La malvada Ilse, un forense arrepentido e incluso la propia Cloé tienen razones para vengarse. Esta vez, Erik Vogler asume el riesgo de investigar la misteriosa muerte de los Ackermann con tal de librarse, para siempre, de Albert Zimmer. En su particular alianza, no dudarán en regresar al cementerio de Riensberg, desenterrar ataúdes y visitar la casa donde se cometió el doble crimen.

Con un protagonista aparentemente repelente, la escritora Beatriz Osés ha creado una de las más originales sagas de novelas policíacas de los últimos años. Impactante y sorprendente en cada frase. Te atrapa desde el primer capítulo en una espiral de tensión. Puro thriller.

UNA VUELTA DE TUERCA A LA LITERATURA PARANORMAL COMBINADA CON EL GÉNERO NEGRO.

Beatriz Osés

Erik Vogler. La venganza

Erik Vogler - 8

ePub r1.2

Titivillus 10.07.2022

Título original: Erik Vogler. La venganza

Beatriz Osés, 2019

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A todos los que han hecho posible

que estos personajes existan.

Agradecimientos

A mi editora Reina Duarte por su confianza y sus ánimos; a Mikel Santamaría del Castillo, responsable de Comunicación de la Policía Foral de Navarra, y a Rafael Teijeira Álvarez, director del Instituto Navarro de Medicina Legal, por sus orientaciones; a Pedro y a mi padre, por sus consejos y apoyo; a Iban, por sus maravillosas cubiertas, que reflejan de forma tan acertada la personalidad de Erik Vogler; a Valentín y Pachi, por estar siempre a mi lado; a los lectores que han seguido y siguen esta saga tan friki; y, por supuesto, a los profesores y maestros que «dan de leer», como decía Pennac.

Capítulo I

Cementerio de Riensberg

Nunca habían visto un hombre tan peludo. Además de la barba poblada y de una abundante cabellera rizada y grasienta, una sola ceja oscura cruzaba su rostro y ensombrecía aún más su mirada. A Vogler le parecía terrorífico que no se hubiera depilado el entrecejo después de lo que le había cobrado. Aunque, claro, no habría tenido tiempo suficiente para ir a un centro de estética. A fin de cuentas, todo se había precipitado.

Caminando con las piernas combadas, delante de ambos jóvenes, el sepulturero lanzó una especie de gruñido al detenerse frente a las dos tumbas del cementerio de Riensberg. Era una noche fría de luna llena. El hombre alumbró las lápidas con el candil de metal que portaba en su mano derecha. Después le pasó el farol a Vogler, tomó el pico con sus manazas agrietadas y se puso a cavar. Zimmer le ofreció ayuda y hundió la pala en la tierra húmeda. Al verlo, el enterrador giró su enorme cuello y esbozó un intento de sonrisa, como muestra de agradecimiento, que dejó entrever tan solo tres dientes ennegrecidos en la parte superior de la mandíbula.

—¿De verdad confías en este tipo? —le susurró Albert para que no los oyera.

—No hay más tutía —respondió con voz queda.

—Resulta un poco tosco, ¿no? —insistió Zimmer antes de sacar otra palada de tierra.

—No será muy fino, pero me ha costado un ojo de la cara —puntualizó mosqueado—. Y, además, ha añadido «un extra por riesgo y nocturnidad».

—¡Y parecía tonto, el amigo!

Vogler se mordisqueó los labios y se metió la mano izquierda en el bolsillo de su Pierre Rodin color azabache.

—Ya ves, el Yeti sabe lo que se hace. Me ha sangrado todo lo que ha querido y más. ¡Y encima me estoy helando!

Zimmer y el enterrador continuaron picando y cavando durante un rato. El segundo se maravillaba de la fuerza y la velocidad del joven que apartaba la tierra de las tumbas.

—¡¡Ya falta poco!! —anunció el hombre, que tenía un olfato especial para detectar féretros enterrados, dejando escapar pegotes de saliva entre los huecos de su boca.

El de la gomina fingió una sonrisa y asintió mirando al gigante peludo.

—¡Espero que, al menos —masculló—, con el dineral que le he soltado se arregle la dentadura, porque vamos…!

Albert lo interrumpió en tono de broma.

—¿Tienes un paraguas, Vogler?

—¡Qué gracioso! —ironizó—. Yo me quedo por aquí, no soportaría que me alcanzase un escupitajo de ese cavernícola. Sigue cavando y ayúdale a abrir los ataúdes. Al fin y al cabo, se trata de tus padres.

—¡Cuánta delicadeza!

—Oye —le advirtió encorajinado—, que te estoy ayudando en este caso y me estoy jugando el tipo.

—No disimules, Vogler —le cortó muy seco—. Los dos sabemos de sobra que solo lo haces para que me largue de tu casa.

—Un trato es un trato —una nueva bocanada de vaho salió de sus labios y flotó en el aire gélido de Bremen.

Erik carraspeó molesto. ¡Debería haberse puesto los calcetines térmicos! Con aquellos mocasines negros, no sentía los pies. Posiblemente sus dedos se estarían congelando dentro de los Lombartini. Arrugó la frente. ¡Pues claro que investigaba para que Zimmer se pirase! ¿Acaso iba a permitir que pululase alrededor de Cloé, que embaucase a su padre y que su abuela le quisiera poner su apellido?… ¡Nunca compartiría la fortuna familiar con un oportunista de colmillos afilados! ¡Nunca! ¡Tendría que pasar por encima de su cadáver! Bueno, para que se pirase y para salvar el pellejo, claro.

Vogler clavó los ojos en las siluetas del sepulturero y del joven que cavaba a un ritmo imparable. Unos cuarenta minutos después, ante la impaciencia del friki que no cesaba de dar saltos alrededor de las tumbas para entrar en calor, el Frankenstein de Riensberg soltó un gruñido victorioso:

—¿Qué ha dicho? —preguntó Erik subiéndose aún más las solapas de su Pierre Rodin al mismo tiempo que se acercaba con paso vacilante.

—Ha dado con algo —dijo Albert—. ¡Alumbra aquí!

—¿Es un ataúd? —se interesó.

—No, es un jarrón de la dinastía Ming.

Zimmer hizo un gesto de resignación. Desde luego, Vogler era un notas de cuidado.

—¡Dile que se dé prisa, que esto es ilegal! —le recordó.

—¡Cállate de una vez! —protestó Albert—. ¡Está intentando abrirlo!

Con sus manazas tapizadas por un manto de pelo negro, el sepulturero lanzó un alarido estremecedor y arrancó de cuajo la tapa del féretro. Tanto él como Zimmer, permanecieron enmudecidos. Vogler se aproximó más al hoyo profundo tapándose parte de los ojos con la zurda. ¿Qué visión terrorífica lo estaría esperando allí abajo? Contuvo la respiración y, entre los dedos, sus ojos distinguieron el primer ataúd abierto.

—¡No hay nada! —exclamó Erik contrariado.

Zimmer lo miró con intensidad. Parecía decirle sin palabras que como siguiera en ese plan le iba a cortar el cuello. El enterrador volvió a farfullar unas palabras en un idioma desconocido. Continuó cavando y su pala no tardó en toparse con la segunda caja. Demostrando una fuerza bruta que intimidaba a Vogler, abrió el féretro bajo la luz del candil. Los tres se miraron descolocados. El otro féretro también se encontraba vacío.

—Sin cuerpos, no hay segunda autopsia —apuntó Erik.

—¿Dónde están mis padres? —murmuró Zimmer.

—¡Aquí no hay nada! —escupió el mastodonte lanzando paladas de tierra para cubrir de nuevo la fosa.

—¡Le he pagado por encontrar sus cuerpos! —replicó Vogler—. ¿Dónde están los cadáveres?

El gigante cesó de cavar y apretó la mandíbula igual que si fuera un cascanueces.

—Tú pagaste por desenterrar. Y yo desentierro.

—Es cierto —admitió el pijo para congraciarse con él—. Verá, necesitamos información.

—Tú pagas por información. Y yo informo. OK.

—¿Cuánto? —preguntó sacando su cartera.

El sepulturero sonrió y se frotó las manos.

—Más euros, más información.

—Este sabe latín —susurró Zimmer— y te va a pegar un sablazo.

—Le doy veinte euros —se aventuró Vogler.

El hombre dudó.

—Está bien —extendió la mano y se apropió del billete—. Pregunta. Yo informar.

—¿Esto es normal? —señaló las lápidas—. ¿Cómo puede ser que los féretros estén vacíos?

—No es frecuente, no.

Los dos jóvenes lo observaron con ansia.

—Es muy raro.

—¿Y? —preguntaron al unísono.

—Más euros, más información —les recordó.

—Te va a desplumar —le advirtió Albert—. ¡Déjame a mí, que me está hinchando las narices!

Sin más rodeos, el joven de mirada perturbadora lo agarró por el cuello y lo alzó varios centímetros sobre el suelo. El sepulturero unicejo se quedó lívido.

—¿Quién se llevó a mis padres? —inquirió.

—Yo no saber —confesó en tono lastimero—. Soy nuevo en el cementerio.

—¿Quién trabajó aquí antes que tú? —lo interrogó Zimmer.

—Todos los datos están en oficina.

—¡Pues ponte a buscarlos inmediatamente! —exclamó Erik aprovechando para quitarle el billete de veinte euros que le acababa de soplar.

—¡Vogler, ahora no! —le corrigió Albert antes de dirigirse a su presa—. Primero —ordenó al hombre—, cubrirás de tierra este agujero. No queremos levantar sospechas. ¿Verdad?

Erik y el sepulturero negaron con la cabeza como dos niños grandes. Zimmer aflojó la mano y dejó al mastodonte sobre el suelo húmedo de Bremen.

Capítulo II

La hoja de metal

Antes de irse, el enterrador les permitió quedarse con el candil. Luego, echó a andar y atravesó parte de Riensberg, escuchando su propia respiración, hasta llegar a la oficina. Si quería la pasta de aquellos niñatos, debía rebuscar en los archivos. Y él no era muy hábil con los papeles que no fueran billetes.

Tan solo unos minutos después de entrar en la caseta, el sepulturero escuchó un extraño ruido próximo a la puerta. Permaneció quieto y arrugó su única ceja. ¿Serían de nuevo los dos chicos del cementerio? ¿Habrían regresado ya de las tumbas vacías? ¿Qué se traían entre manos?

Querían estar un rato a solas, eso le dijeron, y habían quedado en la oficina para seguir con su investigación. Negó varias veces con la cabeza. Él, a sus años, no iba por ahí buscando esqueletos. Observó la puerta con curiosidad. Sin embargo, nadie llamó. Un misterioso viento golpeaba los cristales de la caseta. Uno de ellos pareció cubrirse de vaho. El enterrador tomó su pala y gritó:

—¿Quién anda ahí?

Tuvo la respuesta de la soledad de las lápidas y de la noche. Y no tardó en retornar el ruido repetitivo al otro lado de la puerta.

—¿Sois vosotros?

Ninguna voz. Solo un sonido amenazante que iba creciendo a su alrededor. Tomó aire y agarró con más fuerza la pala. Con la manaza libre, abrió de golpe la puerta de la oficina.

—¿Qué rayos…?

El enterrador traspasó el umbral con decisión. Al hacerlo, una fina hoja de metal que atravesaba la parte superior del marco de la puerta le cortó el cuello. Cayó al suelo de rodillas tratando de contener en vano la herida que lo desangró en poco tiempo.

Capítulo III

Cloé en Bremen

En un hotel de la ciudad, tan solo unos días antes de sobornar al sepulturero de Riensberg, Erik Vogler se creía flotar. Abrazaba a Cloé con los ojos cerrados como aquel que se aferra a un sueño. El tiempo se había detenido en la habitación donde se habían reencontrado después de la odisea del Camino de Santiago. Nada ni nadie los volvería a separar. Olía a rosas como si hubieran regresado al invernadero de Bergerac. Como si nada ni nadie pudiera destruir ese instante perfecto. Como si todas las piezas de un puzle de pétalos encajaran a la perfección. El aroma de las Chrysler Imperial lo rodeaba, lo extasiaba, lo embargaba…

Desgraciadamente, el carraspeo de su abuela lo arrancó de su particular nirvana. Vogler abrió los párpados y sus ojos tropezaron con el impresentable de Zimmer haciendo gestos zalameros exagerados. Definitivamente, el melenas era imbécil. Así que lo ignoró y retrocedió un paso para separarse de la joven francesa lo suficiente para contemplarla obnubilado.

—¡Cloé! —exclamó tomándola de las manos.

Erik suspiró. Su deseo se había hecho realidad. Por distintos motivos, Frank y Berta también observaban la escena boquiabiertos. El primero porque había pronosticado que su hijo no ligaría en su vida; la segunda porque nunca había visto a una zombi tan hermosa.

Capítulo IV

Ni un minuto para el amor

Berta volvió a aclararse la garganta. Su nieto la miró irritado. ¿Es que no podían tener el detalle de dejarlos a solas?

—¿No nos vas a presentar a tu amiga? —se entrometió ella obviando sus deseos de intimidad.

Erik la fusiló con sus ojos castaños. No, no podían largarse de la habitación ni un minuto.

—Cloé —dijo a regañadientes—, esta es mi abuela.

La novia de Tutankamon.

—Me llamo Berta —saludó mostrando ambos brazos escayolados—. Perdona que no te estreche la mano, pero estoy en unas condiciones penosas después de ir de peregrina al Camino de Santiago.

La joven sonrió y se acercó a ella. Le dio tres delicados besos en los pómulos.

—Él es mi padre, Frank —rezongó, a continuación, Vogler.

Se saludaron y Cloé esbozó una tierna sonrisa. Después, la chica miró al desconocido de rostro pálido y ojos penetrantes.

—Supongo que tú eres Zimmer —se adelantó.

—Exacto —dijo con sonrisa cautivadora.

—Destrozaste mi invernadero y asesinaste a uno de mis escarabajos rinoceronte —lo sermoneó impasible.

—¿De qué me hablas? —respondió Albert sorprendido.

—Erik me lo contó. Sé muy bien cómo eres.

Frank y su madre escuchaban perplejos la discusión. Se mascaba cierta tensión en el ambiente. Para romper el mal rollo, Berta se dirigió a la recién llegada:

—¿Quieres tomar asiento? Me imagino que estarás cansada después de tan largo viaje.

—Sí, gracias —dejó atrás la Chantel y se dirigió a una butaca. Al sentarse colocó una caja metálica sobre una mesa de té.

La abuela observó con curiosidad los diminutos orificios que perforaban la parte superior de la caja.

—Erik ha estado muy angustiado por ti estos días —comenzó Berta—. ¡No sabes lo que ha podido llorar!

Vogler trató de interrumpirla con un gesto para que cortara; sin embargo, ella se hizo la longuis sin ningún reparo.

—A mí me tenía preocupada, francamente —prosiguió con aire de abuela abnegada—. Tampoco quería comer ni beber…

Erik cruzó los brazos y esquivó sus miradas. No sabía dónde meterse.

—¿Por qué? —se desconcertó Cloé.

—¡Te daba por muerta, figúrate! —exclamó Berta.

La chica forzó una sonrisa y volvió a buscar a Erik con sus grandes ojos verdes. ¿Qué les había contado sobre su pasado?

—No hagas caso a mi abuela —terció el de los Passion—, ¡es una exagerada!

—¿Exagerada? —repitió Berta incrédula.

Un ligero ruido se escapó de la caja metálica.

—Si no es mucha indiscreción, querida, ¿qué llevas ahí? —le preguntó cambiando de tema.

—Son mis escarabajos rinoceronte —les reveló sin inmutarse.

Erik miró para otro lado. Albert sonrió pérfido y Berta se quedó patidifusa. «Otra friki en la familia», pensó escrutándola con sus ojos de águila.

—Por cierto, me encanta su peinado —agregó Cloé.

—Llevo mechas azul celeste —admitió turbada por el halago—, aunque se me encrespa mucho el cabello con la humedad.

—A mí me gusta así, con todo ese… —la chica levantó las manos ahuecándolas en el aire como si no encontrara la palabra—, con todo ese volumen.

—¿De verdad? —Berta sonrió maléfica—. ¡Pues Erik odia mi pelo! —aprovechó para lanzarle una daga voladora.

Vogler bajó la mirada avergonzado. Su abuela era una bruja cruel y despiadada disfrazada de hippie.

—Bueno —anunció Frank alzando las cejas—, asuntos capilares aparte, voy a bajar a recepción y reservaré una suite para Cloé. Ahora vuelvo.

Y mientras el padre de Erik entraba en el ascensor, pensaba en los escarabajos y en qué otras sorpresas les depararía aquella joven francesa de la que su hijo parecía perdidamente enamorado.

Capítulo V

El agente Haider

El agente Haider se había jubilado y solía ocuparse, por las mañanas, de su pequeño huerto en las afueras de Bremen. Quince años atrás había acudido a la llamada de emergencias de una mujer que escuchaba a un bebé llorar sin consuelo en la casa de sus vecinos, los Ackermann. Fue él quien entró en la vivienda con otro policía. Mientras su colega apagaba el motor del coche en el garaje, él se encargó de subir a la planta superior de la casa. De uno de los dormitorios provenía, efectivamente, el llanto de un bebé. Haider lo encontró en una cuna de madera y lo tomó en brazos. Instintivamente lo acercó contra su pecho y comenzó a mecerlo con suavidad. Poco a poco, el crío se fue calmando. Olía a bebé. Nunca olvidaría aquel olor, mezcla de polvos de talco y de inocencia.

Capítulo VI

Una noche con Albert

Después de hablar con el recepcionista y de encargar la cena, Frank Vogler regresó a la habitación del hotel con una noticia inesperada:

—No queda ninguna suite disponible en esta planta —les informó—. Y debemos permanecer juntos para que los agentes garanticen nuestra seguridad durante la noche.

—¿Y eso qué significa? —se alarmó Erik.

—Pues que Cloé tendrá que compartir la habitación con Albert.

A Vogler casi se le salieron los ojos de las órbitas. ¿Cloé? ¿Cloé durmiendo con Zimmer? ¡Ni hablar del peluquín!

—¿No lo estarás diciendo en serio, papá? —protestó.

—¿Prefieres compartir la habitación con Albert en lugar de conmigo? —lo acorraló Frank.

—¡No! Pero Albert y tú podríais dormir en la misma suite… ¡Y yo dormiría con Cloé! —soltó Vogler armándose de valor.

—No lo veo… —repuso su padre adoptando su estilo más carca—. ¿Y con tu abuela?

Berta negó con el dedo índice que sobresalía de su brazo escayolado. Ni harta de limoncello compartiría la cama de matrimonio con su nieto. Ni tampoco con una chica zombi porque le daban mucho biruji los pies helados y seguro que ella los tendría como la escarcha. Además, con la amenaza de Ilse planeando sobre ellos, se había dejado aconsejar por su nieto. Así que había ordenado llenar su dormitorio de cabezas de ajos y dormía con una cruz en la almohada. Por si aquello no fuera bastante, Berta le pidió a uno de los agentes que le llenara un frasco de perfume vacío con agua bendita de la iglesia más próxima. Vamos, que no estaba ella para tonterías.

—¿Tú qué opinas, Cloé? —se interesó Erik.

—Yo no quiero ocasionar problemas…

—Venga, Erik y yo dormiremos juntos —zanjó su padre—. ¿No te importa pasar esta noche con Albert?

Ella alzó las cejas. ¿Acaso le quedaba otra opción?

En medio de aquella marejada de sentimientos encontrados, llamaron a la puerta. El de los Passion se sobresaltó.

—¿Quién es? —se aseguró su abuela.

—Servicio de habitaciones, Frau Vogler. Soy Gregor Frei. Les traigo la cena.

—¿Contraseña?

—Michael Ende —dijo resuelto.

Frank se dirigió a la puerta y giró el cerrojo. Un empleado del hotel entró con un carrito para servirles la cena. Cloé y Albert no probaron bocado. Erik exigió que el camarero catara antes su comida para cerciorarse de que no había veneno. El hombre obedeció con resignación. Ya se estaba habituando a las excentricidades de aquel pelele a cambio de una generosa propina. Su fama de esnob se había extendido entre el personal del hotel de lujo en el que se alojaban.

Capítulo VII

Extraña pareja

Después de la cena, la joven francesa acató la decisión de Frank Vogler sin demasiado entusiasmo. Abnegada, intercambió una fugaz mirada con Erik y encogió los hombros. Un destino fatal los separaba. Tomó su equipaje y se dirigió a la puerta de la suite que comunicaba con las habitaciones de Frank y Zimmer, sin perder la compostura. Antes de que se marchase, Erik se acercó a ella con rapidez y le entregó una cruz de plata tan grande como la palma de su mano.

—¡Nunca se sabe dónde acecha el peligro! —le susurró haciéndose el misterioso—. ¡Duerme con ella!

Cloé la guardó en el bolsillo del abrigo y le sonrió. Desde luego, era un chico un tanto estrambótico aunque encantador. ¡No como el engreído con el que debía compartir dormitorio!

—¡En fin, esto no entraba en mis planes! —exclamó la joven levantando la barbilla mientras arrastraba su Chantel por la tarima siguiendo los pasos de Albert.

—¡A ver si piensas que a mí me hace ilusión! —protestó él atravesando la habitación de Frank.

—¡Nunca te perdonaré lo del invernadero! —le recordó apretando los labios indignada.

—Mira, no sé qué clase de trola te habrá soltado el pánfilo de Vogler, pero yo no tengo nada que ver con lo de tu invernadero —contraatacó Zimmer abriendo la puerta de la suite de golpe y haciéndole una reverencia para invitarla a entrar.

—Erik ya me advirtió sobre ti…

—Ah, sí… —bromeó—. ¿Y te ha contado también lo de mis colmillos?

—¿Qué colmillos? —preguntó extrañada.

No tenía ni idea. Albert se sorprendió. El petardo de Vogler no había soltado prenda.

—¡Nada, olvídalo! —Zimmer trató de disimular—. Puedes dormir en esa cama.

—Gracias —respondió cortante.

—No se merecen.

—¡Cuánta amabilidad! —exclamó sarcástica.

—Ya ves… —repuso tirándose boca arriba sobre su cama.

—¡Vaya —se lamentó ella—, me ha tocado el maniático de la última palabra!

—¿Maniático? ¿Yo? —se señaló con el dedo índice—. ¡No me hagas reír! ¡Te has confundido con el plasta de tu novio!

—Erik es un chico muy especial —lo defendió.

—Especialito es un rato —se burló Albert—. Claro que tú tampoco te quedas atrás.

—¿A qué te refieres?

Zimmer se incorporó de la cama y la miró directamente a los ojos.

—Lo sabes perfectamente.

—No tengo la más remota idea —insistió.

—¿Quieres que te lo cuente?

Ella asintió con un gesto.

—No suelo hablar con chicas recién salidas de la tumba —le soltó a las claras—. No me van tan raritas.

—Afortunadamente, yo tampoco hablo con tipejos como tú.

—Apuesto a que sabes girar la cabeza trescientos sesenta grados, como la niña del exorcista —le dijo sin apartar los ojos de ella.

La chica apretó los puños.

—¡Eres repugnante! —exclamó antes de marcharse al cuarto de baño.

—Ya, claro —sonrió divertido y se volvió a tirar sobre la cama.

En ese mismo instante, alguien llamó a la puerta de la suite.

—¿Cloé? —susurró una voz al otro lado.

—¡¡Sigue viva, Vogler!! —bromeó Zimmer sin levantarse del colchón.

Todo lo viva que se podía estar después de haber muerto unos quince años atrás en un accidente de tráfico.

—¡Abre ahora mismo o tiro la puerta abajo! —amenazó descargando varios porrazos sobre ella.

—¡Uy, qué miedo! —se mofó Albert y luego, dirigiéndose a Cloé, le gritó—: ¡Date prisa, a tu Romeo le va a dar un infarto!

La joven salió apresurada del baño y le abrió la puerta:

—¿Estás bien? —dijo Erik.

Varios mechones castaños caían sobre su frente sudorosa.

—Sí, ¿y tú? —se preocupó ella al verlo con el rostro desencajado.

—Yo, solo… —observó a su rival tirado sobre la cama con los brazos cruzados detrás de su cabeza. Se había quitado sus botas y lucía unos terribles calcetines con pelotillas de color marrón.

Vogler dudó. ¿Debería advertir a Cloé de que iba a dormir con un vampiro? Zimmer sabía muy bien cómo ocultar su condición. Era maquiavélico. Podía cautivar a cualquiera con sus palabras e incluso persuadirla de que había cometido un error eligiendo a un lunático.

—No te preocupes, Erik —se anticipó ella besándole en los labios antes de susurrarle al oído—: Sé defenderme.

Tal era la determinación en sus ojos que Vogler se sintió sobrecogido.

Capítulo VIII

Una joven misteriosa

Después de tranquilizar a Vogler y despedirse de él, Cloé cerró la puerta de la suite y fijó sus ojos en Albert.

—¿Todo bien con tu tortolito? —se pitorreó él cruzando las piernas de forma despreocupada.

—¡Se llama Erik! —exclamó enfadada—. ¡Y déjame tranquila de una maldita vez! —replicó en su idioma materno.

—¡Menudo carácter! —exclamó Albert abandonando el alemán y alardeando de su excelente dominio del francés—. ¿Es típico de la zona de Bergerac o te viene de familia?

Cloé no habló. Se limitó a agacharse y levantar con una sola mano una de las patas de la cama de Zimmer para lanzarlo bruscamente contra el suelo, con el colchón incluido.

—¿Qué haces? —protestó levantando la cabeza visiblemente sorprendido—. ¿Estás loca?

—No sabes hasta qué punto —dijo retadora después de soltar el somier, que cayó a plomo sobre la tarima. Le brillaban los ojos con una intensidad inquietante—. Y ahora entraré en el baño, me pondré el pijama y, acto seguido, tendremos la fiesta en paz, ¿de acuerdo? —muy digna arrastró su maleta Chantel y se llevó la caja metálica de los escarabajos.

Albert tragó saliva y asintió completamente aturdido. ¿Quién era la joven del invernadero? ¿Qué sabían, en realidad, de ella? Porque en un segundo se había cargado aquella imagen de chica angelical y desprotegida que había mostrado delante de Erik y su familia. En esos pensamientos andaba perdido cuando escuchó que golpeaban la puerta de la habitación. Se levantó como pudo apartando el remolino de sábanas y el edredón. Se mesó los cabellos y abrió todavía sumido en el desconcierto.

—¿Qué ha pasado, Zimmer? —Vogler sonaba desesperado y le acompañaba uno de los agentes que controlaba el pasillo.

—Eh… Nada —respondió acariciándose el cuello—. Me he caído de la cama de la manera más absurda.

Erik arrugó el ceño. Y a él qué narices le importaba. ¿Dónde estaba Cloé?

—¡Estás mintiendo, hemos escuchado el ruido! ¿Qué le has hecho? —lo amenazó agarrándolo por el cuello del jersey.

El otro se zafó con un manotazo.

—¡Por Dios, Vogler, no te pongas eléctrico! Ha entrado en el baño.

El policía trató de serenarlos, aunque Erik no estaba dispuesto a guardar la calma.

—¡¡Cloé, Cloé!! —gritó angustiado apartando a Albert y colándose en la habitación.

—¡Estoy poniéndome el pijama! —explicó ella sin salir del baño.

—¿Todo bien? —se interesó acercando la oreja a la puerta.

—Perfecto.

Capítulo IX

La promesa de Albert

Antes de volver a salir de la suite de Zimmer, Erik lo miró y le espetó envalentonado:

—¡Te tienes que marchar de aquí cuanto antes!

—Los celos te dan un toque muy melodramático, Vogler —se burló tras recomponer su cama.

—¿Celos? —repitió altivo—. ¡Ella nunca se fijaría en ti!

—¿Y crees que yo podría enamorarme de una zombi soberbia? —se regodeó tirándose otra vez sobre su colchón—. ¡No me ofendas, no ando tan desesperado como tú!

—Me hiciste una promesa —le recordó ajustándose el cinturón—. Tú te piras si te ayudo con lo de tus padres.

—Exacto, Vogler —replicó con suficiencia—. Así que te toca mover ficha.

Eso si quería perderle de vista en poco tiempo. De lo contrario, tendría Zimmer para rato.

—Solo tenemos un problemilla —ironizó Erik bajando la voz—: tu madre adoptiva nos quiere sacar el corazón y no es una forma de hablar. ¡Fíjate lo que le hizo a la pobre señora Müller!

—¿Y no lo podemos evitar con tu kit de estacas? —contraatacó sarcástico.

—Perdí un par en el Camino de Santiago —confesó.

—Pues haz otro pedido por internet.

—¿Te crees que soy bobo? ¡Ya las he encargado a través de uno de los agentes y me las entregan mañana! ¡No soy tan irresponsable como tú!

Sin inmutarse, Albert arrancó una pata de la mesilla y sonrió:

—Estaca de primera calidad y sin gastos de envío, pringao.

—¡Eres deleznable! —exclamó apretando los puños.

—Tu abuela no opina lo mismo.

—¡Mi abuela ha perdido el juicio!

—Tu padre me adora.

—¡Porque no sabe la verdad!

—Tampoco conoce todos los secretitos de Cloé…

Vogler sintió que se quedaba sin palabras y saltó lo primero que se le pasó por la mente:

—¡Sanguijuela!

Se abrió la puerta del baño y apareció Cloé con un pijama de raso, Conte de la Nuit, la misma marca que usaba Erik.

—¿Os pasa algo?

—¡No, nada! —disimuló Albert ahuecándose el almohadón—. ¿Verdad, Vogler?

—Mañana hablamos, Zimmer.

—Mueves tú, acuérdate.

—¿De qué habláis? —se interesó Cloé.

—De una partida de ajedrez que tenemos pendiente —contestó Erik antes de salir de la habitación con gran solemnidad.

Capítulo X

Un plomo enamorado

Eran ya las dos de la madrugada y Vogler continuaba sin pegar ojo en su cama. ¿Estaría Ilse en Bremen? ¿Habría descubierto dónde se escondían? El hotel se le antojaba una jaula, una trampa de la que no podrían escapar si ella los encontraba. Y, antes o después, acabaría consiguiéndolo. Ignorando su desazón, Frank dormía despreocupado. Su hijo, por el contrario, no cesaba de dar vueltas sobre el colchón preguntándose si iba a morir a manos de un monstruo con forma de mujer y qué ocurriría en la suite que compartían Cloé y Zimmer.

Finalmente, vencido por la incertidumbre, se levantó con cuidado para no despertar a su padre y pegó la oreja a la pared. No se oía nada. El desasosiego se apoderó aún más de él. ¿Qué ideas pasarían por la mente oscura de su rival? ¿Qué andaría maquinando? ¿Atacaría a su amada aprovechando su indefensión? ¿Mordería su cuello blanco y desnudo? ¿Lo habría hecho ya? ¿O estaría afilando sus colmillos?… ¡Dios santo! Solo aquel pensamiento le hizo temblar.

A tientas, Vogler tomó su batín. Mientras se ataba el cinturón, varias gotas de sudor frío le cubrieron la frente. Avanzó hacia la puerta que comunicaba con la habitación de Albert y la abrió con la delicadeza de un consumado atracador nocturno. Con sus pantuflas italianas, regalo de su tío Leonard, tragó saliva antes de girar el picaporte. La puerta cedió sin dificultad. En la penumbra distinguió a su enemigo tendido boca arriba y con los brazos cruzados bajo la nuca.

—¿Estás despierto, Zimmer?

Albert rezongó.

—Nooo.

—¿No puedes dormir? —musitó receloso.

—No me digas que vienes a solucionar mis problemas de insomnio con tus pastillas de valeriana.

—No me fío de ti —respondió decidido—. ¡Y de tu madre ni te cuento!

Erik atravesó la estancia para tomar las colchonetas de un sofá y un cojín. Cloé dormía profundamente. La joven sujetaba con una de sus manos la cruz que le había dado Vogler sobre el pecho.

—¿Qué estás haciendo? —susurró Albert.

—¿Tú qué crees?

Y, sin dudarlo, tiró su cargamento sobre la tarima, en el espacio que separaba las dos camas.

—Voy a pasar la noche aquí, Zimmer.

—¿Sobre tres colchonetas y un cojín?

Erik colocó los brazos en jarras.

—¿Algún problema?

—No te creo capaz de tumbarte en el suelo al estilo faquir.

—¡No me conoces! —soltó enrabietado—. ¡No voy a dejar a Cloé a tu merced!

Y a la de Ilse menos todavía.

—¿A mi merced? —repuso irónico—. ¡Quizá seas tú quien no sabe nada de Cloé, listillo!

—¿Qué quieres decir?

—Una chica muerta te hace caso y pierdes la cabeza.

—¡No está muerta del todo! —matizó cabreado.

—¿Qué sabes de ese angelito?

—Lo suficiente como para protegerla de ti y de tu madre.

Se imaginó a Ilse atravesando la pared de la habitación igual que una sombra.

—¡Eres un plomo apijotado, Vogler! —afirmó Albert.

—Sí —reconoció solemne—, seré un plomo, pero un plomo enamorado.

Dicho esto, colocó las colchonetas y el cojín para tumbarse de costado y contemplar a la chica. El brazo izquierdo de la joven resbalaba junto al colchón y sus dedos casi rozaban la tarima. Erik extendió su mano y tomó la de ella. Su piel le recordó a la nieve de Roncesvalles.

Capítulo XI

¿Qué sabes de Cloé?

Después de una noche entre el suelo y la espuma de las colchonetas, Vogler amaneció baldado. Había tenido una terrible pesadilla con Ilse, en la que ella lo asesinaba sin piedad. Albert, en cambio, se levantó descansado y de buen humor y pensaba rebozárselo:

—¿Qué tal la noche? —le picó.

No iba a caer en la trampa de Zimmer.

—Bien —farfulló.

Su archienemigo reprimió una sonrisa antes de ponerse los vaqueros. Sabía que el friki mentía como un bellaco.

—¿Has dormido con los mismos calcetines marrones que llevabas ayer? —se horrorizó Erik—. Son los de ayer… —recalcó.

—Sí —dijo Zimmer sin darle importancia—. ¿Algún problema? —le soltó con descaro calzándose una de sus botas.

—¿No te los vas a cambiar?

—No, ni me pienso duchar —aseguró resuelto—. Hoy no me toca.

Vogler negó con la cabeza. ¡Además de un vampiro, era un guarro sin remedio!

—Bueno, ¿vas a despertar a Blancanieves o prefieres que investiguemos solos?

—Ella debe permanecer al margen —murmuró—. No quiero que sufra ningún daño.

—Entiendo… ¡Es delicada como una amapola! —bromeó.

—¡Qué sabrás tú del amor!

—¿Y tú? —dijo son sorna—. ¿Qué sabes de ella?

—Lo suficiente. ¡Me quiere tal como soy!

—Me quiere tal como soy —reiteró parodiándolo y llevándose la mano al corazón—. Eres insoportable, Vogler, y, si Cloé tiene dos dedos de frente, te mandará a la mierda en cuanto te empiece a conocer.

—¡La envidia te está comiendo por dentro y no lo quieres admitir! ¡Estás podrido por la pelusa!

—No entres en esos jardines —le avisó Albert—. Conozco a una que está más podrida que yo y me voy a callar.

—¡Sí, estás mejor calladito —le increpó—, ocultando tus colmillos y tu malignidad!

—¿Malignidad? —se burló Zimmer abiertamente—. ¡Madre mía, Vogler, estás que te sales!

—¡Baja la voz, no la despiertes! —le ordenó—. ¡Salgamos de aquí ya! ¡No sabes las ganas que tengo de perderte de vista!

—¿Adónde vamos?

—A mi suite —ordenó Erik decidido—. Yo sí que pienso ducharme antes de salir.

—Te recuerdo que tenemos prisa.

—No te preocupes —sonó muy serio—, renunciaré a mi limpieza facial con tal de acabar con este asunto cuanto antes.

—¿Alguna idea de cómo empezar?

—Zimmer —lo miró condescendiente—, no soy como tú. Siempre guardo un as en la manga.

Albert negó con la cabeza. Definitivamente, era un besugo. Prepotente y engominado.

Capítulo XII

¡Déjalo en mis manos!

Vogler había reservado un taxi la noche anterior. A la hora convenida, el vehículo se detuvo frente a la puerta del hotel donde se alojaban. Escoltados por uno de los agentes, los dos jóvenes salieron a la calle y entraron en el coche. Albert estaba en ascuas. ¿Qué pretendería aquel papanatas? La prensa alemana e internacional los había vuelto a tratar como héroes y aquello se le había subido a la cabeza. Ahora, además de ser un obseso de la moda, se las daba de detective.

—¿Adónde los llevo? —preguntó la taxista.

—A esta dirección. —Erik le entregó un papel como si fuera información confidencial.

—¿Se puede saber dónde vamos, Vogler?

—A visitar a Hertz.

—¿A la comisaría?

—No, a su residencia de verano —respondió sarcástico.

Desde luego, ¿qué habría visto su abuela en aquel tontaina? Muchas melenas, mucho piquito de oro, pero pocas luces.

—¿Me vas a explicar de una maldita vez en qué consiste tu brillante idea? —se interesó Zimmer.

Vogler lo observó con superioridad antes de anunciarle su propósito:

—Vas a robar —le susurró al oído— el informe del caso de tus padres.

Albert trató de asimilar aquellas palabras. No tuvo tiempo porque Erik ya estaba dejando caer otra bomba en su oreja.

—Entraremos en el archivo de la comisaría.

—¿Cómo?

—¡Eso déjalo en mis manos! —lo dijo como si estuviera acostumbrado a tomar grandes decisiones y a que fueran acertadas.

Albert suspiró y apoyó su cabeza contra el respaldo del vehículo. Si la estrategia dependía de Vogler, iban de cráneo.

Capítulo XIII

Un pequeño favor

Roth y Bergmann, que se dirigían a la máquina del café, echaron a correr a los baños nada más verlos entrar en la comisaría. Vogler equivalía a problemas y su mera presencia en su lugar de trabajo les ponía los pelos de punta. Cada vez que se cruzaban con aquel joven repelente, se jugaban el tipo. Y no querían palmarla porque aquel gafe, en ocasiones, viera muertos. Ni porque tuviera sueños premonitorios o porque hubiera revelado a Hertz que los padres adoptivos de Zimmer fueran vampiros. Todo lo que rodeaba a Erik les daba yuyu. Así que no dudaron en encerrarse juntos en uno de los servicios.

Aislado en su despacho, en mitad de la búsqueda infructuosa de Ilse, Hertz no tenía escapatoria. Eso no evitó que al verlos entrar sintiera escalofríos en el cuello.

—Vogler —pronunció conteniendo su nerviosismo—, ¿qué haces aquí? Deberías…, deberíais —corrigió dirigiéndose también a Albert— permanecer en el hotel obedeciendo nuestras instrucciones.

—Bueno, queríamos dar una vuelta y pensamos —incluyó a su contrincante— en un lugar seguro. ¿Verdad, Zimmer? —simuló el típico tono de colegas, aunque resultó bastante falso—. ¿Dónde podíamos estar más a salvo que en una comisaría?

Los otros dos lo observaron desorientados. ¿Adónde quería llegar?

—Conrad, le seré sincero. Sabe que mi abuela está muy sensible. Lo de Roncesvalles la ha afectado mucho. Creo que anda deprimida.

—¡Ve al grano, Vogler!

—Lo único que parece hacerle algo de ilusión es escribir una novela sobre los crímenes del rey blanco.

—¿Perdona?

Berta Vogler nunca iba a dejar de sorprenderlo.

—Ella siempre ha sido una gran seguidora de la novela negra —continuó Erik—. Le encanta.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

—Mi abuela me ha pedido un favor.

—¡Adelante!

—Quiere fotocopias del informe sobre el caso para documentarse para el libro.

Hertz puso cara de «tierra, trágame».

—Le prometemos —se adelantó Erik viendo que Hertz vacilaba— que no diremos nada a su superior.

¡Pues solo faltaba que se chivaran a Gerber!

—¿Y yo qué gano con todo esto? —quiso saber acodándose sobre la mesa de su despacho.

—Que le dejemos tranquilo —aseguró Erik.

Zimmer asintió con la cabeza.

—No sé si creerte, Vogler —dijo el agente.

—Le doy mi palabra.

Hertz resopló. «Le doy mi palabra», se repitió resignado. Palabra de friki, de adolescente en la edad del pavo. ¿Podía fiarse de aquel tostón con poderes paranormales?

—Mi abuela nunca desvelará sus fuentes.

—Vogler, te lo advierto —lo amenazó con el índice—, este es mi último favor.

—¡Muchas gracias, no se arrepentirá!

El archivo de la comisaría se situaba en el sótano. Catacumbas llenas de estanterías metálicas, repletas de papelorios, carpetas clasificadoras, fotos, informes grapados, cajas que encerraban fechas, pruebas, casos resueltos y otros que, por desgracia, se quedaron atrapados en el tiempo. Una mujer robusta, de cabello rubio platino y que mascaba chicle de forma exagerada, custodiaba aquella memoria de crímenes.

—Gertrud, necesitaría entrar a buscar un informe —anunció Hertz.

—¿Motivo? —dijo ella de forma automática.

—Es para una investigación en la que estoy inmerso.

—¿Caso?

Hertz empezaba a impacientarse. Gertrud se comportaba como un cancerbero desde que llegó a la comisaría diez años atrás.

—Caso «LOS CRÍMENES DEL AJEDREZ».

Ella se dedicó a teclear en su ordenador.

—¿Qué está haciendo? —inquirió Hertz.

—Relleno la ficha telemática —le informó impasible—. Es una nueva norma interna. Así queda constancia de la persona que realiza la petición, el motivo, fecha y hora de la consulta. ¿Y los chicos?

—Están relacionados con la investigación.

—Entiendo —los miró con desconfianza por encima de sus gafas de pasta negra—. ¿Nombres?

—¿Resulta necesario? —protestó Hertz.

—Señor —le informó en tono condescendiente—, todo aquel que acceda al archivo debe quedar registrado informáticamente.

—De acuerdo, de acuerdo —se rindió el agente.

—Yo me llamo Erik, Erik Vogler —anunció el primero.

Gertrud tecleó a gran velocidad sin mirar al ordenador, haciendo gala de sus dotes como mecanógrafa.

—Yo soy Albert Zimmer —se presentó con mirada seductora que a la mujer no le pasó desapercibida.

—Perdona mi atrevimiento, ¿no serás el chico que descubrió al rey blanco?

—El mismo —afirmó orgulloso.

Ella le sonrió abiertamente. Parecía embelesada.

—¡Te vi una mañana en comisaría! —y, desde aquel día, no había olvidado su rostro—. ¡Un chico tan joven contra un asesino en serie! —reflexionó admirada.

—¡Yo también participé en su detención! —replicó Erik tratando de buscar algo de protagonismo.

—¡Qué valiente! —prosiguió Gertrud pasando de Vogler—, ya me enteré también de lo que hiciste en Roncesvalles.

—Gracias.

—¡Y esos ojos tan preciosos! —lo piropeó—. ¡Eres un verdadero héroe de Bremen!

—Lo cierto es que, mientras trabajamos —incluyó a su cómplice obligado—, nos gustaría pasar desapercibidos. Está investigación resulta MUY personal. —Albert la miró con todo su poder de seducción—. ¿Sería posible que esta visita no figurara en el ordenador? Nadie debería enterarse de que hemos estado aquí.

—¿Corréis peligro?

—¡Mucho!

—¿Más que en Roncesvalles?

—¡Más! —la observó fijamente.

Ella se armó de coraje. Jamás había quebrantado el reglamento en sus diez años de servicio en la comisaría de Bremen.

—Nunca habéis estado aquí —resolvió oprimiendo una tecla para cancelar el registro—. ARCHIVO BORRADO.

—Sabía que me comprendería —se inclinó sobre el mostrador y le tomó la mano para depositar un delicado beso sobre ella.

La mujer le sonrió completamente arrebolada y después los animó a pasar al archivo ante la estupefacción de Hertz y la resignación de Erik, que ya estaba acostumbrado a las artes persuasivas de Zimmer.

Capítulo XIV

Un telescopio para Berta

Mientras Erik y Albert iniciaban su particular investigación en la comisaría, Berta se aburría como una ostra en la suite del hotel. Frank leía un periódico de información económica en su móvil. Y ella, con los dos brazos inmovilizados, se desesperaba y maldecía en alemán.

—¿Y Cloé? —saltó rompiendo la quietud de la habitación.

—¿Qué pasa con Cloé?

—No sé, son casi las once y aún no le hemos visto el pelo.

—No te preocupes, mamá. Estará descansando.

«Sí, descansando en paz», pensó sarcástica. Y se preguntó cuántas horas dormiría una zombi.

—¿Has realizado el encargo que te pedí anteayer?

—Por supuesto, mamá.

—¿Cuándo llegará? —no podía ocultar su hastío.

—El agente me ha dicho que vendrá esta tarde a tu nombre.

—A mi nombre falso —le corrigió.

—Exactamente —trató de cortar la conversación enfrascándose todavía más en la pantalla.

—Señor William Irish —dijo orgullosa—. ¿Me queda bien?

—Por supuesto, sobre todo habiendo comprado un telescopio terrestre para cotillear a los vecinos.

—¡No es para cotillear! —se defendió.

—Ya, claro, es para investigar —se burló.

—¿Qué sabrás tú lo que significa resolver un caso?

—¡Por Dios, mamá, cada vez te pareces más a Erik! ¿Por qué no montáis una agencia de detectives?

Berta siguió a lo suyo.

—Claro, como tú te escaqueas siempre de todo, no puedes entender para qué nos puede resultar útil el telescopio.

—¡Menuda excusa!

—¡Me aburro! —reconoció—. ¡Y no sirvo para estar aquí encerrada sin hacer ni un huevo!

—¿Y crees que espiando a los vecinos vas a dar sentido a tu vida?

—¡Al menos no me toco las narices como tú!

—¡Estoy trabajando!

—¡Esa sí que es buena! —le recriminó—. ¡Menos mal que Albert y Erik se han centrado en su investigación!

Se creó un ambiente muy tenso entre ellos. Frank intentó refugiarse en el móvil hasta que pasara el temporal. Después de un rato de mutismo, Berta regresó a las andadas:

—¡Yo no sé esta chica qué horarios tiene! ¡Me dan ganas de ir a su habitación! —hizo un silencio estudiado para añadir más dramatismo—: Pero, claro, con estos brazos… —miró directamente a su hijo—. ¡Me siento como un gato de escayola!

Estaba claro que su madre no iba a parar de rajar.

—Está bien, te acompaño.

—Todo con tal de que dejara de darle la brasa.

Entraron en la suite de Frank y este llamó a la puerta de la que ocupaba Cloé. Ambos aguardaron. No hubo ninguna reacción por parte de la joven.

—¡Llama otra vez! —le hostigó su madre.

Obedeció sin remedio. Nada.

—¡¡Abre esa condenada puerta!! —le ordenó Berta—. ¡¡Esto me huele fatal!!

—¿Qué dices?

—¿Y si se encuentra en peligro? ¿Y si le ha ocurrido algo terrible? ¿Qué sabemos de Ilse? ¿En qué lugar de Bremen se esconderá?

En medio de aquel aluvión de preguntas, Frank abrió la puerta. Percatándose del canguelo de su hijo, Berta se abrió paso y se plantó junto a la cama de la chica. Cloé yacía boca arriba con la boca ligeramente entreabierta.

—¿Está viva, mamá?

Berta no respondió. Se limitó a inclinarse hasta quedarse a escasos centímetros del rostro de la joven.

—¿Qué estás haciendo?

—Compruebo si respira, hombre.

Y no parecía hacerlo.

—¿Por qué no le tomas el pulso? —Frank se impacientó desde el umbral.

—¡Menuda sugerencia! —exclamó con ironía—. ¿Qué parte de «estoy escayolada hasta las cejas» no comprendes?

Obligado por las circunstancias, Frank se acercó a la cama y agarró por la muñeca a la joven. No había pulso, ni siquiera un latido. Aterrado, se apartó de Cloé.

—¡ESTÁ MUERTA! —confirmó.

Berta ladeó la cabeza. No parecía sorprendida.

—Hijo, dale un par de tortazos a ver si espabila.

—¿Cómo?

—Obedece. Que soy tu madre.

Capítulo XV

Ataque en el archivo

Dentro del archivo de la Policía olía a papel y humedad mezclados con halógenos y cierta dosis de olvido. Hertz recorría los pasillos con prisa. Sabía perfectamente dónde se hallaba el informe que le habían pedido. Y, además, cuanto menos tiempo anduvieran fisgando por allí, mejor. Se cruzaron con un tipo silencioso que fregaba las baldosas y que los miró de reojo. Estaba completamente calvo y tenía una enorme verruga en la nariz. Vogler fingió que no lo había visto y se dedicó a observar las hileras de estanterías.

—Gertrud parece muy eficiente —comentó Erik—. ¿Lleva mucho tiempo como responsable del archivo?

—Diez años, y lo tiene todo bajo control. Además de colega, estudió Archivística. Antes estuvo un tal Sprenger. Creo que trabajó durante casi seis años —hizo un gesto de desaprobación—. Aquel tipo era un verdadero desastre.

Erik simuló un gran interés y asintió complaciente.

—¿Qué método utilizan para ordenar tantos documentos?

—Se organizan por año y nombre del caso —le explicó Hertz después de internarse en el pasillo donde se guardaba el informe de los crímenes del ajedrez.

—Año y nombre del caso —repitió el joven mirando a Albert y llevándose una pastilla de antiácido a la boca con gran disimulo.

—Eso es —afirmó Hertz eligiendo una carpeta de uno de los estantes—. Ya lo tengo. LOS CRÍMENES DEL AJEDREZ.

Vogler se apoyó, de forma repentina, en una de las estanterías. No tenía buena cara.

—Me encuentro mal —acertó a decir dejándose caer, a cámara lenta, sobre el suelo del pasillo.

—¿Será otro ataque? —se estremeció Zimmer.

—¿Un ataque de qué?

—De los suyos —improvisó Albert.

El de los Passion azul marino había empezado a echar espuma por la boca gracias a la pastilla efervescente. Ponía los ojos en blanco y torcía el cuello de forma exagerada.

—¡¡Sal de aquí y llama a un médico!! —le ordenó Hertz al otro joven.

—¡De acuerdo! —obedeció apartándose de ellos—. ¡Y usted tenga cuidado con las convulsiones!

—¿Con las qué? —no alcanzó a oír la última palabra, aunque se la imaginó a tenor de los extraños movimientos espasmódicos que sacudían al adolescente repeinado.

—Dios mío, ¿por qué me ha tocado este a mí? —se lamentaba Conrad tratando de aplicar sus rudimentarios conocimientos de primeros auxilios sin ningún resultado.

Porque Erik se retorcía igual que una culebra y, tan pronto como el agente intentaba socorrerlo, le sacudía una patada o un manotazo «involuntario». Desde una esquina, el encargado de la limpieza observaba la escena imperturbable. El inesperado ataque nervioso duró varios minutos; los que necesitó su compinche para localizar y sustraer el informe del caso Ackermann.

—¡No he conseguido hablar con nadie! —anunció Albert volviendo hasta donde se hallaban con el aliento entrecortado.

—No es necesario, ya ha pasado todo —aseguró Erik al mismo tiempo que se incorporaba para sentarse.

—¿Te encuentras bien?

El de la gomina respiró hondo.

—Sí, gracias, Hertz.

—No sabía lo de tus ataques —comentó.

—Mi psicóloga los achaca a la ansiedad que he sufrido últimamente.

—Sí —reconoció Hertz—, la verdad es que llevas un año de órdago.

Y, a este paso, los iba a enterrar a todos. Porque no había en la comisaría quien aguantase el ritmo de Vogler. Para escapar de sus pensamientos, Hertz alzó la carpeta que habían estado buscando.

—Bueno, ¿fotocopiamos el caso para tu abuela?

—Sí, claro. —Erik miró a Zimmer con complicidad—. Para eso hemos venido.

Capítulo XVI

La sombra del pasado

Como el blandengue de su hijo no daba el tipo de tortas que Berta le había exigido y viendo que Cloé dormía como un tronco, la abuela le ordenó que le echara el contenido de un jarrón con rosas frescas que había encima de una cómoda. El agua fría revivió a la joven.

—¿Qué ocurre? —preguntó desorientada.

Distinguió el rostro de Berta y sus ojos azules clavados en ella.

—Son las mil y monas y tú no has desayunado.

—A veces, me cuesta regresar —reconoció—. De hecho, en ocasiones, creo que no me voy a despertar nunca más.

—¡No digas tonterías, querida!

Frank puso los ojos como platos. Aquella chica estaba como una regadera.

—Bueno…, yo, si vosotras ya no me necesitáis, regreso al trabajo —y se escabulló con una facilidad pasmosa escapándose a su habitación.

Berta sonrió a Cloé con actitud maternal.

—Voy a pedir que te traigan un strudel y unas tortitas con chocolate y mermelada. Eso resucita a un muerto.

La chica le sonrió por la ocurrencia.

—Hace muchos años que no como eso —le explicó.

—Así estás, con falta de hierro y vitaminas.

Cloé suspiró. Ambas se observaron durante un largo silencio.

—Lo lamento mucho —admitió Berta—. Nunca pensé que un billete de tren destrozaría a tu familia. Si pudiera volver atrás…

La joven la miró con atención. La abuela parecía honesta, aunque tenía razón. En cierto modo, su decisión había arruinado la vida de sus padres y su propia vida sin ni siquiera saberlo. Berta se mostraba arrepentida. ¿Era aquello suficiente para perdonarla?

—Si no hubieras muerto en el accidente de tráfico, ahora tendrías unos treinta años —calculó.

—Y seguramente no habría conocido a Erik.

La abuela sopesó su siguiente pregunta.

—¿De verdad te gusta mi nieto?

Cloé asintió.

—Yo es que lo veo tan raro, querida.

—¿Y quién no lo es?

Capítulo XVII

Yo me piro

A la salida de la comisaría, Erik y Albert tomaron un taxi. Un par de agentes los escoltó hasta el vehículo. El cielo de Bremen estaba pintado de gris. De vuelta al hotel, una pareja de policías de paisano vigilaba la recepción. Daba la sensación de que todo se hallaba bajo control.

Apenas entraron en la suite, Albert sacó una carpeta del interior de su cazadora. Los demás, incluyendo a Frank que se unió al grupo, se arremolinaron en torno a él.

—¿Qué habéis encontrado? —preguntó Berta.

—El informe del caso de mis padres —anunció Zimmer.

—¡Tenías que haber robado solamente el interior de la carpeta! ¡Ese no era el plan! —lo abroncó Erik.

—¡No había tiempo! —se defendió.

—¡Y yo he conseguido el informe del caso de los crímenes del ajedrez! —Vogler no quería quedarse atrás.

—Oye, oye… A ver, que me he perdido… —los interrumpió el padre de Erik—. ¿Qué diablos habéis hecho?

—¡Nos hemos colado en el archivo de la comisaría! —contestaron a la vez y se miraron horripilados por la coincidencia.

—¡Eso es ilícito! —bramó Frank.

—¡No me digas, cariño! —dijo con sorna Berta.

—¿Estás de su parte? —la miró asombrado—. ¿Quieres ser cómplice de un robo?

—Mira, hijo —le echó en cara—, investigamos como podemos. No nos lo ponen fácil.

—¡Yo me largo! —replicó Frank levantándose de su butaca—. ¡No quiero saber nada de este cirio!

—¡Huye, huye! —le recriminó Berta—. ¡Ya estamos acostumbrados a que te esfumes a la primera de cambio! Pero ten cuidado, Ilse Zimmer no es humana y juró que se vengaría.

—¡He contratado a cuatro guardaespaldas para que me protejan de cualquier peligro!

Su madre hizo una mueca de incredulidad.

—Da igual, estás perdido. No te durarán ni un asalto. No saben a qué se están enfrentando. ¿Lo sabes tú acaso?

—¡Vale ya con la historia de los vampiros! ¡No soporto que demos esta imagen delante de Hertz y sus hombres!

—¿Qué imagen? —preguntó Erik.

—¡La de una panda de alucinados recién salidos de un programa de fenómenos paranormales! —miró a Cloé buscando algo de ayuda—. ¿Lo próximo qué va a ser, eh? ¿La amenaza de los muertos vivientes?

Todos se quedaron con la boca abierta. No esperaban aquella explosión de ira de Frank.

—¡Ya estoy harto de tantas bobadas! —continuó desenfrenado—. ¡Que si premoniciones, crucifijos y este tufo insoportable a ajo! Por todos los santos, ¿qué os está ocurriendo?… ¡Los Vogler no somos así!

—¡Haberte quedado hasta el final en la mansión de los Zimmer y lo comprenderías! —chilló Berta.

Cloé levantó la mano sin perder su dulzura.

—Yo, por alusiones, señor Vogler, estoy muerta.

Frank parpadeó varias veces antes de reaccionar:

—¿Cómo dices?

Erik desvió la mirada. Su novia estaba a punto de pifiarla. ¡Y la iba a pifiar hasta el fondo!

—Fallecí hace años en un accidente de tráfico.

—Bueno —Frank no sabía por dónde salir—, lo que me faltaba, esto ya… es la pera. Si queréis acabar en un psiquiátrico, enhorabuena, lo estáis bordando. Yo, por mi parte, me marcho de la ciudad.

—¡Es una locura! —gritó su madre.

—¡Mira quién fue a hablar! ¡Acabas de comprar un telescopio por si aparece una vampiresa en el edificio de enfrente!

—¡No sabemos por dónde nos atacará! —protestó airada.

—Yo sí lo sé —se burló Frank—. Entrará volando por la ventana y os devorará con sus colmillos afilados.

—¡No bromees! —le regañó su madre—. ¡Acuérdate de la señora Müller!

—¡No aguanto más aquí! —quiso concluir así la conversación—. ¡Me voy a Moscú!

—¿Nos vas a abandonar, papá? —intervino Erik con la voz temblorosa.

—¡No, hijo! —se acercó a él y lo abrazó con fuerza—. Es que necesito un poco de tiempo para digerir todo esto. Mi vuelo sale en tres horas.

Berta negó con la cabeza. ¡Menuda cara! Un viajecito a Moscú justo cuando se encontraban bajo la espada de Damocles. Recordó a su hijo Leonard y suspiró. Él nunca los habría dejado tirados en mitad de la tormenta.

Capítulo XVIII

Ilse en el espejo

A esa misma hora, mientras Frank Vogler comunicaba la noticia de su viaje a Moscú, Ilse Zimmer se contemplaba en el espejo de una habitación de Bremen. Se había colocado unas lentillas azules. El color de sus cabellos también había cambiado. Lucía un rubio claro y el pelo muy corto, casi rapado. Con su altura, un sombrero y la ropa adecuada podía pasar por un hombre, por un tipo cualquiera que paseaba por la calle bajo una apariencia normal. Porque ella sabía que su hijo adoptivo y los Vogler habían regresado a la ciudad. Y conocía el lugar en el que se habían refugiado. Casi podía olerlos. Desde los sucesos de Westerlee soñaba con la venganza y la señora Müller había sido solamente una pequeña advertencia, algo parecido a una nota en la nevera que sirve para recordar un detalle nimio.

Ilse sonrió. Estaba tan cerca de los Vogler que le resultaba incluso divertido. Antes de salir del baño, observó los casetones del falso techo con cierto orgullo. Era el lugar que había escogido para ocultar el cadáver del cliente que se alojaba en aquella habitación. Tratándose de un hombrecillo escuálido y larguirucho no le había costado demasiado romperle el cuello. Un crujido y luego el cuerpo de un muñeco de trapo entre sus brazos. Así lo recordaba. Después de colocarse el sombrero de fieltro, la mujer se ajustó unos guantes negros y tomó un diminuto frasco de veneno que había sobre el lavabo. Al abandonar la suite, colgó un pequeño letrero del pomo de la puerta que rezaba: NO MOLESTEN.

Capítulo XIX

Doble asesinato

Ante la incredulidad de su familia, Frank agarró su Chantel y se despidió con cierto aire de culpabilidad y de resignación. Tal y como había anunciado, cuatro escoltas lo esperaban en la recepción del hotel con destino al aeropuerto de Bremen.

—¡Me avergüenzo de ti! —explotó Berta cuando su hijo iba a salir de la suite—. ¡Erik es mucho más Vogler que tú! —le escupió maravillándose de sus propias palabras.

Cloé tomó la mano del joven y lo miró con admiración. Zimmer se quedó pasmado. Erik notó que se mareaba. No estaba habituado a que su abuela saliera en su defensa y, mucho menos, a que le pusiera como ejemplo de valentía.

—El viaje me vendrá bien. Me siento agobiado y necesito espacio, mamá.

—¡Tú lo que necesitas es un soberano tortazo! —se levantó de la silla, cruzó como un rayo la habitación y lo amenazó con el brazo que llevaba en cabestrillo.

—¡Mamá! —protestó amilanado—. ¡No estás en condiciones! ¡Cálmate! —exclamó protegiéndose la cabeza con el codo.

—¡Te voy a…! —trató de sacudirle una colleja.

Zimmer acudió a socorrer a Frank y a separar a Berta de su hijo.

—¡Déjame, Albert, que le voy a romper la crisma aunque me parta las escayolas! —protestó ella.

—¡¡Basta!! —gritó Erik—. Si se quiere marchar, que lo haga. Ya estoy acostumbrado a sus excusas —y, para impresionar a su amada, agregó su arenga—: No lo necesitamos. ¡Nos podemos defender nosotros solos! ¿No lo hicimos contra el rey blanco? ¿No descubrimos los misterios del Celeste Aída y de Misty Abbey-Castle? ¿Acaso no detuvimos los asesinatos en La Rose Rouge? ¿Y no nos enfrentamos al asesino del sótano o al estrangulador del ascensor?

Berta y Zimmer se quedaron embobados. Su padre y Cloé no llegaron a pestañear. Vogler hablaba al estilo de un héroe militar y solo le faltaba pintarse la cara de azul y subirse a un caballo para que todo un ejército lo siguiera a lo William Wallace.

—¡Tienes razón, Erik! ¡No lo necesitamos! —dijo emocionada su abuela para luego, en tono despreciativo, dirigirse a Frank—: ¡Márchate a Rusia, cómprate un bosque y piérdete!

De un golpe la puerta de la suite se cerró y los cuatro permanecieron silenciosos. Una extraña euforia les recorría las venas. Se sentían poderosos. A todos les brillaban los ojos de una forma especial. Se habían venido arriba y no estaban dispuestos a salir derrotados.

—¡Venga, Albert, enséñanos ese informe! —Berta tomó el mando de la situación y se sentaron en torno a una mesa circular.

Zimmer abrió con nerviosismo la carpeta que había robado en la comisaría. Vogler depositó su nuevo Fuyimi encima de la madera de ébano y junto al sobre lleno de folios que le había fotocopiado Hertz.

—¡Veamos lo que hay aquí! —prosiguió la abuela emocionada.

—¿Qué es esto? —preguntó Zimmer levantando una hoja con los resultados de las autopsias.

Para decepción general, en la carpeta robada hallaron un único folio con el informe del forense y otros tres con declaraciones de testigos.

—¡Esto es una tomadura de pelo! —exclamó Erik arrebatándole la hoja huérfana.

—¡Menuda mierda! —remató Albert leyendo por encima los otros folios.

—¿No hay algo más? —dijo Cloé.

—¡Nada! —se quejó Berta—. ¡Ni una miserable fotografía de la escena del crimen!

—¿Crimen? —se interesó la joven.

—Bueno, no nos precipitemos, abuela. Todavía no sabemos qué ocurrió exactamente.

—¡A mí me huele a doble asesinato! ¿Cómo explicáis que no haya apenas información en esta carpeta? ¿Esto es una investigación en condiciones? —los interrogó Berta mirando con suficiencia los cuatro folios que había sobre la mesa—. Esto es una PATATA —afirmó rotunda—. Aquí alguien ha metido la zarpa antes que nosotros.

—Estoy de acuerdo con Berta —opinó Albert.

¡Cómo no! El pelota de turno. Erik arrugó el entrecejo. ¡Qué ganas tenía de perderlo de vista!

—Pienso lo mismo que tu abuela —se sumó Cloé.

¿Tú, también, Cloé? Se sintió apuñalado por una banda de traidores. La miró contrariado y trató de poner orden.

—No perdamos la perspectiva —insistió poniéndose a la defensiva.

—A ver, Erik, enséñanos las fotocopias del caso del rey blanco —le pidió Berta yendo a su bola como de costumbre.

Obedeció y abrió un sobre de gran tamaño. De él asomaron más de doscientas páginas.

—¿Lo veis? ¿Veis lo mismo que yo? —señaló la abuela comparando una y otra investigación—. ¡Aquí hay gato encerrado!

—No podemos aventurarnos en esa hipótesis del doble asesinato sin pruebas contundentes. Ni siquiera nos hemos leído los resultados de la autopsia —objetó Vogler mostrando el informe del forense.

Lo miraron igual que si le perdonaran la vida.

—¡Lee en voz alta! —le mandó su abuela.

A la matriarca nada de lo que escuchara le iba a hacer cambiar de idea. Se trataba de un doble asesinato y chimpún.

Capítulo XX

La autopsia

Nombre de las víctimas: Richard y Patricia Ackermann.

Causas del fallecimiento: Los resultados de la autopsia revelan una muerte por inhalación de monóxido de carbono. No aparecen signos de violencia en los cuerpos ni de ataduras en muñecas ni pies. Tampoco hay restos de ADN que señalen la participación de otra persona en las muertes o un posible traslado de los cadáveres al lugar donde fueron hallados por la policía. En el contenido de los estómagos de las dos víctimas no se aprecia la ingesta de ningún tóxico. Según el examen realizado, no se observa ninguna prueba que pueda indicar la posibilidad de una muerte violenta.

Fdo. Simon Gleiber

Al terminar de leer, Erik sintió que los ojos del resto lo atravesaban como a una aceituna rellena de anchoa.

—¿Ya has acabado? —preguntó su abuela.

Vogler asintió apretando los labios.

—¿Y qué opinas ahora? —lo dijo con retintín.

Su nieto levantó la barbilla para no perder su dignidad.

—Desde luego, este informe forense resulta…

—¡Una mierda! —su abuela y Zimmer completaron la frase por él.

Erik vaciló antes de proseguir y carraspeó intentando mantener el tipo delante de Cloé.

—Realmente —comentó dándose importancia—, se podría definir como una autopsia de pacotilla. No incluye datos concretos ni evidencias científicas. ¿Qué contenían los estómagos de las víctimas? ¿Qué datos se refieren a los análisis de las vísceras? ¿Presentaban marcas en la piel o algún indicio de violencia? ¿Y dónde están las fotografías realizadas durante el examen de los cuerpos? ¿Han desaparecido o nunca llegaron a tomarse?

—¿Por qué un forense haría algo así? —dejó caer Cloé.

El joven encogió los hombros y dejó el papel sobre la mesa.

—¿Y si alguien cambió o sustrajo los resultados de la verdadera autopsia? —intervino Berta—. ¿Quién tiene acceso al archivo?

—Por lo que hemos visto —dijo Erik—, los policías de la comisaría, los encargados de la limpieza, los responsables de su utilización. Supongo que también periodistas y escritores.

—Si nosotros nos hemos colado… —Zimmer arqueó las cejas.

Berta caviló en voz alta:

—Cualquiera de ellos pudo buscar una excusa para entrar en el archivo y quitar o sustituir información sobre el caso.

—Hertz reconoció que el anterior encargado era un desastre —apuntó Erik—. La actual responsable lleva diez años en el puesto y su antecesor estuvo casi seis. Esa etapa de desbarajuste coincidiría con la fecha del caso Ackermann.

—Si la autopsia fuera falsa, ¿podría serlo el nombre del médico que la realizó? —añadió Albert señalando la firma del forense.

—Deberíamos comprobar su identidad —sugirió Erik.

—Pues busca en ese chisme japonés —lo animó su abuela haciendo un gesto para que utilizara el teléfono.

Vogler alardeó de Fuyimi delante de Cloé. Sin embargo, la fortuna quiso que su contrincante encontrara antes un artículo del forense en una búsqueda frenética de páginas de internet. Después de un rato, Zimmer anunció que había dado con el teléfono del médico a través de un perfil profesional que se había detenido muchos años atrás. Esforzándose por recuperar el protagonismo, Erik decidió que él se encargaría de su interrogatorio telefónico.

Capítulo XXI

El forense invisible

Desde el día en que le abrasaron un lado de la cara, el forense Simon Gleiber ya no fue el mismo. Le dieron la baja en su puesto de trabajo y no volvió a diseccionar un cadáver. Tampoco retornó a sus clases en la universidad de Bremen. Casi no salía de casa. Encargaba la compra por internet. Se había convertido en una sombra, en un hombre invisible. En el distrito de Findorff en el que vivía, algunos vecinos le daban por muerto o por desaparecido. No se relacionaba con nadie. Solo había hecho alguna excepción para visitar a sus padres, internados en un geriátrico. Eso había sucedido una vez al mes y aquel era el único contacto afectivo que había mantenido. Por eso, al escuchar el teléfono se sorprendió.

—¿Gleiber?

—¿Quién llama?

—Soy Erik Vogler —dijo levantándose de la mesa para comenzar a pasear por la suite.

Berta, Cloé y Albert lo seguían intrigados con la mirada.

—¿Te conozco? —preguntó el forense.

—No personalmente —de lo contrario, no lo habría olvidado—. Bueno —le aclaró—, soy el chico que descubrió al asesino del ajedrez, al monstruo de Bremen. ¿Se acuerda del famoso caso de los crímenes del rey blanco?

—Por supuesto —admitió—. Toda la ciudad lo conoce y más con las últimas noticias sobre su muerte.

—Sí, fue una verdadera pesadilla, señor. Casi pierdo la vida —recordó a Bleimeyer y se sintió un miserable. Tragó saliva para continuar—. Verá, ahora estoy investigando la muerte del jugador de ajedrez Richard Ackermann y su esposa. Sucedió hace unos quince años. Ambos fallecieron en el garaje de su casa. Según consta en los archivos de la comisaría de Bremen, usted se encargó de la autopsia.

Hubo un silencio al otro lado de la línea. El forense tomó aire. No esperaba que un jovenzuelo le hablara del fatídico caso que le había arruinado la vida.

—Sí, es correcto —reconoció.

—De acuerdo con su informe, las pruebas descartaban un posible homicidio. Así que se habló de un suicidio o de una muerte accidental.

—Efectivamente.

—En fin, aunque le resulte extraño, no creo esas versiones que publicó la prensa en su momento. Pienso que los asesinaron.

Los otros, que no perdían ripio de las palabras del chico, asintieron convencidos.

—¿Cómo dices? —Gleiber habló con sangre fría.

—Alguien estaba interesado en su muerte —dijo con seguridad.

—Lo que afirmas es muy grave, ¿tienes alguna prueba?

—No, solo sospechas.

—¿Entonces?

¿Qué pretendía aquel niñato?

—Busco su ayuda.

—No te entiendo.

—Su informe forense resulta demasiado escueto y poco creíble. Ni siquiera incluye fotografías de las víctimas.

—¡Dile que sabemos que oculta la verdad! —se adelantó Berta.

Vogler se alejó de la mesa para evitar que el vozarrón de su abuela interrumpiera su trabajo de investigador. Gleiber se levantó de su sofá. Parecía inquieto.

—¿Me estás acusando de algo?

—Le estoy dando una oportunidad.

—¿De qué?

—De limpiar su conciencia.

El forense permaneció callado al otro lado del teléfono. Se contempló en el reflejo que le devolvía la ventana de su salón. La mitad de su rostro quemado en una casa sin espejos.

—Te equivocas de persona —se puso a la defensiva.

—Si cambia de idea, puede llamarme o localizarme en esta dirección.

Erik le repitió dos veces el nombre del hotel y el número de habitación.

—Te confundes, chico —le avisó y añadió antes de colgar el teléfono—: No remuevas el pasado, únicamente te causará problemas.

Capítulo XXII

No soy un paranoico

Con las últimas palabras del forense todavía resonando en su cabeza, Vogler se aproximó a la mesa para sentarse con los demás.

—Está pringado hasta las cejas, ¿a que sí? —afirmó Berta.

—Tiene toda la pinta —dijo Erik con seriedad—. No quiere hablar. Me ha advertido de que no sigamos investigando el caso. Dice que remover el pasado nos traerá problemas.

—Eso suena a amenaza. Ese tipo oculta información —intervino Albert—. ¿Qué esconde?

—Es evidente que miente y que no está dispuesto a colaborar —se quejó Erik.

—¿Podría ser por miedo? —propuso Cloé.

—¿O por dinero? —apostó Zimmer.

—O porque tuvo algún motivo para participar en el asesinato de tus padres —apostilló Berta.

Albert se mesó los cabellos.

—¿Matarlos? ¿Por qué querría matarlos?

—Eso es lo que debemos averiguar —dijo Cloé—. ¿Qué conocemos, en realidad, de tus padres? ¿Qué enemigos tenían? ¿Habría alguien que deseara su muerte?

—Adler, desde luego, odiaba a Richard Ackermann —subrayó Vogler—. Conociéndolo, supongo que no soportaría que le hubiese vencido en varios campeonatos. A partir de esas derrotas, su carrera como ajedrecista profesional se fue yendo al garete.

—En ese caso —habló Berta—, se habrían convertido en las primeras víctimas del rey blanco.

—Está claro que no lo podemos descartar como sospechoso —dijo Albert.

—Igual que hizo con sus otros crímenes —rememoró Erik—, pudo guardar fotografías o recortes de periódicos, incluso algún objeto perteneciente a tus padres —añadió recordando el libro de Sandra Nadel.

—¿Y las otras páginas del informe? —preguntó Berta.

Albert tomó los papeles y leyó las declaraciones de los tres testigos.

—Un hombre solitario y reservado que escuchó el llanto de un bebé, una mujer jubilada que avisó a la Policía por el mismo motivo y un niño que vio a una mujer desconocida frente a la casa de tus padres en un par de ocasiones antes de que sucediera el crimen —resumió Cloé.

—Deberíamos interrogar a los testigos si aún siguen viviendo en el barrio —propuso Albert—. Aquí se recogen sus nombres y direcciones.

—Eso si están vivos —matizó Vogler.

—¡No seas gafe! —lo sermoneó Berta—. ¿Crees que los tres están criando malvas?

—Quizá una mano negra se haya encargado de eliminarlos y de simular que han sido muertes accidentales —perseveró en su idea.

—Mañana lo descubriremos —dijo Zimmer.

En mitad de sus cavilaciones detectivescas, alguien llamó a la puerta de su habitación.

—¿Quién es? —intervino la abuela.

—Servicio de habitaciones, Frau Vogler. Soy Gregor Frei. Les traigo la comida.

—¿Contraseña?

—Michael Ende.

Berta hizo un gesto a Zimmer para que abriera la puerta de la habitación. El hombre entró con diligencia y se dispuso a preparar la mesa.

—Señorito Erik, aquí tiene el plato japonés que encargó para hoy —levantó la tapa que cubría una bandeja de plata para mostrarlo—: Tataki de salmón.

—Gracias, Gregor.

—¿Quiere que lo pruebe antes que usted?

Vogler asintió. El camarero tomó otros cubiertos y cortó un trozo del pescado crudo.

—¿Podría untarlo en la salsa de soja, por favor?

—¡No faltaba más, señorito!

—¿Cómo puedes ser tan paranoico? —le echó en cara Berta.

Erik cruzó los brazos. Le importaba un bledo la opinión de su abuela. El hombre hizo de tripas corazón. Detestaba la comida japonesa. No obstante, obedeció. Sin duda, el sabor resultaba potente. Masticó con lentitud y tragó el bocado delante de los cuatro huéspedes. Después, forzó una sonrisa.

—Disculpe las tontadas de mi nieto, Gregor. Lleva un año catastrófico.

—El personal del hotel está a su servicio para lo que ustedes dispongan, Frau Vogler. No es ninguna molestia.

Aquellas fueron sus últimas palabras. Después, el camarero empezó a sentirse mal y a retorcerse de dolor sobre la tarima de la suite. Le salían burbujas de espuma por la boca y abría los ojos de forma desmesurada.

—¿Qué le ocurre, Gregor? —preguntó Berta impotente.

El hombre trató de hablar en vano. Tenía la lengua gorda y amoratada.

—¿Lo veis? —intervino Erik a lo suyo—. ¡¡Nos querían envenenar!!

—¡Dios santo! —clamó su abuela—. ¡Albert, tómale el pulso! ¡Hay que llamar a una ambulancia!

Zimmer se arrodilló junto al camarero.

—Creo que la ambulancia no llegará a tiempo. Su pulso es muy débil —anunció el joven.

Vogler puso los brazos en jarras.

—Así que soy un paranoico —miró a su abuela encendido—. Mis tontadas, como tú las llamas, nos acaban de salvar la vida.

—¿Te quieres callar, Erik? —lo reprendió ella—. ¿No ves que este hombre se está muriendo?

—Ya, pero yo tenía razón —insistió su nieto.

De pronto, Gregor soltó un último y agónico estertor.

—¡Pobrecillo, qué horror! —exclamó Berta espeluznada—. ¡Qué muerte tan dolorosa!

—Es cierto, ha sido terrible, terrible y todo por un tataki —admitió Vogler—. Pero —cambió de tercio como quien se come un canapé—, ¿quién ha intentado envenenarnos?

—Está claro que el señor Gregor no ha sido —opinó Albert.

—¿Quién sabe que nos alojamos aquí? —preguntó Cloé.

—El personal del hotel —reflexionó Erik en plan sabiondo—, el taxista, los hombres de Hertz, los escoltas de mi padre, el forense…

—No te olvides de Ilse —apuntó su abuela.

—¿Crees que nos ha encontrado? —soltó espantado.

Berta hizo un gesto de duda.

—Todo es posible —aseveró tras un largo silencio.

Capítulo XXIII

La advertencia de Bergmann

Albert avisó a los dos agentes que vigilaban el pasillo de la muerte fulminante del camarero. Benn telefoneó a Hertz para contarle lo sucedido.

—¡Por todos los santos! —se quejó impotente—. ¿Es que no me pueden dejar ni un minuto en paz? —intentó no perder los papeles—. Enviaré a Roth y Bergmann de refuerzo, también a un par de hombres de la policía científica y avisaré a un forense.

—Gracias, señor.

Hertz resopló agobiado. Le tocaba la parte más espinosa: dar la noticia del crimen a Gerber y que no montara en cólera.

—¿Que ha pasado qué? —preguntó el inspector perplejo.

—No sabemos qué ha podido ocurrir, señor.

—¡Yo se lo diré, Hertz! —resultaba amenazador—. Las medidas de seguridad han fallado. ¿Y quién es el responsable de que a los Vogler no les pase nada?

—Yo, señor —confesó sintiéndose culpable.

—Reconozco que el tal Erik es peor que un grano en el trasero. Sin embargo, no quiero más errores. Si la prensa se enterase, nos cortarían la cabeza. ¿Me entiende?

—Perfectamente.

Mientras los de la policía científica trabajaban alrededor del cadáver de Gregor Frei y tomaban muestras de la comida para su posterior análisis, Bergmann y Roth se ocuparon de reforzar la vigilancia de aquella panda de frikis. Dada la gravedad de la situación, la dirección del hotel procedió a realojarlos en la suite más espaciosa y lujosa, que se hallaba en el ático.

—Dormirán todos juntos. —Bergmann se dirigió a Berta—. Hertz ha hecho hincapié en que no se separen y se mantengan dentro del edificio. Deberán avisar a los agentes siempre que necesiten algo para evitar moverse por el interior del hotel.

—Si alguien ha pretendido envenenarlos —agregó Roth—, ha tenido acceso a la cocina o al recorrido que realizó el camarero antes de llegar a su habitación. Vamos a interrogar al personal del hotel y a cualquier posible testigo que pueda darnos alguna pista.

—¡Tenemos hambre! —protestó Erik.

—Hemos encargado comida de un restaurante cercano.

—¿De cuál?

—Die Glückliche Wurst.

—¿Die Glückliche Wurst? —repitió Vogler.

—Menú para cuatro.

—Yo preferiría algo más oriental —rogó Erik—. ¿Podría telefonear al restaurante Kuro Neko?

—¿Confías en ellos?

—Plenamente.

—Pues llama —lo cortó tajante Bergmann.

¡Y deja ya de dar la paliza!

Cloé también tenía hambre. Un hambre mortal. Se excusó delante de los demás y se fue a uno de los dos cuartos de baño de la magnífica suite. Erik la siguió con la mirada hasta que Roth llamó su atención.

—¡Vogler, no queremos más chorradas!

—¿Chorradas? —reiteró ofendido.

—Nuestros superiores están que trinan —recalcó Bergmann—. Nada de investigaciones, ni de ataques nerviosos, ni de visitas a la comisaría, ni de premoniciones. Por cierto, Frau Berta, Hertz quiere saber si ha recibido el material del caso para su libro.

—¿Eh?… ¡Sí, sí, me lo entregaron! ¡Denle las gracias de mi parte!

—No sabíamos que tuviera una vena de escritora —confesó Roth.

Ella tampoco. ¡Pero cualquier excusa era buena para colarse en un archivo!

—Siempre he tenido una gran creatividad —sonrió inspirada— y además…

—¡Genial! —la interrumpió Roth—. No olviden nuestras instrucciones. ¡No salgan de esta suite bajo ningún concepto! Nosotros nos vamos. Tenemos que interrogar a todos los posibles testigos y al personal de cocina.

Capítulo XXIV

In fraganti

Bergmann y Roth se alejaron del cenizo de Erik tan rápido como fueron capaces. Él volvió a sus pensamientos circulares. ¿Por qué Cloé no regresaba? ¿Por qué tardaba tanto en salir del baño? ¿Por qué no salía? Lo invadió el miedo. Sin decir nada a Berta y Albert, corrió a buscarla. Abrió el picaporte de uno de los aseos. Ella había olvidado echar el pestillo. Permanecía frente al espejo con una de sus manos apoyada en el lavabo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó a la chica, que, pillada por sorpresa, pegó un bote.

La joven no articuló palabra y aguantó de pie, dándole la espalda, unos segundos más. Algo crujía entre sus dientes.

—Cloé, ¿qué te ocurre?

Erik se acercó, la tomó por los hombros y la hizo girar hacia él.

—¡Cloé, qué rayos es…! —se llevó la mano a la boca para contener una arcada—. ¡Dios mío!

La pata de uno de los escarabajos asomaba entre los labios de la joven de Bergerac.

—¡Madre mía! —gritó—. ¿Por eso criabas escarabajos rinoceronte?

Ella asintió con la boca llena y le pidió con la mano que esperase un poco para tragarse al bicho.

—¡Lo siento mucho! —se disculpó tras beber un poco de agua del grifo del lavabo—. No quería asustarte.

—¡Pues lo has hecho!

—¡Es lo único que me apetece comer! —se disculpó de nuevo—. Los escarabajos son muy nutritivos.

—¡No sigas, por favor! ¡Me va a dar algo! —se llevó la mano al corazón—. ¿Me ocultas algún otro secreto?

Ella negó con la cabeza.

—Al menos, ¿te lavarás los dientes después de las comidas?

Cloé sonrió. No veía un cepillo de dientes desde hacía años. Se abrazó a Erik y cerró los ojos.

—¿Por qué no pruebas los bombones de chocolate negro? Quizá te gusten —le sugirió—. Los puedo encargar en mi confitería preferida y pedirles que tengan forma de escarabajo. ¿Qué te parece?

—Puedo intentarlo, aunque no te prometo nada.

Erik se acordó de las palabras de Zimmer: «¿Qué sabes de esa chica?». ¿Qué conocía de la dulce Cloé? ¿Qué misterios escondía? La abrazó más fuerte y deseó no haberla descubierto en pleno festín.

Capítulo XXV

Una enfermera sospechosa

Al cabo de un rato llegó la comida que encargaron a Die Glückliche Wurst y Kuro Neko. Y apareció una enfermera con un extenso currículum para atender a Berta. «¡Ya era hora!», pensó la abuela al verla entrar en la suite. Después de la marcha imprevista de Frank, la presencia de aquella profesional le resultaba imprescindible incluso para sonarse los mocos. La mujer, que sobrepasaba los cincuenta años, llevaba el pelo canoso y muy rizado. Recordaba a una escarola con nariz puntiaguda y pómulos marcados.

—A mí esta señora no me inspira confianza —susurró Erik a Cloé mientras la enfermera cortaba enérgica unos trozos de Pinkelwurst y alimentaba a Berta.

—A mí tampoco —coincidió la chica.

—Trae informes favorables de cuatro hospitales donde ha trabajado —murmuró Albert uniéndose a la pareja.

—Los puede haber falsificado —objetó Erik sin elevar el tono.

—Eso —le reafirmó Cloé—. ¿Cómo sabemos que no miente?

—A mí ese pelo me parece una peluca —aseguró Erik—. Los rizos son demasiado perfectos. Para mí que se ha disfrazado para aparentar más edad. ¿Os dais cuenta? Casi no tiene arrugas en el cuello. O se ha sometido a un lifting o nos la quiere dar con queso.

—¿Y si fuera una impostora? —sugirió Cloé.

—Creo que estáis exagerando —consideró Albert.

—¿Exagerando? Sí, cuéntaselo al camarero. A ver qué te dice —repuso Vogler con ironía—. Mucha contraseña, pero mira cómo ha terminado.

Ajena a las sospechas que había suscitado su llegada, la enfermera se alejó de la mesa y abrió su maletín.

—¿Qué os pasa? —les regañó Berta en voz baja—. ¿No podéis parar con los secretitos? ¡Es de muy mala educación! ¡Estáis dando una imagen pésima!

—¿Qué va a hacer esa mujer? —le inquirió su nieto.

—Esa mujer se llama Diana, es mi enfermera y me va a administrar un calmante.

Vieron cómo pinchaba una fina aguja en un bote transparente y observaba con atención cómo el líquido iba rellenando el interior de la jeringuilla. La mujer frunció el entrecejo y sonrió débilmente.

—¿Estás segura de que se trata de un calmante, abuela?

—¡Por favor, Erik!

—No confiamos en nadie —incluyó a los otros dos.

—¿Tienes una corazonada de las tuyas? —le soltó Albert.

—No sé, hay algo raro en ella. Tiene un no sé qué… que no sé yo.

Aquello fue suficiente para que Zimmer se levantara de la mesa como un ciclón y corriera hasta ella. Primero la redujo y le clavó la jeringuilla en un brazo y después tiró de sus cabellos con todas sus fuerzas.

—¡Ahhhhh! —chilló ella aterrorizada—. ¡SOCORRO!

—¡¡Albert, suéltala inmediatamente!!

Avergonzado por la equivocación, Albert se apartó de la mujer y le rogó que le perdonase.

—¡Lo siento mucho, de verdad! —se disculpó al mismo tiempo que la ayudaba a levantarse—. Yo creía que…

Que llevaba peluca. Que era una asesina disfrazada. Miró al friki de los Passion y pensó en retorcerle el pescuezo. Vogler, por el contrario, encogió los hombros con inocencia.

—¡Os voy a denunciar! —gruñó recomponiéndose el cabello.

—¡Por favor, le pagaré el doble de su salario! —rogó Berta.

—¡No es una cuestión de dinero, Frau Vogler, es una cuestión de dignidad!

Cerró el maletín, tomó su abrigo y salió con la cabeza muy alta.

—Perfecto, Erik —lo felicitó sarcástica—. Has conseguido que se marche la mujer que se iba a encargar de alimentarme, vestirme y limpiarme el trasero. A partir de ahora, TÚ serás quien me cuide.

Su nieto empalideció.

—¿No hablarás en serio?

—Tan en serio como que me estoy haciendo pis locamente y tú me vas a acompañar al baño.

—¡Me niego!

—¡Y yo te desheredo, botarate consentido!

Cloé agarró la mano de Erik.

—Es tu abuela, es tu familia.

A Vogler le hervían las orejas.

—¿Y Zimmer? —repuso mosqueado.

—Albert solo obedeció tus instrucciones —le respaldó su abuela—. ¿Y quién lo metió en este embrollo?… ¡TÚ! Así que ahora vas a solucionar el problema que has ocasionado. ¡Vas a ser mi enfermero mientras estemos encerrados en esta suite! Y, por cierto, esta noche me pienso dar un baño con tu ayuda.

Erik sintió que le faltaba el oxígeno y se precipitó sobre el okonomiyaki. Cloé lo incorporó inconsciente para que no se asfixiara con la masa de huevo, harina y ñame.

—No te preocupes, querida —comentó Berta—. Suele desmayarse con facilidad. Dale un par de mamporros para que reaccione. ¡Uff, no aguanto más! Necesito orinar y no me puedo bajar los pantalones. ¿Lo ves? —dijo al ver que su nieto reaccionaba y entreabría los párpados. Su abuela sonrió satisfecha—. Ya vuelve en sí.

Capítulo XXVI

Espías

Humillado, arrastrado por el fango, pisoteado por un elefante, sometido a los designios de su abuela. Vogler prefirió mirar para otro lado mientras escuchaba cómo Berta hacía pis. Cortó un trozo del rollo de papel higiénico con gesto dramático. ¡Qué injusto era el destino! ¡Qué cruel! ¡Qué despiadado!

—Erik, ¿me puedes limpiar de una maldita vez? Me niego a esperarte con el culo al aire.

Berta salió aliviada del cuarto de baño. Su nieto apareció unos minutos después con el rostro lívido.

—¿Te encuentras bien? —se interesó Cloé.

—Sí, sí —se llevó una mano a la sien—, solo estoy un poco mareado.

No acababa de pronunciar aquella frase y de tomar asiento en un sofá junto a la joven, cuando escucharon a alguien golpear la puerta con decisión.

—¿Frau Vogler?

—¿Sí?

—Soy el agente Benn.

—¿Contraseña?

—… Ana Frank.

—De acuerdo —contestó Berta.

—Frau Berta, tengo el paquete de internet que me encargó —reveló acercando el rostro a la puerta.

—Preferiría que me llamase William Irish.

El policía enarcó las cejas. ¡Cuánta tontería!

—Pase, pase.

Zimmer se encargó de abrir porque Erik no se atrevía. Sin embargo, al verlo entrar, lo asaltó sin rodeos:

—¿Hay algo para mí? —se refería al kit de estacas.

—Todavía no ha llegado nada —se excusó muy seco.

Benn colocó la caja sobre una mesa alargada que había entre los dos sofás y salió discretamente de la suite.

—¿Qué has comprado? —curioseó Vogler.

—Albert, querido, ¿podrías hacerme el favor?

Zimmer rasgó el papel.

—¡Un telescopio! —exclamó maravillado.

—¿Un telescopio terrestre? —se alarmó Erik—. ¿Para qué lo has pedido? ¡Ya tienes uno en Grasberg y este es mucho más pequeño!

—No tengo por qué darte explicaciones —contraatacó su abuela—. ¡Ya tengo edad para hacer lo que me dé la gana!

—¡Pero seguro que cuesta un riñón! —volvió a la carga—. Y no creo que sea momento para recrearse en el paisaje.

—¡Ya lo sé, brasas! —le replicó Berta—. ¡No es para recrearme en nada! ¡Es para espiar!

—¿Espiar a quién? —su nieto se acongojó.

—A los del edificio de enfrente —declaró ella con rotundidad.

—¿Por qué? —Erik entró en modo alerta—. ¿Has visto algo sospechoso?

—Yo también investigo a mi manera —se sinceró la abuela—. ¿Qué te crees?

Los tres jóvenes se quedaron a cuadros.

—Pasarse horas mirando por la ventana es lo que tiene —dijo pensativa—. Si observas, puedes descubrir detalles inesperados. Nos pueden atacar desde dentro o desde fuera —susurró misteriosa observando los cristales—. ¿Dónde está nuestro enemigo?

Montaron el telescopio con cierta dosis de paciencia. Cloé lo dispuso para que Berta pudiera fisgar sentada en su butaca sin ningún problema.

—Gíralo un poco a la derecha, por favor —le rogó a la chica—. ¡Eso es! ¡Mirad! ¿Qué veis? —susurró con voz inquietante.

El primero en agacharse fue Zimmer.

—Es una señora con un cuchillo en la mano —declaró.

Erik le quitó el sitio.

—Es una señora con un cuchillo y un filete en un plato —añadió su nieto.

La de Bergerac pidió turno.

—Es una señora con un cuchillo que corta un filete en la cocina —precisó.

—¡Sí, exacto! Es una señora con un cuchillo. Corta un filete en la cocina. Hasta ahí todo normal. Imaginad que, en lugar de a un filete, le clavase ese cuchillo a la señora de la limpieza porque ha descubierto que se la pega con su marido. ¡Eh!

Definitivamente, a Berta se le había ido la pelota. Y eso que no se había tomado ningún limoncello.

—Debemos permanecer alerta —prosiguió entusiasmada—. Vosotros continuaréis con la investigación en el exterior. Cloé y yo nos encargaremos de vigilar aquí dentro. ¿Verdad, querida?

Ella se mostró animada.

—¡Es mi primer caso! —exclamó la joven.

—¡Madre mía! —murmuró Zimmer.

Un nuevo golpe en la puerta los sacó de sus asuntos.

—Soy yo otra vez, el agente Benn.

—¿Contraseña?

—Ana Frank —suspiró—. Traigo el pedido de su nieto.

—¡Bien! —Vogler cerró el puño en señal de victoria.

Allí estaba su nuevo kit de estacas, tres crucifijos de casi medio metro cada uno, tres botellas de agua bendita del río Jordán y cuatro kilos de ajos ecológicos para perfumar la nueva suite.

—¡Menudo despliegue! —comentó Zimmer.

El otro parecía orgulloso de una hazaña. Y la aparente mosquita muerta de su novia, también.

—La pena es que eso no será suficiente para detener a mi madre —lo remató sin sutilezas.

—Pues los vampiros… —se arrancó Cloé.

—Tú has visto muchas películas —la cortó Albert en seco.

—Bueno, bueno, tengamos la fiesta en paz —los calmó Berta—. Centrémonos en la investigación —miró a Erik y dijo—: Deberías telefonear a Hertz y contarle nuestros planes.

Capítulo XXVII

Las exigencias de Erik

Nada más ver el nombre de Erik en la pantalla del teléfono, supo que se avecinaba tormenta. Conrad Hertz se aflojó la corbata, tomó aire y puso el manos libres.

—¿Hertz?

—¿Vogler?

—Sí, soy yo.

—¿Qué ocurre?

Eso. ¿Qué porras le pasaba esta vez?

—Queremos visitar la casa donde nació Zimmer y el domicilio de Adler.

¡Lo que le faltaba!

—¿Y eso?

—Mi abuela quiere más fotografías para su libro —salió por peteneras— y Zimmer necesita visitar lo único que le queda de sus verdaderos padres —sonaba emotivo.

—Ahora no es buena idea —objetó con gravedad—. Vuestras vidas están en peligro.

—¿Y cuándo no lo han estado? —comentó Erik pillándolo desprevenido.

¡Madre mía! Aquel pijo tenía respuesta para todo.

—¿Qué quieres?

—La protección de sus hombres.

Hertz frunció el ceño.

—¿Qué hombres?

—Bergmann y Roth.

Aquello era inadmisible. ¡Aquel petardo le estaba dando órdenes! El agente comenzó a enrojecer. Le estaba subiendo la tensión. Se quitó la corbata y descargó un puñetazo sobre la mesa.

—¡No sabes lo que dices!

—Nuestras vidas penden de un hilo, señor. Y tengo la certeza de que al inspector Gerber no le agradaría la noticia de que nos sucediera algo malo. Con la muerte del rey blanco, toda la prensa nacional está pendiente de nosotros.

—¿Me estás chantajeando?

—Llámelo negociación amistosa.

—¡Por todos los demonios, Vogler! ¿No puedes darme una tregua?

—Es justo y necesario.

—¡Eres repelente! —exclamó perdiendo los estribos.

—Lo sé.

—¿Deseas algo más? —añadió con sarcasmo.

—Sí, prefiero un coche discreto y elegante. Queremos pasar inadvertidos. Los esperamos en el hotel.

Hertz colgó el teléfono con rabia. Aquel lechuguino había tomado el mando de la situación. ¿Quién se había creído? Resultaba intolerable, inaudito, y lo peor de todo era que Erik le tenía cogido por los cataplines. No había margen de maniobra. ¿Cómo negarse a sus caprichos si el más mínimo error les echaría encima a todos los medios de comunicación alemanes? No le quedaba más remedio que aceptar que los Vogler se habían convertido en un asunto de interés nacional y en un foco mediático sin precedentes. Muy a su pesar, llamó a Gerber y le soltó la noticia.

Capítulo XXVIII

Tú eres el caso

Cuando Gerber escuchó a Hertz, le pidió el número de móvil de Vogler. Aquel elemento no iba a imponer sus caprichos a nadie y menos a sus agentes.

—¿Vogler?

—Al habla.

—Soy Gerber. Te lo voy a resumir para que te quede clarito: ningún agente de esta comisaría va a estar a tu disposición a menos que yo lo decida. No nos vas a chantajear de ningún modo. Debes acatar las órdenes que te indicó Hertz. Prohibido salir del hotel bajo ningún concepto. ¿Está claro?

—Pero…

—¡Ni pero ni pera! —sonaba igual que un león enfurecido—. ¡Esta es la última vez que molestas a Hertz con tus dotes de investigador de tres al cuarto!

—Es que…

—¡No eres Hércules Poirot! —le aclaró.

—Tenemos un caso.

—Tú eres el caso, Vogler. ¿Lo comprendes? —empleó un tono excesivamente paternalista—. Seguro que no. Al fin y al cabo, no eres más que un descerebrado con ínfulas de adivino.

Erik hizo como que no le había oído.

—Necesitamos…

—Necesitas quitarte esos pájaros de la cabeza —le interrumpió airado—. ¡Déjanos trabajar! Te recuerdo que Ilse está ahí fuera planeando cómo asesinaros. Seguramente ya lo ha planificado. Y vosotros, en el colmo de la tontería, no hacéis más que poneros a tiro. Daré orden a nuestros agentes para que no salgáis de esa suite.

—Por favor…

—¡Olvídate de Roth y Bergmann! ¡No nos toques más la moral! ¡Estamos al límite, Vogler!

Gerber dio por terminada la conversación y colgó el teléfono. Erik se quedó con la palabra en la boca. Los demás lo observaban callados. Algo iba mal.

Capítulo XXIX

Encerrados en la suite

Berta, Cloé y Albert esperaban ansiosos la explicación de Erik.

—Era el inspector Gerber. Por lo visto, no nos quieren ayudar. Dice que están hasta el gorro de nuestras pesquisas —lo suavizó incluyendo a los demás—. Insiste en que nos quedemos en el hotel y no nos pongamos en peligro.

—Entiendo su preocupación —se solidarizó Berta.

—Va a dar orden a los agentes para que no salgamos de la suite —añadió con expresión de derrota.

—¿Y qué vamos a hacer? —intervino Cloé.

—Yo puedo escapar por la ventana —presumió Zimmer—. ¿Y tú, Vogler?

—No soy un murciélago.

—No os preocupéis, saldréis los dos sin levantar sospechas —anunció la abuela.

—¿Cómo? —preguntaron.

—Obedeciendo mis indicaciones —aseveró con una sonrisa triunfal—. Tengo el plan perfecto.

—¿Cuál? —saltaron a coro.

—Mañana lo sabréis —anunció convincente—. Ahora, querido Erik —nunca le llamaba así—, necesitaría un baño caliente y espumoso. ¿Me acompañas, por favor?

Vogler refunfuñó. Lo de la herencia le había dolido y mucho. Si Berta cometía la locura de desheredarlo, ¿dejaría toda la fortuna familiar en manos de Zimmer? Notó una punzada en el pecho y se creyó morir.

Esa noche, después de una cena ligera, los cuatro compartieron la suite. Antes de dormir, Berta pidió que apagaran la luz para espiar a sus anchas con el telescopio. Cloé se brindó a ayudarla.

—¿Ves algo extraño, abuela?

—Nooo.

Transcurrió un rato y persistió concentrada en su labor. Pasaba de una ventana a otra. De una mujer leyendo sobre una pila de almohadas a un hombre probándose un sujetador; de una pareja discutiendo de forma acalorada a una anciana pegando una cabezada en un sofá frente a la televisión encendida. Hasta que en la ventana más próxima del séptimo piso se encendió una luz. Un hombre con sombrero entró en el apartamento.

—Ese tipo no me gusta —susurró Berta.

—¿Por qué? —se adelantó Cloé.

—No se ha quitado el sombrero.

—Quizá vaya a salir enseguida —murmuró Albert.

—No —indicó Berta—, ha pasado del salón a su dormitorio.

—Tal vez sea muy despistado —terció Erik.

—De eso nada, este hombre quiere ocultar su rostro. Y ahora ha apagado la luz. ¿Quién apaga la luz sin haberse quitado el sombrero?

Ninguno le respondió. A Berta no le hacía falta.

—Alguien que quiere espiar o esconderse —musitó misteriosa.

—Abuela, por todos los santos, no nos asustes —abrió su frasco de valerianas y se tomó un par.

—Habla por ti, Vogler —lo corrigió tirándose en uno de los sofás.

Transcurrió media hora sin novedades.

—Se marcha —anunció Berta—. Lo ha delatado la luz del edificio —y, por último, como si no hubiera quedado claro, agregó categórica—: Ese individuo no me gusta nada.

Acabada la sesión de voyeur, Berta decidió compartir la cama de matrimonio con Cloé bajo la condición de que la chica se pusiera calcetines de lana. Ellos se repartieron los sofás. Fue una noche extraña. Su abuela roncaba más fuerte de lo habitual, Cloé se quedó profundamente dormida. Sin embargo, tanto él como Zimmer permanecían en un duermevela en el que parecían turnarse de forma inconsciente. Erik soñó que una de las paredes de la habitación, la que daba al pasillo, empezaba a deformarse. A través del papel pintado, se distinguían unos brazos y unas manos con uñas que parecían garras. Albert, por su parte, sufrió una pesadilla que se había hecho recurrente. Su madre lo perseguía para matarlo.

Capítulo XXX

Tocata y fuga

A las seis menos cinco de la madrugada, Berta abrió los ojos igual que un búho. Lo hizo antes de que sonara el despertador. Porque si algo le rondaba la cabeza, era capaz de adelantarse a cualquier máquina por precisa que fuera. Seis de la madrugada. La hora para su plan. Avisó a Erik porque Zimmer ya estaba despierto. Albert tuvo que zarandear a Cloé hasta lograr que reaccionase. Así las cosas, en medio de las quejas del repeinado y los bostezos de la de Bergerac, se sentaron alrededor de la mesa redonda y Berta comenzó a explicar su estratagema con todo lujo de detalles:

—Escaparéis por la escalera de incendios —murmuró.

—¿No vamos a desayunar? —susurró su nieto imitando el tono confidencial de su abuela.

—Eso alertaría a los agentes del hotel. Sabrían que ya estamos en marcha y prefiero que piensen que dormimos.

—¡Yo tengo hambre! —gimoteó.

—Pues luego te comes una de esas barritas energéticas que llevas a todas partes. Ahora necesito que te concentres en la estrategia.

¿Estrategia? ¿Desde cuándo su abuela diseñaba estrategias?

—Como los agentes de recepción podrían veros —expuso ella con calma—, bajaréis disfrazados.

—¿Disfrazados de qué? —preguntaron en voz baja.

—De mujeres.

—¿Cómo? —escandalizados.

—Albert utilizará mi ropa y, Erik, tú te pondrás la de Cloé, que es de marca pija y te puede valer.

¡Ni en broma! Ambos lo tenían claro. Clarísimo. No se iban a vestir de mujer porque a una subcampeona de esquí de Alemania se le pasara esa idea estrafalaria por la azotea.

Cinco minutos más tarde, Zimmer se metía en una falda hippie de Berta y en un jersey fucsia con alguna que otra pelotilla.

—¡Berta, se me ven las botas y los pantalones! —se lamentó.

—No pasa nada, querido. Nadie se fijará. Solo te falta mi abrigo de lana y algo que te cubra la cabeza. Abre esa puerta del armario. Mira arriba. ¿Ves ese gorro?

—¿El de los cuadros escoceses?

—¡Ese mismo!

Albert se contempló en uno de los espejos de la suite. ¡Qué horror! Quería mucho a Berta, aunque tenía que darle la razón a Vogler. Aquella combinación de prendas y colores resultaba una atrocidad.

—¿Qué te parece, querido?

Él sonrió. Prefería callar para no defraudarla.

Entre tanto, Cloé se esforzaba por ofrecer a Erik algún conjunto que no le disgustara. Muy a su pesar, Vogler escogió una camisa Delacroix con un estampado primaveral y una chaqueta gris desestructurada de la marca Passion. Como los pantalones de la chica no le entraban, optó por una falda asimétrica, del mismo color que la chaqueta, que combinó con unas medias de ejecutivo y unos mocasines negros. Para ocultar su cabeza optó por un pañuelo de seda gris.

—¡Fenomenal! —exclamó Berta—. ¿A que sí, Cloé?

—Yo completaría el look con unas gafas de sol —añadió la chica—. Así ocultarían sus ojos.

—¡Genial, querida!

—A mí esto no me convence —se lamentó su nieto buscando sus Raysun.

—¡Tampoco vamos a desfilar en la Semana de la Moda de París! —se mofó Albert ajustándose el gorro escocés.

—¡Esto es vergonzoso! —volvió a quejarse poniéndose las gafas de sol—. ¡Yo nunca he salido de casa hecho un mamarracho!

—Tomad un taxi —continuó Berta haciendo caso omiso a su nieto—. Entregadle la dirección por escrito. Así no tendréis que hablar. Os voy a dar algo más. Cloé, por favor, abre el primer cajón de esa cómoda.

La joven se dirigió al mueble.

—¿Ves el sobre del hospital? Tráelo aquí, por favor.

—¿Tu informe médico? —susurró Erik—. ¿Para qué porras lo queremos?

—Dentro hay varias radiografías —habló a Zimmer con cariño—. Os pueden venir bien para entrar en la casa de tus padres y en la de Adler.

Vogler abrió la boca alucinado. Su abuela actuaba como una vulgar delincuente.

—Lo que yo voy a llevar es la estaca de madera. ¡Nunca se sabe! —miró de reojo a su compañero.

—Y yo, la güija que pedí hace tiempo, por si acaso —agregó Albert para echar más leña al fuego.

—¿Por si acaso qué? —le cortó Erik.

—No sé —improvisó—, por si acaso quieres hablar con algún espíritu.

—Ya te he dicho que yo trabajo de otra manera.

—¡Tienes miedo, Vogler! ¡Siempre has sido un cagueta inseguro!

—¡No le hables así! —Cloé salió en su defensa—. Él tiene un don.

—Lo que tiene es una empanada de narices —replicó Zimmer malhumorado.

Y era por culpa de aquella pava. La francesita muerta recién llegada de Bergerac, que le había sorbido el poco seso que le quedaba.

—Bueno, vámonos, que no aguanto más. —Erik zanjó el tema apretándose el nudo del pañuelo gris que llevaba en la cabeza—. ¿Dónde está esa maldita escalera de incendios?

Capítulo XXXI

Vértigo

Agarrándose las faldas, acatando el plan de Berta, fueron descendiendo los ocho pisos del hotel por la escalera de incendios. Al llegar al final, Zimmer se encargó de bajar el último tramo de estrechos peldaños metálicos que los separaban de la acera.

—¡Venga, Vogler! —lo animó desde abajo.

—No sé si podré con estos mocasines —le caían las gotas de sudor por las sienes—. Los acabo de estrenar y resbalan.

—No me cuentes tu vida y baja de una maldita vez —le ordenó.

—¡Tengo vértigo!

—¡No mires para abajo, zopenco!

—¡Ay, por todos los santos, mis Raysun! —se lamentó en voz alta al ver cómo resbalaban por su nariz y se precipitaban hacia el suelo sin remedio.

La montura de las gafas se rompió al chocar contra la acera. Erik alzó los ojos hacia el cielo. «Ayúdame, Cloé».

—¿Quieres perderme de vista o no, Vogler?

Alentado por las palabras de Zimmer, comenzó a descender vacilante. Cada peldaño era un suplicio. En el tercero perdió un mocasín. En el quinto, el pañuelo de la cabeza le nubló la vista y, a pesar de los consejos de Zimmer, no se atrevió a soltar ninguna de sus manos para colocárselo. En el séptimo, a ciegas, a punto estuvo de caer. No se había repuesto del susto cuando escuchó la voz de Albert.

—¡Ahora tienes que saltar!

—¡No puedo!

—¡Sí puedes, no seas petardo!

Negó con la cabeza entre lágrimas.

—¡Tengo miedo!

—¡Salta o te crujo!

En un acto de fe sin precedentes, soltó sus manos de la escalera y cayó sobre la acera cual albóndiga. En el aire, como no llevaba abrochada la chaqueta, la falda se le subió dejando al descubierto los calzoncillos y los calcetines negros. Zimmer apartó la vista sobrecogido.

—¡Dios mío —exclamó Erik tapándose avergonzado—, he estado muy cerca de la muerte!

Zimmer le tendió el mocasín.

—Tu zapato, Cenicienta.

Después de recomponerse, llamaron a un taxi. Les costó que alguno se detuviera porque los taxistas de Bremen entendían de moda y aquella pareja hacía daño a los ojos. Al final, uno de ellos se apiadó y paró su vehículo. Una vez dentro del coche, Vogler se encargó de entregarle el papel donde había escrito la dirección de la casa de los Ackermann.

El trayecto transcurrió en un silencio que solo interrumpían las noticias de la radio y el ruido de los intermitentes. La locutora del informativo los sorprendió con una noticia: «Después de la muerte del asesino del ajedrez, la Policía de Bremen ha dado por cerrado el caso que conmocionó al país en este último año. La osada Berta Vogler, su nieto y otro joven, del que no se ha desvelado su identidad, se hallan en paradero desconocido. Fuentes policiales nos han informado de que continúan en peligro y habrían entrado a formar parte de un programa de protección de testigos. Lo que está claro es que, para nosotros, se han convertido en los héroes de Bremen».

—¡Me tienen frito con esta noticia! —renegó el taxista—. Los héroes de Bremen —se burló—. Yo pienso que lo que han tenido esos tres es mucha suerte de salvar el pellejo. Eso o el asesino era más tonto que una mata de habas.

Erik no se pudo contener y puso su voz más aguda.

—Pues para mí también son unos héroes, ¡unos héroes nacionales!

—Yo conozco a uno de ellos del insti. ¡Es muy guapo! —se animó Zimmer—. Pero no es el nieto de Berta Vogler, es el otro.

—¡No seas idiota! —replicó el aludido—. ¿No ves que nadie sabe su identidad?

—Yo sí. Que me entero de todo.

El taxista intentó parar la trifulca que había organizado con su comentario.

—En cualquier caso, están vivos de pura chiripa.

—Mire —concluyó Erik—, vamos a terminar con esta conversación porque me estoy poniendo enferma. ¿Cómo se puede infravalorar así la labor detectivesca de unos valientes?

El taxista soltó un soplido y apagó la radio. Aquella chica, la del pañuelo gris, tenía un genio del demonio. Condujo con la boca cerrada hasta que llegó a la calle que le habían indicado. Albert y Erik descendieron del coche y contemplaron la casa. Era la única que se veía con la fachada abandonada. Más de quince años después, Zimmer se hallaba frente al lugar donde murieron sus padres; delante de la misma puerta del garaje en el que, según la autopsia, ocurrió el accidente o el suicidio de ambos.

Capítulo XXXII

La decisión de Gleiber

El forense se levantó del sillón del salón. Después de su conversación telefónica con Vogler había pasado la noche en blanco. Durante demasiado tiempo, había vivido aterrorizado y ni siquiera salía de casa. Perdió a sus amigos y compañeros. Se sometió a numerosas operaciones quirúrgicas que no lograron recomponer su cara. Se había convertido en un monstruo. Sin embargo, su única familia, sus padres, habían fallecido plácidamente, un par de meses atrás, en la residencia de ancianos donde los cuidaban. Así que, de algún modo, había perdido el miedo. La llamada de aquel joven solo precipitaba los acontecimientos. Siempre había soñado con vengarse del hombre que le había abrasado el rostro. Ya no le quedaba nadie. Solo le faltaba contar la verdad.

Buscó por detrás del mueble de su biblioteca hasta rozar con los dedos una carpeta cubierta de polvo que se apoyaba contra la pared oculta. Llevaba años escondida allí. Aquel desconocido vestido de negro le obligó a eliminar toda la información de su ordenador relacionada con la autopsia de los Ackermann: los archivos, las fotografías… Incluso lo forzó a escribir otro examen forense que descartaba el doble homicidio y le impidió hablar con nadie sobre el caso. Sin embargo, Gleiber desobedeció a su verdugo en un detalle. No se deshizo del original de la verdadera autopsia, ni rompió las fotos que aseguró haber destruido. Y esa carpeta ocupó un espacio invisible esperando que llegase la hora de la venganza.

Al cabo de un rato, Gleiber oyó el timbre de su casa. Lo estaba esperando. Un repartidor de una empresa de mensajería urgente apareció en el umbral de la puerta principal. El forense le entregó un sobre de gran tamaño que el empleado introdujo en otro plastificado a la atención de un tal Erik Vogler.

—No se preocupe —le informó el repartidor cobrándole el envío—, esta misma tarde el destinatario recibirá el paquete y le enviaremos un mensaje a su móvil para confirmar la entrega.

—Muchas gracias —se despidió tratando de ocultar parte de su rostro desfigurado.

Al asomarse a la ventana y ver cómo se marchaba el furgón de la empresa de reparto, Simon Gleiber se sintió liberado. Por fin, su pesadilla terminaba. Ya nadie podría hacer daño a sus padres. Ni tampoco a él. Nada importaba más que la verdad. Porque la verdad desenmascararía a un asesino que había actuado con premeditación y alevosía. Un criminal que llevaba años gozando de la libertad de la que él había sido privado. Era el momento de limpiar su conciencia. Si los Vogler habían descubierto al asesino del ajedrez, con las pruebas que les enviaba, podrían detener a otro ser aberrante.

El forense se subió despacio a una silla que había colocado en el centro del salón. De la gruesa viga de madera que atravesaba la habitación, colgaba una soga.

Capítulo XXXIII

Ermordet

Mientras el forense Gleiber terminaba con su vida, dos jóvenes contemplaban en silencio una casa abandonada. Al cabo de unos segundos, Zimmer se quitó las gafas de sol y echó a andar hacia la vivienda. Vogler, por su parte, se quedó en la acera para ajustarse la falda y mirar de reojo a ambos lados de la calle. Estaban solos. O eso parecía.

—¿Vienes o te quedas, Mary Poppins? —le soltó Zimmer al verlo dudar.

Erik apretó la mandíbula y se aproximó a la entrada. Subieron tres peldaños hasta situarse frente a la puerta principal.

—¿Tienes las radiografías de mi abuela?

—¡Mierda!

—¿Qué pasa?

—¡Me he dejado la bolsa con la güija y las radiografías en el taxi!

—¿Y qué hacemos para entrar? —recapacitó Vogler esperando una respuesta inteligente.

Sin mediar palabra, Zimmer descargó un par de patadones contra la puerta.

—¡Dios mío, no puedes llamar menos la atención! —murmuró Erik tapándose parte de la cara con el pañuelo gris.

Pasando de todo, el favorito de Berta lanzó un tercer golpe y la madera cedió.

—Voilà! —sonrió orgulloso y le hizo una reverencia para que pasara delante de él.

El otro dudó, bajó un escalón y se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—¡Eres un paquete, Vogler!

Un cagueta penoso.

—Esta casa no me gusta —manifestó con seguridad.

—¿Has notado algo raro? —se interesó Albert.

—De raro nada, es pura lógica —y sacó del bolsillo de la chaqueta una mascarilla y unos guantes de látex.

—¿Qué haces?

—¿Tú qué crees, Zimmer?… Protegerme de los ácaros. Eso —aludió al interior de la casa— debe de ser un auténtico infierno.

—¡Vamos, no seas melón! —le ordenó con un gesto que entrase.

En contra de sus deseos, Vogler obedeció. Efectivamente, una manta de polvo cubría el suelo de la casa, el mueble y el perchero del recibidor. Zimmer comenzó a toser y a Erik le empezaron a entrar palpitaciones. Daba la impresión de que caminasen sobre un manto de nieve gris y el calzado se hundía en la porquería acumulada durante años. Albert abrió la primera puerta a la derecha que comunicaba con el garaje.

A simple vista, era un garaje normal. Si no fuera porque allí habían perdido la vida los Ackermann.

—Aquí no hay nada —observó sin quitarse la mascarilla.

—La Policía se llevaría el coche de mis padres durante la investigación.

Observaron a su alrededor. Tres paredes vacías y dos puertas que se habían convertido en una trampa mortal. Avanzaron algunos pasos hacia el centro de la habitación y luego se separaron para recorrer todo el perímetro. Al acercarse a la esquina izquierda de la pared más alejada de la puerta, Vogler percibió un crujido bajo sus pies.

—¡Ay, Dios!

Imaginó una cucaracha de las gordas.

—¿Qué sucede?

—Creo que hay algo bajo mi zapato derecho.

—¿Algo?

—Algo crujiente.

Erik permanecía rígido como una estatua de sal.

—¡No te muevas, Vogler! ¡Podría ser una prueba!

—¿Qué piensas que estoy haciendo? —protestó—. ¿Bailando la conga?

Albert llegó hasta él, se inclinó y levantó su mocasín. Con los dedos apartó el polvo y extrajo un bolígrafo. ¿Pertenecería a sus padres?

—Tómalo, Erik.

—¿Yo?

—Por favor.

—¡Está lleno de mugre!

Zimmer lo miró con intensidad. Con las yemas de los dedos índice y pulgar, Erik tomó el bolígrafo por un extremo. La mascarilla ocultaba parte de su gesto de repulsión.

—Agárralo con toda la mano.

—Es que…

—¡Llevas guantes, Vogler!

—No sabes lo que esto supone para mí —dijo negando con la cabeza.

Albert comenzaba a perder la paciencia.

—Si quieres a Cloé, harás lo que te pido.

Se miraron retadores.

—¿O si no, qué?

—Si no, soy capaz de maquinar cualquier cosa —sonrió endemoniado—. Y te garantizo que sufrirás hasta la muerte.

—Si mi abuela te escuchara, alucinaría en colores.

—¡Lástima que estemos solamente tú y yo!

—¡Sí, es una pena!

Erik se rindió. No le quedaba otra. Apretó el puño con fuerza en torno al bolígrafo. Tomó aire y cerró los ojos. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? ¿Qué esperaba Zimmer? ¿Alguna visión de la escena del crimen? Porque él no veía nada. Ni torta.

—¿Notas algo? —inquirió Albert para terminar de fastidiarle.

Vogler abrió los ojos molesto.

—¿Te puedes callar? Así no hay quien se concentre.

—Perdona.

—Y no me presiones. Me estás agobiando.

Volvió a cerrar los párpados. Varias gotas de sudor cayeron por debajo del pañuelo de Cloé. Pasados algunos minutos, Erik abrió los ojos de golpe y, para asombro de Zimmer, los puso en blanco.

—Matarán al bebé, matarán al bebé —susurraba con una voz que no era la suya.

Albert se quedó pasmado. ¿Qué rayos decía? Aprovechó el estado de Vogler para bajarle la mascarilla.

—Matarán al bebé, matarán al bebé —susurraba y después se arrodilló agarrando el bolígrafo igual que si fuera un cuchillo.

Con los ojos en blanco, murmurando su letanía, se puso a escribir con furia sobre el suelo. Su mano derecha trazaba las mismas letras una y otra vez sobre el polvo formando una palabra en alemán.

ERMORDET. ERMORDET.

Capítulo XXXIV

El hombre de negro

Sin previo aviso, Erik soltó el bolígrafo y cayó despatarrado sobre la capa de polvo. Regresar de un trance no era tarea fácil. Al intentar tomar la primera bocanada de aire, rompió a toser. Zimmer lo ayudó a reincorporarse.

—¿Cómo estás?

Vogler escupió un trozo de pelusa y se pasó la mano por la cara. Una gruesa capa de polvo le cubrió la palma.

—¿Qué ha pasado? —se mostraba aturdido—. ¿Y mi mascarilla?

—Se te ha caído —y para distraerlo añadió—: Tenías los ojos en blanco, Vogler. Ha sido alucinante. Si te hubieras visto —continuó y se lamentó sinceramente—: ¡Debería haberte grabado con el móvil!

—No recuerdo nada —dijo con el rostro empapado en sudor.

De repente, Zimmer escuchó un ruido dentro de la casa. Erik ni siquiera se dio cuenta. Notaba un profundo dolor en las sienes.

—La cabeza me da vuel…

Albert le tapó la boca.

—¡Cállate, Vogler! No estamos solos —susurró.

Un torrente de adrenalina lo revivió. Imitando a su eterno rival, el de la falda asimétrica se levantó como un resorte. Se recolocó la mascarilla y encendió la parabólica. Alguien había cerrado la puerta principal y tosió. Parecía un hombre. Los dos jóvenes se quedaron quietos y en tensión. ¿Cuál era la mejor alternativa? En el garaje no había sitio alguno para ocultarse. Erik recordó las pisadas que habían dejado sobre el polvo. El intruso solo tenía que seguir sus huellas en el suelo para atraparlos. Porque… ¿había entrado con ese objetivo? ¿Los había perseguido hasta allí? ¿O se trataba de un delincuente oportunista que había visto la puerta de la entrada abierta? No había tiempo para tantas conjeturas.

Albert señaló la ventana del garaje y se subió la falda de Berta hasta las axilas. Vogler enarcó las cejas. ¿Por ahí? ¡Imposible! Se encontraba a demasiada altura y resultaba muy estrecha. Por no decir nada de las telarañas asquerosas. Se negó en redondo y se sacudió el polvo de la chaqueta. Zimmer lo ignoró. Si aquel papanatas quería caer ante un desconocido, era su problema. Así que corrió a su única escapatoria.

El otro, por su parte, eligió esconderse detrás de la puerta del garaje y contener la respiración. Albert no podía creerlo. Movió los brazos de forma exagerada para animarle a salir de su escondrijo. ¡Menudo ganso! Al otro lado del pasillo, Erik escuchó carraspear al intruso. De pronto, le asaltaron las dudas y se apartó el pañuelo de la frente. ¿Salir o no salir? Esa era la cuestión. Por desgracia, el miedo lo había dejado paralizado, disecado y cubierto de gris. Observó con horror cómo la manilla de la puerta empezaba a inclinarse hacia abajo.

Lentamente, la puerta se fue abriendo hasta rozar la nariz respingona de Vogler. El corazón del joven se lanzó a latir descontrolado. Recordó al señor Moon y el dragón de su kimono amarillo. Ojalá hubiese aprendido más en sus clases.

Un hombre vestido de negro y con la cara cubierta por un verdugo del mismo color entró en el garaje. En su mano derecha llevaba un afilado cuchillo.

Capítulo XXXV

¡Soy inocente!

Vogler recordó a Cloé. Se santiguó mentalmente. No quería morir con esas pintas. Se pegó más a la pared y metió la tripa hacia dentro todo lo que pudo. Los ojos claros del desconocido se fijaron en Albert. El joven estaba listo para huir por la ventana. Y no lo habría dudado si no fuera por la promesa que le hizo a Berta tiempo atrás. Zimmer giró la cabeza y vio cómo el hombre descubría al gamba hiperventilando detrás de la puerta.

—¡Me confunde con otro! —gritó sin quitarse la mascarilla—. ¡Soy inocente!

El hombre no dijo nada y levantó el cuchillo. Erik cerró los párpados. A una velocidad imposible, Albert se abalanzó sobre el desconocido y lo tiró contra el suelo. En la pelea, Zimmer le consiguió arrebatar el arma y lo hirió en el pecho. Después, lanzó el cuchillo fuera de su alcance. En ese momento, Vogler se atrevió a abrir los ojos. Descubrió los afilados colmillos de Albert inclinándose sobre el cuello del hombre, que lo contemplaba aterrorizado.

—¡No lo hagas! —le advirtió histérico—. ¡Lo convertirás en un vampiro como tú! ¡Vámonos de aquí, por lo que más quieras! —chilló despojándose de su mascarilla.

Zimmer se detuvo y observó a Erik. Albert tenía la mirada turbia y más inquietante que había visto en su vida. Después, echó la cabeza hacia atrás, abrió la boca y sus colmillos se mostraron amenazadores y rotundos.

—¡Ay, Dios mío! —gritó alarmado.

Sin dudarlo, para evitar la catástrofe, Vogler se tiró sobre el desconocido y sacó la estaca de madera para colocarla justo a tiempo entre los colmillos de Albert y su propio cuello.

—¿Qué hafes, ifiota? —Zimmer salió de su hipnosis particular con la estaca entre sus muelas—. ¿Cómo se te ocurre? —le devolvió la estaca sin disimular su cabreo.

—¡No quiero añadir otro cadáver a la lista de este año! —se sublevó enloquecido—. ¿Qué demonios ibas a hacer? ¿Prefieres que te clave la estaca en el corazón?

—No sé qué me ha pasado —reconoció aturdido apartándose de su víctima.

—¡Lo has herido! —anunció Vogler al incorporarse—. ¡¡Larguémonos de esta casa!!

Escaparon a toda prisa de la vivienda, Zimmer con la falda a la altura de las axilas y Erik levantándose su Passion asimétrica para huir más fácilmente. Con la velocidad, perdió el pañuelo de Cloé. Nunca lo recuperaría. Corrieron en pos de un taxi que escapó a todo gas al ver las trazas que llevaban. Casi sin aliento, alcanzaron un autobús que acababa de frenar en su parada. Subieron las escaleras acelerados. Vogler sacó una tarjeta de crédito para pagar. El conductor lo miró con extrañeza.

—No se lo tenga en cuenta —medió Zimmer entregándole varias monedas—. Acaba de perder a su chófer y está muy desorientado. Todavía no se ha acostumbrado al transporte público.

El hombre los volvió a mirar por encima de sus gafas preguntándose por qué llevaban semejante facha.

—Somos actores —improvisó Erik adivinando sus pensamientos.

—Teatro alternativo —confirmó Albert.

—Estamos trabajando en una versión teatral contemporánea de Con faldas y a lo loco.

Y tan a lo loco. El conductor apretó los labios y negó con la cabeza antes de arrancar el autobús. La juventud de Bremen andaba cada vez peor.

Capítulo XXXVI

Mentiras

Nada más tomar asiento en el autobús, vibró el Fuyimi de Erik.

—Es Hertz —informó a Zimmer sin saber qué hacer.

—Contesta y no le digas la verdad.

Erik pulsó tembloroso una de las teclas.

—¿Vogler?

—¿Sí?

—¿Dónde rayos estáis?

—En el hotel —vaciló.

—El agente Benn llamó a la comisaría para contarnos que habíais escapado por la escalera de incendios. ¿Cómo lo ves?

—Zimmer me pidió ayuda con un caso.

Albert gesticuló para que se callara.

—Un caso, ¿qué caso? —se interesó el agente.

El de los colmillos afilados se pasó el dedo índice de un lado a otro del cuello en clara señal de amenaza. Vogler dudó.

—Esto…

Estaba al límite de cagarla.

—La muerte de los Ackermann.

—Ese caso se cerró hace mucho tiempo —lo interrumpió Hertz—. ¿Dónde demonios estáis?

—En un autobús.

—Pues yo acabo de llegar a casa de los Ackermann y me he encontrado con que alguien ha destrozado la puerta principal.

Erik tragó saliva.

—Nosotros —dijo incluyendo a Zimmer— no sabemos nada.

—Tu abuela le contó a Benn que teníais pensado venir aquí.

Berta había cantado como un mirlo blanco. Estaban perdidos. Zimmer le arrebató el teléfono.

—Buenos días, Hertz… Sí, soy Albert. Ya sabe usted cómo es Vogler —dijo quitándole hierro al asunto—. Enseguida se monta una película en la cabeza. Yo solo le comenté que me gustaría ver la casa de mis padres por curiosidad. Y él me convenció para salir de la suite con la historieta de una posible investigación. Insistía tanto, bueno, usted ya lo conoce, que le seguí la corriente… Sí, sí —asintió con la cabeza—. Claro, él va de iluminado —reforzó las palabras de Hertz al otro lado del teléfono—. Entramos en la casa por hacer el paripé aunque, al final, lo convencí para tomar un autobús y regresar al hotel.

—Menos mal que tienes un poco más de cordura —reconoció el agente—. Pásame con ese membrillo.

Zimmer le devolvió su Fuyimi.

—¿Sí? —preguntó Erik.

—Olvídate de los Ackermann. No hay caso. Y deja ya de manipular y confundir a tu amigo. No entiendo cómo te aguanta.

Capítulo XXXVII

Las sospechas de Zimmer

Erik guardó el Fuyimi, cruzó las piernas y comenzó a plisar su falda asimétrica de forma compulsiva.

—¡No sé cómo has podido! —empezó a quejarse con amargura—. ¡He estado al borde de la muerte y me has difamado para engañar a Hertz! ¡Me has humillado vilmente! Yo soy el que se monta las películas, el iluminado, el loco. Yo, que he estado en trance con los ojos en blanco para ayudarte. ¿Y tú? —dejó en paz las arrugas de su falda para dirigirse a él directamente—. Tú siempre quedando por encima. Te aborrezco.

—Solo te pedí que mintieras, Vogler —repuso con parsimonia poniéndose las gafas de sol—. Si no lo impido, le habrías contado a Hertz hasta lo del hombre de negro.

—¿Y por qué no iba a hacerlo?

—No seas ingenuo. Recuerda quiénes podían acceder al archivo de la comisaría.

Vogler se quedó ojiplático.

—¿Sospechas de Hertz?

—Sospecho de todo aquel que tuviera acceso a los informes policiales.

—A mí el tipo de la fregona, el del archivo, me dio mala espina.

Albert cabeceó para que se callara de una vez y aprovechó para bajarse la falda hasta los tobillos.

—¿Qué haces? —se asombró el otro.

—¿A ti qué te parece? Me quedo en vaqueros. Y me dejo el gorro escocés para que se me vea menos la cara.

—No sé cómo puedes tener esa sangre fría después de lo que ha sucedido en el garaje de tus padres. Casi me apuñalan y a ti no se te ocurre otra cosa que tratar de clavarle los colmillos a un desconocido. Se lo pienso chivar a mi abuela.

—Me interesa más lo otro.

—¿El qué?

—¿Viste algo cuando estabas con los ojos en blanco?

—No lo recuerdo.

—Hablabas con una voz rarísima y escribiste ERMORDET.

—Lo siento —se disculpó sinceramente—, no me acuerdo de nada.

—¡Pues vaya ayuda!

Zimmer apartó su atención de Erik y miró por la ventana del autobús. «Matarán al bebé, matarán al bebé», se dijo para sus adentros. Pensó en sus padres, en los Ackermann, y sospechó que habrían sufrido una muerte terrible para salvarle la vida.

Capítulo XXXVIII

Caso Adler

Mientras Erik y Albert acometían su misión vestidos de singular guisa, se enfrentaban a un peligroso desconocido en un garaje y escapaban en autobús, Berta y Cloé se dedicaron a leer atentamente el informe de los crímenes cometidos por Adler, al que Vogler consideraba uno de los grandes enemigos del ajedrecista Richard Ackermann.

Las dos contemplaron algunas de las imágenes fotocopiadas. La mayoría guardaba relación con las jóvenes víctimas de Bremen y con los informes forenses. Aunque también se incluían otras instantáneas, extraídas de la hemeroteca y relativas al rey blanco y los torneos de ajedrez en los que había participado. Entre ellas, Cloé se fijó en la fecha de una de las noticias donde se veía a un joven Adler concentrado en una partida frente a su adversario. La chica se quedó meditabunda. ¿Dónde había visto antes esa fecha? La señaló con el dedo y miró a la abuela.

—¿Le suena de algo?

Berta se esforzó para acordarse.

—¿No es el mismo día en el que murieron los padres de Albert? —se aventuró la chica.

—¿Lo puedes comprobar?

La joven abrió el famélico informe del caso Ackermann y releyó el folio de la autopsia. Efectivamente, las dos fechas coincidían.

—¿Y cuánto duró esa competición? —se interesó inclinándose sobre la mesa con los brazos de escayola.

Cloé empezó a leer mentalmente las columnas del diario.

—Según el periódico, jugaron durante todo el día, excepto por un descanso que realizaron para comer. Y, además, el torneo no se celebró en Bremen sino en Maguncia.

El titular de la noticia señalaba asimismo que el rey blanco había resultado vencedor en esa ocasión.

—En tal caso, Adler permaneció allí hasta el final y tendría una sólida coartada —declaró Berta—. No habría dispuesto de tiempo material ni de ocasión para cometer el asesinato.

La chica negó con un gesto.

—¡Qué curiosa es la vida! —meditó la anciana en voz alta. La luz se reflejaba en sus mechas azules—. El mismo día que él ganaba un campeonato de ajedrez en Maguncia, su máximo rival moría sin pena ni gloria en un garaje de Bremen.

—Posiblemente, Adler se alegró al enterarse.

Berta se apoyó sobre el respaldo de la silla y tomó aire.

—Seguramente —hizo una pausa—. Creo, sin embargo, que aun odiando a Ackermann, el rey blanco lo admiraba a su manera. Muerto su rival, él perdió un aliciente. ¿Quién sabe lo que pasaría por su mente hasta llegar a convertirse en un monstruo?

—Tal vez ya lo fuera en esta fotografía y aún no lo supiera —concluyó Cloé fijando su mirada en la imagen.

Berta se levantó ensimismada. Después de un rato, observó a través de la ventana de la suite y se apartó con rapidez.

—¿Qué ocurre? —se interesó la joven.

—¡Es él, es el tipo del sombrero! —dijo impresionada—. ¡Acaba de entrar en su apartamento y creo que me ha visto!

A través del pequeño telescopio espiaron sus movimientos. El hombre llevaba un maletín negro que dejó sobre una mesa del dormitorio, situada junto a la ventana. Más tarde, fue a la cocina y bebió un vaso de agua. Regresó a la habitación y, cuando se disponía a abrir el maletín, recibió una llamada telefónica y salió del edificio con prisas.

—¡Se larga! —confirmó Berta—. ¿Qué guardará en ese maletín?

No podía ocultar que estaba en ascuas.

—Ha llegado el momento de saberlo —murmuró Cloé.

La chica se remangó la camisa.

—¿Qué quieres decir?

—Voy a entrar en ese apartamento.

Berta se quedó patitiesa.

—No puedes salir de la suite, Cloé. La puerta y la escalera de incendios están vigiladas.

—¿Y quién las necesita?

Capítulo XXXIX

Envío urgente

Antes de entrar en la recepción del hotel, Zimmer se ajustó el gorro escocés. Erik, siguiendo sus consejos, entró con una revista de paleontología para ocultar su rostro. Mientras estaban esperando el ascensor, escucharon la voz de un repartidor hablando con el recepcionista:

—Traigo un envío urgente para Erik Vogler. Habitación 813.

—No se preocupe, yo se lo daré —se ofreció el empleado del hotel.

—Se lo agradezco, pero se lo tengo que entregar en persona. El cliente me ha insistido mucho en esta cuestión.

—Están hablando de mí —susurró nervioso.

Albert lo agarró por la manga de la chaqueta y ambos se dieron la vuelta. Luego se acercaron disimuladamente hasta la recepción. El joven bajó la revista con lentitud y dejó su cara sonrojada al descubierto.

—Yo soy Erik Vogler.

—¿Perdone? —se extrañó el repartidor mirándolo de arriba abajo—. ¿Me podría enseñar algún documento que lo identifique?

—Ahora mismo no llevo ninguno encima —mintió con la revista a la altura de la nariz.

El recepcionista, asombrado con el cambio de vestuario, le echó una mano.

—Es él, es Erik Vogler —imposible olvidarlo—. Aquí tengo la fotocopia de su documento de identidad. ¿Le sirve?

—Supongo que sí —dudó—. Es que yo esperaba otra persona.

Erik hizo un gesto de exasperación.

—¿Podría firmar aquí? —le pidió el mensajero.

Vogler garabateó en un datáfono mientras sujetaba la publicación con la mano izquierda para proteger su intimidad.

—Esto es para usted —dijo el hombre entregándole el envío.

—Gracias. Zimmer, ¿podrías hacerme el favor? —le pidió parapetándose tras la revista—. No puedo con todo.

Se despidió con un seco auf wiedersehen y corrió hacia el ascensor.

—Discúlpenlo —Albert salió en su defensa—, está muy tenso últimamente.

El joven tomó el paquete y saludó con suma elegancia. Cuando se unió a su compañero de peripecias, la puerta del ascensor se acababa de abrir. Entraron con rapidez y leyeron el remite.

—¡Es del forense! —exclamó Erik.

—¿No decías que no estaba dispuesto a colaborar? —bromeó al mismo tiempo que empezaba a rasgar el primer sobre de plástico.

—¿Qué haces? —se revolvió irritado—. ¡Va a mi nombre!

—¡Nos seas ridículo, se trata de mis padres!

Comenzaron a forcejear hasta que la puerta del ascensor tropezó con un brazo que se interpuso en su recorrido. Ambos se detuvieron y una agente uniformada entró con ellos. Sin preguntarles nada, accionó el botón de la planta octava. Subieron los tres en silencio. Erik se escondió tras la revista y Albert miró al suelo. La mujer llevaba una gorra que le cubría parte del rostro. Al llegar al último piso, salió en primer lugar y se dirigió hacia uno de los agentes enviados por Hertz.

Los dos jóvenes, por su parte, caminaron apresuradamente hasta la puerta de la suite. Se extrañaron de que Cloé tardase tanto en abrir. Escucharon la voz de Berta, al otro lado, pidiéndoles un poco de paciencia. Sacar el brazo del cabestrillo y mover el pestillo no resultó tarea fácil. Mientras tanto, Vogler vio cómo uno de los agentes terminaba de hablar con la mujer y ella le daba el relevo.

Capítulo XL

El maletín misterioso

Erik entró en tromba en la habitación.

—¿Por qué no ha abierto Cloé?

—Ha salido un rato —le aclaró Berta.

—¿Cómo? —no daba crédito—. ¿Qué has dicho?

—¿Puedes cerrar la puerta, por favor? —le pidió su abuela con toda su sangre fría.

—¡Zimmer! —gritó presa del pánico—. ¿Pasas o no?

Ensimismado, Albert cruzó el umbral. Lo hizo sin despegar la mirada del informe del forense. Una nota manuscrita encabezaba el envío:

BUSCAD EN RIENSBERG

—¿Qué está leyendo? —se interesó Berta.

—La verdadera autopsia de sus padres —dijo casi sin aire mirando su alrededor—. ¿Y Cloé?

En ese instante le importaba un bledo qué les había ocurrido a los Ackermann. Solo pensaba en la joven de Bergerac.

—Observa por el telescopio —le aconsejó su abuela.

Erik le devolvió una mueca de reprobación.

—Ha sido idea de ella —se disculpó Berta.

—¡Seguro! —le ardían las orejas.

Su abuela era una bruja diabólica. ¿Dónde había mandado a la dulce Cloé? Observó a través del telescopio.

—¡Por todos los santos, pero si está en el edificio de enfrente! —exclamó preocupado.

—Le advertí de que me había quedado sin radiografías —se excusó Berta—. Pero a ella le dio igual. Debe de ser muy mañosa —dedujo.

—¿Qué porras hace ahí? —la interrogó desesperado.

—Va a entrar en su apartamento.

Erik se mesó los cabellos.

—¿En el apartamento de quién? —empezó a sudar.

—Del hombre del sombrero.

—¡Dios mío, estás como una cabra! —replicó quitándose la chaqueta de Cloé para lanzarla a un sillón.

Ella lo ignoró y les anunció:

—Ese tipo ha aparecido en su casa con un maletín sospechoso.

A Vogler, las conjeturas de su abuela se la traían al pairo. La seguridad de la joven peligraba. Desde el otro edificio, Cloé miró hacia ellos. Había logrado abrir la puerta del apartamento y les hizo un gesto con los dedos: OK.

—¡Se ha colado! —chilló Erik sin apartarse del telescopio.

—¡Qué emocionante! —comentó su abuela—. Parecía delicada y frágil al principio. Reconozco que me equivoqué con ella. ¡Si la hubieras visto deslizarse por las cañerías del hotel!…

Erik recordó las palabras de Zimmer. ¿Qué sabía realmente de Cloé?

—Ahora irá a por el maletín —pronosticó Berta sacándolo de sus temores.

Vogler siguió los movimientos de la joven.

—Acaba de abrirlo.

—¿Y?

Berta lo sacaba de quicio.

—No lo sé —contestó de malas pulgas—. Parece que duda.

—¿Qué hay dentro? —lo acució su abuela.

Cloé levantó los brazos y mostró el contenido del maletín.

—¡Es un fusil con mira telescópica! —y dejó escapar tal alarido que Zimmer abandonó la autopsia sobre la mesa circular.

—¿Qué narices está pasando? —se sumó a los demás.

—¡El hombre del sombrero es un asesino a sueldo o algo peor! —gritó Berta.

¿Se podía ser algo peor?

—¡Mierda podrida! —chilló Erik desesperado—. ¡El tipo regresa al apartamento y va a entrar!

Los dos jóvenes miraron a Berta esperando su reacción.

—¡Hazle la señal acordada! —suplicó su nieto.

—¿Qué señal? A esa chica le faltó tiempo para saltar desde la ventana a la tubería. No quedamos en nada.

¡Menudo plan!

—¿Cómo va a escapar de ahí? ¡Ese hombre acabará con ella! ¡La destrozará, no tendrá compasión! ¡Mi dulce Cloé! —suspiró y miró a su abuela con rencor para soltarle—: ¡Todo esto ha sido por tu culpa y nunca te lo perdonaré!

—¡Calla y mira por el telescopio! —le cortó ella.

—¡Pobrecilla!… ¡Menos mal, ha escuchado las llaves en la cerradura y se está escondiendo debajo de la cama! ¡¡Cloé resiste!!

—¿Y el hombre? —preguntó Zimmer—. ¿Qué hace?

El desconocido entró directamente en su dormitorio y fue hacia el maletín para sacar el arma.

—Creo que nos va a matar —sentenció al ver que apuntaba hacia ellos.

—¡Al suelo! —ordenó Berta.

Varios disparos impactaron contra la ventana de la suite de los Vogler. Los cristales estallaron. Zimmer se tiró sobre Berta, que se había sentado a duras penas, y se tumbó encima de ella para protegerla. Erik se lanzó boca abajo cubriéndose la cabeza con las manos y comenzó a reptar hasta la cama. El agente Benn abrió la puerta de la suite y trató de resguardarse de las balas. Los proyectiles impactaban contra muebles y paredes. La mala suerte quiso que uno de ellos encontrase su cerebro. De pronto, el ruido cesó. Albert decidió acercarse a una de las ventanas destrozadas.

—¡No lo hagas —gritó el friki—, es una trampa!

Zimmer no le hizo caso. Vencido por la curiosidad, se asomó con prudencia.

—¿Qué ocurre? —gritó Berta como una tortuga panza arriba. Arqueó el cuello hacia atrás y descubrió el cuerpo inerte del policía—. ¡Cojotios, el policía ha muerto!

—¿Qué pasa con Cloé? —a Vogler se le iba a salir el corazón por la boca.

—Está luchando contra él —dijo Albert.

—¡La matará! —vaticinó el angustias.

—¿Otra vez? —se pitorreó Albert.

Se hizo un silencio. Erik no podía más. La incertidumbre lo consumía.

—¿Qué está sucediendo, Zimmer?

—¡Lo va a tirar!

—¿A quién?

—¿A quién va a ser, tarugo?… ¡Al tipo que nos ha querido matar!

Erik reptó, a toda velocidad, hacia la ventana de la suite y vio cómo el hombre se precipitaba al vacío. Cloé miró hacia ellos y encogió los hombros con cara de no haber roto un plato en su vida.

Capítulo XLI

El francotirador

Apartándose de la ventana, conmocionado por lo acaecido, Vogler corrió hacia la puerta de la suite para pedir socorro. Tenían que salir de allí como fuera con la ayuda de los agentes de Hertz. En contra de lo esperado, al asomarse al pasillo del hotel distinguió a la mujer policía enfrentándose a varios de sus compañeros. ¿Por qué luchaban entre sí? ¿De dónde habían salido esos tres hombres? No iba a quedarse ahí como un pasmarote para averiguarlo. Cerró la puerta y echó el pestillo.

—¡Tenemos que escapar de aquí —se miró las pantorrillas— y no puedo hacerlo con esta falda!

—¿De qué hablas, Erik? —intervino Berta.

Su nieto sacó uno de sus Passion de un armario y se lo puso a toda velocidad. Después, tomó un jersey Santorini y un Pierre Rodin color azabache. Agarró un par de estacas y se las guardó en los bolsillos del abrigo. No le dio tiempo a cambiarse de zapatos.

—¿Adónde demonios vas? —le gritó Berta.

—Los agentes de Hertz se han vuelto locos. Se están peleando ahí fuera. Algo va mal, abuela. Tenemos que huir.

—¿Por dónde?

—Por la escalera de incendios —le ordenó—. A menos que vueles como tu querido Albert.

Berta apretó los dientes. No iba a entrar al trapo. No tenían tiempo. Así que le pidió a Zimmer que le pusiera por encima un poncho naranja y que se colgara un bolso vaquero enorme donde guardar la autopsia y los documentos del caso Adler. Por una vez, iba a confiar en su nieto completamente. Había que largarse.

Bajaron por la escalera de incendios: Berta con los dos brazos escayolados, el poncho naranja y el viento gélido que agitaba sus cabellos azulados parecía recién salida de una película de terror. El payaso de It, a su lado, se quedaba a la altura del betún.

Al llegar al último tramo de escaleras, las que descendían en vertical hasta la calle, Zimmer tomó en brazos a la abuela y saltó sin dificultad, de forma silenciosa. Sus rodillas flexionadas recordaban a las de un gran felino. Después, desde la acera, ambos aguardaron a que Erik se decidiera a seguirlos. Sin embargo, sus mocasines negros no le ofrecían ninguna garantía y el pánico se había apoderado de él como era habitual.

—¡Venga, Vogler, yo te recojo! —se ofreció Zimmer abriendo sus brazos.

—¡Eso, confía en Albert! —remató la abuela—. ¡Si quieres, puedes!

Aquello era humillante. Lo peor. A pesar de todo, quería vivir. Por ese motivo y no por ningún otro, saltó y cerró los ojos. Si el macarra de Zimmer cambiaba de idea, el batacazo sería colosal. En cambio, cumpliendo las expectativas de Berta, el joven lo agarró en el aire y lo dejó en el suelo con gran delicadeza. No cabía ninguna duda. Zimmer era insoportablemente perfecto.

—¡Crucemos! —gritó la abuela mirando a ambos lados de la calle.

La obedecieron y corrieron detrás de ella. En la acera distinguieron la figura del hombre que había tratado de asesinarlos. Parecía una marioneta sin hilos tumbado boca arriba. Su pierna izquierda se hallaba doblada hacia dentro. Había perdido un zapato. No había rastro del sombrero, aunque sí de la sangre que manaba de su cráneo. Tenía los ojos abiertos a la dura noche de Bremen. Algunos viandantes se habían detenido cerca de él sin atreverse a tocarlo. Uno estaba telefoneando a Emergencias.

—¡Dios santo! —exclamó Berta desconcertada al aproximarse al cadáver—. ¡Es el inspector Gerber!

Zimmer se llevó las manos a la cabeza y soltó un taco en alemán.

—¡No es posible! ¡No puede ser cierto! —repetía incrédula—. ¿Por qué querría matarnos? ¿Por qué nos disparó?

—Tal vez porque tuvo algo que ver en el asesinato de mis padres.

—Los asesinaron, ¿verdad?… ¿Lo has leído en la autopsia?

Albert asintió.

—A mi madre le quitaron las córneas.

—¡Qué horror, querido! —le hubiera gustado abrazarlo.

A los pies del hombre muerto, Berta permaneció en silencio. ¿Y qué pintaba Gerber en aquel crimen? ¿Por qué había intentado acabar con sus vidas? ¿Qué deseaba ocultar? ¿Cuál fue el móvil del doble asesinato? En la mente de Erik, en cambio, solo había una pregunta. ¿Dónde estaba su amada? La vio aparecer abriendo el portal casi sin respiración. Había matado a un hombre. La dulce Cloé con su rostro y los cabellos de ángel.

Capítulo XLII

Un taxi, por favor

Gerber. Si el inspector estaba implicado en la muerte de los Ackermann, ¿tendría algún cómplice? ¿Habría cambiado él los resultados de la autopsia que robaron de la comisaría? ¿Por qué eligió a esas víctimas? ¿Por qué un jugador de ajedrez? Estas preguntas bullían en sus cerebros cuando Berta los animó para que corrieran en dirección al final de la calle. Había que desaparecer de aquel lugar. Desaparecer sin dejar ninguna pista. Tomaron un taxi.

—¿Adónde vamos? —preguntó un hombre de avanzada edad con una tremenda papada.

—¿Conoce algún alojamiento cerca del cementerio de Riensberg? —se adelantó Zimmer abriendo el bolso vaquero de Berta y mostrándoles la nota escrita a mano por el forense: BUSCAD EN RIENSBERG.

Todos la observaron con la boca abierta, menos el taxista, que había empezado a buscar en su móvil.

—Hay una pensión. Se llama Baum. Está a pocos minutos del cementerio si van caminando.

—Perfecto.

—¿Perfecto? —susurró Erik—. ¿Cómo vamos a dormir en una pensión? ¡Eso es un antro para mí!

—Conociéndote, allí nadie nos buscará —lo persuadió su abuela.

El taxista arrancó sin atreverse a mirar por el retrovisor. En el asiento del copiloto, afortunadamente, se había colocado una joven muy hermosa y elegante. Los del asiento de atrás, en cambio, no le ofrecían demasiada confianza. La vieja de los brazos escayolados murmuraba algo referente a una segunda autopsia. Escuchó también la palabra «cadáveres». O bien estaban hablando del guion de una película o andaban metidos en un asunto escabroso.

De forma repentina, el Fuyimi de Erik comenzó a vibrar. Se trataba de Hertz. ¿Podían confiar en él después de lo ocurrido con Gerber? La abuela negó con la cabeza. El taxista curioseó a través del espejo. El guaperas de la cazadora marrón llevaba un jersey fucsia de lana y cuello vuelto no apto para atópicos. El otro, el pijo paliducho con cara de póker, no respondía al móvil. Al contrario, lo apagó y lo guardó en el bolsillo de su abrigo obedeciendo las instrucciones de la vieja. Allí había tomate. Continuó conduciendo su taxi, siguiendo las indicaciones de su navegador, mientras se preguntaba qué se traería entre manos aquel trío tan peculiar.

El conductor dejó a sus cuatro clientes en la puerta de la pensión. Antes de que salieran del taxi, pagó el joven que llevaba un bolso vaquero. Lo hizo con billetes arrugados que sacó de un monedero hippie hecho de tela y lentejuelas. El taxista esperó hasta que entraron en el establecimiento. Entornó los ojos, ya de por sí pequeños, y se dijo a sí mismo que debía avisar a la Policía.

Capítulo XLIII

Pensión tremebunda

Era una pensión de mala muerte. De aquellas en las que podías encontrarte con cualquier criatura salvaje. Un paraíso para los ácaros y las termitas. Olía a humedad. Un hombre viejo, arrugado y completamente calvo esperaba al otro lado de un mostrador de madera carcomida.

—Buscamos dos habitaciones dobles, por favor —dijo Berta.

—Doscientos cincuenta euros —informó desafiante.

—¿Doscientos cincuenta euros? —respondieron al mismo tiempo.

—Tienen balcón —argumentó.

—¿Y sin balcón? —quiso negociar Erik.

—Todas tienen balcón —aclaró.

—Lo suponía —contestó apretándose el cinturón de su Pierre Rodin.

—Doscientos cincuenta euros por adelantado —el tipo se acodó sobre el mostrador y sonrió mostrando dos enormes paletas.

¡Menudo robo! A Erik le empezó a temblar el párpado derecho. Albert pagó con los últimos billetes que quedaban en el monedero.

—Perfecto —se dijo el dueño después de contar el dinero—. Habitaciones 1 y 2. Les tendió dos llaves con unos llaveros de plástico con forma de cuervos. Si lo desean —cambió el tono y se tornó amable—, pueden pasar a la sala de huéspedes antes de cenar.

—¿Aquí se puede cenar? —dijo Vogler con incredulidad.

El dueño señaló una máquina de golosinas y sándwiches caducados.

—¡Vaya cueva! —farfulló mosqueado.

Y encima les habían soplado doscientos cincuenta euros.

Todos, salvo Erik, se dejaron caer en un par de sofás de escay que había en la salita.

—¿Podrías quitarme el poncho, querido? —rogó Berta. Una vez libre de la capa de lana, carraspeó y comenzó—: Os preguntaréis por qué Albert nos ha traído aquí.

Vogler cruzó los brazos. ¿Para arruinarle la vida? ¿Cómo podían sentarse en aquellos sofás del año catapún? Solo el material ya le daba grima. Se quedó de pie, se quitó el Pierre Rodin y lo dobló contra su pecho.

—Albert, por favor —su abuela asumía el control—, ¿podrías leer las conclusiones de la verdadera autopsia que os envió Gleiber?

Zimmer se aclaró la voz. No resultaba sencillo enfrentarse con la verdad. Sus padres no habían opuesto resistencia. Murieron por inhalación de monóxido de carbono. A su madre le habían quitado las córneas. En las fotografías tomadas en la escena del crimen, que Albert no quiso mirar, los cadáveres aparecían con los párpados cerrados y colocados en los dos asientos delanteros del vehículo. No había ligaduras alrededor de sus muñecas y ningún rastro de mordazas. Todo aparentaba una extraña normalidad.

—¿Por qué las córneas? —dijo Cloé.

—Alguien las necesitaría y pagaría por ellas —supuso Vogler balanceándose sobre sus mocasines.

—¿Sería ese el motivo que implicó a Gerber? —conjeturó Berta—. ¿Lo hizo por dinero?

—Quizá no estaba satisfecho con lo que le pagaban en la comisaría y deseaba más. Tal vez la tentación resultaba demasiado fuerte —hipotetizó Erik.

—¿Y pondría en riesgo su carrera y su vida personal para participar en un doble crimen? —dudó Cloé.

—Depende —se acarició la barbilla dándoselas de listo.

—¿De qué? —al unísono.

—Depende de si ese dinero suponía para él algo vital —argumentó.

Permanecieron callados sopesando hipótesis hasta que Albert retomó la conversación.

—¿Y si no fuera dinero? —repuso quitándose la cazadora—. ¿Y si ese algo vital que Gerber necesitaba fueran las córneas?

—Esa sería otra posibilidad —subrayó Berta—. Y, además, estabas tú, Albert.

—¿Qué quieres decir, abuela?

—¿Y si llegaron a un trato? Un bebé a cambio de unas córneas.

—¿Quiénes? —preguntó Cloé.

—Gerber y los Zimmer. Ellos buscaban un bebé. Uno de los testigos declaró que había visto a una desconocida un par de veces cerca de la casa de los Ackermann. Apostaría algo a que se trataba de Ilse. —Berta miró con dulzura a Albert—. Ellos querían un bebé sano, inteligente, guapo y sin familia que lo reclamase.

—Vale, vale —la interrumpió Vogler—. Los vampiros adoptan a Albert. Se supone que conocían a algún pez gordo responsable de adopciones que les facilitó los trámites.

—¿Lo conocían o les debía algún favor? —propuso Cloé—. Si se dedicaban al tráfico de órganos, no sabemos quiénes eran sus clientes.

—¿Y qué se supone que hay en Riensberg? —dijo Erik volviendo a la nota del forense.

—Las tumbas de mis padres —respondió categórico Zimmer.

—¿Y? —sintió sus miradas inquisitivas—. ¿No pretenderéis que vayamos con una pala?

—No será preciso —lo tranquilizó su abuela—. El cementerio aún debe de estar abierto. Telefonea y ponte en contacto con un enterrador.

—¿Yo?

—Sí, saca tu Fusilli, o como se llame ese trasto, y queda con él ya. Zimmer te acompañará.

—¿Me estás pidiendo que soborne a un sepulturero para que desentierre los ataúdes de los Ackermann? —estaba alucinando.

—Exactamente.

—Es que…

Se iba a arruinar para sobornarlo, seguro.

—¡Me parece una idea genial! —concluyó Cloé entusiasmada—. ¡La oscuridad, el cementerio, los muertos, el viento que azota los árboles y la luna! ¡Qué romántico, Erik!

Él tragó saliva, sonrió a la joven y buscó su Fuyimi.

Capítulo XLIV

Un panorama desolador

Al llegar a la calle del hotel de lujo donde se habían alojado los Vogler, Hertz se encontró un panorama desolador. Tres coches de policía y los servicios de emergencia se habían desplazado hasta allí. Un par de ambulancias acababan de salir hacia el hospital más cercano con dos heridos en estado crítico. El personal sanitario, correspondiente a otro par de ambulancias, atendía a cuatro clientes y un empleado del hotel que habían sufrido ataques de ansiedad.

Antes de entrar en el vestíbulo, Hertz atravesó la calle y se acercó a dos agentes que habían cubierto el cuerpo de un hombre tendido en la acera. El más joven levantó parte del plástico negro que lo tapaba para mostrar su rostro. Hertz se inclinó sobre el cadáver y se encontró con la mirada perdida del inspector. «¿Por qué?», se dijo. ¿Por qué diantres lo habría hecho? El viandante que avisó a Emergencias le contó lo de los disparos y su caída desde una ventana del edificio. Y mencionó a una chica, una joven rubia que lo desarmó y que, tras un breve forcejeo, acabó defenestrándolo. ¿Qué motivo habría llevado a Gerber a cometer semejante locura? ¿Por qué quiso acabar con los Vogler? Tras un ademán de Hertz, el joven policía volvió a cubrir el rostro inerte del hombre.

Controlando sus nervios y su perplejidad, el veterano policía cruzó la calle y entró en la recepción del hotel. Allí lo esperaban Roth y Bergmann, que habían llegado veinte minutos antes que él y habían descubierto un macabro escenario.

—¿Cuántos agentes hemos perdido?

—A Miller y a Littbarski —informó Roth—, que se encargaban de vigilar el vestíbulo, los encontró un encargado de la limpieza al entrar en una de las habitaciones de la planta baja. A la agente Littbarski le habían quitado su uniforme, su placa y el arma reglamentaria. Ambos tenían el rostro destrozado y murieron en el acto.

—Por otra parte, en la suite de los Vogler, se ha hallado el cuerpo del agente Benn. Recibió un disparo mortal del… —a Bergmann le resultaba difícil pronunciar su nombre, habría preferido decir «del francotirador»—, del inspector Gerber. Según el personal sanitario, dos de los agentes que acudieron a la planta octava, obedeciendo sus órdenes, señor, se debaten entre la vida y la muerte. Mientras que Benn Schneider falleció al instante.

Bergmann balbuceó antes de terminar:

—Parte de sus sesos se habían estampado contra la pared del pasillo.

Hertz se acordó de la última llamada telefónica de Schneider comentándole que le habían dado el relevo y que no veía al agente Miller en el vestíbulo, lo cual le había parecido extraño. También recordó las instrucciones que le dio a su subordinado: «Avise a los compañeros que vigilan la escalera de incendios del hotel y suba con ellos inmediatamente a la planta octava. Yo no he dado ninguna orden para que lo releven de su puesto».

—¿Se sabe algo de la mujer que se hizo pasar por la agente Littbarski? —inquirió Hertz.

—Nada. Nadie la vio salir del edificio —informó Bergmann apesadumbrado.

—¿Alguna noticia sobre los Vogler? Intenté contactar con Erik sin éxito.

—Según varios testigos, escaparon por la escalera de incendios y se detuvieron junto al cadáver de Gerber. Allí esperaron a una chica que salió del portal del edificio de enfrente —explicó Roth—. Presuntamente se trataría de la joven que redujo y tiró al inspector por la ventana. Según la descripción física que nos han dado, coincidiría con la tal Cloé que se alojaba en la suite de los Vogler.

—No sabemos nada más por el momento, señor —afirmó Bergmann.

El móvil de Roth comenzó a sonar.

—Disculpe, Hertz. Llaman de la comisaría —se apartó de los dos hombres para escuchar mejor—. Sí… Soy yo, Roth. ¿Cómo dices?… ¿Un taxista?… ¿No será algún loco?… De acuerdo… Bien. Ahora mismo se lo comento. Muchas gracias. Adiós.

Hertz y Bergmann lo observaban con atención.

—Un taxista ha llamado a la comisaría —empezó Roth—. Asegura que ha llevado a cuatro clientes muy extraños en su vehículo. Por los detalles que ha ofrecido sobre su vestimenta y su apariencia física, parece que encajan con Berta Vogler y compañía.

—¿Dónde fueron si puede saberse? —Hertz se armó de paciencia.

—Fueron a una pensión cercana al cementerio de Riensberg —apuntó Roth.

—¡Ay, señor! —exclamó.

Aquellos petardos continuaban con sus investigaciones y desconfiaban de él. Posiblemente el hecho de que Gerber los hubiese tiroteado no había ayudado a que decidieran permanecer bajo vigilancia policial. Y, por esa razón y no por otra, Erik no había contestado a su llamada. ¿Qué habrían averiguado? ¿En qué patatal se habían metido para que el inspector deseara asesinarlos a sangre fría?

Capítulo XLV

Muertos de hambre

Roth y Bergmann salieron despotricando del hotel. ¿Por qué ellos? ¿Por qué tenían que acudir al rescate de aquellos tarambanas? Para llegar a la pensión, debían atravesar Bremen y no habían probado bocado. Había oscurecido y el frío cubría la ciudad.

—¡Estoy hasta la coronilla! —se lamentaba Bergmann—. ¿Por qué debemos ir nosotros en busca de ese tonto del bote?

—¡De él y de su abuela! —señaló Roth levantando las cejas—. ¡No te olvides de Berta Vogler!

—Al menos sabemos dónde encontrarlos.

Un hombre con un poblado bigote repleto de canas cruzó la calle y comenzó a caminar detrás de ellos. Vestía una gabardina de color tabaco, sombrero y llevaba un paraguas.

—¿Qué se les habrá perdido en una pensión junto a Riensberg? —se volvió a quejar Bergmann—. Si se hubieran quedado quietecitos, nos habríamos librado de este marronazo.

—¡Hombre, tal como se puso la situación en el hotel, no me extraña que salieran por patas! ¿Tú no lo habrías hecho?

El agente encogió los hombros.

—Yo lo único que sé es que estoy muerto de hambre —afirmó mirando a su compañero más joven—. ¿Y tú?

Los dos agentes se detuvieron un momento. El tipo de la gabardina los adelantó y prosiguió su paseo nocturno.

—Bueno, ¿qué hacemos? —dudó Roth.

—No perdono una salchicha en Wurstmeister. No tardaremos ni cinco minutos y nadie se dará cuenta. Total, ¿qué podría pasar si llegamos un poco más tarde?

—Vale, pero solo una y nos largamos —le hizo prometer Roth.

Porque conocía a Bergmann y su apetito insaciable. Se figuraba que, tras la primera salchicha, se llevaría del local un par de perritos calientes para engullirlos en el coche y pondría la tapicería perdida. Luego se haría el loco, como de costumbre, y él acabaría limpiando los manchurrones de mostaza o aspirando los rastros de col hervida.

Capítulo XLVI

Buena suerte

Un sepulturero unicejo descolgó el teléfono de la oficina de Riensberg. No habló más de un par de minutos con Erik.

—¿Y bien? —dijo Berta—. ¿Se ha dejado sobornar?

—Ha aceptado.

La bromita de los ataúdes le iba a salir muy cara.

—Perfecto. Un enterrador sin ética y dos jóvenes intrépidos. ¡Buena suerte, queridos!

—¿Ya nos vamos? —titubeó Erik.

—Si te parece nos tomamos unos canapés —dijo Zimmer poniéndose en marcha.

—¿Vienes con nosotros, Cloé? —la animó Vogler.

—Prefiero quedarme con tu abuela —opinó ella levantándose del sofá y acercándose a Erik.

Él puso un gesto de desencanto.

—No la puedo dejar así —le susurró la joven—. Con los dos brazos escayolados la veo muy indefensa.

Vogler suspiró amargado.

—En ese caso, toma —el joven le tendió una de las dos estacas que guardaba en los bolsillos de su Pierre Rodin—. Si Ilse os encontrara, esto es lo único que os puede salvar. Recuerda que debe ir directa al corazón.

—Lo recordaré.

—En el centro —detalló.

Ella sonrió y cabeceó en señal afirmativa. Erik se sonrojó. La mirada de Cloé le parecía tan hermosa e irresistible que se inclinó sobre sus labios y la besó olvidando el problema de los escarabajos. Estaba enamorado hasta los tuétanos de la chica de Bergerac. Y ninguna granja de Oryctes nasicornis podría frenar su amor.

—Bueno, a ver, la parejita… ¿Os podéis separar de una vez? —dijo Berta.

Zimmer carraspeó incómodo y cruzó los brazos.

—No es tiempo de besuqueos —les cortó su abuela acercándose a pocos centímetros—. Os están esperando en Riensberg. Nosotras subiremos a la habitación y nos encerraremos allí.

Cloé se apartó de Erik. Él abrió los ojos saliendo de un hechizo efímero y apetecible. ¿Por qué porras fritas tenía que acompañar a Zimmer a un cementerio? ¿Por qué debía alejarse de los brazos de su amada? ¿Para abrir tumbas y buscar cadáveres?

—¡Ten mucho cuidado, Cloé! —se olvidó de su abuela y salió tras los pasos de Albert que lo aguardaba al lado de la puerta de la sala.

Capítulo XLVII

Buscando a Vogler

Ilse Zimmer entró en el vehículo que había robado. Pertenecía al hombre que asesinó para ocupar su suite en el hotel. No se quitó el sombrero y colocó el paraguas en el asiento de atrás. El falso bigote le picaba, así que no dudó en arrancarlo de un tirón. Acto seguido, sacó un móvil y buscó las pensiones más próximas al cementerio de Riensberg. Encontró tres alojamientos que podían encajar con lo que habían comentado los agentes Roth y Bergmann.

Echó un vistazo a las fotografías y las opiniones de la web sobre las tres pensiones. Desde luego, la que ofrecía un mejor aspecto y comentarios de los usuarios sería la primera que visitaría. Conocía a Erik Vogler y no lo consideraba capaz de abandonar sus gustos sibaritas. Así que Ilse optó por la pensión Wagner y arrancó el coche. El único problema, se dijo, era que tardaría casi media hora en llegar hasta allí. Aunque, por otro lado, confiaba en que los agentes tardasen mucho más.

Capítulo XLVIII

Avería inesperada

De acuerdo con lo previsto, Roth y Bergmann se detuvieron en Wurstmeister para degustar unas salchichas. A la salida de la taberna, subieron al coche. Habían recorrido un par de calles cuando se encendió una luz anaranjada en el panel del vehículo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Bergmann.

—Es la señal del aceite —se asombró—. No lo entiendo. Lo habían revisado hace menos de un mes.

Lo entendieron mejor al parar el coche. Salieron a la luz de las farolas y observaron las manchas en la calzada. Más si cabe una vez que descubrieron que habían perforado el depósito.

—¡Maldita sea! Alguien no quiere que lleguemos a esa pensión —afirmó Bergmann.

—¿Llamamos a Hertz?

¿Para qué? ¿Para que pensara que eran unos cenutrios?

—¡No, vamos a pillar un taxi! —le cortó en seco levantando su brazo derecho para detener uno de ellos.

—¿Adónde se dirigen, señores?

—A la pensión Baum, rápido. Es una emergencia —dijo mostrando su placa.

Una cuestión de vida o muerte. Si no llegaban a tiempo, se encontrarían con cuatro fiambres.

Capítulo XLIX

La reacción de Cloé

Fue Cloé quien descubrió a Ilse mientras vigilaba tras las cortinas de la pensión. La olió a pesar de su traje de hombre y del sombrero que ocultaba parte del rostro. Porque ella olía a flores muertas y a sangre más allá de su perfume francés. Entonces, la joven de Bergerac supo que había llegado su momento. Llamó a Berta para que se levantara de la cama y se acercara al balcón.

—¿Qué ocurre?

Ella abrió las puertas de madera con la mayor delicadeza de la que fue capaz y se asomó a la calleja.

—Tienes que ver esto —le indicó la joven.

Berta se inclinó sobre la barandilla de hierro. No había nadie en la parte trasera de la pensión. Observó a la chica sin disimular su desconcierto.

—Estaba esperando que llegase esta ocasión —dijo con dulzura—. Ilse va a entrar en nuestra habitación.

Escucharon un alarido que provenía de la planta baja.

—Me parece que acaba de asesinar al de la recepción.

—No comprendo —alcanzó a decir Berta—. ¿Qué te ocurre?

Los ojos de Cloé brillaban con determinación.

—Tengo que vengar a mi padre —susurró—. Tengo que vengar mi propia muerte.

Unos pasos subían por la escalera.

—Pensé que me habrías perdonado —se atrevió a decir Berta.

—¿Tú lo perdonarías?

—No lo sé.

La puerta de la habitación se abrió de par en par. Ilse apareció en el umbral. Sonreía de un modo siniestro.

—Tienes que morir —sentenció Cloé mirando a Berta.

La abuela la observó espantada. Las manos gélidas de la joven la agarraron por los tobillos. Con los dos brazos enyesados, no pudo reaccionar. Su cuerpo pasó por encima de la barandilla del balcón. Se escuchó un grito en la noche y después el silencio. Cloé sonrió malévola contemplando a la mujer que permanecía bajo el dintel de la puerta.

—¿Ilse?

Ella asintió.

—¿Eres Cloé? —preguntó tras una breve pausa.

—Sí.

—¿Por qué has tirado a la vieja?

—Ella destrozó mi familia.

—Vaya, no te imaginaba así.

—¿Así cómo?

—Vengativa.

—Otros matan por menos —contestó.

Ilse esbozó una sonrisa.

—¿Dónde están Erik y Albert?

—En el cementerio de Riensberg.

Capítulo L

Sin cabeza

Vogler y Zimmer le habían pedido al sepulturero que los dejara a solas. Después de la última palada, el hombre se secó el sudor de la frente con la manga de su chambergo. Erik se giró contrariado. Un olor fétido había llegado hasta su nariz adolescente y no provenía precisamente de los muertos. Al enterrador le cantaban los sobacos sobremanera. El joven no pudo reprimir un gesto de repugnancia. Para evitar una arcada, decidió inspirar por la boca hasta que aquel armario empotrado forrado de pelambrera se alejase de ellos. Y ninguno de los dos jóvenes dijo una palabra hasta que lo vieron, a una distancia prudencial, caminando en dirección a la oficina del cementerio.

—¿Por qué se los llevaron? —se lamentó Zimmer.

—No querían dejar rastro del crimen. Sin cuerpos no hay delito.

—Y Gleiber no habría confesado si no hubiera sido por tu llamada telefónica —reflexionó Albert—. ¿Qué hicieron con mis padres?

—A lo mejor la respuesta se encuentre en los archivos de la oficina del cementerio. Tal vez compraron el silencio de otro enterrador. Ya ves, a mí no me ha resultado tan complicado —se jactó.

Albert miró fijamente las lápidas de los Ackermann.

—Mataron a mis verdaderos padres y, además, escondieron sus cadáveres —manifestó dolido.

—Bueno, ya escuchaste a mi abuela. Hay gente que haría cualquier cosa por tener un hijo.

—No entiendo cómo pudieron engañarme durante todo este tiempo.

—Yo tampoco, la verdad.

Solo un tonto no se habría dado cuenta de la verdadera naturaleza de los Zimmer.

—Lo que sigo sin entender —prosiguió Vogler— es que no tengas marcas de colmillos por todo el cuerpo.

—Ellos me trataban bien.

—Hombre, tuvieron que asesinar a tus padres, hacer algún que otro trasplante de córnea y soltar una pasta para conseguir tu adopción.

—¿Y?

—Que solo por las molestias…

Albert arrugó el ceño.

—Nunca me hicieron daño —aseguró.

—Ya, claro. ¿Y cómo explicas lo de tus colmillos?

—Estás obsesionado con ese tema —se defendió Zimmer.

Erik se levantó las solapas de su Pierre Rodin para protegerse el cuello.

—Hombre, como para no estarlo…

—Bueno —le interrumpió molesto—, vayamos a esa maldita oficina y larguémonos de aquí.

Atajaron pasando por encima de la hierba y de las tumbas, desatendiendo los senderos que serpenteaban entre las lápidas y los árboles de Riensberg.

A Zimmer se le desató el cordón de una de sus botas y se agachó para anudarlo de nuevo. Vogler, que caminaba a buen ritmo, en parte por el frío y también, por qué no decirlo, por el mal rollo que le inspiraba la situación, se adelantó a Albert.

El viento se mezclaba con las ramas de los árboles y su sonido perturbaba aún más al de la gomina. Había dejado atrás a Zimmer. El repentino ulular de una lechuza le hizo echar a correr. Se le antojó percibir una sombra entre los troncos de los cipreses. Había alguien más en el cementerio y no se trataba de su compinche. Erik aceleró sus pasos y empezó a jadear. En su desesperada carrera tropezó con la raíz de un árbol y se dobló el tobillo. Aguantó el malestar pasajero y continuó su huida. Una voz parecía pronunciar su nombre desde la oscuridad. La oficina se hallaba muy cerca. Allí estaría a salvo. El sepulturero lo protegería. Con el frío y las prisas, los ojos se le llenaron de lágrimas. Solo deseaba llegar a la caseta del cementerio. En su lugar, hizo un descubrimiento macabro, frenando en seco y soltando tal alarido que casi perforó los tímpanos de Zimmer.

A pocos metros, de una de las ramas de un frondoso abeto, colgaba la cabeza del enterrador unicejo. Cual truculento trofeo de caza, se balanceaba levemente amarrada a una cuerda. Erik nunca olvidaría esa imagen. La del rostro peludo de un hombretón al que le habían rebanado el cuello por sorpresa. Daba la impresión de que la cabeza lo observara con los ojos abiertos y la lengua fuera.

—¡Madre del amor hermoso! —exclamó llevándose la palma de la mano derecha a la boca.

Escuchó a Albert, a su espalda, soltando varias palabrotas en alemán.

—Esto es demasiado para mí —asumió acongojado.

—Tienes razón, Vogler. ¡Vámonos echando leches!

Se quedó frito. Zimmer le daba la razón y le proponía salir escopetados. Entonces, sin duda, iban a morir.

Capítulo LI

Hallazgos y sorpresas

La pareja de agentes se presentó en la pensión demasiado tarde. Alguien había destrozado el cráneo del dueño y no hallaron ni rastro de los Vogler, salvo un bolso vaquero que no dudaron en registrar. Dentro de él, encontraron las tarjetas de Berta y un sobre grande dirigido a su nieto.

—¿Qué es esto? —bramó Bergmann sacando los folios y las fotografías que guardaba en su interior. Soltó un taco impresionado por el contenido—. Han conseguido la autopsia del caso Ackermann. Esto es información confidencial. ¿Cómo ha llegado a Erik?

Roth comprobó el remite. Es de un tal Gleiber.

—Es el forense que firma este informe —comentó Bergmann— y, según estos datos, fueron asesinados.

—Tenía entendido que aquel caso se cerró y que la autopsia descartaba la posibilidad de un crimen.

—Esta era la investigación de la que hablaba Hertz. Ese maldito Vogler no para quieto.

—¿Crees que los habrán eliminado? —murmuró Roth observando a su alrededor—. ¡Aquí no hay ni un alma!

—Bueno, no hay más huellas de sangre que las de ese pobre diablo —señaló su colega aludiendo al hombrecillo calvo—. Si Ilse anda detrás de todo esto y los quiere muertos, quizá llegó tarde.

—¿A qué te refieres?

—A que pudieron salir de la pensión antes de que ella apareciese por aquí.

—¿Piensas que la abuela se largaría sin su bolso? —dudó el agente Roth colgándoselo al hombro.

—Quizá fue un despiste o salieron con prisas, o pensaban regresar en poco tiempo. El taxista insistió en que su intención era encontrar un alojamiento cerca del cementerio de Riensberg.

—¿Qué insinúas?

—Que no me imagino al estirado de Vogler pasando una noche de juerga desenfrenada con sus amigotes. ¿Acaso te lo imaginas tú? —el otro negó con la cabeza—. Sin embargo —prosiguió Bergmann—, teniendo en cuenta sus antecedentes, no me resulta descabellado que él y sus acólitos se hayan colado en Riensberg. Hertz me contó que la abuela se ha empeñado en escribir novela negra.

—¡No fastidies!

—Como te lo cuento.

—¿Crees que se estará documentando para su próximo libro?

—¿Próximo libro?… No creo que esa vieja loca escriba ningún libro. La palmará antes —y añadió con seriedad—: Lo que creo es que están de mierda hasta el cuello. De otro modo, ¿por qué Gerber los intentaría asesinar? ¿Y qué se les habrá perdido en ese cementerio?

—¿Llamamos a Hertz? —propuso Roth.

—Sí. Dile que hemos encontrado un fiambre en la pensión, una autopsia de los Ackermann que confirma que fueron asesinados y que vamos a Riensberg. No estaría mal que nos enviara refuerzos.

Capítulo LII

Erik enamorado

Erik y Albert iban a huir de Riensberg cuando escucharon la voz de Cloé.

—¡Venid conmigo! —les indicó levantándose de su escondite tras los rododendros.

—¿Qué haces aquí? —se extrañó Vogler observándola con preocupación.

Zimmer la miró mosqueado. Eso, ¿qué narices pintaba allí?

—¿Dónde está Berta? —preguntó con suspicacia.

—Se quedó en la pensión y me pidió que viniera a ayudaros —se justificó la joven—. ¡Venga, daos prisa! —gesticuló con un brazo para que se acercaran a su escondite.

Algo no encajaba. Al menos para Zimmer. ¿Por qué habría cambiado de opinión sobre la marcha?

—Me huele mal, y no me malinterpretes, Vogler. Es que no me fío de la zombi.

Erik apretó los puños. Odiaba que la llamase así.

—¡Pues yo sí! —lo contradijo sulfurado—. Confío en ella mucho más que en ti.

—No me esperaba menos de un zoquete como tú —le echó en cara—. ¡Venga, vamos hacia la verja de entrada! ¡Te ayudaré a saltar!

—¡No necesito tu ayuda, Zimmer!

—¿Prefieres irte con la dama del lago?

Porque en Riensberg, además de cuidados jardines, había puentes y un bucólico lago. Erik contempló el rostro de Cloé con expresión bobalicona.

—¡Eres idiota, Vogler! —le dio un manotazo en la espalda para que reaccionase—. ¿Quién crees que se ha cargado al sepulturero?

No lo escuchó. Al contrario, como esclavo de Cupido, echó a correr a los brazos de la chica de Bergerac. Sin duda, era un merluzo vestido de marca y dispuesto a internarse en lo más profundo del cementerio.

Capítulo LIII

Una desagradable sorpresa

Antes de huir con su amada, Vogler se giró para mirar a Zimmer. La mano gélida de la chica lo animó a seguirla hasta los árboles tenebrosos que enredaban sus ramas en la noche. La pareja escapó en dirección a un mausoleo de piedra que imitaba el estilo neoclásico. Al llegar a la tumba, la rodearon buscando su parte posterior. A Erik le había entrado flato y hablaba de forma entrecortada:

—¿Aquí… estaremos… seguros?

Ella asintió con un gesto y se llevó el dedo índice a los labios. Había escuchado el crujido de una rama. Vogler se tapó la boca con las dos manos y miró en todas las direcciones. Del interior de la oscuridad, caminando despacio entre los cipreses, surgió la figura de Ilse. El joven se puso a temblar y agarró la manga del abrigo de Cloé. No quería morir junto a su chica. En un intento baldío, trató de tirar de ella para salir de allí. Sin embargo, la muchacha le hizo un leve gesto para que desistiera.

—Mi adorable Erik —habló la mujer con una mueca desconcertante—. Por fin te encuentro.

El de los Passion volvió los ojos a Cloé buscando una explicación. La chica no dijo nada.

—Tu amiga ha sido muy amable y se ofreció a acompañarme hasta aquí —le aclaró Ilse.

A Vogler le entraron ganas de romper a llorar.

—¿Y mi abuela? —acertó a preguntar.

—Tu chica se encargó de ella. Por cierto —miró en derredor—, ¿dónde está Albert? Se suponía —se dirigió a la joven con voz autoritaria— que me traerías a los dos. Bueno —fingió conformarse—, empezaremos contigo.

Ilse observó a su víctima.

—Este es tu final.

—Es que solo tengo dieciséis años —dijo con un hilo de voz.

—Otros mueren antes que tú.

—Ya, pero yo voy a sufrir una muerte atroz.

La mujer sonrió acercándose a él y alzó su mano derecha. Sus uñas se transformaron en unas garras oscuras.

—Sí, vas a sufrir. Eso no te lo discuto.

Erik se llevó la mano al bolsillo del Pierre Rodin. A pesar de los nervios, logró sacar la estaca. Ilse lanzó una carcajada cruel.

—¿Qué pretendes con ese palitroque? —y le soltó tal zarpazo que la estaca voló por los aires y cayó en la hierba.

Con la mano derecha cubierta de sangre, Vogler miró a Cloé. La chica esquivó su mirada. El joven inclinó su cabeza. Había llegado su final. En el último año, había consumido las vidas de una manada de gatos. Debía rendirse a la fatalidad. Era hora de morir. Morir con dignidad. Pensó esto y, acto seguido, se meó en los Passion.

—¡Ilse! —el grito de Albert los sobresaltó.

—Te estaba esperando, hijo.

Allí estaban los dos, igual que en su peor pesadilla.

Capítulo LIV

La pesadilla

Zimmer comenzó a correr alejándose de ellos. Sabía que Ilse lo perseguiría y olvidaría al sosaina de Vogler. Así que corrió por encima de las lápidas, de la hierba húmeda. Corrió a una velocidad imposible para un humano y, sin embargo, adivinaba que ella le daría caza en cualquier momento. Con la respiración agitada, Albert atravesó un pequeño puente y, luego, una explanada de hierba rodeada por algunos cipreses. Se tropezó con una raíz y cayó de rodillas sobre el césped.

—Ríndete, no luches. Es hora de morir.

Las palabras de su madre adoptiva parecían emanar de la tierra mojada que alimentaban los muertos. Notaba su presencia cada vez más cerca. Las pupilas de Ilse estaban teñidas de un rojo intenso. Sin mirar atrás, Albert apretó los dientes para saltar una fosa abierta. El destino quiso que resbalase al tomar impulso. Cuando se encontraba en el aire, dispuesto a caer en el profundo agujero, un brazo helado lo sujetó por el cuello. Se miraron durante unos segundos.

Zimmer pensó que aquel ser maléfico, que lo había acunado y criado como una madre, estaba preparado para matarlo. Ella lo sostenía con su brazo izquierdo en vilo. Podía haberlo dejado caer sin más en la fosa y cubrirlo de tierra. Pero no lo hizo. Prefirió atravesarle la tripa con sus afiladas uñas y empezó a hurgar en su interior en medio de los gritos de dolor del joven, hasta que se encontró los intestinos y se dedicó a sacarlos con lentitud.

Capítulo LV

La locura de Erik

Con los Passion mojados, la traición de Cloé y sabiendo que su abuela había muerto, Erik sintió una rabia inconmensurable que le comía por dentro y que le impulsó a hacer una verdadera locura. Buscó en el césped la estaca de madera y la recogió con furia. Por último, ante la mirada asombrada de la joven, respiró hondo y salió corriendo en pos de Ilse. Antes de alejarse demasiado, torció el cuello y chilló:

—¡TE ODIOOOO!

Sí, odiaba a aquella mentirosa que olía a rosas. La odiaba mientras corría como si estuviera poseído. Lanzó un alarido terrorífico. La adrenalina recorría sus venas. La sangre hervía en su interior como jamás lo había hecho. Vogler nunca había alcanzado tal rapidez en una persecución, ni se había figurado que la ira pudiera darle tanta fuerza.

Con las venas del cuello hinchadas, siguió el rastro de Zimmer. El aire frío entraba en la garganta de Vogler, en sus fosas nasales. Y los músculos de sus piernas ardían. Su cerebro no pensaba en nada. Y se limitó a correr a pesar de la fatiga y el dolor en el costado. Al escuchar los gritos de sufrimiento de Albert, atravesó el puente y llegó a la explanada de hierba, donde distinguió sus figuras. Vogler aceleró el ritmo. Notaba cómo el corazón le iba a estallar en cada zancada.

Zimmer seguía gritando de dolor. Erik apretó la estaca con su mano herida. Ilse no lo esperaba. No imaginaba que un friki de la moda, un COBARDE repelente, tuviera el valor de acercarse a ella como un león enfurecido. Y menos, que se atreviera a clavarle una estaca justo en mitad del corazón. ¿Cómo lo iba a esperar?

Al desplomarse hacia atrás sobre la hierba, la mujer abrió su mano y Albert, que había perdido la consciencia, cayó en la fosa.

—¡Aguanta, Zimmer! —le gritó eufórico el del Fuyimi—. ¡Voy a llamar a Emergencias!

Capítulo LVI

Estaca en el corazón

Bergmann y Roth llegaron a tiempo para socorrer a Zimmer, aunque no tuvieron ocasión de hablar con Erik. Solo intercambiaron algunas palabras de forma apresurada.

—¿Dónde se ha metido tu abuela? —lo interrogó Bergmann—. No estaba en la pensión.

—Ha muerto —dijo Erik con un nudo en la garganta—. Busquen a una joven rubia con un Pierre Rodin. Con suerte, seguirá en el cementerio.

—¿Dónde? —preguntó Bergmann.

—La dejé detrás de un gran mausoleo próximo a la caseta de la entrada. Ella les contará dónde está su cadáver.

—Esta mujer… —Roth tragó saliva mirando a Ilse y después a Vogler—, esta mujer tiene una estaca clavada en el corazón.

—Ha sido en defensa propia —confesó el joven—. Lo siento mucho, me tengo que ir. No puedo abandonar a Albert —y salió corriendo para subirse a la ambulancia.

—Pero… —Bergmann se quedó sin palabras.

¿Aquel panoli se había cargado a Ilse Zimmer?

—Si a ese le das media torta y sale volando —dijo Roth adivinando sus pensamientos.

Bergmann encogió los hombros. ¡Qué ganas tenía de jubilarse!

La pareja de agentes que llegaron de refuerzo se ocuparon del macabro hallazgo del cuerpo del sepulturero. Fueron ellos los que buscaron su cabeza y la descubrieron colgada del abeto. Y también fueron los dos policías los que aguardaron junto a ella hasta que apareció la forense.

—¡Madre mía, nunca había visto a nadie tan peludo! —comentó la médica nada más acercarse a la escena del crimen.

Siguiendo las indicaciones de Erik, Bergmann y Roth, encontraron a Cloé sentada cerca del enorme mausoleo. Semejaba la estatua de mármol de una mujer llorando a los muertos. Se la llevaron a comisaría sin que dijera una palabra. Parecía en estado de shock. No lograron que pronunciase siquiera su nombre. Mucho menos que hablase sobre Berta.

Si los sanitarios hubieran llegado cinco minutos más tarde al cementerio, Albert habría muerto desangrado. Después de sacarlo de la fosa, lo trasladaron en la ambulancia junto a Erik. De camino al hospital, a Zimmer le hicieron dos trasfusiones.

—Este chico ha perdido un montón de sangre y no tenemos más bolsas disponibles —los dos hombres que lo auxiliaban miraron al amigo que lo acompañaba.

—Soy… —balbuceó obligado por las circunstancias—, soy donante universal.

Y, sin comerlo ni beberlo, a Vogler le vendaron la mano herida y le pusieron una vía en el brazo izquierdo. El de los Passion alzó las cejas. Era el colmo. Donando sangre a un vampiro. «Donando sangre a un vampiro», se repitió a sí mismo. Recordó la vehemencia de Albert asegurando que los Zimmer nunca le habían puesto los colmillos encima. Entonces, ¿habría sido una trasfusión de sus padres adoptivos la causante de que no fuera del todo humano?

Capítulo LVII

El susto del basurero

El basurero se pegó un susto de muerte. Iba a ahuyentar a un gato negro, que se encontraba en el parte superior del contenedor, cuando vio a una anciana tirada entre las bolsas de la basura. En medio de la inmundicia, asomaba un brazo escayolado y una mata de pelo blanco con destellos celestes. Si el hombre se la hubiera encontrado en un túnel del terror, habría pensado que era una bruja. Con la impresión en el cuerpo, alertó a su compañero de turno y avisaron a Emergencias. Poco después, una llamada telefónica llegó al móvil de Hertz.

—Han encontrado el cadáver de una anciana en un contenedor de basura en la parte trasera de la pensión Baum —le informó Roth—. Por la descripción, parece que se trata de Berta Vogler. Una ambulancia va para allá.

—¡Dios, qué noche! —se lamentó Hertz—. ¿Y la chica?

—Desde que la trajimos del cementerio, no ha soltado prenda. Está como en otro mundo.

—No la perdáis de vista —les ordenó Hertz—. Su testimonio resulta vital para explicar qué sucedió con Berta Vogler.

—Señor, hemos descubierto en el bolso de la fallecida una autopsia de los Ackermann que contradice la versión oficial y que demuestra que fueron asesinados.

—¿Cómo dice?

—El sobre venía a nombre de Erik. Un forense llamado Gleiber firma este informe. Es muy completo e incluye fotografías de las víctimas.

—Si la memoria no me engaña, Gleiber realizó la autopsia que descartaba el doble crimen.

—Parece que escondió el verdadero informe y se lo envió a Vogler.

—Quince años después… ¿Por qué ocultaría la verdad? —se dijo en voz alta—. Roth, ¿me puedes decir qué porras está haciendo el agente Tolkien?

—Se está atiborrando a berlinesas, como siempre.

—Dile que localice el domicilio de Gleiber y que lleve al forense a comisaría. Si yo todavía no he llegado, comenzad con el interrogatorio. Supongo que él tiene la clave para explicar el extraño comportamiento de Gerber.

—¿Quiere encargarle esa tarea a Tolkien?

Tolkien se dedicaba a teclear informes en una base de datos, no sabía mecanografía y escribía con dos dedos manchados de crema o de chocolate. Había superado las pruebas de ingreso después de siete intentos y eso que era el hijo de un reconocido cargo policial.

—Bueno —siguió el consejo de Roth—, por si acaso, que vaya con la agente Mandel.

Los brutales fallecimientos del inspector, de Ilse Zimmer, de varios policías, de un sepulturero y, ahora, de Berta Vogler, ocurridos en tan pocas horas representaban una hecatombe para Bremen. Algunos periodistas ya se habían apostado a la puerta del hospital donde había ingresado Albert, entre la vida y la muerte, otros informaban desde Riensberg o desde el hotel Grün Haus y más de una decena revoloteaban por los alrededores de la comisaría a la espera de una respuesta oficial.

Hertz meditó antes de dar un sorbo al café que le habían preparado. No dejaba de ser curioso. En mitad de aquel caos sangriento, Erik salía prácticamente indemne. Y seguramente, presumió, estaba metido en el ajo hasta el fondo. Terminado el café, se despidió de sus compañeros y se escabulló de la prensa utilizando una de las puertas traseras del hotel. Un coche de incógnito lo estaba esperando para llevarlo a la comisaría.

Conrad Hertz se aflojó el nudo de la corbata en el interior del vehículo. La prensa los machacaría. El inspector Gerber había tratado de asesinar a los testigos protegidos. Varios clientes lo habían visto disparar desde una de las ventanas del edificio sito frente al hotel. ¿Cómo iba a explicar semejante locura? Seguro que también trascenderían las muertes de Ilse Zimmer con una estaca clavada en el corazón y la del sepulturero guillotinado. Desde luego, la prensa sensacionalista se iba a poner las botas. Por el contrario, a él y a sus colegas les esperaba un calvario. Recordó aquel interrogatorio a Vogler en el que le advirtió de que los Zimmer eran unos vampiros. Desde luego, las paranoias paranormales de aquel adolescente pijotero no aparecerían reflejadas en la investigación. La reputación, la profesionalidad y la cordura de los agentes de Bremen se pondría en tela de juicio. Y él nunca lo permitiría.

Capítulo LVIII

Desolado

Erik Vogler representaba la viva estampa de la desolación sentado en la sala de espera del hospital. Sin Cloé, sin su abuela, sin su padre y con Zimmer debatiéndose entre la vida y la muerte en la mesa de operaciones. Acababa de recibir la llamada de Hertz para informarle de que habían encontrado el cadáver de su abuela en un contenedor. Pensó que ella no se merecía una muerte con tan poco glamour. Rompió a llorar sin consuelo.

Zimmer, el siniestro, le había advertido contra Cloé y él no le había hecho ni caso. Al final, aquel engreído estaba en lo cierto. Confió en ella como un tonto enamorado. Pensó que había sido un estúpido y un imbécil; que las flechas de Eros estaban llenas de veneno. Buscó en el bolsillo del Pierre Rodin. Se sonó los mocos con un pañuelo que le había bordado la señora Müller. Y lloró por ella y por Bleimeyer, al que tanto extrañaba. Y por su tío Leonard. Lloró porque se sentía más solo que la una. Porque la vida era injusta, cruel, despiadada, amarga… Todo le importaba una mierda.

Capítulo LIX

Exprésate

Una médica fue la primera que entró en el contenedor para corroborar la muerte de Berta. En contra de lo esperado, la anciana tenía pulso y un hedor insoportable de algo similar a un huevo podrido adherido a su cabellera.

—¡Hay latido! —exclamó pidiendo ayuda a sus compañeros.

—¿No había muerto? —se sorprendió el conductor de la ambulancia.

El basurero se encogió de hombros.

—Bueno, yo no sé de estas cosas —empezó a excusarse—, pero no quería contaminar la escena del crimen. Lo he visto en muchas películas de cine negro y puedes destrozar una investigación policial. Y yo no soy un CSI, soy basurero. Y, además —se justificó con un gesto de su dedo índice—, estaba así, muy tiesa y seca como la mojama.

Trasladaron a Berta Vogler al hospital más cercano. Todavía funcionaban sus constantes vitales. Erik seguiría llorando a su abuela muerta durante una hora más hasta que Hertz lo sorprendió de nuevo:

—Tu abuela está viva, Vogler.

El joven se llevó la mano al corazón.

—¡¡DIOS MÍO!!

No entendía nada.

—Al llegar las asistencias sanitarias se dieron cuenta de que no había fallecido.

—¡Quiero ir a verla! —suplicó.

—Ahora no es el momento. Se ha roto un dedo del pie. Sin embargo, antes de volver a escayolarla han tenido que lavarla en profundidad. Por lo visto, desprendía un tufo insoportable. El médico recomienda que no la veas hasta mañana. Como sabemos que estás sufriendo una situación muy dura, una psicóloga va de camino al hospital para acompañarte.

—¿Una psicóloga? ¿Se refiere a Lebowski?

—No, se llama Fabel. Colabora con nosotros en este tipo de casos. Es muy buena.

—Gracias.

Al cabo de un rato, apareció la terapeuta.

—¿Qué tal estás? —comenzó poniéndose en cuclillas frente a él.

Parecía maja.

—Estoy muy mal.

—¿Pero cómo de mal?

Vogler la miró perplejo.

—Pues muy mal, fatal.

—¿En una escala de 0 a 10 de dolor, dónde te situarías?

—En un once.

—Entonces, ¡suéltalo! —lo agarró por los hombros y lo puso en pie.

—¿A qué se refiere?

—Al sufrimiento —respondió convencida—. ¡Vamos, hazme caso, suéltalo!

—¿Cómo dice?

—¡Grita, llora, exprésate! —lo apremió—. ¡Imagina que eres un brownie! ¡Duro por fuera, pero derritiéndose por dentro! ¡Estás lleno de dolor!

Si esta era la mejor psicóloga…

—¡Venga, suéltalo! —volvió a agitar al joven con fuerza.

—¡No puedo! ¡Déjeme, por favor!

Aquella mujer lo estaba agobiando. Las aletas de su nariz se abrían y cerraban a toda velocidad. Y su aliento no era precisamente el de las flores.

—¡Suéltalo, exprésate! —Fabel lo zarandeaba cada vez con más violencia—. ¡Hazme sentir tu dolor!

—¡No puedo!

—¡¡Sí que puedes!! ¡¡Dime lo que sientes, dime lo que piensas!! ¡¡Compártelo conmigo!!

—¡¡VÁYASE A LA MIERDA!! —gritó Vogler empujándola para zafarse de ella—. ¡¡ESTÁ COMO UNA CABRA!!

—¡Muy bien, eso es! ¡Sigue exteriorizándolo, Erik!

—¡¡AHHHHHHHHH, DÉJEME EN PAZ!! —gritó enloquecido—. ¡¡FUERA DE AQUÍ!! ¡¡QUIERO ESTAR SOLO!! ¡¡NO AGUANTO MÁS!!

Y Vogler, contraviniendo su correcta educación, comenzó a proferir todo tipo de palabrotas en alemán. Durante casi media hora, gritó como un loco hasta que, agotado, se dejó caer sobre un asiento de la sala.

—¿A que te encuentras mejor? —se aseguró la terapeuta antes de marcharse.

Erik observó ruborizado a Fabel. Hertz estaba en lo cierto. Era muy buena.

Capítulo LX

Tolkien entra en acción

Tolkien había acudido con su compañera Mandel por si la misión entrañaba algún riesgo. Ambos localizaron la vivienda de Gleiber. Al ver que nadie contestaba al timbre, Mandel empezó a curiosear por las ventanas de la primera planta. Se detuvo en una de ellas y enfocó con su linterna.

—¡Ay, Dios santo, tenemos que entrar! —gritó alarmada.

—¿Qué pasa? —contestó el otro asustado dejando caer al suelo la mitad de una berlinesa.

Mandel lo ignoró y derribó la puerta principal tras varias patadas. Fue ella quien encendió la luz de la casa y entró sin vacilaciones. Tolkien, entre tanto, intentaba sacar su arma reglamentaria de la cartuchera. Nunca la había utilizado en diez años en el Cuerpo. Comenzó a sudar. Las gotas se mezclaban con el azúcar de los bollos que rodeaban las comisuras de sus labios.

—¡Ayúdame, Tolkien!

Armado con su revólver entró esquivando cualquier posible disparo del enemigo.

—¡Date prisa, zopenco! —chilló su colega.

Tolkien obedeció y corrió hasta el salón. Al llegar, se le cayó el arma al suelo. Con la impresión, se quedó sin aliento. Era la primera vez que veía un cadáver. A duras penas, junto a su compañera, cortaron la soga y bajaron el cuerpo del forense.

Capítulo LXI

Hertz al límite

Dos auxiliares de enfermería invitaron al joven a que descansara en un sofá y le ofrecieron una manta, algo de comer y una botella de agua. Erik agradeció el gesto. Comió un bocadillo reblandecido de la máquina expendedora y unas barritas de chocolate con aceite de palma sin proferir ni una sola queja. Bebió la mitad de la botella de agua y se acostó en un sofá bastante incómodo. Sin pastillas de valeriana, cayó en un sueño profundo y lleno de pesadillas.

Hertz, por el contrario, no pegó ojo en toda la noche. Después de llegar a la comisaría, abriéndose paso entre los reporteros, la llamada del pelele de Tolkien anunciándole el presunto suicidio de Gleiber era la gota que colmaba el vaso. Se quedaba sin un testigo fundamental para el caso. El teléfono no paraba de sonar. Los gerifaltes pedían explicaciones. Descargó tal golpe sobre la mesa de su despacho que Bergmann y Roth, que se disponían a entrar, dieron un respingo. El horno no estaba para bollos. Y ellos tampoco traían buenas noticias:

—Han llamado desde el hotel —empezó Bergmann intentando suavizar el tono de su voz—. Por lo visto, un empleado ha descubierto una mancha de sangre en el falso techo de un cuarto de baño.

—¿Y?

Hertz respiró hondo.

—Han comprobado que había un cadáver, el cuerpo de un cliente. Pensamos que Ilse utilizó su ropa y su habitación para colarse en el hotel. De esta forma, intentó envenenar a los Vogler y terminó con la vida de nuestros agentes.

Resopló. Otro más para la lista. Y con este ya había perdido la cuenta del número de víctimas mortales.

—Señor —se atrevió Roth—, los periodistas reclaman una rueda de prensa.

Pues él no daba para más.

—Saldrás tú, Bergmann.

—Perdone, señor. ¿Qué está usted diciendo?

¡Menudo morro le echaba!

—Le pido un favor antes de que me dé otra arritmia —dijo Hertz entornando los párpados.

—No sabía que tuviera problemas de corazón, señor.

—Fue el verano pasado —mintió—. No dije nada en comisaría para no preocuparos.

Bergmann se resignó. Hertz le había endiñado el pastel y, encima, le había hecho sentirse como un miserable.

—Salga y dígales que estamos trabajando y que, por el momento, la información es confidencial. Y tú, Roth, trae a mi despacho a la amiga de Vogler. Vamos a ver qué sabe esa jovencita.

—Muy bien, señor —contestaron.

Bergmann cumplió las órdenes de Hertz y dio la cara delante de los periodistas. Roth cruzó una parte de la comisaría y llegó a una pequeña sala cerrada con llave. Al entrar, enmudeció. La joven francesa había desaparecido. No había ventanas por donde huir. La puerta estaba cerrada. Miró al techo. Imposible, la cubierta era hermética. Y el suelo de cemento tampoco ofrecía posibilidades de fuga.

—¿Alguien ha abierto esta puerta? —se dirigió preocupado a los compañeros que trabajaban cerca de la sala.

Todos negaron con la cabeza.

—¿Habéis visto salir a una chica por aquí?

—No —respondieron.

Si nadie había abierto, si nadie había visto salir a la joven, si la puerta de la habitación estaba cerrada con llave, si no había opción para huir en el interior de la sala, ¿qué demonios había ocurrido? Roth se dejó caer en una silla y se tapó el rostro con las manos. Si le daba tal cual la noticia a Hertz, lo enviaría a la tumba. Así que decidió hacerse el loco y ganar algo de tiempo.

Capítulo LXII

Te lo dije

A la mañana siguiente, Erik visitó a Zimmer. Con la morfina que le habían administrado tras la operación, se encontraba eufórico.

—¡Qué careto, Vogler!

—¡No sabes la noche que he pasado! —se quejó—. ¡Me dijeron que mi abuela había muerto!

—¿Qué dices? —quiso incorporarse—. ¿HA MUERTO?

—No, fue un error. ¡Aunque figúrate el trago! —se autocompadeció.

—¿Qué le pasó?

—Cloé la tiró desde el balcón de la pensión.

—Te lo dije, Vogler. Te lo dije.

—Ya, ya.

Erik sintió que se lo tragaba la tierra.

—¿Y cómo está Berta? —no quiso hacer más leña del árbol caído.

—Bien. Bueno, se ha roto el dedo de un pie.

—¡Pues qué suerte tuvo!

—Sí, las bolsas de la basura amortiguaron la caída.

—¿No me has dicho que la tiró desde el balcón?

—Es que cayó en un contenedor.

—¡Qué casualidad!

—¿Qué quieres decir?

—Que podía haberla tirado a cualquier otra parte y se habría roto la crisma. ¡Mira cómo se las gastó con Gerber!

—¿Tú crees? —dijo esperanzado.

—No sé, yo te lo digo por darte ánimos. Te veo muy alicaído, Vogler, y es mi manera de darte las gracias.

—¿Las gracias?

—Me han dicho que, en la ambulancia, donaste sangre para que no la diñase. ¡Qué vueltas da la vida! ¿Verdad?… Al final, la sangre de los Vogler corre por mis venas. Ya verás cuando tu abuela se entere.

—¡Eres lo peor!

Una enfermera se asomó a la puerta.

—¿Erik?

—Sí, soy yo.

—Dos policías te esperan abajo.

Se trataba de Roth y Bergmann. Aguardaban en la entrada del hospital. Hertz los había enviado a regañadientes. Se suponía que tenían que llevarlo a visitar a su abuela. Sin embargo, con aquel niñato cualquier cataclismo podía suceder. Nada más entrar en el coche de los dos agentes, Erik disparó la primera bala:

—¿Cómo se encuentra Cloé?

—Bien, bien —mintió Roth.

Bergmann le lanzó una mirada reprobatoria desde el asiento del copiloto.

—Bueno, eso es lo que imaginamos —contestó girando el volante a la izquierda.

—¿Imaginamos? —se empezó a mosquear.

—Dile la verdad, Roth —lo obligó su compañero.

Vogler se inclinó hacia el asiento del conductor. ¿Por qué no hablaban claro? ¿Qué maquinaban? El agente Roth tomó aire antes de responder:

—La chica desapareció.

—¿Cómo que desapareció? —dijo anonadado.

—Estaba encerrada en una sala sin escapatoria —le aseguró Roth—. La teníamos vigilada.

—Eso es verdad —lo apoyó su compañero.

—Al entrar en la habitación —recordó Roth— comprobé que se había esfumado. Nadie la vio salir de la comisaría. Ninguna cámara pudo grabarla.

—¡Eso es imposible! —se lamentó el joven.

No, no para Cloé.

—¿Dijo algo cuando la encontraron en el cementerio?

—No abrió la boca en ningún momento —señaló Bergmann—. Tenía la mirada perdida.

Roth condujo hasta el hospital. Erik se había quedado cataléptico. No era capaz de pronunciar palabra y lo tuvieron que animar a que saliera del coche. Como si le hubieran hipnotizado, lo acompañaron hasta la habitación donde se encontraba su abuela. Al verlos entrar, desde su montaña de almohadas, Berta les preguntó ansiosa:

—¿Cómo se encuentra Albert? Escuché en las noticias que un joven había resultado herido de gravedad en Riensberg.

—Bien, aunque la operación fue larga y complicada. Está consciente y ha salido de peligro —explicó Bergmann ante el pasmo de Erik.

Berta observó a su nieto con curiosidad.

—¿Qué le pasa? —miró a los agentes—. ¿Ha sufrido algún golpe en la cabeza?

Parecía en la inopia. Y un traumatismo craneal era lo que le faltaba a su nieto para rematarlo.

—Solo se encuentra en shock. Cloé se ha fugado —le aclaró Roth—. La llevamos a comisaría y logró escapar de una habitación completamente hermética.

—Esa chica me gusta —afirmó la abuela asintiendo con la cabeza—. Resulta salvaje y misteriosa. Me recuerda a mí de joven.

—Te intentó matar —le recordó Vogler saliendo de su catalepsia.

La anciana negó con un gesto y el moño osciló de un lado a otro.

—Pues yo pienso justo lo contrario —lo contradijo.

—Abuela, que te lanzó por un balcón desde un tercer piso —insistió.

—Sí, eso es verdad —reconoció—. Sin embargo, consiguió acertar para que cayera en blando. Creo que lo hizo a propósito. De hecho, excepto por el dedo roto, estoy perfecta.

Perfecta sin contar con los dos brazos escayolados, recuerdo del Camino de Santiago. El chico se atusó el cabello y levantó la barbilla.

—¡Cloé nos traicionó, nos tendió una trampa en Riensberg! —no iba a claudicar.

—Únicamente llevó a Ilse hasta el cementerio para protegerme —repuso Berta en tono conciliador—. Antes o después, os teníais que enfrentar con ella. Por lo que han contado en la radio, le clavasteis una estaca.

—No, no —la corrigió—. Yo fui quien le clavó la estaca en el corazón.

—¿Tú solo?

—Sí, por supuesto —replicó ofendido.

—¡Venga ya! —le vaciló su abuela—. ¿No te ayudó Albert?

—Zimmer no estaba para fiestas —aclaró molesto.

—Esa mujer —intervino Roth aludiendo a Ilse— le había sacado los intestinos.

—¡Qué monstruo! —exclamó Berta horripilada.

—¡Y qué visión! —rememoró Erik.

Los derroteros que estaba tomando la conversación no resultaban agradables. Así que los dos agentes optaron por abandonar la habitación para dejarlos en la intimidad.

—¿Estás segura de que Cloé no intentó asesinarte?

—Lo que pienso es que trató de salvarme. Igual que nos libró de Gerber. Su actitud cambió cuando Ilse entró en la pensión. Hasta ese instante no tuvo ningún comportamiento anormal conmigo.

—Entonces —caviló—, la he cagado pero bien.

—¿Por qué?

—La llamé traidora.

—Bueno, bueno… Todos cometemos errores.

—La abandoné a su suerte.

—Seguro que te lo perdonará.

—Es que lo último que le dije fue que la odiaba.

Berta hizo una mueca.

—Pues tienes razón, Erik.

Él levantó las cejas.

—La has cagado —confirmó.

Capítulo LXIII

El trato

Al día siguiente, Berta pidió que la trasladaran al hospital donde se recuperaba Zimmer. En una silla de ruedas, empujada por Frank, que había regresado de su viaje a Moscú en un vuelo nocturno, ambos entraron en la habitación del joven.

—¿Qué tal te encuentras, querido?

—Muy bien.

Contento de verla y de que la pesadilla con Ilse hubiese finalizado.

—¿Dónde está Vogler? —preguntó al notar su ausencia.

—Hertz quería interrogarlo esta mañana. Por lo visto, descubrieron en mi bolso la autopsia de Gleiber —hizo una pausa—. Quieren reabrir el caso Ackermann.

Albert sonrió.

—Frank —habló distante a su hijo—, ¿podrías bajar a la cafetería y traerme un café con leche?

Se quedaron a solas. Berta guardaba un secreto aún mayor.

—Erik ha empezado a preparar el equipaje.

—¿Se marcha?… Quedamos en que me largaría yo —se le escapó.

—¿Cómo dices?

—Vogler y yo hicimos un trato. Si me ayudaba a investigar la muerte de mis padres, me piraría y lo dejaría en paz.

—¡No digas necedades! ¿Cómo te vas a marchar? Si formas parte de la familia.

—Soy un Ackermann.

Los ojos de Berta brillaban y su barbilla temblaba levemente.

—Albert, si te vas, nos romperás el corazón. Eres un hijo para mí. Y, además, te voy a incluir en el testamento.

—¿Y Erik?

—Anda muy disgustado por lo de Cloé. Está decidido a regresar a la Rose Rouge. Ya ha sacado el billete de avión. Lo tiene muy claro. Dice que no volverá a Bremen hasta que ella lo perdone.

—¡Madre mía!

—Ayer regresó al hotel para recuperar la caja de los bichos.

—¿Los escarabajos?

—Sí. Quiere llevarlos en el avión como prueba de amor. ¡Imagínate!

Capítulo LXIV

El error de Haider

Tal como hacía todas las mañanas desde su jubilación, el agente Haider se disponía a quitar las malas hierbas de su huerto, cuando divisó un coche patrulla que se acercaba por el camino. Supo enseguida que se trataría de él. Así que se acercó a la valla de madera y no se sorprendió al ver salir del interior del vehículo a Conrad Hertz. Casi lo alivió.

—Agente Haider —lo saludó.

El nuevo inspector iba acompañado por Roth y Bergmann.

—Queríamos formularle algunas preguntas.

Haider asintió y adivinó sus siguientes palabras.

—Es por el caso Ackermann —aclaró Hertz—. ¿Nos podría acompañar?

El policía jubilado obedeció sumiso. Gerber y el caso Ackermann. Llevaba años con aquella carga a su espalda. Su mujer nunca lo supo. Haider no le contó de dónde provenían las córneas que le devolvieron la vista y la hicieron tan feliz. También tuvo que guardar el secreto de Gerber: la promesa de un joven corazón para su sobrina enferma. Sintió una mezcla de alivio y miedo. La verdad y los Zimmer. Se quitó los guantes de trabajo y los dejó caer al suelo. Era una mañana soleada.

—Entre, por favor —lo animó el agente Bergmann abriendo una de las portezuelas traseras.

Al cabo de un rato, Haider llegó a su antigua comisaría de Bremen. Estaba a punto de confesar el mayor error de su vida.

Capítulo LXV

La Rose Rouge

Plantado frente a la verja de La Rose Rouge, con su maleta Chantel y la caja de los Oryctes nasicornis, Erik Vogler empezó a llamar a Cloé:

—No me iré hasta que me escuches —gritó a través de los barrotes.

Nadie respondió.

—¡Sé que estás ahí! —chilló.

Nada.

—¡Lo siento! —se disculpó—. ¡Lo siento mucho, Cloé! ¡Me equivoqué contigo!

Ella se asomó a una de las ventanas del chateâu.

—¡No quiero volver a verte en mi vida!

O en su muerte.

—¡Yo no te odio, Cloé!… Je t’aime!

—¡Eres idiota!

—¡Lo sé!

—Lo nuestro no va a funcionar —vaticinó la chica.

—¡Vamos, tú no eres tan rara!

—Lo digo por ti, tontaina.

—He traído tus Oryctes nasicornis, mon amour —dijo alzando la caja metálica—. ¿O prefieres probar con los bombones?

—¡Vete a la porra! —contestó antes de cerrar la ventana.

Erik Vogler se alojó en una posada de Bergerac durante siete días. Al octavo, consiguió que Cloé le abriera las puertas de La Rose Rouge. Le llevó algo más de tiempo que le dirigiera la palabra.

FIN

BEATRIZ OSÉS (Madrid, 1972). Es licenciada en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid, aunque actualmente ejerce la docencia como profesora de Lengua y Literatura en Extremadura. Participa como ponente en seminarios y actividades de animación a la lectura y escritura creativa. Ha sido galardonada con los premios Joaquín Sama y Giner de los Ríos a la innovación educativa, el Premio Lazarillo de Creación literaria 2006 por su obra Cuentos como pulgas, el Premio Internacional de Poesía Infantil Ciudad de Orihuela 2008 por El secreto del oso hormiguero y el Premio de Novela Juvenil La Brújula 2010 por El cuentanubes, obra con la que fue finalista del Premio Nacional de Literatura Infantil y Juvenil 2011.