Heliatón: El inicio de una melodía

-Canciones de sangre #0.5-

Beatriz Naveira

Título: Heliatón: El inicio de una melodía

© 2014, Beatriz Naveira

©De los textos: Beatriz Naveira

Ilustración de portada: CanStockphoto

Diseño de portada: Itsy Pozuelo

Vectores: Freepik y Vectorstock

1ª edición

Todos los derechos reservados

Agradecimientos

Es difícil hacer esta parte, pues siempre temes dejar a alguien que se merece estar aquí fuera. El primer agradecimiento no puede ser para nadie más que para mi familia, por animarme a comenzar mi aventura en Amazon. Tampoco puedo olvidar a Ángeles, Pablo, Patricia, Laura, Anabel y David, mis compañeros de juergas sanas (y no tan sanas) con los que siempre puedo contar para tomar un café y en especial a Patricia Riesgo. Gracias a nuestro fic en conjunto y nuestras tonterías y locuras, he conseguido ir mejorando poco a poco y no desfallecer.

Otro gracias enorme para esos otros amigos a los que no conozco en persona, pero han marcado mi vida con su experiencia, sus consejos y sus alegres ganas de vivir y seguir luchando por su sueño. Y ahí está Itsy Pozuelo, una gran amiga, que ha hecho esta portada que me tiene enamorada (toma pareado), Lucia Arca, con su paciencia infinita hacía mis preguntas sobre este mundo que desconozco, Jud Baltimore, Lorraine Cocó, Clarissa Morgensten y Laura Morales..

Y por último, pero no menos importante, mi gracias infinito a ti, lector, por haber decidido leer de forma legal este pequeño libro, en el que hay una pequeña parte de mi alma, esperando que la disfrutes. Y si no lo lees de forma legal…al menos recomiéndalo.

Beatriz.N

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 1

El agudo timbre que marcaba el final de la clase me sacó de mis más profundos pensamientos. Se acercaba la maldita fecha, esa en la que yo debía celebrar mi nacimiento, hace ya... ¿Cuánto, dieciséis años? No, se me olvidaba sumar uno, diecisiete. En unos días cumplía diecisiete. Mira la gracia que me hacía, los sueños estaban conmigo, fieles a su cita.

Ros se acercó hasta mi pupitre, sonriente. Ella sabía que estos días no iban a ser los mejores para mí, durmiendo tan poco y mal. Mis ojeras ya no podían ocultarse, ni con el mejor de los maquillajes.

—Hola, zombie —me saludó.

—¿Tan mal estoy?

—Deberías hacer los exámenes tú, Marcus. Aprobaríamos todos con esas preguntas tan fáciles.

Rosalyn alzó la mochila rosa hasta sus hombros. La camisa sin mangas blanca se ocultaba bajo su chaleco tejano, acorde con sus pantalones cortos. El verano estaba cerca, y el instituto parecía un horno. Con la mano, apartó varios mechones rubios de su rostro, haciendo que sus ojos azules chocasen con los míos, de un vulgar castaño.

—¿Vamos?

Al fin pudimos salir de la clase, una vez recogí del suelo el libro de Ciencias. El examen de mañana me traía de los nervios, llevaba toda la semana haciendo que ese libro se suicidase. Rosalyn rió antes de cruzar el umbral de la puerta.

—Me imagino que tú lo llevas genial, como siempre.

Ya tenía un tema de conversación. Ella me miró, aún divertida por mi desesperación.

—Deberías relajarte, la profesora Stenberg no dejará que su alumno favorito suspenda, aunque te inventes la fórmula del agua.

—H2O —dije triunfante, esa fórmula me la sabía. Es más, era la única que me sabia, Que bien. Eres el puto amo, Marcus...el puto amo de los ignorantes—. Y no soy su favorito, hay cientos que le doran la píldora con ganas.

—No me refería a eso, eres adorable y ni te enteras, lo que te hace más adorable.

Nuestra conversación se vio cortada cuando, sin previo aviso, me vi en el suelo de nuevo, al igual que mis libros. Un enano pelirrojo acababa de chocar conmigo con tanta fuerza y rapidez que hasta Rosalyn se asustó. Me costó reconocerlo, era un compañero de clase. Luca se levantó con una agilidad envidiable y se sacudió la ropa, quitándose el polvo de ellas. Ni siquiera me había levantado cuando, tras un gruñido indescifrable, siguió su camino a toda prisa.

—¿Estás bien? —Rosalyn me tendió la mano, algo que de veras agradecí—. Vaya, O'Connell tenía prisa por llegar a dónde fuera.

—No me digas —ironicé, dolorido—. Dónde están los viejos modales, ni un lo siento ni nada. Esta generación está perdida.

—Eres igual que tu abuelo. —Ros estalló en carcajadas, mis imitaciones eran pésimas, pero a Rosalyn le bastaban. Mi entrañable tío abuelo Henry era un hombre de la vieja escuela, siempre vestido con traje y su gran pipa de tabaco. Había cuidado de mí desde los doce, cuando tía Ele decidió que era mejor separarnos.

Esa idea era una recurrente imagen que volvía a mi mente tras las pesadillas de todos los años. Aquel día no auguraba nada bueno desde el mismo momento en el que el sol salió, las grises nubes me hacían presagiar lo peor y supe que acertaba cuando la oí llorar.

—Tía Ele —la llamé. Mi voz hizo que levantará la cabeza. Me recordaba tanto a mi madre, parecía su copia, excepto por su pelo, dorado como el trigo. Se limpió las lagrimas, impidiéndome verlas con poco éxito, y esbozó lo más parecido que tenia a una sonrisa.

—Ven aquí, Marcus. —Me reclamó y obedecí. Sus abrazos eran idénticos a los de siempre, fríos por su piel nacarada. Apoyé mi pequeña cabeza en su pecho, me costaba distinguir los latidos de su corazón. En cuanto los localizaba, me tranquilizaba. Pero no ese día—. Tengo que hablar contigo.

—Está bien —mentí, no quería que me corroborara lo que ya llevaba tiempo imaginándome. Mi corazón albergaba en lo más profundo de su ser que esa intuición fuera fallida, desde hacía tiempo, temía que me fuera a decir justo lo que estaba planeando.

—Has crecido mucho, Marcus. Eres todo un hombre. Mi pequeño hombrecito —dijo con ternura—, he cuidado de ti desde el incidente, pero ya no me es posible. No sí quiero darte lo mejor.

—Pero yo solo quiero estar contigo. —Mi mente infantil hizo que la abrazara más fuerte, creyendo que así podría cambiar algo. Sentí el nudo en su garganta, para ella esto era más difícil de lo que me imaginaba.

—Hemos viajado demasiado estos años. Tantos pueblos, tantos lugares. —Se detuvo a respirar, luego me miró fijamente a los ojos—. Este otoño empezarás el instituto. Has de tener una buena educación para que, en un futuro cercano, seas un hombre de provecho y no será así si sigues vagando de un lado a otro conmigo.

—Es fácil, dejemos de movernos. Si, quedemos aquí para siempre.

—Para siempre. —Esa pequeña frase parecía escocerle la garganta—. Es imposible, Marcus. Si nos estamos quietos, ellos...te encontraran. A los dos. —Sus últimas palabras fueron un susurro mas las entendí. Mi tía estaba decidida, no me merecía la pena gimotear—. Mañana iremos a la ciudad. He hablado con el hermano de tu abuela, se llama Henry. Es un poco gruñón, pero le caerás bien. Te quedarás allí hasta que empieces la Universidad, ¿entendido?

—¿Volverás? —Era lo único que le pedía. Ele besó mi frente.

—Eso espero, mi pequeño.

El sol recibió nuestra piel, cansada de tanto ejercicio de formulación. La gente salía como una jauría de animales, y les entendía, este día se me había hecho eterno. Necesitaba dormir un poco, pero no sería capaz con esas pesadillas pobladas de recuerdos rondando por mi somnolienta mente. Esperaba con ardor que pasaran esos días y todo volviera a la normalidad.

—Mi padre está allí, esperando —me señaló un Mazda plateado—. ¿Quieres que te acerque a casa o irás solo, como siempre?

—Mira, hoy por llevarte la contraria, acepto el viaje. Me duele todo. Maldito enano irlandés.

—Voy a decírselo a papá mientras sigues maldiciéndole.

—Es que ese tío es bobo. ¿Qué culpa tengo?

Mi casa no estaba lejos, aun así agradecí el paseo en coche. Volver a casa andando me hacía pensar, y hoy no me apetecía demasiado. Tras llegar a mi edificio, Rosalyn y su padre se despidieron de mí. Devolví el saludo antes de escabullirme entre las sombras del portal. Dentro, oí un ruido familiar. Juraría que esa era la voz de Henry y estaba más alterado de lo normal. Él jamás gritaba, ni siquiera para reprenderme.

Subí de dos en dos las escaleras hasta el segundo piso, donde vivíamos. El médico le había detectado unos problemas en el corazón, por lo que me estaba preocupado ese nivel de estrés que denostaba su voz. Pensé que no acertaría a dar pie con bola intentando meter la llave en la cerradura, me sorprendí al conseguirlo con facilidad. No me era indiferente mi facilidad por tropezar o golpearme con cosas en malos sitios de mi cuerpo, pero mi instinto parecía pulsar el botón de encendido cuando sentía peligro. Por lo menos, la evolución de Darwin había pensado en mí en ese aspecto de adaptación. Para el resto era la jirafa de cuello corto. Ah, no, mierda, ese era Lamarck. Iba a suspender el examen de mañana, seguro.

—Hola —saludé, nadie me respondió. Con sigilo salí del hall hasta el salón. Estaba decorado con las viejas reliquias de los viajes de mi tío abuelo. Según me contaba, antaño, cuando aún solo utilizaba el bastón como accesorio prescindible, le daría mil vueltas a Indiana Jones. Incluso me había enseñado sus fotos, con salacot incluido. Que gracioso. La verdad es que gracias a su afición por la arqueología me había sido más fácil aprobar la asignatura de Historia, la única que se me daba bien.

Las voces provenían de ahí, y no parecían amainar. Cuando entré me encontré a Henry muy alterado. A su lado, en un sillón, había sentado un hombre. Al verme, mi tío abuelo pareció relajarse, pero solo duró un momento, su rostro cambio de un rostro de ira a pavor.

—Marcus, ¿Qué haces aquí?

—Vivo aquí, abuelo. O eso creo.

—Lo sé, bobo. Quiero decir que no te esperaba tan temprano.

—El señor Harding me ha traído. Tengo un examen mañana y quiero estudiar.

El invitado se giró para poder verme. Era de mediana edad, su pelo ya grisáceo engañaba a la razón haciendo creer que tenía más edad si no lo comparabas con el resto de su cuerpo, con los músculos aún en su sitio para contrarrestar su efecto.

—Así que tu eres Carmine. —Que extraño, debía conocerme para saber mi segundo nombre. Su voz reflejaba calma y autoridad, dentro de mi despertó una sensación de respeto y admiración que no me esperaba. Me enmudecí, mis piernas quedaron paralizadas ante su persona. ¿Quién diablos era ese tío?

—Raymond ya se marchaba. —Henry terminó rápidamente las presentaciones. Luego fulminó con la mirada a Ray, algo que parecía habitual para esos dos hombres—. Largo.

Fue más un bufido rabioso que una despedida. Cansado de los malos modos, el hombre de pelo gris se levantó y se puso su abrigo. Mientras se acercaba a mi posición, ya que estaba bloqueando la salida con mi cuerpo paralizado, salí de mi estupor y me aparté a tiempo. Los ojos de Raymond, de un tono grisáceo, se clavaron en mí y me volvió a registrar, de arriba a abajo.

—Ya nos veremos, Carmine. —Esbozó una media sonrisa antes de irse, sin hacer ningún ruido más que el leve traqueteo de sus botas.

Capítulo 2

Tras la salida del hombre, un silencio sepulcral invadió la estancia. Henry finalmente refunfuñó y, con su bastón, se dirigió a la cocina. Tal y como le conocía, estaría pensando en hacerse una infusión, para templar los ánimos. Quería favorecer ese ambiente, pero mi curiosidad me estaba matando. Le seguí hasta la cocina, esperando en el marco de la puerta.

—¿Quién era ese tipo? —Esperé a que dejara la tetera, por si acababa en mi cabeza en vez de en el fuego.

—Nadie. —Fue su contestación. Entendí que no quería hablar sobre él, pero tuve que seguir.

—Me llamó Carmine, nadie lo hace.

Pocos sabían ese nombre. El abuelo suspiró.

—Era Raymond Logan, un...agente del orden. O eso es lo que se creé él —gruñó. Me señaló el estante de mi derecha—. Saca los crackers y la mantequilla. Hoy tengo un capricho.

—¿Y de que nos conoce?

—Era amigo de tu padre. ¿Quieres seguir hablando de él?

—No.

Los músculos de mis manos se tensaron, casi rompo el bote de cristal de las galletas. Mencionar, ya solo tener que pensar en mi padre, me cabreaba al momento. No podía decir que era culpa de nuestra mala relación, porque jamás tuvimos algo parecido. Vivíamos en la misma casa y éramos unos extraños el uno para el otro. Los recuerdos que tenia de él, cuando se dignaba a dirigirme la palabra, eran de desprecio, y a un niño pequeño. No lo entendía, ahora me imagino que no me deseaba, mi nacimiento le amargó la vida y él me lo hizo a mí. Era la única persona de la que me alegraba que muriera aquella noche en ese infierno, por muy mala persona que me sintiera después.

Henry y yo merendamos las galletas saladas, Henry les dio sabor con la mantequilla y un poco de jamón que había por casa; yo las devoré tal cual. Me encantaba el sabor salado y el tacto de los granitos en mi lengua. También tomamos dos vasos de té marroquí.

—No se me ha olvidado —dijo de repente, tras el último sorbo de la infusión—. Hoy es once de mayo; tu cumpleaños. ¿Qué tal sienta tener diecisiete años?

—Lo mismo que con dieciséis. —Me reí—. Dudo siquiera si voy a sentir algo cuando llegue a los dieciocho.

—Tranquilo, tengo preparada esa noche para que la recuerdes muy bien —murmuró—, será hora de desconchar la botella de tus pantalones, aunque sea pagando.

—No te entiendo, abuelo.

—Ni falta que te hace. Estamos todavía en los diecisiete, y mi regalo va a ser otro. —Se levantó de la mesa y volvió al salón—. Ni se te ocurra fisgar antes de que llegue.

Henry volvió con una caja de madera detallada. Cuando la abrió me di cuenta de que en realidad era una caja de música. Me animó a cogerla y registrarla por dentro, allí me esperaba una joya. Un anillo, con una lamina de esmeralda verde, donde pude ver un dibujo, era como la garra de un animal, un carnívoro por esas zarpas.

—Es el brazo de un león bravo. —Me corroboró Henry, cogiéndolo antes de ponerlo en mi mano—. Forma parte del blasón de los Mertincale.

—¿En serio? —Miré un poco más el anillo—. Entonces, esto debe ser una reliquia familiar.

—A Margaret le hubiera gustado poder dártelo ella misma, por la historia que hay que contar con ello.

—Eso también lo haces tú bien. Erais hermanos, compartíais las leyendas de familia.

—Sabes animarme, pero es una historia más de chicas. Seguro que ella te dijo alguna vez que tu nombre viene de un antiguo antepasado nuestro, el más famoso de nuestra familia. Marco Mertincale se hizo un gran nombre durante sus travesías por medio mundo. Dicen que el origen de ellas fue una historia de amor. Perdió a su amada antes incluso de conocerla.

—Pero, ¿cómo puede ser eso?

—En la Antigüedad los matrimonios estaban concertados, Marcus. Y, para que tuvieran una idea de con quien se iban a casar, como ni había fotografías ni Internet, enviaban una pintura del futuro cónyuge. Por lo visto, Marco se prendó de la que debería ser su mujer. Por desgracia, unos días antes de que partiera en su busca, ella desapareció, secuestrada por una bruja, según se decía. Hay una leyenda al respecto; tras mucho viajar y sin éxito en su empresa, Marco no quería dar el asunto por zanjado. En la antigua isla de Delfos, sintiendo cercana su muerte por una herida mortal, juró que solo la amaría a ella. Entonces, la diosa Afrodita se apiadó de él, usando todos sus encantos con Apolo hasta lograr una profecía: Marco volvería a la Tierra tras su muerte, cuando su amada y él estuvieran preparados para encontrarse.

—Es una historia preciosa. —Me gustaban las historias románticas, para que negarlo. Henry soltó un par de carcajadas.

—Eres un sensiblón. Eso es que eres un buen chico. Este anillo era suyo, su hermana lo recuperó tras enterrarlo en el panteón, o eso dicen. Sigo preguntándome cómo podían repatriar un cadáver en aquella época. Aunque el dinero lo hace todo. El y tú compartís el nombre, quien sabe si eres su reencarnación. Lo necesitaras para que ella te reconozca.

—Eso es una chorrada, abuelo.

—Y lo que te he contado te lo crees a pies juntillas, ¿no? —Me revolvió mi largo pelo antes de suspirar y levantarse—. Anda, guárdalo y vete a estudiar, hippie.

Al día siguiente mi nerviosismo aumentó hasta proporciones bíblicas. Llevaba estudiando desde el comienzo de semana y hoy, viernes, me había quedado en blanco. Pasaba las hojas del libro de Ciencias con nerviosismo cuando Rosalyn me encontró.

—¿Qué tal lo llevas? —me preguntó.

—Hitler llevaba mejor su amor por los judíos que yo esto, ¿te vale?

Me sentía un estúpido, sobre todo comparándome con mi amiga, la cual sacaba sobresalientes sin apenas preocuparse.

—Venga, no será para tanto. —Quiso tranquilizarme. El timbre sonó, indicando el principio de las clases. Y de mi infierno.

Salí del examen diez minutos después de Ros. Tal como me temía había sido una pifia absoluta, pero mi orgullo me impedía dejar una simple pregunta en blanco. Rosalyn, que me esperaba en el pasillo, ni se molestó en preguntarme. Lo veía en mi rostro.

—La recuperación es dentro de dos semanas —me dijo. ¿Ni tú crees en mi, querida amiga? Haces bien.

—Que más da, esto no me entra ni aunque me taladre el cráneo y meta el libro dentro.

Mi comentario hizo que Rosalyn volviera a reír. Al no poder parar y antes de que Stenberg saliera a echarnos la bronca, nos dirigimos hasta la biblioteca, donde el profesor Keiko nos esperaba. Desde el primer año, Rosalyn y yo le ayudábamos con la biblioteca del instituto, primero para ganarnos unos puntos extras, luego por afición. Siempre fui un amante de los libros y, mi sueño secreto era poder crear algún día una librería. Si, era mi profesión soñada, y Rosalyn la compartía. Quería que trabajásemos juntos, por si alguna vez se me caían en la cabeza y me dejaba tonto. Lo que siempre dude es si lo decía para evitar ese accidente o para reírse si se producía.

—¿Qué has hecho ya, Marcus?

Oí la voz cantarina del profesor. El asiático estaba escondido entre dos estanterías, sabía ubicarle por su voz.

—Solo se está riendo de mi examen, algo con lo que juego en desventaja. Seguro que la muy cabrita aprueba con no menos que un ocho.

Keiko salió de entre las sombras librescas y nos llamó con la mano. Tenía el pelo oscuro y corto y siempre vestía con un estilo semejante: una camisa de un color claro y unos pantalones de pana. Sus pequeñas gafas le acompañaban siempre que leía algo.

—Cada uno ha nacido con un propósito determinado, señor Mertincale. Y, el tuyo no es ser un gran científico.

—No me digas —ironicé. Eso ya lo sabía hace mucho. Keiko nos señaló unas cajas de libros, recién traídos. Nuestro instituto era el que mejor biblioteca poseía de toda la bella ciudad, incluso creí entender una vez que del todo país, pudiendo mirar sin envidia a las universidades. Y, la gran parte se lo debían a la labor del profesor. Aún me pregunto cómo podían encontrar tal cantidad de libros a tan buen precio. ¿Habría un mercado negro de literatura?

—Esos libros no se van a colocar solos, chicos. Dejad las mochilas en la mesa y a trabajar.

Ya conocíamos el protocolo, lo primero era etiquetarlo. Primero, debíamos catalogarlos según su contenido. Si era únicamente lúdico, estaba en la categoría A y si era didáctico en la B. Los de la primera categoría se dividían según unos géneros: románticos, de ciencia ficción y fantasía, de no ficción y otros. A Keiko le fastidiaba mucho esa última, pero debía simplificarlo al máximo para los alumnos. La biblioteca se había convertido en un gran servicio para el profesorado y el alumnado, haciendo cientos de préstamos y no solo para preparar un examen. Keiko estaba empeñado en que un buen alumno debía ser un buen lector, y como se atrapan más moscas con miel que con vinagre, animaba a los más reacios a leer algo que nos les calentara mucho las neuronas.

La categoría B era más sencilla, se dividía según si su contenido era más propio de una asignatura de ciencias o de letras, como se decía de forma vulgar. Detestaba la primera parte y solía atraparme en esta segunda.

—¿Ya habéis pensado en vuestro futuro? —La voz de Keiko me sacó de mis pensamientos.

—Mis padres quieren que estudie Medicina —Rosalyn fue más rápida a la hora de contestar—. Pero sigo pensándomelo.

—Elige lo que tú desees, señorita Harding, no lo quieran para ti. Si no, se arrepentirá el resto de su vida. ¿Y tú, Marcus?

Era una de sus curiosas costumbres, en la misma frase te trataba de usted y luego te tuteaba, como si fuéramos amigos de toda la vida. A mucha gente la confundía, pero a nosotros dos nos encantaba. Eso sí, ninguno tenía las narices de llamarlo por su nombre de pila, que, ahora que me doy cuenta, no lo sabíamos.

—Quién sabe —dije mientras colocaba un libro en la sección de fantasía épica—, puede que una filología, o quizás me decida por Historia. Ya lo decidiré el próximo curso.

—Por lo menos tienes una rama clara. Eso me reconforta.

De repente, una ráfaga de viento abrió la puerta de la biblioteca. Era el director Parrish, su cara rechoncha y sus ojos vivaces buscaban a alguien. A mí.

—Señor Mertincale. —Anduvo hasta mi posición, dando esos pequeños pasitos saltones que sus cortas piernas le obligaban—. Debe acompañarme lo más rápido que pueda.

—¿Qué ha pasado?

Dios santo, ¿tan malo había sido mi examen?

—Es su abuelo. Ha sufrido un infarto, está en el hospital.

El propio director se ofreció a llevarme en su Chevrolet. Me subí al asiento del copiloto con el corazón en un puño. Henry llevaba tiempo con el corazón delicado, no podía someterse a mucho estrés, por recomendación del médico. ¿Y si le pasaba algo? De repente, me sentí solo, abandonado.

Salimos del parking, por suerte todos los chicos habían acabado el recreo y volvían a clase, nadie me vería partir. Barrí el exterior con la mirada, despistado, en otro mundo. Allí estaba, escondido tras varios arbustos. Era él.

Raymond Logan me estaba vigilandoy dudaba que fuera de casualidad.

Capítulo 3

—¡Abuelo!

Una vez la enfermera nos dio el número de la habitación y la cama, salí corriendo hasta allí. Vestido con la ropa de hospital, Henry discutía con la auxiliar sobre su estancia sin poder fumar. Al verme, sonrió.

—¿Cómo estás? ¿Te ha pasado algo? Bueno, soy bobo si ya lo sé, pero ¿estás bien?

—Marcus, Marcus, calma. —Henry detuvo mi retahíla histérica de preguntas, relajándome con su voz—. Siempre has sido un pequeño preocupado. No te preocupes, no te vas a salvar de mí. No estás solo, hijo.

Henry me conocía, sabia como activar el resorte de mi tranquilidad. Le abracé fuerte, controlando mis lágrimas. Si llegase a llorar, entonces si que Henry me hubiera dado un sopapo, y de los fuertes.

Conversé un rato con él y le animé a obedecer a los clínicos, cosa que aceptó a regañadientes. El director, por deseo de mi tío abuelo, esperaba en el pasillo. Me hizo llamarle cuando acabamos. Le pidió que me llevara a casa, tenía suficiente edad y madurez como para apañármelas solo unos días. No necesitaba a los servicios sociales y, por suerte, Parrish pensaba lo mismo.

—¿Puedo preguntarte algo?—dijo el director de camino a casa—. El señor Mertincale, ¿es tu abuelo?

—Tío abuelo. —Supe por donde iba el tema—. Concretamos en que le llamase abuelo, por el hecho de que es más corto.

Y porque me ahorraba más explicaciones, como las de ahora.

— ¿No tienes parientes más cercanos? Padres, abuelos, tíos...

—No tengo familia desde los ocho años.

Mentira, tengo una tía, pero no sé dónde esta, ni siquiera si sigue viva. Por supuesto, eso solo lo pensé. Mi respuesta pareció incomodarle, tras un breve lo siento, siguió conduciendo en silencio hasta llegar a casa.

—¿Seguro que sabrás apañártelas este fin de semana?

—No se preocupe, aprendí a sobrevivir hace mucho. Estaré bien —dije, luego de darme cuenta que mis primeras palabras parecían más propias de un agente secreto que de un adolescente.

Con resignación, subí las escaleras hasta mi piso. Necesitaba una ducha y, luego, quizás podría hacerme un sándwich de pavo y queso. Al abrir la puerta no me di cuenta ni de los cambios ni de los ruidos, tiré inconsciente las llaves en el cuenco de la entrada y la chaqueta en el perchero. Ya que Henry no estaba allí para echarme el sermón, deje en una esquina también la mochila, de cualquier manera. Fue tras recorrer una distancia prudencial de la puerta, en el instante en el qué ya no podía echarme atrás, cuando su voz captó mi atención.

—Hola, Carmine.

—Tú. —Mis manos se convirtieron en puños al ver a Logan. Que estuviera esperándome luego del infarto de mi abuelo no podía ser una coincidencia—. ¿Le has hecho algo a Henry? Si es así, yo…

—¿Tú qué? —me provocó.

—Te mataré si le tocas otra vez.

—¿Me amenazas? —Logan se rió de mí—. Un niño como tú, ¿debe darme miedo?

Algo dentro de mi ser sabía que estaba haciendo el idiota, pero ese tío y su arrogancia eran la gota que colmaba mi pequeño vaso de paciencia. Sin arma alguna, me lancé a por él. No sabía qué hacer, si pegarle un puñetazo, una patada o morderle, ya se me ocurriría algo cuando llegará. Al final, me decidí por un puñetazo de mi diestra, que Logan esquivó con una velocidad pasmosa.

—¿Eso es todo? Me esperaba algo más.

Le intenté golpear varias veces, pero el maldito viejo parecía un hámster, era muy rápido. Me sentí feliz cuando pude engañarlo y un gancho le golpeó en la nariz. Cuando se giró, vi que le había hecho sangrar. En vez de enrabietarse más, Logan sonreía, lo que me atemorizó. ¿Quién diablos era ese perturbado?

—Muy bien, Carmine, eso es otra cosa. Golpeas como tu padre.

—Cállate. —Su comparación me enojó aún más. ¿Quién se creía? Yo no era como mi padre, ni por asomo. No sé porque lo hice, pero cogí un cuchillo de la cocina y lo utilicé para atacar. Como no, Logan volvió a esquivarme, solo que esta vez me sujetó el brazo y me lo retorció hacia atrás. Grité por el dolor y tuve que soltar mi arma. Acabé con una rodilla en el suelo y vencido por un cuarentón. Qué bien.

—Toca a mi familia y te mataré. —A pesar de mi evidente derrota, no me veía capaz de rendirme. Oí la risa de Raymond a mis espaldas

—¿Por qué me culpas a mi?

—Te vi antes, estás vigilándome. ¿Qué quieres de mí?

—Que conozcas tus raíces, Carmine. Y que sepas la verdad.

—No me interesa. —Me imaginaba de que hablaba. Otra persona que quería el perdón a mi padre. Eso jamás.

—No le conocías, chaval. Tu padre era un buen agente.

—Pero si no era policía.

—Déjame acabar, chico. De la unidad especial de Heliatón.

Heliatón. Ese nombre me sonaba, y no sabía de qué. Varios recuerdos fugaces vinieron a mi mente, muy difusos. Si, lo conocía, Heliatón, no recuerdo de qué boca había salido ese nombre, puede que de la de mi padre. No quería saber nada de él, maldita sea, le odiaba. Pero ahora parecía que no tenía opción.

—Si te suelto, ¿dejaras de intentar matarme, Carmine? —dijo Logan, cansado como yo de la posición.

—Está bien, pero deja de llamarme así. Soy Marcus.

—Sin problema, Marcus. —Me liberó, solté un suspiro de alivio. Me había machacado el brazo—. Ese era el nombre por el que tu padre se refería a ti.

—Pues por eso.

Le acompañé hasta el salón donde nos sentamos, Ray volvió al sillón y yo me quede en el sofá.

—¿Y? —No ande con preámbulos, quería que fuera al grano—. ¿Qué quieres contarme?

—¿Crees en los monstruos, Marcus?

—¿Para esto me acosas? ¿Para cuentos? —bufé. Logan siguió hablando, serio.

—No son cuentos, Carm...Marcus. Todo es real. Cuando sales por la noche con tus amigos, estas rodeado de monstruos. Vampiros, hombres lobo, demonios y cosas de las que no sabes el nombre. Pero necesitaré más tiempo para convencerte ¿Tienes hambre?

Raymond se sentía como Pedro por su casa, se levantó y se dirigió a la cocina. Me sorprendió lo pronto que encontró la pasta.

—Según mi hijo, hago unos espaguetis con tomate y orégano para chuparse los dedos. Se llama Brock, tiene doce años. Seguro que os caeríais bien.

Quería decirle que no necesitaba nada de él y que se largase con sus cuentos de chiflado a otra parte. Para mi desgracia, soy fácilmente sobornable con la comida, y me había tentado ponerle nota a su pasta. Me mantuve en silencio el tiempo que Logan estuvo concentrado con la comida, tenía maña. Me entretenía pensando en sus palabras, quería hacerme creer que esas manos valían tanto para preparar una deliciosa comida como para exterminar demonios.

—Ya está. —Logan cogió dos platos y sirvió abundante comida en ellos. Luego los puso en la mesa dónde me sentaba, paciente—. Te dejo sacar los cubiertos.

No pude resistirme a la comida, una vez cumplí mi tarea llené mi tenedor de fideos y lo degusté. Brock tenía razón, estaba buenísimo. Ray sonrió al verme disfrutar de la receta. Nunca me había interesado la vida de mi padre, pero al ver a ese hombre, empezaba a intrigarme. No parecía ser de la misma calaña, vale que tampoco parecía muy normal, pero por lo menos parecía interesarse por mí.

—Está bien —dije, al fin—, te escuchó. Me has cebado, así que no me apetece hacer otra cosa que dormir o escuchar historias de fantasía.

—No te culpo por no creerme, Marcus. Ahora mismo yo estaría llamando a un loquero. Heliatón sobrevive gracias al escepticismo, así que también, en otras circunstancias, trabajo para que se mantenga. Creo que aún no me he presentado formalmente ¿verdad? —Me estrechó la mano mientras hablaba—. Raymond Logan, director jefe del sector 7A de Heliatón.

—Si te sigo escuchando es porque ese nombre no me es desconocido. —Rebañé mi plato. Yo comía rápido, pero Ray me superaba—. Por desgracia no recuerdo el contexto en el que lo oí.

—Toda tu familia la conoce, incluso Henry, por culpa de tu padre. Garrett era un buen capitán, empecé en Heliatón con él como referencia. Pronto me llamaron para formar parte de la élite, el SSOG. Son las fuerzas especiales sobrenaturales —me explicó—, y él lideraba uno de los grupos más eficientes. Pronto se convirtió en mi mejor amigo, casi el único. Sé que le odias, pero debes saberlo: Garrett Freud era un héroe de guerra, salvó a muchos camaradas, el mundo entero le debe muchos favores.

—Te entiendo, cuidaba de todos. De todos menos de su familia. —Mi queja sonó como un chirrido entre mis dientes. No podría perdonarle jamás, por muchas alabanzas que me soltaran sobre su persona.

—Os quería, lo sé. Por desgracia, pertenecía a la rama más radical de la asociación.

—¿Qué quieres decir con eso?

Logan se calló, miraba incomodo a la mesa, evitando el contacto visual conmigo. Quise ponerme serio, di un puñetazo a la mesa, con tan mala suerte que golpeé los dientes del tenedor. Ahogué el grito de dolor y agité la mano, maldiciendo por lo bajo. Raymond se fijó en mí, una chispa de humor se reflejó en sus ojos. Acababa de perder todo mi orgullo frente a ese hombre.

—Si quieres que siga escuchándote, no me ocultes secretos.

—Tu familia sufrió un incidente cuando tu madre estaba a semanas de dar a luz. Cuando naciste, te hicimos pruebas, todas correctas. Sin embargo tu padre no se convenció. Creyó que estabas contaminado.

—¿Contaminado de qué?

—Eso es confidencial. Lo siento, no puedo decirte más. Pero, si te interesa, puedes descubrirlo. No hoy ni mañana, pero podrás saber la verdad. He venido porque quiero que formes parte de Heliatón, Marcus. Tienes una buena aptitud física, no tienes problemas de salud, eres perfecto.

—¿Yo? ¿En Heliatón? ¿Cazando seres en los que no creo? —Y me comí la pregunta ¿Con lo gambas que suelo ser a veces?

—Te llevo vigilando desde hace varios meses, Marcus. No solo por tu sangre, sé que vales para este trabajo. No te pido que dejes el instituto o tu antigua vida. Con mis consejos puedes solaparlas sin que nadie sospeche. Ni siquiera tu abuelo.

—Un momento, espera. —Esto empezaba a superarme—. ¿Quieres que trabaje contigo, a espaldas de Henry, que te detesta? ¿Qué confíe más en ti que en mi familia? ¿Y cuando ni siquiera te creo?

—Tienes razón, deberíamos solucionar ese punto antes de seguir hablando. —De repente Logan me miro y con una sonrisa en sus labios me preguntó—. ¿Tienes algún plan para esta noche?

Capítulo 4

Me pregunto en qué instante decidí meterme en estos berenjenales. Ahí estaba yo, a las doce de la noche, vestido con unos tejanos roídos y mi camiseta de los Lakers, dirigiéndome al parque de la ciudad, punto de encuentro con Ray. Llevaba las manos metidas en los bolsillos, cabizbajo para no mirar mal a nadie en esa zona problemática y con un gorro de lana gris. Al pasar el autobús le vi, sentado en un banco, bajo una farola. Leía el periódico, como si no fuera con él que esta zona, una vez se escondía el sol, no era buena ni para la policía.

—Que punto tan romántico para nuestra cita —bromeé, para comenzar la conversación. Logan alzó la vista, sus grisáceos ojos se clavaron en mis pintas.

—Espero que cuando salgas con chicas, te arregles un poco más. —Dejó el periódico en el banco y se levantó. Me indicó con un gesto que le siguiera, a lo que obedecí—. Llegué a pensar que no te presentarías.

—No tenía nada que perder. —Excepto que me clavaran una navaja en el costado, por supuesto—. Además, no iba a dejar a un vejete sólo por esta zona.

—Criajo insolente. —Logan había entendido mi broma y no se tomo mal lo de vejete. Me respondió casi riendo—. Pronto te vas a comer esas palabras.

—¿Si? ¿Qué me vas a enseñar? ¿Un vampiro? Dime que es Chocula, me encantan sus cereales.

—Pero que imbécil puedes llegar a ser.

Por lo menos se lo estaba pasando bien. Era uno de mis dones o defectos, según al que preguntaras, cada vez que me ponía nervioso me ponía a bromear. A veces funcionaba, otras me he encontrado con un buen puñetazo en la nariz. Seguimos caminando un trecho hasta que decidió responderme.

—Una banshee.

—¿Los bichos gritones?

Si, ya lo sé, mi conocimiento sobre criaturas sobrenaturales era lamentable. Aún con tan vaga descripción, Logan asintió.

—Su nombre proviene de Bean, es irlandés, significa mujer de los túmulos. Son espíritus femeninos cuyos gritos pueden hacer que te vuelvas loco. Es por eso que en la antigua Irlanda se asociaban con la muerte de quien las oía, o de un ser cercano a él. ¿Has visto en el periódico los suicidios de estas semanas? El mecánico, la actriz y... ¿qué hacía el otro?

—Vendía fondos de inversiones para un banco, una especie de ejecutivo agresivo —respondí, recordando la noticia—. La prensa le echaba la culpa a la luna.

—Si, se dice que la luna llena nos hace actuar de forma extraña. Es verdad, pero no esta vez. Hemos localizado a la banshee responsable. Tienes suerte, no todos los días se topa un novato con un monstruo con tanta facilidad. Aunque también vas conmigo, otro punto a tu favor.

—Tú no necesitas abuela ¿verdad?

Iba a continuar con mi cháchara cuando Logan me detuvo. Frente a nosotros, una mujer comenzaba a bajar por la calle empinada, ausente. Me sorprendió en el primer contacto su pelo, blanco como la nieve. Vestía un abrochado abrigo rojo que le llegaba hasta las rodillas, junto a lo que parecía unos leggins oscuros. Llevaba varios pasos cuando se percató de mi acompañante.

—Tá tú arís[i]—dijo algo que no entendí y salió corriendo.

—Joder, es pura. —Ray parecía extrañamente emocionado con el encuentro—. Marcus, detrás mío.

De repente, empezó a correr tras de ella. Yo, sin saber que hacer, decidí seguirle, pero no las tenía todas conmigo. ¿Y si ese pirado estaba acosando a esa mujer de cabello cano? No sé, ese pelo no me daba buena espina, sabía que podías teñírtelo de ese color si querías mas algo me decía que eso no era obra de un tinte. No me imaginaba que Logan pudiera correr a tal velocidad, a su edad. Me estaba empezando a quedar sin aire cuando se paró. La mujer había cruzado hasta una zona en obras.

—Ten mucho cuidado, no creo que nos quiera enloquecer. Posiblemente intenté que nos explote los oídos. En cuanto te lo diga, quiero que te los tapes. ¿Entendido?

—Esto... ¿Si? —Estaba confundido con todo esto, ¿de verdad creía que esa mujer iba a matarnos a gritos?

—Una cosa más. —Logan no pareció captar mi confusión. Me dio una pistola, de calibre medio—. Necesitaré que me cubras. No es fácil acabar con una de ellas. Con esto no la mataras, pero la dejarás tocada.

—¿Estás loco?

Quise replicar, pero Logan me metió en el edificio sin opción a negarme. El sitio estaba oscuro, sólo las farolas cercanas me permitían ver algo. Logan se movía con soltura entre las sombras. Por supuesto, fue él quien vio primero a la supuesta banshee.

—¡Marcus, ahora!

No me dio tiempo a seguir sus instrucciones cuando un agudo grito casi me deja sin sentido. Me tapé los oídos con rapidez, aún seguía con ese molesto pitido en mi cabeza. La mujer se acercó hasta mi posición, su aspecto me dejo anonadado. Ya no era la misma dama, su rostro se había deformado, la boca ocupaba casi toda su cara, los ojos eran cuencas negras y, lo más llamativo, no caminaba, planeaba por el aire.

Estaba a punto de atacarme cuando Logan se lanzó a por ella, clavándole una estaca de madera plateada en la boca. Nada más esta tocó el suelo, junto a su cabeza, el cuerpo se desintegró. Así, de repente, en mis narices, ya no estaba. Ray se tomó unos segundos para tomar aire, luego cogió el móvil y marcó un número.

—Aquí Logan, la amenaza principal ha sido exterminada. Dígale al resto de los hombres que vuelvan a sus guardias normales. —Al colgar, me tendió la mano—. ¿Estás bien?

—No —contesté.

—Lo entiendo. Te llevaré a casa.

En los siguientes días no recibí más noticias de Logan. Rosalyn, junto a su amiga Cheryl y su novio Tyler, me obligaron a salir con ellos el sábado, para olvidar por una noche la situación de mi abuelo. Por la tarde había pasado un tiempo con él, no me dejaron mucho pues aún seguía débil. Le conté que me apañaba bien, incluso me había preparado algo de pollo sin incendiar la cocina, algo que sorprendió a Henry.

—Me alegra saber que podrás sobrevivir cuando yo no esté.

—No digas eso, abuelo. Todavía te quedan muchos años.

—Eso espero, Marcus. Lo que no resta mi alegría por tu independencia. ¿Ha ocurrido algo interesante? Siempre que uno se va, sucede lo bueno.

—Todo sigue igual de aburrido. —Por primera vez en mi vida, le mentí. No me pareció buena idea contarle que uno de sus enemigos íntimos me había ofrecido un trabajo cazando seres que poco tenían de humanos.

—¿Te has echado novia ya?

—No.

—Sosaína. —Me reí, siempre me lo recriminaba. Para un antiguo donjuán como él, que su nieto no perpetuara su fama era una vergüenza—. Dime que, al menos, hoy no te vas a quedar en casa comiendo palomitas y viendo la tele.

—Hoy salgo con Ros y unos amigos. No me mires así, es una amiga, solo eso.

—Es guapa, lista y está coladita por ti.

—Eso no es verdad —le dije. Cómo llevábamos juntos desde que había llegado a la ciudad, todos creían que éramos una pareja romántica. ¿Tan difícil era creer que un hombre y una mujer podían ser amigos, sin tener que llegar a más?

—Bueno, no discutamos de lo que no ves. Diviértete por mí, anda.

—Una moneda por tus pensamientos, Mark.

Cheryl me sacó de mi obnubilación en el Pub. Tyler ya era mayor de edad, estudiaba en la Universidad de Columbia. Le veíamos poco debido a su carrera de Arquitectura, así que cuando se le ocurría volver a su ciudad nos reuníamos el grupo original, solo nosotros cuatro. Aún recuerdo el momento cuando comencé el instituto, a los pocos meses tuve la suerte de conocer a Tyler, convirtiéndose en el guardaespaldas de las chicas, y el mío contra los mayores. Era el chico perfecto: buen estudiante, quarterback en el equipo de fútbol, cumplía el cliché de las películas. Sin embargo, en vez de la animadora, prefirió a la chica del club de ciencias, su tutora de menor edad, Cheryl. A pesar de ser la empollona era bastante mona; de pelo avellanado y cortado hasta la nuca.

—Estaba preocupado por mi abuelo, ningún misterio.

La verdad es que pensaba en Logan. Sin quererlo, mi cabeza estaba repleta de monstruos que no conocía. ¿De verdad habría tantos? Miraba a mí alrededor y me preguntaba cuántos de los presentes ocultaban su verdadera forma. ¿Estábamos seguros?

—Tu abuelo es muy fuerte. —Rosalyn me apretó la rodilla, en señal de ánimo—. Sé que antes de que nos demos cuenta, estará como siempre.

—No podrás cambiarlo jamás, Ros —le dijo Tyler, bebiendo un trago—, es demasiado bueno. Tanto que ya sé quien será mi primer socio en el negocio del futuro que tengo pensado. Es nuestro sueño, chicos, una librería en pleno centro de la ciudad. Resulta que mi padre ha recibido como pago a sus servicios como abogado una pequeña tienda vacía. Mi madrastra la va a utilizar para sus exposiciones, pero me han prometido que cuando acabe mis estudios, será toda mía.

—Su familia ya nos ve casados, y conocen mi sueño, bueno, el que compartimos todos de montar una librería. Hemos tenido que decirles que sería un negocio provisional, hasta encontrar algo apropiado a nuestras carreras, pero viendo como está el mercado laboral, no será difícil hacerlo permanente.

—Y si no, ya me quedaría yo como empleado fijo sin mejor futuro —hablé con mi pose de Don Agonías—, no creo que vaya a poder ir a la universidad.

—Oh, venga, tente más cariño —me reprendió Cheryl. Yo alcé los hombros, intentando explicarme.

—Vamos, ya me conocéis, soy un manta. Sólo se me da bien Historia, y con eso no me va a llegar la nota para nada. Estudiar no es lo mío y, ahora que lo pienso, junto a vosotros me siento marginado, cerebritos.

—Deberías hacer caso a Keiko e intentarlo con una filología. O hazte profesor —apuntó Rosalyn—. Debe ser divertido verte dar clases.

—Gracias, o eso creo.

Todos rieron ante mi inocencia. Le daba un sorbo a mi refresco cuando lo vi.  Un hombre de unos treinta y pico, vestido con unos pantalones tejanos y una camiseta blanca con el dibujo de una bandera  azul y negra, pelo rubio, bigote y perilla que lo hacían parecer más mayor de lo que era. Hasta ahí no parecía nada extraño.

Hasta que me miró.

Capítulo 5

En ese momento no supe si era mi asustada imaginación o una inhabitual suspicacia. Su mirada era fría, sus ojos oscuros. Durante unos segundos, un velo plateado ocultó el color de ambos iris.

—Debo irme. —Me levanté de forma brusca de mi asiento.

—¿Ocurre algo, Marcus? —Tyler me miró preocupado, no es que mi actuación hubiera sido algo normal. Nota mental para mi mismo: la próxima vez disimula, imbécil.

—No, nada, solo he creído ver a un viejo conocido. Quiero asegurarme. Os veo el lunes, chicas. Tyler, no tardes tanto en volver con tus viejos amigos. Y cuenta conmigo para el “Proyecto Libro”—dije para despedirme. Salí del Pub, no sin antes tomar prestado un paraguas de esos que se mantienen en el bar, olvidado, eones.

La luna estaba enorme esa noche helada. Me arrepentí de no haber sacado mi sudadera de casa, solo llevaba una fina camisa oscura. Rápidamente fijé mi objetivo, estaba a punto de cruzar la esquina. Di tres pasos a más velocidad, hasta estar a una distancia prudencial. Necesitaba asegurarme que esa visión no era más que eso, imaginaciones mías. Aunque, luego de lo que Ray me había enseñado, lo dudaba. Miré el paraguas, lo había elegido por lo afilada de su punta metálica. Aunque, ahora que lo pensaba más en frío; ¿En serio un crío de diecisiete, más torpe que un elefante en una chatarrería, iba a derrotar a lo que fuera eso?

Mis elucubraciones casi hacen que perdiera al hombre. Dejé de verlo unos segundos, cuando volvió a girar entre dos edificios. Con cautela, me acerqué y miré, buscando a mi sujeto, o una puerta por donde hubiese continuado su camino. No encontré ni una ni la otra. Confuso, me adentré en el callejón. ¿Dónde puñetas estaba Don Velo Plateado?

—Esto no tiene ningún sentido —dije en voz alta. Iba a darme la vuelta cuando una sombra bajó, siseando, detrás de mí, poniéndose entre mi persona y mi única escapatoria. Ahí estaba el hombre, y sus ojos plateados.

—¿Te ayudo a encontrarlo, chico? —me dijo antes de lanzarme contra un contenedor. Salí volando como si fuera un trozo de papel. Ese día descubrí algo; golpearse contra un contenedor de basura duele. Y mucho. Velo Plateado saltó hacia mí de una forma inhumana, había varios metros entre nosotros, no se llegaba con un salto, no si eras normal. Aterrizó encima del depósito, donde estaba a punto de echarme a dormir, mareado. Por suerte pude esquivar el puño que venía contra mi cara y saltar a otra zona más segura.

—Pero, ¿cómo has abollado el contenedor? —Mi sorpresa ante su poder pareció causarle interés al ser.

—Vienes a cazarme y no sabes quién soy. Curioso. —Bajó del contenedor y me miró—. No tienes más de diecisiete ¿Me equivoco? —Se sonrió de una forma que no me gustó—. Hace mucho que no soy tan joven. Aunque antes deberé bañarme en tu sangre.

Agarré mi paraguas con fuerza, asustado. No pensaba dejarme ganar de forma fácil. Se abalanzó sobre mí, me aparté, pero me agarró de la pierna y me tiró al suelo. En ese momento abrió la boca, todos sus dientes eran puntiagudos como los de un tiburón. Puse el paraguas entre sus caninos y mi carne. Al contacto con sus dientes, el paraguas comenzó a resquebrajarse, estaba utilizando mucha fuerza, atravesaron la tela y llegaron a la parte metálica. Fue entonces cuando comenzó a gritar de dolor. Aproveché su debilidad para asestarle un gancho e intentar alejarme, aunque cuando lo conseguí de verdad fue tras los dos tiros que Raymond le propinó al ser.

—Hola Dolph —saludó al ser—, cuanto tiempo sin verte. ¿Traje nuevo?

—Heliatón. —Dolph se olvidó de mí y fue en busca de Ray. Lo que quedaba de mi paraguas se asemejaba a una pequeña lanza, la cogí y le atravesé el pecho con ella. Lanzó un gemido muy agudo y explotó, haciendo que su onda expansiva me volviese a tirar al suelo. Logan me recogió.

—Seguir a un Doppelganger es lo más estúpido que has podido hacer. ¿Cómo has sabido que se los daña con metal?

—¿Un Doppelqué?

—Ha sido casualidad ¿no?

—¿Qué crees?

—No vuelvas a hacer eso, Marcus —me dijo, después de suspirar—. No hasta que te entrenemos.

—¿No tenía opción a elegir?

—Ya lo has hecho cuando te has aventurado a por el Doppelganger tú solo. Lo llevas como instinto, algo que necesitamos en la empresa. Además, te necesito para atraer a otro nuevo recluta.

—¿Tan mal estáis de empleados? ¿Tan poco duran? —dije, preocupado. A ver si esta no iba a ser una buena idea.

—Por supuesto que no, cuidamos de los nuestros. —Se rió Logan, divertido ante mi miedo—. Esta tarde un chico de tu edad ha sido atacado por unos vampiros. Por suerte, estaba por allí para salvarle. El hospital está a escasos kilómetros, ¿me acompañas, Marcus?

Por no hacerle el feo, acepté. A fin de cuentas, me acababa de salvar el culo, otra vez. Logan viajaba en un escarabajo gris cuarzo. Esos coches me provocaban claustrofobia cuando debía ir detrás, algo que por suerte no me tocaba.

—¿Quién es el misterioso atacado? —pregunté. El silencio me incomodaba.

—Igual lo conoces. Se llama Luca O'Connell.

—No puede ser. —El pitufo arrolla-personas. Qué bien—. Si, sé quien es, los huesos que acabaron en el suelo por su culpa no le olvidan. Lo enano que es y la fuerza que tiene el condenado.

— ¿Va contigo a clase?

—Si, es repetidor. Yo soy mal estudiante, pero consigo ir aprobando. En cambio, él lo tiene más crudo.

Logan me llevó hasta el hospital Luz de Luna, uno de los centros privados que tenia la ciudad. Pertenecía a la empresa química Gold Sun, lo que la convertía en una de las más eficientes. También era de las más caras, solo la élite podía pagárselo, y los empleados de Gold Sun, qué tenían sanidad gratuita allí. Me sorprendió que Luca estuviera siendo tratado en un lugar tan lujoso.

—Te preguntas como tu amigo se ha costeado una habitación aquí. —Ray me leyó el pensamiento—. Tú también tendrás su cobertura, como miembro secreto de Gold Sun.

—¿Pero tú no querías enrolarme en...? —En ese instante se me encendió la bombilla—. ¿Gold Sun es Heliatón?

—Su tapadera —me corroboró Logan—. No te creerías que teníamos una oficina con nuestro nombre ¿no?

—Tampoco me imaginaba que fuera una de las empresas más influyentes de nuestra época.

Logan me llevó hasta la recepción. La mujer, una joven de treinta y pocos, se tensó al verle. Justo como cuando aparece el jefe, pensé.

—¿ Y O'Connell? —Ray fue directo, no necesito más que el apellido de Luca para obtener una habitación. Sin decir nada, le seguí hasta el ascensor. Fuimos hasta la planta de arriba, estaba en la habitación 302.

—En los indicadores solo señalan hasta la 209 —pregunté. Quería oír la respuesta, aunque me la imaginaba.

—¿Sigues creyendo lo que te dicen que leas? —Logan dibujó una media sonrisa en su rostro—. Debes aprender más de lo que me imaginaba. A partir de ahora, nada de lo que tus ojos te muestren podrá ser considerado certeza. No lo olvides.

Continuamos por el pasillo hasta llegar a la sala correcta. Uno de los médicos salía de ahí, cuando vio a Raymond acercarse se quedó, esperándole.

—¿Cómo está el chico? —Me sorprendió la confianza que tenía Logan con todos los empleados del hospital. Me preguntaba si siempre seria así, o lo que intentaba era demostrarme su poder en la organización. El doctor no se inmutó, miró los papeles clínicos antes de responderle.

—Sobrevivirá, las heridas son superficiales. Le he sedado para que descanse mientras le hago las pruebas.

—¿Qué pruebas? —Intervine más por aburrimiento que por curiosidad.

—Cuando encontré a tu amigo le había mordido un vampiro. Debemos asegurarnos que la transición no se ha completado. Que no es uno de ellos —me aclaró. Luego, cambió de tema—. Entra y hazle compañía mientras acompaño al doctor.

—Pero si está dormido.

—Haz lo que te digo, Carmine. —Su voz se puso más seria de lo normal. Cabreado por volver a utilizar mi otro nombre, golpeé la puerta para abrirla mientras le dedicaba una mirada de odio a Ray.

Luca estaba tendido en la cama, sin aparatos ni cables ni nada extraño. Su habitación era grande e individual. Llevaba puesto el pijama de la clínica, manchado con gotas de sangre al igual que las sabanas. Un vendaje rodeaba casi todo el cuello, debía ser la mordida. Me senté en una silla a su lado y recogí su mochila de una esquina mientras dormía. Dentro había un libro de Química, recordé que el profesor Milton preparaba una clase de repesca para los alumnos más atrasados. Yo me había salvado por los pelos, parece ser que Luca no tuvo tanta suerte. A su lado, vislumbré unos cuantos cómics. Quién lo diría, el enano zanahorio era fan de Star Wars. Visto que el señor estaba roncando como si quisiera engullir toda la habitación, y tenía para largo, me dediqué a ojearlas, aunque yo era más de Stargate. Me los había acabado y ojeaba el libro cuando despertó.

—Tú estás en mi misma clase. Si, te sientas justo detrás de mí.

—¿De verdad? Pues yo no me acordaba de ti —mentí. Sí que me acuerdo de ti, cabronazo. Me debes un lo siento—. Me llamo Marcus Mertincale.

—Luca O'Connell —se presentó. Dolorido, se pasó la mano por el cuello y chocó con la venda—. ¿Qué hago aquí?

—Te atacaron los vampiros. —Luca me miró de forma rara—. Tranquilo, tus padres saben que estas aquí.

Entonces se me ocurrió pensar que, aunque Ray le tuviera echado el ojo, no significaba que le hubiera desvelado el misterio.

—Logan no ha hablado contigo todavía, ¿verdad? Mira que soy bocazas.

En ese momento, Logan entró en la habitación. Avergonzado por mi gran metedura de pata, me escondí tras el libro de Luca. Bien Marcus, has vuelto a hacer el imbécil, tu marca personal.

— Bienvenido al mundo de los vivos. ¿Cómo se encuentra, señor O'Connell? —le preguntó Logan.

—Estoy bien, solo eran una banda de pirados muy extraños. No me he dado ningún golpe en la cabeza.

Eso último lo dijo mirándome. Ray debió de darse cuenta, pero no dijo nada. O le divertía mi rubor o se imaginaba que la iba a armar.

—¿Sabes que no hay mucha gente que salga viva de un ataque de vampiros? —le soltó Logan, de sopetón. Luca estaba a punto de entrar en un estado de shock, sus ojos ojiplaticos se paseaban entre mí y mi próximo jefe.

—Vale, lo acepto, estoy muerto. Pero, ¿el cielo es Chiflalandia?

Logan comenzó a reírse, debía estar acostumbrado a estas reacciones. Al fin y al cabo, es normal ser un poco escéptico cuando te dicen que hay seres sobrenaturales más allá que en cuentos y películas.

—Déjeme contarle algo, señor O'Connell y luego decida si le interesa lo que quiero proponerle.

Capítulo 6

6 Meses después...

Me levanté del suelo con un fuerte dolor y un chichón en la frente. Estúpido Luca, mira que tirarme el balón a la cabeza, es la última vez que juego al baloncesto con él. Riéndose de mí, me ofreció la mano. O'Connell y yo nos conocíamos de verdad hacía solo unos meses, a pesar de que estudiáramos en el mismo instituto. Cosas de la vida, misma aula y hasta que unos vampiros intentaron convertirlo en su merienda no nos habíamos hablado. También podía ser porque era tan enano que no lo había visto.

  —Joder, tío. Mira que eres torpe.

—No me tires la pelota cuando no te estoy mirando y entonces hablaremos, capullo —le contesté, bastante cabreado. Al levantarme vi en la esquina, escondido entre las sombras, a Logan. Y se estaba riendo de mí gracias a Luca. Que bien.

—¿La culpa es mía? —Volví a centrarme en mi amigo, que volvía a tener el esférico en la mano—. Habré dicho ¡Marcus, ahí va! tres veces antes de lanzártela. ¿Querías que bailase antes?

  —Eso pagaría por verlo. —No continué al ver que Logan se acercaba hasta nuestra posición. Luca y yo dejamos de jugar y saludamos a nuestro jefe del modo militar, el que se había implantando en Heliatón. Al fin y al cabo éramos soldados en una guerra. La guerra contra los demonios, seres sobrenaturales que buscaban por todos los medios atentar contra la paz de la humanidad. Logan me había desvelado ese mundo el primer día que nos conocimos. Me abordó de repente, tras el ataque al corazón de mi tío abuelo Henry. Normalmente no suelo hablar con desconocidos, y menos si parecen enemigos de la familia que me queda, pero sabía cosas de mí, y otras cosas de mi padre que desconocía, aunque quizás yo no era el más adecuado en cuestiones relacionadas con el que jamás me quiso.

  —Espero que estés más atento esta noche, Marcus —Logan me miró con cara inexpresiva. Frente a sus subordinados, jamás dejaba ver que sentía. El hombre que conocía había desaparecido. No, miento, seguía estando pero se ocultaba. Ya no era un amigo, era mi jefe—. Tengo algo muy importante reservado para vosotros dos.

  —¿Puedo preguntarle, señor? —me aventuré a decir.

  —Por supuesto, señor Mertincale. En unas horas comenzará vuestra prueba.

Luca y yo quedamos paralizados, no por miedo sino porque no nos lo esperábamos.

—Pero señor —tartamudeó Luca—, creía que la prueba se hacia tras el año de adiestramiento. Y llevamos solo seis meses.

  —Bueno, digamos que ya me habéis demostrado suficiente vuestras aptitudes. —Esbozó una sonrisa. De repente su actitud cambió, tornando a una máxima alerta—. ¿Que diablos hacen aquí todavía? Venga, cámbiense.

Ya en plena noche, Luca y yo nos encontramos vagando por las calles de nuestra ciudad. Las pruebas requerían vencer a un monstruo para aprobar e ingresar definitivamente en Heliatón. O eso, o era tu último día. Nos adentramos en los suburbios de la ciudad, con suerte un vampiro que hubiese ido a alimentarse a su coto de caza se cruzaría en nuestro camino.

  —Tengo unas ganas locas de poseer mi titulo como agente de una maldita vez. —Luca quiso dar algo más de diversión a la caza. Desde que habíamos salido, yo me mantenía callado, la emoción del momento, supongo. Y quizás también porque no quería defraudar a Logan. Era el primer Heliatón al que le importaba, al contrario del que debió hacerlo—. ¿Has visto a la nueva becaria en administración? Se llama Morgana, creo. Dios, que buena está.

  —Me parece que aspiras a demasiado, tío. Las chicas como ella salen con deportistas.

  —Nosotros seremos algo mejor que esos corremucho a ningún lado. —Me dio un golpe en el hombro algo fuerte de más por la emoción—. Seremos de Heliatón. Eso les mola a las nenas.

  —Podría ser cierto si no fuese porque nuestra identidad es secreta —dije—. Bueno, al menos tu Morgana lo sabrá. Aunque también me la puedo quedar yo.

  —Te verá adorable cuando le cuente lo bien que mantienes tus dientes a pesar de usarlos para coger balones.

  —Pitufo pelirrojo.

  —Torpe melenudo.

Nuestro recital de insultos acabó cuando algo se abalanzó sobre mí. Me tiró al suelo, el vampiro luchaba por matarme. Luca había dicho demasiado alto la palabra Heliatón y me tocaba a mí sufrir las consecuencias, como siempre. Luca lo apartó de un puntapié, pero pronto se levantó, en busca de sangre. Luca reculó, sin dejar de observarlo.

  —Ven aquí, bichejo asqueroso —le incitó de tal manera que cayó sin dudarlo. Se olvidó de a quien estaba intentando matar antes, hasta que mi disparo le llegó a su pecho. Luca fue rápido y le clavó la estaca, para asegurarse de que le traspasábamos el corazón. Respiramos una vez vimos al ser volverse una nube de cenizas. Unos aplausos solitarios surgieron de la nada, Logan nos había estado tutorizando entre las sombras. Vi en sus ojos orgullo, algo que no conocía, algo que nadie sintió por mí en mi infancia, lo que me hizo sentirlo a mí también. Luca y yo le saludamos sin poder ocultar nuestra alegría.  Al fin, estábamos en Heliatón.

—Levanta ya, Marcus. Hoy es lunes, gandul.

Henry era buena persona, pero a la hora de tratar a un dormido con delicadeza, se decantaba por hacerle sufrir corriendo las cortinas de par en par. Gruñí a sabiendas de que no me serviría de nada. O me levantaba antes de cinco minutos o mi cara quedaría empapada gracias a un vaso de agua.

—Ahora sabes la razón de que no te castigue aunque llegues tarde a casa. —Se mofó de mí. La caza se había prolongado demasiado, igual que la investidura como agentes de Heliatón. Aún no teníamos un puesto, se nos asignarían misiones de diversa índole, hasta que supieran que hacer con nosotros. Y, lo que era más importante, con cuidado para que no se obstaculizara con nuestra vida fuera de la organización. Me dolía en el alma tener que mentir a mi tío abuelo, y Logan lo sabía, pero estaba convencido que debía combatir el mal que Ray me había mostrado, no por parecerme a mi padre, sino por mi ética.

Se me hizo un nudo en el estomago mientras me lavaba los dientes al recordar a ese hombre al que debería haber llamado papá. Garrett Freud, el héroe de Heliatón. Un ser que me repugnaba y del que sabía que todos querrían compararme con él, lo que me asqueaba más todavía. Me había prometido a mi mismo no quedarme ahí, labraría mi futuro lejos de su sombra, si pudiera ser, él se convertiría en la mía. Aunque era irónico que todo comenzara por mi interés en conocer el incidente que me lo arrebató, junto a personas que de verdad amaba.

—Te veo más callado de lo habitual. —Henry se dio cuenta de mi estado pensativo antes de irme al instituto—. ¿Te ocurre algo, Marcus?

—Estoy bien, sólo son cosas de adolescentes. —Me reí de mi propia condición para parecer menos serio. El abuelo me revolvió el pelo, haciendo que volviera a gruñirle. No se daba cuenta de lo que me costaba mantener con orgullo esa melena, aunque me llamara hippie o metalero o lo que le apeteciese ese día.

—Bueno, cuando sean cosas más serias, sabes que estoy aquí para oír sin juzgar.

—Lo sé.

—O te comprendo, o pueden ir buscando tus restos al Amazonas.

Ahí me quede parado. Lo decía en broma, ¿verdad? No estaba muy seguro, ni siquiera cuando se rió entre dientes. Se me hacía tarde, cogí la maleta y me dirigí al instituto. El fin de las clases estaba cerca, este viernes comenzaban las vacaciones de invierno. Éramos el primer instituto en celebrarlas, sobre todo debido al viaje que, todos los años, se hacía en esa fecha. La cuestión era lógica: si hiciéramos el viaje de estudios como todos en verano, los lugares están llenos de turistas y precios caros; y si esperábamos a navidad, tendríamos a Papa Noel para añadir a la suma.  Hoy era un día especial, el director nos iba a decir cuál seria el destino del viaje. Para costearlo, todos los alumnos de los últimos cursos realizaban diferentes actividades destinadas a recolectar dinero. Según la cantidad que sacásemos podríamos ir más cerca o más lejos. Me gustaba ese método porque nos obligaba a cooperar, y no quedaba nadie excluido por sus problemas económicos, ya que el dinero se repartía entre los interesados en ir. Luca estaba más emocionado que yo por la reunión, me sorprendió por la espalda, a medio trayecto del instituto. Casi le doy un guantazo del susto, su baja estatura y su menuda complexión le hacían silencioso al condenado.

—Se admiten apuestas. ¿Hasta dónde crees que llegaremos este año? —me preguntó luego de haberme recompuesto yo—. El teatro ha recaudado mucho dinero. Sabía que recrear Hamlet con un estilo más sanguinario molaría.

—Felicidades por ello, señor Tarantino. —Aproveché que él había participado en el guión para mofarme—. Casi consigues que a las abuelitas les diera un infarto.

—Pues recuerdo que el tuyo me felicitó, y aún no te hablaba, así que no fue para quedar bien.

—Mi abuelo es punto y aparte, Luca. Sólo espero que no me pregunte como te conocí.

No iba a ser bueno decirle “es un gruñón atropella gente, pero nos hicimos amigos luego de que Logan, esa persona que odias tanto y a la que estoy viendo en secreto, le salvará de morir de unos vampiros y me lo asignará de compañero para entrar en Heliatón”. Antes de acabar, mi cabeza ya rodaría por el suelo.

—Me gustaría ir a Nueva York —confesé—. Quiero conocer la estatua de la Libertad. ¿Y tú?

—Me gustaría volver a Irlanda. Aunque dudo que hayamos llegado a reunir tanta pasta.

Recordé que había llegado cuando tenía doce años, tras el divorcio de sus padres. El señor O'Connell decidió tomar las riendas de su vida lejos de malos recuerdos, una vez supo lo de la infidelidad de su esposa. Aquí, encontró una nueva mujer, y volvió a crear una familia. La madre de Luca se quedó en su tierra natal, en ocasiones viajaba para poder ver a su hijo, pero esas visitas se reducían más debido a lo económico y a lo sentimental. A ella le resultaba difícil ver a su ex con otra vida. Por lo que Luca deducía, se arrepentía constantemente de su error, uno sin solución.

Las clases pasaron con extraña rapidez. Me senté junto a Rosalyn, ella no estaba tan feliz, se iba a perder el viaje.

—¿De verdad no puedes hacer nada por venir con nosotros? —Hablamos entre susurros en las clases de Física. Por suerte, el señor Finch estaba como una tapia.

—Pues cómo no encuentre un modo de cancelar una boda, no. En buena hora mi hermana decidió casarse justo en estas fechas. Soy la dama de honor, así que debo ir. Además, ahora tienes quien te haga compañía —dijo, refiriéndose a Luca. Le extrañaba que de repente fuera mi mejor amigo un tipo al que consideraba un cretino, pero lo tomó desde el primer momento como una de mis rarezas.

—Te echaré de menos igualmente.

—Eres un cielo. Ya me dirás a que antro de mala muerte os llevan este año.

Vaya, alguien con poca confianza en nuestra recaudación. No la culpo, el ánimo de Luca estaba por las nubes. Sólo esperaba que fuera un sitio bonito, con eso me valía.

Por fin sonó el timbre, todo el mundo recogió más rápido de la habitual, algo difícil contando las velocidades de la luz comunes y las ganas de irse de ese infierno. Rosalyn se despidió, al no interesarle la reunión prefería pasar por la biblioteca por si Keiko necesitaba algo. Una vez me dejó, Luca volvió a mi lado. Parecía que no congeniaban bien, yo era su punto en común, pero nada más. Me di cuenta que ellos eran una personificación de las dos vidas que empezaba a llevar: Rosalyn era la vida ininterrumpida de sueños universitarios y deberes; Luca la responsabilidad de proteger al mundo, mi otro mundo, de demonios.

—¿No viene a la reunión o le doy miedo?

—Ambas —respondí. Sentí el dolor del puñetazo que Luca me dio en el brazo, riendo entré en el salón de actos. Los mejores sitios, detrás, estaban cogidos, por lo que Luca y yo tuvimos que contentarnos con las primeras filas. Una vez con el culo sentado, mi cabeza decidió ignorar las estupideces de Luca con un lugar sobre chicas en bikini y playa soleada.

En el atril, paciente, Parrish esperaba un poco de calma y sosiego antes de comenzar. Al director no le gustaba mucho eso de tener que hablar ante tanto público, más si se trataba de un grupo de jóvenes hormonados y deseosos de estar en cualquier sitio menos allí. Se sacó el pañuelo bordado, regalo de su mujer, del bolsillo y limpió de su frente varias perlas de sudor.

A decir verdad, otra cosa era la que provocaba mi desatención hacia mi amigo. Detrás del director, los tutores de los últimos y penúltimos cursos susurraban mientras Parrish sufría. Entre ellos decidían quienes serian los pobres diablos que, en vez de aprovechar sus primeros días de vacaciones, deberían acompañar a las fieras corrupias de sus alumnos al antro infernal, como decía Rosalyn, que nuestros ahorros nos permitiesen. Sin embargo, este año los notaba mucho más intranquilos que otras veces. Y, una parte de mi me decía que el responsable de todo eso era él.

Capítulo 7

Se mantenía sentado a una distancia prudencial. Sus ropas, un tanto militarizadas, dejaban claro que no era un profesor. Su coronilla carecía de pelo, tan solo unos pequeños puntos, de esos que te salen cuando el pelo comienza a brotar, pero que no impiden que te sigan llamando calvo. Sus ojos eran grandes y terroríficamente oscuros, el izquierdo venía decorado con una buena cicatriz. Su bigote castaño se fundía con la perilla, rodeándole la boca y dándole más respeto a su ya seria cara. Era el único sereno de la sala, jugaba con unas bolas metálicas, que giraba en su mano.

Lanzó una mirada aburrida a la sala, hasta que llegó a mí. Su rostro reflejó un momento de perplejidad, me sentí incomodo.  ¿Por qué me miraba de esa forma? Sólo fueron unos segundos, luego lanzó una sonrisa que me heló el corazón a la vez que se inclinaba hacia delante en su silla. Parecía rumiar algo para si mismo.

—Atención, estudiantes. —La voz de Parrish consiguió que dejará de centrarme en ese hombre. Por desgracia, a él no le afectaba. Decidí ignorarle y centrarme en la cita por la que estaba aquí—. Un poco de silencio. Así esta bien, gracias. Todos sabemos que la razón de esta reunión es el anuncio del destino del viaje de estudios, para el cuál todos hemos aportado nuestro granito de arena. Primero de todo, quiero felicitaros por vuestro esfuerzo. Las obras de teatro, los festivales, los sorteos, habéis hecho tantas cosas que os merecéis dar un viaje alrededor del mundo. —Hubo un aplauso multitudinario, mitad para los halagos de Parrish, mitad para nosotros mismos—. No hemos llegado a eso, pero si puedo deciros que vuestro esfuerzo a traído la atención de foráneos a nuestro centro. Sin más dilación, quiero presentaros al miembro de la industria química Gold Sun, Phil Raven, quien tiene un anuncio importante que daros.

Todos aplaudieron al hombre siniestro, mientras Luca y yo nos dirigimos varias miradas de estupefacción. Tanto O'Connell como yo intuíamos que Gold Sun no era quien en verdad orquestaba esto.

—¿Es un regalo de graduación? —me susurró Luca. Yo le respondí con seriedad.

—No creo que Phil venga a darnos una palmada en la espalda.

Ni me gustaría. Seguro que bajo su camiseta gris llevaba una navaja del tamaño de una rata de alcantarilla. Raven se levantó de su incómoda silla como si tuviera un resorte y, con un paso tranquilo se acercó al micrófono. Para cuando llegó, todos estaban en silencio, expectantes por las noticias.

—En nombre de la industria Gold Sun, felicitaros por tan ingente esfuerzo. —Su voz era áspera, con algún matiz agresivo. Ese era hombre de lucha, no de mítines. ¿Por qué lo utilizaba Heliatón para este fin?—. Habéis captado la atención del programa de educación de la industria, el cual ayuda a los institutos, gracias a programas especializados, a la cultura de la nueva generación. Y no hay un mejor lugar para aprender sobre nuestro pasado y sentar los cimientos de un futuro próspero que Italia, cuna de césares, gladiadores, de monumentos dedicados a dioses, héroes y, sobre todo, a la sociedad. Por eso, Gold Sun os concede el crédito necesario para el viaje de una semana, sin devolución.

La noticia corrió como la pólvora, de sillón en sillón, de fila en fila. Nadie se lo podía creer, íbamos a viajar a Europa, sin pagar nada. Esto no tenía sentido, necesitaba saber que diablos tramaban. No necesité esperar mucho, Phil Raven no había acabado.

—A cambio, necesito un sacrificio de vosotros. Dos, para ser exactos. —Se me formó un nudo en el estomago cuando vi su fugaz mirada. Dios, este tío acojonaba—. Yo viajaré con vosotros y vuestros tutores. Y necesitaré a dos voluntarios en mi trayecto. Esos dos héroes modernos perderán su tiempo libre, y no puedo asegurar que puedan seguir todo el trayecto que los profesores han guiado, pero les prometeré diversión. Y mucha acción.

No necesite oír más, empezaba a entender lo que pasaba. Me levanté, ansioso porque nadie más lo hiciera. Así fue, todos los ojos se centraron en mi persona, incluso los de Phil.

—Lo haremos nosotros —contesté tan bajo que casi no me oigo ni yo. Phil entornó los ojos, inspeccionándome. Otra vez volvió a sonreír, esta vez de forma más cordial.

—¿Tú y quien más?

Fue entonces cuando le di una patada a Luca para que despertase. Intentó devolvérmela, le levanté con una fuerza que desconocía que tuviera.

—Nosotros dos.

—Los alumnos Marcus Carmine Mertincale y Luca Arthur O'Connell serán los ayudantes del señor Raven. —Parrish volvió al atril para declarar nuestra condena—. No olvidéis todos coger vuestro justificante y traedlo lo antes posible, mañana si puede ser. Queremos evitar sorpresas desagradables. Podéis iros.

—Gracias por el marrón —gruñó Luca, una vez recompuesto del susto—. Quería aprovechar este viaje para conocer mejor a Sandy.

—Nos estaba llamando, so imbécil —le reprendí—. Dame las gracias cuando Logan no nos eche un rapapolvo.

—Señores. —La voz de Parrish nos detuvo en seco. Al oír sus pasos acercándose a nuestra posición, nos giramos, un poco con desgana. Esta fue mayor cuando vi que no venia solo, Phil Raven le acompañaba como un guardaespaldas, mirándole por encima, cosa no muy difícil para nadie—. Les doy las gracias por su generosidad y su camaradería al decidir unirse al bando de Phil. —Parecía que lo decía como si fuera algo malo. Maldita sea, ¿acaso no lo era?—. El señor Raven quería conocerles más a fondo antes del viaje.

Phil se adelantó, fui el primero al que le estrechó la mano. Su piel, curtida por múltiples combates, de los cuales estoy seguro que no quiero conocer los detalles de la mitad, era áspera y firme. Aunque mi entrenamiento para formar parte de Heliatón había sido intenso y se notaba en mi físico, no evitó que su apretón estuviera a punto de hacerme chillar por su descomunal fuerza.

—Me alegro de ver que tenemos unos jóvenes valientes en nuestras filas. —Entendí su doble significado a la primera. A pesar de su rudeza, sabía comportarse ante caecus. Heliatón estaba a salvo con gente como él—. Os enseñaré cuál será nuestro trabajo una vez estemos en Roma. Espero que estéis a la altura.

—No debe preocuparse por nosotros, señor Raven. Cumpliremos con las expectativas.

Ja, eso no me lo creía ni yo. Éramos unos novatos y por la primera impresión, no le serviríamos ni como merienda. Alejándome de mi miedo, lo oculté como buenamente pude, lo último que deseaba es que un veterano soldado de lo sobrenatural nos juzgase como lo que éramos: unos cadetes sin experiencia.

—¿A qué ha venido ese trato tan soberbio? —me preguntó Luca una vez nos desembarazamos de los adultos—. No me ha resultado fácil reconocer al Marcus de siempre.

—Es ese tío, me da escalofríos solo con mirada —respondí agitando mi columna—. Vamos a pasar una semana con él, y me da que no va a ser agradable.

—¿Y a quién no, tío? —dijo, cómplice—. Se me han puesto de corbata cuando me hablaba. Si Logan era serio, este como fallemos nos corta el cuello con una navaja estilo Rambo.

Esa comparación me hizo reír, había sido buena. De mi mano saqué un pequeño papel ambarino. Raven me lo había pasado durante el apretón de manos. Era un mensaje de Ray.

—Logan quiere vernos esta tarde. Fuera de la oficina.

—Será para darnos los asientos de primera clase en el avión —bromeó Luca. En ese instante apareció Rosalyn en nuestro pasillo. La saludé mientras le daba el papel a O'Connell, que lo ocultó en el bolsillo de su chaqueta. Ella me vio y vino hacia nosotros.

—He oído que este año vais a Italia. Dime que no es cierto.

—Lamento corroborar los rumores. Vas a odiar a tu hermana toda su existencia.

—Maldita suerte la mía —se quejó. No pude más que sentir lastima por ella, le hubiera encantado visitar Europa—. Stacy decía que, posiblemente no daría más allá que para visitar Nueva Orleans. No sabía que Gold Sun tuviera ese rol de mecenas cultural.

—Es una empresa, dios sabe que tienen los peces gordos en su cabeza. A lo mejor sirve para reducir impuestos —contestó Luca. Le miré sorprendido, resulta que esa pequeña cabeza roja tenía neuronas en funcionamiento. Sorprendente.

—Las chicas hemos quedado para comer juntas ¿Vienes? —nos invitó Ros.

—Le prometí a mi abuelo que comería con él —me excusé—. Llévate a Luca, es una mascota adorable para las fiestas.

—No seas tan malo con él. Luca, si quieres, puedes venir —le invitó, por cortesía más que por ganas. Como había dicho antes, no congeniaban bien.

—Gracias, pero debo ir a mi última clase particular —mintió. Yo sabía que las había dejado hacía por lo menos dos semanas. En cierto modo, le entendía. Se iba a sentir en esa comida como pez fuera del agua—. Muchas gracias igualmente, Rosalyn.

Nos despedimos y tomamos rumbo a nuestras casas, Luca me acompañó hasta el cruce donde nuestros caminos se separaban. Acordamos reunirnos allí para nuestra reunión con Raymond antes de ir cada uno por su lado.

Me llevé una grata sorpresa al llegar al portal. Henry, vestido con su traje color tabaco y el bastón con empuñadura de águila me esperaba, con varias bolsas en la mano.

—El médico te dijo que nada de esfuerzos excesivos —le regañé cuando estuve a su lado. Henry me contestó sonriéndome y dándome la mayoría de las bolsas.

—Lo recuerdo, por eso te esperaba. Con cuidado, que hay huevos. Espera, esa mejor la llevó yo, que no quiero tener la tortilla antes de tiempo.

Subimos por las escaleras bromeando con la integridad ovoide. Esperó a que llegáramos a casa para preguntarme lo que me imaginaba.

—Si mal no recuerdo, hoy era el día del destino del viaje de estudios. ¿Este año os alejáis del Estado?

—Bastante. Nos vamos a Italia.

—¿Cómo?

—En avión.

—Ya lo sé, bobo, solo que me ha sorprendido. Vaya, que buena elección, os felicito. No sabía que los pastelitos daban tanto dinero

En ese instante di gracias a que mi abuelo se relacionara tan poco con los padres de mis compañeros. No estaba seguro de que desconociera la verdadera identidad de la industria química y si sospechaba, me prohibiría ir, seguro. Esta nueva vida y sus mentiras me desquiciabandemasiado para disfrutar de nada.

Capítulo 8

La semana pasó tan deprisa, me sorprendió ver llegar el domingo cuando se me antojaba como un jueves. Intenté conversar lo menos posible con Henry, normalmente no me costaba tanto inventarme una salida con amigos cuando debía entrenar para ser un miembro de Heliatón. Mi destino, como el de la mayoría, sería convertirme en guardián, patrulleros de las calles pertenecientes a nuestra sección. Los demonios nos odiaban, por lo que no sería difícil encontrar trabajo que hacer por la noche. Me gustaba, no tendría que alejarme de la ciudad, y podría trabajar con O'Connell, a la vez que tener un trabajo normal por el día. Sería agotador, pero merecería la pena, estaba seguro.

El viernes habíamos tenido nuestra última reunión con Logan. En la reunión del lunes le noté ausente. Me dio la impresión de que Ray estaba distraído, se olvidó de la mayoría de los datos. Sólo nos corroboró lo que imaginábamos; que el viaje a Italia era una misión encubierta. Iba a ser nuestra primera misión, y nada menos que en el extranjero. Hoy debíamos ir a la central para ultimar detalles antes de marchar. Bueno, más bien para que nos los repitieran, ni Luca ni yo nos habíamos coscado de nada.

—Espero hacer bien entregándoos a Raven unos días. La misión es importante, pero nos faltan hombres.

—Y mandáis a dos criajos como nosotros —contestó Luca. Se me escapó una pequeña risa. No era por menospreciarnos, pero tenía razón. Me había informado en la central, la SSOG era la unidad de élite de Heliatón, una especie de Seals[ii] dónde solo entraban los mejores. Mi padre había formado parte de este cuerpo, llegando a ser condecorado como héroe de guerra tras impedir un Apocalipsis sobrenatural. Luego, le pusieron un agente a su cargo, Raymond Logan, con el que estuvo trabajando hasta su muerte en el incendio. Ahora, otro hombre entraba en mi vida de esa unidad: Phil Raven, alguien que me inquietaba, por lo que no fue de extrañar mi descontento al verle en la oficina. Antes de que nosotros pasásemos se fue, no sin dedicarnos primero una mirada inquieta. Las bolas plateadas seguían bailando en su mano, parecían ser una parte más de su anatomía.

—Tenéis un buen entrenamiento, no os subestiméis, criajos. —Vaya, Logan había hecho una broma. Qué raro.

—Puede que no estéis preparados para formar parte de la SSOG, ni podríais, ya que no poseéis todavía experiencia, pero bajo la tutela de Phil, confío en el éxito de la misión.

—Y, ¿cuál es esa famosa misión? —pregunté.

—Una no muy agradable. Es una bruja.

—¿En serio, una bruja? —Luca se emocionó con el objetivo sin razón aparente—. Como Casandra Bane.

Retiro lo dicho.

—¿Quién? —Logan estaba confuso. Tuve que ser yo quien le diera a cada uno lo que necesitaba; a Luca un capón y al jefe una explicación.

—Brujas de Manhattan, una serie para chicas. En serio, Luca, a veces me avergüenzas.

—¿Qué te avergüenzo? ¿Quién se puso a llorar en la escena de compromiso de Tyler y Vilma?

—Chicos, chicos. El que empieza a sentir vergüenza ajena soy yo. —Nos callamos, algo ruborizados. El jefe había descubierto nuestro más vergonzoso secreto y de nuestra propia boca—. No sé que tipo de programa es ese, pero Serena Rossi no se parece a esa clase de... lo que sea que aparezca en los seriales femeninos. Mirad, no quiero repetiros más cosas de las que mañana os contará Raven en el avión. Quiero terminar nuestra reunión con esta frase. Confío en vosotros, y sé que no me decepcionareis.

Unas palabras muy importantes para mi y que tenía pensado cumplir. A pesar de su dureza como jefe, Ray se estaba convirtiendo en lo más parecido a un referente paterno, sin olvidarme jamás de Henry, por supuesto, no sería quien soy sin él. Pero, es difícil de explicar, Logan concordaba en edad, aspecto, en lo que se espera de un padre, mientras a mi abuelo, la misma palabra lo decía, era mi abuelo.  Bueno, me dije al subir en el avión, mejor no pensar en ello sino actuar. Seguro que esto era preferido por, mi ahora tutor, el capitán Raven. 

Me sorprendió verle en la puerta del avión. Seguía sin parecerse a un científico o lo que fuera de lo que iba, los tejanos y la camiseta negra con una calavera hacían que, cada minuto que me acercaba más a su única compañía, con el pelirrojo enano al que llamaba mi amigo como escudo, mi temor aumentará. Me lo imaginé del otro bando, como un vampiro. No, Raven tenía más cara de hombre lobo. O quizás un minotauro, si, con unos grandes cuernos y un anillo colgando en su nariz. Madre mía, estaba empezando a desvariar, y por poco estuve a punto de estallar en carcajadas al pasar junto a él.

—Los voluntarios se sientan en preferente —Raven nos alejó del resto de nuestros compañeros. La verdad, al resto de los alumnos del instituto les resultó indiferente. Para ellos éramos los mártires que convertían las vacaciones deseadas del año en estudios por el grupo, pero nada más. Si Rosalyn estuviera conmigo, si que estaría pendiente de mí. Pensaba lo contrario a lo que le había dicho, daba gracias a su hermana por casarse en momento tan propicio.

—Ha sido una suerte que Ada Harding ganase ese viaje a Hawai y tuviera que adelantar su boda. Por lo que me han dicho acabaríamos antes reclutando a su hermana que apartarla de usted —mencionó Raven, como si pudiera leerme la mente.

—¿Cómo sabe de Ros..? Espere —ahora entendía—. Ha sido cosa vuestra.

—No solo vamos a dedicarnos a pegar tiros, Carmine. —Raven emitió algo parecido a una carcajada. A mi no me hacia gracia, Phil pareció extrañarse de mi seriedad, hasta que levantó las cejas, entendiendo—. Es verdad, Logan me avisó de tu aversión por tu segundo nombre. Por eso será tu nombre de infiltrado.

—¿Qué?

Nos habíamos sentado alrededor de una mesa de cedro ovalada, en la que estaban servidos dos refrescos de cola y un whisky. Imaginamos dónde quería sentarse Raven, Luca y yo nos repartimos los otros dos sitios. Mientras mi compañero bebía un trago y yo me acomodaba, Raven nos deslizó unos pasaportes americanos. Tenían nuestro rostro pero nada más coincidía, ni la fecha, ni nuestra residencia y mucho menos nuestros nombres. Mire el mío y por primera vez le lancé una mirada mucho más aterradora que las suyas.

Carmine Freud. Ese iba a ser mi nombre durante mi estancia en Italia.

—Así no lo olvidaras, chaval. —Me dirigió una sonrisa fría. No me extrañaba, da igual que les contase mi historia, ellos conocían a ese supuesto héroe, no al ser despreciable con el que tuve que convivir durante ocho años. Y ser yo ahora un agente de Heliatón no lo mejoraba a mis ojos, ni la poca nueva información que me querían dar. Ahora que lo pensaba, gracias a su trabajo estaba mucho tiempo fuera de casa. Le debía a la organización una cesta de agradecimiento.

—Arthur Barret, de Lousianna. —Luca acababa de leer su nuevo nombre—. Anda que os habéis quedado calvos pensando. Ups, vaya. —Miré divertido a Luca, menuda frase para menudo calvito—. Perdón.

—No te preocupes, lo tengo porque me favorece. —Pues las bolas plateadas habían aumentado su velocidad—. Lo mejor para esconderse es estar en primera línea. Justo mi especialidad.

¿Por qué me lo creía? Y, ¿por qué empezaba a no gustarme la idea de una emocionante aventura con Phil Raven de acompañante?

—¿Cuál es nuestro papel en la misión? —Me centré en nuestro objetivo. Raven carraspeo antes de ponernos al corriente. Nos pasó una foto de una mujer. Era rubia, parecía joven, de unos veinticinco. Un hombre fornido la acompañaba, parecía ser su guardaespaldas o su ayudante. Contestaba a una llamada sin imaginarse que alguien había fijado la atención en ella para sacar esta foto—. Es guapa. ¿La bruja? —pregunté.

—Serena Rossi, líder de la antigua familia Marcherano. Su tío, Lucio Marcherano sufrió un “accidente” hace tres años. Tras una breve pero intensa pelea familiar, Serena adelantó a su primo Carlo en la jerarquía, convirtiéndose en el Don del clan. Las mafias italianas mantienen una tradición que escupe machismo a espuertas, pero eso no ha parecido ser ningún inconveniente para ella. Aunque claro, cuando introduces en tu familia a una generación de brujas, es más que probable que pase esto. Esas condenadas disfrutan con el control y el poder. Gracias a sus hechizos ha transformado a su clan en el más poderoso, peligroso y violento de toda Italia.

—¿Por qué debemos actuamos nosotros? —preguntó Luca. Tenia sentido, estábamos muy lejos de casa y nada de lo que nos contaba parecía influir a nuestra posición—. Hay células en este país, en todos. ¿Por qué nosotros?

—Las mafias tienen comprados a policías, políticos... son como nosotros pero con ideas malas —sonrió. No me di cuenta hasta ese momento de la cicatriz en su labio superior, a la derecha—. De todas las malas piezas que hay, esa hija de puta es el peor grano en el culo de todos. No podemos confiar en nadie, ni siquiera en nuestros camaradas. Y eso es muy triste. Logan es un viejo amigo, y había oído hablar de que el hijo del capitán Freud se había unido al equipo. Le obligué a adelantar vuestro adiestramiento para la operación.

—Si esperas ver a mi padre en mis acciones, estás muy equivocado.

Le sonreí con desprecio. Empezaba a hartarme esto, estar rodeados de gente que conocía mis raíces, que esperaban un clon de su héroe favorito. Yo no era él, jamás seria él. Antes, prefería la muerte.

—Despedíos de vuestros compañeros en el avión porque nos los vais a volver a ver hasta la vuelta. —Phil pareció ignorar mi último comentario—.En verdad, no espero que nuestra misión encubierta dure más de unos tres o cuatro días, todo dependerá de la habilidad del señor Mertincale con las damas. Mi compañera y yo hemos abatido a su escudo humano hace unos días. —Señaló al hombre que la acompañaba en la foto—. Serena no utiliza para este cometido a cualquier persona. Su primo sigue al acecho del puesto que le corresponde, por lo que su clan está descartado. Además, para nuestra suerte, es una niña muy caprichosa y le gustan los chicos de pelo largo. —Me miró, indicándome que ese iba a ser yo—. Lo prepararemos para que tengáis un encuentro fortuito. Si la cosa va bien, habrá amor a primera vista —bromeó.

—¿Cuál es mi papel? —preguntó Luca.

—Una vez tengamos a Carmine Freud en el interior de la boca del lobo, pasaremos a la segunda fase. Y para esta, necesito a Arthur Barret a mi lado. Eso es todo lo que necesitáis saber por ahora. Marcus, a ti quiero verte en cinco minutos. En privado. Descansad y disfrutad de la primera clase. Está a mi cuenta.

Teníamos unos minutos para nosotros, Phil se ocultó tras otra puerta, un sitio aún más reservado. En la puerta veía el símbolo de Gold Sun tallado en la madera, dos círculos concéntricos unidos por cuatro barras torcidas, en las que el ojo humano más hábil percibiría una esvástica oculta. Era uno de los episodios tristes de Heliatón, el apoyo que proporcionó en su día a un joven idealista con fuertes convicciones semejantes a las de la organización, llamado Adolf Hitler, no era una historia fácil de contar. Es más, yo la conocía de forma autodidacta, cuando me encerraba entre los archivos no informatizados de la compañía.

No solo el apoyo del pueblo y las crisis de las democracias ayudaron a Hitler a hacerse con el control. La antigua Heliatón le financió desde las sombras, con la promesa dada por el dictador de limpiar su país de seres inmundos. Y si que lo hizo, creando zonas de exterminio. Los demonios europeos estuvieron a punto de extinguirse dada la labor y el empeño por agradar a sus superiores ocultos. Estos, asombrados ante tal masacre le dieron más correa para pasear a gusto, un error del que se lamentarían por siempre y no solo ellos. Hitler comenzó a obsesionarse con sus ideas de limpieza de raza. No tardó mucho en acusar a los discapacitados de poseídos, a los judíos de brujos y conspiradores y menos tiempo necesito para mandarlos a los mismos lugares donde eliminaba a los diablos. Auswitch, Mauthausen, nombres que iban a ser alzados en honor a la justicia se convirtieron en vergüenza, dolor y muerte. Tal fue la magnitud del problema que Heliatón se vio incapaz de meter bajo la alfombra toda la suciedad que habían permitido salir. Al final intervinieron en la clandestinidad, como siempre han hecho. Apoyaron con jugosas recompensas a la Unión Soviética luego de ver que el frío ruso, junto al envite norteamericano, podrían ser el punto débil del monstruo bigotudo que habían creado. Pero ellos se reservaron el mejor privilegio. Nadie encontró jamás el cuerpo de Hitler o de su amante por una sencilla razón: Fue un Heliatón quien arrebató sus vidas y lo que Heliatón mete en una caja, lo esconde bajo tierra, junto a material radioactivo y tras una buena cantidad de cemento.

—O sea, que a mi me tocan las guardias con donuts y a ti jugarte el pellejo. —Luca se echó en la silla y apoyó la cabeza en sus palmas—. Me está gustando este trabajo.

—No me digas —le contesté, preocupado. Mire una vez más la foto. Serena parecía inocente, una niña rica que luchaba por mantener un nivel de vida acorde a sus caprichos, mas conocía la verdad—. En una cosa se equivocan.

—¿En qué, colega?

—Si se parece a Casandra.

Capítulo 9

Crucé la puerta del despacho del Heliatón justo cuatro minutos después de que nos abandonará en la sala anterior. No me sorprendió ver la austeridad de ese lugar, no si había sido el mismo Raven quien lo decoró. Era un lugar metalizado, con un armario, una mesa y una silla a juego, me jugaría el pellejo a que estaba incomunicada del resto del mundo. Lo había visto en algunas películas, zonas aparentemente normales pero que gracias a dispositivos de los que no me sabía ni el nombre, las conversaciones que allí se mantenían estaban a salvo, lejos de los peligros de micrófonos, ondas o cualquier otra manera de espionaje. Las bolas de plata ya no estaban en manos de Raven, sino en la mesa.

—¿Para qué son las esferas? —No pude aguantar más la pregunta. Phil me miró, luego a sus queridas bolas y otra vez a mí.

—Son un arma, una muy poderosa contra cualquier tipo de demonio. Me han salvado el trasero más de una vez, así que van siempre conmigo.

—¿Qué hacen?

—Espero que no necesites saberlo, chaval. —Cansado de la silla, Phil se levantó de esta y miró por el ojo de buey. No había más que nubes y algún trozo de cielo—. Estos trayectos son rápidos, pronto estaremos en cielo europeo. Debo felicitarte por tu actitud, Mertincale. Un novato con una misión tan peligrosa como la tuya ya se habría meado en los pantalones.

—No me las dé, señor. Sé dónde me metía cuando acepté el puesto que Ray...Logan me ofreció.

—Pero no me negaras que te esperas situaciones de este estilo con más experiencia. —Ahí sí me había pillado—. Te seré franco, Mertincale; no me hace ni puta gracia darte este papel en la obra. Pero no tengo a nadie más en quien pueda confiar. Y un veterano despertaría las sospechas de la bruja, necesito a un joven que consiga despertar la libido de esa arpía, para conseguir que se despiste, poder colarle nuestro farol.

—¿Me estáis utilizando de gigoló?

—En cierto modo, si. —Sus labios se torcieron en una mueca de socarronería—. Quiero que te quede clara una cosa, estaremos pendientes de tus pasos y de los de Serena, pero no podemos acercarnos a su residencia sin que descubra que es el blanco de los Heliatón, ni podemos darte un micrófono, pues lo detectarían. Tendremos puntos de contacto; no obstante, cuando estés dentro, estarás solo. Quiero estar seguro de que para salvar tu vida y la misión harás lo que sea y que no te sentirás culpable por ello. Si el plan funciona, desconozco lo que Serena pueda obligarte a hacer. Nosotros te cubriremos. Aun quedarán tus remordimientos, si quieres trabajar aquí deberás eliminarlos.

—¿Crees que puede obligarme a matar? —pregunté. Raven asintió con la cabeza.

—Me creo cualquier cosa de esa puta chalada. Pida lo que te pida, no olvides una cosa, hazlo sin titubear y con una sonrisa en tu boca. ¿Serás capaz?

—No tengo otro remedio.

Cierta duda si se albergaba en mi corazón. ¿Qué podría pedirme una bruja líder de un clan mafioso? No iba a ser su matón, solo necesitaba ser su guardaespaldas, pero el destino tenia la manía de dar muchas vueltas. Recordé a Logan, no quería decepcionarlo, a nadie. Si no me veía en otra, lo primero seria mi vida. No podía permitirme morir.

Intuyendo mi duda y mi angustia, Phil me dedicó una sonrisa de complicidad, una mueca extraña en el rostro de aquel hombre.

—Aún te queda mucho por aprender y también para curtir al agente que llevas dentro. ¿Me permites un último consejo? —le di permiso para sermonearme—. Nos parecemos más de lo que crees. Soy como tú, Marcus. Mi padre era un Heliatón, mi madre era una Heliatón, mi perro Bones estaba entrenado por ellos. Nací abrazado por la organización y, gracias a ellos, descubrí una cosa: si te enfrentas a un ser que no morirá en cien años, primero dispara y luego invítalo a tomar el té con cianuro. Por si acaso.

Capítulo 10

Quién me hubiera dicho hace menos de un año que me vería en tal situación, con una cámara en mano junto a la Fontana di Trevi, esperando a que una joven bruja saliera de hacer sus compras. La había visto fugazmente desde dentro de la furgoneta junto a Luca, Phil y Naomi, la compañera de Raven. Era mucho más guapa que él, aunque no es que fuera un logro, con tintes asiáticos. Me tendió la mano, fina y suave, cuando nos presentaron.

—Bienvenido a la diversión, Carmine. —Por su acento era europea, británica posiblemente. Tenía el pelo oscuro y liso, en contraste a su blanca piel. Me pregunte si Raven la tendría encerrada allí todo el día.

—¿Sabes algo nuevo de Rossi, Lee? —le preguntó Phil. Ella señaló a una tienda de joyas, dentro una joven rubia hablaba con el dependiente, seguida por dos hombres.

—Sigue con los mismos estúpidos desde que nos cargamos a su perrito. Tenemos suerte de que aún no haya encontrado sustituto.

—Para eso estamos, para ayudarla —se rió Raven. Naomi nos miró a Luca y a mí, incrédula. Phil pareció darse cuenta, le dio unas palmadas en el hombro—. Confía en Logan, ese perro viejo intuye las oportunidades. Seguro que se lleva un buen pedrusco, es el momento, Freud. Conviértete en su salvador.

Y así, sin palabras de buena suerte y la única defensa de una cámara tirando a barata, me echaron a los lobos. Que bien, empezábamos de una forma cojonuda.

Empecé a recordar todo lo ocurrido cada vez que tomaba una foto. La primera vez que vi a Ray, el ataque de corazón de Henry, como ambas cosas se unieron en mi paranoica cabeza. No pude evitar cuestionarme si Logan me habría mentido ¿Y si se lo había provocado él? Aunque no fuera adrede, a lo mejor había vuelto otra vez y Henry se sulfuró, entonces su corazón se colapsó ante el estrés y... no, chorradas mías. Logan no era tan mala persona.

Entonces, ella salió. Serena Rossi, con su vestido color acre hasta las rodillas, decorado con un cinturón fino de piel, estaba frente a mí. En la foto no pude ver sus ojos, ahora me percaté de su color avellanado. Era hermosa, no cabía duda, podría tener al hombre que quisiera con solo chasquear los dedos. Y Phil, iluso de él, quería que se fijara en este pobre mortal. Como si yo tuviera algo especial. Me apetecía reír.

Intrigada por esa sensación de sentirse observada, Serena cruzó los ojos con los míos. Nervioso, creí que me había pillado. Estúpido de mí, la regla número uno era ser discreto, y mirar fijamente a la persona de interés no era ser discreto. La sonreí, disimulando. Lo bueno fue que me devolvió la sonrisa con un mohín desenfadado. Fue en ese instante cuando la banda actuó. Un hombre encapuchado se acercó por su espalda, esquivó a los gorilas y, raudo, le quitó la bolsa con la joya a la bruja mafiosa. En estas acciones empezaba a discernir el potencial de la baja estatura de Luca.

—Eh, tú. —Serena le chilló con acento italiano. Luca siguió corriendo, tal como estaba estipulado—. Qualquno lo fermi.[iii]

—Distensione[iv] —le grité mientras me dirigí hacia él. Luca corría bastante, pero en cuanto lo tuve en mi frente, disimuló tropezar. Fue entonces cuando me abalancé en busca del tesoro, en el ángulo adecuado para arrebatarle la bolsa, nada más. Por desgracia, el maldito pitufo estaba demasiado cerca de la fuente. La primera parte del plan salió bien, recuperé la bolsa y Luca se desembarazó de mí. En dirección a la Fontana. Al agua.

—Santo Dio. —Serena se acercó, con cara preocupada hasta mi posición. Alcé el brazo, impidiendo que la bolsa se mojara tanto como yo—. ¿Estás bien? —me preguntó, ya en un correcto inglés.

—Si, de una pieza. —Me levanté con lo poco que quedaba de mi orgullo—. Aunque no puedo decir lo mismo de esta fiel amiga mía. —Señalé mi cámara. A tomar por culo que se ha ido—. Tenga su bolsa. Siento no haber atrapado al ladrón.

—No pasa nada, ya has hecho bastante. —Me ayudó a salir de la Fontana antes de que más curiosos divertidos se arremolinasen ante mí—. Déjeme que le invite a tomar algo caliente, por las molestias. Me llamo Serena. Serena Rossi.

—Yo Carmine Freud. —Le estreché la mano. Era suave, y olía bien—. No hace falta que se tome tantas molestias.

—Insisto —Serena llamó a uno de sus gorilas—. Buscadle algo de ropa y traedla al Mepiari. Carmine y yo os esperaremos allí.

—Pero, mia donna, no puede ir sola.

—Iré como a mi me de la gana —le espeto—. Además, con él me siento más segura que con vosotros, gruppo di idioti.

Eso empezaba a beneficiarme.

Antes de llegar, un hombre me esperaba frente a la cafetería. Tenía una bolsa de una conocida marca de ropa. Dentro, me aguardaban una camisa negra con líneas blancas muy finas en los costados y un conjunto de pantalón y chaqueta. Esa ropa valía más que toda la que tenía en casa junta.

—Grazie mille —le dije al hombre y a Serena. Ella sonrió al oírme hablar en italiano.

—Tienes un acento extraño —me dijo ella—. ¿Eres de Estados Unidos?

—Si, de Chicago —dije, recordando el lugar que marcaba mi pasaporte. No estaba mal—. Aunque tengo antepasados de este país.

—Geniale. —Pareció entusiasmarle la idea—. Entonces bienvenido a casa, Carmine.

Me acompañó al interior del lugar. A esa hora estaba casi vacío, las personas que descansaban de sus problemas cotidianos sintieron como su suerte se desvanecía al ver a Serena Rossi en el mismo lugar que ellos.

—Giorgio. —Rossi se dirigió al hombre de la bolsa.

No era como los otros, parecía más mayor. Su pelo canoso y su bigote, abundante y del mismo color, me hacían recordar a un viejo coronel. Serena le cogió las manos, algo que no acostumbraba a hacer. Ya me acordaba de quien era ese hombre: Giorgio Calamita, el mayordomo de la familia Rossi. Antes que a Serena, él cuido de su madre, Estela. La mujer que luego se casaría con Emilio Marcherano, hermano del Don. Tras obtener el poder, Serena, en memoria de su fallecida madre adoptó de nuevo el apellido de la familia, eliminando de su persona la figura de su padre. Como yo.

—¿Puedes traer un biombo? —le pidió—. Quiero hablar con este hombre al que le debo mucho en privado.

—Si, mia Donna.

Como si fueran órdenes para él, Giorgio se dirigió presto a su cometido. Serena me dio la bolsa y me sonrió. Parecía tan dulce.

—Los baños están a la derecha. Cámbiate cuanto antes o te cogerás un resfriado monumental.

Obedecí, el agua helada comenzaba a calarme los huesos. Me puse la camisa y el traje y metí mi ropa en la bolsa. No pude cambiarme la ropa interior, o a Giorgio se le había olvidado o Serena me quería sin ella, un sueño que no me apetecía cumplirle. Al salir, me miré en un espejo y casi grito al no reconocerme, era la primera vez que vestía algo medianamente elegante. Le iba a tener que dar yo dos besos al Calamita, así si era posible que Serena creyera que tenía veintidós años en vez de diecisiete. Raven no quería arriesgarse a que mi minoría de edad le cortara el rollo a la bruja. Como siempre, pensando en mi seguridad.

Serena me esperaba sentada, junto a dos cafés y con Giorgio. Al verme, le despidió y él se quedó al otro lado del muro de papel chino del que estaba conformado el biombo del restaurante.

—Dime algo de ti, Carmine. —dijo Serena, atacando a saco nada más me senté y apenas acomodé—. ¿No te importa que te tutee?

—No, por favor. Insisto en que lo haga, señorita Rossi —le dije con una sonrisa que ella me devolvió.

—Entonces quiero que tú me llames Serena. Para mantener la confianza y la equidad.

Sentí algo suave y cálido acariciando la piel de mi mano. No os podéis imaginar mi estupor al ver que era la mano de Serena. Noté un rubor acrecentándose en mis mejillas, una reacción que dio más confianza a la bruja. Antes de que mi timidez dejase de dar ternura y pasase a dar pena, comencé a interpretar mi papel. Según los informes de Heliatón, Carmine Freud era un joven de veintidós años, no muy apto para el estudio pero que sabía buscarse la vida. Sus padres no habían estado muy entusiasmados con la idea de que su hijo no fuese a la universidad, pero cuando el dinero de su trabajo como portero en una prestigiosa discoteca empezó a cubrir los gastos de la casa, su actitud empezó a cambiar. Durante dos años disfrutó de su vida; chicas guapas, fiestas privadas, bebidas gratis, un poder inmenso para el ambiente nocturno. Había tipos que podían amenazarte seriamente si los echabas, pero eran unos cobardes a la hora de la acción frente a Freud. Porque lo bueno de él era su valor, no tenía miedo de nada ni de nadie. Creía que, sí no luchabas por algo hasta la última consecuencia no te lo merecías. Me empezaba a imaginar en quien se había inspirado Raven a la hora de crear mi identidad.

—Y ¿que te ha motivado a visitar Roma? —me cortó Serena una vez empecé a irme por las ramas.

—Hace unas semanas, mi jefe me avisó de que iban a reducir el personal por problemas económicos y que yo no estaba en la lista de los renovados —le dije. A Serena no pareció gustarle la decisión de mi jefe, su rostro reflejó una mueca cómplice de desagrado—. Mis padres empezaron a insistir en que buscase un nuevo trabajo, las facturas no se pagan solas y ellos no han tenido tanta suerte. Podía utilizar mi experiencia para encontrar algo bueno, pero quería aprovechar un poco mi vida. Así que, cogí dinero de mi cartilla personal y vine hasta aquí, la tierra de los gladiadores en busca de fuerza y espíritu para seguir mi camino. Bueno, esta parte suena un poco estúpida.

—No, por supuesto que no.

Su mano apretó la mía, intentando infundirme ánimos. A pesar de que todo era mentira y de quien era ella, me sentí agradecido. Qué cosas.

—Has sido muy valiente persiguiendo tus sueños y tus ideales. Es algo que admiro muchísimo en la gente que me rodea.

—Es verdad, que charlatán soy —recordé alguna de las lecciones de Henry sobre la conquista femenina. Una de las cosas más importantes era que ella se sintiera especial—. Me he puesto a hablar de lo aburrida que es mi vida y no te he preguntado nada de la tuya. Seguro que es más emocionante.

—No creas, se parece a la tuya. Llevo el negocio familiar, textil, calzado, esas cosas. A veces los tratos con los socios se ponen difíciles pero no es nada del otro mundo. —Y eso me lo decía Vito Corleone, versión sobrenatural—. Además de que tengo mis modos para que todo salga como yo deseo.

En ese momento uno de los hombres de Serena entró en el reservado, extenuado.

—¿Lo habéis detenido? —les preguntó. Me imaginé que hablaban de Luca.

—Perdone Mia donna. Un coche lo ha recogido, le perdimos en Via Frattina

—Panda de inútiles ¿Qué he hecho para tener que cargar con vosotros? —Se la veía bastante irritada—. Solo era un ratero, un mísero ladrón, y se os escapa. ¿Y si Carmine no hubiera estado allí? La ruina.

Empezaban a darme pena esos chicos. Y temía por ellos, por lo que decían, si algo enfadaba a Rossi, no solía albergar muchos segundos más de existencia. En ese instante, mientras les echaba una monumental bronca, me puse a reflexionar sobre lo que podía ser mi destino si fallaba. No terminaba de darme cuenta en el avión de que, aunque novato e inexperto, Logan había accedido a meterme en la boca del lobo sin ningún arnés de seguridad. Cualquier error, un mísero fallo y estaba abocado a la muerte. Esta información que palpitaba en mis sienes no era nueva, Ray nos lo repitió mil veces durante nuestro entrenamiento. Sus palabras se martilleaban en mis oídos, serenándome a la vez que me advertían.

“Somos peones de una causa mayor, nuestra vida estará en constante peligro si no conseguimos tener de nuestro lado la suerte y la pericia de un buen agente. Hay una frase que resume lo que será a partir de ahora, nuestro sino: La vida de un Heliatón no suele dar segundas oportunidades”

De repente, Serena centró su atención en mí. Un pensamiento apareció fugazmente por mi mente. ¿Las brujas sabrían leer la mente? Raven lo había negado con firmeza, pero su mirada de curiosidad me hacía dudar.

—Debo pedirte algo, quiero que trabajes para mi, Freud —me relajé mentalmente. Sus observaciones hacia mi persona no eras sospechas sino comprobaciones. Quería saber si daría la talla, si yo era la persona que necesitaba o por lo menos se le parecía. Vaya, Phil tenía razón: el flechazo había sido casi instantáneo. Tenía que empezar a confiar un poco más en mis superiores, sobre todo en los de aspecto terrorífico.

—¿Yo? —simulé sorprenderme—. ¿Por qué?

—Tienes experiencia en el sector de la seguridad. Y esta tarde me has demostrado tus instintos —sonrió— No te he sido muy sincera con mi trabajo. El sector textil no ofrece tanto dinero como prometen y una se ve obligada a dedicarse a otros asuntos más lucrativos. Necesito un guardaespaldas que sepa hacer su trabajo, alguien acostumbrado a tipos con malas pulgas, de quien no quiera separarme y me corresponda, y contigo me siento segura.

—No sé que responder —consideré extraño aceptar sin más, así que le hice ver mis titubeos fingidos, pues en realidad estaba pletórico. El plan seguía el marco establecido. Al final, era posible que sobreviviera a mi primera misión con la SSOG.

—Es fácil. Dime que si.

Capítulo 11

Me desperté intranquilo, intentando templar unos nervios que, desde que había posado mis pies en Italia, estaban a flor de piel. Quizás, quienes estéis leyendo esto penséis que soy un tanto melodramático, que exagero sobre mis responsabilidades y castigos. Pero no podía dejar de pensar en ello, aunque solo fuera de una manera inconsciente, sabía que mi cuello estaba en juego.

Y no es que Raven lograra tranquilizarme, porque esa no era su intención ni por asomo. A Luca y a mi nos habían alejado de nuestros compañeros desde el primer día, ni siquiera compartíamos hotel. Gold Sun había sido claro en el instituto: si querían disfrutar de la oportunidad de ese viaje, sus sacrificados voluntarios serian tratados no como unos alumnos más, sino como verdaderos trabajadores de la agencia, algo que era verdad. Sus asuntos eran demasiado complejos e importantes como para que una profesora molestase con cualquier nimia queja. Y, no podíamos olvidar que a ojos de los demás habíamos sido nosotros solos los que nos habíamos metido en ese berenjenal, a la inmolación de nuestra diversión por la de nuestros camaradas. El sacrificio individual por el bien colectivo. Me había convertido en comunista, y yo sin saberlo.

Diez minutos después de que regresará al hotel, Luca había llamado a mi puerta. Al verme, empezó a reírse, seguro que recordaba como me había tirada a la Fontana di Trevi en el falso forcejeo. Enano cabrón.

—¿Recuerdas el “resístete un poco y luego suelta” que te dijo Raven? —Mis quejas hicieron que terminase por no aguantarse más, una vez dentro de la habitación sus carcajadas eran notables.

—Nunca le intentes quitar algo a un irlandés.

—Pues tú no cabrees a un italiano. —Si él se cachondeaba de mi, yo no iba a ser menos.

—Enhorabuena, has conseguido infiltrarte en tiempo récord. Hasta Raven está sorprendido. Decía que a la bruja seguro que ya le incomodaba el frío de su cama.

—No seas payaso, Luca.

—Eh, eso díselo a Míster Rambo. Y, no sé que decirte, a lo mejor con un poco de suerte te estrenas al fin.

—¿Has venido a algo productivo, Luca? —le espeté, cansado del mismo cuento. Luca estaba empeñado en que si seguía siendo virgen era por propia voluntad y que varias chicas querían hacerme cambiar de idea. Cada día añadía una más a la lista.

—Raven quiere que te sugiera que a las diez y doce hacen un buen café en este lugar. —Más serio, me tendió un papel con el nombre de una cafetería cuyo nombre reconocí. Estaba bastante cerca del hotel—. Y los donuts con canela, una delicia.

Me sorprendí al ver quien me esperaba esa mañana en la cafetería. Naomi, con un estilo muy sencillo, jersey de cuello vuelto y una falda de tubo, adornada con unas medias oscuras. En sus manos un capuchino caliente humeaba, apetecible. Tanto que yo me pedí uno junto a un bollo de canela. Pagaba la empresa.

—¿No eres muy niño para tomar café? —Naomi me dirigió una mirada inquisitiva. Intenté que no me afectase y me senté a su lado en la barra. Cogí una revista e hice como si la leyera.

—No es lo que dice mi pasaporte. Aunque tampoco es que tenga mi nombre.

—Lo hubiera sido, por eso a Phil le hizo gracia.

—Hablando de él, ¿cómo es que te ha mandado a ti?

—Debe proteger bien su tapadera —me contestó—, y no quiere arriesgarse a que os vean juntos. La peor parte te la llevarías tú, así que me parece muy considerado.

—Muchas gracias, encanto.

Naomi se rió ante mi indignación. Raven era brusco, con poco tacto y demasiado honesto para la gente corriente. Naomi, en cambio era fría, aunque no lo aparentaba. Ella llevaba un disfraz que Raven había desechado hace tiempo.

—Ha sido asombrosa tu infiltración, todos estamos muy sorprendidos —continuó hablándome la oriental—. Por una vez, hay esperanza de capturar a Rossi, aunque no suben del treinta por ciento. Su capacidad de supervivencia es admirable, y su seguridad parece impenetrable. Por eso te necesitamos, has conseguido crear una brecha en su fortaleza. Es como el caso de Al Capone y los impuestos.

—Las pequeñas cosas en las que nadie piensa son las que me salvaran el trasero —terminé.

—Si, se parece a lo que quería decir.

De repente, mi teléfono sonó, era el número de Serena Rossi. Naomi se calló y me instó a cogerlo.

—Hola Carmine —me saludó su femenina voz—. ¿No te habré despertado?

—Tranquila, llevo horas despierto —le dije con mi tono más simpático—, ahora mismo estoy desayunando.

—Bene. Necesitaré de tus servicios en breve ¿Te viene bien si mando a Giorgio a buscarte a la puerta de tu hotel?

—Perfecto. Estoy a unos minutos.

—Llegará en media hora, pero no le importará esperar. Porque hay otra cosa que necesito pedirte.

—Tú dirás. Ahora eres mi jefa.

—Eso no significa que debas hacerlo todo por mí.

—Bueno, eso depende de la sonrisa con la que me lo pidas —le dije riendo, pero en verdad estaba jugando mi turno conociendo sus cartas. Para Rossi era un guardaespaldas entregado a su trabajo, y aunque apreciase mi iniciativa, un jefe lo que busca siempre de su empleado es la máxima sumisión. Sobre todo si de lo que hablamos es de un clan mafioso y de una joven bruja.

—Que rico. —Ella también se rió. Sabía que acababa de ganar unos cuantos puntos más en su confianza. Instinto de espía, supongo—. Tengo un trato muy importante en marcha y digamos que me resulta difícil pegar ojo. Me ayudaría saber que te tendré en el cuarto de al lado. Ya te lo dije, contigo siento seguridad.

—¿Quieres que me hospede contigo, en tu casa? —repetí para que Naomi me oyera. Acerté, eso fue de su interés. Rápidamente sacó su móvil y tecleó un mensaje, posiblemente dirigido a Raven.

—Me haría muchísima ilusión. No te importa ¿verdad? —Esta vez, Serena sonó igual que una niña pequeña pidiendo un caramelo. Miré hacia Naomi, estaba esperando una respuesta. A tiempo, Raven le contestó, ella me enseñó el mensaje. Daba visto bueno al asunto.

—Si crees que es lo mejor, no me opondré.

Capítulo 12

Luca

Raven se limpiaba las uñas con una pequeña navaja suiza mientras esperábamos. Quería mantener su aspecto de tipo duro frente a mí, pero no me engañaba. Estaba preocupado por Marcus, casi tanto como yo. Ese melenudo era mi mejor amigo, casi el único que había tenido, por lo menos verdadero. Nunca me sentí solo en la ciudad, a pesar de venir de tierras extrañas. Sin embargo, jamás tuve la afinidad con ninguno de mis compañeros como con el torpe. Jamás me había percatado de él, si no hubiera sido por el incidente que me trajo hasta esta organización de espías frustrados estoy seguro de que hubiéramos acabado el instituto sin dirigirnos la palabra. Y hubiera sido una pena no haber conocido al chico bueno y leal que había detrás de ese cuerpo atrae-nenas. Si, le odiaba por eso, pero era mi colega. Y no quería perderlo.

Otro coche llegó hasta nuestra posición, en una zona de construcción parada lejos de las calles turísticas de Roma. De él salieron dos hombres, de traje pero sin corbata. Nos miraron, Raven y yo no habíamos salido del coche, no hasta que la bruja apareciera.

—Es el otro comprador y su perro —me dijo Raven—, vienen de China. Les atraen mucho las joyas y si poseen tanto poder, ni te cuento.

—¿Qué es, exactamente, esa joya que pretende vendernos Rossi? —le pregunté. El y la china británica habían estado hablando sobre la joya de Cleopatra, pero no pude investigar más. Eso se le daba muy bien a Marcus. Esperaba que estuviera bien.

—Un arma. De esas que no lo parecen hasta que estas muerto.

En eso llego la berlina que esperábamos

—Cíñete a tu papel —me recordó Raven. Luego, abrió la puerta del coche—. No la hagamos enfadar.

Salí del coche junto a Raven, acercándonos al centro de la improvisada reunión. Serena había quedado con el chino y con el alias de Raven para negociar la venta de esa joya, o arma, o lo que fuera en realidad. Aquél de los dos que ofreciera el trato más generoso sería el ganador, el otro volvería a casa avergonzado y humillado. Por lo que sabía, la facción rival era fuerte y poderosa, iba a ser difícil que nuestra contraoferta le agradase a Serena. Sin embargo, Raven estaba tranquilo en ese aspecto.

La puerta trasera se abrió y la chica salió. Si que era guapa, con un pañuelo marrón protegiéndole el cuello y una combinación de camisa de seda y pantalones pitillo. Al verle junto a ella, se me cortó la respiración. Cada uno de nosotros, tanto los compradores, como la vendedora, podrían llevar única y exclusivamente a un miembro de seguridad, para evitar sorpresas. Yo era el respaldo de Raven, y Marcus el de ella. Estaba irreconocible con un traje limpio y planchado, hecho por un buen sastre. Me llamó bastante la atención que, en vez de una habitual camisa blanca llevara una con un dibujo estilo tribal decorando el torso.

—Cheng, Borodin —dijo refiriéndose al chino y a Raven—. Me alegro de veros. ¿Estáis dispuestos a cumplir mis exigencias?

—No sin antes ver la mercancía, preciosa. —Vaya, Cheng era de los que se hacía de rogar. Serena esbozó una sonrisa y señaló a Marcus. Mi amigo sacó de su chaqueta un pequeño estuche que abrió, una vez hecho se acercó hasta nuestra posición, para que pudiéramos verlo bien. Era un colgante, con una joya azul enorme incrustada en un broche de oro.

—El Vernaite o la joya de Cleopatra, como os gusta llamarla. Ella era una de las mejores hechiceras que ha tenido la historia, gracias a esta preciosidad tuvo a Julio Cesar y con él a toda Roma a sus pies. Os advierto que este Vernaite no funciona con las mujeres y mucho menos con magos o brujas. Cleopatra se cercioró ella misma de que no se convirtiera en un arma de doble filo para su dueño. Así que, ¿cuánto queréis pagarme?

—Yo te ofrezco diez millones. —El perro guardián de Cheng sacó de su coche oscuro un maletín, al abrirlo vimos todo el dinero—. En efectivo.

—No me esperaba tanto dinero en la primera puja. —Serena parecía sorprendida de verdad. Cheng rió entre dientes.

—Y estoy seguro de que será la última. No he oído tanto de ti, Borodin, como para imaginarme que puedas hacer una contraoferta.

Serena, aunque tentada por los billetes, nos dedicó unos minutos de su atención a Raven y a mí. Borodin, quiero decir, Raven parecía feliz. Nos estaban ganando sin apenas pelear y el tío estaba sonriendo como si nos hubiera tocado la lotería. ¿Cuantos años había que trabajar aquí para perder tanto el norte?

—Borodin y Barret ¿verdad? —El corazón casi me da un vuelco, pensando que podría conocer mi nombre real. Marcus me miró con cautela, sin que ella se diera percatara. Calma, parecía decirme—. Habéis arriesgado mucho para estar ahora aquí, frente a mí y con opciones a esta preciosidad. ¿Qué es lo máximo que me podéis ofrecer?

—Siete millones, y un secreto. —Raven le dedicó una media sonrisa. Pero que nervios de acero tenía el hijoputa—. Créeme, merece la rebaja.

—¿Qué clase de secreto es el que impedirá que os eché a patadas del trato?

—Pues que el dinero que te enseña Cheng es real, y no falta ni un dólar de lo que te ofrece. —Serena lo miraba con cara de pocos amigos. La estaba haciendo perder el tiempo con obviedades—. Pero si se ha decidido a pagarte un alto precio por esa joya es porque no ha podido robártela cuando fuiste a por ella. Fue en la joyería del contrabandista, ese amigo tuyo, junto a la Fontana Di Trevi ¿No es así, Cheng?

—Esos son injurias. Jamás haría eso —se defendió Cheng. Le vi perplejo ante esas acusaciones, no se las esperaba. Normal, tres de los hombres que estábamos allí sabíamos que era inocente. Por suerte para mí y para Raven, Serena no lo tenía tan claro.

—Claro, y seguro que no tienes a hombres preparados dos calles más abajo para emboscar a la damisela y recuperar vuestro dinero una vez tuvierais la joya en vuestro poder.

Eso si hizo languidecer al asiático. Eso era verdad, conocía lo básico del lenguaje no verbal y había sido una pillada en toda regla. Por eso Raven estaba tan tranquilo. Esa joya sería para Heliatón, de una manera u otra.

Rossi estaba enfadada, se sentía ultrajada y dolida. Esta era la primera vez que me topaba de frente con una bruja de verdad, pero me imaginaba que su venganza iba a ser mucho más dura que las de Casandra Bane en la serie. De repente, ella alzó la mano y susurró algo en voz muy baja, intuí que no hablaba en mi idioma, ni en uno parecido. El compañero de Cheng comenzó a gritar. Sus manos empezaron a arder, intentó sofocar las llamas, cada vez más altas, pero estas se expandieron hasta convertirlo en un fino polvo gris. Cheng quiso correr, tirando el maletín al suelo. No le sirvió de nada, Serena movió su brazo hasta su dirección, entonces le vi alzarse por el aire, escuchando al instante miles de chasquidos. No me caía bien ese mafioso, aún así espero que el del cuello fuera el primero de todos. Dudaba que algún hueso se hubiera librado de esa tortura breve y letal.

—Nunca me gustó el dim sum. —Rossi estaba inmutable. Ya se había vengado y le importaba tres cuartos el dolor ajeno. Mi idea televisiva de casarme con una bruja se desvaneció por completo—. Pero adoro el vodka.

Raven captó la nueva invitación de la bruja, se acercó a ella. Rossi le pidió algo a Marcus, parecía una tarjeta, que tendió a nuestro jefe.

—No llegues tarde a la cita. Y tráete el dinero, Borodin. No me gusta esperar demasiado por lo que anhelo.

Capítulo 13

Ya era de noche y mis nervios por fin se templaban. Desde el encuentro con los chinos, representantes de las Tríadas y los falsos rusos interpretados por Raven y Luca, me vi en la obligación de ocultar mis verdaderos sentimientos a Serena. Nos pasamos toda la tarde juntos, había dejado de actuar como una mujer de negocios corriente para ver como yo reaccionaba a la magia y las intimidaciones a los negocios que protegía. Simulé sorprenderme al principio, se suponía que esta era la primera vez que veía algo semejante, pero luego no me inmutaba. Bien era cierto que me ardió la sangre cuando, en una pequeña bombonería, torturó al viejo dueño frente a su hija por no llegar al nivel de ingresos estipulado. En ese momento me arriesgué, poniendo mi mano en el hombro de la bruja.

—Déjalos esta vez, si le matas no podrá pagarte.

—Le daré el trabajo a otro más competente —me contestó.

—Tendrás que enseñarle de nuevo. Llévate parte de su mercancía para rellenar el hueco vacío y perdónale por una vez. Míralo, ha aprendido la lección.

Pude convencer a Serena, luego de unos segundos de reflexión confió en mí y lo dejó.

—Llevaos el dinero y varias cajas. Tienes suerte de que a mi nuevo chico le apetezca algo dulce, viejo. —Mimosa, me acarició, el torso sin pudor, no rechisté para salvar al pobre anciano. Pensé en Henry, en que le hicieran algo así. Si estuviera en una situación parecida, atacado y torturado por un ser como Serena, ¿podría salvarle sin mi entrenamiento, sin saber nada de lo que Heliatón me había mostrado? Seguramente no, si pudiera noquearles con mi fuerza sin hacerme daño, uno de esos monstruos me lanzaría un ataque sobrenatural que me pillaría por sorpresa. Y muerto. Por suerte para él, su nieto era ahora un miembro de Heliatón capaz de defenderle ante estas bestias crueles. Eso si salía vivo.

Serena me llamó a la entrada de atrás. Abrió la puerta y esperó a que cruzase yo primero. Aquí solo había un contenedor de basura en el fondo de un profundo y solitario callejón. Y en lo más alejado del resto de la humanidad, tenia que estar la puerta. La había fastidiado, ella me iba a matar por meterme en sus asuntos y se iba a hacer unos guantes con mi piel. Ahí he exagerado. O puede que no. Joder.

—No quería inmiscuirme, Serena. Pensé que podría hacerte un favor.

—No pasa nada, Carmine. Relájate. —Serena calló mis labios con su dedo, luego empezó a perfilarlos—. No castigo a quien me ofrece ayuda. Entonces, nadie me ayudaría y yo estaría sola, muy sola. —Se perdió en la inmensidad del silencio unos segundos para luego volver—. Quería preguntarte algo, Carmine. Acabas de presenciar cosas muy extrañas, provenientes de mí. Soy una bruja, tengo poderes y nos los niego a quienes me rodean. Podría acabar con cualquier persona con solo chasquear los dedos, así de fácil y rápido. —No hacía falta que lo jurase—. ¿No tienes miedo?

—¿Debería tenerlo? Estoy de tu lado.

Luca me advirtió siempre que mi candidez era una de mis armas para atraer mujeres, como no tenia que fingir demasiado mi credibilidad, se daba por supuesta. Por eso decidí utilizarla, haciéndola creer que no era su enemigo, por lo tanto confiaba en ella, en que no me clavaría un puñal en la espalda.

—Entonces; ¿no te importa mi magia?

—Es parte de ti. Si, al principio me asustó un poco, pero me siento protegido. Mucho más que en mi antiguo trabajo. Y encima me pagas más.

Terminar mi intento de convencerla de que quería estar a su lado con un toque de humor, funcionó mejor de lo que pensaba. Sin darme tiempo a reaccionar, Serena me acorraló en la pared junto a la puerta y comenzó a besarme. Un olor a frutas silvestres impregnó mi olfato, era sumamente cautivador. La rodeé con un brazo, mientras el otro jugaba con su pelo. Como Heliatón, debería asquearme ser devorado con pasión por Serena Rossi, una bruja. Ser novato me permitía disfrutar, devolverle esa intensidad con la que ahora me besaba el pecho descubierto. Mi cuerpo juvenil se entusiasmó demasiado y ella se dio cuenta.

—Aquí no, tigre. —Se detuvo sin mucha gana al sentir mi alegría. Me ruboricé al instante, cosa que la hizo divertirse. La puerta del lugar se abrió, ella debía haberla oído antes. Quizás por eso se detuvo, atenta a que alguien nos viera hacer cosas que no deberíamos con quien acabamos de conocer. Curioso, no parecía una mujer a la que le importara el que dirán.

Esperé a llegar otra vez a mi hotel y alejarme de esto, cuando recuperé la memoria. No iba hacía allí sino que dormía en su casa, y yo no había puesto objeción a la trampa seductora que me tendía. Si es que soy gilipollas. Bueno, Luca no estaría de acuerdo. Raven no me había enseñado fotos de su hogar, la antigua casa de su tío, Lucio Marcherano. Parecía sacada de una película o una serie estilo “Dallas”. Color crema, de arquitectura clásica, rodeado por un amplio jardín cuidado con esmero. Era grande, mas eso no me aliviaba mucho. Serena me iba a querer muy cerca de ella.

—A mi primo no le gustó mucho que me quedará con la casa de su padre. Pero el hogar de mi madre no era suficiente para la líder de la nueva familia. La familia Rossi.

—¿Por qué le cambiaste el nombre? Los Marcherano ya tenían su reputación.

—Poder, Carmine, todo es poder. Mi querido primo debía saber que su apellido ya no valía nada, y que no puede vencerme. Les di a saber que consigo todo lo que me propongo.

Esas últimas palabras me intranquilizaban más de lo que estaba, así que, en cuanto Giorgio me dijo cuál era mi cuarto, me enclaustré. Respiré siguiendo un ritmo constante, tal como nos habían enseñado en el instituto, en una clase para controlar los nervios de los exámenes. Una frase martilleaba mi cabeza:

“Pida lo que te pida, no olvides una cosa, hazlo sin titubear y con una sonrisa en tu boca.”

Esa vez, asentí sin duda. Como se notaba que no pensaba con claridad en lo que Raven me decía. Dios santo, si era virgen. ¿Cómo iba a acostarme con una mujer a la que temía y no amaba?

Cuando conseguí templar mis ánimos, pensé que una ducha ayudaría a mi mente a volver a la estabilidad. Si no lo hacía, mi tapadera se iría al traste, y con ella mi vida. Serena Rossi era de esas mujeres que disfrutarían arrancándote el pellejo si las enfadaban. Literalmente. Las burbujas me hicieron bien, el agua tenía un efecto relajante en mi cuerpo. Mientras me secaba empecé a escuchar una canción, la voz que la susurraba con un toque sensual era hipnotizante. Me descubrí sonriendo a la vez que me peinaba el pelo. Antes de salir hacía el aeropuerto, me lo había cortado, quedándome un poco más abajo de la nuca, para que me fuera más fácil arreglármelo. Tal como vino, la música se fue. Me extrañó, me vi obligado a saber que había pasado con esa voz. Me puse una toalla en la cintura y salí a indagar. Mi cuerpo se quedó en shock al verla.

—Es una de los nuestros. Un vampiro. —dijo la bruja, sentada en mi cama, señalándome el reproductor dónde asomaba un CD de música sin caratula—. Dentro de poco saldrá a la luz convertida en cantante. La muy estúpida va a buscarse problemas con esto. Quién diría que es una antigua.

—¿Una antigua?

—Vampiros viejos, con más de doscientos cincuenta años tras sus espaldas. Pensaba que eso os lo explicaban en Heliatón.

Tardé demasiado en asimilar lo que acababa de salir de sus labios. Antes de revolverme, Serena alzó la mano y un aura azul me envolvió, paralizándome al instante. Me había engañado, lo sabía.

—No te martirices, pequeño, lo sé desde que nuestras miradas se cruzaron por primera vez. Esa panda de nazis exterminadores cada vez os reclutan más jóvenes.

Serena recorrió mi espalda con sus mortales manos. Estaba decidiendo que manera sería la más dolorosa para mí. Seguro que luego me colgaba en un sitio publico, como mensaje para Raven. Mi abuelo era católico, esperaba que mi cabeza siguiera en su sitio para mi funeral, por él. Henry, ojalá hubiera podido decirte la verdad. Perdóname. Quise cerrar los ojos para no verlo, mas no pude, su hechizo me lo impedía.

—¿Cómo lo has sabido?

Ya que mi destino estaba sentenciado, conocer mi error me aliviaría. Serena me sonrió.

—Heliatón es la manzana podrida de este paraíso, Carmine. Era obvio que sus gusanos estaban igual de corruptos.

—¿Un topo? ¿Quién...? —No pude acabar la frase, la fuerza azul me dio un golpe por orden de su dueña, obligándome a ponerme recto. No lo veía, pero la toalla que me había anudado a la altura de la cintura cayó a mis pies, por arte de magia. Nunca mejor dicho.

—Sabía que tus amigos nazis estaban molestos por mi éxito empresarial. —Ella se había alejado unos pasos, para disfrutar mejor de las vistas. Me sentí humillado, como el ganado en una muestra, soportando las miradas ansiosas del público. Serena se mordió el labio inferior antes de seguir—. Quería matar al agente que hubieran designado para mi caza, cuando supe que el líder era Raven, me estremecí de la emoción. Tú sabrás la fama que tiene ese hombre ¿no? Fue entrenado por uno de los mejores. Pero, ahora, no soy capaz de desaprovecharte. —Me besó antes de continuar con su charla—. Y se me ha ocurrido un plan mejor. Tú serás quien acabe con él.

—Ni hablar.

—No tienes opción. ¿Conoces la razón de mi desinterés por  esto? —De una caja que se había traído, sacó el Vernaite. Mi corazón dio un vuelco, comprendiendo sus intenciones—. Su poder no es tan maravilloso como dicen las leyendas. Si lo utilizara, serias mi esclavo, pero a cualquiera le sería tan fácil arrebatarme su poder, un solo tirón y te perdería. Las brujas tenemos nuestros métodos.

Con un pequeño estilete, Serena comenzó a cortarme en la zona del pecho. Me contuve para no protestar por el dolor, no pensaba darle el gusto. Odiaba esta impotencia, quería apretar los puños para calmar mi ira, ni eso podía.

—Pinto con tu sangre la marca de la sumisión —me explicó sin yo querer saberlo—. Cuando la acabe, harás lo que me plazca.

—Acabaran contigo, Serena, da igual lo que me hagas —le dije, desafiante—. Aunque tengan que pasar por encima de mi cadáver.

—Mil como vosotros me han amenazado, y mil han caído bajo mi merced. —Había terminado, tiró el estilete y puso su mano en mi pecho ensangrentado. Una oleada de dolorosa magia me arrasó por dentro—. Ahora eres mío, Carmine. No, ese no es tu nombre, ¿Cuál es?

—Marcus.

Me sorprendí abriendo la boca cuando no quería. Ella sonrió, satisfecha por mi estupor. Estaba perdiendo la guerra a la obediencia, mi mente se nublaba y el cuerpo dejó de responderme. De repente, dejé de percibir a mi alrededor ese campo de fuerza. Aún no sé como lo hice, pero arremetí contra ella. Ambos caímos al suelo, rodamos y pude ponerme encima, aprisionándola con mi propio cuerpo, mis manos en las suyas. A pesar de eso, ella reía de placer. Pronto comprendí que no podría hacerle daño.

—Ya sabes que hacer, Marcus —me ronroneó. Mi guerrera consciencia perdió la batalla, no sin antes ver como le arrancaba la ropa a Serena, mi nueva dueña.

Capítulo 14

Raven

Aparcado estaba frente al final de mi mayor meta y sin embargo, tenía miedo. Mi arma personalizada rodaba entre mis dedos, mientras Luca permanecía a mi lado, más nervioso que yo, incluso. Logan me advirtió de la profunda amistad que unía a esos dos muchachos, compañeros de ciudad, de instituto. A fin de cuentas, Raymond los había mantenido unidos en su entrenamiento. Ambos fuimos entrenados por el mismo hombre, nos curtimos bajo las órdenes del veterano Garrett Freud. Por eso, entiendo su forma de actuar. Un soldado que hablara sobre esta decisión lo tomaría como una debilidad, mas nosotros conocemos el poder del compañero. Mertincale y O'Connell se cubrirían las espaldas mutuamente mucho mejor que a otro agente asignado a ellos.

—Deberíamos entrar. —Luca terminó por romper su silencio. Le entendía bastante, llevábamos aparcados frente al gimnasio de la cita quince minutos, con toda certeza desierto, dónde se haría la entrega. Todo iba bien y marchaba mal, lo sabía. No era algo que se viera, sino que se percibía, era un algo que me decía el instinto y este nunca solía equivocarse. Esperaba que esta fuera la primera vez.

—Tienes razón —suspiré e hice ademán de salir, para que me siguiera—. No será bueno enfadarla.

Mi instinto comenzó a gritar su verdad en cuanto llegamos al punto de reunión. Me sorprendió ver el centro con tan pocos aparatos de gimnasia. Observé mi contexto, extrañado, sin luz artificial, algo muy desagradable en un día gris en Italia. Yo me acostumbré rápido a la oscuridad, Luca, por la maldición que oí tras ese golpe, era otra cosa.

—Llega tarde —dijo el pequeño irlandés—. ¿Es normal?

—Táctica para probar nuestro temple. —Intenté tranquilizarle, aunque no lo hacía muy bien. No, que Serena Rossi llegara tarde a una cita no era lo habitual.

Unos pasos llamaron mi atención, me relajé al ver que era Marcus. Ese momento de tranquilidad me duró poco al verle solo, sin la bruja. Luca iba a acercarse a él cuando le detuve. Por una milésima no me perdí ese brillo rojizo en sus ojos.

—Lo sabes ¿verdad? Philip Raven. —La silueta de esa maldita bruja diabólica se perfiló tras el que fuera uno de mis hombres—. Marcus me lo ha contado todo.

—¿Qué diablos...?

—Lo ha embrujado, Luca. Un hechizo de sumisión, ¿me equivoco? Muy astuta.

—Conoces mis tretas mejor que yo —Serena rió—, quería ser quien acabara con tu vida, miserable nazi exterminador, pero me conformo con ver en tus ojos el dolor de la traición. De no saber ser un buen mentor.

Iracundo, perdí el control y mis nervios, a punto estuve de lanzarme a por esa víbora, y lo hubiera hecho si, lista de ella, no se hubiera escondido detrás de Marcus. Me detuve en seco, mi mano me dolía debido a las uñas que se clavaban en mi piel, fruto de la ira. Sabía que no era consciente de sus actos, pero verle como su escudo humano me producía una extraña sensación en el estomago. No, no iba a caer en su juego. No iba a hacerle daño.

—Este es nuestro enemigo, amor mío. —Serena se acercó hasta límites indecentes al cuerpo de Marcus, haciéndole carantoñas que él no le devolvía, con sus ojos puestos en mí, en Luca. Sus órdenes eran matarnos—. Acaba con ellos y estaremos juntos. Mátalos y nadie nos separará.

—Marcus, vuelve en ti. Tú eres más fuerte que esto, tío. —Luca había desoído todos mis consejos, se acercaba a él, buscando al amigo que veía tras esa confusión. Me llamó la atención como Marcus reculó un segundo antes de amenazarlo si daba un paso más. Esto era bueno—. Soy yo, tu colega, ¿me recuerdas, melenudo? No dejes que nos separe. Ella no es Casandra.

—Eres enternecedor, pequeño monito. —Serena se burló de las intenciones de Luca mientras le cedía un puñal a Marcus—.Tus patéticos intentos no tienen nada que hacer contra mi magia, imbécil. A él quiero que le saques las tripas —le señaló—. Con el otro, que sufra. Luego sabes dónde encontrarme.

Aguanté mis arcadas mientras le besaba. Luego ella dio varios pasos atrás antes de girarse, dispuesta a partir. Su última mirada, llena de rencor y veneno la dirigió a mi persona. Era algo que no me incomodaba, esa era mi posición frente a los monstruos que me encontraba, ganarme su enemistad y su odio profundo eran profundos halagos para mí. Mas esa arpía con ilegales matones conocía una de las pocas hormas de mis desgastados zapatos; mi trabajo, mis hombres. Nunca me consideré un hombre egoísta, sino más bien dispuesto al sacrificio en aras del bien grupal. Esta vez haría una excepción. Me reservaba el privilegio de despellejarla con mis propias manos.

—Protégele.

—¿Qué? —Luca no entendió mi orden. Le miré para dar mi explicación. Me dio pena, sus ojos reflejaban un miedo atroz a la situación. No temía a la bruja, ni a la muerte, solo a lo que debía hacer. Fue entonces cuando mi respeto hacia ese joven pelirrojo aumentó.

—Evita que haga una estupidez de la que se arrepienta cuando despierte. Conozco esos hechizos, se pueden revertir.

—¿ Cómo? —Luca me respondió, esperanzado.

—Matando a la dominadora. Cúbreme.

Estoy seguro que lo siguiente lo hizo sin pensar, fue cosa de locos. Luca corrió hasta la posición de Marcus, aturdido por ese comportamiento. Por eso no pudo reaccionar cuando le hizo un placaje digno del mejor jugador de fútbol americano. Ambos amigos cayeron al suelo, doloridos. Esa era mi señal, me aparté de ellos y, esquivando las manos que me detenían, seguí a Serena Rossi por el pasillo de los vestuarios. Debía darme prisa, un coche estaría esperándola, si lo cogía, la perdería. Acababa de escabullirse por una esquina cuando un sonido me alertó a mi lado. Dejé las canicas plateadas encima de una pila de mesas plegadas y avancé con sigilo. Un poco más adelante, a mano derecha, estaba la puerta de los vestuarios. El ruido volvió a aparecer, esta vez con el movimiento de la madera. Al abrirla, alguien desde dentro lo hizo de golpe, haciéndome caer al suelo, desorientado por el golpe que mi cabeza no pudo evitar. Al volver a enfocar mis ojos, reconocí esa silueta. Me alegré, pensando que los refuerzos llegaban, pero poco me duró, como siempre.

Era una persona con una suerte de espanto, y hoy se cebaba conmigo. Naomi me clavó mi propio cuchillo en el hombro. Grité de dolor, en parte físico, en parte emocional. No me lo podía creer, ¿Tan ciego había estado?

—Debo admitir que no me lo esperaba de ti, Lee. No pareces de las que traicionan a su especie por... ¿Oro? ¿Joyas? ¿Poder?

—No lo entiendes, Raven. ¿Crees que esta caza llevará a algo? Solo a nuestras muertes, abandonados en un cementerio cualquiera, sin nadie que nos lloré. Cruel muerte la que nos espera para ser héroes. —Me quitó el arma del hombro. Aguanté el chillido que se ahogaba en mi interior—. Son demasiados, y más fuertes. Me he cansado, y ella se ha ofrecido a ofrecerme una buena jubilación por tu cabeza.

—Y pensar que tenía pensado invitarte a salir. También soy un hombre ¿sabes? —le dije ante su sorpresa. Era atractiva y una buena soldado. El tipo de mujeres que me gustan y de las que puedo recibir algo de reciprocidad.

—Si, una pena. Hubiera aceptado. —Alzó la mano con la punta afilada apuntando a mi dirección, decidida—. Deberías habérmelo pedido antes. Ahora, no sabremos que hubiera pasado.

El puñal comenzó a descender, buscando mi carne. Se detuvo bruscamente, su camisa blanca se estropeó debido a las manchas carmesí, provocadas por los tres tiros plateados que la habían atravesado hasta llegar a mi mano. Tres tiros efectuados con un solo giro de mano, activando mi salvación.

Naomi abrió los ojos en un espasmo antes de desplomarse frente a mí. Con cariño, acaricié las tres canicas plateadas, manchadas con su sangre. Me levanté, dispuesto a seguir mi persecución, pero no sin antes escupir ante el cadáver de esa traidora.

—Púdrete en el infierno, Naomi. Y resérvame un ático con buenas vistas ahí abajo.

En el momento que iba a dar la espalda a la muerta, un grito desgarrador de mujer sacudió mis entrañas. Esa era la voz de Rossi, sin duda. Estaba frente a algo no muy agradable para ella. Corrí en su busca, no para auxiliarla. Fuera lo que fuera, no tenía derecho a quitarme mi dulce recompensa.

Luca

Quería pelear con monstruos, clavarle un puñal en el corazón a una bella vampiresa. Pero Heliatón no me advirtió de esto. Que tendría que pelear contra mi mejor amigo. Dí unos pasos hacía atrás, esperaba que fuera él quien titubease pero no fue así. Hizo bailar el cuchillo en sus manos, listo para degollarme.

—Recuerda quien eres. Marcus. —Nada, no había su tía. Esos ojos de loco me estaban trastornando a mí también.

—Debo matarte. —Su voz sonó como la de un autómata—. Soy fiel a mi señora.

Joder, Marcus, para una mujer que encuentras; ¿tenias que quedarte con la bruja pirada?

—Esto va para el colega que está ahí dentro —le señalé—. Lo siento, pero no me dejas alternativa. Ya te lo advertí, no cabrees a un irlandés.

Cansado de esperar, comencé el ataque. Eso pareció darme ventaja, le sorprendí. Poco me duro cuando tuve que alejarme de su cuchillo, llegó a rozarme el brazo y vi la estela de sangre que volaba, en busca de un lugar donde asentarse. Esa me las iba a hacer pagar, pero no seria justo hasta que no volviera en si. Me preguntaba dónde estaría Raven ahora, como de cerca de Serena estaba su pistola, cuando Marcus se abalanzó sobre mi. Ambos teníamos objetivos bien distintos: el mío era protegerle, usando mi cuerpo como sparring si hacia falta, el suyo hacerse un collar con mis tripas. No hace falta decir quien lo tenía más fácil. Marcus me dio un puñetazo antes de intentar apuñalarme. Le paré la mano y se la retorcí, él gritó y aflojó el mango. Aproveché el momento para alejarlo de su alcance. En otras circunstancias, pasarlo de su mano a la mía sería mi prioridad, pero era demasiado arriesgado. Yo sabía como matar, pero ¿herir sin gravedad? Mejor no arriesgarse.

Con dificultad me lo quité de encima, era más alto y más corpulento que yo, ahora me estaba dando cuenta de mi desventaja. Admito que me vengué cuando le pisé la mano al intentar alzarme.

—Tú... maldito enano. —Su mirada quemaría el mismo ártico. No pude más que sonreír.

—¿Qué pasa, melenudo? ¿Soy demasiado para ti? —Empecé a burlarme de él con el mismo estilo de los entrenamientos. Necesitaba saber que él seguía ahí, atrapado en su propio cuerpo.

—Voy a quitarte la piel a tiras cuando te coja.

—Antes deberás pillarme, ¿te lo pongo fácil? ¿Quieres que baile antes?

—Eso pagaría por verlo.

El recuerdo me reconfortó. Recogí un bate de béisbol de una esquina y me encaminé hacía él.

—Marcus, que sepas que te quiero. —Me miró de un modo extraño—. Co...Como amigos. Ven a que te rompa el cráneo.

Ese zombie creado por Serena atendió a mis provocaciones. Algo me decía que, en cuestiones de lucha no me equivocaba tanto con el término, ansiaba sangre y victoria, dejando de lado la estrategia. O quizás me veía como un rival flojo al que podría machacar rápido antes de ir a por Raven. Si era eso, le quité la idea de un plumazo al acertar de lleno en sus costillas. Marcus abrió los ojos como platos antes de caer, doblado por el dolor, a mis pies.

—Dios...mío... pedazo de alcornoque.

—¿Marcus? —La voz de robot había desaparecido. Mi amigo volvía a la realidad—. ¿Eres tú? ¿Estás bien?

—No lo estoy, cretino. Me has roto todas las costillas.

—No te he dado tan fuerte. —O si—. Raven ha debido acabar con Serena. Marcus, ¿que te ha pasado?

—Ella lo sabía todo desde el principio. Nos llevaron a una trampa sin saberlo. Ayúdame a levantarme.

Le ofrecí mi hombro, resoplando consiguió ponerse en pie. Le ayudé a dar unos pasos hasta las gradas. Esperaríamos a que Phil volviera y, de paso, enterarnos que diablos pasaba con esos refuerzos que deberían cubrirnos.

—No siento nada roto, por suerte. Solo dolor —Marcus rompió el silencio, palpándose el costado. Luego me miró—. Quiero matarte, pero gracias.

—¿Para qué están los amigos? Si tú sufres, yo te pregunto a quien hay que matar.

—Hablando de muertes... ¿Por qué tarda tanto Raven?

Capítulo 15

¿¿??

Empezaba a hacerse especialmente tediosa la espera. Sin quitarme las gafas de sol, volví la mirada hacía el sol. Estaba sucediendo un bonito atardecer, algo que agradecía. Ser una Mayor de edad no te hacía amar el sol, solo tolerarlo de una forma más sencilla. Y que, como si los astros se alineasen para darme un buen karma, la zorrita de la bruja decidiese aparecer una vez llegase la noche, hacía presagiar mi buena suerte. Debía andarme con cuidado, me habían advertido de sus inoportunos cazadores, y del nombre de uno de ellos. Si Heliatón era, por regla general, una pandilla de mimados racistas intolerantes, Raven se llevaba la palma.

Contuve mi grito de alegría al verla salir sola. Antes de que se percatase de mi presencia, quería ver su rostro cuando vieran a sus fieles muertos. A su mayordomo, barra, perrito faldero Giorgio con el cuello destrozado. Era un hombre prudente, en su sangre me percaté de la ausencia de drogas, alcohol u otras de las sustancias que abundan en el mundo de la mafia. Rossi abrió la puerta de la limusina, su rostro, batallando con el mío por su palidez fue la señal que requería.

—Serena, Serena. —Al oír su nombre, la bruja del glamour giró en mi busca. No retuve la sonrisa, a sabiendas de lo cruel que me mostraba. Y me encantaba—. ¿No te han dicho que no se juega con los mayores?

—Tú. —Me enorgullecía saber que yo formaba parte de las pocas personas a las que Serena Rossi temía—. ¿Qué has hecho?

—Lo sé todo, pequeña traidora embustera —comencé a escupir palabras de furia—. Tú orquestaste el atentado que sufrí hace dos meses. ¿Mandas Medved'Zver para conseguir mi muerte? ¿En serio?

—Eran los mejores.

—Pues te has debido de quedar anticuada. O puede que no veas la mediocridad porque la tienes pegada a ti.

Serena, convertida en una niña asustada, tropezó con un trozo de basura metálica y cayó de bruces. El problema de caminar hacía atrás, no te percatas de dónde pisas hasta que es tarde. Una buena metáfora para su vida. O su final. La situación la estaba haciendo más patética por cada segundo que pasaba, pronto alimentarme de ella se iba a convertir en una vergüenza.

—Grita para mi, pequeña. Grita una última vez.

En su último arranque por sobrevivir, ella me empujó y salió corriendo. Ah, que decepción. Puse los ojos en blanco antes de alzarme en un pequeño vuelo hasta alcanzarla. Le sujeté el cuello con cuidado para no rompérselo antes de extraerle la vida.

Solo al oír los pasos me levanté. Me limpié la sangre con mi mano, sin perder de vista a mi nuevo amigo.

—Esa era mía. —Me sorprendió su comentario, me esperaba algún insulto referido a mi persona, algo más ofensivo. Pero se decidió por la territorialidad.

—Aún respira. —Le propiné una patada a lo que quedaba de Serena—. Puedes rematarla, si así lo deseas.

—No quiero la basura de nadie.

Me reí entre dientes, los gorgojos de la moribunda empezaban a ser molestos. Le di el golpe de gracia, ya había pagado su osadía con dolor. Oí un suspiro de alivio de mi acompañante.

—Philip Raven ¿no es cierto? —Estaba distraído, más atento a lo que había dejado dentro. Volvió a mí con su nombre en mi boca—. Teníamos un enemigo en común y yo me he saciado. ¿Tenemos que pelearnos? —gruñí con un tono infantil a propósito. Me funcionaba de forma exquisita con los hombres. A no ser que fueran gays—. Estoy muy cansada para matarte.

—Estas de suerte, vampiresa. —Él también se rió—. También tengo muchos asuntos que tratar como para convertirte en polvo. Aunque no creas que no me tientas, Aresha.

Ah, sí, me conocía. Sabía quien era yo. Una sonrisa dibujó mi rostro, excitada ante el reconocimiento de alguien de tanta categoría en ese grupo de infectos parásitos mortales. Vi en sus manos algo sospechoso. Tres bolas rojas.

—No lo intentes, pequeñín. —Las señalé, que supiera que las veía—. Sé lo que hacen, y como se activan. Un movimiento de mano sospechoso y te convierto en pasto para los cerdos.

—No las usaré si tú no usas eso. —Señaló la funda de mi katana. La giré, para que viera que estaba vacía.

—Un Medved'Zver o demonio oso. Me la quebró.

—Una pena. Son buenas espadas. Reconozco un arma potente y tú te criaste en Oriente. Como no muerta.

—La India, China, Japón... es un recuerdo de mi infancia, buen ojo. Pero no estamos aquí para charlar, es más, ninguno quiere estar aquí.

—Un momento, engendro. —Su subida de tono me irritó mas aplaqué mis nervios—. Dame el Vernaite.

Maldito zorro astuto ¿Cómo se había dado cuenta? Sorprendida, saque del escote de mi corsé color caoba con encaje blanco el colgante. Lo había arrebatado de los restos de Serena mientras me alimentaba.

—¿Será seguro dejar un arma como esta en vuestras manos, Raven?

—No afecta a las mujeres, no te afecta a ti. ¿Qué más te da?

—Ahí tienes razón. —Se lo lancé, Raven lo cogió al vuelo. Estaba ágil, a pesar de lo deteriorado de su aspecto. Tendría la edad de mi padre cuando lo...murió. Aproveché su interés por la joya para irme, mas se percató de mi acción.

—No te confíes, Aresha. La próxima vez tu suerte será diferente.

—No habrá una próxima vez. Puedes seguir disfrutando de tu vida. Mira lo generosa que soycontigo, exterminador.

Capítulo 16

Logan me ofreció una taza con una infusión exótica, recomendada para el estrés. Todo este tiempo, durante el hechizo, había pasado de una forma tan confusa que me dolía la cabeza intentando recordar, pero debía hacerlo. Quería hacerlo.

Raven lo habría hecho por mí, pero preferí ser quien le contase todo lo que había pasado en la misión. Logan me escuchaba sin interrumpirme, dándome tiempo cuando mis recuerdos se volvían más borrosos. Se mostraba comprensivo, cosa que agradecí. Me pregunté si habría pasado por una situación similar. Al fin y al cabo, fue compañero de Raven, y de mi padre. Y ellos eran hombres de acción.

Recordaba a Serena, el olor de su piel a canela y limón tan cerca de mí. Obvié la mayoría de esa noche, no era de mi agrado que él se enterará de las cosas que me obligó a hacer. Logan tampoco preguntó, así que pase a las experiencias siguientes. Serena me encerró en un cuarto oscuro hasta el momento de la reunión. No me resistí, no luché, eso es lo que más me enerva. Sé que no fue culpa mía, que estaba hechizado. Aún así, me odiaba por sucumbir de forma tan rápida y tan dócil.  No era yo mismo, pero veía todo lo que me rodeaba, como si, de repente, me hubieran introducido en un juego en primera persona muy real.

—No te culpes más, hijo —Logan estaba a mi espalda, apoyando su mano en mi hombro. Era reconfortante una muestra de cariño en un hombre tan frío—. Esto podía pasar, y todos los sabíamos. Por desgracia, yo lo tenia más asimilado que tú o Luca. Sois unos chiquillos, lamento haberos metido en esto.

—Era nuestro deber, señor. No tiene porque disculparse. Yo también lo sabía, tengo diecisiete años, no soy un niño.

Oí a Logan riendo entre dientes, creo que no estaba de acuerdo en eso.

—Está bien, no eres un niño. Eres un hombre valiente. Y eso es algo que respeto, que respeta todo Heliatón. —Logan volvió a su asiento, frente al mío, separado por su mesa de caoba—. Raven me ha dicho que, ahora que Naomi no es apta para el trabajo —contuve la risa ante su humor negro—, tienen un puesto vacante en la SSOG. Y, por lo que he percibido, estaba pensando en ti.

—¿Yo? ¿En las fuerzas especiales?

Si se lo dijera a algunos de mis conocidos, no me creerían.

—Quieres saber que paso el día del incidente, ese secreto de tu familia. Por eso te uniste a Heliatón, si mal no recuerdo. —Logan abrió el cajón superior de su mesa y sacó un archivo, semejante a esos que aparecían en películas antiguas de espías. Incluso llevaba el “Confidencial” con letras rojas mayúsculas—. Si formas parte de la élite, tendrás las credenciales necesarias para poder leer lo que tengo entre manos. El expediente de Garrett Freud, tu padre.

Lo admito, sabia como tentarme. Ese trozo de papel era de sumo interés para mí. Él me lo ofreció, lo cogí sin saber muy bien que hacer. En cuanto lo abriera, significaría que aceptaría el trato, mas esto significa una vida llena de cambios, de soledad. Aún me quedaban demasiadas personas a las que amar, y estas podían corresponderme.

—He cambiado de opinión. —Se lo devolví—. No puedo dejar a Luca solo, se lo comerían vivo. Y, en este trabajo, es literal.

—Entonces ¿tu padre...?

—Mi padre hace mucho que dejo de ser parte de mi vida. Igual que mi madre, y mi abuela. Saber porque me detestaba tanto ese hombre no va a cambiar nada. No merece la pena.

—Que sea como desees. Empezarás a trabajar el lunes. —Me estrecho la mano—. Bienvenido a su puesto como guardián nocturno, Marcus Mertincale. Intente conservarlo durante mucho tiempo.

Logan

Tres golpes en la puerta de mi despacho pasadas las ocho me indicaron que la visita que esperaba no me defraudaba.

—Adelante.

El turno de tarde empezaba a irse y hasta dentro de una hora no llegarían los agentes de la patrulla nocturna. Mis oficinas estaban vacías. El momento ideal para Phil. Como era su costumbre, Philip Raven no saludó, ni me habló, no mientras yo no iniciara la conversación. Sabía que yo era quien daba las órdenes, así que se sentó y esperó. Un expediente muy especial adornaba mis manos. El cual cerré para dar a entender el inicio de una conversación. No necesitaba decirle de quien era, lo sabia. Phil era de los pocos que sabían como me reconcomían esas malditas páginas.

—¿Cómo esta el chico? —me preguntó Raven. Era directo, algo que me gustaba.

—Es un tipo duro. Saldrá de esta y más reforzado.

—Tiene a quien parecerse —sonrió Raven—. Será un buen miembro de la SSOG.

—De eso estoy seguro. Por suerte, su fidelidad le ha hecho darse cuenta de que todavía es sangre nueva. Ha decidido quedarse con su amigo, el señor O’Connell unos años más como guardián.

—Lo comprendo —Raven asintió mas yo atisbaba un ápice de decepción en sus ojos—, las calles le curtirán, necesita perder la inocencia de la juventud. Además, aquí tendrá un buen protector y maestro —dijo, refiriéndose a mi persona. Eso lo tenía por claro, no iba a dejar que la sangre y carne de mi compañero de armas desaparezca. Yo le metí aquí por mero capricho, no puedo hacer menos que enseñarle a sobrevivir.

—Tú mantente de una pieza para relevarme cuando las cosas cambien. Puede que Luca falle o que necesite cambiar de aires y se decida a cumplir su destino.

—Eres incapaz de cerrarle la puerta a la reasignación.

—Quiero a Mertincale en la SSOG y lo veré, tarde o temprano.

—¿Aunque eso signifique contarle la verdad?

El expediente. Me estaba quemando las manos. Tener a Marcus, por ahora, a mi lado en tan baja posición, menos de la que se merecía, me había proporcionado cierto alivio. Era un soldado raso, sin permisos, sin capacidad para poder leer esto que tenía entre mis manos. Pero solo era temporal.

—Piensa en Brock. ¿No crees que un hijo tenga el derecho a saber que su padre esta vivo?

—No lo considera un padre, y si descubre todo lo que esta aquí, renegaría de él para siempre.

—¿Cuánto hay escrito ahí?

—Todo. —Esas malditas hojas podrían destruir la cordura de Marcus en segundos, de eso estaba seguro.

Siempre admiré a Garrett Freud como mi maestro, mi amigo, él era el hombre que estaba ahí cada vez que tu vida corría peligro. Muchos lo consideraban un héroe perfecto incluso el propio Phil. Mas yo, como durante mucho tiempo su único amigo, veía las sombras tras las luces de gloria. Muchos miembros de la fuerzas del orden dicen conocer a sus compañeros mejor que sus mujeres. Puedo decir con total franqueza que ese era también mi caso. El SSOG admiraba su compromiso con la causa, a mi me preocupaba su fanatismo. Tuve la suerte de ser su discípulo aunque al principio lo tomé como desgracia. Era duro, rígido, intolerante ante los errores. Un autentico hueso. Por eso entiendo la posición de Marcus sobre el hombre que ni siquiera le quiso dar su apellido. Lo que él no sabe son todas las circunstancias que rodearon su concepción.

María Mertincale, recuerdo el día que la conocí. Era un ángel bajado del cielo, una mujer paciente que espera a su marido en casa sin hacer preguntas. No las necesitaba, ella conocía perfectamente los secretos que escondía el trabajo de Freud. Se hubiera sentido orgullosa si tuviera las credenciales necesarias, o si su hombre fuera más parlanchín. Freud la quería, eso no lo dudo ni por asomo. Hasta el último día que tuve contacto con él decía que era lo mejor que le había pasado en la vida. Pero aunque el amor sea eterno, la carne es débil. María era un ser humano, y como tal necesitaba amor y cariño, cosa que Garrett en muchas ocasiones no cumplía con las expectativas. Tuvieron momentos de crisis, algunos muy graves En el peor de todos fue cuando ella entró en sus vidas: Eleone Mertincale. La hermana pequeña de María era una chica rebelde, loca, que se había ido de casa en busca de aventuras en cuanto le fue posible. Y había vuelto al seno familiar en el peor momento: el matrimonio se había separado provisionalmente, por los motivos de siempre. Siempre pensé que Eleone envidiaba a su hermana, ella tenía una vida que, dentro de si misma, añoraba. Resumiendo sentimientos que no son míos, ella conocía las debilidades de Garrett. No digo que mi compañero fuera una victima, dos no hacen si uno no quiere.

Podrían haber llevado una buena vida juntos, estuvieron a punto de crear una familia. Hasta que aquel vampiro la atacó, convirtiendo a la pequeña Mertincale en un monstruo al que Freud no podría volver a mirar a la cara. Y, lo peor, la habían convertido cuando el fruto de su amor seguía viviendo dentro de ese cadáver andante. Heliatón la operó, intentando salvarle la vida a ese ser inocente, y lo consiguieron, fui feliz al oír berrear a ese niño, respiraba, estaba vivo. Le hicieron las pruebas, por miedo a que algo de la sangre vampira de su madre le hubiera sido transferida, por suerte no fue así. Garrett no compartía mi misma opinión, solo sostuvo a su hijo unos minutos antes de posarlo en mis brazos. Días después y tras mi incesante interrogatorio, me confesó la verdad. Aún quería a María y ese niño, aparte de recordarle su error, podría haberlo querido, pero no así. Le importaban un comino las pruebas, ese chiquillo estaba infectado con la sangre impía de su madre. Ese niño ya no era su hijo.

Garrett era un hombre con estrella. Incluso de una desgracia así, pudo sacar algo bueno. Preocupada por su hermana, María volvió y, como el ángel que era, pudo perdonarlo todo. Abrió la puerta de la reconciliación con una condición: la vida de la que antaño fuera su hermana. A pesar de todo lo que había hecho, la quería y conocía el futuro que le esperaría en manos de Heliatón, más bien su inexistencia. La influencia de Freud logró salvarle la vida y las hermanas, para proteger al niño, decidieron inscribirlo como hijo de María en vez de Eleone. Algo que nunca supe fue la razón real de la vuelta de María con Garrett: Él, su hermana o el pequeño Marcus.

—Su pasado le atormenta, y solo conoce la cuarta parte de la verdad. No quiero ser quien le destroce los pocos buenos recuerdos que tiene.

—Entonces, ¿por qué se los mencionaste? Marcus no sabia nada, ni creo que le interesará, hasta que apareciste.

—Conozco la curiosidad humana. Necesitaba algo con lo que captar su atención.

—Te arriesgaste a recibir un portazo en las narices, Raymond.

—Sin riesgo no hay gloria, amigo. —Me levanté de mi asiento y Phil hizo lo mismo. Era la hora de terminar la conversación—. Le prometí a mi hijo que cenaría con él. No quiero llegar tarde.

—Volveré a mi hotel, mañana debo coger un avión hasta Israel.

—Un día cualquiera en al SSOG —sonreí, recordando viejos tiempos.

—Dime, Ray. ¿No lo echas de menos?

—Te mentiría si dijera que no. Pero era hora de dejar paso a los jóvenes. A ver cuándo te aplicas el cuento.

—Dejaré esto cuando me metan en la tumba. O cuando encuentre una buena mujer.

—Prepararé tu funeral, entonces.

—Cabronazo —Philip salió de mi despacho, riendo. Recogí mis cosas, dispuesto a seguir su ejemplo, mas hubo algo que me retuvo unos segundos más. Hacía unos días me había permitido renovar mis utensilios de oficina, entre ellos un triturador de papeles, el cual no había estrenado. No había tenido oportunidad, no hasta ahora. Introduje por la rendija la carpeta, la máquina se ocupo del resto. Ahora si podría dormir en paz, solo quedaba una copia informática de ese archivo y, visto el sentimiento hogareño de Mertincale, seguiría estando lejos de sus posibilidades durante mucho tiempo.

A mi lado no le pasaría nada.

Sobre la autora

Beatriz Naveira es una asturiana de 24 años licenciada en psicología y amante de los libros, los animales y los peluches. Con solo veintiún años publicó su primer libro, después de compartir varios escritos en la red con buena aceptación. Psicóloga, escritora y voluntaria social, dedica todo el tiempo que puede a sus pasiones, sin olvidar sus estudios complementarios.

[i] “Tú otra vez” en irlandés.

[ii].Principal fuerza de operaciones especiales de la Armada de los Estados Unidos.

[iii]Que alguien lo atrape en italiano

[iv] Detente en italiano.