Beatriz Navarro

RADIOGRAFÍA

DE UNA PAREJA

LA FAMILIA

Novela

Radiografía de una pareja, la familia.

Autora: Beatriz Navarro

www.beatriz-navarro.com

Primera edición: agosto, 2020

Prohibida su reproducción total o parcial.

Derechos reservados.

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Registro de Propiedad Intelectual: 2020 A 5139

A quienes me mostraron un nuevo color:

Lukas, Florencia y Dora

1

La familia

Dos semanas atrás, la primera de abril, los familiares y amigos más íntimos de los Camus se reunieron por segunda vez en la parcela de JP y Bárbara, en Puerto Varas. A diferencia del año pasado, esta vez los casi sesenta invitados participaron de un almuerzo en un quincho que construyeron para la ocasión. Todos contribuyeron en la organización, y las preparaciones culinarias, que cada familia aportó, se transformaron en un buffet de lo más variado. El evento resultó un éxito y los anfitriones aprovecharon de festejar su difícil primer año de aniversario.

Luego de que Bárbara y JP decidieran ser padres, se fueron de vacaciones a Europa por tres semanas. La primera la destinaron a Madrid, lugar donde vivía Germán, tío de JP y hermano mayor de su padre. Estaba casado con una española y tenían dos hijos: Abraham y Fermín. Germán compartía con su hermano no solo el parecido físico, sino también la afable personalidad, pero con un sentido del humor más agudo que Bárbara disfrutó mucho.

De todos los lugares recorridos en la capital, Bárbara se fascinó particularmente con dos templos diametralmente opuestos. Al comienzo, la Real Basílica de San Francisco el Grande le pareció saturada de pinturas que, aunque JP le dijo que eran de grandes exponentes españoles como Zurbarán y Goya, ante el ojo inexperto de un turista seguían siendo un exceso de decoración pictórica. Sin embargo, la majestuosa cúpula había sido una sorpresa para ella, por el nivel de detalles y lo imponente de su tamaño. Nunca había visto algo igual. Al percatarse del asombro que había producido la obra en Bárbara, JP le comentó que era la más grande en España y la cuarta en Europa, y que cada una de las ocho divisiones tenía un motivo, siendo la más destacada en la que se coronaba a la virgen rodeada de santos españoles.

El segundo, fue el templo de Debod. Era una construcción originaria del antiguo Egipto, que JP recomendó visitar durante la tarde. La razón era evidente. La luz del atardecer producía un hermoso efecto espejo en el estanque que lo rodeaba. Mientras contemplaban el incipiente crepúsculo, con el templo como protagonista, JP le contó que el monumento había sido un regalo de Egipto en agradecimiento por ayudar a salvar los templos de Nubia, que se encontraban en peligro debido a la construcción de la presa de Asuán. Esta presa tenía como objetivo terminar con las inundaciones del territorio del bajo Nilo, que eran causadas por el repentino aumento del caudal de ese río. Durante su construcción, muchos arqueólogos manifestaron su preocupación por los santuarios, pues preveían que quedarían sumergidos bajo el agua. Fue así como varios países se unieron en una operación rescate, patrocinada por la Unesco, para relocalizar estos templos. Cuando terminó la historia, Bárbara lo aplaudió enérgicamente. Él, avergonzado por las miradas de algunos turistas, le pidió que dejara de hacerlo, pero solo consiguió entusiasmarla más.

La segunda semana acordaron visitar Alemania. Como JP ya conocía algo de este país, recomendó ir a Múnich y Dresde. Bárbara agregó Berlín, pues lo catalogó como un imperdible por la carga histórica que tenía. JP se burló, por lo que consideró una frase sacada de internet, y ella, sin dejarse opacar, le respondió que era primordial conocer el lugar donde Videla hizo de las suyas. JP carcajeó reconociendo su creatividad.

La capital resultó una explosión multicultural que encantaba por sus paisajes, monumentos y entretenida actividad nocturna, pero también te recordaba la triste historia del país. Para Bárbara, ni la puerta de Brandeburgo ni los vestigios de la nefasta muralla calaron tan hondo como el laberinto de más de 2.000 bloques de hormigón, de diferentes tamaños, símbolo del Holocausto. Ese había sido el lugar donde las películas y libros de aquella horrible época cobraron vida en su interior. Era una sensación que solo había experimentado en su país al visitar el Museo de la Memoria, dedicado a conmemorar a las víctimas de violaciones a los derechos humanos durante la dictadura militar. Recorriendo los estrechos caminos donde, inexplicablemente, las pequeñas sombras se imponían sobre un manto de luz, JP observaba a su fierita. Su mirada y silencio revelaban una sensibilidad por el dolor ajeno que él admiraba en ella.

A diferencia de Berlín, Dresde cautivó a Bárbara por la pulcritud de sus calles rodeadas de construcciones que parecían un sueño medieval; y Múnich que, aunque era una ciudad más vanguardista, lo hizo con su bello casco histórico, punto de encuentro para los turistas, con una gran variedad de alternativas gastronómicas, bares y acogedores parques que te invitaban a ser parte de la comunidad.

Su último destino fue Venecia. La perfecta convivencia entre los canales y estrechos pasajes que separaban enormes edificaciones cuadrangulares de blanco rosácea y los puentes que permitían apreciar la particular geografía del lugar eran un espectáculo que Bárbara no dejó de fotografiar. Si la plaza, frente a la Basílica de San Marco, representaba el corazón de la ciudad; los restaurantes, con su exquisita oferta culinaria y en medio de un entorno único, eran el escenario romántico ideal que envolvió a la pareja durante la última semana en el continente europeo.

De regreso a Viña, JP fue el encargado de buscar al ginecólogo que los atendería. A petición de Bárbara no debía ser amigo de él y como mínimo debía tener diez años más que ella. A esos dos requisitos, JP agregó que fuera especialista en infertilidad, en caso de suscitarse un problema. Su nombre era Ignacio Cifuentes, colega en la clínica San Damián.

Tras la primera cita, Ignacio les solicitó exámenes de rutina. Los resultados salieron dentro de los parámetros normales, y como Bárbara era joven su pronóstico era auspicioso para quedar embarazada. Ambos se retiraron de la consulta esperanzados de que pronto serían padres. Sin embargo, después de seis meses eso aún no pasaba. Se practicaron nuevos exámenes. JP se hizo una separación espermática, para ver el detalle de sus espermatozoides, y Bárbara se practicó una histerosalpingografía, para corroborar que no hubiera obstrucción desde los ovarios al útero. Los exámenes nuevamente fueron auspiciosos. Ignacio los instó a no desesperarse por la falta de resultados, pues a veces el estrés o la ansiedad de la pareja les jugaba en contra. Se concentraron en otros temas para no dar cabida a la angustiante espera.

La construcción de la casa en Puerto Varas era un proyecto que la pareja había comenzado hace meses. Tomás, arquitecto y hermano de JP, era el encargado de la obra que, hasta el momento, se proyectaba terminada para dentro de un año. Dicha inversión no le había permitido a JP embarcarse en la expansión del bar, del que era socio con su amigo Pedro, a restaurante. Tras conversarlo, acordaron evaluarlo en un tiempo más, siempre y cuando Pedro no consiguiera un inversionista antes.

Bárbara se metió de lleno en la empresa que dirigía hace siete meses con su amiga Ale. Arrendaban una oficina-estudio donde se instalaron formalmente con el nombre de «Discomin». Con un plan de trabajo ya establecido, se dedicaban a desarrollar propuestas que integraban sus dos áreas de especialización: diseño y comunicación. Para las dos había significado una oportunidad para reinventarse laboralmente, pero para Ale también fue el pretexto perfecto para mudarse a Viña del Mar, sin recurrir a la incipiente relación que mantenía con el dueño del bar «El Rincón» y mejor amigo de JP.

Cristóbal finalmente había aceptado que la Negra, como le decía a Ale, no le era indiferente. Lo que comenzó con un inesperado beso, cobró importancia ante lo que ambos se rehusaban a admitir. Mantenían una relación que, aunque informal, con los meses se había vuelto exclusiva. Entre discusiones, separaciones y reconciliaciones, todavía no lograban el equilibrio, pero lo seguían intentando.

Distinta era la situación de Laura, hermana menor de JP. Su novio Sebastián ya era uno más del grupo y recientemente se habían mudado juntos. Tomás, por su parte, seguía viviendo en Santiago. Trabajaba en una empresa de conservación y restauración de construcciones históricas y continuaba como profesor en la universidad. Ya no quedaban rastros de depresión, aunque tampoco la recordaba con dolor. Gracias a eso se había replanteado su futuro profesional y, más importante aún, había conocido a la mujer que en cuatro meses más sería su esposa, la psicóloga Angélica Mardones.

Después de nueve meses de fallidos intentos por convertirse en padres, una frustrada Bárbara quiso iniciar el tratamiento de inseminación intrauterina (IIU). El procedimiento consistía en introducirle a Bárbara, a través de un catéter, un determinado número de espermatozoides dentro del útero. Ignacio les informó que no era doloroso, duraba entre 15 a 20 minutos y que se recomendaba repetirlo, antes de pasar a la fertilización in vitro, de tres a cuatro veces.

Llevan tres intentos y el último resultado Bárbara lo acaba de descubrir.

Desde que comenzaron con el tratamiento, Bárbara se obligó a cambiar de actitud. Seguía al pie de la letra las indicaciones y trataba de no desanimarse si los resultados no eran favorables. Cada mes se había vuelto una rutina. El cuarto día de su ciclo menstrual, que para su suerte era regular, comenzaba a inyectarse para la estimulación ovárica. Luego iniciaba un seguimiento, mediante ecografías, para ver el crecimiento de los folículos y momento de ovulación. Complementaba el seguimiento con el test LH para ver el aumento de la hormona lutropina, lo cual sucede justo antes de la ovulación. El día de la inseminación, JP iba unas horas antes a la clínica para la muestra de semen que le depositarían a ella.

El primer mes nada pasó, pero no perdieron la esperanza. El segundo mes, el entusiasmo de Bárbara le jugó una mala pasada, experimentando síntomas que atribuyó a un posible embarazo. No le mencionó nada a JP para no ilusionarlo. Compró un test de embarazo que utilizó cuando tuvo la certeza de tener un retraso menstrual. Eso, sumado a las inequívocas señales de su cuerpo, daría un positivo seguro. Para su frustrante sorpresa, el resultado fue negativo. Un par de horas después le llegó la primera mancha de su periodo. Aquello le confirmaba que había tenido un embarazo psicológico. Lloró en la soledad del baño por su pérdida imaginaria. Pero se alentó pensando que su situación no era peor que la de muchas mujeres que llevaban años en esto. Le anunció a su esposo el resultado de la segunda intervención. Aunque ambos trataban de no causarse más dolor, la decepción era evidente en sus miradas. Se abrazaron y siguieron adelante.

La tercera IIU había comenzado bien para Bárbara. Se había mentalizado en hacer el procedimiento y dejar que las cosas fluyeran. No obstante, el envolvente deseo de ser madre la volvió a cautivar. Sin poder resistirse le puso rostro a su sueño. Esto la llenó de ansiedad porque este mes sí sucediera el milagro.

JP llegó al departamento más tarde de lo usual, pues tuvo que dejar en orden su agenda hasta el próximo miércoles, debido a un viaje que haría a la capital por motivos profesionales.

Durante el año había asistido a seminarios y congresos, tanto en Chile como en el extranjero, que tenían como foco los avances de la innovadora técnica del clavo intramedular. Fue en estas instancias que coincidió con un viejo amigo de facultad de su padre, el traumatólogo y cirujano ortopédico Gregorio Astudillo, quien fue el responsable de la invitación que le extendieron a JP desde la clínica Inglesa, en Santiago, para participar en una intervención de alargamiento de fémur mediante la técnica del clavo. El paciente era un niño de dieciséis años, con un diagnóstico de malformación femoral congénita en su pierna derecha, y el martes se haría el procedimiento.

Al abrir la puerta, una cariñosa Abby lo recibió. Poco quedaba de la huracanada cachorra que llegó a sus vidas. A sus dos años, tenía el cuerpo más robusto, sus patas ya no eran tan cortas, pero su mirada aún derrochaba una ternura irresistible. Tras unos mimos, JP caminó junto a ella hacia la habitación. Se dirigió al baño al ver la luz a través de la puerta apenas abierta. Antes de golpear, escuchó unos sollozos y la razón la imaginaba. Sin que Bárbara lo supiera, él seguía su calendario y hoy era el día en que debió enterarse de que no estaba embarazada. Cerró los ojos para tragarse su propia amargura y pasó.

Bárbara estaba en la bañera, de espalda a la puerta de entrada, abrazando sus piernas inclinadas. Volteó su rostro hacia la muralla cuando JP se acuclilló a su costado.

—Déjame sola, por favor.

—No me apartes, cariño, habla conmigo.

—Eres muy inteligente, JP, estoy segura de que ya adivinaste el motivo por el que estoy así.

—No seas pesada.

—Entonces déjame sola.

JP la observó sin saber qué hacer para sacarla de ese estado. Tocó el agua y estaba fría, por lo que supuso que llevaba bastante tiempo en la bañera.

—Levántate, Bárbara, no puedes seguir ahí.

—Quiero que me dejes sola —repitió mirándolo.

Sus hinchados ojos solo le reafirmaron que llevaba demasiado tiempo lamentándose.

—Lo siento —la levantó—, pero creo que ya estuviste demasiado tiempo sola.

Ella le arrebató la toalla y salió de la tina.

—Siempre es como tú dices, ¿verdad?

—Sé que estás triste, pero enojarte conmigo no te hará sentir mejor.

—¿Quieres apostar? —Se fueron a la habitación—. Todo lo que quiero es estar sola para hacerme la idea de que nunca voy a ser madre.

—Sé que las cosas no se han dado como esperábamos, pero es un error que creas que luego de un año de intentarlo no vas a ser madre.

—¿Qué quieres que piense si no he logrado quedar embarazada? —expuso irritada mientras se vestía.

—Para empezar deja de ser tan pesimista porque no ayuda en nada a que la situación mejore.

—Ver todo color de rosas tampoco ha ayudado. —Terminó de ponerse un pantalón y salió de la habitación.

JP se quedó un momento para calmarse, de lo contrario, seguirían discutiendo. Cuando salió, ella estaba llorando en el sillón junto a Abby. Corrió a la perra y la abrazó.

—No llores más, por favor.

—¿Qué pasa si no podemos ser papás?

—No pienses así, aún nos quedan cosas por hacer. Estás siendo demasiado drástica considerando el tiempo que ha pasado.

—Es que no logro entender por qué no he quedado embarazada si todos nuestros exámenes son buenos. —Se separó de él—. Estoy segura de que soy yo.

—Sé que estás decepcionada con los resultados, yo también me siento así, pero eso no significa que haya responsables y, aun cuando los hubiera, no entiendo cuál es el propósito de la recriminación. 

—Solo quiero entender qué estamos haciendo mal.

—No hay nada que estemos haciendo mal, Bárbara. Simplemente no se ha dado tan fácil como esperábamos. —Le corrió el cabello de la cara—. Tú no eres así…

—Disculpa si no estoy siendo entretenida —le espetó—, pero resulta que a mí sí me afecta no quedar embarazada.

—No seas injusta. A mí también me afecta, pero no creo que lamentarme ayude en algo.

—Me importa una mierda si ayuda o no. Quiero llorar y si es mucho para ti, entonces llama alguna de tus amigas para que te dé entretención. —JP meneó la cabeza—. De seguro eres compatible con alguna de ellas porque claramente conmigo no lo eres.

—Solo quiero abrazarte y todo lo que recibo a cambio son tus pesadeces.

—Ahí tienes otra razón más para irte.

—¿Quieres que me vaya? —le preguntó desafiante—, ¿eso es lo que quieres?

—Haz lo que quieras.

—No, Bárbara, esta vez voy a hacer lo que tú quieres. —Se paró molesto y se fue.

Aparcando en el estacionamiento del bar, JP vio a Cristóbal tratando de disuadir a Ale para que no se fuera.

—Negrita —retuvo la puerta de auto—, solo me reí con el mensaje, ¿por qué tanto drama?

—No puedes ser tan sinvergüenza —le reclamó ella airada—. ¿Qué harías tú si un amigo me escribe: «Te espero esta noche», y yo sonrío ante el mensaje?

—Le saco la mierda al weón[1], pero te creería si tú me dices que no tienes nada con él.

—Tienes un problema, Cristóbal. Cuando madures, llámame. —Lo empujó y cerró la puerta.

—Pero, Negra.

JP se acercó a su amigo, quien, con las manos en la nuca, observaba el auto alejarse.

—¿Qué hiciste esta vez, bestia? —Se estrecharon la mano.

—Necesito que me enseñes códigos de conducta en pareja.

—En este momento soy el menos indicado para enseñarte algo respecto a parejas.

—¿Discutiste con Bárbara?

—Algo así.

—Vamos por un trago.

Una vez instalados en la oficina, Cristóbal quiso corroborar si el motivo de la discusión era sobre el embarazo. Los más cercanos a la pareja eran las únicas personas que estaban al tanto de su inexplicable sequía de hijos. Sin embargo, Cristóbal era el más informado de lo delicado que se había vuelto el tema para sus amigos.

—Hoy se enteró de que no está embarazada —le confirmó JP—. La encontré llorando cuando llegué del trabajo.

—¿Qué te dijo?

—No mucho. Traté de hablar con ella —dijo mirando el vaso de whisky—, pero estaba triste, enojada, desilusionada… Quería abrazarla, pero sus pesadeces me pusieron de malhumor y me fui.

—Y el tipo que los está atendiendo ¿qué dice?

—Es que eso es lo otro. Llevamos recién un año intentándolo, tampoco es tanto tiempo como para que nos desmotivemos.

—Bueno, pero no todos son tan racionales, Pelao —precisó a favor de su amiga—. ¿Por qué no pasan a la in vitro? Entiendo que la probabilidad aumenta, ¿no?

—También aumenta la probabilidad de tener más de uno al mismo tiempo, algo que a la señora no le gustó mucho.

—No la culpo, yo estaría cagado de miedo.

JP hizo amago de sonreír.

—Igual no lo hemos descartado. Pero no creo que sea un buen momento para pasar a la in vitro.

—¿Por qué?

—Porque ella está muy vulnerable con el tema. Imagínate si acepta hacerlo con esa carga emocional y por algún motivo no resulta.

—Se va a frustrar más —dedujo Cristóbal—. Y yo pensé que complicarte la existencia era fácil.

—Las paradojas de la vida, weón[2].

—¿Qué vas a hacer?

JP suspiró.

—Lo que necesitamos es relajarnos, y no lo vamos a lograr si todos los meses estamos pendientes de un resultado. No podemos seguir funcionando entorno a esto, no es sano. —Cristóbal asintió—. Adivina quién me dijo hoy que sería papá.

—¿Quién?

—David. Tienen tres meses.

—¿Bajón?

—No, para nada. Si me sintiera frustrado por cada weón[3] que está siendo papá a mi alrededor estaría con depresión. —Sonrieron—. ¿Qué te pasó a ti?

—La Negra, que se enoja por estupideces.

—Eso es cuestionable.

—Esta vez de verdad fue una estupidez —reafirmó—. Recibí un mensaje de una amiga que me invitaba a pasarlo bien.

—No es necesario el levantamiento de cejas, soy consciente de lo que significa para ti «pasarlo bien».

Cristóbal, sonriendo, continuó la historia.

—Cuando lo leí me reí, pero no significa que estaba pensando en aceptar la invitación —se anticipó a aclarar—. Con la mala suerte que tengo, la Negra leyó el mensaje y el resto ya lo conoces porque fue el mismo show de siempre.

—Si no me lo explicas, no podría entender cuál fue la razón del enojo.

—Dime lo que quieras, pero yo no hice nada esta vez.

—A ver si logro que entiendas un poco cómo funciona el mundo en general, weón. Si yo me entero de que Bárbara recibe un mensaje en ese tono y además se ríe cuando lo lee, mi primera impresión es que a ella le gusta que le escriban algo así. —Cristóbal enmarcó los labios hacia abajo como indicando que le gustaba—. No espero darte una clase de moral, pero me conformo con que entiendas que la exclusividad significa dejar tus otras aventuras de lado. Que aún recibas esos mensajes, solo indica que durante todo este tiempo has continuado fomentando que tus «amiguitas» no te desechen como alternativa en caso de requerir lo que sea que quieren conseguir.

—Ya te pusiste mojigato.

—El punto es que si lo que digo es así, entonces le estás faltando el respeto a Ale, pues hombre. Y más allá de que tengas un tema de pubertad no resuelto…

—Trata de no ayudarme tanto, Pelao.

JP sonrió.

—Lo que intento explicarte es que no es suficiente con que no acudas a esas invitaciones. Con tus actitudes le estás diciendo que ella es una más. —Cristóbal parecía dubitativo, por lo que preguntó—: ¿Lo es?

—No, pero no quiere decir que no me guste sentirme solicitado.

—Siempre he respetado tu forma de ser, Cris, porque jugaste en un solo bando. Pero ahora quieres jugar en dos posiciones diametralmente opuestas y esa es la huevada que te he dicho que tienes que resolver. Decídete: estás con Ale o de galán, pero ambas te convierten en una persona que sé que no eres.

Un par de horas más tarde, JP regresó al departamento. Encontró todo oscuro y eso lo inquietó. Revisó la habitación y el baño, pero no había nadie. Al abrir el ventanal del balcón, Abby apareció moviendo el rabo. Bárbara estaba sentada y se notaba más calmada, claro que la media botella de vino que había tomado pudo haber ayudado.

—Hace frío, Bárbara, entremos.

Con la mirada fija en el horizonte, ella le preguntó secamente:

—¿Dónde estuviste?

—Fui a cumplir tu deseo y me junté con una amiga —contestó en tanto cerraba la botella de vino.

Bárbara asintió con un mohín de fingida indiferencia.

—Espero que lo hayas disfrutado. —Se empinó lo que quedaba en la copa.

—Creo que ya fue suficiente —le quitó la copa y la dejó sobre la mesa—. ¿Comiste algo?

—¿Crees que me importa comer? —Se paró con los ojos llorosos—. Tengo pena y rabia, y tú más encima te vas.

—Sabes muy bien que no me fui porque quise. —Desde la polera la atrajo hacia sí—. ¿Quieres seguir discutiendo? Porque yo no.

Ella lo abrazó tan fuerte como pudo.

—No te vuelvas a ir.

—Pero si tú me echaste, pesadita. —La cargó en brazos y la llevó a la habitación.

Tendidos de costados sobre la cama, él le acariciaba el cabello mientras ella ahondaba en el recuerdo de lo que había soñado tener.

—¿Quieres hablar?

Bárbara observó las facciones de su esposo, había tomado tanto de él para imaginar a su hija.

—¿Alguna vez has pensado cómo sería nuestro hijo o hija?

JP negó disolviéndole con el índice una lágrima.

—¿Tú sí? —Ella asintió—. Apuesto lo que sea que sería una niña. —Por la sonrisa de su esposa, asumió que estaba en lo correcto—. Espero que se parezca a la mamá.

—Era una mezcla de ambos. —Comenzó a delinear suavemente el contorno de sus rasgos—. Su pelo era negro como el tuyo, pero ondulado como el mío… Tenía los ojos ámbar —JP desorbitó los suyos—. Sí, como esos… Su nariz era como un botón con pecas como las de Laura… Era muy linda.

—¿Y en personalidad?

—No lo sé…, pero cuando me la imaginé corría hacia ti —las lágrimas se hicieron más intensas—. Supongo que sería tu fan. —JP la estrechó contra su cuerpo—. Pensé que iba a ser más fácil.

—Yo también.

Se quedaron en silencio, interrumpido solo por el sollozo de quien había descrito ese dulce rostro. Y aunque la imagen era envolvente, la inexistencia de ese ser que tanto anhelaban amar se desvaneció ante la imperiosa necesidad de seguir adelante.

JP le dio un beso en el cabeza y la apartó de él.

—Escúchame —le secó el rostro—. Sé que nuestras expectativas fueron altas cuando nos propusimos ser padres y lamento mucho que no se haya dado como lo planeamos. Pero no nos ha ido tan mal cuando las cosas no han salido como queríamos, ¿o sí? —Bárbara negó con la cabeza—. No quiero que sigas sufriendo por algo que solo nos debería causar alegría… Lo mejor es que suspendamos el tratamiento.

Bárbara retrocedió con una expresión de temerosa sorpresa.

—Yo no quiero dejar de intentarlo, JP.

—Yo tampoco, preciosa, pero estar todos los meses pendientes de un resultado, no nos está haciendo bien. —Apoyó su codo en la almohada y con la mano se sostuvo la cabeza—. ¿Qué te parece si lo seguimos intentando naturalmente?

—Ignacio recomendó cuatro sesiones de inseminación.

—No me importa lo que haya recomendado Ignacio, lo que me importa es nuestro bienestar. En este punto, nosotros debemos parar porque no está siendo saludable el proceso. Vamos a ser padres, Bárbara, si no es en forma natural hay otras alternativas.

—Como la in vitro.

—Esa es una, pero hay otras que aún no hemos evaluado. Por ahora acordemos no seguir con la intrauterina.

A Bárbara le inquietaba llegar a esas instancias, pero tenía que comenzar a asumir cuál era su realidad.

—Está bien.

JP le dio un beso en cada ojo y la abrazó desde la cintura.

—Lo importante es que nuestro deseo de ser padres no se vuelva a convertir en motivo de tristeza.

—Te amo mucho.

—Yo a usted, señora.

Bárbara se acurrucó en su pecho. Tras una pausa, le comentó:

—Cony me contó hoy que sería mamá.

JP lamentó que se haya enterado justo el día que supo que ella no lo sería.

—Lo siento, cariño.

—Estoy bien —levantó la mirada—, en serio. Tal vez me dio un poco de envidia que les haya resultado tan rápido, pero estoy feliz por ellos.

—Me alegra escucharlo.

—¿Viste el video que nos envió la Cami de Martina?

—Sí, es una gorda exquisita. No tuve tiempo de verlo completo porque el día se me fue volando.

—¿Todo listo para el viaje?

—Solo me falta dar de alta a dos pacientes, mañana lo hago.

—¿En qué departamento te quedarás finalmente?

—El domingo en el de Tomás, el lunes y martes ya veré. ¿Estás segura de que no puedes viajar conmigo?

—No, tenemos una reunión el lunes y un trabajo pendiente que ni siquiera hemos comenzado. Pero te voy a extrañar.

—Si me extrañas mucho ya sabes dónde encontrarme.

Cerca de las cuatro de la madrugada, Cristóbal cerró el bar y se dirigió al departamento de Ale para pedirle disculpas por lo sucedido. Vaciló en utilizar las llaves que ella le pasó, pero dada su posición, qué más podía perder. Luego de despertarla, y por supuesto discutir, Ale le confesó que quería sentirse parte de una relación. Cuando él le preguntó a qué se refería, ella le respondió que salir al cine o invitar a sus amigos a un almuerzo sería agradable. Cristóbal no vio mayor problema en eso. Para demostrarle que quería resolver las cosas, les escribió a sus amigos para invitarlos mañana a almorzar a su casa. No sabía si podrían, pero, en cualquier caso, intentarlo era beneficio para él. Le mostró el texto que había enviado, y le aclaró que ella tendría que cocinar si aceptaban la invitación, porque él no sabía nada de comida. Para Ale no era problema, pues una de las cosas que más le encantaba hacer era cocinar.

2

El sábado los amigos llegaron al departamento de Cristóbal a la hora señalada. JP lo había llamado en la mañana para confirmar que el mensaje recibido en la madrugada era una broma. Cuando Cristóbal le explicó la razón y, con tal desparpajo lo instó a que no asistieran, JP le respondió que estarían ahí cerca de las dos de la tarde. «Trata de ser un buen anfitrión, weón», fue lo último que le dijo antes de cortar. Cristóbal quedó maldiciendo por haberse metido en una innecesaria complicación.

Los cuatro invitados tenían una expresión de burla cuando el dueño de casa abrió la puerta.

—Calladitos se ven más bonitos, y tú, Pelao desgraciado, me las vas a pagar.

JP le entregó un vino.

—Yo no te metí en esto y recuerda lo que te dije. —Sin esperar réplica pasó.

Todos rieron despacio mientras lo saludaban. Cuando le tocó el turno a Bárbara, Cristóbal quedó mirando a Abby.

—¿Por qué trajiste al bicho?

—Voy a ignorar cómo te refieres a tu sobrina. Sé que no lo sabes, porque es primera vez que nos invitas a almorzar, pero, en nuestro caso, debes considerarla a ella.

—Si se caga adentro, tú limpias.

—No sé va a cagar.

—Espera —la detuvo antes de que pasara—. ¿Estás bien?

Bárbara lo miró extrañada, pero enseguida comprendió el motivo de la pregunta. Lo abrazó y le dio un beso.

—Estoy bien, no te preocupes.

—Lo que sea que estés cocinado, lo quiero en doble porción —le dijo JP a Ale.

—Lo tengo considerado. ¿Listos para escuchar el menú?

—Yo estoy lista —respondió Laura, que al igual que los demás, miraba los platos servidos sobre el mesón.

—De entrada hay rollitos de lechuga rellenos con una pasta de zanahorias, almendras, nueces, cebolla y pimientos —les describió sonriente—. Como plato de fondo preparé… —Cristóbal carraspeó para que lo incluyera—, disculpen, preparamos, aunque agregar sal fue todo su aporte.

—¡Qué feo, Negra!

—Sin enojarse —advirtió Ale—: Preparamos pollo picante al pesto, con tomates deshidratados y arroz de acompañamiento. De postre hay tartaleta de frambuesa, esa sí la hice toda yo —ironizó.

—Todo se ve exquisito —opinó JP—. Lástima que no le hayas enseñado a cocinar a tu amiga.

La expresión de Bárbara se tornó seria.

—Lo intenté, pero no le gustó. —Ale volteó hacia el mesón para terminar de adornar la entrada—. La vez que traté de enseñarle a hacer albóndigas, terminó pegando las bolas de carne en el techo porque le pareció entretenido verlas caer al piso.

Bárbara carcajeó al recordar el episodio y JP se sintió contento al verla de ánimo.

—Podrías haberte mostrado más aplicada —la molestó—. Lo único que tenías que hacer era aprender a cocinar para que pudieras atenderme.

—Que tu hermano sea así —le reclamó a Laura— es culpa de tu mamá, de Teresita y tuya por hacerle todas las cosas.

—¿Cómo que le hacías todas las cosas? —protestó Sebastián—. A mí no me haces nada, de hecho, casi todo lo hago yo.

—Eso es porque eres un mandado —dijo Cristóbal.

—No es un mandado, y no le hacía todas las cosas —le aclaró a su cuñada—. Yo me encargaba de cocinar porque me gusta y se me da mejor que a JP.

—¡Ah! —exclamó Bárbara con un ademán de comprensión—. ¿Y también se te da mejor lavar, limpiar…?

—La señora Amanda siempre se ha encargado de esas tareas, odiosa.

—La señora Amanda va dos veces por semana, el resto de los días debemos funcionar de igual forma. Y estoy segura de que Ale no tiene ningún problema en enseñarte a cocinar, ¿verdad?

—Ninguno.

Bárbara le hizo un mohín de burla a JP y avisó que iría al baño.

Ale miró por la cocina americana para cerciorarse de que su amiga no la escuchara.

—Yo quiero mucho a la Negra, pero es mejor que ella no cocine. Casi me incendia el departamento esa vez que lo intentó. —Rieron—. Ya, estamos listos. Si me ayudan, podemos comenzar con el almuerzo. —Les fue pasando los platos con un aspecto y aroma que prometía ser una delicia.

Descubrieron que la pasta de los rollitos era dulce, fresca y suave al paladar; y que combinaba a la perfección con el plato de fondo, por lo diametralmente opuesto de sus sabores. El picante de la preparación era intenso, pero sin caer en el exceso. La salsa de pesto, que envolvía los trozos de pollo, le daba un sabroso sabor por la mezcla de ingredientes que parecían haberse fusionado sin la mayor dificultad. El acompañamiento suavizaba la composición de todo lo dispuesto en el plato, y entregaban al invitado la sensación de estar disfrutando como en el mejor restaurante.

Cuando Ale llegó con la tartaleta de frambuesa, Bárbara hizo una mímica de dispararse con la mano en la sien. Todos rieron.

—Así se atiende en esta casa —se jactó Cristóbal.

—Si no fuera por Ale, tu almuerzo habría sido un fiasco. —Sebastián se dirigió a su cuñado—. ¿Recuerdas el asado que nos invitó hace un par de meses? —JP asintió sonriendo—: Se encargó de todo menos de decirnos que no tenía parrilla.

—No les voy a decir lo que son por respeto a las damas. Y nunca más voy a invitar al parcito a comer carne de calidad.

—Yo podría vivir sin tu carne de calidad —replicó JP—. Ahora, si no estoy invitado a una cena preparada por Ale, sería una catástrofe.

—Te ganaste doble porción de postre —lo premió ella.

—Yo quería proponerles algo —intervino Laura—. El domingo pasado vimos un programa de un grupo de famosos que se turnaban para cocinar en sus casas.

—Se llama: La divina comida —complementó Ale—. Yo también lo veo. Cada uno de los participantes prepara una cena e invita al resto del grupo.

—¿Qué tal si hacemos algo parecido?

Bárbara desorbitó los ojos al escuchar la propuesta. Sebastián sonrió al ver su expresión.

—¿De qué te ríes? —le preguntó Laura a su novio.

—Tu idea le desfiguró el rostro a Bárbara.

—Siempre hay dónde comprar, cariño.

Bárbara lo miró recelosa.

—¿Por qué no me estás molestando con lo de cocinar?

—Porque hoy me enteré de que tus intentos por hacerlo casi traen consecuencias garrafales.

Ale cerró los ojos al sentir la mirada de su amiga.

—Eres una chismosa, Alejandra. —La apuntó con el tenedor—. Y entérate de que tu tartaleta no está tan rica.

Ale abrió la boca y entornó los ojos al escuchar el comentario.

—Es la envidia, Negrita —manifestó Cristóbal con el entrecejo fruncido—. Ella ni siquiera sabe cocinar arroz.

—Sí sé cocinar arroz.

Todos miraron a JP para corroborar la información.

—Sabe cocinar arroz —les dijo negando con la cabeza.

Las risas solo avivaron la cólera de Bárbara.

—Acepto —se veía segura, pero no lo estaba—, acepto participar en la cocinita comunitaria.

—No puedes comprar la comida, Barb.

JP dejó de sonreír.

—Cariño, no creo que debamos involucrarnos en algo que no sabemos hacer.

—Yo puedo hacerlo, Juan Pablo. Tú encárgate de los bebestibles, el resto lo veo yo. Voy a preparar una cena que no van a olvidar jamás.

—Claro que no la vamos a olvidar si nos vas a intoxicar —bromeó Cristóbal.

—Tal vez en tu plato ponga algo de laxante. —Le sonrió cínicamente—. Solo pido no ser los primeros.

—¿Estás hablando en serio? —preguntó Ale incrédula.

—Me conmueve tu optimismo, Alejandra, gracias. No olviden contemplar a Tomás y Angélica.

El domingo por la tarde, luego de dormir una siesta con Bárbara, JP se estaba duchando antes de partir rumbo a Santiago. Estaba repasando los pendientes, con las manos apoyadas en la muralla, cuando ella, silenciosamente, entró a la ducha y lo abrazó por la espalda.

—Me asustaste, loca. —Levantó el brazo para que pasara al frente—. ¿Cómo estuvo el tuto[4]?

—Rico.

—¿Qué estás haciendo?

—Es bastante obvio, ¿no crees? —lo estaba masturbando con la mano—. ¿Quieres que deje de hacerlo?

—No.

—Eso pensé. —Le mordió el labio y se agachó.

JP soltó un soplido al sentir y ver la felación. Bárbara controló el ritmo atrayéndolo con una mano desde la nalga, con la otra masajeaba los testículos. Él la observó completamente agitado. La intensidad con que maniobraba la zona era demandantemente excitante. Por lo que parecieron interminables minutos, JP se valió de toda su fuerza de voluntad para no eyacular. Bárbara subió y le pidió que lo hicieran.

—¿Estás segura?

—Sí.

JP la subió sobre él y la penetró con suavidad. En cada deslizamiento ella gemía de goce y provocaba que JP acelerara el movimiento. Cuando no pudo resistirse más, se aferró con fuerza a Bárbara y se dejó ir.

—Lo siento, me dejaste muy caliente.

—No me estoy quejando, doc. Estuvo rico.

—¿Estás bien?

—Lo estoy.

JP le quitó el pelo del rostro y le dio un beso.

—Me voy a salir.

—Yo me quedaré un rato más.

Camino a colgar su toalla en la logia, JP trató de recordar dónde había dejado su celular. De regreso a la habitación, agarró el de Bárbara para llamarse, pero al desbloquearlo vio una conversación de WhatsApp con su cuñada Andrea, la esposa de su hermano Juan.

Andrea era una mujer de treinta y tres años, rubia, menuda y de apariencia dulce. Su familia era oriunda de Iquique, por lo que su red de contactos en la capital era escasa. Se vino a Santiago a estudiar ingeniera en administración de empresa, profesión que nunca ejerció, pues conoció a Juan en su último año de universidad. Se casó a los pocos meses de su titulación, producto de un embarazo no planeado. Desde entonces, solo se dedicó a las tareas de la casa y a cuidar de sus dos hijos: Julio, actualmente de nueve años, y Camila, de seis.

Juan, por su parte, era el hermano mayor de Bárbara. Tenía cuarenta y dos años, de apariencia severa y personalidad imponente. Desde hace quince años ejercía como abogado en un bufete y su imagen ante sus colegas era intachable. No obstante, su desmesurado estilo de vida y la gran cantidad de deudas que adquirió en fallidas inversiones lo tenían económicamente inestable. Debido al estrés que le producía su estado financiero, su temperamento se fue tornando cada vez más agresivo, hasta el punto de obligar a Andrea a tomar la necesaria y dolorosa decisión de abandonarlo. Junto a sus hijos acudió a la única persona que podía brindarle apoyo en aquel momento: su suegra. Juan, enfurecido, quiso sacarla de ahí, pero su madre intercedió para que hablara con su esposa cuando las cosas se calmaran.

Hace poco menos de un mes, Andrea accedió a conversar con él. En dicha reunión, Juan no solo la amenazó sin ayuda económica, sino también con quitarle a sus hijos si no regresaba a su casa. Esto dejó desconsolada a Andrea y sin posibilidades de comentárselo a su suegra, pues ante ella, Juan se mostraba acongojado por la posibilidad de perder a su familia.

Berta y Bárbara estaban indignadas por la insensatez de su hermano, pero después de analizar el escenario, decidieron ser ellas las que aportarían mensualmente con el dinero que requería su cuñada para cubrir sus gastos básicos. Andrea, avergonzada, trataba de conseguir trabajo, pero la nula experiencia laboral le jugaba en contra a la hora de postular a un cargo.

JP, consciente de la situación, no estaba de acuerdo con las medidas adoptadas por las hermanas. Al leer la conversación en que Bárbara le informaba a su cuñada que el dinero ya estaba depositado y que en la semana iría a verlos, se fue molesto al baño.

—Bárbara —Ella volteó desde el tocador— ¿Hasta cuándo van a consentir el comportamiento de tu hermano?

Bárbara vio que tenía su celular y lo miró crispada.

—¿Por qué lees mis mensajes? —le arrebató el aparato de las manos—. Te di el patrón en caso de emergencia, no para que lo revisaras cuando quisieras.

—No encuentro mi celular y quería llamarme, pero ese no es el punto.

—¿Qué quieres que hagamos?

—Sabes perfectamente lo que Andrea debe hacer. No es posible que Juan la esté chantajeando. Si me dejaras interceder…

—Solo empeorarías las cosas. En cuanto a pasarle dinero a Andrea…

—Eso jamás ha estado en cuestionamiento y lo sabes. Pero si no hacen algo para que tu hermano cambie su actitud hacia su familia, es igual a aceptar su comportamiento.

—No lo vamos a denunciar, JP. Juan no puede estar vinculado a una demanda porque si el bufete se entera, lo van a despedir. Tienen políticas respecto a ver a sus funcionarios envueltos en este tipo de problemas.

—A él claramente no le importa.

—Pero a nosotras sí —respondió con ímpetu—. Si eso pasa, todo va a empeorar para mi mamá. Sabes lo unidos que son, y ella terminará por hacerse cargo de sus gastos. Juan va a recapacitar sobre la pensión, puede ser muchas cosas, pero siempre ha cumplido como padre.

—Mi cielo hermoso —le enmarcó la cara—, Andrea y los niños están viviendo con tu mamá y Juan lo sabe. ¿De verdad esperas que recapacite sobre pagarle una pensión a tu cuñada sin una demanda de por medio?

—Por favor, entiéndeme, todo podría empeorar si lo despiden. Tal vez se está aprovechando de la situación, pero por ahora no tenemos opción.

JP no continuó con la recriminación, aunque sostenía que las medidas que habían tomado no serían suficientes para que Juan cambiara su actitud.

—Yo los pasaré a ver hoy. También son mis sobrinos y debiste decirme que estabas planeando ir a Santiago.

—Quería darte una sorpresa.

JP relajó el ceño, aquello le agradó.

—¿Quieres que les lleve algo?

—No te preocupes, yo se los llevo en la semana.

—Pero si voy para allá.

—Es que tengo que comprarlo.

—¿Qué es lo que tienes que comprar?

—JP…

—No seas pesada, dime qué es.

—Te lo diría si lo supiera. Quiero comprarles un juego para que se entretengan. Juan no ha dejado que Andrea saque sus cosas de la casa y me imagino que se aburren en el departamento, sobre todo ahora que Andrea no los deja salir.

—¿Por qué no los deja salir? —preguntó con desconfianza—. ¿Es porque tu mamá se fue de viaje?

—Yo creo que sí.

—Tu hermano no les haría daño a los niños o a Andrea, ¿verdad?

—Si te refieres a algo físico, nunca les ha pegado. —Se quedó pensando en la posibilidad, pero se negó a creerlo—. Yo creo que está asustada, y es lógico por cómo se ha comportado Juan.

—Está bien. Ya veré qué les compro.

Andrea lo recibió tímida, no solo porque era propio de su personalidad, sino porque no había tenido la oportunidad de relacionarse con JP debido a la mala impresión que tenía su esposo de él.

—¿Cómo estás? —le preguntó él, aunque su extrema delgadez y sus pronunciadas ojeras le dieron una idea.

—Bien, ¿y tú?

—Muy bien, gracias. —Dejó el regalo de los niños sobre una silla—. ¿Te comentó Bárbara que vendría?

—Sí, pero no tenías para qué molestarte.

—Descuida, no es ninguna molestia… ¿Te sientes bien?

—Sí —respondió avergonzada por su situación. Sin poder contenerse, sus ojos se llenaron de lágrimas y JP la abrazó—. Disculpa.

—No hay nada que disculpar.

Andrea inició un incesante lagrimeo que carecía de toda intensidad. Cada llanto que parecía iba a salir con potencia, ella lo reprimía como si fuera algo en lo que se había vuelto experta.

JP tomó una servilleta de la mesa y se la pasó.

—¿Por qué no nos sentamos?

—¡Qué vergüenza!

—No tienes por qué avergonzarte. —Se acomodaron en el sillón—. ¿Has hablado con Juan?

—No desde la última vez que nos juntamos. —Tocaba nerviosamente la servilleta—. Pero me llama insistentemente y me escribe para recordarme que me va a quitar a los niños.

—No te dejes amedrentar por sus amenazas. —Pensó en recomendarle que lo demandara, pero, por lealtad a Bárbara, no lo hizo—. No hay nada en tu actuar que posibilite que él se quede con la tuición de los niños.

—…

—Él no era así —le comentó ella—. Nunca fue el esposo ni el papá más cariñoso, pero siempre nos trató bien. Las cosas cambiaron cuando se puso ambicioso. Aunque sería hipócrita si no reconociera que también contribuí a que la situación económica empeorara. Yo no aportaba con nada.

—Que no tuvieras una remuneración no significa que tu aporte fuera nulo —opinó JP—. Hay muchas formas de contribuir en una familia y dedicarte a tus hijos es una de ellas.

—Pero me convierte en alguien dependiente.

—Afortunadamente, es algo que puedes revertir.

—Lo he intentado, pero es muy difícil conseguir trabajo sin experiencia.

—No es mi intención inmiscuirme en tu vida, Andrea, pero abandonar a tu esposo, en tus circunstancias, también era difícil y lo hiciste. Lamento que los niños tengan que presenciar una separación tan poco amigable entre sus padres, pero la decisión que tomaste creo que fue la correcta.

A Andrea la hizo sentir tan bien que alguien se lo reconociera.

—Gracias, Juan Pablo… No he podido hablar con mucha gente sobre esto.

—¿Qué dice tu familia?

—No les he dicho nada. Ellos también tienen problemas y no quiero afligirlos más. Sé que no es justo con los García, pero no sabía a quién más acudir.

—Estoy seguro de que ellas te ayudan con gusto.

—Bárbara ni siquiera debería hablarme. —Se volvió a secar el rostro—. Me da mucha vergüenza aceptar su ayuda después de cómo la tratamos. Juan siempre nos dijo que no la consideráramos, que no valía la pena.

—Lo que Juan piense de su hermana ya no importa —dijo tratando de no caer en los descalificativos—. Te aseguro que puedes confiar en Bárbara y en mí también. Estaré hasta el miércoles en Santiago. Te dejaré mi número en caso de que necesiten algo. —Andrea asintió—. Sé que no he sido muy cercano, pero me encantaría cambiar eso.

—Eres muy amable.

—¿Cómo están los niños con todo esto?

—Camila no entiende por qué no estamos en nuestra casa y Julio no hace preguntas… Niños, saluden al tío —les dijo al verlos en el pasillo que daba hacia los dormitorios.

—¿Cómo están? —Ambos pequeños lo saludaron, pero sin responder nada—. Les traje un regalo.

El semblante de Camila cambió, pero al mirar a su hermano dejó de sonreír.

—No sean maleducados.

—Está bien. —JP fue por la bolsa—. Tal vez deba devolver la consola que les traje. —Se dirigió a la niña—. Viene con un juego de baile muy entretenido.

Camila se mostró entusiasmada mientras Julio desviaba la mirada hacia su madre. Ella hizo una venía para que aceptara el regalo.

—¿Qué tenemos que hacer?

—Lo acabas de hacer, solo quería escucharte. ¿Qué tal tú? —le preguntó a Camila—, ¿me dejarás escuchar tu voz? —Ella asintió con una incompleta sonrisa que le causó gracia a JP—. Entonces es todo suyo.

—¿Cómo se dice?

—Muchas gracias —respondió Julio al recibir la bolsa.

—Muchas gracias, señor —le siguió Camila con una voz chillona.

—No es un señor, es su tío Juan Pablo —le aclaró la madre—. Muchas gracias por el regalo. ¿Te quedas a tomar once con nosotros?

El amable semblante de Andrea, un rasgo que compartía con Julio, aunque él se esforzaba en parecer rudo, y la risueña Camila, que no apartaba la mirada de la bolsa, lo instaron a aceptar la invitación.

Camino a la casa de su hermano, JP sonrió al recordar a la tierna Camila dormida en sus brazos. Se había entretenido con los niños, aunque el comienzo no había sido fácil. Estaba seguro de que para ganarse a Camila primero debía lograr derribar la resistencia que mostraba Julio. Con paciencia y tenacidad fue sonsacándole información a su sobrino para conocer más sobre sus gustos. A través de una conversación, que más parecía un cuestionario por el poco interés que demostraba el niño, se enteró de que le fascinaban las películas de terror. Con ese dato no tardó mucho en cautivarlo al comentarle de la colección de clásicos que tenía de ese género. Desde entonces, Camila casi no se despegó de su nuevo tío. Inauguraron la consola jugando media hora un partido con Julio; y luego media hora bailando o, más bien, animando a que Camila bailara. Solo se vino cuando ambos se quedaron dormidos. Le ayudó a Andrea a llevarlos a la cama y le envió una fotografía a Bárbara para que se quedara tranquila.

JP tocó el timbre y su cuñada lo recibió.

—Espero que tengas una buena explicación por habernos hecho esperar —le reprochó amistosamente Angélica.

—Tengo un par de buenas razones. —La abrazó con cariño—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, ¿y tú?

—Bien. —Con un apretón de mano, JP atrajo a Tomás para abrazarlo—. Siento la tardanza.

—No te preocupes. ¿Quieres algo de beber?

—Por ahora estoy bien, gracias.

—¿Cómo está Andrea y los niños?

—Bien, dentro de lo que cabe. Aunque Andrea se ve agotada. —Se sentaron en el living—. Juan sigue hostigándola con quitarle la tuición de los niños.

—No entiendo cómo puede haber hombres con tan poco criterio —intervino Angi—. Sé que es tu cuñado, pero ella debería demandarlo.

—Yo pienso igual, pero Bárbara tiene sus razones para no permitirlo. El problema es que Juan se aprovecha. Sabe que Andrea y los niños se están quedando en casa de su madre, y mientras sigan ahí debe sentirse seguro de que ella no lo demandará.

—Lo bueno es que la están apoyando —destacó Tomás—. Si podemos ayudar en algo, solo pídelo.

—La verdad es que sí hay algo que me gustaría encargarles a ambos.

—¿De qué se trata?

—Andrea está buscando trabajo. Es ingeniera en administración, pero nunca ejerció y eso limita sus posibilidades.

—¿Tiene experiencia en algo más? —preguntó Angi.

—Creo que trabajó de secretaria antes de casarse, pero fue hace bastante. —Vio el desánimo en el rostro de su cuñada—. Sé que es poco auspicioso su currículum, pero tiene muchas ganas de trabajar.

—Voy a preguntar en la consulta si saben de alguna vacante para secretaria.

—Yo también veré por mi lado.

—Se los agradezco. Ahora cuéntenme de ustedes, ¿cómo están?

—Yo con la agenda copada y tratando de zafar cada vez que tu mamá me llama para persuadirme de que hagamos el matrimonio en Puerto Varas.

—¿Cómo va con el propósito?

—Me encantaría, pero el problema es mi familia. No la directa, porque solo somos mis papás y yo, pero mis tíos, primos, ellos son muchos. De hacerlo en Puerto Varas sé que varios no podrán ir.

—En nuestro caso, la situación es más pareja porque hay una gran parte de la familia que vive en Santiago.

—Si quieres mi consejo, no cedas con tu suegra o se va a acostumbrar.

—Yo le dije lo mismo.

—Para ustedes es fácil decirlo porque son sus hijos, y antes de que nombren a Bárbara, yo no tengo su audacia para enfrentarla… No se burlen si su madre es terrible.

Tomás le hizo a Angi un gesto con la boca para indicar a su hermano.

—Son iguales.

—Bárbara y tú me tienen traumado con la comparación, weón. —Tomás y Angi sonrieron—. Mejor dime cómo te ha ido.

—Bastante bien. Ya comenzamos a restaurar el edificio antiguo del que te hablé.

—¿El de Providencia?

—El mismo. La novedad es que ya tenemos una empresa que está interesada en comprarlo. En cuanto a las clases, hasta el minuto todo marcha bien. Autoricé la compra de los materiales de la tercera etapa de tu casa —aprovechó de mencionarle—. ¿Pudiste ver el resumen que te envié?

—Sí, pero no es necesario que me lo envíes.

—Es la costumbre.

—Ahora te toca contarnos de la operación —Angi se mostró ansiosa—. Muero por saber más detalles…

Cuando terminaron de conversar, ella se fue a dormir y los hermanos se trasladaron al balcón con un par de cervezas.

—Discúlpala, a veces el entusiasmo la supera.

—Podría haber sido periodista. —Rieron—. Hablando de periodista, Ale y Cristóbal ayer debutaron como anfitriones, y nos invitaron a todos a comer al departamento de él.

—Eso suena raro.

—Ya verás que tan raro no es. El viernes discutieron y una de las condiciones que puso ella para volver fue que debían hacer cosas de pareja.

—¿Me vas a decir que Cristóbal cedió a su requerimiento solo para reconciliarse?

—Su intención nunca fue que nosotros asistiéramos —le reveló con gracia—. Cuando lo llamé para confirmar si el mensaje que envió era una broma, me explicó lo que había pasado y me dijo que no me preocupara en asistir, que solo lo había hecho para dejar tranquila a Ale.

—Por supuesto tú estropeaste sus planes.

—No hay nada más divertido que ver a ese weón complicado. Además, Bárbara andaba un poco bajoneada y quería animarla.

—¿Por qué el bajón?

—Había tenido un mal viernes, pero la junta ayudó.

—¿Esto tiene alguna relación con las cenas que Laura está organizando?

—Es algo que se le ocurrió por un programa que ella y Ale ven. Lo preocupante es que Bárbara aceptó, sabiendo que no podemos comprar la comida.

—¿Qué va a preparar el parcito si son igual de nulos para la cocina?

—No tengo idea. Bárbara me dijo que me encargara de los bebestibles y ella vería el resto.

—Yo que tú tendría un plan de contingencia en caso de que la comida no cumpla con los estándares básicos de sabor y aspecto digerible.

—Te voy a acusar a tu cuñada, weón.

—Ni te molestes, negaré todo y estoy seguro de que me creerá a mí. —Tomás sonrió ante el gesto de incredulidad de su hermano—. Lo siento, prefiero quedar mal contigo que con ella.

JP, negando con la cabeza, bebió un poco de cerveza. Tuvo la intención de continuar con el tema, pero vio a su hermano pensativo, observando la fría noche de abril.

—¿Estás bien?

Tomás bajó la mirada por unos segundos, luego la dirigió a JP.

—Me gustaría no perderme ese tipo de reuniones…, sobre todo ahora.

—¿Por qué sobre todo ahora? —Pero los vidriosos ojos de Tomás, reflejo de una emoción contenida, le permitieron suponer la razón—. Vas a ser papá, ¿verdad?

Tomás asintió, y ambos se pararon para abrazarse con fuerza.

—¡Felicidades! —le dijo JP igual de emocionado—. Vas a ser un tremendo papá y me vas a convertir en un tío genial.

—Esa siempre fue mi meta, weón. —Se miraron con cariño—. Muchas gracias.

—¿Cuántos meses tienen?

—Poco más de dos. Queremos esperar a que cumpla tres para comunicárselos a todos. Cuando estuvimos en Puerto Varas se lo dijimos a los papás.

—Deben estar felices.

—No han parado de llamar a Angi, en parte por el matrimonio y en parte por la noticia.

JP sonrió al imaginar a sus padres como abuelos.

—Me alegra que se lo hayas contado.

—También quería contártelo a ti, pero supuse que no era buen momento.

—Que tú seas padre antes que yo no me frustra, Tomás. Verte tan contento solo me causa felicidad, y si el motivo es un hijo es doble razón para estar feliz.

—Gracias. —Chocaron los puños en un gesto de camaradería.

—Dime con quién tengo que enfrentarme para ser el padrino.

—No le confiaría mi hijo a nadie más que a ti —le respondió con seriedad—. Apenas lo supe, le propuse a Angi que tú y Bárbara fueran los padrinos, y ella estuvo de acuerdo.

—Te agradezco la confianza. Te prometo que lo amaremos como si fuera nuestro.

—Sé que así será, hermano. Y te advierto que cuando te llegue el momento, me valdré de todo para que me escojas a mí como el padrino de tu hijo.

JP soltó una carcajada.

—¿Sabes quién más será papá? —Tomás negó—. David.

—Tío por partida doble.

—Estoy feliz por ambos, pero nada se compara con el hijo de un hermano. ¿Qué tal si el martes los invito a cenar?

—Por mí no hay problema, pero déjame preguntarle a Angi. Deberías quedarte acá los días que estés en Santiago. No sé para qué quieres irte a un departamento donde no hay nadie.

—No tengo claro cuáles serán mis horarios y no quiero importunarlos, pero me comprometo a quedarme el martes.

—Está bien, pero tú no importunas.

—Muchas gracias. —Tintinaron sus botellas—. Ahora dime ¿cómo se ha sentido Angi?

3

El clima y los árboles, con escasas hojas que se resistían a acompañar a las ya caídas, reafirmaban que era un lunes otoñal. Bárbara comenzó su jornada corriendo junto a su fiel Abby, que se mostraba enfocada en seguirle el paso por la costanera. Pero su concentración se veía truncada cuando se encontraba a otro fiel compañero, frente a quien se presentaba mediante una danza de olfateos que daría paso una desinteresada amistad que los uniría por unos cuantos minutos. Bárbara la dejaba libre, sabiendo que no demoraría en volver junto a ella. Mientras corría, ordenó su día mentalmente. La primera reunión estaba programada en un par de horas más. Con su socia presentarían una propuesta para encargarse de la imagen y difusión de un nuevo restaurante en Concón, perteneciente a la cadena de restaurantes argentinos «El Clan». Luego iniciarían un proyecto pendiente, que tenía como foco hacer un refresh de la imagen corporativa de una naviera. En esto se les iría el día y, probablemente, gran parte de la semana. Hizo nota mental para informarle a Ale que mañana en la tarde se iría a Santiago. Anoche lo había decidido. Se enteró, por Cristóbal, que su cuñado Álvaro vendría el martes a la reunión mensual de «El Rincón». La ocasión era perfecta para irse con él y de regreso se vendría con JP. Comenzó a acelerar el paso para alcanzar a hacer los kilómetros propuestos y seguir con su próxima actividad.

A las ocho de la noche, Bárbara y Ale decidieron pasar al bar.

—¿Qué les pasó que vienen tan animadas?

—No hemos parado en todo el día —respondió Ale—. ¿Podrías alimentarnos y darnos algo de beber?

—Está bien, pero yo no soy el padre Hurtado, así es que esto te va a costar. —Cristóbal la miró pícaramente y ella le respondió con una coqueta sonrisa.

—¡Ay, por favor! —exclamó Bárbara—. ¿Podrían dejar de enviarse mensajes sexuales?

—Y a ti ¿qué bicho te picó? —preguntó Cristóbal.

Con un gesto de pesar, Bárbara se echó sobre la barra con una mano sosteniendo su cabeza.

—Estoy cansada, extraño a JP y tengo hambre.

—Lo del hambre lo puedo solucionar, vamos a la oficina. —Antes solicitó dos sándwiches en la cocina y le avisó al barman que se tomaría un descanso.

Cuando llegaron a la puerta de la oficina, Ale hizo la típica broma que rememoraba el primer encuentro con Cristóbal.

—¿Puedo pasar, don Cristóbal?

—Está un poco trillada la broma, ¿no crees?

—Nunca pasará de moda para mí.

Él cerró la puerta y al voltear vio a Ale sentada en su silla.

—Te equivocaste de asiento.

—Lo sé, pero me encanta sentarme aquí. Me siento poderosa —pronunció con aire teatral.

—No me importa, esa posición de poder es mía, párate.

Ale se negó a la petición.

—Como quieras. —Se sentó sobre ella—. ¿Hablaste con el Pelao?

Bárbara reía al ver a su amiga golpearle la espalda mientras él la ignoraba.

—Eres un bruto, ya párate que pesas.

Cristóbal se levantó lo justo y necesario para que ella saliera.

—Hablé con él en la mañana —Bárbara puso el teléfono en alta voz—. Veamos si el ocupado doctor nos concede unos minutos…

—Hola, cariño lindo. ¿Cómo estás?

—Bien, mi colibrí, ¿y tú? —se anticipó a contestar Cristóbal.

Las amigas rieron.

—Acabo de llegar, mi dulzura —le siguió la corriente—, estaba a punto de llamarte.

—Y dime, mi turrón, ¿cómo estuvo tu día?

—Intenso, corazón. En la mañana estuve reunido con el equipo de la intervención y en la tarde me junté con unos amigos. ¿Cómo está el idiota de Cristóbal?

—¡Ay, ese hombre! —suspiró—. Es maravilloso por donde lo mire. No sé en qué estaba pensando cuando te escogí a ti y no a él.

Al no escuchar réplica, Cristóbal levantó la mirada y dejó de sonreír al ver la seriedad de Ale.

—¿Te gustaba Bárbara?

—Fue una tontera, Negra.

Ale no pudo evitar sentirse celosa.

—¿Por qué no me dijiste? —le reclamó a su amiga.

—Cuando conociste a JP lo encontraste guapo, ¿no?

—¿Eso qué tiene que ver?

—Que fue lo mismo cuando Cristóbal y yo nos conocimos, así es que deja de pasarte rollos[5].

—Disculpen que interrumpa, pero ¿podríamos cambiar el tema?

—Solo si reconoces que soy más bonito —bromeó Cristóbal para distender el ambiente.

—Lo que tú digas, preciosa.

—Así me gusta. ¿Listo para operar mañana?

—Sí, pero solo asistiré, no será mi operación.

—¿De qué se trata la operación, GUAPO? —destacó Ale

—No estoy muy seguro, Negrita, pero preguntémosle a este medicucho a ver si nos orienta.

Ale no pudo continuar seria y se unió a las risas.

—Le van a martillar un clavo al hueso de un pobre niño —resumió Bárbara.

—Esa es una versión tremendamente simplificada de lo que haremos mañana. Si quieren les comparto la mía.

—Deléitanos, Pelaito.

—Lo primero que deben saber es que el diagnóstico es una malformación femoral congénita…

—En español significa que tiene una pierna más corta.

—Gracias por la traducción, cariño. ¿Puedo continuar?

—Tú eres el experto.

—Lo que haremos será corregir esa malformación con una técnica de alargamiento mediante un efecto de imanes. Consiste en hacer una osteotomía, ya sé que en español, pero es la costumbre —se anticipó a decir—. Se hará un corte en el fémur para generar un espacio. En su interior se insertará un clavo intramedular que porta un imán, el cual se activará con un control remoto manejado por el mismo paciente. Cuando los imanes giren crearán una especie de campo electromagnético que logra que el hueso y el clavo se alarguen progresivamente… ¿Se entendió?

—Estuviste magistral, mi colibrí.

Bárbara soltó una carcajada.

—Yo tengo una pregunta —dijo Ale—. No me cuadra que los huesos se alarguen solo insertando un clavo que mueves con un control remoto.

—Es una buena pregunta, creo que Bárbara la puede responder porque se lo he explicado muchas veces, ¿verdad, cariño?

Bárbara le entornó los ojos a Ale.

—Estoy haciendo memoria, espera un poco. —Le hizo un gesto a Cristóbal para que buscara la respuesta en internet, pero él y Ale no paraban de reír.

—Por las risas asumo que no te acuerdas.

—¿Cómo voy a recordar todo el tecnicismo médico que me dices? —contestó ceñuda—. ¿Tú recuerdas qué es un gran angular, un teleobjetivo o cómo se logra una profundidad de campo?

—Esto deberías saberlo por cultura general.

—¿Cómo algo tan específico forma parte de la cultura…? Se regeneran, los huesos se regeneran —recordó.

—¡Qué sorpresa! Después de todo sí pones atención a lo que te digo.

—Cosa que acabo de comprobar que tú no haces.

—Oye, Pelao, ¿y este procedimiento solo se hace a gente que tiene malformaciones? Me refiero a que si yo quisiera que la Negra fuera más alta, ¿podría?

—¿Cuál es tu problema con mi estatura?

—Ando con un dolorcito de cuello hace un año y tal vez se deba a tu tamaño.

—Qué huevón eres —expresó JP riendo—. Podría practicársela, aunque creo que comprarse unos zapatos con tacos sería mucho más económico y menos doloroso.

—Eso lo dices porque nunca has usado tacos —replicó Ale.

—Cierto. Ahora, si no les molesta, me gustaría hablar con mi esposa en privado.

—Puedes llevarte al medicucho, ya no nos sirve.

Bárbara agarró el celular y salió.

—Me siento muy orgullosa de ti, ¿lo sabías?

—Sí, pero me encanta que me lo digas. ¿Cómo les fue en la reunión?

—Yo creo que bien. El tipo era súper simpático, se llama Daniel. —Vio que llevaban los sándwiches a la oficina—. Conversamos bastante antes de hacer la presentación, cosa que nos relajó porque la propuesta la explicamos de corrido.

—¿Cuándo tendrán la respuesta?

—En una semana. Lo bueno es que ya está hecho y ahora solo hay que esperar. En la tarde fuimos a la naviera e hicimos un levantamiento de información. De ahí no paramos hasta las siete y media.

—¿Hablaste con tu cuñada hoy?

—Sí. Me dijo que lo pasaron muy bien anoche y que los niños estaban fascinados con el regalo. Muchas gracias.

—Yo también lo pasé bien. ¿Cuándo vendrás a Santiago?

—Si todo sale según lo planeado, mañana.

—¿Y serías tan amable de compartir ese plan conmigo?

—Álvaro vendrá a su reunión mensual con Cristóbal y aprovecharé de irme con él a Santiago. Pasaré a ver a Andrea y luego me autoinvité a la cena que tendrás con Tomás y Angi.

—Me parece perfecto, te agregaré a la reserva.

—¿El miércoles debes ir a la clínica?

—En la mañana. Luego almorzaré con Tomás y más tarde quedé de juntarme con unos amigos. ¿Por?

—Me gustaría ir a buscar a mis sobrinos al colegio.

—¿Quieres llevarte el jeep?

—¿No te molesta?

—Para nada. Cuando termine me voy en taxi al departamento de tu mamá. ¿Con quién dejarás a Abby?

—Ale se ofreció a cuidarla, aunque estaba pensando en llevarla a Santiago por los niños.

—Solo vendrás un día, no vale la pena. ¿Por qué no le propones a Andrea que vaya a Viña con los niños por un fin de semana?

—También lo pensé, pero no creo que sea el momento.

—Bueno. Te voy a dejar, pequeña, tengo que revisar una documentación.

—¡Suerte mañana! Te amo.

—Yo también.

—Por fin, Negra, Cristóbal estaba a punto de comerse tu sándwich.

—Negra desleal, así tratas a quien te da de comer.

—Creo que deberíamos hablar de nuestros apodos —Bárbara comenzó a comer—. Está buenísimo.

—¿A qué te refieres?

—Tú le dices Negra a Ale y ella me dice Negra a mí, y es un poco confuso que seamos un par de Negras.

—¿Qué propones?

—No tengo una propuesta, solo digo que deberíamos resolverlo. —Observó a su amiga con sus marcadas facciones latinas y su pelo rizado—. Yo creo que el apodo te queda mejor a ti.

Cristóbal carcajeó y Bárbara rio con menos entusiasmo.

—¿Es tu forma de decirme que soy Negra?

—Pero eres una Negra muy rica.

Ale lo miró complacida por el halago.

—Siempre me ha parecido contradictorio que las personas se sientan ofendidas cuando les dicen negras, cuando su misma reacción, ante lo que pudo haberse dicho como piropo, es signo de rechazo hacia ellos mismos.

—El problema es que no siempre lo dicen como piropo.

—¿Y qué si su intención fue ofenderte? Tu reacción solo reafirma que tú también lo consideras una ofensa. Además, en este caso yo no lo dije con esa intención.

Ale nunca lo había pensado así, le encontró sentido.

—¿Y cómo te digo de ahora en adelante, la europea?

Cristóbal volvió a reír y Bárbara lo hizo con cinismo.

—¡Qué graciosa! Laura me llama Barb.

—Esa abreviación no puede ser más siútica —opinó Cristóbal—. ¿Qué tal Chucky?

—¿Cómo le dices a este engendro?

—Cosita —respondió Ale con la trompa estirada.

Bárbara exageró una burlesca carcajada.

—Me llamó una sola vez así y se lo prohibí.

—Tienes que seguir llamándolo así, por favor, te lo suplico.

4

Álvaro llegó al mediodía a Viña. Luego de reunirse con Cristóbal, Bárbara y Ale se les unieron para almorzar. Tuvieron una amena conversación, hasta que Álvaro puso al corriente a su cuñada sobre los últimos acontecimientos que involucraban a su hermano. Le comentó que hoy en la mañana se presentó en el departamento de su madre, con la excusa de ir a buscar a sus hijos para llevarlos al colegio. Para sorpresa de Andrea, Juan se mostró relajado, y en forma muy calmada le dijo que quería el divorcio y que podía quedarse con la tuición de los niños. Álvaro les relató que, al llegar al departamento de su suegra, Andrea estaba desconsolada, pues Juan se había encargado, durante los veinte minutos que duró la visita, de despreciarla como mujer y como madre. Le dijo que mientras más rápido tramitaran el divorcio más rápido podría acceder a una pensión para cubrir los gastos de sus hijos, pero le advirtió que no la mantendría a ella. Al escuchar la noticia, Bárbara quedó atónita. Sabía que su hermano estaba frustrado por su situación económica, pero lo que había hecho era pura y llana maldad.

Camino a Santiago, Álvaro se percató de lo ensimismada que Bárbara iba a su lado.

—No le des más vueltas al asunto, Barbarita. Aunque no comparto la forma en que Juan actuó, por lo menos Andrea ya sabe a qué atenerse.

—Sé que la situación mejora para ella, pero no entiendo por qué Juan cambió de actitud tan repentinamente. Hace una semana no dejaba de hostigarla para que volvieran. ¿No te parece extraño?

—Mucho, pero con Berta nos hicimos las mismas preguntas que tú te estás haciendo ahora, y no sacamos nada. Por eso te digo que lo dejes ir.

—¿Habrán escuchado los niños?

—Es probable.

Bárbara desvió la vista hacia el cambiante paisaje de su ventana. Se preguntó: «¿Qué pensarán niños de seis y nueve años cuando escuchan que su padre es capaz de decirle cosas tan crueles a su madre?».

—Ellos van a estar bien —la animó Álvaro—. Los niños se acostumbran a los cambios más rápido que los adultos.

—¿Tú crees?

—Es la ventaja de la inocencia.

Bárbara sonrió sin apartarle la mirada. Nunca había pensado en su cuñado como papá.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —Álvaro asintió—. ¿Nunca quisiste ser papá o no lo fuiste porque mi hermana no quería?

—En algún momento sí lo quise.

—¿Por qué desististe de la idea?

—Porque justamente fue eso, una idea más que un deseo. No te voy a mentir que imaginarme como papá me entusiasmó por un tiempo, hasta lo conversé con Berta. Pero ella tenía claro lo que quería de su vida y un hijo no estaba dentro de sus planes, así es que yo no insistí.

—Suena como si Berta hubiese decidido por los dos.

—De alguna forma lo hizo, pero a mí no me causó dolor, por eso sé que yo no lo deseaba. Lo que sí me hubiese causado mucho dolor era perder a tu hermana como compañera de vida.

—¿Nunca te has arrepentido?

Álvaro negó con la cabeza.

—Yo creo que las personas no pueden ser infelices si son conscientes de las decisiones que toman. Hay personas como tu hermano, que la ambición los consume porque siempre creen que pueden estar mejor y eso no les permite ser felices con lo que tienen. En mi caso, escogí compartir mi vida con alguien que no quería tener hijos. Tal vez si hubiese escogido a una mujer que quería tenerlos, lo habría aceptado, no sé. El punto es que tomé una decisión y soy feliz. Te puede parecer simplista mi forma de ver las cosas, pero tú me conoces la misma cantidad de años que yo a ti —sonrieron—, las complicaciones no me gustan. Yo prefiero adaptarme porque me permite disfrutar de la tranquilidad y de lo poco y nada que tengo, pero que para mí es más que suficiente.

—Me gusta tu forma simplista de ver la vida.

—A mí también.

Álvaro dejó a su cuñada en el departamento de su suegra, pero antes acordaron que mañana se reunirían todos a tomar once.

—Pensé que ya no vendrías —le dijo Andrea.

A Bárbara le inquietó la desmejorada apariencia de su cuñada.

—La carretera estaba un poco congestionada. Álvaro tenía que reunirse con un cliente, por eso no pasó a saludar.

Andrea asintió.

—Los niños acaban de llegar, déjame llamarlos.

—Espera —la retuvo del brazo—. ¿Cómo estás?

—Bien —contestó con nerviosismo—, mejor que en la mañana. ¿Álvaro te contó?

—Sí, y siento mucho que te haya tratado así.

Andrea tomó un paño de cocina para aplacar la angustia que sentía.

—Entiendo que yo le sea indiferente, pero hoy no mostró ningún interés por sus propios hijos.

—Algo debió haber ocurrido para que cambiara su actitud tan repentinamente. Es muy extraño que un día te hostigue y al siguiente te pida el divorcio.

—Se dio cuenta de que somos una carga —conjeturó Andrea—. Lo peor es que tal vez siempre fue así.

Pero a Bárbara no le convenció esa hipótesis, aunque prefirió no continuar con la indagación.

—Lo bueno es que ya sabemos a qué atenernos. Quizá no lo parece, pero esta es tu oportunidad para comenzar de nuevo, y nosotros te vamos a ayudar.

—No quiero seguir aprovechándome de ustedes.

—Nadie cree que te estés aprovechando, Andrea. Sé que es injusto que lo piense, pero toda esta situación para mí también es una oportunidad de acercarme a mis sobrinos.

—Discúlpame, Barbarita, nunca quise alejarte de ellos.

—Lo sé, no te preocupes. Ahora tienes que concentrarte en avanzar, por tus hijos y por ti.

—Trato de hacerlo, pero no es fácil. En todos los trabajos piden experiencia —dijo frustrada—. No quiero seguir recibiendo dinero de ustedes, quiero ganármelo.

—Debes tener un poco de paciencia, ya saldrá algo. No te desanimes, tienes dos hijos que dependen de ti.

—Ellos son lo mejor que me ha pasado, pero te prometo que como mujer me siento tan insignificante como Juan me describió.

—No digas eso.

—Es la verdad —se esparció las lágrimas—. Mis papás son personas muy esforzadas, trabajaron mucho para darme educación, y yo la desperdicié. No tengo casa, trabajo y tampoco soy capaz de sustentar a mis hijos.

—Entiendo que estés desmotivada, pero créeme que todo va a mejorar.

—¿Cómo sabes que no va a empeorar?

—No lo sé, Andrea, pero tú sí deberías saberlo porque depende de ti. Conozco a una mujer que crio a sus tres hijos sola y soportando el dolor de haber perdido a su marido. En uno de los momentos más duros de su vida, ella salió adelante. Mi mamá es una mujer valiente y sé que tú también lo eres, pero debes dejar de sentir lástima por ti. Tus hijos son maravillosos, y si de verdad son lo mejor que te ha pasado, entonces demuéstraselos y vuelve a comenzar sin importar qué tan difícil se vea el panorama. —Su cuñada lagrimeaba sin cesar—. Haz que Julio y Camila se sientan orgullosos de su mamá tanto como yo me siento orgullosa de la mía.

—No sé cómo hacerlo.

—Alguien me dijo que «la familia es una red de personas», y tú y mis sobrinos son parte de la mía. Voy a ayudarte en todo lo que pueda, pero tú también debes poner de tu parte, ¿sí? —Andrea asintió—. ¿Juan te habló de la pensión? 

—Me dijo que dependía de lo rápido que saliera el divorcio.

—Pero entiendo que eso se demora mucho, ¿no?

—No sé. Me dijo que él se encargaría y me avisaría cuando tenga que ir a la audiencia.

—Está bien. Por ahora nuestro foco será buscarte entrevistas.

—Solo puedo ir en las mañanas, por lo menos hasta que tu mamá llegue y me pueda cuidar a los niños en las tardes.

Bárbara se quedó pensando. Si le iba a conseguir entrevistas a su cuñada era mejor que tuviera disponibilidad de horario. Su mamá llegaba el sábado, por lo que solo tendría que quedarse en Santiago dos días más de lo previsto en caso de que las circunstancias lo ameriten. Esperaba que no, pero al menos tenía un plan.

—Mañana nos dedicaremos a actualizar tu currículum y a postular a trabajos. Si te llaman para una entrevista en la tarde, entonces yo me quedaré.

—No, Barbarita, ya me ayudas bastante.

—Solo me quedaré si es necesario, no te preocupes. Sé que a mi mamá no le molesta que se queden acá, así es que asume que tendrás que vivir con ella hasta que puedas pagar algo. Mientras eso pase, deberíamos hacer más cómoda la estadía de todos. ¿Qué te parece si agregamos un camarote en la habitación? Van a quedar más estrechos, pero cada uno podrá dormir en su propia cama.

Andrea la abrazó emocionada por su ayuda.

—Muchas gracias, te juró que te lo voy a pagar.

—No tienes que pagarme nada. —Le dio un beso y se separó—. Vamos a ver a los niños. Luego me tengo que ir, pero mañana vendré temprano y comenzaremos con la búsqueda.

Bárbara llegó al departamento de Tomás, lugar donde acordaron reunirse para ir al restaurante. Tras saludar, chequeó la hora al ver que todos se volvían a sentar.

—¿No íbamos a cenar?

—Sí —respondió JP—, pero la reserva es en cuarenta minutos más y es al lado.

—¿Y por qué me hiciste llegar a las siete?

—Porque siempre llegas tarde a todo.

—¿Quieres algo de beber, Bárbara? —preguntó Angi desde la cocina.

—No, gracias —se acomodó en el apoyabrazos del sillón donde estaba Tomás—, prefiero beber durante la cena que JP nos invitó.

—Yo no te invité, tú te autoinvitaste.

—No caigas en sus pesadeces, bonita. ¿Por qué dijiste que en la mañana pasó algo inesperado?

—Juan fue al departamento de mi mamá y habló con Andrea. —Todos cambiaron el semblante a seriedad—. Contrario a lo que se están imaginando, le pidió el divorcio y le dijo que se podía quedar con la tuición de los niños.

—Pero si la semana pasada la estaba hostigando para que volviera a la casa —recordó JP.

—No sé qué pasó, pero cambió de parecer.

—Yo no lo conozco, Bárbara, pero no deberían descartar que tenga otra relación —sugirió Angi.

—Eso no explicaría que se desentendiera de mis sobrinos.

—Tal vez quiere comenzar de nuevo y pensó que sería más fácil si lo hace solo.

Bárbara convino que la suposición de Angi no era tan descabellada.

—¿Cómo están los niños? —quiso saber JP.

—Camila se veía bien, pero Julio estaba más callado de lo habitual.

—Sería bueno que los viera un psicólogo —aconsejó Angi—. Un divorcio puede ser muy traumático para ellos.

—¿Tú conoces a alguno que les puedas recomendar? —le preguntó Tomás.

—Tengo un compañero que se especializa en estos casos. Si quieres te pongo en contacto con él.

—Se lo voy a comentar a Andrea. Muchas gracias. ¿Alguien de ustedes sabe cómo funciona un divorcio?

—Es un proceso un tanto engorroso —contestó JP—. Por lo que recuerdo, existen tres causales y la que menos se demora era el divorcio culposo.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque en algún momento tuve la loca idea de casarme y averigüé todo lo referente al tema.

—Muy romántico, Camus. Antes de casarte ya estabas pensando en divorciarte.

—Solo quería saber cómo funcionaba —justificó—. Si quieres averiguamos más con un abogado.

Bárbara asintió.

—Mañana me juntaré temprano con Andrea para ayudarla a buscar trabajo.

—Yo hice algunas averiguaciones en la consulta, pero no hay ningún puesto disponible.

—Por mi lado tampoco hay nada. Sería más fácil si tuviera algo de experiencia en algún área.

—Mañana pretendo solucionar ese detalle.

—¿Qué vas a hacer, cariño?

—Nada que la mayoría no haga.

—Que todos lo hagan no significa que esté bien.

—Toda la razón, mi cabo —bromeó, pero a JP no le causó gracia—. Andrea necesita experiencia, ¿o no? —le preguntó a su cuñado y él asintió—. La manera más fácil de obtenerla, cuando nadie te da la oportunidad, es anticiparle una que eventualmente tendrá.

—Si la descubren mintiendo podría perder una escasa oportunidad laboral —protestó JP.

—No le voy a inventar nada que no le pueda enseñar. Y no la van a descubrir si sigue mis indicaciones.

—¿Se te pasó por la cabeza que no a todo el mundo se le da tan bien mentir?

Bárbara se sintió molesta por la indirecta.

—Lo bueno es que yo soy una experta, Juan Pablo, así es que también puedo enseñarle eso. Y antes de que se me olvide, me quedaré toda la semana en Santiago —le dijo picada.

—Por qué te vas…?

—¿Quieres ir a caminar, Angi? Laura me dijo que te explicara cómo será el tema de las cenas.

—Me encantaría, pero tenemos la reserva.

—No te preocupes, no me perdería la cena por nada del mundo. Estoy muy interesada en hacerle gastar mucho dinero al correcto doctor. —JP miraba a Bárbara meneando la cabeza—. ¿Vamos?

—Está bien —aceptó Angi un poco incómoda—. Nos vemos en el restaurante. —Agarró su cartera y se marchó con Bárbara.

—¿Era necesario que fueras tan pesado, weón? Te recuerdo que te mintió para ayudarme.

—Tal vez se me pasó la mano, pero debes reconocer que lo que quiere hacer no está bien.

—Te apuesto cincuenta mil pesos a que le encuentra trabajo a su cuñada.

—¿De verdad crees que apostaría contra Bárbara?

—Se me cruzó por la mente, hermano.

—Puedo no estar de acuerdo con sus métodos, pero le tengo una fe ciega a mi esposa.

—¿Qué tanta fe le tienes de que cumpla su promesa y te haga gastar mucho hoy?

—Devota, weón.

Ellas llegaron quince minutos tarde al restaurante. Mientras Angi se deshacía en disculpas, Bárbara solo le dirigió una excusa a Tomás y se dispuso a revisar la carta. Comenzó solicitando un pisco sour y añadió para la cena una botella de cabernet sauvignon, Casas del Bosque. Cuando JP le preguntó si por lo menos sabía lo que había ordenado, Bárbara se limitó a sacar su celular, buscó el vino y leyó que su procedencia era del valle de Rapel, que la guarda se hacía en barricas de roble francés, que su sabor era una mezcla de casis, ciruela negra y nuez moscada… Antes de terminar con la descripción, JP la interrumpió para que no siguiera. Cuando llegaron los aperitivos, brindaron por los excelentes resultados de la operación, y JP aprovechó de hacerlo por la felicidad de Tomás y Angi. Todos creyeron que se refería a la boda, aunque su hermano comprendió el real significado de sus palabras.

Entre bromas y pesadeces, Bárbara escogió dos entradas: «Crème brûlée de pimiento con camarones antárticos pochados y ensalada petit verde; y carpaccio de lomo de cordero ahumado, servido con flan de ajo con guarnición de petit verde». Se deleitó con las preparaciones sin tener la menor idea de lo que estaba comiendo. Como plato principal ordenó: «Roulada de mero al horno rellena con camarones, acompañado con mousse de coliflor y caldo de arvejas». JP le sugirió una preparación relacionada con carnes, dado que el cabernet sauvignon era idóneo para ese tipo de comidas. Aunque Bárbara hizo amago de pensarlo, le confirmó su elección al garzón. A duras penas terminó de comer y, si no fuera porque JP avivó su obstinación con pesadeces, habría desistido del postre. Finalmente solicitó una copa de helado para culminar una cena que le pareció, desde cualquier punto de vista, un exceso.

JP se excusó con su hermano por no quedarse en su departamento, pero necesitaba hablar en privado con Bárbara. Tomás lo entendió.

El poco rato que estuvieron en el jeep, JP le reclamó su inmaduro comportamiento. Bárbara estaba de acuerdo, pero argumentó que haberla llamado, sutilmente, una experta mentirosa había estado de más. Se enfrascaron en una discusión que JP abandonó al llegar al departamento, pues quería saber por qué tendría que quedarse toda la semana en Santiago.

—Posiblemente me quede toda la semana —corrigió—. ¿No dije eso?

—No, pero para el caso da igual, la pregunta sigue siendo la misma.

—Todo dependerá de las entrevistas que consigamos mañana.

—Sigo sin entender, Bárbara.

—Andrea solo puede acceder a entrevistas en la mañana, que es cuando los niños están en el colegio, pero si consiguiéramos una en la tarde, y por la escasa oferta laboral que tiene, yo me ofrecí a cuidar a mis sobrinos para que ella pudiera asistir.

—¿Sería mucho pedir no enterarme de tus planes de la forma en que hoy sucedió?

—Estaba enojada.

—Ah, entonces se justifica —manifestó mordaz.

«Bueno, sí», pensó ella, mas no lo dijo. Dejó su bolso sobre una silla y se sentó en el sillón opuesto al de JP.

—No te caigo bien hoy, ¿cierto?

—No. —Sacó unos cojines de la espalda, se apoyó en el respaldo y elevó la vista hacia el techo. Se sentía agotado, pero había sido un buen día. La operación resultó un éxito y participó más de lo que había pensado.

—¿Y ahora?

JP se irguió y, para su sorpresa, se había desnudado desde la cintura hacia arriba. Una corriente de excitación afloró en él, pero se resistió a evidenciarlo.

—¿Crees que todo se soluciona con sexo?

—No, pero puede ayudar a propiciar el diálogo. Por ejemplo, ahora estás mucho más receptivo a lo que digo y de seguro mis senos tienen algo que ver.

A JP le atraía su descaro, aunque ahora estaba dispuesto a jugar un poco.

—Reconozco que es agradable la imagen. Tienes un bonito cuerpo —se fijó en sus pechos—, pero no es difícil perder el interés. —Volvió a mirar el techo.

Bárbara sabía que estaba siendo irritante a propósito, pero de igual forma ansiaba doblegar su aparente indiferencia.

—¿Y si me masturbo?

JP contuvo la sonrisa y volvió a mirarla sin prisa.

—¿Sería suficientemente irresistible para ti? —añadió ella bajándose el pantalón.

—Depende.

—¿De qué?

—De cómo lo hagas.

Bárbara le tiró el pantalón.

—Puedo hacerlo excitante, aunque probablemente no será delicado.

JP observó su exquisito cuerpo cubierto solo por unas bragas negras. Tragó saliva y preguntó:

—¿Por qué no puedes hacerlo excitante y delicado a la vez?

—Porque lo delicado es aburrido —apoyó los pies separadamente en la mesa de centro— y a mí no me gusta ser aburrida. —Con una mano se masajeó los senos y con la otra inició un provocativo deslizamiento por su abdomen—. Siento mucho no ser delicada, doctor.

—Puedo perdonártelo si logras entusiasmarme con lo que tienes.

Mantuvieron una mirada penetrante hasta que ella decidió responder a su desafío. Introdujo la mano por debajo de la tela.

La respiración de JP comenzó a ser más intensa mientras seguía atento los movimientos.

—Quítate el calzón.

La orden le produjo a Bárbara una electrizante vibración. Luego de despojarse del último pedazo de tela, volvió a la misma posición y prosiguió con el masajeo. Con las excitantes sensaciones en aumento, ella tenía la mirada seductoramente perdida, su respiración claramente alterada y los labios con la separación precisa para dejar escapar suaves gemidos de placer. JP estaba embelesado por todo lo que lograba producirle su lujuriosa sensualidad. Pero la conmoción lo terminó de envolver cuando ella se descubrió la zona para dejar todo a su merced. Sus inquietos dedos lo guiaban con astucia por ese conducto que lo alejaba de toda sensatez. Incitado por un apremiante apetito carnal caminó hacia ella. Levantó delicadamente uno de sus pies y se sentó en la mesa de centro. Le acarició las piernas sin perder detalle de lo que hacía. Bárbara le tomó la mano para instarlo a tomar el control. Él manipuló su zona, conociendo sus puntos de máximo deleite. Con suavidad la exploró hasta que ella, instintivamente, cerró las piernas para recibir su orgasmo. JP retiró la mano y se desnudó. Ella se encogió de costado para disfrutar de la viciosa sensación.

—Ven. —La ayudó a pararse en el sillón. Desde los muslos separó sus piernas y la subió sobre él. Le dio ardiente beso en tanto la penetraba. Se sentó devorándole los senos. Se dejaron cautivar por el compás rítmico de sus cuerpos, uno que Bárbara alteró pronunciando el deslizamiento. El movimiento, cada vez más imperioso, dio paso a la esperada eyaculación.

Estaban en un estado de extrema relajación cuando el cuerpo de Bárbara tiritó.

—Vamos a la cama, estás temblando.

—No quiero moverme, está rico acá. —Lo obligó a recostarse en el sillón y se acurrucó en su pecho. Él alcanzó su camisa y la cubrió—. ¿Logré entusiasmarte con lo poco que tenía?

—Algo pudiste hacer con toda esa obscenidad.

—Creo que aún puedo superarme. Si tienes alguna fantasía sexual que no hayas cumplido, este es el momento para decírmelo.

—Creo que me las has cumplido todas. Aunque me gustaría volver a esposarte, pero siempre y cuando controles un poco los gritos.

—No grito tan fuerte —le tiró los vellos del pectoral.

—Me duele, ridícula —le dijo apartándole la mano.

—Vas a terminar por cohibirme de tanto molestarme.

—Cariño mío —su tono denotaba incredulidad—, eso es muy poco probable.

—Para tu información había comprado una batita de enfermera muy ajustada que pretendía usar con un colaless, pero como te encanta burlarte de mí, perdiste.

—Vas a estar castigada sin sexo si no me muestras a mi sexy enfermera.

—Maldadoso —le mordió el labio y le dio un beso—. ¿Estamos bien?

—Ya no estoy molesto, pero no me gusta enterarme de tus planes en una reunión social.

—A mí no me gusta que me llames mentirosa. Además, tú también me has mentido.

—Está bien, disculpa. Pero, por favor, no obligues a tu cuñada a hacer algo si no se siente cómoda, cariño.

—Obvio. —No pensaba desistir de la idea—. ¿Tienes algún apuro en regresar mañana a Viña?

—No, ¿por qué?

—Para quedarnos a tomar once con mi familia.

—No hay problema… —se interrumpió al escuchar los retorcijones de Bárbara—. Debería dejar que te amanecieras en el baño, pendeja.

—Sí, pero los dos sabemos que no lo harás.

5

Los niños estaban felices en la plaza Ñuñoa con su tía. Se habían sorprendido al verla en la puerta del colegio, pero la invitación, que incluía una tarde de juegos y helados, los había entusiasmado. Bárbara siempre había querido hacer este tipo de actividades con ellos, pero su hermano nunca se lo permitió. Sabía que no la veían como una tía cercana, lo cual limitaba la forma en que se relacionaban. No obstante, estaba decidida a ganarse la confianza y el cariño de sus sobrinos. Mientras los veía corretear por la plaza, pensó en lo productivo que había sido el día con su cuñada. Durante la mañana se enfocaron por completo en redactar el currículum. Le comentó a Andrea su idea de agregar experiencia falsa, y aunque al comienzo no estuvo de acuerdo, terminó por ceder ante el complicado panorama que le esperaba si no lo hacía. Durante la tarde postularon a cargos que se ajustaban al perfil de administrativa. En la mayoría de los casos el requisito principal implicaba manejo de Excel avanzado. Para no desechar ninguna alternativa, acordaron con Álvaro reforzar los conocimientos que Andrea tenía sobre la materia. Entre postulaciones en los portales y contactos que Bárbara conservaba de su época de dependiente consiguieron una entrevista para el jueves en la mañana y otra en la tarde, por lo que hasta el momento Bárbara solo debía quedarse un día más en Santiago.

Al ver a sus sobrinos asustados corriendo hacia el banco donde ella estaba, se paró preocupada.

—¿Qué les pasó?

—Ahí viene mi papá.

Bárbara dirigió la mirada hacia donde señalaba Julio y vio a su hermano, enojado, acercándose a ellos. Lo acompañaba una mujer de estatura baja, delgada y de rostro agraciado. Debió suponer que podría encontrárselo. Trabajaba muy cerca de la plaza, motivo por el cual se habían mudado a la comuna hace unos años.

—¿Qué hacemos, tía? —preguntó Julio.

—Tranquilo, yo hablo con él. —Tomó a ambos niños de la mano y aguardó a que su hermano llegara. 

—¿Qué haces con mis hijos?

La mujer miraba desde un poco más atrás.

—Saluden a su papá —les dijo Bárbara sin hacer caso de su severo tono.

Temerosos los niños lo hicieron. Cuando quisieron regresar con su tía, Juan los retuvo.

—No quiero que te vuelvas a acercar a ellos.

—Por favor, deja que vayan a jugar para que hablemos.

—¿Quién mierda te crees? —se aproximó a ella y dejó a sus hijos atrás—. Tú no me vienes a dar órdenes a mí.

—No era una orden y no estoy haciendo nada malo, Juan. Solo los fui a buscar al colegio y pasamos al parque.

—Yo no te he autorizado para que te tomes ese tipo de atribuciones. No te quiero ver cerca de mis hijos.

—Su mamá me dio autorización —respondió mirando a la mujer que se mantenía a metros de ellos—, y si no quieres que le diga a tu amiga todo lo que pienso de ti, más vale que no me hagas un escándalo y me dejes ir con los niños.

Juan tensó la barbilla, destellando odio hacia su hermana. Por unos segundos pareció dudar, pero finalmente miró hacia atrás y les hizo un gesto a sus hijos para que regresaran con su tía. Antes de marcharse, la apuntó con el índice y le advirtió:

—Esto no se va a quedar así.

Bárbara sintió que algo se quebraba en ella al ver a Camila con lágrimas en el rostro. La tomó en brazos y se fue al jeep seguida de su sobrino.

Cuando llegaron al departamento, Bárbara le adelantó a su cuñada que se habían encontrado con Juan. Andrea, con pavor, abrazó a sus hijos. Les dio un beso y les solicitó que se fueran a cambiar. Fue entonces que Bárbara le relató lo sucedido.

—Qué tiene Juan en la cabeza —le manifestó Andrea con angustia—. ¿Cómo puede comportarse así solo por verte con los niños?

—Viniendo de él no me parece tan raro. Yo creo te va a llamar.

—Me extraña que todavía no lo haya hecho. —Se asomó por el pasillo y vio que sus hijos habían cerrado la puerta— ¿Quién crees que sea la mujer con la que andaba?

—Tal vez era una colega. —Aunque no dejaba de recordar las palabras de Angi—. La verdad es que solo me preocupé de los niños. ¿Averiguaste sobre el psicólogo del colegio?

—Sí, ya les pedí una evaluación a los dos.

—Qué bueno. ¿Dónde está Álvaro?

—Tenía que hacer un trámite y luego pasaría a buscar a Berta.

—¿Cómo te fue en la clase?

—Muy bien —se mostró animada—. Algo recordaba, pero Alvarito me ayudó mucho. Para la próxima vamos a repasar tablas dinámicas.

—Lo importante es que mañana te muestres segura en la entrevista. No titubees cuando te pregunten sobre la experiencia.

—Igual me da un poco de nervio —le confesó camino a la cocina—. Tu mamá me llamó hoy.

—¿Le comentaste sobre el divorcio?

—No, es mejor que se lo diga acá. —Comenzó a sacar las tazas del mueble—. Conociendo a tu mamá, se va a preocupar y no va a terminar bien su paseo. ¿Sabes a qué hora llegará JP?

—Debe venir en camino. ¿Te ayudo en algo?

—No, tengo todo listo. Voy a poner la mesa mientras se enfría el queque.

—Iré a ver a los niños. Si necesitas ayuda me avisas.

—Está bien.

Media hora más tarde, la mesa estaba preparada para la once. Los niños estaban con su tía en la habitación de su abuela, afanados pasando niveles de un juego que Bárbara poco entendía, pero que disfrutaba porque le permitía verlos en su estado más puro de inocencia y alegría.

Andrea estaba en la cocina, adornando el queque con azúcar flor, cuando escuchó abrir la puerta de entrada. Pensó que era Berta y sin confirmarlo sonrió.

—Llegaron justo a tiempo. —Volteó y sintió pánico al ver a su esposo entrando.

—¿Por qué permites que cualquiera vaya a buscar a mis hijos al colegio?

—No es cualquiera, Juan, es su tía —respondió llevando el queque a la mesa—. Tu hermano está aquí.

—Sí, ya lo escuché. —Bárbara avanzó por el pasillo hasta visualizarlo—. ¿Cuál es tu problema con que vaya a buscarlos?

—Quiero que te alejes de mi familia, ¿me escuchaste?

—Nosotros ya no somos tu familia —corrigió Andrea en un arranque de valor.

—¿Perdón? —Juan se acercó a su esposa—. Te recuerdo que estás en el departamento de mi madre y cuando quiera te pongo de patitas en la calle.

—Lo dijiste muy bien —Bárbara movió a Andrea para que no quedara acorralada entre la mesa del comedor y él—, este departamento es de mi mamá y nadie más que ella puede echar a Andrea. Aunque si tuvieras un poco más de criterio, tú estarías acá y ella y los niños en su casa.

Juan la agarró de la solapa.

—¿Quién mierda te dio el derecho a meterte en mis asuntos?

—Suéltala, Juan —le gritó Andrea llorando—, es tu hermana.

—Eres un cobarde —le dijo Bárbara tratando de apartar sus manos de la polera—, siempre los has sido.

Enrojecido de cólera la soltó y le pegó en el rostro. Bárbara cayó sobre una lámpara de piso, desparramando las figuras de porcelana que había sobre una mesa de apoyo.

Andrea se fue corriendo hacia ella.

—Dios mío, ¿qué hiciste?

—Ella se lo buscó por meterse en huevadas que no le incumben. —Su voz ya no se escuchaba tan severa ni tan firme.

—Eres una mierda de persona —Bárbara comenzó a tirarle figuras de porcelana que él esquivaba con el antebrazo, lo cual le permitió acercarse y darle una patada en la entrepierna.

Juan se inclinó con la mano presionando los testículos en tanto Andrea no paraba de llorar.

—Mira a quién encontramos abajo… ¿Qué está pasando acá? —preguntó Berta con espanto.

Álvaro, con 1,90 de estatura, observó atónito por sobre la cabeza de Berta. JP se abrió paso. Al ver a su esposa sangrando, se fue directo hasta Juan. Sin decirle ni una palabra, lo agarró y le pegó repetidas veces en el rostro.

—JP, suéltalo —Bárbara quiso apartarlo, pero no lograba hacerlo desistir—. Álvaro, por la mierda, ayúdame.

Su cuñado salió de su conmoción y se aproximó a JP. Le retuvo el brazo con el que le pegaba a Juan, y Bárbara, interponiéndose entre él y su hermano, le enmarcó el rostro.

—No sigas, por favor.

JP se soltó con fuerza de Álvaro, corrió a Bárbara y vio la ensangrentada cara de su cuñado.

—Vuelve a tocar a mi esposa, miserable, y te voy a dejar peor.

Bárbara nuevamente se interpuso entre ellos.

—Déjame hablar con él.

—Pero si te acaba de pegar, Bárbara.

—Por favor —insistió ella.

JP, furioso, salió al balcón. Berta le hizo un gesto a Álvaro para que lo acompañara.

—Me arrancó un diente el hijo de puta —profirió Juan.

—¿Me pueden explicar qué es todo esto?

—Luego te cuento. Trae una toalla húmeda, por favor. Andrea, anda a ver a los niños, yo me encargo de limpiar. —Bárbara comenzó a documentar todo a través de un video, incluyendo su rostro.

—Voy a demandar a ese hijo de puta —amenazó Juan mientras se estancaba con la mano el sangrado de la nariz.

—Tú no vas a hacer nada.

—¿Quién me lo va a impedir? —Escupió sangre— ¿Una buena para nada como tú?

—Si te atreves a demandar a JP —guardó su teléfono—, me voy a encargar de joderte más de lo que ya estás, Juan. Voy a ir a tu trabajo y, además de mostrarles el lindo recuerdo que me dejaste, les voy a decir que abandonaste a tu familia sin darles absolutamente nada.

—Yo no los abandoné, Andrea me dejó y se llevó a mis hijos.

—Creo que después de verme el rostro van a entender por qué lo hizo. Pero antes de ir a tu trabajo vamos a pasar por carabineros para que Andrea te demande por violencia intrafamiliar —recibió la toalla que Berta le pasaba y se la tiró a Juan— y yo te demandaré por agresiones físicas. Cuando te despidan, me voy a asegurar de que a cada empresa donde solicites trabajo les llegue el video que acabo de hacer. —Juan escuchaba con atención mientras se limpiaba—. No vas a conseguir trabajo de abogado en ninguna parte y tu mayor miedo de ser pobre se va a hacer realidad. Y no olvides que cuando mi mamá se entere de lo que me hiciste vas a dejar de existir para ella. Vas a ser pobre y no vas a poder recurrir a nadie. —Bárbara podría decir que lo que vio en la mirada de su hermano era una combinación de odio y miedo, pero dado los severos golpes era difícil afirmarlo.

—Tengo toda la cara destrozada, ¿qué voy a decir?

—Sacaste el título de abogado, imbécil, algo de cerebro debes tener. Y si no se te ocurre nada, vives en la puta capital. Acá siempre hay asaltos y tú acabas de sufrir uno. —Juan miró a Berta, pero ella no se inmutó ante su estado—. El trato es: yo no te denuncio ni hago que tu vida sea más penosa de lo que ya es, a cambio de que tú no denuncies a JP y les des lo que le corresponde a Andrea y a los niños.

Juan estaba sopesando la propuesta. Se sentía humillado y su cara estaba muy malherida. Si demandaba a JP tenía la certeza de que le podría sacar dinero. Por otra parte, si Bárbara cumplía sus amenazas (y, conociéndola, sabía que lo haría), no solo perdería su trabajo, también el apoyo de su madre.

—¿No le dirán nada a mi mamá?

Tras mirar a su hermana, Bárbara confirmó.

—Mi mamá no se va a enterar de la clase de hijo que tiene, pero que quede claro que lo hacemos por ella. ¿Aceptas?

Se quedó callado por unos segundos, luego asintió y se paró.

—Más te vale que cumplas, Juan —le advirtió antes de que él diera un portazo.

—¿Qué vamos a decirle a la mamá?

—Nada, no tiene por qué enterarse.

—¿Dónde está Juan? —preguntó JP.

—Se acaba de ir.

JP hizo amago de responderle a su esposa, pero optó por no discutir frente a todos. Le pidió una compresa fría y una toalla a su cuñada, y se fue con Bárbara a la habitación.

Sentados en la cama, él le limpió el labio con una delicadeza que contradecía su estado interno que bullía de ira por lo que Bárbara le contaba. Al terminar el relato de lo sucedido, JP envolvió el gel frío en la toalla y se la puso en la zona herida.

—Presiónate ahí… Quiero que vayamos a denunciarlo.

—No podemos.

—Sé que es tu hermano, pero si se atrevió a pegarte, perfectamente puede hacerlo con sus hijos o con Andrea, y ellos no se van a defender como tú.

—Eso no va a pasar, tiene mucho que perder. Además, le prometí que no lo iba a denunciar si él no te denunciaba a ti.

—¿Por qué hiciste esa promesa sin consultarme?

—Le rompiste la cara y él es abogado, ¿qué querías que hiciera?

—Que me preguntaras, pues Bárbara.

—No les hará nada a los niños ni a Andrea, no es tan imbécil… Hay una cosa más, mi mamá no puede enterarse de esto.

—¿Por qué no?

—Le prometí que no le diríamos nada.

—Pero, Bárbara…

—Le di mi palabra, JP.

—Y a la mierda lo que yo piense.  

—Por favor, hazlo por mi mamá. Ella no merece angustiarse por estas cosas.

Aunque molesto por cómo Bárbara había manejado las cosas, ya nada podía hacer.

—Por favor —insistió ella.

—No estoy de acuerdo, pero es tu decisión.

—Muchas gracias.

—No quiero dejarte hoy. Me iré mañana en la madrugada y no es una pregunta.

—Está bien. —Se sentó en su regazo y le puso la compresa fría en sus magullados nudillos—. ¿Te duele?

—No —contestó observando su labio, ese golpe sí le dolía.

6

En el trayecto de Santiago a Viña, JP se encontró con un choque que prolongó el viaje en casi una hora. Como era de esperar, aquello significó un retraso en sus consultas, algo que la madre de un paciente no toleró. Cuando la recepcionista le comunicó al doctor Camus que había una mujer que exigía que atendieran a su hijo inmediatamente, él le respondió que estaba ocupado, pero que al terminar hablaría con ella. Y así fue. Le pidió las disculpas pertinentes y le explicó que el motivo del retraso había sido completamente ajeno a él. Pero el problema de la madre no era el tiempo de espera. JP se enteró de que llevaba días tratando de averiguar por qué su hijo, de cinco años, persistía con un dolor de tobillo producto de una caída. Lo había llevado dos veces a urgencias y en ambas ocasiones le dijeron que era una torcedura. Sin embargo, su intuición le indicaba que era algo más. JP los hizo pasar al box. Mientras le tomaba la temperatura al niño, le tocó ambos tobillos. Notó que uno de ellos estaba caliente. Al ver que no tenía fiebre, le preguntó a la madre si los días anteriores había presentado algún cuadro febril o tal vez un resfrío. Ella le respondió que hace unas semanas tuvo un resfrío leve y le recetaron amoxicilina por cinco días. JP tenía la sospecha de que podía ser una artritis séptica. Para confirmar el diagnóstico lo derivaría a un colega en urgencias para que le hicieran los exámenes pertinentes. Cuando le comunicó a la madre lo que debía hacer, ella, con rabia, le señaló lo incompetente que le parecían todos los médicos al no dar una respuesta certera a lo que le sucedía a su hijo. JP intentó tranquilizarla, empatizando con su frustración, y le aseguró que llamaría personalmente a su colega para indicarle el posible diagnóstico. La madre, hastiada, se fue una vez más a urgencia con su hijo, esperando que esta vez supieran de qué diablos estaban hablando. Como era de esperar, este caso volvió a retrasar toda la agenda.

A las ocho terminó su turno agotado. Antes de retirarse llamó a su colega para saber sobre el caso que le había derivado. Él le contó que la señora había llegado muy alterada con su hijo, pero se tranquilizó cuando le entregaron el diagnóstico. El niño, efectivamente, estaba desarrollando una artritis séptica. Conjeturaron que, probablemente, tuvo una infección osteoarticular que fue tratada como resfrío, dada su baja virulencia, y la amoxicilina que le aplicaron como tratamiento no logró matar la bacteria de raíz. Luego de que JP le agradeciera el informe, decidió ir por un trago para terminar un día desastrosamente estresante.

—¿Mal día? —Cristóbal le estrechó la mano que le dio la oportunidad de ver las magulladuras.

—Horrible, weón, te juro que solo quería que terminara. —Se fue directo al sillón de cuero café que su amigo tenía al costado izquierdo de su oficina. Se desparramó bocabajo y deseó quedarse ahí hasta mañana.

—¿Qué vas a querer?

—Que traigas a Bárbara y que desaparezcas este día de mierda.

—¿Sabes cuándo vuelve?

—Estuve tan ocupado que ni siquiera he podido hablar con ella. —Sacó su celular para ver si tenía alguna llamada o mensaje—. Gracias —le dijo al recibir el vaso de whisky.

Cristóbal se sentó en una de las sillas de invitados para quedar cerca del sillón.

—Yo hablé con ella en la mañana. Andaba un poco apurada comprando un camarote —esto último lo dijo con extrañeza.

—Es para que Andrea y los niños estén más cómodos en el departamento de la mamá.

—Y yo pensé que había tenido mala suerte con mis hermanos.

—Siempre hay peores, weón. —Bebió un sorbo.

—¿Por qué el mal día?

—Por un retraso que tuve en mi agenda y las mamás de los pacientes solo contribuyeron a que empeorara. Estuve a punto de mandar a más de una al carajo. —Sonó su teléfono—: Es Bárbara.

—Respóndele acá, yo iré a pedir algo de comer.

—Gracias... Hola, cariño, ¿cómo estás?

—Bien. ¿Puedes hablar ahora?

—Sí, discúlpame. Tuve un día un poco estresante. ¿Me llamabas por algo en especial?

—Necesito que hables con tu hermano, JP. No ha parado de controlarme durante todo el día y ahora está con Angi en el comedor.

—¿Me estabas llamando para eso? —preguntó incrédulo.

—No quiero ser malagradecida, pero me siento como en un programa de protección a testigos…

—Bueno, te aguantas, Bárbara —dijo con dureza—. Él está preocupado por tu seguridad, y yo no soy tan caradura para reclamarle porque tú encuentras que su cuidado es excesivo.

—Entiéndeme, no me gusta sentirme como una víctima.

—Nadie te ha tratado como víctima y quien tiene que entender algo eres tú. Ayer fuiste agredida por tu hermano y lo que está haciendo Tomás es porque te quiere. Ahora me llamas para reclamarme algo tremendamente absurdo y, como si fuera poco, quieres que te entienda cuando tú no te tomas el tiempo de entender a las personas que te aman. Basta, Bárbara —la interrumpió—, esta conversación de verdad me está molestando mucho.

—Déjame adivinar lo que sigue: como al doctor no le gusta la conversación la vamos a dar por finalizada.

—Te adoro, pequeña, pero a veces de verdad no me agradas.

Bárbara se quedó con la palabra en la boca al escuchar la desconexión. Permaneció un momento en la habitación de su madre, con la certeza de que su queja era injusta. Sin embargo, no había mentido en cómo se sentía respecto a la excesiva preocupación de sus más cercanos.

Se dispuso a ir al comedor, donde Angi y Tomás escuchaban atentos el entusiasmado relato de Andrea sobre su entrevista.

—Estaba tan nerviosa cuando me preguntaron sobre la experiencia, pero Barbarita me explicó lo que hacen en el cargo y yo creo que me salió bien. Imagínense que, en algún momento, de verdad creí que yo había trabajado como asistente comercial.

—Te metiste en el papel y eso da más credibilidad —la alentó Angi—. ¿Tuviste más entrevistas hoy?

—En la tarde tuve una para asistente administrativa. Yo creo que me fue bien, pero hasta que no me llamen lo que piense da igual.

—No da igual —Bárbara se acercó a la mesa sin sentarse—. Si crees que diste una buena entrevista te dará confianza para la próxima.

—¿Cuándo será la próxima? —preguntó Tomás.

—Mañana tengo una a las nueve y otra al mediodía.

—Entonces mañana te vas a Viña.

—Sí —respondió Bárbara—. Me iré después de dejar a los niños en el colegio.

—Te vamos a extrañar acá, Barbarita. Nos acostumbramos a tenerte cerca.

—Conozco esa sensación —manifestó Tomás.

Bárbara se sintió horrible por estar protestando contra alguien que la quería tanto.

—Voy a seguir viniendo, así es que no se van a librar de mí. ¿Alguien quiere más café o té?

—Te acepto otro té —respondió Angi.

—Yo lo traigo, Andrea, no te preocupes —le dijo Bárbara al ver que se paraba—. Ya vengo.

Tomás la acompañó

—¿Qué te dijo mi hermano cuando me acusaste de hostigador?

Bárbara se hizo la desentendida, pero de nada le sirvió, Tomás la descubrió.

—Me cortó. —Conectó el hervidor y se apoyó en el mueble de cocina junto a él—. No sé cómo se me ocurrió que me iba a escuchar si él mismo te llamó para que estuvieras acá.

—No he hablado con JP desde ayer —le informó—. Es verdad que me contó lo que pasó y me pidió que estuviera pendiente de ustedes, pero yo no solo lo hago por eso. —Le pasó un brazo por los hombros—. Si estoy acá es porque quiero, no porque JP me lo haya pedido.

Bárbara le dio un beso en la mejilla.

—Perdona si fui apática hoy.

—No te preocupes, soy un tipo duro.

—Recuerda que este sábado celebraremos el cumpleaños de tu hermano.

—No tenía idea.

—Iré a ver a los niños, Barbarita. Hay queque recién hecho en el horno por si quieren.

—Muchas gracias.

—Yo quiero un trocito —se apuntó Angi.

—Antes queremos aclarar una cosita. Tu novio dice que no sabe que celebraremos este sábado el cumpleaños de JP.

—Cómo que no, mi amor, si te comenté sobre las cenas.

—¿Qué tienen que ver la cenas con el cumpleaños de JP?

—Que este sábado le toca a Laura y Sebastián —expuso Bárbara— y acordamos aprovechar la cena para celebrar el cumpleaños.

—No recuerdo que me hayan dicho eso.

—Pero se entiende, es el cumpleaños de tu hermano. —Angi miró a Bárbara, quien ya se había convencido de que Tomás decía la verdad—. ¿No se entiende?

—Para la próxima mejor se lo dices literalmente, porque el cumpleaños de JP es el domingo.

—Disculpa, bebé —dijo Angi y lo abrazó.

—Solo para cerciorarme —«bebé» pronunció Bárbara sin sonido, Tomás sonrió—, sabes que tienes que cocinar, ¿verdad?

—Sí, lo sé. Nuestro turno es en cuatro sábados más y nuestra cena la haremos en tu departamento porque somos minoría en Santiago.

Bárbara estaba en la cama de su madre, dando vueltas sin poder conciliar el sueño. Encendió la luz del velador, agarró su celular y le escribió a JP: Hola.

Tras unos minutos, él respondió: Hola.

Bárbara leyó con desánimo la corta respuesta. Buscó una frase en internet sobre el perdón y la reescribió: Khalil Gibran, que no tengo idea quien es, dijo: «Si los hombres no son capaces de perdonar a las mujeres sus pequeños defectos, jamás disfrutarán de sus grandes virtudes». —Emoji con aureola.

JP: Esta es tu nueva forma de pedir disculpas?

Bárbara: Funcionó?

JP: No.

Bárbara agregó emoji llorando, pero no obtuvo respuesta: Ya pues, no seas pesado. No quise ser malagradecida, pero me sentí sobreprotegida sin necesidad.

JP: Ya que estás tan creativa, averigua quién dijo la frase: «No arruines una disculpa con una excusa».

Bárbara buscó de quién diablos era la frase. El famoso Benjamín Franklin. «Maldito Calvo», dijo cuando vio su foto: Qué saben los políticos. —Emoji con los ojos en blanco. JP no respondió—. Dime qué hago para que me disculpes.

JP: Que dejes de discutir por tonteras como las de hoy.

Bárbara: Hecho. —Emoji pulgar arriba—. Deberías esposarme y darme unas buenas nalgadas de connotación sexual. —Emoji sonriente con cuernos.

JP carcajeó al leer el mensaje: Por qué iban a ser de connotación sexual si lo que aplica es que sean de castigo?

Bárbara: Las de connotación sexual cumplen con el objetivo de ser correctivas y estimulantes a la vez. Creo que en mi caso pueden ser más efectivas.

JP: Jajaja… Eres incorregible, pendeja.

Bárbara: Estoy perdonada?

JP: Lo voy a pensar. A qué hora llegas mañana?

Bárbara: Como al mediodía. Pasaré directo a la oficina.

JP: Aprovecha de rescatar a Abby, por favor. Ale no me la trajo hoy.

Bárbara: Fue mi culpa. Me preguntó si se podía quedar con ella y le dije que sí.

JP: Está bien. ¿Has sentido dolor?

Bárbara: Casi nada. Cómo está la mano?

JP: Bien... Estoy cansado, cariño. Mañana hablamos.

Bárbara: Buenas noches. —Emoji tirando un beso de corazón.

JP: Buenas noches.

7

«Discomin» estaba ubicada en los límites del centro de la ciudad. La oficina estaba compuesta por un salón sencillo; una pequeña cocina que, dada la inexistente vajilla, no era utilizada, y una puerta que conducía al baño. Pese a lo simple, el lugar centelleaba identidad. Desde la entrada se veían dos escritorios diametralmente distintos. El de Ale era de vidrio con marco de aluminio y cada cosa sobre él estaba muy bien organizada. Detrás de su silla tenía una pizarra de vidrio meticulosamente diseñada para ejercer el rol de agenda. El escritorio de Bárbara era blanco, moderno, con una gran cajonera roja en la zona izquierda del mesón y, a diferencia del escritorio de Ale, este estaba desastrosamente desorganizado. En medio había un Mac de 21,5”, rodeado de carpetas y papeles, y a sus costados dos marcos de foto: en uno aparecía JP, en el valle del Elqui; y en el otro sus amigos, en el living de su casa. Su agenda la constituían los coloridos post-it que tenía pegado en el contorno de la estructura. La zona de reuniones tenía dos sofás cama color pistacho, un mueble modular con variedad de libros y un imponente estéreo negro sobre el que colgaba un letrero de neón con el nombre de la empresa. También había una mesa blanca con cuatro sillas de un verde parecido al futón y un refrigerador cubierto con un adhesivo de coloridos grafitis.

Abby la recibió alborotada al tiempo que Ale se tapaba la boca al ver el moretón que tenía su amiga.

—Hola, mi linda Abby —le decía Bárbara en tono de arrumacos—. ¿Me extrañaste?

—Pero mira cómo te dejó el muy infeliz.

—Así de bien me veo, ¿ah?

—Dime que le pegaste fuerte en las bolas.

—Tan fuerte como pude. —Se abrazaron—. ¿Cómo va todo?

—Estoy avanzando en el contenido de la intranet de la naviera, pero me gustaría complementarlo con algunas fotos que tomaste.

—Trabajé algunas en Santiago, ahora te las enseño. ¿Alguna noticia del restaurante?

—Aún nada. ¿Cómo le fue a tu cuñada en las entrevistas?

—Hasta el momento le han servido para que agarre confianza, que ya es algo. ¿Cómo estás tú?

—Un poco congestionada, pero nada grave. ¿Por qué no vamos al bar después de la oficina?

—Espérame. Hola, guapo, ¿cómo estás?

—Bien, pero no tengo mucho tiempo. Hoy llegaré más tarde, me retrasaron una intervención.

—¿Por qué no me pasas a buscar cuando termines? Igual no ando en auto y tengo que llevarme a Abby.

Ale le hizo un gesto para indicarle que ella las pasaba a dejar. Bárbara le negó con una mueca.

—Está bien, pero no sé a qué hora podré ir.

—No te preocupes, tengo bastante trabajo. Nos vemos.

—Beso.

—¿Por qué no quisiste que te fuera a dejar?

—Porque no. Y necesito que te comportes como una ciudadana promedio y te vayas temprano. —Sintió la penetrante mirada de Ale, pero ella simuló estar concentrada en el computador.

—¿Tu solicitud no tendrá relación con el disfraz que te trajo Rudy?

El ingenioso y desinhibido Rudy era un profesor de samba que arrendaba, junto con otras dos personas, la oficina de enfrente para sus clases de baile entretenido. Compartía con Ale y Bárbara, entre otras cosas, el gusto por los hombres y, específicamente, el gusto por JP y Cristóbal.

—Puede ser —la miró de soslayo y Ale sonrió.

—No me imagino a JP jugando al hospital contigo.

—Cuando lo pillo desprevenido se vuelve muy cooperador.

—¿Hace cuánto estás planeando esto?

—No fue un plan. Acaba de presentarse la oportunidad de hacerlo más entretenido en la oficina.

—¿Cómo pretendes taparte ese sexy moretón que tienes?

—Si el disfraz cumple con su cometido, será un detalle.

—Deberías pedirle ayuda a Rudy, es especialista en ese tipo de cosas. —A Bárbara le pareció buena idea—. ¿Mañana sigue en pie lo de juntarnos para ir de compras?

—Sí, y mientras más temprano mejor.

Rudy y Bárbara estaban en el baño, ajustando los últimos detalles del disfraz.

—¿Cómo me veo?

Rudy terminó de ponerle la cofia y se alejó un poco para observarla.

—Déjame ver —le tomó la mano y la hizo girar.

El disfraz, en su mayoría blanco, consistía en un delantal ceñido, corto y con un insinuante escote que Bárbara aprovechó utilizando un sostén que unía los senos desproporcionadamente. El atuendo se complementaba con un diminuto colaless; un portaligas que, por lo corto del delantal, se dejaban ver las tiras enlazadas con las medias de medio muslo; y unos tacos rojos que iban a juego con sus labios.

Rudy hizo un suspiro exagerado.

—Si fuera hetero te devoraría sin piedad. —Chocaron las palmas—. Claro que si no existiera ese moretón, tu rostro se vería tan apetecible como tu cuerpo. —Le reacomodó un mechón que se desprendió de la cofia—. No sé cómo te fuiste a caer tan feo.

—No sigas, Rudy, que me vas a estropear la noche.

—Ya, ya, ya —movió las manos como espantando algo—, tienes razón. Fuera vibras malas. Hoy, ese caramelo que tienes de esposo se va a quedar con la boca abierta.

—Cariño —la llamó JP al entrar a la oficina.

Bárbara desorbitó los ojos y Rudy hizo la mímica de gritar.

—Ya voy —contestó nerviosa por la emoción que le suscitaba el encuentro.

—Llegó la hora, mi amiga querida, a dejar todo en la cancha.

JP, sentado en el escritorio de Bárbara, observaba la fotografía grupal que ella tomó el día que Abby llegó a sus vidas. Luego intentó leer los post-it, pero desistió porque la letra le resultó apenas legible. Abrió el cajón para intrusear, pero su rostro se tensó por el cigarro que encontró.

—Holaaaa —dijo Rudy con una coqueta sonrisa.

JP lo miró desconcertado.

—¿Estabas con Bárbara? —Le extendió la mano rápidamente. Le caía bien Rudy, pero cada vez que lo saludaba se le pegaba en el abrazo o le pestañaba de una forma muy incómoda.

—Sí, ya viene. Está terminando unas cositas. —Se quedó a su lado como aguardando a que algo pasara.

JP cerró el cajón, con el cigarro en la mano, y se impulsó con la silla hacia atrás para establecer distancia.

—¿Fumas? —le preguntó Rudy.

—No, es de Bárbara.

—Ella no fuma, siempre me rechaza el puchito cuando le ofrezco. —Tomó el marco donde JP aparecía—. Te ves guapo acá. Un poco serio para mi gusto, pero parece que es tu estado natural… Viste —imitó su ceño fruncido—, sí se nota que eres mal genio.

—Disculpa la demora —le dijo Bárbara apoyada con una mano en la muralla y con una pierna levemente inclinada.

JP la recorrió sintiendo una mezcla de excitación y diversión.

Rudy sonrió con picardía al ver la reacción del doctor.

—Se ve mona[6], ¿cierto? Yo tengo uno igual y me queda salvaje.

JP cerró los ojos maldiciéndolo por poner esa imagen en su mente.

—¿Te importaría dejarme a solas con mi esposa?

Con la sonrisa atenuada, Rudy regresó el marco al escritorio y se aproximó a Bárbara.

—Me voy, amiga. —La abrazó y añadió al oído—: Tu esposo es un churro[7], pero es muy pesado.

—Lo sé. Gracias por todo, Rudy.

—De nada, mi niña. —Le desabrochó un botón más del escote y le levantó los senos.

—¡Ey! —exclamó JP.

—¡Ay, pero qué territorial!... Ojalá alguien me defendiera así —le murmuró a Bárbara con los ojos en blanco—. Mañana me cuentas.

—Ok.

—Chao, churrito —se despidió Rudy y cerró la puerta.

—Yo no le causo ningún cosquilleo. Tú, en cambio, le causas todo tipo de escalofríos.

—Bárbara —pronunció su nombre en tono de regaño.

—Solo lo digo para que sepas lo insignificante que son los senos para él.

—Me da igual, tu cuerpo solo lo toco yo. —Miró su escote—. Tal vez permita que tú te toques algo.

—Se lo agradezco mucho, doctor. ¿Ese es mi cigarro?

—No —lo botó a la basura y le indicó con la mano que se acercara—. ¿A qué debo esta sorpresa?

—Digamos que estoy explorando alternativas —caminaba lentamente hacia él—. Estaba pensando que tal vez podría ser su enfermera asistente o su enfermera amante.

—Lo siento, pero el puesto de asistente ya está ocupado.

Bárbara disimuló una sonrisa al comprobar que él ya había entrado en el juego. Se apoyó en el escritorio de Ale y se acarició la silueta.

—¿Ella utiliza este mismo trajecito?

JP seguía el trayecto de su mano minuciosamente.

—Yo diría que es más recatado, aunque el tuyo me fascina.

—Debe ser que está hecho a la medida. —Volteó y se inclinó mostrándole parte del trasero.

JP se mordió el labio en tanto ladeaba levemente la cabeza.

—Me encanta ese culito.

Bárbara junto las piernas para controlar la excitación que le produjo la palabra.

—Lástima que no será suyo —dijo meneándolo—. No creo que me cueste mucho encontrar a otro doctor que esté dispuesto a darme una oportunidad.

JP avanzó hacia ella, aún sentado en la silla. La encerró entre sus piernas y contempló el meneo de su trasero, resistiéndose a tocarlo.

—¿Por qué no comienzas como amante y después hablamos del cargo de asistente?

Bárbara se sintió impaciente al sentirlo tan cerca observando, simplemente observando.

—Usted lo único que quiere es —lo miró por sobre el hombro— follarme.

—Y no una, varias veces.

Bárbara cerró los ojos y se concentró en la vibración que transitaba por su cuerpo al imaginar lo que él le haría. No podía creer lo agitada que estaba y ni siquiera la había tocado.

—Se equivocó conmigo, doctor. Yo no estoy acá para acatar lo que usted dice… —contrajo su zona íntima cuando él entró en contacto con su piel.

—Tengo la sensación de que nadie te explicó cómo funcionan las cosas cuando una enfermera asiste. —Sin prisa recorrió sus muslos hasta llegar a los glúteos—. Lo primero que debes saber —le subió el delantal— es que el doctor dirige y la enfermera obedece las instrucciones que se le dan —corrió la parte central del colaless a un costado y le tocó la entrepierna.

Controlando su estado de lujuria, Bárbara le preguntó:

—Y si la enfermera no quiere obedecer…, ¿qué pasa?

—Esa no es una opción —la dejó de espalda sobre él—. Pero si ese fuera el caso no le iría muy bien. —Le apretó el trasero y le dio una nalgada que la hizo suspirar de placer—. Vas a hacer lo que yo te diga porque así es como funciona, ¿entendido? —Bárbara asintió y JP le dio otra nalgada—. No te escuché.

—Sí, doctor —respondió conmocionada—, haré lo que usted me diga.

JP la dejó sentada sobre su pierna y le desabrochó el delantal. Desde el cuello la atrajo para darle un beso cálido, húmedo y todo lo codicioso que podía ser. El beso se prolongó hasta el escote. Corrió el sostén y le succionó el seno que Bárbara abultaba con desesperación para él.

—Me encanta, doctor. —Separó las piernas para ayudarlo a llegar a su vagina—. Yo también quiero examinarlo.

—Voy a dejar que me hagas todo lo que quieras, pero antes debes bailarme.

—Lo siento, soy enfermera no bailarina —le estaba masajeando el miembro—. Mejor le controlo el pulso.

—Puedes controlármelo después de bailar. —Quiso retirar la mano de su entrepierna, pero ella la retuvo.

—No quiero que la saque.

—Acordamos que harías lo que yo dijera —le dio una nalgada para que se parara—. Déjame poner música.

Bárbara se paró con el ceño fruncido.

—¿Y qué quieres que baile? —protestó camino a la zona de reuniones.

—¿Qué te gustaría bailar?

—Lo que a mí me gustaría es que me hiciera el amor… —JP apuró la búsqueda al verla sentada sobre la mesa, presionándose un seno— duro y rico.

—Yo quiero cumplir con tus deseos, pero primero debes bailar.

—Siga revisándome, doctor, estoy muy caliente.

—Te voy a hacer un exhaustivo chequeo, pero antes haz lo que te pido. —Le dio play y comenzó a sonar Feeling Good, de Michael Bublé—. Obedece o no te haré el amor como quieres.

Bárbara se paró para iniciar el baile que tanto quería. Debía concederle que había escogido bien la canción, pues el ritmo era incitante. Se sacó la cofia sin dejar de menear el trasero. Se sacudió el cabello y, de espalda a él, volteó la cabeza para mirarlo. Estaba inclinado con los codos sobre sus muslos. Tenía la clase de mirada que la ponía nerviosa: intensa y seductora. Sus movimientos comenzaron avasalladores, pero la melodía los fue suavizando. Las notas y los intervalos de sonidos parecían un poema que la manipulaba para mover, armoniosa y delicadamente, cada curva de su cuerpo.

Él la observaba hechizado de amor y deseo. Aquella sexy mujer, que le bailaba valiéndose de todos sus atributos y creativos movimientos, lo envolvía de una forma que iba más allá de la cordura. Bárbara lo provocó sintiendo que él también la provocaba a ella. Se descubrió los hombros y dejó caer el delantal lentamente. Se sentó en la mesa y con el índice lo llamó.

JP se quitó el chaleco y se acercó a ella.

—¿Le tomo el pulso, doctor?

—No creo que haga falta. —Le agarró la mano y la puso sobre su corazón—. Te puedo asegurar que está muy elevado.

—Ese no es el pulso.

—Las contracciones del corazón son las que producen el pulso arterial —le explicó mientras le sacaba el sostén—. Cuando mides el pulso de una persona estás midiendo su frecuencia cardiaca, que es el número de veces que el corazón late por minuto.

—Creo que acabo de tener un orgasmo.

JP sonrió observando los broches que tenía el colaless a los costados.

—Esto es nuevo.

—Me pareció adecuado para acelerar la intervención —lo ayudó a desprenderlos.

JP le miró el cuerpo con flagrante deseo.

—Te ves muy obscena solo con portaligas y medias. —Corrió una silla con el pie para sentarse y se dedicó por completo a producirle placer.

Bárbara emitió un prolongado gemido que terminó enmudecido por el asalto con el que él comenzó a masturbarla. Es que el aroma de ese afrodisíaco rincón lo desorientó por completo. Enajenada por las sensaciones y arrebatada por la fuerza con que JP arremetía exigiendo su delirio sublime, ella inició un brusco recorrido por su cuerpo, tratando de encontrar la voluntad para no ceder ante la seductora provocación. Pero la súplica interna la hizo desistir de toda resistencia, y dejó fluir las incesantes contracciones de su cúspide momento. Una vez más, un electrizante orgasmo la sacudía con una rapidez que no deseaba, pero que recibía maravillada.

JP se estaba bajando los pantalones cuando, inesperadamente, Bárbara se levantó de la mesa y le quiso abrir la camisa de un tirón.

—No te rías —dijo ella desabrochando botón por botón—, en las películas siempre funciona. —Las carcajadas de JP terminaron por avergonzarla—. Eres muy malo.

—No te enojes —al tratar de alcanzarla, los pantalones a medio sacar lo hicieron caer—. ¡Mierda!

Ahora Bárbara reía sin parar.

—¿Aterrizaje forzoso? —se mofó.

JP se estiró y le agarró la mano.

—Ven acá —la tiró sobre él y le dio una nalgada—. Eres una pésima enfermera, pude haberme fracturado.

—Tranquilo que los huesos se regeneran o, por lo menos, eso me dijeron.

Ambos miraron a Abby que daba saltitos de alegría.

—Ahora no, Abby —le ordenó Bárbara.

—Grita, eso siempre la espantan. —Sonriendo la aprisionó contra él y le dio besos en el cuello—. ¿En qué estábamos?

—Mataste el momento, Camus.

—Pero revivámoslo. —Abultó sus pechos en el centro y los besó—. Me encantas, pendeja rica.

Bárbara, nuevamente, se dejó seducir por sus caricias. Le buscó el miembro y propició la penetración.

—Te gusta molestarme, ¿verdad? —JP negó con un risueño semblante—. Sí, te gusta, y también te gusta esto —inició un circular movimiento de pelvis.

JP emitió un sonido de satisfacción. El roce de aquel exquisito contorneo era un poderoso estimulante para él.

—Mucho.

—Lo sé, y si alguna vez me molestas por lo que hice con la camisa —no prosiguió—, no volveré a hacerlo.

—No voy a molestarte, pero sigue.

—Prefiero que recuerdes lo que va a pasar si te pones creativo.

JP rodó para quedar sobre ella. El suave deslizamiento cobró fuerza y profundidad.

—Recuerda que yo también sé lo que te gusta.

Pero la intensidad del movimiento era solo una parte de ese estremecimiento que él lograba producirle. Su mirada, su expresión, la determinación con que la tocaba, la consideración que mostraba con su placer. Era la combinación de sentirse amada, deseada y la búsqueda de su propia satisfacción la que hacía posible que Bárbara disfrutara del sexo tanto como él.

Con la ropa a medio poner, estaban sentados en el futón, comiendo pizza y bebiendo cerveza.

—¿Sabes si Juan se ha puesto en contacto con tu cuñada?

—No creo, Andrea me lo habría mencionado… ¿Crees que Juan presente la demanda por divorcio culposo?

—No sé, pero, por lo que nos dijo el abogado, no es fácil acreditar que hubo faltas. —Bebió un poco de cerveza—. Luego de comer deberíamos irnos al departamento.

—Olvídalo.

—Disculpa, la comida no me permitió entenderte. —Ella abrió la boca—. Muy agradable.

Bárbara sonrió y terminó de masticar.

—De acá no nos vamos hasta que tengamos otro round de sexo hospitalario.

JP retiró la caja de pizza del sillón y la envolvió en sus brazos.

—Me encanta que seas juguetona. No cambies nunca esa parte de ti, cariño, prométemelo.

—Prometido. Guardaré el traje y me lo pondré cuando tenga setenta años, las tetas caídas y el trasero gelatinoso.

—Te voy a seguir amando cuando la ley de la gravedad haga de las suyas —le susurró al oído—, pero este trajecito lo quiero recordar con tu cuerpo actual. Si te quieres disfrazar cuando seamos ancianos, tal vez puedas encontrar algo más apropiado para la edad.

—No hay nada apropiado para una joven de setenta.

—Lo bueno es que aún faltan más de treinta años y tú eres muy creativa. —Le dio un beso en la mejilla—. Mañana iré a jugar tenis con David.

—Pensé que llegaban sus suegros.

—Llegan en la tarde.

—¿Les darán la noticia de que serán abuelos?

—Si Cony ya te contó, ¿para qué me haces repetir la historia?

—Rudy tenía razón, eres muy pesado.

—Mentira, y no me contradigas o no habrá más pabellón para ti. —Rieron—. Muchas gracias.

—¿Por qué?

—Por el tiempo que te tomas para preparar estas cosas y porque me haces muy feliz.

—Tú también me haces feliz.

8

JP abrió los ojos y se encontró con Abby acurrucada a él. Miró a su alrededor y no vio ni sintió a Bárbara. Movió a la perra para que se bajara del futón y se levantó. Sobre la mesa había una nota que decía: «Tengo una mañana ocupada seguida de una tarde mucho más ocupada. Te veo en la cena. PD: El sexo estuvo increíble, muchas gracias por tus servicios. Te dejo a Abby. Te amo».

—¿Cómo diablos pasé de médico a prostituto? —le preguntó a Abby divertido por la maratónica noche de juegos sexuales que los obligaron a quedarse en la oficina—. Debería preocuparme que esté esperando una respuesta de ti. —Se levantó para comenzar con su primera actividad del día.

Luego del tenis, David y JP llegaron al restaurante donde Cristóbal los esperaba.

—¡Por fin! Tengo un hambre del demonio.

—Lo siento. —JP lo saludó—. ¿Llegaste hace mucho?

—Diez minutos. ¡Felicidades, papá! —le dio un fuerte abrazo a David.

—Muchas gracias, estimado. Tiempo que no te veía.

—Desde que dejaste de ir al bar si mal no recuerdo.

—Tú podrías ir a la clínica a hacerte un chequeo.

—Es verdad, weón —se metió JP—. Estás bastante pasado de la última revisión.

—Ni falta me hace, estoy como roble —presumió con despreocupación —. ¿Cómo va el embarazo?

—Bien, aunque los últimos dos meses no han sido precisamente una maravilla.

Recibieron las cartas y ordenaron cerveza para comenzar.

—¿Por qué no han sido una maravilla? —retomó Cristóbal.

—Cony ha tenido muchas náuseas y los cambios hormonales son de la puta madre —explicó David—. Cuando anda de malas es mejor ni acercarse a ella porque se pone peor. —Se dirigió a JP—. Imagínate a Bárbara cuando esté embarazada y de la nada te mande a la mierda.

Cristóbal cruzó una leve mirada con su amigo, estaba seguro de que ese costo lo pagaría encantado a cambio de ver a su esposa embarazada.

—¿Algo bonito que agregar?

—No me malinterpreten, la noticia me tiene feliz. Pero hasta el momento el embarazo no es tan maravilloso como lo pintan.

—Imagínate lo que debe ser para Cony —planteó JP—. En definitiva, ella es la que carga con la mayor responsabilidad por los próximos meses. Tal vez esté un poco irritable, pero me parece que tolerar su malhumor es un precio bastante bajo si consideras lo que tiene que soportar.

—Además, sus cuerpos sufren variaciones que repercuten en su autoestima. Es comprensible que estén más emocionales… —Cristóbal se silenció cuando sus amigos rieron—. ¿Le puse mucho?

—No, está bien. Yo estoy siendo un idiota.

—Estás en todo tu derecho a desahogarte y con quién más si no es con tus amigos —opinó JP—. Pero suena un poco inmerecido que no estés disfrutando de la noticia por sobre los cambios de humor que ha tenido Cony.

El garzón los interrumpió y les pasó sus cervezas.

—Tienen razón —convino David—, sobre todo, porque nada se compara con la emoción que sentí cuando supe que sería papá.

—Eso ya suena mejor. —JP estaba feliz por su amigo y hermano, y ansioso de que pronto fuera su turno—. Brindemos por el futuro papá y porque todo salga bien de aquí en adelante. —Tintinaron sus botellas—. ¿Sabes si Ale está con Bárbara?

—Tengo entendido que sí ¿No has hablado con ella?

—Le escribí, pero me dijo que estaba ocupada, que luego me llamaba. —Hizo un levantamiento de cejas—. Aún no lo hace.

—Después de almuerzo llamo a la Negra y le pregunto.

—Quién te viera y quién te vio —lo molestó David.

—Cuidado, weón, que al quinceañero no le gusta que lo presionen.

—Púdranse.

David sonrió y levantó su botella de cerveza.

—Yo quiero hacer un brindis adelantado por tu cumpleaños —le dijo a JP—. Lamento no poder acompañarte mañana, pero coincidió con la visita de mis suegros.

—No te preocupes, lo entiendo perfectamente.

Camino al departamento de Laura, JP le marcó a Bárbara.

—¿Dónde vienes?

—Estoy a cinco minutos. ¿Tú ya estás allá?

—Sí, acabamos de llegar. ¿Podrías pasar a comprar un vino? —Necesitaba retrasarlo, pues Cristóbal aún no llegaba.

—Yo llevo uno.

—Uno no es ninguno, Camus.

—Está bien, ¿algo más?

—Solo que me avises cuando estés abajo.

—¿Para qué?

—Para guardar la droga que estamos consumiendo —se escucharon risas—. No queremos poner en riesgo tu integridad.

—Muy graciosa, pendeja. —Cortó.

—Cristóbal está subiendo —anunció Ale—. ¿Qué más falta?

Bárbara repasó una vez más el lugar. Esta noche, el rectangular loft, con grandes ventanales que cubrían dos lados de la superficie y los muebles que le daban un toque de modernidad, tenía como protagonista a una mesa redonda en medio del salón. La cubría un mantel blanco con individuales de género negros, sobre los cuales estaba dispuesta la vajilla a utilizar. Las dos fuentes de loza roja con diseños geométricos, que contenían variedad de frutos secos, eran parte de la decoración. Pero el adorno predominante estaba compuesto por las ramas de olivo, en la parte central, mezcladas con largas velas blancas que le daban un sello de intimidad al ambiente. Los ingredientes de humor eran los delantales blancos, que todos vestían; los globos con forma de guantes, y los temas que se aprendieron relacionados con traumatología. Recibirían a JP con tubos lanza confeti y un gran letrero que Bárbara hizo con la leyenda: «Feliz cumpleaños, doc. Te amamos».

—Solo encender las velas y que Cristóbal… Supongo que ahí viene lo otro que faltaba.

Sebastián abrió la puerta.

—Ya sé, llego tarde. Pero tenía que asegurarme de que el bar quedara funcionando en un 100%.

—Nadie te extrañó, weón.

—JP viene en camino —Bárbara le iba a pasar la bata, pero su amigo le levantó la barbilla para ver el golpe—. Estoy bien, Cris, no te preocupes. —Le dio un beso—. Ponte esto.

—¿Puedo ser cirujano plástico? —Rieron y terminó de saludar al resto—. ¿Dónde está la artista de esta noche?

Laura venía de la cocina, cargando una bandeja con pocillos de ceviches. Su novio se la recibió.

—Estaba a punto de dejarte sin cena.

—Hasta el momento, tu entrada tiene la nota máxima. ¿Qué hiciste como plato de fondo?

—No le digas —le advirtió Sebastián, que avanzaba con la bandeja mientras Bárbara y Angi le sacaban los pocillos para ponerlos en la mesa.

—No le hagas caso a ese individuo. —En tono de secretismo añadió—: Si me dices qué vamos a comer, te aseguro el siete, aunque no me guste.

Laura se sintió tentada de aceptar, pero su novio no dejaba de mirarla.

—Tienes que esperar a que todos estén presentes, Cris. —Cuando vio a su novio ir a la cocina, le informó silenciosamente—: Hay lomo saltado con papas rústicas y arroz. De postre hice tiramisú. —Lo apuntó con el índice—. Cuento con tu siete.

—¡Qué feo! —vociferó Cristóbal. Laura sonrojó en cosa de segundos—. ¿Qué hacemos con los tramposos? Laura quiere que le ponga un siete sin siquiera haber probado su plato.

—Tramposita —dijo Ale—. Hay que restarle puntaje.

—Laura no te pediría eso, weón —lo encaró Sebastián.

—¿Cómo sé que hay lomo saltado con papas rústicas y arroz?

—¿Por qué le dijiste?

—Él me ofreció un siete si le decía —justificó Laura y se fue a la mesa para alinear las copas de vino en cada posición.

—Con Tomás tenemos una duda —manifestó Angi—. ¿Qué gana la pareja que tiene el mayor puntaje?

—Todos tenemos que pagarles una cena romántica —respondió Ale.

—Pero, Negra, ¿cómo vamos a regalar una cena si venimos saliendo de una maratón de ellas?

—Eso acordamos, ¿cierto, Laura?

—Tú y Laura acordaron la cena. El Pelao y nosotros dos —refiriéndose a Sebastián—, acordamos la opción del parapente.

—¿Para qué quieres el parapente si ya lo has hecho?

—Comer en un restaurante también.

—Pero nunca en un plano romántico.

—Buen punto —la apoyó Bárbara.

—Y tú, ¿qué escogiste? —le preguntó Tomás.

—No escogió nada, compadre, si estaba cagada de miedo porque iba a tener que cocinar. —Carcajearon.

—Búrlense todo lo que quieran, pero ninguno de ustedes me va a superar.

—Las notas no son por esfuerzo —la molestó Cristóbal—. Ustedes, ¿qué prefieren?

—De todas maneras el parapente —respondió Tomás.

—Yo la cena.

—Seguimos ganando.

—¿A quién le toca el próximo sábado?

—A nosotros, pero lo haremos el viernes porque Cristóbal no puede dejar todos los sábados el bar.

Tomás hizo un gesto de lamentar la noticia.

—Nosotros no podemos participar el próximo viernes, tenemos una cena con los papás de Angi. Aunque igual queremos probar lo que sea que prepares, Ale.

—¿No pueden correr la cena para cuando le toque a Bárbara?

Bárbara le paró el dedo corazón.

—No, mis papás ya se coordinaron para ese día.

—Igual nos tienen que evaluar, así es que después nos ponemos de acuerdo para ver cómo lo hacemos…

Tocaron el timbre y Bárbara maldijo a JP por no haberle avisado. Todos se fueron al frente de la puerta con los tubos, los guantes inflados y Sebastián se unía con el espumante. Tocaron una segunda vez, y Bárbara agarró el letrero antes de que Laura abriera la puerta.

—¡Sorpresa! —Hicieron estallar los tubos de confeti. Sebastián hizo lo propio con el espumante.

Abby se asustó, pero solo por un par de segundos, pues pronto inició su característico movimiento de pelvis. JP abrazó a cada uno y al llegar a su esposa le preguntó en un tono íntimo:

—¿Cómo es posible que de la noche a la mañana hayas pasado de enfermera a médico?

—Anoche trabajé muy duro para ser tu colega.

—Te adoro, cariño, muchas gracias. —Le dio un beso y se dirigió a todos—: Gracias por la sorpresa y por el detalle de las batas.

—No es solo un detalle —aclaró Sebastián—. También tenemos planeado hablar de diversos temas que tal vez te puedan interesar.

—Como, por ejemplo —continuó Tomás—, están los avances de los tratamientos para la malformación femoral congénita. Sabemos que ya tienes experiencia en ese campo.

—O si quieres podemos hablar sobre las deformidades angulares en los miembros inferiores —le siguió Bárbara.

—También está la escoliosis congénita con desequilibrio longitudinal, colega.

JP se veía feliz escuchándolos.

—Y ya que estamos en las escoliosis —prosiguió Ale—, podemos aprovechar de profundizar sobre el tipo idiopática.

Todos miraron a Cristóbal que estaba buscando en el celular lo que le tocaba decir.

—No me presionen, weón, me tocó un tema muy complicado de pronunciar. —Arrugó la frente—. Podemos hablar de la condromalacia rotuliana o patelar —irguió la cabeza para unirse a las carcajadas—. ¿Cómo voy a hablar de una huevada que apenas puedo pronunciar? —Miró a Bárbara que se agarraba el estómago riendo—. Lo hiciste a propósito, Chucky.

—De verdad se aprendieron los temas.

—Te quiero mucho, hermano, pero, en lo que a mí respecta, solo me aprendí el título que tu esposa me envió.

—Traje las copas para que hiciéramos un brindis antes de cenar. —Laura le pasó la bandeja a su novio para que las sirviera—. Luego te puedo hablar de las infecciones osteoarticulares.

—Son geniales, muchas gracias por el esfuerzo.

Cuando Bárbara estaba pasando las copas de espumante, Angi le dijo que prefería un jugo. La miró extrañada, debido a que en la cena de Santiago también había rechazado el vino. No obstante, siguió repartiendo copas sin darle mayor importancia.

—El brindis del cumpleañero lo haremos a medianoche.

—Entonces brindemos por las cenas que nos esperan de aquí en adelante —propuso Ale—. Hoy es la primera, y debemos evaluarla en gusto y presentación.

Laura y Sebastián chocaron las palmas.

—El menú de hoy es comida peruana, pero el postre está hecho a gusto de mi hermano. —JP la abrazó por el detalle—. Lo hice con mucho cariño, espero que te guste.

—Pensándolo bien, es un poco injusto haber utilizado la cena como celebración de un cumpleaños —reclamó Ale.

Bárbara la recriminó con la mirada.

—Estoy de acuerdo con la Negra. Lo bueno es que salvaron a Bárbara de intoxicarnos.

—Aún no te salvas, cantinero. Te recuerdo que mañana irán a desayunar y de seguro se quedarán todo el día.

Cristóbal desfiguró el rostro y todos rieron.

—¿Dónde queda el baño? —preguntó Angi.

—Arriba, es la única puerta que hay —le indicó Sebastián—. Esperamos a Angi y comenzamos con la cena.

—No, osito, primero déjame ver si las papas están listas —Laura tomó la botella vacía de espumante y se fue a la cocina.

—Oye, Winnie the Pooh —lo llamó Cristóbal. Los hermanos rieron sonoramente—. ¿Por qué mierda dejas que te llamen «osito», weón?

—¿Algún problema con mi apodo, cosita?

Cristóbal abandonó todo semblante de diversión y le dirigió una dura mirada a Bárbara.

—Está enojado la cosita —se burló JP.

—Me lo dijeron una sola vez, pero tuve la mala suerte que la indiscreta de tu esposa se enteró.

—Sigue molestándome, cantinero, y se lo voy a decir a todos en el bar.

—Atrévete y te prohíbo la entrada, «fierita».

—No importa en qué tono lo digas —dijo JP—, nunca se comparará con «cosita».

—¿Cómo le dices al Pelao en la intimidad?

—Te va a ir mal ahí, cosi. La mayoría del tiempo me dice JP o Camus. Cuando tengo suerte me llama cariño y cuando está enojada me dice Juan Pablo.

—Eso es porque tu conviviente es una mujer poco tierna.

—Está listo —anunció Laura desde la cocina.

—Acúsala de cualquier cosa menos de poco tierna porque no es verdad. —Se fue con Bárbara a la mesa.

No dieron ni cuatro pasos y JP se quedó parado al escuchar lo que le decía su esposa. Volteó con un semblante de fingida preocupación. Tomás supo que era su turno.

—¿En serio, weón?, ¿bebé?

Cristóbal y Sebastián miraron a Tomás con seriedad, luego rompieron en carcajadas.

—No creo que cosita y osito sean mejores.

—Sin llorar, bebé. —Cristóbal abrazó a Ale y de camino a la mesa le susurró—: No me vuelvas a llamar cosita.

—Ni siquiera…

—No, ni siquiera cuando estemos solos.

Disfrutaron de una exquisita comida, que encantó a los invitados por su variado aroma y cautivante sabor. Pero a Ale también la intrigó. Estaba segura de que la preparación del lomo tenía un ingrediente especial que, aunque tentada, Laura no divulgó. Eso le dio unos puntos a su favor. Acompañaron la cena con vino e historias que consumían agradablemente el tiempo, pues trataban de anécdotas que siempre daban cabida a nuevos detalles en el relato. También debatieron temas que eran de interés individual y grupal. El matrimonio fue abordado desde la perspectiva de Tomás y Angi, que felices anticiparon parte de la celebración. Hablar de los hijos se dio de forma espontánea y, aunque todos lo hicieron con más cautela, ninguno rehuyó su participación. Bárbara y JP cruzaron miradas de complicidad, pero ninguno se mostró incómodo con el momento. Tomás y Angi también se conectaban más allá de las palabras, ansiando pronto compartir la feliz noticia de que serían padres.

Durante el postre bromearon en torno a la evaluación que cada uno debía hacer. Bárbara fue la encargada de leer los resultados. Cuando anunció que el promedio era un 6,5, una competitiva Laura dio por hecho quién había arruinado su anhelado 7. Ale reconocía que la comida le había fascinado, eso la obligó a cambiar el menú que tenía pensado para el próximo viernes. Ella quería y necesitaba ganar. Su motivación, por supuesto, era la satisfacción y el orgullo personal, pero también había encontrado, a través de la comida, su lugar en el grupo y no estaba dispuesta a perderlo.

Justo a medianoche, Bárbara apareció cargando una torta con una vela en forma de hueso y una leyenda en medio que decía: «Este también es un gran día para mí. Feliz cumpleaños, cariño».

JP rio por el detalle de la vela y besó a Bárbara por la leyenda. Terminaron de cantar la tradicional canción y el cumpleañero pidió su más grande deseo. Tras apagar la vela, Cristóbal le hundió la cara en la torta. Así daba por iniciado sus treinta y siete años de vida.

A las diez de la mañana del domingo, Bárbara, sosteniendo un plato con torta en una mano y con la otra cargando a Abby, entró silenciosamente a su habitación.

—Arruinaste la sorpresa —le reclamó a JP al verlo raudo regresando a la cama.

—Haz cuenta que no me viste. —Se tapó y se hizo el dormido.

Pateando los globos para abrirse camino, Bárbara soltó a Abby en la cama y dejó el plato en el velador.

—Ya lo arruinaste, Camus, no sacas nada con fingir.

Pero él permaneció inmóvil con los ojos cerrados.

A Bárbara le causó gracia, por lo que decidió seguir con el plan que tenía para despertarlo. Se recostó a su lado, acomodó una almohada para quedar a la altura de su oído y le cantó la canción que le compuso hace más de un año… Al finalizar le dijo:

—Ahora debes abrir los ojos y fingir asombro cuando veas la habitación llena de globos. —Carcajeó al ver cómo lo hacía.

—¿Cómo diablos hiciste para traer tantos globos?

—Conozco a una persona que hace este tipo de trabajos. Ayer los dejó inflados y escondidos en la habitación de invitados. ¿Cómo los trasladé? Con mucha paciencia y cuidado. —Tomó del velador una caja negra con cinta blanca—. Un regalito.

—Muchas gracias. —Le dio un beso y se concentró en abrir el paquete. Sonrió encantado al ver el autómata de madera. La figura estaba compuesta por un médico revisando a un niño en una especie de camilla. Cuando girabas la perilla, para darle movimiento a la figura, el doctor flexionaba y estiraba la rodilla del niño. En la base había una placa que decía: «Para el mejor traumatólogo infantil»—. ¡Está increíble!

—Feliz cumpleaños, mi amor.

JP la abrazó.

—Muchas gracias.

—De nada. Traje el desayuno. —Alcanzó el pedazo de torta con los dos tenedores y se sentó sobre él.

—Así como a veces no me caes bien, otras veces te idolatro. —Sacó un poco de torta—. Eres una mujer muy especial, Bárbara Ruperta.

—Te dije que dejaras de llamarme así, ese ya no es mi nombre.

—¿Cuántas veces te he pedido que dejes de llamarme Camus? —Bárbara le hizo un desprecio—. Hagamos un trato: te dejo de llamar Ruperta si tú dejas de llamarme por mi apellido.

—Ok —aceptó ella—. ¿Qué vamos a hacer para alimentar a tanta gente hoy? —JP levantó los hombros—. Eso no ayuda, Cam… No alcancé a decirlo.

JP negó con la cabeza.

—Podrías cocinar y de paso practicas para la noche que nos toca hacer la cena.

—Pésima tu idea.

—No sé para qué aceptaste entrar en este juego si sabes que la cocina no es lo nuestro.

—¿Sabes?, no me molestaría sentir tu apoyo de vez en cuan… —JP la silenció con un trozo de torta.

—Deja de pelear conmigo, estoy de cumpleaños. ¿Tomás y Angi aún no despiertan?

—Se me reventaron algunos globos en el camino, así es que puede ser que estén haciendo de las suyas —infirió—. ¿Has notado que Angi está un poco extraña?

—¿Por qué lo dices?

—Encuentro raro que no esté bebiendo alcohol. —El mutismo de JP le causó sospecha—. ¿Hay algo que quieras compartir conmigo?

—No… Ya para de mirarme así.

—¿Cómo quieres que te mire sí sé que me estás ocultando algo? —Dejó el plato en el velador.

—Aún no he terminado.

—Pensé que nos decíamos todo, pero ahora sé que no me tienes confianza.

—No trates de manipularme de esa forma. —Le quitó el tenedor y los dejó sobre el velador—. Sí te tengo confianza…

—Pero.

JP estaba pensando cómo salir de esta sin ser desleal con su hermano.

—No te diré nada, pero si adivinas tampoco lo negaré.

Aquello fue suficiente para que Bárbara comprendiera.

—¿Van a ser papás? —La sonrisa de JP se lo confirmó— Vamos a ser tíos —dijo emocionada. Él corrió a Abby y la deslizó a su costado—. Estoy feliz por ellos, de verdad lo estoy.

—Lo sé, mi cielo, y también sé que la noticia puede ser un poco frustrante desde nuestra perspectiva.

—No debería ser así… Lo único que quiero sentir es felicidad por ellos.

—Cómo te sientes por nuestra situación no le quita mérito a la felicidad que sientes por Tomás y Angi.

—Sí se lo quita. Ahora debería estar saltando de alegría porque una de las personas que más quiero se va a convertir en un papá genial. Sin embargo, estoy llorando egoístamente por no tener su misma suerte.

—Estás llorando porque te duele no ser madre, cariño. Eso no te convierte en una persona egoísta. Cómo podrías serlo cuando, a pesar de tu pena, te sientes feliz por ellos.

Bárbara lo abrazó con fuerza.

—¿Por qué no podemos ser papás como cualquier persona?

JP no creyó oportuno repetirle que su situación correspondía al parámetro normal de la población y no lo contrario. Probablemente, eso la alteraría más. Le dio repetidos besos en la cabeza y la dejó llorar en sus brazos.

—¿Desde cuándo lo sabes? —preguntó ella.

—Tomás me lo dijo el domingo, pero Angi no sabe que yo lo sé —le advirtió—. Quieren esperar los tres meses para anunciarlo. Solo lo saben mis papás, los papás de Angi y ahora nosotros.

—Tus papás deben estar felices con la noticia.

—Lo están. Me llamaron el miércoles, cuando Tomás les contó que yo lo sabía.

—¿No te preguntaron nada sobre nosotros?

—No, han sido muy respetuosos… ¿Estás bien?

Bárbara asintió.

—Voy a amar a su hijo como si fuera nuestro.

—No me cabe duda.

—¿Crees que debería decirle a Tomás que sé la noticia?

—No creo que le moleste.

Bárbara pensó en qué sería más apropiado.

—Si no me lo ha dicho es por algo —concluyó —. Mejor me lo guardo. Lo que sí haré es asegurarme de que nuestro sobrino no pase hambre hoy. —Le dio un beso y se levantó.

—¿Qué vas a hacer?

—Iré al supermercado y traeré comida para alimentar a un batallón.

—Te acompaño.

9

Era una mañana de jueves soñado para Bárbara. Mientras trotaba, junto a Abby, un cálido viento le rosaba la piel. A veces era intenso, pero nunca desalentador. Se detuvo a observar cómo las hojas giraban en una danza que parecía regresarlas a su origen, pero sin lograr su cometido. Las escasas gotas, que refrescaban el ambiente, no eran tan amenazantes como el cielo gris que las dejaba caer. Ese momento, de perfecta temperatura y escasos testigos para disfrutarla, se desvanecería cuando comenzara la torrencial lluvia. Bárbara cerró los ojos y trató de apartar de su mente que, tras años de esforzarse por mantener un ritmo de trabajo relajado, había vuelto a caer en la rutina de un día estresante.

Desde el lunes «Discomin» era oficialmente la encargada de la imagen y difusión del nuevo restaurante «El Clan». Y el tiempo apremiaba, pues solo tenían tres meses, antes de la apertura del restaurante, para implementar la propuesta presentada.

Entre el ajetreo, debido a este y otros trabajos pendientes, Bárbara recibió una esperanzadora llamada de uno de sus contactos, que le informó de una vacante como asistente administrativa en una agencia de publicidad. El puesto entusiasmó a su cuñada, que la última semana se había esmerado en aprender sobre programas de administración y planificación de recursos empresariales. Estaba feliz por sus avances y por el apoyo que le brindaba la familia del que, irremediablemente, se convertiría en su exesposo. Carmen estaba triste con la noticia de la separación, pero aún tenía esperanzas de una reconciliación. Y cómo no si su hijo se estaba esmerando en cambiar la situación. Le había comentado a Bárbara lo orgullosa que estaba de que Juan decidiera, por el bien de su familia, darle una pensión mensual a Andrea. Bárbara escuchaba soportando el desagrado que le producía su hermano, pero cumpliría con su palabra. Su madre jamás sabría la verdadera razón que tuvo su adorado hijo de aquel repentino cambio.

Bárbara llegó a la oficina-estudio cerca las ocho y media de la mañana, y encontró a Ale trabajando como si llevara ahí toda la noche.

—¿Dime que no te quedaste a dormir acá?

—Llegué temprano. Hay café recién preparado.

—Gracias —respondió observando la pizarra de su amiga llena de reuniones—. Parece que tienes un día ocupado.

Ale asintió concentrada en su computador.

—Debemos adelantar las negociaciones con algunos medios para la difusión del restaurante y aprovecharé de juntarme con la persona que nos hará la producción del video. —Levantó la mirada—. No olvides que mañana debemos enviarle a Daniel un adelanto de la gráfica que estamos trabajando. Y aún no agendas tu viaje a Argentina para comenzar con la producción de las imágenes…

—¡Para, Ale! —la interrumpió por lo rápido que iba—. ¿Podrías relajarte un poco?

—Tenemos mucho trabajo y poco tiempo, Bárbara.

—El concepto está aprobado y la gráfica la estoy trabajando, lo cual quiere decir que la primera etapa está bastante avanzada. Solo debemos asegurarnos de comunicar en la dirección correcta, que es lo que debería preocuparte.

—No me digas cómo debo hacer mi trabajo.

—Qué tal si lo haces y dejas de presionarme. Me estoy encargando del maldito contenido, tú asegúrate de tener la propuesta de los medios adecuados. Antes de eso, te agradecería que no me jodieras.

—No te preocupes —cerró su laptop—, no te voy a joder en lo que resta del día a ver si avanzas más rápido.

—Sin ti es muy probable que así sea.

Una ruborizada Ale abandonó la oficina a zancadas. Bárbara, irritada por la llamada de atención, se puso a trabajar.

El día había sido escandalosamente estresante para Ale, y para desahogarse quiso pasar al bar. Esperó a Cristóbal por media hora en su oficina, hasta que él apareció para avisarle que le habían fallado dos personas. «Lo siento, Negra, pero estoy un poco colapsado ahora», le dijo. Ale, decepcionada y enrabiada, guardó sus cosas mientras Cristóbal le manifestaba lo injusto que le parecía su reacción. Ella, sin poder contenerse, le reprochó que de haber sido Bárbara quien esperaba, él habría encontrado el tiempo para atenderla. «No digas tonteras…», pero fue interrumpió por un barman, que solicitaba urgente su presencia en la barra. «Por mí no te preocupes —le dijo ella—, ya me voy».

Ya en el estacionamiento, Ale comenzó a llorar por el día de mierda que había tenido.

—Ale, espera —le pidió JP.

—No es un buen momento —apresuró el paso hacia su auto.

—Ey —se interpuso para que no subiera al auto—. ¿Qué pasó?, ¿por qué estás así?

—Por nada —desestimó—. Tu amigo está ocupado, pero seguro encuentra tiempo para ti.

—¿Discutieron?

—¿Qué crees tú?

JP cerró la puerta del auto y la abrazó.

—Me voy a juntar con Bárbara, si quieres la esperamos.

—No creo que quiera hablar conmigo —se apartó de él secándose el rostro—. En la mañana discutimos.

Ahora entendía el malhumor de su esposa cuando la llamó.

—¿Vas a tu departamento?

—Quiero pasar a comprar para la cena de mañana.

—¿Quieres que te lleve? Yo también necesito algunas cosas.

—¿Y Bárbara?

—Va a llegar más tarde y el supermercado está cerca. Vamos en el jeep, luego regresamos por tu auto.

En el trayecto, JP distendió el ambiente comentándole sobre la mamá de un paciente que le regaló una caja de chocolates que no dejó de mirar durante toda la consulta.

—¿Qué hiciste?

—Abrí la caja para compartirla con ellos, aunque ni el niño ni yo tuvimos la suerte de probarlos.

—¿Se los comió todos?

—Tal cual. Cuando se dio cuenta, no paró de pedirme disculpas. Yo no le di importancia, pero cuando el niño se despidió me dijo que su madre era adicta a los chocolates y estaba en terapia. —Ale frunció el ceño—. No creo que comerse los chocolates haya sido parte de la terapia, pero el gesto de regalarlos era todo un avance.

—Es una historia muy extraña.

—No te lo voy a discutir. —Entró al estacionamiento del supermercado—. ¿Quieres contarme por qué discutiste con Bárbara?

—…

—En la mañana la presioné para avanzar más rápido en la campaña del restaurante, y a ella no le gustó —resumió—. Sé que tenemos distintos ritmos de trabajo, pero este proyecto es muy importante, no nos podemos retrasar.

—¿Lo están?

—No, pero si nos descuidamos podría pasar. Este cliente puede abrirnos muchas puertas, no podemos darnos el lujo de improvisar. Pero a Bárbara parece que no le importa.

JP apagó el jeep y se sacó el cinturón.

—¿Quieres mi opinión?

—Depende, ¿vas a defender a Bárbara?

—Voy a tratar de ser lo más imparcial posible… Me parece que deberían utilizar sus diferencias para avanzar, no para juzgarse profesionalmente. Tu nivel de planificación seguro sirve para acelerar parte del proyecto, pero hay cosas que requieren de las capacidades que tiene Bárbara, y si ambas se enfrentan tratando de imponerse, no lograrán trabajar en conjunto.

—Mi intención nunca fue imponerme —se defendió.

—Y la mía no es culparte por lo que pasó hoy. Conozco muy bien a tu amiga y sé lo mecha corta [8]que puede ser. —Ale sonrió—. Cómo decidan solucionar sus problemas es un tema de ustedes. Pero más les vale que mañana estén bien, porque no me voy a perder tu comida por nada del mundo.

Ale se sacó el cinturón y lo abrazó.

—Muchas gracias.

—De nada. ¿Vamos a comprar?

—Ok. —Tomó su cartera y se bajó—. Oye, ¿qué tan imparcial serías si hablamos de Cristóbal?

—No sé —respondió con una mueca de duda—, ese weón es mi debilidad.

Mientras caminaban por los pasillos, deslizando productos en sus carros, ella le contaba lo sucedido en el bar.

—Después fue a la oficina y me dijo que no podía reunirse conmigo. Eran quince minutos —destacó con los ojos entornados—. Me dio rabia y le dije… una tontera.

—¿Qué tontera?

—Una tontera que dije de picada.

—¿Me vas a contar o no?

—…

—Ya, pero no quiero que te pases rollos.

—¿Por qué me iba a pasar rollos?

—Porque le dije que si hubiese sido Bárbara la que esperaba, él habría corrido a escucharla.

JP se detuvo y ella también lo hizo.

—Si esto es por lo que Cristóbal dijo la otra vez…

—No, nada que ver. Pero es obvio que Bárbara o cualquiera de ustedes es más importante que yo para Cristóbal.

—Nos conocemos hace veinte años, Ale.

—Bárbara no lo conoce hace tanto.

JP le hizo un gesto para reanudar el recorrido porque estaban entorpeciendo el paso.

—Te voy a dar un consejo, porque sé cómo te puede afectar la cercanía que tienen. No compitas con el cariño que Cristóbal le tiene a Bárbara o lo vas a pasar mal. Ella no es la responsable de cómo Cristóbal y tú se relacionen. —Notó que aquello la incomodó, pero era mejor mencionarlo—. Y estás muy equivocada si crees que para Cristóbal no eres importante.

—Soy tan importante como cualquier amiga con ventaja. Es lo que soy, JP —reafirmó antes de que él intercediera—. Yo no tengo con él la clase de relación que tú tienes con Bárbara... Te juro que a veces me siento como si sobrara en el grupo.

—No te trates así, tú eres importante para nosotros. —Con el baguette que tenía en la mano le pegó suavemente en la cabeza para que lo mirara—. De verdad lo eres. En cuanto a la pinturita de la que te enamoraste —sonrieron—, puede no ser el tipo más resuelto en el plano sentimental, pero él te quiere, Ale. Le cuesta un poco decidirse, pero tenle paciencia.

Ella sonrió al recordar lo que una vez le comentó Cristóbal.

—Cristóbal tiene razón.

—¿En qué?

—Él siempre dice que eres un excelente amigo. —Le dio un beso en la mejilla—. Ahora tengo que dejarte porque iré a escoger las cosas para mañana.

—¿Por qué no me dices qué cocinarás y así te acompaño?

—Porque quiero que sea una sorpresa para todos. Lo que sí te puedo adelantar es que haré el postre que más le gusta a Bárbara, ya que Laura hizo lo mismo contigo.

—No tienes que hacerle un postre. Si le compras un helado, te asegurarás el siete y su amistad eterna.

JP estaba terminando de poner las compras de Ale en su auto, cuando Cristóbal y Bárbara aparecieron junto a ellos.

—Hola, cariño. ¿Llegaste hace mucho?

—No. Hola, Alejandra.

Cristóbal le hizo un gesto a Bárbara para que dejara la pesadez.

—Yo tengo que entrar.

—Te acompaño, así ustedes dos conversan —sugirió JP.

—¿Después te llamamos para que nos pongas una estrellita en la mano? —preguntó Bárbara con sarcasmo.

—Así como vas no creo que te ganes la estrellita.

—No te vayas, Negra, tenemos que hablar —le avisó Cristóbal y se marchó con su amigo.

—Parecemos dos adolescentes —Bárbara se apoyó en la parte trasera del auto de su amiga.

Ale se situó a su lado.

—Disculpa, Barb. —El tono siútico las hizo sonreír—. En serio, disculpa por lo de esta mañana.

—Yo tampoco reaccioné bien —asumió—. Lo siento. No quiero que discutamos por trabajo, Ale. Pero si me apresuro me voy a equivocar en detalles que son importantes para mí.

—No te voy a presionar. Tú tienes tu ritmo y yo el mío. Solo tenemos que adecuarnos para funcionar lo mejor posible.

—¿Hablaste con JP?

—Parece profesor de filosofía cuando te aconseja.

—A veces es un poco irritante su tono docente.

—A mí me gustó hablar con él, incluso lo encontré gracioso.

—…

—¿Estamos bien?

—Obvio, amiga —le confirmó agarrándose de su brazo—. Hoy hice una propuesta de medios que mañana podemos discutir.

—Yo también avancé en las gráficas. Si estás de acuerdo, le presentamos todo el paquete a Daniel. Y mañana terminamos con el trabajo de la naviera.

—Perfect. —Apoyó su cabeza en el hombro de Bárbara—. ¿Cómo le fue a tu cuñada en la entrevista?

—Andrea siempre dice que le va bien, así es que prefiero esperar la respuesta.

—¿Entramos?

—No, dejemos que crean que nos estamos agarrando. ¿Qué compraron?

El departamento seleccionado para la cena de esta noche fue el de Ale, pese a que Cristóbal no estuvo de acuerdo. Él le había manifestado que su loft era mucho más amplio y, más importante aún, contaba con un comedor, algo que Ale no tenía. Pero ella arguyó que el mesón de su cocina americana se extendía hasta transformarse en una mesa para seis personas, espacio más que suficiente para recibir a sus invitados, considerando que Angi y Tomás no vendrían. «Además, en mi cocina tengo todo lo que necesito, en la tuya no», agregó. Detalle que zanjó la discusión.

Mientras Ale terminaba la preparación del último plato del menú, Cristóbal y Bárbara la acompañaban sentados en el mesón, bebiendo una copa de vino. Al escuchar el timbre, Abby, ladrando, se fue corriendo a la puerta para recibir al próximo invitado.

—¿Cómo va, Pelao?

—Tan temprano acá, weón.

—Los gajes de ser el jefe. ¿Qué vas a tomar?

—Una cerveza… ¡Qué bien huele! Hola, cariño.

—¡Qué honor, doctor!

—Antes de que digas alguna pesadez, estuve ocupado todo el día salvando vidas.

—Solo corriges huesos, tampoco te agrandes tanto.

Cristóbal y Ale rieron.

—Voy a hacer cuenta de que no escuché. —Se extendió hacia la olla para ver el contenido de tan envolvente aroma, pero Ale lo detuvo—. ¿Qué es?

—Cuando llegue Laura y Sebastián se los diré.

—Gracias —recibió la cerveza y salió de la cocina para quedar del otro lado del mesón—. ¿Alguien ha hablado con ellos?

—Vienen en camino. Te llamé dos veces, Camus.

—Estuve muy ocupado, cariño, pero te pregunté por WhatsApp si era urgente, y me dijiste que no. —Le dio un beso—. ¿Cómo les fue?

—Súper —respondió Cristóbal—. La tarde estuvo bastante ocupada en el bar, pero cuando me vine había disminuido el flujo. Estoy revisando las cámaras cada media hora y hasta el momento todo marcha bien. —JP estaba mirando la etiqueta de la cerveza—. También incluí una nueva variedad de cervezas artesanales a la carta. Dime ¿qué te parece?

—¿Por qué no me pediste la opinión a mí, cantinero?

—A mí tampoco me la pidió.

—No se las pedí porque están tomando vino —justificó Cristóbal—. Buen aroma, ¿no?

—Y buen sabor —agregó JP—. Me gusta. A ustedes, ¿cómo les fue con la campaña?

—A Daniel le gustó la gráfica —contestó Ale entusiasmada—. Tenemos que arreglar algunos detalles que ya están casi listos. Y el viaje a Argentina se adelantó.

—Traté de decírtelo, pero como estabas ocupado salvando vidas —se mofó Bárbara.

—¿Cuándo te vas?

—El lunes en la noche y regreso el viernes. Yo voy —avisó al escuchar el citófono.

—¿Por qué adelantaron el viaje, Ale?

—Daniel nos dijo hoy que viajaría el lunes a Buenos Aires y le propuso a Bárbara que se fueran juntos.

—…

—Eso no fue todo lo que le propuso.

—Qué eres sapo, Cristóbal.

—El Seba y Laura vienen subiendo.

—¿Qué te propuso el argentino?

Bárbara le expresó su descontento a Ale por ser tan bocazas.

—Yo no dije nada, fue Cristóbal.

—Es verdad, yo me fui de tarro.[9]

—¿Puedo saber qué te propuso o no?

—Quedarme en su departamento, pero…

—¿Me estás hueveando?

Entretanto los recién llegados saludaban y se excusaban por la tardanza, Bárbara y JP salieron al balcón.

—No conocemos a ese tipo, Bárbara, no quiero que te quedes en su departamento. Hospédate en un hotel, por favor. Yo lo pago.

—Qué eres exagerando, JP. Tiene una cadena de restaurante y vive con su novia.

—¿Puedes quedarte en un hotel, por favor? —insistió.

—Está bien, déjame hablar con Ale.

—No es necesario, yo voy a pagarlo.

—Agradezco tu ofrecimiento, pero el hospedaje lo teníamos contemplado antes de que Daniel pusiera en práctica su retorcido plan de ayudarnos. —Le deslizó las manos por debajo del chaleco—. ¿Me vas a extrañar?

—No.

—Cómo que no —le sacó la camisa del pantalón.

—No se te ocurra meterme… —contuvo el aliento cuando sintió sus frías manos en la espalda—. ¿Sabes lo congelada que estás?

—Tú, por el contrario, estás muy calentito.

—¿Cómo lo harás para organizar la cena del sábado?

—Yo me las arreglo, no te preocupes.

—Avísame si no puedes para encargar algo.

—No se puede encargar la comida o quedamos eliminados.

JP le enlazó los dedos en su cabello y le dijo con seriedad:

—Te amo, pequeña, incluso cuando me caes mal, te amo. —A Bárbara le causó gracia la declaración—. Y confío en ti al punto de llegar a pensar que el sábado podrías preparar algo decente. —Ella se apartó, tratando de dilucidar si estaba siendo sincero o la estaba molestando—. Pero no hay nada que me haga creer que podemos ganar. Así es que como yo lo veo, encargar la cena nos deja en la misma posición que si la hicieras.

Bárbara se tragó su orgullo y le sonrió con cinismo.

—Otra noticia que quería compartir contigo hoy es que Andrea consiguió el puesto de asistente administrativa.

—¡Qué buena noticia!

—El lunes firmará contrato por tres meses, y si lo hace bien pasará a indefinido. ¿Y sabes cómo lo consiguió?

—Me imagino que mediante una entrevista, mi cielo hermoso.

—Pero para conseguirle esa entrevista me valí de un currículum de inventada experiencia para que el entrevistador no cuestionara sus aptitudes. Algo en lo que tú no estuviste de acuerdo —le recordó—. El próximo sábado, por segunda vez, vas a tener que tragarte tus palabras, porque pretendo demostrarte que ganar es perfectamente posible para mí.

—La diferencia es que, a pesar de no gustarme el método con el que le conseguiste entrevistas a tu cuñada, nunca dudé que resultara. —La atrajo desde la nuca dejándola a un par de centímetros de su boca—. De todas maneras, si me equivoco no tengo problema en reconocerlo. —Le mordió el labio y entró.

Bárbara apretó los dientes de pura indignación. Ahora más que nunca quería ganar.

Pero su esperanza se desvaneció de la misma forma que la crema de zapallo con queso parmesano y ciboulette lo hacía en su boca. La exquisita sensación se intensificó cuando la perfecta presentación del plato de fondo le exigió probar el medallón de filete envueltos en tocino, con una base de champiñones y espárragos, y acompañado de papas gajos aderezadas con salsa sour cream. La combinación de sabores era una delicia. El jugoso medallón sintonizaba muy bien con las verduras seleccionadas, otorgando texturas difíciles de igualar para alguien que no sabía nada de cocina. El excelente cabernet sauvignon era parte de un banquete que deleitó a cada integrante del festín. Cuando el cheesecake de arándanos entró en escena, Bárbara les dijo a todos que la mataran. Sin embargo, Cristóbal revivió su espíritu competitivo cuando le dijo que esperara a probar lo que ella cocinaría, con toda certeza se envenenaría. «Malditos si no los haría pagar por cada burla que le habían hecho», se prometió.

10

Durante los cuatro días que llevaba en Argentina, Bárbara se dedicó a fotografiar, según requerimientos de Daniel, los lugares más emblemáticos de Buenos Aires. Él le explicó lo que deseaba lograr cuando los clientes entraran al restaurante y se vieran rodeados por imágenes de su país. Con algunos ajustes por parte de Bárbara, el resultado prometía ser un espectáculo. Paralelamente, trabajó en la adecuación de la gráfica en los formatos que Ale le solicitaba y en el avance de la segunda etapa de difusión del proyecto culinario. Había sido una semana intensa y entretenida, pero estaba feliz de regresar a Viña.

Abrió la puerta de su departamento y se encontró con una juguetona Abby a quien abrazó y besó.

—Yo te extrañé más que ella —dijo JP saliendo de la habitación.

Bárbara dejó a Abby en el piso y se fue corriendo hacia él. Le saltó encima y lo besó con una insistencia que lo hizo reír.

—Lo siento, es que te extrañé tanto. —Le mordió el lóbulo de la oreja—: Me masturbé todas las noches pensando en ti. —JP se alejó con divertido asombro—. ¿Qué? Tengo necesidades que cubrir.

—Me alegra que las cubras pensando en mí. ¿Dónde dejaste a mi hermano y a Angi?

—Vienen subiendo. Yo necesito ir al baño.

—Luego quiero que me digas qué fue exactamente lo que hiciste para cubrir esas necesidades.

—¿Exactamente?

Escucharon la puerta de entrada y Bárbara se bajó.

—Está bien, puedes inventar uno que otro detalle. —Y fue al encuentro de sus invitados—. ¿Cansados?

—Te lo voy a graficar así, weón: si me das un vaso de whisky y pedimos pizza, no me enojo.

—Lo siento, pero hoy se come nutritivo en esta casa.

—Aguafiestas. —Se abrazaron—. Es bueno verte, hermano.

—Lo mismo digo. ¿Cómo estás, Angi?

—Bien, pero apoyo a Tomás. Te prometo que no podría salir.

—Por mí está bien. ¿Quieres algo de beber?

—Un té, tengo un poco de frío.

—¿Puedes encender la calefacción? —le pidió a Tomás—. Y en la habitación hay unas mantas para que le pases una a Angi.

—No te preocupes, con el té está bien.

—Con la calefacción y la manta vas a estar mejor.

Angi miró a su novio con suspicacia mientras lo acompañaba a la habitación.

—Tu hermano está muy preocupado por mí últimamente. Tú no le habrás dicho nada del embarazo, ¿cierto?

—No seas paranoica, él siempre ha sido así.

—Tal vez lo sospecha.

—No sigas, mi amor, él es así —le insistió tranquilamente—. Si quieres le digo que sea más desconsiderado contigo para que te sientas más cómoda.

—No seas pesado, bebé.

Bárbara salió de la habitación y vio cómo Tomás cubría tiernamente a Angi con una manta y le daba un beso que, aunque intentó no interrumpir, no lo consiguió.

—Por mí no se preocupen. Yo entiendo que quieran besarse después de no verse en todo el día. Imagínense lo que yo quiero hacer luego de cuatro días de no ver a JP.

—Bárbara —pronunció JP en tono de regaño.

Tomás y Angi sonreían por la insinuación.

—Todos somos adultos, Camus.

JP meneó la cabeza y le pasó el whisky a su hermano.

—Ya te traigo el té.

—¿Con qué preparación nos vas a deleitar mañana, cuñadita?

—Es una sorpresa. Lo que sí les voy a pedir es que traigan una pequeña alfombra. —Todos la miraron extrañados—. Es para que no les duelan las rodillas cuando tengan que implorarme perdón por sus burlas.

—Yo nunca me burlé de ti, Bárbara.

—Sí, pero se vieron bastante agradados cuando JP y Cristóbal lo hacían.

—Siempre fue con cariño.

—Manerita de expresarme cariño, cuñadito —ironizó—. Tú no te salvas, tendrás que implorarme perdón.

—Veamos primero si aplica pedirte perdón. —JP se paró para ir por el té de Angi—. ¿Quieres algo?

—Por ahora no, gracias. ¿Mañana estarán acá durante el día?

Tomás y Angi se miraron dubitativos de responder, pero él finalmente le comunicó que Ale los invitó a almorzar.

—Preparará la comida que hizo la semana pasada.

—¡Traidores!

—Tenemos que evaluarla —justificó Angi.

—No fue gran cosa. —Bárbara se miró las uñas como siempre hacía cuando no quería darle importancia algo—. Estaba rica, pero no fue más que eso.

—No seas envidiosa. La comida les va a encantar. Ten cuidado, que está caliente.

—La mía será igual de espectacular. Sylvia me enseñó a preparar un plato maravilloso.

—¿Quién es Sylvia?

—Es la jefa de cocina del restaurante «El Clan» en Buenos Aires.

—Yo te tengo fe, cuñadita. Aunque el almuerzo de Ale esté increíble, prometo llegar con entusiasmo a tu cena.

—No esperaba menos de ti. ¿Tenemos que encargar comida? —le preguntó a JP.

—Ya lo hice, pero si quieres podemos dejarla para mañana y así te ahorras el papelón que vas a hacer.

—Eres una persona horrible, Camus.

Luego de la cena y de ver una película, que Tomás y Angi se perdieron por completo por quedarse dormidos, se fue cada pareja a su respectiva habitación.

—¿Quieres un baño de tina? —le propuso JP camino al baño.

Bárbara, que estaba tendida sobre la cama, se levantó entusiasmada con la idea y lo siguió.

—¿Cuál el plan, doc? —preguntó desnudándose.

—Que te des un baño —dijo con un mohín de incomprensión—. ¿Qué?, ¿pensaste que era algo más? —Esquivó la polera que ella le tiró.

—Sí, pero supongo que no tengo tanta suerte… Una semana separados —masculló retirándose los calzones— y al considerado doctor solo se le ocurre preparar un baño… —ahogó un gemido cuando él le introdujo los dedos.

—¿Te parece considerado esto?

La masturbación no era con pequeños ni suaves movimientos, aquellos tenían el toque de exactitud que se logra sabiendo hacia dónde dirigirse. Con un tono vacilante contestó:

—A mí me parece que cumple con el grado de atención y respeto que merece mi cuerpo.

—¿Así te masturbabas cuando pensabas en mí? —Haciendo presión con las piernas, Bárbara negó—. ¿Cómo lo hacías?

—Ya sabes cómo... —emitió un profundo suspiro.

—Quiero que me lo digas.

Ella lo miraba con una angustiosa excitación.

—Me presionaba sin meterme los dedos —se humedeció la garganta—, pero me gusta mucho más lo que tú haces.

JP la hizo empinarse para besarle los senos. Instintivamente, ella entrecruzó una pierna e inició un meneo estimulador. JP la volteó de espalda a él y envolvió su cuerpo ejerciendo un control arrollador. La cubrió de besos y caricias. La espera de su ansiado orgasmo para Bárbara era asfixiante y percibir su presencia solo descontroló su febril estado de lujuria. Cuando el momento cúlmine llegó, se aferró al brazo de JP y se dejó ir.

Él la tomó en brazos, la dejó en la tina y cortó el agua.

—¿Me vas a dejar acompañarte? —le preguntó mientras se desnudaba.

—Esa no es realmente una pregunta, ¿o sí?

—No. —Se metió; y ella, sin permitir que se sentara, comenzó con la felación.

JP se apoyó en la pared por el desequilibrio que le produjo la inesperada acción. Le corrió el pelo para deleitarse con una minuciosa, provocativa y adictiva masturbación. Un torrente de sensaciones los dejó preparados para consumar el acto de amor…

Minutos después, sentada sobre él, cara a cara, preguntó con el ceño pensativo:

—¿Qué sabor tendrá el semen?

JP elevó la mirada de la esponja que le pasaba por los pechos.

—No sé, cariño, nunca lo he probado.

—…

—¿Y alguien ha probado el tuyo?

—¿Por qué tienes que preguntar esas cosas?

—¿Cuál es el problema?

—¿Alguna vez me has escuchado comentarte sobre mis relaciones pasada más allá de que existieron? —Bárbara no recordaba, por lo que negó—. Eso debería decirte algo, ¿no?

—¿Es como una regla general o algo así?

—Tómalo como quieras, pero yo no hablo de mis relaciones pasadas con mi actual pareja.

—¿Por qué no?

—Porque no importa cómo comience la conversación, tarde o temprano será motivo de discusión.

—Conmigo no tendrás ese problema.

—Todas dicen lo mismo.

—Para de compararme con el resto, Juan Pablo.

—¿Ves? —hizo un ademán para confirmar lo que decía—. Ni siquiera te he respondido y ya estamos discutiendo.

—No me gusta que me comparen. Y no te preocupes en responder, con tu actitud ya lo hiciste.

—Mentira.

—Verdad. —Se recogió el pelo—. ¿Tú lo propusiste o ella te lo pidió?

JP estaba sopesando si ignorar o enfrentar lo que estaba suponiendo. En cualquier caso, ella se saldría con la suya.

—No hay problema si no quieres responder. Me basta con saber que te gusta…

—¡Qué pesada eres! —exclamó airado—. Ella me lo pidió. Yo era un estudiante y estaba abierto a experimentar. ¿Contenta?

—¿Le gustó?

—Supongo que sí, porque después me lo volvió a pedir.

—¿A ti te gustó?... ¿De verdad no te gusta hablar de estas cosas?

—No me gusta hablar de mis relaciones pasadas.

—No te pedí especificar a alguien, solo pregunté por la experiencia. —Se inclinó hacia el pecho de JP—. Yo no soy estrecha de mente. Lo que sea que hayas hecho antes de conocerme, no es motivo de celos para mí, te lo prometo.

—Tal vez yo sea el estrecho de mente. El punto es que no quiero hablar de lo que hice o no con otras mujeres, y no quiero que tú me hables de lo que hiciste con otros hombres, ¿puede ser?

—Está bien. —Puso espuma en su mano y la sopló.

—Pendeja —se limpió el rostro—. ¿Tienes que reunirte con Ale mañana?

—No veré nada sobre el trabajo hasta el lunes. Mañana me dedicaré a la cena y el domingo flojeamos.

—Siento no poder ayudarte mañana, pero no hay nadie más que cubra el turno de urgencias.

—No veo cuál habría sido tu aporte.

—Espero que prepares, por lo menos, algo decente con ese nivel de soberbia.

—Te voy a dejar con la boca abierta, Camus, ya verás. ¿Compraste los bebestibles?

—Todo está en la logia.

—¿A qué hora llegarás mañana?

—Como a las ocho, pero te confirmo durante el día. Salgamos que el agua ya se enfrió.

11

Todo estaba listo para iniciar la tercera velada. Entretanto Tomás y Angi comentaban el exquisito almuerzo que Ale preparó, Cristóbal y JP, que acababan de llegar, se miraron suspicaces al ver a Bárbara despidiéndose de una joven en la puerta del departamento.

—Llegan tarde.

—Perdona, intenté salir antes, pero me fue imposible.

—¿Cuál es tu excusa, cantinero?

—Tengo un bar. ¿Quién era ella?

—La paseadora de perros que reemplaza a Andrea. Hoy los dos me la pagarán.

—Pero si no te hemos dicho nada, cariño.

—Ni falta que hace. Se han burlado de mí durante estas tres semanas, pero ya les tengo listas las alfombras.

—No tienen idea con quién se metieron —les advirtió Tomás.

—El aroma debería darles una pista de lo mucho que trabajó para esta cena —le siguió Ale.

—Me voy a divertir cuando tengan que pedirle perdón —dijo Sebastián.

—Reconozco que todo se ve muy lindo y huele bastante bien —convino Cristóbal—, pero de ahí a creer que comeremos algo decente —hizo un gesto de rechazo.

Ante la recriminatoria mirada de su esposa, JP se metió.

—Dime qué quieres que le haga y lo hago.

—Pelao hipócrita. Pregúntale a qué hora almorzó por miedo a que esa sería su última comida del día.

Todos abuchearon en respaldo a Bárbara.

—¡Qué feo de tu parte, weón!

—Gracias, Tomás, siempre es bueno contar contigo. No te puedes enojar por una broma, cariño, menos si es lo único bueno que sacaremos de tu comida. —Carcajeó con Cristóbal.

El resto hizo amago de sonreír, pero se contuvieron.

—No quiero que ninguno de los dos me dirija la palabra hasta que tengan que pedirme disculpas. El menú de esta noche comienza con unos mini quiches de brócoli, pimiento rojo y queso cheddar. —Cristóbal abandonó toda diversión al escucharla. Miró a su alrededor, pero el único que estaba igual de sorprendido era JP—. Como plato de fondo hay paella de pollo y de postre hay helado de frambuesa con brownie hecho por mí. —Se sintió complacida por la expresión de los recién llegados.

—No me la trago —manifestó Cristóbal—. ¿Me van a decir que ustedes le creen que haya cocinado todo eso?

—Barb no haría trampa.

—Digamos que «Barb» tiene sus antecedentes.

—Angi y yo la vimos cocinar —la respaldó Tomás—. Llegamos cuando estaba haciendo la paella y recién había terminado los quiches, ¿cierto?

—Es verdad. Además, recuerden que le enseñó la jefa de cocina de un prestigioso restaurante en Argentina.

—¿Cómo pueden ser tan poco solidarios con alguien que se ha esforzado tanto en preparar una cena sin siquiera gustarle el tema? —les reprochó Sebastián.

—Les agradezco su apoyo, para mí significa mucho. —Con una sentida expresión, Bárbara se fue a la cocina.

—Algo raro pasa acá —conjeturó Cristóbal—. ¿Tú le creíste?

JP estaba seguro de que Tomás mentiría por Bárbara, pero a Angi no la creyó capaz. Sin embargo, no respondió. Solo se fue a la cocina.

Bárbara estaba montando los quiches en rectangulares platos que adornaba con tomates cherry.

—Debería darte vergüenza desconfiar de mí.

—A ti no te gusta cocinar y vienes de una semana muy ocupada laboralmente. Si hubiesen sido tallarines, no me costaría tanto creer tanta maravilla.

—Te dije que Sylvia me enseñó. Y que no me creas capaz de hacer algo así me duele mucho.

Él se resistió a la idea de estar tan equivocado.

—¿Dime los ingredientes del quiche?

Bárbara los recitó sin atisbo de duda. JP no tenía cómo comprobar la veracidad de lo que escuchaba, pero sonaba bastante convincente.

—¿Quieres que también te diga cómo los preparé?

—¿De verdad lo hiciste tú? —Aún tenía sus sospechas, pero comenzó a creer que tal vez decía la verdad.

—Por supuesto que lo hice yo. Estuve todo el maldito día en esto, por eso encuentro injusto que tú y Cristóbal me quiten todo el crédito de lo que tanto me costó hacer.

—Pero entiéndenos, bonita —intervino Cristóbal—, siempre has sido pésima cocinando, tú misma lo has dicho —Bárbara continuó arreglando las entradas—. Y esto tiene muy buen aspecto para ser tuyo.

JP le advirtió con la mirada que no la siguiera cagando.

—¿Qué quieres que hagamos para que nos disculpes?

—Pero olvida la alfombra porque yo no me voy a arrodillar.

Bárbara acentuó su tristeza para hacerlos sentir aún peor. Finalmente se pronunció:

—Quiero que sepan que sus burlas fueron muy hirientes. Creo que merezco que me pidan disculpas frente a todos, sin importar si les gusta o no la comida.

—Hecho —respondió JP.

—También deben ayudarme a servir los platos, retirarlos y deben preocuparse de atender bien a los invitados.

Cristóbal miró de soslayo a su amigo como reparando que Bárbara se estaba pasando. A JP le daba igual porque era algo que tenía contemplado hacer. De cualquier forma, ambos estuvieron de acuerdo.

—Luego de probar…

—¿No será suficiente? —se anticipó Cristóbal a una tercera condición.

Bárbara endureció la expresión

—Ustedes preguntaron.

—¿Qué más quieres? —preguntó JP en tono conciliador.

—Si les gusta lo que preparé, deben regalarme el viaje en parapente, ganemos o no.

—Ah, pero a ti no se te va una —la molestó Cristóbal.

—¿Aceptan o no?

JP le hizo un gesto a Cristóbal para que no reclamara.

—¿Con esto dejamos el tema hasta acá?

Bárbara asintió.

—Pueden comenzar a servir desde ahora —les pasó los platos de entrada—, y no olviden pedirme disculpas antes de cenar. —Al verlos alejarse, inició su baile triunfal.

—Un poquito aprovechadora tu esposa y aún tengo mis dudas de que haya cocinado.

—Ya somos dos, pero yo tengo que vivir con ella. Trata de no hacer evidente tus dudas.

—Rapidito que tenemos hambre —los apuró Sebastián.

—Te voy a dar un consejo, Winnie: nunca molestes a los que te sirven la comida.

—Sin amenazas o no hay propina.

—Yo necesito aceite de oliva y más vino —le solicitó Tomás a su hermano.

—Aún queda vino en la botella y párate a buscar el aceite.

—Bárbara, este individuo no me está atendiendo bien.

—No quiero quejas de mis invitados y hay dos platos más en la cocina.

Tal y como lo acordaron, Cristóbal y JP se disculparon con Bárbara frente a todos. Ella aceptó sus disculpas desde una posición distante, para recordarles que debían cumplir con el resto de las condiciones si querían dar por zanjado el asunto.

Exquisito fue el calificativo más repetido durante la cena. No obstante, la paella fue la preparación que más deleitó, por la sabrosa mezcla de verduras, arroz sazonado con azafrán y trozos de pollo que, solo a la luz de la presentación, se veía tremendamente apetitoso. El postre fue el sello que culminó con una triunfal noche para Bárbara, pues Cristóbal y JP reconocieron que la cena les encantó.

Esta vez, Tomás era quien daría los resultados de las evaluaciones.

—Ok —sacudió los papeles donde todos pusieron su nota—. Ya tengo el resultado, pero antes de darlo, creo que la chef se merece un aplauso. —Bárbara sonrió ante las manifestaciones de apoyo—. En mi opinión, sin importar la nota, hoy te luciste y además les tapaste la boca a estos dos.

Al igual que durante toda la velada, Cristóbal y JP recibieron la burla con una cínica sonrisa.

—Es bueno saber que parte de la familia me tiene fe. Muchas gracias a todos los que creyeron en mí.

—Tengo una pregunta, cariño. Esta nueva faceta tuya quiere decir que de aquí en adelante cocinarás, ¿no?

—Qué buena pregunta, Pelao. ¿Para qué vas a limitarte a recibir elogios solo por hoy cuando tu esposo puede hacerlo seguido?

Con una impávida expresión, Bárbara respondió:

—Si quieres que yo cocine tú también debes hacerlo.

—A mí no me gusta cocinar, pero por lo visto a ti sí te gustó.

—Nunca dije que me gustara. ¿Por qué no nos das el resultado, Tomás?

—Ok. Sebastián y Laura tienen un 6.5, Ale y Cristóbal un 6.7 —Ale miró a Laura, pues intuía que ella le había arruinado el 7—, y Bárbara y JP sacaron un… 6.5. Lo siento, cuñadita, pero Ale y Cristóbal siguen ganando hasta el momento.

—Me parece muy justo, hemos sido los mejores —se jactó Cristóbal.

—«Hemos» me suena a mucha gente, weón, y Ale hizo todo.

—Miren —Cristóbal apuntaba a Sebastián—, nuestra propia versión de Ted. —Risas.

—No me molesta no haber ganado —dijo Bárbara—. Fue mi primera vez y quedé a la altura de Laura y Sebastián.

—¡Linda, amiga!

—Recuerden que el próximo fin de semana nos toca a nosotros, así es que aún puede haber un cambio en el resultado.

Mientras conversaban en torno a la próxima cena, Bárbara fue por más vino. JP la acompañó.

—Siento que no hayas ganado.

—La comida de Ale era mejor, pero la mía también quedó rica.

—Estuvo delicioso. —Le quitó el vino para desconcharlo—. Más te vale que hayas jugado limpio, porque si me entero de que te burlaste de nosotros, me las vas a pagar.

—Asume que te equivocaste.

—Te voy a conceder el beneficio de la duda.

12

Para Tomás y Angi esta cena era muy importante, por lo mismo, se veían radiantes al recibir a sus invitados con una copa de espumante en la medida que iban llegando. Sus amigos no tardaron en notar que algo extraño sucedía, pero aguardaron a que todos estuvieran reunidos para conocer la razón de tanta felicidad reflejada en los anfitriones.

Cuando el momento llegó, un ansioso Tomás anunció que, antes de pasar al menú, querían compartir con ellos unas noticias. De la mano de su novia, les comunicó sin preámbulos que serían tíos. Laura gritó al escucharlos y se lanzó a los brazos de su hermano en tanto el resto se acercaba a los futuros padres con igual alegría. Luego de las felicitaciones, Tomás se dirigió a su hermano y cuñada, y les preguntó si aceptaban ser los padrinos de su hijo. Esta vez Bárbara fue quien se lanzó a los brazos de su cuñado, emocionada por ese gran gesto de cariño. JP se acercó a Angi y con un apretado abrazo sellaron el compromiso de vida.

—Tenemos que brindar —propuso Laura.

—Aún no, tenemos una noticia más.

JP miró extrañado a Tomás.

—¿Van a ser gemelos? —infirió Cristóbal.

—No —se apresuró a responder Angi—, nos confirmaron que es uno. —Apretó la mano de su novio con fuerza—. La última noticia que tenemos —se concentró en JP, pues Tomás le advirtió lo importante que sería el anuncio para él— es que decidimos mudarnos a Viña del Mar.

En medio del alboroto que suscitó la noticia, a JP le brillaron los ojos de emoción. Tras dieciocho años de espera, volvería a vivir con todos sus hermanos en la misma ciudad. Trató de expresarle a Tomás lo feliz que estaba, pero las palabras sobraban. Simplemente se abrazaron.

—Habría sido una tontera dejar que mi hijo creciera lejos de ustedes.

—Habría sido una completa estupidez —convino JP—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque lo decidimos hace poco. Además, quería que fuera una sorpresa para todos.

—Lo fue, weón, y una muy linda. ¿Cuándo se vienen?

—Después del matrimonio.

—¿Cómo lo harás con el trabajo y las clases?

—Me comprometí a terminar la restauración del edificio de Providencia, por lo que estaré viajando todos los días a Santiago. En cuanto a las clases, buscaré algo en la región.

—¿Y Angi?

—Abrirá una consulta privada, ya estamos viendo el lugar. Después quiero que me ayudes con algunos departamentos que tenemos vistos para arrendar.

—Para qué vas a arrendar —le dijo al tiempo que se les unía Cristóbal y Sebastián—, acá hay suficiente espacio para que se queden hasta que decidan comprar.

—No, JP. Vamos a arrendar hasta que venda mi departamento y decidamos qué hacer con el de Angi.

—Recuerda que yo me compré uno —mencionó Cristóbal.

—No tenía idea que ya te lo habías comprado.

—Sí, hace como un año. Me lo entregan en julio, pero está a tu disposición si quieres verlo.

—¿Puede ser mañana?

—Por supuesto. —Cristóbal le pasó el brazo por los hombros a Tomás—. ¡Por fin te viniste, compadre!

JP aprovechó de ir con su cuñada.

—¿Los planes de la boda siguen igual? —preguntó Sebastián.

—Sí, en agosto nos casamos. No quisimos posponerla, menos con una guagua en camino.

—¿Feliz con el cachorro?

—¡Más que la mierda!

JP los convocó a todos para hacer el primer brindis.

—Antes de escuchar sus bellas palabras, Pelaito, quiero decir que estoy profundamente sentido por no ser el padrino, así es que corresponde que la próxima guagua sea mía.

—Yo reclamo el mismo derecho —se sumó Laura.

—Está jugando chueco este weón —le advirtió Tomás a JP.

—Por qué no nos concentramos en la guagua que ya está hecha —resolvió Bárbara, que se sintió un poco presionada—. Lo escuchamos, nino.

JP sonrió por el apodo que hacía referencia a «padrino».

—Seré breve, lo prometo… La noticia de un bebé siempre es motivo de alegría, pero que sea de un hermano lo hace tremendamente especial para mí. —Tomás y Angi lo escuchaban abrazados—. Quiero brindar por la hermosa familia que ya son, por nuestro sobrino y por la excelente decisión de mudarse a Viña. —Rieron—. Lo siento, de verdad creo que es una muy buena decisión. —Levantaron sus copas—. Por ustedes tres.

A pesar de que los anfitriones se lucieron con la crema de verduras, la lasaña de berenjenas y la leche asada, el protagonista de esta noche era completamente ajeno a la comida. El primer bebé entre los hermanos Camus, los preparativos de la boda y la próxima mudanza fueron los focos de conversación durante la cena. Y Ale estaba especialmente feliz, pues estas reuniones le habían permitido sentirse más cercana a personas que hoy consideraba sus amigos.

—Tenemos el resultado final —anunció Tomás—. ¿Les parece si primero doy los puntajes?

—Me gustaría decir algo antes. Es cortito —anticipó Ale—. Sé que nos vamos a seguir viendo y esto no es el final de nada. Pero quería decirles que disfruté mucho de estas cenas, y no solo porque me encanta cocinar. Independientemente de quién haya ganado —miró a Laura—, de verdad lo pasé muy bien. Quería que lo supieran.

Cristóbal la atrajo con un brazo hacia sí.

—No sé ustedes —dijo Tomás—, pero yo estoy feliz de que Ale y Cristóbal sean los ganadores.

—Bravo —gritó Bárbara en medio de aplausos.

—Señores —Cristóbal levantó su copa—, no tenían oportunidad.

Mientras discutían cuál sería el premio, Bárbara y JP llevaron los platos a la cocina.

—Luego lavamos, cariño. Vamos que te tengo una sorpresa.

—¿Qué sorpresa?

—Si te lo dijera dejaría de ser sorpresa. Voy a buscarlo a la habitación, espérame en el balcón.

—Está bien.

Bárbara se cerró el chaleco por la gélida noche que se abría paso tras la incesante lluvia del día. Estaba contenta por las noticias de Tomás y Angi, y ser la madrina de su hijo la llenaba de ilusión. Se tocó la barriga ansiando que algún día ella pudiera vivir la alegría de cargar a su hijo. Escuchó a JP salir por el ventanal de su habitación.

—¿Qué traes ahí?

—Te diría que cierres los ojos, pero con tu problemita da lo mismo que lo hagas.

Bárbara borró la sonrisa al presumir de qué se trataba.

—Yo iba a pasar por ellos.

—Pero no lo hiciste. —Abrió el estuche y sacó los lentes con marco negro—. Solo serán seis meses, después puedes volver a evaluarte con David y decidir si quieres operarte. Hasta que eso pase, por favor, úsalos.

Bárbara se los puso con desgana.

—¿Cómo me veo?

—Preciosa.

—Solo lo dices para hacerme sentir bien.

—Lo digo porque de verdad te ves preciosa. —Desviaron la vista hacia el ventanal, era Ale.

—¿Desde cuándo usas lentes?

—Desde hoy. ¿Me veo rara?

—Te quedan súper bien, amiga.

—Te lo dije.

—Oye, Cristóbal está organizando una partida de póker.

—Ah, pero esto va pa`[10] largo.

—Lo más probable, así es que pongámonos de acuerdo ahora a qué hora nos juntamos mañana.

—¿Van a trabajar un domingo? —preguntó JP.

—¿Quién va a trabajar un domingo? —se metió Cristóbal. Le subió el pulgar a Bárbara al verla con lentes.

—Nosotras —respondió Ale—. Luke quiere que hagamos una campaña digital para reforzar la imagen del backpacker.

El rostro de Cristóbal se tornó serio.

—No me dijiste que estaban trabajando con el Kiwi.

—Pensé que no te importaba.

—¿Por qué no me iba a importar?

JP le hizo una seña a Bárbara para dejarlos solos.

—Porque a veces no sé si te importo, Cristóbal —le reveló con amargura—. No tengo idea hasta qué punto tengo que compartir mis cosas contigo sin que te sientas presionado, así es que a veces opto por no decirte nada.

—Qué conveniente que justo ahora te preocupe tanto eso.

—No sé qué quieres decir, pero entre Luke y yo no ha pasado nada desde que estoy contigo.

—Muchas gracias por no meterte con otro weón.

—Cosa que podría hacer perfectamente, porque tú y yo no tenemos nada formal.

—¿Qué mierda es lo que quieres?

—¿Sabes lo que quiero? Quiero poder reclamarte cuando le coqueteas a otra mujer sin sentirme fuera de lugar. Quiero tener la seguridad de que te molesta que trabaje con Luke, pero, en cambio, solo me preguntaba si te importaría… Quiero que me quieras, Cris —le dijo con tristeza.

—No me vengas con esa huevada porque yo te quiero.

—Bajo tus términos.

Cristóbal hizo un ademán de cansancio y se fue a la baranda.

—Siempre con la misma historia, Negra… —Suspiró profundo—. ¿Podemos entrar?

—Y aquí no ha pasado nada, ¿verdad?

—Ya, disculpa por pintarte el mono[11]. Me desubiqué, ¿ok?

Ale, con los ojos llorosos, sonrió irónica.

—Lo mejor es que lleguemos hasta acá.

Cristóbal la observó marcharse sin hacer nada. Sabía que esas palabras no eran definitivas, nunca lo eran.

13

Tras las fantásticas noticias que Tomás y Angi anunciaron durante la cena, se desencadenaron una serie de acontecimientos. Uno de ellos fue el término de la relación de más de un año de Ale y Cristóbal. Ella estaba decidida a no caer nuevamente en el juego de la reconciliación. Y se mantuvo todo lo firme que pudo frente a un Cristóbal que la buscó, pero sin cambiar su postura. En una ocasión cedió, pero esa fue la única vez que permitió intimidad, en dos meses de constantes rechazos de su parte.

Tomás y Angi, en cambio, estaban inmersos en los preparativos de la boda y la mudanza. En poco tiempo dejarían sus rutinas para comenzar con nuevos proyectos en Viña. Y lo harían mientras aprendían a ser padres. A veces el desafío los abrumaba, pero sentir el apoyo de sus seres queridos los animaba. Ejemplo de eso fue cuando Marta y Gregorio, padres de Angi, les comunicaron que estaban pensando vender su casa y comprar un departamento en Viña. Sin querer la decisión de su hija les había dado la oportunidad de disfrutar de su jubilación en un lugar lejos de la estresante capital. Angi no podía más de felicidad.

Distinto era el escenario para las integrantes de «Discomin». Habían tenido dos meses de mucho trabajo, no solo por el restaurante, aunque sí había sido el proyecto más demandante. A la implementación de la campaña debieron agregar el lanzamiento y todo lo que ello conllevaba. A pesar de que Ruddy las ayudaba, las extensas jornadas las dejaban agotadas. JP se mostraba comprensivo y hasta agradecía que Bárbara no estuviera pendiente del embarazo. No obstante, su irascible estado de ánimo lo sacaba de quicio. Las discusiones entre ellos brotaban ya sin ese especial humor que los caracterizaba. Por primera vez, ambos experimentaron un desequilibrio en su relación a causa del trabajo.

Pero este fin de semana sería distinto. Bárbara había dejado todo programado para no ser interrumpida durante la visita que le harían sus sobrinos. Llevaba meses retrasando el compromiso, sin embargo, la tierna voz de Camila recordándole que tenía su traje de baño listo, aun cuando no tendría chance de utilizarlo, la motivó a salir de su extenuante rutina para dedicarles un par de días.

A las nueve de la noche del jueves, Bárbara llegó a su departamento. Tenía una nueva propuesta laboral, pero hoy no quería pensar en eso. Se daría un baño de tina y se iría a la cama temprano para recibir el viernes con mucha energía. Acarició a Abby y pasó directamente a la cocina por un vaso de agua. Al ver los dos platos sucios en el lavaplatos, arrojó los lentes sobre el mesón y cerró los ojos para tratar de contener su incipiente cólera que, en estos días, aumentaba ante la más mínima provocación. Apoyada en el mueble, pensó en lo injusto que le parecía que el delicado doctor no lavara sus malditos platos. Salió de la cocina a zancadas y lo vio recostado en el sillón, viendo una película.

—Hay dos platos sucios en el lavaplatos —protestó.

JP la miró, controlando la molestia que le producía que ni siquiera lo saludara.

—¿Por qué no puedes lavar tus malditos platos cuando los usas? —continuó ella—. ¿Tengo algún letrero en mi cara que diga que soy tu nana? —Agarró el control y apagó el televisor—: Tal vez tu problema es que alguien te dijo que tú estabas por sobre las tareas de la casa, por lo que lavar dos miserables platos se convirtió en motivo de degradación para una persona de tu estatus.

JP se levantó sin premura y respondió con tranquilidad:

—Primero, deja de hablarme así porque no me gusta. —Bárbara hizo un gesto de falso pavor, algo que él advirtió, pero lo dejó pasar—. Segundo, cuando llegas a un lugar se saluda y no hacerlo es una ordinariez.

—Hummm —pronunció ella asintiendo con la cabeza—. Lo voy a anotar en mi libreta de cosas que me importan una mierda.

Sus groserías solo conseguían irritarlo más, pero aún le quedaba algo de autocontrol.

—Tercero, nadie te dijo que lavaras los platos, pero si tanto te molestan puedes hacerlo, es tu decisión. Y cuarto, me tienes aburrido con tus pesadeces cada vez que llegas de malas.

—De malas —repitió con una risa sarcástica y prosiguió alzando la voz—: Quería darme un simple baño, sin embargo, me encuentro con que tengo que lavar platos porque a ti no te gusta hacerlo.

—¿Sabes lo desproporcionado que es que te comportes de esta forma por un par de platos sin lavar?

—¡Ay!, pero disculpa mi poca prudencia ante alguien que no muestra ni un mínimo de consideración con la persona que vive.

—¿Tú me estás hablando de consideración? —se aproximó a ella—. La única desconsiderada eres tú, que en repetidas ocasiones has llegado con un humor de la puta, discutiendo por insignificancias. No tengo por qué aguantar tus tonteras solo porque tuviste un mal día. ¿Crees que yo no los tengo? Pero eso no me da derecho a tratarte como tú lo estás haciendo conmigo.

—Perdón, doctor, no quise herir tus sentimientos. Voy a tratar de nivelar mi tono de voz para que no te ofendas. ¿Qué tal si a cambio tú lavas tus…? ¿Qué estás haciendo? —le preguntó cuando él la agarró de la mano y la hizo caminar.

—Escuché que querías darte un baño y pretendo asegurarme de que así sea.

—No necesito tu ayuda. —Se agarró del marco de la puerta del baño de invitados—. Suéltame, ridículo. —Forcejeó todo lo que pudo, pero él tenía más fuerza—. Eres un abusivo.

—Y tú una impertinente. —La metió a la ducha y abrió la llave de agua helada.

Bárbara sintió el agua glacial deslizarse por su cuerpo, esto la paralizó por completo.

—Está congelada —dijo conteniendo el aire.

—¡Qué bueno! A ver si se te enfría un poco ese humor de mierda que tienes.

Cuando la vio temblar estrepitosamente cambió la temperatura del agua y la soltó. Antes de que abandonara el baño, ella le tiró un zapato que él esquivó.

—Troglodita.

—Histérica. —Cerró la puerta.

Bárbara se quitó el otro zapato, mas no la ropa, y se dejó caer en el piso, sintiendo rabia e impotencia mientras la calidez del agua calentaba su frío cuerpo. Les dio rienda suelta a sus más oscuros pensamientos hacia JP. No obstante, se fueron desvaneciendo al recordar los dos platos sucios que ocasionaron su repentino brote de irá. ¿Cómo era posible que algo tan insignificante pudiera desatar tanta rabia contenida en su interior? Pensó en el trabajo y en lo demandante que todo se había vuelto. Pero no era primera vez que se enfrentaba a este ritmo de trabajo, reflexionó. ¿Qué había cambiado? Le aterró la idea de que su cómoda vida junto a JP la hubiese convertido en una mujer mimada. Preguntas, cuestionamientos y ninguna solución evidenciaban su profundo estado de desasosiego.

Quince minutos después, JP se dirigió al baño al escuchar aún la ducha. La vio abrazada a sus encogidas piernas y con la frente pegada a las rodillas. Abrió la puerta de la ducha y cerró la llave.

—¿Puedes secarte para que conversemos con calma?

—…

—Dame unos minutos —le pidió ella.

Sentados en el living, Bárbara tomó la palabra.

—No debí haber reaccionado así.

—No, no debiste.

—Tal vez he estado más intolerante últimamente.

—Créeme que el «tal vez» está de más. Y yo diría que ser intolerante no es tu mayor problema. Más bien el ser una odiosa, maleducada…

—¡Ya para, Juan Pablo! Estoy tratando de pedirte disculpas.

JP estaba molesto, pero ella tenía razón, su actitud no estaba ayudando a mejorar la situación.

—Si quieres que resolvamos esto, lo vamos a hacer siendo honestos. Sabes perfectamente lo que causa que estés de malhumor.

—Cuando era dependiente tenía una carga de trabajo superior a esta y no me sentía así de frustrada.

—Sí, pero en ese momento todo lo que conocías era ese nivel de trabajo. Ahora tienes otro parámetro para comparar, lo cual te deja más susceptible al cambio.

—Claro que estoy más susceptible, y eso me pasa por acostumbrarme a toda esta maldita comodidad.

—¿Qué quieres decir?

—Que olvidé cuál era mi norte.

—Estoy de acuerdo —respaldó con firmeza—. Te recuerdo que antes de conocerme, ya tenías una visión muy clara de lo que querías hacer con tu vida. Te independizaste por una razón que yo llegué a respetar mucho, Bárbara. Se supone que tu foco sería trabajar lo suficiente para mantener un rango de vida aceptable y que te permitiera tener más tiempo libre. Cuando me lo dijiste me pareció un discurso idealista, pero te esforzaste para llevarlo a cabo. —Bárbara le desvió la mirada—. Te gusta ser dueña de tu tiempo y las comodidades con las que vives no tienen nada que ver con tu estado de ánimo. Si quieres que las cosas mejoren debes recordar tus prioridades.

—Tengo una socia. No puedo decirle: Ey, Ale, no voy a trabajar más este mes porque lo tengo cubierto. Así no funciona.

—Entonces dime ¿cómo lo hacemos? Porque si sigues trabajando bajo un ritmo que no te gusta, no vas a estar bien, y si uno de los dos no está bien, lo nuestro tampoco funciona.

Bárbara quedó pensativa. En otra época habría encauzado su vida sin demora a lo que JP le recordó que era su objetivo. Pero el compromiso que tenía con Ale le dificultaban la decisión.

—No sé qué hacer —admitió—. Dejar la empresa no es una opción, tengo un compromiso con Ale.

—Nunca insinué que la dejaras. Solo te pido que evalúes qué puedes cambiar para mejorar tu nivel de frustración y de paso mejorar nuestra convivencia.

—Solo se me ocurre disminuir la carga de trabajo, pero nuevamente perjudicaría a Ale. Hoy, por ejemplo, Daniel nos recomendó con un amigo para un nuevo proyecto en Argentina.

JP se mantuvo calmado por la noticia, aunque su cabeza comenzó a conjeturar todo tipo de cosas que no ayudaban a relajarlo.

—¿Lo van a aceptar?

—Aún no lo hemos decidido. Pero de aceptar tendríamos que irnos por unos meses. —Esta última palabra terminó por inquietar a JP—. No serían continuos, pero eso no es lo importante. Lo que estoy tratando de decir es que si no acepto puedo perjudicar a Ale…

—¿Qué es lo que tú quieres, Bárbara? —preguntó con determinación—. No pienses en Ale ni en la empresa ni en mí, solo en lo que tú quieres.

—No quiero seguir con este ritmo de trabajo.

—Ese debería ser tu punto de partida para tomar las próximas decisiones —la orientó—. Entiendo que no quieras fallarle a Ale, pero si continúas haciendo algo que no quieres, vas a pasarlo mal.

Bárbara se dejó caer en el respaldo del sillón. Sabía lo que debía hacer, mas no le resultaba fácil.

—Hablaré con Ale. —Ladeó la cabeza hacia él—. No sé cómo, pero lo voy a solucionar. —JP permaneció a su lado, en silencio—. Discúlpame… —Al no ver reacción, Bárbara le tomó la mano y él la miró—. Te toca. —Se resistió a reír, pero su descolocada expresión la obligó a desistir.

—No te voy a pedir disculpas por el baño.

—Queda en tu consciencia. —Se sentó en su regazo y lo abrazó por el cuello—. ¿Podemos comenzar de nuevo?

JP asintió y se dieron un beso.

—¿A qué hora llegan mañana los niños?

—Como a las cuatro. Álvaro pasará a dejármelos antes de irse a la reunión con Cristóbal… Me gustaría organizarles un panorama entretenido. —Por su tono, JP supuso que le pediría algo—. Y estaba pensando que tú me podrías ayudar si te los llevaras el sábado en la mañana.

—Sí, podría. Pero entretener a niños de seis y nueve años no es tarea fácil. —Se mostró todo lo desvergonzado que pudo—. ¿Qué recibo yo a cambio?

—¿Me estás chantajeando?

—Tú lo haces todo el tiempo. Además, estos dos últimos meses has sido verdaderamente insufrible. Creo que me merezco un premio de índole carnal por soportar tu mal genio.

—Soportarme es parte del título de esposo, Camus.

—No, señora. Estos meses me cambiaron a la loca de mi esposa por una mujer muy desagradable, y exijo una indemnización.

—Está bien —lo provocó con un masajeo de senos.

—No voy a aceptar simple sexo. Quiero algo fuera de serie.

—Entonces no podrá ser este fin de semana.

—Puedo esperar. Por ahora me conformo con lo que estabas haciendo.

14

JP fue recibido en el departamento por una saltarina Abby y una efusiva Camila que corrió hacia él.

—Tíoooo —le saltó encima.

—¿Cómo puedes crecer tan rápido? —Recibió un sonoro beso en la mejilla—. ¿Cómo estás?

—Bien. Mire —le mostró un inexistente incisivo lateral—, se me cayó ayer.

JP sonrió porque ahora ya contaba con tres dientes menos.

—¿Pasó el ratoncito a buscarlo?

—Sí. Me dejó una carta donde me daba las gracias por el dientecito. Mi mamá dice que no les deja la carta a todos los niños.

—Tu mamá está en lo correcto. —Se sentó en el sillón con ella aún en brazos.

—Mañana vamos a ir a la playa.

—No me digas. ¿Y quién los va a llevar?

—La tía dijo que el tío —lo apuntó con el índice.

—Puede ser que se haya referido a otro tío. —Vio que la tristeza se asomaba en su mirada y la apegó a él—. El tío está bromeando, por supuesto que vamos a ir a la playa.

—E e e e e e —comenzó a dar saltitos.

—¿Dónde está la tía y tu hermano?

—Se fueron a comprar.

El rostro de JP se tensó, pero al escuchar la risita de Julio proveniente de una de las habitaciones de invitados, miró a Camila con los ojos entornados.

—¿Sabes que mentir está mal?

Camila se acercó a su oído y, con la mano cubriendo lo que decía, le confesó:

—La tía me dijo que tenía que decir eso. —Se separó y con los ojos bien abiertos asintió para que le creyera.

JP, bajo el mismo código de secretismo, le dijo:

—Vamos a hacerle una broma a la tía.

La niña sonrió con una inocente malicia. JP la dejó en el suelo y se dirigieron a la habitación que tenía la puerta semi abierta.

—Me va a escuchar tu tía cuando llegue —pronunció fuerte y claro—. ¿Cómo se le ocurre dejar sola a una niña tan chica…?

—No soy tan chica —se soltó de la mano de JP, quien se detuvo divertido por la aclaración—. Cumplí seis años, y mi mamá me dijo que ya era hora de tener algunas responsabilidades.

—Me parece muy bien que comiences a tener responsabilidades y disculpa por haberme referido a ti de esa forma. —Con una mueca de lamento, prosiguió—: Lástima que yo solo lleve a las niñas chicas a la playa. —Dejó a su sobrina con un semblante de decepción y continuó avanzando. Prendió la luz y vio a Bárbara y Julio riendo sobre la cama—. Les debería dar vergüenza. —Les arrojó un cojín y regresó con Camila—. ¿Volviste a ser chica?

—Sí —respondió suavecito.

—Entonces mañana te llevo a la playa.

La niña le tomó la mano y se fueron al sillón. Camila se sentó a su lado y comenzó a relatarle cómo su compañero Matías le quitó la colación. JP sonreía ante su detallada historia, pero fue interrumpida cuando Julio y Bárbara lo saludaron.

—Estuvo muy buena la broma —dijo el niño.

—Muy graciosa —confirmó JP irónico—. ¿Cómo estás, campeón?

—Bien. Tío, ¿podemos ver una película de terror hoy?

—No lo sé. ¿Puede? —le preguntó a Bárbara.

—Siempre y cuando la película no tenga cuchillos, ni guantes con navajas, ni muñecos diabólicos, ni personas saliendo de un televisor…

—Pero, tía, todas las películas de terror son así.

—No todas —contradijo con las cejas enarcadas—. Hay una de un amistoso fantasma llamado Gasparín.

JP carcajeó.

—Tío, no veamos Gasparín. Es súper aburrida esa película.

—Tal vez haya algo en la colección que se ajuste a lo que puedes ver.

—Yo también quiero.

—No, Camila. Mi mamá dijo que tú eres muy chica para ver películas de terror.

—Mentira —respondió con ahínco—. Tú también eres chico, Julio. Tío, yo quiero ver la película con ustedes.

—Cami, nosotros podemos ver Gasparín —insistió Bárbara—. Es un fantasma muy simpaticón.

—Yo quiero ver la película con el tío —sentenció enfurruñada con los brazos cruzados—. Yo he visto películas de terror antes.

—Mentirosa, Camila.

—No soy mentirosa —le gritó con los ojos llenos de lágrimas.

—No llores. —JP la levantó y la puso en su regazo para apapacharla—. Eres muy chiquitita para ver ese tipo de películas.

—Julio también es chico.

Bárbara desorbitó los ojos al escuchar el repentino y ensordecedor llanto, cualquiera diría que la estaban torturando.

—Siempre hace lo mismo. Ahora que vivimos con la abuela, llora cuando quiere algo y no se lo dan.

JP estaba tratando de entender cómo una película podía desatar ese nivel de caos emocional, cuando el chillón grito de su sobrina reapareció:

—Te voy a acusar con mi mamá, ella no te deja ver películas de terror.

—Sí me deja —dijo Julio asustado de que le creyeran a su hermana—. Tía, la Camila siempre hace lo mismo. Hay que dejarla sola, se le va a pasar.

A Bárbara le divirtió que su sobrino supiera manejar la situación mejor que ella. Observó a JP tratando de tranquilizarla con pequeños masajes en la espalda.

—Tú eres el que trabaja con niños, arregla el problema. —Se fue a la cocina.

—A ver —JP trató de separarla de su cuello, pero solo consiguió que se aferrara más a él—. ¿A qué hora se duermen? —le preguntó a Julio.

—A las nueve, pero la tía me dijo que yo… —no siguió al ver que JP ponía el índice sobre sus labios para que guardara silencio.

—Anda a ayudar a tu tía mientras yo hablo con tu hermana.

Julio obedeció. JP consiguió apartar los brazos de su sobrina para verle la cara. Ella lo miró con tal tristeza que, manipulación o no, lo estremeció.

—No llores más —le esparció las lágrimas—. Si no te tranquilizas no vamos a poder hablar. —Camila comenzó a sollozar, pero ya sin lágrimas, lo que para JP resultaba todo un avance—. Escúchame, para que veamos una película juntos debes prometerme que no llorarás más, ¿ok? —La niña, entre espasmos, asintió—. Vas a ir al baño para que te laves la carita, y luego escogeremos una película que no va a ser de terror.

—Pero el Julio va a ver una de terror —estaba a punto de iniciar nuevamente el llanto.

—Me acabas de prometer que no ibas a llorar —le recordó con tranquilidad—. Todos veremos la misma película y no quiero que pelees más con tu hermano, ¿está claro?

—Sí.

—Anda a lavarte la carita.

Bárbara, cargando una bandeja con el picoteo, vio a su sobrina más calmada dirigirse al baño.

—¿Cómo hiciste para que no llorara más?

—Magia y encanto —le guiñó el ojo—. También le prometí que todos veríamos una película.

—Qué fácil eres, Camus.

—Estás muy equivocada. —Agarró una galleta—. Julio dijo que se duermen a las nueve, es decir, en media hora más Camila caerá rendida. Cuando eso pase, pondremos una película de terror que, con suerte, Julio verá una hora porque también se quedará dormido. Creo que por hoy tenemos la situación controlada. —Se comió la galleta.

—No sé en qué está el servicio de inteligencia que no te viene a buscar. —JP se atoró con la galleta al reír—: Recuerda explicarle tu malévolo plan a Julio.

El sábado temprano, JP se despertó e hizo lo que siempre hacía desde que compartía su vida con Bárbara: envolverla en un abrazo. Sin embargo, el fin de semana se extendía hasta que ella despertaba y, dependiendo de su humor, pasaban a algo más.

—Buenos días, preciosa.

—Buenos días —respondió complacida por sus caricias—. ¿Qué estás haciendo?

—A mí me parece bastante obvio.

—Eres un aprovechador. —Levantó el trasero para que terminara de bajarle el calzón.

—Para que estemos parejos, tú también te puedes aprovechar de mí. —Le sacó la polera—. ¿Quieres ir al baño?

—Después… Los niños —recordó con cara de espanto.

—Es temprano, deben estar durmiendo. —Se puso sobre ella y la penetró—… Shsss.

—Lo siento, es la costumbre. —Sonrieron en medio de un pausado deslizamiento que súbitamente interrumpieron cuando la puerta de la habitación se abrió. Era Camila acompañada de Abby.

—Tío, está lloviendo, pero igual vamos a ir a la playa, ¿cierto?

JP estaba tratando de manejar la situación de tener a Abby tratando de lamerlo y a la niña mirándolo, aunque todo indicaba que no sabía lo que había interrumpido. Bárbara, por su parte, tenía la cara hundida bajo la almohada.

—Cami, espérame en el living y llévate a Abby, por favor. —Tomó a la perra y la bajó de la cama.

—Pero, tío, yo quiero ir a la playa —comenzó a acercarse a la cama y JP se sintió nervioso—. Mi hermano me dijo que no nos iba a llevar porque estaba lloviendo.

—Camila, ¿qué fue lo que dije?

La niña se detuvo al percibir el tono de voz.

—Que lo esperara en el living con Abby.

—¿Por qué estás aún acá?

Cabizbaja, la niña obedeció.

—Puedes respirar, ya se fue —le avisó JP.

—¿Nos habrá visto? —se vistió rápidamente.

—Dudo mucho que haya sabido que estabas acá.

—Lo siento, me puse nerviosa. —Entraron al baño—. Imagínate si nos vio y le dice a Andrea o a Juan. No me los volverán a pasar —presumió con una angustiosa expresión—. Fue una tontera estar haciendo el amor —le pegó en el brazo.

—Puedes tranquilizarte, por favor. No nos estábamos exhibiendo como para que tengas una reacción tan exagerada. Voy a hablar con ella, pero no creo que haya visto nada.

Salió de la habitación pensando cómo abordar el tema. No obstante, verla jugando con Abby en el sillón disipó cualquier duda al respecto.

—¿Está enojado conmigo?

—No, todo lo contrario —le dio un beso en la frente y se sentó—, estoy feliz de que tu hermano y tú nos visiten. Y como espero que vengan seguido, hay una cosa que necesito que hagas siempre que estés acá. —Camila lo escuchaba con atención—. Cada vez que veas una puerta cerrada, quiero que golpees antes de entrar. ¿Puedes hacerlo? —Ella asintió—. ¿Sabes por qué te lo pido? —Negó titubeante—. Porque esa será la forma de anunciar tu llegada a cualquier lugar, y una niña tan linda merece la mejor de las bienvenidas…

Bárbara los miraba fascinada desde la puerta de la habitación. La forma tan maravillosa y delicada con que aleccionaba a su sobrina la sacudió profundamente. Deseó más que nunca que ese hombre fuera el padre de su hija.

Antes de llevarlos a la playa, y con la esperanza de que parara de llover, JP los invitó al cine. Durante la película tuvo que lidiar con dos dificultades que no previó. La primera, es que luego de un gran vaso de bebida era lógico que la niña quisiera ir al baño; y la segunda, es que acompañarla significaba dejar solo a su sobrino. Estaba sopesando qué hacer, pero la insistente Camila no le permitió evaluarlo y optó por preguntarle a Julio ¿qué hacía su mamá en estos casos? Él le dijo que no había problema en que lo dejara en la sala. «Nadie me va a raptar, tío, no se preocupe», le susurró. Sin embargo, preocupación fue exactamente lo que le provocó la frase. «Lo siento, campeón, pero tienes que acompañarnos», resolvió. Julio se paró taimado, reclamándole a su hermana por ser tan meona.

Camino al jeep, Julio le comentaba entusiasmado a su tío que su mamá iba a hacer todo lo posible por comprarle el FIFA para navidad.

—Yo pedí patines.

—Camila, yo estoy hablando.

—Yo también estoy hablando, Julio.

—Sin gritar. Hablemos de a uno… «Por la mierda», pensó JP al ver a su cuñado en compañía de una mujer baja, delgada y de rostro agraciado; con un niño, de no más de cuatro años, que daba saltitos cuando los dos adultos lo mecían. La tristeza que percibió en sus sobrinos cuando vieron a su padre riendo con otro niño lo conmovió. En los meses que llevaban viviendo con su abuela, Juan los visitaba con regularidad, pero solo los había sacado un par de veces. Ahora era evidente en qué ocupaba sus fines de semana.

Juan, con el ceño endurecido, dejó de mecer al niño.

—¿Qué pasó? —preguntó la mujer.

—Espérenme en el cine, yo los alcanzo. Voy a saludar a alguien que conozco —justificó con premura ante de que se toparan inevitablemente con JP.

Ambos hombres se miraron desafiantes mientras la mujer se alejaba con su hijo. Julio y Camila saludaron tímidamente a su padre, y se asustaron cuando él les preguntó dónde estaba su madre.

—Si tienes alguna pregunta, házmela a mí.

—¿Por qué estás con mis hijos?

JP se controló para no enfrentarlo delante de los niños.

—Despídanse de su papá y espérenme en el jeep —le pasó las llaves a Julio—, voy enseguida. —Esperó a que se fueran para advertirle a su cuñado—: No te atrevas a hacerle un problema a Andrea por esto.

—Tengo todo el derecho a reclamarle por no informarme que mis hijos vendrían a la playa.

—Si tus hijos te importaran, sabrías dónde y con quien están o, mejor aún, los habrías invitado a este paseíto que decidiste hacer.

—Lo que yo haga no es de tu incumbencia, weón.

—Me importa una mierda lo que tú hagas, Juan, lo que me importa son tus hijos. Y te prometo que si haces algo que les cause tristeza la próxima vez que los veas, te las verás conmigo.

—Cuidado con las amenazas porque te puedo denunciar.

—Haz lo que se te dé la gana, pero no involucres ni a Andrea ni a tus hijos. —Se fue sin darle cabida a la réplica.

Caminando por la orilla del mar, JP trataba de animar a los niños, pero con escasos resultando. Llevaban botas de agua y abrigo suficiente para chapotear, mas no se mostraban interesados. Deseó que Bárbara estuviera ahí. Le había escrito sobre lo sucedido, pero la tranquilizó indicándole que todo estaba bien, que luego de la playa se irían al departamento y hablarían con calma.

JP vio sonreír a Camila, que observaba cómo las aves caminaban apresuradamente cuando el agua llegaba a ellas. Se detuvo y se acuclilló frente a la niña.

—¿Quieres perseguir a las gaviotas? —Ella miró a Julio como preguntando si estaba bien, pero su hermano estaba concentrado pateando arena—. Mírame, Cami. Anda a jugar, después vamos por un helado.

La cara de Camila se iluminó.

—¿Aunque haga frío?

—Aunque haga frío. —Le dio un beso—. Anda.

La niña se fue entusiasmada a espantar a las gaviotas, que comenzaron a revolotear a su alrededor.

—¿Quieres hablar?

Con una mueca temblorosa, Julio comenzó a patear con más fuerza la arena. Se resistió al embate de las lágrimas, pero el abrazo de JP lo venció.

—¿Por qué mi papá no nos quiere, tío?

JP intensificó el abrazo. Era tan injusto que un niño sufriera por una razón tan mezquina como creer que no lo amaban.

—Ven, sentémonos. —Se quitó la chaqueta y la extendió en la arena. Pendiente de Camila, que jugaba desafiando a que el agua le llegara hasta las botas, le dijo—: No creo que tu papá no los quiera. A veces los adultos nos equivocamos en la forma de hacer las cosas, y para algunos es más difícil darse cuenta del error.

—Yo no lo quiero volver a ver —le reveló con rabia—. Siempre hace llorar a mi mamá y yo sé que le pegó a mi tía Bárbara.

JP apretó los dientes al recordar el episodio, pero no podía permitir que el niño se llenara de resentimiento.

—Me alegra mucho saber que no estás de acuerdo con cómo trató a tu mamá y a tu tía, eso te convierte en una buena persona. Pero en mi opinión, si alguna vez tu papá quiere enmendar sus errores y tú decides no darle otra oportunidad, no solo le vas a causar un daño a él, también te lo harás tú.

—¿Por qué?

JP se tomó unos segundos para pensar cómo compartir, de la forma más simple posible, las palabras de su abuelo.

—¿Te gusta estar con tu abuela?

—Sí, la quiero mucho.

—Los abuelos son geniales. Uno de los míos se llamaba Tomás, y cuando tenía tu edad me contó un secreto.

—¿Qué secreto? —preguntó secándose la cara.

—Me dijo que todos tenemos muchas versiones de uno mismo.

—¿Cómo?

—Por ejemplo, cuando decides hacer el bien o el mal estás decidiendo si quieres ser una buena o mala persona. Ahí ya hay dos versiones de ti, pero escogiste ser una —le explicó—. Cada decisión que tomes en la vida te llevará a una nueva versión de ti mismo. Y la suma de todas esas decisiones te guiarán a la mejor versión que pudiste ser en la vida.

—O sea que mi papá escogió la mala versión de él.

—Pero puede cambiar. Cualquiera puede cambiar su versión, siempre y cuando lo desee. Cuando una persona, por alguna razón, se desvió de la mejor versión que podía ser y quiere volver a intentarlo, como hijo estás en la obligación de ayudarlo. No solo por él, sino porque hacerlo también mejora la versión de ti mismo.

Julio desvió la mirada hacia su hermana, que sonreía ante la mínima posibilidad de que el agua la alcanzara.

—¿Cómo sabe uno que es su mejor versión? —se le ocurrió preguntar.

—Te puedo decir que ahora no estás siendo tu mejor versión y yo tampoco. Nuestra mejor versión debería estar jugando con tu hermana, pero estamos sentados, viendo cómo ella se divierte… ¿Qué tal una carrera?

—Le voy a ganar. —Se paró rápidamente—. Mi mejor versión es como Flash.

JP sonrió y se fue corriendo con sus sobrinos.

Fueron recibidos por Abby en medio de la oscuridad. Extrañado, JP fue al interruptor, pero el resplandor de velas artificiales, rodeando el contorno de una tienda estilo india en el living, lo hicieron desistir. La apertura central de la tienda permitía ver una numerosa cantidad de cojines esparcidos en torno a una amplia madera con todo tipo de divertidas comidas camufladas. La decoración la complementaban los cuatro grandes vasos con diseños que aludían a cada participante. Bárbara salió de la tienda, luciendo un vestido de indígena americana. Su cabeza estaba rodeada con un lazo que afirmaba una pluma y tenía pintada dos líneas blancas en cada mejilla.

Cuando la vieron: Camila se ilusionó de vestir algo parecido a su tía, Julio rio con la mano en la boca y JP simplemente la adoró.

—Ser bienvenidos… —no continuó al escuchar la espontánea carcajada de JP. Julio le siguió—. Volver a reírse y no haber comida para ustedes.

—Lo siento —se disculpó JP.

—Yo darles bienvenida a mi humilde tienda. Si querer entrar a almorzar, pintarse la cara deberán. —Bárbara volteó para reír por la expresión de burla de JP. Había mezclado a la indígena con el maestro Jedi.

—Tía, yo también quiero un disfraz.

—No faltar más, mi pequeña indiecita. —Se había anticipado a esa solicitud—. Venir para ponerte vestido. Ustedes ponerse el lazo. —JP los recibió renuente a entrar en esta parte del juego—. No te pongas complicado y coopera —le susurró y se fue con su sobrina.

—Parece que nos tocó hacer de indios hoy.

—¿Usted también lo va a usar?

—Si no me lo pongo, no poder comer —bromeó con el tono más juguetón que pudo.

—Se ve graciosa la tía.

—Ser graciosa es una de sus mejores cualidades. —Le acomodó el lazó a media frente—. Estás listo.

Antes de que Julio entrara a la tienda, Bárbara le agregó una pluma y le pintó dos líneas en ambas mejillas.

—Se ven perfectos. Sáquense los zapatos y busquen su posición según el diseño del vaso. Pueden comer lo que quieran, nosotros ya entramos.

JP apartó a Bárbara de la vista de sus sobrinos y la besó.

—Te ves muy sexy con ese disfraz.

Le quitó el lazo para amarrárselo.

—Si te portas bien, le podemos dar otro uso.

—¿Qué quieres que haga?

—Quiero que juguemos con ellos hasta que se cansen.

—Te advierto que tienen mucha energía.

—No podrán con nosotros.

—¿Tú cocinaste?

—Si me estás preguntando eso, es porque no viste las obras de arte que hay de almuerzo.

—Pensé que ahora, que se te da tan bien la cocina, podrías haberlo intentado.

—Te voy a ignorar por esta vez, jefe. —Le estaba agregando la pluma—. ¿Todo bien en la playa?

—Sí, luego hablamos. Pero están bien.

Bárbara le terminó de pintar dos marcas en cada mejilla y le dio un beso.

JP pasó y se sentó entre ambos niños.

—Supongo que el vaso de Freddy Krueger es el mío.

Julio agarró el vaso antes de que su tío se lo quitara.

—Yo lo vi primero.

—El tuyo es el de Dexter, doctor.

—¿Por qué le compraste a Julio el de Freddy Krueger y a mí el de un enano que parece un loco?

—Dexter no es un loco, es un niño genio con un laboratorio secreto —le aclaró Julio en tanto comía una hamburguesa con forma de perro—. Es súper inteligente.

—Ah, bueno, ese podría ser yo —presumió JP—. No quiero ser aguafiestas, pero no veo mucho la comida. —Todos rieron al verlo exagerar su poca visibilidad.

—Toma —Bárbara le pasó una linterna de cabeza.

—De indio a minero. —Se la puso y alumbró a los niños—. No tengo idea cómo están comiendo si yo ni siquiera veía donde estaba sentado.

—Después dices que la ciega soy yo.

—¿Podemos contar historias de terror después de almuerzo? —preguntó Julio al ver a su tío iluminado de forma tenebrosa.

—Hoy haremos lo que ustedes quieran.

Tras el almuerzo, los anfitriones se turnaron para relatar historias de terror en la oscuridad de la tienda. Continuaron la tarde con una maratón de juegos de mesa, que solo interrumpieron para comer las enormes copas de helado que Bárbara preparó. La jornada finalizó entre la escondida y un paseo con Abby que se prolongó por la tozudez de Camila de abandonar el columpio. De regreso compartieron la cena y, ante de dormir, JP les leyó un cuento en tanto Bárbara aprovechaba de ordenar el caos que era el departamento.

JP se dejó caer en su cama, bocabajo, y Bárbara lo siguió con la cabeza apoyada en la espalda de él.

—Son unos consumidores de energía.

—Mañana vendrán refuerzos.

—¿Le dijiste a Ale que viene Cristóbal?

—Sí, pero mi súplica para que cocinara mañana pudo más que su indecisión de verlo o no.

Al mediodía llegaron los primeros invitados. Laura y Sebastián quedaron encantados con los niños. Se encargaron de entretenerlos mientras los dueños de casa iban al supermercado. Camila le hizo todo tipo de tratamiento en el cabello a su nueva tía. Cuando se lo desordenó lo suficiente, pasaron a la segunda etapa del salón de belleza. En el momento en que Laura le enseñó su estuche de esmaltes, la emoción inundó el rostro de la niña. Por otra parte, Sebastián terminó de consolidar su amistad con Julio cuando le anunció, luego de una conversación de videojuegos, que había traído su PlayStation. En el intertanto, Ale llegó cargando moldes de galletas y productos para adornarlas.

De regreso al departamento, Bárbara y JP observaron lo fácil que era entretener a una niña con un esmalte de uñas y a un niño con una consola de videos. No obstante, el recuerdo del excelente sábado junto a sus sobrinos no dejó cabida al arrepentimiento.

Minutos después, el último invitado tocó la puerta.

—No tenía idea qué traerles a los niños, weón —Cristóbal le pasó una torta—. Se me ocurrió que esto podría funcionar.

—¡Qué lindo el tío! —se burló JP.

—Idiota. —Se percató de que Ale lo observaba—. Yo me encargo, Pelao —le quitó la torta y pasó a la cocina—. Hola, Negrita —quiso darle un beso en la boca, pero ella lo esquivó con la mejilla—. ¿Hasta cuándo vamos a seguir así?

—Te recuerdo que nosotros ya no estamos juntos.

—Algo completamente solucionable —intentó nuevamente darle un beso, pero con el mismo resultado—. Te extraño, Negra.

—Extrañas tenerme en tu cama, en todo el resto soy un estorbo.

—¿Por qué no podemos mantener una relación fuera de los límites del noviazgo?

—Es lo que estamos haciendo, Cristóbal, tú por tu lado y yo por el mío.

—Tampoco nos vayamos al extremo. —Ale lo ignoró y continuó cocinando—. Mira —le mostró la torta de Selva Negra—, la compré para los pitufos, pero pensando en ti. —Sonrió cuando Ale se contuvo de hacerlo—. Dame un besito y te dejo tranquila por el resto de la tarde.

—No insistas… —pero Cristóbal la atrapó con un beso apasionado—. Sal de esta cocina. —Se sintió revolucionada con ese beso.

Cristóbal, sonriendo, agarró la torta y la puso en el refrigerador. Antes de irse se detuvo detrás de ella.

—Te confirmo mi asistencia al lanzamiento. —Le dio un beso en el pelo y salió de la cocina.

Ale se inquietó por la noticia. Nunca había corregido a Daniel cuando se refería a Cristóbal como su novio, como tampoco le había dicho que ya no estaban juntos. Hace un mes, tanto JP como Cristóbal recibieron la invitación para el lanzamiento, y Ale, albergando la posibilidad de una reconciliación según sus términos, nuevamente guardó silencio.

Cristóbal carcajeó al ver a Camila adhiriéndole pinches al cabello de JP.

—A ti también te va a tocar —le advirtió Laura guardando sus pinturas—. Iré ayudar a Ale.

Cristóbal le dio un beso a la niña y se sentó.

—¿Dónde están los demás?

—Bárbara está hablando con su mamá y Sebastián está jugando con Julio… —JP emitió un quejido al sentir que la niña le tiraba el pelo.

—¿Te dolió? —le preguntó Camila con una expresión que resultaba más de burla que de lamento.

—Un poquito. Atiende a tu nuevo cliente —levantó a la niña de su regazo y la puso sobre Cristóbal—. Al tío le encanta que lo peinen.

—Es mentira, no me gusta… —le causó gracia su incompleta sonrisa—. Me mató, weón.

—Tío, esa es una mala palabra.

—No necesariamente. En este caso, weón significa amigo.

—¿Yo te puedo decir weón?

JP rio al ver que Cristóbal titubeaba en la respuesta.

—Mejor lo dejamos como una mala palabra.

—¿Irás finalmente al lanzamiento?

—Le acabo de confirmar a la Negra.

—¿Te enteraste de la nueva propuesta que les hicieron?

—No —contestó extrañado—. ¿De qué se trata?

—Es mejor que hables con Ale.

—No me puedes adelantar algo, we…

—Cami, anda a peinar a la tía Bárbara, está en la habitación.

La niña tomó su maleta de pinches y obedeció.

—Lo que te puedo decir es que la propuesta contempla un viaje a Argentina.

—¿Con el mismo weón del restaurante?

—Él las recomendó, pero es otro cliente.

—¿Ya aceptaron?

—Iban a hablar el viernes, pero con la visita de los niños olvidé preguntarle a Bárbara.

—JP, ¿sabes si alguno de los niños es intolerante a la lactosa? —preguntó Ale.

—¿Cuándo me ibas a decir sobre la propuesta de Argentina?

JP trató de hacerse el desentendido ante el desatino de su amigo.

—¿Por qué te lo iba a decir si nosotros ya no estamos juntos? Patudo —masculló—. ¿Sabes si son intolerantes?

JP negó y ella volvió a la cocina.

—Podrías haber sido un poco más discreto, ¿no crees?

—¿Por cuánto tiempo se irían?

—No tengo idea, no ahondé en esa parte. Bárbara me dijo que iba a hablar con Ale porque no quiere irse.

—¿Cuándo le va a decir?

—No me preguntes más, estoy igual que tú.

—¿Crees que la Negra se vaya si Bárbara no acepta?

JP notó que el tema de verdad le preocupaba.

—¿Qué pasaría si se va?

Cristóbal se sintió molesto ante su inseguridad.

—¿Sabes cuál es mi drama con tener una novia?

—Sí.

—Ya sé que crees que soy un idiota, pero mi verdadero problema es que el próximo paso va a ser vivir juntos, y no sé si estoy preparado para eso.

—Te voy a dar un consejo, weón: es mejor que te ordenes antes de seguir insistiendo con Ale. Esta situación no le hace bien a ninguno de los dos… —sonaron sus respectivos celulares: era Tomás que enviaba al grupo de WhatsApp un video de la última ecografía de su hijo. Venía acompañado de un texto que decía: «Confirmado, será un varón. Está sanito y creciendo. ¡Vamos por los seis meses!».

—Qué rápido pasó el tiempo —dijo Cristóbal viendo el video.

JP escribió: Es una excelente noticia!! Gracias por compartirlo. ¿Cómo se siente Angi?

—Tan preocupado el hermanito —se burló Cristóbal y escribió—: Genial, compadre!! Prometo brindar por él hoy. —Emoji de cerveza.

Laura: ¡Qué emoción, hermano! —Emoji con ojos de corazón—. Estoy demasiado feliz por ustedes.

Cristóbal: Laura, concéntrate en la comida, por favor.

JP: Jajaja

Laura: Ya que están tan desocupados, ¿por qué no ponen la mesa?

Tomás: Angi está bien, les envía saludos. ¿De qué nos estamos perdiendo?

JP: Nos juntamos a almorzar y de paso estamos despidiendo a los sobrinos de Bárbara que se van hoy a Santiago.

Sebastián: Felicitaciones Tomás y Angi!!Tremenda noticia.

Cristóbal: Qué detalle haber soltado el joystick, weón.

Sebastián: No tengo cómo saber que llegaste si no saludas.

Tomás: Jajaja. Pronto no nos perderemos ninguna junta —Emoji de maleta.

JP: Ese día vamos a celebrar en grande.

Cristóbal: El departamento los está esperando, compadre. —Volteó al escuchar a Sebastián y Julio—. ¿Quién ganó?

—Yo gané en el fútbol, pero el tío me ganó en la lucha libre —Julio chocó el puño con el de Cristóbal.

—Te ganó porque es ciencia ficción. —Se paró y adoptó posición de lucha—. A ver, Winnie, muéstrame si en realidad sabes pelear.

Sebastián le hizo una mueca por el ridículo que hacía, aunque igual respondió al forcejeo que Cristóbal inició. JP y Julio los alentaron manifestando su preferencia.

—Qué bonito el ejemplo que están dando —ironizó Laura—. Acá están los cubiertos. —Los dejó sobre la mesa y se fue.

—Así van matando al niño que hay en uno —le confidenció Cristóbal a Julio—. ¿Alcanzaste a captar los movimientos para cuando tengas que defender a tu hermana?

Julio asintió

—Mi papá dice que las mujeres son el sexo débil, por eso hay que defenderlas.

—No existe el sexo débil —desmintió JP—. Defender a un ser querido responde al instinto de protegerlo porque es importante para ti, pero ese papel lo podría desempeñar tanto el hombre como la mujer. Eso va a depender de las capacidades físicas y de la personalidad de la persona.

—En tu caso —continuó Sebastián—, defender a tu hermana corresponde. Eres más grande, fuerte y me imagino que ella es importante para ti, ¿no?

—Sí —respondió el niño con timidez.

—No estamos enojados contigo —le hizo saber JP—. Solo queremos que entiendas que las mujeres pueden llegar a ser un verdadero dolor de cabeza cuando se lo proponen —todo atisbo de inseguridad en Julio desapareció por las risas—, pero de la misma forma, nosotros también lo somos para ellas.

—Se llama igual de condiciones, compadre. Ellas no son ni más ni menos que nosotros. —Los tres hombres recibieron una nueva notificación de WhatsApp: era Bárbara que respondía el mensaje de Tomás y con ello anunciaba que había terminado su llamada: ¡Qué felicidad que sea un niño y esté sanito! No nos daremos ni cuenta cuando NUESTRO sobrino esté entre nosotros. Y sí, ahora estamos despidiendo a MIS sobrinos que se devuelven a Santiago.

JP miró ceñudo las palabras que destacaba en mayúscula.

—Parece que las mayúsculas van para ti, Pelao.

—Sí, ya me di cuenta.

15

Bárbara y Ale estaban verificando los últimos detalles del lanzamiento. El lugar, donde se celebraría la recepción, no era tan grande como el salón donde se disponían las numerosas mesas cuadradas de roble claro brillante y sus cómodas sillas negras con apoyabrazos. Las lámparas negras, que colgaban en hileras desde el techo, eran el aditivo decorativo que le daba amplitud al espacio. El piso de madera daba un aspecto resplandeciente que otorgaba elegancia sin pomposidad. Y la extensa barra de granito con una cubierta de onix blanca aportaba carácter e innovación. Los muros blancos, mezclados con grandes ventanales, estaban adornados con las imágenes que Bárbara montó en delicados marcos. En ellos se mostraban los lugares icónicos de Buenos Aires, expuestos a la luz del ocaso.

En la zona central de la sala, donde se daría la recepción, había una pequeña tarima con un podio que utilizaría Daniel y el chef principal para dirigirse a los asistentes. Sillones de dos cuerpos, dos pantallas planas empotradas en paredes opuestas, enormes cilindros de vidrio con rosas rojas y mesas de apoyo con esferas de luz cálida eran parte del inmueble dispuesto para recibir a los invitados. La entrada destacaba por una larga alfombra roja con golden montantes y una iluminación que se dejaba ver desde el exterior.

Desde el stand, donde las anfitrionas les darían la bienvenida a los invitados, Ale preguntó:

—¿Qué más nos falta?

—Solo me queda probar el video que pasaremos en las pantallas. —Se sentaron en uno de los sillones—. Tenemos que darle hoy la respuesta a Daniel, Ale.

Bárbara finalmente le había revelado a su socia cómo se sentía con su actual ritmo laboral. Y aunque llegaron a un acuerdo sobre cómo funcionarían de aquí en adelante, Bárbara se comprometió a colaborar en la propuesta presentada por Daniel, desde Chile, si Ale decidía viajar a Argentina, una condición para tomar el trabajo.

—Voy a aceptar, amiga. Me hubiese gustado ir a Argentina contigo, pero creo que puedo desarrollar la propuesta si tú te encargas del diseño de la campaña.

—¿Estás segura?

—Si nos aceptan los cambios —afirmó con la cabeza—. Acá no tengo nada que me retenga. —Pensó con tristeza en que Cristóbal no la había buscado desde el domingo, aunque era lo que ella le había solicitado.

—Acá tienes muchas personas que te quieren, Ale.

—Es una buena oportunidad. Entiendo que quieras trabajar más relajada, pero yo no estoy en tu misma posición. Tengo que pagar mis créditos, mi auto, cubrir gastos, y para eso necesito generar más dinero.

—Discúlpame. Siento que estoy siendo muy desleal contigo.

Ale le tomó la mano.

—Cuando acepté ser tu socia, yo sabía la razón por la que te independizaste, así es no te sientas mal.

—Gracias.

—Los voy a extrañar, amiga.

—Solo te vas por unos meses. ¿Verdad?

Ale subió los hombros.

—Quién sabe… Terminemos con esto.

Había llegado casi el 80% de los invitados. La ceremonia estaba prevista para que comenzara a las ocho de la noche, pero decidieron retrasarla para darle tiempo a los que faltaban, entre ellos, JP y Cristóbal.

Bárbara estaba conversando con un par de fotógrafos cuando Sylvia, en su perfecto traje rojo oscuro de dos piezas, le tocó la espalda.

—Te ves divina.

Bárbara vestía una blusa blanca con cuello camisero, falda negra ajustada hasta la rodilla y tacos también negros. Su rostro lucía despejado por el recogido cabello y los lentes le daban un look intelectual.

—Tú también te ves muy linda. ¿Llegaste hace mucho?

—No —agarró una de las copas de espumante que servían—, pero no sabés lo que me demoré en el tráfico. Está recambiada esta ciudad desde la última vez que la visité. —Miró a su alrededor—. Les quedó bárbaro el lugar, eh, de verdad que se lucieron. ¿Dónde está tu socia?

En el otro extremo del salón, Ale estaba en la entrada, corroborando la cantidad de asistentes hasta el minuto.

—¿Interrumpimos? —Quien hablaba era JP, acompañado de Cristóbal en un impecable traje gris que revolucionó a Ale.

—¡Por fin llegan!

—Se nos hizo tarde —se excusó JP—. Te ves muy bien.

—Estoy de acuerdo.

Ale vestía un jumper beige con diseños triangulares, un fino cinturón negro que modelaba su cintura y unos tacos aguja. Su cabellera iba suelta, sus ojos marrones delineados y sus labios teñidos de rosa.

—Gracias —respondió con una sonrisa nerviosa—. No los puedo acompañar, pero Bárbara está en el salón.

—Nosotros la buscamos. ¿Vamos? —le dijo a Cristóbal.

—¿No nos podemos quedar acá?

Ale hizo amago de sonreír por su coqueta mirada.

—Tengo que seguir trabajando. Los veo luego.

JP movió a Cristóbal del brazo para avanzar.

—Cierra la boca, weón.

Un garzón los recibió con espumante.

—Pero, maestro —se quejó Cristóbal en un tono amigable—, ¿tenemos pinta de tomar espumante? 

El garzón sonrió.

—¿Whisky?

—Por ahí te creo más y que sea doble, por favor. —Les sonrió a unas mujeres al pasar—. Debimos haber pasado a comer algo.

—Habríamos alcanzado si no fuera por los trajes que te probaste antes de escoger ese —respondió buscando a su esposa.

—Tenía que verme bonito.

—¿Vas a hablar con Ale después del evento?

—Quiero pensar que sí, pero si se aparece Salma Hayek con unos tacos de diez centímetros, no te aseguro nada. —Rieron.

—Tu nivel de madurez me asombra.

El garzón llegó con los dos vasos de whisky.

—Gracias, maestro. —Cristóbal agarró los vasos y le pasó uno a su amigo—. Esperemos que el cóctel sea contundente o de aquí no salimos parados. Trasandinas a la vista —masculló al ver a dos rubias acercarse.

—¿Son chilenos? —preguntó una de ellas.

—Y depende —le respondió Cristóbal imitando su acento.

—¿De qué depende?

—Si querés que seamos argentinos, lo somos, viste.

JP sonrió porque, sin importar si su amigo formalizara una relación, estaba seguro de que nunca cambiaría.

—¿Vos tampoco sabés que nacionalidad sos?

—No, yo lo tengo bastante claro…

Desde el sector del podio, Bárbara miraba a su esposo y amigo conversando con dos rubias que tenían el look de extranjeras. A ratos se concentraba en lo que le decía Ale, pero no podía dejar de observar cómo JP se reía con ellas.

—Daniel quiere esperar diez minutos más para comenzar —le informó Ale—. ¿Puedes presentarlo?

Bárbara frunció el ceño.

—Pero si acordamos que tú lo presentarías.

—Lo sé, amiga, pero me da terror equivocarme, y todo ha salido tan bien.

—¿Cómo te vas a equivocar diciendo dos líneas?

—Pleaseee —le suplicó con las manos en forma de rezo.

Bárbara tomó la carpeta de la presentación con un gesto de resignación.

—¿Daniel presentará al chef?

—Sí, tú solo debes presentarlo a él. Iré avisarle a los de la prensa que vamos a comenzar.

—Está bien. Espera —la retuvo del brazo—. ¿Quiénes son las mujeres que están con JP y Cristóbal?

Ale buscó donde le señalaba su amiga, y vio a Cristóbal feliz de la vida coqueteando con las rubias. Encolerizada le recitó todo tipo de improperios en su interior. Deseó más que nunca irse para no presenciar nuevamente ese tipo de escenas.

—No sé, pero mal no lo están pasando. —Apartó la vista con amargura—. Ya no me importa lo que haga ese idiota. Iré a buscar a la prensa.

Bárbara, tratando de no caer en la insensatez de los celos, abrió la carpeta y utilizó el texto de presentación para no pensar en aquello. Pero solo eran dos malditas líneas.

Diez minutos después, Ale le dio la señal a Bárbara para que iniciara la presentación.

—Buenas noches. —Esperó a que el público se silenciara. JP sonrió al verla—. Vamos a iniciar la inauguración de «El Clan» —se escucharon unos vitoreo—. Me complace presentar al artífice de este proyecto, Daniel Fellini, quien se dirigirá a ustedes.

Todos aplaudieron en tanto Bárbara recibía a Daniel.

—Voy al baño, Pelao. Pídeme otro whisky si ves a nuestro amigo.

JP asintió.

De regreso al evento, Cristóbal se distrajo con las imágenes de Bárbara en el salón principal. Sin quitarle la mirada a las fotos, retomó el camino a la recepción, pero tropezó con una mujer que, por la vestimenta, parecía venir de la cocina.

—Disculpa —la sostuvo para que recuperara el equilibrio—. ¿Estás bien?

—Sí, no fue nada.

Cristóbal la miró mientras se alejaba, estaba seguro de que había visto ese rostro en alguna parte, pero no recordaba dónde. A pasos de reunirse con su amigo, tuvo una vaga idea.

—Acompáñame.

—¿Adónde?

—Quiero corroborar algo.

Atravesando el salón principal, JP se detuvo al ver las fotografías. Podía reconocer el trabajo de su esposa en cualquier lugar. Dejó de contemplarlas cuando escuchó un sonido que Cristóbal hacía para captar su atención.

—Esto es completamente inapropiado, incluso para ti —le dijo incómodo por estar espiando a una mujer que parecía estar haciendo un inventario en el bar.

—Mírala bien, ¿no es la chica que vimos salir de tu departamento el día que Bárbara cocinó?

La posición de perfil que mantenía la mujer le dificultaba a JP identificar a alguien que, además, solo había visto una vez. Sin embargo, cuando quedó de frente no fue difícil reconocerla. Retrocedió profiriendo una maldición.

—Sabía que era ella —aseveró Cristóbal valiéndose de la actitud de su amigo.

—Cómo puede ser tan caradura, weón.

—Te lo dije…

Al sentir la voz, la joven miró a los dos hombres.

—¿Los puedo ayudar?

—No, tranquila. Ya encontramos la salida, gracias.

Cuando estuvieron fuera del restaurante, Cristóbal prendió un cigarro.

—Para de fumar esa mierda que te hace mal, y de paso me contaminas a mí —disipó el humo con la mano.

—No nos desviemos del tema. ¿Qué vamos a hacer con tu esposa? Y no me digas que nada porque ese día nos mintió sin ningún reparo, tuvimos que disculparnos frente a todos, hacer de garzones y aguantar las burlas…

—Yo también estuve ahí, weón, deja de recordármelo —JP se metió las manos en los bolsillos para contener la frustración.

—Tu hermano nos la jugó chueco, Pelao. Él corroboró que vio a Bárbara cocinando.

—Eso no me sorprende, pero ¿cómo mierda lo hizo para convencer al resto? —Se quedaron mirando y ambos enmarcaron una lenta sonrisa.

—Es muy astuta la Chucky. —Dio la última bocanada y lo apagó—. Tenemos que encararla, no se puede salir con la suya.

—No se va a salir con la suya, no esta vez. Pero tenemos que hacer algo más que encararla.

—¿Qué se te ocurre?

—Aún nada, pero se me va a ocurrir. Por el momento, no le digamos que sabemos.

—Igual podría ser que la chica también es paseadora de perros —consideró Cristóbal.

—¿De verdad crees que hay alguna posibilidad de que Bárbara haya preparado una cena como la que comimos justo el día en que vimos salir del departamento a una mujer que resultó trabajar en la cocina de un restaurante?

—Mucha coincidencia, ¿no?

—Si vas a actuar como su hermano mayor, no va a funcionar.

—Está bien, pero el grupito que la ayudó también tiene que participar.

—De alguna forma los vamos a involucrar.

Luego de la presentación de Daniel, que fue eterna, y de la breve introducción del chef, que se dedicó más a responder preguntas de los periodistas y bromear con el público, se presentó un show artístico que duró poco más de veinte minutos. Al finalizar, algunos invitados se quedaron disfrutando del cóctel y otros iniciaron un recorrido para conocer el restaurante. Esto les permitió a Bárbara y a Ale reunirse con JP y Cristóbal.

—¿Por qué tardó tanto en saludarme, señora Camus?

—Mi nombre es Bárbara García —respondió malhumorada.

—¿Cómo es posible que estés enojada conmigo si ni siquiera nos hemos visto?

—Qué puedo decir, Juan Pablo, tienes un don. —Se dirigió a Cristóbal—. ¿Qué te pareció el evento?

—Bastante revelador —respondió con sorna.

—A mí me gustó mucho la parte en que presentaron a Daniel.

—Qué raro, porque a nosotras nos dio la impresión de que estaban muy ocupados.

JP comprendió el motivo de su enojo.

—Hasta que los conocemos —Sylvia les brindó una cordial sonrisa a todos.

—¿Quién es el esposo y quien es el novio? —preguntó Daniel.

Bárbara miró a una nerviosa Ale e hizo las presentaciones.

—Él es mi esposo, Juan Pablo, y él es Cristóbal.

—El novio de Ale —agregó el argentino al saludarlo—. Un gusto, yo soy Daniel, y ella es mi novia, Sylvia.

Tras saludarse, Cristóbal se aprovechó de la situación y le tomó la mano a Ale que, pese a su resistencia, finalmente accedió.

—No saben las ganas que tenía de conocerlos —comentó Sylvia—. Las chicas hablan muy bien de ustedes.

—Me alegra escucharlo —manifestó JP con una expresión de satisfacción que Bárbara simuló ignorar—. Los felicito por el lugar, es muy agradable.

—Sos bienvenido, y vos también tenés que venir con Ale —lo animó Daniel—. Y mirá que tiene que ser antes de que se vaya.

Cristóbal no se esforzó por ocultar su desconcierto.

—No sabés lo que es Córdoba, Ale —dijo Sylvia—. Es una ciudad divina.

—Perdón que los moleste —era el asistente de Daniel—, pero necesito a los anfitriones para unas fotografías.

La pareja se disculpó y se fue.

—¿Podemos hablar?

—Que sea cortito. —Ale le pasó la copa de espumante a su amiga—. Me llamas cualquier cosa.

—Sí, tranqui. —Bárbara se quedó a solas con un risueño JP—. Coqueto —le hizo un desprecio y bebió.

Caminando hacia al estacionamiento del restaurante, Cristóbal le preguntaba por el viaje a Argentina.

—No tengo por qué darte explicaciones.

—Hasta donde entendí —la hizo parar— soy tu novio, ¿no?

—Daniel no tenía por qué enterarse de que compartía mi vida con un hombre que se resiste a crecer —se defendió—. Las cosas entre nosotros están claras, Cristóbal. Tú hiciste tu elección, deja que yo haga la mía.

—Sé que me he comportado como un idiota, Negra, pero no quiero que continuemos peleados.

—Ya hemos hablado de esto —le dijo suponiendo que su intención era reconciliarse bajo los mismos términos—. Queremos cosas distintas y ninguno está satisfecho con la forma del otro. —Con las manos en la cintura, añadió—: ¿Cuál es tu idea?, ¿qué te vea coquetear con rubias como las de hoy y luego haga cuenta de que no ha pasado nada? No quiero ser nada menos que la mujer más importante en tu vida, pero como tú no me quieres dar ese lugar, entonces te agradecería que me dejaras en paz.

—Sé que no soy un príncipe y que mi conducta es muy inapropiada para una relación…, pero si con alguien quiero intentarlo es contigo.

Ale se sintió confundida con la declaración.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que voy a cometer muchos errores y estoy en el deber de informarte que mi psicólogo cree que tengo problemas de pubertad no resueltos —le comunicó con cierta gracia—. Pero aun así…, me gustaría que fueras mi novia.

—Si esta es otra de tus formas de conseguir una reconciliación, Cristóbal, no me interesa.

—O tú no me estás escuchando o yo no me estoy expresando bien —le replicó—. Por fin estoy convencido de querer intentar algo formal contigo, y me sales con esta tontera.

—No quiero que después me recrimines porque te sientes obligado.

—Para tu tranquilidad, Negrita, lo estoy haciendo porque… quiero que seas la mujer más importante en mi vida. —Ale se cubrió la boca con la mano—. Me siento súper cómodo con tu reacción. —Ella se fue a sus brazos—. Esta parte me gustó —la besó deslizando su mano hasta el trasero.

—Compórtate, estamos en público.

—Pero si no hay nadie y eres mi novia.

—Y más te vale que lo recuerdes. Si te pillo coqueteando…

—Aclaremos algo: el coqueteo no es una falta es un derecho.

—¿Es una broma? —Él quiso decirle que no, pero parecía la respuesta incorrecta—. Te advierto que si quieres coquetear con mujeres, yo haré lo mismo.

—En ese caso, me gustaría estar presente… —se sobó el brazo cuando Ale le pegó.

—Esto no es un juego, Cristóbal. Si quieres que funcionemos, entonces lo haremos bajo las mismas condiciones.

—Está bien, nada de coqueteos «en tu presencia», pensó. —Se besaron nuevamente—. ¿Podemos hablar de Córdoba?

—No me voy a ir.

—No quiero que dejes pasar esta oportunidad…

—Me tendría que ir seis meses, Cristóbal.

—Déjala pasar, ya vendrán otras. —La elevó besándole el cuello—. ¿En dónde nos quedamos hoy?

—En tu departamento no tengo ropa.

—Mañana mismo lo solucionamos. Aún no quiero que vivamos juntos, pero en mi departamento tendrás tu espacio.

Ale lo abrazó a niveles asfixiantes.

—Tengo mucho que agradecerle a tu psicólogo.

—No hay problema —la dejó en el piso—. Vamos a buscarlo, está en el restaurante.

El evento finalizó pasada la medianoche. La extenuante velada para Bárbara y el ajetreado día que le esperaba a JP los obligó a rechazar la invitación que Cristóbal les hizo al bar.

De camino al departamento, Bárbara iba ensimismada en el paisaje en tanto JP conducía.

—¿Estás cansada?

—Un poco, pero estoy contenta de que todo haya salido bien. Gracias por venir.

—Fue un placer. Puse un espumante a helar, pero si quieres lo dejamos para otra ocasión.

A Bárbara le agradó el detalle.

—¿Qué más tienes planeado? —preguntó en tono coquetón.

—Si te refieres a algo sexual, no hice planes justamente para que no dijeras que soy un caliente.

—A mí me gusta que seas caliente —le acarició el miembro por sobre el pantalón—. Me encanta sentirme deseada por ti.

—Ah, ¿sí? —le presionó la mano—. Porque ahora te deseo mucho.

—Se nota. —Le desabrochó el botón y le bajó el cierre—. Creo que tengo una deuda con usted, doctor. —Introdujo su mano por debajo del bóxer.

JP alternó la mirada entre ella y el camino.

—¿Qué pretendes?

Bárbara se sacó los lentes.

—Tú pediste sexo fuera de serie, ¿recuerdas? —Se agachó y comenzó con la felación.

—¡Oh, mierda! —Miró a los costados con una culpable expresión mientras ella mordía, apretaba y succionaba sin prisa. Quiso cerrar los ojos para inundarse de esa arrebatadora sensación, pero la conducción y estar atento a que nadie los viera le impedía tan básica acción—. Cariño, no creo… —dejó arrancar un suspiro por los incesantes y rápidos movimientos con los que ella lo manipulaba. Aquello le desbordó los sentidos durante todo el trayecto.

Al llegar al estacionamiento, Bárbara se irguió y él la besó demandante.

—Quiero que me hagas el amor —se quitó las bragas—, aquí y ahora. —Se subió la falda y se puso sobre él.

—¿Cuál es la diferencia que esperes unos minutos? —miraba nervioso a su alrededor—. Puede venir el conserje o uno de nuestros vecinos.

—Entonces deberías apurarte —cerró los ojos al sentir el suave deslizamiento—. Y la diferencia es que hacerlo en el estacionamiento es algo completamente prohibido y mucho más excitante.

—Pendeja —masculló entre molesto y excitado.

Reclinó levemente el asiento y le desabrochó un par de botones de la blusa. Le descubrió un seno y lo succionó, provocando gemidos en Bárbara que silenció con besos. Debía reconocer que la situación le resultaba apasionante y la posibilidad de que los descubrieran era aún más estimulante. Arremetió con rapidez y profundidad, y, en cosa de minutos, ambos se dejaron seducir por su orgasmo.

Sin dar cabida al relajo, JP se levantó levemente para ver si había alguien.

—No debimos hacerlo acá.

—Deja de quejarte, Camus. Estuvo rico y nadie nos vio.

—Fue muy inapropiado.

—Yo prefiero verlo como algo audaz. —Terminó de limpiarse y se fue a su asiento—. La próxima podría ser en la clínica.

—Eso no va a pasar, cariño.

—¿Qué tal si pido dos consultas seguidas a nombre de mis sobrinos para asegurar el tiempo? Puedo aparecerme con un impermeable y unos tacos.

Al no escuchar más detalle de la ropa, JP alzó la vista.

—No quiero verte desnuda en mi trabajo.

—No iría desnuda, para eso es el impermeable. —Le arrojó las bragas—. Creo que es un excelente plan. —Se bajó del jeep.

JP maldijo porque sabía que era capaz de presentarse así. Se apresuró a recoger los papeles, guardó la ropa interior en el bolsillo y se fue tras ella.

—Bárbara. —Ella esperó a que se acercara y continuaron caminando—. No quiero verte en mi trabajo cubierta solo con un impermeable. Estoy hablando en serio —reafirmó con seriedad—. Me encanta como eres, pero ni el hospital ni la clínica son lugares para darle rienda suelta a tu imaginación. —Apretó el botón del ascensor.

—Debes ser el único hombre en la tierra que no encuentra excitante lo que ofrezco.

—No he dicho que no me parezca excitante, pero hay límites y claramente quien los debe poner soy yo.

—Milico —dijo subiéndose al ascensor.

—Loca —contestó apretando el botón de su piso.

16

Tomás y Angi estaban ansiosos por el matrimonio, pero también agotados por los preparativos. Desde un comienzo, ella le manifestó a su novio que quería casarse bajo la bendición cristiana. Tomás no tuvo objeción, aunque sí solicitó no recibirla en la Iglesia. Fue en la búsqueda de una alternativa que conocieron a un pastor presbiteriano, que accedió a bendecir la unión donde la pareja quisiera.

El lugar escogido fue una hermosa parcela, rodeada de un colorido jardín y ubicada a treinta minutos de la ciudad. Los detalles fueron el punto agotador del último mes, con exigencias que para Angi respondían a su deseo de que todo fuera perfecto. Para Tomás ver a su futura esposa feliz era parte de esa perfección, y estaba dispuesto a consentir cada requerimiento por incomprensible que le pareciera.

Las despedidas de solteros constituyeron para el grupo una visita obligada a la capital. Cristóbal, Sebastián, JP, junto con cinco primos y tres amigos de Tomás fueron los encargados de despedirlo en el mejor club de striptease en Santiago. Aquella noche, rodeados de mujeres y alcohol, dieron término a una etapa que Tomás recordaría con cariño, pero que ante el futuro que le esperaba no extrañaría.

Distinto fue el panorama en la despedida de Angi. Dado su avanzado embarazo, Bárbara, Ale y Laura presumían que no sería una fiesta desenfrenada. Aunque jamás imaginaron que asistirían a una once, donde el café era lo más fuerte que beberían. Y estaban dispuestas a tolerarlo, pero con una cuota de entretención. En medio del tedio de la actividad, Angi recibió al stripper que las amigas le contrataron. Bárbara no se desanimó por el frío recibimiento de las asistentes. Estaba confiada de que el fornido hombre, poseedor de un trasero inmejorable, lograría convertir los murmullos en gritos de júbilo, y las recatadas sonrisas en aplausos. De cualquier manera, para las tres amigas el bizcocho y el cafecito había mejorado con el espectáculo.

Otra actividad que los reunió fue el parapente. A pesar de que JP y Cristóbal estaban enterados del engaño, acordaron no decir nada, no aún. Ale finalmente accedió a que el premio no fuera la cena y Bárbara entusiasmó al resto para que se les unieran. La única que no participó fue Angi y la razón ya tenía casi siete meses.

Entre los preparativos de la boda y la mudanza, los nuevos proyectos que Bárbara y Ale manejaban desde sus respectivas áreas y los desajustes que experimentó Cristóbal, dado su incipiente noviazgo, pasó el mes que culminaría este fin de semana con la unión de Tomás y Angi.

El sábado en la mañana, JP y su hermano preparaban el desayuno, el último que disfrutarían en familia en el departamento de Tomás. Bárbara se estaba vistiendo y Angi se había trasladado ayer a la casa de sus padres, luego de una íntima ceremonia por el civil. Desde ahí partiría para reencontrarse con el que ya era oficialmente su esposo.

Mientras aguadaban a que todos llegaran, los hermanos conversaban o más bien discutían en la cocina.

—¿Ahora te preocupa mentir? —le cuestionó JP en un tono bajo—. Porque para serte sincero, Tomás, no te veías tan afligido cuando me mentiste a mí.

—Ella tenía un buen argumento. A ustedes se les pasaba la mano cuando la molestaban, y no era justo.

—¿Por qué no iba a ser justo si la caradura no sabe cocinar?

—Sí, pero no era necesario que se burlaran tanto. —Le pasó una taza de café—. Sé que te dije que me iba a reivindicar, pero lo que están pensado hacer no me gusta. Y te recuerdo que la última vez que le mentí para ayudarte, no salió bien.

—No entiendo por qué te cuesta tanto quedarte callado si cuando Bárbara te lo pidió no le hiciste ningún problema.

—Era distinto.

—¿Por qué?

—No sé, weón, era distinto. Cuando ella hace ese tipo de cosas me divierte, cuando tú las haces, no.

—Eres un traidor. —Lo apuntó al tiempo que enarcaba las cejas—. No me importa si no te divierte, ya te comprometiste y tienes que cumplir. —Se paró a abrir la puerta.

Saludó a sus padres, hermana y cuñado, y les indicó que el desayuno estaba listo.

—Yo ya comí, hijo. ¿Dónde está tu esposa?

—Vistiéndose.

Patricia miró su reloj.

—Tenemos que llegar al salón de belleza en media hora más y todavía nos falta pasar a buscar a tu tía Clara.

—Ale tampoco ha llegado, mamá —le recordó Laura.

—Pero llámala, pues hija, dile que se apure.

—Por qué no mejor llamas a la tía Clara para que tome un taxi. Estamos a un par de cuadras del salón.

—Ya me comprometí con ella.

—Esa debe ser Ale, yo voy —anunció Laura y fue abrir.

JP se sentó en el sillón con su café.

—¿Bárbara sabe que irán a un salón de belleza?

—Por supuesto que sabe, ayer lo conversamos. ¿Por qué me lo preguntas?

—¿Cómo está la tía más linda del mundo? —Cristóbal la alzó, provocando una risita nerviosa en Patricia.

—Por Dios, Cristóbal, bájame ya.

—¿Cómo estás, guapa? —le dijo JP a Ale.

—Bien, ¿y mi amiga?

—Yo también estoy bien, gracias.

Ale le dio un abrazo.

—Ahora sí, ¿dónde está mi amiga?

—Ahí viene.

—¡Por fin, hija! Te estamos esperando.

—¿Para qué sería, tía? —preguntó mientras saludaba a los recién llegados.

—Quedamos en que iríamos al salón de belleza.

—Yo no dije que iría.

—¿Cómo que no vas a ir? —le espetó Patricia con las manos en la cintura—. Ayer les dije a todas que hoy tenemos hora para arreglarnos.

—Lo recuerdo, pero a mí no me gustan los salones de belleza. —Se sentó sobre JP—. Con una lavadita de pelo, una sombra y un labial estoy lista

JP sonrió por la simpleza con que lo decía. El resto veía desde la cocina americana la prometedora discusión.

—Escúchame bien, Bárbara García…

—Uuuuuu

Patricia volteó hacia el grupo y los miró con severidad. Su esposo no dejó de sonreír, aunque los demás se hicieron los desentendidos.

—Solo por esta vez, no discutas y ven con nosotros al salón de belleza.

—Tía, ir al salón de belleza conmigo es como llevar a un ciego a una exposición de pintura. Estoy hablando muy en serio —reafirmó por las risas.

—Juan Pablo…

—No, a mí no me metan en esta discusión. Dame permiso.

Bárbara se paró molesta por el intento de su suegra de persuadirla a través de JP. «Vieja machista», pensó camino al mesón donde la mayoría desayunaba.

Patricia, con un gesto de desilusión, tomó su cartera.

—Vamos por la tía Clara, niñitas.

Alejandro, que conocía a su esposa, intercedió.

—Barbarita —le dijo discretamente—, ¿podrías ceder esta vez e ir al salón de belleza, hija?

La amabilidad en los ojos de su suegro, el tono conciliador con el que le hablaba y su media sonrisa que revelaba cariño no le permitían a Bárbara negarse ante cualquier petición que él le hiciera. Como un acto reflejo, ella afirmó con la misma amabilidad. JP miró a su padre y luego a su esposa sin entender lo que acababa de pasar.

—Está bien, tía, voy con ustedes.

—Eso es tenerle miedo a la suegra —comentó con burla Cristóbal a quienes estaban en el mesón.

—Bárbara, espera —JP le pasó un vaso de leche—. ¿Por qué a mi papá no le haces problemas cuando te pide algo?

—Porque él es amable cuando lo hace.

—Yo también soy amable, pero no me respondes así.

—Lamento decepcionarte, Camus, pero todos sabemos que tu mezcla genética está más inclinada hacia un lado y no es precisamente la de tu papá. —Le devolvió el vaso vacío con una cínica sonrisa—. ¿Puedes llamar a Andrea para saber cómo está Abby, por favor?

Alejandro se acercó a su hijo mayor y le pasó el brazo por el hombro.

—Parece que aún puedo enseñarte algunas cosas.

—Viejo maldito —respondió con una sonrisa.

Luego del desayuno, Cristóbal y JP le anticiparon a Sebastián lo que tenían planeado hacerle a Bárbara por el engaño de la cena. Tomás, apoyado en la baranda del balcón, escuchaba con un gesto de reproche.

—¿Cómo le van a hacer eso?

—Ella también nos mintió —le recordó JP.

—No solo ella, ustedes también nos jugaron chueco.

—Sí, pero Bárbara no los ridiculizó frente a doscientas personas. ¿Laura sabe lo que le van a hacer a su amiga?

—No.

—Y no queremos que lo sepa —añadió Cristóbal—. No confiamos ni en ella ni en Ale

—Podrían haber mostrado un poco de desconfianza conmigo —musitó Tomás.

—No, viejo, yo no estoy de acuerdo con esto. No quiero participar. —Se fue al living.

—Oye, weón… —Cristóbal entró con él.

—Si el Seba no ayuda, yo tampoco —advirtió Tomás.

—Me alegra contar con tu incondicionalidad, hermano. —Ambos voltearon de cara a la cordillera de los Andes—. La empresa de mudanzas me confirmó que el camión llegará el próximo sábado, tipín[12] diez.

—Gracias por encargarte.

—No hay problema.

—Por fin la próxima semana seremos todos vecinos.

JP sonrió.

—Voy a poder malcriar a mi sobrino seguido.

—No quiero que lo malcríes tanto.

—Me importa un rábano lo que tú quieras. Lo voy a consentir tanto como pueda y nadie me lo va a impedir.

—Tal vez Angi tenga algo que decir.

—No me preocupa, tengo a Bárbara de mi lado.

Volvieron a mirar la Cordillera, pero JP lo hacía con un especial brillo en sus ojos. Desde que supo que su hermano se mudaría, no había parado de imaginar sus días como vecinos. Podrían jugar tenis los fines de semana y luego compartir un asado. En febrero su sobrino ya tendría unos cuantos meses y podrían llevarlo a la playa juntos. Nuevamente había fantaseado con tener hijos. Cuando todo estuviera más calmo, le propondría a Bárbara comenzar con la inseminación in vitro. Ansiaba que su hijo creciera junto al de Tomás.  

—¿Por qué estás sonriendo?

—Porque estoy feliz, weón.

Cristóbal abrió la puerta, y aplaudió cuando Laura y Ale pasaron modelando sus creativos peinados, delicadas manicures y profesionales maquillajes. JP y Sebastián se unieron a los aplausos. Tras una sonriente Patricia, apareció Bárbara exagerando su meneo al caminar. Todos se silenciaron.

—Me lavé el pelo y me pusieron brillo en las uñas —mostró las manos con los ojos desorbitados—. Fue toda una experiencia.

—No se quiso hacer nada, la pesada —la acusó Patricia—. No hubo forma de convencerla.

Bárbara, abrazada a JP, le susurró:

—Haz algo para que no siga reclamando.

—Esta te la voy a cobrar. —Le besó la mejilla y se fue hasta su madre—. Te queda muy bien ese corte.

—¿Te gustó? —Se lo tocó con delicadeza.

—Te ves preciosa. —Le puso una mano en la espalda y la condujo sutilmente hacia la puerta—. El papá te está esperando con los tíos en el departamento, deberías apurarte.

—Sí, ya sé. —Miró hacia atrás—. ¿Dónde está Tomás?

—Se está bañando. —Le dio un beso y le abrió la puerta—. Saluda a los tíos de mi parte.

—Nos juntamos a las cinco.

—Acá los esperamos. —De regreso al living, observó con suspicacia la conversación que mantenía Sebastián y Bárbara en el balcón—. Este weón no nos cagaría, ¿no? —le preguntó a Cristóbal.

—Me dijo que iba a cooperar, pero —hizo un gesto de que todo era posible—. De todas formas, Bárbara fue quien lo llamó.

—Ahí viene.

—…

—Parecen un par de matones.

Cristóbal respondió imitando a Vito Corleone, El Padrino.

—Tú nos obligas, Winnie.

JP carcajeó.

—¿Pueden llamar a Bárbara? —le solicitó Laura a voz alzada desde la cocina.

—¿Para qué? —preguntó Cristóbal—. ¿Quieren pedirle consejos para cocinar?

Ale se asomó por el mesón de la cocina americana.

—Si fuera así, ¿cuál es el problema?

—Está hablando por teléfono —intervino JP al tiempo que le hacía señas a su amigo para que no cayera en la provocación.

—Algo raro se traen esos tres —presumió Ale.

—¿Para qué te llamaba Bárbara?

—Para que le ayudara con una sorpresa que les tiene a Tomás y Angi. —Sacó de su bolsillo un pendrive y se los mostró—. Mientras ustedes solo pensaban en ridiculizarla, ella estaba trabajando en un regalo especial para Tomás. ¿Y saben por qué lo hizo? —Cristóbal y JP se miraban como quien desiste de una idea—. Porque él es una de las personas que más quiere en su vida…

—Ya, weón, entendimos —lo interrumpió JP.

—¿Siguen pensando en ponerla en ridículo?

—Después de la cebolla corte pluma que te mandaste —respondió Cristóbal frustrado.

—Me volvieron a caer bien.

—Tú nos caes pésimo, peluche japonés. —Se crispó más cuando Sebastián se alejó sonriendo. Vio a JP mirando a Bárbara con cara de baboso—. No, si no se va a salir con la suya —recordó las palabras de su amigo en tono mordaz.

17

Tomás estaba recibiendo a sus invitados desde una pérgola adornada con una frondosa enredadera. Vestía un elegante traje negro, camisa blanca cuello italiano, un chaleco cruzado gris, corbata a rayas y unos relucientes zapatos negros. Frente a él estaba su padre, con un clásico traje gris, y su madre, con un delicado vestido de media manga color ocre. Eran las seis de la tarde y ya contaban con casi el 100% de los invitados. La ceremonia comenzaría en quince minutos, pero el gran detalle era que, además de la novia, el pastor presbiteriano tampoco había llegado.

—Mamá, anda a buscar a JP, por favor. Necesito saber dónde viene el pastor.

—Tranquilízate, hijo —le aconsejó el padre—. Todo va a salir bien.

—Cristóbal —lo llamó Tomás al reconocer su particular traje azul royal.

—¿Qué pasa, compadre?

—Es casi la hora y aún no llega el pastor, weón.

—Pero recuerda que Quilpué no queda al lado.

—¿Qué tiene que ver Quilpué?... Estaba en Quilpué —dedujo con preocupación—. ¿Por qué JP no me dijo nada?

—No sé. —«Pero ojalá me hubiese advertido que no sabías», pensó—. Lo importante es que ya lo solucionó.

—¿Cómo?

—Contrató al Uber más caro de la historia.

—¡Un Uber! —repitió alterado.

—Trata de relajarte…

—No puedo, Angi debe estar por llegar.

—Está bien. Déjame averiguar dónde viene. Tú sigue recibiendo a los invitados.

Buscó a sus amigos entre la multitud que se congregaba en el hermoso jardín adaptado para la ceremonia. Pero a simple vista no se veían. Se acercó a la extensa barra atendida por elegantes mozos con humitas y chaleco negros cruzado, y, aunque en todas partes reconocía rostros, no eran los que buscaba. Recorrió los distintos grupos de personas, algunos parados en torno a las mesas de apoyo y otros sentados en las bancas junto a las estufas paraguas, pero no había rastros de ellos. Caminó hasta llegar al lugar donde se celebraría la boda. Cien sillas, a cada costado del camino por donde transitarían los recién casados, estaban simétricamente ordenadas en hileras de ochos asientos, cubiertas con fundas blancas y encintados dorados. Sobre el camino que las separaba se esparcían pétalos amarillos que se extendían hasta un altar envuelto en abundantes gasas con adornos florales en los cuatro pilares. Las dos imponentes sillas y la mesa, desde donde se dirigiría el pastor, tenía como único elemento decorativo: un cilindro transparente con una cala en su interior. Todo el lugar estaba rodeado de arbustos y flores que tenían como base el intenso prado verde.

Al costado izquierdo del altar, distinguió el vestido damasco de caída libre que usaba Laura.

—¿Has visto al Pelao?

—Estaba en el salón.

En un impecable traje gris, JP venía saliendo del lugar señalado. Lo acompañaba Bárbara, con un vestido rosa pálido que remarcaba el talle de su figura.

—La cagué, Pelao. Le dije a tu hermano que el pastor venía de Quilpué y en Uber —le soltó.

—Anda a tranquilizarlo, yo me quedo con el cantinero.

—Está bien. —JP se fue y Bárbara se agarró del brazo de Cristóbal.

—¿Dónde está la Negra?

—Fue al baño. —Al ver a la tía Clara, obligó a Cristóbal a desviarse—. Vamos por acá, que no me quiero topar con esa vieja.

—¿Qué tienes contra la tía Clara?

—Es una metiche —rezongó—. No pierde oportunidad para recordarme que su responsable sobrino jamás hubiese aceptado firmar un simple Acuerdo de no haber sido por mí.

—Para qué enganchas con esas tonteras. Lo importante es que el Pelao está seguro de la decisión que tomó. Lo que diga el resto es irrelevante.

—Sí sé, pero me cuesta trabajo ignorarla cuando me habla casi al oído… Mira, ahí está tu sexy Negrita.

Cristóbal la devoró con la mirada en su ajustado vestido negro.

Tomás se apartó de la entrada para reunirse con JP.

—¿Supiste algo del pastor?

—Me acabo de comunicar con ellos, están a un par de minutos.

Tomás se relajó al escuchar la noticia.

—Por un momento pensé que Angi iba a llegar antes.

—Voy a avisar al coordinador para que acomoden a los invitados. Cuando veas al pastor, le indicas dónde debe ir.

—¡Qué guapos! —exclamó la recién llegada Camila con su hija Martina en brazos. Venía acompañada de su esposo Felipe y de su amigo Pedro.

—Tú sí te ves guapa. —JP la saludó y cargó a su ahijada.

—Me alegra que hayan llegado.

—La gorda estaba un poco inquieta, por eso nos demoramos —justificó Felipe.

—¿Nervioso? —le preguntó Pedro.

—Hace unos minutos lo estaba.

—Te ves increíble en ese traje.

—Tú te ves preciosa.

—Estoy de acuerdo —apoyó Felipe y le dio un beso en la mejilla a su esposa—. ¿Dónde está el resto de la pandilla?

—Vamos a buscarlos.

Los invitados observaban a la bella pareja de pie en el altar. Angi se veía preciosa en su vestido estilo túnica sin mangas, con un lazo bordado que se ceñía entre sus pechos y el abultado abdomen. Su cabellera rubia iba recogida en trenzas entrecruzadas que le daban un look fresco y cándido. Frente a ellos estaba el pastor, preparado para leer el próximo texto de reflexión.

En la medida que avanzaba, a Bárbara le gustaba cada vez menos el poema llamado: El hombre y la mujer. No sabía si reír o llorar al escuchar la serie de comparaciones, a su juicio, desventajosas para la mujer. En él se describía al hombre como el cerebro que hace la luz y la mujer el corazón que hace el amor. El primero era el fuerte por la razón que argumenta y ella por la emoción que conmueve. Él era capaz de todos los heroísmos que ennoblecen mientras que la mujer era el martirio que sublima. Sin embargo, la comparación que le causó más sorpresa fue escuchar que el hombre era el ser pensante y la mujer la soñadora. En este punto, Bárbara decidió que ya no quería seguir ahí.

—Me aburrió el poema —le susurró a su amiga—. ¿Me acompañas al bar? —Ale asintió y se paró—. Iré a ver si está lloviendo —le avisó a su esposo.

JP la retuvo antes de que se parara.

—La ceremonia aún no termina.

—Lo siento, pero no quiero seguir escuchando como ustedes son descritos como los samuráis intelectuales y nosotras el cristal hueco.

—Es solo un poema, no exageres.

—Por lo mismo, no veo cuál es el problema que me vaya.

JP la retuvo una vez más.

—Es la celebración de Tomás, ten un poco de respecto.

Bárbara le apartó la mano.

—No me vuelvas a detener, Juan Pablo. —Se paró para reunirse con Ale.

—¿Por qué te demoraste tanto?

—Porque a diferencia de Cristóbal, que vendría siendo tan rígido como un comic, JP es el maldito manual de Carreño. —Ale soltó una fuerte carcajada—. Ríete más despacio.

Llegaron a la barra y pidieron dos piscos sour.

—Era muy raro el poema, debe ser antiguo —Ale lo estaba buscando en su teléfono.

—Antiguo o no, no deberían utilizarlo en esta época como texto guía para celebrar uniones.

—Es bastante antiguo —confirmó Ale al leer—. Es un poema del siglo XIX, del escritor francés Víctor Hugo. Está basado en los «ideales románticos».

—¿Eso qué significa? —Bárbara se acercó al teléfono.

—No tengo idea.

—Pincha «ideales románticos» para salir de la ignorancia.

Ale hizo clic en la pestaña y la derivó a «las características del romanticismo de esa época». Comenzaron a leer interesadas en entender más sobre el poema. El texto explicaba el origen de la filosofía romántica y sus dos principios fundamentales: La libertad del artista y el objetivo del arte en perseguir la belleza.

Bárbara continuó leyendo en voz alta:

—«Una de las características más importantes del romanticismo es que el escritor valora el sentimiento por sobre la razón». —Levantó la mirada hacia Ale—. Tal vez la comparación que hace el franchute está basada en el concepto universal de ambos sexos en esa época.

—Tírate otra frase para creerte —bromeó Ale y retomó la lectura—. Dice que «para los escritores románticos, aquellos que realmente participan en la filosofía del movimiento, la literatura solo debía perseguir lo estético».

—Si el poema está basado en la filosofía romántica, entonces la descripción de la mujer se entiende. Además, no creo que el tipo haya estado pensando en la igualdad de géneros en el siglo XIX.

—Yo creo que el poema habla sobre la esencia de la mujer y el hombre, exponiéndolos como un complemento donde ella representa la delicadeza y él la fuerza... ¿Qué tal estuve?

—Muy poética. Tomando en cuenta tus bellas palabras, sí es lógico que el poema lo utilicen en una ceremonia que representa la unión de esos complementos… El mundo de las letras se está perdiendo sin nosotras. —Rieron—. Igual creo que está un poco pasado de moda.

—Si a Tomás y Angi no les molesta.

—A ellos les importaba la bendición. —Volteó hacia la barra y solicitó un vaso de agua.

—Parece que terminó la ceremonia porque ahí viene Carreño.

—¿Qué tan enojado se ve?

Ale bebió pisco sour para disimular que lo observaba.

—Del uno al diez, yo diría que un ocho. —Dejó la copa en la barra—. ¿Por qué será tan gruñón?

Bárbara la miró con simulada seriedad.

—¿La mamá no te parece suficiente influencia?

Ale contuvo la carcajada.

—Te dejo con Carreño, yo me voy con el mujeriego. —Se fue por el costado para no cruzarse con JP.

Bárbara bebió agua en tanto corroboraba el malhumor de su esposo. Discrepó de su amiga, estaba en un seis.

—Me parece el colmo que tenga que venir a buscarte para que vayas a saludar a Tomás y a Angi.

—¿Por qué estás enojado?

—Te retiraste en medio de la ceremonia porque no te gustó un poema, pues Bárbara.

—Deja de pelear conmigo, Camus, y dame un beso —le estiró la trompa.

—No puedo creer que todo se convierta en una broma para ti.

—Y contigo todo se convierte en una trage… dia. —Bebió un poco de pisco sour y se fue tras él—. No te enojes. Estuve averiguando sobre el poema y el problema es que, desde que se escribió, han cambiado un par de cositas.

JP se detuvo.

—Para tu información, nadie que te conozca podría llegar a pensar que tú representas a la mujer de la que habla el poema. —Bárbara lo escuchaba con una simulada sonrisa—. Estás loca si crees que alguien podría confundirte con un ángel o con un ruiseñor, eso no va contigo, mi amor. —Retomó el camino a zancadas.

«Como si me importara ser un maldito ruiseñor», dijo picada.

A la luz del ocaso, los focos de luz hicieron su aparición. Estaban todos reunidos en el sector de la recepción, frente a los recién casados.

Tomás, de la mano de su esposa, haría el primer brindis de la noche.

—Estoy muy feliz y creo que los motivos me sobran. Solo faltan un par de meses para conocer a nuestro hijo y me encanta estar unido a ti bajo la idea de que es para toda la vida. —Angi sonrió encantada y le dio un beso—. Compartir este momento con ustedes es parte de esta enorme felicidad que siento. Me quiero tomar unos minutos para agradecerle a nuestras familias por el apoyo que nos han brindado…

Entretanto Tomás hablaba, Sebastián le hizo una seña a Bárbara para indicarle que el video estaba listo. Ella miró a su alrededor, para ver con quién dejar a su ahijada. JP era el más próximo.

—¿Puedes quedarte con Martina?

JP recibió a la niña sin apartarle la mirada a su esposa. Ya no se sentía molesto con ella, pero Bárbara sí parecía estarlo con él.

—¿Vas a cantar?

—Sí, pero tranquilo que no aspiro a ser un delicado ruiseñor, «eso no va conmigo, mi amor».

—No… —fue todo lo que alcanzó a decirle.

—¿Estás bien? —le preguntó Ale.

—Sí. Recuerda que solo tocaremos una melodía de acompañamiento mientras corre el video. Cuando termine, comenzamos con la canción.

Ale asintió.

Luego del brindis, Bárbara, ya instalada con su amiga en una pequeña tarima, se dirigió al público.

—Buenas noches… Antes de iniciar la canción del primer baile —A Thousand Years, de Christina Perri— quiero invitarlos a ver un breve video. —Le dio la señal a Sebastián.

En la medida que los acordes de las guitarras sonaban, el video iba avanzando conforme un lápiz iba dibujando las imágenes, seguido de un borrador que daba paso al desarrollo de la historia.

La primera imagen dibujada fue la de un chico de cara al lago Llanquihue. En todo momento la caricatura permaneció de espalda, pero, por los cambios de apariencia y tamaño, se evidenciaba la transición de niño a adolescente: era Tomás. El próximo trazado comenzó con un avión rumbo a Santiago. Mostraba el aeropuerto y una segunda caricatura entraba en escena. JP sostenía un cartel que decía: «Apúrate, Tomás, hay dos mujeres esperándonos» —Los invitados rieron—. Pero al llegar al departamento, un living lleno de libros le daba la bienvenida al joven estudiante. JP entraba en acción con un nuevo letrero que decía: «Te la creíste» —Todos volvieron a reír y los hermanos lo hicieron con ganas—. Lo siguiente fue ver a Tomás en un look despreocupado. Por los detalles de la escena, era de noche y venía llegando con una chica al departamento. Se asomó desde la puerta para ver si estaba su hermano. Cuando comprobó que no, pasaron rápidamente, pero antes de llegar a la habitación, JP prendió la luz y balanceó el índice en señal de negación. —Alejandro y Patricia reían imaginando a sus hijos en esa época—. La sala de estudios de la universidad fue el próximo escenario. Tomás estaba imaginando un edificio. Esa misma construcción se hizo realidad en la imagen para señalar que ya era un arquitecto. Las caricaturas de sus dos hermanos y sus padres se unían para festejar al titulado. Una nueva transición indicaba que los años habían pasado. Tomás vestía un traje y cargaba un cilindro porta planos. Ya era todo un adulto responsable. Los fondos de la caricatura cambiaron vertiginosamente de una oficina, a un restaurante, a una obra en construcción y luego a su departamento. La caricatura reemplazaba el traje por una polera, jeans y zapatillas. El escenario ahora era una fiesta. Se mostraban varias escenas en las que Tomás flirteaba con chicas, lo abofeteaban y tras una noche de intentos por ligar con alguien, terminaba borracho en la barra junto a un amigo. —Bárbara se sentía feliz de ver a su cuñado disfrutar del video—. Lo siguiente se desarrolló en la sala de espera de una consulta. La caricatura de Angi, en su habitual formalidad, hacía pasar a un enamorado Tomás. Finalizada la sesión, Angi lo despedía hasta la próxima ocasión. Pero él se rehusaba a abandonar la consulta. Como consecuencia, Tomás era dibujado con una camisa de fuerza, sentenciando que prefería ser encerrado a abandonarla. —Angi carcajeaba—. Tras aquel primer encuentro, Tomás intenta invitarla a salir una, dos, tres veces hasta que ella le concede una cita. Una que los lleva a un departamento. La pantalla se fue a negro por unos segundos. Cuando se vuelve a iluminar, aparece Angi embarazada junto a un ilusionado Tomás. El fondo cambia, y ellos, vestidos de novios y rodeados de toda su gente, hacen el primer brindis. La imagen es sustituida, unos segundos después, por las caricaturas de Ale y Bárbara y los festejados en la pista de baile. El letrero final dice: «¿Me concedes este baile?».

El primer acorde de la canción sonó y Tomás le extendió la mano a su esposa.

La imagen era conmovedora. Él la deslizaba con la delicadeza de quien tiene algo sumamente valioso entre sus manos. El amor y la ternura se les notaba en cada mirada que se dedicaban. Los padres, dichosos, observan a sus hijos y a su primer nieto unidos bajo un lazo que esperaban perdurara por siempre.

Cuando la canción terminó, los invitados aplaudieron y la feliz pareja selló el baile con un beso. Luego ambos se acercaron a la tarima para agradecer a las artistas.

—Me encantó el video y, como siempre, cantaste espectacular, bonita. Mi hijo es un suertudo por tenerte como madrina. —Le dio un prolongado beso en la frente—. Muchas gracias por tu apoyo.

—Te quiero mucho, Tomás.

—Y yo a ti.

Tras recibir el abrazo de Angi, Bárbara se dispuso a guardar su guitarra.

—¿Me permite decirle que cantó precioso? —le dijo JP.

—Me alegra que te haya gustado. Traté de no parecer tan tosca, pero —hizo un ademán de resignación.

—No me malinterpretes, cariño. Nunca he querido que seas una seda, pero sí me gustaría que no fueras tan impulsiva.

—A mí me gustaría que no fueras tan milico, pero ya ves que las fantasías difieren mucho de la realidad. —Se quedó frente a él con la guitarra a cuestas—. ¿Algo más?

—¿Qué hago para que no estés enojada toda la noche?

Bárbara se dio el tiempo para pensar cómo aprovechar la oportunidad. Fue así como recordó que había algo que él se negaba a reconocer. Tal vez esta era la instancia para saber la verdad.

—Quiero que me respondas algo —comenzaron a caminar—, pero debes prometerme que no me mentirás.

—Está bien.

—¿Tú me regalaste la guitarra?

JP sonrió porque esa pregunta se la había hecho en innumerables ocasiones, y él siempre lo negó. Hace tres años se la había comprado en Puerto Montt. En ese entonces estaban separados, razón por la que acordó con sus hermanos que se la regalarían como cosa de ellos. Sin embargo, Bárbara siempre había sospechado que él estuvo detrás de ese regalo.

—¿Qué importa quién te la regalo?

—A mí me importa… Sí, tú me la regalaste —reafirmó por su expresión—. ¿Por qué?

JP la arrimó a él con un brazo.

—Porque me encanta verte feliz, aun cuando estoy enojado contigo.

Unos minutos después, se reunieron con sus amigos. Tomás y Angi compartían con los invitados mientras todos disfrutaban del cóctel de bienvenida.

—¿Cómo se te ocurrió lo del video, Barb? Nosotros estuvimos meses pensando qué podíamos regalarles.

—Digamos que tengo una mente muy ágil —presumió.

—Yo nunca he sido muy creativa en ese ámbito —declaró Camila—, pero sí en la cocina. Entiendo que Ale también.

—Es la mejor —corroboró Cristóbal.

—Yo también soy creativa en la cocina —alardeó Bárbara—. JP y Cristóbal pueden confirmarlo, ¿verdad?

Ambos se miraron disimuladamente.

—Ajá —respondió JP y bebió cerveza.

—Pero tú me dijiste que no cocinabas nada, Barbarita.

—Aprendí, y tus amigos tuvieron que pedirme disculpas por no creer en mí.

Sebastián estaba rogando que Bárbara se callara.

—A ver, cuenta un poco más —la animó Felipe.

—Hace unos meses, Cristóbal prestó el departamento para que Ale cocinara, porque él no sabe hacer nada. Las cosas como son, cantinero —dijo en respuesta a su expresión—. Cuando estábamos comiendo, Laura nos comentó sobre un programa, ¿cómo se llamaba?

—La divina comida.

—Yo también lo veía —comentó Camila.

—Bueno, nosotros hicimos algo parecido, pero en pareja. Aunque para algunas fue como estar solas, ¿cierto, Ale?

—Debo reconocer que Cristóbal me ayudó con la presentación, que era una de las cosas que debíamos evaluar junto al sabor. Quien tuviera el mayor puntaje ganaba, o sea, yo.

—Nosotros —corrigió Cristóbal.

—Tú solo serviste vino y, por lo que Ale comenta, también te las diste de decorador. El asunto es que Ale ganó, pero la historia trata sobre esta humilde perdedora.

JP y Cristóbal rieron exageradamente.

—Disculpa, nos perdimos en la historia cuando dijiste humilde. ¿De quién estamos hablando?

Tras un desprecio a su esposo, Bárbara continuó:

—El tema es que como yo no cocinaba mucho…

—¿No cocinabas mucho? —repitió Cristóbal con burla.

—¿Me van a dejar contar la historia o no?

—Lo que vamos a hacer, cariño, es permitir que cuentes tu versión de la historia.

—Es la única versión que importa, Camus. Les decía que, como yo no cocinaba mucho, nadie me tenía fe. Pero mi querido conviviente civil y el que se hace llamar mi amigo se burlaron de mí cada vez que tenían la oportunidad. Hasta que llegó mi turno, porque en mi caso, JP no hizo más que comprar los bebestibles —les confidenció divertida—. Ese día los sorprendí a todos con una preparación que los dejó con la boca abierta.

—Tampoco fue para tanto, Bárbara —dijo Sebastián para bajarle la intensidad al relato.

—Fue para mucho —contradijo con ímpetu—. Me lucí con la cena y el parcito de desconfiados tuvo que rogarme para que los perdonara.

—No te rogamos, Bárbara, no exageres.

—Me rogaron. Y para que los perdonara, les exigí que debían pedirme disculpas frente a todos, cosa que hicieron como niños buenos; tenían que hacer de garzones durante toda la noche…

—¿Es una broma? —Pedro miró sorprendido a sus amigos.

Laura y Ale sonreían porque sabían que su amiga lo estaba disfrutando.

—No es broma. Puedes preguntarle al resto, porque los afectados no se ven muy felices.

—¿En qué están? —intervino Tomás que se unía con Angi.

—Barbarita no está contando cómo mi primo y el Pelao tuvieron que rogarle para que los disculpara por no haber confiado en ella cuando dijo que cocinaría.

Tomás se dio cuenta de que JP y Cristóbal no se veían de buen humor.

—¿Por qué no hablamos de otra cosa?

—No seas aguafiestas, yo quiero terminar la historia. ¿En qué iba?

—En que tuvieron que hacer de garzones.

—Ah, sí. Seba y Tomás fueron los que más solicitaron sus servicios durante la noche. —Sebastián lamentó que su amiga fuera tan habladora. Esta vez merecía si le hacían algo—. También les pedí, como tercera condición, que si les gustaba la comida y sin importar si ganaba o no, debían pagarme el mismo premio que al ganador

—¡Qué jugada! —la elogió Felipe—. ¿Cuál era el premio?

—Un vuelo en parapente, y ya me lo pagaron. —Chocó la palma con Felipe—. Lo mejor es que se tragaron todas sus palabras por no haber creído en esta chef —irguió el pecho con orgullo.

—Maestra —Pedro le hizo un gesto de alabanza.

—Necesitamos hablar contigo —le murmuró JP a su hermano—. Te esperamos en el salón.

«¡Ay, cuñadita —pensó Tomás—, esta vez te lo buscaste».

El lugar dispuesto para la cena estaba dividido por una pista de baile, que tenía como elemento central la amplia tribuna tapizada de negro con el equipo que el DJ utilizaría para dar ritmo a la fiesta; a su costado se encontraba la barra y en el fondo estaban esparcidas las mesas redondas, cubiertas con un mantel blanco y cubre mantel amarillo. Cada una tenía dos ramas de alerce que flanqueaban un hermoso adorno floral rústico y que contrastaba con la delicada vajilla. El resto del espacio estaba rodeado de candelabros que, a la luz de sus velas, le daban una estampa íntima al ambiente. En una pequeña tarima se encontraba la mesa rectangular, donde se sentaría los festejados junto a su familia más cercana.

—Solo necesitamos hacer un pequeño cambio —manifestó JP.

Antes de iniciar la cena, el animador convocó a la feliz pareja al centro de pista para que bailara I can´t help falling in love, de Elvis Presley. Luego se les unieron sus respectivos padres y tras los intercambios, Laura bailó con Tomás; y JP con Angi para terminar con el ritual.

—Debería darte vergüenza molestar así a tu esposa. Si Tomás me hiciera algo así, no le hablaría nunca más.

—¿Tú le harías algo a Tomás como lo que Bárbara me hizo a mí?

—Tú y Cristóbal se lo merecían.

—¿Qué fue lo que les dijo para que le fueran tan leal?

—¿Tomás no te contó cómo nos convenció?

—No. Solo se ha dedicado a defenderla.

—Fue muy clever. El sábado que les tocaba cocinar a ustedes, recibimos un WhatsApp de ella cuando estábamos almorzando con Ale y Cristóbal. Nos decía que en cuanto el cantinero regresara al bar, nos fuéramos a su departamento. —JP escuchaba intrigado—. Me pareció extraño el mensaje, pero Tomás y Ale sospechaban que se relacionaba con la cena. Cuando llegamos, vimos en la cocina a Francia, así se llama la chica que cocinó —le aclaró—. No dijimos nada hasta que nos reunimos con Laura y Sebastián en el living, pero ellos tampoco entendían mucho. Finalmente, Bárbara nos explicó que el motivo de la reunión era para hablar del bullying. —Angi comenzó a reír apoyada en pectoral de JP—. No me preguntes cómo, pero terminamos en una sesión de análisis, donde todos comentamos los episodios de bullying que habíamos sufrido de niños. Luego nos preguntó: ¿Qué le haríamos a esas personas de tener la oportunidad de retroceder en el tiempo? A mí me involucró como psicóloga e hizo que, de alguna forma, le ayudara para que todos se explayaran. Te prometo que parecíamos adolescentes, comentando lo que le haríamos a esas personas de tener la oportunidad de cruzarnos con ellos, y nos reímos mucho imaginando cómo nos hubiésemos ayudado de habernos conocido. En algún momento, ella nos aterrizó y nos dijo que no podíamos retroceder en el tiempo, pero sí teníamos la oportunidad de ayudarla a vengarse de quienes le habían hecho bullying a ella durante tres semanas. —JP rio—. Nos recordó todo lo que ustedes le dijeron y tal vez algunas cosas hasta las inventó, pero eso era lo de menos, porque logramos simpatizar con lo que supuestamente sentía. Fue muy astuta en darse el tiempo de ponernos en la misma situación de ella, porque cuando ustedes llegaron, lo único que pensábamos era en nuestros propios acosadores. —Angi se apresuró a relatar el resto al escuchar que la canción casi terminaba—. Nos dijo que no estaba interesada en ganar. Solo quería verles la cara cuando les dijera que ella había cocinado y nosotros apoyáramos que así había sido. Lo único que nos pidió, a fin de cuentas, es que le siguiéramos la corriente, y todos estuvimos de acuerdo en hacerlo.

—¿No se supone que había aprendido algo en Argentina?

—Creo que no fue una buena experiencia.

—Eso ya suena más real. Como sea, ahora es mi turno molestarla y lo voy a disfrutar.

Cuando Bárbara llegó a la mesa principal, no vio su nombre junto al de JP. Miró ceñuda a Laura a su costado.

—No está mi nombre, ¿se habrán equivocado?

—No se equivocaron —le comunicó JP, estaba con Cristóbal—. Nosotros te vamos a acompañar a tu mesa.

—¿Por qué no se va a sentar con nosotros? —preguntó Laura.

—Yo te explico —le musitó su novio.

Bárbara, desconcertada, no reaccionó cuando JP la tomó de la mano para conducirla a su mesa. Se le desfiguró la cara al darse cuenta de que se sentaría con los hermanos de su suegra, entre ellos, la tía Clara.

—¿Qué significa esto? —preguntó esforzándose por no estallar ante lo obvio.

—Hummm —pronunció JP en dirección a Cristóbal—. No sé a ti, pero a mí me da la sensación de que su nombre en la mesa indica que se debe sentar acá.

—Yo tengo la misma sensación, pero puede ser que tu esposa necesite que se lo confirmemos.

—Cariño, te informo que tienes que sentarte en esta mesa.

Bárbara tensó todos los músculos de la cara al escuchar tamaña estupidez.

—No sean ridículos —dijo mirando de soslayo a los tíos de JP—. No me voy a sentar acá solo porque herí sus sentimientos cuando me burlé de ustedes.

—No somos tan sensibles, bonita.

—Para nada. Lo que sí pudo haber causado que intercediéramos para que te ubicaran acá, y agradece porque te íbamos a sentar sola, es el hecho de mentirnos. —Sonrió al ver cómo el semblante de Bárbara cambió de rabia a sorpresa—. Eres muy inteligente, así es que daré por hecho que entendiste la razón por la que estás en esta mesa.

—Casi te la dejábamos pasar, pero hace un rato volviste a jactarte de algo que no te correspondía y, además, te reíste de nosotros de una forma muy poco agradable.

—¿Cómo se enteraron?

—En el lanzamiento nos encontramos con la paseadora de perros que, curiosamente, también resultó trabajar en el restaurante. —JP se acercó más a ella—. Y somos idiotas, pero tenemos nuestros momentos de lucidez, y una cosa llevo a la otra.

Bárbara tragó saliva por la vergüenza que sentía. Miró a sus amigos en la mesa principal.

—Esta vez no te van a ayudar.

Esa pequeña aclaración de su amigo le hizo comprender que sabían toda la historia. Sin aplacarse por la desventajosa posición en la que se encontraba, los enfrentó:

—Se equivocan si creen que me voy a quedar acá solo porque se enteraron de que fui más astuta que ustedes.

JP se mordió el labio inferior con incrédula expresión.

—No he conocido a mujer más descarada, weón. —Rieron.

Bárbara, abochornada, quiso irse, pero JP se lo impidió.

—Vas a quedarte acá, Bárbara. Primero, porque ya no podemos volver a cambiarte; segundo, porque es el matrimonio de tu cuñado que te adora; y tercero, porque nos la jugaste chueco, pendeja, y así como nosotros toleramos que esa noche te aprovecharas de nuestra buena voluntad, tú vas a tolerar a mis tíos, sobre todo a mi tía Clara, que es la persona que estará sentada a tu lado.

Bárbara comprobó el nombre a su costado.

—No sean malditos, ustedes comenzaron —les recordó en un tono más amigable—. Tampoco fue tan grave y les voy a devolver el dinero del parapente.

JP le dio un breve beso y le señaló la silla para que se sentara.

—¿Qué parte no entendieron? —añadió crispada—. No me voy a sentar acá.

Los amigos carcajearon por los cambios de personalidad tan bruscos que tenía. A un par de metros de la mesa, JP vio a su tía Clara y fue a su encuentro.

—Te tengo una sorpresa, tía.

—¿Decidiste casarte como corresponde?

—No, ya sabes que Bárbara no aprueba el matrimonio, ¿verdad, mi amor?

Bárbara quedó helada ante la condenatoria mirada de la anciana. Esta cena sería, sin duda, un infierno para ella.

—Yo no sé qué pasa con esta juventud que ya no sigue las tradiciones —opinó la tía—. Por lo menos tu hermano recibió la bendición, aunque habría sido mejor que se la diera un cura.

—Justamente, Bárbara quería saber la diferencia entre casarse por la iglesia católica y la presbiteriana. Yo le dije que no había nadie mejor que tú para aclararle la duda. Así es que pidió sentarse contigo.

La tía Clara se mostró gratamente sorprendida.

—En una de esas, tía —se metió Cristóbal—, la convence de que se case con su sobrino.

«Me las van a pagar par de pendejos», se repetía Bárbara.

—Sentémonos entonces —resolvió la tía.

Bárbara, simulando el desagrado que le causaba sentarse junto a una vieja que con seguridad la machacaría durante toda la cena con temas religiosos, se sentó.

—Déjamela aquí —le murmuró la tía a JP y le guiñó el ojo—, yo me encargo de convencerla.

—Gracias, tía. Y no la dejes beber vino, está tomando antibióticos.

—Nada de alcohol, no te preocupes.

—Permíteme —le corrió la silla para que se sentara. Luego le dio un beso en la cabeza a su esposa y le advirtió al oído—: Trata de no causarle un infarto a mí tía, por favor.

Cristóbal ni siquiera alcanzó a sentarse en la mesa que compartía con Ale, Pedro, Camila y Felipe, cuando lo taparon de preguntas. Pero fue su novia la que se impuso con tono de molestia.

—¿Por qué mi amiga está sentada con esa vieja pesada?

—¿Podrías bajarle a tu tonito? El que debería estar enojado soy yo. Sabías lo que Bárbara hizo cuando le tocó cocinar y no me dijiste.

—Sebastián la delató —infirió ignorando la acusación.

—Casi tuve que amarrar a ese weón para que dijera la verdad.

—Entonces, ¿cómo lo supieron?

—Porque la muy pava de tu amiga contrató a una persona que trabaja en el mismo restaurante al que asistimos para el lanzamiento.

—Pero Francia estaba en la cocina, ¿cómo la vieron?

—Oye, pero muestra un poco más de arrepentimiento. Y para tu información, se la íbamos a dejar pasar, pero con su teatrito afuera cambiamos de parecer.

En este punto, Camila, Felipe y Pedro entendieron que Bárbara nunca cocinó.

En la mesa principal, JP, a la espera de los padres de Angi, aprovechó de poner al día a sus padres sobre los motivos por los que Bárbara estaba sentada con sus tíos. Alejandro sonreía ante la historia mientras Patricia meneaba la cabeza.

—¡Qué chiquilla más loca! Me encanta su espíritu.

—No es tan chiquilla —Patricia esperó a que el garzón le sirviera vino y continuó—: Tiene treinta y dos años, debería saber cocinar y no estar pagando por eso.

—Ese no es el punto, mamá, yo tampoco sé cocinar. Si estoy haciendo esto es porque nos engañó diciendo que había cocinado cuando no fue así.

—Abusador —lo llamó Laura.

—Tú, calladita que también me mentiste.

—¿Está enojada con nosotros? —preguntó Tomás.

—Por supuesto. Le dije que todo esto había sido idea tuya. —Se apoyó en el respaldo de la silla y alternó la mirada entre sus hermanos—. No puedo creer que sean más leales con Bárbara que conmigo.

—Cosas que pasan cuando te unes a una mujer más encantadora que tú —justificó Tomás.

JP levantó la copa en dirección a Angi.

—Supongo que mi lealtad, de aquí en adelante, es contigo.

Durante el plato principal, se dieron los tradicionales discursos. El primero fue de Alejandro que, con su característica labia, hizo reír y emocionar a todos en el salón. Luego fue el turno de la madre de Angi, que se mostró cauta en el inicio de su discurso, pero los sentimientos afloraron, juntos a inevitables lágrimas, cuando le dijo a Tomás lo extraordinaria que era su hija.

El siguiente fue JP.

—No tengo idea qué decir —confesó, lo cual produjo risas—. Por lo menos nada nuevo —aclaró—. Creo que le he dicho a Angi, en más de una ocasión, lo felices que estamos de que sea miembro de nuestra familia. Y espero que mi hermano sepa lo orgulloso que estoy de él, porque si no lo sabes… significa que nunca me has escuchado. —Tomás sonrió conmovido—. Has sido un gran hijo, hermano y amigo, por lo que tengo la certeza de que serás un esposo increíble. —Miró a Marta, la madre de Angi—. No me cabe duda de que su hija es extraordinaria, pero le aseguro que mi hermano también lo es. —A Patricia y Alejandro los inundó un sentimiento de orgullo—. Mi brindis es por una de las personas a quien más amo y por la persona a quien más ama él —levantó su copa—: por Tomás y Angi. —Todos repitieron: «por Tomás y Angi».

En medio de la cena, la feliz pareja dio inicio al ritual de las fotos grupales. JP seguía la conversación de su mesa, pero pendiente de Bárbara. Por su rígida expresión supuso que se estaba controlando para no explotar ante el discurso, probablemente, moralista de su tía.

Cuando fue el turno de la mesa de Bárbara para la fotografía, Tomás se situó detrás de su cuñada y le susurró:

—Lo siento, bonita.

Bárbara no respondió. Fingió una sonrisa para la foto y luego se paró para abrazar a Tomás.

—No quiero seguir acá.

—Solo falta el postre…

—No puedo, Tomás, no soporto a tu tía. —Le dio un beso y se separó de él—. Perdóname —le pegó en la canilla.

Tomás se quejó por el dolor.

—¿Qué te pasó, hijo? —preguntó la tía Clara.

Angi se acercó a su esposo con preocupación.

—Le dio un calambre —inventó Bárbara. Tomás la miró con el ceño fruncido—. Ven, siéntate. Voy a traerte hielo.

—Avísale a Alejandro o a mi sobrino, ellos sabrán qué hacer.

Bárbara asintió y se fue directo al bar.

—¿Qué vas a querer? —le preguntó el barman.

—Una botella de vino.

El barman la miró extrañado, pero fue por lo solicitado.

—Hasta que lograste arrancarte de la tía.

—No quiero que me hables, Cristóbal. ¿Tienes idea lo que es escuchar, por más de una hora y sin una gota de alcohol, a una vieja retrógrada?

Cristóbal carcajeó mientras el barman le servía una copa que, unos segundos después, Bárbara empinó sin reparo.

—Yo le sigo sirviendo, compadre. —Le rellenó la copa—. Te dejó mal la tía.

—En este momento recuerdo más los sacramentos que los cumpleaños de mi familia… Me alegra que te cause gracia. —Bebió, pero esta vez lo hizo de a poco.

—Lo que tú nos hiciste fue mucho peor.

—Me importa una mierda. Desde ahora serás completamente ignorado por mí…

—A no ser —presumió él que diría a continuación—. Sí, bonita, te conozco y sé que ya pensaste en cómo no volver a tu mesa.

Bárbara agarró la botella y se fueron de la barra.

—Que te vayas a sentar con la tía Clara. Para ti no será ningún calvario, todas las viejas te adoran, y francamente no tengo idea por qué.

—Se llama encanto, sinvergüenza. —Se fue tranquilamente a la mesa de Bárbara. En el camino miró a JP, quien movía la cabeza reprobatoriamente al ver que su esposa tomaría el lugar de su amigo, y Cristóbal el de ella.

Una vez finalizado los rituales que mantuvieron a los solteros como protagonistas, el anfitrión inició la fiesta con música a cargo del DJ. Bárbara, Ale y Laura habían sustituido sus zapatos por cómodas zapatillas que les daban facilidad de movimiento. Con ellas bailaban Cristóbal, Sebastián y Pedro, en tanto Camila y Felipe lo hacían más alejados del desorden debido a su hija. Tomás y Angi circulaban por la pista, compartiendo con cada grupo, aunque todos tomaban los resguardos para no pasar a llevar a la futura mamá. La combinación de edades y estilos eran los que creaban la magia tan típica de este tipo de celebraciones.

La barra abierta funcionaba a toda velocidad cuando los sedientos bailarines se daban un respiro. Pronto fue el turno del eufórico grupo. Bárbara miró a su alrededor, pero no vio a JP por ninguna parte. Salió al patio y lo buscó entre la gente que se congregaban en torno a las encendidas estufas paraguas, pero no lo encontró.

JP, en cambio, la vio enseguida.

—¿Me buscabas para pedirme disculpas?

—No te buscaba a ti.

—Hace frío, ¿por qué andas tan desabrigada?

—Eso es justamente lo que quiero, mi abrigo. Necesito las llaves —extendió la mano

—Entonces sí me estabas buscando —la cubrió con su chaqueta.

—Si crees que tú y yo estamos bien, estás muy equivocado.

—No sé cómo tienes cara para reclamarme.

—Voy a pagarles el vuelo en parapente, no te preocupes.

—El vuelo fue un regalo, no quiero que me lo pagues.

Bárbara lo miró desilusionada.

—¿Tú lo pagaste?

—Por supuesto que yo lo pagué. —Se internaron en un camino oscuro que llevaba al sector de los estacionamientos—. ¿Qué pretendías, que obligara a Cristóbal a premiarte por habernos mentido?

Se dio cuenta del ridículo que hizo durante el último mes.

—¿Por qué no me dijiste nada? El lanzamiento fue antes de que me pagaras el vuelo.

—Estaba buscando la mejor forma de hacerte pagar. Y te aviso que hasta acá llega este asunto.

—Si lo dice el doctor, así tendrá que ser.

JP no cayó en la pesadez y continuó caminando.

—Lo dejamos atrás con una condición —sugirió ella.

—¿Por qué contigo todo tiene que terminar con condiciones?

—Esta condición también te beneficia a ti.

Se detuvieron, y Bárbara le indicó el jeep con un gesto coquetón. Pero el poco semblante que él le veía no le permitió adivinar a qué se refería.

—Utiliza esa boquita exquisita que tienes y dime con claridad qué quieres.

—Decirlo no es lo mismo que insinuarlo.

JP entornó los ojos al comprender.

—¿Qué pasa contigo que últimamente tienes la fijación de hacer el amor en lugares que no corresponden?

—Soy joven y audaz —justificó con arrogancia—. Además, colecciono historias para nuestros nietos cuando seamos unos viejos decrépitos.

—Ni siquiera me cuadra que ese tipo de historias se las puedas contar a un niño.

—Ya las adornaré. Primero hagamos a la mamá de esos mocosos. —JP rio y ella también lo hizo—. ¿Te animas o no?

—No, Bárbara… No seas mala, cariño —le apartó la mano de su miembro, pero sin mucha determinación.

—Tu problema es que piensas mucho las cosas, Camus.

—Uno de los dos tiene que hacerlo, ¿no? —Se sintió excitado por el suave masajeo. Miró a su alrededor: no había nadie y el estacionamiento estaba lejos del sector de la fiesta—. Está bien, pero solo porque quiero ser parte de esos incorrectos relatos que les vas a contar a nuestros nietos.

Entraron por la parte trasera del jeep. Bárbara se recostó en el asiento y JP se acomodó sobre ella. Se besaron con premura mientras él recorría con la mano una silueta que ya conocía de memoria. Delineó la entrepierna con suavidad, ocasionando en Bárbara cosquilleos que se intensificaron ante el deleite que le produjo aquella rigurosa caricia en su zona íntima. Hacer el amor, para ellos, era la perfecta combinación entre lo carnal y el sentimiento. Cada beso, abrazo o caricia estaba impulsado por el amor que se profesaban en sus términos más imperfectos. Él adoraba sentirse dentro, siendo consciente de que, a la luz de lo permitido por ambos, ellos se pertenecían en cuerpo y alma. Podían amarse y odiarse, pelear y reír, discutir y conversar, sin embargo, todas esas contradicciones fortalecían un vínculo que comenzó con una simple atracción, pero se convirtió en un compromiso de vida, en una familia, la felicidad misma.

Cuando ambos lograron llegar a su orgasmo, se miraron con absoluta devoción. En parte porque estaban seguros de que solo ellos podían producirse ese nivel de agitación, y en parte porque sus miradas se habían convertido en la ventana hacia su interior. Un interior que les susurraba que la magia existía. Tras un largo beso, que selló el momento, escucharon unos ruidos. Bárbara comenzó a reír por lo excitante que le parecía ser descubiertos. JP le hacía señas para que se callara, pero él mismo no podía controlarse. Los ruidos eran cada vez más cercanos y se acentuaron cuando escucharon abrir un auto. JP trató de levantarse, pero Bárbara no se lo permitió.

—Me vas a manchar.

—Los pañuelos están en la guantera.

Bárbara puso una expresión despavorida y él la regañó por hacerlo reír.

—No escucho nada.

JP se irguió un poco para ver por la luneta trasera.

—Hay una pareja que se está besando. Si se les ocurre ser tan insensatos como nosotros… —rieron—. No te rías, si se acercan me van a ver el trasero al aire.

—Muéstralo con orgullo —le apretó una nalga—, es muy lindo. Deja que me acomode sobre ti

—¿Cómo pretendes que hagamos eso? No hay espacio para voltearnos.

—Sí lo hay, no te pongas quisquilloso. —Se balanceó para que él cayera al piso.

—Pendeja. —Le pellizcó un cachete cuando ella se deslizó hacia la parte delantera del auto.

—¡Auch! —retrocedió y le propinó un golpe en el abdomen—. Quédate quieto.

—Ten cuidado, me estás… —se silenció al ver que le había manchado el chaleco.

Bárbara alcanzó los pañuelos de la guantera.

—Acá están.

—Mira cómo me dejaste el chaleco.

Bárbara sacó un pañuelo y le limpió con pequeños toques burlones. Sintieron cerrar una puerta, y ella se agachó a la espera de que la pareja se fuera.

—Creo que ya se fueron.

—Espero que no me hayas manchado el pantalón.

—Yo también o me vas a estar dando la lata toda la noche.

—¿Por qué no sales, simpática?

—Si me das un beso.

JP la agarró de la nuca y la besó.

—Te amo, loca. No olvides sacar tu abrigo.

18

Un maravilloso día aguardaba a Angi y Tomás en Viña. Desde temprano Bárbara, Ale y Laura preparaban la bienvenida en el departamento que sería el hogar de la feliz pareja. Sebastián estaba coordinando los servicios de cable e internet, Cristóbal aún no llegaba y JP estaba terminando su ronda en el hospital. En la mañana se había enterado, por su hermano, que la empresa de mudanza ya se encontraba cargando los muebles. De eso hace más de dos horas, por lo que decidió llamarlo.

—¿Ya te vienes?

—Sí, ya vamos. Ha sido una mañana de locos.

—¿Tuvieron algún inconveniente?

—No, ninguno. Dile a Cristóbal que no necesitaremos ayudantes. Los muebles que llevamos no son muchos y con las personas de la mudanza es suficiente.

—Está bien. Maneja con cuidado, por favor.

—No te preocupes —contestó observando el departamento con menos muebles y ya sin su toque personal—. No puedo creer que me esté mudando, weón. Han sido muchos años viviendo acá y me da un poco de tristeza dejar el lugar.

—Será un nuevo comienzo para todos, Tomás.

—Lo sé. ¿Estás en mi departamento?

—No, aún me queda un rato en el hospital, pero ahí estaré cuando lleguen. Cuídate y llámame cualquier cosa...

—Te mantendré informado, papá —se anticipó a decir—. Te quiero, hermano. Nos vemos en unas horas.

—Yo también te quiero.

JP fue recibido en el departamento por Laura que, junto con Sebastián y un recién llegado Cristóbal, disfrutaba de una empanada a la espera del resto.

—¿A quién le celebramos el cumpleaños? —preguntó por el decorado fiestero.

Cristóbal sonrió porque unos minutos antes había hecho la misma broma.

—¡Qué originales! A ver si siguen molestando cuando llegue Ale y Barb.

—¿Dónde está el parcito?

Laura miró de soslayo a su hermano.

—Fueron a buscar una torta. —Rieron.

—¿Has vuelto hablar con Tomás? —preguntó Cristóbal.

—No, pero deben estar por llegar. ¿Estamos haciendo la previa al 18[13]?

—Las hizo la Negra —le pasó una empanada—, están buenas.

—Voy a llamar a Barb para saber dónde vienen.

—Espera —le dijo JP al sentir vibrar su celular—, alguien me está llamando.

Sebastián trataba de seguir a JP, pero no podía. El jeep iba tan rápido en dirección a la clínica que casi no lo veía. El rostro de su cuñado había perdido todo color al contestar la llamada. El pánico en su mirada les anunció que algo grave había sucedido. Apretó el volante para controlar el temblor de sus manos mientras Laura, a su lado, lloraba con tal desesperación que lo estremecía. Los recuerdos fueron incesantes en su cabeza durante el recorrido. Inevitablemente la imagen de su amiga Bárbara apareció. Ella había posibilitado el encuentro con Laura, y, aunque no había sido fácil, siempre la tuvo de su lado. Finalmente lo habían aceptado como a un miembro más de la familia, siendo Tomás el primero de los Camus en brindarle su apoyo. Eso jamás lo olvidaría. Un nudo en la garganta amenazaba con acompañar a su novia bajo el mismo estado de tristeza, pero se contuvo y se concentró en su destino.

Estacionó sin ninguna prolijidad. Antes de haber apagado el motor, Laura se apeó y corrió rauda al encuentro con su familia. Sebastián la siguió con la angustia de no saber con qué se encontrarían. Cuando llegaron a la sala de urgencias, no vieron ningún rostro conocido. Se fueron a la recepción para obtener más información, pero Cristóbal los interceptó.

—¿Sabes algo? —preguntó Sebastián.

—El Pelao ya está adentro —respondió abrazado a Laura—, ahora solo nos queda esperar.

—¿Dónde están los demás?

—Por acá.

David corría por el pasillo en el interior de la sala de urgencias. Cristóbal lo había llamado para que acompañara a JP en la espera. Llegó a la pequeña sala donde le informaron que se encontraba el doctor Camus. La imagen era desoladora. JP lloraba por la noticia que le acababan de dar. Todo en el interior de David se agitó en la medida que avanzaba hacia su amigo. Uno de sus colegas se acercó a él y le anticipó que la esposa de su hermano había fallecido producto de un traumatismo craneoencefálico severo. Ahora le estaban aplicando una cesárea post mortem para intentar salvar al bebé. David se llevó la mano a la boca para contener el impacto de la noticia. Sin embargo, no era el momento para dejarse abatir, su amigo lo necesitaba.

—Encuentra la forma de hacer pasar a su familia —le pidió a su colega—, pero no les digas nada sobre el deceso, eso le corresponde a Juan Pablo.

—Está bien, yo me encargo.

David avanzó hacia el grupo que rodeaba a JP. Se abrió paso entre ellos y lo abrazó.

—Lo siento mucho, weón.

JP se aferró a su amigo con fuerza. La muerte de su cuñada y la posibilidad de perder a su hermano y sobrino lo tenían destruido.

—Cuenta conmigo para lo que sea —agregó David.

JP se apartó y se secó el rostro.

—Tengo que avisarles a los padres de Angi y a mi familia.

—Deja que yo llame a los padres de Angi, tú preocúpate de los tuyos, ¿sí?

JP asintió y la puerta de entrada se abrió.

En la sala había tres médicos y cuatro enfermeras, pero las miradas de su familia se centraron en JP. Tenía los ojos enrojecidos y la expresión más triste que recordaban haberle visto. David les solicitó a sus colegas un poco de privacidad.

Cuando quedaron solos en la sala, JP les informó sobre el fallecimiento de Angi. La noticia desató un llanto intenso.

—¿Qué pasó con Tomás y el bebé? —preguntó Laura.

—Al bebé lo están tratando de salvar y a Tomás aún lo están atendiendo. Pero él es fuerte —aprisionó a su hermana entre sus brazos para opacar el temor que sentía—, él va a salir de esta. —Cruzó una borrosa mirada con Cristóbal—. Tiene que salir de esta.

Había tanto dolor y miedo en la mirada de su amigo, que a Cristóbal le desgarró el corazón. Bajó su húmedo rostro e imploró a quien lo escuchara en su interior para que el bebé y Tomás se salvaran.

El doctor a cargo de la cesárea de Angi conocía muy bien a JP, por lo que verlo en ese estado de aflicción lo impactó.

—El niño está estable dentro de su gravedad —dijo con premura, consciente de lo importante que era escuchar una buena noticia—: Pesa 1, 400 kg y mide 40 cm. No presentó frecuencia cardiaca al nacer y el equipo procedió a realizar las maniobras de reanimación. Actualmente se mantiene con ventilación asistida. —Le puso una mano sobre el hombro a JP—. Sé que no es el mejor momento, pero hay algunas complicaciones que necesitamos discutir... —se interrumpió cuando entró el doctor que estaba atendiendo a Tomás.

Una mirada, solo eso bastó para que JP reconociera la frustración que experimenta un médico cuando ha perdido a un paciente.

—No —se rehusaba a creerlo—, tiene que haber algún error.

Su colega, acongojado, negó con la cabeza.

—No pudimos controlar la hemorragia cerebral… Lo siento mucho, Juan Pablo. —No pudo seguir sosteniéndole la mirada.

JP empujó a los dos médicos y se fue a la sala donde se encontraba su hermano, dejando a su familia sumida en el más profundo desconsuelo por el trágico desenlace.

Cuando JP llegó a la habitación, estaban cubriendo a Tomás con una sábana. Todos lo miraron sin saber qué hacer ni qué decir. Habían fallado en salvarle la vida al hermano de un compañero, la pérdida esta vez la vivían de cerca. Salieron para darles unos minutos de privacidad. JP se acercó a Tomás cargando con un dolor inconmensurable. Le descubrió el rostro y cerró los ojos sin dar cabida a la tormentosa realidad de ver a su hermano muerto. Lo tomó entre sus brazos y lo aprisionó contra su pecho, sintiendo aún la calidez de su cuerpo.

—Por qué, Tomás —lo acariciaba con su rostro para impregnarse de él—, por qué me dejaste. Iba a ser un nuevo comienzo, hermano, por qué te fuiste… Despierta, weón, te necesito. —La súplica era tremendamente desgarradora. Su llanto era a ratos enmudecido por la fuerza que ejercía al suspender su propia respiración, tratando de no pensar, solo de buscar en el más absoluto silencio algún rastro de su querido Tomás. Lo recordó con el único sentimiento que quedaba en él, no había más que tristeza en su interior. Cada etapa de sus vidas los había conducido a este preciso instante, en que se veían separados por circunstancias de la vida. Una vida que le mostraba a JP lo insignificante que fueron sus deseos de permanecer junto a su hermano hasta el fin de sus días.

Bárbara lo miraba desde la puerta sin saber cómo ayudar al hombre que tanto amaba. Escuchar la agonía de sus ruegos era sobrecogedor. Aquel bondadoso y gentil hombre, que constituyó un antes y un después para su esposo, ya no estaba, y tendrían que aprender a vivir con su ausencia. Le dio unos minutos más para que se despidiera, luego se aproximó a él. Cruzaron una mirada desconocida hasta el momento. Aquellas ventanas, que mostraban su más recóndito interior, les anunciaban que estaban destrozados. El daño era irreparable.

—Debes dejarlo ir, mi amor —trató de alejarlo de Tomás, pero JP se resistió—. Él ahora vive en un bebé que te necesita, JP. —Le tomó las mejillas y lo obligó a mirarla—. Debes dejarlo ir, cariño.

JP cerró los ojos, conteniendo un llanto desesperado.

—No puedo…, no sé qué hacer sin él.

—Lo sé. —Lo ayudó a dejarlo nuevamente en la camilla y lo abrazó. Con la mayor serenidad que le permitía su estado, le dijo—: Tu camino junto a él llegó hasta acá. Ahora comienzas uno nuevo junto a su hijo, y debes reponerte por él… Sé que no va a ser fácil continuar sin Tomás, pero él habría deseado que lo hicieras.

JP se quedó suspendido en las palabras de Bárbara. Un nuevo camino con su sobrino, pero sin su hermano. Lo miró aún abrazado a su esposa. Se veía tan apacible, aquel siempre había sido su semblante. Una parte de él no quería creer lo que veía. Habían estado tan cerca de volver a compartir su día a día. Cómo era posible que todo se haya desmoronado en cosa de segundos.

Finalmente le tomó la mano y se inclinó hacia él para dirigirle las últimas palabras.

—Te prometo que voy a cuidar de tu hijo. —Le acarició la mejilla y le dio un beso en la frente—. Siempre te voy a amar, Tomás. —Permitió que Bárbara se despidiera, lo cubrió y lo dejó ir.

19

Había pasado un mes tras el fatídico accidente. JP fue el encargado de darle la noticia a sus padres cuando llegaron a Viña. Nunca olvidaría sus desdichadas miradas. Supo que para ellos jamás habría consuelo. El curso natural de la vida se había quebrantado, tendrían que despedir a un hijo por más ilógico que resultara el hecho. Patricia se repetía, una y otra vez, que todo era un mal sueño. Una semana antes habían disfrutado de uno de los momentos más felices de su hijo. Y ahora estaba muerto. Aquello simplemente no era posible. Alejandro era la roca, el encargado de no dejar que su esposa sucumbiera ante el más estremecedor de los martirios. Sin embargo, aquel manto de fortaleza se desvanecía ante el recuerdo de su querido hijo. Lo vieron nacer, crecer, enamorarse y también lo vieron sufrir. Todo eso era parte de ser padres. Pero su muerte era algo que nunca debieron presenciar. No había forma de sanar esa herida que, con el pasar de las semanas, carcomía sus vidas lenta y silenciosamente. Tendrían que vivir con ella, sabiendo que la razón de esa marca eterna era la más cruel de las realidades, la precipitada partida de un hijo. Lloraron y se acompañaron con los padres de Angi, que estaban igual de devastados con la noticia. Su única hija había muerto.

Paralelo al funeral, fueron informados sobre los resultados de la investigación policial. La colisión entre los dos vehículos involucrados tenía como único responsable a un joven conductor que, bajo la influencia del alcohol y drogas, perdió el control de su vehículo, obligando a Tomás a chocar contra las barreras de contención. El muchacho murió unas horas después del accidente. Sin importar la razón, el desenlace seguía siendo el mismo.

El funeral fue completamente irreal. Los cuerpos de Tomás y Angi estaban rodeados por las mismas personas que hace tan solo una semana celebraban su unión. La conmoción y el desconsuelo entre los asistentes fue brutal. A petición de su padre, JP fue el encargado de pronunciar unas palabras de despedida. Partió diciendo lo injusto que le parecía volver a encontrarse en circunstancias tan adversas a la última vez. Pero, haciéndose cargo de lo que para él era el momento más doloroso de su vida, despediría a su hermano y cuñada. Los hizo recordar la vida de Tomás con alegría. Rememoró sus travesuras para sus tíos, sus locuras de joven para sus amigos y primos, para los padres de Angi dio testimonio de cuánto amaba a su esposa e hijo, a su familia en Viña les reveló lo mucho que Tomás adoraba ser parte del grupo y a sus padres les dijo que su hijo alcanzó la plena felicidad siguiendo el ejemplo que ellos le dieron durante toda su vida. Terminó diciendo que, aunque nada podría opacar el sentimiento de tristeza que sentían, su cuñada y hermano les dejaron una hermosa huella fruto de su amor: un hijo a quien llamarían Tomás. Tras unas palabras por parte de Gregorio, el padre de Angi, la ceremonia se dio por concluida. Sus cenizas serían esparcidas en el mar, lugar donde habían decidido vivir.

Los días pasaron y la única preocupación de todos era la salud de Tomasito. Luego de los exámenes de rigor, fue derivado a la unidad de cuidado intensivo neonatal. Producto de su prematuro nacimiento, el niño presentaba afecciones propias de su inmadurez. No obstante, la más preocupante era el síndrome de dificultad respiratoria. Aquello significaba que Tomasito carecía de una proteína llamada surfactante, que impide que los pequeños sacos aéreos de los pulmones colapsen. Actualmente, estaba recibiendo surfactante de reemplazo y permanecía en una incubadora con ventilación asistida. Estaba conectado a una serie cables que permitían monitorear su estado de avance. Solo JP y Bárbara estaban autorizados a visitarlo. Los abuelos querían ver a su nieto, pero dado su delicado estado de salud, no se los permitieron. JP les aconsejó vivir su luto, prometiéndoles que los mantendría informados sobre la evolución del pequeño.

Las primeras dos semanas, JP las dedicó en un 100% a vigilar y asistir a su sobrino. Solo iba al departamento por ropa y regresaba junto a la única persona que existió para él durante todo el mes. Innumerables pensamientos recorrían su mente mientras lo observaba colmado de amor y paciencia. Pero se esforzaba en reprimir el dolor de su pérdida. La comodidad de quedarse sumido en la tristeza era demasiado tentadora y él no podía darse ese lujo. Debía concentrase en asegurar el bienestar de lo único que le quedaba de su hermano: su hijo.

Bárbara, por su parte, trataba de acercarse a JP para consolarlo, pero la coraza que cubría su destrozado corazón era impenetrable. La pena era demasiado grande para vivirla sola. Se apoyó en sus amigos y se mantuvo concentrada en la recuperación de Tomasito. La primera vez que lo vio, todo en su interior se estremeció. Era conmovedor que aquella inocente criatura, extremadamente pequeño y delgado, luchara por su vida. Cada vez que lo visitaba, la gran cantidad de cables conectados a su cuerpo y el rítmico ruido del monitor le recordaban lo indefenso que estaba. Su piel era arrugada, de tonalidad morado rojizo, y tenía un fino vello que la cubría. Se veía tan frágil que le daba terror acariciarlo, creyendo que le haría daño. Con lágrimas en el rostro, pasaba horas relatándole historias sobre sus padres. Le habló del amor incondicional que ellos le profesaban sin siquiera haberlo visto. Le describió a cada integrante de la familia y le aseguró que todos ansiaban conocerlo. Lo alentaba todos los días a seguir luchando, pero le aclaró que no se apresurara, pues lo esperarían todo el tiempo que fuese necesario. Cada día lo terminaba con un beso y le decía lo mucho que lo amaba.

El primer mes sin Tomás fue desequilibrante para todos. Su ausencia dejó una esperada llaga, y aunque el tiempo haría su trabajo y cicatrizaría la herida, el grupo al que tanto adoró pertenecer Tomás ya no era el mismo. Para JP la recuperación de Tomasito requería tiempo y enfoque, por lo que necesitaba mantener un estado de ánimo estable que le permitiera tomar decisiones importantes de requerirlo. Esa fue la principal razón por la que se alejó de su familia y amigos. No así de Laura, a quien siempre consoló cuando ella lo necesitaba. Pese a todo, el grupo se sostuvo, siendo Cristóbal quien los contenía. Pero él también sufría. A veces llegaba a su departamento, en medio de la oscura y solitaria noche, y renunciaba a su actitud estoica para llorar la muerte de su amigo. Cada vez que iba a la clínica trataba de hablar con JP, pero él siempre se excusaba indicándole que no tenía tiempo.

Luego de casi cuatro semanas en cuidados intensivos, Tomasito fue trasladado a la unidad de tratamiento intermedio. Había mostrado avances en su peso y el monitoreo ya no era tan invasivo. Permanecía en una incubadora calefaccionada y continuaba con vigilancia permanente. Aún estaba débil y el riesgo de contraer infecciones era alto, pero su evolución poco a poco iba prosperando.

Era martes y el comienzo del segundo mes desde el accidente. Bárbara, acompañada de Ale, venía de ver a Tomasito cuando se encontraron en el pasillo con el cansado rostro de JP.

Él las saludó, advirtiendo la palidez y las profundas ojeras de su esposa.

—¿Vienen de ver a Tomás?

—Sí —le confirmó Bárbara reprimiendo la tristeza que sentía de no verlo tan seguido—. La matrona dijo que está evolucionando bien… ¿Hoy te irás al departamento? —le preguntó casi con la certeza de conocer la respuesta.

JP negó con la cabeza.

—Prefiero quedarme acá en caso de que algo surja. —Le acarició la mejilla—. Te ves cansada.

—Estoy bien —respondió con la cabeza inclinada hacia la mano que JP tenía en su cara—. ¿Por qué no te vas hoy al departamento?

JP retiró la mano rápidamente.

—Ya hablamos de esto, Bárbara. No me iré hasta que den de alta a Tomás. Tengo que volver al trabajo, hablamos luego.

Bárbara lo observó alejarse con los ojos llorosos.

—Te dije que estabas pálida. —Ale la asió del brazo y comenzaron a caminar—. No has descansado bien y ahora que JP vive en la clínica ni siquiera debes comer.

Bárbara se dejaba conducir por su amiga sin decir nada, su mente aún estaba con su esposo.

—Tienes que cuidarte más —añadió Ale subiendo al ascensor—, Tomasito te necesita sana. Pasaremos a comprar al supermercado y nos iremos a tu departamento. —Sacó su teléfono—. Le avisaré a Cristóbal que hoy me quedaré contigo.

—No, Ale, voy a estar bien.

—Pero ahora no lo estás, y me preocupa. Eres mi mejor amiga, Bárbara, y sé que estás sufriendo tanto como JP.

—No digas eso. Mi dolor no se compara con el de él. —Bajaron del ascensor—. Se ve tan cansado, Ale. No sé cómo ayudarlo.

—Nadie sabe, amiga. JP nos apartó a todos y no es justo porque nosotros queremos apoyarlo.

—Extraña mucho a Tomás —lo justificó—. Necesita tiempo para asimilar que su hermano ya no está…Vamos a darle ese tiempo.

Luego de pasear a Abby, Ale se dedicó a preparar la cena. Haría un bol de pollo apanado con salsa ácida y verían una película. A regañadientes Bárbara aceptó que se quedara, porque disuadirla implicaba energía, algo que ella no tenía. Tras una breve ducha, se dirigió a la cocina. Pero al llegar el olor a fritura le produjo náuseas que la obligaron a regresar al baño. Ale, preocupada, la siguió.

—Te ves muy mal, amiga —estaba arrodillada junto a Bárbara en el inodoro, tomándole el pelo—, voy a llamar a JP.

—No lo llames —dijo con voz quejumbrosa—, dame un momento.

Ale le masajeó la espalda sin soltarle el pelo. Cuando Bárbara se sintió mejor, se apoyó en la muralla con los ojos cerrados.

—Debe ser la falta de comida.

—La falta de comida no te hace vomitar así.

Bárbara abrió los ojos al percibir el tono de Ale.

—¿Qué estás pensando?

—Sé que este último mes ha sido muy intenso, pero piensa, ¿hay alguna posibilidad de que estés…?

—No estoy embarazada, Ale. JP no me ha tocado… —la frase quedó suspendida al recordar que no le había llegado el periodo. Se cubrió la cara y todo en ella se tensó.

—No nos apresuremos. Lo primero que debemos hacer es confirmarlo. ¿Cuántos días tienes de retraso?

—No sé, con todo lo que ha pasado no me di cuenta de que no me había llegado. —Su mano comenzó a temblar—. ¿Qué voy a hacer si estoy embarazada? Tengo que cuidar de Tomasito, él es la prioridad.

—Tranquila —le frotó los brazos—, enfoquémonos en salir de la duda.

—Debe quedar un test de embarazado ahí —le señaló el mueble bajo el lavabo.

Ale revisó y encontró la caja.

—Acá está. Te voy a esperar afuera —la ayudó a pararse—, cuando tengas el resultado me llamas. Vamos por parte, amiga, lo primero es saber si estás embarazada.

—Está bien.

Ale, impaciente, caminaba junto a Abby de un lugar a otro. Luego de diez minutos de espera, Bárbara aún no la llamaba. Buscó en internet el tiempo estimado de un test de embarazo. Entre tres a cinco minutos. Con los nervios de punta, golpeó al tiempo que preguntaba:

—¿Puedo pasar? —No escuchó respuesta, así es que decidió abrir la puerta—. Amiga —corrió hacia Bárbara, que lloraba sentada en el inodoro—. No llores, todo va a salir bien —le acariciaba el cabello con la incertidumbre de si esas lágrimas eran de felicidad o de pena.

Bárbara miró a Ale con una mezcolanza de sensaciones. Se tocó el abdomen emocionada de que en su vientre creciera el milagro que por más de un año había esperado. Un sentimiento de culpa amenazó con quitarle ese momento de goce. Pero su alegría era tan inmensa que no la pudo obviar.

Ale la continuó acariciando, pero necesitaba hacerle la anhelada pregunta.

—¿Estás embarazada?

Bárbara le afirmó con la cabeza y Ale la abrazó.

—Estoy feliz, Ale. Siento que no está bien sentirme así, pero no lo puedo evitar.

—Sé que no es el mejor momento, pero tienes todo el derecho a sentirte feliz. —Le secó el rostro—. Vas a ser mamá, amiga, y ese bebé tendrá un hermanito que lo estará esperando, porque Tomasito va a salir adelante. —Bárbara asintió—. JP se va a poner feliz cuando se entere.

—Yo también lo creo —dijo ilusionada—. Me gustaría darle la noticia hoy mismo, pero prefiero invitarlo mañana a almorzar.

—Estoy muy feliz por ustedes.

Entre lágrimas y risas, Bárbara abrazaba su abdomen.

—Ya lo amo, Ale. Amo a mi hijo tanto como a Tomasito.

—Lo sé, amiga —la volvió abrazar—, lo sé.

El miércoles, muy temprano, JP bajó al estacionamiento a dejar su bolso con ropa sucia al jeep. De regreso al ascensor, Cristóbal lo interceptó.

—¿Qué haces acá a esta hora? —Se estrecharon la mano.

—Quiero hablar contigo.

—Ahora no puedo, Cristóbal. —Intentó reanudar su camino, pero su amigo lo agarró del brazo y lo volteó con fuerza.

—Aún falta casi media hora para tu turno.

JP le dirigió una severa mirada al tiempo que se acomodaba la camisa por el tirón.

—No tengo tiempo para esto, Cristóbal.

—¿Cuándo vas a tener tiempo? —lo increpó con rabia y tristeza—. Yo también lo perdí, Pelao. Tú no fuiste el único, pero ninguno de nosotros se esconde.

—No me estoy escondiendo, y no te atrevas a comparar lo que tú perdiste con lo que yo perdí. —Quedaron frente a frente en posición de enfrentamiento

—Me hiciste parte de tu familia, weón… Me hiciste creer que yo era uno más de tus hermanos y ahora resulta que solo soy el amigo —su voz se quebró y los ojos le vidriaron—. Tomás significaba mucho para todos nosotros, pero a diferencia de ti, nos hemos apoyado.

—Si has tenido tu maldito apoyo, ¿a qué viene todo esto?

Cristóbal quería decirle que extrañaba a su amigo.

—Bárbara te necesita.

—No te atrevas a involucrarla.

—Ella está sola… —no dijo ni hizo nada cuando JP lo agarró de la solapa.

—No te metas en mi vida privada, Cristóbal, no te va a ir bien —Al no ver ninguna reacción de su parte, lo soltó.

No alcanzó a dar ni dos pasos cuando Cristóbal se pronunció:

—Tomás estaría avergonzado de ti, weón. —Lo vio venir, era justo lo que estaba esperando. JP le propinó un golpe en el rostro que lo hizo tambalear. Con el labio sangrando, dejó que su amigo lo observara. Los ojos de JP se humedecieron al ver lo que había hecho. Tenía la certeza de que Tomás se avergonzaría de él por haberle pegado a quien consideraba su hermano, él lo estaba. Se dio media vuelta y se fue. Cristóbal hizo lo mismo, ya no lo buscaría más.

Bárbara llegó cerca de las diez de la mañana a la clínica. Fue a la unidad de cuidados intermedios e hizo lo mismo de todos los días, darle ánimo a ese pequeño guerrero para que se aferrara a la vida.

Pasada la una de la tarde, se despidió del niño, pues sabía que solo tenía una hora antes de que JP reanudara su agenda.

Las noches del último mes habían sido interrumpidas por un llanto desconsolado que emergía del recuerdo de su cuñado, de la delicada situación de Tomasito y de la ausencia de su esposo. Pero el desvelo de anoche había sido distinto. Lo provocó el más dulce de los motivos. La emoción la embargó al imaginar la felicidad que le causaría la noticia a JP. Le escribió para invitarlo a almorzar, pero él no respondió. Tras unos minutos de espera, decidió ir a su box. Golpeó la puerta y pasó.

—Hola —dijo él con seriedad y continuó escribiendo en el computador.

Bárbara dio cuenta de su malhumor, pero no se desalentó. Cerró la puerta y dejó en el piso el bolso de ropa que aprovechó de traerle.

—Te escribí, pero no me respondiste.

—Estoy ocupado, Bárbara.

—¿Por qué estás molesto?

JP dejó de escribir y se paró.

—¿Qué necesitas?

Bárbara obvió la dureza con que la trataba y le dijo:

—Hay algo importante que me gustaría hablar contigo.

—No me cabe duda, pero resulta que no estoy interesado en escuchar más reproches por hoy. Mi única prioridad en este momento es Tomás, pensé que tú lo comprendías.

—Por supuesto que Tomás es la prioridad. No entiendo por qué pones en duda que para mí no lo sea.

—Cristóbal vino en la mañana a reclamarme por no estar con ustedes. Específicamente mencionó lo mucho que me necesitabas.

—Yo no le dije que viniera si es lo que estás insinuando.

—No estoy insinuando nada. Solo quiero que quede claro que mi tiempo está dedicado en un 100% a Tomás. No quiero saber lo que tienes que decirme y tampoco puedo preocuparme de consolarlos por su pérdida. No puedo lidiar con nada más en este momento, ¿lo entiendes?

Bárbara vio tanta amargura y rabia contenida en la forma que se expresaba. Cómo podría recibir con amor la noticia si cargaba con aquellos sentimientos que lo estaban destruyendo. Su hijo merecía un mejor recibimiento de su parte. Había tardado tanto en llegar, y de ninguna manera permitiría que su padre menoscabara lo que para ella constituía un hermoso regalo.

—Sí, entiendo. —Agarró el bolso y lo dejó sobre el escritorio—. Te traje ropa limpia. —Y se marchó.

JP se dejó caer en el asiento. No quería pensar ni cuestionarse, todo lo que quería era ver a Tomás fuera de la clínica.

Bárbara pasó frustrada al departamento de su amiga. Tiró su bolso sobre el sillón y se sentó.

—Pensé que nos íbamos a ver más tarde en la oficina.

—No pude decirle nada.

—¿Qué pasó?

—No tengo idea. Cuando llegué estaba enojado porque Cristóbal lo fue a ver en la mañana y le reclamó que no estuviera con nosotros. —Ale se llevó una mano a la cara—. Me dijo que lo había cuestionado por mi culpa, pero yo no se lo pedí —aclaró—. Me recordó que su única prioridad era Tomás y que no tenía tiempo para nada más en este momento. —Bárbara comenzó a lagrimear y Ale se apresuró a abrazarla—. Tomasito también es mi prioridad.

—Lo sé, amiga, tranquilita.

—Mi hijo merece un mejor recibimiento de su padre, Ale… Eso solo va a pasar cuando a Tomás le den el alta.

Ale la miró con suspicacia.

—¿No le dirás sobre el embarazo?

—No es el momento.

—¿Estás segura?

Bárbara asintió.

—Esperaré a que Tomasito salga de la clínica para decírselo.

—¿Puedo decirle a Cristóbal?

—¿Decirme qué? —preguntó él desde la puerta de entrada.

Ambas quedaron pasmadas al verle el labio hinchado.

—¿Qué te pasó, mi amor?

—No es nada —respondió con desinterés—. ¿Qué tienen que decirme?

—Fue JP, ¿verdad? —presumió Bárbara.

—Sí, pero yo lo provoqué. —Se sentó en el sillón, quedando con ambas mujeres frente a él—. Dejen de mirarme con esa cara de espanto, yo sabía a lo que iba. ¿De qué estaban hablando?

Ale y Bárbara se miraron, pero fue ésta última quien respondió:

—Comenzaré la remodelación para la habitación de Tomasito.

—¿Y por qué la Negra no me iba a poder decir eso?

—Porque iba a ser una sorpresa para todos. Pero ya que lo sabes, podrías echarme una mano de vez en cuando.

—Mientras no tenga que ver a tu esposo, no tengo problema.

—No seas pendejo, Cristóbal, JP te necesita.

—Lo que ese imbécil necesita es darse cuenta de que él no fue el único que perdió a Tomás. Pero como a mí ya me importa una mierda lo que haga, te dejo la inquietud a ti. —Se paró crispado—. Solo vine a buscar mi computador, ya me voy al bar. —Se despidió de Ale. Cuando se acercó a Bárbara, ella le acarició suavemente la zona hinchada.

—Dale más tiempo, Cris, JP te necesita.

—Siempre voy a estar para él, pero ya no lo volveré a buscar. Si necesitas cualquier cosa, solo pídemelo. —Agarró su notebook y se fue.

—Definitivamente este no es el mejor momento para dar la noticia —convino Ale—. Mientras tanto, la tía se encargará de alimentar nutritivamente a la mamá para que mi sobrina nazca sanita.

—¿Crees que sea mujer?

—No nos hará daño fantasear un poquito.

20

Durante las siguientes semanas, la mejoría de Tomasito le permitió pasar a la unidad de cuidados básicos. Ahora era alimentado con biberón y estabilizado en una cuna sin monitoreo cardiorrespiratorio. Hasta el momento no presentaba ningún trastorno visual ni auditivo, aunque nada era definitivo. A las visitas de Bárbara y JP se sumaron, de forma restringida, la de los abuelos. Para ellos conocer a su nieto fue conectarse con un trocito de sus respectivos hijos. La emoción que experimentaban con su extrema dulzura, inocencia y fragilidad les indicaba lo poderoso que era su espíritu por la batalla que estaba ganando. Aquello les dio fuerza y les permitió sobrellevar en algo sus atormentados estados de tristeza.

JP y Cristóbal permanecieron distanciados, aun cuando Bárbara trató de reunirlos en más de una ocasión. Pero sin el esfuerzo de Cristóbal por mejorar la situación y con su esposo enfocado en Tomás era poco lo que podía lograr.

JP continuó quedándose en la clínica, aunque sus idas al departamento eran más frecuentes. Fue así como se enteró de la nueva habitación que Bárbara remodeló para el niño. Sus murallas estaban teñidas de azul pastel y sostenían repisas con juguetes, coloridos libros, fotografías de sus padres y de toda la familia. La base de la cuna y la mecedora era una enorme alfombra redonda con un pedacito de cielo. Los muebles y colores que complementaban el espacio creaban un ambiente de cuento infantil.

El mes fue agitado y lleno de malestares para la futura mamá. A las náuseas y vómitos matutinos se unieron la sensibilidad de los senos y la desagradable acidez. Se sentía cansada, física y psicológicamente, pero se animaba pensando que solo serían los primeros tres meses. El primer monitoreo de su embarazo lo hizo acompañada de Ale, en una clínica lejos de la ciudad. Salvo algunas indicaciones del doctor, todo marchaba bien. El feto era del tamaño de una semilla de sésamo y, dada las seis semanas de gestación, pudo ver en el monitor los latidos de su corazón, mas no los escuchó. Fue uno de los momentos más bellos de su vida, y lloró en los brazos de su amiga por no poder compartirlo con JP.

Este sábado era un día esperado para toda la familia. Luego de sesenta y tres días en la clínica, Tomasito había superado sus condiciones patológicas y era dado de alta. Mientras Ale y Bárbara le preparaban la bienvenida en el departamento, el resto de la familia venía en camino con el niño.

—Hoy le daré la noticia a JP.

—Entonces habrá doble motivo para celebrar —la animó Ale. Dejó las bandejas de canapés sobre la mesa y agregó—: Sé que nada volverá a ser lo mismo sin Tomás y Angi, pero dos bebés traerán mucha alegría… No llores, amiga —fue hasta ella.

—Extraño tanto a Tomás, Ale. Desearía tener la oportunidad de volver abrazarlo y decirle que lo amo mucho.

—Yo también lo extraño, pero debes pensar en la guagüita que está creciendo en ti y en Tomasito, ellos son tu prioridad ahora.

—Tienes razón. —Tomó una servilleta de la mesa y se secó la cara—. Hoy celebraremos a mis dos hijos.

—Así se habla. —Se fueron a la cocina para trasladar lo que quedaba del cóctel—. ¿Quiénes vienen hoy?

—Mis suegros llegaron anoche, pero se fueron temprano con JP. Laura y Sebastián deben estar con ellos y Cristóbal me prometió que vendría.

—A mí me dijo lo mismo.

—David y Cony no vendrán por Mateo. —Agarró la madera de frutos secos y Ale la de quesos—. Los papás de Angi están resfriados, así es que vendrán cuando se mejoren. También llega la enfermera que contratamos.

—¿La conoces?

—Cuando vino a la entrevista conversé un poco con ella. Se escuchaba muy profesional y, por lo que me dijo JP, tiene buenas recomendaciones.

—Pero tú no la escogiste —evidenció con recelo.

—JP era el más idóneo para hacer la elección, Ale. Él sabe lo que requiere Tomás en su condición, y si dijo que ella era la más calificada, yo le creo.

—Tienes razón. ¿Dónde dormirá?

—En la habitación de Tomás, pero solo por el primer mes. Luego trabajará por jornadas.

—Lo bueno es que podrás aprender de ella. ¿Tu familia viene?

—Querían, pero tuve que decirles que no. Tomás recién se está adecuando a un nuevo ambiente, es mejor no exponerlo a tanta gente.

—Todo sea por su bien. —Agarró el letrero que decía «Bienvenido, angelito»—. Te quedó precioso, amiga.

La alegría de Bárbara era inmensa cuando JP llegó cargando a Tomás. Lo tomó con sumo cuidado en medio de aleteos que evidenciaban su recuperación. La inocencia con que la miraba la dejó suspendida en la alegría que le ocasionaba su existencia.

—Es muy bello.

—Es una preciosura —convino Patricia, que estaba a su lado igual de emocionada.

JP se dirigió a todos.

—Hay algunas cosas que necesito comentarles antes de que llegue la enfermera. Yo voy —anunció al escuchar el timbre.

Era Cristóbal con una seriedad que no era habitual en él.

—Vine a ver a mi sobrino.

—Podemos saludarnos por lo menos.

Cristóbal le estrechó brevemente la mano y pasó. Luego de saludar a todos, y lavarse las manos a petición de Bárbara, pidió cargar a Tomás.

—Afírmale la cabecita.

—Ya lo tengo. —Lo meció enseguida para que no llorara—. Te prometo que vas a beber la primera cerveza de tu vida conmigo.

Aquella promesa le causó alegría a JP, pero también le recordó lo injusto que había sido con su amigo. Sabía que para reparar el daño tendría que forzar el encuentro, mas hoy no era el momento de pensar en eso.

—Tomen asiento, por favor.

Se sentaron en el sillón, y Cristóbal acomodó con suavidad a Tomás en los brazos de Patricia.

—Va a ser un grande, tía.

Patricia le acarició la mejilla a quien siempre consideró parte de su familia.

—Gracias por estar aquí, hijo.

Cristóbal le besó la mano y se situó detrás del sillón.

JP y Bárbara estaban parados frente a todos.

—Hay algunas cosas que quiero informarles sobre el rol que cumplirá la enfermera y que será fundamental para mantener el buen estado de salud de Tomás. —Bárbara miró a Ale intranquila—. Su nombre es Rosario Ríos, tiene cuarenta y siete años y es enfermera con especialización en cuidado intensivo neonatal. Tiene una excelente preparación académica y mucha experiencia con niños prematuros. Se va a encargar de todos los cuidados de Tomás, tanto de día como de noche…

Mientras JP hablaba, Bárbara sentía cómo la angustia le oprimía el pecho. Cada palabra que pronunciaba su esposo le indicaba que la enfermera asumiría toda la responsabilidad en el cuidado de Tomás. Se tranquilizó para no reaccionar como siempre lo hacía. Sin embargo, no podía dejar de cuestionar las medidas adoptadas por JP. No era justo que una persona ajena, por muy capacitada que fuera, tomara su lugar para velar por el cuidado de su sobrino. Era consciente de que tenía nula experiencia con bebés, más en la condición de Tomás, pero tenía ganas de aprender sobre sus necesidades como cualquier madre. Se repetía que sus padres la habían escogido a ella como tutora de su hijo. Pero era inevitable pensar que tal vez solo lo habían hecho por ser la esposa de JP. Pensamientos que solo la acongojaban le cruzaban por la cabeza, y por unos segundos se desconectó de la realidad y perdió el equilibrio.

JP alcanzó a sostenerla y la llevó al sillón.

—Cariño, háblame. —Quiso tomarle la presión, pero ella le apartó las manos y se sentó.

—Estoy bien.

—Cómo vas a estar bien si acabas de desmayarte —intervino Patricia con Tomás en brazos.

Ale se mantenía a una distancia prudente, pues no lograba controlar su nerviosismo.

—Solo fue un mareo —desestimó—. ¿Cómo que la enfermera se encargará de todos los cuidados de Tomás?

—Quiero revisarte, Bárbara. No es normal que te marees de esa forma.

—Te hice una pregunta, Juan Pablo. —JP desistió de tocarla al escuchar su tono—. Se supone que contratamos a la enfermera para que nos ayudara.

—Y es lo que hará. Pero debido a que Tomás necesita cuidados especiales que tú no estás preparada para darle, ella asumirá la mayor responsabilidad por ahora.

—Yo puedo aprender.

—No estoy hablando de cambiar pañales, Bárbara. —Se levantó del sillón, molesto por tener que justificar algo que le parecía de toda lógica—. Cada cambio que su cuerpo experimente puede ser determinante para su salud. Lo mejor, en esta etapa de su desarrollo, es asegurarnos de que cuente las veinticuatro horas con una profesional capacitada para detectar cualquier anomalía.

—No es el primer niño prematuro que existe y las mamás aprenden a cuidarlos.

—Pero tú no eres una mamá. —JP se arrepintió casi tan rápido como pronunció aquellas palabras.

Bárbara lo miró resistiendo a duras penas el llanto. No solo había sido cruel, también dejó al descubierto que no confiaba en ella. Cristóbal, al igual que Sebastián, lamentaron la actitud de JP. Ale estaba indignada al imaginar la tristeza que sentía su amiga. Laura y su madre, sin compartir la forma, entendían la aprensión de JP, pero Alejandro no aprobaba ni lo uno ni lo otro.

—No quise decir eso, lo siento.

—Las madres no nacen, se hacen, Juan Pablo. Ellas aprenden y yo también puedo aprender.

—Estoy tratando de tomar la mejor decisión para Tomás, cariño, entiéndelo.

Bárbara desvió la mirada hacia su sobrino para reprimir la rabia que le produjo la interpretación de esas palabras. Sin embargo, no era el momento de sentirse ofendida por su esposo. El bienestar del niño era lo más importante. Con dolor aceptaría sus condiciones para responder a la confianza que Tomás y Angi depositaron en ella.

—Está bien, lo haremos como tú digas.

Cristóbal, enojado, abandonó a zancadas el departamento. Ale también quería irse, por Dios que habría seguido a su novio. Pero su amiga la necesitaba, no podía fallarle.

JP, desaprobando la actitud de su amigo, se acercó a Bárbara.

—Quiero revisarte.

—Estoy bien.

—Nadie se desmaya cuando está bien, Bárbara.

—Por favor, hija, deja que te revise —le solicitó Alejandro.

—No he comido nada en todo el día, tío, debe ser eso.

—Es verdad —corroboró Ale—. ¿Por qué no nos servimos algo mientras esperamos a la señora perfecta?

JP miró a Ale con molestia por su sarcasmo.

—No voy a permitir ningún cuestionamiento más en mi casa.

Bárbara se paró con determinación.

—No te preocupes, nadie más te va a cuestionar en tu casa.

—No me malinterpretes…

—Lo llevaré a su cuna —le avisó a su suegra.

—La enfermera es lo mejor, querida —Patricia acomodó la cabeza de su nieto en los brazos de su nuera—. Tú aún no tienes la experiencia que requiere un niño en la condición de mi nieto.

—Yo también creo que es una buena opción —apoyó Laura. Bárbara y Ale se mostraron sorprendidas—. Te acabas de desmayar, lo cual quiere decir que no estás bien. Tomasito no puede correr ningún riesgo.

Bárbara se lo esperaba de su suegra, pero no de su cuñada. Eso fue una bofetada que no vio venir. Miró a Sebastián, pero con su expresión le rogaba que no le preguntara su opinión, aquello solo lo pondría en una situación difícil.

—Jamás pondría en riesgo a Tomás, Laura. Y no se preocupe —le dijo a Patricia—, comienzo a entender que mi papel en la vida de Tomás es solo ser la tía divertida.

—Claro que no, hija —la animó Alejandro—. Tomás y Angi vieron muchas cualidades en ti y en JP para escogerlos como tutores de mi nieto.

—Bárbara, tú estuviste de acuerdo en que contratáramos a una enfermera para que cuidara a Tomás.

—Yo pensé que la contrataríamos para que nos ayudara —mantuvo un tono calmo debido al niño—, pero resulta que la que va a ayudar seré yo, y siempre que la capacitada enfermera me lo permita. No voy a discutir —lo interrumpió—. Se hará como tú digas. Voy a llevar a Tomás a su cuna.

Ale tomó el bolso del niño y se fue con su amiga.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó al cerrar la puerta.

Bárbara no dejaba de repetirse que esta vez no se dejaría llevar por el impulso, aquel que le pedía a gritos que enfrentara a JP. No, esta vez sería prudente en su actuar respecto a las decisiones que involucraban al pequeño.

—Ya escuchaste a JP —lo dejó cuidadosamente en la cuna—, la enfermera es la mejor opción para mantener a Tomás fuera de peligro. —Se irguió, pero sin dejar de mirarlo—. Él es todo lo que importa, Ale.

—Puede ser que la enfermera esté técnicamente mejor capacitada, pero tú eres la que reemplazará a Angi. Él te necesita a ti, Bárbara, no a una mujer que actúe como robot. Tienes que confiar en tus capacidades —la alentó—. Tú vas a saber qué hacer cuando veas que algo anda mal. Lo vas a sentir, amiga, porque las mamás desarrollan un instinto. —Bárbara la escuchaba con lágrimas en el rostro—. Tienes que decirle a JP que no estás de acuerdo.

—Quiero protegerlo, Ale, pero no puedo hacerlo si sé que lo estoy privando de la mejor alternativa que tiene de no enfermarse. —En contra de lo que creía, añadió—: Yo no soy la persona más idónea para cuidarlo ahora.

—No creo que la enfermera sea mejor que tú. —Ale tomó un pañal y comenzó a doblarlo para concentrarse en algo que no fuera la frustración que sentía de ver a su amiga tan opacada—. ¿Le vas a decir a JP sobre el embarazo?

—Dudo que en este momento le entusiasme la idea de que yo sea la mamá de su hijo. —Presumió con pesar en las reales razones que lo llevaron a contratar a una enfermera—. No estoy de ánimo para darle una noticia así. —Tocaron la puerta.

—Permiso —era Laura—, llegó la enfermera… —se silenció al encontrarse con la rigidez de Ale y con la tristeza de su cuñada. Aquello la hizo sentir horrible—. JP te está esperando —le terminó de informar.

—Ahora voy.

Al escuchar el tono indiferente de su cuñada, Laura creyó oportuno justificar su postura.

—Barb, no quise hacerte sentir mal. Sé que tú jamás le harías daño a Tomasito, pero también creo que la enfermera es una buena opción para él, más si no te sientes bien.

—Está bien, Laura, lo entiendo. —Se mostró todo lo comprensiva que pudo—. Voy enseguida.

Insatisfecha con la respuesta, Laura cerró la puerta.

—Sé que tu cuñada lo ha pasado mal, pero podría haber sido un poco más solidaria contigo.

—Solo quiere lo mejor para Tomás —dijo desestimando lo mucho que le dolió su comentario—. ¿Te puedes quedar con él? —Ale asintió y Bárbara salió de la habitación.

Luego de las presentaciones, JP y Bárbara le hicieron un recorrido por el departamento a la enfermera. Rosario era una mujer de mediana estatura, pelo corto y castaño, con facciones duras que se acentuaban por su seriedad. Estaba al tanto de la tragedia en la que nació Tomás y, por lo mismo, se mostró cauta con lo que decía al respecto. Se aprendió de memoria el historial médico del niño, sin dejar pasar la oportunidad de demostrárselo a JP, a quien se refería como «doctor». A Bárbara le dio la sensación de que Rosario se sentía muy bien rodeada de doctores, pues cuando hablaba en jerga médica se mostraba impaciente con quien no parecía comprender el vocabulario, y terminaba por dirigir toda su atención a los entendidos sobre el tema planteado.

Luego de un par de horas, el niño despertó y Rosario aprovechó de instalarse en la habitación. Bárbara lo mudó y le dio de comer, sintiendo las inquisitivas miradas de la enfermera. Para no caer en presunciones, decidió entablar una conversación más informal con ella. Sin embargo, la rigidez y tecnicismo con que hablaba la mujer coartaron toda posible cercanía.

Era la primera noche que Tomás estaba en casa y Bárbara quería estar atenta a sus tiempos. Pero poco pudo intervenir con Rosario ahí. JP instó a su esposa a que fuera a descansar, pero ella insistió en quedarse y observar, paso a paso, lo que la incómoda enfermera hacía con el niño.

21

Bárbara se levantó temprano, a pesar de haber dormido intermitentemente durante la noche del sábado. Estaba agotada y los senos le dolían con el simple roce del agua. Pero su foco era estar bañada y vestida cuando Tomás despertara. Aun no terminaba de ducharse cuando JP entró al baño. La observó de espalda, abrazando su abdomen. Verla en su estado más puro le recordó cuanto extrañaba recorrer su piel y sentir su aroma. Reanudó el camino hacia el lavabo cuando ella cerró el paso del agua. Al percatarse de la presencia de JP, un escalofrío recorrió su interior. Compartir ese espacio con su esposo se había vuelto completamente inusual en su rutina. Salió de la ducha con la toalla rodeando su cuerpo.

—Buenos días. —Se sintió molesto por la inseguridad de tocarla.

—Hola —respondió ella con frialdad—. Necesito mi crema.

JP miró hacia atrás para alcanzar el tubo. Leyó el nombre y lo volvió a dejar donde estaba.

—Va a tener que esperar. —La atrajo desde la toalla hacia sí, pero la apartó al escuchar su quejido—. ¿Qué pasa?

Bárbara se agarraba los pechos, el brusco movimiento le había dolido.

—Me va a llegar el periodo —justificó y salió del baño.

JP entró a la habitación y la vio vistiéndose en el walk-in closet. Se sentó en la cama y se quedó unos minutos absorto en sus pensamientos.

—¿Cómo pudiste hacerme esto? —lo increpó ella llorando.

—Ven —quiso abrazarla, pero Bárbara retrocedió—. ¿Crees que para mí es fácil tener a una extraña en nuestra casa? Sé que mi hermano hubiese preferido que tú cuidaras a Tomás, pero las cosas se dieron de forma distinta y necesito que comiences a asumir tu rol.

—¿Y cuál es mi maldito rol?

—Tomás necesita a alguien con experiencia.

—Esa es una excusa de mierda —le gritó—. Esto no tiene nada que ver con la experiencia. ¿Por qué no te atreves a decirme en la cara que no confías en mí para cuidarlo?

—Porque no es así.

—Sí lo es. Tienes una pésima imagen de mí como mamá. Supongo que debes estar feliz de no haber tenido un hijo conmigo.

—Estás equivocada —la abrazó a pesar de su resistencia—. Basta, no sigas —le susurró—. Serías la mejor madre para mis hijos.

—Pero no para Tomás —balbuceó abatida por la tristeza.

La estrechó con fuerza, pensando que su única intención era proteger a las dos personas que más amaba en la vida. La guio para que se sentara en la cama.

—Déjame explicarte, por favor —le pidió acuclillado frente a ella—. Tomás es todo lo que tenemos de mi hermano y voy a hacer todo lo posible para resguardar su seguridad.

—Yo también quiero lo mismo.

—Cariño, la probabilidad de que tú no percibas algún síntoma grave en Tomás es mucho más alta que la de Rosario. No quiero que nadie te responsabilice si algo le pasa… ni siquiera yo. —Bárbara quedó pasmada por la confesión—. Sé que vas a estar pendiente de él, pero debes permitir que Rosario haga su trabajo.

—Ese es el problema, que para ella es un trabajo y yo quiero cuidarlo porque él es mío, Juan Pablo.

—Por favor, no seas terca. Ayer estabas de acuerdo y hoy te levantaste pensando algo completamente distinto.

—No conocía a tu estrella —argumentó cabreada—. Sé que soy inexperta, pero puedo aprender. —Al ver que él no se manifestaba, agregó—: No quiero a Rosario acá, Juan Pablo. Hay que tener un maldito título de doctor para que esa bruja te dirija la palabra, y anoche me quedó claro que no cuento con su aprobación para hacer algo tan sencillo como mudar a Tomás. Le diste más autoridad que a mí para cuidarlo, ¿cómo pudiste hacerme esto?

—No es mi intención alejarte de Tomás, pero él necesita una rutina especial, y eso requiere de una persona que esté concentrada 100% en él. Esto no es un castigo, lo estamos haciendo por Tomás. —Se sentó en la cama y la abrazó—. Dale una oportunidad a Rosario, por favor. Te prometo que vamos a hablar con ella para que no te haga sentir incómoda en tu casa.

—Es injusto —se separó de él—, tú eres injusto porque ni siquiera me das la oportunidad de demostrar que yo puedo, como cualquier mamá, de cuidar a su bebé por muy prematuro que sea. —Entró al baño y cerró de un portazo.

JP podía comprender la angustia de Bárbara al no poder ejercer con plena autoridad los cuidados de Tomás, pero no podía ceder. Dada la delicada situación de su sobrino, una enfermera era la mejor alternativa para minimizar cualquier riesgo en su salud.

Durante la mañana, JP conversó con Rosario para aclararle que su esposa no necesitaba de su supervisión cuando ella estuviera con Tomás y le solicitó que la mantuviera informada de los cambios que se suscitaran en él. La enfermera le aseguró que la señora Bárbara sería informada de todo cuanto ocurriera con el niño.

Sin embargo, luego de la conversación con el doctor, la enfermera se mostró aún más distante con Bárbara. Aunque cumplió con lo acordado y le mencionó en detalle lo que hacía con el pequeño. El detalle fue tan minucioso que a Bárbara le pareció malintencionado, pero qué podía hacer si aquello era solo una suposición.

Cerca del mediodía, Alejandro y JP fueron a comprar el almuerzo. De regreso al departamento, el padre quiso pasar al mirador donde esparcieron las cenizas de su hijo.

Estaban sentados, observando el mar y conversando con Tomás en la quietud de sus pensamientos. El suave y cálido viento de noviembre les hacía compañía. JP se limitaba a contarle los avances de Tomasito, era todo lo que se permitía. El padre, en tanto, le decía lo duro que era vivir sin él. En algún momento, la conversación con su hijo se hizo demasiado dolorosa y se despidió hasta un nuevo encuentro.

—Háblame, JP —Alejandro lo miraba de perfil—. Cada vez que nos comunicamos eludes hablar de tu hermano, y no te hace bien.

—No tengo nada que decirte, papá. Tomás se fue y todo lo que me queda de él es su hijo. —Un nudo en la garganta le recordó que la tristeza seguía más presente que nunca—. Lo único importante es asegurar su bienestar.

—Tomasito es importante para todos, pero no debemos olvidar al resto. En estos dos meses no has hecho más que dedicarte a él, pero qué pasa contigo, con tu esposa.

—Bárbara está bien. Le va a tomar un poco de tiempo acostumbrarse a Rosario, pero va a terminar por aceptarlo.

—Si realmente crees que Bárbara está bien, entonces estás peor de lo que pensé.

JP miró a su padre con cautela.

—¿Por qué lo dices?

—¿Es que su apariencia no te dice nada?

JP recordó el pálido y ojeroso rostro de su esposa.

—Tienes que recuperar tu vida, hijo. Tomás habría querido que continuaras con ella.

—¿Qué crees que estoy haciendo? —contestó con dureza—. Me levanto todos los malditos días, aun sabiendo que mi hermano ya no está. Trato de no pensar que toda esta estúpida idea de venirse a Viña fue mía.

—No te culpes, Juan Pablo —le tomó la mano y la apretó con fuerza—, por Dios, no te culpes. Tomás y Angi estaban felices con su decisión… Sé que es doloroso vivir con su recuerdo, pero no hacerlo terminará por destruirte. —Las lágrimas rozaron sus cansados rostros—. Tu hermano merece que no reprimas su recuerdo en honor a ese hermoso regalo que nos dejó. Con Tomasito vivirás una experiencia única, hijo. Es un nuevo color que se disfruta solo si te sientes feliz de ser padre.

JP comenzó a lagrimear con más intensidad.

—No sé cómo recordarlo sin sentir que me voy a la mierda.

—No te voy a mentir, hijo, va a ser difícil. Pero debes aprender a vivir con el dolor… Llora a tu hermano con libertad, y, sin olvidarlo, en algún momento dejarás de sentirte así por su recuerdo.

Atendiendo a lo que decía su padre, JP cerró los ojos y la imagen de su hermano apareció en su mente. Palabras, abrazos y el último te quiero fueron parte del primer encuentro que lo dejaron sin aliento. Quería creer que Tomás ahora estaba junto a su querido abuelo, aquel viejo que lo fascinaba de pequeño. Imaginó el reencuentro entre ambos, y un leve consuelo rozó el inmenso dolor que sentía por no volver a compartir los días con su hermano. Su llanto era silencioso y contenido, pero tan intenso y desgarrador como los inolvidables momentos que estaba reviviendo. Imágenes de una vida juntos se cruzaron por su mente. Altos y bajos eran parte de una historia que comenzó el día que sus padres lo trajeron en brazos. En ese entonces era su único hermano, uno que amó como solo un niño sabe hacerlo.

Alejandro casi podía sentir el sufrimiento de su hijo. Lo embargó un deseo inmenso de protegerlo. Aquella astuta y ágil mente, que de pequeño descubría el mundo formulando simples preguntas, hoy estaba aprendiendo algo nuevo de la vida: a sobrellevar la pérdida de un hermano.

Ambos se acompañaron en silencio, respetando su mutuo pesar. JP se habría quedado eternamente junto a su hermano, pero la imagen de Tomasito y Bárbara lo hicieron regresar. Abrió los ojos y se encontró con el mismo mar, sintiendo el mismo viento, pero con un sol que ya no se escondía tras las nubes. La expresión de su padre era de comprensión y ternura, aquello siempre lo reconfortaba. De él había aprendido tantas cosas, y a los treinta y siete años continuaba aprendiendo.

—Lo extraño, papá…, lo extraño mucho.

Alejandro lo abrazó tan fuerte como pudo.

—Lo sé, hijito, yo también.

Laura y Sebastián se unieron a la hora de almuerzo. Estaban todos en torno a la mesa, incluyendo a Rosario, que incitada por Patricia, compartía sus anteriores experiencias con niños prematuros. Estaban atentos al relato, pero Bárbara estaba inmersa en las características de su bebé. El embrión ya medía 4,5 centímetros. Tenía los primeros brotes de lo que serían sus piernas y brazos. Se había divertido imaginando el rostro que tendría si fuera varón, aunque deseaba de todo corazón que fuera niña. La imagen que logró rescatar del collage de rasgos entre JP y ella, no difería mucho de la niña que había descrito unos meses atrás. La diferencia sería la ausencia de pecas y el pelo. Su hijo lo tendría corto, negro y alborotado como su padre. Eran detalles superfluos, pero a ella le hacían ilusión. Estaba pensando en el tipo de relación que tendría con su hermano, cuando JP le tomó la mano. Ella, desconcertada, lo miró.

—Dime.

—Rosario te está hablando.

—Les comentaba mi caso anterior —le resumió Rosario—. Nació de 31 semanas, igual que Tomás. —Se dirigió a Patricia—. Es muy importante mantener la concentración en lo que se hace, porque los detalles marcan la diferencia.

«Maldita bruja —se dijo Bárbara—. Como si no fuera suficiente soportar su presencia, ahora también tengo que soportar sus indirectas». Con tranquilidad le respondió:

—Lo bueno, Rosario, es que con tu presencia no tenemos de qué preocuparnos. —Ignorando las expresiones de reproche, se paró—. Disculpen, pero tengo que salir.

JP hizo un gesto de fastidio, se disculpó y fue tras ella. Al pasar a la cocina, cerró la puerta.

—¿Por qué tienes que comportarte así?

—Lamento haber sido grosera con nuestra invitada —estaba botando los restos de comida—, pero me da la impresión de que se va a recuperar.

—¿Puedes dejar de hacer eso? —le quitó el plato y cortó el agua—. Sé que estás enojada conmigo, pero a ti te pasa algo más.

—No sé de qué hablas. —Quería llorar, pero la amargura pudo más—. Ya que hoy estamos rodeados de gente tan competente para cuidar a Tomás, aprovecharé de ir al departamento de Ale para avanzar con una propuesta.

—Por qué no descansas…

—Nos vemos más tarde.

Ale la recibió con un gran abrazo.

—Justo a tiempo para el postre.

—No tengo hambre.

—Cuando sepa qué es cambiará de opinión —le dijo a Abby y cerró la puerta.

Bárbara se sentó en el sillón, al lado de Cristóbal.

—¿Qué pasa, bonita? —la rodeó con un brazo y le dio un beso en la frente—. ¿Te peleaste con el idiota de tu esposo?

Bárbara dejó caer la cabeza en su hombro.

—¿Cuándo van a solucionar sus problemas?

—Depende de él. ¿Qué te hizo?

—Te parece poco que no confíe en mí para cuidar a Tomás, pero sí en una enfermera de la que solo conoce su intachable currículum.

Cristóbal comprendía la frustración de su amiga, pero no quería promover más resentimiento.

—Tal vez su intención es que la enfermera te guie.

—Si pensabas así, ¿por qué te fuiste ayer? —le rebatió Ale desde el otro sillón.

Cristóbal le advirtió con la mirada a su novia que tratara de ser un aporte con sus intervenciones.

Ale no se afligió, aunque igual optó por no involucrarse más en la conversación.

—Traeré el postre. Vamos Abby —la animó para que la siguiera.

—No comiences a suponer cosas —le aconsejó Cristóbal.

—No son suposiciones. JP me dijo literalmente que no quiere que me culpen si le pasa algo a Tomás. Y sí —se anticipó—, sé que eso demuestra que quiere protegerme, pero también demuestra que da por hecho que la voy a cagar.

Cristóbal estaba de acuerdo con su amiga, sin embargo, ahora comprendía mejor la postura de JP.

—Mira, bonita, tu esposo puede tener sus razones para contratar a una enfermera y, buenas o malas, justas o injustas, son sus razones y se las debes respetar. Pero eso no quiere decir que tú tengas que estar de acuerdo. Lo que no me quedó claro ayer es si tú te crees capaz de cuidar a Tomás.

—Por supuesto que sí, pero no quiero perjudicarlo con mis imprudencias.

—Estoy de acuerdo, no es un buen momento para imprudencias... No sé específicamente por qué Tomás y Angi te nombraron madrina de su hijo, y, para serte sincero, antes de sus muertes el título solo era una tradición más para mí. Pero ya no. Tomando en cuenta eso, te puedo decir cuáles serían mis razones para nombrarte madrina de mi hijo, en caso de que algún día se me ocurriera complicarme la vida —especificó—. Asumiendo que el idiota de tu esposo fuera el padrino, sé que ambos lo protegerían y se preocuparían de que nunca le falte nada. Pero lo que verdaderamente me dejaría tranquilo es saber que escogí a dos excelentes personas para que lo guíen. —Bárbara se sintió conmovida—. La suma de sus respectivas personalidades me hace pensar que ustedes son las personas idóneas, y te voy a decir el porqué. Hay cosas que tú le puedes aportar, pero que el Pelao no puede porque son distintos. Eso hace que se equilibren y es lo que yo quiero para mi hijo, equilibrio. La imprudencia no es lo único que te define, tienes muchas más características que te hacen una mujer confiable para desempeñar el papel de tutora. Tal vez Tomás y Angi pensaron lo mismo —conjeturó.

Bárbara dejó caer unas cuantas lágrimas.

—Gracias, Cris —le tomó la mano en un gesto de cariño—. Ojalá tu amigo pensara lo mismo.

—El Pelao te ama como eres, incluyendo lo malo.

—Sé que me ama, pero no confía en mí para cuidar a Tomás.

—Tú sabes que tu esposo adora a sus hermanos, ¿verdad? —Ella asintió—. Si su intención es que no te culpen si algo le pasa a Tomás es porque está asustado. Imagínate si de verdad le pasa algo cuando esté a tu cuidado.

—Podría pasarle a cualquiera.

—Tú no eres cualquiera para él, eres la mujer con la que pretende pasar el resto de su vida. Si te descuidas, significaría vivir con la recriminación.

Bárbara lo miró con tristeza

—¿Tú crees que debo apartarme?

—De ninguna manera —sentenció—. Solo quiero que entiendas sus razones, pero no comparto su decisión. De hecho, ayer me fui, precisamente, porque no me parece que una extraña se haga cargo del cuidado de Tomás.

—JP habló hoy con ella para que me permitiera intervenir sin su supervisión.

Cristóbal le soltó la mano con molestia.

—¿Por qué te tienen que permitir intervenir si tú tienes tanto derecho como el Pelao? Tomás y Angi nombraron a los dos como tutores, no solo a él.

—Pero JP tiene la preferencia, Cris, es su sobrino consanguíneo.

—Ahí estás mal, Bárbara —hizo un ademán de desacuerdo—. Si sigues creyendo que tu esposo tiene la preferencia, entonces me equivoqué en nombrarte madrina de mi hijo.

—No me digas eso —dijo llorando.

Cristóbal se desconcertó por tanta sensibilidad.

—Ya, no llores —le acarició la espalda—. Lo que quise decir es que si te escogí no es para que seas un adorno, sino un aporte en la vida de mi hijo.

—Tengo miedo de embarrarla.

—Tú lo dijiste ayer: «las mamás no nacen, se hacen». Te vas a equivocar, bonita, porque estás aprendiendo. Pero es parte del proceso. Además, tienes la posibilidad de tener a una enfermera a tu disposición, no cualquiera tiene ese privilegio. Si no te gusta la de ahora, busca a alguien más.

—Ojalá fuera tan fácil —replicó pensativa—. Pero tienes razón, tengo que dejar de sentirme insegura sobre mi lugar en la vida de Tomás.

—¡Por fin! —exclamó Ale al escucharla—. Te ganaste doble porción de cheesecake por haberla despertado.

—Me parece muy justo.

Bárbara miró ceñuda a su amigo, luego volteó hacia su amiga para que le viera el rostro.

—También me hizo llorar.

Ale lo miró con reproche.

—Perdiste la doble porción. —Le pasó el plato de Cristóbal a Bárbara—. Si quieres más, me pides.

—Gracias. —Sintió la mirada de su amigo mientras cortaba un trozo—: Los gajes de la amistad.

—Que por lo visto son más importantes que los del sexo.

Cerca de las siete de la tarde, Patricia fue a buscar la mamadera de su nieto a la cocina. Se encontró con su hijo, preparando un café.

—¿Pudiste comunicarte con Bárbara? —Tanteó la mamadera, pero aún estaba muy caliente.

—Sigue en la casa de Ale. Quiere adelantar un poco más de trabajo para dedicarle más tiempo a Tomás en la semana.

—En la semana voy a estar yo y Rosario, no es necesario que deje de hacer sus cosas.

—Mamá —Patricia advirtió el tono cortante de su hijo—, tengo mis razones para haber contratado a Rosario, y entre ellas no está alejar a Bárbara de Tomás. Ella tiene tanto o más derecho que tú a estar con él.

—Cómo puedes decirme eso, soy su abuela.

—Bárbara es mi esposa y es la tutora designada por Tomás y Angi para cuidar de su hijo.

—¡Por favor, Juan Pablo! Ambos sabemos por qué no permitiste que Bárbara se hiciera cargo del cuidado de Tomás.

JP se sintió furioso con su madre, pero qué podía decirle si él era el responsable de que desmerecieran a Bárbara de esa forma. Se tomó unos segundos para no caer en discusión con quien tanto había sufrido los últimos meses.

—No quiero que Bárbara se sienta más incómoda de lo que ya está. Te agradecería que no emitieras ese tipo de comentarios frente a ella.

Patricia simpatizó con la difícil posición de su hijo y no continuó con la crítica.

—Está bien, disculpa… ¿Por qué no vino Cristóbal hoy? ¿Están enojados por lo de ayer?

—Más bien él está enojado conmigo, pero no tiene nada que ver con lo de ayer.

—¿Se puede saber por qué está enojado?

JP se quedó en silencio revolviendo el café.

—Nos distanciamos un poco desde la muerte de Tomás.

—Ese muchacho no se habría distanciado de ti, Juan Pablo, menos en una situación tan dolorosa. Siempre ha sido como un hermano para ustedes.

—No quiero hablar, mamá. —Dejó la cuchara sobre el mesón, y se fue.

Patricia infirió que el distanciamiento se debía a su hijo, aquello la inquietó.

JP salió al balcón y se encontró con su hermana.

—¿Qué haces acá sola?

—Estaba pensando en Tomás… Debí haber ido más veces a Santiago. —JP dejó la taza en la mesa y la abrazó—. Me habría gustado pasar más tiempo con él.

—A mí también, pero ya no podemos hacer nada. Lo mejor es recordar los momentos que disfrutamos juntos y concentrarnos en darle amor a su hijo.

Laura subió la mirada.

—¿Crees que sea un niño sano?

—No hay razones para pensar lo contrario, pero lo iremos viendo con el tiempo. Por ahora evaluaremos sus avances según su edad real.

—¿Qué quieres decir?

—Él no va a presentar los mismos avances que un bebé de dos meses porque, en estricto rigor, es como si recién hubiese nacido.

—Pero me imagino que no siempre será así, ¿no?

—En lo absoluto. Se retrasará hasta que desarrolle los eventos psicomotores más importante de su vida como sostener su cabeza, sentarse, gatear... Él va a estar bien y cualquier cosa que ocurra, nos haremos cargo.

—Tomás estaría muy orgulloso de ti.

JP recordó las palabras de Cristóbal, pero no comentó nada al respecto.

—Quiero hacerte una pregunta.

—Sí, dime.

—¿Sabes si Bárbara ha estado enferma desde que ocurrió lo de Tomás?

—¿Te preocupó el desmayo?

—Entre otras cosas.

—La verdad no sé, JP, no he estado muy pendiente del resto. Aunque yo tampoco creo que esté bien y la contratación de la enfermera no ayudó a que se sintiera mejor.

—Rosario no se quedará para siempre. Hay que darle tiempo para que se acostumbre a la idea de que, lo mejor en esta etapa de Tomás, es que sea supervisado por una profesional.

Laura se mostró de acuerdo.

—Deberías hablar con Ale, últimamente no se separan. Yo, por mi parte, voy a averiguar si Sebastián sabe algo.

—Te lo agradezco.

—También podrías preguntarle a Cristóbal. ¿No has hablado con él? —JP negó con la cabeza—. Sé que has estado enfocado en Tomasito, pero ¿por qué te distanciaste tanto de todos?

—Sé que no estuvo bien, pero la recuperación de Tomás fue todo lo que me importó durante estos meses. —Laura tomó su mano en un gesto de comprensión—. Haberme rodeado de personas que extrañaban a Tomás, no me habría ayudado a tomar decisiones que requerían de toda mi atención.

—No te estoy reprochando, para mí siempre estuviste presente.

—Una vez cometí el error con Tomás de irme de su lado cuando murió el abuelo. No quería que tú pasaras por lo mismo.

A Laura se le humedecieron los ojos.

—Te quiero mucho, hermano.

—Yo también, Laurita.

22

Hoy sería la primera vez, en dos meses, que JP no estaría con su sobrino durante el día, aunque sí lo vería. Con ayuda de Sebastián instaló una cámara con sensor de temperatura en la habitación de Tomasito. Se había prometido ser fuerte, pese a la tristeza que le ocasionaba separarse de él. Se sintió culpable por la tranquilidad que le daba la presencia de Rosario. Sabía que estaba siendo injusto con Bárbara, pero se repetía que debía pensar con la mente fría y asumir las consecuencias de sus decisiones. Una de ellas era que Bárbara casi no le hablaba y estaba seguro de que su intervención de anoche resentiría aún más su relación. La había visto programar la alarma con el fin de despertar y ayudar en los cuidados de Tomás durante la noche. Sin embargo, JP esperó a que se durmiera y se la apagó. Quería que descansara y pedirle que no se levantara no había servido de nada. Tenía la certeza de que aquello sería motivo de discusión, pero por lo menos se cercioraría de que durmiera sin interrupciones.

Tras desayunar con su padre, JP se fue a su habitación y vio que Bárbara se había levantado. Al tratar de pasar al baño, se encontró con la puerta cerrada.

—Bárbara, déjame pasar, por favor, necesito lavarme los dientes.

—Espera tu turno —contestó en medio de un malestar horrible. Había cerrado a causa de las náuseas que la acompañaban desde hace más de un mes, pero de igual forma estaba encolerizada por lo que él había hecho.

—No puedo esperar, tengo que irme a la clínica… Bárbara, abre la puerta, no seas pendeja.

—¿Yo soy la pendeja? —abrió la puerta dejando ver su enojo—. Tú eres el único pendejo que me desconectó la alarma anoche.

—Si se pudiera hablar contigo, no habría necesidad de hacer ese tipo de cosas. —Pasó en dirección al lavabo—. Perfectamente podríamos acordar un sistema de turnos. Tú te encargaste de Tomás la madrugada del domingo, a mí me tocaba anoche.

—Seguro la bruja no te hizo ningún problema cuando le diste de comer a Tomás. —Sonrió irónica—. Por supuesto que no le hizo ningún problema al doctor. Pero de haber sido yo me habría vigilado. No puedo hacer nada sin que me mire como a una maldita incompetente.

JP la observó irse mientras se lavaba los dientes. Luego cogió un papel del velador y fue al walk-in closet donde ella estaba.

—¿Esta va a ser la forma en la que nos comuniquemos?

—Tómalo como un avance, hasta hace unas semanas ni siquiera nos veíamos. —No quería reprocharle estos dos meses de ausencia, pero sí quería herirlo tanto como él la había herido a ella.

JP le arrebató la falda de las manos para que lo mirara.

—No seas cruel. Sabes muy bien que todo este tiempo lo dediqué a Tomás.

—Yo soy cruel —repitió con mofa—. ¡Qué buen chiste! Una vez me pediste que te dijera si no me sentía apoyada por ti, pues bien, Juan Pablo, ahora te digo que no siento tu apoyo. —Le quitó la falda y volteó para ponérsela.

—La enfermera no es un castigo, Bárbara, ¿cómo hago para que lo entiendas?

—Desde el momento en que le diste mayor autoridad que a mí en el cuidado de Tomás, se convirtió en un maldito castigo.

—No tengo tiempo para tus berrinches. —Le extendió el papel—. Toma.

De mala forma, Bárbara tomó el papel.

—No necesito hacerme exámenes, estoy bien —le quiso devolver la orden médica.

—Yo voy a evaluar si estás bien. Hazte esos exámenes hoy.

—¿Para qué son? —le preocupaba que alguno pudiera confirmar su embarazo.

—Cuando tenga los resultados te los explico. —Se estaba marchando, pero a los pocos pasos se devolvió y se despidió de un beso—. Hablamos luego.

Bárbara averiguó que los exámenes no evidenciarían el embarazo. Pero su ocupada mañana no le dio tiempo para ir a la clínica. Estaba decidida a empoderarse como tutora de Tomasito y dejaría de pensar que ella no tenía el mismo derecho que JP. Lo primero que hizo fue imponerse cuando su sobrino requería que lo mudaran, limpiaran o le dieran la mamadera. Eran tareas fáciles, pero a Bárbara la llenaban de satisfacción y no quería dejarlas a cargo de una enfermera. Estaba segura de que Rosario intervendría, pues le encantaba corregirla ante el más mínimo error. Sin embargo, Bárbara tenía como objetivo aprender, por lo que no se dejó aplacar. En cada corrección que la enfermera le hacía, ella aprovechaba de aclarar sus propias dudas. Había buscado en internet sobre cuidados de niños prematuros, según lo leído iba preguntando. Se tragó su orgullo y la mala actitud de la enfermera, y no le dio tregua durante toda la mañana.

Cuando Tomasito se quedó dormido, Bárbara se fue al balcón para aprovechar de terminar una gráfica.

—Pensé que había salido con la tía. —Se sentó junto a su suegro.

—No tengo idea dónde fue Patricia, pero no fui invitado.

—¿No se habrá ido a Puerto Varas? —bromeó.

Alejandro bajó la cabeza para mirarla por sobre los lentes.

—¿Ya quieres que nos vayamos?

—No, tío… Aunque no me molesta que su esposa salga.

Alejandro cerró el computador y se sacó los lentes.

—Sé que Patricia puede ser un poco dura en sus comentarios —su expresión era afable y su voz calmada—, pero debes entender su aprensión, hija. Nuestro primer nieto nació en circunstancias muy desafortunadas, por decirlo de alguna forma. Al igual que JP, está asustada, y ese miedo los hace actuar y decir cosas que sé que pudieron herirte. —Bárbara le apartó la mirada—. Si de algo sirve, creo que eres una mujer muy valiente.

—Pero al parecer no soy confiable.

—Eres muy confiable —le contradijo sin perder el tono amable—. La responsabilidad que adquirieron con Tomasito fue enorme considerando la situación. Puede ser que JP se exceda en las precauciones que ha tomado para cuidarlo. —Cubrió las manos de Bárbara con las suyas—. Soy consciente de que sus decisiones te han puesto en una posición muy desventajosa, pero recuerda que él solo está pensando en el bienestar del niño.

Con la sensibilidad a flor de piel, Bárbara dejó caer las primeras lágrimas.

—Me parece muy injusto que crean que el bienestar de Tomás implica que yo no me haga cargo de él.

—Toda esto es muy injusto, hija. JP está sufriendo mucho, y aun así ha tenido que apartar su dolor para hacerse cargo de Tomás. Sé que tú has hecho lo mismo, pero el amor que JP siente por su hermano es inmenso. Por equivocadas que sean sus decisiones, las ha tomado para proteger lo único que nos queda de él.

—Lo sé, y una parte de mí quiere apoyarlo, pero no puedo, tío, porque hacerlo significa apartarme de Tomás.

—No creo que JP quiera apartarte de él.

—Tal vez no es su intención, pero la forma en que ha manejado la contratación de la enfermera me ha dejado sin autoridad en el cuidado de Tomás. No sé cuáles fueron las razones que tuvieron su hijo y Angi para escogerme como madrina de su bebé, pero lo importante es que lo hicieron. Y no estoy dispuesta a ser solo la tía divertida para él. Traté de adecuarme a las condiciones de JP, pero no quiero seguir actuando como su imitación. Voy a aprender a ser mamá, y tal vez me equivoque, pero eso es algo que viene con el título.

—No creo que mi Tomás se haya equivocado contigo, chiquilla. Pero para que puedas ser mamá, debes cuidarte y descansar. No seas soberbia, Bárbara, no rechaces la ayuda que te brindan —le aconsejó—. La enfermera es un aporte para ustedes, pero si te empeñas en verla como una intrusa, estarás desmereciendo un recurso humano importante para mi nieto.

—No quiero desmerecerlo, pero no me siento cómoda con Rosario vigilando cada cosa que hago. Mi relación con ella comenzó mal desde que JP le dio más autoridad a ella que a mí en el cuidado de Tomás, y yo lo permití —esto último lo dijo con rabia—. Le daré esta semana para que se adecue a mí. Si no puede, se tendrá que ir.

Alejandro no se refirió a la decisión por prudencia, aunque entendía las razones de su nuera para actuar así.

—Nos iremos el jueves si de algo te sirve el dato.

—No quise insinuar que quería que se fueran…

—No te justifiques, yo en tu lugar habría preguntado lo mismo. —Le brindó una cariñosa sonrisa—. Confía en ti, hija, lo vas a hacer bien.

Patricia preguntó en la barra por Cristóbal Araya, y el barman la guio hasta su oficina.

—Cris, te busca una señora.

Cristóbal levantó la vista y se apresuró a pararse cuando vio de quién se trataba.

—¡Qué sorpresa, tía! —la saludó—. ¿Pasó algo con Tomás?

—Mi nieto está bien, no te preocupes. —Cristóbal le corrió una silla para que se sentara—. Muchas gracias. —Dejó su cartera colgada en el respaldo—. ¿Por qué no fuiste ayer al departamento de Juan Pablo? —Quería saber cuál era la excusa que tendría él.

—Tengo por costumbre no ir donde no me invitan —le reveló sin rodeos—. ¿Quiere algo de beber?

—Una bebida está bien, gracias. —Observó la simpleza del lugar mientras él terminaba de servirle el refresco—. Gracias, hijo.

Cristóbal se sentó junto a ella.

—¿Cómo está, tía?

—Todo lo bien que puedo estar. Tú, ¿cómo estás?

—No me quejo, al bar le está yendo bien. Contraté a una persona para que me ayude a administrar. Eso me permite descansar un poco más y dedicar tiempo a las mejoras que tengo pensado hacer.

Patricia asintió.

—¿Cómo te va con tu novia?

—Ahí, acostumbrándome. —Sonrieron tenuemente y se quedaron mirando por un instante—. ¿Qué le preocupa, tía?

—Que Juan Pablo haya perdido a dos hermanos y no a uno.

Cristóbal desvió la mirada, esas palabras le habían dolido y emocionado al mismo tiempo.

—¿Quieres decirme qué pasó entre ustedes? —le preguntó ella acariciándole la nuca.

—…

—Digamos que tuvimos diferencias de opinión.

—Ustedes siempre han tenido diferencias de opinión, Cris, eso jamás los ha separado. —Inquisitivamente volvió a preguntar—: ¿Fue Juan Pablo quien te alejó?

—No solo a mí, tía, a todos.

—Compréndelo, perdió a unas de las personas más importantes de su vida.

—Sé que no tengo derecho a comparar mi tristeza con la de ustedes, pero por más de veinte años me han hecho parte de su familia —los ojos le brillaron ante la declaración—. Por favor, créame cuando le digo que yo también perdí a Tomás.

—No lo dudo, hijo. Has sido uno más de nosotros y tú también nos has tratado como tu familia, por eso me duele que estén tan distanciados con Juan Pablo.

—Su hijo es un cabezota —su tono vacilaba entre la rabia y la frustración—. Traté de acercarme a él, pero nunca tenía tiempo. —Estaba por jugar su última carta para que Patricia lo ayudara a recuperar a su amigo—. La última vez que lo fui a buscar… me pegó un puñetazo.

La expresión de Patricia cambió a incredulidad.

—Me estás mintiendo.

—Lamentablemente no —confirmó con incidía—. Anduve con un moretón por varias semanas.

—¿Cómo es posible que te trate de esa forma? —Cristóbal hizo un gesto de simulada incomprensión—. ¿Tú le pegaste también?

—Nunca haría algo así.

—¿Ni siquiera te ha pedido disculpas?

—No. Simplemente se las dio de matón.

Patricia meneaba la cabeza reprochando la conducta de su hijo.

—Me tienes que prometer que cuando venga le darás una oportunidad.

Ahora tenía la certeza de que JP vendría y de ninguna manera se la iba a poner fácil.

—Por supuesto, no se preocupe.

—Juan Pablo no se ha dado el tiempo para vivir bien su luto. Tienes que ayudarlo.

—Es lo que he querido hacer, ayudarlo. Pero no puedo hacer mucho si no me deja.

Patricia asintió con un gesto afable.

—A Tomás le habría gustado que todos siguieran adelante con sus vidas. Le encantaba compartir con ustedes, ¿lo sabías?

—A nosotros también, tía. Era un tipo genial, todos lo extrañamos mucho.

Con un lagrimeo silencioso, Patricia se dejó consolar por Cristóbal.

JP fue recibido por Abby con un nuevo corte de pelo, una de las tantas medidas que tomaron debido a los especiales cuidados respiratorios que requería Tomás. No vio a nadie al llegar, así es que se fue directo a la habitación de Tomás. Quería acurrucarlo entre sus brazos y decirle lo mucho que lo había extrañado. Pero se conformó con observarlo dormir mientras Rosario le daba un detallado informe de su día. Cuando JP pensó que había terminado, la enfermera añadió:

—Hay otro asunto que me gustaría tratar con usted, doctor.

JP propuso salir de la habitación, pues intuía de qué se trataba.

—¿Es sobre mi esposa?

—Así es —se mostró muy agobiada—. Para hacer bien mi trabajo necesito concentrarme 100% en el niño, y es tremendamente complicado si la señora Bárbara me llena de preguntas y no toma distancia cuando lo estoy atendiendo.

—Aclaremos algo, Rosario. Mi esposa tiene derecho a estar presente cuando usted esté atendiendo a Tomás. Si sus preguntas, que por lo demás son muy comprensibles, la desconcentran tanto de su trabajo, no puedo seguir respaldando su contratación.

A Rosario le amargó no encontrar apoyo a su queja.

—Es que la forma en que las hace, doctor, es muy abrumadora.

—¿Por qué lo dice?

—Porque ella no está contenta con mi presencia acá. Quiere encargarse de todo, doctor, incluso de los ejercicios. —Con exagerada preocupación prosiguió—: No quiero faltarle el respeto, pero no creo que esté capacitada.

—Ella quiere aprender, Rosario, me gustaría que usted le ayudara.

—Yo estoy dispuesta, pero la señora Bárbara también tiene que poner de su parte para que podamos funcionar.

—Está bien, déjeme conversar con ella.

—Se lo agradezco mucho. Estaré con el niño si me necesita.

—Gracias. —Esperó a que Rosario se marchara para cerrar los ojos y respirar profundamente. Todo este asunto de los roces entre la enfermera y Bárbara lo tenían estresado. Camino a su habitación vio llegar a sus padres con bolsas—. Pensé que estaban descansando.

—Fuimos a comprarle ropa a Tomasito.

—Tomás no necesita más ropa, mamá.

—También pasamos a retirar algunas cosas que Bárbara compró para él. —Alejandro dejó las bolsas sobre una mesa de apoyo y saludó a su hijo—. ¿Cómo estás?

—Bien. —Se cercioró de que estuvieran solos—. ¿Cómo vieron hoy la relación entre Bárbara y Rosario?

—Tensa, pues hijo —manifestó Patricia—. No se llevan bien.

—No digamos que Rosario le facilita las cosas —la defendió Alejandro—. Bárbara quiere aprender, pero si no le dan la oportunidad, ¿cómo más quieren que actúe?

—Rosario tiene que enfocarse en Tomás, Alejandro. Sé que Bárbara quiere aportar, pero no es el momento para enseñarle a ser madre.

—¡Por Dios, Patricia! —exclamó controlando el tono—. Tú tampoco sabías nada sobre ser madre cuando tuvimos a Juan Pablo, y no recuerdo que alguien haya dudado de tus capacidades.

—Tomasito requiere de otros cuidados —expresó con acritud por la comparación—. Con él no podemos darnos el lujo que cualquier madre tiene.

—¿Por qué no? —preguntó aburrido de que trataran a su nieto como cristal—. Sé que tienen miedo de que le ocurra algo, pero se están excediendo en las precauciones que están tomando. Y les recuerdo que las mamás primerizas son perfectamente capaces de cuidar a sus hijos prematuros si ese fuese el caso. Se requiere de mayor atención, pero si le permitieran a Bárbara intentarlo con la enfermera como guía y no como guardiana.

—No discutamos —les solicitó JP—. Sé que puede parecer ruda la forma en que he manejado el tema, papá, pero mi intención es proporcionarle a Tomás el mejor cuidado profesional.

—Estás siendo injusto con tu esposa y lo sabes. —Se marchó molesto a la habitación.

JP cruzó una desanimada mirada con su madre.

—No te preocupes, se le va a pasar. Necesito hablar contigo.

—¿Podemos dejarlo para después?

—Solo te quitaré un momento. —Se fue hacia el ventanal del balcón y aguardó a que su hijo pasara para cerrarlo.

—¿Qué pasa, mamá?

—Siempre te he considerado una persona sensata, Juan Pablo. Pero no me parece muy sensato que le hayas pegado a Cristóbal, cuando lo único que ha querido hacer ese muchacho es ayudarte.

—¿Cómo te enteraste?

—El cómo es irrelevante…

—¿Cómo lo sabes, mamá?

—No es necesario que te molestes… Fui a verlo.

—¿Se puede saber con qué derecho te metes en mis asuntos?

—Soy tu madre, tengo todo el derecho a averiguar sobre tu vida.

JP soltó un bufido y apoyó las manos en la baranda para contener la irritación.

—No voy a tolerar esa actitud, Juan Pablo, no me la merezco.

—Me parece que sí te la mereces —le dijo al voltear—. Creo que soy bastante grandecito para arreglar los desacuerdos que pueda tener con alguien.

—Hasta donde tengo entendido, le pegaste hace más de un mes y aún no te dignas a pedirle disculpas.

—No te vuelvas a meter en mi vida.

—No me hables así —se escuchaba temblorosa—. Estos meses no han sido fáciles para nadie. Sin embargo, todos hemos tenido la oportunidad de llorar a tu hermano, de despedirnos de él. Tú, en cambio, solo te has dedicado a Tomasito, y eso me tiene muy preocupada. Te hemos dado todo el espacio para que sanes a tu propio ritmo, pero no lo vas a hacer solo, Juan Pablo. Necesitas de tu gente y si continúas apartándolos, solo vas a conseguir llenarte de amargura. —JP la abrazó al verla afligida—. No te alejes de tus amigos, no es justo para ellos y tampoco para ti… Ya no hay excusas, hijo. Tomasito está estable y junto a las personas que lo aman.

JP le besó la cabeza.

—Prometo que hablaré con Cristóbal.

—Y haz algo para que Bárbara descanse ¡por Dios! Se ve muy agotada.

—Lo sé, mamá, pero es muy porfiada.

Bárbara estaba sentada en su cama, hablando por teléfono con su sobrino entretanto doblaba la ropa de Tomás.

—¿Cómo va el colegio?

—Bien, aunque matemáticas me cuesta un poco, pero mi tío Álvaro me va a ayudar.

—Tu tía Berta también podría ayudarte.

—Ella es muy enojona.

—Cierto —convino Bárbara al recordar el temperamento de su hermana cuando enseñaba—. ¿Te acostumbraste al departamento?

—Sí, tía. Se lo vamos a cuidar mucho.

Bárbara le había propuesto a Andrea arrendarle el departamento de dos dormitorios que tenía en Santiago Centro. Los gastos comunes no eran elevados y solo pagaba el monto del dividendo, el cual se ajustaba muy bien al presupuesto de su cuñada.

—Lo único malo es que no hay muchos parques —agregó el niño—, pero como nos quedamos con mi abuelita después de clases, no importa tanto.

—Es lo que tu mamá puede pagar por ahora, Julio. Deberías sentirte muy orgulloso de ella.

—Sí lo estoy, tía.

—¿Han visto a tu papá?

—Sí, ahora viene más seguido. Ya no pelea tanto con mi mamá, y cuando la abuela no puede ir a buscarnos al colegio, él va.

—Me alegro… —vio a JP entrar en la habitación—. Te tengo que cortar, mi amor. Dile a tu mamá que la llamo luego…

—Tía, tía —se apresuró a interrumpirla.

—Dime.

—¿El tío aún está triste?

A Bárbara la descolocó la pregunta.

—Sí, pero les manda saludos.

—¿Es Julio? —Ella asintió—. Déjame hablar con él.

—Tu tío te quiere saludar, mi amor… Yo también, un beso. —Le pasó el teléfono a JP y continuó doblando la ropa.

Unos minutos después, lo vio regresar del balcón. Comenzó a agrupar la ropa para ir a dejarla a la habitación de Tomás.

—No sabía que le habías arrendado tu departamento a Andrea.

—Se lo ofrecí hace un par de meses. Juan le propuso quedarse con la casa, pero ella prefirió arrendar —destacó con orgullo—. El departamento no es muy grande, pero es económico y están más cómodos que con mi mamá.

JP dejó el teléfono sobre el velador y se sentó en la cama.

—¿Podemos hablar sin discutir? Solo por una hora, te prometo que después podemos pelear. —Ella se hizo la desentendida—. ¿Te hiciste los exámenes?

—Pensé que no querías discutir.

—Bárbara…

—Mañana me los haré.

—Háztelos en la clínica, quiero ver los resultados en línea.

—¿Por qué tanta urgencia en que me los haga?

—Porque no estás bien. ¿Puedes dejar la ropa por un minuto?

Bárbara lo miró impávida para no demostrar nerviosismo por lo que ocultaba.

—No es normal que te desmayes.

—Ya te expliqué que ese día no había comido nada.

—¿De verdad esperas que crea eso?

—¿Por qué no? —no quería emocionarse, mas no lo podía controlar—. Estoy cansada y triste, pero no quiere decir que esté enferma. —Se paró con la ropa, pero él la agarró del brazo y la sentó en su regazo—. Suéltame.

—No quiero —la envolvió con sus brazos—, no quiero soltarte… Perdóname, por favor, no debí dejarte sola.

—No necesito que me cuides —lo apartaba con desganada fuerza—. Si algo necesité estos meses fue tener la oportunidad de consolarte, no que tú me cuidaras a mí, ¿cómo no lo entiendes?

A JP le conmovió su protesta. Era consciente de cuánto su esposa y hermano se habían querido. Bárbara lo había apoyado en uno de los momentos más duros de su vida, uno que escondía el amargo resentimiento que Tomás le había guardado. Hoy ella le mostraba la cara dulce de ese mismo sentimiento.

—Quería abrazarte —ella apoyó su frente en la de él—. Te esperaba todas las noches para abrazarte —le acarició la mejilla—, para decirte que yo también lo extraño —sollozó con la garganta apretada—. Lo extraño todos los días.

—Lo sé, preciosa. —Le dio un par de besos y la tendió sobre la cama. Corrió la ropa del niño y la arrimó a él—. Tomás te adoraba —le despejó el rostro del cabello—. De alguna forma, siempre conseguías que te defendiera, incluso cuando yo era el afectado de tus planes descarados. —Ella dejó salir un suspiro por la confidencia—. Por lo mismo, sé que no le gustaría verte mal. Tienes que prometerme que te vas a cuidar, cariño. Si algo te pasa…, yo no sabría qué hacer.

Bárbara no dijo nada, no podía. Todo lo que hizo fue observar esos bellos ojos que tanto le fascinaban. Le pareció una eternidad la ausencia de esa mirada que hoy reaparecía con el brillo especial de la tristeza, pero que seguía cargada de amor… Y ella también lo amaba. A pesar de sentirse herida por su desconfianza, lo seguía amando. Le enredó los dedos en el cabello y lo besó. Los movimientos dejaron al descubierto la imperiosa necesidad de prolongar la conexión. Bárbara quería, extrañaba y deseaba su cuerpo y todo lo que JP le hacía sentir. Bajó por el cuello, mordiendo y acariciando con los labios cada centímetro de su piel. Quiso apresurar el ritmo, pero había esperado tanto a que él la volviera a recorrer, que decidió tolerar el paso a paso, segura de que, llegado el momento, no podrían controlarse. JP inició el descenso por su escote, apretando con firmeza sus nalgas por debajo de la falda. Ansiaba arrancarle las bragas sin la menor consideración, pero el preludio a la penetración era tan afrodisiaco que se contuvo de despejar esa exquisita zona de placer. Le sacó la polera y al ver sus senos recordó el episodio del baño.

—¿Te llegó la menstruación?

—Falsa alarma —contestó entre impacientes besos.

—Cariño, cariño —la obligó a mirarlo—, ¿desde cuándo tienes esos dolores de senos?

Su semblante adquirió forma de tortura.

—Que no me hagas el amor es lo que me tiene enferma. —Reanudó los besos sin esperar réplica.

JP no tuvo fuerza de voluntad para detenerla. Respondió a sus demandas porque verla en ese estado de lujuria le encantaba. Se dejó llevar por la calidez de su cuerpo y la inescrutable sensación que el conjunto de sus incitadores movimientos producía en su interior. Bárbara quería ser deseada por él con fervor, porque aquella desesperación, que solo es lograda cuando se anhela algo con tal pasión, era el único camino que conocía hacia el máximo estado de satisfacción. Se terminaron de desnudar con la expectación de no saber cuál sería el próximo movimiento. Se acomodaron de costado, Bárbara de espalda a él. Por delante, JP cubrió su vagina con la mano, y ella, entrecruzando las piernas, ayudó a generar la presión exacta para el deleite. Los minutos del más encantador de los tormentos sedujeron a JP y la penetró. Azotó su trasero contra él sin quitar la mano de su zona. Bárbara ahogaba sus explosivos gemidos contra el edredón. Tras la mezcla perfecta de sensaciones, ritmos y fuerza, uno de los orgasmos más intensos que había experimentado ella concluyó su frenesí sexual. JP se dejó ir unos instantes después.

Permanecieron en la misma posición, sintiendo la contrariedad de su agitada respiración y su estado de extrema relajación.

—Deberíamos levantarnos.

—Deberíamos —apoyó Bárbara sin mostrar ni la más mínima señal de hacerlo.

—Mis papás deben estar esperándonos para comer, cariño.

—Mándales un texto y diles que el sexo nos dejó molidos.

JP rio y Bárbara volteó sorprendida.

—¿Qué? —preguntó él.

—Nada.

—Tus nadas nunca son nada.

—Hace tiempo que no te escuchaba reír.

—Hace tiempo que no tenía motivos para reír. —Le dio un beso—. Quiero que te hagas una mamografía.

—¿Cómo se llaman las personas que son hipocondriacas, pero no se inventan enfermedades para ellos sino para terceros?

—Preocupados.

—No te preocupes porque estoy bien. —Pensó si este sería el momento ideal para anunciarle el embarazo.

—Cariño, hablé con Rosario.

«No, no lo era», se dijo al escuchar el nombre de la bruja.

—¿Hablaste o más bien escuchaste lo incómoda que se sintió conmigo hoy?

—Bueno, sí, pero le aclaré que no veía problema en que le preguntaras sobre las atenciones de Tomás.

—¡Muchas gracias! —exclamó con sorna—. Por fin un voto de confianza.

—Creo que quedan unos minutos para que se cumpla la hora.

—Para que exista pelea debe haber dos interesados en mantenerla.

—Tú podrías pelear sola, Bárbara, tienes un don para eso.

—No es verdad —respondió con calma para no darle la razón—. ¿De qué hablaron?

—Ella quiere ayudar a que te involucres más en el cuidado de Tomás, pero tú debes poner de tu parte.

—¿Por qué tengo que sentirme como una intrusa en su cuidado? Ah, ya recuerdo —se levantó—, porque tú no confías en mí.

—No lo expongas así. Tomás necesita un cuidado especial.

—Sigue repitiéndote eso, JP, seguro te ayuda a sentir mejor.

—Bárbara —la llamó, pero ella ya había cerrado la puerta del baño—. Ni siquiera esperó la hora —masculló.

23

El martes al mediodía, JP estaba en la sala de descanso, luego de haber terminado una operación. Revisaba desde su celular cómo iban las cosas con Tomás, aunque por Bárbara sabía que él estaba bien. Preocupado, se acercó a la imagen para dilucidar si lo que hacía su esposa era hablar o discutir con Rosario.

—Por fin te veo, weón —dijo David.

—¿Estabas operando?

—Cataratas, ¿y tú?

—Escoliosis. ¿Cómo está Mateo?

—Creciendo mucho, pero no me extraña con todo lo que come. ¿Y Tomás?

—Hasta el minuto no hemos tenido ninguna complicación.

David asintió.

—Tú, ¿cómo has estado?

—Bien —JP se quedó observando su reflejo en el celular—. Hay días más difíciles que otros, pero estoy bien. —Guardó el aparato—. Supongo que estos meses también me comporté como uno idiota contigo.

—Por lo que supe, a otros les tocó peor.

—¿Hablaste con Cristóbal?

—El fin de semana me lo encontré, aunque no me dijo específicamente qué pasó entre ustedes.

—Yo te lo resumo, me comporté como un imbécil con él.

—Lamento escucharlo.

—Sí, yo también —respondió algo nostálgico—. Disculpa si te hice sentir incómodo. Sé que tratabas de ayudarme, pero necesitaba estar solo.

—Lo entiendo, no te preocupes. Lo importante es que sepas que estoy aquí para lo que necesites.

—Te lo agradezco.

—Sé que no es el mejor momento, pero el próximo mes celebraremos el bautizo de Mateo. ¿Podrán ir?

—Haré todo lo posible, pero prefiero no comprometerme. ¿Quiénes son los afortunados padrinos?

—La madrina es mi hermana, ya sabes cómo es. De no haberla escogido, todavía me estaría cobrando sentimientos. —Sonrieron—. En cuanto al padrino, tuvimos que recurrir a nuestra segunda opción. —Cruzaron una fraternal mirada y JP comprendió lo que intentaba decirle.

—Gracias por el honor y por entender la situación.

—Solo quería que lo supieras —le dio dos palmadas en la espalda—. ¿Almorzamos hoy?

—¿A las dos en la cafetería?

—Perfecto.

A las siete y media de la tarde, JP llegó a «El Rincón». Pensó en avisarle a Cristóbal que iría, mas supuso que se negaría a recibirlo. El bar estaba lleno, como de costumbre, pero su amigo no se veía preocupado. Estaba conversando con unas personas junto a la barra. Se aproximó al sector y aguardó a que lo viera.

Cristóbal ya lo había visto, pero no tenía ninguna intención en apresurar el encuentro. Así es que lo dejó esperando por unos minutos más.

—¿Qué haces acá? —le preguntó mientras un cliente le pasaba el recibo de su orden.

—¿Podemos hablar?

—No puedo, estoy ocupado. —Comenzó a preparar el pedido.

«Sí, me lo imaginé», pensó JP. Rodeó la barra y entró. Cristóbal, al igual que los tres bármanes que atendían, lo observaron sin desatender lo que hacían.

—¿Cómo están?

—Tratando de sobrevivir —respondió uno de los muchachos, dubitativo de mencionar la muerte de su hermano. Optó por dejarlo pasar—. ¿Te aburriste de la clínica?

—No, pero los vi un poco lentos y decidí ayudarlos. —Se disponía a atender a su primer cliente cuando otro de los bármanes se acercó a él.

—JP…

—No lo hagas. —Sabía, por el tono con que pronunció su nombre, que su intención era rememorar a su hermano—. Te lo agradezco, pero no lo hagas, por favor.

El muchacho asintió comprensivamente y volvió al trabajo.

En medio del bullicio y los pedidos, Cristóbal decidió encarar a su amigo.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué te parece que estoy haciendo? —JP evidenció el par de vasos que llenaba de cerveza.

—Sí, pero ¿por qué?

—Porque necesito hablar contigo, y cómo tú no puedes porque estás ocupado, decidí ayudarte.

—No recuerdo haberme metido en una operación cuando tú me dijiste que no tenías tiempo para hablar conmigo.

—¿Por qué tengo la culpa de lo que tú no hiciste, weón?

Cristóbal masculló «idiota» y entregó la piscola[14] que preparaba.

—¿Por qué tenías que involucrar a Patricia?

—Yo no la involucré, ella vino a verme porque estaba preocupada. Yo solo me limité a señalarle que me habías pegado.

JP quedó con las cervezas suspendidas al ver cómo las mujeres lo escrutaban con la mirada.

—No fue tan fuerte y se lo merecía.

—Mentira, y en su caso es peor porque es médico. —Las mujeres hicieron un levantamiento de cejas y se fueron con sus cervezas—. Si no fuera por tu mamá ni siquiera habrías venido.

—Iba a venir de todas formas.

—Sí, claro. —Cristóbal vio a Ale acercarse al costado de la barra y fue a su encuentro—. ¿Cómo te fue hoy? —Pero ella no le apartó la vista a JP—. Si me saludas te cuento por qué está acá.

—Disculpa. —Le dio un beso—. ¿Por qué está acá?

—Quiere que hablemos. —Levantó una sección de la barra para dejarla pasar.

—Creo que hoy ya tienes suficiente ayuda. —Ale cerró el paso nuevamente—. Además, tengo que preparar una campaña digital. —La verdad es que no quería estar cerca de JP, pues el secreto de Bárbara la ponía nerviosa.

—Está bien. ¿Me esperas en mi departamento?

—¿Llegas tarde?

JP se acercó a ellos.

—Probablemente. Avísame. —Regresó a la barra.

—No sabía que querías cambiar de profesión.

—Estaba dispuesto a intentarlo, pero tu novio no se ve muy feliz conmigo.

—No te des por vencido —lo animó—. Me tengo que ir.

—¿Tienes unos minutos? Necesito preguntarte algo.

El nerviosismo de Ale se acentuó.

—¿No puede ser en otro momento?

—No te voy a quitar mucho tiempo. —JP traspasó la barra y la acompañó hasta su auto.

—¿Qué pasa? —preguntó ella fuera del bar.

JP se quedó parado para que ella no siguiera avanzando.

—¿Cómo has visto a Bárbara de salud?

«Bastante embarazada», pensó Ale.

—Está estresada y todo el asunto de la enfermera la dejó peor.

—Rosario fue contratada para ayudar, Ale, no para hacerle la vida más difícil a Bárbara.

—No creo que mi amiga lo esté tomando así.

—Este tema me tiene muy agotado y no quiero discutirlo contigo. Solo quiero saber si Bárbara está bien.

—Si no te ha dicho nada es porque así debe ser.

—No necesariamente —discrepó—. Te lo voy a preguntar directamente: ¿hay algo que yo deba saber sobre mi esposa?

—No que yo sepa.

JP sintió desconfianza de su respuesta, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

—Está bien. Supongo que a ti también te debo una disculpa. ¿Me la vas a poner difícil o nos abrazamos?

—Prefiero el abrazo.

—Yo también.

De regreso, uno de los bármanes le señaló a la JP la oficina para indicarle que Cristóbal lo esperaba.

La puerta estaba semi abierta. Vio a Cristóbal concentrado en el encendedor que rotaba sobre la mesa. Supo que esta disculpa no sería fácil. Se sentó frente a él y se miraron fijamente.

Se habían conocido a los quince años. Cristóbal era un santiaguino un tanto arrogante y de aspecto descuidado. En los cinco años que Pedro llevaba viviendo en Puerto Varas, ninguno de sus amigos sabía sobre la existencia de su primo Cristóbal. Luego se enteraron de que él se rehusaba a vacacionar en un lugar que carecía de la entretención a la que estaba acostumbrado. Pero ese verano no tuvo opción y tuvo que viajar con su familia.

A nadie le había caído bien cuando, por mandato de su padre, Pedro lo presentó al grupo. Desde un comienzo, JP y Cristóbal se midieron los temperamentos, anticipando lo difícil que sería congeniar durante el mes que tendrían que soportarse.

Los primeros días, los roces entre ellos fueron recurrentes. Cristóbal aborrecía desperdiciar sus vacaciones con idiotas que parecían desconocer la diversión de las fiestas, las chicas y el alcohol. Por el contrario, JP y sus amigos pasaban sus ratos libres en casa de los Camus o designaban algún lugar para recorrer. Las burlas de Cristóbal llegaron a tal punto que colmaron la paciencia de JP, que terminó por encarar al engreído santiaguino. Le advirtió que si volvía a insultar a cualquier de sus amigos o a él le iba romper la cara. Al día siguiente, Pedro llegó solo al encuentro grupal. Cuando Felipe le preguntó dónde estaba el tarado de su primo, Pedro le respondió que se separaron al salir de la casa, pero como debían llegar juntos, se encontrarían en la plaza de Armas a las siete de la tarde. Nadie le dio importancia. Pero a dicha hora Cristóbal no llegó. Pedro regresó con sus amigos y les comunicó que no podía llegar sin él o los castigarían por el resto de las vacaciones. JP lo tranquilizó y le dijo que lo irían a buscar. Lo encontraron cerca de la costanera, a no más de setenta metros de la plaza de Armas. Estaba ebrio y en compañía de tres tipos que parecían mayores. Fue inútil cuando Pedro trató de enfrentarlo, pues su primo ni siquiera se sostenía. Acordaron llevárselo a la casa de los Camus y ahí resolver qué hacer. Pero los tipos que acompañaban a Cristóbal no estaban de acuerdo con el plan. En cosa de minutos se armó una pelea que los adultos, que transitaban cerca, pararon con la amenaza de llamar a carabineros. Los mayores arrancaron, y JP, Pedro, Claudio y Felipe, adoloridos, se llevaron al ebrio santiaguino.

Planearon como entrar a la casa de JP sin ser visto por los adultos. Sabían que tendrían que dar explicaciones por los golpes, pero la borrachera de Cristóbal no había forma de explicarla. La cabaña de visitas era el mejor lugar para esconderlo. Casi a la rastra lo estaban entrando cuando fueron descubiertos por el abuelo. Don Tomás adoraba a sus nietos y, tras conocer los detalles de lo sucedido, se involucró llamando a los padres de Pedro, Claudio y Felipe para que, al menos por hoy, pudieran quedarse con JP. Dejaron a Cristóbal durmiendo y se fueron a la casa principal. Como era de esperar, Patricia y Alejandro se sorprendieron al ver sus magulladas apariencias. Los chicos comenzaron a dar todo tipo de excusas que no convencían a nadie. Patricia decidió aclarar en privado la situación con su hijo y llamar a los padres del resto. Pero JP intervino inventando que él había provocado una pelea y que sus amigos solo lo ayudaron. Si llamaban a sus padres, los castigarían injustamente. Alejandro le pidió a su esposa no llamar a nadie aún, primero los curaría. Mientras Patricia sermoneaba a JP, Alejandro interrogó a los tres muchachos y se enteró de lo acontecido. Nunca le dijo a su hijo lo que sus amigos le revelaron y les hizo prometer que ellos tampoco dirían nada. Dejó que JP asumiera el castigo de no salir ni recibir visitas por todo lo que quedaba de enero. Quería enseñarle que las decisiones tenían consecuencias que, buenas o malas, él debía asumir. Y JP así lo hizo. Pero algo inesperado sucedió. Cristóbal, enterado de lo que había provocado, al día siguiente apareció en la casa de los Camus. No había tocado el timbre, lo que hizo fue saltar la pandereta. Le avisó a JP que no pasaría el castigo solo, lo harían juntos. JP lo amenazó con acusarlo a sus tíos si se aparecía nuevamente en su casa. Pero Cristóbal no le creyó, no después de cubrirlo por la borrachera. Cada día saltaba la pandereta y pasaba el día en la cabaña sin que Alejandro y Patricia se enteraran. JP lo ignoraba, pero Cristóbal había simpatizado con Tomás y, con el pasar de los días, también conoció al abuelo. Ellos lo alimentaban y lo ayudaban a esconderse. A las siete en punto se marchaba para reunirse con su primo Pedro. JP no lo delató, pero le intrigaba saber por qué lo hacía. Hasta que una tarde se lo preguntó. «No hay nada mejor que hacer en este pueblucho», argumentó. JP lo llamó imbécil, y Cristóbal le recordó que quien estaba castigado por algo que no hizo era él. «Quién es el imbécil», cuestionó. JP, enojado, le dijo que mañana lo esperaría a las nueve, que no llegara tarde. «Lo mío no es la puntualidad», respondió y se marchó sonriendo.

Desde entonces, ya sea en vacaciones o fines de semana largos, Cristóbal se arrancaba a Puerto Varas y se encontraba con quien, más tarde, se convirtió en su mejor amigo y hermano.

—Me toca hablar, ¿no? —Cristóbal permaneció en silencio—. Quiero pedirte disculpas…

—No quiero que me pidas disculpas, idiota.

—¿Y qué mierda quieres?

—Quiero que me des la oportunidad de hacer por ti lo mismo que tú harías por mí —le confesó con tristeza—. Yo también quería a Tomás. Tengo que vivir con su recuerdo, y si para mí es difícil, imagino lo que debe ser para ti.

—Si sabes lo que significa el recuerdo de mi hermano, ¿por qué tenías que presionarme?

—Porque quería apoyarte, Pelao, aún quiero hacerlo.

JP le apartó la mirada, sabía que su preocupación era sincera.

—No puedo remediar cómo te traté y tampoco quieres una disculpa, así es que no sé cómo carajo solucionar esto.

—Maldito imbécil —pronunció con amargura—. La única forma de solucionarlo es que no te sigas escondiendo y me dejes ayudarte.

—No me escondí, Cristóbal. Necesitaba enfocarme en Tomás y tomé la decisión de alejarme de todos para no pensar tanto en mi hermano —le explicó—. Tengo muchos recuerdos con él, y no importa si son buenos o malos, me duelen demasiado porque sé que no habrá más.

—Pero, Pelao… —Se paró y se sentó a su lado—. No tengo idea lo que es haber crecido con un hermano al que amaste incondicionalmente —sus propias palabras le dolían—, pero sí sé que eso hace que todo sea más complicado para ti, porque no importa qué etapa de tu vida recuerdes, siempre te vas a encontrar a Tomás en ellas. —Los ojos de JP se humedecieron—. Yo pensé que estabas lidiando con esa clase de dolor, pero lo que tú estás haciendo te va a destruir, weón, porque te estás concentrando en lo que no vas a volver a tener nunca más.

JP se inclinó hacia delante, con la cabeza gacha, y dejó caer las lágrimas. Cristóbal le puso una mano en la espalda.

—No sigas pensando en lo que no tendrás. —En la misma posición, JP ladeó la cabeza para mirar a Cristóbal—. No puedo desaparecer lo que pasó, pero sí puedo ofrecerte que recordemos juntos a tu hermano. Sé que va a doler, pero te prometo que cada vez que te vayas a la mierda, te voy a traer de vuelta. Te voy a hablar de la loca que tienes como compañera de vida. —JP lagrimeó con más intensidad—. Te voy a mentir diciéndote cosas como que el Winnie hizo llorar a tu hermana. Con eso seguro te vas a concentrar en romperle la cara, y hasta te podría ayudar. —JP sonrió y se secó las lágrimas—. Te voy a recordar a los increíbles padres que tienes, y tal vez te confiese cosas como que tu viejo siempre supo que a los quince años no provocaste ninguna pelea cuando me emborraché y te castigaron por mi culpa. —JP se irguió con sorpresa—. Lo sé, weón —hizo un gesto de incredulidad—, me hizo sentir culpable por veinte años.

—¿Cómo que lo sabía? Y tú, ¿cómo te enteraste?

—Mi primo me lo dijo hace un par de años. Cuando le pregunté a tu papá porque se había quedado callado, me dijo… que lo que habías ganado ese verano no se comparaba con lo que habías perdido —la mirada de Cristóbal se nubló por completo—. No sé si será verdad, weón, lo que sí te puedo asegurar es que ese verano tu papá me regaló un hermano.

A JP lo embargó una emoción infinita. Pensó en lo mucho que le debía a su padre. Sin ninguna señal, se pararon y se fundieron en un abrazo lleno de consuelo.

Se quedaron por media hora más conversando. Pero JP se despidió de su amigo porque ya no podía darse los lujos de antes. Su tiempo ahora también le pertenecía a su familia. Sin embargo, se sentía bien consigo mismo. El dolor continuaba ahí, pero desde ahora podría visitar el recuerdo de su hermano en compañía de sus seres queridos.

JP entró al departamento y de inmediato sintió que algo andaba mal. Patricia estaba conversando en el sillón con una acongojada Rosario y Alejandro estaba en la cocina preparando un té.

—Buenas noches —saludó desde la entrada

—Buenas noches, doctor. Lo estaba esperando.

—Saludo a mi padre y estoy con usted. —Rosario asintió y JP se desvió a la cocina—. ¿Es mi impresión o pasó algo?

—Bárbara despidió a Rosario, pero ella te quiso esperar.

—¿Por qué no me llamaron?

—Porque Bárbara nos dijo que estabas solucionando un problema y no quería que te interrumpiéramos. ¿Todo bien?

—Sí, estaba con Cristóbal. ¿Dónde está Bárbara?

—Está con Tomás. ¿Quieres que nos vayamos? Podemos ir donde Laura.

—Veamos cómo se dan las cosas. ¿Algún consejo?

—Ya conoces mi opinión, hijo.

JP saludó a la enfermera y a su madre, quien le advirtió con la mirada lo mal que estaba la situación.

—Rosario, antes de que comience me gustaría que mi esposa esté presente en esta conversación.

—Prefiero hablar con usted a solas, doctor.

—Y yo prefiero hacerlo en presencia de mi esposa —insistió.

—Acá estoy —Bárbara se aproximó al living sin ninguna premura y le comunicó a su esposo sin rodeos—: Despedí a Rosario, pero ella quiso esperarte.

—Usted fue quien me contrató, doctor, por eso quise esperarlo.

—Mi esposa también la contrató, Rosario —le aclaró—. ¿Puedo saber cuál fue la razón?

—La señora Bárbara quería encargarse de los ejercicios del niño, pero yo le dije que a mí me habían contratado para eso y que si tenía alguna duda lo llamara a usted.

Bárbara la miró irritada, porque estaba omitiendo el detalle de haberla llamado, sutilmente, incompetente. No obstante, ella no se justificaría ante nadie por su decisión, ni siquiera ante JP. La enfermera se debía ir porque su relación era insostenible.

—No voy a entrar en justificaciones. Fue su decisión esperarte, pero ella no estará a cargo de Tomás, y esa es la mía.

JP se sintió molesto por tener que prescindir de los servicios de una enfermera sin tener a alguien de reserva.

—Rosario, si no puede mantener una relación de cordialidad con mi esposa, no puedo hacer mucho para que su estadía se prolongue en esta casa. Lo lamento, pero voy a finiquitar sus servicios y cuente con mi recomendación de requerirla.

—Pero, Juan Pablo, Tomás necesita de una enfermera…

—Tomás va a estar bien, señora Patricia —contestó Bárbara ya harta de su actitud—. Se contratará a una enfermera que, esta vez, cumplirá con la función de asistirnos.

JP pasó por alto la indirecta y se dirigió a Rosario.

—¿Necesita que llame a un taxi?

—No, doctor, solo necesito recoger mis cosas.

—Trate de no despertar a Tomás.

Rosario miró de soslayo a Bárbara y se fue a la habitación.

—¿Es necesario que seas pesada? —musitó JP.

—Me parece que sí —replicó Bárbara en tono normal—. La despedí hace horas, pero aun así quiso esperarte. Como yo lo veo, ella se puso en esta situación. —Se fue a paso firme.

—Juan Pablo…

—No te metas, Patricia, esto es asunto de los muchachos.

JP aprovechó la intervención de su padre y siguió a Bárbara.

—Nosotros somos los abuelos de Tomás, Alejandro.

—Exacto, querida, los abuelos, ellos son los padres.

Bárbara caminaba de un lado a otro, aguardando a que JP apareciera.

—Ya sé lo que me vas a decir, Juan Pablo.

—No tienes idea, pero si me escuchas lo vas a saber. —Bárbara destellaba irritación, pero guardó silencio—. Tienes razón, no he confiado en ti lo suficiente como para permitir que cuides al hijo de mi hermano. Tengo miedo de que te equivoques y te culpemos, sabiendo lo que Tomás significa para todos y lo que tú significas para mí. Creí que contratar a una enfermera que asumiera casi todos sus cuidados te iba a permitir disfrutar de él. Pero, por lo visto, tú quieres otra cosa.

—Quiero cuidarlo como cualquier mamá cuida a su hijo, y no te atrevas a decirme que no soy una mamá.

—Está bien, si es lo que quieres te voy a apoyar. Vamos a contratar a una enfermera tiempo parcial y de tu agrado, pero tú te harás cargo de él cuando ella no esté, porque yo no puedo dejar de trabajar. Ya que decidiste despedir a Rosario sin considerar a nadie, cómo lo hagas con tus horarios es tu problema. Pero te advierto que él necesita de ti en un 100%.

—Siempre le he dado mi 100%.

—No, Bárbara, recién ahora sabrás lo que es cuidarlo con todo y las responsabilidades que eso implica.

—Te vas a arrepentir…

—Ahórrate las amenazas. Esto no se trata de tu orgullo o el mío, se trata de la vida de Tomás y más te vale que estés a la altura de sus necesidades. —Salió de la habitación.

Bárbara quedó echando humo y maldiciendo al indolente de su esposo. Había sentido la rabia y el temor en sus palabras. «Al demonio», se dijo. Iba a dejar de sentirse ofendida por la imagen que JP y toda su familia tenían sobre ella como madre. No era la primera vez que se enfrentaba a este tipo de situaciones sin el debido apoyo. Sabía que contaba con Ale y Cristóbal, pero esto lo tenía que hacer sola. No permitiría que nadie la mirara con desconfianza cuando de bebés se trataba. Se abrazó la barriga pensando en su hijo y en la clase de mamá que quería ser. Se armaría de valor y le haría frente a todo el que quisiera aminorarla en ese rol. Tomás y Angi le confiaron a su hijo, y ella respondería a esa confianza sin importar a quién le pesara.

24

Las siguientes dos semanas no fueron fáciles para Bárbara, pero estaba feliz de ejercer el rol de madre con total autoridad. Los primeros días, sin la enfermera ni sus suegros, tuvo que hacer acopio de toda su concentración y energía para no desmoralizarse cuando no estaba segura de cómo hacer algo. Cuidar a un bebé prematuro no era tarea fácil, y aunque la pediatra le había aconsejado actuar lo más normal posible con Tomás, lo cierto es que estaba pendiente de él incluso cuando dormía.

Paralelamente, comenzó a buscar una sustituta para Rosario. Esta vez contrataría a una enfermera que le brindara seguridad y apoyo en su primera experiencia como mamá. En la clínica había simpatizado con las profesionales que atendieron a Tomás. Siempre la trataron con cariño, y ella les retribuyó mostrándose interesada en cada consejo o dato que le daban. Dos de ellos fueron los contactos de enfermeras dedicadas a los cuidados de niños prematuros. Durante la entrevista, Bárbara les reveló las condiciones en la que Tomás nació. Si iban a cuidarlo, tenían que saber toda la historia. Ellas se mostraron solidarias y le aseguraron estar dispuestas a colaborar desde una posición de guías. Citó a ambas a una entrevista con JP, que evaluaría sus capacidades desde el punto de vista médico.

En conjunto seleccionaron a Ingeborg Salinas, le decían Inge. Una enfermera experimentada de cuarenta y nueve años, divorciada y con dos hijos en la universidad, por lo que su tiempo estaba dedicado al trabajo. Asistiría a Bárbara de lunes a viernes durante las tardes y los sábados en la mañana.

Una vez resuelto eso, Bárbara se enfocó en ordenarse en la parte laboral. Le había aclarado a Ale que ella cumpliría con todos los proyectos en los que se había involucrado. Desarrollar las propuestas no era un problema, pues avanzaba cuando Inge llegaba en las tardes o en las noches que JP se hacía cargo de Tomás. La dificultad se suscitaba cuando debía asistir a una reunión para presentar la campaña gráfica, y el cliente no las podía recibir en la tarde. Hasta el momento solo había tenido que lidiar una vez con esa situación, e Ingeborg la había cubierto.

Desde el primer día, la enfermera se mostró muy maternal con Bárbara. Se tomaba el tiempo para enseñarle cosas como que, a esta edad, los bebés también se manifestaban cuando algo no les gustaba, ya sea por su mímica facial o corporal. También le señaló que había elementos que podía utilizar para favorecer el desarrollo neural de Tomás. En el caso de la visión, aún inmadura, se podía estimular con contrastes y luces que le llamarían la atención en esta etapa. En cuanto al tacto, le dijo que se iría desarrollando en la medida que explorara su entorno con las manos, pero que una forma de reforzar el estímulo era aplicándole diferentes texturas sobre su piel. La guiaba en los ejercicios que debía practicarle a Tomás, con el objetivo de ayudarlo a flexibilizar las extremidades, el tronco y fortalecer el control de su cabeza. Le aclaró que era completamente normal que no mostrara los mismos avances que otros niños con casi tres meses de vida, pues se debían guiar por la edad real que tendría el bebé si hubiese nacido a término. Le reafirmó que hasta que cumpliera el año, Tomás debía ser evaluado según ese parámetro. Fue enfática en indicar lo importante de crear un vínculo con su bebé, e instaba a Bárbara a sacarse la polera y acomodar a Tomás cerca de su pecho para que él sintiera los latidos de su corazón. Bárbara se sentía tan apoyada y entendida, que un día, emocionada, desató un intenso llanto frente a Inge. La enfermera la abrazó, atribuyendo esas lágrimas al estrés de ver a Tomás, aunque estable, tan indefenso y propenso a cualquier enfermedad. Para tranquilizarla y darle confianza sobre la recuperación absoluta del niño, Inge le relató experiencias de otros bebés prematuros a su cuidado. Aquello llenó de esperanzas a la primeriza mamá.

Todos los días, Bárbara se levantaba temprano para comenzar su rutina. JP se encargaba de revisarlo en las mañanas, de mudarlo y darle la mamadera. Cuando se iba, Bárbara asumía toda la responsabilidad. Siempre se tensaba cuando estaba sola con él. Lo chequeaba cada quince minutos para cerciorarse de que estuviera respirando, observaba su color y controlaba su temperatura. Cada detalle se había vuelto exageradamente importante desde su más absoluta inexperiencia como madre.

La señora Amanda había comenzado a venir todas las mañanas para mantener el lugar libre de polvo y pelos. El nuevo corte de Abby y las vitaminas que le dieron disminuyeron la caída del pelaje, pero no querían correr ningún riesgo.

Las visitas eran otro asunto delicado. Antes de que alguien se acercara a Tomás, la pregunta inquisitiva era: ¿seguro te sientes bien? Por las tardes, Cristóbal, Ale, Laura y Sebastián eran las personas más recurrentes a su alrededor. Pero ellos sabían la importancia de mantenerse al margen ante la más mínima sospecha de algún virus. Bárbara mantuvo la misma rigurosidad cuando eran visitados por los padres de Angi. Estaban contentos con los progresos de su nieto y tranquilos de que las personas escogidas como tutores fueran tan comprometidas con su cuidado.

En cuanto a JP, había experimentado un alivio al hablar con Cristóbal sobre su hermano. Ya no sentía la necesidad de reprimir el doloroso recuerdo de Tomás, lo cual le permitía contener a sus padres, con quienes mantenía contacto seguido. A Bárbara le dio el espacio y todo el apoyo que pudo desde su temerosa posición. Se sentía injusto ante los pensamientos de desconfianza, aún más sabiendo que su tozudez por asegurar el bienestar de Tomás, no le permitía admitir que estaba al límite de sus capacidades físicas. Discutían a menudo por este asunto. A pesar de que los exámenes de Bárbara solo arrojaron suficiencia en algunas vitaminas, que ella ya tomaba, JP notaba el cansancio. Bárbara insistía en que estaba bien, que todas las madres pasaban por el mismo estrés los primeros meses. Se convencía así misma diciéndose que muchas mujeres tenían dos, tres, cuatro niños al mismo tiempo y otras quedaban embarazadas a los meses de haber dado a luz. Aunque debía reconocer que se sentía agotada, y las controladoras llamadas que le hacía su suegra, cuñada y hasta JP no ayudaban a mejorar su desequilibrado estado. Pero se sentía dichosa de haberle proporcionado todos los cuidados, dedicación y amor que Tomás requería. De alguna forma, verlo bien la reconfortaba y le daba ánimo para tolerar la desconfianza que, poco a poco, iba cediendo en su familia.

El jueves, Bárbara iría a comprar el regalo con el que le anunciaría a JP que estaba embarazada. Ale la acompañaría. Ya no había nada que demostrar, ella estaba segura en su rol de madre.

Ale conversaba con Inge sobre su experiencia laboral, a la espera de su amiga.

—Antes trabajaba en el sistema público —le comentaba Inge—, pero los horarios no me favorecían por mis hijos.

—¿Cuántos hijos tienes?

—Dos: uno de diecinueve y otro de veintiuno. —Inge le mostró una foto en su celular—. Ambos están en la universidad.

—Son muy guapos. —Ale le devolvió el celular—. ¿Estás casada?

—Divorciada, pero mantenemos una buena relación por lo niños.

Ale sonrió.

—Creo que dejaron de ser niños.

—Para una madre sus hijos siempre son sus niños, no importa qué edad tengan —le dijo en un tono maternal—. ¿Tú no tienes hijos?

—No, aunque me gustaría en algún… ¿Qué te pasa? —se paró al ver a Bárbara llorando en la puerta de su habitación.

—Mi bebé, Ale, no quiero perder a mi bebé.

—¿Por qué estás diciendo eso?

Inge escuchaba sin entender de qué hablaban.

—Estoy sangrando —le reveló abrazando su abdomen—. No quiero perderlo.

Inge se llevó la mano a la boca al comprender el motivo.

—Tranquilízate, no lo vas a perder.

—Hay que llevarla a urgencias —se metió Inge—. Tienes que estar tranquila, ese nivel de estrés no le hace bien a tu bebé —le aconsejó—. Respira, hija, respira —la enfermera le hacía la mímica para que la siguiera al tiempo que Ale corría al sillón en busca de su cartera—. Yo sé que estás angustiada, pero tienes que calmarte.

Bárbara asentía entre sollozos y profundas respiraciones.

—Vamos, amiga —la tomó del brazo—. Todo va a estar bien.

—Si quieren puedo avisarle a don Juan Pablo…

—No —rechazó Bárbara enfática.

—Nosotras lo llamamos, Inge, no te preocupes.

Ya en el auto, Ale marcó el número de JP, pero Bárbara canceló la llamada en la pantalla.

—A mí me corresponde.

JP estaba almorzando con David cuando escuchó su teléfono.

—Disculpa, es Bárbara —le anunció—. Hola, cariño, ¿cómo estás?

Bárbara quiso responderle, pero toda su fuerza estaba concentrada en contener el llanto. No podía decirle por teléfono que estaba embarazada y con síntomas de pérdida, no era justo.

—Aló —dijo extrañado de que no respondiera.

—Sí, acá estoy.

—¿Le pasó algo a Tomás? —preguntó al notar su voz.

David dejó de comer y quedó atento a la conversación.

—No, él está bien.

—¿Estás llorando?... Bárbara, respóndeme, por favor.

—No me siento bien —le comunicó reprimiendo un sollozo—. Ale me está llevando a la clínica.

—¿Qué tienes? —JP le señaló a David con un gesto que debía irse—. Necesito que me digas qué sientes para poder ayudarte.

David lo siguió con igual preocupación.

—Por favor, no me preguntes más. Espérame en urgencias.

—No me dejes así, cariño… —Pero ella ya le había cortado.

—¿Qué pasó? —David trataba de seguirle el paso a su amigo.

—Bárbara se siente mal, pero no me dijo nada más. Ale la trae a urgencias.

Impaciente, JP esperaba la llegada de su esposa. Las conjeturas que hacía con su amigo, sobre las posibles causas del malestar, solo aumentaron su preocupación.

—Ahí vienen.

JP fue corriendo hacia el auto y abrió la puerta del copiloto antes de que Ale estacionara.

—Tranquila, preciosa. —La ayudó a salir y la tomó en brazos—. Necesito que me digas qué te duele.

—Está sangrando, weón.

JP constató lo que decía su amigo.

—¿Por qué estás sangrando?

Al torbellino de dolorosas sensaciones que experimentaba Bárbara, ahora también debía agregar el sentimiento de culpa por revelarle que iba a ser padre el día que tenía síntomas de pérdida.

—Estoy embarazada. Por favor, no dejes que lo pierda.

Fueron solo un par de segundos que le tomó a JP asimilar lo que escuchaba. Los suficientes para que la emoción y el más estremecedor miedo lo invadieran abruptamente. Comenzó a caminar a paso acelerado.

—¿Cuántas semana tienes? —Una breve, pero significativa mirada de su esposa le anticipó que la respuesta le dolería—. Necesito saber cuántas semanas tienes, Bárbara.

—Catorce —sintió como los brazos de JP se tensaron y sus dedos presionaban su cuerpo.

—Llama a Ignacio, lo necesito urgente.

—Estoy en eso —David ya le estaba marcando al ginecólogo.

Una hora después, Ignacio se despedía de JP en el pasillo, tras haberle explicado la situación en la que se encontraba su familia. Cristóbal y Ale estaban a unos metros de ellos.

—Cualquier cosa llámame enseguida, sin importar la hora.

—Lo haré. Muchas gracias por venir tan rápido.

Cuando Ignacio se iba, Cristóbal se acercó a JP.

—Dime que no lo sabías.

—No, Pelao, no tenía idea.

Ale negó con la cabeza para reafirmar lo que decía su novio, pero JP ni siquiera la miró.

—Tuvo síntomas de pérdida, y yo ni siquiera sabía que estaba embarazada.

—Ya, tranquilo —lo abrazó—. Lo importante es que están bien —se separó de él—, porque ella y el bebé están bien, ¿cierto?

—Sí. Tienen que estar en reposo, pero están bien.

Cristóbal enmarcó una sonrisa y JP también lo hizo.

—¡Felicidades, papá! —Lo volvió a abrazar—. Sé que no fue la mejor forma de enterarte, pero no le resta mérito a la noticia.

—Tomás va a tener un hermano, weón.

—Van a ser los mejores hermanos. ¿Podemos pasar a verla?

—Prefiero que descanse. Estaba muy alterada por la posibilidad de perder al bebé.

—JP, ¿podemos hablar?

—Ahora no.

—Pelao, sé que estás enojado, pero hay cosas que no sabes.

—No tenía idea que se sentía mal, te lo prometo.

—Pero sabías que estaba embarazada —aseveró JP.

Ale no tenía cómo defenderse de eso.

—¿Podemos ir a algún lugar más privado? —Cristóbal abrazó a su novia—. No insistiría si no fuera importante.

JP se sentía enojado, pero, por la delicada situación de Bárbara, era preferible averiguar a través de Ale las razones que tuvo su esposa para no decirle nada.

—Por acá.

Cristóbal y Ale lo siguieron hasta una sala privada. Se acomodaron en un sillón mientras JP corría una silla y se sentaba frente a ellos.

—¿Por qué me ocultaron el embarazo?

—Bárbara quería decírtelo… —miró a su novio, pues él la había convencido de decirle la verdad a JP. Cristóbal la animó a seguir—. La noche que lo supo, yo me quedé con ella para cuidarla. Hace días que la veía pálida, pero con todo lo de Tomasito pensé que era cansancio. —JP se avergonzó por recriminarla—. Me iba asegurar de que comiera y descansara, pero se sintió mal. Por los síntomas acordamos que se hiciera un test de embarazo. —Sonrió con los ojos cristalinos—. Estaba tan feliz. Quería venir esa misma noche a decírtelo, pero esperó porque quería hacer las cosas bien. Su idea era venir a buscarte al día siguiente e invitarte a comer.

—¿Por qué no lo hizo? —preguntó JP confundido.

—Sí lo hizo, pero ese día fue cuando ustedes dos se pelearon.

—Lo siento, Pelao.

JP rememoró la visita de Bárbara aquel día, como también la brusquedad con que la trató.

—No sé qué fue lo que le dijiste exactamente —continuó Ale—, pero sí sé que le recordaste que tu única prioridad era Tomasito y que no tenías tiempo para nada más.

JP se dirigió a la ventana que estaba frente al sillón donde permanecían sentados sus amigos. Estaba furioso consigo mismo por la poca consideración que mostró con su esposa justo el día que ella le comunicaría la noticia que por tanto tiempo había soñado darle.

—No te lo dijo porque ella creyó que, después de tanto esperar, su hijo merecía un mejor recibimiento. Estaba segura de que cuando le dieran el alta a Tomasito, tú recibirías la noticia con mejor ánimo. Pero resulta que ese día le dijiste que no se haría cargo de él y además que no era una mamá.

JP sabía que aquella frase había sido injusta, ahora sabía cuánto.

—Contrataste a una bruja que no hizo más que recordarle a mi amiga que era inexperta —le reprochó—. Bárbara quería aprender y ustedes no la dejaban. Todo lo que ha hecho, desde entonces, ha sido tratar de demostrarles que ella es capaz de cuidar a Tomasito, pero tú, tu mamá y hasta Laura se han dedicado a cuestionarla. Ella está así por ustedes…

—Para, Negra —se impuso Cristóbal con molestia.

JP recibió las palabras con los ojos llorosos. Sabía que los hematomas eran causa frecuente de abortos, pero le atormentaba ser el responsable de que su esposa lo haya pasado tan mal. No dejaba de pensar en todo lo que tuvo que soportar sin su apoyo. No se había valido de ninguna excusa para no estar presente en la recuperación de Tomás, ni tampoco lo había recriminado por su ausencia. Y ahora se enteraba de que también tuvo que lidiar con un embarazo cuando él ni siquiera le permitía cuidar de su sobrino. Estaba arrepentido y avergonzado por su comportamiento.

Ale se aproximó a JP, y él la abrazó.

—Discúlpame, no quise culparte.

—Soy yo quien tiene que pedirte disculpas. Muchas gracias por cuidar a mi familia.

JP entró en la habitación cuando Bárbara escuchaba la grabación del latido de su hijo.

—Es tan bonito.

—A mí también me encanta, pero ahora tienes que descansar. —Puso pausa a la grabación y dejó el celular sobre la mesa.

—Quiero explicarte por qué no te dije nada.

—No es necesario, Ale me contó cómo pasaron las cosas.

—Aun así quiero que hablemos.

—No es el momento, cariño. Nuestra prioridad es proteger a nuestro hijo, y para eso tienes que estar muy tranquila, ¿ok?

Bárbara asintió.

—¿Estás feliz?

—Por supuesto que estoy feliz. —Buscó con la mano el vientre desnudo de Bárbara—. La única posible respuesta a una noticia así es mi absoluta felicidad. Tú, Tomás y este bebé son mis tesoros, y no voy a permitir que nada les pase. Me voy a encargar de cuidarlos le guste o no a la mamá.

—¿Te vas a poner mandón?

—Mucho, y voy a disfrutarlo porque sé que me vas a hacer caso en todo.

Bárbara puso su mano sobre la que tenía JP en su abdomen.

—No quise hacerle daño a nuestro hijo.

—No se lo hiciste. Lo que te ocurrió a ti les pasa a muchas mujeres embarazadas. Lo importante es que nuestro hijo está creciendo y nos vamos a asegurar de que continúe así.

—¿Cómo lo haremos con Tomás?

—Él va a estar bien, te lo prometo. —Le dio un beso y luego le dio uno a su vientre—. Tengo que regresar a trabajar, pero si necesitas algo me llamas. Descansa, por favor.

—Está bien.

JP le acomodó las almohadas, y tan pronto como Bárbara cerró los ojos, se quedó profundamente dormida.

Pasado el mediodía, Bárbara estaba almorzando en compañía de tres enfermeras que conoció en neonatología. Habían sido excelentes consejeras en los cuidados de Tomás y también lo estaban siendo respecto al embarazo.

—Las amenazas de aborto son más frecuentes de lo que te imaginas, hija —le decía Elvira, la más adulta de las enfermeras—. Si sigues las indicaciones del doctor Cifuentes, todo irá bien.

—¿Aún sangras? —preguntó Karen, la más joven.

—Sí, pero ya no es tan abundante como ayer. Me dijeron que se iba a pasar con los días.

—Pero puede reaparecer —advirtió Karen—. Yo conozco a mujeres que les va y les viene.

—Como hay otras que presentan hematomas, y no sangran ni tienen cólicos —intervino Elvira para no asustar a Bárbara—. Cada cuerpo es único.

—¿Conocen algún caso en que los hematomas no hayan desaparecido?

—No pienses en esas cosas porque le va a hacer mal al bebé —le aconsejó Nancy—. Elvira tiene razón, todos los casos son distintos. Hay mujeres que tienen desprendimiento y hematomas, y cuando van al ultrasonido su bebé se ve en perfectas condiciones. Mientras no haya sangrado rojo, no deberías alarmarte —concluyó.

—No quiero que nada le pase a mi hijo.

—No le va a pasar nada, no te preocupes —la alentó Karen—. Tienes que pensar positivo. Háblale a tu pancita de la misma forma que le hablabas a Tomás.

—El doctor Camus nos mostró una foto la semana pasada —Nancy sonrió al recordarlo—. Ese niño mejoró con puro amor.

—No desmerezcamos al personal —reconoció Elvira.

Voltearon al escuchar la puerta: era Lidia, la matrona que le compartió a Bárbara el contacto de Inge.

—¿Cómo está la mamita?

—Bien, ¿y tú?

—Ha sido una mañana ocupada, pero me arranqué unos minutitos para venir a verte. ¿Cómo te sientes?

—Con algunos cólicos, pero no son fuertes.

—Ya se pasarán. Ahora tienes que descansar mucho y bajar las revoluciones diarias.

—Juan Pablo le pidió ayer a Inge que trabajara con nosotros jornada completa.

—¿Cómo lo va a hacer con el paciente que atiende los martes y jueves en la mañana?

—No lo sé, no tengo más detalles.

—Hija, deberías terminar de comer.

Volvieron a voltear, esta vez era el doctor Camus junto a un hombre rubio.

—Buenas tardes.

—Hola, doctor —le respondieron.

—Solo vinimos de pasadita —le dijo Elvira—, ya nos vamos.

Mientras JP se despedía de las enfermeras, Cristóbal aprovechó de pasar.

—Felicidades a la mamá más linda del mundo. —Corrió la bandeja y la abrazó—. ¿Cómo te sientes?

—Mejor —Bárbara sonrió al ver que la levantaba del abrazo.

—¡Ya pues, hombre, con cuidado!

—No se va a quebrar, Pelao, solo la estoy abrazando.

—Estoy bien, JP. —Le dio un beso—. Ignacio vino en la mañana, pero no me dijo nada del alta.

—En cuanto termines de comer nos iremos.

Bárbara miró con la nariz arrugada el budín de zapallo italiano.

—No voy a seguir comiendo eso.

—No te culpo, no se ve muy rico —apoyó Cristóbal.

—Te aseguro que sabe peor de lo que se ve.

JP convino que el aspecto de la comida no era muy bueno.

—Está bien, pasaremos a comer algo de camino. Te traje ropa.

—Gracias. ¿Dónde está Ale?

—Tenía una reunión, pero va a pasar más tarde al departamento —le comunicó Cristóbal.

—¿Una reunión? —repitió ceñuda—. No recuerdo ninguna reunión programada.

—¿Por qué no dejas que Ale se encargue del trabajo?

—También es mi trabajo.

—Ya hablamos de esto, cariño. ¿Nos esperas un momento?

—No hay problema —respondió Cristóbal.

En el baño, Bárbara le manifestaba que no veía problema en trabajar desde la cama.

—Cualquier actividad que te ocasione estrés puede repercutir en tu estado —argumentó JP—. Trabajar bajo presión no es precisamente algo que nos ayude en este momento. Por favor, no sigas, cariño —le pidió sin alterarse—. Durante tres meses hiciste las cosas a tu manera, ahora las haremos a la mía.

—Sabía que tarde o temprano me dirías algo… Tenemos que hablar de lo que nos molesta, JP, porque no hacerlo también se puede convertir en «una actividad que me ocasione estrés».

—No es el momento. —La ayudó a desprenderse de la bata—. Inge aceptó trabajar con nosotros jornada completa.

—No cambies el tema, Juan Pablo.

—No voy a discutir contigo, Bárbara.

—Entonces no discutas, pero necesito que me digas lo que te has guardado desde ayer. —Le arrebató la polera de las manos—. Deja de actuar como si nada hubiese pasado.

—En el bolso está el resto de la ropa. Voy a retirar los papeles de tu egreso y vuelvo.

Por la expresión de Bárbara al salir del baño, Cristóbal anticipó su malhumor.

—JP no quiere hablar de lo que le molesta —descargó ella—. Le oculté algo muy importante, pero no me ha dicho nada al respecto. —Cristóbal no se pronunció, aunque se sintió molesto por la recriminación—. Yo necesito hablar de esto. Si no lo hago, lo tendré atravesado durante todo el embarazo y sé que él también. —Comenzó a inquietarse por el inusual silencio de su amigo—. Tal vez no estuvo bien lo que hice, pero yo necesitaba sentir su confianza en el cuidado de Tomás… ¿Tú tampoco quieres hablar conmigo?

—¿Qué quieres que te diga? —replicó ya cabreado—. Que entiendo por qué le mentiste o que si yo estuviera en los zapatos de tu esposo probablemente ni siquiera te hablaría. —Bárbara no se esperaba esa reacción—. Porque te puedo decir que estoy a favor de ambas posturas. Entiendo por qué actuaste de la forma en que lo hiciste, aunque no la comparto; y entiendo por qué el Pelao actuó con Tomás como lo hizo, pero tampoco la comparto. Sin embargo, no puedo dejar de pensar que todas las decisiones que tomó él, buenas o malas, fueron en función de proteger a quienes más ama. Pero ocultarle que sería papá, a mi parecer, responde a una actitud egoísta de tu parte.

Bárbara quedó pensativa. «¿De verdad había sido egoísta?», se preguntó. Ella siempre creyó que la decisión de no darle la noticia a JP había estado respaldada por las circunstancias. Pero la reflexión de Cristóbal le hizo revaluar su decisión desde otra perspectiva, una que la hizo sentir horrible.

—¿Cómo pude hacerle algo así? —Se tapó la cara con las manos—. ¿Cómo pude ocultarle que iba a ser papá?

—¡Mierda! —dijo con un dejo de arrepentimiento y fue hasta ella—. No llores, no te hace bien. —Pero solo logró que Bárbara lo hiciera con más fuerza—. Si no dejas de llorar, tu esposo y yo vamos a volver a pelear.

—Son las malditas hormonas, no puedo hacer nada para controlarlas, ridículo.

—Ya, tranquilita —le sobó la espalda—. Si dejas de llorar, te prometo que durante el embarazo no te diré nada cuando te tires peos.

Bárbara lo miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué me iba a tirar peos?

—Anoche leímos con la Negra que, entre el quinto o sexto mes de embarazo, vas a tirarte peos realmente asquerosos —A Bárbara no le hizo gracia la noticia—. ¿Por qué diablos estás tan llorona? —le gruñó él—. La idea era que te rieras.

—Voy a tirarme peos asquerosos, ¿cómo diablos quieres que me ría de eso?

La puerta se abrió.

—Estamos listos —JP atenuó la última palabra—. ¿Qué le hiciste, bestia?

—No es mi culpa que esté tan sensiblera.

—Eres un idiota. —La abrazó—. Ya, preciosa, no llores.

—Soy una persona horrible.

—No lo eres.

—Sí lo soy —contradijo a voz alzada.

—Está bien, sí lo eres —convino para no alterarla más.

Tras almorzar juntos, Cristóbal regresó al bar, y JP y Bárbara se dirigieron al departamento.

—¿Cómo te sientes, Barbarita? —preguntó Inge.

—Mucho mejor, gracias. ¿Tomás está despierto?

—No, se durmió hace media hora.

—Tú también deberías descansar un poco —le sugirió JP—. Cuando despierte te lo llevaré a la habitación.

—Está bien, pero quiero ducharme antes.

—Si necesitan algo, me avisan.

—Gracias, Inge, y gracias por aceptar trabajar con nosotros jornada completa.

—No hay problema.

Al entrar a la habitación, Bárbara se detuvo por el inusual silencio.

—¿Dónde está Abby?

—Con Ale, pero hoy la trae. ¿Quieres algo de beber?

—Lo que quiero es que hablemos, JP.

—Eres muy terca, Bárbara. ¿Cómo te hago entender que no vamos a hablar de nada que te altere?

Bárbara le respondió serenamente para que no se preocupara.

—Lo que me altera es que no podamos conversar. No voy a insistir si no quieres hablar, pero yo sí quiero hacerlo.

—…

—Está bien, pero sin discutir —le advirtió.

—No quiero discutir, JP. —Se sentaron en la cama—. Lo que quiero es pedirte disculpas por no haberte dicho que estaba embarazada.

—Disculpada.

—Por favor, déjame terminar… Cuando tomé la decisión, me pareció lógico, pero ahora sé que fue muy egoísta de mi parte. Yo tenía una idea de cómo debía ser el momento en que te anunciaba la noticia y me dejé guiar por eso —le contó con pena y vergüenza—. Luego pasó todo lo de Rosario, y te prometo que quise aceptar tus condiciones. Pero la primera noche que Tomás durmió en el departamento, me di cuenta de que yo no quería ser la ayudante de la enfermera. No sabía cómo enfrentarte porque pensé que, como se trataba de tu sobrino consanguíneo, tú estabas por sobre mí respecto a él. Pero ya no lo pienso. Yo tengo el mismo derecho que tú.

—Nunca he pretendido disminuirte, Bárbara.

—Lo hiciste, JP. Me desvaloraste al no darme ninguna oportunidad de encargarme de Tomás. Sé que estabas asustado, porque él era tan pequeñito, venía de dos meses muy complicados en la clínica y era lo único que nos quedaba de tu hermano.

—Por favor, no llores.

—Utilicé esta guagüita para herirte —se acarició el abdomen—. Estaba tan enojada porque no confiabas en mí, que primero quise demostrarte que yo podía ser una buena mamá, pero me equivoqué. Nunca debí involucrar el embarazo. No estuvo bien y me siento tan miserable por haberlo hecho.

—Tuviste tus razones, cariño.

—No seas condescendiente conmigo, Juan Pablo —le reclamó—. No debí ocultarte el embarazo.

—Está bien, Bárbara. No, no debiste —respondió ya sin ganas de eludir el tema—. No fue justo que me perdiera la primera ecografía de mi hijo o que no haya estado ahí para cuidarte. Pero la verdad es que eso es tan responsabilidad mía como tuya. Si yo no me hubiese alejado de ti, habría estado presente incluso el día que te enteraste. Tomé una decisión que me trajo consecuencias y tú tomaste una decisión que te trajo consecuencias. Lo que nos queda es asumirlas y seguir avanzando. No hay ninguna posibilidad de que seas una persona horrible, porque cuando pudiste reprocharme por haberte dejado sola, no lo hiciste. Todo lo contrario, fuiste muy bondadosa. Estoy enojado por haberme perdido los primeros meses de nuestro hijo, pero ya está. De aquí en adelante espero no volver a perderme ningún otro.

Bárbara se acurrucó junto a él, esperando dejar atrás todo lo malo y comenzar unidos esta nueva etapa junto a sus hijos.

—Gracias.

—¿Ahora me prometes que estarás tranquila? —Quedaron cara a cara—. El reposo, además de otorgarte un descanso físico, también está orientado a que te relajes, cariño. Tu buen estado psicológico es importante en el desarrollo de nuestro hijo, y este tipo de episodios no le hacen bien a ninguno de los dos.

—Haré todo lo que me digas. —Se percató del semblante de satisfacción de su esposo y aclaró—: Solo será hasta que pase el peligro.

—No aspiraba a más. —Le dio un beso—. Quítate la ropa. —Bárbara lo miró con sorpresa y un grado de picardía—. Sé lo que estás pensando, pero te dije que no podemos tener sexo. Te voy a preparar el baño que mencionaste.

—Que sea con mucha espuma, por favor.

—Bueno. Hay algo que me gustaría pedirte… Nuestro hijo será una gran felicidad para todos, pero no quiero decirles a mis padres hasta no estar seguro de que el peligro pasó. Me habría gustado darles la noticia cerca del cumpleaños de Tomás, porque sé que será una fecha complicada, pero sería peor si me anticipo y luego pasa algo inesperado.

—Nada va a pasar, mi amor. Pero si te deja más tranquilo, por mí está bien. De hecho, podemos esperar para darles la noticia a todos juntos.

—Mi hermana nos mataría si se entera de que Ale, Cristóbal y hasta Inge saben la noticia, y ella no.

Bárbara frunció la boca.

—Tampoco tengo como justificar que esté en reposo.

—A Laura y Sebastián se lo diremos la próxima vez que nos reunamos, pero al resto prefiero decírselos en navidad. Invitaremos a todos a celebrarlo acá, ¿te parece?

—Me parece.

25

Las semanas continuaron pasando y con ellas se disipaba el riesgo de que Bárbara perdiera el bebé. Siguió las indicaciones de su esposo y no puso objeción a lo que a veces le resultaban cuidados excesivos. En las noches trasladaban a Tomasito a la habitación principal y JP era el encargado de atenderlo cuando se despertaba. Inge hacía la mayor parte durante el día, pero Bárbara participaba en todo lo que no reportara un esfuerzo físico. Generalmente, terminaba el día meciéndose con Tomás en brazos, le contaba historias sobre sus padres o le cantaba una canción de cuna. Él parecía sumergirse en ese mágico momento tanto como ella.

Hace casi cuatro meses, ese inocente bebé había llegado a sus vidas de una forma tremendamente dolorosa. Y aunque la tristeza continuaba rondando, Tomasito los ayudó a sobrellevar la pérdida de uno de los seres más queridos de su historia. El pequeño se aferró a este mundo, valiéndose de su gran espíritu y sus pocos recursos para defender lo que sus padres con tanto amor le dieron: la vida. Y ahora sonreía. Aquel sencillo gesto que para muchos era tan natural en sus hijos, para Bárbara y JP representaba esperanza y progreso.

El tiempo, aunque rápido, no pasaba en vano. El embrión que comenzó midiendo milímetros ahora era un feto que medía catorce centímetros. Hasta el minuto la ecografía no arrojaba ninguna posible anomalía. Su corazón seguía latiendo con fuerza y sus órganos se estaban desarrollando con normalidad. Sin embargo, del sexo nada se sabía. Pero poco importaba ese detalle ante la inmensa alegría que ocasionaba su llegada. Esto lo constataron cuando, reunidos por el cumpleaños de Tomás, les anunciaron a Laura y Sebastián que serían nuevamente tíos. Laura abrazó a su hermano, emocionada, y luego a la futura mamá por largos minutos. Le pidió disculpas si alguna vez la hizo sentir mal y le recordó cuánto la quería. Bárbara le correspondió con igual cariño, para ella todo lo malo estaba olvidado. Ese día brindaron por la nueva integrante de la familia y, por primera vez desde la muerte de Tomás y Angi, se atrevieron a recordarlos.

A dos días de recibir a toda la familia para celebrar la navidad, Bárbara dio por finalizada su jornada laboral cuando Inge le avisó que se iba.

—Todavía no se duerme, pero está muy tranquilito mirando el móvil de animales que tiene sobre la cuna.

—A mí también me gusta. —Bárbara la abrazó para despedirse—. ¿Mañana vienes mediodía?

—Sí, pero si necesitas que me quede un poco más…

—No, lo preguntaba porque tengo que salir, pero con un par de horas tengo.

—Entonces nos vemos mañana. —Volvió a abrazarla y abrió la puerta—. No te exijas…

—Demasiado —terminó diciendo Bárbara, pues era la frase que siempre le repetía—. Descansa, Inge, y gracias por todo.

—De nada, Barbarita.

Cerró la puerta y se fue directo a la habitación de Tomás. Con él en brazos, se fue a la mecedora e inició su mágico rito. Suavemente, Bárbara entonó la canción de cuna Apegado a mí, de Gabriela Mistral. Siempre que comenzaba a cantar, Tomasito le sonreía y la buscaba con una ávida mirada que lograba paralizarla de emoción. Ese brillo en sus cautivadores ojitos le recordaba que estaba conectada con una parte de su cuñado. La imagen de Tomás reaparecía en su mente, anhelando abrazarlo y decirle que su hijo estaba a salvo y era muy amado. Pero se conformaba con pensar que él lo sabía, de algún modo quería creer que él lo sabía.

JP los observaba desde la puerta. El ángulo de apertura que dejó Bárbara, le permitía pasar desapercibido mientras la escuchaba cantar y acariciarlo con ternura. Había querido proteger a Tomás, contratando a una profesional para sus cuidados. Pero ni toda la experiencia del mundo podría superar la dedicación y el amor que Bárbara le daba.

De a poco Tomasito fue sucumbiendo al sueño y Bárbara fue silenciando la melodía. Se levantó y lo puso en su cuna. Revisó que el monitor estuviese funcionando, luego le dijo:

—Si ves a tu papá dile que lo extraño mucho. Te amo, hijo.

Saliendo de la habitación, se encontró con JP apoyado en el marco de la puerta.

—No te escuché llegar.

Él la asió delicadamente desde la cintura y la besó.

—Espero que no hayas estado escuchando conversaciones ajenas —se fueron abrazados al living—. Alguien me dijo que eso era de pésima educación.

—Tal vez me quedé escuchando un poquito. Las malas costumbres se pegan.

Ella se acomodó en el sillón, apoyada en él. JP le subió la polera y le puso la mano en el vientre.

—¿Cómo se sienten?

—Muy bien, y antes de que comiences a preguntar, comí muy saludable y descansé lo justo y necesario.

—Voy a tener que creer en tu criterio de «justo y necesario». —Le hizo cosquillas en el cuello con su boca.

Bárbara experimentó un estremecimiento cuando las cosquillas se transformaron en húmedos besos.

—Tus besos me están excitando, doc, y aún no es recomendable tener sexo.

—Tienes razón, lo siento. —La movió para que se recostara en el sillón, quedando él de cara a su abdomen.

—¿Qué haces?

—Creo que nuestro hijo ya puede percibir algunos sonidos. —Bárbara agarró un cojín y lo puso tras su cabeza para tener una mejor perspectiva—. Este monólogo no es para ti, así que no quiero que me interrumpas.

—Está bien, pero creo que será una niña, así es que deja de llamarlo hijo.

—¿Cómo lo sabes? Aún no se ve nada en la ecografía.

—Lo sé, será una niña.

JP quiso darle en el gusto.

—Ok, pero si resulta hombre no le digas cómo lo llamé.

—Lo prometo —hizo un gesto de sellar sus labios.

—Hola, princesita… —Bárbara carcajeó al imaginar que fuera un hombre—. ¿Terminaste?

—Sí, disculpa.

JP volvió a concentrarse en su hija.

—Te advierto que si sales igual de pesada que tu mamá, vamos a tener problemas —Bárbara apretó los labios—. Probablemente que seas tan parecida a ella me va a fascinar, pero vamos a tener problemas —le repitió enarcando las cejas. Bárbara se cubrió la boca por lo tierno de la imagen—. Te iré adelantando algunas cosas antes de que salgas de ahí, mi meloncito.

—¿No era duraznito?

—Ahora tiene el tamaño de un melón y te dije que no me interrumpieras... Tu mamá es una insoportable, no sé por qué la amo tanto. —Le dio un beso al apenas abultado abdomen—. Esta será la primera de muchas conversaciones que tendremos durante estos meses —le dijo en el más dulce y tierno de los tonos—. Al comienzo solo podrás escucharme, pero en un par de meses más sé que me responderás. Lo primero que debes saber es que tienes unos papás que te aman desde antes que existieras. Soñamos contigo durante mucho tiempo, y eso solo aumenta nuestras ganas de conocerte y abrazarte. Lo segundo, es que tienes un hermano, su nombre es Tomás Camus. —Con el índice perfiló el ombligo—. Yo tuve un hermano que se llamaba de la misma forma… y, aunque ya no está con nosotros, te puedo asegurar que fue uno de los mejores hombres que he conocido. —Se tomó unos segundos para no caer en la tristeza—. Mi Tomás era bondadoso, amable, inteligente…, un tipo confiable. Tu Tomás será igual de genial porque es el hijo de mi Tomás. Sé que cuando lo conozcas el amor será inmediato, porque así me sentí yo cuando vi a mi hermano. Te va a encantar crecer con alguien como él, te lo prometo. —Aproximó sus labios al abdomen—. Ahora necesito que me pongas mucha atención, mi amor. No importa lo que pase ahí adentro, tú aférrate con fuerzas a tu mamá. Vamos a cuidar de ti, pero no debes permitir que nada te saque de ese saquito en el que estás creciendo. La vida tiene sus complicaciones, pero te juro que vale la pena nacer para vivirla. Quiero abrazarte y besarte más que a nada en el mundo, solo te pido que me des la posibilidad de hacerlo. Tómate tu tiempo para desarrollarte completamente, y cuando estés lista le avisas a tu mamá que quieres salir. —En tono de súplica añadió—: Por favor, trata de no hacerla sufrir mucho ese día porque, de otra forma, la voy a pagar yo. —El movimiento del abdomen le avisó que Bárbara sonreía—. Te prometo que desde hoy hablaremos todos los días si tú me prometes seguir creciendo. Te amo mucho, mi meloncito. —Sintió la mano de Bárbara sobre su cabello. Subió por el costado hacia ella y vio la humedad en su rostro—. Tenemos un problema.

—¿Cuál?

—Le prometí a mi hija que le iba hablar todos los días, pero si vas a llorar así, no podré cumplir con mi promesa.

Bárbara sonrió.

—¿Qué quieres que haga?

—Podrías escuchar música mientras le hablo. —La rigidez de su rostro le anunció que fue una pésima idea—. Ok, ya entendí. —Le dio una seguidilla de besos en la mejilla—. Me gustó mucho que le dijeras hijo a Tomás.

—¿Crees que esté bien que le diga así?

—Él sabrá quienes fueron sus padres y nos encargaremos de recordarle que ellos lo amaban, pero es nuestro hijo y así lo llamaremos.

—Está bien. —Miró el bello árbol de navidad que estaba en el living—. ¿A qué hora llegan tus papás mañana?

—Durante la tarde, pero no sé a qué hora específicamente.

—La señora Amanda dejó preparada la habitación. Yo tengo que salir a comprar los últimos regalos. Estaré de vuelta al mediodía.

—Ten cuidado, por favor. Un día antes de navidad todos andan como locos y las pueden pasar a llevar. ¿Por qué no me das la lista y yo paso a comprar?

—¿También te digo de qué color quiero tu regalo? —le replicó con mofa al tiempo que se sentaban—. Vamos a estar bien, no te preocupes.

—Cómo quieres que no me preocupe sí estuvieron muy delicadas hace unas semanas.

—Sabes perfectamente que ahora estamos bien. Además, Ale me va a acompañar.

—¿Por qué no partes diciendo eso?

—Pero si te pones nerviosito y no me dejas terminar.

—No me pongo «nerviosito».

—Deja de discutir y dime cómo me mimarás hoy.

—¿Por qué te mimaría? —preguntó con un semblante de burlesca incomprensión.

—Prometiste que cuando estuviera embarazada me mimarías, traidor.

—Pobrecita, como no te he mimado nada. —Le hizo gracia la mueca que hizo ella—. ¿Qué quiere esta vez el parcito?

Bárbara sonrió disimuladamente porque esta parte del embarazo le encantaba.

—Nos gustaría uno de esos baños de tina con mucha espuma que preparas y —miró hacia el techo para pensar qué más pedir— un copón de helado con galletitas.

—El baño no es ningún problema, pero ¿qué tal si cambiamos el copón de helado por uno de frutas?

—Mi hija quiere helado.

—Yo soy el papá y digo que el helado no es saludable.

—Yo soy la mamá y apoyo a mi hija, queremos el copón de helado.

—Son un par de frescas abusivas.

Por donde miraras, la navidad se hacía sentir en el Mall más grande de la ciudad. Las vitrinas de las tiendas estaban vestidas con variados adornos alusivos a la fecha. Algunas se habían esmerado, agregando trineos con viejos pascueros iluminados que se encargaban de darles la bienvenida a los clientes. Los pasillos del Mall también contribuían a que la gente se inundara del espíritu tan propio de estas festividades. Los pilares estaban embellecidos con guirnaldas y coronas, y en la plaza central había un gran árbol que traspasaba los tres pisos del centro comercial. Los villancicos, como música de fondo, incitaban a seguir comprando y, aunque eran las once de la mañana de un día de semana, el lugar lucía en su máximo apogeo.

Bárbara y Ale llevaban unas cuantas compras realizadas, pero decidieron ir por el segundo desayuno de la embarazada. Sentadas en el restaurante, a la espera de que les trajeran lo ordenado, Ale comenzó a repasar los detalles para la cena de mañana.

—Cristóbal enviará hoy el mesón y las sillas. De la comida nos encargaremos Laura y yo, y Sebastián traerá del bar… —se quedó mirando a Bárbara que observa a una pareja y su bebé—. ¿Qué pasa, amiga?

Bárbara negó con la cabeza y bajó la vista.

—Solo tengo un poco de pena.

—¿Es por Tomás?

Bárbara asintió.

—JP se esfuerza en no demostrarlo, pero yo sé que lo está pasando mal. —Levantó la mirada—. Sus padres y Laura deben sentirse igual… No sé si fue muy buena idea hacer esta celebración.

—Bárbara, deja de sentirte culpable por estar feliz. Tienes una linda familia y una nueva guagüita en camino. Son motivos suficientes para celebrar, y hacerlo no te convierte en alguien egoísta.

—No quiero verlo triste, Ale.

—Va a tomar tiempo, amiga. Pero yo lo he visto mejor desde que conversa con Cristóbal.

—¿Te ha comentado algo?

—No, ni siquiera sé dónde van.

—Al mirador donde esparcimos las cenizas de Tomás y Angi —le reveló—. Me alegra que hable con Cristóbal, ojalá también lo hiciera conmigo.

—No creo que le guste que lo veas mal, y con la revolución de hormonas que cargas, no sé si lo soportarías.

—Puede ser.

—Tengo listo el departamento para tu familia —le avisó para subirle un poco el ánimo.

—¿No te molesta?

—Ya te dije que no. Además, igual me estaba quedando con Cristóbal casi todos los días, así es que ni cuenta me voy a dar.

—¿No han pensado en vivir juntos?

Ale aguardó a que les sirvieran el desayuno para responder:

—Recién nos estamos adecuando bajo el nuevo estatus. Comprenderás que con Cristóbal eso no se da de forma natural.

Bárbara sonrió.

—¿Ya decidieron dónde pasar el año nuevo?

—Yo me voy a Santiago. Cristóbal se queda porque no quiere dejar el bar, menos para año nuevo. —Se preparó una tostada con palta—. Ustedes, ¿qué harán?

—Lo pasaremos en Viña con Laura y sus papás.

—¿Y Sebastián?

—Se irá a Santiago por el cumpleaños de su papá. Tal vez se puedan ir juntos.

—¿Laura no lo va a acompañar?

—No, quiere estar con su familia. —Bebió de su té—. Va a ser difícil para todos sin Tomás, pero para ellos será peor.

—Los papás de Angi lo deben estar pasando igual de mal.

—La última vez que vinieron a ver a Tomás, los invitamos para año nuevo, pero quedaron de confirmarle a JP. —Bárbara revisó el teléfono por la hora—. Es mejor que nos apuremos. Tenemos que ir a buscar el regalo de los niños y aún me faltan algunas cosas que comprar.

—Pediré la cuenta para adelantar.

Terminada su jornada laboral, JP se fue rápidamente a su departamento. Se encontró con su padre sentado en el living, conversando con alguien por teléfono.

—Hablamos luego, JP acaba de llegar… En tu nombre. Saludos a todos por allá… Era tu tío Germán, te envía saludos. —Se abrazaron fuertemente.

—No pude salir antes, lo siento.

—No importa. ¿Cómo estás?

—Bien —observó con preocupación el cansado rostro de su padre.

—Estoy bien, hijo —lo tranquilizó ante su insistente mirada—. Ha sido un mes difícil, supongo que para ustedes también.

JP asintió y lo volvió a abrazar.

—¿Dónde está mi mamá y Bárbara?

—Tu mamá no se ha apartado de Tomás y Barbarita se fue a su habitación.

—¿Quieres ir a caminar?

—Me agradaría mucho.

—Dame unos minutos y nos vamos. —JP fue hasta la habitación de Tomás y vio a su madre meciéndose con él en brazos. Su rostro se veía tan agotado como el de su padre—. Hola, mamá —le dio un beso en la frente y se acuclilló para darle uno a Tomás.

—¿Cómo está, mi niño lindo?

—Bien, ¿y tú?

—Este angelito me hace sentir muy bien —lo miraba con adoración—. Han hecho un excelente trabajo, Juan Pablo, el niño se ve muy saludable.

—¿Se lo dijiste a Bárbara?

—Sí, pero la pesada aún me trata de señora Patricia.

JP sonrió.

—Solo está bromeando, no te lo tomes a mal. ¿Te vas a quedar acá?

—Sí, mi amor. Quiero estar con mi nieto tanto como pueda.

—Me alegra que hayan venido.

—A nosotros también.

—Iré a caminar con el papá. Laura y Sebastián pasarán a recoger la cena antes de venir.

—Está bien.

Al tratar de abrir la puerta de su habitación, JP se dio cuenta de que estaba con seguro.

—Bárbara —la llamó dando un par de golpes con los nudillos.

Tras unos segundos, ella abrió y lo saludó desde la puerta.

—¿Por qué tienes la puerta cerrada?

—Porque estoy terminando de envolver unos regalitos y no quiero que veas.

Apartó la blusa para tocarle el vientre desnudo.

—¿Se han sentido bien?

—Muy bien, aunque tu hija me preguntó cuándo le volverás a hablar. —Le encantaba escucharlo.

—Pero si le hablé en la mañana.

—Dijo que no era suficiente.

—Está bien. Ahora saldré con mi papá y a la vuelta le hablo.

—Dice que muchas gracias. —Ambos se miraron divertidos.

—¿Fueron a buscar el regalo de Camila y Julio?

—Sí, Ale se lo llevó. Es muy bonito, les va a encantar.

—¿Ya sabes a qué hora llegará tu familia mañana?

—Berta me dijo que al mediodía.

—Ok. Laura estaba esperando al Seba para pasar por la cena. Por favor, trata de no dejar sola a mi mamá tanto tiempo.

—Ya casi termino.

Luego de una caminata por la orilla de la playa, conversando de sus respectivos casos, JP y su padre se reunieron con Tomás en el mirador de siempre. Alejandro se dio el tiempo para hablar con su hijo, siempre lo hacía. Pero cuando visitaba Viña, le gustaba hacerlo en el lugar donde esparcieron sus cenizas. Ambos permanecieron sentados y en silencio, contemplando el ocaso de la veraniega tarde de diciembre.

—He venido seguido con Cristóbal —le comentó JP—. A esta misma hora… Casi siempre conversamos de Tomás, de lo feliz que se veía antes del accidente. A veces me pongo deprimente, pero él me saca de ese estado con alguna de sus ocurrencias.

Alejandro sonrió.

—Siempre ha sido un buen muchacho. Me alegra que sea parte de tu vida.

—Algo que te debo a ti. —Su padre frunció el ceño—. El verano que me castigaron, ¿te dice algo?

El padre hizo un ademán de comprensión.

—Me sorprende que no me hayan delatado antes —reconoció con gracia.

—No puedo creer lo que me hiciste, viejo maldito. Permitiste que la mamá me diera un sermón sobre la irresponsabilidad de comenzar una pelea, exponiendo a mis amigos, y además que me castigara.

—Llegar ahí fue tu decisión, yo solo te respaldé como un buen padre.

JP volvió la mirada al frente.

—Eres mucho más que un buen padre.

Alejandro dejó de sonreír paulatinamente mientras lo miraba.

—Tuve suerte con los hijos que me tocaron.

—No fue suerte, papá. Tenerte a ti y a la mamá, como ejemplos, permitió que todo fuera mucho más fácil para nosotros. Nunca hemos querido ser nada menos que ustedes.

—Son mucho más, JP —le dijo emocionado—. Y así debería ser porque ese es uno de los objetivos de ser padre, guiar a tus hijos para que recorran un camino mejor que el que uno hizo. No es que me queje de mi vida. —Dirigió su atención hacia la línea del horizonte—. Me siento privilegiado de haber formado nuestra familia con una mujer a la que todavía amo, tengo unos hijos que me enorgullecen y una profesión que siempre he disfrutado… Pero en este punto del recorrido, la muerte de tu hermano me tiene destrozado —le confesó—. Trato de mantenerme positivo, pero siento que no tengo las fuerzas para sobrellevar su pérdida ni tampoco para brindarle el apoyo que merece tu madre. —Ambos evidenciaron su tristeza en medio de un doloroso silencio que Alejandro interrumpió añadiendo—: Quiero pensar que las cosas mejorarán en algún momento, que Tomasito me va a vigorizar porque ese fue el efecto que mi padre me dijo que tenían los nietos en uno —se esparció las lágrimas—. Lo siento, hijo, no ha sido un mes fácil.

—Lo sé, papá, no te disculpes. —JP observó con cariño el envejecido rostro de su padre. El cansancio era patente, las arrugas se habían acentuado y el canoso cabello había aumentado considerablemente. Pero sin importar los años, su mirada seguía siendo la misma: amable y bondadosa—. Tomás tenía tu misma mirada.

Alejandro recibió el comentario con una pensativa expresión.

—Daría cualquier cosa porque fuera él quien te recordara mi mirada y no al revés.

Con una presión en el pecho, JP volvió a mirar el mar. Aquel deseo dejaba al descubierto el arraigado pesar que sentía su padre, uno que no se aliviaría con palabras de consuelo. Verlo tan triste en esta etapa de su vida le angustiaba. Un hombre que había dado tanto por su familia y entorno merecía el mejor de los descansos. Por ahora solo había una cosa que, desde su posición, podía hacer para subirle el ánimo. Se paró y le extendió la mano.

—Hay algo que olvidé decirte.

Alejandro recibió la ayuda de su hijo para pararse.

—¿Se trata de Tomasito?

—No, más bien se trata de mi otro hijo. —Alejandro dejó salir un suspiro de emoción—. Vas a ser abuelo por segunda vez, papá.

—Hijo querido —lo atrajo hacia sí como si la vida se le fuera en ese abrazo. Cerró los ojos y dio gracias a Dios por la bella noticia.

Luego de conversar sobre los detalles del embarazo, Alejandro y JP regresaron del paseo. Ambos se veían felices al entrar al departamento, pero todo cambió cuando vieron llorando a sus esposas. Bárbara se apresuró a pararse.

—¿Qué pasó, cariño? —preguntó preocupado en tanto su padre se acercaba a su madre.

—Perdóname, por favor, perdóname.

—Tranquilízate —JP le enmarcó el rostro—. ¿Qué es lo que tengo que perdonarte?

—Tuve que decirle a tu mamá que estaba embarazada —le susurró—. Estaba tan triste y no supe qué más hacer para animarla.

—Ni se te ocurra enojarte con ella —le advirtió Patricia, que caminaba hacia ellos de la mano de su esposo—. Eres un desconsiderado con tu madre. Quiero abrazarte, así es que dale la noticia a tu padre de una buena vez. —Se desconcertó ante la sonrisa de ambos hombres.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Bárbara.

—Tu esposo ya me dio la noticia, hija.

—¿Le contaste sin mí?

—¿Cómo puedes ser tan descarada?

—No le hagas caso y ven abrazarme. —Alejandro extendió los brazos y Bárbara correspondió a la petición.

Patricia hizo lo propio con JP.

—Es el mejor regalo que nos has hecho, hijo.

—Les hicimos—corrigió Bárbara.

—Por supuesto —Patricia atrajo a su nuera y esposo hacia ellos—. Que Dios bendiga a ese maravilloso bebé y a ustedes por la hermosa familia que han construido.

—Estamos muy orgullosos de lo que han logrado juntos.

—Espero que algún día me perdones, hija, por no haber confiado en ti para cuidar a Tomasito.

—Ya está olvidado, señora Patricia. —Bárbara se sintió feliz de verlos sonreír—. ¿Les parece si celebramos la noticia con un brindis?

—Pero antes, y si la mamá me lo permite —le dijo Alejandro—, me gustaría sentir a mi nieto.

—Por supuesto. —Le tomó las manos y las puso sobre la blusa—. Yo creo que será una niña, pero aún no tenemos certeza.

—¿Cuántos meses tienen?

Bárbara le advirtió a JP, con la mirada, que su suegra no sabía toda la historia.

—Tenemos cuatro meses, mamá, y la razón por la que no les dijimos antes es porque… tuvimos síntomas de pérdida.

—Pero, Juan Pablo, debiste decirnos —le reprochó—. Habríamos viajado para cuidar a Bárbara y ayudar con Tomasito.

—Tomás estaba bien atendido y Bárbara necesitaba reposo el cual hizo. No quisimos adelantarles nada hasta no estar seguros de que el embarazo continuaría.

—Concentrémonos en que ahora ambos están en perfectas condiciones —resolvió Alejandro.

Patricia reprimió continuar con el regaño.

—¿Puedo?

—Obvio que sí, tía.

Patricia sonrió al tocar el pequeño abdomen.

—De todas formas, hija, creo que deberías estar descansando.

—Estamos bien, no se preocupe. Traeré las copas para brindar cuando lleguen Laura y Sebastián.

—De ninguna manera —contradijo Patricia—. Yo me encargaré de eso.

—Yo te ayudo —se apuntó el esposo—. No quiero presumir, pero preparo un jugo natural especial para futuras mamás.

Bárbara les sonrió. Cuando se fueron, le advirtió con seriedad a JP:

—No me van a dejar hacer nada.

—Es lo más probable, y usted va a ser muy buena con sus suegros y no les va a discutir cuando quieran atenderla. —Le corrió el pelo hacia atrás—. Quiero verlos felices, cariño, y si esos detalles lo consiguen, no veo cuál es el problema.

—El cumpleaños de Tomás dejó muy mal a tu mamá.

—Mi papá estaba igual. Me da mucha pena verlos así. Ellos nos dieron una gran vida y de alguna forma quiero retribuirles su esfuerzo.

—Te voy a apoyar en cualquier cosa que quieras hacer para subirles el ánimo.

—Gracias, pequeña. —Le dio un beso en la nariz—. Iré a ver a Tomás y luego vemos lo de la cena de mañana.

—No te puedo ayudar en eso, Ale y Laura son las encargadas. —Comenzó a caminar hacia la cocina.

—Tenemos que aprender a cocinar, Bárbara, hablo en serio.

—Habla todo lo serio que quieras —masculló ella—, eso no lo va a hacer más real.

26

A pocas horas de la cena navideña, Patricia y Bárbara decoraban la mesa, Laura y Ale organizaban la cocina para comenzar a preparar el menú y Alejandro cuidaba a Tomás.

La familia García se estaba instalando en el departamento de Ale, luego de haber llegado a Viña pasado el mediodía. Antes de conocer el lugar donde se hospedarían, habían hecho una breve parada. Bárbara no dudaba de las buenas intenciones de su madre al manifestarle a sus suegros nuevamente sus condolencias. Sin embargo, la forma había sido muy poco sutil. Patricia y Alejandro recibieron los abrazos y palabras respetuosamente, y le aseguraron a su nuera que todo estaba bien.

Bárbara fue abrir la puerta: era Cristóbal, Sebastián y JP cargando los bebestibles.

—¿Dónde vamos a poner tanto trago? —preguntó ella en la medida que pasaban—. No hay más espacio en el refrigerador.

—Ahora desocuparemos espacio con las cosas de la cena —avisó Ale.

Bárbara cerró la puerta y regresó al comedor.

—¿Trajeron solo alcohol? —preguntó discretamente Patricia.

—También traían algo de bebidas, pero el alcohol es lo que prevalecía, tía, y no creo que sea necesaria esa cantidad.

Cristóbal soltó una sarcástica risa.

—Es verdad, pero cuando recordé que tú no tomarías, ya era tarde, tenía todo cargado.

—Imagínate el dedo más largo de esta mano —se la mostró—, completamente solo.

Cristóbal sonrió y la abrazó.

—¿Cómo está mi sobrinita?

—Pateándome como loca —hizo un gesto de cansancio al tocarse el vientre

—¿En serio?

—No, pero tu ignorancia me divierte.

Patricia sonreía disimuladamente en tanto JP se les unía.

—Ya me va a tocar a mí cuando esté tomando una piscola y tú no puedas. ¿Usted también se está burlando de mí? —levantó a Patricia de un abrazo.

—Bájame, loco —le daba suaves palmadas en el hombro. Cristóbal le dio un beso y la dejó en el piso— ¿Cómo estás, hijo?

—Listo para recibir al viejo, ¿y usted?

—Muy feliz con la noticia.

—No la culpo. Lo único malo es la mamá, pero qué vamos a hacer.

Todos sonrieron menos Bárbara.

—Deberías defenderme, Camus.

—En algún momento voy a comenzar, te lo prometo.

—Dijo que tu hija estaba pateando, pero yo creo que deben ser los espasmos por no estar tomando alcohol.

—Me las vas a pagar, cantinero. Esa debe ser mi familia.

JP iba a ir a abrir, pero Sebastián se anticipó.

—¿Dónde está mi papá?

—Está haciendo dormir a Tomás. —Patricia sonrió al escuchar la chillona voz de Camila.

—Tíoooo —la niña saltó a los brazos de JP.

—¡Qué enormes estás!

—Hola, tío —Julio le extendió la mano.

—No te he visto en meses —bajó a Camila—, creo que nos merecemos un abrazo, ¿no te parece? —Julio dejó la formalidad y lo abrazó—. ¿Cómo te has portado, campeón?

—Yo me porto bien —contestó Camila—. ¿Dónde está Abby?

—Debió quedarse encerrada en la habitación —presumió Bárbara—. Saluden y luego la van a buscar.

La señora Carmen aprovechó la instancia y se acercó a su yerno.

—¿Cómo se ha sentido, Juan Pablo?

—Mejor, gracias. ¿Cómo está usted?

—Bien, mijito. Quiero que sepa que cualquier cosa que necesite su familia, puede contar con nosotros…

—Mamá —dijo Bárbara en tono de advertencia.

Carmen apenas miró a su hija.

—Disculpe si lo incomodo, Juan Pablo.

—No hay nada que disculpar, todo lo contrario, le agradezco la preocupación.

—Le he rezado mucho a San Expedito…

—Ya pues, mamá, córtela.

Esta vez JP miró ceñudo a su esposa. El resto disimuló no haber escuchado y se fueron al living.

—No me hables así, Bárbara —la regañó Carmen avergonzada.

—¿Cómo más quiere que le hable?

—¿Podrías dejarme a solas con tu mamá? —intercedió JP, pero Bárbara no se movió—. Por favor —insistió.

Con un mohín de disgusto, Bárbara se fue a la cocina.

—¿Mi mamá te hizo sentir incómoda cuando te saludó? —le preguntó a Laura.

—No, Barb. —Le quitó importancia a la serie de preguntas que le hizo—. Fue amable en querer saber cómo estaba.

—Sé que te incomodó, pero discúlpala.

—La tía no lo hace con mala intención, amiga.

—Sí, pero se tiene que ubicar. En la tarde le pedí que no invitara a sus santitos a la cena, pero igual trajo al Expedito.

Ale estaba conteniendo la risa, pero al ver a Laura sonreír, ella también lo hizo.

—Ya, amiga, no te estreses —Ale reanudó su trabajo con el pavo—. Las mamás son desubicadas, tú vas a ser igual.

—¡Qué linda, Ale!

—¿Hay cervezas heladas? —preguntó Sebastián.

—Sí, en el refrigerador. ¿Sabes si mi mamá sigue con JP?

—Están de lo más amigos en el balcón.

Bárbara se duchó, vistió y arregló con toda la calma del mundo. No tenía ningún apuro en reunirse con su familia después de haberle llamado la atención a su madre frente a todos. Escogió una blusa blanca holgada para no dejar ver sus más de cuatro meses de embarazo, unos pantalones negros ajustados y unas zapatillas de lona blanca. Se alisó el cabello y se maquilló los ojos. Al salir de la habitación, vio a Camila jugando con Abby y a Julio desparramado en el sillón con una pequeña consola individual. Fue a ver a Tomás, sabiendo que estaba dormido. Se quedó unos minutos observando y acariciando su tierna carita. Comprobó si el monitor funcionaba y luego se fue a la cocina con sus amigas.

—Hace tiempo no te alisabas el pelo —le dijo Ale—. Te ves muy linda.

—Te ves preciosa y mi sobrina pasa completamente desapercibida.

Bárbara las abrazó y les dio un beso en la mejilla.

—¿Qué vamos a comer?

—De entrada, hay espárragos envueltos en jamón serrano —le informó Laura—, con una base de lechuga y tomates cherry, acompañados con salsa sour.

—De fondo hay pavo relleno con frutas, puré de albahaca y ensaladas surtidas. Y sí —le confirmó Ale antes de que preguntara—, de postre hice el cheesecake que tanto te gusta.

—Os amo…

—Si ya terminaste de escuchar el menú —interrumpió JP desde la puerta—, podrías ir al balcón a compartir con tu familia.

—¡Qué simpático! —murmuró Bárbara—. ¿Vienen?

—En unos minutos.

JP la dejó pasar y la siguió.

—No entiendo por qué estás enojado conmigo. Si le dije algo a mi mamá, fue para que no se desubicara.

—Ella solo quiso ser amable, Bárbara, y que te hayas desaparecido tanto tiempo es lo que me tiene molesto.

—Estaba ocupada, Juan Pablo.

—No me digas Juan Pablo en ese tono porque me vas a cabrear más.

Bárbara sonrió porque escucharlo discutir era una buena señal. Lo abrazó y le dio un beso.

—He decidido perdonarte.

JP quiso mantener la seriedad, pero no pudo y ambos sonrieron.

—Podrías ser una buena anfitriona y atender a nuestros invitados mientras yo me doy una ducha.

—¿Qué tan enojada está mi mamá conmigo?

—No tengo cómo saberlo. Pero ahí viene, podemos preguntarle.

—No es necesario…

—Su hija quiere saber qué tan enojada está con ella.

—Juan Pablo —protestó Bárbara por ponerla en evidencia.

—No estoy enojada, hija, aunque no debiste llamarme la atención de esa forma.

—Lo siento, mamá —se fue a sus brazos—, fue culpa de JP.

Él meneó la cabeza.

—¿Siempre ha sido tan descarada?

—De chica era peor —le confesó Carmen.

—Mentira.

—Descarada y rebelde —agregó acusatoriamente—. Se iba de fiesta con o sin permiso, y cuando la retaba me respondía que la juventud se vivía una sola vez y ella no la iba desperdiciar quedándose encerrada.

—Fue demasiado buena con ella. Unos buenos azotes la habrían puesto en su lugar.

—Somos gente civilizada, Camus.

—Tal vez eso fue lo que te hizo falta, pues mijita.

—Apóyeme un poquito, mamá.

Carmen sonrió.

—Me van a disculpar, pero necesito ir al baño.

—Sí, adelante.

—¿Cuál es tu intención, Camus, avergonzarme?

—Siempre, el problema es que casi nunca lo logro. —Le tocó el vientre con suavidad—. Si esta señorita resulta un clon tuyo, no le irá bien conmigo.

—Vas a babear cuando la veas.

—No dudo que así sea, pero a diferencia de ti, ella y Tomás tendrán los límites bien marcados, y pobre de ellos si no los cumplen.

—No trates de hacerte el duro. Todos los que te conocen saben que eres un encanto con los niños. Cuando veas sus caritas de «yo no fui» —hizo una mueca—, no te vas a resistir y el castigo se transformará en un abrazo y un «no lo hagas nunca más, mi amor». —Se separó de un sonriente JP—. Te apuesto lo que sea que seré yo quien ponga las reglas.

—¡JA! Ya veremos.

Durante la cena, los Camus se dieron la licencia de pasarlo bien y disfrutar de una entretenida conversación que a ratos era acompañada de carcajadas debido a las anécdotas de Cristóbal y los disparates de Camila. La niña se hacía escuchar cuando les anunciaba que se había aprendido una canción y quería cantarla. Tras aplaudirla, ella se entusiasmaba y cantaba otra. Luego de la tercera, Andrea le dijo que era suficiente.

Cerca de medianoche, decidieron que era tiempo de crear la magia para los niños. Andrea y Berta se encargaron de pasearlos y el resto ayudó a trasladar los regalos desde la logia hasta el salón principal. Bárbara aprovechó de mudar a Tomás y lo llevó al living para que compartiera su primera navidad en familia.

—¿Puedo tomarlo, hija?

—Por supuesto, mamá. —Bárbara le dio un beso y se lo pasó.

—Es muy hermoso nuestro nieto —le dijo Patricia.

—Es precioso —respondió Carmen mirándolo con ternura—. ¡Que Dios me lo bendiga!

—Vienen subiendo —anunció Álvaro con el teléfono en mano.

—¿Cómo lo hacemos, Barb?

—Yo me encargo de recibirlos.

—¿Traemos el regalo especial o aún no? —preguntó Ale.

—Si les dan primero ese regalo, el resto será historia y no me parece justo —manifestó Cristóbal—. Yo me esforcé mucho en buscarles el oso de peluche. —Risas.

—Ok, entonces se los damos al final —simplificó Bárbara y fue a abrir—. ¿Dónde estaban? El viejito acaba de pasar y no pudimos retenerlo por la cantidad de entregas que tenía que hacer.

Camila miró enfurruñada a su mamá.

—Pero si la mamá y la tía nos dijeron que teníamos que ir a buscarlo afuera. —Pero su semblante cambió al pasar y ver la cantidad de regalos que había en torno al árbol navideño. Se cubrió la boca con las manos y miró a su hermano—. Julio, el viejito pascuero nos dejó regalos —le gritó emocionada.

Julio sabía que el viejito pascuero no existía, pero no dijo nada porque él también estaba contento. Después de todo, un regalo era un regalo.

—¿De verdad el viejito estuvo acá? —preguntó Camila.

—Por supuesto, nos tomamos hasta una cerveza —le respondió Cristóbal divertido.

—Y los duendecitos le ayudaron a poner los regalos, ¿cierto?

—Yo no sé en qué andaban esos enanos, pero el pascuero nos utilizó a nosotros para descargar el trineo. —Carcajadas.

—Vayan a sentarse para comenzar a repartirlos —les ordenó Bárbara.

El resto se acomodó alrededor mientras Cristóbal y Sebastián abrían los espumantes.

Como era de esperar; Camila, Julio y Tomás fueron los más regalados. Los niños se veían felices abriendo los paquetes, lo cual ayudó a que todos se inundaran del espíritu navideño.

—¿Les gustaron sus regalos? —preguntó Bárbara.

—Era el juego que yo quería, tía —contestó Julio con la caratula del FIFA en la mano.

A Camila solo bastaba con verle la cara para ver lo fascinada que estaba con sus patines.

—Hay un regalito más que el viejito les trajo. —Bárbara le hizo la seña a JP para que se acercara con la caja—. Si no me ponen atención, no se los podemos entregar.

Camila y Julio dejaron sus regalos y se concentraron en su tía. Andrea miraba la escena sintiendo un profundo agradecimiento por tanto amor que recibían sus hijos.

—El último regalo requiere de mucho cuidado y tenerlo es una gran responsabilidad. ¿Ustedes creen que puedan con eso?

—¿Qué es? —preguntó Camila al ver la caja que JP cargaba.

—No se los voy a dar si no le responden a su tía.

—Sí —respondió Julio expectante.

JP se agachó, dejando la caja en el suelo. Trató de controlar a Abby, que arremetía con fuerza para olfatear el contenido.

—Toma, Abby —Ale le mostró una galleta que la apartó de la caja.

—Espero que les guste —JP retiró la tapa y el rostro de los niños se iluminó al ver al lanudo cachorro negro, brincando para salir. Camila emitió un sonido de ternura. Con la mirada les pidió permiso a sus tíos para tocarlo. JP lo sacó de la caja y lo puso en el regazo de la niña. Dirigió la mirada hacia Julio, quien trataba de contener el llanto. Quitó la caja y lo abrazó.

—¿No te gustó?

Julio se aferró a su tío.

—Sí me gustó —fue todo lo que pudo decir.

—Está emocionado —lo justificó Andrea y se sentó junto a su hija—. Muchas gracias, es muy hermoso.

—Anda a conocer a tu perrito.

—Es nuestro, hermano —con una gran sonrisa, Camila le pasó el cachorro para que no siguiera triste.

JP le secó las lágrimas a su esposa.

—¿Le pasamos el regalo a tu madre?

Bárbara asintió y agarró el último obsequio que quedaba.

—Este es para usted, mamá.

—Ya he recibido muchos regalos, mijita —dijo mientras lo recibía—, no tenían para qué molestarse.

—No fue molestia, mamá, este regalo fue todo un placer. —Sus amigos rieron, pero a JP no le pareció gracioso—. Fue una broma, no seas tan grave. Ábrelo ahora.

—Está bien. —Comenzó a desenvolverlo—. Aún tengo que abrir el resto —añadió sonriendo.

—Este es el mejor, no te preocupes.

—¡Ay, mijita linda! —exclamó al ver la ecografía enmarcada.

—¿Qué es? —preguntó Berta.

—Barbarita está embarazada.

Toda la familia se fue hasta los futuros padres para felicitarlos. Alejandro y Patricia repartían las copas de espumante que servían Cristóbal y Sebastián.

Luego de los abrazos y comentarios respectivos, JP procedió a hacer el brindis.

—La verdad es que es muy difícil hacer un brindis cuando hay motivos de felicidad, pero también de tristeza. —Miró a sus padres y hermana—. A veces no tengo idea cómo lidiar con estos dos estados de ánimo al mismo tiempo, pero termino por convencerme de que lo mejor es enfocarme en lo que me permite avanzar, y eso solo lo hace posible mi familia. —Levantó su copa y continuó—: Brindo por los presentes…, por quienes lamentablemente nos dejaron y por los que vienen. ¡Feliz navidad!

«Feliz navidad», repitieron todos y tintinaron las copas.

Bárbara estaba recolectando los regalos de Tomás en una bolsa cuando JP le preguntó:

—¿Qué es esto? —le mostró la pequeña caja de madera que decía: Para mi querido Tomás.

Bárbara la abrió.

—Es un video de Tomás y Angi. —Sacó el pendrive y se lo pasó a JP—. Lo hice para que Tomasito creciera sabiendo quienes eran sus padres.

JP pasó el pulgar por las iniciales de su hermano y cuñada.

—¿Puedo verlo?

—Claro.

A las tres de la madrugada, JP terminó de darle la mamadera a Tomás y lo regresó a la cuna colecho, al costado de Bárbara. Al regresar a la cama, vio el pendrive en su velador. Lo agarró y se fue al living.

Sentado en el sillón, estaba listo para ver su contenido… Pero no lo estaba. Era una recopilación de fotografías y videos de Tomás y Angi. Comenzaba combinando imágenes de sus respectivas etapas de crecimiento. La melodía iba cambiando en la medida que la edad iba avanzando. Cuando los videos aparecían, la melodía bajaba. JP no pudo controlar el impacto de oír la voz de su hermano. Lloró en la oscuridad que le proporcionaban sus manos cubriendo su rostro. Apretó los ojos para inundarse completamente del sonido de su risa. La presión que sentía en su pecho era gigantesca y solo la controlaba conteniendo por breves segundos la respiración. Se descubrió levemente la cara y se encontró con su rostro, gestos y miradas. Verlo tan real, tan feliz fue tremendamente doloroso. Pero se obligó a seguir observando. Hacerlo le ayudaba a aceptar que su hermano ahora solo era un recuerdo, el mejor y más bello recuerdo.

27

Un día antes de año nuevo, los hermanos Camus y Cristóbal estaban reunidos en el bar, esperando al resto del grupo.

—Aún estás a tiempo de irte con Sebastián, Laura —le decía su hermano—. Bárbara y yo estaremos con los papás.

—No insistas, quiero quedarme con ustedes. Además, le prometí a Bárbara que haríamos carne mechada para la cena de año nuevo.

—¿Haríamos? —destacó Cristóbal con mofa—. Pobrecita, todavía cree que Bárbara cocina.

—No importa si no me ayuda. Mi sobrinita tiene antojo de carme mechada y la tía le va a dar en el gusto.

—Eso me suena a aprovechamiento.

—Por supuesto que se aprovecha —corroboró JP—. El lunes me insistió tanto que quería pepinillos que tuve que salir a comprarlos.

—A mí me dijo que los antojos insatisfechos durante el embarazo le pueden ocasionar una mancha al bebé… —Laura se silenció al escucharlos reír.

—Estamos hablando de Bárbara García —Cristóbal les hizo una seña a Ale y Sebastián cuando entraron al bar—, diría cualquier cosa para conseguir lo que quiere.

—Se veía muy segura cuando lo dijo.

—Es una excelente actriz. —JP se paró a saludar a los recién llegados—. ¿Qué pasa? —le preguntó a una desanimada Ale.

—Me estoy arrepintiendo de viajar.

—Estuve una hora esperando a que decidiera si iba o no, weón —se quejó Sebastián—. Menos mal que nos vamos un día antes de año nuevo.

—Me parece muy bien que se sienta mal por abandonarnos. Ven a saludarme, Negra traidora.

—Te pregunté si querías que me quedara.

—Estaba tratando de ser un novio comprensivo. —Ale lo miró con molestia por sus tardíos comentarios—. Es una broma, Negrita. Venga con papá.

—De mujeriego empedernido a novio dulzón —bromeó Sebastián.

—Tú puedes abandonarnos, Winnie. Es más, si quieres te quedas en Santiago.

—No lo escuches —Laura abrazó a su novio.

—Solo para que quede claro, si voy a Santiago es porque mi papá cumple setenta años y lo van a celebrar en grande.

—No necesitan justificarse, solo diviértanse —les dijo JP—. Maneja con cuidado, por favor, y avísennos cuando lleguen.

—Sí, yo les aviso. ¿Dónde está Bárbara?

—Ya viene, estaba esperando a mis papás para que se quedaran con Tomás.

—¿Se ha sentido bien?

JP asintió.

—Es una explotadora, pero vale la pena mimarla.

—¿Explotadora? —repitió Ale con seriedad—. Tiene que cargar con una guagua por nueve meses, lo que implica malestares, retención de líquidos, transformación corporal, cansancio. —Nadie entendía la innecesaria defensa—. ¿Sabían que hay mujeres que tardan veinticuatro horas en tener a su guagua? Y ni siquiera voy a detallar los dolores que sienten durante todo ese tiempo —mencionó con exageración—. Disculpa, pero en mi opinión, lo mínimo que puedes hacer es consentirla un poquito.

—Es lo que está haciendo —evidenció Cristóbal con burlesca seriedad.

—Imagino que todo ese conocimiento lo sacaron de internet —aseveró JP—. Y por supuesto la astuta de mi esposa dijo: «Bueno, si voy a pasar por todo esto, no veo por qué no sacar un poco de provecho», ¿o no?

—Mi amiga no haría eso.

—Hablando del rey de Roma —Sebastián señaló con la cabeza hacia la puerta.

Bárbara avanzaba saludando con la mano a los bármanes que la piropeaban con cariño. Al llegar al grupo, JP se levantó, pero ella rechazó el asiento.

—Prefiero estar de pie. —En la medida que saludaba, notaba que todos sonreían—. ¿Tengo algo en la cara o solo están contentos?

—¿Qué quieres beber? —preguntó Cristóbal.

—Agua sin gas, por favor. —Se apoyó entre las piernas de JP—. ¿De qué hablaban?

—Estábamos conversando sobre los mitos que existen de los antojos —la molestó JP—. Les estaba comentando que las opiniones son muy variadas. Algunos expertos lo atribuyen a carencias de vitaminas, otros a cambios hormonales, también se habla de causas psicológicas. Pero no hay nada científicamente comprobado. ¿Cuál crees que sea la causa de tus antojos?

—No creo que la causa sea relevante —desestimó—. Lo único importante es que a muchas mamitas les pasa lo mismo que a mí.

—¿Mamitas?

—Así nos llaman en los foros —frunció el ceño tratando de adivinar qué quería decir Ale con tanto movimiento de ojos.

—Justamente, tu amiga nos estaba comentando sobre algunas experiencias traumáticas producto del embarazo. Supongo que los foros ayudan a interiorizarte sobre el tema. Me pregunto si esa información habrá influido en la gran cantidad de antojos que tienes últimamente.

Bárbara le meneaba la cabeza a Ale.

—Los antojos existen, por las causas que sean, existen.

—Es verdad —apoyó Laura—. No es la primera mujer embarazada que siente antojos.

—Puede ser —admitió JP—. Pero me da la sensación de que tus antojos tienen un tanto de manipulación.

—Es muy fea la acusación que me estás haciendo, Camus.

—La realidad puede ser muy fea a veces.

—Tengo todo el derecho a ser bien atendida durante el embarazo, más aún si la que va a hacer todo el trabajo soy yo.

—100% de acuerdo, amiga.

—O sea que sí te estás aprovechando.

—Te lo voy a exponer así, Camus —le dijo frente a frente—. A veces quiero cosas que mi cuerpo me pide y a veces quiero cosas que mi mente me pide. En cualquier caso, creo que consentirme es lo mínimo que puedes hacer en comparación a lo que yo haré para traer a mi hija al mundo. Y va a quedar en tu conciencia si no quieres acceder a mis solicitudes, que te recuerdo, también son las de tu hija.

—Agua para la mamita —Cristóbal le extendió el vaso.

—En este minuto lo que menos quiero es agua y te voy a decir la razón. —Bárbara se volvió a dirigir a JP—. Porque otra de las consecuencias de estar embarazada es tener que ir al baño cada cinco minutos.

Cristóbal no entendió nada, pero se sintió feliz de verlos discutir. De a poco las cosas estaban volviendo a la normalidad.

—¿No debería traerte satisfacción soportar esos malestares por tu hija? —preguntó JP todo lo serio que podía mostrarse.

—¿Por qué me iba a traer satisfacción tener que ir al baño cada cinco minutos? ¡Ah, claro! Si no me muestro abnegada entonces me tacharán de no ser buena madre, ¿verdad?

—Yo diría que es lo más probable —JP miró a Cristóbal para que lo apoyara.

—Una buena madre debe ser abnegada como principio básico.

—Ya saben dónde se pueden ir.

—Mándanos la ubicación para llegar más rápido —le alcanzó a decir JP antes de que se marchara.

Sebastián carcajeó al escuchar esto último.

—Esa estuvo original.

—Es invento de Bárbara.

—Podrías haberme esperado a que trajera el agua para comenzar a molestarla.

—Se me presentó la oportunidad y la tomé.

—Es bueno verte reír, weón.

—A mí también me alegra, Pelao.

—Y a mí —les siguió Ale.

—Somos cuatro. —Laura le tomó la mano—. Y con Tomás seríamos cinco, porque él también estaría feliz de verte así, hermano.

—Entonces hagamos un brindis por Bárbara, porque ella es quien lo hace posible.

Levantaron las botellas y dijeron: Por Bárbara.

Bárbara y JP iban abrazados, caminando por la orilla de la playa mientras el sedoso y frío viento rozaba sus rostros y daba vida a sus cabellos. Hacia el horizonte, el mar parecía calmo y profundo, pero la tempestad de las olas arremetía como un punto desequilibrante para declinar en una abundante espuma que se retraía para iniciar, una vez más, al proceso contradictorio de una belleza natural.

—Estaba bromeando, latera —repitió JP por enésima vez—. No es que el tema no me entusiasme, pero tengo algo importante que hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—Le he estado dando vueltas a una idea. —Dejaron de caminar—. Solo es una propuesta, cariño, si no estás de acuerdo nos olvidamos del asunto, ¿bien?

—Ok.

—¿Quieres sentarte?

—No, pero me gustaría seguir caminando.

Reanudaron el andar a paso lento. La última semana, JP había analizado detenidamente lo que estaba a punto de proponerle.

—He estado pensando en la posibilidad de mudarnos a Puerto Varas. —Bárbara se mantuvo calmada, aunque el desasosiego interno fue inevitable—. Soy consciente de lo que significa hacer un cambio así, y no te lo propondría si no creyera que es una oportunidad de mejorar nuestra calidad de vida. Pero en honor a la verdad, también responde a querer mejorar la calidad de vida de mis padres. —Bárbara siguió caminando sin decir nada—. No me parece justo que, además de haber perdido a un hijo, no puedan disfrutar de sus nietos. A su edad deberían estar felices de sus logros, sin embargo, los veo muy abatidos, y me duele mucho. —Se detuvo y Bárbara lo hizo unos pasos más adelante—. Sé que te estoy poniendo en una situación difícil, porque tu familia vive en Santiago y nuestra vida está en Viña del Mar, pero te aseguro que el cambio no tiene como prioridad a mis padres. Como te dije, es solo una propuesta. No quiero que te sientas presionada a escoger algo que no quieres hacer.

Bárbara observó el lugar que habían escogido para hacer sus vidas. Se imaginó lejos de ese paisaje y de las personas que los vieron crecer como familia. Aquello la llenó de tristeza.

—Hace años me preguntaste si me iría contigo a Puerto Varas, y yo te dije que sí. Pero la situación ya no es la misma… Lo que me estás pidiendo es un cambio demasiado grande.

—Por lo mismo quise ser sincero contigo al compartir mis razones. Darles la oportunidad a mis papás de ver crecer a sus nietos fue lo que me motivó a pensar en la alternativa, pero no es lo que me animó a proponértelo. Tú y nuestros hijos son mi prioridad, y quiero darles lo mejor. Solo tengo mi experiencia para respaldar lo increíble que es vivir en un lugar como Puerto Varas, pero nada de eso importa si tú no vas a ser feliz viviendo allá… Viña del Mar también es mi hogar, Bárbara. La decisión tampoco es fácil para mí, pero lo que hagamos debe ser en función de nuestra familia.

—Y de tus papás —agregó con molestia por haberla puesto en una situación así.

—Me haría muy feliz si la decisión beneficia a mis padres.

—¿Cómo se supone que voy a tomar una decisión en función nuestra si pusiste en el centro de la discusión que tenemos la responsabilidad de mejorar la vejez de tus padres?

A JP le dolió el tono recriminatorio, sobre todo porque esperaba otra reacción de su parte. No obstante, trató de comprender su actitud.

—Siento haberte puesto en esa posición, Bárbara.

—Tú decidiste ser sincero conmigo, así es que vamos a seguir por ese camino. Quiero mucho a tus papás, JP, y sé que mis hijos serían muy afortunados de crecer junto a ellos. Pero me habría gustado que omitieras que la idea de mudarnos a kilómetros de distancia de nuestro hogar se dio porque querías mejorar su calidad de vida.

—Te dije que esa no fue la razón para proponértelo.

—No importa si fue o no la razón, lo importante es que es una razón y a veces no es necesaria tanta sinceridad. Me habría bastado con que me dijeras que la idea se te ocurrió porque querías mejorar nuestra —enfatizó esto último— calidad de vida. Ahí sí habría podido tomar una decisión basado en nosotros. Por el contrario, todo lo que pienso ahora es que si digo que no les estaré negando a tus padres algo que no me gustaría negarles.

—Baja la voz, por favor… Está bien, tal vez no debí involucrarlos hasta conocer tu opinión.

Bárbara esperó a que dijera algo más.

—¿Y? —lo instó a que siguiera.

—¿Y qué? —hizo un movimiento de hombros—. No puedo hacer nada para cambiar lo que dije.

—Podrías reconocer que fuiste un manipulador.

—Manipularte nunca fue mi intención, Bárbara, y si tengo que convencerte de eso, entonces no entendiste o no quieres entender mis razones para proponerte el cambio. En cualquier caso, estás en la libertad de decirme que no quieres irte y nos olvidamos del asunto.

Ella sonrió irónica y miró el mar.

—¡Qué fácil decirlo!… Quiero estar sola.

—Bárbara…

—Déjame sola —repitió mientras se alejaba.

Horas más tarde, Bárbara regresó al departamento. La imagen de su suegro en el living, acunando a Tomás en los brazos y leyéndole un cuento, le produjo una enorme ternura.

—Estábamos preocupados por ti, hija.

—Fui a caminar. —Le dio un beso a Tomás y otro a su suegro—. ¿Dónde están todos?

—Patricia está con Laura en su departamento y JP aprovechó de pasear a Abby. Pero estaba muy preocupado.

—Le estoy avisando que llegué… ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Por supuesto. —Meció un poco a Tomás al notar que se estaba despertando.

Bárbara terminó de escribir y dejó el aparato sobre la mesa de centro.

—¿Por qué se fue a vivir a Puerto Varas?

—¿A qué viene esa pregunta?

—Nada en particular... Solo me dio curiosidad saber por qué se fue de la capital. Más allá de lo obvio, evidentemente —precisó.

—Fue hace tanto tiempo que ya casi había olvidado que alguna vez viví en Santiago. —Mirando a su nieto, rememoró la principal razón del cambio—. Cuando me casé con tu tía, mis padres y algunos familiares ya estaban viviendo en Puerto Montt, así es que visitábamos la región seguido. Nos gustaba mucho el sur de Chile. Cada vez que teníamos unos días libres, nos arrancábamos para recorrerlo. Con el tiempo comenzamos a hablar sobre la posibilidad de irnos de la capital. Primero nos enamoramos de la idea de criar a nuestros hijos en un ambiente tranquilo y rodeado de naturaleza. No niego que crecer en Santiago tiene sus ventajas, pero la libertad que puedes darles a tus hijos en la capital es distinta a la que puedes darles viviendo en un lugar como el que escogimos. Esporádicamente hablábamos sobre el tema, pero la decisión la tomamos cuando supimos que Patricia estaba embarazada de JP. Barajamos varias alternativas, y nos quedamos con Puerto Varas, porque nos encantaba y se acoplaba muy bien a nuestro proyecto de vida.

—Me imagino que la elección del lugar también fue porque sus papás vivían cerca.

—Fue una linda coincidencia, pero esa nunca fue una razón para escoger el lugar.

—¿No? —preguntó sorprendida.

Alejandro negó con la cabeza.

—Con Patricia hicimos una elección de la misma forma que mis padres hicieron la suya —le explicó—. Cuando decides algo que compromete a tu familia debes basarte en ella, porque no hacerlo, tarde o temprano, te pasa la cuenta. Por mucho que quieras a tus padres, tus prioridades deben ser claras y las nuestras tenían relación con lo que anhelábamos construir como familia.

—¿Nunca se arrepintieron de la decisión que tomaron?

—Nunca. Pero de habernos arrepentido habríamos buscado otra alternativa. Esa es la razón por la que no puedes decidir valiéndote de nada más que de tu prioridad… —escucharon la puerta y pronto vieron a Abby correr y ladrar de alegría.

—Cállate, Abby —se apresuró a susurrar Bárbara, pero ya era tarde, Tomás se había despertado.

—Lo haré dormir en la habitación. —Alejandro alcanzó a pararse antes de que la perra se le tirara encima—. Tu madre ya viene en camino.

JP asintió y se sentó junto a Bárbara.

—¿Comiste algo?

—No tengo hambre. —Le sacó el arnés a Abby y la bajó del sillón.

—¿Cómo está mi otra pequeña?

—Ambas estamos bien… Aún estamos enojadas con el papá, pero se nos va a pasar.

—Fue una idea, cariño, si no estás de acuerdo la olvidamos.

Luego de un silencio, Bárbara se recostó con la cabeza apoyada en las piernas de JP.

—Quiero escuchar cómo te imaginas nuestra vida en Puerto Varas.

JP se quedó pensando cómo hacer eso.

—¿Puede ser a nivel general?

—Es tu idea, Camus, entusiásmame para que sea nuestra.

JP se tomó un instante más dada la presión.

—Ok —comenzó a acariciarle el cabello—. Nuestro hijo tiene cinco años y se parece mucho a mi hermano… Es un niño amable, inteligente y responsable a pesar de su corta edad. Siempre somos los primeros en levantarnos. Le gusta acompañarme cuando me afeito —le relató ya metido en la historia—, porque aprovecha de comentarme la nueva historia que le contó el abuelo o el postre que le hizo Teresita. Luego de vestirnos, él te va a despertar a ti y yo a nuestra hija, asumiendo que sea una niña —puntualizó—. Tomás siempre lo hace con un beso en la mejilla. Cuando está lloviendo es lo primero que te dice, porque sabe lo mucho que te gusta. A veces te miente para que te levantes rápido, pero cuando te das cuenta de que no está lloviendo, lo haces pagar con cosquillas que lo dejan sin aliento de tanto reír. —Bárbara sonrió emocionada—. Yo, por mi parte, voy al dormitorio de nuestra hija y la lleno de besos. Es muy divertida, astuta, desordenada y tiene una sonrisa que cautiva… No siempre podemos desayunar juntos, pero cuando coincidimos se nos pasa el tiempo volando. Yo me encargo de ir a dejarlos al colegio y tú de ir a buscarlos. Te encanta correr en las mañanas con Abby, rodeando el lago Llanquihue. Eres la loca santiaguina que no deja de hacerlo ni con el peor temporal. Te gusta la cercanía con la gente, los paisajes que recorres, el clima y la libertad que te da vivir en un lugar así. Los días que trabajo en la consulta de Puerto Varas, a veces te apareces juguetona durante la mañana y me presionas para que hagamos alguna tontera. Me fascina que después de tantos años sigas siendo tan ridícula, tierna y sensual. —Le corrió el pelo hacia atrás y contorneó su perfil—. Tienes que organizarte para cumplir con las propuestas de la empresa que aún mantienes con Ale, y también te dedicas a desarrollar proyectos fotográficos que expones en lugares populares de la ciudad. No extrañas Viña del Mar ni Santiago, pero sí a las personas que tuvimos que dejar. Hablas con ellos a diario y los entusiasmas para que nos visiten. Pero no te sientes sola. Contamos con personas que nos hacen sentir queridos y apoyados… Por tus hijos te las ingenias para hacer un alto a tus actividades del día. Inventas juegos con ellos y los motivas para que aprendan explorando sin importar si la consecuencia es un moretón. No eres buena imponiéndoles reglas, pero cuando te ven enojada saben que deben actuar con cautela. Todas las noches les leo un cuento, pero me recuerdan que la mamá es mucho más genial porque los inventa. —Sonrieron—. A veces terminamos el día en compañía de la familia, o amigos, o simplemente sentados en el patio con unas copas de vino. Conversamos, reímos, discutimos y también nos gusta estar en silencio, escuchando el sonido del bosque. Cuando la luna está llena se ve impresionante. En medio de esa tranquilidad, nos abrazamos. —Con una caricia le esparció las lágrimas que tenía en su rostro—. No sé si las cosas se darán así, pero sí sé que donde estén ustedes tres, yo seré muy feliz.

Bárbara abrió los ojos y le besó la mano.

—Es una linda idea.

—Y eso que no te hablé del bebé que viene en camino.

Bárbara dejó de sonreír.

—Olvídalo, será Tomás y esta revoltosa, no habrá más.

JP no lo olvidaría, pero no dijo nada, no era el momento.

—¿Vas a considerar la propuesta?

—Lo voy a pensar.

—Gracias, cariño.

A cinco horas de terminar un año de mucho dolor y alegría, Laura y Patricia estaban preparando la cena y JP y Alejandro venían llegando de las últimas compras.

—¿Me trajiste la crema? —le preguntó Laura a su hermano.

—Traje todo lo que me pediste —le pasó la bolsa—. ¿Dónde está Bárbara?

—Está bañando a Tomás —respondió la madre—. ¿Vendrá hoy Cristóbal?

—No creo, mamá, el bar está full en esta fecha. Iré a ver si Bárbara necesita ayuda —le dijo a su padre.

—Yo ordeno, no te preocupes.

La imagen, al abrir la puerta del baño, fue sencillamente perfecta. Bárbara se veía preciosa con su pequeña curvatura, sosteniendo a Tomás bajo la ducha y bailando al ritmo de una agradable canción de cuna. Los observó por unos minutos, hasta que ella se sobresaltó al verlo.

—Ya tienes por costumbre asustarme, Camus —protestó afirmando con fuerza a Tomás.

—Lo siento. —Se apoyó con el antebrazo en el vidrio de la ducha—. Te ves exquisita embarazada.

Bárbara abandonó el malhumor, que últimamente se activaba con el viento, y sonrió.

—¿Por qué no vienes a bañarte con nosotros? —le mostró lo feliz que estaba su hijo—. A él le encantaría y a mí también para poder lavarme el pelo.

—Está bien. ¿Hace cuánto están acá?

—No mucho —le dijo sin perder el tono de arrumaco que le hacía a Tomás—. Y tú ¿hace cuánto nos estabas espiando?

—Unos minutos. —Terminó de sacarse el bóxer y se metió—. ¿Quieres que lo cargue?

—Ese siempre fue el plan. —Lo traspasó a los brazos de JP—. Le encanta el agua. Se queda muy tranquilito cuando la siente —le tomó la manito y la puso bajo el agua para demostrarle.

JP le dio un beso a su hijo al verlo sonreír.

—Conste que te lo pasé sonriendo, espero que siga así.

—Voy a intentarlo.

—Tu mamá me dijo que mañana se irán a Santiago con Laura.

—Hay una reunión familiar y los convencí de que fueran.

—Yo puedo quedarme con Tomás si quieres ir con ellos.

—Quiero quedarme con ustedes. Además, Marta y Gregorio vendrán a ver a Tomás.

—Está bien. —Se estaba masajeando el cabello con shampoo—. ¿Has pensado en nombres para tu hija?

—Aún no sabemos si será una niña, cariño.

—Eso quiere decir que no —dedujo—. No nos vamos a mover de acá hasta que no tengamos una alternativa de nombre para niña y otra para niño. Me voy a enjuagar —le avisó para que se corriera.

JP sonrió cuando Tomás aleteó como protestando.

—Mis propuestas son Juan Pablo y Angélica.

Bárbara aprovechó el enjuague y se tomó unos segundos antes de dar su opinión.

—No me lo tomes a mal, pero el nombre es importante y a mí no me gusta Angélica.

—Tienes todo el derecho a negarte, por eso se llaman propuestas.

—Tampoco quiero ponerle tu nombre si es un niño.

—¿Por qué no? —preguntó ceñudo—. Es un nombre con carácter, suena bien y tiene una abreviación fuera de lo común.

—Porque no. —Agarró su toalla para salir.

—Ya te vas a acostumbrar a ese tipo de respuestas, son muy comunes en ellas —le reveló a su hijo.

—Por qué no mejor piensas en nuevas propuestas de nombre.

—Y por qué no nos compartes las tuyas.

—Había pensado en Federico si es niño.

—Parece nombre de pájaro.

—¿Y Benjamín? —propuso desde la salida de baño.

—Mejoraste, pero no nos convence. —Le pasó a Tomás—. Me daré una ducha rápida.

—¿Qué tal Franco? —Dejó a Tomás en el mudador para secarlo.

—No me gusta.

Bárbara le hacía mimos a Tomás para que no dejara de sonreír.

—¿Alonso Camus García? —fue su próxima propuesta. Al no escuchar réplica, le susurró a Tomás—: Parece que le gustó.

—Alonso Camus, me gusta. García es cuestionable, pero si no hay de otra. —Esquivó un tubo de crema que le llegó desde arriba de la ducha—. Debes ser una de las pocas personas que le hace honor a su nombre —dijo recogiendo el tubo—. ¿Qué te parece Patricia si es mujer?

—Olvídalo, Camus, no va a pasar… Patricia quería el ingenuo —le murmuró a su hijo—. Preferiría ponerle el nombre de mi mamá… Mejor no.

—¿Qué tanto murmuras?

—Secretos con mi hijo. A mí me gusta Mariana Camus García.

JP cerró la llave y alcanzó una toalla. Tras secarse, se la amarró en la cadera y se acercó a su esposa e hijo.

—Me gusta Mariana. —Acarició el vientre de Bárbara—. Alonso o Mariana Camus García —le dio un beso—. Me encanta.

—Será Mariana Camus García, estoy segura.

Bárbara sonrió complacida cuando escuchó a JP sorprendido por el invitado que acababa de llegar.

—¿Qué estás haciendo acá?

—A mí también me alegra verte, Pelao. —Se abrazaron—. Hasta medianoche el bar puede funcionar perfectamente sin mí. No pude salir antes —le justificó a Bárbara.

—¿Tú sabias que venía?

—Sí, pero era una sorpresa.

—Tu esposa sabe que soy tu debilidad, weón. —Los tres se fueron a la cocina—. ¿Dónde está el resto?

—Se están cambiando, ya vienen. ¿Quieres una cerveza?

—Siempre. —Levantó la tapa de la olla para husmear—. ¿Qué vamos a comer?

—Carne mechada con papas gratinadas, y más te vale que vengas con hambre —le advirtió Laura.

—Todo depende de cómo te haya quedado. Recuerda que soy de paladar fino…

Bárbara observó a sus amigos reír y la propuesta de JP se le vino a la mente. Era consciente de que aceptarla significaba que estos momentos ya no serían tan recurrentes. Trataba de enfocarse en lo que ella quería para su familia, pero no podía dejar de pensar en lo que podría perder por la distancia.

Durante la cena, todos contribuyeron a no dejar que la conversación decayera ante la ausencia de Tomás. Pero aquello fue imposible. Bajo un acuerdo tácito se permitieron hablar libremente de él. Compartiendo anécdotas que lo situaban en distintas etapas de su vida. Lo hicieron sabiendo que también estaban compartiendo el dolor de su pérdida. Las primeras historias fueron las más difícil de sobrellevar, pero los relatos se hicieron cada vez más tolerables. La bondad, amabilidad y confianza que entregaba Tomás fueron algunas de las características que más se repitieron. Para sus padres fue una especie de consuelo que recordaran a su hijo con tanto amor.

Mientras retiraban los platos, Patricia se fue al balcón. Necesitaba estar sola. En la intimidad de sus pensamientos y con la noche como testigo continuó recordando a Tomás. La nostalgia volvió a ella de forma rápida e hiriente. Su ausencia se había hecho sentir más que nunca durante diciembre. Era el mes en que había nacido su segundo hijo, uno que había dejado de existir físicamente, pero continuaba presente en su mente. Estaba lagrimeando con los ojos cerrados, recordando cada detalle de su rostro, cuando sintió un abrazo desde la espalda. Vio las manos que cubrieron las suyas: largas, pecosas y envejecidas. Cuánta historia guardaban esas manos. Una que comenzó con caricias que se transformaron en una familia que ellos adoraban. Los cambios siempre les habían permitido avanzar, pero, por primera vez en más de cuarenta años juntos, no encontraban la forma de seguir haciéndolo. Entrecruzaron sus dedos y Patricia subió las manos para besar las de él. Alejandro sintió la suavidad de sus labios y la humedad de sus lágrimas. Se inclinó con los ojos llorosos y le dio un beso en la mejilla.

—Te amo, querida.

Patricia volteó y se acurrucó para llorar en su pecho.

—Extraño tanto a nuestro niño —le agarró la camisa con fuerza para contener el sufrimiento que sentía.

—Yo también, mi amor.

Sus hijos se reunieron con ellos mientras Cristóbal y Bárbara los observaban abrazados a través del ventanal.

—¿Crees que alguna vez lo superen? —preguntó ella.

—Son una familia muy unida. Les va a tomar tiempo, pero van a estar bien.

Ver a su esposo, que intentaba consolar a quienes tanto amaba, le hizo cuestionar su indecisión de irse.

—No llores, bonita.

—No sé qué hacer, Cris —dijo abrazada a él—. Vivir en Viña ha sido lo mejor que me ha pasado… Sé que mis hijos serían felices viviendo acá, pero también sé que lo serían en Puerto Varas.

Cristóbal se apartó de Bárbara con prontitud. Quiso preguntarle lo obvio, mas solo desvió la mirada hacia los Camus.

28

El año comenzó para Bárbara con la presión de tomar una decisión que cambiaría aún más sus vidas. Había pensado mucho acerca de la propuesta de JP, aunque siempre había cosas que la hacían desistir. Ver la tristeza de sus suegros al despedirse de Tomás, la animó a inclinar la balanza hacia la aventura de comenzar una nueva vida en otra ciudad. Pero luego sentía el apretado abrazo de Cristóbal cuando se veían, y las ganas de irse se desvanecían. Su amigo había sido reservado con la noticia. Le dijo a Bárbara que, hasta no conocer la decisión final, no quería hablar sobre el tema ni tampoco le comentaría a JP que sabía. Bárbara lo respetó porque suponía lo difícil que sería para él la partida de su mejor amigo.

Recordaba a diario las palabras de su suegro: «Cuando decides algo que compromete a tu familia debes basarte en ella». Era difícil no comprometer a otras personas, pero se esforzaba en pensar cómo quería vivir y dónde quería hacerlo. La idea que tenía JP de sus vidas en Puerto Varas le había encantado, y esa era otra de las razones que le daban una oportunidad al lugar. Se imaginaba a Tomás y Mariana corriendo por el amplio jardín de la parcela. La imagen le parecía soñada. El problema es que no era la única idea que le agradaba. Se imaginó a Cristóbal y JP paseando con sus dos pequeños por la playa o a su cuñada contándoles un cuento antes de dormir. Ale los consentiría con sus exquisiteces y Sebastián les enseñaría a utilizar internet incluso antes de que aprendieran a escribir. De una u otra forma, sabía que la decisión sería dolorosa. Pero en este punto de su vida debía pensar en su familia.

Si la suerte los acompañaba, hoy sabrían el sexo de su bebé. Ansiosa por la noticia, Bárbara aguardaba por JP en la sala de espera. Para su sorpresa, fue David quien apareció.

—No vendrá, ¿verdad? —presumió ella desilusionada.

—La operación se complicó. Lo siento, estas cosas pasan.

—Está bien, ya debería estar acostumbrada.

—Tengo que irme, pero si quieres puedo preguntarle a Cony si puede acompañarte.

—No, es solo una ecografía, no te preocupes. —Se mordió la lengua para no decir que para ella era la más importante—. Muchas gracias por venir a avisarme.

—JP te llamará en cuanto se desocupe.

—Ok.

Cuando David se marchó, Bárbara también quiso irse. Pero había esperado tanto tiempo para confirmar el sexo de su bebé, que no pudo hacerlo. Miró el reloj de su teléfono, todavía le faltaban quince minutos para que la atendieran. Lo desbloqueó y le escribió a quien tanto la había apoyado en su embarazo.

Pero nuevamente se llevó una sorpresa.

—¿Dónde está Ale? —le preguntó a Cristóbal.

—No podía venir, soy tu premio de consuelo.

—¿Por qué no me dijo? No tenías para qué molestarte.

—No es ninguna molestia. ¿Has sabido algo del Pelao?

—No me ha llamado, así es que debe seguir operando.

—Son los gajes de la profesión. A mí me pasaría lo mismo si me avisaran algo urgente cuando estoy borracho. —Rieron—. ¿A qué hora te llaman?

—Están atrasados, ya deberían haberme llamado.

—¿Nerviosa?

—Mucho, así es que cambiemos de tema. ¿Tú quieres tener hijos?

Cristóbal la miró despavorido.

—¿Por qué me estás preguntando?

—Estoy interesada en saber si tendré la oportunidad de ser la madrina de tu hijo.

—Ni siquiera estoy viviendo con mi novia.

—Pero no lo descartas —dijo inquisitivamente.

—No quiero hablar contigo de esto, eres muy chismosa.

Bárbara hizo un ademán de ofensa.

—¿Cómo se te ocurre llamarme así…? —escucharon su nombre por el altavoz y se pararon—. Igual ya me respondiste.

—No te respondí nada.

—Claro que lo hiciste.

Bárbara esperaba a JP frente a su box. Sabía que había salido de cirugía, porque la estuvo llamando, pero ella quería darle la noticia en persona. Cuando lo vio en el pasillo, se paró y fue a su encuentro.

—Perdóname, cariño, no quería perderme la ecografía, pero la cirugía se retrasó.

—No te preocupes, Cristóbal me acompañó.

—¿Qué tiene que ver Cristóbal? —preguntó al tiempo que pasaban al box.

—Le escribí a Ale, pero ella no podía y le avisó a Cristóbal.

A JP le molestó que alguien más haya ocupado su lugar, algo que Bárbara advirtió. Se apoyó en el escritorio a la espera del anuncio.

—¿Y? —preguntó al ver que no se pronunciaba.

—¿Estás enojado?

—No.

—No me mientas, Juan Pablo.

—Tal vez un poco molesto por haberme perdido la ecografía.

—No estabas molesto cuando me saludaste —le sacó en cara—. ¿Te enojaste porque Cristóbal me acompañó?

—¿Me vas a decir el sexo o no?

—No puedo creer que te hayas enojado por eso.

—¿Podrías darme la noticia, por favor?

—No te daré nada. Si quieres saber el sexo de tu hijo, le tendrás que preguntar a Cristóbal. Y cuando lo hagas, quiero que le agradezcas que me haya acompañado.

JP alcanzó a retenerla antes de que abriera la puerta.

—No seas pendeja, dime qué sexo es.

—¿Crees que diciéndome pendeja me vas a convencer?

—Solo por esta vez, Bárbara, compórtate como una mujer normal y dame la noticia. —El semblante le anunció que estaba de testaruda—. ¿De verdad me vas a hacer llamar a Ignacio para conocer el resultado?

—Es tu decisión, Juan Pablo, o te enteras por el ginecólogo o por tu mejor amigo. —Abrió la puerta y se fue.

JP quedó maldiciendo la actitud de su esposa mientras se debatía si llamar a Ignacio o a Cristóbal.

Finalmente llamó a su amigo, pero él le dijo que Bárbara le había prohibido darle la noticia por teléfono, por lo que acordaron encontrarse en el mirador a las siete.

Cuando JP llegó, Cristóbal estaba sentado en el borde del acantilado con un pack de cervezas.

—¿Llegaste hace mucho?

—Hace diez minutos. —Le pasó una botella—. ¿Por qué Bárbara no te dio la noticia?

—Porque es anormal, weón, lo cual me tiene muy preocupado por mis hijos.

—Sí, pero por anormal que sea, ella no actúa sin un motivo. Algo le tuviste que haber hecho.

—Tal vez me molesté un poco cuando me mencionó que tú la acompañaste a la ecografía.

—¿Me estás hueveando?

—No es nada personal, Cris. Haberme perdido la ecografía ya me tenía cabreado, pero enterarme de que alguien me reemplazó, no me gustó.

—Ya, pero yo no soy cualquier persona.

—Lo sé, por eso te dije que no era nada personal. Me molestó no haber sido yo el que estaba con ella —le explicó—. Era un momento importante y me lo perdí.

Cristóbal admitió que a él tampoco le habría gustado perdérselo.

—Si quieres te miento y te digo que no fue emocionante.

—Idiota —le dijo al verlo reír—. Tuve que haber enojado mucho a alguien en mi otra vida para merecerte a ti como amigo y a Bárbara como esposa.

Cristóbal carcajeó y JP se le unió con menos entusiasmo.

—Esto nos va a unir más, Pelaito —lo abrazó y le estiró la trompa, pero se interrumpió cuando un par de hombres de mediana estatura, uno robusto y el otro delgado, les gritaron desde atrás:

—Oye, par de indecentes —Cristóbal y JP voltearon—, acá hay gente que viene con familia. ¿Por qué no van con su show marica a otra parte?

JP y Cristóbal se miraron levemente. Se pararon y caminaron hacia ellos. Los dos hombres vieron acercarse al parcito de 1,80 de estatura, pero no se inmutaron, no lo harían por dos maricones.

—¿Tienes algún problema, homofóbico de mierda? —le preguntó Cristóbal.

—Claro que tengo problema —replicó el delgado en posición de enfrentamiento—. Tengo problema que personas como ustedes se exhiban en lugares públicos.

—Personas como nosotros —repitió JP sin la menor intención de aclarar que no eran homosexuales—. ¿Quién te da el derecho de tratarnos como bichos raros?

—Gente normal no son —aseveró el más robusto—. Que yo sepa, las parejas se hacen entre hombre y mujer.

—Ahí está el problema, weón —le comentó Cristóbal a su amigo—. El poco conocimiento que tienen estos pobres ignorantes.

—¿A quién le dijiste ignorante, maricón? —se metió el flaco.

—Al único par de tarados ignorantes que veo acá —respondió quedando a centímetros de él.

—Mejor váyanse de acá —sugirió JP mientras alejaba a Cristóbal.

—¿Y quién nos va a echar?, ¿ustedes? —Escupió las zapatillas de Cristóbal y éste le lanzó un puñetazo en la cara que el flaco le respondió con manotazos y patadas.

JP trató de separarlos, pero el robusto se le fue encima. Se enzarzaron en una pelea que finalizó cuando los dos hombres se fueron gritando todo tipo de homofóbicos improperios.

JP se aproximó a Cristóbal cuando lo vio quejarse de la mano.

—¿Estás bien, mi amor? —Sonrieron, aunque Cristóbal lo hizo con un gesto de dolor—. Déjame ver —le tomó la mano y comenzó a palpar—. Mueve la muñeca.

Cristóbal lo hizo, pero le molestaba.

—Me duele.

—Parece un esguince. —Tomó una cerveza y se la pasó—. Ponte esto hasta que lleguemos al jeep. —Levantó las botellas de cerveza que Cristóbal había traído.

—Lo que más lamento es no haberte dado ni un besito.

—Ya tendremos otra oportunidad.

—Por lo menos hasta que vivas en Viña.

JP quedó de cara al mar, lamentando que Bárbara no le dijera que Cristóbal sabía.

—¿Hace cuánto lo sabes?

—Desde el año nuevo.

—¿Por qué no me dijiste?

—¿Para qué? Aún no han tomado la decisión, ¿no?

Se dispusieron a caminar.

—¿Qué más te dijo Bárbara?

—No me dijo nada, no hizo falta. Te conozco desde los quince, Pelao, tarde o temprano ibas a querer volver a Puerto Varas.

—Lo que hagamos depende de ella.

—Porque tú ya decidiste —expuso con cierto tono de reproche.

—Me ilusiona criar a mis hijos en Puerto Varas, pero proponérselo a Bárbara no fue fácil —le aclaró—. En ambos lugares tengo a gente que me importa mucho.

Cristóbal pensó en los padres de JP y abandonó la mala onda.

—Igual yo te aconsejo que te quedes. No es chiste, weón —reafirmó ante su risa—. Podemos compartir el rol de papá, y así me ahorro tener uno propio. Puedo llevarlos al cine, a la playa, al bar…

—¿Cómo los vas a llevar al bar?

—Te los dejo listos para la siesta. —Rieron—. Fuera de broma, Pelao. Yo quiero relacionarme a diario con mis sobrinos. Jugar a la pelota con Tomás, disfrazarme con Mariana… —JP no siguió caminando—. ¡Mierda! —recordó que aún no le daba la noticia. Volteó y vio la emoción en su amigo—. Dos más dos, hermano, va a ser niñita. —Se fundieron en un fraternal abrazo.

—Voy a tener una niñita.

—Y va a ser un dolor de cabeza si resulta un clon de tu esposa.

JP sonrió e intensificó el abrazo.

—Estoy muy feliz por ti, Pelao.

JP se separó de él y lo miró con cariño.

—No importa dónde vivamos, weón, prométeme que siempre vas a estar ahí para mis hijos, de la misma forma que yo estaré para los tuyos.

Cristóbal lo volvió abrazar con un dejo de tristeza.

—Dalo por hecho.

JP entró corriendo a su habitación. Abby lo recibió moviendo el rabo, pero sin apartarse de la cuna de Tomás. Desde el baño se escuchaba a Bárbara tarareando una canción. Le dio un suave beso a su hijo, acarició a Abby y le ordenó que se quedara ahí.

Bárbara ahogó un grito de alegría cuando JP la tomó en brazos.

—Bájanos, loco.

—Solo si me das un beso.

Bárbara lo hizo.

—Te dije que debías confiar en mí.

—Soy un idiota por no hacerlo. —Desabrochó los últimos botones de la blusa—. Me encanta que sea una niñita.

—A mí también. —Le acarició el pelo cuando él se agachó para comenzar a hablarle a su hija.

—Hoy nos confirmaron que serás mujercita, y estamos muy felices. Tu nombre será Mariana Camus, mi dulcecito…

—García —completó Bárbara con las cejas enarcadas—. Su nombre completo es Mariana Camus García, que no se te vuelva a olvidar, Juan Pablo.

—Ok, lo siento —respondió divertido—. Tu nombre será Mariana Camus García, pero, por favor, trata de ser más Camus que García.

—Si quieres mantener tus conversaciones con nuestra hija, deja de menoscabar mi apellido, petulante.

—No te pongas pesada, era solo una broma… —se miraron sorprendidos al sentir un movimiento en el abdomen.

—Se movió —atinó a decir Bárbara—. Sigue hablándole, tal vez se mueva de nuevo.

—Está bien. —Entre caricias, él continuó—: Tengo tantas ganas de abrazarte, pero por ahora me conformo con sentirte, caramelo… Por favor, una vez más…

—Ahí está —le señaló Bárbara emocionada.

JP inició un recorrido de besos en la zona.

—Te amo, Mariana, te amo mucho. —Sentía cómo el abdomen se movía vertiginosamente por el llanto de su esposa—. Ahora te voy a dejar porque la mamá está un poco sensible, pero ya falta poco para conocernos. —Le dio un último beso y se paró.

—Es primera vez que la siento.

—Lo sé, mi lloroncita. —Le besó ambos ojos mientras miraba de reojo la tina—. ¿Cuántos baños de espuma se ha dado hoy?

—Tú tienes la culpa de que me haya hecho adicta.

—Obvio que yo tengo la culpa, cariño —la ayudó a desvestirse—. Jamás se me pasaría por la cabeza que usted tiene algo de responsabilidad.

—¿Por qué tienes que arruinar un momento tan lindo con tus pesadeces?

—Aprendí de la mejor. —La sostuvo del brazo para que se sentara en la tina—. ¿Trajiste el monitor?

—Está junto a la toalla. —Acomodó la espuma hacia su cuerpo—. ¿Me ayudas a lavarme el pelo?

—Bueno. —Dejó el monitor parado frente a ellos y se desvistió.

—¿Cómo te dio la noticia Cristóbal?

JP inició el relato de lo sucedido en tanto le masajeaba el cabello. Bárbara comenzó a carcajear al escuchar que pasaron por homosexuales.

—No te muestres tan preocupada, cariño, que te va a hacer mal. Inclina la cabeza hacia atrás.

—Aún no me dices cómo te dijo que sería mujer.

—Estábamos hablando que de irnos a Puerto Varas, cosa que no tenía idea que le habías dicho…

—Él me pidió que no te dijera.

—El tema es que durante la conversación se le salió la noticia.

—Cómo que se le salió si le dije que tenía que hacerlo especial.

JP le dio un beso en la nuca por el comentario.

—La forma no le quitó importancia al contenido.

Bárbara se acomodó de costado a él.

—Fue muy emocionante cuando me lo dijeron.

—No quería perdérmelo, cariño.

—Lo sé, no te preocupes. —Le pasó la esponja que JP le señalaba—. Quiero que hablemos de la propuesta de irnos a vivir a Puerto Varas. —JP dejó suspendida la esponja a la altura de su escote—. Lo he pensado mucho y ya no quiero seguir postergando la decisión.

—¿Ya te decidiste?

—Sí… Eso creo —se retractó—. Tengo miedo, JP. No quiero distanciarme de nuestros amigos y me da tristeza volver alejarme de mis sobrinos.

—No te dije que sería fácil. Vamos a tener que ajustarnos a muchos cambios, pero yo estoy dispuesto a intentarlo si tú lo estás… Por favor, no me pidas respuestas que te den seguridad porque no las tengo.

—No necesito garantías, puedo hacerme responsable de mis decisiones.

—Solo quiero que estés segura de lo que me vas a decir, porque una vez que lo hagas, nos la jugaremos por esa opción.

—Lo siento, pero vas a tener que aceptar que mi elección no cuenta con la absoluta seguridad de lo que quiero hacer. En Santiago está parte de mi familia, y aunque nunca he sido muy apegada a ellos, las cosas estaban cambiando últimamente. —JP intuía la decisión—. Me gusta vivir en Viña, rodeada de nuestros amigos. Me ilusiona que tengan hijos y crezcan junto a Tomás y Mariana.

—Está bien, cariño, ya entendí.

—Eso espero, JP. De verdad espero que entiendas a lo que vamos a renunciar. —Él la miró confundido—. Quiero intentarlo en Puerto Varas. Y no necesito que me asegures nada, porque la idea que tienes de cómo serán nuestras vidas allá es suficiente para mí.

JP la abrazó con una enorme sonrisa.

—Pensé que habías escogido quedarnos.

—Se me pasó por la mente, pero vamos a darle una oportunidad a Puerto Varas. —Levantó la vista hacia él—. A tu hermano le habría gustado que Tomás creciera con un abuelo como el de ustedes.

—No tengo ninguna duda. Vamos a encontrar la forma de no distanciarnos de nadie, pequeña. Va a funcionar, nosotros haremos que funcione.

Bárbara esperaba que así fuera.

—¿Cómo lo haremos con los padres de Angi?

—Ya hablé con ellos. Escúchame —le solicitó al verla erguirse con brusquedad—. Hace un par de semanas me llamaron para decirme que continuarían con sus planes de venirse a Viña del Mar, más ahora que estaba Tomás. Yo les comenté que estábamos pensando en mudarnos a Puerto Varas, pero les dije que aún no lo habíamos decidido. Quedamos de conversar cuando tuviésemos claridad de lo que haríamos. Pero ellos me llamaron antes y me dijeron que, de irnos, ellos también se irían.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—No quería presionarte, cariño.

—¿De verdad se irían?

—Están jubilados y vivir en Santiago no les está haciendo bien. Además, quieren estar cerca de su nieto.

—Bueno, eso lo facilita todo… Tengo una condición.

—¿Cuál?

—Quiero que Mariana nazca acá.

—Ok. Nos iremos cuando estemos seguros de que ella y Tomás se encuentran en condiciones de viajar.

Bárbara asintió.

—¿Cuándo se lo diremos a todos?

—Esa es una gran pregunta —pensó en su hermana—. Invitémoslos este sábado.

—¿Cómo crees que se lo tomen?

—No sé, cariño, y no quiero anticiparme. También tenemos que comunicárselo a tu familia.

—Puedo hablar con Inge para que se quede un sábado con Tomás.

—Está bien. A mis papás me gustaría decírselos en persona, así es que esperemos a que vengan en febrero.

—Pero igual llamémoslos para confirmarles que es una niñita. Yo ya se los dije a mi familia y están felices.

—Ahora los llamamos.

La noticia del cambio no fue bien recibida por el grupo, pero, sobre todo, no fue bien recibida por Laura. El sábado los reunieron con el pretexto de celebrar la confirmación del sexo del bebé, por lo que todos estaban felices… o casi todos. JP le había informado la decisión a Cristóbal, quien trató de persuadirlo de que no se fuera con argumentos que ni siquiera él podía sostener, pues su amigo conocía mejor que nadie cómo era vivir en Puerto Varas. JP simplemente lo abrazó y le recordó su promesa de estar presente para sus hijos. Le aseguró que no se distanciarían, él no lo permitiría. Le dijo que se iba con la tranquilidad de saber que él cuidaría de su familia en Viña, y que siempre que sus hermanos lo necesitaran él acudiría a ayudarlos. Cristóbal recibió sus palabras con gran dolor, porque sabía que tendría que aceptar que, su mejor amigo y hermano, regresaría donde siempre perteneció.

Aunque Cristóbal le había prometido a JP ayudarlo para que el resto empatizara con su situación, la verdad es que no encontraba la motivación. Sin embargo, el desconsuelo con que Laura le reprochaba a su hermano y cuñada la decisión, lo estremeció. JP había tratado de explicarles sus razones, pero su hermana estaba empecinada en no escuchar justificación. Con un enorme vacío, ella abandonó el departamento. Cristóbal la alcanzó en los estacionamientos y la abrazó. Se fueron a la playa y, sentados en la arena, él le dijo lo que no quiso escuchar de su hermano. Le recordó que JP siempre había estado para ellos, ahora debía pensar en él. Laura no dejaba de pensar en el distanciamiento con Tomás. La devastaba imaginar que la historia se repetiría con JP. Alejarse de su amiga y sobrinos le dolía, más cuando se había ilusionado con verlos crecer junto a sus propios hijos. Pero también se sintió mezquina por haber olvidado que la decisión beneficiaría a sus padres. Para cuando terminaron de conversar, Laura ya estaba más tranquila, aunque necesitaba tiempo para asimilar la noticia.

Los días pasaban, y Laura continuó distanciada de su hermano y cuñada. JP intentó hablar con ella, pero Sebastián la justificaba indicándole que aún estaba muy afectada, que le diera más tiempo. Y así fue. Entretanto le comunicaron la decisión a la familia García. Aunque tristes, ellos comprendieron sus razones y les dieron su apoyo. Los niños fueron la debilidad de Bárbara. Por lo mismo, se tomaron su tiempo para explicarles lo que significaba mudarse. Aclararon sus dudas, y la charla concluyó con abrazos que sensibilizaron aún más a la futura madre.

Había mucho que organizar debido al cambio. Ale había aceptado continuar con la empresa a la distancia, pero la decisión de su amiga la tenía desanimada. JP también informó en el trabajo sobre sus planes. La noticia fue inesperada, siendo David el más desconcertado. No obstante, el cariño de su amigo y el apoyo de sus colegas se hicieron evidentes al respaldarlo en su próximo proyecto.

El embarazo seguía avanzando, al igual que los detalles de la mudanza. Pero JP estaba intranquilo por la situación con su hermana. Fue durante una cálida tarde de verano que él se presentó en su trabajo. Desde hace años, Laura trabajaba en la División de Gestión y Control Financiero de un prestigioso banco. A ella le gustaba pensar que algún día se atrevería a renunciar para hacer su propia empresa. Pero la comodidad y estabilidad que le proporcionaba su actual posición, la alejaban de ese sueño.

Laura quedó paralizada al ver a JP en su oficina. En escuetas palabras, él le dijo que hablarían ahí o en un lugar privado, que escogiera. Ella optó por irse de ahí.

Tras unos cuantos metros caminando por la playa, JP se dispuso a hablar, pero Laura se anticipó y lo abrazó. Le dijo que no tenía que darle explicaciones y le agradeció lo que hacía por sus padres. A JP le habría encantado proponerle que se fuera con él, pero se había prometido no volver a intervenir así en la vida de sus hermanos. Se dedicó a susurrarle una canción que le cantaba de pequeña. El llanto de Laura se hizo intenso. Al terminar, JP le prometió que cada vez que ella lo necesitara o lo quisiera, él viajaría a verla. Laura sabía que su hermano lo decía en serio, pero recordó las palabras de Cristóbal: «JP siempre había estado para ellos, ahora debía pensar en él». Se tragó su amargura y su inmensa tristeza, y le aseguró que ella estaría bien.

29

Contrario al clima que a Bárbara le gustaba, ella había nacido en febrero: uno de los meses más calurosos del año en Chile. Época en la que Viña del Mar, como destino favorito para los veraneantes, podía transformarse en una verdadera tortura por el colapso que se generaba en sus calles.

Alejandro y Patricia habían tardado tres horas en llegar desde el aeropuerto (capital) a la Quinta región. El recorrido generalmente les tomaba dos horas, pero producto de la gran cantidad de autos en la carretera, el trayecto se había extendido. Estaban felices de abrazar a Tomasito, constatar los avances de su segundo nieto y celebrar un nuevo cumpleaños de su nuera. Dado que era un día de semana, la celebración contaría con la presencia de los más cercanos. El festejo se haría con un pequeño cóctel que Bárbara, Ale y Laura preparaban en la cocina en el más absoluto silencio. Bárbara estaba ordenando la variedad de quesos y frutos secos en una tabla, mientras pensaba si sería oportuno encarar a Ale, por la actitud poco amigable que había adoptado con ella, y a Laura, por el distanciamiento que, según JP, respondía a su forma de acostumbrarse a su ausencia. Las escuchó sonreír y eso la terminó de cabrear. Se dirigió a la puerta de la cocina y la cerró.

—Quiero que me digan lo que sea que se estén guardando —les exigió—. Sé que nos apoyan, pero quiero que sean sinceras y me den su verdadera opinión.

—No entiendo por qué se van —le soltó Ale—. De la noche a la mañana decidieron que Viña ya no era el lugar en el que querían vivir y ¿qué se supone que debemos hacer nosotros? ¿Aceptarlo tan fácil como ustedes lo decidieron?

—¿Por qué no me dijiste lo que pensabas la primera vez que hablamos sobre esto?

—Nos dijiste que querías saber lo que nos estábamos guardando. Bueno, esto es lo que yo me he guardado.

—Traten de entenderme. Desearía no tener que dejarlas, pero tuvimos que tomar una decisión pensando en nuestra familia.

—Pensé que nosotras también éramos tu familia.

—Sabes a lo que me refiero —se mostró conciliadora—. Para mí no es fácil, pero necesito hacer este cambio.

—¿Por qué?, ¿por qué lo necesitas? —la interrogó Ale—. ¿Es que acaso no eres feliz acá?

—Soy muy feliz y sé que mis hijos también lo serían, pero quiero darle una oportunidad a Puerto Varas. —Miró a su cuñada porque sabía que ella comprendía—. Sé que el costo de nuestra decisión es alto, porque tendré que alejarme de personas que amo, pero quiero pensar que nuestra amistad va a continuar.

—¿De la misma forma que continuó la nuestra cuando te fuiste de Santiago?

—La situación era distinta, Ale. Pero no te pediré que confíes en que no volverá a pasar, porque seré yo la que confíe en ustedes.

—¿Crees que dando vueltas las frases vas a solucionar todo?

—¿Qué quieren que haga? —protestó frustrada por la oposición de su amiga.

Laura se acercó a su cuñada para abrazarla.

—No tienes que hacer nada, amiga. Nosotros nos tenemos que acostumbrar a que ya no vivirán acá, pero tienes que comprender que no es fácil. —Le extendió la mano a Ale para que se uniera—. Te vas a arrepentir si no vienes —dijo con inusitada dureza.

Bárbara la miró sorprendida en tanto Ale se aproximaba. Las tres se abrazaron, dejando ver la gran tristeza que sentían.

—Por fin las cosas estaban volviendo a la normalidad y ustedes deciden irse —dijo Ale acariciando el vientre de Bárbara.

—¿Por qué no se van con nosotros a Puerto Varas?

Laura y Ale se apartaron nerviosas por la proposición.

—Barb, me encantaría irme, pero no puedo hacer un cambio tan repentino.

—¿Qué tal tú?

—Amiga, acá está mi trabajo y Cristóbal…

—Ajá —Bárbara las miró con fingido resentimiento—. ¿Qué tal si yo les perdono que no se vayan conmigo si ustedes me perdonan que yo me vaya?

Ale y Laura abandonaron todo rastro de preocupación y la miraron con incredulidad.

—¿Está listo el picoteo o no? —preguntó Cristóbal. Venía con JP y Sebastián— ¿Qué pasa?

Bárbara miró a JP.

—Les pedí a estas dos traidoras que se fueran con nosotros a Puerto Varas, pero dicen que no pueden hacer un cambio así de la noche a la mañana.

—No, no podemos —reafirmó Sebastián.

—Y la perla nos ofreció perdón por no irnos si nosotras la perdonamos por irse —expuso Ale.

Los hombres rieron.

—Eres muy sinvergüenza —Cristóbal la abrazó—. Conmigo no te va a resultar el chantaje. Vas a tener que hacer mucho mérito para que te perdone el abandono.

—¿Por qué yo tengo que hacer mérito y JP no?

—Porque tú tomaste la decisión final.

—Eso es muy injusto —Atrajo a todos sus amigos—. ¿Por qué no nos vamos todos a Puerto Varas?

—No podemos irnos, pero si alguna vez el engendro de tu marido te hace algo, nos llamas e iremos a poner las cosas en su lugar.

—Me lo prometen.

—Te lo prometemos —respondió Sebastián.

—Por qué siempre tengo que recordarles que estoy presente —JP se les unió en el abrazo—. ¿Estamos bien? —Se miraron y asintieron—. Entonces vayamos a comunicarles la noticia a mis papás.

Aparecieron en el living con el cóctel.

—Pensamos que el cumpleaños se había trasladado a la cocina —bromeó Alejandro.

—Se estaban comiendo todo, tío. Tuvimos que improvisar unos canapés con mantequilla. —Risas.

—¿En qué podemos ayudar? —preguntó Patricia.

—Está todo listo, mamita. —Laura comenzó a servir el pisco sour, que Ale y Sebastián repartían.

—Primero, hagamos un brindis por mi hermosa esposa que hoy se ve más linda que nunca a sus treinta y tres años. —JP sonrió cuando Bárbara le pestañeó exageradamente—. Espero que sea un excelente año para ti y para toda nuestra familia.

—Muchas gracias a todos.

—Salud, hija —dijo Patricia y bebieron—. Queremos aprovechar de proponerles algo. Sabemos que les gusta tomarse vacaciones en invierno, así es que nos estamos adelantando con Alejandro. Nos gustaría que reservaran una semana para vacacionar en Puerto Varas. Hace tiempo que no nos reunimos allá, y nos gustaría que el resto de la familia conociera a nuestros nietos. —Vio que JP se miraba con el resto—. Si ya tienen planes, no importa, lo entendemos.

—Es solo una propuesta, no se sientan presionados si no pueden ir.

—Por qué no nos sentamos.

Patricia cruzó una desalentadora mirada con su esposo, sin embargo, hicieron lo que les pedía su hijo.

—¿Sucede algo, Juan Pablo?

—Les tenemos una novedad. ¿Quieres decírselos tú? —le preguntó a Bárbara.

—No, dale tú.

—Me están poniendo nerviosa.

—No es nada malo, mamá. —JP se sentó en la mesa de centro frente a ellos—. Con Bárbara decidimos, y todos están de acuerdo —los papás miraron a los presentes, quienes les sonreían con cariño—, que después del nacimiento de Mariana… nos iremos a Puerto Varas.

Los padres mostraron confusión ante la noticia.

—¿Entonces irán de vacaciones? —quiso confirmar Patricia.

—No precisamente. —Les tomó las manos—. Lo que trato de decirles… es que en unos meses más seremos vecinos permanentes. —Los ojos de ambos viejos se agolparon de lágrimas—. Y por mi experiencia, me inclino a pensar que mi familia será tan feliz como yo lo fui con ustedes. —Les subió las manos y se las besó—. Espero que aun tengan mucha energía para un par de traviesos.

—No, JP, no pueden hacer ese sacrificio por nosotros.

—Te prometo que la decisión la tomamos pensando en nuestra familia, papá.

—Es verdad —se metió Bárbara—. Que ustedes vivan allá es «una linda coincidencia».

Sin poder contenerse más, el padre se cubrió los ojos y comenzó a llorar, Patricia lo abrazó igual de emocionada y Laura cruzó una mirada llena de amor y agradecimiento con su hermano.

30

El sábado por la tarde, a dos días del cumpleaños de JP, Bárbara estaba en el departamento de Ale, esperando a que su amiga terminara los prometidos panqueques.

A sus casi cuarenta semanas de embarazo, había subido 11 kilos, de los cuales 3,500 gramos correspondían a Mariana. Durante su último trimestre, había sido muy mesurada en cada cosa que comía. Pero desde hace unos días no había restricción que valiera para ella. Suficiente tenía con las incesantes idas al baño, lo cual ya era bastante malo los primeros meses, pero ahora todo se había intensificado; sus pies y tobillos hinchados le molestaban; controlaba el precalastro con parches que se convirtieron en su segunda piel, y el dolor de espalda se habían vuelto parte de su vida. Aun así, se sentía feliz ante la inminente llegada de su hija. Trataba de controlar su ansiedad respirando profundamente, como le habían enseñado en el curso de yoga. Pero a veces funcionaba y otras no. Las veces que no, procuraba mantenerse ocupada o visitaba a sus amigos. Salir con Tomás ya era parte de su rutina y sus aprensiones respecto a él eran cada vez menores. Con casi nueve meses, era un niño activo, risueño y su más reciente avance era gatear. Habían sido meses de cambios y aprendizaje para los padres primerizos que, sin duda, estaban lejos de terminar.

Mientras JP atendía una urgencia en el hospital, Bárbara se dejaba regalonear por su amiga. Cristóbal aportaba cuidando a su sobrino.

—¿Se habrá quedado dormido Tomás? —preguntó Ale.

Bárbara se asomó desde la cocina americana hacia el living.

—Lo tiene hipnotizado. —Cristóbal lo mecía con delicadeza en sus brazos—. Se ve muy tierno.

—A ver —Ale se inclinó sobre el mesón, la imagen la enterneció—. ¡Qué lindo!

—¿Han hablado sobre vivir juntos?

—No, y prefiero que él toque el tema —se apresuró a agarrarle el brazo a Bárbara para ayudarla a subir al mesón—. Pídeme ayuda, amiga, que te puedes caer.

—Estoy bien —dejó escapar un suspiro—. Perdí como dos calorías con el esfuerzo, necesito recuperarlas. Déjame probar esos panqueques.

Ale fue al mueble de la vajilla para sacar un plato.

—¿Cómo van los preparativos de la mudanza?

—Bien. Pedro y mis suegros nos han recibido los muebles que hemos comprado, y Cami y Felipe nos están ayudando a distribuirlos en la casa.

—Me imagino que siguen saltando en una pata porque se van a vivir a Puerto Varas.

—No seas tímida, agrega uno más —la alentó con la mano—. No sé cómo lo habríamos hecho con dos guaguas y el cambio de no contar con ellos.

—No haberse ido habría sido una opción.

—Ya pues, Ale, me dijiste que estábamos bien.

—Lo siento —la abrazó con cuidado por la cintura—, es que los voy a extrañar mucho.

—Te prometo que hablaremos todos los días —le acariciaba el cabello—, y los voy a mantener al tanto de sus sobrinos.

Ale le dio un beso a la barriga y le pasó el plato con panqueques.

—Hoy en la noche haré la torta de JP. ¿Segura no quieres que prepare la comida de mañana?

—No quiero que nadie trabaje mañana. Encargué suficiente sushi para un batallón, no te preocupes.

—¿Tienes listo el bolso para irte a la clínica?

—Está listo desde hace una semana, pero la señorita se rehúsa a salir —manifestó con tono de queja—. Lo bueno es que casi no tuve que comprar nada, con lo que me llegó del baby shower tengo ropa de sobra. —Hizo un sonido de disfrute—. Eres la mejor, Negrita. —Cristóbal entró a la cocina—. Te voy a contratar para que lo hagas dormir todos los días.

—Te aviso que soy caro.

—No se te ocurra tocar mi plato, cantinero.

—¡Qué gorda más tacaña! —Sacó un plato para prepararse un panqueque empolvado—. ¿A qué hora es el almuerzo mañana?

—A las dos, pero depende de qué tan puntuales sean los invitados.

—Ese debe ser JP. ¿Puedes ir a abrir, mi amor? —le pidió Ale—. ¿Se quedarán a tomar once?

—Yo me quedaría a vivir contigo si me preparas estás exquisiteces.

—Trato hecho.

—¿Qué estas comiendo, golosa? —preguntó JP.

—Los mejores panqueques que he probado en mi vida. ¿Quieres? —le ofreció un trozo en el tenedor.

—No, gracias. ¿No estabas cuidando tu alimentación?

—Necesito fuerzas para cuando nazca Mariana.

—¿La fruta y la verdura no te sirven?

—Disfruto más un panqueque hecho por mi excelente amiga personal —se comió un trozo—. ¿Algún problema con eso?

—No, cariño mío, cómo podría tener problema en que te alimentes con algo tan sano.

—Los hice con harina de avena y Stevia.

—Con ustedes no voy a ganar, no sé para qué lo intento.

—Ese es el espíritu, Pelao. ¿Quieres un cafecito?

—Voy a obviar tu mal intencionado tono y te aceptaré el café.

—¿Por qué no nos tomamos un café todos y disfrutamos de los ricos panqueques light? —propuso Ale y se llevó la bandeja al living.

—Cómo nos cambia la vida —dijo Cristóbal sacando las tazas del mueble—. Tomar café y comer panqueques fue a lo que se redujo mi sábado de juerga.

—Yo paso con el cafecito, pero te acepto un vaso de leche.

Rieron, y Cristóbal se fue con los tazones.

—¿Cómo están mis caprichitos?

—He tratado de ponerme de acuerdo con tu hija para que salga ya de mis tripas, pero está muy terca últimamente.

—Desde pequeñita haciéndole honor a la mamá. ¿Te has sentido bien?

—Me duele la espalda y los pechos.

—Llegando al departamento te hago unos masajes.

—Gracias. —Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó—. Yo puedo manejar si quieres beber con Cristóbal.

—Sé que puedes, pero para mí es mucho más cómodo hacerlo.

Luego de los prometidos masajes, Bárbara se fue a cambiar al baño. Vistiendo solo un calzón, se situó frente al espejo y observó los cambios de su cuerpo. Sus senos no solo habían aumentado, también estaban venosos y los pezones oscurecidos. Levantó los brazos y vio sus manchadas axilas, aunque tenía la esperanza de que no fuera permanente. Se puso de lado para ver su trasero. A pesar de que las caderas se habían expandido un poco, sus glúteos no habían sufrido gran variación. Un abultado vientre estaba dividido por la llamada línea alba que se extendía desde el ombligo y se escondía en la tela. La delineó con el dedo hasta llegar a la zona baja de su abdomen, donde vio con desánimo las estrías que le aparecieron hace tan solo un par de semanas. Se sintió frustrada porque se había cuidado con costosas cremas que de nada sirvieron ante la genética. Mientras se frotaba un ungüento para minimizarlas, se miró las pecas que rodeaban su nariz. Nunca se había detenido tan minuciosamente a ver las alteraciones que había experimentado su cuerpo. Encontró superficial preocuparse de esos detalles, pero la verdad es que sí le afectaban. Se estaba preguntando cómo quedaría después del parto cuando sintió la puerta.

—Dame un momento —Apresuradamente se puso el pijama y abrió.

JP se fue directo al lavabo, simulando desconocer por qué Bárbara ya no se desnudaba frente a él.

—¿Tomás ya se durmió?

—Sí, está en la cuna —le avisó—. Necesito el baño, cariño.

—Está bien, ya me voy.

JP entró unos minutos después a la habitación.

—¿Quieres algo? —Se acostó bocabajo junto a ella.

—No, estoy bien, gracias.

—Yo quiero sentir a mi hija unos minutos. —Bajó el edredón y le subió la polera.

—¿Le vas a hablar? —Se cercioró de tener el pantalón cubriendo la zona afectada.

—No, solo la quiero sentir. —Con el índice rozó su abdomen.

Bárbara cerró los ojos, inundada de esa placentera sensación. JP se percató de su relajado semblante y prosiguió bajando el pantalón con el dedo.

—No, estoy cansada —se sujetó la pretina—. Dejémoslo para otro día, ¿sí?

JP, ya harto de su actitud, la enfrentó.

—Hacerte el amor no era precisamente lo que tenía en mente. Pero eso no significa que en algún momento no quiera hacerlo, así es que por qué no hablamos de lo que no quieres que vea —apuntó con la mirada hacia el abdomen.

Bárbara se bajó la polera con brusquedad.

—No era necesario ser tan explícito.

—No quiero que me ocultes las marcas que te dejó el embarazo, cariño, son nuestras.

—¿Nuestras? —repitió molesta—. Yo soy quien las tiene, JP, no nosotros. ¿Es mucho pedir que me permitas acostumbrarme a ellas? o ¿corro el riesgo de parecer muy egoísta?

—¿Y cuál es tu idea, Bárbara?, ¿ocultarme tu cuerpo hasta que te acostumbres a que cambió?

—No —contestó tajante, aunque no lo había pensado—. ¿Qué es lo que quieres, Juan Pablo, que te muestre las estrías? Porque puedo hacerlo…

Él le retuvo la mano, para que no se bajara el pantalón, y subió hasta quedar cara a cara.

—No seas así —le dio un beso para no seguir discutiendo—. ¿Recuerdas la primera vez que hicimos el amor?

A Bárbara le pareció extraña la pregunta.

—En mi departamento

JP asintió.

—¿Recuerdas lo que pasó después? Cuando volviste del baño y te paraste frente a mí con una desfachatez que me encantó. —Bárbara sonrió—. Claro que abriste esa linda boquita y lo arruinaste. —Esta vez él sonrió por su cambio de expresión—. Querías que te mirara todas las imperfecciones para que no me llevara ninguna sorpresa.

—Y tú te enojaste.

—Me enojé porque no había nada en tu cuerpo que no me gustara y sigo pensando lo mismo… Yo sé que eres tú quien debe cargar con las marcas del embarazo, pero son parte de nuestra historia. Así como esas pequitas o como esas líneas de expresión que antes no tenías. Si no te gustan tus estrías, está bien, yo no soy quién para juzgarte. Lo único que te pido es que no me las ocultes porque creas que a mí me desagradan.

—No es eso… Igual me acomplejan un poco —le confesó.

—Está bien, pero para mí no tienen nada que ver con lo estético. Son las marcas que te dejó Mariana, y cada vez que las vea me voy a acordar de cuando ella y tú eran una sola persona.

La ternura con que la miraba, aquello siempre la hacía sentir tan especial y querida.

—Dame permiso.

JP se apartó y ella se quitó la polera y los pantalones.

—Tampoco soy de piedra, cariño.

Sonriendo, se sentó de costado en su regazo.

—Cambié de parecer —le dijo besándole el cuello—, esta noche quiero sexo desenfrenado.

—No creo que podamos practicar sexo desenfrenado con dos guaguas presentes —contestó con los ojos cerrados de placer.

—Sería un mal ejemplo, ¿verdad?

—Pésimo ejemplo —convino metiéndole la mano debajo del calzón. Bárbara emitió un gemido—. Shsss, vas a despertar a Tomás.

—Ok, pero deja la mano ahí.

JP comenzó a masajear su zona sin introducir los dedos, solo presionando donde ella le había indicado. La imagen era única desde su perspectiva. Verla excitada, con su abultado vientre, le resultaba reveladoramente provocativo. Su rostro tenía una especial luminosidad, que destacaba por su estado de completo disfrute hacia lo que él hacía y lo que ella buscaba alcanzar. La desesperación al sentir señales de su orgasmo la obligaron a acelerar el meneo para aumentar su satisfacción. Bárbara quería prolongar el momento sin tener que desistir de llegar al clímax. Controlar su lujuria interna era el único posible camino para lograr tan titánica tarea. Pero no podía, cuando lo sentía simplemente sucumbía al placer.

Tras unos segundos recuperándose, levantó la vista hacia JP y con voz cantadita le susurró:

—De nuevo, de nuevo…

JP ahogó una carcajada como pudo, Bárbara también rio.

—Fue muy cortito —añadió ella—. Prometo que en este me demoro un poquito más.

—Ok, pero ahora mi participación será más activa.

—Me parece justo, pero cuidado con pegarle a Mariana.

—No seas ridícula, yo no podría tocarla. —Bárbara bromeó mostrándole un pequeño espacio entre el pulgar y el índice—. No, ignorante, no es por el tamaño. —Ella comenzó a reír—. Pero si tienes alguna objeción con mi amigo…

—No, no, no, ninguna objeción. Tu bien dotado amigo me fascina. Lo disfrutaría encantada de la vida, varias veces al día.

—Ok, eso me excitó mucho.

Dado que el cumpleaños de JP era un lunes, decidieron celebrarlo un día antes. Bárbara se encargó de la comida y Ale traería el postre. Laura y Sebastián aportarían con un entremés y Cristóbal los bebestibles. También estaban invitados David, Cony y su hijo Mateo.

Bárbara terminó de mudar a Tomás y se lo pasó a JP para que le diera la mamadera.

—Sacaré a Abby antes de que lleguen todos.

—¿Por qué no le das tú la leche a Tomás y yo saco a Abby?

—Quiero caminar un poco.

—Cariño, déjame ir a mí… —Pero ya se había marchado—. Odio que me deje hablando solo —le dijo a su hijo, que estaba afanado con la mamadera.

El día era perfecto para caminar. La tonalidad del cielo indicaba que tal vez llovería, pero quién podía asegurarlo. Ciertamente los meteorólogos no lo hacían. En la medida que avanzaba hacia la pequeña plaza, Bárbara pensaba que este podría ser uno de sus últimos paseos junto a Abby en Viña del Mar. Desde los seis meses de embarazo, su fiel compañera casi no se separaba de ella. No se mostraba violenta, pero sí atenta a todo el que se le acercaba. Le gustaba acomodarse en su entrepierna, con el hocico apoyado donde comenzaba la curva del abdomen. La primera vez que sintió a Mariana se había sobresaltado. Pero con el tiempo se acostumbró a ella y ahora hasta le respondía con un movimiento de hocico cuando su hija la molestaba. A Bárbara le gustaba pensar que habían encontrado una forma de comunicarse.

Le quitó la correa, al llegar a la plaza, y Abby salió disparada. No había ningún otro perro, pero no la desmotivó a correr como si alguien la persiguiera. Camino a una banca, Bárbara sintió una contracción que la hizo detenerse. Las palabras de JP reaparecieron en su mente: «Debes estar atenta a la frecuencia, intensidad y duración de la contracción». Y todo eso lo tenía que hacer con la mayor calma posible. «Respiración al vientre», le decía su profesor de yoga con un tono casi lastimero. Pero resultaba útil recordarlo porque le ayudaba a fijar el ritmo con el que debía respirar. Luego de tres contracciones seguidas, supo que era una falsa alarma. Cuando levantó la vista, Abby estaba frente a ella haciendo su gracia. «¡Qué considerada! —se dijo—. Mira que hacer pupú[15] cerca de una banca para que me siente». En el trayecto advirtió las primeras gotas en el suelo. Elevó el rostro y sintió la incipiente lluvia en su piel. Sonriendo abrazó a su querida Mariana.

Cristóbal iba manejando hacia el departamento de sus amigos. Ale, a su lado, le recordaba que este era el último cumpleaños que celebrarían en Viña.

—Ya, Negrita, no me deprimas. Prefiero pensar que, con ayuda de la tecnología, vamos a compartir muchos cumpleaños más.

—Pero no va a ser lo mismo.

Cristóbal le agarró la mano para que lo mirara.

—Si te animas, te dejo llamarme cosita.

Ale sonrió, pero desvió la mirada hacia el parque.

—Para —le pidió con premura, provocando una brusca frenada—. Vi a Bárbara en la plaza.

Cristóbal bajó el vidrio y miró hacia atrás. Efectivamente, Bárbara estaba recostada en una banca, con el abdomen descubierto y con Abby sobre sus piernas.

—Qué diablos está haciendo esa loca mojándose. —Retrocedió hasta quedar frente a la plaza. Se puso el gorro de la chaqueta y fue corriendo hacia ella—. ¿Te pegaste en la cabeza? —No se acercó más al escuchar a Abby gruñir.

—Si la sigues mirando así, te va a morder. Ven —le agarró la mano y la puso sobre su abdomen—. ¿La sientes?

—Sí —contestó un poco nervioso de que se moviera tanto—. Está un poquito inquieta, ¿no?

—Es la lluvia, le gusta. —Se levantó con ayuda de su amigo—. Sé buenito, por favor —le extendió la bolsa del pupú—. Mi estado me dificulta hacerlo.

Con un gesto de asco, Cristóbal le arrebató la bolsa.

—¿Cuál es?

—Esa de ahí —la apuntó.

—¿Para qué sacas al bicho si no puedes recogerle la caca?

—Quería caminar un poco, pero comenzó a llover y se me ocurrió dejar que Mariana sintiera la lluvia.

—Para la próxima prueba ponerte bajo la ducha, no creo que Mariana se dé cuenta de la diferencia.

—Yo sabría que no es lo mismo. —Tomó a Abby y subió con ayuda de Cristóbal a la camioneta.

—¡Amiga linda! —exclamó Ale con sarcástica ternura—, ¿qué estabas haciendo acostada en una banca con esta lluvia?

—Digamos que estoy haciendo uso de mis últimos recursos para que Mariana nazca.

—Rudy me acaba de escribir. Dice que nos ha llegado mucha correspondencia desde que nos fuimos del edificio. Quiere pasar a dejarla.

—Dile que vaya al departamento hoy.

—Yo no tengo problema con su amigo —intervino Cristóbal ya en marcha—, pero es un poco pegote cuando saluda. ¿No podrían decirle que deje la correspondencia en conserjería?

—No —dijeron las chicas al unísono.

—Él ha sido muy buena onda con nosotros, mi amor. Nos ayudó cuando decidimos prescindir del gasto de la oficina y se encargó de mostrar los muebles para la venta. Y no tiene por qué rescatarnos las cartas, pero lo hace.

—Yo no lo he visto hace meses, así es que dile que pase al departamento y nos tomamos un tecito para ponernos al día.

Tras cambiarse de ropa, Bárbara se unió con sus amigos en el living. Ya estaba la totalidad de los invitados y el pedido de sushi acababa de llegar. Disfrutaron del entremés mientras esperaban a que Cony hiciera dormir a Mateo. Cristóbal aprovechó la instancia para hacer un brindis por el cumpleañero, y también les anunció a los dueños de casa que se tomarían dos semanas de vacaciones cuando se mudaran a Puerto Varas. Era la forma que habían acordado de expresarles su apoyo por la decisión tomada. JP y Bárbara les agradecieron el gesto, entusiasmados de que la nueva etapa que comenzaban la harían rodeados de todos sus seres queridos.

Luego del almuerzo, mientras bebían un bajativo, David le manifestó a JP:

—Me extrañó no ver a tus papás acá, weón.

—Llegan mañana, aunque no diría que es mi cumpleaños el que los incentiva a venir.

—¿Les gustaría que Mariana naciera mañana? —preguntó Cony.

—La verdad es que no —contestó Bárbara, causando risas—, pero a estas alturas acepto lo que venga con tal de que nazca.

—Me siento muy honrado, cariño.

—Estoy para complacerte, Camus.

—Supongo que ya no te operarás la vista conmigo.

—En mi humilde opinión, compadre, creo que tiene otros problemas más serios que atenderse.

Bárbara esbozó una fingida sonrisa.

—Por el momento seguiré usando lentes, pero probablemente me opere en el sur, gancho. —Volvieron a reír al escuchar el modismo con el que se refieren al amigo en el campo—. Quiero ponerme a tono con la gente del sur.

—No te imagino hablando cantadito, amiga.

—Nosotros nunca hemos hablado cantadito —aclaró Laura—. Eso se da más en los lugares campestres, al igual que decirles gancho a los amigos.

—Qué raro —Bárbara frunció el ceño—. Cuando yo los escucho a ustedes, me dan ganas de bailar. —Carcajadas.

—Por qué no mejor te ejercitas y vas a abrir.

—Claro que sí, mi amor. —Se paró y caminó bailando.

Esta vez las carcajadas aumentaron.

Quien tocaba la puerta era Rudy. Lucía extravagante con su larga parka azul metálico con bordes piel invierno y sus botas de charol amarillas. El bolso, imitación de Louis Vuitton, era el accesorio que para él era todo glamour.

—Holaaaaa —pronunció Rudy sonriente—. Le traje un regalito al cumpleañero.

—¡Qué detalle¡ ¿Verdad, mi amor? —JP sonrió—. ¿Por qué no pasamos el living?

Rudy saludó en la medida que se trasladaban.

—¿Cómo estás? —le preguntó JP tratando de mantener una distancia, aunque fuera ínfima, entre ellos.

—Ahora me siento mejor —lo molestó, y rio con sus amigas—. Este es mi regalito. Espero que te gusten los bombones.

—Te lo agradezco. —Recibió le caja con forma de corazón en medio de burlescas mímicas de sus amigos—. ¿Recuerdas a Cristóbal?

Rudy volteó mordiéndose el labio.

—Claro, cómo no lo voy a recordar.

—¿Cómo va, compadre?

Rudy no disimuló su desilusión cuando le estrechó la mano.

—Estamos listos para cantar el cumpleaños —anunció Laura, que venía de la habitación con Tomás.

Bárbara prendió las dos velas y se paró frente a JP.

—A la cuenta de 3… 1, 2, 3.

JP los escuchó sonriente, aunque se sentía nostálgico. Pronto este tipo de celebraciones junto a sus amigos no se darían con tanta facilidad. Quería que todos se fueran con él a Puerto Varas, pero sabía que no era posible. Cuando terminaron de cantar, le recordaron los deseos. JP pidió que la distancia no los separara jamás.

Bárbara comenzó a servir la torta en el comedor.

—¿No me dijiste que Rudy solo venía a dejar unas cartas? —le murmuró JP a su esposa.

—¿Qué quieres que haga, que lo eche?

—Por supuesto que no, cariño, eso sería muy descortés y tú no eres así —recibió el platillo con torta.

—No me molestes, Camus, o lo invitaré a tomar once.

—No tendría problema que se quedara si dejara de pestañarme.

—Te apuesto a que si una de tus amiguitas te pestañara, no estarías así.

—Para tu información, me sentiría igual de incómodo. Y si estás insinuando que soy homofóbico, estás muy equivocada.

Bárbara sabía que no lo era.

—Tú y Cristóbal son de su agrado físico, no puedo hacer nada. —Le pasó dos platos más con torta—. Sé buen anfitrión y reparte la torta.

JP se fue con los tres platillos donde Cristóbal y Sebastián.

—¿Todos tienen torta? —preguntó Bárbara.

—Sí, y está exquisita —manifestó Cony.

—Ale la hizo por si les interesa encargar. Las tiene a un muy buen precio.

—Te voy a encargar una para mi cumpleaños.

Ale solo atinó a sonreír.

—¿Por qué les dijiste eso?

—No seas pava, Ale. Ahí puedes tener otra entrada de dinero. Y cobra caro porque son muy ricas.

—Yo estoy de acuerdo con la gordita. ¡Ay! —se quejó Rudy cuando Bárbara le pegó con el tenedor en la mano.

—No me digas gordita. No lo pienses tanto —continuó diciéndole a su amiga—. Después podrías armar algo con Laura, ella es buena con los números. —Conforme con haberle dejado la inquietud, se concentró en Rudy—. ¿Alguna novedad?

—Solo que las extraño mucho. —Las abrazó con los ojos puestos en JP y Cristóbal.

—¿Nos extrañas a nosotras o a ellos?

—¡Ay, mis chiquillas! Si supieran la suerte que tienen.

—Si Polo te escuchara suspirar así por otro hombre… —Bárbara se interrumpió al ver que Ale le negaba con la cabeza.

—Ya no hay Polo, amiga. —Rudy se agarró un codo con la mano y con la otra se tapó la boca—. Nos separamos hace una semana.

—Lo siento, Rudy. —Bárbara dejó el plato en la mesa de centro y lo abrazó—. ¿Qué puedo hacer para que te sientas mejor?

—No sé, amiga, estoy súper deprimido. —Su expresión era un tanto teatral—. Aunque ver a tanto guapo me consuela un poco.

—Mira sin ninguna vergüenza, es lo mejor en estos casos.

Luego de despedir a David, Cony y Rudy; JP, de la mano de su esposa, le anunció al resto que tenían algo importante que pedirles.

—Por sus caras asumo que saben qué es, pero igual tengo que preguntárselos. —Miró a su hermana y cuñado—. ¿Les gustaría ser los padrinos de Tomás?

—¿Y a ustedes los de Mariana? —agregó Bárbara.

—¿Por qué se demoraron tanto en pedirlo? —Cristóbal, feliz con la noticia, tomó a Bárbara en brazos—. ¡Mierda, qué gorda estás!

—No seas pesado o le diré al Seba que sea el padrino de mis dos niños.

—Es lo más sensato que he escuchado —apoyó Sebastián.

—Esa es una horrible idea. —Se apartó del grupo con Bárbara en brazos—. Ni se te ocurra quitarme a mi ahijada. —Le dio un beso en la mejilla—. Voy a ser el mejor padrino del mundo.

—Lo sé. —Comenzó a reír cuando Cristóbal le dio vueltas—. Bájame, cantinero.

Cristóbal paró al sentir la humedad.

—No quiero que te avergüences, pero parece que te measte.

Bárbara se miró la entrepierna y levantó la vista hacia JP.

—¿Por qué se miran así? —Cristóbal no quiso dejar a su amiga en el piso.

—¿No has sentido contracciones? —le preguntó JP.

—No —respondió asustada.

—Tranquila, probamente se rompió la bolsa.

—¿Qué significa eso, Pelao?

—Que en las próximas horas va a nacer Mariana. —Trató de tomar en brazos a Bárbara, pero Cristóbal no la soltó—. Necesito que la sueltes, Cris.

Bárbara le dio un apretado beso en la mejilla a su amigo.

—Vamos a estar bien, no te preocupes. Puedo caminar…

—Lo sé, pero quiero cargarte. Alguien se debe quedar con Tomás.

—Nosotros nos quedamos —se ofreció Laura y le tomó la mano a Bárbara—. Todo va a salir bien, amiga.

—Puede ser que nos demoremos —advirtió JP.

—No nos iremos a ninguna parte —lo tranquilizó Sebastián—. Iré a buscar ropa al departamento para quedarnos acá.

—¿Qué hago yo? —preguntó Cristóbal.

—Espérame con el jeep afuera. Los bolsos de Mariana y de Bárbara están en el dormitorio de invitados.

—Yo los traigo —dijo Ale—. Sin asustarse, amiga, todo va a salir bien.

—Los quiero mucho —les gritó Bárbara.

El líquido afortunadamente era incoloro, por lo que Bárbara tuvo tiempo para darse una rápida ducha y salir sin premura.

Una hora después, ya ingresada en la clínica, las contracciones se hicieron más intensas y duraderas. JP iba controlando el intervalo con que se daban. Cuando fueron cada diez minutos, la volvieron a revisar, confirmando que la dilatación había alcanzado los cuatro centímetros. Les comunicaron que aún estaban a tiempo de administrarle la epidural. Pero Bárbara la volvió a rechazar. Sabía que si accedía a la inyección, no tendría total control de su fuerza muscular ni mucho menos de las contracciones, lo cual podría demorar todo el proceso e incluso aumentaba la posibilidad de un parto instrumental. Había conversado con JP sobre los posibles riesgos del fórceps o ventosa, lo que la motivó a tomar la decisión. Continuó tolerando el dolor, haciendo uso de todas las técnicas de yoga para controlar las intensas punzadas que sentía.

Pasada la medianoche alcanzó los benditos diez centímetros de dilatación. El ansiado momento había llegado. Con JP sosteniendo su mano, Bárbara pujó en cada contracción y respiró profundamente en los intervalos para recuperarse. Con sus fuerzas disminuidas, JP la alentó a hacer el último esfuerzo, uno que finalmente permitió ver la cabeza de Mariana. Ignacio le quitó el cordón umbilical que rodeaba su cuello e hicieron las últimas maniobras para que la pequeña saliera completamente. Aquel dulce llanto caló hondo en los emocionados padres. Bárbara extendió los brazos para tomarla y la acurrucó en su pecho aún unidas por el cordón. Ambos la llenaron de besos y caricias al tiempo que la matrona la limpiaba y la acomodaba en el seno de su madre. Pero Mariana sabía dónde dirigirse. Con sus pequeñas y arrugadas manos afirmó el pecho de su madre y comenzó a succionar de forma innata. Recorrieron su rostro memorizando cada rasgo de su milagro, el mismo con el que habían soñado en innumerables ocasiones. Se besaron y Bárbara le dijo: feliz cumpleaños. Al escuchar, la matrona anunció a todo el equipo que el doctor Camus estaba de cumpleaños. Entonaron la tradicional canción sin desatender sus funciones. Sin duda alguna, JP recordaría ese cumpleaños como uno de los más especiales de su vida. Cuando terminaron de cantar, Ignacio le pasó las tijeras al feliz papá para que procediera a cortar el cordón. JP miró a Bárbara y a su hija con los ojos llenos de lágrimas. Cortaría la conexión física que permitiría a Mariana vivir de forma independiente, pero el verdadero vínculo, aquel que los unió antes de ser concebida, nadie lo podría cortar.

Luego de ponerle los brazaletes, JP cargó a su hija. La miró con una indescriptible dulzura y un amor que solo había experimentado con Tomás. Ahora era padre de dos maravillas que le mostraban un nuevo color, el de la incondicionalidad. Había soñado con este momento durante tanto tiempo, sin embargo, nada lo había preparado para lo que estaba sintiendo. La enfermera les avisó que debían llevarla con el pediatra, pero que luego regresarían. Cuando JP se inclinó para que Bárbara le diera un beso a su hija, ella lo retuvo del brazo y le murmuró que no se separara de ella. Él le dijo que no lo haría.

Llevaron a Mariana a una sala climatizada, donde le practicaron el test de Apgar, midieron su cabeza, su cuerpo y controlaron su peso. 51 centímetros y 3,7 kilogramos fueron sus números finales. Luego de administrarle vitaminas y vestirla, la pequeña estaba lista para regresar con su madre. Pero antes JP abrió la ventanilla y vio a sus amigos aguardando en el pasillo. Golpeó el ventanal para llamar su atención y la inclinó para que conocieran a su sobrina y ahijada. Ale se cubrió la boca al verla tan adorable. Vestía un conjunto blanco con pequeños estampados de aves, su rostro estaba enrojecido y su cabello era de un negro intenso. Era sencillamente inmejorable. Cristóbal no podía creer que hace unos minutos, esa diminuta mujercita, tan apacible e imperturbable en apariencia, había librado una batalla entre tripas y sangre. JP tomó la mano de Mariana y les hizo un gesto de despedida. Ambos le subieron el pulgar y Cristóbal le gesticuló: feliz cumpleaños.

Casi dos horas después, y en la intimidad de la habitación, Bárbara le estaba dando de comer a su hija en compañía de JP.

—¿Te duele?

—No —respondió ella mirándola con devoción—. Es tan hermosa.

—Igual de hermosa que su madre.

—No creo que me vea muy linda ahora.

JP le rozó el contorno de la cara hasta llegar a su mentón y lo levantó para que lo mirara.

—Te ves más hermosa que nunca, cariño —le dio un beso—. Te amo.

—Yo también... ¿Pudiste hablar con tu hermana o Sebastián?

—Hablé con Laura, todo está bien. En la mañana esperarán a Inge y en la tarde ya habrán llegado mis papás.

—¿Les avisaste a todos que Mariana nació?

—Les envié una foto, pero les dije que no vinieran mañana porque tienes que descansar.

—Tú también deberías descansar.

—Tan pronto se duerman, yo también lo haré. En la mañana iré a ver a Tomás y aprovecharé de cambiarme. ¿Necesitas que te traiga algo?

—No. Creo que ya no quiere más —dejó a Mariana sobre la almohada de apoyo y se cubrió el seno.

—Voy a avisar para que la vengan a buscar.

—Déjala acá…

—Aprovecha de descansar, por favor. Son más de las tres de la madrugada, llevas muchas horas despierta y con una carga de estrés enorme.

—Está bien. —Besó con suavidad a Mariana para no despertarla—. Te amo, mi angelito hermoso. Te veo en unas horas más. —Se la pasó a JP para que la pusiera en su cama—. Que me la traigan cuando tenga hambre.

JP le dio un beso a su hija y la dejó en su cuna.

—Dulces sueños, mi amor. —La arropó y se dirigió a Bárbara para hacer lo mismo—. Ella va a estar bien si tú lo estás, y para eso debes dormir.

—¿Por qué tienes que ser tan lindo?

—Es una combinación de genética y cuidado personal. —Apretó el interruptor para dejar la cama horizontal—. Hoy estuviste increíble. No tengo idea cómo lo hiciste, pero fue genial.

—Te diría que es una combinación entre valentía y tenacidad, pero la verdad es que ser mujer lo resume todo.

—Para mí eres la mejor. —Le dio un gran beso—. Descansa.

—Tú también.

Bárbara estaba embelesada observando a su pequeña. A simple vista parecía tener los rasgos universales de un bebé, pero a los ojos de su madre ella era única. El cabello era fino y de un negro intenso. La piel era suave, de tonalidad rojiza y con algunos puntitos blancos. Sus ojitos eran la ventana al interior más puro, inocente y bello, y por segunda vez era testigo de eso. La pequeña nariz y la delineada boca se complementaban a todo el conjunto de perfectas facciones. Su Mariana era perfecta. Cada trazo que recorría de su cara la dejaba sumida en la más absoluta admiración y amor por su hija. Cómo amaba a su familia. Su increíble esposo, sus dos soñados angelitos y su juguetona Abby lo eran todo para ella. Representaban la felicidad que, en ese momento, batallaba con la tristeza de sentir la ausencia de su cuñado y de alejarse de sus seres queridos para concretar un maravilloso proyecto de vida.

Cuando sintió la puerta abrir, se cubrió el seno con un pañal.

—¿Interrumpimos? —preguntó Ale al asomarse.

—No, pasen. Pensé que hoy no vería a nadie.

—Es lo que quería tu esposo —dijo Cristóbal cargando un oso gigante—, pero nadie nos va a alejar de nuestra ahijada.

—¡Me encanta Sulley!

—Lástima que no es para ti. —Las saludó y se apartó para dejar el personaje de Monster, Inc sobre el sillón.

—Quería traerle un monstruo para que nunca le tuviera miedo a nada —le confidenció Ale.

—¿Dónde está el Pelao?

—Fue al departamento a ver a Tomás y a cambiarse. Llegaron justo para sacarle los flatitos.

—Nos lavamos las manos y venimos.

—No te duermas ahora, angelito —Bárbara se cubrió el seno con premura—. No puedes ser tan desconsiderada con tus padrinos.

—Te voy a demostrar lo experto que YouTube me ha vuelto en materia de guaguas. —Cristóbal se puso un pañal en el hombro y tomó a su ahijada con cuidado—. Es la mujercita más hermosa que he visto en mi vida.

—Completamente de acuerdo. —Bárbara observó a su amigo acomodar delicadamente a Mariana en su pecho.

—Me toca —dijo Ale.

—Pero si la acabo de tomar.

Bárbara sonrió mientras lagrimeaba.

—¿Por qué estás llorando, amiga?

—Los voy a extrañar tanto —balbuceó—. Prométanme que no nos vamos a distanciar.

—Te lo prometemos.

—Tú no te preocupes que no hay ninguna posibilidad de que me alejen de mis sobrinos —le aseguró Cristóbal.

—Esta vez no nos separaremos, hay dos hermosos motivos para no hacerlo.

—Espero que uno de ellos sea yo —bromeó Bárbara y se levantó el seno.

—¿Te duelen?

—Hoy me duelen un poco.

—Permiso. —Era Laura y Sebastián con un ramo de globos helio—. ¿Cómo está la mamá más…?  ¡Qué hermosura! —exclamó con ternura al ver a su sobrina.

—¡Qué triste ser desplazada! Gracias por venir, Seba.

—No hay nada más importante que venir a conocer a nuestra sobrina. Laura quería darle color a la habitación y ya sabemos que las flores no son lo tuyo.

—Muchas gracias. ¿Puedes dejarlos junto al monstruito?

—¿Cómo te sientes?

—Feliz de que todo haya salido bien, y triste por el poco tiempo que nos queda de vecinos.

—Me voy a encargar de dejarlos muy bien conectados. Vamos a hablar todos los días y ni cuenta te vas a dar cuando estemos visitándolos.

—Barb, dile a Cristóbal que me la pase.

—Ni siquiera te has lavado las manos —replicó él—. ¡Por fin llegaste, Pelao!

—¿Qué parte de «Bárbara debe descansar» no entendieron?

—Yo quiero que estén acá, y no estoy cansada, Camus.

JP meneó la cabeza.

—Tienes una mamá muy terca —le dio un beso a su hija y sonrió cuando Cristóbal le puso la mejilla para que también lo besara.

—Quiero tomarla, JP.

—Yo también, pero Cristóbal no la ha soltado.

—No creo que estén aptas para tomarla, weón.

—No quiero meterme en discusiones de tíos.

—Tenemos que irnos, hombre, déjanos cargarla —le reclamó Sebastián.

—No te asustes, cariño, pero hay una bestia a tu lado.

—Es el guardián de nuestros hijos.

—Por lo menos es intimidante. Inge te envió saludos.

—La voy a llamar en un ratito más. ¿Por qué no me enviaste más videos de Tomás?

—¿Para qué quieres más videos si lo puedes ver por la cámara? —Le dio una seguidilla de besos—. Te mandó muchos besos y dijo que me hicieras caso en todo.

—Me hijo no me traicionaría de esa forma.

—No te la vamos a volver a pasar —dijo Laura con su sobrina en brazos.

—Les voy a dar cinco minutos, es todo lo que tendrán, así es que distribúyanlos bien. —Cristóbal le pasó un brazo por los hombros a JP—. Hay algo que les quiero proponer. —Todos pusieron atención—. Llévense a Laura y Sebastián y nos dejan a sus hijos.

La fuerte carcajada de Bárbara despertó a Mariana.

—¡Pero, cariño!

—Cristóbal tiene la culpa por hacerme reír. —Extendió los brazos para que le pasaran a su hija.

Laura, desilusionada por el poco tiempo que la cargó, se la pasó.

—Perdóname, angelito.

—¿Le vas a dar de comer? —preguntó JP.

—No sé cómo más hacerla callar a esta edad.

Todos se fueron al sector de las ventanas, incluido JP.

Mientras Bárbara se descubría el seno, le dijo suavemente a su hija:

—Te quiero presentar al grupo de personas más geniales que he tenido el privilegio de conocer. Cada uno de ellos te va a amar y proteger al igual que a tu hermano. Mañana lo conocerás junto al resto de la familia. Hay dos tíos que nos estarán acompañando desde el cielo. —Mariana comenzó a mamar—. Mi vida está llenita de amor. —Le dio un beso y todos regresaron a rodearlas.

Epílogo

Es curioso como resultan las cosas. Dos meses después del nacimiento de Mariana, la familia Camus-García, acompañados de sus amigos más cercanos, se trasladó a Puerto Varas. Lo que parecía una difícil decisión para todos, desencadenó una serie de situaciones que, influidas o no por esta decisión, cambiaron sus vidas.

Sebastián le propuso matrimonio a Laura. Para ser justos, lo habría hecho de cualquier forma. Pero el momento escogido le dio una tremenda alegría y tranquilidad a los Camus. No porque el matrimonio le asegurara la felicidad eterna a Laura, sino porque, regularmente, cuando tomas este tipo de decisiones es porque tu relación va a avanzando, y la causa probable es que se aman.

Finalmente, Cristóbal decidió pedirle a Ale que se mudara a su departamento. Y su motivación era simple. Él quería ser padre algún día y le costaba trabajo proyectarse en ese ámbito si no resolvía primero vivir con su novia. Ale no podía más de alegría.

No habían concretado nada, pero, a sugerencia de Bárbara, Ale habló con Laura para plantearle la posibilidad de comenzar con un negocio culinario. A Laura le entusiasmó la idea, pero estaba temerosa de abandonar la comodidad de su trabajo. Cristóbal les dio un empujón para que se decidieran, ofreciéndose a financiar el proyecto. Sabía lo importante que era contar con el apoyo y la confianza de alguien, y él estaba más que dispuesto hacerlo. El primer movimiento estaba hecho, ahora solo debían arriesgarse.

Los amigos de Puerto Varas estaban felices con la llegada de los viñamarinos. Sentían que algo de su adolescencia volvía. Y cómo no si, de alguna forma, JP era esa persona con capacidades innatas para convocarlos y, más aún, para mantenerlos unidos. Camila era sin duda la más contenta. Después de años regresaba a su tierra natal su mejor amigo. Y el momento no podía ser mejor, pues en nueve meses sería madre por segunda vez. Pedro, por su lado, volvería a presentarle el proyecto a JP sobre la extensión del bar a restaurante. Luego de los excelentes resultados de «El Rincón», no había querido involucrarse con otro socio.

Alejandro y Patricia recibieron a los recién llegados con una gran fiesta de bienvenida, la primera que daban desde la muerte de su hijo. Un dolor con el que aún cargaban. Pero tener a sus nietos cerca, consentirlos y dedicarles tanto tiempo como les fuera posible era algo que los llenaba de entusiasmo. Ambos sabían que JP no habría tomado la decisión de no querer hacerlo, pero también eran conscientes de su gran corazón y de su necesidad de proteger a la familia. Muchas veces escucharon a su primogénito agradecerles la gran niñez que ellos le dieron, hoy eran sus padres los que le agradecían la gran vejez que él les daba.

Con el cambio, Alejandro y Patricia también ganaron unos amigos con los que compartían no solo un nieto, sino la pérdida de un hijo. Desde su nueva casa en Puerto Varas, Gregorio y Marta también tendrían que comenzar una nueva etapa en sus vidas. Pero lo harían acompañados de toda una familia que quería brindarles apoyo.

Tras la partida de sus amigos, Bárbara le pidió paciencia a su esposo para acostumbrarse a no tenerlos cerca y a este nuevo ritmo de vida. JP imaginaba lo que estaba sintiendo, él mismo lo había experimentado cuando se fue a estudiar a Santiago. Bajo la luz de la luna, en medio del bello bosque donde decidieron ser padres, le prometió que si no funcionaban en Puerto Varas, él no se opondría a regresar a Viña. Bárbara se fue a sus brazos y le dijo que lo amaba infinitamente.

Notas

[1] Chilenismo, en este caso, de connotación peyorativa.

[2] Chilenismo, en este caso, de connotación amistosa.

[3] Chilenismo, en este caso, para referirse a un desconocido.

[4] Sueño.

[5] Imaginarse cosas.

[6] Se ve bien de apariencia.

[7] Guapo, rico.

[8] Poco paciente, explosivo.

[9] Bocazas.

[10] Abreviación de para.

[11] Huevearte.

[12] Aproximadamente, más o menos.

[13] Fiestas patrias en Chile (conmemoración de la independencia).

[14] Trago popular de Chile. Se prepara con pisco y bebida.

[15] Excremento.

¿Volverán a estar juntos?...