Contenido

La vida cambia

El secreto

El nuevo socio

Tolerancia

Fue un error

El reencuentro

Incertidumbre

La prueba

Consecuencias

La incondicional

Soy un desastre

Ya no más

Renovada

La confabulación

De mal en peor

Mentira piadosa

Te extraño

Puedo cambiar

Ahora o nunca

Beatriz Navarro

RADIOGRAFÍA

DE UNA PAREJA

LA CRISIS

Novela

Radiografía de una pareja, la crisis.

Autora: Beatriz Navarro

Amazon.com/author/beatriznavarro

Primera edición: febrero 2021

Prohibida su reproducción total o parcial.

Derechos reservados.

Ninguna parte de esta publicación, incluido el diseño de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida de manera alguna ni por ningún medio, ya sea eléctrico, químico, óptico, de grabación o de fotocopia, sin permiso previo de la autora.

Registro de Propiedad Intelectual: 2021-A-849

«En la vida hay que evitar tres figuras geométricas: los círculos viciosos, los triángulos amorosos y las mentes cuadradas».

Mario Benedetti

La vida cambia

Pasadas las diez de la noche del tercer viernes de febrero, JP estaba en su jeep, a la espera de que la gruesa reja de fierro forjado se abriera. Enjutas separaciones permitían ver parte de la hermosa parcela situada a quince minutos del centro de la ciudad de Puerto Varas, Región de Los Lagos. Era el lugar que había escogido con su esposa Bárbara para criar a sus dos hijos: Mariana, de cuatro años, y Tomás, de cinco.

Casi cinco años habían pasado desde que se mudaron de Viña del Mar. Y aunque el primer año no estuvo exento de complicaciones, la decisión los tenía felices.

A diferencia de JP, Bárbara no se había adaptado tan fácil a una ciudad indudablemente hermosa, pero alejada de su tradicional ritmo de vida. El cambio se dio por partida doble, con dos bebés y lejos de las personas que tanto quería.

Había sentido una alegría infinita cuando supo, a los pocos meses de la mudanza, que su cuñada Laura y su amigo Sebastián se casarían. La boda se celebró en la casa de sus suegros, de quienes ahora eran vecinos. En dicha fiesta se enteraron de que, tras un año viviendo juntos, Cristóbal y Ale serían padres. El anuncio fue tan inesperado que, solo cuando vieron la ecografía, asimilaron la noticia de que Cristóbal, un tipo que durante mucho tiempo ostentó el título de mujeriego, se convertiría en padre. La felicidad fue inmensa. Ese día todos los integrantes del grupo iniciaban su propia familia, y, a pesar de la distancia, estaban reunidos para celebrarlo. Durante la velada fue inevitable recordar a Tomás y Angi, padres biológicos de Tomasito. A dos años del trágico accidente, el dolor aún los acompañaba, pero ya no era limitante. Habían aprendido a aceptar su ausencia y a encontrarse con ellos en la intimidad de sus pensamientos, donde les hablaban de su amado hijo.

Era un niño extraordinario. Ya nada quedaba de aquella fragilidad que lo envolvió al nacer. Por el contrario, era fuerte, inteligente, obediente y cariñoso. Tenía el pelo rubio, como Angi, y los ojos eran el sello inconfundible de los Camus: almendrados color ámbar. Característica que compartía con su hermana, aunque los de ella tenían un tinte pardo. Sus facciones eran suaves y su contextura delgada. JP era su ídolo y Bárbara su adoración. Le encantaba pasar tiempo con sus cinco abuelos, aunque a la abuela Carmen, madre de Bárbara, la veía solo cuando viajaba a la capital. Sus tatas: Gregorio y Marta le contaban sobre su mamá Angi, y lo mismo hacían Alejandro y Patricia con su papá Tomás. Él había crecido sabiendo su verdadera historia. Conocía a sus papás del cielo, como él los llamaba, por un video que su madre le hizo. Le encantaba mirarlo. Su padre le había dicho que siempre podía conversar con ellos, sin importar dónde estuviera. Con el tiempo él había aprendido hablarles sin miedo.

Otra historia era Mariana. La llamaban Meme, por ser la primera palabra que pronunció. La de Tomás fue popo, pero a nadie le gustó como apodo. Era una niña revoltosa y extremadamente astuta. Algo temperamental, aunque comprensible a su edad, y muy graciosa. El conjunto de sus rasgos resultaban reveladores al momento de compararla con sus padres: era una combinación encantadora de ambos. Su largo pelo negro ondulado resaltaba su blanca piel, sus centellantes ojos y unos labios que acentuaban su grosor cuando se amurraba. Tenía una pequeña barriguita que la hacía lucir adorable. Era la consentida de todos. Se había ganado el corazón de Marta y Gregorio, quienes la trataban como a una nieta más. Disfrutaba imitando a su madre, pero su padre era su debilidad.

Tanto JP como Bárbara procuraban mantener una rigurosa relación de equidad con ambos, pues la escasa diferencia de edad permitía que los hermanos cayeran en fastidiosas comparaciones. Pero también los conectaba de una forma única. Se mostraban protectores, uno del otro, y no dejaban que nadie los separara. Tomás era para Mariana esa vocecita que le decía: «No, Meme, no lo hagas»; y ella era para Tomás esa vocecita que lo alentaba: «Vamos, Tomás, no va a pasar nada». Las peleas eran parte de su día a día, pero también los juegos, las risas y travesuras. Les gustaba pasar tiempo con su madre: con ella todo era magia y aventura. A veces, cuando su padre debía trabajar un sábado, su madre organizaba una excursión con sus cuatro abuelos. No había nadie como el tata Alejandro para contar historias mientras caminaban por tupidos bosques de la región. La abu Patricia y la tita Marta eran las encargadas de los snacks y el tata Gregorio era el que contaba chistes que nadie entendía. Pero Bárbara siempre se reía. De cierta forma, ella había suplido el vacío que dejó su hija. Cuando la lluvia los pillaba en el camino, los niños saltaban, corrían y cantaban, como su madre siempre los animaba. El resultado no dejaba feliz a JP, pero escuchar a sus hijos maravillados con cosas tan simples lo despojaba de toda intención de regañarlos. Y la gran causante de esa alegría era Bárbara. Ella seguía siendo su fierita divertida, impulsiva y picarona, que no permitía que la relación decayera ni siquiera por sus extensas jornadas laborales.

Desde hace dos años, JP era el director del Departamento de Traumatología y Ortopedia del hospital de Puerto Montt. Participaba constantemente en seminarios y congresos, tanto nacionales como internacionales, que, sumado a las cirugías, mantenían su agenda copada de actividades. Producto del demandante trabajo que le produjo el ascenso, debió renunciar a la consulta privada que su padre, también traumatólogo, tenía en Puerto Varas.

A Alejandro le gustaba su trabajo. A sus setenta y dos años no quería dejar de ejercer, pero ahora lo hacía desde una posición más relajada. Había trabajado gran parte de su vida en el hospital de Puerto Montt, donde también ostentó el título que hoy ejercía su hijo. Pero ya era tiempo de descansar y dedicarles más tiempo a quienes le vigorizaban el alma: sus nietos.

En cuanto a Bárbara, el primer año, desde la mudanza, continuó trabajando en la empresa de comunicación y diseño Discomin, que mantenía con Ale. Pero sabía que ese proyecto tenía fecha de término, pues la verdadera pasión de su socia era la cocina. Junto a Laura, más el capital que Cristóbal les prestó, abrieron un pequeño restaurante en Viña (fusión de comida chilena-peruana). A casi tres años de su apertura, el negocio aún no era un éxito, pero les alcanzaba para mantenerse y para pasar tiempo con sus respectivos retoños: el pequeño Simón, de casi tres años; y Eloy, el bebé de un año que había convertido a Laura y a Sebastián en padres.

Más que una dificultad, el proyecto de sus amigas le dio a Bárbara una oportunidad. El tiempo, que ya no le dedicaba a Discomin, lo ocupaba entre ayudar en «El Rincón», el cual se había expandido hace tres años a restaurante, y en el desarrollo de propuestas dirigidas a su área: la fotografía. Fue ejecutando un trabajo solicitado por la Municipalidad de Puerto Montt que descubrió el cariño por el área social. El encargo era simple: debía hacer un registro fotográfico de un proyecto en el que el municipio colaboró monetariamente. Para su sorpresa, su suegra era la directora de la fundación que impulsaba la iniciativa. Bárbara estaba al tanto de que «Fintegra» (institución sin fines de lucro) tenía como foco ayudar a personas vulnerables de la Décima Región. Pero ver a la madre de su esposo en terreno le permitió admirarla por su compromiso con la causa. Finalmente, la obra a la que le hizo seguimiento (un comedor comunitario que se encargaba de alimentar, diariamente, a adultos mayores en situación de abandono) la animó a ser parte de la institución. Con los años y la experiencia, Bárbara comenzó a desarrollar sus propios proyectos dentro de la fundación. Los resultados tenían contenta a Patricia, que había visto en ella a una posible sucesora. Estaba segura de que jamás dejaría de colaborar, pero, al igual que su esposo, quería bajar el ritmo de su ajetreada vida laboral. Aún no se lo proponía al directorio, pero no dudaba que aceptarían a su nuera cuando lo hiciera.

Se abrió la reja y JP avanzó por un camino cubierto de piedras y maicillo. Estaba flanqueado por dos tupidas hileras de árboles nativos que se extendían por gran parte del lugar. A su izquierda se encontraba el quincho de madera que JP envió a construir meses después de celebrar su unión con Bárbara; y a pocos metros, había una piscina cuadrada, de fondo verde musgo y borde empedrado, que se mezclaba de forma armónica con el frondoso bosque y la variedad de plantas que rodeaban la casa estilo mediterránea, doble planta, que se imponía por su contrastada tonalidad con el entorno. Estaba hecha de roble pellín y su techumbre y muros estaban revestidos con tejuelas negras de alerce. Su desnivelada base, en la parte frontal, se sostenía por pilotes ocultos por una terraza con tres niveles tipo escalón. Enormes ventanales constituían una poderosa fuente de luz que iluminaba el interior. Al costado derecho de la casa, destacaba una zona de juegos de madera y una construcción rústica que los niños llamaban «La Guarida». Este parecía el último rincón de la parcela, pero no lo era. Desde hacía unos años, una cabaña, de similar apariencia a la casa principal, se situaba en la zona norte de la propiedad. Pertenecía a su amigo Cristóbal.

Mientras descendía del jeep, vio a Mariana salir de la casa en dirección a él. Por su descontrolado llanto, supuso que había discutido con su madre. Lucía su ondulada cabellera despeinada, un largo chaleco rojo tejido por su abuela Carmen, unos pantalones y unas botas de felpa.

—¡Papito!

JP la tomó en brazos.

—¿Por qué lloras, mi amor?

—La mamá es mala.

—¿Qué le hizo la mamá?

—Me yetó —contestó con ímpetu.

—Tú sabes que la palabra es «retó» —articuló con claridad.

—NO —dijo la niña con fuerza.

JP no insistió en la corrección porque cuando se ponía terca era peor que su madre.

—¿Quieres contarme qué pasó?

—La mamá es mala —repitió alterada—. Yo quería ver una película, y me dejó sin cumpleaños.

La breve descripción bastó para que JP se hiciera una idea de lo que había sucedido. Se puso la mochila y cerró la puerta del jeep.

—A ver si entiendo —dijo caminando—. Tú querías ver una película, pero la mamá no te lo permitió porque es hora de dormir. Supongo que te pusiste porfiada y ella te dijo… —Dejó suspendida la frase para que su hija continuara.

—Que no iba a tener cumpleaños —balbuceó entre lágrimas.

JP le dio sucesivos besos en la frente para calmarla.

—¿La mamá no te habrá dicho que, si no le hacías caso, te quedarías sin cumpleaños? —La niña asintió—. ¿Y no sería mejor que le obedecieras y así se resuelve todo?

—Es que yo quiero ver una película, papito.

—Ya hemos hablado de que no siempre podemos tener lo que queremos, ¿verdad? —Su hija lo miraba con una angustiosa expresión—. ¿Qué quieres más, la película o el cumpleaños?

—El cumpleaños.

JP enarcó las cejas como indicándole que ya sabía lo que debía hacer.

Lo primero que veías, al entrar a la casa, eran los tres tradicionales sillones de lino color humo. Se distribuían de forma dispareja en torno a una chimenea eléctrica, de semejante apariencia a una tradicional; y una mesa de madera, con rústicas terminaciones, que sostenía ejemplares de medicina y cine. En la parte central de la sala se veía una atípica lámpara de piso, de estructura adaptable, junto a un sillón reclinable de cuero café y una mesa redonda con libros de lectura. Desde las murallas colgaban fotografías decorativas mezcladas con pequeños focos que iluminaban la sala. Una alfombra con desordenados diseños lineales, jarrones con motivos geométricos y una cómoda eran parte del espacio hogareño. El piso de madera se extendía hacia el siguiente salón. El comedor era sencillo. Dos cuadros de pintura abstracta, contrapuestos, eran focos de atracción por sus destellantes tonalidades. La mesa de madera estaba rodeada de diez sillas, de tapizado terracota, y desde lo alto del techo colgaban tres semicircunferencias negras.

JP dejó su mochila en una de las sillas y, con Mariana aún en brazos, se dirigió a la cocina. Estaba separada del comedor por una mampara de dos puertas de madera y vidrio. El estilo era distinto al resto de la casa. Los colores que predominaban era el blanco, por las murallas; el verde agua, por los mesones, y el natural color madera de los muebles. En el centro había un grueso mesón semicircular, de sobresaliente altura, con seis sillas de anchos respaldos de cuero. Los elementos decorativos eran los mismos utensilios que utilizaban, día a día, los dueños de casa y Marcia, una señora de cincuenta años que los ayudaba en el cuidado de los niños y los quehaceres de la casa. También era el espacio que Teresita, la nana de toda la vida de JP, a veces utilizaba para regalonear a la familia. Ya no trabaja debido a su avanzada edad, pero continuaba viviendo con los Camus.

Bárbara estaba lavando los platos cuando JP entró con su hija.

—Me encontré a esta triste señorita en la entrada. —Le dio un beso a su esposa—. ¿Cómo estás?

—Bien. —Bárbara cortó el agua y observó la llorosa mirada de Mariana, un poderoso aliciente para ceder ante sus berrinches. Era realmente mala para castigarlos, pero tenía la certeza de que su hija se aprovechaba de eso—. ¿Por qué no estás cepillándote los dientes para ir a la cama?

Los dos padres miraron a la niña, pero ella no se intimidó, nunca lo hacía.

—Porque fui a buscar a mi papá.

—Me fuiste a acusar a tu papá, que es distinto.

Mariana miró a su padre con un dejo de inocencia.

—Es que, mamá —su tono era suavecito—, yo prefiero el cumpleaños a la película.

—Tuviste tu oportunidad para escoger. —Agarró un paño y se secó las manos—. Ahora voy a pensar si te mereces la fiesta de cumpleaños.

—¿Y cómo el Tomás tuvo su fiesta?

—Tu hermano tuvo su fiesta porque se porta bien. Y no dije que no la tendrías, solo que lo pensaré. —Le dio un beso en la frente—. Anda a cepillarte los dientes y te pones pijama.

—Espérame en la habitación —JP la bajó—, iré enseguida a leerles un cuento, ¿sí?

La niña no respondió. Se fue a paso lento y cabizbaja por la posibilidad de perder su fiesta. Cuando salió de la cocina, por la segunda puerta que daba a un pasillo, JP atrajo a Bárbara desde la cintura y le dio repetidos besos en el cuello.

—La tienes muy consentida, JP.

Él se apartó bruscamente de ella

—Pero si no dije nada.

—Sabes a lo que me refiero. Cada vez que se taima, se va corriendo a tus brazos porque sabe que tú la mimarás.

—No seas injusta, cariño. Cuando la he tenido que poner en su lugar, lo he hecho. A todo esto, ¿dónde está Tomás?

—Está jugando con la Play, pero ya está pasado de la hora —reconoció al mirar el reloj de pared—. Me pidió que le extendiéramos el permiso por lo que queda de vacaciones —le comunicó con un tono que dejaba ver su postura.

—¿Y quién es la miga[1] ahora? —Bárbara sonrió—. Acordamos que le permitiríamos utilizar la consola dos veces a la semana o lo tendremos todos los días esperando a que llegue la hora de jugar.

—Está bien, pero tú se lo dices.

—Cobarde.

—¿Cómo estuvo la cena?

—Buena, pero me pareció más interesante tu propuesta de la mañana. —Ella le entornó los ojos—. Solo estoy recordando algo que tú misma ofreciste.

—Eres un caliente, Camus —deslizó la mano hasta su miembro—, pero me gusta. Mientras acuestas a los niños, yo voy a estar arreglándome.

JP, con una mueca de lamento, le dijo:

—No sigas haciendo eso o voy a terminar acostándolos con una erección.

Bárbara sonrió y le dio un beso.

—No te demores.

JP atravesó un pasillo con tres puertas. Una correspondía al baño de visitas y las otras dos eran las oficinas de los dueños de casa. Al final se encontraba la escalera que conducía a una sala de entretención y a las habitaciones. Mientras subía, escuchó el icónico sonido de los videojuegos de aventura y a Mariana regañando a Tomás para que dejara de jugar.

Abby, de casi nueve años, fue la primera en advertir la presencia de JP.

—Es hora de terminar el juego, hijo.

—Yo le dije, papá —lo acusó Mariana.

—Un ratito más, papá, por favor —le pidió el niño.

—Lo siento, es hora de ir a la cama. —Le dio un beso en la cabeza—. Apágalo. ¿Por qué estás acá si la mamá te dijo que te cepillaras los dientes y te acostaras?

—Pero el Tomás estaba jugando.

—Siempre tienes una excusa para no obedecer. —La elevó desde el sillón para dejarla en el piso—. Vamos al baño.

Luego de cepillarse los dientes, se dirigieron a la habitación que, a petición de los hermanos, compartían. JP abrió la puerta y el desorden lo dejó pasmado. Las camas situadas perpendicularmente a la entrada, con un velador como punto de encuentro, las habían utilizado como trampolín. Sobre la alfombra central había juguetes, lápices desparramados y una croquera abierta en la última caricatura cíclope que Tomás había dibujado. Algunos retratos y libros de la estantería estaban caídos, y el gigante Sulley, que Cristóbal les regaló, llevaba puesta una de sus camisas.

—Ni siquiera les voy a preguntar qué pasó acá, pero mañana quiero esta habitación ordenada, ¿entendido? —Ambos niños asintieron con la cabeza—. Pónganse pijama. —Fue despejando el piso de juguetes con su pie hasta llegar a la colección de cuentos—. ¿Qué quieren que les lea?

—El mago de Oz.

—A mí me toca elegir, Meme, tú elegiste ayer. Yo quiero Peter Pan, papá.

—A mí no me gusta ese cuento —refunfuñó Mariana.

—Tomás tiene razón, a él le toca escoger. —JP dejó el libro sobre el velador y se sentó en la cama de su hija para ayudarla a ponerse el pijama—. ¿Por qué estás tan peleadora hoy?

—Nunca es como yo quiero. —Sus llorosos ojos reforzaban su apenada expresión—. Nadie me quiere en esta casa.

—No seas injusta, caramelo. —La sentó en su pierna—. Querías ver una película cuando sabías que era hora de dormir y acordamos que se turnarían para escoger el cuento. Y no conozco a nadie en esta familia que no te ame.

Tomás se sintió triste cuando su hermana lo miró con lágrimas en la cara. Terminó de ponerse el pijama y fue por un piso que utilizaban para alcanzar algo en altura. Lo puso frente a la estantería y sacó El mago de Oz.

JP se sintió conmovido. Ser padres conllevaba muchas responsabilidades, pero también privilegios. Uno de ellos era ser testigos de la inocencia y bondad con que actuaban sus hijos.

—Otro día leemos Peter Pan. —Le pasó el libro a su hermana.

Mariana lo recibió con una tierna mirada.

JP sentó a Tomás en su otra pierna.

—Fue un lindo gesto, hijo. ¿Verdad? —Mariana confirmó—. ¿Quieres decirle algo a Tomás?

—Gracias, hermano —contestó apretando el libro contra su pecho.

JP les dio un beso a ambos.

—A la cama.

Abby se sumó a la orden y se acomodó con Mariana.

Generalmente, Tomás se quedaba dormido a los minutos de haber comenzado la lectura y Mariana, aunque se resistía, terminaba sucumbiendo al sueño. Pero esta vez no fue así. Luego de las cinco primeras páginas, Tomás pidió leer una parte y su hermana le siguió. No leían rápido, pero conocían las letras. Tras alcanzar la mitad del relato, JP decidió quitarles el libro porque se estaba quedando dormido. Comenzó a leer pendiente de si cerraban los ojos. Cuando lo hicieron, se fue con sumo cuidado para no despertarlos.

Al llegar a su habitación, escuchó a Bárbara cantar desde el baño. Se sacó los zapatos junto al mueble que se encontraba abajo del televisor. Se quitó el chaleco y lo dejó sobre la banqueta negra, a los pies de la cama. Se fue al costado contrario a la puerta de entrada y cerró las cortinas de los ventanales que daban a un pequeño balcón. Se acercó al baño y golpeó.

—Dame unos minutos —dijo ella.

JP se fue a la cama y comenzó a revisar las fotos que su hermana Laura había enviado al grupo de WhatsApp: eran de su sobrino Eloy.

JP: Gordo rico! Falta poco para verlos. —En abril asistiría a un congreso en Santiago y aprovecharía de visitar a su familia en Viña—. Cómo están?

Cristóbal: Con más calor que la mierda. Y ustedes?

JP: Me imagino. Todo bien. Acabo de hacer dormir a los dos monstruitos. Cómo está Simón y Ale?

Cristóbal: Te cambio a Tomás por Simón, ese sí que es un monstruo. Ahora debe estar jodiendo a la mamá. —Adjuntó una foto de su hijo cubierto de chocolate.

JP: Jajaja. Está gigante, weón. Estás en el bar?

Cristóbal: Sí, esperando al Winnie. Hoy es su día libre de pañales. —Emoji de guagua.

JP: Jajaja.

Cristóbal: El domingo nos reuniremos a almorzar.

JP: Extraño esas juntas, weón.

Cristóbal: Acá se les extraña mucho, Pelao.

Laura: Es verdad, falta pocoooo. También se vienen las vacaciones en mayo. —Emoji de fiesta.

Cristóbal: ¿Aún está enojada la fierita porque no fuimos a su cumpleaños?

JP: No, ya se le pasó. Estaba un poco sensible, porque su familia recién se había ido. Pero la Cami y Felipe le subieron el ánimo.

Cristóbal: Y mi primo?

JP: Ya sabes lo buena que es la temporada en verano.

Laura: Hablé con los papás hoy, me dijeron que mañana almorzarían en el restaurante.

JP: Así es. —Escuchó que la puerta del baño se abría—. Los tengo que dejar. Un beso gigante para mis sobrinos y un abrazo para todos.

Dejó el teléfono y se concentró en Bárbara; su expresión se tornó lujuriosa. Llevaba un bodi negro con encajes en el sector del escote y trasparencias a los costados. Unos tacos reina realzaban su tonificada figura, algo que mantenía con el ejercicio que practicaba rigurosamente cada mañana. Su cabellera larga, con algunas canas que se resistía a cubrir, enmarcaba un rostro que, aunque ya tenía las marcas de una mujer de treinta y ocho años, mantenía su natural jovialidad.

Bárbara también se sintió excitada. El hombre que tenía enfrente no había perdido el encanto. A sus cuarenta y dos años aún conservaba su tono muscular. Su cabello negro lucía algunos mechones grises a los costados, que se replicaban en la cuidada barba que se dejó hace un par de años. Sus hermosos ojos ahora estaban rodeados por líneas que daban profundidad a esa mirada que seguía vibrando de deseo por ella.

Bárbara volteó para dejarle apreciar la parte trasera.

—¿Te gusta? —preguntó mirándolo por sobre el hombro.

—No tienes idea cuánto —respondió admirando sus curvas—. Trae tu exquisita humanidad para acá. —Bárbara avanzó coqueta y se sentó en su regazo—. ¿Es nuevo?

—Recién estrenado. Y hace juego con lo que está debajo de la almohada.

JP levantó la almohada y encontró las esposas que Cristóbal les regaló cuando celebraron su unión.

—¿Me vas a dejar esposarte o quieres esposarme a mí?

—¿Qué prefieres…? —Se metió a la cama como pudo, sin confirmar quién abría la puerta.

—¿Qué haces despierta, Mariana, y por qué no tocaste antes de entrar?

La niña cerró apresuradamente.

—El papá está enojado —le informó a un somnoliento Tomás— y la mamá está en traje de baño.

—Tengo sueño, Meme.

—A lo mejor la mamá se va a bañar, Tomás, hay que acompañarla.

—Voy a comenzar a administrarle sedantes a tu hija para que no despierte —manifestaba JP en tono de queja—. No te duermas, no me demoro nada.

—Léele uno de tus libros de traumatología, seguro la haces dormir más rápido. —Sonriendo, esquivó el cojín que JP le tiró.

—Espérame —alcanzó a solicitarle antes de escuchar los golpes de la puerta.

Bárbara se bajó el corpiño y se masajeó el seno.

—Acá te espero, Camus.

JP arrugó el ceño con un gesto de angustioso deseo, pero salió del trance sexual cuando volvieron a tocar. Al abrir, miró a Mariana y a Abby con seriedad, sin embargo, al percatarse de Tomás apoyado en la muralla, su expresión cambió a incredulidad.

—¿Me pueden explicar qué hacen despiertos? —Cerró la puerta con premura cuando Mariana trató de ver hacia el interior—. ¿Se te perdió algo?

—¿Por qué la mamá está con traje de baño?

JP estuvo tentado de reír, mas se contuvo.

—Solo se lo estaba probando. —Se dio cuenta de que su hijo casi se caía del sueño—. ¿Por qué despertaste a tu hermano?

—Queremos dormir con ustedes.

—Eso me suena a mucha gente y no creo que Tomás haya estado de acuerdo. —Tomó a su hijo en brazos y comenzó a caminar seguido de Mariana y la perra—. Hoy no pueden dormir con nosotros.

—¿Por qué no?

—Porque yo lo digo. —Pasó a la habitación y dejó a Tomás en su cama.

Mariana, en tanto, se subió al piso para escoger un libro.

—¿Leamos un cuento?

JP la trasladó a su cama.

—Por favor, caramelo, duérmete.

—Pero yo no tengo sueño.

—¿Por qué no tienes sueño si es tarde?

—Un cuento, papito —le subió el índice—, uno solo.

JP suspiró resignado y fue a la estantería.

—¿Cuál quieres?

Tras media hora esperando, Bárbara se puso una bata y fue a la habitación de sus hijos. Se asomó desde la puerta y vio a JP durmiendo al lado de una entusiasmada Mariana, que ojeaba el cuento El elefante encadenado.

La niña y Abby alzaron la vista cuando su madre pasó.

—El papá se quedó dormido —susurró.

—Así veo. —Se fue al closet para sacar una manta. Lo cubrió y le preguntó a su hija—: ¿Quieres dormir conmigo?

Mariana extendió los brazos con una adorable sonrisa.

El secreto

JP despertó solo en la habitación de sus hijos. Recordó lo sucedido anoche y lamentó haberse dormido. Desde la puerta de su habitación, observó a Bárbara y a su hijo viendo una película y a Mariana durmiendo junto a Abby.

—Mira quién despertó —se burló Bárbara—. ¿Cómo durmió, doctor?

—Hola, papá.

—Hola, hijo. Soy lo peor, lo sé —admitió camino al baño—, pero me voy a reivindicar.

—Puedes comenzar desde ahora y traernos un rico desayuno.

—¿Por qué el papá es lo peor?

—Por nada, pero dejemos que lo piense para que nos traiga el desayuno a la cama, ¿te parece?

Chocaron las palmas y volvieron a ver la película.

Al salir del baño, JP se fue a la cama y se acostó junto a Bárbara. Pasó el brazo por debajo de su cuello y le sacudió el cabello a Tomás.

—¿Me perdonas? —le preguntó a su esposa al oído.

—No será tan fácil —le respondió susurrante—. Me dejaste con las ganas, Camus.

—Yo también quería, cariño, pero Mariana no paraba de trasmitir. ¿A qué hora se quedó dormida?

—Cerca de la medianoche. Tomás me dijo que Marcia la dejó dormir más de lo habitual en la tarde.

—Hay que hablar con ella, no puede volver a pasar. En una semana más comienzan las clases y necesitamos regular su horario.

—El lunes hablo con ella. De cualquier forma —normalizó su tono de voz—, creo que nos merecemos un rico desayuno en la cama, ¿verdad, hijo?

Tomás mostró seguridad en la afirmación.

—Yo quiero huevos revueltos.

—Y yo unas tostadas francesas.

—Son un trio de aprovechadores. —Les dio un beso y se levantó.

Los niños corrieron hacia la terraza del restaurante, con vista al lago Llanquihue, donde estaban sentados sus cuatro abuelos. Era verano y el lugar estaba lleno. JP le dijo a Bárbara que iría enseguida y se desvió al salón interno. En la entrada había un podio y un par de sillones con personas que aguardaban por una mesa. Saludó a la anfitriona y le preguntó por Pedro. Ella le dijo que lo vio salir, pero que estaba Rafael (un español que Pedro había contratado hace un par de años como maitre).

Mientras JP avanzaba por el iluminado salón, el bullicio de los distintos grupos familiares le recordaron los inicios del negocio. Los dos primeros años no habían sido más que gastos. Pero Pedro lo animó, recordándole que el bar, que se situaba al lado del restaurante, había comenzado igual. Así es que JP aguantó, a veces con ayuda de su padre, pues el gasto se hizo excesivo en una época en que recién se estaba equilibrando económicamente con su familia. Y había resultado. Hoy el restaurante (con una carta inclinada a la gastronomía alemana) gozaba de una excelente clientela en verano y se potenciaba con el bar durante el resto del año.

Llegó al sector de la caja y saludó a Rafael, quien le informó que Pedro tuvo que salir, pero llegaría pasadas las tres de la tarde.

Al finalizar el almuerzo, decidieron ir todos a la casa de Patricia y Alejandro. Cuando se estaban parando, Pedro se acercó a la familia y los saludó. Era un hombre de apariencia sencilla. Tenía el pelo castaño claro, los ojos marrones y una nariz grande que contrastaba con sus delgados labios. Era de estatura promedio y con los años su cuerpo se había vuelto algo robusto.

Apartó a JP del grupo.

—Si quieres, podemos hablar más tarde.

—No, tengo tiempo ahora. ¿Estás bien?

—Sí —respondió Pedro un poco nervioso—. ¿Podemos ir a la oficina?

JP asintió con la cabeza. Le comunicó a su familia que los alcanzaría luego y se fueron al bar.

—¿Quieres algo? —preguntó Pedro.

—No, gracias. —Se sentó en una silla frente a su amigo—. Me dejaste preocupado, weón.

—¿Por qué?

—Porque me dijiste que tenías que decirme algo importante.

—Importante no es sinónimo de malo.

—Cierto, pero, cuando me llamaste, me dio la sensación de que además era urgente. Y en mi experiencia, urgente podría ser malo.

Pedro no supo cómo responder a eso, pues lo que tenía que decirle era importante, urgente y, en parte, podría ser malo.

—Es un tema un poco delicado para mí.

JP se inclinó hacia el escritorio con un semblante de alerta.

—¿De qué se trata?

Pedro inspiró profundo y le reveló:

—Soy gay. —La sorpresa se hizo notar en JP—. No lo saben muchas personas, entre ellos mi familia.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Porque no había sido necesario.

—¿Necesario? —repitió con molestia—. Somos amigos hace más de treinta años, ¿y tú creíste que no era necesario?

—Mira, Pelao, para mí no ha sido fácil asumirme —le explicó—. Mi familia repudia a los gay o desviados como ellos le llaman. He tenido que crecer con esa clase de comentarios…

—Pero no todos somos así, Pedro

—Sí, lo sé, pero para mí fue más cómodo dejar las cosas como estaban.

JP se quedó pensando por unos segundos, los suficientes para comprender que su amigo no necesitaba su reproche.

—¿Cristóbal lo sabe?

—Fue el primero que lo supo, pero le pedí que no le dijera a nadie.

—…

—Si era tan cómodo para ti no decirle a nadie, ¿por qué me lo dices ahora?

—Porque hay algo que decidí y te afecta directamente.

—¿Tiene que ver con el negocio?

Pedro asintió.

—Rafael es mi pareja desde hace un año… Se quiere devolver a España, y yo me voy con él. —JP se mostró inalterable, pero la noticia lo sacudió—. Por supuesto que no sería inmediato. Le dije que primero debía resolver cómo quedaba la sociedad.

—¡Qué considerado, weón!

—Entiéndeme, Pelao. Tengo cuarenta y dos años, no puedo pasarme la vida escondido. Si me quedo en Puerto Varas, no voy a poder vivir en libertad con mi pareja.

JP trató de no caer en la recriminación, aunque era difícil no hacerlo por los años de amistad.

—No quise reaccionar mal, lo siento. —Se paró y se aproximó a él para abrazarlo—. Si es lo que quieres, no me queda más que desearte lo mejor.

—Disculpa, sé que no es justo para ti.

—Lo que no es justo es que no hayas confiado en mí… Pero ya no importa.

—Gracias, de verdad significa mucho para mí.

—¿Qué quieres hacer con tu parte del negocio?

—Tenemos pensado abrir un bar en España.

—Quieres vender —expuso sin rodeo.

—Necesito el dinero. Obviamente, mi primera opción eres tú.

—Me encantaría, pero no puedo invertir una suma tan grande en este momento. —Se volvieron a sentar. 

—La segunda opción es mi primo —le manifestó— y Bárbara podría hacerse cargo de la administración.

—Tú sabes que este trabajo requiere a alguien en un 100%, y a ella le encanta trabajar en la fundación.

—No sería para siempre, solo hasta que encontraras a alguien de confianza.

JP bajó la mirada con el ceño pensativo, luego le preguntó:

—¿Cuándo tienes pensado irte?

—A mediados de año, pero Rafa se va antes.

—En abril voy a Viña. Me gustaría que, para ese entonces, Cristóbal esté enterado de tus planes. Así tenemos tiempo para evaluar bien las alternativas.

—Sí, obvio. Si no lo involucré antes, es porque quería saber si te interesaba comprar.

—En este momento no puedo con ese gasto, no me ha ido bien con algunas inversiones. Cristóbal me parece una buena opción. —Pedro asintió—. Respecto a que seas gay, no le diré a nadie, pero creo que no deberías seguir ocultándolo.

—Prefiero ver cómo se dan las cosas.

—¿Qué cosas, Pedro? —le espetó—. No te vas a volver heterosexual y tu familia va a seguir siendo la misma. Recuerda que son ancianos que comenzaron su vida en una época muy distinta a la nuestra. Desde esa perspectiva, tal vez les cueste aceptar la noticia, pero, por lo menos, dales el beneficio de la duda.

—Yo conozco a mi familia, ellos no van a cambiar. Y la verdad es que mientras menos personas lo sepan, mejor.

JP hizo un mohín reprobatorio.

—Tal vez aceptaste que eres homosexual, pero no creo que hayas aceptado que el resto te vea como tal.

Pedro soltó una sonrisa desganada.

—Tu papá me dijo algo parecido.

—¿Le contaste a mi papá y no a mí? —lo increpó.

—Se enteró de casualidad —le aclaró—. Me vio hace unos meses besando a Rafael en el auto. Cuando lo fui a ver para explicarle, me dijo que no lo hiciera, que no estaba haciendo nada malo.

—Mejor dime quiénes lo saben para no cagarla.

—De nuestros conocidos: Cristóbal, Felipe, Camila y tu papá.

JP se dirigió al interior de la casa de sus padres, aun cuando vio que todos estaban en el sector de la piscina. Quería pensar con tranquilidad sobre los cambios que se avecinaban.

Quince minutos más tarde, el padre entró a la biblioteca hablando por teléfono. Al cruzar una mirada con su hijo, supo que algo andaba mal.

—Tengo que dejarte, Germán, te llamo más tarde… En tu nombre. Saludos a todos por allá. —Cortó la llamada y se sentó junto a JP.

—¿Cómo está Germán?

—Se le escucha bien. Estaba tratando de convencerme de que nos fuéramos unas semanas a España.

—Deberían ir, papá. Yo estaré pendiente de la casa.

—Ya veremos… ¿Hablaste con Pedro?

—Sí. Me dio algunas noticias.

—Lo supuse… ¿Qué es lo que te molesta?

—Para empezar, que no haya confiado en mí. —Desvió la mirada hacia el ventanal que daba al patio—. Todos estos años tuvo que guardar las apariencias, y no era necesario.

—Para él lo era —contradijo con tranquilidad—. Pedro necesitaba aceptarse.

—Lo habríamos ayudado, papá.

—Puede ser, pero la aceptación tiene que ver con lo que aspiras a ser, y Pedro no quería ser gay, hijo. Tal vez todo habría sido más fácil si contaba con el apoyo de su familia y amigos, pero debes aceptar que esa no fue su decisión.

—Sí, supongo… Es solo que somos amigos hace tantos años y me decepciona comprobar que esa amistad no fue suficiente para que confiara en mí.

—No seas injusto con él, hombre —le dijo ceñudo—. Mantener una amistad por tantos años no es fácil. Has tenido la suerte de contar con personas que están dispuestas a continuar una relación que solo se sustenta por el cariño que surgió entre ustedes. Pedro ha sido incondicional contigo, en muchos aspectos, y tú te atreves a cuestionarlo porque no se acomodó a tus expectativas.

JP no le refutó, cómo podría si la opinión de su padre revelaba mucha más sabiduría que la suya.

—Hay algo más: Pedro se muda a España con Rafael.

Alejandro comprendió la inquietud de su hijo.

—¿Quiere vender?

—Sí. Necesita el dinero para un negocio que quieres poner en España. Hay una alternativa que implica a Cristóbal, pero primero tengo que discutirlo con él.

—No me comprometo a nada, pero, si revisamos los números, tal vez yo podría prestarte el capital en caso de que Cristóbal no pueda.

—Te lo agradezco.

Alejandro le dio unas palmadas en el muslo.

—¿Has pensado en alguien para administrarlo?

—Bárbara es la mejor opción, pero… a ella le encanta su trabajo, papá. No quiero ponerla en una situación difícil.

—En algún momento se va a enterar de que Pedro se va. Corresponde que ella decida si quiere ayudarte o no.

JP y Bárbara aceptaron el ofrecimiento de Patricia, y permitieron que los niños se quedaran a dormir en su casa.

—¿Es muy urgente lo que quieres conversar? —le preguntó Bárbara mientras abría la puerta de entrada.

—No hay apuro. Si tienes algo que hacer, adelante.

—No me demoraré mucho.

JP entró a su oficina y se sacó los zapatos. El espacio estaba rodeado con estanterías que sostenían libros de consulta, lectura y un par de retratos de su familia. Desde la muralla central, frente a la puerta, colgaba el cuadro que Bárbara le hizo en los inicios de su relación. A su derecha había un ventanal y un sillón de tres cuerpos de cuero café. Pasó a su escritorio y se sentó. A la espera de que el notebook prendiera, se quedó pensando con la mirada fija en el autómata que su esposa le regaló años atrás…

Tras media hora, la puerta se abrió. Para sorpresa de JP, Bárbara apareció con un diminuto vestido negro que le cubría, a duras penas, las nalgas y los senos. La sugerente prenda iba acompañada de unos tacos de charol del mismo color. Su cabellera iba suelta y revuelta, sus ojos maquillados de una tonalidad oscura y sus labios de un rojo provocador. Estaba perpendicular al marco de la puerta, exagerando su curvilínea figura.

—¿Qué haces vestida así?

—Así nos vestimos —contestó tocándose el contorno de su trasero —. A los clientes les gusta.

JP hizo evidente su confusión.

—¿De qué estás hablando? —le preguntó acercándose.

Bárbara le hizo un gesto con la mano para que se detuviera.

—Antes de que continúes, corazón —le estiró la palma—, debes pagar.

JP enmarcó una lenta sonrisa, comprendiendo a qué se refería.

—Ok. —Se apoyó en la parte delantera del escritorio—. Asumo que pedí los servicios de una prostituta.

—Si ya no los quieres, igual debes pagar —dijo mirándose las uñas—. Mi tiempo vale oro, corazón. —JP soltó una carcajada—. ¿Cuál es el chiste?

—Lo siento. —Bajó la cabeza para controlarse y meterse en el papel. Se irguió y continuó—: No quiero ser descortés, pero ¿cuál es tu tarifa?

—Doscientos mil por una hora y solo acepto efectivo.

—Cuando dijiste de que tu tiempo valía oro, no bromeabas.

—Soy muy buena con la boca.

—¿Qué tan buena?

—Quieres que te lo describa o que te lo demuestre.

—Me encantaría que me lo demostraras, pero no cargo esa cantidad de efectivo.

—¿Cuánto tienes?

JP la miró receloso de que de verdad le fuera a cobrar. Todo indicaba que así sería. Agarró su billetera y contó el efectivo que tenía.

—Noventa.

—Suficiente para media hora de sexo —se agarró un seno y lo apretó— del bueno. —JP volvió a carcajear—. Si te sigues riendo de mí, corazón, el tío Lucho se va a encargar de ti.

—¿Qué película viste para preparar el papel?

—No sé de qué hablas, pero estás así —le mostró el índice y el pulgar casi unidos— de perder tu oportunidad conmigo.

—Ok, ok —le extendió el dinero—, tómalo.

Bárbara se los arrebató, los dobló y se los metió en el escote.

—Para qué te los guardas ahí si te voy a desnudar.

—Me gusta sentir el dinero que me gano con el sudor de la frente. —Se subió los pechos luego de acomodarse el fajo—. Hay dos reglas que debes seguir, corazón. La primera, no me gusta anal, y la segunda, no beso a mis clientes en la boca.

—No hay problema con la primera —desde el escote la atrajo hacia sí—, pero podrías hacer una excepción con la segunda, ¿no? —Trató de besarla, pero ella retrocedió.

—¡Qué lanzadito!

—Cómo que lanzadito. —La arrimó a él con firmeza—. Te acabo de pagar por media hora de sexo increíble, y eso no es posible sin besos en la boca.

—Te jodiste, vas a tener que imaginártelos. ¿Cómo quieres comenzar?

—Tú eres la profesional.

Bárbara le desabrochó el pantalón y le descubrió el miembro.

—Parece que no le han dado mucha bola en su casa.

—Anoche debí tener sexo con mi esposa, pero no resultó.

—Cosas que pasan cuando estás casado. —Se agachó—. Si no te importa, voy a comenzar con mi especialidad.

—Por mí no hay problema.

Bárbara, minuciosamente, contorneó el largo de su pene con la lengua. Hizo amago de introducirlo en su boca, pero desistió y prosiguió con mordiscos mezclados con húmedos besos. Bajó hasta sus testículos y los succionó delicadamente. Ahogados suspiros acompañaron el momento. Luego volvió a provocarlo con movimientos que hacían pensar que por fin metería el pene en su boca. La desesperación con que él aguardaba se hizo apremiante. Le agarró la cabeza para propiciar el encuentro, pero ella continuaba resistiéndose. Fue entonces cuando JP le tiró el pelo hacia atrás para que lo mirara.

—¿Lo quieres o no?

Bárbara asintió y él le introdujo el pene en su boca. Emitió un soplo al sentir el rítmico deslizamiento: apremiante y profundo. Le despejó la cara del cabello y se deleitó con lo que ella hacía y cómo lo hacía. Perfiló sus labios con el pulgar sin que Bárbara abandonara la felación. La presión que ejercía en cada succionada lo hacía tiritar en un intento por controlar su conmocionado interior. Cuando Bárbara saboreó el líquido preseminal, lo esparció y se levantó.

—¿Cómo quiere hacerlo?

—Estoy abierto a las proposiciones —respondió quitándose el chaleco y la polera.

—¡Puta[2], por fin me tocó uno sin pansa!

JP sonrió y le descubrió los senos. Se regocijó en ellos con caricias que se extendieron hacia sus labios, pero Bárbara le apartó la cara.

—Ya le dije que no beso a mis clientes.

—Lo siento, la fuerza de la costumbre. —La volteó, de espalda a él, y le apretó las nalgas—. Tienes un trasero exquisito.

—Es mi herramienta de trabajo, lo tengo que cuidar —dijo presionando la mano que JP tenía en su entrepierna—. ¿Me lo va a meter?

—Aún no. —Le bajó las bragas.

—Yo lo ayudo. —Se inclinó y terminó de quitárselas.

JP, con la respiración acelerada, le pasó el glande por la línea divisoria de los glúteos.

—Provocadora. —Le dio una nalgada y la alejó—. ¿Qué más viene en la tarifa?

Bárbara se arremangó el vestido y, con los senos y la vagina al descubierto, inició un sensual movimiento.

—Le puedo bailar.

JP observó encantado el meneo.

—Mi esposa hace algo parecido.

—No me diga. —Descendió con la mano en dirección a su zona—. ¿También se masturba?

—Y lo hace muy bien.

—¡Maldita! —exclamó sin dejar de tocarse—. Normalmente las esposas son más aburridas, por eso nos buscan.

—Te aseguro que la mía no lo es. —Se terminó de desnudar—. Anda al sillón.

—¿Qué me va a hacer?

—Voy a improvisar.

Bárbara se mordió el labio y obedeció. De rodillas en el asiento, se inclinó hacia uno de los apoya brazos.

—¿Así está bien?

—Perfecto. —JP se recostó de espalda con la cabeza entre sus piernas—. ¿Te gusta el sexo oral?

—Me fascina —alcanzó a decir antes de sentirlo en su interior.

Cerró los ojos por la desbordante sensación de placer que la recorría. Le agarró el pelo por la lujuria que le ocasionaba la combinación de su cálida boca y la intensidad de su lengua…

JP subió y Bárbara bajó hasta quedar cara a cara.

—Dame un beso.

—No.

Rodó, para quedar sobre ella, e inmovilizó su postura con el peso de su cuerpo.

—No te lo voy a meter si no me das lo que pido.

—Chantajista. —Levantó la cabeza y le dio un beso brusco y apretado.

JP aprovechó la instancia y la penetró. Ella emitió un gemido que él ahogó con otro beso. Bárbara lo aprisionó con sus piernas y brazos mientras el deslizamiento se volvía impetuoso.

—Súbete sobre mí —le pidió JP.

Bárbara lo hizo de espalda a él.

—Así puede ver más.

JP puso un cojín para mejorar la visión. El movimiento era calculadoramente excitante, ella lo sabía. En los años que llevaban juntos, habían aprendido a conocerse a la perfección. Con el pulgar le cubrió el ano y el resto fue una agonizante espera que culminó cuando ambos llegaron a sus respectivos orgasmos.

Bárbara estaba sentada en el sillón, cubierta con una manta, cuando JP regresó del baño.

—Hoy conversé con tu mamá.

—¿Sobre?

—Me ofreció el cargo de directora de la fundación. —La expresión de sorpresa de su esposo le extrañó—. Pensé que te lo había comentado.

—Recuerdo que lo conversamos en alguna oportunidad, pero no sabía que te lo propondría tan pronto. —Terminó de ponerse la polera y se sentó junto a ella—. ¿Qué le respondiste?

—Que lo iba a pensar. —Un incómodo silencio animó a Bárbara a preguntarle—: ¿Crees que estoy lista para tomar su lugar?

—Por supuesto que sí. —Le tomó una mano—. Eres organizada y muy comprometida con los proyectos.

—Todos los que participan en la fundación son comprometidos —le refutó—. Además, hay personas que llevan mucho más tiempo que yo como colaboradores.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Tiene mucho que ver. Quiero que me ofrezcan el cargo porque me lo gané, no por ser la nuera de la directora.

—La fundación tiene un directorio, Bárbara. Probablemente, mi mamá te propuso como candidata, pero todos tienen que estar de acuerdo en la elección. Si te escogieron, es porque tienes las aptitudes para asumir el cargo... Mírame, cariño. —Bárbara lo hizo—. La fundación necesita gente con nuevas ideas y tú has demostrado tener muchas. Eres muy empática con los problemas de la comunidad y has impulsado proyectos que nos benefician a todos.

—Lo hicimos en equipo.

—Deja de cuestionar las razones que tuvieron para escogerte y demuéstrales que no se equivocaron —le aconsejó—. Confía en ti, pequeña. Como familia te vamos a apoyar en todo.

—Será más trabajo. —Él le apartó la mirada algo molesto—. Significa menos tiempo con los niños y ya no podré ayudar tanto en «El Rincón».

—Creo estar en conocimiento de lo que significa que asumas el cargo —ironizó—. ¿Quieres aceptarlo o no?

—Obvio que quiero.

—Entonces hazlo. Vamos a encontrar la forma de acomodarnos a los cambios, siempre lo hemos hecho.

Bárbara lo abrazó.

—Quiero hacerlo bien.

—Lo vas a hacer increíble. Estoy muy orgulloso de ti.

—Yo también de ti. —Le dio un beso—. Te toca, ¿qué querías hablar conmigo?

—Solo quería confirmar si me acompañarás a la cena —le inventó.

Se refería a la cena anual que organizaba la clínica de Puerto Varas, en marzo, con el fin de recaudar fondos para «Corprocan»: una corporación que apoya a niños enfermos de cáncer en la Región de los Lagos.

—¿Por qué no simplemente me lo preguntaste?

—Porque este año me gustaría que fueras, cariño.

Bárbara siempre trataba de zafar de ese tipo de eventos. No entendía por qué no donaban el dinero en vez de estar pagando por asistir a una pomposa fiesta. Patricia le recordaba, constantemente, que mantener buenas relaciones con la comunidad, sin importar su condición social, era primordial para la fundación.

—A mí no me gusta ir a ese tipo de fiestas.

—Si vas a aceptar ser directora de «Fintegra», no deberías perderte este tipo de eventos. Es una excelente instancia para vincularte con personas que te pueden aportar fondos para la fundación.

Bárbara se quedó pensando: conseguir los fondos para los proyectos, hasta el minuto, se le daba relativamente fácil. Patricia le decía qué proyecto presentarle a qué persona. Ella solo se encargaba de ir preparada para cerrar su participación.

—Tu mamá es la que se encarga de esa parte.

—Se encargaba. —Se dirigió a su escritorio—. Ahora será tu responsabilidad. Mi consejo es que asistas y te conviertas en la sombra de tu suegra durante la cena.

Bárbara se sintió desanimada de tener que asumir esa parte del cargo.

—Está bien.

—Tengo que terminar la planificación de marzo, luego podemos ver una película.

—Camila nos invitó a su departamento, quedé de confirmarle.

—Dame una hora y vamos. —La vio guardar los billetes en su escote—. Eres muy ridícula, ¿lo sabías?

Bárbara se echó el pelo hacia atrás y lo miró con altanería.

—Le voy a dar un consejo gratis, maestro. —JP carcajeó—. Si tiene una esposa que le baila obsceno, se masturba en su presencia y le practica sexo oral, como mínimo, no la deje con las ganas.

—No volverá a pasar. Te amo, loca.

Tras un desprecio juguetón, se fue con la misma coquetería que llegó.

JP miró la planilla en el computador, pero su mente estaba tratando de resolver qué haría con el bar y el restaurante.

Más tarde JP y Felipe, sentados en el balcón del departamento, comentaban el próximo viaje del doctor.

—¿Cuánto tiempo dura el congreso?

—Tres días, pero después me voy a Viña.

—¿Te quedarás en tu departamento?

—Ya no es mi departamento, es de Cristóbal. —Su amigo se lo arrendaba—. Pero sí —confirmó mirando el lago Llanquihue—, me quedaré con él por el fin de semana

—…

—¿Te pasa algo?

JP lo miró.

—¿Sabías que Pedro se va a España?

—Ayer lo supimos... Imagino que también te dijo lo otro.

—¿Que es gay? —Felipe asintió—. ¿Hace cuánto lo saben?

—Hace años, pero nos lo dijo porque no le quedó de otra.

—¿Por qué?

Felipe cerró el ventanal para cerciorarse de que nadie escuchara.

—Todo partió cuando la Cami quiso presentarle a una colega del colegio —le contó—. Hace tiempo que no lo veíamos con nadie y ella le propuso arreglar una cita. Este weón le dijo que no, que estaba saliendo con alguien. Nos pareció raro porque siempre que comenzaba una relación se encargaba de publicarlo. Pero no insistimos. Nos juntamos varias veces después de eso, pero nunca iba con la supuesta «amiga». Para un asado en casa de Claudio, nuevamente llegó solo y comenzamos a bromear. Él se molestó y se fue. Al día siguiente fuimos con la Cami al bar para preguntarle por qué había reaccionado tan mal, y ahí nos contó.

—Me da rabia que no haya confiado en nosotros, weón.

—A Pedro le costó asumirse, Pelao. Durante años salió con mujeres, tratando de convencerse de que no le gustaban los hombres. Y su familia no ayudaba a que se sintiera más cómodo con la idea…

—Unos minutitos más y está lista la cena —anunció Camila.

—¿Y Bárbara? —preguntó JP.

—Les está leyendo un cuento a mis niñitas. —Se sentó en las piernas de su esposo—. ¿De qué hablan?

—Del secreto de Pedro.

—No te lo podíamos decir, JP.

—Lo entiendo, tranquila. Bárbara no sabe, por si acaso. —La expresión de Camila le hizo pensar lo contrario—. ¿Lo sabe?

—Sí, los vio besándose en la oficina del bar.

—¿Por qué no me dijo nada?

—Porque cuando yo me di cuenta de que ella sabía, le dije que a Pedro le correspondía decirte. Además, ellos no saben que Bárbara sabe.

—Medio enredo, weón —dijo Felipe—. Al final todos sabemos.

—¿Qué sabemos? —preguntó Bárbara al unirse.

—Que Pedro es gay —contestó Felipe.

Bárbara miró a JP.

—¿Cuándo supiste?

—Hoy, y no comiences a preguntarme por qué no te lo dije porque tú tampoco me dijiste nada.

Bárbara pensó en responsabilizar a Camila, pero se arrepintió.

—Yo quiero decirle a Pedro que sé, para que no se sienta incómodo cuando esté con Rafael —comentó—. Se nota que lo quiere mucho. 

—Es lo más probable —dijo Felipe—, de otra forma, no estaría pensando en irse con él a España.

—¿Qué? —preguntó Bárbara alarmada.

Felipe manifestó con una mueca su indiscreción.

—Sorry, Pelao, pensé que sabía.

—Está bien.

Pero la penetrante mirada de Bárbara a JP evidenciaba que no lo estaba.

—¿Vamos a poner la mesa, mi amor? —le propuso Camila.

Felipe captó la intención y la acompañó.

—¿Qué va a pasar con «El Rincón» si Pedro se va?

—No sé, cariño. Todavía estoy procesando la noticia.

—De esto me querías hablar hoy, ¿verdad? —JP no respondió—. No te atrevas a excluirme, Juan Pablo.

—No te estoy excluyendo, Bárbara. Hoy no era el momento para conversarlo, por eso no te dije nada.

—¿Qué piensas hacer?

—Pedro quiere vender su parte. Cristóbal es una opción y mi papá también se ofreció a ayudarme.

—Ya, pero ¿quién va a administrar?, porque ni Cristóbal ni tu papá pueden hacerlo.

—No sé, aún no lo tengo claro. —Se paró—. ¿Podemos hablarlo en la casa? —Le dio un beso—. Voy a buscar el teléfono, quiero despedirme de los niños.

Bárbara se quedó en el balcón, presumiendo la verdadera razón por la que JP no le dijo nada.

El domingo, a media mañana, JP estaba en su casa esperando a Pedro. Cristóbal ya estaba al tanto de los planes de su primo y solicitó conversar con ambos mediante una videoconferencia.

Bárbara, por su parte, aprovechó de ir por sus hijos a la casa de sus suegros. Anoche había conversado con JP sobre los cambios que enfrentarían a raíz de los últimos acontecimientos. Él la instó a esperar a que Cristóbal evaluara la opción de comprar la parte de su primo, luego ya verían el resto. Bárbara suponía que JP no quería que se involucrara debido a su ascenso, por lo que fue ella quien le propuso rechazar el puesto en la fundación y quedarse a cargo de «El Rincón». JP se opuso tajantemente. Le recordó lo mucho que le gustaba su trabajo y la alentó a no dejar pasar la oportunidad. Le prometió mantenerla al tanto y conversar con ella antes de tomar cualquier decisión. Pero Bárbara no quedó satisfecha.

Pasada la una de la tarde, regresó con sus hijos y Abby a su casa. Abrió la puerta principal con dificultad, pues cargaba el pastel de papas que Teresita les había hecho para el almuerzo. Los niños fueron corriendo a la cocina y gritaron: papá. Pero no hubo respuesta.

—Debe estar en su oficina, pero no lo interrumpan… —Ni siquiera escucharon la advertencia. Dejó la fuente sobre el mesón y se fue tras ellos—. Toquen la puerta antes.

Los niños lo hicieron.

—Pasen.

—Papito —gritó Mariana.

JP los recibió con un abrazo.

—¿Cómo están mis pelusitas?

—¿Nos extrañaste?

—Muchísimo. —Les dio un beso y los sentó en sus piernas—. ¿Se portaron bien con los tatas?

—Muy bien. La abu nos hizo churritos rellenos de manjar.

—Y el tata nos contó cómo los alemanes llegaron al sur de Chile —complementó Tomás.

—¿Cómo llegaron?

—Un navegante los trajo.

—¿Cómo se llamaba ese navegante? —le preguntó a su hija.

Mariana miró a su hermano de soslayo, algo que siempre hacía cuando no sabía la respuesta.

—La Meme estaba durmiendo, papá —se había quedado dormida con el relato—, pero yo sé. Fue el señor Bernardo Philippi. Como el cerro donde vamos con mi mamá.

—Muy bien —lo alentó JP y miró a su hija—. Hoy en la noche quiero que me digas, antes de ir a la cama, quién fue Vicente Pérez Rosales, ¿ok?

—Yo sé —dijo nuevamente el niño.

—Mejor aún, así le ayudas a tu hermana para que me lo explique con sus palabras, ¿ok? —Tomás asintió—. Vayan a jugar mientras hablo con la mamá.

—Pronto vamos a comer —les avisó Bárbara y se apartó para que pasaran. Cerró la puerta y se acercó a JP—. ¿Cómo les fue?

—Bien. —De la mano la atrajo para que se sentara en su regazo—. Cristóbal ya tiene todos los antecedentes. Ahora tiene que reunirse con tu cuñado y el abogado para ver qué factibilidad hay de que pueda quedarse con la parte de Pedro.

—¿Pero lo viste entusiasmado con la propuesta?

—Mucho, pero todo depende de los números. La inversión no es menor y tiene que evaluar cómo queda con el bar en Viña.

—¿Les dijo cuándo podría tener una respuesta?

—No, pero no es necesario. Él sabe la situación y los tiempos de Pedro. Prefiero que esté seguro a que se apresure.

—¿Estás más tranquilo?

—Mucho más tranquilo. No quiero que te preocupes por esto, cariño, vamos a estar bien.

—Por supuesto que vamos a estar bien —dijo con recriminatorio sarcasmo—, tú siempre te encargas de que así sea.

—Es domingo, preciosa, no quiero discutir.

—Me alegro, porque acabo de hablar con tu mamá. —JP la miró con dureza, anticipándose a lo que diría—. Por supuesto, ella ya estaba enterada de la noticia.

—Mi papá se lo tuvo que haber comentado, y espero que no hayas hecho una tontera, Bárbara.

—No calificaría mi ayuda de esa forma, pero si así lo quieres ver.

—¿Qué hiciste?

—Le dije que no podía asumir el cargo de directora porque tengo que hacerme cargo de «El Rincón».

—¿Por qué lo hiciste si acordamos que esperaríamos la decisión de Cristóbal?

—Yo no acordé nada. Tú dictaminaste lo que haríamos, yo solo te escuché. Este tema nos compete a ambos, Juan Pablo, y es mi decisión que, por ahora, no me haré cargo de la fundación —le comunicó—. Yo sé el funcionamiento del bar y el restaurante, y lo que no sepa lo aprenderé estos meses con Pedro. A no ser que no confíes en mí para administrar.

—Sabes que sí confío. Lo que estoy tratando de evitar es que dejes de hacer algo que te encanta.

—Es verdad, me encanta trabajar en la fundación, pero «El Rincón» también es importante para mí.

—¿Qué va a pasar con tu trabajo?

—Le propuse a tu mamá seguir colaborando, siempre y cuando pueda. —JP la escuchaba ceñudo—. No es un sacrificio, mi amor, yo quiero hacerlo. Y solo será hasta que resuelvan quién se hará cargo definitivamente.

—Pero estás dejando pasar una oportunidad que quieres tomar.

—Ya vendrán otras, no te preocupes. Deja que te ayude, ¿sí? Además, deberías estar contento porque podrás mandarme y yo tendré que obedecerte, jefe.

—Me acabas de poner en una situación muy complicada, porque, por un lado, quiero recordarte que eres tan dueña como yo de ambos negocios, pero, por otro, me hace ilusión que me obedezcas.

—Estoy dispuesta a fingir que así será.

—Prométeme que si en algún momento no quieres continuar, por la razón que sea, me lo vas a decir.

—Te lo prometo.

—Gracias, pequeña.

—De nada. Vamos a almorzar.

El nuevo socio

A pocos días de que se terminaran las vacaciones de verano, Bárbara aún estaba reestructurando su agenda. El comienzo de clases siempre era caótico, pero ella no era ninguna principiante. Con JP se dividían las tareas, y encargarse de los útiles escolares era una de las suyas. El primer año que recibió una lista había sido precavida y la compró el mismo día que se la dieron. Ahora se consideraba una experta y no le molestaba dejarlo para el último. Pero, con todos los cambios de estos últimos días, se arrepintió de no haberlo hecho antes. Lo bueno es que este año, nuevamente, su amiga Camila sería la profesora de uno de sus hijos. Mariana iría a prekínder mientras que Tomás iría a kínder. Eso le daba cierta holgura, aunque no quería aprovecharse.

Respecto a la fundación, su decisión de no aceptar el cargo fue comunicado a la directiva. Si bien todos lamentaron la noticia, nuevos candidatos surgieron en cosa de minutos. Aquello no le permitió a Patricia retractarse de su renuncia, pues se habría visto como favoritismo. Bárbara no pudo dejar de sentir tristeza, pero, por el contrario, se mostró segura de lo que estaba haciendo. Acordó con su suegra mantenerse en la fundación como voluntaria y seguiría ayudando en la recaudación de fondos, siempre que el nuevo trabajo se lo permitiera.

Durante la semana, JP le confirmó a Pedro que Bárbara asumiría la administración de «El Rincón», hasta que tuvieran claridad de lo que harían. Bárbara conocía el funcionamiento en los salones, la dinámica con los trabajadores y sus tiempos, pero no sabía cómo operaba el negocio a nivel administrativo. Para eso se reunió con Pedro y el contador, quienes le enseñarían cómo mantenerlo a flote. También tuvo la oportunidad de hablar con su amigo y confesarle que ella sabía su secreto. Le aclaró cómo se había enterado y que su intención, dado que pasarían mucho tiempo juntos, es que no se sintiera incómodo con Rafael en su presencia. Pedro le agradeció el gesto y aprovechó de confidenciarle los planes que tenía con su novio.

El miércoles, primer día de clases, JP fue el primero en levantarse. Una vez vestido, despertó a Bárbara.

—¿Qué hora es? —preguntó ella.

—Casi las siete. Iré a despertar a los niños.

—Los buzos están colgados en la puerta del closet.

—Está bien.

Abby recibió a JP con las orejas hacia atrás y acurrucada a Mariana.

—Te voy a dar cinco minutos más, aprovéchalos —le dijo a la perra. Se sentó en la cama de Tomás, le dio un beso en la frente y lo movió suavemente—. Despierta, pelusita. —Sonrió cuando lo vio abrir los ojos—. Hora de levantarse. ¿Cómo dormiste?

—Bien —contestó en un suave tono—. Soñé con el papá del cielo.

—¿Qué soñaste?

—Que estábamos jugando a la escondida en el parque, y él me encontraba. Yo trataba de arrancar, pero me tomaba en brazos y me daba muchas vueltas…

JP lo escuchaba sintiendo un amor infinito por su hijo. Su bondadosa mirada fortalecía, día a día, el recuerdo de su hermano. Y su felicidad era inmensa al comprobar que, a pesar de no haber conocido a su padre, lo mantenía vigente en su vida.

—La próxima vez que te encuentres con él, dile que lo sigo amando, ¿sí? —El niño asintió con la cabeza—. ¿Qué tal un abrazo para comenzar el día? —Tomás se descubrió y fue a los brazos de su padre—. Te amo, mi amor.

—Yo también, papá.

Le dio un beso y lo dejó en el piso.

—A vestirse. Tu ropa está en el closet. —Se trasladó a la cama de Mariana—. Despierta, Memita. —La niña no se inmutó. JP le dio un beso en la nariz y le repitió—: Despierta, dormilona.

La niña hizo un sonido de enfado, se volvió hacia la muralla y continuó durmiendo. JP finalmente la destapó.

—No, papá —protestó la niña somnolienta.

—Lo siento, mi cielo —la sentó en su regazo—, pero tienes que levantarte. El papá tiene mucho trabajo y ustedes no pueden llegar atrasados. —Trató de sacarle el pijama, pero Mariana, amurrada, le dificultaba la acción.

—Yo no quiero ir al colegio.

—Pero si ayer me dijiste que querías ver a tus compañeros —le recordó, pero ella no cedió—. Por favor, no te pongas porfiada.

Tomás miraba a su hermana mientras se vestía.

—No quiero levantarme, papá.

JP suspiró frustrado. Habría preferido evitarse el berrinche, pero su hija parecía decidida a no ceder en su taimada postura. Comenzó a desvestirla contra su voluntad, lo cual provocó un llanto que él trató de ignorar.

—Pásame la ropa de tu hermana.

—No quiero esa ropa, no me gusta —le gritó.

—¡Es suficiente, Mariana! No quiero escuchar ninguna protesta más de tu parte.

La niña intensificó el llanto al ver a su papá enojado, pero ya no se rehusaba a que la vistiera.

Bárbara estaba cerrando los bolsos de las meriendas cuando unos pequeños brazos la rodearon desde la espalda. Por las manos, reconoció que era Tomás.

—¿Cómo durmió mi angelito?

—Soñé con mi papá del cielo.

Bárbara se acuclilló frente a él.

—¿Fue un buen sueño?

—Sí. Estábamos en un parque jugando, y él me tomaba en brazos y me daba vueltas.

Bárbara sonrió emocionada porque se imaginó a su cuñado haciendo exactamente lo que su hijo describía.

—Con todo lo que te amaba, habría hecho eso y mucho más. —Le dio un prolongado beso en la mejilla—. Tu leche está en la mesa. ¿Cómo quieres los huevos?

—Revueltos. La Meme se despertó enojada y el papá también se enojó.

—Por lo que escucho, parece que aún están enojados.

—No te amo, papá —le decía la niña en medio de sollozos, pero ya sin lágrimas.

—Ya me volverás a amar.

—Me voy a ir de la casa —lo amenazó como siempre pasaba cuando algo no le gustaba.

—Eso sería una tragedia. —Entró a la cocina con Mariana en brazos y el cepillo de peinar en la mano—. Te cedo el honor de peinar a esta señorita.

—El papá es malo —lo acusó al estirar los brazos hacia ella.

—¿Qué le hizo el papá a mi dulcecito?

—De dulce no tiene nada.

A Bárbara la conmovió la expresión de su hija. Era consciente de su volátil carácter, pero era más fácil empatizar con su tristeza cuando no era ella quien debía lidiar con el berrinche. Le dio una seguidilla de besos en el cuello y la sentó en el mesón.

—Una mala mañana la puede tener cualquiera. —Comenzó a peinarla—. Lo bueno es que ahora se va a portar bien, va a tomar desayuno y se va a ir a clases con una sonrisa, ¿verdad?

JP negó con la cabeza por la repentina obediencia de su hija.

—¿Irás al bar en la mañana?

—Después de correr —respondió Bárbara—. En la tarde Marta se quedará con los niños porque yo tengo una reunión en la municipalidad de Puerto Montt. ¿Dónde está tu cintillo, Meme?

—En el baño de arriba.

—Toma desayuno y luego lo vas a buscar. —La bajó del mesón—. ¿Llegarás tarde hoy?

—No debería, pero te confirmo durante el día.

—Si el viernes tienes alguna actividad, avísame con tiempo para coordinar con quién se quedarán los niños.

—¿Cómo que con quién se quedarán?

—El viernes el bar funciona hasta tarde y yo pretendo quedarme hasta el cierre. Ya lo hablé con Pedro.

—¿Por qué te vas a encargar de eso?

—Porque me corresponde. Además, en pocos meses Pedro ya no estará, más vale que me acostumbre.

—Cerrar no es parte de tus funciones, Bárbara.

—¿Por qué no es parte de mis funciones si Pedro lo hace? —Su tono se percibía un tanto molesto.

JP intuyó que la conversación terminaría en discusión y optó por decirle:

—¿Podemos conversarlo en la noche?

—Podemos conversarlo cuando tú gustes, pero no cambiaré mi decisión. El viernes me quedaré con los niños hasta que llegues y luego me iré a trabajar al bar hasta el cierre.

—No seas intransigente, cariño.

Bárbara sonrió con un gesto irónico.

—Me voy a reservar la opinión respecto a eso, mi amor.

—¡Qué honor!

—Considéralo un premio por la antigüedad. ¿Cómo quieres tus huevos?

—No alcanzo a desayunar, comeré en el hospital. —Le dio un beso e interrumpió la afanada conversación que mantenían sus hijos—. ¿Podrían apurarse?

—Yo terminé.

JP ayudó a Tomás a bajarse.

—A mí todavía me falta.

—Es de pésima educación hablar con comida en la boca —la aleccionó JP—, y ya habrías terminado si no fueras tan porfiada para levantarte.

—Yo no tengo la culpa, papá.

—¿Y quién la tiene, fresca?

La niña levantó los hombros.

—¿Quieres un poquito de huevo? —le ofreció con el tenedor.

JP se lo recibió.

—Dame un beso. —La niña le estiró la trompa—. ¿Me volviste a amar?

—Sí.

A las once de la mañana, Laura estaba trabajando en la pequeña oficina del restaurante.

—¿Tan mal nos fue? —preguntó Ale por la desalentadora expresión de su amiga.

—Nos alcanza para cubrir los gastos y los sueldos, para nada más. Con lo poco que tenemos ahorrado, la inversión de la maquinaria tendrá que esperar, y olvida a la ayudante.

—Para comenzar con los almuerzos a domicilio, por lo menos, necesito el frigidaire y el horno.

—Podríamos reducir nuestros sueldos…

—Más todavía —expresó Ale en tono de queja.

Laura tampoco estaba de acuerdo en aplicar nuevamente esa medida.

—Lo otro es meternos en un crédito.

—¿Podemos?

—Nos quedan cuatro cuotas para pagarle a Cristóbal. Si sacamos el crédito ahora, lo que recibamos por las comidas a domicilio sería prácticamente para pagar la inversión —le anticipó—. Y de pedir uno, vamos a tener que recurrir a un aval porque con nuestro balance —hizo un gesto poco entusiasta.

—Cristóbal me había ofrecido ayuda, pero no creo que sea un buen momento con todo el tema de su primo.

—¿Te comentó algo?

—Está súper entusiasmado con la idea.

—¿Qué pasó con el inversionista que quería comprarle el bar?

—Lo rechazó, como a todos los otros.

En los últimos años, Cristóbal había tenido innumerables oportunidades de vender, pero siempre las rechazaba. Se había demorado dieciocho años para que «El Rincón» llegara a ser uno de los bares más conocidos y recomendados de la zona. Y hasta el minuto ninguna oferta lo había incentivado a deshacerse de un proyecto que lo llenaba de orgullo.

—Entonces tiene el dinero para comprar la parte de Pedro —conjeturó Laura.

—Yo creo que sí, pero también tenía planes para comprar otra propiedad. De cualquier forma, no es el minuto para pedirle ayuda.

—Sebastián tampoco es una opción. Hemos estamos ahorrando para comprarnos un departamento más amplio, y solo él es sujeto a crédito. Con el hipotecario que ya tiene, figurar con otra deuda podría complicar nuestros planes.

Ale asintió comprendiendo la situación.

—¿Y si le pides un préstamo a tus papás?

—También lo pensé, pero Barb me dijo que, si Cristóbal no compraba, ellos lo harían. No quiero agregarles otro gasto.

—¿Y Bárbara? —propuso Ale—. ¿Crees que nos ayude?

—Tendríamos que ver si puede.

—Salgamos de la duda. —Ale sacó su celular y le marcó a su amiga.

Bárbara estaba en el bar, revisando el programa en el que se ingresan los pedidos y pagos a proveedores, cuando escuchó su teléfono.

—No volveré a ver nunca más un bar como simple y llana entretención.

—Imagino que no estás en la barra —presumió Cristóbal mientras atravesaba el salón de su bar.

—Estoy en la oficina de Pedro. ¿Cómo está mi amiga y ahijado?

—Simón debe estar haciendo de las suyas en el colegio y la Negra ya debe estar en el restaurante. ¿Y mis sobrinos?

—Creciendo en contra de mi voluntad. Hoy entraron a clases.

—Supongo que te comportaste como una madre ejemplar y fuiste con el Pelao a dejarlos.

Bárbara rio.

—Ale te obligó a acompañarla al colegio, ¿verdad?

—Fue un acto completamente voluntario… —no prosiguió debido a la burlesca risa de Bárbara—. Lo importante es que no me arrepiento.

—Creo que puedo vivir con el trauma que les ocasioné por no haberlos ido a dejar el primer día de clases.

—Yo estoy bastante seguro de que a Simón ni siquiera le importó que estuviera ahí. Todo lo que quería era entrar y jugar con sus compañeros.

—Son unos ricos. ¿Me llamaste por algo en especial o solo me extrañabas?

—Por ambas. ¿Tienes unos minutos?

—¿Es sobre el bar?

—Sí. —Entró a su oficina—. Hay algo que quiero preguntarte, pero necesito que seas muy sincera.

—Está bien.

—Primero, quiero aclararte que mi decisión no depende de lo que me respondas. Si te lo pregunto, es para tener todos los antecedentes de primera fuente.

—Ok. —Se enderezó en la butaca y aguardó a que Cristóbal se pronunciara.

—El Pelao me dijo que te harás cargo de los negocios temporalmente, pero me gustaría saber si hay alguna posibilidad de que continúes en la administración por un periodo más largo.

—¿Por qué?

—Solo quiero saber tus planes.

Bárbara suspiró.

—Lo que te diga debe quedar entre nosotros.

—Prometido.

—Pretendo quedarme hasta que esté completamente segura de que la persona que asumirá la administración es de confianza. Para eso pueden pasar meses o años, no lo sé.

—¿Qué va a pasar con tu trabajo?

—Me encanta trabajar en la fundación, Cris, y ser directora era algo que me ilusionaba. Pero no me siento bien ayudando a otras personas cuando mi propia familia me necesita. En este momento, «El Rincón» es una preocupación para JP. Si yo puedo apoyarlo, lo haré incluso si a él no le gusta.

—Él cree que estás sacrificando tu carrera por ayudarlo, eso también lo tiene preocupado.

—El problema de JP es que no le gusta aceptar mi ayuda —manifestó con dureza—. A él le encanta rescatarme, pero, cuando es al revés, simplemente me aparta. No sé si es por machismo o porque aún no se da cuenta de que comparte su vida con la antítesis de la seda. En la mañana le dije que el viernes vendría a trabajar hasta el cierre. Te apuesto lo que sea que él vendrá porque no quiere que yo me exponga a ese tipo de trabajos.

—Es un poco agotador en ese sentido —reconoció Cristóbal—, pero no creo que sea por machismo, bonita. Entre nosotros, creo que tiene un complejo de superhéroe.

—De ahora en adelante lo llamaremos capitán Camus. —Rieron—. Como sea, voy a estar al frente hasta que me necesite JP y su socio.

—Haré todo lo posible para ocupar ese lugar. Gracias por la honestidad.

—Cuando quieras, cantinero.

Camino a la reunión con la municipalidad, Bárbara le marcó a Ale. Había tratado de devolverle el llamado en la mañana, pero acordaron por WhatsApp que hablarían después de almuerzo.

—¿Puedes hablar ahora?

—Sí, ya estamos más desocupadas. Estoy con Laura y estás en alta voz.

—¿Cómo están mis niñitos? —preguntó Laura.

—Yo estoy súper bien, cuñadita, gracias por la preocupación —bromeó—. Acabo de dejarlos con Marta y Gregorio.

—¿Cómo les fue en su primer día de clases?

—Por lo que supe, Mariana se dedicó a invitar a todo el curso a su cumpleaños. Y la muy sinvergüenza me dice: «ahora hay que hacer el cumpleaños sí o sí, mamá. No podemos dejarlos sin celebración». —Rieron—. La novedad es que, aunque no lo crean, la profesora tuvo que llamarle la atención a Tomás porque estuvo dibujando, durante toda la clase, una nueva especie de cíclope.

—Va a ser un artista mi niñito.

—Me hace mucha ilusión ver la reacción de tu hermano si eso pasa. Ustedes, ¿qué cuentan?

—El enano también entró a clases hoy —le contó Ale.

—Cristóbal me comentó en la mañana. ¿Ya lo fue a buscar?

—Sí. Me mandó una foto y adivina cómo tenía la ropa.

—Un desastre, me imagino. Pero recuerda que está experimentando y es difícil hacerlo desde la pulcritud. ¿Y el conchito?

—En la sala cuna, pero lo fui a dejar tarde. Me dio pena sacarlo de su cunita.

—Yo le dije que se tiene que acostumbrar —intervino Ale—. Imagínate cuando lo tenga que sacar en invierno.

—Es verdad —convino Bárbara—, tienes que soltarlo o lo vas a pasar mal.

Laura puso cara de martirio.

—¿Puedes hablar o estás corta de tiempo? —preguntó Ale.

—Me quedan quince minutos para llegar a una reunión.

—Queremos pedirte un favor, Barb.

—Lo que quieran.

—¿Recuerdas que este mes comenzaríamos con un nuevo servicio de colaciones a domicilio?

—Sí, hoy partieron, ¿no?

—Y para ser nuestro primer día, no nos fue mal. Aunque el margen de ganancia es menor al que obtenemos en el local. Pero, si hacemos un buen número mensual, podría resultar. Queremos asociarnos con empresas… —se silenció cuando Ale la instó con gestos a que fuera al grano—. El asunto, amiga, es que debemos invertir en nueva maquinaria para la cocina y necesitamos un aval para sacar un crédito. 

—¿No sería mejor que le pidieras un préstamo a tus papás?

—Le dije lo mismo.

—Recuerda que van a ayudar a JP en caso de que no resulte lo de Cristóbal.

—¡Ay, Laurita!, no creo que el monto que necesites vaya a crearles un gran problema financiero.

—Ellos también tienen sus gastos, Barb. Además, esta vez quiero arreglármelas por mi cuenta. Te prometo que vamos a responder…

—No tienes que prometerme nada, sé que será así. Obvio que cuentan con mi ayuda. Si mencioné a tus papás, es porque me pareció más conveniente. Pero entiendo perfectamente que quieras salir adelante por las tuyas. De hecho, me siento muy orgullosa de ustedes. Si tuviera el dinero, se los pasaría sin pestañar.

—Linda, amiga, gracias.

—Nosotras también estamos muy orgullosas de ti —dijo Ale—. Aunque no lo reconozcas, sabemos que te dolió rechazar el cargo de directora.

—Ya vendrán más oportunidades. Ustedes me dicen qué hacer para darle curso al crédito.

Tras terminar la jornada laboral, JP se dirigió al estacionamiento del hospital. Mientras le marcaba a Marta, para hablar con sus hijos, su amigo y colega Amaro lo interceptó. Era un hombre alto, moreno y musculoso. Pasaba los cuarenta, divorciado y sin hijos. No era guapo, pero su estilo europeo: camisa ajustada, pantalones slim fit y mocasín llamaban la atención.

—¿Ya te vas? —preguntó Amaro.

—Sí. ¿Todo bien con la intervención?

—Deformación reparada, jefecito —se jactó—. Trata de agendarme intervenciones que resulten un desafío.

—Siempre es un placer contar con tus modestos servicios. No olvides mañana la reunión…

—Sí, weón, ya sé. Oye, ¿la simpática de tu esposa irá a la cena de recaudación?

Bárbara y Amaro no se llevaban bien. Ella lo encontraba tacaño y un petulante insoportable cuando se refería a su trabajo. Él, por su parte, la tildaba de odiosa.

—La última vez que le pregunté, me dijo que sí. ¿Por?

—Tengo una amiguita que quiere ir, y como ella siempre te deja plantado.

—No me deja plantado. Me comprometí con la clínica a comprar dos cupos todos los años, asista o no Bárbara. —Sacó la alarma de su jeep—. Déjame confirmar si irá.

—Está bien. Nos vemos mañana.

Al entrar al jeep, JP remarcó a Marta.

—Menos mal que llamaste, hijo. Mariana no ha parado de preguntarme por ti.

—Ya sabes qué hacer cuando se pone pesada.

—No la retes. Se han portado muy bien hoy.

—Como corresponde. ¿Bárbara aún no llega?

—Avisó que venía en camino. Su papá está al teléfono, niñitos.

Tomás se paró a toda prisa para ganarle a su hermana.

—Hola, papá.

—Hola, hijo. ¿Cómo te fue hoy? —le preguntó pendiente de cómo Mariana le reclamaba el teléfono a su hermano.

—Bien. Mi profesora me dijo que dibujaba muy bien.

—¿Y qué más te dijo?

—Que tenía que poner atención en las actividades.

—No más dibujos cuando la profesora esté haciendo la clase, ¿ok?

—Sí, papá. ¿Ya vienes a buscarnos…? ¡Ay, Meme!, me dolió —se quejó cuando ella lo pellizcó para que le pasara el teléfono.

—No peleen —intervino Gregorio.

—La Meme me pegó, tata —la acusó sobándose el brazo.

Mariana aprovechó y le quitó el teléfono.

—Hola, papito.

—Pídele disculpas a tu hermano, Mariana.

—Disculpa, hermano —le gritó a Tomás, que estaba abrazado a su abuelo—. ¿Por qué no me llamaste antes?

—No quiero que le vuelvas a pegar a tu hermano, ¿está claro?

—Es que no me quería pasar el teléfono.

—Nada justifica lo que hiciste. Se me quitaron todas las ganas de hablar contigo. Pásame a la tita.

—No.

JP esta vez no discutió y le cortó. Antes de volver a marcarle a Marta, le entró la llamada de Bárbara.

—Hola, cariño.

—Hola, ¿estás ocupado?

—Voy camino a la casa. ¿Te veo allá?

—Me voy a demorar un poco, acabo de pinchar un neumático. ¿Podrías pasar a buscar a los niños?

—¿Dónde estás?

—En la salida de la ruta 5, por Gramado.

—Voy para allá...

—No es necesario, JP. Anda por los niños, ¿sí? Te veo más tarde. —Le cortó antes de que él le dijera que, de cualquier forma, pasaría por ahí.

Diez minutos más tarde, JP divisó a Bárbara en tenida formal. Estaba acompañada de un hombre, de unos cuarenta y tantos, que sostenía una llave cruz. Ambos se veían más interesados en mantener su entretenida conversación que en terminar de cambiar el neumático del auto (que ya estaba levantado con la gata).

Bárbara le sonreía coquetamente al hombre hasta que vio a su esposo.

—Pensé que no ibas a venir.

—Me quedaba de camino. —Le tendió la mano al hombre—. ¿Qué tal?, soy Juan Pablo.

—Mauricio, te presento a mi esposo —atinó a decir ella.

—Mucho gusto.

—Igualmente. ¡Buen trabajo! —le señaló el neumático.

—Tengo práctica. Le comentaba a Bárbara que soy especialista en pinchar neumáticos.

JP asintió con amabilidad.

—Te agradezco la ayuda, pero no queremos seguir retrasándote.

—No, por favor, no fue nada. —Mauricio le pasó la llave a JP y le informó que los pernos ya estaban aflojados.

—Te pasaste, Mauricio, fuiste muy amable —le agradeció Bárbara.

—Fue un placer. Si alguna vez andan en Frutillar, pasen a mi campo. Se llama «La Candelaria». Todos en el pueblo saben dónde queda.

—Nos encantaría —respondió ella.

—Gracias por la invitación.

Mientras Mauricio regresaba a su camioneta, JP le fijó la mirada a Bárbara.

—Deja de mirarme así, Camus, no estaba haciendo nada malo.

—Por supuesto que no, mi amor. Si yo hubiese estado coqueteando, como tú lo estabas haciendo —levantó la mano cuando Mauricio pasó—, habría sido tachado de mujeriego. Sin embargo, cuando se trata de ti, es completamente inofensivo.

—Tal vez me mostré un poco más agradable de lo normal con un tipo que fue muy amable al insistir en ayudarme —reconoció—. Soy lo peor. Ahora, ¿podrías cambiar el neumático para ir a buscar a nuestros hijos?

—Podría, pero no lo voy a hacer —respondió con igual altanería—. Primero, por nuestros hijos no te preocupes porque ellos están de maravilla. Segundo, yo a usted le enseñé a cambiar un neumático, precisamente, para que no tuviera que depender de nadie. —Le extendió la llave.

Bárbara bajó la mirada y levantó las cejas.

—¿Es una broma?

—¿Tengo cara de estar bromeando?

—Si no me ibas a ayudar, ¿para qué viniste?

—Porque soy el weón más egoísta del mundo. —Le agarró la mano y la obligó a tomar la llave—. Lo bueno es que el coqueteo te resultó, porque tu amigo adelantó bastante.

—Ando con blusa blanca y tacos, Juan Pablo.

—Te sacas los tacos y la blusa se puede lavar —resolvió despreocupado y se alejó.

Ella, hirviendo de rabia, se quitó los zapatos para terminar el trabajo.

JP estaba apoyado en la parte frontal de su jeep cuando el auto de Amaro se detuvo frente a su esposa. Bárbara lo saludó con un «hola» y siguió en lo suyo.

—¿Pinchazo?

—Sí —respondió JP y levantó la mano para saludar a la mujer que lo acompañaba, ella le respondió con igual gesto.

—Los gajes de ser feminista…

Bárbara lo fulminó con la mirada.

—Tranquila —añadió Amaro—, yo estoy a favor de la igualdad de géneros.

—¿Vas a Puerto Varas? —intercedió JP.

—A cenar bajo la luz de las velas.

—¿Le dijiste a tu amiga que tendría que pagar la cuenta? —arremetió Bárbara a voz alzada— ¿o le estás reservando la sorpresa para después del banquete?

—¡Tan simpática tu esposa! —le manifestó a JP—. Nos vemos mañana. —Y se fue.

Bárbara estaba apretando el último perno, pero se interrumpió cuando JP se aproximó.

—No necesito que me supervises.

—No hay forma de que te vayas de acá sin que revise si está bien montado ese neumático.

—¿Ahora te importa?

—Tómalo como quieras, Bárbara. —Se agachó y revisó la instalación. Al comprobar que todo estaba bien, se paró.

—¿Pasé la prueba, doctor?

JP la ignoró y rodó el neumático pinchado hasta la maleta. Bárbara guardó la gata y la llave en el asiento trasero. Se montó en el asiento del piloto y, con el motor encendido, esperó a que él cerrara el portón. Cuando lo hizo, aceleró lo más rápido que pudo, dejando a JP en medio de una polvareda.

—Pendeja —masculló disipando la tierra.

Debido a que ninguno confirmó quién pasaría a buscar a los niños, llegaron casi juntos a la casa de Marta y Gregorio. Bárbara se apeó con su desarreglada apariencia y caminó a paso firme hacia la puerta de entrada. JP la alcanzó.

—¿Podrías ponerte zapatos por lo menos?

—No. —Tocó el timbre con fuerza—. Supongo que después de lo de hoy, no tendrás ningún problema en que cierre el bar el viernes. Es decir, si soy competente para cambiar un neumático, puedo hacerme cargo de bajar unas persianas.

Marta abrió la puerta y desorbitó los ojos con espanto.

—¡Dios mío, te asaltaron!

Los dos niños, desde más atrás, recorrieron a su madre de pies a cabeza.

—No, tuve que cambiar un neumático. —Pasó sin dar más explicación.

—Solo es suciedad —la tranquilizó JP—. ¿Todo bien?

—Sí. ¿Se van a quedar a tomar once?

—Me encantaría, pero pregúntale a la señora. —Saludó a Gregorio y se sentó. Con el índice llamó a sus hijos.

Los niños se acercaron tomados de la mano.

—Ya me pidió disculpa, papá, y no me dolió tanto.

—No le dolió —reafirmó Mariana negando con la cabeza.

—Antes de pasar a ese tema, quiero un abrazo gigante.

Ambos niños se tiraron sobre él.

—¿Quieres algo de tomar, Juan Pablo? —preguntó Gregorio.

—Te agradecería un vaso de agua —respondió sonriendo en medio de los besos que sus hijos le daban—. ¡Ya, suficiente! —Los apartó—. ¿Por qué le pegaste a tu hermano?

—Porque no me quería pasar el teléfono y yo quería hablar contigo.

—Yo no iba a cortar hasta hablar con ambos, mi amor. Si le vuelves a pegar, te vas a quedar sin cumpleaños.

—Es que yo invité a todos mis amigos hoy, papá.

—«Es que» no pelees con tu hermano entonces.

—No vamos a pelear —le ayudó Tomás.

JP le entornó los ojos a Mariana. Ella, con un movimiento de cabeza, confirmó lo que decía su hermano.

—Está bien. Cuéntenme cómo les fue hoy.

El viernes, a media tarde, Bárbara llegó atrasada a la reunión que convocó Cristóbal en el bar. Había estado ayudando a la colecta anual de dinero para la fundación, por lo que vestía la polera blanca con el logo de «Fintegra». Cruzó el salón, apresuradamente, saludando de lejos al personal. Al abrir la puerta, vio a JP y a Pedro sentados frente a la pantalla donde estaba Cristóbal.

—¿Me perdí de algo?

—Vamos a tener que hablar de tus horarios, bonita, no voy a aceptar este tipo de atrasos.

Bárbara alternó la mirada entre Pedro y JP.

—¿Eso significa lo que creo que significa?

—El Pelao tiene nuevo socio —corroboró Pedro.

Bárbara gritó de alegría y se fue a los brazos de JP.

—Ese abrazo me corresponde a mí, yo soy el que está comprando.

—Te voy a dar mil abrazos cuando te vea, cantinero. —Ambos estiraron la trompa en la pantalla.

—Voy a considerar ese beso como incesto —comentó JP y rieron.

Bárbara rodeó con un brazo a Pedro.

—¿Estás contento?

—Digamos que tengo sentimientos encontrados —respondió—. Todavía recuerdo el día que le propuse abrir el bar a tu esposo.

—Yo te di la idea, weón.

—Fue una buena idea, primo, porque nunca hemos tenido un problema. Tuvimos momentos complicados, como en cualquier negocio, pero valió la pena.

—Tú hiciste todo el trabajo —destacó JP—. Fuiste un excelente socio y no dudo que te irá increíble en España.

—Te vamos a despedir en grande —le anunció Bárbara—. Y justo Rafael se va la segunda semana de mayo, así es que coincide con las vacaciones de todos.

—No es necesario, Barbarita, pero gracias.

—Nuestro abogado redactará el contrato y te lo haremos llegar para que lo revises —dijo JP.

—Perfecto. La noticia amerita una reunión con todos para celebrar. ¿Les parece que nos conectemos más tarde?

—Que no sea en la noche, please —solicitó Bárbara—. Tengo que trabajar y yo quiero estar.

—Deja organizarnos y te confirmamos —propuso JP—. Me alegra mucho que seas tú quien tome el lugar de Pedro.

—A mí también, Pelao. Hablamos más tarde. —Se desconectó.

—Le iré a dar la noticia a Rafael, estaba ansioso por saber.

Bárbara aguardó a que Pedro saliera y saltó sobre JP.

—Estoy muy feliz por ti, mi amor. Un problema menos.

—Y ahora pretendo resolver otro. —La dejó sentada en el escritorio—. Quiero comenzar a buscar a alguien para que se haga cargo de la administración.

—Tómense su tiempo, no es necesario que se apresuren.

—Sí es necesario, Bárbara, este trabajo es muy demandante. Tal vez ahora no lo has notado, pero en unos meses más, cuando Pedro ya no esté, vas a tener que destinar todo tu tiempo a una actividad que, además, no te gusta. Escúchame, cariño —le pidió para que lo dejara terminar—. Sé que me quieres apoyar, y te lo agradezco, pero no quiero que sea a costa de alejarte de tu trabajo y de nuestra familia. ¿De verdad crees que vas a tolerar ver a los niños un ratito en la mañana, otro tanto cuando los vayas a buscar al colegio y en las noches cuando ya estén dormidos? Sin contar que el viernes y sábado tendrás que trabajar hasta la madrugada.

Bárbara admitió que el panorama no se escuchaba muy alentador. Ella no quería alejarse de sus hijos, pero tampoco quería dejar sus compromisos de lado. Se dio cuenta de que estaba tratando de ser la mujer maravilla.

—¿Qué tienes pensado?

—Me gustaría buscar a alguien mientras Pedro aún esté con nosotros. Sé que te preocupa que un desconocido se haga cargo y, por lo mismo, estos meses ustedes tendrán la oportunidad de evaluar el desempeño de la persona que contratemos. —El silencio de Bárbara lo motivó a aclarar—: No quiero apartarte, de verdad que esa no es mi intención. Pero quieres encargarte de la administración de dos negocios, seguir colaborando con la fundación y no descuidar a los niños. Con lo testaruda que eres, te vas a presionar tanto para no fallarle a nadie que, tarde o temprano, te va a pasar la cuenta física y mentalmente. —Le enmarcó la cara—. Ya hemos estado en esa situación, sabes que tengo razón.

Bárbara recordó el episodio al que hacía referencia.

—Está bien, busquemos a alguien para que se haga cargo. Pero yo seguiré trabajando acá hasta que la persona me dé confianza. Y recuerda que también hay que buscar reemplazo para Rafael. —JP se mostró de acuerdo—. ¿Cristóbal sabe que no me quieres acá?

—No seas pesada.

Sonriendo, Bárbara lo abrazó desde la cintura.

—Cuando me dio la noticia —añadió—, le mencioné que debíamos buscar a alguien… Ahora que lo pienso, no estaba muy de acuerdo en que tú no te hicieras cargo. ¿Habías hablado con él sobre esto?

—Tal vez solo quería darme su apoyo incondicional… —Lo retuvo cuando JP se quiso alejar—. ¿Por qué estás tan gruñón?

—Porque tú insistes en ser pesada —le replicó—. Tengo que ir a la consulta de mi papá. Te veo en la casa.

—Recuerda que tengo que volver más tarde. Ya acordé con Pedro que cerraría el boliche hoy.

—Les voy a pedir a mis papás que se queden con los niños para venir a ayudarte.

—Hay personal que me puede ayudar.

—No me voy a quedar en la casa mientras tú estás trabajando de madrugada.

—Eso suena a machismo, Camus.

—Me importa un rábano.

Tolerancia

Durante marzo el clima se tornó antojadizo en la zona, con temperaturas máximas entre 15° y 27° y con escasos días de lluvia, algo inusual en otoño. Eso fue determinante para que la clínica decidiera hacer el evento de la corporación «Corprocan» en el hermoso patio de una cervecería, a pasos de la playa Niklitschek. El lugar contaba con una impresionante vista al lago Llanquihue y el espacio suficiente para instalar una carpa con capacidad para 300 personas. Los invitados eran, en su mayoría, agricultores, empresarios y autoridades de variados servicios públicos y privados. A Bárbara este tipo de acontecimientos solo le recordaban que ya no vivía en una gran ciudad. Había pasado de convivir en un ambiente completamente impersonal, donde involucrarte con el vecino respondía más bien a una necesidad, a relacionarse con una comunidad en la que todos se conocen y fiestas como estas revolucionaban el entorno. Como todos los años, y tras su renuncia al cargo de directora, había decidido no asistir. No obstante, Patricia la había animado a participar, pues quería que se encargara, cuando volviera definitivamente a la fundación, del área de recaudación de fondos. («Pero, para ocupar dicha posición, debes moderar tu discurso», le recomendó sutilmente su suegra). JP había terminado de incentivarla al comunicarle que si no ocupaba el cupo, se lo cedería a Amaro para que invitara a una de sus amigas.

En cuanto a «El Rincón», el foco se centró en la contratación del nuevo administrador. Pedro y Bárbara se dedicaron a entrevistar a los candidatos, y aunque les había costado coincidir en la elección, finalmente se decidieron por Alcides Fuentes. Tenía 48 años, divorciado, oriundo de Concepción y con vasta experiencia administrando restaurantes. La entrevista les había revelado cosas que el currículum no, lo cual produjo cierto recelo a Bárbara. ¿Por qué alguien ocultaría que había sido dueño de un restaurante? Pero Alcides se encargó de disipar las dudas al confesarles que había quebrado tras diez años en el rubro. La razón por la que no lo incluía en el currículum era porque más que abrirle puertas se las cerraba. Pedro empatizó con el hombre. Él sabía lo difícil que era mantener un negocio a flote, y que ya no lo tuviera no significaba que no hubiese hecho un buen trabajo. JP y Cristóbal estuvieron de acuerdo y Bárbara también cedió a su postura de desconfianza.

Con este asunto resuelto, Bárbara dedicaba las mañanas a la fundación y las tardes las repartía entre sus hijos y la empresa. Continuaba aprendiendo de Pedro sobre el manejo administrativo, aunque trataba de no meterse en el área contable, los números no eran lo suyo.

El día de la fiesta se pronosticaba despejado. Como cada sábado en la mañana, Bárbara llevó a su hijo al entrenamiento de fútbol. Sería el último partido de la temporada y JP se lo perdería, pues no hubo forma de convencer a Mariana para que se levantara.

—Yo quiero ir a Santiago contigo, papito.

Era cerca del mediodía, y JP estaba recostado en una reposera con Mariana sobre él.

—No puedo llevarte, tesoro, voy por trabajo.

—Es que yo quiero acompañarte.

—No insistas, no puedo llevarte. Pero, cuando regrese, podemos hacer un paseo en familia, ¿te parece? Iremos donde tú quieras.

—Nunca puedo jugar con el Simón —protestó.

—Para tu cumpleaños podrás jugar con él —la animó—. Vendrá por dos semanas.

—¿No vamos a ir a clases?

—Tienes que ir, floja.

—No, papá. Yo quiero jugar con el Simón o me voy a poner triste.

—Eres una mocosa muy manipuladora. —Le hizo cosquillas que causaron carcajadas en la niña—. Tal vez puedas faltar algunos días, pero sin pataletas cuando tengas que regresar.

—E e e e —comenzó a decir ella—. ¿Mi hermano también puede faltar?

—¿Escuchaste cuando dije: «tal vez»? —La niña le mostró sus diminutos dientes con coquetería—. Eres una tramposa… —Ambos miraron el auto de Bárbara que se detuvo a mitad de camino.

Con la ayuda de su madre, Tomás bajó y comenzó a correr con una cojera que a JP le preocupó.

—¿Por qué estás sangrando? —le preguntó al verle la rodilla.

—Es una herida de guerra, papá —le informó el niño agitado—. Mira, Meme, es profunda.

Mariana, con una expresión de fascinación, se agachó para verla de cerca, pero JP la apartó para revisarlo.

—Es solo un rasguño —dijo Bárbara, aunque la sangre que teñía la media blanca hacía suponer lo contrario.

—No es solo un rasguño, mamá —contradijo Tomás ceñudo.

—Tienes razón, mi amor, disculpa. —Divertida, se reunió con JP y le susurró—: No hubo caso que me dejara limpiarle la herida, quería mostrársela primero a su hermana.

—¿Te duele? —le preguntó Mariana.

—Sí, pero estoy soportando el dolor. —Exageró la cojera y se sentó en la reposera para relatarle lo sucedido…

JP y Bárbara sonrieron disimuladamente.

—Me los comería a besos —comentó ella—. No quiero que sigan creciendo.

JP tenía el mismo deseo.

—¿Cómo les fue?

—Perdieron 3-0, pero se divirtió. Traje almuerzo, los espero en la cocina.

—Está bien. —JP se acercó a los niños—. ¿Puedo curar ahora esa herida?

—Yo te ayudo, papito. —Hizo de apoyo para que Tomás caminara—. Yo te voy a cuidar, hermano.

JP los observó con amor. No, definitivamente no quería que crecieran.

A las siete de la tarde, aún con luz solar, JP aparcó en el estacionamiento destinado a los invitados a la fiesta de gala. Al abrir la puerta del copiloto, le tendió la mano a su encantadora esposa. Bárbara lucía un vestido largo, de seda verde esmeralda, con cuello halter y pronunciado rebaje en la espalda, que destacaba aún más con su recogido cabello.

—No creo que pueda caminar con estos tacos sobre el pasto. —JP cerró la puerta y la cargó hasta el camino de arcilla—. Me siento como una princesa rescatada por un elegante caballero.

—Yo diría que ya pasaste a reina, ¿no?

A Bárbara le tomó unos segundos captar la insinuación.

—¿Me estás diciendo vieja?

Sonriendo, la dejó en el piso.

—Listo, «señorita».

Bárbara gesticuló una mueca y lo agarró del brazo.

—¿Cómo funciona esto?

—Como cualquier fiesta. —JP saludó a unas personas de lejos—. Palabras de bienvenida, cóctel y luego la cena.

—¿Nos sentaremos con tus papás?

—Generalmente yo me siento con unos colegas.

—¿Y no podemos cambiar?

—No, cariño, los puestos tienen nombre, y me encantaría que te sentaras conmigo.

La entrada daba a un despejado espacio que tenía como fondo el lago Llanquihue. La carpa era abierta y estaba bellamente adornada con mantelería blanca y detalles decorativos. La barra y el escenario estaban en la parte externa, donde mozos repartían diversidad de tragos.

—¡Y este milagro! —exclamó Camila—. ¿Cómo la convenciste de venir? —le preguntó a JP.

—Más bien fue mi madre.

—Solo vine a rescatar fondos para la fundación. Y tu papi me puede ayudar.

—Te dije que mi papá quebró hace años.

—Sí, pero se sigue relacionando con agricultores que no lo están.

—Es verdad, pero no lo he visto —dijo mirando a su alrededor—. Ahí viene tu amigo, JP.

—Nos tocó mesa juntos, weón.

Bárbara bebió espumante para disimular el desagrado que le produjo la noticia.

—¿Recuerdas a Camila?

—Sí, claro. —Amaro la saludó—. Pero a ella no la reconozco.

—Yo, por el contrario, podría reconocerte a metros de distancia con toda esa —miró su apretada vestimenta— musculatura.

—Ya la recordé, es la simpática de tu esposa.

—¿Podrían hacer una tregua por hoy, por favor?

Bárbara hizo un gesto de desinterés.

—Voy a buscar a mis suegros.

Bárbara y Patricia estaban conversando con la esposa de Adolfo Meyer, uno de los agricultores más grandes de la Región. Su nombre era Miriam Montenegro, y era amiga de Patricia desde que Alejandro operó a su esposo de una hernia en la columna.

Miriam les comentaba las consecuencias que han tenido que enfrentar producto de las escasas lluvias que se arrastran desde el año pasado.

—Y este invierno los pronósticos no son muy alentadores —añadió—. Tenemos amigos con praderas secas, ¡imagínate!

—Si para ustedes es complicado —intervino Bárbara—, no quiero ni pensar en la situación que están viviendo los pequeños agricultores de la zona.

—…

—Entiendo que hay un programa que está ejecutando INDAP —mencionó Patricia—, en conjunto con la municipalidad, para ayudar a paliar la escases de insumos.

—Lo escuché —dijo Miriam—. Va dirigido a los pequeños agricultores —precisó sin mirar a Bárbara—. Respecto a la fundación, déjame ver cómo te podemos aportar este año. Pero, como te digo, la sequía en la zona nos tiene de cabeza en este tema.

—Entiendo perfectamente, no te preocupes.

—Te veo para el cumpleaños de Adolfo, vieja. Son sus 70 años y lo vamos a celebrar en grande. No se lo pueden perder.

—Ahí estaremos.

Miriam se despidió de ambas y se fue.

—No debe tener la cabeza tan enterrada en el tema —estimó Bárbara— si está pensando en hacer una celebración apoteósica para su esposo.

—Barbarita querida, la gente tiene derecho a utilizar su dinero como guste.

—Lo sé, tía, pero me pierdo un poco cuando dicen que quieren ayudar a la fundación, pero en el camino encuentran todo tipo de trabas para no hacerlo. Sin embargo, cuando se trata de una fiesta, no hay sequía que los limite.

—No importa qué tan inconsecuentes te parezcan sus actos. El hecho es que la fundación subsiste, en gran medida, por las donaciones que nos aportan esas personas. Y te aseguro que no vamos a conseguir una respuesta favorable de ellos si insistes en ponerlos en una situación incómoda, como la de evidenciar su condición de ricos en comparación con los pobres. Así no funciona, hija. La fundación no es el lugar desde el que puedes resolver las injusticias sociales.

—Lo siento, pero a veces me cuesta separar las cosas —le explicó—. Hasta vivir como lo hago es inconsecuente con mi discurso de igualdad.

—Sé cómo te sientes —le dijo en un tono materno—. Yo también fui joven, también tuve ese pensamiento revolucionario que anhela desaparecer las vergonzosas diferencias de clases que existen en nuestro país. Fueron años nadando contra la corriente y no lo dejé porque ya no creyera en el cambio. Por supuesto que es posible, pero yo escogí ayudar en los problemas más inmediatos que atañen a esa población vulnerable. Y para continuar haciéndolo, necesitamos la cooperación tanto del sector público como del privado.

Bárbara suspiró.

—Está bien, voy a guardarme los cuestionamientos. —Miró hacia la multitud de invitados—. Necesito practicar mis habilidades blandas y no creo que avance mucho siendo su sombra.

—Puedo presentarte a algunos empresarios para que te vayas soltando.

—No me lo tome a mal, tía, pero quiero hacerlo por mí misma. —Bebió lo que quedaba de espumante y dejó la copa sobre la mesa de apoyo—. Usted confíe en mí, no me voy a ir hasta conseguir que uno de estos estirados suelte dinero para la fundación. —Se marchó dejando a Patricia con la palabra en la boca.

«Espero que no la terminen echando», pensó y se unió a unos amigos.

No obstante, el ímpetu con que Bárbara inició la tarea se fue debilitando debido a los resultados. Cada vez que se acercaba a alguien, con la intención de poner en práctica su moderado discurso, terminaba expresando, con ferviente tono recriminatorio, sus ideologías acerca de lo que ella consideraba justo. Cuando se daba cuenta de que estaba actuando desde la emocionalidad, se disculpaba y lo volvía a intentar. Pero tras veinte minutos en el ejercicio, se sintió desalentada, así es que optó por beber y comer lo que le pusieran por delante.

JP la divisó entre la gente, regalando fingidas sonrisas que exacerbaban su incómoda expresión. Se disculpó con quienes compartía y se acercó a ella.

—¿Cuántas de esas copas llevas?

—No suficientes —respondió con desánimo y se apoyó en el hombro de su esposo—. No sé cómo llegar a esta gente.

JP le susurró al oído:

—Para empezar, podrías dejar de llamarla «esta gente».

—A eso me refiero —expresó con ahínco y continuó en tono bajo, pero con igual fuerza—: Siempre termino ofendiendo o irritando a alguien, y de verdad no sé cómo lo logro.

—Yo que tú me preocuparía, cariño, porque irritar a las personas es tu especialidad… —Carcajeó cuando Bárbara se puso turnia—. A mí me encantas. Si fuera millonario, te daría lo que me pidieras.

—Y yo, la ilusa, pensé que eras parte de la realeza de Puerto Varas. —Comenzaron a caminar—. Ayúdame, por favor. Enséñame cómo ser encantadora y correctita.

—Voy a pasar por alto tu tonito sarcástico. Encanto tienes de sobra, el problema es que juzgas muy rápido a la gente.

—Mentira.

—Y eres muy peleadora —complementó—. Cuando alguien dice algo que no te gusta, respondes sin ningún filtro. ¿Quién va a querer mantener una conversación con una pesada… —Bárbara se acercó a un mozo y cambió su copa por una llena— y ebria?

—Dije que me ayudaras, no que me hundieras más. Si tan mala opinión tienes de mí, ¿por qué estás conmigo.

—Resulta que tu pesadez me divierte la mayoría de las veces y, cuando no, he aprendido a ignorarte. —Bárbara frunció el ceño—. Te propongo algo —sacó su teléfono del bolsillo—: le pediré a Amaro que venga para que practiques la tolerancia con él.

—Ese tipo es muy antipático.

—Tú comenzaste con la descortesía —le recordó con la mirada en el teléfono—, él solo se acostumbró a responderte de la misma forma. No sé por qué te cae tan mal si es muy parecido a Cristóbal.

—Mi amigo no se parece en nada a tu amigo.

—Permíteme refrescarte la memoria, «bonita». Tu amigo es mi mejor amigo, y creo estar en mejor posición que tú de hacer una comparación entre ellos.

—Tal vez se parecen un poco en lo mujeriego —admitió ella—, pero Cristóbal ya no es así. Además, tu amigo es un ególatra, con demasiado músculo y muy poca tela para cubrirlos y, como si fuera poco, devoto de la virgen del puño.

—Disculpa por haber insultado a mi mejor amigo. De cualquier forma, tu desafío es mantener una conversación agradable con Amaro y controlarte cuando quieras mandarlo a tu destino favorito.

Unos minutos más tarde, Amaro encontró a JP.

—Espero que sea urgente, weón. Me sacaste de una prometedora conversación con un par de ami… guitas —terminó la palabra con tedio cuando vio a Bárbara—. ¿Para qué me llamaste?

—Yo le pedí que lo hiciera.

Amaro, receloso, se quedó en silencio tratando de averiguar por dónde iba la pesadez. Pero la amigable expresión de Bárbara lo descolocó.

—¿Qué le pasa? —le preguntó a JP.

—No me pasa nada. Y si quieres saber algo sobre mí, basta que me lo preguntes… a mí.

JP notó que el comentario rozó la pesadez, pero se mantuvo en su posición de espectador.

—¿Cómo te ha ido en el trabajo? —agregó ella.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque eres amigo de mi esposo.

—Soy amigo de tu esposo desde hace años y tú nunca fuiste agradable conmigo.

—Bueno, ahora lo estoy intentando, pero no me lo estás haciendo fácil.

—¿Por qué lo estás intentando?

Bárbara miró a JP cabreada, pero él, con una burlesca expresión, le recordó que debía ser tolerante.

—Me gustaría que comenzáramos de nuevo —se mordió la lengua para no decirle Avaro—, Amaro. Una forma de lograrlo es que me permitas cambiar mi actitud contigo, cosa que estoy intentando hacer.

Amaro no se tragó sus buenas intenciones, sin embargo, decidió seguirle el juego.

—Me ha ido bien, Bárbara, gracias por preguntar… ¿Tú sigues en la fundación?

—En las mañanas, aunque a veces me toca asistir a reuniones en las tardes para cerrar compromisos de aporte.

—¿Te aportan con dinero?

—La mayoría de las veces. —Pensó en no decir nada más, pero no pudo contener las ganas de bromear—. Aunque no lo creas, hay personas que no se aferran tanto al billetito.

—Lo sabía, weón —le dijo a JP—, sabía que alguna pesadez me iba a decir.

—Fue una broma, no seas exagerado.

—Tus bromas no son simpáticas. —Se marchó, aunque unos metros más adelante se detuvo a saludar a los padres de JP.

—No me lo tomes a mal, cariño lindo, pero, por alguna razón, tu encanto a veces pasa desapercibido incluso para mí.

—Eres muy hiriente, Camus.

—¿Qué le pasó a Amaro? —preguntó Alejandro—. Se veía un poco molesto.

—Traté de engatusarlo con mi encanto, pero no funcionó —respondió Bárbara—. Al parecer estoy inhabilitada para conseguir fondos por esa vía.

—Deberías ajustar tu radar, querida —le aconsejó Patricia—. No había ninguna posibilidad de que Amaro del Canto te soltara un peso.

—Ves que no soy la única. —JP se limitó a hacer un movimiento de reproche—. No se preocupe, tía, mi radar no está tan dañado. Solo estaba practicando ser tolerante con una persona que no es de mi agrado. Podría seguir practicando con su hijo, pero creo que ya es mío. —Todos rieron—. Iré a ver si encuentro a alguien más a quien molestar.

A medida que avanzaba entre la gente, Bárbara experimentó un mareo que casi le hizo perder el equilibrio. Se acercó a una mesa de apoyo para dejar la copa de espumante a medio beber.

—¡Qué sorpresa encontrarte acá!

Bárbara sonrió al reconocer a Mauricio, la persona que le ayudó a cambiar el neumático.

—¿Cómo estás?

—Encantado de verte de nuevo.

—Debes ser uno de los pocos. —Mauricio no comprendió y Bárbara desestimó la aclaración—. ¿Andas solo?

—No, con mi esposa. Pero a diferencia de mí, a ella se le dan muy bien este tipo de reuniones.

—¿No da clases por si acaso?

—¿Tampoco eres muy popular? —Bárbara le confirmó con un movimiento de cabeza—. Te propongo que nos dé lo mismo.

—Me encantaría, pero no puedo darme ese lujo. Necesito mantener buenas relaciones por mi trabajo…

En el otro extremo, una de las dos colaboradoras de «Fintegra», que conversaba con Patricia, vio a Bárbara junto a un hombre que conocían.

—Vieja querida, ¿desde cuándo tu nuera conoce al hijo de Humberto Schmidt?

Patricia volteó y vio a Bárbara platicando animadamente con el hijo de un prominente empresario de la región.

—No tenía idea que se conocían… como tampoco que la familia Schmidt había vuelto a participar de este tipo de eventos.

—Dudo mucho que Humberto y Ana hayan venido —cotilleó la tercera mujer—. Y Mauricio debe estar exhibiendo a su nueva esposa.

—Yo la conocí la semana pasada —le siguió su amiga—, se llama Marisol. Es una mujer muy agradable.

—Pero no me vas a negar que parece un maniquí.

—Todos sabemos los gustos que tiene Mauricio Schmidt, querida. —La mujer se dirigió a Patricia—. Ella debió convencerlo, estaba bastante interesada en asistir para conocer a gente de la zona.

—No la culpo, con lo antipáticos que son todos en esa familia —continuó la del cotilleo—. Tal vez deberíamos advertirle a Bárbara con quién está hablando.

—No creo que sea necesario —opinó Patricia—, se ven muy agradados en la conversación.

—Jamás habría imaginado que trabajabas en «Fintegra» —le dijo Mauricio—. Conozco a tu suegra, aunque mis padres la conocen mejor. En más de una oportunidad colaboraron con la fundación.

—¿Y no están interesados en volver a colaborar?

—No creo. Hace tiempo se distanciaron de las fundaciones.

—¿Por qué?

—Tuvieron una diferencia de opinión con la directora de una de ellas. No estaban de acuerdo en cómo se estaban usando los fondos que donaban.

—No habrá sido «Fintegra», ¿verdad?

—No, pero lamentablemente también se vio perjudicada con la decisión.

—¡Qué lástima! ¿Tú no estás interesado en colaborar?

—Para serte franco, no mucho. Cuando veo que hacen este tipo de fiestas, me surge la duda de si de verdad los fondos que recaudan son bien administrados.

—Para mí tampoco es muy coherente —convino—. Soy de la idea de que deberíamos donar sin necesidad de un evento que, además, da una señal contraria al objetivo de todo esto. —Mauricio se mostró de acuerdo—.  Pero no puedo obligar a todos a que piensen así porque, créeme, cuando lo he intentado, no me ha ido bien. Así es que estoy tratando de no cuestionar tanto la forma y aprovechar la instancia de relacionarme con gente que podría estar interesada en ayudarnos.

—Dicho de esa forma, podría acceder a escuchar las propuestas que tienen como fundación. Aunque te anticipo que no tomo ninguna decisión sin la venia de mi abogada. Si tienes unos minutos, podría presentártela.

—¿Está acá?

—Es la ventaja de que sea mi esposa.

Mientras los asistentes se sentaban para iniciar la cena, JP, ya en su mesa, buscó a Bárbara entre la gente. Vio a sus padres entrar con un grupo de amigos y a Amaro, con su acompañante, caminando hacia la mesa.

—¿Viste a Bárbara?

—Está conversando con unas personas afuera.

JP se preguntó con quién estaría. Cuando comenzaron a servir la entrada, la visualizó entrando con una pareja. Al tipo lo recordaba vagamente, pero a la mujer nunca la había visto. Se separaron a mitad del trayecto. Bárbara avanzó hacia su mesa, pero un repentino malestar la hizo correr hacia el baño.

JP se paró apresuradamente para ir tras ella. Se detuvo en la puerta del baño de mujeres y golpeó, pero nadie respondió. Abrió un poco y escuchó a Bárbara vomitar.

—Cariño, abre —le pidió desde la puerta del urinario.

—Estoy bien —respondió con voz quejumbrosa—. Vuelve a la cena, no quiero que me veas así.

—Eso debiste pensarlo antes de comenzar a beber como lo hiciste… ¿Puedes abrir, por favor?

Bárbara tiró la cadena y destrabó la puerta. Se veía pálida, eso lo preocupó.

—¿Cuánto tomaste?

—No estoy ebria, Juan Pablo. —Se dirigió al lavamanos—. Algo del cóctel tuvo que haberme caído mal. No me siento bien, lo mejor es que me vaya a la casa.

—Está bien, vamos.

—No tiene ningún sentido que te pierdas la cena. Me voy a sentir peor si te vas conmigo.

—No quiero dejarte sola.

—Es solo un dolor de estómago… Tal vez combinado con un poco de alcohol —admitió—. Hazme caso, ¿sí? —JP se mostró reticente a aceptar—. Llamaré un taxi… Estoy bien —tranquilizó a su suegra—, solo tengo dolor de estómago. Por favor, vuelvan a la cena. Me iré sola a la casa.

—Yo puedo acompañarte, querida.

—No quiero que ninguno me acompañe. —Botó el papel con el que se secó—. Si necesito algo, los llamaré.

Fue un error

El lunes a mediodía, Bárbara estaba en las instalaciones de la fundación, conversando con su suegra sobre Mauricio Schmidt y su compromiso de evaluar, junto a su esposa Marisol, un posible aporte.

—Ana me llamó ayer —le contó Patricia—. Me dijo que le habló muy bien a Mauricio de «Fintegra».

—¡Qué bueno! Ahora solo tenemos que esperar a que revisen los proyectos que les envié. Ojalá decidan aportarnos con los talleres de artesanos. Conozco a muchas personas que quieren inscribirse.

—Es un proyecto muy bonito. Esperemos a ver cómo nos va con los fondos, para recordarle al alcalde sobre el espacio que comprometió para realizarlos.

—Me gustaría crear ferias en distintos lugares de la región… —sonó su teléfono—. Es Pedro.

—Respóndele acá. Yo estaré haciendo unas llamadas en la sala de reuniones. ¿Almorzamos juntas?

—No puedo, tengo que pasar a la cervecería y luego me voy al bar. —Patricia asintió con la cabeza y Bárbara conectó la llamada—. ¿Cómo estuvo ese descanso?

Pedro y Rafael se habían ido a Bariloche por el fin de semana.

—Bien, gracias —le respondió Pedro con un tono que la inquietó—. Tenemos un problema y es grave. ¿Puedes venir?

—¿Qué pasó?

—Es mejor que lo conversemos acá. Llamé a Cristóbal, pero al Pelao no logré contactarlo.

—Tenía una cirugía —le informó mientras guardaba sus cosas—. ¿No me puedes adelantar algo?

—Prefiero explicártelo acá —insistió.

Desde su auto Bárbara vio a Rafael conversando con unos clientes en la terraza del restaurante. Tomó su mochila y se apeó. Rafael le indicó con la mano que la esperaban en el bar. Al entrar a la oficina, Pedro y Cristóbal conversaban por videoconferencia. Por la expresión de Pedro, parecía algo grave.

—¿Qué pasó?

—Alcides retiró en la mañana cinco millones de pesos de la cuenta empresa —le soltó Pedro—. Nos robó. —El rostro de Bárbara palideció en cosa de segundos—. Fui a la dirección que nos dio y resulta que nunca vivió ahí.

—¿Cómo pudo haber retirado cinco millones…? —Bárbara quedó paralizada al recordar el cheque en blanco que tenía firmado por Pedro y JP para la cervecería. Era el único proveedor al que se le pagaba de esa forma.

Pedro cruzó una mirada con Cristóbal.

—¿No le has pagado a la cervecería aún?

Bárbara avanzó unos pasos y apoyó su mochila en el escritorio. Buscó la chequera con las manos tiritando. La abrió y se llevó la mano a la boca. El cheque no estaba.

—Tranquila, bonita —la calmó Cristóbal—. No teníamos cómo saber que el tipo era un ladrón.

Pedro la abrazó.

—¿Cómo pude ser tan descuidada? —se recriminó con los ojos llorosos—. Se los voy a pagar, lo prometo.

—No tienes que pagar nada. —Pedro corrió una silla para que se sentara y se acuclilló frente a ella—. El tipo nos iba a robar ahora o más adelante.

—Sí, pero yo le di la oportunidad para que lo hiciera ahora —rebatió—. Si hubiese dejado la chequera en la casa, nada de esto estaría pasando. No la iba a ocupar hasta hoy, no sé por qué no la saqué de la mochila.

Cristóbal quería consolarla y decirle que un error lo comete cualquiera, pero dado que el dinero sustraído no era de él, no quiso intervenir.

—Me dijiste que el cajero —le recordó ella a Pedro— tiene que verificar con el ejecutivo comercial o con los titulares antes de pagar un cheque sobre cierto monto. ¿Por qué no lo hicieron?

—Nuestro ejecutivo se tomó libre hoy —le explicó—. El cajero a cargo trató de llamarnos, pero yo no tenía línea disponible y tú me dijiste que el Pelao estaba en cirugía. Hemos retirado esa cantidad antes, por lo que solo validó las firmas para tomar la decisión de pagar el documento.

Tocaron la puerta: era el barman que avisaba que carabineros había llegado.

—Voy enseguida —dijo Pedro—. Los haré pasar para que les des los detalles, ¿ok?

Bárbara asintió y Pedro los fue a recibir.

—Tranquila, bonita, esto le pudo haber pasado a cualquiera.

—A ti jamás te habría pasado.

—Me han pasado cosas peores, así es que deja de culparte.

—Di lo que quieras, pero yo fui la que cometió un error que nos costó cinco millones de pesos.

Luego de las declaraciones, Bárbara observó a los carabineros marcharse por el ventanal de la oficina. La tristeza se había transformado en rabia al enterarse cómo operaban este tipo de delincuentes. Estudiaban a las personas a cargo del negocio, las circunstancias y hasta el monto a sustraer para no levantar sospechas. Ella había sido la persona que escogió Alcides para robarle, porque probablemente no vio ninguna posibilidad de hacerlo con Pedro. Eso le produjo una enorme frustración. Sintió su teléfono sonar. Al ver que era Camila, todo empeoró.

Antes de salir del auto, Bárbara bajó el parasol para verse en el espejo. Acababa de hablar con JP sobre el robo, como también le dijo que había olvidado recoger a los niños. Él trató de tranquilizarla, pero ella, con lo angustiada que estaba, no quiso escucharlo y le cortó.

Inspiró hondo y se puso los lentes de sol para cubrir sus enrojecidos ojos. Avanzó a paso acelerado hacia el lobby del colegio, pero se detuvo cuando vio a sus hijos correr hacia ella. Camila los seguía desde más atrás.

—Lo siento mucho —los abrazó con fuerza—, no quise hacerlos esperar.

—Le ayudamos a la tía Camila a ordenar la sala —le contó Tomás.

—Yo también ordené. —Mariana quiso sacarle los lentes para ponérselos, pero Bárbara la detuvo.

—No, mi amor, la mamá tiene un problemita en los ojos y necesita los lentes. —Le dio un beso a cada uno. Al levantarse, perdió el equilibrio, pero Camila reaccionó y la ayudó.

—¿Estás bien?

Los niños la miraban con una desconcertada expresión.

—Sí, solo me siento un poco mareada.

—No puedes conducir así, Bárbara.

—Lo sé, tomaremos un taxi.

—En media hora salen las niñitas, espérame y los voy a dejar.

—Gracias, Cami, pero prefiero tomar un taxi. Vamos a estar bien, no te preocupes.

Durante el trayecto, Bárbara escuchaba cómo el taxista trataba de entablar una conversación, mas su mente estaba en otro lugar. El robo la había dejado mal, pero olvidar a sus hijos la hizo sentir horrible. Era una convencida de que ser padre no te convertía en superhéroe, solo te daba la posibilidad de aprender algo que no estaba escrito y de amar de una forma inigualable. Pero el sentimiento de culpa lo sentía y, más aún, le dolía… Se concentró en el paisaje, ese hermoso paisaje con el que convivía día a día. Extensos prados verdes que tenían movimiento gracias a las vacas que pastaban con una tranquilidad envidiable. Hileras de árboles, de variadas especies, flanqueaban un camino estrecho de doble vía. El viento hacía danzar sus ramas que, en su conjunto, componían el melódico sonido de la naturaleza. Bárbara cerró los ojos cuando el tenue sol le llegó al rostro. Era el elemento que incrementaba esa sensación de paz que su cuerpo y mente necesitaban en ese momento. Abrió los ojos y vio a una mujer caminando junto a su madre. Tenía un abultado abdomen que le trajo a la mente su propio embarazo. Quería decirle que este era un buen lugar para criar a su hijo. Recordó a JP pidiéndole que tuvieran otro niño, mas ella se había negado. No se sintió capaz de agregar un bebé a la serie de cambios que ya la tenían viviendo en una licuadora con el máximo de potencia. Con el tiempo JP dejó de insistir. Para Bárbara, a sus treinta y ocho años, ya ni siquiera era tema.

Tomás y Mariana fueron corriendo a la cocina. Bárbara los seguía en tanto le escribía a JP que ya estaban en casa.

Marcia recibió a los niños con un abrazo.

—Les preparé un rico pescado frito —los entusiasmó—. Y de postre hice unas tartaletas de fruta que Teresita me enseñó.

—Mmmm —hicieron los niños al unísono.

—Vayan a lavarse las manos para servirles. —Los niños fueron corriendo—. Tengo listo el almuerzo —le anunció a Bárbara—. ¿Te sientes bien?

—Tengo dolor de estómago —le respondió con los sentidos en alerta ante el fuerte olor a fritura—. Almuercen ustedes, yo me iré al dormitorio un momento.

—¿Quieres que te prepare un té de hierva?

—No, gracias —dijo ya de salida.

Vio la cama y quiso tirarse bocabajo, pero las náuseas le hicieron resistir el impulso e ir al baño. Ya más aliviada, observó la palidez de su rostro por un instante.

—¡Ay, mierda! —Abrió el cajón para revisar sus pastillas anticonceptivas. El envase estaba a medias y los días no cuadraban. Las tiró sobre al lavabo y se llevó las manos a la boca—. Tranquilízate, tranquilízate —se ordenó. Bajó a toda prisa y se detuvo brevemente en la cocina—. Vuelvo enseguida. —Agarró su bolso, pero al llegar a la puerta, recordó que no tenía su auto. («La moto», pensó). Hace años había renovado la Honda por una Dominar D400. No la utilizaba con regularidad, y, cuando lo hacía, era para mantener vigente la sensación de libertad que experimentaba al montar una. Con el nivel de nerviosismo que sentía, dudó en conducirla, pero la ansiedad la estaba matando.

Antes de ir a su casa, JP pasó por el bar, donde Roberto (carabinero y amigo) le informó sobre los últimos datos recopilados de Alcides. El restaurante que él había señalado como suyo en realidad perteneció a su familia. Efectivamente lo había administrado, pero precisamente esa decisión los llevó a la quiebra. Roberto les aseguró que estaban haciendo todo lo posible para contactar al hermano. Cuando se marchó, tanto Pedro como JP hicieron un mea culpa sobre lo acontecido y los resguardos que, de aquí en adelante, debían tomar con la persona que contrataran. Respecto a la responsabilidad de Bárbara, JP no hizo referencia. Solo se limitó a señalar que repondría el dinero. Eso los enfrascó en una discusión de la que JP zafó arguyendo que debía irse.

Bajando del jeep, miró con extrañeza la moto en el lugar del auto de Bárbara.

—¿Por qué llegaste temprano? —le preguntó Tomás.

—¿Quieres que me vaya?

—No —respondió sonriendo—. ¿Podemos jugar a la pelota?

—Ahora no puedo, hijo, lo siento. —Notó que Mariana, a unos metros de distancia, lo miraba amurrada—. ¿Qué le pasa a tu hermana?

—Está enojada porque te vas mañana a Santiago.

JP se acercó a su hija de la mano de Tomás.

—¿No me vas a saludar?

La niña cruzó los brazos con determinación.

—No quiero que te vayas.

—Ya hablamos de esto, Meme. Me encantaría quedarme, pero tengo que trabajar. —Se acuclilló frente a sus dos hijos—. Les prometo que los voy a llamar todos los días y en las noches, antes de que se duerman, voy a conectarme para leerles un cuento.

La niña exageró una angustiosa expresión.

—¿Por qué me haces esto? —dijo con acento venezolano—. No ves que mi corazón está sufriendo…

Mientras Tomás la observaba entretenido, JP lo hacía con seriedad. Con el inicio de clases, también iniciaban las teleseries venezolanas que tanto le gustaban a Teresita. Las tardes que sus hijos se iban a la casa de sus abuelos, Mariana aprovechaba de ver el dramón y aprender escenas que utilizaba para manipular.

—¿Qué te he dicho de ver teleseries? Tú no le sigas el juego —regañó a Tomás al verle una contenida sonrisa.

Pero los dos niños comenzaron a reír con libertad.

—Son un par de revoltosos, y tú también —le dijo a Abby, que se encaramaba en sus piernas—. ¿Dónde está la mamá?

—Está en su dormitorio —contestó Tomás—. Hoy se sintió mal en el colegio, ¿cierto, Meme? —La niña asintió con cara acusativa—. Nos vinimos en taxi, el auto quedó en el colegio.

JP presumió el motivo de su malestar, aunque eso no disminuyó su preocupación.

—Sigan jugando. Más tarde podemos ver una película, ¿les parece?

—¿Puede ser El rey león? —preguntó Mariana.

—Ustedes decídanlo, pero sin pelear.

Camino a su habitación JP se encontró con Marcia.

—No sabía que llegaba temprano hoy. ¿Le preparo almuerzo?

—No se preocupe, ya comí. ¿Bárbara está en la habitación?

—Eso me dijo, pero le estaba golpeando la puerta y no respondió. No ha comido nada desde que llegó.

Bárbara estaba sentada en la taza del baño, inclinada con las manos cubriendo su cara. Levantó la cabeza cuando escuchó a su esposo, pero no dijo nada.

—Abre la puerta, cariño. No quiero que te culpes por lo de Alcides, fue decisión de todos contratarlo.

Bárbara volvió a bajar la cabeza. No quería hablar con nadie, pero tenía la certeza de que JP no se iría. Se paró y abrió.

—Es solo dinero, pequeña —agregó él al verla llorosa—. No te preocupes más.

—No estoy así por el robo.

—Es primera vez que te retrasas en ir a buscar a los niños, no exageres.

Con una cristalina mirada, Bárbara tomó el test del lavabo y se lo extendió.

—Estoy embarazada.

JP vio las dos líneas que confirmaban que sería padre por tercera vez. Poco a poco fue sintiendo una emoción que no había experimentado antes. Con Tomás y Mariana la felicidad se había mezclado con mezquinos sentimientos de pérdida y miedo. Pero esta vez era distinto. Lo que sentía era pura y sencilla felicidad. Miró a Bárbara con una enorme sonrisa que enseguida atenuó al percatarse de que ella no compartía su entusiasmo por la noticia.

—Por favor, dime que esas lágrimas son de felicidad.

Bárbara sintió una pena infinita por desear algo que a él le dolería.

—No creo que sea un buen momento para tener un bebé.

—…

—¿Cómo que no es un buen momento? —preguntó confundido—. Ese bebé ya existe, no hay nada que podamos hacer al respecto.

—Sí lo hay —contradijo con el aire contenido.

JP permaneció inmóvil, tratando de justificar lo injustificable. Se negaba a pensar que la mujer que tanto amaba le estuviera proponiendo algo tan horrendo.

—No, no lo hay —insistió.

—Solo quiero que discutamos las alternativas...

—No hay alternativas —remarcó con dureza—. No se te ocurra pensar que las hay.

Bárbara, llorando, se trasladó a la habitación.

—Tengo derecho a decidir sobre lo que quiero hacer.

—¿Y qué hay del derecho que tiene mi hijo de existir? —le refutó—. Decidir si vive o muere no es algo que nos corresponda. Si no querías embarazarte, debiste cuidarte como dijiste que lo harías. Respeté tu opción de no querer tener más hijos, pero esto es distinto. Ese niño existe, aunque no lo quieras —dijo con los ojos vidriosos.

—Por favor, entiéndeme. Son demasiadas cosas que ocupan mi tiempo hoy. No sé cómo podría darle cabida a una guagua si ni siquiera puedo recordar que debo ir a buscar a los niños al colegio.

—Tuviste un mal día, cualquiera puede tenerlo. No puedes deshacerte de nuestro hijo porque colapsaste.

—¿Y quién va a cuidarlo? —expuso alterada—. ¿Quién de los dos tendrá que postergarse profesionalmente para cuidar a nuestros tres hijos? Podría apostar que no serás tú. Tenemos trabajos demandantes, Juan Pablo, y dos negocios que no se van a manejar solos. No hay tiempo para otra guagua.

JP se tragó la amargura que le produjeron sus palabras.

—No puedo dejar de trabajar, pero sí puedo pagarle a alguien para que los cuide. En cuanto a los negocios, fue tu decisión involucrarte.

—Y no me arrepiento, pero eso no cambia el hecho de que tengo que hacer maravillas con mi día para no fallarle a nadie.

—Lo bueno es que yo te puedo aminorar la carga, Bárbara, porque, desde hoy, el restaurante y el bar ya no serán parte de tus actividades.

—¿A qué te refieres?

—Estás despedida —le informó—. Ahí tienes, todo el tiempo del mundo. Ahora, ¿podrías considerar tener a nuestro hijo?

—¿Despedirme es tu forma de ayudarme a sentir mejor?

—No, despedirte es la forma que tengo de no hacerme parte de la excusa de mierda que estás utilizando para no hacerte cargo del bebé que esperas.

—No seas cruel.

—Tú quieres matar a nuestro hijo, y ¿yo soy el cruel?

—¿Por qué todo contigo tiene que ser blanco o negro? —le reclamó—. Solo quería que conversáramos sobre las alternativas.

—En este momento solo tienes una alternativa. Si no compartes mi absoluto rechazo a la idea de acabar con la vida de nuestro hijo, por lo menos, acepta que lo que estás proponiendo es completamente ilegal.

—¿Y qué quieres que haga? Que te diga que esta guagua la espero con ansias cuando la verdad es que solo fue producto de un descuidado método anticonceptivo.

—¿Cómo se supone que tengo que reaccionar ante algo así? Tengo que aceptar que te embarazaste por equivocación como si nada, simplemente porque tienes la solución perfecta para enmendar el «error».

—No lo plantees como si esto fuera fácil para mí.

—Perdona, pero creo que está siendo bastante fácil para ti tomar la decisión…

—¿Por qué están peleando? —gritó Mariana, estaba con su hermano.

Bárbara volteó hacia el lado contrario a la puerta.

—¿Qué les he dicho de golpear la puerta antes de entrar?

—Sí golpeamos.

—Pero tienen que esperar a que los hagamos pasar.

—¿Por qué están enojados? —continuó preguntando la niña.

Tomás estaba pendiente de su madre.

—Porque a veces los papás se enojan, pero no tiene nada que ver con ustedes. ¿Por qué no van a «La Guarida»?

—Queremos ver la película.

—Mamá, ¿tú la vas a ver con nosotros? —le preguntó Tomás.

—No me siento muy bien, mi amor —contestó aún de espalda—. Vayan a verla con el papá, yo los alcanzo luego.

—Escojan la película, yo voy enseguida.

Los niños abandonaron la habitación y JP cerró la puerta. Quedaron por unos segundos en silencio, hasta que finalmente él se pronunció:

—Ese bebé también es mío, Bárbara, no quiero que lo abortes. Y mientras estés embarazada, no te vuelvas a subir a la moto. —Quiso dar un portazo, pero no lo hizo por los niños.

El reencuentro

En la segunda jornada del congreso, JP era uno de los invitados para exponer sobre la escoliosis y el desarrollo de nuevas técnicas para disminuir las complicaciones en el postoperatorio. Pero su mente estaba lejos de ese escenario al que pronto tendría que subir. El miércoles había hablado con Bárbara, pero se limitaron a conversar sobre los niños y la visita que él le hizo a su suegra. Quería preguntarle si había asistido al médico, pero desistió para no alterarla. Luego de la discusión que tuvieron en la habitación, recordó que el estrés del primer embarazo había sido determinante cuando enfrentaron el riesgo de pérdida. Y no quería que volviera a pasar. En cuanto al robo, Roberto lo había llamado para ponerlo al tanto de la investigación. Estaban siguiendo una pista sobre el paradero de Alcides con ayuda de su hermano. JP le agradeció la preocupación y, sutilmente, lo convidó a contactarse con Pedro en caso de tener más antecedentes del caso. También conversó con Laura y Cristóbal. A la primera le confirmó que los pasaría a visitar, aunque le anticipó que solo se quedaría por una noche. Le inventó que tuvo que cambiar los planes por lo sucedido en el bar. Ella lo entendió. Al segundo era más difícil engañarlo. Cristóbal intuyó que detrás del despido de Bárbara había algo más. Trató de comunicarse con su amiga para conocer su versión, pero ella no le respondía. Ale y Laura también intentaron contactarla, pero la respuesta había sido la misma.

JP estaba sentado frente al ponente de infecciones osteoarticulares, aguardando su turno. Lo veía mover la boca, pero estaba pensando en sus hijos. Anoche les había leído El jardín de los suspiros. Acostados en la cama de Mariana, lo escuchaban a kilómetros de distancia. Los había visto cerrar los ojos, paulatinamente, hasta que el teléfono cayó sobre ellos. Ya no los veía, pero podía sentir sus respiraciones. Deseó estar a su lado para arroparlos y darles el último beso del día. Escuchó que Bárbara les decía que los amaba. («¿Por qué no podía amar de la misma forma al bebé que venía en camino?», pensó él). Herido por la mujer que amaba, cortó la comunicación.

Bajó la mirada hacia el teléfono que sostenía en sus manos. Cuando el visor se iba a negro, apretaba nuevamente el botón de encendido para seguir observando la fotografía en la pantalla de bloqueo. En ella aparecían sus dos hijos, Bárbara y Abby. Estaban sentados en la terraza de la casa que su hermano les había diseñado. Hace unos días la imagen le parecía perfecta, hoy no lo era. En ella faltaba uno de sus hijos y ni siquiera sabía si llegaría a conocerlo. Los aplausos lo sacaron de su ensimismamiento. Respiró hondo y se dispuso a subir al escenario.

Era un viernes lluvioso en Puerto Varas. Como cada mañana, Bárbara dio inicio a la rutina de la primera jornada del día. Tras dejar a sus hijos en el colegio, se fue al banco para firmar los papeles del crédito que sacó para cubrir la deuda que dejó el robo. Con la intención de volver a su casa, se fue a su auto, pero, al ver el lago tan apacible y sin nadie a su alrededor, decidió caminar un poco. La lluvia caía tenuemente mientras ella avanzaba por el muelle que extrañamente llamaron «Piedraplen». Los pastelones de cemento, con figuras florales que enmarcaban las palabras: Municipalidad y Puerto Varas, atraían toda su atención. Llegó a la punta del muelle y se sentó frente al majestuoso volcán Osorno. Era un paisaje hermoso, con pequeñas embarcaciones a su costado izquierdo y con el hotel de lujo que se imponía de fondo. Más allá se divisaba la espectacular figura de Licarayén. Una mujer con los brazos extendidos hacia el cielo, que parecía moverse con una calma que se contraponía con su enorme estructura. Era el ícono que representaba la leyenda mapuche de dos jóvenes enamorados que, por la envidia de un pillán[3], no pudieron continuar unidos en vida. Con la vista al frente, Bárbara se atrevió, por primera vez desde que supo de su embarazo, a imaginarse al niño que cargaba en su vientre. Cerró los ojos y trató de perfilar su rostro en ese mágico bastidor de su mente. Eran trazos poco definidos y desprovistos de la ansiedad con que dibujó a Mariana. Apretó los ojos para no abandonar el incipiente bosquejo. Pero los intentos de mantener vivas las débiles líneas sucumbieron ante la presión de su pecho. Se llenó de angustia por el esfuerzo que interpretó como el reflejo de su verdadero deseo. Un desgarrador llanto acompañó la frustración que sentía por no poder visualizar al pequeño.

Cerca de las ocho de la noche, JP llegó a su antiguo departamento. Ahora era el hogar de Cristóbal, Ale y Simón. No estaba de humor para reuniones sociales, pero, después de meses sin ver a su familia, le entusiasmaba pasar un rato con ellos. En la tarde habían acordado que hoy se juntarían todos a cenar y mañana almorzarían antes de que JP regresara a Puerto Varas.

Le extrañó escuchar unos ladridos al tocar el timbre. Apegó la oreja a la puerta, pero Cristóbal abrió repentinamente. Lucía tan despreocupado como siempre, aunque con unos kilos de más que le sentaban muy bien. Su cabellera rubia permitía que las canas pasaran inadvertidas, pero la barba lo delataba con pequeños manchones de tonalidad grisácea.

Cristóbal le tendió la mano a JP y lo atrajo en un apretado abrazo.

—¡Por fin llegaste, weón!

—La carretera estaba un poco congestionada. —Sonrió al sentir el apretado abrazo de su amigo—. Veo que me extrañaste.

—Más que la mierda, Pelao —confirmó sin apartarse de él—. Me alegra que estés acá.

—A mí también. —Le pegó dos palmadas en la espalda y se separó—. ¿Desde cuándo tienes perro? —preguntó mirando al poroto negro que saltaba sobre sus piernas.

—Desde ayer. —Cerró la puerta—. Simón hueveó un kilo porque quería uno. Me acordé del trauma de tu linda esposa y no me quedó de otra que ceder. ¿Cómo está ella?

—Bien —contestó con neutral apariencia. Dejó su bolso en la entrada y una bolsa con unos regalos para sus sobrinos—. ¿Dónde están todos?

—La Negra está tratando de que Simón se vea presentable y Laura avisó que está esperando a que el Winnie llegue del trabajo.

JP recorrió con la mirada su viejo departamento. Los muebles eran una combinación de estilo rentro-vanguardista que reflejaba muy bien a los dueños de casa. Pero el toque, sin duda, se lo daba Simón con sus juguetes desparramados por el lugar. El par de coloridas pinturas colgadas, junto a las habitaciones, tampoco tenían punto de comparación con la muralla que el niño utilizaba para plasmar su creatividad. El mismo rincón que por años exhibió fotografías de su familia, hoy estaba cubierto con imágenes de la familia de su amigo. Pero había una en particular que le produjo nostalgia. En ella aparecían todos los integrantes del grupo, incluidos Tomás y Angi.

—Bárbara nos regaló esa fotografía cuando nos cambiamos —le comentó Cristóbal mientras servía un par de whisky—. Simón cree que Tomás y Angi son los tíos escondidos.

JP enmarcó una sonrisa.

—Gracias. —Recibió el vaso y se fueron al living—. ¿Cómo va el negocio?

—Funcionando a toda máquina.

—¿Y el restaurante?

—Ahí hay tema. La implementación del nuevo servicio no ha sido muy exitosa. Han tenido que bajar muchos los precios para llegar a más gente, y no está siendo rentable, menos con la inversión que hicieron en maquinaria.

—Fue una tontera de Laura pedir un crédito teniendo a quién recurrir.

—Cometiendo errores se aprende, es la única forma. Supe que el lameculos está siguiendo una pista sobre el paradero de Alcides.

—No le digas así, weón. El miércoles me llamó para decirme que el hermano los está ayudando. —Estaba haciendo girar el líquido del vaso—. Prefiero no hacerme ilusiones y dar por perdido ese dinero. —Volteó al escuchar a Ale regañando a Simón.

—Espera a que te peine —le decía ella, pero el niño se fue corriendo al living.

JP dejó el vaso en la mesa de centro y lo atajó cuando el niño se tiró sobre él.

—¿Por qué te demoraste tanto, enano?

—Mi mamá me estaba peinando.

JP lo estrechó con cariño. Estaba más grande desde la última vez que lo vio. Se parecía mucho a Cristóbal, pero su cabellera era más rubia y, en ese momento, la tenía a medio peinar. Tenía unos enormes ojos marrones, como lo de su madre, y una sonrisa traviesa que se perdía entre tanto cachete. Pronunciaba bastante bien las palabras, aunque a veces su tono era un tanto confuso.

—¿Viste mi perrito? Se llama Charly.

—Es muy bonito. Creo que deberíamos presentarle a la abuela Abby. —Lo sentó en su pierna—. ¿Cómo te has portado?

—Dile la verdad o te va a crecer la nariz —le advirtió su padre.

—Me portó mal —admitió el niño serio.

JP rio y le revoloteó el cabello.

—Voy a hacer como que no escuché eso porque, de otra forma, no podría entregarte el regalo que te traje. —El niño le sonrió con picardía a su padre—. Hay una bolsa en la entrada con dos regalos: la caja grande es el tuyo. —Le dio un beso en el pelo y lo bajó.

—¿Cómo se dice, Simón? —le recordó Ale.

—Gracias, nino —gritó el niño de camino a la entrada.

—¿Cómo estás, guapa?

—Ojalá tu amigo me mintiera así de vez en cuando.

—No la pesques —dijo Cristóbal—. Está picá[4] porque la otra vez me preguntó si la encontraba flaca y le dije que no…

—Me sentí súper bien con el comentario.

—Ya, pero déjame contar toda la historia.

—No importa que me hayas dicho que igual me querías, «cosita». A pesar de mi ancho trasero, me hubiese gustado que me mintieras.

—Te recuerdo que ya me habías hecho esa pregunta hace unas semanas, y en esa oportunidad te respondí: «Sí, estás flaca». ¿Y qué fue lo que tú me dijiste? Que era un mentiroso.

—Pero no fue en mala onda, todo lo contrario. Te lo dije como —simuló un tono juguetón— «¡Ay, que eres mentiroso!».

JP no quiso mirar a ninguno de los dos para no sugerir preferencia, aunque comprendía lo difícil que era leer entre líneas a una mujer. Optó por beber whisky.

—¿Podemos hablar de otra cosa, «flaquita»?

Ale se contuvo para no responder a la pesadez.

—¿Qué le pasa a mi amiga que no nos devuelve los llamados?

—No lo está pasando bien con el tema del robo —la excusó JP—. Tal vez se sienta más cómoda si le escribes.

—Sí le escribí, pero solo me respondió: «Te llamo luego».

—¿Cómo se abre esto? —Simón mostró la caja del scooter.

Ale fue a ayudarlo.

Por la actitud de JP, Cristóbal confirmó que algo pasaba entre Bárbara y él, pero no quiso evidenciarlo.

—¿Cómo están los niños?

—Creciendo más rápido de lo que quisiera —respondió con la mirada en Simón—. En un rato más los voy a llamar. —Escucharon el timbre—. ¿Prendemos la parrilla?

—La tengo lista en el balcón.

Luego de saludar a su cuñado y piropear a Laura por su recién estrenada melena corta, JP cargó a su sobrino Eloy. Era de tez blanca, con el pelo extremadamente negro y unos labios que parecían corazón. Le pareció volver en el tiempo, cuando cargó por primera vez a su hermana de similar apariencia. Él solo tenía diez años, pero recordaba el momento con mucha nitidez.

Lo cubrió cuidadosamente con la manta que le pasaba Laura. Sebastián y Cristóbal se habían llevado a Simón al balcón para que probara el scooter y Ale estaba en la cocina preparando los acompañamientos de la cena.

—¿Cómo están los papás?

—Molestos contigo por no pedirles ayuda con el crédito.

A Laura le pareció que quien estaba molesto era él.

—Ya te expliqué, JP. Tú y los papás estaban con todo el tema de Pedro. No me habría sentido bien pidiéndoles un préstamo en ese momento.

—Bueno, pero los papás finalmente no compraron. Si te hubieses esperado unos días, habrías hecho mejor negocio del que hiciste. En cuanto a mi situación, para la próxima deja que yo decida si te puedo ayudar o no.

A pesar de los años, algunas cosas no cambiaban. Laura se empinó y le dio un beso en la mejilla.

—Te extrañé mucho.

—Yo también… Está enorme.

—Pronto va a necesitar su propia habitación —le comentó ella—. Estamos ahorrando con Sebastián para comprarnos un departamento más grande.

—¿Cuánto dinero les falta para el pie?

—Deja de preocuparte por mí, JP. Lo que tenga que resolver lo haré con mi esposo, ¿ok?

—¿Cuándo te volviste una agotadora?

—Tu esposa fue una muy buena maestra —contestó sonriendo, pero dejó de hacerlo cuando su hermano levantó las cejas con seriedad—. ¿Algún problema?

JP negó con la cabeza.

—¿Dónde lo acostamos?

—En la habitación de Ale.

—Pásame el monitor para instalarlo junto a él. —Ella agarró el bolso y sacó lo que le pedía—. Ahora vuelvo.

A Laura le extrañó la actitud tan distante que mostró su hermano cuando le mencionó a Bárbara. Se fue al balcón para averiguar si Cristóbal sabía algo.

—¿Vas a la cocina? —le preguntó a su esposo.

—Sí, ¿y Eloy?

—Mi hermano lo fue a acostar a la habitación. ¿Me puedes traer un vaso de bebida?

—Bueno.

Laura se acercó a Cristóbal, pero pendiente de Simón, que daba vueltas por el contorno del balcón.

—Está fascinado con el scooter.

—Va a ser un show quitárselo cuando se tenga que ir a dormir.

—Tarde o temprano caen —lo alentó—. Oye, ¿notaste extraño a mi hermano?

—Algo pasó entre él y Bárbara, y no creo que se trate del robo.

—¿Se habrán peleado?

—Eso no tendría nada de extraño.

—Hummm —pronunció pensativa—. ¿Y si les pregunto a mis papás? Tal vez ellos sepan.

—El problema es que si no saben, los vas a preocupar.

—Sí, es verdad.

—Mira, mañana voy a tratar de conversar con él, pero hoy no le preguntemos nada, no creo que sea el momento.

—Está bien, pero después me cuentas qué te dijo.

Cristóbal le guiñó el ojo.

—Te queda muy bien ese corte.

—¿En serio te gusta? —Se tocó el cabello—. No me hace ver más gordita.

—¿Qué problema tienen las mujeres con un poco de grasa en su cuerpo?

Laura se miró disimuladamente. No consideró que estuviera gorda, pero sí pechugona debido al embarazo.

—No te he dicho gorda, mujer —añadió él—. Aunque tu esposo sí está un poco pasadito.

—Ya se inscribió en el gimnasio. Y ayudaría mucho que no tomaran tanta cerveza…

Desviaron la mirada hacia Simón, que golpeaba el ventanal de la habitación con el scooter.

—Está durmiendo tu primo, hombre, deja de hacer eso.

El niño, desafiante, volvió hacerlo. Cristóbal dejó las tenazas sobre la parrilla y caminó hacia él. Simón dejó el scooter apresuradamente y entró seguido de Charly a la habitación donde JP intentaba hacer dormir a su sobrino.

—El papá viene, nino —anunció el niño y se puso detrás de él.

—¿Dónde está?

—No lo retes —le pidió Laura y tomó a su hijo—. Se quedará dormido con un poco de leche.

—No hay más scooter para ti —lo amenazó Cristóbal cuando lo vio asomar la punta de la cabeza por el costado de JP— y voy a regalar a esa bola de pelos.

—Es mío el Charly, no tuyo.

Pero su padre, sin hacerle caso, se fue.

—Me van a quitar al Charly, nino.

—No te lo van a quitar —lo tranquilizó—. Yo voy a hablar con tu papá, pero a cambio debes prometerme que te portarás bien. —Aunque el niño asintió, JP tenía serias dudas de que cumpliera—. Tengo que llamar a tus primos, ¿me acompañas?

—¿Puedo mostrarles al Charly?

—Por supuesto.

Incertidumbre

A mediodía del sábado, Cristóbal y JP salieron con la excusa de que irían a comprar más bebestibles para el almuerzo. Y así lo hicieron. Pero, de regreso, Cristóbal propuso visitar el mirador donde esparcieron las cenizas de Tomás y Angi.

Estacionaron cerca de la costanera y se fueron caminando por la orilla de la playa. En el trayecto Cristóbal le comentó a su amigo algunas cosas que desconocía de su relación.

—¿Hace cuánto están así?

—Hace meses, pero últimamente las cosas han empeorado. Está obsesionada con sacar el restaurante a flote.

—Tú pasaste por algo similar —le recordó JP—. El bar era lo único que te importaba cuando lo abriste.

—Pero en ese tiempo yo no tenía pareja ni un hijo —argumentó—. Yo sé lo demandante que es un negocio y he tratado de apoyarla en todo, pero en esta etapa de mi vida… necesito un poco más de atención.

JP intuyó hacia dónde iba el secreto de confesión.

—¿La engañaste?

Tras un silencio, su amigo le confirmó.

—No quiero hacer juicio de tus decisiones, Cristóbal, y, si te doy mi opinión, es exactamente lo que haré.

Una vez en el mirador, ambos se quedaron inmersos en sus pensamientos, hasta que Cristóbal le preguntó:

—¿Me vas a decir por qué ya no contamos con Bárbara para administrar los negocios? Y no me digas que la despediste a raíz del robo, porque tú no harías algo así.

Sin dejar de contemplar el mar, JP le reveló:

—Está embarazada.

Cristóbal lo miró sorprendido, tanto por la noticia como por la forma en que se la daba.

—¿Por qué no estamos celebrando? 

—Porque no quiere tenerlo o, por lo menos, lo planteó como una opción.

Opción que para Cristóbal era muy válida, mas prefirió reservarse su opinión.

—¿Te explicó por qué?

—Según ella, no es un buen momento. Con sus proyectos en la fundación, la administración de los negocios y además el cuidado de los niños decidió que no había espacio para nadie más.

—Debió sentirse colapsada, no creo que lo haya dicho en serio.

JP le dirigió una severa mirada.

—Que se sienta colapsada no le da derecho a desechar a nuestro hijo de esa forma.

—Pero, Pelao, la gente dice y hace cosas que no necesariamente reflejan lo que quiere. A veces uno está confundido…

—Esto no se trata de decidir si engañas o no a tu pareja, Cristóbal. Estamos hablando de la vida de una persona, y ella no tiene ningún derecho a decidir sobre eso.

—Solo estoy sugiriendo que es válido pensar que la noticia pudo no haberla pillado en el mejor momento.

JP volvió la mirada hacia el mar.

—No puedo sacarme de la cabeza que existe la posibilidad de que decida abortar.

—¿De verdad crees que abortaría?

—Ese es el problema, weón, que me encantaría tener la seguridad de que no lo hará, pero, en cambio, tengo que conformarme en creer que no lo hará.

Luego de almorzar en la casa de sus suegros, junto a Marta, Gregorio y Teresita, Bárbara se sentó en una reposera, alejada del resto, y observó a sus hijos jugar. Patricia comenzó a repartir bajativos que todos recibieron, excepto su nuera.

—¿Estás bien, querida?

—Un poco cansada —respondió para justificar su ánimo—. Terminé la evaluación para ampliar el comedor comunitario.

—Veámoslo el lunes. No quiero que te vuelvas a ir por exceso de trabajo —bromeó.

Bárbara sonrió tenuemente. Le había comunicado a Patricia (aún era la directora) que había renunciado a «El Rincón» tras el robo. Sabía que su suegra tendría reparos respecto a que la culparan de lo sucedido, pero Bárbara le aseguró que fue su decisión. Le había solicitado que la restituyera como coordinadora de proyectos, sin embargo, como el cargo ya estaba ocupado, le ofreció ser parte del área de evaluación.

Patricia se sentó en la reposera junto a ella.

—Sé que te gusta estar en terreno, hija —le dijo creyendo que esa era la razón de su descontento—, pero no estarás en evaluación por mucho tiempo. Además, continuarás como parte del equipo de recaudación de fondos y en la ejecución de tus proyectos.

—Lo sé, y se lo agradezco.

—Me habría encantado dejarte en mi cargo, pero, lamentablemente, el directorio ya escogió a la nueva directora.

—No se preocupe, tía, estoy bien.

Patricia se levantó.

—¿Se quedarán a tomar once?

—No, los niños quieren ir a buscar a su papá al aeropuerto.

—Está bien. ¿Quieres algo?

—Estoy bien, gracias. —Bárbara se corrió hacia un extremo de la reposera cuando sus hijos llegaron corriendo—. ¿Ya se cansaron?

—Yo no quiero seguir jugando con la Meme, es muy tramposa.

—No soy tramposa, Tomás, a ti te tocaba perseguirme.

—Yo siempre te persigo.

—Así se juega —determinó la niña con tal descaro que hizo sonreír a su madre—. ¿A qué hora vamos a ir a buscar al papá?

—Aún falta. —Se acomodó de costado y los abrazó—. ¿Saben que los amo?

—¿Muchito? —preguntó Mariana.

—Muchito, mi amor.

—Yo te amo más —dijo Tomás tratando de apegarse a su madre.

Mariana, en medio, lo corrió.

—Tomás, me estás aplastando.

—No seas pesada con tu hermano, Meme. Ven, mi cielo. —Quedó de espalda para que Tomás se recostara sobre ella—. ¿Sabían que, cuando eran pequeñitos, me sentaba en una mecedora y les cantaba una canción para que se quedaran dormidos?

—¿Qué canción nos cantabas? —preguntó Mariana.

Bárbara comenzó a cantarles pausadamente Velloncito, de Gabriela Mistral. Los recuerdos de aquella época fueron inmediatos. Casi sentía sus caritas en su pecho, tan suaves y delicadas. Días y noches observándolos sucumbir ante el más dulce descanso de inocencia. Ambos habían llegado a su vida en momentos completamente inesperados. Pero los había amado en el segundo que supo de sus existencias. Y a este nuevo velloncito de carne, que se formaba en su interior, ni siquiera podía imaginárselo.

Una veintena de personas (incluyendo a Bárbara y sus inquietos hijos) aguardaban a que los pasajeros del vuelo provenientes de Santiago aparecieran. Los niños querían darle una sorpresa a su padre, por lo que no le avisaron que lo irían a buscar.

—El papá ya viene, quédense tranquilos, por favor —les solicitó Bárbara para que no continuaran revoloteando alrededor de la gente.

—Pero, mamá, si estamos esperando hace rato.

Una señora de avanzada edad sonrió al escuchar la queja de la niña.

—Ustedes quisieron venir, ahora se aguantan.

Aunque Bárbara también estaba impaciente. Hacía media hora había aterrizado el avión y ni rastros de los pasajeros. Al ver abrir la puerta de desembarque, se empinó para divisar a su esposo entre la gente que salía.

—Ahí está —les señaló a los niños, que corrieron a su encuentro.

JP, sorprendido, los recibió con un gran abrazo.

—¿Qué hacen acá mis pelusas?

—Te queríamos dar una sorpresa, papito.

—Misión cumplida. —Les dio un beso—. Los extrañé mucho. ¿Vinieron con la mamá?

—Sí, está allá —le indicó Tomás.

JP se irguió y la vio levantando la mano. Lucía con un semblante más descansado, eso lo tranquilizó.

—¡Misión cumplida! —le repitió Tomás a su madre—. El papá no se lo esperaba.

—Me alegro, mi amor… ¿Cómo estuvo el viaje?

—Provechoso. —Le dio un beso en la frente—. ¿Cómo están?

—Bien —respondió con la certeza de que preguntaba por su tercer hijo—. ¿Vamos?

Mientras Bárbara conducía disimulando el nerviosismo que le provocaban las miradas de su esposo, Mariana le comentaba a su padre algunas novedades.

—Entonces el Gustavo se sacó un moco y me lo mostró. —El dato desvió la atención de JP—. Yo le dije que era un asqueroso y que no lo iba a invitar a mi fiesta de cumpleaños.

—Tú también te sacas los mocos, Meme —la delató Tomás.

—Mentira —contradijo la niña con fuerza—. Tú te los sacas y te los comes.

—No me lo como. Los hago bolitas y los boto…

Los padres sonrieron por la interesante plática que mantenían sus hijos.

—¿Has hablado con tu mamá? —le preguntó JP.

—Sí, se siente mucho mejor, gracias. Me dijo que la habías enviado a la cama sin protestas.

—No tuve esa suerte. Me hizo caso solo después de explicarle el riesgo de que una bronquitis derive en una neumonía.

—Estoy segura de que fuiste muy persuasivo.

JP no logró distinguir si estaba siendo sarcástica en una buena o mala forma. Decidió dejarlo pasar.

—También me reuní con Julio (sobrino de Bárbara).

—¿Estaba con mi mamá?

—No. Me fue a buscar al congreso y almorzamos juntos.

—¿Por qué no me dijiste?

JP pensó en evidenciar la razón de su escasa comunicación, pero prefirió guardárselo.

—Quería hablar conmigo porque está evaluando estudiar medicina —terminó de informarle.

—Pensé que le gustaban las letras.

—Biología también le gusta, aunque tiene que mejorar el promedio. Le recomendé hacer un preuniversitario por lo que le queda de tercero medio. Ya en cuarto decidirá si sus aptitudes van por ahí o por algo más humanista.

—Gracias por orientarlo.

—Es mi sobrino, es lo mínimo que puedo hacer.

—…

—¿Te comentó algo sobre su papá?

—Lo mismo de siempre —manifestó cortante—. Con el nuevo bebé, se olvidó que tenía dos hijos más.

Bárbara pensó en su propia situación.

—Papito, el Tomás me está molestando.

—La Meme comenzó, papá.

—Ya basta los dos —los regañó.

Con sus hijos ya durmiendo, JP se dirigió a su habitación. Desde la puerta de entrada vio a Bárbara en el balcón, observando el cielo azul petróleo con relucientes estrellas que custodiaban una impactante luna. Se acercó a ella. Permanecieron en silencio, escuchando el susurrante sonido de los árboles que bailaban al compás de un liviano y constante viento otoñal.

—No voy a abortar.

JP experimentó un alivio con la noticia.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Nunca dije que lo haría.

—Pero lo pensaste —expuso con dureza—. ¿Sabes lo que me duele que hayas pensado en terminar con la vida de nuestro hijo?

—Disculpa por no haber pensado en ti en primera instancia.

—Habría sido feliz si hubieses puesto como prioridad a nuestro hijo.

—Pero no lo hice, Juan Pablo. Te puede parecer injusto y egoísta que haya pensado en abortar, pero en ese minuto compartí contigo lo que pensaba.

—Esto no se trata de una simple diferencia de opiniones.

—¿Crees que no lo sé? —Sus ojos se tornaron llorosos—. ¿Crees que no sé que nunca más me vas a volver a mirar de la misma forma? —JP volvió la vista hacia el frente—. No tienes idea lo difícil que es ser fiel a mí cuando eso significa decepcionarte, pero no puedo ser de otra forma… No quiero pasarme la vida disculpándome porque mi pensamiento o forma de actuar atenta contra tus convicciones. —Se secó bruscamente las lágrimas—. La mujer con la que decidiste compartir tu vida, la misma que ama a su familia, dudó si quería tener a este bebé. Te guste o no, eso fue lo que pasó. Y a pesar de que no he podido sentirlo, voy a tenerlo porque esa duda que me permití sentir, no fue suficiente para apartarlo de mí. Si quieres continuar detestándome…

—No te detesto, Bárbara.

—Pero detestas que haya pensado en el aborto.

—Así como tú tuviste la libertad de dudar sobre continuar con el embarazo, yo también tengo la libertad de expresarte cómo me siento al respecto.

—Créeme, lo dejaste bastante claro. —Quiso entrar a la habitación, pero JP la retuvo.

—Aún no hemos terminado de hablar.

—Pero si no estamos hablando, Juan Pablo. Entre tus cuestionamientos y mis justificaciones, lo único que conseguimos es desgastarnos con la discusión.

—Entonces no sigamos —resolvió en tono conciliador—. Yo, por lo menos, quiero dejar atrás estos días de mierda que he pasado lejos de ustedes. —Ella bajó la cabeza—. Solo quiero abrazarlos, es lo único que he querido hacer desde que me diste la noticia.

Bárbara se cubrió la cara con las manos y JP finalmente la abrazó.

—Quiero sentirlo, pero no he podido.

—Es muy pequeñito para que lo sientas.

—Yo siempre sentí a Mariana.

—Pero en esa época estabas más sensible. —Se alejó un poco para mirarla—. Probablemente eso facilitó que te sintieras conectada con el embarazo. Que no lo sientas ahora, no significa que no esté aquí —le tocó el vientre—. Nuestro hijo está creciendo, solo tienes que darle tiempo.

—…

—¿Me odias?

JP le pasó las manos por el cuello.

—Lo intenté, pero no pude. —Le dio un beso que interrumpió por el sonido de su teléfono—. Dame un segundo.

Bárbara, en tanto, se fue a la habitación. Hundió la cara en el cobertor y cerró los ojos por lo que le pareció una eternidad.

—¿De dónde sacaste cinco millones?

«Aquí vamos de nuevo», pensó ella y se incorporó.

—Ya me parecía extraño que Pedro no te haya llamado.

—No me llamó porque pensó que había sido yo el que había transferido. ¿De dónde los sacaste?

—Me correspondía reponer esos fondos, fue mi responsabilidad que les robaran.

—¿Pediste un crédito?

—Si Pedro pensó que habías sido tú el que transfirió, es porque te ibas a hacer cargo de la deuda, ¿o me equivoco? —El silencio le dio la razón—. ¿Cuándo vas a entender que yo no soy tu responsabilidad?

—Eres mi esposa…

—Exacto, tu esposa, no tu hija. Si no fueras tan machista, sí, lo eres —ratificó por su expresión—, perfectamente podría haberte pedido el dinero, pero tuve que endeudarme más de la cuenta porque tú no aceptas mis condiciones.

—En ese caso, creo que debería ser yo el que pague esa deuda.

Bárbara se dejó caer de espalda con un gesto de cansancio.

—No voy a aceptar que te hagas cargo de mis deudas.

—¡Eres increíble! Después de tantos años juntos, sigues siendo la misma terca y orgullosa.

—Yo no tengo la culpa de que hayas pensado que unas nalgadas me iban a cambiar.

—Supongo que aún me quedaba algo de inocencia —le contestó ceñudo, pero se relajó al notar que ella esbozaba una sonrisa. Se recostó a su lado—. Te propongo que el lunes paguemos el crédito y la deuda la tengas conmigo.

—¿Te das cuenta de que voy a pagar intereses, pague o no anticipado?

—No quiero que me pagues, pero —se anticipó a decir— es tu decisión si quieres hacerlo. —Le descubrió el abdomen—. ¿Fuiste al médico?

—No, pero comencé a tomar las vitaminas que me recetaste. El lunes tengo la primera ecografía.

—Tenemos —la corrigió—. Vamos a ir juntos. —Acarició las marcas de su primer embarazo—. ¿Sabes cuántas semanas tienes de retraso?

—No estoy segura, pero deben ser como tres.

JP se inclinó y le dio un beso.

—¿Quieren algo de comer?

Bárbara negó con la cabeza y se acomodó cucharita a él.

—Queremos que nos abraces.

JP sonrió al escucharla incluir a su hijo.

—Todo lo que quieran.

La prueba

Ansiosa de que le hicieran la primera ecografía, Bárbara esperaba en la camilla mientras JP habla por teléfono a su lado. Le incomodaba un poco que él estuviera presente cuando el ginecólogo la revisara, pero no se lo había dicho.

—¿Tienes que irte? —preguntó ella a raíz de lo escuchado.

—Estoy un poco corto de tiempo, pero no te preocupes. ¿Quieres que te pase a dejar a la fundación?

—No, puedo irme sola.

El ginecólogo se llamaba Antonio y tenía unos 60 años. Conocía muy bien a JP, pues era un viejo amigo de su padre.

—Perdón el retraso. —Saludó a JP de un abrazo—. Tiempo que no te veía en la clínica.

—He estado un poco ocupado. ¿Cómo estás?

—Muy bien. ¿Cómo está la futura mamá?

—Bien, ¿y usted?

—Sorprendido de verlos acá —dijo tomando el transductor para adherirle el condón—. No sabía que estaban en campaña.

Bárbara frunció el ceño por el comentario, pero JP le hizo un gesto para que lo dejara pasar.

—¿Cuándo fue tu último periodo, chiquilla?

—No estoy segura, pero tengo un retraso de tres semanas.

—¿Ácido fólico? —preguntó agregando gel a la sonda.

—Desde hace unos días y también un multivitamínico.

—Lo ideal es que hubieses comenzado a tomarlos antes. —Antonio introdujo la sonda y miró la pantalla—. Vamos a ver.

En la medida que el ginecólogo avanzaba, relataba lo que veía. No se apreciaban miomas en su útero ni quistes en sus ovarios. El saco gestacional estaba bien localizado, aunque le extrañó, dada la información, que no hubiera nada adentro.

—¿Estás segura de que tienes un retraso de tres semanas?

—No completamente. Es decir, soy regular, pero no llevo la cuenta.

—¿Tomas anticonceptivos?

—Sí, pero, como verá, no he sido muy rigurosa.

JP la miró de soslayo y volvió a concentrarse en el monitor.

—¿Pasa algo? —preguntó ella sin comprender porque la mancha negra que media parecía motivo de preocupación.

—No hay de qué asustarse —la tranquilizó Antonio y sacó la sonda—. Dentro de ese saquito —le señaló la mancha— debería aparecer el embrión, pero es posible que aún sea muy pronto.

—Tuvo una amenaza de aborto hace algunos años, durante el primer trimestre —le informó JP—. Presentó hematomas que se disolvieron a las semanas del diagnóstico.

—Esos antecedentes nunca son buenos. Necesito que te hagas unos exámenes de rutina y recomiendo una nueva ecografía en una semana.

—¿Por qué tan pronto? —preguntó Bárbara.

—Es lo que pasa cuando el rebelde no se deja ver —bromeó el doctor con cariño—. Estamos listos.

JP la ayudó a bajar y esperó a que entrara al baño para manifestarle una duda al ginecólogo.

—Ya debería verse el saco vitelino, ¿no?

—No saquemos conclusiones anticipadas —le recomendó Antonio—. Tu mujer no está segura de las semanas de retraso, en tal caso, es comprensible que aún no se vea. Hagamos un seguimiento de la hCG y veamos el aumento durante estos días. Hasta ese entonces, es mejor que ella mantenga una actividad sin presiones. —JP asintió preocupado—. Se lo que estás pensando, pero hazme caso, muchacho, veamos cómo evoluciona esta semana.

Los días pasaron con JP atento a Bárbara, pero también enfocado en encontrar a alguien que se encargara del negocio. Cada vez estaba más cerca la fecha en que Pedro debía marcharse, algo que lo tenía intranquilo. Barajaba algunas alternativas con Cristóbal, pero el robo los obligó a extremar las precauciones. Trataba de no tocar el tema frente a Bárbara, para no angustiarla, pero ella notaba la preocupación de su esposo. Quería ayudarlo, pero su prioridad era cuidar su embarazo. Se había hecho el primer seguimiento de la hCG, y aunque JP corroboró que los números eran bajos, estimó que lo mejor era esperar los próximos resultados. Nadie, excepto Cristóbal, sabía la noticia. Bárbara se había sentido apoyada por su amigo cuando conversaron sobre el episodio del aborto. Más allá de sus posturas, él siempre hacía un esfuerzo por comprenderla. Era una de las tantas razones por la que extrañaba tenerlo cerca. Y Cristóbal también parecía necesitarla, aunque no le decía nada. Había tratado de averiguar con Ale si las cosas entre ellos estaban bien, pero su amiga le había respondido con evasivas. Laura y Sebastián tampoco le contaban nada y para JP todo estaba perfecto.

Tras dejar a sus hijos en el colegio, y a una hora de la próxima ecografía, Bárbara y JP caminaban por la orilla del lago.

—¿En qué piensas?

—En lo lindo que esto… Debió ser genial crecer acá.

JP miró el lago Llanquihue.

—Lo fue, pero en honor a la verdad, no lo supe hasta que me fui a Santiago.

—La capital puede tener ese efecto —infirió ella—... ¿Crees que me habrías dado bola de habernos conocido en Santiago?

—No.

—Tu seguridad me duele, Camus.

JP sonrió.

—Me habrías gustado, pero en Santiago yo estaba en otra etapa. Los estudios consumían todo mi tiempo, y haberme involucrado con una revoltosa como tú, me habría alejado de mi propósito.

—Siempre tan correcto, doctor. —Se sentaron de cara al lago—. Si yo te hubiese conocido en Santiago, probablemente me habrías caído mal.

—También te caí mal en Viña.

—Muy cierto, pero en Santiago habría sido peor.

—¿Tan mala imagen te hiciste de mí cuando nos conocimos?

—La mala imagen me la hice antes de conocernos.

—¿Por qué?

—Ese día, durante el desayuno, Laura me había comentado que vivía con un hermano anticuado, que no le permitía dormir en la misma habitación cuando su novio la visitaba.

—¡Qué malo era! —exclamó burlesco.

—Pura y santa maldad —reafirmó ella—. ¿De verdad creías que no pasaba nada entre ellos cuando no estabas en el departamento?

—No soy tan ingenuo, sé que tenían intimidad. Habría sido extraño que no la tuvieran después de tantos años de relación.

—Y entonces, ¿por qué no los dejabas dormir juntos?

—En primera instancia, porque en mi casa yo ponía las reglas y Laura lo sabía. Antes de que tomara la decisión de vivir conmigo, fui muy claro en cómo sería nuestra convivencia.

—Con lo apegada que era a ti, le podrías haber dicho que iba a estar encarcelada e igual habría vivido contigo.

—…

—Me alegró mucho que me escogiera —le confidenció JP en tono nostálgico—. Quería cuidarla, sobre todo en ese periodo donde los huevones se aprovechan de adolescente sin tanta experiencia.

—A todos nos toca salir de la burbuja en algún momento.

—Supongo que estaremos de acuerdo que tu burbuja y la de mi hermana eran muy distintas.

—Puede ser… ¿Vas a ser igual con nuestros hijos?

—Por supuesto que voy a ser igual, y espero que ambos seamos muy claros en marcarles los límites.

—A mí me gusta la idea de criarlos basados en la confianza y la libertad que les podamos dar —opinó—. En algún momento van a tener que tomar sus propias decisiones, y yo espero que la educación que les hemos dado les sirva para que escojan lo que más les conviene.

—Estoy de acuerdo. Pero hasta que no pase, las reglas las ponemos nosotros y ellos deben acatarlas.

—Cuando te escucho hablar así, tan tajante, me da la sensación de que querrás imponerles más que conversar.

—Y a mí me da la sensación de que todo lo que se relacione con acatar a ti no te gusta.

—¿Por qué me iba a gustar si no estamos en la milicia?

—No te atrevas a llamarme milico.

Bárbara sonrió.

—Prométeme que vas a respetar sus opciones, aun cuando no cumplan con tus expectativas, y vas a hacer un esfuerzo por no ir corriendo a recogerlos cada vez que se caigan.

—Prometo que voy a ser respetuoso con sus decisiones, pero no puedo prometerte que no los ayude a levantarse. Son mis niños, jamás voy a dejarlos en el piso.

—Dejarlos en el piso no es lo mismo que darles la oportunidad de pararse por su cuenta. —Le tomó la mano—. Eres un papá increíble, JP, pero tienes este pequeño problema de sobreproteger a quienes amas.

—Así soy yo. —Le dio un beso—. Por lo pronto, enfoquémonos en ser sus guías, ya veremos cómo se dan las cosas.

—Lo vas a pasar mal, Camus. Ya sabemos que Mariana no es ninguna blanca paloma y Tomás ha demostrado ser muy independiente.

JP esperó a que Bárbara nombrara a su tercer hijo.

—¿No se te olvida alguien?

—Si no lo nombré, es porque aún no nace. —JP se paró aún más irritado con su respuesta—. Me refiero a que no sé cómo será.

—Es mejor que nos vayamos. Tenemos que pasar a retirar los exámenes.

Bárbara hizo un gesto de fastidio y lo siguió.

Tras revisar los exámenes, JP constató que los niveles de la hCG seguían bajando. Eso le dio una clara idea de que Bárbara tenía un embarazo anembrionario. No dijo nada hasta que Antonio se los confirmara, aunque su expresión evidenciaba la enorme tristeza que sentía.

—¿Dime qué pasa? —Estaban sentados en la sala de espera.

—No estoy seguro, esperemos a que nos atiendan —contestó sin mirarla.

—Sí lo sabes —le susurró con los ojos llorosos, pero él no dijo nada—. ¿Lo perdimos?

JP se paró para ir junto a la ventana. («Cómo podía perder algo que nunca quiso», era el cuestionamiento que se hacía). Para él la noticia había significado felicidad, para ella solo un problema que pensó remediar con un aborto. Y su deseo se había hecho realidad: su tercer hijo ni siquiera se había formado. Pero JP aún lo amaba. Desde el minuto que supo de su existencia, él lo había amado.

—Bárbara García —la llamaron por el citófono.

JP se secó una lágrima y se fueron a recibir la noticia.

Consecuencias

Tras la confirmación de que el implante del embrión no se había concretado, JP tomó distancia de Bárbara. Solo le dirigía la palabra para tratar temas referentes a sus hijos. Dormían en habitaciones separadas y no compartían ni los desayunos ni las cenas. La frialdad de JP era la consecuencia de una propuesta que, paradójicamente, tenía a Bárbara deshecha. Habría preferido que la culpara a viva voz a tener que lidiar con su indiferencia. Su silencio era tan doloroso como el proceso de la pérdida. A dos días del diagnóstico, Bárbara experimentó los signos del aborto. Se sentía culpable, aun cuando el ginecólogo le aseguró que no lo era. («Estas cosas pasan», le había dicho). El problema es que para JP, su esposa había deseado que sucediera. Bárbara quería abrazarlo, decirle que a ella también le dolía. Pero sabía que de nada serviría. Él necesitaba tiempo y Bárbara estaba dispuesta a dárselo.

Una vez más, Cristóbal había sido el confidente de ambos: el paño de lágrimas de Bárbara y el incondicional para su amigo. Los había contenido sin caer en la defensa de nadie. Solo quería apoyarlos, más aún, al enterarse de que la pérdida no la estaban viviendo unidos.

El trabajo y sus hijos les ayudaban a continuar su día a día con relativa normalidad. Sin embargo, no era suficiente para sanar la profunda herida que había dejado aquel hijo que estaba destinado a no nacer. Desde sus respectivas habitaciones, se desvelaban pensando en él, en lo que pudo ser. A veces caían en el martirio de repasar las últimas semanas. Desperdiciaban su descanso en cuestionamientos que no ayudaban, pero que necesitaban para dar lógica a algo que carecía de ella. La amargura se instaló en su casa como un huésped que no les agradaba, pero que tampoco permitían que se marchara.

Pasadas las nueve de la noche, JP aún estaba en su oficina. En mayo se tomaría vacaciones y quería cerciorarse de que todo estuviera en orden. Aunque en el fondo era una excusa para no ver a Bárbara.

Estaba concentrado en su trabajo cuando tocaron la puerta.

—Permiso, «jefecito» —dijo Amaro.

—¿Ya te vas?

—Sí, ya terminé. —Se sentó frente a JP—. ¿Qué haces acá?

—Quise adelantar trabajo.

Aquella respuesta aumentó las sospechas de Amaro: el JP que conocía no se quedaba a adelantar trabajo si podía estar con su familia.

—¿Estás bien, weón?

—Sí —contestó tipeando.

Amaro puso la mano en la tapa del notebook y la cerró lentamente, algo que a JP no le gustó.

—Puedes despedirme, pero antes permíteme invitarte un trago en tu bar favorito.

JP se apoyó en el respaldo de su asiento. Tras unos segundos sopesando lo que significaba encontrarse con sus amigos, le dijo:

—Acepto la invitación, pero no vayamos a «El Rincón».

Llegaron a un bar, en el centro de Puerto Varas, que Amaro frecuentaba. Tenía un estilo muy europeo y la música mejoraba el ambiente. Desde una tarima, una mujer de cabello negro y ojos oscuros tocaba el saxo. No tenía más de treinta años, pero la forma en que manejaba el instrumento era la de alguien experimentado. JP y Amaro la miraban de vez en cuando mientras conversaban.

—Toca muy bien.

—La Carlita es un siete. Tal vez podrías preguntarle si le interesa tocar en tu bar.

—Nos vendría bien tenerla en el repertorio.

—Yo te la presento, es muy buena onda.

JP asintió en tanto la aplaudían. La chica dio las gracias y bajó de la tarima. Saludó a unos cuantos amigos y luego se acercó a Amaro.

—No sabía que hoy venías.

—¿Qué puedo decir? Verte y escucharte es todo un placer. —La saludó—. Te presento a JP, un amigo.

—Un gusto, Carla.

—Igual. ¿Puedo sentarme con ustedes?

—Sí, por supuesto. —JP le corrió la silla.

—Te tienen una propuesta —le anunció Amaro—. ¿Ubicas el bar «El Rincón»?

—Sí, me encanta la decoración de ese lugar.

—Es mérito de Pedro, mi socio —dijo JP—. Después de escucharte, me encantaría que tocaras allá. Podemos llegar a un acuerdo con el pago.

—No me lo tomes a mal, pero no lo hago por dinero. Es más bien un hobby que disfruto mucho.

—Discúlpalo, no entiende a los artistas —se metió Amaro—. Es médico, igual que este humilde servidor.

—No conozco a tu amigo, pero su aura me dice que es mucho más humilde que tú.

Amaro hizo un gesto de simulado tedio.

—La Carlita se dedica a limpiar los chakras y a leer la carta astral —informó con los ojos desorbitados.

—Búrlate todo lo que quieras, pero sanar el espíritu es tan importante como sanar el cuerpo. —Se dirigió a JP—. Soy de la idea de que conectar nuestras energías con el universo es fundamental para mantenernos equilibrados…

—Ya, Carlita, no es el momento para que comiences con tu mística. ¿Quieres ir a tocar a su bar o no?

—No seas pesado, hombre —intervino JP.

—No te preocupes, tratar con escépticos es parte de mi vida —le manifestó Carla sonriente—. Toda oportunidad de conectarme con la gente a través de mi arte es bienvenida.

—Perfecto. Voy a comentárselo a Pedro para ver los cupos. ¿Te puedo invitar un trago?

—No bebo alcohol, pero te acepto una limonada. A qué nombre corresponde JP.

—Juan Pablo…

A las dos de la madrugada, Bárbara estaba sentada en la terraza de su casa, con una copa de vino y fumando un cigarro. Lo había dejado hace años, pero, con todo lo ocurrido en las últimas semanas, había vuelto a caer en el vicio. JP le había escrito que llegaría tarde. Bárbara intentó explicarles a sus hijos que hoy el papá no les leería un cuento, ella lo haría. La noticia desencadenó un escandaloso llanto en Mariana, que cesó cuando el sueño la venció.

Las horas fueron pasando y Bárbara comprendió que el mensaje de JP no se relacionaba con el hospital. Para no caer en suposiciones, decidió adelantar trabajo y ordenar su oficina. Para cuando terminó, no había rastros de sueño.

Acompañada de recuerdos y los vicios, sintió el jeep avanzar por el pedregoso camino.

Desde el estacionamiento JP la vio fumando. Odiaba que lo hiciera, pero ni siquiera pensó en manifestárselo. Caminó sin ninguna premura. Al llegar a la terraza, se detuvo. Lo lógico es que le diera alguna explicación, pero las palabras no le salían.

—¿Qué va a pasar mañana? —preguntó Bárbara y dejó salir el humo de su boca—. ¿Cuál va a ser el pretexto para que no estés acá?

—No necesito un pretexto. Tengo que ir al bar para ver la contratación del nuevo administrador.

—Supongo que eso te va a tomar todo el día. Y podría apostar que el domingo te irás donde tus papás, ¿no?

Se quedaron mirando por unos segundos.

—Estoy cansado, Bárbara, no es el momento. —Entró a la casa.

Con un levantamiento de cejas, ella apagó el cigarro lentamente y también entró. La puerta de su habitación estaba abierta, por lo que asumió que JP estaba ahí.

—¿Por qué no mejor te llevas toda la ropa? —le sugirió al verlo en el walk-in closet—. Así no tendrías que verme la cara cada vez que necesites cambiarte.

JP pasó por su lado sin responderle.

—Juan Pablo, dime algo —le gritó.

—Baja la voz, que los niños están durmiendo.

—…

—Ya no puedo seguir así —le dijo Bárbara con los ojos llorosos—, no puedo. Haber pensado en abortar, «pensado» —enfatizó—, no me convierte en la responsable de lo que sucedió, sin embargo, así me siento… Sé que crees que ese saquito que cargué por semanas no significó nada para mí, pero no es cierto.

Los ojos de JP se tornaron cristalinos.

—También sé que tú lo amaste desde que supiste de su existencia y te duele que yo no me sintiera igual, pero ya no puedo hacer nada… No importa qué tan enojado estés conmigo, no puedo cambiarlo.

JP se sentó en la banqueta de los pies de la cama y se cubrió el rostro con las manos.

Bárbara se hincó frente a él.

—Nunca quise herirte, mi amor.

JP lo sabía, como también sabía que eso no cambiaba nada. Por mucho que ella añorara volver a empezar, él no podía olvidar. Se descubrió los ojos y sus miradas se conectaron más allá de ese manto de sufrimiento. Con el entrecejo fruncido, como soportando un dolor intenso, le acarició el contorno de la cara.

—¿Por qué tenías que decírmelo?

Solo segundos le bastaron a Bárbara para comprender. Cerró los ojos con fuerza y dejó caer su cabeza. Aun cuando el bebé existiera, él no habría olvidado que el aborto era una alternativa para ella. Una duda había destruido la imagen que JP tenía de la mujer que amaba. Él defendía la vida como principio básico y Bárbara se había mostrado contraría a eso.

JP le dio un prolongado beso en el cabello, luego le dijo:

—Yo tampoco puedo seguir así, lo siento.

La incondicional

Sobre la cama a medio hacer estaba Bárbara. La habitación oscurecida impedía que supiera cómo avanzaba el día. Sus hijos se habían levantado muy temprano, eso sí lo sabía. Para ellos los zancudos se habían ensañado con los ojos de su madre. Sus tiernos gestos compasivos la obligaron a dejar de lado su tristeza y cumplir con su rol de madre. Durante el desayuno Mariana preguntó por su padre. Bárbara no tenía certeza de dónde estaba. Se había marchado en la madrugada con un bolso. «Vendré a buscar a los niños al mediodía», fue lo último que le dijo.

El alboroto que escuchó a lo lejos le hizo presumir que había llegado... Se había equivocado. Desde la terraza de su casa, vio que sus hijos corrían al encuentro de Simón y su madre. Ale los abrazó con cariño, luego los tres niños se fueron al bosque. Bárbara recibió a su amiga con los ojos llorosos. Antes de abrazarse, Ale se quitó los lentes y dejó ver su propia tristeza. Se estrecharon sabiendo que se necesitaban.

—¿Por qué no me dijiste que venías? —le preguntó Bárbara mientras le recibía los bolsos.

—No lo planeé, amiga. Ayer compré dos boletos y hoy me vine sin pensarlo. —Se sentaron en los escalones de la terraza—. ¿Cómo estás?

—JP me dejó —le reveló sin preámbulo.

Ale quedó pasmada. Sabía que habían perdido una guagua, pero no que tuvieran problemas como pareja.

—¿Cómo que te dejó?

Tras entrecortadas inspiraciones, Bárbara le respondió:

—Anoche se fue.

—No entiendo, Bárbara. ¿Por qué te dejó?, ¿qué pasó?

Bárbara vio a los niños acercarse y se secó el rostro.

—Hola, mi amor. —Simón se le tiró encima—. ¡Qué grande estás!

—Vinimos de vacaciones, nina.

—Me alegra mucho que estén aquí. —Sonrió cuando Simón le apuntó los ojos.

—La picaron unos zancudos —dijo Mariana y desvió la mirada hacia el jeep—. ¡Yupy —hizo un saltito—, llegó mi papá!

Los tres niños se fueron corriendo a su encuentro.

—¿Puedes pasarle los bolsos?

Ale la siguió a la casa.

—Bárbara, no entiendo nada.

—Luego te explico. —Le pasó las dos mochilas—. Ahí va todo. Dile a los niños que se vengan a despedir, por favor.

Ale asintió e hizo lo que su amiga le pedía.

Desde una esquina del ventanal, Bárbara vio a JP saludar a Ale. Se veía cansado, pero alejado del aspecto que ella tenía.

Los tres niños entraron a la casa.

—Pórtense bien. —Se agachó para abrocharles las chaquetas—. Los voy a llamar más tarde, y no olviden llevar a Abby.

—¿El Simón puede venir con nosotros?

—No sé, Memita, la tía Ale tiene que autorizarlo.

—Yo quiero ir con mi nino. Me porto bien.

Bárbara los abrazó y les dio un beso.

—Vayan a ver si Simón puede ir.

Mariana y Simón fueron corriendo, pero Tomás se quedó al lado de su madre con una apenada mirada.

—¿Qué pasa, tesoro?

—¿Por qué no vas con nosotros?

—Porque tengo cosas que hacer. —Lo volvió a abrazar—. Mañana los estaré esperando con una rica once. —Le dio un beso—. Tu papá te está esperando, anda. Te amo, mi amor.

—Yo también —le dijo de salida.

Bárbara se sentó en el piso, apoyada en la muralla, esperando a que su amiga regresara.

Patricia y Alejandro estaban encerrados en la biblioteca, conversando sobre los últimos acontecimientos.

—Pensé que las cosas estaban bien entre ellos —le decía ella angustiada—. ¿Qué pudo haber pasado para que Juan Pablo se fuera así de su casa?

—No sé, querida, pero ahora necesitan apoyo, no que nos entrometamos.

—No quiero entrometerme, Alejandro, pero nuestro hijo se ve muy mal. He tratado de comunicarme con Bárbara, pero no responde mis llamadas.

—Tampoco debe estar pasándolo bien, no la presiones. Y por favor, no sigas preguntándole a JP algo que, indudablemente, le duele.

Patricia se fue al ventanal que daba al patio.

—¿Qué va a pasar con los niños? Se van a dar cuenta de que sus padres no están juntos.

Alejandro la abrazó por la espalda.

—Los niños van a estar bien —le manifestó con un tranquilizador tono—. Sé que estás preocupada, yo también lo estoy. Pero no sacamos nada con especular. —Ella volteó—. JP necesita espacio y tranquilidad, al igual que Bárbara.

—Sí, tienes razón. —Suspiró—. De todas formas, considero que Juan Pablo debería dormir en su habitación, no en esa cabaña…

—¡Por Dios, mujer! —exclamó un poco molesto—. Si tu hijo quiere quedarse en la cabaña, déjalo. Si no quiere contarnos qué sucedió, también déjalo. Es su vida y tiene derecho a su privacidad.

—No me gusta que me hables así, Alejandro.

—Me vas a perdonar, pero te he tratado en todos los tonos posibles, y no me escuchas.

—No es el momento para que te enojes.

—No estoy enojado —dijo camino al salón principal—, solo quiero que respetes las decisiones de tu hijo.

—Siempre he respetado sus decisiones… —se silenció cuando Alejandro dejó de caminar y la miró con incredulidad—. Últimamente estás muy cascarrabias.

—Debe ser que estoy más viejo. —Le dio un beso en la mejilla—. JP y su familia van a estar bien. Y si dejamos que ellos resuelvan sus problemas, nosotros también lo estaremos, ¿capisci?

—No sigas hablando como esos mafiosos.

Retomaron el camino.

—No te metas con Vito Corleone, Patricia de la Parra. —Sonrió cuando vio a sus nietos y al pequeño Simón entrar—. ¡Pero qué alegría tenerlos acá!

Los niños corrieron a abrazarlos.

—¿Cristóbal está en Puerto Varas? —preguntó Patricia entusiasmada, pues si había alguien que podía ayudar a su hijo, era él.

—No, solo vino Ale y Simón —contestó JP.

Tras enterarse de los detalles de la separación, Ale llevó a Bárbara a su habitación. Estaba triste y agotada, y revivir el calvario de sus últimas semanas la desgastó aún más. Ale había tratado de contenerla, de que no cayera en el yugo de la culpa. Le había repetido, una y otra vez, que estaba en todo su derecho de evaluar la alternativa de abortar. Pero, en momentos como estos, poco importaban las opiniones de terceros. Así es que optó por escucharla y consolarla, hasta que los ojos de Bárbara no resistieron más y cedió al descanso.

Dos horas después despertó. Se fue a la cocina y vio a su amiga agitar la sartén con la intensidad de quien quiere sacarle el mango a la estructura.

—¿Estás bien?

Ale volteó y sus ojos le anunciaron que no lo estaba.

—Discúlpame —le quitó la cuchara de palo y la abrazó—, solo he hablado de mí y tú debes tener tus propios problemas.

—Hablé con el idiota de tu amigo. —Se apartó—. Me dijo que si me volvía a llevar a Simón sin avisarle, me iba a denunciar.

Bárbara enmudeció por unos segundos.

—¿No le avisaste que venías?

Ale negó con la cabeza.

—La que ahora no entiende nada soy yo —agregó Bárbara—. ¿Por qué te fuiste sin avisarle?

—Porque estaba enojada… El imbécil me engañó.

Bárbara la volvió a abrazar.

—¿Por qué no me dijiste antes?

—No quería preocuparte por tu embarazo.

—¿Ya sabías de mi embarazo?

—Cristóbal nos lo dijo para que no te preocupáramos. Ya habías tenido una amenaza de aborto, amiga. Hasta que no supiéramos cómo iba el embarazo, todos acordamos no involucrarte en nuestros problemas.

—¿Hace cuánto te estás guardando esto?

—Me lo dijo hace unas semanas, pero me engañó hace meses. Quizá cuántas veces lo ha hecho desde entonces.

—No creo, Negrita. Y si te lo dijo, debe ser porque está arrepentido.

—¡Qué va a estar arrepentido ese caliente! —expresó con ímpetu—. Hasta quiso culparme a mí, a mí —se señalaba— por no haber tenido intimidad hace meses… Te juro que de todas las personas, en quien más confié que entendería lo que significaba parar un negocio fue, precisamente, él. Con Laura estábamos tratando de que el maldito restaurante, que solo nos ha sacado canas, funcionara. Pero no, para el caliente fue la excusa perfecta para volver a meterse con cuanta pendeja se le cruzara.

Bárbara la escuchaba maldiciendo a Cristóbal. Sin embargo, él no la había juzgado cuando se enteró de su opción de abortar, ella tampoco quería hacerlo.

—¿Laura y Sebastián lo saben?

—Sí, y estoy segura de que JP también.

—¿Qué hiciste cuando te enteraste?

—Quería irme, no podía seguir viendo su cinismo. Pero él se fue primero. ¿Adónde? No sé ni me importa.

—Sí te importa, Ale.

—Pero no quiero que me importe. —Continuó cocinando—. Si no fuera por Simón, ni siquiera le dirigiría la palabra.

—…

—Negrita, yo sé que no lo estás pasando bien, pero no puedes involucrar a Simón en tus pleitos de pareja. Cristóbal puede ser muchas cosas, pero es un buen papá. —La atrajo hacia sí cuando Ale se cubrió la boca con el antebrazo—. Puedes putearlo todo lo que quieras, pero no utilices al enano para desquitarte de él.

—Sé que estuvo mal.

—Lo importante es que ya le avisaste.

—Yo no le avisé, fue JP. —Apagó el quemador—. Está listo. ¿Comemos acá o en el comedor?

—Prefiero acá. —Se fue al mueble por el cubierto—. ¿Sabes si los planes de venir la próxima semana siguen?

—Cristóbal me confirmó que venía. Yo me voy a tomar esta semana, luego regreso para que Laura venga con su familia.

—Me habría gustado que te quedaras más tiempo.

—A mí también, pero el negocio no anda muy bien y no quiero que Cristóbal nos ayude con su personal.

—Está bien… Me alegra mucho que vinieras.

—Te vas a alegrar mucho más cuando veas el postre que te hice. Revisa el refrigerador.

Bárbara lo abrió y vio el cheesecake que tanto le gusta. Al lado había una jarra del trago favorito de Ale.

—¿La margarita también es para mí?

—No, esa la hice para mí, pero te puedo dar un poco.

Casi terminando la jarra, las amigas observaban el cielo recostadas en la terraza.

—¿Sabes en qué va el viaje de Pedro? —preguntó Ale.

—No tengo idea. Desde que JP me despidió, casi no lo he visto. —Recordó que en mayo se iba Rafael—. Le prometí que despediríamos a su novio, pero no tengo ánimo para fiestas.

—Pero le harás la fiesta a Mariana, ¿no?

—Tengo que hacerla, ella no tiene la culpa de nuestra separación… ¿Cuándo regresas?

—El domingo en la mañana.

—¿Dejarás a Simón con Cristóbal?

—Tengo que reivindicarme… ¿Esperas a alguien? —preguntó por la bocina que se escuchaba.

—No. —Bárbara se levantó y fue a ver quién era.

Ale aprovechó para enrolar un cigarrillo de marihuana.

—Es la Cami —le anunció Bárbara.

—¿Tenían junta?

—No que yo recuerde. —Se sirvió lo último que quedaba de margarita.

—Vamos a tener que hacer otra jarra.

—Si lo dices por Camila, no es muy buena para beber.

—Lo decía por nosotras. —Lamió el papelillo mientras veía el auto avanzar—. ¿La habrá enviado JP?

—No creo, aunque ya debe saber la noticia. —Bebieron sus respectivos contenidos al seco.

—¿Cómo estás, Barbarita?

—No tan bien como quisiera. —Se abrazaron.

—JP no me contó mucho, pero se veía mal. Felipe se quedó con él. Hola, Ale, ¿cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Bien. Vi a Simón, está gigante.

—Está más rico mi guatón. ¿Y tus hijas?

—Se quedaron con los abuelos. ¿Eso es marihuana? —le preguntó al sentir el olor.

—Sí, ¿quieres?

—Estás loca, no fumo desde que era adolescente. Hace un poco de frío acá.

—Tómate una margarita y vas a entrar en calor.

—No queda —recordó Bárbara tirada en el piso.

—Por mí no se preocupen, ando manejando.

Bárbara la miró.

—Perdí un bebé y mi esposo me dejó. Si te vas a quedar para escucharme, vas a querer alcoholizarte.

Ale le subió las cejas a Camila en un gesto de «no tienes opción».

—Está bien, te acepto una copa pequeña.

Pero en la medida que Bárbara le revelaba lo acontecido, la copa cambió de tamaño y, por ende, en cantidad. Luego fue el turno de Ale, que aportó con otro puñado de dramático sufrimiento. Camila las escuchaba con los ojos llorosos, aunque la tristeza que le provocaban sus relatos pudo estar influenciada por el alcohol y la marihuana que, llegado el minuto, consumió sin ninguna precaución. Fue así como Bárbara y Ale descubrieron que Camila también tuvo una crisis matrimonial. El motivo: un engaño. Había pasado antes de quedar embarazada y, para sorpresa de ambas, Camila había sido la causante. Bárbara, solidarizando con ella, le dijo que en su casa no se juzgaba a nadie. Ale no opinaba lo mismo, pero no lo manifestó.

Sus historias consumieron lo que quedaba de noche, pero la madrugada recién estaba comenzando. Comiendo las sobras de la cena, desde la sartén, las tres mujeres conversaban con cuestionable coherencia.

—Me siento mal, me siento mal, me siento mal —interrumpió Camila quejumbrosa.

—Algo le va a dar, acuérdate de mí —advirtió Ale—. Casi le veo las venas de lo pálida que está.

—Ella siempre ha sido así. —Aunque Bárbara convino que no se veía saludable. Se estaba metiendo un trozo de pan a la boca cuando Camila se inclinó hacia la sartén y vomitó.

—Te lo dije.

Bárbara, con una mueca de asco, arrojó el pan en la mesa.

—Ayúdame a pararla.

—Yo no ayudo a personas que engañan a sus parejas.

—Para de hablar estupideces y ayúdame. —Bárbara ya estaba tratando de levantarla—. Alejandra Muñoz, ayúdame —le repitió con toda la dureza que pudo.

—¡Qué enojona! —Sostuvo a Camila por un costado—. ¿Adónde vamos?

En el baño, Bárbara le sostenía el pelo a Camila para que vomitara en el inodoro. Ale, conectada por videollamada, le mostraba la escena a Laura.

—¿Te trae algún recuerdo, Laurita?

—Pobrecita —la compadeció—. A mí me pasó algo parecido, Cami. Te prometo que mañana te vas a sentir mejor.

—Me quiero morir —balbuceó Camila y volvió a vomitar.

—A ver. —Sebastián se entrometió en la pantalla y arrugó la nariz al ver el aspecto de Camila—. No quiero preocuparlas, pero no se ve bien. Yo creo que deberían llevarla a la clínica.

—Ya hemos pasado por esto, no se ve tan mal. —Ale se alejó de ellas y se puso frente a la cámara—. Tú sí te veías mal cuando te llevamos a urgencia.

—Mi borrachita. —Sebastián le dio un beso a su esposa y continuó viendo la película.

—¿Te fuiste del baño?

—Sí, estoy en el pasillo.

—¿Cómo está Barb?

—¿Cómo quieres que esté si tu hermano la dejó?

Laura desorbitó los ojos y Sebastián se volvió a unir a la conversación.

—¿Cómo que la dejó?

Con la lentitud de quien está pasada de copas, Ale recordó que sus amigos solo sabían sobre el embarazo.

—Mejor pregúntenle a Cristóbal.

—¿Por qué siempre soy la última en enterarme de estas cosas? —reclamó Laura—. ¿Cómo están ellos?

—Mal.

—Pero cuenta ¿qué pasó? —la alentó Sebastián preocupado.

—Está bien, pero que no salga de acá…

JP fue a dejar a los niños cerca de las siete de la tarde. Bárbara y Ale aguardaban en la terraza a que bajaran del auto.

—¿Quieres que yo los reciba?

Bárbara rechazó la propuesta.

—Sé que luzco lamentable, pero así me siento y no me voy a esconder para guardar las apariencias... Hola, angelitos. —Abrazó a sus hijos y Ale hizo lo propio con Simón.

—Te extrañé, mamá —le dijo Tomás.

—Yo también te extrañé, mamita. Simón me pegó.

—¿Por qué le pegaste a tu prima?

El niño negó dubitativamente.

—¿Tú no le hiciste nada, Meme?

Mariana bajó la cabeza y subió la mirada, ella también le había pegado. Bárbara vio acercarse a JP, y le pidió a Ale que se llevara a los niños para conversar con él.

—¿Todo bien? —Recibió los bolsos con nerviosismo.

—Sí. —Su cansado rostro le causó tristeza—. Me hicieron algunas preguntas sobre por qué estaba viviendo con los abuelos. Creo que sería bueno que habláramos con ellos acerca de… —Dejó la frase en el aire.

—Nuestra separación. —Bárbara necesitaba decirlo tanto como pudiera—. Deberíamos comenzar a decir las cosas por su nombre. Decidiste dejarme, pero no a ellos.

—No discutamos, por favor.

Bárbara hizo el esfuerzo para apartar sus sentimientos y poner foco en sus hijos. Se sentaron en uno de los niveles de la terraza.

—Antes de hablar con ellos, deberíamos ponernos de acuerdo en algunas cosas.

—Ok.

—Me gustaría, en lo posible, evitar que su rutina se vea afectada por nuestra separación. Creo que el esquema que tenemos respecto al colegio no debería cambiar.

—Opino lo mismo. Si te parece bien, en las mañanas puedo llegar antes para levantarlos.

—Prefiero que todo lo que tenga que ver con el interior de esta casa lo vea yo. Lo ideal sería que ambos compartiéramos ese tipo de deberes, pero no sé qué tan conveniente sea que en la semana se queden en dos casas.

—Me encantaría que se quedaran conmigo, pero son muy pequeños y necesitan estabilidad.

—Entonces de lunes a viernes se quedarán acá —concluyó ella.

—De todas formas, quiero tener la libertad de pasar tiempo con ellos en las tardes.

—Por mí está bien. Lo único que te pido es que me avises antes de venir. Y, por favor, no vuelvas a entrar a esta casa sin tocar el timbre.

JP no contaba con esa restricción, aunque le pareció pertinente.

—Perdón, no volverá a pasar.

—En cuanto al dinero, nos repartiremos los gastos a medias.

—Por favor, Bárbara, permíteme aportar más.

—Todo lo que se relacione con nuestros hijos será a medias, Juan Pablo —reafirmó—. Si quieres aportar más, puedes hacerlo en una cuenta separada para ellos. —JP no quiso insistir—. Podemos turnarnos los fines de semana y conversar los cambios sino se ajustan a nuestras actividades.

—Me parece bien —respondió recorriendo su rostro.

Bárbara le desvió la mirada. Se concentró en el bello bosque que tenía enfrente, donde años atrás JP le había propuesto que fueran padres. Los alerces, coihues y ñires habían sido testigos de esa decisión y hoy eran testigos de su separación.

—Gracias por hacer esto —añadió JP.

Los ojos de Bárbara se fueron nublando, hasta que una gota rozó su mejilla.

—Solo quiero lo mejor para los niños. Ellos no tienen la culpa de que lo nuestro no funcionara.

—No digas eso. Yo no me siento bien con esta separación, pero no podíamos seguir ignorándonos.

Bárbara lo miró, soportando el dolor de tenerlo tan cerca sin poder abrazarlo.

—Yo no te ignoré. Lo que hice fue darte el tiempo que creí que necesitabas para que me miraras sin resentimiento. Pero tú estabas más preocupado en juzgarme desde tu trono de intachable comportamiento. Fue tu decisión, Juan Pablo, y me va a tomar tiempo recuperarme. Pero te prometo que va a llegar el día que solo te vea como el padre de mis hijos. —Agarró los bolsos y se paró—. Voy a buscar a los niños.

Con una presión en el pecho, JP la observó marcharse.

Soy un desastre

Fue una semana de reajustes para Mariana y Tomás, aunque la presencia de Ale y Simón ayudó a que no se sintieran tan afectados por la noticia.

Aquel domingo, JP y Bárbara los llevaron a caminar por el bosque. Acordaron que lo mejor era comenzar hablando sobre el cumpleaños de Mariana. La niña se entretuvo comentándoles a quiénes había invitado, la torta que quería que le hiciera la tía Ale y el disfraz que había escogido. Les dijo que quería un gran tobogán inflable para jugar con sus amigos. Tomás también aportaba con ideas que su hermana apoyaba. Luego se sentaron en una banca, Tomás sobre Bárbara y Mariana sobre JP, y les explicaron que el papá ya no dormiría en la casa. JP les aclaró que se seguirían viendo todos los días, pero algunas cosas cambiarían. Tomás comenzó a hacer inocentes preguntas que solo colaboraron a que Mariana comprendiera que su padre ya no le leería un cuento en las noches y no la levantaría en las mañanas. Su llanto fue estruendoso y el de su hermano, aunque más silencioso, fue igual de conmovedor. Con el corazón destrozado por haberles causado tristeza, JP y Bárbara los consolaron con paciencia y les dijeron que el papá nunca los abandonaría.

Todos los días, después del colegio, Ale los esperaba con alguna exquisitez culinaria y Simón los recibía con desbordante energía. En la tarde se iban los cuatro a recorrer los alrededores de la región. Los paseos los dejaban tan exhaustos que, aunque cada noche preguntaban por su padre, no demoraban en quedarse dormidos. Las mañanas eran fatales para Bárbara. Mariana pedía a gritos a JP. Tomás era más introvertido, pero también manifestaba su descontento. Bárbara los calmaba, sintiendo una pena infinita de que sus hijos lloraran la ausencia de su padre.

Patricia había sido cautelosa con su nuera en el trabajo. Era difícil verla intentando ocultar su desdicha y a su hijo sin una gota de alegría en su casa. No obstante, su esposo le recordaba a diario que ellos debían resolver sus problemas. Marta y Gregorio también lamentaban la situación, y todos, desde su rol de abuelos, colaboraban para que sus nietos fueran los menos perjudicados por una decisión que nadie entendía, pero que respetaban.

Cristóbal ya no estaba tan enojado con Ale. Se había enterado, por Bárbara, lo importante que había sido Simón para su familia. Y cómo no, si su ahijado había facilitado que sus hijos no tuvieran una primera semana traumática sin su padre. Y Ale, una vez más, estuvo ahí para apoyarla. La escuchaba, la contenía y la dejaba llorar hasta que el cansancio la vencía. Durante el día, Bárbara trataba de no pensar en JP, pero era difícil no hacerlo cuando cada mañana debía fingir que no le dolía verlo. Hablaban lo justo y necesario, y mantenían un trato cordial frente a los niños. JP a veces la quedaba mirando: la extrañaba y se cuestionaba a diario si la decisión de irse había sido la correcta. Luego miraba a sus hijos y se convencía de que había actuado antes de que su relación se deteriorara al punto de no hablarse. Y no podían llegar a eso, no podían por sus hijos.

A las dos de la madrugada del sábado, Cristóbal y Sebastián llegaron a la casa de los Camus en Puerto Varas. Durante la tarde del viernes, JP había pasado a buscar a Laura y a su sobrino al aeropuerto. Laura conocía a su hermano, sabía que no era ella con quien hablaría de su separación, por lo que solo le dio un apretado abrazo.

Cristóbal no necesito preguntar, una sola mirada le reveló lo mal que estaba su amigo.

—Feliz cumpleaños, Pelao.

—Gracias —le dijo sin ninguna efusión y saludó a su cuñado—. ¿Cómo están?

—Cansado —señaló Sebastián—. Feliz cumpleaños, weón.

—Gracias. ¿Te vas o te quedas? —le preguntó a Cristóbal.

—Si hay espacio para uno más en la cabaña, me quedo.

—Siempre hay espacio. —Ayudó a sacar los bolsos—. ¿Quieren ir a dormir o nos tomamos algo?

—Yo necesito un trago —respondió Cristóbal con Charly en brazos.

—Laura me avisó que se quedaría con Bárbara y que Eloy está con tus papás, así es que yo también estoy disponible.

En la casa de Bárbara, las tres mujeres, echadas en los sillones, iban por la segunda botella de vino.

—Ya no quiero seguir hablando de JP —decidió Bárbara—. ¿Alguna novedad con el restaurante?

Laura, bajoneada, negó con la cabeza.

—Lo que me preocupa es que este invierno comenzó más lento de lo esperado. Pero Cristóbal me dijo que toma años que un negocio se estabilice.

—A mí me dijo lo mismo sobre nuestra relación.

—¡Arriba el ánimo, Negrita! —la alentó Bárbara—. Si Cristóbal no ve lo maravillosa que eres, él se lo pierde.

—Muchos hombres estarían felices de estar a tu lado.

—Pero yo quiero a Cristóbal —admitió llorando. Las amigas se acercaron para consolarla—. Yo no quería dejar de lado el sexo, pero, entre el restaurante y Simón, no me queda tiempo para arreglarme y para mí es importante sentirme bonita. —Las amigas le mostraban su apoyo—. He tenido tantas veces la intención de comprarme una lencería sexy, pero, cuando me la pruebo —dejó escapar un sollozo—, se me ve un culo enorme.

—Te entiendo tan bien —le dijo Laura—. Para mí tampoco es fácil adecuarme a estas tetas.

—Créanme, es mejor tener un culo y unas tetas grandes, a tener el abdomen como mapa.

—Tus estrías se ven hasta lindas en tu tabla de planchar —rezongó Ale—. Ojalá yo pudiera hacer ejercicios como tú.

—A mí también me gustaría, pero me puse floja.

—Si vivieran acá, yo podría motivarlas todos los días.

—A mí me gustaría vivir acá.

—A mí también, pero Sebastián tiene su trabajo en Viña. Además, tenemos el restaurante.

—Pero si solo les da dolores de cabeza —expuso Bárbara—. Acá tendrían trabajo seguro en el restaurante, sobre todo ahora que Rafael y Pedro se van.

—JP me dijo que hace una semana contrataron a alguien.

—Pero no se compara con tenerlas a ustedes a cargo —prosiguió Bárbara con una idea que fue cobrando fuerza en su mente—. ¿Quién mejor que ustedes para hacer crecer ese negocio?

—¿Qué sugieres que les digamos a Cristóbal y a Sebastián?

—Cristóbal también tiene un bar acá y le va bastante bien. El de Viña lo puede vender o dejar a cargo a su administrador. En cuanto a Sebastián… —Se quedó mirando a Laura, su caso no era tan fácil—. Los informáticos son imprescindibles hoy en día, seguro en Puerto Montt encuentra algo.

—¿Quieres que lo convenza con ese argumento?

Bárbara no escuchó una negativa, eso fue todo lo que le importó.

—Yo podría hacer algunas averiguaciones sobre trabajos en su área si ustedes se comprometieran a evaluar seriamente la posibilidad de mudarse.

Laura miró inquisitivamente a Ale.

—¿Tú te vendrías?

—Sí, pero todos tendríamos que estar de acuerdo. Yo no te dejaría sola con el restaurante y jamás alejaría a Simón de su papá.

—Te viniste con Simón sin avisarle —le recriminó Laura.

—Ya asumí que la cagué, deja de molestarme.

—Sin pelear —intervino Bárbara—. Laurita, ¿tú te vendrías?

Laura bebió un poco de vino mientras pensaba en la propuesta. Le agradaba la idea de que su hijo creciera en su ciudad natal con sus abuelos, tíos y primos. Y hacerse cargo del restaurante también la entusiasmaba. El problema era convencer a Sebastián.

—Me gustaría, pero tengo que hablarlo con mi esposo. Y sería bueno tener información sobre sus posibilidades de trabajo en la zona.

—Yo me encargo de averiguar —dijo Bárbara entusiasmada—. Antes de que se vayan, les tendré noticias. Y tú tienes que conversar con Cristóbal.

—Te recuerdo que estoy separada de él.

—No te estoy pidiendo que te reconcilies, solo que le plantees la alternativa.

En el segundo que escucharon a Sebastián roncar en el sillón, JP y Cristóbal salieron a la terraza de la cabaña.

—¿Hablaste con Ale?

Cristóbal negó con la cabeza y prendió un cigarro.

—Prefiero hablar con ella mañana. Quiero convencerla de que se quede dos semanas más.

—¿Y el restaurante?

—Antes de pelearnos, ya teníamos resuelto ese tema. Mi administrador se hará cargo y uno de los cocineros del bar apoyará en los pedidos. Le dije a Laura que no le comentara nada, espero que cumpla. —Se sentaron en los escalones—. ¿Qué va a pasar con ustedes?

—No tengo idea… A veces creo que cometí un error en irme, pero no podíamos seguir viviendo en la misma casa sin hablarnos. No era sano ni para nosotros ni para los niños.

—Yo sé que no es lo que quieres escuchar, Pelao, pero esta separación, momentánea o no, te puede costar la relación.

—¿Crees que no lo sé? Pero no puedo sacarme de la cabeza que pensara abortar a nuestro hijo.

—Pero no lo hizo —le recordó Cristóbal—. Tu esposa compartió contigo algo que pensaba en ese momento, y tú decidiste hacerle la cruz porque no se adecuaba a tu molde valórico.

—Bárbara y tú insisten en exponer este asunto como algo meramente moral.

—¿Cómo quieres que lo exponga si ella finalmente no abortó? No abortó, weón —repitió con énfasis ante su escrutadora mirada—. Yo sé que lo estás pasando mal. Pero, Pelao, te lo digo con todo el cariño del mundo, la estás cagando.

Bárbara se levantó temprano para iniciar los preparativos del cumpleaños que estaba programado para las cuatro de la tarde. Los niños confirmados, entre amigos y primos, eran veintidós. Un número que a Bárbara, en otro momento, le habría aterrado. Pero la tristeza la tenía sedada, eso permitía que hiciera todo con relativa calma. Al mediodía instalarían el tobogán y más tarde los personajes de la Liga de la Justicia se encargarían de animar el evento. Mariana había escogido ser la Mujer Maravilla, y Tomás, Superman.

Mientras colgaba el letrero de bienvenida en el quincho, recordaba que este también era el cumpleaños de JP. Le dolía no tenerlo a su lado, pero también le dolía comprobar que, una vez más, ella no había cumplido con sus expectativas.

—¡Tan temprano despierta! —Cristóbal se acercó con el cachorro en brazos.

—¿El nuevo integrante?

—Te presento a Charly. Es casi tan maldadoso como mi hijo.

Bárbara lo tomó con una tierna expresión y le dio un beso.

—Es muy lindo. —Lo dejó en el piso y abrazó a su amigo—. Te extrañé, Cris.

—Yo también.

—¿Cuándo llegaste?

—En la madrugada, me quedé con el Pelao. —Ella hizo un levantamiento de barbilla—. ¿Cómo estás?

Con los ojos llorosos, Bárbara hizo un gesto de «ya sabes» y lo volvió a abrazar. Cristóbal no dijo nada. Solo dejó que la presión, con que su amiga se apegaba a él, se descomprimiera con ese silencioso llanto del que tantas veces había sido testigo. Le sobó la espalda y la acompañó, es todo lo que podía hacer.

—Te juro que ya no quiero llorar más.

Se sentaron en la banqueta.

—¿Cómo están mis sobrinos?

—Lo extrañan mucho. Mariana se levanta preguntando por él y Tomás se queda en la terraza, esperando a que llegue en las tardes. —Se dio un instante para calmarse—. Tratamos de explicarles cómo serían las cosas de aquí en adelante, pero les va a tomar tiempo.

—¿No crees que se están apresurando? Ambos están muy dolidos por lo que pasó, pero no quiere decir que todo se haya terminado entre ustedes.

—Estoy cansada, Cris… Estoy cansada de que mi forma de ser o pensar sea motivo de cuestionamiento para JP. Cada vez que no cumplo con sus exigencias morales, siento que tengo que someterme a una revaluación de su parte. Y no es justo —agregó llorando—, porque yo a él lo acepto como es. Estaba en mi derecho de evaluar la opción de abortar, ¿no crees?

—Como te dije por teléfono, bonita, este es un tema muy delicado y sin respuestas correctas o incorrectas. De todas maneras, como yo lo veo, tienen una oportunidad para seguir adelante porque el aborto, finalmente, no se produjo por decisión.

—Para JP es como si yo lo hubiese decidido… Él ya no me mira igual, no desde que supo que el aborto era válido para mí.

—Lo he visto en más de una ocasión renunciar a sus convicciones por ti.

—Esta vez no —negó con la cabeza en tanto veía a Ale acercarse—. Algo cambió y no solo en él. —Miró a su amigo, pero él observaba a Ale—. Parece que Laura y Sebastián son los únicos que han logrado mantenerse estables.

—Hay que hacer algo para solucionarlo. —Esbozaron una sonrisa y se pararon—. ¿Algún consejo?

—Escúchala —le dio un beso—, a mí me habría gustado que JP lo hiciera.

Todo estaba listo para comenzar el cumpleaños. Los hermanos se veían adorables en sus vestimentas de superhéroes y Simón se disfrazó con un antiguo traje de Peter Pan de Tomás. Ale se había encargado de las dos tortas: una de panqueque para Mariana y otra de milhojas para JP. Bárbara se la había pedido, aunque advirtió que sería lo único que haría por él. Los preparativos del asado iban por cuenta de Cristóbal… a petición de Bárbara, pero dejó claro, nuevamente, que eso sería lo único que haría por él.

Los invitados comenzaron a llegar. Como todos los años, algunos padres se quedaron a la celebración, así es que Bárbara se anticipó con un pequeño cóctel que sus amigos y suegros le ayudaban a servir.

—Barbarita —dijo Marta—, ¿sirvo más canapés?

—Sí, por favor.

—¿Quedan cervezas? —preguntó Sebastián.

—Si no hay en este refrigerador, hay en la casa.

—Barb, ¿traigo las tortas?

—Aún no, el refrigerador de acá está lleno. ¿Podrías traer los regalos de Mariana, please? Los dejé en mi estudio.

—Ya no quedan brochetas de frutas —anunció Ale—. ¿Te ayudo?

—No, ya terminé. —Dejó la piñata de la Liga apoyada en la muralla—. ¿Todo bien afuera?

—Es un caos de cabros chicos, pero los animadores los tienen controlados. Vi que Cristóbal trajo la parrilla.

—Con todo lo del cumpleaños, no hay lugar para hacer el asado acá. —Se apoyó en el mesón y bebió un poco de cerveza—. ¿Pensaste en lo que te propuso?

—Me encantaría quedarme, pero no quiero que nos ayude con el restaurante.

—¿Qué te dijo Laura?

—Está de acuerdo en dejar al administrador de Cristóbal por estas dos semanas, pero yo no quiero deberle nada.

—Te mereces un buen descanso, Ale, y si él ya se encargó de organizarlo, entonces acepta la ayuda. —Pero su amiga no se veía convencida—. ¿Hablaron sobre ustedes?

—Un poco, pero no quedamos en nada. Si me quedo, será contigo.

—Yo feliz. —Volteó y pasó a llevar los canapés con su polera blanca—. ¡Mierda! Lo único que me faltaba. —Pescó el paño de cocina y se limpió.

—Las manchas son parte de los cumpleaños, no te preocupes. Voy a servir las frutillas con chocolate.

Junto a la piscina, en torno a la parrilla, se encontraba JP y sus amigos. A su alrededor había algunos apoderados, familiares y niños corriendo.

—Pelao, ¿Pedro te dijo si venía? —preguntó Felipe.

—Pasará más tarde.

—No se les olvide que el martes despediremos a Rafael —les recordó Camila—. Será en el bar.

—Oye, ese loco es gay, ¿cierto? —quiso corroborar Claudio.

—¿Y qué si lo fuera? —respondió Cristóbal—. ¿Algún problema?

—¡Qué denso[5], weón! Solo fue una pregunta…

—¡Por fin te vemos, Bárbara! —Era una de las apoderadas que estaba junto a dos mujeres más.

—Lo siento, he estado un poco ocupada. ¿Cómo están?

—Estupendo —respondió otra de las mujeres—. Les quedó precioso el cumpleaños.

—¿Cuánto cumple JP? —preguntó la tercera mujer.

—Cuarenta y tres.

—Nos vas a tener que compartir el secreto, porque se ve estupendo.

Bárbara forzó una sonrisa.

—¿Necesitan algo?

—No, estamos bien, gracias.

Ale notó cómo las tres mujeres murmuraban a espalda de su amiga.

—¿Qué te dijeron esas brujas?

—Nada, ¿por?

—Porque te están pelando[6].

Bárbara comprobó disimuladamente cómo la miraban de pies a cabeza.

—Debe ser que no me veo tan bien como JP —presumió irónica y les sonrió a las cuatro niñas, incluida su hija, que se acercaban corriendo—. ¿En qué andan?

—Mamá, yo quiero abrir mis regalos.

—Pero ábrelos después de la piñata.

—Yo quiero ahora, mamá —insistió la niña.

—Está bien, pero primero la torta.

Las niñas comenzaron a decir: e e e e.

—¿Puedes avisarles a los animadores que vamos a cantar? —le pidió a su amiga.

Ale asintió y se fue con las cuatro niñas.

—Barb, dejé los regalos en el mesón.

—Gracias, Laurita. ¿Me ayudas a traer las tortas?

Todos los invitados estaban reunidos, cerca del mesón de los regalos, listos para cantarle a los festejados. Laura cargaba la torta de JP y Bárbara la de su hija.

—¿A quién le cantamos primero? —preguntó Alejandro.

—Que sea a la par —propuso Bárbara nerviosa.

Cristóbal encendió ambas velas e iniciaron el canto.

Mariana miraba feliz su torta de la Liga de la Justicia en tanto JP observaba cómo su esposa cantaba sin hacer caso de él. Se veía pálida y sin ese especial brillo de alegría en sus ojos. Cuando terminaron la canción, JP alzó a su hija y soplaron sus respectivas velas.

—Feliz cumpleaños, mi amor.

—Feliz cumpleaños, papito.

Se abrazaron mientras los asistentes los aplaudían y Bárbara y Laura se retiraban con las tortas.

—La mamá me dijo que ahora podía abrir los regalos.

—¿No prefieres ir a jugar?

—No, papá, quiero abrir mis regalos.

—Está bien. —Le dio un beso y la bajó.

—¿Tú también vas a abrir tus regalitos, Pelao?

—De ninguna manera —contestó en medio del acompasado canto de los asistentes: «De quién será, de quién será»—. Quiero pedirte un favor. —Se apartaron del grupo que rodeaba a Mariana—. Estoy preocupado por Bárbara, no se ve bien.

—¿Cómo quieres que esté, weón? Se acaban de separar, pero igual tiene que fingir que acá no ha pasado nada.

—Para mí tampoco es fácil, Cristóbal, pero Mariana no tenía por qué pagar por nuestras decisiones.

Cristóbal no continuó con el cuestionamiento.

—¿Puedes estar pendiente de ella? —agregó JP.

—Sí, obvio…

—Papito, este es tuyo —Mariana le mostró una caja rectangular azul.

Bárbara quedó atónita: Laura debió haber tomado por accidente el regalo que le había comprado semanas atrás a su esposo.

—Que lo abra, que lo abra —lo molestó Cristóbal.

Todos se unieron a la petición.

JP sonrió y alcanzó la caja que le pasaba su hija. Al abrirla, vio un estetoscopio con la tubuladura cubiertas con pequeñas caricaturas. En el sector de la membrana tenía grabado: «Te amamos doc». Levantó la vista y buscó a su esposa, pero ya no estaba.

Bárbara entró apresuradamente al baño de su habitación. Se apoyó con las manos en el lavabo y lloró por un instante con la cabeza gacha… Luego la elevó hacia el reflejo de su lamentable apariencia. Lucía ojerosa, con el cabello pajoso, su rostro sin brillo y su vestimenta manchada terminaba de evidenciar el desastre de mujer que se sentía. «Das lástima», se dijo con rabia y tiró el tubo de pasta de diente al espejo. Se sentó en el inodoro y continuó inundándose de aquella desgarradora tristeza.

Ya no más

Bárbara se despertó pasadas las ocho de la mañana del domingo. Anoche se había quedado hasta tarde consolando a su hija porque su padre se había ido. JP se ofreció a acostarlos, pero Bárbara no se lo permitió, no podía soportar tenerlo cerca.

Abrió la puerta de la habitación donde Simón, Ale y Charly dormían. Su amiga había decidido aceptar la ayuda de Cristóbal, por lo que se quedaría dos semana más en Puerto Varas. Cerró despacio y se dirigió a la habitación de sus hijos. Sintió una presión en el pecho al ver sus camas vacías. Se fue rauda al primer piso. Los llamó al tiempo que avanzaba por el pasillo, pero el silencio era cada vez más abrumador. Entró a la cocina en franco estado de alteración. Vio el plato de Abby y se percató de que ella tampoco estaba. Salió al patio y gritó sus nombres repetidas veces. Se metió a «La guarida», llorando por la desesperación de no encontrarlos.

Cristóbal, que la había escuchado desde la cabaña, fue corriendo hasta ella.

—¿Qué pasa, Bárbara?

—No encuentro a los niños —le dijo histérica—. ¿Dónde están mis niños…?

A la misma hora, Tomás iba siguiendo a su hermana por un camino estrecho y solitario. Mariana llevaba una mochila y a Abby amarrada.

—Meme, regresemos. Yo no quiero que mi mamá se enoje.

—Yo me voy donde mi papá.

El niño miraba hacia atrás para ver si alguien venía.

—Este no es el camino donde los tatas.

—Sí es, yo me acuerdo, Tomás.

—No es, Meme —le contradijo con ahínco—. La calle es distinta cuando vamos para allá. Además, es lejos.

—No es lejos. Si tú no quieres venir, devuélvete, pero yo me voy con mi papá.

Saliendo del baño, JP escuchó su teléfono. Frunció el ceño al ver que era Cristóbal.

—¿Te caíste de la cama?

—Mariana y Tomás desaparecieron, Pelao. No los encontramos por ninguna parte.

—¿Cómo que desaparecieron? —Se puso rápidamente un pantalón.

—Los hemos buscado por toda la casa, pero no los encontramos. Es el Pelao. —Le pasó el teléfono a Bárbara y fue por las llaves del auto.

—No encuentro a los niños —le comunicó llorando.

—¿Cuándo fue la última vez que los viste? —Agarró una chaqueta y salió corriendo de la cabaña.

—Anoche. Mariana hizo una pataleta y luego se quedó dormida. Yo me desperté a medianoche y estaban en su cama, pero ya no están ahí.

—¿Revisaste si se llevaron algún bolso?

—La mochila de Mariana no está y Abby tampoco.

JP se encontró con su padre, que venía de recoger el periódico.

—Los niños desaparecieron, me voy a buscarlos.

—Deja ponerme zapatos y te acompaño.

—No, prefiero que busquemos por separado. Te llamo desde el auto —le gritó—. Bárbara, escúchame, hay dos rutas que hacemos desde allá hasta acá. Yo voy a hacer la del interior, ustedes hagan la del centro. Voy a llamar a Roberto, cualquier cosa que sepas me avisas.

—Está bien —respondió sollozando.

—Los vamos a encontrar, cariño, pero tienes que tranquilizarte. Debieron salir hoy en la mañana, no deben estar lejos.

—El papá se va a enojar cuando lleguemos a su casa —advirtió Tomás.

—No se va a enojar si le decimos que lo extrañamos… Viene un auto. —Se fueron corriendo detrás de un árbol—. Shsss —le hizo a su hermano con el dedo.

—Tengo miedo, Meme —le susurró Tomás.

—No nos va a pasar nada, ¿ya? No tenemos que hablar con extraños, eso nos dijeron los papás.

—¿Y si nos perdemos?

—No nos vamos a perder… Traje unas galletitas, ¿quieres?

Cristóbal manejaba por la ruta que JP les indicó. Bárbara, a su lado, no paraba de llorar pensando que algo malo podría pasarles.

—Los vamos a encontrar, bonita.

—Mariana quería que la acostara su papá, y yo no lo dejé —se recriminó—. Se fueron por mi culpa.

—Nadie tiene la culpa, Bárbara. Son niños, hacen las cosas sin medir las consecuencias. Esto solo es una travesura, no lo veas como si ellos te estuvieran castigando.

—…

—No sé qué haría si algo les pasara, Cris… —Le entró una llamada—. ¿Tienes alguna noticia?

—Aún nada, pero Roberto ya dio aviso al patrullaje. Me preguntó sobre la ropa que podrían estar utilizando.

—No revisé, solo me di cuenta de que la mochila de Mariana no estaba. JP, si algo les pasa…

—Nada les va a pasar, cariño, no pienses así. Mi papá y Sebastián harán la ruta hacia la casa de Marta y Gregorio.

—Ellos te fueron a buscar a ti, estoy segura.

—Mientras más abarquemos, mejor. Me está llamando mi papá, te llamo luego.

—¿Alguna novedad? —preguntó Cristóbal.

—No. —Entraron a la ruta que los conducía al centro de la ciudad—. Ellos no se vendrían por acá. Debieron tomar el camino interno.

—Estoy cansado, ¿cuánto falta?

—Hay que seguir hasta que lleguemos a la casa de los tatas.

Los niños se detuvieron al ver a dos perros grandes que miraban a Abby.

—¿Qué hacemos, Meme?

Mariana tiró de la correa a la perra y la tomó en brazos.

—¡Sale, perro feo! —le gritó la niña.

—…

—Se siguen acercando —dijo el niño atemorizado—, ¿qué hacemos?

—En mi mochila están las galletas de Abby.

Tomás abrió la mochila de su hermana y de su interior sacó la bolsa. Cuando les tiró una a los perros, se asustaron y comenzaron a ladrarles.

—Se están enojando, Meme, corramos.

—No, el papá dijo que nunca hay que correr porque nos van a perseguir. Sale, perro feo, sale. —Pero los perros continuaban ladrando con ferocidad.

Un auto de detuvo a metros de ellos. Un hombre, de mediana edad, se apeó apresuradamente y espantó a los perros.

—¿Están bien?

Los niños retrocedieron cautelosos del señor.

—¿Andan solos? —añadió el hombre.

—¿Usted nos va a hacer algo? —le preguntó Mariana.

—No, solo quiero ayudarlos. ¿Dónde están sus papás?

—Ya vienen —mintió la niña.

El hombre dudo de la información y sacó su teléfono para llamar a carabineros. En el intertanto, el jeep de JP se cruzó frente al auto estacionado.

—Papito. —Los niños corrieron hacia él.

JP se bajó hecho una furia al ver a un hombre con sus hijos.

—¿Qué mierda haces con mis hijos, weón?

—Nada —dijo el hombre levantando las manos—. Los acabo de encontrar en el camino, casi los muerden esos perros —los señaló—. Estaba llamando a carabineros. —Le mostró el teléfono con el número marcado.

JP, aún receloso, se acuclilló para abrazar a sus dos pequeños.

—¿Están bien?

—Te extrañábamos, papito.

—Íbamos a verte, pero unos perros nos querían morder.

JP los volvió a abrazar aliviado de haberlos encontrado. Se paró y, dado que Tomás confirmó la historia de los perros, se acercó al hombre y le tendió la mano.

—Disculpa.

—No te preocupes, yo habría reaccionado igual. Me pareció extraño verlos caminando solos por acá.

JP miró a sus hijos con severidad.

—Algo que espero no se repita. Te agradezco la ayuda.

Sintieron un auto acercarse.

—Ahí están. —Bárbara abrió la puerta, antes de que Cristóbal se estacionara, y corrió a su encuentro—. Mis niños lindos. —Se aferró a ellos.

—No llores, mamá, estamos bien —la calmó Tomás.

—Los amo tanto. —Les dio repetidos besos por el rostro—. No se vuelvan a ir así, por favor.

—Nosotros extrañábamos al papá, mamita.

—Lo sé, mi cielo —los apegó a ella—, sé que lo extrañan.

Sentados en el sillón de su casa, JP y Bárbara esperaban a que sus hijos se pronunciaran.

—¿Quién comienza con la explicación? —decidió preguntar JP.

Los hermanos, parados frente a ellos, se miraron con timidez.

—Es que, papá…

—No comiences con los «es que», Mariana. ¿Quién les dio permiso para que salieran de la casa?

—Nadie —respondió Tomás.

—Nosotros te extrañábamos —arremetió la niña con los ojos llorosos—. Yo no quiero que te vuelvas a ir donde los tatas. ¿Por qué no te quedas acá?

Bárbara los aproximó hacia sí.

—Yo entiendo que lo extrañen —le secó las mejillas a su hija—, pero arrancarse no está bien.

—Les pudo haber pasado algo —le siguió JP—. Lo que hicieron hoy fue tremendamente irresponsable y egoísta.

—Lo siento —dijo Tomás con la mirada gacha—. No lo voy a volver a hacer.

Los padres miraron a Mariana, pero ella no dijo nada.

—¿Quién tuvo la idea? —preguntó JP casi seguro de la respuesta. Su hija miró a Tomás, pero él no se pronunció—. Mariana, ¿fuiste tú? —La niña asintió con la cabeza y se esparció las lágrimas con el empeine de la mano—. ¿Te parece correcto que no pidas disculpas por una situación que tú ocasionaste?

—Yo quería verte.

—Puedes ver a tu papá cuando quieras, Memita, no es necesario que se arranquen.

—¿Y por qué no nos leyó un cuento anoche?

—Anoche no podía quedarme —se culpó JP—. De cualquier forma, nada justifica lo que hicieron. Quiero que piensen en las disculpas que darán a todas las personas que preocuparon hoy, ¿está claro? —Los niños asintieron—. Estarán castigados sin televisión y juguetes por dos semanas. No, señorita, usted es la menos indicada para protestar. Vamos a retirar las cosas de su habitación. —Antes de pararse, le preguntó a Bárbara—: ¿Estás bien? —Ella afirmó con un leve movimiento de cabeza.

Una vez aplicado el castigo, JP los dejó escribiendo unas cartas de disculpas para sus abuelos y tíos. Encontró a Bárbara fumando en las escalas de la terraza. Se sentó junto a ella y le quitó el cigarro.

—Deja de fumar que te hace mal.

Bárbara dejó escapar un bufido.

—Ojalá pudiera dejar todo lo que me hace mal.

JP no replicó porque sabía que estaba herida, él también lo estaba.

—¿Me vas a culpar? —preguntó ella.

—Por supuesto que no. Jamás se me pasaría por la cabeza culparte, cariño…

Bárbara tomó distancia.

—Yo ya no soy tu cariño, y me has culpado de cosas peores.

Se quedaron mirando por unos segundos.

—Yo no te culpo por lo que pasó con el embarazo —le aclaró él—. Si me distancié, fue porque me dolió que quisieras abortarlo.

—¿Cómo sabes lo que quería si ni siquiera lo conversamos?

—Tú dijiste…

—Yo dije que era una alternativa.

—Bueno, pero eso fue lo que me dolió —le contestó con dureza—, que lo consideraras una alternativa cuando…

—Cuando para ti no lo era —terminó de decir ella—. Debió ser muy decepcionante, ¿no? Una vez más no cumplí con tus expectativas.

JP no respondió a la provocación e intentó redirigir la conversación.

—Sé que ambos hemos tenido que ceder para llegar hasta acá…, y yo estoy dispuesto a seguir haciéndolo por nuestros hijos.

Una mezcla de sensaciones inundó a Bárbara, y ninguna de ellas fue buena.

—¿Por nuestros hijos? —repitió con un tono que dejaba entrever su molestia.

—No solo por ellos —corrigió—, tú también me tienes preocupado.

—Así es que tu motor para solucionar la cagada que tenemos son los niños y tu preocupación por mí —resumió con pesadez.

—No tergiverses lo que acabo de decir…

—Gracias por la oferta, Juan Pablo —se impuso—. Aunque tentadora, prefiero declinar.

—¡Ah, pero qué fácil! —respondió—. Sin siquiera pensarlo, quieres echar por la borda todo lo que hemos construido.

—Lo que estoy echando por la borda es basar nuestra relación en los niños y en tu preocupación hacia mi lastimoso estado —exageró sarcástica—. Nunca, escúchame bien, Juan Pablo, nunca voy a compartir mi vida «solo» con el padre de mis hijos ni mucho menos aspiro a convertirme en una «preocupación» para el hombre que quiera estar conmigo. Claramente, tu propuesta va dirigida a exactamente a lo que yo no quiero. Así es que supongo que, por esta vez, yo no estoy dispuesta a ceder a tu miserable propuesta.

—Era un comienzo, Bárbara.

—Me cago en tu maldito comienzo —le espetó—. Los niños van a estar bien, solo tenemos que encontrar la forma de ayudarlos a que sobrelleven de mejor forma el cambio. Y por mí no te preocupes, porque ya no voy a seguir sintiéndome como si el mundo se hubiese acabado porque tú no estás a mi lado.

Renovada

Desde hoy comenzaban las vacaciones para Bárbara y estaba decidida a aprovecharlas al máximo. Se había mentalizado en cambiar de actitud, mejorar su apariencia y también dedicaría tiempo a resolver las trabas que tenían sus amigos para que consideraran venirse a Puerto Varas. La ilusionaba que, tras cinco años, todos volvieran a vivir en la misma ciudad. Sus hijos se habían quedado anoche con JP, quien los llevaría hoy al colegio. Acordaron que desde el miércoles los harían faltar para que pudieran compartir con sus primos.

Entró a la habitación de sus hijos y vio a Simón y Charly durmiendo en la cama de Mariana. Se trasladó a la habitación de invitados y descubrió a su amiga.

—¿Qué te pasa? —le reclamó Ale somnolienta.

—Es hora de ir a correr.

—Estoy de vacaciones, Bárbara, no quiero ir a correr.

—Me dijiste que querías ponerte en forma y hoy es un excelente día para comenzar.

—Me arrepentí, tápame.

—Levántate, no seas floja. —Le sacó la almohada y Ale hizo un sonido de queja—. Ya le avisé a Laura que la pasaríamos a buscar.

—¿Dónde voy a dejar a Simón, astuta?

—Yo recuerdo que tiene un padre que, «casualmente», se está quedando a unos metros de acá. Lo iré a buscar. Más te vale que estés en tenida deportiva cuando regrese.

—Me caías mejor cuando estabas deprimida —rezongó.

Las tres amigas corrían por la orilla del lago, aunque Laura y Ale lo hacían con menos entusiasmo, unos metros más atrás.

—A ese paso no van a bajar la grasita que quieren eliminar —les gritó Bárbara.

—¿De dónde sacó tanta energía de un día para otro?

—De tu hermano —respondió Ale—. Parece que ayer, después de encontrar a los niños, él le dijo que quería volver, pero por las razones equivocadas. Bárbara se cabreó y decidió que ya no lloraría más.

—JP tampoco lo está pasando bien.

—Esto no se trata de quién lo está pasando más mal. —Miró a su amiga que corría con una energía envidiable—. Bárbara no hizo nada malo.

—Mi hermano es médico, para él el aborto no es una opción.

—Pero Bárbara tiene una opinión distinta y JP no tiene ningún derecho a cuestionarla. Nadie la tiene —agregó.

Laura captó la indirecta, aunque esta vez apoyaba la postura de su hermano. De cualquier manera, prefirió cambiar el tema.

—¿Cómo están las cosas con Cristóbal?

—Quiere que lo volvamos a intentar, pero no creo que sus motivos sean muy distintos a los de JP.

—¿Ni siquiera lo vas a considerar?

—¿Cómo voy a confiar en él si ya sé que me engañó una vez? Asumiendo que solo haya sido una vez, pero lo dudo.

Laura recordó el consejo de su esposo, de no inmiscuirse en los problemas de sus amigos.

—Me duelen los pechos —le comentó casi afirmándoselos con los brazos.

—¿No deberías correr con sostenes deportivos?

—No se me ocurrió traer ropa deportiva a mis «vacaciones».

—¿Qué tanto hablan? —preguntó Bárbara mientras las esperaba sin dejar de trotar.

Laura y Ale detuvieron el trote y se acercaron caminando.

—Barb, ¿podemos parar un poco?

—Pero si no llevamos ni quince minutos.

—Nosotras no tenemos el mismo training que tú, amiga. Danos un momento.

Bárbara dejó de trotar y comenzaron a caminar a la par.

—Estaba pensando que podríamos llevar a los niños a Frutillar en la tarde. De paso podemos pasar a ver a un amigo que está evaluando cooperar con un programa en la fundación.

—O sea que iríamos por trabajo —conjeturó Ale.

—Es una visita de cortesía, no seas quisquillosa. A los niños les va a encantar la idea.

—¿Saben qué me gustaría a mí? —dijo Laura—. Que repitiéramos el crucero que hicimos por Europa.

—A mí me gustó cuando fuimos a Disneylandia —rememoró Ale—. Simón lo disfrutaría mucho más ahora.

—Bueno, pero este año nos tocó Chile. Y es muy poco probable que volvamos a viajar todos juntos.

—No seas amargada, Bárbara. Ale tampoco lo está pasando bien con Cristóbal y no la veo tirando mala onda.

Ale miró de reojo a Bárbara, pues su amiga llevaba una semana escuchando su odio acérrimo contra el padre de su hijo.

—Ya, disculpen. Pero, si ponemos de nuestra parte, estas vacaciones no tienen por qué ser malas.

—Yo me anoto con Frutillar —apoyó Ale—. Mañana podríamos escoger otro lugar.

—Para mañana les tengo una propuesta. —Laura y Ale la miraron expectantes—. No les voy a adelantar nada, pero será un día solo para nosotras, así es que cambien cualquier plan que tengan.

JP recibió con un abrazo a sus hijos y ahijado, y les indicó que los tatas los estaban esperando con una sorpresa.

—Gracias por pasar por ellos —le dijo a Cristóbal.

—Estamos de vacaciones, weón, y ellos están en kínder. No les va a pasar nada si faltan unos días.

—¿Te pidieron que nos convencieras?

Cristóbal sonrió.

—Son muy persuasivos. ¿Dónde está el Winnie?

—Le está dando de comer a Eloy. Le dije que iríamos al bar más tarde.

—Supe que las «Superpoderosas» hicieron planes sin nosotros.

—Se irán a Frutillar. —Se recostaron en unas reposeras—. Bárbara me pidió que mañana me quedara todo el día con los niños.

—La Negra me pidió lo mismo, pero no me dijo por qué.

—Comprenderás que la comunicación con mi esposa no es la más fluida en este momento, así es que yo tampoco sé.

Se quedaron observando el cielo teñido de nubes.

—Va a llover, weón.

—¿Tú crees? —JP miró a su amigo y sonrieron—. No podemos ser más deprimentes.

El martes, Ale y Laura estaban ansiosas de saber adónde las llevaría Bárbara. («Confíen en mí», les dijo cuando ellas intentaron sonsacarle información). Lo único que les había anticipado es que debían dejarse atender. Aquello las entusiasmó.

Entró por un camino de tierra rodeado de árboles y de un melódico canto de pájaros que anunciaban el cese de la lluvia de anoche. En la medida que avanzaban, se sentía el sonido indiscutible de un rio. Aparcó a metros de la recepción del recinto.

—Supuse que lo conocían —respondió Bárbara cuando sus amigas le comentaron sus experiencias en las tinas de agua caliente a orillas del río—. Pero la novedad es que hoy seremos nosotras tres regaloneándonos. Y les aviso que esto no es todo.

—¿A qué te refieres con que no es todo? —quiso saber Laura.

—Más tarde iremos a otro lugar. Es una sorpresa, así es que no les diré más. Vamos.

Luego de cambiarse, la recepcionista las condujo, por una pasarela de madera, hacia el interior de un hermoso bosque nativo. El resonante rio aumentó el entusiasmo de las amigas por disfrutar de un relajante baño.

—Les traerán el cóctel en unos minutos.

—Gracias.

Ale esperó a que la mujer se fuera y se sacó rápidamente la tolla para entrar a la tina.

—¡Qué maravilla! —exclamó al sentir la calidez del agua.

Las tres amigas acomodaron la cabeza en el contorno de la tina y cerraron los ojos.

—Te amo, cuñadita —dijo Laura con un tono que expresaba lo complacida que se sentía.

—Me alegra que les haya gustado. Esperemos que el espumante mejore nuestra estancia acá.

—Es un poco temprano…

—Buuu —la interrumpieron Ale y Bárbara.

—Intenta renunciar por unas horas al «Camus» que hay en ti y disfruta —le aconsejó Ale.

—…

—En estricto rigor —comentó Bárbara—, debería renunciar a «de la Parra» porque el «Camus» no es precisamente el responsable de su estructurada formación.

—Es verdad.

—Les recuerdo que estoy presente y están hablando de mis padres.

—Sus tragos —anunció una chica y les pasó las copas.

Bárbara fue la última en recibir la suya.

—Hagamos un brindis. —Levantaron sus copas desde sus posiciones—. ¡Por nosotras!

«Salud», dijeron al unísono y bebieron.

—¿Por qué no nos dices qué tienes pensado después de esto?

—Yo también quiero saber, amiga.

—Está bien… ¿Qué les parece someterse a un cambio de look?

Ale y Laura se miraron como anticipando que les agradaba la propuesta.

—¿Con salón de belleza y todo? —preguntó Ale.

—Exacto. De hecho, es justamente donde iremos después de los masajes descontracturantes. Cami me recomendó el lugar.

—¿Tienes alguna idea o dejarás que te asesoren?

—Tengo algo en mente —reveló coqueta.

—Te apoyo 100%, Barb. No hay nada como sentirse bien consigo misma. Yo me corté el pelo hace poco, pero podría agregar un cambio de look en vestimenta.

—Yo me sumo todo el rato. Si nos vamos a regalonear, que sea de pies a cabeza.

Rafael y Pedro recibían a sus invitados en el bar, pero sin demostrar su vínculo personal. Quienes estaban al tanto de su relación, trataban de apoyarlos generando un ambiente distendido. Cristóbal, por cierto, era uno de ellos.

JP reía al escucharlo contar una anécdota de adolescentes.

—Estás exagerando, weón, yo jamás me hice el lindo con mi profesora.

—Acá tenemos unos cuantos testigos —dijo Cristóbal.

Pero Camila, Felipe y Claudio se hicieron los desentendidos.

—Se pasaron —añadió—. Primo, tú no me puedes fallar.

—Por conflicto de intereses, me abstengo. —Risas.

—Es tu palabra contra la nuestra —se jactó JP.

—No te hagas el mojigato, Pelao... ¡Ah, mierda! —exclamó al ver a las amigas—. ¿De dónde salió tanta belleza?

Por supuesto, las tres mujeres aprovecharon su minuto de fama y presumieron con coquetería sus renovadas apariencias. Ale había rebajado su rizado cabello con una melena larga. El delineado de sus ojos se extendía sutilmente, produciendo un efecto que destacaba sus latinas facciones. Vestía un suéter café holgado que le caía por un hombro, una mini de cuero negro, pantis y botines de igual color. Laura, por su parte, había recogido su cabello desordenadamente. Sus expresivos ojos verdes se habían profundizado por la sombra gris, y sus pecas le daban ese aire cándido que se contraponía con el osado escote. Un top blanco de cuello cuadrado ayudaba a resaltar su generosa delantera. Lo combinó con unos pantalones verdes pinzados a la cintura, unos taco aguja y una chaqueta larga que estilizaba su figura. Sin embargo, Bárbara había experimentado el cambio más drástico. Su larga cabellera chocolate la remplazó por el moderno corte pixie con flequillo largo ladeado. Sus ojos estaban maquillados en su contorno y sus gruesos labios se realzaban con un rosa tenue. Vestía una blusa cruzada color perla, un short negro de medio muslo, pantis negras transparentes y los botines taco alto de igual color.

Sebastián no perdió tiempo y se acercó a ellas, pero con la mirada fija en su esposa.

—Se ven muy lindas, pero tú —atrajo a Laura hacia sí— te ves maravillosa. —Le dio un beso que sacó aplausos de los asistentes.

—¡Compórtate! —le dijo Laura avergonzada.

—Te ves preciosa, mi amor.

—Fue idea de Barb.

—Sus esposos se deben sentir unos miserables. Yo me sentiría así si no pudiera besar a esta bella mujer…

—Cierra la boca, Pelao —le dijo Cristóbal cuando pasó por su lado—. Me arreglaron el año, chiquillas. —Saludó con un apretado beso a Laura—. Eres la hermana que nadie quisiera tener. —Dejó a Laura riendo y se aproximó a Bárbara—. A ti no te conozco, pero en la barra tengo un amigo con babero que no para de mirarte.

—¡Me alegro!

—Negrita maravillosa. —Quiso darle un beso, pero ella le corrió la cara—. No me sigas castigando con el látigo de tu sabrosa indiferencia.

Los amigos rieron, y Ale, aunque estuvo tentada de hacerlo, se resistió.

—No te aproveches, Cristóbal. —Lo alejó con la mano—. Desde lejos puedes ver lo que perdiste. —Se fue a la barra.

—Tú te lo buscaste —solidarizó Laura con su amiga y avanzó con su esposo.

—¡Brujas! —masculló Cristóbal y se concentró en Bárbara—. ¿Tienes idea de lo sensual que te ves con ese corte?

—¿Te gusta?

—A mí y a unos cuantos más, incluyendo a tu esposo.

—Exesposo. —Caminó agarrada de su brazo—. Por primera vez, en semanas, me siento bien.

—Se te nota.

Camila la recibió con un cálido abrazo.

—¡Te luciste! Ese corte te queda increíble.

—Gracias por el dato, Cami.

—De nada, linda.

Aunque sentía cómo JP la miraba, continuó abrazando a sus amigos sin darle importancia. Cuando le tocó saludarlo, lo hizo como si estar cerca de él no le doliera en lo absoluto.

—Hola, Juan Pablo.

—Hola —respondió con ganas de abrazarla—. Espera —hizo amago de tocarla, pero desistió—… te ves preciosa.

—Gracias. La verdad es que hoy me siento muy linda. —Con una impostada sonrisa, prosiguió saludando incluso a quienes no conocía.

El número de asistentes a la despedida de Rafael se amplió considerablemente en las siguientes horas. El español se veía feliz con las muestras de cariño, y Pedro, más relajado en su posición de anfitrión.

—¡Qué bueno que pudieron venir!

Era la saxofonista y Amaro.

—Habríamos llegado antes, pero la artista se hizo esperar.

—Me retrasó una clienta —se disculpó Carla.

—No te preocupes —le dijo Pedro—. Te acompaño para que te instales. Amaro, JP estaba…

—Ya lo vi, gracias. —Avanzó hacia él.

—¡Qué honor que decidieras acompañarnos! —bromeó JP al saludarlo—. ¿Y Carla?

—Está con Pedro —le informó mientras miraba a su alrededor—. Debo reconocer que vine con poca fe, pero se ve bueno el meeting.

—Siempre es una alegría sorprenderte, weón.

Amaro divisó a Cristóbal en la barra (con quien se lleva bien) y a una mujer que preparaba tragos junto a él.

—Podrías haber avisado que tenían barwoman nueva.

JP atenuó la sonrisa.

—Es Bárbara.

Amaro la volvió a mirar y la reconoció con evidente asombro.

—¿Despecho o reconciliación?

JP no comprendió la pregunta.

—El cambio, ¿a qué se debe?

—No nos hemos reconciliado y no creo que lo haya hecho por despecho… ¿Podrías dejar de mirarla de esa forma?

—No quiero cagarte la onda, pero está rodeada de weones que la están mirando. —Continuó recorriendo el salón—. ¿Esa es tu hermana?

—Sí, y el que está al lado es su esposo, así es que controla tu curiosidad.

—¿Cómo es posible que una mujer así de guapa haya terminado con ese gordo?

—A veces concuerdo con Bárbara, weón, eres muy desagradable.

—A la cuenta de tres —anunció Cristóbal a los asistentes—, Bárbara y yo prepararemos un pisco sour. El ganador le impondrá una penitencia al perdedor.

—¿Quién va a decidir al ganador? —preguntó uno de los amigos.

—El español es el festejado.

—Pues a mí me parece una excelente idea —convino Rafael.

—Pero le tapamos los ojos para que no sepa de quién es la copa que está bebiendo —propuso Bárbara.

—Me parece bien. —Todos avivaron el desafío—. ¿Lista?

—Cuando quieras, cantinero.

Cristóbal dio el pie para que iniciaran la cuenta y comenzaron la preparación. Entre la algazara de los asistentes, se escuchaba una que otra broma.

—El Rafa dijo que le gustaba dulcecito —gritó uno de los amigos y rieron.

—¡Venga, hombre!, que también me gusta pasadito al pisco.

—Me imagino que te refieres al pisco chileno, ¿no?

—Es el único que conozco —apoyó Rafael y aplaudieron.

—¡Vamos, Cris! —lo alentó Felipe—. Demuestre esos años de trayectoria.

—¡Eres lejos la mejor, amiga! —la animaba Ale, que junto a Laura, eran las más entusiasmadas de que Bárbara ganara.

Cristóbal, a la espera de que la juguera hiciera la magia, le tiraba besos a la Negra. Ella se los despreciaba y gritaba con más fuerza a favor de Bárbara.

—Si este ambiente se replicara todos los días —le comentó Pedro a JP—, a este bar le iría diez veces mejor.

—¿Estás sugiriendo que nos dediquemos a las despedidas?

—Bastaría con que convencieras a mi primo de venirse a Puerto Varas.

La sonrisa de JP se atenuó. Aunque la idea le encantaba, la promesa que hizo, de no volver a interferir así en la vida de sus hermanos, no le permitía considerar esa opción.

—Terminé. —Cristóbal presentó la copa servida sobre la barra.

Bárbara estaba rellenando la suya.

—Que alguien le tape los ojos al Rafa. —Secó su copa y la puso junto a la de su amigo.

Situaron a Rafael, con los ojos cubiertos, frente a las dos copas.

—¿Preparado, compadre?

—Pásame una ya, hombre, que se me ha hecho agua la boca.

Cristóbal le pasó la primera copa.

Rafael bebió y saboreó.

—¿Tengo que decir qué me ha parecido ahora o al final?

—Al final —contestaron en masa.

—Vale, vale. Voy a beber un poco más para estar seguro, eh. —Volvió a beber y saborear—. Listo para la segunda.

Cristóbal se la pasó y Rafael procedió. Se tomó unos segundos y luego bebió una segunda vez.

—Creo que ya tengo mi elección.

Los amigos comenzaron a dar golpes en la barra al tiempo que Rafael se quitaba la bufanda de los ojos.

—Os tengo que decir que los dos me han parecido muy buenos, pero…

—¡Uuuu! —dijeron todos al unísono.

—El primero me ha gustado mucho más.

Cristóbal hizo un gesto de triunfo entre aplausos y abucheos.

—Gente —se pegó en el pecho—, papito barra está acá. —Todos rieron y Cristóbal abrazó a su contrincante—. Lo siento, bonita, pero no te podía dejar ganar.

—¿Qué me vas a pedir, cantinero?

—Que hables con el Pelao...

—No —rechazó tajante.

—Tenía que intentarlo. —Se dirigió al público y voceó—: Me acaban de avisar por el sonopronter que les tenemos una sorpresa, ¿verdad, primo?

—Así es —respondió él desde la tarima—. Hoy nos acompaña Carla, saxofonista de primera categoría. Recibámosla con un fuerte aplauso.

Carla correspondió con una amable sonrisa a las manifestaciones de cariño.

—Muchas gracias —dijo acomodándose el saxo—. Me encanta tocar en lugares con tan buena vibra. Le agradezco a JP, por invitarme a ser parte de «El Rincón»; y a Pedro, por su excelente disposición.

Bárbara, que ya no estaba dentro de la barra, miró a JP.

—¿La conoces? —le preguntó Laura.

Bárbara negó con un dejo de inquietud; JP tenía puesta toda su atención en la linda, joven y talentosa mujer que había comenzado a tocar Imagine, de John Lennon.

—Pero tu hermano se ve entusiasmado con ella. —Volteó a hacia la barra para no seguir viendo a su esposo embobado con la mujer.

—¿Quieres salir a fumar?

—Estoy bien, Ale, no te preocupes.

Tras los aplausos, Carla se acercó a sus amigos.

—Parece que conoce a Amaro —presumió Laura, por la forma en que se relacionaban.

—¿Quién conoce a Amaro? —se metió Cristóbal.

—¿Tú sabes cómo mi hermano conoce a la saxofonista?

Cristóbal miró a Bárbara.

—¿Qué rollos se están pasando?

—¿Sabes o no sabes? —lo increpó Ale.

—No, pero podemos preguntarle. Pelao —le gritó—, ¿puedes venir un segundo?

—¿Por qué lo llamaste? —protestó Bárbara.

—Porque las conozco bien y sé que son muy creativas.

—Dime.

—¿Cómo conociste a la Carla?

A JP le extrañó la pregunta, pero, dado que las tres amigas le daban la espalda, no tardó en sacar conclusiones. Se puso detrás de Bárbara y contestó:

—Es amiga de Amaro y no estoy interesado en ella.

Bárbara, con el corazón acelerado, lo encaró.

—Lo que hagas con tu vida no es de mi incumbencia. Ahora te acepto el cigarro, Ale. Permiso. —Se alejó de él lo más rápido que pudo.

La confabulación

Tras la corrida matinal, Bárbara pasó a dejar a Laura a su casa y aprovechó de recoger a sus hijos. Los niños salieron corriendo al encuentro de su madre, pero se detuvieron al verle el cabello.

—¿Qué te pasó en el pelo? —le preguntó Mariana.

Bárbara se agachó y les dio un abrazo.

—Me lo corté, ¿les gusta?

—Te ves bonita —la halagó Tomás.

—A mí me gustaba más largo, pero igual te ves bonita.

Bárbara vio a JP acercarse con los bolsos.

—No va a demorar nada en crecer. ¿Cómo lo pasaron?

—El papá nos dejó dormir con él anoche —le contó Tomás—. Pero no nos dejó ver televisión porque estamos castigados.

—¿El papá puede venir con nosotros, mamá?

—Meme —JP se hincó frente a Bárbara, dejando a sus hijos en medio—, ayer hablamos sobre esto, ¿recuerdas?

Con tristeza, Mariana asintió con la cabeza.

—Cuando ustedes quieran, podemos llamar al papá y preguntarle si puede pasar a verlos. Y nos vamos a poner de acuerdo para que ustedes también puedan venir a su casa.

—Pero sin arrancarse —les advirtió JP—. Lo del domingo no puede volver a suceder. —Los niños negaron—. Denme un abrazo… Los amo.

—Nosotros también.

JP les dio un beso y una palmada.

—Esperen a la mamá en el auto.

—Abby, ven —la llamó Mariana.

—Mañana tengo que salir temprano —le informó Bárbara—. Ale se quedará con ellos, pero, si quieres, los traigo.

—No, está bien. Tengo que ver algunas cosas del negocio con Cristóbal. Pero en la tarde me gustaría pasar a verlos si no te incomoda.

—No hay problema. —Recibió las mochilas—. Te aviso si surge algo. Hola, tío.

—No pude resistirme a ver el cambio. —Alejandro la estrechó con un cálido abrazo—. Te queda estupendo ese corte.

—Muchas gracias. ¿Cómo está?

—No me puedo quejar, esos traviesos me mantienen activo.

—Son del terror. —Sonrieron—. Saludos a la tía y a Teresita.

—En tu nombre.

Se despidió de ambos y se fue.

Alejandro notó cómo su hijo miraba a su esposa.

—¿Por qué no caminas con este viejo?

—¿No vas a la clínica?

—Tengo la mañana libre. —Iniciaron la caminata en tanto el auto de Bárbara se alejaba—. Si no quieres hablar, JP, lo comprendo. Pero recuerda que puedes contar conmigo para lo que sea.

JP se tomó un instante para pensar cómo expresarle a su padre lo que sentía.

—No sé qué hacer, papá —decidió confesarle—. No sé qué hacer con toda la pena y desilusión que siento… A veces quiero olvidar lo que me tiene alejado de mi familia, pero no puedo.

—¿Y qué es lo que te tiene alejado, hijo?

—…

—Esto debe quedar entre nosotros.

—Por supuesto.

—Hace algunas semanas, Bárbara tuvo un embarazo anembrionario.

—¡Oh, hijo! Lo siento mucho.

—Yo también… Antes de enterarnos de la pérdida, Bárbara manifestó su deseo de abortarlo. —En su expresión revelaba lo mucho que lamentaba esta parte de la historia—. Finalmente desistió, pero el daño ya estaba hecho. Cuando nos dieron la noticia de que no había embarazo, sentí que yo era el único que había perdido un hijo. —Alejandro permaneció en silencio, con un semblante pensativo—. Intenté seguir adelante, pero no lograba sacarme de la cabeza que Bárbara haya querido abortar… Las últimas semanas casi no nos hablábamos. Muchas veces preferí quedarme trabajando hasta tarde para no verla. —Sus ojos se tornaron rojizos—. Si no tomaba una decisión, ese distanciamiento podía afectar a los niños, así es que me fui.

Avanzaron unos metros más, hasta que Alejandro se detuvo y lo abrazó. JP se dejó consolar por ese hombre al que tanto amaba y admiraba.

Llegaron al sector de la piscina y se sentaron.

—¿La sigues amando?

—Sí, pero ese no es el único sentimiento que ella me inspira en este momento.

—Lo importante es que aún hay amor.

—Quiso abortar, papá —le recordó molesto—. No sé si alguna vez podré mirarla como lo hacía antes.

—…

—Una crisis, como la que están viviendo ustedes, es lamentable, pero también es una oportunidad. Las parejas necesitan renovarse, nutrirse de experiencias que a veces nos remecen, que nos obligan a repensar cómo continuar. Esta puede ser una oportunidad de descubrir una nueva forma de mirarla, hijo.

—Sí, pero esa incluye necesariamente saber que apoya el aborto sin importar las condiciones.

—No seas tan severo, JP.

—No considero que expresar mi rechazo al aborto sea severo.

El padre suspiró lento, como resignado a revelarle a su hijo algo que hubiese preferido guardarse.

—Antes de conocer a tu madre, salía con una chica que quedó embarazada. —La sorpresiva reacción de su hijo lo incomodó un poco, pero continuó—: No éramos novios, solo salíamos de vez en cuando. Teníamos menos de veinte años, yo recién estaba comenzando la universidad… Recuerdo que cuando me dio la noticia, yo me paralicé. Eran otros tiempos, el dinero no abundaba, así es que pensé que mi carrera había llegado a su fin. —Se concentró por unos segundos en las plantas que rodeaban la piscina—. Cuando me propuso abortarlo, yo no dije nada. Tal vez si me hubiese negado, lo habríamos tenido, pero yo no estaba preparado. —Sus ojos brillaron—. Ella lo sabía… Buscamos un doctor y se hizo. Después de eso, no la volví a ver.

JP fijó la mirada al frente. De todas las personas que podría haber imaginado en esa situación, su padre jamás fue una opción.

—¿La mamá lo sabe?

—Se lo dije a las semanas de haber comenzado a salir.

—¿Qué te dijo?

Alejandro miró a su hijo.

—Me dejó claro que ella jamás abortaría.

JP hizo un breve levantamiento de cejas.

—Me habría encantado tener la misma oportunidad de aclararle a Bárbara que el aborto no era una opción para mí. Pero confié en que ella lo supondría.

—La vida que has tenido, JP, te ha dado la opción de pararte frente al mundo de una forma muy distinta a la de otras personas. ¿Crees que si yo hubiese tenido lo que tú tuviste a los diecinueve años, habría apoyado el aborto?

—No te he juzgado, papá.

—Tú sabes que sí —contradijo con un tono de amargura—. Cada persona vive una realidad distinta.

—¿Consideraría que la de Bárbara justifica el aborto?

—No lo sé, no he escuchado sus razones. Y tú, ¿la escuchaste?

—Quería abortar porque tuvo un mal día.

—Si solo fue eso, entonces imagino que al día siguiente se arrepintió, ¿no? —JP no respondió y el padre meneó la cabeza—. Después de tantos años, aún no comprendes que la intransigencia no te conduce a nada bueno.

—Estamos hablando de una vida humana, papá. No digamos que el tema otorga muchas alternativas.

—Pero las hay —dijo pensando en su propia experiencia—. Tu problema es que solo consideras una alternativa como correcta.

—Así es —respaldó sin un atisbo de duda—. El aborto es una medida extrema, que debería llevarse a cabo solo en una situación extrema.

—¿Y cómo defines una situación extrema?

—Hoy contamos con una ley que estipula tres causales bastante claras.

—Sí, bueno —se paró—, la ley no siempre es justa, hijo.

Tal como lo había anunciado, Bárbara salió temprano de su casa. No le había dicho a nadie adónde iba, no hasta saber el resultado de la reunión que Mauricio Schmidt le había conseguido con el dueño de «Datline». Una empresa que se dedicaba al desarrollo de software, la especialidad de Sebastián.

Su nombre era Polo Catalán. Era un hombre de cincuenta años, de aspecto juvenil y Mauricio le había anticipado que era un sociable empedernido. Bárbara lo comprobó tan rápido como comenzaron a conversar.

—Mauricio me comentó cómo te conoció.

—Debería advertirle que se reserve ese detalle para futuras presentaciones.

Polo sonrió.

—También me dijo que eras una mujer encantadora.

—Esa fue idea mía —bromeó—. ¿Es tu hija? —señaló el marco con la imagen de una joven de no más de quince años.

—Sí, ella es mi niña —contestó mientras miraba la foto—. Desde que su madre murió, ha acaparado toda mi atención.

—Siento lo de tu esposa.

Polo le hizo un gesto de agradecimiento.

—¿Tienes hijos?

—Dos de cinco años.

—¿Gemelos o mellizos?

—Ni lo uno ni lo otro. —El hombre frunció el ceño—. Es una larga historia y no creo que sea el momento para contarla.

—Disculpa…

—No, está bien. No me incomoda, es solo que… ya sabes.

—Lo entiendo. ¿En qué te puedo ayudar?

A la misma hora, Cristóbal mantenía una reunión con su primo y un distraído JP.

—Si todos estamos de acuerdo, le damos.

—Por mí no hay problema —convino Pedro.

Miraron a JP, pero él no se inmutó.

—¡Pelao!

JP espabiló.

—Lo siento… ¿Podemos dejar esta reunión para más tarde?

—¿Estás bien?

—No, weón. Tengo la cagada en mi vida y más encima ayer tuve un intercambio de opiniones con mi viejo que no terminó bien.

Cristóbal miró a Pedro con incredulidad.

—¿Cómo pudiste terminar mal una conversación con tu «viejo»?

—Trató de darme un consejo, por mi situación con Bárbara, y yo no lo recibí bien —les resumió—. ¿Podemos continuar la reunión más tarde?

—Sí, tranquilo…

Polo estaba revisando la documentación que le llevó Bárbara.

—El currículum de tu amigo es muy bueno —evaluó—. ¿Por qué no le dices que me venga a ver mañana?

La sonrisa de Bárbara se borró.

—¿No me podrías dar unos días más?

—¿Unos días más? —repitió extrañado.

—Yo sé que te estoy pidiendo algo muy fuera de lugar, pero… él no sabe que le estoy buscando trabajo —decidió revelarle. La confusión de Polo aumentó—. A decir verdad, Sebastián aún no acepta mudarse a Puerto Varas —agregó con una nerviosa sonrisa—. Ni siquiera se lo hemos propuesto. Pero tú no te preocupes, que su esposa, con un empujoncito mío, lo va a convencer.

Polo la quedó mirando, de verdad era una mujer encantadora. Dejó los papeles sobre el escritorio y le dijo:

—Hazme saber cuándo eso ocurra.

—Serás la primera persona que lo sepa. Muchas gracias por recibirme.

—Fue un placer, Bárbara. —Se paró cuando ella lo hizo—. Espero verte en el cumpleaños de Mauricio, imagino que irás con tu esposo.

—Estoy separada.

—Lo siento, no sabía.

—Está bien. Quedé de confirmar mi asistencia en la semana, pero es probable que vaya —le hizo saber—. De verdad agradezco lo que estás haciendo.

—Aún no he hecho nada, pero me encantaría ayudarte…

JP, en tanto, abrazaba a una señora de avanzada edad, que trabajaba como secretaria en la consulta de su padre desde hace más de veinte años.

—Para ti. —Le pasó un café y una bolsa de papel.

—Siempre has sido mi Camus favorito, pero que quede entre nosotros.

—Secreto guardado. ¿Está mi papá?

—Aún no llega, pero debe venir en camino. Si gustas, puedes esperarlo en su consulta.

—¿A qué hora tiene la primera hora?

—A las diez treinta, pero ya sabes que llega media hora antes.

JP asintió y avanzó hacia la consulta. Dejó dos cafés y una bolsa de papel sobre el escritorio. Se acercó a la pared de fondo, donde tan orgullosamente su padre había colgado la serie de diplomas y premios de su trayectoria como traumatólogo. Se sentó en su asiento y tomó una de las dos fotografías que tenía junto al notebook. En ella aparecían sus hermanos y él riendo.

—¿A qué debo esta sorpresa? —le preguntó Alejandro.

A JP no le sorprendió la calidez de su expresión, su padre nunca había sido rencoroso. «Envenena el alma», solía decir.

—Se me ocurrió que podríamos desayunar y de paso quería pedirte disculpas por lo de ayer.

Alejandro lo acercó desde la cabeza, quedando apoyados por la frente.

—No hay nada que disculpar, hijo. —Le dio un beso—. Pero me alegra que vinieras.

—Papá —lo detuvo—, por favor discúlpame si te sentiste juzgado por mí. Eres una de las personas que más admiro, eso no ha cambiado por lo que me dijiste ayer.

—Me alegra escucharlo. Toma asiento. —Ambos lo hicieron—. ¿Has pensado en lo que harás?

—La verdad, no. —Recibió el café que le pasaba su padre—. El domingo pasado, después de lo sucedido con los niños, traté de hablar con Bárbara sobre nosotros, pero no salió muy bien.

—¿Por qué?

—Porque le propuse intentarlo de nuevo, pero ella lo tomó como si lo hubiese hecho por los niños.

—¿Y no fue así?

JP tambaleó la cabeza como indicando: puede ser.

—El tema es que su actitud cambió desde ese día. Está más distante conmigo y eso dificulta que podamos conversar sobre nosotros.

—Tal vez deberías demostrarle que no quieres reconciliarte solo por los niños —le aconsejó—. Claro, si ese fuera el caso.

Laura llegó a la casa de su cuñada a la hora de almuerzo. Eloy se había quedado dormido en el trayecto, por lo que con sumo cuidado lo sacó del auto. Con su hijo en brazos, le hizo un gesto de silencio a sus sobrinos, que se aproximaban corriendo.

—Su primo está durmiendo —les susurró.

—Tía —respondió en el mismo tono Mariana—, mi mamá dice que las guaguas tienen que aprender a dormir con ruido.

—Bueno, pero esta guagua duerme en silencio —respondió en tono burlón—. Ayúdenme con el bolso.

—Yo lo saco —se ofreció Tomás. Lo tomó del asiento trasero y cerró de un portazo.

Eloy comenzó a llorar.

—Parece que se despertó —dijo Mariana y se fue corriendo con Simón—. Vamos a buscar al Charly, Tomás —gritó.

—Lo siento, tía.

—No importa, mi amor —lo tranquilizó con una resignada sonrisa.

Bárbara extendió los brazos para tomar a Eloy.

—Viene comido, pero ha estado un poco inquieto.

—Así son todos a esa edad —comentó Ale—. ¿Dónde están los tres mosqueteros?

—Están jugando en el patio. —Laura sacó un pedazo de pan y lo untó en el pebre—. ¿Qué hay de almuerzo?

—Pollo al jugo con arroz. —Bárbara le dio un beso a su sobrino y se lo pasó a Ale—. Te tengo una noticia.

—¿Qué noticia?

—Le conseguí una entrevista de trabajo a Sebastián.

Laura comenzó a masticar lentamente al escuchar a su cuñada. Tragó de un sopetón y dijo:

—Pero yo aún no he hablado con Sebastián sobre mudarnos.

Bárbara miró a sus dos amigas con seriedad.

—Hicimos un trato, pero veo que ninguna de ustedes lo ha cumplido. Si no quieren mudarse, díganmelo para no estar haciendo el loco.

—No, Barb, si a mí me entusiasma la idea. Lo que pasa es que no pensé que te demorarías tan poco en conseguirle una entrevista.

—Y mi situación con Cristóbal es un poco compleja en este momento como para conversar algo así.

—La empresa donde le conseguí la entrevista es de un amigo de Mauricio, el que pasamos a visitar a Frutillar. En cuanto a Cristóbal, si quieres, puedo plantearle la idea como si tú no supieras nada.

A Ale le gustó la opción.

—Pero tienes que decirle que también se lo propusiste a Laura, porque de otra forma ni siquiera lo considerará.

—¿En serio? —preguntó Laura con una entonación de ternura.

—En serio —reafirmó Ale en tono de mimos para Eloy—. Me podría dejar a mí, pero a su hermanita jamás.

Laura cruzó una incómoda mirada con Bárbara.

—Entonces, quedamos en que yo se lo digo a Cristóbal y tú hablas con tu esposo.

—Este fin de semana se lo digo, cuando vayamos a acampar.

—Respecto a eso, no creo que los acompañe.

—Amiga, mi situación con Cristóbal no es mejor que la tuya, pero quedamos en hacer un esfuerzo.

—No puedo, Ale. Ya bastante esfuerzo hago en relacionarme a diario con JP. Me encantaría ser más indiferente, pero cada vez que me mira, me siento como una idiota. No tengo muchas oportunidades como estas de mantenerme alejada de él.

—Quedarte sola, lamentándote, no te hará sentir mejor.

—No me quedaré sola ni mucho menos lamentándome. Me invitaron a un cumpleaños y pienso ir.

—¿Cumpleaños de quién? —preguntó Laura.

—De Mauricio.

—Yo no quiero ir sin ti —admitió Ale.

—Gracias por lo que me toca —le reprochó Laura—. No me puedes dejar sola con cuatro niños y un trio de desorganizados.

—Porfa[7], Ale, anda. Yo sé que es injusto contigo, pero necesito este tiempo para mí. Te prometo que para la próxima voy yo y tú te quedas.

Ale, a regañadientes, aceptó.

Según lo acordado, JP pasó en la tarde a ver a sus hijos. Al tocar el citófono del portón, Mariana revisó quién era por la cámara que sus padres instalaron al día siguiente de haberse arrancado.

—Es el papá —avisó y respondió—: Hola, papito.

—Hola, mi amor. ¿Me abres la reja?

—¿Tú no tienes control?

—Sí, pero no corresponde que lo use.

—¿Por qué no?

—Meme, ábrele a tu papá —le ordenó Bárbara mientras lidiaba con la humareda que había en la cocina.

—A la mamá se le quemó la pizza que estaba haciendo…

—Mariana —la llamó Bárbara en tono de reto.

—Él tiene derecho a saber, mamá. Ya pedimos una —le siguió informando a su padre.

—Cariño mío, no te pongas pesada y ábreme la reja.

—Si me tiras un besito.

—Te voy a tirar la oreja si no me abres en este momento.

Mariana obedeció enseguida y fue por su hermano, que dibujaba tirado en la alfombra del living.

—El papá llegó. —Ambos niños se fueron corriendo a recibirlo.

Bárbara disipó con un paño el humo que quedaba. Sacó la lata con la pizza quemada y la llevó al lavaplatos.

—¡Mierda! —exclamó al ver lo negra que había quedado.

Minutos después, JP entró a la cocina de la mano de sus hijos. Miró divertido cómo Bárbara despegaba con una espátula los restos de masa en la lata.

—Lo sé, sigo siendo pésima en la cocina. —Se corrió el pelo con la mano—. Las pizzas deben estar por llegar, iré a buscar a Cristóbal…

—Nosotros vamos —se ofrecieron los niños.

—No... —Pero sus hijos no le dieron oportunidad de escoger—. ¿Quieres algo de beber?

—Estoy bien, gracias. —Se aproximó al mesón, sacó una toalla de papel y la humedeció—. ¿Me permites? —le señaló su rostro manchado de hollín.

—Yo puedo hacerlo.

—Lo sé. —Le corrió el flequillo y le limpió con suavidad la frente—. ¿Cómo estás?

—Bien. —Intentó tomar distancia, pero JP también se corrió—. Mañana Gregorio vendrá por los niños, te los irá a dejar en la tarde.

—¿Le dijiste que el fin de semana no estaremos acá?

—Le dije que se irían de camping.

JP se apartó para mirarla.

—¿Irían? ¿Tú no vendrás?

Bárbara aprovechó de moverse hacia el lavaplatos.

—Tengo otros planes.

—¿Qué planes?

—Son cosas mías, Juan Pablo.

—El motivo del camping era para que compartiéramos en familia, Bárbara.

—¿De qué me estás hablando? —contestó ofuscada—. Ya no existe esa familia, y si estamos sobrellevando esta separación «amigablemente», es por nuestros hijos.

—Voy a cancelar el paseo.

—No puedes hacerle eso a los niños, están muy entusiasmados con el camping.

—Entonces ven con nosotros.

—Ya te dije que tengo otros planes.

—¿Qué puede ser más importante que tus hijos?

—No me vas a manipular, así es que ni siquiera lo intentes —le dijo desafiante—. El domingo los veré a su regreso.

—¿Alguien dijo pizza…? —Por sus rostros, Cristóbal supo que habían interrumpido una discusión—. Hagan como que no nos vieron. —Quiso marcharse con los niños, pero Bárbara no lo permitió.

—No te vayas, Cris, JP y yo ya terminamos de hablar.

Durante la cena, Bárbara le había anticipado a Cristóbal que quería hablar con él. Sin embargo, todo indicaba que tendría que dejarlo para mañana, pues JP se fue a la cabaña de su amigo tras acostar a sus hijos.

Había comenzado a dormitar cuando escuchó el inconfundible sonido del jeep. Se asomó por el balcón de su habitación y vio a Cristóbal despidiendo a JP en el estacionamiento.

—¿Nos estabas espiando? —le preguntó cuando ella lo interceptó en la terraza.

—No. —Le pasó una botella de cerveza—. ¿Aún está pensando en cancelar el camping?

—No puede, Mariana y Tomás le hicieron prometer que irían. ¿Sobre qué querías hablar conmigo?

—Sobre mudarte a Puerto Varas —le dijo con tal naturalidad que a Cristóbal le causó gracia. Pero al no ver la misma reacción en su amiga, comprendió que estaba hablando en serio.

—¿Cómo se te ocurre que me voy a mudar a Puerto Varas? Mi vida está en Viña, Bárbara, incluyendo a Ale y mi hijo.

—Tu vida está donde tú quieras que esté. Y no te haría daño preguntarle a Ale si la idea le gusta.

Cristóbal presumió que ella ya lo había hecho.

—¿Por qué no me dices lo que la Negra te respondió cuando se lo propusiste?

—No se lo he propuesto. Lo estoy hablando contigo para que seas tú el que lo discuta con ella, así como Laura lo discutirá con el Seba.

—¿Laura está de acuerdo?

—Está muy entusiasmada, pero tomará una decisión dependiendo de lo que le diga su esposo.

—Yo te puedo anticipar que el Winnie no va a aceptar.

—¿Por qué no dejamos que Laura se encargue de convencerlo? Ahora estoy más interesada en saber qué opinas tú.

Cristóbal bebió un poco de cerveza mientras pensaba. A simple vista no había ninguna razón para generar tamaño cambio en su vida.

—Si tengo que responderte ahora, me inclino por el no.

—¿Por qué no, Cris?

—Porque en Viña está mi familia, mi negocio. Además, me gusta vivir allá.

—¿Ni siquiera quieres saber la opinión de Ale?

—Teniendo en cuenta cómo están las cosas entre nosotros y su situación con el restaurante, me atrevería a asegurar que ella se vendría sin pestañar. El problema es que yo no quiero que se lleve a mi hijo, así es que no, Bárbara, no quiero ni siquiera presentarle la opción.

—Eso es muy injusto —le reclamó—. Ella y Laura podrían hacerse cargo del restaurante y tú del bar. El de Viña podrías manejarlo desde acá o venderlo, siempre has tenido compradores. —Cristóbal no podía creer lo que estaba escuchando—. Y a Sebastián ya le conseguí una entrevista de trabajo.

—¿Ni siquiera ha aceptado y ya le tienes trabajo?

—Solo hice algunas averiguaciones para que Laura pudiera persuadirlo de mejor forma.

—Eres el colmo, Bárbara.

—Pero, Cris…

—No sigas. —Se paró irritado—. Encajaste todo a tu conveniencia, no a la nuestra, y eso me molesta. Mi respuesta es no. —Se marchó, dejando a Bárbara cuestionando su actuar.

De mal en peor

El sábado en la mañana, todo el grupo de amigos, excepto Bárbara, se fue a Puerto Octay. Quedaba en el otro extremo del lago Llanquihue, a cuarenta minutos de Puerto Varas. Acampar no era algo que hicieran a menudo, pero Bárbara siempre terminaba por incentivarlos. Dada su ausencia y el clima, acordaron hacerlo bajo las máximas comodidades. El glamping (una versión más lujosa del camping) fue su elección. Los domos, para no más de cuatro personas, contaban con camas, calefacción, luz y estaban conectados con un baño personal. Cada uno tenía una terraza con parrilla, una mesa y asientos de cara a la hermosa naturaleza que los rodeaba.

Llegaron cerca de las diez de la mañana al recinto. Pese a que ninguno se encontraba en su mejor momento, se esforzaron para disfrutar del paseo. No así lo los niños, que se sentían engañados.

—Esto no es acampar —protestó Mariana y se interpuso para que su padre no pasara al domo.

—¡Acampar, acampar, acampar! —gritaba Simón corriendo desde más atrás.

—Muévete, Mariana.

—Papá, nosotros queremos armar la carpa —apoyó Tomás.

—¿Por qué no mejor aprovechan el tiempo y van a jugar?

—Yo no voy a dormir en la cama —sentenció la niña con los brazos cruzados.

—Bueno, te quedas afuera. —La corrió y terminó de poner los bolsos en el domo.

—Con la mamá acampamos, ¿cierto, Tomás?

El niño asintió.

—Pero ella no está acá —respondió irritado al recordar que había preferido quedarse para hacer quizá qué cosa—. Vayan a ayudar a sus tías a traer los bolsos… Obedezcan —les ordenó.

Los niños se fueron amurrados, algo que Cristóbal notó al pasar junto a ellos.

—¿Por qué están enojados?

—Porque quieren acampar —lo ayudó a poner el cooler sobre la mesa—, y lo peor es que su mamá les mandó la carpa, así es que tarde o temprano voy a tener que armarla.

—Diles que no y se acabó nomás. Bárbara no puede disponer a su antojo de lo que hacen o no los demás.

Esta era la segunda vez que JP escuchaba a su amigo hablar con molestia de su esposa.

—¿Me puedes decir qué diablos te pasa con Bárbara?

—No me pasa nada.

—No, si es muy típico de ti que le tengas bronca a alguien que, de hecho, has defendido desde que se conocen.

Cristóbal abrió el cooler y agarró una cerveza.

—¿Quieres una?

—Son las diez de la mañana, weón.

—Me importa una mierda. —Se empinó la botella.

—¿Por qué estás enojado con ella?

—…

—Porque el jueves, después de que te fuiste, nos quedamos conversando. Para hacerla corta, me propuso que nos mudáramos a Puerto Varas.

—¿De verdad?

Cristóbal se apoyó en la baranda de la terraza.

—Quiere que se lo proponga a la Negra. Laura y Sebastián también lo están evaluando.

A JP le entusiasmó la idea, pero claramente su amigo no compartía el sentimiento.

—Todavía no entiendo por qué estás molesto con Bárbara. Si no quieres mudarte, le dices que no y listo.

El problema es que, tras analizarlo, Cristóbal había concluido que, necesariamente, tendría que conversar el tema con Ale, pues si se enteraba de que él le había ocultado información, su relación podría complicarse aún más.

—No es tan fácil… Antes de saber de la propuesta, yo jamás me había planteado la posibilidad de mudarme. Luego llega tu esposa con esta idea y, para serte franco, me molestó que la presentara como llegar, empacar e irnos. Con tal, ella ya tenía todo un plan. Resulta que yo tengo que vender mi bar y hacerme cargo del que tenemos acá. Laura y Ale manejarían el restaurante y al Winnie, weón, ya le consiguió hasta una entrevista. —JP convino que Bárbara no tuvo mucho tino en manejar la situación—. En resumen, le importó una mierda averiguar primero qué queríamos hacer nosotros.

—Tal vez se equivocó en la forma, Cristóbal, pero me inclino a pensar que proponerles un cambio así se debe a que los extraña. No la trates como si hubiese actuado con maldad, porque sabes que no es cierto. De cualquier manera, basta con un simple no para que el asunto quede hasta acá.

—¿Y si la Negra quiere venirse? —expuso—. ¿Qué hago yo si a la Negra no le parece tan mala idea, ah? Yo no voy a vivir lejos de mi hijo, así es que obligadamente voy a tener que abandonar mi vida en Viña.

—¿Ya lo hablaste con Ale?

—Es que esa la otra huevada. El jueves estaba seguro de que ni siquiera le presentaría la opción, porque tengo toda la tincá[8] de que ella aceptaría venirse sin problema. Pero en la eventualidad, cuando tu hermana y el Winnie decidan qué harán, ella se va a enterar de que yo no le dije nada, o sea, me va a quedar la grande.

—Estoy de acuerdo que debes decírselo. Pero antes de que lo hagas, por qué no te concentras en qué quieres hacer tú. Teniendo resuelto eso, cuando hables con ella, podrás explicarle mejor tus argumentos.

—Yo lo tengo claro, Pelao, venirme no es una opción.

JP lamentó escucharlo tan decidido.

—Bueno, entonces convérsalo con Ale. No me cabe duda de que ella jamás te alejaría de Simón.

Laura, sacando los últimos bolsos del maletero del auto, se cercioró de que su esposo no la oyera y le respondió a Ale:

—Hoy pretendo hablar con él, pero la verdad es que después de enterarme de la reacción de Cristóbal, no voy con mucha fe.

—A mí aún no me ha dicho nada. Me voy a hacer la tonta por ahora, pero en algún momento vamos a tener que conversar.

—¿Tú te vendrías si Cristóbal decidiera quedarse en Viña?

Ale se quedó pensando.

—Como mínimo él debería plantearse la misma pregunta, ¿no?

Laura hizo un gesto de afirmación y cerró el auto.

La primera vez que Bárbara vio «La Candelaria» le había fascinado. Era una casona de madera estilo alemán impresionante, que se alzaba en medio de un extenso campo que gozaba de una vista panorámica al lago Llanquihue. Mauricio le había comentado que la casa la heredaron de su tatarabuelo, de descendencia alemana, así como también el amor por la tierra.

Saludó al festejado y a su esposa Marisol, y por unos minutos compartió con un grupo de invitados.

—Te vine a rescatar —le susurró Polo—. Te ves un poco aburrida. —Le hizo un gesto para que lo siguiera.

A Bárbara le causó una grata sorpresa ver a un hombre de su edad con zapatillas Converse.

—¿Qué bebes? —le preguntó él.

—Me pasaron una copa de espumante, así es que no tuve mucha opción. —Sonrieron—. Me gustaría un poco de vino.

Polo entró al bar, como si fuera su casa, y escogió una botella.

—Este cabernet te va a encantar. Es un poco ácido, pero con un toque de canela que equilibra muy bien el sabor…

Bárbara asentía con la cabeza, tratando de imaginarse cómo sabría un vino ácido con un toque de canela. Pronto lo averiguó.

—¿Qué te pareció?

Estuvo tentada a seguirle la corriente, pero tuvo la sensación de que aquello lo incentivaría a explayarse sobre el maravilloso mundo vitivinícola. 

—Me gustó, pero si vamos a la botillería y compramos uno de tres mil pesos, es probable que te diga lo mismo.

Polo sonrió.

—Gracias por la honestidad.

—También sé mentir muy bien —le dijo mientras caminaban—, pero con el tiempo he llegado a equilibrarme tan bien como el extraordinario vino que dices que estoy bebiendo.

Polo abrió la puerta para salir al patio.

—Por cierto, te ves muy guapa.

Bárbara no se había puesto nada llamativo, aunque era difícil que pasara desapercibida entre tanto atuendo brillante y alhaja. Vestía una polera blanca, pantalones ajustados, unos botines taco aguja y una chaqueta de cuero café.

—Tú te ves muy cómodo en esas zapatillas.

—No entiendo cómo las mujeres pueden caminar con esos zapatos.

—Ustedes también podrían si practicaran.

—Aunque no lo creas, mi hija me hizo intentarlo una vez, pero fue un desastre.

—No pareces la clase de persona que se rinde porque las cosas no le funcionaron a la primera.

—Voy a tenerlo en cuenta la próxima vez que lo intente. —Se sentaron al borde de una jardinera—. ¿Cómo te fue con tu amigo?

—Antes de venirme, hablé con su esposa. Me dijo que hoy conversaría con él, pero no creo que funcione. —Miró hacia la estrellada noche—. Ellos tienen su vida en Viña… Fue una tontera pensar que la idea de venirse les seduciría. —Recordó la tajante respuesta que le dio Cristóbal—. Al menos lo intenté, ¿no?

—Si me explicas de qué se trata todo esto, tal vez te podría dar mi opinión…

A la misma hora, a la luz de una fogata, los amigos le contaban a Laura (que había preferido quedarse en el glamping por Eloy) lo asustados que estaban los niños durante el trekking que hicieron por un bosque aledaño a la zona. Tomás había sugerido que los adultos contaran historias de terror, aprovechando que era casi de noche y el tupido bosque hacía ver más oscuro el entorno. JP dudó, por Simón, pero testarudamente el niño había querido participar. Sebastián fue el encargado de contar la historia y Cristóbal y JP apoyarían con ruidos para enriquecer el relato. Con una siniestra música, que Ale subía de vez en cuando, los tres niños comenzaron a caminar tomados de la mano. Cada vez que escuchaban un ruido, se detenían y miraban hacia atrás. Pero los adultos los instaban a continuar. Retomaban el paso, sigilosos, escuchando a su tío que no escatimaba en dar suspenso a la historia. Pero el momento de mayor tensión fue cuando Cristóbal y JP se adelantaron y salieron entre los árboles cubiertos con su chaqueta. Los niños gritaron con un pavor que les sacó carcajadas a los adultos. Al darse cuenta de que era un engaño, Mariana se fue amurrada por los arbustos. JP la alcanzó y, entre besos y arrumacos, le prometió que nunca más lo haría. La niña, no satisfecha, le ofreció perdón a cambio de que armaran la carpa.

—¿Dónde la armaron? —preguntó Laura.

—En el domo de Ale —respondió JP.

—En el domo de la Negra y mío.

—No insistas, Cristóbal. Tú dormirás con JP y yo con los niños —dictaminó—. Iré a verlos.

—Gracias, Ale —le agradeció Sebastián—. Me gustó esto del glamping, weón. Es mucho más cómodo que las carpas.

—Barb dijo que le habíamos quitado toda la entretención.

—¿Cuándo hablaste con ella? —preguntó JP.

—Hace un rato, cuando llamó a los niños.

—¿Se escuchaba bien?

—Sí.

—…

—¿Por qué no dices que iba saliendo a un cumpleaños? —la delató Cristóbal.

—¿Cumpleaños de quién?

—Qué metiche, Cristóbal.

—Igual de metiche que ella o ¿me van a decir que a ustedes no les molesta que nos haya arreglado la vida sin consultarnos?

JP notó la nerviosa reacción de su hermana.

—¿De qué estás hablando? —Sebastián vio que todos se miraban—. Siento que soy el único que no sabe algo acá —le manifestó a su esposa—. ¿A qué se refiere con que Bárbara nos arregló la vida sin consultarnos?

—¿Podemos hablar en privado?

Sebastián miró por última vez a su cuñado y amigo, y se fue con Laura.

—Yo pensé que sabía —justificó Cristóbal—. Pero esto demuestra lo que te dije en la mañana...

Polo no supo qué decir cuando Bárbara terminó de darle una pincelada de su vida. Ella había comenzado explicándole su plan de motivar a sus amigos para que se vinieran a Puerto Varas, pero dada las muchas interrogantes, decidió aclararle cómo es que una santiaguina había terminado viviendo en el sur de Chile.

—Igual estoy satisfecha con las decisiones que he tomado. Sé que me he equivocado y, con toda certeza, lo seguiré haciendo. Pero me gusta la persona en la que me convertí. Hace unos años el trabajo social ni siquiera estaba en mis planes, y hoy es una de las cosas que más disfruto hacer. No te voy a negar que en el ámbito personal me hubiese gustado estar en otra posición, pero qué le voy a hacer.

—Me atrevería a decir que tu vida personal no es tan mala como piensas. Tienes dos hijos sanos, un entorno que te apoya, pese a que ahora no seas su persona favorita. —Sonrieron—. Eres una mujer muy valiente, cualquiera se puede dar cuenta. Y debo agregar que eres muy divertida.

—Gracias. Y gracias por escucharme.

—Yo soy quien tiene que agradecerte, mujer. Con tu vida podría escribir un libro. —Volvieron a reír.

—Apuesto lo que sea que tu historia es material seguro para una gran novela.

—Es posible —admitió pensativo—. También hay capítulos tristes, como en el tuyo. La muerte de mi esposa es uno de ellos.

—¿Pasó hace mucho?

—Hace casi diez años…

Desvelado, por cómo terminó la noche, JP se acercó al domo de Ale, para ver si su hermana quería conversar sobre la discusión que tuvo con su esposo. Las encontró sentadas en la terraza.

—¿Interrumpo?

Laura lo miró con los ojos llorosos y JP se aproximó a abrazarla.

—Sebastián le dijo que no se iría de Viña —le informó Ale.

JP recibió la noticia con un mohín de lamento, pero pronto se dio cuenta de que Ale estaba enterada de la propuesta.

—¿Cristóbal habló contigo? —Por la forma en que las amigas se miraron, él conjeturó—: Bárbara ya te lo había dicho, ¿verdad?

—No fue nuestra intención mentirles —le dijo Laura—. Pensamos que si yo le proponía a Sebastián mudarnos con una posibilidad de trabajo, sería más fácil para él considerar la idea.

—Y como mi situación con Cristóbal no es la mejor en este momento, Bárbara me propuso que ella se lo diría como si yo no supiera. Yo le vi nada de malo.

—Lo malo es que hicieron sentir a sus esposos como si no importaran —les explicó a raíz de su propia experiencia—. Antes de hacer cualquier plan, debieron discutirlo en pareja, no con Bárbara como intermediaria. Lo que consiguieron fue justamente lo contrario a lo que querían.

—Barb solo trató de ayudarnos.

—Sí, pero no las ayudó, porque ahora esos dos weones se cerraron a la idea de mudarse y además están enojados.

—Ellos no tienen la última palabra —replicó Ale—. A mí, por lo menos, me entusiasma mucho el cambio.

—¿Crees que a mí no? Me encantaría ver crecer a mis sobrinos, poder juntarnos como lo hacíamos antes, pero todo se fue al carajo porque comenzaron de atrás para adelante.

—¿Por qué no hablas con ellos? Si hay alguien que puede convencerlos, eres tú.

—No, Ale, yo no me voy a meter.

—¿Por qué no?

—Porque no, lo siento. Van a tener que resolver cómo los convencen sin involucrarme. Y por favor, que Bárbara se mantenga al margen. Esto es algo que solo les compete a ustedes. —A pasos de abandonar la terraza, se detuvo y les dijo—: Si logran convencerlos, la dirección del restaurante es suya.

Debido a que los ánimos no eran los mejores, el grupo de amigos decidió regresar temprano a Puerto Varas. Los niños habían protestado, pero JP los calmó con la promesa de que mañana los llevaría a andar en lancha.

Al llegar a la casa, JP tocó el citófono, pero Bárbara no respondió. Chequeó la hora, eran casi las diez de la mañana.

—Tal vez fue a correr —dijo Ale.

—Podemos entrar por la cabaña —propuso Cristóbal.

—No, está bien. Yo tengo un control.

Llegaron al sector de los estacionamientos, donde solo estaba la moto de Bárbara. Los niños la llamaron al entrar a la casa, pero no hubo respuesta. JP, extrañado, se fue a la habitación. Una sensación de inquietud lo envolvió al ver que la habitación estaba perfectamente ordenada. Bajó a la cocina para cerciorarse de que no hubiese alguna nota. Le estaba marcando cuando vio por la cámara que su auto entraba.

Bárbara, maldiciendo por haberse quedado en la casa de Mauricio, se apeó del auto.

—Pensé que llegarían más tarde —le dijo a JP.

Su ropa evidenció que no andaba corriendo.

—¿De dónde vienes?

—No te desubiques, Juan Pablo.

—¿Te quedaste afuera?

—Dame permiso.

—No te voy a dar nada. ¿Dónde te quedaste anoche?

—Tienes dos hijos y yo no soy uno de ellos.

—Aún eres mi esposa y te exijo que me respetes.

—Tú no tienes derecho a exigirme nada. Y dónde me quedé anoche es problema mío. En cuanto al vínculo civil que mantenemos, creo que es tiempo de que comencemos con los trámites para darle término. Me parece haberte escuchado alguna vez que el proceso era bastante fácil.

JP la retuvo.

—¿De verdad quieres que nos separemos?

—Ya estamos separados y no fui yo quien tomó la decisión. —Se soltó de sus manos y entró.

Alejandro y Patricia estaban jardineando cuando su hijo mayor llegó a la casa. Se acercaron al él para averiguar el motivo por el que su yerno y Laura casi no se hablaban.

—Hola, hijo, ¿cómo les fue? —preguntó Patricia.

—Bárbara estropeó todo —contestó enojado, aunque su motivo era ajeno al paseo.

—Pensé que se había quedado en Puerto Varas.

—Para que vean que no necesita estar presente. —Cerró la puerta del jeep y se fue a la cabaña.

—¿Qué habrá pasado?

—No lo sé —ambos observaban a su hijo—, pero es mejor mantenernos al margen.

Y fue lo que hicieron. Se dedicaron al jardín y luego regalonearon a su nieto Eloy. A sus hijos les dieron toda la privacidad que pudieron. Laura, sin duda, era quien más los preocupaba, pero estaban convencidos de que, cualquiera fuera el problema con su yerno, lo solucionarían.

Cerca de las dos de la tarde, Sebastián avisó que no almorzaría en la casa. Tomó el jeep de JP y se marchó.

—Estoy preocupada, Alejandro.

—Lo sé, querida, yo también —respondió con su nieto en brazos, estaba casi dormido.

—Hola, hola —saludó Marta, venía acompañada de su esposo—. Trajimos unas ricas empanaditas para el almuerzo.

—No crean que las hizo ella… —Gregorio se disculpó al darse cuenta de que su tono de voz despertó al niño.

—Lo iré a dejar a la sala de descanso para que duerma la siesta. Vuelvo enseguida.

Marta le dio un beso al niño antes de que Alejandro se fuera.

—Está precioso.

—Me parte el corazón solo pensar que se irá en una semana —le comentó Patricia.

—Y con lo ricos que son a esa edad.

—Creo haber visto el jeep —dijo Gregorio.

—Llegaron antes del camping. Pero el que salió era Sebastián, no almorzará con nosotros. Hijo, justo iba a servir un enguindado casero que me regalaron.

—Yo me anoto para probarlo. —Gregorio se paró para saludar a JP—. ¿Cómo va el descanso?

—Bien. ¿Cómo están ustedes?

—Tratando de que este viejo se vaya a hacer un chequeo, hijo. A ver si tú me ayudas a convencerlo.

—No la escuches, ya sabes lo exagerada que es. Anunciaron un frente de mal tiempo para esta semana —aprovechó de mencionar.

Patricia repartía los enguindados.

—Ya nos estamos preparando con la fundación.

—A propósito, Barbarita nos contó el viernes que comenzarán con el proyecto de los talleres.

—¿Consiguieron el financiamiento? —preguntó JP.

—Los Schmidt nos van a colaborar. Resulta que Bárbara les cayó estupendo. Incluso la invitaron ayer al cumpleaños de Mauricio.

—¿En Frutillar?

—Sí, en su casa. La hija de la Totó fue. Creo que la fiesta duró hasta las tantas de la madrugada.

JP supuso que Bárbara se había quedado ahí, eso lo tranquilizó.

Mentira piadosa

A pesar de que Bárbara ya daba por hecho que sus amigos no se mudarían, lo sucedido en el glamping le dolió. Ale le dijo que aún no estaba dicha la última palabra. Y se aseguró de eso cuando Cristóbal por fin se animó a conversar el tema. Él le dejó claro que no quería mudarse, pero Ale fue tan enfática como él. Ella quería el cambio y, además, le dio a entender que era la única forma de darle una oportunidad a su relación. Sabía que esto lo pondría contra la espada y la pared, pero era hora de saber qué tanto estaba dispuesto a jugársela por ella. Para cuando terminaron de conversar, Cristóbal ya no tenía tanta claridad de lo que haría.

Contrario a lo que Bárbara pensó que sucedería durante las vacaciones, se sintió más distanciada que nunca de sus amigos. La separación con JP ya era bastante difícil, pero todo había empeorado con Cristóbal molesto y de seguro Sebastián se sentía igual. Esto lo comprobó el lunes, cuando fue a la casa de su suegra para discutir la puesta en marcha de los talleres de especialización para artesanos. Al salir de la reunión, se topó con su amigo.

—Hola, Seba.

—Hola —le respondió él con frialdad.

—…

—Sé que estás enojado, pero yo solo quería ayudar.

—¿Ayudar en qué? Nosotros estábamos bien hasta que a ti se te ocurrió meterte donde no debías. Tenemos una buena vida en Viña, Bárbara, pero resulta que para Laura ya no es tan buena, y en eso sí que ayudaste tú.

—Acá también podrían tener una buena vida. Si fueras a la entrevista con Polo…

—Entiende que yo no ando buscando trabajo. ¿Por qué no en vez de andar solucionándole la vida al resto, solucionas la cagada que tienes en tu propia vida? —Y continuó su camino.

Con los ojos llenos de lágrimas, ella se fue a su auto a paso acelerado, pero en el trayecto se encontró con JP.

—¿Por qué estás llorando?

—Por nada. Déjame pasar, por favor.

JP se interpuso.

—Tú no lloras por nada. ¿Por qué estás así?

—¿Te parece poco que todos estén enojados conmigo? —le dijo con rabia.

—No… —se interrumpió, pues no tenía caso desmentirlo—. La verdad es que tienes mucha facilidad para enojar a las personas… Pero también tienes mucha facilidad para encantarlas —le dijo esparciéndole una lágrima. Ella pensó en apartarlo, pero se sentía tan bien la caricia en su mejilla—. ¿Te encontraste con Sebastián?

—Sí.

—Dale un poco de tiempo —estaban a centímetros de distancia—, ya se le va a pasar y a Cristóbal también.

—¿Tú crees?

JP asintió mirándole los labios. Entrelazó los dedos en su cabello y sus bocas se conectaron en un cálido beso que ella correspondió, pero que pronto resolvió terminar con una cachetada.

—No me vuelvas a besar, Juan Pablo.

—Tú también me besaste

—¡Aprovechador!

JP tuvo la intención de replicarle, pero su evidente molestia al caminar le causó gracia. Se dio cuenta de cuánto la extrañaba.

El martes los tres amigos se fueron a la localidad de Ensenada, para hacer un trekking en el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales. El sendero que harían se llamaba «Paso Desolación». Cristóbal les había dicho que lo escogió porque el nombre representaba fielmente cómo se sentía. El camino, con un paisaje dominado por el monte Tronador, era de arenal volcánico, escoriales y muy poca vegetación.

Tras dos horas y media llegaron al mirador «la Picada», desde donde se podía apreciar una vista panorámica del lago Todos los Santos.

—No puedo seguir —manifestó Sebastián casi sin aliento—. Esta huevada me está matando, viejo, no puedo más.

JP y Cristóbal retrocedieron hasta donde Sebastián se dejó caer.

—Winnie, te presento al ejercicio; ejercicio, te presento al Winnie.

—¡Púdrete, weón! Voy al gimnasio tres veces por semana. —Recibió la botella de agua que le pasaba JP—. De todas las ideas malas que has tenido, esta ha sido la peor.

—Yo no te obligué a venir.

—Vine porque me dijiste que era un sendero fácil.

—Es fácil, pero el sobrepeso le agrega dificultad al trayecto.

—¿Por qué no te vas a la mierda?

JP le hizo un gesto a Cristóbal para que no siguiera.

—Descansemos y luego decidimos si continuamos.

Se sentaron uno a cada costado de Sebastián.

—No me gusta estar enojado contigo, Winnie. —Le pasó el brazo por los hombros—. Dame un besito. —Le estiró la trompa.

JP sonrió.

—Córrete, weón —lo empujó más relajado—. ¿Ya decidiste lo que vas a hacer?

—No, ¿y tú?

—Yo nunca he dudado de mi decisión.

—Pero tu esposa quiere venirse, ¿no?

—Porque Bárbara la convenció, pero antes de que hablaran, Laura nunca me dijo que se quería ir de Viña.

JP escuchaba con seriedad la conversación.

—Da lo mismo si Bárbara la convenció o no, el tema es que ahora es una opción y, a diferencia de ti, yo no puedo llegar y decirle a la Negra que no nos iremos.

—Hace unos días no tenías ninguna duda.

—Hace unos días no tenía la posibilidad de volver con ella.

—…

—¿Cuánto tiempo te tomó parar el bar? —le planteó Sebastián—. ¿Vas a dejar que el trabajo de toda una vida se desperdicie porque a Bárbara se le ocurrió que todos podíamos vivir acá?

—¡Ya para, weón! —intervino JP molesto—. Pueden estar o no de acuerdo con lo que hizo Bárbara, pero ella no es la culpable de que Laura y Ale quieran venirse. Ambas son perfectamente capaces de decidir qué quieren hacer con su vida, independientemente de dónde hayan sacado la idea.

Hubo un incómodo silencio.

—El Pelao tiene razón. Si ellas hubiesen estado tan bien en Viña, como creemos, no le habrían dado bola a la propuesta.

Los tres miraban el lago con una expresión ceñuda.

—Yo no me veo viviendo acá, viejo… Me gusta el clima y la tranquilidad, pero la oportunidad laboral que tengo en Viña no la voy a encontrar en un lugar como este.

—¿Laura no te dijo de qué se trataba el trabajo que te consiguió Bárbara? —preguntó Cristóbal.

—Ni siquiera quise saber. —Miró a su cuñado—. ¿Tú sabes?

JP negó con la cabeza.

—Pero podría apostar a que no te consiguió cualquier cosa… Yo sé que en este momento no goza de mucha popularidad, pero Bárbara los quiere. No tengo idea qué fue lo que le dijiste ayer, pero, cuando salió de la casa, estaba mal.

—Me pilló de malas —justificó Sebastián.

—De verdad que entiendo por qué están molestos, pero no la sigan culpando por la posición en la que están porque, cómo se dieron las cosas, no dependía de ella.

Cristóbal se inclinó hacia delante para mirar a JP.

—¿Hubo reconciliación?

—El domingo me dijo que quería iniciar los trámites para terminar el Acuerdo, ¿qué te dice eso?

—Que estás igual de cagado que nosotros.

JP se paró.

—¿Seguimos?

—Vamos, Winnie. —Cristóbal lo ayudó a pararse—. A darlo todo por un verano con guata.

—Para de huevear, idiota. —Comenzaron a caminar—. ¿De verdad creen que estoy gordo?

—¿Tú no? —contestó Cristóbal mirándole la panza.

Para el miércoles se esperaban intensas precipitaciones, vientos de hasta 60 kilómetros por hora y probables tormentas eléctricas. Como los campamentos siempre eran los más afectados con los frentes de mal tiempo, «Fintegra» se anticipaba para coordinar la ayuda al albergue más grande de la ciudad: el gimnasio municipal.

Bárbara y Patricia eran las encargadas de distribuir los alimentos, abrigos y medicinas que la fundación donaba, como también organizaban a los voluntarios para ayudar a trasladar a los albergados y coordinar las actividades en el recinto. También se aprovechaba la instancia para vacunar contra la influenza y hacer chequeos preventivos. JP y su padre eran los voluntarios para esto último.

Al caer la tarde, la lluvia se había mezclado con fuertes vientos, por lo que el gimnasio se había comenzado a llenar. Ale, Laura y Camila se habían ofrecido para preparar la olla común, y Cristóbal, Sebastián y Felipe ayudaban trasladando a gente.

En medio del bullicio, Patricia le informaba a Bárbara que el colegio municipal Santa Teresita, otro de los albergue, ya había alcanzado su máxima capacidad.

—Es mejor que nos preparemos para recibir a más gente.

—Nos va a faltar ropa de cama. Natalia (la nueva directora de la fundación) me dijo que ya no había nada en la bodega para mandar.

—Déjame hacer algunas llamadas para ver cómo conseguimos más frazadas.

Bárbara continuó cerrando las bolsas de snacks que preparaba con sus hijos, Simón y un voluntario más.

—Simón, sin comerse los chocolates, y Meme, una sola leche por bolsa.

—Mamá, la leche hace bien.

—Sí, mi amor, pero tiene que alcanzar para todos. —Recibió la bolsa que le pasaba su hijo y vio cuatro barras de cereal en ella—. ¿Tú también?

Tomás miró de soslayo a su madre, pero no dijo nada.

—¿Por qué no van a repartir las que tenemos listas? —le pidió Bárbara al voluntario—. Yo termino estas.

—Vamos, enanos. —El voluntario agarró una caja y se fueron.

—¿Mucho trabajo? —Era Polo acompañado de una chica que se parecía mucho a él. Ambos cargaban una caja.

—¿Qué haces acá?

Polo dejó la caja sobre el mesón y la abrazó.

—Supe que necesitaban ayuda y quisimos venir. Te presento a Gloria, mi hija. Ella es Bárbara.

—Mi papá me ha hablado mucho de ti.

—Y a mí de ti. Me alegra conocerte.

—A mí también.

—Trajimos alimentos y ropa. ¿Dónde los dejamos?

—En ese punto estamos recibiendo todo —le indicó uno de los tantos mesones instalados al alrededor del gimnasio—. Se anota y luego se distribuye donde corresponda.

—Iremos a buscar lo que queda en la camioneta, te vemos luego.

—Gracias por estar aquí.

JP, en el otro extremo, llegaba al albergue cargando un cooler. Vio a sus hijos repartiendo alimentos y a Bárbara, al final del galpón, ordenando algo que no alcanzó a distinguir. Pasó entre las dos filas de personas que aguardaban a ser atendidos: una era para vacunas y la otra para chequeos. Él se dirigió al improvisado vacunatorio.

—Las vacunas, señoritas.

Las dos enfermeras, adultas mayores, le sonrieron.

—Muchas gracias, joven.

Se trasladó al espacio delimitado por separadores clínicos. Se sacó la chaqueta mojada y se lavó las manos.

—¿Cómo te fue? —le preguntó el padre.

—Traje las vacunas y estoy relativamente seco —le contestó poniéndose los guantes—. Yo diría que me fue bastante bien. —Se fueron a recibir a sus próximas pacientes.

Alejandro frunció el ceño cuando la mujer que venía a continuación prefirió atenderse con su hijo.

—Yo tengo más experiencia, por si acaso.

JP y la paciente sonrieron.

Bárbara quiso cerciorarse de que todo funcionaba bien en el sector de la cocina.

—Nos vamos a quedar cortas con los envases para la comida —respondió Ale— y hay una gotera en el techo.

Bárbara chequeó qué tan grande era.

—El viento debió correr una plancha, voy a pedir que la revisen. Veré cómo me consigo más envases.

Camino a la salida Sebastián la interceptó.

—¿Podemos hablar?

—Estoy ocupada ahora.

—Tranquila, no me va a tomar mucho tiempo reconocer que el lunes me sobrepasé. Estoy enojado por lo que hiciste, pero eso no justifica cómo me comporté contigo, así es que disculpa.

Por el modo en que se manifestó, parecía más una obligación.

—Parece que no me queda más que aceptar tu disculpa. —Se fue, dejando a Sebastián con la sensación de no haber mejorado las cosas entre ellos.

Al salir del galpón, Bárbara respiró profundo. Hacía frío y la iluminación de la cancha permitía ver el detalle de la torrencial lluvia.

—¿Ya habló contigo el Winnie?

Volteó y vio a Cristóbal apoyado en la muralla, fumando un cigarrillo.

—Sí, pero se notó que lo hizo por obligación.

Cristóbal apagó la colilla y se acercó a ella.

—El hombre está enojado, yo también lo estaba…, pero sabemos que no es tu culpa que Laura y Ale quieran mudarse… Me habría gustado conocer la idea antes de que me arreglaras la vida, pero en fin, salió así.

—No quise pasarte a llevar, Cris.

—Pero lo hiciste —le dijo en tono amigable—. ¿Por qué siempre tienes que enredar todo?

—No estoy enredando nada. Lo que estaba tratando de hacer era anticiparme a cualquier impedimento que no les permitiera considerar el cambio.

—¿Y lo que nosotros queríamos no importaba? Te anticipaste a todo menos a pensar que tal vez nosotros estábamos bien en Viña.

—Se llama decisión porque ustedes tienen que escoger qué hacer. Yo no los estaba manipulando, Cris. Si así se interpretó, lo siento. —Se quedaron observando la lluvia por un instante—. No quiero que sigas enojado conmigo.

—Yo tampoco. —Se abrazaron y él le dio un beso—. A ver cuándo te tiras otra brillante idea.

—Ale me dijo que lo estás pensando.

—«Ale me dijo…» —repitió con tono de burla—. No he dicho que sí, así es que no me presiones.

—Sin presiones, lo prometo… Pero me gustaría mucho que se vinieran. —Se aferró fuerte a él, lo había extrañado—. ¿Vas a entrar?

—Le prometí a tu suegra que iría a darme una vuelta para ver si alguien más necesitaba ser trasladado. El Winnie fue por un café y nos vamos.

Sebastián estaba preparando dos cafés para partir nuevamente. En eso le preguntaron:

—¿Queda agua?

—Poca, pero queda. —Le pasó el termo—. ¿Voluntario?

—Prefiero llamarme amigo. ¿Me pasas la sacarina, por favor?... Gracias.

—¿Vives hace mucho acá?

—Casi veinte años y no me cambiaría por nada. Nos vinimos con mi esposa a los meses de casados, éramos de La Serena.

—¡Tremendo cambio!

—Y no me arrepiento. Es un buen lugar para criar a una niña, más si ya no tienes la fortuna de tener a tu esposa.

—Lo siento.

—No te preocupes. —Se estrecharon la mano—. Polo.

—Sebastián.

—Sé cuál es tu nombre y también sé a qué te dedicas. Bárbara tuvo la gentileza de mostrarme tu currículum. —La expresión de Sebastián se tornó adusta—. Me gustaría mucho que conversáramos —le pasó una tarjeta—, creo que te puede interesar la propuesta que tengo para ti.

Sebastián leyó la tarjeta: «DATLINE. Especialista en desarrollo de software. Gerente General, Polo Catalán». Sorprendido, alzó la vista, pero el hombre ya se había ido.

Al finalizar los chequeos, Alejandro se quitó los guantes y se sentó en la camilla junto a su hijo.

—Te ves agotado, papá.

—Fue un día duro. ¿Dónde están los niños?

—Supongo que en el salón. Iré a ver si Bárbara necesita ayuda.

Bárbara y un voluntario sostenían la escalera mientras una joven trataba de arreglar la gotera en el techo. La lluvia era incesante y el viento dificultaba el trabajo.

—La plancha está muy pesada, no la puedo correr —les informaba la voluntaria.

—Baja —le gritó Bárbara—, yo subo.

—¿Y si avisamos a bomberos? —propuso el otro voluntario.

—Cómo vamos a llamar a bomberos por una gotera. Además, deben estar ocupados en cosas más importantes.

—Está pesada —repitió la chica.

—Dame la linterna, ustedes afirmen la escalera.

Los dos jóvenes lo hicieron en tanto Bárbara comenzaba a subir, pero JP la alcanzó a agarrar.

—Bájate, Bárbara, yo voy a subir.

—Yo soy más liviana.

—¿Puedes bajar, por favor?

—Por qué tienes que comportarte así —protestó bajando—. No sabemos en qué condiciones está el techo.

—Si veo que no resiste, me bajo. —Le quitó la linterna y subió.

—Ten cuidado —le advirtió ella.

—Está corriendo mucho viento —dijo el voluntario.

—¿Ves algo? —gritó Bárbara.

—Aún no, espera. —Comprobó si el techo estaba firme, le pareció que sí. Caminó despacio hacia la única plancha que estaba fuera de lugar. Era pesada, por lo que dudó que el viento fuera el causante de su desplazamiento. Con dificultad la empujó. Se fue a la orilla del techo y gritó:

—Vayan a ver si la gotera pasó.

La joven corrió al galpón para comprobarlo.

—Hay mucho viento, JP, baja de ahí.

—Esperemos a ver si la gotera se reparó.

Los árboles se balanceaban con una facilidad que atemorizaba. La lluvia, fría e incesante, no había dado tregua durante toda la tarde.

—Ya no se llueve —anunció la joven.

Cauteloso, JP se dispuso a bajar por la inestable escalera. Pensó en volver al techo, por el fuerte balanceo, pero prefirió bajar lo más rápido posible, resbalando en un escalón que lo hizo caer con el hombro derecho sobre el piso.

Bárbara se tiró de rodillas junto a él

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —dijo con una mueca de dolor—. Salgamos de la lluvia.

Bárbara les pidió a los voluntarios que buscaran a Alejandro Camus.

—Estoy bien, Bárbara, solo fue el golpe.

—Prefiero esperar a que te revise tu papá.

Entraron al improvisado box. Bárbara lo ayudó a quitarse la chaqueta y lo dirigió a la camilla.

—¿Te duele mucho?

JP asintió con la cabeza aun cuando no era verdad, pero le encantaban sus atenciones.

—Estás muy mojada, ¿por qué no te vas a cambiar?

—¿Qué pasó? —preguntó el padre.

—JP se cayó del techo.

—Me resbalé y caí desde la escalera —corrigió divertido por la exageración—. Mi papá ya está acá, ¿puedes ir a cambiarte ahora, por favor?

—Ve, hija, yo me encargo de revisarlo.

—Está bien, pero él se va a querer imponer, tío, no lo deje.

—Yo estaré a cargo, no te preocupes.

Tan pronto como Bárbara salió del box, JP relajó la postura del brazo.

—No tengo nada, pero necesito que le digas que tengo un esguince.

Alejandro se quedó por unos segundos mudo.

—¿Puedo revisarte por lo menos?

—Soy perfectamente capaz de diferenciar el dolor de una simple caída y una lesión.

—¡Por Dios, JP! —pronunció en tono grave—. Bárbara está preocupada por ti, y quieres que le mienta.

—Precisamente, porque está preocupada es que quiero que le digas una mentira piadosa.

—No voy a mentir por ti, hombre.

—¿Quieres ayudarme con Bárbara o no? Porque esta es una excelente instancia para acercarme a ella. Dile que tengo un pequeño esguince, nada grave, pero que necesito cuidados especiales.

—Todavía no entiendo cómo te podría ayudar que yo falte a la verdad.

—Ella va a aceptar que me vaya a la casa por unos días si eres suficientemente convincente. —Alejandro se mostró reticente—. Ya deja los escrúpulos, papá, necesito que me cubras.

—Papito —lo llamó Mariana.

—Acá estoy, Meme. ¿Me vas a ayudar o no?

—¿Qué te pasó, papá? —preguntó Tomás.

—Me caí, pero estoy bien.

—Tata, yo quiero subir con mi papito.

Alejandro sentó a ambos niños junto a su padre.

—¿Te dolió cuando te caíste?

—Sí, pero el abuelo me está curando. ¿Comieron?

—La tía Ale hizo una sopa de pollo, le quedó muy rica —le comentó Tomás.

—Si quieres, te traemos un poco.

—Me encantaría probarla, pero después.

—Encontré este suéter en mi auto... ¿Qué hacen acá, niños? Dejen que el abuelo revise al papá.

—Ya me revisó. —JP podía sentir cómo su padre lo recriminaba con la mirada.

—¿Cómo está, tío?

Alejandro tomó el estetoscopio para mentir con algo de dignidad.

—Está con un poco de dolor… producto del esguince que tiene —dijo desviando la mirada.

—Y tú decías que estabas bien —lo regañó Bárbara.

—Voy a estar bien, solo necesito inmovilizar el brazo unos cuantos días. —Le dio la señal a su padre para que continuara.

—Debe permanecer en reposo.

A Bárbara le pareció extraña la recomendación, era solo un esguince.

—Tal vez podamos pedirle a Teresita que lo cuide —añadió Alejandro—, aunque no se ha sentido bien últimamente…

—Nosotros lo podemos cuidar —se metió Mariana—, ¿cierto, mamá?

Bárbara estaba segura de que esa era una pésima idea. Pero era el padre de sus hijos, no se podía negar.

—Si el papá quiere, se puede quedar con nosotros hasta que se cure. —Le pasó el suéter—. Solo si tú quieres.

—Me encantaría, pero no quiero importunarte.

—No me importunas —respondió ante la atenta mirada de sus hijos—. Todos vamos a cuidar al papá, ¿verdad? —Los niños asintieron y lo abrazaron—. Tengan cuidado con su hombro.

Patricia se bajó apresuradamente del auto que manejaba Cristóbal. Su nuera le había escrito que su hijo había tenido un accidente, pero que estaba bien. Le avisó que comerían algo y se lo llevaría a su casa para que descansara. Se lo encontró a la salida del albergue, venía con sus hijos y Bárbara.

—¿Cómo estás, hijo?

—Estoy bien, mamá. —JP ya no se sentía agradado con toda la preocupación que causaba su supuesto esguince.

—Voy a estar pendiente del teléfono, tía.

—No te preocupes, hija. Si necesitan algo, cualquier cosa, solo avísame. —La acompañó al auto para ayudarla con los niños.

—¿Cómo te caíste, Pelao?

JP se apartó un poco con su cuñado y amigo.

—Fue una estupidez, y en estricto rigor, no tengo nada.

Cristóbal y Sebastián se miraron confundidos.

—¿Hay o no hay esguince?

—Tal vez mi papá exageró un poco el diagnóstico… a petición mía —agregó un poco avergonzado—. Guárdense sus opiniones —les pidió al verlos reír.

—¡Qué sinvergüenza, Pelao!

Bárbara vio salir a Polo y a su hija.

—Ya vuelvo —le dijo a su suegra, que estaba asegurando a sus nietos en el asiento—. ¿Ya se van?

—No hay mucho más que hacer acá. ¿Tú también te vas?

—Sí, el papá de mis hijos tuvo un accidente. Nada grave, pero necesita descansar. Fue un gusto conocerte, Gloria.

—Lo mismo digo. Cuando necesites ayuda en la fundación, please, avísame.

—Voy a comenzar unos talleres de especialización la próxima semana. Si quieres, puedes participar en la organización.

—Obvio que sí. —Miró a su papá y él hizo un gesto de autorización—. Tú me dices y yo vengo a ayudarte.

—Perfecto. —La abrazó con cariño, tal vez se debía a que conocía su historia—. Me alegra mucho que hayan venido…

—¿Quiénes son las personas con las que está Bárbara? —preguntó Cristóbal.

—Él es el tipo del que te hablé —le recordó Sebastián—, el dueño de «Datline».

—¿Qué es «Datline»?

—La empresa donde tu esposa me consiguió la entrevista.

Te extraño

Los niños estaban felices con el regreso de su padre, lo cual inquietó a Bárbara por la confusión que les podría causar. De cualquier forma, les hizo hincapié que el papá solo se quedaría hasta que se sintiera mejor de la lesión. Una que JP no dudo en exacerbar cuando la situación lo requería. Quitarse o ponerse una polera era todo un supuesto problema para él, así es que le pedía a Bárbara que lo ayudara. Era encantadora cuando lo hacía con la mirada en cualquier dirección que no evidenciara su nerviosismo. JP aprovechaba de bromear y ella le respondía con esa ironía que él disfrutaba. Pero la complicidad duraba solo un par de minutos, pues Bárbara tomaba distancia al recordar su situación actual. Sin embargo, sus hijos inevitablemente los volvían a reconectar. A Mariana le gustaba hacer de médico, con Tomás como su asistente. Su fuerte carácter se imponía cuando le daba una orden a su padre como paciente. Aquello siempre hacía reír a Bárbara. Su hija era una extraña mezcla de autoritarismo y descaro. No así Tomás: él era dulce y paciente. A veces se enojaba con su hermana, pero nunca duraba más de unos minutos. Le gustaba conversar con su padre y, al igual que Mariana, escuchar a su madre cantar y tocar la guitarra. JP compartía ese placer con sus hijos. Ella absorbía toda la energía de su entorno y la regresaba a través de su melodioso canto. Cuando los niños la acompañaban, era simple magia para él. A veces la observaba sin que Bárbara lo supiera. Su apariencia había cambiado, pero no su estilo: seguía igual de sencilla. La había visto hacer su danza triunfal tras finalizar una llamada, y él se había reído. Extrañaba tanto la alegría que ella le provocaba. De pronto el motivo de su separación le pareció insignificante, insignificante ante la posibilidad de no pasar el resto de su vida junto a Bárbara.

Faltaban tres días para que terminaran las vacaciones y con ello el viaje de los viñamarinos. Habían acordado que el sábado se reunirían en la casa donde estaba el supuesto herido.

Para no levantar sospechas, JP utilizaba un cabestrillo con una banda que rodeaba la parte central de su cuerpo. Cada vez que Cristóbal lo visitaba, se cercioraba de molestar a su amigo.

—Pelao, pero ¿no puedes levantar ni siquiera un dedo del dolor? ¿Así de fuerte es?

—La verdad es que ahora podría levantar uno, ¿adivina cuál? —Rieron—. Aunque reconozco que me siento mejor. De hecho —se desprendió del cabestrillo—, no creo que lo necesite más.

—Tu papá debería revisarte antes —sugirió Bárbara.

—Tengo una especialización parecida a la de mi padre, puedo manejarlo. —Sonrió cuando la vio hacer lo mismo.

Bárbara, nerviosa, avisó que iría a ver a los niños.

—Te acompaño —se ofreció Sebastián—. Ve la parrilla, weón. —Le pasó las tenazas a Cristóbal y se fue con su amiga—. Ayer fui a «Datline».

Bárbara se mostró sorprendida.

—Pensé que lo habías descartado.

—Laura me hizo cambiar de parecer. —Pararon a mitad de camino—. La propuesta de Polo me gustó, pero aún no hemos tomado una decisión. Todo lo que diré es que la posibilidad de cambiarnos existe. —Bárbara quiso ocultar su entusiasmo, pero terminó por sonreír—. No quiero que pienses que te saliste con la tuya…

—No seas pesado —le reclamó—. Estoy aburrida de disculparme con ustedes por extrañarlos ¿o crees que la propuesta fue con la intención de crearles problemas? Solo quise hacer algo para que evaluaran la alternativa, pero la decisión es de ustedes. Si me van a seguir culpando, por la razón que sea, entonces resérvense su maldita opinión. —Continuó caminando a paso firme.

Sebastián se iba a devolver, pero la postura de su esposa le dio la señal de que debía seguir a su amiga.

—Bárbara, no te enojes.

—¿Y qué quieres que haga si durante las vacaciones no he podido compartir con ustedes porque se enojaron conmigo?

—Ya, disculpa. —La hizo parar—. De verdad te agradezco que le hayas hablado tan bien de mí a Polo.

—Solo le dije que eres una persona confiable, el resto lo hizo tu currículum.

—Entonces debo tener un buen currículum —bromeó y Bárbara se relajó.

—¿Esto quiere decir que estamos bien?

Sebastián la abrazó.

—Lo estamos.

Entre conversaciones y bromas se fue consumiendo el tiempo y la comida. Niños y adultos compartían historias que disfrutaban como una gran familia, una que siempre terminaba unida por el gran amor que se tenían.

—¿Podemos ir a jugar, mamá? —preguntó Tomás.

—Está bien, pero cuiden a Simón. Luego vienen por el postre.

—Recuerden que mañana hay asado donde mis papás —avisó Laura—. Irán familiares y amigos.

—Con el lisiado vamos a llegar un poco más tarde. Tenemos reunión con mi primo y el nuevo administrador.

—¿A qué hora parten el lunes? —preguntó Bárbara.

—En la tarde. —Ale abrazó a su amiga, sabía que estaba triste—. A penas tengamos una decisión, te la haremos saber.

—Se las haremos saber —corrigió Cristóbal—. Te incluyo, Pelao, por si te llega a importar.

—Por supuesto que me importa. Si me he mantenido al margen, es porque creo que es una decisión que solo les compete a ustedes. Nadie más debería intervenir.

Bárbara dejó caer el cuchillo sobre la mesa con clara molestia.

—Muy sutil tu forma de decirme metiche.

—No quise decir…

—Sí, ya sé, Juan Pablo. Tú nunca quieres decir lo que en realidad dices —dijo reuniendo los platos—. Yo, por lo menos, hice algo para generar un cambio. Pero supongo que para personas como tú les es más cómodo quedarse sentados a esperar que pasen por obra de la puta magia. —Se fue furiosa hacia la casa.

JP se miró con sus amigos y se fue tras ella.

—JP qué la caga —manifestó Ale.

—Pero si no dijo nada malo —replicó Sebastián.

Aburrida de que todos la criticaran, Bárbara dejó bruscamente los platos en el lavaplatos. Respiró profundo para calmar las ganas que tenía de mandar a todos al carajo.

—¿Crees que yo soy de las personas que se quedan sentados esperando los cambios?

—Diría que este último tiempo has demostrado ser bastante bueno en eso.

—¿Y lo que he hecho este último tiempo significa más para ti que todo lo que he hecho durante años?

—¿Por qué no? Mi opinión sobre el aborto significó más para ti que todo lo que soy como persona.

—En ese momento actué en consecuencia con mis principios.

Bárbara sonrió irónica.

—Bueno, doctor, yo prefiero actuar en consecuencia con lo que siento. Te mencioné el aborto porque para mí era una opción válida que debía ser «conversada», no desechada porque a ti te pareció una aberración. Y tal vez me anticipé a planear algo que ni siquiera contaba con el respaldo de todos los involucrados, pero lo hice porque los extraño.

—Yo también los extraño, Bárbara.

—Si así fuera, habrías hecho algo para convencerlos. Pero lo único que hiciste fue negarte a ayudarnos cuando Ale te lo pidió.

—Yo no quería meterme.

—¿Por qué?... ¿Por qué, JP?

—Porque Tomás está muerto —contestó con ímpetu—. Mi hermano está muerto por una estúpida idea que se me ocurrió. Con Angi y su hijo, su vida habría sido perfecta. No habría vivido en Viña, pero estaría vivo junto a su familia. —Bárbara fue hasta él y lo abrazó—. Él estaría vivo —repitió aferrándose a ella.

—Su muerte no fue tu culpa. Ellos tomaron la decisión de irse a Viña, no tú. —Le enmarcó el rostro—. Tomás quería que su hijo creciera junto a su familia, y Angi estuvo de acuerdo. Tú no fuiste el responsable de sus decisiones, como yo no soy responsable de lo que decidan nuestros amigos… No te vuelvas a culpar, por favor. Cosas malas pasan y no las podemos controlar.

JP pensó en ese hijo que estaba destinado a no nacer.

—Como el embarazo. No, cariño —le dijo cuando ella quiso tomar distancia—, no te estoy culpando.

—Ya no importa si me culpas o no. —Logró soltarse—. Las cosas entre nosotros están claras.

—Sé que me equivoqué, pero dame una oportunidad.

—¿Y después qué? ¿Vamos a estar juntos hasta que yo vuelva a decir o a hacer algo que tú no apruebas? Dices que me aceptas tal como soy, pero no es verdad.

—Estaba dolido, Bárbara. Sé que dije cosas que te hirieron, pero es injusto que pienses que no te acepto.

—¿Sabes cuántas veces he tenido que soportar que me juzgues? Muchas, Juan Pablo. ¿Cuántas veces te he juzgado yo? Ninguna, y he tenido razones de sobra para hacerlo. Pero no lo hice porque soy consciente de que eres la persona que eres por lo bueno y lo malo de tu maldita personalidad. Eso para mí es la aceptación, no lo que tú haces. Creo que tu estadía en esta casa llegó a su fin.

Puedo cambiar

Bárbara estaba entusiasmada con los resultados de la convocatoria a los talleres, aunque en lo personal no lo estaba pasando bien. Reafirmar el término de su relación había sido una dolorosa necesidad que tendría que aprender a sobrellevar día a día por sus hijos. Sin embargo, JP estaba lejos de aceptar que todo había acabado. Las palabras de su esposa le habían dolido, pero no tanto como comprobar que eran un vivo reflejo de la realidad. Él quería recuperarla y la única forma era demostrarle que podía cambiar. Pero se lo tomó con calma. La ansiedad a veces lo incitaba a caer en reacciones que no le ayudarían a conseguir su objetivo. Ejemplo de ello eran los celos que sentía cuando la veía cerca de Polo. Bárbara se lo había presentado como un amigo, pero JP presentía que él no la pretendía como tal. Hervía de rabia cuando pasaba a la fundación y la encontraba riendo con él. Su madre le había comentado que lo conoció por medio de Mauricio Schmidt, y que, de un tiempo a esta parte, se habían hecho muy amigos. («Amigos un carajo», se decía). De cualquier manera, había aprendido a hacer de tripas corazón[9] y sonreír cordialmente cuando debían mantener una conversación. A Bárbara le parecía extraño el cambio de su esposo. El JP que conocía le habría manifestado lo que sentía por un hombre que le regalaba rosas cada vez que podía. Y que no lo hiciera le causaba tristeza. Por supuesto, era un sentimiento que se guardaba. Nadie, salvo ella, comprendería el motivo de esa inconsecuencia.

Así fue como el mes de junio pasó, como también la esperanza de que sus amigos se mudaran. Cuando Bárbara hablaba con ellos, le decían que todavía no se decidían. («Cómo se pueden demorar tanto», pensaba molesta). Se disculpaba con Polo por la indecisión de su amigo, pero lo justificaba diciéndole que era un cambio que se debía meditar. Polo se mostraba tranquilo, demasiado tranquilo para el gusto de Bárbara.

Como parte de un plan, JP pasó a la fundación con sus hijos. Era viernes, un día antes de la ceremonia de término de los primeros talleres. JP había organizado un cóctel sorpresa, en la casa de sus padres, para festejar a las gestoras del exitoso proyecto.

—Recuerden que es una sorpresa —les dijo JP a sus hijos—. Ni risitas ni miradas ni murmullos, ¿ok? —Risueños, los niños asintieron con la cabeza—. No les creo nada. —Les dio un beso y los bajó del jeep.

Camino a la entrada se encontraron con Polo y su hija. Él cargaba un enorme ramo de rosas rojas, que JP esperaba que Bárbara rechazara sin ninguna consideración. Los niños corrieron a saludar a Gloria, a quien veían seguido, mientras JP y Polo se estrechaban la mano con cordialidad.

—¿Vienen a ver a Bárbara?

—Sí —confirmó Polo incómodo—. La invitamos a cenar, pero tal vez me confundí con la hora…

—Hola, JP —lo saludó Gloria—. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Bien. Papá, vienen a buscar a Bárbara y a la tía Patty para una fiesta sorpresa. —Mariana le señaló a su padre, con el índice, que su hermano había hablado—. Tal vez podamos inventar algo para liberar a Bárbara del compromiso.

—Absolutamente.

—¿Gloria puede venir con nosotros, papá?

—Oye, Tomás, se invita al tío también.

El niño no dijo nada, no le gustaba ver a ese señor cerca de su madre.

—No se preocupen por nosotros —dijo Polo.

JP habría deseado tomarle la palabra, pero la cortesía de cancelar su compromiso por la sorpresa no se lo permitió.

—Si quieren, pueden venir. No es una fiesta —corrigió a sus hijos—, es un cóctel para celebrar la primera etapa del proyecto. Entiendo que tú también participaste, ¿no?

—Sí, lo pasé muy bien —contestó Gloria—. ¿Quieres ir, papá?

—¿Si no te molesta?

—Para nada —mintió JP.

Los niños corrieron al ver a su madre.

—¿Por qué no me dijeron que venían?

—Era una sorpresa… —Mariana le pisó el pie a su hermano—. ¡Ay, Meme!

Gloria se tapó la boca para contener la risa.

—¿Por qué le pegas a tu hermano? —Bárbara lo tomó en brazos—. Él no te hizo nada, Mariana. —Se fue a saludar al resto.

JP meneó la cabeza en reproche.

«Se le iba a salir», le gesticuló sin sonido su hija.

—¿Vienen a buscar a tu mamá?

—Queríamos invitarlas a cenar.

—Debiste llamarme, JP, yo ya tengo planes.

—Podemos cenar todos juntos —se le ocurrió proponer a Polo—. Si a ti te parece bien, Juan Pablo.

—Perfecto.

Bárbara se contuvo para no decirle a Polo que a quien debía preguntarle era a ella, mas optó por sacarle provecho al regalo.

—¿Esas rosas son para mí? —le preguntó sonriente.

JP frunció el ceño, gesto que Polo notó, aunque igual se las entregó.

—¡Qué lindas! —agregó Bárbara con insidia—. Muchas gracias por el detalle. En cuanto a la cena —le dijo a JP—, lo mejor es que lo dejemos para otra ocasión.

—No, yo encuentro que es más entretenido entre más —opinó Gloria—. ¿Verdad?

Los niños confirmaron energéticamente, dejando a Bárbara sin apoyo para oponerse.

Se dirigieron a la casa de los Camus con la excusa de que debían pasar a buscar a Alejandro. Bárbara se sentía nerviosa de que Polo estuviera en la casa de sus suegros. Ya era bastante extraño que JP se comportara tan civilizadamente con él.

—¿Estás bien, Juan Pablo, o te volviste a caer? —le preguntó Patricia, a la espera de que Polo se estacionara.

JP pasó por alto el sarcasmo de su madre, a raíz de su supuesto esguince.

—¿Crees que si hubiese tenido opción, lo habría invitado?

—Supongo que no —le musitó.

—Sígueme la corriente, mamá.

Patricia comprendió la solicitud cuando JP convidó a Polo y a Gloria a esperar en la casa, pues, al parecer, ella quería cambiarse.

—No me demoro nada —lo apoyó.

—Tómate tu tiempo —respondió Polo—. Tienen una casa hermosa.

Patricia le comentó la historia de la construcción en tanto Bárbara y JP los seguían desde más atrás.

—¿Qué pretendes?

—No pretendo nada, Bárbara. Solo estoy siendo cortés con tu amigo, y, sobre todo, con su hija.

A Bárbara le hizo sentido la justificación, pues sus hijos se habían encariñado con Gloria.

Al abrir la puerta, un gran grupo, incluyendo los viñamarinos, dijeron: ¡¡Sorpresa!! Patricia se mostró encantada. Hace semanas su esposo y ella estaban enterados de que su hija regresaría a su tierra natal. Anoche los habían recibido con una cena de bienvenida. Sin embargo, la recepción no se la esperaba.

Bárbara, por su parte, emocionada abrazaba a sus amigos.

—¿Qué hacen acá?

—Somos oficialmente vecinos —le comunicó Cristóbal.

Bárbara los miró con incredulidad.

—Es verdad, amiga. Hemos estado todo el mes planeando la mudanza.

Bárbara dejó escapar un soplo con los ojos llorosos.

—Queríamos sorprenderte, Barb. Tú fuiste la gran responsable de este cambio…

Tras saludar a sus invitados, Patricia se fue junto a JP.

—Fue una linda sorpresa, hijo.

—Felicitaciones por el proyecto, mamá. Como siempre, estoy orgulloso de ti.

—Este proyecto le pertenece a Bárbara. —La observaban rodeada de gente que la quería—. Ayer nos dijo que Mauricio Schmidt seguirá aportando para la segunda etapa. Se veía feliz, pero yo sé que le faltaba algo.

—Parece que ese algo lo está buscando en otra parte.

—No necesita buscarlo, querido. Bárbara es una mujer guapa, inteligente y con una personalidad que llama la atención.

—Sé cuáles son las cualidades de mi esposa, mamá.

—Pues no lo parece —le rebatió mientras les sonreía a sus invitados— porque, si así fuera, entonces sabrías lo que significa que esta última semana Polo Catalán, a quien tan cordialmente invitaste a nuestra casa, haya estado más presente en su vida que tú.

—Tuve una semana muy ocupada en el hospital.

Patricia le hizo un gesto a una amiga de «enseguida voy», y se situó frente a su hijo.

—Ordena tus prioridades, Juan Pablo, o la vas a perder. —Le dio un beso y se fue.

—¿Qué pasó con el bar? —preguntó Bárbara.

—Aún es mío. Voy a ver cómo funciono con el administrador y tu cuñado desde acá, sino lo vendo.

—Y ustedes, ¿qué hicieron con el restaurante?

—Devolvimos lo que pudimos y lo demás lo vendimos —respondió Ale—. Después tenemos que reunirnos para saldar nuestra deuda contigo.

—Oye, ¿qué hace el jefe del Winnie acá?

Bárbara lo había olvidado.

—Vengo enseguida. —Se reunió con ellos—. Discúlpenme.

—No te preocupes, estábamos enterados de la sorpresa.

—De hecho, estaba enterado de que nos mudaríamos —le reveló Sebastián.

—Me tenían prohibido decirte. Pero supongo que ahora podemos oficializar al nuevo desarrollador de «Datline»…

Cristóbal se acercó a JP, que estaba distanciado del grupo.

—¿Qué hace míster Datline acá?

—Me lo encontré en la fundación —dijo cabreado de verlo cerca de su esposa—. Iban a cenar con Bárbara, pero los niños les dijeron sobre la sorpresa y no pusieron problema en cancelar el compromiso.

—¿Y no se te ocurrió nada mejor que invitarlo?

—Tenía que convencer a Bárbara de venir, así es que no, weón, no se me ocurrió nada mejor. —Salieron al patio—. Se ha hecho una costumbre verlo cerca de ella.

—Ahora que es el jefe del Winnie, tal vez lo veas más seguido.

—Una verdadera alegría.

—¿Te preocupa?

—No me preocuparía tanto si no viera a Bárbara tan agradada con su compañía.

—Le llevas años de historia y una familia que formaste con ella. —Se detuvieron a unos metros de la casa—. ¿Pensaste en lo que hablamos ayer?

—Sí, pero no se me ocurre nada creativo. —Recordó las rosas que le llevó Polo—. ¿Qué te parece llenarle su oficina de flores?

—Ah, pero veo que la creatividad te la tomaste en serio.

—De verdad necesito que seas un aporte ahora, weón.

—Tu idea no está considerando que a Bárbara no le gusta que le regalen flores.

—Al parecer sus gustos cambiaron, porque hoy este imbécil le llevó un ramo de rosas y ella se las recibió toda sonrisita.

Cristóbal frunció la boca y retomaron el paso.

—Entonces las flores podrían ser un buen detalle. También podrías organizar un paseo con la excusa de que es por los niños.

—No, lo que haga debe ser pensando solo en Bárbara o va a creer que lo estoy haciendo por ellos. —Cristóbal comprendió el punto—. Ponte en mi lugar: si Ale te dijera que eres un idiota, que la juzga cada vez que ella no cumple con tus expectativas, y tú de verdad quieres cambiar eso, ¿qué harías para conseguirlo?

—No juzgarla sería un buen comienzo

—¿Cómo no se me había ocurrido? —respondió irónico—. ¿Y cómo diablos le demuestro en la inmediatez que ya no la quiero juzgar? Porque me inclino a pensar que no me va a creer si se lo digo.

Cristóbal se quedó pensando, luego dijo:

—Lo que tienes que hacer es sorprenderla.

—¿Cómo?

—Piensa, weón. ¿Hay algo que Bárbara te haya pedido y que tú te niegas a hacer? —JP negaba como si no hubiese nada—. Por ejemplo, yo siempre le he pedido a la Negra que vayamos a una playa nudista, pero se niega.

—Me pregunto por qué.

—Yo me pregunto lo mismo. Ahora concéntrate en ti. ¿Hay alguna actividad que Bárbara haya querido hacer contigo, pero que, dado tu «flexible» carácter, no hayan podido?

JP puso el ceño pensativo.

—Aparte de bailar…

—¡Ahí está! —chocó sus palmas—. Sorpréndela un día con un baile sabrosón.

—Estoy hablando en serio, Cristóbal.

—Yo también.

—¿Cómo mierda hacer el ridículo me va a ayudar a demostrarle que ya no la quiero juzgar?

—Lo que vas a demostrarle es que puedes cambiar. Y todo el mundo baila, Pelao amargado.

—Pero a mí no me gusta.

—Precisamente de eso se trata todo esto. Tú mismo dijiste que lo que hicieras debe ser pensando en ella, solo en ella —repitió con determinación.

—…

—¿Y cómo voy a aprender a bailar?

—Tranquilo, yo arreglo esa parte.

JP se sintió desconfiado del ofrecimiento.

—No quiero aprender con una bailarina de toples, weón.

—Anotado. Recuerda que debemos planear la despedida de Pedro.

—Lo tengo presente. ¿Pensaste en la ampliación de la cabaña?

—Sí, tengo algunas ideas que le mostré a la Negra.

—Si necesitas ayuda, me avisas.

Cristóbal asintió.

—Sé que te lo he dicho muchas veces, pero de verdad estoy muy feliz de que estén acá.

Cristóbal le pasó un brazo por los hombros, por Bárbara estaba enterado de la razón por la que su amigo se mantuvo al margen de la petición de mudarse.

—Lo sé, hermano.

—Vamos a hacer un brindis —les avisó Laura.

En el salón principal, estaban todos los invitados rodeando a las festejadas.

—Hijo, ¿quieres hacer el brindis? —le preguntó Alejandro.

JP pasó al frente con una copa de espumante.

—Voy a tratar de ser breve, aunque no siempre se me da. —Risas—. Quiero partir agradeciendo a todos los que nos acompañan hoy. Como familia era muy importante contar con ustedes, sobre todo porque el motivo de la celebración nos llena de orgullo. —En medio de aplausos, le sonrió a su madre. A continuación se concentró en su esposa—. Recuerdo que meses atrás me explicaste que este proyecto no tenía nada que ver con caridad, sino más bien se trataba de una oportunidad… Querías que las personas se sintieran tan bien como tú haciendo lo que mejor saben hacer. —A Bárbara le brillaron los ojos—. Han liderado muchos proyectos exitosos, pero creo que lo que hace especial a este es que no se desarrolló pensando en la comunidad, sino con la comunidad. —Patricia, emocionada, le tomó la mano a su nuera—. Me siento increíblemente orgulloso de ustedes y muy afortunado de que una sea mi madre y la otra… la madre de mis hijos —optó por decir para no incomodarla—. ¡Por ustedes!

Bárbara se secó rápidamente una lágrima y respondió al brindis mientras Polo, desde un extremo, observaba la forma en que Bárbara y JP se miraban.

El miércoles en la noche, JP fue al restaurante, tal como había acordado con Cristóbal. Era pleno invierno, por lo que era normal que el lugar cerrara temprano debido al clima, aunque el bar sí funcionaba hasta tarde.

—¿Por qué están todos acá? —preguntó JP al ver a sus amigos instalados en una mesa con picoteo incluido.

—Las razones son diversas y ninguna te va a dejar satisfecho —desestimó Cristóbal—. Despejamos una pista porque hoy será tu primera lección de baile con la Negra.

Ella hizo una reverencia teatral.

JP maldijo a Cristóbal por ponerlo en evidencia.

—Yo no voy a bailar frente a ustedes.

—Cuando bailes con Bárbara, habrá más gente viéndote.

—No te vamos a criticar, lo prometemos —dijo Camila.

—Yo encuentro genial lo que estás haciendo, hermano. —Laura le tiró un beso—. Te quiero mucho.

—No tengo problema en que ustedes se queden, pero estos weones se tienen que ir.

Felipe y Sebastián reían burlescamente.

—Olvídate de ellos. Negrita, usted dirige.

—Ya, jefecito, venga. Vamos a comenzar con unos pasos simples. —JP no avanzó, se rehusaba a hacer el ridículo frente a sus amigos—. Antes de que sigas con esa actitud, deberías saber que hoy tuvimos que buscar a alguien que nos cuidara a los niños para poder estar acá.

JP apuntó a Felipe y Sebastián.

—Acá tenían dos perfectos candidatos para esa tarea.

—¡Qué weón más malagradecido!

—¡Ya pues, Pipe! —lo retó Camila—. JP, de verdad queremos ayudarte.

JP suspiró. Se sacó la chaqueta y se acercó a Ale.

—¿Qué tengo que hacer?

—Tú sígueme a mí. Ya, mi amor, pon una bachata.

—Va la bachata. —Cristóbal le dio play a la lista de Spotify.

JP frunció el ceño al escuchar una melodía en la que un hombre susurraba su nombre antes de comenzar la canción.

—¿No hay otro tema?

—Da lo mismo la música, sigue mis pies.

JP observó los movimientos de cadera con pequeños pasos de lado a lado. Haciendo uso de la reserva de confianza que le quedaba, trató de imitarlos. Fuertes carcajadas se escucharon al ver lo tieso y descoordinado que era.

—Esta tontera no va a resultar.

—No les hagas caso —Ale lo retenía desde la cintura—, yo te voy a guiar... Mírame —le sostuvo la cara para que se concentrara en ella—. Nos vamos a mover a la derecha y luego a la izquierda. ¡Vamos! —Pero los intentos solo causaron más risa—. Olvídate de ellos, solo sigue mis movimientos… Mueve un poco las caderas. —El problema es que, si movía las caderas, dejaba de mover los pies—. Tienes que coordinar pasito hacia la derecha, cadera; pasito a la izquierda, cadera…

Controlando la intensidad de la risa, Cristóbal hizo un zoom con el teléfono que grababa.

—Súbelo a las redes —recomendó Sebastián—, va a ser viral en pocas horas. #cuarentóndospiesizquierdos.

Esta vez JP no pudo obviar las carcajadas.

—¿Cómo quieres que me concentre si todos se están burlando?

—Ya, tiene razón. Vengan todos a la pista. —Ninguno puso objeción—. Hagamos un círculo para que vayamos en sintonía. Por favor, esta vez sin reírse.

—Sí, pongámonos serios —apoyó Cristóbal—. Recuerden que estamos ayudando a que el Pelao recupere su pie derecho. —Risas.

—Eres un idiota.

—Tómatelo con humor, weón.

—¡Ya, comencemos! Vamos a hacer un ejercicio. Manos en la cintura. —Esperó a que todos lo hicieran—. Ahora vamos a mover la pelvis en forma circular. —Hizo la demostración.

JP observó cómo a todos se les daba fácil seguir las indicaciones. Estresado con el ejercicio, lo intentó.

—¡Bien! —lo animó Ale—. Sigue así, sin perder el ritmo.

—Siéntelo en tu body —dijo Cristóbal exagerando el movimiento, el resto reía.

—Ridículo —masculló JP.

—Ahora vamos a agregar pequeños pacitos. Cuando estemos haciendo el círculo hacia atrás, pasito al costado. ¡Vamos!

A JP le parecía tan fácil la instrucción, pero, cuando lo intentaba, su cuerpo hacía corto circuito. Tras unos minutos sin resultados, Laura se puso detrás de él, lo agarró de las caderas y lo ayudó a coordinar.

—Suéltate un poco… Un poco más —le pidió.

—No puedo —admitió JP frustrado—. Les agradezco el esfuerzo, pero no me siento cómodo haciendo esto.

—Yo creo que ese es el problema —opinó Camila—, no te sientes cómodo bailando.

—Y con lo entretenido que estaba —mencionó Sebastián mientras se sentaban—. ¿Cuál es la alternativa?

—¿Algo más que Bárbara haya querido hacer contigo? —preguntó Cristóbal.

JP negó, no se le ocurría nada.

—¿Por qué tiene que ser algo que ella haya querido hacer contigo? —cuestionó Laura—. También podrías sorprenderla con una idea original.

—Yo una vez vi una película —contó Camila— en que el tipo empapelaba la ciudad con mensajes para su novia.

—Eso es muy quinceañero, mi amor.

—Y cursi —agregó Sebastián—. ¿Qué tal unos mariachis? A ella le gusta la música.

—Por qué mariachis, Winnie, esta huevada no es México.

—No me cuadra mucho la cueca de serenata —lo defendió su esposa—. Pero algo relacionado con la música no es mala idea.

—JP cantaba en el colegio —recordó Camila.

—Tenía diez años y lo hice por obligación.

—A ver, tírate un do, Pelao.

—¿Alguna vez me has escuchado cantar? No, porque no canto. Tengo una sequía de más de treinta años en el ámbito artístico, así es que por ahí no puede ir la cosa.

—Si le cantaras una canción —insistió Laura—, sin duda la sorprenderías.

—No solo a ella —respaldó Felipe.

—Siento que le estoy hablando al aire, weón.

—Dejemos que la Negra te evalúe.

—Oye, yo no hago milagros. Enseñar a bailar es más fácil que enseñar a cantar, y ya vieron cómo nos fue con lo primero.

—Reitero, que se tire un do y vemos.

Ahora o nunca

Resultó que JP no cantaba tan mal. Ale estimó que con ejercicios y práctica podrían llegar a un resultado moderadamente decente.

Paralelo a los ensayos diarios, JP no desistió en su afán de conseguir que Bárbara le diera una oportunidad. Pero ella se encargaba de mantenerlo a distancia. La vez que le había llenado la oficina de flores, le reclamó el gesto. JP, molesto, le recordó que a su amigo le recibía las rosas sin ningún problema. «Polo no sabe que no me gusta que las arranquen del tallo», se defendió. «Entonces deberías decírselo», le respondió él. También rechazaba sus invitaciones a cenar o a cualquier actividad que no se relacionara con sus hijos. A veces se sentía tentada a aceptar, pero recordaba la frialdad con que la había tratado. Aunque reconocía que se sentía bien con sus atenciones.

Con Laura y Ale como encargadas del restaurante y con Cristóbal al mando del bar, Pedro se había desligado completamente del negocio. Sebastián también se estaba integrando a su nuevo trabajo, y todos, en su conjunto, se adecuaban a un nuevo ritmo de vida en la hermosa ciudad de Puerto Varas.

A un día de la despedida de Pedro, el grupo se quedó después del cierre del bar para ser testigos del ensayo general de JP.

Ale lo escrutó con la mirada al verlo indeciso de subir a la tarima.

—¿Qué pasa?

JP había comprobado que Ale era un poco temperamental como maestra, por lo que titubeó en responder:

—Quiero cantarle en privado.

—¿Cómo que en privado? —protestó Cristóbal—. Tenemos todo listo para que cantes acá mañana.

—Sí, pero eso lo decidieron ustedes, no yo. No entiendo por qué tengo que hacerlo en la despedida de Pedro.

—A mí me gusta la idea —destacó el festejado.

—Además, es una excelente oportunidad de sorprender a Barb. Imagínate el momento —dijo Laura como visualizándolo—: Ella llega, saluda a todos, se ríe por alguna tontera ja, ja, ja —rieron—, y de pronto te ve en el escenario con un impecable traje con humita.

—¿De dónde sacaste que voy a usar traje con humita?

—Pero si Michael Bublé se viste así.

—Me importa un rábano. Y todo este tema del show me está incomodando.

—Mira, Juan Pablo —era primera vez que Ale lo llamaba por su nombre—, mi amiga se merece que la hagas sentir especial. Y que le cantes en presencia de todos, como ella lo ha hecho un montón de veces para ti, es lo mínimo que puedes hacer después de todo lo que le has hecho. Así es que mañana vas a subirte a la tarima, con tu encantadora sonrisa, y le vas a dedicar Close your eyes.

Cristóbal golpeó la barra con la mano.

—¡Esa es mi mujer!

—Primero, no me gusta tu tono. Eh, eh, eh —la interrumpió JP—, yo te escuché, ahora tú me escuchas a mí. Segundo, te he aguantado como profesora por casi un mes, y no digamos que has sido muy amable, precisamente, porque quiero hacerla sentir especial. Pero no veo cómo tenerlos a todos ustedes como testigos ayude a ese objetivo.

—¡Ay, JP!, te quiero mucho, pero te falta mundo —respondió Laura—. Que un hombre guapo te cante mientras todos miran, es decir…, te sube a la nube.

—Ya, Winnie, el próximo eres tú.

—Por usted lo que sea, mi amor.

Laura le tiró un beso.

—Mira, Pelao, todos queremos que esta huevada resulte. Así es que por una puta vez en tu vida, desmárcate un ratito de tu estructurada personalidad…

—Que recuerda, es lo que te tiene en esta posición.

Cristóbal le hizo un gesto a Ale para que no se metiera ahí.

—Además, ya todos saben que mañana tenemos artista estelar. —JP no se mostró agradado con la noticia—. Es broma, weón. Ya sabes cómo es mi primo, no quería nada muy apoteósico, ¿cierto?

—Seremos los de siempre —confirmó Pedro con seriedad.

JP se levantó no muy convencido.

—Está bien, pero no digan nada si me equivoco.

—Para eso es el ensayo general —dijo Ale—, para que practiques y no te equivoques mañana.

Extrañado por la escasa presencia de autos, JP aparcó en el estacionamiento del bar. Usualmente los sábados, a las ocho de la noche, costaba encontrar espacio. Sin embargo, recordó que Pedro le había dicho que a su despedida solo vendrían los de siempre. Había accedido a vestirse con un traje negro, pero la humita que su hermana agregó al atuendo ni siquiera la consideró. Nervioso se dirigió a la puerta de entrada, momento en que Cristóbal salió.

—¿Llegó Bárbara?

—La Cami y Felipe la traerán cuando yo les avise. ¿Nervioso?

—¿Se me nota?

—Estás un poco pálido, pero Laura te puede poner un poco de maquillaje. —Carcajeó al verle la cara de espanto—. Tranquilo, weón, todo va a salir bien. —Caminaron hacia la entrada—. Solo recuerda los consejos de la Negrita.

—Tu Negrita me tiene traumado.

—Eres su obra de arte, no quiere que la cagues. —Le abrió la puerta—. Tu público te espera.

Al pasar, JP quedó paralizado. El salón estaba lleno de amigos, familiares y hasta niños que comenzaron a aplaudirlo.

Cristóbal cerró apresuradamente y se quedó en la puerta en caso de que su amigo se arrepintiera.

—Se pasaron la voz, Pelao, no pude hacer nada —se justificó cuando JP lo fulminó con la mirada.

—Me las vas a pagar, Cristóbal.

—Recuerda que lo estoy haciendo por tu bien. —Lo empujó para que avanzara.

—Me sorprendiste, jefecito —lo molestó Amaro sonriendo—, no tenía idea de tu veta artística.

—Ni se te ocurra mencionarlo en el trabajo.

—No dejes que te perturbe —lo aconsejó Carla—. Tú fluye con tu público. —Aquello solo aumentó la risa de Amaro.

JP continuó caminando y saludando a familiares y amigos que bromeaban en torno al canto.

—Nos prometieron un show de primera —le dijo Gregorio al estrecharle la mano.

—No te hagas muchas ilusiones.

—Lo que es yo —le siguió su esposa— estoy más que ansiosa de escucharte cantar.

—En más de cuarenta años nunca le cantaste a tu madre, y con lo que me gusta Michael Bublé —le recriminó Patricia y lo abrazó—. A Bárbara le va a encantar, hijo mío.

—¿Por qué tenías que invitar a la familia? —le susurró.

—Cris me dijo que invitara a todo el mundo, yo solo cumplí.

JP negó con la cabeza.

—No digas nada, por favor —le pidió a su padre.

—Lo siento, hijo, pero resultaste toda una celebridad.

—¡Papá, llegaste! —Tomás saltó a sus brazos.

—¿Qué haces acá, pelusa?

—El tío Cristóbal dijo que hoy podíamos venir. ¿Le vas a cantar a la mamá?

—Así es. Deséame suerte.

—Mucha suerte. —Le dio un beso—. Te amo, papá.

—Yo también, mi amor. ¿Dónde está tu hermana?

—No sé, anda con el Simón. —Se bajó y continuó jugando con las hijas de Camila.

JP siguió recibiendo muestras de cariño, hasta que llegó a la barra junto a su grupo de amigos más íntimo.

—¿Cómo está el artista? —preguntó Sebastián.

—De lo más relajado —respondió irónico—. ¿Dónde está Pedro?

—En la oficina.

—¿Por qué no te pusiste la humita?

—Porque no me gusta, Laura, no insistas.

—Cristóbal ya le avisó a Felipe que vinieran —anunció Ale—. Escóndete en la oficina, nosotros te avisamos cuando llegue.

JP saludó al personal y se dirigió a la oficina.

—Me mentiste, weón.

—Ya sabes quién orquestó todo, así es que no las cargues conmigo. —Se abrazaron.

—¿Todo listo para el viaje?

—Maletas listas y esperando a que todo resulte bien.

—Así será. No vi a tu familia —comentó.

—No vendrán… Se los dije —le reveló—, les dije que era gay.

Por la expresión de su amigo supuso que no se lo habían tomado bien.

—Escúchame bien, weón, en Puerto Varas siempre tendrás una familia, así es que no se te ocurra desaparecer.

Pedro, emocionado, lo volvió a abrazar.

—Gracias por ser tan buen amigo y socio, Pelao.

—Yo soy quien tiene que agradecerte. —Se separaron—. Espero, de todo corazón, que te vaya bien en España. Pero quiero que sepas que esta siempre será tu casa.

La puerta se abrió.

—¿Estamos con penita? —preguntó Cristóbal.

—Eres un grandísimo idiota.

Cristóbal los abrazó por el cuello.

—Se hizo lo que se tenía que hacer, ¿verdad, primo?

—Tal cual. —Miró a ambos—. Los quiero más que la mierda.

—Nosotros también. Llegaron más invitados y requieren de tu presencia ipso factamente[10].

—Está bien. —Observó su oficina por última vez—. Voy a extrañar este lugar.

—Lo dejaste en buenas manos, primo.

—No me cabe duda —respondió desde la puerta.

—¿Supiste que habló con la familia?

—Me lo acaba de decir. ¿Estuviste con él?

—No me hubiese perdido por nada la cara de mis tíos. Pedro lo pasó mal con su reacción, pero después me dijo que se había sacado un peso de encima.

—Es lo mejor que pudo haber hecho.

Cristóbal se mostró de acuerdo

—¿Por qué mierda les dijiste a todos que iba a cantar?

—Fue el boca a boca, yo no tuve nada que ver. —Se fue al mini freezer—. ¿Alguna cosita para los nervios?

—No podría tomar nada… —Cristóbal le hizo un gesto de silencio—. ¿Qué pasa?

—¿Hay alguien en el baño?

—No que yo sepa. —Se acercaron y JP abrió la puerta—. ¿Qué están haciendo acá?

Mariana y Simón se miraron pícaramente.

—Parece que nos va a tocar ser consuegros, Pelao.

JP le entornó los ojos a su ahijado.

—Vamos a hablar después los dos. —Le estiró la mano a su hija para que saliera del baño.

Cristóbal, sonriendo, se acuclilló frente a Simón.

—Hijo de tigre…

—¿Qué estabas haciendo en el baño con tu primo?

—Estábamos jugando a la escondida y el Simón me encontró.

—A la escondida —repitió con cierto tono incrédulo—. Dame un beso. —Mariana se colgó de su cuello y le dio uno apretado—. Vayan al salón. —Cuando Simón pasó para ir con ella, JP le hizo un gesto de que lo iba a estar observando.

—Cagaste, Pelao, el primer beso nunca se olvida.

—Yo no vi ningún beso.

Cristóbal reía mientras revisaba su teléfono.

—Tu esposa llegó.

Bárbara, sorprendida por la presencia de niños en un bar, iba saludando a todos sus conocidos.

—Pedro debe estar feliz de que lo acompañen hoy —les dijo a sus suegros.

—No podíamos faltar —respondió Alejandro.

—Es uno de los mejores amigos de Juan Pablo. Lo vamos a extrañar mucho.

—Nosotros no lo conocemos hace tanto, pero también le tenemos aprecio —se sumó Marta.

—Barb, por fin llegaste.

—Pero si yo no soy la festejada.

—Por lo mismo —dijo Ale—, solo faltabas tú para comenzar.

—Felipe tuvo la culpa. —Sintió que la abrazaban por la espalda—. ¿Qué hacen acá?

—El tío Cristóbal nos dijo…

—Es una sorpresa, Tomás —se anticipó a retarlo Mariana.

—¿De qué están hablando? —Miró a sus amigas con el ceño fruncido, pero se distrajo al ver a Pedro—. ¿Cómo está el viajero?

—Ansioso, pero también triste.

—Mira cuánta gente te quiere, así es que nada de tristeza hoy. Hay que hacer un brindis. —Buscó a su alrededor a JP, pero no lo vio—. ¿Dónde está tu hermano?

—No ha llegado.

—Pero si su jeep está afuera.

—Ah, no sé.

—Su atención, por favor —voceó Cristóbal desde la barra—. Como ya llegaron los últimos invitados, atrasados por supuesto.

—Fue culpa de Felipe —lo delató Bárbara a voz alzada.

—No queremos escuchar tus excusas. —Risas—. Me gustaría dedicarle un brindis a mi primo antes de que Michael haga su entrada. —Los aplausos no se hicieron esperar.

—¿Quién es Michael? —le preguntó Bárbara a sus amigas.

—No tengo idea —respondió Ale—. Voy al baño.

—Pero primero les voy a contar una historia —retomó Cristóbal desde un piso para que todos lo vieran—. Hace casi quince años, mi primo me llamó entusiasmado para decirme que quería abrir un bar. Yo no estaba pasando por un buen momento con el mío, pero no lo desanimé porque él tenía un concepto bien bonito de su proyecto. Pedro quería que su bar fuera ese rincón de reencuentro con los amigos. Todos sabemos que no es fácil encontrar a un inversionista que confíe en tu proyecto. —Pedro asintió con la cabeza—. Pero tanto mi primo como yo tuvimos la suerte de contar con el Pelao… y en realidad con toda su familia —agregó al recordar que fue Alejandro quien le prestó el dinero a él—. Están recibiendo proyectos por si alguien se anima. —Los Camus rieron y Bárbara lo hacía buscando a JP—. Es una broma… camusmcpato@gmail.com —Carcajadas—. Hablando en serio. Los Camus no son millonarios, pero tienen un corazón gigantesco y eso vale más que toda la plata del mundo. —Patricia le tiró un beso con la mano—. Les cuento esto para que sepan lo importante que es este bar para mi primo. Siempre, desde que lo abrieron, ha estado implementando mejoras para que todos nos sintamos a gusto. —Pedro escuchaba emocionado—. «El Rincón» es lo que es gracias a ti, primo. Todos los que estamos acá te deseamos lo mejor en España. Recuerda que esta siempre será tu casa. —Levantó la botella de cerveza—. Por ti y tus nuevos proyectos.

Todos dijeron: por Pedro.

Sus amigos de toda la vida lo abrazaban y le decían lo mucho que lo extrañarían.

—¿Dónde está tu hermano, Laura?

—No sé, Barb.

—Primo, ¿unas palabras?

—…

—Dice que después —trasmitió Camila—, que primero anuncies la sorpresa.

—Oki doki. Michael, es tu turno.

Bárbara se sumó a las risas, pero no entendía muy bien la razón. Laura la agarró de la mano y la hizo caminar.

—¿Qué haces?

—Vamos a ver la sorpresa desde más cerca.

—¿De qué sorpresa hablan?

Quedaron a pasos de la tarima.

—Mira hacia adelante.

Bárbara volteó y le desconcertó ver a JP, y a Ale con una guitarra.

—¿Qué hacen ahí?

JP se sentía increíblemente nervioso y el silencio que se suscitó, ciertamente, no ayudó a que se relajara.

—Hay algo… —Miró a sus amigos y luego volvió a Bárbara—. Esto es para ti.

Las luces bajaron de intensidad y Sebastián, a un costado, estaba listo para proyectar la serie de fotografías recopiladas de la familia de su cuñado.

Ale inició la melodía con la guitarra y Bárbara comprendió a qué se refería Cristóbal con «Michael». Cuando JP entonó la primera frase, una vibrante emoción la inundó. Su tono de voz era tan hermoso como ese ámbar que transmitía el sentir de Close your eyes. Poco a poco, su conmovedora letra cristalizó su mirada. Una que estaba fija en el hombre que tenía el poder de encantarla. Era casi un martirio verlo todos los días y no compartir con él como lo hacían antes. Un dulce deseo le hizo derramar su primera lágrima. Y luego JP cerró los ojos mientras ella recibía las palabras que le recordaron cuánto había llorado por él.

El resto veía, con el avanzar de las imágenes, el recuento de su historia. La música era el relato de aquellos retratos que mostraban una hermosa vida juntos. Sonrisas, abrazos, gestos, locuras. Había complicidad y también amor en la forma que se miraban. Había alegría, unidad y orgullo por la familia que formaron. Pero esas mágicas imágenes no mostraban la parte más amarga de su historia, una que los tenía separados.

Al terminar la canción, su familia y amigos lo aplaudieron con entusiasmo. Bárbara, en cambio, no veía con claridad y su garganta albergaba una infinidad de nudos que no le permitían respirar con normalidad. Sin poder soportar la presión, se dio media vuelta y se marchó.

Ale lo abrazó.

—Si Cristóbal me mirara como mi amiga te mira a ti.

JP la estrechó con fuerza, le dio un beso y fue tras su esposa. Salió del bar soltándose el nudo de la corbata. La buscó en todas las direcciones, hasta que la vio cruzando la calle hacia el lago.

Bárbara lloraba con los brazos cruzados por el frío invierno. El lago era un espejismo de las luminosas construcciones que lo rodeaban. Se acercó a la orilla. El viento se sentía más intenso, pero ella necesitaba esa anestesia, la necesitaba para hacerle frente a quien tanto amaba.

—¿Por qué cantaste?

JP la vio encogida por el frío y quiso sacarse la chaqueta.

—No quiero que me abrigues, quiero que me digas ¿por qué cantaste?

JP se acomodó nuevamente la chaqueta.

—Porque quería demostrarte que puedo cambiar, que puedo hacer cosas que antes ni siquiera habría pensado hacer…

—¿Y quién te dijo que yo quería que cambiaras?

—Pero… —Se sintió confundido—. Pensé que era lo que querías.

—Yo no quiero cambiarte, Juan Pablo. Lo que quiero es compartir mi vida con un hombre al que no defraude solo con mi forma de ser o pensar. No te estoy pidiendo que siempre estés de acuerdo conmigo, pero sería suficiente que no quisieras corregirme.

—No quiero corregirte.

—Sabes que sí. —Volteó hacia el lago.

Frustrado se pasó las manos por el pelo. Se situó detrás de ella y, sin tocarla, le dijo:

—Sé que no tienes ninguna razón para confiar en mí, pero de verdad te amo, cariño.

Bárbara lo encaró.

—No me lo digas como si yo no lo creyera. Nuestros problemas nunca se han debido a la falta de amor. —JP la observó tiritar y se sacó la chaqueta—. Te dije que no quería tu preocupación.

—Lo siento, pero no soporto que pases frío.

—¡Qué gracioso, Juan Pablo! No soportas verme tiritar, pero, cuando me haces llorar, no tienes ningún problema.

—Aclaremos algo —la atrajo hacia sí y le puso la chaqueta—, soy un imbécil, un intransigente, un troglodita, un moralista… ¿Qué se me olvida?

—Un cruel.

—Ok, cruel. ¿Qué más?

—Un manipulador.

—Tú también eres mani… Está bien, ¿qué más?

—Un… Eres muchas cosas malas.

—Tú, por el contrario, eres muchas cosas buenas. Yo lo sé, nuestra familia lo sabe, nuestros amigos lo saben. Todo el mundo sabe que eres una mujer increíble. Y sí, fui cruel contigo y me arrepiento muchísimo. No me arrepiento de mi postura frente al aborto, pero sí por no haberte escuchado. Tienes mucha razón, tú nunca me has pedido que cambie, pero yo tampoco quiero que dejes de ser impulsiva y terca, porque eso es precisamente lo que te hace única. Sé que he sido intransigente cuando hemos abordado ciertos temas, y, cada vez que nos hemos enfrentado a una situación así, tú me has obligado a ver otra realidad, a ser mejor persona. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Pero no lo he logrado sin hacerte daño, y eso me duele mucho. —Bárbara desvió la mirada hacia el lago—. Entendería que no me dieras otra oportunidad, pero de verdad me encantaría que lo hicieras porque no quiero pasar mis próximos cuarenta años sin ti. Sé que vamos a seguir teniendo diferencias, pero te prometo que nunca más voy a expresarte mi descontento desde ese podio moral que tanto odias.

Bárbara permaneció en silencio, tratando de encontrar, a través del recuerdo, la motivación necesaria para rechazarlo, para decirle que lo mejor era permanecer separados.

Con miedo a que reafirmara su decisión, JP insistió:

—Dime algo, Bárbara. —Ella no respondió y la angustia aumentó en él—. ¿Quieres que me vaya?

—…

—Tú me dejaste, JP…

En el bar la fiesta continuaba, aunque los amigos se sentían ansiosos de saber cómo iban las cosas entre JP y Bárbara. Ale, sin duda, era quien más demostraba su nerviosismo.

—¿Y si le escribo a Bárbara para saber cómo está?

—No le escribas —Cristóbal le pegó en la mano— y para de comerte las uñas.

—No me las estoy comiendo, solo me las muerdo.

—Peor, porque los restos deben estar esparcidos —le replicó con una mueca de asco—. Deja a tu amiga tranquila, deben tener asuntos que aclarar.

—Estoy de acuerdo con este inepto —dijo Sebastián.

—Ahora es inepto, pero ayer no decías lo mismo.

—No ha lugar tu comentario, mi amor.

—No, yo quiero escuchar. ¿Por qué lo dices?

—Porque ayer le comenté que eras un desordenado en el área administrativa y ni te imaginas cómo te defendió.

—Mi peluche querido, venga con papito.

Sebastián se alejó cuando Cristóbal se estiró desde la barra para abrazarlo.

—Me diste pena, weón, por eso te defendí.

—Igual te quiero. Y a ti te voy a bajar el sueldo por estar hablando mal de tu jefecito.

Laura sonrió.

—¿Cómo va el trabajo, Seba? —preguntó Ale para no pensar en la situación de sus amigos.

—Hasta el minuto me gusta y Polo es un siete como jefe… Sé que no les cae bien por JP —dijo al ver sus expresiones—, pero de verdad es un buen tipo.

—Mientras no se meta con nuestro amigo.

—¿Desde cuándo defiendes tanto al Pelao?

—Digamos que su esfuerzo por sacarse el palo del culo[11] —Cristóbal carcajeó— me conmovió.

—Cinco piscolas más —solicitó Felipe—. El festejado está que arde.

—Dile que tengo que llevarlo despierto al aeropuerto mañana —le advirtió Cristóbal.

—No seas aguafiestas. ¿Saben algo de JP y Bárbara?

—Nada —contestó Laura.

En medio del ruido y los brindis que hacían en honor a Pedro, se abrió la puerta de entrada. Era JP que expresaba con su rostro lo mal que le había ido.

—¡Pero cómo tan dura! —protestó Cristóbal.

Segundos después entró Bárbara con una enorme sonrisa que provocó manifestaciones de alegría. Atravesaron el salón recibiendo la buena vibra de todos sus cercanos.

—Estoy tan feliz por ustedes, amiga —le dijo Ale.

Bárbara atrajo a Laura hacia ellas.

—Gracias por ser tan buenas amigas.

—Te queremos mucho, cuñadita.

—Te dije que iba a funcionar, Pelao. Tú tienes que hacerle caso al gurú.

—Eres el más grande idiota que conozco, pero te quiero mucho, weón.

—Yo también, hermano. —Abrazó a Bárbara desde la cintura y la elevó—. Si no lo perdonabas, me ibas a obligar a hacer algo que no quería.

—¿Qué?

—Presionarte con mi amistad.

—Me habrías puesto en aprietos. —Le dio un enorme beso—. Te adoro, Cris.

—¡Papitoooo! —Mariana extendió los brazos para que la cargara—. ¿Por qué hay tanto ruido?

—Porque —respondió Bárbara y tomó a Tomás en brazos— todos están muy contentos con la noticia.

—¿Qué noticia? —preguntó Tomás.

—¿No saben? —Los niños negaron—. El papá volverá a leerles un cuento todas las noches.

Los niños gritaron y se abrazaron en familia.

—Ya, mi amor, di algo por la reconciliación —lo alentó Ale.

—No, lo mío no son los discurso. Pero como confiaba plenamente en mi Pelaito, preparamos una sorpresa con el Winnie. Un momento de su atención —les pidió a todos—, les tenemos otra sorpresita…

—¿De qué se trata? —preguntó Bárbara.

—No tengo idea —respondió JP y dejaron a sus hijos sentados en el mesón de la barra.

—Para que funcione —continuó Cristóbal—, todos deben mirar hacia el telón. Esto es con mucho cariño para ti, bonita. Dale, Winnie —gritó.

Bárbara, sonriendo, vio cómo las luces se bajaban y el proyector se encendía. El título decía: «El extraño caso del traumatólogo con dos pies izquierdos». JP cerró los ojos al suponer de qué se trataba. En el minuto que el video comenzó a correr, las carcajadas se hicieron sentir por todo el salón.

—Esta vez me las vas a pagar, weón…

Nota al lector

Estimado lector,

Agradezco el tiempo que te diste para leer la cuarta parte de esta historia. Espero que te hayas entretenido. Si así fue, para mí sería tremendamente importante contar con tu comentario en Amazon. También puedes encontrarme en Goodreads, Instagram: beatriznavarro_autora, Amazon.com/author/beatriznavarro, Twitter: @2Beatriznavarro, correo beatriznavarro.autora@gmail.com

Si quieres seguir conociendo la historia de JP y Bárbara, espera por Radiografía de una pareja, lidiando con la adolescencia.

Chilenismos

[1] Referencia a lo blando de la miga del pan.

[2] Expresión para dar énfasis a un comentario de diversa connotación.

[3] Entre los mapuches, poderosa divinidad con dominio sobre las personas y los fenómenos naturales.

[4] Persona enojada, generalmente, a raíz de una discusión.

[5] Malhumorado, enojado.

[6] Hablar a sus espaldas.

[7] Abreviación de por favor.

[8] Sospecha.

[9] Esforzarse en disimular un sentimiento.

[10] Ipso factamente: inmediatamente.

[11] Persona rígida, estirada.