Índice de contenido

El presagio de Horus

Prólogo

Introducción

1. Sylverium

2. Grupo Delta

3. Orgullo

4. Fuego y lágrimas

5. Ellos

6. Esperanza

7. Huida

8. Desolación

Agradecimientos

Acerca de

El presagio de Horus

© Beatriz García López, 2017

Segunda edición: 2017

Primera edición digital: 2017

Autoedición: Beatriz García López y Álvaro Martín Fernández

Diseño de cubierta: Álvaro Martín Fernández

Maquetación: Álvaro Martín Fernández

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

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Estimado lector y lectora, vuestra opinión es muy importante para mí. Por eso os invito a valorar este libro en páginas como Amazon y Goodreads una vez lo hayáis leído. Espero que disfrutéis de esta historia tanto o más que yo creándola.

Muchas gracias.

Prólogo

El libro que se encuentra a continuación no me ha dejado indiferente. Por una parte está la historia en sí misma, que he visto cómo surgía de la nada de manera muy completa, llena de emociones, sorpresas y acción. Por otro lado está el descubrimiento de esta autora que, como podrás comprobar más adelante, su manera de narrar hace que uno se sumerja junto a los protagonistas de la obra.

Esta novela es muy importante para mí como para la propia escritora. He vivido el proceso entero de la creación de esta obra, tanto los momentos en los que casi se escribía sola como cuando parecía que no había manera de que saliera adelante. Todavía recuerdo la noche de un martes en el que las ideas fluyeron hasta las tantas de la madrugada, con sus consecuencias, como el cansancio y sueño que se pasaron al día siguiente. Mereció la pena. No puedo expresar con palabras lo orgulloso que me siento al ver esta obra en papel, sobre todo por el esfuerzo que he visto y sentido tan de cerca. Inventarse una historia desde cero no es nada fácil. Puedes tener una idea pero es bastante complicado darle forma, y mucho más cuando tienes otras obligaciones, como estudiar para los exámenes de la universidad. Ver que ese esfuerzo ha servido para conseguir este logro... No tengo palabras.

Presiento que Beatriz G. López es una buena novelista. Presiento que este libro va a gustar a mucha gente. Presiento que sus próximas obras también gustarán. Presiento que ella será una buena psicóloga. No tengo ninguna duda de ello. Tú, que estás leyendo este prólogo, podrás pensar que lo digo porque la conozco... Lee, disfruta y saca tus propias conclusiones.

Álvaro Martín Fernández. 

Introducción

Hielo. Rocas. Polvo. Miles y miles de kilómetros recorridos en apenas un segundo. En el desamparo del adusto, sombrío y sempiterno espacio, el fulgor de un cuerpo celeste se derramaba sobre su elegante y luenga cola, extendida por el cosmos como el trazo cegador del pincel de una deidad superior.

Tras siete años recorriendo la elipse de su órbita, por fin volvía a aproximarse al calor de la estrella en torno a la cual giraba su inerte vida. Se acercaba a su sol. La colosal esfera candente recibiría al cometa para más adelante despedirlo entre lenguas de fuego. Pero no todavía. Ahora estaba regresando, como cada siete años.

El ingenuo cometa era, sin embargo, ignorante de que no era el único que volvía cada séptimo año. Las fronteras del Sistema Solar serían ultrajadas. Otra vez. 

1. Sylverium

La oscuridad del cielo nocturno no era tal cuando estaba salpicada de estrellas. Esa noche parecía una bóveda forrada de diamantes. Pero uno de ellos resaltaba sobre los demás. El diamante más resplandeciente de todos. El cometa Horus.

El fulgor se reflejaba en los ojos de Calypso, fundiéndose con el color ambarino de sus iris. Era la segunda noche que se podía contemplar en el cielo nocturno, y la tercera ocasión en su vida en la que contaba con la maldición de observarlo. O tal vez la suerte, si continuar con vida contaba como suerte. E incluso había habido una cuarta vez en el pasado en la que Horus había estado presente, pero Calypso no guardaba recuerdo alguno de la misma, ya que había coincidido con el año de su nacimiento. A sus veintiuno, sabía a la perfección lo que la presencia del cometa significaba.

En su ciudad no se hablaba de otra cosa. Desde la noche anterior, la inmensa mayoría de las conversaciones que tenían lugar en Sylverium giraban en torno a la fatídica y a la vez esperada aparición.

Sylverium no era muy grande, pero sí lo suficiente como para que la cavidad del interior de la cueva albergara a cuarenta y ocho personas. Las casas talladas en la roca comenzaban aproximadamente a quinientos metros de la entrada a la gruta. A partir de ahí, el techo de esta se elevaba hasta que prácticamente se fundía con la negrura natural. Por contra, en los lugares habitables las antorchas apenas dejaban rincón sin iluminar. Dentro de cada casa también era el fuego el que alumbraba las paredes de piedra, las puertas de madera, las camas de tablones, los colchones de algodón y paja, los telares, las mantas. Los hogares, con todas sus pertenencias.

Sylverium también tenía un gran manantial natural creado a partir de aguas subterráneas, libres de radiación. Probablemente fuera el motivo de mayor peso para haber construido el asentamiento en aquel lugar hacía cerca de trescientos años. Sin duda también era un buen emplazamiento para resguardarse de las amenazas. Sobre todo, para resguardarse de Ellos.

La vida, en tiempos de paz, era sencilla allí. Una economía agrícola basada en el trueque permitía a la pequeña población abastecerse por sí misma. Hacía bastantes años que no se alimentaban de animales: la radiación oculta en la carne, incluso cocinada, les había hecho presas de enfermedades cuyas curas habían desaparecido mucho tiempo atrás. Pero sus cultivos, pese a que no se libraban de la contaminación, les mantenían sanos. No en vano el tiempo había logrado cierta adaptación en sus cuerpos, permitiendo a las personas la tolerancia a bajos niveles de radiactividad. Incluso habían inventado un sistema de cultivo en el que la luz directa del sol no hacía falta y podían plantar bajo los techos de la enorme cueva. Todo ello sin usar ni un ápice de electricidad. La electricidad y sus sistemas eran muy fáciles de rastrear.

La organización de la pequeña ciudad tampoco era muy complicada, con tan pocas personas lo difícil era que sí lo fuese. El número tan bajo de habitantes se debía prácticamente a la optimización de la supervivencia: cuantas menos personas, más probabilidad había de pasar desapercibidos. Y en el mundo en el que les había tocado vivir eso era un factor clave.

Uno de los matrimonios más longevos se encargaba del liderazgo de Sylverium. No habían sido elegidos por ninguna votación, pero con el tiempo se habían convertido en las personas a quienes la gente acudía cuando se topaban con problemas comunes cotidianos. Más allá de eso, y como ellos mismos habían afirmado en varias ocasiones, eran ciudadanos normales y corrientes. Evelio y Leda sabían dirigir esa pequeña comunidad.

Abandonar la cueva era algo que, por costumbre, los habitantes de Sylverium preferían no hacer. Dentro de ella se sentían más seguros que en ningún otro sitio, aun cuando el nivel de amenaza era manejable, pero la radiación siempre flotaba en el aire. El agua del mar tampoco se había librado de verse afectada, y eso era un elemento a tener en cuenta al vivir en una isla. Urania estaba completamente rodeada de mar. Pese a todo, no estaba prohibido abandonar la cueva. De hecho, era necesario para abastecerse de todo aquello que Sylverium no les podía proporcionar. No solían aventurarse muy lejos durante varios días, ni siquiera en las épocas en las que sabían que podían dormir tranquilos. Tampoco ignoraban que Urania albergaba otros tantos asentamientos ocultos con los que colaboraban de un modo recíproco cuando hacía falta, siempre que no estuvieran en tiempos de Tormentas. Asimismo, no era usual que la gente saliera de noche, y si lo hacían solían quedarse en las proximidades de la cueva.

Pero esa noche Calypso apenas podía apartar la vista de Horus, ni sus pensamientos de lo que se avecinaba. Solo era cuestión de semanas. Conocía perfectamente el horror de las Tormentas. Siempre las había contemplado de lejos y estaba profundamente agradecida de que en ninguna de las dos, e incluso de las tres ocasiones anteriores, alcanzaran la isla. Pero el oscurecimiento del cielo, las nubes perpetuas durante los meses de la ocupación, la humedad aumentada y espesa que traían consigo, el color verdoso del ambiente, el olor metálico intenso del aire, los focos potentes y centelleantes en la distancia, el eco de los ruidos chirriantes que traía el viento, la subida descomunal de los niveles de radiación, la llovizna ácida y constante, las monstruosas sombras que se dejaban adivinar entre las nubes... ¿Cómo olvidar aquello? Era imposible. Se grababa a fuego en la mente de cualquiera que lo hubiese presenciado. Se tatuaba en las profundidades del cerebro y pasaba a formar parte de las más oscuras pesadillas para siempre.

Horus siempre les alertaba. Era la señal que les recordaba que se acercaban al séptimo año. Aunque en realidad no les hacía falta, pues llevaban la cuenta de los días con una exactitud milimétrica. Calypso no entendía cómo aquella estela brillante tan hermosa auguraba tanta fatalidad. Se trataba de una ironía tan macabra que incluso dolía. Una lágrima se derramó del ojo izquierdo de la muchacha, en cuyo rostro húmedo resplandecía el brillo estelar.

—¡Calypso!

Se secó la mejilla rápidamente con el dorso de la mano. Giró la cabeza en busca del dueño de la voz. Ya sabía de quién se trataba.

—Dice mamá que vuelvas. Van a hacer una reunión en la plaza.

Su hermano Ajax la esperaba de pie, a unos dos metros de ella. Compartían la misma tonalidad rojiza en el cabello, que Calypso lucía largo y ondulado. Sin embargo, el color de ojos del niño era marrón. Tenía diez años y era el mediano de los tres hermanos. Las pecas de su rostro, también compartidas, le otorgaba un aspecto pícaro que en realidad no concordaba con su verdadera personalidad. Sonrió como respuesta a la mueca de su hermana, quien se estaba levantando de la roca donde había permanecido sentada segundos antes.

—Sí. Además, ya hace bastante frío aquí fuera.

Pero Calypso no tenía frío, su chaqueta era lo suficientemente gruesa como para protegerla de las temperaturas moderadas. El frío que sentía no se podía aliviar con una prenda de abrigo.

Caminaron juntos hasta la entrada de la cueva y juntos atravesaron la galería que conducía al gran pórtico de entrada a Sylverium. La rutina de la pareja de guardias allí instalados consistía, entre otras tareas, en permitir el paso a los habitantes de la pequeña ciudad. Únicamente les dedicaron un saludo con un movimiento de cabeza y los dos hermanos les imitaron, amables.

Una vez en el interior del asentamiento, llegar a la plaza principal no era complicado. Tan solo había que continuar por la empedrada avenida central, aquella que continuaba con el camino procedente del exterior. Varios metros antes de llegar ya podían ver la aglomeración ordenada de gente. Aún no se había empezado a tratar el tema para el que la reunión había sido convocada, fuera cual fuese. Aunque ella tenía muy claro de qué se trataba. El murmullo general era nervioso e ininteligible.

Ajax condujo a Calypso al lugar donde aguardaban sus padres. Ya estaban sentados en la suerte de gradas que rodeaban parcialmente la plaza y, pese a que estaba abarrotada, había poco más de la mitad del total de los habitantes. No eran los únicos que se estaban incorporando ahora.

—Leda empezará en diez minutos —le informó su padre, Stavros, echándose hacia un lado para hacer un hueco más amplio en el asiento de la grada. La luz anaranjada de las antorchas parecía oscurecer aún más su cabello y su tupida barba.

—Ajax, cariño, vuelve a casa. Stelian se ha quedado durmiendo. No quiero que vea que está solo si se despierta —le dijo Elora a su hijo mediano. Al contrario que ocurría con su marido, el centelleo amarillento parecía convertir en fuego sus cabellos.

—Pero quiero quedarme aquí. Yo también soy mayor —objetó Ajax.

—Precisamente por eso tu hermano te necesita —insistió Elora.

Stelian, de cuatro años y cuyos rasgos coincidían con los de su madre y sus hermanos, dormía plácidamente en su hogar. Era poco probable que despertara, y por experiencia ambos padres lo sabían, pero querían evitar que Ajax escuchara detalles que era mejor que un niño de diez años ignorase. Querían protegerle todo el tiempo que estuviese en sus manos.

—Está bien —aceptó Ajax. No le terminaba de convencer el argumento que acababa de escuchar, pero ¿qué podía hacer? Prefería no desobedecer a su madre.

No fue hasta que el niño se alejó lo suficiente cuando Stavros y Elora se miraron. Calypso descubrió una mezcla de preocupación y tristeza en los ojos de sus padres. Volvieron a asaltarle los recuerdos de hacía siete años. Hizo un esfuerzo para mantenerse tranquila. Ya reinaba suficiente inquietud en el ambiente.

El murmullo continuo, que estaba muy lejos de asemejarse a algo festivo, se detuvo en seco cuando Evelio y Leda ocuparon la zona central de la plaza. Se situaron en el atril improvisado que se había construido para la ocasión. También se había llevado un banco de madera para que pudieran sentarse si querían.

—Bienvenidos todos —comenzó Leda, pero su tono no expresaba calidez. A diferencia de otras muchas veces, había aparcado la jovialidad a un lado—. Tan solo era cuestión de tiempo que tuviéramos que reunirnos todos en estas circunstancias. El tiempo no nos perdona, no quiere romper la maldición que nos asola desde hace mil trescientos dieciséis años. Desde el primer Rapto.

Fueron varios los asistentes que se removieron incómodos en sus asientos. Aquel era un tema tabú, un asunto del que todos preferían no hablar y que nadie ya podía eludir.

—El cometa Horus ha vuelto. Su presencia nos recuerda que ya hace siete años del último Rapto y que uno nuevo se nos echa encima. Con este ya serán ciento ochenta y nueve desde que todo comenzó en el año dos mil trescientos cuarenta y cinco de la Edad Vetusta.

Poca información histórica quedaba ya de lo que había sido el mundo antes de la Edad Umbría en la que estaban inmersos. Escasos eran los que aún se preocupaban de conservar la Historia cuando la supervivencia era el eje central de la raza humana.

—Como ya sabéis, según los registros, Urania no ha sido atacada desde hace poco más de cuatrocientos años. Nuestra ciudad se construyó un siglo después de que Ellos visitaran la isla. No pueden conocer nuestra ubicación. —Leda pausó su discurso para beber agua del cuenco de madera que tenía preparado sobre el atril; carraspeó antes de continuar—. Es muy probable que esta vez también logremos sobrevivir.

—¿Cómo es posible que nos digas esto? ¡En cada Rapto desaparecen decenas de millones de personas! —intervino el fabricante de licores. Había cerrado su pequeña destilería para acudir a la asamblea.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó el alfarero, quien se sentaba a pocos metros del anterior.

—¿Que cómo lo sé? ¿Es que nadie ha leído los archivos? —No dejó tiempo para una posible respuesta—. Hasta que hace setecientos años se cortaran las comunicaciones por completo para evitar rastreos de señales, la estimación media de desapariciones era de treinta y siete millones de personas por Rapto. ¡Treinta y siete millones! Y, aunque ahora no tengamos ninguna información global, me imagino que no habrá cambiado mucho. ¿Qué os hace pensar que la estadística volverá a ser benévola con nosotros?

—Te olvidas de una cosa. Cuanta más gente desaparezca, menos gente queda y menos gente se pueden llevar —intervino uno de los maestros de la única escuela que tenían.

—Es cierto. Además, es totalmente imposible que la natalidad avance tan rápido como para sustituir todas las ausencias —le apoyó su mujer, también profesora. Ellos dos eran los que se encargaban de las clases. Podían abarcar los pocos niños de la ciudad en diferentes materias.

—En cualquier caso, no me parece bien que se nos intente hacer creer que todo irá bien. ¡Nada irá bien! Y, suponiendo que Ellos no venga a esta isla en concreto, ¿qué más da? La radiactividad volverá a subir —se defendió el fabricante de licores.

—No, no da igual. Para empezar, si no llegan aquí podremos seguir viviendo. Si eso no te parece importante... —comentó el panadero.

—Ya es suficiente —medió Leda. Su rostro de anciana adorable estaba ensombrecido por las circunstancias—. Nadie está pintando lo que nos toca vivir de color rosa. Pero ¿qué es lo que prefieres, pasar estos meses pensando que cada día podría ser el último? ¿Viviendo únicamente con miedo?

—¡Claro que tendremos miedo! ¡Ya tenemos miedo! ¡Siempre tenemos miedo! —exclamó el médico.

—¡Todos tenemos miedo, Erasmo! ¡Pero al miedo se le combate con la esperanza! La esperanza es lo último que debemos perder. No podemos controlar lo que ocurrirá en este séptimo año, si vendrán a Urania o no, pero sí podemos mantenernos unidos y protegiéndonos unos a otros. La Humanidad ha perdido muchas cosas. No perdamos también lo que nos hace humanos.

Las palabras de Leda alentaron el silencio. En realidad, al igual que ocurría otras muchas veces, tenía razón. Además del eco causado por la enorme bóveda de la cueva, el mensaje parecía tener reverberación propia. Se quedó flotando inexistente en el aire el tiempo suficiente como para hacer mella en los corazones de los oyentes. Ni siquiera el fabricante de licores tenía réplica para aquello.

—Amigos, Ellos van a volver. No hay duda. Y, como llevamos haciendo desde hace mil trescientos dieciséis años, sobreviviremos. —Leda había bajado algo más la voz, estaba más tranquila—. No podemos luchar contra Ellos, nadie puede, pero sí podemos aguantar, pasar desapercibidos. Solo serán unos pocos meses, no más de cuatro, y después vendrán otros siete años de paz. Lo lograremos.

Un tímido aplauso siguió al nuevo discurso de aliento. Los que no se unieron tenían el ánimo demasiado bajo como para hacerlo. La oradora respondió con una sonrisa. Juntó las manos e hizo una leve inclinación a modo de reverencia. Su espalda ya no era la de antaño. A continuación, miró a su marido. No hicieron falta las palabras para comunicarse. Evelio se levantó del banco y le cedió el sitio a su mujer. Era su turno de ocupar el atril.

—Buenas noches, vecinos. Amigos —dijo Evelio. Su voz era tan sosegada como siempre. Los pocos cabellos que le quedaban ya eran de color de lo que en la antigüedad se conocía como nieve—. Coincido totalmente con mi esposa. No se puede negar que se acercan semanas de peligro, pero creo fervientemente que podemos sobrevivir. Pero no voy a volver a repetir lo que ya se ha dicho. El tiempo apremia. Ahora lo que necesitamos es una buena organización. Necesitamos hacer acopio de suministros que no tengamos o que haya previsión de que se acaben durante estos meses. Para ello organizaremos partidas de exploración y recogida cuyo único cometido será la recolecta de materiales. Única y estrictamente exploración y recogida. En teoría, aún tenemos varios días hasta el comienzo de las Tormentas, pero nunca se ha podido predecir el día exacto de la llegada. Es preferible que cuando comiencen nos pillen preparados y a buen recaudo. En caso contrario, solo el Destino sabe lo que nos aguarda. Es por eso que debemos colaborar juntos. Hoy más que ayer, mañana más que hoy. —Sin duda, sentía cada palabra que decía. Cerró los ojos un instante e inclinó la cabeza ligeramente hacia detrás. Para él, la comunidad que confiaba en ellos era muy importante—. Los grupos especiales comenzarán a salir a partir de mañana, poco a poco. Antes de partir, se les indicará qué es lo que tienen que ir a buscar en ese momento. No será nada difícil de conseguir, tan solo necesitamos las cosas de siempre, pero en una cantidad mayor. Para la mayoría de nosotros estas no serán nuestras primeras Tormentas —carraspeó, a lo que siguieron unos segundos de tos. Bebió del agua que había utilizado su esposa con anterioridad—. Necesitaremos madera, vetas de arcilla de la Playa de Philiades, todos los cocos enanos que podamos recoger...

Pronto, Calypso desconectó del discurso. Mantener su atención en la lista de alimentos y materiales externos a Sylverium que debían recopilar era la opción más fácil en circunstancias normales. Pero no ahora. Las palabras de cada uno de los integrantes del matrimonio habían sido bastante alentadoras. Sin embargo, por mucho que se esforzaba, no lograba mitigar su preocupación. La realidad era la que era. Ellos iban a venir.

La culpabilidad que sentía por no estar prestando la suficiente atención se suavizaba cuando recordaba que ella misma pertenecía a uno de los grupos de expedición. Eligió el oficio cuando cumplió los diecisiete, siempre había tenido muy claro a qué quería dedicarse. El día en que había dado la noticia, precisamente en aquel cumpleaños, sus padres la respetaron de un modo casi solemne. Sabían, por supuesto, que se trataba de un trabajo peligroso, pero el orgullo de saber que la labor de su hija era vital para la supervivencia de la ciudad era más grande. Cómo no estarlo, si el propio Stavros lideró el mismo grupo años atrás, antes de que se hubiese visto obligado a retirarse.

Antes de abandonar el pasado dentro de su propia mente, se recordó a sí misma que le informarían de su cometido antes de que les enviaran a hacerlo.

—Mañana por la mañana saldrá el grupo Alpha. Para cuando salga el grupo Beta a primera hora de la tarde, los primeros ya tendrían que haber regresado a la ciudad. El grupo Beta deberá estar aquí antes de que se ponga el sol. —Evelio estaba leyendo las órdenes de una pequeña hoja de papel. Era evidente que se había puesto a trabajar casi desde el mismo momento en el que Horus asomó su ojo la noche anterior—. Cada día saldrán, pues, dos grupos: uno por la mañana y otro por la tarde. Mañana Alpha y Beta, pasado Gamma y Delta. Por lo tanto, dos grupos saldrán cada dos días hasta que Ellos lleguen. Para entonces todo tiene que estar listo: el portón de Sylverium se cerrará. Si alguien tiene alguna pregunta o sugerencia, que baje aquí, por favor. También necesitamos que se acerquen los cinco miembros del grupo Alpha. Si alguno no ha venido, que alguien vaya a buscarlo a su casa. Y recordad todos: este año también sobreviviremos. Doy por finalizada esta reunión.

La gente comenzó a levantarse de las gradas que rodeaban la plaza. Había sido bastante útil que nadie interrumpiera a Evelio como lo habían hecho con Leda, puesto que así su discurso había sido más fluido y probablemente más conciso que de la otra forma. Pero ya terminada la asamblea, los murmullos regresaron. La gente tenía temas de los que hablar, opiniones que intercambiar y miedos que expresar.

Calypso caminaba junto con sus padres rumbo a casa, que no estaba lejos de allí. En realidad, ningún hogar lo estaba.

—Hija, ten mucho cuidado cada vez que te toque salir —dijo Elora.

—Lo sé, mamá —la tranquilizó ella. No podía culparla de su preocupación y mucho menos aquellos días.

—Ya habéis oído a Leda y a Evelio. Sobreviviremos. Siempre lo hemos hecho. —Pero la voz de Stavros se escuchó menos segura de lo que había pretendido.

—¿Crees que tienen razón? —le preguntó su esposa. Se agarró de su brazo.

Stavros suspiró.

—Quiero que tengan razón.

Calypso no dijo nada. Siempre era complicado ver el temor en otras personas, pero cuando se asomaba en un hombre como lo era Stavros, el impacto era mayor. Sin embargo, él no era una excepción. No había habitante en Sylverium, y probablemente persona en el mundo, que no se viese intimidado por la llegada de las Tormentas. Por la llegada de Ellos.

Los ánimos no estaban ni para tan siquiera mantener una conversación trivial que completara el camino hasta llegar a casa. El silencio, únicamente roto por sonidos de la noche en la cueva, era el cuarto acompañante.

La joven no tenía hambre, su estómago estaba cerrado. Esos nervios tan familiares no la visitaban desde que tenía catorce años, y sabía que aún debían crecer. Ignoró la existencia de la cocina y se metió directamente en el cuarto de baño. El sofisticado sistema de tuberías del que habían disfrutado en la Edad Vetusta se había perdido con el tiempo. Ahora solo contaban con cubetas repletas de agua del manantial de Sylverium, que se tenían que cambiar regularmente al ser cinco personas en la casa. Para todos ellos, el agua corriente no era más que una leyenda.

Se lavó los dientes empleando un elixir de eucalipto que ella misma había confeccionado. Después se mojó la cara con el agua que pudo recoger con la unión de ambas manos. Dejó que resbalara por el rostro antes de secarlo con una toalla. La misma que también se llevó sus lágrimas. 

2. Grupo Delta

—¿Estás despierta?

—Mmm.

Llevaba escuchando bastante rato a su hermano dar vueltas en la cama al otro lado del cuarto que compartían. Ella también se había despertado pronto, demasiado pronto. Se dijo que debía descansar y dormir un poco más. Esa tarde tenía la primera expedición de recogida.

—Calypso...

—Duérmete, Ajax. Es muy temprano.

—No puedo.

—Inténtalo. Cierra los ojos.

Con su hogar construido en roca en el interior de una cueva, había aprendido cuándo era muy pronto sin necesidad de guiarse de la luz del sol. Y ahora su cuerpo le avisaba de que todavía le quedaban un par de horas de sueño.

—Ya los he cerrado. No puedo.

—Ciérralos más rato.

Estaba muy cansada, pero la actividad de su mente hacía que se sintiera inquieta. Le picaban los ojos y le pesaban los párpados, pero no era condición suficiente.

—Calypso...

—¿Qué? —Alargó la vocal. Hablar no le ayudaba tampoco. No estaba de muy buen humor.

—¿Cómo son Ellos?

Calypso abrió los ojos de par en par. No le hizo falta preguntar a quienes se refería su hermano. Sin quererlo, el corazón empezó a latir más fuerte.

—¿Para qué quieres saber eso? —Ella intentó mantener una tonalidad neutral, procuró no dejar entrever las emociones negativas que aquella simple pregunta le había despertado.

—Robin dice que son monstruos gigantescos y marrones, llenos de tentáculos, con una boca tan grande y tan oscura que solo tiene vacío dentro.

—Robin no tiene ni idea. Eso se lo habrá inventado él.

—¿Cómo lo sabes? ¿Les has visto? —Ajax se incorporó en la cama con una mezcla de preocupación y expectación.

—No. No les he visto.

—¿Entonces cómo sabes que es mentira?

—Porque nadie sabe cómo son en realidad. Nadie les ha visto nunca.

—¿Y cómo sabemos que existen? A lo mejor no son de verdad.

“Bendita inocencia”, pensó Calypso. Deseó que su hermano tuviese razón. Pero pensar que Ellos eran en realidad una fantasía grotesca era huir de la triste realidad. No ver algo no lo eximía de su existencia.

No estaba por la labor de contarle a Ajax lo que sabía acerca de Ellos. Sí era verdad que nadie los había visto, o al menos en parte. Tal y como se había recordado en la pasada reunión dos noches atrás, durante cada Rapto se producía la desaparición de millones de personas. Y, cada vez que Ellos llegaban, tenía lugar un Rapto. Nunca, durante todos los años desde que todo empezó, se había resuelto el misterio de tales desapariciones. Qué ocurría con esa gente. Todo el mundo sabía que eran Ellos quienes se los llevaban, los escasos supervivientes que habían presenciado el horror lo habían visto. Diferentes supuestas versiones contaban que las intensas luces, lo que llamaban Rayos de las Tormentas, enfocaban a las personas desde la nave oculta entre las nubes. Según decían, separaban de algún modo las partículas que componían los cuerpos para segundos después hacerlas desaparecer de golpe bajo las luces. Un espectáculo difícil de ver incluso para los más valientes.

Calypso pensaba, por tanto, que afirmar que nadie los había visto no era del todo correcto. Alguien tenía que haber empezado a contar esas historias, fuesen verdad o mentira. Era probable que, con el tiempo y la propia transmisión de los rumores, los detalles se hubieran alejado de la realidad. Pero tenía que haber un origen común. En cualquier caso, el rastro se borraba para siempre. Lo que ocurría con las personas, o seguramente los restos de ellas, tras los Raptos era algo para lo que no había respuesta. Nadie sabía con qué fin esos seres profanaban un planeta que no era el suyo y arrancaban del mismo a seres autóctonos. Y eso era, probablemente, el núcleo más profundo del terror que inspiraban.

Tampoco había sido del todo sincera con Ajax en lo relativo al aspecto físico de Ellos. Por supuesto y afortunadamente, Calypso no había visto a esos seres. Pero las habladurías que conocía, tal vez leyendas, sí los describían. Una vez más, había que confiar en que fueran ciertas. Aunque, sinceramente, si tal aspecto era verídico o no, era casi irrelevante.

Según lo que siempre había escuchado, eran seres de gran envergadura, altos, desgarbados, cuyo aspecto se podía catalogar como humanoide. Se contaba que sus rostros provocaban pavor: carentes de ojos y fosas nasales, sus bocas eran tan grandes que nacían a ambos laterales de la cabeza. En el interior de esta guardaban dos filas de dientes afilados y oscuros. También se decía de Ellos que, dentro de la zona que debía ser el pecho, albergaban un material incandescente cuya descripción guardaba muchas semejanzas con la lava. Este brillo peculiar contrastaba, según las historias, con las escamas cenicientas que cubrían sus cuerpos. Y en la espalda, tres largas filas de grandes púas cortantes.

Calypso no entendía muy bien cómo se podía saber que cortaban. En realidad, no sabía si creer demasiado en esas descripciones. No creía que nadie que pudiera haber estado tan cerca de uno hubiera sobrevivido para contarlo. Y menos cuando tenía entendido que raras veces abandonaban sus grotescas naves para bajar a tierra firme. Este hecho la indignaba profundamente. Por supuesto que era mejor no encontrarse con ninguno de esos seres infernales, pero que ni se molestasen en bajar al lugar cuyos habitantes estaban masacrando era más que un insulto para ella. Le hacía sentirse como ganado. Simples espigas de trigo que cosechar a golpe de guadaña.

—Ojalá no fueran de verdad —respondió por fin la hermana mayor.

—Sí, ojalá. Papá y mamá no me quieren contar nada, pero yo me doy cuenta. Sé que están tristes.

Calypso abrió la boca, pero intentar convencer a Ajax de lo contrario sería menospreciar su inteligencia. Era un niño, pero no era tonto. En lugar de eso, se levantó de la cama y prendió la vela que tenía en su mesita de noche. Sirvió para alumbrar la habitación entera al ser la única fuente lumínica.

—A veces los adultos también están tristes. No pasa nada. —La chica se sentó al borde de su colchón.

—No me gusta —declaró Ajax. Sus cejas pelirrojas pintaban la inquietud en su rostro.

—A mí tampoco.

—Es por Ellos, ¿verdad?

—Sí.

—Pero no va a pasarnos nada malo, ¿no?

—Claro que no. Todo nos saldrá bien, ya lo verás. —Pese a que era una afirmación que estaba por confirmar, evidentemente no iba a contarle que no todo dependía de ellos mismos. Como había dicho Leda, había que mantener la esperanza.

—Los mayores nunca hablan de Ellos.

—Tienen miedo.

—Yo también. Pero a lo mejor es bueno que sepamos bien a qué tenemos miedo exactamente.

Ajax parecía un adulto en miniatura. Desde luego, aquello no parecía dicho por un niño de diez años.

—En realidad, tampoco lo sabemos muy bien, ¿te acuerdas? Lo único que tenemos claro es que cada siete años tenemos que estar escondidos unos meses. Como te he dicho antes, no tiene por qué pasar nada si no pueden encontrarnos.

—¿Y si nos encuentran?

—No lo harán.

—Pero ¿y si nos encuentran?

—No tengo respuesta para eso, Ajax. —Prefirió, una vez más, no decir que probablemente la muerte sería inminente—. No lo sé.

—Robin dice que si nos encuentran nos partirán en trocitos y nos comerán. —Sin quererlo, Ajax rompió la imagen tranquila que pretendía dar y dejó entrever el verdadero temor que sentía.

—A Robin le gusta mucho inventar historias, ¿no? —dijo Calypso sonriendo. Aunque sabía que eran cosas de niños, no le gustaba que ese crío le metiera el miedo en el cuerpo a su hermano con ideas absurdas—. No sé lo que ocurrirá si nos encuentran, pero eso seguro que no.

—¿De verdad? —Sus ojos marrones infantiles la miraban con desconfianza inocente.

—Con lo grande que es el universo, ¿crees que van a venir aquí solo para comernos? No creo que sepamos tan bien.

Por primera vez, Ajax sonrió. Calypso se levantó y caminó hacia la cama del niño.

—Anda, vuelve a tumbarte. —Aguardó hasta que él lo hizo. Después cogió el extremo de las mantas y con ellas le arropó. Le besó en la frente—. E intenta dormirte, que como mamá descubra que estamos despiertos, la que nos va a comer va a ser ella.

La risita que entonces emitió su hermano fue el mejor sonido que Calypso podía escuchar en ese momento. Satisfecha, ella también se metió en la cama. En el fondo, su cuerpo se lo agradeció. Sentía cómo el colchón y las mantas mullidas la invitaban al descanso. Ya no escuchaba a Ajax removerse. Tal vez fue por eso que enseguida se quedó dormida.

Hacía un rato que el sol había dejado su posición más alta en el cielo, pues ya había empezado a tomar rumbo oeste. Era primera hora de la tarde.

El grupo Gamma había regresado hacía no mucho tiempo, pero los suyos estaban preparados desde un poco antes. Los cinco integrantes permanecían de pie en torno a Seth, el coordinador de los cuatro grupos de exploración. Tenía unos cuarenta años, era alto y de constitución delgada. Lucía un pelo corto y castaño que hacía juego con sus ojos. Calypso no consideraba que fuese un hombre guapo. Tal vez antaño sí lo hubiera sido, pero en la actualidad el tabique torcido de la nariz afeaba bastante el conjunto. Tampoco era simpático, al menos durante la mayoría del tiempo. Y, para ser más exactos, durante la mayoría del tiempo que estaba de servicio. Se tomaba muy en serio su trabajo.

—Bien, Deltas. Les recuerdo las instrucciones. —Seth caminaba de un lado a otro despacio, con las manos juntas detrás de la espalda y el torso recto—. Irán juntos en todo momento, sin que nadie se separe. Seguirán la ruta trazada y bajo ningún concepto se desviarán de ella, sin importar si alguno conoce algún atajo. No cuestionarán al líder, Delta Uno, pues su cometido es demasiado conciso como para perder el tiempo debatiendo. Irán hasta la Playa de Philiades y llenarán dos mochilas cada uno de vetas de la arcilla roja que se encuentra al pie del acantilado de la cara norte. Les recuerdo que no la hay en ningún otro sitio, así que no tiene pérdida. Y no hace falta que les diga esto, pero es mi deber recordarles que procuren no tocar el agua del mar. Ya saben que , según los contadores Geiger que conservamos, es uno de los lugares donde más radiactividad se acumula. Aunque está por llegar una nueva oleada de radiación, guarda toda la desprendida a lo largo de todos estos años. Si por casualidad se mojan, no va a pasar nada en tan corto período de tiempo, pero prevenir siempre fue mejor opción que curar. En cualquier caso, deben haber regresado antes de que se ponga el sol y esta es quizás la orden más importante. ¿Alguna pregunta?

—No, señor —respondieron los cinco integrantes al unísono.

Calypso observó a sus cuatro compañeros.

Bajo el seudónimo del líder, Delta Uno, se encontraba Siro. Era un hombre de treinta y un años de porte serio e ideas firmes. Desde que ella tenía uso de razón, siempre había sido amigo de la familia, sobre todo de su padre. No en vano habían trabajado juntos en el pasado. Sin embargo, a ella la trataba con la misma profesionalidad que al resto, sin ninguna clase de preferencia. Estaba muy implicado en su condición de jefe del grupo, posición que ocupaba desde incluso antes de que ella se alistara en los Deltas. Y pese a la cara que mostraba en el desempeño de estas funciones, Calypso sabía de buena mano que, fuera de este ámbito, se trataba de un atento y cariñoso padre. Desde que perdió a su esposa Merit hacía un par de años a causa de una severa neumonía, él solo se encargaba de cuidar de sus dos hijos, de tres y cinco años respectivamente. El pequeño era Zaid y Ravic el mayor. Siro tenía el pelo corto y negro, los ojos de color avellana y barba de pocos días. Le parecía muy atractivo. A Calypso no le pasaba desapercibido el hecho de que, bajo la ropa que este llevaba, se intuía un cuerpo que llamaba su atención. Y esto era así desde que ella empezó a tener la edad en la que el género opuesto empezó a significar algo más. No obstante, la joven siempre había procurado no pensar en ello. Su moralidad siempre había sido motivo suficiente como para mantener tanto la profesionalidad como las distancias. De todos modos, era casi lo único que recibía por su parte.

Delta Dos se trataba de Lander, un hombre de cuarenta y siete años de gran envergadura. Al contrario de lo que pudiera parecer, no estaba gordo. Sí era fuerte, solo que carecía de la definición necesaria para sus músculos. Se afeitaba la cabeza completamente, tal vez para que su aspecto resultase más duro. El color de sus ojos resaltaba azul sobre sus facciones. Él mismo sabía que le quedaban unos tres años de servicio activo en el grupo Delta, puesto que estaba establecido que en las unidades especiales la edad máxima fuese de cincuenta años. El motivo no era discriminatorio, sino puramente práctico y orientado tanto a la seguridad del individuo como a la de sus compañeros. Con la edad, las capacidades físicas se mermaban y una falta de habilidad que resultara fatal en un momento dado era algo que podía y debía evitarse. Con todo, era un tipo bastante simpático.

La siguiente en el orden era Delta Tres, cuyo verdadero nombre era Netla. Hacía escasas semanas que había cumplido treinta años. Su cabello era rubio muy claro y tenía ojos que parecían haber sido tallados en esmeraldas. Pese a su apariencia frágil tenía un carácter fuerte, pero únicamente lo mostraba cuando era necesario. Por lo habitual, era una persona bastante fácil de trato. Y, aunque levantaba algunas pasiones masculinas en Sylverium, prefería pasar desapercibida. Resultaba bastante aburrido para ella tener que estar negando relaciones a menudo, sobre todo a hombres a los que ya había rechazado.

Ode, de veinticinco años, era Delta Cuatro. Con los ojos azules y el pelo rubio ceniza, se creía un tipo tremendamente guapo y solía comportarse como tal. Era el único miembro del grupo al que Calypso no soportaba. Su arrogancia la había espantado casi desde el primer momento. Con los años no solamente no había cambiado, sino que había ido a peor. Pero ella también le trataba de forma correcta. Fría, pero correcta. Al fin y al cabo, eran compañeros de trabajo. Siempre era mejor evitar un mal ambiente, también por respeto hacia el resto.

Y ella era Delta Cinco. Además de ser la más joven con veintiún años, había sido la última en incorporarse. El puesto había quedado libre tras el abandono de uno de los miembros al cumplir la edad límite. Los puestos se desplazaban cuando esto ocurría, habiendo una recolocación de los integrantes en el mismo orden de entrada. Si eso ocurriera en la actualidad, ella pasaría a llamarse Delta Cuatro. Así que, salvo contadas excepciones como la de Siro, el puesto de mando era ocupado por el miembro de mayor antigüedad.

Todos vestían ropa de camuflaje, incluidos los pañuelos que cubrían sus rostros a excepción de los ojos. Cargaban con las dos mochilas vacías, así como con una tercera que contenía un kit básico de supervivencia.

Cada uno contaba con su propia arma, compuestas por un mango de madera tallada y una hoja metálica afilada. Todas se encontraban en la categoría de espadas, distintas unas de otras, excepto Lander, que tenía un machete. A Calypso le habría gustado poder hacer uso de aquellos modelos antiguos de armas de fuego, sobre todo los automáticos, pero en la isla no tenían materiales adecuados para la propia arma ni para la munición, y además tanto las importaciones como las exportaciones eran prácticamente imposibles.

—En marcha, Deltas. Buena suerte.

Los cuatro y su líder abandonaron la Base Omega, que constituía un pequeño centro de operaciones que, además de encargarse de otros asuntos de la ciudad como pudieran ser los turnos de los guardias, organizaba aquellas tareas que implicaban a alguno de los cuatro grupos especiales.

Caminaban por la calle principal que les sacaría de la ciudad y lo hacían sin pronunciar palabra. En otras ocasiones era habitual que guardasen, por lo general, un ambiente distendido en alguna conversación entre ellos, pero aquella tarde no era especialmente idónea para hablar. Cuando llegaron a la salida, el enorme pórtico que cubría todo el espacio de la misma permanecía abierta. Esta tan solo se cerraba por la noche y aquellos días más que otros.

Abandonaron el ancho y largo pasadizo que separaba Sylverium del exterior. El sol brillaba fuerte en el cielo y no había ni una sola nube que le robara el protagonismo. Eso habría de cambiar durante las próximas semanas.

A su alrededor había muy pocos indicios en el entorno que indicaran la presencia de personas. Era necesario que desde los cielos no pudiese observarse ninguna señal que les hiciera pensar a Ellos que Urania estaba habitada. Sería como encender un fósforo en medio de la noche más oscura. Todos se tomaban muy en serio el respeto a la Naturaleza, pues era ella quien les protegía y ocultaba en sus entrañas. Esta había engullido gran parte de las construcciones del pasado, aunque en aquella isla no contaban con demasiados hallazgos arqueológicos. Con todo, la vegetación en general constituía un espeso manto, maraña en ciertos lugares, que le daba al paisaje esa apariencia salvaje a la que ya estaban más que acostumbrados. Era necesario atravesar parte de la selva para llegar a la Playa de Philiades, no más civilizada que el resto del ecosistema.

Cuando se internaron en la vegetación, optaron por no utilizar las armas para ir abriéndose camino. Además de que podían desenvolverse bien utilizando sus propias manos, continuaba primando la importancia de dejar el menor rastro posible de cara a un futuro muy cercano. Andaban uno detrás de otro y, exceptuando a Delta Uno, el resto no guardaba correspondencia entre el orden que ocupaba en la fila y su posición dentro del grupo.

Los únicos ruidos que emitían eran los de sus pisadas y el roce de las plantas contra la ropa. Ni siquiera se escuchaban las respiraciones, mitigadas por los pañuelos con estampado de camuflaje. Por contra, el entorno natural les ofrecía una amplia gama de sonidos. El primero de ellos procedente de la gran familia de hojas de los diferentes ejemplares de árboles que coexistían en ese hábitat, mecidas incluso por la más leve brisa. Crujidos de ramas, goteos esporádicos y, tal vez los más llamativos, los emitidos por los animales que allí vivían libres. La mayoría de especies eran inofensivas y herbívoras que procuraban no cruzarse con ningún ser humano, lo cual era lógico después de cómo el hombre había tratado su entorno y a ellos mismos durante prácticamente toda la Historia. La gran ironía era que, en la actualidad era el cazador quien era cazado.

Pero no todo en esa selva eran ramas y plantas que ir sorteando. Tenían que tener especial cuidado con los depredadores, en especial con la Pantera de Plata y el Huargo Moteado. La primera era un felino de grandes dimensiones, producto de décadas de cruces entre la pantera y el león. Su nombre hacía honor al pelaje argénteo que cubría todo su cuerpo. Era una de las principales causas de muerte de hombres y mujeres con mala suerte que decidían internarse en el corazón de la isla. El Huargo Moteado, por otro lado, también era una especie de gran tamaño, en este caso producto del afán del ser humano por jugar a la creación divina. Salido del laboratorio hacía más de un milenio, contaba con las cualidades más agresivas del lobo, así como con un fabuloso instinto cazador. Por suerte para todos, eran animales nocturnos. Rara vez habían salido de sus guaridas a la luz del día.

Por el momento, el trayecto estaba transcurriendo sin contratiempos. La distancia desde la cueva que albergaba a Sylverium y la Playa de Philiades era de unos cuatro kilómetros aproximadamente. La falta de conversación no era únicamente a causa de la seriedad de la situación, sino también por mantener oculta su posición ante el posible acecho que pudieran sufrir. Aunque, si realmente había algún depredador por la zona, tan solo bastarían las pisadas aparentemente silenciosas para atraer su atención. Pero no era la primera vez que salían. La experiencia hacía que todos supieran optimizar su sigilo.

Nadie preguntaba cuánto quedaba para llegar al destino, pues todos tenían amplios conocimientos sobre la topografía general de Urania, sobre todo de la costa occidental. Con el paso más ligero que podían utilizar, variando la velocidad dependiendo de la dificultad de los obstáculos que iban encontrando, en poco más de hora y media comenzaron a divisar el horizonte azul del mar. Ya desde esa distancia se alcanzaban a ver los pequeños brillos sobre el agua. Se antojaban como diminutas perlas rutilantes.

Apenas cinco minutos les bastaron después para alcanzar el borde del acantilado. Entonces se dieron cuenta de que tenían un problema.

—¿Y ahora qué hacemos, jefe? —preguntó Delta Dos. Se cruzó de brazos y dio un pequeño paso al frente. Se inclinó hacia delante lo justo como para comprobar que la caída les haría muy difícil la opción de continuar con vida si resbalaban.

A unos cien metros a la izquierda había una rampa natural de tierra y rocas, y era la que habían utilizado siempre para acceder a la pequeña playa. Demasiado empinada e irregular como para pensar que el ser humano la había construido, lo cual siempre era una ventaja. Pero ese día, desde su posición pudieron ver que había sufrido una importante modificación. A unos veinte metros del suelo la rampa presentaba un hundimiento. Toda la parte inferior había desaparecido, transformándose así en parte de la pared del acantilado a esa altura. Si se fijaban bien, en el suelo se podían ver los restos formando un montículo.

—Ha tenido que ser hace poco. Hace un par de semanas los Betas la utilizaron, según tengo entendido —dijo Delta Tres, asomándose también. Su cabello rubio relucía bajo los rayos del sol, cogido en una coleta.

—¿Tal vez un terremoto? —propuso Delta Dos. Colocó la mano derecha sobre su nuca lisa y desprovista de pelo.

—Vivimos dentro de una cueva. Nos habríamos dado cuenta —le respondió Calypso.

—Eso es verdad —la apoyó Delta Cuatro. Se acercó a ella tanto que sus mangas se rozaron. No se percató de que la muchacha se desplazó con un paso para deshacer el contacto—. No bajaremos, ¿no?

—Bajaremos. —Delta Uno no dejó lugar a la duda.

—Pero, Siro...

—Delta Uno. Que yo sepa, usted y yo no estamos de juerga, Delta Cuatro.

—Disculpe, Delta Uno. Lo que quería decir es que como bajemos por ahí nos vamos a matar.

—Tanto ustedes como yo tenemos la habilidad suficiente como para bajar el tramo restante sin caernos. ¿Para qué entrenan si no? —El líder del grupo era inflexible—. Seth nos ha encomendado una misión y esto es lo que haremos: cumplirla.

Lo cierto era que Calypso no era muy amiga de tener que descender por ese trecho de pared. Al menos no era totalmente lisa y podrían valerse de los salientes rocosos para bajar con cierta seguridad.

—¿Y para subir? —preguntó Delta Tres.

—Del mismo modo que bajamos. No perdamos más tiempo, que nos puede faltar después.

Delta Uno se encaminó en dirección al comienzo de la rampa natural. Los demás lo único que pudieron hacer fue seguir sus pasos. De todos modos, otra de las órdenes explícitas que tenían era no discutir las decisiones del líder. No les quedaba otra opción.

Una vez llegaron al comienzo de la cuesta, empezaron a bajar por ella. Era lo suficientemente ancha como para que no necesitaran formar una hilera, pero era preciso caminar con una precaución casi extrema. Si se había derrumbado una parte, podría volver a ocurrir con todos ellos encima. Pero tal cosa no sucedió y enseguida la pendiente les llevó al mismo borde que antes no existía. Ya solamente quedaban los veinte metros hacia abajo que les separaba del suelo. Y esa parte del camino era la que parecía más frágil.

—Será mejor que empecemos a bajar. No sé cuánto peso podrá aguantar esto. —Una vez más, fue Delta Uno quien llevó la iniciativa. Aunque, si era sincero consigo mismo, sentía algo de vértigo al pensar en la bajada ahora que era inminente—. Iré el primero. Cuando vengan detrás de mí, asegúrense de sujetarse bien a las rocas.

Prácticamente todos aguantaron la respiración cuando Delta Uno abandonó la pendiente partida para quedar subido a las rocas de la pared. Sus movimientos eran lentos pero seguros. Un par de minutos después ya había descendido bastante.

—¿En serio hay que bajar? —protestó Delta Cuatro. Parecía sencillo deslizarse pared abajo cuando era otro el que lo hacía. No estaba tan seguro de que a él le fuera tan bien cuando fuese su turno.

—¿Es que no has oído al jefe, chaval? —le reprochó Delta Dos, pero permanecía casi a la misma distancia del borde que el otro.

Delta Tres miraba a ambos hombres con indecisión, esperando que alguno de los dos se animara a ser el siguiente que emprendiera la bajada. Con los pañuelos cubriéndoles la nariz y la boca no se podía ver con claridad las expresiones que mantenían, pero no hacía falta. Sus gestos hablaban por ellos.

Calypso suspiró tras poner los ojos en blanco. Sin previo aviso colocó la mano derecha en un saliente, el pie derecho en el siguiente que le pareció más estable y a continuación el resto. La impresión que sintió al haber confiado su cuerpo a la pared gris fue apoyada de inmediato por la adrenalina. Un paso en falso, un resbalón, un error de cálculo y una lista de cosas más podrían hacer que cayera al vacío. Prefería no pensar en ello, así como tampoco hacerlo sobre el hecho de que ninguna cuerda la aseguraba a la pared. Si quería tener más probabilidades de éxito, debía eliminar todos esos pensamientos catastróficos cuya única función era agarrotar sus músculos.

El primer paso en el descenso fue tal vez el más complicado de todos. Por fortuna, una vez alcanzó un ritmo constante, la dificultad parecía atenuarse. Una de las medidas de seguridad que había tomado fue no mirar hacia abajo. Tampoco hacia arriba para comprobar si alguno más se había animado a bajar. Le aterrorizaba que alguien cayese de la parte superior y se la llevara por delante, pero todavía era peor que por mirar perdiera la concentración y el resultado fuese el mismo. Porque en el segundo caso la culpa sería exclusivamente suya y no habría excusas.

Cuando quedaban un par de metros para llegar al suelo, y con las puntas de los dedos blancas a causa de la fuerza que empleaba, se soltó y se dejó caer. Al apoyar los pies perdió el equilibrio y rodó por la arena de la playa, que amortiguó el golpe. Con las manos sobre el suelo y todavía sentada, dejó escapar un suspiro de profundo alivio. Entonces Delta Uno se acercó a ella y le tendió la mano. La pelirroja la estrechó y se puso en pie con su ayuda. Se sacudió la arena.

Calypso miró hacia la pared rocosa y vio que la siguiente en tomar la bajada era Delta Tres, seguida de Delta Dos. Delta Cuatro estaba intentando encaramarse a las piedras tras haber dejado que Lander se distanciara lo suficiente.

Aguardaron a que fueran llegando uno por uno. Podían permitirse esos minutos de descanso: el sol aún bañaba todo el cielo con sus rayos. Además, a ella le vendría bien recuperarse y darles tiempo a sus piernas y a sus manos para que dejasen de temblar. El esfuerzo y la tensión le estaban pasando factura. Tiró del pañuelo de la cara hacia abajo para dejárselo colocado en el cuello, al igual que había hecho Siro minutos antes. Aquel no era el aire más puro que alguien podía llegar a respirar, pero hacerlo sin el pañuelo fue casi como un bálsamo.

—Tampoco era para tanto —bromeó Delta Tres cuando hubo llegado a su altura. Algunos de sus cabellos áureos habían abandonado la coleta y se agolpaban a los laterales de la cara. Les imitó bajándose el pañuelo.

—Ya, seguro —comentó Delta Dos justo después. La había escuchado pese a que acababa de llegar al suelo y caminaba unos metros por detrás. Él también había rodado por la arena, pero más bien a causa de su corpulencia.

—¡No os vayáis sin mí! —se le escuchó decir a Delta Cuatro, aún pegado a la pared por encima de ellos.

—¡No seas cobarde, Ode! ¡Ya no te queda nada! —le animó Delta Tres, alzando un poco la voz.

—Tranquilo, Delta Cuatro. Le esperaremos si consigue llegar abajo antes de que se haga de noche —añadió Delta Uno después.

Calypso bajó la cabeza y sonrió. Al engreído de Ode le hacían falta unos cuantos golpes en su ego. Aunque fuesen tan pequeños como ese. De haber dependido de ella, el comentario habría sido algo más sarcástico.

—¡Mirad! Tal vez tenga que ver con el derrumbe de la rampa —les informó Delta Tres de pronto tras haberse aproximado al montículo de arena y piedras cerca de la zona de la pared por donde habían descendido.

Excepto Delta Cuatro, que todavía no había llegado, todos se acercaron hasta su posición. Entre los escombros asomaba el cadáver de una Pantera de Plata. Por el asombro que anidó en sus rostros, se podía deducir que nunca habían visto una desde tan cerca. Tan solo quedaba a la vista la cabeza y una de las patas, al final de la cual descansaba una garra monstruosa. No hacía falta más para darse cuenta del tamaño real de esas bestias. Debía de alcanzar, por lo menos, los cuatro metros de largo. Los colmillos amarillentos que asomaban de su boca entreabierta eran casi tan largos como la mano de Calypso.

Al fijarse en todos sus compañeros se dio cuenta de que Delta Uno, incluso con el rostro completamente inescrutable, mantenía una expresión difícil de traducir. De pronto, Siro la miró y Calypso solo pudo centrar sus ojos otra vez en la inmensa pantera. Le había estado observando tan fijamente para intentar imaginar lo que pasaba por su cabeza que la había descubierto de lleno. Avergonzada, tan solo esperaba que su rostro no adquiriera el mismo matiz que su pelo. Después de cuatro años en aquel grupo especial, y contando con muchos más a lo largo de su vida, todavía no sabía a qué atenerse con ese hombre.

—¿Eso es una Pantera de Plata? —preguntó Delta Cuatro cuando por fin se unió a sus compañeros.

—Sí. Y se ha muerto esperándote —le respondió Delta Tres.

—Estás muy graciosa hoy, ¿eh? —Ode levantó una ceja y sonrió, gesto que se percibió porque cuando vio que ellos se habían bajado el pañuelo, él también lo hizo.

—Jefe, ¿cree que fue el peso de la pantera el que hizo que se derrumbara la rampa? —quiso saber Delta Dos.

—Es posible. Desde luego está enterrada en los restos que se cayeron.

—Pero la gente ha pasado por ahí más veces y nunca antes había ocurrido. Y aunque este animal pese mucho más que un humano, si pasan varios pesará lo mismo o más —argumentó Calypso.

—Tal vez haya sido el viento también. Anoche hizo bastante y además la pantera aún no ha empezado a descomponerse —añadió Delta Dos.

—En cualquier caso, no podemos seguir con las conjeturas. Tenemos trabajo que hacer —les apremió Delta Uno.

De vez en cuando uno podía olvidarse de que no se encontraban en una excursión recreativa. El buen tiempo invitaba a tumbarse en la arena y tomar el sol para gozar de un plácido descanso. En lugar de eso, se dirigieron hacia el alto muro de piedra en cuya base reposaba el material que debían extraer. Como la playa era pequeña, más bien una cala, no tardaron mucho en completar el recorrido hasta dicha base.

—Llenen las dos mochilas vacías hasta arriba, pero asegúrense de que se pueden cerrar bien. No queremos perder arcilla en el camino de vuelta.

En menos de un minuto todos los integrantes del grupo Delta estaban golpeando la pared rojiza con un pequeño pico que habían cogido de sus equipamientos personales. Guardaban cada porción que se desprendía en las mochilas destinadas a ello. Tardarían un buen rato en llenarlas, puesto que los pedazos que iban sacando eran demasiado pequeños. Tampoco propinaban los golpes demasiado fuerte. La disposición de media luna que formaban las paredes hacía que la calidad acústica allí abajo fuera bastante buena, lo que significaba convertirlos en un blanco fácil. Y atrapados como estaban entre el agua del mar y el acantilado, sería cavar sus propias tumbas en caso de una emboscada. No tenía por qué darse, lo que debían temer aún tenía que permanecer oculto. Pero peores cosas se habían visto.

No era una actividad muy entretenida y además el movimiento repetitivo del pico contra las vetas de arcilla al rato hicieron que empezaran a sentirse incómodos. Tampoco era la labor más dura en la que habían participado, pero la monotonía y el contrarreloj hacía su mella psicológica. Cuando se quisieron dar cuenta, la luz dorada del astro diurno estaba empezando a emitir sus primeras trazas cobrizas.

—¿Cómo lo lleváis? —se interesó Delta Dos. Su fuerza física era superior que la de sus compañeros y, mientras él llevaba ya la mitad del segundo saco lleno de arcilla, los demás prácticamente lo estaban empezando.

—Lo llevamos —se limitó a contestar Delta Tres. En su voz era muy fácil notar el esfuerzo y el cansancio que sin duda todos llevaban a las espaldas.

—Cuando termine las mías, que ya no me queda mucho, os ayudaré para que vayamos más rápido —se ofreció el que había iniciado la breve conversación.

Todos agradecieron la propuesta en silencio. Las mochilas, aunque no muy grandes, parecían no tener fondo. Preferían no pensar en que luego tenían que escalar el mismo trecho de pared cargando ese exceso de peso.

En cuanto Lander terminó, cumplió su promesa. A la primera persona a la que brindó ayuda fue a Delta Tres, ya que la tenía justo al lado. Incluso él mismo notaba el desgaste que suponía picar constantemente la pared. Al menos no se trataba de un material excesivamente duro, pues la arcilla saltaba con relativa facilidad.

El siguiente en finalizar fue Delta Uno. Después de tomarse un breve descanso de menos de quince segundos, abrió y cerró los dedos de las manos en un intento de aliviarlas. Se aproximó hasta Calypso dispuesto a comenzar de nuevo con su labor. Lo cierto era que la pelirroja, pese a ser la de menor edad del grupo, no se desenvolvía nada mal en el trabajo. Su condición de mujer joven no la situaba por debajo en las tareas que requerían un nivel físico mínimo para completarlas con éxito. Sin embargo, la ayuda de Delta Uno sin duda suponía un gran alivio. Antes de ponerse a ello, Siro centró su atención en Calypso. Las gotas de sudor resbalaban por los laterales del rostro de la chica y la luz cada vez más anaranjada parecía convertir su cabello ondulado en llamas. El primer golpe que el hombre dio a la pared resonó más que los demás.

En poco tiempo, las ocho mochilas adicionales ya estaban repletas y cerradas.

—Pues ya está —comentó Delta Cuatro. Después soltó el aire haciendo ruido mientras secaba el sudor de su frente con la parte exterior de la manga.

—Vamos a darnos prisa. Todavía tenemos que subir el acantilado hasta lo que queda de rampa. Y con las mochilas llenas vamos a tardar el doble —dijo Delta Tres. Pensar en toda la distancia y el esfuerzo que aún les quedaba por delante hacía que empezara a agobiarse. Se suponía que todo iba a ser más fácil. La escalada de bajada y de subida complicaba mucho más las cosas.

—Joder, no lo había pensado —contestó Delta Cuatro.

—Entonces cuanto antes nos vayamos, antes subiremos y antes llegaremos a casa. Vámonos —indicó Delta Uno.

—Pero, jefe, ¿no sería mejor esperar hasta mañana? Ya sé que debemos volver antes de que anochezca y que no es seguro quedarse fuera a esas horas, pero no contábamos con esto. Si no descansamos, tal vez no podamos subir. —Delta Dos fijó su mirada en el comienzo de la rampa, el borde que estaba roto.

—Hay que volver.

El resto se miraron. La excursión no estaba siendo tan sencilla como Seth había supuesto en un primer momento. Como era costumbre, después de recoger todos sus enseres, fue el líder quien primero se dispuso a cumplir con lo que debían hacer. Nunca había tenido ningún problema con dar ejemplo. En esta ocasión los demás le siguieron sin estar muy seguros de lo que sucedería en los próximos minutos.

—Empezaré subiendo yo, como antes. Dejen una distancia de seguridad cuando lo hagan ustedes.

Entonces, por encima de la mochila que contenía objetos personales, herramientas y útiles de primeros auxilios, Siro se colocó las otras dos. Mediante correas, situó una por encima de la otra hasta que quedaron bien sujetas a su cuerpo. Inmediatamente notó los kilos de más con los que ahora debía cargar. Miró hacia arriba y, sin perder más tiempo, alzó la mano derecha para sujetarse al primer saliente de la subida. A continuación, la izquierda. Con la pierna derecha flexionada, se dio el impulso suficiente como para separarse del suelo. Acusaba el cansancio del esfuerzo físico derivado de la extracción de la arcilla. El lastre de la misma tan solo lo acentuaba. Frunció el ceño, apretó los dientes y avanzó un paso más en vertical. Y otro. Y otro más. En el momento en que se agarró a la siguiente roca con la mano izquierda, se dio cuenta de que le temblaban los brazos. Y las piernas. Y las manos. El peso de las mochilas tiraba de él hacia abajo como si la gravedad se hubiese duplicado. Puso entonces más empeño para permanecer sujeto a la pared. Trató de darse un nuevo impulso hacia arriba. Debía de haber subido unos tres metros. Pero cuando colocó el pie derecho en la base de la siguiente roca, la arenilla acumulada hizo que se resbalara. En condiciones normales habría podido afrontar el contratiempo, pero las extremidades entumecidas no pudieron controlar la situación. Sus dedos se soltaron de la pared. No llegó a tiempo para engancharse a ella una vez más y cayó, no sin antes golpearse en la mejilla derecha con las rocas.

—¡Siro! —Delta Dos intentó alcanzarle en la caída, pero no llegó a tiempo. El uso del nombre personal en lugar del seudónimo no era lo habitual. Los años de amistad con él le traicionaron y la pronunciación fue un acto reflejo.

La arena de la playa sirvió de colchón al suavizar el impacto. Sin embargo, el contenido de las mochilas no fue tan benévolo con él y los trozos de arcilla se clavaron por su espalda a través de la tela y la ropa.

—¡Joder! —se quejó Delta Uno.

Calypso entonces corrió y se agachó junto a él. La altura de la caída hacía fácil pensar que el golpe podría haberle causado varios traumatismos. Además, había visto cómo se había rozado la cara contra la piedra. Si no le hubiera escuchado quejarse, su pensamiento habría tomado unos derroteros más oscuros.

—¿Está bien? —le preguntó ella enseguida. Los demás se situaron alrededor, pero permanecieron de pie.

—¿Se ha hecho daño? ¿Necesita algo? —se preocupó Delta Tres. También ella se había asustado. Vista desde fuera, la caída había resultado bastante aparatosa.

—Estoy bien. —Delta Uno se incorporó en la arena, pero aún permanecía sentado. Se llevó la mano a la cabeza, hundiendo los dedos en su oscuro cabello corto. Todavía miraba hacia abajo—. Estoy bien.

—Está sangrando —dijo Calypso. Apoyó la mano en uno de sus hombros y con la otra le alzó la barbilla. Inmediatamente quedó al descubierto el corte horizontal que había recibido en el pómulo derecho. Era más bien un raspón, nada grave.

Al escucharla, Delta Uno llevó la mano derecha a la herida. Delta Cinco no había especificado el lugar, pero el intenso escozor que sentía en la cara hablaba por sí mismo. Las puntas de sus dedos ahora mostraban una mezcla de arena y sangre. Su expresión era grave. Se intentó poner en pie y al hacerlo se tambaleó a causa del pequeño traumatismo y del peso que cargaba a la espalda, la misma que estaba empezando a resentirse a causa de la caída. Despacio, volvió a situarse de frente a la pared. La funda de la espada que llevaba colgada del cinturón chocó contra su pierna. Entonces se dio cuenta de que el accidente podría haber sido mucho peor si el arma hubiese entrado en juego, aun envainada como estaba.

—No pensará volver a subir, ¿verdad? —inquirió Delta Dos. Le miraba casi como si hubiera perdido el juicio.

—¿Y qué espera? No podemos quedarnos aquí —se defendió Delta Uno. Colocó el dorso de la mano izquierda sobre su mejilla herida para secar las nuevas gotas de sangre. El rasguño empezaba a notarse ardiendo. El hecho de haberse caído estaba empezando a producir en él un cierto sentimiento de vergüenza ante el que pretendió quedarse indiferente.

—¿Está usted loco? —Delta Dos no podía entender tanta obstinación. Lo peor era que, si subía, ellos debían seguir su camino.

—Ya ha visto lo que ha pasado. Tal vez la próxima vez no tenga tanta suerte. Todos estamos cansados, no contábamos con que la rampa estuviese rota. Después del esfuerzo no podemos escalar esa pared con las mochilas a la espalda —explicó Ode.

—Podríamos buscar un sitio resguardado aquí abajo para poder pasar la noche. Mañana, cuando hayamos descansado, será más fácil subir y regresar a casa. Si tampoco podemos, que uno solo suba sin las mochilas y vuelva a la ciudad a pedir ayuda. Si intentamos subir ahora es probable que volvamos a tener un accidente. —El razonamiento de Netla fue suficiente para convencer a todos los presentes. Sin embargo, el líder aún mostraba desconfianza.

—Delta Tres tiene razón. Es verdad que por la noche hay más peligros que durante el día, pero podemos dividirnos para hacer turnos de guardia —propuso Calypso. Después miró a Siro—. No creo que pueda volver a subir hoy después del golpe que se ha dado.

—Es lo más sensato —añadió Delta Dos, Lander.

El jefe desvió la mirada de la joven pelirroja. No le gustaba cambiar sus planes, sobre todo cuando estos eran una orden, y mucho menos si se debía a una situación que no podía controlar. Por mucho que le pesara, ellos tenían razón. Si intentaba escalar de nuevo, lo más afortunado que podía ocurrirle era que no pudiese ni abandonar el suelo. De algún modo sentía su orgullo herido, aun cuando no era culpa de nadie que la rampa estuviese rota por el extremo final.

—Estos acantilados tienen algunas grietas en la base de la pared. Tal vez haya alguna lo suficientemente ancha como para poder cobijarnos —sugirió Delta Tres.

—Busquemos esa maldita grieta —bufó Delta Uno.

En esta ocasión, él dejó que fueran ellos quienes tomaran la delantera. En el extremo contrario del pequeño yacimiento de arcilla, la pared del acantilado se presentaba más irregular. La luz bermeja del inminente ocaso alargaba las sombras, lo que era una ventaja a la hora de buscar algún recoveco. La mayoría de las hendiduras eran más altas que anchas y, si se cabía por ellas, desde luego no dejaban más margen que el necesario para permanecer de pie. No les quedaba más remedio que continuar con la búsqueda, rezando para encontrar un lugar donde poder pasar la noche.

Los minutos estaban transcurriendo más rápido de lo que les habría gustado. O tal vez era el sol quien iba descendiendo en su recorrido hacia el crepúsculo más rápido de lo normal. La relatividad del tiempo jugaba más bien en la contra de los que necesitaban que avanzara más despacio. El mar reflejaba la luminosidad anaranjada cada vez más saturada, pintando la superficie del agua de un color incendiario. Corría una pequeña brisa. Las olas rompían contra la orilla suavemente, dejando la espuma sobre la arena mojada durante unos instantes antes de su desaparición.

—¡Eh! —les llamó Delta Cuatro de pronto—. He encontrado una pequeña gruta aquí detrás.

La atención de los demás de inmediato se centró en la comprobación de la idoneidad de la guarida que Ode había asegurado encontrar. A paso ligero se acercaron allí. Detrás de unas rocas cubiertas de un musgo de apariencia correosa, se escondía un resquicio lo suficientemente ancho y alto como para que pudieran pasar a través de él, y con una profundidad adecuada para cobijarlos.

—Servirá —apuntó Delta Dos.

Entraron uno por uno en la pequeña cueva. Si continuaban caminando por ella, veían que tenía el tamaño apropiado para poder hacer un cómodo alto en el camino. Demasiado buena como para que en su creación hubiese intervenido únicamente la mano de la Naturaleza. Tal vez hubiera sido creada siglos atrás por seres humanos, seguramente aprovechando la acción de la erosión. Saber si databa de la Edad Vetusta o si se creó durante la actual Edad Umbría, ya era algo más difícil de averiguar. Y sin importancia, en realidad. Fuera como fuese, pronto llegaron al final de la cueva y ahí fueron dejando colocadas sus cosas, a distancia suficiente como para que no estuvieran apiñadas. Lo siguiente que hicieron fue sentarse. Les resultó tan placentero que durante unos minutos se limitaron a disfrutar del mero hecho de no hacer nada.

Poco a poco, la iluminación encarnada dio lugar a tonalidades violáceas. La musicalidad de las olas era, junto con el sonido de sus respiraciones, lo único que se podía escuchar en aquel paraje silvestre. Pronto, el violeta se convirtió en azul oscuro. La llegada de la noche fue implacable.

—Se habrá armado una buena en Sylverium al ver que no hemos llegado —comentó Delta Dos, haciendo añicos el silencio.

Calypso no había reparado en ello. Sintió lástima al pensar en lo preocupados que estarían sus padres, lo nervioso que se habría puesto Ajax y las preguntas que estaría haciendo Stelian. No tenía forma de hacerles llegar que estaba bien, que tan solo habían sufrido un acusado contratiempo.

—Tal vez tengamos hasta suerte y envíen una partida de rescate —comentó, con su voz grave, Delta Uno.

—Pues no sé qué van a hacer cuando vean la rampa rota. No sé cómo nos ayudarían, si al bajar encontrarían la misma dificultad que nosotros —dijo Delta Cuatro.

—Tal vez con cuerdas —dijo Calypso.

—Si intentaran subir a alguien con una cuerda desde el borde de la rampa, tendríamos tan mala suerte que el suelo se rompería con ellos encima —intervino Delta Dos.

—Viva el optimismo —comentó Netla.

—Se llama realismo —le respondió Lander. Se encogió de hombros, pero en la oscuridad parcial nadie le vio.

—Pues qué bien —protestó Ode.

—Lo que sí se podría hacer es enganchar las mochilas a las cuerdas, una por una, e ir subiéndolas hasta tenerlas todas arriba. Escalar sin ese peso sería mucho más fácil —prosiguió Calypso.

—Tampoco nos emocionemos, que ni siquiera sabemos si van a venir —comentó Ode, Delta Cuatro, de nuevo.

—Por lo menos saben hacia dónde nos dirigíamos. Eso ya es un punto a favor —recordó Delta Dos.

—Chicos, mirad. —La poca iluminación dejó ver cómo Delta Tres señalaba en dirección al exterior de la cueva.

—¿Qué pasa? —preguntó Delta Cuatro.

—Esa luz...

El corazón de Calypso se aceleró hasta el límite del dolor. No le gustaban las luces extrañas. No le gustaba nada que se saliese de lo común si no podía explicarlo. Sin comprobar a qué se refería su compañera, ya empezaba a imaginar la llegada de Ellos, de las gigantescas naves escondidas entre las nubes. El nerviosismo repentino no le dejaba razonar, pues si lo hubiera hecho se habría dado cuenta de que no llovía. Y la llovizna ácida era la señal inequívoca de tal presencia.

—Guau. Tenéis que ver esto...

Pero Delta Tres estaba demasiado tranquila como para que un peligro real les amenazase. Se levantaron, siguiendo a Netla, únicamente movidos por la curiosidad. Cuando alcanzaron la salida de la cueva, se dieron cuenta de la belleza que les rodeaba. El agua que llegaba hacia la orilla guardaba en su interior un tímido resplandor fluorescente que creció poco a poco hasta quedar con una intensidad constante. La fosforescencia verde claro era casi mágica y seguía toda la línea de costa que se alcanzaba a ver. La blancura de la luna suponía el broche de esa exhibición sobrenatural. Calypso incluso se atrevía a pensar que el mar le había robado el protagonismo al satélite.

—Nunca lo había visto así. Es increíble —dijo Delta Dos. Era curioso cómo la luna se reflejaba en su cabeza pulida.

—¿Ya has visto esto más veces? —preguntó Delta Tres, girándose hacia él.

—Señorita, tengo casi veinte años más que tú, y más que llevo dedicándome a esto. No es la primera vez que veo el mar de noche.

—¿Entonces sabes qué es eso? —le preguntó Delta Cuatro.

—Debe de ser la radiación y toda la mierda que sueltan Ellos cuando vienen. La acumulación después de todos estos siglos, supongo. Desde luego, que se sepa, no hay registros de que esto ocurriera antes de que todo empezara.

—Qué ironía que esta belleza tenga en realidad una cara tan amarga —dijo Calypso. Fue más un pensamiento que algo que tuviera la intención de decir.

—Vaya, Delta Cinco. Parece que tienes mucho en común con el agua —bromeó Delta Cuatro.

La única respuesta que recibió por parte de la aludida fue una mirada despectiva. La joven pensaba que ni siquiera se merecía que se esforzara en replicarle. Para más inri, encontró que Ode estaba sonriendo, seguramente intentando parecer la persona más seductora del planeta. Calypso decidió de pronto que sería más interesante mirar el contenido de una letrina. Volvió a centrarse en el espectáculo de iluminación que tenía la suerte de poder contemplar, aunque su origen fuese tan turbio.

—¿Usted qué, Delta Uno? Imagino que también lo habrá visto antes —dijo Delta Tres, uniéndose a la decisión de ignorar el inapropiado comentario de Ode.

—En alguna ocasión, sí. Tampoco muchas. Normalmente por la noche no salimos y menos aún a la playa. Pero Delta Dos tiene razón, otras veces ha sido menos intenso.

Decidieron volver a meterse a la cueva. La noche había traído consigo el frío. Aunque sus vestimentas les hacían mantenerse en calor, estar mucho tiempo parados hacía que lo notaran bajo la tela. Ahí dentro, la oscuridad volvía a ser bastante pronunciada.

—Supongo que no podemos encender una hoguera, ¿verdad? —preguntó Netla una vez estuvieron sentados en el suelo de la pequeña gruta. Se frotó las manos y echó en ellas el vaho.

—No sería lo más adecuado. Pero si pasamos la noche con este frío, lo más probable es que mañana estemos incluso peor que hoy.

Acto seguido, Delta Uno cogió su mochila personal y de ella sacó, casi a ciegas, los materiales necesarios para prender fuego. Colocó después unas pequeñas ramitas en el suelo, también a tientas, y se dispuso a producir chispas con un bloque fino de pedernal. La cueva se iluminaba con cada intento de encendido, hasta que al final cayeron las chispas suficientes sobre las ramas y se encendieron unas modestas llamas. El hombre se inclinó hacia delante, sopló unas cuantas veces para avivar el fuego y se retiró cuando consideró que ya había alcanzado la potencia suficiente como para sobrevivir por sí mismo sin apagarse. No era una hoguera demasiado grande, sino que tenía el tamaño adecuado para un lugar como aquel y, por supuesto, para no llamar la atención en ningún momento. Aunque mucho se temía que el reflejo del fuego se vería desde fuera. Eso era preferible a helarse en mitad de la noche. Volvió a guardar el pedernal y el instrumento con el que había provocado las chispas.

—Esto ya es otra cosa —afirmó Delta Cuatro. Hizo fricción con las manos, acercándose al fuego.

La hoguera también servía para iluminar el interior de su improvisado refugio, así como a los cinco componentes del grupo. Y fue por eso que se vio cómo el golpe que había sufrido Delta Uno en el pómulo derecho había adquirido un tono amoratado. La sangre seca continuaba al borde de la herida.

—Deberíamos dividirnos los turnos de guardia. Si os parece bien, yo haré la primera —se ofreció Delta Tres. Se abrazaba las rodillas con los brazos, tratando de preservar el calor.

—Iré detrás de ti —informó Calypso.

—Bueno, pues yo el siguiente —dijo Delta Dos.

—Yo me quedaré el último, así estaré despierto para cuando nos marchemos después —explicó Delta Uno.

—Bueno, entonces yo la haré detrás de Delta Dos —dijo Ode.

—Comeré algo y cuando termine empezaré la guardia. No tardo nada.

Los demás consideraron que era muy buena idea acordarse de comer. Todos llevaban ciertas porciones de alimentos que debían usar a modo de tentempié en sus salidas por si les entraba el hambre. Esa noche se convertirían en la cena. Al menos podrían comer algo y eso era de agradecer. Se trataba de un preparado compacto de cereales a modo de barra y cubierta de miel. Poco duraron en sus manos. Calypso no fue una excepción. Le faltó relamerse. Estaba muerta de hambre, pero no había otra cosa y los demás estaban en la misma situación. Cuanto menos lo pensara, antes se olvidaría de que necesitaba comer más.

Mientras Netla ya se estaba levantando para cumplir su turno de guardia, Calypso alcanzó la única de sus tres mochilas que no estaba llena de pedazos de arcilla. Metió la mano hasta el fondo con la intención de localizar una caja pequeña de madera. En cuanto lo hizo, la sacó. Con ella en las manos, se puso en pie y anduvo unos cuantos pasos. Se colocó en frente de Delta Uno. Ya no se podía echar atrás. Se agachó a su lado.

—¿Puedo?

Siro permanecía con la espalda apoyada en la pared, igual que la cabeza, mientras tenía una pierna estirada y la otra encogida con el pie apoyado en el suelo. La estaba mirando desde que se había levantado. Al principio no sabía muy bien qué era a lo que se refería, pero en cuanto vio la caja entre sus manos ya lo comprendió. Asintió con la cabeza. Entonces ella la abrió despacio, casi con respeto, y dejó al descubierto los pequeños frascos acompañados de bolitas de algodón. Abrió uno de los botes de cristal, cogió uno de los algodones y lo empapó parcialmente con el contenido: alcohol etílico.

—Le va a escocer.

A continuación, hizo contacto con el algodón en la piel magullada de la parte derecha del rostro de Delta Uno. Él cerró los ojos. Desde luego, la pelirroja no le había mentido. La quemazón fue intensa e inmediata. Cerró las manos fuertemente a los laterales de su cuerpo. Ni siquiera le alivió que el líquido estuviera más frío que la piel afectada. El olor se introdujo por sus fosas nasales.

—No hace falta que se moleste —le dijo él cuando transcurrieron un par de minutos desde que empezó a sostener el algodón. Minutos durante los cuales ninguno de los dos había dicho nada. La situación había sido algo incómoda. Aunque tal vez el término “incómodo” no era el más adecuado para describir con precisión el cariz de las sensaciones que aquel acto altruista estaba provocando en Delta Uno.

—Sí hace falta. Si es por usted, deja esto sin curar —le respondió ella. Al sostener el algodón con la mano ligeramente apoyada en el rostro del líder, notaba parte de la corta barba sobre su piel. El primer pensamiento que vino a su mente fue tan inapropiado que tuvo la repentina necesidad de enumerar una lista de nombres de especies de árboles de la isla. O de arbustos. O de lo que fuera.

Calypso sabía que, aunque Siro no dijera nada, el escozor debía de ser intenso. No le resultaba difícil interpretar el lenguaje no verbal. Separó el algodón húmedo y ahora teñido de carmín y lo guardó en la misma caja para evitar dejarlo como residuo por el suelo de la gruta. Después cogió uno limpio y se dispuso a repetir el proceso ahora que había retirado la sangre seca. El líder de los Deltas se dejó hacer. No estaba ni de humor ni físicamente dispuesto a protestar. Cuanto más tiempo permanecía sin moverse, más dejaba que sus músculos se relajaran y más notaba el efecto de la caída. La nueva dosis de alcohol sobre la magulladura no le hizo más daño que la anterior. En esta ocasión, el algodón estuvo menos tiempo en contacto con su piel.

—Gracias, Delta Cinco.

—De nada.

La chica no se dio cuenta de que prefería que la hubiese llamado por su nombre. Ese momento había sido tan cercano para ella que el hecho de escuchar el seudónimo propio de su grupo le sonó extraño. Aunque, sinceramente, tampoco había esperado otra cosa. Volvió a sentarse en el suelo junto a sus cosas. Se frotó los brazos sobre la ropa.

—¿Quieres que vaya a darte calor? —le preguntó Delta Cuatro desde su posición, también sentado.

—Lo que quiero es que te vayas a la mierda. —Calypso no estaba por la labor de aguantar a ese chico. Nunca estaba dispuesta, pero esa noche con mayor motivo.

—Qué borde eres —le espetó el mismo.

—Delta Cuatro, cierre la boca —le ordenó Siro.

—Solo era una broma —se defendió Ode.

—¿Le parece a usted que sea el momento y el lugar para hacer bromas?

—No, señor.

—Más le valdría dejar de hacer el idiota y descansar para mañana. Que falta le hará.

—Sí, señor.

Calypso echó la cabeza hacia detrás para apoyarla en la pared y dejó que el pelo le cayera por los lados, arropándole el cuello. Sonrió. Era la segunda vez en el día que llamaba la atención al estúpido de Ode.

La pelirroja había permanecido en un estado de duermevela hasta el momento en el que Delta Tres había regresado para informarle de que le tocaba hacer la guardia. No había sido capaz de dormirse del todo, probablemente porque sabía que su turno estaba por llegar. Ya dormiría cuando diese paso a Delta Dos al cabo de un rato.

Durante el tiempo en el que estuvo en el umbral de la cueva para realizar las labores de vigilancia, en ningún momento salió de la misma. Con ver a su alrededor desde la propia entrada era suficiente. A sus veintiún años, casi nunca había pasado la noche fuera de casa. No estaba muy acostumbrada a ver el mundo en ausencia de luz. Sin embargo, el espectáculo radiactivo que le ofrecían las olas era digno de ser contemplado. La tarea de estar allí sin hacer nada era bastante aburrida, así que se entretenía observando aquellos brillos verdosos. La calma y el viento traían consigo sonidos procedentes de la selva que ahora les quedaba por encima. Se concentró, agudizó el oído y escuchó. Cantos de aves nocturnas y agudos gritos de monos capuchinos era lo que primaba muy a lo lejos. Se le puso la piel de gallina cuando creyó escuchar, también en la lejanía, un rugido de pantera. Era difícil saber a priori si se trataba de una pantera común o de una Pantera de Plata. En cualquier caso, cualquiera de las dos les podía traer problemas. Probablemente se tratase de la versión gigantesca, dada la importante distancia que les separaba de la vegetación profunda y que aun así se hubiera escuchado. No se preocupó más de lo necesario. Si ese animal estuviera cerca, el rugido habría sido un estruendo.

Uno de los inconvenientes de no hacer nada más que observar el entorno era que daba mucho tiempo para pensar. Y no le apetecía pensar. El tema principal que acudía a su mente era la inminente llegada de Ellos. No en vano se habían intensificado las partidas de exploración. Habría dado lo que fuera por no tener que verse obligada a participar una vez más en el confinamiento. Y, mirando al cielo estrellado, se lamentó de las nubes que lo cubrirían completamente durante meses. Horus, cuya estela curvada se asemejaba a una pequeña sonrisa, parecía dedicársela a ella. Y es que era tan bello... Tanto como la cantidad de muerte que traía consigo cada vez que regresaba.

Fue la misma bóveda nocturna la que le indicó el momento en el que su turno de guardia había finalizado. La posición de las estrellas en el cielo le revelaba que ya había transcurrido el tiempo suficiente. Con los miembros fríos y agarrotados, se levantó despacio de la arena fresca de la playa que se adentraba en el umbral. Caminó despacio hacia Lander. La hoguera aún ardía, así que podía ver dónde estaba sin tropezar con nada ni con nadie en su recorrido. Se había quedado dormido. Calypso se puso en cuclillas frente a él y le sacudió el hombro con suavidad. Cuando Delta Dos abrió los ojos, mediante gestos le señaló la entrada. Su compañero no protestó, simplemente se levantó y se despidió de ella con un gesto de cabeza. Entonces Delta Cinco recuperó su sitio en el suelo, al lado de sus mochilas. Utilizó la que no estaba llena de arcilla para que hiciera las veces de almohada. Se acostó en el suelo de lado y de cara a la pared. Estar cerca de la pequeña hoguera pronto la sumió en un cómodo estado de descanso. Todos los demás dormían. No tardó en unirse a ellos.

Fue Netla la que la despertó por la mañana. A pesar de la incomodidad de la dureza del suelo, podría decirse que había dormido bastante bien. O al menos bastante bien si tenía en cuenta el frío y la irregularidad de la superficie.

—Buenos días, Bella Durmiente —le saludó Delta Tres.

—Buenos días, Netla. —Calypso se incorporó, se frotó los ojos con los puños y miró a su alrededor. Comprobó que hasta el momento había sido la única que había estado durmiendo—. ¿Por qué no me habéis despertado antes?

—Cuando terminó su turno de guardia, Delta Uno me despertó y me dijo que se iba a dar una vuelta de reconocimiento por la playa, y también que no hacía falta que os despertara hasta que viniera. Ha llegado hace cinco minutos.

—¿Y qué tal? ¿Ha encontrado algo interesante?

—Pues sí. Resulta que cuando termina la cala de la Playa de Philiades, la pared vertical se tumba un poco y por lo visto la cima está bastantes metros más abajo. O sea que, en vez de escalar una pared vertical, solo tendremos que subir como lo haríamos por un monte.

—¡Qué bien!

Eso sí que era despertar con una buena noticia. Así era todavía más sencillo levantarse. Cuando lo hizo, salió directamente de la cueva. Los demás estaban unos metros más adelante, hablando entre ellos. Continuó hasta ponerse a su altura mientras se hacía una coleta alta utilizando una cinta de cuero que llevaba en uno de los bolsillos.

—Pues ya estamos todos —anunció Delta Dos.

—Les decía a sus compañeros que he encontrado un nuevo paso para volver —le informó Delta Uno.

—Me lo acaba de contar Delta Tres.

—Bien, así iremos más rápido. Cojan sus mochilas y cuélguenselas a la espalda. Tenemos que procurar llegar cuanto antes. Si envían aquí un grupo en nuestra búsqueda y ven que no estamos, todo se complicará aún más.

—¿Cómo es que nunca ha bajado nadie por ahí? —quiso saber Delta Cuatro.

—Porque teniendo la rampa, era lo que se ha usado hasta ahora y no había sido necesario buscar una ruta alternativa. No es un camino, pero al menos la subida será más cómoda que la que tendríamos en una pared vertical —respondió Delta Uno.

—Por cierto, ¿cómo se encuentra de la caída? —se interesó Delta Dos.

—Perfectamente, gracias. —Pero Siro no les contó que tenía dolorida toda la espalda, en especial la zona lumbar. Seguramente ya le habrían empezado a salir moratones, pero no podría comprobarlo hasta que llegasen a buen recaudo—. Prepárense. Salimos en cinco minutos.

Pero no fue necesario tanto tiempo de espera, solo lo que tardaron en echarse las mochilas a la espalda y sujetarlas con las correas para que el peso no les pudiera desestabilizar. Ya estaban de camino a uno de los bordes de la Playa de Philiades. Apenas fueron diez los minutos que tardaron en llegar al pie del risco que tenían que escalar. Y cuando lo vieron se dieron cuenta de que no tenía nada que ver con la subida que les habría esperado si hubieran tenido que volver tratando de llegar a la rampa. Era una superficie empinada, pero con la suficiente inclinación como para hacer más llevadera la escalada. Y las rocas eran bastante amplias y rugosas, por lo que la posibilidad de caída se reducía.

Por alguna razón, el orden fue el mismo que guardaron en la bajada a la cala. Primero Delta Uno seguido de Calypso, Netla, Lander y Ode. Era cierto que el camino de regreso se había facilitado y mucho gracias al nuevo recorrido, pero la carga que suponían los kilos de arcilla que llevaban consigo les tentaba a pararse y ya no seguir. Tampoco era una buena idea quedarse en medio de la nada. Ya no había vuelta atrás. La fuerza de voluntad era la que les empujaba si la fuerza física se tambaleaba.

Lo primero que hizo Delta Uno cuando llegó arriba fue arrodillarse en el suelo para tenderle la mano a Calypso. Lo mismo hizo con Delta Tres. Cuando Delta Dos lo consiguió, ofreció su ayuda al último, Delta Cuatro, pero el concepto de hombría que este tenía no dejó que el más fuerte físicamente del grupo le ayudase. Por lo menos su tozudez no le pasó factura.

El ánimo de todos mejoró una vez hubieron logrado su objetivo. Era agradable volver a disfrutar de las vistas desde arriba, al borde del acantilado. Se tomaron unos merecidos minutos de descanso. Ninguno habló, pues preferían guardar su aliento para recuperar la normalidad de la respiración. Enseguida se pusieron en marcha de nuevo. Sentían el peso de las mochilas como si de cadáveres se tratase. Su marcha alcanzó un ritmo constante para cuando se internaron en los comienzos de la selva. Al sol todavía le quedaba un largo trecho para alcanzar el cenit de su ruta.

—¡Bendito Destino, están aquí! —exclamó Leda. Junto con su marido Evelio y con Seth, al amanecer había empezado a organizar un grupo de búsqueda del que estaban ultimando los detalles.

—¡Han regresado!

—¡Los Deltas han vuelto!

—¡Venid todos!

Lo que encontraron nada más cruzar el pórtico de Sylverium fue una algarabía de recibimiento. Y no era para menos, después de haber pasado la noche fuera. Los recién llegados estaban sucios y agotados, pero contentos. Las sonrisas que portaban eran un feliz manifiesto.

—¡Papá! ¡Papá!

Ravic se acercó a ellos corriendo, veloz como un rayo. El hijo mayor de Siro, de cinco años, se abalanzó al cuello de su padre en cuanto les alcanzó. El líder de los Deltas le estrechó fuerte entre sus brazos, sonriendo abiertamente y levantando al niño en el aire. Al cabo de unos segundos le bajó, situándole de pie con cuidado. Después le besó en la frente. Justo entonces llegó Zaid, que avanzaba más despacio. Siro hizo exactamente lo mismo con su otro hijo, de tres años. Le habría gustado sostenerlo en brazos durante más tiempo, pero aún no le había pedido quitarse el lastre que cargaba en la espalda. Ambos niños se parecían mucho a él. Tenían el mismo cabello oscuro, e incluso se veía un atisbo del padre en ambos rostros infantiles. Sin embargo, los ojos de los dos eran azules, a diferencia del marrón de Siro. Los habían heredado de su desaparecida madre.

Calypso estaba terminando de soltar las mochilas en el suelo cuando vio a los cuatro miembros de su familia. Fue ella la que fue a su encuentro. Sus padres y sus hermanos prácticamente la envolvieron en un enorme abrazo.

—¿Dónde estabas, Calypso? ¿Por qué no has venido a dormir a casa? —le preguntó su hermano pequeño con aguda voz infantil.

—Me quedé buscando cosas con mis compañeros. —En realidad fue una verdad a medias.

—¿No teníais sueño?

—No, anoche no teníamos sueño. —Calypso rio ante la ocurrencia de Stelian.

—¿Qué pasó? —insistió Ajax. Él era más difícil de contentar con explicaciones vacuas.

—Vamos allí —le dijo a su hermano, pero también a sus padres, quienes todavía aguardaban pacientes—. Imagino que Siro dará explicaciones ahora.

—Cuánto nos alegramos de que estés bien —dijo Stavros. Posó una mano sobre el hombro de su hija. Precisamente él sabía lo que conllevaba salir al exterior y los posibles peligros que el mundo salvaje guardaba para ellos. Habían estado muy preocupados, habiendo pasado casi toda la noche en vela, al ver que la chica no volvía.

Los ojos cansados de Calypso no empañaron la nueva sonrisa.

Todo el mundo estaba esperando a que terminara el turno de saludos, que por otra parte nadie quiso alargar demasiado. La joven entendía la preocupación que los acontecimientos recientes habían generado, pero si se paraba a pensar en lo que realmente había ocurrido, en realidad no era para tanto. Aunque por el momento eso solo lo sabían los cinco protagonistas.

—¿Qué ha pasado, Siro? —quiso saber Evelio. No le gustaba emplear los sobrenombres que adquirían los miembros de cada grupo y además consideraba innecesario utilizarlo en ese momento. Su pregunta carecía de intención alguna de reproche.

Delta Uno comenzó a narrar la historia completa, aunque omitiendo detalles de lo que había transcurrido de forma normal y prevista, sobre todo a la ida antes de llegar al acantilado. Todo el mundo le escuchaba atento. Contó con precisión cómo consiguieron descender hasta la Playa de Philiades. La ruptura de la rampa fue algo que asombró bastante a los presentes, pero una vez más ninguno quiso interrumpir. Asimismo, fue rápido cuando describió la extracción de arcilla. A partir de ahí fue más minucioso en su narración. No tuvo reparos en explicar su caída. La magulladura del rostro corroboraba la versión.

—Corristeis mucho riesgo —dijo Evelio una vez el relato hubo terminado—. Tal vez tendríais que haber vuelto en lugar de bajar.

—Teníamos órdenes específicas —respondió Siro.

—Pero sin tener conocimiento de que no se podía bajar por el paso natural —intervino por primera vez Seth.

—¿Y qué habría cambiado? El material era necesario. Si no lo traíamos nosotros, otro grupo habría ido y se hubiese encontrado con la misma dificultad.

—Tal vez habríamos trazado un plan desde aquí —continuó Seth.

—Un plan que no habría servido de mucho al no haber estado allí antes. Sin ver el terreno, por mucho que lo conozcamos, no sabríamos si hubiese habido posibilidad real de bajar —razonó Siro.

—Pero usted encontró una nueva forma —le contradijo Seth.

—Sí, después de haber bajado.

En realidad, Seth no pretendía discutir, ni siquiera lo estaba haciendo. Tan solo le interesaba la integridad física de los miembros que tenía a su cargo, en este caso los Deltas. Por suerte, todo había salido bien al final. Era eso con lo que debía quedarse. Además, las intenciones del líder del grupo habían sido nobles en todo momento. No podía echarle en cara el haberse preocupado por la comunidad en tan arriesgada misión.

—En cualquier caso, te felicito, y al resto de vosotros también. Habéis sabido lidiar con una situación que se supone que tenía que haber sido sencilla —dijo Leda—. Bueno, pues parece que ya no va a hacer falta la partida de búsqueda. Lo que haremos será reanudar las salidas normales. Es el turno del grupo Alpha. Aunque hoy salgáis más tarde, volved a la hora que os corresponde. Así, el grupo Beta podrá salir con normalidad después. Esto no ha sido un problema, sino tan solo un contratiempo. Y vosotros, Deltas, id a descansar. Os lo merecéis.

Hacía mucho que la perspectiva de dormir en su cama no se convertía en algo tan apetecible para Calypso. Y eso que, visto en frío, tampoco había sido para tanto. Por peores cosas habían pasado. Necesitaba descansar en condiciones.

La joven se despidió de sus compañeros y volvió de regreso a casa junto con su familia. 

3. Orgullo

Dos semanas y media habían transcurrido desde la aparición de Horus. Diecisiete días con sus diecisiete noches llevaba el cometa surcando el cielo. Pero ya no podían verlo. Había quedado fuera del alcance de la visión desde la formación de los primeros cúmulos de nubes hacía un par de días. Al principio habían sido nubes que a simple vista no se habrían podido distinguir de las que se creaban de forma natural. Pero poco a poco estas se fueron haciendo cada vez más oscuras, densas y espesas. Pronto cubrieron el cielo en su totalidad, robando cada rayo de sol. La iluminación se asemejaba a la de un día de tormenta, y esta sería constante hasta que Ellos volviesen a marcharse. Lo que la diferenciaba de las borrascas comunes y sanas era, además de la duración, el color. El ambiente adquiría un matiz verdoso menos denso que la niebla, pero observable. De un modo permanente caían gotas minúsculas, despacio, como si flotaran hacia abajo. Se asemejaban a un rociado que traía consigo un olor metálico. Las sombras gigantescas entre las nubes todavía no se veían, pero aparecerían de un momento a otro. Al igual que había ocurrido con el cambio climático a los pocos días de la llegada de Horus.

El nuevo Rapto había llegado. Tan solo faltaban los secuestradores.

No obstante, las expediciones apurarían todo el tiempo que pudiesen para traer a la pequeña ciudad los últimos materiales que quedasen antes de que las puertas se cerrasen y comenzase la reclusión en Sylverium.

Esa tarde, el grupo Delta se hallaba inmerso en una de sus últimas misiones. El objetivo había sido cambiado a última hora, pues en un principio debían haber salido a recoger una buena cantidad de hojas de eucalipto. Eran uno de los ingredientes esenciales de ciertos remedios que elaboraban en el asentamiento. Ahora que las temperaturas descenderían de un modo notable, muy acusadas al vivir dentro de una cueva, lo habitual había sido siempre que para la época aumentara el número de enfermos a causa del frío. Sin embargo, a donde se dirigían ahora era a una de las minas de carbón. Justo antes del regreso del grupo Gamma, alguien se había dado cuenta de que las reservas de carbón de la ciudad estaban bajo mínimos. Y, a pesar de que había sido un fallo garrafal, no haberse percatado antes de la carencia de un material tan básico para su supervivencia, al menos había sido a tiempo. Desde luego tenía más prioridad el carbón que el eucalipto, puesto que lo que uno remediaba el otro hacía por evitar. El fuego era una necesidad indiscutible. Y cierto era que cinco personas no podrían cargar en un solo viaje la cantidad suficiente como para vivir holgadamente durante tres o cuatro meses, pero tener poco era mejor que no tener nada. Ya se las apañarían con lo que trajeran más las pocas reservas que aún quedaban.

El grupo, encabezado por Delta Uno como era habitual, trazaba el recorrido marcado para llegar a la mina de carbón más cercana. Esta se encontraba a unos seis kilómetros. Había yacimientos más grandes y ricos en carbón en Urania, pero entonces la lejanía haría imposible que regresaran antes de que cayera el sol.

Las gotas diminutas e incesantes habían empezado a desprenderse de las nubes hacía unas cuantas horas. Al ser tan pequeñas no calaban, pero sí dejaban una humedad a su paso que concentraba el ambiente. El mayor inconveniente era, sin embargo, que portaban consigo parte de la radiación que desprendían las naves de esos seres. Esto significaba que ya habían penetrado en la atmósfera, aunque todavía fuesen invisibles a sus ojos.

Esa tarde, la lluvia finísima de gotas dañinas no fue una excepción. Sus efectos directos no eran muy fuertes, o al menos no tanto como cabría esperar. Permanecer mucho tiempo bajo el agua contactando sobre la piel hacía que esta se irritara al cabo de un rato. Era por eso que solo llevaban descubierta la zona de los ojos. En el resto del cuerpo lucían su vestimenta de camuflaje, unos guantes oscuros lo suficientemente finos como para que no interrumpieran el movimiento ni la sensibilidad de los dedos, el pañuelo de diferentes tonalidades de verde que les cubría hasta la nariz y además un gorro oscuro y grueso que también les resguardaba la cabeza. Las botas negras les protegían de resbalones innecesarios causados por la humedad.

A lo largo de los días, entre ellos había reinado la seriedad, la precaución, la preocupación y el temor. Por ese orden. No era lo mismo salir a la selva e internarse en la vegetación cuando los enemigos eran animales terrestres, que hacerlo sabiendo que esas cosas habían llegado a los cielos otra vez. Y, si por si acaso lo olvidaban durante un instante, la nueva coloración del aire se encargaba de recordárselo.

La atención puesta en el entorno había alcanzado un nivel intenso. De vez en cuando alguno echaba miradas furtivas al cielo. A su alrededor. A todos los lugares a donde la vista alcanzaba. Llevaban apenas dos kilómetros recorridos y los valores de paranoia eran cada vez más altos. La dificultad leve de ese itinerario en concreto hacía que al menos se mantuvieran centrados en caminar. Los sonidos salvajes les acompañaban desde el mismo momento en el que partieron. Ese día, con más motivo, no utilizarían las armas afiladas para ir haciendo su paso más fácil. No dejar ningún posible rastro más allá de las inevitables huellas era algo que debían procurar a toda costa.

Hacía unos cinco minutos que habían empezado a ascender por un camino inclinado. A medida que este subía, más se iba separando del nivel inicial del suelo. No había pérdida, era recto, pero lo que tenía de simple lo tenía de estrecho. Dos personas a la vez tendrían dificultades para pasar juntas. A su derecha iban dejando un barranco cada vez mayor, relleno por la espesura de tupidos árboles y matorrales abundantes.

—Si quieres puedo llevarte algo —se ofreció Ode, quien caminaba a la altura de Calypso. Los otros tres iban por delante.

—No, gracias. Puedo yo sola.

—¿Seguro?

—Mira, Delta Cuatro, no tengo ganas de escucharte. —No empleó su nombre, además de por costumbre dentro del grupo, por un intento inconsciente de mantener las distancias.

Las salidas de las últimas semanas, concretamente las que vinieron después del incidente de la playa, habían servido para que le soportase cada día menos. Y esa misma predisposición hacía que todo lo que le dijera le pareciese, como mínimo, fuera de lugar. Era un bucle.

—¿Qué he dicho ahora?

Calypso le ignoró y continuó la marcha. La situación era demasiado seria como para entrar en ese juego estúpido. Deslizó la manga por la poca porción de cara que no estaba cubierta por protección.

—¿Por qué eres tan seca? —No obtuvo respuesta, así que aceleró el paso para volver a situarse a su lado—. Pelirroja, siento decirte que si sigues así vas a quedarte sola.

—¿Y quién te ha dicho que quiera estar acompañada?

—Todos quieren estar acompañados. Y tú no eres la excepción. —Sonrió de forma socarrona bajo el pañuelo.

—¿En serio? ¿En serio crees que tienes que estar hablando de estas idioteces ahora? —saltó Calypso. Procuró y consiguió no alzar mucho la voz. Quería no caer en sus provocaciones, pero se lo estaba poniendo realmente complicado.

—¿Por qué me cambias de tema?

Una vez más, ella aceleró para quitárselo de encima. Le enfadaba esa actitud tan ridícula e infantil. El resto de compañeros no se giraron en ningún momento, parecían no darse cuenta de la conversación. Mejor. Lo que menos necesitaba el grupo era detenerse para perder el tiempo en tamañas estupideces.

La tranquilidad solo le duró los segundos que el otro tardó en volver a alcanzar su posición. La chica puso los ojos en blanco.

—Ya sé lo que te pasa. No quieres hablar de esto porque no quieres reconocerlo —insistió Ode.

—Pareces un crío de cinco años —resopló Calypso. Se había visto obligada a empezar a contar hasta diez.

—Di lo que quieras. Pero no quieres reconocer que en realidad esto te pone.

—¿Qué dices, tío? ¿Qué coño te pasa? —En esta ocasión Calypso no fue capaz de controlar el volumen de su voz, incluso a sabiendas de que debía hacerlo.

Fue entonces cuando los demás miraron hacia atrás, alertados por el sonido. Pero tanto Delta Cuatro como Delta Cinco no se percataron de ello.

—No sé por qué te enfadas. Deberías sentirte halagada. Ellos ya están aquí. Nunca sabes si la próxima a la que se lleven serás tú. —Delta Cuatro se bajó el pañuelo hasta el cuello—. Tendrías que ser más abierta y aprovechar el momento.

Súbitamente agarró el pañuelo de la chica y de un tirón se lo bajó también. Sin darle tiempo alguno a reaccionar, se inclinó hacia ella y la besó.

Calypso abrió mucho lo ojos y se quedó quieta durante un segundo, lo suficiente como para que decenas de improperios cruzaran su mente. La sorpresa no le dejó reaccionar durante ese breve período de tiempo, pero lo remedió enseguida. Se separó bruscamente y le propinó un puñetazo en la cara que desestabilizó a Delta Cuatro. Le hizo retroceder hacia el lado contrario al barranco y su espalda chocó contra la pared.

—¿Qué haces, loca? —gritó Delta Cuatro llevándose la mano a la mejilla dañada.

—¡Gilipollas!

—¡Pero qué zorra eres! —Ode estaba furioso, obcecado más por el rechazo indiscutible que por el golpe. Dio un paso al frente. Su ego no le dejaba ser consciente del gran error que cometía al armar tanto escándalo.

—¡Vuelve a acercarte a mí y te rompo los dientes! —le amenazó Calypso. No chillaba tanto como los gritos que recibía.

—¡No tienes huevos! —Desoyendo a su compañera, avanzó hacia ella.

—¿A dónde vas, hombre? —dijo Delta Dos, situado unos metros por delante de ellos.

Tanto él como los otros dos deshicieron sus pasos en dirección al repentino altercado. Pero no llegaron a tiempo para evitar que Delta Cuatro continuara siendo guiado por su orgullo herido.

—¡Pare inmediatamente! —exclamó Delta Uno. Aceleró el paso hasta llegar a correr.

A pesar de que Calypso veía como Delta Cuatro andaba hacia ella, no se movió. La distancia que les separaba era corta, pero los pasos del tipo eran deliberadamente lentos. Le miraba desafiante.

Delta Dos se unió a la carrera del jefe y a continuación Delta Tres.

—¡Venga! ¡Pégame ahora!

Se acercó tanto a la pelirroja que esta retrocedió para separarse. El talón de su pie derecho encontró bajo él el vacío. Calypso se detuvo en seco. No dejaría que Ode se le echara encima. Levantó nuevamente el puño y fue a descargarlo sobre él, pero en esta ocasión el tipo pudo interceptarlo. La agarró por el brazo. El choque les hizo tambalearse. Los otros tres llegaron a tiempo para poder sujetar a Ode, pero Calypso no tuvo tanta suerte. Perdió el equilibrio y cayó por el borde del barranco.

Gritó. Pero el sonido se vio interrumpido al momento cuando la rama de un árbol la golpeó en el estómago. Cerró los ojos con fuerza al notar el impacto. No podía defenderse de las contusiones que el resto de ramas le causaban.

No sabía cuánto quedaba de caída y tampoco le importaba demasiado. Creía que iba a morir. Estaba furiosa, muy furiosa con Ode por haber iniciado todo aquel problema innecesario, por haberse tomado tantas confianzas con ella. Pero sobre todo sentía miedo. Por eso, cuando notó el suelo bajo su cuerpo dolorido, no se podía creer que hubiera sobrevivido. Tan rápido como pudo miró hacia arriba. Se dio cuenta de que seguramente habrían sido esas ramas las que, con sus impactos, le habían salvado la vida. Respiraba muy deprisa. Se le había secado la boca. Un dolor agudo se había extendido por todo su cuerpo. La mano izquierda era la que más se resentía. Tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no quejarse en voz alta entre sollozos.

—¡Calypso! —escuchó la voz de Delta Tres.

No podía verles desde allí abajo con las copas de los árboles tan unidas como estaban. Daba gracias porque tuvieran esa disposición. Volvió a oír su nombre unas cuantas veces más. Entonces la impresión le dejó percatarse de que debía responder.

—¡Estoy aquí! —gritó Calypso. Todavía no había hecho el intento de levantarse. Estaba segura de que, si lo hacía, le temblarían las piernas.

Le preocupaba el efecto indeseado que pudieran tener los gritos, aunque no veía otro modo de que la pudieran ayudar. Con lágrimas de dolor y rabia en los ojos, empezó a maldecir a Ode con todas sus fuerzas. No habló esta vez, tan solo retenía las palabras en su mente, pero sentía una cólera tal que si le hubiese tenido delante de nuevo le habría ahogado sin miramientos. No solamente se había propasado, sino que había hecho que se cayera por el barranco. Podría haberse matado y aún tenía el miedo incrustado en la piel. Sentía hasta náuseas.

Jamás perdonaría a ese impresentable.

—¡No se mueva de ahí, iremos a buscarla enseguida! —le pidió Delta Uno.

Eso la molestó todavía más. No por quienes intentaban rescatarla, sino por el inútil de Ode. La recogida del carbón se retrasaría y no podían permitírselo. Estaban dentro de una angustiosa cuenta atrás y la calidad de vida de la comunidad de Sylverium durante los meses de Rapto dependía del éxito de la encomienda.

Con la mano derecha empezó a golpear el suelo, salpicando la tierra humedecida. No podía creer que un inútil hubiese puesto en peligro el calentamiento de toda una ciudad.

Pasaban los minutos y nada cambiaba. Cada vez se hacían más y más largos. Se había cobijado en un recoveco natural formado por grandes raíces y matorrales. Al menos ahí estaba algo más segura ante lo que pudiera pasar. Se sentía tranquila, la luz del día aún no se había marchado y se colaba por los resquicios que dejaban las hojas y las ramas. Sin embargo, ahí quieta notaba mucho más el frío. Y fue cuando se frotó los brazos para intentar entrar en calor que descubrió que en la manga izquierda tenía una enorme rotura entre el hombro y el codo. Al tocar el interior del hueco notó que también contaba con un corte enorme en el brazo. Se le impregnó el guante de sangre. Entre la muñeca con un dolor cada vez mayor y la herida en el mismo brazo, se dio cuenta de que este no serviría de mucho ante cualquier tarea con un mínimo nivel de complejidad. Para más inri, vio que había perdido su espada. La caída habría hecho que se enganchara en una rama y se desprendiera de la sujeción del cinturón. Blasfemó contra su mala suerte y volvió a golpear el suelo.

Fue inevitable que de nuevo le asaltaran pensamientos acerca de la situación que estaban viviendo y la que estaba por venir. Se preguntaba cómo sería este nuevo Rapto, si Ellos decidirían parar sobre la isla o el simple azar les llevaría allí. No podía imaginar lo que sería tener la gigantesca nave por encima de sus cabezas y saber que suponía con toda seguridad su sentencia de muerte. Pero el sufrimiento en realidad no era por ella, que también, sino por sus padres y sus hermanos. No podría soportar ver cómo se los llevaban. Si era verdad lo que contaban acerca de los secuestros, desintegraban los cuerpos en partículas. Prefería no pensar en ello. Le aterraba demasiado.

Recordó a Siro y sus hijos, así como el entusiasmo con el que los pequeños fueron al encuentro de su padre el día en que regresaron de la Playa de Philiades. Mentiría si no reconociera que fue una imagen que le había enternecido. No eran incompatibles la imagen dura y profesionalidad del líder de los Deltas con el afecto que profesaba por esos niños. Debía de sentir una gran responsabilidad hacia ellos, como cualquier padre merecedor de ser denominado como tal, y sobre todo tras la muerte de su mujer. Merit había fallecido dos años atrás víctima de aquella severa neumonía. Siempre había sido de salud frágil, pero había tenido una belleza arrebatadora: pelo castaño, ojos de un azul intenso, unos labios carnosos y una sonrisa preciosa. Cómo no iba a enamorarse de ella, pensó. De pronto descubrió que era una línea de pensamiento que prefería no desenterrar, y sustituyó la imagen de Merit por la de Siro abrazando a sus hijos.

No se dio cuenta de la pequeña sonrisa que había aparecido en su rostro.

El exceso de humedad la devolvió a la realidad. Seguía sola en la selva, acurrucada dentro del recodo de raíces y arbustos. La iluminación que se colaba a través de la vegetación estaba empezando a decaer. No sabía cuánto tiempo había transcurrido, pero no era para nada una señal alentadora. Empezó a temblar y no estaba segura de si era únicamente a causa del frío. Los ruidos allí eran constantes, después de tanto rato estaba habituada. Pero de pronto escuchó algo a unos metros de ella. Parecían pisadas. Renovó su esperanza. Con cuidado salió de su rincón.

—Pssss —chistó a la nada—. Aquí Delta Cinco —susurró. Avanzó unos cuantos pasos más, mirando en derredor e intentando distinguir alguna silueta amiga.

No obtuvo respuesta. Sin embargo, continuaba oyendo algo. Ya no estaba segura de que fueran sus compañeros. Su sistema de alarma se encendió de un modo abrupto. Algo no iba bien, lo sabía. Su instinto se lo decía. De pronto enfocó algo entre los árboles. Eran dos formas brillantes, redondas. Fieras.

Era una Pantera de Plata.

El terror que sintió Calypso no fue comparable con nada que hubiese experimentado antes. Un frío desolador recorrió cada nervio de su cuerpo. Sus extremidades reaccionaron antes que la propia mente. Jamás en toda su existencia había corrido tan rápido. Sin mirar hacia atrás, sabía que el depredador la estaba persiguiendo a toda velocidad. Intentó recordar cuanto pudo las directrices que alguna vez se habían puesto de manifiesto para llegado el caso de un encuentro con una Pantera de Plata. Pero no podía pensar, era imposible hacerlo con el pánico asolando cada célula de su cuerpo. Lo único que tenía claro era que iba a morir. No importaba cuando corriese, solo era cuestión de tiempo que el felino gigantesco acabase por darle caza. No obstante, su recorrido no era en línea recta, sino que se deslizaba entre todos los troncos de los árboles, rocas, desniveles y demás obstáculos que la Naturaleza le había regalado para que pudiera aferrarse a la vida. Y si lo estaba haciendo era porque en realidad tenía la convicción de que podía lograrlo.

La carrera estaba siendo frenética. Angustiosa. Delirante. Ni siquiera parecía pertenecer a la realidad. Pero era muy real y su instinto de supervivencia lo sabía. No le interesaba saber a qué distancia le seguía la pantera, pues un solo vistazo a sus espaldas podía significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Un giro a la derecha, dos hacia la izquierda. Saltaba matojos, ramas, raíces, rocas, pequeños montículos de tierra. Cuanto más estrecho e intrincado fuese el camino que elegía, más difícil sería que la cazase.

Desesperada, pensó un par de veces en escalar a la rama más alta de un árbol. Enseguida se dio cuenta de que esa era una nueva manera de arrojarse a los brazos de la muerte, pues no le daría tiempo ni a subir al primer nivel del árbol y además era imposible olvidar que ese era el entorno natural del animal. Era ella quien jugaba en desventaja.

Las endorfinas que suponían el combustible para aquella intensa actividad física ya no eran suficientes. Empezó a darse cuenta de que sus piernas eran torpes y pesadas. El dolor del esfuerzo se había convertido en un obstáculo muy serio para su supervivencia. No podía más. El frío metálico y la humedad se habían adueñado de su garganta y habían convertido la tarea de respirar en una tortura.

Solo advirtió que había tropezado con una raíz saliente cuando aterrizó en el suelo apoyando las rodillas y las palmas de las manos. Se dio la vuelta en el momento, pero no le dio tiempo a levantarse. Se quedó clavada en el suelo al contemplar aquellos dos ojos dorados acechándola a unos cuatro o cinco metros. Tan solo pudo retroceder. La Pantera de Plata había cambiado la velocidad desmesurada de su carrera por pasos lentos pero firmes. El felino sabía bien cuándo había acorralado a su víctima. No necesitaba volver a correr.

Calypso empezó a retroceder lentamente, ignorando que detrás de ella había una enorme roca. Cuando su espalda se topó con la misma, supo que ese animal gigantesco la despedazaría con la misma facilidad con la que ella desgranaba una mazorca de maíz con los dientes. Aquella pupila oscura, alargada y puntiaguda estaba centrada únicamente en ella, su presa. La mandíbula inferior de la joven temblaba sin control, al igual que el resto de su cuerpo maltrecho y cansado. Apenas le podía prestar atención al dolor del corte en el brazo izquierdo, la muñeca cada vez más hinchada y las piernas llevadas al máximo de su capacidad. Rezaba a todas las deidades que se le ocurrían para que su muerte no fuese dolorosa.

El animal se había situado a menos de dos metros y medio. La presa cerró muy fuerte los ojos. La Pantera de Plata rugió. Se escucharon los aleteos de las aves que de los árboles huyeron despavoridas.

Pero no ocurrió nada.

Sin ver, Calypso no notó cómo los gigantescos colmillos le desgarraban la carne, ni tampoco cómo le desmembraban ninguna extremidad. Ni siquiera notó a su lado la presencia descomunal de la pantera, ni tampoco su aliento de cazadora.

Abrió los ojos. Tuvo que restregárselos con el dorso de la mano derecha, pues la brillante cortina de lágrimas no dejaba ver.

Lo que descubrió la dejó helada.

La Pantera de Plata no se había marchado y sin embargo ya no le prestaba atención. Ya no estaban ellas dos solas. Tres Huargos Moteados hostigaban al felino, rodeándolo a poca distancia y enseñando los dientes. Eran otros tres monstruos perfectamente capaces de competir en tamaño con el primero. Desde el lugar que Calypso ocupaba podía distinguir con gran precisión sus ojos fieros, compuestos por un pequeño punto negro que constituía la pupila y un iris azul tan claro que casi era blanco. Eran unos ojos terroríficos que, por suerte, no la habían localizado a ella. Pero eso no significaba que estuviese a salvo. Si la encontraban, más valdría que se entregara a ellos en lugar de intentar escapar. No merecería ni la pena. Por eso se quedó quieta, muy quieta, como las estatuas de la antigüedad. Le aterraba incluso respirar.

Entonces comenzó una encarnizada pelea entre los tres Huargos Moteados y la Pantera de Plata. Era una lucha injusta, descompensada, donde la valentía de la pantera no desapareció ante la inferioridad numérica. Una maraña de gruñidos, rugidos y dentelladas pronto fue lo único que parecía escucharse en todo el planeta. Los zarpazos del monstruo de pelaje argénteo rivalizaban con las incesantes mordeduras de las fieras cobrizas con manchas azabaches.

Calypso cada vez sentía más tensión. Su intuición le ordenaba a gritos que se marchase de allí. Su razón le aconsejaba quedarse muy quieta. ¿Debía permanecer inmóvil y arriesgarse a que alguna de las cuatro bestias reparase en su presencia, o debía marcharse con toda la lentitud de la que fuera capaz y arriesgarse a que detectaran el movimiento y se lanzaran a por ella? Cualquiera de las dos alternativas era igual de mala que la otra si la descubrían. Prefirió escoger la segunda, por lo menos tendría una oportunidad de desaparecer de allí.

Con el brazo izquierdo afectado por el dolor por partida doble, apoyó las manos en el suelo y comenzó a impulsarse hacia detrás para arrastrarse. Los calambres en la muñeca cada vez más inflamada le invitaban a cerrar los ojos, pero no podía permitirse perder de vista la cruel batalla que tenía lugar no tan lejos de ella.

Despacio.

Muy despacio.

Apenas un par de milímetros por cada impulso. De esa forma tardaría bastante en resguardarse, como mínimo, detrás de la roca que antes había provocado que la pantera la acorralara. La misma que acababa de asesinar a uno de los huargos desgarrándole la garganta. Aquella visión la aterró. Si había matado a uno de esos lobos gigantes, ¿qué no le haría a ella?

Continuó retrocediendo por el suelo.

Despacio. Despacio.

De pronto se le paró el corazón. Notó una fuerte presión en la boca y alrededor de los hombros. Su respiración se mantuvo al filo de la desaparición. No podía moverse.

—Tranquila. Tranquila.

Aquella voz le resultaba inconfundible. Siro susurró a su oído para que solamente ella pudiera escucharle. Si no hubiera sido por la espantosa situación que estaba viviendo, su cuerpo se habría relajado bajo sus brazos. Pero no pudo bastar.

—Sigue retrocediendo lentamente, yo iré tirando de ti.

No le dejó tiempo para asimilar qué era lo que tenía que hacer, incluso cuando le había pedido lo mismo que había estado haciendo para escapar de allí. Con toda la atención puesta en los fieros depredadores, no se había dado cuenta de que había rodeado más de la mitad de la gran roca ella sola. Tan solo quedaban unos metros más para situarse al otro lado y quedar fuera del campo de visión de los animales. Iban completándolos con un paso tan lento como con el que habían comenzado.

Justo antes de desaparecer tras la roca, les dio tiempo a presenciar cómo la pantera acabó con la vida de otro de los huargos. Este aulló tras que el felino clavara los colmillos en su lomo. Fue un grito lastimero, desgarrador. Un intenso escalofrío recorrió a ambos fugitivos. Quedaron situados detrás de la enorme piedra después de ver cómo los dos únicos supervivientes se situaban cara a cara.

—¿Estás bien? —le preguntó Siro a un volumen igual de bajo.

Delta Cinco no le respondió. Se dejó caer. Agachados, su cuerpo quedó apoyado contra el de Delta Uno. Estaba agotada tanto física como mentalmente. Levantó el brazo herido y se aferró al cuello de su salvador. Ni siquiera se atrevía a llorar.

—Tranquila, Calypso. Estoy aquí. —Tras dudarlo unos instantes, Siro acarició el cabello de fuego que sobresalía bajo el gorro de la chica. Apretó los dientes cuando ella hundió la cabeza en su pecho. Notaba cómo temblaba con violencia. No se había percatado de que la había llamado por su nombre, ni tampoco de que había dejado las formalidades a un lado desde el principio—. Escucha, aún no estamos a salvo. Tenemos que... —Miró el brazo levantado de Calypso y vio la rotura de la manga, así como el corte profundo horizontal situado por encima del codo—. Vale, un último esfuerzo, ¿de acuerdo? Tu brazo herido sangra bastante. No sé cómo te habrá encontrado la pantera, pero estoy seguro de que los huargos han llegado hasta aquí por el olor de la sangre. Si alguno sale vivo de esa pelea, nos encontrará. Solo tiene que olfatear.

—¿Y qué vamos a hacer? —La voz de Calypso tan solo era un hilo.

—Agáchate. El suelo está mojado. Sin hacer ruido, cúbrete de barro todo lo que puedas. Sobre todo, la herida —le indicó Siro. Se conmovió, sin aparentarlo, por esos ojos de color miel grandes y brillantes a causa las lágrimas—. No se infectará. También lo haré yo.

Intercambiar más palabras era tentar a la suerte, incluso cuando el escándalo de la lucha violenta flotaba en el aire. Lo mismo que hacían las partículas de agua radiada en esa selva con cada vez menos luz del día. Ambos mancharon su ropa y las partes del rostro que quedaban a la vista, pues ninguno de los dos llevaba alzado su pañuelo, exceptuando los ojos. El escozor fue intenso cuando ella cubrió la herida de su brazo izquierdo. Frunció los labios para reprimir el quejido.

—Ahora túmbate en el suelo despacio. —Él acompañaba con sus actos lo que con palabras describía—. Aquí, acércate —Ella obedeció—. No te muevas. Esperaremos a que todo termine. Si nos vamos antes y nos localizan, nada de esto habrá servido.

No fue un esfuerzo para Calypso obedecer la orden. Obviando que el brazo izquierdo lo tenía prácticamente de adorno, el dolor de las piernas no había remitido con el transcurso de los minutos. Al contrario.

Tumbados boca abajo en el suelo embarrado, continuaban escuchando los diferentes rugidos de la batalla. No les veían debido a la roca y, si por la iluminación fuera, tampoco distinguirían demasiado a esa distancia. Apenas escuchaban sus propias respiraciones a causa del ruido. Hasta que de pronto se hizo el silencio, tan solo anunciado por un previo sonido encharcado. A Calypso se le puso la piel de gallina. Era el mismo ruido que había escuchado cuando la pantera le había roto la garganta al primer huargo. Ambos se miraron. Sabían que la lucha había terminado, pero desconocían el resultado.

Aún no se atrevían a moverse, era demasiado pronto. Gracias a la precaución descubrieron que habían acertado con su decisión. Escucharon el crujido de la hierba ceder bajo unas enormes patas. Se les congeló la sangre cuando se dieron cuenta de que avanzaba en su dirección. Inconscientemente Calypso agarró la manga de Siro con la mano derecha. Volvía a estar aterrorizada. El miedo también apresó a Siro, pero su experiencia le hizo permanecer muy quieto. De lo que hicieran a continuación dependían sus vidas.

El enorme cuerpo de la Pantera de Plata apareció de pronto, acorde al volumen de las pisadas. Había salido victoriosa del cruel combate que había librado, pero no impune. El pelaje blanquecino estaba pintado de carmín en varias zonas de su cuerpo y la mayoría de las heridas se podían observar a simple vista, incluso bajo la tenue luz de la selva. Caminaba despacio, cojeando y con la cabeza gacha. Ni siquiera parecía haberse fijado en ellos a pesar de haber pasado demasiado cerca. Mantuvo su postura derrotista hasta desaparecer entre la espesura de la vegetación.

Los rayos de sol ya no se filtraban entre los árboles. Delta Uno consideró que ya era el momento de marcharse de allí, la pantera debía de estar ya bien lejos. O al menos sin voluntad para moverse después de la paliza que había recibido. Además, podrían llegar más de esas bestias. Él fue el primero en ponerse en pie. Después lo intentó ella, pero su cuerpo había sufrido bastante. Cayó de rodillas al suelo embarrado. Sin decir nada, el hombre se agachó de espaldas a la chica. Calypso supo al momento qué era lo que quería y pasó los brazos alrededor de su cuello, aferrándose a la cintura con las piernas. El dolor fue intenso, y lo seguiría siendo mientras permaneciese en esa posición, pero quedarse allí tirada era una opción infinitamente peor. Siro se puso en pie y con los brazos aseguró las piernas de Calypso contra su cuerpo. Comenzó a caminar cargando con la chica herida.

El trayecto que quedaba hasta la salida de la selva fue uno de los más tensos que habían vivido en mucho tiempo. Pensar que en cualquier momento podrían asaltarles de nuevo hacía que sus cuerpos se mantuvieran en vilo. Pero una vez más la fortuna les había sonreído esa tarde. La carrera de Calypso la había ido llevando al exterior, por lo que la distancia a recorrer era considerablemente menor que de haber permanecido en el lugar exacto donde había caído. Por otro lado, también había sido una suerte maravillosa el hecho de que él la pudiera encontrar incluso después del traslado. Podría tacharse de casualidad, pero la supervivencia a esos cuatro animales gigantescos lo descartaba. La joven creía que, sin duda, el Destino había intervenido.

Delta Uno también estaba exhausto. La angustia que habían padecido había agotado la mayor parte de sus fuerzas y las que le quedaban las estaba empleado para llevar a Calypso. Casi sintió alegría cuando por fin vislumbró la entrada de la cueva a lo lejos, bañada por los restos del sol moribundo tras las nubes. El verdor del ambiente hacía los efectos de una leve niebla. Aceleró el paso. Necesitaban llegar ya.

—¡Por los Cielos! ¿Qué ha pasado? —La maestra les encontró a pocos metros de llegar a la boca de la gruta. Se le desencajó el rostro al verles cubiertos de barro y a la joven adormilada encima de él.

—Pase dentro, Ghera —le indicó Siro. No era una orden, le traía sin cuidado si le obedecía o no. Tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

—¿Te ayudo? —se ofreció la mujer.

—No es necesario.

Medio kilómetro quedaba para llegar al pórtico de Sylverium una vez cruzó el umbral exterior de la cueva. Fue capaz de caminar todavía más rápido al saber que ya quedaba poco. Los guardas se les quedaron mirando mientras Siro entraba en la ciudad como una exhalación. No se detuvo a saciar la curiosidad de los indiscretos que iba encontrando por el camino, su objetivo era claro. En escasos minutos estaba en la puerta del doctor Erasmo. Separó el brazo derecho de la pierna de la joven y lo utilizó para llamar a la puerta con los nudillos de un modo insistente. No pasaron ni diez segundos cuando se abrió la puerta.

—¿Qué pasa? ¿Qué son esos golpes? —El hombre de cabello cano apareció al otro lado. Las gafas redondas le agrandaban los ojos marrones. Miró de arriba a abajo al líder del grupo Delta, cubierto de barro, y se percató de la presencia de Calypso—. ¿Qué es lo que ha pasado?

—Pasemos dentro, doctor.

—Sí, desde luego. —Tan preocupado como asombrado, Erasmo cerró la puerta y guio a Siro a la habitación que constituía su consulta—. Túmbala aquí. —Aguardó a que su petición estuviese cumplida—. ¿Qué ha ocurrido, Siro?

—Ha sufrido un accidente en la selva. Se cayó por un barranco —reveló Siro. El agotamiento no se marchaba incluso habiéndola soltado. Bajó el pañuelo que cubría la mayor parte de su cara, vuelto a colocar ahí justo antes de emprender la marcha de regreso a Sylverium. El aire entró libre a sus pulmones por primera vez en varias horas.

—Pobre chica. ¿Tiene que ver con el barro? —Erasmo despojó el rostro de Calypso de su respectiva tela.

—Más o menos.

—Si tú también estás herido, puedo tratarte.

—No. Céntrese en ella, yo estoy bien. Tan solo un poco cansado. Tuve suerte de encontrarla. La perseguía una Pantera de Plata.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Una Pantera de Plata?

—Por favor, doctor. Ya se enterará de los detalles después. Tiene un corte profundo en el brazo y probablemente más lesiones. Examínela.

—Inmediatamente. —Erasmo se ausentó de la habitación para preparar los materiales necesarios.

—Siro —masculló de pronto Calypso—. Siro.

—Tranquila. Estás a salvo. —Se acercó a la camilla donde yacía.

—¿Dónde estoy? —La extenuación la había desorientado.

—En casa del doctor Erasmo.

—¿Estás bien? —El volumen de la voz de la muchacha no era mucho mayor al que habían empleado en la selva.

—Sí.

—Siro.

—¿Qué?

—Gracias.

Calypso buscó con la mano derecha la del hombre, que mantenía apoyada en la camilla. Cuando la encontró, la agarró fuerte. Todavía llevaban los guantes puestos. Le miró con los ojos entrecerrados. Incluso con el barro cubriendo su rostro, y aun con los diez años que les separaban en edad, la chica pensó una vez más que era el hombre más atractivo que había tenido la suerte de conocer. Y le conocía desde que tenía once años. Probablemente la intensidad del sentimiento se debiese a la propia debilidad física, pero se engañaría si dijera que acababa de surgir. Siro veía sus ojos manchados de miel y empezó a sentir un hormigueo allí donde sus manos hacían contacto a través de los guantes. Notó entonces un fuerte instinto de protección hacia ella, incrementado tras lo sucedido en la selva. Y no le cabía duda de su fortaleza, pero la imagen que ahora veía en la chica del cabello en llamas era de una fragilidad arrebatadora.

—Disculpa, Siro —dijo Erasmo cuando llegó a la altura de la camilla.

—Claro.

El líder del grupo Delta no se había percatado del momento en el que el doctor había regresado a la habitación. Soltó la mano de la chica de inmediato y se retiró unos cuantos pasos hacia detrás. Mientras tanto, Erasmo ya había empezado a proceder. Utilizando una navaja afilada, desgarró la gruesa camiseta de la chica por el centro, ya que no consideraba oportuno variar la postura de sus brazos solo para la tarea. Luego abrió las partes sobrantes de la tela de camuflaje, dejando el torso de la pelirroja al descubierto. La única prenda que quedó debajo fue un sostén oscuro.

Siro inmediatamente miró hacia otro lado.

—Voy a marcharme, doctor. Tengo que solucionar unos asuntos. Si necesita algo, mande a alguien a buscarme o póngase en contacto directamente con Seth.

Sin esperar a recibir una contestación, se marchó de la habitación. Luego abandonó la casa.

Delta Uno decidió sus dos siguientes paradas en milésimas de segundo. A él también le empezaba a doler todo. Sin embargo, el deber era el deber. Su responsabilidad era cumplirlo. Y una de las cosas buenas que tenía Sylverium era que todo quedaba cerca. Caminaba con la sensación de que había ganado cincuenta kilos en cada pierna. En cuestión de minutos ya se encontraba en frente de la casa que Calypso compartía con su familia. Empleó la misma energía para llamar a la puerta que la que había utilizado en casa del médico.

—¡Siro! ¿Dónde está Calypso? —dijo Elora nada más verle, una vez hubo abierto la puerta. Su voz era la viva representación de la angustia.

—Está bien. Está con el doctor Erasmo. ¿Puedo entrar?

—¿Qué le ha pasado? —insistió ella.

—¿Alguna noticia? —preguntó Stavros, apareciendo por detrás de su mujer—. Joder, Siro. ¿Está viva nuestra hija? —En su caso fueron los ojos quienes delataron el enorme nerviosismo. Evidentemente no había escuchado lo poco de conversación que había tenido lugar desde que había llegado.

—Sí, está viva. Y está bien. Erasmo está con ella ahora —repitió Siro—. Pero será mejor que hablemos dentro.

Los anfitriones suspiraron con inmenso alivio. Le invitaron a entrar al salón y cerraron la puerta una vez que la hubo cruzado. Le acercaron una banqueta. Cuando Siro se sentó, sintió una corriente placentera a la vez que dolorosa. Era la primera vez que lo hacía en varias horas. Como le correspondía, explicó toda la historia. De principio a fin. El rostro de los oyentes adquirió el color de la cera.

—¡Menudo hijo de la grandísima puta! —bramó Stavros—. ¡No se le puede permitir seguir siendo miembro del grupo! ¡Ha puesto en peligro la vida de una compañera! ¡Mi hija! ¡Trámelo ahora mismo, que lo mato!

—Cálmate, Stavros. Calypso está bien —dijo Elora, acariciando enérgicamente el brazo de su esposo. La sangre también hervía en sus venas, pero prefería ser práctica.

Hacía ya un rato que los tres Deltas restantes habían regresado. Lo habían hecho con las manos vacías y con el grupo fragmentado. Nadie sabía nada del porqué de la situación, pero habían visto cómo Lander sujetaba a Ode por los brazos y se lo llevaba a la Base Omega sin decir una palabra a nadie. Netla les había seguido con el semblante muy serio. Ahora, tras las explicaciones, los padres de la afectada entendían todo.

—¡Podría haber muerto! ¡No solamente la besó sin consentimiento, sino que intentó matarla! ¡Ese hijo de puta no puede volver a estar suelto! —A sus cuarenta años, los mismos que su mujer, era mucho más terco que ella.

—No voy a defender a ese cabrón, pero no la tiró a propósito. Calypso cayó a causa de la disputa. —Cuando vio que Stavros abría la boca para responderle, Siro se adelantó—. En cualquier caso, no tiene excusa posible. Ha estropeado la misión, no hay carbón. Y la falta que ha cometido es demasiado grave como para pasarla por alto.

—¿Qué han hecho con él? —quiso saber Elora. Era evidente el esfuerzo que estaba haciendo por controlar la rabia en sus palabras.

—No lo sé aún. Cuando he llegado lo primero que he hecho ha sido llevarla a Erasmo, como os he dicho. No he ido a la base todavía.

—¡Voy a ir yo, hombre! ¡A ver si tiene cojones conmigo!

—¿Qué pasa, papá? —Ajax apareció de repente, restregándose los ojos. Las voces le habían despertado.

—Cariño, ve a dormir. Estamos hablando los mayores —dispuso su madre con ternura.

—¿Ha venido ya Calypso? —preguntó el niño.

—Sí, hijo. Tu hermana ya ha llegado —contestó Stavros, bajando el volumen.

—¿Puedo verla?

—No. Mañana la verás. Ve a la cama. —Elora sonó más autoritaria esta vez.

Ajax no tuvo más remedio que obedecer. Los demás esperaron a que se marchase para continuar con la conversación. Elora le pidió a Stavros que no gritara. Por lo menos la interrupción del niño había servido para enfriar los ánimos.

—Ya veremos lo que hacemos con él. Por lo pronto, voy a pedir que se le aparte del servicio.

—Nos preocupamos mucho cuando les vimos llegar y vosotros no estabais entre ellos —confesó Elora.

—Antes de bajar a buscar a Calypso les di la orden de que, si no la encontraban en menos de una hora, volviesen a casa. La verdad es que fue una suerte que no lo hicieran. Si la pantera les hubiese pillado a todos, hoy habría sido el peor día para Sylverium en mucho tiempo —continuó Siro. Prefirió no utilizar palabras que describieran explícitamente lo que creía que podría haber pasado.

—Muchas gracias, Siro. Gracias por haber traído viva a nuestra hija. —Elora se levantó del sitio y se acercó al hombre, apoyando la mano en su hombro y apretándole ligeramente con los dedos. Así mostró la enorme gratitud que sentía hacia él. Así transmitió el afecto que le tenía—. Es la segunda vez que mantienes unida esta familia.

—No tienes que dármelas, Elora.

La mujer se despidió de ambos, con el gesto adicional de un beso en los labios de su marido, y abandonó el salón. El ambiente estaba más tranquilo.

—Estarás reventado —dijo Stavros cuando se quedaron solos.

—Reventado es poco.

—¿Por qué no vas a dormir? Ni siquiera has ido a ver a tus hijos.

—Están bien cuidados ahora. Se quedaron con Igia. —Se refería a la mujer sexagenaria que vivía en la casa contigua—. No puedo ahora. Tengo cosas que hacer.

—¿Ode?

—Ode.

—Valiente hijo de puta —repitió Stavros.

Entonces ambos se quedaron callados, inmersos cada uno en sus propias mentes.

El comentario que había hecho Elora acerca de su familia le trajo vívidos recuerdos a Siro.

Conoció a Stavros hacía diez años. En realidad, en una ciudad tan pequeña le conocía desde mucho antes, pero había sido hacía diez años cuando el trato con él había empezado a ser constante. A sus veintiún años, los mismos que tenía Calypso en la actualidad, Siro ingresó en el grupo especial Delta. En aquel momento él ocupaba el puesto de Delta Cinco y era precisamente Stavros el Delta Uno de entonces, con treinta años recién cumplidos. Siempre fue un buen jefe y la mayoría de los conocimientos que Siro tenía los había aprendido de él. En el Rapto anterior, siete años atrás, había mostrado una alta capacidad de organización y liderazgo. Pero durante el año siguiente ocurrió algo que apartaría a Stavros de los Deltas y convertiría a Siro en el nuevo líder.

Por aquel entonces, una criatura marina catalogada como Architeuthis Colossicus sembraba el caos por aquellas zonas de tierra cercanas a la costa, en ocasiones adentrándose incluso en vegetación. Se trataba de una evolución del antiguo calamar gigante, pero más gigante todavía. Adaptado a la radiación marítima, el ejemplar medía alrededor de veinte metros y en su aclimatación había desarrollado la capacidad de adquirir el oxígeno del aire, además de obtenerlo del agua. Como si de una serpiente se tratase, avanzaba por el suelo mediante movimientos ondulantes. Solía salir con asiduidad, volviendo loco el ciclo natural del ecosistema de Urania. Muchas veces se habían reunido miembros de diferentes asentamientos de la isla para intentar buscar una solución al respecto, pero nadie quería hacerse cargo de la más obvia: la muerte del monstruo. Hasta que un buen día Stavros, junto con los jefes de Alpha, Beta y Gamma, determinaron que no podían continuar así. La presencia del calamar en tierra, algo totalmente antinatural hasta el momento, provocaba que las grandes bestias y otros depredadores salieran a la luz del día, atraídos por la mezcla del olor a metal y salitre. Empezaron a vigilar la actividad del monstruo y repararon en que cada tres o cuatro días abandonaba el mar. Construyeron una balsa con vistas a navegar en el momento en el que el bicho fuese a salir. Pero a la hora de la verdad, tan solo Stavros fue quien se atrevió a tomar las aguas del mar. Cuando el Architeuthis Colossicus descubrió al hombre encima de la pequeña embarcación y lanza en mano, se puso furioso. El movimiento de sus tentáculos embraveció las olas y Stavros tan solo pudo atravesar el cuerpo del gigantesco animal un par de veces justo en el nacimiento de los interminables apéndices. Acto seguido, y valiéndose de estas extremidades, golpeó la balsa de madera e hizo que se estrellara con la pared rocosa del acantilado. Stavros corrió la misma suerte. Los demás miembros del grupo, que permanecían arriba por orden del propio Delta Uno, pudieron observarlo todo desde su posición. Tenían una ristra de lanzas que empezaron a arrojar cuando se dieron cuenta de la enorme complicación que acababa de tener lugar. Y fue Siro, Delta Tres por aquel entonces, el que cometió la locura.

Cogió una de esas lanzas afiladas y se lanzó al mar desde las alturas. Tanta temeridad era su acción como la de ir en busca del calamar contando tan solo con una barca y una lanza. Al llegar al agua, por fortuna no chocó con ninguna roca. Nadó hacia el bicho, sabiendo que se estaba adentrando en una misión suicida. Sin embargo, el desaparecido Stavros le había dejado malherido con sus punzadas. La sangre oscura del calamar impregnaba las aguas circundantes, brotando de su enorme cuerpo de color pardo. El único ojo de rojo intenso y pupila negra estaba clavado en Siro. La dificultad de llegada era demasiada, pero el empeño del chico era más fuerte. En cuanto llegó a la distancia suficiente, estiró la lanza para hundirla en el cuerpo de la criatura. Pero uno de los tentáculos se enrolló alrededor de su cuerpo, levantándolo en el aire para a continuación estrellarlo contra el mar. Sumergido como estaba, no tardaría en ahogarse si no se liberaba. Así que, como pudo, clavó la lanza en el tentáculo del animal. Inmediatamente fue libre.

Al salir a la superficie, lo primero que vio fue el enorme ojo, una vez más, fijado en él. Sin pensárselo dos veces, y aprovechando la debilidad del enemigo, incrustó la lanza en el ojo. El Architeuthis Colossicus emitió un sonido aterrador, intensificado cuando Siro arremetió de nuevo contra él. Hundió el arma en el lugar de unión de los tentáculos, y la empujó para que quedara totalmente incrustada en el cuerpo del calamar. Mantenerse a flote era una tarea demasiado difícil. Entonces el animal comenzó a hundirse, muerto, en el mar. Siro braceó con ímpetu hacia las rocas al pie del acantilado, aquellas cubiertas parcialmente por el agua. Con un inmenso alivio descubrió que Stavros estaba aferrado a una de ellas y con el rostro ensangrentado. Pudo sacarle de allí con la ayuda del resto de sus compañeros y de los miembros de otros grupos, que habían acudido al lugar avisados en el momento en que el calamar había destrozado la barca.

Aquel logro encomiable por parte de ambos tuvo repercusiones muy diferentes para cada uno.

Stavros se había visto obligado a retirarse del grupo, ya que le quedó una lesión permanente. Cuando le recogieron tenía la cadera rota y, pese a que curó bien, nunca le dejó la misma movilidad que siempre había tenido. Podía andar con normalidad, pero los problemas venían cuando tenía que correr. No podía hacerlo. Y dedicarse a la exploración y enfrentamiento a las adversidades que pudieran surgir no era posible sin la capacidad de correr. Esto afectó directamente a Siro, quien asumió el puesto de líder. Por delante había estado Lander, Delta Dos, pero siempre había dicho que el liderazgo no estaba hecho para él. Y era ese el motivo por el que Siro, y Stavros antes que él, se habían convertido en Delta Uno aun cuando había otro miembro de mayor edad en el grupo.

Siro siempre se había tomado muy en serio su trabajo y había preferido guardar las distancias con los miembros a su cargo. No lo hacía por elitismo, sino porque su mentalidad de soldado así lo dictaminaba. Incluso con Calypso, a quien conocía desde que era una niña de once años, cuando él ya tenía veintiuno. Siempre se habían llevado bien dentro del poco trato que en realidad habían tenido, pero a raíz del ingreso de la chica en el grupo, hacía cuatro años, su actitud con ella cambió radicalmente. Ahora era una militante más y no pretendía hacer ninguna clase de distinciones. Además, sentía una responsabilidad por partida doble, en honor a Stavros y Elora. De hecho, siempre se había considerado como un hermano mayor para ella, incluso un padre en ocasiones. Pero durante los últimos días, que él recordase desde el percance en la Playa de Philiades, el concepto había comenzado a cambiar. Por alguna razón, pensar en ella como una hermana o una hija le había empezado a parecer sucio. Demasiado sucio. Y recordar a su difunta Merit hacía que además se sintiera culpable.

Cuando regresaron a la realidad del presente, los dos hombres participaron en otra breve conversación más relacionada con el suceso reciente. No dijeron nada nuevo. Stavros volvió a despotricar contra Delta Cuatro. Ya no gritaba, lo cual le facilitaba las cosas a Siro. Él tenía que mantener la compostura de cara al padre de la afectada para no complicar la situación ni alentarle a hacer ninguna locura, pero su estado físico le hacía más irascible. Aun así, consiguió no mostrar que tenía las mismas ganas que él de retorcerle el pescuezo al miembro de su propio grupo.

Al poco rato, Siro anunció que se marchaba. Todavía tenía cosas que hacer. Cosas que urgían más que mantener una agradable conversación con su viejo amigo. Stavros le acompañó hasta la puerta.

Mientras caminaba por la ciudad subterránea, Siro iba dejando restos de barro seco de vez en cuando tras sus pasos. Tampoco se diferenciaba mucho del entorno. Durante el trayecto que recorrió hasta llegar a la Base Omega, le interrumpieron unas cuantas veces para preguntarle acerca de lo acontecido esa misma tarde. Por lo visto, aún no se habían difundido los detalles. Casi lo prefería así. Pero no sería él quien respondiera a esas personas, aun a riesgo de parecer (una vez más) un hombre serio y parco en palabras.

En esta ocasión no necesitó llamar a la puerta al llegar. Esta estaba abierta y entró directamente. Anduvo por las dependencias y no tardó mucho en localizar a los ocupantes que eran de su interés. Seth estaba charlando con Delta Dos mientras Delta Tres les escuchaba. Los tres se giraron de inmediato cuando escucharon los pasos. Se levantaron de sus asientos al comprobar la identidad, yendo en su busca. La primera pregunta que recibió, hecha por Delta Dos, fue la misma que llevaba oyendo desde que había regresado de la selva.

—¿Qué ha pasado?

Así que tuvo que relatar una vez más la historia. Era la tercera y se estaba empezando a aburrir, sobre todo teniendo en cuenta que no sería la última. Al menos a ellos solo les tenía que narrar a partir del momento en que se separaron. Supuso que Seth ya estaría al tanto del resto. Netla se había llevado las manos a la boca cuando nombró a la Pantera de Plata. Así permaneció hasta que Delta Uno finalizó la historia.

—Pobrecilla. —Fue la primera en hablar después.

—El Destino ha hecho que hoy se hayan podido salvar los dos, tanto usted como Calypso —comentó Lander. La formalidad que empleaba al dirigirse a Siro empezó a darse en el momento en el que tomó el mando hacía seis años, a diferencia de cuando solamente se había tratado de un miembro más del grupo. Formalidad que solo mantenía en el ámbito profesional, pues en el personal eran bastante amigos.

—Yo también lo creo. Muchas cosas podrían haber salido de la peor manera y no fue así —dijo Siro.

—Desde luego, lo que hoy ha ocurrido no tiene precedentes. Por suerte no hubo ninguna baja, pero una conducta así no se puede tolerar bajo ningún concepto —terció Seth.

—De eso quería hablar, señor. —Delta Uno hizo una pausa durante la cual estuvo eligiendo las palabras más convenientes—. Ese chico no puede volver a salir con ninguno de nosotros. Una conducta tan patética, contando la falta de respeto contra su compañera, no puede darse otra vez. El peligro que hoy ha causado es algo que no nos podemos permitir. Solicito la expulsión de Delta Cuatro.

Lander y Netla se miraron, aunque no fue una sorpresa. Era lo mínimo que se merecía. Pese a que ellos no le tenían tanta manía como Calypso, estaban totalmente de acuerdo con la propuesta del líder.

—Antes de tomar la determinación, Delta Uno, quiero preguntarle una cosa. Es evidente e indiscutible la infracción cometida por Ode. ¿Hubo alguna clase de provocación por parte de Delta Cinco? —inquirió Seth. Tenía los ojos clavados en los de su interlocutor—. Al fin y al cabo, la chica le dio un puñetazo.

—Como imagino que ya sabrá, Ode besó a Calypso sin su consentimiento. Una falta de respeto puede comenzar siendo un simple gesto como lo fue ese, y si solamente se hubiera quedado ahí tal vez estaríamos hablando de otro tipo de sanción. Pero se salió fuera de sí, Seth. Su objetivo fue acobardar a Delta Cinco al borde del barranco. Y, aunque ella se cayó más bien de manera fortuita, las intenciones de Ode no tenían nada de accidental. Tampoco podemos olvidar que su comportamiento inicial no es propio de una misión de la importancia que esta tenía. Tendríamos que haber venido con carbón, por poco que fuera, para los meses que tengamos que permanecer sin salir. Le recuerdo que no traemos nada. Ya no es solo la integridad de Calypso, sino la de la ciudad entera.

—Vaya, Delta Uno. Es usted único convenciendo a la gente —comentó Seth sin maldad—. Aunque no tenía que convencerme de nada. Tan solo quería conocer el incidente según su punto de vista. Desde este mismo momento, Ode queda relevado de su puesto.

—Gracias, señor.

—Puede ir a comunicárselo usted mismo, si quiere.

—No sé si será una buena idea —respondió Siro. El solo recuerdo del muchacho agriaba su humor.

—Por supuesto que lo es. Ode necesita disciplina. Como ya supondrá, se encuentra en la celda.

Sin responder a su superior, Siro se dio la vuelta. En realidad, lo estaba deseando. Quería mirar a la cara a ese sinvergüenza. Él mismo había corrido serio peligro también por su culpa. Difícilmente podía actuar como si nada hubiese pasado.

—Delta Uno —le llamó Seth, y solo continuó cuando este detuvo su camino para mirarle—. No sea muy duro con él. Al menos procure no romperle nada.

No sería por falta de ganas. Pero Siro no llegaría a esos extremos. Tan culpable como él sería de un acto deleznable si actuaba con la brutalidad que había dejado caer Seth.

Al terminar el pasillo y girando a la izquierda se encontraba la puerta cerrada que guardaba la pequeña sala que contenía la celda. En Sylverium casi nunca era necesario hacer uso de ella. Siro abrió la puerta, se adentró en la habitación y la cerró de nuevo. Dos antorchas eran más que suficientes para que la estancia quedase medianamente iluminada. Esta se dividía en dos mediante una hilera de barrotes metálicos incrustados en la roca del techo y del suelo. En el medio había una puerta, compuesta también de travesaños, que ahora mismo estaba inaccesible a causa del cerrojo. Las llaves permanecían colgadas de un clavo insertado en la pared, cerca. Nada más verle, Ode se levantó del suelo y se acercó a los barrotes, cerrando las manos en torno a ellos.

—¡Gracias por venir! Creía que ya se habían olvidado de mí —dijo Ode. Esbozó una sonrisa.

—Cállate —le espetó Siro. El respeto en sus palabras ya no existía. No consideraba que fuese merecedor y tampoco era ya uno de los suyos. La severidad impregnaba sus ojos.

—Pero, Delta Uno...

—Has perdido el derecho a llamarme así, como a un igual. Ya no formas parte del grupo Delta.

—¿Qué? ¡No puede ser! —Pasó la mano por su cabello rubio oscuro, incrédulo—. Escuche, yo no...

—No tengo nada que escuchar. Vi perfectamente lo que hiciste. Y una imagen vale más que mil palabras, así que no intentes excusarte. Guarda lo que te queda de dignidad, si es que alguna vez tuviste algo.

—¿En serio me echa por haber besado a esa tía? ¡Venga ya!

Siro estaba demasiado cansado como para aguantar sandeces y no hacer nada. Avanzó de golpe hacia los barrotes, metió la mano derecha entre ellos y agarró al susodicho del cuello del grueso jersey, idéntico al que el doctor Erasmo se había visto obligado a rasgar en Calypso. Parpadeó para deshacerse del recuerdo. No era el momento. Pero tal evocación le hizo apretar más fuerte los dedos alrededor de la tela, que se adhirió al cuello de Ode. Siro se encontró con que de pronto la imagen de aquel estúpido beso le enfurecía especialmente.

—¡Hiciste que cayera por el barranco! —vociferó Siro. Apretó más el cuello de la prenda.

—¡No fue culpa mía! —La voz de Ode estaba afectada por la presión en su garganta. Pasó a colocar las manos encima del antebrazo del otro hombre, endurecido por la fuerza que estaba empleando.

—¿Que no fue culpa tuya? —gritó aún más—. ¡Te faltó empujarla, cabrón! —Las cejas de Siro se juntaron formando un peligroso ángulo—. ¡Ni siquiera me has preguntado si está viva!

—¿Está viva? —El preso entornó un ojo e intentó liberarse, pero Siro le agarraba demasiado fuerte.

—Eres un desgraciado, Ode. Un auténtico miserable. —Delta Uno le miraba con furia. La expresión blandengue que veía en el tipo le exasperó aún más. El mismo que quería impresionar a los demás con su ficticia imagen de duro y gallardo. Le dio hasta asco y le soltó, no sin antes dar impulso al movimiento para asegurarse de que se cayera hacia detrás. El golpe contra el suelo fue sonoro—. No creo que te interese, pero tarde o temprano vas a enterarte y prefiero que te enteres por mí. Calypso no solo está viva, sino que ha sobrevivido a una Pantera de Plata y a tres Huargos Moteados, a los que prácticamente tú le arrojaste. —Sintió una profunda satisfacción al ver la expresión del tipo ante la noticia. Prefirió no contarle detalles más precisos para que hiciera sus propias conjeturas—. Ha tenido la oportunidad de mostrar su valía. —De pronto soltó una silenciosa carcajada despectiva—. Al final va a tener que darte las gracias después de todo.

—¿Cómo consiguió sobrevivir? —preguntó Ode en voz baja, visiblemente confuso. Tenía la mano derecha colocada en su garganta, donde el cuello del jersey le había rozado hacía unos segundos.

—Pregúntaselo a ella, si es que te deja acercarte.

—No es justo. No es mi culpa que...

—¿Sabes lo que no es justo? —Siro volvió a vociferar—. ¡Te diré lo que no es justo! ¡Las reservas de carbón siguen hoy casi vacías por tu estupidez! —Le señaló con el dedo índice con un gesto enérgico—. ¡Así que no te atrevas a hablarme de justicia, imbécil!

Siro no podía seguir soportando mirarle a la cara sin entrar a la celda a rompérsela. Si no se marchaba de allí, terminaría por incumplir el comentario que le había dedicado Seth. Abandonó el cuarto cerrando con un estrepitoso portazo. Pasó al lado de Netla y Seth, sin percatarse de que faltaba uno de ellos. Sin decirles nada, abandonó la base.

Si había tenido alguna clase de esperanza relacionada con regresar a casa, recoger a sus hijos y dormir, esta se esfumó cuando vio que había movimiento en la plaza central. Se pasó la mano por la cabeza y se encontró con que aún llevaba el gorro protector puesto. Prácticamente se lo arrancó. Suspiró fuerte y blasfemó en voz alta. Puso rumbo a la plaza. ¿Cómo no iba a ir? ¿Cómo demonios no iba a ir? Cuando llegó se convirtió en el centro de atención de inmediato. Debía presentar un aspecto lamentable, pero esa era la última de sus preocupaciones.

—Ya nos hemos enterado —se adelantó Evelio, acercándose a él. Le puso la mano en el hombro sin importarle el barro seco. Debió ser la expresión confusa del hombre la que le hizo explicarse un poco mejor—. Lander nos ha contado la historia completa. Hasta ahora solo sabíamos hasta... bueno, la caída.

—Entonces no tengo nada más que añadir. Tan solo que siento mucho que se me haya ido de las manos.

—No digas tonterías, Siro. Por favor. No intentes cargar con una culpa que no te pertenece. Además, bastante has hecho. Has conseguido encontrar y traer a Calypso sana y salva. Y no ha debido de ser nada fácil, según tengo entendido.

—He hecho lo que tenía que hacer. —Con el ceño fruncido, Siro miró al suelo.

—No seas modesto. Anda, toma asiento. Como ves, hemos convocado una reunión de urgencia. Aunque sea tarde, no tenemos mucho más tiempo antes de que... Bueno, tú ve a sentarte. —Evelio le dio unos golpecitos con la mano que aún mantenía posada en su hombro.

Siro intentó esbozar una sonrisa de cortesía, pero se quedó en apenas una extraña mueca. Casi arrastrando los pies se acercó a las gradas que rodeaban la plaza. No era capaz de encontrar las ganas necesarias para estar allí.

—¡Siro!

Escuchar su nombre hizo que levantara la cabeza en busca de la procedencia del mismo. No tardó demasiado en encontrar a Stavros, quien le estaba haciendo un gesto para sugerirle que subiera y se colocara allí. A su lado, una cabellera roja que dio por hecho que se trataba de Elora. Pero cuando volvió a mirar otra vez se dio cuenta de que era su hija. Le dio un vuelco al estómago.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Siro a Calypso cuando subió hasta su posición. Se había saltado el saludo. También se había olvidado de utilizar el tratamiento de cortesía que implicaba hablarle de usted. Supuso que no era ni el lugar, ni el momento, ni las circunstancias. Además, le resultaba muy extraño usarlo con ella y no con su padre. Al fin y al cabo, ahora no estaba actuando como miembro y dirigente del grupo Delta.

—Le dije que se fuera a casa y descansara, pero no me hizo caso. Es más terca que una mula —se anticipó su padre.

—A alguien me tendré que parecer —le contestó ella con una pequeña sonrisa.

—¿Cómo te encuentras? —insistió Siro. Tomó el asiento que ambos dejaron entre ellos. No sabía si la casualidad había tenido algo que ver. ¿Qué si no?

—Esguince. —La sonrisa de Calypso se ensanchó y sus labios rosados dejaron ver los dientes blancos. Levantó la mano izquierda, rodeada con un vendaje—. Por suerte no ha sido rotura. Por cómo me dolía, estaba casi segura de que me había roto la mano. Lo demás no ha sido nada. El doctor me ha cosido la herida del brazo. Parecía más de lo que era en realidad. Y me cuesta muchísimo andar. Mañana tendré agujetas. Por lo demás, estoy muy bien. Y lo más importante: estoy aquí. —Los ojos de la chica brillaban de un modo difícil de interpretar.

—Me alegro. —Demasiado seco para lo que tal vez se esperaba de él. Siro dejó de mirarla y clavó los ojos en algún lugar. El día estaba siendo muy largo. Casi supuso un alivio cuando Evelio tomó la parte central de la plaza.

Como era de suponer, todo el mundo interrumpió sus conversaciones personales para atender al ocupante del atril, nuevamente improvisado. Lo más inteligente sería pensar que deberían ir pensando en instalarlo ahí de modo permanente.

—Seré breve. Ya todos sabéis lo que ha ocurrido esta tarde —empezó Evelio—. Y quienes no se hayan enterado aún, no tardarán mucho en hacerlo. Dentro del grupo Delta se ha cometido una grave infracción que ha supuesto la imposibilidad de traer el carbón que tanto necesitamos. Y no solo eso. Uno, incluso dos miembros del grupo y de nuestra comunidad, han estado muy cerca de perder la vida. Por suerte, los dos están bien y aquí sentados entre nosotros. —Hizo que los aludidos se sintieran observados durante el momento que duró la pausa—. El causante ha sido apartado del grupo, evidentemente. Ahora queda un puesto libre dentro de los Deltas. Pero, a pesar de lo enormemente cuestionable que ha sido ese comportamiento, no estamos aquí para hacer ningún juicio, ni tampoco para hablar de la nueva vacante. La cuestión aquí y ahora es la falta del carbón. Todo este lío ha supuesto que no se haya podido completar la misión. Huelga decir que es un material del que no podemos prescindir. Será necesario que mañana haya otra expedición con el mismo fin. Y hemos estado hablando acerca de esto. Será mejor que se vaya trayendo en varios turnos, así nos aseguraremos de que tendremos más durante todo el tiempo que tengamos que estar sin poder salir. Será Seth el que se encargará de organizar las salidas. Entonces, a partir de mañana...

—¡¡¡Que el Destino nos asista!!!

Los gritos atronadores de uno de los guardas del pórtico retumbaron por todo Sylverium. Se hizo con la atención de todos los que pudieron presenciar tal interrupción, y los que permanecían en sus casas salieron a enterarse de lo que ocurría. Corría como alma que se llevaban los Infiernos. Tenía la cara desencajada, pálido como la espuma del mar. Se empotró contra el atril.

—¿Qué ocurre? ¿Qué ocurre, Castor?

—Las Tormentas han empezado... Ellos están aquí...

Silencio absoluto. Los jadeos del guarda se escuchaban como rugidos en el mutismo sepulcral reinante en aquella atmósfera funeraria. Cabría esperar un alboroto general, un bullicio asustado, un conjunto de lamentos y sollozos atemorizados. Los asistentes se habían convertido en estatuas de sal durante unos segundos interminables. Infinitos. Eternos. Evelio cerró los ojos con las manos apoyadas en su atril, bajando levemente la cabeza. Respiró hondo. El momento que tanto temían había llegado. Si tan solo hubieran podido tener un poquito más de tiempo...

—Guardemos la calma, amigos. —Evelio reanudó el discurso después de haber tomado el aire que necesitaba para verse capacitado. No consiguió que su voz saliera totalmente firme—. Sabíamos que esto ocurriría tarde o temprano. Hoy es el primer día del nuevo Rapto, lo que significa que queda un día menos para que termine.

—¿Y qué va a pasar ahora? Con el carbón que nos queda apenas tendremos para aguantar un mes. Y eso si apuramos mucho —intervino Orson, el fabricante de espadas y demás armas blancas. No estaba más tranquilo que el resto de sus vecinos.

—Castor, ¿a cuánta distancia están las naves? —le preguntó Evelio al guardia que había traído la funesta noticia.

—No lo sé. Yo...

—¿Estaban cerca? ¿Había alguno de esos trastos gigantescos cerca de la isla?

—No. Al menos no muy cerca. Pero las luces se podían ver tras las nubes a lo lejos. Supongo que en otras islas o incluso más allá, en el continente. Es difícil de decir porque su tamaño es inmenso —explicó Castor. Respirar ya era una tarea más fácil para él. Con todo, parecía que el hombre iba a desvanecerse en cualquier momento—. Las que más próximas parecen son dos, pero en el horizonte se ven más luces. Los Rayos. Son... Parecen...

—Tranquilo. Muchas gracias. —Evelio colocó la mano en el hombro de Castor. Volvió a encararse al resto de la plaza, de pie como estaba en el atril—. Cuando bajan ya no se suelen mover del sitio hasta que se van. Siempre ha ocurrido así. El Destino nos ha sonreído un año más. Esos seres inmundos están aquí, sí, pero parece que hemos vuelto a pasar desapercibidos. Eso es una gran noticia. —El anciano suspiró aliviado. Estiró el brazo para coger el habitual cuenco de madera relleno de agua. El temblor de su mano fue evidente.

—Necesitamos ese carbón, Evelio. Esa capa de nubes tan oscura y espesa durará hasta que Ellos se marchen. Las temperaturas bajarán bastante. Si no lo conseguimos, muchos caeremos enfermos aquí dentro. —Ghera, la maestra, apenas si contaba con un hilo de voz.

—Con las naves tan lejos de nosotros, tenemos una oportunidad. —Se detuvo durante un instante. Él mismo sabía que lo que iba a decir a continuación no iba a ser sencillo de escuchar—. No puedo pediros que hagáis esto, en realidad nadie puede, pero no hay muchas más opciones. Si nadie quiere hacerlo, lo entenderé. —La nueva pausa resultó demasiado dramática e impacientó a los presentes—. Un grupo de voluntarios es nuestra última carta para conseguir el carbón antes de clausurar la ciudad.

Esta vez sí se notaron los murmullos. La inmensa mayoría de los asistentes a la asamblea consideraban que se trataba de una auténtica locura. Una barbaridad absoluta.

—¿Cómo vamos a salir ahora, Evelio? ¿Es que has perdido el juicio? —se escandalizó el fabricante de licores.

—No llevaría demasiado tiempo, tan solo...

—¡Ellos están aquí! ¡Es un suicidio! —insistió el mismo.

—¡Vamos a ver! —exclamó Leda, levantándose del banco de madera situado detrás de su esposo. Se hizo el silencio otra vez—. No podéis quejaros de que no hay carbón y luego despotricar cuando se propone una solución.

—¡Ya es tarde para una solución! —exclamó Elias, el tabernero.

—¡Todos podéis agradecérselo a Ode! —vociferó Stavros—. ¡Si hoy no hubiera sido tan cabrón, esto no estaría ocurriendo!

—¡Eso!

—¡Menudo imbécil!

—¡Nos ha condenado a todos!

Las quejas generales por el carbón se convirtieron en continuos reproches e insultos contra el que había sido Delta Cuatro hasta esa misma noche, incluso cuando el aludido ni siquiera estaba presente. Calypso, que era la persona que más furiosa debería estar con ese sinvergüenza, simplemente presenciaba la escena sin decir nada. Vio cómo la novia de Ode intentaba sin éxito defenderle. Defender lo indefendible, en cualquier caso. Lo único que consiguió la chica fue que arremetieran también contra ella, por lo que optó por retraerse y callarse. Calypso sintió verdadera lástima por ella. No se podía ni imaginar lo que tendría que aguantar la muchacha con ese tipo. Tampoco era asunto suyo.

—Iré yo.

Todos enmudecieron de repente cuando Siro se puso en pie y anunció su intención. Al hombre no le importó demasiado ser el centro de atención una vez más. Estaba empezando a acostumbrarse.

—Pero ¿qué dices, hombre? ¿Estás loco? —le increpó el fabricante de licores.

—¿Va a ir usted, Eustace? —El susodicho agachó la cabeza al instante—. Eso pensaba.

—No puedes ir tú solo, Siro —intervino Leda—. Hemos dicho un grupo. Ya es lo suficientemente peligroso que salga un grupo como para que lo haga una sola persona.

—¿Esperan que me quede aquí sentado? Era la obligación del grupo Delta haber traído el carbón hoy. Si hay alguien que debe asumir esto, soy yo.

—Ya te he dicho antes que no ha sido culpa tuya y que no debes cargarla. La respuesta es no —contestó Evelio, tajante.

—No voy a cambiar de opinión. —Siro también podía ser muy obstinado cuando se lo proponía. En especial cuando consideraba que tenía razón.

—Entonces yo iré con él —dijo de pronto una mujer de voz grave sentada en la primera fila de las gradas. Le imitó al levantarse. Se trataba de Zenobia, de cuarenta años. Actualmente ocupaba el puesto de Alpha Uno. Su pelo castaño era excesivamente corto comparado con el que las integrantes del género femenino solían lucir. De espaldas, podía llegar a confundirse con un hombre.

—Contad conmigo también —anunció Damon a continuación, con el mismo carácter decidido. Lideraba el grupo Gamma. Tenía cuatro años más que Zenobia. De ojos y cabellos oscuros, su aspecto físico no destacaba por ningún rasgo en especial.

—Solo falto yo entonces —comentó Titus. Era tres años mayor que Siro. Encabezaba a los Betas. Era un hombre que no podía pasar desapercibido. Su largo cabello era blanco, al igual que el resto de vello de su cuerpo. El iris de sus ojos era excesivamente claro y bajo la luz del sol se podían observar trazos rojizos. Era albino. Sus músculos estaban muy desarrollados, además de que tenía una altura considerable.

—Ya estamos hablando de cuatro personas. Son suficientes para que se pueda salir sin correr tanto riesgo —aceptó Evelio.

—Los cuatro jefes de grupo, nada menos —añadió su esposa, ligeramente asombrada. Probablemente fuese más un comentario para ella misma que para compartirlo con todos los demás—. No hay ningún motivo para que algo pueda salir mal. Esta vez no.

—Mañana al alba deberéis estar partiendo hacia la mina —ordenó Evelio. Sería breve. Nadie allí quería perder más tiempo de lo necesario con preámbulos. Había muchas cosas que preparar y además tenían que descansar—. Traed todo el carbón que podáis y, por favor, no os entretengáis. Con Ellos tan abajo no quiero que tardéis más de la cuenta. Cuanto antes volváis, antes estaremos todos tranquilos.

Siro no estaba ni mucho menos ofendido por el hecho de que le hubieran puesto trabas para que fuese él solo a la mina. Era lo más sensato. Le enorgullecía que los demás líderes se sumaran a él en tan controvertida empresa. Lo que le había movido había sido el sentido del deber. Al resto, el de la lealtad.

—Bueno, amigos. Todo ha quedado claro. Si nadie tiene nada más que decir, doy por concluida esta reunión.

—Iré con vosotros —dijo de repente Calypso. También se levantó.

—Ni hablar —se negó Siro de inmediato. La miró como si hubiese perdido algún tornillo.

—¿Pero has visto cómo estás? —le dijo Leda desde abajo. Su tono, sin embargo, contenía ternura.

—Esto mañana se me habrá pasado —insistió la pelirroja. Firme, miraba al frente.

—Esto mañana te dolerá aún más —le recordó Siro.

—Mañana no irás a ninguna parte, hija. Son suficientes y más experimentados. No necesitan que vayas —intervino Stavros.

—No te he pedido opinión, papá. Soy mayorcita, sé lo que hago. —Se dio perfecta cuenta de lo violento que podría resultarle a su padre esa contestación, sobre todo en público. Pero, que ella recordara, nunca le había dicho a nadie que decidiera por ella.

—No. Está claro que no lo sabes. —La voz de Stavros sonó autoritaria, casi como cuando él era el líder del grupo en el pasado.

—Usted no va a venir mañana, Delta Cuatro —ordenó Siro. La destitución de Ode había hecho que inmediatamente la siguiente en el orden ocupara el puesto libre. Ahora era ella quien contaba con esa denominación. El hombre decidió retomar las formalidades en el trato. Ahora estaba actuando como su superior.

—Entiendo. Así que el argumento de la responsabilidad solo es válido para unos pocos. —La joven mujer levantó la voz, sacando a relucir ese carácter que solo mostraba en contadas ocasiones—. Usted se siente responsable, Delta Uno, por no haber cumplido con su deber hoy. Pero no fue usted el que se cayó por el barranco. —Decidió unirse a la nueva situación de rectitud en el habla.

—La tiraron —le corrigió Delta Uno.

—Como sea. La que ha protagonizado esa historia he sido yo y, como comprenderá, como todos comprenderán, si hay alguien aquí que siente que debería enmendar el error, esa soy yo.

Calypso miraba a Siro con desafío en los ojos. Tal vez fuese su superior, pero le daba la sensación de que no era su padre el único que la trataba como si fuese una cría. El incidente de esa tarde tan solo había sido eso, un incidente. Estaba más que dispuesta a demostrar que era tan válida con la tarea como cualquiera que estuviera capacitado para llevarla a cabo. Se desharía de la imagen de fragilidad que estaba segura de que la mayoría veían en ella. Porque de niña no tenía nada, pensó. Y sería Siro el primero que se daría cuenta de ello. Ni siquiera le prestó atención a su forzado ascenso dentro del grupo.

Delta Uno sostenía esa mirada ambarina con un esfuerzo del que nadie, a excepción de él, era conocedor. La repentina rebeldía de Calypso estaba causándole una inquietud que nada tenía que ver con la posibilidad de insubordinación. Veía en sus ojos las mismas llamas que componían su ondulada melena. Sabía que debía oponerse, pero se quedó en silencio, mirándola con el ceño fruncido.

—Será duro, Delta Cuatro —intervino Zenobia, inquieta por el silencio—. Sobre todo si está herida.

—¿Será capaz? —quiso asegurarse Damon.

—Sin duda —contestó ella, decidida.

—Por mí no hay problema —dijo Zenobia.

—A mí me parece bien —comentó Titus, a lo que Damon se encogió de hombros para expresar su disconformidad.

—¿Le parece a usted bien, Delta Uno? —preguntó Calypso. Él estaba a su lado, no tenía que levantar mucho la voz.

—Haga lo que quiera.

Visto que la conversación no iba a tomar un rumbo distinto, Evelio anunció el fin de la asamblea sin ninguna otra interrupción.

—Eres una inconsciente —le reprendió Stavros cuando la agrupación de habitantes empezaba a disolverse, rumbo a sus hogares.

—Lo que soy es coherente.

Calypso no tenía ganas de seguir participando en una conversación que con toda seguridad iba a terminar en discusión, así que se encaminó hacia delante. Al descender las escaleras de las gradas se dio cuenta de lo mucho que le dolían las piernas. Siro había tenido razón al decirle que al día siguiente sería peor. Seguramente fuese lo único en lo que tuviese razón. Estaba molesta. Con ese afán protector lo único que conseguían era no dejarla desplegar todo su potencial en las tareas que tuviese que desempeñar. Y sí, era cierto que al día siguiente iba a dolerle todo el cuerpo, pero más le dolería el orgullo si no les acompañaba en la búsqueda del carbón.

Durante todo el camino habían sido ellos los que caminaban por detrás. Ella creyó que podían pensar que aquello era un simple enfurruñamiento infantil, pero lo cierto era que no quería que ninguno le calentase los oídos insistiendo en la mala decisión que había tomado. Para ella era lo mejor que podría haber hecho, dadas las circunstancias.

De pronto, alguien le tocó el hombro e hizo que se detuviera. Stavros se colocó delante de ella.

—Siro quiere hablar contigo. Te esperaré en casa —le informó.

Cuando Calypso miró a su padre se dio cuenta de que en realidad no estaba tan enfadado con ella como había pretendido que creyera. Él más que nadie conocía el sentimiento de responsabilidad con la causa. Una convicción que podía hacer que alguien llevara a cabo actos tan imprudentes como lanzarse contra una criatura de veinte metros en el mar, jugando en desventaja y con la única ayuda de una lanza. No se lo dijo, pero Stavros estaba orgulloso de su hija. Acto seguido el hombre se encaminó al lugar que había anunciado, dejando a la chica ahí parada. Se dio la vuelta y deshizo sus pasos para reunirse con su superior. Apenas quedaba nadie fuera de sus casas.

—Dígame —dijo ella en cuanto se hubo situado en frente de él. La informalidad se había convertido en rectitud. Al parecer, era lo que se esperaba de ella. De repente se sintió muy molesta—. Por favor, sea breve. Aún tengo que llegar a casa y limpiarme todo este barro antes de acostarme. Ya es bastante tarde y mañana madrugo, al igual que usted.

—No tendría que haberse alistado para mañana, Delta Cuatro —comenzó Siro.

—Ya me lo ha dicho, señor. ¿Alguna otra cosa más?

Pese a la estricta educación de sus palabras, lo que Siro detectaba en la mirada de la joven era un reto continuo. No se lo tendría en cuenta. Había sido un día extremadamente complicado. Suspiró haciendo ruido.

—Calypso, Ellos ya han llegado. Están ahí fuera. Ya es bastante peligroso para alguien que no está herido, imagínate para ti. —Una vez más, abandonó el trato de usted con ella. Incluso tras haberlo recuperado durante un breve intervalo de tiempo.

—Mis heridas no me impiden cumplir con mis obligaciones. Ni siquiera son graves. No va a convencerme, Delta Uno.

—No pretendo hacerlo. Aunque bien podría ordenarte que no fueras, incluso con la amenaza de sanción si lo incumples. —Siro se encogió de hombros. Ambos recordaron la expulsión de Ode—. Pero no voy a hacerlo. No veo por qué tendría que negarme a que vinieras si estás en condiciones de hacerlo.

—Gracias —respondió Calypso, sorprendida. El súbito cambio de opinión hizo que bajara la guardia y disminuyera su actitud defensiva—. Gracias por entenderlo.

—Al fin y al cabo, nadie se atrevía a salir mañana. Solo tú te presentaste como voluntaria —continuó Siro.

—Eso no es verdad. Tú fuiste el primero y los demás se sumaron después. —Sin darse cuenta, Calypso también regresó al lenguaje informal.

—¿Qué imagen darían los jefes de grupo si no fuesen ellos los que salieran a cumplir con la misión?

—Pero podrían no haberlo hecho. No dijeron nada hasta que te ofreciste. Podrían haberlo dicho ellos antes y yo no les escuché —le rebatió la chica.

—La cuestión es que al final lo hicieron. De todas formas, no es de eso de lo que tendríamos que hablar.

—¿Entonces de qué?

—Aunque no esté de acuerdo con tu decisión, te diré que esto te honra —se sinceró Siro. Un elogio nunca le había resultado tan complicado de decir hasta ese mismo momento—. Quería decirte que estoy orgulloso de que formes parte de mi equipo.

—Vaya... Gracias —le respondió Calypso. Levantó las finas líneas rojizas que constituían sus cejas. Empezó a notar la temperatura ascender por sus mejillas.

Se hizo un silencio bastante incómodo entre ellos. La pelirroja quería contestarle que para ella también era un motivo de honor poder decir lo mismo de él. Pero no lo hizo. Pensaba que tal vez podría dar a entender que le respondía por compromiso, para devolverle las buenas palabras. Le avergonzaba que él supiera que la admiración que le profesaba no se quedaba tan solo en eso.

—Será mejor que nos vayamos ya. Como bien has dicho antes, mañana tenemos que estar preparados muy temprano. Y habrá que quitarnos todo esto de encima —dijo Delta Uno. Demasiado superficial para la intención que había tenido en un principio.

—Claro. —Calypso miró al suelo mientras se frotaba las manos. Ya no llevaba guantes, a diferencia de él. Tenía la sensación de que reventaría si no hablaba—. Siro.

—Dime —la animó al ver que se había quedado trabada.

—No te he agradecido lo suficiente por lo que has hecho hoy por mí. —Se armó de valor y alzó la mirada hacia él—. Creo que la pantera me habría matado tras vencer a los huargos. A mí no se me habría ocurrido lo del barro. Ni siquiera habría podido volver yo sola.

—No tienes que agradecerme nada.

—Por supuesto que tengo que hacerlo.

Calypso se mordió el labio inferior. Sus pupilas se habían quedado atrapadas dentro de las de aquel hombre diez años mayor que ella. Dio un paso al frente. Alargó el brazo derecho y posó la mano tras la nuca de su superior. Se puso de puntillas. Entonces hizo que sus labios se unieran.

Siro se quedó petrificado y sin poder reaccionar. A la percepción de la suavidad de su boca se unió lo dulce de su olor. Pese a la suciedad que la cubría, él tan solo podía captar el fresco aroma que le transmitía. Ella se había colocado tan cerca que Delta Uno podía notar el leve temblor de su cuerpo. Ser fuerte y rechazar esa situación era pedirle un estoicismo del que carecía en ese momento. Trató de permanecer quieto y no responder, pero lo cierto era que estaba perdiendo la batalla. Finalmente se rindió a la evidencia. Rodeó a Calypso con los brazos y la atrajo hacia sí, notando bajo la ropa la fina cintura que había podido ver en la consulta de Erasmo. Fue precisamente Siro quien le dio a aquel beso la intensidad que ambos necesitaban. Notó cómo ella cerraba los dedos en torno al cabello corto y oscuro de su nuca.

El encanto envolvente del momento, no obstante, no podía durar para siempre. Al igual que lo había empezado, fue la joven quien tuvo la iniciativa de la separación. No era descabellado pensar que alguien podía haberles visto, o hacerlo en cualquier momento si no cesaban esa unión. Calypso, quien hubiese preferido no despegarse del líder del grupo Delta en toda la noche, le miró con ojos brillantes de vigor y el rostro arrebolado. La timidez que había conseguido derrotar para hacer posible tal acercamiento ahora regresaba con más fuerza que nunca. A lo que había que sumarle la visión que él ofrecía, mirándola muy serio con la mandíbula en tensión y la piel de sus mejillas acalorada. La chica se dio la vuelta y comenzó a andar a paso ligero hacia su casa. Las piernas no daban para mucho más, las agujetas hacían que cada pisada fuese un castigo por la tozudez de haberse alistado para el día siguiente. Sin embargo, el dolor no fue suficiente como para borrar la sonrisa que iluminaba sus rasgos. 

4. Fuego y lágrimas

El olor metálico era tan penetrante que absorbía todas las demás fragancias que la selva emanaba. Las minúsculas gotas que formaban la llovizna constante habían aumentado en densidad, incrementando el espesor de la humedad y adhiriéndose a sus ropas. El verdor del aire también creció, probablemente inducido por las propias gotas. No se trataba de un verde brillante, de un verde hoja o de un verde prado, sino que más bien lucía como un verde pantano con matices amarillentos. Antes de que comenzaran a profanar su planeta, era una tonalidad para la atmósfera que jamás había existido en el entorno natural de la Tierra.

Los sonidos naturales de Urania también parecían haber enmudecido ante algo tan monstruoso. O tal vez lo que sucedía era que el constante zumbido camuflaba a todos los demás. De vez en cuando ese ruido aumentaba su potencia, fluctuante. Otras veces era acompañado por chirridos que llegaban a sus oídos como lamentos diabólicos.

Lo que podían percibir con el sentido de la visión era probablemente lo que causaba más impresión. Entre la capa espesa de nubes, grisáceas y perpetuas, se podían adivinar formas oscuras de dimensiones colosales. Tal vez se habrían podido confundir con un matiz más oscuro propio de la formación nubosa, pero se intuía más sólido que eso. Y cuando emitían esos fogonazos de luz brillante, se podían apreciar sus inmensas siluetas a través de aquella acumulación sucia en el cielo. Nadie sabía si esas luces eran la consecuencia de capturas de seres humanos o si, por el contrario, se trataban de la mera actividad del funcionamiento normal de las naves. De cualquier forma, se asemejaban a los relámpagos de una tempestad implacable. Siempre se habían referido a ellos como los Rayos de las Tormentas.

Los cinco voluntarios habían recorrido la inmensa mayoría de la ruta trazada hasta la mina de carbón más cercana, situada a unos seis kilómetros de distancia de Sylverium. El trayecto transcurrió libre de percances. Sin embargo, la inquietud era tan palpable que casi podían sentirla como un compañero más. Si se concentraban, incluso podían notar el vaho de su respiración a sus espaldas.

A pesar de que Ellos y sus titánicas máquinas habían decidido librar a la pequeña Urania de sus mortíferas garras, no era razón suficiente como para liberarlos del temor que gobernaba cada una de sus células. Todos allí habían presenciado más Raptos, unos más que otros, pero lo que era seguro era el carácter excepcional de aquel viaje. No eran habituales las salidas mientras durase la presencia exterior en el cielo. Se trataba de una tétrica excepción.

No fue hasta que cruzaron el umbral de la mina que se escucharon las primeras palabras.

—Aún hay que descender casi un kilómetro hasta que lleguemos a la zona de excavación —comentó Damon.

Se podría pensar de él que se había visto inclinado a adoptar un rol de voz cantante al ser el miembro de mayor edad, pero no necesitaban un líder entre los líderes. Ni siquiera la que no lo era. La información que había dado no era novedosa en absoluto.

—Lo que hay que hacer está claro. Llegamos, recogemos lo que podamos llevar y nos vamos —indicó Zenobia.

A continuación, retomaron la marcha sin decir ni una sola palabra.

Calypso había podido seguir el ritmo en todo momento desde que dieron el primer paso al comenzar el alba. Un amanecer que habían tenido que descifrar a causa de la incapacidad de los rayos del sol de atravesar el grueso manto de nubes lóbregas. La trepidante carrera de la tarde anterior había desembocado en un fuerte dolor en los músculos de sus piernas, además del propio de la muñeca y del corte. No solamente no se había quejado ni una sola vez, sino que obligaba a su propio cuerpo a que no la dejara atrás. Si ahora mostrase cualquier signo de debilidad, obtendría tantos “ya te lo dije” como número de veces que se tendría que callar y aguantar. No podía decir que no se lo habían advertido. Y, a pesar de la estoica determinación de que las lesiones no ralentizaran su ritmo, no dejaba de pensar en que su muerte sería inminente en el caso de que al volver se encontrasen con alguna de las fieras que se escondían en la selva. La disminución notable de luz bien podía alterar los ciclos vitales de cualquiera de los animales. Si eso ocurría y se encontraban con alguna criatura indeseada, esta vez no volvería a casa.

Durante todo el trayecto de ida había podido comprobar por ella misma la presencia de Ellos. Ya había vivido todo cuanto estaba sucediendo de nuevo. Si bien guardaba recuerdos bastante explícitos de los Raptos anteriores, en especial del más cercano en el tiempo, no estaba preparada para volver a presenciar el regreso. Las inmensas formas oscuras entre la condensación del cielo, contorneadas con cada fogonazo de luz, hacían que se estremeciera. Pero eran los sonidos estridentes y quejumbrosos los que la aterrorizaban. Eran como ecos graves que parecían recorrer el planeta entero.

Antes de empezar a avanzar por la galería subterránea, todos prendieron la antorcha que tenían preparada. Ahí dentro estaba muy oscuro y caminar sin ninguna clase de iluminación era una temeridad. Debían tener cuidado con el fuego, no obstante, pues el carbón prendía con demasiada facilidad. Por el momento podían estar tranquilos, pues el yacimiento no se encontraba hasta recorridos unos mil metros más.

El túnel excavado, trabajo de décadas, contenía en el centro y a cada pocos metros una serie de apuntalamientos que ayudaban a evitar la caída del techo de la galería. Cada uno de los que ocupaban los puestos de mando en sus respectivos grupos habían participado en aquella excavación al menos una vez en su vida. Sabían que no tenía mucha pérdida, tan solo había que continuar andando en línea recta mientras el propio camino descendía con cada metro que avanzaban. Cuanta más profundidad alcanzaban, más viciado se presentaba el aire. Una vez más, los pañuelos protegían sus sistemas respiratorios. No eran filtros perfectos, no contaban con la tecnología suficiente como para fabricarlos, pero eran mucho mejor que nada. Tan solo tenían que comprobar la suciedad general que quedaba adherida a la tela.

A medida que se iban acercando, ya veían la pared rocosa que suponía el final del túnel. Las ronchas oscuras del carbón se distinguían bien. Asegurándose de mantener el fuego lo más alejado posible del material, sacaron unos soportes de sus macutos y ahí colocaron las antorchas. Acto seguido, todos asieron sus respectivos picos y comenzaron con la faena. El polvo se esparcía casi desde los primeros golpes.

Como era de esperar, nadie abría la boca bajo sus pañuelos. Era ya una conducta habitual y general en las salidas. Las palabras sobraban siempre que pudieran interrumpir un bien mayor. Interferían con el esfuerzo, la concentración y la respiración acompasada. El ruido agudo de los picos contra la piedra hacía eco.

De vez en cuando Calypso miraba de reojo a Siro. Él no le había dicho absolutamente nada desde que hubieron salido, e incluso le daba la sensación de que evitaba cualquier contacto visual. La chica no había esperado tener un trato especial, pero le desconcertaba no haber encontrado ni siquiera una mirada significativa. Era como si el beso de la noche anterior nunca hubiera existido. Calypso entonces pensó que podría ser precisamente al revés. Tal vez Delta Uno creía que aquel había sido un error garrafal, lo cual no dejaba de ser sensato, y ahora procuraba salvar las distancias. ¿Con qué derecho pensaba que había significado algo para él? ¿Y qué significado le atribuía ella misma? De repente determinó que había sido una absoluta estupidez haberse lanzado a besarle. ¿Qué podía tener en contra? ¿El hecho de que era su superior, amigo de sus padres y que le sacaba diez años? ¿O tal vez que no la veía con los mismos ojos que ella tenía para él? Pero la noche anterior nada de eso parecía importar. El recuerdo del sabor de sus labios entonces se hizo muy fuerte.

Cuando se dio cuenta de la clase de pensamientos que la abrumaban, se reprochó con dureza en su interior. Golpeó más fuerte la pared. El vendaje de su mano izquierda limitaba el movimiento de la misma.

—¿Han notado algo por aquí? —preguntó de repente Zenobia mientras señalaba una zona concreta del muro.

—¿Algo como qué? —dijo Titus.

—Parece hueco —respondió la mujer.

—¿Hueco aquí? ¿Está segura? —se extrañó Damon.

—Tal vez han sido impresiones mías —zanjó Zenobia.

Reanudaron el trabajo. En esta ocasión también contaban con dos mochilas adicionales y vacías por persona. Aquel era el procedimiento más habitual, pues si se aumentaba el número de mochilas era bastante probable que la capacidad del portador en cuestión se viese superada, ralentizando o incluso imposibilitando el camino de vuelta. Todos avanzaban casi con la misma rapidez y, más o menos, quedaba poco para completar el contenido del primer saco. Ahí dentro habían perdido la noción del tiempo. Y tal y como les sucedía siempre que llevaban a cabo una tarea de extracción, los músculos empezaban a cargar con todo el peso del esfuerzo. El inconveniente se multiplicaba para la más joven, pues tanto la muñeca izquierda como el bíceps del mismo lado se resentían con cada vibración del pico sobre la roca. Pero su mochila estaba casi tan llena como las del resto. La obstinación era su mejor baza.

Poco a poco, los golpes generales disminuyeron en frecuencia e intensidad. El segundo recipiente había alcanzado la mitad de su capacidad. Alguno pronunciaba palabras de ánimo de vez en cuando. Les quedaba muy poco para terminar, tan solo requerían de un último esfuerzo.

De pronto una de las rocas desprovistas de carbón cayó al suelo en frente de Titus como resultado de su última acción. El hueco resultante no dejó pared tras de sí en esta ocasión. En lugar de eso, casi expulsó una pequeña bocanada de aire rancio y denso. Dio un paso atrás y los demás le imitaron.

—¿Qué es eso? —preguntó Siro.

—¡Sí que hay un hueco! —exclamó Zenobia.

—¿Intentamos abrirlo? —propuso Titus.

—Es una pérdida de tiempo. Y muy temerario, además. No sabemos lo que hay al otro lado —objetó Damon, cauteloso.

—Estoy de acuerdo con Beta Uno —intervino Calypso. Se sacudió el polvo de las manos procurando no doblar mucho la izquierda—. ¿Y si hay más carbón? U otro mineral. Sería interesante encontrar un nuevo yacimiento.

—O un nido de víboras —repuso Gamma Uno otra vez. Disfrazaba el pesimismo de realismo.

—Qué exagerado es —le reprochó Alpha Uno.

—No sabemos si conecta con otras galerías que aún no hayamos descubierto —insistió Damon.

—Huele demasiado a cerrado como para que detrás haya otra galería —argumentó Titus.

—Bueno, podríamos intentar averiguar qué hay detrás. Si vemos que hemos roto una pared que comunica dos galerías, otro día venimos. La situación no está como para estar haciendo expediciones sorpresa —consideró Siro.

—Ese es además otro de los problemas. El mayor. Ellos. —Damon no estaba muy dispuesto a dejarse convencer.

—Gamma Uno, creo que nos conocemos lo suficiente como para poder decir que ninguno de los que estamos aquí vamos a poner en riesgo nuestra seguridad —le dijo Zenobia—. Delta Uno tiene razón. De todos modos, es así como hemos avanzado a lo largo de todos estos siglos.

Calypso no comprendía por qué no se tuteaban entre ellos ni se llamaban por sus verdaderos nombres. Entendía que no lo hicieran cuando trataban con las personas a su cargo, pero ahora compartían el mismo rango. A excepción de ella.

—Diablos, hagan lo que quieran. Pero no podemos salir de aquí muy tarde. —Gamma Uno se rindió a la evidencia. Eran cuatro contra uno.

Sin decir nada, Titus introdujo la punta del pico en el hueco que la piedra había dejado y tiró hacia sí. Los demás se pusieron a extraer carbón otra vez, ya que hasta que el hueco no fuese más grande no podrían ayudar a Beta Uno. Pero derribar la pared fue más fácil de lo que había parecido en un primer momento. Las rocas y el carbón no estaban tan unidos en ese punto y pronto tuvieron ante sí un agujero de más de un metro de alto. Titus les indicó que continuaran guardando carbón, ya que por el momento él solo podía hacerse cargo. Cuanto más diámetro tenía la abertura, más cargado salía el aire de su interior. El otro lado permanecía totalmente oscuro y ni tan siquiera la adaptación a la escasez de luz hacía que pudiesen distinguir algo.

Las mochilas estuvieron repletas de carbón casi a la vez que Beta Uno terminaba de ensanchar el hueco lo suficiente. Sus compañeros tuvieron el detalle de completar la suya también. Calambres de agradecimiento recorrieron los brazos de Calypso, no tanto sus piernas, por haber terminado el esfuerzo por fin. Entonces Zenobia, tras pasar el dorso de la mano sucia por su frente para secarse el sudor, se acercó al soporte de las antorchas y fue repartiéndolas. Damon rechazó la suya, ya que dijo que él se quedaría en ese lado del túnel para vigilar las mochilas y las pertenencias generales de quienes habían preferido dejarlas allí. Los demás, por contra, asieron sus palos llameantes y fueron introduciéndose uno por uno por el agujero de la pared. Tuvieron especial cuidado de no golpearse la cabeza con el borde superior y, sobre todo, cuidado de no rozar con los fuegos el carbón aún intacto en la roca.

La oscuridad fue desapareciendo a medida que llegaban al interior. Comprobaron que se trataba de una cámara cerrada y no muy grande. Pero lo que verdaderamente les cautivó fue lo que encontraron bajo el brillo de sus antorchas.

Aquella estancia parecía haber sido un refugio en el pasado, una guarida cuyo tamaño no superaba el de una habitación de cualquiera de sus casas. Todo cuanto tenían alrededor había sido atacado por el paso del tiempo. Pero todas y cada una de esas cosas guardaban el espíritu de una civilización extinta hacía siglos.

Avanzaban despacio, maravillados por el nuevo descubrimiento. Encontraron numerosos recipientes metálicos y cilíndricos esparcidos por el suelo y carcomidos por el óxido. Clavadas en las paredes, encontraron unas pinturas en láminas increíblemente finas y con una precisión en el detalle que les dejó boquiabiertos. De verdad parecía que las personas a las que representaban se encontraban allí, inmóviles y vistiendo unos ropajes de lo más extraño para ellos. También hallaron algunos libros, esos bienes tan preciados que les hacían comprender cómo era la vida antes de la llegada de Ellos. En Sylverium guardaban bastantes, conservados como reliquias, pertenecientes a la Edad Vetusta. Ahora no solo podrían ampliar la colección, sino también sus conocimientos acerca del pasado.

Descubrieron, para su total asombro, un arma de fuego. Ya no podían construirlas, pero sabían que hacía más de un milenio estaban a la orden del día. La corrosión no había perdonado el deterioro, pero aun así tenía un valor gigantesco dentro de aquel hallazgo arqueológico.

—Tienen que ver esto. —La voz de Calypso fue tan solo un leve susurro.

Cuando los demás se aproximaron a ella siguiendo su sugerencia, fueron víctimas de la misma conmoción. En uno de los recovecos que formaban las esquinas del pequeño refugio, encontraron dos personas. O lo que quedaba de ellas. Sus esqueletos yacían en el suelo, juntos. Uno de ellos se encontraba en posición ladeada hacia el otro, quien por su parte tenía los huesos del brazo izquierdo por debajo del primero. Aquella era la posición con la que habían muerto, refugiados el uno en el otro en un abrazo eterno. Calypso tuvo que reprimir su emoción ante algo tan hermoso.

—Cielos...

El nuevo comentario de Zenobia hizo que desviaran la atención de nuevo. Dentro de una caja de madera podrida y sin tapa, a pocos metros, descansaban unos huesos mucho más pequeños. Los restos de un bebé.

Aquello era demasiado para la joven pelirroja y tuvo que apartar la vista de los huesecillos. La congoja hizo que tuviera que restregarse los ojos con la manga. Después prefirió dirigirlos de regreso hacia los amantes. Debía de tratarse de una familia. Qué trágico destino, pensó, con la certeza de haberse marchado juntos como único consuelo. Volvió a limpiarse los ojos.

Gracias a este último vistazo a los esqueletos, Calypso se dio cuenta de que había más objetos alrededor. Dio un par de pasos al frente, muy cautelosa, y se agachó al lado de los cuerpos vacíos. Descubrió un aparato rectangular en el suelo. Al cogerlo advirtió que era casi tan grande como la palma de su mano. Vio que el lado por el que estaba recubierto de cristal estaba roto, asemejándose a una tela de araña. Tan solo contaba con tres botones en un lateral, así como una abertura circular en uno de sus extremos y una cuadrada en el otro. No sabía lo que era ni su función, pero supo que se trataba de un aparato muy antiguo relacionado con la obsoleta electricidad. Con muchísimo cuidado de que su antorcha se mantuviera intacta, se quitó la mochila con sus efectos personales. Era una de las pocas que había preferido llevarla consigo. Entonces guardó el aparato dentro, pues en esa le quedaba bastante hueco.

—Buena idea. Deberíamos llevarnos algunas de estas cosas a Sylverium. No nos entorpecerá mucho y será todo un acontecimiento —propuso Titus, quien había alcanzado a observar la conducta de la muchacha—. Con esta mierda de situación, seguro que al menos se llevan una alegría.

—Con poco —se lamentó Zenobia.

—Es mejor que las tengamos nosotros a que caigan en el olvido, eso desde luego —le apoyó Siro—. Supongo que no pasará nada porque carguemos con lo que queramos y podamos.

Después del breve intercambio de ideas, Calypso volvió a centrarse en los objetos desperdigados alrededor de los cuerpos. Le habría gustado contar con un soporte para antorchas, de forma que así tendría las dos manos para investigar lo que creyese conveniente. Pero tendría que apañarse solo con la izquierda para investigar, ya que no tenía la suficiente fuerza con esa como para mantener el fuego en posición vertical. Se sentó en el suelo. Las piernas doloridas no le permitían permanecer mucho tiempo más en cuclillas. Lo que asió a continuación fue una fina encuadernación semejante a un libro que se encontraba al lado del esqueleto que yacía de lado. La tapa parecía albergar varias capas de polvo. Lo abrió con muchísima delicadeza, no quería que el papel de las páginas se le quebrara entre los dedos. Para su absoluta sorpresa, no se trataba de un libro impreso común, sino que estaba escrito con la caligrafía de una persona. Tenían la inmensa suerte de haber conservado la lectoescritura de sus antepasados gracias a la transmisión de los conocimientos más relevantes entre generaciones. Podría leerlo. El cuaderno tenía varias páginas escritas y no había tiempo para leerlo todo allí, así que se decantó por la última que tenía letra. Necesitaba acallar la curiosidad que todos esos símbolos inclinados le provocaban. Tenía que esforzarse para leer esa tinta tan antigua en la suciedad del papel.

“8 de diciembre de 2345.

El dolor nos consume. El inmenso y cortante dolor en nuestro corazón por haberle perdido. Jared se marchó anoche. Nuestro pequeño Jared. Tan pequeño y tan indefenso. No pudimos protegerle del frío. El mayor castigo para unos padres que tan solo querían darle un buen futuro a su único hijo. Supongo que Dios quiso que no siguiéramos en este mundo. Le desobedecimos escapando de la invasión y este es el precio que tenemos que pagar. Harry está destrozado. Yo estoy destrozada. Ni siquiera sé para qué estoy escribiendo esto si ya nada importa. Hace siete días que el derrumbe del resto de la cueva nos dejó atrapados para siempre. Nadie nos encontrará nunca. Nadie leerá nunca mis palabras. ¿Qué importa? Pero es el único modo que me queda de ser libre. Al menos, mientras pueda escribir seré libre.

Moriremos aquí, lo sé. Ambos lo sabemos. Rezo para que sea pronto y podamos reunirnos con nuestro hijo. Libres.

Sarah.”

La joven pudo apartarse a tiempo para evitar que las lágrimas cayeran sobre tal reliquia. Su nuevo tesoro. Con infinito amor cerró el diario, lo sostuvo contra el pecho durante unos segundos y a continuación lo guardó con mucha delicadeza en su mochila.

—¿Está bien, Delta Cuatro? —se interesó Zenobia. Se aproximó a ella, preocupada por su repentino y silencioso llanto.

—Sí, sí. No es nada. Gracias. —Calypso no solía dejar que los demás la vieran llorar. En ese momento no pudo controlarlo.

Antes de que retomara la búsqueda de objetos de aquella pobre familia, le dio tiempo a comprobar que también había atraído la atención de Siro con sus lágrimas. Fingió que no le importaba.

No había muchas más cosas alrededor de los huesos que tuviesen para ella tantísimo valor sentimental como aquel diario. Aun así, echó un último vistazo por si acaso. Entonces descubrió que había algo más que se llevaría consigo. Dos anillos dorados y sucios luchaban por relucir bajo la luz de su antorcha. Llamaron tanto la atención de Calypso que pronto tuvo la necesidad de cogerlos. Extrajo uno del esqueleto que sería de él y el otro del hueso de la mano de ella. Sorprendentemente no sintió ninguna clase de repulsión. Al principio pensó que se estaba comportando como una ladrona, pero la conmovedora página que había podido leer había hecho que quisiera sentirse más cerca de aquellos dos desconocidos. Al mirar la cara interna de los anillos descubrió que había algo escrito que la suciedad le impedía leer. En silencio, agradeció a Harry y a Sarah por haber permitido, desde algún lugar, que ella se encontrara con esas alianzas y con su historia. También les pensó la promesa de que leería el diario y mantendría vivo un recuerdo enterrado hasta entonces por los siglos.

—Tenemos compañía —anunció Damon desde fuera. Pese a que no había preocupación alguna en su tono de voz, hizo que los cuatro ocupantes se pusieran rígidos.

—¿Aquí abajo? ¿Quién viene? —preguntó Siro a la defensiva.

—Daine y los suyos. Son tres. Vienen a por lo mismo que nosotros.

Esa gente pertenecía a la ciudad subterránea denominada Agrion, situada a más de medio día de allí. Se miraron extrañados.

—Hola a todos —saludó Daine, el hombre que rondaba los cincuenta y que, por lo visto, lideraba la expedición. Estaba completamente calvo y los pelos de su barba habían encanecido hacía tiempo. Estaba asomado al hueco que había hecho Titus, a diferencia de Damon, quien parecía no interesarse por el interior del agujero—. ¡Que me aspen! ¿Qué es todo esto?

—Apareció tras picar en la pared —contestó Titus.

—¡Vaya! ¿Podemos pasar?

—No hay problema —aceptó Zenobia.

—¿Cómo es posible? Esto es una mina —se interesó Daine. Estaba tan atónito como ellos lo habían estado en el momento en el que hicieron el descubrimiento.

—Hubo un derrumbe. Sepultó la entrada hace cientos de años —reveló Calypso. No dijo la fecha exacta, pero sabía que databa del primer Rapto. Del año en que todo empezó.

—¿Cómo lo sabe? —le preguntó Siro. Era la primera vez que le dirigía la palabra en todo el día.

Calypso titubeó. No quería que se apropiaran del diario, al menos sin haberlo leído ella primero. No obstante, ocultar información no la dejaría en muy buen lugar.

—He leído unas anotaciones —confesó la pelirroja finalmente, intentando aparentar la mayor normalidad posible.

Por suerte para ella, nadie le preguntó sobre la fuente exacta.

—Claro. Con el paso del tiempo se habrán ido sellando los huecos entre las rocas que taponaron la salida —razonó Titus.

—Pero esto... ¡Esto es maravilloso! ¡Aquí hay objetos muy antiguos! —exclamó Daine.

Entonces ellos también empezaron a ojear todo cuanto encontraban, dando más luz a la estancia con sus propias antorchas. Los pertenecientes a Sylverium no comentaron en ningún momento que habían guardado parte de lo encontrado. Lo que menos les interesaba era abrir un debate sobre el derecho a coger las cosas sin pensar en repartirlas.

Calypso se levantó del suelo. Ahí dentro ya había mucha gente y se estaba empezando a agobiar. No era un espacio tan grande como para que siete personas cupieran con holgura.

—¿Cómo es que han venido aquí, Daine? Tengo entendido que hay otras minas que quedan más cerca de su ciudad—quiso saber Zenobia.

—En realidad, ya tenemos gente trabajando en esa mina y queríamos venir aquí también. Es más efectivo que estar todos allí metidos. Espero que no os haya molestado.

Las palabras del hombre eran sinceras, pero era evidente que no les brindaban el mismo trato cortés que ellos sí recibían. No se trataba de mala educación. Era simple y llanamente una forma de organización interna diferente. A ojos de los habitantes de Sylverium, más desestructurada.

—No nos molesta. Fuera de las ciudades, los recursos de Urania nos pertenecen a todos —respondió la mujer. Aunque no le terminaba de gustar que fuesen allí teniendo yacimientos más cerca que ya estaban ocupando. Se guardó su opinión personal.

—Tan lejos como están, ¿no les preocupa la vuelta? —intervino Siro, extrañado por la aparente falta de previsión y organización de esas personas—. La selva es muy peligrosa. Y además están Ellos.

—De Ellos no te preocupes, que esta vez tampoco han venido a hacernos una visita —respondió Daine, dicharachero—. Y sobre la noche en la selva... —Se detuvo un instante—. Bueno, es muy probable que pasemos la noche aquí, en la mina, y ya por la mañana regresemos a casa.

Delta Uno se encogió de hombros y luego continuó con sus menesteres. Estaba en total desacuerdo con ese hombre, pero en definitiva no era asunto suyo.

—¿Y estos cadáveres? —preguntó de repente uno de los otros que pertenecía al grupo de recién llegados. Xad era su nombre. Se trataba de un hombre de estatura baja, con propensión a la obesidad, pelo corto y oscuro con ciertas entradas. Barba corta y oscura también. En concreto, demasiado oscura, densa y tosca.

El tipo dio unos pasos rápidos hacia los esqueletos, entusiasmado. Como estos estaban en una esquina y bastante pegados a la pared, al llegar tan precipitadamente casi chocó contra la misma. Por no colisionar desvió su trayectoria, lo que hizo que trastabillara y se llevase por delante los huesos. Pisó unos cuantos y descolocó otros. El resultado fue que rompió ambos esqueletos y lo que representaban. Se le cayó la antorcha al suelo.

—Pero ¿qué es lo que ha hecho? —gritó Calypso, furiosa. No podía creerlo. Le pareció un acto tan sacrílego como aberrante.

—Lo siento. Yo solo quería...

—¡Ha destrozado sus restos!

—No es para tanto, mujer. Esa gente, que en paz descanse, ya ni sentían ni padecían —comentó Daine, pretendiendo quitarle hierro al asunto.

A Calypso le pareció el colmo. Un fuerte ramalazo de furia golpeó su cuerpo. La sensación era más fuerte en el estómago. Le subía hacia su garganta como una serpiente ígnea. ¿Cómo se atrevía a hablar así de esas personas? El extraño vínculo casi instantáneo que había formado con ellos la empujaba a sentir el ímpetu de defender sus honores pisoteados. Literalmente.

—¿A qué huele? —preguntó Titus de pronto, frenando las palabras envenenadas que iban a salir por la boca de la pelirroja.

Inmediatamente después la iluminación del pequeño refugio se incrementó de forma considerable. El calor también lo hizo. Horrorizados, todos los presentes se dieron cuenta de que todo lo que había en aquel rincón donde habían estado expuestos los cadáveres había empezado a arder.

—¡Tu antorcha, Xad! —exclamó Daine con auténtico pavor.

Un par de segundos más fueron suficientes para que el fuego avanzara por la estancia, comiéndose todo lo que encontraba a su paso. Las últimas tres personas que se habían incorporado a los habitantes de Sylverium fueron los primeros en dirigirse al hueco de la pared. El orificio no era suficiente como para que lo atravesaran los tres a la vez y se apelotonaron en frente.

—¡Quieren pasar ya! ¡Nos vamos a quemar aquí dentro! —vociferó Zenobia.

—¡Pasen uno por uno! ¡Muévanse! —gritó Titus.

Siro buscó a Calypso con la mirada y pronto la encontró. El espacio era lo suficientemente pequeño como para que no tuviese pérdida. Entonces el fuego comenzó a quemar los filones de carbón que la pared rocosa tenía incrustados allí dentro. El incendio creció hasta llegar a casi el doble de su tamaño. El calor se volvió insoportable. No era parsimonia lo que Xad, el causante de aquel desastre, mostraba al salir por el hueco. Simplemente su tamaño corporal le dificultaba la tarea. Con los nervios reconcomidos, Zenobia se acercó al tipejo y le empujó. No soportaba tanta inutilidad cuando sus vidas estaban a unos pocos metros de consumirse en las llamas. Con el hueco despejado, los cuatro que quedaban dentro tardaron mucho menos en abandonar la pequeña guarida.

—¿Qué diablos ha pasado dentro? —quiso saber Damon, asustado.

—¡Hay gente a la que no se les puede sacar de casa! —exclamó Siro, mirando a Xad con ferocidad.

—¡Ha sido un accidente! —se defendió el aludido. Su cara adquirió una expresión ridícula.

—¡No se puede perder de vista el fuego cuando estamos rodeados de carbón, imbécil! —bramó Delta Uno.

—¡Dejen de discutir y salgan cagando hostias de aquí, joder! —vociferó Titus. Pudo agacharse a tiempo antes de que la lengua llameante decidiera seguirlos fuera del búnker.

A los hombres de Agrion no hizo falta decírselo dos veces. Salieron corriendo túnel arriba en dirección a la salida de la cueva.

—¡Cojan sus mochilas! ¡No podemos volver sin el carbón otra vez! —gritó Damon.

El barullo de gritos y el crepitar de las llamas hacían eco por la galería, convirtiéndolo todo en un peligroso caos donde un pequeño fallo podía significar que fuese el último. Se apresuraron a coger las mochilas repletas del material que habían ido a buscar, así como las que contenían efectos personales por parte de los que habían optado por dejarlas ahí antes. Los nervios punzantes hacían que sus movimientos rápidos no fueran del todo precisos y una llamarada estuvo a punto de alcanzar a Titus. Los cinco echaron a correr.

El fuego les perseguía como un depredador de los Infiernos y el lastre de las mochilas dificultaba sobremanera la huida. Una vez más, la necesidad de vivir hizo que Calypso no notara el dolor de sus piernas.

Corrían. Jadeaban. Respiraban como si cada bocanada de aire tuviese un gran coste para ellos. Pronto, el contacto de las llamas con el carbón generó un humo oscuro que empezaron a inhalar.

Tosían. Corrían. Apenas tenían forma de llevar con ellos todas las mochilas, pero no les quedaba otra opción si no querían perder la carga. De los cinco, Titus iba en cabeza. Conservaba su antorcha, lo que disminuía las posibilidades de que alguno cayera durante el recorrido. Si eso ocurría, el incendio sería implacable. Las maderas de apuntalamiento no facilitaban la subida. Habían tenido que ir esquivándolas desde el comienzo del recorrido de mil metros. El ruido era atronador a sus espaldas. El fuego iba carbonizando los apuntalamientos a medida que los iba alcanzando y el techo no podía aguantar su propio peso. La galería se estaba viniendo abajo.

—¡Ánimo! ¡Ya estoy viendo la salida! —gritó Titus. Apenas se le oyó.

La luz verdosa del exterior supuso el impulso que todos necesitaban para no dejarse vencer por el agotamiento. Pocos minutos fueron suficientes para que alcanzaran la meta imaginaria. Tan pronto estuvieron fuera y a una distancia segura, soltaron todos los macutos.

—¡No podemos dejar que el fuego salga! —exclamó Zenobia. Tenía las manos apoyadas sobre las rodillas y su respiración era entrecortada—. ¡Arrasará la selva!

Siro volvió a la entrada de la mina sin dudarlo ni un instante. Desapareció en la peligrosa oscuridad, por la que ya estaba empezando a salir el humo.

—¿¿A dónde va?? —chilló Calypso.

Dio un par de pasos al frente pero, antes de que pudiese avanzar más, Delta Uno apareció por la boca de la galería. Tenía la cara ennegrecida, al igual que el resto de los presentes, y su afilada espada desenvainada en la mano. De repente se escuchó una fuerte detonación en el interior de la mina. A los pocos segundos, el humo dejó de salir de la entrada.

Siro se dejó caer de rodillas al suelo y el arma resbaló de sus manos. Empezó a toser violentamente bajo el pañuelo. Necesitó bajarlo para respirar, aunque eso supusiera recibir las minúsculas gotas constantes sobre el rostro. Desde luego, no serían más dañinas. Delta Cuatro se apresuró hacia él y se agachó a su lado. Los demás también se acercaron, habiéndose deshecho ya de sus respectivas telas protectoras. Apenas si podían respirar.

Los originarios de Agrion ni siquiera llevaban algo que les protegiese ante las inclemencias del nuevo clima.

—¿Está bien? —se preocupó la pelirroja. Bajo el gorro protector, el pelo que sobresalía estaba alborotado y sucio.

—¿Qué es lo que ha hecho? —preguntó Damon. Él tampoco había recuperado la compostura.

—He... cortado los... apuntalamientos más cercanos... a la salida... —respondió a duras penas Siro. Tenía los ojos cerrados. Se tomó unos segundos antes de abrirlos para mirar a Calypso, quien aún permanecía a su derecha y agachada junto a él. Los tenía brillantes y enrojecidos a causa de la irritación por la última bocanada de humo que le había golpeado de lleno. No podía ver sus pecas a través del hollín—. Estoy bien... no se preocupe.

—Ha evitado una catástrofe, Delta Uno —señaló Zenobia. Su expresión denotaba un alivio casi conmovedor—. Se lo agradezco profundamente. Todos aquí lo hacemos.

—No tienen que hacerlo. —Siro volvió a ser víctima de la tos.

Por todos era bien sabido la fama de temerario que el hombre se había ganado con sus acciones a lo largo de los años. En la mayoría de las ocasiones peligrosas era una gran ventaja.

—¿En qué diablos estaba pensando? —estalló Titus de repente. La forma en que miró a Xad le amedrentó hasta tal punto que el tipo rollizo retrocedió. La extraña iluminación despertaba destellos rojizos en sus ojos, así como reflejaba el color verdoso en su cabello blanco. Tenía el aspecto de un ser sobrenatural.

—¡Ya os dije que fue un accidente! —gimoteó Xad.

—¡Usted sí que es un accidente! —saltó Calypso sin poder evitarlo. Se puso en pie como pudo. El recuerdo de los restos desperdigados de Harry y Sarah inspiró en ella un arrebato muy difícil de dominar—. ¡Todos podríamos haber muerto allí abajo! ¡Y para colmo ha hecho desaparecer un lugar con información histórica muy valiosa! —Instintivamente abrazó su mochila, que era la única que no había dejado caer al suelo.

—Cálmese, Delta Cuatro. —Alpha Uno se aproximó a ella. La mujer colocó la mano sobre el hombro de la más joven. Sabía que tenía razón, pero no podía dejar que la chica se saliese de sí. Algo normal y justificado, por otra parte.

—Os ruego que le disculpéis —intercedió Daine. Sabía que su compañero había metido la pata hasta el fondo—. Debería haber tenido más cuidado.

—Siéntase afortunado por tener algo de lo que pedir perdón. Si deja que la próxima vez ese individuo le acompañe, puede que ya no vuelva a tener la oportunidad de hacerlo —intervino Siro. Por fin se encontró con fuerzas de levantarse. Envainó la espada mientras lo hacía.

—No volverá a ocurrir. —Tyo, el tercero en discordia de los habitantes de Agrion, por fin se dignó a participar. La mirada que le dedicó a Xad no tenía nada que envidiar a las de los demás.

—No con nosotros, desde luego —comentó Damon.

—Espero que estén orgullosos de haber dejado inservible nuestra mina de carbón más cercana. La siguiente se encuentra a demasiada distancia para nosotros como para cubrir el viaje en un día. —Titus escupió al suelo con desprecio—. Pero a ustedes no les importa, ¿cierto? Siguen teniendo una cerca.

Xad bajó aún más la cabeza. No llegaba a tocarse el pecho con la barbilla únicamente porque la papada se lo impedía. A sus treinta y pico años, tenía gestos propios de un crío. Por desgracia, lo habían comprobado de la peor manera.

—No os preocupéis. Haré lo posible para que cada mes, como mínimo, un mensajero salga desde Agrion a Sylverium para llevaros carbón. Es lo mínimo que podemos hacer para compensaros. —La sinceridad de Daine era visible en todo su lenguaje no verbal.

Fueron palabras suficientes como para calmar los ánimos generales. Aquel plan no sustituía la existencia de una mina accesible y cercana, pero al menos era una solución. El hecho de querer enmendar el error descomunal del tipo hablaba muy bien de él.

La llovizna incesante y fría estaba empezando a ser molesta. Se depositaba en sus rostros y en la ropa junto con los restos del humo. Pese a que no se podía ver el sol, por la cantidad de luz podían adivinar que no quedarían más de cinco horas para que este se pusiera.

—No podemos quedarnos aquí —comentó Siro. Se encontraba algo mareado a causa de la inhalación de humo.

—Volvamos a casa —dictaminó Damon.

Empezaron a coger las mochilas llenas de carbón.

—¿Qué vamos a hacer nosotros? —preguntó Tyo a sus dos compañeros, visiblemente preocupado.

—Sé que no tengo ningún derecho a pediros esto después de lo que ha pasado, pero no nos quedan opciones seguras —dijo Daine tras un suspiro. Juntó las manos y entrelazó los dedos—. ¿Sería mucho pedir que pudiéramos quedarnos en Sylverium hasta mañana por la mañana? Nos iríamos al alba, no seríamos una molestia para vosotros.

—¿Más? —soltó Titus.

—Pensábamos quedarnos en la mina esta noche, pero... Bueno, ya sabéis el resto.

—Las puertas se cerrarán hasta nueva orden desde que nosotros lleguemos. No volverán a abrirse hasta que todo esto termine, al menos para civiles. No pueden venir —sentenció Titus.

—No podemos dejarles fuera, Beta Uno —le rebatió Zenobia. Al fin y al cabo, eran personas. Le parecía moralmente horrible abandonarlos a su suerte.

—Ellos casi nos dejan dentro —insistió Titus.

—Alpha Uno tiene razón —intervino Siro. El enfado monumental no le había dejado calmarse todavía, pero la solución que proponía su compañero le resultaba demasiado inhumana.

—Vengan con nosotros —les apoyó Gamma Uno.

—Tenemos diez mochilas cargadas de carbón. Cada uno de ustedes cogerá como mínimo una. Nos ayudarán a llevarlas a Sylverium —decidió Siro. Al menos esos tres hombres les servirían de ayuda con la pesada carga.

No podían rechistar. Era un precio demasiado pequeño a pagar por el destrozo de la mina y por la hospitalidad que recibirían. Daine se cargó a la espalda dos, Xad otras dos y Tyo llevaba una. El peso era justo. A fin de cuentas, no pudieron llenar sus propios recipientes al llegar al yacimiento, no les había dado tiempo. Los demás se repartieron las restantes. Sin perder ni un minuto más, los que tenían pañuelos protectores para la cara se los subieron. Tomaron rumbo a la ciudad.

Desde que habían vuelto, Calypso había estado deseando meterse en la cama. Los cuatro líderes de los grupos se habían dirigido con los tres invitados a la Base Omega, no sin antes liberarla a ella de esa obligación. No había rechistado en esta ocasión. El cansancio, el dolor y el ánimo le impedían mantener una actitud reivindicativa. Justo antes de que se diera la vuelta para dirigirse a casa, la chica había notado una mano en su hombro que la había instado a girarse. Siro le había dicho que propondría ser él quien acompañase a esos tres fuera de la ciudad al amanecer del día siguiente. La joven no entendía por qué se lo contaba hasta que le sugirió que lo hiciera ella también. No pudo negarse. Sin embargo, algo le decía que no sería un momento que aguardar con emoción. El hombre parecía guardar las distancias con ella. Intuyó que no le había propuesto una pequeña escapada. Aun así, iría.

Fue la primera de la familia que se acostó, el pequeño Stelian incluido. Nadie intentó convencerla de lo contrario. Necesitaba descansar el cuerpo y la mente. El sopor la visitó casi de inmediato. Demasiadas experiencias para un solo día. Para dos días. Parecía haber pasado una eternidad desde el momento en que había estado a punto de ser devorada por una Pantera de Plata. Había ocurrido el día anterior. Los acontecimientos eran demasiado vertiginosos incluso para alguien con tanta energía como lo era ella.

Se acordó de que en un primer momento su intención había sido leer el diario en la intimidad de su habitación compartida, aprovechando que se acostaría antes que Ajax. No había podido hacerlo. El agotamiento era tal que consideraba una falta de respeto no poder dedicarle a esa historia la atención que se merecía. Así que prefirió posponerlo al día siguiente. Su último pensamiento fue la imagen de los dos esqueletos abrazados en la muerte, antes de que el inútil de Xad los diseminara. Antes de que el fuego y las rocas los consumieran para siempre.

Los tres forasteros caminaban en silencio y escoltados por Delta Uno y la recién ascendida Delta Cuatro. Habían pasado la noche en Sylverium para resguardarse de los peligros de la selva y del cielo, pero quedaban muy pocos minutos para que amaneciese y esa gente quería cumplir con su palabra. Desde luego, allí nadie iba a intentar convencerlos de que se quedasen. A medida que iban llegando al umbral exterior de la cueva, las bajas temperaturas del alba les rodearon con un frío abrazo. Había empezado a clarear. El olor metálico se aferró a sus pulmones con garras implacables.

—Os estamos muy agradecidos de que nos hayáis dejado dormir aquí. Vuestra hospitalidad probablemente nos ha salvado la vida —dijo Daine.

—Procuren tener cuidado en el camino de vuelta —contestó Siro. El descanso también le había servido para enfriar sus emociones negativas con respecto a esos tres hombres.

—Eso haremos. Una vez más, gracias.

Desde el accidente del día anterior, el hombre les había tratado con más humildad. Fue el único que había hablado, representando a los otros dos. Xad en ningún momento levantaba la vista de algún lugar entre la tierra húmeda del suelo. Calypso se preguntó cómo era posible que hubiera podido completar la carrera y salvarse del terrible incendio con tanta corpulencia. Supuso que, cuando alguien veía su existencia a punto de terminar, el propio instinto de supervivencia hacía el resto.

—Buenos días —se despidió Delta Uno.

Daine, Xad y Tyo se dieron la vuelta y empezaron a alejarse del lugar. Se escuchaban chirridos metálicos de lejana procedencia. Eran producto de la presencia de Ellos y no había dudas al respecto. Tales sonidos tenían el poder de erizar el vello de cualquiera que los escuchara.

—Si no vas a decirme nada, mejor vayámonos dentro. Nos están esperando para cerrar el pórtico —apremió Calypso. Estaba nerviosa y trató de ocultarlo lo mejor que pudo. Decidió abandonar la formalidad una vez más, solos como estaban.

—Calypso —comenzó Siro. Estaba incómodo. Frunció el ceño—, lo que hicimos no está bien.

La chica no se sorprendió. De hecho, lo esperaba. Sin embargo, que fuese tan directo hizo que se turbara. Miró al suelo. Lo previsible de la situación no sirvió para evitar que le picaran los ojos. Pero su fuerte empeño consiguió que, al mirarle otra vez, permaneciera serena.

—Supongo que por eso me has estado ignorando desde entonces.

—No te ignoraba. Sencillamente no sabía cómo dirigirme a ti. Me resultaba... Me resulta violento —confesó él. La franqueza tenía consecuencias en la parte superior de sus mejillas.

—Supongo que me dejé llevar por lo que hiciste por mí —admitió ella. Tan solo era una excusa.

—Conozco a tu padre desde hace mucho tiempo. Trabajé con él. Yo no... No puedo. No puedo, Calypso.

Su vacilación causaba el efecto contrario de lo que pretendía. Calypso sabía que no debía dejarlo fluir, porque podría alcanzar un punto de no retorno del que se arrepentiría casi con toda seguridad. Vio que las diminutas gotitas cubrían su pelo, su barba corta, la piel de su rostro.

—¿Significó algo para ti? —La joven se lanzó en plancha al abismo.

—No sigas, Calypso...

—Respóndeme.

—¿Qué más da?

—No da igual. A mí no me da igual.

—Tus padres son amigos míos desde...

—¡Siro, olvida a mis padres por un momento y contéstame!

Para el hombre era cada vez más difícil mantener la postura de lo que era correcto y lo que no. No sabía qué hacer para continuar en defensa de sus argumentos. No si las ondas de su cabello rojo caían de esa manera a ambos lados de su cara. No si las pecas continuaban manchando su piel. No si aquellos ojos de color miel le miraban con tal rebeldía por encima de esa naricilla.

—No puedo.

—¿No puedes o no quieres?

—¿Qué más da? —repitió Siro. Él mismo notaba cómo su concentración empezaba a dejar bastante que desear. El atrevimiento de la muchacha le incitaba demasiado. Su autodeterminación le mantuvo en el sitio.

—No te creo. —Sacando el valor necesario de algún lugar que ni ella misma conocía, se aproximó a él tanto que incluso le sorprendió que no retrocediese. Su timidez habitual le dio una tregua.

—No hagas esto...

—Dime que pare y lo haré.

—Maldita seas.

Siro la agarró por la cintura y de golpe la acercó a su cuerpo. Enredó sus dedos entre el cabello suave y ondulado del color del ocaso. Suprimió la distancia entre ellos con un beso. La textura carnosa de sus labios tenía el sabor metálico de las gotitas, pero poco importó. Calypso levantó los brazos y los enroscó alrededor de su cuello. La conciencia de Siro le gritaba que lo que hacía estaba mal y además le enumeraba una serie de razones, pero él las ignoró. No había podido resistirse ante tales provocaciones. Estaba haciendo exactamente lo contrario a lo que había pretendido. Pero exactamente lo mismo que en realidad quería. Lo que esa chica desencadenaba en él era tan fuerte que necesitaría tiempo para asimilarlo. Mientras tanto disfrutaría de cada momento que estuviese entre sus brazos.

Calypso se notaba flotar, como si sus pies no tocaran el suelo. La barba corta y arreglada del hombre le rozaba el rostro. Percibía fuerza en sus brazos, en la manera que tenía de agarrarla. Percibía el deseo hacia ella, lo que incrementó el suyo propio. Jadeó entre sus labios.

Habrían olvidado que se encontraban bajo una llovizna dañina y con Ellos saqueando su planeta si no hubiera sido por un repentino chasquido que retumbó en el aire. Se separaron de inmediato. Instintivamente, lo primero que hicieron fue mirar en derredor. Nadie les había visto, seguían solos. Siro volvió a centrar su atención en ella. Quería más. Pero al verle los ojos demasiado abiertos supo entonces que algo no iba bien.

—¿Qué ocurre? —preguntó, alarmado.

—Dime que no ves lo que estoy viendo yo, por favor —respondió Calypso. Le tembló la voz.

Él enseguida se dio la vuelta para mirar en la dirección en que la chica tenía clavadas las pupilas. Palideció. El calor acumulado durante los últimos minutos desapareció de repente.

Una inmensa columna de humo oscuro se alzaba hacia los cielos desde algún lugar del interior de la selva. Por la situación, de inmediato supo cuál era la fuente.

—¡Mierda! —exclamó Siro.

Sin decir nada más, giró sobre sí mismo y empezó a correr en dirección a Sylverium. Cuando Calypso fue a seguir sus pasos, se dio cuenta del horrible dolor que aún azotaba sus piernas. La carrera del día anterior para salir de la mina no había hecho sino incrementar las despiadadas agujetas. A medida que caminaba, la joven fue cayendo presa de una funesta sensación. Estaba demasiado segura de que, de alguna manera que no alcanzaba a comprender, ese humo procedía precisamente de la mina derrumbada. La altura del humo era lo suficientemente grande como para hacer de Urania un suculento punto de mira. El miedo se instaló en su cuerpo. Hizo un gran esfuerzo por andar más deprisa.

—¡Siro! —le llamó. Le veía a lo lejos del ancho pasadizo, pues todavía no se había procedido a la extinción de las llamas de las antorchas. Si él se detenía y ella conseguía llegar a correr, podrían reunirse en unos segundos—. ¡Espérame!

A pesar de la enorme inquietud que suponía el reciente descubrimiento y la urgencia de ponerlo en conocimiento de los habitantes de la pequeña ciudad, él se detuvo. No necesitó aguardar mucho, pues a los pocos segundos ya habían vuelto a reunirse.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó la chica en cuanto estuvo a su altura.

—No podemos esconder lo que hemos visto y permitir que cierren las puertas sin más.

—¿Crees que es bueno entrar ahí y soltar la noticia? —Calypso se quedó pensativa durante unos instantes—. Va a cundir el pánico.

—Ya lo sé.

—A lo mejor es preferible ir poco a poco. Tal vez Evelio y Leda sepan qué hacer. O tal vez no. Pero lo veo más prudente.

Siro permaneció en silencio los segundos suficientes como para cavilar sobre ello. A la joven no le faltaba razón. Había ciertas noticias que había que comunicar con el mayor tacto posible por la carga impactante que llevaban consigo. No tenía muy claro cómo se podía suavizar algo así.

—Está bien. Vamos.

Cuando atravesaron el pórtico de entrada, les dieron una señal a los guardas para que no cerraran todavía. Estos no hicieron ninguna pregunta al respecto, pues el rango de Siro era mayor en cualquier caso. Durante el recorrido hacia la casa de Evelio y Leda trataron de permanecer lo más serenos posible, sin dar lugar a ninguna sospecha de que algo iba mal. Con lo temprano que era, apenas había gente por las calles de roca y arena de Sylverium, pero tampoco estaban totalmente solos. Al llegar al lugar en cuestión, se detuvieron delante de la puerta y la pelirroja la golpeó varias veces con los nudillos. Necesitó unas cuantas más para lograr su cometido. Esperaron con paciencia.

—Buenos días —les saludó Leda. Vestía un largo camisón de tela gruesa y manga larga para protegerla del frío. A juzgar por el cabello corto y blanco despeinado, había estado en la cama hasta entonces—. ¿Ocurre algo? Aún es muy pronto.

—Sentimos despertarla a estas horas —se disculpó Calypso.

—Tenemos que hablar con ustedes. Ha sucedido algo que... —Siro se detuvo y suspiró de forma sonora—. ¿Podríamos entrar?

—Sí, pasad. Pasad.

Una vez dentro del hogar acogedor de la pareja de ancianos, esperaron en el salón tras que Leda anunciara que iba a despertar a su esposo. Aún no habían pronunciado palabra acerca de lo que estaba ocurriendo. Mientras estuvieron solos, Siro y Calypso miraban a distintos lugares desde sus respectivos asientos. Tan solo cruzaron los ojos una vez y las expresiones de ambos eran sombrías.

—Qué madrugadores —les saludó Evelio con una sonrisa. Tampoco se había cambiado de ropa para la ocasión. No era algo que importase demasiado en ese momento—. Buenos días. Aunque, por vuestras caras, diría que no tan buenos. —Su forma de sonreír de repente adquirió un tono de amargura.

Delta Uno esperó a que ambos integrantes del matrimonio tomaran asiento. Era algo para hablar estando de pie.

—Hemos visto una columna de humo —comenzó diciendo Siro, tanteando el terreno.

—¿Cómo una columna de humo? ¿Dónde? —preguntó Leda.

—En el emplazamiento de la mina, la que tuvimos que taponar ayer.

—Pero eso es imposible. Tú mismo lo has dicho, provocaste la caída del techo y la salida quedó cerrada. Tiene que haber algún error —dijo Evelio. Su mirada se enturbió de pronto.

—Sí, está cerrada. De hecho, la salida del humo se cortó en cuanto las piedras sellaron la entrada. Pero por la dirección y la distancia a la que parece estar, no puede ser de otro lugar. También puede que nos equivoquemos, pero el fuego no se origina así como así de forma natural.

—No lo entiendo. Si se quedó cerrado... —comentó Leda.

—¿Es muy oscuro el humo? ¿Qué altitud tiene? —la interrumpió su marido. Bajo la pobre iluminación de las pequeñas antorchas del salón, las arrugas de su tez se presentaban más pronunciadas.

—Sí, es oscuro y denso. Y bastante alto —respondió Siro

Evelio cerró los ojos con expresión grave. Leda le dedicaba toda su atención. Calypso y Siro se miraron nuevamente. A ninguno le resultó difícil interpretar ese rostro. Sabían que no les iba a gustar lo que escucharían a continuación.

—¿No podemos hacer nada por apagarlo, cariño? No podemos permitirnos que se queme la selva —quiso saber Leda, preocupada.

—No es la selva lo que se está quemando, amor mío. Es la mina —reveló Evelio. Abrió los ojos.

—Pero si está cerrada —dijo la mujer.

—Está cerrada por esa salida, pero el interior arde. La cantidad de carbón ahí abajo es muy abundante. El incendio no se apagará hasta que no deje de encontrar carbón que quemar. Aunque se haya derrumbado la galería principal utilizada por nosotros, ha encontrado la forma de abrirse paso por las vetas de carbón. El derrumbe ha impedido la salida del fuego al exterior, pero habrá facilitado aparezcan otras galerías nuevas y desconocidas para nosotros. Es imposible que accedamos a ellas, tardaríamos años.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Calypso.

—Que ese fuego no podrá apagarse nunca. O al menos hasta que se extinga por sí mismo. Si mis cálculos no me fallan, habrán podido pasar tantos años cuando eso ocurra que seguramente ninguno de nosotros viva para contarlo. —Evelio parecía abatido de pronto—. El humo estará saliendo al exterior por las grietas del suelo provocadas por el derrumbe, o incluso puede que esté atravesando la propia tierra.

—¿Estás seguro, querido? —insistió Leda. Necesitaba que le contestara que no. Sinceramente, pensaba que esa respuesta no se daría.

—Nunca he visto nada similar, pero trabajé durante mucho tiempo en la excavación de esa galería. He extraído mucho carbón a lo largo de los años. —Miraba a su esposa con una ternura infinita—. Nunca se ha incendiado la mina, pero he visto muchas cosas. Conozco cómo funciona. Y me gustaría equivocarme, pero...

Evelio no pudo continuar. Las palabras se trabaron en su garganta. Ninguno de los presentes le instó a que hablara. También ellos estaban consternados.

—¿Alguien más sabe esto? —les preguntó Leda a los invitados.

—No, que sepamos. Son los primeros a quienes se lo contamos —respondió Siro.

—No es algo que podamos ocultar a la gente. Tendremos que comunicárselo —se lamentó Leda—. Pero gracias por pensar en nosotros primero.

—No es el humo lo que les preocupa, ¿verdad? —intervino Calypso. Ella sabía perfectamente la repercusión que aquello tendría. No se atrevía a expresarlo en voz alta.

—El humo en sí mismo es inofensivo, pero es una gran flecha que señala a nuestra Urania. —La voz de Evelio era tan descorazonadora como sus palabras—. Igual que nosotros podemos ver sus naves desde aquí, Ellos verán el humo. Es cuestión de tiempo que piensen que la mano humana se esconde detrás. Seré sincero. Sería un auténtico milagro que no se dieran cuenta.

Anochecía después de aquel día tan intenso. Si la luz diurna apagaba el mundo o no, no podían saberlo. La iluminación era siempre la misma dentro de Sylverium gracias a las antorchas. Los ritmos biológicos, sin embargo, eran la pista clave para que los habitantes supieran cuándo el día terminaba. Necesitaban que aquel en concreto se acabara. La noticia de la inmensa columna de humo había golpeado muy duro entre ellos. Las posibles repercusiones habían plantado la semilla del miedo. Durante la asamblea convocada habían abundado los rostros desencajados, las expresiones abatidas y algunos llantos silenciosos. Para Evelio y Leda había sido muy complicado transmitir un mensaje alentador, porque ni ellos mismos creían que por el momento pudiese existir uno. Solo les habían pedido a sus vecinos que descansaran, que procurasen hacer vida normal y que pasaran los días esperando que el problema no se agravara. No podían decirles otra cosa.

Calypso había decidido que la mejor forma que tenía para distraerse era cumplir con la tarea que debía haber empezado la noche anterior. Cogió el diario que rescató del pequeño refugio de la mina y salió de casa. No quería preocupar a Stavros y Elora, así que les dijo que iba a dar un paseo por la cueva para despejar la mente. El motivo principal era que Ajax ya estaba acostado y quería intimidad real para poder sumergirse en las páginas manuscritas. Quería mucho a su hermano, pero prefería no compartir ese momento con nadie.

Se dirigió a uno de los límites de la cueva, aquel donde hacía tiempo que alguien había construido un área de descanso artificial. En aquel lugar crecían plantas adaptadas a la falta de luz solar permanente y formaban un pequeño jardín salvaje. Se sentó en un rincón natural y las hojas alargadas circundantes parecían darle la bienvenida con un abrazo perfumado. No era la primera vez que se escapaba a ese lugar para dar rienda suelta a sus pensamientos. En esa ocasión, una historia real guiaría su imaginación.

Abrió el cuadernito por la primera página. Casi aguantó la respiración.

“27 de octubre de 2345.

Hace un par de días que nos instalamos aquí. No se está tan mal. De hecho, cualquier lugar es mejor que el exterior. La verdad es que doy gracias a que hace un par de años Harry tuviera el capricho de comprarse la lancha a motor. Nos ha salvado la vida. Encontramos esta isla por casualidad después de más de tres horas navegando. Nunca nos habíamos atrevido a alejarnos tanto de la costa, pero no teníamos otra opción. Después de haber llegado a la playa y recorrer la isla aun a riesgo de perdernos, tras varias horas por la selva encontramos esta cueva. Teníamos miedo de encontrar algún animal que pudiera hacernos daño, sobre todo a Jared, pero parece que Dios nos guio para poder llegar hasta aquí.

No pudimos hacer mucho equipaje, solo el suficiente para unas cuantas mudas y comida. Mucha comida. No hace ni una semana que esos seres horribles llegaron a nuestra ciudad y todos los supermercados ya estaban saqueados cuando nos montamos en la lancha. ¿Será el Apocalipsis? ¿Serán esos extraterrestres demonios que han venido a hacernos pagar por los pecados de nuestra sociedad corrupta? No los he visto y doy gracias por ello. Solo sé que hacen desaparecer a las personas, es lo que los vecinos comentaban. Es horrible.

Aquí dentro hace un poco de frío. Supongo que es normal, es una cueva. Teníamos que haber traído más mantas, aunque la verdad es que no podíamos haber cargado con muchas más maletas. Pero podría haber sido peor. Cada vez que pienso que podríamos no haber encontrado ningún lugar donde bajarnos de la lancha, o incluso que se quedara sin gasolina, se me ponen los pelos de punta.

Nunca en mi vida pensé que iba a vivir algo así. Santo Dios, estoy aterrada. Ambos lo estamos. Aunque nos hayamos puesto a salvo, no dejo de pensar en mis hermanos, en mi padre y en mi madre. Y en la abuela Nora. Ni siquiera he podido despedirme de ellos, tampoco sé qué les habrá pasado, si estarán vivos o si los alienígenas se los habrán llevado. ¡Mi pobre familia! Harry tampoco sabe nada de la suya. No me lo quiere decir, seguramente para no entristecerme aún más, pero también está muy preocupado por ellos. Rezo a cada momento para que esto termine pronto y todo vuelva a la normalidad. Por suerte, Jared no se entera de nada. Es tan pequeño...

Hemos traído algunos libros. No es lo que uno suele hacer cuando preparara el equipaje para una huida, pero no podíamos dejar atrás los que más significado tienen para nosotros. Me cuesta mucho hacerme a la idea de que tal vez no volvamos a casa. Iba a traer unas cuantas fotografías, pero no me dio tiempo, así que solo pude coger una. Tiré el marco cuando estábamos viniendo en la lancha, era un peso inútil. La he metido en este diario, al menos sé que así no voy a perderla. Igual que trajimos cada uno nuestro móvil. No sé para qué, si no tenemos dónde cargarlos. La batería se nos agotó ayer. Si tan solo pudiera llamar a mi madre... Harry también trajo su pistola. A lo mejor nos puede venir bien. Aunque, la verdad, espero que no tengamos que llegar al punto de tener que utilizarla. Y nos dimos cuenta de que en la maleta que trajimos había unos cuantos posters del viaje anterior, aquellos que nos regalaron en el hotel en nuestra luna de miel en Cancún. Son promocionales, pero a lo mejor hasta podemos colgarlos por la cueva. Así podrá parecer algo más acogedora.

Hace mucho que dejé de escribir en un diario. Creo que tenía dieciséis años cuando decidí tirar el último. Pero ¿qué puedo hacer? Tengo la esperanza de que algún día, cuando Jared sea mayor, pueda leerlo y sepa lo que ocurrió. Ojalá que para entonces esto nos parezca tan solo una aventura.

Sarah.”

Hubo muchas palabras de las que Calypso desconocía su significado literal. No sabía lo que era un supermercado, aunque dedujo que era un lugar donde se almacenaban los alimentos. No sabía lo que era una lancha, pero intuyó que se trataba de algún tipo de embarcación. No tenía ni idea de lo que era un móvil ni lo que significaba poder cargarlo. No sabía qué era la gasolina ni para qué se utilizaba. Tampoco entendió lo que era una fotografía. Sin embargo, en esta ocasión sí podía hacer por averiguarlo. Sarah había dicho que la había metido en el diario, fuera lo que fuese. La joven empezó a pasar las páginas en busca de algo que no hubiera visto antes, aunque era un espacio tan pequeño que no podía imaginar de qué podía tratarse. Tal vez se hubiera perdido con el tiempo. No obstante, lo descubrió al llegar a la última página. Era un papel muy fino de color blanco donde no vio nada que llamara su atención. Pero al cogerlo cuidadosamente con dos dedos y darle la vuelta, le resultó algo mágico.

Veía tres personas retratadas dentro de ese pequeño papel rectangular. Los detalles eran tan altos y precisos que la sola visión sobrecogió a Calypso. Había dos adultos y un bebé. Supo al instante que así debían haber sido los aspectos de Harry, Sarah y Jared. Él era un hombre rubio cuyo cabello le llegaba hasta los hombros, con los ojos verdes y una sonrisa que le hizo creer que debió de ser una persona muy agradable. Sarah la miraba con unos ojos muy oscuros, el cabello negro y una expresión dulce en el rostro. Y Jared, que parecía tener poco más de seis meses, sonreía tanto que se rasgaban sus ojos sin que pudiera adivinar el color de los mismos. Era una sonrisa sin dientes, una sonrisa de una criatura inocente que abandonó el mundo hacía mucho, mucho tiempo.

Calypso apretó el papel contra su pecho. Al fin les daba una identidad a aquellos tres esqueletos que descubrieron en la mina. Recordó con gran pesar cómo sus restos habían sido pateados y después sepultados. Pensó en que nadie debería acabar así. En realidad, nadie debería verse obligado a huir de esos monstruos sin alma que segaban vidas. Pensó en las palabras referidas a sus familias. Calypso creyó que tuvo que ser muy duro dejarles atrás.

Volvió a llorar.

“5 de noviembre de 2345.

Siento no escribir más a menudo, pero la verdad es que no tengo muchas ganas. Sé que esto debería servirme para desahogarme, pero ni siquiera puedo hacerlo. Muchas veces no tengo ganas de nada y el tiempo que mejor estoy lo dedico a estar con mi marido y mi hijo. Desde que estamos aquí he pensado muchas veces que por lo menos estamos juntos. Supongo que podría haber sido peor. Siempre podríamos habernos ahogado en el mar, o habernos perdido en la isla sin encontrar un refugio, o incluso que esos seres nos capturaran. Son lo único que me queda en esta vida.

A veces me pregunto si ya habrá terminado todo en la ciudad, si habrá sido la única ciudad que esas criaturas hayan atacado o si lo habrán hecho en otros lugares. Pero las naves siguen ahí. Prefiero no pensar en qué habrá sido de mi familia, pues lo que viene a mi mente solo son catástrofes. Por las noches tengo pesadillas. No siempre, pero me despierto muchas veces. No consigo dormir del tirón y ellos tampoco. Es una pena vivir así. Pero al menos vivimos. Y me tengo que repetir esto muchas veces para no caer en la desesperación.

De vez en cuando salimos al exterior para respirar aire fresco, pero no tardamos mucho en volver. Es un lugar que no conocemos y del que no sabemos sus peligros, si es que los hay. Pero sobre todo porque tenemos mucho miedo de que lleguen a encontrarnos.

No tengo mucho más que contar. Tampoco me apetece.

Sarah.”

“7 de noviembre de 2345.

Harry se ha encontrado esta mañana una cría de pájaro en el suelo en una de sus breves salidas. Creemos que se ha podido caer del nido. La ha traído a la cueva para ver si podíamos cuidar de ella hasta que empezase a volar. Se nos ha muerto por la tarde. Quizás era demasiado pequeña como para sacarla adelante sin su madre. Supongo que necesitaba estar en su casa con los suyos. No somos tan diferentes.

Sarah.”

“16 de noviembre de 2345.

Creo que somos demasiado optimistas por pensar que encontraremos una fuente de agua dulce en la isla. Habíamos traído muchas botellas en la maleta con la comida y ya no nos queda tanta como para pensar que aguantará mucho. Intentamos racionar las dosis de agua, pero tampoco es suficiente. Harry y yo bebemos menos para que a Jared no le falte si tiene sed, pero llegará un punto en el que tampoco será suficiente. Tengo miedo por nuestro hijo.

Sarah”.

“19 de noviembre de 2345.

Hemos decidido salir fuera de nuestra nueva casa para llenar las botellas con la llovizna que no para desde que esos seres llegaron a nuestro planeta. Parece que será una buena alternativa para cuando se vaya gastando. No podemos hacer otra cosa. Es eso o empezar a pasar sed en cuanto se acaben las que tenemos.

Ojalá fuera una lluvia abundante. La última vez que vi llover en condiciones fue hace un par de meses. Venía de la peluquería y me enfadé por la coincidencia. ¿Cómo podemos darle tanta importancia a cosas que no la tienen cuando creemos que nos va bien? La lluvia, algo tan necesario para nosotros. Es tan triste darnos cuenta de qué es lo que verdaderamente necesitamos cuando precisamente nos falta. Hasta ese momento lo damos por hecho, sin pensar que puede llegar un momento en la vida en que no lo tengamos. Algo tan fácil de conseguir en cualquier lugar como lo es el agua. Aquí no tenemos ningún grifo, ni ducha, ni siquiera una tienda donde comprarla.

En fin. Ahora al menos tenemos una solución.

Sarah.”

Calypso casi podía ver a Sarah sentada escribiendo en aquella pequeña guarida, tal y como ella la recordaba. Se preguntó qué aspecto tendría la isla y si habría cambiado mucho desde entonces. Por lo que decía en el diario, no se alejaban mucho de la entrada de la cueva. No suponía una sorpresa teniendo en cuenta que esos días vivían en un entorno extraño para ellos. Continuaba encontrando palabras que no lograba entender, pero era lo de menos. El mensaje que esa lectura le transmitía cobraba gran fuerza para ella. Le parecía increíble cómo podía haber establecido una conexión tan intensa con esa chica, con su forma de pensar y de sentir. No podía dejar de leer.

“24 de noviembre de 2345.

Me estoy dando cuenta de la cantidad de días en los que no escribo. Ahora tenemos todo el tiempo del mundo, incluso cuando Jared está despierto. Pero no nos ocurren demasiadas cosas como para que merezca la pena escribirlas aquí.

Harry y yo hemos estado hablando de volver a casa, pues creíamos que tal vez la pesadilla había desaparecido. Pero sigue siendo muy real. Incluso desde aquí podemos seguir viendo las horribles naves a lo lejos, a través de las nubes. Qué tontos fuimos al pensar que habían abandonado la ciudad. Lo peor es que no hay una, sino varias. Y esas luces, esos ruidos... Incluso el color del ambiente es horrible. Me pregunto si esto no es el principio del fin. ¿Cuánto durará? Me aterra pensar que se quedarán para siempre aquí. Ojalá alguien nos hubiese preparado para esto. Es imposible prepararse para esto.

Sarah.”

“30 de noviembre de 2345.

Jared lleva tosiendo mucho desde anoche. Estamos preocupados. Creemos que ha podido coger frío aquí dentro. Le arropamos bastante con las mantas que trajimos para él, e incluso le hemos puesto una de las nuestras. Tal vez sea la humedad, no sé. Me apoyé en su pecho para escucharle respirar y oí unos pequeños ruidos que no me gustaron nada. La verdad es que nunca antes se había puesto enfermo, así que tal vez sea un pequeño resfriado. Ni siquiera podemos llevarle al médico. Ni siquiera sé si quedarán médicos. No aquí, desde luego. Estaré más pendiente de nuestro hijo estos días. Si es necesario, le sacaremos de la caja de madera que le hicimos y que hemos convertido en su cunita. Le pondremos a dormir con nosotros. Pienso que le vendrá muy bien el calor. Con suerte, en pocos días estará recuperado.

Sarah.”

“1 de diciembre de 2345.

Es horrible. Ni siquiera debería estar escribiendo porque debería buscar una solución. Pero no puedo. Lo hemos intentado todo y nada de lo que hacemos sirve. Esta mañana se derrumbó parte de nuestro pequeño rincón. No sabemos por qué, ni cómo, pero la única salida que teníamos al exterior ya no existe. Me tiemblan tanto las manos que apenas puedo coger el bolígrafo, pero es el único modo que tengo de no intentar tirar la pared abajo. Harry y yo estuvimos un buen rato tratando de apartar las rocas y no sirvió de nada. Creíamos que la cosa no podía ir peor, pero nos equivocábamos... Siempre puede ir peor...

Sarah.”

“6 de diciembre de 2345.

Estoy desesperada. No sabemos qué hacer. Si no fuera por la linterna, ni siquiera tendríamos luz. Y las pilas no durarán para siempre. Empiezo a notar raro el aire aquí dentro. No hemos podido mover las piedras ni un milímetro. Es imposible. Da igual que se nos acabe el agua o la comida, llegará un momento en el que todo dará igual porque no podremos salir de aquí. Estamos atrapados bajo sabe Dios cuántas toneladas de montaña. Tuvimos suerte de que el derrumbamiento no nos aplastara, pero ya no sé hasta qué punto merece la pena. ¿Es mejor una muerte instantánea donde apenas te das cuenta de que te vas o salvarte de ella pero esperar a que venga despacio? Ya no estoy tan segura. Si me oyera la abuela Nora... “La esencia de la vida está en las pequeñas cosas, en el día a día. No esperes a que ellas te encuentren y sal tú a buscarlas”, me decía. Pero abuela, no puedo salir...

Sarah.”

“7 de diciembre de 2345.

Ya no sé qué hacer. Jared está muy caliente y no para de llorar. No sé cómo podemos ayudarle, no sé qué podemos hacer para calmarle. Ni siquiera sé qué le duele. Pobrecito mío. Mi bebé. Le hemos dejado en la cuna otra vez. Con la fiebre que tiene no creo que sea bueno para él recibir tanto calor de nosotros. Tose muchísimo. El polvo que levantaron las piedras puede que haya influido, pero ya tosía incluso antes de que nos quedáramos encerrados. Pienso que es el frío. El frío y la humedad de este maldito lugar están haciendo mucho daño a nuestro pequeño. Cada vez que le noto temblar, lloro. Se supone que unos padres deberían poder saber cómo sanar los males de sus hijos. Yo no sé hacerlo. Soy una madre horrible.

Si Dios nos escucha, por favor, que responda a nuestras súplicas. Que ayude a nuestro Jared.

Sarah.”

La siguiente página ya contenía la última entrada del diario, la que había leído en la guarida donde Harry, Sarah y Jared habían muerto. A partir de ahí solo eran hojas sucias en blanco con líneas muy finas verticales y horizontales que formaban cuadrados. Los relatos ocupaban casi la mitad del cuaderno. Era demasiado triste pensar que probablemente Sarah creyera que podría llenarlo con sus vivencias. Incluso había mencionado en una ocasión que tal vez su hijo lo leyera cuando fuese mayor. Todo cuanto rodeaba a esa historia era tan trágico que el corazón de Calypso parecía haberse encogido. Guardó entre las hojas la lámina denominada como fotografía y con mucho cuidado depositó el cuaderno en el suelo. Encogió las piernas y dejó las rodillas muy cerca de su pecho. Sentada como estaba, las abrazó e inclinó la cabeza hacia delante.

Dejó que todo el torrente de emociones acumuladas escapara al exterior. Lloró en silencio. Lloró por esa desdichada familia. Lloró por sí misma. Lloró por el humo. Lloró por lo que aún no había sucedido. Lloró por lo que sucedería. 

5. Ellos

—Beta Tres, por favor, cuénteles a todos lo que me ha dicho a mí —ordenó Seth mientras paseaba despacio de un lado para otro y con ambas manos unidas a la espalda.

Dentro de la Base Omega había veinte personas congregadas. Además de Seth, los cinco miembros del grupo Alpha, los cinco que componían el grupo Beta, los cinco Gammas y los cuatro Deltas. Los últimos aún no habían cubierto la vacante que quedó libre tras la expulsión de Ode. No habían tenido tiempo y las prioridades eran otras en ese momento. Además, los habitantes eran los que eran en Sylverium. No se trataba de una labor fácil.

El nombre real de Beta Tres era Axelia. Era joven, veintinueve años. Titus, su líder, con treinta y tres era el mayor de los cinco. Se trataba de una chica algo más alta que la media, de constitución delgada, ojos azules y un cabello castaño que apenas le llegaba a la altura de los hombros. Estaba situada de cara a todos los demás exceptuando a Seth y su rostro no tenía más color que el pelaje de una Pantera de Plata. Permanecía con la espalda rígida y los brazos estirados y pegados al cuerpo. Hasta ese mismo instante no miró a los que serían sus oyentes, todos demasiado expectantes como para ocultar el nerviosismo.

—Durante mi turno de guardia... —Las palabras se atascaron en su garganta.

Desde el mismo momento en que descubrieron la inmensa columna de humo y todos en la ciudad ya supieron lo que estaba ocurriendo, decretaron turnos de guardia. Nunca habían hecho falta. Desde la construcción de Sylverium, cuando llegaban los meses de Rapto simplemente cerraban y aguardaban a que Ellos se hubiesen marchado. Pero en esta ocasión no podían hacer eso. Con la señal oscura y grotesca tan evidente, era demasiado arriesgado encerrarse y desentenderse del exterior. En un primer momento podría parecer lo más sensato, pero de sensato no tenía nada. Si Ellos decidían acudir a la isla, podría ser demasiado tarde si encontraban la cueva y nadie daba el aviso. Pero si alguien cumplía ese cometido, las oportunidades de sobrevivir eran significativamente más grandes. Debían neutralizar cuanto pudieran el posible factor sorpresa.

Debido a lo excepcional de la misión, el orden de los turnos se sorteó. Los primeros a quienes les tocaron empezar las guardias fueron a los del grupo Beta. Se acordó que cada miembro guardaría su puesto durante doce horas, teniendo que permanecer debidamente ocultos en la sombra que proporcionaba la entrada de la galería previa a la ciudad. Las vestimentas y capacidades de camuflaje y sigilo harían el resto.

El primer turno, a cargo de Beta Uno, se dio a la media noche del día en que se descubrió el humo y hasta el mediodía. Beta Dos se encargó de las siguientes doce horas. Beta Tres, Axelia, hacía la tercera guardia ese día, el segundo desde que comenzaron a vigilar. Pero no había cumplido sus doce horas fuera, puesto que había amanecido hacía un par y estaban todos convocados ahí dentro. Beta tres incluida.

—Siga —apremió Seth. El tacto no había sido nunca su punto fuerte.

—Durante mi turno de guardia vi cómo... vi cómo... —Necesitó detenerse una vez más—. Una de las naves se ha posado sobre la isla.

Todos y cada uno de ellos palidecieron hasta tal punto que algunos parecían haberse quedado al borde del desmayo.

—Solo se puede adivinar su figura a través de las nubes, pero no hay duda de que está ahí arriba. —Beta Tres hablaba apenas con un hilo de voz—. Lo que parece su centro está justo encima del humo, donde estaba la mina. Con las dimensiones que tiene, queda bastante cerca de aquí.

Calypso tenía los puños cerrados tan fuerte que se clavaba las uñas en las palmas de las manos. Ella había visto el fuego, había presenciado cómo se había originado. La forma tan estúpida, ridícula y patética en que había nacido para arrasar su fuente más cercana de carbón. La intensa indignación era capaz de abrirse paso a través del miedo. Tenía ganas de gritar. Ese maldito imbécil les había condenado a todos.

—Me gustaría decirles que no habrá más guardias. Desgraciadamente, no podrá ser así. Ahora es cuando más las necesitamos —continuó Seth. No se esforzó en ocultar que él también estaba abatido, aunque sin abandonar su porte disciplinado.

—Disculpe, señor. Si ya sabemos que están aquí, ¿para qué necesitamos seguir arriesgando la vida ahí fuera? —preguntó uno de los hombres pertenecientes al grupo Alpha.

—Es posible que no lleguen a pasarse cerca de aquí, pero hablemos sin tapujos. Es muy probable que lo hagan. La mina queda relativamente cerca y si inspeccionan los kilómetros a la redonda, llegarán. ¿Acaso a usted no le gustaría que tuviéramos la posibilidad de adelantarnos a sus movimientos?

—¿Y por qué no adelantarnos ya? Prepararnos dando por hecho que vendrán —intervino Delta Tres.

—¿Saben cuál es el protocolo que habría que activar si nos encuentran? —preguntó Seth. Nadie contestó—. Inhabilitar la puerta desde dentro. Solo podemos llegar a ese extremo por necesidad absoluta, porque sería irreversible. No creo que llegar hasta ese punto sin ofrecer otras soluciones primero sea lo más adecuado. Reitero en la emergencia de esta situación. Ustedes sabían de lo arriesgado de algunas misiones en el momento de alistarse. Hace muchos años, siglos, milenios, el ser humano vivía en comunidades infinitamente más grandes que esta. Tenían ejércitos tan grandes que a día de hoy nos parecerían imposibles. Por desgracia, su máxima aspiración era combatir entre ellos. Se mataban unos a otros, a veces por motivos insignificantes, sin llegar a pensar jamás que la verdadera lucha sería contra quienes venían de fuera. Bien. No sé si nosotros podemos incluirnos en la definición de ejército, pero sin duda somos lo único que tienen los habitantes de esta ciudad para que la supervivencia sea más fácil. Confían en nosotros, señores. Y es por eso que haremos esas guardias. Yo incluido.

La razón pudo abrirse paso a través del temor. Aquellas palabras de aliento sirvieron para que todos los presentes se sintieran orgullosos de su trabajo. Por poco que hicieran contra Ellos, ya era una contribución importante para la perdurabilidad de Sylverium. Y si en algún momento esta fuera a romperse, que no se debiese a la falta de valor.

Había sido noche cerrada, como todas las noches desde la llegada de la aglomeración de nubes. El leve y paulatino aumento de luminosidad indicaba que ya estaba amaneciendo. El frío era espantoso.

Delta Uno llevaba de guardia poco más de seis horas. Le quedaban otras seis para poder marcharse a casa. Se hacían muy largas, muy aburridas. Cuando nada ocurría, el transcurso de los minutos parecía invertirse. Mentalmente era muy difícil sobrellevar tanta espera. No obstante, esa opción era la mejor de todas las que pudieran darse. Su turno iniciaba el cuarto día desde que la gigantesca nave se situara sobre la salvaje Urania.

Siro estaba acurrucado en la zona interior del umbral, cubierto con una manta gruesa y grisácea, a tono con el matiz general de la cueva. Pero las temperaturas habían descendido demasiado como para que fuese suficiente. A veces se frotaba las manos y descargaba el vaho entre ellas para calentarlas, incluso llevando guantes. Tiritaba de vez en cuando, incapaz de conformarse con el abrigo que la manta y su propia ropa le proporcionaban. Y cuando pensaba en entrar en calor, lo primero que acudía a su mente era el rostro indómito de Calypso.

Recordaba muy bien cómo había pretendido hablar con ella para cortar de raíz lo que fuera que la chica había iniciado al besarle la primera vez. Un propósito inútil. No solo no lo había conseguido, sino que además se había dado cuenta de cuánto le gustaba. La forma en que le miraba, incluso cuando ella no pretendía nada, simplemente le hacía tirar por tierra su afán de mantener sus sentimientos a raya.

Los primeros días las sensaciones le abrumaban, le hacían sentirse mal. Desde la muerte de Merit no se había fijado en ninguna otra mujer. Hacía ya dos años, pero no había podido evitar que la culpabilidad le fustigara cuando se dio cuenta de que Calypso era precisamente eso. Una mujer. Tuvo que obligarse a lidiar con las emociones, puesto que su querida Merit ya no iba a volver. Eran emociones contrarias. La nostalgia contra el deseo, la voluntad de respeto a su difunta esposa contra la certeza de su imposible regreso, el recuerdo de Merit contra la imagen de Calypso. Todo eso sin contar los argumentos en contra que se había estado repitiendo una y otra vez: su edad, la relación con Stavros y Elora, el propio rango superior. Sin embargo, nada de eso había importado para que sus labios se encontraran si podían hacerse con un rincón donde nadie les viese. Para ser sinceros, ocurría muy pocas veces. Teniendo en cuenta la situación general y particular, no era para menos. Le sorprendía lo fogosa que podía ser con él dada su aparente timidez. En secreto era algo que le encantaba. Por supuesto, no habían llegado más allá de los besos. Eso eran palabras mayores.

En cuanto a sus hijos Zaid y Ravic, se había dado cuenta de que se llevaban muy bien con ella. No sabían nada, al igual que el resto de la gente. Pero las veces que habían coincidido durante los últimos días, a Calypso le había resultado demasiado fácil hacerse con ellos y con sus sonrisas. Tal vez influía el hecho de que tuviese dos hermanos pequeños. Fuera como fuese, era un punto a su favor. Probablemente ese trato hacia sus hijos no era reciente, pero no era algo en lo que hubiese reparado antes. A pesar de que se conocían desde hacía mucho tiempo, la relación entre ambos siempre había sido distante. No se habían dado muchos momentos en los que la joven hubiese podido desplegar su encanto con los pequeños.

Con todo, Siro no podía calificar aquello como amor. Era demasiado pronto y no se trataba de un término que él emplease a la ligera. Tal vez incluso le llegaba a asustar. Lo que le resultaba ridículo negar era, sin embargo, cuánto le gustaba esa chica.

El amanecer oculto dio paso al aumento de luz general. Las horas transcurrían muy despacio y la guardia se le estaba haciendo demasiado pesada. Hubo un par de veces en que la lucha contra el sueño se había vuelto insoportable. Al menos había salido victorioso de ellas. Aun con el pequeño aumento de las temperaturas diurnas, expulsaba vaho al respirar.

No sabía muy bien cuánto tiempo había pasado desde que asomara el sol detrás de las nubes que lo ocultaban. De pronto algo captó su atención. Lejos, al comienzo de la densa vegetación que se podía atisbar desde allí, percibió un extraño movimiento entre las hojas. Se incorporó sin hacer ruido y sin llegar a levantarse para no modificar su camuflaje. Inconscientemente apoyó la mano derecha en su espada, que tenía tumbada junto a él. La magnitud de la preocupación descendió al instante. Pudo ver cómo eran dos personas quienes aparecían por la linde de la selva. Conocía esas caras perfectamente, una más que la otra. Tyo y Xad.

Siro se puso furioso. ¿Cómo era posible que se atrevieran a volver? ¿Cómo, después del gran problema que habían causado? Esperaba que no estuvieran buscando asilo en Sylverium una vez más, porque si era así iban a oírle.

Conforme se iban a cercando, Delta Uno se preguntó dónde estaba Daine. Tal vez se hubiese quedado en Agrion. Tampoco era de su incumbencia. A medida que avanzaban, se podían distinguir mejor las expresiones de sus rostros. Siro entonces advirtió que estos estaban completamente desencajados. Todo su cuerpo se puso en tensión.

Jamás podría haber vaticinado lo que sucedería después. No hubo tiempo para procesar qué era lo que ocurría.

Desde un lugar que Siro no alcanzaba a ver, un rayo cegador avanzó recto por el aire. Acto seguido, el extremo se dividió en finos y puntiagudos ramales de idéntica potencia lumínica. Simplemente no estaba preparado para presenciar el resto. Las divisiones penetraron por la boca, ojos, oídos y fosas nasales de las repentinas víctimas, hundiéndose cada vez más en el interior de sus cuerpos. Habían empezado a emitir unos gritos atroces, pero pronto sus gargantas quedaron bloqueadas. La sangre resbalaba desde las cuencas profanadas, así como del resto de orificios de la cabeza. Xad y Tyo sufrían violentas convulsiones. Entonces las luces se hicieron aún más brillantes, envolviendo los cuerpos maltrechos. De pronto, un estallido silencioso y toda esa luz desapareció del lugar. No quedaba rastro alguno de los dos hombres.

Era como si aquel episodio nunca hubiera sucedido.

Siro permanecía quieto, completamente paralizado. Salvo porque temblaba. Todas aquellas imágenes habían quedado grabadas en su mente y no le permitían ser quien manejara su propia voluntad. Tenía los ojos muy abiertos y la expresión de máximo estupor se había congelado en sus facciones. Apenas podía pensar. Tan solo el instinto puro hizo que comenzara a retroceder sin apenas ser consciente de ello.

De repente el miedo le inmovilizó una vez más.

Ellos.

Dos figuras de altura anormal aparecieron en su campo visual, allí donde segundos antes había visto desaparecer a seres humanos. La piel que les recubría relucía como el metal recién pulido y sin embargo presentaba un aspecto líquido físicamente imposible. Era una piel lisa, impoluta, que parecía variar sus matices en función del movimiento de sus cuerpos. En la parte central del pecho guardaban una luminosidad deslumbrante. Por lo que se podía observar, iniciada desde el brazo. Eran como ríos de luz que desembocaban donde un humano guardaría los pulmones y el corazón. La iluminación del pecho fluctuaba, no era fija, como el titileo de las lejanas estrellas. Los seres se desplazaban como si, en lugar de caminar, se deslizaran por el aire con tétrica majestuosidad. Sus extremidades inferiores se difuminaban y terminaban desapareciendo en el extremo, de tal forma que no llegaban a tocar el suelo. En la parte superior mostraban unos miembros muy similares a lo que se entendía por brazos, cuya longitud era desproporcionada al resto del cuerpo. Al final de estos se descubría la existencia de unos dedos estilizados, siendo imposible adivinar el número exacto a tal distancia. La cabeza era ovalada y de proporciones que no destacaban por encima de las demás. Parecía no haber rastro alguno de rasgos faciales, pero en ese mismo momento una enorme hendidura rasgó la pulcritud de la piel bruñida de uno de los rostros. Probablemente fuera la boca, que cruzaba media cabeza de un modo horizontal.

La visión le resultó demasiado grotesca. Aterradora.

Siro apenas se atrevía a respirar. Temía que el mero ruido de sus pulmones llenándose de oxígeno atrajese a esos seres. Temía que el fuerte bombeo de su corazón revelara su presencia oculta. Intentaba frenar los temblores de sus manos bajo la manta grisácea. Le aterraba no estar lo suficientemente escondido. Podría haber calculado mal y no encontrarse detrás del umbral exterior de la cueva. Pensó que Ellos podrían querer explorar la zona y entonces sería estúpidamente fácil que le encontraran y le hicieran lo mismo que había visto menos de un minuto atrás.

Hacía mucho tiempo que había decidido no creer en ninguna deidad superior que pudiera salvarles, principalmente porque pensaba que desde el principio no habría permitido semejante cacería por parte de Ellos. Pero en ese momento lo único en lo que podía pensar era en rezar a quien fuese para que no le encontrasen, porque eso además significaría que los siguientes en morir serían todos quienes permanecían dentro de la ciudad.

Veía cómo giraban la cabeza en diferentes direcciones, incluso mediante rotaciones vetadas para los seres humanos. Seguía sin poder distinguir unos ojos en aquellos rostros de pesadilla, pero sin duda contaban con el sentido de la visión a juzgar por sus movimientos. El miedo que sentía se intensificó al imaginar que tal vez podían captar el calor que emitían los seres vivos autóctonos de la Tierra. Si era así, no tendría sentido continuar con la esperanza de mantenerse con vida. Ya estaría sentenciado.

El tiempo que Ellos estuvieron vagando por los alrededores apenas llegó a cinco minutos. Para Siro fueron como cinco siglos. Las temperaturas no habían aumentado demasiado desde el comienzo del nuevo día, pero su cuerpo sudaba como si se encontrase en pleno desierto. Entonces, y sin indicios previos, aquellos seres comenzaron su ascensión a los cielos. Al principio fueron despacio, como si estuvieran perdiendo la gravedad alrededor de sus enormes cuerpos, para después alcanzar una gran velocidad. En cuestión de segundos desaparecieron del campo de visión de Delta Uno. Se perdieron entre las nubes.

El hombre necesitó unos minutos para asimilar lo que había ocurrido. Todo él aún permanecía en vilo, preso de una debilidad general que impedía que sus miembros reaccionaran con normalidad. Pero en cuanto recordó que volvía a estar solo ahí fuera, reaccionó. Se levantó de forma torpe, recogió las pocas cosas que tenía para acompañarle durante la guardia y se dio la vuelta con la intención de volver a Sylverium. Todavía quedaban varias horas para que terminara su turno. Era lo que menos le importaba. Durante el camino de regreso intentó echar a correr un par de veces y en ninguna tuvo éxito.

Cuando llegó al pórtico se detuvo delante, respiró hondo y levantó el puño. Golpeó el metal lo suficientemente fuerte como para hacerse daño. Pero no lo sintió.

—Delta Uno —se sorprendió Castor, quien en ese momento custodiaba la entrada a la ciudad. Mientras durara el desempeño de sus funciones, prefería dirigirse a los miembros de los grupos con el nombre que tenían en los mismos—. Todavía no ha terminado su guardia. —Tras la rendija se dio cuenta, por la forma en que tenía de mirarle, de que algo iba mal. Muy mal—. Pase, rápido.

El cierre de la enorme puerta metálica tras él ni siquiera hizo que Siro se sintiera seguro. Hacía cuanto podía por caminar recto y decidido, pero buena parte de sus esfuerzos estaban dirigidos a controlar el temblor del que todavía era preso. No sabía qué hacer. No sabía hacia dónde ir. No sabía si debía informar en primer lugar a Evelio y Leda o a Seth. No sabía si tenía que ir hacia su casa, coger a sus hijos y... ¿Y a dónde iría? Fuera no. Estaban atrapados.

Se detuvo durante un instante y cerró los ojos. Necesitaba tranquilizarse. No podía dejar que la irracionalidad que traía consigo el miedo cambiara su forma de ser, de pensar y de actuar. Respiró hondo un par de veces. Su carácter de soldado debía prevalecer. Cualquier otra cosa era una pérdida de tiempo. El tiempo podía ser la posesión más valiosa para Sylverium.

—¡Delta Uno! ¿Qué está haciendo aquí? —La voz de Zenobia le sacó de sus vertiginosos pensamientos.

Era temprano, condición insuficiente como para mantener a los miembros de los grupos en la cama. Al poco de que Beta Tres informara de la presencia de la nave sobre la isla, acordaron la realización de un entrenamiento físico para los mismos. Toda preparación era siempre poca y no se sabía hasta qué punto iban a necesitarlo en un futuro cuya lejanía era una incertidumbre. Habían decidido que Alpha, Beta, Gamma y Delta se unirían para entrenar, salvando a quien estuviera en la guardia. Dado que no podían salir de la cueva, lo adaptaron dentro. El espacio no suponía ningún problema. Por el aspecto que ofrecían, habían empezado hacía bastante rato.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Seth.

Siro se vio abrumado por toda esa gente que de pronto se cernía en torno a él. Tragó saliva.

—Han bajado a la isla.

Un ambiente funerario habría transmitido más alegría. Fueron varios quienes se llevaron las manos a la cabeza. Otros tomaron la apariencia de una escultura de piedra.

—Por favor, vayamos a la base —pidió Seth, demasiado impresionado como para recordar sus ásperos modales. No hizo falta que dijera que la información que iban a tratar en ese momento era extremadamente sensible. Todos lo sabían. No hubo pegas.

Durante el camino, Calypso se moría de ganas de acercarse a Siro. Se contuvo. Bajo ningún concepto dejaría entrever lo que fuera que hubiese entre los dos. Tampoco era momento ni lugar. La noticia primaba por encima de todo.

Pocos minutos fueron suficientes para llegar a la Base Omega. Una vez dentro, Siro comenzó a hablar. Era demasiado difícil para él encontrar unas palabras que reprodujeran con fidelidad la trágica escena. A medida que avanzaba en la narración, se detuvo en varias ocasiones. Había transcurrido poco tiempo desde el incidente y sin embargo sus recuerdos se resistían a darle los detalles que necesitaba. Poco a poco iba hilando sucesos gracias al esfuerzo mental. La exactitud era demasiado importante.

Para todos los presentes fue impactante percatarse del brillo en los ojos enrojecidos de Delta Uno. Solo entonces se dieron cuenta de la verdadera magnitud del espantoso acontecimiento, corroborado por la descripción del ataque y del aspecto físico de los malditos seres.

—Que el Destino se apiade de nosotros... —rezó Zenobia.

—Estamos condenados —se lamentó Gamma Dos, un hombre de treinta y muchos de baja altura y constitución delgada.

Nació un tenue murmullo. Todos tenían algo que decir, pero lo hacían a un volumen tan bajo que apenas se escuchaba más alto que un conjunto de zumbidos.

—Tenemos que comunicarlo enseguida. Que se sepa —apremió Titus.

—Finalmente habrá que activar el protocolo de emergencia —determinó Seth. Estaba más afectado de lo que cabría esperar.

—No hay otro remedio. Tendremos que inhabilitar el pórtico de la entrada —le secundó Damon.

—¿Será suficiente? —preguntó Beta Tres.

—Tendrá que serlo —respondió Seth, sombrío.

—No podemos hacer ningún ruido que llame su atención —intervino Siro. Su voz grave se escuchaba todavía vacilante.

—Si encuentran la cueva estamos perdidos —dijo Lander. De vez en cuando miraba de manera furtiva al líder de su grupo. Jamás había visto así a Delta Uno, no era un hombre que dejase adivinar su estado de ánimo y mucho menos sus emociones. Haciendo memoria, ni tan siquiera cuando se hubo encarado con el Architeuthis Colossicus había transmitido tanta turbación.

—Aunque llegaran a adentrarse tanto, no podrían pasar de todos modos. Está la puerta. ¿Cómo sabrán que la cueva está habitada? —dijo Alpha Cinco, un muchacho joven que hacía poco que había cumplido los diecinueve.

—Por lo poco que hay en los registros, sabemos que podrían basarse en los rastros de la intervención humana. Una maldita puerta no es algo natural. Si son capaces de meter energía o lo que diablos fuera eso en un cuerpo y después hacerlo desaparecer, ¿qué le hace pensar que su tecnología no atravesará el hierro? ¿Qué nos hace pensar que no lo atravesarán por sí mismos? He visto cómo salían volando, joder —contestó Siro.

—Entonces ni siquiera el protocolo de emergencia nos salvará —apuntó Zenobia.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Calypso.

—Ya se nos ocurrirá algo —dijo Seth.

—Pues no tenemos mucho tiempo —dijo Titus.

—No sabemos el tiempo que tenemos. Si vienen aquí, podría ser mañana o dentro de dos meses —comentó Damon.

—Cualquier cantidad de tiempo siempre será menor de la que necesitamos —insistió Beta Uno.

—No habrá más guardias —decretó Seth.

—Pero eso no es lo que acordamos en un principio. Precisamente hacíamos las guardias para avisar de cualquier peligro. Por eso Delta Uno ha podido avisarnos hoy —protestó Gamma Dos.

—Si Ellos me hubiesen encontrado, que no le quepa ninguna duda de que me habrían matado de la misma forma que a los otros dos. Estoy de acuerdo con Seth. Si hubiera alguien de guardia ahí fuera sería todavía peor. No solo se lo llevarían sin que pudiera defenderse, sino que sería la pista perfecta que les señalaría que aquí dentro hay gente —respondió Siro.

—No lo había visto así —admitió Gamma Dos.

—Por desgracia no hay otra forma de verlo —continuó Seth—. Ahora vayan a sus casas, informen a sus familias y vecinos. Yo iré a hablar con Leda y Evelio. Y recuerden: a partir de ahora el ruido está prohibido aquí dentro y hasta nueva orden. No compliquemos las cosas más de lo que ya están.

La llama de la vela no era muy grande. La mecha se estaba quedando corta pero aún daba el suficiente juego como para que aguantase unas cuantas noches más. Estaba situada sobre la mesita de noche que había entre las dos camas. Dos camas que les quedaban enormes a sus ocupantes.

—¿Vas a contarnos un cuento, papá? —preguntó Zaid con su vocecita de niño de tres años.

—Esta noche no —respondió Siro a la vez que colocaba las sábanas de la cama de su hijo. Intentó ajustarlas de tal forma que quedase bien tapado.

—¿Por qué no?

—Hoy estoy muy cansado —le dijo con una sonrisa. Esos niños eran para él como un bálsamo, especialmente ese día. No lograba librarse de la sensación que había anidado en su cuerpo desde que presenció tan horrible situación por la mañana.

—¡Pero si has dormido esta tarde! —Zaid esbozó una dulce sonrisa.

—Os prometo que mañana por la noche os contaré un cuento.

—Más largo —dijo Ravic. Con dos años más que su hermano, compartía su misma inocencia.

—Vale, más largo —contestó Siro. Se acercó a la cama de Ravic y repitió el mismo proceso con las sábanas.

—¿Lo prometes? —preguntó Zaid.

—Lo prometo.

Siro se agachó para besar la frente de su hijo mayor y después se desplazó para hacer lo propio con el pequeño. Zaid sacó las manitas de debajo de las sábanas y con ellas abrazó el cuello de su padre.

—Buenas noches, papá.

—Buenas noches, papá —le imitó Ravic.

—Buenas noches.

Sopló la llama de la vela y la habitación quedó a oscuras. Cuando salió no cerró la puerta, sino que la dejó entreabierta como cada noche. Después se dirigió al cuarto de estar y se sentó en el sillón. Él mismo lo había fabricado hacía bastantes años con paja y una tela que la cubría, para hacerlo más mullido.

Sí era cierto que había estado durmiendo por la tarde. Tanto las horas de guardia como lo acontecido en ellas le habían dejado agotado. Al menos había podido descansar algo, aunque ahora se cuestionaba si había sido una buena idea. Notaba el cansancio por todo el cuerpo, pero no tenía sueño.

Escuchó unos golpes suaves en la puerta principal. Tuvo que esperar a que sonaran otra vez para levantarse y dirigirse hacia allí. Si no hubiera estado en silencio, no los habría podido escuchar. Estaba caminando a regañadientes. Solo necesitaba que le dejaran en paz.

—Hola —le saludó tímidamente Calypso desde el otro lado.

—Hola. ¿Qué haces aquí? —Siro, sorprendido, no pretendió ser descortés. No la esperaba a ella. Miró hacia los lados. Era tarde, o al menos lo suficiente como para esa visita.

—¿Puedo pasar?

—Claro. —No podía negárselo.

Calypso se adentró en la casa con algo de precaución. Por extraño que pudiera parecer, apenas había estado allí en todos los años desde que le conocía. Tenía vagos recuerdos de cuando era una niña. Se dejó guiar por él, no quería dar la impresión de tomarse demasiadas confianzas.

—¿Y los niños?

—Hace poco que les he acostado.

Con un gesto, Siro le ofreció asiento donde justo antes había estado él. Ella siguió sus indicaciones sin objeción alguna. El sillón era lo suficientemente grande como para acoger a ambos sin que estuviesen apretados.

—Me quedé muy preocupada por ti después de lo de... esta mañana —admitió la chica. Su timidez iba y venía con él, dependiendo del momento. Ahora estaba presente. Le resultaba bastante incómodo.

—Estoy bien.

Siro parecía seguro de sí mismo y de su afirmación, pero la pelirroja no terminaba de creerle. Aún recordaba su mirada mientras les había estado explicando lo que había visto y dudaba mucho que algo así dejara de afectar a alguien solo con el transcurso de unas horas.

Se acordaba con toda claridad de la descripción de Ellos que él les había proporcionado. Había varias cosas del aspecto de esos seres que contradecían la versión que ella había tenido hasta el momento. Recordó la noche en su habitación en la que le describió a su hermano Ajax cómo eran físicamente. O cómo creía que eran, al parecer. Confiaba mucho más en el testimonio de Siro que en los rumores acumulados que bien podían haber tergiversado detalles, como de hecho hacían. También había encontrado, sin embargo, algunas semejanzas. Supuso que todo rumor tenía que tener una base real. Pero lo que más había llamado su atención había sido que bajaran a la superficie. Había tenido entendido que no lo hacían, tal y como también le había transmitido a Ajax. ¿Qué más cosas habría que desconocían de Ellos? No estaba muy segura de querer conocer la respuesta.

Quería hablar de todo esto con Siro, pero no era una buena idea. Lo último que pretendía era hacerle rememorar el momento solo por satisfacer una curiosidad que incluso le avergonzaba.

—Te has arriesgado mucho viniendo aquí esta noche —dijo Siro. No había tono de reproche.

—Ya lo sé.

—Podrían haberte visto.

—También lo sé.

—¿Por qué lo has hecho? Dudo que solamente por querer preguntarme que cómo estoy. Con haber venido más pronto bastaba.

Calypso se sentía algo intimidada. Al hombre le había resultado tan fácil ahondar más allá que incluso parecía haberle leído la mente.

—Es verdad, Siro. Llevo todo el día preocupada por ti. Quería haberme acercado esta mañana cuando volviste, pero supongo que no me atreví.

La joven se mordió el labio inferior y desvió la dirección de su mirada. De repente, sostenerla se convirtió en una tarea complicada, seguramente a causa del picor de sus ojos. Cerró los dedos de ambas manos en torno a la tela de su pantalón. Entonces supo que todos sus esfuerzos serían en vano. Ya lo eran. No pudo contener las lágrimas.

—¿Qué te pasa? —preguntó él, alarmado. Le había pillado desprevenido—. Siento si te he ofendido, no era mi intención.

—Todo es por mi culpa.

Calypso regresó a sus ojos con los suyos húmedos. Notaba todo el peso de las circunstancias caer sobre sus espaldas. Luchaba contra el gigantesco impulso de un llanto desenfrenado.

—¿Qué es tu culpa? —insistió el hombre. No era el mejor día para sobrellevar emociones de ningún tipo. Tenía los nervios a flor de piel. Tal vez fue por eso por lo que se le hizo un nudo en la garganta.

—Pues todo, Siro. Todo. —Calypso se cubrió el rostro con las manos. Se tomó su tiempo antes de volver a la posición original. La miel de sus iris refulgía ambarina bajo las velas del cuarto de estar—. Teníamos que haber conseguido el carbón el primer día que salimos a por él. Pero no. Por mi culpa se retrasó al día siguiente.

—Creo que quedó bastante claro que no fue culpa tuya. Ese desgraciado fue quien te empujó —le interrumpió Siro.

—No me empujó.

—Como si lo hubiera hecho.

—No tendría que haberme encarado con él. Fui una orgullosa. Una estúpida —se lamentó la chica. Cerró los ojos fuerte y dos lágrimas resbalaron entre las pecas. Le avergonzaba el recuerdo.

—Las víctimas no pueden responsabilizarse de lo que hagan los agresores, Calypso. No hubo ninguna provocación por tu parte. El puñetazo fue defensivo, todos lo vimos.

—Me da igual. En cualquier caso, debisteis haber ido a por el carbón.

—¿Y dejar que la pantera te hubiese matado?

—No sabías que había ninguna pantera por allí.

—Y aun así bajé.

—No habría hecho falta. Ya se encargaron los huargos.

—Mira cómo acabaron.

—Tal vez no me habría visto después.

Siro suspiró haciendo ruido. Era demasiado terca. No permitiría que se quedase con esa idea equivocada.

—Vale. Supongamos que se hubiese marchado sin verte. ¿Y luego qué? Porque te recuerdo que te estuve llevando todo el camino.

—Y te lo agradezco.

—No me tienes que agradecer nada. Volvería a hacerlo de nuevo. Esa no es la cuestión —admitió él.

—¿Por qué no dejaste que ellos tres fueran a por el carbón? —Calypso no se daba por vencida. Se sentía demasiado mal consigo misma como para dejarse convencer tan fácilmente.

—¿Crees que estaban para ir a buscar nada, después de lo que Ode hizo? Conociendo a Netla y sobre todo a Lander, habrían estado tan pendientes de ese chico que no sé si habrían recogido el carbón o solamente discutido con él —razonó Siro.

—Pero si no hubiese ocurrido eso, al día siguiente...

—Al día siguiente nada. Esos tres tipos… —Hizo una pausa involuntaria para desechar el recuerdo de la muerte de Tyo y Xad—. Esos tres tipos habrían ido a la mina igualmente. Se bastaban ellos solos para cagarla. Y no me digas que fuimos nosotros quienes descubrimos el refugio. Podrían haberlo encontrado ellos y el resultado hubiese sido el mismo. Deja de martirizarte. No tiene sentido.

La pelirroja hizo un nuevo intento por protestar, pero vio en él una expresión que la disuadió de hacerlo. Incluso pensó que tal vez podría tener razón. Agachó la cabeza. Se retorcía los dedos de las manos. Entonces él colocó la suya encima para que se detuviera. Siro notó esas manos frías. El calor que le daba hizo que ella se sintiera reconfortada. Desobediente, el corazón de Calypso aceleró el ritmo.

—No sé qué habría hecho si Ellos te hubiesen cogido hoy —confesó ella. Dio la vuelta a una de sus manos, despacio. Tomó la de Siro, aun a riesgo de que él interpretara el gesto como demasiado atrevido.

—Pero no ha sido así.

Siro sintió cómo, en contra de su voluntad, el rubor subía a sus mejillas. Miró hacia la unión que Calypso había creado y sus cejas trazaron una expresión seria. Si continuaba dejándose llevar por esa chica, llegaría un momento en el que lo que consideraba moralmente correcto no sería suficiente para mantener a raya a sus sentimientos. Mucho se temía que ese momento estaba más cerca de lo que estaba dispuesto a reconocer.

—Imagino que a estas alturas ya sabrás que siento algo por ti —admitió súbitamente Calypso. No se atrevía a mirarle a la cara. Temía lo que pudiera encontrar. El color de la piel de su rostro dejó de ser tan pálido para hacer juego con su cabello—. Ni siquiera sé si me correspondes y soy tan tonta que no me atrevo a preguntártelo directamente. —Empezó a acariciarle el dorso de la mano con el dedo índice de la suya libre—. Supongo que quería que quedaran las cosas claras, al menos por mi parte. —Frunció los labios—. Quería decírtelo en persona antes de...

Pero no terminó la frase. Temía pronunciar en voz alta la terrible idea, le resultaba demasiado espantosa. Casi tanto como la vergüenza que estaba pasando. Sin embargo, se había prometido a sí misma que se lo diría. No había sido su intención en un primer momento, pero los últimos acontecimientos habían precipitado las cosas. Intentó retomar sus palabras.

—Antes de que vengan a por nosotros.

Mientras tanto, él sí la miraba a ella. Miraba las pequeñas lágrimas que se habían quedado adheridas a sus pestañas rojizas, haciéndolas brillar. Miraba sus pecas. Le encantaban sus pecas. Miraba la forma que tenía su cabello ondulado y rebelde de caer sobre su rostro y sus hombros. Miraba la trayectoria del suave dedo con el que rozaba su piel. Miraba sus labios.

—No sé qué decirte, Calypso —admitió Siro. Y no mentía. Le parecía un acto valiente haberse atrevido a confesarle todo aquello. Él mismo se había quedado sin palabras. No tenía ninguna intención de retirar la mano de entre las suyas.

—No digas nada, supongo. —Por primera vez desde hacía ya un rato, la chica levantó la mirada—. Tendría que haberme imaginado que podría pasar algo así.

Entonces esbozó una sonrisa. Pero Siro se dio cuenta de la tristeza que ese gesto escondía. Se dio cuenta de que estaba sonrojada. Le pareció tan bonita... No podía dejarla así.

—No ha pasado nada —respondió él.

—Precisamente.

El hombre supo enseguida que no había empleado la mejor manera de expresarse. O de empezar a hacerlo. Tendría que esforzarse para superar la vergüenza que le daban esa clase de cosas. No le resultaría nada sencillo.

—No he querido decir eso.

—Si es por pena, déjalo. —Casi le miró desafiante. Ya estaba pasando por un corte bastante grande. Si podía, evitaría un ridículo mayor.

—Por favor, no me hagas esto más difícil. —Siro respiró profundamente, siendo del todo consciente de que, si se decidía a hablar, no habría vuelta atrás. Le resultaba demasiado complicado tratar de abordar la conversación. Tampoco ayudó que ella estuviese esperando a que continuara. Pero había sido culpa suya por crear la expectativa. No podía quedarse callado. Volvió a inspirar despacio—. Me gustas. Me gustas bastante. —Empezó a notar el calor subir por el cuello—. Habría preferido tener más tiempo para pensar sobre esto. No es nada fácil para mí.

Ahora era él quien apenas podía aguantar la mirada de la pelirroja. Lo hizo. Prefería afrontar la situación directamente, como solía hacer. No obstante, el hecho de conseguirlo se cobró su precio a modo de intenso rubor. No sabía si físicamente se le notaba, pero por dentro el pulso había decidido seguir sus propias reglas.

—Te conozco desde que eras una niña, Calypso. Jamás pensé que me pasaría algo así contigo. Darme cuenta de que te has convertido en una mujer y verte como tal fue... complicado de asimilar. Eres la hija de unos buenos amigos míos. Y del que fue mi superior en el pasado. Ahora yo soy el tuyo y, la verdad, no tengo ni idea de qué es lo que voy a hacer.

La chica apreciaba cada una de las palabras que escuchaba. Sabía muy bien que se estaba abriendo a ella y también se percataba del gran apuro por el que estaba pasando. Eso tan solo sirvió para que ella se derritiera un poquito más. Tenía ganas de decirle millones de cosas, pero no quería interrumpirle. Temía que, si lo hacía, él se volviera a replegar.

—Tal vez tengas razón. Después de lo que he visto esta mañana... Joder, nunca se sabe cuándo podrías arrepentirte de no haber dicho lo que había que decir cuando hubo oportunidad. —Siro miró hacia abajo durante unos segundos. Cuando levantó la cabeza otra vez, una sonrisa se dibujaba en sus labios. La segunda de todo el día, después de la que les había dedicado a sus hijos—. Espero que estés contenta. Que sepas que me estoy muriendo de vergüenza.

Calypso se mordió el labio inferior mientras también sonreía. Se levantó de su lugar en el sillón, apoyó la rodilla en el mismo y se acercó a Siro. Apoyó las manos en el pecho e hizo que se recostara hacia detrás, quedándose encima. Le besó. Le besó con tanta intensidad que pareció que todas las anteriores tan solo habían sido ensayos para esa noche. Le rozó la cara con las manos, sintiendo y disfrutando del tacto de esa corta barba. Delta Uno al principio rodeó su cintura con los brazos, pero pronto se le hizo poco. Introdujo sus manos bajo la chaqueta y la camiseta de Calypso y sintió en los dedos la piel cálida de su espalda. El cabello rojizo acarició un lateral de su rostro, provocándole un intenso hormigueo. Entonces la joven desplazó sus labios hasta la base del cuello masculino. Poco a poco empezó a subir, despacio, cubriendo el camino de besos. Hasta que llegó a su oído izquierdo.

—Sabes que se darán cuenta, ¿no? Si seguimos así no podremos ocultarlo mucho más tiempo —susurró la pelirroja.

—No tienen por qué hacerlo —respondió Siro en idéntico volumen.

—Lo sabrán. —Volvió a besar su cuello—. Se darán cuenta de cómo te miro. —Un nuevo beso—. Se darán cuenta de que no puedo evitar mirarte así. —Un nuevo beso—. Se darán cuenta, Siro. —Un nuevo beso—. Se darán cuenta de que Delta Cuatro está colada por Delta Uno. —Continuaba rozándole con sus labios.

Cada vez que la joven le besaba el cuello, un escalofrío erizaba la piel de Siro. Él sonrió. Maldita la hora en que esa pelirroja se había lanzado por primera vez.

Calypso también necesitó encontrar el calor bajo las prendas masculinas. Registró aquel cuerpo con sus dedos ya no tan fríos y encontró ese abdomen que buscaba. Había fantaseado con él durante mucho tiempo y ahora le tenía en su poder. Ya no era producto de su imaginación. Necesitaba que fuese suyo con la misma fuerza con la que necesitaba respirar. No menos intensidad desprendía cada impulso del cuerpo del hombre. Vio que esa joven mujer estaba en la posición de mando. Poseía la capacidad de, esa noche, hacer con él lo que quisiera. Ya estaba ejerciendo tal poder. La deseaba. La deseaba con tal ímpetu que sabía que perdería el poco control que le quedaba acerca de la moralidad y todas esas cuestiones que en ese momento se quedaban en tan solo tonterías.

Cuando Calypso se despojó de todas las prendas de su torso a excepción de la última, cuando clavó el color de sus ojos en él con mirada felina, Siro simplemente se entregó a la perdición.

Toc—toc. Toc—toc. Toc—toc—toc. Toc—toc—toc—toc. Toc—toc—toc—toc—toc—toc—toc—toc—toc.

Fue un golpeteo constante el que arrancó a Siro del mundo onírico. La brusquedad del regreso a la realidad le dejó desorientado al principio. Reconocía su habitación, reconocía su cama. Reconocía a la acompañante dentro de ella. Estaba de espaldas a él, con aquella cascada roja coloreando la almohada y las sábanas. La iluminación de la antorcha permanente del pasillo le dejaban ver su silueta, incluso las pecas de sus hombros desnudos. Recordaba cómo los había acariciado, besado, sujetado hacía apenas unas horas. Tragó saliva. Había sido demasiado ardiente como para pasarlo por alto. Casi podía sentir la suavidad de su piel en la punta de los dedos. El recuerdo de su olor dulce y el que percibía en ese mismo momento le embriagó por completo.

Toc—toc—toc—toc—toc—toc—toc—toc—toc.

Hasta entonces no se había acordado de que había sido ese sonido continuo el que le había despertado. Era la puerta exterior de la casa. Joder. Una llamada tan pronto no podía significar nada bueno. Salió de la cama desprovisto de prenda alguna. Evidentemente no se podía presentar así. La reiteración de los golpes sirvió para que se diera prisa para vestirse. Cogió lo primero que pilló, que resultó ser una de sus vestimentas de servicio estampada de camuflaje. Se puso ropa interior antes de colocarse los pantalones. Fue metiendo los brazos por las mangas de la chaqueta mientras caminaba por el pasillo.

Nada más abrir la puerta se encontró de frente con Stavros.

—La madre que me parió —susurró Siro sin emitir ningún sonido. Se quedó de piedra.

—Gracias a los Cielos. Ya pensé que no te despertabas —dijo Stavros, ajeno al comentario.

—¿Qué ocurre? —preguntó Siro. Estaba nervioso. Si al menos alguien le hubiera avisado de que iba a ir, se habría preparado mentalmente para el encuentro.

—Calypso no ha venido a casa a dormir. —Stavros cruzó el umbral sin tan siquiera preguntar si podía hacerlo. Había adquirido los derechos mucho tiempo atrás.

—Ah, ¿no? —Siro no podía sentirse más ridículo. Había sido una respuesta automática. No había llegado a plantearse mentirle. Pero ¿qué iba a hacer? Cerró la puerta que daba al exterior y le siguió al cuarto de estar.

—¿Dónde podrá estar esta chica? ¡Si me dijo que no ibais a hacer más guardias! ¿Crees que habrá salido fuera?—El hombre de la tupida barba estaba realmente preocupado.

—No, no haremos más guardias —respondió Siro. Se sentía muy mal por estar formando parte de aquella farsa. Ese no era él—. Es imposible que haya salido de la cueva.

—A ti no te ha dicho nada, ¿verdad?

—No. —La primera mentira explícita. La culpabilidad de Siro crecía por momentos. Ni siquiera se veía con la suficiente capacidad de interpretación como para quedar creíble. Cuanto menos hablase, más probabilidades habría de salir victorioso del tremendo apuro en el que de repente estaba inmerso.

—¿Y si han sido Ellos?

—Nos habríamos enterado, Stavros.

El padre de la muchacha puso los brazos en jarra y miró a su alrededor, intentando encontrar una solución a la desaparición de su hija. Había tenido la esperanza de obtener alguna clase de respuesta, por pequeña que fuera, en casa de su amigo. En definitiva trabajaban juntos, pensó el hombre, tal vez le hubiera contado algo.

En uno de esos vistazos inconscientes por el cuarto de estar, Stavros vio que había ropa tirada por el suelo, cerca del sillón. Siro se dio cuenta del lugar exacto al que el otro miraba. Se quedó lívido. Se arrepintió profundamente de no haber recogido eso. También sus hijos podrían haberlo visto si por casualidad se hubiesen levantado durante la noche.

—Pero qué ibas a saber tú, ¿verdad? Has debido de estar muy ocupado esta noche. —Pese a la preocupación que sentía, Stavros pudo sacar un momento para guiñarle un ojo cómplice—. ¿Quién es?

“No la conoces” no era un argumento que él pudiera utilizar para intentar desviar el tema. Cuarenta y ocho personas exactas vivían en Sylverium y todos se conocían entre todos. La buena noticia era que esas prendas no le habían resultado familiares. La mala, que no sabía cómo salir del paso.

—Cuando encuentre a esta chica, me va a oír. Con la que tenemos encima y no se digna a aparecer por casa. No sé en qué está pensando, de verdad —empezó a relatar Stavros. No iba a estar esperando eternamente a que Siro se decidiera a contestar a algo tan personal—. Parece mentira que...

Al hombre se le quedó la voz cortada en el momento porque alguien más irrumpió en la estancia. Miró a Calypso como si se tratara de un espectro. Tan solo una sábana blanca cubría su cuerpo. Demasiado poco para lo que un padre estaba dispuesto a ver en tales circunstancias.

La chica se paró en seco en cuanto se encontró con la inesperada situación. Su intención tan solo había sido ir a buscar su ropa y a Siro, al darse cuenta de que ni lo uno ni el otro habían estado en la habitación en el momento de despertarse. Lo último que se había podido imaginar era que su padre estaría allí. Tenía los ojos muy abiertos y había perdido momentáneamente la capacidad de movimiento. La emoción que la aturdía era mucho más intensa que la vergüenza.

Siro, por su parte, miró al suelo. No había sido cierto cuando había pensado que la situación no podía empeorar con Stavros en su casa. Vaya si podía. De repente se sintió igual que cuando todavía estaba a las órdenes de ese hombre. Su carácter estaba anulado a causa de la perturbación que la tesitura le provocaba.

—Siro, mírame —ordenó Stavros. La creciente irritación había enmascarado por completo el alivio por encontrar a su hija. Esperó mientras su amigo levantaba la cabeza con todo el decoro del que fue capaz. Cerró las manos en sendos puños—. ¿Te has acostado con mi hija?

Delta Uno apretó la mandíbula. Estaba muy recto, como si estuviese presente formalmente delante de un rango más alto. Como cuando entró en el grupo Delta. Sostenía la mirada del que fue su superior y al que de pronto volvía a sentir como tal. Sabía que era absurdo negar la evidencia, tan solo aumentaría el ridículo.

—Solo te lo repetiré una vez más. ¿Te has acostado con mi hija? —Eran indudables los esfuerzos que el hombre hacía por no estallar.

—Eso no es de tu incumbencia —se metió Calypso. Había logrado encontrar el valor para hablar después del estancamiento inicial. Dio un par de pasos al frente. Temía el enfado de su padre, pero no le parecía justo que Siro cargase con todo el rapapolvo.

—No estoy hablando contigo —le soltó Stavros—. Ya hablaremos tú y yo. —A continuación, se dirigió de nuevo a su amigo—. Pero qué cabrón eres...

Acto seguido, le propinó tal puñetazo en la cara a Siro que este se tambaleó hacia atrás. Necesitó apoyarse en la pared al toparse con ella para no caer al suelo. No intentó defenderse. Consideraba que la actuación de Stavros estaba más que justificada. Ni siquiera hizo por llevarse la mano a la herida. Probablemente le hubiese partido el labio. Notaba el sabor de la sangre en la boca. En ningún momento dejó de mirar a su atacante. Siempre había apoyado la idea de que todo acto tenía sus consecuencias. Tenía que actuar acorde a sus convicciones.

—¿Qué haces? —se escandalizó Calypso.

—Vístete ya. Te vienes conmigo —ordenó Stavros a su hija.

—Ya no soy una niña, padre. —Era la primera vez en su vida que se refería a él de esa manera. El golpe que había descargado contra Siro también le había dolido a ella. Le miraba desafiante.

—En ese caso será mejor que busques un lugar donde quedarte —le respondió Stavros con una frialdad glacial.

—¿Me estás echando de casa? —le retó ella. La tirantez se podía cortar con una espada.

—Sí. Ya no eres una niña, Calypso.

Antes de darse media vuelta para marcharse de allí, les dedicó una mirada que transmitía muchas cosas. La más clara, decepción. Al llegar a la puerta, a diferencia de lo que habían esperado, la cerró con cuidado.

—Joder, joder, ¡joder! —profirió Siro. Se pasó la mano derecha por la cabeza y la dejó anclada en la nuca durante unos segundos.

—¿Qué ha pasado, papá?

Ravic se encontraba de pie en la entrada del cuarto de estar. De su mano derecha colgaba su almohada, que llegaba hasta el suelo. Siro cerró los ojos y expulsó el aire lentamente. Una vez más, tenía la mandíbula en tensión.

—¿Por qué tienes sangre? —insistió el niño. Con la mano libre se frotaba el ojo izquierdo—. Hola, Calypso.

—Hola, pequeño. —Intentando no pensar en lo que podría imaginar Ravic al verla cubierta por la sábana, se agachó junto a él. Fue capaz de dominar la voz—. ¿Qué haces levantado? ¿Es que ya no tienes sueño?

—Sí tengo sueño, pero me he despertado. He escuchado unos ruidos y me he levantado. ¿Qué le ha pasado a mi papá? ¿Por qué tiene sangre en la boca?

—Pues tu papá... Tu papá se estaba afeitando y se ha cortado. Pero no le pasa nada. ¿Ves? Está bien —improvisó Calypso. Colocó una mano sobre el hombro del niño. Con la otra sujetaba la sábana a la altura del pecho.

—Pero si aún tiene barba.

—Claro, porque se ha hecho daño y ya no ha querido afeitarse.

—Ah, vale. ¿Por qué vas vestida así?

—Calypso, ¿por qué no acompañas a Ravic a la cama? Voy a limpiarme la herida —se interpuso Siro antes de que la situación alcanzara el máximo de incomodidad.

—Claro.

La joven se puso de pie y le tendió la mano al pequeño, quien se la cogió y no se la soltó hasta que estuvo metido otra vez entre sus sábanas.

—Dile a papá que tenga cuidado. No quiero que se corte otra vez —dijo Ravic.

—Yo se lo digo, no te preocupes.

Calypso besó la carita del niño y se marchó del cuarto después de asegurarse de que había quedado bien arropado. A pesar de que Siro había dicho que iba a curarse, lo que había hecho fue sentarse en el sillón. A sus pies aún permanecía la ropa tirada. En silencio, ella tomó asiento a su lado.

—Creo que te he complicado la vida —comentó ella en voz muy baja. Agrupó su cabello en el lado derecho y lo dejó caer por el hombro desnudo.

—Mi vida ya estaba complicada de todas formas. —La chaqueta le quedaba abierta en la parte del torso. No se había fijado en que en ningún momento se la había abrochado—. Supongo que tenías razón. Solo era cuestión de tiempo.

—Pero yo no esperaba que fuera tan rápido. Ni tampoco me imaginaba que nos quedaríamos dormidos. Yo... Mi idea había sido volver a casa esta noche —se lamentó la joven—. Ni siquiera sé por qué ha tenido que venir aquí.

—Por alguna razón ha dado por hecho que yo podría saber algo. —Recordó el modo en que le había mirado. Le dolía más que el golpe—. Joder.

—No te preocupes. Me vestiré y me marcharé.

—No digas tonterías, no va a dejarte entrar.

—Puedo intentar convencer a mi madre.

—Será mejor que lo dejes estar, al menos por unos días. Quédate aquí —insistió Siro. Su sentido común le decía que intentara persuadirla para que arreglara las cosas con Stavros. Su sentido no tan común le disuadió de hacerlo.

—No quiero darte problemas.

—No insistas, Calypso. No voy a cambiar de opinión. —Se detuvo un instante y la miró—. A no ser que quieras marcharte. Si es así, vete.

—No quiero irme. Pero la gente...

—La gente que diga lo que quiera. A estas alturas supongo que ya me importa una mierda lo que piensen. En la vida privada no deberían meterse. —Aunque bien sabía Siro que, en una comunidad de cuarenta y ocho habitantes, esa era una tarea difícil.

—No quiero que pienses que soy una desagradecida, pero ¿por qué lo haces?

—¿Y por qué no? 

6. Esperanza

El pórtico de Sylverium quedó sellado definitivamente. Activaron el cerrojo a su máximo nivel y después utilizaron el fuego para fundir el hierro. Había quedado inservible. Hubo varias personas que quisieron estar presentes en ese momento. Pudieron contemplar cómo la principal y más grande salida de la cueva ya no les permitiría salir, al menos hasta que la derribaran cuando Ellos se hubieran marchado. Si lo conseguían, habrían de construir otra para que la ciudad continuara siendo segura.

La claustrofobia se paliaba gracias a una pequeña vía de escape creada hacía mucho tiempo atrás. Todos allí conocían su existencia, pero nadie la utilizaba. Se trataba de un largo pasadizo de varios kilómetros de extensión excavado en la pared opuesta a la entrada recién lacrada. Los primeros habitantes de Sylverium, quienes comenzaron el asentamiento hacía unos tres siglos, perforaron la piedra hasta que lograron su meta de llegar al otro lado. Tardaron muchos años, no había sido nada sencillo. El principal objetivo de aquel ambicioso trabajo había sido proporcionar a los habitantes una segunda salida, sobre todo para las emergencias. La razón por la que nadie la usaba era porque, cuando uno llegaba al extremo, salía justo por la pared vertical del acantilado y sin posibilidad de continuar avanzando. Varios metros separaban ese agujero artificial del mar, situado a sus pies. No se podía utilizar como entrada, solo de salida. De salida sin retorno. Quienes construyeron el salvoconducto se cuidaron de ser prácticos. Justo antes de ese orificio, habían excavado una cámara bastante amplia pensada para el almacenaje. En los tiempos que corrían, sin embargo, los habitantes la estaban empleando como taller.

Hacía ocho días había tenido lugar una reunión en casa del anciano matrimonio para tratar de hallar una solución al inmenso problema que azotaba Urania. A ella, además de Leda y Evelio, habían acudido los líderes de los cuatro grupos y sus respectivos segundos, así como también Seth. No era una casa muy grande, pero pudo albergarlos a todos sin problemas.

Después de debatir durante más de dos horas, tomaron diferentes decisiones que afectarían a Sylverium. La primera de ellas, la clausura definitiva de la puerta. Si no podían mantener a raya a esos seres, al menos ganarían tiempo. La segunda cuestión estaba bastante ligada a la anterior. Construirían un juego de mecanismos que provocarían el derrumbe parcial de la entrada, justo antes del pórtico. Tenían claro que, si lo accionaban, no habría reconstrucción posible de la misma. Solo lo pondrían en marcha en caso extremo.

La tercera decisión era simple y concisa: construir barcas. No podían salir al exterior a por madera, así que determinaron que se utilizarían puertas y muebles pertenecientes a los hogares de todos los vecinos, así como de talleres y estancias públicas. Ya se repondrían cuando el peligro hubiese pasado, la prioridad era la seguridad. Usarían cuerdas para asegurar las uniones. Esas embarcaciones serían la última carta que les quedaría por jugar. Esperaban no tener que darles uso nunca. Tenían que hacerlas del tamaño adecuado como para recoger personas sin que se hundieran y además debían caber por el agujero de salida. Como dificultad añadida, debían hacer el menor ruido posible. No solo no debían llamar la atención, sino que además tenían que evitar a toda costa atraerles hasta esa cámara. No había nada que protegiera esa pequeña salida. Si entraban por ahí, la ciudad se convertiría en una ratonera.

Trabajaban todos los días en la construcción de las embarcaciones. Además de los pertenecientes a los grupos especiales, también el resto de habitantes en general. Todos querían ayudar, aportar su granito de arena para intentar garantizar el éxito de la supervivencia. No había sido fácil para casi nadie deshacerse de sus pertenencias de madera, pero el bien mayor era motivo más que suficiente para convencerles. La madera que habían recopilado en las salidas anteriores a la llegada de Ellos no era bastante para tal propósito.

Si ese día se hubiese podido ver el sol en lugar de la maraña de nubes oscuras, habrían visto que ya se encontraba en el punto álgido del cielo. Los que habían acudido en aquel turno llevaban trabajando desde bien temprano. El olor metálico que se colaba desde la salida a la pared del acantilado era constante. El verdor exterior iluminaba la cámara a pesar de la luz de las antorchas. Debían tener mucho cuidado en el montaje de las barcas. Procuraban martillear lo menos posible y valerse de la sujeción firme de las sogas para unir las piezas. Apretar las mismas requería un esfuerzo físico considerable. Si alguna vez necesitaban utilizarlas, que se fueran desmontando en el agua sería un verdadero desastre.

En ese momento, Siro tiraba con fuerza de una de las cuerdas hacia arriba mientras Lander mantenía prietas lo que hasta hacía un par de días habían sido las tablas de dos mesas. Las gotas de sudor se acumulaban y resbalaban por la frente de Delta Uno. Cuando consideraron que ya estaban lo suficientemente unidas, ambos hombres soltaron. Comprobaron con satisfacción que las maderas no se separaron.

—Perfecto —comentó Lander mientras se frotaba la cara sudorosa con la manga de la camiseta oscura. Miró a su izquierda, donde Siro permanecía con el ceño fruncido y con los ojos puestos en la barca a medio construir. Delta Dos suspiró, parecía que hablaba con una pared. No estaba dispuesto a continuar así más tiempo—. ¿Vas a decir algo de una vez o voy a pasarme otros tantos días hablando solo? —El hombre calvo había utilizado una voz baja, acercándose a su superior. Se había dirigido a él en calidad del amigo que era, por eso se había tomado la libertad de tutearle.

—¿Qué quieres que te diga? —le respondió Siro, más seco que de costumbre. También abandonó las formalidades.

—Pues no sé. Algo. Llevas una semanita en la que es bastante difícil hablar contigo —le recriminó Lander. Tenía la confianza suficiente para hablarle de ese modo. Ya era Delta Dos cuando Siro entró a formar parte del grupo y lo continuó siendo cuando se hizo con el mando. Si no había nadie delante, sabía que podía ahorrarse las distancias.

—No tengo nada de lo que hablar.

Siro se dispuso a agarrar otra de las ásperas cuerdas, pero Lander le detuvo. Apoyó una mano sobre su brazo remangado.

—Entiendo lo difícil que es para ti todo este asunto con Stavros —comenzó Delta Dos. Stavros era el amigo en común. Los tres siempre se habían llevado muy bien, habiendo trasladado la relación de amistad fuera del trabajo—. Pero no puedes estar evitando el tema siempre.

—Yo no estoy evitando nada —se defendió Siro. Miró a quienes estaban trabajando en el otro extremo de esa misma embarcación. Le incomodaba pensar que pudiesen estar escuchando la conversación, aunque lo cierto era que hablaban en un volumen bastante tenue.

—Venga, que nos conocemos. —El hombre de cuarenta y siete años le miró levantando una ceja.

—¿Qué quieres que te diga, Lander? Ya has hablado con Stavros. Ya sabes lo que hay. De hecho, creo que no hay nadie en todo Sylverium que no lo sepa.

No se lo habían dicho de forma directa, pero Siro sabía que la gente comentaba. No creía que lo hicieran con mala intención más allá del propio chismorreo, pero no era estúpido. Se había dado cuenta de que hacían comentarios mientras le miraban, sobre todo los primeros días desde que se supo que Calypso se quedaba en su casa. Haber tenido el labio inferior hinchado unos cuantos días tampoco ayudaba. Ni siquiera disimulaban bien cuando se callaban al mirarle. Estarían haciendo conjeturas sobre un tema por el que no se atrevían a preguntar, y más al tratarse de uno de los líderes de grupo.

—Sí, he hablado con él. Está muy cabreado —admitió Lander. Se encogió de hombros. Procuró no mirar a Stavros, quien se encontraba trabajando en otra de las embarcaciones al otro lado de la cámara—. Mira, no me quiero meter en esto, para empezar porque no soy quién, pero creo que no beneficia a ninguno de los dos.

—Me partió el labio de un puñetazo, no creo que esté por la labor de hablar conmigo —dijo Siro. Se señaló la marca que aún podía apreciarse en su boca.

—Eso no lo sabes. Tal vez entre en razón si le explicas la situación. —El hombre se estaba dejando llevar por lo que a él le gustaría que sucediera. No era plato de buen gusto ver cómo sus dos buenos amigos estaban enfrentados.

—¿La situación? ¿Qué hay que explicar?

—No te enfades por lo que voy a decirte, pero se ve a la legua. Al menos yo lo veo a la legua. Te gusta Calypso. No es tan complicado hacérselo entender.

—No digas tonterías. —Delta Uno miró hacia otro lado. Maldijo no ser capaz de controlar la temperatura de su rostro.

—¿Tonterías? ¿En serio? —Lander se acercó más a él para poder hablarle en un volumen más bajo todavía—. Stavros me ha contado que ella estaba desnuda en tu casa, tan solo cubierta por una sábana. No me jodas, Siro.

—Bueno ¿y qué? ¿Qué pasa? —El calor se le extendió hasta la punta de las orejas. Le resultaba harto complicado tratar ese asunto en voz alta.

—No te estoy juzgando, no te pongas a la defensiva conmigo —apuntó Lander. No pasó por alto lo azorado que estaba su superior—. Simplemente te estoy diciendo que es algo normal, joder.

—Serás el único que piense eso.

—Te tiene que dar igual lo que piense la gente.

—No es eso lo que me preocupa.

—Es lógico que te guste esa chica. Los dos sois jóvenes, pasamos bastante tiempo juntos en el grupo. Lo raro habría sido lo contrario. También podría haberte ocurrido con Netla.

—Habría sido todo más sencillo —admitió Siro. De inmediato se sintió culpable al pensar en la pelirroja—. Y uno más joven que otro, habrás querido decir.

—¿Te preocupa la diferencia de edad?

—Ya no —reconoció Siro—. Más bien le preocupa a su padre.

Delta Uno no terminaba de encontrarse a gusto con esa conversación a traición. Estaba hablando de una cuestión bastante personal para él. Además consideraba que estaban perdiendo el tiempo, con todo lo que había por hacer. Cogió la cuerda que había elegido en un principio, antes de que Lander le detuviese. Tiró de ella hacia arriba para fijar aún más las dos maderas por ese extremo. Los músculos de sus brazos, pecho y abdomen se tensaron. Tal vez el esfuerzo le ayudara a sobrellevar la fatiga mental que le provocaba la situación.

—Ve a hablar con él. Aunque esté molesto, terminará entrando en razón. Es muy cabezota, pero te escuchará. No podéis tirar tantos años de amistad de esta forma.

—Ya veré. Ayúdame con esto.

No volvieron a hablar del tema. Lander tampoco quería insistir demasiado, sobre todo después de ver que el otro no estaba muy por la labor de exteriorizar sus sentimientos. Al menos él se quedó con la sensación de haber hecho lo que creía correcto.

En poco más de veinte minutos consiguieron terminar por fin lo que sería la base de la embarcación. Con la experiencia habían comprobado que tardaban cuatro o cinco días en acabar una barca en condiciones con los materiales de los que disponían. Al ritmo que llevaban, y con tres construyéndose a la vez, dentro de poco ya habrían conseguido montar seis. No estaba mal, teniendo en cuenta que dentro cabían unas seis personas. Necesitarían otras dos más una vez finalizadas estas.

—¿Qué tal ven la solidez de las embarcaciones? —preguntó Zenobia. Había dejado su trabajo momentáneamente para acercarse a ellos. Ninguno de los dos se había percatado hasta ese momento—. ¿Creen que aguantarán?

—Eso espero. Están quedando bien sujetas —respondió Delta Uno. Apoyó el pie en la madera para estirar la soga con más contundencia. Anudó el extremo cuando consideró que había quedado bien comprimido.

—No sé si harían falta más clavos —opinó Delta Dos.

—Tal vez. Aunque sí es verdad que parecen bastante resistentes —afirmó Alpha Uno—. Espero no tener que usarlas.

Acto seguido, Zenobia se marchó tan pronto como había llegado. Había ido a comprobar las otras dos construcciones en proceso, incluida en la que estaba ayudando ella. No era de extrañar su meticulosidad. Si llegaba el fatídico caso en que tenían que darles uso, cualquier fallo podría resultar nefasto. Aún no habían llegado a un acuerdo sobre cómo las bajarían al agua y, sobre todo, cómo la gente se montaría en ellas.

No transcurrió mucho más tiempo hasta que se dio el aviso de la parada general para comer. El trabajo estaba resultando duro y un descanso no le venía mal a nadie. Siro paró lo que estaba haciendo y se secó el sudor de la cara una vez más. No había dejado de darle vueltas a la sugerencia de Lander. En realidad, quería romper la hostilidad. No soportaba que el hecho de estar con Calypso supusiera un precio tan alto a pagar. Resopló. Se dio la vuelta y fue a buscar a Stavros, quien todavía permanecía al lado de la barca a medio montar que le correspondía. Siro no estaba nada seguro de lo que hacía, pero tampoco tenía muchas más opciones.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le espetó Stavros al verle llegar.

—Tenemos que hablar —dijo Siro con voz firme.

—No tengo nada que hablar contigo.

—No puedes estar enfadado eternamente, Stavros. —Siro ignoró la mirada de desprecio que recibió.

—No eres nadie para decirme lo que puedo o no puedo hacer.

Delta Uno tuvo que morderse la lengua para no entrar al trapo. Seguía creyendo que tenía todo el derecho del mundo a estar furioso con él, pero estaba empezando a faltarle al respeto. Estaba a punto de perder la paciencia. Procuraría controlarse. Con todo, no podía evitar sentirse inferior ante ese hombre, incluso cuando él mismo era algo más alto. Tampoco su fuerza física tenía nada que envidiarle.

—Déjame hablar contigo —repitió Siro de forma contundente. Empezó a percatarse de que habían atraído las miradas de la mayoría de los que se encontraban en la cámara.

—¿Estás sordo o es que eres gilipollas? —bramó Stavros. Se acercó un paso hacia Siro con la intención de intimidarle, pero se encontró con que el otro se quedó recto en la misma posición. Eso le enfureció todavía más—. ¡Quítate de ahí o te doy una hostia!

—¡Venga, pégame! ¡Vamos! —le incitó Delta Uno, también alzando la voz. No pudo contenerse por más tiempo. Había llegado al límite. Le hacía sentirse como un criminal. Y no había cometido ningún crimen.

Stavros levantó el puño derecho y lo dejó sostenido en el aire. Se le notaban las venas del cuello y de la frente. Siro permanecía sin moverse, retándole a que volviese a golpearle tal y como hiciera más de una semana atrás. No sucedió nada y el de la barba espesa bajó la mano cerrada. Sin embargo, le miraba de tal manera que le habría fulminado de haber contado con tal poder.

—Eres un hijo de puta, Siro. ¡Un hijo de puta! ¡Un cabrón!

—¡Con toda la mierda que tenemos ahí fuera y no eres capaz de entrar en razón, joder! —gritó Siro. No se estaba dando cuenta de que estaban infringiendo la norma del silencio. La posición de las cejas le ensombrecía los ojos.

—¿Que entre en razón? ¿Que entre en razón me dices? —Stavros tenía el rostro enrojecido. Desprendía furia por cada poro de su piel—. ¿Eres tú el que me dice a mí que entre en razón? ¡Cumpliste treinta y un años hace un par de meses y tienes en tu casa a una chica que tiene diez menos que tú!

—¿Y cuál es el puto problema?

—¡Te voy a reventar a hostias!

En cuanto recibió la amenaza, Siro se puso a la defensiva por primera vez con Stavros. Cerró los dedos de las manos para formar puños. Aborrecía llegar hasta tal extremo, pero no iba a dejar que le diera una paliza. Porque era lo que pensaba que iba a intentar Stavros a juzgar por la alta agresividad que se podía leer en su lenguaje corporal.

—¡Delta Uno, no! —Zenobia llegó por detrás e introdujo los brazos entre los del hombre, sujetándole. Esa mujer tenía la envergadura y fuerza necesarias como para, como mínimo, dificultarle el movimiento.

—¡Suélteme!

Sin haberlo podido evitar, Siro había caído en la provocación de su amigo y le costaba muchísimo no dejarse guiar por la ira. Sobre todo, ahora que, tal y como le mantenía agarrado, le estaba dejando expuesto a cualquier golpe que el otro quisiera asestarle. Pero enseguida se acercó Delta Dos para hacer lo propio con Stavros, impidiendo así que cometiese una acción de la que luego podría arrepentirse.

—¡Vamos Stavros! ¡Cálmate! —dijo Lander con cierto esfuerzo. No era fácil dominar a ese hombre.

—¡Pero bueno! ¿Qué está pasando aquí? ¿Qué son todas esas voces? —Evelio se acercó a ellos todo lo deprisa que sus viejas pero robustas piernas le permitieron.

—Un pequeño roce —contestó Zenobia. En ese momento consideró que ya era seguro liberar los brazos de su prisionero improvisado.

—¿Un pequeño roce? ¡Por los Cielos! ¡Si los gritos han hecho hasta eco! —les reprendió Evelio. Estaba muy enfadado. No era para menos—. Lo que sea que tengáis que arreglar, que no sea aquí. ¡Y mucho menos a voces! Parece mentira que no sepáis que Ellos están fuera. ¿En qué estabais pensando? Haced el favor de no repetir este espectáculo o nos veremos obligados a tomar medidas que no os van a gustar.

Evelio se quedó quieto unos segundos al terminar la frase. Les miró con una expresión de reproche absoluto. Luego se dio la vuelta y se marchó, adentrándose en el pasadizo que comunicaba la cámara con la ciudad. Los curiosos que se habían arremolinado alrededor, pero a una distancia segura, decidieron que allí ya no había nada más que ver. Stavros se soltó bruscamente de los brazos de Lander, escupió al suelo y se marchó del lugar como un vendaval. No sin antes asesinar a Siro con la mirada.

—¿Cómo se le ocurre? —le increpó Zenobia en voz baja.

Delta Uno no respondió, tan solo la miró a esos ojos severos. Fue el siguiente en alejarse.

Calypso no vio a Siro hasta última hora de la tarde. Ella no estaba trabajando en las barcas, pero sí ayudaba a recopilar material con el que poder construirlas. Por eso tampoco había podido encargarse de Zaid y Ravic, quienes se habían quedado con Igia como tantas otras veces. Había tenido que insistir para que el hombre le contara lo que le ocurría, pues había notado que algo le pasaba. Cuando se enteró de lo sucedido, la chica entró en cólera. No podía creer que su padre le hubiera montado aquella escena cuando él solo se había acercado a intentar arreglar las cosas. No se molestó cuando le dijo que al final también se había encarado a Stavros, dispuesto a llegar a las manos si el otro empezaba primero. Pero detrás de toda esa rabia, a Calypso le dolía que su padre no pudiera ser más comprensivo con ninguno de los dos. No entendía por qué tenía que haber tomado la determinación de odiar a Siro únicamente por haberla elegido a ella. No estaban haciendo nada malo.

No veía a sus hermanos desde el día en el que tuvo el fallo de quedarse dormida en el lugar donde ahora vivía. No se había atrevido a pasarse por su casa. Temía la reacción de su padre. Le habría gustado que hubiese reaccionado como su madre. Elora había tenido el detalle de llevarle unas cuantas prendas de ropa limpia a casa de Siro. A diferencia de Stavros, la mujer no miraba mal a su amigo. De hecho, no le miraba de ninguna manera diferente a la habitual. No se había quedado a hablar con ninguno de los dos más allá de preguntarles que cómo se encontraban. Aquellos días atrás, Siro había estado luciendo una herida en el labio inferior.

Pero Calypso se plantó.

Esa tarde, tras enterarse de la pelea, determinó que iría a su casa, vería a sus hermanos, cogería más ropa y volvería. Siro le había dejado claro varias veces que no tenía ningún problema con que se quedara allí.

A veces la joven pensaba que lo único que hacía era perjudicarle. Más de una vez se planteó marcharse, pero la sola presencia de ese hombre hacía que no pudiera contemplar la idea. Por otro lado, le aterraba que le permitiera quedarse solo porque su padre la había echado de casa y no porque de verdad quisiera tener algo más serio. No habían hablado de qué era lo que había entre ellos. Él no había sacado el tema y ella se avergonzaba solo con la idea de decírselo. Además, cabía la posibilidad de obtener una respuesta que no le gustara. Se dijo que dejaría el tiempo pasar. Lo que tuviera que ser, sería. Mientras tanto, se conformaría con seguir soñando cada noche en su cama, que era más de lo que había podido imaginar cuando se dio cuenta de que había empezado a sentir algo por él.

Zaid y Ravic también habían tenido algo que decir. Los niños habían preguntado unas cuantas veces por qué ahora ella estaba viviendo allí. Siro les había dicho si les molestaba que fuera así, a lo que habían respondido que no. Incluso se habían mostrado entusiasmados. Calypso había pensado, con tristeza, que quizás echaran de menos a su madre. Ese era un tema tabú para ella. En cualquier caso, por lo que a ellos respectaba, estaba viviendo allí porque eran buenos amigos. No tenían por qué saber nada más de momento.

Mientras caminaba por el empedrado central, la joven pelirroja estaba imaginando todas las maneras posibles que su padre tendría de reprenderla. Visto lo visto, ya esperaba cualquier cosa: desde los insultos fuertes que le había dedicado a Siro hasta impedir que entrara. Se arriesgaría, iba totalmente decidida a ello. Pero aun contando con la determinación, empezó a sentirse nerviosa al hallarse delante de la casa. Se propuso luchar contra la inseguridad y llamó a la puerta con los nudillos. Estaba intentando pensar todas las frases que pudiera necesitar llegado el momento, pero lo cierto era que se había quedado en blanco.

—¡Calypso!

—Hola, mamá.

Elora abrazó a su hija. Ni siquiera esperó a que entrara en casa. Calypso apretaba el cuerpo contra el de su madre. La echaba mucho de menos. Tan unidas como estaban, era difícil distinguir a quién pertenecían los cabellos entremezclados. Tardaron varios minutos en separarse.

—¿Quieres entrar? —preguntó la mayor.

—Sí.

—Tu padre está en el cuarto principal —le informó Elora. Más bien había sido un aviso. Era doloroso ver cómo su marido y su hija estaban peleados.

—No he venido a verle a él.

La madre creyó que lo mejor sería no insistir. Las cosas solían transcurrir de peor forma cuando se llevaban a cabo a la fuerza. Por mucho que lo deseara, no sería ella quien les sentaría para obligarles a tener una conversación. Después de darle un beso en la cara, Calypso se internó en la casa. Tal y como Elora había dicho, allí se encontraba Stavros mientras leía por enésima vez uno de sus libros conservados favoritos. Se quedó parado durante un instante al ver a la chica, sorprendido. Pero a continuación volvió a centrarse en la lectura como si no hubiese visto nada.

—¡Calypso! —exclamó Ajax en cuanto esta entró en la habitación. Se levantó de la cama, donde había estado hasta ese mismo momento ocupado con una tarea de la escuela. Porque la escuela continuaba funcionando pese a todo.

—Hola, hermanito.

El achuchón que le dio al niño fue emotivo para ambos. Le quería demasiado como para dejar pasar tantos días sin verle. Se prometió no volver a hacerlo, no importaba cuán grosero se mostrara su padre.

—Pensé que ya no ibas a venir más —dijo Ajax, todavía abrazando a su hermana—. Te he echado de menos.

—Y yo a ti. —Calypso se separó de él y le dio un beso sobre el pelo, cuyo color compartían—. Pero no voy a quedarme.

—¿Cómo que no? ¿Por qué no? —La sonrisa se le borró de la cara.

—Es difícil.

La chica se acercó al hueco donde antes habían tenido una cómoda. Ahora formaba parte de las nuevas barcas, por eso su ropa estaba en el suelo. Seguramente había sido su madre la que la había dejado ordenada. Se agachó y empezó a coger diferentes prendas para guardarlas en una mochila. Era amplia, cabrían bastantes.

—¿Es por Siro?

Calypso se quedó parada en cuanto escuchó la pregunta. No esperaba que fuera a saberlo. Suspiró. ¿Y quién no lo sabía ya a esas alturas?

—Papá y mamá han discutido varias veces desde que no estás aquí. A mí no me han dicho nada, como siempre, pero les he escuchado —continuó el niño.

—¿Y qué es lo que dicen? —quiso saber la pelirroja. Se giró para mirarle.

—Pues papá dice que... —Se detuvo un momento y se quedó escuchando mientras la miraba con sus ojos marrones—. Ya están discutiendo otra vez.

Era cierto. Se escuchaban voces procedentes del cuarto de estar, pero apenas se podía entender nada desde esa habitación compartida. Calypso dejó la mochila en el suelo con cuidado y se acercó al pasillo que comunicaba ambas estancias, sigilosa. Se quedó de pie, muy quieta. Ajax la siguió y se colocó junto a ella, quien le miró y le hizo una señal con el dedo índice sobre los labios para que tampoco hiciera ruido.

—Ah, ¿sí? ¿Y también te parece bien cómo tratas a tu hija? —dijo Elora. Fue la primera frase completa que pudieron escuchar.

—Mi hija está empeñada en demostrar que es adulta y...

—¡Es que es adulta, Stavros!

—¡Claro! ¡Y la mejor manera de demostrarlo es meterse en la cama con un tío que le saca diez años, ni más ni menos!

Calypso enrojeció bajo la tenue iluminación del pasillo. No quiso mirar a su hermano. No comprendía por qué tenían que emplear ese lenguaje.

—No creo que sea un pecado.

—¡Pero estuvimos juntos en el grupo Delta, Elora! ¿Cómo se supone que tengo que aceptar esto?

—¿Cómo aceptaron nuestros padres lo nuestro cuando empezamos? —preguntó la mujer.

—No es lo mismo. Tú y yo tenemos la misma edad.

—Pero ¿no te das cuenta de que eso es una tontería?

—¿A ti te parece una tontería?

—Sí, la verdad —afirmó Elora—. Mira, Stavros. Pasan mucho tiempo juntos, ya sabes cómo funcionan los grupos.

—¿Y qué? Yo también pasaba mucho tiempo con los demás miembros y nunca me ocurrió nada parecido.

—Pero tú ya estabas casado conmigo. —Poco a poco, Elora conseguía que los ánimos de su marido se fuesen apaciguando. Tal vez fuese la voz suave—. Me sorprende que te hayas puesto así. Tú más que nadie conoces a Siro. Es un buen chico.

—¿Pero es que no podía haberse juntado con otro? Hay chavales de su edad en Sylverium. O tal vez algo más mayores, pero no tanto —dijo Stavros. Por lo menos ya no gritaba.

—Tampoco tiene tantos donde elegir. Pero no se trata de elegir. Siro es muy atractivo y es normal que a tu hija le guste. Además, te recuerdo que hace unos días le salvó la vida cuando el idiota de Ode la agredió. ¿Qué quieres? ¿Que esté con alguien como Ode?

—No, pero...

—Le salvó la vida como te la salvó a ti en el pasado —le interrumpió su esposa—. Se preocupa por ella. Y, por los Cielos, es tu amigo. Siro tiene dos hijos a los que quiere con locura. ¿De verdad crees que va a tratar mal a Calypso?

No hubo respuesta. Sin moverse del pasillo, Calypso se estaba emocionando con las palabras de su madre. No sabía que defendía tanto su causa. Aguantó la respiración para continuar en silencio.

—No sé, Elora. Para mí esto es muy difícil de asimilar. Es nuestra hija mayor —comentó finalmente Stavros.

—Tal vez lo empieces a asimilar cuando te des cuenta de que es algo normal. —Se escuchó un beso en el salón, pero no se pudo ver—. Sé que no tuvo que ser nada sencillo descubrir a Calypso allí, y mucho menos en aquellas circunstancias, pero dales una oportunidad. ¿No crees que por lo menos se merecen eso?

—Pero...

—Piénsalo, ¿vale?

—De acuerdo.

La casa volvió a quedar en silencio. El cariño que siempre había sentido por su madre en ese momento tomó grandes dimensiones. El esfuerzo que estaba haciendo la mujer al mediar entre ellos era encomiable. Se habría quedado allí pensando en la pequeña conversación que acababa de oír, pero no sería demasiado adecuado que cualquiera de los dos se dirigiese al pasillo y les descubriera espiando. Le hizo un gesto a su hermano para que regresaran a la habitación.

—Creo que es la primera vez que terminan una de estas discusiones sin gritar —reconoció Ajax.

—La verdad es que mamá sabe cómo controlar a papá —apuntó Calypso. Durante el tiempo que habían estado escuchando, se había dado cuenta de que no le molestaba que su hermano estuviera al tanto de lo que ocurría. Era un niño muy noble.

—Yo también estoy de acuerdo con ella. Me cae bien Siro.

A pesar de todo, hablar de ello de un modo tan explícito no resultaba cómodo para la chica. Todos daban por hecho que tenía una relación formal con él y ni siquiera ella misma sabía qué era lo que tenían. Lo único que podía afirmar era que, tuvieran lo que tuviesen, estaba feliz. Y eso era mucho decir para los tiempos que corrían.

—Me alegro. —Era lo único que se le ocurrió responder.

Calypso terminó de llenar la mochila con la ropa. Justo antes de cerrarla, recordó que quería llevarse con ella el diario de Sarah. Lo cogió de debajo del colchón, que era donde lo había guardado, junto con los dos anillos. Aún no los había lavado. Con todo lo que había estado ocurriendo, no había tenido tiempo para dedicarse a limpiarles la tierra y el polvo incrustados. Cuando guardó las tres cosas, determinó que el pequeño equipaje ya estaba preparado.

—¿Te vas ya? —preguntó Ajax con tristeza. No había dejado de observar lo que había estado haciendo durante todo el rato que llevaba allí.

—Sí. En realidad, he venido solo a esto.

—¿Eso significa que no venías a vernos?

—También, Ajax. Pero no es el mejor momento para estar aquí con papá.

—Seguro que no te ha echado de casa de verdad. Lo decía porque estaba enfadado —dijo el niño. No quería que su hermana se marchara.

—Seguro que sí. Pero las cosas se van a quedar como están. Ya veremos después.

—Qué pena que Stelian esté durmiendo. Él también quiere verte.

—Bueno, pues otro día vengo y estamos los tres juntos, ¿vale? —prometió Calypso.

Ajax asintió con la cabeza y le dio un abrazo a Calypso. Ella le rodeó con los brazos unos segundos y después le revolvió el pelo con la mano. Antes de salir de la habitación, le dijo a su hermano que se quedara allí. Temía que, pese a la charla con su madre, su padre le dijese cualquier barbaridad. No quería que Ajax estuviera presenciándolo directamente llegado el caso. Pero cuando entró al salón, lo único que hizo Stavros fue levantar la cabeza del libro que aún tenía en las manos. Calypso vio que su madre entonces le miró de forma significativa. De nada sirvió, porque el hombre no dijo nada. Se limitó a bajar la cabeza para centrarse de nuevo en las páginas. Elora la acompañó a la puerta.

—Recapacitará, ya lo verás.

Calypso se encogió de hombros y dibujó una sonrisa. Era muy consciente de lo que Elora estaba haciendo por ella. Con la mochila al hombro, le dio un sonoro beso en la mejilla y se dio la vuelta. Mientras hacía el camino de vuelta, se secó los ojos antes de que estos desbordaran.

Después del estrés de todo el día, sumado al estrés general, Siro se disponía a disfrutar de un momento de relajación. Lo necesitaba. Había ido a la casa de baños, la única de Sylverium. Se construyó hacía bastantes años ante la falta de agua corriente en la ciudad. La gente se podía asear y lavar en sus casas con el agua que recogieran del manantial subterráneo, teniéndola que calentar para no helarse. Pero no era lo mismo que acudir a un lugar que disponía de unas piscinas de tamaño medio cuya agua permanecía templada siempre. Esto se debía a unos mecanismos construidos en el subsuelo, donde regularmente ardía un fuego alimentado por carbón y otros elementos. El agua de las piscinas era reciclada a menudo para maximizar la higiene. El local ocupaba una superficie bastante grande. Las instalaciones talladas en roca y madera contaban con espacios separados para hombres y mujeres. Por lo general, tenía gran afluencia. Siro había elegido ir tan tarde para, si era posible, estar solo.

Había dejado sus pertenencias en un pequeño armario compartimentado que había en la entrada a las termas y tan solo iba ataviado con un paño alrededor de la cintura. Paño que dejó caer al suelo cuando se dispuso a entrar en la amplia bañera cuadrada. El agua caliente envolvió todo su cuerpo. Era una sensación muy placentera, sobre todo comparada con el frío y la humedad general de la cueva. Quedó hundido hasta el cuello y cerró los ojos. Respiró hondo y despacio, sintiendo cómo sus músculos se relajaban.

Ni siquiera se lo había dicho a Calypso, pero los últimos eventos acontecidos desde que observara a aquellos seres le estaban agotando mentalmente. Él procuraba no mostrarlo, tenía una imagen y una reputación que mantener. Lo cierto era que había estado al borde de la ansiedad en un par de ocasiones. La compañía de la joven que ahora vivía con él le aliviaba, pero había veces en las que tampoco era suficiente. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más le gustaba. Y no sabía si estaba actuando bien al permitir aquella relación. Aunque no lo habían hablado, en lo que a él respectaba iban en serio. No estaría pasando por todo aquel problema por alguien que no le mereciese la pena. Se sumergió por completo y aguantó debajo del agua hasta que los pulmones le pidieron oxígeno. Al salir, apoyó los brazos en los bordes de la piscina cuadrada y echó la cabeza hacia detrás con los ojos cerrados.

Era muy fácil perder la cuenta del tiempo que llevaba en esa posición. Había conseguido relajarse y ese era un logro de gran valor. Si por él fuera, se quedaría así para siempre.

No había llegado a dormirse y fue por eso por lo que escuchó unos pasos acercándose. No abrió los ojos. Aquel era un lugar público y, aunque habría preferido no tener ninguna compañía, no podía decir nada. Además, había más piscinas. Quien fuese el que había acudido allí, no tenía por qué molestarle. Sin embargo, las pisadas se acercaron al lugar donde él estaba. Después se pararon al lado. Siro tuvo que abrir los ojos para ver quién era el que no podía meterse en otro lugar de las instalaciones, que tenía que ser justo en ese.

Se trataba de Stavros.

Perdió de golpe el nivel de tranquilidad que había alcanzado. Quitó los brazos del borde de la piscina cuadrada y los sumergió bajo el agua. ¿Qué diablos estaba haciendo allí? ¿Acaso buscaba lo que no había podido conseguir al medio día? Inmediatamente Delta Uno se puso a la defensiva. Una vez más. Si lo que Stavros quería era un enfrentamiento, no le daría el gusto. Estaba demasiado cansado y hastiado de la situación. Había ido allí esa noche para relajarse, no para participar en una nueva pelea. Siro apoyó las manos en el borde de la piscina con la intención de salir, puesto que el otro hombre se encontraba de pie ante las escaleras de salida del agua. No le pediría que se apartase.

—No te vayas —dijo Stavros.

Siro aflojó los brazos y se dejó caer al interior otra vez. Le miró muy serio desde ahí abajo. Fuera, el otro tenía su respectiva toalla enrollada en la cintura y cubriendo lo que tenía que cubrir. No era algo que les avergonzara. Era una situación totalmente normal, a falta de sistema de tuberías que abasteciera la ciudad. No resultaba extraño que, tanto hombres por un lado como mujeres por el otro, compartieran la comodidad de un baño caliente dentro de aquel lugar espacioso. Como se podía observar, Stavros había perdido algo de forma desde que se vio obligado a dejar a los Deltas. Aun así, continuaba manteniendo un físico imponente.

—¿Has venido a “reventarme a hostias”? —inquirió Siro, repitiendo la amenaza que había recibido en la cámara de las barcas.

—No. Vengo a hablar contigo.

Siro levantó las cejas en señal de sorpresa. Si había algo que no se esperaba, era aquello. Después de todos los desprecios que había recibido día sí y día también por parte de ese hombre, si se dignaba a mirarle, ahora no sabía muy bien cómo reaccionar.

—¿Puedo bajar? —preguntó Stavros, severo pero cordial.

—Como quieras.

Stavros dejó la toalla a un lado y se metió en la piscina de agua caliente. Se conocían desde hacía muchos años, no tenía ninguna clase de pudor. Se colocó en el lado contrario de la piscina cuadrada, quedando así en frente de él. A pesar de que no percibía la hostilidad que era habitual últimamente, Delta Uno no podía evitar sentirse intranquilo.

—¿Por qué con mi hija, Siro? —le soltó a bocajarro. No creía que hubiese que andar con rodeos.

El aludido miró hacia abajo, al agua. Estaba algo blanquecina a causa de la alta temperatura que mantenía. Por supuesto que iba a salir el tema. Era lógico. Pero estaba demasiado cansado.

—Ahórratelo.

—No estaría aquí si mi mujer no me hubiera convencido, así que no hagas que me arrepienta de haber venido.

—Eres libre de irte cuando quieras.

Ahora fue Stavros el que resopló mirando para otro lado. Era más que evidente que la tensión flotaba en las termas. De la superficie del agua subía un leve y cálido vapor que empañaba el aire y que se interponía entre ambos.

—La pregunta es muy sencilla. ¿Por qué con mi hija?

—No creo que sea el momento...

—¿Es que no había otras en toda Sylverium?

—¿Pero tú te crees que esto se escoge? —saltó Siro.

Se hizo el silencio entre los dos. Para el más joven era demasiado violento hablar de aquello con el padre de la chica en cuestión, que además resultaba ser un muy buen amigo, y sobre todo después de las reacciones que le había mostrado. Pero ambos eran adultos.

—¿Estás enamorado de Calypso? —Stavros entrecerró los ojos.

Siro tragó saliva, incómodo.

—No lo sé.

—¿No lo sabes?

—No, no lo sé —Siro necesitó armarse de valor para continuar—. Todo esto me ha pillado desprevenido y la situación ya me está quedando un poco grande. Pero me gusta bastante, si es lo que quieres saber. —El ardor que sentía en la cara no era producto del agua.

—¿Y por qué no me lo habías dicho? —preguntó Stavros. Se dio cuenta de que, por alguna razón, no estaba tan furioso como había creído en un primer momento. No obstante, tampoco para él estaba siendo fácil.

—¿Para qué? Lo único que hubiese conseguido habría sido que me rompieras el labio antes.

—Pero Merit...

—No, Stavros. No vayas por ahí. —La sola pronunciación del nombre de su esposa fallecida hizo que Siro sintiera una punzada en el centro del pecho—. Merit ya no está. No la metas en esto.

—Está bien.

—Gracias.

—¿Lleváis mucho tiempo viéndoos? —A pesar de la muestra de respeto que acababa de mostrar, Stavros continuaba con una estricta expresión en el rostro.

—La veo todos los días.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—La primera vez que me besó fue la noche en la que la traje de la selva, después del incidente con la Pantera de Plata —confesó Siro.

—¿Fue Calypso?

—Sí. Más tarde intenté hablar con ella para decirle que no estaba bien, pero... En fin. Supongo que se me fue de las manos. —Siro volvió a clavar la mirada en el agua caliente. Se sentía como si le estuviera sometiendo a un interrogatorio. En definitiva, eso era lo que estaba ocurriendo.

—Sé que no debería preguntar esto, pero ¿te has acostado con ella? —la voz de Stavros se escuchó áspera.

—No. No deberías preguntar eso.

La respuesta de Delta Uno tenía el significado que Stavros no quería escuchar. Ni siquiera sabía por qué había formulado la cuestión, si había visto la prueba él mismo con sus propios ojos. Tal vez buscara que le dijera lo contrario, pero la honestidad siempre había caracterizado a Siro. Incluso aquella noche en la que descubrió a su hija con él. El padre de Calypso giró la cabeza hacia otro lado. El silencio que reinó de pronto se hizo tan violento como la situación. Y, aunque Stavros se mostraba sosegado, Siro temía que en cualquier momento se le abalanzara encima con el puño en alto.

—Supongo que es mejor que esté contigo a que esté con cualquier imbécil —dijo finalmente Stavros. Había utilizado el argumento que había escuchado a su mujer hacía unas horas.

Siro levantó la cabeza para enfocar la imagen del hombre en frente, a un par de metros de él. Era complicado ver con detalle sus rasgos faciales a causa del vapor, pero sí pudo interpretar la expresión. Esta acompañaba a sus palabras. No era furia lo que percibía esta vez.

—Gracias, Stavros.

Esas palabras habían sonado casi con solemnidad. Siro sintió cómo se le quitaba un enorme peso de encima al descender la hostilidad. Siempre era una magnífica noticia que un buen amigo no quisiera intentar darle una paliza. Sería algo más complicado deshacerse de la cautela y la aún presente desconfianza. Necesitaría algo más de tiempo. Ambos lo necesitarían.

—Espero que la trates bien. Si no, te arrancaré una parte de tu cuerpo que aprecias mucho —le advirtió Stavros. Había levantado el dedo índice.

A Siro no le cupo ninguna duda de que sería capaz de cumplir esa amenaza. Pero estaba tranquilo. No entraba en sus planes causarle ningún tipo de daño a Calypso.

—No quiero ir demasiado rápido, pero ¿tu suegro? Joder, Siro.

Stavros tenía una mueca extraña, pero no expresaba enfado. Ni siquiera desagrado. Quizá fuese su manera de firmar la paz. Entonces los labios del más joven delinearon una sutil sonrisa.

—Suena raro, sí —afirmó, mirando hacia abajo.

—Me haces sentir un viejo. Tus hijos serán ahora mis nietos. Con cuarenta años ya soy abuelastro. —Stavros frunció la boca y negó con la cabeza—. ¡Si Stelian es más pequeño que Ravic!

—Habrá que acostumbrarse, supongo —dijo Siro, encogiéndose de hombros. Alzó la vista de nuevo hacia su amigo.

Entonces Stavros dio un paso hacia el frente y estiró el brazo con la mano abierta. Siro también se adelantó para estrecharla. Desde luego, no era así como había esperado que transcurrieran las cosas cuando le había visto aparecer en las termas. Finalizado el cierre de aquella breve enemistad, cada uno regresó al sitio que habían estado ocupando.

—Oye, perdóname. Ya sabes... —Stavros se señaló la boca.

—No hay problema.

—No supe cómo reaccionar en ese momento y solo se me ocurrió darte un puñetazo. Si te digo la verdad, me extrañó que no me lo devolvieras.

—Lo pasado, pasado está. Por mi parte, asunto zanjado.

—Estoy de acuerdo.

—Por cierto, ¿cómo sabías que estaba aquí? —preguntó Siro.

—No iba a acercarme a tu casa tal y como estaban las cosas, así que pensé en pasarme por dos o tres sitios para ver si por casualidad te encontraba. Sé que de vez en cuando vienes, así que me acerqué al mostrador y probé suerte. Le pregunté a Emmet si estabas aquí y me dijo que sí. Me ahorré la búsqueda.

—Llevaba ya un rato cuando llegaste.

Los siguientes minutos los ocuparon en charlar acerca del progreso en la construcción de las embarcaciones. También Stavros le preguntó más acerca del momento en el que Delta Uno presenció la escena de la escabrosa desaparición de los dos habitantes de Agrion. A pesar de todos los días que ya habían transcurrido, Siro todavía se ponía rígido ante el recuerdo. Aun así, accedió a contarle todos los detalles de los que se acordaba. Sin darse cuenta, ambos hombres estaban dialogando como solían hacerlo antes del enfrentamiento.

—Creo que me debería ir yendo —anunció Siro. De pronto se había acordado de que al día siguiente tenía que madrugar para continuar con la puesta a punto de las barcas.

—Sí, yo también. Estoy seguro de que Elora aún no se ha acostado, pendiente de si hemos arreglado las cosas.

—Entonces no la hagas esperar más.

—Pero antes quiero pedirte un favor. —Stavros continuó al ver que el otro se quedaba esperando—. Déjame ir a tu casa. Quiero hablar con Calypso. 

 7. Huida

Ya contaban dieciocho días desde que terminaron todas las barcas. Las habían dejado preparadas en la cámara que comunicaba directamente con el exterior de la pared del acantilado. El mismo lugar de su construcción. Ocho barcas para cuarenta y ocho personas. Nadie quería tener que montar en ellas.

Esas dos semanas y media habían transcurrido muy tranquilas. Habiendo dejado las cosas preparadas por si tenía lugar algún tipo de ataque, los habitantes de Sylverium ahora solo se dedicaban a vivir. El pacífico transcurso del tiempo a veces conseguía hacerles olvidar cuál era la cruda realidad fuera de la cueva. Pero ahí dentro estaban seguros. Pasarían los días en el mayor silencio posible hasta que la pesadilla terminara. No suponía demasiado esfuerzo.

Calypso no podía ser más feliz. Era evidente que las circunstancias generales aspiraban a ser mucho mejores, pero no era impedimento para que sonriera. El mismo día de la fuerte discusión, Stavros había ido a visitarla a la casa de Siro. Había arreglado las cosas con él y fue a hablar con ella. Le dijo que podía volver a casa. La joven se había mostrado dubitativa durante unos segundos, pero la expresión de Siro le había recordado que quería seguir durmiendo en su cama. Para su sorpresa, su padre había aceptado sin problema. Y así estaban desde entonces. No tardó mucho en descubrir que, efectivamente, los sentimientos que profesaba hacia su superior habían evolucionado a la siguiente fase. Estaba enamorada de él. Estuvo bastante cerca de emocionarse cuando, un buen día, Siro se sentó a hablar con ella sobre lo que había entre los dos. El corazón de Calypso había latido a mil revoluciones por minuto y en esa ocasión no se había debido tan solo a tenerle cerca. El hombre había mostrado esa timidez que le caracterizaba al abordar la cuestión y ella inevitablemente se quedó prendada del color que adquirió la parte superior de sus mejillas. Siro entonces admitió que para él era serio lo que ambos habían emprendido. Ella no tuvo palabras para responderle, le hizo saber que estaba de acuerdo con un beso.

Y con besos estaban afrontando la tarde dieciocho días después de haber terminado todas las barcas. No llegarían a más porque los niños estaban jugando en su habitación, pero no sería por falta de ganas. Ya les habían explicado a los pequeños que, a partir de ahora, Calypso sería la novia de su padre. Aceptaron de buen grado la noticia y, como era de esperar, les habían bombardeado a preguntas, algunas bastante incómodas. La nueva pareja se lo había tomado con humor. Incluso cuando Zaid les había preguntado si ahora ella sería su nueva mamá.

—Me encantas —le susurró Calypso al oído después de separar los labios. Había colado la mano derecha bajo la camiseta de Siro y con sus dedos jugueteaba con cada relieve que encontraba.

Él simplemente sonrió. Le fascinaba tener entre sus brazos a esa belleza de fuego.

—No sigas —dijo Siro. No quería que se detuviese, pero se estaba encendiendo demasiado y no era el momento. Todavía.

—¿No te gusta? —le preguntó la pelirroja con un deje pícaro.

—Me gusta demasiado. Por eso tienes que parar. —Contra su voluntad, Siro retiró la mano femenina de su piel caliente—. No estaría bien que alguno de los niños saliera y se encontrara el espectáculo.

Calypso rio imaginando la escena. Aunque, si ocurriera, no le haría demasiada gracia precisamente. Con un mohín de enfado fingido, aceptó. Le costó controlar el deseo. De pronto, Siro le pasó el brazo derecho por el cuello y la atrajo hacia él. Se acercó a su oído despacio.

—Pero de esta noche no te escapas.

Un escalofrío cruzó a la chica de arriba a abajo. Se le incendió el rostro y esbozó una leve sonrisa.

La atmósfera caldeada se enfrió en el momento en el que un extraño murmullo se escuchó en el exterior. Ambos se miraron, extrañados. El silencio era el que debía reinar en la cueva. Siro tuvo un presentimiento extraño. Se levantó del sillón del cuarto de estar.

—Quédate aquí con los niños hasta que yo vuelva —le ordenó Delta Uno—. Si te preguntan, diles que he tenido que salir.

Siro se encaminó a la salida de su casa. No tuvo que esperar a que desapareciera el producto de las sensaciones placenteras, pues la situación ya había hecho lo propio. Cuando ya estaba fuera, vio que había una pequeña congregación de gente al lado de la puerta de la ciudad. Cada vez se estaban acercando más, pero se quedaban a una distancia prudencial. Entonces descubrió el motivo que les había atraído hasta allí.

Algo estaba golpeando las enormes puertas de hierro selladas.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó nada más llegar. Se percató de que ni Seth ni los otros tres líderes de grupo habían hecho acto de presencia todavía.

—Ahí fuera hay algo —le respondió Orson, el fabricante de armas. No parecía menos asustado que el resto de los presentes.

—Ya me he dado cuenta. ¿Alguien ha mirado a ver qué es? —Según hablaba, Siro supo de antemano cuál sería la respuesta. Nadie había tenido la idea de acercarse a alguna de las diminutas mirillas talladas en las puertas. Tal vez lo que había fallado había sido el valor. Resopló haciendo ruido—. Ya voy yo.

Cumpliendo su palabra, Delta Uno se acercó a las puertas de hierro. Él también tenía ciertos reparos, pero alguien debía hacerlo. Conforme se aproximaba, la lentitud de sus pasos aumentó, así como el sigilo. Sin apoyar las manos en el metal, se inclinó hacia delante. Cerró el ojo derecho para poder enfocar mejor con el izquierdo. Alineó la pupila con el pequeño orificio. Lo normal habría sido que al otro lado apenas se viera nada a causa de la oscuridad de la galería, pero unos destellos luminosos alumbraban las paredes y el techo del corredor. Destellos cuyo origen era el pecho de dos figuras de altura insólita.

El instinto de Siro le separó de las puertas como si una fuerza mayor le hubiese repelido. Retrocedió despacio, con el corazón bombeando sangre a toda velocidad. Estaban ahí. Ellos. En la mismísima entrada a la ciudad.

—¿Qué es, Delta Uno? ¿Qué pasa? —preguntó Elias, el encargado de la taberna. Fue el primero en llamarle así, pero todo el mundo ya daba por hecho que en ese momento estaba ejerciendo sus funciones de líder.

Siro se dio la vuelta lentamente, procurando por todos los medios controlar la respiración, la expresión facial y, sobre todo, el tono de voz.

—Son Ellos.

Las caras de la gente, una por una, fueron coloreándose de un blanco fantasmal. Continuaban llegando personas, ajenas a la aciaga noticia. Entre ellos, los tres líderes restantes, Seth y los integrantes del más longevo matrimonio. Stavros y Elora tampoco tardaron en aparecer. Delta Uno era el centro de atención indiscutible. Estaba demasiado impaciente, pero debía mantener la calma. Volvieron a escucharse golpes.

—Necesito que se mantengan tranquilos —comenzó Siro. Procuró no dejar las manos mucho tiempo en el aire para que nadie se percatase de que temblaban—. Ellos están aquí.

En esta segunda ocasión, el efecto de la información fue devastador. La gente entró en pánico. Eso era lo que el hombre había querido evitar a toda costa. Miró con un gesto de súplica a los compañeros que tenían su mismo rango. Necesitaba que le ayudaran a controlar a todas esas personas. No sabía de cuánto tiempo disponían. No sabía si al segundo siguiente ya estarían muertos.

—¡Calma todo el mundo, por favor! —alzó la voz Zenobia.

—¡Vamos a morir!

—¡Ellos están aquí!

—¡Tenemos que ir a las barcas! ¡Deprisa!

El alboroto se volvió insoportable.

—¡Cállense todos! —alzó la voz Titus. Perdió la paciencia. Quebró la norma del silencio. A esas alturas ya no le importaba. Las prioridades habían cambiado.

Golpes.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Damon. El eco de los porrazos se extendía por las amplias paredes de la gruta.

—¡Activemos la trampa! ¡Tenemos que derrumbar la entrada! —exclamó Castor, uno de los antiguos guardas de la puerta. Después de su intervención, la gente empezó a retroceder para separarse todavía más del foco del ruido.

—¡No! ¡La puerta aguantará! —se negó Eustace, el dueño de la destilería—. ¡Es de hierro macizo, no podrán tirarla!

—¿Entonces para que hemos preparado la trampa? —chilló Ghera. La maestra estaba al borde de un ataque de nervios.

Golpes.

—¡Por favor, activen el mecanismo! —gimoteó Igia.

—¡Debemos aguantar un poco más! —insistió Eustace.

—¿A qué? ¿A que entren y nos masacren a todos? —arremetió Beta Uno.

Los golpes se empezaron a escuchar más fuerte.

—Hay que activar la trampa —determinó Siro. Hacía frío y sin embargo sudaba.

—¡Voy yo!

Castor había estado deseando que dieran la orden. Salió corriendo para accionar el mecanismo. Todos habían centrado la atención en él. El punto de no retorno. Pero, cuando llegó al amasijo de cuerdas en cuestión, el pobre hombre no atinaba a desanudar las mismas que sujetaban el apuntalamiento preparado del techo.

—¡Échense hacia atrás! —ordenó Delta Uno. La contundencia provocó la obediencia instantánea.

El nudo no cedía y Castor cada vez estaba más fuera de sí. Los impactos sobre el metal de la puerta no solo eran más fuertes, sino que esta había empezado a zozobrar. El hombre dejó de tener el pleno control sobre sus dedos.

—¡Dese prisa! —gritó Alpha Uno. Los nervios de acero de la mujer estaban empezando a resentirse.

—¡No puedo! —sollozó Castor.

Sin previo aviso, el metal de las puertas empezó a mostrar un fulgor rojizo. Anaranjado. Amarillento. Brillante. Castor, quien más cerca estaba debido a su labor, se vio asolado por el miedo.

—¡¡Están fundiendo el metal!!

Se sembró el caos. El antiguo guarda abandonó los intentos de desanudar las cuerdas y echó a correr. Los chillidos eran el único sonido que recogía Sylverium.

—¡No! —gritó Delta Uno. Pero ya era tarde. Castor no volvería al mecanismo.

El hierro de la puerta ya se estaba derritiendo. Después de la deserción del otro, Siro era el que más cerca se encontraba de la entrada. Sabía lo que tenía que hacer. De su acción dependían las vidas de todas aquellas personas. No lo pensó mucho más. Si lo hacía, perdería la convicción. Corrió hacia el mecanismo de cuerdas que Castor no había podido deshacer. Se agachó junto a él.

—¡¡Mierda!!

Se había llevado la mano a la cintura de forma automática para coger su espada, pero no la tenía consigo. Cuando salió de casa, lo último que había imaginado era que la iba a necesitar. Introdujo los dedos con fuerza entre las ásperas ataduras e hizo que los músculos trabajaran por encima de sus posibilidades para poder liberar las cuerdas. Cedieron. La polea superior empezó a funcionar y las sogas se le escaparon de las manos.

Siro se levantó e inició la carrera que le alejaría del lugar. Las piedras del techo rugieron. El derrumbe había comenzado. A sus espaldas, el resplandor de la puerta creció e iluminó los metros en derredor. No podía mirar atrás. No quería mirar atrás. Todavía no había llegado a la zona a partir de la cual las piedras no le alcanzarían. Comenzó la lluvia de rocas. Entonces la luminosidad tomó un brillo cegador. En el momento en el que Siro se dio cuenta de lo que esto significaba, un rayo de poderosa intensidad impactó en su espalda. El dolor que el hombre sintió fue indescriptible. Una desgarradora corriente se extendió en sentido ascendente, abrasando cada tramo que recorría. La energía demoledora le empujó hacia delante y le hizo caer de frente al suelo. En ese mismo momento una tromba de piedras se desplomó detrás de él. La más cercana se quedó a poco menos de dos metros. Ya no había luz.

Zenobia, Elora, Delta Dos y tres personas más se acercaron a Delta Uno rápidamente. Stavros se incorporó todo lo deprisa que la lesión crónica de su cadera le permitió. Siro permanecía boca abajo y sufriendo leves y cortas convulsiones. Le dieron la vuelta de inmediato. Tenía los ojos muy abiertos y los labios entornados. Respiraba muy rápido. Todos los presentes habían sido testigos de lo que había ocurrido.

—¡Apártense! —vociferó Alpha Uno.

Delta Dos entonces se levantó y se ocupó de mantener a raya a quienes se estaban empezando a arremolinar alrededor.

—¡Eh! ¡Eh! ¡Siro! —exclamó Stavros, dándole suaves golpes en la cara.

El afectado tenía los ojos clavados en un punto fijo de los altos techos de la cueva. Los pequeños espasmos no cesaban.

—¡Tráiganle agua! —ordenó Zenobia mientras le sujetaba la cabeza.

Castor, que sentía una culpabilidad inmensa por no haber podido activar el mecanismo a tiempo, se marchó corriendo. A los pocos segundos llegó con un gran cuenco de madera lleno de agua. Elora lo cogió y se lo colocó en la boca a Siro. Al principio no ocurrió nada, tan solo se derramaba el líquido por las comisuras. Entonces reaccionó y apoyó los labios en el cuenco. Le ayudaron a beber sin soltarle la cabeza.

—¿Cómo está? —preguntó Damon, recién incorporado al grupo. Lander no impidió que se acercara, como sí había hecho con otras tantas personas.

—Siro, ¿cómo estás? —le preguntó Stavros.

—¿Dónde están? —dijo este en cuanto encontró la voz para hablar. Sonó débil. Aún temblaba visiblemente.

—Tranquilo, la trampa ha funcionado. Las rocas les cayeron de lleno —respondió Zenobia. Se tomó la libertad de acariciarle el pelo con intención de calmarle.

—Han muerto —afirmó Stavros.

—Vimos cómo uno estiraba el brazo hacia delante, apuntándole. Entonces se le iluminó la palma de la mano y soltó aquel rayo horroroso —prosiguió Alpha Uno.

—¿No lo hicieron con un arma? —acertó a preguntar Siro.

—No. El rayo se cortó en cuanto las piedras les cayeron encima —concretó Lander.

Siro cerró los ojos. Sabía que ese rayo habría buscado su cara de no haber sido por el corte repentino. Lo había notado subir por la espalda. Estaba conmocionado. Había burlado a la muerte.

—¿Qué estás haciendo? —le reprochó Stavros al ver que quería levantarse cuando abrió los párpados de nuevo.

—No puedo quedarme aquí. Ya estoy mejor —contestó Delta Uno. Apoyó las manos en el suelo y quedó sentado. Lo cierto era que estaba algo mareado y un hormigueo intenso y desagradable le recorría entero, especialmente la espalda—. Pueden volver.

—Están aplastados. No volverán —afirmó Elora. Todavía tenía el susto metido en el cuerpo.

—Pero se darán cuenta de que les faltan soldados. O como diablos se organicen —reiteró él.

—No pueden saber que están aquí y menos si están bajo todas esas rocas. Esté tranquilo —añadió Zenobia.

Pero Siro no podía estar tranquilo. Les había visto ascender hacia la nave entre las nubes sin ninguna ayuda más que la de sus propios cuerpos. Si podían hacer algo así, subestimar a esos seres era una idea pésima.

Todas las almas de Sylverium se estremecieron cuando de pronto se escucharon unos crujidos lejanos. Procedían del enorme montón de rocas.

—¡Es imposible! —exclamó Stavros.

—¿Qué vamos a hacer? —se escuchó de fondo entre la multitud.

Con las piernas temblorosas, Delta Uno se levantó como pudo. Se encaró a la agrupación de vecinos. Necesitó apoyarse en alguien y Stavros le ofreció su ayuda.

—Debemos escondernos —determinó Siro.

—¿Qué? ¡No! ¿Y las barcas? ¿Para qué hemos hecho las barcas entonces? —le respondió una mujer de mediana edad.

—La cámara está lejos. Si consiguen atravesar las piedras, no llegaremos a tiempo. Somos muchos. Sería un suicidio.

—¡Pero no podemos quedarnos aquí! —exclamó Axelia, angustiada.

Se levantó un murmullo histérico. El miedo general era tan grande que la única pretensión de la gente se había convertido en la huida inmediata. Parecía lo más lógico.

—Yo me quedo —decidió Stavros. Consiguió el silencio repentino—. No puedo correr y mucho menos cubrir toda esa distancia sin suponer un estorbo para vosotros. —Entonces se giró hacia su mujer—. Cariño, si quieres coger a los niños y marcharte con ellos, lo entenderé.

—No, Stavros. No nos vamos a ninguna parte sin ti. —Elora tenía lágrimas en los ojos.

—Nosotros también nos quedamos. Nos gustaría marcharnos, pero, como comprenderéis, tampoco podemos ir muy deprisa. Os entorpeceríamos —anunció Evelio. Leda entonces apoyó las manos en el brazo de su esposo para mostrar su acuerdo.

—Perfecto. Yo iré a las barcas. Guiaré a todos aquellos que quieran salir por allí —dijo Beta Uno. El cabello blanco y largo le caía a ambos lados de la cara, suelto. Parte del mismo se había adherido a su piel a causa del sudor. Estaba en tensión.

—Le acompaño entonces —se sumó Gamma Uno. Los dos iniciaron la carrera de inmediato, alejándose de allí.

Los crujidos cada vez se escuchaban más cercanos. Siro empezaba a notar cómo los nervios crispaban su cuerpo dolorido. No estaba de acuerdo con esa resolución, pero no había tiempo de discutir. Si se querían marchar, no iba a impedirlo.

—Si se van a ir, háganlo rápido. —Delta Uno miró hacia atrás. No vio ningún movimiento en las rocas. Pero los chasquidos sonaban próximos. Miró a Alpha Uno—. ¿Qué va a hacer usted?

—Me quedo —respondió Zenobia.

—Yo iré a las barcas también. Que tengan suerte —les dijo Seth. La gente ya se estaba marchando a toda prisa.

—Que tengan suerte ustedes también, señor —le deseó Zenobia.

Delta Uno le estrechó la mano con un movimiento fugaz. A continuación, Seth se unió a la marea de personas que estaba huyendo despavorida en dirección al largo corredor. Había gente que ya se había encaminado hacia allí hacía un rato. Nadie se había detenido a coger provisiones.

—Tenemos que escondernos. ¡Vamos! —alentó Stavros.

—¿Dónde está Calypso? —sollozó de pronto Elora.

—¡Por los Cielos! ¡Mi hija! —exclamó su padre. Su rostro se había vuelto níveo.

—Tranquilos, está en mi casa con los niños. —Pero Siro se detuvo. ¿Y si había cogido a Zaid y Ravic y se había marchado hacia las barcas? ¿Y si creía que eso era lo que habían hecho ellos? Sintió un miedo punzante—. Iré a comprobar que siguen allí.

Entonces los chasquidos de la roca se convirtieron en pequeños estruendos casi contiguos a sus posiciones.

—¡Delta Uno, no hay tiempo! —exclamó Zenobia—. ¡Stavros, vuelva a casa con su familia!

—Pero Calypso y los niños... —empezó a protestar Stavros.

—Es una orden —decretó Siro, mirándole a los ojos. La orden más desgarradora que había tenido que pronunciar en seis años.

Elora agarró a su marido del brazo mientras le temblaba el labio inferior. Tenían que volver. Stelian y Ajax estaban solos. Al menos debían brindarles protección a ellos, toda la que estuviera en sus manos. El gesto de Stavros fue de triste dolor, pero obedeció. No había ninguna otra opción que les permitiera tener una mínima posibilidad de sobrevivir.

Delta Uno se acercó a Evelio sin mediar palabra y le alzó en brazos. Alpha Uno le imitó con Leda. Se encaminaron todo lo deprisa que pudieron hacia una de las casas situadas al otro lado del empedrado central. No podían ir muy lejos. Los estruendos constantes les recordaban que se quedaban sin tiempo. Muchas de las edificaciones excavadas en la piedra habían quedado con las puertas abiertas tras la huida masiva de los habitantes. Siro, que encabezaba la expedición improvisada, escogió una al azar. Una vez estuvieron todos dentro, ambos líderes llevaron a los ancianos a la habitación más retirada de la casa. Cuando se aseguró de que Evelio quedaba a buen recaudo, el hombre se dio la vuelta con intención de salir de la habitación.

—¿A dónde va? —le increpó Zenobia una vez hizo lo propio con Leda.

—Al cuarto principal. Las ventanas dan al exterior —respondió Siro.

—¡No puede hacer eso! ¡Es peligroso!

—Sí puedo, Alpha Uno. Mi familia está ahí fuera. Al menos quiero ver lo que ocurre desde aquí. —Siro habló con toda la templanza que fue capaz, intentando mantener la profesionalidad, pero en su interior la ansiedad le estaba consumiendo.

Zenobia no tenía familia, al menos que viviera. Ni siquiera se había preocupado de tener pareja, ya que de todos modos le habría resultado difícil encontrarla. Los únicos a los que se había sentido más cercana eran los miembros Alpha y, tristemente, no sabía qué había pasado con ellos después del caos. Con toda seguridad habían huido hacia las barcas, desoyendo el consejo de Delta Uno. Pero entendía el motivo que impulsaba a ese joven padre. Era más que suficiente para unirse a su causa. Le siguió al cuarto de estar. Se agacharon por debajo de una de las ventanas, quedando así escondidos de cara al exterior.

Jirones de luz brotaron súbitamente de los huecos estrechos que dejaban las enormes piedras del montón. La iluminación que provocaban era tal que Zenobia y Siro tuvieron que entornar los ojos, ocultos como estaban. La explosión que se escuchó a continuación fue ensordecedora y la potencia lumínica creció hasta límites dolorosos. Luego se desvaneció. El cristal de la ventana les había caído encima, roto en mil pedazos.

El corazón de Siro latía con una violencia brutal contra sus costillas. Se dio la vuelta como pudo. Su cuerpo todavía no se había terminado de recuperar de la potente descarga que Ellos le habían lanzado. Le sorprendía incluso que hubiera podido cargar con Evelio, pero las endorfinas jugaban a su favor. Se puso de rodillas en el suelo y subió despacio hasta que pudo asomarse. Ignoró los pinchazos que sintió en las piernas a causa de los pedacitos de cristal.

A lo lejos, alcanzó ver a un único ser avanzando por el aire, a ras de suelo. La piel de aspecto líquido metalizado refulgía con intensidad bajo la luz de las antorchas que cubrían todo Sylverium. Avanzaba en línea recta por la calle principal, parecía saber exactamente a dónde iba. Entonces, el ente abrió la enorme boca que rezumaba oscuridad y empezó a emitir un sonido tan agudo que superó los decibelios necesarios para traspasar el umbral del dolor. Incluso desde esa distancia, el pitido era tan penetrante que tuvieron que llevarse las manos a los oídos y presionar tan fuerte como pudieron. A medida que se distanciaba, fue escuchándose cada vez menos, hasta que apenas fue un pequeño sonido. Siro se había replegado sobre sí mismo al escuchar el ruido insoportable. Luego subió otra vez para asomarse por la ventana. Vio cómo al ser le faltaban pocos metros para alcanzar la entrada del pasadizo. En cuanto la criatura desapareció por el umbral del largo pasillo, Delta Uno se lanzó a correr fuera de la casa. No soportaba más la espantosa incertidumbre.

—¡Siro! —gritó Zenobia en un susurro. No recordaba, desde que le conocía, haber empleado ese nombre para dirigirse a él. Pero había sido un movimiento tan inesperado y arriesgado que simplemente fluyó la palabra más corta.

Sin dudarlo ni un segundo, Beta Uno había saltado por el agujero que desembocaba en la pared del acantilado. El agua del mar le recibió fría. Todo el mundo sabía que era nociva para los seres humanos cuando uno permanecía dentro mucho tiempo. Pero Titus no pretendía permanecer dentro mucho tiempo. Alguien tenía que estar abajo para recibir la primera barca, bajada mediante cuerdas por unos pocos, para evitar que volcara al apoyarse sobre el oleaje. Él había decidido ser esa persona.

Una vez se aseguró de que la barca flotaba correctamente, Beta Uno había dado la señal pertinente para que las primeras personas empezaran a bajar. Por desgracia, el muro vertical contaba con pocos salientes que proporcionaran un buen agarre. Tuvieron que emplear las mismas cuerdas para descender. Era una empresa difícil y arriesgada, pero peor opción suponía quedarse dentro de la cámara. Lo que había penetrado en Sylverium era mucho más peligroso que las olas inquietas.

Sin salir del agua, Titus ayudaba a los primeros valientes en tomar asiento en la embarcación. Solo cuando estuviera llena esta primera, indicaría que ya podían empezar a bajar la segunda. La teoría decía que asentar a seis personas no debía llevar mucho tiempo. La práctica, sin embargo, demostraba que no era tan sencillo. La gente estaba nerviosa y no todos contaban con la destreza suficiente que les permitiera un descenso vertical rápido y eficaz. De vez en cuando, Titus daba una moderada voz de ánimo. No podían permitirse desperdiciar ni un segundo y todavía quedaba mucha gente arriba. Las luces relampagueaban de vez en cuando entre las nubes a lo lejos y por encima de la isla.

Tras unos minutos de apariencia infinita, por fin los seis primeros afortunados terminaron de acomodarse. Algunos estaban mojados, ya que habían preferido saltar al agua cuando quedaban pocos metros. No se les podía culpar. No todo el mundo podía descender con éxito por una áspera soga y menos con la presión de tener que poner su vida a buen recaudo. Aunque la necesidad podía obrar auténticos milagros.

Beta Uno lanzó el aviso de que ya estaban preparados para que se iniciara el descenso de la segunda embarcación. Estaba empezando a notar cómo el frío le calaba hasta los huesos. Aquel, pensó, era un mal menor. La segunda estructura de madera comenzó a asomarse por el agujero de salida. Pronto estuvo en disposición de bajar.

Se escuchó una fuerte explosión. Había ocurrido lejos, probablemente en la propia Sylverium. Titus ordenó que se dieran prisa. Incluso desde ahí abajo podía oír el griterío que se había formado en la cámara. Tuvo que alzar la voz para que le hicieran caso. Echó un rápido vistazo a los ocupantes de la primera barca, quienes ya habían preparado los remos. Volvió a centrarse en la salida en medio de la pared del acantilado. Necesitó gritar una tercera vez para que el descenso de la segunda embarcación se reanudara. Pero, cuando esta se encontraba a la mitad de camino, arriba soltaron las cuerdas y la barca se precipitó contra el agua. Cayó boca abajo.

—¿Qué coño hacen? —se desesperó Beta Uno.

Como respuesta obtuvo una maraña de alaridos. No tuvo tiempo para preguntar nada más. La gente estaba empezando a tirarse por el agujero.

Desde abajo presenciaron cómo algunos de ellos no calcularon correctamente el salto y se estrellaron contra los pocos salientes de la base del acantilado. Morían al instante. Las aguas cercanas se teñían de rojo. La visión era espantosa y los ocupantes de la única barca funcional gritaban y miraban hacia otro lado. Esas personas eran vecinos, amigos y, en ocasiones, familiares. Era duro incluso para la fuerte personalidad de Titus. Su condición de humano hizo que su sensibilidad quedara herida. Pero no se rindió. Se armó de valor y se acercó a nado a la barca que se encontraba boca abajo en el agua. Intentó darle la vuelta. Empleó todas sus fuerzas. Era un hombre de músculos potentes, pero no hacía pie en el fondo y eso le complicaba terriblemente la tarea. El enorme esfuerzo le hizo gritar, pero de nada le sirvió. Entonces se encontró con que no estaba solo. Los supervivientes a la caída que todavía se encontraban con fuerzas nadaron en su dirección y se sumaron a él.

La cámara se había transformado en un infierno. La iluminación del pecho del ser se había podido percibir en la oscuridad de largo pasadizo, a lo lejos. Alguien había dado la voz de alarma y se había desatado la locura. Muchas de aquellas personas, sabiéndose acorraladas, habían optado por arrojarse por el hueco. No habían podido esperar a que esa criatura les alcanzara. No solo recordaban el relato de Delta Uno, sino que varios de ellos habían presenciado cómo casi le mataban ese mismo día. Cualquier solución era mejor que caer en las garras de Ellos. Incluso aquella que, por desgracia, les haría encontrarse con la muerte de todas formas.

Al igual que Titus se había colocado al frente de la operación de huida, Damon permanecía en la retaguardia con vistas a procurar que nadie se quedara atrás. Cuando vio a aquella criatura aproximándose a elevada velocidad y deslizándose a varios centímetros por encima del suelo, supo que todo había acabado. Quedaba demasiada gente en esa cámara para el poco tiempo que tardaría en alcanzarles. Pero no huyó. Obedecería a sus obligaciones. Se quedó al principio de la rocosa sala llena de barcas y de cara al intruso. Conforme se acercaba, cada vez más próximo, se dio cuenta de que era la cosa más espeluznante que había visto en su vida. Una vida que estaba a punto de acabarse.

Gamma Uno se quedó paralizado en cuanto el ente despegó las mandíbulas y mostró un enorme agujero negro que recorría su cabeza de lado a lado. El mismo que levantó el desproporcionado brazo izquierdo con una aterradora elegancia antinatural. Abrió la mano sin dejar de avanzar. En el centro de esta Damon pudo ver, sin lugar a dudas, cómo se abría una rendija alargada. Paulatinamente se fue redondeando hasta convertirse en un agujero. Un fulgor muy intenso se arremolinó en el interior. El hombre también recordó a Delta Uno sin poder remediarlo. No sabía qué había sido de él, pero su memoria le ofreció la imagen de lo que le ocurrió justo antes del derrumbe. Tenía la plena certeza de que correría la misma suerte, pero también era consciente de que nada cortaría el rayo en esta ocasión.

Cuando la luz cegadora abandonó la extremidad superior izquierda del ser, se ramificó en diversos apéndices deslumbrantes. Gamma Uno recibió el ataque de uno de ellos. No intentó luchar. Le golpeó en el pecho. El dolor lacerante sacudió su sistema nervioso con una fuerza imposible. Damon gritó. Entonces el rayo ascendió hasta su rostro y penetró por cada uno de los orificios faciales. El líder del grupo Gamma sintió cómo aquella energía abrasadora le destrozaba por dentro. Cuando las ramificaciones se adentraron por las cuencas de sus ojos, disolviéndolos, Damon perdió el sentido. Jamás lo recuperaría.

Titus y los supervivientes a la caída consiguieron darle la vuelta a la segunda barca. No era una victoria que celebrar. Empezaron a ocuparla de inmediato. De repente, los gritos en la cámara aumentaron en volumen y cantidad. Eran gritos de personas desesperadas, espantadas. Enloquecidas. Sin poder evitarlo, desde abajo levantaron la vista hacia la salida excavada en plena pared vertical. Carente de aviso previo, un violento fulgor resplandeció por toda la cámara. Un haz denso y casi fluorescente abandonó aquella estancia superior en línea recta por encima de sus cabezas.

Fue el impulso que necesitaban para volver a reaccionar. Beta Uno, en su afán por ayudar al resto, era la única persona viva que todavía quedaba en el agua. Alguien le tendió la mano desde la segunda barca. Sin pensárselo dos veces, se dejó ayudar. Empapado por completo de agua radiada y salada, tomó asiento. Habían empezado a remar. La primera embarcación ya se estaba desplazando. El repentino silencio era patente. El hombre albino cubrió su rostro con las manos mientras el largo cabello descolorido le caía por los hombros como delgadas serpientes. Rompió a llorar.

En la frontera entre la cámara rocosa y el vacío hacia el mar, arriba, la prominente y letal criatura les observaba inmóvil con ojos inexistentes. Dentro de aquel ambiente de nubes perpetuas y matiz verdoso, llovizna constante y relámpagos, su pecho destacaba como la estrella más brillante del firmamento.

Siro avanzaba por el empedrado todo lo deprisa que su cuerpo maltratado por el rayo le permitía. Había determinado que, si no pensaba en ello, el dolor sería más leve. Podía llevarlo a cabo en parte. En cualquier caso, su afán por regresar a casa era mucho más poderoso. No sabía si esa cosa volvería y, de ser así, cuánto tardaría en hacerlo. La falta de esfuerzo podría desembocar en catástrofe absoluta y por eso debía llegar cuanto antes. Solo cuando por fin estuvo en la puerta, se fijó en la entrada de la cueva. Supo que no lo tenían todo perdido.

—¡Abre, Calypso!

El hombre aporreaba la puerta con la mano derecha. Estaba demasiado nervioso. Y, cuanto más tiempo pasaba sin respuesta, más era la desesperación que le desgarraba por dentro. Tenía miedo, mucho miedo de que la chica hubiese tomado, sin saberlo, la decisión equivocada. Temía por los niños. Temía por...

—¡Siro! —exclamó la joven. Se arrojó a sus brazos nada más verle.

Sin separarse de ella, inmediatamente se metió dentro y cerró la puerta. Jadeaba. La carrera había perjudicado aún más su estado físico.

—¿Dónde están mis hijos? —preguntó Siro. Estaba al borde de perder la entereza que le caracterizaba.

—Están en tu habitación. Estaba allí escondida con ellos, no me atrevía a dejarles solos y...

—¡Gracias! ¡Por los Cielos, gracias!

Delta Uno besó a Calypso con tanta fuerza que la chica ya no pudo aguantar durante más tiempo su fachada imperturbable. Se había visto obligada a adoptarla para proteger a los niños. Pero ahora solo podía llorar.

—Son Ellos, ¿verdad? —le preguntó. Tenía la voz rota.

—¿No has visto nada? —A él le temblaba la suya.

—No. Hice lo que me dijiste. Solo sé que la gente gritaba, escuché dos fuertes explosiones y luego un sonido horrible. Y ahora has aparecido tú —explicó Calypso. La humedad de sus ojos hacía que las pestañas claras brillaran—. ¿Son Ellos?

—Sí.

—¿Están todos bien? —Al ver a Siro abatido, la joven se alteró todavía más—. ¿Dónde está mi familia? ¿Están bien? ¡Por favor, dime que están bien!

—Están bien. Pero no puedo explicártelo todo ahora. Vamos a por los niños. Tenemos que largarnos de aquí.

La chica no replicó. La respuesta había sido suficiente para volver a avivar la esperanza después de todo el miedo que había pasado y la impotencia de no poder salir. Rápidamente fueron a la habitación que el hombre había estado compartiendo con ella y se acercaron a los dos temerosos niños. No sabían qué era lo que había ocurrido, pero sí que algo malo sucedía.

—¡Papá! ¡Has vuelto! —exclamó Zaid.

—¿Qué pasa? ¿A dónde vamos? —preguntó Ravic.

—Nos vamos de excursión —respondió Siro. Se impuso mostrar la mayor serenidad posible con ellos. Quería evitarles un trauma en la medida en que pudiese hacerlo. No le estaba resultando nada sencillo.

—Hemos oído gritos. ¿Qué pasaba? —quiso saber Ravic. Sus cinco años no eran razón suficiente para no darse cuenta de ciertas cosas, sobre todo si resultaban tan evidentes.

—No te preocupes. Solo estaban hablando muy alto —se inventó el hombre.

—¿Y esos ruidos tan fuertes? —insistió el hijo mayor.

—Se han caído unas piedras, pero no ha pasado nada.

—¿Habéis activado la trampa de la entrada? —le preguntó Calypso en voz baja, evitando así que los pequeños la escucharan.

—Sí. —Siro recordó la dolorosa experiencia por la que había pasado. Se estremeció.

—¿Entonces cómo vamos a salir?

—Han reventado la puerta y el muro de rocas.

—Pero... —La joven empalideció.

—No podemos perder tiempo. Ya te lo contaré más tarde. Lo importante es que la entrada ha quedado abierta otra vez. Es nuestra única oportunidad de salir con vida de aquí.

—¿De qué habláis? —preguntó Zaid al verles susurrar entre ellos.

—Del sitio a donde iremos de excursión —improvisó ella.

—¿Y dónde es? —preguntó Ravic.

—Es sorpresa —respondió su padre—. Calypso, coge a Ravic en brazos. Yo llevaré a Zaid. —Mucho se temía Siro que la diferencia de peso entre ambos niños era determinante. Su cuerpo no había mejorado.

—¿No será mejor que cojamos provisiones? —preguntó Calypso.

—No nos da tiempo. Aún hay que recoger a los demás.

Cuando Siro fue a cargarse a Zaid a la espalda, notó tal dolor que se quedó paralizado durante unos segundos. A continuación, un fuerte escozor. El gesto de su cara le delató.

—¿Estás bien? —se preocupó la pelirroja. Ella ya tenía a Ravic en brazos.

—Sí. Vamos.

Delta Uno decidió entonces que lo mejor sería llevarle por delante. Alzó al pequeño, no sin esfuerzo, y empezó a caminar hacia la puerta. Calypso le siguió. Una vez fuera, fue desolador para ella ver que no había ni un alma. Todavía no sabía qué era lo que había ocurrido exactamente.

—Ve a casa con tus padres y tus hermanos y espéranos allí. Yo iré a buscar a Leda, Evelio y Alpha Uno —ordenó Siro.

—¿Y los demás?

—Se fueron a las barcas. Ya no podemos hacer nada por ellos. Rápido.

Delta Cuatro sintió un vuelco en el estómago cuando escuchó esa respuesta. Todo era demasiado irreal como para estar sucediendo de verdad. Tenía miles de preguntas, pero tan solo se limitó a asentir con la cabeza y dirigirse a su casa corriendo. Apretaba a Ravic contra sí para asegurarle al ir tan rápido. No tardó en llegar. La distancia que separaba ambas casas no era demasiada. Llamó a la puerta con insistencia.

—¡Hija mía! —Stavros abrazó a Calypso con cuidado de no hacer daño a Ravic en el proceso. La mezcla entre alegría y alivio fue enorme para el hombre de espesa barba morena—. ¡Siro tenía razón, estabais aquí!

—Sí, papá. —La chica estaba de nuevo al borde del llanto. Pudo controlarse—. ¿Estáis todos aquí? ¿Estáis todos bien? —Necesitaba oírlo de su propia boca.

—Sí, estamos bien. ¿Dónde está? —No hizo falta que especificara.

—Ha ido en busca de los demás.

—¿Cómo estás, campeón? —le preguntó Stavros a Ravic. Le pasó la mano por la cabeza, revolviéndole el pelo.

—Bien —respondió el niño. Esbozó una sonrisa que rasgó sus grandes ojos azules.

—Así me gusta. —Después se dirigió de nuevo a Calypso—. ¿Qué haremos ahora?

—Nos vamos de Sylverium.

—La entrada está inservible, no vamos a poder...

—Está abierta. Mira —le corrigió Calypso con una sonrisa. Señaló en dirección a la salida reventada.

—¡La explosión la ha vuelto a abrir! —exclamó Stavros. La gran noticia hizo que le brillaran los ojos.

—Trae a mamá, Ajax y Stelian. Rápido.

Stavros apenas esperó a que su hija terminase de hablar. Había visto la oportunidad y era la más clara que se encontrarían. No podían perderla.

Calypso estaba muy inquieta. Habían encontrado una luz al final del túnel, literalmente, pero no se atrevía a creer que todo iba a salir bien. De hecho, había una gran cantidad de aspectos que podían torcerse y truncar su optimismo. Y sus vidas. Prefería no pensar en ello. Era realmente complicado, dadas las circunstancias.

Tan pronto como escuchó pasos, la pelirroja se giró para descubrir el origen. Fue muy tranquilizador ver que se trataba de Evelio y Leda, acompañados de Siro y su hijo pequeño en brazos. Caminaban todo lo deprisa que podían.

—¡Alabado sea el Destino, Calypso! —dijo Leda cuando estuvo a distancia suficiente como para no necesitar alzar la voz. Su entrañable rostro de anciana llegó a iluminarse, alborozado durante unos instantes—. Ya nos ha dicho Siro que tanto tú como los niños seguíais aquí.

—¿Has hablado ya con Stavros? —le preguntó Delta Uno, acercándose a su chica. Zaid se abrazaba a su cuello.

—Sí. Ha ido a buscar a mi madre y a mis hermanos. No deberían tardar.

Fue entonces cuando salieron los cuatro. Lo primero que hizo Elora fue besar a su hija en la cara, emocionada y agradecida porque no hubiese tomado rumbo hacia las barcas. Besó a los niños que ahora también formaban parte de su familia. Besó a Siro en la mejilla. Gracias a él y a su idea de esconderse en la ciudad fantasmal, ahora estaban vivos.

—¿Quién falta? —preguntó Elora después.

—Alpha Uno. Me ha dicho que iba a echar un vistazo rápido a las casas. Cree que tal vez pueda haber alguien escondido —respondió Delta Uno.

—Espero que no tarde mucho. Siento deciros que con nosotros la marcha no podrá ir muy rápida —se lamentó Evelio.

—No te preocupes. Yo ando igual. —El juego de palabras de Stavros consiguió que el anciano sonriera.

Tan solo un par de minutos más tarde, Zenobia aparecía a lo lejos. No estaba sola. A su lado caminaba una persona. Siro tuvo la esperanza de que se tratase de Lander. No sabía qué le había ocurrido después de la gran confusión. Recordaba que había estado con ellos cuando él apenas podía moverse a causa de la corriente salvaje, pero había llegado un momento en el que le había perdido la pista. Sin embargo, a medida que la mujer iba acercándose, con pesar se dio cuenta de que no era su amigo.

—¿Con quién va? —preguntó Evelio mientras entornaba los ojos para un mejor enfoque.

—Es Ode —contestó Stavros. Su voz más grave de lo habitual le delató. La aversión que sentía por ese chico desde el incidente de la selva le hacía olvidar que también era un superviviente.

—¿Ode? —repitió Elora.

Ni Calypso ni Siro dijeron nada. Se limitaron a observar cómo ambos se acercaban hasta que finalmente llegaron a su altura. Ode no levantaba la vista del suelo.

—No he encontrado a nadie más —admitió Zenobia. Estaba muy seria. De verdad había creído que podría traer más gente. Era bastante duro reparar en que tan solo ellos eran los últimos que quedaban allí.

—Entonces vámonos —ordenó Siro.

Nadie puso en tela de juicio que era la mejor alternativa. Elora cogió a Stelian en brazos. Sin decir nada más, partieron. Quienes menos velocidad podían alcanzar en sus pasos se esforzaron por estar a la altura de los demás. El resto tenía consideración con ellos, no se podían permitir dejarles atrás, así que también se adaptaron al ritmo más lento. Al final todo era un trabajo en equipo. Rodearon las pocas rocas que habían quedado intactas después de la explosión. Podría decirse que había sido una ventaja que Ellos insistiesen en entrar, pues les habían abierto el camino. Todos pensaban lo mismo y todos creían que era una postura tristemente egoísta.

Cuando estaban a punto de alcanzar lo poco que quedaba de las puertas de hierro, empezaron a oír los ecos de berridos lejanos. A ninguno le cupo duda alguna de que pertenecían a todos aquellos que habían abandonado la ciudad en busca de un futuro. La certeza de que el ser había llegado a la cámara de las barcas hizo que un sentimiento muy desagradable se instalara en cada uno de ellos. Era difícil no conmoverse ante esos gritos de angustia y desesperación. Mucha de la gente que había formado parte de sus vidas estaba siendo asesinada sin piedad. Debían seguir adelante. Debían construir una coraza alrededor de sus sentimientos y continuar andando. Sin detenerse. Sin mirar atrás. Sin pensar en la masacre que estaba teniendo lugar.

Siro y Zenobia habían decidido, sin palabras, colocarse al frente de la fila. Justo antes de abandonar la maraña de piedras pudieron ver el cuerpo inerte de uno de esos entes. Yacía aplastado debajo de todo el material del derrumbe. Lo único que se veía de él era un brazo y la cabeza, ambos rodeados por un líquido viscoso y oscuro. La extraña piel que simulaba el metal líquido ya no tenía apariencia fluctuante, sino que permanecía quieta y apagada. Al igual que el pecho. Esa criatura ya no desprendía ninguna clase de destello. Su mandíbula estaba ligeramente abierta y parecía que les dedicaba una sonrisa aterradora, oscura, ancha, abierta entre los laterales de la cabeza. Tuvieron que proteger a los niños de tal visión, difícilmente soportable por los adultos.

La única luz que iluminaba sus pasos era la procedente de las antorchas de Sylverium. Poco a poco, fueron dejando la ciudad. Quedaba un buen trecho para que divisaran la salida. La oscuridad se hizo casi absoluta. En circunstancias normales, esa larga galería también habría contado con antorchas que les guiaran en el camino. Antorchas que habían decidido apagar al iniciar su clausura, como cada siete años. Esta vez con más motivo. No les había servido de nada, tan solo para ahora caminar a ciegas. Con la mano derecha tocaban la pared. Les servía para poder orientarse. Aunque únicamente había que andar hacia delante, el camino no era del todo recto.

Aquellos gritos reverberaban en sus cabezas aun cuando ya no podían oír nada salvo el eco de sus propias pisadas. Ninguno sabía qué ocurriría después. Tenían la ventaja de que, si Ellos aparecían, los ya familiares brillos les delatarían. Sin embargo, mucha suerte tendrían que tener para salvarse si llegaba el caso. La fortuna ya les había sonreído demasiado. La única oportunidad que tendrían sería la de contar con unos segundos para despedirse. Nada más. Era por eso que preferían no pensar en ello. Se encomendaron al Destino y a sus propias capacidades de supervivencia.

El peso de Zaid suponía cada vez una mayor carga para los brazos de Siro. Aunque el impacto había tenido lugar en la espalda, todo el cuerpo estaba acusando el rayo. En condiciones normales, el peso de un niño de tres años durante tanto tiempo no supondría apenas nada para Delta Uno. No se le oyó quejarse, estaba más pendiente de no tener ningún incidente en la oscuridad y de calmar a su hijo cuando se atrevía a mostrar el miedo que sentía. El que todos sentían. Pero Zaid se estaba portando muy bien, sabía que no tenía que hacer ruido. Cada vez que el niño le tocaba la espalda al apoyar sus manitas, dolorosos calambres recorrían el cuerpo del hombre. Aun así, conseguía mantenerse firme y continuar caminando. Cualquier otra respuesta no habría hecho, a su juicio, más que entorpecer.

Siro se preguntaba cómo le iría a Calypso con Ravic, situada unos metros por detrás en la silenciosa oscuridad. Ella tenía menos envergadura, pero no dudaba de su capacidad. Sabía cómo trabajaba y de lo que era capaz. No le preocupaba. Al igual que había conocido los desempeños de cada uno de los Deltas que había tenido a su cargo. Pese a la barrera mental que la situación le había obligado a construir, el recuerdo le hizo daño. Habían perdido a Lander. Ese hombre había formado parte del grupo incluso desde antes de su entrada al mismo. Había sido Delta Dos desde que le conocía y, aunque no le habían faltado oportunidades para colocarse al mando, siempre se había mostrado a gusto con su puesto. Una gran persona, un gran amigo. Y ahora probablemente estuviera muerto.

Siro notó cómo un fuerte sentimiento empezó a mordisquearle a la altura del estómago. La ironía de haber encontrado a Ode era demasiado grande como para pasarla por alto. Después de lo que había hecho, cómo se había comportado y cómo habían terminado las cosas entre ellos, ahora formaba parte de aquel pequeño grupo. Él y no Lander. Siro le habría cambiado sin pensárselo. Las intensas emociones no le permitían sentir ningún remordimiento.

La luz que la salida ofrecía se vio a lo lejos antes de lo que habían esperado. Fue un consuelo para el optimismo de los nuevos fugitivos. El verdor del aire les pareció lo más bonito que podían ver. Se mantuvieron tranquilos. Una tranquilidad relativa, no obstante. No había lugar para el sosiego ante el futuro incierto y oscuro que vaticinaban. Pero aquel era un paso. Llegó un punto en el que ya pudieron dejar de mantener contacto con la pared para avanzar.

—Delta Uno —le llamó de pronto Zenobia. No había sido más que un susurro—. ¿Qué vamos a hacer cuando salgamos? ¿Dónde vamos a ir?

—No lo sé —admitió el aludido. Ni siquiera lo había pensado. Se dio cuenta en ese mismo momento de que no tenía ni idea de cómo proceder. Se había centrado tanto en salir de la cueva y escapar que no se había planteado el siguiente movimiento. Siro sentía la presión: sabía que todas las miradas estaban puestas en él.

—¿Qué pasará cuando estemos fuera? Los animales... —intervino Leda. El silencio había permitido que los demás también escucharan a la mujer—. No podemos quedarnos a la vista. Debemos ir a la selva o Ellos nos encontrarán. Y, cuando llegue la noche, solo el Destino sabe qué es lo que nos esperará ahí dentro.

Todos los demás se percataron de la razón que contenían esas palabras. El considerado líder no había sido el único en olvidar que necesitaban un plan. Ese momento era cada vez más cercano. Solo de imaginar que las bestias salvajes se les echaban encima, la angustia volvía a aflorar.

—No podemos estar a todo —dijo Siro. Se dio la vuelta y miró a los que conformaban el nuevo grupo. Ahora podía ver sus rostros. La tenue iluminación exterior le permitía diferenciarlos—. O huimos de Ellos o huimos de la selva. Hacer las dos cosas a la vez únicamente servirá para que alguno nos termine alcanzando.

—Nos pueden alcanzar igual —objetó Stavros.

—Sí, pero tiene razón. Tenemos que elegir. O Sylverium o la selva —le apoyó Evelio.

—Si queremos abarcar todo, probablemente no lo logremos —añadió Zenobia.

—Estar en la selva no nos asegura estar a salvo de Ellos —dijo Elora.

—No hay otra opción. Han entrado en Sylverium, pero aún podemos movernos sin que nos vean —dijo Zenobia.

—Puede que nos los encontremos en la selva, que se hayan asentado allí —comentó Leda. Era una posibilidad que estremeció a todos los presentes.

—Habrá que confiar en que no sea así —contestó Siro.

Calypso observaba sin intervenir. Sabía de primera mano los peligros que se escondían bajo la densa vegetación, pero era evidente que no tenían otra salida. Todavía desconocía qué era lo que había acontecido mientras ella cuidaba de los niños. Los niños. Miró a Ravic, aún en sus brazos. Miró a Zaid, en brazos de Siro. Miró a Stelian, en brazos de su madre. Miró a Ajax. Era muy triste que carecieran del tiempo suficiente como para afrontar esa conversación fuera del alcance auditivo de los pequeños, quienes estaban empezando a mostrar temor y desconcierto en sus facciones infantiles. Apretó a Ravic contra sí misma. Era lo único que podía hacer por el momento para transmitirle seguridad. La misma que ella necesitaba.

—Lo que no podemos hacer es quedarnos aquí parados. Estamos expuestos ante algo que no sabemos combatir y contra lo que no tenemos ni una oportunidad —prosiguió Delta Uno, impaciente.

—El derrumbamiento se ha cargado a uno —señaló Ode, hablando por primera vez. No pasaba desapercibido que procuraba no encontrarse con la mirada de Siro ni con la de Calypso.

—A menos que usted tenga más rocas que lanzarles, seguimos sin tener ni una oportunidad —le respondió el que fue su superior antes del incidente que derivó en expulsión.

—Y tampoco sabemos si esa muerte fue solo un golpe de suerte —le secundó Zenobia.

—Venga, pues pongámonos en marcha otra vez —apremió Stavros—. Y que sea lo que tenga que ser.

Elora entonces pasó a sujetar a su hijo pequeño solo con un brazo. Con la mano libre cogió la de su marido. Se sentía una mujer muy afortunada: todavía conservaba a su esposo y a sus tres hijos. Le atemorizaba la idea de poder perderlos en cualquier momento.

—Hay una pequeña guarida no muy lejos aquí —informó tímidamente Ode.

—¿Una guarida? ¿Qué guarida? —preguntó Stavros, brusco. Poco le importó la actitud sumisa del muchacho.

—No es gran cosa. Es un recoveco entre rocas que forma una pequeña caverna.

—¿Por qué no lo había dicho antes? —La costumbre hacía que a Siro le costara muchísimo abandonar las formalidades en su habla.

—Porque no me había acordado. —Por primera vez miró a su interlocutor a los ojos. Los suyos azules los presentaba acuosos—. Mi novia y yo vamos ahí a veces. Íbamos.

A Calypso le pareció poco menos que curioso que se mostrase tan melancólico. Creyó que no le importaba tanto su novia cuando la besó a ella en plena expedición. Se sintió culpable. No era el momento de ponerse a pensar en ello. Era altamente probable que la pobre chica no hubiera sobrevivido. Las palabras que Siro le había dicho acerca de la gente que había corrido hacia las barcas no habían sido alentadoras. Pensaba que Ode era un capullo, pero las circunstancias que les rodeaban estaban por encima de todas aquellas cosas que ahora parecían nimiedades.

—¿A qué distancia queda? —preguntó Zenobia, inquieta. Estaban perdiendo un tiempo valioso.

—Serán doscientos metros como mucho. Tampoco nos atrevíamos a alejarnos demasiado.

—¿Se acuerda de cómo se va? —inquirió Siro.

—Sí. A lo mejor es un poco pequeña para todos.

—Llévenos.

La determinación de la orden la convertía en indiscutible. Fue imponente para Ode que los dos líderes le dejaran paso para que les guiara. Sería el primero en un entorno terriblemente hostil. Se pasó la mano por el pelo de color rubio ceniza, intranquilo. Su actitud socarrona estaba enterrada bajo todo aquel temor. Sacó fuerzas de donde pudo para poder colocarse en la cabeza del grupo. Le temblaban las piernas. Solo cuando él empezó a caminar, lo hicieron los demás.

Cruzaron el umbral de la entrada al corredor. El viento frío les golpeó en la cara, meciéndoles los cabellos. Les recibió la minúscula llovizna ininterrumpida, el olor metálico, los crujidos graves que viajaban como ondas sonoras a través del aire. Pero, sobre todo, la enorme sombra que se cernía sobre sus cabezas y entre las nubes oscuras. La nave que había traído la muerte a su ciudad. No pudieron evitar levantar la vista al cielo y quedarse sobrecogidos. De todos los que estaban allí, solo Siro había llegado a contemplar las dimensiones de aquella máquina colosal que de vez en cuando emitía fogonazos. Durante la guardia en que había visto los secuestros, o asesinatos, había tenido tiempo suficiente como para fijarse en ella. No obstante, esto no bastó para que la impresión no hiciera de nuevo mella en él.

A lo lejos todavía podía verse el humo de la antigua mina de carbón.

Era imposible hacer desaparecer la sensación de que en cualquier momento Ellos iban salir de cualquier parte para matarles. Cada segundo que pasaban al descubierto era un infierno, así notaban la horrible inseguridad. Y esta mantuvo el nivel hasta que pudieron internarse en la vegetación. Nada les aseguraba que allí dentro estarían a salvo de las garras de aquellos malditos invasores, pero al menos no suponían un blanco tan fácil. La lesión crónica de Stavros y la avanzada edad de Evelio y Leda habían hecho que la distancia se cubriera en más tiempo, pero lo importante era que ese trecho de transición había transcurrido sin problemas. La sensación allí fuera había sido de desnudez.

Si bien los habitantes de Sylverium no habían tenido nunca por costumbre permanecer fuera de la cueva durante mucho tiempo, salvando a los miembros de los grupos especiales, los niños más pequeños jamás habían salido de la ciudad. Los ojos verdes de Stelian y los azules de Zaid y Ravic miraban embelesados su alrededor. Las hojas de color verde intenso, la altura de los árboles, la abundancia de matorrales. Toda aquella belleza natural había cautivado a los chiquillos, acostumbrados a la luz artificial del fuego y a los tonos marrones y grises de la cueva. Los sonidos de las aves y los propios del corazón de la jungla eran música para sus oídos atentos.

Confiaban en la Naturaleza para poder sobrevivir. Ella les había regalado la vida y ahora acudían a su abrigo en busca de protección, como los hijos perdidos a los brazos de su madre.

Procuraban que cada paso fuese más sigiloso que el anterior. Ode había comentado antes de salir que el pequeño rincón al que les conducía no estaba muy lejos de allí, pero la relatividad del tiempo causada por la enorme tensión hacía que pareciese que no iban a llegar nunca. Y, aunque el camino estaba resultando eterno por el desconocimiento de la ruta, nadie se atrevía a preguntar si quedaba mucho. Cuando llegaron a un pequeño claro rodeado de árboles y vieron una estructura constituida de rocas y plantas, supieron que ya habían llegado. Ode estiró el brazo para señalar el otro lado del claro. Efectivamente, se intuía un recoveco de entrada. Ya estaban ahí, tan solo había que andar un poco más. Era muy fácil. Tanto, que lo pudieron cruzar sin ningún sobresalto.

Uno tras otro fueron introduciéndose en ese nuevo lugar que esperaban que fuese seguro. Aunque pequeño, era lo suficientemente espacioso como para cobijarlos a todos sin problemas. Ode había dejado la cabeza de grupo para volver a cedérsela a Siro, quien tomó el relevo como si de alguna manera le perteneciera. O al menos así se sentía, con el deber de conseguir mantener a todos a salvo.

—¿Qué es eso, papá? —preguntó Zaid de pronto. Estiró su bracito con el dedo índice en punta y señaló a uno de los rincones del sencillo refugio.

Siro inmediatamente siguió con la mirada la dirección ofrecida por el niño, pero no vio nada. El lugar no era tan grande como para sumirles en la oscuridad absoluta, pero allí dentro carecían de una iluminación adecuada. Y no podían permitirse pasar por alto detalles que pudieran llegar a ser relevantes. Lo que no entendía era cómo su hijo había sido capaz de ver algo apenas hubieron entrado. El hombre entonces les preguntó a sus compañeros si alguno por casualidad tenía pedernal para tratar de encender fuego. Le miraron como si estuviera loco, pues una hoguera sería prácticamente una invitación para Ellos. Siro tuvo que explicar que solo quería asegurarse de que el pequeño escondite era seguro. De cualquier forma, nadie había cogido prácticamente nada útil de sus casas debido a la tensión y a la necesidad de marcharse de allí cuanto antes. Tendrían que conformarse con la mera adaptación de la visión a la oscuridad.

—Papá, ¿qué es eso?

La insistencia de Zaid volvió a alarmarle. Esta vez el niño le agarró por la manga de la chaqueta y la sacudió para llamar su atención. Señaló de nuevo el mismo lugar. Siro avanzó hacia aquella dirección con cautela. Entonces pudo empezar a distinguir algo en el suelo. Parecían ser dos figuras de pequeño tamaño, prácticamente la mitad de lo que Zaid ocupaba. De color muy claro, estaban hechas un ovillo. Tuvo que aproximarse dos o tres pasos más para percatarse de la textura suave y peluda que ofrecían. Entonces alcanzó a ver las patas, las orejitas, los ojos cerrados y aquellos enormes y afilados dientes que se ajustaban al tamaño que les correspondía. No le hicieron falta más datos para, una vez más, sentir su alarma activarse.

—Aquí dentro hay dos crías de Pantera de Plata —anunció Siro en voz baja.

—¡Qué bonitas! —exclamó Zaid. No parecía ser muy consciente de la delicada situación en la que se encontraban. Tampoco se le podía culpar. Se llevó las manitas a la boca cuando su padre le indicó, mediante un breve siseo, que no hablara tan alto.

—¿Cómo? —preguntó Stavros. Había oído bien.

Entonces todos se acercaron para comprobar con sus propios ojos el hallazgo inesperado. Ya se habían acostumbrado al bajo nivel de iluminación. Pudieron contemplarlas con la misma nitidez que Delta Uno. Los cachorros no se habían inmutado, continuaban durmiendo apacibles. Sus pequeñas pancitas subían y bajaban al son de las respiraciones. Calypso, a quien al escuchar el nombre se le había formado un nudo en la garganta, se preguntó cómo aquellas criaturitas tan tiernas podían convertirse en los fieros gigantes adultos.

—¿Puedo acariciarlos, mamá? —preguntó Ajax. A diferencia de los demás niños, su edad le permitía conocer la precaución que debía tomar. La hermosura de los animales, sin embargo, también despertaba una fuerte curiosidad en él.

—No, no te acerques —le frenó Elora. Apoyó la mano libre sobre el hombro de su hijo mediano, reteniéndole a su lado.

—Si las crías están aquí, la madre no debe andar muy lejos —recordó Evelio.

—Quedarnos en este lugar es muy peligroso —dijo Leda—. La pantera podría volver.

—Y volverá —añadió su esposo.

—Pues recemos porque no vuelva esta noche. No podemos buscar otro lugar. Hoy no. Está atardeciendo y pronto se nos habrá echado la noche encima. Sería peor el remedio que la enfermedad. Aquí por lo menos estamos escondidos —razonó Stavros.

—Si por el día estamos en peligro, por la noche el doble. Y más aquí fuera. Ya no tenemos la seguridad de Sylverium. Debemos ser prácticos y aprovechar lo que vayamos encontrando —dijo Zenobia.

—Si nos van a... —Calypso se detuvo en consideración a los más pequeños, prefiriendo sustituir la palabra “matar”—. Si nos van a encontrar, por lo menos no se lo pongamos tan fácil.

—Miren, la posibilidad de que nos encuentren es alta. —Zenobia miró a Calypso durante un instante—. Bastante alta, en mi opinión. Si no por unos, por otros. No soy partidaria de exponernos sin sentido. Ya que Ode nos ha traído a este sitio, aprovechémoslo. Y mañana el Destino dirá.

—En fin. Está bien. Supongo que a partir de ahora habrá que vivir día a día —accedió Evelio. Las arrugas de su rostro anciano se acentuaron a causa de la expresión preocupada.

La presencia de las crías de Pantera de Plata suponía una necesidad de vigilancia continua y, si ya no podían sentirse tranquilos anteriormente, esto lo complicaba más. Pero ya lo habían dicho: era mejor tener una guarida que carecer de ella. Una Pantera de Plata podía encontrarles en aquel lugar, pero la probabilidad aumentaba mucho si estaban fuera. Sin contar con el resto de amenazas de la selva. Sin contar con Ellos.

Las doce personas se asentaron al fondo del refugio natural. Hacía un rato que habían dejado a los más pequeños en el suelo, con la prohibición explícita y contundente de acercarse a las pequeñas panteras durmientes. Demasiado pequeñas como para suponer una amenaza real por sí mismas. Stavros se prestó voluntario para vigilar el exterior desde allí dentro, pues quedaba absolutamente descartado hacerlo desde fuera. Todos estaban sentados en el suelo. Una de las prioridades era descansar. Los altos niveles de estrés eran demasiado agotadores. La otra prioridad importante era el silencio.

Evelio y Leda se habían sentado juntos en un rincón, pegados el uno al otro para paliar el frío en la medida de lo posible. Stavros se encontraba cerca de la salida, pero a una distancia segura de la misma, y Siro permanecía con él. Hablaban en voz casi inaudible. Elora había tomado asiento cerca de los niños. Ravic, Zaid y Stelian estaban formando un corro liderado por Ajax, a quien le gustaba la responsabilidad de estar pendiente de ellos y cuidarlos, sintiéndose útil. Zenobia estaba sentada cerca de los cachorros, prudente a pesar de lo pequeños que eran. Ode había preferido distanciarse un poco del grupo, por lo que permanecía solo en otro de los rincones mirando al vacío. Calypso también estaba sola y también por voluntad propia. Mientras su cuerpo descansaba con la espalda apoyada en la fría roca, su mente corría cada vez más rápido. Era muy difícil asumir la situación en la que ahora se encontraban. Era muy complicado darse cuenta de que habían perdido la oportunidad de dormir en un sitio caliente, tener alimento cada día y contar con la seguridad que habían conocido toda su vida.

Miró a sus hermanos y a los hijos de su chico. No tenía ni idea de cómo serían esas infancias a partir de ahora. Le partía el alma que les hubiese tocado vivirlas huyendo de unos seres implacables que les querían dar caza. No era justo para nadie, pero menos para unos niños que eran todo inocencia. Reprimió las ganas de llorar, no era el momento de mostrarse débil. Se secó los ojos con la manga.

—¿Qué te pasa?

Calypso había estado tan absorta en sus propios pensamientos que no se había dado cuenta de que Siro se había acercado y agachado a su lado. Entonces ella le miró con los ojos brillantes y la punta de la nariz roja. Para bien o para mal, los indicios físicos hacían que no fuese fácil ocultar la aflicción.

—Nada.

—Mientes muy mal —le reprochó Siro. Estaba muy cerca de ella. El volumen con el que le había hablado había sido tan bajo que erizó el vello de la muchacha.

—No te preocupes por mí. Es lo que hay, supongo. —Calypso se encogió de hombros—. Y, además, hay cosas más importantes de las que ocuparse.

—Saldremos de esta.

—Eso no lo sabes.

—No. Pero tú tampoco sabes que no lo haremos. —Siro le agarró la barbilla y se la alzó con suavidad. Entonces sus ojos se encontraron con aquellos grandes y claros—. Tenemos mucha suerte de estar todos juntos aquí, de no haber acabado como el resto.

—No me has contado qué es lo que pasó.

Siro se sentó junto a ella, notando cómo los calambres se extendían por su cuerpo y cuyo epicentro se encontraba en la espalda. Reprimió una mueca de dolor.

—Cuando salí, el revuelo se había formado porque se escuchaban ruidos en las puertas. Nadie se atrevía a asomarse y lo hice yo. Eran Ellos. No sé cómo pudieron encontrarnos. Entonces decidimos activar el mecanismo que derrumbaría la entrada. Fue Castor, pero no conseguía hacerlo. Ellos empezaron a fundir las puertas desde fuera. Todo se volvió muy caótico y tuve que ir a activarlo yo mismo. Era eso o pasaban dentro. Cuando lo hice, volví corriendo. Uno de Ellos lanzó un rayo y me alcanzó en la espalda.

—¿Que te hizo qué? —saltó Calypso. Habló más alto de lo que habría debido, mas no pudo controlarlo. Hizo un gesto de disculpa cuando todas las miradas se centraron en ella. Esperó a que dejaran de observarla para continuar. Y pudo continuar a duras penas con un volumen bajo, pues aquella información había disparado su corazón—. Siro, ¿estás bien? ¿Por qué no me has dicho nada?

—No era el momento. Y no pasa nada. Estoy bien —contestó él.

—Pudieron haberte matado. —Calypso se aproximó más al hombre y apoyó su cabeza en el hombro. Le rodeó el brazo con las manos.

—Sí. Pero estoy aquí.

No sería algo que Siro admitiera, pues no era la ocasión, pero le gustaba que la joven mostrara esa preocupación por él. Aunque, por otro lado, habría preferido que no hubiera tenido que hacerlo. Se dejó mimar.

—¿Te hicieron mucho daño? ¿Te duele?

—No. Estoy bien —repitió Siro.

Pero las mentiras siempre tuvieron las patas muy cortas. Cuando Calypso pasó la mano sobre su espalda por encima de la ropa, el doloroso escozor que Siro sintió se hizo demasiado evidente en su rostro. Calypso retiró la mano inmediatamente, como si de fuego se tratase.

—Déjame verte —le pidió la pelirroja. Ignoró el hecho de que le hubiera ocultado la verdad. Ella habría hecho lo mismo en este caso.

—No es necesario. Ya se me pasará.

Pero la chica le miró como si fuese un niño al que hubiese que regañar. Siro supo que terminaría haciendo lo que le diese la gana, así que decidió resignarse. Se quitó la chaqueta y la dejó a un lado, pero no hizo lo mismo con la gruesa camiseta. Hacía demasiado frío. Casi tanto como los dedos de la chica, que hicieron que diera un pequeño respingo. Con cuidado, Calypso subió la prenda hacia arriba y expuso la piel desnuda.

Lo que encontró la dejó sobrecogida. La espalda de Delta Uno era un lienzo que recogía la expresión de un arte aterrador. Líneas de color púrpura se extendían como los relámpagos en una noche de tormenta. De una verdadera tormenta. Su disposición era la misma que la de una gran red de ramificaciones. El trazo central recorría su columna y, a partir de ahí, la composición se subdividía en trazos más pequeños. Y así hasta terminar en líneas casi inapreciables, finas como hilos. Era como un árbol muy denso que hubiese perdido todas las hojas. Era el rastro de aquel rayo letal que había buscado arrancarle la vida.

—Siro...

Apenas sin atreverse a hacerlo, Calypso acercó despacio los dedos a una de las líneas más gruesas. Con las puntas de los mismos las acarició. Aquellos trazos purpúreos presentaban un relieve perceptible por el tacto. Jamás había visto nada igual. Inmediatamente Siro trató de escabullirse de ese contacto. El dolor le resultó demasiado intenso.

—Perdona —se disculpó Calypso. Retiró la mano y le bajó la camiseta con infinita delicadeza.

—¿Tengo algo?

La chica no sabía cómo decirle que la práctica totalidad de su espalda estaba marcada. Era un relámpago tatuado sobre la piel. Pero debía responder a la pregunta y además él tenía derecho a saberlo. Intentó que la descripción fuese lo más detallada posible. Mientras escuchaba, Siro iba entendiendo un poco mejor el porqué del ardor. No había esperado que le quedara ninguna clase de señal, mucho menos de tal envergadura, pero pensó que poco era comparado con lo que podría haberle ocurrido. Agachó la cabeza un instante. No sabía si le quedarían algún tipo de secuelas más graves a raíz del ataque. Era mejor no pensar mucho en ello, de momento no le serviría de nada. Calypso volvió a tomar asiento a su lado.

—¿Cómo crees que terminará esto? —preguntó de repente.

—No lo sé. Ya no depende solo de nosotros —contestó Siro. Continuaban manteniendo un tono bajo. Demasiado bajo en esta ocasión.

La joven volvió a apoyar la cabeza en su brazo y los ondulados cabellos rojos cayeron por la manga del hombre, rozándole el rostro. Olían a ella. Delta Uno cerró los ojos y se dejó embriagar por el aroma. Durante un momento se olvidó de dónde estaban y le pareció encontrarse al calor de una casa a la que jamás regresaría. Ella, sin darse cuenta, jugaba con los dedos sobre la rodilla izquierda masculina, con la mirada perdida en algún lugar de sus propios pensamientos. Era demasiado fácil caer en la tentación de darle vueltas a las cosas, la inmensa mayoría de las cuales ya no se podían modificar. Los “y si” no tenían razón de ser en un contexto donde era imposible solucionar nada. La realidad ahora era otra. Tendrían que acostumbrarse. Y, aunque entendía lo inútil que era alimentar la repetición de los mismos pensamientos, no le resultaba nada sencillo detener el bucle. No podía quitarse de la cabeza que era la causante de la cadena de acontecimientos, iniciados con el accidente previo a la búsqueda del carbón, que les habían terminado llevando allí. No dejaba de repetirse que tendría que haber controlado su orgullo y no atentar contra el ego de Ode. El mismo Ode que ahora formaba parte de su grupo de supervivencia.

Oscura ironía.

Por mucho que Siro había tratado de convencerla de lo contrario, Calypso no conseguía desprenderse de aquel sentimiento de culpa.

Recordó a Sarah, Harry y Jared, la pequeña y preciosa familia que había visto cómo el primer Rapto destruía sus vidas. No se podía imaginar cómo tenía que haber sido la primera llegada de esos seres, cambiando para siempre el mundo tal y como se había conocido hasta entonces. Al fin y al cabo, cuando ellos nacieron ya se encontraban inmersos en la nueva era. No podían saber lo que era perder la hegemonía como especie porque ya no consideraban que la tuvieran.

Calypso recordó que el diario se había quedado en Sylverium, junto con el resto de sus pertenencias. Su impotencia subió, al igual que la tristeza. Conservar aquellos testimonios no sería de gran utilidad en esa situación, pero habría preferido no perderlos. Había sacado el diario del olvido y ahora volvería a caer en él.

—¿Te acuerdas de los huesos que encontramos en la mina?

Siro la miró y asintió. Entonces ella le contó todo lo que sabía acerca de ellos. Le había surgido la gran necesidad de compartir aquellas vivencias con él. Todo lo que había leído acerca de esas personas se merecía ser transmitido a alguien más. Podría haberlo hecho antes, desde que lo leyó había tenido incontables oportunidades, pero nunca había considerado que le pudiera interesar. Ese día, sin embargo, creyó que era bonito poder narrarle una historia nueva. Triste. Hermosa. Mientras las palabras fluían susurrantes, la emoción acudió fácil a sus ojos. No luchó por contenerla. Tampoco lo habría conseguido. Le contó todo lo que recordaba, y lo que recordaba era bastante, pues la historia le había llegado muy dentro. Cuando acabó, se detuvo. Era la primera vez que, además del relato, compartía sus sentimientos en relación al mismo. Una vez terminó de hablar, regresó a la cruda realidad.

—El valor de ese diario es incalculable —dijo finalmente el hombre. No podía haberse imaginado que detrás de aquel descubrimiento se escondía una historia tan desgraciada. Resultaba imposible no quedar impresionado. El sentimiento podría estar potenciado por la inquietud de las últimas horas.

—Y no solo por el tiempo que tiene, sino también por lo que cuenta —añadió ella—. Creo que era una de las cosas que merecía la pena salvar.

—Aunque murieron ahí abajo, por lo menos pudieron huir de Ellos.

—¿Y de qué les sirvió?

—Les sirvió para morir libres a pesar de su encierro.

Calypso no sabía que aquellas palabras iban a cobrar tantísimo significado. La libertad, de hecho, era un término al que Sarah solía hacer alusión en el texto. Si Ellos les capturaban, no solo se apoderaban de sus vidas sino también de su libertad. Bien valía luchar por conservar esta última.

—¿Qué ocurrió después de que te alcanzara el rayo? —quiso saber Calypso. La intromisión del nuevo tema había hecho que aplazaran el anterior, el cual no dejaba de interesarle.

—No recuerdo muy bien lo que pasó al principio. Me dejó bastante mareado. Solo sé que muchos de los que ahora están aquí se acercaron a por mí. Me dieron agua, creo. Después dije que lo mejor era esconderse. Aunque parecía imposible, se escuchaban ruidos bajo las rocas. Pero la gran mayoría salió corriendo hacia las barcas. Tus padres fueron a casa con tus hermanos, y Alpha Uno y yo pusimos a Evelio y a Leda a salvo. Nos quedamos con ellos, no nos dio tiempo a nada más. Esas cosas reventaron las piedras que habían caído en el derrumbe. Solamente salió uno, creo que el otro era el que vimos muerto al salir. Se fue directo hacia el pasillo que lleva a la cámara de las barcas. En cuanto le vi desaparecer, fui corriendo a buscaros. El resto ya lo sabes.

Calypso había enmudecido. ¿Qué decisión habría tomado ella? Quedarse en la ciudad, no le cupo ninguna duda. Más allá de la sugerencia táctica de Siro, su familia había estado allí. Y la familia siempre era más fuerte que la tentación de huir.

—¿Crees que se los llevó a todos? —dijo la joven al fin. Notaba la garganta seca.

—Me gustaría decirte que no, pero tú misma escuchaste... aquello. —El mero recuerdo de los alaridos lejanos consiguió perturbar a Siro.

—El pasadizo es muy largo. No sé si pudieron tan siquiera tener la oportunidad de coger las barcas y salir de allí —se lamentó Calypso.

—Iban muy rápido. El miedo es una de las motivaciones más fuertes. Seguramente llegaron. —El hombre pensó que el eco bien podría haber transportado todos esos sonidos. Solo así podían haberlos escuchado—. Pero ese ser también iba rápido. Prefiero pensar que al menos hubo alguien que pudo salvarse.

—Tú lo hiciste.

—Gracias a la trampa. Y mira lo que me ha hecho. —De forma inevitable, Siro evocó las caras de Xad y Tyo, profanadas por aquellas malditas energías.

Calypso notó zozobrar la firmeza del que había sido líder de los Deltas. Aún sentada, se alzó lo suficiente como para darle un beso en la mejilla. No fue bastante. Suavemente apoyó la mano derecha sobre su corta barba y le giró la cara. Cerró los ojos. Buscó sus labios. Siro hundió los dedos entre los cabellos rojos. Pero pronto se separaron. No les resultaba muy agradable contar con público, en concreto para Siro. Aunque Stavros hubiese aceptado la relación, aún le parecía violento que el padre de su chica presenciara ciertos gestos de cariño.

Cuando ella fue a recuperar la posición original, notó unos pequeños tintineos dentro del bolsillo izquierdo de su pantalón. De inmediato supo lo que era, ella misma los había metido ahí unos días atrás. No se había acordado hasta entonces. Se le iluminó el rostro. Ante ese repentino cambio, Siro se mostró interesado. Aguardó hasta que ella terminó de sacar lo que fuera que tuviera dentro. Calypso abrió la mano con una pequeña sonrisa, descubriendo el tesoro oculto. No era mucha la cantidad de luz que llegaba hasta ellos, pero los reflejos dorados no pudieron pasar desapercibidos. Los dos anillos, uno más grande que otro, descansaban abrazados en la palma de la mano.

—Los limpié hace unos días y así quedaron. No me acordaba de que los tenía aquí —explicó la pelirroja. Era un detalle muy pequeño que había tenido un gran efecto positivo.

Siro entonces los cogió y los examinó. Sin ninguna duda, aquello era oro. No había tenido muchas oportunidades de contemplar algo constituido de ese material. Los levantó para dejar que la poca luz incidiera en ellos y así poder ojearlos mejor. Fue por eso por lo que vio que había inscripciones en la cara interna de las alianzas. Se podía leer “Sarah” en el más grande y “Harry” en el menor de ellos. Era la prueba fehaciente de la veracidad del relato que había escuchado.

Era tener parte de la Historia entre las manos. Dos alianzas pertenecientes a víctimas indirectas del primer Rapto.

—No los pierdas.

Siro los dejó caer de nuevo en la palma de la mano de Calypso, quien cerró los dedos con cuidado para devolver los anillos a su nuevo hogar. Al depositarlos otra vez en el bolsillo, le robó otro beso fugaz a su hombre. En el fondo, sentía felicidad. Lo más importante de su vida se encontraba en aquella guarida improvisada.

—¿Puedo hablar con vosotros? —escucharon de pronto.

Salieron súbitamente de su burbuja de intimidad. No fue muy agradable ver que el causante de la interrupción era Ode. Si en algún momento habían mostrado alguna sonrisa, esta desapareció sin más. El hombre que estaba sentado fue el primero en hablar y lo hizo con cara de pocos amigos.

—¿Qué quiere?

—Nunca pensé que llegaríamos a esta situación y...

—Vaya al grano —le interrumpió Siro. El otro no era santo de su devoción y, aunque su lenguaje denotaba la característica rectitud, el tono no expresaba lo mismo.

—Delta Uno, yo...

—Perdió el derecho de llamarme así cuando hice que le expulsaran del grupo Delta. Y ahora ni siquiera existe el grupo Delta. No tiene ningún sentido que use ese nombre conmigo. —La intención de Siro había sido ser tajante con él, pero resultó contraproducente. Sus palabras hicieron más real un hecho en el que acababa de reparar. La certeza le clavó las garras en el sentimiento de lealtad hacia dicho grupo. Dolió. Dolió mucho. Su rostro, por contra, permanecía impasible.

—Bueno, la cuestión es que... —En esta ocasión fue el propio Ode el que interrumpió la conversación a causa de la indecisión. Se tocó el pelo, nervioso.

—¿Qué es lo que quieres, Ode? —interfirió Calypso. Había pretendido transmitir indiferencia, pero la frialdad tuvo un peso mayor.

—Quería pedir disculpas.

De todas las cosas que habían esperado oír, aquella ocupaba la última posición en la lista. La sorpresa se expresó de maneras diferentes en cada uno de los dos rostros: Calypso levantó las cejas y Siro frunció el ceño.

—¿De qué le sirve ahora? —Pero las emociones de Siro estaban soportando demasiada presión aquel día. No era suficiente para ablandarle.

—Yo pensaba...

—Usted no pensaba. —El hombre se dio cuenta de que debía bajar la voz—. Si usted hubiera pensado, no habría hecho que su compañera cayese por un barranco.

—No fue mi intención que eso pasara. —Ode se mostraba cada vez más incómodo. Las cosas no estaban transcurriendo como había creído.

—Por supuesto que no. Si hubiera sido así, no estaríamos hablando ahora porque usted ya no tendría dientes.

—Siro, tranquilo. —Calypso le acarició el brazo que le quedaba más cercano y le miró preocupada. No era frecuente que perdiese los modales.

—No sabía que estabais juntos. De haberlo sabido no habría...

—¿Qué? ¿No la habría besado? —El recuerdo le enfurecía más que el propio hecho cuando lo presenció en directo. En aquel momento, ahora tan lejano, no estaba saliendo con ella. No se preocupó de desmentirlo—. ¿No puede respetar a una mujer por sí misma? ¿Tiene que esperar a que esté con alguien más?

—No quería decir eso.

—Tarde.

—Ahora que estábamos todos aquí creía que...

—Está con nosotros porque Alpha Uno le encontró. —Aquella denominación iba en contra de su propio razonamiento acerca de los grupos, pero la costumbre eligió por él—. No íbamos a dejar que se quedara allí, eso está claro. Pero entienda una cosa. No tenemos nada en común. Puede disculparse todo lo que le dé la gana. No voy a considerarle uno de los nuestros.

El semblante del antaño arrogante Ode entonces fue como un libro abierto. Las páginas denotaban el dolor del golpe.

—Lo mejor es que vuelvas a tu sitio —le dijo Calypso al chico. Pese a todo, llegó a compadecerse de él.

El de cabello de color rubio ceniza no insistió más. Se marchó bajo la mirada desafiante del hombre.

—Es un imbécil, pero solo había venido a pedirnos perdón —dijo Calypso con cautela.

Siro no contestó. Sabía que se había pasado y también sabía que podría decirse que aquel comportamiento había sido impropio de él, al menos sin estar en caliente. Evidentemente, no había elegido el mejor día para hacer algo que debió haber hecho mucho antes.

Con el paso del tiempo empezaron a sonar las tripas. No tenían comida. Tampoco tenían agua. No contaban con ropa de abrigo además de la que llevaban puesta. No poseían armas con las que defenderse además de sus propias manos. Lo único que tenían era una gran incertidumbre, sensación de desamparo. Hambre, sed, frío, sueño. Miedo. Y unas crías de Pantera de Plata.

Stavros, quien todavía permanecía a corta distancia de la salida, de repente empezó a retroceder. Fue un movimiento que no pasó inadvertido para el resto. Era una reacción muy rara para ese hombre y todos los adultos allí lo sabían. Solo podía significar una cosa. Los ojos que al principio se centraron en él, ahora buscaron el exterior de la cueva.

Allí estaba.

La gran figura alta, de apariencia metálica pulida y fluctuante, no llegaba a tocar el suelo con las extremidades inferiores difuminadas. Bajo la luz todavía presente, podían verlo con total claridad. Los largos brazos, aquel brillo intenso en el pecho que parecía tener vida propia. Siro, paralizado, tuvo la sangre fría de poder advertir que esta vez no presentaba la corriente de luz que se iniciaba en el brazo y terminaba en el fulgor central. El ser mantenía la boca cerrada, por lo que no se podía apreciar ni una mísera línea que indicara el lugar de apertura de la alargada y aterradora cavidad. Avanzaba despacio. Estaba rastreando la zona. Rastreándoles a ellos. No había otra explicación. Ni siquiera podían saber si se trataba del mismo que irrumpió en Sylverium.

Nadie hablaba.

Nadie se movía.

Nadie se atrevía apenas a respirar.

El ente no emitía sonido alguno. Sus movimientos etéreos eran lentos, majestuosos. Se comportaba como si entendiera aquel lugar, como si le perteneciera. No lo conocía. Si hubiera sido así, sabría de la existencia de aquel pequeño refugio. Pero les buscaba. Alguna clase de señal le había conducido hasta allí y ahora parecía no saber cómo continuar. Giraba la extraña cabeza hacia los lados lentamente, a veces con ángulos imposibles, como si el tiempo no significara nada. Parecía escudriñar el entorno mediante la vista, como podría hacer cualquier ser terrestre, pero no había indicios de la presencia de ojos.

—¿Quién es, mamá?

La voz de Stelian les aterrorizó.

Elora le atrajo hacia sí por los hombros y le tapó la boca con una mano temblorosa.

La criatura orientó la cabeza en su dirección.

Sobrecogidos, todos guardaron la mínima esperanza de que solo hubiera sido una angustiosa casualidad. Pero la idea no fue factible en cuanto el extraño comenzó a avanzar hacia allí. Lento. Atemporal.

Stavros aún estaba en primera línea. Pese a su silencioso retroceso inicial, no le había dado tiempo a unirse a ellos. Elora permanecía inmóvil mientras todavía sujetaba a su hijo pequeño. La madurez del asustado Ajax le permitió abrazar a Zaid y Ravic para protegerlos con su cuerpo de niño. Evelio y Leda se agarraban el uno a los brazos del otro, sabedores de su indefensión. Zenobia se había puesto en guardia al lado de los dos cachorros y Ode permanecía junto a ella, que era donde había regresado tras el rechazo, pero con mucho menos aplomo. Todo el cuerpo de Siro había entrado en tensión y miraba hacia la salida con un gesto grave. Calypso había cerrado los dedos en torno a la manga del hombre un palmo por encima del codo.

Nadie podía moverse. Nadie se atrevía a tomar la decisión de aproximarse a sus seres queridos para poder tener la oportunidad de despedirse.

El ser fue alzando el brazo lentamente a medida que avanzaba, encauzando la palma de la mano hacia ellos. Una mano esbelta, lustrada, de piel en continuo cambio de matiz grisáceo y rutilante. La grieta central empezó a dilatarse y redondearse. En el centro fue acumulándose cierta energía en constante movimiento. Lejos, pero lo suficientemente cerca como para que pudieran captar los detalles, vieron cómo el que sería su asesino despegaba las mandíbulas. De lado a lado de la cara se abrió la brecha negra. Calypso, detrás de Siro, hundió el rostro en su espalda. Este ni siquiera sintió el dolor.

Un rugido ensordecedor espantó a los pájaros en la selva, que abandonaron las ramas de los árboles al vuelo. El ruido se levantó por encima de sus propios pensamientos de muerte.

En el mismo momento en el que el ser giró la cabeza para averiguar la procedencia de tal estruendo, una Pantera de Plata saltó sobre él. Le desplazó unos metros y rugió de nuevo. Los enormes colmillos rasgaron el aire. El hercúleo cuerpo de la bestia se abalanzó una vez más sobre el invasor, pero este era extremadamente ágil. Al caer de nuevo en tierra, se levantó polvo en torno a sus fuertes patas. Las desmesuradas uñas penetraron en el suelo para conseguir agarre y controlar el derrape. Los ojos dorados de la pantera clavaron la pupila oscura y alargada en su enemigo. Le enseñó los dientes. Caminó hacia un lado salvaguardando la espalda, siempre de frente al ser, quien también se desplazó. Entonces este último levantó la mano con un veloz movimiento. El rayo abandonó su piel sin que la pantera tuviese tiempo para reaccionar. La golpeó de lleno, lanzándola varios metros atrás.

El rugido de dolor fue espeluznante.

El chorro de energía continuaba abrazando el gran cuerpo del animal y los apéndices fosforescentes buscaban introducirse por el rostro del felino. Pero, por alguna razón que los atemorizados espectadores no alcanzaban a comprender, estos eran repelidos por el pelaje argénteo de la pantera. Y la fiera también se dio cuenta.

La Pantera de Plata recurrió a todas sus fuerzas para ponerse en pie. Luchando contra el empuje de la energía, el animal lo consiguió. La fiereza con la que miraba al ente podría atemorizar hasta al más impávido. Con estoicismo se mantenía firme bajo la crueldad del ataque incesante. El sufrimiento del felino se manifestaba en los feroces ojos entrecerrados, pero su voluntad de aguantar el hiriente aluvión era más fuerte. Avanzó un paso. Y otro. Y otro. Y otro.

El coraje hecho bestia.

A su alrededor, las chispas del enfrentamiento llovían por doquier, originadas por la imposibilidad de mancillar el interior del cuerpo del animal.

Fue la primera vez que el ente retrocedió.

El extremo de lo que serían sus piernas se desvaneció aún más. Era imposible leer la expresión del atacante, pues su rostro era liso. De pronto, abrió la grotesca abertura que dejaban sus mandíbulas y comenzó a emitir aquel sonido extremadamente agudo.

Los aterrados y estupefactos ocupantes del refugio natural se cubrieron los oídos con las manos, doblándose por la mitad a causa del dolor de tímpanos. Los niños empezaron a llorar.

Fuera, la indómita pantera rugió más fuerte. Su sentido de la audición era mucho más poderoso que el de los humanos. Aquel ruido afilado amenazaba con robarle las fuerzas. Pero no desistió. Continuaba avanzando con firmeza a pesar de la tortura que el ser aplicaba sobre su cuerpo. Recortaba distancia. Pronto, la escena se transformó en una vorágine de irradiación.

Siro observaba aquella intensidad con dolorosa rigidez en los músculos. Durante un instante pudo ver cómo el brazo del ser vacilaba. No sabía si Ellos podían llegar a conocer lo que significaba tener miedo o lo que el cansancio implicaba. Rescató un atisbo de confianza al darse cuenta de que la criatura perdía firmeza a cada segundo que pasaba. Terreno que la bravía Pantera de Plata ganaba. Hasta que, cuando estuvo lo bastante cerca, ejecutó un salto preciso y limpio. Su gigantesca envergadura aterrizó sobre toda la altura de ser, derribándolo. El estrépito de la caída resonó dentro del refugio. La cadena radiante se cortó al momento, desapareciendo de la mano de la criatura. La pantera entonces hundió los gigantescos colmillos en el cuello de su presa y tiró hacia arriba. La fuerza que empleó fue tal que hizo que la cabeza se desprendiera del resto del cuerpo. La luz del pecho del ser empezó a parpadear y el ente estiró los alargados brazos hacia arriba. A los pocos segundos cayeron inertes a ambos lados. El brillo se apagó.

No quedó ningún sonido a su alrededor que los doce humanos pudieran escuchar por encima de los latidos de sus corazones.

Los ojos de Calypso permanecían muy abiertos, clavados sobre la sustancia viscosa y ennegrecida que brotaba del cuello mutilado. Por más que tragaba saliva no dejaba de tener la garganta seca. Aún mantenía los dedos crispados alrededor de la tela de la chaqueta de Siro, cada vez más cerca de los hombros. Temblaba. La escena que había tenido lugar delante de ellos había sido la más terrorífica que había presenciado jamás. Acababa de ver cómo una Pantera de Plata, el animal que había estado a punto de acabar con ella, aniquilaba a uno de los miembros de la especie que llevaba siglos exterminando al ser humano.

El mismo que miraba ahora al interior de la cueva con el hocico manchado de muerte.

Era evidente cuál sería el siguiente movimiento.

Si en algún momento le daba por creer que iban a hacerle daño a sus crías, acabaría con ellos con una facilidad ridícula.

Calypso miró a sus compañeros. El primero al que vería morir sería a su padre. No soportó esa imagen.

Se despegó de Siro despacio, muy despacio. Si su repentino plan no salía bien, conseguiría el mismo resultado que si no hacía nada: todos muertos. Porque no dudaba de que, si la pantera se adentraba en la cueva, interpretaría aquella como una situación amenazante para sus cachorros. No echó la vista atrás, así que no pudo comprobar que la expresión de Siro recogía lo que todos pensaban: locura. Solo un loco podría moverse delante de una Pantera de Plata que se aproximaba desde el exterior. Y solo alguien muy loco lo haría en dirección a las crías.

Ella ignoró todas aquellas miradas asustadas y se centró en su objetivo. Zenobia estaba tan afectada por la impresión que no trató de detenerla cuando la joven estiró los brazos y cogió a los bebés. Calypso comprobó que pesaban más de lo que parecía a primera vista, dificultad que se añadía a su pulso tembloroso. Se obligó a no mirar en dirección a la pantera, así como a mantenerse firme. Cualquier error, por inocente que este fuese, podría resultar fatal.

Una vez se hubo asegurado de que los cachorros estaban bien sujetos entre sus brazos, la pelirroja soltó despacio el aire por la boca. Se disponía a emprender la parte más peligrosa. Las crías se despertaron y la miraron con ojillos de oro. No había temor en aquellas pupilas, tan solo curiosidad. Uno de ellos emitió un sonido que se asemejó a un maullido. El otro le acarició la mano con su lengua áspera. Mirando al suelo en todo momento para evitar encontrarse con los ojos del gran felino, cada vez más cerca, caminó en dirección a la salida de la guarida.

Avanzaba ella. Avanzaba la pantera.

Llegaron a quedarse a menos de dos metros de separación. Se agachó con enorme cuidado. Depositó a los bebés en el suelo con una ternura que ocultó el miedo. Y, cuando se aseguró de que los pequeños plateados estuvieron bien colocados, empezó a retroceder. Siempre de frente a la pantera. Despacio, muy despacio. Así le mostraba respeto al animal.

Solo cuando estuvo a una distancia segura, teniendo en cuenta que en realidad ninguna lo era, se atrevió a alzar la mirada. Y se encontró con unos ojos dorados que la observaban fijamente. De inmediato, le asaltaron los recuerdos de aquella otra vez en la que se vio frente a frente con aquel felino descomunal. Tenía el corazón trabajando a su máxima capacidad.

De pronto lo supo. Tuvo la certeza de que la Pantera de Plata no iba a atacar. La forma en que esas finas ranuras estaban fijas en ella no desprendían peligro. Había mirado a ese mismo peligro a la cara en la otra ocasión y esta vez no lo sentía dentro.

La madre agachó la cabeza y enganchó con los dientes a sus dos vástagos. El gran tamaño de la boca y la fuerza de la mandíbula permitían que pudiera transportarlos sin mayor problema.

Los iris áureos del animal y la miel que contenían los de Calypso se encontraron por última vez. Fue un instante intenso, casi mágico. Sintió la conexión con el espectacular felino. Era la forma que tenía de agradecerles la devolución de sus cachorros. Les había perdonado la vida.

Se dio la vuelta y se marchó, confiando en su instinto, que le indicaba que no iban a atacarla. Y el instinto animal no se equivocó.

Solo cuando la Pantera de Plata desapareció del campo de visión, Calypso suspiró. Soltó todo el aire que no se había atrevido hasta entonces. Las piernas dejaron de sostenerla y cayó de rodillas al suelo. Lo que ocurrió a continuación fue una avalancha de personas. Escuchaba que le hablaban, notaba que la tocaban, sabía que se preocupaban. Pero ella solo podía centrar su atención en el recuerdo reciente de aquellos ojos de oro.

—¿Por qué lo has hecho? —inquirió Stavros. Pero se mostraba henchido de orgullo.

—¡Cariño, nos has salvado a todos! —exclamó Elora reprimiendo el llanto.

—¡Qué valiente eres! —dijo Ajax. La abrazó muy fuerte.

—La felicito, Delta Cuatro —intervino Zenobia. Lucía una sonrisa radiante. Era una de las pocas veces que dejaba traslucir sus emociones. La ocasión bien lo merecía.

Evelio y Leda también dijeron algo.

Calypso estaba abrumada por los acontecimientos. No se trataba solo del pequeño revuelo que se había formado a su alrededor, sino de su atrevimiento a acercarse a tan majestuosa fiera para devolverle lo que le pertenecía. No se habría podido imaginar que osaría hacer algo así, sobre todo después de la pasada experiencia en la selva tras la caída. Pero lo que más le había impactado había sido el nexo momentáneo que había encontrado con ella, cómo había visto en sus ojos que ese no sería el día en que le daría muerte. Descubrió que incluso las fieras más salvajes podían llegar a conocer la compasión si había un motivo lo suficientemente poderoso.

Aunque la emoción la embriagaba, se mantuvo firme. No era el momento de dejar que su escudo se resquebrajara. Todavía en estado de estupor, no se dio cuenta de que había dos personas que no se habían acercado a ella. El primero era Ode. Calypso no podía saberlo, pero también había admiración en su forma de mirarla, aunque hubiese decidido no aproximarse.

Siro era el segundo.

Había preferido quedarse en un segundo plano en el momento en que había visto que todos acudían a ella. De pie y con los brazos cruzados, observaba. Al principio le había impactado que tomase la decisión de recoger a las crías y ofrecérselas a la madre. Intuía que el motivo era evitar un mal mayor. Si lo pensaba bien, en realidad no le sorprendía tanto como cabría esperar. Había sido un impulso valiente, algo que no todo el mundo habría estado dispuesto a hacer. El nivel de riesgo había llegado tan alto que solo la voluntad de altruismo no habría sido suficiente, convirtiéndose la valentía en un componente indispensable para llegar a tomar tal decisión.

Fue entonces, y solo entonces, cuando Siro se dio cuenta de que no podía seguir engañándose a sí mismo. No podía seguir diciéndose que esa belleza de cabellos ígneos “le gustaba bastante”.

Estaba enamorado.

Mientras la continuaba observando desde su posición, no se percató de que una pequeña sonrisa orgullosa curvaba sus labios.

—Tranquilo, Siro. Ya puedes cerrar la boca.

Stavros había llegado para situarse a su lado hacía apenas un par de segundos. Le dio unas palmaditas en el hombro a su amigo. La primera reacción de Siro entonces fue resignarse a que la parte superior de sus mejillas adquirieran un color intenso. Por suerte, pensó, la luz que llegaba desde el exterior cada vez era menor.

—Lo que acaba de hacer Calypso es lo más valeroso que he visto en mucho tiempo —prosiguió Stavros.

—Al parecer, viene de familia —respondió Siro. Acudió a su mente el momento en que Stavros se echó a la mar, años atrás, para acabar con aquel ejemplar evolucionado de calamar gigante. El mismo contra el que él tuvo que combatir también.

El hombre de barba oscura y espesa se echó a reír. Cómo no hacerlo. Habían sorteado a la muerte por tercera vez en el mismo día. Era un milagro, no podía tener otro nombre. Volvió a apoyar la mano en el hombro del chico nueve años menor.

—Oye, veo cómo miras a mi hija —le dijo de pronto.

Siro entonces giró la cabeza hacia él y se puso algo rígido sin pretenderlo.

—Creía que ya lo habíamos hablado, Stavros. Yo...

—No te preocupes, hombre. Déjame terminar. Es verdad que, cuando me enteré de lo vuestro, al principio me enfadé muchísimo, sobre todo contigo. Pero, como has dicho, todo esto ya lo hablamos. —El hombre suspiró sonoramente—. El día de hoy está siendo demasiado intenso. Y parece mentira que haga falta que uno se encuentre en esta situación para que se dé cuenta de lo afortunada que es su hija al ver que, pese a todo, hay un hombre que la mira como tú lo haces. Y al revés, que no te creas que no me doy cuenta de la cara que se le queda cuando te ve. Joder, me estoy poniendo demasiado sentimental. Después de todo, las cosas podrían haber salido mucho peor. Podríamos haber muerto o podríamos habernos separado en Sylverium. Y aquí estamos. Lo que quería decir es que, bueno, me alegro de que formes parte de mi familia.

—Gracias. —Siro miró hacia abajo antes de volver a hacerlo hacia el otro—. Es mutuo.

—No me puedo creer que a estas alturas esto te dé vergüenza —rio Stavros.

—No me da vergüenza —respondió Siro. No estaba siendo del todo sincero, pero no iba a admitirlo. Aunque mucho se temía que no dependía de él que el otro se percatara—. Es solo que no me esperaba... esto.

Y mientras hablaba, Calypso se puso de pie unos metros más allá. Se giró para buscarle. En el momento en el que la pelirroja se acercó a ellos y se echó a los brazos de Siro, este dejó de sentirse incómodo. Ella se lanzó a besarle. Necesitaba encontrarse con su boca después de todas las fuertes emociones que la tenían presa.

Stavros simplemente se alejó.

A la mañana siguiente todos ya estaban listos para abandonar el reducido refugio. Se habían puesto en pie al poco de haber amanecido, preparando a los niños para el nuevo viaje. Era inviable que se quedaran allí. El lugar estaba relativamente bien escondido, pero no era suficiente. Tampoco podían sobrevivir sin comida ni agua. Habían planteado la posibilidad de regresar a Sylverium. Al fin y al cabo, si Ellos ya la habían arrasado, las probabilidades de que volvieran eran escasas. Pero no sabían si se habían asentado allí. Y el miedo de encontrar cadáveres conocidos de gente que no hubieran absorbido les quitaba las ganas de pisar su antiguo hogar. Fue por eso por lo que la noche anterior hicieron un consenso en el que todos los adultos determinaron que lo más factible era caminar hasta Agrion y pedir asilo. Si tenían suerte, al ritmo que podían mantener, estarían en esa ciudad antes del anochecer.

Exceptuando a los más pequeños, cada uno de ellos había necesitado asumir que, durante ese trayecto, podrían ocurrir diferentes cosas que interrumpieran la buena marcha del viaje. Era muy arriesgado, pero más aún quedarse en el abrigo de la guarida. Elora volvió a encargarse de coger a Stelian y Calypso llevaba en brazos una vez más a Ravic. Cuando Siro fue a alzar a Zaid, Zenobia se interpuso. El día anterior se había enterado de las secuelas que el rayo había dejado en la espalda del hombre y se negó a que cargara con él. No dudaba de su fuerza física, pero sí de su estado. Así pues, consideró que ella era más apta para llevar al niño. Al principio Siro se había negado, pero había terminado por rendirse. Las marcas le dolían más que antes. Supuso que era normal, como muchas de las heridas que había sufrido a lo largo de su estancia dentro del grupo Delta.

Las primeras horas después del amanecer eran de las más peligrosas. La iluminación no era máxima por la permanente capa de nubes oscuras, y menos aún cuando, tras las mismas, el sol no había abandonado todavía el horizonte. Era lo mismo que ocurría durante las últimas horas de la tarde. Por eso debían mantener los sentidos atentos a cualquier cosa que pudiera suponer una amenaza. Ninguno olvidaba que las mayores bestias de esa isla tendían a salir por la noche o, en su defecto, cuando la luz del día escaseaba. Una vez más, el silencio era un factor clave.

Al abandonar el refugio, habían pasado al lado del cadáver cercenado de la criatura del espacio. Era una visión tan desagradable como la que se podía tener de cualquier ser natural de la Tierra en las mismas condiciones. Habían vuelto a proteger la visión de los niños. El constante rociado nocivo empezó a impregnarles otra vez, poco a poco. Ninguno llevaba pañuelos protectores para el rostro ni nada que se le asemejara.

Siro caminaba al lado de Calypso y Ravic, en brazos de la joven. En un par de ocasiones le había hecho un gesto ofreciéndose para coger al niño, pero ella se había negado en rotundo. Tampoco volvió a insistir. Mientras andaba, permanecía concentrado en cualquier sonido o movimiento que le avisara de un posible peligro. Estaba físicamente afectado, pero continuaba siendo igual de bueno en cuanto a orientación y supervivencia.

Delta Uno rememoró la conversación que había tenido lugar la noche anterior, antes de debatir a dónde irían. La Pantera de Plata había sido la protagonista de la misma. Recordó las palabras de Evelio, con las que estaba totalmente de acuerdo. El anciano había expuesto que, bajo su punto de vista, la pantera probablemente no se habría atrevido a atacar a aquel ser si no hubiese tenido un motivo de peso para hacerlo. Solo le había saltado encima cuando vio que se acercaba a la cueva, donde estaban sus crías. El hecho de que ellos estuvieran ahí al mismo tiempo había sido únicamente un suceso fortuito. Era estúpido pensar que les había salvado, pues esto tan solo era un efecto colateral. Los bebés habían sido la única motivación de la pantera, haciendo que el instinto materno se sobrepusiera a la reacción natural de temer a lo desconocido.

En aquel debate no había pasado desapercibido que el acto valiente de Calypso sin duda les había salvado la vida. Se había puesto de manifiesto que existía alguna clase de noción de justicia en la Pantera de Plata, quien había sido capaz de reprimir el impulso de atacar a unos seres humanos. Seres humanos a los que indudablemente habría agredido en otras condiciones. Ahora, mientras caminaban por aquella selva de condiciones adversas, los pensamientos de Siro se habían desplazado hacia un concepto superior. Le resultaba casi sobrecogedor cómo dos especies tan diferentes, rivales de un modo natural, podían haber firmado una breve tregua basada en el respeto mutuo. Y lo más importante, la extraña colaboración causada por la unión frente a un enemigo común y externo al planeta. Al propio orden de las cosas.

El día avanzaba sin otros problemas diferentes de los derivados de una larga caminata. Seguían sin nada que llevarse al estómago. Se habían visto obligados a beber de un pequeño estanque que encontraron por el camino. No lo habrían hecho de pensar que había otra alternativa, pero no podían asegurar cuánto tiempo pasaría hasta que encontraran una fuente de agua potable sin contaminar. Si es que eso seguía existiendo al lugar a donde iban. Radiada o no, el agua alivió la sed que había estado abrasando sus gargantas. Incluso les había animado a pensar que podían terminar de cubrir la distancia que les quedaba sin desfallecer. Por otro lado, el ritmo ralentizado que necesitaban seguir por Evelio y Leda hacía que fuese más difícil cansarse. También más fácil pensar que, cuanto más tardaran, menos posibilidades tendrían de llegar a Agrion impunes.

Estaba cayendo la tarde cuando a lo lejos pudieron divisar por fin la entrada del pueblo. Stavros, Siro y Zenobia eran los únicos que reconocieron el lugar, pues solamente ellos habían estado al menos una vez. Calypso, a pesar de sus cuatro años en el grupo Delta, no había tenido esa oportunidad. Al igual que Sylverium, la abertura también comenzaba en la piedra. La diferencia entre las dos ciudades radicaba en que Agrion carecía de una larga galería que conducía a las verdaderas puertas de entrada.

O al menos era eso lo que habían esperado encontrarse.

Cuando el cansado grupo cubrió esa distancia, al introducirse por el hueco excavado en la roca comprobaron que las puertas estaban derribadas. Con horror vieron que presentaban orificios deformados, propios de la fundición del metal. No era necesario pensar mucho para darse cuenta de qué era lo que había pasado allí.

—Cielos... —susurró Leda. La anciana era una de las más afectadas por el largo trayecto que habían recorrido aquel día. Respiraba deprisa. No estaba acostumbrada a un esfuerzo físico tan continuado. Lo había podido completar por pura necesidad.

Zenobia buscó a Siro y también a Stavros con la mirada. No sabía cuál debía ser el siguiente paso. No era así como debían haberse encontrado aquellas puertas. Pero, al ver a los dos hombres, se dio cuenta de que se mostraban tan confusos como ella.

—¿Qué se supone que vamos a hacer ahora? —preguntó Ode.

—Entrar —contestó Siro. Le habría gustado contar con la misma determinación que aparentaba. No estaba seguro de si era la mejor decisión. No estaba seguro de nada.

—¿Y si están dentro? —intervino Elora.

—También podrían estar fuera —prosiguió el mismo.

—Es la misma conversación que estamos teniendo cada vez que tenemos que asentarnos en algún lugar —intervino Stavros, intranquilo—. Siempre nos van a entrar las dudas sobre si donde vamos estará libre de esos malditos bichos. Nunca vamos a poder saberlo al cien por cien. Tenemos que arriesgarnos.

—No tenemos otra opción. —Zenobia se dejó convencer, aunque no se necesitaba mucho para que se posicionara bajo ese punto de vista.

—Si están dentro, al menos será rápido. —No era fácil ni agradable para Siro pronunciar estas palabras. Evitar ser realista no haría que la situación cambiara—. Tal vez sea preferible a morirse de hambre.

—A lo mejor hay supervivientes —apuntó Calypso. La expresión de Ravic al escuchar a su padre hizo que la chica se animara a desviar el tema.

—Vayamos a buscarlos entonces —propuso Stavros. Tenía la misma opinión que su amigo.

No había opción segura en Urania mientras Ellos tuviesen la nave encima, casi oculta entre las nubes. No había alternativa buena, sino elegir la menos mala. Y Agrion la ofrecía. Una vez más, Siro se colocó en cabeza. Como estaba siendo habitual últimamente, sus pulsaciones corrían más rápidas que los segundos.

Aquella era una ciudad muy parecida a la desierta Sylverium, pero difería en ciertos detalles. Un ejemplo era el tipo de edificaciones. Dentro de la misma isla, la frecuente falta de comunicación había desembocado en un estilo distinto a la hora de construir los hogares. Si bien en el suyo de origen las casas estaban talladas en la propia piedra que conformaba la cueva, en Agrion habían optado por emplear la madera. La estructura de las calles era bastante parecida. Más ahora, que estaban vacías.

Avanzaban despacio, tratando de percibir cualquier indicio que les informara de la presencia de Ellos. Nada. Lo único que llegaba a sus oídos era el goteo de la humedad y el sonido del interior de sus cuerpos. Ninguna pista les indicaba que aquel no era un lugar adecuado. Ningún habitante había salido para decirles que aquella no era su ciudad y que debían marcharse. Estaba desierto. Habían llegado a asomarse a un par de casas para comprobar el estado interno y encontraron lo mismo que habrían hallado en su Sylverium: los restos de existencias interrumpidas.

En la segunda vivienda en la que entraron descubrieron el motivo para quedarse. Una mesa para seis personas estaba preparada con distintos platos de comida. Los miembros del grupo eran el doble. No importaba. Ninguno de los alimentos conservaba el calor con el que habían sido cocinados. Tampoco suponía una molestia. Con todo el pesar, sus dueños ya no los necesitarían.

Se acercaron a la mesa y empezaron a dar cuenta de todo lo que había allí servido. Distintos tipos de verdura, fruta y otros alimentos de origen vegetal. Tal vez en aquella ciudad también habrían mantenido la costumbre de no comer carne. Fuera como fuese, necesitaban llenar sus estómagos. No tenían la intención de desperdiciar la oportunidad que Agrion les brindaba.

8. Desolación

Veintiséis días habían pasado desde que se instalaran en la nueva ciudad fantasma. Durante todo ese tiempo habían podido comprobar que, efectivamente, no quedaba ni un alma que les contara lo que allí había acontecido. No les hacía falta. No precisaban que nadie les explicara la misma historia que habían vivido por experiencia propia. Siro había llegado a la conclusión, y así se lo había transmitido a los demás, de que aquella fatídica mañana de la muerte de Xad y Tyo, estos estaban escapando. Tenía sentido entonces pensar que habían sido precisamente esos dos quienes habían guiado a Ellos hacia Sylverium. De nada servía maldecir a aquellos dos pobres diablos, pues bien podía ser que les hubieran llegado a encontrar de igual manera. Lo único que les valía era mirar hacia delante y sobrevivir como buenamente pudiesen. De momento les estaba funcionando.

Habían escogido tres casas para instalarse.

Stavros, Elora y sus niños iban a haber compartido la misma en un principio, pero había sido idea de la madre ofrecerles a Calypso, Siro y los hijos de este la posibilidad de alojarse con ellos. Estos no solo habían agradecido la invitación, sino que además consideraban que era una muy buena idea. Así todos permanecían más unidos. Además, era una experiencia positiva para los niños. Después de todo por lo que habían pasado, ahora tenían la oportunidad de hacer cosas propias de su edad. Jugar era una de ellas. Apoyarse entre ellos era otra. Por ese motivo, habían escogido una de las viviendas más espaciosas. Debía albergar a ocho personas. No podía ser igual a la que habían dejado atrás en Sylverium, pero ya se encargarían ellos de convertirla en un hogar.

Cerca, Evelio y Leda eligieron otra casa de dimensiones más reducidas. Para ellos dos era suficiente que contara con una sola habitación.

La tercera era para Zenobia y Ode. La mujer se había compadecido de él hasta el punto de otorgarse la responsabilidad de hacer que no se sintiera solo. Era consciente de la poca afinidad que mantenía con la mayoría. Más bien había sido un acto de generosidad. Eran circunstancias excepcionales.

Durante los primeros días, no obstante, este ofrecimiento había dado lugar a extrañas interpretaciones por una de las partes. Durante la recogida de enseres útiles por las diferentes casas, Ode había tenido la fortuna, al menos para él, de encontrar una serie de licores que no tardó mucho en llevarse a la boca. El motivo principal no había sido el puro placer de emborracharse, sino la necesidad de paliar ciertas carencias, sobre todo sociales. En una de esas ocasiones, había tenido la osadía de acercarse a Zenobia, quince años mayor que él y antigua líder de los Alphas, e intentar algo con ella. Muy educada, pero divertida, la mujer le había rechazado. Después tuvo a bien explicarle que, en cuestiones de atracción y amor, ambos buscaban en la misma dirección. Al principio no le sentó muy bien a Ode, pues significaba perder la oportunidad de desfogarse con la única mujer disponible. Pero, de algún modo, esa confesión había servido para que se iniciara una buena amistad entre ellos, habiendo comenzado con el intercambio de opiniones sobre el género femenino.

Al principio, casi todos habían empleado gran parte del tiempo en la construcción de una nueva barca. A diferencia de Sylverium, cuyo largo pasadizo daba a la pared del acantilado, Agrion contaba con una salida directa a la playa. No sabían si llegarían a usar dicha embarcación, pero era mejor tenerla por si acaso. Allí había mucha materia prima, y además ya sabían cómo crearla, por lo que no tardaron mucho en la preparación. Habían decidido que tuviese un tamaño algo más grande que las que construyeron en la cámara exterior de Sylverium, de esta forma cabrían todos y no sería necesario fabricar dos. Coordinar dos barcas con la esperanza de que no se separaran una vez navegando era una tarea más complicada. Al principio habían pensado en dejarla colocada justo al comienzo de la playa, pero era un objeto artificial que podría llamar demasiado una atención no deseada. Finalmente la situaron en la sala anterior a la salida a la arena blanquecina.

Calypso no había llegado a echar de menos la intimidad de la que había disfrutado en la casa de Siro. La diferencia más llamativa entre ambas convivencias era la cantidad de gente que les rodeaba. Estaba acostumbrada a ello gracias al tiempo en el que vivió con su familia, que era la práctica totalidad de su vida, así como a la presencia de los dos niños después. En realidad, nunca había llegado a tener un momento de intimidad con él más allá del que lograban cuando todos los demás dormían. Tenía que reconocer que le había sorprendido que su padre no le dijera nada relacionado con compartir cama con Siro. Supuso que, después de todo lo que había pasado en las últimas semanas, aquella era la menor de las preocupaciones. Pero, pese a las facilidades de convivencia, echaba de menos cualquier oportunidad que les permitiera quedarse a solas. La chica se propuso buscarla.

Esa misma noche, después de acostar a los niños y repartir besos de buenas noches a todos, Calypso se fue sola a la cama. Siro no estaba. El hombre había descubierto, para su propia satisfacción, que en aquella ciudad también existía un sistema de termas. Era parecido al que había disfrutado en Sylverium y funcionaba de un modo análogo. Lo único que habían tenido que hacer había sido encender las cubetas de carbón, también subterráneas, bajo las piscinas. Piscinas que no eran cuadradas, sino rectangulares. Él solía retrasarse cuando acudía tan tarde a las termas, pues le gustaba disfrutar del agua caliente. Era un placer sencillo y valioso en aquellos tiempos.

La chica no tenía ninguna intención de esperarle esta vez.

Salió de la casa con mucho cuidado y poniendo especial empeño en no hacer ruido al cerrar la puerta. Tal vez allí se podía notar más el cambio de temperatura entre el interior de las casas y la cueva, ya que las estructuras de madera preservaban un poco más el calor. Calypso había elegido una fina chaqueta larga de mujer que había encontrado en una de las búsquedas. Con los brazos cruzados para mantenerla cerrada, se dirigió a las termas. La distancia que debía recorrer apenas llegaba a los cinco minutos andando. Era un poblado donde las cosas tampoco quedaban muy lejos.

Al atravesar la puerta de entrada se encontró con una pequeña recepción de mostrador vacío. Estaba nerviosa. Era una situación extraña y excitante a la vez. Las salas del fondo desprendían tanto vapor que, al entrar en las instalaciones, se notaba el cambio en grados y humedad. Aquel lugar contaba con una gran sala para hombres y otra para mujeres. No importaba en cuál se metiese uno, puesto que nadie iba a reprochar nada. Conociendo a Siro, sin embargo, se encontraría en la de hombres. Y así era.

En cuanto abrió la puerta le localizó en una de las piscinas, de espaldas. Tenía los brazos estirados y apoyados en el borde de la misma, la cabeza inclinada hacia detrás y los ojos cerrados. La mera visión lejana fue suficiente para alimentar el afán de pillarle por sorpresa. El vapor de agua impregnado en el suelo servía para amortiguar el sonido de sus pisadas. Para asegurarse de que el sigilo era máximo, se quitó las botas y las llevó en la mano. El ambiente era denso. Al principio pensó en acercarse y agacharse junto a él, pero se le ocurrió una idea mejor. Con la misma cautela llegó a situarse en la orilla contraria a la que él estaba apoyado, aparentemente sin haberse dado cuenta de que tenía compañía. Dejó las botas en el suelo.

—Hola.

Siro abrió los ojos y se incorporó. Su reacción no habría sido muy diferente si la chica hubiese gritado. Era complicado habituarse al sosiego.

—No te he oído llegar.

—Esa era la idea.

De pie a poco menos de tres metros, la vio con los brazos cruzados sobre la chaqueta larga que vestía. El agua caliente que rebosaba la piscina bañaba sus pies descalzos al borde de la estructura rectangular.

—¿Ha pasado algo? —preguntó él, desconcertado.

—Sí. Que te echaba de menos.

—No iba a tardar en volver.

—No me refería a eso.

Ya no eran solo sus palabras, sino que el tono de voz de Calypso hizo que Siro se diera cuenta de que las intenciones de la joven estaban lejos de tal preocupación. La forma en que le miraba desde allí estaba haciendo que el hombre fuese perdiendo la tranquilidad que había ido acumulando. En el rostro femenino apareció una media sonrisa.

Calypso separó los brazos lentamente, agarró los bordes de la chaqueta larga y la abrió. Así, Siro pudo ver que lo que había debajo de la prenda era tan solo la piel desnuda de la joven. Dejó que la chaqueta resbalara por sus brazos hasta que finalmente se topó con el suelo.

El pelo llameante y salvaje le caía sobre los hombros despojados de ropa y cubiertos de pecas. Tenía la boca entreabierta y sus ojos destilaban sensualidad. Pero Siro a duras penas podía mirarla a la cara. La atracción que sentía por el resto del cuerpo era demasiado poderosa. Las pecas de los hombros se adentraban en el pecho y allí se perdían entre los cautivadores realces. Y la mirada masculina se perdía en el culmen de los relieves, más rosado. Si seguía descendiendo por la geografía de su cuerpo, se encontraba con un vientre pálido y plano que ya había sentido varias veces bajo sus dedos. Vientre que quedaba unido a las caderas a través de unas tentadoras curvas. Y, si continuaba el recorrido desde el ombligo hacia abajo, encontraba el edén escarlata que precedía a unas esbeltas piernas moteadas de pecas. No podía decir que no la había visto desnuda hasta el momento, pero no así. No de un modo tan explícito. No mientras le miraba con aquel sofocante descaro.

Calypso se agachó hasta quedar sentada en el borde de la piscina y después se introdujo en ella. El agua caliente abrazó cada centímetro de su piel. Las puntas de su cabello ondulado se mojaron. Siro no se movía, disfrutaba de aquel regalo para la vista. Era una situación tan inesperada que cobraba el doble de valor. El calor que sentía por todo el cuerpo nada tenía que ver con los ardientes vapores.

La joven se sumergió completamente en la piscina durante unos segundos y, cuando volvió a subir, su cabello estaba mojado, compacto y oscurecido. Trazos cristalinos ahora se deslizaban por su rostro. Las pestañas claras y húmedas eran el marco de unos iris que le miraban con avidez. Ante los ojos de Siro, ella era una diosa emergida de las aguas.

—No sabes las ganas que tenía de que llegara este momento —le susurró ella. No le hizo falta acercarse a su oído para provocarle un intenso estremecimiento. No había lugar para la timidez.

Siro carecía de palabras que estuvieran a la altura. Cuanto más cerca se colocaba ella, menos capacidad de pensamiento racional tenía él. Llegó un momento en el que la piel del cuerpo de Calypso rozó la suya. La joven sonrió. Colocó la mano derecha sobre el abdomen masculino y comenzó a ascender sobre el mismo bajo el agua. El rubor le coloreó los pómulos pecosos a medida que notaba cómo sus músculos abdominales se contraían con cada caricia. Cuando llegó al surco central del pecho tuvo el valor de buscar sus ojos. Descubrió que transmitía tanta fuerza que la habría desnudado solo con la mirada de haber llevado alguna prenda encima.

No pudo vencer al impulso de besarle.

El hombre apoyó las manos sobre su cintura. La firmeza con la que la agarraba hizo que la joven se enardeciera más. Calypso buscó el pelo oscuro de Delta Uno con la mano izquierda a la altura de la nuca, mientras que con la derecha hacía que los dedos caracolearan por su pecho, por su abdomen, por su costado izquierdo.

—Tú y yo teníamos algo pendiente —le recordó Siro. La voz grave penetró por los oídos de la joven, afectada por el arrebato del que eran víctimas. Fue suficiente para desarmarla.

—Desde el día en que nos fuimos de Sylverium.

Hablaban con los labios apenas a unos centímetros de separación. Se le entrecortó la respiración cuando las manos del hombre subieron despacio por la zona frontal de su cuerpo.

—¿Sabe alguien que venías? —quiso saber él. Hundió la cabeza en el esbelto cuello femenino y comenzó a besarlo con suave firmeza.

—No. Todos dormían —consiguió responder Calypso. Toda la piel de su cuerpo se erizaba bajo aquellos besos, bajo el roce de aquella corta barba.

—Bien. —Despacio, ascendió por su cuello hasta situarse al lado del oído—. Lo que voy a hacerte no necesita espectadores.

Calypso dejó escapar un pequeño gemido ante el susurro. Siro entonces la alzó en brazos, cosa nada complicada gracias a la acción del agua. Ella rodeó su cintura con las piernas. Después necesitó clavar las uñas en la espalda masculina. Una espalda que apenas ya dolía pero que conservaría el rayo en forma de cicatrices purpúreas para siempre. La pelirroja echó la cabeza hacia atrás. Entreabrió la boca sin emitir ningún sonido. Le gustaba tanto ese hombre que pensaba que terminaría perdiendo el sentido allí, en sus brazos. Consiguió despegar los párpados para contemplarle. Al encontrarse con sus ojos de color marrón claro, todas las sensaciones se intensificaron. El modo en que la miraba era muy, muy intenso. Una vez más, Calypso se dio cuenta de cómo se coloreaba la parte superior de las mejillas de Siro. Fue una visión demasiado provocadora. Él podía resultar tan imponente en la intimidad como fuera de ella.

A lo largo de la noche, el vapor de las termas no estuvo a la altura de la temperatura que le hacía competencia.

Era temprano. Demasiado. Hacía pocos minutos que Elora se había despertado. Al igual que su marido, ya no podría volver a conciliar el sueño. Habiéndose cubierto con una suerte de bata para combatir el frescor matutino, se acercó a la habitación que su hija y Siro compartían. No era nada proclive a aquel tipo de interrupciones en un ámbito tan personal, pero no le quedaba otra opción. Abrió la puerta y entró despacio. En la mano portaba un candil que contenía una vela fina encendida, suficiente para alumbrar el cuarto. Pronto pudo localizarles en la cama. Siro permanecía boca arriba y con los ojos cerrados. No vestía ninguna prenda en la parte superior y tenía la mano izquierda detrás de la cabeza, mientras que la derecha reposaba sobre el hombro de Calypso. Esta dormía con la cabeza apoyada sobre el pecho masculino.

Fue extraño para Elora presenciar un momento que a ella le parecía tan íntimo. Se aproximó al lado de la cama donde yacía su hija. Estiró el brazo y agitó el de la joven con suavidad, procurando no tocar al hombre. Necesitó insistir un par de veces más para despertarla.

—Calypso —la llamó cuando vio que empezaba a reaccionar.

—¿Mamá? —dijo ella, tratando de enfocar la imagen—. ¿Qué haces aquí?

—Despierta a Siro. Os esperamos en el cuarto de estar. —La anaranjada iluminación de la vela incidía sobre el cabello rojo de Elora, heredado por sus tres hijos.

—¿Qué pasa? —Calypso tenía los ojos entrecerrados a causa de la pequeña llama.

—Tenemos que hablar. No tardéis.

Dicho esto, Elora se dio la vuelta y se marchó de la habitación cerrando la puerta tras de sí. La chica no entendía nada. Pero su madre no tenía por costumbre entrometerse en sus asuntos, lo que le hizo pensar que se trataba de algo serio. Pero algo serio podía ser desde una nueva amenaza de Ellos a una charla acerca de lo que habían estado haciendo unas horas atrás.

El corazón le dio un vuelco al recordar todo lo que había acontecido en las termas.

Según sus cálculos, apenas hacía dos horas que habían regresado para echarse a dormir. Ya no podía ver a Siro porque estaba todo demasiado oscuro, pero le sentía a su lado. Escuchaba su respiración monótona. Debía dejar a un lado los pensamientos relacionados con la ardiente experiencia, cosa bastante complicada, y cumplir con el encargo que acababa de recibir.

Buscó el rostro de Siro a tientas. Cuando lo encontró, se acercó a besarle. Recordó sensaciones. El hombre no estaba muy por la labor de despertar, al igual que le había sucedido a ella. Calypso habría estado horas intentando despertarle así, pero las instrucciones de su madre habían sido que no tardaran en salir. Además, se habría muerto de vergüenza si llegase a entrar otra vez y la encontrara con aquella actitud. Optó por apoyar la mano en su pecho y moverla a ambos lados con pequeñas sacudidas.

—¿Qué quieres? —preguntó él entonces.

Calypso le transmitió el mensaje. Siro se frotó los ojos con los dedos, presionándolos. Estaba terriblemente cansado, pero mucho se temía que no podía eludir aquella llamada. Se incorporó en la cama y se preparó para salir a la sala común. Necesitaba mostrarse algo más presentable que solo vistiendo un pantalón.

Mientras él se adecentaba, Calypso salió de la habitación. Recorrió el pasillo hasta llegar al lugar donde ya estaban sentados Elora y Stavros. Aquellas caras largas no auguraban nada bueno. La joven se pasó la mano por el pelo asilvestrado para apartárselo de la cara. No se atrevía a preguntar qué era lo que ocurría. Siro no tardó en incorporarse a la reunión imprevista. Intentó reprimir un bostezo, pero no se le dio muy bien. Miró a Calypso con expresión interrogativa, pero esta se encogió de hombros. Sabía lo mismo que él. Tomó asiento.

—Tenemos una mala noticia —comenzó Elora. Frunció los labios en un intento de controlar las emociones.

—Leda ha muerto.

La voz de Stavros parecía haberse quedado flotando en aquel cuarto. Tan duras habían sido sus palabras como fría la sensación que había dejado después.

—¿Qué? —preguntó Calypso. Tal vez hubiera escuchado mal, su mente aún no estaba totalmente despejada.

—Ha ocurrido durante la noche. Evelio ha venido a avisarnos hace apenas media hora, en cuanto se ha dado cuenta —explicó Stavros.

Siro cerró los ojos durante un instante, dejando que la impresión del suceso le golpeara. Se pasó la mano por el pelo corto y oscuro, dejándola apoyada en la nuca.

—Pero ¿qué le ha pasado? —Las lágrimas se habían empezado a acumular al borde de los ojos de la joven. No habría podido prepararse para algo así.

—No lo sabemos —respondió su padre. También se veía afectado, pero él era capaz de mantener tranquila su fachada. Había tenido algo más de tiempo para poder asimilarlo.

—Era ya mayor, cariño —añadió Elora.

—¿Pero tanto? —insistió Calypso. La marcha de esa anciana adorable le resultaba inverosímil. Parpadeó con fuerza y liberó dos gotas brillantes. Se frotó los ojos con el dorso de la mano derecha.

—Todo lo que ha ocurrido durante el último mes podría haber debilitado su corazón y haber acelerado... el momento —dijo Siro. Apoyó la mano en el hombro de la chica. Sintió unos pequeños temblores. Sabía que ella estaba luchando por no dejarse llevar por el llanto.

Calypso se levantó de la silla. Se dio la vuelta para abandonar la estancia, dejando a su espalda a las tres personas pendientes de lo que hacía.

—¿Adónde vas? —le preguntó su madre.

—A verla.

—Evelio quería que el entierro fuese esta tarde. Podrás verla entonces —indicó Stavros.

—Iré ahora.

Carecía de importancia que la ropa que llevaba en ese mismo momento fuese la de dormir, así como que no hubiese reparado en arreglarse el pelo. Y le daba igual que cualquiera de ellos intentara convencerla de lo contrario. Descalza como estaba, abandonó la casa familiar.

Corrió hasta llegar al hogar de los dos ancianos. Estaba cerca. Se plantó delante de la puerta y la golpeó no muy fuerte. Frunció el ceño cuando Evelio la abrió y apareció detrás. El anciano presentaba los ojos enrojecidos y el rostro macilento. Educada, Calypso preguntó si podía entrar. Evelio afirmó con apenas un hilo de voz. Le indicó dónde estaba su esposa. El motivo de la visita era obvio. La joven avanzó por la casa. Sentía el suelo de madera bajo los pies desnudos. El pasillo no tenía pérdida. Una vez llegó a la habitación, se encontró la puerta entornada. Solo tenía que empujarla. La pequeña rendija dejaba translucir finos haces de luz procedentes de las velas. Calypso apoyó la mano en la puerta, que casi se abrió sola.

Fue duro encontrarse de pronto con el cuerpo sin vida de la encantadora mujer reposando encima de la cama. Evelio no la había sacado del interior de las sábanas. El pelo corto y surcado de canas enmarcaba un rostro de apariencia dormida.

Calypso fue acercándose poco a poco, casi como si temiera despertarla. Al llegar a la cama, se sentó en una silla que había justo al lado. Supuso que el anciano la había estado usando en algún momento. Apoyó los codos en las piernas, por encima de las rodillas, y se limitó a contemplarla. La única huella que había dejado la muerte era la palidez en aquellas facciones arrugadas y tranquilas.

Era la primera vez que la chica contemplaba el cadáver de una persona. Lejos de sentirse asustada, lo que notaba dentro era un profundo pesar que hizo que su alma temblara. Pensar que en ese cuerpo ya no había nadie la colmaba de tristeza. A su mente acudió el momento en el que ambos ancianos llegaron con Siro antes de abandonar Sylverium. Leda se había mostrado tan contenta de verla allí... Calypso hundió el rostro entre sus manos y trató de lidiar con aquellas dolorosas emociones. Ya habían perdido mucha gente en el ataque a la ciudad y, después de haber conseguido escapar, no librarse de la muerte resultaba algo muy difícil de digerir. Era verdad lo que le habían dicho en casa, que era una persona mayor y que en cierto modo era normal, pero le parecía demasiado pronto.

Al cabo de unos largos minutos, Calypso levantó la cabeza para volver a mirar el rostro de Leda. Se preguntó qué diría el resto de gente con la que había estado conviviendo en Sylverium si se enteraran del fallecimiento. La anciana siempre había sido muy apreciada y respetada entre ellos. Entonces estiró una mano temblorosa y la colocó sobre la de la mujer. La notó muy fría. Así permaneció otro rato. No se dio cuenta de que Evelio se encontraba en la puerta de la habitación, observándola y derramando lágrimas en silencio.

El paso de las horas no mejoró la situación.

Ode se había ofrecido voluntario para cavar una tumba en la playa. Al principio nadie había estado seguro de si debían arriesgarse a ser vistos, pero habían resuelto hacerlo sin alejarse mucho. La pared de la salida de la cueva les serviría de resguardo. Leda lo merecía.

Bajo el cielo siempre cubierto de gris y bañado por siniestros chispazos ocasionales, el permanente verdor ambiental y la eterna caída de gotas minúsculas, las once personas esa tarde permanecían en la playa. No abandonaban la línea de salida de la cueva. Habían acudido incluso los niños. No era una actividad apropiada para el público infantil, pero sus padres habían decidido que el mundo era demasiado cruel. La idea de la muerte era un concepto básico que debían aprender para crecer con el menor número de traumas posibles.

El cuerpo de Leda yacía sobre la arena, envuelto por la sábana blanca que la había visto partir. Llegado el momento, Evelio se adelantó y se situó al otro lado del cadáver, quedando de frente a ellos.

Hacía viento. El olor metálico era intenso.

—Tenía pensado dar un discurso —comenzó el anciano—. No lo haré. Nuestra vida, y la vuestra también, ha estado llena de discursos que pretendían guiarnos a través de las dificultades. No sé qué clase de guía puede servirnos en esta situación. Supongo que es un peso que cada uno llevará como bien pueda. Y a mí, su marido, me corresponde daros las gracias por estar todos aquí. Todos los que quedamos. Por suerte, ella sabía que era querida. Y ese es uno de los pocos consuelos que me queda. —Se le quebró la voz. No olvidaba que era peligroso permanecer allí mucho rato, pero necesitó un breve espacio de tiempo para recuperar el habla—. Leda y yo estamos juntos desde hace más de sesenta años. A partir de ahora tendré que aprender a vivir de nuevo. Al menos se marchó tranquila, lejos de esas criaturas que nos atormentan.

Evelio anciano no pudo continuar. Se dejó vencer por el desamparo. Era inútil que luchara contra él cuando la muerte significaba la pérdida de su otra mitad. Se agachó despacio, decidido a levantar el cuerpo inerte y oculto de su esposa. Pero la tristeza había convertido sus brazos en herramientas inservibles y tan solo pudo quedarse en el intento. Sin mediar palabra, Stavros se adelantó y se hizo con la responsabilidad de alzar por última vez a Leda.

Calypso no hizo nada por evitar que las lágrimas le cayeran por la cara. El viento que mecía sus cabellos hacia un lado también hacía que el rastro húmedo se notara frío. Hubo un momento en el que interrumpió la visión del ritual para mirar a Siro, situado a su izquierda. Permanecía muy quieto y mirando al frente, con el ceño fruncido y los labios tensos. Sus ojos estaban secos.

De pronto, un nombre acudió a la mente de la joven. Merit. Aquellas eran unas circunstancias demasiado idóneas para que ciertos recuerdos se materializaran en la memoria del hombre. Si ella lo había pensado, creyó que él también lo habría hecho. No se lo preguntaría directamente, tampoco le reprocharía nada. Esa mujer, a la que ella misma conoció en el pasado, incluso después de muerta formaba parte de la vida de Siro. Era la madre de sus hijos y, por lo que tenía entendido, seguían enamorados cuando la fuerte neumonía se la llevó.

Calypso se sintió aún peor. No sabía si cogerle la mano. No lo hizo. De algún modo sentía que él estaba atravesando un momento demasiado personal en el que no había lugar para ella.

Stavros depositó el cuerpo envuelto en el interior del agujero profundo excavado en la arena. Ode lo había hecho más largo y más ancho de lo que se necesitaba. Después retrocedió unos pasos, cediendo el espacio a Evelio. El anciano se situó en frente de la tumba. Musitó unas palabras que el resto no pudo descifrar. Se agachó, cogió un puñado de arena y lo arrojó dentro del hoyo. Tras haber completado el ritual, se dispuso a empezar con el trabajo. Fue entonces cuando Stavros, Siro y también Ode le ayudaron. Pensaban que Evelio no tenía por qué cargar solo con el esfuerzo.

Al acabar, Evelio les indicó que fueran entrando en la cueva. Él necesitaría unos minutos más para la despedida.

Nada fue muy diferente los días posteriores a la pérdida de Leda. No hubo ningún sobresalto ni demasiadas variaciones más allá del evidente pesar que flotaba en el ambiente. Su ausencia había causado una mella importante en el grupo, pero nadie hablaba de ello. Tampoco trataban de animar a Evelio. Todos pensaban que cinco días eran insuficientes para superar una pérdida tan importante. Así que habían optado por hacer lo más inteligente y práctico: continuar con sus vidas.

Quienes menos habían acusado el mazazo eran los niños. Excepto el mayor, no terminaban de entender el concepto de la muerte a pesar de haber estado presentes en el entierro. Los tres más pequeños no podían comprender el sentido irreversible de la misma.

Ajax, a sus diez años, tampoco había podido formar un vínculo lo suficientemente poderoso con la anciana que ahora le hiciera sentir dolor. La pena general no le impedía jugar. Era el único niño de su edad y tendía a explorar cada rincón de Agrion, siempre con cuidado de no acercarse a las puertas derribadas de la entrada ni a los alrededores.

Para las que constituían sus “misiones especiales” prefería ir solo. No podía pretender jugar con niños de tres, cuatro y cinco años y que entendieran sus reglas. No podrían meterse en sus papeles de explorador como a él le gustaría. Cuando investigaba por Agrion, en su mente él era un miembro muy respetado del desaparecido grupo Delta. Desde que su hermana había pertenecido al mismo, le llamaban la atención todas aquellas historias que contaba. A veces también le había pedido a su padre que le relatara aventuras de cuando él era el líder, quien lo hacía encantado. Pero el niño era muy pequeño cuando Stavros ocupaba ese puesto y apenas se acordaba. En algunas ocasiones había pensado en preguntarle a Siro acerca de otras, unas nuevas que él no hubiese escuchado ya, pero no terminaba de atreverse. A pesar de que siempre se había tratado de un amigo de la familia, en especial ahora que estaba saliendo con su hermana, le costaba superar aquella barrera que hacía que no se dirigiera a él por vergüenza.

Ajax construía sus propias historias a partir de las que ya sabía. Dejaba volar la imaginación.

En esa ocasión, mientras fingía que se encontraba dentro de una misión muy importante, se acercó a uno de los extremos más alejados de Agrion. En su ficción, tanto él como sus compañeros invisibles debían dar caza a una Pantera de Plata. Había tenido la oportunidad de ver un ejemplar de cerca y seguir vivo para contarlo.

Le gustaba meterse dentro de las casas deshabitadas, previamente investigadas o no, y recopilar sus propios tesoros. Nadie le ponía impedimentos para hacerlo, ya se habían asegurado a conciencia de que los únicos habitantes allí eran ellos.

Ajax salía de una de esas viviendas desiertas cuando escuchó algo. No lo podía calificar como ruido fuerte, fue más bien un chasquido sutil. Guardó su nuevo botín en la mochila que cargaba a la espalda y se quedó quieto, escuchando. Todo permanecía en silencio. Creyó que tal vez podía tratarse de algún animal, en concreto de algún murciélago que hubiese olvidado que no debía volar tan bajo. Sonrió tímidamente y mirando hacia los lados. Se aseguró de que por allí no había nadie que le pudiera haber visto. Ya era mayor, pensó, no debía asustarse por esas tonterías.

Terminó de cerrar la puerta de la casa que dejaba atrás. Anduvo unos metros y, al llegar a la esquina de la construcción de madera, giró a la derecha.

Entonces le vio.

La piel de aspecto metálico brillante y en continua danza era inconfundible, pero no más que aquel rostro carente de ojos.

El niño se quedó petrificado en el sitio, incapaz de reaccionar. Le miraba fijamente, apenas se encontraba a un metro de él. Su corazón latía tan rápido que le resultaba doloroso. Un dolor difícil de sentir. De algún modo a través del pánico, Ajax se percató de que aquel ser no era monstruosamente alto como el que había podido ver fuera de la pequeña guarida, semanas atrás. En lugar de eso, se trataba de algo de estatura bastante más corta. El hecho de que prácticamente midieran lo mismo no fue suficiente como para tranquilizarle. Percibía la misma amenaza. Se echó a temblar. Sabía que le estaba mirando con la misma claridad con la que él le veía. La velocidad de su respiración se había disparado. Estaban tan próximos que podría llegar a tocarle si estiraba el brazo.

Ajax permanecía clavado en el suelo. El ser flotaba unos centímetros por encima de este, pero tampoco se movía. De pronto, el niño pudo ver que era la criatura quien retrocedía primero. Al principio fue un movimiento suave, pero pronto empezó a alejarse de allí como una exhalación.

Una fuerza mayor pareció adueñarse de las piernas de Ajax, haciendo que corriera de vuelta a casa. Posteriormente no recordaría el trayecto.

Al llegar delante de la puerta de su nuevo hogar, sudando a chorros a pesar de la baja temperatura, la golpeó repetidas veces con el canto del puño.

—¡Papá! —gritaba—. ¡Mamá! —Se le había olvidado que la atmósfera debía permanecer en absoluto silencio fuera de las casas—. ¡¡Papá!!

—¿Qué pasa, cariño? —Elora abrió la puerta asustada. Le dio un vuelco el corazón cuando encontró a su hijo mediano con la cara lívida y la expresión desencajada.

—¡Ajax! —exclamó Stavros. Apareció detrás de la mujer. Su reacción fue bastante parecida.

—¡Tenemos que irnos! ¡Tenemos que irnos! —chilló el niño con la voz agudizada por el esfuerzo y el pánico.

—A ver, tranquilo —le dijo su padre. Cuando apoyó la mano sobre su hombro, notó que el niño tiritaba.

Stavros y Elora se miraron, demasiado preocupados como para expresarlo en voz alta. Caminaron los tres hacia el cuarto de estar. La mujer había tenido que darle la mano a Ajax para tirar de él y obligarle a avanzar. La respiración ansiosa del pequeño se escuchaba entrecortada. La llegada en tales condiciones alertó a Siro, quien estaba sentado en el suelo con la espalda apoyada en la pared, jugando con Stelian y con sus hijos. Zaid se había estado riendo feliz hasta que vio cómo su padre se ponía serio de repente.

—Ve a buscar a Calypso —instó Elora a su esposo. Este obedeció al momento.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Siro, a la defensiva. Era evidente que, cualquiera que fuera la respuesta, no iba a ser buena.

—No lo sabemos aún. Ha llegado corriendo y...

—¡Tenemos que irnos! —repitió Ajax. Estaba tan angustiado que incluso parecían haberse formado sombras oscuras bajo sus ojos.

—Ya estamos aquí —anunció Stavros. No había tardado mucho en hallar a su hija, quien hasta el momento se encontraba en su habitación realizando una serie de ejercicios para mantenerse en forma. Tenían demasiado tiempo libre.

—Cariño, cuéntanos qué ha pasado —le animó Elora. Estaba nerviosa. No sabía qué hacer para que su hijo se calmara.

—He visto a uno. ¡He visto a uno!

—¿Has visto un qué? —le apremió Stavros, impaciente.

—¡A uno de Ellos! —Los ojos marrones de Ajax se perlaron de lágrimas.

Automáticamente todos notaron cómo sus músculos se ponían rígidos. No podía ser. Otra vez no.

—¿Dónde lo has visto, cielo? —Elora se había armado de valor para que sus cuerdas vocales vibraran.

—Aquí, dentro de la ciudad —respondió entre jadeos.

Las coloraciones de sus rostros entonces se asemejaron a la que lucía el niño. Calypso cerró los puños, víctima de la fuerte tensión.

—¿Estás seguro? —preguntó Stavros. Su hijo no tenía por qué mentir, no acostumbraba a hacerlo. Por una vez en su vida deseó que el niño hubiese quebrantado aquella norma moral.

—¡Sí! ¡Le he visto! ¡Le he visto como te veo a ti! ¡Estaba en frente, yo solo lo encontré!

—¿No ha intentado atacarte? —quiso saber Calypso. Se le salía el corazón por la boca solo de pensar que podría haber perdido a su hermano.

—No. ¡Se fue corriendo! —Aunque Ajax no sabía muy bien si aquello que hacían esos seres era correr exactamente—. No levantó la mano para que la luz saliera.

Los presentes se miraron extrañados. ¿Acaso el niño se había encontrado con uno de Ellos y este le había perdonado la vida? ¿Qué significaba que se marchase de allí tan rápido? Carecía de lógica.

—Cariño, ¿no te lo habrás imaginado? —le preguntó Elora. Había usado todo el tacto que pudo, pues no quería hacer que su hijo se sintiera como un loco. Pero la incongruencia era demasiado grande.

—¿Cómo me voy a imaginar algo así? ¡Le vi perfectamente! ¡Le miré a la cara! ¡Era así! —El niño estiró el brazo y señaló una altura poco mayor que la suya. Le temblaban mucho las manos.

Una vez más, la nueva información supuso una sorpresa. No tenía sentido, esos entes eran demasiado grandes.

—¿Y si fuese un niño? —propuso entonces Calypso. Estaba al cien por cien convencida de que su hermano decía la verdad. Las palabras podían mentir, el lenguaje corporal no.

—¿Un niño? —repitió Stavros.

—No sabemos nada de Ellos. Solo hemos visto a dos. No sabemos cómo se organizan. Y me imagino que también se reproducirán —razonó la joven—. Tal vez no supiera atacar o no estuviera preparado para hacerlo contra alguien parecido a él.

—Estás suponiendo que esas cosas tienen sentimientos —dijo Siro.

—No sé si los tienen o no, pero es la única explicación que se me ocurre.

—¿Y dices que estaba aquí dentro? Porque no saliste de Agrion, ¿verdad? —preguntó Stavros.

—Sí, estaba aquí. Estaba algo lejos, donde terminan las casas y empiezan los lagos pequeños —respondió Ajax—. ¡Tenemos que irnos!

—Si había uno, podrían venir más. Quizá su función no era llevarse a alguien. Quizás tan solo se trataba de un rastreador. No necesitaría entonces la envergadura de un cazador, si es que esta fuera una forma de división —comentó Siro—. Si es así, solo es cuestión de tiempo que...

Un chillido agudo quebró el aire a lo lejos. El sonido dañino penetró a través del hueco que dejaban las puertas derribadas y se extendía por toda la cueva. Era tan potente que les hizo taparse los oídos con las manos. Era inconfundible. Las palabras de Ajax habían cobrado vida.

—Les está llamando —consiguió decir Stavros. Tenía los ojos entrecerrados y estaba inclinado hacia delante.

—No podemos quedarnos aquí —sollozó Elora.

El recuerdo de lo acontecido en Sylverium y en la posterior guarida asaltó sus mentes sin piedad. La Historia, su historia, estaba condenada a repetirse. Estaban muy cerca de sumirse en la desesperación.

—Voy a buscar a los demás —informó Siro. Necesitó levantar la voz para que se le oyese.

—¿Qué haremos después? —preguntó Calypso. Odiaba tener que perderle de vista, aunque solo fuera durante los minutos que tardase en regresar. Podían no volver a tener la suerte que estuvo de su lado en Sylverium.

A aquel ruido infernal se le sumó el llanto de los tres niños más pequeños. Ajax estaba a punto de perder los nervios.

—Coged lo que podáis. Nos vemos en la playa. Hay que sacar la barca. —Sin destaparse los oídos, Siro cerró los ojos. El ruido estridente, aunque lejano, les estaba haciendo demasiado daño. Prácticamente se tenían que leer los labios.

El hombre no les dio tiempo a que replicaran. Salió corriendo de la sala común. Tuvo que despegar las manos de los oídos para poder ir más rápido. El sufrimiento de sus tímpanos amenazaba con derribarle. Necesitó gritar a medida que avanzaba para poder soportar el dolor. Los demás no pudieron escuchar el portazo que dio al salir.

Quienes se quedaron en el interior de la casa no tenían muchas más opciones. Siro, quien había adoptado el rol de líder una vez más, había iniciado el nuevo movimiento de huida. Ajax había tenido razón desde el mismo momento en que había transmitido esa noticia catastrófica. Debían abandonar el lugar.

Como pudieron, se fueron dirigiendo hacia la cocina y el almacén para llenar una mochila cada uno con los víveres que encontraran, sin discriminar. Ajax también ayudó, con lo que serían cuatro los macutos que llevarían consigo. Todo sucedía demasiado deprisa. Apenas tres minutos hicieron falta para que estuvieran listos. Inmediatamente Stavros se colgó la mochila más pesada a la espalda y se dispuso a coger en brazos a los dos niños de menor edad. Con el derecho alzó a Zaid y a Stelian con el izquierdo. En ese justo momento el chillido aterrador cesó. El alivio era solo para el sentido de la audición, porque tenían bien claro que se trataba de una señal nefasta.

—Tengo que salir ya si quiero llegar a tiempo.

Dicho esto, y con una molesta presión en los oídos, Stavros partió hacia la playa. Consiguió que los pequeños se callaran antes de cruzar la puerta.

Calypso y Elora también se colgaron las mochilas. Tal y como ocurriera en el pasado, la más joven de las dos cogió a Ravic para poder caminar más rápido. Elora, además de la suya, se hizo cargo de la mochila que había preparado Ajax, a quien tomó de la mano para tenerle más cerca. Las dos mujeres se miraron y no hizo falta más para comunicarse. Se marcharon de la vivienda.

La salida a la playa no quedaba lejos de su recién abandonado hogar. No habían elegido aquel emplazamiento por casualidad cuando se instalaron en la ciudad un mes atrás. Habían estado confiando durante ese tiempo en que ese momento no llegaría, que Ellos no volverían a un lugar que ya habían arrasado. Era evidente que se habían equivocado.

Durante el breve trayecto, toda clase de pensamientos cruzaron la mente de madre e hija, la inmensa mayoría relacionados con un funesto futuro cargado de desolación. Pero debían mantener la fuerza. Si había algo que querían evitar a toda costa, además de ser cazados, era transmitir aquella negatividad a los niños. Tal vez si veían a los adultos seguros de sí mismos, sus pequeñas mentes lograrían no quedarse bloqueadas por el pánico. El gran problema consistía en que mantener el pensamiento lógico en tales circunstancias era una utopía. Lo hacían lo mejor que podían.

—Allí está papá —dijo Calypso a medida que llegaban a la sala que desembocaba en la playa.

Cuando llegaron ellas, Stavros hacía apenas unos segundos que lo había hecho. Estaba dejando a los niños dentro de la embarcación de madera, quitándose la mochila a continuación para meterla también. Las dos pelirrojas vieron con gran alegría, al menos la que eran capaces de sentir, que las cuatro personas restantes estaban llegado casi a su misma vez. No podían, sin embargo, perder el tiempo. Con cuidado, Calypso sentó a Ravic en la barca y Elora situó a Stelian al lado. Ajax después tomó asiento, con órdenes específicas de proteger a los otros tres niños. Pese a estar tan afectado, el chico asintió con dignidad, dispuesto a estar a la altura de lo que se esperaba de él. Las siguientes fueron las mochilas, tanto las que traían ellas como los bultos que Evelio, Zenobia, Ode y Siro habían podido cargar. Dentro de la construcción de madera aún sobraba mucho espacio.

—Hay que empujarla al agua —urgió Zenobia. Fue la primera en colocar las palmas de las manos en el borde de la embarcación.

—¡Vamos, todos juntos! —les animó Stavros.

—No hace falta que empujes, métete dentro —le indicó Siro en consideración a su lesión crónica.

—Ni hablar, no estoy tullido.

Siro no se molestó en insistir. Ni tampoco a Evelio, quien no dio muestras de querer sentarse en el interior. Por lo tanto, los siete adultos comenzaron a empujar la barca. La fuerza que empleaban, así como la suavidad de la arena del suelo, hacían que fuese relativamente fácil conseguir que avanzara. Así lo habían preparado, teniendo en cuenta que, si alguna vez necesitaban sacar la barca, agradecerían haber caído en el detalle.

La boca de la cueva estaba cada vez más cerca y pensaron que la huida era factible, tan solo necesitaban un poco más de esfuerzo. Las gotas de sudor resbalaban por los rostros contraídos por el ahínco.

El aullido extremadamente agudo volvió a engullir el resto de sonidos del entorno. El efecto que produjo fue inmediato: sus rodillas se doblaron ante la nueva tortura. La diferencia radicaba en que, en esta ocasión, estaba originado más cerca. La cueva actuaba como un amplificador gigante.

—¡Solo un poco más! —chilló Calypso. Apenas pudo oírse a sí misma. Sentía cómo la energía de sus brazos la abandonaba.

—¡No dejéis de empujar! —bramó Stavros. Había recuperado la movilidad de las piernas tras el impacto auditivo inicial. Y fue su acción la que puso de nuevo en movimiento la embarcación.

Otra vez en marcha, todos trataron de sacar fuerzas de flaqueza. El nivel de dolor era insoportable, el estruendo parecía penetrar en sus cerebros y allí clavarse como afiladas cuchillas envenenadas. Las piernas de Evelio dejaron de sostenerle por un momento y Zenobia, a su lado, le sujetó para devolverle el equilibrio.

—¡Marchaos sin mí! ¡No hago más que retrasaros! —gritó Evelio. Apenas se le escuchó, pero los demás le entendieron.

—¡No! ¡Casi estamos fuera, usted se viene con nosotros! —se opuso Siro.

Siro también acusaba aquella repentina debilidad. Giró el cuello hacia un lado, presa del fuerte tormento al que todos estaban siendo sometidos. Apretaba la mandíbula. Se le cerraban los párpados de puro dolor. Apoyó la barbilla en su hombro izquierdo. Cuando abrió los ojos, aquella postura le permitió ver multitud de brillos a lo lejos. El estómago, el corazón y todo su ser sufrieron una sacudida.

—¡Están aquí! —tronó el hombre. Fue tanto el ímpetu que empleó en el grito que sus compañeros, tan extenuados como él, pudieron oírle.

De algún lugar extraído del instinto de conservación más genuino, los siete adultos consiguieron el vigor suficiente como para avanzar en mitad de la tempestad sonora. A los pocos segundos pudieron hacer que la parte delantera de la barca se asomara al exterior. El logro supuso una dosis importante de motivación. El poderoso empeño de los fugitivos hizo que completaran el recorrido hasta la orilla en muy poco tiempo. El agua del mar comenzó a besar la base de la embarcación. Ninguno se atrevía a voltear la mirada para comprobar a qué distancia se encontraban sus letales perseguidores.

La primera en meterse en la embarcación cuando esta ya flotaba fue Elora. Stavros fue el siguiente, tomando de inmediato el control de dos de los cuatro remos que habían preparado en el interior. Ode se introdujo después, ofreciéndole una mano a Calypso. La joven la tomó y pudo subir a la barca sin mayores problemas. Zenobia, Siro y Evelio aún apuraron el tiempo para intentar conseguir que se adentrara más en el agua. Esta pronto llegó a Evelio por la cintura y a los otros a un nivel algo más bajo al tener una estatura mayor. La mujer entonces consideró que ya era hora de subir a la embarcación y los demás tripulantes de la misma le ayudaron a hacerlo. El horrible sonido agudo no les había dado descanso en ningún momento, pero el afán de escapar de allí era tal que eran capaces de habituarse a ello en la medida de lo posible.

—¡Suba! —le pidió Siro a Evelio. La gigantesca tensión hizo que sonara como una orden.

—Sube tú primero —respondió el anciano.

Calypso le tendió la mano al más joven de los dos que quedaban por llegar al interior de la barca. El desasosiego la consumía por dentro al pensar que Siro todavía no estaba allí con ellos. La mano mojada de este se aferró a la de Calypso, más pequeña. No era suficiente, ella sola no podía hacerse cargo de su peso. Zenobia le asió del otro brazo y entre las dos pudieron facilitarle el ascenso. Cayó boca arriba. La estructura se balanceó sobre las olas y salpicó a sus ocupantes. Inmediatamente el hombre se incorporó dispuesto a brindar ayuda a Evelio.

Pero el anciano se había dado la vuelta. Había comenzado a andar de regreso a la playa.

—¿Qué está haciendo? —vociferó Siro. Ya no tenía sentido intentar guardar silencio. Se aferró con las manos al borde de madera—. ¡Vuelva aquí ahora mismo!

—¡Guarda tus energías, hijo! —le gritó Evelio apenas a un par de metros de alcanzar la orilla.

—¡Vuelva aquí o bajaré a buscarle!

El horror empezó a abrasarles las entrañas. No hacía falta pensar demasiado para tener la desgarradora certeza de que Evelio no tenía ninguna intención de partir con ellos. El golpe era tan grande que solo uno de ellos fue capaz de articular palabra.

—¡¡Vuelva aquí inmediatamente o bajaré a buscarle!! —repitió Siro. La impotencia que sentía era puro fuego en sus venas.

—¡Mucha suerte, amigos!

Su voz se alzó por encima del estruendoso chillido. Ya con los pies en la arena, el anciano levantó el brazo y lo agitó hacia los lados a modo de despedida. Calypso se llevó las manos a la cara, incrédula, tapándose la boca y la nariz. Los grandes ojos de color miel, muy abiertos, tan solo podían mirar al hombre de la playa.

—¡Hay que hacer algo! ¡No podemos dejar que se quede allí! —exclamó Stavros. Cogía ambos remos, que ya estaban preparados con los extremos en el agua para empezar a avanzar. Pero continuaban quietos.

—¡¡Mierda!! —maldijo Siro.

Colocó el pie derecho sobre el borde de la embarcación, justo donde había tenido apoyadas las manos segundos antes. No le permitiría tomar aquella decisión tan absurda. Pero ni siquiera pudo hacer el intento de saltar fuera de la madera flotante, pues enseguida notó restricciones sobre sus hombros. Zenobia le sujetaba.

—¡Suélteme! —ordenó Siro. El enfado estaba tomando una magnitud desmesurada.

—¡No! —se opuso la alta mujer. Fue necesario gritar por encima del angustioso sonido—. ¡Es su decisión! ¡Si baja, nos condenará a todos!

—¡Le he dicho que me suelte!

Siro comenzó a tirar hacia el borde de la barca. Zenobia era bastante fuerte, pero no más que él. Justo cuando pudo liberarse de ella, otras manos volvieron a sujetarle. Stavros había tenido que soltar los remos para unirse a detener aquella locura. Entre los dos pudieron reducir a Siro, obligándole a sentarse en la barca. Esta empezó a zozobrar ante tanto movimiento. Zaid y Ravic le miraban con repentino temor, era un comportamiento impropio de su padre. Ajax se sentía intimidado. Calypso se unió a Zenobia y a Stavros para tratar de retener a Siro, ignorando la reacción. Pero, a diferencia de ellos, no le sujetaba. Tan solo apoyó las manos en sus brazos.

—¡A mí también me jode, Siro! ¡A todos nos jode! —gritó Zenobia—. ¡Si vuelve, dejará huérfanos a sus hijos!

El aludido entonces detuvo el forcejeo. El argumento tenía el peso suficiente como para conseguir que no opusiera más resistencia. Su respiración era agitada. Stavros volvió a su lugar de inmediato, cogió los remos y los introdujo otra vez en el agua. Comenzó a remar sin perder ni un segundo más. Zenobia, por contra, continuaba al lado de Siro por si volvía a perder el control.

Todos mantenían la vista clavada en la playa, lugar del que cada vez se alejaban más. Sin embargo, aún estaban lo suficientemente cerca como para ver cómo el cuerpo de Evelio de repente se ponía rígido tras un impacto lumínico en su espalda. Para contemplar cómo esas lenguas brillantes se descomponían en otras más pequeñas que avanzaban en sentido ascendente hasta encontrarse con su rostro. Se introdujeron por sus oídos, ojos, nariz y boca. La sangre se derramaba desde todos aquellos orificios. Víctima de convulsiones, el anciano no luchaba. Tampoco pudo ver cómo la playa se colmaba de esos seres bruñidos, brillantes. La criatura de cuya mano brotaba el rayo ahora se encontraba cerca de su presa. Súbitamente la iluminación se intensificó, formando un pequeño sol sobre la arena. Y tan pronto como surgió, desapareció en un estallido de energía.

Evelio ya no estaba.

En la playa tan solo quedaba aquel grupo de cazadores desalmados. Por el brazo del ser que había atacado al anciano ahora ascendía una corriente tan brillante como la que descansaba en su pecho. Como el río que iba a morir al mar.

Los tripulantes apenas se percataron de que el espantoso escándalo ya no flotaba en el ambiente. La única actividad que se daba en aquella barca eran los continuos golpes de remo sobre la superficie del agua. Ni siquiera había dado tiempo a que alguien hubiese decidido que los niños no debían ver aquella aberración. Lo habían presenciado tanto como los adultos. Solo había allí una persona que ya hubiese visto antes las consecuencias del rayo, el mismo que había recibido el ataque y había podido sobrevivir por avatares del Destino. El mismo hombre que lo único que podía hacer ahora era mirar hacia la playa, incapaz de moverse, con un par de devastadoras lágrimas cortando un rostro vacío de expresión.

Calypso permanecía con la cabeza apoyada en su brazo, abrumada. Horrorizada. El mismo espanto que compartía con Zenobia, víctima de un leve temblor incontrolable. Ode, agarrado a ella, no podía reprimir el llanto. Elora había hecho el intento de proteger a todos los niños, pero apenas se podía proteger a sí misma ante tan aterradora escena. Los más pequeños guardaban silencio. Sus enormes ojitos azules, verdes y marrones guardarían para siempre aquel crimen en la retina. Incluso si sus propios cerebros trataban de protegerles, la parte oculta de sus mentes jamás lo olvidarían.

A lo lejos, en la playa, Ellos flotaban a unos centímetros sobre la arena. Todos permanecían quietos y de cara al mar, observándoles. Viendo cómo se alejaban en la barca sin hacer ni un mínimo intento de salir a buscarles. La continua llovizna caía sobre Ellos tanto como lo hacía sobre los fugitivos, adhiriéndose a sus cabellos, sus ropas, sus pieles. Temían que cambiasen de opinión y cubrieran la distancia que les separaba para alcanzarles. Pero en ningún momento esas criaturas dieron muestras de querer atravesar todos esos metros de agua. Los fulgores de aquellos pechos grisáceos brillaban en hilera como una exposición de estrellas sobre el verdor del aire.

Calypso buscó a tientas la mano de Siro. La rodeó con los dedos cuando la encontró, pero él no parecía haberse enterado. Entonces, temblando, se separó del hombre lo justo como para poder mirarle a la cara. Él aún tenía los ojos fijos al frente, en algún lugar de aquella remota playa de Urania. Las lágrimas todavía resbalaban sobre aquel semblante adusto, inexpresivo. La joven entonces pudo sentir cómo su alma terminaba de resquebrajarse. Se dejó caer hacia delante, derrumbándose sobre las piernas de Siro. No existía en toda la Tierra, ni fuera de ella, ningún ser capaz de detener su desconsuelo.

Aquellos seres se lo habían arrebatado todo. Habían irrumpido en el planeta cientos de años atrás para llevarse a los seres humanos. Eran su único objetivo, lo había visto, había presenciado cómo el rayo letal había atacado a una especie diferente y no había ocurrido nada más allá del propio dolor. La Pantera de Plata se había resistido porque simplemente no era para ella. Eran armas diseñadas especialmente para la raza que se había creído superior a lo largo de toda la Historia. Una raza que caía en el crepúsculo de su existencia, como las moscas caían en el telar de la araña.

Habían visto su realidad reducida a lo absurdo, a tener que esconderse en su propio territorio para evitar la masacre. Para confiar en sobrevivir otros siete años más. Sobrevivir ocultos en algún lugar sobre la superficie terrestre hasta que el cometa les avisara del nuevo regreso inminente. Del nuevo Rapto. El presagio de Horus jamás erraba.

Calypso no lloraba solo por Evelio en el interior de aquella embarcación. Habían sido obligados a esconderse. Obligados a huir. Obligados a abandonar su hogar, aquel que habían construido sobre un territorio permanentemente hostil. Obligados a escapar en busca de una mínima probabilidad de supervivencia. Obligados a echarse a la mar en pos de una vida mejor. Al menos conservaba a su familia, la posesión más valiosa de todas. Pero tenía miedo. Estaba aterrada. Jamás había abandonado la isla. Maldita sea, ni siquiera se había metido en aquellas aguas contaminadas hasta aquel mismo día. Lloraba por la injusticia, por tener que dejar atrás el lugar que la había visto crecer. Porque alguien había venido de fuera, mancillando su hábitat, y convertido el planeta en una trampa cíclica. Gracias a ello, la Naturaleza había podido sobreponerse y vencer al desastre al que la habían sometido los seres humanos en el pasado. Pero ¿y ellos? No se merecían una vida así. Nadie se merecía una vida así.

Urania era un punto cada vez más lejano. Desde la posición de la barca pudieron ver cómo decenas y decenas de seres emergían de entre las nubes centelleantes y caían hacia la isla como una cascada oscura. Los brillos no se apreciaban desde la distancia. Un ejército de entes dispuestos a colonizar una tierra que no era suya. El alivio que sintieron por no haber estado allí para sufrirlo no pudo derretir la escarcha de sus corazones.

Tal vez llegaran al continente. Tal vez encontrasen algún lugar donde esconderse de nuevo. Tal vez pudiesen hallar la forma de sobrevivir a este Rapto y a los venideros. Tal vez algún día Ellos se olvidaran de aquel planeta azul y devastado. Tal vez... 

Agradecimientos

Una persona no lo es sin sus circunstancias. Lo que acontece en la vida de cada uno va moldeándole de tal manera que hace que tome las decisiones que le ha llevado a alcanzar el momento en el que actualmente se encuentra. Solo hay que echar la vista atrás para recordar los caminos que hemos ido tomando y que nos han traído a nuestra situación presente. Creo que muchas veces tendemos a pensar que solo hay que acordarse de los buenos momentos, pero mi opinión es que no hay que olvidar los malos. De algún modo también estamos compuestos por ellos, pues la manera en que los superamos forma parte de nosotros. Con todo esto lo que quería es, de algún modo, agradecer todos esos momentos. Buenos y malos. Son los que hoy me han hecho estar aquí.

Sin embargo, mis agradecimientos van a estar orientados a algo más importante aún: las personas.

Voy a comenzar con Nuria. No podría tener una hermana mejor. Hemos pasado tantos y tantos momentos divertidos y fantásticos que no sabría ni por dónde empezar si tuviera que describirlos todos. Y los que nos quedan. En especial quería que tu nombre apareciese aquí porque, como has visto, nunca es tarde. Y no habría líneas en este libro ni en todos los que existen en el mundo que pudieran recoger lo orgullosa que estoy de ti. Y lo que te quiero.

Seguiré con mis padres. Cómo no voy a incluirlos aquí. Si algo he aprendido a lo largo del tiempo (entre otras muchas cosas, pues el aprendizaje nunca termina) es que forman parte de esas personas que sabes que nunca fallan. Y hoy en día es un valor muy importante, al menos para mí. Tan importante como que estén conmigo. Por eso y por todo lo demás, quería darles las gracias. Y aprovechar para decirles (recordarles) cuánto les quiero.

Renata y Lucía. Lucía y Renata. Con vosotras he aprendido que en la universidad hay asignaturas que no se enseñan, pero se aprenden cada día. La lealtad, la confianza, el respeto, el apoyo. La amistad. Porque si llueve caminamos bajo el mismo paraguas y si hace bueno tomamos el sol entre risas. Tres no son multitud. Tres es la combinación perfecta. Significáis mucho para mí, pero eso ya lo sabéis.

Y Álvaro. Mi Álvaro. Sus palabras han introducido este libro y no se me ocurre mejor manera de terminarlo que cerrar los agradecimientos individuales con él. Probablemente (con toda seguridad, vaya) no haga justicia a lo que siento por él, da igual lo que diga. Su constante apoyo, su constante sonrisa, su constante amor. ¿Qué puedo añadir? ¿Cómo puedo explicar algo tan genuino como el amor? No hay palabras. Solo sentimientos de ser la chica más afortunada del mundo. Sentimientos de eternidad. Sentimientos de que, a su lado, cualquier cosa es posible. Sentimientos de que el destino nos juntó por una razón. Y cada vez tengo más claro que la razón fue que ya nos conocíamos. Ya estábamos juntos en otra vida. Tal y como me ilumina, solo puedo pensar que éramos en forma de estrellas. Álvaro, te amo.

Hay otras personas a las que me encantaría dedicar este trocito de papel. Mi familia. Mis amigos. Mis chicas bloggers. Aquellos que han convertido mis circunstancias en un lugar mejor.

Y a ti, lector. Gracias por haberme dado la oportunidad de poder transmitirte un poquito de mí. 

Acerca de

Beatriz García López nació en Madrid en 1988. Descubrió su afición por la escritura cuando era una niña. A lo largo de su vida creó multitud de historias únicamente orientadas al disfrute personal, participando también en foros de rol escrito. Todo esto sirvió para ir aprendiendo y poder después encontrarse con su estilo literario. Así, El presagio de Horus se convierte en su primera novela publicada tras resultar una de las ganadoras del I Certamen Corcel Dorado de Entrelíneas Editores. Al finalizar la primera edición, lanza esta segunda mediante autopublicación, tanto en formato físico como en libro electrónico.

Diplomada en Turismo, actualmente estudia el Grado de Psicología en la Universidad Complutense de Madrid, una carrera que verdaderamente le apasiona.

Es amante de la lectura, contando su particular colección de libros con autores como Anne Rice o Ken Follett.

Blog: beatrizglopez.wordpress.com

Twitter: @Beatriz_GLopez

Facebook: facebook.com/beatrizglopezoficial

Estimado lector y lectora, vuestra opinión es muy importante para mí. Por eso os invito a valorar este libro en páginas como Amazon y Goodreads. Espero que hayas disfrutado de esta historia tanto o más que yo creándola.

Muchas gracias.