Beatriz Navarro

RADIOGRAFÍA

DE UNA PAREJA

EL COMPROMISO

Novela

Radiografía de una pareja, el compromiso

Autora: Beatriz Navarro

www.beatriz-navarro.com

Primera edición: abril 2020.

Prohibida su reproducción total o parcial.

Derechos reservados.

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Registro de Propiedad Intelectual: 2020-A-2067

Dedicada a todas las parejas que,

a pesar de sus diferencias,

continúan creyendo en su proyecto de vida.

Prólogo

La primera vez que Bárbara y JP hablaron sobre matrimonio, fue durante un viaje que él organizó al valle de Colchagua. A JP le había parecido el lugar perfecto para conocer la opinión que tenía su novia, sobre un tema de suma importancia. No había querido hacer ningún tipo de conjeturas hasta escuchar lo que ella tenía que decir. Se hospedaron en un hotel en Santa Cruz, ubicado cerca de la plaza de armas. Era una construcción estilo colonial, que destacaba por su fachada amarillo azufre, y contrastaba armónica con la hilera de ventanales con marcos de madera y balcones de fierro negro forjado. Los muebles, colores y detalles al interior de las dependencias, así como la habitación, donde todos los elementos se relacionaban, de tal forma, que contaban una historia sobre tradición, ayudaron a que ambos se sintieran a gusto.

Durante la cena, JP le preguntó ¿qué opinaba sobre el matrimonio? Al escuchar la palabra, Bárbara quedó pasmada.

—No te lo estoy proponiendo —le aclaró molesto por su reacción.

—Lo siento, me pillaste desprevenida.

—Si no me lo dices, no tengo cómo enterarme.

Bárbara arrugó el ceño y bebió pisco sour.

JP no vio ningún indicio de que ella tomaría la palabra.

—Comenzaré yo y, por lo visto, no habrá ninguna objeción de tu parte.

—¿Por qué estás tan agradable?

JP inspiró profundo para no continuar la conversación en ese tono.

—Para mí es importante este tema, cariño, y si quiero saber tu opinión, es porque tú también lo eres.

Bárbara disimuló, con una leve sonrisa, la inquietud que iba cobrando fuerza en su interior.

—Creo que te he mencionado un par de veces lo importante que es para mí la familia —ironizó JP para distender el ambiente. Bárbara asintió—. Crecí pensando que es mejor formar una desde la intencionalidad y no por algún evento no planeado. Como yo lo veo,

esa intención parte con un compromiso que me gustaría formalizar a través del matrimonio, rodeado de todos mis seres queridos —le comentó entusiasmado—. En mi opinión, ese momento representa un antes y un después en la vida de una persona. Es una nueva etapa que, por primera vez, es tu elección iniciarla acompañado. —Le tomó la mano—. Sé que nadie puede asegurar que sea para toda la vida, pero igual me ilusiona intentarlo.

«¡Ay, mierda!», pensó Bárbara. Agarró su copa y la empinó sin ningún reparo.

JP esperó a que terminara el contenido para preguntarle con cierto grado de pesadez:

—¿Te pido otro?

Bárbara agradeció el tono, así podría explayarse con más libertad.

—¿Por qué quieres formalizar tu compromiso con un ritual nefasto, que solo sirve para reforzar la sagrada imagen de una institución que miente y se aprovecha de la fe de las personas?

JP le señaló con la mano que bajara el tono de voz. Bárbara miró a su alrededor y se percató de que una pareja la observaba, a su juicio, con espanto. Les fijó la vista con una expresión nada amistosa.

—¿Podrías dejar de intimidar a la gente con tu encanto, por favor? —le solicitó él al dar cuenta de la situación.

—Ellos comenzaron.

—Me cuesta trabajo creer que alguien te amedrente con una mirada, fierita. En cuanto al matrimonio, jamás hablé de llevarlo a cabo en la iglesia.

—¿No? —preguntó sorprendida.

JP negó con la cabeza.

—Hace tiempo descarté la opción porque, como tú dices, es una institución que ha perdido su validez en ciertos aspectos.

—Esas no fueron mis palabras.

—Yo y unos cuantos más lo sabemos, cariño.

Bárbara puso los ojos en blanco, y al ver al garzón, aprovechó de hacerle una seña para que le trajera otro pisco sour.

—De cualquier forma, la pregunta sigue siendo la misma. —Se dispuso a comer nuevamente—. ¿Por qué quieres formalizar tu compromiso con un ritual social restrictivo?

—¿Por qué dices que es restrictivo?

Bárbara terminó de masticar y le explicó:

—Se trata de firmar un contrato, JP. Todo el mundo sabe que los contratos existen para —hizo el gesto de comillas— «regular» acuerdos. El problema es que, en este caso, al ser una sociedad machista, probablemente ese contrato es más beneficioso para el hombre. Pero supongo que es un detalle en comparación a los cuidados que el macho le proporcionará a la hembra.

A JP le exasperó su actitud.

—Entiendo que, para los escépticos al matrimonio, como debí suponer que eras tú, ese argumento les sirva para respaldar su posición. Sin embargo, si me permites, me gustaría aclararte algunos puntos que considero relevante. —Aguardó a que ella se manifestara, pero como no lo hizo—: Disculpa, estaba esperando que me dieras tu autorización para seguir, no quiero que te sientas menoscabada.

—Autorizado —le siguió el hilo.

JP se retiró la servilleta de las piernas, la dejó sobre la mesa y se aproximó a ella.

—Cuando me una a la mujer que será mi esposa, me gustaría hacerlo desde la libertad que, espero nos demos, para resguardar nuestra seguridad, nuestro bienestar y para involucrarnos en lo bueno y malo de nuestras vidas. En cuanto al contrato, consciente de que soy parte de una sociedad que funciona bajo un sistema que, concuerdo, no es todo lo justo para la mujer, lo que yo busco es resguardar los intereses de mi familia.

—O sea que tu propósito es proporcionarle protección a la mujer —resumió.

—No solo a ella —le dijo irritado—. Tengo la intención de tener hijos, y dado que el contrato es recíproco, mi esposa también resguardará mis intereses.

Se quedaron mirando por unos segundos. Luego Bárbara, perfilando la copa con el índice, le preguntó:

—¿Quieres saber mi opinión?

—Creo que ya me hice una idea, pero adelante. —Bebió un poco de agua.

—No soy partidaria de formalizar un compromiso, menos con rituales sociales impuestos. Para mí, los involucrados son los únicos responsables de regular su unión y deberían ejercer ese derecho con plena libertad, y no por medio de un contrato que no hace más que certificarte como miembro honorable de la sociedad.

—El matrimonio es una alternativa que, me atrevería a asegurar —dijo mordaz—, la persona escoge libremente. De hecho, es un requisito para llevar a cabo la ceremonia. Y no estás en Happy Land, Bárbara, estás viviendo en una comunidad organizada por un conjunto de instituciones que operan bajo normas y leyes que, te guste o no, ayudan a mejorar nuestra convivencia.

—No soy una cavernícola. Y como tú bien dices, una persona tiene la libertad de escoger si desea casarse, y yo no quiero hacerlo.

—Pero yo sí —le respondió con determinación—, yo sí quiero casarme algún día.

Todo ánimo de enfrentamiento cesó en Bárbara. Un intenso escalofrío recorrió sin apuros su interior, ante la incertidumbre de lo que podría pasar.

1

El compromiso

Juan Pablo Camus llegó a su departamento cerca de las cuatro de la madrugada del sábado, tras haber participado de la despedida de soltero de David.

A David Torres lo conoció en la Facultad de Medicina hace más de dieciséis años. Era uno de los pocos de esa generación que, al igual que él, no vivía en la capital. David era de Viña del Mar; mientras que JP, como todos le decían a Juan Pablo, era de Puerto Varas. Fue gracias a David y Cristóbal, su mejor amigo y dueño de un bar en la zona, que JP tuvo la posibilidad de visitar seguido la Quinta Región durante su época de estudiante. La ciudad costera le había encantado por su clima y por lo vibrante de sus paisajes. Motivos suficientes para que, luego de terminar sus estudios, escogiera Viña para establecerse.

Hace tres años, David tomó la decisión de mudarse a Punta Arenas para ejercer como oftalmólogo. Nunca perdieron el contacto, por lo que JP fue uno de los primeros en enterarse de que su amigo regresaría a su ciudad natal y se casaría.

La celebración la animaban dos bellas bailarinas con voluptuosos cuerpos. Sus atuendos: un corpiño triangular adornado con lentejuelas rojas que solo cubría la zona del pezón, una diminuta tanga también cubierta de lentejuelas del mismo color, una boa de plumas negras y unos tacos rojos de diez centímetros. Ambas llevaban coleta, los rostros tenían una especie de brillo que relucía en variados colores y los ojos destacaban por las enormes pestañas postizas que los contorneaban. Bailaban una música que JP no reconoció, y pronto también dejó de observarlas, dado que la mayoría de los invitados las rodearon entretenidos por sus exóticos movimientos.

Tras unos minutos conversando con unos compañeros, JP sintió que una de las chicas se le acercaba por detrás bailando el clásico «You can leave your hat on», de Joe Cocker. Le sonrió mientras el resto alborotaba el ambiente por el baile. La bailarina lo rodeó con la boa y lo animó a tocar, pero él desistió amablemente de su oferta. Cuando ella insistió sacándose el brasier para tentarlo, JP se acercó a su oído y le dijo algo que a la bailarina pareció no gustarle. No continuó provocándolo físicamente, pero lo seguiría intentando con la mirada durante todo lo que restaba del show.

Al entrar al departamento, JP vio unos cuadros que estaban embalados y listos para entregar. Eran de Bárbara. Para él, la mujer más hermosa, impulsiva y divertida, de quien estaba profundamente enamorado.

La conoció gracias a Laura, su hermana menor, hace casi dos años. El comienzo no fue fácil. Pasaron por un periodo de cuestionable indiferencia, que no logró sustentarse debido al intenso deseo de querer estar juntos. Tras meses saliendo, JP terminó con Bárbara cuando se enteró de que le había mentido. A causa del rompimiento, Bárbara decidió irse de Viña, dejando a JP sumido en una tristeza que mitigó con el resentimiento que emergió al recordar las razones de su distanciamiento.

Durante los cinco meses que pasaron separados, Bárbara recorrió el sur de Chile, tratando de olvidar su doloroso final con el doctor. Conscientes de lo mal que lo estaba pasando la expareja, Laura y Cristóbal intervinieron para que se vieran en Puerto Varas, durante las vacaciones que los hermanos Camus se tomarían para celebrar los 40 años de matrimonio de sus padres.

El reencuentro fue inesperado, pero Bárbara tomó la oportunidad que le regalaban sus amigos para tratar de recuperar a quien tanto había extrañado. Y aunque JP se resistió, un accidente en moto protagonizado por Bárbara, le permitió recordar lo mucho que la amaba. La perdonó dejando atrás el recuerdo de su separación, para dar paso a un nuevo comienzo.

Ocho meses pasaron desde ese episodio. Ahora vivían juntos en el departamento de JP, ubicado en la zona centro de la Ciudad Jardín. A Laura le había entusiasmado vivir con su amiga, pero a las semanas de convivencia, sintió que ese ya no era su lugar. Con veinticinco años y financieramente independiente, decidió que era tiempo de mudarse. JP, aunque no lo había considerado, estuvo de acuerdo. Su hermana necesitaba su propio espacio al igual que él necesitaba comenzar una nueva etapa con su novia.

Desde su regreso a Viña, Bárbara tuvo que asistir a fisioterapia para recuperar el movimiento de su pie derecho. Los excelentes resultados de la operación le permitieron caminar sin muletas, aunque con dificultad, a los sesenta días de la intervención.

Los meses que le siguieron, se dedicaron a hacer cambios en el departamento para que Bárbara se sintiera más a gusto en su nuevo hogar. Transformaron la habitación de invitados en un pequeño estudio para que pudiera trabajar, acordando que cuando Laura se mudara al loft que había comprado, su antigua habitación se destinaría a los invitados. Cambiar el look de las murallas fue un proyecto que a Bárbara le fascinó. No solo porque a eso se dedicaba profesionalmente, sino porque las fotografías seleccionadas, en conjunto con JP, decorarían un espacio que ahora les pertenecía a ambos. En conocimiento de que los clásicos de terror le recordaban a JP su infancia, Bárbara integró un organizador con una colección de dicho género, y cambió los sillones por uno semicircular para la comodidad de sus tardes de cine. Él adoraba ese tipo de atenciones y lo ayudaban a tolerar lo desordenada que era con sus instrumentos de trabajo, y el hecho que utilizara su ropa. Esto lo irritaba porque muchas veces había querido vestir una camisa que ella tenía puesta. Cuando protestaba, Bárbara se la quitaba sin dramatismo. Verla desnuda no le permitía seguir increpándola y todo quedaba en nada. Ya conocía su mal hábito de consumir los alimentos del envase original y después de muchas discusiones, Bárbara continuaba haciéndolo. Algo nuevo para él fue encontrarse con la rejilla de la ducha tapada de pelos. Esto le desagradó, a tal punto, que le propuso destinar el baño de visitas para ella. Bárbara se puso furiosa y luego de un día de indiferencia, él no insistió en la idea.

JP también tenía costumbres que ella no apreciaba. Con Laura las diferencias no se notaban, pero una vez que se fue, la situación cambió. Desde que JP vivía en Viña del Mar, la señora Amanda se encargaba dos veces por semana de los quehaceres del departamento. Ahora que Laura no vivía con ellos, Bárbara le había aclarado que los otros cinco días las cosas debían funcionar de igual forma, y que se olvidara que ella haría todo. En su intento por funcionar conforme a las reglas de su novia, JP cooperaba, pero de forma bastante negligente. Cuando le tocaba lavar ropa, mezclaba prendas íntimas con ropa de ejercicio, toalla con pantalones, los colores le daban lo mismo y sin importar si la prenda era delicada o no, siempre ponía el mismo ciclo de lavado. También tenía la mala costumbre de dejar la vajilla sucia en el lavaplatos. Pero Bárbara se encargaba de recordarle, sin ninguna sutileza, que los platitos no se lavaban solos. Tras meses de convivencia, aún se estaban adecuando.

En medio de la oscuridad, JP cruzó el living camino a su habitación. Prendió la luz del velador y la vio tapada solo con la sábana. Se dirigió al baño para cepillarse los dientes y sacarse la ropa. Tratando de hacer el menor ruido posible se acostó. Al abrazarla se dio cuenta de que estaba desnuda, algo poco usual en ella, incluso en enero, uno de los meses más calurosos del año. JP sonrió por lo que él consideró una invitación a despertarla.

Se hundió en su cuello mientras recorría su cuerpo con las manos. De a poco la volteó y la despertó con un demandante beso. Mordió y lamió los senos detenidamente antes de iniciar el descenso. Bárbara le agarró el pelo y gimió cuando él llegó a la entrepierna. Con total desenfreno, JP le levantó las caderas y comenzó a arremeter con la lengua. Ella vibraba con su calidez y desesperación por llegar cada vez más a fondo. Por largos minutos sintió un placer inigualable que la sedujo hasta llegar a un impaciente orgasmo. JP subió, se dejó caer de espaldas en la cama y la ayudó a subir sobre él. Con los ojos cerrados, Bárbara ahogó un gutural sonido al sentirlo dentro. JP la agarró por la cintura y se deslizó, deleitándose con el movimiento de su esbelta figura. El deseo por alcanzar su clímax se hizo apremiante, e intensificando el ritmo, se dejó ir en ella.

Bárbara se inclinó hacía él con las manos apoyadas en su pecho.

—¿Cómo estuvo la despedida?

—Dentro de lo esperado —le corrió el pelo hacia atrás—. Hubo alcohol, anécdotas…

—Tetas —complementó ella.

—Algo de eso hubo, pero no eran tan lindas como las tuyas.

—Probablemente, tampoco tan pequeñas como las mías.

—No son tan pequeñas y a mí me gustan. Además, no creo que hayan sido naturales las que vi. —Rieron—. ¿Es mi imaginación o me esperaste así porque querías que te despertara?

—Es posible.

—¿Y serías tan amable de decirme la razón?

—Deja ir al baño primero.

—Te acompaño.

Cuando regresaron, JP, semisentado en la cama, bostezó al tiempo que Bárbara se sentaba sobre él.

—¿De qué quieres hablar?

—Tengo que irme a Santiago.

—¿Cuándo?

—Mañana en la tarde y con posibilidades de no volver hasta la próxima semana.

JP se incorporó sin apartarle la vista.

—¿Podrías darme un poco más de información?

—Me llamó un excompañero, trabajé con él en mi época de dependiente. Cuando mi situación cambió, le envié mis datos y le conté a lo que me dedicaría. Ahora es el jefe de marketing de una cadena de tiendas. Su llamada fue para ofrecerme un trabajo, pero es urgente. Me comentó que quieren remodelar las oficinas del edificio corporativo, pero no sé más. El domingo nos juntaremos para que me hable de la propuesta.

—¿Por qué el domingo?

—Mañana no puede, y debe tener el nombre del proveedor el lunes a primera hora. Había contratado a otro tipo, pero tuvo un accidente y no podrá. Yo era su segunda opción. De aceptar la propuesta, tendré que quedarme en la semana para recopilar el material con el que trabajaré.

Ambos se quedaron mirando sin decir ni una palabra. JP no se veía contento, alejarse de ella era algo que detestaba. Bárbara, por su parte, estaba haciendo conjeturas acerca de la razón de su silencio.

—La idea de no verte en una semana no me hace gracia, pero entiendo que es una gran oportunidad para ti. Estoy seguro de que te irá bien.

—¿No hay nada más que me quieras decir? —le preguntó con suspicacia—. Porque si aún desconfías de mí, JP, es el momento para que me lo digas. Aunque te advierto que eso no va a coartar la libertad que tengo de decidir en base a lo que quiero hacer.

—No quiero controlar lo que haces o dejes de hacer —le aclaró con molestia—. Confío en ti, y no me agrada que saques el tema que nos separó. Si no me hace gracia, es porque te voy a extrañar.

Bárbara lo abrazó, sintiéndose injusta por defenderse sin más motivo que una suposición.

—Lo siento.

—Está bien. —Volvieron a quedar frente a frente—. Recuerda que el próximo sábado tenemos el matrimonio de David.

—Lo tengo presente. Si el trabajo resulta, trataré de volver el viernes, pero es una alternativa que me venga el sábado por la mañana.

—¿Te quedarás con tu mamá?

—No quiero importunarla, aún se está acomodando en el departamento que compró.

—Puedes quedarte en el departamento familiar, está disponible.

Bárbara había olvidado que los padres de JP tenían un departamento en Las Condes, que sus hijos utilizaron en su época de estudiantes.

—Si no hay problema, entonces me quedaré allá. —Le dio un beso—. Gracias.

—De nada. Tengo sueño, cariño. —Ella se dejó caer a su lado—. No iré mañana al gimnasio, quiero quedarme contigo.

—Te diría que no es necesario, pero no quiero discutir esa excelente idea que has tenido. Yo tampoco iré a correr.

—Todo sería mucho más fácil si adoptaras esta actitud cuando quiero hacer algo por ti.

—Si andas buscando a una perrita entrenada, te equivocaste conmigo. Hablando de perrito…

—La respuesta sigue siendo no, Bárbara. —Extendió el brazo para apagar la luz del velador.

—Pero eso es autoritarismo, Juan Pablo. Deberíamos llegar a un consenso respecto a tener una mascota, pero todo lo que escucho es tu negativa.

—Te lo expongo de esta forma —le dijo en un tono educativo que Bárbara odiaba—: si yo quisiera un loro y tú no, no podríamos tenerlo porque tú no estás de acuerdo en adquirir esa responsabilidad. Y como yo no quiero un perro en el departamento, no lo tendremos. Eso no es autoritarismo.

—Podrías aplicar esa misma lógica en otros temas.

JP, fastidiado por la insinuación, abrió los ojos en medio de la oscuridad.

—Si te refieres al matrimonio, no nos vamos a casar si uno de los dos no está de acuerdo. Estoy aplicando la misma lógica, pero eso no significa que me guste la idea.

Unos segundos después, Bárbara replicó:

—Tener un ave encerrada es como cortarle los pies a un perro. Lo que yo estoy sugiriendo…

—Ya duérmete, Bárbara, no seas pesada.

—Eres un milico, Camus. —Se acomodó de espalda a él.

—Mientras tú me aceptes, no me importa pertenecer a las filas.

Bárbara sonrió sin hacer ruido.

Cuando JP despertó, se quedó contemplando a Bárbara por unos minutos. La primera vez que la observó con tanto detenimiento, tuvo la sensación de que había detalles en ella que nunca había visto. Eso ya no le pasaba. Los altos pómulos eran uno de los rasgos que definían su rebelde expresión. La forma de las cejas reforzaba la intensidad de su mirada. Los ojos estaban rodeados de una tupida hilera de pestañas que parecían maquilladas aun cuando no lo estaban. La nariz era respingada sin ser pronunciada. Los labios eran puntiagudos y perfectamente simétricos. La larga y revoltosa cabellera, color chocolate, enmarcaba una cara que JP adoraba. Era la primera persona a quien veía cada día, y tendría que hacerse la idea de que, por una semana, eso no sucedería.

Bárbara abrió los ojos veinte minutos después, pero JP no estaba. Se levantó para ir al baño, pensando dónde había quedado la promesa implícita de mimarla. De regreso a la habitación, vio a JP entrando con la bandeja del desayuno. Lucía imponente con su 1,80 de estatura y bien proporcionado cuerpo. La desarreglada cabellera negra acentuaba el matiz de sus ojos: ámbar con tinte cobrizo. La recta nariz y los labios de mediano grosor contribuían al atractivo de su rostro. Llevaba unos jeans a medio abrochar, una polera gris y estaba descalzo. JP dejó la bandeja sobre la cama y Bárbara le saltó encima rodeándolo con las piernas.

—Ya me estaba preguntando dónde había quedado tu promesa de mimarme.

—Yo no te prometí eso, fresca.

—¿Y qué hice entonces para merecer el desayuno en la cama? —le preguntó mientras se bajaba.

—Solo quise consentir a mi mujer antes de que se vaya por una semana.

—Aún no sé si el trabajo es mío —untó mantequilla en una tostada.

—Lo será. —Se acomodó frente a ella—. ¿A qué hora tienes la reunión el domingo?

—Almorzaré con él, ¿por qué?

—¿Qué tal si te acompaño hoy a Santiago? Me cercioro de que todo esté bien en el departamento y de paso veo al desaparecido de mi hermano.

—Me encanta la idea. —Le dio un beso y prosiguió con burla—: ¿Cómo te vendrás si me va bien?

—Creo que hay unas cosas que se llaman buses y trasladan personas.

—Sé que existen, pero no sabía que tú lo supieras —le respondió con intención de molestarlo—. ¿Vas a ceder a tu comodidad por acompañarme?

—No me molesta viajar de vuelta en bus. Lo que tal vez me incomode un poco es tener que manejar ese estrecho auto que tienes.

Bárbara lo miró crispada. A los meses de haber regresado a Viña del Mar, y tras la nula cooperación de JP para trasladar la moto desde Puerto Varas, se vio obligada a comprar una mini pick-up usada para movilizarse. Ella contaba con algo de dinero de la venta de su anterior vehículo y JP ofreció prestarle el resto. Sabiendo lo quisquillosa que era respecto a recibir ayuda económica, le propuso que se lo devolviera mensualmente y sin intereses. Bárbara quedó sorprendida del buen estado financiero de su novio, quien le explicó que, desde adolescente, su padre le había aconsejado invertir su dinero. Se enteró de que, además de ejercer como traumatólogo, invertía en la bolsa con ayuda de un asesor. Estaba pagando la parcela que compró cerca de la casa de sus padres y el departamento en el que vivían. También le informó que era dueño de la mitad del bar «El Rincón» en Puerto Varas. Bárbara enmudeció con la noticia, pues en el periodo de su separación, ella trabajó en el bar sin saber ese detalle. Finalmente aceptó el ofrecimiento.

—¿Quién dijo que tú ibas a manejar?

—Manejo mejor que tú y el viaje es largo.

—No es largo, y la única razón por la que tienes un poco más de destreza, es porque llevas practicando más años. A mí no me regalaron un auto por cumplir dieciocho. Tuve que ahorrar para adquirir uno y eso fue a los veintisiete.

—Me regalaron un auto porque obtuve una beca de excelencia académica —se jactó sonriente—, pero puedes decir lo que quieras, sigo siendo mejor conductor. Quiero llamar a Tomás para desayunar juntos el domingo.

—Por mí está bien. Y para que quede claro, fenómeno, no me importa si eres mejor al volante, mi auto lo manejo yo —le hizo un desprecio y continuó desayunando.

Llegaron al edificio de Santiago pasadas las siete de la tarde. Hicieron una parada en conserjería para retirar la correspondencia acumulada. JP se dirigió a un señor, de unos sesenta años, que desempeñaba la labor de mayordomo desde hacía una década.

—¿Cómo está, don Benito? —recibió las cartas que el señor le pasaba.

—Muy bien, don Juan Pablo. ¿Anda de paseo con su esposa? —le sonrió a Bárbara, quien le correspondió con igual cortesía.

JP la miró de soslayo.

—No es mi esposa, es mi novia.

Bárbara continuó sonriendo, enmascarando el desagrado que le produjo la corrección.

—Queremos pedir algo de comer —añadió JP—, ¿tiene alguna recomendación?

—Sí, como no. —El mayordomo le pasó un menú—. Piden mucho en este restaurante.

JP le dio las gracias por el dato y se fueron al ascensor. Comenzó a revisar las cartas que le entregaron, en tanto Bárbara le daba la espalda.

El departamento era espacioso, aunque se notaba que nadie lo habitaba. Estaba compuesto por un living comedor, una cocina americana, dos habitaciones y un baño. En el balcón cabía una pequeña mesa con dos asientos que, gracias a la cordillera de Los Andes, se ganaba el premio al mejor rincón del lugar. Cuando llegaron, Bárbara se dedicó a reunir los antecedentes para la reunión, y JP repasó un estudio sobre escoliosis idiopática.

Cerca de las nueve de la noche llegó el pedido. La temperatura era agradable, por lo que decidieron comer en el balcón. Cuando JP estaba descorchando un vino, Bárbara apareció con los platos servidos. Su mutismo y el nulo contacto visual le confirmaron que aún estaba malhumorada, y él sabía la razón. La habían llamado su esposa en innumerables ocasiones y esto nunca le molestó. No fue hasta que supo su postura sobre el matrimonio que comenzó a corregir a la gente. La primera vez que lo hizo, más que nada, porque aún recordaba con molestia la discusión en Santa Cruz, notó que la corrección no le gustaba, aunque ella nunca se lo manifestó. Para JP la inconsecuencia era clara: si no estaba interesada en casarse, tampoco debería importarle cómo la llamaran. Así él encontró una forma de decirle a Bárbara que podía aceptar su postura frente al matrimonio, pero eso implicaba que ella nunca sería su esposa.

Desde la cintura la atrajo hacia sí.

—¿Por qué estás molesta? —quería conocer su justificación.

Bárbara le apartó la vista. Odiaba que corrigiera a todo el que la llamaba su esposa. La verdad es que no le importaba cómo la llamaran, pero que hiciera la aclaración le dolía, porque sentía que JP le estaba diciendo que ella aún no era todo lo importante que podría ser para él.

—Por nada, olvídalo.

—Puedo pretender que no pasa nada, pero si me dices que lo olvide, entonces tengo que saber qué quieres que olvide.

«Maldito sabelotodo», pensó.

—Entonces pretende que no me pasa nada —le replicó tratando de zafar.

—Para de hacer eso —su expresión no demostraba la fuerza que hacía al retenerla—. Como optaste por esa opción, te voy a pedir que dejes tu malhumor por esta noche. No viajé para verte enojada por nada.

Bárbara se crispó; sí tenía una razón y sabía que él lo sabía.

—¿Por qué tienes que corregir a todos los que me llaman tu esposa? —le gritó.

—Primero, no me grites porque así no vamos a solucionar nada. —En un tono reflexivo continuó—: ¿Por qué no iba hacerlo? Tú no eres mi esposa.

—Pero hace cuatro meses no hacías la diferencia.

—Hace cuatro meses no conocía tu postura frente al tema, ahora sí. Si no quieres casarte está bien, pero quiero que sepas que la única forma en la que dejaré que te llamen mi esposa es haciendo lo único que tú no quieres hacer.

—No es mi culpa que no entiendas mis razones.

—Por supuesto que entiendo tus razones —le dijo con burlesca tranquilidad—. No quieres casarte porque eres una pendeja de treinta años, obstinada, que se resiste a dejar el papel rebelde que adquirió en la adolescencia. Tienes un maldito discurso conformista y pretendes que yo también lo acepte. —Se miraron desafiantes—. A ti no te importa validarte ante nadie, no entiendo por qué te molesta tanto la corrección.

—No me importa cómo me llamen, pero tú sí le das un significado distinto. Es como si me fueras a querer más por firmar un maldito papel.

—Yo he sido sincero. Te dije que para mí es importante el matrimonio, pero eso no quiere decir que te amaría más si fueras mi esposa, ridícula.

—¡Eso es lo que siento cada vez que corriges a alguien! —le gritó nuevamente.

—Deja de gritar, por favor. Te amo y eso no ha cambiado. Pero hay cosas que tienes que aprender aceptar y una de ellas es que, para mí, el título de esposa va de la mano con el matrimonio. —Le agarró la cabeza para acercar su rostro—. Y como tú crees que eso va en contra de tus principios, entonces corregiré a todo el que te llame así.

—Eres un pesado.

—Y tú una malcriada. —Le mordió suavemente el labio y luego le dio un beso—. ¿Podemos dejar de discutir por tonteras?

Bárbara hizo un gesto para quitarle importancia al tema.

—Voy a tomar eso como un sí. —Se sentaron a la mesa.

—¿En qué departamento nos reuniremos mañana? —le preguntó Bárbara para olvidar el disgusto.

—Lo haremos acá. Quedamos como a las diez, ¿está bien? 

—Sí.

Mientras cenaban, JP le comentó sobre un nuevo programa de especialistas, que el hospital implementó en el área de urgencia para evaluar los casos en el momento.

Eran pasadas las diez y media de la mañana y Tomás no llegaba. JP se impacientó y comenzó a llamarlo, pero no obtuvo respuesta.

—Es mejor que lo vaya a ver —resolvió sentado en el sillón.

—Tal vez está durmiendo la mona —contestó Bárbara desde la mesa—. ¿Por qué no intentas hablar con él más tarde?

—Lo mínimo que puede hacer, si ese fuera el caso, es llamar para disculparse —sentenció molesto—. No sé qué le pasa que últimamente no llama ni quiere ver a nadie. Lo he invitado a Viña muchas veces y siempre tiene una excusa.

—Debe estar con mucho trabajo, JP. Si hablas con él, enojado, vas a empeorar todo y hasta puede que se aleje más.

—¡Más? —repitió al levantarse—. No lo hemos visto en meses, Bárbara, y el único fin de semana que le pido un par de horas de su preciado tiempo, nos deja plantados.

—Yo creo que estás exagerando. Traeré el café. —A su regreso de la cocina, vio a JP concentrado en su celular—. ¿Alguna novedad?

—Tomás me acaba de escribir. Dice que no podrá venir, que luego me llama.

—¿Dijo por qué no vendría?

—No, y me parece muy extraño. Le escribí que lo pasaría a ver y me respondió que no estaba en el departamento.

Bárbara se acercó a JP.

—Sé que estás preocupado, pero lo mejor es que esperemos a que él te llame. Tomás no es ningún desconsiderado, y si te dijo que no podía venir, debe tener una buena razón.

A la misma hora, Tomás estaba en su departamento, acostado, sin ganas de levantarse. Había tenido la intención de asistir al desayuno con su hermano y cuñada, pero hoy era uno de esos días en los que no se sentía con ánimo. Sabía que JP se preocuparía, pero cuando lo viera comenzaría a hacerle preguntas que no quería responder. Necesitaba tiempo para averiguar por qué sentía que su vida era un sin sentido. Y estaba trabajando en eso. Por lo menos, ya sabía que estaba depresivo, algo que, por desgracia, no era nuevo para él.

De adolescente se la diagnosticaron tras la muerte de su abuelo. Su nombre también era Tomás Camus, y junto con su esposa Elvira, vivían en Puerto Montt. Tuvieron tres hijos, siendo su padre Alejandro el más cercano de todos. Desde pequeño, Tomás fue el nieto regalón de su tocayo. Lo acompañaba a todas partes y él le retribuía con historias que ambos disfrutaban. Luego de la muerte de su esposa, su hijo lo convenció para que se fuera a vivir con él y su familia. Para don Tomás sus nietos eran su adoración, pero los de su hijo Alejandro se convirtieron en la razón por la que se levantaba cada mañana. JP había demostrado ser un nieto ejemplar. Cuando conversaba con él, la objetividad cobraba vida como en ningún otro niño. Laura era la chiquita tierna y consentida a quien adoraba mimar. Pero en Tomás había descubierto un mundo que compartían a través de códigos e historias, que reforzaban el gran amor que se tenían. Aquello fue un motivo poderoso para que, tras su muerte, la tristeza de Tomás resultara desequilibrante en su vida. Sus días pasaban sin ningún interés y las pocas veces que se dejaba ver en las zonas comunes de la casa, andaba irritable. Sus padres trataban de ayudarlo, de llevarlo a terapia, pero solo sirvió para que se enclaustrara más en su estado de soledad.

Luego del funeral, JP regresó a su rutina en Santiago como estudiante. La noticia del deceso de su abuelo sin duda le causó tristeza, pero se armó de valor para reanudar su día a día. Semanas después, su madre lo llamó para explicarle la situación en la que se encontraba su hermano.

La primera vez que vio a Tomás, tras la muerte de su abuelo, su apariencia había desmejorado bastante y su actitud era desalentadora. Trató de acercarse a él, de hablarle, pero la cercanía con su hermano ya no era la misma. Tras unos días meditándolo, JP tomó la drástica decisión de congelar sus estudios para darle apoyo a Tomás. Sorpresivamente, esa decisión lo sacó del ensimismamiento. La razón del cambio JP nunca la entendió, pero en ese momento poco importaba el detalle.

Finalmente, JP no congeló y Tomás comenzó con sesiones de psicoterapia. La enfermedad casi lo hizo perder el año escolar, pero lo salvó dando exámenes libres. Paralelamente se preparó para dar la Prueba de Selección Universitaria y, aunque no sacó gran puntaje, le sirvió para entrar a una buena universidad privada a estudiar arquitectura. Se fue a Santiago con cierta aprehensión por parte de sus padres, pero JP intervino asegurándoles que él lo cuidaría.

De aquella historia ya habían pasado trece años. Tomás no había vuelto a tener ningún episodio parecido hasta tres meses atrás, cuando comenzó a sentirse muy desmotivado. El trabajo ya no le causaba satisfacción y las relaciones amorosas poco le interesaban. El desgano fue cobrando fuerza y buscó ayuda profesional. La psicoterapia había vuelto. La complementaba con ansiolíticos y antidepresivos que lo ayudaban a regular su estado. Hace un par de semanas, cuando creía tener todo bajo control, tuvo un episodio de angustia en el trabajo. Fue así como su jefe se enteró de su enfermedad y lo alentó a que se enfocara en su recuperación. Desde entonces, Tomás estaba con licencia por depresión. Sin embargo, no quería, bajo ningún motivo, que su familia se enterará. Esta vez quería manejarlo a su manera.

Bárbara llegó al departamento, tras la reunión con su excompañero de trabajo. Vio a JP hablando por teléfono en el balcón y no quiso interrumpirlo. Se fue a la cocina por una cerveza. De regreso encontró a su novio pensativo, mirando la cordillera de los Andes.

—No te sentí llegar —le dijo al verla—. ¿Cómo te fue?

—Bien. ¿Estabas hablando con Tomás?

JP asintió.

—Se disculpó por no haber venido en la mañana. Me dijo que había olvidado un compromiso y que no pudo hacer nada para cambiarlo.

—¿Un domingo en la mañana? —aquello le pareció sospechoso.

—Pensé lo mismo, pero qué más podía decirle.

—¿Y se verán ahora?

—No podía, tenía trabajo pendiente.

Bárbara comprendió por qué se veía tan triste.

—Lo siento, mi amor, sé que querías verlo.

—Me tiene preocupado, cariño, se escuchaba raro.

—¿En qué sentido?

—No sé, tal vez son ideas mías, pero me dio la sensación de que no quería hablar conmigo.

—No pienses así. Debe estar estresado por el trabajo.

—Traté de convencerlo de que se tomara unos días de descanso, pero me dijo que estaba muy ocupado, que lo veía difícil.

—Debe estar full con los proyectos —reafirmó Bárbara—. Lo voy a llamar más tarde para que nos juntemos mañana. Te prometo que lo voy a convencer de que se tome unos días de descanso.

—Gracias. —Dejó el celular sobre la mesa—. ¿Quieres contarme sobre la reunión?

Bárbara bebió cerveza y comenzó a relatarle.

—Por lo que Armando me comentó, quieren cambiar la imagen del retail a nivel corporativo. Es urgente porque el próximo mes esperan visitas del extranjero. Están trabajando en el concepto, pero no me quedó muy claro qué tan avanzado está. Dependiendo de la reunión con el equipo de marketing y de la visita a terreno que haga mañana, podré confirmar el presupuesto y el tiempo de ejecución.

—O sea que el trabajo es tuyo.

—Él quedó conforme con el material que le mostré de mis proyectos, y yo no estoy en posición de rechazar ninguna alternativa, así es que sí.

—Sabía que te iría bien. Si necesitas capital, por favor, pídemelo.

—Solicité un anticipo del 50%, no te preocupes. —Se sentó en su regazo—. ¿Me vas a extrañar?

—Mucho.

—Yo también. Hazme el amor —le solicitó sin vergüenza.

JP sonrió.

—Con tantos días sin vernos, creo que es justo y necesario.

En la habitación, mientras JP la besaba, le fue quitando la ropa y Bárbara quiso hacer lo mismo con él.

—No —JP le apartó las manos y terminó de bajarle el calzón—, primero quiero que hagas algo por mí.

—¿Qué?

—Quiero que me muestres lo que harás cuando estés sola y me extrañes. —Trazó una línea desde su escote hacia su vagina.

Bárbara soltó un soplido que pareció más intenso por el impulso que le dio su entrecortada respiración.

—¿Quieres que me masturbe?

—Sí —le susurró y le mordió el lóbulo—. Quiero ver cómo te tocas cuando te imagines esto —le introdujo los dedos.

Bárbara se afirmó de los brazos de JP y cerró los ojos para dejarse llevar por el placer que le producía el movimiento.

JP retiró la mano despacio y se alejó.

—¿No quieres ayudarme? —le preguntó agitada.

—Por supuesto que sí, pero si te ayudo va a ser difícil recordarte haciéndolo sin mí. —Se apoyó sobre el mueble del televisor—. No olvides mostrarme lo que imaginas.

Bárbara se mordió el labio inferior y se deslizó por la cama para hacer lo que le pedía.

—Eres un depravado.

—Licencias que puedo tomarme contigo. Prometo que me uniré cuando te haya visto acabar.

Bárbara pensó que tenerlo ahí, mirando, le dificultaría la concentración, pero la verdad es que solo la encendió más. Suspiró, cerró los ojos e inició las caricias a la altura de los senos. Los masajeó cambiando la intensidad en la medida que recordaba cómo JP lo hacía. Una de las manos la deslizó lentamente por su abdomen y la desvió hacia la curvatura de las nalgas. Se tomó un tiempo para recorrer su cuerpo. Quería rememorar cada caricia que él le había dado. Volvió al frente y siguió bajando, esta vez, con la mirada fija en su novio. JP estaba completamente concentrado. Anhelaba sentir su piel y vibrar con su estremecimiento, pero presenciar cómo se tocaba, lo ayudaba a soportar el ansia de interrumpir lo que ella estaba haciendo. Bárbara se presionó, cerciorándose de que JP no perdiera detalle. Ahogó un gemido al dar con una de sus zonas erógenas. Se puso de lado, cruzó una pierna sobre la otra e inició un sensual movimiento que, sumado a verse observada, quebrantaba su propio control. La espera se hizo provocativamente tormentosa para él, a tal punto, que no aguantó y se acercó. Comenzó a desnudarse sin perder de vista el excitante meneo. Para Bárbara, la idea de que JP se uniera aceleró el proceso, y sin poder contenerse más, dio paso a la fascinante liberación. Fueron segundos de un goce contemplativo sublime para él. Con suavidad la arrastró de espalda hasta el contorno de la cama y sedosamente la penetró.

—¿Te puedes ir de nuevo?

—No sé —contestó agitada—, ¿puedes hacer que me vaya de nuevo?

El deslizamiento cobró rápidamente fuerza y fluidez. Manipuló sus piernas, en distintas direcciones, buscando dar con la ansiada posición que la hiciera gemir de placer.

Dos horas más tarde, estaban en el terminal caminando hacia las casetas para comprar el ticket del bus que JP tomaría a Viña del Mar.

—JP, te presento el terminal de buses. Acá las personas comunes y corrientes, como claramente no es tu caso, se desplazan…

—Conozco el terminal, odiosa. Viajé muchas veces en bus a Puerto Varas y Viña.

—¿Cuántas veces?

—¿Podemos ocupar los últimos minutos que tenemos para hablar de otra cosa? —le propuso mientras hacían la fila para comprar el ticket.

—Está bien. Quiero comenzar por decirte que eres la persona más maravillosa que he conocido —vio que la mujer que les seguía en la fila la escuchaba y se dirigió a ella—. Es verdad, es un hombre exquisito, inteligente y lo amo con locura…

JP, avergonzado, la puso delante de él y se disculpó con la sonriente señora.

—¿Por qué no puedes actuar como una persona normal? —le murmuró tratando de mantener seriedad, pero ella tenía una expresión de loca que lo hizo reír—. Ridícula.

—No te vayas, quédate conmigo en Santiago.

—No puedo, cariño, pero si me necesitas solo tienes que llamarme. —Le dio un beso y avanzaron a la ventanilla.

2

Tomás estaba a la espera de que lo atendiera la psicóloga. Desde que estaba con licencia, había aumentado las sesiones a dos veces por semana, lunes y miércoles. También se atendía con un psiquiatra, una vez al mes, para que le regulara la dosis de sus medicamentos. La psicóloga se llamaba Angélica, tenía treinta años, 1,65 de estatura y contextura delgada. Su rubia y lisa melena no alcanzaba a llegar a los hombros. Los ojos eran grandes y marrones. La nariz era cóncava y los finos labios estaban bien delineados. La combinación de todos los rasgos le daban un aspecto cándido que se contraponía con su imponente voz, aunque con sus pacientes había aprendido a pausarla.

La recepcionista le anunció a Tomás que podía pasar.

—¿Cómo estás? —Angélica se paró a saludarlo.

—Bien, ¿y tú?

—Muy bien. Toma asiento. —Ella también lo hizo y comenzaron a conversar sobre la noticia del día.

A Angélica le gustaba iniciar la sesión con algún tema de contingencia. Su idea era crear un ambiente donde el paciente se sintiera cómodo. Cuando el tono de la conversación era suficientemente casual, daba paso a la terapia.

—¿Cómo estuvo el fin de semana?

—Algo lento —le contestó él tambaleando la cabeza—. El sábado asistí a la junta con mis compañeros de universidad.

—¡Qué bien! Te animaste.

—Sí, pero me fui temprano. Me resultó un poco estresante escuchar sus maravillosas vidas —admitió—. El domingo tenía un desayuno con mi hermano y mi cuñada, pero no tenía ánimo, así es que no fui.

—¿Vinieron a visitarte?

—No precisamente. Bárbara tenía una reunión de trabajo y JP aprovechó de venir. Me dio lata dejarlos plantados, pero habría sido peor si me veían mal.

—¿Qué excusa les diste?

—Que tenía un compromiso y se me había olvidado. De todas formas, Bárbara se quedará en Santiago por toda la semana. Anoche hablé con ella y quedamos de juntarnos hoy.

—¿Crees que habría sido diferente si el domingo solo te hubieses juntado con Bárbara?

Tomás frunció el ceño.

—No creo.

Angélica siempre esperaba que Tomás se explayara sobre el conflicto que parecía tener con su hermano. No obstante, decidió cambiar la estrategia, esta vez lo presionaría un poco.

—¿Por qué no me hablas de JP?

—Te comenté que es mi hermano mayor…

—Me refiero a cosas que no me hayas dicho antes —le aclaró—. Por ejemplo, ¿cómo es tu relación con él?

—No es muy cercana, pero cuando nos vemos nos llevamos bien.

—Me dijiste que eran muy amigos de niños.

Tomás asintió en medio de aquel recuerdo, pero no dijo nada.

—¿Te gustaba estar con él? —insistió Angélica.

Sonrió pensativo.

—Nos divertíamos mucho… Recuerdo que cuando discutíamos o peleábamos yo lo pasaba muy mal.

—¿Siempre te sentías así cuando discutías o peleabas con alguien?

—No sé…, particularmente lo recuerdo con él.

—¿Por qué crees que te sentías así con JP?

Tomás bajó la vista mientras analizaba la pregunta. Angélica no lo apresuró, quería que explorara las alternativas y encontrara la forma de expresarlo.

—Yo era un pendejo que veía a su hermano mayor como a su mejor amigo, eso era todo —concluyó con algo de amargura.

—¿Ya no es tu mejor amigo? —le preguntó con la intención de hacer explícito el punto desde donde pretendía abordar el problema.

—No.

—¿Por qué?

Tomás fijó su mirada en un punto junto a ella.

—Las cosas cambiaron cuando mi abuelo murió.

—¿Quieres contarme por qué?

Los ojos le brillaron aún fijos en el vacío.

—Nos habíamos distanciado un poco porque JP estudiaba en Santiago y casi no lo veíamos… Pero para el funeral de mi abuelo, él solo se quedó un par de días y luego regresó a su rutina como si nada… Yo creí que se quedaría por un tiempo o… no sé.

—¿Quieres agua?

Tomás negó, se secó una lágrima y continuó:

—Cuando estuve mal mis papás lo llamaron porque sabían que éramos muy unidos. JP intentó hablar conmigo, pero yo no pude hablar con él como lo hacía antes… Un día estábamos sentados en el patio, él estaba con las manos en la cara —parecía inmerso en el recuerdo—. Esa fue la primera vez que lo vi llorar... Me dijo que congelaría la carrera para estar conmigo, que no soportaba verme así. No sé por qué, pero le dije que no lo hiciera, que iría a terapia… Mis papás lo convencieron para que continuara los estudios. JP me preguntó si yo quería que él se quedara y le dije que no, que iba a estar bien. Así es que se fue. —Se tomó un instante, el recuerdo le dolió—. Ese año me enfoqué en recuperarme, y cuando estuve mejor, me preparé para dar exámenes libres y la PSU.

—Bastante para digerir tomando en cuenta que no estabas pasando por un buen momento, ¿no crees?

—Necesitaba salir de mi casa. Todo en ella me recordaba a mi abuelo y pensé que alejarme me iba a ayudar. Mis papás no estuvieron de acuerdo, pero JP intercedió y les prometió que me cuidaría. No tuve mucha opción, así es que ingresé a una universidad privada y me fui a vivir con él.

—¿Cómo fueron esos años viviendo solos?

—Al comienzo discutíamos mucho. Era un poco asfixiante que se preocupara tanto de mí, sobre todo, porque recordaba que no había estado cuando realmente lo necesité. Pero con el tiempo se fue relajando, y con la universidad y todo lo que conlleva, yo también fui olvidando la bronca que tenía con él… Con los años mantuvimos una buena relación de hermanos.

—Pero no de amigos —evidenció Angélica. Él no comentó nada—. ¿Aún sientes rabia con tu hermano?

Tomás sabía la respuesta, pero nunca la había externalizado.

—Sí —contestó con un nudo retenido en la garganta—. La muerte de mi abuelo me dejó mal, pensé que él iba a estar ahí.

—¿Por qué no aceptaste que congelara cuando te lo propuso?

—No sé…, nunca lo había visto llorar.

—Tal vez fue tu forma de decirle que ya no lo necesitabas.

Tomás se quedó pensando en eso.

—Estoy segura de que tu preocupación es real cuando dices que no quieres alarmar a tu familia sobre tu estado. Pero tal vez no involucrar a JP responde a que tienes asuntos pendientes con él.

—Pero eso no tiene nada que ver con la depresión, solo con el hecho que no quiero que esté acá.

—Los temas están vinculados, Tomás. El apoyo de la familia es importante en este proceso y todo se hace más complicado cuando te enfrentas a esto solo. —Al no escuchar réplica, añadió—: Luego del distanciamiento con tu hermano, ¿a quién acudías cuando necesitabas hablar sobre tus problemas?

Tomás trató de buscar en su memoria la respuesta, y lo que encontró le inundó los ojos de lágrimas.

—A nadie.

—¿Te has preguntado por qué no acudías a tu familia?

Tomás no respondió, su interior era una mezcolanza de emociones que le impedían continuar hablando.

Angélica decidió proseguir:

—Comprender las razones que te llevaron a este colapso, son claves para tu recuperación —dijo en tono pausado—. Por lo que he podido evaluar hasta el momento, ver a tus padres como matrimonio intachable, no te permite querer nada menos que eso. Eres consciente de que cuarenta años de casados requiere mucho trabajo, sin embargo, no quieres intentarlo con nadie porque temes equivocarte. Luego está la parte laboral y tu ideal es disfrutar lo que haces. ¿Cumple tu actual trabajo con eso? —le planteó—. Y también está tu hermano, a quien consideraste por mucho tiempo tu mejor amigo, pero no cumplió con tus expectativas y te resistes a darle una nueva oportunidad. —Él la escuchaba conteniendo las lágrimas—. Sentir miedo es bueno, Tomás, pero deja de serlo cuando se convierte en una limitación que no te permite avanzar. —Angélica se inclinó hacia la mesa—. Esto es lo que yo veo. Por un lado, te sientes insatisfecho contigo, con tu entorno y con el futuro que te espera si continúas por el mismo camino que has seguido hasta ahora; y, por otro lado, te sientes solo. Estás en la búsqueda de cómo mejorar lo primero. Ahora debes avanzar en lo segundo —le aconsejó—. El primer paso para dejar de sentirte solo es asumir que necesitas el apoyo y la contención de tus seres queridos. Entiendo que, en este caso, tu prioridad es no preocuparlos, pero ¿qué va a pasar cuándo los vuelvas a necesitar? ¿Vas a seguir recurriendo a este aislamiento al que te sometiste hace años?

Tomás agachó la cabeza y las lágrimas cayeron al vacío.

A las dos de la tarde, Bárbara tenía una idea del tiempo y el presupuesto que requeriría para ejecutar el trabajo. Durante la reunión se enteró de que el equipo no había avanzado mucho en el concepto de la campaña, y tras ver lo que llevaban, les ofreció una asesoría extra en ese campo. Luego de las consultas pertinentes, Armando oficializó su participación como asesora externa en el equipo creativo.

Estuvo hasta las cinco recopilando información del banco de imágenes para trabajar en ideas, y sacando fotos a los muros donde se exhibiría la campaña final. Al salir del edificio llamó a JP.

—Hola, cariño, ¿cómo estás?

—Un poco cansada, ¿y tú?

—Bien, pero solo tengo un par de minutos antes de que entre el próximo paciente. ¿Qué pasó con el trabajo?

—Por eso te llamaba, pero si quieres conversamos más tarde.

—No, está bien, te escucho.

—El trabajo me tomará un poco más del tiempo previsto. Creo que tendré que estar viniendo a Santiago durante todo el mes. —Esperó algún comentario, pero no hubo nada—. ¿Estás ahí?

—¿Puedes ser más específica?

—Voy a participar en el desarrollo del concepto, cosa que no había considerado. Eso significa que debo estar presente, depender de sus tiempos y de cuánto avancemos en conjunto. —Se quedó nuevamente esperando algún comentario—. Estás ocupado, es mejor que hablemos luego.

—Lo siento, cariño, solo estoy pensando en lo que significa que estés viajando tanto. Te llamo más tarde, ya entró mi paciente. Cuídate, te amo.

—Yo también.

Eran cerca de las ocho cuando Bárbara llegó al departamento de su cuñado. Tomás abrió la puerta en tenida deportiva y con un aspecto que a ella le preocupó. Había perdido peso, estaba ojeroso y con una barba poco usual en él.

—¿Cambiaste el look?

—Pero es temporal. —La abrazó con fuerza—. ¿Cómo estás?

—Feliz de verte. —Pasó directamente a la cocina americana para dejar la cena—. Me recomendaron el lugar donde hacen esta lasaña, espero no me deje mal. También traje vino, ¿quieres una copa?

Tomás recordó que no era recomendable mezclar el alcohol con los medicamente, pero creyó oportuno compartir una copa con su cuñada y evitar las preguntas.

—Solo una —le aceptó desde el living.

—Pensé que había dejado al riguroso de los Camus en Viña, pero veo que comparten algo más que los ojos.

Los hermanos tenían similitudes en apariencia, aunque con el nuevo aspecto de Tomás, las diferencias eran más notorias.

—Lo siento, solo tomaré una para acompañarte. El vino no me gusta mucho.

—Más para mí —sacó un descorchador para abrir la botella.

—¿Qué tal el trabajo, ya sabes en qué te metiste?

—Sí, y como me encanta complicarme la vida, me ofrecí como asesora creativa de la campaña… —se interrumpió al escuchar su teléfono—. Es tu hermano.

—Tengo la sospecha de que esa conversación será larga, así es que me iré a descansar.

Bárbara se fue al balcón a responder.

—Hola, guapo, ¿ya terminaste?

—Sí, ya estoy en el departamento y, por tu culpa, completamente solo. ¿Tú dónde estás?

—Con tu hermano. —Miró por el ventanal para cerciorarse de que Tomás no estaba—. Lo encontré más delgado.

A JP le inquietó la información, pues su hermano ya era bastante delgado.

—¿Hablaste con él para que se tome un descanso?

—No, acabo de llegar. Pero lo haré, no te preocupes —Corrió una silla y se sentó—. Deberías aprovechar mi ausencia y pensar en lo beneficioso que sería tener un perrito que te haga compañía.

—Prefiero estar solo, gracias.

—En algún momento vas a tener que ceder.

—No voy a ceder, Bárbara, y no quiero seguir hablando de un inexistente cachorro. ¿Sabes cuándo te vendrás?

—Aún no, pero estuve pensando que tal vez no es necesario quedarme toda la próxima semana. Hay cosas que puedo manejar desde Viña, pero antes lo hablaré con Armando.

—Me gusta esa idea. Anoche me costó mucho quedarme dormido sin ti.

—Entonces el hechizo funcionó.

—Sabía que eras una bruja.

—Y de las más temibles —respaldó—. ¿Cómo estuvo tu día?

Cuando terminaron de hablar, JP se quedó en silencio en medio del living. Desde que vivía con Bárbara, la mejor parte del día era regresar al departamento con la certeza de que ella estaría ahí. A veces la encontraba disponiendo todo para disfrutar de un clásico de terror en compañía de la infaltable pizza y cerveza. Sonrió al rememorar cuando lo sorprendía saltando encima de él, como si no se hubiesen visto en días. Ella le daba un gran beso que lo ponía a tono y hacían el amor donde los pillara el embrujo. También tenían sus días malos y optaban por alejarse hasta que se les pasara. Llegado el momento se reencontraban y conversaban sentados en el balcón mientras bebían unas copas de vino. Pero hoy había sido distinto. La ausencia de Bárbara le confirmaba que ese espacio sin ella no era lo mismo. Tomó sus llaves y se fue a «El Rincón». No había nadie mejor que Cristóbal para subirle el ánimo.

Bárbara se dirigió a la habitación de Tomás, golpeó la puerta, pero él no respondió. Entró pidiendo permiso y lo vio tendido en la cama. Era una habitación amplia y de colores sobrios. Sus murallas estaban decoradas con una xilografía de músicos desfigurados, unas repisas con libros y el televisor frente a la cama. Los veladores lucían desordenados, pero destacaban las lámparas de madera con atípicos diseños. Bárbara se acercó a su cuñado con la intención de despertarlo, pero fue inevitable fijar la mirada en el frasco de píldoras que había sobre el velador. Se cubrió la boca con la mano al leer que eran antidepresivos. Ahora comprendía su aspecto y la razón por la que no lo habían visto en meses. Se convenció de que lo mejor era llamar a JP y decirle lo que había descubierto. Sigilosamente comenzó a retroceder de espalda, pero tropezó con unos bototos que la desequilibraron. Tomás despertó.

—¿Qué estás haciendo acá? —se puso nervioso al verla con sus píldoras.

—Golpeé la puerta, pero no respondiste y pasé. —Le mostró el frasco—. ¿Estás con depresión?

Tomás se levantó maldiciendo por haberse dormido.

—No estoy pasando por un buen momento —le quitó las píldoras—, pero esto no lo puede saber nadie.

—Tomás, dile a JP lo que te está pasando. Él está preocupado por ti…

—No quiero que nadie más lo sepa —reafirmó con dureza—. Prométeme que no dirás nada.

—No me hagas esto —le solicitó con angustia—. Si se lo oculto, no me lo va a perdonar.

—Por favor, no le digas nada. Estoy en tratamiento, pero toma tiempo y con mi familia preocupada no podré avanzar a mi ritmo.

Bárbara no sabía qué hacer. JP era su prioridad, pero agregar una preocupación más a Tomás no le pareció correcto.

—Si quieres que te ayude debes contarme todo.

—Está bien, pero debes prometerme que lo que conversemos quedará entre nosotros.

—Lo prometo.

—Vamos al living.

Una vez acomodados, Tomás le comentó sobre los aspectos generales de su estado, el tiempo que llevaba así y de la terapia que seguía. Bárbara escuchó con atención, tratando de contener la profunda tristeza que le provocaba cada palabra del relato. Cuando finalizó, ella se esparció una lágrima y le preguntó:

—¿Por qué no quieres que nadie sepa?

—Conoces a mi familia. Todos se harán parte de mi recuperación, pero hacerlo tiene un costo y no es justo. Comenzarán a culparse y eso no me va a ayudar.

—¿Y si solo se lo dices a JP?

Tomás recordó las palabras de Angélica, pero desestimó compartir el análisis con su cuñada.

—Tú sabes lo paternalista que es tu novio, Bárbara. Si se entera de que estoy depresivo no se apartará de mí.

—Pero no es justo que todos creamos que estás bien cuando no lo estás.

—No llores, bonita. —Se inclinó para acariciarle el rostro—. Estoy haciendo todo lo posible para sentirme mejor. Por favor, dame tiempo, ¿sí? El proceso es lento, pero estoy tratando —le dijo con los ojos llorosos—, de verdad estoy tratando de salir de esta mierda.

Bárbara lo abrazó con fuerza mientras pensaba lo que implicaba guardarle el secreto. Le angustiaba ocultarle a JP el estado de su hermano, más aún al recordar su tristeza cuando le contó que no lo había podido apoyar de adolescente. Pero su cuñado necesitaba confiar en alguien y ella estaba más que dispuesta. Se apartó de él y se secó las lágrimas.

—Vas a salir de esto y yo te voy a ayudar. Quiero involucrarme en tu recuperación.

—Bárbara, no quiero ser descortés, pero…

—Por favor, no me apartes —le pidió—. Sé cómo es tu hermano y estoy de acuerdo que es un poco obsesivo cuando se preocupa, pero creo que es un error alejarlo cuando más lo necesitas. Sin embargo, es tu decisión y no diré nada con la condición de que me dejes ayudarte.

Tomás permaneció en silencio evaluando lo que ella le pedía.

—¿Qué significa que me ayudes? —quiso saber.

—Solo quiero estar cerca cuando quieras hablar con alguien y soy bastante buena animando a la gente. Este trabajo me permitirá camuflar mi estadía en Santiago… No te presionaré, confía en mí.

A Tomás lo conmovió su preocupación y no pudo seguir negándose.

—La verdad es que no me vendría mal una buena compañía.

—No quiero que me consideres una compañía, Tomás. Somos parte de la misma familia —lo volvió a abrazar—, una que te ama mucho y que haría cualquier cosa por verte feliz. Sé que a veces la vida es una mierda, pero tiene sus cosas buenas… —comenzó a enumerarle una serie de situaciones que, desde su desconocimiento, solo le recordaron a Tomás lo que no tenía. Con la barbilla apoyada en la cabeza de Bárbara, inició un lagrimeo mientras ella continuaba «alentándolo».

JP se dirigió a la oficina de Cristóbal. Al saludarlo, advirtió el desánimo de su amigo.

—Pensé que el desmotivado era yo.

—Para que veas que no eres el único.

—¿Me perdí de algo?

—Estoy deprimido, Pelao.

JP se preocupó por la seriedad con la que hablaba, algo poco común en él.

—¿Quieres un whisky?

Cristóbal asintió. JP sirvió dos vasos; le pasó uno a su amigo y se dispuso a escucharlo.

—Ahora sí, cuéntame qué te pasa.

Cristóbal bebió un trago antes de responder:

—Anoche me quedé con la señorita Gurruchaga. —JP la conocía—. Solo somos amigos, pero en la mañana igual probé con abrazarla cucharita, darle besos en el hombro y todas esas tonteras que hacen las parejas —le reveló con amargura—. El tema es que me miró como bicho raro y a mí no me gustó. Me levanté y le dije que se fuera. Ella se enojó y me mandó a la mierda.

—Pero que eres bruto, hombre. ¿Cómo se te ocurre echar así a una mujer de tu cama?

Cristóbal levantó los hombros.

—¿Y qué querías que hiciera? Si cuando traté de ser considerado me miró como depravado.

—¿Hace cuánto sales con ella?

—Salir es decir mucho. Tiramos de vez en cuando.

—¿Por qué no pruebas salir con alguien con quien no tengas ese tipo de dinámica? Aunque te recuerdo que eso significa darte el tiempo de conocerla.

—No, eso no es para mí.

—Entonces explícame el motivo de tu depresión, weón[1], porque me perdí.

Cristóbal titubeó en decirle cómo se sentía, pero no había nadie mejor que su amigo para sincerarse.

—A veces me siento solo, Pelao.

La revelación desconcertó a JP. Muy pocas veces había visto a Cristóbal opacado. Él siempre había sido el alma de la fiesta, el autodesignado a romper el hielo cuando se presentaba una situación tensa. Se le daba muy bien relacionarse con la gente y era un tipo con un carisma envidiable. Se habían apoyado en muchas ocasiones, pero sin duda la que más le agradecía, era haber intervenido para que Bárbara volviera a su vida. Algo tenía que hacer para ayudar a su amigo.

—No me gusta verte así, weón. Una cosa es que te sientas desanimado por el tipo de relaciones que llevas, y otra es que te sientas solo. Somos muchos los que te queremos y nos preocupamos por ti como para que te sientas de ese modo.

Cristóbal le sonrió con cariño.

—Lo sé, hermano. Me refiero en el ámbito sentimental. Ya sé —se anticipó a decir—, ¿cómo pretendo cambiar eso si no le doy una oportunidad a alguien?

—Y para tu desgracia, eso requiere ser monógamo.

—Hasta consideraría la idea de intentarlo, pero no he conocido a nadie que me mueva así de fuerte el piso.

—¿Tal vez yo podría presentarte a alguien?

Cristóbal, interesado en la propuesta, se inclinó hacia adelante.

—¿Crees que pueda llevar su batita blanca a la cita? — preguntó en un tono juguetón.

—Eres un completo idiota —le espetó JP al darse cuenta de que la tristeza se había desvanecido. Cristóbal reía—. Ya me parecía extraño todo este show del hombre acongojado.

—No era ningún show —aclaró con seriedad—. Cada palabra que dije era verdad, pero me subiste el ánimo con la propuesta. ¿Cuándo es la cita?

—Por esta razón nunca te he presentado a nadie.

—No seas maricón, Pelao. Mi tristeza logró que me dijeras que me querías, algo que deberías decirme más seguido. No te va a quitar virilidad recordármelo de vez en cuando. Además, te estoy concediendo la oportunidad de presentarme a una de tus amigas. —Apoyó los codos en la mesa y unió los dedos de ambas manos en el centro—. ¿Cuándo le damos curso a la cita?

—Cuando te lo ofrecí pensé que de verdad estabas triste.

—No me vengas con huevadas. Estaba triste, pero no tenía idea de que ese estado te ponía solidario. De haberlo sabido, lo habría utilizado antes. Ponle fecha.

—No te puedo dar fecha ni nombre. No sé a quién mierda voy a llamar para darte un momento de placer, idiota.

—Yo estoy dispuesto a esperar. ¿Qué tal si hacemos una cita doble?

—Dudo mucho que puedas convencer a Bárbara de eso.

—Yo me encargo de convencerla y tú de buscar a la amiguita. —Le tendió la mano—. Es un trato, no te puedes echar para atrás.

JP se la estrechó, pensando cómo diablos había llegado a esto.

El martes, Bárbara se levantó temprano y fue a la habitación de su cuñado para despertarlo. Se había quedado a dormir en su departamento y no tenía intención de irse por todo lo que durara su estadía en Santiago.

Luego de la cena, se había concentrado en buscar información sobre cómo convivir con una persona depresiva. Había descubierto que era inútil tratar de convencerlos de que salieran de ese estado, ellos debían quererlo. Y afortunadamente su cuñado quería. También debía comportarse con normalidad, y en ningún caso debía actuar como depresiva, cosa que anoche había hecho. Pero no se desmotivó. Se había fijado como meta ayudar a Tomás a que volviera a disfrutar de pequeñas cosas. Ese sería su foco y estaba a punto de ponerlo en práctica.

—Cuñadito —le dijo, pero él no se inmutó. Tampoco reaccionó cuando lo movió. Con preocupación y pensando lo peor le gritó—: Tomás, despierta.

Él se sobresaltó y quedó sentado.

—¿Qué mierda te pasa, Bárbara?, casi me revientas los tímpanos.

—Lo siento, me preocupó que no despertaras.

Tomás la vio vestida con unas calzas, una polera sin mangas y unas zapatillas runner.

—¿Dónde conseguiste esa ropa?

—Siempre ando con mi equipo. Se me pueden olvidar los calzones, pero el equipo nunca.

Tomás esbozó una sonrisa, pero al ver la hora dejó de hacerlo.

—Son las siete de la mañana —le reprochó—. ¿Para qué me despertaste tan temprano?

Bárbara flexionó los brazos e hizo el gesto de estar corriendo.

—Olvídalo. —Se volvió acostar—. Sé que quieres ayudarme, pero yo tengo mi ritmo.

—¿Para qué te vas a quedar en la cama si ya estás despierto? —comenzó a elongar.

—Para intentar dormir.

—Ese es tu problema, que duermes mucho. —Se tiró con las piernas flexionadas sobre la cama—. Hagamos un trato —le propuso al ver su expresión poco amistosa—. Si no te gusta la experiencia, no seguiré insistiendo. —Juntó las manos en posición de rezo—. Please, no me gusta correr sola y en Viña me acompaña tu hermana —inventó, pues Laura ya no la acompañaba debido al trabajo, pero de alguna forma tenía que convencerlo.

—Me dijiste que no me ibas a presionar y eso es justamente lo que estás haciendo.

Bárbara se miró las uñas con un gesto de incomprensión.

—Esto no tiene nada que ver contigo, lo hago por mí. —Con simulada seriedad desorbitó los ojos—. No todo el mundo gira en torno a ti, bonito.

Su graciosa expresión no le permitió a Tomás mantener la seriedad. Al ver que no conseguiría que se fuera, se levantó.

—Dame unos minutos para vestirme.

Bárbara hizo un breve y disimulado movimiento triunfal. Se paró y continuó calentando con exagerados trotes. Tomás levantó las manos como preguntándole qué hacía.

—Lo siento, seguiré calentando afuera —resolvió ella.

Luego de quince minutos corriendo en el parque Bicentenario, Tomás no pudo continuar debido a una punzada a la altura de las costillas.

—¿Estás bien? —le preguntó Bárbara sin parar de correr.

—No, no lo estoy. —Tomás se inclinó hacia adelante apoyando las manos en las rodillas.

—Te dolerá al comienzo, pero luego le agarras el ritmo y ya no puedes parar.

—Deja de moverte que me estás mareando. —Se irguió aún agitado—. ¿Podemos caminar un rato?

—Está bien. —Bárbara respiró profundo para equilibrar su respiración—. Todo es más agradable a esta hora del día —observó el hermoso parque de treinta hectáreas que se extendía al costado oriente del río Mapocho.

—¿Siempre tienes la misma energía?

—No, pero para practicar un deporte la necesitas —precisó—. Comencé a correr cuando me mudé a Viña. Me dije que si iba a hacer un cambio tan drástico como vivir fuera de Santiago, aprovecharía de cambiar algunos hábitos.

—¿No extrañas vivir acá?

—Un poco, pero en Viña tengo una linda familia.

—En Santiago también tienes una.

—Y los quiero mucho, pero nunca he sido muy unida a ellos. —Se sentaron en una banca—. Si no fuera por mi mamá, no tendría mucho contacto con mis hermanos.

—¿No se llevan bien?

—Con Berta sí, aunque tampoco diría que somos amigas. Con Juan la relación es más complicada.

—Son todo un tema los hermanos mayores.

—Tu hermano no tiene nada que ver con Juan —sintió la necesidad de distinguir—. JP te adora y siempre has podido contar con él.

—No siempre —dijo con tal seguridad que despertó la curiosidad de Bárbara.

—¿Por qué lo dices?

—Hay cosas que no sabes.

—¿Y no quieres contarme? —Al verlo indeciso, agregó—: Una vez leí que «la amistad ayuda a que las penas se dividan y las alegrías se multipliquen». —Tomás se mostró agradado con la cita—. No le diré nada a JP, no me corresponde.

Tomás no le respondió enseguida.

—He tenido guardado este sentimiento tanto tiempo, y en menos de una semana ya se lo he contado a dos personas. —La miró con tristeza y comenzó a relatarle la historia…

Tras haber escuchado, Bárbara se pronunció:

—Lamento mucho que te sientas así, pero si me permites que te dé mi opinión —esperó a que Tomás asintiera—. JP debería saber que te dolió su decisión de no quedarse luego del funeral. Debe haber una explicación.

—Puede ser —pero Tomás sabía que averiguarlo requería enfrentar a su hermano y aún no estaba preparado—. Tengo algunas cosas que hacer, deberíamos irnos.

Se pararon y comenzaron a caminar.

—¿Es guapa?

—¿Quién?, ¿Angélica? —Bárbara confirmó con un levantamiento de cejas—. No sé, no me he fijado.

Bárbara vio su desganada expresión y se sintió tonta por enfocarse en eso.

—Disculpa, Tomás. Es primera vez que me relaciono con alguien que tiene depresión, y puede ser que a veces me desubique.

—No te preocupes —la atrajo con un brazo hacia sí—. No hay formas correctas o incorrectas de comportarte. Yo he conocido unos cuantos casos y ninguno es igual al otro. Ni siquiera yo me siento igual a la primera vez que tuve depresión.

—¿Por qué?, ¿cómo te sientes ahora?

—Soy más consciente de mi estado y eso me ayuda a enfrentar mejor la enfermedad. Aun así, a veces me cuesta mucho comenzar el día, bonita, no le veo el sentido.

—Pero hoy no te costó tanto —lo alentó—. Paso a paso, cuñadito.

Tomás le dio un beso en la frente.

—Mi hermano tiene mucha suerte.

—Si lo dices por mí, estoy de acuerdo —presumió seria. Tomás enmarcó una sonrisa—. Eso no es suficiente, necesito verte los dientes. —Esta vez Tomás rio.

A las once en punto del miércoles, Tomás estaba en la recepción de la consulta esperando a que lo llamaran. El martes había sido un buen día, pero hoy le había costado levantarse. Bárbara trató de entusiasmarlo para que fueran a correr, pero no lo había logrado. Ansiaba no tener que catalogar los días como buenos o malos, pero hasta el momento, identificarlos constituía parte de la terapia que él seguía rigurosamente.

La recepcionista le informó que era su turno y Tomás pasó. Al saludar a Angélica recordó la pregunta que Bárbara le hizo sobre la apariencia de la psicóloga. Era atractiva, mas no guapa. Parecía frágil por su estatura y contextura, pero su tono de voz expresaba lo contrario. Eso le llamó la atención.

—¿Estás bien, Tomás? —le repitió Angélica.

Él asintió, y mientras se acomodaban, ella le comentó sobre un reportaje del calentamiento global. Mantuvo la conversación hasta que admitió que Tomás no estaba interesado en la noticia.

—¿Te sientes bien? Te veo un poco distraído.

—Disculpa, es uno de esos días que me cuesta más seguir el ritmo. —Angélica hizo un gesto de comprensión—. Ayer fui a correr —se le ocurrió mencionar.

—¡Qué bien! Supongo que tu cuñada tuvo algo que ver.

—Así es. El lunes se enteró de mi depresión, así es que ya no estoy tan solo en esto.

—Cuéntame, ¿cómo te sentiste al involucrarla?

Tomás se tomó un momento para rescatar los cambios.

—Más aliviado —contestó—. Creo que alejarme de mi familia también responde un poco a no estar pendiente de que noten que no estoy bien. No tener ese peso encima, por lo menos con uno de ellos, me tranquiliza.

—¿Y estás seguro de que Bárbara no le dirá nada a tu hermano?

—Sí, me lo prometió y confío en ella.

—¿Por qué? —comenzó a escribir—, ¿qué te hace confiar en ella?

—Su forma de ser, supongo. No sé cómo explicarlo, pero es de esas personas con las que te sientes a gusto sin siquiera conocerla mucho.

—¿Hace cuánto es tu cuñada?

—Hubo una separación entre mi hermano y ella, pero desde que volvieron, creo que llevan como ocho o nueve meses.

—¿Fue una separación traumática para JP?

—Sí, lo pasó mal. Yo lo iba a ver a Viña cada fin de semana que podía. Con Cristóbal, su mejor amigo, y Laura, nos encargábamos de subirle el ánimo. Y no fue fácil.

—Me imagino. Pero estuviste ahí para él —destacó Angélica—. Tuviste la oportunidad de apoyarlo en un momento difícil… Tal vez lo hiciste con un propósito.

A Tomás no le gustó la insinuación.

—Ahora resulta que todo lo que hago por mi hermano se debe a que quiero hacerlo sentir mal por lo que él no hizo.

—Tu hermano no se va a sentir mal, Tomás, porque él no sabe cómo te hizo sentir a ti. Para que lo sepa, debes decírselo.

—No le veo el sentido.

—¿No te gustaría averiguar las razones que tuvo para irse tan pronto después del funeral? —adujo—. Lo único que sabes, hasta el momento, es que JP no actuó como tú esperabas que lo hiciera... No puedes cambiar el pasado, pero comprenderlo te puede servir para enfrentar lo que viene desde otra perspectiva.

—Ha pasado mucho tiempo —estimó para su comodidad—. Tal vez ni siquiera se acuerda de la razón.

—Pero no lo sabrás si no le preguntas —insistió Angélica—. Recuerda que sentir miedo es bueno hasta que se convierte en una limitación que no te permite avanzar. Tienes que tomar una decisión…

—En este momento no puedo concentrarme en eso —le dijo un poco molesto por lo que consideró una presión.

—¿No puedes o no quieres?

—¿Cuál es la diferencia si estoy así porque no he podido o querido hacer lo que realmente necesito para sentirme bien? —expuso con irritación.

—Eres perfectamente capaz de cambiar tu vida, Tomás, solo debes dejar de sentir miedo y arriesgarte.

Tomás bajó la vista a sus tiritonas manos, se sentía abrumado.

—Hoy no puedo con esto. —La miró—. Lo siento, no quiero seguir hablando. —Se paró y se marchó.

Angélica, pensativa, se dejó caer en el respaldo de su silla. No era primera vez que un paciente abandonaba la sesión de esa forma, pero generalmente pasaba al inicio de la terapia, cuando aún no estaban convencidos de que necesitaban ayuda. Esto era nuevo para ella. Tomó sus apuntes y repasó el historial de Tomás. El caso se lo había derivado el psiquiatra que lo estaba tratando. La primera vez que lo vio, su apariencia y actitud eran claros síntomas de una persona depresiva. Ella era de la idea de no medicar a los pacientes, pero, en el caso de Tomás, parecían necesarios. Su tristeza era envolvente y lo conducía a este desesperanzado laberinto que, para desgracia de él, ya conocía. Y pese a que Tomás creía saber la razón de su estado, las conversaciones le revelaron a Angélica que había algo más que él no estaba considerando. El sentimiento de pérdida, que experimentó de adolescente por la muerte de su abuelo, se había mezclado, en primera instancia, con la pena de no contar con su hermano como él imaginó; y más tarde, con la rabia que le produjo ser consciente de eso. Un sentimiento que se volvió determinante en mantener una relación distante con JP, afectando de igual forma el apego con toda su familia.

Angélica meditó sobre lo acontecido. Le había costado que Tomás se abriera respecto a su hermano, y hoy, torpemente, lo había presionado. No había sabido sobrellevar la conversación para que él se sintiera comprendido y protegido. Se preguntó ¿qué la llevó a presionarlo de esa forma? Siempre había procurado mantener cierta distancia emocional con los pacientes, pero con los años había aprendido que mostrarse más cercana favorecía a la confianza y, por consiguiente, a la sinceridad con la que se expresaban. Esto nunca le había traído problemas. Pero en este caso, Angélica ansiaba la recuperación de Tomás de una forma muy poco usual. Su historia siempre le resultó intrigante, y su recuperación se había vuelto importante para ella. Esta conclusión la inquietó. 

Luego de un agotador día de trabajo, Bárbara llegó al departamento de Tomás. Aprovechó que estaba sola en el living y se volvió a comunicar con JP. Había estado retrasando la noticia de que no podría trabajar desde Viña, pero finalmente lo había llamado a la hora de almuerzo para informarle. Le inventó que el equipo requería reuniones diarias que la obligaban a permanecer en Santiago durante la semana. JP se mostró todo lo comprensivo que pudo, y le cortó aludiendo que tenía que atender a un paciente. Sin embargo, Bárbara notó su decepción.

—Hola —le dijo él.

—Hola, ¿estás ocupado?

—No —JP hizo una pausa y añadió—: Discúlpame, cariño. No reaccioné bien en la tarde, pero no quiero que pienses que no me importa tu trabajo. Me había entusiasmado la idea de que no viajaras.

—No te preocupes. —Comenzó a buscar un cigarro para opacar el nerviosismo que le causaba mentirle—. ¿Cómo te fue hoy?

—Bien, acabo de terminar. Me reuniré con Laura y Cristóbal en el bar.

—Salúdalos de mi parte. ¿Ya le tienes la cita a Cristóbal?

—Aún no. Ni siquiera sé a quién le voy a presentar.

—No debería ser muy difícil, tienes una gran colección de amigas.

—No sigas o vamos a terminar discutiendo. —Se maldijo por comentarle aquello—. ¿Por qué no me cuentas cómo estuvo tu día?

Bárbara dejó de buscar y se concentró en la conversación.

—¿Y si mejor te cuento lo que haré cuando me acueste?

—Dime que te vas a tocar y seré feliz recordando cómo lo hacías.

—Eso es justo lo que haré. A mí también me excitó mucho que me observaras.

—Si te vienes el viernes podríamos repetirlo.

—Entonces tenemos una cita, doctor —vio a Tomás salir de la habitación y le hizo un gesto para ver si quería hablar con JP. Él negó—. Te voy a cortar, guapo, te llamo mañana.

—Antes de que me cortes, ¿está por ahí mi hermano? Me gustaría hablar con él.

—Salió hace un rato —le dijo dando cuenta del desalentador semblante de su cuñado—, pero le diré que te devuelva el llamado

—Bueno. Que duermas bien. Recuerda tocarte pensando en mí.

—Siempre —le tiró un beso y cortó—. ¿Qué te pasó?

—Ha sido un día de mierda. —Se sentaron en el living—. Lo peor es que me comporté como un imbécil con Angélica.

—¿Me quieres contar?

—Lo siento, bonita, pero no quiero hablar de eso. ¿Tienes hambre?

Bárbara quedó preocupada, pero no insistió.

—Me gustaría más un cigarro. ¿No tendrás uno por si acaso?

—Solo del verde.

—¿Fumas? —preguntó sorprendida.

—A veces.

—¿Puedes fumar marihuana con depresión?

—Es marihuana, Bárbara, no me voy a deprimir más. ¿Quieres o no?

—Obvio. Pediré una pizza para el bajón.

Veinte minutos más tarde, estaban completamente volados. Bárbara no paraba de reír por como Tomás imitaba a Angélica con tono pausado y facultativo. Bárbara, a su vez, hacía de paciente e imitaba a una psicópata enamorada de la terapeuta. Cuando el tema se agotó, comenzaron a imaginar la reacción de JP si los viera así. Tuvieron para quince minutos más. Solo cuando escucharon el citófono, recordaron la pizza.

Estaban comiendo apoyados en el mesón de la cocina, aún con los efectos de la marihuana.

—Tengo que preguntarte dos cosas —le dijo Bárbara.

—Te escucho —Tomás bebió un poco de bebida para pasar el trozo de pizza.

—La primera, es que el doctor insiste que te tomes unos días para descansar y no va a parar hasta conseguirlo, así es que deberías considerar ir un fin de semana.

—No sé si ahora sea buena idea. Estoy en una etapa de la terapia que se relaciona directamente con JP. Me gustaría avanzar más antes de verlo.

—Le diré que accediste, pero que aún no sabes cuándo, ¿está bien?

—Perfecto. —Cogió otro pedazo de pizza—. ¿Qué más querías preguntarme?

—El sábado tengo el matrimonio de David y necesito ayuda para escoger un vestido.

—No estoy de ánimo para ir de compras, Bárbara.

—Please —le suplicó—. Si me das tu opinión, será más fácil salir de eso. Luego te puedo invitar al cine.

Tomás lo consideró por un instante y luego accedió.

—Yo escojo la película.

—No hay problema. Me dio sueño. ¿Mañana a las siete?

—No te prometo nada.

El jueves, Angélica comenzaba a atender al mediodía en su consulta privada. En conocimiento de esto, Tomás fue media hora antes para ver si podía conversar con ella. Le había dado vueltas a lo ocurrido ayer y necesitaba pedirle disculpas. Estaba en la sala de espera cuando Angélica llegó.

—¿Cambiaste la sesión? —le preguntó ella tras saludarlo.

—No, quería hablar contigo. ¿Me puedes dar unos minutos?

—Claro. —Angélica le solicitó a la secretaria que le avisara cuando llegara su paciente, y se fue con Tomás a su consulta—. Toma asiento —le dijo camino a su escritorio—. ¿Pasó algo?

—Vine a pedirte disculpas por mi reacción de ayer.

—Está bien, Tomás. No estabas teniendo un buen día y tal vez yo te presioné más de la cuenta.

—Tú no tuviste la culpa, Angélica. Yo debí controlarme, y mi estado no justifica mi comportamiento…

Mientras Tomás hablaba, Angélica reafirmó su teoría de que el vínculo se había estrechado demasiado. Deseó haberse dado cuenta antes, pero eso ya no era relevante. Lo importante era remediarlo.

—Tomás, escúchame —lo interrumpió cordial—. No tienes que justificar tu actuar, y que lo hagas entorpece el resultado de la terapia.

—¿Por qué? —preguntó confundido.

—Mi función, como psicóloga, es crear un ambiente favorable para que tú te sientas cómodo, y eso no sucedió ayer —le explicó—. Y el hecho de que te haya preocupado cómo me hiciste sentir, puede afectar la transparencia con la que te expreses de aquí en adelante.

—Eso no va a pasar. Solo quise asegurarme de que todo estuviera bien entre nosotros. No fue mi intención hacerte sentir mal con mi actitud.

—Yo no soy el foco, Tomás, tú lo eres —le replicó sin perder el tono—. Sé que tu preocupación es sincera y te lo agradezco. Pero, por lo mismo, creo que esto puede nublar un poco la forma de relacionarte conmigo y, a su vez, yo también pierdo objetividad al momento de evaluarte.

—¿Qué significa eso? —aunque lo presumía.

Angélica dudó por un instante, pero considerando los acontecimientos, decidió comunicarle:

—Creo que lo mejor es que te sigas atendiendo con otro profesional.

—Pero yo no quiero cambiar de psicólogo. Me gusta atenderme contigo, me has ayudado mucho.

Angélica se mostró complacida con el comentario y, precisamente, ese agradable sentimiento la obligaba a insistir en la derivación.

—Otra mirada puede ser beneficiosa para ti. Has avanzado mucho en estos meses, y sé que eres consciente de que aún hay asuntos que debes resolver. Pero tú quieres mejorar y eso es primordial para volver a sentirte bien. Por favor, no te cierres al cambio.

Tomás se quedó pensando en esa última palabra. La había escuchado innumerables veces desde que se atendía con Angélica, pero le estaba costando trabajo avanzar en ese ámbito. Se sentía temeroso, pero, por primera vez desde que estaba depresivo, también se sintió ansioso de comenzar a generar cambios en su vida. No obstante, habría preferido que el primero no fuera el que, paradójicamente, le proponía la persona que lo había ayudado.

—No estoy de acuerdo, pero es tu decisión.

—Es lo mejor, confía en mí.

—¿Puedes derivarme con alguien de acá? Por lo menos me gustaría conservar el lugar donde me atiendo.

—Si así lo quieres —el teléfono los interrumpió—. Aló… En unos minutos estoy con él, gracias. —Cortó—. Lo siento, llegó mi paciente.

Tomás, con un gesto de resignación, se paró.

—Muchas gracias por todo y lamento nuevamente lo que pasó ayer.

—No te preocupes. La secretaria te llamará con el nombre del nuevo psicólogo. Si no te sientes cómodo con él, podemos buscar otra alternativa.

—Te lo agradezco. —Se dirigió a la puerta, pero se detuvo cuando Angélica lo llamó.

Por un instante, la psicóloga simplemente lo observó. Se dio cuenta de que lo extrañaría.

—Confía en ti, tú sabes lo que quieres.

Tomás le sonrió y asintió.

—Lo haré, gracias.

Bárbara llegó cabreada al departamento. Estuvo reunida toda la tarde con el equipo de marketing, pero se habían enfrascado en una discusión por burocracias administrativas, dejándola a ella como simple espectadora. Por lo menos lograron sacar unas cuantas ideas en limpio que le permitirían presentar una propuesta. La reunión la dejó agotada y mañana tenía que volver a lo mismo. Eran cerca de las siete de la noche cuando se tiró en el sillón y cerró los ojos para encontrar un poco de paz. Tomás entró unos minutos más tarde al departamento.

—Parece que tu día fue igual de malo que el mío, cuñadito.

Él se sentó a su lado mientras ella continuaba recostada.

—Vengo de hablar con mi jefe. Quería saber sobre mis planes después de la licencia. O sea, en dos semanas más.

—¿Qué le dijiste?

—Que ahora estoy enfocado en recuperarme y el resto ya lo veré en su momento. Pero no creo que vuelva —le confidenció—. Le he dado vueltas a lo que me dijo Angélica, sobre arriesgarme a buscar algo que cumpla con mis expectativas.

—Concuerdo con la señorita mesura. —Hizo amago de sonreír, pero el descontento de su cuñado la obligó a preguntar—: ¿Aún te sientes mal por lo que pasó ayer en la sesión?

—No es eso —contestó con desgana—. No me seguiré atendiendo con la señorita mesura. —Bárbara se sentó con premura—. Hoy fui a pedirle disculpas por haberme ido ayer en medio de la sesión. Pero al parecer le preocupó que yo me mostrara tan atento con ella. En resumen, me derivó con otro psicólogo.

—¡Qué exagerada!

Él levantó los hombros con un desanimado ademán.

—Me gustaba atenderme con ella.

—Lo siento, Tomás… Si de algo te sirve, mi día también fue una mierda. —Juntaron sus cabezas y se quedaron así hasta que Bárbara se paró—. Iré a correr para despejarme, ¿vienes?

—Esta vez paso, bonita.

—Mañana no aceptaré un no por respuesta —le advirtió camino a la habitación.

Pasada las diez de la noche, Tomás despertó con el sonido de su teléfono, era JP.

—Hola —contestó aún sin espabilar.

—¿Te desperté?

—Sí, pero menos mal que lo hiciste. —Se pasó la mano por la cara—. ¿Cómo estás?

—Esperando verte, weón. Bárbara me dijo que vendrías.

—Sí, pero aún no sé cuándo. ¿Cómo está Laura?

—Está bien, ayer la vi. Le comenté de la ilustre visita que nos harás.

—He estado ocupado, JP —se sintió molesto por el tono recriminatorio de su broma—. ¿Qué hora es?

—Las diez y media. ¿Puedes ver si Bárbara está por ahí? La he estado llamando, pero no me responde.

—Tal vez se quedó dormida —se levantó—. Lo último que supe de ella es que iría a correr, pero eso fue a las siete. —Cuando comprobó que no había nadie más en el departamento, se preocupó—. No está.

—¿Te dijo dónde iría a correr?

—No, pero ha ido seguido al parque Bicentenario. Están tocando la puerta, no me cortes. —Abrió y vio a Bárbara con dos carabineros a su lado. Parecía salida de un enfrentamiento callejero. Su ropa estaba sucia, llevaba una férula en la mano izquierda y con la otra sostenía un sobre de radiografías—. ¿Qué te pasó?

—La asaltaron en el parque Forestal, en el circuito de avenida Andrés Bello —le comunicó uno de los carabineros—. Fue llevada al hospital para constatar lesiones…

—Les agradezco que me hayan traído, pero, si no les importa, yo seguiré con el relato. —Entró al departamento crispada, pues los carabineros la habían sermoneado durante todo el camino sobre los peligros de resistirse a un asalto.

—Tal vez deba decirle a su novia que no corra de noche —le aconsejó uno de los carabineros a Tomás—. Y dígale que resistirse a un asalto es ponerse innecesariamente en peligro.

Bárbara volteó irritada, pero ya se habían ido.

—¿Estás bien? —le preguntó Tomás.

—No. Estoy adolorida y me robaron el teléfono.

JP le estaba hablando a Tomás para que recordara que estaba en línea, pero no lo consiguió. Cortó y volvió a llamar.

—Es JP, y te aviso que estaba en línea cuando llegaste.

—Entonces esa llamada es para mí —conjeturó irónica y recibió el teléfono—. Hola.

—¿Estás bien?

—Algunos machucones, nada grave. ¿Y tú?

—Para de hacerte la graciosa. ¿Qué estabas pensando al resistirte? —le dijo furioso al recordar que esta no era la primera vez.

—Podrías calmarte —le solicitó haciendo uso de la escasa tolerancia que le quedaba—. Ese teléfono tenía todos los contactos de mis clientes…

—Me importa un carajo si tenías a la maldita Reina Isabel. Volviste a arriesgar tu vida por un pedazo de plástico. ¿Qué diablos pasa contigo? Siempre terminas metida en situaciones de riesgo.

—Ya tuve suficientes sermones por hoy, no quiero escuchar el tuyo, Juan Pablo.

—Me vas a escuchar ahora o cuando nos veamos, tú decides.

—Si esas son las opciones prefiero retrasarlo. —Le cortó.

Tomás la miró con la ceja enarcada.

—Sabes que me va a volver a llamar, ¿verdad?

—Sí, pero ese ya es tu problema. —Se recostó en el sillón y dejó escapar una maldición por el dolor que sentía en la espalda.

Sin siquiera confirmar quién lo llamaba, Tomás agarró el sobre que Bárbara dejó en la mesa de centro y se fue a la cocina.

—Está bien, JP —le dijo en tanto abría el sobre—. Tiene una férula en la mano y está un poco adolorida. Te enviaré el informe… —frunció el ceño al ver la imagen.

—¿Qué pasa, Tomás? —preguntó por el repentino silencio.

—También hay una radiografía de costillas.

JP, presumiendo lo que eso significaba, le pegó una patada al puff que tenía al frente.

—Por lo que dice el informe, no hay fracturas.

—Pregúntale si le dieron algo para el dolor.

Tomás se inclinó sobre el mesón de la cocina americana.

—¿Te dieron algo para el dolor?

—Sí —fue la escueta respuesta de ella.

—Dijo que sí. Sé que estás preocupado, pero ella se ve cansada. No creo que sea el momento para que conversen.

—Mañana, después del trabajo, iré para allá. Envíame los informes y los medicamentos que le recetaron, y cualquier molestia que tenga avísame, por favor.

—Está bien.

Al regresar al living, Tomás vio a Bárbara con los ojos cerrados. Decidió no preguntarle nada, solo la tapó.

Bárbara despertó en el sillón con dolor de cuerpo intensificado. Vio a Tomás en el mesón de la cocina revisando su teléfono.

—¿Qué hora es?

—Las ocho. ¿Cómo te sientes?

—Me vendría bien un café. —Se levantó con cuidado para no aumentar el malestar.

—Te doy uno a cambio de que me cuentes lo que pasó anoche —dijo ya sirviéndole una taza—. JP llamó para saber cómo amaneciste.

—Si vuelve a llamar, dile que estoy bien —recibió el café.

—Vendrá a Santiago después del trabajo.

—Eso va a estar muy entretenido —ironizó.

—Cuéntame qué pasó —insistió él.

Bárbara corrió un piso y se sentó.

—Cuando iba corriendo, dos tipos se acercaron y me comenzaron a molestar. Me quité los audífonos y les dije que se fueran o gritaría. No tenían más de dieciocho años. Por como hablaban imagino que estaban drogados. Uno se me abalanzó para quitarme el teléfono, pero yo le pegué y ahí fue cuando me tiraron al piso para patearme. —Tomás hizo un sonido de dolor al escucharla—. Sí, fue doloroso —corroboró ella y bebió un poco de café—. Una pareja que iba pasando gritó y salieron arrancando. Cuando llegó carabineros, me llevaron al hospital a constatar lesiones, y por lo que dijeron, tuve suerte. Solo fueron golpes. Mi auto quedó estacionado en una gasolinera.

—Por qué fuiste tan lejos a correr —le reprochó—. Por último, podrías haber ido al Bicentenario.

—Esa era mi idea, pero están haciendo el famoso Festival de Cine Bajo las Estrellas, y no había estacionamientos disponibles.

—Fue una estupidez resistirte, Bárbara.

—Ya sé, no me lo repitas.

Tomás la abrazó, pero al escuchar que se quejaba la soltó.

—¿Te has visto? —Bárbara negó con la cabeza—. Déjame ver. —La ayudó a pararse y le subió cuidadosamente la polera para ver los hematomas que tenía en la espalda.

—¿Qué tan mal se ve? —Al no escuchar respuesta, se bajó la polera y volteó—. No te atrevas a culparte —le advirtió al ver su afligida expresión—. Son cosas que pasan…, tal vez a mí me pasan más seguido —admitió—. No te preocupes, los moretones van a desaparecer. Tengo que ir a trabajar.

—No vayas a trabajar, Bárbara.

—Voy a estar bien.

Bárbara y Tomás estaban sentados en la mesa: ella trabajando en el computador, él leía una revista de arquitectura. Eran pasadas las diez de la noche cuando escucharon el timbre. Tomás fue abrir.

A JP le sorprendió comprobar lo que Bárbara le había dicho, su hermano lucía bastante más delgado.

—Perdiste peso —le dio un apretado abrazo.

—Puede ser… Yo los dejo, me voy a dormir —les anunció para descartar cualquier posible conversación con su hermano—. Mañana tengo que salir temprano.

—Pero desayunamos juntos, ¿no?

—No creo, weón, lo siento. —Se despidió y se fue.

—Está con mucho trabajo —lo justificó Bárbara.

JP la saludó con un roce de labios.

—¿Cómo te sientes?

—Un poco adolorida.

—¿Déjame ver? —Habían conversado sobre el asalto, pero el registro de lo relatado era aún peor. La espalda lucia manchas azul violáceo, rojo oscuro y amarillo. Le bajó la polera y Bárbara volteó—. Te pudieron haber matado —le dijo mortificado por la posibilidad—. ¿Por qué siempre tienes que estar involucrada en situaciones peligrosas?

—Fue un accidente, JP.

—Que podrías haber evitado si no fueras imprudente —le rebatió con aspereza—. Lo que hiciste ayer fue muy irresponsable, pero nada de lo que te diga tendrá importancia, hasta que no entiendas cuál es tu límite. —Le enmarcó la cara—. ¿Qué hago para que entiendas que te amo más que a nadie y que si algo te pasa…?

—Nada me va a pasar.

—¡Por la mierda, Bárbara! —Se apartó de ella hastiado por el desinterés que mostraba por lo sucedido—. ¿Sabes cuál es tu problema? Que no piensas que tus actos tal vez tengan consecuencias que no puedes controlar. En todo hay riesgos, pero los aumentas cuando actúas irracionalmente. ¿Qué pasa si te vuelves a resistir a un asalto y te apuñalan? ¿Dime qué tengo que hacer para que entiendas que tus probabilidades de imponerte a dos delincuentes en un asalto son tremendamente escasas?

—No sigas, ya entendí.

—Me encantaría creerte, pero dado que estamos discutiendo esto por segunda vez, tengo mis dudas al respecto. ¿Podrías dejar de ser imprudente? —le solicitó con ahínco.

—Solo si tú dejas de comportarte como un idiota —contestó airada—. Me asaltaron, me golpearon y como si fuera poco, tengo que tolerar tu sermón paternalista.

—Disculpa por mostrarme preocupado.

—Yo diría que más bien estás enojado porque no me comporté como tú esperabas que lo hiciera. La cagué y no puedo hacer nada para cambiar mis decisiones. Así es que, si no tienes nada agradable que decirme, te pediría que nos ignoráramos por el resto de la noche.

JP soltó un soplido de incredulidad.

—Eres muy caradura. Resulta que, además de tener que aceptar tu irracional forma de actuar, tengo que tratarte como a una flor dañada.

—Tal cual —pronunció con ímpetu y comenzó a recoger sus cosas de la mesa.

—No quiero que me acompañes al matrimonio de David —Ella lo miró de soslayo—. Te lo estoy diciendo como médico, Bárbara, tu cuerpo necesita descansar.

Con sus cosas en la mano, Bárbara le comunicó con calma:

—Yo iré al matrimonio, Juan Pablo. Si tú también decides ir, nos vemos allá. —Se fue a la habitación.

JP hizo un gesto de fastidio con las manos y la siguió.

3

JP vestía un traje gris oscuro, camisa blanca y una corbata azul. Los zapatos de vestir iban a tono con su oscuro cabello y una barba de pocos días. Fue a la habitación para ver si Bárbara estaba lista. No había podido disuadirla de que se quedara descansando, aunque acordaron irse temprano de la fiesta.

—Cariño, ¿necesitas ayuda para ponerte el vestido? —le preguntó a través de la puerta del baño.

—Estoy bien, solo dame un segundo más.

«Tal vez dos», murmuró para sí, pues ponerse el vestido con una mano le había supuesto un esfuerzo debido al dolor del cuerpo. Pero se concentró en el resultado. El vestido que escogió con Tomás era azul marino con cuello halter y plisado desde el ombligo hasta la rodilla. A la cintura se ceñía un fajín ancho con pequeñas lentejuelas que, junto a los tacos de charol, le daban el toque de brillo al atuendo. Alisó su cabello y lo peinó hacia un costado dejando que una parte le cayera en el rostro. Se maquilló los ojos con una suave sombra gris y los labios iban teñidos de rojo carmesí.

Cuando salió de la habitación, vio a su novio hablando por teléfono.

—Yo lo saludo de tu parte… ¡Guau! —fue todo lo que dijo JP al verla.

—¿Qué significa «guau»? —le preguntó Cristóbal, pero JP no le respondió—. Pelao, ¿estás ahí?

—Sí, aquí estoy.

—¿Qué te pasa?

—Me pasa que estoy viendo una maravilla —le sonrió en tanto ella se acercaba—. Si la vieras te darías cuenta de que es lógico quedar sin palabras. —Le pasó la mano por el cuello y con el pulgar le acarició la mejilla.

—Así de linda, ah.

—Muy linda.

—¿Se ve mejor que con el vestido rojo?

JP, sorprendido, le intensificó la mirada a Bárbara.

—¿Cómo sabes sobre el vestido rojo?

Ella sonrió al comprender de qué hablaban.

—Porque yo se lo regalé y le pedí una foto para cerciorarme de que quedaras marcando ocupado. Si quieres me mandas una ahora y te doy mi opinión de cuál le queda mejor.

—No te voy a mandar una foto de mi novia, idiota. Pero gracias por el regalo, también se veía hermosa. Hablamos luego. —Le cortó sin darle cabida a la réplica—. Me enteré de que Cristóbal te vio primero que yo con el vestido rojo.

—Sí —le pasó las manos por debajo de la chaqueta—. Tu amigo estaba seguro de que no te resistirías cuando me vieras en ese diminuto pedazo de tela.

—Me conoce muy bien. —La besó y en un acto reflejo, la abrazó, pero la soltó enseguida al escucharla quejarse—. Lo siento, lo olvidé. ¿Estás bien?

—Sí, no fue nada. —Quiso volver a abrazarlo, pero él se corrió.

—Vamos, no quiero llegar tarde.

Bárbara lo retuvo.

—Y yo no quiero que me sigas rechazando.

—¿Crees que me gusta? —se veía molesto—. No te he visto en toda la semana, Bárbara, y ahora ni siquiera te puedo abrazar.

—Hay otras formas de hacernos cariño, pero no puedo hacer mucho si insistes en apartarme como anoche.

—¿Cómo pretendes que hagamos el amor si no aguantas un simple abrazo?

—Me considero muy creativa. —De la mano lo dirigió al sillón.

—¿Qué haces?

Lo empujó para que se sentara.

—Lo que tú te rehúsas a hacer. —Se arrodilló y le bajó el cierre.

—No tenemos tiempo para esto… —su respiración se agitó cuando Bárbara comenzó a estimularlo con la mano.

—Siempre hay tiempo para esto. Según mi traumatólogo, voy a tener los moretones por bastantes días, así es que más vale que te acostumbres, porque no me vas a privar de hacer el amor contigo —se inclinó para continuar con la boca.

JP cerró los ojos por la fogosa masturbación. Bárbara deslizaba la lengua con movimientos que se volvieron apremiantes cuando escuchaba las expresiones de goce de JP. Mezcló lamidas con mordisqueos que lo obligaron a mirarla. La combinación de ver y sentir el miembro dentro de la boca era insoportablemente afrodisiaca. A ratos desfallecía cuando los ritmos oscilaban desde la rapidez al pausado arrastre de una cálida y húmeda provocación. Anhelando más, él le agarró la cabeza para controlar la felación. Bárbara se excitó por la demandante intensidad. Se paró con premura, se quitó las bragas y se acomodó sobre él. JP la tomó de las nalgas y se deslizó hasta culminar en una prolongada descarga de placer.

Bárbara se apoyó en su pecho, sintiendo su acelerado palpitar.

—Nada de lo que hicimos me produjo dolor, pero si me manchas el vestido el daño será irreparable.

JP sonrió.

—Si tenemos cuidado no habrá nada que lamentar. —Le ayudó a levantarse el vestido—. Creo que aún podemos llegar a la ceremonia de la iglesia.

—Sabía que tenía que demorarlo más.

—Espero que no hayas hecho esto solo para perderte esa parte del matrimonio.

—Puede que sí, puede que no, pero creo que a Dios no le importará que nos hayamos retrasado por darle prioridad a un acto de amor.

—Qué creativa estás, fierita.

Luego de la iglesia, los invitados se trasladaron a una parcela a veinte minutos de la ciudad. Era un lugar rodeado de naturaleza, que desde lo alto te invitaba a disfrutar de una espectacular viña, con extensos caminos entre las hileras de parras. En la terraza de la recepción, el crepúsculo vespertino daba un toque de romanticismo al ambiente, que combinaba con la pareja que acababa de llegar. Constanza se llamaba la esposa de David. Se veía deslumbrante en su largo vestido blanco, de escote asimétrico y voluminosa falda de seda natural. Llevaba el cabello negro recogido y un maquillaje con tenues colores que resaltaban sus delicadas facciones. David, por su parte, vestía un tradicional smoking negro, camisa blanca, una corbata de lazo y zapatos negros. Todo su atuendo contrastaba con su rubio cabello corto y su pálida piel.

Tras los primeros brindis, JP y Bárbara se quedaron compartiendo con Patricio y Ernesto, compañeros de universidad. Bárbara trataba de seguir el ritmo de la conversación, pero el tedio que le producían los tecnicismos médicos con los que se expresaba Patricio, era apenas sostenible por el par de copas de espumante que había bebido. Por unos instantes, se concentró en la melodía de la pileta que parecía ser parte de la música de fondo, hasta que Patricio la interrumpió:

—Bárbara, tal vez te sientas mejor con las mujeres —le sugirió—. Le puedo decir a mi esposa que te presente a las otras chicas.

—Te aseguro que si Bárbara quisiera estar con las mujeres, lo estaría —intervino JP.

Bárbara se sintió encantada con la intromisión.

—No quise ser descortés —se justificó Patricio—. Pensé que estaba aburrida con nosotros y tal vez una charla de chicas le hubiese acomodado más.

Bárbara sonrió desganadamente.

—¿Siempre tratas a las mujeres como un agregado insignificante en tu vida?

Ernesto se atoró con el trago por lo directo de la pregunta, pero ansiaba escuchar la respuesta.

—No sé a qué te refieres —Patricio miró a JP mientras se unía al grupo un cuarto compañero de facultad.

—Estoy segura de que alguien que ha memorizado tanto tecnicismo médico, puede dilucidar a qué me refiero con una simple y, por lo demás, muy clara pregunta —le dijo con cierto grado de sofisticación—. Pero no me importa explicártelo. Me refiero a la forma en que sugeriste que yo podría estar más cómoda con las mujeres, demuestra el poco respeto y valía que le tienes al género. —Con un tono brusco prosiguió—: Acabas de tratarme como a una persona que carece de lo necesario para hablar de algo que no tenga relación con un tema de «chicas». La única razón por la que no te presté atención es por lo aburrido que me resultaba todo lo que decías y, en ningún caso, porque carezca del intelecto para mantener una conversación que esté a la altura de tus jodidas expectativas. —Vio el asombro en el rostro de Patricio, pero no quiso mirar a JP—. De lo que sí carezco, es de la habilidad para tratar con imbéciles como tú. Creo que deberías comenzar a considerar, que las mujeres no solo estamos para satisfacer las necesidades de connotación sexual. Estamos en el puto siglo XXI, no puedo creer que aún existan cretinos como tú. —Miró a JP azorada, quien tenía un semblante, que bien podría ser de orgullo o incredulidad—. Traté de contenerme, pero tu compañero es un tarado. —Se fue a paso firme por otro trago.

Camino a la barra, Bárbara anheló un cigarro para poder tranquilizarse. Generalmente las palabras no le salían tan fluidas, pero esta vez había sentido completo control de lo que decía y eso le agradó. Cuando recibió su tercera copa de espumante, el cuarto compañero de facultad que se había unido al grupo, se le acercó.

—Me encantó cómo pusiste en su lugar a Patricio.

—¡Qué suerte la mía! —exclamó irónica.

El hombre sonrió.

—Me llamo Esteban. Imagino que tú eres la novia de Camus.

—¿Qué te hace imaginar que soy la novia y no la esposa?

Esteban le mostró el dedo anular.

«Estos weones deben ser clonados», pensó.

—Es un poco cliché tu método de identificación, ¿no crees?

—Hasta el momento me había funcionado, pero si te ofendí, te pido disculpas.

—No me ofendo con facilidad, tranquilo. ¿Tienes un cigarro?

—Tengo. —Sacó de su bolsillo una cajetilla y le ofreció uno—. Así es que eres la esposa de Camus —le encendió el cigarro.

—No, no lo soy —dio la primera bocanada—. Tu cliché también habría funcionado conmigo. —Sonrieron.

—¿Qué te pasó en la mano?

—Nada importante. ¿Qué me dices de ti? ¿Tienes esposa, novia, novio o algo?

—No tengo novia ni esposa y mi acompañante me dejó cuando vio a unas amigas. ¿Te molesta si me quedo?

—Por mí está bien.

JP sonreía por como Ernesto le relataba a David el papelón que Bárbara le hizo pasar a un desaparecido Patricio.

—Imagínate al inadaptado del Pato, increpado de la forma más impresionante que haya visto, por la novia de Camus. Fue demasiado bueno.

—¿Dónde está Bárbara ahora? —le preguntó David a JP—. No recuerdo haberla saludado en la iglesia.

—No tengo idea —respondió mirando entre la multitud.

—Voy por un trago —anunció Ernesto—. ¿Quieren algo?

Ambos negaron.

—¿Cómo se siente el recién casado? —JP le dio un amistoso palmetazo en la espalda.

—Creo que feliz lo resume bastante bien.

—Me alegro mucho, te deseo lo mejor. —Chocaron sus copas.

—¿Y tú ya cediste a la idea de casarte?

—Es una pregunta difícil, pero me inclino a pensar que Bárbara no va a cambiar de parecer.

—¿Cómo te deja eso?

—No tengo idea. Solo sé que la amo, aunque a veces me saca de quicio, weón.

—Tiene toda la pinta de ser un poco loca —respaldó David sonriendo.

—Loca e imprudente. El jueves la asaltaron en Santiago.

—¿Le hicieron algo?

—La patearon. Dos delincuentes quisieron quitarle el teléfono cuando trotaba y ella se resistió. Por eso no los saludó en la iglesia, no soporta que la abracen.

—Me vas a disculpar, pero que se haya resistido al asalto por un teléfono fue un poco tonto, ¿no crees?

—Por supuesto que lo creo y la mayoría estaría de acuerdo con nosotros —vio que se acercaba Antonia, la hermana de David—. Que quede entre nosotros. —Su amigo asintió—. ¿Cómo estás, guapa? —La abrazó.

—Muy bien. No te vi en la iglesia.

—Llegamos un poco tarde. Te ves muy linda.

—Y tú impecable como siempre. ¿Dónde está Bárbara?

—No sé, pero es mejor que la vaya a buscar. Los veo luego.

Antonia lo retuvo desde el brazo.

—Te aviso que entre los invitados está tu eterna hostigadora, Carolina Cárcamo. Vino con Esteban.

JP miró extrañado a David.

—Es posible, Esteban no confirmó el nombre de su acompañante.

JP se inquietó por la noticia. Carolina era la hermana de un compañero de universidad que, desafortunadamente, su novia conoció en Puerto Varas cuando estaban separados.

—Voy a buscar a Bárbara.

—La vi fumando cerca de la barra con Esteban —le informó Ernesto de regreso.

JP maldijo su mala suerte.

—Te acompaño y así la saludo —le propuso Antonia.

Divisaron a Bárbara y Esteban conversando, pero Carolina no se veía.

—Hola, Bárbara, ¿cómo estás?

Entretanto ellas conversaban, Esteban le comentó a JP:

—Tu novia me cae muy bien.

—Generalmente a mí también. —Con un tono más bajo, JP le preguntó—: Viniste con Carolina, ¿no?

—Sí, pero no la he visto desde que llegamos.

JP asintió y se dirigió a las chicas.

—Disculpen, pero necesito hablar contigo un momento.

Bárbara apagó el cigarro y se fue con JP.

—¿Te molestó lo que le dije a tu compañero?

—Patricio siempre me ha parecido insoportable y te daría un beso por lo que le dijiste, pero hueles a cigarro y no me gusta.

—Exijo mi beso. —Pararon y ella lo abrazó por el cuello—. Cuando hueles a whisky yo no digo nada.

—A ti te gusta el olor a whisky.

—No seas malito, dame un beso. —Le estiró la trompa y JP le correspondió.

—No fumes más, por favor, te hace mal. Necesito decirte algo… —cerró los ojos al reconocer la voz de quien lo llamaba.

Bárbara se inclinó hacia el lado para ver quién era, pero JP se anticipó.

—Es Carolina. Por favor, no te dejes provocar, cariño, prométemelo.

—¿Sabías que venía?

—Me acabo de enterar de que vino con Esteban. Bárbara, hablo en serio, es la boda de David y no quiero estropearla.

—¿Interrumpimos? —era Carolina acompañada de Esteban.

JP le tomó la mano a Bárbara y volteó.

—Hola, Carolina.

—Hola. —Miró a Bárbara de pie a cabeza—. Veo que aún no has cambiado el gusto.

—No te pases —le advirtió JP mientras Bárbara le apretaba la mano para contenerse.

—Carolina, vamos por un trago —se metió Esteban al captar la mala onda entre ellas.

—Ahora no —respondió—. Disculpa, no recuerdo tu nombre, aunque sí recuerdo que eres mesera.

—Estoy segura de que sabes mi nombre, pero no puedo culparte por recordar a qué me dedicaba. Creo que la última vez te serví soda, ¿no?

«Rota», pensó Carolina y se dirigió a Esteban.

—Conoces a —miró a JP— ¿cuál es el estatus; novia o prometida?

JP optó por ignorarla. Cuando se estaban yendo, Carolina le dijo por el hombro a Bárbara.

—Supongo que algunas novias nunca logran pasar a esposas. —Sonrió levantando una ceja.

Bárbara tiró del brazo a JP y le respondió:

—Aunque no lo creas, tarada, algunas mujeres aspiramos a algo más que solo cambiar nuestro estado civil.

—¡Ya paren! —dijo JP en un tono bajo pero duro.

—Tu amiga comenzó —Se alejó deseando cachetear a la bocona.

En medio de la cena, el animador dio el pase a los padres de los recién casados y a los padrinos para que hicieran sus respectivos brindis. Cuando el animador preguntó si alguien más quería hablar, los compañeros de mesa de JP lo alentaron para que dijera unas palabras, conscientes de que los discursos se le daban bien.

JP le hizo un gesto al animador para aceptar el micrófono.

—Para mí es un honor dedicarles un brindis. —Tomó su copa y continuó—: Hace un rato le pregunté a David cómo se sentía…, algo bastante lógico ahora que lo pienso. —Risas—. Y él me respondió algo aún más lógico, me dijo que estaba feliz. —David y Cony se miraron con una cómplice sonrisa—. Así es como se ven, felices de haberse escogido como familia y supongo que celebrarlo con sus seres queridos lo hace indudablemente mejor. —Bárbara bebió un poco de vino para disimular el disgusto que le ocasionó considerar las palabras de su novio como una indirecta hacia ella—. Eso no quiere decir que la decisión haya sido fácil, tomando en cuenta que Constanza tendrá que soportarte, por lo que esperamos, sea para toda la vida. —Risas—. Pero se arriesgaron. Y tomando las palabras del complicado de Van Gogh «Qué sería de la vida si no tuviéramos el valor de intentar algo nuevo». —Levantó su copa—. Creo que hablo por todos los presentes al desearles éxito en esta nueva etapa. ¡Por ustedes! —Todos dijeron al unísono: Salud.

Los recién casados se encontraron con JP y le agradecieron sus palabras. De regreso a la mesa, JP se percató de que Bárbara no estaba. Uno de sus amigos le dijo que la vio salir al patio.

Bárbara se sacó los zapatos y se sentó en el borde de la pileta con los pies en el agua. Observando el cielo estrellado, pensaba en JP y el matrimonio. Cada palabra del brindis le recordó lo fundamental que era para él formalizar su relación. Se sintió angustiada al imaginar lo que sucedería cuando tuvieran que tomar una decisión.

—¿Por qué te fuiste? —Se sentó a su lado.

—¿Por qué crees? —le replicó ella concentrada en el roce de sus pies con la superficie del agua.

JP, desde la barbilla, le giró la cara para que lo mirara.

—No fue mi intención hacerte sentir mal.

A Bárbara le brillaron los ojos.

—¿Qué va a pasar con nosotros, JP? Para ti es tan importante la formalización de una relación mientras que para mí solo es importante que exista el motivo por el cual tú quieres formalizar.

—Eso es muy injusto —protestó él—. Lo dices como si me importara más una fiesta que el compromiso mismo. Si fuera así, yo no estaría contigo sabiendo tu opinión al respecto. Te empeñas en desprestigiar el matrimonio dándole una connotación inútil cuando para algunos no lo es. Tengo todo el derecho a darle la misma connotación a tu decisión de no querer firmar un papel.

—¿Qué hacemos entonces? —insistió Bárbara—. Porque sé que cada vez que estemos en situaciones como esta, estarás anhelando algo que yo no.

—¿Te has preguntado qué pierdes tú si cedieras? Porque para mí, el matrimonio es la forma en la que me gustaría formalizar, llegado el momento, nuestro compromiso. ¿Pero qué significa para ti una firma?

—Te guste o no, tengo mis principios, Juan Pablo. Una persona debería sentirse en libertad de estar con quien ama, sin necesidad de firmar un contrato que estipula derechos y deberes.

—Quienes se casan, Bárbara, escogen libremente hacerlo —le dijo cansado de repetirlo—, por lo que no sé cómo aquello podría perjudicar tu principio. Y el compromiso que haces con una persona, no es otra cosa que derechos y deberes que comienzas a asumir desde que son novios. Como verás, firmar un documento no es más que la formalización de lo que ya estás haciendo, la diferencia es que lo haces bajo un juramento público.

—Pero en mi caso, casarme no sería una elección libre, ¿verdad?

—No te voy a obligar a nada, no te preocupes —Se paró airado—. ¿Te sientes bien o prefieres que nos vayamos?

—Estoy bien —le contestó con igual humor.

Acordaron irse de la fiesta pasada la una de la madrugada, debido al estado físico de Bárbara. Desde la conversación en la pileta, se habían mostrado distantes. A veces un simple acto podía resultar disuasivo para acabar con una discusión. El problema era quién daba el primer paso. En esta oportunidad fue JP. No la había visto en toda la semana y se rehusaba a mantener el distanciamiento por lo que quedaba del fin de semana. La encontró cerca de la barra y la abrazó delicadamente. Ella no lo esperaba, mas le había gustado. El resto de la noche había transcurrido con normalidad y ambos habían estado a gusto con los novios e invitados. Bárbara se había tomado unos minutos para hablar con Tomás, quien le comentó que había corrido durante la tarde, y que en ese preciso momento, estaba con un par de amigos por lo que tenía que cortar. Eso la dejó contenta y el resto de la noche no se preocupó más por él.

El domingo, Bárbara estaba preparando huevos cuando vio a JP entrar a la cocina.

—¿Por qué estás levantada?

—Por la misma razón que tú —contestó con tono burlón.

JP se acercó a ella y le dio un beso.

—Me prometiste que hoy ibas a descansar, cariño. —Tomó la sartén para quedar en su lugar—. Yo me encargo del desayuno.

—Pero hoy viene Cristóbal a almorzar —sacó dos tazas para servir café—, ¿qué vamos a hacer de comer?

—Tú no te preocupes de eso. —JP removió la sartén del fuego y de la mano la sacó de la cocina—. Te llevaré el desayuno a la cama, ¿sí? Cuando Cristóbal llegue te aviso.

—¿Le preguntaste a Laura si quería venir a almorzar?

—Almorzará con unas amigas, pero pasará más tarde. —Le hizo un gesto para que fuera a la cama—. Voy enseguida.

Cristóbal llegó cerca de las dos de la tarde al departamento. Dejó sobre la mesa del comedor la comida china que su amigo le encargó y un pack de cervezas.

—¿Dónde está Bárbara?

—Durmiendo, pero ahora la despierto. Hay cervezas frías en el refrigerador.

—¿Quieres una?

JP asintió y se fue a la habitación. Se tiró sobre la cama y le acarició el rostro a su novia.

—Despierta, flojita.

Bárbara abrió los ojos y sonrió con pereza.

—¿Qué hora es?

—Hora de almorzar. —Le dio un beso—. Cristóbal ya llegó, levántate.

—¿Por qué no me despertaste…? —se quejó al pararse con tanta rapidez.

—Por eso, porque tenías que descansar. Si necesitas ayuda me avisas, estaremos en el living.

Sentados, con cerveza en mano, Cristóbal le preguntó por el matrimonio.

—Te lo perdiste, estuvo buenísimo —respondió JP.

—Me habría encantado ir, pero en esta época no puedo dejar el bar.

—David lo entendió.

—¿Pasó algo entretenido?

JP se quedó pensando, y sonrió al recordar el encontrón de Bárbara y su compañero de universidad.

—Sí, weón. Tengo un compañero de universidad, se llama Patricio. Es de esos machistas que, sin ser vulgar, llega a ser grosero. El caso es que nos estaba hablando sobre sus últimos procedimientos, pero se dio cuenta de que Bárbara estaba un poco aburrida con la conversación y le dijo que tal vez se sentiría más cómoda con las mujeres. —Cristóbal comenzó a reír—. Espera, si esa no es la mejor parte. Cuando lo encaré, sutilmente, para que no dijera huevadas, él se disculpó diciendo algo que la enervó aún más.

—Me imagino que apareció la fierita.

—En todo su esplendor —le confirmó—. Bárbara le preguntó si siempre trataba a las mujeres como objetos o algo así. Patricio se hizo el desentendido, y ahí terminó de cagarla porque ella no lo soltó. Entre lo que recuerdo, le reclamó el poco respeto que le tiene a las mujeres, y que la razón por la que no se había interesado en la conversación era por lo aburrida. —Volvieron a reír—. Lo entretenido fue cuando le dijo que las mujeres no solo estaban para satisfacernos sexualmente. Que estábamos en el puto siglo XXI, que no entendía cómo aún existía gente como él.

—Me estás hueveando. ¿Qué hiciste tú?

—Cuando Bárbara se fue, Patricio comenzó a justificarse, pero lo paré y le dije que se ahorrara la palabrería, que estaba de acuerdo con mi novia. Después de eso no lo volví a ver.

—Debes reconocer que ser impulsiva le trae problemas, pero también hace más atractiva su personalidad.

—Sí, pero hay momentos y momentos —le refutó con seriedad—. No puede ser impulsiva en un asalto, weón, pudieron haberla matado.

—No lo discuto. —Bebió de su cerveza—. ¿Pasó algo más?

—Nos topamos con Carolina Cárcamo. —Hizo un gesto de disgusto—. Traté de que Bárbara no se dejara provocar, pero me funcionó a medias.

—¡Qué mujer más desagradable!

—Discutieron poco, pero no deja de ser molesto.

—¿Por qué discutieron?

—Carolina le dijo algo sobre la eterna novia.

Cristóbal frunció la boca.

—Tema delicado.

JP se paró al ver a Bárbara.

—Traeré los platos.

—¿Cómo estás, bonita?

—Bien, ¿y tú? —Antes de seguir avanzando le dijo—: Es mejor que nos saludemos solo de beso.

—Justamente de ese tema te quería hablar.

—¿Qué tema?

—«¿Qué tema?» —imitó con burla—. No puedes ser tan pava como para ponerte a pelear con dos tipos. Pensé que había más materia gris ahí —le indicó la cabeza.

—Tengo mucha materia gris y lo del asalto fue mala suerte.

—Eres muy caradura —dijo JP desde el comedor—. Si así vas a llamar a tu poco tino, entonces tenemos un problema de conceptos que deberíamos discutir para hablar el mismo idioma.

—Yo opino igual —apoyó Cristóbal acercándose a su amigo—. Mala suerte es que, en el día, en medio de mucha gente, te asalten.

—Y aun así —continuó JP intercambiando ideas con Cristóbal—, el asalto no tendría por qué haber terminado con la asaltada llena de hematomas por un simple teléfono.

—Más encima eran dos contra uno. A no ser que tenga algún conocimiento de defensa personal, no entiendo cómo a alguien se le puede pasar por la cabeza que podría haber ganado.

JP extendió los brazos en dirección a Bárbara.

—Acá tenemos a una que se le cruzó por la mente esa brillante idea.

—¡Ya paren! —alzó la voz fastidiada—. Si me resistí es porque en ese teléfono tenía todos los contactos de mis clientes y no quería perderlos.

—Me encanta tu criterio —se mofó JP—. No pierdo el teléfono, pero estoy dispuesta a perder la vida.

—Siempre está la reencarnación como última opción.

—¿Por qué no se toman de la mano y se van a la mierda? —les propuso ella con una sarcástica sonrisa. Cristóbal enarcó las cejas—. Y si no fuera mucha molestia, traten de no perderse en el camino, ¿quieren?

—Con esa boquita come, weón.

—Imagínatela hace quince años.

—¿Podrían dejar de hablar de mí como si no estuviera presente?

—¿Nunca te dieron una de esas zurras de antaño? —le preguntó Cristóbal.

Bárbara, avergonzada, cruzó una mirada con JP.

—Comamos, tengo hambre.

A Cristóbal le sorprendió no escuchar réplica.

—¿Qué pasó? —se sentó frente a ella.

—Nada.

Cristóbal observó sospechosamente su comportamiento y luego desvió la mirada hacia un despreocupado JP.

—¿Le diste unas nalgadas?

—Nadie me ha dado nada.

—Sí te las dio, mentirosa. —Riendo se sirvió unos rollos de primavera—. ¿Cuándo pasó?

—¿Tienes problemas auditivos?

—¿Qué tan difícil se puso?

JP sonrió ante la insistencia de Cristóbal.

—El maltrato no debería ser motivo de burla —se defendió.

Cristóbal le entornó los ojos.

—No te queda el papel de inocente, bonita. Aún recuerdo la patada en la canilla que le diste al Pelao en Puerto Varas. 

—Fue más de una vez —corrigió JP—. La próxima vez pretendo dejar una constancia en carabineros.

—Si necesitas testigos cuenta conmigo. Hasta podría decir que a mí también me agredió.

—Permíteme hacerlo realidad. —Bárbara tomó un rollo de primavera y se lo tiró por la cabeza.

Cristóbal cesó toda risa y le arrojó uno igual. Este le llegó en la frente a Bárbara y ambos rieron.

—¿Saben qué edad tienen? —reclamó JP al ver la comida desparramada.

Cristóbal y Bárbara, en un gesto de complicidad, agarraron unos rollos de primavera y se los tiraron a JP. Él vio la comida venir y alcanzó a esquivarla mientras su novia y amigo se reían.

—Son un par de pendejos. Yo no voy a comer con toda esta comida desparramada.

—No te enojes —Bárbara inició la recolección de restos—. Vamos a comer afuera, yo los invito. Aunque ustedes comenzaron a provocarme.

—No tenemos la culpa de tu poco autocontrol —le dijo Cristóbal sacudiéndose la ropa—. Pero me sumo, pagamos a medias.

—Entonces vamos —convino JP.

Era verano y, como todos los años en esta fecha, aumentaba la congestión vehicular y los restaurantes estaban a tope. Decidieron ir en taxi sabiendo que les sería difícil estacionar. Encontraron disponibilidad en un restaurante de comida italiana, cerca de la costanera. Tras solicitar los aperitivos, Cristóbal le recordó la cita a JP.

—Lo tengo presente, pero me tienes que dar un poco más de tiempo. De todas formas, tú tienes más amigas que yo…

Bárbara hizo sonar una impostada risa en tanto miraba la carta. JP estaba listo para escuchar la pesadez.

—Si tienes más amigas que el doctor debe ser todo un récord.

—Me pregunto por qué tú no tendrás muchas, cariño. Debe ser por tu desbordante simpatía.

—Ja, ja —pronunció Bárbara.

—No me haría mal conocer caras nuevas. Hablando de eso, podríamos hacer una cita doble.

—Espero que no estés insinuando lo que creo, porque si es así, te digo que no hay forma de que yo vaya.

—Pero, bonita, hazlo por mí. —Cristóbal le tomó la mano—. Estoy un poco deprimido últimamente.

—¡Ay, por favor! —retiró la mano—. Tus estados de depresión duran menos que un Candy. Además, ¿de verdad quieres salir con una de las estiradas[2] amigas de JP?

—No todas son estiradas, prejuiciosa.

—No soy prejuiciosa. He estado en tus reuniones sociales y lo que digo es lo que veo. —Comenzó a imitar a sus amigas en un tono chillón—: «Te juro, amiga, lo peor de la vida es haberme quebrado una uña justo el día que me las hice, me quería morir» o «Es que es demasiado, demasiado, demasiado atroz la experiencia de andar en bus, es decir, te morís lo incómodo que es». —Puso dos dedos en su sien y cerró los ojos al ejecutar el disparo.

Cristóbal emitió una estruendosa carcajada que se escuchó por todo el salón.

—No todas hablan así, pero ya sé cómo termina esta discusión y no estoy interesado en continuarla.

El garzón volvió con los tragos y aprovechó de tomar el pedido de los platos. Cuando estaba finalizando, una mujer se acercó a JP. Era tan alta como él, de contextura gruesa, aunque no gorda. Tenía unos expresivos ojos negros y una encantadora sonrisa que le daba un aire seductor.

—¡Qué sorpresa! —JP se paró y la abrazó—. No sabía que habías regresado. ¿Cómo estás?

—Muy bien. ¡Qué rico verte! —intensificó el abrazo—. Regresé hace un mes, pero Chile ya me tiene estresada. —Bárbara puso los ojos en blanco—. Me vine a descansar por un par de semanas al departamento de mis papás. Supe que estabas viviendo acá…

Mientras hablaban, Bárbara miró a Cristóbal para que le diera una pista de quién era. Su amigo le hizo un respingón de nariz para desestimar la importancia de la mujer.

—¿Recuerdas a Cristóbal?

—Imposible olvidarlo. —Se aproximó a él—. ¿Cómo estás, Cristóbal? Demasiado tiempo sin verte.

—Todo bien por acá, ¿y tú?

—De maravilla.

—Te presento a Bárbara, mi novia; ella es Paula, una amiga.

Ambas se saludaron con cordialidad.

—Nos tenemos que juntar en la semana. Obvio que contigo, Bárbara, así nos conocemos.

—Me encantaría —le respondió ella con un cinismo que Paula no notó.

—Me están esperando, pero me encantó verte. —Paula lo volvió a abrazar—. Dale cariños a tu familia.

—Lo mismo para la tuya.

Bárbara se despidió con un levantamiento de mano y, sin darle importancia a quien consideró una amiga más de su novio, le preguntó a Cristóbal sobre el bar.

De regreso al departamento, Cristóbal se despidió de Bárbara en el estacionamiento.

—¿No te veo esta semana?

—Mañana me voy a Santiago, pero vuelvo el viernes. El próximo sábado pasaré por el bar.

—Está bien. —Le enmarcó la cara—. Cuídate y no hagas estupideces o el Pelao se va a encargar de ti.

Bárbara miró a JP molesta por la burla de su amigo y se fue sin esperarlo.

—¿Podrías dejar de avergonzarla, weón? Yo tengo que vivir con ella y cuando suba va a estar enojada. —Cristóbal atenuó la sonrisa y le dio un abrazo—. Pasaré a verte en la semana.

—Ok. Una pregunta, ¿Bárbara sabe sobre Paula?

—No particularmente, ¿por qué?

—Es solo un consejo, pero creo que deberías decirle que ella no es parte del club de amigas. Nos vemos en la semana.

JP consideró lo mencionado por Cristóbal. No tenía problema en que Bárbara se enterara de su historia con Paula, pero tampoco quería darle importancia a alguien que ya no la tenía. Optó por esperar a ver si el tema surgía entre ellos. Solo entonces le diría que Paula era su exnovia.

4

El lunes, Bárbara llegó cerca de las once de la mañana al departamento de su cuñado.

—¿Cómo están todos? —le preguntó Tomás.

—Bien, te enviaron saludos.

—¿Y el matrimonio?

—Entretenido, aunque tuve un encontrón con la momia de la Cárcamo.

—¿Para qué le sigues el juego? Desde que JP estaba en la universidad que ha querido algo con él, pero nunca le ha dado bola.

Bárbara recordó el beso que se dieron en Puerto Varas, pero no lo mencionó.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

—Las que quieras.

—¿Qué opinas del matrimonio?  

—No tengo nada en contra, de hecho, me gustaría casarme algún día. —Tomás intuía el motivo de la pregunta—. ¿JP y tú volvieron a discutir por eso?

—Algo así. Tu hermano hizo un brindis por los novios, pero me pareció que a quien le estaba hablando era a mí.

—No creo que JP haya utilizado el brindis para incomodarte.

—Eso da lo mismo, el caso es que él quiere algo que yo no.

—Es solo firmar un papel, Bárbara, tampoco es algo tan grave. Lo importante es que estés segura de que quieres estar con JP.

—No quiero ceder para convencerlo de que mi compromiso con él va en serio —argumentó—. Para mí es como si le diera más credibilidad a un papel que a mi palabra, ¿me entiendes?

—Sí, pero también entiendo a mi hermano. Si se quiere casar no es porque le dé más importancia a un papel, es porque quiere formalizar su relación… ¿Por qué me miras así?

—Porque me parece lindo que un hermano resguarde tus opciones de vida como tú lo haces con JP.

—Él siempre ha sido claro en lo que quiere, y no creo que sea tan lindo tenerme de hermano.

—¿Por qué lo dices?

—Con la terapia me he dado cuenta de que le he guardado rencor que, justificado o no, me ha alejado de él.

—¿Es por lo de tu abuelo? —presumió ella. Tomás asintió—. Deberías hablar con JP sobre eso.

—Lo sé —contestó en tono pensativo—. ¿Tienes que trabajar desde acá o debes ir a la oficina?

—Tengo que reunirme con el equipo para presentar mis ideas.

—Yo tengo que salir, pero en la noche hagamos algo para celebrar.

—¿Qué vamos a celebrar?

—No tengo idea, solo estoy tratando de entusiasmarme con algo.

—Celebremos entonces.

Durante la semana, Bárbara visitó a su madre en el nuevo departamento en Ñuñoa. El sector era agradable y para Carmen era perfecto, pues se encontraba a quince minutos de la casa de su hijo Juan, lo que le permitía ver a sus nietos más seguido.

El lugar no era muy grande, pero resultaba acogedor por el estilo tradicional de sus muebles y decoración. A su costado derecho, desde la entrada, se encontraba la cocina americana pulcramente ordenada con artefactos modernos que convivían con el mortero de piedra y el uslero que Carmen se rehusaba a cambiar. El comedor, compuesto por una mesa de madera redonda y seis sillas, se encontraba al lado de los dos sillones de tela que flanqueaban una mesa de centro rectangular. El televisor exhibido sobre un rack negro y acompañado de figuras de porcelana, rememoraban los espacios de la vieja usanza. Entre el comedor y el living había un estrecho pasillo que daba a las dos habitaciones y el baño. 

Luego del recorrido, Bárbara le contó a su madre sobre su vida en Viña, y Carmen le retribuyó comentándole sobre su próximo viaje con unas amigas a la laguna San Rafael, aprovechando las tarifas rebajadas del Servicio Nacional de Turismo. Bárbara le propuso ir ese mismo día de shopping y actualizar la vestimenta para la ocasión.

El miércoles se reunió con su hermana Berta. Debido a que solo contaban con la hora de almuerzo, se concentraron en hablar sobre la empresa de asesorías contables de Álvaro, pareja de Berta, de la cual Bárbara ya era clienta.

Tomás, por su parte, había comenzado la terapia con el nuevo psicólogo. Continuaba trotando todas las mañanas, y aunque Bárbara no podía hacerlo, debido a los hematomas, sí lo acompañaba caminando. Por consejo de su psicólogo, trataba de hablar regularmente con su hermano, con el fin de acortar la distancia emocional. Fue así como se enteró de que, terminando el verano, sus padres irían por una semana a Viña. JP lo animó a que se tomara vacaciones en ese periodo. Tomás se sintió tentado de contarle su situación actual, pero desistió, aún no era el momento. 

La semana casi llegaba a su término. Era pasado el mediodía del jueves, y Bárbara había avanzado en el proyecto durante los días precedentes. Después de extenuantes reuniones con el equipo de marketing, por fin habían llegado a un consenso sobre el concepto que desarrollarían para la campaña corporativa. Iba camino a encontrarse con Tomás para almorzar y luego se irían de compras.

A la misma hora, JP salió de la clínica para tomarse un descanso. Mientras esperaba su turno en el café para hacer el pedido, le tocaron la espalda.

—Traté de llamarte, pero cambiaste el número —le dijo Paula y lo abrazó—. ¡Qué suerte habernos encontrado nuevamente!

—¿Cómo estás?

—Muy bien. Quedé de juntarme con mi mamá, le va a encantar verte.

—¿Está acá? —miró a su alrededor.

—No, viene atrasada, como de costumbre, pero a las madres se les perdona todo. ¿Cómo está la tuya? ¿Sigue como directora de la fundación?

—Sí, y está feliz. Ayer hablé con ella, y me comentó que vendrá a Viña con mi papá cuando acabe el verano.

—Me encantaría verlos y a tus hermanos también. Tengo muy lindos recuerdos de todos.

—Seguro ellos también. —Era su turno de pedir—. ¿Quieres algo?

—Te acepto un café.

Hicieron el pedido y se fueron a una mesa.

—Cuéntame del viaje.

—¡Ay! —exclamó ella acompañado de un suspiro—, me encantó vivir en New York. Es una ciudad moderna, apabullante, donde todo pasa demasiado rápido. Al comienzo fue súper difícil porque extrañaba a mis papás y ya te acordarás lo apegada que soy a ellos.

—Algo recuerdo —dijo con una mueca burlona.

—También te extrañé a ti —posó la mano sobre la de JP—. Pero los estudios me ayudaron a adecuarme al ritmo de la Gran Manzana. Me dediqué a perfeccionar mi inglés, que era un asco, y tomé algunos cursos de diseño. Aunque, para serte franca, donde más aprendí fue en la calle. Me quedaba horas observando la diversidad de gente, gustos y tendencias. Te juro que todos parecían expertos en moda.

—¿Tuviste la oportunidad de trabajar?

—Eso fue lo mejor. Allá todo se mueve por contactos y, gracias a Dios, conocí al amigo de un amigo, que me ayudó a entrar a una boutique muy cotizada. Trabajé ahí varios años hasta que decidí regresar. Ahora quiero poner mi propia tienda en Santiago, aunque —enfatizó con cierto coqueteo—, Viña también podría ser buena opción.

—Me parece genial. Tu hermana debió estar feliz de tenerte allá.

—Sí, fue demasiado lindo compartir con ella y su familia. —Puso una expresión nostálgica—. Me dio mucha pena dejarlos, pero te juro que en los ocho años que estuve afuera, siempre supe que iba a volver.

—Brindemos por eso —chocaron sus cafés.

—Ahora cuéntame de ti. Sabía que no te ibas a quedar en Santiago, pero pensé que te irías a Puerto Varas.

—Lo evalué en algún momento, pero David y Cristóbal me vendieron muy bien Viña. David se acaba de casar —aprovechó de comentarle.

—No te creo. ¿Cuándo?, ¿la conozco?

—Se casó el sábado pasado y no creo que la conozcas. Se fue por tres años a Punta Arenas y allá la conoció.

—Dale mis saludos cuando lo veas. —JP asintió—. Cuéntame de la guapa de tu novia. ¿Cuánto tiempo llevan juntos?

—Poco más de un año y medio, aunque con una interrupción. Es diseñadora gráfica, pero se dedica de forma independiente a la remodelación de imágenes decorativas, y la verdad es muy buena. Ahora está en Santiago por trabajo.

—¿Cómo la conociste? ¿Te remodeló algo a ti?

—No, para nada —sonrió al recordar el episodio—. Es amiga de Laura. Una cosa llevó a la otra y ahora vivimos juntos.

—¡Ay, no te creo!

—Créelo porque es así.

—Entonces es algo serio.

—Quiero pensar que lo es. ¿Y tú estás con alguien?

—No. Tuve un par de relaciones, pero no resultaron… ¿Por qué no dejaste que siguiéramos en contacto?

—Era mejor así. Lo nuestro se había terminado y seguir como amigos era complicado. Pero ahora podemos serlo sin problemas.

Paula lo miró fijamente.

—Nunca te lo dije, pero me fui de Chile con la sensación de que te daba lo mismo si me iba o no.

JP se sintió desconcertado con la revelación.

—Fuiste muy importante para mí, Paula, y te pido perdón si te hice sentir mal.

—No, si no me hiciste sentir mal. Pero habría sido lindo si me hubieses pedido que me quedara.

—También habría sido injusto —expuso él—. No digo que tu decisión de ir a estudiar al extranjero no me haya dolido, pero era lo que querías.

Paula se quedó pensativa por unos segundos.

—A veces pienso qué habría pasado entre nosotros si no me hubiese ido… Tal vez nos hubiésemos casado —sugirió—. ¿Tú nunca lo pensaste?

—Te mentiría si te dijera que alguna vez me proyecté contigo en ese ámbito porque no fue así —respondió con franqueza—. Tengo muy lindos recuerdos de nuestra época juntos, fuiste incondicional conmigo y te lo agradezco.

—No hay nada que agradecer, yo quería estar ahí. —Bebió un poco de café—. Imagino que no va a pasar mucho tiempo más sin verte con argolla —aseveró tratando de averiguar más sobre su relación.

JP sonrió con ironía.

—Bárbara no cree en el matrimonio.

—Pero tú siempre has querido casarte o, por lo menos hasta que me fui, ese era un tema importante para ti.

—Lo sigue siendo —le aseguró—. No me preguntes más porque no tengo las respuestas. Lo único que te puedo decir es que Bárbara es la mujer con la que quiero estar.

—Supongo que eso no me deja ninguna opción.

—No sabía que estabas buscando una —le manifestó serio—. No quiero que me malinterpretes, Paula. Me encantaría seguir viéndote, pero estoy muy comprometido con Bárbara, a pesar de su opinión sobre el matrimonio.

—Ya, disculpa, no quise incomodarte —le dijo ruborizada. JP relajó la expresión—¿Cristóbal aún tiene el bar?

—Sí, y le va increíble. Hoy en la tarde voy para allá.

—Tal vez pueda ir con la Cote, ¿la recuerdas?

—Por supuesto. ¿No se había ido a España?

—¡Qué buena memoria! Estuvo viviendo unos años allá, pero se enamoró de un chileno y regresó. Tres meses le duró el amor a la gansa[3]. —Rieron—. Mi amiga y su espíritu libre.

JP pensó que ella podría ser la persona ideal para Cristóbal.

—¿No querrá conocer a alguien por si acaso? 

Paula abrió la boca y los ojos al mismo tiempo.

—Dime quién y te digo si es su gusto.

—Cristóbal.

—No se diga más, hagamos de celestinos. —Le tomó la mano—. No puedo creer que el correcto de JP esté haciendo este tipo de cosas.

—Ni me lo digas. No sé en qué estaba pensando cuando acepté.

—No te preocupes que a la Cote le va a encantar. ¿Cuándo y a qué hora?

—Voy a llamar a Cristóbal para confirmar la hora, ¿te parece?

—Me parece. La Cote llega hoy de Santiago. Mamá —la llamó alzando el brazo—. Prepárate para un abrazo de esos que asfixian —le anticipó a JP—. Mira a quién me encontré, mamá.

—¡Juan Pablo Camus! —El abrazo fue tal cual su hija lo predijo—. ¡Qué alegría verte!

—¿Cómo estás, Carlota?

—De lo más bien, oye. —Lo inspeccionó sin ningún tapujo—. Por Dios que estás guapo, hombre.

—Muchas gracias, tú también te ves muy bien. Las tengo que dejar, pero fue un gusto verlas.

—Te doy mi número —le recordó Paula y él lo apuntó—. Espero tu llamada.

JP asintió y se fue.

—Veo que tú no pierdes el tiempo, gordita —Carlota se sentó junto a su hija—. Siempre me encantó Juan Pablo Camus, es un tremendo partido, Paulita.

—Nada que ver, mamá. Está de novio y muy enamorado —le dijo con cierto desánimo—. Ahora te cuento.

Luego de terminar su turno en la clínica, JP fue al bar, tal como había acordado con Cristóbal.

—¡Acá viene el hombre!

—Ahora me veneras, weón. —JP le estrechó la mano.

—Obvio, me vas a presentar a una de tus ardientes amigas y me la voy a pasar del uno.

—De eso quiero hablarte, vamos a tu oficina.

JP se sentó y Cristóbal se dirigió al frigo bar para sacar el refresco solicitado por su amigo.

—Cuéntame con lujo y detalle, ¿cómo es?, ¿qué hace? y ¿qué le gusta?

—No es precisamente mi amiga. —JP recibió la mineral que le pasaba Cristóbal—Es amiga de Paula.

—¿Qué tiene que ver Paula en esto?

—Me la encontré hoy en el café cerca de la clínica. Estaba esperando a su mamá y nos quedamos conversando.

—Rara la coincidencia, ¿o no?

—No sé qué tratas de insinuar, pero si no quieres, puedo anular todo.

—No, no, está bien. Soy todo oídos.

JP cambió su actitud para contarle la historia.

—En la conversación me enteré de que una de sus amigas viene a Viña. Se llama María José, pero le dicen Cote.

—Original, partimos bien.

JP sonrió.

—Yo la conozco, pero no la he visto hace años. Aunque sí recuerdo que era muy extrovertida.

—¿Y atractiva?

—Colorina, pecosa…, no recuerdo los detalles a nivel físico, pero le encantaba pasarlo bien y no era muy dada al compromiso, así es que calza con tu perfil.

—Espero que sea juguetona.

—Olvidé preguntarle eso a Paula, weón.

—Mal hecho —contestó con desfachatez.

JP meneó la cabeza.

—Como sea, les confirmé a las nueve.

—¿Les? —repitió Cristóbal suspicaz—. ¿Paula también viene?

—Yo no la he visto hace años, y creo que es de pésimo gusto que se reúna contigo sin una presentación.

—¿Tú también vas a estar?

—Le prometí a Paula que vendría para presentarlos, luego me voy.

—¿No crees que Paula se trae algo? Porque todo me parece demasiada casualidad.

—Hoy le dejé claro que no quiero estar con nadie más que con Bárbara.

—Si se lo tuviste que aclarar, es porque algo pasó.

—Deja de pasarte rollos[4], yo no engañaría a Bárbara y lo sabes.

—No lo digo por ti, pero tienes razón. —Se frotó las manos—. Entonces mañana tenemos mambo[5]. Eso sí, te advierto que si Paula se quiere quedar, vas a tener que sacármela de encima porque no me gustan las chaperonas.

—¿Cómo pretendes que te la saque?

—¿Qué quieres que haga con ella si decide quedarse?

—¿Y por qué ese es problema mío?

—Asume, Pelao, tú la involucraste.

JP resolvió no seguir con el tema.

—Primero veamos cómo se dan las cosas. —Sintió que su teléfono vibraba—. Es Bárbara, dame un minuto. —Salió de la oficina—. Hola, cariño, ¿cómo estás?

—Hoy te extraño mucho.

—Yo también, preciosa. —Se apoyó en la muralla—. ¿Cómo estuvo tu día?

—Relajado. Convencí a tu hermano y nos fuimos de compras.

—¿Tomás no trabajó hoy? —le preguntó extrañado.

Bárbara cerró los ojos con fuerza por la indiscreción.

—Tenía que ir a una obra y terminó temprano. —Esperó haber sido convincente con la excusa.

—Me alegra que lo estén pasando bien, pero recuerda que tu cuerpo aún no se ha recuperado. 

—Lo pasé tan bien comprando, que ni siquiera me acordé de los moretones.

—¿Qué compraron?

—Un regalito para ti, te va a encantar.

—¿Qué hice para merecer un regalo?

—Nada. Solo quise comprarte algo, pero si no lo quieres…

—No dije que no lo quería, pregunté a qué se debía, pero estoy seguro de que debo tener méritos más que suficientes.

—Presumido. También compré una sexy lencería que pretendo estrenar el viernes.

—¿Qué tan sexy?

—Solo diré que incluye portaligas y unas medias de medio muslo.

—Te estoy imaginando solo con eso y me fascina.

Bárbara sonrió.

—¿Qué haces?

—Estoy hablando con Cristóbal sobre su cita.

—¿A quién le presentarás?

—No la conoces, es amiga de Paula. ¿Recuerdas a la persona…?

—Tengo excelente memoria, gracias —le confirmó en tono seco—. ¿Cómo llegaste a conectar a una amiga de Paula con Cristóbal?

—Hoy me la encontré y me enteré de que su amiga la visitaría.

—Como anillo al dedo para el par de amiguitos.

—¿Estás celosa?

—¿Tengo alguna razón para estarlo?

—Por supuesto que no.

—Entonces no lo estoy —dijo con firmeza para autoconvencerse de que así era.

Cuando terminaron de hablar, Bárbara se quedó pensando en el balcón. Unos minutos después, Tomás se le unió.

—¿Quieres? —le extendió un vaso de jugo.

—Gracias. ¿Conoces a alguna amiga de tu hermano que se llame Paula?

Tomás pensó a quién se podría referir.

—¿Cómo es?

—Gigante, ojos grandes, nariz de pájaro, dientuda…

—Veo que te dejó una buena impresión.

—Al comienzo sí, porque no calzaba con el estereotipo de amigas que tiene tu hermano, pero abrió la boca y la cagó.

Tomás sonrió.

—Ya sé a quién te refieres, pero ¿cómo sabes de ella?

—JP se la encontró el domingo en un restaurante.

—¿Y por qué me estás preguntando ahora?

—JP se la volvió a encontrar hoy —contestó impaciente por el circunloquio—. ¿Quién es?

Tomás titubeó en revelarle quién era Paula, pues presumió que JP tuvo sus razones para no hacerlo. No quería ocasionarle un problema a su hermano, pero no había manera de evadir la respuesta.

—Fue su novia hace muchos años.

Bárbara maldijo a JP por no mencionar ese detalle.

—¿Fue una novia importante?

—¿Escuchaste cuando dije «muchos años»?

—¿Cuánto tiempo duraron? —reformuló la pregunta.

—Dos, tres años, no sé.

—¿Sabes por qué terminaron? —continuó interrogando cada vez más inquieta.

—¿Eso qué importa?

—A mí me importa, ¿lo sabes?

Tomás bebió sin apuro su refresco, pero al ver que Bárbara lo miraba insistente, optó por responder sin ningún dramatismo.

—Terminaron porque Paula se fue a estudiar a EE.UU.

La inseguridad se apoderó internamente de Bárbara.

—¿Crees que a JP aún le pasen cosas con ella?

—No seas ridícula, llevan años sin verse.

—Eso no significa nada —respondió azorada—. Si Paula fue importante para él, perfectamente podría volver a serlo… Seguro es de las que le gusta casarse.

—¿Por qué estás siendo tan insegura?

—Debes reconocer que es una duda razonable.

—¿Por qué no dejas de suponer y le preguntas a mi hermano si aún le interesa?

—No quiero parecer insegura —admitió ceñuda. Tomás enarcó una ceja—. Sé que lo estoy, pero él no tiene por qué saberlo.

Tomás ni siquiera intentó comprender ese absurdo.

—¿Qué tal si mañana te acompaño a Viña? —le propuso—. Tengo que hablar con mi hermano de cualquier forma. Tal vez pueda sacar el tema de Paula, aunque te aseguro que es una pérdida de tiempo.

—Buena idea. Pero no le digamos que irás, que sea una sorpresa —le dijo como urdiendo un plan—. Por mi parte, haré como que no sé quién es Paula.

—¿Por qué?

—A tu hermano no se le va una. Si le digo que sé sobre Paula, y luego tú le preguntas sobre ella, sabrá que lo haces por mí.

—¿Por qué estás complicando tanto las cosas?

—¿Me quieres ayudar o no?

—Sabes que sí, pero también creo que estás sobrerreaccionando por alguien que no tiene ninguna importancia.

—Eso no lo sabes —Y siguió planeando el encuentro de mañana.

5

Cerca de las nueve de la noche, Paula llegó con su amiga al bar. Cote era una mujer de estatura y contextura media, pelo largo colorín, pero su rasgo más peculiar era su rostro lleno de pecas. Vestía una blusa blanca sin mangas, unos pantalones ¾ y unas sandalias abiertas.

JP y Cristóbal estaban conversando en la barra cuando las vieron entrar.

—Me gustó la irlandesa —le informó Cristóbal.

—A ti te gustan todas, weón.

—Bueno, pero la Cotetita no lo sabe.

JP las saludó e hizo la presentación.

—Me encanta tu bar —le dijo Cote.

—A mí también —contestó Cristóbal coqueto—. ¿Qué quieren beber?

—Yo una copa de espumante —se apuntó Paula.

—Para mí una cerveza.

Cristóbal sonrió porque era su clase de chica.

—¿Y tú, Pelao?

—Yo me tengo que ir.

Paula desorbitó los ojos y se llevó a JP a un costado.

—Me dijiste que te ibas a quedar.

—Te prometí que me quedaría para presentarlos y ya lo hice.

—Quédate un rato más, por favor. Yo tampoco me voy a quedar mucho. Le prometí a mi amiga que la iba acompañar media hora. Luego nos vamos.

JP miró su reloj y, considerando que Bárbara llegaría tarde, aceptó.

—Pero solo media hora.

—Prometido.

Se dirigieron a una mesa que Cristóbal apartó estratégicamente para estar pendiente de la barra. En medio de la conversación, Cristóbal les contó los inicios de «El Rincón».

—Recuerdo que mi viejo me prestó el dinero con la certeza de que lo había perdido. Yo, por el contrario, de verdad creía en el proyecto, sobre todo cuando pensaba que la opción era trabajar en una oficina.

—¿Qué estudiaste? —le preguntó Cote.

—Ingeniería civil, y debo confesar que la carrera me ayudó a montar el negocio, aunque no me protegió de los porrazos, ¿o no, Pelao?

—Tenías tantas ganas de que funcionara que era imposible que te fuera mal.

—Tenía ganas, pero también era inexperto. Si no fuera por ti, yo no tendría el bar. —Se dirigió a las amigas—. Tomé algunas malas decisiones en los primeros años y el resultado fue que casi pierdo el bar. El Pelao habló con su viejo para que le prestara el dinero que yo necesitaba para sacar el negocio a flote. —Tintinaron sus botellas—. Te la jugaste por mi proyecto, weón.

—Lo bueno es que resultó —comentó Cote—. ¿Siempre está así de lleno?

—La temporada de verano es buena, pero desde hace un tiempo que va como avión. —Observó la cantidad de gente que había en la barra—. Voy a ver si necesitan ayuda.

—Te acompaño —se ofreció Cote.

—Allá está Cristóbal —le señaló Tomás a su cuñada.

—Ella debe ser la amiga… —Bárbara sintió un revoltijo en su interior al ver a JP y Paula sentados de espalda a ella.

—Nos está resultando —le secreteó Paula—. Se llevan bien.

—¿Sabes cuándo se devuelve tu amiga a Santiago?

—Se va a quedar conmigo hasta la próxima semana. —Le tomó la mano—. Yo creo que nos vamos a ver más seguido si funciona lo de ellos

JP, un poco incómodo, tomó distancia.

—Paula, no quiero ser pesado, pero te dije cuál era mi situación y te aseguro que nada ha cambiado.

—Tranquilo, me quedó claro que solo amigos. —Lo agarró del brazo y puso la cabeza en su hombro—. Te juro que me daría demasiada pena que me quitaras tu amistad.

La inseguridad que Bárbara tanto se había esforzado en apartar durante el día, se apoderó de ella. Tomás torció boca al ver la escena.

—Quiero irme.

—Por qué no vamos a saludar… —no continuó al ver que su cuñada se iba.

Cristóbal, de regreso a la mesa para informar que se quedarían en la barra, vio a sus amigos marcharse.

—Pelao —le gritó mientras se acercaba.

JP lo miró y vio que le hacía señas hacia la puerta. Volteó y alcanzó a ver a su novia y hermano salir. Se paró a toda prisa y fue tras ellos.

Antes de que Bárbara subiera al asiento del copiloto, JP la detuvo.

—Cariño, no es lo que parece, Paula es solo una amiga.

—Los dos sabemos que eso no es así —le reveló con amargura.

—Por favor, hablemos, no te vayas así.

—No quiero hablar ahora. —Se soltó de un tirón y subió al auto.

—Deja que se tranquilice, JP. Cualquier cosa te aviso, no te preocupes.

JP no insistió y se apartó en tanto Cristóbal se acercaba.

—¿Qué vas a hacer?

—Esperar a que se le pase la bronca para explicarle. —Observaron el auto hasta que salió del estacionamiento—. Me quiero ir, weón.

—¿Qué le digo a Paula?

—No tengo idea. —Al llegar al jeep se apoyó en el parachoques—. No creo que Paula y yo funcionemos como amigos. —Por la expresión de Cristóbal supuso que él tampoco—. Yo la llamo.

Bárbara y Tomás, sentados en la playa, conversaban con la mirada fija en el mar, rodeados de jóvenes que disfrutaban de una despreocupada noche de verano.

—Sé lo que dije, pero JP no te engañaría.

—No estoy hablando de engaño, sino de cómo nuestras diferencias pueden llegar a separarnos.

—¿No has pensado que tal vez esas diferencias te están obligando a ir a un ritmo que no quieres?

—Tú mismo lo dijiste, Tomás, el matrimonio siempre ha sido importante para JP. Tarde o temprano iba a ser un tema entre nosotros. Si me siento insegura, es porque no veo cómo podríamos terminar bien.

—No digas eso.

—¿Por qué no? En algún momento vamos a tener que decidir qué hacer, y no tengo idea cómo podríamos resolverlo, con JP queriendo casarse y yo no. Si uno de los dos cede, vamos a recriminarnos y a la larga eso también nos puede separar…, y yo no quiero volver a separarme de él —las lágrimas brotaron silenciosamente.

Tomás la abrazó.

—No creo que esas sean las únicas alternativas.

—Perdón, se me olvidaba que también se puede volver a enamorar de una exnovia.

—No digas tonteras, Bárbara.

—Tú no lo sabes.

—No, pero tú tampoco. Lo mejor es que hables con él y le preguntes.

—Podrías tomar tu propio consejo y preguntarle por qué se fue cuando tu abuelo murió, ¿no?

—Eso no tiene nada que ver con lo que estamos hablando —la dejó de abrazar.

—Es lo mismo, Tomás. Has estado evitando hablar con él, cuando podrías preguntarle por qué te dejó solo cuando lo necesitaste.

Tomás desvió la mirada hacia el lado contrario a Bárbara. Sabía que ella tenía razón, pero eso no disminuyó su molestia. Bárbara abrazó sus piernas flexionadas y permanecieron en silencio, inmersos en sus propios problemas. Finalmente, ella se secó el rostro y rodeó a Tomás con sus brazos.

—Lo siento, no quise hacerte sentir mal... Discúlpame, por favor.

—Está bien —le dio un beso en la frente—. Hazme caso, bonita. Yo permití que las cosas llegaran a este punto con mi hermano y eso me alejó de él. No cometas el mismo error y dile cómo te sientes.

JP se levantó del sillón al escuchar la puerta de entrada. Bárbara fue directo a la cocina por un vaso de agua, mientras Tomás se acercaba a su hermano.

—Estoy cansado, me voy a dormir.

JP le extendió la mano y lo atrajo para estrecharlo en un abrazo.

—Me alegra que hayas venido.

—A mí también. —Se separaron y Tomás le advirtió en tono silencioso—: Trátala bien, weón.

JP lo miró desconcertado.

—No sabía que la trataba mal. —Vio a Bárbara salir al balcón—. Mañana hablamos. Gracias, Tomás —le dio unas palmadas en el hombro y se fue tras ella.

Al cerrar el ventanal, JP la observó de espalda contemplando la noche. Esperó a ver si ella se pronunciaba, pero no vio ninguna señal.

—¿Me vas a hablar o comienzo yo?

Bárbara volteó y le respondió en un tono calmado.

—No me gustó verte con tu exnovia, pero quiero aclararte que no he pensado que me hayas engañado. Sin embargo, si estás confundido por alguna razón, este es el momento para que lo digas.

—¿Cómo puedes decirme eso? —le preguntó ceñudo—. No tengo ninguna duda de lo que siento por ti y creo que he sido bastante claro al respecto. Entre Paula y yo no hay absolutamente nada.

—A mí no me dio la impresión de que no hubiese nada. Entiendo que puedas estar confundido, ella fue alguien importante en tu vida.

—¿Por qué insistes en que estoy confundido?

—Hemos tenido nuestras diferencias respecto a temas importantes para ti, no veo por qué no puedas estarlo.

JP se inclinó hacia ella con las manos apoyadas en la baranda.

—Acá hay algo más y no creo que se trate de Paula porque, si es así, estamos perdiendo nuestro tiempo.

—Tienes razón —admitió—. No se trata de ella directamente, sino de cómo me siento. Quiero dejar de pensar que en cualquier momento lo nuestro se puede terminar o que tu exnovia, cualquiera sea, tiene una oportunidad contigo solo porque aceptaría casarse sin ninguna objeción.

—Y a la mierda lo que yo sienta, ¿verdad? —le espetó al erguirse—. Te he dicho que te amo, pero al parecer no tiene ningún valor para ti.

—Por supuesto que me importa.

—¿Estás segura? Porque lo que acabo de escuchar es que para mí sería muy fácil reemplazarte. ¿Qué tengo que hacer o decir para que no me cuestiones?, ¿pensar como tú?

—No he dicho eso.

—Eso fue exactamente lo que dijiste, Bárbara. Mis exnovias piensan como yo, entonces tienen una oportunidad conmigo. Supongo que si yo pensara como tú, no te sentirías insegura.

—Estoy tratando de explicarte cómo me siento, Juan Pablo.

—Y de habérmelo explicado antes, te habría aclarado que, por mi parte, lo que siento por ti no depende de si quieres casarte o no. En algún momento tendremos que resolver lo del matrimonio. Para mí sigue siendo importante, pero lo resolveremos juntos. Nunca ha sido una opción separarme de ti a causa de eso y no me gusta que lo pienses porque me hace sentir inseguro a mí.

Bárbara abrió la boca, pero la cerró frustrada al no tener argumento para rebatirle.

—Eres muy irritante, ¿lo sabías?

—Lo que a mí me parece irritante es tener que llegar a estas instancias para aclarar una tontera que podríamos haber resuelto incluso por teléfono.

—Yo no sabía quién era Paula.

—Yo no quise darle importancia, pero si me hubieses preguntado, no habría tenido ningún problema en decirte quién era.

Aquello le parecía de toda lógica, pues ella misma predicaba que para tener toda la información se requiere preguntar. Sin embargo, justo o no, en este momento cobraba más relevancia que él no le dijera nada.

—De todas formas, debiste decirme.

—No me trates de culpar, porque tú dijiste que esto no se trataba de ella. Y solo para que quede claro, Paula no significa nada para mí, y a pesar de nuestras diferencias, tú eres la mujer a quien amo. A ver si esta vez logro que te importe.

—No seas pesado. Es perfectamente válido que tenga dudas después de todas las discusiones que hemos tenido al respecto.

—Puedes tener muchas dudas, pero no cuando se trata de lo que siento por ti. No te he dado ninguna razón para que desconfíes de mí. Sé perfectamente que tenemos diferencias de opinión, pero no ando buscando una alternativa en caso de que tú no me resultes.

Bárbara se sintió molesta consigo misma. ¿Cómo era posible que sus inseguridades solo se sustentaran por malentendidos?

—Gracias por hacerme sentir una tonta.

—Lo siento, cariño, pero creo que en eso yo no tuve mucha participación.

Bárbara sonrió con un semblante irónico.

—¿Sabes cuánto he extrañado esa sonrisa esta semana? —JP le enredó los dedos en el cabello y la acercó—. Lo único que he hecho es extrañarte y tú te atreves a desconfiar de mí —le dijo mirándole los labios—… ¿Comenzamos de nuevo?

Ella asintió.

El beso inició suave y cálido, detallando con el movimiento el sentimiento que los unía. La sensación que experimentaban era como una corriente eléctrica que aumentaba en intensidad mientras cada parte de sus cuerpos se conectaba. La ansiedad y el deseo se unían en el húmedo recorrido que los trasladaba a una dimensión que solo es visitada por quienes logran alcanzar el más profundo amor mutuo. Al terminar, se miraron con una agitada complicidad.

—Hola.

—Hola —JP le acarició la barbilla—. Me alegra que hayas convencido a Tomás de venir.

—Eso no es mérito mío. Él quiso hacerlo y creo que les vendría bien pasar un tiempo a solas.

—¿Lo dices por algo en especial?

—¿Te parece poco no verlo hace meses? —adujo nerviosa.

—Tienes razón. Mañana lo voy a invitar a algún lugar.

—Pero no le preguntes por el trabajo, JP, eso no lo va a relajar. Y no le reproches que no haya venido antes.

—¿Por qué no me escribes mejor qué puedo o no conversar con mi hermano?

—Solo es una sugerencia, no seas gruñón. Te voy a entregar tu regalo.

—Yo prefiero ver esa linda lencería que te compraste —le deslizó las manos por el trasero.

—Hoy no estoy de ánimo —le pegó en las manos—. Puede ser que haya sido un malentendido lo del bar, pero eso no justifica que estuvieras abrazado con tu exnovia.

—Celosa —le dio un rápido beso y caminó seguido de ella.

—Tú estarías igual si me hubieses encontrado como yo te encontré en el bar.

JP paró frente al ventanal que daba a su habitación.

—No tengo problema en reconocerlo. La diferencia es que yo no me habría ido. Ahí mismo me habrías tenido que dar explicaciones, pendeja. Y solo cuando hubiese estado convencido de que el idiota con el que te encontré no significa nada, te habría traído al departamento y habríamos hecho el amor.

Bárbara tragó saliva por la excitación que le suscitó la descripción.

—Trataré de recordarlo la próxima vez que te vea con tu «amiguita».

—No habrá próxima vez. —Abrió el ventanal—. Antes de que se me olvide, mañana vendrán a desayunar Laura y Cristóbal.

—¿Cómo arreglaste eso sin saber cómo terminaríamos la noche tú y yo?

—Y por qué no íbamos a terminar bien si yo no hice nada malo —respondió con total convicción.

Tomás y JP estaban sentados en el living, conversando sobre la visita de sus padres, cuando escucharon el timbre. JP fue abrir.

—¿Y tus llaves? —le preguntó a Laura al saludarla.

—No corresponde que las utilice, ya no vivo acá. —Al pasar apuntó a Tomás con el índice—. Eres un desconsiderado capitalino. ¿Por qué tardaste tanto en venir?

Tomás la recibió con un abrazo.

—Estuve ocupado, pero lo importante es que me di el tiempo. Es mucho más de lo que tú has hecho por mí.

Laura puso cara de culpa.

—Me da flojera ir a Santiago, lo siento. ¿Estás haciendo dieta?

—Si quieres te la comparto —bromeó para desviar la conversación.

Laura hizo un ademán de ofensa y se miró el cuerpo. Había engordado un par de kilos, pero su contextura seguía siendo delgada.

—Es una broma —añadió Tomás—. Te ves muy linda.

—No fue graciosa. ¿Dónde está Barb? —le preguntó a JP.

—Durmiendo.

—Se ha puesto muy floja viviendo contigo. —Al pasar a la habitación, se tiró en la cama—. Si me lo cuentan, no lo creo. Pensé que ya estabas levantada y con 7.000 km de trote encima.

Bárbara la miraba somnolienta.

—El lunes retomo, lo prometo. ¿Cómo estás, Laurita?

—Si me haces un favor, estaré mejor.

—¿De qué se trata? —Exageró la apertura de los ojos para espabilarse.

—El próximo sábado tengo un matrimonio y me gustaría que hoy me acompañes a comprar un vestido, ¿puedes?

—No hay problema. —Se levantó y elongó—. ¿Quién se casa?

—Una compañera de trabajo.

—¿Y tienes acompañante?

—Iré con un amigo, pero no tengo nada con él. ¿Te parece después de almuerzo?

—Ok.

Cuando salieron de la habitación, Tomás ladeó la cabeza como tratando de comprender por qué su cuñada vestía un short y una polera que le quedaban enormes.

—¿Te diste cuenta de que te pusiste la ropa de JP?

—Lo sabe perfectamente, pero no tengo idea cómo prohibírselo.

—Es más cómoda —justificó Bárbara—. ¿Le mencionaste a Cristóbal que el desayuno se sirve antes del mediodía?

—Se está estacionando —JP le dio un beso y se fueron juntos a la cocina.

Bárbara estaba preparando la sartén para los huevos cuando tocaron el timbre.

—Yo voy —gritó Laura.

Cristóbal, al verla, sacó una rosa del ramo que traía y se la extendió.

—Para la hermanita más linda de todas.

—¿Y por qué a Barb le traes un ramo? —le reclamó.

—Porque con ella me tengo que congraciar.

—¿Qué hiciste para que tengas que traerle rosas?

—Tal vez ocasioné un disgusto sin querer, pero ya me encargo. —Saludó a Tomás y pasó a la cocina—. ¿Cómo están mis amigos del alma? —Olfateó el tocino—. Por fin voy a desayunar como la gente.

—No tenías para qué molestarte, weón, con un besito era suficiente.

—En ese caso —le dio un beso en la mejilla a JP—. A ti, bonita —le extendió el ramo—, te traje las mejores rosas que encontré a esta hora de la mañana.

—No le gusta que le regalen flores. Cree que es un acto egoísta con la naturaleza.

—Eso no es posible —rebatió Cristóbal—. No hay ninguna mujer a la que no le guste que le regalen flores.

—Me gustan las flores, pero prefiero que no las corten, y no me digas que estas son producidas para efectos comerciales.

—No te lo diré, pero es así.

—Me da igual. A mí me gusta verlas con su raíz. —Las acomodó en un frasco con agua—. Son muy lindas, muchas gracias. Para la próxima me dices cuáles quieres regalarme y con eso es suficiente.

—Económica tu novia, Pelao.

—Tampoco le gustan las joyas.

—Si no te gustan los chocolates, te voy a registrar en los Guinness. —Rieron—. ¿Todo bien entre nosotros?

—¿Por qué no deberíamos estar bien? —le preguntó con falsa confusión—: ¡Ah, claro!, lo dices por la cita doble de ayer.

—No te molestes en aclararle lo que pasó, ella lo sabe. —JP tomó la panera y se fue al comedor.

Cristóbal se apoyó de espalda a los quemadores para quedar frente a ella.

—Tu novio no hizo nada reprochable anoche.

—Pero tú sí —le dijo revolviendo los huevos—. Debiste advertirme que ella era su exnovia.

—Esa relación pasó hace mucho tiempo y lo que viste ayer fue una tontera. Además, no conozco a nadie más baboso por su novia que el Pelao. No seas paranoica.

—No lo soy. —Lo apuntó con la cuchara—. Quiero que sepas que, si hubiese sido al revés, yo te habría avisado.

—No estaba haciendo nada malo, y si hubiese sido así, le habría pegado directo en la cara.

A Bárbara le agrado la respuesta y lo abrazó.

—Entonces estamos bien. Vamos que se enfrían los huevos y el tocino.

Cuando todos estuvieron sentados, Cristóbal le mencionó a Tomás.

—Supe que tu empresa hará un nuevo proyecto en Viña.

JP miró extrañado a su hermano.

—No me dijiste nada sobre eso. Creí que tu jefe se hacía cargo de los proyectos de esta zona.

—En este no participaré yo, por eso no te lo comenté.

JP levantó los hombros al ver la expresión poco amistosa de Bárbara.

—¿Sabes si va bien encaminado? —preguntó Cristóbal—. Quiero invertir en un departamento.

—Si quieres puedo averiguar, pero entiendo que no van a comenzar los trabajos hasta en un par de meses.

—Mejor, así me da tiempo para ordenarme.

Tomás asintió.

—¿Por qué no nos cuentas cómo te fue con la cita? —cambió el tema Bárbara.

—¿Tuviste una cita? —le preguntó Laura.

—Sí, pero nada serio. Es linda, simpaticona y buena para la cerveza. Quedamos de juntarnos en la semana.

—¿Cómo la conociste?

Bárbara cruzó una mirada con su novio.

—JP los presentó. ¿Es de Santiago?

—Tal cual, por lo que no creo que me case con ella. —Sonrieron y Cristóbal aprovechó de informarles—: Hoy en la tarde tocará un grupo nuevo en el bar. Podrían ir y nos tomamos algo.

—Nosotras íbamos a pasar después del shopping.

—Yo voy a salir con Tomás, pero cuando terminemos nos vamos para allá.

—¿A dónde van? —preguntó Laura un poco sentida de que la excluyeran.

—Yo actúo de invitado.

—¿Por qué invitaste solo a Tomás?

—¿Para qué quieres salir con tus hermanos si me tienes a mí que soy mucho más divertida? —los ayudó Bárbara.

Los hermanos llegaron cerca de las seis de la tarde al bar. JP había invitado a Tomás a volar en parapente, en la bella localidad de Reñaca. Ambos tenían experiencia en el deporte, pero era primera vez que lo harían juntos. JP quería que su hermano se relajara, por lo que le hizo caso a su novia y no le preguntó nada sobre el trabajo ni tampoco le recriminó el poco contacto que habían tenido. Ambos disfrutaron la tarde sin ninguna presión. Y ciertamente el parapente los ayudó. La sensación de libertad que les proporcionó volar bajo la inmensidad del cielo y sobre el imponente mar, manipulados por el antojadizo viento de la veraniega costa, los animó a acordar que lo volverían a hacer, pero la próxima sería en compañía de toda la familia.

Cristóbal vio a los hermanos entrar y les señaló un lugar en la barra.

—¿Cómo estuvo el vuelo?

—Buenísimo —le respondió Tomás—. ¿Lo has hecho alguna vez?

—Un par de veces. ¿Qué van a beber?

—Una mineral —dijeron los hermanos al unísono.

—Tan mareado los dejó el viento que no quieren algo más fuertecito.

—Estoy de turno en urgencias, es posible que me llamen —argumentó JP.

—¿Y cuál es tu excusa?

«Estoy saliendo de una depresión y no quiero contrarrestar los efectos del medicamento con el alcohol», pensó Tomás. Sin embargo, lo que dijo fue:

—Quiero limpiar mi organismo. He estado viviendo con Bárbara por dos semanas. —Se relajó al verlos reír.

—Hablando de ella, quedan tres semanas para su cumpleaños, ¿no?

—Sí, y te aviso que vendremos a celebrarlo acá. También quiero invitar a su familia a almorzar el domingo. Espero que ustedes también nos acompañen ese día.

—Puedo ceder a mi descanso dominical por ti, Pelaito.

Tomás sonrió.

—Yo prefiero confirmarte más adelante.

—¿Se te ocurre qué puedo regalarle?

—Ni yo sé, weón.

—Si cedieras podrías regalarle un perro —comentó Tomás.

—Eso está fuera de discusión.

—¿Se lo puedo regalar yo?

—No quiero un perro en el departamento…

—¡Qué Dios las bendiga! —exclamó Cristóbal.

Los hermanos voltearon y vieron a dos mujeres en la entrada del bar.

—Hasta que dimos con el doctorcito —dijo una de ellas.

Quien hablaba era la bailarina que se le insinuó a JP en la despedida de soltero de David. Se llamaba Claudia y sus atributos físicos destacaban tanto de día como de noche. Su prominente escote resaltaba en la ajustada polera roja, el short blanco dejaba poco a la imaginación y unas zapatillas de terraplén alto completaban el atuendo. Junto a ella estaba Sofía, quien vestía un body blanco con cordones a la altura del escote, un short negro y unas zapatillas negras con igual terraplén que los de su amiga. Ambas se dedicaban a lo mismo, pero hoy habían decidido tomarse un descanso. Por uno de los doctores de la despedida, Claudia averiguó el nombre de JP, que era traumatólogo infantil y que su mejor amigo tenía un bar que frecuentaba.

—¿Cuál es el doctor que andamos persiguiendo? —le preguntó Sofía.

—¡Ay! si no lo andamos persiguiendo, habladora.

—¿Cómo que no? —la encaró Sofía—, si cada vez que andamos cerca, entramos para ver si está.

—Déjate de alegar. Además, es tu día de suerte, está con dos bombones más.

—Ya, pero quién es.

—En la barra hay tres tipos mirándonos. El de polera blanca y jeans es mi doctorcito.

Sofía los vio.

—¿Ese bombón es médico?

—Sí —confirmó con un levantamiento de cejas.

—Huachita[6], este bar se ve caro.

—Tú tranquila, amiga, sígueme la corriente no más.

JP escuchaba los comentarios de Cristóbal sin reconocer a la bailarina, pues aquella noche llevaba una coleta y el rostro lucía distinto sin las pestañas postizas y la brillantina que acompañaba su recargado maquillaje. Casi llegando a la barra, Claudia le sonrió a JP, quien sintió las miradas de su amigo y hermano.

—No sean idiotas, no la conozco.

Ellos sonrieron y se dispusieron a recibir a las chicas.

—Me estaba preguntando ¿qué habré hecho de bueno hoy para tener el privilegio de ver a dos mujeres tan lindas en mi bar?

Ambas sonrieron maravilladas por el piropo del rubio.

—Suerte que tienen algunos —se jactó Sofía

—Qué casualidad encontrarte acá —le dijo Claudia a JP—. ¿Te acuerdas de mí?

Cristóbal y Tomás cruzaron una escéptica mirada.

—En realidad no —le contestó JP algo incómodo.

—Soy la bailarina de la despedida de soltero de tu amigo.

JP hizo un ademán indicando que la recordaba.

—¿Cómo estás?

—Súper bien. —Lo saludó con familiaridad—. Me llamó Claudia por si lo olvidaste, bombón.

«Cómo voy a olvidar algo que no sabía», pensó JP.

Sofía le pegó en el brazo a su amiga para que recordara presentarla.

—Esta es mi amiga Sofía.

JP la saludó y al notar que no tenían interés en irse, hizo la poca presentación que podía.

—Les presento a Tomás y Cristóbal, ellas son Claudia y Sofía.

—Sofi para los amigos.

—Entonces que quede entre amigos, Sofi —Cristóbal le guiñó el ojo—. ¿Qué les parece si les invito un trago y ustedes nos cuentan cómo conocieron a mi amigo?

JP le dedicó una nada amigable mirada a Cristóbal.

—Me gustó esa idea, Rucio. ¡Qué caballeros!, gracias —les dijo Claudia a los hermanos por cederles los asientos—. ¿Puede ser un apple martini?

—Que sean dos —se sumó Sofía.

—Espero que sea buena la historia —ironizó Cristóbal por el exigente pedido y comenzó a prepararlos—. Las escuchamos.

—Lo conocí en una despedida de solteros de un doctor.

—¡Qué mala suerte! —lamentó Cristóbal—. Yo estaba invitado y me fue imposible salir de acá.

—Lo pasamos tan bien —le comentó Claudia—. Yo era una de las bailarinas que contrataron esa noche.

—¿Cómo se portó mi hermano?

—¡Ay, cuñadito! —Claudia suspiró—. Demasiado bien para mi gusto…

Desde la entrada del bar, Bárbara y Laura observaron a las exuberantes mujeres que acompañaban al trío. Bárbara sonrió al ver la incómoda expresión que tenía su novio, por una situación que parecía haber provocado Cristóbal.

—Parecen prostitutas —opinó Laura.

—No seas prejuiciosa. Me voy a presentar como barwoman, así es que entraré por la barra.

—¿Y yo qué hago?

—Espera a que yo llegue.

Laura se acercó al grupo por el lado del salón y Bárbara apareció junto a Cristóbal. Dado el episodio con Paula, los tres hombres no supieron cómo reaccionar.

—Hola —saludó Bárbara amigable—. ¿Cómo están, chicas? Me llamo Bárbara, soy la barwoman. Ella es mi amiga Laura.

Claudia no vio ninguna señal de que alguna fuera pareja de ellos y rompió el silencio.

—Yo soy Claudia y ella es Sofía.

Bárbara ayudó a un suspicaz Cristóbal a pasarles los tragos. JP se sentía igual, y trató de averiguar con su hermana qué pretendía su novia. Laura se encogió de hombros y solicitó una cerveza.

—¿Trabajas hace mucho acá? —le preguntó Claudia.

—Es esporádico, lo hago más porque me gusta. —Le pasó la cerveza a su amiga—. A veces también canto.

—Nosotras también somos artistas. Somos bailarinas.

—¡Qué entrete! A mí me encantaría aprender a bailar el caño.

JP la miró ceñudo en tanto el resto sonreía.

—No sabía eso.

—No somos tan amigos como para contarte esas cosas.

Aquel comentario fue suficiente para que los hombres comprendieran sus intenciones.

—¿Cómo supieron de este lugar?

Las bailarinas bebieron mientras se miraban con disimulo.

—Un amigo nos lo recomendó y menos mal que vinimos —Claudia le dedicó un seductor pestañeo a JP.

Bárbara le entornó los ojos a su novio, algo no le cuadraba.

—¿Se conocen?

—Somos íntimos —dijo Claudia seria, pero sucumbió a las carcajadas por el mutismo que provocó la broma—. No, lo conocí en una despedida —aclaró—. Con esa carita es difícil olvidarse de él.

Con un gutural sonido, Bárbara expresó desavenencia.

—No es mi tipo, pero te entiendo. ¿Cómo se portó el bueno de Juan Pablo?

—Eso mismo me preguntó el cuñado. Le estaba diciendo que los doctores escogieron el show de baile hot.

—Seguro los dejaste locos, huachita.

—Pero preguntémosle al bombón, ¿o no? —se metió Cristóbal. Esperó a que ambas mujeres miraran a JP, y rio disimuladamente con Bárbara.

JP, irritado por las burlas y nervioso por los coqueteos de la bailarina, no supo cómo responder. Atinó a esbozar una sonrisa.

—Es un poco tímido —intervino Bárbara para continuar con la historia—. ¿En qué consiste el show?

—Bailamos puras canciones de películas calentonas —explicó sin tapujo—. Comenzamos con un baile de apertura y después una de nosotras se dedica al festejado. A mi compañera le tocaba en esa ocasión.

—¿Y tú le sigues bailando al resto? —quiso saber Bárbara.

—A veces —complementó Sofía—, pero también puedes escoger a cualquiera de los amigos para hacerle un baile más personalizado.

—¿Y tú escogiste…?

—A tu amigo —Claudia le sonrió a JP, pero su adusta expresión no le gustó—. ¿Te molesta que siga contando?

—No le importa —desestimó Bárbara—. Nunca se ríe, no te preocupes.

Claudia lo volvió a mirar, pero su expresión seguía siendo la misma.

—Disculpa, amiga, pero el bombón ya no se ve cómodo. Prefiero dejarlo hasta acá.

—¿Qué pasa, Juan Pablo, hay algo que no quieres que sepamos?

«Me las vas a pagar, pendeja», pensó él.

—Por mí no te preocupes —le dijo a Claudia—, pero deberían saber que nuestra amiga Bárbara es lesbiana, y tal vez tenga especial interés en escuchar los detalles de tu baile.

Las dos bailarinas torcieron levemente la boca. Cristóbal, Tomás y Laura esperaban ansiosos la réplica.

Bárbara quería escuchar la historia, por lo que le siguió el juego.

—Tranquilas que ustedes no son mi tipo.

—No es nada personal, huachita, pero tú tampoco el nuestro.

—Entonces no hay de qué preocuparse —resolvió sonriente—. ¿Qué hizo Juan Pablo cuando te acercaste?

Claudia comprobó que JP se veía más agradado y prosiguió:

—Al principio no se mostró muy interesado, pero con mi encanto igual le saqué una sonrisa.

—Fue una sonrisa amistosa —precisó.

A Bárbara le divertía poner en aprieto a su novio.

—¿Qué pasó luego?

—Cuando le estaba bailando, todos sus amigos comenzaron a animarlo para que se metiera en el juego, pero él se resistía.

—Siempre ha sido así, no te sientas mal. Imagínense que cuando yo lo conocí, pensé que era gay. Ustedes saben que nosotros tenemos un sensor y yo juraba que él lo era.

—Yo habría estado de luto. —Todos rieron—… Ya, déjenme seguir contando. Cuando estaba en la mitad de la canción, me saqué la parte de arriba y él me tomó… —se silenció a propósito.

—La cara, solo le tomé la cara.

Claudia sonrió con picardía por su nerviosismo.

—Sí, me puso las manos en la cara y me dijo al oído —con voz susurrante continuó—: «Eres muy linda, pero no estoy interesado».

—A lo mejor el sensor de la amiga no es tan malo después de todo —bromeó Sofía.

Unas sonoras carcajadas abochornaron aún más a JP.

—¿Qué hiciste tú? —preguntó Cristóbal.

—Traté de tentarlo de nuevo, pero salió mojigato. Me dijo que tenía novia. Pero yo no la veo acá y si tú fueras mío, no te dejaría solo.

—Lástima que mi novia no piense como tú.

—Debe ser que tu novia confía en ti —respondió Bárbara.

—Aunque uno confíe, huachita, las tentaciones existen y mi amiga es tremenda tentación, ¿o no, chiquillos?

—Completamente de acuerdo —dijo Tomás.

—Yo también estoy de acuerdo. ¿Estás seguro de que te gustan las mujeres, Pelao?

—¿No tienes clientes que atender?

Cristóbal negó con una burlesca expresión.

—Si de algo te sirve, la novia no te llega ni a los talones —la animó Bárbara.

—Te apuesto que es flacuchenta y desabrida.

—Todo lo contrario. Es gigante, y como jugamos fútbol juntas, la he visto en el baño con pelos en las axilas. Se los prometo —hizo un gesto de juramento al ver que no le creían.

Claudia hizo una mueca de asco.

—Pucha[7], bombón, con esa pinta podrías estar con alguien mejor que Godzilla. —Producto de las risas, Claudia alzó la voz—. Pero si mírenlo… bueno, a lo mejor a ti no te pasa nada por tus gustos.

Las carcajadas aumentaron y JP también rio, no obstante, se apartó al escuchar su teléfono.

—Oye, Rucio —le dijo Sofía coqueta y movió la copa vacía—. ¿Me darías otro trago?

—Obvio, pero este no es invitación.

—¿Y cuánto cuesta? —preguntó desilusionada.

—Me tengo que ir al hospital —les anunció JP y se despidió de las bailarinas—. Fue un gusto conocerlas.

—Pucha, bombón, podríamos volver a vernos.

—De verdad me tengo que ir. —Se marchó con premura.

—Ayúdame con tu amigo, huachita —le pidió Claudia a Bárbara.

—¿Cómo te ayudo?

—Consígueme una cita o un cabro chico, por último, para ir a verlo a la consulta.

Bárbara rio y revisó su teléfono al sentirlo vibrar.

—Es mi novia, ahora vuelvo.

—Me las vas a pagar, pendeja. Cuando llegue al departamento te quiero ver con lo prometido.

—No estoy segura de que te lo merezcas. No me comentaste nada sobre Claudia y su sensual bailecito.

—Me merezco el cielo por lo que me hiciste hoy. Más vale que cumplas. Tomás se quedará con Laura. Te veo más tarde —le cortó.

Bárbara pasó a recoger un pedido de sushi y compró un vino para acompañar la cena. Preparó la mesa y adornó el ambiente con las rosas que Cristóbal le obsequió en la mañana. Dispuso velas por el living y, cuando estuvo satisfecha con la decoración, se fue al dormitorio para concentrarse en ella.

Se dio un baño de tina e impregnó su piel con aroma a vainilla. Se vistió con un irregular nerviosismo y una excitante sensación de deseo al imaginar a JP desprender lo que ella con tanto cuidado se ponía. La diminuta lencería escogida era negra con sutiles transparencias. Se observó en el espejo con el conjunto completo. Los moretones, aunque habían perdido tonalidad y casi no le dolían, seguían ahí. Desestimó el detalle y continuó vistiéndose. Seleccionó una polera de seda gris que mostraba gran parte del escote que el corpiño ayudó a formar, una minifalda negra y unos tacos reina no muy altos. Se desordenó su ondulado cabello, maquilló los ojos para dar profundidad a su mirada y se aseguró de destacar sus gruesos labios con un intenso rojo pasión. Cuando su opinión sobre ella misma la dejó complacida, se fue al living para prender las velas y ambientar con música. Estaba sirviendo dos copas de vino cuando escuchó la puerta.

JP se mordió el labio al verla tan sexy, parada bajo una tenue luz. Cautivado, caminó hacia ella.

—¿Hacemos las paces? —Bárbara le extendió una copa.

—Todavía no. Antes quiero ver qué hay debajo de esa linda ropa —le dio un beso.

—Primero la cena —tintinaron sus copas.

—¿Y si pasamos al postre?

—Eso es trampa. —Bárbara sonrió ante su lasciva mirada—. Compré tu comida favorita.

JP la atrajo hacia sí desde el trasero.

—¿Cómo pretendes que me concentre en comer si te tengo tan exquisita frente a mí?

—Si te controlas vas a salir ganando —le dio un beso y se apartó de él.

—Está bien, pero será en contra de mi voluntad. Me iré a lavar las manos.

Mientras comían, JP le comentaba la razón por la que tuvo que ir al hospital.

—No sé específicamente cuántas personas resultaron heridas, yo solo atendí a los cinco niños involucrados.

—¿Están todos bien?

—Sí, solo fueron fracturas que no requerían intervención quirúrgica. Me demoré más en esperar los exámenes que en evaluarlos… ¿Alcanzaste a ver a la banda que mencionó Cristóbal?

—Me vine antes, pero tus hermanos se quedaron. —Bebió vino—. Voy a hacerles unas fotografías a tus amigas.

—No son mis amigas.

—¡Ahí está! —exclamó ella como si hubiese descubierto algo—. Debe ser por eso que me cayeron bien.

—¿Por qué tienes que ser tan peleadora?

—Tú no te quedas atrás.

JP meneó la cabeza.

—¿A qué se deben las fotos?

—Las necesitan para su web y yo soy una buena samaritana. ¿Por qué no me hablaste de Claudia cuando llegaste de la despedida?

—Porque no había nada que decir, ni siquiera la recordaba. Y si no hubieses intervenido, se habrían ido antes.

—Lo dudo. Cuando te fuiste, Claudia me pidió que te convenciera de llamarla.

—¿Tienes idea de lo anormal que suena que mi novia se ponga de acuerdo con otra mujer para convencerme de llamarla?

—Si me lo pidió, es porque creyó que era lesbiana.

—Tú les dijiste que tenía a Godzilla de novia —le miró el cuerpo—, y tú no tienes nada parecido a ese monstruo… Ven acá —la instó a pararse, la sentó en su regazo y la recorrió con las manos—. Lo intenté, pero no resultó. Quiero el postre.

—Hay helado de frambuesa con chips… —sonrió cuando JP la cargó.

La llevó al living, la dejó en el piso y comenzaron a moverse al compás de una lenta melodía.

—Me gusta esta música, ¿qué es?

—No tengo idea —contestó ella arañando suavemente su espalda hasta introducir sus manos por debajo del pantalón. Le apretó las nalgas y lo besó—. ¿Quieres terminar de ver mi ropa?

—Absolutamente.

Le sacó la polera con cuidado y su respiración se agitó al ver los senos apenas cubiertos. Le bajó el cierre de la falda y se sentó en el sillón para terminar de quitársela. Observó el conjunto en su parte frontal. Se apoyó en el respaldo del sillón para tener una panorámica completa. Se quedó contemplándola sin poder controlar la reacción de su cuerpo. Le hizo un movimiento con el índice para que volteara. Bárbara excitada lo hizo sin premura. JP se llevó la mano empuñada a la boca para reprimir el deseo que le provocaban sus curvas. Le besó el trasero y, simultáneamente, una de las manos la dirigió a la entrepierna. Bárbara emitió un gemido al sentir el deslizamiento de los dedos. JP trató de sacarlos para cambiar de posición, pero ella los aprisionó con sus manos y piernas. Estaba experimentando, una vez más, la más embriagadora sensación de desvanecimiento.

—Prometo que volveré a eso —le dijo retirando los dedos—. Siéntate sobre mí.

Bárbara lo rodeó con las piernas. JP le quitó el corpiño y bajó con la boca desde la barbilla hasta el escote. Se tomó un tiempo para succionar sus pechos. Luego la recostó sobre el sillón, quedando él entre sus piernas. Le sacó los zapatos y el portaligas. Desnudó su cuerpo minuciosamente. Cuando no hubo rastro de tela, reanudó la masturbación, pero esta vez con la boca. En medio del torbellino de sensaciones, sus miradas se reencontraron. Amor, devoción e impaciencia, eso denotaban sus miradas. Cuando la expresión de Bárbara le anunció que estaba a punto de irse, JP disminuyó el ritmo. Las pulsaciones que sintió en su interior lo ayudaron a imaginar el éxtasis que le producía su orgasmo. Lo que tan solo fueron segundos, para Bárbara pareció una eternidad de goce y encantamiento.

Desnudo, la cargó a la habitación. Se dejó caer de espalda en la cama con ella sobre él. La penetró con suavidad. Bárbara se enderezó e inició el recorrido de su propio cuerpo. JP no perdió de vista el detalle de sus hábiles toqueteos. La imagen de su cabello cayendo sobre la espalda, los senos en movimiento, la estrecha cintura que daba paso a sus huesudas caderas y ella acariciándose con absoluto fervor eran motivo de una delirante fascinación. Se controló para no eyacular. En medio de la agitación, le pidió que le avisara cuando estuviera próxima a irse. Y Bárbara así lo hizo. En un frenesí por alcanzar juntos el clímax, se abrazaron y JP intensificó la penetración hasta sucumbir en el máximo deleite sexual.

Tras unos minutos recobrando el aliento, ella levantó la mirada.

—La próxima vez no me pondré lencería, solo será mi cuerpo.

—Me encanta verte desnuda, pero la lencería hace que todo sea más excitante.

—Te amo. —Bárbara le dio un último beso y se paró al baño.

Al regresar, encontró a JP durmiendo y lo tapó. Rescató del comedor unas cuantas piezas de sushi, una copa de vino y se fue a su estudio para aprovechar el tiempo.

JP despertó cerca de las cuatro de la madrugada y no vio a Bárbara a su lado. Se puso algo rápido y fue al living, pero ahí tampoco estaba. Desde la oscuridad vislumbró una luz por debajo de la puerta de su estudio. Cuando la abrió, la encontró durmiendo desparramada sobre el escritorio. Se acercó para cargarla, pero se distrajo con la serie de imágenes en su computador. Todas mostraban distintos hitos de lo que parecía la historia de una empresa. En cada composición destacó, a través de los colores, un elemento que demostraba que siempre estuvo innovando. Quedó encantado con su trabajo. Le besó la cabeza y la llevó a la cama.

Sin abrir los ojos Bárbara buscó a JP para abrazarlo, pero solo sintió un papel. Despabiló y tomó la nota que decía: «Fui a jugar tenis con Tomás. Te pasaremos a buscar para almorzar. Te amo»

Los hermanos estaban jugando el último de tres set. Hasta el momento iban empatados, pero Tomás tenía una ventaja de 40-30, y le tocaba servir con posibilidades de ganar el partido.

—Si gano invitas el desayuno.

JP asintió sin abandonar la posición de respuesta. Tomás se preparó en la línea de saque y lanzó la pelota. Esta cayó en el cuadrante, y JP corrió para responderla con un derechazo. Tomás la alcanzó propinando un remate que le hizo pensar a JP que la dirigiría a la derecha, pero que finalmente envió a la izquierda. Punto de set y partido para Tomás. JP permaneció tendido sobre la arcilla, tras haber caído producto del esfuerzo por alcanzar la bola.

Tomás se paró frente a su hermano y le tendió la mano.

—Buen partido —lo ayudó a levantarse.

—¿Dónde quieres desayunar?

—¿Qué tal un café y vamos a la playa?

—Como quieras.

Luego de bañarse, fueron por cafés y donas. Era relativamente temprano y en la playa casi no había gente. Caminando por la orilla, conversaban del partido y de lo bien que siempre se le había dado ese deporte a Tomás. También intercambiaron algunas anécdotas desde sus experiencias viviendo con Bárbara. Cuando el silencio se hizo presente, Tomás se armó de valor y le preguntó:

—¿Qué recuerdas del abuelo?

JP dejó de beber café y lo miró.

—¿Por qué me preguntas eso?

Tomás hizo una mueca para quitarle importancia.

—Por nada en particular.

JP meditó su respuesta unos segundos.

—Era un abuelo muy cariñoso —partió diciendo—. Me gustaba preguntarle cosas porque sus respuestas siempre eran creativas. Claro que no tanto como las historias que te contaba a ti.

Tomás enmarcó una nostálgica sonrisa.

—A veces lo recuerdo sentado en mi cama, tratando se hacerme dormir, cuando lo único que yo quería era seguir escuchando qué iba a pasar con el guerrero Dorman. —Rieron al recordar el personaje emblemático de los relatos de su abuelo—. En algún momento se tuvo que haber dado cuenta de que contarme historias en la noche tenía el efecto contrario al que buscaba, porque comenzó a inventar que Dorman dormía, weón. —Rieron con más ganas—. Yo le preguntaba cómo un guerrero podía dormir cuando el imperio Tamaland estaba en peligro. Pero él insistía en que Dorman necesitaba dormir para recuperar fuerzas, y me cagaba porque yo no podía ser menos.

—Por eso comenzaste a despertar como globo desinflado —cayó en cuenta JP.

—Más respeto, era la energía que había acumulado de noche.

—Y pensar que la mamá estaba preocupada porque su niñito estaba actuando extraño.

—El abuelo era el culpable.

Los hermanos, aún caminando y sonriendo, se conectaron con el recuerdo silencioso de aquel viejo carismático, bondadoso y leal a sus nietos. Fue inevitable para JP recordar la depresión que Tomás tuvo debido a su muerte. Se preguntó si algún día hablarían de eso.

—Fue un excelente abuelo, solo tengo buenos recuerdos de él —concluyó JP.

Tomás se detuvo y su hermano también lo hizo. Necesitaba saber o la incertidumbre no le permitiría seguir avanzando en su recuperación.

—¿Por qué te fuiste tan pronto después del funeral?

—Tenía que regresar a la universidad, lo sabes —contestó con un ademán de incomprensión.

—Un par de semanas más no iban a hacer la diferencia, weón.

JP quedó perplejo por la inesperada recriminación.

—Su muerte merecía un poco más de tu atención —continuó Tomás—, en cambio, solo obtuvo de ti 48 horas que te permitieron salir del trámite de su entierro para seguir con tu maldita vida.

—¿Qué mierda te pasa?

—Me pasa que no encuentro justo que él haya significado tan poco para ti, cuando nosotros lo fuimos todo para él.

—Primero, tranquilízate porque no me parece el tono en el que me estás hablando.

—Me importa un carajo si te parece o no. Debiste quedarte después de su funeral, el viejo te necesitaba. —Su mandíbula se contrajo dando paso a una expresión desafiante. Quería decirle que él también lo había necesitado, pero no pudo.

—Tenía que volver a la universidad —repitió con dureza—, y el papá estuvo de acuerdo en que me fuera. En cuanto al abuelo, lo quise mucho, pero él estaba muy enfermo y yo tuve bastante tiempo para asimilar lo que sucedería. Tal vez no tuve una jodida depresión cuando murió, pero eso no quiere decir que no me importara.

—¿Lo mataste antes de tiempo? —le increpó—. ¿Así pudiste sobrellevar de mejor forma su muerte?

—¡Por la mierda, Tomás! —exclamó arrojando con fuerza su vaso de café sobre la arena y volteó hacia el mar para tranquilizarse.

Rememoró el dolor que sintió al dejar a su abuelo cuando ingresó a la universidad. Fueron casi cuatro años antes de que falleciera, y durante todo ese tiempo sintió angustia cada vez que sus padres lo llamaban, pensando que le comunicarían la noticia del deceso.

—No lo maté antes de tiempo —le dijo con la mirada fija en el horizonte—… Cuando supe que había ingresado a la universidad, estaba con el papá y el abuelo. Estaban felices por lo bien que me había ido, pero yo no me sentía así. —Tomás se acercó para escuchar mejor a su hermano—. El cáncer del abuelo estaba controlado, dentro de su gravedad, pero nadie podía asegurarnos cuánto tiempo le quedaba. Si me iba tal vez no lo volvería a ver —sintió como se contraía la garganta, pero prosiguió—: Hablé con los papás sobre esto. Les dije que quería quedarme un año más en la casa, que los estudios podían esperar, pero el abuelo tal vez no. Me aconsejaron que no lo hiciera, que debía aprender a tomar decisiones que no siempre me iban a gustar, pero que eran las correctas. El papá me aseguró que el abuelo había tenido una gran vida, por el contrario, la mía recién estaba comenzando. Me dijeron que lo pensara, que ellos me apoyarían cualquiera fuera la decisión que tomara. —Inspiró profundamente—. Yo lo estaba evaluando. Un año sabático me permitiría descansar de los estudios, dedicarle tiempo al abuelo y viajar sin alejarme tanto de ustedes.

—¿Y por qué decidiste irte? —le preguntó Tomás con los ojos llorosos.

—Porque el abuelo me lo pidió —le confesó sin apartar la mirada del mar—. Una tarde, mientras leía en el jardín, se acercó a mí y me dijo que caminara con él. Estuvimos recordando mi niñez, lo orgulloso que estaba de su familia y me contó algunas historias de él. Sé que los papás le dijeron sobre el año que pensaba tomarme, porque me confirmó que su vida fue y seguía siendo genial…, con triunfos y fracasos, y que no cambiaría ninguno de ellos, porque todo el recorrido lo había ayudado a convertirse en la mejor versión que sus aspiraciones le permitieron de sí mismo —tenía grabadas esas palabras en su mente—. Había tenido una esposa increíble, unos hijos a los que amaba, un trabajo que disfrutó y la vida le había regalado la oportunidad de terminar sus días en compañía de sus nietos. —Tomás cerró los ojos permitiendo que las lágrimas se deslizaran libremente—. Cuando terminamos la caminata, me dijo que sabía que mis aspiraciones eran altas, y que quedarme en la casa a comprobar probabilidades no me ayudaría a alcanzarlas. Me abrazó y me prometió que esa no sería nuestra última conversación, si yo le prometía seguir mi camino. Cumplí con mi palabra y entré a la universidad. Él cumplió con la suya y esa no fue nuestra última conversación. Pero cada vez que los papás me llamaban, me imaginaba que lo hacían para darme la noticia de que el abuelo había muerto… Me dolió mucho su muerte, pero volver a mi rutina fue la forma que tuve de honrarlo… —desconcertado, abrazó a su hermano al verlo llorar.

Tomás se aferró a él sin decir ni una palabra. Por unos instantes, no pensó ni se cuestionó, solo mantuvo vigente el recuerdo de su abuelo y compartió el momento con su hermano.

—Háblame, Tomás, dime qué te pasa.

Tomás dejó de abrazarlo y se secó el rostro.

—No es nada, weón… Hace algunos días me acordé de él y quise saber por qué te fuiste tan rápido después del entierro.

JP no comprendió qué importancia podría tener eso.

—Perdona por haberte juzgado mal —agregó.

La actitud de su hermano le pareció, cuando menos, sospechosa, pero con lo estresado que estaba no quiso presionarlo.

—Tranquilo, no tenías cómo saberlo. —Recogió el vaso que había tirado y comenzaron a caminar—. Sé que no hemos sido muy cercanos, pero sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad? —Tomás asintió con la mirada en la arena—. Haría cualquier cosa por ti o Laura.

—Lo sé —levantó la vista y le sonrió tenuemente—. Estoy bien, solo fue el recuerdo.

Al abrir la puerta del departamento, vieron a Bárbara cantando y saltando arriba del sillón con la música a todo volumen. Entre salto y salto, ella se percató de la presencia de los hermanos y dejó de bailar. Bajó del sillón y apagó el equipo.

—¿Qué tal el partido? —Se acercó a saludarlos.

—Muy movido, igual que tu baile.

—Dime que le ganaste.

—Fue pan comido —presumió Tomás.

—Así se hace. —Chocaron las palmas—. Me alegra que le hayas bajado los humos.

—Eres una traidora.

—Discrepo contigo. Estoy lista, ¿dónde iremos? —Se contuvo de reír al ver que JP observaba la enorme polera que llevaba puesta.

—¿Podrías vestirte con tu ropa?

—Siento avergonzarte, doc —le dijo camino a la habitación—. Me iré a poner un peto que va más con tus gustos. Tal vez si te hago un baile sexy… —comenzó a correr al ver que JP iba tras ella.

Tras haberse cambiado, Bárbara regresó al living y se sentó junto a su cuñado.

—¿Estás bien? —le preguntó al verlo tan concentrado.

—Hablé con JP sobre mi abuelo, pero luego te cuento. —Se acomodó de lado para quedar frente a ella—. No es necesario que vayas a Santiago solo por mí. Ya estoy mejor, bonita.

—Sé que lo estás, pero me gustaría acompañarte, por lo menos hasta que termine el proyecto.

Tomás la abrazó con cariño.

—¿Debes ir a la empresa esta semana?

—Tal vez el viernes, pero el resto de los días puedo trabajar desde el departamento.

JP, al verlos tan confidentes, pensó que tal vez Bárbara podría aclararle algunas dudas.

—¿Nos vamos?

—Déjame pasar al baño —contestó Tomás.

JP esperó que su hermano cerrara la puerta, para preguntarle a su novia:

—¿Cómo has visto a Tomás?

—¿A qué te refieres? —se puso nerviosa.

—¿Lo has visto bien de ánimo?

«¡Ay mierda!», se dijo.

—¿Por qué lo preguntas?

—Estuvimos hablando sobre el abuelo en la playa y lo vi muy afectado.

—Tú me dijiste que tu abuelo fue muy importante para él.

—Sí, pero me preguntó algo muy específico. No me dio la sensación de que la conversación se diera de forma casual.

Bárbara pensó en cómo zafarse de esta, pero no se le ocurrió nada.

—Si no te dijo nada, debe ser porque no hay nada que contar.

—¿Pero tú lo ves bien?

—Sí, él está bien —respondió ceñuda—. Un poco flaco, pero ya lo estoy engordando —bromeó con un dolor de tripas espantoso.

Algo seguía sin cuadrarle a JP. No obstante, no tenía ninguna razón para dudar de la palabra de Bárbara o de su hermano.

—Gracias, cariño.

6

Las siguientes dos semanas para Tomás fueron de grandes cambios, y eso contribuyó a sentirse más seguro de sí mismo. Uno de ellos fue no volver al trabajo que ya no le satisfacía. La noticia se la dio personalmente a su jefe, quien lamentó su decisión, pero dada su situación, se mostró comprensivo y le deseó suerte. Paralelamente, retomó el contacto con un antiguo profesor, de quien había sido ayudante en la época de universidad. Tomás lo puso al tanto de los cambios que quería hacer en su vida, y el profesor se mostró dispuesto a ayudarlo.

La confesión de JP, aunque le sirvió para simpatizar con su dolor, no justificó el abandono que él sintió de su parte. Ese recuerdo aún le dolía, pero estaba aprendiendo a no vivir en el pasado. Su psicólogo le había recomendado escribir una carta. En ella debía expresarle a JP, sin adornos, lo que se rehusaba a decirle en persona. No era fácil, pero lo estaba intentando.

Después de meses se sentía más equilibrado de ánimo. Tenía días buenos y malos, pero Bárbara siempre lo alentaba. Corrían en las mañanas, algo que quería seguir haciendo cuando su cuñada regresara a Viña. Bárbara lo había incitado a hacer diariamente algo divertido. «Mantiene vigente el espíritu creativo», le dijo. Y dado los resultados, Tomás estaba convencido de que era cierto. En las tardes, luego de que ella terminaba de trabajar, asistían a lanzamientos de libros, exposiciones o cualquier cosa que los sacara de la rutina. A veces escogían un café donde pasaban horas conversando. Cuando necesitaban relajarse, fumaban un poco de marihuana y se dejaban llevar. Habían compartido lágrimas y risas, y Tomás se sentía agradecido por el apoyo que su cuñada y amiga le brindaba, eso jamás lo olvidaría.

El jueves, Bárbara concluiría el trabajo que le permitió acompañar a Tomás sin levantar sospechas de su estado emocional. Estaba orgullosa de su cuñado y verlo más motivado era un fuerte aliciente para soportar lo mal que se sentía por mentirle a su novio. Cuando hablaban por teléfono, Bárbara trataba de dirigir la conversación a sus trabajos, pero JP siempre le preguntaba por su hermano. Ella no se arrepentía de lo que estaba haciendo, pero era inevitable sentirse culpable. Sin embargo, la confortaba que pronto todo terminaría. Durante la noche instalaría las imágenes en los tres pisos que ocupaban las oficinas corporativas de la empresa, para dar por finiquitado el proyecto y su estadía en Santiago.

Eran pasadas las cuatro de la tarde, y tras haber trasladado el material gráfico al lugar de la instalación, Bárbara llegó al departamento de su cuñado. Tomás estaba en el mesón de la cocina americana, escribiendo en el computador.

—¿Cómo te fue con el profesor?

—Bien. —Tomás se paró al ver que revisaba el refrigerador—. ¿Comiste?

—No tuve tiempo —Tomó un trozo de pollo frío—. ¿De qué se trataba el trabajo?

—Te cuento mientras te sirvo comida en un plato —le arrebató el pollo de la mano.

Bárbara sonrió porque a veces Tomás le resultaba muy parecido a JP.

—No tengo mucho tiempo. Solo vine a comer algo y a cambiarme.

—De eso quería hablarte. Me gustaría ayudarte hoy.

—¿En qué?

—En la instalación del trabajo. Seguro las manos no te sobran y yo soy bastante bueno con las herramientas.

—No es necesario que me ayudes, Tomás.

—Me gustaría hacerlo —insistió.

—Está bien, pero mi política es que todos deben ser remunerados, aunque te aviso que no recibirás más que el resto.

—Te acepto el pago si tú aceptas el mío por todas las veces que hiciste de psicóloga.

—No digas tonteras, no es lo mismo.

—Claro que no es lo mismo. Me dejarías en bancarrota si tuviera que pagarte. —Se sentó frente a ella a la espera de que la comida se calentara—. Dejémoslo como favores, aunque sé que estoy en deuda contigo.

Bárbara le tomó las manos.

—Entre nosotros no hay deuda. Tú me escuchaste tanto como yo a ti. Voy a extrañar no verte seguido, cuñadito, pero sé que vas a estar bien. Solo recuerda que eres lo máximo y que tienes todo para ser feliz.

—Te quiero mucho, bonita.

—Yo también.

—¿A qué hora te irás mañana?

—Depende de cuánto nos demoremos en la instalación.

—Me gustaría invitarte a almorzar antes de que te vayas.

—Acepto. Ahora también dependo del almuerzo, así es que supongo que mañana llegaré tarde a Viña. Cuéntame sobre la propuesta del profesor.

—Es para dar una clase...

El viernes, Bárbara se despertó pasado el mediodía. La noche anterior había sido agotadora y, aunque tarde, había terminado el trabajo satisfecha del resultado. Tomás estaba en lo cierto al decir que era hábil con las herramientas. Eso le facilitó el acercamiento con los maestros que, en su mayoría, se dedicaban a la albañilería. La conversación los retrasó, pero se habían divertido. Fue todo lo que importó.

Al finalizar, los maestros se fueron y Bárbara se quedó con su cuñado fotografiando el trabajo para tenerlo de respaldo para futuros proyectos. Tomás también fotografió algo para enviarle un registro a JP, acompañado de un texto que decía: «La espera terminó. El trabajo quedó increíble».

Cerca de la una de la madrugada, regresaron al departamento y se quedaron celebrando hasta el amanecer.

Bárbara experimentó los conocidos síntomas de la resaca, los que trató de no aumentar con bruscos movimientos. Fue al living y vio la luz parpadeante en su teléfono. Tenía una llamada perdida de Armando y un mensaje de JP que decía: «¡Felicitaciones! Me encantó tu trabajo. Llámame cuando despiertes, te amo».

Bárbara escuchó a Tomás salir de su habitación.

—¿Cómo amaneciste? —le preguntó él.

—Con dolor de cabeza y verte tan sanito solo lo está empeorando.

—Los gajes de estar en tratamiento. —Se sirvió un poco de café—. ¿Qué tienes que hacer ahora?

—Esperar a que Armando apruebe el trabajo y facturar. Una preguntita, ¿le enviaste algo a tu hermano? Porque me escribió que le había encantado mi trabajo.

—Culpable. Anoche le envié unas fotos.

—¿No se te ocurrió que enviarle fotografías en la madrugada de un día de semana podría causarle sospechas?

Tomás quedó con la taza a centímetros de su boca.

—Claramente no.

—No te preocupes, ya se me ocurrirá algo. —Agarró su teléfono y se dirigió al balcón—. Gracias por ayudarme ayer.

—Fue un placer.

Bárbara cerró el ventanal y le marcó a JP.

—Hola, dormilona.

—No dormí tanto como piensas. —Se tapó la cara debido al sol—. ¿Puedes hablar?

—Tengo unos minutos. ¿Estás bien?

—Me duele un poco la cabeza, pero bien. Tomás se sacrificó anoche y me ayudó a instalar las imágenes —se anticipó a justificarlo—. Resultó ser un capo con las herramientas.

—Siempre le gustaron. No tengo idea cómo lo hizo para levantarse hoy, pero me alegra que te haya ayudado. Me siento muy orgulloso de ti, cariño.

—Muchas gracias. Quedé de almorzar con tu hermano así es que tal vez llegue más tarde.

—Avísame cuando te vengas. ¿Quieres salir a celebrar?

—¿Qué tal si celebramos donde Cristóbal y luego continuamos con el festejo privado?

—Me parece bien. Tu hermano me llamó para confirmar su asistencia al almuerzo el próximo domingo.

Bárbara se inquietó con la noticia, pues la relación con Juan apenas alcanzaba a ser cordial, pero JP había insistido en incluirlos a todos en la celebración.

—Pensé que rechazaría la invitación.

—Ya ves que no. Vendrá con Andrea y los niños. Hasta el minuto están todos confirmados, incluido el esposo de tu hermana.

—No es su esposo, JP, no están casados —enfatizó esto último.

—No vas a conseguir molestarme, Bárbara —le dijo con tranquilidad—. También asistirá Tomás, Laura y Cristóbal.

—Necesitaremos una mesa más grande.

—Yo me encargo de eso, tú encárgate de llegar hoy. Me tengo que ir. Saluda a mi hermano cuando lo veas.

—OK. Nos vemos más tarde.

Luego de terminar su turno en el hospital, JP se dirigió al bar, algo recurrente durante este último mes dada la ausencia de su novia.

—¿A qué hora llega Bárbara? —le preguntó Cristóbal mientras le servía una cerveza.

—Hablé hace un rato con ella y me dijo que venía en camino.

—¿Cómo va la organización del cumpleaños?

—Todos confirmados, incluyendo el hermano de Bárbara.

—Pensé que se llevaban mal.

—Bien no se llevan y no la culpo —dio un sorbo—. El tipo es un pesado, pero no me pareció correcto no invitarlo.

—¿Sabes por qué se llevan mal?

—Por lo que me dijo Bárbara, en algún momento Juan quiso imponerse como jefe de hogar, pero ella nunca lo validó. Me imagino que eso generó resentimientos.

Cristóbal asintió comprensivamente.

—¿Y la hermana? —hizo un movimiento de cejas—, ¿está buena?

—Es mi cuñada, ¿qué esperas que te responda?

—Sí o no, es todo lo que te pido.

—Lo que te puedo decir es que tiene pareja, es simpática, un poco tímida y tampoco cree en el matrimonio.

—Pero el hermano está casado, ¿no? Porque si no la fobia al matrimonio es de familia.

—Sí, está casado, pero no veo a Bárbara entusiasmada de ponerlo como modelo de vida.

—¿Han vuelto hablar sobre eso?

—¿En qué minuto, weón? Casi no la he visto y el fin de semana se nos pasa volando…—desviaron la vista hacia el grupo que comenzó a cantar cumpleaños feliz—. Si el bar sigue así, vas a tener que ampliar.

—Tendría que cambiarme de local y no creo que encuentre una mejor ubicación. —Se quedó observando a un hombre que compartía con tres personas más, al costado del grupo alborotador—. Yo conozco a ese compadre.

—¿A quién?

—Al lado izquierdo del grupo grande hay cuatro tipos, el barbón que nos está mirando.

JP lo divisó, y aunque le costó reconocerlo con barba, logró identificarlo. Era el jefe de su hermano. Se llamaba Eugenio, y Tomás se los había presentado hace unos años, cuando era parte del equipo que se encargaba de los proyectos de la región. Siempre que venían, Tomás traía a todo el grupo al bar.

JP respondió al saludo que Eugenio le hizo con la mano.

—¿Quién es?

—Es el jefe de Tomás —le contestó—. ¿No te pareció extraño que no estuviera en este proyecto?

—Tal vez solicitó que fuera así. —Hizo un gesto para advertirle que se acercaba Eugenio.

—Te reconocí solo por el parecido con tu hermano. —Le estrechó la mano—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, ¿y tú?

—Entusiasmado con el nuevo proyecto que tenemos para la zona.

—Así supe. ¿Recuerdas a Cristóbal?

—Eres el dueño del bar, ¿verdad? —Se dieron la mano.

—El mismo, maestro. Justamente, hace un par de semanas, le pregunté a Tomás por el proyecto. Quería evaluar si era buena inversión, pero no me ha dado más información.

—Y ahora menos —Eugenio miró a JP para encontrar apoyo en sus palabras.

—¿Por qué?

—No quiero ser impertinente con el estado de tu hermano.

JP sintió una sacudida en su interior. Sus sospechas eran ciertas, algo pasaba con Tomás y necesitaba saber qué.

—Tranquilo, Cristóbal es de la familia —respondió lo más natural posible—. No he tenido tiempo de ponerlo al corriente.

Cristóbal frunció el ceño sin entender de qué hablaban.

—Me alegro no haber sido indiscreto. Si buscas información sobre el proyecto, es mejor que te contactes directamente con la inmobiliaria. Tomás renunció hace una semana, aunque considerando la licencia, no trabaja con nosotros hace más de un mes.

JP palideció con la noticia, eso le confirmó a Cristóbal que su amigo tampoco sabía nada.

—¿Estás bien? —le preguntó Eugenio al percatarse del semblante de JP.

—Nos pillaste de sorpresa —intervino Cristóbal en un intento por justificarlo—. Sabíamos que Tomás estaba con licencia, pero no que había renunciado

Eugenio lamentó haber hablado de más.

—Pensé que tu hermano te lo había contado, disculpa.

—No te preocupes.

—Estas cosas son más comunes de lo que creen —comentó—. Como empresa nos tomamos la depresión como un tema muy serio. Te aseguro que su caso quedó en estricta confidencia.

JP bajó la cabeza para encontrar un poco de calma en medio del desconcierto. Cristóbal se sentía igual, pero reaccionó, aunque de una forma muy poco sutil.

—¿Todo bien en tu mesa?

—Sí, todo impecable. Bueno, los dejo —titubeó por un par de segundo, pero resolvió pedirles—: ¿Podrían omitir ante Tomás la información de su renuncia? Él debería ser quien se los comunique.

—No te preocupes, no diremos nada. Si necesitan algo en tu mesa, me lo pides.

—Por ahora estamos bien, gracias. —Se despidió de ambos.

—Pelao, vamos a la oficina, no te ves bien. —Cristóbal le avisó a un barman que se tomaría un descanso y se fue con su amigo.

JP se sentó con los codos apoyados en las rodillas y las manos en la cabeza. Cristóbal estaba frente a él.

—Probablemente no los quiso preocupar.

—Somos su familia, weón. Si no puede contar con nosotros entonces con quién… ¡Por la mierda! —Levantó la mirada y supo que estaban pensando en la misma persona.

—Bárbara no debe saber nada —aunque le costaba creerlo.

—Lo sabe, y lo peor es que le pregunté sobre Tomás y me mintió.

—Si te lo ocultó debe ser porque tu hermano se lo pidió.

—Pero debió decírmelo de todas formas. Fue completamente desleal conmigo.

—Primero escúchala, Pelao. Además, si Tomás estaba con licencia, es porque se debe estar tratando. Lo que no me cuadra es por qué renunció.

JP, apoyado en el respaldo de la silla, repasó la apariencia de su hermano, sus evasivas de venir a Viña y la conversación en la playa. Todas claras señales de que algo andaba mal.

—Yo sabía que algo le pasaba y no hice nada.

—No comiences a culparte, no tenías cómo saberlo. —JP permaneció en silencio—. ¿Qué vas a hacer?

—Me voy a Santiago, pero antes Bárbara me va a escuchar.

Bárbara entró al departamento y vio a JP en el sillón. Toda suposición de que su novio había cambiado los planes con fines sexuales desapareció al ver su expresión.

—¿Por qué nos juntamos acá?

JP la observó acercarse y se paró cuando estuvo frente a él.

—Porque tengo que hacerte una pregunta y no te atrevas a mentirme.

Bárbara se estremeció al escucharlo, pero se obligó a serenarse. No había forma de que JP estuviera enterado de la situación de Tomás.

—No entiendo a qué te refieres.

JP apretó los dientes para contener la rabia que le producía verla mentir.

—¿Sabías que mi hermano estaba con depresión?

Bárbara cerró los ojos un par de segundos. Ese gesto fue suficiente para que JP corroborara lo que ya sabía.

—Confié en ti cuando me dijiste que estaba bien.

—Sé que estás enojado, pero hay una razón por la cual no te lo dije.

—Dímela —le exigió.

—No me corresponde, lo siento.

—¿Cuántas veces vamos a pasar por esto? ¿Qué tengo que hacer para ganarme tu confianza?

—Esto no se trata de mí. No podía decírtelo…

—Debiste hacerlo. Sabías lo que significaba para mí apoyar a Tomás en una situación como esta.

—Hice lo que me pareció correcto.

—Siempre es el mismo cuento contigo.

—Fue su decisión —le gritó en un arranque de frustración.

—Y la tuya también —replicó en el mismo tono—. Desde el momento que te enteraste y no me dijiste nada, compartiste su decisión. ¿Cómo crees que me siento sabiendo que no cuento con la confianza de mi hermano ni de mi novia?

—No digas eso, yo confío en ti.

—Si eso fuera verdad, habrías acudido a mí cuando te enteraste. Eso hacen las personas cuando se tienen confianza. Sin eso no tengo idea qué diablos hacemos juntos.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó siguiéndolo.

—Me voy a Santiago.

—Déjame acompañarte, por favor

—No quiero que me acompañes, este es un tema que compete a mi familia. —Abrió la puerta de su habitación con brusquedad.

Bárbara, con los ojos llorosos, adoptó una expresión desafiante.

—¿Qué mierda significa eso? —JP volteó al escucharla—. ¿No soy parte de tu familia porque no he firmado un puto papel?, ¿eso es lo que tengo que hacer?

—Lo único que tenías que hacer es lo que no hiciste, y no te atrevas a ir por ese camino para sentirte mejor contigo misma. —Entró al walk-in closet.

—No hay forma de sentirme mejor.

—Me alegro —dijo con ímpetu.

—Eres muy cruel cuando quieres serlo, Juan Pablo… —Se secó las lágrimas con rudeza y se fue a la puerta del walk-in closet—. No era mi decisión decirte que tu hermano estaba deprimido, ¿por qué no lo entiendes?

—Tomaste una decisión, Bárbara, sin importar los motivos, fue tu decisión. —Cerró el bolso y se detuvo frente a ella—. Hazte cargo de eso. —Pasó por un costado y se fue dando un portazo.

Bárbara sacó el teléfono y le escribió a Tomás: «Tu hermano lo sabe, va para allá». Tiró el teléfono en el velador, apagó la luz y se acurrucó en la cama.

Tomás estaba en el balcón esperando a JP. Había intentado contactar a Bárbara, pero no obtuvo respuesta. Se sintió horrible al imaginar la situación que la obligó a confesarle todo a su hermano. Pero ya tendría tiempo de aclararle a JP cómo habían sucedido las cosas. Estaba pensando cómo abordar la conversación, cuando escuchó el timbre.

Tras una breve mirada, se apartó para que su hermano pasara. JP se fue al living y, sin sentarse, le dijo calmadamente:

—¿Cómo lo hacemos, Tomás, comienzas tú o yo te lleno de preguntas?

Tomás, con las manos en los bolsillos, pensó que no había manera de hacer esto fácil.

—¿Quieres un whisky?

—No.

De igual forma, Tomás fue a la cocina y sirvió dos vasos. Los llevó a la mesa de centro y le indicó el sillón a su hermano para que se sentara. JP lo rechazó.

—¿Puedes sentarte, weón? Quiero explicarte por qué no te dije nada.

JP fue hasta el sillón y se sentó.

—Sé que por mis antecedentes puede resultar preocupante que esté nuevamente depresivo, pero esta vez fue distinto. Desde que supe que no estaba bien, busqué ayuda profesional. Estoy en terapia y ya casi no tomo medicamentos. —Agarró el whisky y se humedeció un poco la garganta—. Yo no quería sentirme así, JP, y he puesto todo de mi parte para mejorar. Si tomas en cuenta eso, involucrarlos habría sido una preocupación innecesaria.

—Somos tu familia, Tomás, debimos estar a tu lado sin importar cuál fuera tu posición frente a la enfermedad. Eso hacen las familias que se quieren.

—Disculpa, weón, pero dado que la primera vez que te necesité no estuviste ahí, me resulta un poco complicado no cuestionar tu incondicionalidad —le soltó.

—¿De qué estás hablando? —replicó—. La primera vez no sabía que estabas mal, y cuando me enteré, quise congelar la carrera, pero tú me dijiste que no lo hiciera.

—¿Y por qué no lo sabías? —le reprochó ya cansado de fingir—. ¿Por qué no sabías que estaba mal?

JP pensó en lo obvio, pero esa no parecía la respuesta adecuada. Algo había pasado por alto, y dada su conversación en la playa, creyó comprender qué.

—¿Esto es sobre el abuelo?

Tomás permaneció en silencio. Lo inundó una tristeza enorme al recordar lo solo y defraudado que se sintió tras su muerte.

—Háblame, Tomás, si no me dices por qué estás molesto, no te puedo ayudar.

Tomás se apoyó en el respaldo del sillón y observó el líquido del vaso. Su garganta parecía colapsada por nudos que no le permitían respirar con normalidad. De pronto, recordó la carta que el psicólogo le recomendó escribir.

—Espérame. —Fue a su habitación y regresó con una hoja doblada—. Léela.

JP tomó el papel sin apartarle la mirada a su hermano. No preguntó nada. Lo abrió e inició la lectura.

JP:

He comenzado tantas veces esta carta, pero me ha costado superar las dos líneas. Se supone que escribirte debiera ser más fácil que conversar contigo… cómo saberlo.

Al parecer, hace años tomé una decisión a raíz de algo que me marcó mucho. No fui consciente de eso hasta ahora.

Tengo muy lindos recuerdos de cuando éramos pendejos. ¿Recuerdas cuando íbamos al estanque, cerca de la casa, y cazábamos sapos? Tú querías saber cómo era su interior, pero yo te pedía que no los mataras. Tú insistías en que lo haríamos por la ciencia, pero yo no quería verlos morir. Cuando me veías llorar, desistías de hacerlo. Supongo que crecer con ese tipo de atenciones de tu parte, me hizo creer que nunca harías algo que me causara dolor, era imposible.

Luego el abuelo enfermó, y aunque yo no entendía muy bien qué tenía, sabía que debíamos cuidarlo. He llegado a pensar que el distanciamiento entre nosotros comenzó por mi culpa. Yo siempre estaba pendiente del él y tal vez dejé nuestra amistad de lado. No lo sé.

Para mí fue duro cuando te fuiste a la universidad, pero lo acepté. Y lo hice, porque siempre creí que si te necesitaba tú estarías ahí, sin importar la distancia, siempre fue así. Cuando el abuelo murió, eso no sucedió. Yo estaba seguro de que, luego de su funeral, pasaríamos tiempo juntos, lo recordaríamos y al final me dirías que él se había ido, pero tú seguías aquí. Para mi sorpresa ninguno de los dos estaba.

He comprendido, gracias a la terapia, que las expectativas que me hago de las situaciones y personas son determinantes en mi vida. Parece que mis expectativas contigo fueron altas, y el porrazo fue aún mayor. Me fallaste, hermano, eras unas de las pocas personas que jamás imaginé que me fallarían, pero lo hiciste.

Tomás observó, con lágrimas en los ojos, como su hermano lloraba. Por segunda vez lo veía así, y en ambas, él había sido el responsable.

Mi psicólogo me dijo que debo afrontar lo que siento. Y lo que siento es pena y rabia, porque, por primera vez, tú no viste mi tristeza o simplemente la ignoraste. Ahora sé que tuviste una razón para irte después del funeral. Pero sigo preguntándome ¿cómo no te diste cuenta de lo mal que estaba?

Hace unos meses me sentía como una isla, hermano. Como una puta isla con gente a mi alrededor que no conocía y que no quería conocer. Me di cuenta de que vivía una vida que no quería vivir. Un trabajo que no quería hacer. No entendía cuál era el fin de seguir con todo eso. ¿Te has sentido así?

Entender que necesitaba ayuda no fue difícil. Lo verdaderamente difícil fue darme cuenta de que no bastaba con hablar de mis problemas, tenía que hacer algo para solucionarlos.

No es fácil volver a empezar. Levantarse ya es todo un reto, pero «paso a paso», como me dijo una buena amiga.

Hoy estoy mejor, aunque soy consciente de que tengo asuntos no resueltos. Uno de ellos es esta lejanía que mantengo con mi familia. He descubierto que me he pasado la vida queriendo demostrarte y demostrarme que no te necesito. Pero la necesidad no tiene nada que ver con el amor, ¿verdad?

Me siento solo, hermano, y ya no quiero sentirme así. Ahora lo sé.

Tomás.

JP agachó la cabeza y dejó que el papel se empara de su dolor. Tomás se sentó a su lado y se abrazaron con fuerza.

Bárbara se despertó a las cuatro de la madrugada. Estaba tendida sobre la cama, en medio de la oscuridad, recordando su discusión con JP. Imaginó a Tomás tratando de explicarle las razones de su actuar, eso la preocupó. Sin pensarlo dos veces, se levantó, agarró un bolso y puso algo de ropa. Solo quería salir de ahí.

Lo primero que JP hizo, al despertar, fue revisar su teléfono. Vio llamadas perdidas de Cristóbal en la madrugada y un mensaje que decía: «Bárbara está conmigo, mañana hablamos». Le marcó enseguida.

—Ella está bien —lo tranquilizó Cristóbal aún somnoliento.

—¿Por qué está contigo?

—Cuando llegué del bar me estaba esperando en el lobby con un bolso. Me dijo que no preguntara así es que no lo hice. —Se levantó a hacer café—. Se acostó y no sé más porque aún no despierta.

—Ayer discutimos por lo de Tomás.

—No era muy difícil imaginarlo. ¿Qué pasó al final con tu hermano?

—Anoche conversamos. Es un poco largo de explicar por teléfono.

—Ya, pero aplica el poder del resumen, porque Bárbara parece zombi y no sé cómo ayudarla.

—Ella fue genial con mi hermano, Cris. Este último mes sacrificó gran parte de su tiempo y tranquilidad para apoyarlo.

—Te dije que la escucharas, weón porfiado. —Desde la cocina miró hacia el segundo piso del loft para ver si estaba Bárbara. No se veía, pero de igual forma bajó la voz—: Todo el mundo miente, Pelao, incluso tú. Pero los motivos son los que deberían importar.

—Soy un imbécil, lo sé, pero lo voy a solucionar. Solo que ahora necesito tiempo para estar con Tomás.

—¿Por qué? —preguntó preocupado.

—Cometí un error con él hace años y quiero repararlo. Sé que un fin de semana no va a borrar el mal recuerdo que tiene de mí, pero es un comienzo. —Cristóbal estaba cada vez más intrigado—. También sé que la embarré con Bárbara, y ya que está ahí, ¿podrías ayudarme no dejándola sola?

—Ni siquiera tienes que pedirlo. No le voy a preguntar nada sobre Tomás, pero luego me cuentas qué pasó.

—Está bien. ¿Qué tanta ropa llevó?

—Le vi un bolso pequeño, pero no te aseguro que en la camioneta no tenga todo el ropero. Acá viene —le anunció.

—No creo que me quiera hablar, pero igual pregúntale.

—¿Cómo amaneció la más bonita?

Bárbara lo miró con el entrecejo fruncido.

—¿Con quién estás hablando?

Cristóbal dejó el optimismo y le dijo de golpe:

—Con el Pelao y quiere hablar contigo —le extendió el teléfono.

—Dile que se vaya a la mierda. —Se tiró sobre el sofá cama donde Cristóbal durmió.

—Ya escuchaste. Lo bueno es que ya conoces el camino por todas las veces que te ha enviado ahí.

—Gracias por recordármelo. Llegaré el domingo en la tarde.

—Yo le digo. Estamos hablando.

Cristóbal sirvió dos tazas de café y se acercó a ella.

—Tu amigo es un imbécil —le recibió la taza.

—Él está en pleno conocimiento. Pero para ser justos, el hombre tenía sus razones para reaccionar mal.

—¿Cómo se enteraron?

—Nos encontramos en el bar con el jefe de Tomás, más bien el exjefe. —En tono conciliador continuó—: Entiéndelo, bonita, se enteró de que su hermano estaba con depresión por medio de un desconocido.

—Pero debió confiar en mí, Cris. Yo le hubiese dicho la verdad de saber que las cosas iban mal con Tomás.

—Lo sé. —Le dio un beso en la frente—. Te voy a contar algo. Hace unos años pasé por una mala racha en el bar. Debía varios millones y la clientela no era muy abundante. No podía pedirle más dinero a mi viejo, porque aún no le pagaba el capital que me había prestado para abrirlo. Mis hermanos son unos mantenidos, así es que no eran una opción. En algún momento me resigné a la idea de perder todo por lo que había trabajado tanto. Sé que siempre he sido un tiro al aire, pero el bar era mi sueño y puse todo de mi parte para que funcionara. Aun así, no fue suficiente. Recuerdo que el Pelao aún estaba en la universidad, pero venía seguido a Viña con David. Siempre nos hacíamos el tiempo para vernos. Cuando me preguntó cómo iba el negocio, le conté que estaba a punto de declararme en bancarrota porque no tenía dinero para seguir. En vez de darme palabras de apoyo, lo que hizo fue darme un sermón de la puta madre —Bárbara sonrió—. Cuento corto, me reclamó por no haberle dicho antes. —Apuntó con el índice—. El discurso que tú le conoces de la familia lo ha tenido toda la vida. No tengo idea qué le dijeron los tíos para que él creyera tanto en eso. El asunto es que me preguntó cuánto necesitaba, y yo, sabiendo que recién había comenzado como médico general, me burlé. Sus palabras nunca las voy a olvidar. Me dijo que él no estaba solo, que su familia era una red de personas y yo era parte de ella. Finalmente, le dije el monto y habló con su viejo para pedirle un préstamo. No sé qué le habrá dicho, pero el tío accedió. Cuando me pasó el cheque, me emocioné más que la mierda y le prometí que se lo iba a pagar, que confiara en mí. Me dijo que lo sabía. Le pagué hasta el último peso y cuando terminé de hacerlo, le ofrecí que fuera mi socio. No quiso. Me dijo que si volvía a necesitar algo, simplemente se lo pidiera, pero que el bar era mi proyecto y él solo quería verme feliz. —Cristóbal le tomó las manos a Bárbara—. Para el Pelao ayudar a los suyos es primordial. Así es que cuando conversen, recuerda que tú eres parte de su red, y si se enojó por lo de Tomás, fue porque no le permitieron hacer lo que mejor sabe y quiere hacer, ayudar.

Bárbara lo miró con ternura.

—Eres muy buen amigo. JP tiene mucha suerte.

—En eso estamos de acuerdo. Es un weón con mucha suerte, pero no por mí. Lo que hiciste por Tomás fue muy bonito.

—También lo habría hecho por ti.

—Más te vale. —Se abrazaron—. ¿Qué vamos a hacer esta noche, Pinky?

Bárbara se separó con los ojos entornados.

—Sabes que Pinky era el que le preguntaba a Cerebro qué harían, ¿no? Lo que significa que no puedes ser Cerebro y además preguntar qué haremos.

Cristóbal le quitó la taza, la puso en una mesa, tomó una de las almohadas y comenzó a pegarle suavemente. Bárbara rio e hizo lo mismo.

Media hora más tarde, Tomás salió de su habitación y se dejó llevar por el envolvente olor de la cocina.

—¿Compraste tocino?

—Lo saqué de tu refrigerador, pero ahora me estoy preguntando si será buena idea comerlo, dado que ni siquiera recuerdas que lo tenías.

—A mi juicio, luce y huele muy bien. ¿Hablaste con Bárbara?

—No quiere hablarme, pero me comuniqué con Cristóbal. Me contó que anoche lo estaba esperando en el lobby de su edificio con un bolso.

Tomás, preocupado, dejó de servir el café.

—¿Qué significa eso?

—Quiero pensar que se fue por el fin de semana, pero su historial no me permite asegurarlo.

—Lo siento, no debí involucrarla.

—No es tu culpa. Es mi responsabilidad que estemos así.

Tomás terminó de llenar las tazas y se sentó.

—¿Has pensado en cómo pedirle disculpas?

—Ayer me dijiste que tenías algunas ideas.

—Un perro. Alcánzame la sal, por favor.

—¿Esa es tu maravillosa idea?

—Piensa lo que quieras, pero ella se pondría feliz si accedieras a adoptar un perro. Gracias.

—Entiendo que un perro signifique mucho para un niño, pero ¿por qué ella quiere tanto uno?

—¿Nunca le has preguntado por qué quiere uno?

—No. Me pareció tan intrascendente el tema, que solo le di mi opinión cuando me propuso que tuviéramos uno.

—Eres todo un príncipe —ironizó—. Ella nunca ha tenido uno y los perros le encantan.

—¿Ni siquiera de pequeña? —preguntó escéptico.

Tomás negó mientras comía.

—De niña no pudo tener uno porque ni su hermano ni su mamá se lo permitieron. Cuando se fue a vivir con una amiga, tuvo la mala suerte de que era alérgica. Luego se fue a Viña, y ya sabemos por qué no llegó a establecerse. Y ahora vive contigo, así es que sigue sin poder tener uno.

JP hizo un ademán de arrepentimiento.

—La idea es que me ayudes a encontrar la forma de pedirle disculpas, no que me des más razones para pedirle disculpas. —Tomás se mostró despreocupado—. ¿No sería mejor comprar uno? Así me aseguro de que no sea tan grande para el departamento.

—Ella prefiere ayudar a disminuir la sobrepoblación de perros callejeros.

—Se nota que este mes pasó más tiempo contigo.

—Eso no te justifica —le recriminó—. Tú llevas mucho tiempo viviendo con ella, solo que no te tomaste el tiempo para averiguar por qué quería un perro.

—Está bien —dijo admitiendo su error—. Un perro, ¿qué más?

—Esto no es para pedirle disculpas, pero es una idea que me ha estado rondando a raíz de lo que he conversado con ella. Nunca se la comenté porque me pareció más oportuno que tú lo hicieras. Voy a buscar algo, espera.

Tomás agarró unas hojas, y de regreso se las pasó.

JP leyó: «Acuerdo de Unión Civil» y el rostro se le iluminó.

—También lo estuve evaluando, pero me gustaría escuchar tu opinión.

—Tanto mejor si ya sabes de qué se trata. Aunque para respaldar mi opinión, voy a resumir lo que he averiguado sobre este nuevo sistema, ¿te parece?

—Adelante.

—El Acuerdo tiene similitudes con el matrimonio, y te diría que lo más novedoso es que incluye la regulación conyugal de cualquier persona que convive con otra. —JP asintió—. En el ámbito institucional, las parejas son reconocidas y protegidas igual que en el matrimonio, salvo en algunos ítems de ayuda social que en tu caso no son relevantes. Sé que esta parte es importante para ti, por lo que hasta el momento funciona.

—Cierto.

—Por lo que leí, el régimen por defecto del Acuerdo es separación de bienes. Puedes cambiarlo, pero no creo que a Bárbara le importe. Si uno de los dos quiere separarse, pueden hacerlo a través de un acta en el Registro Civil y se notifica a la otra persona. O bien puede ser de mutuo acuerdo. Hasta aquí, esos serían los puntos generales más importantes. Ahora vamos a la complicación de tu caso: mi cuñadita. Por lo que sé, a ella no le interesa validarse ante nadie más que su pareja. Y da la casualidad de que, para oficializar el Acuerdo, no necesitan testigos. Solo serán ustedes dos y el oficial del Registro Civil.

—Por eso mismo comencé a evaluar la alternativa.

—Es una buena opción, JP. Lo único que te faltaría averiguar es si Bárbara acepta. Como tu hermano, te digo que todo lo que me importa es verte feliz, y no dudo que el resto de la familia piense igual. Tal vez encuentres algunas desavenencias con los papás o, más bien, con la mamá, pero tendrá que acostumbrarse. En cuanto a lo que tú quieres, sé que siempre ha sido fundamental para ti compartir esa decisión con los tuyos, y entiendo que quieras celebrarlo porque yo pienso igual. Pero en tu situación, ¿no crees que es más importante el contenido que la forma?

—Por supuesto que sí, pero no me puedes culpar por desear casarme con la mujer que amo.

—Yo creo que es tiempo de que aceptes que, por muy infundadas que te parezcan sus razones, ella no está interesada en el matrimonio.

—Lo sé —dijo mirando los papeles—. Agradezco que te hayas tomado tantas molestias en averiguar sobre el tema. Yo también creo que es una buena opción.

—Es lo mínimo que podía hacer por ustedes.

—Averiguar una alternativa para que Bárbara y yo estemos bien, no es algo menor.

—No fue nada. Me alegra que lo hayas considerado. Ya tengo mis dos actividades del día.

JP recordó que, luego de la conversación que terminaron de amanecida, acordaron que hoy cada uno propondría dos actividades que les hubiese gustado hacer juntos en la época universitaria.

—Dispara.

—Karting.

—Hace unas semanas nos tiramos en parapente y ¿karting es lo que se te ocurre hacer?

—Karting —repitió Tomás con seguridad.

—Está bien, pero vas a perder.

—Me dijiste lo mismo en el partido de tenis.

—Ese era tu juego, pero dejaré que los hechos hablen por sí solos. Me toca. ¿Ya tienes la licencia clase B?

—Hace meses.

—Entonces propongo que arrendemos un par de motos y vayamos a almorzar al Cajón del Maipo. Pero debe quedar entre nosotros.

—¿Por qué?

—Si logro que Bárbara me perdone, y se entera de que anduve en moto contigo, va a querer que hagamos lo mismo y no quiero.

—No es la primera persona que tiene un accidente en moto, JP.

—Pero es la primera que me importa. Sé que te parece injusto, pero me da miedo que le vuelva a pasar algo.

—Bárbara va a volver a andar en moto, weón, la conservó con ese fin.

—Lo sé, pero no tiene por qué gustarme. De cualquier forma, es mi decisión no andar en moto con ella, y si puedo evitar la discusión, no veo cuál sea el problema.

En eso tenía razón, convino Tomás.

—OK, no diré nada. Mi segunda propuesta, es ir a un bar en la noche y emborracharnos.

—Estás en tratamiento. No creo que sea recomendable que bebas alcohol ni menos que te excedas.

—Lo que yo no creo es que el tratamiento sea mejor que pasarlo bien con mi hermano —rebatió—. No necesito tu opinión de médico, JP. Quiero ir a un bar y emborracharnos, ¿podemos o no?

—Solo era una recomendación —puntualizó—. Antes de irnos al bar, propongo ver un clásico de terror como lo hacíamos de niños. —Ambos se miraron con nostalgia al recordarlo, pero desviaron la mirada hacia el teléfono que vibraba—. Es Laura.

—No le digas por qué estás acá —le solicitó Tomás.

—Hola, Laurita, ¿cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Muy bien. Si quieres hablar con Bárbara —se anticipó a decir, pues casi siempre lo llamaba porque su novia no le respondía—, te aviso que estoy en Santiago.

—¿Por qué no me dijiste? Yo habría ido contigo para ver a Tomás.

—Lo habría hecho de haber venido por una visita social.

—¿Barb no fue contigo?

—No, está en Viña. Debe tener el teléfono apagado, pero anoche se quedó con Cristóbal. Prueba llamarlo a él.

—¿Y por qué se quedó con él y no conmigo?

—¿Por qué estás tan peleadora hoy?

—No estoy peleadora —contradijo suavizando el tono—. ¿Has visto a Tomás?

—Sí, ahora estoy en su departamento. Te envía un abrazo. Me tengo que ir, pero avísame si no logras contactarte con Bárbara. Te quiero mucho.

—Yo también. Dale besos a Tomás.

Al cortar, JP se dirigió a su hermano.

—En algún momento vas a tener que contarles sobre la depresión.

—Ya estoy bien, JP.

—Son tu familia, Tomás —le replicó serio—. Si no quieres contarles ahora, lo voy a respetar, pero cuando los papás vengan en marzo, debes decirles. Ellos tienen derecho a saber qué pasa con su hijo. En cuanto a Laura…, no quiero engañarla y tú tampoco deberías.

—No quiero hablar de eso ahora. Voy a bañarme para destrozarte en la pista.

—Sigue soñando, weón.

Los sábados siempre eran agitados en el «El Rincón», pero durante la época de verano, las noches eran especialmente intensas. Bárbara, Cristóbal y tres bármanes más sacaban pedidos incesantemente. Pasada las once de la noche, la demanda estuvo controlada y Cristóbal le dijo a su amiga en medio del bullicio.

—¿Nos tomamos cinco minutos de descanso?

—Está bien, pero Laura llegará en cualquier minuto.

—Cuando llegue, la veremos desde la oficina.

Bárbara entregó el trago y se fue con Cristóbal.

—Me alegra que te esté yendo tan bien —se sentó frente a él y recibió una cerveza—. Gracias.

—Costó, pero valió la pena. Salud, bonita —chocaron sus botellas—. ¿Vendrá alguno de tus amigos de Santiago a tu cumpleaños?

—No creo que sea una buena idea. La mayoría de mis amigos también lo son de mi exnovio.

—¿No tienes contacto con ninguno?

—De vez en cuando hablo con Ale. Es con quien salí ese día que todo terminó mal en Santiago —aclaró—. Ahora que lo pienso, hace un par de meses que no tengo noticias de ella. Lo último que me contó es que Carlos se va a casar en octubre.

—¿Tu exnovio se va a casar? —preguntó para corroborar. Bárbara asintió—. Supongo que con él nunca hablaron de matrimonio o no estarías en Chile.

Bárbara sonrió cínicamente por la broma.

—Él sabía lo que yo pensaba al respecto.

—¿Por qué tanta fobia al matrimonio?

—No es fobia. El matrimonio me parece una imposición social que no debería tener ninguna influencia en tu relación.

—Pero para algunos la tiene. Desde que éramos pendejos he escuchado al Pelao decir que el matrimonio es importante para él.

—Lo sé… Quiero hacerlo feliz, Cris, pero también quiero ser feliz yo, y para eso tengo que partir siendo sincera conmigo. El lindo cuento del matrimonio no representa nada para mí, todo lo contrario, siempre me desagradó… —se silenció al escuchar vidrios y se pararon deprisa hacia el ventanal.

Vieron a dos hombres enfrascados en una discusión. Cristóbal maldijo y fue corriendo para detenerlos antes de que llegaran a los golpes. En medio de la gente aglomerada, se abrió paso para mediar entre las dos personas involucradas. Uno era un gringo, de no más de veinticinco años, que mostraba claros síntomas de ebriedad. Estaba acompañado de otro hombre de igual edad y estado, pero con muy pocas ganas de participar en la pelea. El otro era un chileno, de unos treinta, y a diferencia del gringo, sus dos amigos estaban preparados para pelear de ser necesario.

—No quiero peleas en mi bar —vociferó Cristóbal—. Si no se controlan, quiero que se larguen de aquí.

—El gringo comenzó a insultarnos, weón —dijo el chileno.

Cristóbal trató de hablar con el ebrio en inglés, pero estaba completamente ido. Fue entonces que se escuchó una voz al compás de una guitarra cantando Sweet Child O´ Mine. Era Bárbara tratando de ayudar a su amigo a poner foco en algo más que en la pelea. De a poco comenzaron a dirigirse al sector del karaoke, lo que permitió que Cristóbal sacara, con ayuda de un barman, a los dos gringos del bar. Unos minutos más tarde, Cristóbal regresó y vio a su amiga animando a los clientes con su canto. Sacó su teléfono y la grabó para enviarle el video a JP.

A las once y media de la noche, los hermanos estaban en un bar que JP frecuentaba en su época de universidad. Sentados en la barra, Tomás se estaba justificando por la vuelta de ventaja que logró sacarle JP en el karting, cuando llegó la grabación de Cristóbal.

—¿Es Bárbara la que canta? —le preguntó Tomás al escuchar.

—Sí —JP le mostró la grabación—. Cuando la escucho se me pone la piel de gallina. Me encanta como suena.

—¿Esa no fue la canción con la que te dejó baboso en Puerto Varas? —Rieron.

—Me dejó baboso desde mucho antes —admitió sin vergüenza y guardó el celular—. ¿Qué hay de ti?, ¿hay alguien en tu vida?

—Hay alguien, pero no he intentado nada. Primero quiero concentrarme en mejorar.

—Me parece bien que sea tu prioridad, pero hay situaciones que uno no controla. —Bebió un poco de cerveza—. ¿La conozco?

—No creo.

—¿Y puedo saber quién es?

—No es nada importante. La veo de vez en cuando y conversamos, solo eso. —JP le hizo un gesto de que aún quería saber—. Es mi expsicóloga, y no me digas que sería poco ético porque ya no soy su paciente.

—Más que poco ético me parece extraño.

—¿Qué tan extraño?

—Te relacionaste con ella a nivel profesional en un ámbito que involucra sentimientos. Para mí es bastante extraño, pero no tiene por qué serlo para ti —opinó—. ¿Esa es la razón por la que ya no te atiendes con ella?

—Algo hay de eso. Tal vez me mostré más preocupado por ella de lo que debí. Me dijo que eso podría afectar la terapia y decidió derivarme a otro psicólogo.

—Eso habla muy bien de ella —estimó JP—. ¿Sabes si le pasa algo contigo?

—La verdad no sé. Cada vez que la veo en la consulta y conversamos, se pone nerviosa.

—Bueno, hay un código de ética que regula la profesión. Es normal que se muestre reticente a entablar una relación con un paciente.

—Expaciente.

—Puede ser que ella todavía te vea como paciente —argumentó—. En ese caso, concuerdo que lo mejor es que primero te concentres en tu recuperación. Ella te ha visto vulnerable y la idea, de iniciar algo, es que te vea en una faceta nueva.

Tomás se mostró de acuerdo.

—Por mi recuperación entonces —tintinaron sus vasos y bebieron—. ¿Ya pensaste cómo lo harás con la cachorra?

—Más o menos, pero necesito tu ayuda. Me gustaría que me acompañaras mañana a la fundación para escogerla.

—No hay problema.

—También necesito pedirte que te quedes con ella hasta el próximo fin de semana. Dame un minuto para explicarte —le solicitó al ver su expresión—, si no te parece la idea buscaré otra opción

—Tienes toda mi atención.

—Quiero que sea una sorpresa para su cumpleaños. Pensé en pedirle a Laura que la cuidara, pero ellas se visitan sin aviso. Cristóbal —ambos negaron—, estamos de acuerdo que no es una alternativa. Quedas tú o bien dejarla en algún lugar para que la cuiden hasta el sábado. La segunda opción no me convence porque ese día quiero invitarla a almorzar al valle del Elqui. —Miró a su hermano con complicidad—. Le voy a proponer que firmemos el Acuerdo de Unión Civil. —Tomás sonrió por la noticia—. Siento que todo este asunto del matrimonio nos ha distanciado y no quiero que sigamos así. Para ella no tiene mayor importancia si firmamos un papel, así es que no veo para qué seguir esperando.

—Te cambió la vida mi cuñadita.

—Y me alegra que haya sido así.

—Estoy muy feliz por ustedes, hermano. ¡Felicidades!

—No te adelantes, aún no me dice que sí.

—Si te esmeras en la disculpa, no debería haber problema. —volvieron a tintinar sus vasos—. Por ustedes.

—Muchas gracias. Ese día pretendo regresar tarde, por eso me complica dejar a la cachorra en algún lugar. Tendría que coordinar el retiro con alguien…

—Olvídalo, weón, con el notición que me acabas de dar, no me podría negar.

A la una de la madrugada, «El Rincón» no paraba de recibir clientes. Cristóbal estaba atendiendo a unos amigos y Bárbara preparaba dos piscolas[8] mientras escuchaba a Laura rezongar:

—Siempre soy la última en enterarme de los planes de mis hermanos.

Bárbara pasó los tragos a las clientas y luego se inclinó en la barra frente a Laura.

—Te aseguro que JP no iba con ánimo fiestero. ¿Por qué no dejas el malhumor y me cuentas qué ha pasado en tu vida?

—Nada —se quejó—. Solo he conocido a pasteles últimamente.

—Cómo olvidarlos —dijo Bárbara con un tono melancólico que hizo sonreír a su cuñada—. Tienes veinticinco años, Laura, tu foco debería ser divertirte. ¿Qué tal si salimos en la semana?

—¿Solo las dos?

—Esa es la idea.

—Ok, pero vamos a otro bar porque en este me siento observada.

—Trato hecho. Deberíamos ir al «Bar Central».

—Disculpe, señorita, pero necesito que alguien me atienda.

Quien hablaba era su amigo Sebastián. Lo había conocido durante el viaje por el sur, en el periodo que estuvo separada de JP. Lucía un poco más robusto en su 1,75 de estatura. Su cabello castaño oscuro lo tenía más corto y sus singulares ojos rasgados, color marrón, le daban un aspecto extranjero.

—¿Y tú qué haces acá? —Bárbara lo abrazó por encima de la barra.

—Me recomendaron este bar y quise conocerlo. Pero de haber sabido que eras la barwoman, habría venido antes.

—El bar es de un amigo, a veces le ayudo. Ella es Laura, mi cuñada; él es Sebastián, un amigo. —Se saludaron.

—¿Tú no eres el de Puerto Varas?

—Sí, es él —le confirmó Bárbara—. Sebastián fue quien me enseñó a conducir la moto.

—A mi hermano le encantaría conversar contigo sobre eso.

Bárbara le intensificó la mirada a Laura por el comentario, pero Sebastián se lo tomó con humor.

—A mí no me pareció tan amistoso la última vez que lo vi, así que no estoy seguro de querer conversar con él.

Bárbara se sintió más relajada al verlos sonreír.

—¿Quieres algo de beber?

—Estoy bebiendo algo con unos amigos.

—¿Qué haces en Viña? ¿Cómo está Andrés y Raúl?

—Andrés está bien y trabajando en Santiago. A Raúl lo perdimos, se mudó a Puerto Aysén.

—Durante el viaje me comentó su intención de no volver a Santiago.

—Siempre lo decía, pero yo nunca le creí. Hace cuatro meses conoció a su novia y ahora vive con ella. En cuanto a mí, estoy instalado en Viña desde hace un par de semanas.

—¿Es una broma? —le preguntó Bárbara entusiasmada.

—Para nada. La empresa en la que trabajo tiene una sucursal acá. Se abrió un cupo en el área de informática y decidí tomarlo.

Cristóbal observó al tipo con el que hablaba Bárbara. Sabía que lo había visto antes, pero no recordaba dónde. Se disculpó con sus amigos y se acercó a ellos.

—¿Todo bien por acá? —interrumpió afable.

—Cris, te presento a Sebastián, un amigo; Seba, él es Cristóbal, dueño del boliche[9].

—Sé que te he visto en alguna parte, pero no recuerdo dónde.

—Es el amigo con el que estaba Bárbara en el restaurante de Puerto Varas —le mencionó Laura sin apartar la mirada de su teléfono—. Mis amigas llegaron, vuelvo enseguida.

—Claro, ahora te recuerdo. ¿De vacaciones?

—No, me mudé hace poco a Viña.

—Ah, pero qué bien, compadre. Podrías invitarlo a tu cumpleaños —le propuso a Bárbara— y de paso conoce a tu novio.

Bárbara sonrió simulando ignorar el propósito de Cristóbal. Sebastián notó la indirecta.

—Me encantaría que vineras. Lo celebraré acá el próximo sábado.

—Aquí estaré —aceptó Sebastián con firmeza—. Me están esperando, te llamo en la semana.

—Ok. Me gustó mucho verte, Seba.

—A mí también. —Le hizo un levantamiento de barbilla a Cristóbal y se fue.

—Sé lo que estás pensado y te equivocas. Sebastián no está interesado en mí de la forma que crees.

—Entonces no va a tener problemas con tu novio.

A las tres y media de la madrugada, los hermanos Camus habían cumplido con su cometido, aunque ambos estaban en distintos niveles de ebriedad. Tomás le relataba a JP, con gran dificultad al articular las palabras, una anécdota con unas gemelas:

—No pude distinguirlas —le dijo negando con la cabeza—. Eran como las cuatro de la madrugada, y probablemente estaba más ebrio que ahora. El asunto es que yo estaba con María Paz, sin saber que con la que debí estar era con Consuelo. Pero como María Paz no me dijo nada cuando la besé, pensé que había acertado.

—¡Qué cagada! ¿Qué pasó cuando se dieron cuenta?

—Una de las dos me dio una cachetada y la otra me dejó caer la cerveza por la cabeza. Antes de irse me dijeron cerdo. —Rieron—. Creo que fui el centro de las burlas de mis amigos como por un mes.

—Yo me seguiría burlando. —Vio al garzón acercarse con dos vasos de whiskies—. Creo que te equivocaste, no hemos pedido nada.

—Está siendo proactivo, weón, déjalo.

El garzón sonrió.

—Las señoritas en la mesa, junto a la barra, los invitaron —miró hacia ellas para señalarlas—. Quieren saber si los pueden acompañar.

JP respondió mientras Tomás miraba a las mujeres:

—Dile que nos encantaría, pero…

—¿Pero qué? —lo interrumpió Tomás—. ¿Las viste? Son preciosas, ¿o no? —le preguntó al garzón, quien asintió de buena gana—. Solo vamos a conversar. Además, esta es una de las cosas que nunca hicimos en la universidad. —Le hizo un gesto para que se parara, tomó los vasos y se fueron a la mesa de las mujeres—. ¿Cómo están?

—Muy bien —le dijo la rubia de ojos pardos—. ¿Cómo se llaman?

—Tomás y él es mi hermano Juan Pablo. ¿Ustedes?

—Amaral y ella es Úrsula —indicó la trigueña de ojos negros.

—Amaral y Úrsula, muy bonitos nombres —halagó Tomás con lentitud para lograr una mejor pronunciación—. No te rías, sí son muy bonitos —le reafirmó con seriedad a su hermano.

—No he dicho lo contrario. Gracias por los tragos.

—Hace rato los queríamos invitar, pero se veían tan entretenidos que no quisimos interrumpir.

—Yo estaba muy entretenido, pero no me quejo si seguimos entreteniéndonos en mutua compañía. —Tomás alzó su vaso—. Brindo por un día increíble junto a mi hermano y porque ahora solo mejoró.

7

JP despertó en el sillón con una resaca que no experimentaba desde la época universitaria. Se levantó contra toda señal de que aquello era un error. El living lucía desordenado, al igual que el mesón de la cocina americana. Recordó que la última vez, antes de dormirse, vio a su hermano en el balcón terminando la última botella de cerveza que tenían. Fue hasta allá y lo encontró en el mismo lugar, desparramado en una silla con la cabeza torcida. Imitó una mueca de dolor al imaginarse lo que sentiría cuando despertara.

—Despierta —le dijo mientras lo movía.

Tomás abrió los ojos, pero el sol lo obligó a cerrarlos.

—Necesito mis lentes.

JP regresó al living, agarró sus lentes y los de su hermano. En el baño encontró un antinflamatorio y el saco de semillas que no faltaba en la casa de ningún Camus. Fue hasta la cocina, puso el saco en el microondas y sirvió un vaso de agua.

—Toma tus lentes.

—Me duele todo —se quejó presionando el cuello con la mano.

—¿Por qué te quedaste acá? —Le pasó el vaso de agua y el antinflamatorio.

—Era más fácil que encontrar la cama. ¡Mierda! —protestó al sentir el saco caliente.

—Agárralo y déjalo ahí unos minutos. Trata de dar movilidad a la contractura. —JP se sentó a un costado de su hermano.

—La cabeza me da vueltas.

—Yo me siento igual.

—Pero lo pasamos bien, weón. —Sonrieron—. Hay que repetirlo… ¿Le dirás a Bárbara sobre nuestras amigas?

—Sería un hipócrita si no lo hiciera. Y hasta donde recuerdo, nada pasó así es que espero ser doblemente perdonado. —Se paró—. Llamaré a Cristóbal.

—Dale mis saludos.

A la espera de contactar a su amigo, aprovechó de ordenar el mesón de la cocina.

—Ya me parecía extraño que no me llamaras.

—Me desperté hace poco, pero no preguntes. ¿Cómo está Bárbara?

—Yo estoy bien, gracias. ¿Cómo es eso que no pregunte? ¿Qué ha estado haciendo sin mí el parcito?

—Todo lo que diré es que te lo perdiste. Ahora te toca responder.

—¡Qué lindo, Pelao! Yo cuidando a tu novia y tú divirtiéndote.

—Para de reclamar, weón, y dime cómo está.

—Anoche se portó un siete. —Esperó a que reaccionara a la broma.

—Te conozco desde los quince, idiota, sé lo que estás haciendo. ¿Está por ahí?

—Sí, pero no quiere hablar contigo.

JP suspiró resignado.

—¿Podrías decirle que regresaré a Viña cerca de las siete?

—Yo le digo.

A las cuatro de la tarde, JP ya era dueño de una juguetona cachorra de siete meses, de abundante pelaje gris y con una gran mancha blanca en el entrecejo. Las orejas semierguidas, las dos pepas marrones que lo seguían con avidez y una nariz que parecía botón le daban un aspecto de peluche.

El amor no había sido a primera vista por parte de la cachorra, pues cuando todos los posibles candidatos trataban de encaramarse en las piernas de los hermanos, la pequeña peluda solo se concentró en morder las patas de sus compañeros. JP atribuyó ese gesto a indiferencia, lo que le recordó a Bárbara cuando la conoció. Le señaló a Tomás que esa era la que quería y su hermano le dio su aprobación.

Antes de adoptarla, pasó por una entrevista personal que dejó sorprendido a JP por lo rigurosa. Luego le dieron una charla sobre responsabilidad y cuidados caninos, y por ser de región, lo instaron a continuar en contacto, con el objetivo de dar cumplimiento al protocolo de seguimiento que les hacían a las personas que adoptaban una mascota de la fundación. Cuando se despidieron, la encargada acarició a la cachorra y le dijo: «Espero que tengas una buena vida con tu nueva familia». Al escuchar esta última palabra, JP comprendió que no solo estaba dando por terminada la sequía de un perro en la vida de Bárbara, sin haberlo planeado, había escogido a un miembro de la familia que deseaba formar con ella.

Soltaron a la cachorra en el living del departamento. Tenía las patas cortas, lo que dificultó que subiera al sillón, pero sus intentos causaron gracia a los hermanos.

—Espero que no te dé muchos problemas.

—Yo también, pero tengo la sospecha de que es un caos con patas.

—Cualquier destrozo me avisas. —Agarró su bolso y se fue con Tomás hasta la puerta.

—Me alegra que vinieras, fue un excelente fin de semana.

JP asintió y se quedó en silencio por unos segundos.

—Hay algo que quiero proponerte. Lo único que te pido es que lo pienses antes de responderme.

—Está bien —Tomás intuía de qué se trataba.

—Me dijiste que estabas haciendo cambios en tu vida, y considerando que acabas de renunciar, ¿por qué no te mudas a Viña?

—Lo sabía, weón, sabía que me lo ibas a pedir.

—Escúchame, Tomás. Entiendo que tienes una oportunidad para ser profesor, pero allá también hay universidades, y aun si decidieras aceptar el trabajo acá, solo tendrías que viajar un día a la semana. Podrías quedarte en el departamento de los papás y arrendar este.

A Tomás no le pareció tan mala idea.

—Déjame pensarlo.

—Tómate todo el tiempo que necesites. —JP no pudo evitar sentirse ilusionado.

—Saluda a todos de mi parte.

—Está bien. —Se abrazaron—. Te llamo durante la semana. Si necesitas cualquier cosa, lo que sea, avísame...

—Ya, hombre, no te pongas paternalista. —Le dio dos palmadas en la espalda y se separó—. Suerte con la disculpa y la proposición.

—Gracias. —JP lo miró con cariño y lo volvió a abrazar—. Te quiero mucho, Tomás.

—Yo también.

JP encontró a Bárbara durmiendo en el sillón. Vestía un short blanco y una polera negra ajustada sin mangas. Se sentó a la altura de su abdomen y le acarició el hombro. Le dio un suave beso en la boca, pero ella no despertó. Lo volvió a intentar, pero esta vez, el beso fue cobrando intensidad. Bárbara se dejó llevar por el cálido y demandante movimiento. Lo que parecía un sueño se disipó instantáneamente al abrir los ojos. Enfurecida, lo mordió.

—¿Por qué mierda hiciste eso? —JP se paró presionando el labio con la mano.

—Porque no te he permitido que me beses —le respondió al levantarse.

—No sabía que tenía que pedirte permiso.

—Tú y yo tenemos un tema pendiente, y hasta que no lo solucionemos, no me vas a besar como si nada hubiese pasado.

—No te preocupes, perdí todas las ganas.

—Mejor aún. Ahora yo voy a hablar y tú me vas a escuchar.

JP se serenó al recordar que le debía una disculpa.

—Eres un intransigente y petulante. Sé que debiste saber sobre el estado de Tomás, pero no me correspondía decírtelo. Tomé una decisión y no me arrepiento, aun sabiendo que herí tu maldito ego.

—Esto no se trata de ego, Bárbara, para mí era importante apoyarlo.

—Él necesitaba tiempo para resolver algo que te involucraba, pero estaba yo. Tal vez no es lo que esperabas, pero lo importante es que él no estuvo solo.

—Cuando me enteré, lo único que pensé es que me habías mentido.

—Quise decírtelo, pero Tomás no quería involucrarlos —le reveló con pesar—. No se me ocurrió cómo no fallarte sin dejar de fallarle a él.

—Siento haberme comportado como lo hice, pero entiéndeme, por favor. Me enteré de una forma muy desafortunada, que mi hermano tenía depresión, había renunciado a su trabajo y que mi novia me estaba mintiendo. ¿Cómo esperabas que reaccionara?

—Obviamente como siempre lo haces —contestó con sarcasmo—. Desconfiaste de mí, Juan Pablo, porque era más fácil para ti creer que, una vez más, te había fallado.

—Perdóname, cariño —le enmarcó el rostro—. Por favor, perdóname. Lo que hiciste por Tomás es lo más lindo que alguien ha hecho por mí y te adoro por eso.

Bárbara le apartó las manos.

—Quiero mucho a tu hermano. Lo considero parte de mi familia, aunque yo no sea parte de la tuya.

—Sabes que eso no es verdad.

—El viernes me excluiste.

—Creo que quedó claro que el viernes fui un imbécil. —Le buscó la mirada tiernamente cuando ella desvió la suya—. Si de algo sirve la aclaración, sigues siendo una de las personas más importantes en mi vida…, a pesar de lo insoportable que te pones a veces.

—Ahórrate las bromas, Camus, no van a funcionar.

—¿Quién dijo que era una broma? —Desde la polera la atrajo hacia sí—. ¿Me vas a decir que no sabes que eres insoportable? —Ella no cedió a su provocación—. Míreme… —ante su resistencia, le giró la cara hacia él—. Muchas gracias por apoyar a mi hermano.

—Yo quería decírtelo.

—Lo sé, Tomás me contó cómo pasaron las cosas. Perdóname por haberte gritado.

—Eso no me importa, yo también te grité. Lo que me dolió fue que insinuaras que no soy parte de tu familia —le dijo con los ojos brillosos.

JP la envolvió en un abrazo que se hizo exquisitamente asfixiante. Luego entrelazó una mano en su cabello y la miró sin dejar de abrazarla.

—Tú no eres parte de mi familia, cariño, eres mi familia. Y me encantaría que lo siguieras siendo por muchísimos años.

Bárbara sintió una mezcla de emoción e incertidumbre. Era tan tentador pensar que esas palabras solo representaban su deseo de permanecer juntos. Pero era difícil no condicionarlas a que ella debía aceptar algo que no quería.

—¿Y qué tendría que pasar para que continuemos siendo familia por muchísimos años?

JP presumía hacia dónde apuntaba la pregunta.

—¿De verdad crees que para mí sigue siendo una opción el matrimonio después de todo lo que me has dicho?

—Es lo que quieres, ¿no?

—Te quiero a ti, Bárbara —la dejó de abrazar—. Te quiero en mi vida y si para eso tengo que ceder al matrimonio, entonces lo haré.

Ella no disimuló su asombro.

—¿De verdad harías eso por mí?

—Por nosotros —corrigió.

Bárbara soltó un soplido que derivó en una ilusionada sonrisa.

—Eso quiere decir que no volveremos a discutir sobre matrimonio, ceremonias ni contratos…

—No dije eso.

Bárbara dejó de sonreír.

—Yo escuché clarito que cederías al matrimonio —rebatió—. Yo pregunté: «¿harías eso por mí?», y tú respondiste: «por nosotros».

—Yo tampoco quiero seguir discutiendo sobre este tema, pero eso no significa que no desee formalizar nuestra relación.

—O sea que vamos a seguir discutiendo —conjeturó ella.

JP se sintió obligado a aclarar a qué se refería, y para eso, su idea de proponerle firmar el Acuerdo, en el valle del Elqui, estaba a punto de irse al carajo.

—Quiero proponerte algo. Me habría gustado hacerlo bajo otras condiciones, pero las cosas se dieron así. Por favor, no lo tomes como una presión. Si me atrevo a proponerte esto, es porque no quiero llegar a un punto en el que la incertidumbre sobre nuestro futuro cobre más importancia que nuestro deseo de estar juntos. Sin embargo…, entendería si no quieres adquirir un compromiso en estos términos. No te rías, pues Bárbara.

—Lo siento, es que te ves muy lindo cuando te pones nervioso. —Le dio un beso—. No sé hacia dónde va tu propuesta, pero te amo y quiero estar contigo, aunque seas un intransigente y petulante.

—Esas palabras son bastante fuertes para describir a la persona que amas.

—Insoportable tampoco es una palabra muy bonita.

—La diferencia es que tú eres insoportable, yo no soy petulante.

—Pero sí eres intransigente.

—Te vas a tragar tus palabras después de mi propuesta.

—Deja de darle vueltas, Camus, y dime de qué se trata.

JP se dio un instante para dar con las palabras idóneas, pero Bárbara lo estaba apresurando con sus expresiones y no se pudo concentrar.

—Para de presionarme, estoy tratando de hacer esto bien.

—Tan correctito, doctor. Solo dilo sin adornos.

JP inspiró hondo y lo dijo:

—¿Aceptarías firmar el Acuerdo de Unión Civil conmigo?

Bárbara quedó en blanco. Había escuchado sobre el Acuerdo, pero desconocía los detalles.

—¿Sabes de qué se trata? —le preguntó él.

—No mucho.

—Ven, sentémonos. —Se fueron al sillón y se acomodaron para quedar de frente—. Sé que tu ideal es seguir como estamos, pero el mío, lamentablemente, mi amor, también considera nuestra formalización a nivel civil. Y para tú comodidad, este sistema nos permite firmar el Acuerdo sin testigos. Solo seríamos tú y yo frente a un ministro de fe.

—¿Y no te molesta?

—Si esta es la forma en la que ambos nos sentiremos bien y la que me permitirá proteger a mi familia, la acepto. Lo siento, Bárbara, es una prioridad para mí. Y no se trata del macho protegiendo a la hembra, el beneficio es para ambos. Nos protege en el ámbito civil con los mismos derechos que cualquier persona tiene al contraer matrimonio. Sin embargo, todo el proceso es mucho más fácil, desde cómo se formaliza nuestra unión, hasta dar por terminado el Acuerdo si queremos. Considéralo un trámite, pero cubre algo que para mí es indispensable. Ahora depende de ti, ¿aceptas?

Bárbara se quedó pensando en la propuesta. Pese a que igual tendría que firmar un contrato, era un avance que no fuera con testigos. Además, JP había buscado la forma de incluir en sus vidas al sistema, pero considerando su postura, por absurda que le pareciera. Eso solo significaba que él la aceptaba como era y le daba la oportunidad de hacer lo mismo. Le emocionó llegar a esa conclusión. Con total convicción respondió:

—Acepto. —Se le tiró encima—. Solo nosotros, es lo que siempre quise. Muchas gracias

—No me des las gracias, también lo hago por mí.

—Eso es lo que más me gusta. Que buscaste la forma en que ambos estuviéramos bien con la decisión. —Le dio un sonoro beso—. ¿Podemos firmar cualquier día y con cualquier vestuario?

—Si quieres vas en pijama, me da igual. Firmamos y luego cada uno sigue con su rutina.

—¿Y no volverás a corregir a nadie que me llame tu esposa?

—Voy a partirle la cara al que no te llame así. —La acurrucó hacia él—. Solo nos queda pedir la hora para que seas oficialmente mi conviviente civil.

—¿Estás seguro?

—Jamás te lo habría propuesto de no estarlo. —Se separaron—. Tengo que contarte lo que hizo Tomás respecto a esto, pero luego. Ahora quiero que aclaremos algo que me tiene un poco molesto.

—¿Por qué quieres estropear el día en que por fin llegamos a un acuerdo?

—Me gusta aclarar las situaciones en la medida que van surgiendo. No conozco otra forma de mejorar nuestra convivencia, que la de hablar sobre lo que nos gusta y lo que no. Y que te hayas ido del departamento, es una de las cosas que no me gustan. No quiero que te vayas cada vez que tengamos una discusión, Bárbara. Este es nuestro hogar y lo que tengamos que resolver, lo haremos juntos. Si alguna vez necesitamos alejarnos, entonces quiero ser yo el que se vaya. —Le tapó la boca para que lo dejara continuar—: Siéntete libre de catalogarlo como machismo o caballerosidad, me da igual.

Bárbara le apartó la mano sin ninguna delicadeza.

—Me fui donde Cristóbal porque estaba triste.

—No me malinterpretes, cariño. Esta vez nos acomodó a ambos la situación, pero no te vuelvas a ir así, por favor.

Ceñuda se sentó sobre él.

—No puedo prometerte que no me iré después de una discusión, pero te aseguro que siempre volveré…, aunque sea por mi ropa.

—Tan graciosa —le mordió la barbilla—. ¿Te parece si me doy una ducha y luego vamos a comer?

—Yo prefiero pedir algo.

—Mi misión es hacerte feliz.

—Vas por muy buen camino —le dijo cuando JP se levantó con ella en brazos—. En este preciso minuto soy muy feliz.

—Prometo esforzarme para que ese minuto se convierta en años de felicidad.

—No va a ser fácil.

—Estoy convencido de eso, pero me encanta la idea de envejecer contigo.

—A mí también.

JP se estaba duchando mientras Bárbara encargaba la cena. Al finalizar el pedido, le informaron que solo aceptaban efectivo. Bárbara chequeó en la billetera de JP, y al comprobar que tenía, le confirmó a la chica que despachara la orden. Cuando cortó, se concentró en el carné de conducir de su novio de hace cinco años. Lucía impecable con su prolijo peinado y rasurado rostro. Lo dejó en su sitio y sacó un papel que estaba doblado y hacía ver la billetera más abultada. Lo desdobló y vio que era un recibo por el arriendo de dos motocicletas. Miró hacia el baño con los ojos entornados. Al escuchar que el agua ya no corría, regresó el recibo a la billetera y la dejó sobre el velador.

JP apareció con la toalla envuelta en la cadera. Se quedó mirando a Bárbara con los brazos apoyados en el marco de la puerta.

—¿Qué pediste de comer?

Bárbara observó su cuerpo y no pudo pensar en nada más.

—Me siento completamente cohibido con tu insistente mirada.

—No te ves muy cohibido, Camus.

—Lo estoy, pero parece que no lo suficiente. —Seductoramente le ordenó—: Ven acá.

Bárbara se paró y en la medida que avanzaba se quitó la ropa.

JP se quedó en la misma posición, sin tocarla. Ella comenzó a besarlo, pero el cuidadoso movimiento de los labios de su novio, le recordó la mordida.

—¿Aún te duele?

—Por supuesto que me duele, pendeja. —La volteó y la aprisionó contra la pared. Le corrió el pelo para besarle el cuello y le advirtió—: Si me vuelves a morder por darte un beso, me voy a desquitar con tu trasero.

Bárbara sonrió y volvió a quedar cara a cara con él.

—Creo que subestimas lo excitante que puede resultar una nalgada. —Le desprendió la toalla—. Pero como tu intención es castigarme si te vuelvo a morder, eso nos dejaría en igualdad de condiciones. —Deslizó la mano por su miembro—. Y no vas a querer eso.

JP cerró los ojos al sentir el masajeo.

—¿Por qué no?

—Porque perderías la posibilidad de que haga algo para redimirme. —Descendió lamiendo su abdomen e inició la felación.

JP emitió un sonido de placer al sentir la calidez de su boca. Sin premura, Bárbara exploró con la intención de dar con su punto de enajenación sexual. Disfrutó observando el rostro de su novio, que dejaba al descubierto su deleite. Era una delicia proporcionarle tal placer y a la vez tener el control de su atormentado interior. Lo continuó manipulando hasta sentir el fluido preseminal. Subió y lo volvió a besar. JP la cargó hasta la cama y se acomodó sobre ella. Quería recorrerla de a poco, pero la ansiedad lo instaba a perder la calma. Delicadamente buscó con el pulgar su zona erógena. Bárbara presionó con las piernas y lo miró con devoción por lo que estaba haciendo. Se meneó para estimularse aún más y JP la ayudó con caricias por todo el cuerpo. Ella hizo un esfuerzo para controlar su conmocionado estado y le avisó que se iría.

—Espérame, quiero irme contigo —le pidió él—. Abre —Trató de que le diera paso entre las piernas, pero Bárbara se resistió a abandonar tan afrodisiaco masajeo—. No voy a sacar la mano, lo prometo.

Ella cedió descomprimiendo y le dio cabida a la penetración. Sintió que aquello era nuevo y desequilibrante. JP rodó, para cambiar de posición, y le dijo que se tocara. Bárbara se apretó los senos tratando de no sucumbir ante el imperioso deseo de acabar. JP le tomó una mano y la dirigió a su vagina para que continuara masajeándose. La imagen lo arrebató. Le agarró las nalgas y profundizó la penetración. Cuando ambos advirtieron la llegada de su orgasmo, se abrazaron, y con segundos de diferencia, se dejaron ir.

Permanecieron en silencio recuperando el ritmo de su respiración. JP le acarició la espalda cuando sintió que su miembro volvía a la normalidad.

—Cariño, necesito ir al baño.

—Estoy cómoda —le dijo con pereza.

—Puedo notarlo, pero necesito pararme, cielo, de verdad.

Ella levantó la cabeza.

—Me gusta cuando me llamas de esas formas tan tiernas. No lo dejes de hacer nunca.

—Bueno —le dio un beso en la frente—. Necesito que te pares. —Bárbara se deslizó hacia un costado—. ¿Qué pediste de comer? —le preguntó camino al baño.

—Comida thai, pero solo aceptaban efectivo y yo no tengo.

—Yo tengo, no hay problema.

«Ya lo sé», masculló ella para sí.

JP distribuía la comida en la mesa de centro, cuando vio a Bárbara salir de la habitación vistiendo su camisa.

—Te voy a regalar una colección de camisas para tu cumpleaños —le pasó una copa de espumante.

—No malgastes el dinero, no me las voy a poner. —Levantó su copa—. Por nosotros.

—Y porque el matrimonio ya no será tema.

—Esa parte me encanta. —Bebieron y se sentaron a cenar—. Me quieres contar qué pasó con Tomás.

JP se terminó de acomodar y le comentó:

—El viernes conversamos hasta tarde. Al principio le costó expresar lo que sentía y decidió entregarme una carta.

Bárbara frunció el ceño.

—No sabía que te había escrito una carta.

—En la terapia le recomendaron escribir una si no quería hablar con la persona con quien mantenía un conflicto.

—¿Cómo te sentiste con lo que te escribió?

—No fue grato. —Dejó su plato sobre la mesa y se apoyó en el sillón—. Me dolió saber que me guardaba resentimiento, pero fue mucho más duro enterarme de lo solo que se ha sentido… En la carta me decía que yo le había fallado. —Bárbara le tomó la mano—. Estaba tan metido en los estudios, que nunca cuestioné si había estado bien o mal irme tan rápido después del funeral —reflexionó—. Luego vino el tema de su depresión y siempre creí que era por la muerte de mi abuelo. 

—Tomás me dijo que tú no eras el responsable.

—Fue una suma de cosas, cariño, y ciertamente yo tuve mucha responsabilidad. —Hizo una pausa y prosiguió—: Cuando me vine a Viña, pensé que Tomás estaba feliz porque ya no tendría cerca al hermano hincha pelotas. Me habría gustado verlo más seguido, pero creí que él quería su espacio.

—No te culpes, fue su elección quedarse en Santiago. Sé que Tomás lo pasó mal, pero no creo que responsabilizarte por sus decisiones te haga bien.

—Lo que hice estuvo mal, pero no me voy a torturar por eso. Lo hecho, hecho está, y de aquí en adelante solo espero enmendar mi error. —JP le besó la mano y volvió a tomar su plato.

—¿Te comentó sus planes?

—Va a seguir con la terapia hasta que le den el alta. En cuanto a su vida, está haciendo cambios, pero supongo que eso ya lo sabes. —Bebió un poco de agua—. Lo convencí de que debía contarles a mis papás sobre su estado cuando vengan en marzo. Para ese entonces, tal vez ya tenga más claro qué quiere hacer definitivamente.

—Yo no les diría a tus papás, solo los va a preocupar.

—Ellos tienen derecho a saber qué pasa con su hijo, y no se te ocurra ocultarme tus problemas para no preocuparme —aprovechó de advertirle.

—No estamos hablando de mí, tata.

—Estoy hablando en serio, Bárbara. —Pero ella se hizo la desentendida y continuó comiendo—. También le propuse que se viniera a vivir a Viña.

—¿Qué te respondió? —preguntó entusiasmada.

—Lo va a pensar. No quise presionarlo porque ya tiene bastante con que lidiar, pero me encantaría que se mudara.

—Sería genial que todos viviéramos cerca. Me alegra mucho que hayan podido conversar.

—A mí también.

Bárbara lo miró de soslayo.

—¿Qué hicieron el resto del fin de semana?

—El sábado cada uno propuso dos actividades y en eso se nos fue el día.

—¿Qué propuso él?

—Siempre quiso que hiciéramos karting.

—¡Qué entretenido! ¿Quién ganó?

—Tu pregunta me ofende.

Bárbara levantó una ceja por la poca modestia que demostraba.

—No te preocupes, a ti te hubiese dejado ganar —añadió JP con gracia.

—No sé cómo puedes afirmar que no eres petulante —dijo irritada. JP le tiró un beso que ella despreció—: ¿Qué más te propuso?

—Que fuéramos a un bar a emborracharnos.

—¿Solos? —preguntó con suspicacia.

—Completamente, pero nos encontramos con dos señoritas que nos invitaron unos tragos. Yo no quería —justificó al percatarse de su mirada.

—Seguro que no, mi amor. De hecho, estoy visualizando cómo Tomás te obligó a ampliar tu maldita agenda de amigas.

—No fue una obligación, pero era parte del ritual que él consideró debimos hacer cuando éramos universitarios. —Subió los hombros—. No me pude negar.

—Le echas la culpa a tu hermano porque no puede defenderse.

JP agarró su teléfono y se lo pasó.

—Puedes preguntarle, no estoy mintiendo.

Bárbara miró el teléfono con rechazo, jamás haría tal cosa. Ya se encargaría de sacarle la información a Tomás.

—¿Cuáles fueron tus ideas? —le preguntó para no seguir con el asunto.

—Le propuse que fuéramos almorzar al Cajón del Maipo. Eso estuvo muy entretenido. Luego nos pasamos a unas cascadas…

—¿Fueron en el jeep?

JP la observó por unos segundos, los suficientes para presumir que sabía algo.

—¿A qué viene esa pregunta?

—Curiosidad —le contestó impasible.

—Tú no eres tan curiosa… ¿Cómo lo supiste?

—Eres un machista, Juan Pablo —lo encaró—. Cuando se trata de mí, la moto es peligrosa, pero si se trata de ti, no hay problema.

—¿Tomás te lo dijo? —prosiguió con la indagación.

—Necesitaba ver si tenías efectivo para pagar la cena y revisé tu billetera.

—Sabes perfectamente que siempre cargo efectivo.

—Tenía que corroborar. Tampoco es que se me haya pasado por la cabeza que ibas a tener en tu billetera un recibo por el arriendo de dos motos.

—No se trata de machismo. —Dejó su plato sobre la mesa—. Creo que tengo argumentos de sobra para preocuparme.

—Un accidente lo puede tener cualquiera, incluso el rey de las pistas —se mofó—. Y te recuerdo que tu hermano tiene tan poca experiencia como yo en manejar una moto. Ni siquiera tenía licencia hace unos meses.

—Pero por lo menos se cercioró de tener una antes de manejar, lo que es mucho decir de ti.

—Eso fue un pequeño descuido. El caso es que, si accediste andar con tu hermanito, también puedes hacerlo conmigo.

JP sonrió con burla.

—¿Te pegaste en la cabeza? —Se inclinó hacia ella—. Olvídate de esa idea porque no va a pasar.

—¿Por qué con Tomás puedes y conmigo no?

—Porque él es responsable y tú no.

—¿Esa es la opinión que tienes de mí?

—Esa es la opinión que tengo de ti arriba de una moto.

Bárbara se mordió la lengua para no continuar rebatiéndole, pues por ahí no lograría nada. Decidió cambiar de táctica para convencerlo.

—Para mí significaría mucho que viajáramos en moto a algún lugar. —Con una suave voz le recordó—: Se acerca mi cumpleaños y me gustaría que ese fuera mi regalo.

—¡Te pasaste! —exclamó incrédulo al ver tanta amabilidad en ella—. La respuesta es no. Cuéntame de tu fin de semana.

Bárbara, encolerizada, le replicó:

—Te estoy avisando que los minutos que me dijiste que se convertirían en años de felicidad, están disminuyendo, en este preciso momento, a segundos.

JP trató de contener la risa, pero no lo consiguió.

—¿Por qué no me cuentas qué hiciste el fin de semana?

—Pero aún estamos conversando sobre la moto.

—No vamos a conversar sobre eso, porque yo no quiero andar en moto contigo. Tuviste un accidente que te costó meses de recuperación. La respuesta es no. ¿Dime qué hiciste el sábado?

—¿Qué tal si parto por el viernes? —le dijo enarcando las cejas—. ¿Adivina qué hice cuando te fuiste? —JP cerró los ojos porque sabía lo que venía—. Lloré, lloré y lloré, porque mi novio es un cruel y lo sigue siendo.

—¿Por qué quieres pelear el día que nos dijimos cosas tan lindas?

—Te dije que no iba a ser fácil.

JP volvió a reír

—¿Me vas a contar o no?

Bárbara suspiró desalentada.

—Para resumir, el sábado en la mañana Cristóbal fue un gran amigo, y luego de animarme, me preparó un desayuno que consistía en café y unas tostadas quemadas con mantequilla. Más tarde hablé con Laura y quedamos de juntarnos en «El Rincón». Llámala, porque cree que la apartaron del Club de Toby, aunque considerando tu machismo. —JP meneó la cabeza—. Terminé el día en el bar.

—Cristóbal me envió un video donde aparecías cantando —le confidenció—. ¿Te he dicho que me encanta cuando lo haces?

—Si quieres te canto después de la cena.

—Sería genial.

—¿Puntito para Bárbara?

—No.

Bárbara le hizo un desprecio con la mirada y bebió espumante.

—Canté un par de canciones mientras Cristóbal resolvía un problema con dos tipos. Luego llegó tu hermana, y entre que seguía con el tema de que te habías ido a Santiago sin avisarle y que andaba desanimada, se me ocurrió proponerle que saliéramos esta semana. Y te aviso que no iremos al bar de Cristóbal.

—¿Por qué no?

—Porque la idea es no sentirnos observadas si se nos acerca alguien —el rostro de JP se tensó ante el comentario, pero ella lo ignoró—, y si tenemos tanta suerte como ustedes el sábado, entonces creo que tendremos una buena noche de tragos gratis.

—Espero que sea una broma.

—¿Por qué bromearía con algo así? Me acabas de decir que el sábado, Tomás y tú compartieron con dos mujeres que les invitaron un trago y no pasó nada. Esta vez puede ser al revés. Nosotras seríamos ustedes y dos hombres nos invitan unos tragos sin que pase nada.

—Te estás pasando. —Corrió la mesa de centro y se paró—. Primero, lo que pasó en el bar de Santiago no fue algo que hayamos planeado y creo que esa es una gran diferencia. Segundo, es un hecho que hay más idiotas hombres aprovechándose de mujeres que viceversa. Y no me vengas con que no necesitas que nadie te defienda, porque parte de compartir tu vida conmigo es permitirme que lo haga. Tercero, eres mi novia y tu acompañante es mi hermana, ¿cómo quieres que reaccione con lo que me acabas de decir?

—Primero la moto y ahora esto. ¿Qué más puedes hacer tú y yo no?

—Bárbara…

—No, Juan Pablo —esta vez se mostró firme—. Voy a salir con tu hermana el jueves a un bar que no será «El Rincón», y no me vas a hacer ningún show.

—Me acabas de decir que van a ir a un bar para conocer hombres. Ni siquiera deberíamos que estar hablando de esto si tuvieras sentido común y entendieras lo incorrecto de esa situación.

Bárbara admitió que no se escuchaba bien dicho de esa forma.

—Está bien. Me dejé llevar por lo que ocurrió en Santiago. No quise faltarte el respeto, disculpa. Solo iremos a tomar unos tragos —se retractó. JP se relajó—. Hay otro tema que quiero comentarte.

—¿De qué se trata?

—Tengo un invitado más para el próximo sábado.

—¡Qué bueno! ¿Lo conozco?

—Yo no diría eso, pero lo has visto antes. Es Sebastián. —JP hizo un gesto de no saber a quién se refería—. La persona con la que estaba en el restaurante de Puerto Varas, el mismo que me enseñó andar en moto. Ahora vive en Viña y me lo encontré el sábado en el bar.

JP soltó una forzada risa y se metió las manos en los bolsillos.

—Estaba interesado en ti, ¿no?

—Eso es pasado.

—Supongo que la respuesta es sí.

—No seas pesado con él. Sebastián me ayudó mucho durante el mes que viajamos juntos. No me dejó sola en mi primer viaje en moto y todos sus amigos fueron muy buena onda.

—Debería partirle la cara por enseñarte andar en moto.

—¿Estás seguro de que no te congelaron en los años 40, troglodita?

JP iba a responder, pero volvió a sonreír.

—No quiero seguir discutiendo, cariño. Tus amigos siempre serán bienvenidos mientras sean eso, amigos.

—Sebastián lo es, no te preocupes. Por mi parte no hay nada más, ¿por la tuya?

—Nada —dijo pensando en la cachorra—. Después de que cantes podríamos ver un clásico de terror. El sábado nos reímos mucho con Tomás viendo «Poltergeist».

—Estoy orgullosa de ti, Camus.

—Para de decirme Camus, no me gusta.

—A mí sí.

8

El jueves, JP comenzó el día haciendo ejercicios en el gimnasio del edificio. Nadó en la piscina, y tras media hora, se fue a la ducha para continuar la jornada.

Estaba en la cocina bebiendo un vaso de leche, cuando Bárbara apareció con su típica vestimenta deportiva y una coleta que dejaba ver el bikini debajo de la ropa.

—Buenos días —lo abrazó por la espalda y se empinó para darle un beso en la mejilla—. ¿Cómo dormiste?

—De corrido, ¿y tú?

—Súper. —Quedó entre el mesón y él—. Te levantaste más temprano hoy. ¿Estás preocupado por la operación?

—Siempre me preocupa una operación.

—¿De qué trata la de hoy?

—Es una escoliosis congénita con desequilibrio longitudinal.

Bárbara asintió con expresión irónica.

—Y en términos prácticos ¿eso sería…?

—Básicamente —comenzó a decir en tono docente—, es una malformación que se origina durante el proceso de desarrollo espinal embrionario…

—En términos prácticos, doctor —le repitió con énfasis.

—En términos prácticos, mi amor lindo, significa que la malformación se origina durante el embarazo. En este caso, sus vertebras no terminaron de formarse correctamente, ocasionando una desviación que le creó un desbalance en la columna. No es muy común, pero es difícil detectarla cuando son tan pequeños. Cuando evalué a mi paciente, la curvatura estaba bastante avanzada. Probablemente presentó una progresión a través de los años que no tuvo el debido seguimiento y ahora solo queda tratar de corregirla.

—Eres muy profesor cuando quieres serlo.

—Viniendo de ti es todo un cumplido. —Le tomó la amarra del bañador—. ¿Vas a nadar?

—Pretendo hacerlo en la playa después de correr.

JP agarró el escote de la polera y la tiró hacia afuera para asomarse por la apertura y ver el bikini, pero Bárbara le pegó en las manos.

—Yo no ando revisando tu ropa interior.

—No tengo problema en que lo hagas. Hoy me puse uno de leopardo, ¿quieres verlo?

—Prefiero ahorrarte el bochorno.

—Como quieras. —Terminó de beber su leche—. En la tarde pasaré a ver a Cristóbal. ¿A qué hora te juntarás con Laura?

—Como a las siete. —Se miraron fijamente—. ¿Qué hago para que no te preocupes?

—Solo cumple con no recibir tragos de invitación a raíz de lo que nos comentó Cristóbal.

—Yo tampoco quiero que me droguen, JP —dijo cansada de escuchar la advertencia tantas veces—. Me quedó claro que los hombres son más malos, que no es machismo lo que estás haciendo y todo eso. Pero si comenzamos a evaluar todo lo que nos puede pasar por ser mujeres, no tendríamos vida social.

—Si me hubieses dicho desde el comienzo que no aceptarían invitaciones, no me tendrías insistiendo tanto sobre que se cuiden. —Se fueron hacia el living.

—Sabes muy bien que mi intención era exponer lo que pasó en el bar de Santiago… ¿Hasta qué hora estarás en pabellón?

—No lo sé, te escribo cuando salga. —Recordó los mensajes hostigadores que recibió de su parte—. ¿Podrías dejar de enviarme fotografías de parejas en moto? —le solicitó con simulada seriedad—. No voy a hacer ningún viaje contigo.

—Ya hemos hablado de tu intransigencia, Camus. Lo único que te pido es que hagamos un —le mostró el índice en posición vertical—, un viaje juntos en moto. Tú pones las condiciones, lo prometo.

JP agarró su mochila y se quedó parado al ver que ella le dificultaba el paso.

—¿Y si vamos en una sola?

—NO —le respondió tajante—. Yo quiero manejar y tú eres un cabrón que se va a apoderar de la conducción.

—No me vuelvas a llamar cabrón, pendeja.

—Y tú no me vuelvas a llamar pendeja.

—Pero si eres una pendeja, y en este momento, una muy terca.

—No seas pesado, piénsalo.

—Acabo de poner una condición y la desechaste, no puedo hacer nada más. Me tengo que ir. —Le dio un beso y caminó seguido de ella—. Te escribo cuando salga de pabellón.

—Se supone que debe existir confianza entre nosotros y esto demuestra lo lejos que estamos de eso. No estoy segura de que debamos firmar el Acuerdo de Unión Civil así como estamos.

—Yo confío en ti, pero no cuando se trata de conducir una moto. En cuanto al Acuerdo, en dos semanas más firmamos sin excusas. —Abrió la puerta y salió—. Te amo, cuídate.

—Sabes que seguiré insistiendo, ¿verdad? —JP sonrió sin voltear—. Cabrón —masculló. Cerró y fue a buscar a su estudio un fotomontaje que había enmarcado para él.

Era un cuadro de 50x40 centímetros. La fotografía mostraba a una pareja montada en sus motocicletas en medio de la carretera. Tenían las manos unidas sobre la línea divisoria de ambas pistas. Se había esmerado en encontrar la foto precisa donde ambos personajes estuvieran sin casco, con el objetivo de reemplazar sus rostros por el de JP y el de ella. La imagen iba acompañada del texto «Un viaje inolvidable». Lo envolvería y pasaría a dejarlo a la recepción de la clínica. No descansaría hasta conseguir que cediera a su petición.

A las once de la mañana, Bárbara iba caminando por la playa con la ropa mojada. La temperatura del agua no fue la ideal; sin embargo, no la desmotivó a nadar hasta las boyas.

Se sentó frente al mar y sacó su teléfono para llamar a su cuñado.

—Hola, bonita, ¿cómo estás?

—Relajada. ¿Qué haces?

—Caminando por el parque.

—¿Estabas corriendo?

—No ahora, pero sí lo hice temprano, ¿y tú?

—Corrí una hora y hace un rato nadé en la playa.

—Esa es una de las desventajas de vivir en Santiago.

—Una entre muchas…

—Aún no he decidido nada así es que no insistas —le dijo antes de que preguntara por su decisión de mudarse a Viña.

—No he dicho nada. ¿Vas a la sesión hoy?

—Sí, pero es al mediodía.

—¿Estás con un perro? —le preguntó extrañada por los ladridos que se escuchaban.

Tomás miró a la bola de pelos que estaba paseando para que hiciera sus necesidades.

—Hay algunos en el parque. ¿Me llamaste por algo en especial?

—¿Te enteraste de que JP les dijo a tus papás que firmaríamos el Acuerdo?

—Algo supe. ¿Todo bien?

—Cómo voy a saberlo si no estuve presente cuando tu hermano se los comunicó. Sé que me apartó porque sabía que la noticia no la recibirían bien. —Quiso cerciorarse de eso—. ¿Verdad?

—No sé. —Tomás sí lo sabía, su madre había cuestionado la decisión—. Debes entender que las expectativas de mis papás siempre apuntaron a que JP se casaría de la forma tradicional. Es lógico que él quisiera explicarles su decisión en privado.

—Es que no fue su decisión, Tomás, fue nuestra. Me deben odiar —conjeturó.

—No digas tonteras. ¿El domingo se lo dirán a tu familia?

—JP quiere hacerlo, pero le advertí que no esperara mucha emotividad.

—¿Sabes si ya terminó de operar? Tengo que hablar con él un par de cosas.

—No me ha escrito y dijo que lo haría cuando saliera de pabellón —Escuchó insistentes y agudos ladridos en medio de la conversación—. ¿Es un cachorro el que está ladrando?

Tomás estaba tratando de silenciar a la perrita, pero sin resultados.

—Por lo que veo, sí.

—Me encantan a esa edad. ¿Cómo es?

Tomás no encontró ningún motivo para no describírsela.

—Parece un peluche por la cantidad de pelo que tiene. El pelaje es gris, excepto por una mancha blanca en el entrecejo que le llega hasta la punta de la nariz. Tiene las patas cortas y una cola que, al parecer, es su gran entretención.

Bárbara emitió un sonido de ternura.

—¡De qué color son los ojos?

—Creo que marrones. —Tomás la acarició cuando la cachorra se empinó sobre sus piernas—. ¿Ya convenciste a JP del viaje?

—Aún no, pero hoy le envié a la clínica la imagen de una pareja en moto con nuestros rostros.

Tomás sonrió.

—¿Cómo se te ocurren esas cosas?

—Soy creativa y tengo tiempo. Esta semana no me ha salido ningún trabajo. Espero que resulte.

—Es un poco duro el hombre, aunque yo creo que terminará cediendo. Y si no, yo me ofrezco como acompañante. Sé que quieres hacer el viaje con mi hermano, pero yo no soy un mal premio de consuelo.

—Me encantaría andar en moto contigo, cuñadito.

—Me tengo que ir. Nos vemos el sábado.

—Nos vemos. —Cortó y se quedó pensando en lo mucho que quería hacer ese viaje con JP, pero se sobresaltó cuando, por la espalda, alguien le cubrió los ojos con las manos.

—¿Adivina quién es?

—¿Ale? —Bárbara volteó y al comprobar que era su amiga, se paró y la abrazó.

—Eres una ingrata, Negra, no me has devuelto las llamadas.

—¿En serio? —Recordó algunas llamadas perdidas de teléfonos desconocidos—. Hace unas semanas me robaron el teléfono. Puede ser que algunos contactos no los tenga registrados. ¿Por qué no me escribiste?

—Porque no me devolviste las llamadas —justificó.

—¡Qué susceptible! —La volvió abrazar—. Te extrañé, Ale.

—Yo también, amiga.

—¿Qué haces en Viña?

—Me vine de vacaciones por dos semanas. Estoy acá desde el lunes, por eso traté de contactarte. —Escuchó que sus amigas la llamaban—. Tengo que irme, pero juntémonos el fin de semana.

—El sábado voy a celebrar mi cumpleaños en el bar de un amigo, ¿puedes ir?

—Se me había olvidado, obvio que voy. —Se despidió al escuchar que sus amigas la volvían a llamar—. Te voy a marcar ahora para que me registres. Envíame la dirección del bar.

—¡Lo haré!

David aceleró el paso para alcanzar a JP antes de que entrara a su box.

—Te he tratado de ubicar toda la mañana, weón.

—Estaba en pabellón. —Lo miró expectante—. ¿Alguna novedad?

—Para eso te buscaba. —Abrió los brazos—. Estás frente al nuevo oftalmólogo de esta clínica.

—¡Excelente! —Se dieron un fuerte apretón de mano y pasaron al box—. ¿Cuándo comienzas?

—La próxima semana. Tengo que hacer unos arreglos con el hospital, pero el lunes es mi primer día acá. —Se sentaron.

—El sábado aprovechamos de celebrar.

—Hablando de eso, Cony me pidió que te preguntara ¿qué podía comprarle a Bárbara para su cumpleaños?

—Para serte franco, no he podido ayudar a nadie.

Golpearon la puerta y JP dijo que pasara. Era el junior de la clínica que le traía el cuadro. Cuando se retiró, David le preguntó al ver su sonrisa:

—¿Sabes qué es?

—No, pero me lo imagino. —Terminó de quitar el papel y comenzó a reír al ver el fotomontaje. Dio vuelta el cuadro hacia David, quien se acercó para ver el rostro de la pareja.

—¿Eres tú y Bárbara?

—Es un fotomontaje.

—¿Por qué te envía un fotomontaje? —le sorprendió lo real que se veía la foto.

JP lo miró por última vez y luego lo apoyó en la muralla.

—El sábado pasado fui con Tomás al Cajón del Maipo en moto y Bárbara se enteró. Ahora está empecinada en que hagamos un viaje juntos.

—Y te negaste por el accidente de Puerto Varas —se figuró David.

—Sí, pero ella no quiere aceptar un no por respuesta y me ha estado enviando mensajes y fotografías de parejas en moto para presionarme.

David miró el cuadro.

—Si se da el trabajo de hacer eso y enmarcarlo, debe ser importante para ella.

—No estoy seguro si lo hace porque es importante o porque es terca. Sin embargo, el sábado la voy a invitar a almorzar al valle del Elqui.

—Pero el sábado es la junta en el bar, ¿no?

—Iremos por el día —le aclaró. David imitó una mueca de lamento—. Sí, ya sé que es lejos, pero para mí vale la pena. Nos iremos en auto desde acá y en La Serena arrendé dos motos para ir hasta el valle. —Sonrió—. Solo la estoy haciendo sufrir un poco.

—¿Por qué cambiaste de opinión?

—Porque la conozco. Si me sigo negando, hará el viaje sola o con alguien que no la cuidará —pensó específicamente en su amigo Sebastián.

—¿Y cuándo planeas decírselo?

—Probablemente en la tarde. Cuéntame sobre la luna de miel.

—Lo pasamos demasiado bien, weón. No me preguntes qué es, pero cuando te casas pareciera que hay un cambio de switch que te ayuda a ver todo desde otra perspectiva, aun cuando nada ha cambiado entre nosotros. —JP asintió comprendiendo a qué se refería—. ¿Cómo van las cosas con Bárbara?

—Te tengo una noticia. Te lo iba a comentar el sábado, pero ya que estás acá… Vamos a firmar el Acuerdo de Unión Civil. —David se quedó boquiabierto—. Laura y Cristóbal tuvieron una reacción parecida cuando les dimos la noticia.

—Nunca creí que el correcto Camus optaría por algo tan poco tradicional.

—Lo sé, pero me tengo que adecuar a mi situación. Casarme era algo que yo quería, no ella. Firmar el Acuerdo nos funciona a ambos y eso nos permite avanzar sin reproches. No voy a poder celebrarlo de la forma tradicional, pero el resultado de nuestra decisión me tiene feliz.

David se paró para manifestarle su apoyo.

—Entonces no hay nada más que decir, amigo. —Se abrazaron—. Mientras sean felices, lo demás no importa. Aunque no te vas a salvar de la despedida de soltero.

—Cristóbal no ha parado de escribirme sobre eso. Seguro te va a llamar, estaba esperando que te diera la noticia —vio en el computador que su siguiente paciente había sido convocado—. Lo siento, tengo que seguir atendiendo.

—Nos vemos el sábado en el bar.

A la espera de su siguiente paciente, JP sintió su teléfono vibrar, era Bárbara.

—Ahora no puedo hablar, cariño.

—Es cortito, ¿recibiste el cuadro?

—Sí, muy gracioso.

Bárbara esperó más comentarios, pero no hubo nada.

—¿Eso es todo lo que dirás?

—De verdad tengo que cortarte, pequeña.

—Quiero que sepas que es muy doloroso darme cuenta de que la única persona que no confía en mí es, precisamente, quien más debería hacerlo.

—Dudo mucho que sea el único. Te llamo luego.

Crispada, se fue a su estudio y comenzó a pensar en una nueva idea. Tras unos minutos en el computador, le entró un llamado de Sebastián.

—Pensé que te habías olvidado de mí. ¿Cómo estás?

—Con mucho trabajo, por eso no te había podido llamar. ¿Estás ocupada?

—Un poco, pero no por trabajo. A diferencia de ti, solo he tenido que cotizar un par de proyectos esta semana.

—Ánimo, ya saldrá algo. Te llamo para ver si nos podemos juntar hoy, aunque preferiría que no fuera en el bar de tu amigo.

—¿Te sentiste incómodo el sábado?

—Un poco, pero no te preocupes que a tu cumpleaños voy con refuerzos. Andrés irá conmigo.

—¡Genial!

—¿Qué me dices de hoy?

Bárbara estuvo a punto de decirle que ya tenía planes, pero pensó en Laura y en su deseo de conocer a un hombre interesante. Sebastián era un tipo inteligente, gracioso y con cierto atractivo. Solo tenía que averiguar si estaba saliendo con alguien.

—Una pregunta, si vas a ir con Andrés el sábado quiere decir que no estás saliendo con nadie, ¿cierto?

—No por el momento, ¿por qué? ¿Vas a dejar a tu novio?... —Sebastián intuyó, por el silencio, que no había sido una buena broma—. Antes de que la siga cagando, te aclaro que no estoy interesado en ti.

—No recordaba lo encantador que eras.

—Es en serio. Sé que intenté algo contigo durante el viaje, pero me quedó muy claro que por ahí no va nuestra relación.

—Me alegra que pensemos igual —le respondió con alivio—. En cuanto a hoy, ¿ubicas el «Bar Central»?

—No, pero puedo averiguar dónde es. ¿Quieres que nos juntemos allá?

—¿Te parece como a las ocho?

—Ahí estaré.

JP abrió la puerta de la oficina de Cristóbal y lo encontró enfurruñado en el computador.

—No te ves de muy buen humor.

—No lo estoy. —Se dieron la mano y JP se sentó—. El administrativo se tomó vacaciones y me tocó hacer su trabajo. —Apartó el computador—. ¿Cómo estuvo tu día?

—Agotador, como toda la semana.

—Y aún te queda el fin de semana —le recordó—. ¿Ya le dijiste a Bárbara sobre el viaje?

—Todavía no. Hoy me envió un cuadro a la clínica como parte de su hostigamiento. —Recordar el regalo le produjo ternura.

—Que eres maricón, weón —sintió empatía por su amiga—. ¿Cuándo le vas a decir?

—Hoy, si tengo la oportunidad de verla. Aunque dudo que llegue temprano.

—Les voy a prohibir la entrada a este bar a ese par de traidoras. —Se paró para ir por un trago—. ¿Quieres algo?

—No, estoy bien. —Sacó su teléfono y aprovechó de escribirle a Bárbara.

—Estuve averiguando si en el «Bar Central» han sorprendido a alguien poniendo drogas en los tragos y me dijeron que no. De cualquier forma, ambas saben sobre la nueva tendencia de este verano. Se pasarían de pavas si les pasa algo. —Se volvió a sentar—. Pasando a otro tema. Como se les ocurrió firmar el maldito Acuerdo en dos semanas más —JP rio al ver la molestia de su amigo—, nos queda solo el próximo fin de semana para hacer la despedida. Te he escrito toda la semana para que me confirmes si quieres que sea el viernes o sábado, y no me has respondido.

—Te dijimos que firmaríamos solo como trámite…

—Mira Pelao desgraciado —su tono era entre amistoso y de advertencia—, firmar ese documento es a lo que se redujo el gran matrimonio que pensé que tendrías, pero la despedida no me la vas a tocar. —Subió el índice—. Te voy a enumerar las razones, porque sé que esa huevada te encanta.

JP hizo memoria y, efectivamente, siempre enumeraba cuando quería exponer sus ideas, pero no había sido consciente de eso.

—Primero —continuó Cristóbal—, si hubiesen sido más considerados cuando escogieron la fecha de la famosa firma, yo no tendría que hacer la despedida tan apurado. Segundo, te recuerdo que estoy esperando a organizarla desde que éramos pendejos.

—¿En serio? —preguntó con cierta gracia.

—Siempre me dijiste que te querías casar, weón, y la despedida era lo más entretenido de esa idea. Pero se te ocurrió enamorarte de una gamafóbica.

JP soltó una fuerte carcajada.

—¿Cómo mierda diste con ese término?

—Hay una huevada que se llama Google y de vez en cuando resulta útil. —Prosiguió con el tema—: Fue tu decisión no seguir por la senda tradicional, y entiendo los motivos, pero no tienes por qué hacerme pagar a mí por tus decisiones. Tercero, y el punto más importante, eres mi hermano y mi mejor amigo. Tengo más recuerdos contigo que con mi familia. —JP se sintió conmovido por eso—. Desde que teníamos quince hemos compartido cada etapa, y despedirte del mercado de los solteros es una de las más importantes en la vida de dos amigos. Tu deber es estar disponible para ese evento y el mío es asegurarme que tengas la mejor fiesta de tu vida. Así es que dime ¿qué día te acomoda?

JP pensó que solo un personaje como Cristóbal podía darle un toque sentimental a una despedida de soltero.

—Está bien. Si tengo que escoger, entonces que sea el sábado. Pero mídete en lo que vayas hacer, weón, y no quiero drogas.

—Tranquilo que no habrá droga, pero medirme con la fiesta —negó con la cabeza firmemente rechazando incluso la palabra—, eso no va a pasar, hermano.

—Gracias por la sinceridad. Dame unos minutos para llamar a Bárbara.

Salió de la oficina a la espera de contactarla. Al no tener respuesta, su malhumor se hizo evidente, pues ya era costumbre que no respondiera. Le marcó a su hermana.

—Ahora no puedo hablar, te llamo más tarde —le dijo Laura en medio del bullicio.

—¿Están bien?

—Acabamos de llegar, estamos buscando mesa.

—¿Podrías decirle a Bárbara que me llame urgente, por favor?

—¿Pasó algo?

—No, solo dile que me llame. Diviértanse. —Unos segundos más tarde, le entró el llamado de Bárbara—. ¿Para qué tienes teléfono si no lo respondes?

—Yo no te controlo cuando sales con tus amigos.

—No te estoy controlando, ridícula. Quería saber cómo estaban, pero Laura ya me lo dijo.

—¿Y para qué me hiciste salir del bar si ya tenías tu respuesta?

—Porque tienes una llamada perdida mía y quería que me la devolvieras. Acostúmbrate a hacerlo porque puede ser algo importante. Te amo. —Le cortó y regresó a la oficina con Cristóbal.

—Tú eres la responsable de que un espíritu libre como el mío, haya caído en manos de un controlador como tu hermano —le reprochó a Laura y volvieron a entrar al bar.

Mientras se paseaban por el salón para ver si había alguna mesa desocupada, dos hombres las saludaron. Uno de ellos se pronunció:

—Acá hay dos espacios que sobran, chicas.

—Así vemos —le respondió Bárbara—. El problema es que ustedes también sobran.

Laura ahogó una risa y se fue con su amiga para seguir buscando. Tras unos minutos de espera, se sentaron en una mesa que acaban de desocupar.

—¡Por fin! —Bárbara le hizo señas al garzón para que las atendiera.

—Hola, chicas —les ofreció la carta—. Les doy un tiempo para que escojan.

—Preferimos pedirte ahora —se apresuró a decir Bárbara—. Yo quiero un pisco sour, pero el chileno.

—Que sean dos, por favor.

El garzón asintió y se retiró.

—Deberíamos hacer esto más seguido —propuso Laura— y el jueves es genial porque me acorta la semana.

—Soy materia dispuesta, siempre y cuando no tenga trabajo pendiente.

—Te voy a cobrar la palabra. —Laura le apretó la mano en un gesto de cariño—: No puedo creer que vayas a firmar el Acuerdo de Unión Civil con mi hermano.

—Ya somos dos. Y pensar que todo esto se lo debo al imbécil que te hizo llorar.

Laura exageró la sonrisa.

—Sí, aún recuerdo lo amorosa que fuiste ese día.

Bárbara la miró con extrañeza.

—¿Estás siendo sarcástica o de verdad crees que fui amorosa?

—¿Qué crees tú, amiguita?

—Deberías mostrar más gratitud por no permitir que te siguieras lamentando.

—En eso tienes razón —admitió—. Lo bueno es que nunca más cometí ese tipo de errores. Aunque sí he cometido otros.

—La vida está para cometer errores, Laurita, si no pa´qué.

El garzón llegó con los tragos, los puso sobre la mesa y se fue.

—El primer brindis lo hago yo —dijo Bárbara—. Quiero brindar por mi excelente amiga, hermana y cuñada. Recuerda que siempre puedes contar conmigo. Te quiero mucho.

—Yo también, Barb. —Tintinaron sus copas—. Yo quiero brindar por su felicidad, amiga, y porque nunca les falte amor y comprensión.

—Es difícil comprender a tu hermano, pero lo voy a intentar.

—Él debe decir lo mismo de ti —volvieron a tintinar las copas y bebieron.

—¿A qué se debe tanto brindis? —intervino Sebastián.

Laura elevó la mirada con rastros de espuma del pisco sour sobre el labio. Sebastián sonrió al verla, y Bárbara hizo lo mismo al ver cómo su amigo la miraba.

—Tienes un… —él le indicó sobre el labio.

Laura se limpió con la lengua y se pasó la mano para asegurarse de que no quedara nada.

—¡Qué casualidad encontrarte acá! —Bárbara lo abrazó y le musitó al oído—: Sígueme la corriente. ¿Recuerdas a Laura?

—La recuerdo. —Se inclinó a saludarla—. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Muy bien. ¿Puedo sentarme? —Miró a Bárbara para indicarle que le seguiría el juego.

—Adelante.

—¿Andas solo? —le preguntó Laura.

—Sí. Quedé de encontrarme con un amigo, pero me canceló a última hora.

—¿Qué tal el trabajo? —desvió el tema Bárbara.

—Un poco estresante, pero lo bueno de vivir en Viña es que puedes terminar el día en la playa.

—A mí también me gusta eso —opinó Laura—. No hay nada como ir a la playa después de haber estado todo el día encerrada en una oficina…

Bárbara sonreía encantada.

Entretanto JP y Cristóbal estaban en la barra, repasando los detalles del cumpleaños de Bárbara.

—Para ordenarme. El sábado quieres partir de Viña a las siete de la mañana. —JP asintió—. Tomás llegará al mediodía con la mestiza.

—Por lo menos, ese es el plan.

—Lo importante es que esté a las cuatro, porque a esa hora te enviaré el mesón y las sillas para el almuerzo del domingo.

—Se lo voy a recordar.

—Los esperamos en el departamento entre ocho y media y nueve para hacer el primer brindis, y luego nos venimos para acá. —JP le levantó el pulgar—. ¿Sabes quiénes vendrán?

—No seremos más de diez. Bárbara me confirmó hoy que vendrá su amiga Alejandra y una acompañante, y Sebastián con un tal Andrés.

—Se me había olvidado que viene Sebita —se burló.

—Le prometí a Bárbara que seríamos agradables con él. Si el tipo tiene claro cuál es su lugar, yo no tengo problema.

—Puta que eres lindo, weón.

JP le tiró una tapa de cerveza y Cristóbal retrocedió.

—Estoy hablando en serio, Pelao. Vas a invitarla a almorzar a la mierda solo para que sea especial. Te diste la molestia de arrendar un par de motos para darle en el gusto. Accediste a tener una mascota, y por lo que me dijiste que le ha hecho a Tomás, será un dolor de cabeza. El domingo organizaste una reunión familiar que incluye a un cuñado apestoso. Reemplazaste el matrimonio, algo que siempre quisiste, por firmar un papel en el más absoluto anonimato. Y ahora vas a ser un dulce con el idiota que intentó ser más que amigo de Bárbara.

—Todo lo que mencionaste también lo hago por mí —le aclaró—. Reconozco que mi prioridad es hacerla feliz…

—Me estoy enamorando de ti, Pelaito.

—Búrlate todo lo que quieras, pero no soy tan bueno como crees. Primero… —se silenció al recordar su manía de enumerar las cosas—. Eres un idiota. Me arruinaste algo que hacía inconscientemente. —Negó con la cabeza ante la insistente risa de Cristóbal—. Quiero invitarla al valle del Elqui porque a mí me gusta mucho. En cuanto a las motos, prefiero que ande conmigo a que lo haga sola o con otra persona. La mascota es casi una disculpa por no haberle preguntado por qué quería tener una. El almuerzo del domingo también lo organicé con fines personales. En cuanto a mi cuñado, ninguna familia es perfecta, yo te tengo a ti —expresó divertido. Cristóbal adoptó una expresión seria—. Respecto al Acuerdo, es más ella quien está haciendo algo por mí. Y no me voy a quedar sentado si veo que las intenciones de su amigo son otras.

—¡Tan humilde! —Vio un poco atareado al barman que estaba a unos pasos de ellos—. Voy a ayudar a sacar un poco de pedidos.

—Yo me voy, estoy un poco cansado.

—Cualquier cambio me avisas.

—Ok.

Bárbara llegó al departamento y encontró todo apagado. Pensó que JP aún estaba en el bar con Cristóbal, por lo que ni siquiera fue a la habitación. Dejó su bolso en la entrada y se quitó los zapatos. Fue al refrigerador, sacó el pote de helado y luego una cuchara. Se sentó sobre el mesón con un pie apoyado sobre la cubierta, abrazó su rodilla y se dispuso a comer mientras revisaba el teléfono en búsqueda de las fotografías que necesitaba para unos fotomontajes.

JP apareció descalzo, con un short y una polera.

—¿Qué tengo que hacer para que uses los platos?

Ella apartó el envase para que no se lo quitara.

—Nunca sé cuánto voy a comer y el plato restringe la porción. —Se puso un poco de helado en la boca y lo besó.

JP sintió su gélida lengua sabor a chocolate. Sin dejar de besarla, le bajó el pie del mesón y la atrajo hacia él.

—¿Comiste algo?

—Sí. ¿Por qué te viniste tan temprano?

—Estaba cansado. ¿Lo pasaron bien?

—Ajá. —Sacó un poco de helado con el dedo y JP lo chupó.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Ajá. —Volvió a comer un poco de helado para besarlo, pero JP la paró.

—Si fueras una mujer de pocas palabras, el «ajá» sería completamente aceptable, pero no lo eres.

—Disculpa, ¿me decías? —le dijo simulando cabezadas.

—¿Por qué no intentas ser normal? Prueba con esto. Yo te digo: «Hola, cariño, ¿cómo estás?». Tú respondes: «Hola, mi amor, bien. ¿Cómo estuvo tu día?». Yo te respondo: «Ajetreado, pero me relajé hablando con Cristóbal de tonteras y me vine temprano porque estaba cansado. ¿Qué tal tu día?». Tú me dices: «Estuvo entretenido. Fui a correr, luego nadé un poco en la playa, también estuve molestando a mi novio para que hiciéramos un viaje en moto». No estamos hablando de eso ahora —se anticipó—. Este es el momento en que me cuentas cómo lo pasaste con Laura. —Le hizo un gesto con la mirada para que siguiera relatando el día.

—Ah, me toca hablar. Muchas gracias por la consideración. Yo digo: «Lo pasamos muy bien. Nos relajamos hablando tonteras, pero me vine temprano porque estaba cansada».

—A-g-o-t-a-d-o-r-a. —Ella reía—. ¿No me quieres contar nada más?

Bárbara comió un poco más de helado, y se quedó con la cuchara en la boca pensando en cómo le diría que había dejado a su hermana en el bar, pero más importante aún, con quién la había dejado.

—¿Confías en mí?

—¿Por qué me estás preguntando eso? —Se alejó de ella—. ¿Pasó algo?

—No pasó nada, por lo menos, nada malo. Tu hermana aún está en el bar.

—¿Cómo que está en el bar? ¿Con quién está?

—Tu hermana; una adulta de veinticinco años, veinticinco —remarcó—, se está divirtiendo en compañía de un atractivo hombre.

—Me importa un rábano si es atractivo —le reprochó—. No puedo creer que la hayas dejado sola con un tipo que recién viene conociendo en un bar. —Salió a zancadas de la cocina.

Bárbara dio un saltito y fue tras él.

—Tu hermana está bastante grandecita para tener chaperona. Además, yo conozco a la persona con la que está.

JP volteó aún más irritado.

—Para de recitarme el poema de a poco, ¿quieres? Dime con quién la dejaste.

—Con Sebastián.

JP entornó los ojos.

—Solo para cerciorarme, estamos hablando de tu amigo, ¿no? El mismo que se veía embobado contigo en Puerto Varas.

—Eso no es cierto.

—Sabes que lo es, pero lo más frustrante es que involucraste a mi hermana con un idiota que solo parece andar buscando la oportunidad de tirarse a alguien.

—Y si tu hermana está de acuerdo ¿cuál es el problema, santurrón?

JP apretó los dientes para contener la respuesta que pensaba darle.

—No quiero seguir hablando contigo.

—¡Qué novedad! —dijo provocando que JP acelerara el paso—. ¿Me puedes decir cuál es el problema?

—Ni siquiera tuve la oportunidad de conocerlo como tu amigo y ya quieres que sea mi cuñado.

—¡Qué exagerado! —Al no escuchar réplica, añadió—: ¿Podrías hablarme, por favor?

—No veo para qué si claramente mi opinión no te importa. —Tuvo la intención de cerrar la puerta del baño, pero Bárbara ya había entrado—. ¿Me das un poco de privacidad?

—No te voy a dar nada. Estás siendo muy injusto. Si te hubiese dicho algo no me habrías apoyado. Sebastián es un buen tipo, pero ni tú ni yo vamos a decidir por Laura, así es que deja de tratarme como si hubiese hecho algo malo porque no lo hice.

JP sabía que tenía razón. Ella solo orquestó el encuentro, pero eso no disminuyó su malhumor. Luego de enjuagarse los dientes, se dirigió a la puerta, pero ella se interpuso.

—Déjame pasar, estoy cansado.

—No. —Se quitó la polera y dejó caer la falda—. Quiero que me hagas el amor.

JP miró de soslayo su piel levemente bronceada. El corpiño le realzaba los senos y el calzón dejaba al descubierto los caderudos huesos. Su cuerpo se veía delgado y tonificado, eso lo excitó. Bárbara notó la erección que le provocó.

—No te rías —protestó él—. Que te desee no quiere decir que no esté enojado contigo. —Ceñudo salió del baño acomodándose el miembro.

9

Bárbara despertó cerca de las ocho de la mañana, aun cuando anoche se quedó avanzando en las imágenes con las que pretendía convencer a JP de hacer el viaje. Pasada la medianoche, recibió un WhatsApp de Laura que decía: «Lo pasé increíble, mañana hablamos». El mensaje la dejó contenta y siguió trabajando hasta la madrugada.

Salió por el ventanal de la habitación y contempló la cálida mañana de febrero, en tanto JP la observaba desde el otro extremo del balcón. Se veía fresca y con la sencillez que siempre le llamó la atención. La recorrió desde la cabeza hasta el tobillo, zona que le recordó el accidente que tuvo hace menos de un año. Aquello lo inquietó por el viaje que harían mañana.

Bárbara se disponía a elongar cuando se percató de la presencia de JP. Él apartó la mirada con rapidez, señal de que aún seguía molesto.

—Sé que me estabas mirando, doc —avanzó hacia él.

—Ni siquiera me había dado cuenta de que estabas acá.

Bárbara se sentó de frente sobre él.

—¿Aún estás enojado?

—Sí. ¿Supiste algo de Laura?

Bárbara le dio un beso que lo obligó a abrazarla.

—Llegó bien a su departamento. Me dijo que era la mujer más maravillosa por haberle presentado a Sebastián. —Rio ante el suspicaz semblante de su novio—. Está bien, tal vez no usó esas palabras, pero sé que estaba feliz. ¿No quieres que tus hermanos sean felices?

—Sabes que sí, pero no con tu amigo.

—Sebastián no tiene nada de malo y prometiste ser agradable con él mañana.

—Eso fue antes de saber que estabas haciendo de Celestina.

—Una promesa es una promesa. —Tomó la taza con la intención de beber un poco, pero recordó cómo le gustaba el café a él. Con una mueca de desagrado la volvió a dejar en la mesa. JP sonrió—. ¡Qué linda sonrisa! No deberías dejar de mostrarla ni siquiera cuando estés enojado.

—Muy conveniente para ti —le pellizcó una nalga y Bárbara emitió un «auch»—. Mañana quiero que salgamos temprano.

—¿A dónde?

—Es una sorpresa. ¿Tienes algún plan para hoy?

—Tengo que trabajar en una campaña.

—No me habías comentado que te salió un trabajo. —Se pararon—. Este fin de semana no podrás trabajar con todo lo que tenemos que hacer. ¿Alcanzas a terminar hoy?

—Sí, no te preocupes. La hubiese terminado antes, pero el cliente es un poco difícil, y yo te diría que hasta arrogante.

—Suerte con eso. Me tengo que ir, te llamo luego.

Bárbara se fue al estudio y prendió el computador para seguir trabajando en los fotomontajes, pero antes le escribió a Sebastián.

Bárbara: Hola.

Sebastián: Justo estaba pensando en escribirte.

Bárbara: Estás en el trabajo?

Sebastián: Sí, pero mi horario comienza a las nueve. Llego temprano para desayunar tranquilo.

Bárbara: Cómo dormiste?

Sebastián: Súper bien, ¿y tú?

Bárbara agregó un emoji pulgar arriba. Esperó un segundo para ver si se pronunciaba. Al no ver reacción, le escribió: Cuánto más tendré que esperar para que me cuentes cómo lo pasaste anoche?

Sebastián: Jajaja, estaba esperando que me preguntaras… Me tendiste una trampa, pero lo agradezco.

Bárbara: Cómo lo pasaron?

Sebastián: Tu cuñada me encanta!!!

Bárbara: No solo es mi cuñada, es mi amiga y una de las mejores que he tenido.

Sebastián: Ella dice lo mismo de ti. Anoche hablamos un montón de su familia. Tu novio y su papá son su Superman y Batman. —Emoji asustado—. No tengo idea cómo ganarme al hermanito.

Bárbara: Está difícil, a mí también me cuesta a veces. Jajaja.

Sebastián: Gracias, “Barb”

Bárbara: Jajaja… Se volverán a ver?

Sebastián: Sí, hoy quedamos de juntarnos.

Bárbara: ¿Te gusta?

Sebastián: Mucho. Tiene una sensibilidad combinada con coquetería que me encanta.

Bárbara: ¡Qué romántico! Dónde se juntarán?

Sebastián: En el bar de Cristóbal.

Bárbara: Noooooo, allá no, Seba.

Sebastián: Jajaja, era una broma. —Emoji riendo a carcajadas—. Pero no me voy a esconder, estoy un poco viejito para eso.

Bárbara: Obvio. De todas formas, le aclaré a JP que entre nosotros no pasó nada. Pero es un poco chapado a la antigua.

Sebastián: Algo me dijo Laura.

Bárbara: Que te cueste. —Emoji sonriendo—. Pásenlo súper hoy. Nos vemos!!

Sebastián: Gracias. Nos vemos el sábado!!

Buscó a Laura entre sus contactos y le escribió para saber su versión de la historia.

Bárbara: Hola, Laurita, ocupada?

Laura: Hola, amiga. Termino con un cliente y te escribo.

Bárbara: Ok.

Mientras tanto revisó la simulada campaña que le hizo a JP. Seleccionó tres fotografías de parejas en moto. En el primer fotomontaje utilizó su rostro y el de Tomás. La campaña tenía como llamado «Yo confío en ella». Las otras dos fotos le permitieron mostrarse con Laura y con Cristóbal bajo el mismo concepto. También los involucraría activamente, con la intención de que cuando les diera la señal, le enviaran un mensaje a JP con el texto #yoconfíoenella. Le faltaba grabar la frase de radio, y remataría con la foto de una pareja, donde la cara de la mujer sería reemplazada por la de ella, y en el hombre agregaría un signo de interrogación con el llamado «Solo faltas tú». Trataría de venderle la idea como tantas veces lo hizo en una agencia. Si no lograba hacerlo reír, por lo menos apelaría al cansancio.

Laura: Ahora sí. Cómo estás?

Bárbara: Bien, cómo amaneciste?

Laura: Increíble. —Emoji con lentes de sol—. Ayer lo pasé muy bien.

Bárbara: Se veían muy entretenidos.

Laura: Sí, Barb, fue todo un caballero. Además, está para devorarlo con la mirada y me encanta que sea mayorcito.

Bárbara: No es tan mayorcito.

Laura: Tiene casi la edad de JP.

Bárbara: Estás insinuando que tu hermano es viejo?

Laura: Noooo, dije mayorcito, jajaja.

Bárbara: Ya quisiera uno de 25 verse como él. Aunque reconozco que su espíritu pertenece a la tercera edad, y arriesgo demanda. Jajaja.

Laura agregó emoji riendo a carcajadas.

Bárbara: Hubo besitos?

Laura: Más que eso. —Emoji con la boca abierta.

Bárbara: Cuenta.

Laura: Estuvimos en el bar hasta las once. Hablamos de todo. Me contó de su viaje recorriendo Chile y de sus amigos Andrés y Raúl.

Bárbara: Son muy buena onda ellos.

Laura: Me dio esa impresión. Me contó cuando te enseñó a conducir la moto, y también me aclaró su relación.

Bárbara: Solo somos amigos.

Laura agregó emoji guiñando el ojo: Luego fuimos a caminar a la playa y me comentó sus proyectos. Fue todo demasiado romántico.

Bárbara: Me imagino tu cara y me siento feliz por ti.

Laura: Linda! Cuando me fue a dejar al departamento… —se veía que escribía, pero no aparecía nada. Tras unos segundos añadió—: Hubo sexooooo.

Bárbara agregó emoji con la boca exageradamente abierta.

Laura: Lo sé, pero algo me decía que no esperara y no lo hice. Jajaja.

Bárbara: No había mucho que pensar, solo actuar.

Laura: Te quiero demasiado, amiga.

Bárbara agregó emoji tirando un beso.

Laura: Hoy nos juntaremos, ahí te cuento. El sábado me tienes que ayudar para que no se sienta incómodo.

Bárbara: Ayer le dije a JP que nos habíamos encontrado con él.

Laura: Tuvieron drama?

Bárbara: Algo, pero se le pasó.

Laura: Crees que sea pesado con el Seba?

Bárbara: Tu hermano es pesado por naturaleza, pero me prometió que sería agradable. Claro que eso fue antes de saber que te habías quedado con él en el bar, jajaja.

Laura agregó emoji triste: Tengo que irme, hablamos luego.

Bárbara: Cuídate, cualquier cosa me llamas.

Laura agregó emoji con pulgar arriba.

Bárbara estaba repasando los últimos detalles de la presentación. Tenía las fotografías montadas sobre cartón forrado negro, la frase de radio estaba grabada con su voz e hizo unos cuantos gráficos para respaldar los datos duros de la simulada campaña. Se comunicó con Cristóbal, Tomás y Laura, para explicarles la idea y pedirles que enviaran un mensaje a JP cuando ella lo indicara.

Sobre la mesa de centro había un espumante descorchado, dos copas y un entremés. Se vistió con una blusa blanca ceñida al cuerpo, falda negra estilo ejecutiva que le llegaba a la rodilla y zapatos taco alto. Así como el pelo recogido le daba seriedad a su look, los labios teñidos de un rojo intenso aportaban sensualidad. Se sentía increíblemente ridícula montando todo ese espectáculo, pero recordó que lo había disfrutado.

Cuando JP llegó al departamento, ella estaba, con carpeta en mano, de pie junto a una mesa de apoyo frente al sillón. Él se quedó contemplando, lo que a todas luces, parecía una reunión de trabajo.

—¿Estás esperando a alguien más? —le preguntó para tener seguridad de que él era la persona por la que se había vestido tan provocativamente formal.

—Solo a ti. —Le dio un beso y le señaló el sillón para que se sentara.

—Así es que yo soy —puso una expresión de estar recordando—; creo que tus palabras fueron, «un cliente difícil y arrogante».

—Exacto. Bienvenido, doctor Camus.

JP la miró tratando de averiguar cómo debía comportarse.

—¿Qué se supone…? —se interrumpió para controlar la risa que le causaba todo este show—. ¿Qué se supone que tengo que hacer?

—Solo escuchar. Si después de esto no quieres viajar en moto conmigo…, entonces ya pensaré en algo más. Y puedes reírte, no me sentiré mal. De hecho, la idea de todo esto es que lo hagas. —Sonrojada sirvió una copa de espumante.

JP no sabía si reír por lo tierno o ridículo que le parecía todo.

—Muchas gracias —le dijo al recibir la copa.

—Ok. —Se sentía ansiosa de conocer el resultado—. Ayer me dijiste que no creías que fueras el único que desconfiara de mí, que de ahora en adelante me llamaré «la cuestionada». ¿Lo recuerdas? —JP asintió con lentitud porque no lo recordaba del todo—. Bueno, no puedo preguntarle a todo el mundo, pero hice una pequeña investigación de mercado. Llamé a todos nuestros conocidos para preguntarles si confiaban en la «cuestionada» para conducir una moto. —Era mentira, solo había llamado a tres personas, pero quién no mentía para respaldar sus acciones—. Los resultados de la muestra indican que el 100 % confía en la «cuestionada».

JP entrecerró los ojos, y ella escondió los labios para contener la tentación de reír. Sacó unos gráficos de la carpeta y se los pasó.

Él observó con el ceño fruncido el papel.

—Pero acá no aparecen los nombres de las personas a las que les hiciste la encuesta. —Levantó la mirada—. ¿Cómo sé que es verdad?

—La identidad de los encuestados es… —sin poder contenerse más, rompieron en estruendosas carcajadas.

Tras unos segundos, Bárbara miró a JP, quien estaba riendo con tantas ganas, que a ratos la carcajada lo enmudecía.

—Estás siendo muy poco profesional.

JP se irguió rojo por su estado de alegría. Cuando Bárbara vio que estaba más controlado, preguntó:

—¿Puedo continuar?

—Sí, disculpa. —Se secó los ojos—. No sé qué me pasó. Debió ser la impresión del minucioso estudio que llevaste a cabo.

—Nos tomamos nuestro trabajo muy en serio. Bien, te decía que la identidad de los encuestados es confidencial, pero confía —lo apuntó con el índice—, es un concepto que se va a repetir en la reunión.

—Me parece un consejo muy conveniente desde tu posición.

Bárbara sonrió y él la miró encantado.

—De la muestra, escogimos tres personajes que confían plenamente en la «cuestionada» para ser los rostros de la campaña. —Dejó los cartones con las imágenes en la mesa de apoyo sin mostrarlos—. Como el problema es la nula confianza que le tiene el «individuo» a la «cuestionada».

—Solo para aclarar, ¿el «individuo» soy yo?

—Así es. —Se quedó pensando en dónde iba, pero se desorientó con la intervención—. ¿Podrías dejar de interrumpirme? —JP la miró con divertido asombro—. Cuando estaba planeando esto, tú no hablabas y me desconcentras cuando lo haces.

—Creo que está muy fuera de lugar, señorita —le dijo tratando de meterse en el papel—. Voy a hacer todas las interrupciones que considere necesarias. Estabas explicando el problema que tiene la pobre «cuestionada» —la orientó.

—Ah, sí. Como el problema es la nula confianza que le tiene el «individuo» a la «cuestionada» para manejar una moto —comenzó a dar pequeños pasos mientras explicaba—, hemos decidido, como agencia, que la campaña se llame «Yo confío en ella». Esta tiene como objetivo motivar al «individuo» a confiar en una mujer que está siendo injustamente cuestionada por haber protagonizado un accidente que, convengamos, no tuvo mayores consecuencias. No las tuvo —repitió al ver su discordante expresión—. Acá tenemos un anticipo de la campaña. —Mostró la primera imagen—. El primer personaje, es un respetado arquitecto, con muy poca experiencia en conducir una moto, pero no menos importante. —Le pasó el fotomontaje—. El segundo, es una ingeniera comercial, que jamás dudó en la «cuestionada» e incluso le solicitó que le enseñara a conducir una moto.

—¿Qué tal si primero validamos a la «cuestionada» como conductora y después como profesora? —recibió la imagen.

—Yo solo expongo la información. El tercer personaje, es dueño de un bar y un veterano de la motocicleta. Cito textual: «Iría con ella hasta el fin del mundo en moto». —JP agarró la tercera imagen—. Bien, para continuar —le escribió a los involucrados para que enviaran el texto acordado—, y con el fin de asegurarnos de que el individuo capte el mensaje, vamos a recurrir a la mensajería de texto. —Esperó a que le llegara la notificación a JP—. Por favor, revisa tu celular.

JP hizo lo que le decía. Cuando vio que Laura, Tomás y Cristóbal le enviaron el texto «#yoconfioenella», la miró con completa fascinación.

—Por tu rostro imagino que recibiste los mensajes. Como sabemos que el individuo es asiduo conductor, nos preocupamos de grabar una frase radial. —Conectó su celular al equipo por bluetooth. Subió el volumen y sonó su voz enronquecida para darle el toque de locutor.

«Sabías que la relación de víctimas en accidentes de motos es 95 hombres por cada 5 mujeres».

Bárbara simuló una expresión de sorpresa por lo escuchado. JP soltó un soplido de desconfianza por el dato.

(Voz enérgica) Porque cualquiera puede tener un accidente, yo confío en ella

(Voz de tristeza) Porque no me gustaría verla triste, yo confío en ella

(Voz de esfuerzo) Porque se ha esforzado mucho, yo confío en ella

(Voz de convicción) Porque se lo merece, yo confío en ella

(Voz enérgica nuevamente) ¡Solo faltas tú! No la defraudes.

—Estará en las principales radios del país —agregó con seriedad—. Para finalizar la campaña, queremos invitar al «individuo» a que se haga parte de este inmenso club de confianza que tiene la «cuestionada», y para eso preparamos una última pieza gráfica. —Dio vuelta la imagen desde su posición—. «Solo faltas tú». —Se la extendió—. Con esto damos por finalizada la presentación… Me gustaría saber cuáles son tus impresiones.

JP adoraba verla nerviosa y quiso darse unos momentos para contemplarla. Bárbara comenzó a impacientarse al no ver respuesta, y decidió desabrocharse un par de botones de la blusa para dejar ver el corpiño. Ambos rieron ante la provocación.

—Ya pues, no seas pesado, dime algo.

JP se dejó caer sobre el respaldo del sillón.

—¿Por qué tienes que ser tan exquisitamente ridícula? —Bárbara lo miraba con una inocencia que no calzaba con la sensual ejecutiva. Aquello lo derritió—. Nunca había conocido a alguien tan terca, creativa —se dirigió al escote— y sexy. —Caminó hacia ella—. La mayoría de tus locuras me encantan, y lo de hoy fue increíblemente gracioso, tierno, ridículo —se apresuró a decir—, pero tierno.

—¿Eso podría significar que aceptas el viaje?

—En este minuto podrías pedirme lo que quieras y te diría que sí.

Ella se le tiró encima y él la besó. Había estado añorando devorar esos labios con absoluto fervor.

—Era imposible que te resistieras a mi encanto.

JP no quería mentirle, pero no creyó pertinente decirle que ya había decidido hacer el viaje en moto antes de la presentación.

—Me divertí mucho —le dio otro beso y fueron al sillón—. No tengo idea cómo lo haces, pero se te ocurren unas tonteras que me fascinan. —La vio abrocharse la blusa y le pegó en las manos—. ¿Qué crees que estás haciendo? Esa fue la parte sexy, no me la puedes quitar. —Se recostó en el sillón y puso un cojín a la altura de su cabeza. Ella se recostó sobre él—. Te ves deliciosa en esta faldita tan formal —le miró el corpiño—, y esa blusa te queda muy bien.

—Estoy tomando nota para saber qué ponerme cuando tenga que volver a convencerte de algo. —Le desabrochó un botón de su camisa para besar su pecho—. ¿Por qué no me dices qué tienes planeado para mañana?

JP le quitó la amarra del cabello.

—Iremos a celebrar tu cumpleaños al valle del Elqui. —Sonrió al notar que la noticia le gustó—. ¿Te sorprendí?

—Muchísimo. —Le dio un beso—. El valle es perfecto para nuestro primer viaje en moto.

—Si acepto andar en moto contigo es bajo ciertas condiciones. Si no las cumples, nunca más, Bárbara.

—Ya, pero trata de no ser tan estricto o le vas a quitar toda la entretención —advirtió con un levantamiento de cejas—. ¿Cuáles son esas condiciones?

—La más importante es respetar la velocidad indicada por norma, aunque igual fijaremos un máximo.

—Pero negociemos o será autoritarismo y tú eres bueno en eso.

—No seas pesada.

—No estoy diciendo nada que no sea verdad. Yo abro la apuesta con 140.

—Eres una ingenua si crees que vas a andar conmigo a una velocidad cercana a esa. Además, transitaremos por zonas urbanas, lo que significa que no podrás conducir a más de 60. Pero solo para que quede estipulado, el máximo de velocidad durante nuestro viaje será de 70.

—¿Cómo que 70? —reclamó—. Mi mamá anda a más velocidad.

—Dudo mucho que tu mamá maneje una moto.

Bárbara se sentía fastidiada, pero se controló.

—135 —prosiguió con la apuesta.

—Ahora sí nos estamos entendiendo. 70 —insistió.

—¿No te enseñaron a negociar?

—La verdad es que la negociación no es algo que tenga que practicar muy a menudo, bonita.

—Con gusto te enseño, cariño. Negociar, en este caso, significa que tú debes subir tu apuesta y yo bajar la mía para que podamos llegar a un número que nos acomode. 130, ahora te toca a ti

—70, y no estoy buscando un número que te acomode. Yo pongo las reglas porque de los dos, yo soy el más responsable.

—¿Por qué no mejor nos compramos un par de bicicletas y pedaleamos? —dijo cabreada. JP no se inmutó—. No creo que hayas andado con Tomás a 70.

—¿Quieres que comparemos? —Sin esperar respuesta comenzó—: Primero, él hizo un curso hace ocho meses; tú, en cambio, aprendiste de un tipo que apenas conocías. Segundo, tú tuviste un accidente en moto y mi hermano no. Y tercero, él ha practicado desde que sacó licencia; tú no has conducido una moto desde lo de Puerto Varas, y te recuerdo que solo alcanzaste a practicar un mes.

—Suficiente para manejar a más de 70, y dijiste que si te pedía cualquier cosa, me dirías que sí a todo.

JP se maldijo por esa inoportuna frase.

—75 y ese es mi último ofrecimiento, tómalo o déjalo.

Bárbara dejó caer el rostro en la almohada donde JP tenía apoyada la cabeza.

—Está bien —le confirmó resignada.

—Y usaremos ropa especial.

—Como quieras.

—Cariño, mírame. —Ella levantó la cabeza—. El camino es de muchas curvas, por favor, no vayas a ser imprudente.

Bárbara tomó una de las piezas gráficas y se la mostró.

—¿Te dice algo el concepto «yo confío en ella»?

—Solo quiero que seas consciente de que eres una conductora novata, y si a eso le sumas que eres impulsiva, entonces deberías entender mi preocupación. Estamos hablando de tu vida, mi amor, una mala decisión puede ser fatal.

Bárbara tiró la gráfica al piso. Cómo diablos podía seguir rebatiendo si él apelaba continuamente a su cuidado. Prefirió concentrarse en el viaje, ya tendría otras oportunidades para experimentar con la moto.

—Creo que te estás excediendo en las precauciones…

—Pero.

—No me presiones, Camus. No creo que me cueste mucho encontrar un reemplazante.

—Es tu decisión, Bárbara. Pero como tu objetivo en este momento es viajar conmigo, esas son mis condiciones. ¿Las aceptas o no?

—Que quede claro que solo acepto tus términos porque, a diferencia de ti, hacer este viaje me entusiasma.

JP giró quedando sobre ella.

—Si la memoria no me falla, fui yo quien propuso este viaje, ¿no? —Le despejó el rostro y le acarició la mejilla con los nudillos—. Solo quiero cuidarte, pequeña... —Le dio unos cuantos besos en la comisura de los labios, pero ella seguía seria—. ¿Quieres seguir enojada o prefieres que nos divirtamos?

Bárbara relajó la expresión, la pregunta le pareció interesante.

—Depende. ¿Qué tienes en mente?

—Me gustaría demostrarte mi gratitud por lo que hiciste —le deslizó una mano por el trasero—, pero voy a necesitar tu ayuda.

El apretón de nalga la excitó.

—¿Cómo te ayudo?

—Sácate la falda y te digo.

Bárbara se levantó y se desvistió apresuradamente. JP sonrió.

—Estoy caliente, no te burles.

—No me estaba burlando, me encanta verte así.

—Tú también sácate la ropa.

Una vez desnudos, JP se acomodó de espalda y Bárbara sobre él, semiapoyada en el respaldo.

—Quiero que me vayas guiando para tocarte de la mejor forma posible —dijo él.

Bárbara se mordió el labio inferior y asintió.

JP deslizó la mano por el abdomen hasta llegar a la entrepierna.

—Tú me dices.

Ella sintió un escalofrío cuando JP entró en contacto con su viscosa humedad.

—Aún no metas los dedos, solo presiona.

—Muéstrame dónde quieres que presione.

Bárbara puso su mano sobre la de él y la guio.

—Ahí —le dijo con la voz desvanecida—, déjala ahí.

Cerró los ojos al sentir un cosquilleo que la instó a perderse en su interior. La presión y el suave masajeo que él ejercía, la condujo a una tensión muscular estimulada por la más ambiciosa persecución de su orgasmo.

JP, sin poder controlar la reacción de su cuerpo, la alentó a continuar:

—¿Te gusta que te meta los dedos?

Bárbara se humedeció la garganta y asintió.

—Y que los muevas hacia atrás y hacia adelante.

JP deslizó lentamente dos dedos e hizo lo que le decía. En cada movimiento hacia adelante, notaba una variación en la presión de sus piernas, eso lo incitó a preguntar:

—¿Te gusta esto? —con el pulgar adicionó circulares masajes en el clítoris.

Bárbara aprisionó la mano instintivamente.

—Mucho —contestó con el aliento retenido.

JP trató de dar movilidad a la mano, pero no pudo.

—Suelta un poco las piernas. —Ella lo hizo y él retomó el movimiento—. ¿Dime qué más?

Bárbara se agarró un seno y lo apretujó.

—También me calienta cuando me besas las tetas —la acercó a centímetros de su boca—, sobre todo cuando me masturbas.

—¿Cómo se siente? —le preguntó rozándole el pezón con los labios—. Quiero que me lo digas —arrastró la lengua por la aureola.

Bárbara dejó escapar un suspiro. Cerró los ojos para describirle la sensación.

—Siento algo en la nariz —JP sumergió el seno en su boca—, algo que me marea —le enroscó la lengua en el pezón mientras con los dientes abultaba el área succionada—… Es muy excitante. —Aceleró el vicioso ritmo de la entrepierna—. ¡Oh, mierda!

Desorientada, osciló entre el enmudecimiento y el jadeo según su cuerpo y las sensaciones se lo demandaban. JP la acariciaba con una satisfacción inconmensurable. Aquellas expresiones de goce de su novia eran el resultado irrefutable de lo que él podía provocarle.

—¿Hay algo más que pueda hacer?

En medio del desvarío y de la casi inexistente resistencia, ella le susurró al oído:

—Quiero que me lo metas.

Con la mirada ardiente y la respiración intensa, JP sacó la mano y la penetró. Con un descarnado descontrol profundizó la conexión. Se aferró a ella y giró para quedar arriba. Se besaron lujuriosos mientras sus cuerpos vibraban de amor y deseo. En un último movimiento, JP enmudeció por la descarga y Bárbara sintió contraer su interior de placer.

10

Pasada las seis de la mañana, JP, ya bañado y vestido, salió del walk-in closet con una caja encintada. Se recostó al lado de Bárbara que aún dormía. Le quitó el pelo que tenía sobre la cara y le dio suaves besos en la mejilla.

—Despierta, cariño.

Bárbara abrió los ojos lentamente.

—¿Qué hora es?

—Las seis y cuarto. Feliz cumpleaños, preciosa.

Bárbara subió la sábana hasta cubrir la boca y le dijo:

—Gracias. Déjame ir al baño.

—Puedo soportarlo, no te preocupes —le descubrió la boca y la besó sin ningún apuro. Luego alcanzó el regalo y se lo pasó—. Espero que te guste.

—No era necesario, el viaje al Valle era suficiente.

—No quiero que discutamos hoy, pequeña.

Bárbara se acomodó para quedar sentada.

—Muchas gracias.

Cuando terminó de retirar la tapa, su rostro se iluminó. Era el bolso de la serie África Collection de National Geographic que había visto en una revista de especialidad. Le había gustado, no solo por el diseño safari, sino porque incluía un espacio para el laptop que su actual bolso no tenía. Por dentro era completamente acolchado, y en la parte inferior tenía un compartimento para acceder a la cámara de forma rápida. Contaba con dos espacios anexos para guardar el flash y el lente adicional, y unas correas en las zonas laterales que servían para cargar el trípode.

—¿Cómo lo supiste?

—Tengo mis métodos. —Se había percatado de su semblante cuando vio la mochila en la revista—. Me alegra que te haya gustado. Ahora, por favor, lávate los dientes de forma urgente.

Bárbara le tiró una almohada al ver que se reía.

—Eso no se hace. —Se fue al baño.

—Era una broma —le dijo alzando la voz—. Iré a cargar combustible. Te paso a buscar.

—Está bien.

Eran casi las once de la mañana y acababan de pasar Tongoy. JP iba manejando y Bárbara iba durmiendo a su lado. Iba escuchando rock clásico, pese a que las primeras dos horas tuvo que lidiar con canciones del estilo de Lucero y Sergio Dalma. Bárbara había estado cantando a todo pulmón, y aunque aquello le divirtió, se alegró de no tener que escuchar más su lista de «clásicos de ruta». Aprovechó que estaba dormida para llamar a la empresa donde arrendó las motos e informar que iba en camino. También se aseguró de que la reserva en el restaurante estuviese vigente. Recordó que tenía que llamar a su hermano al mediodía para cerciorarse de que todo iba según lo acordado.

Estaba bebiendo café cuando le entró una llamada de su hermana.

—¿Cómo estás?

—Bien. ¿Ya llegaron?

—Aún no, pero ya casi. Tu amiga va durmiendo con la boca abierta. —Sonrieron.

—Sácale una foto y envíamela, please.

—Ya le saqué una, te la envío después. ¿Quieres saludarla?

—Mejor la llamo luego, pero dile que responda.

—Ahórrame la discusión, dame un segundo. —Movió a Bárbara—. Cariño, despierta.

Bárbara lo miró y se acomodó para orientarse.

—¿Ya llegamos?

—No. Laura quiere hablar contigo.

—¡¡Felicidades, amiga!! —Bárbara se sobresaltó al escuchar la enérgica voz de su cuñada—. Te estaré esperando en la tarde para abrazarte y entregarte tu regalito.

—Linda, Laurita, muchas gracias. ¿Cómo estás?

—Muy bien... —Hubo un incómodo silencio—. ¿Me puedes llamar luego?

—¿Para qué quieres que te llame luego si estás hablando con ella ahora? —JP creía adivinar la razón de tanto secretismo.

—No te metas en mi llamada. Si quieres hablar con tu hermana, la puedes llamar después.

—Si no quieres que me meta, responde tu teléfono.

—Son cosas de mujeres, JP, no seas pesado. ¿A qué hora regresan?

—No sé, te confirmo más tarde —le contestó JP con aspereza.

—Está bien. Diviértanse, los veo más tarde. Los quiero mucho.

—Nosotros también. —Bárbara le cortó e hizo caso omiso de la molestia de su novio—. ¿Cuánto falta?

—Cuarenta minutos, tal vez menos.

Bárbara iba a cambiar la música, pero JP la detuvo.

—No la cambies. Ya tuve suficiente de electricidad por hoy.

Bárbara desorbitó los ojos y alejó la mano de la radio.

—¿Crees que encontremos un lugar para arrendar motos?

—Ya lo encontré —le dijo avergonzado por la mentira—. Tú no te preocupes, hoy yo me encargo de todo. ¿Está bien?

—Me halaga que me estés preguntando, Camus. ¿Es una nueva técnica de manipulación?

—¿Está funcionando?

—Podría —desvió la vista hacia su ventana—. Aunque no quiere decir que te funcione siempre.

—Todo lo que pido es que me funcione hoy. Cambiando de tema, el próximo sábado Cristóbal me hará una despedida de soltero. Créeme que intenté persuadirlo para que no la hiciera, pero para él es importante.

—¿Por qué quieres convencerlo de que no la haga? —Vio la confusión en el rostro de JP y añadió—: No me importa que te deseen las mujeres mientras tú no las desees a ellas. Además, Cristóbal estaba seguro de que te casarías con una de las momias, lo que significa que siempre dio por hecho que habría despedida. Si creíste que él desistiría de hacerla solo porque ya no hay boda, quiere decir que no conoces a tu amigo.

—Se me pasó por la mente, pero tienes razón.

Bárbara recordó que su amiga Ale estaría en Viña hasta el próximo fin de semana.

—Tal vez yo también haga algo.

—¿Algo como ver strippers?

—Ya he estado en ese tipo de fiesta, y aunque disfruté muchísimo del espectáculo…

—¿Podrías mostrarte menos entusiasta con el desnudo de otro tipo en mi presencia, por favor?

—Tú preguntaste. De todas formas, quiero algo distinto para despedirme de mi soltería —sintió un estremecimiento al decirlo. Pensó en lo definitivo que sonaba esa frase. Era la primera vez que lo procesaba verbalmente y, sin embargo, eso no la asustó. Se sentía feliz por sus experiencias pasadas, pero también lo estaba por su compromiso actual.

—Bárbara —la llamó JP una vez más.

—¿Qué?

—Te estoy hablando y no me respondes.

—¿Te has puesto a pensar en lo que significa que dos personas quieran estar juntas para el resto de sus vidas? Es decir, no voy a volver a estar con ningún otro hombre.

—Si quieres te contrato a un stripper de vez en cuando —ironizó ceñudo.

—No me malinterpretes. —Le acarició la mano que tenía sobre la palanca de cambio—. Es solo que me puse a pensar en lo que significa dejar de ser soltera. Es decir, he dejado de ser soltera antes, pero nunca lo vi como algo definitivo.

—¿Y te gusta que sea definitivo?

—Mucho —expresó segura—. No importa desde qué punto de vista lo vea, siempre llego al mismo resultado, quiero estar contigo.

JP sonrió y le tiró un beso.

—Te amo.

Casi llegando a la empresa renta motos, JP le propuso a su novia que fuera a comprar líquidos para el camino. No quería que estuviera presente durante el papeleo, por la posibilidad de que se enterara de la fecha de reserva.

A su regreso, Bárbara vio a JP despidiéndose de un hombre en medio de dos motos. Una correspondía a una Kawasaki Ninja 250, gris mate; y la otra era una Kawasaki KLR 650, negra con líneas verdes. Era el mismo modelo que su amigo Sebastián tenía durante el viaje. Se fue corriendo hacia JP, quien la recibió con un abrazo.

—Eres lo máximo.

—Recuerda lo que me prometiste.

—Sí, sí, sí —le dijo al separarse—. Yo quiero la 650 —sabía que le daría la otra.

—La tuya es la 250, y para que quede claro, tengo la 650 porque no había otra.

—Pero si aquí tienes una linda opción —señaló la 250—. Yo me quedo con la 650. Sebastián tenía una, así es que la conozco.

—Me importa un rábano. La tuya es la 250 porque es lo más parecido que te vi conducir. Ponte esto —le pasó unas botas gruesas y un mono negro con franjas blancas y rojas a los costados.

—No sabía que íbamos a la luna. —Bárbara notó todos los protectores que tenía el conjunto.

—El traje estaba incluido en el trato, Bárbara.

—Me lo voy a poner, pero tú debes ponerte uno igual.

—Me pondré algo parecido, no te preocupes.

—Si choco será por esta cosa —farfulló y se fue a cambiar.

JP sintió vibrar su teléfono, era Tomás.

—Ahora te iba a llamar. ¿Cómo estás?

—Bien, ya estoy en tu departamento. Pero tendré que dejar sola al demonio por un par de horas.

—Es mejor que me acostumbre a tenerla ahí. ¿Todo bien durante el viaje?

—Tu encanto me vomitó dos veces, y no paró de encaramarse por la ventana —le informó—. ¿Dónde están?

—En La Serena, vinimos a recoger las motos. No se les vaya a salir hoy que las arrendé hace días.

—¿No era mejor que le dijeras la verdad?

—Esa era la idea. El jueves, cuando planeaba contárselo, nos enfrascamos en una discusión y no pude decirle nada. Y el viernes, cuando regresé al departamento, ya tenía preparado todo ese show de la campaña. Sé que es una tontera, pero no pude decirle que ya las había arrendado.

—¿Cómo estuvo la campaña? —le preguntó divertido.

—Me trató como si fuera un cliente, weón. —Rieron—. Es lo más tierno que le he visto hacer.

—¿Está por ahí? Traté de llamarla, pero no he logrado contactarla.

—Se está cambiando, cuando regrese te la paso. ¿Te quedarás hasta el lunes?

—Sí, y aún no tengo respuesta sobre mudarme a Viña.

—Está bien. ¿Algo nuevo?

—Ayer llegué a un acuerdo con mi profesor para dar una clase semanal.

—¡Felicitaciones! ¿Cuándo comienzas?

—La tercera semana de febrero. Será todos los jueves e impartiré el curso de «Teoría de la Arquitectura» a los vespertinos de segundo año. Me tiene entusiasmado dar clases, weón. También tengo algunas ofertas de trabajo, pero conversémoslo acá.

—Me alegra que estés bien, hermano, de verdad me pone contento escucharte motivado.

—Gracias. ¿Sabes a qué hora vendrán Laura y Cristóbal?

—Cerca de las ocho y media, pero recuerda que a las cuatro llega el mesón y las sillas que Cristóbal me enviará del local.

—Estaré de vuelta a las dos, no te preocupes.

—Acá viene Bárbara, cualquier cosa me llamas.

—Está bien.

JP le extendió el teléfono.

—Tomás quiere saludarte. —Se acercó a su oído—. Te ves exquisita.

—No mientas —le dijo en protesta por tener que remangarse las mangas. JP no le prestó atención y se fue a cambiar—. Hola, cuñadito, ¿cómo estás?

—Tratando de ubicarte, pero no ha sido fácil. Feliz cumpleaños, bonita.

—Muchas gracias.

—¿Cómo va todo por allá?

—JP acaba de arrendar las motos.

—Supe que lo convenciste.

—No fue fácil, pero no me quejo —se jactó—. ¿Ya estás en Viña?

—Sí, acabo de llegar, pero ahora tengo que salir. Bárbara, cuídate y no hagas tonteras. Si la jodes, no solo tendrás problemas con JP.

—No sé qué hice para merecerlos. —Escuchó a Tomás reír—. No, en serio, tú y JP me resultan tremendamente motivadores y me hacen sentir su confianza en todo momento.

—La confianza se gana, y en este caso en particular, se gana no haciendo tonteras cuando te subas a la moto.

—Estoy segura de que lo recordaré con tu hermano al lado. Nos vemos más tarde.

—Pásenlo bien, un beso.

Bárbara aseguró su mochila en la Ninja 250 y se montó para revisarla. Estaba nivelando los espejos, pero se distrajo al ver a JP. Vestía una polera blanca, unos pantalones negros Gore-Tex reforzados a la altura de las rodillas y una chaqueta de cuero negra con una franja horizontal blanca que cruzaba el pectoral.

Bárbara desmontó y le pasó el teléfono.

—Te ves apetecible, Camus.

—Gracias —le dio un beso—. Por la hora me gustaría ir directo a Pisco Elqui. De regreso podemos detenernos en Montegrande o Paihuano, pero eso depende de ti. —Bárbara le subió el pulgar y se montó en la moto—. Por favor, cariño, sé precavida. El camino es angosto y tiene varias curvas. Sin zigzagueos y no te expongas a ningún riesgo innecesario.

—Deja de preocuparte, Camus, o no lo pasarás bien.

JP controló su ansiedad y se montó en la moto para partir.

Tras quince minutos, JP se relajó y comenzó a disfrutar del recorrido. Este mismo viaje lo había hecho innumerables veces con amigos, familia y, en más de una oportunidad, también lo hizo solo. El resultado siempre había sido el mismo, el lugar le trasmitía magia y tranquilidad. Nunca lo hizo con una novia, y ahora lo hacía con la mujer que anhelaba compartir su vida. Bárbara, en cambio, había venido durante su época de estudiante, y aunque tenía un lindo recuerdo, no había sido gran cosa. Pero ahora era distinto. No había parado de sonreír durante todo el camino. El momento exacto en que quedaba conduciendo a la par de JP, con la sensación de libertad y el roce del viento, en medio del paisaje con casas de adobe, y siendo testigo del imponente contraste entre el cielo y el valle, era simplemente perfecto. Nunca olvidaría este viaje en moto, sin importar cuántos vinieran, este había sido el primero con su novio.

Desde el estacionamiento, Bárbara notó la angosta entrada del restaurante. Sus puertas de madera con broches de fierro negro a sus costados le daban aspecto de casona campestre.

Se desprendió de la parte de arriba del traje y se acercó a JP, quien revisaba su celular sentado en la moto.

—¿Has venido antes a este restaurante?

—Muchas veces. Es una lástima que no pruebes la variedad de pisco sour que tienen. Me llamó tu mamá y Cristóbal, y sé que no querían hablar conmigo. ¿Dónde está tu celular? —le preguntó a la espera de conectar la llamada con su suegra.

—Cualquier persona estaría muy feliz de compartir con alguien que no está pendiente de ese aparato.

—No quiero que estés pendiente, pero me encantaría que respondieras tus llamadas porque, de otra forma, me convierto en tu secretaria.

—Hola, Juan Pablo, ¿cómo estás?

—Hola, señora Carmen. Muy bien, ¿y usted?

—Con bastante calor por acá.

—Me imagino. ¿Quiere hablar con su hija?

—Sí, pero también le quería preguntar qué llevo mañana. Bertita también quería saber lo mismo, pero yo le dije que averiguaría.

—No tienen que traer nada. ¿Tiene la dirección?

—Sí, pero, mijito, me gustaría llevar algo. Tal vez la torta o el postre.

—De verdad que no es necesario. El viaje es largo y traer esas cosas le puede ocasionar un problema.

—Me va a disculpar, pero yo no estoy acostumbrada a llegar sin nada cuando me invitan a una comida.

JP no supo qué más responder.

—¿Me daría unos segundos, por favor?

—Sí, claro, yo lo espero.

Puso el teléfono en espera y se dirigió a Bárbara.

—Tu mamá insiste en traer algo para el almuerzo de mañana y yo no quiero, pero es tan terca como tú. —Bárbara rio—. Dime qué hago porque ya no sé qué decirle.

Bárbara hizo un sonido gutural mientras pensaba. JP le dijo que se apresurara

—Dile que traiga unas patitas de cerdo, con papas cocidas y una ensalada de porotos con cebolla.

JP frunció el ceño y Bárbara rompió en una fuerte carcajada.

—Ridícula. —Volvió a conectar la llamada—. Disculpe la demora. Si le parece bien, un vino sería genial.

—Le voy a decir a Bertita que lleve eso, pero yo podría cooperar con cualquier otra cosa.

JP cerró los ojos pensado en qué más decirle. Bárbara seguía riéndose apoyada en él.

—Su hija me acaba de decir que quiere ensalada de cochayuyo.

Bárbara dejó de reír y le indicó que no le dijera eso.

—Pero si a esa niñita nunca le ha gustado el cochayuyo.

—Ahora le encanta —la corrió para que no le quitara el celular—. No encontré en el supermercado, y si para usted no es problema.

—No, para nada. Yo llevo mañana —le confirmó extrañada—. ¿Cómo a las dos?

—Perfecto. Le comunico a su hija.

Bárbara recibió el celular con brusquedad por lo que había hecho.

—Hola, mamá, ¿cómo estás?

—Bien, hijita. Feliz cumpleaños. Espero que lo pases muy bien. —Su tono cambió a acusatorio—. Tu novio me dijo que te gustaba el cochayuyo, ¿es cierto?

Bárbara le respondió de la única forma que no lo dejaba mal.

—Sí, me gusta desde hace poco, pero a JP también así es que trae para los dos.

JP comenzó a reír.

—Bueno. Mañana nos vemos. Tu hermana te ha tratado de contactar, para que le devuelvas el llamado.

—Yo se lo devuelvo. Cualquier cosa me llamas.

—Bueno, mijita, un beso.

—Chao, mamá. —Le cortó y le devolvió el celular a JP—. Mañana vas a tener que comer esa asquerosidad de ensalada conmigo. —Se fue a su moto—. Detesto el cochayuyo.

—A mí me gusta. Y no sé para qué le dices que cualquier cosa te llame si no le vas a responder.

—Para eso tengo a mi secretaria.

—No voy a volver a responder tus llamadas, pendeja —le contestó picado.

La entrada al restaurante conducía, por un angosto pasillo, hacia una terraza que entusiasmaba a los clientes a almorzar al aire libre. Todo el piso era de piedra rústica y cemento en sus uniones, y cuadraba con el campestre ambiente del lugar. Bajo el techo de paja que se sustentaba por gruesos pilares de madera mezclados con enormes arbustos que, en su conjunto, simulaban una especie de parrón, se distribuían quince mesas con cubierta de granito y sillas de fierro con asientos también de paja. Al costado derecho de la terraza se podía apreciar la entrada al salón interno, y al costado izquierdo se encontraba una larga y delgada barra de madera donde podías degustar de un aperitivo. Para complementar el ambiente exterior, había fogones con enormes campanas de fierro que ayudaban a concentrar el calor en esa zona; y barriles que servían de apoyo para las bandejas de los garzones, aunque también cumplían con la función de darle el aspecto de destilería. Todo estaba rodeado de variados arbustos y flores que reforzaban la idea de estar comiendo en una casona de antaño.

Los dirigieron a una mesa que quedaba cerca de la barra y con una despejada vista al jardín. La mesa tenía individuales de mimbre y un adorno floral lila que destacaba en el centro.

Les pasaron la carta y el garzón les dijo que enseguida los atenderían.

Bárbara estaba mirando las alternativas, pero levantó la mirada para proponerle lo siguiente:

—Estamos en la cuna del pisco, irnos sin probar un poco es tan grave como irse de Pomaire sin haber probado la empanada de kilo. ¿Qué tal un pisco sour y les decimos que le pongan poca malicia?

—Dada tu experiencia manejando una moto, me parece una muy buena idea —cerró la carta y la miró con simulado convencimiento—, realmente buena. Voy al baño, ¿puedes pedirme un jugo de pepino, por favor?

Ella asintió con desgana.

Cuando volvió a la mesa, JP vio a Bárbara con su celular.

—Por fin te dignaste a sacarlo.

—Y me vas a tener respondiendo mensajes todo el almuerzo, porque soy tremendamente popular —le hizo un desprecio burlón.

El garzón llegó con los bebestibles. A JP le puso el jugo de pepino y una copa que, por el color, parecía pisco sour. A Bárbara le puso la copa con el mismo líquido. Se miraron seriamente hasta que el garzón se marchó.

—Antes de que lo estropees, es limonada y las ordené en esta presentación para que hiciéramos un brindis por el viaje.

—En ese caso, me disculpo por haber pensado mal. —Alzó la copa—. ¿Brindamos?

—Por supuesto, mi amor —le dijo con sarcasmo—. Estaba esperando una disculpa más sentida, pero…

—Ok —dejó la copa sobre la mesa—. Permíteme intentarlo nuevamente. —Se inclinó hacia ella y le tomó la mano—. Mi cielo hermoso, discúlpame por ser un idiota mal pensado. Soy consciente de que no merezco estar con alguien tan especial como tú, pero recuerda que te amo.

—A pesar de tu tonito condescendiente, Camus, te encuentro toda la razón, no me mereces. ¿Qué tan especial crees que soy?

—¡Me toca subirte el ego? —le preguntó sonriendo.

—Estoy de cumpleaños, es lo mínimo que puedes hacer.

—Está bien… Ya que estamos en esta situación por los tragos, te voy a contar sobre uno que conocí hace casi dos años y del que soy absolutamente adicto. —A Bárbara le entusiasmó el enunciado—. Lo primero que debes saber es que se sirve en una copa delgada, de cristal grueso casi irrompible. La base del trago es un poquito amarga, pero eso permite que el resto de sus atributos destaquen más. Particularmente, hay dos ingredientes que me matan, aunque sé que la combinación de todos hace que el trago sea excepcional. El primero, es una dosis de ternura. Este ingrediente me encanta porque permite suavizarlo al paladar y equilibra el sabor hasta este punto. El otro que me vuelve loco, de una buena y mala forma, es su terquedad. —Estaba encantado con su completa atención—. Y como este ingrediente se equilibra en sí mismo es el que le da la consistencia a toda la preparación. Luego vienen unos cuantos ingredientes que se adhieren muy bien a lo ya preparado. Tiene una pisca de ingenuidad y niñería, que contrarresta los efectos de su imprudencia y rebeldía. —Le acarició la barbilla—. Hasta el momento el trago es exquisito, pero te prometo que llega…

—Disculpen, ¿están listos para ordenar?

Bárbara miró al garzón fastidiada por la intromisión.

—No.

—¿Puedes darnos unos minutos, por favor? —le solicitó JP amable. El garzón asintió y se retiró—. No había necesidad de responderle así.

—Prometo pedirle disculpas, pero continúa.

JP se tomó unos segundos para recordar dónde quedó.

—Te decía que el trago, hasta el minuto, es exquisito, pero llega a ser mucho más, aun cuando hay algunos ingredientes que actúan tratando de robarle la consistencia. Y a veces lo logran —advirtió—. Pero este trago es tremendamente inteligente y gracias a eso, nunca deja de ser especial. Sin embargo, esos ingredientes son parte de la combinación. —Sonrió cuando ella hizo un ademán de lamento—. Tiene un poco de pesadez, otro tanto de malcriada y una pisca de peleadora —acentuó lo último—. Pero como dije, el trago es inteligente y se sustenta. —Le guiñó el ojo—. Ahora viene la mejor parte, ¿quieres saber cuál es?

—No te vas a parar de acá hasta que me hayas dado toda la receta.

JP dejó escapar una carcajada.

—Los últimos ingredientes se relacionan entre sí. Con todo lo que ya te he nombrado, el trago es muy atractivo cuando lo ves, tanto que llega a ser hermoso en su contenido y sabor. Pero hay algo que lo embellece completamente. —Bárbara se veía ansiosa por saber—. El color. Tiene matices que emanan de una explosión de creatividad y sensualidad; y otro tanto de ridiculez y diversión. A pesar de que el trago no es fácil, sí es muy sencillo, y en cualquier temperatura es igual de fascinante. —Se apoyó nuevamente en el respaldo de su silla—. Como dije, yo lo encuentro excepcional y la receta es toda mía. —Bebió de su jugo con la mirada en ella.

Bárbara apoyó sus codos sobre la mesa y empuñó una de las manos para sostener la cabeza. Desde un comienzo esos bellos ojos ámbar habían sido, por sí solos, objeto de su perdición. Sin embargo, ni ese rasgo ni su atractivo lograban opacar, lo que Bárbara consideraba, su más poderoso atributo. JP era poseedor de una cautivadora labia que no titubeaba en utilizar para cumplir con sus propósitos. Solo alguien como él podría haber inventado esa receta sin la más mínima preparación.

—Para de mirarme así, cariño.

—No puedo, estoy enamorada —le respondió seria—. Ese poema-receta es una de las cosas más lindas que me has dicho y, considerando que tienes el don de la palabra, es el mejor cumplido que te puedo hacer.

JP se sintió complacido con el halago.

—Tengo mis momentos, fierita. —Tomó la carta y la abrió—. ¿Qué tal si antes del brindis, te disculpas con el garzón y ordenamos?

—Está bien, pero antes quería pedirte un favor. —Desbloqueó su teléfono y abrió la aplicación del block de notas—. Podrías repetir el poema-receta para que lo escriba.

Cruzaron una mirada y rieron.

Luego de casi tres horas, emprendieron el regreso a La Serena. Durante el almuerzo, disfrutaron de una conversación y una comida que le proporcionó a Bárbara la sensación de haber probado el pisco, aunque no como hubiese querido. Como entremés, escogió ostiones salteados en queso chanco y el famoso pisco. Los había disfrutado solo por el detalle del salteado. De plato de fondo, JP le recomendó salmón al fierro en crocante chupé de ostión, camarón y jaiba; acompañado de papas serenenses a la crema. Le había asegurado que ese plato le encantaría, aun sabiendo que el salmón no era su favorito. Ella confió en su criterio y no se arrepintió. La preparación era una delicia que hubiese podido comer por completo, de no ser porque terminó picando del plato de JP. Él ordenó un filete grillado, con tabulé de cous-cous y salsa de crema al ají verde. Desistió, a la tercera intromisión que Bárbara hizo en su plato, de que se concentrara en el suyo, porque como siempre ocurría, de nada serviría. Como postre escogieron para compartir una porción de cheesecake de papaya con helado de vainilla y topping de papayas confitadas. Habían destrozado el postre tratando de arrebatarse los pedazos de la tarta.

Luego de la comida, Bárbara se detuvo para sacar unas fotografías a los paisajes de Pisco Elqui. Sus calles de adoquines y estrechas veredas eran parte de una localidad que gritaba su orgullosa diferencia con la gran ciudad. También visitaron la hacienda «Los Nichos», que constituye la última pisquera artesanal que va quedando en el país.

A diez minutos de haber emprendido el viaje de regreso, JP le hizo una seña a Bárbara para que lo siguiera hacia un mirador, desde donde se podía observar el valle en todo su esplendor. Se quedaron sentados en sus respectivas motos, contemplando la cuna del destilado más popular del país. Bárbara desvió la mirada hacia JP y lo vio absorto en el paisaje. Su nivel de concentración le daba una expresión que no dudó en fotografiar. Sacó su cámara y alcanzó a captar una sola antes de que él se diera cuenta de lo que hacía.

—No me gustan las fotos, cariño —le dijo calmado y volvió a mirar el valle con los brazos entrecruzados a la altura del pectoral.

Pero Bárbara siguió fotografiándolo. Él sintió que el clic de la cámara era cada vez más sucesivo, por lo que volteó hacia ella para manifestarle su disgusto. Fue cosa de segundos, pero Bárbara había logrado captar, lo que para ella fue el retrato perfecto de su novio. La mirada era afilada, las facciones estaban endurecidas por la seriedad y el pelo se movía al compás del viento que se acentuaba en el mirador. Se veía temerario vistiendo su chaqueta de cuero y montado en la motocicleta. Con el valle de fondo, la foto era sencillamente genial.

—¿Terminaste?

—Ya veremos —contestó al guardar su cámara.

—Cariño —su tono se tornó suave—, de verdad no me gustan las fotos, no me siento cómodo.

Esta vez ella le dirigió una mirada de reproche.

—Yo no me siento cómoda con muchas cosas que tú me pides, pero las hago de todas formas porque de eso se trata compartir tu vida, ¿no? —Enarcando las cejas añadió—: ¿Qué tal si tú cedes un poco ahora?

JP, sin saber qué responder, volvió a concentrase en el valle. No obstante, Bárbara lo siguió observando, preguntándose por qué parecía tan cautivado.

—Te gusta mucho este lugar, ¿cierto?

—¡Me encanta! He venido muchas veces y antes de haberme ido, sé que me gustaría volver.

—¿Por qué te gusta tanto? Es decir, es lindo, pero creo que tú creciste en un lugar mucho más hermoso.

JP no respondió enseguida. Antes recorrió los tupidos viñedos de verde intenso, rodeados de extensos cerros grisáceos. Recordó que su padre le enseñó que, si se concentraba lo suficiente en ese contraste, cuando alzara la vista vería arremeter el inmenso manto celeste como efecto sorpresa. Le había dicho que aquel paisaje, tan escaso en colorido, lograba doblegar la voluntad de cualquiera que se resistiera a sentir y ver la magia del único lugar que fascinaba con solo tres colores.

—Quiero que pruebes algo. —JP se apeó de la moto—. Debes hacer lo que yo diga.

—Contigo siempre es lo mismo —rezongó al bajar de la moto.

—No comiences con tus pesadeces. —Se puso detrás de ella con vista hacia el valle—. Ponte las manos como si fueran una visera. —Bárbara lo hizo—. Quiero que tapes el cielo y te enfoques en los viñedos y en los cerros. —Le dio un beso en la mejilla y la ayudó a nivelar las manos—. No debes ver el cielo.

—No se ve.

—Bien. Solo concéntrate en el contraste de esos dos colores.

Bárbara lo hizo. Primero observó los cerros y la cantidad de curvas que componían el cordón que se extendía por todo el valle. Luego bajó la mirada y vio los distintos matices de verde que parecían una gran mancha que cambiaba de tonalidades por inexistentes sombras que cubrían algunos sectores. Los contempló en silencio. Luego JP le puso suavemente la mano bajo la barbilla, y en un susurro le dijo que se dejara llevar. Le subió el rostro con mesura y Bárbara sonrió al ver que se unía, al verde y al gris, un celeste impactante.

—¿Quién te enseñó eso?

—Mi papá. —Se apoyó en la moto y la abrazó desde la cintura—. Hace tiempo vinimos con toda mi familia para unas vacaciones. Yo debí tener unos dieciséis años. Mis hermanos habían ido al pueblo con mi mamá y mi abuelo, y yo me quedé hablando con mi papá sobre lo que quería estudiar. Luego me preguntó si quería ver algo mágico y me trajo a este mirador. Se supone que el efecto no funciona desde cualquier parte, porque debe dar el ángulo para que no puedas ver el color del cielo en ningún momento.

—Se siente genial cuando el celeste va entrando y se une al gris y al verde.

—Me pasó lo mismo. Ese día me habló de la magia que tiene este lugar con tan solo tres colores. Respondiendo a tu pregunta, no podría comparar el valle del Elqui con Puerto Varas. Primero, porque considero que mi ciudad natal es la más hermosa de todo el país. Claro que mi opinión está un poco influenciada por el cariño que le tengo. Y segundo, porque creo que hay lugares que son especiales con muy poco y este es uno de ellos. —Miró hacia el valle—. No sé cómo explicarlo, pero sus colores me trasmiten mucha tranquilidad.

—Siempre hablas de los colores como si fueran importantes. —Lo abrazó por el cuello—. ¿No te has dado cuenta?

—Por supuesto que me doy cuenta, lo hago consciente. Te voy a contar algo que también me enseñó mi papá.

—¿Tu mamá te enseñó algo o solo fue el saco que te cargó por nueve meses?

—Eres una pendeja muy insolente, ¿lo sabías? —Ella sonrió—. Ambos me enseñaron cosas, pero mi papá es el filósofo por eso hablo más de él. Es una persona que le asigna una raíz a todo orden de cosas, personas y situaciones según sus propios ideales. En cambio, mi mamá es más pragmática. Su ritmo y forma de pensar son completamente distintos a los de mi papá, y eso hace que se complementen tan bien. Por ejemplo, ella me enseñó que no debía perder el tiempo con personas que no valían la pena, y mi papá complementó eso mostrándome una forma con la que puedo saber si valen la pena o no. Eso es lo que te iba a comentar ahora.

—Soy todo oídos, profesor.

—Hablando de profesor, Tomás aceptó el curso —aprovechó de comentarle—. Dará la clase de «Teoría de la Arquitectura» a los de segundo año.

—Me alegra mucho que se haya concretado. Le irá excelente. Pero nos estamos desviando del tema. ¿Cómo sabes si la persona vale la pena?

—Según mi padre, debemos fijarnos qué tanto color aporta una persona a tu vida.

—¿Y cómo sabes eso?

—Los colores vendrían siendo lo que una persona te hace sentir con su forma de ser.

Bárbara asintió con la lentitud de quien está procesando una información.

—¿Y qué tanto color te aporta mi forma de ser?

—Yo diría que eres mi principal fuente de color. —Ella rio y él le mordió el labio—. No te rías.

—Me gusta la teoría de tu papito. Dame un minuto para ver qué tantos colores se me vienen a la mente contigo. —Le fijó la mirada exageradamente y él comenzó a reír—. Definitivamente el rojo, porque te deseo de pies a cabeza. Eres azul hasta los poros, y muy mandón así es que el negro también se incluye. El rosadito sí o sí, porque eres el hombre más tierno del planeta… —JP le tapó la boca con la mano.

—No te lo comenté para que te burles, pendeja.

Ella sacudió la cabeza y se apartó de él.

—Yo no tengo la culpa de que se me venga a la mente el rosa cuando te veo. —De cara al valle, con los brazos abiertos y el viento azotando su rostro gritó lo más fuerte que pudo—: Te amo, Camussss. —Un auto, al pasar, tocó la bocina.

—Cállate, loca —caminó hacia ella—. Por favor, no me avergüences más.

—No te estoy avergonzando, estoy aportando a tu vida un color muy bonito que sería… —dejó la frase para que él continuara.

—Se me viene a la mente el blanco de manicomio.

—Tú, por el contrario, me recuerdas el verde milico…

Desde la nuca, JP la acercó a él.

—Ahora pasaste a rojo pasión —añadió ella con picardía—. Me encantan tus colores.

—Y a mí los tuyos, cariño. —Le dio un beso y la abrazó, feliz de amarla y sentirse tan amado por ella.

11

Eran casi las nueve de la noche cuando Cristóbal llegó apresurado al departamento. Laura abrió la puerta con la cachorra en brazos.

—Mira que es linda. —La volteó para dejarla frente a él—. Conoce al tío Cristóbal. Tío, ella es tu primera sobrina.

Cristóbal se mostró burlescamente preocupado.

—Hay algo que no me cuadra con la normalidad y te aseguro que viene de ti —le dio un beso y pasó.

—No le hagas caso —le dijo Laura a la cachorra—. Se hace el duro, pero te va a adorar.

—¿Cómo va, compadre? —saludó a Tomás y se dejó caer a su lado.

—Te ves un poco cansado, ¿estás bien?

—Estoy hecho mierda, weón. Ayer el bar tuvo una de sus mejores noches. Voy a tener que ampliar el staff permanentemente.

—Eso significa que el negocio está creciendo. ¡Felicitaciones!

—Gracias. ¿Tú estás bien? —le preguntó con interés.

—Sí, mucho mejor. —Hizo un gesto para indicarle que Laura no sabía.

Cristóbal captó el mensaje y se concentró en el cambio que sufrió el comedor.

—Quedó preciso el mesón y las sillas.

—Yo saqué la cuenta de doce personas, debería alcanzar. ¿Quieres una cerveza? —Tomás se paró sabiendo la respuesta.

—Mi religión no me permite rechazarla. —Vio a la cachorra encaramarse en su pierna—. ¿Cómo lo haremos para esconder al bicho?

—No le digas así, mira lo tierna que es. —Laura sonrió por sus fallidos intentos de subirse sobre Cristóbal—. Creo que le gustaste. Ahora estás obligado a quererla.

—Ya veremos si se merece mi cariño este engendro.

—Traje una caja —intervino Tomás al tiempo que repartía cervezas—. La ponemos ahí cuando JP me avise que vienen subiendo.

Cristóbal continuó observando a la cachorra.

—Y yo que pensé que a los treinta y cinco años, el Pelao iba a estar casado y con hijos. —Agarró a la cachorra y la puso en su regazo—. En cambio, su primogénita tiene considerables alteraciones hormonales y en menos de dos semanas va a firmar un contrato de lo más casual.

—Para todos ha sido una sorpresa, pero lo importante es que él está feliz.

—Y se le nota —respaldó Laura—. A mí, por lo menos, me encanta que mi amiga le desordene la vida, y que JP trate de ordenársela a ella.

—No sé si es posible ordenarle la vida a tu cuñada.

—Por eso dije que trata —precisó Laura sonriendo.

—Si las cosas se siguen dando así de extrañas, tal vez el que se case y tenga hijos normales seas tú —advirtió Tomás.

—Eso no va a pasar, compadre. Este pechito nunca caerá en las redes del sagrado vínculo.

—Yo creo que lo que une a mi hermano y a Bárbara es tan sagrado como lo que une a cualquiera que haya decidido casarse —determinó Laura.

—Amén —le siguió Cristóbal—. Lo que sí es sagrado es la despedida de soltero. —Dejó a la cachorra en el piso y se dirigió a Tomás—. Hoy nos confirmará David cuántos irán por su lado. De Puerto Varas solo le dije a mi primo Pedro, que ya me confirmó que viene, y creo que la cagué, porque le dije a Felipe y por consiguiente supo su esposa.

—Déjame adivinar —dijo Tomás—. Camila se sintió porque JP no le dijo nada sobre su decisión. —Cristóbal asintió—. ¿Se lo comentaste a mi hermano?

—Sí, me dijo que él la llamaría para explicarle.

—¿Para qué le van a hacer una despedida de soltero?

Cristóbal la miró como si hubiese dicho un sacrilegio.

—No me importa que no se casen, pero la despedida no me la tocan.

—¿Creen que debería organizarle algo a Bárbara?

—Si tu hermano le dijo sobre su despedida, seguro ella ya está pensando en algo. Tú no te preocupes, solo espera su invitación. ¿Vamos a incluir a tus primos? —le preguntó a Tomás.

—No creo. JP no quiere hacer gran alboroto con esto. Si le decimos a mis primos, mis tíos se van a enterar y todo se va a complicar. De hecho, pensé que no te iba a dejar invitar a nadie de Puerto Varas.

—Trató de hacerlo, pero le dije que yo no me había metido en su lista de invitados para la firma del Acuerdo.

—Pero si van a ir solos a firmar.

—Exacto, y yo no dije nada por eso. Igual soy consciente de la situación y no invité a nadie más que a mi primo y a Felipe, el resto cagó. De Viña voy a invitar a un par de amigos que tenemos en común, del hospital y la universidad nos tiene que decir David, con la clínica estoy un poco perdido, y tu aporte es nulo por lo que me acabas de decir. —Movió la cabeza con un mohín reprobatorio—. ¿Cuántos serán por parte de David? —le preguntó a Tomás, pero se respondió solo—. No van a ser más de treinta personas.

—¡Tantos! —exclamó Laura.

—Mis proyecciones eran mucho más altas.

—Yo no sé si quiera invitar a los del hospital y la clínica —mencionó Tomás—. Le van a hacer muchas preguntas y él no quiere dar explicaciones.

—Si la fiesta no resulta como yo quiero, voy a responsabilizar a la gamofóbica de la Bárbara, weón.

Laura y su hermano rieron.

—Me imagino que lo van a hacer en el bar —aseveró Laura.

—Te imaginas muy mal —replicó Cristóbal—. Lo haremos en la casa de un amigo, con vista al mar, barra en el patio, piscina y jacuzzi. —Se frotó las manos imaginando lo que sería—. El trago va por mi cuenta y con el dinero que reunamos, podremos ampliar el número de invitados —hizo pequeños levantamientos de cejas—. Y como el Pelao no va a tener aniversario de bodas, vamos a tener que recurrir a celebrar todos los años el aniversario de la despedida.

Tomás sonrió porque lo creyó capaz.

—¿Van a contratar prostitutas? —preguntó Laura con una mueca de desagrado.

—Bailarinas —corrigió Cristóbal—. Ahora, si quieren ofrecer algo más, yo podría estar dispuesto a recibir.

Laura puso cara de asco.

—Si no quieres saber, no preguntes, pues Laura.

—Tal cual. Y cuidadito con andar diciéndole algo a Bárbara.

—Se te ocurre —contestó con sarcasmo—. Como mi amiga no sabe qué implica una despedida de soltero que, además, organizas tú.

Tomás revisó su teléfono al escucharlo.

—Vienen subiendo —Agarró a la cachorra y se fue a la logia.

—¿Y nosotros qué hacemos? —preguntó Cristóbal.

—Yo traeré el espumante y las copas, tú despeja el living.

Cristóbal movió una mesa de apoyo que entorpecía el paso, pero no continuó al divisar los fotomontajes que había hecho Bárbara con el rostro de Tomás, Laura y de él.

—¿Vieron esto? —Les mostró las imágenes a los hermanos a su regreso.

Tomás dejó, sobre la mesa de centro, la caja con la cachorra y se acercó a Cristóbal.

—Es la campaña que le hizo a JP. —Tomó su fotomontaje—. Tiene talento la cuñadita.

—Yo me llevo el mío, acá está el tuyo —le extendió el cartón a Laura—. Si nos dice algo, la acusamos de no haber pagado derechos de autor.

Cuando la puerta de entrada se abrió, los tres miraron la caja, pero la cachorra no estaba.

Los encontraron concentrados en el piso. JP cerró los ojos al percatarse de que la sorpresa no sería como la había planeado.

—¿Qué andan buscando?

Sin pensarlo, Cristóbal agarró a Bárbara, se la subió al hombro y se fue corriendo a la habitación.

—Cristóbal, bájame —estaba riendo por lo rápido que todo pasó—. JP, ayúdame —fue lo último que dijo antes de que Cristóbal cerrara la puerta.

—La encontré —dijo Tomás.

JP saludó a sus hermanos y rechazó cargar a la cachorra.

—Entrégasela tú. De no ser por ti, el regalo no existiría.

—¿Estás seguro?

JP asintió y se fueron a la habitación. Al abrir la puerta, rieron al ver a Bárbara enrollada en el cobertor y a Cristóbal subiendo el pulgar para indicar que todo estaba controlado. JP fue hasta la cama para desenrollarla.

—¿Qué le pasa al cantinero?

JP la ayudó a levantarse de espalda al resto.

—Confía en mí, cierra los ojos. —Cuando ella lo hizo, él la volteó y al oído le dijo—: Feliz cumpleaños, preciosa. Ábrelos.

Bárbara, enmudecida por la emoción, vio a Tomás cargando un cachorro gris con una mancha blanca desde el entrecejo hasta la punta de la nariz. Tuvo la extraña sensación de que lo había visto en alguna parte. En el instante en que la recibió, la cachorra se lanzó a su cara para olfatearla y lengüetearla. Bárbara la elevó un poco y recordó que su cuñado le había descrito un cachorro con esas características. La acurrucó en su pecho y abrazó a Tomás con los ojos anegados de lágrimas. Sabía que él era el responsable de que, por primera vez, tuviera un perro.

—Muchas gracias. Te quiero mucho.

—Yo también, bonita. Solo para que conste, el que tomó la decisión y la escogió fue tu novio.

—¿Estás seguro de que quieres un perro en el departamento?

—Por supuesto que no —JP acarició a la cachorra—, pero ya no hay vuelta atrás. Ahora es parte de nuestra familia.

—Te amo mucho. —Le dio un beso—. Este cumpleaños es lejos el mejor que he tenido.

—Y aún falta la junta en el bar. Feliz cumpleaños, bonita.

—Muchas gracias por estar acá.

—Quiero entregarte tu regalo, amiga.

—Antes hagamos un brindis. —JP recibió un último beso de su novia y salieron de la habitación.

Bárbara y Laura estaban sentadas en el sillón con la cachorra. El resto estaba preparando el brindis.

—¿Hace cuánto la tienes? —le preguntó Bárbara a Tomás.

—Desde el domingo. Fuimos a una fundación con JP y la escogió.

—¿Se porta bien?

Tomás estuvo a punto de suavizarles la experiencia, pero optó por la cruda verdad.

—No, lo siento. Es inquieta, meona, un demonio con los zapatos, come como si el mundo se fuera acabar y llora si no la subes a la cama.

—Siéntete en confianza de decir algo bueno, compadre.

Bárbara miró a JP, quien adivinó sus intenciones.

—Olvídalo, no va a dormir con nosotros.

—Lo mismo pensé yo, pero después de la primera noche, no tuve opción. Su aullido es terrible, weón.

—La logia tiene una puerta termo panel…

—No va a dormir en la logia. Ella va a dormir en su cama, pero con nosotros.

JP intuyó que ponerse de acuerdo en ese tipo de cosas representaría más de una dificultad.

—Hablémoslo mañana, ahora hagamos un par de brindis.

Bárbara y Laura se pararon para unirse al grupo. Todos tomaron una copa y JP comenzó a hablar:

—Este brindis es por quien nos convoca. Es el primer cumpleaños que te celebramos y espero que, de aquí en adelante, sea ininterrumpido. —Todos miraron a Bárbara con cariño—. Sé que lo has escuchado bastante y todo lo que te puedo prometer es que lo seguirás escuchando. Te amo, cariño, y me encanta que seas parte de nuestras vidas.

Alzaron sus copas y dijeron al unísono: «Feliz cumpleaños».

—Muchas gracias. A mí también me encanta que ustedes sean parte de la mía.

JP la abrazó y le dio un beso en la frente.

—El segundo brindis es por mis tres hermanos. Quiero que sepan que no sería tan feliz…

—Seríamos —corrigió Bárbara.

—Disculpen. No seríamos tan felices de no ser por ustedes, y lo digo literalmente. —Gracias a Laura había conocido a Bárbara, Cristóbal propició su reencuentro y Tomás colaboró a zanjar el tema del matrimonio—. Los tres son increíbles y los queremos mucho. ¡Por ustedes! —Tintinaron las copas y bebieron.

—Quiero una foto grupal —Bárbara fue por su cámara.

—Hablando de fotos —Cristóbal mostró el fotomontaje—. ¿Qué significa esto? Yo no te he autorizado para que utilices mis atributos físicos en una campaña.

—La verdad es que tus atributos no fueron precisamente los que me ayudaron a convencer a mi cliente.

—Eso es verdad, weón. De hecho, habría rechazado la campaña por ese detalle. —Rieron.

—Laurita, toma a la cachorra para la foto.

—Hay que sacarla antes de que nos vayamos o, créanme, lo van a lamentar. También deben recoger la caca con unas bolsas biodegradables que traje. —Notó la mueca de desagrado de su hermano—. Todo el mundo lo hace ahora.

—Lo siento, cariño, pero tú querías un perro.

Bárbara dejó de fijar la cámara en el trípode y lo miró molesta.

—Retráctate, weón, retráctate —le masculló Tomás.

—No quise decir que yo no lo quisiera…

—La perra, porque es ella, es nuestra, Juan Pablo, incluso cuando hay que recogerle la caca. Y como es nuestra, corresponde que nos turnemos. ¿Adivina quién la sacará hoy?

Cristóbal apuntó a JP con una burlona expresión.

—Idiota. Está bien, yo la saco hoy.

—No te estaban preguntando, Pelao.

—No tenías que regresar al bar, weón.

—Es verdad —dijo mirando la hora—. Podrías apurarte con la foto, bonita.

—Escojámosle un nombre —propuso Laura.

—Deberíamos, ¿no?

—Tu primera lección, como tutora de una mascota —la molestó Cristóbal—, es que el nombre es indispensable. Así es que sí, deberías ponerle uno.

Bárbara le levantó el dedo corazón y recibió a la cachorra.

—Que es ordinaria —añadió Cristóbal mientras el resto reía.

—¿Qué tal Drusilla? —sugirió Bárbara. Tomás negó con el ceño fruncido—. Ok, ese no… ¿Qué tal Coco?

—¿Cómo le vas a poner Coco a una perra? —reclamó Cristóbal y se dirigió a los hermanos—. Quítensela, weón, antes de que traume a ese pobre bicho.

—Por qué no en vez de criticar dan ideas —se defendió Bárbara—. ¿Qué dice el papá?

—Yo aún no soy papá. En cuanto al nombre, me sumo a la mayoría.

—Más compromiso con la crianza de tu hija, Pelao.

JP le tiró un cojín.

—Nosotros teníamos una pastora alemana que murió hace años, se llamaba Abby —comentó Laura—. Ese fue el último perro que quisieron tener mis papás.

—Me gusta Abby. —Bárbara miró a la cachorra para saber si el nombre le venía. Decidió que sí—. ¿Qué dicen?

—Todos de acuerdo —se apresuró a responder Cristóbal—. Saca la foto, por favor… —se interrumpió cuando JP le tiró otro cojín justo en la cara—. Maricón. —Agarró uno y se lo tiró con fuerza, pero le llegó a Tomás, que a su vez tiró uno a Laura y así comenzó la lluvia de cojines. Bárbara aprovechó el desorden para poner la cámara y sacar una sucesión de fotografías. Se fue corriendo al sillón con Abby, que ladraba por el alboroto.

Pasada las once de la noche, Bárbara y los hermanos llegaron al bar. Vieron a Cristóbal atendiendo en la barra, y a David y Cony junto a él.

—¿Por qué se demoraron tanto? —les preguntó Cristóbal.

—Las señoritas tienen la culpa —acusó Tomás.

Cony saludó a Bárbara y le pasó un regalo.

—Espero que te guste. Traté de comprar algo de tu gusto, pero ni mi esposo ni el tuyo me ayudaron mucho.

—Toda la responsabilidad es de Camus —se excusó David y la abrazó—. ¡Feliz cumpleaños!

—Muchas gracias. Disculpen la demora.

—No hay problema, llegamos hace poco. No te veía hace mucho, Laurita. Te ves muy guapa.

Bárbara aprovechó de dar la vuelta para quedar del otro lado de la barra.

—¡Qué lindo, David! Tu esposa también es muy guapa

—Estoy de acuerdo.

—Que eres loco —Cony le dio una palmada en el hombro—. Eres muy amable, Laura. Por fin conozco a todos los hermanos Camus —le agarró amistosamente el brazo a JP—. David siempre habla de ustedes con mucho cariño…

Al costado, Tomás recibía la cerveza que le pasaba Cristóbal.

—¿David te adelantó cómo le fue con los invitados?

—No, si llegó unos minutos antes que ustedes. Además, estaba la Cony. —Vio a Bárbara acercarse en la medida que saludaba al personal—. Le dije que después nos juntábamos para ver los detalles. ¿Ya terminaste de revolverme el gallinero?

—Aún no he comenzado, cantinero. ¿A quién atiendo?

—Yo quiero un Aperol, amiga.

—Yo también —se sumó Cony.

Desde el otro extremo, Sebastián y Andrés se dirigían hacia la barra.

—¿Qué te pasa?, ¿por qué paramos? —le preguntó Andrés.

—Porque no soy muy popular con algunos personajes de ese grupo, sobre todo del simpático de JP.

—¿Y qué esperabas? Primero quisiste estar con su novia y ahora estás con su hermana.

—No era su novia en ese momento, y gracias por tu apoyo.

—Ya, vamos —lo alentó con unas palmaditas en el hombro—. En el camino vemos cómo se dan las cosas.

Bárbara los divisó entre la gente y fue a su encuentro.

—Me alegra que hayan venido.

—Tu novio tiene un poco nervioso al Seba —lo delató Andrés.

—Supongo que te acuerdas lo bocón que es este weón.

Bárbara sonrió.

—Relájate, Seba, y pasémoslo bien. —Los dirigió al grupo e hizo las presentaciones, pendiente de cómo reaccionaba su novio. JP se mostró neutro hasta que Sebastián saludó a su hermana.

Cristóbal torció la boca al ver el beso.

—Me perdí un capítulo —le comentó a Tomás.

—Yo me perdí toda la temporada, weón. ¿Quién es ese tipo?

—El asiático es el que le enseñó a conducir la moto a tu cuñada.

—¿Y qué tiene que ver con mi hermana?

—Ese es el capítulo que me perdí, compadre.

Miraron a JP, y por su expresión, supusieron que él tampoco estaba enterado.

—¿Quieren algo de beber? —les preguntó Bárbara.

—Una cerveza —respondió Sebastián.

—A mí me gustaría una piscola.

—Ya vuelvo. —Miró rápidamente a su novio y fue por los tragos.

JP, crispado, se acercó a la barra.

—Imagino que no tenías idea del nuevo amigo de Laura —aseveró Cristóbal.

—Bárbara les arregló un encuentro el jueves, pero no sabía que andaban juntos.

—No entiendo nada, weón —dijo Tomás.

—Ignóralo, Seba —lo aconsejó Laura desde más atrás.

—Es tu hermano y el novio de Bárbara, no puedo ignorarlo. Prefiero aclarar cualquier rollo que se esté pasando.

—Es lo mejor —convino Andrés—. Dile que Bárbara ya no te interesa, que ahora te interesa —miró a Laura, pero por su seriedad no continuó.

Sebastián meneó la cabeza por el poco tino de su amigo.

—Vuelvo enseguida.

Le preguntó a JP si podían hablar, y Cristóbal, al escuchar, les ofreció la oficina.

Cuando Bárbara se reintegró al grupo, no vio a su novio ni a Sebastián.

—¿Dónde está JP?

—Se fue a la oficina con tu amigo —respondió Cristóbal—. No es de metido, pero ¿hay algo que nos quieran contar?

JP entró a la oficina y esperó a que Sebastián pasara para cerrar la puerta.

—No te voy a quitar mucho tiempo, solo quiero aclararte un par de cosas —comenzó diciendo Sebastián—. Entiendo que se vea un poco rara la situación.

—Es bastante raro que hayas querido estar con mi novia y, por lo que acabo de ver, ahora con mi hermana.

—Bárbara no era tu novia en ese momento, y, de cualquier forma, nada pasó entre nosotros.

—Pero esa decisión no fue tuya o ¿me equivoco?

—Eso no significa que aún esté interesado en ella —le rebatió apoyado en el escritorio—. No te voy a negar que cuando la conocí me gustó, pero eso fue todo. Ese día, en el restaurante de Puerto Varas, yo no estaba intentando acercarme a Bárbara de la forma que tú crees, todo lo contrario, estaba tratando de consolarla. Durante el mes que viajamos juntos, la vi llorando varias veces, pero no le gustaba hablar del tema. Esa tarde que nos encontramos, fue la primera vez que me dijo la razón de su viaje.

JP corrió una silla y se sentó.

—Puedo preguntarte ¿qué pasa con mi hermana?

—La situación con Laura se dio de casualidad.

—Esa casualidad se llama Bárbara.

—Pero yo no tuve nada que ver —dijo sin intención de ahondar en los detalles—. Mira, Juan Pablo, tu hermana me gusta mucho, pero para serte sincero, recién nos estamos conociendo. Si quise hablar contigo, es porque no quiero sentirme incómodo cada vez que nos veamos. No te estoy pidiendo que me trates como un amigo, pero me gustaría poder venir a este bar sin tener mala onda con ustedes. No tienes ninguna razón para confiar en mí, pero te prometo que no soy un mal tipo. Y cómo se den las cosas con Laura, será porque ambos lo queremos así.

JP asumió que, lo quisiera o no, tendría que aceptar que, por ahora, Sebastián era parte de su vida.

Bárbara estaba nerviosa esperando que apareciera Sebastián y JP. Todos sus invitados parecían disfrutar de la velada: Cony y Andrés hablaban sobre el ritmo de vida en Santiago; Cristóbal, sin dejar de atender, intercambiaba algunos datos de restaurantes con David; y Tomás y Laura hablaban sobre Sebastián, pero ella no lograba sacarse la imagen de su novio y amigo peleando.

Cristóbal vio a Bárbara morderse las uñas, algo que le desagradaba mucho, y le pegó en la mano.

—Para de hacer eso.

—¿Por qué se demorarán tanto?

—Si estuvieran peleando ya lo sabríamos.

—¿Puedes ir a ver si todo anda bien?

—No. —Y siguió atendiendo.

Bárbara no esperó más y se dirigió a la oficina. Cuando estuvo frente a la puerta, pegó su mejilla para escuchar, pero no se oía nada. Lo intentó una vez más, pero esta vez pasó de largo. Con un poco de vergüenza, les preguntó como si nada.

—¿Todo bien?

Sebastián asintió y le guiñó el ojo antes de irse.

—¿No te enseñaron que es de pésima educación escuchar conversaciones ajenas?

—No. —Bárbara cerró la puerta—. Es muy probable que esa sea otra de las tantas lecciones que no me enseñó mi mamá. Lo bueno es que mañana podemos comentarle tu opinión sobre su crianza.

—No voy a recriminarla, ya suficiente tuvo contigo. ¿Por qué no me dijiste que Laura y Sebastián estaban saliendo?

Bárbara hizo un sonido de fingido llanto, pues no tenía idea cómo siempre llegaba a la misma situación desventajosa con su novio.

—¿Qué quieres que haga?, ¿que actúe de soplona y te diga todo lo que me cuentan tus hermanos? Ya sé lo que viene —lo interrumpió—, y te prometo que si comienzas con tus hirientes palabras, voy a robarle una botella de whisky a Cristóbal y me voy a ir a la playa. Y solo después de haberme bebido toda la botella, me voy a sumergir en el mar para ahogar por completo mis penas.

—¿Terminaste con el melodrama, psicópata?

—Solo si dio resultado.

—Lo de Sebastián y Laura no dependía de ti, aunque ayudaste bastante a aumentar las probabilidades.

—Yo quiero pensar que fue el destino. Una pregunta, esta pequeña junta de machitos ¿quiere decir que están bien?

—No fue ninguna junta de machitos, pesada.

—Ajá —pronunció con sorna.

—No te voy a contar nada. —Se fue hacia la puerta

—Ni falta que hace, Sebastián… —JP cerró de un portazo—. Muy maduro, Camus.

Ale apareció con su amiga en medio de un brindis que le hacían a Bárbara. Alejandra era su nombre de pila. Una mujer de contextura media, que no alcanzaba el metro setenta. Sus facciones latinas se acentuaban por el abultado pelo rizado, los grandes ojos marrones y los gruesos labios que enmarcaban su atributo más potente, una sonrisa perfecta. En estilo era tan sencilla como Bárbara. Vestía una polera negra holgada, pantalón gris estilo capri y zapatillas de lona negra. Al verla, Bárbara fue a recibirla.

—Feliz cumpleaños, Negrita. Disculpa la demora, pero hicimos una previa. —Le extendió el regalo—. Es para ti.

—Muchas gracias. Me alegra que hayan venido.

—Ella es Romina, una amiga.

Bárbara la saludó y luego las presentó al grupo.

—¿Qué van a beber? —les preguntó Cristóbal.

—Una margarita —respondió Ale—. ¿Te la pago ahora?

—No, tranquila, de ahí lo vemos. ¿Y tú?

—Una cerveza.

Cristóbal fue por la mezcla del trago y al ver a JP, le hizo una seña para que se acercara.

—¿Le trajiste la polera a Bárbara?

—Sí, Laura la trae, pero ten cuidado.

—La voy a tratar como cristal checo. ¿Lo hacemos ahora?

—Sí, voy a avisarle a todos.

La música cesó y Cristóbal esperó a que Bárbara se sentara en la barra para hablar por micrófono.

—Necesito un minuto de su atención… Hoy está de cumpleaños mi cantante y barwoman favorita, Bárbara García.

Los bármanes comenzaron a abuchear por el comentario de favorita.

—Es su cumpleaños, weón, no sean así —salió del paso y continuó—: Nos gustaría cantarle el cumpleaños con la ayuda de todos. —Le pasaron la torta a JP, quien la sostuvo frente a ella con una vela de interrogación—. A la cuenta de tres: ¡Uno, dos, tres!

En el segundo que comenzó la canción, Bárbara se sintió increíblemente feliz. El día había sido memorable junto a su novio, por fin tenía su añorada cachorra, estaba rodeada de sus amigos y todo un bar le cantaba. Pensó en el deseo que pediría y no se le ocurrió ninguno. En ese momento no le faltaba nada.

—Pide un deseo, cariño.

Bárbara, sin desear nada, sopló. Acto seguido, el público exigió el mordisco.

—No lo hagas, JP.

—No te voy a hacer nada, acércate. —Le dio un beso—. Cristóbal te tiene un regalo —le indicó con la cabeza para que volteara.

Todo lo que vio venir fue un gran plato de cartón con crema chantilly. Las manifestaciones de alegría no se hicieron esperar. JP pasó la torta al bar y le pidió la polera a Laura.

—Te traje una polera, cariño, pero no me ensucies.

—Está bien, pero ayúdame.

Una vez en el baño privado de Cristóbal, Bárbara le reclamó a JP que no le haya dicho nada.

—Se llama sorpresa por algo —le limpió los ojos con una toalla mojada.

—¿Qué tal si yo te sorprendo ahora?

JP alcanzó a correrse al ver que lo quería manchar con crema.

—No lo hagas, cariño, no traje ropa para mí… —sintieron golpear la puerta del baño—. Pasa.

—Solo vine a cerciorarme de no haber fracturado nada.

—¿Por qué tenía que ser tan grande el plato? Mi pelo también tiene crema y no lo voy a poder limpiar con agua.

—Me pareció más entretenido. Te saqué unas lindas fotos, luego te las mando. En una hora más llega mi refuerzo para atender la barra. De todas formas, el salón del segundo piso está disponible.

—Voy a preguntar si quieren subir, gracias.

JP tiró la toalla sobre la tapa del inodoro.

—Lo siento, pero vas a tener que lavarte el pelo.

Volvieron a escuchar la puerta.

—Permiso —dijo Ale—. ¿Quieres que te ayude, Negra?

—Esta oficina es privada, no puedes llegar y pasar —la increpó Cristóbal.

Bárbara miró desconcertada a JP, pero él se mostró de acuerdo con la molestia de su amigo.

—¿Cuál es tu problema? Pedí permiso

—¿Y hay algún letrero en la entrada que diga que con eso puedes pasar?

—Ya, hombre, no seas tan grave —intervino JP—. Las esperamos en el salón. —Se llevó a un malhumorado Cristóbal.

—Tu amigo es un imbécil —le dijo Ale al quedar solas.

—Generalmente es muy simpático. —Se acercó a la ducha para lavarse el pelo.

Ale se sentó sobre el lavabo y comenzó a revisar las lociones que había encima.

—No me habías contado que volviste a cantar.

—Podríamos hacerlo juntas hoy, por los viejos tiempos.

—Estás loca, no lo hago hace años. El bar de mala muerte donde cantábamos cerró.

—Así supe.

Ale enarcó una ceja al leer que la crema que sostenía era para las arrugas. «Qué idiota más vanidoso», pensó, y la dejó sobre el lavabo.

—Tu novio es muy guapo.

—Sí, pero no se lo digas porque su ego ya es enorme. ¿Por qué no vienes a comer mañana?, vendrá toda mi familia.

—¿Incluso Juan?

—Incluso mi querido hermano.

Media hora más tarde, todos estaban reunidos en un sector junto a la barra. Luego de que JP les contara a sus amigos sobre el viaje de hoy, comenzaron a rememorar viejas aventuras en el valle del Elqui. Romina y Andrés, que parecían llevarse muy bien, conversaban animadamente con Laura y Sebastián. Ale, por su parte, aprovechó de comentarle a Bárbara algunas novedades de sus amigos de Santiago. Estaban riendo cuando Tomás se les unió.

—Por fin conozco a la querida amiga Ale.

Bárbara abrazó a Tomás para corresponder su amabilidad.

—El cariño es recíproco —contestó Ale.

—Me dijo que tú también cantas.

—Sí, pero ya no lo hago. Ahora soy una simple espectadora, esperando a que su amiga cante.

—Esa es una indirecta para mí —le avisó a su cuñado y le pasó la cerveza—. No seas tan crítica.

—Lo prometo.

Cristóbal bajó la música cuando Bárbara subió a la tarima. Una vez instalada, hizo sonar la guitarra para llamar la atención. Mirando a JP se aproximó al micrófono.

—Esto es para ti. —Tocó los primeros acordes y los clientes aplaudieron al reconocer que la canción era I´ll Always Be Right There, de Bryan Adams.

La había escogido porque la letra trataba sobre una promesa. La melodía comenzaba lenta y susurrante, y estaba cargada del sentimiento más puro de amor y dedicación hacia su proyecto, el de permanecer unidos durante toda la vida. JP la escuchaba con la admiración y fascinación que ella siempre le provocaba. Y la canción lo había sacudido. Se estremeció al oír que siempre estarían juntos como familia, ese era su más grande deseo y todo indicaba que ella quería lo mismo.

Cuando terminó de cantar, ni los aplausos ni las manifestaciones de cariño de sus amigos le hicieron apartar la mirada de JP. Se levantó del sillín, dejó la guitarra a un costado y caminó hacia él. JP la recibió con un beso que alborotó aún más el ambiente.

—Esto no es justo. Estuve todo el día esforzándome para que el día fuera especial para ti, y tú logras que sea especial para mí solo con una canción.

—Fue un día increíble. Te amo.

—Perdón, perdón —interrumpió Cony con una amable sonrisa—, pero tengo que felicitar a la cantante.

—Muchas gracias.

—¿Por qué nunca cantaste durante el viaje? —le preguntó Andrés—. De haber sabido, no te habríamos dejado ir…, salvo en Puerto Varas. —Rieron y JP lo hizo levemente.

—Trasmites mucha energía cuando cantas, Barb.

—Eso es porque tiene un ángel —Tomás la abrazó.

—Que lo pierde por completo cuando anda de malas —bromeó Cristóbal—. Me debes muchas canciones por el mes que estuviste en Santiago.

Ale atenuó la sonrisa al escuchar esto último.

—¿Estuviste un mes en Santiago?

Bárbara sintió un retorcijón, sabía cuál sería la reacción de su amiga cuando confirmara la información.

—Tuve que ir en enero por trabajo.

—¿Por qué no me llamaste?

Bárbara no respondió, pero no lo hizo porque, a diferencia de lo que presumió su amiga, quería evitar explicar la razón en presencia de JP.

—¿Acaso destiño en tu nueva vida? —agregó Ale con resentido sarcasmo.

Todos cruzaron miradas de desconcierto.

—Vamos afuera y te explico.

—¿Qué me vas a explicar, Bárbara? —la encaró alterada—. Que tus antiguos amigos no somos tan geniales como los nuevos. Todos los años que fuimos amigas se fueron así —chasqueó los dedos—, porque decidiste cambiar de estilo y rodearte de cuicos.

—Por favor, salgamos a hablar, Ale.

—Ándate a la mierda, Bárbara, y de paso llévate a todos tus amigos contigo. —Se fue a zancadas del bar.

Romina iba a ir tras ella, pero Bárbara se adelantó.

—Parece que la cagué —dijo Cristóbal.

—No es tu culpa, no te preocupes —JP bebió cerveza en medio de un incómodo silencio en el grupo.

—Voy a dar clases —anunció Tomás para distender el ambiente, momento en el que Andrés le murmuró a su amigo:

—Me sentí un poco ofendido cuando me tildó de cuico —Sebastián sonrió—. Estoy hablando en serio, weón, pertenezco al proletariado.

Bárbara apresuró el paso para alcanzar a su amiga.

—¡Ale! —le gritó, pero ella no hizo caso—. Para, please.

Ale volteó bruscamente.

—Ya sé lo que me vas a decir, pero te recuerdo que con el único que terminaste fue con Carlos.

—Lo sé, pero hay una razón por la que me alejé. Por favor, déjame explicarte. 

Ale, aún enojada, continuó caminando a paso lento hacia la playa. Bárbara la siguió.

En el bar, Cristóbal aprovechó que JP estaba hablando con Cony, y se reunió con Tomás y David para afinar los detalles de la despedida de soltero.

—¿Ya tienes a los confirmados?

—Sí, pero ha sido un parto el tema.

—¿Por qué?

—Porque hay un grupito conservador que no quiere entender que solo habrá despedida de soltero y no matrimonio.

—¿Qué les dijiste? —preguntó Tomás

—La verdad, que Camus había decidido firmar el Acuerdo de Unión Civil en privado. Pero fue peor, porque salieron con sus discursos moralistas.

—Eso estaba dentro de los esperado —estimó Cristóbal—. ¿Cuántos te han confirmado?

—Hasta el momento diecisiete. Puede que me confirmen como tres más.

—Somos casi treinta, con ese número la fiesta sigue siendo lo planeado. ¿Les hablaste sobre la cuota?

—Todos quedaron de depositarme en la semana. Cuando tenga el dinero te transfiero.

—La casa me la pasarán el sábado en la mañana y la tenemos que devolver el domingo a mediodía.

—Y además de bailarinas —susurró David—, ¿vamos a contratar a prostitutas?

—Mi hermano no es de esa onda, weón.

—Lamentablemente estoy de acuerdo. Lo mejor es contratar a bailarinas, y con el dinero que vamos a juntar, nos da para contratar un buen número. ¿Adivinen a quién contacté? A Sofía y Claudia.

—¿Quiénes son ellas?

—Las bailarinas de tu despedida —le informó Tomás.

David arrugó el entrecejo.

—¿Cómo saben sus nombres si ni siquiera fueron?

—Hay una historia que no te hemos contado, compadre.

Sentadas en la orilla de la playa, Bárbara terminó el resumen de lo sucedido en Santiago con su exnovio.

—Lo siento, Negra, fue mi culpa que te hayas tenido que ir con Carlos.

—La única responsable soy yo, Ale. Pero en mi defensa, estaba tan borracha que ni siquiera me acuerdo cuando acepté irme con él… Esa fue la razón por la que decidí alejarme de todos.

—Si me hubieses contado, le habría dado la cortada a ese maricón de mierda.

—Eso era lo que estaba tratando de evitar. Yo no apruebo lo que me hizo, pero no decirles nada a ustedes, fue mi forma de reivindicarme con él.

Ale recordó que Carlos la había citado unos días después de la fiesta. Al deducir lo que eso significó, se llevó las manos a la boca.

—¿Qué te pasa?

—Me junté con Carlos unos días después de la fiesta y creo que le dije dónde trabajaba JP.

—Tranquila, tú no tenías cómo saber lo que él iba hacer.

Ale fijó la mirada en el romper de las olas. Aquel sonido del mar significaba para ella vacaciones, pero para su amiga ahora significaba rutina.

—No puedo creer que estés viviendo con tu novio.

—No solo eso, también vamos a firmar el Acuerdo de Unión Civil y por fin tengo un perro.

—¿Cómo te pudo pasar tanto en tan poco tiempo?

—Te prometo que no nos volveremos a distanciar. —Le pasó un brazo por los hombros—. Tú eres tan importante para mí como ese grupo de cuicos en el bar.

Ale emitió un sonido de lamento.

—¿Cómo voy a volver después de lo que dije?

Sonó el timbre del celular de Bárbara.

—Seguro esas dos piernas te ayudan. —Leyó el mensaje de JP: «¿Están bien?»—. Ale, ellos no son como tú crees —le dijo mientras escribía: «Sí, ya vamos»—. Es verdad que tienen buena situación económica, pero no son como los cuicos clasistas que conocemos. Ninguno de los que viste en el bar se cree superior por haber crecido en una situación privilegiada.

—Tengo mis dudas con el simpático de la barra.

—No seas así, dale una oportunidad.

A la espera de que Cristóbal terminara de reunir el bebestible que subirían para continuar el festejo, David vio a la hermana de su compañero de universidad acercarse.

—La Cárcamo viene hacia acá —le avisó a JP, que estaba de espalda al salón.

—La soda está a tu disposición —le ofreció Cristóbal.

—¿Cómo están?

—Bien, ¿y tú? —respondió David.

—Un poco apestá[10] con tanto veraneante. ¿Qué hacen?

—Celebrando el cumpleaños de la esposa de JP —contestó Cristóbal.

—JP no se ha casado y, por lo que supe, parece que no lo hará. —Tomó la cerveza que JP tenía en la mano—. Te dije que tenías que mejorar el gusto. —Y bebió.

—No quiero ser grosero, Carolina, pero ¿por qué no te vas con tus amigos o con quien sea que hayas venido?

—Te pongo nervioso, ¿verdad?

David hizo un levantamiento de cejas y volteó hacia la barra.

—¿Podemos hablar? —le solicitó JP.

—Obvio.

Cuando estuvieron afuera, JP le dijo sin ninguna delicadeza:

—Tú no me gustas, Carolina, nunca me has gustado y nunca me vas a gustar. —Ella enrojeció de vergüenza—: Te pido disculpas si el único beso que nos dimos te dio algún indicio de que algo más podría pasar. Por favor, necesito que dejes de hacer este tipo de escenas cuando me veas, porque no te hacen bien a ti y tampoco son gratas para mí.

—No me trates así, yo te quiero.

—No me quieres, solo estás encaprichada con la idea de que seamos pareja.

—No es capricho. Lo que tienes con esa mujer sí lo es. No entiendo qué le ves, ella no pertenece a nuestro círculo.

—¿De qué círculo me estás hablando? —le espetó enojado—. Tú y yo no somos mejores que nadie, sácate esa tontera de la cabeza. Y lo que yo le vea a mi novia es problema mío…

Bárbara vio a JP y a Carolina juntos, y encolerizada se dirigió hacia ellos.

—Estás siendo demasiado insensible conmigo —le reclamó Carolina con una penosa expresión—. Si me dieras una oportunidad.

JP se alejó con un ademán de cansancio.

—No sé cómo más decirte que no me interesas como mujer… —se percató de que Bárbara se acercaba—. No quiero verte más Carolina. Cuando nos encontremos ignórame porque es lo que yo haré contigo. —Fue al encuentro de su novia.

—No me puedes hacer esto, JP, no a mí… —Mientras Carolina se manifestaba con desdén, Bárbara se vio obstaculizada por su novio.

—¿Qué está haciendo la momia acá?

—No sé, pero no le des más importancia de la que merece. —JP le enmarcó la cara para que se concentrara en él y no en lo que decía Carolina—. Hazme caso, cariño, no vale la pena.

—¿Quién es esa histérica y por qué te está insultando? —se metió Ale.

—Supongo que solo me queda sentir lástima por lo bajo que caíste, Juan Pablo Camus —prosiguió Carolina—. Eso es lo que pasa cuando te involucras con una vulgar mesera…

—¿Qué te pasa con mi amiga, descerebrada?

Carolina se fue apresuradamente a su auto cuando vio a la crespa aproximarse.

JP alcanzó a Ale desde el brazo.

—Contrólense, por favor —les pidió desagradado por la situación—. No caigan en su juego, dejen que se vaya.

—¿Por qué soy yo la que tiene que controlarse si es ella la que siempre me provoca

—Lo sé, cariño, y lo siento. Pero no creo que la volvamos a ver, por lo menos, eso fue lo que le pedí.

—No creo que la tarada goce de mucha sensatez.

—Son unas rotas poblacionales —les gritó Carolina desde su auto.

JP cerró los ojos asumiendo que no se quedarían calladas.

—Y tú una momia arrastrada —le respondió Bárbara.

—Patética. Mujeres como tú son una vergüenza para nuestro género —complementó Ale.

—¿Terminaron? —les preguntó JP cuando Carolina salió del estacionamiento—. ¿Se sienten mejor ahora?

—Me habría sentido mucho mejor tirándole las mechas.

—Habría sido entretenido —apoyó Ale.

Cuando llegaron al segundo piso, todos se quedaron en silencio al ver a Ale de regreso. Bárbara la abrazó y se dirigió a sus amigos:

—Si a ustedes no les importa que no seamos cuicas, a nosotras no nos importa que ustedes lo sean.

—Yo me codeo con todas las clases sociales —se mofó Cristóbal. Rieron y los recién llegados se unieron a la mesa.

12

Todos estaban a la espera de la familia García, aunque algunos en mejores condiciones que otros.

Luego del festejo en el bar, Bárbara había insistido en que su amiga se fuera con ella, dado que Romina se iría con Andrés. Ale había aceptado, pese a los roces que tuvo durante la noche con JP y especialmente con Cristóbal. Fue así como, tras seguir celebrando hasta el amanecer, ambas despertaron con un agudo dolor de cuello, producto de haberse quedado dormidas en las sillas playeras del balcón. JP, que les advirtió que aquello pasaría, no había dejado pasar la ocasión para molestarlas. Luego de revisarlas, les diagnosticó una cervicalgia llamada torticolis. Profundizó la razón, añadiendo que una persona debía tener en constante contracción los músculos del cuello para mantener la cabeza erguida, lo que recibía el nombre de «tono muscular postural». Bárbara sospechaba que estaba siendo un cretino, pero no le dijo nada con la esperanza de que, luego de darse el lujo de burlarse, les recetara algo para aliviar el dolor. JP continuó señalándoles que cuando la persona duerme en una mala postura, ese tono aumenta, pero también lo hace la presión dentro del músculo y esa era la causa del dolor. Al ver que JP no cedería con su pesadez, Bárbara lo enfrentó para saber si las ayudaría o no. Tras una discusión, y dada las visitas que esperaban, JP les indicó el tratamiento a seguir.

A minutos de que llegara su familia, Bárbara estaba aliñando las ensaladas en la cocina.

—¿Dónde está tu amiga? —le preguntó JP.

—Se fue a descansar, aún le duele mucho el cuello —le respondió con un tono hosco por considerar que no había sido amable con Ale.

JP percibió la molestia mientras sacaba un par de cervezas del refrigerador.

—¿No crees que es un poco ilógico que estés enojada conmigo? Si me hubiesen hecho caso anoche, ninguna de la dos estaría con dolor de cuello.

—Casi no la revisaste —le reclamó—. Sé que no te cae bien, pero es mi amiga. Te podrías haber mostrado un poco más preocupado.

—Eres muy injusta, Bárbara —dejó las botellas en el mesón—. No tengo nada en contra de tu amiga, pero lo más grave, es que me estás acusando de no haberla evaluado bien por motivos personales, y eso no te lo voy a permitir.

Bárbara dejó lo que hacía y quiso aclarar su punto.

—Pensé que a ti y a Cristóbal les caía mal por como discutieron con ella.

—No recuerdo que se haya quedado callada. Eso la convierte en parte activa de la discusión, no en una víctima.

—Si está a la defensiva, es porque se siente fuera de lugar.

—¿Y tú crees que nosotros la hemos hecho sentir así?

—No. —Miró hacia la puerta para cerciorarse de que nadie los escuchaba—. Ale es un poco resentida con quienes nacieron en una situación acomodada, pero es buena persona. Tú y Cristóbal podrían hacer un esfuerzo y no discutir tanto con ella.

—No puedo obligar a Cristóbal a que se quede callado cuando tu amiga está siendo pesada y hasta grosera con él. —Estaba respaldando a su amigo por la cantidad de veces que enfrentó a Ale—. Por mi parte, voy a hacer todo lo posible para que no se sienta incomoda, pero si se desubica, no me pidas que no le responda.

—Ya, pero deja de ser tan serio con ella, JP. No te estoy pidiendo que sean íntimos, pero es importante para mí que Ale se sienta cómoda. —Lo abrazó por el cuello—. Por favor.

—Está bien, pero no me vuelvas acusar de algo sin fundamentos.

—Disculpen que les pinche la burbuja, pero me estoy muriendo de sed, Pelao. —Recibió la cerveza que le pasaba su amigo—. ¿Dónde está tu evil twin? —refiriéndose a Ale que, junto a Bárbara, anoche las llamaron así luego de conocer algunas de sus anécdotas.

—Está descansando, pero ahora iré a verla.

—Yo voy, de paso chequeo cómo se siente.

—Trata de inyectarle algo contra la rabia —le dijo Cristóbal antes de irse.

Bárbara meneó la cabeza y se fue con las ensaladas al comedor.

JP y Bárbara se dirigieron a la puerta de entrada para recibir a la familia García. Era un grupo de cinco adultos y dos niños, que tenía como figura central a Carmen, la madre de Bárbara. Una señora de no más de 1,60 de estatura, delgada, pelo corto y canoso; y las marcadas líneas de expresión que le otorgaban seriedad, se atenuaban cuando sonreía. A su costado derecho estaba Juan; de 1,75 de estatura, de rasgos muy similares a Bárbara, pero su cuadrada mandíbula le daba una apariencia severa y hasta peligrosa. Venía acompañado de su esposa Andrea, una mujer delgada, de mediana estatura, rostro dulce y mirada gentil, que traía de la mano a dos niños. La más pequeña era rubia, igual a su madre, y sus pequeños dientes le daban un tierno aspecto. El más grande tenía el pelo café oscuro, como el padre, y un semblante afable muy parecido al de su madre. Al costado izquierdo de Carmen, se encontraba su hija Berta; de facciones parecidas a las de sus hermanos, pero la nariz era más grande y recta. Venía de la mano de Álvaro, su pareja. Un hombre de sonrisa cordial, que destacaba por el metro noventa de estatura y su extrema delgadez. Todos vestían informal excepto Juan, que vestía una camisa blanca de líneas tenues, pantalones de tela café claro y zapatos de cuero del mismo color.

JP les dio la bienvenida y los hizo pasar en la medida que los iba saludando. Bárbara lo secundaba, y al ver que sus amigos se les unían, aprovechó de hacer las presentaciones.

Una vez acomodados en el living, Juan decidió dar su primera impresión.

—Te cambió la vida, Barbarita —su tono era displicente—. Este departamento no se compara con el cajón que compartías en Santiago.

Bárbara reprimió las ganas de responderle y continuó repartiendo copas de espumante.

—Estoy seguro de que eso no es tema para Bárbara —le restó importancia JP. Le extendió la mano a su novia para que se acercara y le dio un beso en la mejilla—. Si me conceden unos minutos de su tiempo —aguardó a que todos lo miraran—. Me gustaría agradecerles que vinieran a nuestra casa. Espero que todos se sientan cómodos, por lo menos, esa es la idea —le sonrió a la madre—. Quiero dedicarle el primer brindis a la cumpleañera. —Miró a Bárbara con dulzura—. Por tus treinta y un años, mi amor. Salud. —Todos respondieron y bebieron—. Iré a chequear la parrilla, porque veo que no hay nadie vigilando la carne.

Cristóbal atendió la indirecta y se dirigió al balcón con Tomás.

—¡Qué lindo! —Berta dejó su copa en la mesa de centro y tomó a Abby que recién se dejaba ver.

—Linda —corrigió Ale—. Se llama Abby y se la regalaron a Bárbara ayer.

—Destiñe un poco la mestiza con el departamento —manifestó Juan—. Cuidado, Juan Pablo, que mis hermanas tienden a sustituir niños por perros.

—No seas desatinado —le gruñó Berta.

JP optó por no responder al comentario.

—Iré a ver la carne, cualquier cosa me avisas.

Bárbara asintió.

Al salir al balcón, no pudo ocultar su molestia.

—¿Pasó algo? —le preguntó Tomás.

—No es nada. —Se acercó a la parrilla y comenzó a remover la carne.

—Simpático el hermanito —mencionó Cristóbal.

—Hoy está particularmente desagradable —reconoció JP—. Sé que es difícil, pero cuando esté siendo un imbécil, ignórenlo.

—Permiso —dijo Álvaro—, espero no interrumpir.

—Para nada. ¿Cómo estás?

—Bien, bien. —Se acercó a la baranda y, contemplando la vista del departamento, comentó—: Juan puede llegar a ser muy desagradable, pero con el tiempo te acostumbras a sus indiscreciones… Tienes un excelente departamento, felicitaciones.

—Muchas gracias. ¿Cómo va la empresa?

—Desde la última vez que nos vimos, ha repuntado.

—Me alegro. Acá tienes a un posible cliente —señaló a Cristóbal.

—¿Qué tipo de negocio tienes?

—Un bar en la zona centro. El Pelao me habló sobre tu empresa, y casualmente ando buscando algo parecido.

—Siendo amigo de JP, puedo evaluar la situación financiera de tu negocio sin costo.

—Comenzamos bien, compadre.

Unos minutos después, Bárbara, con una inusual seriedad, salió al balcón seguida de su amiga Ale.

JP le pasó las tenazas a su hermano y se acercó a su novia.

—¿Todo bien?

—Sí. —Aceptó el cigarro que Ale le ofrecía—. No me mires así, lo necesito.

—¿Por qué?, ¿qué pasó?

—Juan no ha parado de molestarla —respondió Ale.

—¿Qué le dijo?

—Nada importante —desestimó Bárbara—. No te preocupes, solo está llamando la atención. —Desviaron la mirada hacia el ventanal, era Juan—. ¿Le falta mucho a la carne, Tomás?

—Unos minutos, pero el pollo se va a demorar un poco.

—¿Cuánto cuesta tener un departamento así en un lugar como este? —preguntó Juan desde la baranda.

—Preguntar ese tipo de cosas es de muy mal gusto, Juan.

—Le pregunté al dueño, no a ti.

—¿Por qué estás siendo tan desagradable? Ni siquiera hemos hablado últimamente como para que estés enojado.

Todos escuchaban incómodos la discusión.

—Ese es el problema, Lady Di. Tú te desapareces completamente, pero la mamá sigue incluyéndote en las decisiones familiares y no lo encuentro justo. Berta y yo somos los que estamos con ella, preocupados de que nada le falte y que se sienta acompañada, mientras tú estás acá dándote la gran vida... Me alegra que saliera, mamá —venía junto con Berta y Laura—. ¿Por qué no le entrega el regalo que le trae a esta malagradecida? Si tiene un mínimo de decencia no lo va a aceptar —infirió con desdén.

—Juan, por favor, estamos en la casa de Bárbara.

—Esta no es su casa. Lo más probable es que sea una mantenida.

—Nadie me mantiene, imbécil.

—¿A quién le vienes a decir imbécil? —se aproximó a ella con semblante amenazante, pero JP, enfurecido, se interpuso.

—No sé cuál es el problema que tienes con tu hermana y francamente no me importa saberlo. Lo que sí me importa, es que le faltes el respeto en su propia casa. No has tenido ninguna consideración con mi familia ni con la tuya, y eso habla muy mal de ti. Si no le pides disculpa a Bárbara y a todos quienes estamos presente, te voy a pedir que te vayas.

—No le voy a pedir perdón a una mujer…

—Ten cuidado con lo que digas, porque si le faltas el respeto una vez más, yo te lo voy a faltar a ti.

—¿Quién mierda te crees?

—¡Juan, comportante por Dios! —dijo la madre con rudeza.

—¿Por qué defiendes a esta suelta…? —antes de que JP reaccionara, Carmen lo abofeteó.

Todos se quedaron pasmados ante la escena. Bárbara se fue abochornada a la habitación. Laura y Ale la acompañaron.

—Es mejor que te vayas, Juan —le solicitó su madre tratando de no perder la compostura.

Con una mano en la mejilla y sus ojos destellando odio, Juan se fue al living por su esposa e hijos.

Carmen, avergonzada, giró hacia JP.

—Le pido disculpas, Juan Pablo. Mi hijo está pasando un mal momento, pero nada justifica su comportamiento.

JP se sintió fatal al ver a su suegra afligida.

—No tengo nada que disculparle, por el contrario —miró a Berta y a Álvaro—, les pido disculpas si me sobrepasé. No fue mi intención hacerlos pasar un mal rato.

—Usted defendió a su mujer, mijito. Eso es lo que una madre espera que hagan por su hija, así que no tiene ninguna razón para disculparse.

—Usted tampoco la tiene.

Carmen le dio dos palmaditas en el brazo.

—Me gustaría hablar con mi hija, por favor.

—Por supuesto.

Cuando llegaron a la habitación, Laura y Ale trataban de convencer a Bárbara de que abriera la puerta del baño.

—No nos quiere abrir —les informó Laura.

—Yo voy a hablar con ella, no se preocupen. —Carmen esperó a quedar sola en la habitación para pedirle a su hija—: Barbarita, abre. Te quiero explicar algunas cosas.

Bárbara lo hizo y se arrojó a los brazos de su madre.

—Venga, mijita, sentémonos. —Carmen la dirigió a la cama—. Siento mucho que Juan se haya comportado así.

—¿Qué le hice, mamá? ¿Por qué está enojado?

—No le hiciste nada —le acomodó el cabello detrás de la oreja—. Él está pasando por algunos problemas económicos y tal vez verte tan bien lo amargó un poco.

—¿De qué regalo estaba hablando, y por qué dice que yo me desaparecí si siempre estamos hablando?

—A lo mejor está sentido porque no lo llamas.

—¿Para qué lo voy a llamar si todo lo que hacemos es pelear?

—Barbarita —le esparció las lágrimas—, yo sé que Juan es un poco duro, pero el hecho es que son hermanos y a pesar de sus diferencias, tienen que aprender a convivir, hija. Yo no siempre voy a estar para reunirlos, y tienen el deber de hacer todo lo posible para no perder el contacto. En cuanto al regalo es más bien algo que te corresponde. —Sacó de su cartera un sobre y se lo pasó.

—¿Qué es esto? —le preguntó sin abrir el sobre.

—Es la parte que te corresponde de la venta de la casa que nos dejó tu papá.

—Pero este dinero es tuyo —le quiso devolver el sobre—. Tómalo, mamá, yo no lo quiero.

—Este dinero ahora te pertenece —le apartó la mano—. Yo preferí repartir en vida lo que le correspondía a cada uno por ley. Con mi parte, yo compré un buen departamento, no necesito más. Tus hermanos también recibieron su parte y solo me faltabas tú.

—¿Por qué dices entonces que Juan está con problemas económicos?

—Porque él tenía muchas deudas. Se gastó la mayoría del dinero en pagarlas y otro tanto en inversiones que probablemente no salieron bien. Yo le he ayudado, pero llegó un momento en el que tuve que dejar de hacerlo. —Continuó en tono reflexivo—: Ustedes son personas adultas y con educación. Tal vez no todo lo buena que me hubiese gustado, pero fue lo que me alcanzó. Con eso debieran arreglárselas para sobrevivir.

—Mamá, si Juan tiene problemas económicos, entonces dale este dinero, a mí no me importa.

—No, Bárbara —le dijo con firmeza—. Él tuvo que pagar deudas porque se puso a despilfarrar en lujos que no eran necesarios. Fue su decisión y bastante bien que lo pasó. Ahora tiene que buscar la forma, en conjunto con su familia, de salir adelante. —Le apuntó con el índice—. Cuando te dije que debían mantener el contacto como hermanos, no quise decir que tenías que comprar la relación con él. Ese dinero es tuyo y no quiero saber que se lo diste a tu hermano, menos después de lo que hizo hoy.

Bárbara se quedó mirando el sobre, luego lo dejó en el velador.

—Siento mucho que te hayas peleado con él.

—Conociendo a tu hermano, mañana mismo me va a llamar. —Con una maternal caricia en la mejilla añadió—: Estoy tan feliz de que hayas encontrado a un buen hombre. Los padres no somos perfectos, hija. Cometemos muchos errores en el proceso. Pero a pesar de lo que hoy hizo tu hermano, estoy muy agradecida de que mis tres hijos sean tan amados. —Le dio un beso en el cabeza y la abrazó—. Cuando te toque criar a esos traviesos que espero tengas algún día, entenderás que, cuando eso pasa, algo hiciste bien como madre.

Bárbara intensificó el abrazo.

—Lo hiciste más que bien, mamá.

Todos conversaban en la mesa del comedor, aguardando a Bárbara y la madre para el almuerzo. JP, atento a la puerta de su habitación, se paró al verlas salir.

—¿Prefieres que hable yo, Bárbarita?

—No, mamá, a mí me corresponde.

Una vez en el comedor, paradas frente a la mesa, Carmen le tomó la mano a su hija en un gesto de apoyo.

—Quiero disculparme por lo que pasó con mi hermano…

—No tengo idea de qué estás hablando, bonita. No recuerdo que haya pasado nada

—Yo tampoco —lo secundó Tomás—. Lo que sí recuerdo es una parrilla llena de carne y unas ensaladas para chuparse los dedos.

—Pero yo paso con la de cochayuyo, compadre.

—A mí me encanta —se metió Laura.

Bárbara, conmovida por el gesto, no pudo decir nada. Entretanto avanzaba hacia la mesa, cruzó una mirada con su novio, pero la desvió apenada por la situación.

JP la interceptó antes de que se sentara.

—¿Quiero hablar contigo? —le susurró al oído—. Comiencen a comer, nosotros iremos por el pollo.

—Es todo lo que necesitaba escuchar, Pelao.

—¿Por qué le dices Pelao? —preguntó Berta.

—Porque de niño no era precisamente el hombre lobo —Y dio inicio a la historia.

JP esperó a que Bárbara saliera y cerró el ventanal.

—No quiero que te sientas avergonzada, menos conmigo.

—Yo podría haber manejado a mi hermano.

—Nadie te va a faltar el respeto en mi presencia —se fue hacia la parrilla—. Y sí te di tiempo para que lo manejaras, pero no resultó. Ahora te tragas tu orgullo.

—¿Qué crees que estoy haciendo?

JP terminó de sacar los trozos de pollo y apagó la parrilla.

—Entiendo que te sientas mal, pero tu hermano es el único responsable de su comportamiento, y ninguno de ustedes tiene por qué cargar con eso. —Bárbara lo abrazó—. Por favor, olvidemos el mal rato y disfrutemos del resto de la tarde, ¿sí?

Y así lo hicieron. Durante el almuerzo, Cristóbal había demostrado, una vez más, ser el alma de la fiesta. Hizo reír a todos con historias que le permitieron ganarse el cariño de la familia García. Carmen también contribuyó a crear un ambiente distendido, relatando embarazosas anécdotas de su hija menor que JP escuchó feliz. Berta, por su parte, se había preocupado de compartir con su hermana datos sobre el cuidado de Abby, y hasta le recomendó lugares pet friendly a los que podía ir.

Luego de cantar el cumpleaños, JP se tomó unos minutos para anunciarle a la familia García, que firmarían el Acuerdo de Unión Civil. Todos se sorprendieron con la noticia. Bárbara les explicó que más bien se trataba de un trámite que harían en forma privada, porque para JP era importante legalizar su unión. Al ver la confusión en el rostro de su madre, se arrodilló frente a ella, le tomó las manos y le dijo que lo único que importaba es que JP era la persona con quien pretendía formar una familia. Los ojos de su madre se llenaron de lágrimas al comprender que su hija había hecho su elección. La abrazó sintiendo una mezcla de sensaciones que oscilaban entre la alegría de saber que su niñita había encontrado el amor y un mezquino sentimiento de tristeza al pensar que ya no volvería a vivir en la capital. Berta y Álvaro también los felicitaron por su decisión.

A las siete de la tarde, la familia ya iba de regreso a Santiago. Debido a que Juan los había traído, Tomás adelantó su viaje para llevarlos. Bárbara le agradeció, no solo por su buena disposición, sino por todo lo que había hecho para que Abby fuera parte de su vida. Tomás le correspondió con igual cariño, y le dijo que era lo mínimo que podía hacer por ella.

Todos estaban desparramados ocupando una fracción del gran sillón en U. Laura y Ale estaban en los extremos, JP al medio, Cristóbal se encontraba recostado al lado izquierdo de su amigo y Bárbara al derecho, con la cabeza apoyada en las piernas de JP.

—¿Por qué no abriste el sobre? —le preguntó Cristóbal—. Por último por curiosidad.

—No sé. Supongo que como no tengo deudas, no era importante revisar el monto.

—Si no tienes deudas puedes invertirlo y para eso el Pelao te puede ayudar.

Bárbara elevó la mirada hacia JP.

—¿Me ayudarás?

—Sí, pero antes debemos hablar sobre los riegos de invertir en la bolsa.

—Yo te puedo adelantar uno —Cristóbal se incorporó—. Aunque en tu caso sería una bendición, porque si todo marcha bien con la inversión, la simpática de tu amiga no te hablará por gozar de buena situación económica.

—Si te refieres a mí —dijo Ale sin levantarse—, mi problema es con los idiotas que viven a expensas del apellido y los recursos familiares.

—¿Y por qué diablos has sido tan desagradable conmigo? —le reprochó—. Yo no vivo a expensas de nadie.

—Porque me caes mal. Y te recuerdo que tú comenzaste con la mala onda en tu oficina.

—Sentida y resentida —masculló Cristóbal—. Lo pasé muy bien, bonita, pero estoy muerto y necesito una dosis de sueño extra.

Bárbara se sentó.

—Muchas gracias por todo, Cris, estuviste genial.

JP se irguió.

—Pensé que yo era el genial.

—Son un par de geniales. —Bárbara estiró la trompa para darle un beso a su novio, pero comenzó a reír al ver a Cristóbal acercarse con el mismo gesto.

JP lo agarró del cuello y comenzaron a forcejear. Se fueron al piso, y como dos adolescentes, hicieron todo tipo de maniobras para inmovilizarse. Abby los seguía con pequeños saltos. Laura y Bárbara observaban divertidas el espectáculo, y solo cuando JP logró sentarse en la espalda de Cristóbal e inmovilizarlo, Ale sonrió.

—Ok —JP agitado miró a Ale—. Puedes hacerle cualquier cosa y te aseguro que no te hará nada.

—Esta traición me duele, Pelao maldito —le dijo quejándose mientras Abby trataba de lamerlo—. Sácame a tu primogénita de la cara.

Bárbara llamó a Abby.

—Aparte de mimado se queja como un niño —criticó Ale.

—Deja que te haga lo mismo a ver si lo encuentras de niño, antipática.

Ale cambió de parecer y fue hasta ellos.

—¿Qué tengo que hacer para producirle dolor?

JP se quedó pensando. De pronto recordó que había algo que a Cristóbal no le gustaba que le hicieran.

—Hay una cosa que lo altera mucho…

—Pelao maricón, ni se te ocurra decirle.

—¿Qué es?

—Cállate, Pelao —le ordenó sin parar de forcejear—. Bárbara, controla a tu novio.

—Lo siento, pero yo también quiero saber.

—Nunca debí decirte esa huevada.

—Es verdad, nunca debiste decirme. Bueno, señoritas —miró a Bárbara—, señora, ¿qué tal si le dan una dosis de cosquillas a mi querido amigo?

Ale dejó de sonreír.

—Cuenta conmigo —Laura se arrodilló a un costado de Cristóbal.

—¿Por dónde empezamos? —Bárbara se acomodó al costado contrario de Laura y bajó a Ale del brazo para que hiciera lo mismo.

—¿En serio le vamos a hacer cosquillas? —preguntó Ale desalentada—. Yo me refería a algo doloroso, no a producirle carcajadas.

—No desmerezcas el poder que estás a punto de ejercer —la animó JP—. ¿No te gustaría verlo orinarse de la risa?

—Me las vas a pagar, weón.

—Dado que voy a recibir una paliza después de esto, hagan que valga la pena. —Esperó que todas estuvieran en posición, retrocedió un poco para dejarles espacio y pronunció sin sonido—: Ahora.

Ellas comenzaron a hacerle cosquillas que provocaron en Cristóbal estruendosas carcajadas. JP con dificultad trataba de mantenerlo inmovilizado, en tanto Bárbara y Laura disfrutaban de sus risotadas. Ale, desilusionada por el resultado, ya casi no lo tocaba. En un arranque de fuerza, Cristóbal logró zafar de JP y agarró a Ale. Contra el piso la inmovilizó con una mano y con la otra le hizo cosquillas. Ella carcajeó y Cristóbal cesó todo forcejeo al darse cuenta de que él también reía. Tras mirarse, optaron por dejar de inmediato el juego. Sus amigos los observaron con suspicacia, pero no dijeron nada.

—Me tengo que ir, Negra, pero nos ponemos de acuerdo en la semana sobre el sábado.

—¿Qué pasa el sábado?

—Nada que debas saber, Camus.

JP la agarró para seguir en la senda de las cosquillas.

—A mí me parece que sí y cuando vuelva del paseo con Abby, me vas a decir lo que tienes planeado hacer, fresca. —Se dirigió a los que se iban—. Bajaré con ustedes para aprovechar de sacar al bicho.

—No llames así a tu hija.

—También vamos a hablar de eso. ¿Te vas o te quedas? —le preguntó a su hermana.

—Me quedo un rato más.

Cuando llegaron al lobby del edificio, JP les propuso, con el afán de que limaran asperezas, que se fueran juntos.

—Lo siento, pero quedé de juntarme con una amiga en el centro y estoy atrasada —mintió Ale, pues lo último que quería era estar a solas con Cristóbal.

—Tranquila, yo tampoco podía —le respondió Cristóbal al ver que la idea no le había gustado.

JP, satisfecho porque al menos lo había intentado, abrió la puerta de salida. Cuando se estaba despidiendo de Ale, un par de mujeres se fueron directo a Abby para acariciarla.

—¡Qué ricura! —exclamó una de ella—. ¿Cómo se llama?

—Abby —se apresuró a decir Cristóbal—. ¿Les gustan los cachorros? —le quitó el mando de la correa a JP sin ningún disimulo.

Ale intensificó la mirada al ver su desvergüenza.

—¡Nos encantan! —le respondió la otra mujer—. Tenemos uno, pero lo vamos a pasear más tarde.

—¿Y por qué no adelantan el paseo? Así aprovechamos de conocernos un poco.

Las mujeres se miraron dubitativas.

—Tendríamos que ir a buscarlo.

—No hay problema, nosotros esperamos… Por ella no se preocupen, ya se iba, ¿verdad?

—Sí, ya me voy, pero antes quiero darles un consejo, chicas. No se dejen engatusar por este parcito. —JP la miró desconcertado—: El moreno es casado y, por lo que hoy me enteré, el rubio ha tenido sífilis. Chao. —Se fue sin ninguna prisa.

JP comenzó a reír por la expresión de su amigo cuando las mujeres se alejaron.

—Eso te pasa por desconsiderado, weón. —Le quitó la correa y se despidió de un decepcionado Cristóbal por la oportunidad que había perdido.

13

Fue una semana de adaptaciones para JP y Bárbara debido a la nueva integrante de la familia. Para Bárbara, pasear a Abby en las mañanas le reportó nuevas amistades con vecinos que también tenían perros, pero que, extrañamente, nunca había visto. Cada vez que se encontraba con un dog-lover, le recomendaban veterinarios y alternativas de peluquería canina, y le daban un auspicioso futuro sobre el comportamiento de la cachorra, asegurándole que lo inquieta y maldadosa solo sería hasta que cumpliera el año. Bárbara le comentó esto a JP, a lo que él respondió con ironía, lo fantástico que serían los siguientes cinco meses, pues Abby resultó ser tal como Tomás la describió: inquieta, meona, llorona y un demonio con los zapatos.

Comprobaron que lo más insignificante en la vida de una pareja, podía cobrar importancia cuando tenías un ejemplar como Abby en el departamento. Una de ellas, asegurarse de cerrar bien la puerta del walk-in closet. Esto lo descubrieron un día que JP llegó en la tarde, y al entrar a la habitación, vio ropa desparramada en el piso. Comenzó a maldecir mientras la recogía y al llegar al walk-in closet, vio a Abby echada sobre más ropa, aniquilando, para ese entonces, su segundo par de zapatos. Cuando comenzó a regañarla por lo que había hecho, ella se sentó y manteniendo la mirada culpable en todo momento, procedió a mearse. JP soltó un bufido que la arrinconó aún más, pero Bárbara apareció, y al percatarse del desastre que ocasionó la cachorra, apeló a la compasión de su novio. Se acercó despacio a Abby, para no asustarla más, y la acurrucó en sus brazos. La segunda vez el desastre fue algo distinto. Involucraba caca en los zapatos de JP y una chaqueta destruida por lo interesante que le parecieron los botones. Pero en esta ocasión, Bárbara llegó primero, y queriendo evitar una nueva discusión, limpió el desastre y repuso el par de zapatos. Desde entonces, se aseguraban de cerrar la puerta, sabiendo lo que el demonio de cuatro patas podía ocasionar.

Dónde dormía era un tema no resuelto. JP no quería que lo hiciera ni en el dormitorio ni mucho menos en su cama, pero Bárbara se rehusaba a dejarla en la logia o en el balcón. Acordaron que se quedaría en el living, pero por Tomás sabían que aquello significaría escuchar un incesante aullido. Lo intentaron por dos noches, pero el malhumor con el que ambos despertaban por su mal dormir, fue un fuerte aliciente para que JP hiciera vista gorda cuando, en medio de la noche, su novia se levantaba para dejarla entrar.

Respecto al dinero que Bárbara recibió de su madre, y tras conocer por JP los riesgos de invertir en la bolsa, se arriesgó con un porcentaje para que su novio, junto con un asesor financiero, se hiciera cargo de las transacciones financieras que se harían a su nombre. También le pagó a JP las últimas cuotas de su camioneta, y el resto lo puso en fondos mutuos hasta decidir qué hacer.

A mediados de semana, Luke, el dueño de un backpacker en Viña del Mar, citó a Bárbara para un trabajo. Era un neozelandés que ella conoció por medio de Cristóbal, para encargarse de las imágenes decorativas del recinto. En ese entonces, el backpacker aún no se inauguraba, pero por lo que Bárbara constató durante su última visita, gozaba de un excelente flujo de turistas. Esto obligó al Kiwi, como todos le decían a Luke, a ampliar las zonas de entretención. Bárbara sería, nuevamente, la encargada de darle estilo al lugar.

Casi a las diez de la noche del sábado, Tomás y Cristóbal iban en busca del invitado estelar.

Desde temprano habían estado preparando la despedida de soltero, junto con Felipe y Pedro, en una hermosa casa con vista al mar. Arreglaron el patio para darle aspecto de bar, y en un par de horas más llegarían las primeras seis de diez bailarinas contratadas para la fiesta, incluyendo a Claudia y Sofía.

Camino al lobby del edificio, Tomás y Cristóbal vieron a Laura y Ale bajarse de un taxi. Laura llevaba un vestido corto con flecos gris perla, unos zapatos negros de taco moderado y una chaqueta de punto terciopelo negro de medio muslo. El cabello lo llevaba suelto y el maquillaje resaltaba sus verdes ojos. Ale lucía un holgado vestido corto de gaza lila que cubría un forro lencero de color blanco, una chaqueta de cuero café y unos botines de similar tonalidad. El cabello rizado enmarcaba su bronceado rostro apenas maquillado.

Ale miró de soslayo al rubio de pelo semicorto y barba desordenada, vistiendo una sencilla polera blanca, jeans y zapatillas de lona verde. Tomás se veía de similar estilo, con su camisa lineal de colores claros, pantalones grises y zapatillas negras.

—Se ven muy guapas —las halagó Tomás—. ¿Dónde van tan arregladas?

—Hay algunos lugares que pretendemos visitar esta noche —Laura le guiñó el ojo a Cristóbal, por ser él quien les ayudó a conseguir invitaciones a exclusivas fiestas en Viña del Mar.

—Se ven bien. —Cristóbal saludó con desinterés a Ale y abrió la puerta del lobby. Esperó a que pasaran las chicas para arrugar el entrecejo y morderse el labio inferior.

—Supongo que la expresión es por Ale —presumió Tomás.

—Por supuesto que es por la antisocial, Laura es como mi hermana, weón. —Se reunieron con ellas—. ¿Cuál es la primera parada?

—Lo iremos decidiendo en el camino —respondió Laura y subieron al ascensor.

—¿No sería bueno que lo decidieran antes? —aconsejó Tomás—. Para saber dónde estarán en caso de cualquier eventualidad.

—No estaría de más.

—Disculpen que me meta —dijo Ale—, pero ¿por qué tenemos que informarles dónde estaremos? Que yo sepa somos mujeres adultas. Además, nadie les anda preguntando a ustedes qué harán o cuántas prostitutas contrataron.

—Si preguntaras no tendríamos problema en decírtelo, y no contratamos prostitutas. —Cristóbal se mostró molesto por la suposición—. ¿Por qué siempre tienes que ser tan odiosa?

Tomás y Laura observan en silencio la discusión.

—Me sale natural contigo. —Bajaron del ascensor.

—Permíteme discrepar que solo sea conmigo. Yo creo que en general eres odiosa, prejuiciosa y una resentida social que disfruta denigrando a todo el que no alcanza tus estándares.

—Permiso —solicitó Tomás para abrir la puerta del departamento.

—Es bien fácil llamar resentida social a alguien desde tu posición. Crees que porque tienes un bar perteneces a la clase trabajadora, pero te apuesto lo que sea a que no tuviste que recurrir al endeudamiento, como cualquier chileno, para instalar tu negocio.

JP, desde el living, se dio cuenta de la discusión. Sus hermanos lo saludaron sin hacer referencia.

—Yo no tengo la culpa de haber nacido en una familia con buena situación económica. Y aunque no lo creas, ese bar lo paré con esfuerzo.

JP se interpuso entre ambos haciendo el símbolo de pausa con las manos.

—¿Podemos saludarnos?

—Disculpa —Cristóbal le estrechó la mano—. Se me olvida la educación cuando estoy con ella

Ale sonrió irónica y saludó a JP.

—¿Sabes si Bárbara está lista?

—No, pero si me prometen no matarse, puedo ir a ver cuánto le falta. —Al verlos ignorarse, JP se dirigió a la habitación—. Cariño, llegó Laura y Ale. —Tomó a Abby para bajarla de la cama—. ¿Podrías no dejar a la perra en la cama, por favor?

—No seas gruñón —le dijo al salir del baño—. ¿Cómo me veo?

JP la recorrió de pies a cabeza. Vestía unos zapatos negros estilo botín de planta baja, una minifalda tubo de diseños geométricos y un suéter de algodón negro en V que le caía por sobre la mini. Su cabello iba suelto y sus marrones ojos destacaban por las tupidas pestañas encrespadas.

—Me niego a que salgas así de exquisita. —La abrazó por la cintura—. No quiero que nadie te mire como yo lo estoy haciendo. —Le pasó las manos por debajo del suéter y comprobó que el corpiño era todo lo que llevaba—. Lo siento, pero le voy a decir a tus amigas que se van a quedar acá.

Bárbara sonrió y le dio un beso.

—Me tengo que ir. —Se quiso separar, pero JP se lo impidió.

—No estoy bromeando —le besó el cuello—. Esa faldita no va a ayudar a que nadie te mire.

—Si yo no voy a mi despedida, tú no irás a la tuya —le advirtió con los ojos cerrados por la agradable sensación que le producían sus besos.

—Me parece justo. ¿Quién les dice, tú o yo?

—Estás loco si crees que Cristóbal va a permitir que no vayas a tu despedida.

—No tengo problema en enfrentarme a él si me apoyas.

—Lo siento, doc, pero esta noche no te apoyo. —Se soltó, agarró su chaqueta y salió.

—Traidora —le alcanzó a decir.

Antes de irse con sus amigas, Bárbara le informó a su novio que mañana vendría Andrea, una paseadora de perros.

—¿Existen paseadoras de perros? —quiso corroborar Tomás.

—Si supieras todo lo que existe para los perros. La otra vez me encontré con una vecina que me invitó al bautizo de su mascota. —Ella sonrió al recordarlo, aunque el resto la miró con espanto—. No sean prejuiciosos.

—Ya pues, Negra —la apuró Ale.

—Vendrá como a las diez —le dijo camino a la puerta.

—¿Qué significa que me lo estés diciendo?

—Que si yo no estoy la recibas tú.

—¿Y por qué no ibas a estar? Acá es donde duermes y hasta donde yo sé, ustedes van a fiestas que tienen hora de término.

«Qué onda este tipo —pensó Ale—, parece su papá».

—No seas pesado —le replicó Bárbara—. Tal vez nos vayamos al departamento de Laura o a la casa de Ale, no lo sabemos. Pásenlo bien y tú —apuntó a JP— trata de no entusiasmarte mucho.

Ale cerró la puerta antes de que JP replicara.

—Ya, hombre, si van a lo mismo que tú —le dijo Tomás.

—No es lo mismo, weón. Se estarán paseando de fiesta en fiesta durante toda la noche. Además, yo no luzco como ellas.

Cristóbal lo miró en su camisa azul, sus jeans negros y sus zapatos de gamuza azul.

—Yo te veo bastante rico. —Le dio una palmada en la espalda—. Relájate, van a fiestas de primer nivel. —Se frotó las manos—. Llegó la hora.

—Antes de irnos, hagamos un brindis —propuso Tomás que ya estaba sirviendo el whisky.

JP y Cristóbal recibieron sus vasos.

—Por tu felicidad, hermano. —Chocaron los vasos.

—Y por una noche que no vas a olvidar nunca, Pelao desgraciado.

—Confío en que sea una junta tranquila.

—Tranquilita —afirmó con mofa Cristóbal y bebió.

Cuando llegaron a la casa, ya estaba la mayoría de los invitados. Eran cerca de treinta hombres que esperaban iniciar una fiesta que prometía ser un gran recuerdo. JP salió al patio, en compañía de Tomás y Cristóbal, y como si se tratara de una celebridad, todos comenzaron a vociferar: ¡Camus, Camus, Camus! JP fue abrazando a cada uno al pasar. Cuando se encontró con David, el abrazo se extendió.

—Veo que trajiste a toda la generación.

—No había opción, Camus, era venir o venir.

JP sonrió y siguió saludando. Al llegar al final del grupo, vio a Pedro y Felipe y los abrazó con cariño.

—Me alegra mucho que estén acá.

—No me perdería tu despedida por nada del mundo —le dijo Pedro—. Y mañana quiero ver a mi cantante estrella. ¿Cómo está Bárbara?

—Muy bien. Le va a encantar verte.

—Aún no creo que no te vayas a casar, Pelao —le siguió Felipe.

—Cosas que pasan, pero estoy feliz. ¿Cómo está Camila?, ¿sigue enojada conmigo?

—Un poco, pero tienes que comprenderla, anda un poco sensible.

Por la expresión de Felipe, todos presumieron que había algo más en esa frase.

—¿Nos vas a decir o adivinamos?

—¡Van a ser tíos! —anunció con total felicidad.

—¡Felicitaciones! —JP le dio un fuerte abrazo—. Me alegro mucho por los dos.

—¿Por qué no nos dijiste nada, weón? —le recriminó Cristóbal.

—Quería que estuviéramos todos para dar la noticia. Pedro era el único que sabía. —Recibió el abrazo de Tomás.

—¡Muchas felicidades, Pipe!

—Gracias, amigos, estamos felices.

—¿Cuántos meses? —le preguntó JP.

—Tres. Estábamos esperando a que se agarrara bien.

—Mañana mismo llamo a la Cami.

—¡Ya, señores! —alzó la voz Cristóbal—. Ha llegado el momento del doctor Camus. En una hora más llegarán unas bellas bailarinas, pero antes de eso… redoble de tambores.

Sonaron unos tambores y JP buscó extrañado el sonido. Efectivamente, había un par de tambores que tocaban dos de sus compañeros de universidad.

—Por una hora esta fiesta es solo de hombres, y vamos a reventar la barra para celebrar a un caído más. —Rieron mientras Cristóbal le pasaba un brazo por los hombros a JP—. Esto es por tu bien, Pelao, pásame tu celular.

—Estás loco, Bárbara o Laura me pueden llamar.

—Ellas se olvidaron de ti en el segundo en que salieron del departamento.

—Pásamelo a mí, yo voy a estar pendiente.

JP, no muy convencido, sacó su celular y se lo entregó a su hermano.

—¡Se armó! —voceó Cristóbal—. Todos a la barra para comenzar la despedida.

Entretanto Bárbara, Ale y Laura llegaron a la primera fiesta del listado. Era en una exclusiva disco de Viña del Mar y la temática de la noche era música electrónica. Observaron desde los escalones de la entrada: la extensa barra colorida, la enorme pista de baile y al DJ en medio mezclando sonidos que hacían vibrar a los asistentes.

Una vez en la barra, Bárbara les pidió que apagaran sus celulares.

—¿Y si hay una emergencia? —expuso Laura—. Es mejor que una lo tenga encendido por si acaso.

—No va a pasar nada, Laura —Ale les pasó las cervezas—, y cualquier cosa, el pelotudo de Cristóbal sabe a qué fiestas veníamos.

—Laurita, solo por esta noche olvídate de todo y disfruta.

—Está bien. —Sacó su celular de una pequeña cartera que llevaba cruzada. Lo apagó y mostró el monitor—. Listo, ¿y ustedes?

—Yo no traje.

—Yo menos. Hagamos un brindis —Ale levantó su botella—. ¡Porque que esta noche sea increíble!

—Cuento con eso. —Tintinaron sus botellas y bebieron—. Vamos a bailar.

En medio de la multitud, las tres se desconectaron al ritmo de la energizante música electrónica. No obstante, se vieron interrumpidas por un par de hombres muy poco agraciados.

—Hola —les dijo uno de ellos alzando la voz—. ¿Bailamos?

Bárbara paró de moverse y al ver a solo dos hombres ironizó:

—Tal vez yo conté mal, pero ¿cuántas mujeres somos?

El hombre las miró suspicaz.

—Tres.

—¡Qué bien! Coincide con mi número. Eso significa que te falta uno para que aceptemos bailar con ustedes.

—Ok, voy a buscar a otro amigo, pero no aceptes bailar con nadie más, ¿me lo prometes?

—Te lo prometo —Bárbara le sonrió coqueta antes de que se fueran.

—¿Estabas coqueteándole a ese tipo? —le preguntó Laura acusatoriamente.

—Sí, Laurita, se llama despedida de soltera por algo.

Ale sonrío y volvieron a bailar.

Pasada la medianoche, las seis bailarinas estaban a la espera de comenzar el show. Todas llevaban el mismo traje compuesto por un sujetador que apenas les tapaba el pezón y una tanga que cubría la zona delantera dejando las nalgas al descubierto. Cada conjunto simulaba un disfraz que se distinguía por los colores y accesorios que llevaban. Estaba la abeja con su conjunto a líneas; la policía que utilizaba un gorro, unas esposas y unas botas de látex hasta el muslo; la enfermera con una cofia; la conejita playboy llevaba orejas y los puños de un esmoquin; y finalmente estaba Claudia y Sofía, una hacía de ángel con un conjunto blanco y una aureola, y la otra de diabla con un conjunto rojo y cuernos.

Los invitados abrieron una pasarela entre ellos para que las chicas fueran pasando. JP estaba en medio y al final de las dos filas; y Cristóbal en el otro extremo de la pasarela, listo para animar.

—Por fin la belleza y el talento se han hecho presente en esta fiesta. —Claudia y Sofía, que eran las primeras de la fila, posaron complacidas por la presentación—. Las señoritas van a ir pasando, por favor, dejen que ellas hagan su trabajo. Que comience la música. —Pedro puso play a «Boombastic», de Shaggy, y Cristóbal inició la locución—: Nuestra primera invitada es un angelito —Claudia avanzó con las manos en posición de rezo, pero con un osado meneo—. El infierno se debe estar retorciendo por no tenerla en sus filas, mi amor. —Los aplausos no se hicieron esperar—. Su antítesis, la increíble diablita… —se vio interrumpido cuando Sofía se precipitó y lo besó en la boca. Luego se fue bailando por el centro—. Mira, Pelao, lo que tengo que hacer por la amistad —le gritó en medio del revuelo que causó el beso—… La siguiente invitada es la abejita —le dio un beso en la mano y añadió—: Usted me puede picar cuando quiera, corazón. —La mujer se fue danzando con coquetería—… La infaltable en toda despedida, la infartante policía. —El alboroto aumentó cuando ella mostró las esposas—… Las últimas dos tienen historia en estas fiestas. La primera es una colega y más tardecito nos va a revisar el pulso. —La enfermera le guiñó el ojo a Cristóbal y se unió a sus compañeras—… Lo bueno es que cualquier subida de presión, tenemos como a veinte weones que nos pueden asistir. —A esas alturas lo único que se escuchaban eran carcajadas—. La última, pero no menos importante —le tomó la mano—, la soñada conejita playboy. —Todos aplaudieron y ellas iniciaron la primera coreografía de la noche.

La sincronización de sus cuerpos y la música de fondo avivaron a los asistentes a bailar desde sus posiciones. La algazara se intensificaba cuando las veían derrochar sensualidad y destreza en los movimientos. Luego las mujeres se dispersaron, y Claudia y Sofía se dedicaron al festejado. Flanqueado por las bailarinas y rodeado por sus amigos más cercanos, JP se sentía nervioso con tanto manoseo. En algún momento, le agarró la mano a Claudia para que no siguiera tocándole el miembro. Cuando terminó la primera canción, las chicas se detuvieron a saludar.

—¿Cómo están? —les preguntó JP.

—Triste, pues bombón —le respondió Claudia manteniéndose muy cerca de él—. Me caí de espalda cuando supe que te ibas a casar con Godzilla.

Todos rieron, pues estaban al tanto de la historia.

—Yo creo que te falta un poco de maldad a ti —le dijo Sofía con picardía.

—¿Y no te basta con la maldad que se va a casar? —Al escuchar las risas, Claudia justificó—: Sé que suena a burla, bombón, pero estoy siendo sincera. —Comenzó a jugar con los botones de su camisa—. Yo te puedo enseñar un pedacito de cielo.

JP se alejó un poco para que no le siguiera desabrochando los botones.

—Me caen muy bien, en serio, pero Godzilla es a quien quiero. —Claudia miró a Sofía con un puchero—. ¿Por qué no nos divertimos como amigos?

—Está bien —le respondió Claudia con desánimo—. ¿Cómo está la tortillera?

Todos rompieron en carcajadas. Claudia y Sofía sonreían sin entender la razón de tanta alegría.

—¿De qué se ríen? —preguntó Cristóbal cuando llegó al grupo.

Mientras Tomás lo ponía al corriente, JP les respondió a las chicas:

—Está bien, de hecho ahora está en una orgía lésbica con unas amigas.

Claudia hizo un gesto de asco.

—Igual mándale saludos y dile que aún nos debe las fotos.

—¿Nos podemos quedar después a la fiesta? —preguntó Sofía.

—Claro que sí —JP miró a Cristóbal—. No hay problema, ¿verdad?

—Ninguno. La fiesta es hasta las tantas, chiquillas. Lo que sí, ahora están trabajando así es que tienen que bailar.

Cerca de las tres de la madrugada, las chicas iban entrando a su cuarta fiesta. La tercera les había parecido demasiado formal para su gusto. Se quedaron media hora, y solo con el propósito de probar tragos que no conocían ni por nombre.

Lo entretenido de esta nueva fiesta es que, cada quince minutos, un cañón tiraba un chorro de pintura fluorescente a los asistentes. A su llegada vieron que todos en la pista brillaban al son de la música.

—¡Qué entretenido! —gritó Laura que a esas alturas había ingerido una fuerte dosis de alcohol—. Me encantan estas fiestas.

—Primero vamos a comprar unos tragos… —pero Laura, sin atender lo que decía Bárbara, se fue danzando hacia la pista—. Se le soltaron las trenzas. —Rieron.

—Yo voy por los tragos. Tú anda con la cuñada o la vamos a perder.

Ale llegó con tres mojitos y unos collares fluorescentes que le regalaron en la barra. Bárbara y Laura, manchadas de pintura, recibieron los tragos y se pusieron los collares que avivaron su ya colorida imagen. Comenzaron a bailar eufóricas, en parte por el alcohol que habían ingerido y en parte por la música. Cuando estaban saltando con las manos tapando el contenido de sus tragos, el cañón volvió a lanzar el chorro de pintura. Las tres recibieron la descarga con los brazos abiertos, sin importar si derramaban el líquido de sus vasos. Los colores brindaban un espectáculo aún mayor cuando la pintura se adhería a sus cuerpos. A esas alturas, el baile era todo menos coordinado. Pero la envolvente energía del entorno las motivó a continuar hasta que las piernas y la resequedad de sus gargantas las obligaron a parar.

Tras ir al baño, se fueron a la barra y solicitaron tres mojitos más. Estaban brindando cuando Luke, el neozelandés dueño del backpacker, le tocó el hombro a Bárbara. Su apariencia reforzaba su posición de extranjero por lo extremadamente rubio de la cabellera corta, el intenso azul de los ojos y su 1,85 de estatura. Siempre vestía una polera de cuello redondo, jeans desgastados y bototos negros que utilizaba tanto en invierno como en verano. Hablaba muy bien el español, pero el acento era otra de las cosas que lo identificaba como forastero.

—¿Qué estás haciendo acá? —le preguntó Bárbara.

—Me divierto con un grupo de amigos. ¿Andas con Cristóbal?

—No. Él está… —le indicó que se fueran de ahí para poder hablar.

Llegaron a un salón y se sentaron en una de las tantas mesas desocupadas, pues casi todos estaban en la pista.

—Te decía que Cristóbal está con mi novio en su despedida de soltero. —Luke le sonrió y la abrazó como siempre lo hacía, creyendo que era común abrazarse en Chile a cada rato—. Te presento a Laura, mi cuñada; y a Ale, una amiga.

Saludó a ambas, pero su mirada se quedó en Ale. Luego se dirigió nuevamente a Bárbara.

—¿Tú no tendrás despedida de soltera?

—Esta es mi despedida. Decidimos ir a varias fiestas en la noche. Esta es la cuarta a la que asistimos.

—Nos gusta la diversidad —intervino Ale.

—A mí también me gusta —le respondió él fascinado con sus facciones latinas—. ¿Qué harán ahora?

—Tenemos más fiestas a las que ir, pero si tienes algún panorama mejor… —Bárbara, al ver el semblante de sus amigas, continuó—, estamos abiertas a cualquier proposición.

—Nosotros arrendamos una van y hemos estado haciendo algo similar a ustedes. ¿Por qué no se unen?

Bárbara miró a sus amigas, pero Laura no hizo ningún gesto de aprobación.

—¿Nos das un minuto para conversar?

—Ok, voy a estar en la barra. —Le sonrió a Ale y se fue.

—Todas debemos estar de acuerdo. Yo voto porque vayamos con ellos. Además, es amigo de Cristóbal.

—Algo malo que tenga —dijo Ale—. Yo también voto por ir.

Ambas miraron a Laura.

—Yo estoy un poco ebria —admitió—. Si ustedes creen que no nos van a raptar —hizo un gesto de estar de acuerdo.

—¿Por qué nos iban a raptar? —preguntó Ale ceñuda—. ¿Qué fue lo que te hicieron?

—Lo mismo que le van a hacer a tu amiga. —Laura carcajeó.

—No puedo creer que hayas terminado con un personaje así, Negra.

—Oye, más respeto es mi hermano.

—Lo siento, Laura, pero parece tu papá —le cuestionó a Bárbara.

—No podría confirmarlo, no tuve.

—Yo tuve dos, te regalo uno. —Laura y Bárbara rieron, pero a Ale no le pareció tan gracioso.

—Relájate, Ale. JP tiene sus defectos y yo tengo los míos, y ambos somos conscientes de eso. En cuanto a los traumas que le ocasionó a su hermana, ya están desapareciendo.

Laura quedó con la sonrisa suspendida.

—Estoy ebria, no sé qué estás insinuando.

—No te hagas el capullito o tengo que recordarte lo lanzadita que fuiste con Sebastián.

Ale miró a Laura, quien cambió a una expresión de chica ruda.

—Había que actuar con rapidez. —Esta vez todas rieron—. Solo me tomó veinticinco años rebelarme —les dijo con orgullo—, ni siquiera las evil twins pueden con ese récord.

La despedida de solteros de JP seguía en su apogeo. Luego de que las primeras seis chicas dejaran a todos revolucionados, hicieron un juego que tenía como finalidad dejar desnudos a los invitados. Consistía en hacer preguntas a una persona, y la respuesta era sometida a evaluación por los asistentes para ver si era creíble o no. Cuando era el turno de Sofía y Claudia, casi nadie les creía y tenían que quitarse una prenda y beber un trago. Así fue como muchos quedaron en ropa interior, incluyendo JP, a quien agarraron para tirarlo a la piscina. Claudia y Sofía no demoraron y le hicieron compañía. Al ver que las chicas estaban semidesnudas bañándose con el festejado, todo el resto se lanzó para continuar la fiesta en el agua.

Las últimas cuatro bailarinas contratadas hicieron su aparición. Cristóbal, en ropa interior, hizo la presentación de cada una, mientras el resto observaba el espectáculo desde distintos puntos del lugar. Sofía y Claudia lo hacían desde la piscina, y abuchearon a sus colegas por el baile poco osado que mostraron. Una de las bailarinas las encaró y en medio de la discusión, Cristóbal les propuso someterse a un duelo en la pista. Los que estaban en decadencia, por su estado de ebriedad, resucitaron producto del festejo que suscitó la propuesta. Dos de las chicas nuevas se enfrentaron a Claudia y Sofía, quienes dieron todo para que su espectáculo fuera elegido como el mejor. Tuvieron que ingeniárselas para inventar numerosas coreografías eróticas, pues cada vez que eran sometidas a evaluación, y con la intención de que el espectáculo continuara, los invitados no lograban llegar a una conclusión. En algún momento, las mujeres miraron cansadas a Cristóbal para que decidieran. Él traspasó la responsabilidad a JP, que sin dudarlo escogió a Claudia y Sofía, pues ellas habían colaborado para que su despedida fuera excepcional.

Pero la noche aún no terminaba. Cuando las cuatro últimas chicas finalizaron su presentación, Cristóbal las entusiasmó para que se quedaran sin ningún compromiso. Tres de ellas aceptaron.

Así fue como a las cinco de la madruga, todos estaban en la piscina, disfrutando de una calurosa noche de febrero, en compañía de cinco estupendas mujeres. Cristóbal observó la escena un par de minutos, y la grabó como uno de los mejores recuerdos con su amigo. Habían bailado, bromeado en conjunto y rememorado historias que acreditaban por qué estaban ahí. Se había esforzado porque la fiesta fuera inolvidable y la imagen solo le confirmaba que lo había logrado.

14

JP estaba sentado en el living, con celular en mano, cabreado por no obtener respuestas de Bárbara ni Laura. Estaba pensando cómo ubicar a Ale cuando su hermano salió de la habitación.

—¿Aún no responden?

—No.

Tomás se dejó caer en el sillón.

—¿No tienes el número de Ale?

JP negó con la cabeza y se apoyó en el respaldo del sillón.

—¿Lograste dormir un poco?

—Sí, aunque no me molestaría dormir unas horas más. ¿Y tú?

—Algo.

Vibró el celular de Tomás y al chequear quien era, miró extrañado a su hermano.

—Es Sebastián.

JP se incorporó preocupado.

—Hola, Seba, ¿cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Como día domingo. ¿Pasó algo?

—No, solo te llamo para confirmar si Laura está allá. Quedamos de juntarnos en su departamento, pero no está. La he tratado de ubicar, pero ni ella ni Bárbara me responden.

—No está acá —cruzó una mirada con JP—. Si no está en su departamento, debe estar con Ale. Se iban a quedar en una de las tres casas.

—Voy a conseguirme el número de Romina con Andrés para averiguar.

—Avísame cualquier cosa.

—No hay problema.

Tomás le comentó a JP lo que dijo Sebastián y se levantó para ir a la cocina

—¿Quieres un café?

—No, estoy bien. —JP volvió a marcar a Bárbara al tiempo que iba a su estudio para ver si encontraba el número de Ale.

Luego del robo sabía que había tomado los resguardos y tenía una agenda con sus contactos. Al abrir la puerta escuchó el celular de Bárbara en el cajón y soltó un bufido de irritación.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Tomás al ver que revisaba, ceñudo, una agenda.

—Bárbara dejó su celular acá y yo el muy imbécil llamándola.

—Es Sebastián —conectó la llamada—. ¿Cómo te fue?

—Mal, Romina me dijo que Ale no llegó y el celular los dejó en la casa.

Tomás le negó con la cabeza a su hermano.

—Vamos a tratar de ubicarlas. Si sé algo te aviso, lo mismo te pido que hagas, por favor.

—Sí, obvio. Estamos hablando.

—Tampoco se quedaron en la casa de Ale, y no sigas buscando su número porque no anda con celular.

JP tiró la agenda sobre la mesa de centro y miró su reloj, faltaban veinte minutos para la una de la tarde.

—Voy a tener que molestar a Cristóbal para que averigüe si por lo menos fueron a las fiestas.

Cuarenta minutos más tarde, Cristóbal estaba tocando el timbre. Tomás abrió y lo vio apoyado con los brazos en el marco de la puerta. Llevaba el pelo mojado y unas ojeras del terror.

—No te ves bien, weón, pasa.

—Necesito un café a la vena.

—Te traigo uno. —Tomás se desvió a la cocina.

—No era necesario que vinieras.

—Mientras no ponga la cabeza en la almohada estoy bien.

—¿No has dormido nada?

Cristóbal negó y se sentó junto a JP.

—Entregué la casa y me quedé conversando con mi amigo. Luego me llamaste e hice las averiguaciones. Lo bueno es que tengo la información. —JP se sintió ansioso por saber—. Fueron a cuatro de las seis fiestas. Solo registran la entrada y ellas ingresaron a la última cerca de las tres de la madrugada. —Tomás le pasó una taza—. Gracias, compadre.

—Nosotros despertamos en la playa —mencionó Tomás—. En una de esas, ellas hicieron lo mismo y se quedaron dormidas.

—Son pasada la una de la tarde y es verano —dijo JP sopesando la posibilidad—. A esta hora la playa debe estar con mucha gente y con el nivel de bullicio, debieron haber despertado.

—Si están muy borrachas es posible que no. —Cristóbal enarcó las cejas—. Felipe aún está muerto por la borrachera. Con mi primo lo tuvimos que cargar hasta la cama. Yo sé que Laura no es de las que termina muerta, pero las evil twins —hizo un gesto para indicar que ellas tenían experiencia.

—Es verdad. Recuerda cómo terminaron para el cumpleaños de Bárbara.

—Me siento mucho menos preocupado ahora, weón.

—Ya, Pelao, pero es mejor que estén durmiendo la mona en la playa, a pensar que les pasó algo. Si quieren nos vamos a dar una vuelta, no perdemos nada. —Todos dirigieron la mirada al celular que vibraba.

—Es Laura —les anunció JP.

Ale despertó cerca del mediodía con un fuerte dolor de cabeza. Estaba en una amplia habitación, semidesnuda y con Luke en iguales condiciones. Se vistió silenciosamente, y sin ponerse los botines, salió de puntillas para no hacer ruido. En la medida que avanzaba por un pasillo, fue abriendo puertas para ver si encontraba a sus amigas, pero solo vio a gente que no conocía, durmiendo donde los pilló el cansancio. El pasillo la condujo al living, y en cosa de segundos, espabiló al ver la imponente cordillera de los Andes. Bárbara y Laura estaban echadas en un sillón, y un par de hombres dormían en la mesa del comedor. Mientras Ale se acercaba a ellas, contempló las botellas de whisky, cerveza, vodka, y ceniceros llenos de colillas de cigarro y marihuana. Movió a Bárbara con premura.

—Despierta, Negra, estamos en Santiago.

Bárbara se sentó con los ojos aún cerrados, pero los abrió al escuchar a Ale intentando despertar a Laura.

—Dejó de vomitar hace poco —Ale se alejó por el aliento de su amiga—. Tú no hueles a rosas —le manifestó tapándose la boca—. Pensé en llevarla a la clínica, pero se quedó dormida.

—Tal vez fue mucho alcohol para ella.

—¿Tú crees? —se mofó Bárbara—. Es mejor que la despertemos y veamos cómo se siente.

Una hora más tarde, Laura estaba siendo atendida en la unidad de urgencias por intoxicación de alcohol. Bárbara y Ale estaban sentadas en la sala de espera, aguardando a que alguien les informara sobre el estado de su amiga.

—¿Cómo llegamos a Santiago? —preguntó Ale.

Bárbara terminó de beber agua y respondió:

—Donato… —rieron al recordar que su nombre había sido motivo de burlas—, dijo que tenía una fiesta en Santiago. Luke dio la alternativa de que, si no nos gustaba, nos íbamos a su departamento.

—¿Ese era su departamento?

—Ese debe ser uno de muchos. —Bárbara le sonrió con picardía—. Lo pasaste bien, ¿no?

—La verdad es que no me acuerdo mucho, pero lo importante es que sé por qué estaba con él. —Apoyó la cabeza en el hombro de su amiga—. Fue una buena despedida, Negra. Tengo la imagen de Laura cantando y tirándose estilo recital desde un mesón. —Se irguió al sentir a Bárbara reír—. ¿Pasó?

—Tal cual. Estábamos en la fiesta de Donato, y ella le dijo a Luke que siempre había querido tirarse a la multitud, así es que el Kiwi cumplió su deseo... Estaba tan borracha que ni siquiera creo que lo recuerde. —Su expresión se tornó de preocupación—. Yo creo que se nos pasó la mano en la van.

—Laura venía borracha de Viña.

—Eso no le resta mérito a la distorsión en la van. Por dos horas estuvimos fumando marihuana y tomando sin medirnos. —Se anticipó a lo que creyó que diría Ale—. Sé que lo pasamos bien, pero todo el tema de venir a Santiago fue innecesario. —Contempló lo ocupada que estaba la sala de urgencias—. Tengo que dejar de hacer estupideces, ya no tengo veinticinco años. —Bajó la voz—. Podríamos estar presas o Laura podría haber tenido un coma etílico.

Ale sonrió por el dramatismo.

—¿No crees que estás siendo un poco exagerada? No es primera vez que hacemos algo así, y ambas hemos pasado por la intoxicación.

—La diferencia es que ahora yo comparto mi vida con alguien, y lo que haga también le afecta a él. No tengo idea cómo decirle que estamos en Santiago y en una clínica con su hermana intoxicada.

—¿Vas a llamarlo ahora?

—Primero quiero saber cómo está Laura.

JP respondió el llamado.

—Laura, ¿están bien?

Cristóbal y Tomás se quedaron atentos a lo que oían.

—No es Laura —Bárbara dejó salir el humo del cigarrillo que compartía con Ale—. Siento no haberte llamado antes.

—No creo que lo sientas, Bárbara. Sabías que estaría preocupado si no llegabas, y sabiendo que era una posibilidad, dejaste tu celular acá. —La puso en altavoz al ver la preocupación de Tomás—. Dime dónde están para ir a buscarlas.

—No quiero que nos vengas a buscar. Vamos a llegar solas, pero no sé cuánto nos demoremos.

—¿Por qué no sabes?, ¿dónde están?

—En Santiago —soltó ella sin más preámbulo.

—¿Cómo llegaron a Santiago si en la madrugada estaban en Viña? —JP miró a Cristóbal confundido.

—No me preguntes, por favor, eso no es lo más importante. Estamos en la clínica con Laura. —Por un par de segundos los hermanos se miraron pensando lo peor. Cristóbal se cubrió la cara con la mano—. Ella está bien, pero se intoxicó con alcohol y puede que la tengan un par de horas más acá.

—¿En qué clínica están? —preguntó Tomás.

—Les prometo que ella está bien.

—¿En qué clínica están? —repitió JP.

Bárbara cerró los ojos sabiendo que vendrían sin importar lo que les dijera.

—En la clínica El Alba.

—¿Conoces a alguien allá? —le preguntó Tomás a su hermano.

JP asintió.

—Vamos para allá. Si le dan el alta, nos esperan de todas formas.

—Ok. —Y colgó.

—Yo voy con ustedes.

—Olvídalo, weón, tienes que dormir. Quédate acá, yo te aviso cualquier cosa. 

Tomás salió de la habitación con su bolso.

—Yo me voy en mi auto, igual tenía que volver a Santiago.

—Está bien.

Camino al estacionamiento, JP le recordó a Tomás llamar a Sebastián. Ante la incrédula expresión de su hermano, justificó:

—El tipo está saliendo con Laura y está preocupado, es lo mínimo que podemos hacer.

—Lo llamo desde el auto. ¿Vas a llamar a tu contacto en la clínica?

—Sí, te aviso cuando tenga noticias.

Un par de horas más tarde, JP estaba ingresando a la clínica con Tomás. Había hablado con su compañero, y aunque él no estaba trabajando, lo ayudó contactándolo con un colega de urgencias, que le informó que Laura ingresó con un cuadro de deshidratación producto de una intoxicación por alcohol. Luego de practicarle unos exámenes, le administraron suero glucosado y tiamina. Le aseguró que su condición era estable y se estaba recuperando.

Al entrar al box, los hermanos no podían creer el descaro de las amiguitas. Tomás reprimió las ganas de reír y cerró la puerta antes de que alguien las viera. JP, por el contrario, se mostró molesto al ver a Ale echada en un pequeño sillón, roncando sin ningún problema; y a Bárbara sin zapatos, durmiendo con Laura en la camilla. A todas luces, parecían estar disfrutando de una agradable siesta.

—¡Despierten! —les dijo JP con dureza—. ¿Qué pasa con ustedes?, ¿cómo se les ocurre dormir acá?

—Por favor, baja la voz —Ale sintió un renovado dolor de cabeza.

Bárbara y Laura se incorporaron somnolientas.

—Disculpa, ¿estoy entorpeciendo tu momento de tranquilidad? —contestó JP en un tono mordaz—. Porque te aseguro que tus ronquidos sí interfieren con la tranquilidad de enfermos que de verdad merecen estar acá.

—Yo no ronco.

—Sí lo haces —sostuvo Tomás.

—Eso es de muy mal gusto —les reprochó Bárbara.

—Discúlpanos por avergonzarlas. Yo pensé que las podría avergonzar el hecho de que estén durmiendo la borrachera en una sala de urgencias.

—Para de ser tan pesado, Juan Pablo. Ustedes tampoco debieron terminar tan dignos anoche.

—La diferencia es que nosotros no terminamos en urgencias —evidenció Tomás mirando a su hermana—. ¿Sabes el susto que nos diste?

—Lo siento, no sé qué me pasó.

Bárbara abrazó a su amiga al verla abochornada.

—¿Podrían ser un poco más amables? Su hermana está enferma.

—No me da la gana ser amable con ninguna de ustedes, y si Laura está enferma, es porque bebió más de lo que su cuerpo podía tolerar.

—Pero se divirtió como nunca —destacó Ale—, algo que a los veinticinco se agradece.

—Si a divertirse te refieres a alcoholizarse hasta llegar a una sala de urgencias, tienes razón, nunca lo había hecho. Ahora, si me disculpas, quiero estar a solas con mi familia. —JP le abrió la puerta.

—¡Juan Pablo! —exclamó Bárbara con desconcierto por lo que estaba haciendo.

—No te preocupes, igual me tenía que ir. Las llamo luego. —Se fue sin despedirse de ninguno de los hermanos.

—Eso fue completamente innecesario. Ella solo estaba acá para acompañarnos.

—No voy a seguir con esta discusión acá. Una enfermera vendrá a desconectarte, Laura, ya te dieron el alta. Iré a ver la documentación para el egreso —le informó a su hermano.

—Está bien. —Cuando JP salió, Tomás se aproximó a ellas—. ¿Por qué tenían que terminar en urgencias?

—No fue algo premeditado, Tomás.

—Discúlpame —Laura se apoyó en el abdomen de su hermano—, no quise preocuparlos.

—Lo importante es que estás bien. —Le dio un beso en la cabeza y se sentó en la camilla—. ¿Cómo te sientes?

—Mucho mejor.

—¿Y tú estás bien? —le preguntó a su cuñada. Ella asintió—. ¿Qué le pasó a tu ropa.

—Cosas que pasan en una despedida. —Sonrió cuando su cuñado le entornó los ojos—. ¿Cómo estuvo la de ustedes?

—Muy entretenida, pero por mí no sabrás los detalles.

Durante el trayecto a Viña, con Bárbara y Laura durmiendo, JP tuvo tiempo para calmarse y pensar en lo sucedido. Aún se sentía enojado e intrigado por cómo habían llegado a Santiago, pero saber que estaban bien lo aliviaba. Tenía que encontrar la forma de lidiar con las grandes diferencias que mantenía con Bárbara o terminarían por destruir su relación.

Entrando a la ciudad jardín, Bárbara despertó y se percató de la expresión poco amistosa de su novio. Chequeó que Laura estuviera durmiendo y luego rompió el silencio:

—¿Cómo está Abby?

—¿Te parece que quiero hablar de Abby?

«Claramente no», pensó ella.

—Podrías decirme ¿cómo llegaron a Santiago si en la madrugada estaban en Viña?

Bárbara desvió la mirada hacia su ventana.

—Nos encontramos con Luke. Estaba con unos amigos y nos unimos a ellos. Uno mencionó una fiesta en Santiago y decidimos acompañarlos. Nos quedamos en el departamento de Luke.

—¿No se te ocurrió escribirme o llamarme para comentarme ese detalle?

—Sé que fue una estupidez lo de Santiago —admitió con tranquilidad—, pero lo importante es que estamos bien.

—¡Eres increíble! —dijo irritado por lo despreocupada que se mostraba—. ¿Sabes lo que me da rabia? Que no termines de entender lo que significa compartir tu vida conmigo.

—No sabía cómo se iban a dar las cosas.

—Eso no justifica que no tuvieras un mínimo de consideración con quien vives. Si no andabas con celular, debiste contactarme de alguna forma. —Desvió la vista de la ruta por unos segundos—. ¿Cuál es tu problema con llevar el celular como todo el mundo?

—Me gusta salir con lo justo y necesario. Tal vez no es lo más conveniente, pero me siento cómoda.

—Pero yo no me siento cómodo con esta situación, Bárbara —la música se interrumpió cuando entró una llamada. Por el número, supo que era del área de urgencias del hospital—. Buenas tardes, habla Camus.

—Buenas tardes, doctor. Estamos chequeando su disponibilidad para atender un accidente múltiple con tres niños involucrados, posible fractura expuesta.

—¿Hay alguien más a quién puedan llamar? —preguntó JP sabiendo que no estaba todo lo descansado para una intervención.

—Lamentablemente no, doctor.

Bárbara despertó a Laura anticipándose a lo que sucedería.

—Ok, llego en quince minutos.

—Lo dejaré registrado. Los pacientes lo estarán esperando en el área 2B de la sala de urgencias.

—Gracias. —Cortó y se estacionó—. Tal vez te encuentres con Cristóbal en el departamento.

—Está bien. Nos vemos más tarde —le dio un beso.

Laura se acercó por detrás y lo abrazó.

—Son los mejores hermanos del mundo y lamento mucho ser una vergüenza, pero recuerda que te amo.

—Yo también. Hidrátate y toma las vitaminas.

—Lo haré.

Abby recibió a Bárbara con su característico meneo de rabo.

—Te dignaste a aparecer —dijo Cristóbal desde el sillón.

—No quiero más sermones, por favor —le advirtió al llegar a su lado.

—¿Dónde está el Pelao?

—Lo llamaron del hospital por una emergencia. —Se recostó con la cabeza apoyada en las piernas de Cristóbal—. Se veía muy cansado.

—Generalmente pasa cuando duermes poco. Podrías haber evitado todo este enredo si te hubieses comunicado con él.

—Siempre he tenido problemas con esa parte de las relaciones. Además, mi estado de ebriedad no me permitió priorizar ese detalle.

—No puedes desaparecer así y al mismo tiempo estar con alguien, bonita. Eso es algo que yo puedo hacer porque no tengo quien me espere, pero tú tienes al Pelao.

—Lo sé, pero son años siendo completamente indiferente con este tipo de cosas.

—¿Cómo llegaste a mantener relaciones tan largas?

Bárbara se quedó pensando.

—Nunca viví con ninguno de ellos, supongo que eso facilitó todo.

A Cristóbal le pareció lógico.

—¿Por qué no me dijiste que pensabas terminar en Santiago?

—No lo planee, las cosas se dieron. —Se levantó para quedar frente a él—. Nos encontramos con Luke en una de las fiestas.

—¿El Kiwi?

Bárbara asintió.

—Estaba con unos amigos haciendo algo parecido a nosotras, pero en la comodidad de una van. Nos preguntó si queríamos unirnos y las tres aceptamos. Después uno de ellos dijo que tenía una fiesta en Santiago, y como ninguna estaba en condiciones de evaluar si era mala idea o no, nos sumamos.

—¿Se portó bien con ustedes?

—Un siete, no te preocupes. Nos quedamos en su departamento, aunque algunas más cómodas que otras.

—¿Por qué lo dices?

—Por nada. ¿Cómo estuvo la despedida?

—Te cuento si tú me cuentas, y lo mío es una historia sabrosona.

—Pero lo mío no. —Se maldijo por haber hablado de más—. ¿Cómo se portó JP?

—No te voy a contar nada si no me dices a qué te referías con que algunas más cómodas que otras.

—¡Ay, Cris! —exclamó ceñuda por la insistencia—. Fue una tontera.

—¿Involucra a tu amiga y al Kiwi?

Bárbara notó su cambio de humor, le pareció extraño.

—Si fuera así, ¿te molestaría?

—Para nada, tu amiga me cae pésimo.

—A JP tampoco le cae bien. —Lamentó cómo terminó todo entre ellos—. Cuando estábamos en la clínica, prácticamente la echó de la habitación. Fue muy desagradable.

—¿Por qué hizo eso?

—Estaba enojado porque las dos estábamos durmiendo en el box de urgencia con Laura. —Cristóbal soltó una fuerte carcajada—. Tu amigo no tuvo la misma reacción cuando nos vio.

—No pueden ser tan sinvergüenzas. Y nosotros pensando que estaban durmiendo la mona en la playa. —La acercó a él con un brazo—. Siempre haciendo las cosas con estilo, bonita. Obvio que el Pelao no debió estar feliz. En la mañana estaba preocupado por no tener noticias de ustedes, y luego lo llamas para decirle que su hermana está en la clínica por intoxicación de alcohol. Imagínate lo que es para alguien como él, que le digas que su hermana está en la clínica por algo así. A eso agrega que terminaron la noche en otra región y cuando llega a la sala de urgencias, las ve cómodamente durmiendo la mona en un lugar que para él es exclusivo para enfermos graves.

—Laura estaba gravemente enferma… de borracha, pero su estado era de gravedad.

—Te pasaste. —Se separó de ella—. Ya, pero ¿por qué echó a tu amiga de la habitación?

—Porque estaba enojado y Ale no ayudó mucho con sus comentarios.

—Tu amiga es una bocazas. ¿A qué se dedica?

—¿Qué es bocazas?

—Cuando una persona habla más de lo debido.

—Es periodista —contestó con gracia—. Trabaja hace años en una empresa de comunicaciones.

—Ahora entiendo todo.

—No seas pesado. Tú comenzaste la mala onda con ella cuando le llamaste la atención en tu oficina.

—De haber sabido sus traumas sociales, que no te quepa duda, hubiese hecho vista gorda… No quiero seguir hablando de tu amiga.

Bárbara se encogió de hombros con un ademán despreocupado.

—Cuéntame de la despedida, ¿cómo estuvo?

—Cómo se te ocurre que te voy a contar. Esas cosas quedan entre machos. —Sonrió por el gesto burlón de su amiga.

—Ustedes y sus códigos.

—Me tengo que ir, mi primo y Felipe me están esperando.

—Me hubiese gustado verlos.

—Si no te hubieses ido de parranda a otra región, tal vez podríamos haber almorzado juntos. A todo esto, ¿te dijo el Pelao que Camila y Felipe serán papás?

—No. ¡Qué linda noticia! Ahora los llamo para felicitarlos. —Abrió la puerta y Abby salió con Cristóbal.

—Le di comida al bicho, pero no la saqué.

—Muchas gracias por cuidarla.

—No la cuidé, solo estábamos compartiendo el departamento.

JP estaba en la sala de espera con don Armando. Un hombre de cuarenta y nueve años, mediana estatura y semblante cansado, a quien le avisaron, hace un par de horas, que su esposa e hijo estaban siendo atendidos en la unidad de urgencia del Hospital del Mar, debido a un accidente automovilístico. JP fue el especialista encargado de intervenir al niño por una fractura expuesta. Al terminar la operación, se dirigió a don Armando para explicarle el procedimiento y los cuidados que de aquí en adelante requeriría su hijo. Cuando el padre le estaba agradeciendo, apareció el médico que atendió a su esposa. JP supo, en el instante que lo vio, que no traía buenas noticias. Se quedó con don Armando mientras le informaban del trágico desenlace.

Una sola vez, en toda su carrera, tuvo la lamentable tarea de informar el deceso de un paciente y fue durante la etapa del internado. Nunca había visto tanta tristeza en los ojos de un padre. Ahora era testigo de la tristeza de un esposo. Cuando el médico terminó de explicarle las causas de la muerte, don Armando quedó en silencio con la mirada vacía. La desorientación se apoderó de él y lo dejó sin habla. JP le puso una mano en el hombro y le expresó sus condolencias. Los ojos de don Armando se inundaron de lágrimas dando paso a un llanto reprimido. JP lo abrazó imaginando el insoportable dolor que sentía al perder a su compañera de vida.

Tras saludar a Abby, JP fue al living. La única luz era la de una lámpara de pie que se encontraba junto al sillón donde Bárbara dormía. Se apoyó en una muralla y la observó unos minutos. Estaba tendida de costado y cubierta solo con una bata. El cabello le caía por la espalda, salvo un mechón que le cruzaba el rostro. La silueta destacaba la curvatura entre el torso y la cadera. Las piernas se extendían en una delicada figura que parecía desvanecerse por la poca luz en el lugar. Se sentó frente a ella y le quitó el mechón del rostro. La amaba demasiado como para imaginar la posibilidad de perderla. Todo lo que deseaba era sacar de su mente la expresión de dolor que había visto en el rostro de don Armando.

Estaba inmerso en sus pensamientos cuando Bárbara despertó. Por su semblante, ella dedujo que algo le pasaba.

—¿Estás bien?

—Abrázame.

Bárbara, sin hacer ningún cuestionamiento, se sentó sobre él rodeándolo con las piernas. JP la estrechó con intensidad y con los ojos cerrados le dijo:

—Te amo, pequeña.

—Yo también, mi amor.

Un silencio envolvió el momento. Luego JP le pasó la mano por el cuello y la besó. Era un beso cálido pero exigente. A veces se tornaba desesperado y hasta brusco, pero nunca perdía el tinte de pasión en sus movimientos. Cuando dejaron espacio al respiro, Bárbara le enmarcó el rostro.

—¿Qué pasó en el hospital?

JP no quería, pero, sobre todo, no podía trasmitirle el dolor que había visto en el rostro de un hombre que acaba de perder a su esposa.

—Solo quería abrazarte. —La dejó tendida en el sillón y se recostó a su lado. Apoyó un codo sobre el asiento y con la mano empuñada sostuvo la cabeza mientras le decía en un tono calmo—: Por favor, no te vuelvas a desaparecer así, Bárbara.

—Lo siento, no fue intencional.

—Sé que no, cariño, pero ayudaría mucho si tomaras resguardos.

—Está bien. Voy a tratar de no salir sin celular, lo prometo. —Se acomodó de la misma forma que él—. ¿Por qué fuiste tan pesado con Ale? Me dijiste que ella no te caía mal.

—Y lo sostengo, pero también te dije que si tenía que ponerla en su lugar, lo haría. ¿Cómo se les ocurre dormir en una sala de urgencias?

—¿Dónde más querías que durmiéramos?

—No le encuentro la gracia, Bárbara.

—Hoy no le encuentras gracia a nada, Camus.

—¿Podemos dejar este tema hasta acá? —La acercó desde la cintura—. ¿Cómo te portaste ayer?

—¿Por qué no mejor me dices qué tanto tocaste tú? Ni tu hermano ni Cristóbal me quisieron contar nada.

—¿Se fue hace mucho?

Bárbara asintió.

—Aprovechó de comentarme sobre el embarazo de Camila.

JP hizo un sonido de lamento.

—Olvidé llamarla.

—No te preocupes, yo la llamé e intercedí para que te perdonara.

—Si no la llamé fue por tu culpa —le recordó—. No puedo creer que no tengas ninguna gota de vergüenza.

—Soy más feliz así. —Le dio repetidos besos que lo hicieron sonreír.

—¿Qué te dijo cuándo hablaste con ella?

—Puras cosas maravillosas. Van a ser de esos padres buenitos y correctos.

JP frunció el ceño.

—¿A qué te refieres con que serán unos «padres buenitos y correctos»?

—Ya sabes a qué me refiero —creyó que JP la estaba molestando.

—No, no lo sé. —Se apartó un poco de ella—. Me gustaría saber qué clase de madre quieres ser tú, si consideras que no serás ni buenita ni correcta.

Bárbara, al ver que hablaba en serio, se irguió y se abrochó la bata. JP quedó frente a ella esperando una respuesta.

—Estás cansado, mejor hablemos en otra ocasión.

—Estoy muy cansado, pero quiero que lo hablemos ahora. —Al no obtener respuesta, reformuló la pregunta—: ¿Quieres ser madre?

—Sí, pero… —titubeó al pensar que lo siguiente podría sembrar una duda en él.

—¿Pero qué?

—Tengo miedo de no ser un buen ejemplo —admitió avergonzada—. De no estar a la altura de lo que se requiere para criar un niño.

—¿Por qué lo dices?

Bárbara se dio un momento para encontrar la forma de explicarle cómo se sentía.

—Creo que hay personas…, como la Cami o como tú, que parecen haber nacido para ser padres… Nunca olvidarían una fecha de vacunación, comprar los pañales indicados o saber por qué la guagua está llorando. Y mi realidad, JP, es que con suerte soy responsable de mí misma.

—Pero mi amor —le besó las manos—, me tienes que decir este tipo de cosas, sobre todo si es algo que nos compromete a ambos. ¿Cómo quieres que te ayude si no me haces parte de tus inseguridades?

—¿Cómo querías que te lo dijera? —Prosiguió con sarcasmo—: Eh, JP, me encantaría ser madre, pero la verdad es que creo que voy a ser pésima.

—Por lo menos me estarías diciendo algo —le respondió sin caer en su pesadez—. ¿Cómo voy a saber lo que piensas si no me lo dices?

—¿Crees que es fácil para mí decirte que ser madre es algo que tal vez yo no debería ser?

—Cariño, tus inseguridades no me van a alejar, por el contrario, necesito saberlas para ayudarte. Sobre lo que me acabas de decir, mi opinión es que tener miedo es normal, pero no creo, ni por un segundo, que vayas a ser una mala madre. Te lo estoy diciendo en pleno conocimiento de tu personalidad. Te aseguro que cuando tengamos a nuestros hijos, vas a querer protegerlos, y toda esa imprudencia de tu parte, ya no va a existir.

—¿De verdad lo crees?

—No tengo duda. También sé que eres una persona perseverante, y si te equivocas en comprar la talla de los pañales, volverás a la tienda y traerás los correctos. No necesitarás recordar cada fecha porque nuestro hijo tendrá dos padres. Si no recuerdas cuándo es su vacunación, lo haré yo, y te prometo que nunca creeré que seas mala madre por olvidarlo. Si no sabemos por qué llora, entonces actuaremos como padres primerizos e iremos a la clínica. —Bárbara se sintió emocionada de escucharlo hablar así—. Eres muy comprometida, por lo que no me importa si no se te da fácil la maternidad porque sé que te vas a esforzar para dar lo mejor. Tienes muchas cualidades que te hacen una mujer increíble, es imposible que no seas un buen ejemplo para nuestros hijos. Y cuando adquieran alguna cualidad no tan increíble de tu parte, entonces estaré yo para corregirlos —le guiñó el ojo y ella sonrió—. Solo tienes que creer en ti.

—¿Por qué tienes que ser tan lindo? —le dio un beso—. Nuestro único hijo va a tener el mejor padre del mundo. —JP advirtió con la mirada que no estaba de acuerdo en el número—. No me mires así, te escuché decir hijos.

—Me vas a decir que quieres privar a mis otros tres hijos de la excelente madre que acabo de decir que serás.

—Estás loco si crees que voy a tener cuatro guaguas. —Se paró, pero JP la retuvo.

—Bárbara, negociemos, a ti te gusta eso.

—¿Quién es el descarado ahora? —le preguntó con la mano en la cintura—. Tú no sabes negociar.

—Aprendo rápido. Tengamos tres —hizo un gesto para simular esfuerzo—. No seas mala, acabo de privar de la vida a uno de mis hijos.

—Eres un ingenuo si crees que vas a tener esa cantidad de guaguas conmigo —le dijo imitando su respuesta de la moto. JP carcajeó—. Uno y es mi número final.

—¿Qué pasó con, «tú subes tu apuesta y yo bajo la mía para llegar a un número que nos acomode»?

—Creo que luego tú me dijiste: «No estoy buscando un número que te acomode, quien pone las reglas…» —Bárbara gritó cuando JP la subió al hombro.

—Te vas a arrepentir de haber utilizado esas palabras en mi contra. —Cuando JP iba a cerrar la habitación, Bárbara lo detuvo.

—Se te olvida a alguien, Camus.

JP recordó que ahora eran tres. Esperó a que Abby entrara y cerró.

15

El día había llegado. Bárbara y JP se levantaron temprano, él con su usual tenida semiformal y ella con su vestimenta deportiva. Sin haberlo planeado, pasearon juntos a Abby y aprovecharon de conversar sobre la visita de los padres de JP a Viña del Mar. Llegarían el primer sábado del mes de marzo y se quedarían en un hotel, pues no les gustaba entorpecer la vida diaria de sus hijos. Bárbara le preguntó si había vuelto hablar con su madre sobre el matrimonio, y JP respondió que no se preocupara, que todo estaba bien. Mientras él le comentaba de las operaciones que tendría en la semana, Bárbara seguía pensando que, tarde o temprano, tendrían que enfrentar el hecho de que su suegra no estaba de acuerdo con su decisión. El encuentro entre ellas era inminente, y pensar cómo se darían las cosas, solo la angustió más.

Decidieron desayunar afuera, pero antes debían hacer una parada en el Registro Civil. JP se esforzó en no darle ninguna connotación especial a lo que habían acordado catalogar como un simple trámite. Pero la verdad es que él se sentía feliz de firmar ese documento. Aquella firma era el respaldo de una decisión tomada en la intimidad de su hogar, y que los vinculaba, ante todo acontecimiento, como una familia legalmente reconocida.

Luego de firmar, JP la abrazó y le dijo que desde ahora ella era su esposa. Bárbara se aferró a él porque, aunque no le importaba el título, la rectificación que él hacía cuando alguien la llamaba así, le dolía.

Al salir del Registro Civil, y para sorpresa de ambos, los estaban esperando Laura, Cristóbal y Tomás.

—Esto sí que es una coincidencia —dijo Cristóbal fingiendo asombro—. ¿Qué hacen acá los tortolitos?

Bárbara miró a JP creyendo que él lo había planeado.

—Yo no tengo nada que ver con esto. —Sin embargo, la sorpresa le había encantado.

—No importa cómo pasó —simplificó Tomás—. Yo creo que deberíamos aprovechar la suerte que tuvimos de encontrarnos e ir a desayunar juntos.

—¿Desde cuándo estás acá? —le preguntó JP.

—Llegué anoche, pero hoy tengo que regresar.

—Creo que no entendieron el concepto de trámite. Solo vinimos a firmar un documento.

—Si no lo entendimos, tu ropa lo dejó bastante claro —bromeó Cristóbal—. Estás muy a tono con el acontecimiento. —Bárbara le paró el distinguido dedo—. No te pongas pesada, mira que saco el arroz y te lo tiro. —Los hermanos rieron.

—No te enojes, bonita. —Tomás la abrazó—. Hemos decidido regalarte todas las flores del jardín botánico de Viña del Mar.

—Menos una rosa roja que está al costado izquierdo del puente Abate Molina —especificó Cristóbal—. Esa la tengo reservada para otra mujer.

JP rio con ganas y Bárbara le siguió sin poder contenerse.

—¿Puedo ver la libreta?

—Laurita, no es nada.

—Para la odiosidad, cariño. —JP le pasó la libreta a su hermana—. Yo también creo que deberíamos aprovechar esta increíble coincidencia e ir a desayunar. Pero tengo una operación en tres horas, así es que tratemos de apurarnos.

—¿Qué pasó con el romanticismo de la celebración, Pelao?

—¿Cuándo se convirtió de coincidencia a celebración?

—Sigue así y te juro que traigo un ramo de flores para que se lo tires a Laura —le advirtió Cristóbal en medio de risas—. ¿Dónde vamos a tomar un rico desayuno continental?

—Que escoja Bárbara —propuso Tomás y siguió en la misma senda de la broma—. Es su no boda la que celebramos.

—Está bien —aceptó ella—. Creo que tengo el lugar preciso. Yo conduzco, Camus, es una sorpresa.

—Bárbara, estoy hablando en serio. En tres horas…

—Sí, sí, sí, ya lo sé —recibió las llaves y comenzaron a caminar—. Creo que deberías agradecerme lo buena que soy. Cualquier conviviente civil se sentiría muy ofendida de que hayas programado una operación un día tan especial.

—¡Ese es el espíritu! —exclamó Cristóbal cuando la escuchó bromear.

La incertidumbre de hacia dónde se dirigían se disipó cuando entraron al Automac de Mc Donald´s. Todos cruzaron miradas de incredulidad.

—Cariño lindo, me da la impresión de que tengo derecho a opinar sobre el lugar donde desayunaremos y este no es de mi agrado.

—Yo correré con los gastos de nuestra celebración, así es que comerás lo que diga.

—Esto es un ultraje a cualquier celebración. Mano firme a la iñora, Pelao.

—No me sigas presionando, cantinero.

—Cuñadita, no te lo dije, pero ahora soy vegano.

—Mentiroso.

—Yo no como acá desde que era adolescente —reveló Laura entusiasmada. Tomás y Cristóbal la miraron con cara de pocos amigos—. No tengo la culpa de que ustedes tengan un trauma con el payaso. Yo quiero una Big-Mac.

—Sabía que podía contar contigo —Bárbara avanzó hacia el citófono—. Ustedes decidieron hacer de esto una celebración, ahora se atienen a las consecuencias.

—Esto es tu culpa, weón —le dijo Tomás a Cristóbal—, para que la molestas si sabes que es temperamental.

—Cómo iba a saber que la gamofóbica iba a querer comer chatarra el día de sus nupcias.

Bárbara miró a JP con una expresión de incomprensión.

—¿Qué significa esa palabra?

—La gamofobia es cuando le tienes miedo al matrimonio. Pero no se aplica a ti, tú solo eres llevada a tu idea. No quiero desayunar una hamburguesa, Bárbara.

—No nos vamos a ir, no me importa si no les gusta, si son veganos o intolerantes al payaso. —Volteó y apuntó a Cristóbal—. Y tú vas a comer una cajita feliz por haberme llamado gamofóbica. —Sonó el citófono.

—Bienvenidos a Automac, ¿qué desea llevar?

—Hola. Queremos…

—Eso es mentira, no queremos —interrumpió Cristóbal—. Estamos acá contra nuestra voluntad.

Bárbara continuó sin hacer caso de las quejas.

—Queremos una Big-Mac con —miró a Laura, quien le dijo jugo— con jugo, una McNífica también con jugo.

—Hay un cargo adicional por cambiar de bebida a jugo —informó la señorita.

—Está bien. ¿Qué vas a querer? —le preguntó a JP.

—Un café y unas tostadas con palta y jamón.

—Que sean dos McNíficas con jugo —continuó con el pedido. JP levantó las manos sin creer que desayunaría eso—. ¿Qué hay de ti, vegano?

—Un Doble Cuarto de Libra con Coca Cola —contestó asumiendo que ya era un hecho que desayunarían ahí.

—Sanito, compadre.

—Un hermano no se casa todos los días.

—Me falta uno, ¿qué juguetes tiene para la cajita feliz?

—Ya pues, Pelao, ponla en su lugar.

JP levantó la mano en señal de haber cedido a toda confrontación.

—Te voy a perdonar la vida, cantinero. ¿Qué hamburguesa vas a querer?

—Pensé que me iba a perdonar la vida —les murmuró a los hermanos—. Quiero una Big-Mac, en lo posible sin grasa, y una Coca Cola Light

—Agregue otra Big-Mac con Coca Cola Light.

—¿Desea agrandar sus promociones?

—Yo no quiero agrandarla, Bárbara.

—Yo tampoco —apoyó Tomás.

—A mí me da igual, amiga.

—Yo podría agrandarla —Todos miraron con sorpresa a Cristóbal—. Estoy un poco dolido por no haber sido el padrino. Por último que gasten en comida.

—Agrándelas todas —resolvió Bárbara—. No queremos que se vayan reclamando los invitados —le dijo a su esposo.

JP hizo amago de protestar, pero no pudo más que sonreír.

Cuando recibieron la comida, Cristóbal desorbitó los ojos.

—Este olor revive a un muerto, weón. Es mejor que el consomé de las seis de la madrugada.

Bárbara les anunció que su próxima parada era la playa.

—¿No será muy ordinario estar comiendo acá? —cuestionó Laura al verse con traje de dos piezas.

—Créeme que estar comiendo frente al mar, es lo que más glamour le da al momento —contestó Tomás.

Bárbara abrió la boca en señal de ofensa.

—Deben ser los únicos invitados que se atreven a critican la comida frente a los recién convivientes.

—Ustedes deben ser la única parejita que invita hamburguesas —replicó Cristóbal.

—No tengo idea de qué estás hablando —Tomás miró fijamente su Doble Cuarto de Libra—. Yo estoy a punto de comer un filete grillado —le dio una rápida mascada y cerró los ojos como deleitándose por el mejor de los sabores—, acompañado de unas papas a la francesa envueltas en tocino —comió una papa.

—Y el vino tiene aroma afrutado y sabor intenso —continuó Laura con la idea.

—Deben tener más de una alternativa, porque a mí me tocó doble hamburguesa con papas fritas.

Laura rompió en una fuerte carcajada mientras comía, lo que hizo que escupiera los restos que tenía en la boca.

—¡Ah, noooo! —exclamó Cristóbal limpiándose la comida que le cayó—. Acabas de darle el toque de elegancia que le faltaba a todo esto.

JP le pasó una servilleta a su hermana.

—Disculpa, fue sin querer.

—Creo que deberíamos hacer un brindis, aunque sea con esta precaria cristalería —dijo Tomás.

JP se llevó una mano a la cara por lo ridículo de todo esto, pero la verdad es que disfrutaba este tipo de encuentros.

—Voy a brindar por los no casados —continuó Tomás—, porque a pesar de lo raro de la comida, creo que son estos los momentos que uno nunca olvida. —Cruzó una cómplice mirada con su hermano—. Me voy a poner un poco sentimental, weón. —JP sonrió—… Crecimos creyendo que el matrimonio era la forma correcta de avanzar en una relación…, pero si yo tuviera la suerte de encontrar a alguien que me hiciera feliz —miró a su cuñada con cariño—, cedería a eso y mucho más. —Levantó su vaso—. Brindemos por la suerte que tuvieron de conocerse.

—Creo que esa suerte se llama Laura Camus.

—Y nunca lo olvidaremos, cuñadita.

—¡Por ustedes y su felicidad! —prosiguió Tomás.

Salud, dijeron todos.

—Gracias por la no celebración —JP le tomó la mano a su esposa—. La verdad es que sí estoy muy feliz y tú eres todo lo que quiero. No necesito nada más.

Bárbara le dio un beso en la mano.

—Esta no celebración es perfecta, no hubiese podido ser mejor.

—Permíteme discrepar un poco de la comida, bonita.

Rieron y continuaron bromeando. Transcurrido el desayuno, Cristóbal se paró.

—El primer baile es mío —le extendió la mano a Bárbara.

—Lo siento —JP la retuvo—, pero la tradición dice que primero debe bailar conmigo.

—Mira a tu alrededor, Pelao, la tradición no fue invitada a esta celebración. —Logró que Bárbara se parara—. Ponga la música, maestro.

—Va la música. —Tomás sacó su celular y buscó un reggaetón. Cuando comenzó a sonar, todos rieron—. Pero si esto es lo que se lleva ahora.

—En ese caso, yo prefiero a Chayanne —escogió Bárbara.

—«Tiempo de vals» será.

Cristóbal inició el baile mientras el resto observaba la escena.

—Ayer hablé con los papás —les comunicó Tomás a sus hermanos—. Se quedarán una noche en Santiago y el sábado nos vendremos en la tarde.

—Hablando de eso, necesito que me ayuden en algo. Ese sábado planeo hablar con los papás y no quiero que Bárbara esté presente.

—¿No crees que reunirte con ellos a solas empeorará las cosas? —expuso Tomás—. Bárbara ya cree que la mamá la odia.

—La idea es que Bárbara no se entere.

—¿Por qué la quieres apartar?

—No la quiero apartar, Laura, pero la mamá puede ser muy dura y Bárbara no se va a quedar callada. Necesito manejar la situación antes de que las cosas terminen mal.

Sus hermanos comprendieron el punto.

—¿Cómo lo vas a hacer? —le preguntó Tomás.

—No es un tema para hablarlo en el lobby de un hotel o en un restaurante. El departamento es lo más cómodo y aquí es donde necesito que me ayuden con Bárbara.

—Nos vendremos después de almuerzo —comentó Tomás—. Luego de dejarlos en el hotel, puedo ir a tu departamento e invitarlos al cine, pero tú debes tener una excusa para quedarte.

—Yo me encargo de eso, pero no pueden volver hasta que yo te escriba.

—Después del cine se pueden ir a mi departamento. Yo estaré con Sebastián. —Tomás asintió—. Se me había olvidado decirles que este fin de semana me iré a Santiago. Sebastián me invitó al cumpleaños de su mamá.

—¿Por qué no van a mi departamento cuando estén allá? Me gustaría conocerlo más.

—Igual iba a ir, pero gracias por la invitación. —Se apoyó en Tomás, pero mirando a su hermano mayor—. ¿Tú no dirás nada?

—¿Qué quieres que te diga?

—Lo que estás haciendo es muy injusto, JP.

—Iré con Bárbara y Cristóbal —le musitó Tomás a su hermana para que lo dejara parar.

Laura esperó que Tomás se fuera para continuar.

—Sé que no te vas a entrometer entre nosotros, pero necesito más que eso de tu parte. —Al ver que su hermano no la miraba, alzó la voz—: Nunca vas a llegar a conocerlo si no le das la oportunidad.

—No me grites, Laura.

—Y tú no me ignores.

—¿Podrían, tú y Bárbara, dejar que yo lo conozca a mi ritmo en vez de estar imponiéndome que lo acepte?

—¿Y cómo pretendes que eso pase si con suerte lo ves?

—Lo contabilicé en el almuerzo con los papás, Laura.

Ese fue un gesto que Laura no se esperaba.

—¿No fue idea de Bárbara? —le preguntó recelosa. JP se quedó callado—. Obvio que fue idea de ella, pero lo importante es que lo incluiste. ¿Por qué no lo llamas y lo invitas como cosa tuya?

—Yo debo estar hablando otra lengua —infirió irónico y se paró—. Está incluido en la reserva, el resto depende de ti. —Se fue a impedir que Tomás y Cristóbal lanzaran a su esposa al mar.

16

Cerca de las dos de la tarde del primer sábado de marzo, JP llegó al departamento, luego de pasar la mañana revisando los postoperatorios de pacientes intervenidos en la semana y de haber evaluado algunos casos en la sala de urgencias. Cuando abrió la puerta, como de costumbre, Abby lo recibió con saltos que indicaban lo contenta que estaba de verlo.

—No estaría tan feliz si supiera que reniegas de tu paternidad —le dijo Bárbara saliendo de su estudio.

—Solo le importa que le haga cariño y le dé de comer. —La saludó de un beso—. Y no se te ocurra contarla como parte de los tres hijos que tendremos.

—Ya te dije que ese número es muy grande.

—Si insistes en que sea solo uno, tendré que buscar a alguien más para que me dé esos hijos restantes.

—Ningún problema. Cuando encuentres a la madre de esos niños, la invitas al departamento para integrarla a nuestra vida.

—Eres una persona horrible. —Se sentaron en el sillón—. ¿Almorzaste?

—No, te estaba esperando. ¿Sabes a qué hora llegarán tus papás?

—Solo me dijeron durante la tarde. ¿Qué vamos a comer? —le preguntó para no continuar conversando sobre el tema que lo inquietaba.

—Pollo al coñac con papas rústicas y verduras salteadas.

JP no ocultó su sorpresa y Bárbara, sin poder contenerse, rio.

—¡Qué iluso!

—Eres una pésima conviviente civil. —Se inclinó a hacerle cosquillas—. Un día de estos te voy a encerrar en la cocina, y no saldrás de ahí hasta que aprendas a preparar algo digno, como una buena mujer.

—Tú eres tan mal conviviente civil como yo —le respondió cubriendo las zonas que le causaban estallidos de risa—. Y ninguna mujer es mejor por saber cocinar, cavernícola.

—Es tu deber atenderme y tener lista la comida cuando llegue.

Bárbara se abalanzó contra él para devolverle las cosquillas.

—Eres una vergüenza para este siglo, Camus. —Tomó el control de la situación cuando JP cayó al piso tratando de escapar—. Yo no soy tu mujer para atenderte.

Abby ladraba al tiempo que daba saltitos.

—Tú eres una vergüenza para tu género y es mi deber… —no pudo terminar la frase por las carcajadas que Bárbara le provocaba sentada sobre la espalda—. Me doy por vencido, cariño, no puedo seguir.

—Pídeme perdón, Camus, o te haré cosquillas en los pies.

—Perdón, perdón, perdón —se apresuró a decir rojo por la risa—. Eres la mejor, lo prometo.

Bárbara se recostó sobre él y le dio besos en el cuello.

—Me encanta escucharte reír.

Abby estaba tratando de lengüetearle el rostro a JP.

—¡Retrocede, bicho! —Comenzó a apartarla, pero solo conseguía que se entusiasmara más—. Cariño, haz algo para que no siga acercándose.

—No seas malo, ella solo quiere cariño. Es lo mínimo que puedes darle por lo tierna que es.

JP cedió a todo intento de apartarla y Abby se fue sobre él.

—Deberíamos pedir algo de comer.

—No dije que no hubiera nada de comer. —Se pararon y fueron juntos a la cocina—. Imagino que querrás ir a ver a tus papás al hotel. Me gustaría acompañarte.

—Deben estar cansados, es mejor que lo dejemos para mañana.

—Está bien, pero creo que deberíamos juntarnos con ellos a solas. No he hablado con tu mamá desde mi cumpleaños y por el tono de su saludo, sé que no estaba muy contenta.

—No digas eso. —La abrazó por detrás—. Ya hemos hablado de esto, cariño, ella no está enojada contigo. —Bárbara volteó—. La noticia la tomó por sorpresa, pero ya verás que mañana no notarás ningún cambio en su actitud

—Sé que ella está molesta y está bien, JP, debe tener expectativas respecto a la vida de sus hijos. Pero no quiero tener mala relación con tu mamá. Tus papás son muy importantes para ti, no quiero ser la causante de que se alejen.

—Eso no va a pasar, pequeña —le acarició la mejilla—. Deja de pensar que las cosas entre ustedes están mal.

—Tú también eres muy porfiado. —Se apartó de él—. ¿Puedes poner la mesa?

—Bárbara, no te enojes —trató de acercarse nuevamente, pero ella se movió al refrigerador—. Como quieras, pero te advierto que no voy a almorzar con una muda, así es que sacúdete el malhumor. —Se fue al lavaplatos para lavarse las manos.

—No me voy a sacudir nada —dejó la ensaladera tambaleando sobre el mesón—. Deberías querer solucionar el problema con tu mamá y en cambio decides pasarlo por alto. No estoy de acuerdo, pero como el doctor dice que no hagamos nada, entonces no podemos hacer nada.

—Me alegra que lo hayas entendido. —Se fue al comedor.

Encolerizada, se desquitó triturando el limón para el aliño. Si JP no quería hablar con sus padres, entonces ella lo haría.

Tomás llegó al departamento según lo acordado. Vio a su hermano semisentado en el sillón, con un libro abierto sobre su abdomen. Parecía estar durmiendo. Se acercó cauteloso para sacarle el libro, pero JP despertó.

—Solo estaba descansando la vista. —Se dieron un apretón de mano—. ¿Cómo están los papás?

—Un poco cansados, los acabo de dejar en el hotel. Me confirmaron que estarían acá como a las ocho. ¿Dónde está Bárbara?

—En la habitación. Está enojada conmigo.

—¿Qué le hiciste?

—Quería que nos reuniéramos con los papás y le dije que hoy no. —Tomás hizo evidente su descontento—. Ya tuve suficiente con ella en el almuerzo, de verdad que no quiero otro enfrentamiento. No voy a exponer ni a Bárbara ni a la mamá a una discusión innecesaria. Prefiero hablar con los papás tranquilamente.

—Está bien. —Quedó a la par con su hermano—. De todas formas, por lo que hablé con la mamá, te puedo decir que no está feliz con la decisión que tomaron.

—¿Qué dice el papá?

—Creo que él ya lo aceptó, pero me pareció que estaba más al tanto de tus razones.

—Pero si con él he podido hablar. La mamá, en cambio, está en una postura muy intransigente. —Tomás soltó una risa burlona—. ¿Se puede saber de qué te ríes?

—Tú y la mamá son iguales, weón.

—Yo no soy tan intransigente.

—Hablemos del caso de Laura. Lleva saliendo con Sebastián un poco más de un mes y aún lo tratas como a un desconocido.

—Te recuerdo que él no entró de la mejor forma…

—Eso solo es una excusa. Tanto él como tu esposa te aclararon que nada pasó entre ellos. —JP suspiró frustrado—. El tipo es buena onda y quiere mucho a Laura. Cuando fueron a mi departamento, me dijo que su relación iba en serio. Si le vas a dar una oportunidad mañana, que sea de verdad, porque él quiere estar bien contigo, pero no va a ceder porque se la hagas difícil.

—Si te enamoró a ti, seguro le irá bien conmigo —Tomás le tiró un cojín—. ¿Te quedarás toda la semana?

—Hasta el miércoles porque el jueves tengo la sesión y luego la clase, pero el viernes regreso por la tarde.

—¿Cómo le fue al profesor Camus esta semana?

—Me encanta enseñar, weón, y el tema me apasiona, por eso sé que quiero seguir ejerciendo, pero me gustaría hacerlo más desde la restauración.

—Eso es nuevo. —Se incorporó con interés—. ¿Has visto algo relacionado con ese ámbito?

—Así es. —Miró a su hermano fijamente—. Me ofrecieron un trabajo en Santiago y lo voy a tomar.

—¿Estás seguro? —le preguntó con un dejo de decepción.

—Lo estoy. Para poder tomarlo, debo comprometerme hacer un posgrado en restauración y conservación. Con eso, más la clase y el nuevo trabajo —hizo un gesto para que lo comprendiera—. Venir a vivir a Viña sería desperdiciar la oportunidad.

—Lo importantes es que seas feliz, Tomás. Si este nuevo trabajo y enseñar es lo que quieres, entonces solo me queda apoyarte y desearte lo mejor.

—Te prometo que no me volveré alejar, pero ustedes también cooperen y vayan a visitarme a Santiago. Quién sabe si para la próxima les presente a Angélica.

—¿La invitaste a salir?

—El jueves pasado hablamos y aproveché de invitarla.

—Es un rotundo no el no venirte, ¿ah?

—Las cosas se han dado bien y la terapia ha ayudado mucho.

—Estoy orgulloso de ti y de todo lo que has hecho para salir de ese estado. Aunque igual debes decirles a los papás, ellos tienen derecho a saber.

—¿No crees que es un poco tarde para que les cuente?

—¿Te gustaría tener hijos y no saber qué pasa en sus vidas? —le planteó—. Ellos merecen saber, y no, no creo que sea tarde para que los pongas al tanto. Se van a sentir tristes y molestos, y te aseguro que no solo contigo. —Tomás no había pensado en eso—. Pero no me importa haberte apoyado, porque sabía que te estabas esforzando en mejorar. Cuando sepan eso, se sentirán orgullosos. Tuviste la valentía de cambiar tu vida en un momento en que podrías haberte derrumbado y nadie te habría reprochado nada. Ellos te criaron y lo que hiciste solo demuestra que hicieron un buen trabajo. No te atrevas a quitarles eso o te las vas a ver conmigo.

Tomás enarcó las cejas y lo apuntó con el índice.

—No hay necesidad de recurrir a amenazas, weón. —Levantó la mano y JP se la estrechó—. Eres un buen hijo, JP. Solo recuerda que serlo, no significa que tengas que hacer lo que ellos esperan que hagas. Lo digo por la mamá.

—No busco su aprobación, pero por respeto, les debo una explicación.

Bárbara abrió la puerta de la habitación y salió con una alborotada Abby que corrió hacia Tomás.

—Veo que me extrañaste, maldadosa. —La subió a su regazo, pero pronto tuvo que apartarla por las lamidas—. Sigues igual de loca. —La dejó en el sillón, pero JP enseguida la bajó—. Hola, bonita, ¿cómo estás?

—Ahora que te veo, mucho mejor —abrazó a su cuñado ignorando a JP—. ¿Cómo te fue el jueves?

—Muy bien, y tengo un par de novedades —aprovechó de anunciarle—. ¿Qué tal si los invito a beber algo y les cuento? Luego podemos ir al cine.

—Yo no quiero salir con tu hermano. Si quieres salir con él, no tengo problema.

JP optó por no seguirle el juego y se excusó con su hermano.

—Estoy cansado, hoy me tocó ir a la clínica y no he dormido mucho. Si aceptas la invitación de Tomás, podrás deshacerte de mí por muchas horas.

Bárbara había pensado ir sola al hotel donde se hospedaban sus suegros, pero ir con su cuñado tampoco era mala idea.

—Si es así, yo feliz te acompaño. Dame unos minutos para ponerme zapatos.

Tomás aguardó a que se alejara lo suficiente para hablar.

—Pensé que nos iba tomar más tiempo convencerla, pero enojarla simplificó todo.

—Te dije que yo me encargaba. Te aviso cuando haya terminado.

—Laura nos estará esperando si se alarga.

—Esperemos que no. Aquí viene.

—No olvides pasear a Abby.

—No tienes que recordármelo, lo hago casi todas las noches. —JP se despidió de Tomás y cuando Bárbara iba saliendo, se interpuso en su camino—. ¿No se te olvida algo?

—No.

JP la atrajo por la cintura y con la otra mano le agarró la cabeza para darle un beso.

—Que no se te vuelva a olvidar mi beso. —Bárbara, con ganas de otro, se controló y salió—. Te amo, pesadita.

JP recibió a su madre con un cálido abrazo. Lucía el cabello un poco más largo y canoso que de costumbre. La apariencia de su padre, por el contrario, no había cambiado en nada. Con un apretón de manos, Alejandro lo atrajo para darle un fuerte abrazo.

—¿Cómo has estado, hijo?

—Bien, ¿y tú?

—Deseando que esta semana llegara. —Sintió a la cachorra encaramada en sus piernas—. Esta debe ser Abby.

—No le des mucha cuerda o no te dejará en paz.

—¿No crees que tener un perro en un departamento es un poco cruel? —le preguntó la madre.

—Yo pensaba lo mismo, pero resulta que Abby se ha adaptado muy bien. Y mírala, por favor —estaba de espalda recibiendo el cariño de su padre—, ¿te parece que su vida sea cruel?

Patricia dejó el tema del perro de lado y se concentró en la decoración del departamento.

—¿Dónde está Bárbara?

—Salió con Tomás. ¿Quieren algo de beber?

—Te acepto un whisky, pero yo mismo me lo serviré.

—Mamá, ¿quieres algo?

—Un vaso de agua, hijo, gracias —respondió distraída.

De regreso al living, JP vio a sus padres observando las fotografías familiares. Se acercó a ellos y le extendió el vaso a su madre.

—Gracias. Pensé que Bárbara participaría de esta reunión.

—Quería hablar a solas con ustedes. —Miró a ambos para advertirles la razón—. ¿Por qué no pasamos al living?

Bárbara había accedido a ver una película tras la insistencia de Tomás. Cuando finalizó, él le propuso ir a un bar, pero ella le comunicó sus planes.

—Quiero ir a ver a tus papás al hotel. —Tomás quedó helado—. Entiendo si no quieres acompañarme, pero yo necesito hablar con ellos.

—Mis papás deben estar descansando, Bárbara, es mejor que mañana hables con ellos.

—No quiero dejarlo para mañana, Tomás, pero tienes razón. —Sacó su celular—. Es mejor llamarlos antes.

—Yo no dije eso. —Se sentía nervioso al ver que buscaba el número—. Bárbara, escúchame —puso la mano sobre el celular—, no creo que sea una buena idea que vayas hoy.

—¿Por qué? —lo miró con recelo al percatarse de lo que intentaba hacer—. Tu mamá no me quiere ver, ¿verdad? No quieres que vaya porque sabes cuál será su reacción.

—Nada que ver, solo te lo digo porque deben estar durmiendo.

—¡Ay, Tomás! —le apartó la mano—. Tus papás son las personas más activas que conozco. Es imposible que estén durmiendo a esta hora. —Desbloqueó el celular para volver a marcar.

Sin saber qué más hacer, Tomás se lo arrebató.

—¿Por qué hiciste eso? —le preguntó desconcertada—. ¿Qué me estás ocultando? Porque no creo que estés actuando así para resguardarles el sueño a tus papás.

—Confía en mí, bonita. —Se acercó a ella, pero Bárbara retrocedió con una expresión tensa.

—¿Cómo crees que me siento al saber que tu mamá está enojada con JP por mi culpa?

—Ella no está enojada con ninguno de los dos.

—Pero sí está desilusionada —aseveró—. Por favor, ayúdame. Solo quiero explicarles las razones que tengo para creer que el matrimonio no es la única forma de comenzar una familia. Quiero decirles cuánto amo a JP y que decidí unirme a él porque así lo quiero, y ningún papel o ceremonia podría validar más mi decisión que lo que siento.

Tomás maldijo a JP por ponerlo en esta situación, pero a pesar de su molestia, estaba convencido de que, tras la conversación que su hermano sostendría con sus padres, Bárbara dejaría de sentir que su madre la rechazaba.

—Si les dices eso, es imposible que no se pongan felices por JP, pero es mejor que se lo digas mañana.

Decepcionada, Bárbara le desvió la mirada. Tras unos segundos, se pronunció con resignación:

—Está bien, pero no tengo ganas de ir a un bar. —Aquello alertó a Tomás—. Me quiero ir al departamento.

—Si no quieres ir a un bar, podemos reunirnos con Laura…

—No quiero, Tomás —comenzó a caminar—. Si quieres ir donde tu hermana, yo puedo regresar sola, no te preocupes.

Tomás ahogó un bufido y sacó su celular para advertirle a su hermano.

En el departamento, JP y sus padres mantenían una conversación acompañada de un picoteo y los tragos que parecían relajar aún más a los invitados. JP había estado retrasando el tema por el cual los había convocado, pues quería que se sintieran cómodos y receptivos a lo que quería explicarles. Pensó que la mejor forma de conseguirlo era iniciar la conversación con lo que siempre había logrado que los tres se conectaran, sus trabajos.

Cuando terminaron de intercambiar opiniones, JP les anunció con la mirada que necesitaba hablar de su vida.

—¿Qué te parece si ahora hablamos de ti, hijo? —Alejandro le tomó la mano a su esposa, quien adoptó una expresión solemne.

JP, sentado frente a ellos, dejó su vaso sobre la mesa de centro.

—Quiero explicarles las razones que tuve para desistir del matrimonio, sabiendo que para mí era importante.

—Para ti era fundamental, Juan Pablo. Y no creo que haga falta que nos expliques, cuando sabemos que tu novia es la responsable.

Sin mirarla, Alejandro le soltó la mano por su inoportuna intervención.

—Sabes perfectamente que es mi esposa —corrigió JP.

—Creo que el término es conviviente, que no es lo mismo.

JP respiró profundo para no perder la calma.

—Mamá, quiero compartir con ustedes mis razones, pero también necesito que entiendas que la decisión ya está tomada… —Continuó al no escuchar comentarios—. Ustedes me ensañaron la importancia de formar una familia desde la intencionalidad. —Alejandro asintió—. Pues bien, esta es mi forma de decirles que yo quiero formar una con Bárbara. Sé que las cosas no se dieron como las había planeado, pero les prometo que mis decisiones no me han alejado de la persona que siempre he querido ser.

—La intencionalidad de formar una familia, es solo el inicio de un largo proceso, Juan Pablo. Por mi parte, que no le des la formalidad y la importancia a la decisión que tomaste, me hace cuestionar que hayas entendido lo que quisimos inculcarte.

—¿Cómo puedes decirme eso? —le replicó con molestia—. Sé perfectamente que formar una familia no solo se sustenta en el deseo de querer tener una. Pero también soy consciente de que no estoy solo en esto, y no debería parecerte extraño que los dos involucrados piensen distinto. —Miró a ambos para evidenciar que ellos eran el mejor ejemplo—. Somos dos personas en esta relación, mamá, y ambos queríamos lo mismo, pero no coincidíamos en la forma.

—Sin embargo, tú fuiste el único que tuvo que ceder a su postura.

—Casarme era lo que yo quería y no era justo para ella.

—¿Y nosotros no contamos? —protestó Patricia—. ¿No cuenta que hayamos querido participar de ese momento? Todo lo que quería, como madre, era que compartieras esa decisión con nosotros y la celebráramos. Sin embargo, lo que obtuve fue una simple llamada, diciéndome que no te casarías nunca y que habías optado por firmar este moderno Acuerdo, que sí —enfatizó—, formaliza tu unión con Bárbara, pero sigue sin considerarnos a nosotros. —JP vio el dolor en su mirada—. Yo quería estar ahí, Juan Pablo, era lo mínimo que merecía por ser tu madre. —Se paró para tranquilizarse.

Alejandro le hizo una seña a su hijo como buscando comprensión por la postura de su esposa.

JP se aproximó a Patricia, quien estaba tratando de contener las lágrimas mientras observaba las fotografías de sus hijos.

—Perdóname —la abrazó por la espalda—. Sé que era importante para ti.

—¿Y para ti no lo era? —Volteó hacia él—. Porque si me dices que no te importaba compartir algo tan especial con nosotros, entonces no tengo nada más que agregar.

—Sí, para mí también era importante, pero me encontré con otra realidad al conocer a Bárbara. Ella no quería casarse, y lo que me pedía era tan poco, que no me pude seguir negando.

—¿Pero cuál es su problema con celebrar como corresponde? —le preguntó airada.

—Es su forma de pensar, mamá. Yo puedo no estar de acuerdo, pero es la mujer con la quiero estar. Si no soy capaz de concederle un espacio en mi vida, tal y como es, con sus defectos y virtudes, con su forma de pensar y ser, entonces no entiendo la razón de estar juntos. Ella tiene esta idea en la cabeza, y estuve mucho tiempo discutiendo, tratando de que entendiera mi punto de vista, pero nunca me detuve a entender el suyo por considerar que el mío tenía más validez. —Patricia cruzó una mirada con su esposo, quien mantenía una actitud de respeto hacia lo que decía su hijo—. Por ustedes tengo valores con los que fundamento mis principios. Me han mostrado lo que se puede lograr cuando hay amor, comprensión y respeto en una familia. Todo lo que les pido ahora, es que confíen en mí y en lo que ustedes mismo me han inculcado… Mi decisión es que, aun cuando Bárbara no piense igual que yo, es la mujer que amo, es incondicional, me hace feliz de una manera insuperable. ¿Lo entiendes? —le dijo a su madre—, hace feliz a tu hijo. ¿Quieres que la siga cuestionando solo porque no quiere compartir una firma y una fiesta con ustedes?

Alejandro se paró, y al llegar hasta su esposa, la abrazó.

—Solo queremos tu felicidad, JP, y lo que acabas de decirnos, refleja que lo eres. Nunca ha sido nuestra intención cuestionar tu decisión de unirte a Bárbara. Tal vez nuestra expectativa era que lo hicieras de la forma en que siempre hemos creído correcta. —Le dio un beso en la cabeza a su esposa al verla lagrimear—. Pero la verdad es que no hay caminos correctos o incorrectos, solo distintos. Tú hiciste tu elección, y tomaste las decisiones que fueron necesarias en beneficio de la familia que acabas de empezar. Eso solo me hace sentir orgulloso del hombre que formamos.

—Yo también estoy orgullosa de ti, hijo —Patricia le tomó la mano—, siempre lo he estado. Y jamás he querido poner en tela de juicio que te unieras a Bárbara… Es solo que me habría gustado verte casado y acompañado de toda tu gente —admitió con pesar.

—Lo sé, mamá… —quedó atónito al sentir la puerta de entrada.

Bárbara entró seguida de Tomás, este último mostrando el celular. JP supo que había cometido un error al silenciarlo. Sentimientos de rabia e impotencia inundaron a Bárbara al ver a sus suegros en el departamento. Tenía ganas de encarar a los hermanitos por haberla engañado.

—¿Cómo está mi nuera favorita? —Alejandro le sonrió a pesar de lo molesta que se veía.

—Bien, ¿y usted? —fingió una sonrisa al abrazarlo—. ¿Cómo estuvo el viaje?

—Necesario. Lo bueno es que tenemos una semana para mimar a toda la familia.

Bárbara se esforzó en mantener una expresión agradable, pero no pudo.

—Hola, tía, ¿cómo está? —Todo el nerviosismo que pensó le ocasionaría estar frente a ella, se había disipado por la cólera que sentía.

—Bien —contestó percibiendo la tensión del momento.

El mutismo de los presentes les confirmó a los padres que debían irse.

—Nosotros nos vamos, pasaremos a ver a Laura.

—Yo me voy con ustedes.

JP fue a dejarlos al ascensor para que su hermano le explicara lo que había sucedido. Fue así como los padres se enteraron de los deseos de Bárbara de participar en la conversación. Le reprocharon a JP su actuar.

—Te lo puedo explicar.

—¿Qué me vas a explicar? —respondió alterada—. ¿Por qué decidiste, una vez más, hacer las cosas a tu manera o por qué mi opinión te vale una mierda?

—Era mejor que yo hablara con ellos a solas.

—¿Y quién decidió que eso era lo mejor? —No le dio cabida a la réplica—. Exacto, fuiste tú y te voy a decir el porqué. Te crees tan autosuficiente que te acostumbraste a solucionar todo sin considerar la opinión de los demás. Te he dicho que no quiero que seas el Capitán América en nuestra relación, pero no me escuchas. Fue nuestra decisión no casarnos; eso significa que los dos debimos enfrentar a tus papás y explicarles nuestra postura. Pero tú decidiste que yo no era necesaria en la maldita ecuación.

—¡Basta, Bárbara! —le dijo con dureza lo cual la enfureció aún más—. Si no quise que estuvieras presente, era para no exponerte a comentarios que te pudieran hacer sentir mal.

Ella arremetió con furia.

—De qué diablos crees que estoy hecha, ¿de cristal? —JP soltó un soplido por lo frustrante que era tratar de explicarle—. Tú me dijiste que me hiciera cargo de mis decisiones, pero supongo que eso solo cuenta cuando es para tu conveniencia. Esta vez simplemente decidiste que yo era un estorbo y recurriste a tu hermanito. «Eh, Tomás, el sábado necesito que me saques a Bárbara de encima porque quiero hablar con los papás y ella lo puede estropear».

—Lo estás exponiendo de una forma muy distinta. Solo quise evitar una discusión innecesaria. No sabía cómo se darían las cosas, pero lo importante es que todo está bien.

Bárbara comenzó a reír con burla.

—Gracias, Juan Pablo, por salvarme del horror de tener que enfrentarme a tus papás. Dime, la discusión que estamos teniendo ahora ¿es innecesaria o la tenías prevista?

—Por lo menos no la estás teniendo con tu suegra, ¿no?

—Así es que ese es el problema. ¿Crees que habría discutido con tu mamá?

—¿Me podrías asegurar que estaba equivocado?

Ella se quedó en silencio por unos segundos y luego respondió:

—No.

JP hizo un ademán que respaldaba su actuar.

—No podría asegurarte que cuando alguien me dice algo que me hiere o me molesta, yo no le responda. Pero eso no te da derecho a apartarme.

—Hice lo que creí necesario para que estuviéramos tranquilos.

—Sé que lo hiciste, pero no puedes seguir ignorándome. Yo no soy un títere al que puedas manejar a tu antojo.

—Eres muy injusta, jamás te he tratado como tal.

—Así me siento al hacerme creer que soy parte de tu vida, pero cuando no cumplo con tus expectativas, me apartas para que todo sea más fácil. —JP meneó la cabeza, pues esa no había sido su intención—. Yo quería estar presente en esta conversación. Te recuerdo que decidiste pasar tu vida conmigo y eso me convierte en tu compañera para todo, no solo para cuando tú quieras hacer uso de mis malditos servicios de esposa. —Fue en busca de su bolso.

—Bárbara, no hemos terminado de hablar.

—Yo terminé, Juan Pablo. Ahora quiero estar sola, pero supongo que tengo que preguntarte si me lo permites, ya que no lo tenías contemplado dentro de tus planes.

—No seas antipática… ¿Puedo pedirte que me avises dónde estarás? Claro, si a la señora no le molesta.

—Cómo podría molestarme hacerte partícipe de mi vida —cerró de un portazo.

Luego de dar vueltas y caminar por la playa, Bárbara se dirigió al bar. Estaba apoyada en su auto, decidiendo si entraba o no. Sabía que Cristóbal trataría de defender a su amigo y eso la frenaba. Mientras fumaba, vio el auto de Tomás estacionar a unos metros. Venía acompañado de sus padres, Laura y Sebastián.

Tomás y Laura quisieron acercarse a su cuñada, pero Alejandro los detuvo y les dijo que él iría hablar con ella.

—Supongo que las cosas no terminaron bien para JP.

—Encuentro injusto que no me haya incluido en la conversación.

—Estoy de acuerdo —convino Alejandro y se acomodó junto a ella—. Tomás nos comentó lo que querías decirnos, y quiero que sepas que estamos felices de que seas parte de esta familia.

—Siento mucho que las cosas no se hayan dado como ustedes querían.

—Lo importante no es lo que nosotros queríamos. —La arrimó hacia sí—. Pese a que JP no actuó bien al excluirte, él nos explicó sus razones para no casarse, y nunca mostró ninguna duda respecto a su decisión.

—Sé que eso debería alegrarme, pero solo me recuerda la facilidad que tiene para expresarse, lo cual es muy irritante, porque siempre se sale con la suya.

—Ha sido así toda su vida. Imagínate lo que era para nosotros, como padres, tener que lidiar con los argumentos de un mocoso que se sentía dueño y señor de la verdad. Muchas veces tuvimos que convencerlo de que debía hacer algo porque nosotros lo decíamos y punto. Eso nunca le gustó, pero siempre obedeció.

—¿No habrán grabado esos momentos por si acaso?

Alejandro sonrió.

—Sé que JP puede ser muy inflexible a veces, no olvides que yo he convivido con su símil más de cuarenta años —le confidenció—. Y en honor a la verdad, querida, no creo que cambie en la inmediatez. Si hay algo que he aprendido a mi edad, es que los años son un aliado que solo se vuelven poderosos mientras aumentan. Vas adquiriendo experiencia y eso te va cambiando la perspectiva de cómo ves las cosas y, por lo tanto, de cómo actuar. Ustedes recién están comenzando una vida juntos y les queda mucho por aprender. Tienen lo importante para que funcione, pero que tengan la obra gruesa no significa que el trabajo esté listo. Ahora deben trabajar en los detalles y si lo hacen en conjunto, el resultado será mucho mejor.

Bárbara comprendió por qué JP llamaba filósofo a su papá.

—JP también tiene mucho de usted.

—Eso lo salva de ser un clon de mi esposa —comentó con gracia.

Bárbara suspiró.

—No quiero esperar años para que él aprenda que no puede manipular las situaciones a su conveniencia.

—Uno puede ayudar a acelerar el aprendizaje —le dijo meditativamente—. Las experiencias están dadas por situaciones que son controladas por el hombre. Si quieres un cambio, debes comenzar a generarlo. Nadie te dice que será un éxito al primer intento, estamos hablando de conductas humanas después de todo. Pero uno les enseña a las personas como queremos que nos traten. Si te molesta que JP se comporte así, entonces comienza por enseñarle justamente eso.

—Lo intento, pero no puedo enfrentarme a él cuando recurre a su labia y buenas intenciones.

—Siempre hay una forma, querida, solo debes buscarla.

Bárbara se quedó pensando en lo que le decía su suegro. Luego lo miró como a quien se le ocurre una idea.

—Necesito a Tomás. —Desbloqueó su celular y lo buscó en su WhatsApp.

—Solo para estar tranquilo, no abandonarás a mi hijo, ¿verdad?

—No se preocupe. Solo voy a generar una situación que me permita enseñarle que no me gusta ser tratada como títere.

Alejandro se mostró de acuerdo y vio que Tomás aparecía detrás.

—Espero que todo resulte bien. —le dio un beso.

—Muchas gracias por su consejo.

—De nada, querida. —Le dio unas palmadas en el hombro a su hijo y entró.

—¿Aún estás enojada conmigo?

—¿Qué crees tú, Tomás?

—JP tenía sus razones para reunirse con mis papás en privado.

—Guárdate la explicación. Aunque tengo una pésima opinión por lo que me hiciste… —recordó el distanciamiento entre ellos—, entiendo que seas leal con tu hermano. Sin embargo, se me ocurrió algo para que no vuelva a decidir por mí y necesito que me ayudes.

—No quiero involucrarme más, Bárbara. Ya suficiente tengo con que tú estés enojada conmigo como para que JP también lo esté.

—Tranquilo que no te voy a pedir que mientas. Solo quiero que lo llames y le digas que todos están acá. —Tomás la miró extrañado—. Si te dice que no está de ánimo, entonces convéncelo para que venga.

Cristóbal los divisó y fue hasta ellos.

—¿Para qué quieres que haga eso?

—Me lo debes por haberme jugado chueco, Tomás

—¿Por qué no has entrado aún? —interrumpió Cristóbal.

—No me voy a quedar, tengo que hacer algunas cosas. —Bárbara prosiguió convenciendo a su cuñado—: Créeme, es mejor que no sepas lo que voy a hacer. Y lo que te estoy pidiendo no falta a la verdad.

—¿Qué le pediste?

—Quiero que llame a JP y le diga que venga al bar

—Acabo de hacer eso.

—¿Qué te dijo?

—Viene para acá. —Alternó la mirada entre ambos—. ¿Por qué no me dicen qué pasa?

—Tomás te puede explicar, yo me tengo que ir. —Cuando se estaba despidiendo, les advirtió—: No le digan a JP que estuve acá.

—Bárbara, él va a querer saber dónde estás.

—Yo quería saber hoy que tus papás estaban en el departamento, pero adivina qué —se montó en su camioneta—, no lo supe. —Cerró la puerta y arrancó.

—¿Qué pasó, compadre?

—Vamos adentro y te cuento.

Cristóbal dispuso el salón del segundo piso para atender a la familia Camus. Comenzaron la velada con un brindis por el incipiente profesor. Tomás les retribuyó contándoles los pormenores de una actividad que lo apasionaba. No mencionó nada sobre la depresión, consideró que no era el momento. También hablaron sobre la despedida de soltero, pero los que participaron, solo lo hicieron en presencia de Alejandro, quien se divertía con los entretelones de una noche que, JP le aseguró a su padre, había sido genial. No obstante, quien tuvo que asumir el papel principal durante la reunión fue Sebastián. Alejandro y Patricia tuvieron la oportunidad de conversar con él en el departamento de Laura, pero fue en el bar donde lo hicieron en profundidad. Sebastián había procurado ser amable al responder cada una de sus preguntas, y cuando Patricia se puso inquisitiva con algunos temas, JP intercedió para que Laura comentara lo bien que lo había pasado en Santiago. Sus hermanos se mostraron agradados con el gesto.

Ya entrada la madrugada, la familia estaba en el estacionamiento, acordando a qué hora se juntarían para el almuerzo de mañana, cuando JP se alejó para responder el llamado de Bárbara.

—No quiero seguir discutiendo, cariño.

—Yo tampoco —le respondió con tranquilidad—. Te llamo para informarte que no dormiré en el departamento.

JP se quedó sin habla por unos segundos.

—Disculpa, creo que no escuché bien.

—Escuchaste perfectamente. No dormiré en el departamento, de hecho, me quedaré afuera hasta que asumas tu error.

—¿Te volviste loca? —dijo controlando su tono de voz—. ¿Cómo que no vas a dormir en tu cama?

—No me hables así o te corto —lo amenazó—. Si me fui, es para que aprendas a considerarme en las decisiones que nos involucran a los dos.

—Ya te expliqué por qué lo hice, y nadie se toma unas vacaciones de una relación. ¿Qué pasa contigo?, ¿cómo se te ocurre irte así?

—Ahora conoces a alguien que sí lo hace, y más te vale que reconsideres tu actitud, porque no voy a aceptar que me vuelvas a apartar valiéndote de tus buenas intenciones.

—Eres una pendeja malcriada, Bárbara. Te exijo que me digas dónde estás, y no me mientas porque en este momento estoy con todos a los que podrías acudir. —Bárbara soltó una sonrisa desganada—. ¿Te parece gracioso estar haciendo este tipo de estupideces?

—No estoy haciendo ninguna estupidez. Lo que sí me queda claro, es que no estás tomando en serio lo que acabo de decir. Escúchame bien, Juan Pablo, no voy a volver al departamento, hasta que entiendas que no puedes manipular las situaciones a tu conveniencia. Si quieres que lo nuestro funcione, vas a tener que cambiar.

—Así es que esta es tu forma de protestar.

—Eres muy inteligente. Ahora que lo entendiste, tal vez comiences por hacer algo que solucione esa pequeña diferencia que tenemos.

—No tengo ningún problema en cambiar, siempre y cuando te comportes como una adulta y vuelvas a tu casa.

—Disculpa que desconfíe de tu cambio tan inmediato. Me voy a dormir…

—Bárbara —le dijo alzando la voz y todos miraron—, no se te ocurra cortarme sin decirme dónde te vas a quedar.

—Me estoy quedado en el mismo hotel de tus papás. Supongo que ahora podré hablar con ellos ya que en mi casa no puedo hacerlo. Y no se te ocurra venir porque di la orden de que no me molestaran. —Cortó.

JP apretó el celular con fuerza para contener la irritación y se reunió con el resto.

—¿Algún problema, hijo? —preguntó Patricia.

—Bárbara decidió tomarse unas vacaciones. Sí, así como lo oyen —reafirmó ante sus incrédulas reacciones—. Se está hospedando en el mismo hotel de ustedes.

Tomás cerró los ojos, ahora entendía para qué quería sacar a JP del departamento.

—Hijo, es mejor que hablen mañana —recomendó Patricia—… Porque Bárbara irá al almuerzo, ¿cierto?

—No tengo idea, mamá, tal vez ustedes le puedan preguntar. Te veo en la casa —le dijo a Tomás y comenzó a despedirse. Cuando lo hizo de su padre, él le sugirió:

—No crees que deberías preguntarte, ¿por qué se fue a un hotel?

—No tengo que preguntármelo, ella fue bastante explícita en decirme que era porque yo manipulaba las situaciones a mi conveniencia.

—Tal vez podrías considerar su motivo y tratar de cambiar eso.

—Gracias, papá, me siento mucho mejor ahora. —Se fue aún más crispado.

17

Luego del trote y de un baño de tina relajante, Bárbara se dirigió al salón del hotel a desayunar. Estaba tomando un vaso de leche cuando su suegro se acercó con una taza de café.

—Resultaste muy aplicada.

—Puedo serlo cuando el tema me importa. ¿Cómo durmió?

—Bastante bien, aunque tarde. Tuve que escuchar las críticas de Patricia porque asumió que yo había participado de tu decisión.

—Lo siento…, pero tiene razón.

Alejandro la miró con preocupación y Bárbara le aclaró:

—Usted no es responsable de mi situación con JP, tío. Él cometió un error, y tal vez yo también esté cometiendo uno, pero no quiero quedarme de brazos cruzados, aceptando que me ignoró al tomar una decisión que nos involucraba a ambos.

—Entiendo cómo te sientes, hija —le dijo en un tono paterno—. Lo que me preocupa es que todo este asunto se les vaya de las manos.

—Si su hijo sabe pedir disculpas, no debería haber problema.

—Buenos días —saludó Patricia con seriedad.

—Hola, tía.

Alejandro se paró y le dio un beso en la frente a su esposa.

—Te traeré café y algo para comer.

Bárbara lamentó haber quedado a solas con su suegra, pero actuó con simulada normalidad.

—¿Cómo durmió?

—Muy bien, pero me da la sensación de que Juan Pablo no tuvo la misma suerte.

—Tía…

—Solo quiero hacerte una pregunta. ¿Estás segura de lo que estás haciendo?

—Sí, y sé que usted me apoyaría si no se tratara de Juan Pablo.

—Pero el hecho es que se trata de mi hijo y no me gusta verlo preocupado. Sin embargo —se anticipó al ver que Bárbara replicaría—, es algo que ustedes deben resolver, y yo, porque estoy segura de que Alejandro algo tuvo que ver con tu decisión, no me meteré.

—El tío no tuvo nada que ver. —Su suegra advirtió con la expresión lo poco que le creía—. Es verdad. Ayer solo me dio una clase de filosofía avanzada.

—El café está recién hecho, querida.

—Bárbara estaba tratando de convencerme de que ayer solo le diste una clase de filosofía avanzada.

Alejandro soltó una carcajada y Bárbara también sonrió.

—Qué ocurrencia, muchacha, por Dios.

Desde el otro extremo, un enojado JP aceleró el paso al ver a su esposa feliz de la vida mientras él no había podido cerrar un ojo en toda la noche.

—Buenos días.

Bárbara abandonó todo rastro de alegría al percatarse del agotado rostro de JP.

—¿Cómo estás, hijo? —Patricia le acarició la mejilla al saludarlo.

—Bien, mamá. —Saludó a su padre y luego le dijo a Bárbara—: Necesito hablar contigo.

—Con esa amabilidad, ¿cómo podría negarme?

JP apretó los dientes y se fue. Sin apresurarse Bárbara lo siguió hasta una hermosa pérgola alejada del patio principal.

—No puedo creer que estés haciendo esta pendejada. Te dije que de requerir separarnos, yo sería el que se iría y eso es lo que haré, pero tú te irás a tu casa.

—¿Qué parte de «no voy a volver al departamento hasta que entiendas que no puedes manipular las situaciones a tu maldita conveniencia», no entendiste? Adivina qué, eso es lo que estás haciendo ahora.

—¿Por qué no nos ahorramos el dramón de la mujer dolida y me dices qué es específicamente lo que esperas lograr? —Ella sintió como le hervía la sangre por su soberbia—. ¿Quieres una disculpa por tratar de arreglar una situación que comprometía a mis padres?, ¿eso es lo que buscas? Porque si es así, tú ganas, Bárbara, disculpa.

Ella lo abofeteó y JP cerró los ojos tras recibir el golpe.

—Sé que estás cansado y enojado, pero eso no te da derecho a tratarme así. No vuelvas a buscarme, Juan Pablo, a menos que entiendas por qué estoy acá. —A paso firme se marchó.

Quince minutos más tarde, JP se acercó a las reposeras donde sus padres descansaban. Se sentó frente a ellos en silencio.

—Así de mal te fue, ¿ah? —dedujo Alejandro.

—Hijo, te ves agotado. Si tratas de resolver las cosas en ese estado, solo vas a empeorar la situación.

—Me di cuenta. —Se refregó la cara por el cansancio—. Creo que acabo de extender la estadía de Bárbara en este hotel.

—¿Por qué no utilizas esta separación para reflexionar sobre la razón por la que Bárbara se fue? —le aconsejó Alejandro. Su esposa se mostró molesta por el comentario—. No me mires así, Patricia. —JP levantó la mirada al escuchar el tono de su padre—. Tu hijo está en este problema porque fue un desconsiderado, y si esa jovencita aún está acá, es porque no te has dignado a pedirle disculpas.

—Juan Pablo necesita nuestro apoyo, Alejandro, no tu sermón. Podrías mostrarte un poco más empático.

—¡Ja! —exclamó Alejandro—. Prometo darte toda la empatía que necesites, si me confirmas que no fuiste un cabezota con tu mujer hace unos momentos y admitiste tu error.

Ambos padres estaban a la espera de la respuesta. JP cerró los ojos y negó.

—Juan Pablo Camus —Patricia pronunció el nombre en tono de regaño.

—Lo sé —dijo asumiendo su culpa—. Tal vez no manejé bien la situación.

—Un tal vez no te va a conducir al camino correcto. Debiste incluir a Bárbara en la reunión. Ella quería hablar con nosotros y tú no se lo permitiste.

—Papá, solo quise evitar una posible discusión —indicó disimuladamente a su madre.

Alejandro hizo un lento levantamiento de barbilla para manifestarle que comprendía.

Patricia miró sospechosamente a su hijo.

—¿A qué posible discusión te refieres, Juan Pablo?

—A cualquier discusión que se haya podido dar, pero lo importante es que no se dio. Sin embargo, estoy en una situación peor de la que quise evitar.

—¿Por qué crees que es peor? —le preguntó el padre.

—Es un poco obvia tu pregunta, ¿no crees? Bárbara no me quiere ver y se está hospedando en un hotel para asegurarse de eso.

—Te felicito, acabas de ganar una experiencia.

JP miró a su madre, y ambos negaron con la cabeza.

—Son un par de cerrados —añadió Alejandro—. Te voy a decir por qué cometiste un error. Una relación se construye de a dos, hijo, no importa qué tan complicado se vea el panorama, siempre es de a dos. Trataste de evitar un momento molesto y te ganaste uno peor. Si tu esposa hubiese estado presente cuando hablaste con nosotros, tal vez se habría suscitado una discusión, pero no lo sabemos. Lo que sí es seguro, es que ambos lo habrían enfrentado, como corresponde. —JP y Patricia lo escuchaban atentamente—. Te lo expondré de otra forma. Esto es como comprar una imitación pensando que se parece al original, pero a la larga la imitación falla. Tú puedes tratar de evitar discusiones para que todo sea más fácil, pero eso sería una imitación porque una relación original tiene discusiones, problemas e imperfecciones. El original puede fallar de vez en cuando, pero si se cuida, puede durar mucho. En cambio, la imitación es una falla segura. Mi consejo es que si decidiste compartir tu vida con Bárbara, que sea original, con todo lo que eso significa.

A Patricia la inundó un sentimiento de admiración por su esposo. Se trasladó a su reposera y le dio un beso en la mejilla.

—Me enamoré de tu padre hace más de cuarenta años, y cuando lo escucho hablar así, me sigo sintiendo igual. —Se inclinó hacia su pecho y Alejandro la abrazó.

JP sonrió cuando su padre le hizo un movimiento de cejas.

—Muchas gracias por el consejo. Para la próxima trata de dármelo antes de embarrarla. —Se paró—. Nos vemos en unas horas, y, si pueden, traigan a mi esposa.

A las dos de la tarde, los hermanos Camus, Cristóbal y Sebastián estaban en el restaurante, esperando a que llegaran Patricia, Alejandro y posiblemente Bárbara.

El restaurante escogido no era muy espacioso y la decoración era sencilla. Sin embargo, la despejada vista al mar y su excelente reputación culinaria, lo situaban como un imperdible de la región.

Mientras bebían un aperitivo, Cristóbal les contó la novedad que involucraba a su amigo Luke.

—¿Te arrendó todo el bar? —le preguntó Tomás.

—Tal cual.

—¿Y por qué no lo hizo en el backpacker?

—Supongo que no quería importunar a los clientes.

—¿Te conviene cerrar de esa forma? —preguntó JP—. Lo digo porque te ha ido muy bien en el último año, y cerrar por una fiesta privada puede ser contraproducente.

—Si hubiese sido en pleno verano, no lo habría arrendado. Pero este mes comienza a bajar un poco el flujo. Además, se lo arrendé un viernes, que es bueno, pero no es un sábado.

—¿Y estamos invitados?

—Por supuesto, compadre, aunque Bárbara y la señorita aquí presente —indicó a Laura— están invitadas sin mi ayuda.

—Y Ale —complementó Laura—. Ella también está invitada.

—No creo que quiera venir desde Santiago, después del trabajo, solo por una fiesta. —JP y Tomás rieron burlescamente—. ¿Cuál es el chiste?

—Lo acabas de contar, weón. Tu excusa para pensar que no va a venir es un tanto ridícula después de lo que pasó en la despedida de soltera de Bárbara.

Laura sonrojó al recordar el episodio. Cristóbal hizo amago de responder, pero le encontró razón.

—¿Cuándo será el evento? —preguntó Tomás.

—A fin de mes.

JP se paró al ver llegar a sus padres y a Bárbara. Se saludaron en tanto Patricia justificaba el retraso. Cuando JP le corrió la silla a su esposa para que se sentara, ella le susurró:

—No me voy a sentar a tu lado, y solo vine porque tus papás me lo pidieron. —Más bien su suegra se había valido de la inexistente boda para convencerla de que, por lo menos, le permitiera disfrutar de un almuerzo con toda la familia. Se aproximó a su cuñada y amigo—. Necesito que me agradezcan que los haya presentado. Como Sebastián no le cae muy en gracia a tu hermano, creo que deberías sacrificarte tú e ir a sentarte junto a él.

—Eso es chantaje emocional, Barb. Y te recuerdo que yo te presenté a mi hermano.

—¿Me veo con ganas de agradecerte ese favor ahora? —Laura no dijo nada, pero tampoco se paró—. Lo siento, Seba, vas a tener que ser tú.

—No, está bien, yo voy —accedió Laura.

Cuando el garzón trajo los tragos de los recién llegados, Alejandro hizo sonar su copa con el tenedor para atraer su atención.

—Brindemos por tener la suerte de estar compartiendo un día cualquiera, que resulta especial solo por estar reunidos. Estamos felices de estar aquí. ¡Salud! —Levantaron sus copas y bebieron.

Luego de recibir la carta, Cristóbal le preguntó a Bárbara en un tono que le permitía cierta privacidad en la conversación:

—¿Todavía estás en el hotel?

—Sí —le respondió en el mismo tono sin dejar de ver la carta—, y si me vas a decir algo con la intención de defender a JP, es mejor que te lo guardes.

—¿Por qué te estás quedando en un hotel si sabes que te puedes quedar en mi departamento?

Bárbara cerró la carta.

—Sé que eres mi amigo, Cris, pero también sé que tu amistad con JP le lleva veinte años a la nuestra. No es un reproche —le aclaró—, pero si tuvieras que elegir, sabemos muy bien que tu lealtad es con él. —Cristóbal no tuvo cómo rebatirle—. Sé que puedo confiar en ti, pero esta vez necesitaba alejarme y en tu departamento eso no habría sido posible.

—Está bien, pero si me necesitas, me llamas sin importar la hora.

—Gracias.

Volvieron a ver la carta.

—Supe que el Kiwi te invitó a la fiesta —le comentó él.

—Sí, me llamó ayer. Aunque creo que estaba más interesado en que asistiera Ale.

—¿Están juntos? —le preguntó sin mostrar interés.

—Han estado en contacto, pero así como pareja —negó con la cabeza—. ¿Por qué?

—Por nada especial. ¿Irá a la fiesta?

—¿Por qué tanta pregunta? Creí que te caía mal.

—Si fuera un poco menos resentida y odiosa, sería mucho más agradable tratar con ella. En cuanto a la fiesta, solo lo pregunto porque será en mi bar.

—Lo sé, y para tu desgracia tendrás que soportarla.

—Mientras se ría... ¿Qué? —dijo ante el levantamiento de ceja de su amiga—. Tiene una bonita sonrisa, eso es todo.

—¿Te gusta mi amiga?

—Tampoco es para exagerar. Está rica, pero de ahí a gustarme —hizo un gesto para rechazar la idea.

—Que la encuentres rica es motivo suficiente para que te guste —discrepó—. Si solo andas buscando un revolcón, por favor, recuerda que ambos son mis amigos y me gustaría conservarlos como tal.

—Aunque no lo creas, tengo mis códigos. Yo no me meto con mujeres que andan con mis amigos.

—Solo se están divirtiendo. Y no te atrevas a juzgarla porque ella tiene el mismo derecho que tú a pasarlo bien.

—No estoy haciendo juicio de nada. —El garzón se acercó para tomar los pedidos.

—¿Puedes ir mañana al departamento? —le preguntó JP a su hermana.

—Sí, no hay problema. ¿Tengo que ir sola?

—No me malinterpretes, pero esta vez prefiero que Sebastián no esté. Ya te enterarás de la razón.

—¿Le avisarás a Bárbara?

—Sí, pero no sé si quiera ir. —Miró a su esposa que lo seguía ignorando—. Está muy enojada conmigo.

Luego del almuerzo, la familia se quedó observando el mar, a pasos del estacionamiento del restaurante, momento que JP aprovechó para preguntarle a su esposa si podían hablar.

Bárbara se apartó del grupo y le contestó:

—No creo que sea buena idea que hablemos hoy.

—Perdóname, cariño, fui un imbécil —admitió—. Había pasado una noche de mierda y luego te vi sonriendo como si nada y me dio rabia. —Le acarició la mejilla—. Necesito que arreglemos esto, pequeña, te extraño mucho.

Bárbara le corrió la mano.

—Esta vez las cosas se harán a mi manera y tendrás que aceptarlo.

—Sé que la jodí, cariño, pero no quiero que sigas en el hotel. Si quieres estar sola, yo me iré del departamento.

—Te aseguro que la jodiste y me quedaré en el hotel por ahora.

JP, frustrado por su actitud, se metió las manos a los bolsillos.

—Hoy no vamos a hablar —determinó Bárbara—. Te irás al departamento y vas a descansar porque pareces zombi.

—¿Cómo quieres que descanse si mi esposa se está hospedando en un hotel y no me quiere ver? —Bárbara no replicó—. ¿Podemos almorzar mañana?

—Tengo unos trabajos que entregar, estaré ocupada todo el día.

—Para disculparme necesito que me des la oportunidad de hacerlo.

—El martes no tengo problema en que nos juntemos —prosiguió ella.

—No puedo, tengo una intervención en la tarde, y después del trabajo asistiré a una convención de traumatología con mi papá.

—Eso nos deja el miércoles —dijo en tono resolutivo—. ¿Te parece si nos juntamos en el bar del hotel a las ocho?

—No quiero esperar hasta el miércoles para poder hablar contigo. Me comporté como un imbécil al ocultarte que me juntaría con mis papás. Lo siento, lo siento mucho, pero no quiero que continuemos separados.

—Te dije que esta vez las cosas se harán a mi manera. El miércoles nos veremos y tendrás la oportunidad de disculparte. Y más te vale que sea una buena disculpa, Juan Pablo, no lo que acabas de hacer. —Quiso volver al grupo, pero JP le pidió que esperara.

—Mañana Tomás hablará con la familia sobre su depresión. Será en nuestro departamento, quiero que estés presente.

—¿A qué hora se juntarán?

—A las ocho.

Pensó unos segundos sobre el trabajo que debía instalar.

—No puedo comprometerme a esa hora, pero en cuanto me desocupe iré para allá.

—Está bien. —La agarró desprevenida de la cintura y la movió entre unos autos—. Voy a darte este espacio porque es parte de mi disculpa, pero no estoy de acuerdo con nada de esto. Te voy a llamar todos los días y, por favor, respóndeme.

—No, Juan Pablo —se soltó—. Nos veremos el lunes por lo de Tomás, y te agradezco que esta vez me hayas invitado, pero eso no significa que hablaremos por teléfono como si nada. —Y se fue.

18

JP estaba a la espera del ascensor para subir a su departamento. La puerta se abrió, y Abby derrochó entusiasmo al reconocerlo.

—¿Por qué bajaste al subterráneo? —le estrechó la mano a su hermano.

—No tenía idea que iba a bajar. ¿Cómo estuvo el día?

—Agitado —respondió acariciando a la cachorra—. Gracias por pasearla. En la mañana se me olvidó por completo.

—Bárbara me escribió diez minutos después de que tú lo hiciste para preguntarme si podía sacarla.

—Debiste decirle que no podías para que viniera y luego la encerrabas.

Al pasar al departamento, JP vio la mesa dispuesta para cenar.

—Veo que te esmeraste, Tomasito. ¿Qué cocinó el niño para los papás?

—Sigue burlándote y no comerás nada. —Se sentaron en el sillón—. Bárbara tenía anotado un lugar para pedir pastas. Como está enojada conmigo por tu culpa —destacó—, pedí su plato favorito. ¿Sabes a qué hora llegará?

—No, ayer solo me confirmó que vendría. —Abby comenzó a saltar para que la subieran—. Hay que limpiarle las patas.

Tomás lo miró ceñudo.

—¿Por qué le limpias las patas? Es un perro.

JP sonrió.

—Bárbara siempre llega de los paseos con nuevos datos y este fue el último.

—¿Cómo le limpias las patas?

—Utiliza unos pañuelos húmedos, y no solo le limpia las patas, también sus partes…, ya sabes. Yo nunca lo hago, pero mi linda esposa insiste en que es necesario, y tan ilógico no me parece si consideras que esta sinvergüenza a veces duerme en la cama.

—No le voy a limpiar nada. —Tomás le pasó la correa—. Mi función de tío llegó hasta acá. —Se acomodó para quedar con la cabeza apoyada en el marco del sillón.

—Hoy te tocó ser perro —le dijo a Abby. Dejó la correa al costado y se acomodó igual que su hermano—. ¿Hablaste con los papás?

—Sí, pero la mamá me ha estado hostigando para que le diga el motivo de la cena. Cree que le estamos ocultando algo.

—Siempre ha sido una bruja.

—¿Has hablado con Bárbara hoy?

—Otra bruja más. No ha querido hablarme la condenada. El miércoles nos juntaremos a conversar… o más bien para disculparme.

—Lo bueno es que tu drama tiene solución. —Ladeó la cabeza en dirección a su hermano—. ¿Con qué vas a complementar la disculpa?

—¿Te refieres a comprarle algo?

—Eso sería una opción, pero Bárbara es un poco rara. Tal vez algo más creativo te funcione mejor.

—Yo no tengo ese espíritu, weón. A mí me gusta lo tradicional. Había pensado en invitarla a cenar. ¿Muy cliché?

—Un poco —le confirmó—. Es solo un consejo, pero creo que sería un buen detalle que hicieras algo fuera de lo común. —JP se quedó pensando en eso—. Hoy me inscribí en el posgrado de Restauración y Conservación.

JP se irguió.

—¿Aceptaste el trabajo? —Tomás asintió—. ¡Felicitaciones! —Se dieron un apretón de mano—. ¿Cuándo comienzas?

—El próximo lunes. Esta es mi última semana de vacaciones.

—Te irá excelente —tocaron el timbre—. ¿A qué hora los citaste?

—A las ocho.

JP abrió la puerta, era Laura.

—O vienes con hambre o estás intrigada, porque puntual no eres.

—Soy bastante puntual —contradijo al pasar—. A propósito, ¿cómo está mi amiga? —Volteó con un ademán de mofa—. Ah, verdad que no te habla.

—Eso fue una crueldad, pendeja. —Trató de alcanzarla, pero Laura se puso detrás de Tomás para que la defendiera.

—Ahora te sirvo —Tomás trataba de impedir que JP llegara a ella—. Quiero que recuerdes quien te está defendiendo ahora

Laura sonreía al verlos forcejear.

—No me culpes por catalogarte como pacifista.

—¿Y eso significa que yo soy un pendenciero?

—Sí —le respondieron sus hermanos.

—Son unos malagradecidos. Lo único que he hecho durante toda la vida es defenderlos.

Tomás empujó a JP hacia el sillón para que, junto con Laura, comenzaran a pegarle con cojines.

—Eres una traidora, Laura.

Todos estaban riendo cuando tocaron el timbre.

—Te salvaste —dijo Tomás y fue abrir.

JP se paró y cuando Laura estaba haciendo lo mismo, la volvió a empujar y se fue a saludar a sus padres.

—Veo que volvieron a ser unos adolescentes. —Patricia besó a su hijo mayor

—JP comenzó, mamá —le dijo Laura arreglándose el cabello.

—Siempre fuiste un buscapleitos, aunque para ser justos, solo peleaba cuando tenía que defenderlos a ustedes. 

—Se los dije —le estrechó la mano a su padre.

—No seas modesto, también te buscaste algunas peleas sin ayuda de tus hermanos. A ver si conmigo te la puedes —Alejandro le propinó suaves golpes en el abdomen que JP esquivó.

—Eres un viejo marchito, no te voy a tocar

—Insolente —le hizo un gesto a Tomás para que le ayudara a derribarlo.

Ambos se fueron contra JP y lograron ponerlo en el piso. Patricia veía la escena sintiendo una mezcla entre felicidad y nostalgia. Era volver veinte años, cuando sus hijos y esposo forcejeaban simulando una lucha, donde la única consecuencia eran las carcajadas que se escuchaban por la casa. Los ojos se le humedecieron al recordar que, en ocasiones, el silencio se hacía notar en aquel lugar que ahora solo compartía con su esposo y Teresita, su nana de toda la vida. Laura la abrazó al percatarse de su tristeza. Tomás, al ver la escena, le hizo una seña a JP y a su padre para que pararan el juego.

—Está un poco sensible —la justificó Laura.

Su madre se separó haciendo un gesto con las manos para que desestimaran el par de lágrimas.

—Es la vejez que me tiene más tonta que de costumbre. —Se sintió feliz de estar rodeada de sus tres hijos—. Estoy bien, no se preocupen. Se me cruzó un lindo recuerdo, eso fue todo. —Se secó las lágrimas—. No he visto a Bárbara en todo el día. ¿Has tenido noticias de ella? —le preguntó a JP.

—Tenía un trabajo que terminar, pero debe venir en camino.

Tras escoger los aperitivos, la familia se reunió en el living.

—Estoy ansiosa por conocer el motivo de la cena.

Tomás cruzó una breve mirada con su hermano.

—Tengo algo que decirles, pero antes de hacerlo, quiero pedirles que no me interrumpan hasta que haya terminado.

Extrañados por la petición, los padres y Laura asintieron.

Unos minutos más tarde, Patricia lagrimeaba mientras Tomás continuaba revelándoles su estado de ánimo de estos últimos meses. No necesitaba más que ver el rostro de su hijo, para rememorarlo de adolescente, con la mirada triste y el semblante ausente, vagando por los rincones de la casa. La causa de su desconsuelo había sido la muerte de su abuelo, el mismo que le contaba mil historias que hicieron que Tomás creciera en un mundo de aventuras inacabables. En aquella época, la melancolía se había instalado en lo más profundo de su ser, mostrándole a Patricia lo vulnerable que puede ser una madre ante el dolor de un hijo. Años más tarde, el dolor seguía siendo el mismo.

Sin embargo, para Alejandro, esta vez, era distinto. Fue inevitable recordar a su padre en el momento que Tomás pronunció la palabra depresión. Pero nada quedaba de aquel muchacho que se rehusaba a recibir ayuda. Lo que hoy veía frente a él, era un hombre valiente, decidido, con ganas de vivir y enfrentar nuevos desafíos. La sensación de orgullo lo estremeció al comprobar que su hijo era capaz de hacerse cargo de lo bueno y lo malo de su vida.

Para Laura todo era nuevo. Tenía vagos recuerdos de la depresión de su hermano adolescente, pero era consciente de que había existido. La confesión la inundó de tristeza, pero también de rabia. Comprendía las razones por las que Tomás había excluido a sus padres, pero no entendía por qué ella también había sido apartada. Se sintió egoísta al enfocarse en la poca confianza demostrada, cuando todo lo que importaba es que Tomás estaba bien. Pero no logró deshacerse de ese sentimiento en todo lo que duró el relato. Se sentía herida por sus hermanos y amiga.

A pesar del dolor de su madre, el resentimiento de su hermana y la comprensión de su padre, mantuvieron su palabra y no lo interrumpieron. Cuando Tomás terminó de hablar, la madre se paró con una expresión de hierro y se dirigió a JP y Tomás:

—No sé qué está pasando con ustedes, pero recuerdo que hace algunos años, las cosas las solucionábamos en familia. Sé que son adultos, pero aún somos sus padres y debimos estar en conocimiento de tu diagnóstico, Tomás —Patricia se esparció las lágrimas—. No es justo que nos hayas apartado de esta forma, hijo. —Alejandro la abrazó—. No es justo —le repitió llorando.

—Tranquila, querida.

—Esto es lo que quería evitar, por eso no les dije nada.

—Teníamos derecho a enterarnos —Patricia se apartó de su esposo—. Estabas solo, Tomás, todos teníamos a alguien en quien apoyarnos y tú estabas solo.

—Fue mi decisión vivir en Santiago, mamá. Por favor, no se culpen. Les prometo que ahora me siento bien.

—Y estamos orgullosos de ti, hijo —le manifestó el padre—, pero hubiese sido bueno saber lo que estaba pasando en tu vida, en la vida de todos ustedes. No es nuestra intención entrometernos, pero no hemos dejado de ser sus padres.

—Cuando tu hermano pasó por esto de adolescente, yo te involucré —le reprochó la madre a JP.

—Te recuerdo que me llamaste cuando él ya estaba mal.

—No nos recriminemos —dijo Alejandro en un tono molesto—, eso no nos va a ayudar.

—No los estoy recriminando. Sé que hicieron todo lo posible para que Tomás se sintiera bien, pero no lo expongas como si me hubieses involucrado desde un principio porque sabes que no fue así.

—Pero lo hice —sentenció—. Es mucho más de lo que tú hiciste ahora por nosotros.

—Mamá, no culpes a JP. Él también se enteró hace muy poco.

—¿Hace poco? —repitió Patricia con dureza—. A mí no me parece poco tiempo dos meses.

—¿De qué estás hablando? Él lo supo el mes pasado. No quería preocupar a nadie y eso también lo involucraba a él.

—Pero nos dijiste que Bárbara prácticamente se fue a vivir contigo en enero —le recordó Laura.

JP y Tomás se miraron.

—¿Qué pasa? —preguntó Patricia con suspicacia—. ¿Por qué Bárbara estaba enterada desde antes?

—¿Te lo ocultó? —infirió Laura

—No nos apresuremos a sacar conclusiones —sugirió Alejandro tratando de calmar los ánimos—. No olvidemos que Bárbara lo ayudó.

—Y mucho —reafirmó Tomás—. Si no dijo nada, fue porque la obligué. No quiero que nadie culpe a Bárbara. Ya bastantes problemas le ocasioné con JP por haber sido leal conmigo.

—Eso no la excusa.

—Mamá…

—Tomás necesitaba confiar en alguien y yo correspondí a esa confianza porque me pareció lo correcto.

JP fue al encuentro de Bárbara.

—Juan Pablo tenía derecho a saber desde un comienzo que su hermano estaba mal.

—Tomé una decisión y no me arrepiento.

—Mírame —le susurró JP al tiempo que Tomás intercedía—, está enojada, pero no es nada personal.

—Por favor, entiendan, fue mi decisión no decirles. No sigan culpando a los que se enteraron. Yo no quería involucrar a nadie, pero las cosas se dieron así. Lo que importa es que ahora estoy bien.

—¡Qué fácil! —exclamó Laura—. Borrón y cuenta nueva.

—Sé que están molestas, yo también me sentí así cuando me enteré —empatizó JP—, pero Tomás tiene razón. Lo importante es que él está bien con los cambios que ha hecho en su vida.

—Estoy de acuerdo —respaldó Alejandro—. Estamos tratando de culpar a alguien por no haber sabido antes, cuando deberíamos concentrarnos en apoyar a Tomás.

—Indudablemente nuestro hijo tiene todo nuestro apoyo. Lo que aquí se está discutiendo, es cómo Bárbara nos ocultó a todos que Tomás estaba mal.

Tomás hizo un ademán de cansancio.

—Las decisiones de mi esposa pueden ser de tu agrado o no, mamá, pero no voy a permitir que nadie la reproche. Ella puso a disposición de Tomás su tiempo y su propia tranquilidad. Sabía que tendría problemas conmigo, pero aun así no lo dejó solo.

—Es mejor que me vaya —dijo Bárbara al ver que estaba ocasionando un enfrentamiento.

JP la miró irritado y le soltó la mano para situarse entre ella y su madre.

—Esto es lo que yo quería evitar el sábado. ¿Creen que es muy grato para mí estar en medio de esta discusión?

—No estaríamos discutiendo, si Bárbara…

—Si Bárbara qué —repitió JP en un tono desafiante—. Deberíamos estar agradecidos con ella por lo que hizo. El problema es que quieren culpar a alguien por no haberse enterado antes, pero fue decisión de Tomás. Hasta que no acepten eso, seguiremos enfrascados en esta discusión. En cuanto a ti, llevas dos noches fuera de tu casa por estar enojada conmigo, y la razón es, justamente, no haber participado de una conversación parecida de la que ahora te quieres ir. —Bárbara abrió la boca, pero no tuvo opción de defenderse—. No sé ustedes —refiriéndose a su padre y Tomás—, pero yo necesito un trago y no quiero beberlo en compañía de ninguna de ellas.

Ambos se mostraron de acuerdo.

—Querida, esta noche saldré a celebrar con mis muchachos.

—Pero, Alejandro…

Mientras Patricia objetaba la decisión, JP se dirigió en un tono bajo a Bárbara.

—Después de esto, supongo que te vas a quedar.

—Las cosas entre tú y yo siguen igual, Camus —le respondió en el mismo tono.

—Pero si acabas de… —se silenció para no enfrascarse en una nueva discusión—. Espero que mañana sea el último día que duermas en el maldito hotel.

—Todo depende de tu disculpa.

JP, irritado, se encaminó hacia su madre.

—No me mires así, Patricia de la Parra, aprendí de la mejor.

—No te voy a perdonar lo que estás haciendo, Juan Pablo Camus.

JP le dio un beso en la mejilla.

—Habla con Bárbara, mamá, pero no la culpes, sabes que es injusto que lo hagas. —Le dio otro beso y se acercó a su hermana—. Si hubieses estado en la misma situación de Tomás, tu amiga habría hecho lo mismo por ti. —Se despidió y se marcharon.

Patricia le tomó la mano a Laura y fueron hasta Bárbara.

—No te puedo negar que la forma en que has hecho las cosas no es de mi agrado. —Bárbara escuchaba a su suegra con un semblante rígido—. Primero lo del matrimonio y esa idea que tienes de no necesitar que nadie valide tu compromiso…

—No estoy de acuerdo en que nos inmiscuyamos en eso. —Laura tomó distancia de su madre—. JP es el único que puede decirle algo, y si él lo aceptó, nosotros no deberíamos juzgarlos.

—No me dejaste terminar, hija —reclamó por la innecesaria defensa.

—Lo siento —se sintió avergonzada por la intervención.

—Decía que no estoy de acuerdo con tu forma de pensar —Patricia miró a su hija como preguntándole si le parecía el término. Laura entornó los ojos para responder a su ironía—. Y a pesar de que para mí era tremendamente importante que Juan Pablo se casara, no solo porque soy católica, sino porque considero que es la forma correcta de hacer las cosas, mi hijo me explicó sus razones para aceptar toda esta locura del moderno contrato.

—Se llama Acuerdo de Unión Civil —corrigió Bárbara—, y solo para que conste, la ceremonia religiosa no era tema para JP.

—Para nadie lo es hoy en día —criticó Patricia.

—Solo quería aclararlo —precisó—. Sé que las cosas no se han dado como usted quería, pero no ha sido la única que ha tenido que lidiar con los cambios. El matrimonio nunca fue un tema importante para mí hasta que conocí a su hijo. Y el concepto que él tiene de la familia es tan lindo, pero para serle franca, yo crecí pensando que la familia era lo que te tocaba. En mi caso, me tocó una compuesta por una madre viuda con tres hijos que crio sola. Y aunque estoy muy agradecida del amor, la educación y los cuidados que recibí, conocer el enfoque de JP, me hizo querer mejorar mis expectativas sobre lo que yo anhelo de mi propia familia. Pero hasta el momento, no hay ningún argumento que me haga pensar que el matrimonio podría contribuir a eso… Yo quiero lo mismo que su hijo —sus ojos se tornaron vidriosos—, pero las formas de conseguirlo difieren un poco. Cuando me explicó de qué se trataba el Acuerdo, yo me sentí muy amada —les reveló con la voz quebrada. Se tomó unos segundos para controlar su estado de emoción—. Su propuesta fue una declaración de amor, pero también de aceptación. En otras palabras, me dijo que él me escogía a mí, tía, a pesar de nuestras diferencias, él escogió lo que teníamos. No hay ninguna posibilidad de que casarme de la forma tradicional supere lo que actualmente tengo con su hijo —concluyó—. En cuanto a Tomás, sabiendo lo importante que es para JP su familia, también lo es para mí. —Patricia bajó la mirada, conmovida por sus palabras—. No me arrepiento de haberlo ayudado bajo las condiciones que él me pedía, y de ser necesario, lo haría de nuevo. Entiendo que estén enojadas, pero no tengo nada más que agregar.

Patricia miró a su emocionada hija, y luego caminó hacia Bárbara.

—No estoy de acuerdo con tus puntos de vista…, pero la bondad es una cualidad que admiro mucho. —Le esparció las lágrimas—. Cuando te visité en el hospital de Puerto Montt, te dije que, si lograbas ser parte de la vida de mi hijo, yo te acogería como un miembro más de mi familia. Y eso es lo que haré. —Patricia la envolvió en sus brazos—. Solo espero que cumplas con tu promesa y cuides de uno de mis tesoros.

—Lo haré —le reafirmó en medio de un intenso lagrimeo.

—Y muchas gracias por cuidar a mi Tomás.

Bárbara intensificó el abrazo. Al ver a su cuñada llorar, se separó de su suegra.

—Lo siento, no quería ocultarte lo de tu hermano.

Laura la abrazó con fuerza.

—No hay nada que disculpar, amiga. —Le dio un apretado beso en la mejilla—. Soy muy feliz de que seas parte de mi familia.

—Te quiero mucho, Laurita.

Patricia las observaba con una emocionada sonrisa.

—Por qué no terminamos la noche con una rica comida —se adhirió al abrazo—. Creo que nosotras también merecemos celebrar.

El martes en la tarde, JP llegó antes de lo previsto al hotel para recoger a su padre e ir a la convención. Tras encontrarse fuera del gimnasio, donde Alejandro pasó la última hora ejercitándose, se dirigieron al lobby.

—Si gustas me puedes esperar en el bar. No me demoraré nada en arreglarme.

—Creo que eso puede llevar más tiempo del que crees —JP enmarcó una sonrisa que coincidió con dos mujeres que iban en dirección contraria. Ellas también sonrieron.

—No te hagas ilusiones, me sonrieron a mí —presumió el padre. JP soltó una carcajada burlesca—. Ríete todo lo que quieras, pero yo me veo mejor sudado y en tenida deportiva, que tú en ese estiloso trajecito negro.

JP lo miró de pies a cabeza simulando desdén.

—No me llegas ni a los talones, viejo ridículo.

—Te llego mucho más que a eso, mocoso. No olvides que eres mi copia.

—No deberías desmerecer el aporte de mi madre.

Alejandro le señaló con la cabeza hacia la recepción.

—Mira quién está ahí.

Era Bárbara conversando con un recepcionista. Vestía una ceñida tenida formal compuesta por una blusa celeste, una falda gris hasta la rodilla y unos tacos negros. El pelo recogido le daba un aire formal que a JP le fascinó.

—¿Por qué no utilizas ese rostro que te di y los ojos tan maravillosos que tu madre aportó, para encantar a tu mujer?

—Veré qué puedo hacer.

—Te llamo cuando esté abajo, y JP —su hijo lo miró—, recuerda usar la labia que aprendiste del maestro.

JP sonrió y retomó el camino a la recepción.

A un par de metros, Bárbara lo vio y reprimió cualquier gesto que evidenciara la excitación que le produjo verlo vestido de traje. Con fingida indiferencia lo saludó.

—¿Qué haces acá?

—Vine a buscar a mi papá para ir a la convención. ¿Y tú qué estás esperando?

—La tarjeta de mi habitación dejó de funcionar, me la están cambiando.

JP se acercó a ella para preguntarle en un tono bajo:

—¿De dónde vienes tan guapa?

—De una reunión que requería este disfraz. —Con un ademán de estar recordando algo, añadió—: Creo que usé algo parecido en una presentación que te hice.

—Algo recuerdo, pero si lo repitiéramos tendría más certeza de que nos referimos a lo mismo.

—Su tarjeta está lista, señorita Bárbara —le comunicó el recepcionista—. Quedó registrada la falla. En caso de que vuelva a suceder, la cambiarán de habitación.

—Muchas gracias. Que te diviertas en la convención, doctor. —Avanzó hacia el ascensor, y vio que JP la seguía—: ¿Dónde crees que vas?

—Solo quiero asegurarme de que llegues bien a tu habitación. —Le susurró al oído lo siguiente—: Me encanta como luce tu trasero con esa faldita.

Bárbara le respondió con igual intimidad:

—Tuve que ponerme unas braguitas muy pero muy pequeñitas para que no se marcaran en la falda. Lástima que no las podrás ver. —Se sintió complacida con la provocación.

JP la devoró con la mirada.

Subieron al ascensor, y cuando las puertas se cerraron, él la besó fogosamente. Ella trató de resistirse, pero poco le resultó. Al llegar al piso, se separaron con la respiración acelerada. Camino a la habitación, Bárbara se obligó a tranquilizarse para pensar con claridad.

—Te agradezco que me hayas acompañado, creo que no me pasará nada de aquí en adelante.

—¿Me vas a dejar así? —le señaló la entrepierna para que viera lo excitado que estaba. Ella ahogó una risa—. No le encuentro la gracia. Quiero hacerte el amor y no me digas que no estás excitada porque te conozco.

—Por supuesto que estoy excitada, no soy de hule. Pero eso no significa que puedes venir y hacerme el amor como si todo estuviera bien entre nosotros. Acordamos que mañana conversaríamos y eso es lo que vamos a hacer.

—Para qué me dijiste lo de las bragas si no pretendías dejarme pasar.

—Porque me pareció divertido.

—Divertido —repitió crispado—. Veamos qué tan divertido te parece esto —Desde el brazo la volteó de espalda y con dificultad le quitó la tarjeta.

—Si no me sueltas voy a gritar —pero ya estaba entrando a la habitación—. No vamos a tener sexo, Juan Pablo —se sintió molesta por desearlo.

JP, sin decir nada, la asió y la recorrió con avidez.

—¿Estás segura de que no quieres?

Bárbara quería resistirse, pero no lograba encontrar las fuerzas para alejarlo.

—Eres un abusador —y lo besó con desesperación.

JP anhelaba desnudarla, pero si comenzaba no podría parar. Súbitamente se separó de ella.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Bárbara.

—Me parece divertido dejarte con las ganas. —Se arregló la corbata—. A ver si te gusta, caprichosa.

Bárbara lo siguió hasta la puerta.

—Eres un maldito, ¿cómo se te ocurre dejarme así?

—Contigo he tenido práctica. Se me olvidaba decirte que mañana tendré que confirmarte si puedo venir. —Abrió la puerta, pero Bárbara la volvió a cerrar.

—¿Cómo que me confirmarás mañana?

—Es posible que tenga una emergencia, nunca se sabe —volvió abrir y se marchó.

Bárbara emitió un bufido de indignación. Y aún se sentía ardiendo por dentro.

Bárbara estuvo gran parte del miércoles inquieta porque JP aún no le confirmaba la cita. Se repetía que él jamás la dejaría plantada, no después de haber pasado tantos días separados. Ella necesitaba esa disculpa. Era la forma de establecer que en su relación las decisiones se toman de a dos. Trató de seguirle el juego y no dejarse llevar por la ansiedad. En la mañana fue a correr en compañía de su suegro, con quien se puso de acuerdo el día anterior. Luego desayunaron con Tomás, y aunque Bárbara continuaba molesta con él, conversaron sobre las clases y sus próximos planes. Durante la tarde, les hizo la prometida sesión de fotos a las bailarinas. A la espera de que las chicas se cambiaran el atuendo, recibió un mensaje de JP que decía: «Nos vemos según lo acordado». Con una sensación de disgusto, ella reanudó la sesión de fotos.

Bárbara aguardaba en la barra del bar del hotel, bebiendo una primavera. Aunque la puntualidad no era su fuerte, procuró llegar antes de lo señalado. Estaba nerviosa, pero también entusiasmada con la idea de volver a su rutina. Era extraño como, tras años de no importarle donde dormía, ahora añoraba la suavidad y calidez de la única cama que le proporcionaba un reconfortante descanso junto al hombre que amaba. Recordó que cada mañana, desde que vivían juntos, JP la envolvía en sus brazos como si lo necesitara para comenzar bien su jornada. Ahora Bárbara era consciente de que también se había vuelto una necesidad para ella. Incluso los paseos con Abby le recordaron que hoy tenía un hogar que extrañaba.

—Señorita —la llamó una mesera por segunda vez.

—Sí, dime.

—El señor que está cerca del escenario —le indicó la mesa—, el que está sentado en medio, le invitó un trago.

Era un hombre joven, de apariencia estrafalaria y mirada descarada, que bebía en compañía de dos hombres. Cuando Bárbara lo miró, él levantó su trago para dejarse notar. A ella le hizo gracia su coquetería, pues le recordó a Cristóbal cuando lo conoció.

—Dale las gracias, por favor. —Estaba recibiendo el trago, cuando vio a sus suegros acercarse a través del espejo de la vitrina donde estaban las botellas de alcohol. Volteó y exclamó—: ¡Qué elegantes!

Su suegro vestía un traje casual sin corbata y su suegra lucía un jovial vestido estampado que le llegaba por debajo de las rodillas.

Patricia se sentó junto a ella.

—Y tú te ves muy atractiva.

Bárbara llevaba el cabello suelto y los ojos maquillados. Lucía un vestido gris perla de media manga, corto y con amarras en la cintura.

—Te ves casi tan hermosa como mi esposa.

Patricia le hizo un gesto con la mano para que dejara de avergonzarla.

—¿A qué hora llega Juan Pablo?

—Quedamos a las ocho. ¿Esperan taxi?

Alejandro le respondió que sí, y luego se concentró en el partido de tenis que exhibía el televisor del bar.

—Ayer no terminamos de conversar sobre nuestra propuesta.

Patricia había estado insistiendo en que quería hacerles un regalo por haber firmado el famoso contrato, como ella le decía al Acuerdo.

—Tía, no quiero que nos hagan ningún regalo.

—Eso está fuera de discusión —dijo en un tono autoritario—. Puedo aceptar no haber caminado con mi hijo hacia el altar —Bárbara bebió para disimular el cansancio que le provocaban sus disfrazados reproches, aun cuando le aseguró que todo estaba bien entre ellas— o que no hayamos celebrado como gente civilizada su unión. Hasta puedo tolerar tener que esperar a mi hija o a la futura esposa de Tomás para entregarles las recetas de mi abuela. —Bárbara sonrió porque recordó la cara de espanto de su suegra cuando le mencionó que ella no cocinaba—. No es motivo de risa. Esas recetas son una tradición en mi familia y toda mujer casada debe tenerlas.

«Vieja machista», pensó, aunque lo que dijo fue:

—Si quiere me las pasa. Le prometo que las cuidaré como una reliquia, aun cuando no esté casada ni haga uso de ellas.

—Ya, Patricia, acepta que los muchachos tomaron una opción distinta. Aunque estoy de acuerdo con mi esposa en hacerles un regalo, y no quiero escuchar una negativa de tu parte, jovencita. Nosotros queremos hacerles un regalo con o sin matrimonio.

—Se los agradezco, pero el mejor regalo que nos hicieron fue aceptar nuestra decisión —le sonrió cínicamente a su suegra.

Un joven les anunció que el taxi los estaba esperando.

—Si quieres podemos esperar a que Juan Pablo llegue.

—Voy a estar bien, tía, no se preocupe. Que se diviertan con sus amigos.

Se despidieron y antes de salir del bar, los padres se cruzaron con JP. Bárbara tragó saliva al verlo en tenida formal, pero desvió la mirada hacia el partido de tenis para no evidenciar su reacción.

—Te ves preciosa, cariño.

—¿Por qué me confirmaste tan tarde? —le recriminó sin hacer caso del halago.

—¿Qué tal si primero me saludas? —Se inclinó para darle un beso, pero ella corrió el rostro para que le besara la mejilla—: No estaba seguro de la hora.

—Eres un mentiroso, Juan Pablo. Ayer herí tu orgullo y hoy te desquitaste manteniéndome pendiente.

—Así es que estuviste pendiente de mí. —Hizo un ademán de agrado—. Es todo lo que quería saber. ¿Cómo estuvo tu día?

—Muy ocupado, como seguro ya debes saber por tu hermanito.

—Me comentó que habías ido al departamento, pero no vi ningún bolso.

—Debe ser porque aún no me pides disculpas.

—Ahora voy a solucionar eso, pero te advierto no aceptaré una negativa de tu parte, aunque no te guste mi disculpa.

—Creo que vas muy bien encaminado, Juan Pablo, me estoy sintiendo muy emocionada por tus palabras —afirmó con sorna.

—Tú deberías pedirme disculpas por lo mucho que te he extrañado estos días.

—Vas mejorando —bebió de su trago.

—No quiero que hablemos acá.

—Disculpe —intervino nuevamente la mesera—. El mismo señor que le invitó el trago, le dejó esta nota antes de irse —le extendió el papel con una sonrisa que a Bárbara le pareció malintencionada.

JP fulminó con la mirada a su esposa.

—Yo tomaré la nota, muchas gracias —recibió el papel.

—Fue una tontera.

—Por supuesto que lo fue. —JP comenzó a caminar al tiempo que desdoblaba el papel para leerlo.

—Ni siquiera probé el maldito trago —masculló ella y levantó la mano para solicitar la cuenta.

Al salir del bar, se acercó a un nada contento JP.

—Por qué diablos un tipo te escribe —volvió a leer el papel—: «Estaré hasta el viernes en el hotel, me encantaría cenar contigo. Por cierto, me llamo Juan Pablo Letelier».

—¿En serio? —Bárbara quiso comprobar la coincidencia, pero JP, irritado, arrugó el papel—. Esto no tiene nada que ver con nuestro propósito aquí.

—Espero que tengas una buena explicación. Vamos.

—¿Adónde?

JP no dijo nada. Cuando llegaron el ascensor, esperó a que ella subiera, pero Bárbara no lo hizo.

—¿Puedes subir, por favor?

—No entiendo por qué subimos —le contestó mientras subía— si lo que nos convoca es conversar sobre tus pequeños arranques de superhéroe.

JP permaneció en silencio y de espalda a su esposa. Bajaron en un piso que no era el de Bárbara, eso le extrañó a ella.

—Quiero que sepas que no te mereces nada de esto —le anticipó él antes de abrir la puerta.

Al pasar, Bárbara sonrió maravillada con la sorpresa. La amplia habitación estaba cubierta con grandes telones con imágenes de hermosos jardines. Era un espectáculo de formas y colores que admiró fascinada. Junto a los ventanales había una elegante mesa adornada y lista para una cena íntima. Pero el detalle era la imagen de una rosa roja solitaria en un cilindro de cristal sobre la mesa que, a la luz de la vela, daba la sensación de que cambiaba su tonalidad.

—Nunca me habían regalado tantas flores —le reveló—. Muchas gracias.

—Me alegra que te haya gustado, pero aún quiero que me expliques por qué un idiota te invitó a cenar.

—Me invitó un trago cuando estaba en el bar, es todo.

—Y me imagino que alguien tan ingenua como tú, no sabe qué significa que alguien le invite un trago en un bar.

—No, no lo sé —le respondió con igual pesadez—. Tal vez tú me puedas explicar qué significa. Ambos sabemos que tienes mucha experiencia en eso.

—No te atrevas a dirigir la discusión hacia mí, Bárbara. He sido muy sincero cuando algo así me ha pasado y es lo mismo que espero de ti.

—No pensaba ocultártelo. Y como no quiero que nos desviemos de nuestro asunto, te propongo que, de aquí en adelante, ninguno de los dos acepte más invitaciones de ese tipo.

A JP le pareció justo.

—Está bien. Pero quiero que le escribas una nota a ese Juan Pablo, donde le informas que tienes esposo —le dijo mientras se sacaba la chaqueta.

—No voy a hacer eso, celoso. —Ella observó las imágenes, e imaginó el trabajo y la coordinación que todo aquello le significó—. Fuiste muy original, doc. ¿Qué jardines son?

—¿Por qué tenías que preguntar?

—¿Por qué no debería?

—Porque toda mi fachada de creativo se esfumará cuando sepas que Laura se encargó de buscar las fotografías y Tomás me ayudó con la impresión.

—Por supuesto que estaban involucrados tus hermanitos. —Apuntó a la mesa— ¿Qué significa la rosa en el cilindro?

—¿Recuerdas que Tomás te regaló todas las flores del jardín botánico, pero Cristóbal te dijo que menos una rosa? —Bárbara asintió suponiendo el resto—. Bueno, accedió a regalártela para que me perdonaras. Me dijo que me asegurara de comentarte la historia.

Bárbara, sonriendo, volvió a mirar las gigantografías.

—No importa cómo lo hiciste, me encanta esta parte de la disculpa.

—Ven —JP la tomó de la mano y se sentaron en la cama—. Estuve pensando sobre cómo manejé la situación con mis padres…

—Las cosas por su nombre, Juan Pablo. Lo que hiciste fue manipulación.

—Está bien, cómo la manipulé —admitió—. Entiendo que estés enojada por eso, y te prometo que no volveré a excluirte de ninguna decisión que nos comprometa a ambos.

—¿Por qué debería creerte?

—En primera instancia, porque te lo estoy prometiendo. —Por su expresión, claramente esa no era una buena razón—. Mira, Bárbara, yo puedo tener mi punto de vista sobre lo que hice y sobre tu forma de reaccionar, pero lo relevante es cómo te sentiste con mi decisión. Eso es lo que no quiero que vuelva a pasar y voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para que así sea.

—Me sentí excluida —quiso asegurarse de que lo tuviera claro—. No necesito que nadie decida por mí ni tampoco quiero envejecer con alguien que me pavimente el camino para que yo pase sin problemas. Sé que quieres protegerme, pero hacerlo no te da derecho a tratarme como si mi opinión no contara.

—Esa no fue mi intención, cariño. Tú y mi mamá tienen un carácter —pensó en la palabra adecuada— fuerte, por decirlo de alguna forma. No quería que se enfrentaran, pero entiendo que ocultarte la reunión fue pasarte a llevar, y te pido disculpas.

—Si quieres que ambas seamos parte de tu vida, más vale que te acostumbres a que tendremos diferencias.

—Tienes razón… Cometí un error, lo siento.

Bárbara relajó el ceño.

—Te informo que volveré al departamento.

—Cariño, todo este asunto del hotel me sigue pareciendo un exceso.

—Tal vez, pero resulta que esta es la forma que encontré para expresarte mi molestia. Y no te atrevas a llamarme pendeja o malcriada o caprichosa…

—¿O qué? —quedaron recostados en la cama—, ¿te vas a quedar acá si te llamo así? —Bárbara hizo un gesto que denotaba posibilidad—. Entonces nos quedamos los dos, porque no estoy dispuesto a pasar una noche más sin ti.

A Bárbara le encantaba esa forma que tenía de hacerla sentir imprescindible para él.

—Yo también te extrañé mucho. —De la cabeza lo atrajo y le dio un beso sin premura. Con el pasar de los segundos, los movimientos se tornaron demandantes—. Me parece muy conveniente que hayas planeado todo esto en una habitación.

—Habría preferido hacerlo en nuestro departamento —le dijo entre besos—, pero no tuve mucha opción.

—Me gusta que haya sido acá. —Le desabrochó los pantalones—. Deberíamos aprovechar la cama, a no ser que quieras dejarme nuevamente con las ganas.

—Eso sería maldad —le levantó el vestido—, y yo no soy tan maldadoso.

Se quitaron la ropa, y JP inició un ansioso descenso por el cuerpo de su esposa. Bárbara emitió un gemido que él sintió con todo el ímpetu que le brindaba el momento. Saboreó cada espacio de su entrepierna con un deseo sobrecogedor que a ratos lo desorientaba. El aroma, la textura y la humedad eran una exquisitez que se prolongaba cuando ella se arqueaba, entregando y exigiendo más. Luego la volteó e inició un recorrido desde la pantorrilla, devorando cada espacio que iba asomando. Besó y le mordió el trasero, saciándose de su excitante curvatura. Subió por la espalda, le separó las piernas con sus piernas y se abrió paso hacia su interior. La agitación de Bárbara se transformó en salvajes sonidos guturales que despertaron en él todo anhelo de profundizar la penetración. La sensación de desvanecimiento que ella sentía cada vez que JP arremetía, la sumergían en una desgarradora contradicción de ansiar que aquello nunca acabara y, sin embargo, quería y necesitaba sentir su orgasmo. Este llegó de manera acezante cuando JP aceleró el acompasado deslizamiento. Todo en ella se contrajo por unos segundos; y él, conteniendo la respiración, también eyaculó.

Tras haber solicitado la cena, JP y Bárbara conversaban abrazados en la cama.

—El domingo almorzaremos en el departamento para despedir a mis papás y de paso a Tomás. El lunes comienza en el nuevo trabajo.

—Me comentó que mañana firmará contrato.

JP confirmó con un leve semblante de decepción. Bárbara le acarició la mejilla.

—Me habría gustado que viviera en Viña.

—A mí también, pero parece muy convencido de lo que está haciendo. Va a estar bien, no te preocupes. Quién sabe si hasta conozca a alguien.

—Si te refieres a una mujer, ya la conoció —le confidenció—. No le ha querido decir a nadie porque no sabe cómo se darán las cosas, pero la invitó a salir.

—¿Cuándo?

—Mañana, pero no digas nada, por favor.

—Seré una tumba. ¿Tú la conoces?

—No, solo sé que es su antigua psicóloga.

—¿La psicóloga? —repitió incrédula.

—¿La conoces?

—Solo de nombre, pero no sabía que a Tomás le gustaba. —Recordó la razón por la que su cuñado se dejó de atender con ella. «Parece que la señorita mesura tenía razón», pensó. 

—A mí me pareció extraño la primera vez que conversamos sobre esto. Pero después de meses de sentirse desmotivado, él está bien. Eso debería ser lo más importante.

—Es verdad —reconoció Bárbara—. ¿Quiénes están invitados el domingo?

—Todos, incluyendo a tu amigo.

—Que también es tu cuñado —agregó—. Deberías comenzar a hacerte la idea de que las cosas entre Laura y él van en serio… —rio cuando JP se acercó a su cuello para hacerle cosquillas con la boca—. Eres muy predecible, Camus.

—Mientras siga funcionando. —No le dio tregua hasta que tocaron la puerta—. Llegó la cena.

19

El domingo, Bárbara se levantó cerca del mediodía, tras tres días intensos de trabajo que le permitieron dar cumplimiento, de forma urgente, a un proyecto solicitado por un hotel boutique. No había podido compartir mucho en familia, pero por JP se enteró de que el sábado lo habían pasado muy bien.

Luego de vestirse, salió de la habitación y vio a Tomás sentado en el sillón, leyendo el periódico en compañía de Abby.

—Hola, traidor, ¿cómo estás?

—¿Por qué perdonaste a JP y a mí aún no? Él tuvo la idea de reunirse con mis papás.

Bárbara se sentó entre él y Abby.

—Tú no sufriste tanto como tu hermano en mi ausencia —estaba tranquilizando a la juguetona cachorra con caricias—. ¿Dónde está?

—Fue a ver a un paciente y luego pasaría al supermercado —La rodeó con los brazos y la apretujó—. ¿Qué tengo que hacer para que olvides que fui parte de un malévolo plan en tu contra?

Bárbara, algo pensativa, le mencionó:

—Me iba hacer una limpieza de cutis.

Tomás la soltó con el entrecejo fruncido.

—¿Y eso qué tiene que ver con lo que te acabo de preguntar?

—Quiero compartir un momento especial con mi cuñado. —Se miró las uñas con desinterés—. Eso podría ayudarme a olvidar que me traicionaste.

—¿Y en qué consiste esa limpieza de cutis?

—Debes ponerte una mascarilla.

—Pero eso es muy de mujeres, Bárbara.

—Si necesitas sentirte masculino, puedo buscar una mascarilla para hombres.

Tomás sopesó lo que significaba hacer el ridículo con su cuñada, y aunque tenía dudas, acceder a su petición no le acarreaba ningún problema.

—Si acepto ¿quedamos bien? —La apuntó con el índice—. Ningún comentario más sobre lo que hice.

—Trato hecho. —Se dieron la mano y se fueron a la cocina.

Prepararon dos mascarillas de limpieza: una de maní, especial para la secreción sebácea del hombre; y una de palta y miel. Cuando ella terminó de aplicarse la suya, comenzó a untarle la de maní a su cuñado.

Ambos estaban sentados en el balcón, esperando los veinte minutos que requería la mezcla para hacer efecto. Tomás leía la revista de donde Bárbara había sacado la preparación para su mascarilla, y ella se estaba limando las uñas.

—Tu hermano me dijo que ayer lo pasaron muy bien.

—Lo pasamos increíble, ojalá hubieses podido ir.

—Me habría gustado, pero ya me había comprometido a entregar el trabajo el sábado. —Se sacudió las uñas—. JP me mostró la foto que le sacaron a tu mamá cuando estaba en el parapente. —Imitó la cara de espanto de su suegra. Tomás sonrió—. Se veía muy graciosa.

—Se resistió, pero la presionamos tanto que finalmente accedió. ¿Te comentó que fuimos a un Rally?

—Sí, en las dunas.

—Estuvo muy entretenido. Eran vehículos de competencia, con cascos y todo el cuento. Ibas acompañado de un piloto que te iba indicando cómo maniobrar cuando la pista se volvía peligrosa.

—¿Alguno volcó?

—Sí, pero nos dijeron que era muy común que pasara.

Bárbara comenzó a reír y Tomás le siguió.

—¿Cómo te volcaste?

—Fue una tontera. No tomé bien una curva y el maldito auto se me fue. El malnacido de tu esposo no paró de burlarse después de que mi papá le confirmó que estaba bien.

—¿Por qué fueron solo los tres?

—Laura y mi mamá se quedaron conversando acerca de la novedad. Supongo que ya sabes a qué me refiero.

—Por supuesto que lo sé, lo supe en el momento en que Sebastián le pidió a Laura ser su novia, pero el pesado de tu hermano no me comentó nada anoche.

Escucharon a JP y Cristóbal entrar al departamento. El evidente nerviosismo de Tomás le causó gracia a Bárbara.

—Ya no puedes hacer nada, relájate.

—Para ti es fácil decirlo. —Simuló ojear la revista—. Me van a volver a deprimir ese par de weones.

Al llegar al balcón, Cristóbal y JP observaron a Tomás, luego se miraron con una burlesca expresión. Bárbara no paraba de reír al ver a su cuñado tratando de ignorarlos.

—¿Qué pasó, compadre, tenías muchas impurezas en la piel?

—Aún queda un poco si se quieren sumar —les ofreció Bárbara.

—Qué considerada, cariño, gracias. ¿Sabes lo raro que te ves con esa mierda en la cara?

Tomás tiró la revista sobre la mesa y se cruzó las manos en la nuca.

—Esta mascarilla es completamente masculina, weón. Y te aviso que esto es tu culpa.

—¿Cómo llegué a ser el responsable de que estés jugando al salón de belleza?

—Esta es mi forma de pedirle disculpas a tu esposa por haberte ayudado el sábado.

Bárbara, limándose las uñas, sintió las miradas.

—No sé cuál es el problema de algunos hombres con este tipo de cosas —dijo con cierta malicia—. Una mascarilla no les va a quitar su supuesta virilidad.

—Yo estoy seguro de mi virilidad —replicó Cristóbal—. Ahora, si tienes algo que decir sobre el Pelao.

JP estaba a la espera de una respuesta, pero Bárbara continuó afanada en sus uñas.

—¿Hay algo que tengas que decirme al respecto, Ruperta? —Rio cuando la vio reaccionar con pavor.

—¿Por qué la llamaste Ruperta? —quiso saber Cristóbal.

—Ignórenlo.

JP la señaló con ambas manos.

—Les presento a Bárbara Ruperta.

Cristóbal soltó una estruendosa carcajada. Tomás también rio, pero con más cautela.

—¡Qué manera de cagarte! —la molestó su amigo.

—Hace diez años que mi nombre es Bárbara García Álvarez —les aclaró molesta por las insistentes carcajadas—. Eres un traidor, Juan Pablo, nunca más te voy a confiar algo. —Se fue a zancadas.

—No me confiaste nada —la desmintió a voz alzada—. Tuve que enterarme de tu verdadero nombre de casualidad.

—¿Cómo te enteraste? —preguntó Tomás.

—Ayer fui a buscar la parrilla a la bodega y vi una caja con documentos. —Se apoyó en la baranda del balcón—. Se me ocurrió revisarla y encontré un carné de cuando era adolescente con sus dos nombres.

—¿Por qué le pusieron Bárbara Ruperta?

—Por una hermana fallecida de su mamá.

Cristóbal, más tranquilo, se percató de que la mascarilla de Tomás sufría ciertas variaciones.

—Deberías ir a sacarte esa huevada de la cara.

Tomás chequeó el cronómetro en su celular.

—Ya casi pasaron los veinte minutos. —JP y Cristóbal quisieron incomodarlo—. No les va a funcionar al par de weones. —Se paró y se fue.

—Tú deberías ir a ponerte un poco para que te perdonen.

—Veamos primero cómo queda Tomasito. —Rieron—. No es que esté preocupado, pero iré a cerciorarme de que Bárbara no esté empacando.

Cuando entró al baño, ella ya se había lavado el rostro. Se estaba sacando la ropa, pero al ver a JP se detuvo.

—¿Podrías ser tan amable de dejarme sola?

—No. —La abrazó en contra de su voluntad—. Tú te lo buscaste por no haberme dicho ese detalle de ti.

—No te lo dije porque ese ya no es mi nombre.

—Eso no te justifica. Yo quiero saber cada detalle de ti. —Desorbitó los ojos—. Tal vez Bárbara Ruperta fue una asesina hace diez años.

Ella quiso contener la sonrisa, pero no pudo.

—Me las vas a pagar. Sabes muy bien que Cristóbal me va a molestar eternamente.

—No te va a molestar, no seas exagerada. Dame un beso.

Ella corrió la cara.

—No. ¿Por qué no me dijiste nada sobre tu nuevo cuñadito?

—Porque tú y Laura se cuentan todo —le dio una palmada en el trasero—. ¿Por qué no me lo advertiste?

—Porque no me…

—Correspondía decírtelo —terminó su frase típica—. Últimamente me estás ocultando muchas cosas. Voy a tener que hacer algo para remediar eso.

—Puedes darme látigos de amor —se mordió el labio juguetonamente.

JP carcajeó.

—Libidinosa. —Le dio un beso—. No te demores, ya deben estar por llegar.

En el balcón, la familia conversaba de lo bien que lo pasaron el sábado mientras JP y Cristóbal, de espalda al resto, cortaban trozos de carne en la parrilla para degustar.

—Fue una linda experiencia, pero no sé si la repetiría —dijo Patricia.

—Tenemos que hacerlo en Pucón —le recordó Alejandro.

A Patricia no pareció gustarle la idea.

—Barb, yo lo voy a repetir con Sebastián el próximo fin de semana, por si te quieres unir.

—Yo encantada les toco el violín. —Rieron—. Deberíamos aprovechar de hacer un brindis por la feliz pareja, y creo que sería un lindo detalle que el hermano mayor lo hiciera.

—Eso fue por el nombre —le advirtió Cristóbal a su amigo.

—Sí, lo sé. —JP tomó su cerveza y quedó frente a su hermana y Sebastián—. Me alegra que hayan formalizado su relación. Eres bienvenido en esta casa y, en lo que a mí respecta, a esta familia. —Alzó su botella—. ¡Por ustedes!

—Muchas gracias.

—Cuñadito —le complementó Bárbara—. Oficialmente ya lo puedes llamar así. ¡El abrazo, el abrazo!

Sebastián abrió los brazos para responder a la solicitud, pero JP lo apuntó con el cuchillo parrillero.

—Para que lleguemos al abrazo son, por lo menos, seis meses en la familia.

—Qué feo recibimiento —Bárbara meneó la cabeza—. Lo mínimo es un besito.

—Sigue molestando y todos se van a enterar de tu verdadero nombre.

Bárbara vio las miradas de confusión, menos las de Tomás y Cristóbal, quienes se divertían a costa del comentario.

—¿A qué te refieres con eso, Juan Pablo? ¿Me vas a decir que ni siquiera es válido el contrato…?

—Acuerdo de Unión Civil —corrigieron unos cuantos.

—No es nada, tía. Todo está en orden, no se preocupe.

—Así como en orden.

—Ya pues, Patricia, ya hemos hablado…

Entretanto el matrimonio intercambiaba sus puntos de vista y el resto los escuchaba haciendo, una que otra intervención, Bárbara se acercó a la parrilla para reclamarle silenciosamente a JP.

—¿Para qué dijiste eso delante de tu mamá? —JP y Cristóbal sonreían—. Sabes que no pierde oportunidad para sacar el tema del matrimonio. No entiendo por qué sigue con lo mismo, si yo le expliqué mis razones y se supone que tú resolviste todo —enfatizó con burla, lo cual no le agradó a JP—. Enójate todo lo que quieras, pero tu mamá no ha aceptado el que no te hayas casado.

Cristóbal se fue con la tabla de carne al percatarse del tono de la conversación.

—Bueno, cariño mío, creo que deberías hacerte la idea de que una de las consecuencias de nuestra decisión es que vamos a tener a mi mamá sentida por algún tiempo.

—¿Qué tanto tiempo?

—¿Cómo voy a saberlo, Bárbara? Entiende que ella viene de una familia muy tradicional y, a pesar de que quiere aceptar cómo se dieron las cosas, tiene su opinión, ¿qué quieres que haga?

—No sé, tal vez decirle que respete la nuestra.

—Ya lo hice —murmuró con ahínco—. No puedo obligarla a que se quede callada. Así como mi mamá tiene su opinión, tú tienes la tuya. Dile lo que te molesta, pero hazlo con respeto.

—¿Crees que no lo he hecho? Pero sigue sacando el tema, una y otra vez. —Escuchó cómo le daba cátedra a Laura y Sebastián, acerca de la importancia del matrimonio—. Ahora mismo está enmascarando una discusión como si estuviese dando su opinión, pero yo lo siento como indirecta. ¿Tú no lo sientes de esa forma?

—La verdad es que no creo que sea algo personal. —JP entendía el malestar de Bárbara, pero no sabía qué más hacer.

—Tengo todo el derecho del mundo a decir lo que pienso —continuó Patricia y todos la seguían escuchando con cansancio—. No hay nada de malo en celebrar de forma apropiada una decisión tan importante.

—Ya basta, mamá —se metió JP.

Mientras discutían, Bárbara estaba pensando en cómo darle un corte definitivo. ¿Qué pasaría la próxima vez que se vieran? Eran pocas veces al año, pero era consciente de que si continuaba escuchando los reproches de su suegra, visitarlos se trasformaría en un problema entre JP y ella.

—¿Qué quiere, tía? —le preguntó Bárbara con determinación. Todos la miraron—. No quiero ser irrespetuosa, pero ya no puedo seguir escuchando, como tema central de nuestras reuniones, lo importante que es el matrimonio. —Patricia mantuvo un inescrutable semblante—. Me quedó muy claro que mi pensamiento y actuar es muy poco convencional para usted, y que no cumplo con los estándares valóricos por los que se rige su familia.

—Yo no he dicho eso.

—Sé que usted me aceptó —le dijo sin considerar su aclaración—, pero también sé que el deseo de ver a su hijo casado es demasiado categórico como para que yo lo considere una simple opinión. Por favor, dígame ¿qué hace falta para que usted acepte, de una buena vez, que el matrimonio no es algo que vaya a formar parte de nuestras vidas?

—Hija, no quise hacerte sentir mal.

—Ya lo sé, tía, pero usted necesita, tanto como yo, dar por terminado este asunto. No quiero continuar escuchando cómo usted tuvo que aceptar que JP no se casara, cuando la realidad es que no lo ha aceptado. —Todos observaban en completo mutismo—. Nunca he necesitado la aprobación de nadie en lo que se refiere a mi vida, y esto no significa que yo busque la suya. Pero resulta que me uní a un hombre que adora a su familia. Yo quiero hacerlo feliz porque lo amo y parte de su felicidad son ustedes. Así es que dígame ¿qué necesita para que cerremos esto, que no implique ni casarme en una iglesia, ni firmar un documento que amerite testigos, ni ponerme un despampanante vestido blanco?

—Regalarles una fiesta —Patricia cruzó las manos enfrente para controlar su ansiedad—. Puede ser como ustedes quieran, pero quiero que hagamos una fiesta con toda nuestra gente y la tuya.

Bárbara, al igual que los demás, se sorprendió con la petición. Miró a JP tratando de averiguar qué responder.

—A mí me gustaría —reconoció él—, pero te voy a apoyar sin importar lo que decidas.

Bárbara volvió la vista a Patricia.

—Antes hablemos de algunas condiciones. —Aquello aumentó la expectación de su familia.

—Me parece bien. —Patricia se sintió ilusionada con esta pequeña esperanza de celebración.

—Para comenzar, no debe ser algo grande.

—Vas a tener que ser más específica, y antes de que des un número, considera que todos los que fueron a nuestro aniversario deben estar presentes.

—Pero eso es mucha gente —le reclamó.

—Dime qué número es el que tienes en mente.

—No tengo ninguno, ni siquiera había pensado en una celebración. —Vio que su suegro le mostraba ambas manos y luego repetía una. Dado que encontró imposible que se refiriera a quince, pensó en ciento cincuenta y desorbitó los ojos. Patricia miró a su esposo y negó con la cabeza por su poca cooperación—. No se preocupe, tampoco me ayudó mucho. Ochenta personas.

—Pero solo para nuestro aniversario fueron más de cien.

—Va a tener que eliminar algunos, porque ochenta es el número.

—Bárbara, quiero celebrar su unión con toda nuestra familia y amigos, y ochenta es un número tremendamente reducido.

—No me lo tome a mal, pero yo no tengo la culpa de que ustedes sean la realeza de Puerto Varas.

En un intento de ahogar una carcajada, Cristóbal se atoró con un pedazo de carne.

—Doscientas personas es un buen número, hija. —Patricia hizo un gesto para indicar que estaba siendo generosa—. No te vas a arrepentir, créeme.

—Podrías haber heredado las dotes negociadoras de tu mamá.

—De haber sabido que terminaría enamorado de alguien como tú, habría tomado clases particulares —contestó JP divertido.

—Cien a lo más ciento veinte, y no voy a salir de ahí. 

Patricia pensó que con lo poco que le importaba la fiesta, no iba a contar a los asistentes, así es que no siguió discutiendo.

—Está bien, ciento veinte —escogió. Alejandro le manifestó con la mirada que él sabía. Patricia lo ignoró y prosiguió—: Si me lo permites, me gustaría proponer que la fiesta se celebre en nuestra casa en Puerto Varas.

—Puede ser en Puerto Varas, pero debe ser en la parcela de JP.

JP enmarcó una sonrisa ante la idea de celebrar la fiesta donde construirían su casa.

—Pero ese lugar aún no tiene nada.

—Yo me encargo de habilitarlo —JP le guiñó el ojo a Bárbara.

—Te ayudo —se apuntó el padre.

Patricia no estaba convencida, pero con lo temperamental que era su nuera, prefirió no presionar.

—Está bien. Si ustedes se encargan de eso, yo no tengo objeción en que sea ahí.

El resto degustaba carne, pero atentos a la conversación.

—Bien. La fecha puede ser para el cumpleaños de JP.

—De ninguna manera —contradijo Patricia. Todos dejaron de comer y el rostro de Bárbara se tensó—. Sé que no se casaron, pero la unión de dos personas debe tener una fecha de aniversario y esa no puede ser el cumpleaños de nadie. Debe ser una fecha especial por sí sola.

—Pero a mí no me importa celebrar ese tipo de cosas.

—Pues debería importarte —esta vez Patricia se mostró firme—. Es un día que merece ser recordado, porque se celebra una decisión importante que cambia el curso de sus vidas. Sé que firmaron el Acuerdo de Unión Civil…

—Me alegra que se haya aprendido el nombre, suegra.

Patricia reprendió con la mirada a quienes se reían.

—Como decía, sé que firmaron el Acuerdo, pero dado que fue tan poco simbólico, y no los estoy criticando, nos gustaría regalarles la fiesta y, en lo posible, que se convirtiera en su fecha de aniversario.

—¿Tú qué opinas? —le preguntó Bárbara a JP.

—Lo siento, cariño, pero en esto apoyo a mi mamá.

«A mí no más se me ocurre preguntarle al clon», pensó.

—Está bien. No será para el cumpleaños, pero mientras antes terminemos con esto, mejor. Si todos pueden en abril —miró a cada uno para buscar su aprobación.

—Pero eso es en menos de un mes —protestó Patricia—. Este tipo de invitación se hace con anticipación.

Bárbara levantó las manos en tanto enarcaba las cejas.

—Tendremos que hacer la celebración con quienes estén disponibles —simplificó con aire triunfal.

Patricia no estaba dispuesta a darle en el gusto. Por muy encima que fuera la fecha, ella se encargaría de que la fiesta contara con la asistencia esperada.

—Está bien, pero por el clima es preferible que sea a comienzos de mes —remató para desinflarle las esperanzas de que sería algo pequeño.

«Vieja irritante», pensó Bárbara.

—Otra cosa importante es que no queremos regalos. —JP se mostró de acuerdo—. Eso significa que no puede anunciar la fiesta como una celebración matrimonial. Solo los que estamos acá sabrán de qué se trata.

—Imagino que también lo sabrá tu familia.

Bárbara sonrió irónica.

—A mi mamá nunca le importó volver a casarse porque no lo encuentra primordial para formar una familia. Todo lo que le importa es que tengamos hijos, y ojalá, humanos. —Los que conocían la historia sonrieron—. Mi hermana ha vivido en concubinato por más de diez años, y le aseguro que tiene la misma o peor opinión que la mía acerca del matrimonio.

—Bárbara —intervino JP para advertirle que se ubicara.

—Lo siento, no fue mi intención ofender a nadie.

Alejandro le hizo un gesto para tranquilizarla.

—En cuanto a mi hermano, digamos que no está muy interesado en mi vida. Así es que créame, por mi parte nadie tiene que enterarse.

—Está bien. Diremos que es una celebración familiar.

—Perfecto —Bárbara notó que Laura le señalaba su polera—. Yo escogeré mi vestuario.

—Pero no puede ser ni jeans ni polera.

Sebastián carcajeó, pero se disculpó por la impertinencia.

—Escogeré un vestido de mi gusto.

—¿Puedo regalarte el vestido, amiga?

—Yo no puedo ser menos. Nos toca ir de compras —le anunció Tomás a su hermano.

—Yo les regalo mi presencia —dijo Cristóbal.

Bárbara los escuchó bromear por un momento. Reconoció que se sentía feliz de estar rodeada de gente que la aceptaba tal y como era. Solo faltaba su suegra, pero ella solo pedía una fiesta.

—Pero antes de todo eso —se hizo escuchar Alejandro—, ¿tenemos un trato?

—Si acepto, ¿no volveremos a discutir sobre el matrimonio? —le preguntó a Patricia.

—No voy a volver a emitir ningún comentario al respecto si aceptas la fiesta.

Bárbara tuvo la sensación de que todas las insistentes indirectas acerca del matrimonio habían sido planeadas por Patricia con el propósito de conseguir el acuerdo que estaba a punto de cerrar. Dedujo que su suegra era igual de manipuladora que JP. Sin embargo, ceder a la fiesta le reportaría más beneficios que sacrificios.

—Entonces acepto.

Patricia abrazó a Bárbara en medio del alboroto.

—Muchas gracias, hija. No sabes cuánto significa para mí.

Bárbara le dijo al oído:

—Sé lo que hizo durante toda esta semana. —Se miraron sin pestañear.

—No sé de qué estás hablando —Patricia se fue feliz con su esposo.

20

Durante el mes de marzo, Bárbara debió estar en contacto con su suegra más de lo que había imaginado. Al comienzo casi no se había involucrado en los preparativos de la fiesta, pues consideraba que no estaba bien imponerse. Pero Patricia la convenció de que su participación en la planificación era primordial para que la sintieran propia. Fue así como acordaron que más que una fiesta, lo que querían era un gran almuerzo campestre. Pedro era el encargado de la organización, y a petición de Patricia, Bárbara debía indicarle lo que quería.

Tras conversarlo con JP, Bárbara tuvo claridad de cómo se imaginaban el almuerzo. Le explicó a Pedro que querían disponer las mesas bajo una carpa de estructura metálica, cubierta con telas blancas que se deslizaran por cada pilar. Las aperturas laterales les darían a los invitados la oportunidad de maravillarse de la abundante naturaleza que los rodeaba, otorgándole color al espacio señalado. Le indicó que la misma barra utilizada en el aniversario de los Camus era perfecta para situarla a un costado del salón; y la tarima, donde la orquesta tocó en dicha ocasión, ahora sería utilizada por un DJ. El bufé estaría en el interior y, con la intención de que todo fuera más familiar, agregarían en el exterior una sección de parrillas que complementarían con segundas opciones como plato principal. Pedro aportó proponiendo lounge rústicos fuera de la carpa, donde los invitados podrían disfrutar de un trago en compañía de cálidos fogones. Le dijo que si campestre era el concepto que querían darle al almuerzo, el cordero al palo no podía faltar. A Bárbara le encantó la idea, y ordenó la implementación de una zona de juegos tradicionales para darle un toque más lúdico.

Los invitados de Bárbara no superaban las veinte personas, sin considerar a la familia de Juan que, como era de esperar, rechazó la invitación. Los de JP no fueron más de sesenta amigos, pues Patricia se encargaría de convocar a la familia. Bárbara estaba segura de que superaría los cuarenta cupos que quedaban, pero no quiso caer en discusión.

Con el objetivo de dar cumplimiento a su promesa, Laura invitó a su cuñada a Santiago para comprar el vestido. Este era de encaje blanco, corto y holgado, que lo combinaría con unas botas vaqueras café claro. Decidieron aprovechar la visita y llamar a Ale, quien no estaba del mejor ánimo, pues el viernes había sido desvinculada de su trabajo. Consolaron a su amiga en compañía de una jarra de margaritas que, finalmente, extendió su estadía en la capital por un día.

Debido a la fiesta y sus próximas vacaciones, JP tuvo un mes de muchas cirugías. Habilitar los servicios básicos de la parcela, con ayuda de su padre, fue otra de las actividades que ocuparon su escaso tiempo. La relación con el novio de su hermana había mejorado, aunque aún no lo consideraba un amigo. Sin embargo, Sebastián se sintió a gusto en el grupo gracias a la buena disposición de Cristóbal y Tomás por integrarlo.

Paralelamente al trabajo de preservación patrimonial, Tomás comenzó el posgrado y continuó con la clase que impartía una vez por semana en la universidad. Todo aquello lo tenía entusiasmado, y más que recordar con dolor el periodo de depresión, lo que hacía era alegrarse de haber encontrado una oportunidad para reinventarse. Otro motivo por el cual se sentía feliz se llamaba Angélica. Llevaban saliendo poco más de dos semanas, y aunque las dos primeras citas fueron extrañas, dada su relación previa, en el tercer intento todo mejoró.

En cuanto a Cristóbal, su vida no había tenido mayor variación hasta el jueves anterior a la fiesta del Kiwi. Debido a su cesantía, Ale se vino sin dificultad a Viña del Mar por unos días. Bárbara la invitó a quedarse en el departamento, pero ella optó por hospedarse en el hostal de Luke, con quien se divertía de vez en cuando. JP era consciente de lo poco amistoso que se había mostrado con Ale desde el episodio en la clínica y quiso arreglar la situación. Habló con Bárbara para organizar una cena en el departamento e invitar a su amiga. También invitaron a Laura y Sebastián, y como favor especial, JP le solicitó a Cristóbal que asistiera para terminar con la mala onda que existía entre ellos. Su amigo se mostró reticente a participar, pero JP le explicó lo importante que era para Bárbara que su amiga no se sintiera ajena al grupo cada vez que se les unía. Cristóbal finalmente aceptó y acordó llevar el vino.

La velada comenzó bien para todos. Ale se mostró menos odiosa que de costumbre, y lo poco que habló de las clases sociales, lo dijo con tal gracia que a nadie le molestó. Cristóbal se sintió agradado con su compañía, aunque un tanto confundido cuando cruzaban intensas miradas. Todos disfrutaron de la cena y de una acalorada conversación, pero con tintes de diversión. Durante la noche y, sin darse cuenta, Cristóbal y Ale quedaron solos en el balcón. Entre bromas, risas y coqueteos, él se sintió atraído por esa boca que enmarcaba la más bella sonrisa que había visto. Trató de resistirse al impulso de acercarse, no obstante, su desorbitante cabellera crespa y sus marcadas facciones latinas resultaron un atractivo difícil de ignorar, y simplemente la besó. Mientras ella le correspondía, los demás estaban en el living, escuchando anécdotas del viaje que Sebastián hizo en moto hace más de un año. La narración se vio interrumpida por el citófono. Luego de atender, JP le anunció a Ale que Luke estaba subiendo. Por sus expresiones, supo que algo había sucedido entre ellos. Cuando Luke llegó, Ale lo saludó como si nada hubiese pasado unos minutos atrás. Se despidió de todos, y simulando indiferencia, también lo hizo de Cristóbal. Hirviendo de rabia, él llamó a dos amigas para invitarlas al cumpleaños de Luke.

Tres días antes de la celebración, Bárbara se fue a Puerto Varas para ayudar en los últimos detalles del festejo. JP viajaría en auto con Cristóbal, Laura, Sebastián y también llevarían a Abby; en tanto Tomás lo haría en avión. Ale era la única que llegaría el jueves en la tarde, para ayudar a Bárbara en un proyecto musical.

El miércoles en la noche, ya instalada en la casa de los Camus, Bárbara se contactó con su esposo.

—Hola, cariño. ¿Llegaste a la casa?

—Hace un rato, pero me quedé conversando con tus papás, y luego Teresita no paró de preguntarme por su niño

—¿Cómo está mi vieja linda?

—Esperando a sus tres guaguas.

—¿Todo bien con mis papás?

—Con tu papá siempre está todo bien, debe ser el hombre más relajado del país.

—Eso lo dices porque no lo has visto de malas. ¿Pasó algo con mi mamá?

—Yo no diría eso. Que pase algo implica novedad, y creo que estás en conocimiento de que tu mamá es una mandona. —Al escucharlo reír, continuó con sarcasmo—: Me da la impresión de que algo de eso heredaste.

—Es lo más probable, pero ella es la original así es que más te vale que le hagas caso.

—¡No faltaba más! —exclamó irónica—. Hablé con Camila, quedamos de almorzar mañana.

—Ya se le deben notar los cinco meses.

—Tu mamá dijo que se le notaba muy poco. A todo esto, le comenté que mañana llegaba Ale, pero me dijo que no sabía nada. JP, si tienes inconveniente en que se quede acá, dímelo. 

—Se me olvidó decirle, pero no tengo inconveniente en que se quede con nosotros. Cariño, sé que es incómoda la situación, pero eso no tiene por qué afectar nuestra relación con ellos.

—No sería incómoda si Cristóbal reconociera que Ale le interesa más de lo que demuestra.

—Tu amiga está con Luke, caradura. ¿Por qué le iba a demostrar interés cuando ella lo despreció?

—Pero ella cree que Cristóbal la besó con la misma facilidad que lo hace con otras mujeres. Si él le aclarara que no es así...

—Mi vida, mi tesoro, mi ángel, mi cielo bello —Bárbara sonrió porque esa era su nueva forma de terminar con las discusiones—, por favor, no quiero seguir conversando de una relación inexistente entre ellos. Sé que quieres que estén bien, pero no los sigas presionando.

—Está bien.

—¿Mañana irás a la parcela?

—Sí, pero Pedro me vendrá a buscar porque la moto no parte —le informó con desánimo.

—Te dije que era una posibilidad por el tiempo que lleva sin uso —le recordó aliviado por la noticia—. El viernes llegaremos en la madrugada, pero Tomás y Angélica llegarán al mediodía.

—¿Tomás te confirmó que viene con Angélica?

—Sí, acabo de hablar con él. Cuando estemos todos allá, veremos cómo nos acomodamos. Lo único claro es que tu familia se quedará en la casa.

—Puedo arrendarles algo si necesitan el espacio para tus familiares.

—De ninguna manera. Tu familia se quedará en la casa como lo acordamos.

—Está bien. Estoy un poco cansada, me voy a dormir.

—Saluda a Cami de mi parte. Que duermas bien.

—Tú también.

Bárbara se dirigió a la cocina para compartir el desayuno con sus suegros. Ambos estaban sentados en la mesa, de espalda a la puerta de entrada, conversando sobre una noticia que aparecía en el periódico. Se quedó observándolos en un espacio que de pronto le pareció enorme. Imaginó los ruidosos desayunos que compartieron con sus hijos en esa misma mesa. La imagen de su propia madre se le vino a la cabeza. La situó en un departamento que recién estaba sintiendo parte de ella, desayunando sola en medio del recuerdo de haber estado acompañada por sus tres hijos. Un sentimiento de angustia la inundó, pero salió de ese estado cuando sus suegros la sintieron.

—¿Te sientes bien? —le preguntó Patricia.

—Sí, solo me quedé pensando en algo.

—¿No quieres compartirlo con nosotros?

—Fue una tontera.

—Yo siempre estoy interesado en las tonteras —Alejandro dejó el periódico sobre la mesa.

—Es mejor que nos cuentes —le dijo Patricia al ver a Bárbara dubitativa—. No te pararás de esta mesa hasta que sepamos qué ocasionó esa tristeza sin haber comenzado aún el día.

—Está bien, pero mi intención no es hacerlos sentir mal, así es que perdónenme si lo hago con la pregunta.

—Pregunta, querida —la animó Alejandro.

Bárbara se inclinó sobre el mesón, frente a ellos.

—¿Cómo lo hacen para no sentirse tristes cada vez que se sientan en la misma mesa que compartieron por años con sus hijos?

La pregunta sorprendió a la pareja, pero pronto la sorpresa dio paso a una mirada cómplice que emocionó a Bárbara. Parecían leerse sin dejar cabida a las palabras y de entenderse más allá de la lógica. Lo que Bárbara veía en ellos, era una mirada íntima, de amor y pleno conocimiento mutuo.

—No es fácil, eso te lo puedo asegurar —rompió el silencio Patricia—. Pero creo que deberías escuchar la versión más poética de cómo lo logramos nosotros.

Alejandro le besó la mano a su esposa y tomó la palabra.

—Patricia tiene razón, no es fácil. Nada en formar una familia lo es. Así como los años pueden ser un aliado para algunas cosas, también pueden ser tu enemigo en otras —reflexionó basado en lo que habían conversado en Viña—. La familia debiera ser primordial, pero cuando llegan los hijos, a veces una parte de ella queda en el olvido. —Entrecruzó los dedos con su esposa—. Solo conozco una forma de no dejarse abatir por la tristeza, pero no es algo que surja cuando se van los chicos —negó con la cabeza—, es algo que vienes haciendo desde que tomaste la decisión de unirte a alguien. —Lo siguiente lo dijo en tono de secretismo—: Disfrutar de la vida con tu pareja es crucial. Nunca debes olvidar que, antes de la alegría que te ocasionó tu primer hijo, existían otras. Tú y JP deben asegurarse de recordarlas, porque si todo lo que hacen es criar, entonces, cuando los chicos se vayan, se volverán dos desconocidos recordando que lo que tuvieron en alguna época como pareja ya no está.

Patricia asintió.

—Nuestros hijos son muy importantes, pero nosotros también lo somos. Hay momentos de nostalgia, indiscutiblemente —miró a su esposo como buscando consuelo ante el recuerdo de sus pequeños hijos—, momentos en que los silencios se vuelven más profundos y desearíamos que nuestros tres niños corrieran por la casa… Son años de hermosas historias que quedaron grabadas. Pero nuestra vida no se acabó cuando se fueron.

Bárbara les sonrió, pero algo la seguía inquietando y sabía que debía preguntarles, aun si no obtenía respuesta.

—¿Cómo creen que sea para una mujer que fue madre soltera?

Alejandro entendió el verdadero sentido de la pregunta.

—Eso tiene que ver con el espíritu de la persona, hija. Pero en mi opinión, cualquier mujer que haya criado a tres niños sola debe tener un gran espíritu.

—Y dudo mucho que una madre, soltera o viuda, se deje abatir por la soledad cuando no lo hizo ante las vicisitudes de la vida.

—Barbarita —interrumpió Teresita—, afuera hay una persona que trae una grúa y pregunta por usted, mijita.

—Muchas gracias, Teresita, voy enseguida. —Sus suegros se veían confundidos—. Vienen a buscar la moto para llevarla al mecánico.

—Si vas a andar en moto toma precauciones, por favor —le aconsejó Alejandro—. Recuerda que con este clima la calzada es mucho más peligrosa.

—Si quieres me vas a dejar a la oficina y luego te llevas mi auto, hija. No deberías andar en moto, recuerda tu accidente.

—Se lo agradezco, tía, pero hoy ya solucioné el problema de la movilización. —Tomó una tostada y se paró—. Hoy me juntaré con Pedro para chequear los últimos detalles del almuerzo. Cualquier cosa los llamo.

Cuando Bárbara se fue, Patricia le anunció a su esposo:

—Voy a avisarle a Juan Pablo.

—No le digas nada, solo la está llevando al mecánico. Lo vas a preocupar sin necesidad, mujer, y con lo exagerada que eres para decir ese tipo de cosas.

—Yo podría decírselo cantando, y sabes que eso no cambiará el hecho de que tu hijo se va a preocupar.

—Me pregunto a quién habrá salido —y continuó leyendo.

Desde la entrada del restaurante, Bárbara vio a una resplandeciente Camila acariciando su apenas abultado abdomen. Al llegar junto a ella, se saludaron cariñosamente.

—Te ves preciosa, Cami.

—Debe ser el quinto mes, porque los tres primeros fueron un asco y me veía fatal.

Bárbara atenuó la sonrisa al escuchar tan encantador resumen de los primeros meses de embarazo.

—Disculpa —le expresó Camila al ver su semblante—, pero creo que las mujeres deberíamos decirnos estas cosas. Aunque dudo que tres meses de malestar —se miró el vientre y lo rozó con una delicada caricia—, desanimen a una mujer a ser mamá.

—No todas las mujeres están interesadas en ser madres.

—¡Ay, Bárbara! —le dijo apenada—, lo último que quiero es incomodarte.

—Tranquila, no es mi caso. De hecho, quiero saber todo lo malo de estar embarazada.

—Espero no asustarte, porque JP no me lo perdonaría. Aunque yo pensé que casarse tampoco sería algo en lo que cedería, y ya vez que no tuvo problema en aceptar otra cosa.

Bárbara notó el tono de queja.

—¿Toda esta sensibilidad es parte del embarazo o de verdad estás enojada?

—No es contigo.

—Cami, si JP no te dijo lo del Acuerdo de Unión Civil, es porque lo consideramos un trámite.

—Sí, pero una llamada contándome acerca de lo que decidió hacer con su vida, no le habría hecho daño a nadie —se desahogó—. Imagínate lo que fue enterarme por mi esposo sobre la despedida de soltero de mi mejor amigo.

Bárbara torció la boca en apoyo a su molestia.

—Deberías aprovechar toda esa carga hormonal y decirle lo desconsiderado que fue contigo.

—Ya me pidió disculpas por teléfono y las acepté.

—No parece que las hayas aceptado —opinó Bárbara—. Guardarte ese sentimiento solo les va a traer consecuencia a ambos.

—¿Tú crees?

—Por supuesto. Si te sentiste despreciada por JP, entonces deberías decirle.

—¿A ti no te molesta que yo le exija explicaciones?

—¿Por qué me iba a molestar que le exijas tu lugar en su vida? Son años dedicándole tiempo a una amistad que él no valoró. —Camila asintió firmemente—. Cuando hables con él, no olvides recordarle lo que significa comprometerse con alguien. Dile que esa palabra es válida en todo tipo de relaciones. Y por ningún motivo te dejes engatusar por sus buenas intenciones.

—No lo haré.

—Bien. ¿Te parece si ordenamos? —Tomaron sus cartas—. Luego me cuentas detalles del embarazo, a ver si logras desanimarme.

—Una de las cosas que extraño es beber pisco sour —le dijo mirando la selección de aperitivos.

—Eres muy buena desanimando a las personas.

Ale llegó a Puerto Varas cerca de las cinco de la tarde. Estaba sentada en un asiento, de cara al lago Llanquihue, esperando a Bárbara. Con escasos resultados, trataba de apartar de su mente que este fin de semana vería a Cristóbal. «Por qué me importaría —se decía—, yo no debo significar nada para él. Quizá a cuántas había besado el mismo día que me besó a mí». Pero le había gustado. «No vale la pena, no vale la pena, no vale la pena», se repitió al recordar lo sucedido. «No es más que un cuico desabrido, cínico y mantenido… No, mantenido no es —se retractó—. Pero sí es un mujeriego. Si cree que todas vamos a babear por él, está muy equivocado…» Volteó al escuchar una bocina, era Bárbara.

—¡Qué linda moto, Negra!

—Y manejarla es genial. —Se apeó y se quitó el casco—. Te esperaba más temprano.

—El vuelo se retrasó.

Tras un apretado abrazo, se sentaron.

—¿En esa moto tuviste el accidente?

—La misma. No la había conducido desde ese día.

—¿Y a don correcto no le preocupa que la manejes?

—Sí, es una constante discusión —admitió—. Tiene una opinión muy categórica sobre mi habilidad conduciendo una.

—¿Y quién se cree él para decidir si tienes habilidad o no?

Bárbara se quedó mirando a su amiga.

—Sé que te choca la forma de ser de JP, Ale, a mí también me pasaba. Pero él tiene todo el derecho a tener una opinión como yo a tener la mía.

Ale desvió la vista hacia el lago.

—Mientras no opaque la tuya.

—Me conoces hace años, sabes que no soy ninguna sumisa. Lo que yo haga o deje de hacer, sin importar si es a causa de JP o no, será porque yo lo escogí.

Tras un incómodo silencio, Ale aclaró:

—JP no me choca, solo lo encuentro… —estaba buscando la palabra que lo definiera.

—Pesado, rígido, mandón —la ayudó Bárbara. Ale asentía—. Entonces te choca.

—Sí, igual un poco. —Rieron.

—¿Cómo va la búsqueda de trabajo?

—Lenta, pero tengo algunas entrevistas el lunes. —Sacó una cajetilla de cigarro y le ofreció uno a Bárbara—. La verdad es que no sé si quiero seguir emitiendo comunicados y organizando conferencias

—¿Y qué quieres hacer? —le preguntó al encender el cigarro.

—No tengo idea.

Se quedaron observando el lago Llanquihue por unos segundos.

—Cuando me fui de la agencia —le contó Bárbara—, mi exjefe no me deseó suerte ni me ofreció volver en caso de que me fuera mal. Todo lo que me dio fue una frase que me encantó. Me dijo que: «Siempre es más fácil descubrir lo que no quieres hacer, pero hay que tener coraje para no seguir haciéndolo». —Apagó el cigarro porque la mareó—. Si no quieres volver a lo mismo de antes, no lo hagas. Casi siempre terminamos por postergar una decisión así, y no te das ni cuenta cuando ya han pasado cinco años más haciendo lo que descubriste que no querías hacer.

Ale asintió pensativamente.

—¿Cómo supiste que querías dedicarte a la remodelación?

—Me gusta el diseño y la fotografía, pero no sé si me quiero dedicar a eso siempre. Hasta el minuto me funciona, porque me permite mantenerme y puedo disponer de mi tiempo como mejor me parezca… Viejo malo —dijo al ver a un señor en la orilla del lago, ofreciéndole pan a un perro callejero, pero lo alejaba cuando el animal hacia amago de tomarlo.

—En cualquier minuto se lo quita.

—Si no lo hace el pobre quiltro, lo haré yo… —Sonrieron cuando el perro se lo arrebató—. ¡Qué lástima!

—Tal vez yo también me independice.

A Bárbara esa idea le pareció interesante.

—¿A qué hora llega JP? —le preguntó Ale.

—En la madrugada, así es que no te preocupes, hoy no verás a Cristóbal.

—No te pregunté por él —contestó malhumorada.

—Solo fue un dato. ¿Cómo van las cosas con Luke?

—Ayer hablamos, quedamos solo como amigos.

—¿Por qué?

—Ya no había interés.

—¿De ninguno?

Ale subió los hombros en señal de desestimar la aclaración.

—¿Por qué no me dices para qué quieres mi ayuda?

—Es un regalo para JP. Quiero que me ayudes a mejorarlo.

Media hora más tarde, Patricia estaba llamando a su hijo mayor. Venía de copiloto de Cristóbal, quien fue el primer conductor designado. En el asiento trasero estaba Sebastián, Laura y una dormilona Abby.

—Hola, mamá, ¿cómo estás?

—Bien, mi niño lindo, ¿ya se vienen?

Cristóbal comenzó a burlarse de JP con pucheros.

JP meneó la cabeza.

—Sí, y estás en alta voz por lo que trata de no avergonzarme.

—Una madre no avergüenza a sus hijos. ¿Me está escuchando, mi niñita linda?

—Sí, mamá —Laura se irguió para acercarse a la parte delantera—. ¿Cómo está el papá?

—Ansioso de que lleguen. ¿Cómo está Cris y Seba?

—Haciéndome cargo de la conducción, tía, porque su hijo maneja horrible y el pésimo novio que se buscó su hija es un bueno para nada.

—No le haga caso, tía, está enfadado porque le tocó conducir de los primeros.

Cristóbal, ceñudo, miró a Sebastián por el retrovisor.

—No seas mal perdedor, Cris. Juan Pablo, quiero comentarte algo, pero no sé si sea oportuno que te lo diga ahora.

—Dime de qué se trata y te digo si es oportuno.

—Bárbara acaba de llegar en moto con su amiga Ale.

Todo buen humor desapareció del rostro de JP.

—Tenía entendido que no partía.

—Hoy la llevó al mecánico, pero no sabíamos que ya estaba reparada.

—¿Sabes si va a volver a salir?

—Por eso te llamo. Me comentó que tal vez irían más tarde al bar. Por favor, hijo, habla con ella. Me pone nerviosa que ande en moto. La calzada está mojada y no creo que vaya al bar a tomar jugo.

—No te preocupes, la llamo ahora.

—Está bien. ¿Saben a qué hora llegarán?

—Depende del tráfico, prefiero no darte una hora.

—Bueno. Manejen con cuidado y Juan Pablo…

—La llamo ahora, mamá, tranquila. —Se despidieron—. ¿Puedes parar en la estación de servicio? —le solicitó a su amigo.

Cuando JP se apeó, Cristóbal volteó.

—Esto pasa cuando una persona aprende a conducir una moto con un inexperto.

—Yo nunca he chocado, weón. Además, un accidente lo tiene cualquiera.

—Todos decimos lo mismo hasta que le pasa a un cercano, mi amor.

—Tal cual. ¿Y qué fue esa huevada del enfado? Podrías haber utilizado una palabra menos cursi.

—Me gusta la palabra.

—Dame la señal, Laura, y lo dejamos en el camino.

JP estaba a la espera de contactarse con Bárbara.

—Hola, guapo, ¿ya se vienen?

—Vamos en camino. ¿Por qué no me dijiste que arreglaste la moto?

—Me estaba preguntando ¿cuánto se iba a demorar la suegrita en darte la buena nueva?

—Me llamó porque estaba preocupada y de buena no tiene nada. No vayas al bar en moto, por favor, la calzada está mojada y no tienes mucha experiencia.

—¿Cómo diablos quieres que adquiera experiencia si cada vez que la conduzco tú te transformas en un papá aprensivo?

—Estoy aburrido de discutir esto contigo. Si quieres matarte, por mí está bien.

—Muchas gracias por el voto de confianza, Juan Pablo. Y para tu información, decidimos no salir. Estoy ocupada, nos vemos. —Se desconectó.

Bárbara despertó en la cabaña, sintiendo un bulto sobre ella. Era Abby que la miraba como anunciándole que necesitaba salir.

—¿Por qué no me despertaste cuando llegaste? —le susurró para no despertar a Ale que dormía a su lado—. Ya, ya vamos —le dijo esquivando sus lengüetazos.

Estaba caminando por el sector de la piscina mientras Abby correteaba en torno a ella. A pesar del despejado cielo, el frío y penetrante viento se dejaba sentir, potenciándose con la humedad del sereno que a ratos hacía la caminata insoportable. Pero a Abby parecía no importarle. Derrochaba energía al correr en círculos como si alguien la persiguiera. Aunque ya entendía comandos, no ostentaba el calificativo de obediencia, por lo que Bárbara ni siquiera intentó que se tranquilizara. Solo dejó que se cansara.

Con Abby comiendo en la cocina, Bárbara aprovechó de ir a la habitación de JP. Entre tiritones, se desnudó y se metió a la cama. Cuando se apegó a él para que la calentara, JP se despertó.

—¿Por qué estás tan helada? —la abrazó soportando su gélida piel.

—Tuve que sacar a Abby y hace mucho frío. ¿Por qué me dejaste en la cabaña?

—Porque estabas durmiendo y no quise enfriarte —le contestó con los ojos cerrados.

—Dame un besito.

JP rechazó la idea con un gutural sonido.

—No quiero estropear la perfecta imagen que tienes de mí.

—No es tan perfecta, Camus —lo besó desprevenidamente—. ¿A qué hora llegaron?

—Como a las cuatro.

—¿Fuiste a dejar a Cristóbal?

JP abrió los ojos.

—No me vas a dejar dormir, ¿verdad? —Ella negó—. Está durmiendo en la habitación de Tomás. Era muy tarde para que se fuera a la casa de sus tíos. —Acomodó la almohada para quedar cara a cara—. ¿Vamos a seguir discutiendo por la moto?

—Tú comenzaste, y hasta donde entendí, a ti no te importa si me mato conduciéndola.

—No seas pendeja, sabes que estaba enojado… ¿Cómo solucionamos esto, Bárbara?

—Es que no hay nada que solucionar. Tú tienes que aceptar que la moto la seguiré usando las veces que quiera, y no me digas que tengo poca experiencia, porque tú tienes gran responsabilidad en eso. Te pedí ayuda para trasladarla a Viña y no quisiste.

—Acababas de tener un accidente, ¿cómo querías que accediera a esa petición?

—Y si te lo pido ahora.

—No.

—Ves lo que digo. En vez de ayudarme a practicar, lo que haces es tratar de imponerte y así no vamos a funcionar.

—No trato de imponerme. Tengo miedo de que te pase algo, ¿cómo no lo entiendes?

—Sí lo entiendo, pero no encuentro justo que me pongas en esa posición. Qué pasaría si yo te digo que me da miedo que manejes un auto, ¿dejarías de hacerlo?

—No es lo mismo.

—¿Por qué no?

—Porque yo nunca he tenido un accidente, pues Bárbara.

—Los accidentes pasan, Camus. No puedes continuar respaldando tu desconfianza hacia mí a raíz de eso.

—No desmerezcas tu impulsiva personalidad, cariño.

Bárbara suspiró con cansancio.

—Si de verdad vamos a envejecer juntos, tenemos que llegar a un acuerdo… Qué te parece si te prometo no conducirla cuando esté alterada y a considerar tu opinión, pero sin aprovecharse. No quiero verte preocupado cada vez que la maneje, pero debes cooperar.

JP admitió que su propuesta era un avance.

—Acepto.

—Y también quiero que me enseñes a maniobrarla mejor.

—Ya te pusiste fresca.

—Si no quieres, puedo pedirle a Sebastián. Tú escoge, de Gavardo.

JP sonrió.

—Está bien, pero tienes que hacerme caso en todo.

—Ya, pero cuidadito con agredirme psicológicamente, porque te cambio en un abrir y cerrar de ojos por un tutorial. —JP, riendo, la abrazó—. Quiero comentarte una idea que tengo. Ayer conversé con Ale…

—Si es sobre Cristóbal, no quiero escuchar.

—No se trata de eso, aunque podrías ayudarme a divulgar la noticia de que ella ya no está con Luke. No diré más —hizo un gesto de mutismo—. Lo que te quería comentar es sobre integrarla como socia a la empresa. —JP no esperaba escuchar eso, mas no la interrumpió—: Ayer me dijo que está confundida con lo que quiere hacer, por eso comencé a evaluar la alternativa. Su área son las comunicaciones, lo que se complementa muy bien con la mía. Podríamos entregar una asesoría integral y eso me permitiría llegar a otros clientes. Ale es muy trabajadora y tiene mucha experiencia a nivel empresarial. La inversión que tendríamos que hacer no es tanta, por lo que también le resultaría conveniente a ella.

—¿Ya se lo propusiste?

—Aún no, quería hablarlo contigo primero.

—Estos temas son delicados, cariño. Cuando haces un negocio con un amigo o familiar, debes estar seguro. No es solo dinero lo que pones a disposición del proyecto, es la relación que tienes con esa persona. Antes de tomar una decisión así, creo que deberías evaluar las posibles consecuencias a las que se exponen si las cosas no funcionan. Si luego de eso, aún quieres invitarla a ser tu socia, sabes que cuentas con todo mi apoyo.

Bárbara le dio un beso.

—Gracias por el consejo. —Se acomodó en su pecho y cerró los ojos.

—¿Qué estás haciendo?

—Dormir, Camus, aún es muy temprano para levantarnos.

—Yo también quería dormir, pero tú no me lo permitiste. —Al no escuchar réplica la movió—. Bárbara…, no te hagas la graciosa, no pudiste quedarte dormida tan rápido.

Ella no respondió.

Luego del desordenado desayuno, producto de los distintos horarios en los que se levantaron, la familia se reunió con Pedro en el sector de la piscina. Estaban en las reposeras, conversando acerca de los invitados, que resultaron poco menos de doscientos, y de los últimos detalles del evento.

—¡Por fin te levantaste, hombre! —le dijo Pedro a su primo—. Pensamos que el viaje había hecho lo que años de alcohol no han podido.

—Cómo se te ocurre decirme algo así delante de los tíos. Qué impresión se van a hacer de mí.

—Creo que los tíos te conocen bastante bien —se mofó JP.

Mientras Cristóbal respondía, Laura se acercó a Bárbara y a Ale, quienes conversaban unas reposeras más atrás.

—Barb, te traje tu encargo, lo dejé en la biblioteca.

—Gracias, Laurita. ¿Tuviste algún problema en el retiro?

—Ninguno. ¿Qué es?

—Es algo que le hice a tu mamá con las recetas que me pasó de tu abuela.

—¡Qué tierna, amiga!

—Quiere ganarse a la suegrita, ¿verdad, Negra?

—Es el propósito de mi vida. ¿Todo bien durante el viaje?

—Sí, un poco largo, pero Cristóbal nos hizo reír con… una tontera, olvídenlo —remató Laura al ver que Ale desviaba la miraba hacia la casa de piedra cortada y madera nativa, ubicada en una loma del espacioso patio pulcramente cuidado.

Bárbara le hizo un levantamiento de cejas a su cuñada.

—Tienes una casa preciosa —le mencionó Ale.

—Muchas gracias, pero es la casa de mis papás.

—Eso es tan típico de los hijitos de papá —le dijo a Bárbara.

—No seas pesada. A ti no te gusta que te encasillen…, a ellos tampoco. —Ambas carcajearon en tanto Laura sonreía sonrojada al ver que todos las miraban—. ¿Qué tengo que hacer para que me saludes, cantinero?

—No había necesidad de llamar mi atención de una forma tan escandalosa. —La ayudó a pararse y le dio un cálido abrazo—. ¿Nerviosa por la boda?

—No es una boda, ridículo.

Cristóbal saludó a Ale con indiferencia y continuó con el tema.

—Hasta donde yo sé, una boda se compone de —comenzó a enumerar con los dedos— una propuesta. ¿La hiciste? —le preguntó a JP. Él levantó los pulgares—. Luego vienen las despedidas de solteros y yo doy fe de que el Pelao tuvo una. Supongo que por acá recuerdan la suya. —Bárbara estaba entretenida, aunque no se reía como los demás—. Luego está el trámite de la firma, cosa que hicieron en el más absoluto anonimato. Y mañana van a recibir —miró a Patricia—, conociéndola como la conozco, supongo que a más de doscientas personas, ¿o no?

Patricia se puso discretamente el índice en los labios.

—Si el problema no es usted, tía. El problema es que la «especial» se declaró antisistémica y quiere las cosas a su pinta, y como tiene un esposo que la adora, la consiente en todo. Yo creo que…

—A nadie le importa lo que tú creas —Bárbara se paró nuevamente antes de que la siguiera avergonzando—. Te acompaño a la cocina para que desayunes algo.

—Eso me gustó. Por lo menos va a ser buena esposa, Pelao.

—Camina —Bárbara lo tiró de la mano—. Se supone que eres mi amigo, cantinero.

—Era una broma. —La abrazó y continuaron caminando—. ¿Cómo estuvo la estadía con los suegritos?

—Súper linda, quiero hablar de otra cosa.

—No quiero hablar de tu amiga, Bárbara. Ese tema está prohibido entre nosotros.

—¿Por qué está prohibido?

—Porque vamos a discutir y no quiero que eso pase.

—No te preocupes, no voy a discutir. ¿Por qué no haces el esfuerzo de mejorar la relación entre ustedes?

—No quiero tener ninguna clase de relación con tu amiga, y lo poco que nos vamos a ver, es porque tú existes.

—Eres un cabezota —lo regañó—. No puedes no tener una relación con alguien que es parte de mi vida.

—¿Qué quieres que haga, que desaparezca?

—Eso es muy injusto, Cris. No quiero que ninguno de los dos desaparezca, pero es lo que va a suceder si no arreglan sus diferencias.

—Buenos días —los saludó Felipe de la mano de su esposa.

—Cómo que buenos días, weón, si ya es pasado el mediodía. Córrete. —Le abrió los brazos a Camila—. Venga la mamita más linda de Puerto Varas.

Camila sonrió cuando Cristóbal la alzó.

—¡Qué alegría verte, Cris!

—Lo mismo digo. —Le dio un beso y luego abrazó a su amigo.

—¿Cómo te sientes, Cami?

—La verdad es que muy bien.

—No es nada raro con los tres desayunos que lleva hasta el momento —la delató su esposo.

—¡Suertuda! Lo que es yo ni siquiera llevo uno.

—Si eres suficientemente zalamero con Teresita —le dijo Bárbara—, puede que hasta te haga panqueques.

—No vas a poder utilizar tus encantos —le avisó Camila—, nosotros la vimos salir.

Bárbara le hizo un gesto de sentida burla.

—El resto está en la piscina, los acompaño.

—Yo voy a ayudar a este inepto a prepararse algo, luego las alcanzamos.

Al llegar a la piscina, todos se pararon a saludar a la futura madre. JP fue el último.

—Te ves increíble.

—Muchas gracias —le contestó Camila con un frío abrazo.

—¿Pasa algo, Cami?

—No, todo está perfecto —enmarcó una falsa sonrisa y se unió a Bárbara y Ale.

—¿Qué le hiciste, Pelao? —le preguntó Pedro en un tono bajo.

—No le he hecho nada, ni siquiera he hablado con ella.

—Juan Pablo, nosotros vamos a terminar de confirmar algunas cosas para mañana. Avísame cuando llegue tu hermano. —JP asintió—. ¿Necesitas algo más de nosotros, Pedro?

—No, tía, estoy claro con la información.

—Mamá, ¿me prestas tu auto? —le solicitó Laura en compañía de Sebastián.

—Sí, mi amor. Las llaves están en el perchero.

JP observó a Camila, que conversaba con Bárbara y Ale, sin la menor señal de querer hablarle.

—Me está ignorando, weón.

—Ahí viene Felipe, pregúntale.

—¿Ya sabemos qué invitados se hospedarán con los Araya? —preguntó Cristóbal mientras comía un sándwich.

—No, me gustaría esperar a mi hermano para decidir.

—¡Qué considerado! —exclamó Camila sonrojada por el esfuerzo que le ocasionaba ser directa.

—¿Me puedes decir qué te pasa conmigo?

—¿Qué me podría pasar? Mi mejor amigo toma la gran decisión de su vida y yo me entero de la noticia por mi esposo.

Todos se quedaron perplejos al ver a la cándida Camila reaccionar así. Felipe le hizo un gesto a JP para que no lo involucrara.

—Pensé que esto lo habíamos aclarado, Cami.

—Pero no fue así. No encuentro justo que yo te haya hecho parte de todos los momentos importantes de mi vida, y tú ni siquiera te dignaste a llamar cuando decidiste firmar el Acuerdo.

Bárbara abrazó a Camila al verla con los ojos llorosos.

—Lo siento, Cami, no fue mi intención…

—Ya me advirtieron que no me dejara llevar por tus buenas intenciones.

Bárbara trató de hacerse la desentendida, pero JP la fulminó con la mirada.

—No te atrevas a reclamarle, porque si no fuera por Bárbara, yo no habría podido enfrentarte.

—Ya, tranquilita —le musitó Bárbara para que no la siguiera delatando.

Camila, sin captar la indirecta, continuó:

—Ahora que sabes cómo me siento, tal vez puedas considerar cambiar tu actitud hacia quienes siempre estuvieron para ti. Permiso —dijo con voz tiritona y se retiró de la mano de su esposo.

JP no le apartó la mirada a Bárbara.

—Creo que me debes una explicación, ¿no te parece?

—Yo no le debo nada a nadie. El que debe una explicación eres tú y a quien se la tienes que dar se acaba de ir.

—Yo crecí con ella y nunca me había hablado así. ¿Qué fue lo que le dijiste?

—Como verán, la autocrítica no es una de las cualidades de mi esposo —bromeó seria. Sus amigos hicieron amago de reír, pero se contuvieron—. Tienes una amiga que te ha considerado en cada etapa de su vida y tú lo único que has hecho es ignorarla. No soy un maldito médico, pero a mí me queda bastante claro que, sin importar lo que yo le haya dicho, ella tiene sus propias razones para estar molesta. Y si el doctor me permite opinar, creo que son bastante válidas. —Se marchó dejando a JP con la palabra en la boca.

Ale se fue tras ella con un semblante de satisfacción, su amiga seguía siendo la misma.

—Debes tener un don, Pelao —se burló Pedro—, apenas hablaste y lograste enojar a dos mujeres.

JP no podía estar más de acuerdo, pero cambió de actitud al ver a su hermano y a Angélica.

—Me acabo de encontrar con Bárbara, weón, ¿qué fue lo que le hiciste?

—No me lo vas a creer, pero no le hice nada. Y quien debería estar molesto con ella soy yo.

—Siento que me perdí de algo.

—Siempre te pierdes de algo, compadre, eso te pasa por vivir en Santiago. Perdona a mi amigo —le dijo a la mujer—, tiene pésimos modales. Soy Cristóbal, el guapo del grupo.

Angélica rio ante la presentación y comenzó a saludar en la medida que Tomás los presentaba.

—Es un placer conocerte, Angélica.

—Para mí también, JP. ¿Puedo llamarte así?

—Por supuesto —le ofreció un asiento.

—¿Me van a decir de qué me perdí? —Tomás también se sentó.

—Básicamente —contestó Pedro—, de ver a Camila Ossandón, por primera vez en la historia, enojada con tu hermano por ser mal amigo.

—¿Cómo es posible que Camila y enojo estén en la misma frase?

—Ahí entra nuestra Barbarita y sus sabios consejos —continuó Cristóbal—. Fue ella quien motivó a Camila para que le echara la bronca a tu hermano.

—No me malinterpreten, me encanta hablar de mi esposa, pero en este momento preferiría que cambiáramos el tema.

—A mí se me ocurre uno. —El semblante de Cristóbal se tornó serio—. ¿Cómo es que una lindura como tú, está con uno de los feos hermanos Camus?

A la hora de almuerzo, JP fue a la cabaña a buscar a su esposa y a Ale. Cuando tocó la puerta, Bárbara abrió, pero no lo dejó pasar.

—Estamos ocupadas.

—Las estamos esperando en el quincho, y ya que no me vas a dejar pasar, ¿podríamos hablar afuera?

Bárbara salió y cerró la puerta.

—Iremos enseguida. ¿Algo más?

—Pudiste haberme dicho que Camila se sentía así en vez de ayudarla a que me odiara más, ¿no crees?

—Me encantaría llevarme el mérito, pero la verdad es que ella tenía el motivo, la rabia y la carga hormonal, lo único que le faltaba era un empujoncito para enfrentarte.

—Me cuesta trabajo creer que no la hayas empujado con fuerza.

—Con lo que tú hiciste, no fue necesario. —Cambió el tono a conciliador—. Tú eres su mejor amigo, JP, y ese título tiene algunas responsabilidades. Con Cristóbal nunca te hubiese pasado.

—Tengo muchas cosas en la cabeza, cariño, se me fue decirle lo del Acuerdo, pero no quiere decir que la esté apartando.

—Trata de disculparte con algo mejor que eso.

—Ya que estás tan cooperadora con otras personas, podrías ayudarme con algún consejo, ¿no?

Bárbara pensó en Ale, y en lo sentida que estaba con ella cuando la alejó de su vida.

—Yo creo que mantener la amistad a distancia es complicado. Uno tiende a olvidar que esas personas estuvieron contigo en momentos importantes. En tu caso, Camila siempre te vio como su confidente. Tal vez ella nunca fue el tuyo, pero no lo supo hasta que se enteró de tu despedida. Eso debió dolerle. Solo tienes que recordarle que lo que ella vio en ti para convertirte en su mejor amigo no ha cambiado.

—Solo eso, ¿ah?

—Tú puedes, doc —le dio un beso—. Ya vamos.

De regreso al quincho, su madre lo interceptó.

—¿Tienes un momento, hijo? Quiero mostrarte algo.

—Claro. ¿Qué es?

—Les compré algo a Bárbara y a ti, pero antes de entregárselos, me gustaría saber cómo crees que tu esposa se lo tome. —Le pasó una caja rectangular de terciopelo negra.

JP la abrió y vio dos argollas de oro de media caña, pero con una pronunciada curvatura exterior.

Por la expresión de su hijo, supo que le habían gustado.

—Son un símbolo de su matrimonio. Quise hacerlas un poco más personalizadas, pero sin perder el toque tradicional. Me dijeron que el corte inglés era lo más apropiado.

—Son muy lindas, mamá. —Cerró la caja y la abrazó.

—Me alegra que te hayan gustado.

—Me gustaron mucho, pero no las puedo aceptar. —Le devolvió la caja a una pasmada Patricia—. Podría dejar que intentaras convencer a Bárbara de que la usara, pero sé que ambas lo van a pasar mal en esa discusión.

—Pero si son unas simples argollas.

—No sigas haciendo esto, por favor —le pidió en un tono sereno—. Sé que con todos estos detalles del regalo camuflado de fiesta y ahora las argollas, estás tratando de arreglar lo que, para ti, es una situación que merece intervención.

—No, hijo, no quiero arreglar nada.

—Mamá —pronunció con un dejo de incredulidad—. Sé que no es lo que esperabas para mí, pero yo tomé mi decisión. Lamento mucho que te hayas dado el tiempo de hacernos unas argollas, pero debiste consultarme antes. Me duele mucho verte desilusionada, pero yo acepté a Bárbara como es. Cuando tú logres hacer lo mismo, te vas a dar cuenta de que ella te va a privar de algunas alegrías, pero te prometo que te va a recompensar con otras. Ella se comprometió conmigo a su manera y yo le creo. Por favor, si no lo quieres entender, por lo menos, acéptalo.

Patricia se quedó presionando la caja contra su pecho mientras observaba a su hijo caminar seguro de su decisión.

Bárbara, al entrar al quincho con Ale, vio a sus suegros conversando con Laura y Sebastián.

—Voy a pasarle el libro a la suegrita.

—Con amor, amiga.

—¡Por fin llegaron! —Tomás fue a su encuentro—. ¿Qué tal si ahora me saludas un poco más entusiasmada?

—Perdona —Bárbara le dio un abrazo—. Tu hermano tiene toda la culpa.

—No me cabe duda. Me gustaría presentarles a alguien. —Le extendió la mano a Angélica para que se acercara—. Angie, te presento a mi cuñada favorita.

—Tenía muchas ganas de conocerte, Bárbara. Tomás habla de ti con mucho cariño.

Bárbara le sonrió a su cuñado.

—A mí también me alegra conocerte. Ella es Alejandra, una amiga. —Se quedaron conversando por unos minutos.

Luego Bárbara se aproximó a su suegra y le dijo que necesitaba hablar con ella.

—¿Qué es esto? —preguntó Patricia haciendo alusión a la caja ocre con una cinta verde oscura.

—Digamos que es mi forma de disculparme por no usar las recetas de su abuela… Ya entenderá cuando lo vea, pero es mejor que lo abra luego.

—Me gustaría abrirlo ahora.

Cuando terminó de quitar el papel, se llevó la mano a la boca al ver la portada. Era un libro de tapa dura, gruesa y entelada color guinda. En la parte superior había un símbolo compuesto por un escudo de plata con tres palos de azur y ocho aspas de oro. En la parte central y en bellas letras decía: Recetas de la Abu. Patricia lo abrió emocionada.

—¡Es maravilloso!

—Ordené las recetas en dulces y saladas. El color del libro lo escogí porque muchas de las preparaciones tenían la guinda... —enmudeció cuando todos rodearon a Patricia.

—No te detengas, hija —la alentó Alejandro.

Bárbara, un tanto avergonzada, continuó:

—El escudo que aparece arriba es por el apellido de su abuela, Contreras. Y le puse Recetas de la Abu porque usted me dijo que así la llamaban. —Puso los ojos en blanco cuando Cristóbal, desde atrás, la molestaba con arrumacos—. Me alegra que le haya gustado. Voy a poner la mesa —pero JP le impidió el paso—. Esto es muy vergonzoso, no sigas.

—Eres una tierna, cariño.

—¿Me permites abrazar a tu esposa?

—Por supuesto. —Tras un cruce de miradas, JP supo que ahora su madre lo entendía.

Durante la tarde, JP chequeó, junto con Pedro, la instalación de los baños y la carpa. Luego pasaron por el bar para revisar los números del negocio, y conversaron sobre la posibilidad de expandirlo como restaurante. La idea entusiasmó a JP, pero él ya tenía otros planes de inversión, por lo que se llevó los antecedentes para evaluarlo con detenimiento. Hizo una última parada antes de volver a casa.

Bajó del jeep con un panda gigante y un ramo de rosas blancas. Dio su nombre en conserjería y, tras la comprobación, pasó. Al tocar el timbre, Felipe lo recibió listo para burlarse, pero JP se adelantó.

—Trata de no desmoralizarme, weón, fue idea de Cristóbal.

—Ok, no diré nada. —Felipe lo hizo pasar—. Voy de salida, pero Camila está leyendo en el living. —Descolgó su chaqueta—. Respecto a mañana, ya tenemos las habitaciones listas para tus amigos.

—Te lo agradezco, Pipe.

—Más te vale que no la hagas llorar, malnacido.

—No te puedo prometer eso, está embarazada. Probablemente va a llorar cuando vea las flores.

—Está bien, pero no la hagas rabiar. —Se terminó de abrigar y se despidió.

Camila estaba sentada en el sillón, simulando leer un libro, cuando JP apareció con el panda en frente y con el ramo de rosas blancas entre las manos del peluche. Camila ahogó una sonrisa. JP intentó imitar algo que simulara la voz del peluche, pero simplemente no pudo.

—Lo siento, estas cosas no se me dan. —Se sintió más relajado al verla sonreír—. ¿Podemos sentarnos a tu lado?

Camila palmó el sillón para que se acercara. JP puso al panda en una esquina y le extendió las rosas.

—Soy un idiota. Solo espero que algún día me perdones —le dio un beso en la mejilla.

—Te perdoné antes de enojarme, siempre ha sido así. —Se dejó cautivar por el olor de las rosas.

—Lo sé, pero no lo merezco, Cami. Detesto haber sido responsable de que llorarás hoy. Aunque me da la impresión de que en algo contribuyó esa chiquitita —apuntó a su barriga.

—Es lo más probable, pero no te quites mérito. ¿Quieres algo? —Se paró para poner las flores en agua—. Recién hice un kuchen de manzana —le dijo camino a la cocina.

—No, estoy bien. —Se quedó observando el salón desde donde se podía apreciar el espectacular lago Llanquihue. Las murallas azul pastel se mezclaban con los tres sillones de color blanco humo. En medio había una mesa de centro rectangular y sobre ella se exhibían dos libros de arte y un gran canasto con esferas artesanales. Los espacios no eran amplios, pero estaban bien distribuidos por los sencillos muebles que lo adornaban. A su costado izquierdo se situaba una biblioteca con libros y retratos. JP se paró a ver las fotos y se dio cuenta de que él aparecía en tres.

—Cada vez que ordeno, me quedo pegada en esas fotos —le reveló Camila cargando una bandeja con jugos y el kuchen.

JP se apresuró a ayudarla.

—Debiste decirme que ibas a traer algo.

—Estoy embarazada, no enferma. —Se sentó mirando la biblioteca—. La fotografía de nuestra licenciatura es la que más me gusta. Ese día supe que muchas cosas iban a cambiar, pero no nuestra amistad. Y aunque así fuera, pensé que el tiempo solo mejoraría lo que teníamos. Supongo que no consideré la distancia como un factor importante.

—No digas eso. —Se arrimó a ella—. Sé que no he sido el mejor amigo, pero te juro que haría cualquier cosa por ti.

—Lo sé, pero la amistad debería ser recíproca y tú no me has dado esa oportunidad. Pareciera que los que decidimos quedarnos acá, cada vez somos menos importantes para los que se fueron.

—Sabes que no es así. El Acuerdo de Unión Civil solo iba a ser un trámite, pero Cristóbal comenzó con el tema de la despedida y tuve que ceder, de otra forma, tendría a mis dos mejores amigos enojados. Siempre supiste lo que esa loca significa para mí —ella sonrió—, el resto son solo adornos.

Camila agarró una servilleta y se secó el rostro.

—A veces tengo envidia de que todos estén en Viña. Éramos muy unidos cuando estábamos acá. Ahora casi no nos vemos, y cuando supe lo de la despedida, me di cuenta de que tampoco hablamos mucho.

—Asumo que he estado un poco flojo.

—Yo también.

—Lo sé, pero no puedo asumir tu culpa —aprovechó de bromear—. Te prometo que te llamaré más seguido y cuando nazca tu preciosa hija, voy a venir lo más rápido que me permita el avión a conocerla.

—Acá te estaremos esperando —le dijo sobándose el vientre—. Quiero pedirte un favor.

—Lo que quieras.

—No quiero que te enojes con Bárbara. Fui muy inoportuna con mi comentario y no me di cuenta de que la puse en una pésima situación. Debe estar muy enojada, y no es para menos después de lo que hice.

—No estoy enojado con Bárbara y ella no está enojada contigo.

—¿No?

—Por supuesto que no. Ella seguiría enojada conmigo de no haber venido a pedirte disculpas.

—¡Qué linda! —dijo con la vista nublada—… Perdón, son las hormonas.

—No te preocupes —la abrazó—. ¿Qué tal si comemos un poco de ese kuchen que hiciste y me quedo hasta que llegue tu esposo?

—Me encantaría.

Felipe llegó una hora después, pero JP decidió avisar en su casa que se quedaría a tomar once con sus amigos.

Estuvieron recordando historias sobre el colegio y rieron cuando recrearon el momento exacto en que Pedro presentó a su primo Cristóbal. A nadie le había agradado en un comienzo, pues era un santiaguino altanero y estrafalario. Pero se habían vuelto excelentes amigos. Rememoraron sus veranos en el lago Llanquihue, sus expediciones como boy scout, las tardes en la casa de JP y la gran fiesta que hicieron cuando terminaron la educación media. Aquellos años lograron cimentar una amistad que, pese a los altibajos, afortunadamente aún perduraba.

JP se apeó del jeep y caminó hacia la puerta principal de su casa. En el trayecto vio a su hermano y a Angélica. Venían abrazados y reían por algo que él decía. La imagen lo llenó de alegría.

—¿Cómo te fue con la disculpa?

—No se pudo resistir al panda. ¿Han visto a Bárbara?

—Está en el mismo lugar donde la dejaste.

—¿No han salido de ahí en toda la tarde?

—Que yo sepa, no. Teresita les llevó algo de comer y es todo lo que sé. ¿En qué están?

—No tengo idea, no me dejaron pasar cuando las fui a buscar. Es mejor que las vaya a ver.

—Si quieres te acompañamos. —Tomás miró a Angélica para ver qué opinaba.

—Yo feliz, pero tal vez las incomode un poco.

—No solo tu presencia las va a incomodar —JP le ofreció el brazo—. Con lo extrañas que son, seguro nos echan a patadas de nuestra propia casa.

Los hermanos rieron y comenzaron a caminar a paso lento.

—No me lo tomes a mal, JP, pero tú y Bárbara parecen muy distintos.

—Algo que yo agradezco, porque dos como este weón…

—Gracias, hermano, yo también te quiero. —Volvieron a reír—. ¿Recuerdas la vez que te presenté a Bárbara?

—Claro, terminamos en el bar de Cristóbal.

JP asintió.

—El día después de presentarle a Tomás —le relató a Angélica—, discutimos porque ella creía que íbamos demasiado rápido.

—¿Cuánto tiempo llevaban juntos?

—Como dos meses o un poco más. Pero el problema no era el tiempo, más bien era que Bárbara no se quería hacer cargo de lo que estaba sintiendo. Luego de la discusión, se fue y no hablamos por tres o cuatro días. Yo la extrañé mucho, pero no la llamé porque ella tenía que decidir si quería estar conmigo. Cuando por fin cedió, fue al departamento y me dijo por primera vez lo que sentía por mí. Yo me sentía igual, es solo que no me costó tanto reconocerlo. Tú eres la experta, pero, a mi criterio, cuando dos personas se sienten así, no importa qué tan distintos sean, solo tienes que seguir adelante y ver hacia dónde te lleva… ¿Por qué me miras así?

Tomás sonrió porque sabía lo que Angi estaba haciendo.

—Solo me pareció una frase interesante —justificó Angélica.

—No he dicho nada —le dijo Tomás.

—Disculpen, pero estoy un poco perdido.

—Tu hermano cree que siempre analizo todo, pero no es así. —Cambió de tema para demostrarlo—. Cuando Tomás me invitó, trató de explicarme a qué se debía el almuerzo.

—Pero no entendiste nada —conjeturó JP.

—No es muy fácil explicar que celebraríamos la no boda de mi hermano de forma camuflada.

—Te concedo eso. En términos simples, Bárbara no quería casarse y yo sí. Ella cree que la unión de dos personas no requiere de un ritual social.

—Pero Tomás me dijo que ustedes firmaron el Acuerdo de Unión Civil, ¿no es lo mismo?

—El Acuerdo se firmó a petición mía para resguardar nuestros intereses como familia. También cumplía con los requerimientos de Bárbara de no firmar frente a testigos. En cuanto a este almuerzo, es una especie de regalo que Bárbara les hizo a mis padres.

—Más bien a la mamá —rectificó Tomás—: Ella era la más interesada en que se hiciera la celebración y, de alguna forma, consiguió que Bárbara cediera, pero con algunas condiciones, entre ellas, que la fiesta no se diera a conocer como una celebración de matrimonio.

—O sea que todos salieron ganando —resumió Angélica.

—Exacto —confirmó JP al tiempo que escuchaban a Bárbara hablando por teléfono.

—Está bien, mamá, no le insistas. Tengo que cortar, pero mañana los iré a buscar al aeropuerto… Yo también, un beso.

—¿Estás bien? —le preguntó JP al percibir su desgano.

—Mi mamá no pudo convencer a Juan para que dejara venir a Andrea y los niños.

—Lo siento, cariño.

—No importa —aunque su expresión decía otra cosa—. ¿Qué hacen?

—Vinimos a buscarlas —dijo Tomás—. ¿Qué tanto hacen en la cabaña?

—Ale me está ayudando en un proyecto, pero ya terminamos.

Luego de la cena, Bárbara le pidió a JP que la acompañara a la cabaña. Al cerrar la puerta, él la aprisionó entre sus brazos y le dio besos en el cuello.

—Quiero entregarte un regalo —balbuceó ella.

—¿Y no puede ser después de hacer el amor? —Sonrió pícaramente—. A no ser que el regalo se relacione con eso.

—Solo piensas en sexo —le dijo mientras le masajeaba el miembro—, debería darte vergüenza.

—Debería, pero extrañamente no la siento.

—El regalo no tiene nada que ver con eso. —Se apartó cuando lo sintió erecto.

—No me vas a dejar así.

—¿Quieres apostar…? —comenzó a correr cuando JP fue tras ella, y gritó cuando la agarró de espalda contra la cama—. Suéltame, Camus.

—Nunca —le quitó el chaleco y la polera en un solo movimiento, no traía corpiño. Retiró con premura el resto de la ropa e inició una seguidilla de besos desde el muslo hasta la nalga. La mordisqueó juguetonamente hasta hacerla estallar en carcajadas.

—¿Por qué siempre me haces cosquillas? Un día de estos de verdad me voy a hacer encima.

—Eso sería muy gracioso —le levantó el trasero—, pero poco oportuno en este momento.

La alegría de Bárbara mutó, instantáneamente, a una desesperada excitación. Agarró el cobertor con fuerzas al sentir la lengua en su interior. JP la volteó y continuó arremetiendo en su parte delantera, la que le daba un fulminante placer. Bárbara cerró los ojos y se dejó llevar por la enloquecedora sensación. JP interrumpió la masturbación y se desprendió de la ropa producto de su acalorado cuerpo. Ella, en tanto, se arrodilló con las palmas sobre la cama y abrió incitadoramente las piernas. Miró hacia atrás y vio que JP la observaba.

—¿Te gusta? —meneó la cola.

—Me encanta. —Arrojó el bóxer y se puso detrás de ella—. ¿Te excita provocarme? —le apretó las nalgas.

—Mucho —frotó su trasero contra el miembro—, y sé que a ti te gusta ser provocado. —Se apartó cuando él quiso penetrarla.

—No vuelvas a hacer eso —le agarró el trasero con firmeza.

—¿O qué? —cerró los ojos cuando él, con una caricia en la vagina, le esparció su humedad—, ¿qué me vas a hacer si lo vuelvo…? —contuvo la respiración al sentirlo dentro.

Sosteniéndola desde las caderas, JP controló el ritmo del deslizamiento. Cuando era lento dejaba ver el detalle de la penetración, el mismo que lo apremiaba para acelerar y profundizar el acto. Se dejaron caer de costado sobre la cama. Con un brazo JP la rodeó hasta aferrarse a un pecho, con la otra mano bajó a la entrepierna. La vehemencia de sus caricias, el resonar de sus cuerpos y la ansiedad que sentían en su interior fueron, en su conjunto, causantes de que ambos dejaran fluir sus orgasmos.

Estaban acostados, cara a cara, iluminados solo con la luz de una lámpara de velador. JP había comenzado a molestarla por sus, a veces, escandalosos gemidos durante el sexo. Ella, crispada, justificaba que los hacía para fingir placer.

—Mentirosa. Sé que lo estás disfrutando, de otra forma, no tendrías orgasmos. Y no me digas que los finges porque los he sentido.

Bárbara le apartó dos dedos de la mano, los humedeció con la boca y los introdujo en su vagina. Comenzó a presionar como si tuviese un orgasmo.

—Todo es manipulable, Camus —retiró los dedos.

—¿Finges? —le preguntó desilusionado.

—Yo no haría algo así, pero eso no quiere decir que no pueda hacerlo —precisó—… ¿Sabes cuántas mujeres ni siquiera saben fingir un orgasmo? Es decir, fingen, pero solo con —hizo simulados gemidos y JP sonrió. Ella negó con la cabeza—. No encuentro justo que una mujer se haga eso.

—¿Nunca has fingido uno?

—No, ¿y tú?

—A veces, pero siempre ando con semen de reserva. —Rieron—… Me alegra que lo disfrutes.

—No conozco otra forma. Antes de mi primera vez, yo ya sabía cómo se sentía un orgasmo. Yo creo que eso me ayudó a saber qué debía esperar del sexo.

—Qué suerte la mía —levantó las cejas.

Bárbara enmarcó una sonrisa y con el índice le delineó los labios.

—Lo que no sabía, hasta que te conocí, es que podía sentirlo solo con lo que tú me haces. No necesito trasladar mi mente a ningún lugar cuando hacemos el amor. Solo somos tú y yo en la cama, lo prometo.

JP la observó con un especial brillo en sus ojos. Bárbara no era ni remotamente la mujer con la que imaginó formar una familia, sin embargo, era lo mejor que le había pasado.

—Te amo, cariño.

—¿Me amarías más si supieras que te compuse una canción?

JP se alejó para ver si bromeaba. Todo indicaba que no.

—¿De verdad?

—No vayas a esperar gran cosa, pero no quedó tan mal si tomas en cuenta que lo mío no es componer.

—Quiero escucharla.

—Para eso te hice venir, pero como eres caliente. —Se puso la primera polera que encontró y se dirigió al comedor. Regresó con una banqueta y su guitarra.

JP, semisentado, dirigió la luz de la lámpara al rostro de. Bárbara. Se veía adorable con su cabellera desordenada y una polera que le quedaba como vestido. Sus piernas estaban cruzadas y sostenía la guitarra que estaba afinando.

—No me avergüences después de escucharla.

—Lo prometo.

Ella inició la melodía.

Aquel día de otoño te conocí

Eras parte de un plan que yo no vi

Todo un parámetro absurdo y me resistí

Pero ese ámbar profundo me cautivó

y sin pensarlo todo, todo cambió

Un día sin ti

Es volver a la oscuridad

Es sentir que la magia no existe ya

Es dejar todo rastro de intensidad

Resumiendo es volver atrás

Me enamoré de un extraño y lo acepté

Él me mostró sus colores y yo lo amé

Y en un susurro el tiempo me advirtió

Que él sería mi gran amor

Un día sin ti

Es volver a la oscuridad

Es extrañar tu maldita elocuencia

Es perder matices de alguien muy especial

Resumiendo es volver atrás

Las condiciones serían de los dos

Pertenecernos sin duda es la mejor

Muchas promesas a cambio de envejecer

Y transformar el minuto de pasión

En años de amor, de eterno y dulce amor (bis)

Cuando finalizó, Bárbara le preguntó si le había gustado, aunque por su enamorada expresión ya sabía la respuesta.

—Te voy a comer a besos —le contestó emocionado.

21

Todos se levantaron temprano para ayudar en los últimos detalles de la celebración. Se organizaron para que algunos cooperaran con Pedro y otros hicieran de choferes para el traslado de los invitados, entre ellos, la familia García. Alejandro y Patricia les dieron la bienvenida. Tras el recorrido por la casa y mostrarles sus habitaciones, compartieron un té en la terraza junto con JP y Bárbara. El día, a las diez de la mañana, seguía frío por el viento, pero el tenue sol de otoño trataba de imponer su voluntad. Estuvieron cerca de media hora conversando, pero dado que tendrían todo el fin de semana para conocerse, decidieron continuar con los preparativos del gran almuerzo familiar.

El lugar había quedado tal y como Bárbara lo imaginó. Con los detalles agregados por su suegra, el resultado solo mejoró. De cada pilar envuelto en telas blancas caían bellas enredaderas que le daban un aire de amplitud al espacio. La barra estaba centrada en uno de los laterales del salón, y el escenario estaba en la zona frontal de la carpa. Las mesas, repartidas en el centro, estaban cubiertas con un mantel blanco y un cubremantel azul marino. Cada una tenía un frondoso arreglo floral de variados colores.

La vestimenta de los invitados resultó más formal de lo que Bárbara esperaba, aunque sus cercanos contribuyeron a que se viera más casual. Al vestido de encaje blanco y vaqueros café claro, ella añadió un chaleco de hilo abierto. Su pelo suelto enmarcaba un rostro moderadamente maquillado. JP vestía una camisa blanca, pantalones de tela azul y chaqueta gris.

A las dos de la tarde, ya había llegado casi el 90% de los invitados. Los espacios más atractivos de la celebración eran las parrillas bufés, donde los más adultos intercambiaban datos del mejor corte con los maestros encargados; el cordero al palo, del que algunos se hicieron cargo mientras se tejían conversaciones que iban creando un gran manto de buena vibra y alegría; y la rayuela, que captaba el interés de los más competitivos para lanzar, desde una distancia de catorce metros, el tejo metálico hacia la caja inclinada rellena de arcilla. Cuando alguien lograba la quemada, que se daba cuando le acertaban a la lienza tensada en medio de la caja, alborotaban el ambiente atrayendo las miradas del resto de los asistentes. Todos se hicieron parte de una celebración de la que, hasta el minuto, nadie entendía la razón.

Bárbara, atendiendo en el bar, aprovechaba de conversar con quienes ya eran parte de su familia. Al ver dónde estaba su nuera, Patricia buscó a su hijo, pero fue a Cristóbal a quien primero encontró.

—Necesito que me ayudes en algo, Cris.

—Dígame para que soy bueno.

—Saca a Bárbara del bar —le dijo con prontitud. Cristóbal resistió las ganas de reír—. Sé que le gustan las cosas a su forma, pero que esté de barwoman en su propia fiesta, no, por Dios.

—Veré qué puedo hacer.

Patricia le agradeció y se fue a recibir a más invitados.

Camino a la barra, Cristóbal se cruzó con Ale. Llevaba un vestido de hilo verde de media manga, corto y entallado a la cintura, que combinada con unas botas altas color café. Su pelo iba recogido a los costados y un maquillaje que destacaba sus labios.

Ale, nerviosa, quiso retomar su camino, pero Cristóbal se interpuso.

—No quiero seguir evitándote. Eres la amiga de Bárbara y no debería sentirse incómoda por nosotros. Lo más sano es que arreglemos esto de una buena vez.

—¿Y cómo lo arreglamos?

—Por mi parte, asumiendo mi error. Nunca debí darte un beso y tampoco debí enojarme por verte después con Luke. Me desubiqué y te pido disculpas.

La frialdad de sus palabras la ayudaron a aparentar estar de acuerdo.

—No te preocupes, fue solo un beso.

Cristóbal quería decirle que con gusto le daría otro, pero se lo guardó.

—Ya que vamos a vernos, podríamos intentar llevarnos bien. Lo pasé muy bien el día de la cena…

Patricia meneó la cabeza al ver a Cristóbal conversando con Ale. Vio a JP caminar con David y Cony, y se apresuró a interceptarlo.

—Juan Pablo, te he estado buscando, hijo.

—Estábamos con unos amigos, ¿qué necesitas?

—Que saques a tu mujer de la barra.

Todos dirigieron la mirada a Bárbara, quien conversaba con dos primos de JP.

—¿Cuál es el problema, mamá?

—Esta es su fiesta, pues hijo, no debería estar sirviendo tragos. —Se sentía molesta por tener que recordárselo.

JP quiso rebatirle, pero tenía la sospecha de que, sin importar lo que le dijera, no lograría que comprendiera a Bárbara.

—Está bien, voy a hablar con ella.

—Pero hazlo, por favor, porque se lo pedí a Cristóbal, pero se quedó coqueteando con esa chiquilla —le indicó a Ale.

JP se sorprendió de verlos juntos, aunque difería con su madre sobre que estuvieran coqueteando. Más bien parecían estar conversando un poco incómodos.

Cuando Patricia se fue, David le preguntó a JP.

—¿No es la amiga de Bárbara?

JP asintió.

—Pensé que no se llevaban bien —Cony recordó todo lo que discutieron en el cumpleaños de Bárbara.

—Es un poco complicado de explicar. Voy a ver a Bárbara.

—Ya que vas al bar, por qué no te traes un par de cervezas —le solicitó David.

—No hay problema. —Al llegar interrumpió a sus primos de no más de veinticinco años—. Veo que están muy bien atendidos.

—Nos cae demasiado bien tu novia, primo.

—Es mi esposa. No comiencen a preguntar por la boda porque no hubo, pero la mujer que tienen en frente es mi esposa, así es que nada de coqueteos.

—Nadie me está coqueteando, Camus. ¿Qué necesitas?

—Dos cervezas y hablar contigo un momento.

Bárbara agarró un par de botellas y se fue al costado.

—¿Qué pasó?

—¿Qué estás haciendo acá, pequeña? Vas a infartar a mi mamá si continúas de barwoman.

—A mí no me molesta.

—¿Infartar a mi mamá? —Sonrieron—. Por favor, concédele unos minutos para que te presente a algunos familiares y de paso vas a ver a tu mamá.

—Pero ella está con Ale.

—Ale está afuera conversando con Cristóbal. —A Bárbara le entusiasmo la información—. No te hagas ilusiones, no se veían en un plano romántico.

—Están hablando, que ya es algo.

JP convino que era un avance.

—¿Puedes ir con tu suegra?

—Está bien. —Salió de la barra y se fue con JP—: Fue muy buena idea el almuerzo.

—Me han estado preguntando si lo vamos a hacer todos los años.

—Sería entretenido hacerlo de vez en cuando. Podríamos decirles a todos que, para la próxima, deben aportar con una preparación.

—¿Y cuál sería tu aporte? Porque hasta donde yo sé, tú no sabes ni quieres cocinar.

—Tú tampoco sabes. Yo, por lo menos, puedo aportar en la barra o cantando.

—Y lo haces increíble. —Le dio un beso al llegar al patio—. Mi madre está en la entrada. Nos vemos luego.

Media hora más tarde, Cristóbal, junto a gran parte de sus amigos, se tomó el espacio de la rayuela.

—La última vez que jugué a esto…

—Apestabas —completó JP.

—Eso cambió, campesino. Ahora sabrán quién es papito rayuela. —El apodo hizo reír a todos.

—Sigues siendo un citadino —le dijo Tomás—. No podrás con los Camus.

—Ya veremos.

—¿Qué hacen? —preguntó Bárbara al llegar.

—Estábamos a punto de hacer una competencia de rayuela entre hombres —Felipe se intimidó ante la condenatoria mirada de las mujeres—. ¡Qué sensibles, weón! —les masculló a sus amigos.

Bárbara le quitó el disco a Cristóbal.

—¿Qué tal si hacemos una competencia de mujeres contra hombres?

Todos comenzaron a dar su opinión desordenadamente.

—¿Están seguras? —preguntó JP alzando la voz—. Porque de todas ustedes —se aseguró que no estuviera Laura—, solo Cami ha jugado y recuerdo que era fatal. En cambio —Sebastián negó con la cabeza para indicar que nunca había jugado—, acá solo tenemos un vergonzoso ejemplar —miró a Cristóbal—, tal vez dos.

Todos los hombres rieron menos su amigo.

—Es verdad —respaldó Camila—. Yo soy malita y embarazada debo ser peor.

Bárbara no se dejó aplacar.

—Estamos seguras, pero deben darnos cinco minutos para que Camila nos enseñe a jugar —le respondió sin ninguna vergüenza.

—Está bien, pero será con apuesta —propuso JP.

Los varones se entusiasmaron, pues daban por hecho que ganarían.

—¿Cuál es la apuesta?

—Los mismos cinco minutos que ustedes se tomarán para aprender el juego, nosotros decidiremos qué queremos por ganar

—Te voy a quitar esa sonrisa, Camus, te lo prometo.

Cada grupo se alejó.

—Cami, ¿Laura sabe jugar a esto?

—Todos los Camus saben jugar, pero Tomás y JP son mejores que Laura.

—Lo importante es que sabe jugar. —Bárbara sacó su teléfono para escribirle a su cuñada—. Explícanos cómo se juega.

Camila relató las reglas a nivel general.

—A ver si entendí —dijo Ale—. Tenemos que lanzar el tejo al cuadrado, si cae dentro hay puntaje y si acertamos a la lienza que cruza el cuadrado obtenemos doble puntaje.

—Se llama «la quemada», y sí —contestó Camila—, pero es muy difícil llegar.

—Laura dice que tiene buena puntería —leía Bárbara—, pero sus hermanos también, y además tienen fuerza.

—¿Por qué no le escribes que venga? —sugirió Angélica.

—Aún no, tengo una idea.

—Ok —dijo JP con ambos grupos atentos y mucha gente alrededor—. Ya sabemos lo que queremos.

—Antes de eso, Camus, queremos modificar un poco el juego.

—¡Lo que faltaba! —se burló Cristóbal—. Quieren cambiar un juego que data de la época colonial y que en nuestro país es reconocido como deporte nacional.

—No queremos cambiar las reglas a nivel nacional.

—Está bien, ¿qué quieren cambiar? —preguntó JP.

—Queremos lanzar desde los tres metros, y quien acierte primero a la lienza, gana. Pero hay una condición. El primero que juegue de su equipo no puede ser ni tu hermano ni tú.

—¿Por qué no? —protestó Tomás.

—¿En serio tengo que explicártelo?

JP le hizo un gesto a su hermano para que no discutiera.

—Como ustedes quieran. A esa distancia será más fácil ganarles y cuando lo hagamos, deben atendernos por un día con la cara llena de risa.

Todas dieron su aprobación.

—Está bien, pero si nosotras ganamos, ustedes harán lo mismo usando un delantal.

Dado que no pretendían perder, estuvieron de acuerdo. Entretanto fijaban el nuevo límite, Bárbara escribía en su teléfono.

—Está listo —les comunicó JP—. Las damas primero.

—Lo haremos cuando llegue nuestra participante.

—¿Qué participante? —JP comprendió cuando vio a su hermana—. No seas tramposa, Bárbara, Laura no estaba acá.

—Ella pertenece al grupo y ustedes no pusieron ninguna condición —se fueron con Laura al nuevo límite.

—Estamos hablando de tu esposa, Pelao —lo regañó Cristóbal—, ¿cómo no se te ocurrió que estaba tramando algo?

—Ustedes tampoco lo previeron, weón.

—Laurita, no quiero presionarte, pero si no le apuntas vamos a tener que servirles por todo un día y te aseguro que se van a aprovechar.

—No quiero ni imaginar cómo será cuando me quieres presionar, amiga. —Laura adoptó una postura de seriedad, reguló su respiración, se puso en posición y cuando se sintió segura, hizo el tiro.

Cuando vieron que apuntó a la lienza, todas comenzaron a celebrar. JP se tapó la cara, maldiciendo por haber perdido un juego del que ni siquiera tuvieron oportunidad de participar.

—Bien, Pelao —se mofó Cristóbal y se reunió con el resto de los hombres que protestaban por haber perdido.

Bárbara comenzó a hacer un bailecito de triunfo que sacó a JP de su seriedad, pues su ridiculez siempre lo hacía reír.

—Mañana, losers, queremos que nos atiendan durante todo el día con un lindo delantal. —Se marcharon felices por la victoria.

Cristóbal, meneando la cabeza, agarró el tejo.

—Yo no me voy a poner un delantal —se puso en posición—, ni siquiera pude demostrar mi destreza. —Hizo el tiro y cayó afuera del cuadrado.

Todos rieron.

—Sigues siendo un desastre, weón. —Tomás recogió el tejo—. Yo iré a tirar desde donde corresponde.

El grupo lo siguió, pero JP detuvo a Cristóbal.

—Tú, papito rayuela, quédate en el metro a ver si de ahí le aciertas.

—Esto es tu culpa, Pelao —Cristóbal le pasó el brazo por el cuello y ambos rieron en el forcejeo.

En medio del almuerzo, Alejandro se paró para hacer un brindis.

—Un minuto de su atención, por favor —solicitó Alejandro—. Ya saben cómo es esto, así es que ahórrense las quejas. —Se escucharon risas—. Nos gustaría brindar por lo lindo de tenerlos a todos reunidos y, especialmente, por nuestros tres hijos. —Se dirigió a ellos—. No tienen idea cómo se nos infla el pecho cuando vemos en lo que se han convertido. —Los hermanos Camus sonrieron ante los aplausos de cariño—. También quiero brindar por sus respectivas parejas. Dos de ellas las conocemos hace muy poco, Sebastián y Angélica. Espero de corazón poder compartir con ustedes más momentos como este. Otra historia es la de Barbarita, la esposa de Juan Pablo. —JP le tomó la mano a Bárbara—. Esta celebración no es solo para que disfrutemos de nuestra mutua compañía, también es para darle a ella la bienvenida formal al clan Camus-De la Parra. —Los aplausos resonaron en la carpa—… Hoy somos testigos privilegiados del inicio de una familia, y con tu madre, hijo, estamos muy felices de verte en esta etapa de tu vida. —JP vio el orgullo en sus padres y aquello lo emocionó—. Estuve pensando hacia dónde dirigir mis deseos, y llegué a la conclusión de que, desde mi posición, solo anhelo que no les falte tiempo ni sabiduría para llevar a cabo sus proyectos. —Bárbara y JP cruzaron una ilusionada mirada—. A su salud, hijos.

Los invitados levantaron sus copas, y los padres lo hicieron con la satisfacción de haber celebrado la unión de su primogénito.

La música inició el baile. Las mezclas combinaban nuevas y antiguas melodías, permitiendo que la pista nunca quedara abandonada. Los más entusiastas eran los primos de JP, con sus respectivas parejas, quienes coreaban las canciones cuando se las sabían. Los invitados se repartieron entre la carpa y el acogedor salón externo con fogones que los mismos invitados se encargaban de mantener.

JP estaba en el bar, agradeciéndole a Pedro por la organización y la buena disposición que siempre ha mostrado con su familia, cuando Bárbara se les acercó.

—Iré a chequear cómo va el bufé de postres —aprovechó de anunciar Pedro.

—¿En qué andas, cariño?

—Estaba con mi familia, pero mi mamá se puso a hablar con tu tía Marcia, y mi hermana y Álvaro se fueron a bailar. Ando buscando a Ale, pero no encuentro a nadie del grupo, así es que vine para acá.

—Por favor, no sigas adulándome que me voy a sonrojar.

—Trataré de controlarme. ¿Bailamos? —Se movió al compás de la música.

—Olvídalo, soy pésimo.

—Un ratito —le dijo en tono de súplica.

—No, cariño, en serio que lo mío no es bailar.

—Está bien. —Miró hacia el salón—. Creo que vi a mi compañero de salsa del año pasado por aquí.

—Lamento decepcionarte, pero no fue invitado y, probablemente, no lo vuelvas a ver nunca más.

—¿Contrataste a un sicario? —Lo abrazó por el cuello—. ¿Cuánto te costó? Necesito uno para arreglar unas cuentas con mi esposo.

—Me encanta cuando dices mi esposo.

—¡Qué bonitos se ven! —les dijo Cristóbal acompañado de Ale.

—¿Dónde estaban? Los estuve buscando.

—Nos estábamos escondiendo de ti. —Cristóbal sonrió y le hizo una seña al barman para que le diera una cerveza—. ¿Qué se cuenta?

—Nada nuevo. JP tiene dos pies izquierdos, pero con tantos años de amistad, supongo que ya lo sabes. ¿Lista para volver a las pistas? —le preguntó a Ale.

—¿Vas a cantar? —Cristóbal no ocultó su sorpresa.

—Lo voy a intentar.

—Está siendo modesta, canta como un ángel. Ustedes solo escúchenla. —Se fueron abrazadas.

JP observó que Cristóbal no le apartaba la mirada a Ale.

—Si quieres nos ponemos en primera fila.

Cristóbal se hizo el desentendido, pero sintió la insistente mirada de su amigo.

—No me vas a intimidar, Pelao, así es que ahórrate la intensidad de tus maravillosos ojos.

JP sonrió.

—¿Todo bien entre ustedes? 

—Algo así —Cristóbal recibió la cerveza—. Le aclaré que lo del beso fue una estupidez y que no volvería a pasar. —Notó el gesto reprobatorio de JP—. ¿Qué quiere decir ese movimiento?

—No preguntes huevadas. ¿Por qué le dijiste eso si te gusta?

—A mí me gustan todas, weón, tú mismo lo dijiste. —Observó a Ale con una guitarra a un costado de la tarima—. Además, ella escogió estar con el Kiwi.

—Ellos ya no están juntos.

Cristóbal no reaccionó a la noticia, aunque sí le interesó.

—Nos vamos a unir a ustedes —les dijo Tomás—. Bárbara quiere que estemos todos juntos.

EL DJ cambió la música a algo más lento para desmotivar a los invitados a seguir en la pista. Bárbara y Ale aprovecharon de instalar dos pisos en el escenario. Se sentaron en medio de silbidos y gritos de apoyo de sus amigos.

—Tocaremos un par de temas a ver cómo nos salen —anunció Bárbara por micrófono.

Le hizo una señal a su amiga e iniciaron la introducción de Amores de Barra, de Ella Baila Sola. Cuando entonaron la primera nota, se veían radiantes y compenetradas, como si cantar fuera algo a lo que se habían dedicado desde siempre. En cada mirada que se daban parecían rememorar la historia que las unía desde hace ya varios años. La interpretación denotaba fuerza y expresividad, pero cada una lo hacía desde su propio estilo y tono de voz. Bárbara lucía despreocupada y alegre, y aportaba la tonalidad grave que lograba dar profundidad a la canción. Ale, por su parte, trataba de olvidar que estaba cantando frente a tanta gente, y contribuía a suavizar la mezcla de las voces con su entonación aguda. Para sus más cercanos era evidente que lo habían hecho antes, por la coordinación que manejaban de sus instrumentos y voces, y por la forma en que se leían para llegar al armonioso resultado que deleitaba a los asistentes.

Cuando terminaron la interpretación, las aplaudieron y Bárbara volvió a dirigirse a los invitados.

—La próxima canción se las dedicamos a nuestros amigos.

En medio de la alegría que causó la noticia, ellas tocaron el primer acorde y todos se silenciaron. Era Nadie como tú, de La Oreja de Van Gogh. La interpretación inició suave y fue agarrando fuerza en la medida que la letra iba avanzando. La canción rescataba ese rol tan privilegiado que es concedido a quien se lo ha ganado por escucharte, apoyarte y consolarte. Ese rol que todos en la barra conocían de sobra. Eran amigos desde hace más de veinte años, tiempo en el que cimentaron una profunda amistad que los convirtió en familia. Camila, con lágrimas en el rostro, recorría con la mirada a sus amigos. Sonrió conmovida porque la canción parecía haber sido escrita para ella. Se sintió feliz de que, una vez más, estuvieran aumentando las páginas de ese gran libro de aventuras que comenzaron cuando eran tan solo unos niños.

Todos aplaudieron cuando terminaron de tocar, pero fueron los de la barra quienes más eufóricos se mostraron. Felipe abrazó a su esposa cuando notó que lloraba a mares.

Tras recibir las felicitaciones de algunos invitados, Bárbara llegó hasta su madre, quien le dijo que estaba muy orgullosa de ella. Bárbara se emocionó y le agradeció por lo mucho que le había dado.

—¡Por fin! —dijo Cristóbal cuando llegaron al grupo—. Les iba a mandar a la guardia nacional. —Con la mirada fija en Ale prosiguió—: Fue un lujo escucharlas.

—Fue una canción preciosa —Camila las abrazó—. Me encantó de principio a fin.

—Gracias, Cami.

Entre bromas y elogios, Felipe les pidió unos minutos de su tiempo.

—Voy a ser breve. —Le tomó la mano a Camila—. Mi esposa tiene algo que decir.

Rieron y Camila se dirigió a los festejados.

—Creo que este es el mejor momento para preguntarles algo. —Le guiñó el ojo a su mejor amigo—. Nos encantaría pedírselos a todos, pero la tradición es la tradición. —Todos sonrieron presumiendo a que se refería—. Queríamos preguntarles si quieren ser los padrinos de nuestra Martina.

JP y Bárbara, con una mirada, acordaron aceptar.

—Será un privilegio para nosotros.

Sellaron el compromiso con un abrazo y el aplauso de sus amigos.

—Es la primera guagua del grupo, tenemos que celebrarlo —Pedro comenzó a pasar copas de espumante.

—Siempre pensando en todo, primo. —Cristóbal ayudó a repartir las copas—. ¿A alguien le falta?

Sebastián levantó la mano.

—¿Viniste, weón? —lo molestó y le hizo llegar una copa—. Ok, estamos listos para escuchar sus bellas palabras.

JP, sonriendo, le preguntó a Bárbara.

—¿Hablas tú o yo?

—Los discursos son lo tuyo.

—Más que discurso —miró a sus amigos—, lo que quiero es agradecerles por el honor de escogernos como padrinos de su hija. —Camila se agarró del brazo de su esposo con los ojos llorosos—. Son casi treinta años de amistad que me han dado la oportunidad de conocerlos muy bien, por lo que puedo asegurar que nuestra ahijada tendrá la suerte de tener a unos padres comprometidos, responsables, que le darán el amor y el respeto que se merece. Por nuestra parte, solo esperamos estar a la altura de sus expectativas. —Levantó su copa—. Por nuestra querida Martina.

Tras el brindis, JP y Bárbara se fueron al lounge externo para conversar sobre el nombramiento. Estaban riendo cuando aparecieron Cristóbal, Ale y los hermanos Camus con sus parejas.

—Queremos entregarles algo. —Tomás le extendió un sobre a su hermano—. Es para que descansen de todo el ajetreo del festejo.

—Esto es para ti, amiga —Laura le pasó una bolsa de papel con una cinta—. Lo escogimos con Ale, espero que te guste.

—¿Agregaste lo que te pasé? —le susurró Cristóbal a Sebastián.

—Sí, está en la bolsa —sonrió al recordar lo que era.

—¿Qué es? —Bárbara trató de ver por las aperturas, pero estaba muy bien envuelto.

Ale se aproximó a su amiga y le susurró:

—Es algo especial para la noche.

Bárbara le hizo saber que comprendía.

—¿Y eso qué es?

—Una estadía en un hotel. —JP cerró el papel y miró a sus hermanos con cariño.

—En la casa no van a poder estar tranquilos con todas las visitas que tenemos —dijo Tomás.

—Por la suegra y los cuñados, ni te preocupes, Pelao. Ya los tenemos en el maletero y a Abby encadenada con ración de agua y pan. —Risas.

Bárbara entrecruzó los dedos con los de JP. Sabía que estaba emocionado, ella se sentía igual. No era por el regalo, era simplemente el sentimiento de gratitud por estar rodeados de tanto amor. Con los ojos vidriosos, les dijo a todos:

—Los queremos mucho.

Los invitados se fueron retirando después de las ocho, momento en que el DJ comenzó a guardar sus cosas en la camioneta. Ale estaba fumando y pensando en cómo salir de ahí, pues estar con el grupo sin Bárbara le resultaba incómodo.

—Cantaron bien hoy —le comentó el DJ mientras terminaba de cargar los últimos instrumentos.

—Gracias… ¿Ya te vas?

Cristóbal, camino al estacionamiento, se encontró con la escena.

—Sí, ¿y tú? —cerró el portalón.

—También, pero necesito que alguien me lleve, ¿podrías?

—Sí, obvio. ¿Hacia dónde vas?

—No sé, me gustaría ir al centro.

—Yo voy a una tocata ahora, si quieres vas conmigo.

A Ale le entusiasmó la idea.

—Si no te molesta.

—Para nada. Voy a despedirme de Pedro y vuelvo. Puedes esperarme en la camioneta, está abierta.

—Vale. —Apagó el cigarro y se subió.

—¡Por la mierda! —maldijo Cristóbal por lo fácil que se le daba conocer hombres. Con las manos en la nuca, estaba tratando de ordenarse para saber qué hacer, sabiendo que si se acercaba a ella todo se complicaría.

Tras despedir a la mayoría de los invitados, JP se arrancó con Bárbara hacia el bosque. Mientras caminaban sintieron el frío viento que les avisaba que su benevolencia había acabado. JP se sacó la chaqueta y se la puso a Bárbara, y en un ágil movimiento, la tomó en brazos y continuó la marcha.

—¿Qué estás haciendo?

—Ya hemos hablado de no preguntar lo evidente. —Bárbara le hizo una mueca—. Te estás acostumbrando a hacerme esos gestos y no me gustan. Ahora que tengo las esposas que Cristóbal nos regaló, más vale que te portes bien.

Bárbara sonrió sonoramente.

—¿Las vamos a probar?

—Por supuesto. Pretendo esposarte con ese sexy conjunto que te regalaron para hoy.

Bárbara lo miró divertida.

—¿De verdad quieres que las probemos?

—¿Por qué no? Me resulta excitante imaginarte esposada cuando te doy placer. —La bajó y le dejó las manos en el trasero—. Verte descontrolada, pero sin que puedas hacer nada más que mirar… Solo pensarlo me eriza la piel. —Bárbara se mordió el labio—. Esa carita me va a llevar hacer una estupidez. —Se separó de ella—. Este es el lugar que te quería mostrar. —Era un espacio despejado, pero rodeado de un tupido bosque.

—Es muy lindo, pero sabes que la parcela está llena de árboles, ¿cierto?

—Estos son especiales —la abrazó por la espalda—. Son los que rodearán nuestra futura casa. —Bárbara volteó enmarcando lentamente una enorme sonrisa—. Ya hice examinar el terreno y este lugar resultó ser el mejor para construir. Si estás de acuerdo, podemos… —se vio interrumpido por un intenso beso—. Supongo que eso fue un sí.

—Un gran sí —le contestó mirando hacia lo alto de los árboles—. ¡Me encanta! Por fin puedo invertir el dinero que me dio mi mamá.

—Mi amor, no quiero que lo inviertas acá.

Bárbara adoptó una actitud seria.

—Pero yo quiero hacerlo. Es nuestro proyecto, ¿no?

—Obvio que es nuestro. —Y si quería que siguiera así era mejor no contradecirla—. Está bien, pero te quedarás con un respaldo.

—¿Cuándo comenzamos a construir?

—Faltan algunos trámites y que Tomás comience el diseño, pero no deberían demorar mucho. —Sacó de su chaqueta un sobre—. Estas son nuestras vacaciones. Por favor, acéptalas con la misma alegría que yo recibí la canción que me hiciste.

—No es lo mismo —le dijo al tomar el sobre.

—Tienes razón, no es lo mismo. —Le dio un beso—. Lo tuyo fue mucho mejor, y vas a tener que disculpar mi poca creatividad.

—Yo recuerdo un poema-receta bastante creativo. —Al sacar el contenido del sobre su semblante se endureció—. Son dos pasajes a España, Juan Pablo. No me has dejado pagarte el pasaje que perdiste el año pasado y quieres que reciba este.

Con un gesto de tedio, JP comenzó a caminar seguido de ella.

—No importa lo que diga o haga, no vas a cambiar esa maldita manía que tienes de andar con la balanza midiendo cuánto gastas tú y cuánto gasto yo.

—No me parece justo que hayas gastado tanto.

JP se volteó con una expresión dura.

—No tiene por qué ser justo, Bárbara. Yo quiero invitarte a España, tengo familia allá y quiero que te conozcan. Pero eres tan endemoniadamente pesada con el tema del dinero, que me agotas.

—No quiero ser aprovechadora.

—No lo eres, cariño lindo —le enmarcó rostro y le dio besos en la boca—. Jamás pensaría eso, todo lo contrario, me encantaría que no discutieras tanto cuando quiero regalarte algo. Sé que valoras mucho tu independencia y me gusta que seas así, pero te dije que mi intención no es hacerte dependiente de mí… No me has pedido nunca nada, Bárbara. No gasté en una boda, nuestra mascota es adoptada, no te gustan las joyas, ni siquiera puedo regalarte rosas. Eres completamente irritante —resumió exasperado—. Deja de discutir conmigo cuando te hago regalos. No quiero estar en esta situación cada vez que tengo un gesto contigo, pero esta vez, por favor que sea en serio.

—Está bien, disculpa. —Tras mirar las reservas, levantó la vista, pero no dijo nada.

—Ya suéltalo, Bárbara, porque se nota que estás atorada.

—No seas desagradable que así no me dan ganas de hablar.

JP inspiró profundo para calmarse.

—Dígame.

—Nunca he ido a Europa, y ya que vamos a estar allá, me gustaría recorrer otros países. Si coopero con dinero, no me sentiría incómoda proponiendo adónde ir.

—Veamos los países que quieres visitar y evaluamos los gastos, ¿está bien?

Ella asintió y lo abrazó.

—Muchas gracias.

—De nada… Me gustaría que habláramos de algo más, pero necesito que seas muy sincera conmigo.

—Ok.

JP se veía nervioso, lo que estaba a punto de proponerle cambiaría sus vidas.

—Si estás de acuerdo…, me gustaría que dejaras de tomar los anticonceptivos. —Vio la sorpresa en ella y añadió—: Quiero tener hijos contigo, pero depende de ti. Si no estás preparada aún, me lo dices y esperamos… Me encantaría pensar que esa sonrisa es un sí, pero prefiero que me lo confirmes.

—Es otro gran sí.

JP la alzó y le dio vueltas mientras sonreían.

—No sabes lo feliz que me haces, mi amor. —La dejó en el piso—. Te he estado imaginando con esa guatita y te ves tan hermosa cargando a nuestro hijo.

—¿No sientes un poco de nerviosismo por el paso que estamos dando? —le preguntó por lo seguro que se veía.

—Claro que estoy nervioso. En este momento siento muchas cosas, pero principalmente estoy feliz. Y me gustaría que tú también lo estés.

—Lo estoy, pero también tengo miedo y verte tan seguro me hace cuestionar si está bien que lo sienta.

—No te lo cuestiones. Vamos a enfrentarnos a algo completamente nuevo y sentir miedo es parte de ese proceso. Si pudiera cargar a nuestros hijos lo haría, cariño, pero solo estoy en posición de cuidarte, amarte y mimarte cuando llegue el momento.

Bárbara lo volvió a abrazar, sabiendo que con él no tendría que ser la madre abnegada que asume un rol protagonista en la vida de su hijo, ambos lo serían. Esa era la clase de vínculo que ella quería en su familia y todo indicaba que su compañero de vida también. 

—¿Prometes que me vas a mimar?

—Vas a poder ser todo lo malcriada que quieras porque te voy a mimar mucho. 

—Y es una posibilidad que mi cuerpo sufra algunos cambios permanentes.

—Voy a seguir amando y deseando tu cuerpo sin importar los cambios que tenga.

—Ya veremos si cumples. Y no llegamos a ningún acuerdo de la cantidad, así es que deja de asumir que serán hijos.

—Estoy demasiado feliz para discutir contigo. Cuando regresemos de nuestras vacaciones nos haremos unos exámenes, solo para corroborar que todo esté bien. Vas a comenzar a tomar vitaminas y dejarás el cigarro, Bárbara, no te quiero ver fumar nunca más.

—Ya te he dicho que no me des órdenes —ceñuda reanudó la caminata.

—No te doy órdenes, te cuido, y si fueras más consciente de lo que te hace mal, ni siquiera estaríamos hablando del cigarro.

—Di lo que quieras, pero eres un mandón, Juan Pablo.

Él sonrió al escuchar su nombre completo, algo que Bárbara solo decía cuando estaba enojada.

—Ven acá —desde la cintura la volteó hacia él—. Y tú eres mi fierita linda y te voy a cuidar por el resto de tu vida.

Bárbara trató de no perder la seriedad, pero él la derretía cuando la trataba de esa forma.

—Yo también te voy a cuidar por el resto de tu vida.

—No vas a tener mucho trabajo conmigo, ¿por qué no me echas una mano contigo?

Rieron y continuaron abrazados, sintiendo una felicidad infinita por lo que vendría.

Agradecimientos

A Sebastián por apoyarme incondicionalmente. A Abel López, psicólogo con formación en el área conductual, cognitiva y afectiva; a Janet Gaete, matrona; y a Jorge Barrios, traumatólogo infantil, les agradezco su valiosa ayuda en este y en la tercera parte de “Radiografía de una pareja, la familia”. A Carolina Álvarez por su aporte experiencial, a Francisco García, doctor en literatura Universidad Católica, e Ingeborg Ugarte por sus correcciones y a todos quienes han leído estas páginas.

Notas

[1] Chilenismo, en este caso, de connotación amistosa.

[2] Hace referencia a mujeres de clase acomodada.

[3] Boba, ingenua.

[4] Imaginarse cosas.

[5] Fiesta.

[6] Expresión popular para referirse, en este caso, a una amiga.

[7] Interjección para expresar frustración, lamento, enojo, etc.

[8] Trago popular de Chile. Se prepara con pisco y bebida.

[9] Bar.

[10] Aburrido o cansado de algo.