda, con un gruñido.

Hago una mueca y me doy la vuelta.

—Rian, cariño —digo, toqueteando su pecho con una uña perfectamente pintada de color oro—. Si no hay un incendio o alguien se muere ahora mismo, me gustaría…

Enarca una ceja pero ningún otro músculo se mueve en su rostro impasible.

—¿Sí?

Me cuesta decirlo. Sé que voy a herirle y me odio por ello, pero quiero que entienda que no puedo estar a su disposición cuando le dé la gana o cuando Kate esté ocupada. También tengo mi vida y me gusta divertirme igual que a él.

—Estaba en mitad de una conversación con Oisin —continúo y trago saliva—. ¿Por qué no vuelves con Devlin y Kate y hacéis eso de ser demasiado guays para el resto del mundo?

—No eres tú la que habla ahora, sino tus inseguridades de la adolescencia —me psicoanaliza.

—Gracias, Freud, pero no he venido a hacer terapia esta noche —le espeto. Me fastidia que me eche en cara mis dificultades del pasado cuando él fue uno de los que me las provocaron—. ¿Por qué no te esfumas?

Debe ser de hielo porque no le cambia la expresión ante mi rudeza. Tiende la mano sin dejar de mirarme y coge el vaso que el camarero dejó para él.

—Te doy una hora —dice, y se aleja por fin.

Me deja con la boca abierta.

—¿De qué va? ¿Te lo puedes creer? —pregunto a Oisin.

Este me observa con los brazos cruzados, lo que hace destacar unos bíceps que jamás he visto en un chico que pasa más tiempo entre ordenadores que en un gimnasio. 

Encoge los hombros con indiferencia.

—Por supuesto. Es Rian.

Acepto el vaso que me ofrece y bebo un buen trago. Tenía sed y calor, y la bebida resulta fría y dulce en mi boca.

—¿Qué se supone que significa eso? —inquiero.

Oisin se frota la cabeza mientras piensa.

—¿Hay algo entre vosotros?

—¿Qué? ¡Por supuesto que no! —Miento tan bien que hasta Rian estaría orgulloso de mi actuación.

—Bueno… —Oisin no parece muy convencido y no sé por qué. No le explico que lo único que tengo con Rian son unos recuerdos maravillosos de él disfrazado de pirata o de príncipe fae y un beso falso—. Entonces será que lo que quería hablar contigo es muy importante y no puede esperar más de una hora para hacerlo —se mofa.

Me gusta cada vez más esta faceta suya. Lo conocía como el chico que siempre se quedaba al margen, observando en vez de hablar, el que era el último en llegar a una quedada y el primero en irse, el que no encontraba compañeros de charla porque solo hablaba el lenguaje informático. El pecho se me llena de ternura por ver qué bien ha crecido.

—Ya, que espere hasta que me entren ganas de hablar con él —espeto—. Vamos, ¿me enseñas tu casa?

Oisin sonríe animado y me ofrece el antebrazo.

—Con mucho gusto.

Pierdo la noción del tiempo.

Oisin me pasea por todos los salones, me lleva a bailar una variedad de estilos y me alimenta cuando me quedo sin energía. Charlo con conocidos, me encuentro con antiguas compañeras de instituto y en general, me lo paso mejor de lo que esperaba. Hasta consigo olvidar que Rian existe. Bueno, menos por ese pensamiento sobre que he olvidado que existe, pero no cuenta.

En algún momento todo el mundo se pone las máscaras y el ambiente se vuelve incluso más misterioso y atrayente.

Cuando Oisin me enseña su espacio, tengo verdadera envidia. Es un apartamento de varias habitaciones, más grande que el lugar que comparto con Louise en Boston. En el dormitorio, la cama tiene el tamaño y el aspecto de la que usaría un rey, y creo que se pueden conseguir los diez mil pasos diarios que recomiendan los médicos solo yendo de la mesita de noche a la cómoda y de esta al baño o a la zona de despacho, que es evidente que usa para trabajar.

—¿Trabajas siempre desde casa o vas a la oficina alguna vez? —le pregunto al ver todos los aparatos, la silla ergonómica y las tres pantallas enormes sobre el escritorio.

—Voy a la oficina una vez por semana —me explica, antes de pedirle vocalmente a su ordenador que ponga música.

—Guau —exclamo—. ¿No te aburres aquí metido?

Él me sonríe, encantado con que su guarida me impresione.

—Soy informático, Sinead —me recuerda—. No me pierdo nada en la oficina. En mi campo, por norma general, no somos el alma de la fiesta.

—Lo estás siendo para mí hoy —le consuelo.

—Gracias, me alegra oírlo —dice y me observa—. Parecías triste cuando te encontré.

—Ya, mi hermano y Rian… bueno, incluso Kate… A veces hacen que me sienta como una niña otra vez.

No suelo sincerarme tan fácilmente. Debe ser el alcohol hablando por mí.

—Y no en el buen sentido, supongo —añade él—. Te entiendo, yo siempre me he visto como una pequeña e insignificante luna orbitando alrededor de tres astros gigantes.

Suelto una risa exhalada. Me encanta esa metáfora.

—Empezar una relación con Kate debió ser como convertirte en una supernova, ¿no? —Tal vez me estoy metiendo donde no me llaman, pero me pica la curiosidad.

—Sí, sobre todo por la parte en la que explotas y mueres —bromea y me carcajeo. 

—¿Os divertís? —pregunta alguien desde la puerta.

Rian nos ha encontrado y tiene cara de llevar un buen rato buscando o de no estar muy conforme con lo hallado.

—¡Pero si es el sol! —exclamo con entusiasmo y hasta aplaudo―. Uh, ¿ha pasado una hora? ―pregunto a Oisin, con cara de fingido espanto.

Rian se aparta del marco de la puerta y entra sin haber sido invitado.

—¿Estás borracha?

Por su tono de censura, parece que estamos en misa en lugar de en una fiesta. Mira a Oisin ceñudo, como si lo culpara por mi estado. No puedo averiguar qué más se le pasa por la cabeza porque la máscara oculta parte de su mirada.

—Eh, tú, grandullón —lo llamo chasqueando los dedos frente a su rostro—. Ya soy mayorcita y puedo emborracharme por cuenta propia. O es que hoy estamos jugando al caballero de la brillante armadura y a la damisela en apuros.

Los chicos dejan de retarse con la mirada y regresan la atención a mí, Oisin con curiosidad y Rian con incredulidad.

—Has escuchado a la dama —se ríe Oisin. Entonces nos llega un sonido que me recuerda a una taladradora—. Mierda, ¿qué demonios están haciendo? —se queja él y trota hacia la puerta—. Ahora vuelvo.

Cuando le pierdo de vista, se me hace difícil seguir ignorando la mirada fija de Rian.

—¿Te gusta él? —Va directo al grano.

Suelto un bufido y me siento sobre el escritorio de Oisin.

—¿Por qué? ¿Quieres que me asegure de que no vuelve a asediar a Kate? —ataco a mi vez.

Rian suspira y aprieta los labios. Supongo que se debate entre mentir y fingir que ya no le importa Kate o aceptar que no soy tonta.

—Eso es lo último que me preocupa —se decide a comentar.

—Por lo visto no acabaron muy bien. No es rival para ti —le tranquilizo, en un tono de fría indiferencia mientras estudio el cuarto y sorbo de mi bebida.

Noto que Rian se acerca, pero no lo miro hasta que me toma de la muñeca y busca mis ojos.

—¿No lo es?

Parpadeo, confusa. ¿Qué me cuentan sus ojos? ¿Su expresión férrea? ¿Está celoso porque le fastidia que Oisin se atreva a tocar a otro de sus juguetes? ¿Le importa siquiera con quién me relaciono?

—No me necesitas para agrandar tu ego, Rian —digo, e intento zafarme de su agarre.

Me aferra incluso más, levanta nuestras manos y se acerca hasta que el calor de nuestros cuerpos se funde en uno.

—Tenemos que hablar —me informa.

Me echo a reír a carcajadas. Me falta una copa para estar borracha y percibo el alcohol en su aliento también. Tengo la cabeza hecha un lio.

—Eso lo dicen los personajes de los libros cuando están a punto de romper. Nosotros ni siquiera hemos estado juntos, Rian. No tenemos nada que hablar —le dejo claro.

—¿Por qué eres tan complicada? —espeta.

Veo furia en sus ojos, pero también dolor y no entiendo la razón.

—¿Por qué eres tú tan idiota? —Sonrío y alzo incluso más nuestras manos, dejándole claro que quiero que me suelte—. ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no pasas de mí, como siempre haces? ¿Por qué de pronto te importa lo que hago? ¿O es que defiendes la propiedad de Devlin y te ha mandado a cuidar de su pobre hermanita? ¿Te ha pedido que me metas en la cama? —susurro con insinuación.

Ayer me confesó que tiene pensamientos impuros conmigo y el alcohol me ofrece la osadía para aprovecharme de ello.

Como no contesta, trato de zafarme de su agarre y el forcejeo hace que derrame mi copa sobre la mesa de Oisin.

—Mierda! —exclamo, y me apresuro en intentar minimizar los daños.

Por suerte, el líquido no ha caído en el teclado, pero ha alcanzado el ratón, así que lo levanto para secarlo. Se activa la pantalla, que estaba en una especie de standby. La luz azulada del monitor golpea mis ojos con intensidad y tengo que encogerlos para protegerme. Sin querer, me fijo que una de las carpetas de la pantalla lleva mi nombre. Frunzo el ceño y clico sobre ella. Está cifrada y no me permite acceder al contenido.

—Será psicópata —jadeo.

A saber, si tiene fotos robadas de mí, si me ha acechado desde fuera de mi casa o en qué momentos. Mi imaginación empieza a montar todo tipo de escenarios asquerosos, hasta que Rian habla y me devuelve al presente.

—Seamus McConnor.

—¿Qué?

—Hay otra carpeta con el nombre de Seamus McConnor —responde Rian, señalando la pantalla—. Y otra para Kate.

Sigo la dirección de su dedo y, efectivamente, encuentro las carpetas. Me quedo desconcertada por un momento. No creo que Oisin tenga un gusto tan diverso como para acosarme a mí y al señor McConnor también, así que debe haber otra explicación. Pero no se me ocurre nada.

Trato de abrirlas, pero todas están protegidas por contraseñas.

Rian y yo intercambiamos una mirada confusa.

Tras un momento la respuesta me llega.

—Es él, Rian —exclamo alterada.

—¿Qué?

—Oisin es Doble M.

27

No me detengo hasta que Rian y yo somos engullidos por una marabunta de invitados borrachos. No sé en qué salón estamos, pero hay suficiente gente a nuestro alrededor como para que a Oisin le cueste encontrarnos.

Le suelto la mano a Rian, que me observa expectante.

—Oisin es doble M —repito.

Por eso he salido corriendo de su cuarto. Necesito poner orden en mis pensamientos, asegurarme de que mi deducción es correcta.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Qué te hace creer eso? —cuestiona Rian.

—Varias cosas. Creo que doble M vive en una de las mansiones de Abington —empiezo a enumerar.

Rian frunce el ceño.

—Se las conoce como la Milla Millonaria, MM y creo que es un juego de palabras con Murmullos de Malahide. Doble M otra vez —explico, pero él no parece convencido—. Hay más. Mi amiga Fiona me ayudó a darme cuenta de que doble M es alguien que te envidia, ya que siempre pareces salir peor parado que nadie.

—Bueno, tampoco diría eso. —Rian se encoge de hombros y hasta parece un poco ofendido—. Al señor McConnor lo humilla más que a mí, y ¿no dijo algo de que Cormac era feo?

Me resulta adorable que se avergüence de ser el blanco de doble M.

—Es normal que vaya a por ti. Devlin y tú siempre habéis sido los chicos más populares de Malahide —le consuelo.

—Exageras —niega lo evidente.

—Bueno, Ronan Keating tiene más fama internacional que vosotros, pero… ya me entiendes, de la gente corriente sois las estrellas. Listos, guapos, ricos, arrogantes y jugáis bien a fútbol. Sois perfectos para tener una legión de acosadores.

—No sabía que sentías todo eso por mí —se burla, con media sonrisa maliciosa.

Pongo los ojos en blanco y me concentro en el tema que importa, las pistas que me han llevado a descubrir que Oisin es doble M.

—Como te decía, Oisin tiene más razones que nadie para envidiarte, ya que le gustaba Kate desde hace tiempo.

—Y tú —me recuerda él, gratuitamente.

—Pero nosotros no hemos sido pareja. Que le guste yo no tiene nada que ver contigo —razono. La expresión de sus ojos me dice que quiere contradecirme, pero me apresuro a continuar y no se lo permito—. Oisin me contó antes que siempre se ha sentido como si fuera una luna insignificante orbitando alrededor de vosotros. Me ha recordó a algo, pero no caí hasta que vi esas carpetas en su ordenador. Lo único que tenemos McConnor, Kate y yo en común es que a la doble M le gusta mencionarnos en casi todas sus crónicas. ¿Recuerdas la que salió a los dos días de que llegáramos de Estados Unidos? ¿La del día después de juntarnos todos en el pub? Doble M habló de nosotros con metáforas astronómicas, refiriéndose a mí como un meteorito y todo eso. Igual que Oisin en su cuarto.

Cuando termino mi alegación completa, alzo ambas manos en expectación, a la espera de la reacción de Rian.

—¿Y bien? —lo insto al ver que no dice nada—. Por separado, esos indicios no son suficientes, pero si lo pones todo junto… Es Oisin —digo y golpeo varias veces el dorso de mi mano contra la palma de la otra—. Está claro que es Oisin.

—Umm. —Rian se acaricia los labios con los nudillos y por un momento el gesto me distrae porque sus dedos son largos y bonitos y su boca es la panacea para todos los males—. Es raro, la verdad, pero no te apresures, ¿de acuerdo? Si se da cuenta de que sospechas de él se va a retirar y nunca podremos probarlo.

—Lo mejor será observarlo sin que tenga idea de que lo sabemos y así podremos desenmascararle —concuerdo.

Rian asiente y recorro la sala con la vista ¿Dónde estará ahora?

Hago el amago de ir hacia la parte de la casa de la que hemos venido, pero Rian interpone su brazo en mi camino y me toma por la cintura.

—¿Por qué no te olvidas de Oisin por un momento? —me pide—. Tengo algo para ti.

—¿Qué? —me sorprendo.

—El día de Navidad no pude dártelo —dice con la vista baja, mientras rebusca en el bolsillo interno de su chaqueta y saca una bolsita de terciopelo.

Recuerdo que se ausentó durante el intercambio de regalos porque estaba demasiado afectado por lo de su padre, y en vez de aceptar la ayuda de amigos que lo quieren, como haría cualquier persona normal, Rian desapareció quién sabe dónde, para lamerse las heridas.

—Rian —protesto, al ver el logo de Brown Thomas.

No es el lugar más barato en el que comprar regalos y sé que no le sobra el dinero desde que tiene problemas con Trevor.

Él hace caso omiso de mi queja, saca una cajita de Anni Lu de la bolsa y me la entrega.

—Espero que no te hayas gastado demasiado —espeto, enfadada.

Después suspiro y la abro. Descubro un bonito brazalete de perlas asimétricas, con el colgante de un delicado avión chapado en oro.

Sonrío como una tonta porque es de las cosas más bonitas y detallistas que me han regalado nunca. El valor de un regalo no está en su precio sino en lo que representa, en que transmite que la otra persona te conoce y ha pensado en ti al comprarlo.

—Es precioso —declaro, alzando la vista hasta su rostro, que se ha iluminado al ver mi reacción—. Gracias. Me encanta.

—Me alegro —dice. Me ayuda a quitarlo de la caja para ponérmelo alrededor de la muñeca—. Tengo otra sorpresa.

Lo miro horrorizada, temiendo que saque otro regalo cuando yo solo le he comprado un pijama navideño, que era más una broma que otra cosa. Pero Rian me sorprende tomando mi mano en la suya y rodeando mi cintura con su brazo para mecernos más lento de lo que marca la música.

Después se inclina para susurrar en mi oído:

—“Mientras ellos riñen a sus anchas, usted y yo iremos a contemplar las flores del invernadero”.

Me cuesta un momento darme cuenta de que está recitando de uno de los libros que estaban en la lista que le envié.

Me río y trato de hacer memoria sobre qué respondía Roslynn en Tierna y Rebelde.

—“Anthony, por favor…” —musito en tono remilgado, entrando en el papel.

—“No se comportará como una cobarde, ¿verdad?” —continúa actuando Rian. Con una sonrisa provocativa, logra el toque pícaro del personaje de Tony Malory.

De este libro sí que no recuerdo los detalles, pero lo hago lo mejor que puedo.

—“No es cobardía, es que no me apetece salir de la habitación con usted”.

—“Pero lo hará” —predice él, con la arrogancia de un Malory.

Después me arrastra hacia la salida.

Más que recordarlo, deduzco por el personaje y porque la historia sucede en la regencia, que debo resistirme. Me detengo de golpe.

Rian me da a entender que he hecho lo correcto y continúa actuando.

—“Se lo diré de otra manera, querida. O la beso en el invernadero o la beso aquí, en este mismo instante. De todas maneras, la tomaré entre mis brazos y...”

Le interrumpe mi risa, una risa nerviosa. Es muy complicado recordar que está recitando un guion y se me ha acelerado el pulso por la amenaza, que a mí me suena más a promesa.

—No recuerdo que hace Roslynn ahora —confieso, para que parezca que mi risa tonta es porque estoy perdida—. ¿Le da un bofetón a Anthony? Es lo mínimo que se merece.

—Qué va. —Rian esboza media sonrisita—. Accede a ir con él, siempre y cuando le prometa que no va a besarla.

—¿En serio? —Mi voz sale aguda por los nervios—. ¿Y ella se lo traga?

—¿No has leído el libro? —se extraña Rian.

—Hace tiempo, sé que se la lleva al invernadero, pero no recuerdo cómo la convence de ir, porque es obvio lo que él planea hacer allí —explico.

—Tal vez ella quiere que ocurra —dice entonces, inclinando la cabeza hacia mí.

Su aliento acaricia mi rostro y se me pone la piel de gallina.

Suspiro porque empiezo a tener la impresión que hablamos de nosotros de nuevo, igual que la última vez, y todos sabemos cómo acabó eso.

—“Vayamos entonces” —dice él, sonriendo con confianza. No sé si es él mismo o Anthony Malory.

Se pone en marcha, mientras me sostiene por la muñeca.

—¿A dónde vamos? —Doy dos pasos y vuelvo a detenerme.

—Hay un invernadero en esta casa —responde él, como si le pareciera obvio, y vuelve a tirar de mí—. Por eso escogí esa escena.

Es premeditado. El pensamiento hace que me estalle la cabeza. Si Rian ensayó la escena y la eligió porque sabía que los dos vamos a estar en la mansión de Oisin, ¿entonces ha planeado que nos… besemos? ¿La eligió a propósito?

—Sabes lo que ocurre en el invernadero, ¿verdad? —pregunto, obligándole a detenerse de nuevo.

—Sí —se limita a decir.

—Pero… —Me muevo nerviosa sobre mis pies. Mi voz sale tan débil que creo que no va a escucharme—. Dijiste que nada de sexo. Eso incluye los besos. No quiero obligarte a …

Rian pone un dedo a un milímetro de mis labios.

—Soy un idiota —replica despacio—. Nunca debí decirlo.

28

Me quedo mirándolo como si le hubieran salido cuernos.

Busco el chiste en su rostro, pero es determinación lo que veo en sus ojos cuando vuelve a tomar mi brazo y a tirar de mí.

Recorremos la casa en silencio, él abriéndose paso entre la gente y guiándome sin vacilar hacia nuestro destino, y yo mirando nuestros pies mientras me reconcilio con el giro que ha tomado nuestro acuerdo. Procuro no pensar en lo que está a punto de ocurrir, porque me mareo y mi estómago se retuerce por cosquillas que amenazan con destruirme desde dentro.

El invernadero es un espacio inmenso y encantador. Nos saluda con un intenso aroma cargado de fragancias de distintas especies de plantas. Nos reciben filas ordenadas de flores de colores vibrantes y plantas exóticas, que no sobrevivirían ni un segundo fuera de este microclima, árboles y macetas colgantes. Los senderos empedrados serpentean entre parterres con un diseño moderno y custodiados por bancos de resina, decorados con cojines mullidos de motivos Navideños.

Rian me conduce hasta el rincón más privado del lugar, donde los árboles nos ocultan de la entrada. Una oleada de nervios recorre mi vientre de nuevo, cuando me imagino el motivo por el que lo hace.

—¿Recuerdas cómo sigue tu papel? —dice a mi espalda, mientras yo contemplo las plantas como si me interesaran mucho.

Me carcajeo mentalmente. Casi no recuerdo mi nombre, porque no dejo de pensar en lo que puede estar a punto de ocurrir entre nosotros.

—Ella le pregunta si tenía que ser tan despótico al invitarla allí —me explica, tomándose mi silencio vacilante como un “no”.

—Podría preguntártelo a ti —digo, tras reír por la nariz—. Desde que llegamos a la fiesta has sido bastante déspota —le recuerdo, al saber que me incrimino también a mí misma, que no me he comportado precisamente como un angelito.

Sigo dándole la espalda porque creo que es algo que haría Roslynn, pero también porque no quiero que vea lo alterada que estoy por el cambio de reglas en nuestro pequeño juego.

—Te diría que me arrepiento, pero no es verdad —replica él, muy al estilo Malory.

—Te estás asociando muy bien con este personaje —lo alabo, pero en cierto modo también es una crítica. Anthony es un aristócrata arrogante, que hace lo que le da la gana.

—Tal vez es porque me siento igual que él —susurra cerca de mi nuca.

Suspiro, dejando que mi cuerpo reaccione con más aceptación que antes. No lucho contra las cosquillas de mi tripa ni con el calor que se extiende por mi piel, ni contra la forma en la que mis músculos ceden. Tengo ganas de recostarme contra el pecho de Rian para que me sostenga, pero me resisto un poco más.

—¿Qué responde él cuando Roslynn le llama déspota? —indago tras un momento de silencio.

—“Sí, era necesario” —recita él. Me toma de las caderas con sus grandes manos para hacerme girar y enfrentarlo—. “Porque desde que la vi, sólo he podido pensar en esto”.

Rian me acerca a él hasta que nuestros pechos colisionan. Una de sus manos se desliza por mi cuello hasta levantarme el mentón con el pulgar. Sus movimientos son tan decididos que entiendo que está copiando los del personaje. Sabe exactamente qué hacer y cómo hacerlo para recrear una escena que me gustó tanto en su momento, cuando la leí, como para añadirla a mi lista de favoritas.

Por un instante siento ternura porque quiera hacer eso por mí, porque se moleste en aprenderlo de memoria para complacer mis fantasías. Pero el cariño mezclado con la pasión que experimento cuando me toca resulta en un sentimiento muy peligroso. Creo que ese cóctel de emociones hace que la gente se enamore. Y esa idea me aterroriza.

Siempre he sabido que Rian tenía el poder de destrozarme el corazón. Si otro amigo de mi hermano me hubiera rechazado y aislado de sus juegos cuando éramos niños, no creo que me hubiera importado tanto. Me afectaba porque se trataba de él, porque quería su aprobación y su cercanía en particular. Quizá siempre me ha gustado Rian y nunca lo he admitido para mí misma hasta este instante.

Él parece leerme los pensamientos o querer poder hacerlo. Analiza mis ojos con la intensidad de un científico que estudia el comportamiento de las células por un microscopio. Me da miedo ofrecerle tanta información, así que bajo los párpados para ocultar las emociones tras las pestañas.

—¿Seguimos? —susurra.

No sé si asiento, pero él lo retoma desde donde lo había dejado.

—Como le decía: “desde que la vi, sólo he podido pensar en esto”.

 Noto sus cálidos labios sobre los míos. Me besa con suavidad y paciencia, igual que Anthony besó a Roslynn en esa escena, sabiendo que era una virgen inexperta y sin querer asustarla. Yo no soy virgen, pero me asustan los sentimientos que tengo por Rian.

Noto cómo cuela su rodilla entre mis piernas. Como es bastante más alto que yo, su muslo fricciona contra mi entrepierna y la presión que ejerce manda oleadas de placer por todo mi cuerpo. Me derrito, y al notarlo él gruñe en mi boca y me empuja hacia la pared acristalada que da al jardín lateral de la casa.

Alguien puede vernos desde ahí, pero Rian hace que me olvide de esa preocupación cuando introduce su lengua en mi boca. Ese maldito sabor suyo me arrastra más rápido a la locura, ahora que ya lo conozco.

Es un beso demoledor. La sincronización es perfecta, estudiada y planeada para seducir a una chica hasta la médula. Para hacerla arder. Para reducirla a un montoncito de cenizas en el suelo.

Mis pensamientos se vuelven fragmentos desordenados. Puede que Rian haya aprendido las réplicas del personaje pero no hay modo de que haya estudiado cómo ejecutar la escena para que acabe con mi cordura. Ese es su talento natural o simplemente he negado mi deseo tanto tiempo que acabé por multiplicarlo por mil.

—“Ve a tu habitación, querida. Te seguiré” —dice contra mi boca.

Puedo imaginar exactamente cómo se sintió Roslynn ante esas palabras, cómo luchó contra el ansia de hacerlo y el empeño de negarse.

—No tengo habitación aquí —respondo, tratando de sonar graciosa. A esas alturas no recuerdo la frase de la protagonista y quiero disimular mi excitación. Pero mi voz sale en forma de aliento y me delata.

—“Mírame, Roslynn”. —Rian aprieta mis hombros con sus manos, que deben estar a cincuenta grados mínimo—. “No podemos permanecer aquí. ¿Lo comprendes? No es un sitio privado”.

—Ni de coña te llevo a mi cuarto —respondo.

No sé qué dice el personaje, pero sabiendo que es una dama de cuna de la regencia, me imagino que debe protestar.

—“Haremos el amor, tú y yo. Es la consecuencia lógica de lo que hemos estado haciendo” —responde Rian con determinación, clavando sus ojos azules en mí. Creo que ha escogido esta escena solo para poder decir frase—. “Y, dado que ambos lo deseamos, debemos hallar un sitio en el que no nos molesten. Debes comprender que tu habitación es el lugar indicado”.

—Ni en broma ella accede a eso —susurro.

Me gustaría poder decir que soy como Roslynn, pero no creo que tenga su fuerza de voluntad. Si Rian me propone en serio buscar una habitación privada…

—“Es muy tarde para mentiras, cariño; ya has claudicado en todo, menos en una cosa. Haz lo que te digo o te poseeré aquí mismo, lo juro, y que el diablo se lleve al que nos vea” —suelta Rian, con la soltura del mismo demonio.

Abro la boca porque no puedo reconciliarme con la idea de verlo pronunciar unas palabras tan canallas. Si fueran sus verdaderas palabras, la feminista en mi interior lo mandaría a freír espárragos, pero como la escena es ficticia, no puedo evitar que la arrogancia combinada con su aspecto, envíe una corriente de excitación por todo mi cuerpo.

Rian esboza media sonrisa maquiavélica.

—Me chifla poder decirte algo así sin que mi conciencia me diga que no me comporte como un cavernícola machista —confiesa, saliendo de su papel.

Me limito a asentir porque he tenido el mismo pensamiento, pero no confío en mi voz.

Rian acaricia el lóbulo de mi oreja y las cosquillas viajan por mi cuello hasta alcanzar mis pechos y endurecer mis pezones. Estoy en un estado penoso de excitación. Sus ojos refulgen encendidos, lo que no hace más que encenderme aún más. Ahora que el sexo no está fuera de la ecuación, me mareo al pensar en todas las escenas que podría recrear con él. Si tan solo tuviéramos más tiempo y la realidad no estuviera a punto de mordernos del culo.

—“Si no puede ser ahora iré a tu dormitorio más tarde” —prosigue, entonces y la promesa suena al mismo cielo traído a la Tierra.

Niego con la cabeza, recordando lo que responde la protagonista a eso.

—“No pasarás de la puerta”. 

—“No eches la llave.” —Rian me dedica media sonrisa traviesa.

—Claro que la echaré —improviso.

—“La ventana entonces”.

—Voy a asfixiarme en mi cuarto porque no aceptas un no por respuesta —resumo lo que dijo ella, pero con mis propias palabras.

—“No es la respuesta correcta, cariño, y hasta que lo sea, no esperarás que desista, ¿verdad? Debo pensar en mi reputación” —concluye él.

Recuerdo esta parte de la escena.

—“Precisamente por su reputación…” —parafraseo.

—“Entonces debo tratar de ahuyentar otra vez esos pensamientos.” —Rian me empuja con suavidad contra el muro, me toma por las caderas y me alza para sentarme sobre este—. “Cógete a mí o caerás.”

En la escena, Roslynn tiene varios metros de caída a su espalda y Anthony juega con ese hecho para que ella se apriete contra él por miedo a no caer. Es algo ruin que podría considerarse abuso en la realidad, pero que en la hipotética fantasía de un libro me resulta excitante.

—Es usted un canalla —añado de mi propia cosecha. No tengo ni idea de lo que puso Johanna Lindsey, la autora, ahí, pero seguro que es lo que pensé yo al leerlo.

—“Será mejor que rodees mi cuello, cariño”. —Rian pasa su brazo por mi espalda y me pega a él—. “Ahora, sostente con firmeza, porque te soltaré”.

—“Dios, Anthony es un cabrón” —suelto con una risita.

Me sostiene solo el brazo de Rian, y aunque detrás de mí hay poca distancia, al no verlo es casi el mismo resultado. Noto como la gravedad tira de mi cuerpo y lo único que me detiene de caer de espaldas es Rian.

—No me dejarías caer, ¿verdad? —compruebo sin aliento. Casi parece que lo estoy viviendo de verdad por lo deprisa que late mi corazón y lo agudizados que están mis sentidos.

—“Sht, cariño…” —Rian sisea contra mi oído, erizándome la piel—. “Si no quieres ceder, por lo menos concédeme esto. Necesito tocarte”.

Sus palabras vuelcan gasolina sobre el fuego que ya arde en mis entrañas. Jadeo en su oreja y Rian me atrae contra su cuerpo. Mi entrepierna fricciona contra la suya de forma gloriosa. Noto con todo lujo de detalles su abultado paquete, y el calor que emana se mezcla con el mío. Ardemos juntos y Rian vuelve a mover las caderas, esta vez presionando calor contra mi clítoris. Suelto un gemido que él absorbe con su boca.

—No sé qué hacer contigo —susurra, como si hablara consigo mismo.

—¿Quieres que te enseñe?

Me gusta la situación, el poder que tengo en él. Pero Rian me lo quita con unas sencillas palabras.

—Sí, Sinead… —Jadea contra mi cuello antes de besarlo—. Sí, quiero que me enseñes a complacerte. Quiero conocer todos tus deseos y fantasías y cumplirlas.

Eso no está en ningún guion. Son sus palabras…

He amado cada interpretación que ha hecho para mí, pero es cuando se vuelve él mismo que hace que el corazón me explote en mil pedazos.

Al menos, hasta que la realidad nos alcanza en forma de pitido de los móviles de ambos, con un nuevo mensaje de doble M.

29

Malahide, sé que a estas horas estáis de celebración y no quiero perderme la fiesta.

No podemos dejar que se acabe el año, sin hacer un top de los acontecimientos más importantes de nuestro pueblo.

Entre un delicioso manjar, una copa fuerte y un beso dulce, premiamos los más destacados sucesos y a las más célebres personalidades de nuestro pueblo.

Premio Los Jedi

Adara y Christopher Walsh

Por haberse soportado durante cincuenta extraordinarios años y seguir amándose.

¡Felicidades!

Sois un ejemplo a seguir. Espero que nos contéis vuestro secreto, o mejor no, porque el de Adara se remonta a las leyendas celtas y lo último que necesitamos es desatar un poder tan antiguo.

Premio al Mejor Currículum de la vida

Oisin Callaghan

Aparte de ser un gurú de la tecnología, nuestro querido Oisin ha añadido a su biografía un noviazgo y una ruptura con la volátil Kate Cawfield.

Cualquiera que sea capaz de entender a Kate es merecedor de que se le levante una estatua.

Premio a la Mejor y Única Escritora de nuestro pueblo

Tara O’Neill

Los últimos dos años han sido moviditos para nuestra apreciada Tara.

Su vida es el arquetipo del drama; engaños, mentiras, secretos… lo ha vivido todo. Y lo ha escrito todo. Se ha tomado su tiempo en hallar el final y no lo hizo hasta que se reconoció a sí misma que no hay que oponerse al cambio.

Dejaros arrastrar, como lo hizo Tara, y saldréis a flote.

Premio Sí, Señor, Se puede

Seamus McConnor

Nuestro amado señor McConnor nos demostró, un año más, que tiene el hígado de un superhombre. Además, gracias a él, muchos de los pubs de Malahide han aumentado sus ganancias.

Si Seamus McConnor puede beber su peso en scotch cada día, yo creo que cualquiera puede conseguir lo que se proponga.

Premio al Peor Jugador de Equipo

Trevor O’Neill

Ha sido difícil elegir un solo premio para Trevor, por lo que me centro en lo más importante: ha abandonado una familia y se ha creado otra.

Trevor luchó con uñas y dientes por ser aceptado en la élite de Malahide y justo cuando lo consigue, sale por patas, dejando atrás a su mujer y a su hijo, Rian.

Vaya, chico, así NO se hace.

Premio Estrella en Ciernes

Sinead Walsh

Muchos esperábamos volver a ver a nuestra oveja perdida, la queridísima Sinead.

Ya sabemos que, si lo consigue, será la que más alto llegue, pero no teníamos idea de que Sinead anhelaba ver su nombre escrito no solo en el cielo sino susurrado con pasión. Resulta que la chiquilla, aparte de jugar con los aviones, disfruta de interpretar a doncellas desenfrenadas que se ganan el corazón de príncipes de dudosa reputación.

¿Su compañero de juegos? Nadie más que Rian O´Neill, que ya tiene experiencia en interpretar papeles difíciles, como el de “novio o no” de Kate Cawfield.

¡Seguiremos observando la trayectoria de nuestra estrella!

Premio Estoy perdido y me gusta

Rian O’Neill

Larga historia tiene nuestro chico, a pesar de ser tan joven.

Ganó la medalla del Niño de Oro de Malahide gracias a su encanto, pero no le bastó. Se buscó la suerte en otro continente, regresó a casa, volvió a escaparse, todo mientras entraba y salía del corazón de Kate. No sabe lo que busca ni dónde encontrarlo, pero es un ludópata que apuesta, eso sí, siempre para perder.

Querido Rian, hazte el favor de madurar porque si no lo haces, preveo que acabarás como tu padre, jugando con el corazón de varias damas, pero sin saber cuidar de ninguno.

Premio al Mejor villano

Devlin Walsh

Por actuar como mejor se le da; con astucia, políticamente incorrecto y con un arte del que tenéis mucho que aprender, muchachos.

Apuesto a que nadie se esperaba que el distinguido y respetado Devlin sea el villano. Pero no os culpéis por no haber sospechado de él. Lleva tanto tiempo actuando encubierto, que se convirtió en lo que más odia: un traidor. Ha traicionado su educación, su naturaleza, a su mejor amigo y a sí mismo.

Podríamos intentar perdonarlo porque es un villano muy apuesto y porque en el amor y en la guerra todo se vale.

¿Su premio? Kate Cawfield.

¡Enhorabuena, muchacha! Dicen que la tercera es la vencida. Espero que sepas mantenerlo esta vez.

¡Feliz Año Nuevo, Malahide!

Paz en el caos.

Acabo de leer antes que Rian, probablemente porque tengo más práctica con la lectura.

Repaso las fotografías que acompañan el artículo, en las cuales aparece cada uno de los mencionados; mis abuelos disfrazados en la comida que celebramos, Tara escribiendo delante del portátil, el señor McConnor saludando feliz, con un vaso, Trevor con la mano alrededor de la cintura de su amante embarazada, mi hermano y Kate con las miradas enredadas en un momento íntimo, y por último, Rian y yo en una fotografía tomada horas atrás, en esta misma fiesta.

Salimos espectaculares. Él rodea mi cintura desde atrás y se inclina por encima de mi hombro para mirarme con una sonrisa de bribón, mientras yo le respondo con una cara tan alegre, que ahora mismo me asquea.

¿De dónde ha sacado doble M todas estas fotos? Demuestra premeditación y mi sospecha de que Oisin es el culpable se convierte en certeza.

Entonces, me doy cuenta de que mientras estaba con la mirada en la pantalla, Rian se ha alejado de mí y sigue haciéndolo. Con cada segundo da un paso hacia atrás, como si sus piernas fueran las agujas de un cronómetro estropeado.

Cuando levanta la mirada, no reconozco al ser que hay detrás de esos ojos angustiados. Oscuro. Desprovisto de alma. Salvaje.

Incluso con los labios hinchados por los besos que acabamos de compartir y con las mejillas encendidas, parece otra persona.

Sin decir una palabra, se da la vuelta y se va.

—¡Rian! —le llamo—. ¡Espera!

Lo pierdo de vista enseguida. Me levanto la falda como la damisela de una historia del viejo oeste y corro para perseguirlo.

—¡Rian!

La puerta del invernadero se cierra antes de que lo alcance. Tampoco lo hago mientras me apresuro por los pasillos hasta llegar a uno de los salones.

El ruido me golpea con fuerza. Después del silencio del invernadero, la música me parece demasiado alta y está interrumpida por estallidos de risa y gritos. Todos llevan los móviles en la mano y me miran cuando paso como si asistieran a un estreno muy esperado.

Recorro los salones de antes sin dar con ningún conocido.

—¿Mi hermano? ¿Rian? —pregunto a diestro y siniestro.

Alguien me señala la escalera que lleva al semisótano. La recorro corriendo, temiendo en cualquier momento que se me resbale un tacón y me rompa el cuello.

Al final los avisto cerca de la puerta de la entrada. Parecen dos fieras que miden el grado de peligrosidad uno del otro, antes de atacar. Kate se mantiene a un paso por detrás, medio oculta por el cuerpo de mi hermano.

No escucho lo que dicen hasta que me acerco.

—¿Lo reconoces, entonces? —Es Rian quien habla y el que me impresiona más.

Estoy acostumbrada a la cara agria de mi hermano, pero a su amigo no le había visto jamás tan cabreado.

Devlin me ve y no responde. A mi espalda aparece más gente y escucho que arriba alguien anuncia por megafonía que quedan pocos minutos para el fin de año.

Me acerco despacio. No sé qué decir, no sé qué pensar. No sé si van a matarse a golpes o acabarán por abrazarse y llorar el uno encima del hombro del otro. Con esos dos todo es posible.

—¿Vamos a casa para discutirlo? —propongo, señalando la multitud curiosa que empieza a rodearnos.

—¿Qué más hay que discutir? —se burla Rian. Su voz me daña físicamente. Es afilada como una daga, rota como cristales, sofocante como el humo—. Doble M lo ha dicho todo. Más de lo que querrían algunos.

—¿No te preguntas cómo es que sabe todo eso? —dice Devlin.

Parece mucho más calmado que Rian.

—Sí, eso —intervengo—. Rian, ya sabes lo que pienso. Tenemos al traidor entre nosotros. Vamos a desenmascararlo.

Cuando hablo recuerdo la máscara, me la quito con un movimiento nervioso y la tiro. Los chicos tampoco las llevan, aunque Kate sigue con ella cubriendo la mitad de su cara.

—Sé perfectamente quién es el traidor. Lo tengo delante. Me importa una mierda quién escribe esos mensajes. Lo que me preocupa es que mi mejor amigo me ha engañado durante… —Aprieta el maxilar y ensancha los ojos hasta que quedan dos rendijas de fuego azulado—. ¿Cuánto tiempo? ¿Desde cuándo estáis liados? ¿Cuánto hace que os reis a mis espaldas?

—Rian, eso no es… —Mi hermano no acaba lo que quería decir porque Rian se carcajea, se da la vuelta en su agitación y me ve.

Palidece y vuelve a mirar a Devlin.

—Hablemos de traiciones —suelta Devlin entonces con un humor fingido—. ¿A qué se supone que estás jugando con mi hermana? ¿No tenías a nadie más para usar? Porque eso es lo que estás haciendo con ella, ¿no? Usarla. ¿Mi hermana, Rian? ¿En serio? ¿No había más chicas en el mundo para tus juegos depravados? —inquiere.

No me gusta cómo lo describe, como si yo fuera una víctima indefensa e inocente en las manos de su amigo. Como si me hubiera seducido y engañado. Por todo lo que he escuchado en los últimos minutos, resulta evidente que Rian ha estado jugando con Kate y conmigo a la vez. Así que un poco tonta sí que he sido. No obstante, odio que mi hermano lo deduzca también, que demuestre mi debilidad delante de todo el mundo.

Rian no responde, es Kate quién interviene.

—Como dice Sinead, es mejor ir a un lugar privado para hablar tranquilamente. Vayamos a casa.

Pero Rian vuelve a atacar.

—¿A cuál de las casas, Kate? ¿A la mía, a la tuya, a la de Devlin? Las conoces todas. ¿Cuál es tu preferida?

—Si insultarme hace que te sientas mejor, adelante —responde ella, con una sangre fría que envidio y hace que reconozca, por fin, para mí misma, que la odio con pasión.

Se ha aprovechado de Rian durante años y ahora ¿se atreve a jugar con Devlin también? ¿Con los dos? Lo ha tenido todo durante su vida mientras yo me conformaba con migajas. Era la reina del baile, a la que todos deseaban y querían, por la que saltaban para cumplir todos sus deseos, y resulta que ha utilizado sin vergüenza a estas personas que la aman.

—Ahora nada me hace sentir mejor, Kate. —Rian habla con una amargura que me retuerce el estómago—. Te me tirabas al cuello hace unos días. Has jugado con los dos descaradamente. Cuánta gracia debe haberte hecho. Somos… —se detiene y mira a Devlin con una mueca de perfecto asco y se corrige—, éramos como hermanos. Debe ser uno de tus fetiches, ¿verdad?

Siento que algo muere en mi interior a medida que entiendo la situación. 

Rian se siente traicionado por mi hermano y por Kate. No le importa nada de lo que hemos vivido esas vacaciones, ninguno de los momentos con los que yo seguiré soñando durante años, han significado algo para él. Su objetivo, todo este tiempo ha sido ella. Yo he debido ser una distracción, un pasatiempo o quizá incluso me ha usado, como dice mi hermano, para darle celos a Kate.

Se atreve a acusarlos de falsedad, cuando él ha actuado con la desenvoltura de un actor profesional.

Me pregunto por qué siento que me rompo en pedazos, por qué el dolor que me invade es tan tremendo, y me doy cuenta: Rian O´Neill me ha utilizado. Soy el trapo que tiras en un cajón y sacas a veces, cuando tienes que limpiar algo tan sucio que no quieres usar uno nuevo.

Horrorizada, me tapo la boca con la mano, en un intento de retener los sollozos. Me explota el pecho. Algo ácido me corroe por dentro. Voy a desmoronarme, aquí y ahora, delante de ellos.

Me apresuro hacia la puerta mientras escucho que los participantes de la fiesta empiezan a gritar la cuenta atrás de fin de año.

—Diez…

Tengo que salir de aquí.

—Nueve…

Qué idiota he sido. Soñadora imbécil.

—Ocho…

Tiraré todos esos libros de romance estúpidos y empezaré a leer dramones inspirados en la vida real. Historias que pueden pasar en realidad, no fantasías que me convencen de que el villano tiene el corazón de oro y puede llegar a quemar el mundo por la protagonista.

—Siete…

—Sinead, ¿qué?... —Mi hermano intenta detenerme, pero golpeo su brazo con furia.

—Cinco…

—Déjame en paz —siseo—. Os odio a todos.

Devlin abre los ojos y creo ver un relámpago de dolor en su mirada. Pero a esas alturas ya no sé en quién confiar, no me fío de mis sentidos, y la verdad es que tampoco me importa. Él vendió su alma al diablo para liarse con la ex (o no) novia de su mejor amigo mientras me soltaba sermones y me vigilaba para que no me acercara demasiado a su amigo.

—Tres…

Abro la puerta y el frío me abofetea la cara y el cuerpo. No he cogido el abrigo. Ahora mismo, morir congelada en algún callejón me parece buena idea.

—Dos, uno… ¡Feliz Año Nuevo!

La mansión se convulsiona bajo los gritos de alegría, los chillidos y la música. El cielo se ilumina con las primeras explosiones de los fuegos artificiales mientras cierro la puerta de golpe a mi espalda.

«Feliz Año de mierda para mí», me felicito.

Feliz Año de corazones rotos.

Feliz cierre de una historia que no debería haber empezado.

Yo aquí me borro de la lista de los personajes.

30

Rian

Los gritos de “Feliz Año Nuevo” estallan alrededor de nosotros, pero casi ni me doy cuenta.

Se escucha el boom de los corchos de las botellas de champán explotando, chillidos, risas y las ventanas se iluminan con los estallidos de los fuegos artificiales. La gente lanza confeti y brinda por nuevas oportunidades, por el cumplimento de sus deseos y por otras aventuras.

Observo y almaceno todo en un rincón separado de mi mente. Tengo la rara sensación de que mi mundo se acaba de terminar y de que floto por encima de él como una puta alma en pena.

—Voy a buscar a Sinead —dice Devlin—. Hablamos luego.

Lo miro y me extraña ver a otra persona. Frente a mí no está mi mejor amigo, el que conozco desde que nos chocamos con nuestras bicicletas, cuando teníamos tres años. No es la persona con la que comparto (casi) todos mis secretos, la que mejor me conoce, la que mejor conozco, el único ser en el que confío, que sé que me entiende y que no juzga mis decisiones porque son las mismas que hubiese tomado él en mi situación. No sé a quién veo. No sé qué pasará con nosotros dos, pero tengo claro que nos hemos hecho pedazos el uno al otro.

Y cuando lo pienso casi estallo en carcajadas histéricas porque me imagino la cara de burla que pondría Sinead si escuchara mis pensamientos.

Antes de que Devlin se aleje, nos alcanza Oisin.

—Oye, vosotros… —Arrastra las palabras. Su cara es el retrato de la felicidad borracha—. Dicen que tenéis vuestra propia fiesta aquí. ¿Os habéis mosqueado por esa cotilla?

La ira me hincha el pecho y aprieto el puño, con ganas de quitarle los hoyuelos a base de golpes.

—Sí, Oisin —respondo—. Tú sabes mucho sobre cotillear, ¿verdad?

Devlin se detiene y me mira extrañado. Kate igual. Oisin parece más perdido que la diminuta pieza de un puzle de tres mil partes.

—Tío, no tienes buena cara… —suelta, después de habérselo pensado con detenimiento. No sé si le cuesta encontrar las palabras o es que no me ha visto cabreado jamás—. Es Nochevieja, no te amargues. Vamos a celebrar. ¿Dónde está Sinead?

Eso me gustaría saber a mí. Supongo que espera en mi coche. Iré a buscarla, pero lo haré en cuanto tenga las respuestas que ella necesita. Y voy a obtenerlas aquí y ahora.

—Lo que quiero saber yo es por qué. ¿Por qué inventaste Murmullos de Malahide, Oisin? ¿Hiciste daño a toda esa gente con intención? ¿Tienes algún complejo que necesita de atención psiquiátrica?

—¿Qué? —Él abre la boca con perplejidad, pero no sale más que esta pregunta.

Devlin se pone a mi lado y por un momento me siento cómo en el pasado, los dos contra el mundo entero.

—Rian, ¿de qué estás hablando? —inquiere.

—Sinead encontró unas carpetas en el ordenador de Oisin. Tenían su nombre, el de McConnor y el de Kate. Ella cree que Murmullos de Malahide es alguien que vive aquí porque nuestras casas son conocidas como la Milla Millonaria. Otra doble M. Y todo apunta hacia Oisin.

—No soy el único que vive en Abington —protesta Oisin—. La tuya también es una de las mansiones de la MM.

—Mía no, de mis padres —replico enseguida.

En realidad, mi madre se la ha quedado después de la separación, pero no quiero alejarme del tema actual, por lo que regreso mi atención a Oisin.

—Ya sabes a lo que me refiero, mi nombre tampoco figura en las escrituras de esta casa —responde Oisin, con una mueca—. Sinead se está equivocando de persona.

—Este artículo llevaba las fotos que nos han tomado aquí, en tu casa —le recuerdo.

Avanzo hacia él, dispuesto a sacarle la confesión a toda costa.

Devlin me agarra por el brazo.

—Rian, respira —dice.

Puto santo Devlin, que siempre me para antes de cagarla. Solo que esta vez la ha cagado él, y a lo grande.

—¿Crees que si yo fuera doble M sería tan tonto como para utilizarlas? —razona Oisin—. Era un gesto, quería hacer un álbum y regalárselo a cada uno del grupo, en recuerdo de todos esos años.

—Las carpetas —insisto.

Me zafo del agarre de Devlin con un movimiento brusco.

—Llevo un tiempo investigando. Tengo archivos con información sobre cada persona que aparece en los artículos de MM. He creado un programa que me ayuda a hacer conexiones. Estoy buscando a este Mierda de Malnacido, Rian —responde Oisin, demostrando con el juego de letras que tiene más creatividad de lo que da a entender normalmente.

Su mirada sigue vidriosa, pero parece bastante más sobrio que unos minutos antes. Supongo que ser acusado de algo así disipa los efectos del alcohol de golpe. Y todo eso hace que me parezca incluso más sospechoso. Siempre lo hemos infravalorado. Se queda atrás, no llama la atención, pero observa. Es un tipo que lo ve todo y lo sabe todo. Y conozco bien a Kate, si logró conquistarla es por algo.

—Entonces no te costará nada enseñarnos lo que tienes en esas carpetas —le reto.

Devlin tiene el móvil pegado al oído.

—Sinead no contesta.

Le respondo con una mirada fría. ¿Qué se imagina? ¿Que seguimos siendo camaradas después de lo que ha hecho? Después de tantas mentiras. Ha fingido que le interesaba saber cómo me iba con Kate porque era mi amigo, pero en realidad quería saber si tenía el camino libre. Estoy asqueado, siento que se le ha caído una máscara y que por detrás de esta se ríe burlonamente de mí.

—¡No te atrevas a ponerme esta cara, Rian! —gruñe—. Es tu culpa, no mía.

—Siempre es mi culpa, tío. Pero no esta vez. Esta vez toda la culpa es tuya. Si hubieses hablado, si me hubieras dicho que… —Me detengo y respiro hondo porque las palabras me queman la garganta y puntos negros se arremolinan en mi vista. Ahora no. No puedo soportar en este instante el juicio de Devlin—. Esas pruebas —digo hacia Oisin—. Ya.

Él no se mueve durante un momento que me parece eterno.

¿Cuánto ha pasado desde la medianoche? No quiero comprobar el reloj, pero me parece una eternidad. Quiero volver con Sinead cuanto antes.

Supongo que así se siente uno cuando ha perdido el norte. No debería sorprenderme, no es la primera vez que lo pierdo, pero no recuerdo sentirme tan desolado y tan a la deriva. Ni siquiera con lo de mi padre.

Pero antes de ir a buscar el consuelo que ella puede ofrecerme, necesito encontrar a doble M y el que tengo delante aún tiene que probar su inocencia.

—Rian, no seas idiota, no es Oisin —dice Kate.

No me cabrea que dé su opinión, pero sí que me llame idiota. Porque no es un insulto, es la verdad. Soy el rey de los idiotas, pero este Es Mi Puto Problema, no el de ella.

—Entonces, a lo mejor eres tú. Que escribas sobre ti misma es lo que haría cualquiera para no levantar sospechas.

—Vete a la mierda —espeta Devlin.

Me carcajeo sin una pizca de humor.

—Qué romántico, la defiendes… de mí. —Levanto los brazos en son de paz y doy un paso atrás—. Supongo que nunca has sido mi amigo, ¿no? Solo me rondabas como un ave carroñera para devorar a Kate en cuanto tuvieras oportunidad.

Devlin niega con la cabeza, dolido. Su mirada está rota pero no me importa. Bien puede estar fingiendo. Ya no me creo nada.

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo —espeta Kate—. Es más complicado de lo que crees, pero no te interesa que te lo expliquemos. Aunque hayas pertenecido a nuestro grupo, siempre te has mantenido alejado, Rian. Nunca has entrado de verdad, nunca te ha interesado hacerlo. No te interesamos nosotros, mucho menos últimamente. Solo a Sinead le permitiste entrar en tu mundo. Solo ella consigue hacerte reír.

Sacudo la cabeza. No quiero hablar con ellos de Sinead. Ella es lo único que no está podrido en este pueblo. Ella, con su ilusión por las cosas que le gustan, su risa, su determinación y su adorable timidez.

Nunca me he sentido tan solo entre amigos. Tampoco es que pueda llamarlos así ahora. Pero le debo a Sinead aclarar ese último misterio.

—Seguidme —dice Oisin—. Os enseñaré todo lo que tengo.

Soy el último en hacerlo.

Tarda horas en explicarnos sus teorías, pero todo lo que muestra tiene sentido y acabo por creerle. Oisin no es Murmullos de Malahide.

Es de madrugada cuando abandono su casa. Decido que no quiero seguir alojándome en casa de Devlin como un sintecho, aunque haya discutido con mi madre. Pero quiero comprobar si Sinead sigue despierta.

La necesito como un bálsamo para mis heridas. Todavía no tengo claro lo que voy a decirle, pero improvisar es un talento natural para mí.

No obstante, cuando entro y me encamino de puntillas hacia la escalera, me detiene una voz.

—Muchacho, aquí.

Si Adara Walsh te da una orden, la acatas sin pensar, por lo que hago una mueca y cambio el rumbo hacia el salón.

La abuela de Sinead está sentada en un sillón enorme, que parece engullir su cuerpo pequeño. Está vestida con una bata de estar por casa y calcetines gruesos. Gira un vaso con scotch en la mano mientras estudia las luces encendidas del árbol de Navidad.

—Feliz Año —digo en voz baja, deteniéndome a una distancia prudencial.

Normalmente me hubiese acercado a abrazarla y besar su mejilla curtida, pero mi instinto me dice que debo mantenerme cerca de la salida.

—No me vengas con gilipolleces de Feliz Año, Rian O´Neill —espeta.

Tenía razón. La diablesa está cabreada y yo estoy en serios problemas.

—Sí, señora —murmuro.

Entrelazo mis manos a la espalda y espero. No tengo que hacerlo más de unos segundos antes de que ella empiece a hablar.

—¿Qué tienes que decir en tu defensa? —pregunta, fulminándome con la mirada.

«Ay, madre».

Lo primero que se me pasa por la cabeza es el juego de role play con Sinead. Aunque doble M no haya especificado mucho, la falta de información lo hace parecer incluso peor de lo que es. Bueno, esta noche mis intenciones eran bastante deshonestas. Si no nos hubiera interrumpido el artículo de doble M, habría…

Detengo mis pensamientos cuando me doy cuenta de que Adara parece leerlos en mi rostro.

«Estoy perdido. Adiós, mundo».

—Eh… ¿lo siento?

—Sinead ha salido de casa como si la persiguiera el diablo. Con maletas. Sin despedirse. Sin dar explicaciones. No contesta al móvil, pero tengo mis contactos y por suerte sé que está a salvo, o tú estarías muerto y enterrado a estas horas bajo el suelo congelado del antiguo establo. Incluso tendría disponibles un par de caballos para que pisoteen la tierra de tu tumba y así nadie encontraría tus huesos, jamás.

Dice cada palabra con una determinación intencionada y en voz calma. Está claro que ha tenido tiempo para acunar y regar su enfado. Pero ya no me preocupa mi inminente muerte. Mi corazón ha saltado de mi pecho al escucharla y ahora se quema en las llamas alegres de la chimenea.

—¿Cómo qué Sinead se ha ido? ¿Con las maletas? ¿Por qué? —pregunto—. ¿Dónde está?

Cometo el error de acercarme porque quiero las respuestas ya.

Pero Adara no parece tener prisa. Le da un sorbo a su whisky y cierra los ojos, con una mueca de satisfacción.

—Qué alivio —murmura y creo que se está refiriendo al alcohol en sus labios, pero entonces abre los ojos y me saca de mi error—. Tú también la amas.

—¿Qué? —mascullo—. No, no… ¿De qué estás hablando?

Adara me contempla con los ojos iluminados por las luces del árbol.

—Si aún no estás preparado para reconocerlo, no puedo decirte dónde está.

—Pero… —protesto—. Adara, no entiendo nada, pero quiero ayudar. Necesito saberlo.

—Y yo quiero saber por qué Sinead se ha marchado de esa forma —dice y me perfora con sus ojos.

Creo que me culpa, pero no tiene sentido. No ha podido ser por mí, porque estábamos genial juntos antes de que doble M soltara la bomba.

—No tengo nada que ver. Debe haberse marchado por el último mensaje de doble M —razono—. Dime dónde puedo encontrarla, estoy preocupado.

—Estás ciego —corrige, tan suave como el corte de un cuchillo demasiado afilado.

Trago saliva, pero no ayuda a disolver el nudo que se forma en mi garganta. Es como si me hubiera tragado una pelota de tenis.

—¿Qué puedo hacer?

—Esa sí que es una buena pregunta. ¿Qué puedes hacer que no has hecho ya? —susurra.

Resoplo con pesadez y me siento en el suelo, apoyando la espalda en sus piernas.

Solo cuando deja una mano en mi cabeza me atrevo a preguntar.

—¿Me vas a ayudar?

—Solo tú puedes ayudarte, Rian —declara, con más ternura de la que ha mostrado hasta el momento—. Tienes que pegar los trozos rotos de tu corazón y creer que, aun estando roto, puede funcionar.

31

Sinead

He suspendido el maldito examen. La nota que leo en la pantalla de mi teléfono me parece una broma cruel, solo para arruinarme una noche que ya está derruida.

Vaya forma de empezar el año nuevo. Como sea un presagio de cómo va a ir el resto, no puedo más que desear que pasen trescientos sesenta y cinco días de una puñetera vez y que llegue el siguiente.

Lo peor de todo es que una parte de mí temía que esto iba a suceder. Desde que Rian me acorraló en el pasillo del avión, he sabido que si no me andaba con cuidado iba a salir escaldada. Si no le conociera en absoluto, a lo mejor tendría una excusa, pero le conozco de toda la vida. Sé perfectamente que para él siempre ha sido Kate. Le he visto volver a ella una y otra vez, y no sé porque esperé que fuera distinto esta vez.

Soy tan patética que me dejé distraer en el examen por el hecho de que Rian estaba en mi cuarto, preocupada por lo que pensaba del desastre que había dejado atrás. ¿Tanto me importa lo que piensa de mí? ¿Sigo siendo la niña insegura que anhela que la acepten en su grupo de chicos guay?

Después recuerdo que me he dejado engatusar por sus actuaciones y me duele el corazón, como si alguien me lo estuviera retorciendo con unos alicates, aunque la culpa es toda mía. Sabía que era un juego, no debería haber esperado que significara más para él.

Aparco el carrito con mis maletas junto a una de las columnas que sujetan el techo del aeropuerto y me dejo caer en el asiento de al lado. Quedan exactamente setenta y siete horas para mi vuelo de vuelta a Boston, pero yo ya estoy aquí, como una vagabunda que no tiene un hogar al que volver. Por supuesto, mi intención no es coger ese vuelo. En el taxi he conseguido cambiarlo a uno que sale en seis horas desde Londres Stansted. ¿El problema? Cómo demonios voy a llegar a Londres.

Hay un vuelo de Ryanair que me lleva a Londres a tiempo, pero no quedan asientos disponibles. Al menos no para los clientes normales. Resulta que yo conozco bien a uno de los analistas de ruta que podría lograr un milagro, no obstante, me detiene el hecho de que le grité que le odiaba a muerte.

Me trago el orgullo y marco el número de Devlin. Puedo decirle que quiero declarar un alto al fuego; si me ayuda, podemos retomar la guerra justo después.

Son las seis y cuarto de la mañana y lo más seguro es que esté durmiendo o en el hospital por haber llegado a los puños con Rian. Me pregunto cuál de ellos estará peor.

Escucho el tono de llamada unas diez veces antes de cortarse. Suspiro y reconozco que me he apresurado cambiando el billete y que ahora voy a perder todo el dinero, el del original más lo que me ha costado el cambio. Peor, estoy atrapada en Dublín, la ciudad que una vez fue mi hogar pero que ahora me hace sentir asfixiada.

Me hundo más en el banco y me cubro la cabeza con la capucha. No me apetece que ningún viajero aburrido esté analizando mi lenguaje corporal o entreteniéndose con mis desgracias.

—¿Piensas acampar aquí hasta el martes? —La voz me llega por detrás, cargada de incredulidad.

Me doy la vuelta y veo a Devlin, aún va vestido de gala, pero con la ropa arrugada, la camisa sacada por fuera del pantalón y los ojos enrojecidos.

—Tienes una pinta horrible —le respondo, volviendo a mi posición.

—Tú estás genial, solo te falta un cartón de vino barato —se burla él y se sienta a mi lado—. En serio, Sinead. ¿Qué haces en el puto aeropuerto el domingo si vuelas el martes?

—He cambiado el vuelo a uno que sale dentro de unas horas —le informo.

—¿Qué compañía vuela a Boston hoy? —pregunta, extrañado.

—Air Europa… —replico con el mentón alzado, pero después me vengo abajo y confieso—. Desde Londres.

Devlin sacude la cabeza.

—¿Cómo piensas llegar a Londres?

—Pues… intenté llamarte.

—Estaba conduciendo.

Me extraña que esté aquí, perdiendo su tiempo conmigo en lugar de disfrutar de Kate o reconciliarse con Rian.

—¿La abuela te ha pedido que vinieras a buscarme? —deduzco—. No le dije que al final no he ido a casa de Fiona. ¿Cómo me encontraste?

Es la primera vez que veo a mi hermano poniendo los ojos en blanco.

—Oisin, hermanita. Sabe hacer un montón de costillas con sus juguetes. Ahora se puede rastrear a alguien hasta la Luna. Sería un novio muy útil.

—Es MM —le informo, torciendo el gesto.

—No lo es —me contradice—, nos enseñó pruebas. Vamos a casa y te cuento más —dice y se levanta.

—No puedo —murmuro, sin moverme del sitio. Necesito saber cómo les convenció Oisin, pero mis problemas son más urgentes—. No quiero… —Estoy a punto de confesar que huyo de Rian, pero cambio de idea en el último instante—. Necesito volver a Boston ya. Hay un vuelo de Ryanair que me lleva a Stansted a tiempo, y es una de tus rutas. Consígueme un ticket blanco, azul o como mierdas se llamen…

Devlin suspira y echa la cabeza hacia atrás.

—No lo entiendo, ni que Kate fuera tu ex novia —se resiste—. ¿Por qué huyes antes de tiempo?

Cómo me conoce el cabrón.

—No tiene nada que ver contigo —resoplo.

—¿Entonces con quién? ¿Con Rian? —Su tono se eleva—. ¿Te has enamorado de él?

Suelto una risa exhalada y sacudo la cabeza como si esa posibilidad me pareciera ridícula. De hecho, es ridícula. No puedo estar enamorada de Rian porque no puedo ser tan tonta. Me niego a ser esa chica que cae rendida a los pies del mejor amigo de su hermano solo porque es guapo, divertido, inteligente, atento y se desvive por cumplir sus fantasías… Mierda, hasta mi propio argumento me traiciona. Pruebo otra vez y encuentro el correcto: No puedo ser la chica que se enamora de un tipo, sabiendo que ya está enamorado de otra. Genial, ese argumento sí que me vale. Voy a agarrarme a él con uñas y dientes. Será mi tabla de salvación, mi escudo protector, mi extintor de incendios… cuando alguien o mi propia consciencia insinúe que me he enamorado de Rian.

—¿Qué estabas haciendo con él entonces? —insiste Devlin—. ¿Cumplir fantasías? ¿Era solo sexo?

Suelto otra risa que suena más a bufido.

—No ha habido sexo —le aseguro—. Solo era un juego tonto que no significa nada.

Devlin me observa con la cara que debe poner un cirujano cuando abre a su paciente en canal y por fin echa un vistazo a lo que ha estado causando problemas.

—Podrías haber escogido a otro para hacer esas cosas, que no fuera mi mejor amigo, ¿no crees?

Le echo una mirada cargada de incredulidad mezclada con indignación.

—¿Y me lo dices tú, que te has tirado a la ex de tu mejor amigo de la que aún está enamorado?

Soy tan tonta porque me siento mal por Rian, imaginando cuánto debe de estar sufriendo.

—Vale, Sinead —estalla Devlin—. Somos unos mierdas los dos. —Tras soltarlo parece serenarse lo suficiente como para volver a sentarse a mi lado.

Se saca el teléfono del bolsillo del abrigo y marca algo en la pantalla, antes de llevárselo a la oreja.

—Hola, Carly. Soy Devlin Walsh de la primera planta. ¿Puedes hacerme un favor y mirar si hay no shows o asientos plegables disponibles en el FR5873 que sale en una hora? No para mí, es para mi hermana. Correría a cuenta de uno de mis billetes azules de este año. ¿Sí? Genial, te envío mis datos y los suyos.

—Gracias —susurro mientras él manda un correo electrónico.

—No me las des aún, no sabremos si vuelas hasta el último momento —me advierte. Cuando acaba de escribir se levanta y coge el mango del carrito con las maletas—. Tienes que esperar en la puerta de embarque hasta el final. Tomarás el asiento de un no show, si hay alguno. Si aparecen todos los pasajeros podrías utilizar un asiento plegable, pero solo si no hay ningún otro trabajador de Ryanair esperando para hacerlo. Normalmente, no es un problema, pero estas son fechas complicadas.

Asiento y caminamos hacia el punto de seguridad. Devlin me envía el billete electrónico a mi nombre y dice que se encargará de mi equipaje a facturar y que me esperará hasta que sepa si voy a poder entrar en el avión.

—¿Llegaran a tiempo mis maletas? —Las ojeo, preocupada.

—Tranquila, las llevarán expresamente.

Suspiro y él me contempla con una expresión extraña.

—Dos años sin venir y ahora huyes de esta forma… —Se calla cuando nos detenemos frente al punto que conduce hacia el control de seguridad—. ¿Por qué nos odias?

Sus palabras me hacen daño. Al marcharme a Boston, temí convertirme en una extraña para ellos, y por mucho que mantengamos el contacto por móvil o vengan de visita, no es lo mismo que compartir el día a día. Ni siquiera he podido despedirme de mis padres y sé que van a estar muy decepcionados cuando descubran que me he marchado. Mi abuela no sube a un avión ni sedada, así que no la veré de nuevo hasta que regrese a Dublín. No tengo ni idea de cuándo va a ser eso, con lo ocupada que estoy. He perdido dos días que podría haber pasado con ellos porque no soporto la idea de encontrarme con Rian en casa. 

—Es curioso que me lo preguntes —respondo. Probablemente son los efectos tardíos del alcohol, la falta de sueño y el cóctel de emociones lo que habla por mí a continuación—. Siempre pensé que eras tú el que me odiaba a mí.

Devlin suspira y entonces me abraza de forma repentina.

—¿Sabes por qué no quería que te unieras a mis planes? —pregunta mientras me rodea con los brazos.

Niego con la cabeza.

—Porque no quería que hicieras con mis amigos lo que hiciste con Moj, Aj, los abuelos, los tíos y todos nuestros familiares.

—¿De qué hablas? ¿Qué hice?

—Hacerme palidecer en comparación —confiesa—. “Sinead es tan cariñosa, ¿por qué no puedes ser como ella?” “Tu hermana se quedó con todo tu entusiasmo ¿verdad?” “Míralos, son como el sol y la luna, nadie diría que son hermanos.”

Me quedo boquiabierta. Jamás imaginé que Devlin sentía celos de mí o que tenía un complejo de inferioridad. Tal vez a eso se refería doble M en uno de sus artículos, cuando dijo que Devlin sabía ocultar sus emociones muy bien.

Me suelta y se aparta para que pueda marcharme, pero no estoy preparada para zanjar esa conversación.

—¿Cómo crees que me siento yo al ser la que vive a miles de kilómetros de vosotros? —expongo.

—Al menos así te tienen idealizada. No han sufrido los roces de la convivencia contigo. Eres la hija pródiga y perfecta a la que echan de menos. Es imposible competir contra un fantasma.

Abro la boca anonadada.

—No tenemos que competir —le recuerdo.

Devlin asiente, pero no es sincero.

—En catorce días me has quitado hasta a mi mejor amigo —se lamenta, abriendo las manos hacia el cielo.

Sacudo la cabeza, todavía acostumbrándome con la idea de que tiene celos de mí.

—Qué tontería. Rian tiene cero consideraciones por mí. Se aburría, es un actor frustrado y vio la oportunidad de hacer el tonto por unos días. No me culpes de lo vuestro, Devlin. Ha sido todo culpa tuya por no saber mantener la bragueta cerrada y por no sincerarte con él sobre lo que sentías por Kate. Eres un cobarde.

Devlin pestañea dolido y me arrepiento al momento de haberlo dicho. No quiero despedirme así de él.

—Te he confesado la razón por la que te excluía de mis planes porque quería hacerte sentir mejor —dice, mirando hacia el suelo—. No quiero que me odies, Sinead. También a mí me rompiste el corazón cuando te fuiste. ¿Tienes idea de lo silenciosa que se quedó la casa sin ti? Me sentí como el día después de que terminen las fiestas y de quitar toda la decoración de Navidad. Vacío.

Se me humedecen los ojos al escucharlo y me odio por lo que acabo de soltarle.

—Y vas a perder el vuelo —musita, apartando la vista con una expresión cohibida.

Corro hacia él y salto para abrazarle con todas mis fuerzas.

—Te quiero, hermanito. —Mi voz sale ahogada pero feliz—. Esta conversación no acaba aquí. Ven a verme pronto, por favor.

Él se queda parado de primeras, pero después levanta una mano y me frota la espalda con ella.

—Lo haré, pero ni se te ocurra tardar otros dos años en volver o voy a matarte.

Le doy un beso en la mejilla, agarro el mango de mi maleta de mano y salgo a toda prisa hacia el punto de seguridad.

—¡Diles a todos que los quiero y que lo siento! —grito y agito la mano en el aire para despedirme—. Y que soy malhablada, que te he herido y que no valgo para que me idealicen.

Lo bueno de tener el corazón roto es que no duele tanto al dejarme la mitad atrás, en casa, en tierras irlandesas.

32

—Feliz día de los Reyes Magos —me dice Lorena, la cajera, cuando paso mi tarjeta por el lector para pagar la compra.

—¿De qué? —pregunto confusa.

—Ah, es algo que celebramos en España —explica ella, con su desparpajo habitual—. Hoy los niños reciben regalos de tres reyes de oriente que llevaron oro, mirra e incienso al niño Jesús.

—No lo sabía —respondo, guardando los artículos en la bolsa—. Qué interesante. ¿Entonces allí siguen en fiestas navideñas?

—Sí, guapa —asiente, sonriente—. Hoy terminan.

—Guau, eso sí que son Navidades largas —aprecio.

Ella suspira melancólica y con evidente morriña.

—Bueno, espero que los Reyes te traigan un día feliz en lugar de carbón —suelta entonces, ya mirando al siguiente cliente de la cola.

«¿Carbón?» pienso perpleja, pero hoy hay demasiada gente en la tienda como para entretenerla más y preguntarle al respecto.

Salgo al frío aire de Boston. Debe haber dos grados de temperatura como mucho y el cielo está encapotado por unas nubes grises feísimas. Odio enero. Odio que ya se hayan terminado las fiestas, el frío que hace, que aún queden seis meses para el verano, que mi familia esté tan lejos y no tenga ni idea de cuándo voy a poder ir a verlos. Pero, sobre todo, odio el vacío que noto en el pecho. Me siento como un robot al que le han sacado alguna pieza de dentro para repararla porque no funcionaba bien, pero se les ha olvidado reemplazarla por una nueva.

La comida no me sabe a nada, los chistes no me hacen gracia, los colores están apagados y me pesan los hombros. Depresión post vacacional, lo llaman en la televisión. No me extraña que el Blue Monday, el día más triste del año, caiga en enero.

Las bolsas con mis compras pesan más conforme cruzo el aparcamiento del supermercado. No está lejos de mi residencia, pero no debería haber cogido los productos de limpieza a la vez que la leche.

Voy pensando en esas tonterías, cuando un coche me pita. Me detengo de golpe, segura de que ha estado a punto de atropellarme porque voy tan distraída y taciturna que no percibo el mundo a mi alrededor. No obstante, no estoy en la trayectoria del automóvil que me ha pitado y no entiendo por qué está ahí parado, a mi lado. Hasta que reconozco al conductor.

—¿Rian? —digo para mí misma. ¿Estaré soñando despierta?

Baja la ventana para asomar la cabeza. Es él, no estoy soñando.

—Sube —dice, con la seguridad de una persona que ha quedado de antemano con la otra.

Miro a mi alrededor en busca no sé de qué. ¿Ver a Devlin? ¿A Kate? Aunque si alguno de ellos lo acompañase estarían en el coche.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, todavía atontada.

Debe haber supermercados en Providence más cerca que este, pienso. Después recuerdo que no se suponía que volvería de Irlanda hasta finales de mes.

Rian baja, dejando la puerta abierta, y rodea el coche para coger las bolsas de mis manos. Las suelto sin apenas darme cuenta.

—Ayudarte con la compra —responde con simpleza.

Guarda las bolsas en el maletero y yo aún no me he movido del sitio, porque sigo sin entender qué está ocurriendo.

Él va directo a la puerta que ha dejado abierta, frotándose las manos. No lleva abrigo, debe estar helándose. Hace el amago de entrar, pero al ver que no tengo intención de hacer lo mismo, apoya una mano en la puerta abierta y la otra en el techo del coche.

—¿Te has congelado? —pregunta, burlón—. ¿Voy a por una estufa?

Trago saliva, incapaz de responder a su humor. Al final camino hacia la puerta del copiloto. Bien puedo interrogarlo dentro, donde hace menos frío.

Nos ponemos el cinturón y Rian sale del aparcamiento del supermercado.

—¿Qué haces aquí? —repito.

Me fuerzo para no cerrar los ojos o sacarme el corazón del pecho con mi mano, como Reina de Érase una vez. Lucho para no beberme su rostro, para no buscar cambios en su actitud, para no llorar de alivio o de frustración porque no tiene ojeras de noches sin dormir ni parece más delgado por no haberse alimentado. No tengo idea de cómo ha seguido su vida después de la desastrosa Nochevieja. No sé si se ha reconciliado con Devlin o con Kate, pero claramente no se ve muy afectado. Será el tipo de persona que se recupera rápido.

—Louise me dijo que estabas haciendo la compra y me indicó el sitio.

—No me refiero a este supermercado sino a este país.

—Tengo una visa de estudiante. Los irlandeses son bienvenidos por aquí. Incluso a Trump le parece bien que vengamos —continúa bromeando.

—No estaría tan segura de eso —respondo, entrando en su juego sin querer. Me doy cuenta de mi error enseguida y vuelvo a ponerme seria—. No te hagas el tonto, sabes a qué me refiero.

Rian me echa un vistazo fugaz antes de volver a prestar atención al tráfico de la ciudad. Al ir en coche, no podemos cruzar el parque y tiene que dar más vueltas para llegar a mi edificio.

—¿Le pasa algo a tu móvil? —pregunta, en un tono mucho menos alegre—. ¿Está roto o algo?

Me humedezco los labios, sabiendo que se refiere a los dos mensajes suyos que no he respondido. El primero preguntaba por qué me había marchado antes, con la curiosidad distante de un vecino que te ha visto tirar una planta a la basura y quiere saber por qué. El segundo estaba escrito a modo de broma, como casi todo lo que dice Rian (ojalá lo hubiera tenido presente durante nuestros role plays):

Sinead Walsh se encuentra en estos momentos en:

Dublín

Boston

Ocupada, estoy leyendo

Marque con un tic la opción correcta.

—Lo siento, no he mirado mucho el número irlandés —me explico, sin poner mucho corazón en la disculpa.

—A tu abuela sí que le has contestado.

Trata de decirlo a la ligera pero su enfado se filtra por la máscara de humor, sin que pueda remediarlo. Tal vez cree que soy una mala amiga por hacerle ghosting y por no preguntarle cómo estaba después de que su mejor amigo y la chica a la que ama le hayan traicionado. Tal vez tiene razón y lo soy. Al fin y al cabo, él no tiene la culpa de que yo me haya implicado demasiado en nuestros juegos.

—A las abuelas siempre hay que responderles —digo, mirando por mi ventanilla—. O una va de cabeza al infierno.

—Ya veo… —le escucho decir. Me puede la curiosidad y le echo un vistazo. Tiene la mandíbula apretada—. Somos los hombres los que no merecemos una respuesta de parte de Sinead Walsh. Ni Jace, ni Rian, tal vez ni el puto Chris Hemsworth en persona recibiría una. Se larga del país en medio de una bomba de humo, y uno solo puede imaginarse qué ha sido de ella.

Mi única reacción a su sermón es pestañear. Empiezo a ser buena en ocultar mis emociones, las cuales, ahora mismo explotan en el interior de mi pecho.

—¿Bomba de humo? —pregunto para rebajar la tensión.

—Sí, ya sabes… esas que echan los magos en el escenario para desaparecer sin que el público los vea salir por sus propios pies.

No puedo evitarlo, me entra risa y él sonríe también mientras espera a que se abra la puerta del aparcamiento de mi edificio. Como no tengo coche, no llevo conmigo la llave del garaje y tenemos que esperar a que salga algún vecino. Es imposible aparcar en la calle en mi barrio por la mañana.

—Me gusta —digo con apreciación—. Voy a usarlo de ahora en adelante.

—Tendrás que pagarme derechos de autor —avisa, observándome de reojo.

Llevo diez minutos con él y mi humor ya ha mejorado considerablemente. Maldito Rian O´Neill y su magia. Es un mago que puede hacer que la vida de una chica sea mucho más divertida. Debería venir con una advertencia de seguridad, algo como “Aviso: este producto puede producir adicción y síndrome de abstinencia. Utilizar de forma eventual.”

—Siento no haberte respondido. —Decido ondear una bandera blanca, a favor de nuestra amistad—. He estado un poco depre.

Sus ojos saltan a mi rostro y me analiza con una curiosidad analítica.

—Me ha costado alejarme de la familia esta vez —me apresuro en decir, antes de que interprete que es por él. Por un segundo me parece ver decepción en su rostro, pero desaparece antes de que pueda asegurarme de que no me estoy imaginando cosas solo porque quiero verlas.

—Lo siento —dice, y cubre mi mano con la suya, encima de mi pierna.

Casi salto del asiento por la sorpresa.

El calor que irradia es como el mismo sol en una mañana fría. Inhalo y me doy cuenta de que no puedo hacer esto. No puedo ser amiga de Rian O´Neill. No puedo ser amiga de alguien que me provoca todas estas emociones.

Por un instante de desesperación, me planteo contarle lo que siento para que entienda que necesito espacio, pero es una puerta que no podré cerrar una vez esté abierta. Nuestras familias se conocen demasiado, las cosas se pondrían raras. No me queda otra que tragarme los sentimientos y masticarlos hasta que mi sistema los haga desaparecer.

—Creí que no volverías a Estados Unidos hasta finales de enero.

Aún estoy confusa por su presencia. Una cosa es que me visite desde Providence, que es algo que dijo que haría más a menudo el día de las galletas, y otra es que haya regresado desde Irlanda tres semanas antes de lo esperado.

Rian aparta su mano de la mía y se encoge de hombros.

—He cambiado el billete para volver antes.

—¿Y eso? —Odio el halo de esperanza con el que hago la pregunta.

—Supongo que yo también estaba un poco depre —coge prestadas mis palabras.

Lo primero que se me pasa por la cabeza es que se refiere a que me echaba de menos y mi corazón baila feliz en mitad de mi pecho. Al notarlo, sospecho que esa era la pieza que notaba que me faltaba esos días atrás. Ese boquete dentro de mí era mi estúpido corazón que estaba desmayado o algo, y se ha vuelto a levantar con la aparición de Rian. Eso solo puede significar una cosa: estoy enamorada de él.

Entonces se me ocurre otra opción. Rian se ha largado de Irlanda antes de tiempo por Kate. Porque le duele demasiado. Bueno y por Trevor y Devlin. Los tres lo han traicionado, y no me extraña que no quisiera quedarse esas tres semanas de más. Debe estar destrozado y yo ni siquiera he respondido a sus mensajes. Soy egoísta y muy mala amiga. Me he ahogado en mis problemas cuando los de él son mucho peores.

Decido hacer algo que va en contra de todo instinto de preservación, me inclino hacia su asiento y le abrazo.

—Yo también lo siento —le digo, ignorando que se ha quedado un tanto paralizado y no me responde al abrazo—. Lamento que te sientas traicionado por las tres personas más importantes de tu vida.

Se pone tenso y me aparto.

Rian traga saliva y aparta la mirada hacia la luna delantera. Le cuesta hablar de las cosas que le duelen, eso es algo que he aprendido en las dos semanas de festividades.

—Si necesitas hablar de ello, cuenta conmigo —le aseguro, con la vista fija en el perfil de su rostro, lamentándome por lo mucho que he extrañado contemplarlo—. Sé que no respondí a tus mensajes, pero ahora estoy aquí para ti.

Él carraspea y se frota la nuca.

—No te preocupes. He venido para ver si estabas viva y para que planeemos el siguiente role play —suelta sin mirarme.

Rasca el volante con las uñas como si hubiera encontrado restos de una pegatina.

Se hace silencio en el coche y él me mira de reojo.

—Ah…, yo… creo que no es buena idea —comienzo—. Fue divertido durante las vacaciones, pero ahora estoy muy ocupada y…

Rian asiente, volviendo a concentrarse en la pegatina invisible del volante.

—Lo entiendo, no hay problema.

El aire se vuelve pesado dentro del automóvil.

No me importaría continuar siendo su distracción mientras sigue prendado de Kate, si no tuviera mis propios sentimientos a considerar. Pero no voy a explicárselo porque tengo mi orgullo y he decidido que no quiero que lo sepa. Una vez que le confiesas tu amor a alguien, da igual el tiempo que pase y que ya lo hayas superado, ellos siempre creerán que los sigues amando. No quiero verme en la situación de llevar a mi marido e hijos a casa por Navidad en dos décadas y que Rian me guiñe un ojo con condescendencia al otro lado de la mesa, en mitad de la cena.

Uno de mis vecinos escoge ese momento para salir y nos ofrece la oportunidad de entrar en el edificio. Rian aparca en la plaza que me corresponde, aunque no la usemos ni Louise ni yo.

—Gracias por ayudarme con la compra —digo a modo de despedida.

Rian asiente cabizbajo. Se me pasa por la cabeza que no condujo de Providence a Boston solo para cargar con mis bolsas, pero no sé qué más añadir. No quiere hablar de sus problemas, pero recuerdo cómo lo consolamos Devlin y yo la noche antes de la gala y pienso que es mi deber demostrarle que puede contar conmigo como amiga.

—¿Quieres subir? ¿Tomar un té?

Levanta la cabeza de golpe, con la mirada encendida y una sonrisa que retuerce mi tripa.

—Un té es lo último que tengo en la cabeza. Pero puedes pagar mi caballerosidad con un café.

Suspiro con alivio por haber acertado; tenía razón, Rian necesita compañía, y como ha perdido a Devlin (o eso creo, porque no tengo idea de cómo sigue su relación), acude a mí porque no tiene a nadie más cerca.

A este capítulo de mi vida lo voy a titular “La agonía de ser amiga del chico que amas en secreto”. Si me funciona, quizá saque un manual de instrucciones para otras que se encuentran en mi situación y monto los cimientos de mi imperio con consejos sentimentales.

No sé si es por el beneficio de mi compañera de piso o porque su naturaleza distendida toma el control, pero un poco después Rian vuelve a comportarse como el tipo divertido y ameno de siempre. Nos hace reír a ambas mientras preparamos la comida y mantiene una conversación ligera e interesante durante el almuerzo.

Louise le estudia con una sonrisa permanente y parece estar a punto de deshacerse en un charquito cada vez que Rian mira hacia ella. En un momento dado estoy a punto de romperle el plato en la cabeza a mi compañera o sugerirle que vaya a darse una ducha fría.

Ni cuando acabamos de comer, Rian da señales de querer marcharse. Debería ponerme a estudiar, pero qué clase de amiga sería si le dejo con Louise o le sugiero que estoy demasiado ocupada como para prestarle atención. Le invito a ver una película con nosotras y acepta enseguida. Me pregunto si se siente solo en Providence o si no quiere quedarse a solas con sus pensamientos, pero mentiría si dijera que su presencia es una molestia. Nos pasamos toda la película riendo por sus comentarios, y me siento mejor de lo que he estado en toda la semana.

Cuando se termina, Louise saca el bizcocho que ha comprado en una pastelería del barrio. No tiene nada que ver con las tartas de mi abuela, pero no está nada mal. Rian nos habla de Providence y menciona a un montón de amigos, descartando mi teoría sobre que se siente solo en la ciudad. Louise aprovecha el momento para preguntarle si tiene novia allí. Antes de responder, Rian me echa un vistazo de reojo.

—¿Es que no lo sabéis? —dice tan serio que no anticipamos sus siguientes palabras—. En Providence no hay mujeres.

—Por eso estás aquí con nosotras —le sigue el rollo Louise.

—Exacto —asegura él.

Qué actor está hecho.

Después del café, anuncia que tiene que marcharse. Le entrego la llave del garaje que nos dejaron al alquilar el piso para que le resulte fácil salir. Se pone el abrigo que estaba colgado sobre el respaldo de su silla y le guiña un ojo a Louise. Después fija la mirada sobre mí y tengo la impresión de que sus ojos cuentan mucho más que sus labios, los cuales se limitan a sonreír de lado y a decir:

—Sé buena, Walsh. Papá Noel ya ha empezado a tomar notas para las próximas Navidades.

Cuando cierra la puerta y desaparece, me llevo la mano a la pulsera que me ha regalado y jugueteo con el avión de oro. Es algo que hago últimamente cuando cavilo.

Esa despedida ha sonado definitiva, algo como… “Te veo las Navidades que vienen”. Suelto un suspiro hondo, con el pecho inflado por la tristeza. ¿Cómo he podido llegar a depender de la compañía de Rian para estar bien en solo dos semanas? No es sano. 

—Tengo la sensación de que se hubiera despedido de otra forma si yo no hubiese estado aquí —dice Louise, que me observa con atención.

Sacudo la cabeza.

—No lo creo. —Por algún milagro logro sonar indiferente—. Rian O´Neill está roto ahora mismo, y solo me ve como una distracción temporal.

Louise suspira y veo en su rostro que opina igual que yo; que sería una tonta en inmiscuirme con un tío con un corazón inaccesible. Sería un suicidio.

Entonces, ya estoy muerta.

33

Es viernes trece y los irlandeses somos famosos por ser gente supersticiosa.

Nunca le he dado importancia a esas cosas hasta abrir la puerta de mi piso, despeinada, con los ojos hinchados por el sueño, llevando una bata calentita pero muy poco favorecedora, y encontrarme con Rian parado en el rellano.

Por supuesto, él no tiene el mismo aspecto desastroso que yo. Sospecho que no lo tendría ni habiendo pasado tres días enfermo en la cama. No, Rian está reluciente como si un grupo de profesionales le hubieran peinado y preparado su piel para una sesión fotográfica. Lleva un bonito jersey azul marino y una chaqueta de cuero estilo biker, con forro de borreguillo blanco.

No es justo, casi lloriqueo.

Hago el amago de esconderme tras la puerta, pero me contengo en el último momento. No tiene ningún sentido ocultarme solo porque voy hecha un desastre. Él ya me conoce y me ha visto peor. Dudo que haya venido para que lo seduzca.

—¿Rian? —exclamo sorprendida. No he tenido noticias de él en toda la semana. Ni un solo mensaje ni un emoticono. Tampoco es que lo esperara después de haberlo ignorado y no responder al marcharme de Irlanda—. ¿Qué haces aquí?

—Acabas de… ¿despertarte? —pregunta, confuso y me recorre con la mirada.

Es normal, porque son las doce de la mañana. Lo comprobé de camino mientras me preguntaba si Louise había olvidado la llave.

—Sí… No tenía clases hoy, pero ayer estuvimos hasta tarde con un proyecto —respondo, y me surge una duda—. ¿Cómo has entrado en el edificio?

Rian alza una ceja y me enseña la llave del garaje que le presté la semana pasada.

—No será un proyecto que envuelve una cuerda, una daga de plástico y una percha que hace de ballesta, ¿verdad? —Habla y da un paso hacia delante para entrar, a pesar de que no le he invitado formalmente.

Como no me muevo para cederle el paso, nos quedamos momentáneamente muy cerca el uno del otro. Él tiene la barbilla bajada hacia mí y un brillo peculiar en los ojos.

Carraspeo y retrocedo hacia el interior.

—¿Celoso? —pregunto.

Le doy la espalda para quitar mi portátil y colocar los cojines para hacerle hueco en el sofá.

—Normal —confiesa. Me paralizo, pero entonces su tono cambia a uno de broma—. Creía que éramos exclusivos en esto del role play.

Recojo las tazas sucias de café que mi grupo de estudio dejó de madrugada y las llevo al fregadero.

—Tranquilo, he abandonado ese mundillo para siempre. Serás el único compañero de juego para mí —le aseguro, tratando de sonar tan jocosa como él—. ¿Y bien? ¿A qué se debe el honor de esta visita?

Me pongo a fregar, sin mirarle. Temo que si ve mi rostro demasiado tiempo sabrá que llevo toda la semana pensando en él, echándole de menos. Temo que intuya que he estado a punto de escribirle varias veces y que corría a ver de qué se trataba cada vez que sonaba mi móvil, esperando que fuera él.

—Necesito tu opinión —dice, lo que me convence de girarme hacia él. Rian deja una bolsa sobre la mesa y me dedica una sonrisita—. Bueno, la tuya y la de Louise.

—Louise tiene clases… —murmuro, observando cómo saca varias cupcakes de la bolsa y las reparte por la superficie de la mesa.

—Es una receta de tu abuela. Creo que me he vuelto adicto a su repostería durante las vacaciones y le he pedido un par de recetas —explica—. Pero hay algo que no está funcionando y no sé exactamente qué es. He seguido sus indicaciones al pie de la letra. Quizá tú sepas decirme qué no hago bien.

Cuando termina me quedo mirándolo con la boca abierta.

—¿Has venido desde Providence para eso?

Mi pregunta parece avergonzarlo.

—Bueno, no está tan lejos —se defiende cohibido, pero enseguida se repone y señala los cupcakes con decisión—. Es importante, Sinead. Si no quedan perfectas, será una falta de respeto hacia Adara. Necesito conseguir la perfección para impresionar a esa mujer.

Suspiro y me seco las manos con un trapo de cocina. No me creo nada su excusa. Esta manía que le ha entrado por visitarme debe ser una reacción a lo de Kate, o tal vez quiere darle celos con alguien que ella conoce para que sea equiparable a lo de Devlin. Sea lo que sea, me está matando. Voy a tener que decirle la verdad sobre mis sentimientos para que deje de torturarme.

Me armo de valor. Tomo una profunda inhalación mientras busco las palabras adecuadas. No quiero sonar patética. No quiero que me vea como una fan tonta. Necesito que entienda que tengo que recuperar las riendas de mi vida.

—Rian, yo… —Mi móvil me interrumpe, vibrando sobre la mesa junto a los cupcakes que ha traído.

Lo cojo y frunzo el ceño al ver que es el número de mi padre. No suelen llamarme, sino que hablamos por mensaje o videollamadas, así que quizá se trate de una emergencia.

Descuelgo sin pensar.

—¿Aj? ¿Todo bien?

—Sinead, cariño… —Suena agitado, pero en un tono animado—. ¿Cuál es tu piso?

—¿Qué?

—¿En qué piso vives? Estamos abajo —suelta él divertido y se escucha un “¡Sorpresa!” de fondo por parte de varias voces, que me parece reconocer como la de mi madre y la de mis abuelos.

—Eh… ¿Estáis abajo? ¿Abajo de dónde? —Si mi abuela está con él, no puede tratarse de Estados Unidos, ella nunca se subiría a un avión. Irónico, ya que es la abuela de una futura piloto.

—Estamos a tus pies, hija —bromea mi padre—. Eso si estás en casa, claro. ¿Estás en casa? Dime qué piso es para que pueda llamar. Hace un frío que pela.

Parpadeo varias veces, separo el teléfono de mi oreja y lo miro, preguntándome si es una broma de alguien que tiene la misma voz y el mismo acento que mi padre.

—¿Estáis aquí? ¿En Boston?

—Enfrente de tu edificio, cariño —replica él, marcando las palabras con intención—. ¿Vas a abrirnos o dejarás que se nos congele el trasero aquí fuera?

—Ah… yo… vivo en la sexta planta. Residencia seiscientos dos.

Pocos segundos después suena el interfono, corroborando que no es una broma y que efectivamente mi familia ha venido por sorpresa a visitarme en Boston.

Con una peculiar sensación de irrealidad, camino hacia el telefonillo y pulso el botón para abrirles. Después me vuelvo hacia Rian.

—¿Has planeado esto con ellos? —pregunto, suponiendo que es la verdadera razón de su visita.

Rian niega con la cabeza y su expresión de sorpresa parece sincera. Lo que me supone un problema. Si no han planeado esa visita sorpresa con él, ¿qué van a pensar cuándo le encuentren conmigo?

Es demasiado complicado, decido. Doy varias zancadas hacia Rian y le agarro del brazo.

—No pueden saber que estás aquí —digo de sopetón mientras le arrastro hacia mi cuarto.

—¿Por qué no?

Le empujo al interior y cierro la puerta tras nosotros.

Solo hay un ascensor viejísimo en mi edificio y suele tomarse su tiempo, eso si no hay nadie más usándolo, lo que es casi un milagro, teniendo en cuenta que hay seis unidades residenciales por planta. Mi familia tardará unos minutos en subir.

Rian mira a su alrededor. Mi habitación está casi a oscuras porque me acabo de levantar y la persiana está bajada.

—Porque van a sospechar —razono—. Lo de las cupcakes es una excusa malísima. —No me doy cuenta de lo que he insinuado hasta que veo la forma tan peculiar en la que me observa.

—Excusa —repite despacio. Su semblante se vuelve serio de una forma que no he visto antes—. ¿Por qué crees que he venido a verte entonces?

Hay una amalgama de sentimientos contradictorios en sus ojos, desafío, cautela, vergüenza, anhelo…

—Creo que ni tú mismo sabes por qué estás aquí —respondo y me doy la vuelta para regresar al salón.

Rian me toma de la mano y me detiene.

—He venido porque no he podido evitarlo —susurra.

Su confesión me hace girar para mirar su rostro. El rostro del que he acabado amando cada ángulo, cada forma, cada detalle. Lo veo cuando cierro los ojos, lo veo cuando me despierto y cuando leo e imagino al personaje masculino de mis novelas. Lo veo por el rabillo del ojo cuando voy por la calle. Lo veo en la pantalla de mi móvil cuando repaso las fotos de las vacaciones o cuando curioseo su perfil en las redes sociales como una admiradora locamente enamorada. 

—Y créeme que lo he intentado, Sinead. Llevo toda la semana luchando contra la tentación y hoy me ha vencido —continúa.

Cada palabra envía una descarga eléctrica por los nervios de mi cuerpo. Abro la boca, aunque no tengo ni idea de qué responderle, pero entonces llaman a la puerta principal.

—Quédate aquí hasta que nos marchemos, espera diez minutos y sal entonces —le pido antes de salir y dejarle en el cuarto.

Me tiemblan las piernas mientras camino hacia la entrada. ¿Qué quiere decir con que ha venido porque no ha podido evitarlo? Sé lo que quiero que signifique, pero es difícil de creer que haya pasado de amar a Kate a interesarse en mí tan rápido. Las cosas no funcionan así, no en la vida real. No pueden ser sentimientos verdaderos si en Nochevieja aún estaba colado por Kate.

Debe estar enganchado de las sesiones de role play, a la adrenalina que provocan y el escape de la realidad. Puedo entenderlo, porque yo tampoco puedo dejar de pensar en ellas. Rememoro cada instante una y otra vez e incluso me he imaginado representando otras escenas con él. Eso ha debido traerlo de nuevo a mi puerta.

34

Me lleva un gran esfuerzo cambiar mi semblante a uno tranquilo, cuando abro la puerta y me encuentro no solo con mis padres sino con mis abuelos también. Están ahí, en tierra americana, por primera vez en sus vidas.

Me abrazan, besan y me pellizcan las mejillas.

—Mírate, estás más delgada —se queja mi madre—. ¿Estás comiendo siquiera?

—Es por la comida americana —refunfuña mi abuela—. Seguro que le quita el hambre antes de empezar siquiera a comer.

—Normalmente no le doy la razón a tu madre, pero es verdad que estás pálida, Sinead. ¿Va todo bien? —interviene mi padre—. Tu forma de marcharte fue muy extraña.

Les he jurado mil veces cuando hablamos que va todo bien y que me marché por el resultado del examen, para prepararme para la recuperación, pero deben intuir que hay algo más. Mi abuela me observa como si pudiera ver todos los secretos de mi corazón escritos sobre mi piel.

—Todo va bien, Aj —repito por enésima vez—. Tengo mucho trabajo y he estado resfriada…

Mis padres me miran con preocupación, mientras mi abuelo curiosea el contenido de los armarios de la cocina, gruñendo o mascullando cada vez que ve algún artículo americano que no aprueba. Mientras, mi abuela se aproxima a la mesa y toma uno de las cupcakes de Rian. Lo examina con evidente sospecha y le da un bocado.

—Ajam —comenta como lo haría un detective ante el hallazgo de una prueba en la escena del crimen—. Es mi receta.

Me busca con la mirada entre todos los que estamos en el reducido espacio de mi salón-cocina y enarca una ceja.

—Las he hecho esta mañana —miento.

Pero mi abuela no se lo traga ni por un momento. Su mirada se pasea por la estancia como si buscara lugares donde pueda ocultarse alguien de la envergadura de Rian, incluyendo las dos puertas que comunican con mi dormitorio y el de Louise.

—No tenía ni idea de que supieras adivinar recetas, cariño —responde, con una sonrisa sabihonda—. Porque esa solo la sabemos dos personas.

—¿Quién es la segunda? —pregunta mi padre con curiosidad.

—Alguien que me gusta mucho —replica ella, mirando la pared de mi cuarto con una expresión divertida. Por un momento me pregunto si tiene rayos equis en los ojos y puede discernir la silueta de Rian al otro lado—. Lo suficiente como para darle mi receta.

—¿Os preparo un té? ¿Dónde os alojáis? ¿Cuánto os quedáis? —les atropello con preguntas, esperando que se olviden del tema—. Como veis, el espacio es pequeño, pero tengo todo lo que necesito. No os enseño mi cuarto porque está hecho un desastre, lo dejamos para otro día.

—Puedo ayudarte a limpiarlo —se ofrece mi abuela.

—Ni se te ocurra —me espanto—. Debéis estar muy cansados después del vuelo. Vamos a salir para comer. Voy a vestirme —me apresuro en decir. Camino hacia atrás en dirección a mi cuarto—. Sentaos. Ahora vengo.

Abro la puerta de mi habitación lo suficiente para caber por la rendija y la cierro echando el pestillo.

Encuentro a Rian sentado en la silla con ruedas de mi escritorio, con un tobillo apoyado sobre la rodilla de la otra pierna y ambas manos entrelazadas tras la nuca. Mientras saco ropa del armario, él me observa con la serenidad engañosa de una pantera, que finge no estar interesada en una gacela, pero a la que no le quita ojo.

—Cierra los ojos —le ordeno susurrando—, y no hables.

Lo hace, pero enseguida abre uno a medias y observa cómo me quito la bata. Debajo llevo una camiseta blanca que es casi transparente y voy sin sujetador. Las pupilas de Rian deben estar perfectamente adaptadas a la penumbra porque sus ojos se ensanchan y su semblante se vuelve contemplativo. La tensión en la habitación es palpable mientras me cambio, y la sensación de sus ojos recorriendo cada movimiento no me deja indiferente. Me arde la piel.

Sé que no debería permitirle observarme mientras me cambio, pero estoy hechizada por el deseo que enciende el azul de sus ojos.

Con una lentitud deliberada, me cubro con un jersey largo que cae como un vestido. La mirada de Rian se desliza por mis muslos desnudos cuando cambio los pantalones de pijama por unos leotardos gruesos. Parece hipnotizado por la forma en la que me coloco las medias. Por su expresión de fascinación, cualquiera diría que se trata de un espectáculo ensayado.

Su presencia resulta tan imponente y varonil que llena todo mi cuarto. Tiene los labios entreabiertos y la expresión de alguien que fantasea con hacerme un sinfín de cosas pecaminosas. Me hace sentir atractiva y borracha de poder. Y mis padres están a una pared de distancia.

Antes de que la tensión se vuelva insoportable, me dirijo a la puerta. Nuestras miradas conectan una última vez y parecen comunicarse por cuenta propia, dialogando en un lenguaje secreto. Rompo el hechizo y cierro la puerta con decisión.

Puede que Rian me desee, pero no me ama. Para mí eso no es suficiente.

Media hora más tarde me lo corrobora mi familia, cuando les pregunto por Devlin. Estamos sentados en un restaurante italiano de mi barrio, que creo que va a gustarles.

—No está bien —suspira mi madre—. Rian se niega a responder a sus llamadas y mensajes, y Devlin… tu hermano está destrozado, Sinead. No quiere hablar, pero ha cambiado para mal.

—No tenía que haberse fijado en la chica de su amigo. Rian aún está enamorado de Kate —lo censura mi padre.

Sin saberlo, hunde un puñal figurado en mitad de mi pecho.

—Devlin ya estaba enamorado de Kate mucho tiempo antes de que ella y Rian empezaran, es solo que nunca pudo… —Mi madre se detiene y parece arrepentirse del curso de sus palabras.

—¿Nunca pudo qué? —indago.

Mi madre agacha la mirada, visiblemente arrepentida y después la desvía a la ventana, ignorando mi pregunta.

—No es nada fácil para Devlin —musita—. Estas cosas nunca lo han sido.

—¿Por qué? —insisto, pero ella mantiene la boca cerrada.

—Tampoco es fácil para Rian —interviene mi abuela—. Ese muchacho ha sido traicionado por las personas más cercanas que tiene. Incluso si ya no siente nada por Kate, que estoy segura de que no, es normal que no quiera perdonar a Devlin de primeras.

Mi corazón se contorsiona y me invade un sentimiento de esperanza. ¿Le habrá dicho Rian algo sobre que ya no siente nada por Kate? Adara y él son muy cercanos.

Mi abuela me observa de reojo y mi esperanza se evapora. Probablemente sólo quiere que su teoría sea cierta para poder emparejarnos, así que no puedo aferrarme a lo que dice. Debo desterrar toda esperanza de mi corazón si no quiero que acabe irremediablemente roto.

—¿Alguna noticia de Murmullos de Malahide? —pregunto para desviar el tema.

Devlin me contó que habían descartado a Oisin después de que este les mostrara toda la información que tenía en su ordenador. Se notaba que las carpetas con nuestros nombres eran parte de una investigación para rastrear a doble M y que no es el autor de los artículos.

—Nada, seguimos sin saber quién es —declara mi madre—. Esa maldita chismosa… ¡Cuando descubra de quién se trata voy a arrancarle todos los pelos de la cabeza!

Mi madre tiende a ponerse de uñas cuando alguien toca a sus niños.

—Por suerte, no hemos vuelto a saber de ella desde que te fuiste —interviene mi padre.

Capto el momento cuando mi madre le da una patada por debajo de la mesa.

—¿Qué ocurre? —pregunto ceñuda.

—Nada —dicen al unísono y demasiado rápido.

—Vamos, soltarlo —presiono y los veo dudar—. Aj… —Voy a por mi padre porque sé que es el más débil—. ¿Qué ocurre?

—Umm… algunas personas en el pueblo creen que tú eres Murmullos de Malahide.

—¿Qué? —chillo, indignada—. ¿Por qué?

—Porque empezó con tu llegada y se calló cuando te marchaste —explica mi madre, restándole importancia.

—Pero… —comienzo confusa y molesta. No me gusta nada que en mi pueblo natal crean que soy la cotilla. Incluso si no vivo allí, no quiero acabar llevando esa etiqueta. Además, no es justo porque he sido de las más damnificadas—. No puedo creerlo. ¿Quién piensa eso?

—Algunos tontos. No te preocupes, cariño, están en la fase de paranoia y se están acusando unos a otros. El o la verdadera Murmullos debe estar divirtiéndose a nuestras expensas. Pero le atraparemos. Antes o después, le atraparemos.

No tengo la confianza de mi padre. Creo que si ha dejado de publicar es muy difícil encontrar al culpable. Y la verdad es que ya ni me interesa mucho. Estoy lejos de Malahide, por lo que supongo que estaré fuera de sus siguientes artículos también. El mal está hecho. Ahora solo nos queda recuperarnos, a todos.

Debería empezar por pensar en mí misma y mi bienestar. Aunque eso implique aguantar más dolor antes, porque tengo que sacar a Rian de mi vida. Definitivamente.

Intento recordar si he pedido algún deseo especial por Navidad, si se me ha escapado un pensamiento rebelde del tipo “Quiero encontrar el amor”, pero no me viene nada a la cabeza. No obstante, la única explicación que encuentro es que ha sido así, y ese deseo voló en el cosmos y dio con un genio malvado que me lo concedió bajo sus condiciones y con un montón de trampas. Algo como: «Has dicho que quieres encontrar el amor, pero no especificaste que quieres que el amor te encuentre a ti ».

Pues ahora solo quiero volver a encontrar mi cordura. Que las cosas vuelvan a ser como antes del maldito vuelo a Dublín. Tranquilas. Aburridas. Previsibles.

Levanto la mirada hacia el techo, preguntándome si alguna fuerza superior me escucha.

—Todo a su tiempo —comenta mi abuela.

Sonrío y acepto la respuesta.

35

Rian

Esta vez he conseguido mantenerme apartado durante tres días.

Es egoísta por mi parte pedirle a Sinead tiempo que no tiene. Sus padres y sus abuelos siguen en la ciudad y debe hacer malabares para conseguir prestarles atención y estudiar. Como si no tuviera suficiente, aparezco yo e invento un pretexto para que nos veamos.

De nuevo.

Pero la necesito. La necesito como necesito beber agua, como necesito dormir… En realidad, soy capaz de renunciar a cualquier necesidad de mi cuerpo a cambio de que me dedique unos momentos. La echo tanto de menos cuando estoy en Providence que me duele. No me concentro en clase, miro el móvil todo el tiempo, me pierdo en recuerdos y fantaseo con cosas que nunca han ocurrido. Estoy fatal y ella es mi cura.

Consulto otra vez el reloj, aunque lo he hecho hace tres segundos.

Sinead no llega tarde, pero mi paciencia se esfumó en el momento en que me di cuenta de lo preciosa que es, de que lo vale todo y más.

Me arremango el jersey, después vuelvo a tirar de las mangas y compruebo que no hay pelusillas en mis vaqueros. Cuando me percato de que me muevo más que un bebé al que intentan cambiar de ropa, me fuerzo a quedarme quieto. Duro tres segundos más.

«¿Dónde está?», me pregunto.

Me confirmó que estaría en las escaleras interiores de la Biblioteca Pública de Boston, a las cinco de la tarde en punto. Falta un minuto y empiezo a sudar frío.

¿Y si cambió de parecer? ¿Y si tuvo un accidente y nuestra historia tiene un final trágico? Yo la espero, convencido de que no va a venir, mientras ella se desangra en la calle y usa su último aliento para susurrar mi nombre. ¿Sería capaz de ver su fantasma?

—¿Rian?

Mi pesadilla interior acaba cuando me llama. Está delante de mí, veinte escalones más abajo. Me convenzo de que no es una alucinación, sino Sinead, con sus maravillosas pecas, con sus deseables labios fruncidos, con su pelo suelto y salvaje, igual que su carácter.

Me emociono como un niñato de diez años cuando ve a la chica con la que sueña. La distancia entre nosotros me parece demasiada, así que bajo corriendo hasta llegar a su altura.

—Has venido —constato lo evidente.

—Sí. —Frunce el ceño mientras se quita la bufanda. Cuando sacude la cabeza me envuelve el olor de su perfume, fresco, exótico, brutal—. ¿Qué pasa? ¿Qué querías enseñarme?

«El mundo. La luna. Mi corazón en vivo».

Respiro hondo, la tomo de la mano y agradezco que no se suelte. Tampoco parece que tenga ganas de abofetearme de nuevo, como en el barco. Sonrío por el recuerdo. ¡Qué tiempos maravillosos!

—Vamos —la insto—, aquí está.

—No dispongo de mucho tiempo, tengo que acabar un proyecto —me informa—. Y mi familia me está esperando para dar una vuelta por la ciudad y cenar.

—Te ayudaré con el proyecto.

—¿Sabes algo sobre la eficiencia del combustible en los diferentes tipos de aviones de pasajeros? —se burla.

—Muchísimo —le aseguro—. Van con queroseno. Fin del proyecto.

Se carcajea y ¡dios!, amo el sonido de su risa. Porque Sinead es una persona abierta, pero bastante seria. No es fácil cosquillear esa mente aguda y presionar los botones específicos que ponen en marcha su entusiasmo. Hace que me sienta como si hubiera ganado una medalla y que quiera llevarla para que la vea todo el mundo. Sería algo como “No cedo paso. A esta chica solo yo sé hacerla reír. Solo yo puedo cumplir sus sueños.”

La llevo a la sala de lectura Bates Hall y la ayudo a sentarse delante de una mesa, que reservé dejando sobre ella mi maletín y la chaqueta con la bufanda en los respaldos de las sillas. También nos esperan dos cafés, que deben haberse enfriado a estas alturas. Aun así, le ofrezco el suyo.

—Gracias —dice y toma un sorbo. Me mira por encima del vaso—. ¿Y bien? —insiste, susurrando—. ¿Qué hacemos aquí?

—Lo que se hace en una biblioteca, Sinead. Leer.

Suelta un “hum”, nada convencido.

Me froto las manos para descargar los nervios y procedo. Abro el maletín y saco un manuscrito, que le ofrezco.

Antes de cogerlo Sinead me mira, como si buscara las respuestas en mi cara. Nada de eso. Me mantengo con la expresión de una figura de cera. Aunque, por cómo me siento en mi interior, es muy probable que me derrita pronto.

Al final coge el volumen y le da vueltas. Es de tapa dura, de color rojo, pero no lleva título ni el nombre del autor.

—El título está por decidir —le informo.

—¿Cómo?

Tiro de la silla y la giro hacia ella. La gente a nuestro alrededor nos fulmina con la mirada por el ruido que hago.

—Aquí acaba nuestra historia, Sinead. Este es el capítulo final. —Palidece y odio haberla asustado. Seré breve, me prometo. Acabará enseguida—. Es un capítulo especial, de esos donde el lector elige el camino a seguir —detallo—. Mis replicas son fijas pero las tuyas dependen de la variante que escojas.

Se queda un rato con la vista en el manuscrito y los dedos enlazados encima de las rodillas.

—Ejem…

Me cuesta descifrar la cara que pone. Hay asombro y miedo, y me parece ver esperanza.

Demonios, qué difícil es. Cuanto más tarda en abrir el volumen más maldigo en silencio. Debería haber leído más, haberle ofrecido más tiempo o haber pensado en otra cosa, como, por ejemplo, asegurarle que estoy dispuesto a saltar del puente Tobin sin cuerda.

—¿No necesitamos disfraces? —pregunta, y esta vez noto una chispa de ilusión en su mirada, mezclada con un poco de melancolía.

Me calienta por dentro con la suavidad de la miel.

—Esta vez no.

—Vale, vamos a leer —decide, por fin.

Cuadra los hombros y alza el mentón. Va a por todas. Igual que yo, pero he perdido el papel de protagonista y me dejo conducir por ella, que es la principal y la narradora.

Pasa dos páginas en blanco antes de llegar a la primera escrita.

—Lee en voz alta, por favor —le pido—. Así yo sabré cuándo me toca intervenir.

Asiente en silencio.

—“Esta es la historia de un irlandés zopenco, al que vamos a llamar sencillamente Idiota, y la princesa del reino, que será la Magnífica” —empieza.

Vale, sonaba mejor en mi cabeza. Intento no torcer el gesto por el dolor de escuchar mis sandeces en su boca. No soy escritor, se me da mucho mejor actuar. Espero que lo entienda y que me perdone.

Sinead se muerde el labio inferior para ocultar una sonrisa. Estoy seguro de ello. Llevo una vida estudiando sus expresiones y soy capaz de identificarlas, aunque trate de despistarme.

—Sigue —le pido con impaciencia.

—“Han tenido sus momentos, más malos que buenos, que no vamos a describir aquí, para no alargar la trama. Así empieza el capítulo final.” —Sinead pasa la página y continúa—. “Es una hermosa tarde de invierno en Boston, para quién tiene tiempo de apreciarla. Estamos en la biblioteca pública, donde Idiota invitó a Magnífica a leer la historia según él la ve.”

—Pasa dos páginas —indico—. Eso es el principio, saludos y otras cosas aburridas.

Sinead se toma su tiempo, y aunque me hace caso, veo que lee por encima y en silencio.

—“¿Por qué has hecho esto?” —cuestiona. Es la frase de Magnífica, por lo que ahora debo contestar como el Idiota.

—“Quería hacer algo especial por ti. Como te gusta tanto leer, creí que te merecías tu propia historia. He estudiado películas románticas y me he leído todo lo que creí que podría gustarte, para dar con una idea original, que te hiciera caer de espaldas.”

Sinead se carcajea, demasiado alto. Esta nerviosa. Los ocupantes de las otras mesas sisean molestos.

Leyendo por encima de ella, veo que me he saltado una coma. Falta justo donde tiene el dedo Sinead, que se gira y enarca una ceja. Por supuesto que lo ha visto. Encojo el hombro en respuesta.

—¿Así que decidiste escribir esta escena tú mismo? —quiere saber.

—Estaba inspirado y no encontré ninguna que me gustara —explico, saliendo de mi papel. Me aclaro la voz y vuelvo a convertirme en Idiota—. “Lo que me preocupó al escribirla era no saber suficiente sobre historias de amor. Es fácil soltar un montón de palabras sobre el papel, pero lograr contar lo que uno desea y hacer que el lector experimente lo mismo… es el verdadero reto”.

—Bien dicho —me felicita, después pone una mueca burlona—. ¿Sigue del mismo modo o mejora?

—Paciencia o te cambio el nombre a Maléfica —la regaño.

Se ríe e inquiere con curiosidad.

—¿De qué va este capítulo?

«De cómo me enamoré de ti», pienso, «aun cuando estaba convencido de que el amor no existía». No lo digo en alto para no asustarla. Si algo tengo bien entendido es que no se pueden adelantar los sucesos de una historia.

—Tienes que leerlo. ¿Quieres hacerlo? —pregunto en un hilo de voz.

En la hoja tiene dos cuadrados, a escoger entre “Sí” y “No”.

Procuro respirar hondo mientras espero su respuesta. No me he sentido tan mal ni con la peor resaca de mi vida. La cabeza me da vueltas, el estómago se me contrae con violencia y tirito por un frío interior que jamás he probado. Hasta me castañean los dientes.

—Sí —responde.

Vamos bien. No se lo piensa mucho y yo me sé de memoria la continuación.

—Antes de empezar, te ruego que tomes en consideración las emociones de mi personaje —pido—. Las tienes explicadas ahí, entre paréntesis.

Se ríe, pero se le borra la sonrisa cuando le indico el párrafo en cuestión y nuestras manos se rozan. Me recorre una descarga eléctrica y me pregunto si ella también la ha sentido. Deseo tanto tocarla y comprobar cómo responde a mis caricias que, si esto no sale bien, tendré que raparme la cabeza y mudarme al Tíbet.

—“Idiota tiene mucho miedo. No cree que pueda confiar en nadie porque ha sido traicionado varias veces. Se ha convertido en un ser oscuro, con el corazón de piedra”. —Sinead lee rápido en voz baja, después se gira hacia mí—. ¿Has plagiado el teatro ese de niños, Fantasías Navideñas?

—He tenido que inspirarme en algo —protesto en susurros—. Hasta el mejor escritor lo hace.

—La próxima vez escoge algo de calidad —canturrea.

Acepto que he perdido esta ronda, a pesar de haber empezado bien. Pero todavía me queda esperanza. Y aunque no lleguemos al final que yo quiero, jugaré de todos modos. Jugaré porque tengo una necesidad vital de obtener respuestas. Jugaré porque me he cansado de hacer el tonto y llorar por dentro, como un maldito payaso de circo. 

—Continúa —gruño.

—“Idiota nunca había pensado en la hermana de su mejor amigo, Magnífica, de otra forma que no fuera la aprobada por sus familias. Hasta que se enteró de que le gustaba leer escenas picantes y se vio forzado a compartir un vuelo con ella. Entonces, empezó a tener toda clase de pensamientos inapropiados sobre ella”.

Sinead vuelve a detenerse y se aclara la garganta.

—¿No me digas que es un instalove? —pregunta, poniendo los ojos en blanco.

—No tengo idea de que es eso.

—Cuando los protagonistas se enamoran nada más verse —me explica con paciencia.

—Ah… no lo creo —balbuceo—. En esta solo se enamora uno de ellos.

La sonrisa de su rostro se borra de golpe y parece hasta alarmada.

Trago saliva, comenzando a preocuparme. Sabía por su frialdad que no iba a caer rendida en mis brazos a la primera de cambio, pero tampoco creí que mis sentimientos iban a horrorizarla. Mi determinación se tambalea, pero no pienso flaquear. Solo tengo que ir más despacio si quiero derretir su hielo.

—¿Seguimos? —propongo, fingiendo una entereza que no siento.

—Vale —espeta, y alza la nariz en un gesto adorable.

Quiero inclinarme para besársela, pero vuelve a agachar la cabeza para leer.

—“Magnífica es una chica digna de su nombre” —recita, y vuelve a detenerse para informarme de que he mezclado los tiempos verbales.

Parece enfadada por algo más que mi error de escritor novato.

—Sinead, por favor. ¿Podrías centrarte en la historia y acabarla antes de que se derrumbe este edificio?

Teniendo en cuenta que tiene casi doscientos años, no temo, pero con cada momento que pasa creo que me va a dar un ataque de nervios.

—Prometo mantener para mí la opinión sobre la calidad literaria del manuscrito —dice y sonríe con malicia. 

Mi corazón se detiene. El tiempo se detiene. Solo estamos su sonrisa y yo, y en algún lugar se escucha un coro de ángeles, lo que es súper raro porque ni siquiera soy creyente.

Gira la cabeza y se concentra en su tarea.

—...digna de su nombre… eso… “Cada gesto suyo es pintado con la sinceridad más pura. Su pasión por la vida es contagiosa. Su fuerza interior es asombrosa. Es auténtica, humilde e impresiona cómo se preocupa por los demás incluso cuando tiene sus propios desafíos a los que enfrentarse. Y es hermosa. Sus pecas son constelaciones en su rostro, y quisiera perderme para siempre entre ellas. Su sensualidad es asombrosamente natural y cuando sonríe todo el mundo se detiene, embaucado por su magia”.

E Idiota quiere matar a todos los que la miran, recito en mi mente. No le digo que borré esa parte, que escribí por puro instinto animal. Soy una persona civilizada.

—“Idiota disfrutaba de complacer a Magnífica. Sus juegos eran mágicos…” Falta algo —prosigue ella, saliendo de la narración.

No me mira y me da la impresión de que está a punto de llorar.

—¿Cómo qué? —pregunto confuso, sobre todo por la emoción contenida que puedo percibir en ella. Parece sufrir y no sé por qué. ¿Tanto le afecta romperme el corazón?

—Creo que no quiero seguir —susurra.

Me duele cada palabra. Va a rechazarme si me declaro. Si le cuento lo que siento, va a asustarse y a volverse aún más fría y distante.

—¿Por qué no? —presiono—. ¿Podemos terminar de leer? Por favor —ruego.

Si no tengo ninguna posibilidad con ella, al menos necesito un cierre. Necesito que me lo diga de forma directa, que me rompa el corazón del todo. No puedo seguir del mismo modo, pegándolo cada vez que la veo y me imagino que avanzamos hacia donde quiero, para luego volver a hacerlo añicos cuando no me responde a un simple mensaje. 

—¿Vas a volver a hablar con Devlin? —pregunta.

Levanta la mirada desafiante hacia mí por primera vez en un buen rato. Sus ojos corroboran que se siente dolida. Debe ser por su hermano.

—No lo sé —comienzo de forma tajante, pero su reacción es tan visceral que decido abrir una puerta, solo por ella. Solo para borrar el dolor que veo en su rostro y que se transmite a mí—.  No… no estoy preparado aún.

—¿Por qué no? —espeta. No entiendo por qué le afecta tanto mi amistad con Devlin—. ¿Tan enamorado sigues de Kate?

—¿Cómo? —Solo puedo imaginarme la cara de idiota que pongo—. ¿De qué hablas, Sinead?

—Perdona, me estoy adelantado a los hechos. Hablo de que en cualquier novela los protagonistas tienen que superar obstáculos. Pueden ser desde dioses inmortales a brujas malvadas o incluso su propia consciencia.

—Pues eso. Aquí es la conciencia de Idiota —coincido muy rápido—. Sigue.

Sinead sacude la cabeza.

—No es su consciencia. Hay una bruja a la que Idiota ama.

—No la hay.

—Que sí.

—Que no. —Me cojo la cabeza entre las manos, a punto de derrumbarme. Eso me merezco por creer que puedo impresionar a una experta en novelas románticas.

Sinead cierra el manuscrito con un golpe.

—No puedo continuar porque sé que existe la bruja. Si tanto te haces el inocente, se llama Kate y se lio con Imbécil, el mejor amigo de Idiota, y le destrozó el corazón a este.

—¡No es verdad! —vocifero. Nos van a echar de la biblioteca. ¿Pero cómo iba a saber que Sinead se iba a poner cabezota? —. Es mi historia —intento explicarle—. Te aseguro que la bruja Kate está en un pasado muy remoto de Idiota. Hace años que no piensa en ella de modo romántico ni mantienen otra relación que no sea amistad y entendimiento por todo lo que han vivido.

Sinead me mira con la boca abierta.

—No puede ser…

—Puede y lo es.

—No estás contando bien la historia. No estás contando que Idiota tonteó con la bruja durante las vacaciones de Navidad, que alguien la vio salir de su casa, que Idiota se enfureció cuando descubrió que la bruja estaba con Imbécil porque aún la ama y que hasta Imbécil acusó a Idiota de utilizar a Magnífica.

Me cuesta seguir el hilo con los nombres cambiados, pero finalmente entiendo. Sinead cree que mi enfado con Devlin es debido a que todavía siento algo por Kate. Eso explica que se marchara en Nochevieja sin decir nada. ¡Eso explica su frialdad y su indiferencia!

Sonrío como un bobo. Por fin, veo la luz. Por fin, veo el desenlace.

Estoy casi seguro de que Sinead me corresponde. ¡Puede que hasta me quiera!

Y… se está levantando.

—He prometido callarme, pero no puedo hacerlo —dice ella, airada—. Tengo que señalar que tú historia tiene el fallo de estar contada por el narrador que es protagonista también, por lo que el lector se pierde cosas sobre los demás personajes. Si hubieras optado por un narrador omnisciente, hubiese sido mucho mejor.

No tengo idea de que habla, no obstante, amo cada palabra que sale de su boca. Amo el sonido de su voz. Amo la expresión confundida de su rostro y quiero besar sus labios fruncidos hasta que me chillen los pulmones por la falta de aire. Y quiero hacerlo ya. No tengo paciencia para acabar con esta historia tonta.

Me levanto también.

—Ha sido una mala idea —digo.

—Ha sido una idea muy buena —me contradice Sinead—. Pero si hubieras usado un narrador observador, podrías haber añadido que Idiota le demostró a Magnífica con varios de sus actos que aun ama profundamente a la bruja.

—No me gusta esa historia —la informo, con las manos en las caderas—. La mía es mejor.

Sinead me reta con la mirada.

—Pues explícala bien —sisea.

—¿Ahora? —Miro alrededor y descubro lo que esperaba. La gente nos observa abiertamente—. Me costó mucho escribirla así, Sinead. No me puedo sacar ases de la manga.

—Creía que habías estudiado un sinfín de historias de romance —me reta desafiante.

36

Sinead

Cojo el manuscrito y lo guardo en mi mochila.

—¿Qué haces? —pregunta Rian.

—Vamos a acabar con esto. Pero no podemos hacerlo aquí, eres demasiado ruidoso.

—¿Yo? —gruñe, volviendo a conseguir que nos acribillen a miradas.

—He demostrado mi punto.

—No sabía que estudiabas para ser abogada.

—No lo hago. Solo soy sensata.

—Alguien sensato no pensaría que aún amo a Kate después de tanto tiempo, de tanta toxicidad, después los momentos que pasé contigo —me provoca.

Vale. Esos son buenos argumentos. Uno de ellos es magnífico. “No amo a Kate”. Derriba mis defensas con cuatro palabras sencillas. Tengo ganas de salir corriendo y gritarlo a los cuatros vientos. Quiero bailar. Quiero abrazarlo y besarlo y decirle que la idiota he sido yo. Pero vamos a hacerlo como él quiere, por una vez. Acabar esa cosa que ha escrito, ya que historia no se puede llamar.

Me pongo la chaqueta y la bufanda. Cuando acabo de arreglarme, le golpeo con mis guantes.

—Mueve el culo.

—Vale. —Se inclina para coger su abrigo del respaldo de la silla y aprovecha para susurrar—. ¿Se me permite decir que me empalmo cuando te pones mandona?

Noto que me ruborizo. También puede ser culpa del frenesí de emociones que siento desde hace más de una hora. Como no le ponga barreras este chico va a acabar con mi cordura.

—Todavía no —espeto—. Pero vamos a un sitio más tranquilo, y ya veremos…

—¿Y ya veremos? —repite, con una sonrisa ladeada tan traviesa que parece que he dicho algo ardiente.

—Mejor vamos a una cafetería —decido, procurando no reírme por la mueca de decepción que pone Rian—. ¿Has venido en coche?

Asiente y me encamino hacia la salida. Sé que me sigue porque noto demasiado su presencia. Afuera dejo que me conduzca hacia dónde ha aparcado mientras agarro la mochila con el manuscrito como si fuera mi tesoro personal.

No puedo creer que se le haya ocurrido escribir nuestra historia. Sin duda es lo peor que he leído en mucho tiempo y a la vez la más preciosa por el gesto en sí. Nadie hizo jamás algo tan especial para mí. Nadie me describió de una forma tan hermosa, tan… maldito Rian.

—¿A dónde vamos? —pregunta, ya en el coche.

Le indico la dirección de una cafetería, que conozco bien porque la uso para estudiar. Tiene unos reservados que nos van permitir la privacidad que necesitamos. 

—Ahora que has tenido un momento para pensar en ello. Si fuera tu historia, ¿cómo empezaría? —quiere saber él.

—No nos interesa cómo empieza, Rian. Los dos lo sabemos. Lo importante es el último capítulo. ¿No es eso lo que dijiste?

—Entonces vas a reescribir la mía —deduce.

—Así es.

—Eres cruel.

Suspiro y me hundo en el asiento.

—Y tú sigues actuando, escondiéndote detrás de un guion. Creo que lo haces cada vez que tienes miedo. —Giro la cabeza para estudiar su perfil y veo cómo se pone serio—. No tienes que hacerlo conmigo.

La nuez de su cuello se mueve cuando traga saliva.

―Estas Navidades, para mí no se sentían cómo debían. Cuando me enteré de lo de mi padre, ver lo que su infidelidad le provocó a mi madre, lo que quedó de nuestro hogar… Perdí todo en lo que creía: la ilusión, la alegría… Llevaban veinticinco años casados, Sinead. Si después de tanto tiempo juntos él ha sido capaz de abandonarnos sin mirar atrás, significa que nunca nos amó. Pensé que no existía el amor ―reconoce en voz baja.

Me duele el pecho por él. Sabía que le pasaba algo desde el principio, pero creí que era la última persona en Malahide con quien Rian se sinceraría sobre lo que le atormentaba.

―Ahora lo sé ―le explico―. Debería haberte ayudado más. Debería haber insistido y estar a tu lado cuando lo necesitabas.

Rian sacude la cabeza en negación.

―No es tu culpa. No me faltaban amigos, me faltaba confianza en ellos. De todos modos, hubieras sido la última que habría elegido para llorar sobre su hombro porque eras mi vía de escape de toda esa mierda. Lo único que estaba bien, lo único que me hacía sentir feliz. Además, cada vez que te veía… tenía otras cosas en mente, créeme —comenta riendo y sacude la cabeza.

―No empieces ―le regaño, conteniendo una sonrisa avergonzada.

Sigo luchando contra las emociones mientras él parece perfectamente calmo.

Quizá es porque aún no me he hecho a la idea de que no quiere a Kate, cuando todo el mundo creía lo contrario. Todo apuntaba a que su tormentosa historia de amor no había acabado.

«A lo mejor es porque no se lo has preguntado», mi conciencia me susurra la respuesta.

—No lo entiendo. Kate parecía muy interesada en ti y molesta conmigo —refuto—. No puedo habérmelo imaginado todo.

Rian suspira antes de responderme.

—Creo que Kate estaba confusa. Es cierto que trató de acercarse a mí cuando llegué, pero ahora entiendo que era solo una reacción a lo que fuera que le estaba pasando con tu hermano.

Me echo contra la puerta para mirarle.

—¿Entonces sí que tuvisteis algo?

Rian niega con la cabeza.

—No, la rechacé todas las veces —responde categórico—. Ya estaba pillado contigo desde el vuelo. Y… ¿sabes? La hubiera rechazado incluso si no existieras. Jamás hubiese vuelto a estar con Kate porque sería como repetir los errores de mis padres.

Suspiro complacida con su respuesta y vuelvo a acomodar la mochila en mis rodillas. Me tiemblan las manos, por lo que aprieto las correas para calmarme.

Cuando llegamos, creo estar preparada. Me mostraré ante Rian digna y… recuerdo que Devlin dijo algo sobre la elegancia durante la gala de la víspera de Navidad. Seré refinada y majestuosa. O mejor… seré yo misma. Así Rian sabrá qué es lo que consigue, aunque se trate de una chica desastre que sueña todo el día con escenas románticas.

Saludo a la cajera y le paso mi comanda. Espero que Rian le diga la suya antes de dirigirme hacia el reservado más lejano, protegido por una falsa pared y con el sofá pegado a la amplia ventana. Por suerte, no está ocupado.

Hago todo un espectáculo de quitarme la ropa de abrigo y volver a sacar el manuscrito y un par de bolígrafos de colores. Al final, no puedo alargar más el momento.

―Estamos listos ―declaro, con las manos sobre la mesa. Me tiemblan un poco.

―Por la pinta que tienes, parece que vas a dictar sentencia y me vas a mandar a la horca ―se queja Rian.

Por alguna razón, se ha sentado frente a mí. Nos separa la mesa y me alegro, porque necesito la distancia para poder pensar.

―Cuando empezamos nuestro juego cometimos un grave error ―le informo.

―¿Cuál? ―pregunta con curiosidad.

―Mantenerlo en secreto. De esa forma se convirtió en algo misterioso y apasionante. Por eso ―trago saliva y reconozco―, yo me impliqué demasiado. Era algo especial, algo solo para mí y disfrutaba de cada segundo

―Yo también lo disfrutaba ―me interrumpe Rian.

―A la vez era un fetiche. No me di cuenta de que ya me gustabas de antes, solo porque eras el guapísimo mejor amigo de mi hermano, el que nunca me prestaba atención. Pero sabía que Devlin se llevaría un cabreo monumental si nos pillaba y eso lo hacía más emocionante. Cuando entendí que todo eso jugaba en mi contra, era demasiado tarde.

―¿Para qué? ―Rian se inclina por encima de la mesa y me estudia con cierta preocupación.

Nos interrumpen al traernos los cafés y el pedazo más grande de tarta que he visto en mi vida. Arqueo una ceja.

―¿Qué? Me gustan los dulces ―se defiende―, y tú sueles robármelos.

―¿Yo? ―exclamo insultada―. Es más bien al revés, granuja sinvergüenza.

―Qué bien os lleváis ―ironiza la camarera.

―Es todo tensión sexual sin resolver ―asegura Rian, atravesándome con la mirada.

La chica me dedica una sonrisa divertida.

Espero a que se vaya antes de regresar a nuestra historia. Repaso rápidamente la parte del manuscrito que no leí en la biblioteca.

―Eso no es justo ―se queja Rian―. Quiero recitar mis frases yo mismo.

―Adelante ―digo, con la mirada en las hojas.

―¿Cómo voy a hacerlo con un público tan hostil?

Sonrío por sus quejas, pero reconozco que tiene razón y me digno a mirarle. Se me calientan las mejillas en cuanto se cruzan nuestras miradas.

―De acuerdo. ¿Por dónde íbamos?

―No lo sé. Me has mareado. ―Rian hunde los hombros, suspira y se levanta. Durante un segundo temo que va a irse, pero solo camina en círculos, con los ojos cerrados a medias. Al final se detiene a mi lado, con las rodillas golpeando el asiento del sofá―. Sinead, no sabía lo que me faltaba hasta que te encontré.

―¿Hasta que me encontraste? Siempre has sabido dónde estaba ―no me abstengo de puntualizar, aunque me derrito por dentro. No puedo ponérselo demasiado fácil.

―Ya, pero no sabía que te buscaba. Eres como una de esas novelas con una portada interesante a la que no le haces caso durante mucho tiempo, pero cuando la empiezas, te ves atrapado entre sus páginas, encantado sin remedio. Y te pasas el tiempo deseando volver a casa para abrirla de nuevo porque amas estar entre sus hojas. No tienes esperanzas de encontrar una mejor. Ni de poder superarla. Quieres releerla una y otra vez y se convierte en tu libro favorito ―dice Rian, con una entonación apasionada, que hace que se me llenen los ojos de lágrimas.

Aprovecho la pausa que se toma para respirar para intervenir.

―Me voy a desmayar… ―susurro, abanicándome con la mano.

Rian esboza una sonrisa pletórica.

―Mo ghrá… ―Las palabras gaélicas que significan mi amor, suenan cargadas de intensidad y sinceridad en su voz profunda. Rian se arrodilla para llegar con la cabeza a la altura de la mía―. Esos días de vacaciones han sido los mejores de mi vida. Sencillamente perfectos. Siempre he tenido mi propio mundo y creía estar feliz en mi soledad, pero no entendí qué vivía en penumbra hasta que tú derrumbaste las murallas y dejaste entrar el sol.

―Suena maravilloso…

Rian asiente con la cabeza, con movimientos repetitivos y una sonrisa inmensa.

―Lo ha sido. Lo es. Solo, soy una historia pasable. Juntos, formamos una fantasía. Una donde todo es posible. Quiero colmar tus días de aventura y pasión y así llenar los míos con tu felicidad.

Me levanto, le insto a que haga lo mismo, y le rodeo el cuello con los brazos, más que nada porque mis piernas parecen estar hechas de gelatina.

―Eres el Idiota más asombroso de la faz de la Tie...

No me deja acabar. Me besa. Y lo que no pudo expresar con palabras me lo dice ahora, cuando sus manos rodean mi torso con la desesperación de uno que se aferra a la vida. Me lo cuenta cuando sus labios calientes se cierran sobre los míos, cuando noto su gruñido de satisfacción tan a hondo en mí, que sé que me marca como suya.

Menos mal que he tenido la idea del reservado porque esta escena se convierte en cuestión de segundos en una no apta para el público. Rian me estrecha contra su cuerpo mientras intento acercarme más, al mismo tiempo, aunque resulta imposible porque ya estamos pegados. Su lengua se desliza en el interior de mi boca con naturalidad y soltura, como si lleváramos mil besos antes que ese, como si hubiera nacido para besarme a mí. Sus dedos se hunden en mi pelo, después recorren mi mentón y su pulgar se detiene en mi labio inferior cuando nos tomamos una pausa para respirar.

Sus ojos son ascuas azules, cuando me mira, con los párpados pesados y sin aliento.

―Te quiero Sinead Walsh ―susurra―. Te quiero hoy y ayer y mañana y para siempre. Me enamoro de ti cada mañana, como si fuera la primera.

―Rian, no es justo ―me quejo, con los dedos recorriendo su cuello, con las caderas pegadas a la suya, deseando moverlas―, me has robado el papel de protagonista. Tienes todas las frases buenas.

Chasquea la lengua.

―En las historias de amor siempre hay dos protagonistas ―responde, y vuelve a besarme, a devorarme, a acariciar mi cuerpo con devoción―. Tú mejor que nadie deberías saberlo.

―Pero yo no he tenido tiempo de interpretar mi papel.

―Lo tendrás, te lo prometo. Tienes todo el tiempo del mundo, pero ahora… ―susurra contra mis labios―, me muero por tenerte… Y me basta con que digas que no me odias.

Me carcajeo.

―¿Cómo voy a odiarte? ¿Por qué hacerlo si yo he sido la idiota en nuestros juegos? No me atreví a creer que te gustaba tanto como tú me gustabas a mí. Me sentía culpable por quererte y creer que tú amabas a Kate. Me moría un poco cada vez que te veía y me sentía como una adolescente enamorada que suspira por el chico que jamás le haría caso.

―Querías saltarme encima durante nuestros role plays ―se jacta él.

―Por supuesto. Y ahora mismo también ―reconozco sin una pizca de vergüenza―. Pero también quiero acurrucarme contigo bajo las mantas…

―¿Para hacerme el qué? ―pregunta muy interesado.

―Besarte hasta…

―Yo primero.

Resoplo porque no me deja acabar ninguna frase. Le pongo los dedos en los labios para que se calle, pero él aprovecha para besarlos y pierdo mis ideas.

―Y maravillarme cada día porque eres mío ―suelto, al recordar lo que quería decir.

―Lo soy ―asiente con fervor―. Soy todo tuyo.

Me besa el cuello y las cosquillas de excitación se extienden por todo mi ser.

―Te amé cuando hiciste de pirata y de príncipe fae y de vampiro malvado con el corazón de oro. Te amé porque hiciste el ridículo por mí…

―Lo repetiría sin dudar. Seré todo lo que quieras cuando quieras, Sinead ―me asegura―. ¿Le falta mucho a tu manuscrito? Esta historia se alarga más de lo que pensaba. ¿Podemos pasar directamente a…

― Y vivieron felices para siempre ―deduzco que va a decir.

―Y la llevo a un lugar oscuro… ―corrige él, con una sonrisa traviesa antes de besarme el cuello.

Me estremezco y me río a la vez.

―Estoy enamorada de ti ―confieso.

Rian responde con otro beso, después me abraza con fuerza y susurra en mi oído.

―Has hecho que vuelva a creer en el amor y en la magia, Sinead. Joder, si hasta volvería a creer en Papá Noel si me dices que existe. Pero me costará un tiempo creer que te tengo para mí. Todavía me parece una fantasía. Una fantasía navideña.

EPÍLOGO

¡Buenas y heladas tardes, Malahide!

¿Se os ha pasado la resaca post vacacional? Estoy segura de que el señor McConnor, maestro en ese tipo de remedios, podrá ayudaros.

Sé que todavía es principio de año, pero considero que tenía una deuda con vosotros, mis lectores. Antes de empezar nuevas historias hay que acabar con las antiguas, o eres un mal escritor.

Y la verdad es que siento un gozo inmenso al ver la trayectoria de nuestros personajes, y su crecimiento personal.

Empezando por el niño de oro, Rian O´Neill, que dejó de parecerse a su padre y de evitar decidirse entre dos muchachas. Resulta que nuestra estrella más brillante está enamorada hasta las trancas del meteorito Sinead Walsh, la que dice que el cielo es su límite. No dudo de que Rian pueda ofrecérselo en bandeja de plata, igual que hace con las piezas de papiroflexia, ejecutadas magistralmente.

Mis pajaritos me susurraron que su historia es una de las más completas, con escenarios diversos, juegos divertidos, y un final muy tierno. Y aunque Rian es el ex heredero del imperio Walk with O´Neill, Sinead le prometió que iban a levantar uno nuevo, juntos.

En el lado opuesto, tenemos una historia que no acaba tan bien. Cuando el secreto de las travesuras de Devlin Walsh fue descubierto, el muchacho se resignó y alzó muros a su alrededor, infranqueables para la pobre Kate Cawfield. Qué pena… Esperaba que Devlin hubiese encontrado la cura a su pelicular aflicción, aunque fuese en la chica de su mejor amigo.

Yo diría que este puede no ser su final, sino un tercer acto, a la espera de ser ejecutado.

Querida Kate, recibe mis mejores deseos de mantenerte cuerda, porque tu lucha acaba de empezar. Descubrirás lo que pasa cuando colisionan dos estrellas tan densas, pero cuida de no perderte en el agujero negro que vuestra pasión ha creado.

Por supuesto, tenemos otra historia de desamor consecuencia de estas dos, y es la de la destrucción de una galaxia entera. Cuesta creer que una amistad de toda la vida, la de nuestros chicos más célebres, Rian y Devlin, prácticamente hermanos de sangre, haya acabado tan mal; orbitando tan lejos el uno del otro, que solo queda vacío y fría desolación entre ellos.

Qué triste…

Auguro unas Navidades muy interesantes este año, cuando por las fiestas se sienten todos juntitos, de nuevo a la misma mesa. Espero que la avispada Adara se acuerde de excluir los cuchillos de la cubertería.

Slán.

FIN

Mis queridos lectores:

No es una de meterse en estas cosas, pero no hay nada que me disguste más que un lector fantasma que sale de una novela amena con una sonrisa, pero sin dejar sus impresiones.

¿No serás tú de esos?

Si te ha gustado la historia de Sinead y Rian, ayuda a esta cotilla a llegar a más público, dejando estrellitas y algunas palabras de amor.

Venga, va… que teclear también quema calorías, y todos sabemos los turrones y los polvorones que llevas ya en el cuerpo.

Felices Fiestas

Slán

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