BEATRIZ FUENTES

Azul

Elementos Nº1

SP Impresores

Sinopsis

Azul es una novela ubicada entre el mar y la tierra. Mar y Tierra con esencias humanas y enfrentados por una mujer excepcional.

Fátima de Castella es una joven criolla de la Nueva España, arrancada de su hogar para cumplir con un destino que dista mucho de ser sola la acompañante de su tía. Atrapada, doblegada y sin voluntad para defenderse, ella se somete a los caprichosos mandatos de Amelia, hasta que el Capitán Oliver Julien Drake, literalmente, se cruza en su camino y desata en ella sentimientos tan poderosos, que el solo hecho de experimentarlos, bien podría costarle la vida.

Oliver Drake, es un implacable, aristocrático y sagaz pirata inglés que se enfrenta a la contundente y peligrosa realidad de haber encontrado en Fátima, el motivo para abandonar el mar y su hechizo. Aunque para preservar ese extraordinario y profundo amor que ha detonado en él, implique enfrascarse en una última batalla a muerte.

Santiago de Alarcón es español...

Y él cambiará la historia.

Autor: Fuentes, Beatriz

©2013, SP Impresores

ISBN: 9783033038523

Generado con: QualityEbook v0.75

1

FÁTIMA se había acostumbrado al nuevo mundo, a su calor amarillo y a la gente oscura que habitaba en la mansión. El próximo mes ella cumpliría tres años de haber arribado a la costa caribeña, y sin embargo, su piel conservaba el hielo de su linaje. Las paredes de la casa de su tía Amelia, evitaban regalarle a la joven Fátima tan solo una gota de ese sol oceánico que todo lo alcazaba.

Todo.

Excepto a ella.

Fátima solo era un delicado y hermoso fantasma, que deambulaba por la mansión y sus jardines, siempre sola, siempre aislada, siempre silenciosa.

La casa, mejor dicho, la elegante prisión de tía Amelia estaba ubicada a las afueras de Port Royal, sobre una pequeña colina; era un sitio hermoso, una casa de tres plantas, con terraza en el segundo piso, encantadores paneles de madera de caoba cubrían las paredes de la mayor parte de la mansión, y ricos adornos en oro y plata, pinturas, jarrones, cortinas de seda y terciopelo, y tapetes persas decoraban el interior. Además, poseía de un jardín de rosas. La reja separaba la rosaleda del pequeño bosque de palmeras que bien podían confundirse con una ondulante alfombra verde que llegaba hasta la playa, y al fondo descansaba el mar vestido en diversas tonalidades de azul.

Fátima debió familiarizarse con los hábitos de Amelia, quien a pesar de no tener más de cinco décadas se comportaba de manera extravagante, y solo le permitía salir al jardín de la casa si Índigo, la nana que Amelia misma le asignó, le acompañaba y desde luego no más de una hora. La piel de Fátima era cremosa, blanca y tersa a pesar de haber vivido casi tres años en el Caribe. Su tía Amelia se había encargado de mantenerla alejada, no solamente del sol, sino del mundo que se desplegaba fuera del cancel que protegía la mansión.

¿Vida?.

No podría considerarse ni siquiera como un centavo de vida, eso que ella experimentaba desde el amanecer hasta que caía la noche. Fátima había meditado sobre su situación en aquella casona durante tantos días, que llego el momento en que se habituó a tan solo pensar, pero no actuar. Sólo obedecía los mandatos de Amelia que precisamente para eso la joven había sido enviada a Jamaica, ella estaba siendo entrenada para ser sumisa y obediente; sin voluntad ni deseos. Una muñeca humana que solamente existía sin vivir del todo.

Eran los paseos por el jardín de rosas, lo único que le proporcionaba una extraña y fugaz sensación de alegría. De libertad. Ella había desarrollado una particular relación con aquellos seres de clorofila, hasta el punto en que las mismas rosas se rehusaban a lastimar con sus espinas las manos de Fátima, cuando ella las cortaba para formar racimos enormes que adornaban su habitación o algún jarrón en el interior de la casa. Fátima había adoptado al jardín como suyo. Era su amigo, confidente, amante, compañero y refugio. Era frecuente verla hincada en medio de un gran mar de rosales, permitiendo a las corolas perfumadas acariciar con sus pétalos el rostro y el cuerpo entero de ella.

Esta tarde el sol había sido hecho prisionero por las nubes y Fátima aprovechó su ausencia en el firmamento para escabullirse al jardín, Índigo caminaba detrás de ella, contemplando como el viento mecía los rosales y Fátima deslizaba la mano sobre las rosas, acariciándolas, mimándolas. Pero...

Era tan evidente la tristeza que invadía a Fátima, casi como una capa de cristal envolviendo su piel, haciéndola frágil e intocable, bien podía compararse a una infección que se expandía alcanzando cualquier cosa que estuviera cerca de ella. Fátima se había convencido a sí misma de ello, tanto que en días nublados como el de hoy mientras se refugiaba en el jardín, ella estaba segura de haberle contagiado su desaliento al cielo. Una capa de plomo se había derramado sobre las nubes alcanzando la línea del horizonte.

Índigo, la criada negra que había sido puesta para atender... No, para custodiar a Fátima, se había transformado en su nana, en la imagen más cercana a una madre, que Fátima pudiera haber conocido jamás.

Índigo la sujetó suavemente del brazo y la detuvo.

—Fátima debemos regresar a la casa, la lluvia no tarda en caernos encima. —La voz de Índigo sonaba más a súplica que a petición, definitivamente estaba preocupada.

—No. Permite que las gotas me toquen aunque sea una sola vez, por favor Índigo.

La pobre negra se frotó las manos en el delantal, mientras giraba la cabeza de un lado a otro, asegurándose de que Doña Amelia no estuviera cerca. Afortunadamente, Índigo no insistió.

Como si una caja sorpresa hubiera sido abierta, gran cantidad de gotas se desprendieron del cielo. Fátima sintió sus dulces mimos sobre el rostro. Ella extendió los brazos y elevó el rostro hacia el cielo, y cuando el agua estuvo a punto de penetrar la tela del vestido y tocar su piel, tía Amelia se encargó de romper el idílio.

—¡Índigo!.

Ella llamó a gritos a Índigo que respondió con sobresalto, sujetando a Fátima del brazo y llevándola a tirones al corredor dentro de la casa, justo frente a Doña Amelia.

—Señora.

La horrorizada Índigo inclinó la cabeza y empuñó sus manos estrujando el delantal que pendía de su gruesa cintura. El rostro oscuro se decoloró un poco y su voz temblaba casi hasta volver incomprensibles sus palabras.

—¡Te he dicho centenares de veces que no la consientas!. ¡Ella no debe perder la compostura!.

Amelia gritó tan fuerte que algunos de los criados que realizaban sus tareas cerca del corredor, huyeron dirigiéndose a la cocina.

—Señora, es solo un poco de agua en su vestido. —Respondió Índigo con voz apenas audible y la cabeza baja.

—Arreglaré este asunto contigo más tarde. —Amelia resoplaba, las aletillas de su nariz se contraían y se elevaban casi imitando la dimensión de sus ojos que habían crecido al doble de su tamaño normal— ¡Fátima, qué sea la última vez que desafías mis órdenes!.

—Como digas tía Amelia.

Su voz... Había mucha más autoridad y determinación en la voz de una Índigo asustada, que en la suya.

Amelia la sujetó del brazo con tanta fuerza que dejó la marca purpúrea de sus dedos en la piel cremosa de Fátima, y a tirones la condujo apresurada a la habitación de la joven en el segundo piso de la casa, la obligó a ponerse ropa seca, mientras le daba un discurso de buen comportamiento acompañado de predicciones médicas; y cuando hubo terminado su perorata, salió de la habitación cerrando la puerta con llave. Y Fátima como siempre, solo bajo la cabeza y cumplió las órdenes al pie de la letra... En silencio.

Fátima permaneció durante varios minutos de pie al lado de uno de los pilares del dosal de su cama, sin modificar su posición, hasta que sus músculos se engarrotaron, entonces se atrevió a levantar el rostro, ella estaba sola y lo había estado durante los últimos cuarenta minutos, entonces respiró profundamente permitiendo que el aire insípido, le devolviera un soplo de “vida” para dirigirse a la puerta del balcón y abrirla tan solo un par de centímetros, los suficientes para que durante varias horas el perfume de las rosas, el aroma de la tierra húmeda y la transparencia de la brisa salada, inundaran el cuarto, impregnando a la joven de sus fragancias, haciéndola suya con ese mágico toque; hasta que el primer rayo de sol se coló al interior de la alcoba y los evaporó en un suspiro.

No, no fue culpa del sol, el perfume de las rosas, la tierra húmeda y la brisa salada escaparon al escuchar el sonido de una llave que retiraba el seguro de la puerta.

Amelia entró a la habitación rugiendo sus órdenes a diestra y siniestra, mandándole ir a ver al doctor. A Fátima le desconcertó la idea de ir a consulta, porque era el médico quien siempre iba a examinarlas a la mansión.

—Fátima prepárate, Índigo te llevara con el doctor. No quiero que por tu insensatez termines enferma. Los señores de Altamira nos han invitado a una fiesta mañana por la noche y no quiero que vayas con cara de malestar siendo la primer fiesta en la que te presentas a la sociedad. Si el doctor Parker viniera nos quitaría demasiado tiempo, y si tú vas, no habrá necesidad de perder preciosas horas en inútiles charlas médicas, porque ese hombre habla y habla y habla de todo lo que a nadie le interesa saber. ¡Apúrate Fátima!. Debo ir con la modista. Apenas tengo tiempo para recoger el vestido que usarás mañana. ¡Índigo!. ¡Índigo!.

La nana apareció en el umbral de la puerta con la cabeza inclinada y las manos sujetándose una a la otra, casi se podía escuchar el crujir de sus huesos mientras las estrujaba.

—Si señora.

—Llevarás a Fátima con el doctor Parker, y quiero que pongas mucha atención a mis instrucciones. —Amelia sujetó a Fátima del brazo y la llevó hacia la puerta, luego cruzaron el corredor y bajaron la escalera. Índigo caminaba detrás de ella en silencio y sin intentar desprender su mirada de la alfombra que cubría el piso. Y mientras caminaban Amelia no paró de darle ordenes a Índigo, como si Fátima no existiera, ella era solamente un objeto que se transporta y se deposita de un sitio a otro— Índigo, no le permitas caminar sola por las calles del pueblo, no es un lugar conveniente para una dama. No te separes de ella ni un solo segundo. Y por ningún motivo se te ocurra permitirle cruzar palabra con nadie. Iremos todas en el carruaje, las dejaré cerca del consultorio, pueden caminar hasta allá y yo seguiré a la tienda de la modista. Cuando la consulta termine, pídele al doctor Parker que llame un coche para que las traiga de vuelta a casa. ¿Entendido?.

—Si señora. —Respondió Índigo sin modificar su posición.

Amelia no detuvo su rosario de indicaciones para Índigo hasta que las tres estuvieron instaladas a bordo del faetón. Los caballos echaron a andar alejándose de la casa.

Fátima estaba aturdida, desconcertada, jamás le habían permitido hablar con nadie que no fuera Índigo o Amelia misma, nunca había salido de la mansión, y si no se le permitía caminar sola ni en el jardín de la casa, muchísimo menos en alguna calle de Port Royal. Ese cambio repentino de su tía, volvió a la joven más cautelosa y se hundió más en el asiento del carruaje, si eso era aún posible.

Durante el trayecto no hubo más conversación entre ellas, en realidad jamás sostenían ninguna clase de diálogo que no fuera para reprender o para ordenar algo a Fátima o a Índigo. Fátima mantuvo el rostro inclinado y la mirada clavada en el piso hasta que llegaron al muelle.

La esencia marina del océano se le filtraba a Fátima por la piel hasta alcanzar los huesos, proporcionándole una sensación de libertad que no había experimentado antes. Era la primera vez que salía de la casa, la primera maravillosa vez que se aventuraría a caminar por esas calles. La primera y la última vez en la que ella podría extender los brazos y casi tocar con la punta de sus dedos el cielo y el mar; la arena y el sol; y mezclar sus tonos de azul y amarillo para transformarlos en una tonalidad nueva. ¿Un arrebatador verde tal vez, que poseyera el misterio del mar, lo infinito del cielo, la paciencia de la tierra y lo chispeante del sol?. ¿Cuántos tonos de azul se generarían hasta que predominara el verde?. Se preguntó.

Los rayos del sol se colaban por los diminutos orificios de su sombrero de paja, acariciaban el rostro de Fátima y se acurrucaban sobre la falda de su vestido, y pareciera que hasta el mismo sol se sorprendía de la repentina aparición de la muchacha lejos de aquella casa y el jardín.

Las calles de Port Royal estaban repletas de gente deambulando y realizando mil faenas, los colores de las casas, de las vestimentas; el aroma salado que todo lo aderezaba, y la melodía acompasada del mar, transformaban aquella ciudad en una deliciosa imagen palpitante. Fátima miraba de reojo, sin levantar mucho el rostro, tratando de aprovechar lo más posible de esa única oportunidad de poder paladear un trocito del mundo que la rodeaba y al que ella no tenía derecho, ni siquiera de imaginarlo cerca.

Al cruzar frente al muelle, Amelia llamó la atención del cochero.

—Cochero deténgase.

—El coche se detuvo y Amelia, les habló autoritaria como era su costumbre— Índigo ya sabes que hacer.

—Si señora.

—Fátima, no quiero recibir quejas sobre ti. ¿Está claro?.

—Si, tía Amelia.

Sus palabras habían sido tan solo un susurro, como si temiera pronunciarlas. El rugido de las olas era más potente y resuelto que toda ella. El coche se detuvo, Índigo y Fátima descendieron del carruaje

—Adelante cochero.

Después de una nueva orden ahora para el cochero, el vehículo echó a andar de inmediato y se alejó, Amelia ni siquiera volvió la mirada. Ella estaba completamente segura de que Fátima no tenía ni pizca de voluntad para siquiera imaginar ninguna clase de afrenta, y tampoco Índigo, las amenazas de castigos y latigazos eran suficientes para amedrentar a cualquier ser humano consciente del peligro que Amelia representaba si se le desobedecía.

Ambas permanecieron de pie, sin moverse durante varios minutos hasta que Fátima levantó el rostro y contempló que el carruaje había virado en alguna esquina y ya no había Amelia que la doblegara con su sola mirada. Ella contempló de un lado a otro de la calle, no sabía hacía dónde dirigirse, tampoco le importaba mucho consumir un par de minutos saboreando con todo su ser, el calor del sol sobre su rostro, los colores, los aromas, las sonrisas de los peatones que se cruzaron frente a ella, hasta disfrutó de las piedras que cubrían las calles.

Sin embargo, Índigo si conocía el camino a la perfección. Ella sujetó el brazo de Fátima con mucha delicadeza y la guío. Caminaron apresuradas hacia el consultorio del doctor Parker. La pobre negra podía haber volado, si Fátima no hubiera estado deteniéndose cada cinco segundos a contemplar alguna nueva casa, o una calesa que circulaba por la calle, y hasta cuando algún caballero inclinaba su cabeza a manera de saludo cuando pasaba junto a ella. Había tantas, tantas maravillas en esas calles, que ella deseaba transformar esos minutos en siglos para poder llenarse de esa sensación palpitante que la había inundado. Ese atisbo de la libertad que ella había conocido hace años y que ahora le era negada por completo, y lo peor era que ella olvidó dónde esa libertad se había ocultado dentro de sí misma.

Justo cuando sus acelerados pasos las alejaban del muelle, Índigo disminuyó la velocidad en su andar y estrujó el brazo de Fátima. Ella se sorprendió al notar cómo se estremecía aquella voluminosa mujer. Y entonces Fátima se volvió hacia el horizonte y se encontró frente a frente con el mar. Apenas podía creer que estaba tan cerca de ella, siempre lo había contemplado a lo lejos, desde el balcón de su alcoba y ahora estaba tan cerca de ella, tan cerca, mucho más de lo que ella hubiera imaginado nunca.

—¡Santo Dios!. ¡Piratas!.

Índigo, recobró la entereza y apresuró el paso hasta que casi corrían. Fátima tuvo que levantar la falda del vestido para no tropezar en la carrera a la que la había arrastrado su nana.

—¿Piratas?. —Preguntó Fátima atragantada por el esfuerzo.

Varios galeones de tres palos, con las velas recogidas y sin bandera estaban a punto de atracar en el embarcadero.

—Piratas, Fátima. —Confirmó Índigo con voz chillona.

—¿Cómo sabes que son piratas, Índigo?. —Fátima se detuvo en seco y se llevó los brazos al abdomen jadeando para recobrar el aliento.

—¿Quién se atrevería a llegar a puerto sin estandarte que lo identifique?. Solamente los barcos de la hermandad de la calavera. ¡Piratas, Fátima!.

Los ojos negros de Índigo duplicaron su tamaño y su voz se tornó más aguda.

Fátima observó con extrema curiosidad aquellas naves, mientras contemplaban como los hombres en la cubierta iban y venían de proa a popa.

Índigo sujetó la mano de Fátima y con sus ojos suplicantes, como los de un pequeño cachorro, la volvió a poner en marcha. Las naves quedaron atrás como jauría de perros impacientes en espera de la llegada de su amo. Y Fátima volvía la mirada de vez en cuando a los galeones.

—Índigo, ¿has visto algún pirata en persona?.

—Nada más y nada menos que nuestro gobernador. Todo mundo sabe que Sir Henry Morgan fue pirata antes de convertirse en político. De acuerdo con las historias que se rumoran sobre él, se dice que era cruel y despiadado; podía asesinar a cientos de personas con su espada y su pistola y ahogaba a miles obligándolos a arrojarse desde la plancha. Y a pesar de la reputación de Sir Henry, el Consejo no pudo evitar que él ocupara el puesto de Gobernador. El mismísimo Rey de Inglaterra le otorgó su título y el puesto en Jamaica, Dios sabe por qué, pero lo cierto es que Sir Henry sigue siendo un pirata y con su oro puede comprar lo que él deseé.

—No estoy de acuerdo. Creo que Sir Henry ha llegado a ser quien es, aún con su temible reputación, gracias a que ha sabido aplicar su inteligencia y experiencia a su favor, además él es libre y eso le abre un gran mundo de posibilidades.

—¡Fátima, qué cosas dices!. A un pirata, aunque lo vistas de luces, ponle las cruces.

2

LLEGARON al consultorio del doctor Parker, Índigo estuvo a punto de llamar a la puerta, pero ésta se abrió violentamente. El doctor Parker apareció en el umbral cargando el maletín en la mano derecha mientras que su brazo izquierdo era aprisionado por las enormes manos de un hombre robusto vestido con un pantalón oscuro a la rodilla, una camisa a rayas y un pañuelo rojo anudado sobre su cabeza. El hombre las empujó bruscamente, en su afán de salir a toda prisa, Índigo se sujetó de la puerta, pero Fátima no tuvo esos reflejos y solamente extendió los brazos para amortiguar la caída. Sin embargo, no tocó el piso, algo se aferró a su muñeca izquierda sosteniéndola en el aire. El resto sucedió en segundos.

—¿Se ha hecho daño?.

Una voz profunda y deliciosamente masculina llegó hasta la más oculta fibra del cerebro de Fátima, provocándole un extraño hormigueo en el estómago.

Un brazo varonil se enredó en su angosta cintura y la ayudó a incorporarse. Las manos de ella se apoyaron sobre el pecho duro de aquel hombre, y pudo descubrir con toda precisión la tensión de los músculos pectorales bien formados. Ella sintió como se tensaba el brazo que aprisionaba su cintura y en lugar de liberarla, él la estrecho de tal manera que sus cuerpos se amoldaron con exagerada precisión. Fátima intentó separarse de él, por mero reflejo, pero el calor contenido en el pecho masculino la fulminó en el instante en que sus manos se posaron sobre su piel. La cercanía de ese hombre, la embriagó con su aroma a madera, lavanda y vetiver, cuero y caballo.

Fátima no rechazó más la cercanía del cuerpo de él, en realidad, la aturdió la sensación cosquilleante que la inundaba con el solo contacto de aquel hombre. Su rostro estaba tan cerca del trozo de pecho desnudo de él, que por alguna insensata razón ella deseo apoyar su cabeza sobre la piel masculina. Ella percibía con escandalosa urgencia el calor que emanaba del cuerpo de aquel hombre y que había penetrado la tela su vestido provocándole un incendio en la piel. Ella cobró conciencia de como ese calor descontrolado hacía erupción en su rostro.

—No. —Fátima respondió con voz que amenazaba romperse con ese simple vocablo— Gracias, señor... Señor... —Levantó la mirada y por Dios que ella olvidó que respirar era una condición necesaria.

Ella luchó contra la excitación que había estallado en su interior, tratando de pintar su voz con tonos incoloros, mientras delineaba con la vista las perfectas líneas curvas y rectas que daban forma al rostro dueño de una dorada brisa marina en la piel que contrastaba con la profundidad esmeralda de sus ojos, tan grandes e intensos como el horizonte tropical. Y entonces, ella recordó lo que había pensado varios minutos atrás, sobre combinar el azul del mar y el cielo, y el amarillo de la arena y el sol, los ojos de ese hombre poseían la mezcla perfecta: un palpitante verde. Percibió también una cicatriz que le atravesaba la mejilla, pero curiosamente, no le disgusto, muy por el contrario, acentuaba su atractivo peligrosamente varonil. Su pelo era corto, negro y hacía juego con su vestimenta donde solamente la faja escarlata difería, su camisa estaba desabrochada desde el cuello hasta donde iniciaba el abdomen y sobre su pecho descansaba un torzal dorado que aprisionaba un dije redondo y plano. A Fátima le fue imposible desviar su mirada de los excepcionales ojos verdes de él.

Él no había sido inmune a ella. Apenas la sujetó por la cintura y él ya no fue capaz de soltarla, difícilmente lograba controlarse para no besarla. El simple contacto con ella, le estaba quemando la piel aún a través de la tela de su ropa. Mientras sus ojos habían descifrado el rostro de ella, su cuerpo había sondeado la sensualidad de los contornos femeninos, y él estaba luchando con todas sus fuerzas para evitar que su cuerpo viril no lo traicionara. Se preguntó, ¿por qué reaccionaba de una manera tan escandalosa con esta mujer?. Tantas habían estado entre sus brazos antes, y ninguna lo electrizaba como lo había hecho ella con tan solo tocarla.

—Capitán Oliver Julien Drake, milady.

Pronunció esas palabras con voz ronca, más de lo que él hubiera deseado, pero era precisamente el deseo lo que se había encendido en él, y no porque necesitara liberación, él tenía a disposición suya cualquier mujer en los prostíbulos y a varias damas de algunas de las familias más distinguidas en Port Royal. Sin embargo, esta pequeña mujer lo afectaba, sería tal vez su delicadeza, su frescura, su aroma a rosas, su piel blanca, o quizá sus ojos avellana y la ingenuidad del contacto de sus manos sobre su pecho. Ella había logrado quemarle la piel con su delicado cuerpo, su aroma se le había incrustado tan profundamente que en ese instante él dudo que fuera capaz de poder respirar otra cosa que no fuera el perfume que emanaba de ella.

Ella no era tan alta como él, apenas le llegaba a los hombros, y tuvo que elevar el rostro para que sus ojos encontraran los de él, sus labios estaban a punto de tocarse, y ella abrió los ojos tanto que él creyó que saldrían volando en cualquier instante, entonces él le sonrió. Su sonrisa dibujo una perfecta muralla blanca atrapada entre sus labios carnosos, aprisionados por el arco del bigote afeitado con exactitud arquitectónica.

Ella no pudo controlar que el escarlata intenso se hiciera presente en sus mejillas. Su rostro estaba tan cerca del de ella, que si él se hubiera inclinado un par de milímetros, sus labios habrían cubierto enteramente los de ella.

En cualquier otra circunstancia, él habría encaminado sus labios y atraparía los de ella, explorándola tan profunda e intensamente como ella se lo permitiera, pero en lugar de eso, él sonrió. ¿Por qué?, se preguntó, si nunca antes se había negado nada, pero había algo en ella que lo obligaba a mantenerse a raya, ella le producía una sensación diferente a las que había experimentado con tantas otras mujeres que habían desfilado en su vida, y eso, él lo intuía con solo mirarla a los ojos. Sus brazos nunca habían estado tan llenos como en este momento que la abrazaba. Definitivamente ella lograba transformar su lascivia en algo tan diferente que le desconcertó siquiera haberlo pensado.

¿Sería tal vez, que ella había sido modelada para complementarlo a él, precisa y únicamente a él?. Él estaba seguro de que así era. Él se sintió completo. La había encontrado sin siquiera buscarla y de ninguna manera se permitiría perderla. En ese momento él entendió que deseaba pertenecerle a ella. Y ella sería suya sin duda alguna.

—¡¿Fátima?!.

Con el ajetreo, el doctor Parker no había notado la presencia de Fátima y casi se desgarró la garganta para llamarla, cuando al volverse, la vio en los brazos del Capitán Drake. Su grito ahogado rompió el hechizo que se había fraguado entre Oliver y Fátima. Inmediatamente, él liberó el delicado cuerpo de ella de su abrazo, pero no le permitió alejarse, él se aseguró de aprisionar su mano y luego depositó un beso sobre los delgados dedos de ella, pero no la soltó.

Solo un finísimo hilo de oxígeno logró colarse por la nariz de ella, apenas si logró respirar después del beso. El rubor desapareció de sus mejillas, y un brillo que habría iluminado la oscuridad más profunda de una caverna, se encendió en sus ojos. Él lo notó. Ella le había dicho sin una sola palabra que estaba tan perturbada como él.

El doctor Parker de un tirón liberó su brazo de la gran mano del hombre robusto que lo sujetaba y se apresuró a alcanzar a Fátima, la sujetó del brazo y trató de alejarla de Oliver. El Capitán Drake, finalmente la dejó ir y permaneció de pie observando con todo detalle la silueta femenina. Contemplaba cada uno de sus movimientos, sus gestos, la suave moción sus labios al hablar, y hasta la forma en que el viento jugaba con los cabellos que se habían liberado de su pelo recogido en un moño bajo el sombrero. Pero en medio de aquel extraño embrujo, hubo algo que llamó la atención del Capitán Drake, Fátima había inclinado su rostro mientras hablaba, la “sumisión”, él no la había percibido mientras la estrechaba. Él cruzó los brazos sobre el pecho, entornó sus enormes ojos verdes y observó con mayor detenimiento la actitud de aquella joven mujer.

—Mi tía me ordenó que viniera a consulta.

Sus palabras no eran más que un mero susurro. Ella notó en seguida la incomodidad que experimentaba el doctor Parker, en su cara había una mueca biselada que gritaba un: “aléjate de prisa”. Podría bien decirse que él estaba más preocupado por ella, que por él. ¿Por qué?. Él era un hombre muy paciente y tranquilo, demasiado para el gusto de ella, y ahora, la había llamado a gritos y casi la había arrancado de un tirón del lado del Capitán Drake.

—Regresa a casa de inmediato y dile a tu tía que no las recibí porque tuve que salir a atender una emergencia. —Se volvió hacia el Capitán Drake y le habló de manera autoritaria, su determinación era tan férrea que Oliver no pudo negarse a su petición— Capitán Drake, le suplico me permita ordenar que preparen el carruaje para que lleven a la señorita y a su acompañante de vuelta a casa.

—Desde luego doctor Parker.

Oliver de inmediato notó la intencional omisión del nombre de la joven y permaneció alerta.

El doctor Parker, se encaminó a la puerta de su casa, que aún seguía abierta y a gritos llamó a su mayordomo. En la puerta apareció un hombre negro muy alto y delgado, con rostro demasiado sobrio.

—¡Joseph!... ¡Joseph!..

—¿Señor?.

—Encárgate de que preparen el carruaje inmediatamente y que lleven a la señorita de vuelta a casa.

—Como ordene el amo.

El mayordomo se perdió entre las sombras del interior de la casa y el doctor Parker se acercó nuevamente a Fátima. Ni ella, Índigo o el Capitán Drake habían modificado su posición. Aunque a decir verdad, Oliver había cambiado drásticamente la expresión de su rostro, tenía cincelada una encantadora y muy masculina sonrisa de lado, y además, la curiosidad le carcomía las entrañas. El doctor se estaba tomando demasiadas molestias para atender a aquella joven, pensó él.

Oliver no la había visto antes, y vaya que él había estado presente en cada uno de los bailes y fiestas que se habían organizado desde que Sir Henry Morgan había tomado el cargo de gobernador en Jamaica, pero ella no había asistido a ninguna de esas tertulias, ella no hubiera escapado a sus ojos, aún cuando se hubiera ocultado en la esquina más oscura y alejada de cualquiera de los salones de baile que él había visitado. Ella no podía ser una recién llegada tampoco, el doctor Parker la conocía, sabia donde vivía porque la mandaría a casa en su propio coche, y por supuesto conocía a sus familiares, ella le había mencionado que su tía la había enviado a consulta. ¿Quién era ella?. ¿Por qué nunca la había visto antes?, se cuestionó Oliver.

Fátima levantó la mirada un poco y se topó con los terriblemente brillantes ojos verdes de Oliver, y por un segundo lo imaginó como un dragón agazapado, contemplando a su presa, en mortífero silencio, pero aún con la fuerza y peligrosidad que emanaban de él, su sola presencia era imponentemente seductora. Adictiva, sería una mejor descripción. Ella pensó por un segundo que si él fuera un dragón, ella iría por voluntad propia a su guarida.

—Espera aquí. Mi carruaje las llevará a casa. ¿Nos vamos Capitán Drake?.

El doctor Parker se interpuso entre Oliver y sus cavilaciones, el médico se volvió hacia Oliver y levantó el rostro de manera desafiante, esperando alguna respuesta del Capitán. Él avanzó los pasos que lo separaban del doctor Parker, sujetó el brazo del galeno y lo encaminó un par de metros hacia donde se encontraban atados los caballos. Luego inclinando su cabeza al lado, le indicó al doctor Parker que debía montar el equino y así lo hizo.

—Váyanse, yo los alcanzaré en unos minutos.

Su voz sonó rígida, grave y profunda, como si se hubiera desprendido un trueno de su boca y su rostro había adoptado un gesto severo.

—Capitán Drake...

El doctor Parker intentó hablar, pero Oliver, no se lo permitió, y con voz aún más fría e inclemente le repitió la orden.

—Dije que se marchen. Doctor Parker, no acostumbro dar la misma orden dos veces.

El marino robusto montado en el caballo, se acercó al doctor Parker y golpeó la grupa del caballo que de inmediato echó a correr, y el marino espoleó su montura y se puso en marcha.

El capitán Drake, se volvió hacia Fátima y caminó lentamente, como si con cada paso que lo acercaba a ella, él estuviera despojándola de esas actitudes extrañas que no concordaban con lo que había en su interior y que él creía haber descubierto. Ella lo miró directo a los ojos, no sentía la horrible urgencia de bajar el rostro y esperar alguna “orden”. Ella sabía perfectamente el significado de acatar una orden, y desde que había venido a vivir con su tía Amelia, jamás le había dado una misma orden dos veces. Bueno, solo sucedió una vez y el resultado fue catastrofal.

Sin despegarle la mirada, él se permitió cambiar la rigidez de su rostro por una cálida sonrisa. Ella le provocaba esa necesidad insólita de sonreírle, él no se sentía capaz de ofrecerle una mirada adusta, y mucho menos un gesto amargo o frio. En realidad, hubiera deseado poder aprisionarla entre sus brazos nuevamente y obsequiarle un beso profundo y certero, que la obligara a mostrarse como ella era realmente, como él la había vislumbrado en lo profundo de sus ojos. Pero, aunque esa era la intención, se abstuvo de hacer cualquier cosa similar. ¡Maldición, él no quería asustarla con algún arrebato mal calculado!. Casi bufó al pensar que nunca antes se había preocupado por esas nimiedades.

¡Por Dios que algo no estaba funcionando bien dentro de él!.

Mientras se acercaba a ella, distinguió una figura petrificada al costado de la puerta. Índigo. La asustada negra lo miraba como si se tratara de alguna clase de ser monstruoso. No le tomó más de un segundo entender que aquella voluminosa mujer, era la acompañante de la joven. Replegando sus instintos, él frenó su andar permitiendo que entre ellos hubiera el espacio suficiente para considerarse una despedida decorosa.

—Milady, si me permite, las escoltaré a usted y a su dama de compañía hasta que el carruaje venga a recogerlas.

—Es muy gentil de su parte Capitán Drake. —Le respondió segura, sin ninguna clase de inflexiones en la voz.

Ella le sonrió. Él a muy duras penas logró dominarse, haciendo uso de la última gota de control que poseía. Su sonrisa, su sola sonrisa lo estaba matando de delirio, tan puro y candente que le estaba produciendo dolor, y hacía que la sangre le burbujeara. ¿Le sonreiría ella de la misma manera tan franca y abierta, si ella supiera realmente quién era él?, pensó. Posiblemente no, pero, eso no iba a detenerlo. En ese preciso momento se juró que esa mujer sería suya, entera, con pensamientos y arrebatos; con su ternura y su rechazo; con su espíritu y su mente. Él encontraría la forma de mantenerla permanentemente a su lado aunque tuviera que comprometerla de la manera más baja y ventajosa. Desde este preciso momento, ella era suya.

—Milady, le agradecería que me permitiera conocer su nombre completo.

Cualquier cosa que él hubiera pedido, ella se la hubiera dado sin pensarlo dos veces. Ese hombre poseía un extraño brío que la impelía a actuar, a olvidarse de las ataduras que la doblegaban y a mostrarse entera, tal cual ella en realidad era.

—Me llamo Fátima de Castella, Capitán Drake.

Ella no había bajado el rostro, él inclinó la cabeza de lado y la observó divertido, ella no se había doblegado ante él, como lo había hecho con el doctor, y tampoco pretendía coquetearle con descaro o discreción como cualquier otra mujer lo haría en una circunstancia similar. Él estaba seguro de que también ella podía verlo con sus debilidades y fortalezas. Esta era la mujer que él había percibido en la profundidad de sus ojos color avellana. Probablemente ella no supiera quién era él en realidad, pero eso no la despojaba de la fortaleza de su espíritu.

Ella era suya, se lo repitió incontables veces en su mente, como si al repasar esa frase tan insistente, se transformara en un mantra mágico que surtiría efecto en cualquier instante.

Ella no sintió ninguna clase de temor mientras él estuvo cerca de ella a pesar de toda la fuerza y arrogancia que emanaban de él. En cambio, experimentó una extraña viveza que provenía de alguna parte del centro de su cuerpo y que la llevaba a percibir sensaciones perturbadoras y que además la habían vuelto osada, porque ni siquiera le despegaba los ojos de encima. Pero, no se atrevió a pensar en él como un hombre, como un prometido o un amante como lo habría hecho cualquier mujer de su edad. A él no volvería a verlo, ella regresaría a su monótona existencia y seguramente él retornaría a la impasividad de la suya y ese solo pensamiento la consumió. ¿A cuántas otras mujeres en mejores o peores condiciones que ella, él las habría estrechado como lo hizo con ella, y las había mirado a los ojos, y ellas se habrían quedado hipnotizadas con sus inmensos y profundos ojos verdes?. ¿Cuántas?. Ella no era la única, eso le quedaba perfectamente claro, y fue ese pensamiento el que le desgarró la débil emoción que le había empapado el cuerpo.

Él notó como el brillo en los ojos de ella se desvanecía y su lugar era tomado por una abrumadora tristeza, y él sintió el impulso de abrazarla y consolarla, aunque en realidad no sabía por qué. Un escalofrío tenebroso recorrió su espalda en el preciso momento en que se percato del poder que esa pequeña mujer tenía para contagiarle sus emociones. Y por primera vez se vio atrapado en una disyuntiva, sabía que si la abrazaba, como lo deseaba, probablemente no podría liberarla y la llevaría con él, aún a sabiendas del gran escándalo que eso le traería; o permanecía anclado en su sitio, atormentándose por no poder brindarle el ánimo que ella sin duda necesitaba.

A punto estuvo de concretar la primera de sus opciones: abrazarla y huir con ella, pero el carruaje le arruinó el plan.

—Parece que ha llegado su coche, señorita de Castella.

Ella sonrió de la manera más triste que él hubiera contemplado jamás y deseo pegarse un tiro por ser tan condenadamente estúpido y no haberla abrazado como lo había pensado un par de minutos antes.

—Índigo.

La pobre negra se enderezó y salió de detrás de la puerta levantándose las enaguas y con paso veloz llegó al lado de Fátima, Índigo estaba más pálida que una nube y Fátima tuvo la impresión de que la voluminosa mujer temblaba.

Ambas caminaron hasta la puerta del carruaje, el Capitán Drake la abrió y le ofreció su mano para ayudarla a subir. Fátima la aceptó y en el momento en que sus manos hicieron contacto, ambos sufrieron una espectacular descarga de emociones. Él le apretó la mano mientras su rostro dibujaba una petrificada mueca de desconcierto. Ella levantó el rostro y sus ojos se encontraron con los de él. En un instante él pensó en raptarla, meterse de un salto en el coche y cerrar la puerta y ahí mismo hacerla suya. Pensó en abrazarla y besarla frente a todo ser que pasara frente a ellos, pensó y pensó y pensó en tantas cosas en un segundo. Y ella se ruborizó, como si el contacto de su mano grande y fuerte le hubiera transmitido lo que él pensaba y eso le avivó la efervescencia en la sangre. Este hombre poseía algo que lograba despertar todas las células y nervios de su cuerpo, que ella nunca imaginó que tendría. Deseaba arrojarse a sus brazos y no dejar de sentir todo lo que él le provocaba.

—¿Fátima?. —La voz chillona de Índigo la regresó al peldaño del carruaje.

—Adiós Capitán Drake.

—Adiós no, señorita Fátima de Castella, le aseguro que pronto nos volveremos a ver.

Ella lo contempló durante un segundo. No había emoción, ni fastidio provocado por su comentario, sino desconsuelo. Ambas abordaron el carruaje y cuando estuvieron instaladas en el interior, Oliver inclinó un poco su cabeza sujetando la orilla del sombrero con las puntas de sus dedos índice y pulgar y luego cerró la puerta. Le dio instrucciones al chofer para que echara a andar los caballos y él permaneció ahí, contemplando durante varios minutos el vehículo que se alejaba.

Ella le había dicho “adiós”, él no lo aceptaba así de simple, no estaba en su naturaleza consentir algo de esa magnitud.

Y ella estaba atragantándose con el nudo que se le había formado en la garganta después de escuchar las palabras finales que él le había dirigido: “pronto nos volveremos a ver”. Imposible. Tan imposible que el dolor se le había inyectado en la sangre y en pocos segundos ella no sería más que una masa doliente. Doliente, llorosa y solitaria. Sentía la horrible necesidad de llorar, ella había extraviado algo que no sabía bien a bien qué era, pero la pavorosa sensación de pérdida estaba clavada en su pecho.

Oliver montó su semental y siguió el carruaje a una distancia prudente.

A bordo del coche, Índigo no paraba de temblar, aún seguía pálida y los ojos casi salieron de sus órbitas y a punto estuvo de desvanecerse, la pobre negra apenas podía pronunciar palabra.

—¡Dios santo, esos eran piratas!. —Dijo con voz temblorosa.

—No fue tan terrible nuestro primer encuentro con piratas, además Oliver...

—¡¿Oliver?!. —Su voz se tornó chillona y ahogada por la sorpresa.

—El Capitán Drake fue muy amable. —Fátima corrigió.

—¡Dios santo, si tu tía se entera de esto no parará de azotarme!. ¡No me quiero imaginar lo que va a hacerte!.

—Tú y yo no diremos nada, y creo que el doctor opina de la misma forma. Y el Capitán Drake... Él...

Ella no pudo concluir la frase, cualquiera que esta fuera. No tenía argumentos para siquiera pensar en que existiera la posibilidad de volver a verlo y no porque ella misma no lo desearan, sino porque su tía no lo permitiría de ninguna forma.

Índigo ya no habló más, las interminables imágenes de castigos brutales y despiadados se apoderaron de su cerebro, mientras Fátima, inmóvil recordaba con toda precisión a aquel hombre de los ojos extraordinariamente verdes que la había hecho estallar por dentro.

Al cabo de un largo rato, arribaron a la mansión, descendieron del carruaje y sin más entraron en la casa.

Oliver, desmontó y se ocultó durante un par de horas detrás de un ejército de arbustos. Él vigiló la casa, a los criados que entraban y salían desarrollando sus múltiples faenas, pero ya no volvió a ver a Fátima, entonces montó el semental y a galope tendido, se dirigió a la mansión del gobernador.

Oliver entró como torbellino en la residencia de sir Henry, y el mayordomo lo interceptó para informarle que el doctor Parker había solicitado hablar con él urgentemente y lo estaba esperando en la biblioteca. Oliver se quitó el sombrero y lo arrojó sobre una mesa y se encaminó hacia la biblioteca. Las puertas estaban abiertas y con pasos decididos ingresó en el cuarto. El doctor Parker estaba sentado muy tieso en un sillón justo frente a la puerta. Se le veía mucho más delgado y agrio.

—Se me informó que usted solicitaba hablar conmigo, y creo que sé de lo que se trata.

—Supongo que así es capitán Drake. Por lo tanto no hay necesidad de dar rodeos.

—Lo escucho doctor Parker.

Oliver acercó una silla y se sentó frente al doctor Parker, se inclinó apoyando sus brazos sobre los muslos y con los ojos entornados miró al galeno. El doctor Parker estaba consciente de que la demora de Oliver seguramente se debía a que había permanecido al lado de Fátima, y si su sospecha era correcta, podría ser que hubiera ocurrido algo entre ellos, considerando que Oliver era un pirata, y nada menos uno de los capitanes que habían integrado la pandilla de delincuentes del ahora gobernador sir Henry Morgan, eso agrandaba las posibilidades al grado de catástrofe.

—Capitán, le agradeceré que no me involucre en el incidente que ocurrió hace algunas horas en la puerta de mi casa. Esa joven no debió estar ahí bajo ninguna circunstancia y el motivo que la llevo a mi consultorio no puedo explicarlo y tampoco deseo saber el resultado de su encuentro con ella. Sin embargo, lo que me preocupa es la posibilidad de que esto me acarree problemas graves que seguramente iniciarán con la inconformidad de la familia de ella y se extenderán a todo habitante distinguido de la ciudad. Y para evitar eso, quiero hacerle una proposición.

—Hable. —Dijo Oliver con su voz grave y ronca que más bien pareció como un rugido.

—Yo no mencionaré a nadie lo que sucedió esta tarde en mi consultorio y usted tampoco lo hará.

—Ya veo, sería desastroso para su carrera que lo relacionen con Morgan o cualquiera de sus camaradas, ¿cierto?. Seguimos siendo solo una horda de piratas con o sin el favor del rey a nuestra espalda.

—Me temo que esa es la percepción general, Capitán Drake.

—¿Y ella?.

Oliver lo interrumpió sin modificar su posición y procurando que su voz sonara aún más ronca si eso era posible.

—Ella no dirá nada, se lo puedo asegurar. Su tía la castigará si se llega a enterar de que habló con usted. Y no quiero imaginarme lo que le hará si llega a saber lo que ocurrió después entre ustedes dos.

Oliver sintió el calor de la furia inundando su cuerpo al escuchar semejante calumnia. Aunque muy en lo profundo de su cerebro entendió que cualquier otra persona habría pensado lo mismo que el tieso doctor Parker.

—¿Por qué habría de castigarla?. Puedo garantizarle que la reputación de ella está intacta, si a eso se refiere. No soy tan miserable como para violar a una mujer en plena calle.

Respondió Oliver marcando el ceño feróz en su rostro. Además esa mera insinuación le había encendido la rabia. Cómo se atrevía ese hombrecillo a siquiera imaginar que ella, su Fátima, se entregaría a cualquier hombre en plena calle. Le hirvió la sangre con ese simple pensamiento. Se sintió tan acalorado que creyó que en su pecho se alojaba una hoguera, y hasta tuvo la audacia de pensar que si exhalaba, sería una ráfaga de fuego lo que arrojaría por la boca.

—Capitán Drake, la señorita de Castella, no abandona su casa bajo ninguna circunstancia, no habla con nadie, que no haya sido aprobado por su tía, y desde luego si alguien tiene esa fortuna, doña Amelia siempre estará presente durante cualquier conversación. Puedo afirmar que hasta hace un par de horas, yo era el único hombre que había cruzado palabra con ella. Ni siquiera los criados hombres o mujeres en su casa tienen permiso de dirigirle la palabra. Ella solamente habla con su tía Amelia y con una mujer negra que ha sido puesta para su cuidado desde el día en que arribó a Jamaica hace tres años.

—Entiendo.

Por supuesto que él no lo entendía. Un incontrolable deseo de cortarle el cuello a esa mujer llamada Amelia, se le incrustó en la cabeza. ¿Cómo podía aislar de esa manera tan cruel a una joven?. ¿Cómo era posible que tuviera la sangre fría para consumir la existencia jovial de la muchacha, siendo su única pariente?. Ahora, a él le quedaba muy claro la fuente de aquella repentina actitud de sometimiento que Fátima adoptaba en ciertos instantes. De esa tristeza que apagaba el resplandor de su mirada.

Una nueva conclusión le golpeó, ¿sería tal vez que Fátima estaba destinada para alguien en especial?. Esa simple conjetura le heló la sangre. ¿Quién podría desear un mueble con forma de mujer?. Ciertamente había muchos hombres que a eso aspiraban, a una hembra que cumpliera sus funciones y que no interfiriera, que existiera pero sin vivir del todo. Él no era uno de esos, pensó Oliver bullendo en una extraña mezcla de rabia y aflicción.

Para su mala suerte, el desabrido doctor Parker no estaba ayudando a disminuir la ofuscación que el joven pirata experimentaba, Oliver habría querido dejar escapar un poco de esa rabia que le había brotado de alguna parte en su interior, pero tuvo que contenerse y optar por batirse en retirada. Se puso de pie con un movimiento brusco que casi tira la silla y se aproximó a la puerta. Tenía que salir de ahí, o sería el doctor quien pagara las consecuencias de su volátil estado de ánimo.

—Capitán Drake... —Oliver se detuvo y se volvió hacia el doctor— ¿Acepta mi propuesta?.

—Desde luego, pero le advierto que mi silencio tiene un costo y usted desde este momento queda en deuda conmigo.

El tono de la voz grave de Oliver, le heló la sangre al doctor Parker y le puso los pelos de punta.

Y con pasos severos, Oliver se marchó.

Fátima e Índigo pasaron todo el día esperando que el médico se apareciera por la casa pero no sucedió; y al caer la noche la nana y ella se sintieron aliviadas. Pero, no solamente fue alivio lo que Fátima sentía, también la había invadido la desilusión. Tenía la absurda esperanza de que Oliver hubiera intentado visitarla más tarde, pero él nunca llegó.

Ella estaba segura de que había vislumbrado en sus ojos verdes una chispa especial, una emoción distinta a la que ella veía en los rostros de las personas que la rodeaban. Sus ojos se volvían más brillantes y velados cuando posaba la mirada en ella, y su voz que sonaba como el trueno, se dulcificaba cuando hablaba con ella. Definitivamente era una extraña combinación de fuerza y ternura que no se ajustaban al perfil de un pirata sanguinario. Él era diferente. Tal vez pirata, posiblemente sanguinario, acaso justo, o por ventura solamente un hombre extraordinario.

Si, él era un hombre extraordinario. Y el recuerdo de ese hombre extraordinario le estaba carcomiendo el corazón. Ella nunca imaginó que llegaría el momento en que un hombre pudiera inyectársele en las venas y transformarla en un volcán que experimentaba la urgencia horrible de hacer erupción.

El manto nocturno se había desplegado por todo el cielo, y Fátima estaba de pie en el balcón de su alcoba contemplando como la imagen de aquel pirata emergía a babor y a estribor de los arbustos, dibujándose en cada gota de luna que se derramaba sobre el jardín. Lo vio recargado en el tronco de un árbol, sentado en la banca del jardín, caminando por entre los rosales, la silueta de Oliver se apoderó de la noche y de sus pensamientos; cada sombra delineaba su arquitectónica figura de maneras distintas, en circunstancias diferentes, pero ninguna sobrevivía a más de un parpadeo, y cada visión se ahogaba en el oleaje de la noche.

Después de la plática que había sostenido con el doctor Parker, Oliver había montado su caballo y se había dirigido al muelle, a donde estaba anclado su galeón. Abordó el Cerulean y se encerró en su cabina. Necesitaba estar solo, tenía que pensar, debía aclararse el enredo de emociones en las que se encontraba.

Ya entrada la noche salió de su cabina, bajó al muelle y montó su caballo. Se encaminó a todo galope hacia la casa donde vivía Fátima. Ató las riendas a una de las palmeras y se aceró a hurtadillas a la mansión, trepó por el cancel lateral y se introdujo en la casona. Caminó por entre los rosales tratando de ubicar cual sería la habitación de ella. No perdió mucho tiempo averiguándolo, ella apareció en el balcón de la alcoba. Su habitación tenía vista directa sobre el jardín. Ella no había cambiado la ropa que seguramente usó durante la cena, su vestido era de una tonalidad clara y con un escote en ojal que dejaba ver la palidez de sus hombros y sugería la curva de su pecho. Oliver casi se ahoga. Ella llevaba el cabello sujeto en un moño con algunos caireles que le caían sobre los hombros, tenía los brazos apoyados sobre el barandal de cantera y su mirada estaba puesta en alguna parte del horizonte. Oliver tuvo que sentarse en la banca más cercana. El corazón le latía tan aprisa que pensó que le estallarían los oídos. Oliver no podía creer su suerte. Estaba tan cerca de ella.

Camuflado por las sombras nocturnas, se movió hacia un árbol y se recargó en el tronco. Él necesitaba apoyarse en algún lado, de lo contrario podría perder la fuerza ante ese espectáculo extraordinario de mujer, luna y noche. Él estaba seguro de que ella no había notado su presencia, ella no hizo ningún movimiento extraño o alguna señal que le indicara que ella lo estaba observando. Y así permaneció, contemplándola a la distancia, mientras su cuerpo escenificaba todo un motín. El deseo lo estaba consumiendo, y tal era su necesidad de ella, que por primera vez, le estaba causando dolor.

Oliver analizó el camino más directo hacia la habitación de ella. Tendría que escalar la pared ayudándose de las cornisas y los balcones, aunque también podría utilizar un garfio y una cuerda, pero eso sería muy ruidoso. Tal vez si trepara por la enramada lograra llegar hasta el balcón de la alcoba de ella, y luego ya se las ingeniaría para abrir la puerta sin hacer ruido.

No, pensó.

Esta noche no era la indicada.

Ella regresó al interior de la habitación, apagó las velas y volvió al balcón, se sentó en el piso, recargando la espalda en una esquina del barandal de cantera y así permaneció largo rato.

¿En qué estaría pensando ella?. ¿En quién estará pensando ella?. ¿En él?. Si era verdad lo que él doctor Parker le había revelado, entonces Oliver tenía la certeza de que así era. Ella suspiró y él por un segundo olvidó como respirar. ¿Su simple suspiro le arrebataba el aire?. ¿Qué poder místico poseía esa mujer que lo estaba convirtiendo en un... en un... hombre enamorado?. No, eso no podría ser, él nunca se había negado a la posibilidad de amar, pero así, tan sorpresivo, tan inesperado, no era verosímil. ¿O sí?.

Las mujeres que habían desfilado en su vida, no ocupaban su memoria más de los minutos que se requerían para darle a su cuerpo la liberación que necesitaba, después de eso, solamente eran rostros en una lista de posibilidades para encuentros casuales, furtivos o simples caprichos y apuestas. Sin embargo, con esta delicada mujer no era así.

Ella le había contagiado sus emociones, y se sentía impelido a protegerla después de escuchar los comentarios del doctor. Y el simple hecho de verla o tocarla, lo sumergía en una vorágine de desesperación que apenas lograba controlar, como si estuviera envuelto en una batalla encarnizada contra sí mismo, entre abalanzarse sobre ella y hacerle el amor hasta que perdiera la razón, o, correr el riesgo de enloquecer al negarse la oportunidad de tenerla a su lado. Nunca antes siquiera había imaginado la posibilidad de considerar como parte suya a una mujer, y sin embargo él la quería a ella, la reclamaba a ella. Y era por ella que se había agazapado durante horas fuera de su casa, y luego se había introducido a la mansión por la noche, y finalmente había estado de pie durante nadie sabe cuánto tiempo, oculto bajo el follaje de un árbol; observándola y muriéndose de ganas de poder abrazarla y transformarla en parte suya, convertirla no solo en su propiedad, sino también en su propietaria.

¡Que revelación más inesperada!...

Si, él sentía la imperiosa necesidad de pertenecerle precisa y únicamente a ella.

¿Sabría ella todo lo que había engendrado dentro de él?.

Ella no dejaba de pensar en él, recordaba con todo detalle la presión de sus brazos alrededor de su cuerpo, su aroma, su calor abrazador que la consumía, la suavidad de su piel cuando tocó su pecho, y la extrañamente intensa tonalidad de sus ojos verdes. Se preguntó qué estaría haciendo él en este momento, tal vez era ya un hombre comprometido, aunque esa posibilidad no le parecía muy acertada, él era un pirata, ninguna mujer se atrevería a enredarse con un hombre que cargara acuestas semejante reputación.

¿O sí?.

Ella lo haría y... Y seguramente otro puñado de mujeres también. Él era insólitamente atractivo. Él es un marino. Él le pertenecía a cualquier mujer que lo reclamara y a ninguna que él no deseara. Ella suspiró. Para su gran fortuna, él no volvería a cruzarse en su camino, y de alguna forma eso le proporcionó una minúscula partícula de serenidad. ¿En realidad eso era lo que ella deseaba, no volverlo a ver nunca?. No pudo responderse.

Fátima optó por irse a la cama, si continuaba deliberando sobre las posibilidades, seguramente pasaría la noche entera soñando despierta con un hermoso dragón de ojos verdes. Y ella estaba consciente de que los dragones, no existen.

Sería tal vez cerca de media noche cuando ella entró en su alcoba y cerró la puerta del balcón. Oliver, aún permaneció durante largo rato ahí, de pie, apoyado en el tronco del árbol, un poco atolondrado y maldiciéndose por la facilidad con que esa mujer lo había vencido, sin siquiera haberse colado en su cama.

Más tarde, mucho más tarde, cuando se hubo asegurado de que ella no saldría de nuevo al balcón, él volvió a escalar el muro que bordeaba el jardín y montó su semental, a todo galope se encaminó al muelle y se refugió en la soledad de su cabina a bordo del Cerulean.

Ninguno de los marinos que estaba de guardia en la cubierta del barco, se atrevieron a dirigirle más palabras que el obligado saludo. El capitán estaba de un humor tambaleante, y eso no era bueno para la salud de ninguno de ellos, por lo tanto era mejor mantener la distancia hasta que su estado de ánimo mejorara o hasta que él mismo los obligara a interactuar con él.

3

EL día siguiente fue distinto para Fátima, su rutina de costura y encierro en su habitación o huida hacia el jardín, había sido alterada por completo. Había tenido que prepararse para la primera fiesta a la que asistiría en su vida, y aunque la idea no la entusiasmó, tenía la diminuta esperanza de poder ver, aunque fuera a lo lejos a Oliver. Estaba convencida de que él asistiría a la tertulia, si él era un pirata, tendría alguna relación con el gobernador, por lo tanto, podría ser que ella tuviera la grandísima fortuna de verlo nuevamente. Solo verlo, con eso sería suficiente para proporcionarle combustible a esa ilusión que se había encendido dentro de ella, y que por ridículo que pudiera parecer, hacía que ella viera los días con mayor brillantez, y las noches menos oscuras, percibía el aroma de las flores con más intensidad y deseaba sonreír aún cuando su tía estuviera plantada a su lado.

Y deseaba... Si, deseaba. Comenzaba a entender el significado corporal de esa palabra. Ella deseaba poder sentir otra vez la fuerza de los brazos de Oliver aprisionando su cuerpo, y la dureza de sus músculos cuando ella tocara su pecho, y percibir la calidez de su aliento sobre su piel, y advertir su aroma tan masculino a lavanda, vetiver y madera cada vez que respirara. Si, definitivamente ella lo deseaba, hasta el punto terrible de consumirse en una hoguera interna.

Amelia y Fátima, llegaron a la casa de los señores de Altamira pasadas las seis de la tarde. El lugar estaba invadido de música, comida, bebida e invitados. Semejante celebración se debía al onomástico de doña Margarita de Altamira, la esposa de uno de los terratenientes más ricos de Jamaica. El derroche ponía de manifiesto el poder económico, bastaba con mirar a cualquier ángulo para descubrir toda clase de joyas y vestimentas desde las más sencillas a las terriblemente extravagantes y costosas.

Amelia había seleccionado un vestido rosa pálido atiborrado de volantes y encajes para Fátima. Un atuendo horroroso a decir verdad, y aunque era evidente que la joven estaba incómoda enfundada en tan pavoroso vestido, ella se limitó a adoptar su comportamiento silencioso de costumbre.

Mientras se adentraban en aquel salón, Amelia utilizó casi dos horas para presentar a Fátima a cuanta amistad suya encontró a su paso. Luego ella se encargó de instalarla de pie a su lado, incrustándola en una esquina del salón, lejos de la pista de baile, y alejada de cualquier otra joven mujer u hombre que pudiera estar interesado en entablar alguna charla con ella

No hubo una sola persona que no considerara a Fátima como un ser extraño e incompatible. Desde luego era una reacción normal, nadie la había visto antes, porque Amelia no le permitía salir a ninguna parte y tampoco podía ver o recibir a nadie en su casa. Esta era la primera vez que Fátima acompañaba a Amelia a una de sus tantas fiestas.

Era extremadamente evidente que Fátima no se sentía cómoda, mucho menos feliz o afortunada. Tampoco tenía la fortaleza suficiente para mantener el rostro y la vista en alto y enfrentar las miradas curiosas de todos los presentes. Así que mantuvo la mirada clavada entre en el piso y sus manos que descansaban sujetas una a otra sobre su abdomen.

Oliver no estaba en aquel salón. Ella no lo había visto mientras duró la obligada presentación de amistades y conocidos. Pero finalmente tuvo que reconocer con pesar, que tal vez Oliver no había sido invitado a aquella reunión. Fátima respiraba y exhalaba por mera necesidad, su desilusión se cernía sobre ella, pesada y álgida, desbaratando la frágil dicha a la que ella se había aferrado durante todo el día.

Algunos minutos más tarde, los músicos detuvieron de tajo la melodía que interpretaban y todos los concurrentes guardaron silencio. Ese repentino cambio en la monotonía de la fiesta, llamó la atención de Fátima, levantó la mirada y notó que todas las cabezas se habían girado hacia un punto determinado del salón. En la puerta principal se encontraba el Gobernador de Jamaica, Sir Henry Morgan, a su derecha el Capitán Oliver Drake y aquel hombre robusto que había visto en el consultorio; a la izquierda del político otros dos individuos que aparentaban una rudeza barbárica. Y a pesar de que los cinco vestían de gala, la fuerza de su personalidad sobrepasaba los ropajes desentonando en una intangible hostilidad marítima.

El Capitán Drake sobresalía de todos los concurrentes, más no por tosquedad. Su ropaje negro con bordados en plata lo había convertido en una silueta de indescifrable misterio extraída de la memoria del océano. A pesar de ser un pirata, había algo en él que no discrepaba con su vestuario, ese traje elegante le sentaba muy bien, lucía distinguido y con porte noble, podía desafiar a cualquier pensamiento y asegurar que ese hombre de pie en la puerta era un distinguido caballero inglés.

Don Diego de Altamira se apresuró a recibir a los visitantes muy a pesar del disgusto que le producía la presencia de aquellos forzosos invitados. Don Diego tendió la mano en son fraterno, sabiendo que esta acción sería comentada por largo tiempo en Jamaica. Sin embargo, su saludo se limitó al cabecilla del grupo y al resto, el señor de Altamira se dirigió con un sobrio “Bienvenidos señores”, que se escucharía desafiante por toda la estancia. Sir Henry se volvió hacia sus acompañantes hablándoles durante un minuto, luego los cuatro hombres rompieron filas tomando cada uno caminos diferentes. Los músicos tocaron nuevamente una melodía y la fiesta continuó a pesar de los nuevos invitados que atraían sobre ellos las miradas curiosas de los asistentes. Fátima perdió de vista al Capitán Drake en la marejada de vestidos y casacas.

Ella estaba inquieta, se esforzaba por buscar a Oliver sin hacer mucho alarde de su exasperación, pero no le resultaba fácil con su tía Amelia pegada a ella. Finalmente desistió. Exhaló un diminuto suspiro de capitulación, y regresó su mirada al piso.

—Era lo único que nos faltaba; que una horda de monos marinos fueran invitados para echarnos a perder la fiesta.

Amelia lanzó su comentario reprobando la actitud del señor de Altamira dando a entender que en su caso, los habría echado a la calle o simplemente ni siquiera habría considerado la posibilidad de invitarlos. Pero si fuera su caso en realidad, los habría invitado y los hubiera recibo personalmente, ella era tan hipócrita como los Altamira.

—Tiene mucha razón, Doña Amelia. —Prosiguió don Vicente Bribiesca— Que el pirata Morgan compre su título al rey no significa que pueda ser aceptado en una sociedad decorosa. ¡Faltaba más!.

Comentarios parecidos recorrieron el salón como si fuesen interminables olas de crestas afiladas que rompían en los oídos del Gobernador y sus acompañantes. Fátima mantuvo la mirada baja y los ojos cerrados, ella se rehusaba a ser partícipe de ese ataque a gran escala. Y en este momento se alegró que no se le permitiera hablar, ahora el silencio era su aliado y protector.

Oliver se alejó de sir Henry. Él recorría lentamente el salón y de vez en cuando inclinaba la cabeza a manera de saludo para aquellas personas que inter— actuaban de alguna u otra forma con él o con Morgan, a pesar de que solo recibió como respuesta caras tiesas y muecas agrias. Y desde luego, también se ocupó de obsequiar miradas abrasadoras a unas cuantas mujeres a quienes él conocía muy, muy bien. Él podía ser un pirata difícilmente aceptado por la sociedad jamaiquina, pero ciertamente para algunas mujeres él resultaba adictivo y muy notorio en sus camas.

Oliver no se detuvo a conversar con nadie en particular, lo único que deseaba era poder largarse de esa maldita fiesta y escabullirse en la casa de Fátima. Él imaginó que ella estaba ahí, encerrada en su habitación. Sola. Preparada para irse a dormir o tal vez ya soñando en su cama. Si. Que deliciosa imagen debía ser verla dormida. Él decidió que ya había permanecido el tiempo suficiente en esa infernal fiesta y se marcharía de inmediato y nada, ni siquiera Morgan lo iba a detener.

Nada. Excepto...

¡Qué cosa más espantosa lleva puesta!, pensó Oliver al ver a Fátima enfundada en ese horroroso vestido. Las manos le cosquilleban, ansiaba arrancarle esos volantes exagerados y las flores y los moños. Si la intención de su muy maldita tía era la de ocultarla, se había equivocado, con ese vestido de tan mal gusto, había convertido a Fátima en una llamativa esfera de volates, encajes, flores y moños a la que cada asistente contemplaría tan solo para lamentarse y burlarse de la visión desagradable que ella representaba. Una razón más para torcerle el cuello a la condenada Amelia.

Él había aprendido a bailar hacía muchos años, cuando era un adolescente, y aunque no lo practicaba con frecuencia, mantenía nociones bien claras de los movimientos. Era una de las muy pocas cosas que había preservado de su privilegiada vida que había cambiado dramáticamente hacía ya muchos años. Y fue esa la oportunidad que buscaba para acercarse a Fátima. Acercarse a ella. Con solo pensarlo, cierta parte inferior de su cuerpo echó a andar el mecanismo estratégico. Si, Oliver deseaba con especial fervor estar cerca, muy cerca... Tan cerca que fuera mejor que lo dejara entrar y fundirse con ella. Y el alocado mecanismo de su cuerpo seguía funcionando a tal temperatura que Oliver sintió que expulsaba vapor por las orejas.

Él, con pasos firmes se plantó frente a Fátima.

—Milady, ¿me haría el honor de bailar conmigo esta pieza?.

Esa voz de trueno se posó en su oído.

Oliver permitió que su voz se suavizara lo suficiente como para mostrar al público que lo contemplaba, una actuación sublime.

Fátima levantó de inmediato el rostro y perdió totalmente la movilidad, como si esas palabras que nadie le había dirigido antes, hubieran conjurado un hechizo sobre ella. Su corazón se aceleró. Sentía el calor de la mano de él sujetando la suya y percibió como ese ardor se abría camino contagiando cada una de sus células hasta que estalló en su rostro. Podía sentir como sus mejillas se incendiaban sin control. ¡El Capitán Drake estaba parado frente a ella y sujetando su mano en la suya!.

Fue precisamente la inmovilidad y el silencio de ella lo que alertó a Oliver del peligro. Él no soltó su mano y ella con los ojos desorbitados y con el aliento atorado en alguna parte de su garganta, solo acertó a permanecer silenciosa.

—¡De ninguna manera!. —Amelia colocó su abanico cerrado sobre sus manos— ¡No se lo permitiría, ni muerta!. La absurda pretensión suya de rebajar a mí sobrina a la ignominia de su compañía, exhibiéndose frente a toda persona respetable de Jamaica es una afrenta que no toleraré nunca. Señor, le agradeceré que se marche ahora y deje a mi sobrina tranquila.

El Capitán Drake miró a la petrificada Fátima de una manera extraña; sus iris parecían balas de jade en el momento que entornó los ojos. Bajando la mirada besó la mano de ella, en señal de despedida.

¿Qué demonios había sucedido con ella?. Su mirada no era la misma, había terror en sus ojos, su mano estaba helada y su silencio fue destructivo. Él estaba tan enfadado con ella por no reaccionar. ¡Por Dios!, él estaba ahí, frente a ella, él la defendería de esa bruja que la tenía encarcelada. Si solo le hubiera mostrado alguna diminuta señal o un simple gesto, por lo menos de aceptación y no de horror. Él no podía haberse equivocado con ella. Sus instintos jamás le habían fallado antes, y no comenzarían con ella.

¡No con ella!.

—Lo siento mucho milady. No era mi intención molestarla. —Oliver inclinó la cabeza. Habría deseado colocar sus manos alrededor del cuello de Amelia y apretarlo hasta que ninguna otra frase pudiera salir y atemorizar a Fátima, pero si no había ni siquiera una insignificante muestra de interés por parte de ella, él no se arriesgaría a enfrentar a nadie en este sitio. Ya habría tiempo esa noche para que le hiciera una visita y le aclarara ese comportamiento extraño de ella. Pero por ahora, Oliver tuvo que tragarse su cólera y desconcierto de un bocado y emprender la retirada— Señora, caballeros, con su permiso.

Y se marchó hundiéndose en el océano de bailarines. Pero algo taladraba su cerebro, si el doctor Parker le había dicho la verdad con respecto a Fátima y su encierro, entonces ¿qué demonios estaba haciendo ella ahí?. Esto tenía un fondo oscuro y cualquiera que fuera la razón, estaba seguro de que no sería, en absoluto, agradable.

—Lo lamento Fátima, estos rufianes no respetan ni al demonio. —Amelia colocó la mano en el hombro de Fátima, y luego del bolso sacó un pañuelo— Vamos Fátima, anímate. Fue una desagradable experiencia pero te aseguro que ese barbaján no se atreverá a acercarse de nuevo.

Fátima sujetó el pañuelo que Amelia le ofrecía. Ella no estaba llorando, supuso que su tía quería que limpiara la mano que Oliver había besado, pero no lo hizo, ella deseaba conservar ese beso sobre su piel.

Fátima deseaba salir corriendo de aquel lugar. Se sentía atrapada, desesperada y confundida. Si. Lo había visto. Él la había tocado, y fue un condenado desastre. Él se marchó enfurecido y ella quería que el mundo se derrumbara sobre ella.

Tenía que alejarse de ahí o le reventaría el pecho de tanto respirar violentamente.

—Tía, no me siento bien, necesito un poco de aire.

—Desde luego, pero no tardes. No quiero que te expongas ahora que estos salvajes están sueltos en el salón.

La conmocionó que Amelia le hubiera permitido salir sola a la terraza que estaba justo detrás de ellas, por un segundo Fátima dudó en moverse de aquel lugar en donde había sido colocada, pero después de luchar con el desconcierto, logró despegar sus pies del piso y avanzar hacia el balcón.

Extrañamente, la brisa cargada de sal no le proporcionaba alivio. Aún le hacía falta aire. Ella caminó de un lado a otro de la terraza sin encontrar la paz que creyó experimentaría al escuchar el oleaje a la distancia, pero solo consiguió ponerse más nerviosa e inquieta. Ella regresó al salón, para descubrir que su tía Amelia bailaba con el Conde de Bryan. De inmediato, Fátima volvió al balcón, se apoyó sobre el barandal de cantera y percibió a lo lejos una figura familiar. El Capitán Drake surcaba apresurado el jardín de la mansión. Él estaba molesto, sus movimientos rígidos lo delataban. De improviso se detuvo cerca de un árbol, casi se arrancó la casaca y la arrojó al suelo.

4

FÁTIMA, escudriñó con la mirada el interior del salón, pero no encontró a Amelia por ningún lado, entonces regresó a la terraza, bajó los peldaños de la escalera, levantó la falda y casi corriendo atravesó el jardín.

Cerca del árbol donde se había detenido la primera vez Oliver, ella descubrió su casaca negra sobre el césped, pero de él ningún rastro. Fátima la levantó y la acercó a su rostro. Su aroma intenso plagaba aquella prenda, ella la estrechó entre sus brazos y caminó por entre los árboles. Lo encontró de pie al lado de un árbol, él tenía la mano izquierda apoyada en el tronco y la derecha aferrada a la empuñadura de su espada. Él contemplaba el trozo de océano que era iluminado por la luz de la luna.

Fátima sintió que los oídos le zumbaban, en su estómago había un vació tan grande que pensó que se le había partido en dos. Entonces lo contempló. Pudo distinguir los músculos de sus brazos marcados por la tela blanca de la camisa que se empecinaba en adherirse a su piel. Su espalda era ancha, y dibujaba una perfecta “V” con su angosta cadera. A Fátima le faltó o tal vez le sobró aire, su respiración se había hecho tan irregular, que ya no lograba distinguir en donde terminaba la aspiración y donde empezaba la exhalación, o si estaba respirando. Ella tragó saliva y avanzó acercándose a él.

Oliver escuchó que alguien se aproximaba, advirtió de inmediato la presencia de ella, su perfume era inconfundible y lo había alcanzado mucho antes de que ella decidiera dar el primer paso para acercarse a él, pero él no pronunció palabra alguna. Ella avanzó hasta que pudo percibir su aroma de lavanda y madera. Ella se sentía perfectamente capaz de enfrentar su irritación, pero no estaba segura de poder sobrevivir a su indiferencia.

—Capitán, lamento que mi tía...

Él levantó la mano indicándole que detuviera la conversación y después de un par de segundos en silencio, él le habló sin modificar su posición. Su voz era ronca y matizada con una tonalidad sarcástica.

—No se moleste en ofrecerme disculpas milady, yo debería haber aprendido ya a ser tratado como un mortífero presagio.

—Pero usted no lo es, ¿o sí?. —Ella esperaba precisamente ese comportamiento, sabía que él estaba enfurecido, y que le echaría en cara no haber reaccionado. Oliver encogió los hombros— Capitán, quiero darle las gracias por no mencionar que ya nos conocíamos.

Ella prosiguió con el mismo tono seguro en su voz, no había ternura, ni sometimiento, tampoco tintes de coquetería o seducción. Su voz era firme y cálida.

—No tiene que agradecérmelo, entendí que a usted no le gustaría verse involucrada con alguien como yo, ¿cierto?.

Oliver giró, volviéndose hacia ella. La expresión de su rostro fue muy reveladora, estaba plasmada la imagen de la furia, parecía como si estuviera a punto de abalanzarse sobre ella y despedazarla de un mordisco. Un dragón, pensó ella. Un dragón a punto de atacar.

Sin embargo, sus facciones endurecidas y la tensión de los músculos de su cuerpo lo transformaban en una deidad encantadora, más que mortífera. Se le veía embriagadoramente peligroso. Sus ojos habían perdido el color, sus pupilas de habían dilatado tanto debido a la oscuridad y la rabia, que su expresión se tornó casi etérea. Sus ojos eran negros con un halo verde. Únicos, como él.

De nuevo, Fátima sintió aquel extraño hormigueo que le inundaba las entrañas, experimentó como subía la temperatura de su cuerpo hasta estallarle en los pómulos. Y una vez más deseó volver a tocarlo. Sentirlo real y no como se le presentaba en este momento, tan furiosamente lejano, insondable como el mismo mar que ella había contemplado tantas veces desde su balcón sin alcanzarlo. Impenetrable como una noche de tormenta. Aún infectado por esa furia, él era un hombre encantador, su hombre encantador. Su dragón. Y aunque ella no había ido directamente a su guarida, si había seguido al dragón. Fue en ese preciso momento que ella comprendió lo profundo que su silencio lo había afectado.

¿Podría ser que él se sintiera atraído por ella, tanto como él la cautivaba a ella?.

¡Dios!. Fátima rogaba que así fuera.

—La encontré tirada en el césped.

Le presentó su casaca y él se la arrebató de las manos.

—Será mejor que vuelva antes de que su tía y su gente adviertan que usted ha desaparecido.

El Capitán Drake regresó la mirada al horizonte dándole la espalda. Él era como una torre de espalda ancha y cadera angosta que hizo pensar a Fátima que Dios en persona había tomado el lápiz para diseñarlo con toda precisión, incluyendo la cicatriz en su mejilla derecha.

Por un instante ella lo percibió como pertenencia de la luna, el sol, el mar, y hasta de la brisa que lo acariciaba alejándolo de ella con cada segundo que se consumía. Ella estiró su brazo, deseaba tanto poder tocarlo de nuevo, y a pesar que casi pudo percibir la suavidad de la tela de su chaleco de terciopelo, no tocó el hombro de Oliver.

Él la había rechazado. Su dragón ni siquiera se había interesado en despedazarla. Cualquier actitud que hubiera esperado de él, no la había preparado para un desprecio voraz como el que su dragón había escenificado. Las lágrimas se acumulaban en sus ojos sin que ella misma se lo hubiera propuesto.

Ella retrocedió. Si no lo hacía en ese momento, sin duda empezaría a llorar. Caminó de vuelta a la mansión, haciendo grandes esfuerzos para avanzar con cada abrumador paso que completaba. Sentía un incalculable peso sobre su espíritu que luchaba por alejarse de aquel dragón humano que la conjuraba a volver la mirada hacia él.

¡Demonios! ¿Por qué esta maldita mujer lo había seguido?. Pensó Oliver enfurecido, estaba a punto de reventar, había abandonado la fiesta para serenarse y luego irse en busca de alguna de sus amantes y liberar la frustración que Fátima le había provocado. ¡Pero no!. Ella tenía que haber ido tras él. ¡Maldición!. Era mejor que se marchara, en este preciso momento, él no estaba de humor para mediar una tregua, especialmente no con ella.

Sin embargo...

Si ella estaba en esta fiesta, pensó Oliver, tal vez fuera porque la estaban introduciendo en sociedad. Y si eso era verdad, entonces a él le quedaba menos tiempo para hacerla suya. Seguramente después de esta noche, un buen puño de aristócratas bobalicones llamarían a su puerta rogando que los recibiera para ofrendarle amor eterno y una nueva prisión de seda y oro.

Este era el momento perfecto. Estaban solos, en medio de un bosque, a la luz de la luna... Después de que él terminara con ella, no tendría otra opción que aceptar cualquier propuesta que él le ofreciera. El matrimonio sería la solución perfecta.

Si, definitivamente era la oportunidad de su vida.

—Señorita de Castella. —El Capitán Drake la alcanzó con un par de zancadas, sujetó su brazo y la jaló con fuerza girándola hacia él. La aprisionó entre su cuerpo y el tronco de un árbol— Usted no vino detrás de mí para ofrecerme una disculpa. Usted vino a buscarme porque deseaba estar conmigo a solas, ¿me equivoco?. —No. Él no se equivocaba. Él podía leer sus pensamientos. Y ella se alegró por un segundo que él hubiera comprendido la finalidad de su arrojo— No me mires de esa manera Fátima. —Su voz adoptó tintes seductores, mientras presionaba su cuerpo contra el de ella. Y en una sola frase derribó la barrera de los códigos hablándole con mayor confianza— Tus ojos parecen dos enormes avellanas a punto de ser trituradas. Créeme que triturarte no es lo que ahora tengo en mente. —Su certero comportamiento la petrificó, arrebatándole por un segundo toda palabra, concediéndole solamente la opción de forcejear con ese ser que ahora se le presentaba atroz y peligroso. El dragón sorpresivamente la reclamaba. Su instinto de sobrevivencia la empujó a presentarle batalla. Intentó empujarlo, golpearle el pecho con las manos empuñadas, pero no consiguió ni siquiera alejarlo medio centímetro de ella— Pórtate bien Fátima y te prometo que te haré el amor tan apasionadamente que después de mí, ningún otro hombre te parecerá satisfactorio.

¡Su dragón estaba arrojando fuego!

Y justamente así se sentía él, el pecho estaba a punto de reventarle, estaba tan acalorado que podía percibir como la rabia y la pasión bullían en cada centímetro de su cuerpo.

Él rodeo la cintura de ella con sus brazos estrechándola con fuerza, inmovilizando sus brazos con su musculoso pecho. La mano viril se posó sobre la mejilla de ella y descendió por el cuello navegando sobre el escote atiborrado de volantes y moños del vestido y finalmente se ancló sobre su seno. Con ese leve toque de su mano hizo que el cuerpo de Fátima le respondiera con un espasmo, sus pezones se endurecieron y él sonrió satisfecho al percibir tan clara evidencia a través de la tela del vestido de ella.

Ella difícilmente podía controlar su respiración, los latidos del corazón eran tan potentes y alocados que la habían aturdido. Pensar. Su cerebro se negó rotundamente a activarse.

Él, fusionó su cadera con la de ella mientras que sus labios se instalaron en el cuello suave. Ella percibió como su virilidad se endurecía y se hinchaba abriéndose camino sobre su vientre, y ella reaccionó con intensa furia.

—¡Suéltame!. —Le gritó manteniendo la misma confianza que él había utilizado para hablarle antes— ¡Tú estás acostumbrado a jugarte la vida contra las fieras, por eso has olvidado cómo tratar a los seres civilizados!.

—Tal vez sería conveniente que me recordaras como distinguir a un ser humano de una bestia. Y qué te parece si inicio mi aprendizaje, probando esa diferencia. —Él acercó su rostro al de ella, su mejilla rozó la de ella y le susurró al oído con su voz enronquecida por la lujuria— Tengo especial interés en las hembras de mi especie.

Él intentó besarla en varias ocasiones y ella lo evitó girando su rostro a un lado y al otro. No era esto lo que ella deseaba de él. No así. Ella había venido a él por voluntad propia, y él ahora intentaba forzarla a hacer algo que terminaría lastimándola y degradándola.

Él ya no se detendría, si esta mujer habría de ser suya, con o sin su permiso, él se encargaría de hacer lo necesario. Él estaba prisionero de una conflictiva mezcla de lascivia y furia provocada por el previo desinterés de ella y ahora su rechazo abierto. Pero...

Pero también tuvo que reconocer que le dolía que ella lo desdeñara. Él la necesitaba y ella...

¿Él la necesitaba?. ¡Demonios!. ¡Si, la necesitaba con él y a su lado!. ¡La necesitaba formando parte de su vida, de sus días y sus noches!. ¡La necesitaba!. ¡Ella era la única que lo había hecho sentir completo en un solo segundo!. Ese conocimiento claro, lo incendió por dentro. Ahora no iba a detenerse hasta que ella estuviera tan indiscutiblemente comprometida, que nadie se aventuraría a arrancarla de su lado. Esta mujer había vuelto su mundo redondo en un tablero cuadrado y con afiladas esquinas.

Cuando finalmente sus labios emboscaron a los de ella, Fátima lo mordió. A Oliver no le agradó para nada su defensa. Tal vez no lo esperaba de alguien como ella, y menos en estas circunstancias en donde estaba más que claro quién tenía la ventaja.

—¡Maldita aristócrata del demonio! —La sacudió como a una débil muñeca de trapo y la empujó con tal aversión contra el árbol. El tronco la recibió con un golpe seco en la espalda que la sofocó y la hizo caer de rodillas sin aire en los pulmones.

Mientras él se limpiaba la sangre del labio lastimado con el volante de encaje de la manga, ella apoyó sus manos en el césped, levantándose lo suficiente para tratar de recuperar el aliento, pero Oliver estaba cegado por la determinación y la rabia que le había producido el ataque de ella, y no le iba a dar ninguna clase de concesiones. El Capitán Drake la sujetó por los hombros firmemente y la arrojó al piso, cubriéndola con su cuerpo.

—¡Española engreída vas a aprender a respetar a un inglés!.

—¡No soy española!.

Le dijo ella con la voz tensa, haciendo un esfuerzo por liberarse. Sin embargo, él estaba tan absorto en su asalto, que ni siquiera escuchó sus palabras.

Sostuvo el rostro de Fátima con ambas manos y sus labios tocaron los de ella y luego los cubrió por completo. Tan solo unos brevísimos segundos y fue suficiente para que Fátima se sumergiera en aquel magnífico océano dulce con forma humana. Su lengua tocó la línea sensible de sus labios y sin que ella pudiera evitarlo, ni siquiera deseaba evitarlo, se separaron dejándole el paso libre. El ligerísimo sabor de metal le hizo saber a la joven que el labio de él había sangrado. Ella experimentó una extraña mezcla de culpabilidad y deseo. Su cuerpo entero envuelto en una espiral de sensaciones nuevas y efervescentes, respondió a toda deliberada provocación a la que él la sometía.

Ella dejó de forcejear, él era demasiado fuerte y grande y era evidente que estaba fuera de control y no se detendría hasta haberla poseído. Ella supo de inmediato que esa posesión podría ser violenta o tal vez solo desagradable.

No, reflexionó asustada, no era una posesión, ¡era una violación!. Ella no deseaba más violencia de la que él ya había utilizado en ella, y si tenía que enfrentar el hecho del inminente abuso, prefería que fuera lo menos abominable posible.

Fátima sintió deseos de llorar, de encogerse y desaparecer. Su hombre encantador, estaba encima de ella, había levantado sin recato las enaguas escudriñando con una de sus manos la tersura de sus piernas, mientras que con la otra estrujaba sin cuidado uno de sus pechos y con su boca y su lengua penetraba a placer en la de ella. Él le estaba provocando dolor, temor y asco. Y sin mayor resistencia, ella se sometió a la voracidad sexual de él. Había sido entrenada por su tía en el insípido arte del sometimiento, y se ofreció como festín del hombre.

Mientras que los labios de Oliver fundidos en los de ella, le permitían descifrarla, encontrar cada parte cálida de su boca, Fátima vencida, se entregó sin responder al asalto de aquel hombre y ella aceptó su destino aunque eso le estuviera rasgando el alma.

¿Y su corazón?. Él lo había roto en el primer momento en que le puso la mano encima.

Él la estrechó con mayor intensidad, los pechos de ella se adhirieron a sus pectorales. Él llegó al punto de creer que si no la poseía en ese momento, realmente moriría. Nunca antes había experimentado una necesidad tan agobiante como ahora. ¿Cómo era posible que esta mujercita lo hubiera hecho perder el control de esa forma?. En su pecho y entrañas había un incendio desenfrenado que amenazaba con consumirlo, percibía como las llamaradas, se le escapaban en cada beso. Y una imagen se dibujó en su atolondrado cerebro, se vislumbro así mismo como un dragón y ella era su princesa cautiva.

Esa semejanza lo zarandeó apagándole el fuego interno de un soplido. Oliver abrió los ojos y percibió que ella no lo rechazaba, pero tampoco le respondía, solo lo estaba aceptando con tal capitulación que lo mortificó, deteniendo por completo su ataque.

Ella no se movía, y a estas alturas estaba segura de que ni siquiera tenía la vaga intención de resistirse cuando él cruzara el punto sin retorno, que presentía estaba ya muy cerca. El dragón humano se había encargado de llevarla a su centro envuelto en una mezcla de torrencial y candente pasión y violencia.

Él apoyó sus manos en el pasto y estiró los brazos elevándose lo suficiente para contemplar a su pequeña mujer. El rostro de ella estaba tenso, sus ojos cerrados habían desaparecido bajo sus apretados párpados, sus brazos estaban rectos y sus manos empuñadas.

Se le abrió un gran abismo en el estómago. ¡Dios!, ¿qué había hecho?.

Por un segundo, Oliver se sintió asqueado de sí mismo. Si, la deseaba. Pero definitivamente no de esta brutal manera. Él no tuvo mucho tiempo para componer la situación. Sir Henry, la corrigió por él.

—¡Oliver!. ¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?!. ¡Estás loco!. —Sir Henry Morgan apareció de nadie sabe dónde. Al escuchar las palabras del gobernador, Oliver volvió el rostro hacia donde provenía la voz. Morgan no le dio tiempo para más, lo sujetó por el hombro izquierdo separándolo de ella de un jalón y le asestó un puñetazo en el rostro con tal fuerza que lo derribó— ¡Eres un maldito idiota!. ¿Sabes lo que habría ocurrido si alguien en el salón se hubiera enterado de esto?. —Sir Henry respiraba con dificultad, su rostro estaba horriblemente ceñudo y rojo, y su voz más parecía el rugido de un oso. El capitán Drake permaneció tumbado en el suelo, frotándose la quijada, mientras Morgan intentando recobrar la serenidad, sin lograrlo, se dirigió a Fátima— Querida niña, me disculpo por todas las atrocidades que haya sufrido por causa de este desquiciado y le doy mi palabra de que él pagará muy caro esta barbaridad. —El Gobernador le ofreció la mano y ella se aferró a su brazo de inmediato, pensó que eso era lo que ella debía hacer en aquel momento tan comprometido. Él se volvió hacia atrás donde se encontraba Oliver ya de pie y frotándose el lado izquierdo del rostro. Su voz sonaba severa más no peligrosa cuando le habló— Capitán Drake, te veré en una hora en mi despacho y por favor, márchate de una buena vez. Georgie ve con él y encárgate de que no cometa más estupideces. Y no lo olvides Capitán Drake, en mi despacho en una hora.

Oliver permaneció en silencio frotándose el mentón y echando maldiciones por los ojos, aún era muy evidente su estado de excitación, sus pantalones no eran lo suficientemente holgados para disimularlo, y por sorprendente que pudiera resultar, incluso para él mismo, acató las órdenes que había recibido. Siempre había sido un hombre disciplinado, y justo en este momento, su disciplina le estorbaba.

Recogió su casaca que había caído al piso en algún momento durante la agresión, y mientras caminaba hacía la salida de la residencia para pedir su caballo, con Georgie pisándole los talones, se preguntaba ¿por qué demonios no había sacado a Fátima de aquel sitio?, ¿por qué no le había hablado de sus sentimientos, en lugar de haberse comportado como un burro en celo?. Esta mujer era capaz de llevarlo en un segundo a la cima del paroxismo y él que conocía todos los trucos y atajos en menesteres del placer, no le habían servido para controlarse. Había perdido la cabeza por ella, y esa aseveración lo puso aún más arisco y se sintió mucho peor sabiendo que ella no tenía la mínima intención de detenerlo. Si ella hubiera gritado o por lo menos hecho el intento, él se habría controlado, le hubiera quedado claro que ella no lo deseaba, que de alguna manera, él había interpretado erróneamente las cosas, y al final tal vez la hubiera dejado marcharse...

Empuñó las manos tan fuerte que los nudillos se le pusieron blancos. A quien quería engañar, no la habría dejado irse aunque ella se lo hubiera suplicado. Sin embargo, ella no lo hizo, ni siquiera forcejeó más con él después de que aceptó su beso y lo correspondió. Y era su primer beso, él estaba seguro de ello, había sido tan ingenuo y dulce al mismo tiempo.

“Oliver Drake eres un total y completo asno”. Se lo repitió mentalmente por lo menos mil veces. Había estado a punto de violar a su mujer. A la única mujer que lo había cautivado en un segundo. Ella no se lo perdonaría aún cuando lo haya aceptado resignada a su suerte. ¿Qué demonios iba él a hacer ahora?. Tenía que convencerla de que perdonara su estúpido arranque, debía pedirle perdón y lo conseguiría aunque tuviera que arrancarse el corazón él mismo y ponerlo en las manos de ella como ofrenda de su sincero arrepentimiento.

Mientras sir Henry y Fátima caminaban de regreso al salón, el gobernador no paraba de ofrecerle disculpas, intentando a toda costa reparar lo que él creía había sido un gran y penoso incidente. Sin embargo, ella no estaba escuchándolo, ella pensaba en la manera menos descarada para volver el rostro hacia atrás, pero no lo hizo, la estremeció la idea de encontrarse con esos chispeantes ojos verdes mirándola fijamente. Ella estaba consciente de que no era temor lo que sentía, era algo diferente, una emoción profunda y adictiva, y Oliver se la había contagiado.

—Señor Gobernador, le ruego que no le diga a mi tía lo que ha sucedido porque me ocasionaría gravísimos problemas. Yo solo puedo entablar conversaciones con personas que ella haya autorizado. Y me temo que el capitán Drake no es una de esas personas. Debo confesarle que yo vi por primera vez al Capitán Drake... —Sir Henry la interrumpió.

—En el consultorio del doctor Parker. Sí, él me lo dijo, de hecho yo lo mandé a buscar al médico ese día. Oliver mencionó que ustedes se encontraron por mera casualidad. Él me describió a Fátima de Castella con excesiva precisión, pero desafortunadamente yo no logré reconocerla. Pero no fue necesario que lo hiciera, él ya sabía donde vive usted, estuvo oculto en su jardín contemplándola gran parte de la noche hasta que usted abandonó el balcón y regresó a su alcoba.

Él había estado en el jardín, en su jardín. Entonces comprendió que la silueta oscura que creyó era producto de su imaginación, había sido en realidad Oliver. Él si había ido a verla. Él había estado ahí acompañándola a la distancia. Fátima quiso correr en dirección contraria y alcanzar a Oliver. Pero la brutalidad del comportamiento del capitán Drake, la retuvo del brazo de sir Henry. Entonces ella se enfrentó a la cruda realidad, había estado a punto de ser violada por el hombre que le había devuelto los colores al mundo gris en donde ella vivía.

—No es extraño que no me conociera, sir Henry. No me está permitido salir de la casa y tampoco recibir visitas. Y esta es la primera vez que asisto a un baile en toda mi vida. Ninguna de las personas reunidas en ese salón, me conocía hasta hoy. Para serle sincera, me alegra que el capitán Drake no haya decidido aparecerse por la casa ayer, porque yo no hubiera podido recibirlo y seguramente mi tía, lo habría tratado de manera poco cortes. —Ella regresó la conversación al punto que le interesaba— El Capitán Drake fue muy amable aquel día en el consultorio del doctor Parker, igual que esta noche cuando me encontró en el salón y me pidió que bailara con él, pero mi tía no lo permitió. Ella lo insultó terriblemente y él soportó todos los ataques, sin mencionar palabra sobre nuestro primer encuentro. Yo no pude... No supe cómo evitar que mi tía lo ofendiera de esa manera. Supongo que eso lo enfadó. Y más tarde, cuando lo vi deambulando por el jardín, decidí agradecerle y al mismo tiempo presentarle mis disculpas, pero admito que no era el momento adecuado para hacerlo.

—Milady, le prometo que yo no diré nada sobre el asunto, si eso es lo que usted desea. Sin embargo, no veo razón alguna para prescindir de algún castigo para el Capitán Drake.

A pesar de lo que había sucedido minutos antes, y que la posición de Fátima debía ser la de la parte ofendida y su deber era exigir algún escarmiento para el agresor, ella no deseaba que el gobernador castigara a Oliver; y se sorprendió a si misma esbozando un firme y profundo argumento para sustentar la defensa en favor del Oliver, pero la realidad era que no podría expresarlo abiertamente. No podía decirle a sir Hernry que aquel hombre arrebatador y violento la había extasiado desde el primer instante en que su piel tocó la suya. No existía alguna razón coherente para esa revelación después de lo que había ocurrido entre ellos, y así prefirió evitar ese argumento.

—Imagino que usted y el capitán Drake son buenos amigos, para que él haya tolerado que usted lo golpeara y no responderle de la misma forma.

—Cuando yo conocí a Oliver, él era un muy joven y distinguido caballero inglés en toda la extensión de la palabra y lo sigue siendo, milady. Puedo confesarle que él es uno de los mejores estrategas que conozco además de ser un espadachín mortífero, y a pesar de los años que ha vivido como marino, ha defendido sus creencias por encima de todo y quizá no concuerdan con los protocolos ingleses o españoles, y algunas veces... —Bajó la voz y acercó su rostro— ni siquiera con los códigos piratas, —Elevó el volumen de su voz— pero eso no significa que el Capitán Drake no sea un hombre cabal. Él ha tenido que enfrentar el desprecio de su familia, y eso le ha resultado más doloroso y difícil que a cualquier otro en nuestra situación.

—No lo dudo.

Sir Henry la miró con la aparente calma marítima que precede a la tormenta estancada en sus ojos azules. Esta muchacha estaba en medio de un huracán de desconcierto, amor y angustia, igual que Oliver. ¿Era tan difícil que dos seres unidos por sentimientos limpios quedaran atrapados en la abominable zarza de las condiciones sociales y los malentendidos?. Sería una lástima que él la perdiera, y ni siquiera se atrevía a imaginar lo devastador que resultaría para ella expulsar a Oliver fuera de su insípida existencia.

El amor despide siempre aromas dulces, pensó sir Henry, y esta mujer estaba impregnada por el perfume del amor. Tal vez, sería conveniente que él interviniera y le diera un empujoncito al destino para que finalmente el amor pudiera consumarse entre este par de almas desconcertadas. Ya se le ocurriría algún plan, de eso estaba seguro. Nunca había fungido de casamentero, pero esta vez valía la pena intentarlo y salir victorioso.

—Milady, disculpe mi desconcierto, pero a usted parece no incomodarle, mi reputación. Ni lo que acabo de contarle sobre el Capitán Drake. Tal vez sea que su aislamiento la ha alejado de las noticias reales.

—Puede ser que mi aislamiento como usted le llama, me haya mantenido alejada de la brutal realidad a la que usted se refiere. Sin embargo, “mi aislamiento” no me ha privado de ejercer mi propio criterio. Aunque, debo reconocer que no he tenido muchas oportunidades para aplicarlo en su totalidad, solo en muy pequeñas dosis. No se me permite pensar más de lo que se me ha previamente ordenado. Y a decir verdad, no sabría que más decirle, salvo que de alguna extraña manera admiro su fortaleza y su pericia. Tal vez su reputación sea lamentable, pero no así su inteligencia. Y sobre el capitán Drake...

Ella hizo una pausa, sintió que sus mejillas se incendiaban. Quería decirlo, sacarlo de una buena vez de su interior, pero no pudo enfrentar la tenebrosa realidad de amar a un hombre que había estado a punto de violarla.

El rostro de sir Henry se suavizó, la tromba que se estaba formando en sus ojos se disipó y la miró con una expresión más ligera.

—Es mejor que la acompañe hasta aquí, no sería prudente que nos vean juntos, despertaríamos sospechas y chismorreos y sin duda desataríamos la furia de su tía. Y no queremos que eso suceda, ¿verdad Fátima?.

—Desde luego que no sir Henry.

—Con su permiso milady.

—Gracias señor Gobernador.

Sir Henry hizo una caravana y se retiró de inmediato. Fátima subió los peldaños lentamente, mientras sacudía el polvo de su vestido e intentaba verificar y componer los daños en su peinado, unos pasos antes de alcanzar la puerta de la terraza, Amelia acompañada de varios hombres y mujeres que Fátima había conocido esa noche, salieron al balcón.

5

AMELIA había notado la ausencia de Fátima y a punto estuvo de iniciar una cacería cuando se topo con ella en el balcón. Aunque notó varios mechones de cabello fuera de su sitio, lo atribuyó al viento que soplaba, y para fortuna de Fátima, estaba oscuro, y su tía no alcanzó a percibir las manchas de tierra en el vestido y tampoco la escandalosa magnitud de su deshecho peinado.

—¿Tía Amelia, qué sucede?.

Fátima no estaba de humor para tolerar más ataques, y en pocos segundos aprendió a fingir y haciendo uso de la fortaleza que le quedaba, habló con su acostumbrada sumisión, y esto marcó el final de su noche en aquella fiesta.

Amelia la obligó a despedirse de los anfitriones e invitados que le fueron indicados, y sin permitirle decir más palabra casi la arrastró hacia la puerta principal, bajaron los peldaños y abordaron el carruaje que ya esperaba por ellas. Amelia no paró de reprenderla por su osadía de haberse alejado del balcón durante tanto tiempo estando sueltos los “piratas disfrazados de gente decente”. Fátima notó que Amelia hablaba y hablaba y en un par de ocasiones levantó tanto la voz que logró llamar su atención, luego la señaló amenazadora con el abanico cerrado para después agitarlo frente a su rostro, pero en realidad Fátima no escucho ni una sola de las palabras que Amelia pronunció durante todo el trayecto de regreso a la mansión. Fátima no puso atención a sus regaños, ni siquiera lograba enfocar el rostro enfurecido de Amelia, su mente se esforzaba por recordar cada segundo que había pasado al lado de Oliver.

Después de un largo rato y otro sermón de Amelia, Fátima se retiró a su alcoba y ahí todo sonido se petrificó por el resto de la noche. Ella no pudo distinguir ningún fragor fuera de la voz de Oliver que se había estancado en sus recuerdos y durante muchas horas ella percibió la presión de los labios de Oliver sobre los suyos. La fortaleza de sus brazos alrededor de su cintura, sus manos sobre su cuello y sus pechos; el peso de su cuerpo masculino sobre el de ella, y desde luego, el descubrimiento de su pulsante y pétrea virilidad apostada sobre su abdomen, le producía punzadas en el estómago.

¿Por qué habían sucedido las cosas de esa horrible manera?. La primera vez que lo vio, él había sido tan gentil con ella, y eso la hizo creer que...

¿Qué?...

¡Qué absurdo!.

Un hombre como él no se interesaría en alguien como ella, por lo menos no en el alguien que era ella ahora. Y sin embargo, la noche anterior él había estado en el jardín, acompañándola, observándola... Él habría podido escalar hasta su alcoba y poseerla ahí mismo en su propia cama, ella definitivamente lo habría aceptado, y sin embargo, él no lo hizo. Entonces ¿qué había sucedido con él esta noche?. ¿Qué?. Él no se expondría a que alguien los atrapara en pleno acto indecoroso. ¿O sí?. ¿Intentaba comprometerla?. ¡Qué cosa más incoherente!.

En el despacho del gobernador, Oliver repantingado en un sillón esperaba que sin Henry apareciera. Estaba molesto, desencantado, confundido... de un humor que podía marchitar un campo de caña entero si se acercaba demasiado.

No dejaba de repetirse lo estúpido que había sido.

Lo condenadamente idiota que había sido.

Ella seguramente no querría saber de él nunca más, y entonces ¿qué demonios iba a hacer él con su torpe corazón?. Qué caso tenía arrancárselo y ponerlo en las manos de ella, para demostrarle su arrepentimiento, cuando era posible que ella ni siquiera considerara darle la oportunidad de entregárselo.

Él tendría que colarse nuevamente a la casa de su mujer y emboscarla en su propia habitación, él tenía que obligarla, si eso era necesario, a escucharlo y con un poco de suerte, lograría conseguir su perdón.

Oliver estaba absorto con sus cavilaciones que no escuchó cuando sir Henry entró en el cuarto. Él avanzó un par de pasos y al notar que Oliver no se percataba de su presencia, llamó su atención.

—Oliver Drake eres un burro.

Oliver clavó la vista en la figura de Morgan que se encaminaba hasta su sillón detrás del escritorio. Él se sintió atrapado, como si estuviera sangrando copiosamente y frente a él un tiburón blanco a punto de atacarlo. Oliver no era un hombre que se amedrentara fácilmente, así que se enfrentó al gobernador preparado para repeler cualquier ataque.

—Buenas noches también para ti, Henry. —Le habló usando su tono más sarcástico.

—Definitivamente esta no será una buena noche para ti, Oliver.

—No lo es, lo sé. Pero te agradecería que me impongas el castigo que consideres adecuado y me dejes marchar, no estoy de humor para escuchar regaños.

—Capitán Drake, no me interesa el humor en el que te encuentres, vas a escuchar hasta la última maldita palabra que se me ocurra y se me antoje decirte esta noche. Es una orden.

La voz de Morgan se volvió tan afilada y ronca, como si se tratara de una tempestad que lanza sus primeros relámpagos.

—Sé lo que vas a decirme...

Henry lo interrumpió con un golpe de la mano empuñada sobre el escritorio.

—¡No lo sabes Oliver!. ¡Sucede que te has enamorado de esa mujer y punto!.

—Henry, “enamorado” es una palabra que no estoy seguro... —Su voz enronqueció.

—¡No seas imbécil Capitán Drake!. Apostaría mi maldita cabeza a que así es. Y si mis ojos no me fallaron, en medio de toda tu estupidez, lo que realmente buscabas era comprometer a la muchacha. Tendrías que casarte con ella para reparar la deshonra y francamente dudo mucho que lo hubieras considerado de otra manera.

Oliver no pudo negar lo que él de antemano había vislumbrado. Estaba consciente de los sentimientos que ella generaba en él, y no le quedó otra opción que aceptarlo.

—¡Maldición!. ¡Sí!. ¡Amo a esa condenada mujer!... ¡Por Dios, que no sé de qué manera ella se introdujo en mi sangre!. ¡Ni siquiera sé en qué maldito momento pasó!. Me siento atolondrado, confuso, adolorido y no solo por el deseo insatisfecho o por el puñetazo que me diste, sino que algo aquí dentro me lastima —Golpeó su pecho con la mano empuñada— Sé que esta noche me comporté como un desgraciado bastardo, que estuve a punto de violarla y créeme que me siento fatal. Yo había decidido que solamente haría acto de presencia en el baile, y que permanecería solo unos cuantos minutos y luego me marcharía a casa de ella, escalaría hasta su balcón y entonces hablaría con ella, y le revelaría mis sentimientos. Estaba seguro de que ella me aceptaría. No me preguntes cómo, pero simplemente lo sabía. Sin embargo, cuando me disponía a marcharme, la vi. Inmóvil, con la vista clavada en el piso y escondida en una esquina del salón. Pensé que podría acercarme a ella y tal vez hablarle inmediatamente de mis sentimientos, pero...

Henry lo interrumpió. Le habló con la voz pausada y conciliadora. Oliver estaba contrariado. Deshecho sería la palabra correcta. Henry nunca lo había visto así, abierto totalmente con sus sentimientos brotándole a borbotones y tan vulnerable.

—Ella me dijo lo que sucedió cuando te acercaste a ella. Lamento que hayas tenido que soportar más calumnias, pero no podrás evitarlo, ni ahora ni nunca. Fuiste un pirata, y serás siempre uno a los ojos del mundo, aunque el rey te conceda el perdón.

—Lo sé. —Él hizo una pausa, como si buscara las palabras adecuadas, a punto estaba de hablar y se detenía, hasta que finalmente logró hilar la frase— Henry, ella fue a buscarme. Yo mismo le sugerí que se marchara, pero, ella estaba ahí, conmigo, sola, estaba oscuro y... su perfume... ¡Dios!... ¡Lo eché todo a perder!.

Henry se sintió conmovido por la fragilidad de aquel hombre que había combatido con él en fieras y sangrientas batallas en mar y tierra, y ahora estaba postrado sin encontrar la estrategia correcta para la batalla en la que su corazón se había inmiscuido. Todo lo que el amor podía causar a un hombre, llevándolo hasta el punto de verse como un ser indefenso y vulnerable. Henry entendió que Oliver, estaba más enamorado de lo que él mismo podía comprender.

—Ella sugirió que no te castigara. Tu mujercita definitivamente siente algo por ti y tal vez ella igual que tú no ha sido capaz de darse cuenta de la magnitud de ese sentimiento.

Oliver abrió los ojos tanto que a punto estuvieron de salir volando y estrellarse en la pared. La revelación que sir Henry le había hecho, lo petrificó. Ella, su pequeña mujer, sentía algo por él.

—Ella fue a buscarte Oliver, y si no te hubieras comportado como una BESTIA, seguramente ella hubiera aceptado tu cortejo sin dudarlo.

—¡Maldición!. ¡Soy un estúpido!

—Eres un estúpido. —Sir Henry lo confirmó con la voz afilada.

—¿Cómo pude hacerle eso precisamente a ella?.

—Porque eres un burro, ya te lo había dicho —Su voz tomó un tono más divertido.

—¿Qué voy a hacer?.

—Irás conmigo mañana a su casa, y resolverás este desastre antes de que te embarques rumbo a Inglaterra.

Los ojos de Oliver se desorbitaron. Henry estaba sugiriéndole que fuera a casa de Fátima mañana con él, ¿hablaba en serio?. Ella nunca los recibiría.

—¡Estás condenadamente loco!. —Ladró Oliver.

—Irás conmigo mañana a su casa, pero no la visitaremos a ella. Solicitaremos a su tía que nos reciba. Esa tía de tu mujercita, es tan hipócrita y convenenciera que no tendrá la mínima intención de echarnos de su casa si nos presentamos sin previo aviso. He pensado en un plan que podría funcionarnos, le diré que he decidido ofrecer una cena para los miembros del consejo, y como yo no sé de esos menesteres, le pediré ayuda a una mujer que tiene una vida social muy activa en Port Royal. Seguramente la convenceremos de que ella se haga cargo de los preparativos para la cena. Y mientras yo hablo con ella, tú tendrás tu oportunidad de resolver el conflicto con tu mujercita y espero que en esta ocasión no pierdas los estribos. Pero sería prudente que consideres que ella no te va a poner las cosas sencillas, seguramente ni siquiera tendrá la intención de escucharte y te apuesto que te tratará con el peor de sus disgustos. También sería conveniente que antes de ir a verla, visites a alguna de tus amantes y te desfogues para que te encuentres en calma cuando hables con tu ofendida mujer.

—Eso no funciona. Ya lo intenté. Y solamente conseguí sentirme hastiado de ellas, y aumentó mi impaciencia.

—Definitivamente estás perdido. O te casas con tu mujercita o te vuelves monje.

—Me caso con ella.

—Buena respuesta. Hablando sobre respuestas adecuadas, ¿ya tienes en mente lo que le dirás a tu padre cuando lo veas?.

—No. En realidad ni siquiera sé en qué condiciones voy a encontrarlo, o si aún lo voy a ver con vida. En la carta que me envió Anderson, su mayordomo, decía que mi padre se encontraba delicado de salud, que no era grave aún, pero como yo le había pedido que me mantuviera informado por eso me escribió. Henry, posiblemente él continúe sin querer verme, pero decidí que haré el último intento. Y después, si el resultado es negativo, entonces me quedará claro que no hay espacio para mí en Inglaterra.

6

PASABAN algunos minutos después de las dos de la tarde. Fátima e Índigo se encontraban sentadas en la terraza del jardín, Índigo había servido el té y acariciaba el cabello de Fátima, y ella dejaba que su mirada orzara sobre las olas que el viento producía en los rosales del jardín. No había podido dormir ni un solo segundo durante la noche, ella aún experimentaba esa extraña mezcla de excitación y desconsuelo. Estaba retraída, mucho más que de costumbre, a penas si había pronunciado un par de palabras durante toda la mañana, había dejado casi intacto su plato durante el almuerzo, y ahora, había permitido que la taza de té se enfriara.

—Fátima ¿qué te pasa?. No me hablas, no me haces preguntas, no comiste casi nada, el té se ha enfriado, y desde que salimos al jardín sólo contemplas la rosaleda como si estuvieras esperando encontrar algo entre los arbustos.

—Índigo, me siento cansada es todo. Anoche no pude dormir.

—Fátima, no me mientas. Hoy cuando te estaba vistiendo descubrí un moretón en tu espalda. —Ella recordó el golpe en el tronco del árbol— Además, tu vestido tenía una rasgadura y la falda tenía manchas de barro. Tus vestidos se enlodan cuando te arrodillas entre los rosales para cortar las flores, y no creo que a media noche hayas venido al jardín a cortar rosas. Fátima, ¿te ocurrió algo?. ¿Tú tía te maltrató?. Sabes que puedes confiar en mí por completo. — Fátima clavó la mirada en los ojos negros de su nana. Índigo sujetó las manos de ella entre las suyas y la miró con una expresión angustiosa dibujada en su rostro— Fátima, no me atormentes más con tu silencio.

Fátima recostó su cabeza en el hombro de su nana y ella le acarició el pelo, tratando de calmar lo que afligía a la joven.

—Índigo, anoche...

Tenía que sacarlo, tenía que decirle a alguien lo que había sucedido, tenía que hablar con alguien de lo que la estaba consumiendo y solamente podía ser Índigo quien la escucharía y la arroparía y la consolaría y le ayudaría a curar su maltrecho corazón hasta que sanara.

Si, finalmente lo reconocía para sí misma, Oliver le había destrozado el corazón.

Sin embargo, sir Henry tenía otra teoría de cómo curar un corazón lesionado, y para probarlo, echó a andar su plan sin demora.

Él y el capitán Drake llegaron a la mansión y se presentaron ante Amelia, solicitando una audiencia con ella. Y como ya lo había previsto Morgan, Amelia los recibió con total amabilidad y cortesía. Los condujo hasta la terraza del jardín, justo en donde se encontraba Fátima.

—Fátima, tenemos visitas.

Amelia apareció en el umbral del portón que conducía al jardín. Ella se hizo a un lado dejando pasar a Sir Henry y al Capitán Drake, indicándoles con el brazo extendido que tomaran asiento.

En el instante en que Fátima vio a Oliver, se levantó de un salto, golpeando con la rodilla la mesa de herrería blanca, provocando que la taza que contenía su té helado se derramara sobre la falda de su vestido. Índigo se apresuró a limpiar el líquido antes de que se manchara la seda.

—Señoría. —Fátima hizo una caravana apresurada y casi volando se dirigió a la puerta por donde ellos habían entrado para salir huyendo de aquel lugar— Le ruego me disculpe, debo retirarme, debo cambiarme el vestido, se ha arruinado. Tía regresaré en unos minutos.

—Por favor, ordena que traigan más té y pastas. Discúlpela usted señoría. Es una joven torpe.

Oliver miró a Amelia con los ojos entornados, dándole una apariencia de mortíferas dagas de jade a sus ojos, levantó un poco la orilla de su labio superior y casi le mostró los dientes apretados en señal de desaprobación. Él sintió que le hervía la sangre cuando esa mujer insultó a su Fátima.

Fátima ni siquiera notó la reacción de él a la burla de su tía. Emprendió la retirada a toda prisa al interior de la casa, pero al pasar al lado del Capitán Drake, sus ojos verdes cambiaron de dirección y atrajeron a los ella como un imán, y ella pudo distinguir una mancha verduzca y violácea sobre su pómulo izquierdo. Inmediatamente regresó a su memoria el puñetazo que le había dado sir Henry cuando evitó que Oliver abusara de ella. Fátima no bajó el rostro y tampoco despegó sus ojos de los de él. Su rostro se modificó en un segundo y en los labios de él se delineó una casi imperceptible sonrisa.

Con un delicado jaloncito de su brazo, Índigo rompió el hechizo esmeralda de los iris corsarios. Fátima e Índigo caminaron sin detenerse rumbo a su alcoba, pero en algún momento Fátima volvió la mirada hacia atrás y notó que él a punto estuvo de ir tras ella, pero el gobernador, también sujetándolo del brazo, movió su cabeza negativamente y Oliver obedeció esa señal.

¿Qué estaba haciendo él ahí?.

¿Acaso pretendía acusarla de haberle fastidiado la noche?.

¡Dios Santo, en qué endemoniado, no, “endragonado” lío se había metido!

Unos cuantos pasos dentro de su alcoba, las piernas se le ablandaron, con prisa alcanzó el borde de la cama y se sentó. Índigo la abrazó. No había necesidad de que ella dijera nada, su nana había presenciado algo extraordinario en esos pocos segundos en que Oliver y Fátima se habían mirado a los ojos. Fátima ya no logró contenerse más, las lágrimas se le amotinaron para después saltar por la borda sin control y comenzaron a brotar las palabras de su boca.

—Anoche en la fiesta. Él estaba ahí...

Ella le contó a Índigo todo lo que había en sus recuerdos de la noche anterior. Índigo la sujetaba entre sus brazos con tanto cuidado como si no quisiera apretarla de más para no romperla, Fátima estaba fracturada y necesitaba cuidados, ternura, mucha ternura para reconstruirse lentamente.

—Te dije que los piratas eran de cuidado.

Índigo, acariciaba el pelo de su Fátima, mientras con la mano libre, limpiaba las lágrimas que aún rodaban por las mejillas de la joven.

—Pero él no mencionó nada del consultorio, en cambio lo hizo parecer como si solamente quisiera bailar conmigo...

Sin embargo, en medio de toda esa lluvia salada, ella se dio cuenta que no lloraba por sentirse acorralada, sino porque por alguna extraña razón, el simple hecho de volver a verlo había encendido toda clase de sensaciones en su cuerpo. Sensaciones que ella estaba obligada a desmembrar y olvidar.

—¡Cómo pudo tu tía decirle semejantes cosas!.

—El Capitán Drake aparentemente lo tomó con serenidad, no insistió más, de hecho se marchó de la fiesta. Te lo digo porque sentí que me asfixiaban los comentarios de Amelia y sus amigos, lamentándose y criticando la osadía del capitán Drake. Salí a la terraza, no sé por qué razón mi tía lo permitió, pero lo hizo, me dejó ir sola a la terraza, yo estaba en el balcón, y vi a Oliver enfurecido caminando por el jardín, se quitó la casaca y la tiró al piso. Yo, lo seguí. Deseaba verlo de nuevo, hablar con él, ofrecerle una disculpa, tocarlo... No sé. Solo deseaba estar cerca de él. Pero, él se mantuvo reacio a mi presencia, me rechazó sin contemplaciones y cuando yo intentaba retirarme, él reaccionó de manera poco gentil. Me sujetó entre sus brazos, aprisionándome en el tronco de un árbol.

En el rostro de Índigo se cinceló un gesto descompuesto. La nana sabía lo que venía después de un ataque así.

—¡Dios Santo, Fátima!.

—Cuando él intentó besarme, yo lo mordí y él se irritó aún más. Me estrelló en el tronco del árbol y cuando yo me sofoqué y caí, él se abalanzó sobre mí y me tiró al piso. Él me tocó. Acarició mi rostro, mi cuello, su mano se instaló sobre mi pecho y luego sujetó mi rostro con ambas manos y me besó. Su beso fue profundo, inició como una explosión, pero luego se transformó en una suave llamarada que encendió un fuego incontrolable que me calcinaba todo el cuerpo. Yo no quería que sucedieran las cosas de esa manera, sin embargo sabía que si seguía oponiendo resistencia, él podría lastimarme brutalmente, y yo simplemente dejé de luchar.

La angustia que se había instalado en el rostro de Índigo, se desvaneció con el relato de ese beso y todo el huracán de sensaciones que había provocado en la muchacha. Ahora estaba claro. Fátima no estaba asustada, estaba desconsolada y decepcionada por el comportamiento atroz de Oliver. Su pequeña Fátima estaba enamorada de ese pirata y él le había roto el corazón. Y si su presentimiento no le fallaba, Oliver estaba siendo devorado por la culpabilidad.

—Entonces, él se detuvo un segundo y...

—¡No quiero oír más!.

—No hay más. El Gobernador lo sorprendió, de un jalón lo alejó de mí y le propinó tal puñetazo en el rostro que lo hizo tambalear y caer al piso. Sir Henry prometió que no hablaría de lo que había presenciado. Al final, Oliver terminó con un moretón en el rostro y yo pasé la noche en vela recordando sus manos, su cuerpo y sus besos con todo detalle. ¿Qué voy a hacer ahora, Índigo?.

Ella tomó un pañuelo y mientras con una mano secaba el rostro de Fátima, con la otra acomodaba los mechones de cabello que se había escapado del moño flojo.

—Debemos bajar Fátima o tu tía sospechará. Además tendrás que enfrentarte a él algún día y si el Gobernador y el capitán Drake han venido, no creo que estén aquí para ocasionarnos problemas. El Gobernador te dio su palabra de no divulgar lo sucedido.

—Él es pirata también, ¿cómo podría confiar en él?.

—Vamos a tener que averiguarlo. Fátima, no importa el motivo de su visita, yo no me separaré de ti por ninguna razón. Debes cambiarte el vestido.

La repentina serenidad de Índigo, confundió a Fátima. Al principio de su relato su tranquilo rostro moreno perdió el color, después sus facciones se endurecieron y al final de la historia su cara retomó su acostumbrada serenidad.

Fátima se quitó el vestido e Índigo seleccionó uno de color verde pálido. Mientras su nana le ayudaba a vestirse, le observaba el rostro con una curiosidad que incomodaba a Fátima. Contemplaba sus ojos y dibujaba una sonrisa nerviosa en sus labios.

Las dos bajaron corriendo la escalera y casi volaron al atravesar la sala, pero cuando llegaron al corredor que conduce a la terraza, disminuyeron la velocidad hasta casi extinguirla. En la terraza del jardín, Amelia, sir Henry y el Capitán Drake estaban sentados y no bebían absolutamente nada. Fátima recordó que su tía le había ordenado pedir té para los invitados y ella se había olvidado de hacerlo. Amelia, la miró con una mueca de desaprobación y molestia petrificada en su rostro. Fátima supo de inmediato que cuando las visitas se marcharan ella tendría serios problemas, había desobedecido una orden. Se volvió a Índigo susurrándole que ordenara el té y las pastas y la nana se marchó al instante.

—Señora, lamento la tardanza...

—Olvida las excusas, no serán necesarias.

La respuesta de Amelia había sido tan inusualmente dulce a pesar de lo agrio de su rostro, que en las presentes circunstancias inmovilizó a Fátima. Ella jamás le había hablado imprimiendo en sus frases ninguna clase de amabilidad, siempre se dirigía a Fátima de forma autoritaria y cortante.

—Como tú digas, tía.

—Señoría le presento a mi sobrina, Fátima de Castella. —Sir Henry se puso de pie, sujetó la mano de ella y la besó respetuosamente. Fátima hizo una breve caravana— Fátima, el señor Gobernador Sir Henry Morgan y el Capitán Oliver Drake. Seguramente lo recuerdas, es el caballero que te confundió anoche en la fiesta de los Altamira.

La voz fingida e hipócrita de tía Amelia le provocó náuseas a Fátima. Ahora le llamaba a Oliver, “caballero” y además parecía haber olvidado todos los insultos que le había proferido la noche anterior.

—Señoría, es un honor conocerlo. —El gobernador no había roto su palabra. A decir verdad, se mostraba como un total desconocido— Capitán Drake.

Fátima inclinó la cabeza para saludar a Oliver, la tensión entre ellos era tan obvia que cada uno de los presentes la interpretaron a su manera. Amelia, se sintió orgullosa de ver como su continuo avasallamiento sobre Fátima había dado resultado al convertirla en una muñeca que seguiría cualquier orden que le fuera dada.

Sir Henry, pensó que este par de tontos estaban complicándose las cosas a más no poder. ¿Por qué simplemente no podían aceptar que ella estaba ofendida por la estúpida actitud del otro, y que él estaba dispuesto a lamer el piso para conseguir que ella lo perdonara, y finalmente que ambos entendieran que se amaban, tan simple como eso?.

Por su parte Indigo, quien, después de haber ordenado el té, había regresado a la terraza, sabía que Oliver tendría que cruzar un largo y empinado camino para recuperar a Fátima, y que probablemente podría perderse en el intento. Ella era obstinada, y él parecía ser muy persistente, de otra manera él no estaría aquí, de pie frente a ella y tragándose las ganas de abalanzarse sobre ella y estrecharla entre sus brazos. Habría una gran batalla entre ellos, y no estaba muy claro el resultado, bien podrían ganar los dos o los dos arruinarse sin remedio.

A Oliver le estaba resultando agónico tener que hacer uso de cada gramo de disciplina que poseía, deseaba besar a Fátima, sentirla cerca, amoldada a su cuerpo, deseaba que ella lo tocara, y deseaba también no ser tan idiota como para pensar en esas cosas justo en este momento tan inoportuno, porque empezaba a sentir como su cuerpo comenzaba a responder a sus deseos insatisfechos.

Y Fátima, pensaba cuál sería la mejor manera de abofetearlo, si le golpeaba la mejilla izquierda donde ahora lucía su poco estético cardenal, seguramente le produciría más dolor. Después de todo, ella no quería hablar con él, su orgullo la impelía a rechazarlo, pero su alocado corazón, estaba trepidando por poder sentirlo cerca, tan cerca como la noche anterior.

Oliver estaba de pie al otro lado de la mesita. Bajo sus ojos había oscuras manchas, él tampoco había dormido la noche anterior. Con la mano cruzada sobre su abdomen se aferraba a la empuñadura de su espada, tenía el sombrero bajo el brazo izquierdo y su camisa estaba abierta desde el cuello hasta el pecho. Su traje era más sencillo que el del Gobernador, pero lucía mucho mejor que el político. La tela se adhería perfectamente bien a las curvas de sus músculos ¡Por Dios!. ¡A Fátima le estaba costando la vida no contemplarlo!.

—Milady.

Oliver inclinó la cabeza a manera de saludo y ancló su mirada sobre la mesa hasta que Sir Henry llamó su atención. Oliver estaba incómodo. Nervioso. La forma en que Oliver estrujaba la empuñadura de su espada, ponía de manifiesto su inquietud, bien podría haberla partido en dos, si hubiera sido de cualquier otro material que no fuera metal.

—Doña Amelia, quisiera hablar con usted a solas si me lo permite, tengo un asunto algo serio y solamente usted podría indicarme una solución precisa. Y le agradecería que pudiéramos comentarlo en privado, si no tiene objeción.

Sir Henry se lanzó a la ofensiva sin cuartel, era ahora o nunca. Si seguía demorando el asunto, posiblemente Oliver no pudiera tolerar más estar tan cerca de Fátima y no tocarla, y entonces tendrían un serio problema.

—Me intriga señor Gobernador, no imagino que cosa podría ser.

—Capitán Drake, sería muy cortés de tu parte si invitas a la señorita de Castella a dar un paseo por el jardín, mientras yo converso con doña Amelia.

Las piernas se le ablandaron a Fátima, sintió como un escalofrío corría desde su cerebro hasta incrustársele en el estómago provocándole un punzante dolor. Sus manos estaban húmedas y se le descompuso la respiración. Su rostro perdió color y por un instante creyó que se desmayaría, aunque no tenía idea de cómo hacerlo, jamás le había sucedido, pero pensó que ese sería el momento perfecto para escenificar un desmayo aunque solo tuviera que dejarse caer al piso de manera muy poco elegante. Fátima miró con los ojos muy abiertos a su tía y espero que ella le diera alguna orden.

—Fátima, has escuchado al señor gobernador, ve con el capitán Drake a dar un paseo por el jardín.

Definitivamente este era el momento perfecto para desmayarse.

Amelia había repetido la indicación del político de mala manera. En otras circunstancias, ella jamás habría permitido que Oliver siquiera diera un paso dentro del portón de ingreso de su mansión, sin embargo, la misteriosa petición de sir Henry la tenía desconcertada y no podía permitirse que cualquier cosa que el político le solicitara precisamente a ella, se le fuera a escapar de las manos, esto podría representar oro extra para sus arcas, y eso bien podría valer la pena arriesgar un poco a Fátima con la compañía de un pirata.

Oliver asintió, esbozaba una delicadísima y muy varonil sonrisa de complicidad. Y sin mayor aspaviento, el Capitán Drake siguió las instrucciones del político.

—Con su permiso señoría. Doña Amelia. —Oliver se acercó a Fátima, ofreciéndole el brazo. Su relampagueante mirada verde, se posó sobre la de ella. Casi no podía creer que el plan de Henry hubiera surtido el efecto esperado. Y si por él hubiera sido, habría levantado a Fátima en brazos y habría corrido tan rápido como pudiera para alejarse de aquel sitio.— ¿Señorita de Castella, me haría el honor de pasear conmigo por el jardín?.

—¡Índigo!.

El vocablo salió mecánicamente de la garganta de Fátima, recordándole a la mujer su propuesta de no abandonarla en ningún momento. La joven no respondió ni negativa ni afirmativamente a la petición del capitán Drake, solo lo miraba desafiante, echando toda clase de vociferaciones por los ojos.

Fátima sujetó el brazo del capitán Drake y zarparon juntos adentrándose en el mar de rosas, árboles y arbustos.

El simple hecho de tocar su brazo, le provocó a ella una incontenible sensación de calor. Adivinó la tensión de los músculos que tocaba con sus dedos; la tibieza de su piel a través de la tela. Ella sintió como se acumulaba el fuego en sus pómulos mientras navegaban por el jardín hasta que las figuras de Amelia y Sir Henry fueron devoradas por los arbustos y la distancia. Entonces, Fátima zafó su brazo y el capitán Drake se detuvo. A pesar de la evidente alteración de la joven, ella luchó para mantener la compostura, había sido adiestrada para conservar el temple bajo cualquier circunstancia, aunque ahora le estaba resultando poco menos que una locura controlarse estando tan cerca de este hombre. La respiración de ella se volvió irregular y su abominable orgullo se inflamó de tal manera, que a punto estuvo de lanzarle una ráfaga de fuego a través de sus ojos.

Oliver contempló aquel despliegue de ferocidad dibujado en el rostro de ella, y en lugar de atemorizarse, se volvió más audaz, si ella estaba reaccionando de esta manera, no podía ser otra cosa que su orgullo haciendo erupción, y si no se equivocaba al leer esa señal tan obvia, entonces era cierto que ella sentía algo especial por él, de otra manera ella estaría aterrorizada y definitivamente no era temor lo que él veía en sus hermosos ojos avellana.

¡Maldición!.

¿Por qué no solamente la abrazaba y la besaba hasta que se extinguiera todo rastro de orgullo o rabia en ella?.

En estas circunstancias, ella no le permitía ni siquiera acercársele demasiado, ya había zafado su brazo y se había alejado de él unos cuantos pasos.

Era ahora o nunca, él supo que debía hablarle en este momento, antes de que ella echara a correr y se refugiara en algún sitio al que él no podría tener acceso. Por lo menos, no por el momento.

Su voz era extremadamente profunda, con tintes agónicos y muy masculina, cuando finalmente le habló.

—Fátima, ahora soy yo quien desea ofrecerte una disculpa... —Pero ella no pensaba de la misma manera, no le permitió concluir la frase, lo abofeteó tan fuerte que la silueta rojiza de su mano se plasmó en la mejilla izquierda— Lo merecía. Permí... —Por segunda vez ella golpeó su rostro— Fáti... —A punto estuvo ella de completar una tercera bofetada, pero él aferró su muñeca en el aire deteniendo su ataque— Merezco que me trates así. Entiendo que te sientas ofendida, pero ahora debes escucharme primero y después podrás desfigurarme la cara, si así lo deseas.

—Fátima, permítele hablar.

Por primera vez Índigo hizo la sumisión a un lado para construir una frase de concreto. El rostro de la negra estaba serio, su eterna sonrisa se había esfumado y sus brazos estaban cruzados sobre su enorme pecho. Esa posición solamente la empleaba cuando ella discutía con alguno de los criados.

Fátima se tragó el orgullo, levantó el rostro y lo miró a los ojos. Y ese fue un grave, grave error. Ella estuvo a punto de exhalar y echarse a temblar de... ¿ternura?, cuando vio en los ojos de él la inquietud que lo estaba consumiendo. Él volvía a hablarle sin protocolos, era su igual y ella claudicó.

—De acuerdo. Te escucho capitán Drake.

A ella le sorprendió la reacción que él había tenido. Ella lo había abofeteado dos veces, quería castigarlo por haberse comportado brutal con ella, porque él no había entendido la atracción que experimentaba ella por él. ¡Qué hombre más ciego!. En lugar de enfurecerse, él permaneció inquietantemente sereno. ¡Por Dios!, ¿Qué clase de hombre era este?.

—Definitivamente merezco tu desprecio.

—Definitivamente lo mereces. —Ella le respondió tajante y mirándolo directamente a los ojos. Oliver bajó la mirada un segundo y rió de manera sutil, al escudriñar un segundo en los ojos de ella había encontrado ese algo especial que rompió la tirantez de ese momento. En sus ojos había brillado una chispa de anhelo. Esa era una señal extraordinaria— Supongo que ofrecer una disculpa es solo un burdo chiste para ti.

—Te equivocas. Sin embargo, al contemplar esas avellanas que tienes en los ojos, me parecieron más brillantes, tanto o más que ayer. Tus ojos chispeaban cuando te sostuve por la cintura aquel día en la casa del doctor Parker, igual que anoche mientras te estrechaba entre mis brazos. En tu mirada no había temor, tal vez un poco de furia por lo sorpresivo de mi arrebato, pero... —Hizo una pausa, dándole tiempo a ella para que reaccionara— Tú respondiste cuando te besé.

¡Era suficiente!.

¡Cómo se atrevía a decirle esas barbaridades!. Aunque secretamente tuvo que reconocer que era cierto.

Una vez más ella pensó que se había equivocado al descubrir esos extraños destellos en sus ojos verdes. Este hombre no solo le había descuartizado el corazón, ahora intentaba humillarla y chantajearla. Su rabia estalló vistiéndolo todo de rojo.

—Capitán Drake, tus comentarios me parecen insolentes. Y no creo que esas frases ligeras, formen parte de ninguna clase de disculpa. Permíteme informarte que yo no me considero una fracción de tus conquistas, arrebatos o averías a las que seguramente debes estar acostumbrado cuando te topas con alguna dama. Y si saciar tus “arrebatos” es lo que buscas, te advierto que has venido al lugar equivocado.

Él mantuvo una aparente calma, que definitivamente no tenía. Deseaba poder sujetarla por los hombros y sacudirla hasta hacerla entender que le estaba costando la vida, poder decirle que se diluía por dentro y que estaba haciendo uso de todo el control que tenía y hasta del que nunca creyó tener, para no arruinar esta nueva oportunidad de hablar con ella. Él entornó los ojos y la miró cincelando en su rostro vestigios sarcásticos. Si esta mujer no se conmovió con su zozobra evidente, entonces él estaba condenado a vivir con el rechazo de ella acuestas.

—Tienes razón en una cosa. No es eso lo que yo estoy buscando. Aunque por otro lado debo ratificar que estoy en el lugar correcto.

El rostro masculino, ahora vestido de una ironía casi teatral regresó a la tensión con la que había iniciado su discurso.

—¡Tu arrogancia es tóxica.

Ella le dijo con voz desafiante, se dio vuelta y avanzó varios pasos apresurada, alejándose de él. Oliver recorrió la distancia que ella había puesto de por medio con un par de zancadas y se colocó a su lado. Él le habló mientras caminaban por el jardín, esta vez su voz no tenía tintes seductores, más bien eran palabras suplicantes las que pronunciaba con su varonil voz.

—Fátima, anoche por primera vez en mi vida, me sentí mezquino. No porque Morgan me reprendiera, sino por lo que yo había hecho contigo. Mi intención era comprometerte. —Fátima casi se atraganta al escuchar la brutal confesión— Recordé el roce de tus manos sobre mi pecho, tu piel suave en la palma de mis manos, tu aroma de flores, tu pelo castaño y tus ojos. Tus enormes ojos que me miraban con un extraño brillo cuando me entregaste la casaca, ese brillo que envidiaría la misma luna. Y tu beso, lo sentí virginal. Único. No te pude apartar de mi cabeza en toda la noche. Te quise... —Hizo una pausa y recompuso la frase— Te quiero conmigo y para mí. Por favor, —Sujetó la delicada mano entre las suyas, y se detuvieron. Su voz se tornó más ronca y casi podría decirse que dolorosa— créeme que en realidad lamento mucho lo que ocurrió anoche y no me consuela pensar que pudo ser de otra manera. Reconozco que fui un bruto y tú no merecías que yo te tratara de esa forma. Aunque mis razones eran poderosas que... —¡Que necio!. ¿Qué demonios estaba a punto de hacer? Se reprendió. Oliver cerró la boca y guardó silencio— Te suplico que aceptes mis disculpas. Fátima, necesito que me perdones. Te confieso que jamás había sentido la necesidad de ofrecer explicaciones a nadie antes y mucho menos a una mujer.

Él estaba derrotado, a sus pies y a punto de comer tierra si ella se lo pedía a cambio de su perdón. ¿Por qué significaba tanto que ella lo perdonara?. Él solo sabía que si ella no lo hacía, él quedaría sumido en un pozo, negro, profundo y solitario.

¡Bien hecho Oliver!, se dijo amargado, ahora sí que la has hecho. Eres el estúpido más grande de la historia. Siempre tan cuidadoso de no involucrar tu condenado corazón, y mírate ahora, suplicándole migajas de amor a una mujer que te desprecia y por la que sin dudarlo nadarías en medio de tiburones si ella te lo pidiera, se reprendió.

Y aunque ella bien podía haberse echado en sus brazos y abrazarlo tan fuerte que nadie pudiera separarlos, en cambio ella meditó esa escena. Él era un pirata, y según le había contado sir Henry, un estratega extraordinario, un hombre valiente y audaz; y ella sabía con precisión que también era un hombre adictivamente atractivo que irradiaba sensualidad por cada uno de sus poros, y que ahora, por disparatado que esto fuera, él estaba suplicando su perdón. Ella no le permitiría salir triunfante con tanta facilidad, él le estaba otorgando la oportunidad de tomar las riendas de sus decisiones.

Él le había roto el corazón de la manera más cruel y él tendría que hacer más que solamente ofrecerle una suplicante disculpa para que ella le concediera el perdón que él solicitaba. Además, si él era tan buen estratega, bien podría ser esta una más de sus maniobras.

—Por lo tanto, ¿debo sentirme conmovida o halagada porque soy la primera persona a la que tú has ofrecido disculpas?. —Los ojos de brillantes esmeraldas de Oliver apuntaron su mirada directamente a la de ella. En su rostro se dibujó la tensión, apretó los dientes y frunció ligeramente el ceño marcándosele una pequeña arruga entre las cejas. Él esperaba resistencia de parte de ella, pero nunca imaginó hasta qué grado— Tengo el enorme placer de informarte que tu intento ha fracasado.

A pesar de la momentánea muestra de valor que la abrigaba, ella sabía que no iba a durar mucho tiempo y antes de perderla, optó por retirarse y ponerse a salvo.

Había roto las insistentes lecciones de subordinación de su tía Amelia y había dado rienda suelta a su espíritu indómito. Ella le sostuvo la mirada a Oliver hasta que supo que no estaba en condiciones de presentarle batalla a un hombre poderoso que irradiaba fuerza y determinación como él. Podría ser un caballero, según le había dicho sir Henry, podía ser un pirata utópico también, pero era un hombre que si se le presionaba demasiado, podría reaccionar de la peor forma, y eso ella lo sabía de sobra. Sin bajar la mirada, se dio vuelta e intentó huir de la manera más altanera y elegante, pero Oliver con los brazos extendidos le obstruyó el paso en dos ocasiones, por la derecha y la izquierda.

—¡Déjame pasar!. —Le dijo enfurecida y no porque lo estuviera, sino porque él no le facilitaba la huída y ella comenzaba a perder el control y si eso sucedía... Ella no quiso pensar más.

—No Fátima, aún no he terminado. Tú dijiste que me escucharías y vas a hacerlo.

Su voz ya no era suplicante, sino autoritaria y en su rostro se había dibujado un mohín de disgusto.

—La próxima vez que quiera escuchar tonterías, te mandaré llamar.

Ella se dio vuelta pero él se aferró a su brazo y la detuvo girándola bruscamente hacia él y atrayéndola a su cuerpo e inmovilizándola entre sus brazos. Inclinó su rostro hasta que sus labios estuvieron tan cerca de los de ella, que pudo sentir como se movían mientras él hablaba.

—Te suplico que no hagas que me enfade contigo. Yo toleraré todos los insultos que a ti se te ocurran, pero primero debes escuchar lo que tengo que decirte.

—¡Suéltame!.

Ella se retorció intentando liberarse del abrazo, pero él la aferró con más fuerza, tanta, que la presión de sus brazos le produjo dolor y un diminuto gemido escapó de la garganta de ella.

—No. —Dijo él con voz ronca y severa.

—¡Capitán, por favor!. No quisiera tener que llamar a la señora.

Índigo sujetó con firmeza el brazo derecho de Oliver y él liberó a Fátima de su abrazo al instante.

—Índigo, avísale a tía Amelia que sentí incontrolables náuseas y tuve que retirarme. Dile que ruego me disculpe con el señor Gobernador.

Ella se volvió dándoles la espalda, levantó la falda para que no le estorbara al caminar y atravesó el jardín hasta que perdió de vista al Capitán Drake.

Ella lo había vencido.

Lo había insultado.

Y le había clavado un puñal en el corazón, en su necio corazón.

Si él hubiera podido, se habría arrojado al piso retorciéndose de dolor. Su mujer lo había rechazado con tales ínfulas que lo dejó desarmado e indefenso, en medio de un inofensivo jardín. Mal herido, sería una mejor descripción.

Se sintió estúpido, enfurecido, desolado, descontrolado... Experimentó tantos sentimientos tan diversos que mientras reconocía uno, el siguiente ya se le había echado encima. Si esta mujer era capaz de ensartarle el corazón con solo palabras y producirle ese dolor que lo estaba atormentando, entonces, él realmente se encontraba en un problema serio.

Nunca antes imagino que enamorarse pudiera resultar tan, tan... Doloroso. En principio, ni siquiera creyó posible que pudiera enamorarse en un parpadeo. Y sin embargo, le había sucedido, precisamente a él.

¡Maldita punzada que se le había clavado en los huesos, en la carne, en el cerebro!.

¡Maldita Fátima por ser la causante!.

¡Y Maldito, mil veces maldito él por haber bajado la guardia!.

Ella tuvo que detenerse un minuto, su respiración estaba tan acelerada y su corazón latía tan aprisa que a punto estuvo de reventarle en el pecho. Sentía ganas horribles de llorar. Él, su pirata encantador, había venido, estuvo frente a ella ofreciéndole una angustiosa disculpa y ella con el orgullo inflamado evitó que él concluyera su discurso. Ella había soñado con él durante toda la noche, lo había recordado con tal precisión que hubiera podido arrancarlo de sus pensamientos y recostar su cabeza sobre su pecho fuerte. Él tenía razón, si bien le había sorprendido su bestial comportamiento de la noche anterior, definitivamente ella había respondido a sus besos. Y él lo supo. Con el simple roce de sus labios sobre los de ella, él lo supo. ¿Qué intentaba al aprovecharse de su interés en él y seducirla?. ¿Comprometerla?. ¿Para qué?. Él no parecía ser un hombre que aceptara compromisos y menos que implicaran una sola mujer en su existencia, y desde luego, no una como ella.

Para su fortuna, cualquier época del año es buena para huir en el jardín porque sus rosales siempre se bordan de flores y el aroma que navega en la brisa marina, se vuelve como una poción, que ella necesitaba respirar en ese instante para recobrar la calma. Siempre había sido el jardín el único que la tocaba, el único que la besaba con perfumados labios de colores, el único. Hasta la noche anterior.

El viento bailaba con los rosales, el vestido y su cabello. Ella se había habituado a esa combinación de aire salado y rosas que ahora penetraba en sus venas inyectándole una dosis de serenidad.

Su respiración estaba recobrando la calma cuando escuchó pasos detrás de ella. Se volvió encontrándose de frente con el Capitán Drake. Él estaba de pie a varios metros de distancia, observándola con una mirada inquisidora y penetrante. Él no se movió ni un centímetro. Y ella lo imaginó como una de las estatuas que adornaban aquel jardín. Él, tan perfecto e irreal. En su rostro no había cincelada ninguna clase de emoción, no había tampoco tensión en su quijada o en sus músculos. Su mirada era severa y bien podría haberle lanzado una estocada mortal, si ella no le hubiera vuelto la espalda y caminado hacia la puerta trasera de la mansión. Él no la siguió.

¿Por qué no había podido dejarla marchar y tomarse el tiempo para lamerse las heridas?. ¿Por qué esa mujer lo arrastraba a una espiral de desconcierto y desesperación?. Ella había huido de él y él la siguió como si ella sujetara una cadena que le atravesaba el cuerpo y lo obligaba a arrastrarse tras ella. Y ahí estaba ella, mirándolo altiva y directamente a los ojos. ¿Sería tal vez que él se había equivocado?. ¿Sería quizá que lo que él y sir Henry habían creído que era amor, se había transformado en una aberrante mutación de desprecio?. Si eso fuera verdad, pensó, entonces se embarcaría y se marcharía de Port Royal tan lejos como fuera posible, a un sitio en donde el recuerdo de ella no pudiera alcanzarlo.

Muy, muy en lo profundo, él sabía que ni se marcharía y tampoco se libraría de ella. El oxígeno ya no le era suficiente, necesitaba el aroma de ella para poder respirar.

Y ella se fue, en silencio. Y él no pudo seguirla, la posibilidad que recién había descubierto, la perspectiva aterradora de que ella lo despreciara, lo ancló en tierra y reventó la cadena.

¡Por Dios, su estúpido corazón le punzaba!.

—Ha sido muy doloroso el rechazo, ¿cierto?.

Índigo le habló en el peor de los momentos, ni siquiera le permitió terminar de compadecerse de su lastimera situación y peor aún, parecía que ella había descubierto lo que él estaba sintiendo precisamente en ese instante. Saberse vulnerable y transparente fue demasiado para un hombre como él. Le sonrió amenazante, inclinó la cabeza en señal de despedida y con grandes y decididas zancadas emprendió el camino de vuelta a la terraza.

Pero Índigo tenía pensado algo muy diferente a una huída.

—Te comportaste como una bestia anoche, Capitán Drake. Ella me lo contó.

Oliver se paralizó. Esa era otra frase que no deseaba escuchar y evidentemente no en este momento. Él se dio vuelta y la miró con el ceño adusto. El músculo de su quijada se tensó y todo él, adoptó una apariencia hosca. Caminó de regreso muy lentamente y se plantó con las piernas ligeramente separadas y extendió los brazos a los costados, como si se estuviera ofreciendo en sacrificio.

—Dígame algo que yo no sepa, señora. —Le habló con el peor de sus tonos sarcásticos.

—Ella no sabe qué hacer contigo, Capitán Drake.

Vaya, él se lo había pedido y ella lo complació. Que revelación más perversa le había hecho esa mujer. ¿Era tan difícil entender que lo único que él deseaba era amar a Fátima y que ella le correspondiera de la misma manera?.

—Esto ciertamente es nuevo. —Le dijo esbozando una sonrisa que más bien se antojaba abatida.

—Si has venido aquí, después de lo que sucedió anoche, quiero pensar que es porque tenías la indudable intención de presentarle una honesta disculpa y algo más. ¿Cierto Capitán Drake?.

Oliver entornó los ojos y dibujó una sonrisa sesgada en su rostro, cruzó los brazos y levantó altivo la cabeza. Parecía que su estúpido corazón había gritado a los cuatro vientos lo que él sentía, y todo el mundo se había enterado. Todos. Excepto ella, su insensible mujer.

El simple hecho de verse vulnerable y transparente le provocó una estallido de indignación. Estaba hecho un gran imbécil, el estúpido protagonista de una ridícula tragedia, y todo por causa de su Fátima.

—Yo no doy explicaciones a nadie y mucho menos a la servidumbre, señora. Qué tenga buen día.

Le dio la espalda en un despliegue de indignación y reanudó su avance rumbo a la terraza, pero Índigo nuevamente lo detuvo.

—Eres tan obstinado como ella, por eso ambos están en medio de este primoroso lío. ¡Vete y pierde la única oportunidad que tienes de recuperarla!.

Ella se estaba jugando la última carta. Sí él no reaccionaba, entonces todo se habría perdido para Fátima y sin duda ella tendría que presenciar como su joven Fátima se marchitaba encerrada y sometida a una vida desdichada y gris.

Pero, él reaccionó. Se detuvo más no se volvió. Meditó las palabras de ella, y si esa mujer representaba esa oportunidad para recobrar a su Fátima, entonces le daría todas las explicaciones que ella le solicitara. Él se volvió y la miró con el rostro insondable y frío.

—Señora... —Ella lo interrumpió en el mismo tono frio con que él le había hablado.

—Índigo, mi nombre es Índigo, Oliver y soy la nana, dama de compañía, madre, padre y cómplice de la mujer que está enamorada de ti y a la que a punto estuviste de comprometer de la peor manera anoche.

¿Enamorada de él?.

Eso había dicho Índigo. ¡Fátima estaba enamorada de él, se lo confirmó la persona más cercana a ella!. Él se pasó la mano por el cabello y luego se acarició la quijada un par de veces antes de responderle. Después de unos segundos, vislumbro que podía existir una pequeña salida para este condenado embrollo.

—Índigo no estoy de humor para escuchar más regaños. Háblame de esa oportunidad para recuperar a Fátima.

—Capitán Drake, ella está confundida, molesta y lo peor de todo es que le rompiste el corazón. Dale tiempo para que ponga cada uno de sus sentimientos en el lugar que corresponden y entonces ella misma va a entender cuál es el que prevalece sobre todos los demás.

—Índigo zarparé dentro de un par de semanas rumbo a Inglaterra, debo resolver un problema personal. Estaré lejos varios meses y no deseo irme sin haber solucionado el conflicto con Fátima. ¿Sabes todo lo que puede suceder en un solo minuto? Yo voy a estar lejos durante meses. Cuando yo regrese, no quiero encontrarla atada a un compromiso con alguien que no sea yo.

¿Qué tanto podría suceder en un par de meses?. ¿Qué florecieran rosas nuevas?. ¿Qué hubiera una tormenta inesperada?. ¿Qué Fátima permaneciera enclaustrada como hasta ahora?. ¿Qué novedad ocurriría en una casa en donde no pasaba nada nuevo nunca?, pensó Índigo.

—Escucha. Regresa aquí por la mañana del día en que zarpes. Todas las mañanas doña Amelia está fuera de la casa y vuelve para la hora del almuerzo. Yo me aseguraré de que tengas oportunidad de hablar con Fátima a solas y entonces podrás decirle lo que ella necesita escuchar para regresarle el ritmo a su corazón. Tú sabes a qué me refiero.

El sonrió aliviado, al descubrir que Índigo había expuesto lo que él sentía por su Fátima sin recriminarlo o censurarlo.

Si, él estaba enamorado de Fátima y en este momento, ya no le importaba que Índigo pudiera verle los sentimientos a flote. Le ofrecería matrimonio a Fátima y no se marcharía sin haber recibido la aceptación de ella.

—Así será entonces, Índigo.

7

HABÍAN transcurrido muchos días insípidos como era normal desde aquella tarde en que Fátima abandonó a Oliver en el jardín. Índigo no mencionaba palabra al respecto.

Hoy en lugar de tomar el té en la terraza, como regularmente lo hacían, Fátima decidió recolectar las flores de los rosales, eligió las más hermosas y perfumadas. Seguramente su tía Amelia las mandaría colocar en el jarrón sobre la mesa del comedor, después le reprocharía que la bastilla del vestido estuviera manchada con lodo, como siempre lo hacía cuando ella cortaba las flores, y desde luego tampoco agradecería la faena. Sin embargo, a Fátima no le importaba mucho la falta de cariño de aquella mujer a la que llamaba “tía” meramente porque así se lo habían indicado desde pequeña y no porque ella sintiera una cercanía afectiva con esa mujer.

Fátima se arrodilló sobre el césped con una canasta de mimbre a su lado, acercó su rostro a un ramillete de flores y permitió que los pétalos acariciaran su mejilla. La suavidad de ese roce y la fuerza del aroma la llevaron de regreso a los brazos de Oliver, imaginó que aquellas corolas multicolores eran sus manos, casi pudo percibir la lavanda y la madera mezclados en el perfume de las rosas. Era el recuerdo de él lo que atesoraba en su memoria, y con cada minuto que transcurría imaginándolo, más profundo se incrustaba en sus pensamientos hasta que llegó el momento en que pasaba el día entero recordándolo. Porque solamente eso podía tener de él, simples e inofensivos recuerdos, que ni siquiera su tía Amelia podría obligarla a desechar.

Después de un par de horas de coqueteo con los rosales, la canasta estaba repleta de flores. Estos días las rosas lucían fantásticas, sus colores eran brillantes y su aroma más intenso que nunca.

—Fátima, tu tía quiere verte.

Índigo estaba de pie justo detrás de ella. Su rostro no reflejaba ninguna clase de interés en su tarea y mucho menos alguna emoción. Ella aún estaba molesta con Fátima desde el día en que ella había discutido con Oliver en el jardín. Índigo sabía perfectamente cómo lograr hacerla sentir el peso de la culpa. Su estrategia era siempre la misma, ella solamente se limitaba a obedecer y a mantenerse en silencio. Y Fátima odiaba que tomara esa posición férrea, la prefería parlanchina y amorosa. Además del jardín, Índigo era la única que parecía sentir afecto por Fátima. Sin embargo en esta ocasión, su disgusto se había prolongado por varias semanas, y para entonces, Fátima ya no sabía qué hacer para que Índigo volviera a ser la misma de antes.

—¿Ya regresó de su visita?. —Fátima se puso de pie— Me hubieras avisado antes de que llegara, para eso te dejé vigilando en la ventana. Sabes que ella se molesta si mis vestidos se manchan de lodo. Seguramente pasará horas reprendiéndome.

Ella sujetó la canasta con un brazo y mientras caminaba de vuelta a la casa, levantó la parte delantera del vestido y trató de desprender los restos de lodo aferrados a la bastilla de la enagua.

Al llegar a la terraza, no pudo disimular la sorpresa que se incrustó en su rostro. Se encontró frente a frente con el capitán Drake y un hombre desconocido que lo acompañaba. Ella dejó caer la falda y sintió como una marea helada se extendía desde su vientre alcanzando cada uno de sus miembros. No podía creer que él estuviera de pie ahí, frente a ella, después de cómo habían terminado las cosas la última vez que se vieron.

Él había pasado tantas noches soñando con ella, se había conformado con contemplarla furtivamente desde fuera de su casa y oculto entre los matorrales o las palmeras; y ahora que volvía a estar tan cerca de ella, a penas si lograba contenerse. Deseaba tanto poder besarla y abrazarla tan intensamente que pudiera fundirla en su cuerpo. Y no pudo evitar que la más encantadora de sus sonrisas le iluminara el rostro.

—¿Qué haces aquí?.

Sin embargo, ella no estaba preparada para recibir una sorpresa de tal magnitud. Y desafortunadamente recuperó el aplomo y levantó el rostro en un ademán altanero, hablándole con todo el desprecio que no sentía en realidad. De inmediato comprendió que había sido una confabulación tramada por su nana, quien por cierto, se escabulló entre los arbustos.

—Buenos días Fátima, me doy cuenta que te he interrumpido.

Oliver esbozaba una sonrisa mortalmente varonil, sus ojos verdes lucían cristalinos. Su piel bronceada expuesta al sol de la mañana producía un extraño efecto en Fátima. Experimentaba una sensación que se expandía como un incendio devorando todo su cuerpo en intensas oleadas. Ella intentó controlar sus alocadas sensaciones, y lo único que pudo hacer fue aferrar las manos a la canasta y mientras luchaba por controlar el ritmo de su respiración.

Su tía llegaría en cualquier momento, y si por desgracia lo encontraba a él con ella en la casa, seguramente la azotaría. Y ¿a él?, sin duda encontraría la manera de perjudicarlo. Fátima pensó determinada que no permitiría que Amelia le hiciera daño a Oliver.

Recordó como la había lastimado a ella, cuando a los pocos días de su arribo a Port Royal, Fátima cruzo un par de frases con uno de los jardineros. Ella deseaba hacer cambios en el jardín, y le explicaba al hombre, en dónde debía transplantar varios rosales. Amelia se enfureció tanto que no solo ordenó que azotaran al criado, sino que ella misma había golpeado a Fátima con un fuete. Fátima permaneció varios días encerrada en su habitación recuperándose de los golpes y no fue necesario que Amelia le repitiera que tenía prohibido hablar con cualquier persona que ella no hubiera autorizado previamente. Fátima jamás volvió a hablar con ninguno de los criados de la casa.

Fátima no volvió a hablar con nadie.

La posibilidad de una nueva golpiza, la estremeció. Oliver pudo ver como ella temblaba, intentando disfrazar, tras una capa de altanería, el terror que él casi podía tocar.

¿Qué pasaba con ella?.

Ella no le temía, no a él. Eso, él lo sabía de sobra.

Entonces, ¿Por qué demonios estaba actuando de forma tan absurda?.

—Te agradeceré que te marches de inmediato. Tú no eres bienvenido en esta casa.

Ella echó mano de toda su fuerza para lograr que su voz no perdiera la altanería que pretendía mostrarle.

—Georgie, espérame afuera.

Oliver habló en voz baja, mirando de reojo a su acompañante.

Él no tenía la mínima intención de marcharse y se lo dejó claro al despedir a su acompañante y quedarse completamente solo con ella. Por alguna extraña razón, ella se alegró de tenerlo solo para ella, él no parecía mortífero, se le veía sereno y alegre hasta cierto punto. Había algo en ese hombre que le proporcionaba la audacia y una extremosa confianza que por momentos lograba recuperar la esencia que ella había perdido desde que llegó a Jamaica.

—Como ordenes Capitán. Milady.

Inclinando la cabeza, aquel hombre rollizo se despidió de ella y luego se encaminó a la salida.

—Me parece que has hecho amistad con Índigo. —Ella le habló en tono mordaz.

—Ella solamente escuchó lo que yo tenía que decir.

Él bajó la mirada y sujetó el guardamano de la espada. Ella notó como los músculos del brazo viril se tensaban y los nudillos de la mano se ponían blancos por el esfuerzo. No hacía calor, y sin embargo en su frente se acumulaban diminutas perlas de sudor. Él estaba nervioso.

—¿Y debo admirarte o temerte por eso?. —Ella mantuvo la mordacidad en su voz.

—¿Lo dices porque he sido pirata, o por mi condición masculina?. —Respondió un tanto divertido— Si es por ser pirata, te garantizaría que una gran parte del mundo nos teme y nos repudia. Pero, si es porque soy varón, insistiría en que no debes temerme, ni admirarme, no es eso lo que yo deseo de ti. —Su voz se suavizó, pero sin perder esa tonalidad viril que lograba estremecer cada célula del cuerpo de Fátima.

—¿No es lo que deseas de mí?. —Preguntó ella sarcástica.

—Principalmente no tu temor. Si tú me temieras, mi batalla estaría perdida. Preferiría tu odio, así aún existiría un parco sendero entre tú y yo.

Su rostro cambió, no mostraba ninguna tensión, la sonrisa se diluyó y sus pupilas se dilataron, como si fuera un débil animal a punto de ser sacrificado.

—Discurso interesante. Casi me convenciste de tenerte lástima. Ese sería el único sendero entre tú y yo. Lástima. Sin embargo, Capitán Drake te aconsejo que no te esmeres tanto en ocultar tu verdadera naturaleza, porque ni con ropa fina y elegante podría disfrazarse un ardid. —Le habló irónica.

Su táctica no estaba funcionando, él ni siquiera daba la impresión de haber notado sus obvias intenciones de lastimarlo o por lo menos enfadarlo. Él se mantenía insondable. Frenando su fuerza, como si ese poderoso dragón de ojos verdes tuviera puesto un bozal que limitaba sus movimientos.

—Fátima, me he propuesto hablar amistosamente contigo esta mañana, por eso he venido en son de paz, y no quisiera retirarme sabiendo que continuamos en guerra. —Su voz se mantenía sutil a pesar de los ataques de ella.

—¿Paz?. Esa clase de tratados se realizan entre nobles o caballeros, no con delincuentes capitán Drake. Yo soy una dama y se necesitaría de un caballero para convenir la paz, por lo tanto tú y yo no tenemos nada de qué hablar. Te ordeno que salgas inmediatamente de esta casa.

Él avanzó los pasos que lo separaban de ella y se detuvo cuando solamente había un par de centímetros entre ellos. El dragón se había desembarazado del bozal y estaba libre. Se desdibujó la serenidad de su rostro, dándole paso a una máscara de fastidio. Él podía controlar su molestia de una forma que a ella le atemorizaba, porque entonces no tenía control del punto límite a donde podía llevar sus defensas o sus ataques.

—He estado involucrado en batallas sangrientas, en tormentas mortíferas y a punto de perder la vida a causa de las heridas. He experimentado el dolor de tan diversas maneras. —Su voz se tornó ronca y severa— Sin embargo, tus palabras Fátima, me han lastimado tan hondamente que no he logrado encontrar la forma de superar ese dolor que me provocan. —La miró directo a los ojos con el rostro tenso y su respiración desigual. Pero ni siquiera hizo el intento de tocarla y ella no retrocedió ni un centímetro— Con cualquier otra de tu especie, yo me habría burlado de sus insultos, la hubiera arrastrado hasta mi cama y me cobraría sus afrentas cuerpo a cuerpo hasta saciarme y luego me olvidaría al siguiente minuto de todo. Sin embargo, contigo no puedo hacer eso. Me cuesta trabajo creer que eres esta mujer testaruda, fría e insensible. —Él había dicho mujer, a ella le resultó extraño escuchar ese vocablo aplicado a su persona. Hasta ese momento, ella percibió que realmente era una mujer y no una criatura a quien se podía entrenar y educar para que actuara según las indicaciones del amo en turno— Eso no fue lo que yo vi en tus ojos la primera vez que te estreché en mis brazos. Eso no fue lo que sentí cuando te toqué la primera vez. Desde ese maldito día, apenas si logro controlarme cuando estoy cerca de ti. Tengo que batirme en un duelo contra mí mismo para no tocarte. Para no abrazarte. Para no besarte. Para no desearte de esta manera que me atormenta de día y noche. —El tono de su voz cambió, adquiriendo un tinte hiriente. Levantó sus manos y las acercó al rostro de ella y las deslizó delineando su figura, pero se mantuvo a milímetros de tocarla, porque de hacerlo, nada podría detenerlo y entonces él sería capaz de cometer cualquier insensatez— Debo confesarte que me desconcierta esa extraña emoción que me consume cuando estoy cerca de ti. Y reconozco que no es lujuria, esa la conozco de sobra. Tú has logrado que todo lo que me rodea se vuelva más intenso, más vivo y dulce. Desde que yo tengo memoria, tú has sido la única mujer que se ha acercado a mí por voluntad propia, que se ha enfrentado a mí sin doblegarse. Tú eres la única que ha logrado lastimarme con un simple puñado de frases. La única por la que yo me doblegaría. La única a quien yo pertenecería. La única. —Puso un énfasis especial en las últimas dos palabras.

Sus frases desmantelaron el armamento de vocablos ácidos que se habían alineado en la garganta de ella; y se vio indefensa aún cuando estaba en su propio jardín. El rostro de Oliver estaba tan cerca del de ella que percibía perfectamente su aroma a lavanda y el calor de su piel se inyectaba en cada poro del cuerpo de Fátima. Él había dicho tantas cosas que la impactaron, pero se había olvidado de mencionarle la única que hubiera logrado devolverla a sus brazos, él no le dijo que la amaba. Y ella lo interpretó de la peor manera. Pensó que era solo un capricho sexual lo que le provocaba venir a recitarle ese apasionado discurso. Ya había intentado una vez hacerla suya forzándola, y ahora ¿deseaba convencerla de que fuera ella quien se entregara?. Ella no sería su amante, si eso era lo que él había venido a buscar. Ella no lo quería a él de esa manera. Prefería quedarse sola y marchita, a vivir con la dolorosa idea de compartirlo con quién sabe cuántas otras mujeres que se le cruzaran por el camino, así como se había cruzado ella.

—¿Has terminado, Capitán Drake?.

Le dijo haciendo uso del último resto de temeridad que ella poseía y lucho para que su voz sonara firme.

—Oliver. —Le dijo mortalmente serio— No he terminado aún. Quiero informarte que esta noche zarparé rumbo a Inglaterra.

Él retrocedió varios pasos sin quitarle la vista de encima.

—Capitán Drake...

—¡Oliver, maldita sea!. —Estalló al darse cuenta que ella evitaba llamarlo por su nombre de pila.

Ella no se amedrentó y habiendo notado que él estaba perdiendo los estribos, continuó hablándole en el mismo tono.

—No me interesa tener conocimiento de las actividades de un salvaje inglés, Capitán Drake.

—Parece que insultarme te divierte. Y me queda claro que no puedes, o no quieres perdonarme.

Una vez más ella lo rechazaba, él se había arrancado el corazón y se lo había ofrecido, le había hablado a ella como nunca antes imaginó hablarle a una mujer, había desnudado su alma ante ella, se había humillado y le había demostrado que era vulnerable a ella. Y a ella le importó un condenado cuerno. Hasta dudó que ella hubiera escuchado sus palabras.

Para Oliver este era el más cruel de los rechazos que hubiera enfrentado. El de su padre lo había puesto entre la vida y la muerte y sobrevivió; y el de ella, lo dejaba sin corazón pero vivo, para que durante cada día fuera solamente un dolor ciego lo que le punzara en el pecho.

—Capitán Drake, ya conoces la salida. —Le dijo ella con voz fría.

—Fátima, intento comportarme de nuevo como un caballero y tus caprichos e impertinencias no me lo facilitan. Me doy cuenta que eres una niña mimada que cuando desea algo, lo exige sin reparos; pero si no lo desea simplemente lo destruye sin miramientos.

Sus palabras se incrustaron en el pecho de ella, como si él le hubiera dado una estocada limpia y certera con su espada.

Que equivocado estaba con esa percepción. A ella no le estaba permitido desear nada y mucho menos exigir algo que no le hubiera sido impuesto con anterioridad. Ella sintió deseos de llorar, percibió como el agua se acumulaba en sus lagrimales, pero en un breve instante de aplomo, recobró su altanería. No iba a permitir que él la viera llorar.

—¡Ya fue suficiente!. —Soltó la canasta.

—¡Si, maldita sea, ya ha sido suficiente!. Zarpo esta noche, eso es todo.

Su voz sonó ahogada, como si le doliera pronunciar aquellas palabras.

—Si tú no te marchas, lo haré yo.

Ella entró con paso firme a la casa. No se detuvo hasta que llegó a su alcoba. Deseaba que él viniera tras ella. Ansiaba que sujetara su brazo y que la aprisionara entre sus brazos y que la llevara con él. Pero él no lo hizo. Esto le demostraba que él no sentía nada real por ella. Nada. Y se convenció que era mejor que todo terminara así, con su corazón completamente descuartizado y que él se marchara, seguramente encontraría a alguien más que se ofreciera a ser su amante. Ella no podría, no lo toleraría, no existiría sabiendo que una noche estaría en su cama y las siguientes en algún otro lugar con nadie sabe quien más.

Fátima sintió como se desmoronaban trozos de su apabullado corazón y se hacían miles de astillas al chocar con el piso.

Ella se acercó cautelosa a la ventana, retiró la cortina tan solo unos cuantos centímetros para distinguir la figura de Oliver entregándole algo a Índigo; parecía como si le diera instrucciones. Ella había puesto mucha atención al rostro del Capitán. Después de unos minutos de charla entre ambos, Oliver se marchó.

Fátima esperó varios minutos hasta que se convenció de que él en realidad se había marchado y regresó al jardín.

—¡Índigo!. —Gritó— ¡Índigo!.

La mujer apareció en el umbral de la puerta de la terraza, mientras se secaba las manos en el delantal.

—¿Qué pasa Fátima, por qué gritas?.

—¡Eres una traidora!. ¡Me engañaste!. ¡Tú dijiste que los piratas son perversos!.

Estaba furiosa, se sentía traicionada por el único ser a quien consideraba su aliado. Si, estaba furiosa, pero con ella misma, por no haber sido capaz de ver a Oliver como realmente era. Un pirata, sin raíces, sin sentimientos, dominado solamente por el instinto.

—Tú dijiste que él no lo era. —Índigo mantuvo su ecuanimidad— No puedes engañarme Fátima, el corazón te da vuelcos cuando lo miras, apenas si logras evitar lanzarte a sus brazos cada vez que él está cerca de ti.

—¡Índigo! —No pudo negar la imputación que su nana le había arrojado a la cara y no tuvo otra opción que desviar el tema— ¡Apruebas que él me haya atacado!.

—No lo apruebo más ni menos que tú. Lo que ocurrió fue solamente causa del deseo que él no pudo controlar. Y no por eso, puedes condenar sus sentimientos y los tuyos.

—¿Y es por eso que te has vuelto su aliada?.

—Fátima estaba lanzando brasas por los ojos.

—Te equivocas. Yo solamente lo escuché cuando tú no quisiste hacerlo. Él te lo pidió cortésmente y tú lo insultaste, igual, no, mucho peor que cómo lo hizo tu tía Amelia antes. Parece que finalmente te estás transformando en otra Amelia. —Ella tenía razón, Fátima sintió que un gran bloque de cantera le caía encima. Las enseñanzas de Amelia finalmente la habían infectado— Por cierto antes de irse, Oliver me pidió que te dijera que zarpará a media noche a bordo del Cerulean.

—Supongo que recibiste buena paga por el servicio, ¿verdad?.

—Si. Tu desconfianza. —Índigo se dio vuelta y se dirigió a la cocina.

8

EL viento se había enfurecido con Fátima; soplaba con tal fuerza que los pétalos de las rosas se desprendían inundando el jardín como gotas perfumadas. Ella volvió a su habitación. El cuarto se había eclipsado y la fragancia de lavanda y madera de Oliver casi la asfixiaba; aún cuando abrió las ventanas y la puerta del balcón, el aroma no se disipó.

Ella caminó a una de las esquinas de la alcoba que el sol no alcanzaba a tocar. Sentada en el piso contempló como los rayos amarillos se escurrieron por las paredes y el piso, hasta que solamente quedó una gota áurea que se evaporaba mientras la oscuridad se abría paso por la fuerza.

Ese era el último día que habría sol en su futura existencia.

Tenía conciencia del daño que le había causado a Oliver. Y le quedaba muy claro que en esa batalla, ella misma se había lastimado profundamente. Él había puesto el corazón en sus manos y se lo había ofrecido y ella lo había arrojado a las espinas de los rosales. Las palabras de Oliver habían sonado tan sinceras, tan profundas, sus maravillosos ojos verdes centelleaban cuando las pronunció. Dijo que ella había sido la única por la que había sentido una extraña emoción, la única que no se había doblegado ante él, la única que lo había lastimado con un puño de frases. La única que lo había lastimado. La única a quien él le pertenecería. Y ella, era la única que lo había rechazado. La única. Pero, tal vez ella era también “la única” a quien él no amaba. Él nunca lo mencionó. Tal vez, ella era en realidad “la única”.

Escuchó que alguien llamaba a su puerta, sin embargo, el peso de su derrota se encargaba de mantenerla postrada en el piso.

—¡Fátima!.

El golpe final fue ver a Índigo de rodillas a su lado, sujetando sus manos entre las suyas mientras ella era devorada por la feroz culpa y la lacerante desilusión.

—Lo lamento Índigo, yo no quería decirte esas cosas horribles. No era mi intención. No quiero convertirme en otra Amelia. Perdóname.

—Tú no eres y jamás serás otra Amelia. Actuaste con simple obligación, con esa obligación enfermiza que te ha inculcado tú tía desde no sé cuándo. —Sus palabras sonaron conciliadoras, casi como un bálsamo que le restauraba la fuerza de su propio espíritu. Ese espíritu que la joven creyó quebrantado hacía muchos años— Escúchame Fátima, Oliver dejó un obsequio para ti. Me pidió que te lo entregara al anochecer. Tenemos tiempo todavía, Fátima. —De la bolsa de su delantal, Índigo extrajo un saquito de terciopelo azul y lo colocó en las manos de la joven— Oliver insistió que vieras el contenido, al caer la tarde. Ábrelo ya. La curiosidad me carcome.

Sus dedos temblaban cuando desató los cordoncitos que cerraban la bolsa y vació el contenido sobre su falda. Era un torzal de oro y un dije circular plano y sin grabados. Un luminoso relámpago se estrelló en su corazón.

—Son suyos.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Recuerdas aquel día en el consultorio y las veces que vino a casa... su camisa abierta?... Este torzal descansaba sobre su pecho.

“La única”, esas palabras retumbaron en su pensamiento.

Ella era la única a quien él le obsequiaba algo tan suyo. La única.

—¿Qué hora es?. —Preguntó con ansiedad.

—Casi las ocho.

—¿Dónde está Amelia?.

—Está revisando la correspondencia en la biblioteca. Le dije que te sentías indispuesta.

—¿Dónde están las rosas que corté esta mañana?... —Ella se puso el torzal alrededor del cuello.

—En el florero del comedor.

—Bien. Índigo, sal a la calle y contrata un carruaje. Asegúrate que nos espere lo más alejado posible de la casa. No debemos llamar la atención de Amelia con el ajetreo de los caballos. Y regresa por mí en cuanto ella se haya ido a dormir.

Índigo se marchó a cumplir sus órdenes y mientras tanto, Fátima se cambió de ropa. Se vistió con un conjunto de falda y corpiño de satén color cerúleo con enormes mangas en tablones, el atuendo más elegante de todos los que colgaban en su ropero, y se calzó los zapatos que hacían juego con el vestido. Dejó sobre su cama la capa larga con capucha y esperó.

La luna se había acurrucado sobre el balcón de la alcoba de Fátima cuando Índigo entró en el cuarto. Había llegado la hora. Salieron de la habitación y con muchísimo cuidado bajaron los peldaños de la escalera, y llegaron al comedor, Fátima sacó todas las rosas del florero y las envolvió con un extremo de su capa y luego de puntas cruzaron la casa sin contratiempos. Fátima rogaba que esta noche Amelia se hubiera puesto los tapones en los oídos y el antifaz sobre los ojos como era su costumbre. Con pasos acelerados se dirigieron a la puerta trasera a un costado del jardín. La abrieron lentamente para evitar que algún rechinido las delatara y corrieron por la calle hasta donde el carruaje estaba esperándolas. Índigo le pidió al cochero que las llevara al muelle.

Llegaron al embarcadero justo en medio de la noche. Algunos navíos atracados estaban en total silencio y otros rebozaban con el ir y venir de la tripulación, preparándose para zarpar. Y a pesar de que había luna llena, no muchos de esos hombres pusieron atención en el par de mujeres que corriendo cruzaban el muelle. Solo algunos les gritaban toda clase de sandeces y proposiciones lascivas. Fátima, ni siquiera les puso atención y apresuró el paso.

El trozo de corazón que Fátima aún tenía colgado en el pecho, galopaba desbocado aturdiéndola y acelerando su respiración hasta casi reventarle los pulmones. Georgie abordaba un bote repleto de provisiones, cuando Fátima e Índigo finalmente alcanzaron la orilla del muelle.

—¡Gerogie, aguarda un minuto, no te vayas todavía!. —Lo llamó a gritos mientras corría hacia donde estaba amarrado el bote en uno de los pivotes cercano al final del muelle.

El hombre casi pierde los ojos al fruncir el ceño. No le molestó la intromisión en su faena, sino la presencia de las dos mujeres en un sitio tan poco recomendable a esas horas de la noche.

—¿Señorita de Castella?. ¡Maldición, estas no son horas para que una dama visite un muelle! —Dijo molesto sin dejar de acomodar en el interior del bote los sacos repletos de provisiones que otro hombre le entregaba.

—¿Dónde está el Capitán Drake?. —Fátima no se acorbadó por la notoria reprobación del hombre.

—A bordo del Cerulean, desde luego.

—Por favor, entrégale esto. Dile que le deseo buen viaje y que vuelva pronto a Port Royal, sano y salvo. Dile también que la Nueva España está en paz con Inglaterra. —Le entregó el ramo de rosas.

—Se lo diré, milady. Pero usted debe marcharse ahora mismo. Yo la escoltaré a su carruaje.

Georgie trepó ágilmente por la escalera hasta la parte superior del embarcadero y extendiendo el brazo, le indicó a las dos mujeres que caminaran de regreso al carruaje. Él, con la mano aferrada al mango de la espada, las acompañó hasta la puerta del coche, ambas subieron y se instalaron en el interior.

—Hasta pronto señorita de Castella.

—Hasta pronto Georgie.

Georgie le indicó al cochero que las llevara al mismo lugar donde las había recogido, y de inmediato puso en marcha el carruaje. Georgie regresó al embarcadero abordó la barcaza entrando sigiloso en las fauces de la noche.

Fátima sacó la cabeza por la ventana y le ordenó al cochero que regresara al embarcadero. En pocos minutos estaban de regreso y ambas instaladas a la orilla del muelle vacío, contemplando el único galeón que tenía luz en cubierta y que parecía estarse alistando para zarpar en cualquier minuto.

—¿Cuánto tiempo tardará en regresar?. —Preguntó Fátima ansiosa.

—Posiblemente varios meses. —Respondió Índigo con la voz impregnada de temor. La nana observaba como los hombres de los navíos cercanos se apiñaban en las cubiertas de los barcos y se empujaban y hablaban entre ellos, sin desprender la vista de la joven mujer.

—Es mucho tiempo.

—Vámonos ya, Fátima.

—Sólo unos minutos más, por favor.

—Cada vez que te concedo unos minutos más, siempre se transforman en problemas. Regresemos a casa, ¿qué estamos esperando?.

—Un milagro.

Durante varios segundos Fátima deseó cosas que al dibujarse en su imaginación se desbarataban como si con solo pensarlas su irrealidad las diluyera.

El viento canturreaba una incierta melodía náutica que danzaba en su vestido y éste respondía con coros de satén. El galeón inmóvil con las velas desplegadas, parecía un ave con las alas abiertas jugueteando con el agua. Y Fátima supo que no podría marcharse hasta que esa nave que Oliver capitaneaba se hubiera perdido en la profundidad de la noche.

—Hay muchas clases de milagros, Fátima.

Índigo le habló al oído mientras señalaba una diminuta embarcación que se había desprendido del barco anclado bajo la luna y que seguramente llevaba uno de esos prodigios en su interior.

9

UN puñado de minutos más tarde, subía por la escalera del muelle el Capitán Drake. Él vestía todo en color negro y solamente su faja azul y sus ojos verdes rompían la cadencia oscura que lo envolvía. A Fatima se le atoró el aire en alguna parte de la garganta. Él lucía tan pecaminosamente viril que ella estaba empezando a tener problemas para mantenerse en una pieza y no transformarse en un charco hirviendo antes de alcanzar los brazos de aquel hombre que bien podía considerarse como un ser adictivo.

Los trazos del rostro de Oliver bosquejaban una mezcla de ansiedad y desconcierto al encontrar a Fátima todavía en el muelle. Él no le reclamó su audacia y su falta de sentido común. Era pasada la media noche, y un par de mujeres solas se exponían a toda clase de peligros a la orilla de un muelle. Un escalofrío recorrió su espalda de solo pensar lo que pudo haberle sucedido a Fátima si hubiera llegado algunos minutos más tarde y ya no hubiera encontrado a Georgie en el embarcadero. Había tugurios, prostíbulos y tabernas a lo largo del embarcadero, hombres ebrios y sin escrúpulos recorrían ese sitio a toda hora. Sin mencionar a los hombres que conformaban las tripulaciones de los barcos que estaban anclados. Su Fátima se exponía a riesgos que ella ni siquiera había considerado y que con sólo imaginarlos, a él se le precipitó la sangre a los pies.

Y muy a pesar de todo lo que había sucedido esa mañana, ella estaba ahí. A Oliver le bailoteaba el corazón en el pecho, estaba ilusionado, lo supo desde el momento en que recibió el mensaje de ella, pero también le invadía la aprensión. Ella le había ofrecido una tregua, pero no había mencionado a cambio de qué.

—¿Has venido a verme partir, Fátima?.

Él no se movió ni medio centímetro y su rostro se tornó de cantera igual que su voz.

—No. Vine por ti Capitán Drake. —Él avanzó desconfiado un paso y se detuvo. Ella seguía sin llamarlo por su nombre de pila. Experimentó como su cuerpo se tensionaba, sus manos se empuñaron mostrando la blancura de sus nudillos.

—Te advierto que yo no distingo un ser civilizado de una bestia.

Levantó su rostro como si con ese movimiento trajera de regreso la noche en el Jardín de los Altamira y colocó sus brazos en jarras, mientras en su boca se delineaba una sonrisa maliciosa.

Él la estaba provocando, pensó ella.

—Vengo en son de paz, Capitán. —Le respondió ella con fuerza y avanzó unos cuantos pasos hacia él. El dragón comenzaba a desperezarse, Oliver cuadró los hombros y dejó caer los brazos.

Los descontrolados latidos del corazón de Fátima, se habían apoderado de sus oídos, su respiración estaba acelerada igual que la de Oliver, ella notaba el movimiento veloz en su pecho, y sus ojos brillaban como estrellas verdes. El viento jugueteaba con el cuello abierto de su camisa, dándole breves atisbos de su vientre plano y sus bien formados pectorales. Entonces, ella experimentó una explosión candente, como nunca antes había rugido en su interior.

—No visto ropas elegantes, no pretendo disfrazar ardides.

Dijo él en tono divertido entornando los ojos mientras sujetaba el cuello de su camisa. Estaba seguro de que ella se había ruborizado. Su camisa ondeaba y ella había tenido oportunidad de dar breves atisbos de su pecho desnudo. Y con el simple hecho de pensarlo le inundaba una oleada de calor y lanzó infinidad de maldiciones mentales a todas las escenas lujuriosas que se atravezaron por su cerebro.

—No es necesario que lo hagas. —Respondió ella con voz firme.

—Soy un salvaje inglés. —Su voz apenas pudo contener la descarga de alegría que lo electrizaba. Ella se defendía, y tenía la intención de vencerlo, pero ya no le hablaba con la misma irritación que esa mañana.

Él avanzó otro paso y cruzó los brazos sobre su pecho. Por un momento la imaginó blandiendo una espada y asestándole estocadas precisas. ¿Hasta dónde estaba dispuesta a llegar en este duelo?, se preguntó él.

—Y yo la única mujer por la que tú te enfrentas en duelo constante contra ti mismo. —“Touché”, pensó él. Había acertado al corazón, desafortunadamente él lo había perdido en alguna parte de su jardín. Ella caminó el último paso que los separaba. La joven percibió que lo que acababa de pronunciar lo había sorprendido. Él pestañeó un par de veces y luego entornó los ojos, al tiempo que echaba la cabeza un poco hacia atrás y eliminaba de su rostro el gesto divertido que había adoptado minutos antes— He venido aquí por ti Oli...

Era la primera vez que lo llamaba por su nombre y eso fue suficiente para él. Con la velocidad y precisión con que un escualo gris ataca, Oliver la tomó por la cintura y envolvió sus labios en el huracán de los suyos.

Ella no le presentó ninguna batalla, fue capitulación total desde el primer segundo en que los labios de él rozaron los suyos. El canto de la brisa y la danza del oleaje la enzarzaron en la turbulencia de esos labios y esos brazos de sal y mar y la transformaron en agua profunda y efervescente. Y por unos largos minutos paladeó la maravillosa pasión de sus experimentados labios. La punta de su lengua acaricio la suya enredándose en una danza febril. Los brazos de ella se enlazaron alrededor de su cuello, sin que ella misma lo hubiera ordenado. Sus manos se sumergieron en el oleaje de su cabello. Las curvas del cuerpo de ella se acoplaban al de él con tal precisión, que ella lo imaginó como pieza del rompecabezas que la completaba. Y se sintió entera.

—¡Fátima!.

Índigo la llamó, apenas si pudo escuchar la voz perdida en el ir y venir de las olas candentes que aprisionaban su cuerpo. El Capitán Drake, levantó el rostro dando una brevísima tregua a los labios de la joven y le sonrió a Índigo, con una aniquiladora sonrisa masculina. Él no liberó a Fátima de su abrazo, ni siquiera permitió que un milímetro se colara entre ellos.

—Índigo, vuelve a casa, tu señora y yo debemos hablar a solas. Te doy mi palabra de que ella estará de regreso al amanecer.

La pobre nana se apretaba las manos, tratando de mitigar los nervios que se le escurrían desde el rostro hasta los pies.

—¿Fátima?. —Ella le habló en tono suplicante.

—Ve a casa Índigo. —Le dijo con voz trémula.

—No Fátima, esperaré aquí por ti.

Oliver desembarcó su brazo izquierdo de la cintura de ella e hizo la seña para que subieran al muelle los hombres que aguardaban en el bote. Al instante tres personajes treparon a la tarima de madera.

—¿Capitán?. —Georgie se adelantó.

—Georgie toma el carruaje de las señoras y apresúrate a avisar al Gobernador que zarparemos hasta el amanecer.

—Aye Sir. Milady. —Georgie corrió y trepó al lado del conductor en el carruaje que esperaba en la plazoleta donde inicia el muelle.

—Eugene, te quedarás montando guardia, asegúrate de que la dama no corra peligro.

—Aye Capitán. —Eugene sujetó el mango del sable y se instaló algunos metros detrás de Índigo.

—Marlon, regresa al Cerulean, informa a la tripulación que levaremos anclas al amanecer.

—Aye Capitán.

Marlon se dirigió al bote y remó veloz deslizándose sobre el camino de luna liquida hacia el galeón expectante.

Oliver finalmente se separó de ella, pero solo un diminuto segundo, luego le ofreció su brazo que sin dudarlo ella sujetó de inmediato.

—Fátima, tenemos que hablar.

Con un movimiento de su cabeza ella confirmó su propuesta y sin demora caminaron por el muelle de regreso a la plazoleta, bajaron la escalera, y Fátima sintió como sus pies se hundían en la arena, le resultaba difícil caminar con esa infinidad de minúsculos granos dentro de sus zapatillas. Se detuvo un instante para quitarse los zapatos, y Oliver los sujetó con la mano izquierda.

10

NADIE sabe durante cuántos minutos caminaron en silencio, en realidad no le importaba a ninguno de los dos que los minutos, las horas o que el mismísimo tiempo se desintegraran con los embates de las olas, mientras estuvieran así, juntos y envueltos por una extrañamente placentera armonía.

Oliver se desplazaba ágilmente bajo la luz de la luna, era obvio que él conocía aquella parte de la playa con precisión. Ella se preguntó ¿cuántas veces habría recorrido él esta parte de la playa antes de hoy?. ¿Lo habría hecho solo, con escolta o del brazo de otra mujer?. La fastidió tan solo pensar en esa posibilidad. ¿Le habría sujetado las zapatillas a esa otra como hacía ahora con las zapatillas de ella, o lo ignoraría?. ¿La habría mirado con esos ojos grandes y verdes que parecen flamas de intenso jade?. Ella sintió como esa inquietud lograba producirle un leve dolor que no fue capaz de ubicar. Se iniciaba en su cerebro, se le agolpaba en la garganta y luego fluía veloz rumbo a su pecho, fragmentándose segundos después en su vientre. Finalmente aceptó que le atormentaba, imaginarlo así, acompañado de otra mujer.

Llegaron a un sitio en donde se erguían grandes rocas desafiando la tersura de la arena y la furia de las olas que rompían feroces en sus costados. Con un par de saltos el Capitán Drake alcanzó la cresta de una de esas rocas, y luego extendió su brazo para ayudarla a subir. Extrañamente, a Fátima no le pareció difícil el ascenso, ni siquiera el vestido se interpuso en el camino, era sencillo moverse cuando nada la encadenaba al piso.

Era una roca gigantesca, con la cúspide perfectamente plana, casi como un mirador natural. Se sentaron sobre la gran piedra, uno al lado del otro.

¿Cuántas veces antes habría estado aquí él sentado, contemplando el mar?. ¿En qué pensaría mientras la brisa se extasiaba acariciándolo sin encontrar ninguna resistencia?. Se preguntó ella.

La luna estaba posada en el centro del océano nocturno, las olas danzaban con la cadencia de una sinfonía marítima, casi susurrando un canto azul que la brisa se encargaba de espolvorear sobre todo lo que estuviera a su alcance. La luz de la luna acariciaba la proa del galeón del Oliver, pero inteligentemente había dejado ciega a Índigo poniéndolos fuera de su alcance visual.

¿Qué demonios debía decirle?. Él temía abrir la boca y pronunciar las palabras equivocadas. La mujer estaba sentada a su lado, observándolo en silencio y él se había quedado mudo.

Después de haberla visitado en su casa esa mañana, Oliver estaba de un condenado mal humor cuando regreso al barco. Se había encerrado furioso en su cabina y ni siquiera había sido capaz de beber ni un simple vaso de agua. ¡Demonios!, deseaba beberse todo el licor que pudiera encontrar a bordo del maldito galeón. Pero estaba seguro que emborracharse no le ayudaría a olvidar a Fátima, y en cambio acentuaría el sentimiento de soledad y fracaso que lo embargaba. Ninguna mujer lo había rechazado antes. Ninguna. Y ella, precisamente ella, la única mujer a la que él amaba podía jactarse de haberlo despreciado.

¡Al demonio con ella!.

En ese momento pensó que si lograra llorar, si ignorara los estúpidos cánones masculinos, tal vez pudiera drenarse ese maldito dolor que lo estaba carcomiendo.

No lloró, pero sentía el bullicio de las lágrimas revoloteando en sus ojos.

¡Maldición!. ¡Ni siquiera conocía a esa mujer!. ¡No sabía absolutamente nada de ella!, entonces ¿cómo demonios se le metió en la sangre?. No. En los huesos, en la médula, en cada condenada célula de su cuerpo. Él nunca había creído en los flechazos a primera vista, y tampoco los necesitaba, solo tenía que sonreírle a cualquier mujer y corría gustosa a su cama. No había necesidad de más. Hasta que se encontró con Fátima. Hasta que la sostuvo en sus brazos. Hasta que respiró su aroma. Hasta que la besó. Entonces no solo la quiso en su cama, la deseo entera y formando parte de su vida.

¡Demonios!. Se sentía acorralado. Impotente. Golpeó el escritorio con sus manos empuñadas y se hizo un juramento: “Si ella no lo aceptaba por las buenas, entonces sería por las malas”. Él amaba a esa mujer y sería suya, y nadie, NADIE, ni siquiera ella misma, lo harían cambiar de idea. Aunque tuviera que obligarla a amarlo. Aunque tuviera que enseñarle a amarlo. Aunque tuviera que conformarse con solo tenerla a su lado, sin paladear una pizca del amor de ella. Aunque su desprecio le amputara el alma. Prefería todo eso a vivir sin ella.

Oliver estaba enfrascado en esos pensamientos cuando Georgie llamó a la puerta de su camarote y le entregó las rosas y el mensaje que Fátima le había enviado.

Oliver salió disparado de su cabina rugiendo órdenes y en pocos minutos estaba en camino de regreso al muelle.

Algunos afónicos minutos más se derramaron sobre la arena y fueron arrastrados por la marea. Oliver miró a Fátima y no estuvo seguro de poder obligarla a nada. Ese pensamiento lo desanimó. Sin embargo, algo llamó su atención, descubrió alrededor del cuello femenino, su torzal y la medalla que él le había obsequiado. Apoyándose sobre su mano izquierda se giró un poco y luego con la mano derecha sujetó el dije.

Ella contempló la silueta delgada de ese hombre esculpida por la luz de la luna, su mentón cuadrado, sus hombros anchos y sus brazos marcados por las curvas de sus músculos, las líneas rectas de su torso que se unían en la estrecha cadera, delineándolo en su totalidad sin error, parecía como una estatua tallada en una pieza extraída de las entrañas de la misma noche.

Ella no sabía cómo empezar a hablar. ¿Qué decirle sin echarlo todo a perder otra vez?.

—¿Estás segura de que has venido aquí por mí?. —Finalmente él rompió el silencio con su voz ronca y serena. Y pronunciar esa frase le había desgarrado el pecho. Recordó que su estúpido corazón debía estar abandonado en alguna parte del jardín de ella— Que tú seas la “única” para mí, no significa que yo represente lo mismo para ti.

Esas frases lo sorprendieron, no pudo dar crédito que fuera él mismo quien las hubiera pronunciado. ¿Qué no se había jurado que la obligaría a amarlo, que la enseñaría a amarlo o que llegaría hasta el ridículo de vivir con ella sabiendo que no lo amaba, tan solo para tenerla a su lado?... Solo le bastó mirar sus ojos y de inmediato tuvo conciencia de que no haría ninguna de esas cosas, él primero se moriría antes de hacerle daño a ella.

Ella sujetó la gran mano que apretaba la cadena y el dije. Él tenía los músculos tensos. Ella percibió como sus enormes ojos ahora negros con un halo verde se dibujaban chispas de desconfianza. Después de todo lo que le había dicho en los días pasados, ella entendió que esta sería la última vez que él se le enfrentara desarmado. Pero en este momento ella se palpó viva, fuerte y esa sensación la golpeo como dos corrientes furiosas que se encuentran de frente y colapsan una contra otra produciendo una fuente nueva con impulso propio.

—Tienes dudas.

Él se incorporó y tragó saliva. No eran dudas, era temor. ¡Demonios la quería con él, pero porque ella lo aceptara, no porque él la obligara!.

No podía culparlo si dudaba de ella. Después de todo, el cambio había sido repentino. En realidad le hubiera extrañado que él no se resistiera a la idea de su legítimo interés.

—Podría ser solamente un capricho tuyo.

—Abrazó sus piernas y depositó la vista en alguna parte del oscuro horizonte— Tal vez un desquite. Una estratagema preparada por tu gente. Ellos son enemigos mortíferos, se esconden bajo un disfraz caballeresco e hipócrita, y no dudarían en llevarme a mí o a cualquiera de los míos a alguna trampa que nos conduzca directo a la horca. —Su voz se tornó grave. Él había meditado rápidamente las posibilidades del cambio de Fátima, era su naturaleza estratega que lo llevaba a imaginar posibles riesgos. Sin embargo, el poder que ella ejercía sobre él, doblegaba su carácter táctico y se dejó llevar hacía donde ella lo condujera con su perorata— Estoy consciente del peligro. Pero si tú me lo pidieras, iría a la horca sintiéndome estúpidamente feliz.

Esas palabras la golpearon. ¿Cómo se atrevía a pensar que ella le provocaría alguna clase de mal?. ¡Que hombre más ciego!.

—¿Piensas que yo formo parte de un plan macabro para perjudicarte?. ¿Crees que me he escabullido fuera de casa en la mitad de la noche solamente para hacerte daño?.

Se sintió molesta. Definitivamente él no tenía ni la más remota idea de cómo era su vida. Pero debió reconocer que de alguna manera encontraba sensatez en sus dudas. Él era un hombre inteligente, y su experiencia le dictaba como enfrentarse a cualquier eventualidad y salir victorioso. Sin embargo, ni empleado toda esa pericia, él hubiera descifrado la realidad del entorno de ella.

—Fátima, muchas mujeres han estado en mis brazos antes. La mayoría de ellas por algunas monedas; unas pocas pretendiendo convertirme en presa para terceros. Y otras tantas solo para demostrar mi habilidad en la cama o saciar un repentino ataque de lujuria. Pero ninguna de ellas, me inquietó de la manera en la que tú lo haces. Ninguna me incendió con ese fuego que se desprende de tus labios, y que me consumió las entrañas con un solo beso. Ninguna me hechizo con solo mirarme a los ojos como lo hiciste tú. Y si esto es una trampa y tú eres la carnada, aceptaré gustoso cualquier tortura.

Le fastidió estuchar esas palabras, especialmente la cantidad difusa de féminas involucradas. Ella tuvo que hacer un esfuerzo por controlar el tono de su voz y no mostrar la acidez que le provocaba esa simple idea de imaginarlo con sus brazos anclados en cualquier otro cuerpo que no fuera el de ella.

—No es lógico que estés dispuesto a sufrir más por un breve momento de placer. No es lo que yo deseo. Además, yo también me he dañado en el combate, y te garantizo que mis heridas son más graves que las tuyas.

Le dijo sembrando en cada palabra el desconsuelo que le evocaban los enfrentamientos que habían sostenido.

—Fátima, tengo veintiocho años y la mitad de ellos los he vivido sumergido en encarnizadas batallas en tierra, en el mar o en un lecho. Solo. Herido. Ansiando que la mano que me tocaba lo hiciera con ternura. ¡Estoy harto!. —Él guardó silencio y luego de un suspiro continuo con voz ronca marcando el dolor que aún le causaba hablar sobre su pasado— Mi madre murió cuando yo nací, y mi padre me repudió hace años. La bonita cicatriz que me cruza la mejilla, me la obsequió mi ofendido y aristocrático padre, en un intento fallido por matarme. —Tragó saliva y prosiguió— Sería imposible comparar mi vida con la tuya. Sólo responde lo que te he preguntado y será suficiente para mí. Tortura o placer, lo aceptaré sin complicaciones.

Le hablo con tal pasión en su discurso, que logró sacudirla. Él, con un puñado de frases, le había revelado más de su vida que a ninguna otra mujer. Sentía la imperiosa necesidad de abrirse con ella, de mostrarse como era y quién era. Sin embargo, a ella no pareció importarle que él provenía de una casa noble, eso lo alivió. Por lo menos la nobleza de su pasado no la asustaba y tampoco la impelía a atraparlo.

¿Su aristocrático padre?. ¡Oliver descendía de una familia de nobles!. Esto debió horrorizarla, o por lo menos incomodarla lo suficiente como para que reconsiderara sus opciones, pero ella ni siquiera lo tomó en cuenta. Él no necesitaba de un título para ser poderoso. El poder emanaba desde dentro de él, y ella lo percibió en el momento en que se conocieron.

—No tienes idea de cómo ha sido mi vida. Tú no me conoces Capitán Drake y yo tampoco sé mucho sobre ti. Sin embargo... —¿Sin embargo, qué...?. “Por disparatado que parezca, te amo”... Una vocecita insistente le gritaba: Díselo. DÍSELO. No lo dijo— Yo no soy española. Soy criolla, nací en la ciudad de Guadalajara, en México.

—Ahora entiendo por qué tú no hablas con ese acento particular español.

—Aprendí el idioma de mi nana, de los trabajadores, de la gente con quienes yo estaba invariablemente en contacto. Mi padre siempre inmiscuido en sus negocios y mi madre atareada con sus visitas, sus fiestas de té, sus reuniones. Nunca tuve una relación cercana con ella.

—Ya veo.

Pensó él que tal vez era esa la razón por la que había momentos en los que la tristeza salía a flote en sus ojos.

—Cuando cumplí catorce años, me hice cargo de la administración de las propiedades de mi padre, él me enseñó. Yo era hija única, por eso accedió a involucrarme en esos menesteres propios de un varón. Yo era útil, era libre, era feliz. De pronto mi padre me prohibió seguir desempeñándome como administradora, argumentó que un despacho no era el sitio adecuado para una dama, que eso era lo que ahuyentaba a mis posibles pretendientes. Mi madre me atiborró de deberes caseros, y finalmente decidieron enviarme con tía Amelia. Se suponía que yo solo le serviría de compañía por un breve periodo de tiempo, pero desde que llegué he estado sujeta a una serie de sometimientos y órdenes que más parece un adiestramiento para convertirme en un ser carente de voluntad. Imagino que debió ser alguna clase de castigo. Por eso estoy de acuerdo con lo que has dicho, definitivamente no hay manera de comparar mi vida con la tuya. Tú has “vivido” y yo he aprendido a solo existir. Yo no podría ser cómplice en algo que te pusiera en peligro. Cuando yo te encontré en el consultorio del doctor Parker, fue porque desobedecí una orden que me privaba de experimentar la caricia rítmica de la lluvia sobre mi piel. Ese día, precisamente ese día fue el primero desde mi llegada que se me permitía salir de la mansión. Y todo se debió a que tía Amelia tenía que recoger los vestidos para la fiesta en casa de los Altamira y no quiso perder tiempo escuchando las larguísimas charlas del doctor cada vez que nos atiende en la mansión. Ella nos llevó en el carruaje a Índigo y a mí y nos dejó a un par de calles del consultorio. La noche de la fiesta fue también la primera reunión a la que yo asistía en mi vida.

—Nunca me hubiera imaginado tal barbaridad.

Le dijo con los dientes apretados y haciendo un abominable esfuerzo por no dar rienda suelta a toda clase de vociferaciones.

—Yo lo permití. Yo acepté que tía Amelia me doblegara. Rendí mi espíritu y mi voluntad para hacer más soportable mi estancia en su mansión. Yo no puedo hablar con nadie en la casa, únicamente con Índigo y con tía Amelia, y desde luego no puedo recibir visitas, ni asistir a ninguna clase de reunión, nada. Si yo desobedeciera, seguramente me volvería a castigar como lo hizo hace tiempo. Y yo no quiero pasar días encerrada en la alcoba recuperándome de una golpiza.

Los ojos de Oliver centellearon de furia, en su rostro se plasmó un singular gesto amenazador. Deseaba levantarse en ese preciso momento y lanzarse desbocado a esa mansión y torcerle el cuello a esa maldita mujer a quien ella llamaba tía. En su boca percibió el sabor amargo de la bilis.

—¿Esa condenada mujer te golpeó?.

—Si, con un fuete. —Oliver sintió que la rabia se le salía de control— Después de eso, jamás volví a desobedecer sus órdenes. Ahora, de vez en cuando solo hay regaños y reprimendas, cuando cometo algún error.

—¿Por qué no regresaste a México?. —Le preguntó más para controlar su ira que por interés.

—Lo intenté, le envié varias cartas a mi padre, suplicándole que me permitiera regresar. Sólo recibí una de mi madre, me decía que papá había muerto y que había sido culpa mía. Que yo había cometido errores graves al administrar las propiedades y que eso los había llevado a la ruina. Mi padre no superó el problema y murió. Ella me advirtió que no regresara, que no deseaba volver a verme. Sin más explicaciones. Y yo no entiendo cual fue ese error grave que cometí, mi padre siempre revisaba las cuentas y las transacciones. En cualquier caso, no tuve más opción que permanecer aquí. Fui desterrada de mi propia casa y encarcelada en el exilio.

Después de tanto tiempo de mantener aquella historia atrapada en su interior, fue consolador dejar al relato enfrentarse a la inmensidad de la noche y hundirse derrotado en la profundidad del mar. Y por primera vez en mucho tiempo, ella se sintió aliviada.

Oliver controló su ataque de furia, no podía hacer una escena escandalosa en ese momento, justo cuando ella le revelaba la parte más oscura y pesarosa de su vida. Él tuvo que obligarse a recobrar la calma. Entonces comprendió muchas cosas. El comportamiento altanero de ella, sus ataques, su sometimiento y su temor en ciertos momentos. Deseaba abrazarla y mantenerla cerca de él por siempre, quería protegerla...

¿Protegerla?.

Nunca antes había sentido la necesidad de proteger a nadie que no perteneciera a su tripulación. Su furia se evaporó al instante, dejándole un brumoso sentimiento de ternura. Cuántas mujeres antes habían desfilado en su vida, y ninguna de sus historias había logrado provocarle ni siquiera un mínimo interés, y ahora aparecía ella, y le clavaba una mirada y conseguía que él se desbordara de ternura y deseo.

—Ahora sé por qué la dulzura y la pasión que vi en tus ojos se ocultan tras una mezcla de rigidez y sumisión.

Él retiró uno de los mechones que se habían desprendido del moño y caía sobre el rostro de ella y lo ensartó detrás de la oreja.

Ella se había abierto, le había mostrado su vida de la manera más franca que podía, y eso la llenó de aplomo para hablarle de lo que se albergaba dentro de su corazón.

—Oliver, yo....., —Dilo. Dile que lo amas. DÍSELO. La vocecita dentro de su cabeza se lo gritaba. Fátima la ignoró— Yo también he experimentado esa misma emoción que estalla y me incendia cuando estoy cerca de ti, y que me sofoca cuando estás lejos. —¿No era mejor utilizar solo las palabras necesarias como un simple y sencillo “Te amo”?. Insistió la vocecita. Ella lo intentó, pero ninguna de esas dos palabras lograron salir de su boca que se abrió y cerró un par de veces antes de continuar— Te aseguro que si estoy aquí es solo por ti. No soy carnada, ni persigo un capricho, y mucho menos planeo un desquite. Vine aquí por ti. Oliver, yo no poseo tierras, ni dinero, ni propiedades que ofrecerte. Tal vez deberías ser tú quien responda si ¿estás seguro de que yo soy lo que tú deseas?.

Le pregunto con voz decidida. Ese hombre descrito por la luna, en un instante la había empujado a emprender la recuperación de su espíritu. Y cualquier cosa que se desatara a partir de este momento, ella podría enfrentarla con total lucidez y fortaleza. Aún cuando, tuviera que encarar la respuesta negativa de él.

—Estoy más seguro que nunca. —Ella casi lloró de alivio al escuchar sus palabras— ¿Crees acaso que tu falta de caudal me desalentaría?. A mí no me interesa si no tienes fortuna, tierras o dote para comprar mis favores. No estoy en venta. Yo, me estoy entregando a ti porque así lo quiero. Porque te deseo conmigo y para mí. —Él la sujetó entre sus brazos y la recostó, acercó sus labios suavemente a los de ella, su cadera se ensamblo en la de ella, y su pierna se abrió paso entre sus muslos. Ella sintió como la boca masculina se movía rozando sus labios mientras pronunciaba cada palabra— Y no quiero esperar más, por algo que tal vez no suceda sino lo tomo ahora. —Dijo en un susurro más para él que para ella, pero ella lo escuchó.

—¿Qué ofreces a cambio de mi virtud?.

Él se incorporó y la miró dibujando en su rostro una sonrisa sesgada y peligrosamente varonil, urgiéndose a preservar la última gota de control que le quedaba, pero ella se lo estaba haciendo condenadamente difícil, sólo tenía que mirarlo con esos ojos brillantes y su minúscula gota de control se evaporaba velozmente.

—Por ahora solo puedo ofrecerte mi pasión y mi deseo, porque el corazón no lo llevo conmigo. Lo encontrarás entre las espinas de tus rosales, ahí lo arrojaste cuando te lo entregué esta mañana.

Le dijo en tono entre divertido e insolente. Tratando de darle la oportunidad a ella para que pudiera escabullirse, porque de continuar a su lado, él no iba a ser capaz de dejarla ir hasta que no la hiciera suya ahí mismo.

—Rescaté tu corazón. Te envié las rosas para comprobar que el salvamento había sido exitoso. Pero no voy a devolvértelo, sin embargo puedo entregarte el mío a cambio.

—Es un trueque tentador. Mi amor a cambio del tuyo.

Le dijo con voz seductora. Intentando a toda costa mantenerse tranquilo. Ni en sus más locos sueños se lo hubiera imaginado. ¡Ella lo amaba!. Ya no había marcha atrás.

Esta noche, él finalmente tendría propietaria.

Ella se puso de pie. Las manos le temblaban y el corazón desbocado le estaba cavando un pozo en el pecho.

—¿Aceptas el trato?. —Apenas le salió un susurro.

—¿Un convenio entre una dama y un pirata?. Creí que eso no era posible...

Le dijo en medio de una risita divertida. Él se levantó y pasó uno de sus brazos por encima del abdomen y con la mano libre se acarició la barbilla, como si estuviera meditando muy detenidamente la propuesta de ella. Su voz se tornó ronca y extraordinariamente seductora.

—Sin embargo, cualquier pacto es posible entre una mujer y su hombre.

11

ÉL se acercó a ella y jalo uno de los lazos que anudaban el moño de la capa, esta cayó sobre la roca formando un tapete de terciopelo que brillaba bajo la luz de la luna.

El contacto de su mano caliente sobre el cuello de ella deslizándose sobre la curva de su pecho y descendiendo sobre el abdomen hacia la cadera, desató un estremecimiento saturado de una deliciosa descarga de éxtasis en todo el cuerpo femenino. Él se inclinó para alcanzar su boca. Sus labios firmes y sorprendentemente suaves rozaron los de ella y luego el breve contacto de su lengua que acariciaba la línea húmeda en donde se unían sus labios, tensó el cuerpo de Fátima. Ella no opuso resistencia. Sus labios se entreabrieron en suave rendición. Oliver la estrechó contra sí de tal forma, que ella percibió con toda claridad la calidez y fortaleza del cuerpo masculino.

Su respiración era irregular cuando él la liberó de su abrazo, dejando que una distancia muy breve le permitiera sujetar las manos de ella y colocarlas sobre su camisa a la altura del pecho, luego él dirigió las suyas a los cordones que sujetaban el corpiño de satén con mangas en paneles y aflojó las cintas, lo retiró suavemente como si desprendiera el pétalo de una rosa y lo dejó caer, dejándola envuelta en una camisola blanca.

Ella entendió que debía desabrochar la camisa de él, y en realidad no había mucho trabajo que hacer, con sus dedos temblorosos e inexpertos, aflojó los cordones entrecruzados y la camisa se abrió casi totalmente dejando al descubierto el pecho masculino bien formado y su abdomen plano. Él cruzó sus brazos y se sacó la camisa con un movimiento limpio y rápido dejando al descubierto su torso de bien proporcionada musculatura.

Ella se atragantó.

La joven vio su mano temblorosa elevarse y posar la punta de sus dedos sobre el pecho masculino. Su piel estaba caliente. Su pecho era duro. Ella palpó los músculos que se contraían con su leve toque, mientras la respiración de él se aceleraba. La virilidad de aquel hombre era como un imán que atraía cada una de sus células femeninas. Ella exploró el torso de él como si estuviera bajo un embrujo potente.

Él sonreía al contemplar la diversidad de expresiones en el rostro de ella que iban desde el embeleso al pánico. Supo de inmediato que él era el primer hombre al que ella tocaba de esa manera y se sintió henchido de una muy masculina satisfacción. Cuando ella finalmente estacionó las manos sobre su pecho, él desanudó el listón que sujetaba la camisola de lino sobre hombros de ella y vio como resbalaba hasta quedar colgando de la cintura aprisionando sus brazos, mecánicamente ella los deslizó fuera de las mangas, liberándolos. Fátima percibió la caricia de la brisa nocturna sobre su piel.

Él no le daba ni un segundo de tregua. Precisamente porque él estaba aferrándose a su última partícula de control. Colocó sus manos en la curva donde se une el cuello y los hombros femeninos, deslizándolas sobre sus curvas dibujando cada centímetro del torso de ella. Él ahuecó sus manos sobre sus pechos firmes y la miró a los ojos, como si esperara alguna indicación para continuar o detenerse, los ojos de ella estaban velados por todas las nuevas sensaciones que estallaban dentro de ella, y a penas si logró esbozar una nerviosa y sutil sonrisa. Ella emitió un brevísimo gemido cuando él acarició sus pezones inhiestos y el cuerpo de ella respondió arqueándose y esto disparó la velocidad de la sangre de Oliver.

Él pasó los brazos alrededor de su cintura y la estrechó contra su pecho. Ella experimentó la calidez de su piel fundiéndose en la suya en medio del placer delirante que produce el simple roce de dos cuerpos a punto de hacer erupción.

Oliver buscó sus labios con urgencia, como si necesitara de su humedad para mitigar el incendio que lo consumía. Los brazos de ella se enroscaron en su cuello y sus manos se sumergieron en el pelo de Oliver, mientras la mano izquierda de él, se instaló en la nuca de ella, sujetándola con firmeza perdiéndose en la profundidad de sus labios. Con su mano libre, desabrochó el cinturón de donde pendía la espada, con varios jalones se liberó de la faja y con ciega pericia, aflojó el pantalón que se escurrió a lo largo de sus piernas torneadas estancándose en la superficie pétrea.

Él instaló su boca en la curva del cuello de ella mientras sus manos liberaban a Fátima de la falda, las enaguas y la ropa interior. Todo cayó sobre la espalda de la roca.

Él la tomó entre sus brazos con tal fuerza que su figura se acopló a la de él, y en el centro de esa unión corpórea, ella descifró la candente rigidez de su virilidad.

Bajo el comando de sus fuertes brazos, ella fue recostada sobre la alfombra que sus vestimentas habían formado sobre el lomo del pequeño farallón. Ella apenas lograba seguir la trayectoria de los labios varoniles que navegaban desde la curva de su cuello, instalándose hipnotizados sobre los montículos erectos de sus pechos. Él los succionaba y mordía con especial cuidado y luego utilizaba su lengua para prodigarles caricias abrasadoras y después sus labios orzaban rumbo al sur a través de su vientre, mientras sus manos descubrían cada centímetro de ese cuerpo con el que él había soñando durante tantos días y que también lo habían mantenido infinidad de noches en vela adolorido e insatisfecho.

El cuerpo de Fátima le respondía de tan diversas maneras que Oliver estaba teniendo condenadamente serios problemas para controlarse y no envainarse desesperado en ella. Ella se arqueaba en espasmos descontrolados hasta chocar contra Oliver con cada caricia que sus labios y sus manos le obsequiaban. Y cada movimiento de ella inflamaba su ya de por si desbocado deseo hasta llevar a Oliver al borde de un cataclismo. Él que era un amante experimentado y asediado por toda mujer que compartiera su cama, ahora se veía reducido a un temeroso jovenzuelo que no sabía cómo controlar semejante estado, él no quería lastimarla y tampoco deseaba asustarla con la voracidad de su pasión, pero ¡por Dios!, ella lo estaba llevando a un punto en que si no la tomaba ya, él podría explotar en un millón de pedacitos.

Todos los sentidos de ella estaban tan lúcidos que hasta advirtió claramente como la brisa marina se evaporaba al contacto con su piel. Nunca antes había estado tan consciente de su cuerpo como en estos momentos. Ella estaba inmersa en un huracán de sensaciones ardientes y abruptamente notó que Oliver se había abierto camino hasta el vértice donde se unían sus muslos. Entonces pudo sentir su palpitante miembro tocando la entrada de su universo que bullía de candente pasión recién descubierta. Ella había llegado al punto sin retorno, y miró a Oliver con los ojos incendiados del deseo que la desbordaba. Ella gimió muy sutilmente y eso fue lo que rompió el lazo de forzado autocontrol que Oliver se había impuesto.

Un sollozo ahogado se escapó de la garganta de ella en el instante en que él la penetró. Él gimió grave, ella era tan estrecha que esto le excitó aún más, si eso era posible. Él apoyó sus antebrazos al lado de los hombros de ella, y con esa posición, su cuerpo permaneció en pleno contacto con el de Fátima pero sin prensarla con su peso. Sus labios estaban instalados en los de ella, hurgando, probando y deleitándose con cada ardorosa reacción de ella.

De pronto el cadencioso ir y venir de los movimientos de Oliver se detuvieron cuando alcanzó el delicado bloqueo de su virginidad, liberó los labios de ella que mantenía prisioneros entre los suyos y levantó el rostro; sus pupilas estaban dilatadas transformando el verde en relampagueante negro, su voz más ronca que nunca, le advirtió que él deseaba desbocarse y mostrarle toda la pasión que lo consumía, y sin embargo, estaba siendo sutil con ella, haciendo uso de toda su experiencia para mantener su parte bestial controlada.

—No quiero hacerte daño.

Ella no pudo responderle, solo acertó a mover afirmativamente la cabeza. A duras penas si logró contener los espasmos de su cuerpo que exigían que él continuara, que no se detuviera. Él inclinó el rostro y dirigió sus labios al pezón más cercano y lo cubrió con boca, acariciándolo en círculos con la lengua y succionándolo con delicadeza.

En medio de aquel océano de pasión que la arrastraba al centro de un remolino de éxtasis, sintió como con un movimiento de sus caderas, él se impulsaba hacia dentro, y experimentó que algo se desgarraba en su interior y luego un segundo de dolor punzante. Un gemido estalló en su garganta y su cuerpo respondió tensándose. Sus uñas se aferraron a los hombros de él y Oliver detuvo sus embestidas por un segundo y desintegró el lamento con un delicadísimo beso en sus labios, y antes de que ella pudiera razonar lo que había sucedido, sus acometidas fueron más profundas y continuas. Ella estaba fundiéndose con él. En una desconcertante reacción, el cuerpo de ella respondió contagiándose del vaivén de las embestidas de Oliver.

La respiración del hombre estaba tan precipitada que dejaba escapar muy masculinos jadeos que provocaban que la sangre de Fátima acelerara su velocidad casi al punto de hacerle estallar las venas. Cada músculo de su cuerpo inició una reacción en cadena. Él lo notó y deslizó su brazo por debajo de la cintura de ella, levantando su cadera, estrechándola con tal furor que en medio de aquella danza de espasmos compartidos, el cuerpo de ella se tensó, la respiración se contuvo en sus pulmones y experimentó una ensordecedora explosión de todos los sentidos, mientras él en un último empuje hundió su rostro en el valle de sus pechos y se estremeció en medio de un gemido, derramándose dentro de ella. Luego se quedó inmóvil.

Ella dejó que su respiración, su sangre y sus sentidos recuperaran la calma luego de aquel huracán de novedosas maravillas.

Después de esto, no habría manera de desprender a Oliver de su cuerpo, de su piel, de su sangre. Él había penetrado hasta su alma y solo extirpándosela podrían separarla de él.

Él estaba desconcertado, había tenido encuentros íntimos con infinidad de mujeres y había probado todas las posibilidades imaginables de placer, pero esto, esto era diferente. Ella lo condujo al límite en el que creyó que moriría de pasión al estar dentro de ella. Ni siquiera se sentía capaz de dejarla, permaneció enfundado en ella hasta que su cuerpo recobró la calma. Ahora, esta mujercita era suya y ni siquiera la muerte podría arrebatársela, se lo repitió infinidad de veces en lo profundo de su cerebro.

Ya con los sentidos bajo control, Oliver se tendió de espaldas a su lado, llevándola consigo entre sus brazos y estrechándola contra su pecho.

—Eres mía. —Él dijo con voz trémula— Es un trato cerrado. ¿Fátima Drake?. —Dijo inseguro.

Oliver se incorporó, recostándola cuidadosamente sobre la espalda y la miró con ese rostro delineado con el desasosiego que le coloreaba la noche, la misma expresión del rostro que ella le había visto en el jardín de la casa de los Altamira.

—¿Fátima Drake?. ¿Me estas proponiendo matrimonio?. —Le preguntó un tanto divertida, rompiendo la tensión de su propuesta.

—Fátima, nunca me interesé en buscar la parte faltante que me reclamaba el corazón, y sólo tuve que estar cerca de ti un par de minutos y fue suficiente para que me arrastraras a una espiral de exaltación y desconcierto. La primera vez que te estreché en mis brazos, me inundaron sensaciones que no pude descifrar. Tu silueta se dibujaba perfecta sobre mi cuerpo, cada una de tus curvas se ajustaba con precisión a mis labios, mi pecho, mis brazos, y mi cuerpo se amoldaba con exactitud al tuyo. Tu aroma se transformó en el único aire que yo deseaba respirar. Alteraste mi existencia por completo, y me resultó tan natural desearte con un fervor que me calcinaba por dentro. Me doblegué a tus insultos e impugné tus desprecios. Y finalmente acepté que me había enamorado de ti. Te amo Fátima, tan intensamente que algunas veces este sentimiento me produce más dolor que una espada atravesando mi carne. —Hizo una pausa. Y la besó. Pero ese beso había sido áspero, casi desesperado— ¿Me aceptarías como tu esposo?.

Él le había dicho lo que ella necesitaba escuchar, entonces tuvo plena conciencia de ser poseedora y pertenencia de ese hombre que ahora llevaba tatuado en el alma.

—Oliver Julien Drake... —Hizo una pausa que casi lo mata— Te amo.

El la abrazó con un fervor que no creyó poseer, la sentía tan dentro de él, que pensó que en lugar de sangre, era ella lo que corría por sus venas. La recostó nuevamente y se dedicó a besar y acariciar cada centímetro del cuerpo de ella. Saboreándola. Marcando como posesión suya cada centímetro del cuerpo femenino. Sabiendo que ahora ella le pertenecía y que por primera vez en su existencia él podía considerarse como propiedad de alguien que lo amaba.

Y aunque él hubiera dado su vida por poder hacerle el amor una vez más, tuvo que frenarse en seco, no deseaba lastimarla. Se consoló pensando que en el futuro habría muchas noches y días, y tardes y mañanas para hacer el amor con ella.

Pero ella parecía no pensar igual. Le ofrecía los labios sin restricciones. Su piel suave se fundía en la de él sin dificultad. Sus inexpertas manos navegaban sobre los músculos de su pecho, subiendo por los brazos hasta afirmarse en los hombros tensos de él y luego sin saber con precisión cómo lo había conseguido, ella se había deslizado debajo de él. Y si algunos minutos antes él había jurado que daría la vida por hacerle el amor una vez más, fue precisamente lo que sucedió. Él le entregó su vida e hicieron el amor tan dulcemente que bien podían haber transformado la sal del mar en azúcar.

Después de varias horas, Oliver echó un vistazo rápido al horizonte y a regañadientes, se incorporó.

—El amanecer está cerca. Índigo te espera, seguramente ha de estar loca de preocupación.

Él se puso de pie y le ofreció la mano para ayudarle a levantarse. Recogió la ropa de ella y se la entregó prenda por prenda, mientras observaba como aquellas telas se adherían a su piel cubriendo su cuerpo entre enaguas y corpiños. Finalmente, él se encargó de ajustar las cintas del corpiño. Después fue turno de ella, contempló como él deslizaba sus piernas perfectamente torneadas en el pantalón. Luego la camisa le envolvió el torso, como una amante celosa luchando por cubrirle cada centímetro de piel. Se enredó la faja, se ajustó el cinturón de donde pendía la espada y se calzó las botas.

De un salto bajó de la gran roca y luego extendió los brazos para ayudarle a bajar a ella. Pero ya sobre la arena, no la soltó, la estrechó nuevamente como si pretendiera fundirla en su cuerpo.

—No puedo llevarte conmigo esta vez. Mi viaje no solamente es para llevar una carta al rey Carlos, sino también para intentar por última vez reconciliarme con mi padre. Te hablaré de eso en otra ocasión. Cuando regrese, iré directamente con tu tía a pedir tu mano.

Le habló mientras caminaban de regreso al muelle. Su voz había pronunciado esas palabras casi como si se las hubiera tenido que arrancar de la garganta una por una.

—Amelia no lo va a aprobar.

Respondió ella, consciente de la realidad que le esperaba si volvía a aquella mansión.

Él percibió la aflicción en la voz de Fátima. Se detuvo y le sujetó el rostro con ambas manos y la miró a los ojos.

—Déjame intentarlo una sola vez siguiendo sus formalidades, si no funciona, entonces escaparemos juntos. Así de simple. Regresaré en un par de meses, le pediré a Sir Henry que vaya conmigo a casa de tu tía, y tal vez su presencia la comprometa a forzar su decisión a nuestro favor. Hablaré con Morgan para que esté pendiente de ti mientras yo estoy fuera. Sabes, el fin de los piratas y corsarios llegará en cualquier momento. Y ahora que Sir Henry se ha establecido aquí y que ha empezado una nueva vida, para mí se presenta la oportunidad de darle otra vez un vuelco al curso de mi existencia y quiero hacerlo de forma decorosa. Ansío recomenzar con las manos limpias y sabiendo que cualquier situación que se despliegue, la resolveré honestamente. Mi primer paso eres tú.

Una vez más sus labios se fusionaron con los de ella, y sus brazos la envolvieron estrechándola contra su cuerpo masculino. Ella redescubrió las curvas y rectas en su anatomía, y su corazón pegado al suyo, latían al mismo ritmo tan dulce como la melodía marina que interpretaban las olas y que dirigía la indiscreta luna con el leve movimiento de sus brazos en el ir y venir de la marea.

Las chispas brotaron entre ellos una vez más, sus cuerpos se electrificaron y las oleadas de deseo navegaban entre uno y otra. Oliver tuvo que hacer uso una vez más de su control para detener el beso.

—Falta poco para el amanecer.

Su voz era casi un susurro que se perdía en el oleaje del viento, tan frágil como si esa frase le hubiera arrancado la sonoridad del relámpago que poseía.

Ella siempre creyó que los amaneceres eran hermosos, muchas veces los contempló desde su ventana, sin embargo esta vez, éste en particular le pareció implacable y violento, a pesar de la dulzura de Oliver, de la luna, del océano cariñoso y de la brisa que se entretenía acariciando su rostro y charlando con su vestido. El perverso sol, desenvainaba lentamente sus rayos uno a uno.

Caminaron de regreso al muelle.

Georgie y Eugene de guardia, esperaban a su capitán, mientras Índigo no paraba de recorrer el muelle de un lado a otro. Apenas los tuvieron a la vista, Georgie se apresuró a encontrar a Oliver.

—Oly, Sir Henry quiere verte de inmediato, dijo que te espera en su casa. —Le indicó Georgie.

—Iré enseguida. Eugene ven conmigo. Georgie espérame aquí. Volveré en un par de horas.

—Aye Capitán.

Subieron al carruaje, excepto Eugene que tomó asiento en el pescante junto al conductor. Oliver se sentó al lado de Fátima, su brazo le rodeaba la espalda y la estrechaba contra su pecho.

Índigo no había pronunciado ni una sola palabra, pero en su rostro se había dibujado una franca sonrisa.

El carruaje se detuvo varios metros antes de llegar a la mansión. Eugene, Índigo, Oliver y Fátima caminaron rumbo a la casa. Índigo abrió el cancel y ahí Fátima tuvo que separarse de él. Ella sentía como el mar se lo arrancaba a pesar del abrazo interminable e intenso que los ató por un segundo, y luego los labios de Oliver unidos a los de ella, robándole así al mar un instante más de su preciado tesoro humano que reclamaba ya con la furia afilada del amanecer. Y así desapareció el Capitán Drake en el azul horizonte marítimo, a bordo del carruaje.

Oliver y Eugene llegaron a la casa de sir Henry y él los recibió en su despacho de inmediato. Morgan no estaba, para nada, de buen humor.

—¿Me quieres explicar por qué demonios no has zarpado con la marea?.

—Hablé con Fátima, Henry. Ella vino a buscarme al muelle cuando ya estábamos a punto de zarpar.

Eso le enfrió el fastidio al gobernador, dándole paso a una burbujeante curiosidad.

—¡Jamás habría imaginado que ella sería capaz de hacer tal cosa!.

—Después de la discusión que tuvimos ayer por la mañana y que nuevamente me rechazó, estaba seguro de que ella no me perdonaría jamás, pero ella fue al muelle, llevaba puestos mi cadena y el dije que yo le envié con su nana. Hable con ella a solas y resolvimos nuestro conflicto. Ella es mía, Henry... M—í—a...

Oliver puso especial énfasis en esa sublime palabra. Que con el simple hecho de haberla pronunciado obraba maravillas en su persona, su rostro estaba iluminado, se veía totalmente sereno y con una sonrisa permanente incrustada en sus labios. Sir Henry entendió de inmediato el significado de aquel estado de ánimo del joven pirata.

—¿Ella y tú...? —Morgan hizo varias señales con las manos intentando expresar la unión de ellos.

—Aceptó ser mi esposa. Es mía, Henry. MIA.

—Ya veo. ¿Supongo entonces que la llevarás contigo a bordo del Cerulean?.

—No. De eso quiero hablarte. No sé lo que voy a encontrar cuando me presente en casa de mi padre. Posiblemente él ni siquiera se digne recibirme o tal vez me envíe de nuevo a los soldados. Y pensando en una situación más complicada, tal vez llegue tarde y me encuentre con un grupo, para nada cálido, de parientes que lo que menos esperan es verme aparecer después de tantos años. Estoy seguro que me considerarán alguna clase de arribista que solo ha regresado a reclamar la herencia y el título del padre difunto.

—No podrán hacerte nada. Precisamente por eso aprovecharemos este viaje tuyo para que lleves mi carta al rey Carlos en donde le informo sobre los nombres de los piratas que han decidido dejar los mares y han sido favorecidos con su perdón. Tu nombre es el primero en la lista. Pero, lo que no entiendo es el motivo para que no embarques a “tu mujercita” de una buena vez.

—Henry yo no temo visitar de nuevo Ardley House y enfrentarme a mi padre o a su familia de buitres. Ya logre escapar de él y sus trampas una vez, puedo hacerlo de nuevo y cuantas veces sea necesario, pero yo solo. Si ella viniera conmigo, la expondría a peligros de los que tal vez yo no pueda salvarla.

—Entiendo. Y entonces ¿qué harás con respecto a Fátima?.

—Ella se quedará donde está hasta que yo regrese. Además quiero tener la oportunidad de pedir su mano. Y necesito tu ayuda. Cuando esté de vuelta, deseo que me acompañes a hablar con su tía y que seas tú quien me apoye para conseguir que esa bruja acceda.

—¿Y si rechaza tu propuesta matrimonial?.

—Entonces Fátima y yo nos fugaremos. Habrá un escándalo, pero lo tendrá que enfrentar doña Amelia sola. También quiero pedirte que estés pendiente de Fátima mientras estoy de viaje.

—Cuenta con eso, Oliver.

—Eugene se quedará montando guardia fuera de su casa, él te mantendrá informado de lo que suceda en esa mansión. Me enteré de que esa maldita tía Amelia ha golpeado y castigado a Fátima varias veces y no deseo que eso vuelva a suceder.

—En ese caso, un hombre no es suficiente, Oliver. Ordenaré que Robbie se turne la vigilancia con Eugene.

—Gracias. Henry, estaré de vuelta en un par de meses.  Oliver extendió el brazo ofreciéndole la mano en son fraterno y Morgan la estrechó con fuerza.

—Buena suerte Oly. Márchate en paz, nosotros estaremos pendientes de tu mujer.

Oliver se retiró más tranquilo e increíblemente feliz y este sentimiento le proporcionaba una visión más clara de su propio futuro. El futuro con silueta femenina y ojos color avellana.

12

FÁTIMA había preferido no llevar la cuenta de los días que habían transcurrido desde que Oliver se embarcó. No tenía noticias de él y tampoco las esperaba, lo único que sabía era que Eugene y Robbie, habían sido asignados para que montaran guardia fuera de su casa.

Eugene se lo comentó una mañana que la vio cortando rosas en el jardín. Le habló de las órdenes que había dejado el Capitán Drake y que él y Robbie habían sido asignados para estar pendientes de ella.

Amelia insultó a Eugene cuando lo descubrió, para su gusto, demasiado cerca de la reja de acceso. Luego ordenó que los criados le arrojaran agua sucia a Robbie para alejarlo de la casa cuando lo vio recargado en uno de los pilares de metal de la reja. Y llegó hasta a amenazar a Eugene con que llamaría a la guardia si no se marchaba, pero Eugene solo se retiraba un instante y regresaba un par de minutos después, o se ocultaba detrás de los matorrales o se recargaba en el tronco de alguna palmera. Robbie y Eugene siempre estaban alertas, de día o de noche.

Fátima los contemplaba desde el balcón, la terraza o el jardín, le parecía curioso que hombres como Eugene o Robbie aún siguieran en una pieza. Ellos tendrían cerca de treinta años. Ambos eran altos, tal vez un poco más que Oliver, eran delgados pero sus cuerpos también exhibían los músculos que seguramente el arduo trabajo en un barco requería, los ojos de Eugene eran de un azul claro; los de Robbie eran extrañamente dorados, parecían gotas de miel, pero en ambos hombres sus ojos reflejaban su indiscutible disciplina y sentido del deber. Y sus rostros curiosamente no armonizaban con su evidente profesión. Las facciones de ambos eran muy fuertes, armónicas y extraordinariamente varoniles. Podría decirse que eran hombres atractivos y en cierta manera fascinantes. Eso lo notó Fátima aquel día que su tía montó en furia y se dedicó a insultar a Robbie cuando lo encontró fuera de la mansión, sentado en el piso recargado en la pared comiendo una pierna de pollo asado que Fátima le había hecho llegar a través de Índigo. Fátima se sorprendió al ver la reacción de su tía, cuando Robbie se incorporó, cuadró los hombros y mientras su tía le gritaba barbaridad y media, él simplemente caminó con pasos firmes y muy lentos en dirección de ella, sin despegarle esa mirada dorada y profunda, él arrojó el hueso de pollo frente a Amelia y pasó de largo sin modificar su andar pausado y firme. Amelia perdió el habla por un instante, se le atascó el aliento en el pecho y se llevó una de sus manos al cuello. Desde luego, el ser piratas les proporcionaba un aura de misticismo que los transformaba en seres peligrosamente encantadores.

Además, el simple hecho de verlos deambulando de un lado a otro de la calle, o sentados bajo un árbol, recargados en la reja o apoyados en la esquina intentando cubrirse del sol al medio día, proveía a Fátima de cierta extraña calma y sin duda la presencia de ellos, mantenía encendida la flama de la ilusión en la joven.

—Los rosales necesitan que los visites. No te has ocupado de ellos en muchos días. —Le dijo Índigo serena. Fátima se sorprendió de notar la sorpresiva presencia de su nana en la habitación. Ella estaba en el balcón, tan absorta pensando en sus guardianes que ni siquiera la escuchó entrar— Pareces una estatua en el balcón. Todo el tiempo de pie en el balcón.

—Desde aquí puedo ver el océano.

—El océano no se escapará si dejas de contemplarlo un minuto del día y tampoco te regresará a Oliver hasta que su tempestad o su calma lo decidan.

—Lo sé.

Le costó trabajo pronunciar esa frase. Índigo tenía razón, pero aceptarlo no mitigaba su impaciencia.

Golpes en la puerta la distrajeron. Amelia entró sin esperar respuesta que le autorizara el ingreso, esa actitud era normal en ella.

—Ha llegado algo para ti. —Fátima se volvió hacia ella con el corazón a punto de reventarle en el pecho. Amelia colocó sobre la cama una caja cerrada con un enorme moño de listón rojo— Es un obsequio. Lo usarás esta noche. Debes estar lista antes de las seis, porque a esa hora vendrá el carruaje a recogernos.

Amelia salió de igual manera que como había entrado, sin pedir opiniones, sin explicar nada, solamente azotando órdenes a babor y estribor. Nunca hablaba de sus planes, por lo que no sorprendió a Fátima su repentina participación. Amelia decidía y Fátima debía seguir las instrucciones al pie de la letra. En esta relación no había opciones, por lo menos no para Fátima.

Ella retiró el listón que aprisionaba la caja, levantó la tapa y se encontró con un elegantísimo corpiño con cuello de ojal y una falda de brocado de seda ambos en color durazno. Esa fiesta a donde la llevaría Amelia por la noche debía ser muy importante, ese traje era lujosísimo. Ella nunca antes tuvo un atuendo similar. Fátima estaba pasmada, su tía no era particularmente generosa cuando de halagar a su sobrina se trataba y ese vestuario debió costar una fortuna.

De nuevo la puerta se abrió, en esta ocasión Amelia ni siquiera llamó, ella cargaba en sus manos un pequeño cofre.

—Esto también es para ti. Debes lucirlas esta noche. Está hermoso, ¿cierto?.

Amelia entregó el cofrecito a Fátima y luego extrajo de la caja el corpiño y la falda extendiéndolos sobre la cama.

—Si, son hermosos. ¿Los has comprado tú?. —Preguntó Fátima inflexible.

—¡De ninguna manera!. Son obsequios de tu prometido. También te ha mandado las joyas.

En el rostro de Amelia se dibujó una sonrisa que Fátima no supo descifrar, sería quizá que una genuina alegría la invadía al pronunciar esas palabras porque finalmente ostentaría a Fátima como galardón, o era tal vez la felicidad que experimentaba al saber que pronto su trabajo estaría concluido y podría regresar a la vida que dejó cuando tomó a Fátima bajo su tutela.

El corazón de Fátima bailó en el interior de su pecho, imaginó por un momento que Oliver finalmente había hablado con su tía Amelia, sin que ella se enterara y todo había salido como ambos esperaban. Pero un segundo después, la realidad se le vino encima cubriéndola con un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo. No podía ser Oliver. Eugene y Robbie continuaban del otro lado de la reja montando guardia y el rostro de su nana se transformó en presagio de tormenta. Fátima quedó muda.

El prometido del que Amelia hablaba, no era su Oliver.

Amelia salió de la alcoba, Fátima entregó el cofre a Índigo y corrió apresurada dirigiéndose al jardín, se acercó a la reja y ahí estaba Eugene recargado en un pilar.

—Eugene, debes informarle al Gobernador que...

Ella estaba agitada, hablaba a borbotones y el rostro de Eugene estaba inexpresivo y el tono de su voz confirmó sus temores.

—Milady, él está enterado. Tu tía le ha enviado una invitación y él estará presente en la fiesta de esta noche. Faltan todavía muchas semanas para que el Capitán Drake esté de vuelta, y no hay manera de hacerlo volver ahora, por eso, sir Henry ha decidido que no nos arriesgaremos a esperar por el Capitán...

—¡Fátima!. —Amelia casi voló desde la puerta de la terraza hasta la reja del jardín— ¡Aléjate de ese barbaján!. —Y comenzó a gritar como posesa— ¡Guardias, Guardias!.

Eugene hizo una leve caravana y se alejó de prisa. Amelia sujetó el brazo de Fátima con tal fuerza que ella sintió la presión de sus dedos alcanzar sus huesos.

—¡Suéltame! —Le dijo con voz potente al tiempo que liberaba el brazo de las garras de su tía— ¡No tienes derecho a tratar a las personas de esa manera!. Ese hombre no molestaba a nadie, y ciertamente no me deshonraré si habló un minuto con él.

Con un movimiento inusitadamente veloz para su edad, Amelia le respondió con una bofetada, dejando una mancha roja en la mejilla de la joven. Fátima no se amilanó y sin tocarse la parte lastimada, enderezó la espalda y levantó el rostro desafiante, obligándose a mantener las lágrimas que pujaban por salir rodando.

—Te prohíbo salir de tu habitación. —Amelia casi bufando dio media vuelta y regresó al interior de su mansión llamando a gritos a la nana— ¡Índigo!. ¡Índigo!.

La mujer angustiada la alcanzó en el umbral de la puerta de la terraza y con la cabeza inclinada recibió sus órdenes.

—Fátima. —La dulce nana la llamó con su vocecita casi extinta— Regresemos a tu alcoba. Debes cambiarte el vestido.

Le sujetó la mano y la miró con sus ojos llenos de lágrimas.

Fátima retiró las lágrimas del rostro de Índigo y por primera vez depositó un beso en su mejilla oscura. La joven caminó delante de su nana hasta llegar a la alcoba. En el trayecto, Amelia la llamó a gritos en varias ocasiones, pero Fátima no le respondió y tampoco se detuvo a escucharla. Cerró la puerta de su alcoba con llave y se sentó en el banco frente al tocador.

—Estoy lista.

Entonces sintió que el peso horrendo de la revelación de que tenía “un prometido” se le vino encima. Tenía los ojos llenos de lágrimas que apenas logró contener evitando que le mojaran las mejillas. Y lo único que atino a decir cuando índigo comenzó a peinarle el pelo, fue el nombre de su Oliver en un susurro que le desgarraba el alma.

Oliver había cumplido la primer parte de su trabajo con especial precisión y éxito. Había entregado la carta de Sin Henry en manos del mismísimo Rey Carlos, y recibido los documentos que certificaban de manera oficial que aquellos piratas mencionados en el manuscrito de Morgan, ahora eran hombres libres de toda persecución. Y Oliver era uno de los beneficiados.

Oliver no quería perder más tiempo, y apenas hubo dejado esos papeles en la caja fuerte de su camarote a bordo del Cerulean, se dispuso a visitar la mansión de su padre, Lord Albert Stephan Drake, conde de Ardley.

Oliver se cambió de atuendo, pensó que la sobriedad de su traje negro con bordados en hilo de plata y botas altas no era lo más conveniente para cabalgar durante horas y visitar a su progenitor. Se vistió un pantalón color ante, la camisa blanca, un chaleco de cuero negro, botas altas, se colocó su capa y se dispuso a partir. Compró un caballo y se dirigió a Ardley House.

Cabalgó durante doce horas desde Londres a Bristol, y luego un par de horas más hacia el este y llegó al anochecer a Ardley Town. Oliver sabía que era tarde para visitas, pero no le importó. Pensó que cualquier momento sería igual de malo para encontrarse con su padre. Cuando estuvo frente a la residencia, experimentó una sensación extraña al subir los peldaños que lo separaban de la puerta principal, se sintió inquieto, casi desesperado. Él era un hombre que confiaba en sus instintos y de inmediato supo que algo no marchaba bien. Pero no atinaba con precisión a determinar en dónde había problemas. Fátima estaba bajo la custodia de Morgan, además había dejado a dos capitanes expertos a su cuidado; Eugene Armitage y Robert Brenton. Ella no podía ser quien le provocara esa impaciencia y desazón. Por otro lado, estaba consciente de que la entrevista con su padre no saldría bien, así que por primera vez no supo a qué atribuir su inquietud. Dando un profundo respiro, sujetó la argolla de metal y llamó.

Un delgadísimo hombre abrió la puerta, su cara estaba llena de arrugas y su pelo blanco veteado con cabellos negros y extremadamente liso le daba un toque casi tétrico. Era nada menos que el mayordomo de la familia y en cuanto vio a Oliver en la puerta, su rostro se modificó de inmediato, fue capaz de imprimirle a su vertical boca una levísima curva.

—Buenas noches Anderson. Me alegra verte de nuevo.

—Milord, bienvenido.

Anderson se hizo a un lado dejándole el paso libre a Oliver. Él entró en la mansión, miró de un lado a otro aquella casona, nada había cambiado, todo estaba como cuando se embarcó con su padre en un viaje de negocios hacía ya demasiados años. La casa estaba igual de oscura, tal vez, solo un par de nuevos jarrones o pinturas habían sido agregados a la decoración, pero definitivamente el estilo sobrio y elegante seguía predominando en aquellos muros. Pero, a él le pareció en extremo carente de vida.

Anderson se acercó a Oliver y lo arrancó de sus cavilaciones. Oliver cuadró los hombros, respiró profundamente y se dispuso a concluir lo que había venido a hacer.

—¿Cómo sigue mi padre?.

—Lord Ardley se encuentra igual, no mejora, pero tampoco ha recaído. El doctor le ha dicho que es el hígado y que es difícil poder asegurar cuándo dejara de funcionar, y le ordeno seguir al pie de la letra una serie de instrucciones y cuidados.

—Me alegra saber que aún está con vida. —Oliver aspiró profundamente y luego exhaló, como si estuviera llenándose de valor para enfrentar una batalla a muerte— ¿Dónde está él?

—En su despacho.

—Bien, entonces ve e infórmale que estoy aquí y que solicitó una audiencia con él. Y dile que bien puede llamar a la guardia para que me embosquen nuevamente si lo desea, porque esta vez no voy a huir.

—¡Pero milord! —El rostro de Anderson se descompuso y adoptó un tono ceniciento.

—No te preocupes Anderson, el rey me ha concedido el perdón, y tengo una carta de su majestad que lo prueba.

—Que alivio escuchar eso milord. —La inexpresividad volvió al rostro del mayordomo— Entonces, con su permiso, iré de inmediato a informar al conde.

Oliver esperó de pie en la antesala de la mansión a que apareciera Anderson con la respuesta de su padre. Y un par de minutos más tarde, el hombre delgadísimo se encaminó muy erguido y pomposo hacia donde se encontraba Oliver.

—Lord Ardley lo recibirá de inmediato.

—¿Mandó llamar a los guardias?. —Preguntó Oliver divertido.

—No milord. Pero definitivamente le sorprendió la noticia de su presencia en la mansión.

—Me imagino. De cualquier forma sería conveniente que mandes llamar al doctor, posiblemente esta visita no termine muy cordial. Entiendes a lo que me refiero.

—Por supuesto. Mandaré traer al médico enseguida.

Se detuvieron frente a una enorme puerta de madera de roble con paneles exquisitamente tallados con motivos náuticos. Anderson llamó a la puerta y una voz cansada y grave le respondió autorizándole la entrada.

—Milord, su hijo, lord Oliver Julien Drake.

El mayordomo se hizo a un lado dejándole el espacio libre a Oliver para que ingresara al despacho.

Anderson salió del cuarto y cerró la puerta detrás de él. Oliver avanzó lentamente hacia el escritorio en donde estaba sentado aquel hombre ahora de pelo blanco que utilizaba anteojos y que observaba con particular atención los papeles que sostenía en la mano. Se detuvo justo frente a él, el gran escritorio de caoba tallada era lo único que los separaba.

El despacho de su padre no había cambiado en absoluto. Los paneles de madera de caoba cubrían las paredes y el techo, un gran librero se extendía por toda la pared frontal. En el hogar ardía un fuego constante que mantenía la habitación a una temperatura agradable, y las pesadas cortinas de terciopelo azul estaban corridas, transformado aquel sitio en una especie de refugio para aquel hombre maduro sentado detrás del escritorio. Curiosamente Oliver pensó que si para su padre aquella habitación era un santuario, para él representaba tan solo una ergástula.

Oliver podía sentir la frialdad que emanaba de aquel hombre al otro lado del escritorio, hasta dudo que realmente fuera su padre. Le costaba trabajo imaginar que lo recibiera en medio de un gélido silencio, en lugar de un estallido de cólera e indignación como la última vez que se habían visto hacía ya siete años.

—Veo que has olvidado toda regla de cortesía. Estas no son horas de visitar a nadie y mucho menos de darle órdenes al señor de la casa. —Le habló con voz fría e inflexible, sin apartar la vista de los papeles que leía— Pero entiendo que no se pueda esperar más de un delincuente.

El conde de Ardley arrojó con enfado los papeles sobre la superficie de madera y se enderezó en el sillón colocando las manos abiertas sobre el escritorio.

—Padre, yo también me alegro de verte. —Oliver le habló con la misma frialdad.

—Tu presencia en mi casa no es grata. —El hombre levantó el rostro, tan similar al de Oliver, pero ya luciendo arrugas en la frente y alrededor de sus ojos. Fue un duelo de periodoto y jade cuando sus ojos se clavaron en los de Oliver— Supongo que habrás venido a investigar a cuánta de mi fortuna podrías hincarle el diente, ¿no es verdad?. Pues tengo el enorme placer de informarte que aún no he muerto, pero cuando eso suceda te garantizo que no recibirás ni medio penique. Además tengo una esposa nueva, ella es joven y está embarazada, espero que me de un heredero digno. Pero si no fuera así, prefiero que mi título salga de la familia antes de que lo heredes tú.

Oliver sintió nuevamente ese dolor horrible en el pecho, una nueva estocada feroz e implacable que su progenitor le propinaba sin miramientos.

—Me queda claro que sigues sin perdonarme que te haya salvado la vida...

El hombre se puso de pie transformado en una furia, bufaba y las palabras se le atropellaban en la garganta al mezclarse con sus gritos y sus manoteos.

—¡Eres un cobarde!. ¡Preferiste una vida de delincuente antes de enfrentar la muerte como un caballero!. ¿Tienes idea de la vergüenza y la humillación a la que me sometiste?. ¡Me convertiste en el padre de un pirata perseguido por la justicia!.

—Cambié mi vida por la tuya.

Oliver permaneció sentado, recargado en el respaldo, con los codos apoyados en los brazos de la silla y las manos entrelazadas sobre el abdomen. Haciendo un esfuerzo descomunal, el joven logró mantener su voz bajo control, a pesar de que deseaba gritarle también, y dejar salir ese dolor que lo había torturado durante tantos años.

—¡Yo no te lo pedí, maldita sea!. ¡Me sometiste a la vergüenza de haber sobrevivido a una batalla sin honor!.

El hombre exhaló en medio de un quejido y se llevó la mano al sitió en donde debía ubicarse el hígado.

—Padre... —Oliver se puso inmediatamente de pie e hizo el intento de sujetar al hombre frente a él, pero frenó sus movimientos y se plantó firme.

—¡No me llames así!. ¡Yo no soy el padre de un cobarde!.

De nuevo otro lamento que el hombre se empeñaba en no dejar salir de su boca.

Oliver entonces cambió de táctica, la sumisión no funcionaba, tendría que ponerse en los mismos términos con que le hablaba su padre. Golpeó el escritorio con ambas manos y se apoyó inclinándose hasta que su rostro estuvo a pocos centímetros del de aquel hombre enfurecido.

—¡Basta!. ¡Ya ha sido suficiente de que me humilles y me desprecies porque te salvé la vida!. ¡Yo no iba a dejar que aquellos piratas que atacaron nuestro barco, te cortaran el cuello solamente porque tu estúpido sentido del honor no te dejaba ver las cosas con astucia!. ¡Cambie mi vida por la tuya!. —Oliver bajó la voz, y se enronqueció— Tú, no tienes idea lo que he vivido, ni cuántas veces he estado a punto de morir. Tú mismo me tendiste una trampa hace siete años cuando vine a buscarte. Apenas logré escapar con vida. Pasé varias semanas pendiendo de un hilo, inconsciente y muy malherido, gracias a ti. Yo no quiero tu fortuna ni tu título. No los necesito, soy ahora tal vez mucho más rico que tú. Yo vine a buscarte otra vez, porque deseaba resolver nuestra situación, después de todo, aunque no lo quieras aceptar, yo soy tu hijo. El único que tienes hasta ahora. Vine, porque deseaba verte y decirte que el rey me ha otorgado el perdón. Ya no soy pirata y tampoco me persigue la justicia.

—¡Maldita sea, y crees que eso me importa!. ¡Es condenadamente tarde Oliver, muy tarde!.

—Tal vez para ti. No para mí. Vine para demostrarte que a pesar de tu rechazo yo soy tu hijo y no me arrepiento de haberme unido a los piratas para salvarte la vida.

—¡Fuera de mi casa, maldito delincuente!.

—Padre, no volveré a Inglaterra después de esto. Deseo que tengas una vida larga y que te recuperes de tu enfermedad, y que tu nueva esposa te de ese hijo que tanto deseas para que se convierta en el heredero perfecto que esperas.

El hombre, desenvainó su espada y con un movimiento rápido presionó la punta sobre el pecho de Oliver. Él no se movió, y miró directamente a los ojos a su padre.

—Si el atravesarme el corazón te proporciona el consuelo que no has tenido en tantos años, entonces hazlo. —Elevó los brazos a los lados y pensó en Fátima— No voy a defenderme.

—¡Fuera de mi casa y no vuelvas nunca. Porque la próxima vez, te mato!.

—¿Albert?

Una voz aguda proveniente de la puerta llamó la atención de los dos hombres. Era una mujer de no más de veinte años, tan joven como Fátima, pero ésta con el vientre tan abultado que poco le faltaba para reventar. Evidentemente, pensó Oliver que se trataba de la nueva esposa de su padre. La joven contuvo el aliento al ver semejante escena, y Oliver pensó que se desmayaría como lo hacían todas las mujeres nobles ante una imagen similar. Pero no sucedió, la mujer interrumpió su desmayo al notar el parecido extraordinario de los dos hombres, la gran diferencia era la edad, uno rayando los sesenta y el otro con unos cuantos años más que ella, bien podía pasar como su hermano mayor.

—Adiós milord.

—¡Fuera de mi casa!.

La mujer muda ante la actitud agresiva de su esposo y la aparente calma del joven, los miró pasmada, siguiendo los movimientos de Oliver mientras se dirigía hacia la puerta, cuando pasó junto a ella, Oliver inclinó un poco su cabeza y siguió de largo, hasta llegar a la puerta principal, la abrió y sin detenerse salió de inmediato. Solo el sonido de un portazo les indicó que se había marchado.

La mujer desconcertada, más por el parecido de aquel hombre joven con su marido, que por la escena; intentó solicitar una explicación para semejante escándalo. Pero, Lord Ardley no estaba de humor para dar explicaciones.

—Albert quieres decirme ¿quién era ese hombre?

—Solo un mensajero querida. Un mensajero que no me trajo buenas noticias. Eso es todo.

13

EUGENE ya no montaba guardia fuera de la mansión cuando Fátima y Amelia abordaron el carruaje.

Fátima estrujaba sus manos una a otra, tratando de confortarse ella misma, pero lo único que consiguió fue aumentar ese temor desabrido que se le había pegado en la piel. Ella se sentía incómoda enfundada en ese lujoso vestido, las joyas le pesaban tanto como si cargara en sus oídos en lugar de aretes, sendos yunques que obligaban su mirada a doblegarse y el collar que más bien parecía pectoral se hundía profundamente sobre su pecho dificultándole la respiración.

La horrible noticia de haber sido prometida a un hombre elegido por Amelia, había dejado a Fátima a la deriva en una marejada de desazón. No sabía qué hacer. Cómo enfrentarse a un hombre que no conocía, y que podría ser un bruto y obligarla de manera violenta a hacer cualquier cosa que él deseara. Se le revolvió el estómago de solo pensarlo. Fátima se sintió atrapada, desesperada, pero entonces recordó que no estaba sola, Eugene le había dicho que Sir Henry estaba enterado de todo y que estaría presente en la fiesta, seguramente él tendría algún plan para ayudarla.

Y si no la ayudaba, ella se enfrentaría al mundo y su infierno para lograr encontrarse de nuevo con Oliver. Fátima levantó el rostro, extendió sus manos sobre el regazo y respiró profundamente inundándose de valor.

La fiesta, justamente tenía lugar en casa de los Señores de Altamira. Don Diego y doña Margarita las recibieron con tal pompa testificando que ellas eran la razón de semejante festejo de diamantes y rubíes. Amelia se enfrentaba a todo el mundo con sus habituales sonrisas, caravanas y elogios. Ella movía su abanico cerrado como el mejor de los espadachines, indicándole a Fátima con sus estocadas de encaje, los nombres y posiciones de todo personaje que se atravesaba en su camino.

Fátima ni siquiera escuchó lo que su tía le explicaba, con la mirada desordenada buscó a Sir Henry entre la multitud, pero no pudo ubicarlo, esto la hizo bajar la guardia, jamás imaginó que precisamente en el momento en que ella buscaba a su aliado, aparecería en escena su enemigo. Un personaje desconocido se estacionó frente a ella y tomándole la mano depositó un nauseabundo beso en sus dedos. Fátima sintió que iba a vomitar.

Ese hombre aparentaba poco más de cuarenta años, no era mal parecido, de hecho tenía facciones muy finas, era alto y delgado, aunque no lucía músculos o un cuerpo llamativo, sin embargo, había algo extraño en él que lo hacía aborrecible.

—Me halaga que estés usando el vestido y las joyas que te envié. Veo con agrado que usted ha hecho un magnífico trabajo con ella, doña Amelia.

Él se dirigió a Amelia con un marcado tono de aprobación en su voz.

Ese ser desagradable con peluca de bucles oscuros, destilaba un torrente de arrogancia que Fátima creyó que la ahogaría. Ella deseaba huir, salir corriendo y no detenerse hasta que le reventaran los pulmones. Pero se obligó a controlar la desesperación que comenzaba a notársele en el rostro, haciendo uso de toda su valentía, se sobrepuso hasta que logró pensar con claridad que necesitaba una estrategia y no un arranque histérico, para librarse de esta catástrofe a la que había sido arrastrada.

—Su excelencia, he hecho un esfuerzo especial pensando en su bienestar solamente.

Fátima tuvo ganas de abofetear a su tía. Su voz melosa e hipócrita la hizo sentirse fastidiada, tanto que olvidó su inquietud.

—Yo creo que es hora de hacer nuestro anuncio, ya no deseo esperar más.

¿Anuncio?. ¿Cuál anuncio?. ¡Eso era demasiado!. Fátima se debatía entre un desmayo o un ataque de llanto histérico, estaba llegando a su punto crítico de nerviosismo. Nunca antes en su vida se había sentido tan asustada e indefensa.

—Su excelencia, aún no ha llegado el Gobernador, debemos esperar unos minutos más, no queremos que esto lo vaya a tomar como una descortesía. Además debemos considerar que las relaciones entre España e Inglaterra, no son muy cordiales de momento. Es mejor que tomemos precauciones para no provocar un incidente desagradable. —Replicó Amelia muy discreta cubriéndose la boca con el abanico.

—¡Ah, un pirata que va a saber de cortesía o descortesía!. —Aquel hombre insípido, bufó— Pero, no quiero poner a mis anfitriones en un dilema, así que esperaremos a que ese personaje tenga la bondad de aparecerse por aquí.

El Gobernador aún no había llegado a la fiesta, y el corazón de Fátima palpitaba tan estrepitosamente que ella creyó que todo mundo que la miraba, advertía los escandalosos gritos de su corazón pidiendo auxilio.

El Duque, se plantó al lado derecho de Fátima, con los brazos a la espalda y golpeando el piso con la punta del zapato de tacón en señal de impaciencia. Fátima apenas podía respirar, sentía ganas de evaporarse, era tal la desolación que la golpeó que empezaba a experimentar como sus labios se contrarían anunciándole que un inminente caudal de lágrimas se desbordaría en cualquier momento.

—Tía Amelia, estoy muy nerviosa, creo que necesito un poco de aire. —Fátima habló con la voz entrecortada.

—Yo te acompaño Fátima.

El Duque se apresuró a ofrecerle su brazo, pero Fátima discretamente lo rechazó abriendo el abanico. Actitud que él interpretó como un despliegue de timidez. Ella caminó apresurada buscando una puerta que la llevara fuera del salón y cuando al fin la encontró y se disponía a salir, los músicos dejaron de tocar y se anunció la llegada del Gobernador.

—Parece que finalmente ha llegado el Gobernadorcillo. —El duque hizo una mueca burlona acompañada de movimientos circulares del pañuelo de encaje que sostenía en la mano— Volvamos con Amelia, quiero que terminemos con esto rápido.

Él sujetó el brazo de Fátima con firmeza y la llevó hacia donde se encontraba Amelia. Fátima no se resistió, pensó que era más conveniente seguir con la charada y evitar darle motivos al duque para que desconfiara de ella.

Sir Henry conversaba amistosamente con Amelia. Dos hombres que Fátima no conocía guardaban los flancos del Gobernador, le pareció extraño no ver a Eugene y a Robbie acompañándolo.

—Reciba mis sinceras felicitaciones Señorita de Castella, he recibido con muy buen agrado la noticia de que se anunciará su compromiso esta tarde y que luego partirá de vuelta a España con su noble prometido.

Los ojos de Morgan brillaban como mechas encendidas de un cañón cargado a punto de disparar. Su aparente calma se rompía por completo con la resolución evidente en sus ojos. Con esas breves frases puso a Fátima al tanto de lo que estaba ocurriendo. Ella sintió una punzada en el estómago y la sangre se le encharcó en los pies. A punto estuvo su corazón de pararse en seco cuando ella imaginó que tal vez el Gobernador creía que ella había estado al tanto de ese acuerdo nupcial, mucho antes de comprometerse con Oliver.

—Eso parece Señor Gobernador.

Respondió Fátima con algo más parecido al susurro de un condenado a muerte. Carecía de toda emoción o angustia. No era posible que ella se hubiera entregado a ese destino pavoroso sin siquiera luchar. Obviamente esta situación la había sobrepasado y ella no sabía cómo reaccionar a diferencia de su habitual sometimiento. Sin embargo, estaba consciente de que no debía abandonar esa línea, porque eso le ayudaría a librarse de ese compromiso, una vez que Sir Henry interviniera a su favor. Si es que aún tenía la intención de socorrerla.

—Desde la última vez que tuve el placer de hablar con su tía, cuando muy cortésmente ella me ayudó a planear una cena para los miembros del Consejo, ¿lo recuerda?. —¿Cómo olvidarlo?, pensó Fátima, esa vez había abofeteado a Oliver— Desde aquella tarde que nos conocimos en su casa; no había vuelto a visitarlas por causa de mis múltiples ocupaciones, pero tiene mi promesa de que iré a verlas antes de que usted se marche. Supongo que se quedarán algunos días en Jamaica antes de partir rumbo a España, ¿cierto milord?. —Morgan se dirigió al duque con una cortesía empalagosa.

—Me temo que no, señor Gobernador. Zarpamos esta misma noche. —El duque respondió con desgana.

—Que pena. Señorita de Castella, acepte entonces mis sinceras felicitaciones.

—Gracias Señor Gobernador. —Respondió Fátima sin entusiasmo.

—La música es magnífica, quisiera pedirle que me conceda el gran honor de bailar con usted esta pieza señorita de Castella, desde luego, si usted lo permite doña Amelia y el duque lo toma a bien.

Sir Henry había hablado disfrazando su voz con una pompa tan falsa que embonaba a la perfección con la de Amelia y el Duque.

Fátima inclinó la cabeza para ocultar el gesto de sorpresa que se le incrustó en el rostro. Ese baile sería decisivo, él le informaría si la protegería o la dejaría sola. Fátima sabía que si su tía o el duque se negaban a permitirle bailar con Morgan, posiblemente el plan que hubiera fraguado sir Henry se vería truncado. ¡Dios santo!. Y era precisamente Dios el único que podía ayudarla en ese momento.

—Por supuesto que no tengo objeción alguna señor Gobernador, pero creo que la palabra final la tiene el prometido. ¿No es así, su excelencia?. —Respondió Amelia en tono casi mordaz, haciendo patente la posición superior del duque.

—Desde luego que no tengo ninguna. Fátima, haz el favor de bailar con el señor Gobernador.

Dijo el duque en tono desinteresado mientras sacudía la mano al frente como dando indicaciones a un animal amaestrado.

A punto estuvo Fátima de abofetearlo, estaba siendo tratada peor que un mueble, ni siquiera se le permitía hablar o pensar y mucho menos decidir. Pero, ella asintió levemente con la cabeza, sin mencionar palabra y sujetó el brazo que Sir Henry le ofrecía. Caminaron al centro del salón. Los músicos tocaban una melodía suave y el Gobernador rodeó la cintura de la joven discretamente y sujetó su mano en posición para bailar. Él la guío con destreza por el salón, mientras le hablaba disfrazando sus palabras con una sonrisa. El rostro de Fátima estaba envuelto en una inexpresividad casi tangible y procuraba evitar mirar el rostro del gobernador. Cualquier gente habría asegurado que ella estaba incomoda con su pareja de baile, y eso fue un gran acierto en su actitud. Amelia y el duque estaban completamente seguros de que su rechazo era tan obvio, que bien le hubieran aplaudido escandalosamente, pero se contuvieron.

—Después de que se anuncie el compromiso, debes alejarte de la multitud, sal por la puerta que conduce al jardín. En el sitio donde te encontré con Oliver, te estarán esperando Eugene y Robbie. He dispuesto uno de mis barcos para que seas llevada a un lugar seguro mientras Oliver regresa. Cuando él esté de vuelta, yo lo pondré al tanto de todo lo que ha sucedido y le informaré dónde estás para que vaya a buscarte. Debes recordarlo todo con mucho detalle, porque ya no volveré a acercarme a ti para evitar sospechas.

Ella inclinó muy discretamente la cabeza. Cuando la pieza terminó, Amelia se acercó al centro del salón y llamó la atención de toda la gente ahí congregada. El abominable duque se sembró al lado de Fátima, y sir Henry le entregó al noble, la mano de la joven. Haciendo una breve caravana, se retiró. El duque se frotaba la nariz con el pañuelo como si el mismísimo oxígeno le molestara. Y el corazón de Fátima estaba a punto de traspasarle el pecho. Ella estaba dolorosamente consciente de que cualquier error que cometiera al cumplir las instrucciones que le había dado Morgan, significaría su ruina.

—Damas y Caballeros, solicito su atención por favor. —Los cuchicheos se extinguieron en pocos segundos y los invitados posaron sus miradas sobre los tres personajes— Esta reunión como bien saben tiene un motivo muy particular. Tengo el placer de anunciar el compromiso de mi sobrina Fátima de Castella con su excelencia, don Alfonso de Santillana, Duque de León.

Alfonso de Santillana. Fátima estuvo segura de que nunca en su vida olvidaría ese nombre. Alfonso irradiaba una corriente extraña, casi tétrica que la perturbaba, alterándole los nervios de manera alarmante.

Ella no tuvo más opción que sonreír débilmente, mientras el duque recibía las felicitaciones que abiertamente le fastidiaban y era tan evidente su desgano que evitó a toda costa estrechar la mano de quien se la ofreciera, inclinando levemente la cabeza en respuesta.

—No sé como toleras este teatro. —Dijo sin retirar el pañuelo de su nariz. Se notaba bastante fastidiado y ella solamente inclinó un poco el rostro y le sonrió discretamente— Debo salir de aquí. Llévame a la terraza o al jardín o a algún sitio en donde pueda respirar. ¡Esta gente me está enloqueciendo!.

Amelia estaba tan entretenida recibiendo alabanzas y felicitaciones por la boda de su sobrina, que su férrea vigilancia se debilitó y ni siquiera se enteró de que Fátima y el duque se habían alejado.

—Acompáñeme, lo llevaré al patio, su excelencia.

Haciendo uso de todo su control, Fátima le habló marcando una tonalidad de total obediencia. Ella lo condujo hacia una de las puertas que llevaban al patio lateral. En varias ocasiones él con los dedos jalaba el cuello de su camisa abarrotada de volantes y encaje y secaba con el pañuelo el sudor que se escurría por debajo de la peluca y surcaba su rostro mal encarado.

—¿Se siente bien su excelencia? —Preguntó ella con excesiva cortesía.

—No entiendo como soportas este calor horrible y ese sol es irritante. Este olor a sal, es nauseabundo. Tráeme un vaso de vino o algo que mitigue este calor infernal. ¡Odio el mar!.

—De inmediato, su excelencia.

Era la oportunidad perfecta. Ella regresó al interior del salón y lo atravesó con paso elegante y sereno, dirigiéndose al otro lado de la sala. Ella deseaba correr y tuvo que contenerse para no llamar la atención. Cruzó con toda calma el recinto repleto de gente que la miraba con curiosa intensidad, y ella se limitaba a sonreír con la aparente serenidad de las olas que no saben que se aproxima un huracán.

Nadie se atravesó en su camino.

Nadie le hizo preguntas, ni tampoco comentarios.

Nadie se interesó en darle ninguna clase de felicitación.

Fátima salió al balcón y se cercioró de que nadie se percatara de su escabullida. Bajó la escalera con todo cuidado y luego levantó el vestido y echó a correr hasta la parte del jardín donde descansaban los árboles. Ahí estaban Eugene y Robbie esperándola, como lo había mencionado sir Henry.

—Milady debemos darnos prisa. Tenemos que abordar el Black Clover de inmediato.

Eugene le entregó una capa con capuz y ella se la puso rápidamente.

Los tres avanzaron sin problemas hasta llegar a un carruaje estacionado al final del camino que conducía a la casa. Eugene abrió la portezuela del carruaje, mientras Robbie trepaba al pescante.

—Aguarda un minuto Eugene.

Ella se quitó los aretes y el collar y los arrojó entre unos matorrales. El torzal, la medalla de Oliver y ella misma respiraron la dulce y profunda libertad, y subió al carruaje, Eugene cerró la portezuela, bajó la cortinilla y se sentó al lado de Robbie en el pescante. El carruaje avanzó tan aprisa que el temor de Fátima no alcanzó a incrustarse en el coche y se quedó tirado a medio camino haciendo rabietas.

Después de un viaje apresurado y sin contratiempos, el carruaje se detuvo, Eugene abrió la portezuela y le ofreció la mano para ayudarla a bajar. La condujo por el muelle hasta una barcaza, ahí esperaban Robbie y otro marino en posición y con los remos listos. En pocos minutos estuvieron a bordo del Black Clover.

Apenas pisó la cubierta, Eugene la condujo a la cabina del capitán y la dejó ahí. Fátima recorrió el lugar con la mirada ubicando cada uno de los muebles y adornos, todos de madera de caoba. Definitivamente ninguna mujer había tocado ese recinto, su decoración y amoblado eran decididamente masculinos y muy prácticos, aunque para nada carentes de buen gusto. El escritorio, la mesa, las sillas, incluso la cama tenían exquisitos motivos náuticos tallados y por lo que pudo apreciar, los muebles pesados estaban afianzados al piso del camarote.

Ella pensó que zarparían en cuanto hubieran abordado el barco, sin embargo no fue así. Ella escuchó con atención los movimientos de la tripulación en cubierta, ellos parecían estar esperando la orden para zarpar, pero ésta no llegaba.

Había transcurrido cerca de una hora y el barco permanecía anclado. Eugene y Robbie hablaban entre sí mientras observaban insistentemente con el catalejo hacia el muelle. Discutían de nuevo y volvían a escudriñar con el catalejo. Después de un buen rato y una última conversación, Robbie dio la orden para levar anclas y partieron con rumbo a Maracaibo.

—Georgie modifica el rumbo.

Oliver salió hecho una tromba de su camarote dirigiéndose al puente.

—¿Capitán?.

—Iremos a Charles Towne.

—¿Charles Towne?. Oly, no quisiera contrariarte, pero, desviarnos hacia allá, nos demorará varias semanas. No regresaremos a Jamaica en el tiempo que acordaste con Morgan. Sabes que a él no le agrada que cambies los planes sin informárselo antes.

—Tomaré el riesgo. Sin embargo, si te soy sincero, tengo unos deseos insoportables de regresar. Me he sentido inquieto desde hace muchos días. Pensé que era debido a la visita que haría a mi padre, pero no fue así. Siento esa ansiedad en el pecho, como si fuera un aguijón que en momentos determinados me provoca punzadas de angustia.

—Estás preocupado por tu mujer. Eso es todo.

—Si, eso mismo pensé.

—Y ¿puedo preguntar porque entonces tu repentino cambio de planes?.

—Vane, Ladmirault y otros de nuestros conocidos, se han establecido en Charles Towne. Alastair, me aseguró que las plantaciones son negocios productivos y con futuro. Tenemos planes para estructurar varios negocios en conjunto. La última vez que fuimos a Charles Towne, compré una parcela de muy buen tamaño. Pedí ayuda a Alastair y Armand para que vigilaran la productividad en la plantación y también contraté gente para que construyeran mi casa. Hace algunos meses Armand me envió un mensaje diciéndome que la mansión estaba terminada. Quiero visitar Viridian y asegurarme de que habrá el mobiliario esencial para cuando Fátima y yo nos instalemos en la casa. Y también quiero tener la posibilidad de ofrecerle a mi tripulación una nueva oportunidad de rehacer sus vidas en tierra y con trabajos que sean decorosos.

—Aye Capitán. Has pensado en casi todo... —Georgie giró el timón, maniobrando el barco hacia babor— Tu mujercita te reclamará la demora, estoy seguro.

—Pero la reconciliación valdrá la pena.

Oliver le respondió sin siquiera notar que su voz se enronquecía mientras pensaba en Fátima y su posible reconciliación. Como iba a disfrutarlo, y cierta parte de su cuerpo ya lo estaba exigiendo sin reparos.

—No lo dudo. Y de seguro es la reconciliación lo que estás buscando. —Dijo Georgie con tono pícaro que reventó en una sonora carcajada— Oliver, Oliver, estás enamorado. —Canturreó.

—Estoy enamorado. —No lo confirmó, más sonaba a pregunta retórica, como si estuviera develando algún misterio universal— Si. Enamorado...

Oliver se rió y en sus ojos verdes se encendieron chispas del profundo anhelo que le había llenado el corazón hasta casi reventarle de alegría. El desagradable encuentro con su padre, quedó en nada comparado con la certeza de saberse amado por esa mujer que le había inundado el alma y tenía prisionero su corazón. Ya no le importaba que el mundo entero lo supiera, el implacable Capitán Drake, estaba perdidamente enamorado, y a penas si podía contener sus deseos de regresar a tierra a los brazos de su mujer.

14

LA primera noche devoró al navío aderezándolo con estrellas y una gran rodaja de luna. Fátima estaba en la cubierta, de pie al lado de uno de los mástiles. No contemplaba nada en realidad, sino más bien absorbía la esencia marítima que la envolvía. No era la primera vez que Fátima viajaba en barco, sin embargo si la primera en donde era ella el único ser femenino a bordo. Varios de los hombres de la tripulación la contemplaban como tratando de descifrar algo, quizá se preguntaban qué interés tenía en ella, el socio del Gobernador; se cuestionaban tal vez, cuántas veces habría ella pasado la noche con el Capitán. O posiblemente supondrían que el Capitán Drake le habría pagado una buena tajada de su fortuna para que ella lo acompañara en sus correrías sin compromisos y sin ataduras de por medio. O acaso solo la miraban, así, sin pensar y sin deliberar, solo observaban a una mujer a bordo de un navío. Y si recordaba bien, una mujer a bordo de un barco era presagio de mala suerte. Deseó que se tratara de una suposición mal intencionada. Por extraño que pudiera parecer, ella no se sintió rechazada, sino protegida.

Ninguno de los integrantes de la tripulación se atrevía a acercarse demasiado a ella, y se limitaban a llamarla “milady” cuando debían pasar cerca de ella o se cruzaban en su camino y hasta notó que ellos evitaban a toda costa mirarla de frente. ¿Era el respeto o el temor a su Capitán la razón de su comportamiento, o tal vez su ciega obediencia a los códigos corsarios que ella desconocía?. Ya habría tiempo de averiguarlo. Pero hasta ahora, nadie parecía considerarla amuleto de mala suerte.

Cómo deseaba en ese momento que el tiempo fuera como la arena atrapada en un reloj de cristal que se desliza rápido. Quería ver a Oliver de nuevo, sentirlo a su lado, envolverse con su aroma masculino... Nunca, ni en sus más disparatados sueños, se imaginó a sí misma como una princesa rescatada de las fauces de un dragón por un galante príncipe. Y la realidad era que el dragón la rescataría de un pavoroso príncipe malévolo. Casi dejó escapar una carcajada.

¿Dónde estaría su dragón ahora?.

Obviamente, navegando para encontrarse con ella. Fátima suspiró.

¿Cómo sería navegar a su lado?. Contemplarlo mientras maniobraba el timón o giraba órdenes a la tripulación. Observarlo analizar las cartas navales y hacer los trazos para determinar la posición del navío. Comer con él. Charlar con él. Dormir con él. Dormir con él. ¿Dormir con él?. Tal vez solo unos cuantos minutos. Sus mejillas se sonrojaron y una leve sonrisa iluminó su rostro.

—Fátima, sería prudente que vayas a descansar al camarote. —Eugene desintegró sus pensamientos. Le tendió el brazo y ella lo sujetó. Él la condujo por la cubierta de la fragata al camarote del capitán— Aunque la tripulación sabe que eres la prometida del Capitán Drake y que tienen órdenes precisas de no tocarte so pena de muerte, es mejor que evitemos cualquier contrariedad. Una de nuestras reglas es que no se permiten mujeres a bordo. Aunque este caso es muy especial. —El guardó silencio un momento como si lo estuviera analizando y luego cambió de tema— El Capitán Morgan ordenó que te trajéramos este cofre.

Ella abrió el enorme cofre de madera y metal y encontró sus propias faldas, corpiños, camisas, medias, ropa interior y zapatillas.

—El señor Gobernador pensó en todo. Gracias Eugene.

—Que descanses Fátima. —Él hizo una breve caravana y se marchó cerrando la puerta tras él.

Finalmente Fátima se quitó ese perturbador vestido, se vistió un camisón largo de algodón y se metió a la cama. Apenas colocó su cabeza en la almohada, ella se sumergió en un armonioso sueño oceánico.

Oliver no estuvo presente en sus sueños como las noches anteriores, esta vez no hubo pasión, pero tampoco despedidas repetidas mil veces, fue una noche como no la había tenido desde hacía varios años. Pacífica.

Después de cuatro días de navegar, los marinos se acostumbraron a la presencia de Fátima deambulando en la cubierta de la fragata. Ellos ya no perdían el tiempo observándola de reojo, aunque si era evidente que mantuvieron su distancia. Eugene, no la perdía de vista y trataba a toda costa de permanecer lo más cerca de ella todo el tiempo posible.

Sus días a bordo del barco resultaban ser muy entretenidos, pasaba horas contemplando el mar, memorizando los nombres y las actividades de cada uno de los marinos, o al lado de Tim en el puente, viendo como maniobraba el timón y escuchando infinidad de historias de sus aventuras en altamar. También había recorrido cada centímetro de la fragata, sabía cuántos cañones tenía, en dónde estaba almacenado el parque, la bodega, el camarote donde dormían los marinos, la cocina, conocía ese barco de proa a popa y de babor a estribor.

Finalmente cuando la quinta noche se derretía sobre el mar, arribaron a Maracaibo. Robbie estaba a cargo del navío, y ordenó que tiraran el ancla y recogieran las velas y luego envío a Tim y a otro marino al puerto en un bote. El resto de la tripulación esperaron a bordo del Black Clover hasta que Tim regreso en el bote. Él informó a Robbie que el carruaje estaba preparado y que esperaba por ellos en el muelle. Entonces, Eugene, Robbie, Tim, dos hombres más y Fátima abordaron el bote y remaron hacia el muelle.

Desembarcaron y sin demora se enfilaron hacia el carruaje que ya los esperaba a la orilla del atracadero. Eugene ordenó a Tim que le indicara al cochero el camino y se sentó en el asiento al lado del conductor. Eugene y Robbie entraron al carruaje con ella. Los otros dos hombres se sentaron en los asientos de la parte trasera del coche, esos que estaban reservados para los vigilantes.

Fátima permaneció en silencio observando con todo cuidado el paisaje que desfilaba por la ventana, hasta que Eugene la arrancó de aquel lugar tácito en donde se había hundido.

—Fátima, iremos a la casa de un viejo amigo nuestro. Tenemos entendido que está deshabitada por el momento, ahí esperaremos al Capitán Drake. Ya hemos estado antes en ese sitio, por lo tanto Oly no tendrá problemas para encontrarnos.

Fátima respiró profundamente, si bien no había dejado de pensar en él, hacía varios días que no escuchaba su nombre y sin embargo la conjunción de sus letras estallaba en su corazón con fuerza volcánica. En sus oídos se reproducía cada una de esas letras como el eco atrapado en un caracol marino. Y su sonrisa se delineaba automática al percibir ese vocablo, como si con su sola pronunciación se materializara la efigie varonil de su Oliver.

Después de un largo trayecto, el carruaje se detuvo frente a la puerta de ingreso de la mansión. La casa estaba iluminada y había movimiento en su interior, Eugene bajó del carruaje y le indicó a Tim que lo acompañara, mientras que a Robbie le pidió que se quedara montando guardia. Esperaron durante largos minutos, solamente se escuchaban sus respiraciones. Fátima notó como la luna se había deslizado de la ventanilla izquierda del carruaje perdiéndose de vista, entonces se abrió la portezuela.

—Fátima ya podemos entrar en la casa. El Capitán Vane nos está esperando.

Ella bajó del carruaje y caminó flanqueada por Eugene y Robbie. La luna brillaba con tal viveza que no fueron necesarias las lámparas para indicarles el camino a través del jardín.

Era una mansión neo—clásica con base de piedra y piso superior con decoraciones de argamasa, la construcción estaba elevada varios metros sobre la superficie, y esto le proporcionaba una vista panorámica excepcional de la costa caribeña. La elevación estaba pensada para fines estratégicos más que estéticos, considerando que pertenecía a un pirata.

Entraron en la casa y se dirigieron a la sala principal. La mansión tenía pisos, y los marcos de ventanas, puertas, techos y revestimientos, todos eran de caoba; en su mayoría; ornamentada con candelabros y el mobiliario era de cedro y roble al puro estilo inglés. Y ahí sentados en los sillones con cubiertas en terciopelo verde con adornos dorados, varios hombres bebían vino.

—Capitán Vane, ella es Fátima de Castella, la prometida del Capitán Drake.

Eugene se apresuro a presentarla al cabecilla.

Un hombre de poco más de treinta años se puso de pie, su cabello era rubio, ojos grises y piel dorada, era tan alto como Oliver, y poseía la misma entereza que sir Henry y Oliver; Eugene y Robbie, sería tal vez que el grado de Capitán les inyectaba la fuerza y la superioridad que emanaban en todos ellos y que los hacía sobresalir de los demás.

El Capitán Vane se acercó a ella y sujetándole delicadamente la mano, depositó un beso en su mejilla. Su actitud la tomó por sorpresa. Fátima estaba muda y rídiga, bien podía haber sido tomada por una estatua.

—Fátima, es un placer conocerte. Nunca imaginé ver el día en que nuestro caballero pirata sentara cabeza. —Ella abrió los ojos tanto que su expresión no pasó desapercibida para aquel hombre— No te ofendas Fátima, es sólo que aún me cuesta trabajo creer que el Capitán Drake finalmente se decidió a abandonar el mar y su embrujo, creí que después de tantos años de travesía, él se había librado de las costumbres nobles. En fin, Henry tuvo suerte de encontrarme aquí, recibí su nota justo antes de embarcarme a Charles Towne, y no quise irme sin antes conocerte. Dispón de la casa y sus sirvientes como te plazca.

Ciertamente, desconcertó a Fátima la familiaridad con la que el Capitán Vane le hablaba, pero por extraño que pudiera parecerle su comportamiento, ese hombre le inspiraba confianza.

—Agradezco su amabilidad Capitán Vane. —Recobró la capacidad de hablar y se dirigió a él con firmeza y mirándolo directo a los ojos.

—Alastair. Oliver es mi amigo, hemos blandido las espadas en varias ocasiones juntos y en un par de ellas él ha llevado la peor parte para sacarme del aprieto, ¿no es cierto Eugene?.

—Aye sir.

—Cuando Henry me envío la carta en la que me habló de tu existencia y del inconveniente que se había presentado estando Oliver lejos, no dude en brindarles mi ayuda. —El Capitán Vane observaba con excesiva atención el rostro y los movimientos de Fátima. La estaba descifrando, no la veía como a una mujer, después de todo, ella era la prometida de su amigo, y eso la hacía intocable. Sin embargo, ella le parecía demasiado inocente y frágil para siquiera imaginarla involucrada con un pirata. Mientras la estudiaba, él descubrió sobre el pecho de ella la medalla de Oliver, se le acercó y sujetó el dije examinándolo con cuidado, constatando de inmediato que era real y que sin duda era el mismo que Oliver había usado desde que se había convertido en pirata— En realidad debo decirte que aplaudo tu valentía Fátima, cualquier otra mujer hubiera sucumbido al primer obstáculo. Sabes una cosa, me apetece mostrarte la casa antes de marcharme, así podremos conversar un poco más. ¿Estás de acuerdo?.

Su voz estalló en una tonalidad emotiva, y en su rostro se instaló una sonrisa. Eso desconcertó a Fátima, este hombre de un segundo a otro había cambiado la curiosidad por simpatía

Ella contempló a ese grupo de piratas transformados en una especie extraña, lucían elegantes ropajes, eran educados, podían asirse a la camaradería de una manera tan leal y al mismo tiempo no dejaban de ser mortíferos. Se les veía tan tranquilos y alegres, que le costaba mucho trabajo a Fátima poder imaginarlos sosteniendo una espada, asaltando navíos y tomando puertos.

—Será un placer Alastair.

—Por aquí milady.

Con la mano derecha le indicó el camino y luego le ofreció su brazo, y ella lo sujetó con más tranquilidad.

Caminaron por el jardín hasta llegar a la plantación de azúcar. Durante todo el trayecto, Alistair le habló de los cambios en la cofradía pirata, el fin de su legado y de las persecuciones que estaban sufriendo y como uno a uno, los piratas y corsarios estaban siendo ejecutados por las autoridades de los países que los engendraron y que ahora ya los consideraban un peligroso estorbo. Él, le contó historias escalofriantes de sus correrías marítimas al lado de Oliver y Henry. Y con cada historia que él le compartía, Oliver se transformaba en un ser auténtico, sorprendentemente frágil que podía sucumbir al embate de una espada, y tan poderoso al mismo tiempo que podía salvaguardar las vidas de su tripulación en una sola maniobra náutica o terrestre, y que indiscutiblemente, ella sabía, él era poseedor un sublime corazón que se estremecía con un beso.

Alastair, también le habló sobre la procedencia de algunos de los piratas, le dijo que había algunos que provenían de familias nobles o bien acomodadas, Oliver era uno de esos. Ella entendió al instante el por qué de sus diferentes comportamientos, algunas veces tan cortes, educado y en otras tan violento y hasta vulgar.

—Oliver viajaba mucho acompañando a su padre, y en uno de esos viajes, el barco fue asaltado por piratas. Debo aclararte, que no fue ninguno de nosotros. Como es bien sabido, les ofrecieron dos opciones: unirse a ellos o morir. El padre de Oliver había rechazado la propuesta de unirse a los piratas, ellos le iban a cortar el cuello, y para salvarlo de la muerte, Oliver aceptó el trato. Él era un niño, no más de catorce años pero con un endemoniado carácter. Tiempo después, conoció a Morgan en Tortuga, y se unió a él. Con los años, Oliver se convirtió en uno de los piratas más poderosos en el Caribe y desde luego su cabeza tenía un precio alto. Hace algunos años, regresó a Inglaterra en busca de su familia. Pero no tuvo el recibimiento que él esperaba. Su padre aún estaba enfurecido con él. Le echó en cara que su comportamiento no había sido el de un caballero inglés. Y lo repudió. El distinguidísimo Conde de Ardley, denunció a su propio hijo a las autoridades y se ofreció a ser él quien le tendiera la trampa para que fuera capturado. Lo sorprendió con una estocada en el hombro y la cicatriz que Oliver tiene en el rostro también fue obra de su propio padre. Después de eso, tuvo que hacerle frente a un ejército de soldados. Oliver es un gran estratega, por eso logró escapar apenas con un hilo de vida.

Esa revelación, ciertamente impactó a Fátima, Oliver estaba solo también, igual que ella. Ambos habían sido rechazados y alejados de sus familias. Ese conocimiento la hizo sentirse más cercana a él.

¡Dios Santo!. ¡Oliver es hijo de un conde!. Recapacitó, pero logró controlarse. Él ya se lo había mencionado, se reprendió mentalmente.

—Yo no sabía que su familia lo había rechazado.

—Mi querida Fátima. Oliver no es el tipo de hombre que va por el mundo gritando sus aflicciones. Yo sé esto porque después de ese incidente, él y yo nos vimos envueltos en una batalla. La toma de un puerto, para ser preciso. Yo estaba herido, había perdido mi espada y un soldado a punto estuvo de atravesarme el corazón con la suya mientras yo yacía en el piso. Oliver apareció en el momento justo. Me ayudó a ponerme en pie, y me llevó a uno de los botes, le ordenó a Eugene que me llevara de regreso a bordo del Leprechaun. Y fue en ese momento cuando vi como la espada de otro solado le atravesaba el costado. Eugene intentó regresar a ayudarlo, pero él le gritó que no se detuviera hasta llegar al barco. Robbie y Georgie, se encargaron de rescatarlo aún contra su voluntad. La toma del puerto fue exitosa. Sin embargo, él quedó malherido, mucho peor que yo. Creímos que no resistiría. Él había tenido fiebre durante varios días y en sus delirios hablaba de su padre y preguntaba por qué lo había rechazado. Él quería que lo mataran por causa de la actitud que su padre había tomado contra él. Pero afortunadamente aún no era su momento de morir. Le tomó mucho tiempo recuperarse, y cuando finalmente estuvo saludable, yo hablé con él. Tuve que hacerlo entender que lanzándose a la muerte como lo había hecho no repararía la relación disuelta con su padre. Él estaba solo como todos nosotros y tenía que aceptarlo así. Imagino que Oliver no tuvo tiempo para hablarte sobre esta parte de su vida, ¿verdad?.

Fátima estaba genuinamente sorprendida al escuchar aquella historia. Oliver no le había mencionado nada sobre eso cuando hablaron la última vez que estuvieron juntos. Ella supuso que si él se lo revelaba, ella pensaría que solo trataba de aparentar que su vida había dado un vuelco dramático debido a una situación similar a la que ella había enfrentado. Pero, él no se iba a arriesgar a que ella se sintiera engañada.

—No creo que haya sido por falta de tiempo. Más bien fue precaución. —Dijo ella más para sí misma.

—Pues debiste ponerlo en una situación difícil para que optara por ser precavido. En cualquier caso, ya he hablado yo. Eso le facilitará las cosas cuando intente revelarte algo sobre este asunto.

—¿Y tú?. —Preguntó ella.

—Yo. Bueno, mi historia es más simple. Soy el tercer hijo de un duque, y me harté de ser un bueno para nada con la latente angustia de tener que buscarme el sustento sirviendo a mi padre o a mi hermano mayor. La vida inherte de un aristócrata me enfermaba. Siempre me gustó la aventura y siempre la busqué. En uno de los múltiples berrinches de mi padre, causado por mi terquedad, no acepté a hacerme cargo de las cuadras, me embarqué y llegué al Caribe. Ahí conocí a Armand Ladmirault y a Robert Brenton. Ni siquiera lo pensé dos veces. Era justo lo que yo deseaba, vivir aventuras, hacerme mi propio camino sin depender de nada ni nadie. Y bueno aquí estoy ahora, ya soy un pirata retirado.

—Lo haces parecer como si fueras ya un anciano artítrico. —Él reventó en una carcajada.

—En esta profesión cumplir treinta años es una proeza. Además, deseo disfrutar de mi familia. Tengo dos hijos, uno de cuatro y otro de seis años y una esposa encantadora esperando por mí en casa. Ya no soy un buen compañero del mar.

Después de una larguísima charla, la distancia que los había enfrentando a la llegada de Fátima, se había esfumado, derrumbando todos los formulismos y los tornó en dos aliados. Y después de una extensa travesía de recuerdos, el Capitán Vane se preparó para zarpar.

—Fátima, ya debo irme. Zarparé rumbo a Carolina, para ser preciso a Charles Towne, las plantaciones son un excelente negocio en estos días. Allá nos hemos establecido muchos de nosotros. Hablé con Oliver sobre esto hace un tiempo, y le cautivó esa idea. Él compró un buen trozo de tierra y mandó construir Viridian. Armand y yo nos hemos encargado de administrar la plantación de Oliver, mientras él sigue intentando abandonar el mar. Me alegra constatar que ya ha decidido establecerse. Por cierto, dile a Oly que no se olvide de invitarme a la boda. No me la perdería ni por todo el maldito oro del mundo.

Él le guiñó el ojo, y ella no pudo evitar sonrojarse. El breve recuerdo de la noche que había compartido con Oliver antes de que él zarpara, le atiborró el cuerpo con oleadas candentes.

—Así lo haré Alastair.

Ella le sonrió sin reservas, sin abanicos de por medio, sin reglas, sin frenos, simplemente le obsequió una radiante y vital sonrisa. En el rostro de Alastair se dibujó una sonrisa de lado muy pícara. Con esa simple sonrisa que ella le obsequió, vislumbró el motivo que había empujado a Oliver a comprometerse. Su amigo se había enamorado de esta mujer transparente y cálida. Ella era justo lo que Oliver necesitaba, pensó Alastair.

—Hasta entonces Fátima.

Él le ofreció su mano y ella la estrechó como si fueran dos colegas, iguales, sin diferencias de ninguna clase.

—Hasta entonces Alastair.

—Capitán Brenton, Capitán Armitage, nos veremos pronto.

Dio un par de palmadas sobre las espaldas de Robbie y Eugene, luego los abrazó como lo habrían hecho los grandes y viejos amigos.

Robbie y Eugene también tenían el mismo rango. Ella entendió por qué Oliver había dejado a Eugene custodiándola y a Robbie para comandar el barco. Dos capitanes sabrían tomar decisiones apresuradas si era necesario y podrían emplearse a fondo en cada una de sus responsabilidades.

Fátima flanqueada por Robbie y Eugene acompañaron al Capitán Vane y a sus camaradas a la salida. Ellos se encaminaron hacia la playa en donde aguardaban varios botes, los abordaron y remaron hasta el galeón que esperaba anclado en la distancia.

15

LA casa enmudeció, ni las paredes y el techo emanaban sonido alguno durante el día o la noche, lo único que habitaba aquella mansión era el murmullo del océano, que acompañaba a Fátima, y desde luego los integrantes de la tripulación del Black Clover. Era quizá que mansión y mujer se habían confabulado en silencio para que juntas pudieran escuchar cuando Oliver llegara.

Y él no había llegado aún.

Los guardianes de Fátima, inconscientemente la tenían sometida a una ociosa existencia y Fátima se aburría de esperar y esperar y al siguiente minuto volver a la espera interminable.

Los marinos del Black Clover tenían órdenes precisas de no abandonar sus puestos de vigilancia tanto a bordo de la fragata como en la mansión y en los alrededores. Así, mientras unos vigilaban, otros tomaban sus descansos. Y a pesar de que ahora ellos no se mostraban oscos con Fátima, aún seguían manteniendo una distancia infranqueable con ella.

Habían transcurrido ya varias semanas, demasiadas semanas, instalados en Maracaibo, y Fátima empezaba a tornarse inquieta por la demora de Oliver. Él le había dicho que volvería en un par de meses, ese tiempo ya había pasado, y aún no tenía noticias de él.

Fátima estaba sentada en la sala intentando leer un libro que había tomado al azar de la biblioteca, lo tenía abierto en la primera página y no había sido capaz de concentrarse lo suficiente para terminar el primer párrafo. Definitivamente leer no era lo que necesitaba para tranquilizarse. Por alguna razón estaba experimentando una profunda sensación de desasosiego. Hubo instantes en que se apoderó de ella un escalofrío que le caló hasta los huesos y se negaba a abandonarla. Cerró el libró y se frotó los brazos. No podía continuar de esa manera, de lo contrarío se le oxidaría el cerebro o se volvería loca.

Se puso de pie y se dirigió al jardín, ahí se reunían los marinos que estaban descansando. Eugene estaba recargado en un árbol con los brazos cruzados, Robbie y Tim jugaban a los dados con algunos de los tripulantes del Clover, sobre una mesa dispuesta con un barril y un tablón. Reían, maldecían y se felicitaban toscamente cuando alguno ganaba la partida.

—¿Eugene?.

De inmediato él se enderezó y se volvió hacia atrás. El resto de los hombres guardaron silencio y detuvieron el juego, dirigiendo sus miradas llenas de curiosidad y expectativa hacia ella.

—Fátima, ¿necesitas algo?. —Preguntó rígido.

—Quiero que me enseñes a usar la espada. —Sonrió, como si hubiera solicitado una trivialidad femenina.

La quijada de Eugene se abrió tanto que ella pensó que se le había desprendido. Todos los rostros masculinos se desfiguraron por la sorpresa. Habrían esperado cualquier petición, desde un vestido nuevo, pasando por joyas y flores, tal vez guantes o zapatos, bizcochos o hasta la invitación a un baile, probablemente una rabieta por la demora del capitán, y hasta un ataque histérico con lagrimas y sollozos por cualquier razón inimaginable, pero jamás, ni siquiera los más aventurados, hubieran imaginado una petición semejante de una mujer tan exageradamente femenina.

—¿Perdón?.

Preguntó Eugene intentando corroborar que sus oídos aún funcionaban correctamente.

—La espada, quiero aprender a usarla.

Fátima se mantuvo firme y lo miró con el ceño adusto, como si le molestara que una petición tan simple no hubiera sido entendida. Los hombres dejaron escapar algunos murmullos y cuchicheos mientras Eugene casi zozobra por el asombro que la reconfirmada petición había ocasionado.

El Capitán Armitage se obligó a recuperar la ecuanimidad y la serenidad en su rostro, le habló determinado y marcándole con cada palabra la negativa a su petición.

—Fátima, no es prudente que te inicies en estos menesteres.

—Tampoco es prudente que tome un plumero y retire el polvo de los muebles. No es conveniente que me acerque a la cocina porque podría sufrir un accidente. —Su voz se tornó más aguda— Y desde luego es desatinado hasta salir a caminar. No hablemos de lo disparatado de ir al mercado a comprar víveres.

Ella levantó el rostro desafiante y empuño sus manos tan fuerte que los nudillos se decoloraron. Ella no le iba a permitir a Eugene, aunque fuera capitán, que la recluyera en la mansión y la encadenara a una espera que la estaba consumiendo.

—Quiero aprender a manejar la espada y si no me enseñas tú, saldré a buscar un maestro. Seguramente encontraré algún hombre en la ciudad que esté dispuesto a darme clases de esgrima.

Robbie desenvainó su espada y se la entregó a Fátima con la guarnición por delante. Los ojos dorados del Capitán Brenton centelleaban, era evidente que la determinación de la mujer lo había cautivado. No era pensable que una dama empuñara una espada, pero esta dama, era diferente a todas las demás. Y él mismo tenía que reconocerlo.

—Fátima, toma la mía.

Ella observó desconfiada a Robbie, y por un instante su rostro atractivo y sus extraños ojos dorados la hicieron imaginarlo como si fuera una especie de tigre que jugueteaba con su presa antes de devorarla. Había algo peligroso en su mirada, su pura presencia la impactaba y sin mencionar sus ojos que la desconcertaban por su particular color oro. La belleza de su rostro masculino quedaba de lado cuando competía con el peligroso misterio que envolvía a ese hombre.

Ella sujetó la espada por la empuñadura y bajó la hoja hasta que la punta tocó el césped.

—¿Eugene?.

Fátima insistió marcando en su voz una pétrea determinación. Eugene presentía igual que Robbie, y el resto de la tripulación, que si ella no obtenía la atención que solicitaba, era muy capaz de buscarla en la ciudad, y por ningún motivo podían permitirle abandonar la casa.

—Cómo tú desees. Pero debo insistir en que no estoy de acuerdo con esto.

Él inclinó la cabeza un poco y retiró la espada de la mano de Fátima.

Los marineros protectores regresaron a su juego pendiente, mientras tanto Eugene levantó la punta de la espada y sujetó la hoja con ambas manos y comenzó a explicarle a Fátima cada una de sus partes. Le indicó como sujetarla correctamente colocando la mano en el puño de modo que quedara protegida por el guardamano. Le aclaró la función de los gavilanes, el galluelo; le mostró la virola y la monterilla y sus aplicaciones. Le habló de la cazoleta, la espiga, los vaceos, la hoja y el filo.

A partir de entonces y durante días enteros, Eugene y Robbie se esmeraron en enseñar a Fátima el arte de la esgrima con espadas.

Ella pasaba la mayor parte del día inmersa en sus clases, y aprendió rápido a sujetar la espada de manera correcta con el tronco ligeramente inclinado hacia adelante. El brazo no armado, elevado hacia arriba para permitir salida rápida en fondo. El brazo armado, sin llegar a ser punta en línea adelantado y ligeramente flexionado, en una línea recta que pasaba desde el codo hacia la base de la hoja del arma de quien fuera su contrincante. La punta de la espada dirigida hacia adelante y ligeramente a la izquierda y abajo.

Tim le enseño a fintar. Pero ella tuvo problemas para dominar la estocada, Eugene siempre terminaba con alguna parte de su ropa hecha trizas. Fátima lo hizo mucho mejor con los atajos. Robbie se encargó de aleccionarla sobre los tajos y reveses, resultó ser más diestra con estos movimientos, aunque para Robbie algunas veces le era difícil poder contener la risa al ver como la hoja de metal podaba las ramas bajas de los árboles con cada movimiento que ella dibujaba en el aire, casi matando de un infarto a todo animal que tuviera la osadía de instalar su morada en alguno de los árboles cercanos.

Sin duda la espada era pesada para ella, y los esfuerzos que libraba para controlarla eran sorprendentes. Mientras más avanzaba en su aprendizaje, sus dos maestros y el público masculino, le procuraban genuino respeto. Ella había dejado de ser solamente la prometida del capitán Drake, y ahora era una mujer. ¡Una Mujer!. Y por demás extraordinaria y digna de ser considerada miembro de aquella cofradía.

Su interés por este tipo de contienda le había ganado la simpatía y el respeto de los marinos. Ya no la miraban como a un extraño ornamento viviente que deambulaba por la casa y que solo debía observarse a la distancia. Sino que los había conquistado con algunos enfrentamientos que no habían sido lo feroces que ella imaginó serían en batallas reales, pero por lo menos le proporcionaban experiencia y diversión a los marinos. Sus contrincantes nunca le hicieron daño, ni siquiera por revancha cuando en el fervor de la contienda ella rasgó sus ropas, por el contrario ellos solo llegaban a desprender algún adorno de sus vestidos o a mutilar algún arbusto o flor, en su berrinche. Ella estaba consciente de que no era una espadachína experta, sin embargo, ahora ya era capaz de defenderse si lo necesitaba.

Pero su entrenamiento no se limitó a la espada, Robbie se encargó de enseñarle un par de golpes específicos que podía aplicar en alguna emergencia, ella solo necesitó una clase para aprenderlos, y una sola nada más para saber ejecutarlos, Robbie quedó tendido en el piso aullando de dolor, ella supuso que se había ganado la excelencia en el rodillazo bajo. Y aunque pasó por un momento bochornoso sin saber a ciencia cierta qué hacer para disminuir el dolor del capitán Brenton, logró reponerse lo suficiente para enfrentarlo más tarde, cuando él logró ponerse de pie y ella le presentó sus disculpas hasta que bien a bien, Robbie no sabía que lo había aturdido más, el dolor en su entrepierna o el parloteo doliente de la mujer.

Después de muchas semanas de trabajo constante, todos los marinos se notaban orgullosos del trabajo que habían realizado con ella. Casi podía decirse que la consideraban una especie de trofeo viviente.

Ella los había escuchado conversar sobre lo bien que ejecutaba algún movimiento especifico que alguno de ellos le había enseñado, o lo bien que había salido la práctica de la tarde y los relatos cargados de emotividad que describían sus avances en alguna especialidad, que para entonces ya incluían aseo de la mansión y cocina, y que ellos se compartían unos a otros cuando comían. A Fátima le divertía ver como algunos de ellos se esforzaban por sujetar los cubiertos como habían visto que lo hacía ella, y como unos a otros se reprendían o se daban indicaciones para hacerlo de la mejor manera, nadie los había obligado a aprenderlo, sin embargo ellos se esforzaban por intentarlo. En algún momento ella escuchó que si ella había sido capaz de aprender esgrima, bien merecía la pena que ellos pudieran aplicarse a utilizar los cubiertos durante las comidas. Ella ya no comía sola en la gigantesca mesa del comedor, ahora estaba siempre abarrotada, ellos se habían turnado los desayunos, comidas o cenas, para que todos los marineros pudieran tener la oportunidad de compartir la mesa con ella.

La espera insípida había mutado en aprendizaje continuo que ella disfrutaba plenamente, no tenía horarios, ni reglas, solamente existían sus peticiones, deseos y decisiones.

En realidad, ella no tenía una rutina establecida, algunos días ella se encargaba de recolectar las flores del jardín y distribuirlas en cada uno de los jarrones y floreros disponibles en la casa. El aroma que habitaba en la mansión era similar al que inundaba la casa de Amelia, con una sola gran diferencia, aquí estas flores crecían satisfechas e independientes y su fragancia se impregnaba en el alma y no solamente en el viento. Una que otra mañana acompañaba a Mattie y Ayana, las mujeres que se hacían cargo de la limpieza y la comida en la casa, al mercado en la ciudad a comprar los víveres y al regresar Fátima se iba a la cocina para que ellas le enseñaran a preparar los alimentos. Algunas veces, especialmente al principio de sus intentos por cocinar, los vestidos sufrieron accidentes, quemaduras, manchas, cortes, pero después de varias semanas, ella se desenvolvía con particular fluidez, también en los menesteres de la cocina.

Por las tardes, Eugene, Robbie, Tim o cualquiera de los otros marinos, practicaban esgrima con ella. Y al atardecer Fátima salía a caminar por los alrededores acompañada de Eugene o Robbie; no porque ella necesitara escolta, sino porque disfrutaba conversar con ellos. Eran hombres cargados de sabiduría, habían tenido vidas difíciles, pero con sus esfuerzos había logrado obtener buenas posiciones. Ambos eran capitanes ingleses, tenían asignados sus propios navíos. Robbie comandaba el Black Clover y Eugene tomaba el mando del Cerulean cuando Oliver no estaba disponible. Obviamente ella prefirió no saber sobre “esas” indisposiciones de Oliver.

Una tarde mientras caminaban Robbie y Fátima juntos a la orilla de la playa, el capitán del Black Clover la introdujo en una conversación que más bien le pareció a ella como un discreto interrogatorio.

—Apuesto a qué extrañas las amistades y reuniones. Pero si estás interesada podríamos organizar alguna pequeña velada musical, aunque dudo mucho que los músicos que tenemos conozcan alguna pieza decente.

—No Robbie, no extraño ni amistades o reuniones. Porque nunca las disfruté. Mientras viví en la Nueva España, yo no asistí a ninguna velada. Supongo que mis padres consideraron que aún no era el tiempo adecuado para que yo tomara parte de esos eventos. Sin embargo debo confesarte que si estuve presente en un par de “veladas musicales” que organizaban los criados de la casa. En las tierras de mi padre se producía maíz, frijol y teníamos ganado. Había muchos trabajadores y sus familias, y para mi fortuna logré compartir con ellos varios festejos, incluidos mis... —Ella hizo una pausa como si el recuerdo la hubiera afectado— cumpleaños.

—Debo entender que convivías más con la servidumbre que con tu propia familia, y eso te introdujo a costumbres más mundanas.

Le dijo provocándola. ¿Qué buscaba este hombre?. Le pareció a Fátima que intentaba encontrar alguna falla en ella para luego encajarle las garras y desbaratarla.

—Digamos que aprendí a medir a las personas por su valor interno y no de manera comercial, si a eso te refieres con costumbres mundanas.

Robbie apenas esbozó una sonrisa de lado.

—No, no me refería a eso.

Él la miró con un destello malicioso en su mirada de oro y procuró mantener esa insoportable sonrisa malévola adornando su rostro.

—Si te refieres a las relaciones que mantenía con... —Él la interrumpió.

—Precisamente, “relaciones” eso es a lo que me refiero. —Ella se detuvo y escudriño el rostro peligroso de Robbie, sin entender por qué la había conducido hasta ese punto incómodo— ¿Con quién mantenías relaciones, Fátima?.

Él entornó los ojos dorados y cruzó los brazos sobre el pecho, como si esperara que ella hiciera alguna revelación oscura.

—Con la servidumbre y los jornaleros que trabajan las tierras. Esas mujeres y hombres eran los únicos que sentían genuino interés en mi persona, mi salud, mis actividades.

—No, no son los criados y los trabajadores a donde quiero llegar. Me refiero a hombres, Fátima.

Ella no se inmutó, en cambio se relajó y esa actitud desenfadada confundió a Robert. Habría jurado que si le mencionaba la palabra hombre, ella echaría temblar y dudaría en volver a pronunciar alguna palabra, y al contrario, ella suspiró profundamente y sonrió como si se tratara de un viejo chiste que a pesar de lo gastado, aún le causaba gracia.

—¿Hombres?. Supongo que quieres decir pretendientes.

—Bueno, si, los pretendientes también cuentan. —Respondió él entre divertido y ansioso.

—Nunca tuve un hombre o pretendiente antes de ... —Ella se sonrojó— Oliver. El duque, fue idea de mi tía y yo no sabía nada de él hasta el día del compromiso.

Él entornó los ojos y su mirada se volvió más escrupulosa, las palabras de ella habían sido tan claras que no le quedaron dudas respecto al primer lugar del Capitán Drake en la cama de esa mujer. Pero había algo en ella que a él no terminaba de desconcertarlo. Ella no parecía ser una prostituta elegante y mucho menos una vulgar. Además una cama no era razón suficiente para que un hombre como Oliver se hubiera ido a pique por una mujer. Sin duda había algo más en ella que había logrado embrujar al Capitán Drake. Él estaba decidido a averiguarlo.

—Ya veo. —No supo con certeza que otra frase decir.

—Esperabas que mi pasado estuviera aderezado con aventureros masculinos o que te dijera que había tenido filas y filas de pretendientes ansiosos por pedir mi mano y obtener grandes beneficios con mi dote. No, no tuve nada de eso. Aunque si lo que te interesa saber es si tengo conocimiento de lo que implican las “relaciones” con un hombre...

Él se aclaró la garganta. Esta última frase pareció contrariarlo y se maldijo por eso. Había sido él quien la había conducido hacia ese terreno y ahora temía que ella le hablara del tema como si estuviera recitándole las instrucciones para hacer un bordado.

—Lamento mi desconsideración, sé que eres una dama y este argumento no es muy adecuado para traerlo a colación.

—Entiendo tu interés, sé que deseas conocer a fondo lo que estás protegiendo y no tengo inconveniente en responder tus preguntas, pero te agradecería que las hicieras más concretas y evites los rodeos, creo que estamos lo suficientemente cercanos ahora como para evitar esa clase de estratagemas.

Él reventó en una carcajada que dejó a Fátima muda por un instante, contemplando su ataque de risa.

—Me atrapaste mujercita. Eso merezco por ser tan asno. Me habían dicho que eras inteligente y deseaba comprobarlo yo mismo. Bien mujer, quiero saber cómo atrapaste al Capitán Drake.

Él se detuvo y con las piernas separadas y bien plantadas en tierra y los brazos cruzados sobre el pecho.

—Pues no fueron mis conocimientos profundos en las “relaciones” con hombres, si eso es lo que sospechabas. Aunque tenía un breve atisbo de cómo funcionan esos menesteres porque escuchaba las platicas de las criadas y las jornaleras en la finca de mi padre, nunca experimenté nada similar mientras viví ahí. Y para serte franca no tengo idea de cómo “atrapé” a Oliver. Te puedo decir que no tenía una estrategia planeada, solo que de alguna forma le arranqué el corazón y lo tiré en alguna parte de mi jardín. —Robbie abrió los ojos al doble de su tamaño después de escuchar la última frase de ella, como si esas palabras lo hubiesen acalambrado— En realidad todo lo que supe hacer fue amarlo y después mostrarle total hostilidad desde el momento en que él se comportó como un bruto y me rompió el corazón. Deseaba castigarlo y que sufriera la misma amarga desilusión que yo había experimentado. Pero cuando finalmente él aceptó mi rechazo, entendí que haberlo lastimado, no me satisfacía como creí. En cambio sentía dolor. Al alejarlo de mí, yo misma me había destrozado. Y al final me encontré con que era el amor lo que permanecía intacto en medio de tantos sentimientos ácidos y tuve que emprender el rescate de su corazón y el mío.

—Me queda todo perfectamente claro. —En realidad, no entendía nada del sentimentalismo del que ella hablaba, y se recriminó lanzando maldiciones mentales. Pero tuvo que reconocer que definitivamente esta mujer poseía un espíritu extraordinario— Escucha bien lo que voy a decirte mujercita, suceda lo que suceda a partir de ahora, aférrate a ti misma y no permitas que ningún hombre, ni siquiera Oliver, te obligue a modificar tu espíritu. Porque solo un espíritu poderoso como el tuyo, puede mantenerse firme en cualquier tormenta. Mi señora, créeme que no son las órdenes de Morgan o Drake las que me incitan a protegerte, sino tú misma y por eso te entrego mi completa e incondicional lealtad.

Esa confesión pasmó a Fátima, ella lo miró con los ojos muy abiertos dejándole ver claramente su desbordada sorpresa. Pero él adoptó de inmediato una fría máscara y bloqueó cualquier sentimiento que pudiera reflejarse en su rostro o en sus ojos.

—Gracias Capitán Brenton.

Él le mostró su sonrisa entera, y ella pensó que si ese hombre sonriera más a menudo, seguramente seria perseguido por hordas de mujeres. Su rostro parco y frío y sus ojos dorados y permanentemente amenazadores, se transformaban con una espectacular sonrisa. En definitiva, Robert Brenton era un hombre atractivo. Pero, no tanto como lo era Oliver, rectificó ella para si misma.

Fátima descubrió los temperamentos de Eugene y Robbie, escuchó atenta sus relatos y les compartió los suyos. Si ellos formaban parte de su presente y sin duda de su futuro, era conveniente que ella se tomara el tiempo para entenderlos.

16

VARIOS días después, Mattie y Fátima se encaminaban al mercado en la plaza de la ciudad, mientras Ayana había permanecido en la mansión preparando todo para el colado de la ropa esa tarde.

Mattie se entretuvo comprando pescado fresco y Fátima se alejó un poco de ella, se dirigió a un puesto de frutas, ella sujetó un durazno en la mano y percibió el aroma y la suavidad aterciopelada del fruto. Por un momento ella imaginó si ese era el sabor de los labios de Oliver o serían tal vez de manzanas, sandías o mangos. Algunas veces cuando lograba concentrarse lo suficiente, como en ese momento, ella era capaz de experimentar la presión de los labios de Oliver sobre los suyos.

—¡Fátima!.

Esa voz acalambró el cuerpo de la joven por un instante, como si un rayo le hubiera caído encima, ella abrió los ojos de inmediato y la imagen que vio, la despojó del oxígeno. Amelia y el duque de León con los rostros descompuestos por el asombro, estaban observándola a tan solo un par de metros de distancia. Con forme su visión se amplió, ella descubrió que ese par estaban acompañados de por lo menos una docena de guardias españoles.

—¡Te hemos buscado durante semanas!. ¿Cómo llegaste hasta aquí?.

El duque con una mueca que más bien parecía la de una gárgola de piedra esculpida en su rostro, se le acercó tanto que ella pudo percibir el aroma aterrador del peligro que emanaba de aquel hombre. Él se detuvo a unos cuantos centímetros de la petrificada Fátima. Alfonso ya no respiraba de manera normal, más bien bufaba y su rostro había tomado un color rojizo y sus ojos se habían abierto tanto que le daban a su rosto un aspecto monstruoso.

Él estaba tan cerca de ella que aprovechó la oportunidad que se le presentaba y ella desenvainó la espada que él llevaba atada en su cintura y colocó la punta en el cuello del duque.

—¡No te me acerques!.

Ella gritó con la voz entrecortada. Fátima no lograba entender lo que había sucedido, estaba confundida y más que nada, aterrorizada. Jamás en sus más descabelladas pesadillas se hubiera topado con este par de monstruos, sola y desarmada, y justamente en esas condiciones se encontraba en ese preciso momento, ella estaba sola y frente a ese par de pesadillas.

—¡¿Qué haces?!. ¡¿Has perdido la razón?!.

Amelia gritó mientras agitaba las manos de un lado a otro.

Con la punta de su dedo índice, el duque haciendo alarde de una fría determinación, retiró la espada de su cuello e intentó sujetar a Fátima del brazo. De un salto ella se separó de nuevo y con un leve movimiento de la espada hirió al duque del cuello a la mejilla.

—¡Guardias!.

Alfonso gritó como si le hubieran arrancado un brazo. Y mientras Amelia y unos cuantos soldados se apresuraban a brindarle ayuda, otros se abalanzaron sobre Fátima, eran demasiados para librar una batalla. Sin perder un segundo ella corrió y en el camino les arrojó la espada del duque a los soldados que la seguían. Ella logró despistar a los oficiales al perderse entre la multitud que abarrotaba la plaza. Ese día había venta de esclavos y la gente se aglomeraba en aquel sitio.

El terror que semejante encuentro le había provocado fue el combustible suficiente para que ella echara a correr como posesa, sin siquiera detenerse a tomar aliento.

Robbie estaba de guardia en la reja de ingreso a la casa, cuando vio que Fátima venía corriendo por el camino a punto de que le reventaran los pulmones por el esfuerzo. Él la sujetó por los hombros y la miró desconcertado, pensó que se desmayaría en sus brazos cuando notó la exagerada palidez de su rostro. Apenas pudo ella recobrar el aliento después de la carrera, le informó lo que había sucedido. Entraron juntos a la mansión en donde se encontraban aún durmiendo los demás marinos. Robbie despertó a Eugene y él de inmediato empezó a dar órdenes a los otros.

—Fátima, debemos abordar el Black Clover de inmediato. Tim, déjale en el portón de ingreso un mensaje al Capitán que le indique que zarpamos rumbo a Tortuga.

Tim se apresuró a la cocina, tomó un trozo de carbón y corrió hacia la enorme puerta de ingreso. Él dibujó en la inferior izquierda un trébol y al lado la figura pueril de una tortuga.

Mientras los hombres perfectamente armados se reagrupaban en la parte frontal de la casa, Fátima se dirigió a uno de los salones en donde varias espadas con sus fundas decoraban la pared. Desprendió una de ellas, la ciñó a su cintura y se apresuró a reunirse con el resto de la tripulación en el salón principal de la casa.

Oliver. Oliver. Oliver era el pensamiento continúo que se había incrustado en su cerebro. Él no había llegado en el periodo de tiempo que le había mencionado, y ahora ella ya no podría seguir esperándolo en este lugar, se marcharía a Dios sabe dónde, y ¿si él no podía encontrarla?. ¿Si ya no volvía a verlo?, seguramente se moriría pero no de tristeza, de eso estaba segura, si ella moría sería de impotencia y rabia, porque siempre había sido Amelia y ahora también Alfonso quienes eran la raíz de sus complicaciones. Ella hubiera querido gritar y destrozar todo lo que se cruzara en su camino, quería dejar salir ese sentimiento horrible de incapacidad que le encajaba sus garras profundamente. Y sin embargo, permaneció en silencio, luchando por mantener a raya la respiración irregular que se le atascaba en el pecho.

Varios minutos después, todos los integrantes de la tripulación del Black Clover salieron huyendo precipitadamente de la mansión, dirigiéndose hacia la playa. A la cabeza Eugene y Robbie, luego Fátima al lado de Tim y el resto venía detrás.

Después de algunos metros de carrera, alcanzaron a la playa, y frente a ellos, el Black Clover descansaba juguetón meciéndose con el movimiento de las olas que le acariciaban el casco. Se acercaron en grupos a los botes que estaban varados en la arena. Eugene levantó en vilo a Fátima y la depositó en el interior del bote, Robbie trepo mientras varios hombres empujaban la barca hacia el mar, algunos de ellos también subieron cuando ya estaban en el agua. El resto abordó los otros botes y comenzaron a remar rumbo a la fragata. En pocos minutos ya estaban todos a salvo a bordo del Black Clover, y bajo las órdenes precisas de Robbie, los marinos desplegaron las velas e izaron la bandera inglesa y Tim a cargo del timón, enfiló la fragata rumbo a mar abierto.

A Fátima le sorprendía la frialdad con que cada uno de ellos se había manejado durante la huída, se comportaron como si se tratara de cualquier otro viaje, desempeñaron a la perfección lo que cada uno de ellos debía hacer y el momento preciso para ejecutarlo. En cambio ella, había tenido que cerrar la boca tan fuerte para mantener su valor dentro, de lo contrario la ira, el pánico y el desconcierto se la hubieran devorado en un segundo.

Eugene, Robbie y Fátima estaban en la cabina del capitán, revisando las cartas navales extendidas sobre la mesa, mientras Tim en la popa frente al timón maniobraba el barco. Fátima aún se sentía fría, con una mezcla de desasosiego, rabia y desilusión adherida en la piel.

—Es posible que hayan hecho una parada para informar a las autoridades de tu desaparición, Fátima, pero también existe la posibilidad de que hayan desembarcado para reabastecerse. —Eugene no levantó la vista del mapa.

—El duque mencionó que me habían buscado durante semanas. Lo que me desconcierta es la presencia de tía Amelia.

—Imagino que registrarán la ciudad. Mattie y Ayana se habrán esfumado para cuando ubiquen la casa de Vane y eso nos dará ventaja. En cualquier caso, tarde o temprano enviaran barcos a interceptar todo navío inglés que encuentren.

Eugene miró a Fátima, él mantenía su rostro apretado y un par de arrugas endureciéndole el ceño, y dio un manotazo sobre la mesa y se llevó la mano a la cara y se frotó la mandíbula un par de ocasiones.

—Yo creo que se encontraron por casualidad. Si te hubieran estado buscando, seguramente habrían enviado soldados hace tiempo y hubiéramos recibido algún mensaje de Henry. Yo creo que iban de camino a España y decidieron hacer aquí una parada. Después de todo, esa era la intención del duque, ¿no?.

Robbie habló con su acostumbrada frialdad, pero en esa ocasión su voz sonaba más ronca que de costumbre. Fátima detectó que a pesar del estoicismo de sus comentarios, había algo que incomodaba evidentemente a estos hombres.

—Robbie tiene razón. Les tomará todavía algún tiempo para averiguar tu paradero Fátima. —Concluyó Eugene impávido.

Amelia y Alfonso eran un tema obligado, pero Fátima intuía que no era por ellos que Eugene y Robbie estaban incómodos. Estaba segura que su preocupación tenía algo que ver con su Oliver. Entonces, ¿por qué ellos no mencionaban nada sobre el retraso de Oliver?. Eso sin duda debía preocuparlos tanto como a ella, y sin embargo, no hablaban al respecto, por lo menos no con ella.

—Eugene, hace un par de semanas que el Capitán Drake ya debía haber atracado en Maracaibo.

Finalmente ella echó al aire ese trozo de ansiedad que ambos hombres ocultaban desde hacía varias semanas. Robbie apoyó las manos sobre la mesa y le habló con una expresiva inquietud en sus palabras. Sus ojos dorados estaban clavados en los de Fátima.

—Lo sabemos Fátima, precisamente por eso Eugene le ordenó a Tim que le dejara un mensaje, espero que lo encuentre.

Robbie miró a Fátima, como si se arrepintiera de lo que acababa de decir. Él había tomado la precaución de ordenar a los marinos que se abstuvieran hacer comentarios sobre la demora del Capitán Drake, Fátima podría escucharlos y él quería evitar la posibilidad de que la mujer se pusiera histérica. Pero ella no era ni una histérica y mucho menos una tonta jovenzuela, ella sabía que Oliver se había demorado lo suficiente como para que ella y toda la tripulación comenzara a inquietarse.

—Tampoco tenemos noticias de Morgan. Esto me desagrada.

Eugene mantenía su voz sin ninguna clase de emoción y la mirada clavada al frente. Fátima escuchaba en silencio aquel intercambio desalentador. Eugene notó de inmediato el suspiro profundo que ella había exhalado intentando que pasara desapercibido.

—No te preocupes Fátima, el capitán Drake nos rastreará, te lo aseguro.

Ella intentó ocultar su desilusión con una endeble sonrisa que no convenció a ninguno de los dos hombres. Ella sentía que una vez más lo que ella amaba le era arrebatado, y no podía culpar al mar como lo había hecho la vez anterior porque ahora era ella la que huía en los brazos del océano.

Después de un par de minutos en silencio. Robbie se encaminó a la puerta del camarote, abrió la puerta dispuesto a salir, pero se detuvo y le habló con voz grave.

—Tortuga es un lugar seguro para nosotros Fátima, sin embargo es un sitio peligroso para alguien como tú. Deberás ser muy cuidadosa cuando desembarquemos allá. Y por ahora es el único sitio en donde podremos resguardarnos.

Robbie contemplaba el horizonte mientras le hablaba. Ella había aprendido a descifrar la parquedad de aquel hombre. La inexpresividad de su rostro y la apostura de sus movimientos, lo transformaban en un ser casi místico y peligroso porque no dejaba a la vista ninguna clase de sentimiento, bien podría estar enfurecido o devastado y su rostro y su cuerpo mostrarían una fría impasividad. Él difícilmente se reía, su rostro a pesar de ser insólitamente atractivo y varonil, siempre mantenía a raya cualquier emoción. Ni siquiera sus extraños ojos color oro dejaban escapar algún atisbo de sus sentimientos. Fátima llegó a compararlo con una estatua felina, tan álgido y amenazador por fuera e inescrutable por dentro. Precisamente por eso, era evidente que en el tono de su voz había cierta perturbación, esta era la primera vez que ella había notado cierta inflexión en sus palabras.

La noche se derramó sobre el navío, y Fátima no pudo dormir, le angustiaba la idea de que Oliver no fuera capaz de encontrarla, y que de su estancia en Tortuga resultara una catástrofe. En cubierta hubo movimiento todo el tiempo, parecía que nadie podía dormir. Fátima escuchaba susurros, pasos que iban y venían; y uno que otro grito que no lograba descifrar.

17

EL CERULEAN se enfilaba al muelle de Port Royal. El barco se había contagiado de la ansiedad de su capitán, el galeón se movía tembloroso de un lado a otro, en algún momento inesperado el timón no respondía o a duras penas aún con las velas henchidas, el navío avanzaba muy lentamente. Oliver apenas podía esperar a que las amarras fueran aseguradas. La desazón le burbujeaba en las venas. Si hubiera estado en sus manos, él mismo habría arrastrado el galeón hasta que alcanzara el atracadero. Su impaciencia era tan evidente que se paseaba de un lado a otro de la cubierta del Cerulean, repartiendo regaños injustificados, órdenes que luego cambiaba sin razón, sugerencias que no tenían fundamento. Cruzaba y descruzaba los brazos, sujetaba y soltaba su espada, se acariciaba la quijada como si estuviera meditando algo y luego agitaba las manos como tratando de liberarse de los pensamientos que había concebido. Definitivamente el capitán Drake estaba de un humor amenazante.

El hombre estallaría en cualquier momento que algo inesperado, cualquier cosa, se presentara y demorara su arribo al atracadero. Todos los miembros de la tripulación tenían plena conciencia de lo violento que podía ser el carácter del capitán cuando las circunstancias lo requerían, sin embargo, en esta ocasión en particular, el estado de ánimo del capitán iba más allá de su palpitante amenaza, bien podía decirse que irradiaba mortífera ofuscación, nada común para un hombre tan imperturbable y controlado como él. Aunque para algunos de ellos, esta actitud les resultaba sino incómoda, tal vez un tanto alarmante, el Capitán Drake, nunca les había demostrado falta de control, él era el hombre más frío y calculador que había deambulado por los mares y siempre actuaba apegado a una estrategia que rendía frutos benéficos para él y quienes lo seguían. A pesar de todo, los miembros de la tripulación comprendían la razón de ese despliegue de inestabilidad en su capitán.

Una mujer.

Todo por causa de una mujer.

En cuanto la plancha de desembarque fue instalada, Oliver bajó corriendo y sin detenerse se dirigió al muelle buscando un coche. Subió de inmediato y se dirigió a la casa de Fátima. Él ordenó al cochero que permaneciera lejos de la mansión y él siguió a pie. Pero lo que encontró al plantarse entre las palmeras que rodeaban la casa, fue una visión que hizo estallar las inestables armas en su cabeza. Las ventanas estaban cerradas y las cortinas corridas. Él permaneció por cerca de una hora recargado en el tronco de una palmera, con los brazos cruzados sobre el pecho, su rostro había perdido todo el brillo y sus ojos lucían escrupulosamente fríos. Sus facciones varoniles adoptaron la amenazante apariencia que siempre moldea el encono.

Finalmente se convenció de que no había movimiento en la casa. Estaba vacía. Fátima se había marchado. Henry seguramente tendría muchas malditas explicaciones que darle, pensó, mientras su respiración se agitaba y empuñaba las manos.

Subió de nuevo al coche, y le indicó al cochero que lo llevara al palacio del gobernador. Oliver, se tiró en el asiento, con las piernas estiradas y los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía los brazos tan tensos y las manos empuñadas que los nudillos se le pusieron blancos y los hombros empezaron a dolerle. Cerró los ojos que más bien parecían dos heladas balas esmeralda e intentó respirar profundamente, mientras apretaba los dientes para no vociferar a grito abierto toda clase de maldiciones que le atiborraban la cabeza en ese momento.

Debía calmarse.

¡Al demonio!. Pensó, no quería calmarse, deseaba desbaratar con sus propias manos, todo lo que se le atravesara en ese momento. Y de alguna extraña manera en lo profundo de su ser, se alegró de que estuviera en el interior del coche, resguardado de todo y todos.

Cuando el carruaje se detuvo, abrió la puerta de golpe y descendió, apenas se volvió para arrojarle un par de monedas al cochero y prosiguió con firmes zancadas hacia el interior de la mansión del gobernador. Ni siquiera se molestó en llamar a la puerta, él mismo giró el picaporte y la abrió. El mayordomo escandalizado lo miraba desde el corredor, sin dar crédito a semejante despliegue de furia, pero muy inteligentemente permaneció en silencio y alejado del camino del Capitán Drake.

—¿Dónde está Morgan?.

Preguntó Oliver en medio de un grito, sin detenerse mientras caminaba hacia el despacho del gobernador.

—En el comedor Capitán Drake.

Le respondió el atemorizado mayordomo que procuró alejarse lo más posible del sitio en cuestión.

Oliver como tromba cambió de dirección e ingresó en el comedor. Morgan estaba a la cabeza de la grandísima mesa y mordía un trozo de carne. No se sorprendió al ver la amenazadora imagen de Oliver acercándose por un costado con pasos lentos y los ojos clavados en él, supo de inmediato que Oliver había ido a casa de Fátima al desembarcar, era obvio que encontró la mansión vacía y seguramente había imaginado toda clase de cosas terribles.

—Llegas casi seis meses tarde, Capitán Drake.

Sir Henry le habló sardónico sin interrumpir su almuerzo, levantó su copa y bebió un gran trago de vino. Oliver sin despegarle sus entornados y terribles ojos verdes permaneció en silencio, casi lanzando humo por la nariz, hasta que el insistente desinterés de Morgan lo hizo estallar.

—¡Maldición Henry, habla de una vez!... —Golpeó la mesa con las manos empuñadas y sus palabras sonaron más como un trueno.

—Siéntate y tranquilízate. —Le dijo Morgan en tono conciliatorio. Oliver permaneció de pie— Estoy pensando y necesito concentrarme para poder resolver tu problema, aunque en realidad ahora que has llegado, supongo que podrás encontrarle solución tú mismo.

Oliver lanzó toda clase de palabrotas y maldiciones a todo pulmón.

—¡Demonios!. ¡No estoy para acertijos estúpidos!. ¡La casa de mi mujer está vacía, te exijo que me digas en dónde está ella!. ¡Y me importa un condenado...

—Maracaibo.

Interrumpió Morgan la rabieta de Oliver, dejándolo helado, como si esa simple palabra lo hubiera petrificado. Le tomó un par de segundos recomponerse y con una furia más controlada prosiguió su perorata.

—¿Qué demonios hace mi mujer en Maracaibo?.

—Poniéndose a salvo de un matrimonio que su tía había concertado con un noble español. Anunciaron la boda varias semanas después de que te marchaste. Eugene y Robbie se fueron con ella a Maracaibo a bordo del Black Clover. Ella está a salvo. Más tarde te daré todos los detalles, por ahora necesito que tomes en tus manos otro asunto también relacionado con tu mujer.

—¡Maldición, sabía que algo no marchaba bien!. Dime, ¿qué condenado asunto es ese?.

—Índigo.

Después de varios días de navegar, la isla emergió frente al Black Clover, había infinidad de galeones y fragatas anclados en el puerto, todos ellos sin bandera, Fátima se había levantado y sin haber podido conciliar el sueño decidió salir a cubierta y esperar que el amanecer pusiera un poco de luz en sus incertidumbres, entonces notó que la “Jolly Roger1” ondeaba en lo alto del palo mayor del Black Clover.

—No podemos navegar en este lugar con otra bandera, Fátima.

Eugene, estaba parado unos cuantos pasos detrás de ella. Su rostro a diferencia de Robbie, siempre tendía a ser cálido y expresivo, especialmente cuando se trataba de hablar con ella. Por eso no le pareció extraño que él justificara el uso de aquel estandarte. Fátima solamente asintió con la cabeza. No se sentía con ánimos de expresar nada, sabía que si se aventuraba a hablar en ese instante, seguramente su voz se encargaría de delatar el sentimiento de angustia que la había mantenido despierta toda la noche.

Infinidad de barcos, de todos tamaños y clases, atiborraban el embarcadero. El Black Clover permaneció a una distancia prudente del muelle.

Robbie ordenó que soltaran el ancla y el Black Clover se detuvo, entonces llegó el momento de desembarcar. Tim se quedó a cargo de la fragata y la tripulación, mientras que Eugene, Robbie y Fátima abordaban uno de los botes y se dirigieron hacia el muelle de la isla sumidos en un silencio brumoso. Era evidente que ninguno de ellos se sentía cómodo con la situación. Ella no tenía idea de lo que iba a encontrar en aquel lugar, pero ellos sí que lo sabían y con excesiva precisión y era mejor no darle a ella atisbos de nada. Mientras menos supiera, ellos podrían protegerla con mayor libertad, una mujer histérica o escandalizada, siempre era un desagradable dilema que sortear en un lugar atiborrado de marinos brutos, asesinos, piratas, corsarios y toda clase de escoria masculina.

Apenas desembarcaron, Eugene y Robbie sujetaron el puño de sus espadas. Fátima hizo lo mismo por debajo de la capa. El corazón le golpeteaba el pecho, como si estuviera haciendo un esfuerzo desesperado por salir huyendo. Y lo único que ella podía hacer para aplacarlo era tragar y tragar saliva, porque ni siquiera tenía el valor de respirar profundamente para no llamar la atención con algún sonido que pudiera resultar poco conveniente en un sitio como ese.

Fátima mantuvo la cabeza inclinada y cubierta por la capucha de la capa, pero aún con esa posición ella podía observar lo que le rodeaba. El pueblecito estaba lleno de tabernas y prostíbulos, infinidad de hombres que a duras penas podían mantenerse en pie, poblaban las calles de aquel lugar. En un par de ocasiones Robbie o Eugene habían tenido que sujetarla o empujarla para esquivar a algunos de aquellos hombres que sin más caían al piso presas del excesivo licor que habían bebido.

Fátima vio decenas de hombres y mujeres liados en plena euforia lasciva apoyados en las paredes o las bardas de los edificios. Imaginó a Oliver, a Eugene y a Robbie en esas mismas situaciones y un escalofrío macabro le encajó sus garras. Todo era posible, tuvo que reconocerlo para sí misma, Oliver seguramente había estado en Tortuga tantas veces que podía haber sucedido cualquier cosa en cualquier sitio.

Ella sintió... ¿Cómo se sentía?. Ni siquiera podía entender ella misma ese sentimiento oscuro que le consumía las entrañas.

¿Decepción?...

No. Aún no estaba preparada para aceptarlo. Aún no. No. Se lo repitió mil veces mientras caminaba.

Varias ocasiones, Robbie o Eugene repartieron puñetazos cuando algún ebrio intentaba abalanzarse sobre ella, el vestido delataba su naturaleza femenina y eso resultaba ser una invitación constante para aquellos hombres ebrios o a medio camino de estarlo.

Después de esos ligeros tropiezos, se enfilaron hacia el final de la calle, a una posada que por su lejanía con el muelle carecía de desproporcionado movimiento humano, aunque no le faltaban huéspedes que ingresaran o salieran en alcoholizadas condiciones y con sus féminas acompañantes en estado similar. Entraron en la posada y se dirigieron a lo que Fátima supuso que sería la recepción. Ahí un hombre regordete y sucio despachaba, aferrado a una botella de ron.

—¡Eugene!. —Se limpió con la manga de la camisa los restos de ron que se le escurrían por las comisuras de los labios, mientras se reía con ganas haciendo rebotar su voluminoso abdomen, y mostrando una dentadura sucia y oscura con varias piezas faltantes— Hace tiempo que no te veía por aquí. ¡Robbie!, ¿Morgan ha venido también?.

Eugene, se apresuró a interrumpirlo golpeando la barra del mostrador con el puño. Su voz sonaba como el aparatoso disparo de un cañón.

—Necesito la habitación del Capitán Drake, ahora mismo.

Le arrojó un saquito con monedas de oro.

—Uuh, el Capitán Drake tendrá nuevamente una fiesta privada esta noche. —Dijo burlón.

El hombre colocó una gran llave sobre el mostrador y una botella de ron llena hasta el tope. Eugene tomó la llave y rechazó la bebida.

—¿Eugene?. —Una voz femenina irrumpió en los tímpanos de Fátima y la petrificó como su hubiera sido el hechizo de la Gorgona— ¿Dónde está el Capitán Drake?.

Una mujer caminó por detrás de Fátima, rodeándola y en un par de ocasiones dio leves manotazos a la capa y al vestido. Fátima sintió que todos los músculos de su cuerpo se engarrotaban. ¡Una mujer había preguntado por su Oliver!.

—Aléjate de aquí mujerzuela.

Refunfuñó Robbie con voz impaciente y la retiró de un empujón. Definitivamente Eugene y Robbie estaban en una posición difícil y para nada dispuestos a cometer errores, ni aceptar distracciones.

—No quiero molestias, ¿entendiste?.

Eugene sujetó por el cuello de la camisa al hombre del mostrador y le hablo con un marcado tono de advertencia en su voz. Era la primera vez que Fátima veía a Eugene comportarse de manera tan amenazadora.

—Cómo tú digas Eugene.

Las palabras a punto estuvieron de atragantar al hombre del mostrador.

—Por aquí milady.

Eugene sujetó el brazo de Fátima con más fuerza de la necesaria e intentó guiarla hacia la alcoba que ya de antemano él sabía su ubicación, pero la mujer no se lo permitió. Ella encajó sus uñas en el brazo libre de Fátima y de un jalón la giró hacia ella. Fátima levantó el rostro y se encontró frente a frente con aquella mujer, percibió la faz de la hembra, su rostro moreno estaba marchito, a pesar de que ella no parecía cargar con muchos años a cuestas, su piel era demasiado tostada, su aroma era una mezcla extraña entre alcohol y perfume barato, su pelo recogido en un moño sin cuidado permitía que algunos mechones cayeran sobre sus hombros, y vestía ropa sencilla en donde un escote exagerado apenas lograba cubrirle lo suficiente para que los pechos no se exhibieran por completo.

Robbie sujetó por los hombros y zarandeó a la mujer intentando alejarla de Fátima, pero ella forcejeó con él y con voz burlona le habló a Fátima.

—¿Milady?. Se ha vuelto exigente el Capitán Drake. Ahora son miladies las que calientan su cama. ¿Cuántos cargamentos de oro le costaste, o sería que lo compraste tú a él, milady?. Él es como un buen botín, siempre se comparte con el resto...

Fátima no se permitió debilidades en ese momento, sabía que si no se mostraba determinada, posiblemente no sobreviviría una noche entera en ese lugar, aún cuando tuviera a toda la guardia real escoltándola. Entonces, desenvainó la espada, con un movimiento exacto. Eugene, se paralizó, cuando vio resplandecer la hoja de metal en la mano de Fátima. Sabía que si intentaba detenerla, posiblemente ocurriría algún lamentable accidente que les ocasionaría más problemas de los que ya tenían ahora, así que él permaneció tras ella con la mano en el mango de la espada y atento a cualquier movimiento.

Robbie clavó la mirada en el rostro de la joven, y solamente un músculo de su quijada se movió mientras apretaba los dientes. La mujer, abrió tanto los ojos que la mueca de su cara bien podía haber dado un buen susto al terror. Hasta los murmullos de los hombres y mujeres que deambulaban por la posada se esfumaron y todos los ojos se posaron sobre la joven que blandía la espada. Fátima deslizó la punta por debajo del collar de perlas que aquella mujer llevaba alrededor del cuello y con un movimiento recto de muñeca, lo reventó. Fátima se dio vuelta, regresó la espada a su vaina y se aferró al brazo de Eugene. Emprendieron la caminata sin detenerse y sin volver la vista atrás a pesar de las risas escandalosas de los hombres que habían presenciado el duelo femenino y de las injurias y maldiciones que aquella mujer gritaba contra Fátima, sus acompañantes y Oliver.

Fátima estaba sudando frío, su propia reacción la había sorprendido. Ella no había perdido la calma mientras aquella hembra resentida le lanzaba sus advertencias. La situación a la que se había enfrentado, ameritaba medidas drásticas y certeras, pero eso no dejaba de producirle cierta cantidad de temor después de haber ejecutado su temeraria respuesta a las injurias de aquella mujer.

Eugene introdujo la llave en el cerrojo de la habitación que Oliver tenía reservada indefinidamente en aquel sitio.

Oceánicas ganas de llorar asediaron a Fátima cuando Eugene abrió la puerta del cuartucho y ella se encontró de frente con una cama, el calor desolado recorría sus venas haciendo erupción en su cabeza. Aunque en su mente profunda siempre supo que Oliver era un hombre experimentado en muchos aspectos, jamás imaginó que algún día se encontraría frente a frente con uno de esos artífices femeninos que habían ayudado a forjar su pericia en la cama.

DE—CEP—CIÓN...

Aún no es el momento de reconocerlo.

¡Todavía no!. Se volvió a repetir en lo profundo de sus pensamientos enmarañados.

La alcoba tenía un balcón, Eugene corrió las cortinas y abrió un poco la puerta para que entrara la última brisa del día y el cuarto se ventilara.

Y ella finalmente se fosilizó, imaginó a Oliver copulando con esa mujer, con otra y otra y otra más; en el balcón, sobre la cama, recargados en la pared. Ella experimentó dolor, una punzada tan profunda en el pecho que a punto estuvo de convertirse en un lamento. El torzal y la medalla que pendían de su cuello la estaban asfixiando, y hasta podía sentir como le quemaban la piel.

Robbie colocó una silla a su lado. Pero ella ni siquiera pudo mirarla y mucho menos sentarse en ella, la imagen de Oliver y sus prostitutas haciendo uso de esa silla para sus encuentros carnales, la asqueó. Ella bajó la capucha, se quitó la capa y la arrojó sobre la silla, en un intento desesperado por cubrir aquellos fantasmas.

—Fátima, Robbie estará afuera por si necesitas algo. Yo regreso enseguida.

La voz de Eugene sonaba conciliadora. Fátima supuso que él había percibido su DECEP... “incomodidad”. Su incomodidad, corrigió ella.

—De acuerdo.

—Milady.

Robbie inclinó un poco la cabeza y ambos salieron del cuarto uno tras otro. Y Fátima se quedó atrapada en el centro de una tempestad de visiones. No podía moverse, la DECEP... “confusión”, volvió a corregir. La confusión se había inyectado en su sangre convirtiéndola en una pesada roca y finalmente la pesadumbre de sus cavilaciones, pensamientos o especulaciones la derrumbó sobre piso. No pudo llorar, no supo cómo hacerlo en esas circunstancias. Ella tuvo que cubrirse los ojos y los oídos para no escuchar y no ver más imágenes vivas que deambulaban en esa habitación.

Ella se estaba atragantando con las lágrimas que se negaba a dejar salir, y esa sensación de asfixia la orillo a reconocer finalmente que se había decepcionado. Había idealizado al hombre de tal forma que se convenció que no habría manchas ni errores en su pasado. Ella se equivocó. Él era un pirata, no un príncipe encantado. Y a la postre, la realidad le dio una estocada en el centro del pecho, y tuvo que aceptar que los príncipes encantados no existen y los piratas o los caballeros reales no nacen siendo expertos, se hacen en el transcurso de sus vidas.

Y ella... Ella... Ella era un estanque de pura y espesa DECEPCIÓN.

—¡Fátima!. —Eugene entró en la habitación y se inclinó en el piso con una rodilla flexionada y la otra tocando tierra— Robbie te advirtió que este sería un lugar peligroso para ti.

—¿Cuántas además de la mujer del collar, preguntarán por Oliver?.

Ella no pudo levantar el rostro, ni siquiera logró abrir los ojos. Su respiración se descompuso al recordar la noche en que se había entregado a Oliver, ese ya no era un recuerdo delicioso, ahora era más bien un pensamiento corrosivo que le estaba disolviendo las entrañas.

—Fátima dudo que esta sea una conversación conveniente.

Él estaba consciente de lo que la atormentaba, era normal que cualquier mujer se sintiera ofendida al toparse con la amante de su hombre, pero también sabía que en este caso en particular, ella tenía que recomponerse, en ese estado no era de gran ayuda para nadie, y mucho menos para ella misma. Él se levantó y extendió la mano ofreciéndosela, para ayudarla a levantarse, pero ella ni siquiera hizo el intento de sujetarla.

—Contéstame Eugene.

Ella insistió con la boca seca y haciendo un esfuerzo punzante para evitar que se le derramaran las lágrimas. Ella había idealizado a Oliver. Había transformado a su Oliver en alguna especie de héroe sublime, y ahora que había chocado con la primera alteración femenina de su perfecta armadura, Fátima perdía la entereza. Estaba consciente de que en el pasado de Oliver había secretos lúgubres ahogados en sangre, traiciones y abandonos en los que ella no tenía cabida, pero durante unos minutos se percibió como una de tantas abolladuras femeninas en el peto del caballero, y fue eso precisamente lo que la demolió, el pensarse como solo una más de la larga fila de amantes. Oliver no había vuelto a tiempo, y ella estaba en una isla a donde los piratas llegaban a embriagarse y a saciar sus pasiones con cualquier mujer disponible. Y ella era una mujer que había conocido la pasión en brazos de un pirata.

—Unas cuantas. —Respondió Eugene con su tono más incisivo y tomándola por los hombros la levantó— Es Oliver el favorito de ellas Fátima, no al contrario. Ninguno de nosotros o ellas es exclusiva propiedad de alguien en particular. Ellas determinan el precio y nosotros las condiciones y eso es todo. Puedo asegurarte que todos nosotros hemos pasado noches en sus lechos y no hay nada que valga la pena contar. Digamos que es solo una mera transacción inevitable para satisfacer ciertas necesidades. —Él hizo una pausa. Sabía que le había hablado de una manera cruda, y luego prosiguió pero ya marcando en su voz la condescendencia de una revelación sensata— Esta colisión no debe arrebatarte la entereza, Fátima. —Golpeó en un par de ocasiones con la punta de su dedo, la medalla redonda que descansaba sobre el pecho de ella— Tu enfrentamiento con una parte del pasado del Capitán te ha socavado, pero no te ha despojado de tu espíritu. Y eso es algo que muy pocas mujeres poseen, te lo aseguro. —Sus ojos azules marcados por la sombra de la impaciencia, se clavaron en los de ella— Ya ordené tu cena, iré a ver si ya está lista y yo mismo te la traeré.

Ella solamente atinó a asentir con la cabeza. Él salió del cuarto

Uno a uno los fantasmas se evaporaron dejando la habitación serena y vacía. Ella respiró profundamente, desabrochó el cinturón de donde pendía la espada y la colocó sobre una cómoda vieja que era el único adorno de aquella alcoba.

Fátima se acercó al balcón y contempló una calle por donde navegaban hombres y mujeres tejiendo historias de diferentes colores y sazones. Vio a la chica que la había enfrentado minutos antes, abrazada de un hombre sucio y obeso que luchaba por mantenerse en pie, ambos caminaban rumbo al muelle.

Era injusto hacer comparaciones cuando no tenía pista alguna sobre la historia de esa mujer, sin embargo no pudo evitarlas porque conocía perfectamente su propia historia. Para aquella mujer cualquier individuo representaba dinero, tragos y quizá en algún momento tan solo un poquito de ternura o compañía; ella tendría mil razones o excusas para sobrevivir de esa manera, y sin embargo solamente serviría para satisfacer las necesidades carnales de ellos. Ellos saciarían su frenesí y ella antes o después sería llamada mujerzuela. Y Fátima solo tenía una razón para estar ahí: un Oliver perdido en alguna parte de la distancia.

No todas las personas tienen suerte, pero si la necesidad de creer que existe. ¿Qué fue realmente lo que ella destrozó con la espada, su collar de perlas, o eran tal vez ilusiones lo que rodó por el piso?. El rechinido de la puerta que se abría, la devolvió al interior del cuarto. Eugene entró acompañado de Robbie que cargaba una mesa, la colocó en el centro de la habitación, justo frente a la silla.

—Tu cena está servida.

Ella observó el plato sobre la mesa, era de metal igual que los cubiertos. El tenedor había perdido un diente y el cuchillo no correspondía a la misma cubertería. Había un trozo de pollo asado y algunas cuantas papas cocidas. Ella obediente se acercó a la mesa y tomó asiento.

—Fátima, Robbie se queda afuera por si necesitas algo. Él y yo nos turnaremos para montar guardia.

—Gracias.

Y ambos salieron de la alcoba. Ella comió solo un poco de ese pollo desabrido y medio seco. No tenía apetito. Esa mujer del collar de perlas no se alejaba de sus pensamientos, y aunque intentó persuadirse de que no tenía nada que ver con que hubiera pasado muchas o pocas noches en la cama con Oliver, muy en lo profundo de si misma admitió que si era un motivo insistente en sus pensamientos, sino porque nunca antes había estado frente a frente con alguien como ella. Ambas eran dos historias tan diferentes, unidas por una misma naturaleza. Ambas eran mujeres. Y a pesar de todas las diferencias, no dejaba de atemorizarla la idea de convertirse en algo similar a lo que esa mujer representaba. Ella había tenido a Oliver en su cama nadie sabe cuántas veces, y Fátima aún llevaba las caricias y besos de Oliver tatuados en la piel, después de solo una noche en sus brazos.

18

FINALMENTE, aceptó ir a la cama. Se quitó el vestido y lo dejó sobre la silla, luego extendió la capa sobre el colchón. Ella se sentía incómoda en aquella cama y la almohada devoraba su cabeza a pesar de ser dura como el mármol.

Se deslizaron las horas por las paredes de aquella alcoba, Fátima percibió su movimiento y sus pasos sigilosos. No pudo dormir, ni siquiera logró modificar su posición. A través de las transparentes cortinas que medio cubrían la ventana se coló un rayo de sol. Fátima se levantó, se vistió y trenzó su cabello. Ajustó el cinturón con la espada a su cintura, se puso la capa y abrió la puerta. Robbie estaba sentado en una silla, descansando recargado en la pared sobre su costado izquierdo, él estaba aún adormilado cuando ella le habló.

—Robbie, quiero salir a caminar un momento.

—No es posible hacer eso, Fátima. —Respondió en medio de un bostezo mientras estiraba sus miembros— Yo no recomendaría que salgas aún. No es buena idea que te pasees por ahí con todos estos hombres deambulando por las calles.

—No puedo quedarme encerrada todo el día en esa habitación.

Le dijo con los dientes apretados y haciendo un esfuerzo por mantener la voz baja y serena.

—Debes entender que en este cuarto estarás segura hasta que tengamos noticias del Capitán Drake.

—Robbie, no sabemos hasta cuándo llegará Oliver o si vendrá. Me siento incómoda en este lugar. Deseo salir y caminar durante algunos minutos, y te prometo que después de eso regresaré a esta habitación sin más quejas.

—Fátima, debemos consultarlo con Eugene.

—Entonces busquemos a Eugene.

Ella salió de la habitación y con pasos fulminantes caminó por el pasillo. No avanzó más de un par de metros cuando Robbie la sujetó por el brazo y la detuvo al instante.

—Está bien Fátima, regresa al cuarto y te doy mi palabra de que discutiré esto con Eugene y lo convenceré de que salgamos a dar un paseo después del almuerzo.

Ella extendió el brazo ofreciéndole su mano y él la estrechó sellando el pacto. Fátima regresó a la habitación y esperó por largo rato a que Robbie apareciera.

El hombre rollizo que los había recibido el día anterior, le llevó de comer, y minutos más tarde regreso a recoger el plato que estaba intacto. Ella no tenía apetito, la mayor parte del tiempo lo había ocupado observando a través de la ventana, el mundo tan diferente que rodaba por esas calles de terracería. Las señales de vida se daban durante la noche, el día solamente estaba destinado para aquellos que se hacían cargo de proporcionar la comida y bebida. Ella vio tanto mujeres como hombres que caminaban apresurados cargando cestas y sacos con provisiones. Finalmente, cuando la luz del sol había alcanzado el punto más intenso del día, escuchó un par de golpes en la puerta. Era Eugene.

—Fátima, estamos listos.

Salieron de aquel cuarto y caminaron por el pasillo. Las puertas no lograban guardar los sonidos que se agolpaban del otro lado de la pared, Fátima escuchó toda clase de gemidos y aullidos, gritos, jadeos y golpes. Flanqueada por los dos hombres, bajaron la escalera dirigiéndose a la salida de la hostería cuando la mujer del collar se cruzó en el camino nuevamente, obligando a Fátima a detenerse.

—Buenas tardes majestad. —Hizo una reverencia burlona y luego le habló inyectando una gran dosis de cinismo en su voz— ¿Durmió bien en la cama vacía de su amante o alguno de estos dos le hizo compañía mientras él llega?.

Sorpresivamente le dio un empujón a Fátima, que la hizo trastabillar y se estrelló de espaldas sobre el pecho de Eugene y él la sujetó evitando que cayera. Robbie le propinó a la mujer una bofetada brutal en el rostro que la hizo perder el equilibrio y cayó al piso.

—¡No!. —Fátima se arrodilló a su lado y la ayudó a sentarse. Sus labios se habían reventado y sangraban. Fátima sacó un pañuelo de la bolsa de la capa y limpió la sangre que inundaba la boca escurriéndose por las comisuras de los labios de la mujer— ¿Estás bien?. —Le preguntó en un susurro, mientras la sujetaba con ambos brazos ayudándola a incorporarse.

Ella miró a Fátima directo a los ojos y recorrió su rostro examinándola con evidente desagrado, sus ojos se estancaron sobre la medalla que descansaba sobre el pecho de Fátima. Tomó el torzal y el medallón en su mano y los observó con mucho cuidado, sus enormes ojos no lograron contener la sorpresa que se le desbordaba, miró a Eugene y él movió la cabeza afirmativamente.

—Yo se lo exigí como pago una de las tantas noches que estuvo conmigo, él dijo que solamente quién le arrancara el corazón podría reclamarlo como suyo. —Cerró el puño apresando el medallón y luego lo liberó— Y me pagó con esto.

Sacó de entre sus ropas un puñado de las perlas que habían formado el collar que Fátima reventó la noche anterior, luego se dio vuelta y apresurada se perdió detrás de una de las puertas en el interior de la posada.

—Vámonos Fátima. —Eugene le ofreció su brazo y ella lo sujetó.

—Si.

Había algo en ese medallón que transformaba el comportamiento de las personas que lo identificaban. Fátima comprendió que no solamente era un regalo personal que Oliver le había hecho, sino que se trataba de la garantía de su posesión. Ella le pertenecía al Capitán Drake de la misma manera en que solamente una mujer podía poseer a un hombre. Él se había arrancado el corazón para entregárselo a ella y todos los que en algún momento hubieran estado en contacto con Oliver, lo sabrían en el instante en que descubrieran el medallón pendiendo del cuello de su mujer. Ella sintió como una oleada de satisfacción la inundaba, después de esta revelación.

Ella caminó flanqueada por Eugene y Robbie, ellos la guiaron hasta una carreta, Eugene trepó primero, luego extendió el brazo para ayudarla a subir y finalmente Robbie se sentó a su lado derecho. Eugene sostenía las riendas y condujo la carreta hasta una playa alejada. No había casas alrededor solo palmeras, la arena blanca y el océano compitiendo con el cielo.

Eugene y Robbie permanecieron sentados en la carreta observando cómo Fátima se desprendía de la capa y la espada y las arrojó sobre la arena y corrió.

La brisa volvía a acariciarla con dulzura. Se sacó las zapatillas y persiguió al océano que jugaba con ella hasta que finalmente lo atrapó. Ella permitió que las olas bailaran a su ritmo y que el agua la abrazara y se internó en los brazos del mar hasta que le cubrió la cintura.

Después de un largo rato de coqueteo con la dulce libertad, Fátima se sentó sobre la arena a contemplar la majestuosa danza oceánica. Recordó la casa de su padre en la Nueva España, la casa de tía Amelia en Jamaica, la mansión de Alastair en Maracaibo, el cuarto pavoroso en esta Isla de Tortuga, y reflexionó sobre cuántas cosas habían cambiado de una vivienda a otra. Cuántas Fátimas diferentes habían habitado esos caserones. Cuántas Fátimas habían perecido en las fauces del océano y cuántas otras se habían desplomado presas de la angustia o la decepción. Y cuántas Fátimas más faltarían por venir.

Su vestido estaba empapado igual que el pelo que aún seguía cautivado con la brisa complaciente. Oliver podía haberse retrasado pero ahora ella estaba segura de que podía esperarlo el tiempo que fuera necesario, él vendría por ella, porque era ella “la única” en el horizonte del capitán Drake.

—Milady.

Esa voz que se había albergado en sus sueños y sus recuerdos se desprendió de su memoria estallando sonora en sus oídos. Fátima se volvió muy despacio y justo detrás de ella encontró al Capitán Drake, vestido con un pantalón oscuro, botas altas negras y la camisa blanca desabotonada desde cuello hasta el abdomen, y una sonrisa sublime adornándole el rostro.

—¿Oliver?. —Fue solo un susurro lo que escapo de sus labios.

—Es hora de ir a casa.

Él le respondió con la voz ronca y dulce. Ella se puso de pie, se acercó a él lentamente como si dudara que él fuera real y colocó su mano sobre la mejilla varonil. ¡Él era real!

—Oliver. —Repitió más para sí misma, como si al pronunciar el nombre masculino, lograra anclarlo a su lado.

—Fátima, es hora de ir a nuestra casa.

Con la pasión y dulzura que se engendran en la inefable espera, ella envolvió los labios de Oliver en el vendaval de los suyos. Y él, con sus brazos alrededor de la breve cintura de ella, se encargó de fusionarla en su cuerpo.

19

LOS rostros de Eugene y Robbie se habían sosegado y hasta esbozaban ligerísimas sonrisas. Oliver y Fátima, se dirigieron a la carreta y la abordaron. Oliver la conducía y ella estaba sentada a su lado, Eugene y Robbie viajaban en la caja.

Se dirigieron sin escalas al muelle en donde ya los esperaban un par de botes custodiados por Georgie y dos marinos del Black Clover.

—Milady, me alegra volver a verla. —Georgie en señal de saludo, se quitó de inmediato el sombrero de tela con una borla en la punta.

—A mí también me da gusto verte de nuevo, Georgie.

Antes de que Fátima abordara el bote, Robbie se le acercó y le sujetó ambas manos entre las suyas.

—Fátima, aquí nos separamos. Me embarco en el Black Clover, mi tripulación y yo zarparemos rumbo a Port Royal. Yo me quedo con el Capitán Morgan, he aprovechado el ofrecimiento de perdón del Rey Carlos y me estableceré en Jamaica.

Le entregó la espada en su vaina y luego la abrazó con dulce firmeza, como lo haría un hermano mayor. Este hombre recio y peligrosamente agradable se había encariñado con ella, él, junto con el resto de su tripulación velaron por la seguridad de ella, la entrenaron y la vieron metamorfosearse de una indefensa jovencita a una fascinante mujer y ella a cambio les había obsequiado su afecto y su confianza.

—Robbie, —Ella depositó un beso en la mejilla sin afeitar de varios días de él— te echaré de menos.

Robbie sujetó el rostro de ella entre sus manos y la besó en la frente. Sus ojos felinos mostraban por primera vez un atisbo de nostalgia.

—No olvides sostener la espada siempre con firmeza, mujercita. Y tampoco olvides todo lo que te enseñé.

—¿La espada?. ¿Lo que le enseñaste?. Me estoy alarmando.

Preguntó Oliver burlón con una muy masculina media sonrisa de lado adornando su rostro, mientras sujetaba a Fátima por la cintura en un gesto posesivo.

—Aye Capitán. Aunque dudo mucho que ella aplique ciertos movimientos tácticos contigo. No creo que ella desee verte tirado en el piso aullando y retorciéndote de dolor. Créeme que sé de lo que hablo.

Ella sonrió mientras confirmaba con un movimiento afirmativo de su cabeza, lo que Robbie acababa de confesar. Oliver la sujetó por los hombros y la miró a los ojos con una expresión entre complacida y burlona.

—Por Dios mujer, tienes que ponerme al tanto de todas esas barbaridades. —Él se volvió y extendió el brazo ofreciéndoselo a Robbie— Capitán Brenton, estoy en deuda contigo.

Robbie sujetó la mano con mucha fuerza y se abrazaron. Entonces el capitán Brenton le habló al oído, disfrazando su voz en una sonrisa que más bien se antojaba tétrica.

—Sólo encárgate de hacer feliz a esta mujercita y la deuda estará cubierta con creces.

Le dijo en tono de discreto ultimátum. Oliver aflojó el abrazo y miró directamente a los ojos dorados de Robbie que ahora brillaban con un chispeante tono amarillo y le brindó una sonrisa maliciosa.

—Parece que mi mujer ha hecho alianzas estratégicas. Me alegro.

—Así es Capitán Drake, la tripulación del Black Clover y su capitán, se rindieron a punta de espada a los pies de tu mujercita. Hasta pronto Oliver.

—Hasta pronto Robbie.

Robbie subió a otro bote, donde un par de marinos aguardaban por él, ellos remaron hacia el Black Clover y Oliver, Eugene, Georgie y Fátima se enfilaron rumbo al Cerulean, ambos barcos esperaban anclados en la bahía.

Fátima ya no se sentía fuera de lugar a bordo del barco, a pesar de que el Cerulean un galeón de tres palos, era un navío diferente al Black Clover, ella se movía con mayor desenvoltura sobre cubierta, ya no le parecieron tan ajenos los amarres, las velas, los mástiles y hasta los cañones. Georgie a cargo del timón maniobraba con tal delicadeza que pareciera que en lugar de surcar el mar, lo hacían sobre las nubes.

El cofre con los vestidos y demás pertenencias de Fátima que Sir Henry había enviado al Black Clover, fue llevado a la cabina del Capitán del Cerulean.

Sola, Fátima tomó un baño y se vistió con un vestido azul aguamarina de mangas bombachas y escote en ojal que dejaba al descubierto el ligero tostado de la piel de su rostro y sus hombros y peinó su cabello en una trenza que luego transformó en un moño sujeto por horquillas, le pareció reconfortante haberse aseado, vestido y peinado ella misma, la hizo sentir más completa y capaz. Después de asegurarse de que estaba presentable, ella se dirigió a la popa del galeón en donde se encontraban Oliver y Eugene.

Si la tripulación de barco hubiera tenido un poco de candidez habrían comentado la expresión del capitán cuando vio a Fátima caminando hacia él a través de la cubierta del barco. Cualquiera hubiera pensado que el Capitán Drake había olvidado como respirar y el aire intentaba encontrar el camino a los pulmones a través de su boca ligeramente abierta.

Oliver tuvo que hacer uso de todo el autocontrol que tenía a mano para no abalanzarse sobre ella y devorarla a besos. Sentía como su cuerpo empezaba a ponerse rígido reclamando una desesperada liberación. Sin embargo, también estaba consciente que si se concedía un solo beso, difícilmente podría mantenerse lejos de ella y eso era algo que no podía permitirse, estaban aún inmiscuidos en un grave problema y debía encontrarle solución antes de poder sumergirse en las profundidades dulces y tempestuosas de Fátima. Aunque tuvo que reconocer para sí mismo que ella lucía diferente, su piel había tomado un ligero color tostado, que la transformaba en una diosa caribeña, pero había algo más que irradiaba, se le veía más entera, más fuerte y segura. Pensó que su repentino cambio, lo desconcertaba, si ella había conquistado a un grupo de hombres temerarios y soeces al punto de haber jurado lealtad a ella, entonces finalmente esta mujer había encontrado la manera de recobrar el espíritu que él había vislumbrado en la profundidad de sus ojos castaños. Y muy a pesar de que él no había estado ahí para presenciarlo, el resultado del cambio era evidente y lo complacía.

Cuando ella estuvo frente a él, Oliver la envolvió en sus brazos enredándose con ella en un abrazo candente que lo hizo fundirse nuevamente en las curvas del cuerpo de ella. Ella levantó el rostro un par de veces ofreciéndole sus labios entreabiertos pero él se obligó a colocar su mirada lejos de aquel manjar. Él debía mantener la cabeza en su lugar y sus ideas claras, y con ella cerca, tan cerca de él, le estaba resultando físicamente imposible.

Ella se incomodo ante el discreto rechazo de Oliver y nuevamente la punzante “decep...”, “desconcierto”, corrigió. El desconcierto se apoderó de su espíritu. Ella permaneció anclada entre los brazos de Oliver contemplando el océano juguetón, recostada en el pecho fuerte y tibio de él. Ella disfrutó en silencio de su cercanía, no había necesidad de romper la magia azul que le proporcionaba el océano y el cielo combinados, con pensamientos destructivos y dudas lacerantes, él estaba con ella, y ella otra vez en sus brazos, y por ahora, sentía la agresiva necesidad de saborear hasta el último segundo de este contacto.

—Oly, seguramente encontraremos barcos españoles en el camino. El duque y la tía, encontraron a Fátima en Maracaibo, por eso salimos huyendo de ahí y nos refugiamos en Tortuga.

—Ahora entiendo por qué había tal alboroto en la casa de Alastair. Vane se va a poner como enyerbado cuando se entere lo que esos oficiales han hecho con su casa. Prácticamente la saquearon. Nosotros, navegamos rumbo a la mansión, y me extraño no encontrar al Black Clover anclado frente a la casa, supuse que algo había salido mal, bordeamos el desfiladero y llegamos al otro lado. Ahí, Georgie y yo desembarcamos y cruzamos la selva hasta llegar a la plantación, vimos soldados rodeando la casa, por un momento pensé que ustedes habían sido detenidos, sin embargo no percibí señales de que hubiera prisioneros, los oficiales parecían muy tranquilos más que alerta, el saqueo estaba en su punto álgido. Regresamos al Cerulean y navegamos hasta llegar al muelle, Georgie y yo desembarcamos y de inmediato nos detuvieron los soldados y nos interrogaron. Les dije que habíamos desembarcado por provisiones. Georgie y yo nos disfrazamos de peones, rentamos una carreta, compramos víveres y nos encaminamos a la mansión de Vane. Había soldados por todas partes, no nos detuvimos pero pude ver claramente en el portón de la entrada un trébol y una tortuga, regresamos al Cerulean y zarpamos de inmediato rumbo a Tortuga.

—Me preocupaba que no hubieras encontrado el mensaje. Además, todos estábamos muy inquietos, calculamos el tiempo en que llegarías a Jamaica y luego lo que tardarías en arribar a Maracaibo, pero te retrasaste un par de meses y no recibíamos ninguna noticia tuya, ni de Henry.

—Tuve que desviarme a Charles Towne. Debía resolver un asunto antes de regresar a Jamaica. Por cierto, tengo una sorpresa para ti. —Finalmente depositó un levísimo beso sobre el cabello de Fátima y separándose de ella, le sujetó una mano entre las suyas— Acompáñame.

La condujo al interior del barco, en donde se ubicaban los camarotes de la tripulación. Él abrió una puerta y con la cabeza le indicó a Fátima que entrara, él no la acompañó, solamente cerró la puerta tras de ella y se marchó.

—¡Fátima!.

Índigo estaba en malas condiciones. La mujer vigorosa se había transformado en un ser demacrado y endeble. Fátima se lanzó a abrazarla, cuando sus brazos la rodearon y sus manos tocaron su espalda, percibió canales húmedos sobre su piel. La mano de Fátima se tornó escarlata, mientras que el rostro de Índigo se decoloraba. De inmediato le dio vuelta y levantó su blusa. Había verdugones por toda su espalda, la carne viva se contraía con cada inhalación que ella difícilmente completaba. Fátima sintió como el estómago se le comprimía y un intenso escalofrío helado le recorría el cuerpo.

—¿Qué fue lo que sucedió contigo?.

Le preguntó horrorizada mientras le quitaba la blusa y examinaba con más detalle las heridas en su espalda.

—Fue Amelia. La tarde que tu tía y tú se marcharon a la fiesta de compromiso, llegó a la casa un enviado del Gobernador para avisarme que debía llenar un baúl con las prendas que pudieras necesitar para un viaje largo y que también tenía que huir de inmediato. Me dijo que corría peligro si me quedaba y que tú también estarías en problemas si a mí me encontraban en la casa porque yo sabía muchas cosas. Me dijo que me esperaban en el muelle y que me llevarían contigo. Pero no alcancé a salir de la casa a tiempo. Quería revisar que no hubieras dejado nada que les indicara tu paradero. —Fátima recordó que Eugene y Robbie discutían y observaban continuamente a través del catalejo el muelle de Jamaica. Ellos esperaban a Índigo, y al no llegar decidieron zarpar sin ella— Pero justo cuando yo salía de la casa, tu tía apareció acompañada de un tipo con peluca blanca y muchos soldados. El Gobernador venía con ellos, y se dedicaron a interrogar a todos los sirvientes. Durante varias semanas tu tía y el hombre de la peluca blanca entraban y salían de la casa, hasta que una tarde ellos regresaron con las joyas que aquel hombre te había regalado. Escuché que la esposa de alguien importante las estaba usando cuando las descubrieron. Ella dijo que su esposo las había comprado, pero no pudieron probarlo. Y me llamaron a mí, yo era la única de los sirvientes que conocía esas joyas, y me interrogaron. Tu tía estaba furiosa conmigo porque aseguraba que yo debía saber algo sobre tu desaparición, insistía en que tú me habías dado las joyas como pago por mi silencio y que yo te había ayudado a escapar. Yo no le dije nada, y ordenó que me castigaran. Recibí veinticinco latigazos y luego decidió que me vendería. Pasé la noche en prisión, el Gobernador me envió a uno de sus hombres para decirme que no podía venir a verme porque todo se descubriría si alguien lo veía conmigo, pero también me dijo que se encargaría de ponerme a salvo una vez que fuera llevada al mercado de esclavos. Tu tía no permitió que el doctor Parker me visitara. Sin embargo el Gobernador mandó en varias ocasiones a una hierbera para que curara mis heridas.

El relato que se desprendió de los labios de Índigo, aterró a Fátima, ella desconocía que su tutora alojara en su interior tanta crueldad capaz de castigar de manera tan brutal a un ser indefenso como Índigo. ¡Y ese ente abominable era su propia tía!. En cambio quien se suponía debía ser una creatura monstruosa, el pirata sin derecho al reconocimiento y respeto público, se comportaba de manera más humana, mucho más que todos aquellos que presumían de serlo. A Fátima se le heló la sangre al recordar su encuentro con Amelia y Alfonso en Maracaibo, imaginó en un segundo toda clase de torturas que hubiera tenido que padecer si por mala suerte la hubieran capturado.

—Lo lamento tanto Índigo, fue mi culpa, yo no debí dejarte.

Inútiles lágrimas se desprendieron de sus ojos, era como si todos los sueños hermosos que había cultivado durante todas esas semanas se le hubieran deshojado en las manos como débiles flores moribundas. Era su propia familia quien encabezaba un ataque en su contra y podía esperar cualquier clase de atrocidad de su parte.

Ella se estremeció al imaginar a Oliver como la víctima perfecta. Después de todo, ella se había convertido en la carnada que terminaría haciéndole daño a él. Ese pensamiento la aterrorizó. Sin duda él se ofrendaría para protegerla a ella. Y eso, ella no lo permitiría.

¡No lo permitiría!

—Fátima, hiciste lo que tenías que hacer. Me alegró saber que finalmente habías sido capaz de tomar una decisión determinante para dirigir tu vida. Además ninguna de las dos hubiéramos imaginado que tu tía se ensañaría tanto con nosotras. Pero sabes, después de todo tuve buena suerte. El día que me llevaron al mercado de esclavos, yo tenía fiebre muy alta, difícilmente lograba mantenerme en pie, me sujetaban entre dos carceleros cuando empezó la puja. Alguien me compró. Ni siquiera puse atención de quién se trataba, hasta que me subieron a un carruaje y me llevaron de inmediato con el Doctor Parker. Al principio, él se negó a atenderme, decía que tu tía lo había amenazado con arruinarle la carrera si nos brindaba ayuda a ti o a mí. Fue entonces cuando descubrí quién me había comprado. El Capitán Drake. Él sujetó al doctor por el cuello de la camisa, lo sacudió con fuerza y colocó una daga en su cuello y le dijo que había llegado el momento de saldar su deuda y le advirtió que si no me atendía, no habría necesidad de arruinarle la carrera a un muerto. Estuve varios días en una posada, ahí me hacia las curaciones el doctor Parker, y siempre custodiado por el Capitán Drake y un par de sus hombres. Oliver se encargó de que yo recibiera atención médica. Fátima, gracias a eso, estoy viva. Yo no... —Fátima la interrumpió.

—No hables más, debes recuperarte. —Susurró mientras sujetaba la redonda cara entre sus manos— Yo estoy ahora contigo y me voy a asegurar de que esas heridas sanen pronto.

Fátima, la ayudó a llegar a la cama y la acostó boca abajo, luego limpió las excoriaciones que habían sangrado, y les aplicó un bálsamo que había sobre la mesa. Índigo se mordía los labios o reprimía un quejido cada vez que Fátima pasaba el trozo de tela suave empapado con aquella solución sobre los verdugones. Una vez terminada la curación, Fátima acarició el pelo rizado de la mujer hasta que ella se durmió.

Fátima se levantó y sin hacer ruido salió del camarote dirigiéndose a cubierta. Ella buscaba a Oliver a babor y a estribor, en la popa y la proa pero no lo encontró.

20

—FÁTIMA, el Capitán está en su camarote.

Eugene le habló desde el castillo del galeón, y ella inclinando la cabeza le agradeció la información, luego se dirigió a la cabina del Capitán y llamó a la puerta.

—Adelante. —Oliver estaba de pie frente a una mesa estudiando varias cartas navales— ¿Cómo sigue?. —Le preguntó impasible sin levantar la mirada.

—Ella está mejor, algunas heridas están abiertas aún y sangran un poco. Tomará algún tiempo para que se recupere completamente. —Ella se acercó a la mesa y colocó su delicada mano sobre la de él que estaba apoyada en un mapa— Gracias por protegerla.

Él se enderezó, sostuvo la mano de ella un segundo en la suya y con un leve jalón la atrajo hacia él y enlazó su cintura con sus brazos.

Ahora estaban fuera de la vista inquisidora de la tripulación, y él ya no podía ocultar por más tiempo su necesidad de ella. Él le sonreía con ese hermoso resplandor que se le escapaba cada vez que trazaba una sonrisa en su varonil rostro. Pero casi de inmediato se tornó frío y su sonrisa se transformó en una línea horizontal.

—Fue una atrocidad lo que Amelia le hizo. Ese día recién había desembarcado en Port Royal, y fui directamente a tú casa, obviamente no te encontré y luego me fui a ver a Henry, y él me explicó todo lo que había sucedido durante mi ausencia, también me habló de la suerte que había corrido Índigo y del plan que tenía para sacarla de Jamaica sin provocar sospechas. De inmediato me hice cargo del asunto, me fui al mercado de esclavos y esperé a que la pusieran en venta. Ella estaba muy mal......

Fátima colocó su mano sobre los labios de él deteniendo el discurso.

—Ella me lo ha contado.

Se encontraba en una situación extraña, ella agradecía la intervención de él en el rescate de su nana, sin embargo no era la gratitud lo que la impulsó a persuadir a sus labios, de nuevo, a encadenarse al hechizo de los de él. Ella no resistió más la tentación de besarlo. Sin embargo, él no permitió que la magia de sus besos surtiera su efecto por más de un par de minutos, luego se separó de ella y la sujetó por los hombros.

Oliver tuvo que despertar toda la caballerosidad que había mantenido aletargada durante tantos años, para no arrancarle la ropa y hacerle el amor ahí mismo, desafortunadamente para él, había un asunto más importante que la involucraba y que debía resolver en ese momento, y era esa necesidad de solucionar el problema lo que le devolvió su metódica cordura.

—Eugene me informó que en Tortuga, tuviste un encuentro brusco con una mujer.

Él la miró a los ojos sondeando cualquier clase de lóbrego sentimiento o resentimiento que ella pudiera esconderle en lo profundo de su ser, derivado del enfrentamiento con aquella furcia.

—Debo reconocer que toparme con esa parte de tu pasado me perturbó. —”Mentirosa”, una vocecita se lo gritó. “Te enfureció”. “Te decepcionó”. “Casi te mueres de celos”. Y la maldita voz no paraba de recriminarle— Llegué a pensar que tus amantes vendrían en hordas buscándote. Pero lo peor fue enfrentarme a una posibilidad que ni siquiera había considerado hasta ese momento, me vi como la amante en turno.

Ella concluyó manteniendo su voz firme y sin inflexiones. Él le hablo abiertamente, y ella le respondió de la misma manera. Aunque por dentro su estómago se retorcía provocándole toda clase de molestias. El simple recuerdo de esa mujer y Dios sabe cuántas otras, le atizaban los celos.

Él logró percibir esa chispa en lo profundo de sus ojos y en el sonido de su voz. Ella estaba celosa. Se lo repitió con fanfarrias.

¡Su mujercita estaba celosa!

Por alguna malévola razón ese descubrimiento lo complació.

Él no se movió ni medio milímetro, sus ojos estaban clavados en los de ella, y su rostro estaba tan serio que logró inquietarla.

—Fátima, yo no pretendo hacerte mi amante y tampoco me hubiera aventurado a sugerírtelo. Yo quiero una esposa excepcional. —Le habló efusivo. Hizo una pausa y la miró como si hubiera encontrado la respuesta escrita en los ojos avellana— Fátima, cásate conmigo ahora mismo. Eugene también es capitán, él puede celebrar la ceremonia a bordo del Cerulean, y cuando nos hayamos instalado en Charles Towne, tendremos una boda adecuada, con la bendición de un sacerdote en una iglesia y una gran fiesta para celebrarlo.

Sus iris más verdes que nunca, brillaban evidenciando un anhelo genuino.

—No estoy segura de que este sea el momento adecuado para una boda. Un duque enloquecido y una tía siniestra me persiguen.

Ella respondió burlona, más para ella misma que para él. Fátima pensaba en las posibilidades de un enfrentamiento y casada con él, ella era la carnada perfecta. El peligro no tendría límite si se casaban. Pero tampoco podía imaginarse reprimiendo esa pasión abrasadora que afloraba en ella cada vez que Oliver estaba cerca, apenas si podía resistir la necesidad de sentir de nuevo el roce de sus labios o del contacto de sus manos en su cuerpo.

—Es el momento perfecto para una boda.

Él se acercó a ella y le obsequió en diminuto beso, luego acarició su rostro con sus manos y sus brazos se apoderaron de su cintura y la estrecharon íntimamente contra su cuerpo.

Oliver acopló sus labios a los de ella y en un segundo la sumergió en un caudal de éxtasis. Él liberó sus labios del tenaz ataque y ella apenas susurrando le habló.

—Llama a Eugene, tiene que celebrar una boda.

—Como usted ordene, milady.

Oliver besó su frente y la liberó de su abrazo, se encaminó hacia la puerta de su cabina, la abrió y llamó a gritos a Eugene.

—¡Eugene!.

—Aquí señor —Respondió Eugene desde el puente.

—Prepárate. Vas a celebrar una boda. Avisa a la tripulación.

—Aye Capitán.

Oliver regresó al interior de la cabina y dejó la puerta abierta. Luego se dirigió hacia su escritorio, abrió la gaveta superior y extrajo un pequeño cofre de madera, levantó la tapa y hurgó en el interior, cuando encontró lo que buscaba, lo introdujo en la bolsa de su pantalón.

—Capitán, cuándo tú lo ordenes.

Eugene apareció en la puerta del camarote, en su rostro lucía una descomunal sonrisa y en el tono de su voz estaba marcada la impaciencia.

—Iremos enseguida.

Respondió Oliver. Él avanzó hacia Fátima y le ofreció su brazo, ella lo sujetó y juntos caminaron hacia la puerta de la cabina.

La tripulación del Cerulean estaba reunida en cubierta. Paul en el puente se hacía cargo del timón; Georgie y Eugene aguardaban a la pareja en la proa del galeón.

Fátima caminó del brazo de Oliver hasta que se detuvieron frente a Eugene y Georgie.

—¿Capitán Drake?. —Eugene, esperaba una indicación precisa.

—Capitán Eugene Armitage te cedo el mando del Cerulean. —Respondió Oliver con voz fuerte para que toda la tripulación del barco lo escuchara.

El cocinero de a bordo abriéndose paso entre los marinos, se acercó a la novia.

—Milady, no tenemos flores a bordo, pero una novia debe de llevar un ramo el día de su boda. Conseguí algo que las sustituya.

El hombre le entregó un ramo hecho con fruta cortada burdamente dándole forma de pétalos, las flores frutales estaban encajadas en tenedores de metal y estos atados con un trozo de cordón dorado. A Fátima le pareció que era el ramo más hermoso que hubiera visto en toda su vida. Y Oliver sonreía en silencio complacido con la recepción que sus hombres le habían dado a la presencia de una mujer y una boda a bordo del Cerulean.

—Gracias Dominik.

Oliver estiró el brazo ofreciéndole la mano a su cocinero. El hombre robusto y con rostro de niño sujetó fuertemente la mano del capitán, hizo una reverencia y se dispuso a marcharse, pero Fátima sujetó el ancho brazo del hombre y lo retuvo.

—Mi nana no está en condiciones de ser mi dama de honor. Dominik, ¿serías tan gentil de tomar su lugar?.

—Será un honor milady.

El hombre se limpió las manos en el delantal, se quitó el sombrero sucio de un manotazo y luchó con el moño que le sujetaba el delantal a la espalda. Finalmente se deshizo de la prenda y acomodándose la camisa y sacudiéndose los pantalones, tomó su lugar algunos pasos detrás de la novia.

—Procedamos. —Continuó Eugene— Nos hemos reunido aquí para celebrar la unión en matrimonio de Fátima de Castella y Oliver Julien Drake...

Eugene dirigió la ceremonia, en lo que resultaba ser la más perfecta ocasión para celebrarla, el cielo estaba despejado, la brisa canturreaba alguna melodía dulce, Oliver se veía extraordinariamente atractivo con su sencilla camisa blanca, los pantalones oscuros y las botas altas, él no necesitaba de un traje bordado con oro y plata para lucir embriagadoramente varonil.

La ceremonia fue sencilla y llena de emotividad. Era la primera vez que había una boda en el galeón, y está en particular era la del capitán.

Al ser declarados marido y mujer, Oliver tomó a Fátima entre sus brazos y le obsequió un delicado y diminuto beso en los labios. Al concluir la ceremonia, los miembros de la tripulación, lanzaron gritos y aplausos, sus rostros bronceados se iluminaban con sendas sonrisas.

Fátima tuvo la impresión de que aquellos hombres, francamente se alegraban del temple de su capitán al tomar esposa a bordo del navío. Todos se agolparon alrededor de los recién casados y mientras abrazaban toscamente a Oliver, a ella no sabían bien a bien como felicitarla, algunos se inclinaban haciendo exageradas caravanas, otros sujetaban y sacudían su mano y los más audaces como Georgie besaban sus dedos.

Eugene fue el último en presentarle sus albricias. Fátima se arrojó a sus brazos y él la estrechó con firmeza y ternura. Ella estaba segura de que había encontrado en aquel hombre a un dulce y sabio amigo, cómplice y protector.

Él se separó de ella y sujetando el rostro femenino en sus grandes manos, depositó un beso en su frente.

—Lo logramos mujercita.

Fátima sonrió. Esa confesión a punto estuvo de hacerla reventar de alegría. Supo de inmediato que él y todos los demás hombres que la habían resguardado, esperaban ese desenlace, tanto como ella. Y sin más colocó el ramo de flores frutales entre las manos de Eugene.

De pronto se vio rodeada de una gran cantidad de hermanos y tíos postizos. Y cada uno de ellos más protector que el anterior.

—Capitán Armitage, sigues al mando.

Oliver dio un par de golpecitos en la espalda de Eugene, ambos estrecharon sus manos y luego se fundieron en un abrazo fraternal.

—Aye Sir.

Los miembros de la tripulación regresaron paulatinamente a sus posiciones y sus labores.

Oliver sujetó la mano de Fátima y la condujo a su cabina. Él cerró la puerta con llave y le sonrió con su mejor y más sensual sonrisa.

Ella reconoció que sus ojos verdes poseían un extraño embrujo que siempre conseguían hechizarla cuando él la miraba de esa manera tan cristalina y cargada de deseo. En ese momento ella imaginó a Oliver como un ídolo caribeño, perfecto en proporciones y con dos sublimes esmeraldas adornando sus ojos.

—Fátima Drake, suena magnífico. —Le dijo con la voz enronquecida mientras acortaba la distancia entre ellos— Solo tú podrías llevar mi apellido y no perder tu esplendor.

Él la deseaba con tal potencia que si no la tomaba en ese momento y la reclamaba como suya una vez más, iba a perder la razón. Pero también estaba consciente de que era su boda y por lo tanto, un momento único para ella, y él se prometió que le concedería el placer romántico que la ocasión exigía. Aunque eso lo llevara al límite de su propia salud mental.

Con sus labios cubrió los de ella, dibujando mil sensaciones en la mujer. Los besos de Oliver eran algunas veces tan profundos y envolventes que le arrebataban el aliento, y al minuto siguiente; tan delicados que detonaban los sentidos de Fátima como si en el centro de su cuerpo estuviera almacenada una montaña de pólvora y con cada beso de Oliver se originaba un chispazo. Ella ya no estaba segura en qué momento ella misma haría explosión.

Los chispazos continuaron hasta que se encendió la mecha, él la sujetó con firmeza por la cintura rompiendo el embrujo. La miró a los ojos y regresó sus labios a los de ella en donde todo prosiguió en el punto que se había detenido.

Oliver apenas podía creer que ella era ahora su esposa y deseaba que ella disfrutara de este momento especial, a pesar de que su miembro erecto estaba sufriendo las consecuencias de su obligada espera. Él era preso del dolor de su inflamado deseo y estaba aplicando toda su pericia y experiencia para contenerse lo suficiente para que ella navegara en el cielo del éxtasis antes de que él lograra liberar el suyo.

Ella estaba tan absorta en el ataque de los labios y las manos de él, que ni siquiera notó cuando los dedos masculinos se enredaron en las cintas del corpiño y lo aflojaron. La falda, las enaguas y la ropa interior no fueron un obstáculo que le tomara más de un par de segundos eliminar.

Esta vez él no condujo las manos de ella a su camisa, simplemente se la sacó de un tirón, luego liberó la correa de piel de la hebilla que sostenía el cinturón donde pendía la espada y la arrojó sobre la mesa donde descansaban los mapas navales. Se desabrochó el pantalón y con la punta de su bota aflojo la otra y las abandonó en el piso. Y todo sin despegar sus labios de los de ella.

Fátima advirtió como la última pieza del atuendo masculino se precipitaba hacia abajo. Entonces palpó con sus manos la precisión de las líneas y curvas de la espalda ancha de Oliver. Los músculos de su abdomen plano se contraían. Ella tocó el vientre masculino, justo donde llevaba la marca de la batalla que había conocido a través de Alastair. Mientras ella estaba absorta en el reconocimiento de sus cicatrices, él enroscó su dedo en el listón del cuello de la camisola y desbarató el moño, la aflojó y la pasó por encima de los hombros estrechos de ella. Ella estaba finalmente desnuda, frente a él y entre sus brazos. Él la estrechó hasta que su piel y la de ella se fundieron en una sola.

La levantó en vilo y la llevó a su cama. Él se colocó sobre ella. Con sus piernas separó las de ella e instaló su abrasador miembro masculino en el vértice de los muslos femeninos. Tomó en su boca el pezón prodigándole intesas caricias con su lengua y sorprendiéndola, la penetró moviéndose en un rítmico vaivén.

Ella imaginó que sería de la misma manera si el mar pudiera poseer a una mujer. Separó sus labios tan solo un segundo y jadeo en éxtasis, mientras su ir y venir se volvía más profundo e intenso.

Era casi imposible para ella contener los gemidos en su garganta, cuando los labios de Oliver alcanzaban las crestas rígidas de sus pechos redondos y firmes y se cerraban en una delicada succión. El cuerpo de Fátima se arqueaba respondiendo a cada movimiento de Oliver. Difícilmente ella podía tolerar no percibir el cuerpo masculino presionando, invadiendo y envolviendo el suyo.

Los latidos de su corazón se le agolpaban en los oídos, ella estaba aturdida y sentía como una marea de tensión se apoderaba de todo su cuerpo aumentando hasta arrebatarle el aire, entonces alcanzó la explosión liberadora que le devolvió la respiración. Él se aferró a sus labios penetrándola también con su lengua y con un espasmo poderoso la envolvió entre sus brazos hundiéndose hasta el fondo del pasaje femenino, y lanzó un sofocado gemido.

Oliver permaneció dentro de ella, tumbado sobre su cuerpo esbelto, con su mejilla rosando la de ella, permitiendo que su respiración retomara su ritmo normal. Cuando se recuperó, él salió de ella y rodó tendiéndose a su lado. Ella acurrucó su cabeza sobre el pecho de él y acopló su cuerpo a su costado, él la rodeó con sus brazos y la besó en la frente.

Las últimas gotas de luz del sol se colaban por el vitral de colores que se alzaba por encima de la cama, pintaban la piel de Oliver de diversos tonos, marcando sus pectorales, su abdomen, las cicatrices de sus batallas pasadas y dándole un extraño tono de verde a sus ojos. Fátima había visto ojos verdes en otras personas, pero ninguna de ellas poseía el color intenso que se exhibía en los de Oliver. Eran de un matiz vibrante, sin alcanzar tonalidades oscuras. Eran tan extraordinariamente verdes, mucho más intensos y brillantes que un par de esmeraldas recién pulidas.

Él se volvió y se recostó de lado para mirarla a los ojos, mientras dibujaba con su mano la silueta de ella.

—He pasado meses enteros deseándote, soñándote así, a mi lado, en mi cama... Fátima, no tengo la intención de desperdiciar un solo minuto durmiendo en mi noche de boda.

Su voz estaba tan ronca y presa de una pasión descomunal que a ella la golpeó de nuevo la necesidad de ser poseída.

Ella besó los labios de Oliver y deslizó la mano sobre el pecho firme de él, dirigiéndola hacia abajo hasta que tocó el miembro erecto y febril de Oliver. Ella retiró la mano como si la hubiera quemado y lo miró sin saber cómo continuar. Él se rió de la momentánea y cándida audacia de su mujer, y sujetó su mano y la incitó a cerrarla alrededor de él. Él gimió, y ella instintivamente lo acarició temerosa, pero esos mimos inexpertos hicieron mella en el hombre, le apartó la mano, pasó la pierna de ella por encima de su cadera y la penetró con un movimiento tan limpio, que a Fátima le pareció que hubiera sido un lance certero de esgrima.

Sus labios se aferraban a uno de los pechos de ella, mientras con un desenfrenado ataque de embestidas y retiradas, él la condujo hasta la cima del paroxismo haciéndola estallar en un despliegue encantador de espasmos y gemidos que lo llevaron a enfundarse profundamente en ella y disfrutar de su propia descarga fulminante.

Ambos se entregaron al indiscutible hechizo de la oceánica pasión durante todo el trayecto de la luna hasta que perdió su brillo y la noche se derritió con el calor del amanecer.

El astro solar los sorprendió fundidos en un abrazo y presas del sueño causado por el agotador y persistente acto de amor que se prolongó hasta poco antes del despliegue del amanecer.

21

—¡CAPITÁN!. ¡Capitán Drake!.

La voz de Eugene tenía tintes graves, y los continuos golpes en la puerta despertaron a los recién casados.

—¿Qué ocurre Eugene?.

Oliver se incorporó apoyándose sobre el brazo, levantó el rostro y escuchó con atención.

—¡Barcos españoles a estribor!.

Oliver de un salto abandonó la cama, se vistió apresurado el pantalón y salió del camarote.

Fátima se incorporó en la cama cubriéndose con la manta hasta el cuello, y analizó la información que Eugene había transmitido a Oliver, ella consideró que si los barcos habían descubierto al Cerulean y se acercaban a su encuentro, seguramente habían analizado a la tripulación a través de los catalejos y por el momento optó por esperar en el interior de la cabina a que Oliver regresara.

De un empujón, Oliver abrió la puerta y entró velozmente. Deslizó los brazos en las mangas de la camisa y luego la pasó por encima de su cabeza, introdujo las orillas en el pantalón, se enredó la faja a la cintura, tomó su espada y la ajusto a la cadera, se calzó las botas y después sumergió la pistola entre la faja y su abdomen. Ella observó la fría tensión con la que él se había vestido. Él se acercó a la cama y apoyó su rodilla sobre el colchón, con los dedos levanto el rostro de ella y le habló como si la voz se le hubiera helado en la garganta.

—Son cuatro barcos españoles, supongo que serán guardias de la corona. Tengo el presentimiento de que te están buscando. Ve con Índigo y quédate ahí hasta que yo vaya por ti.

Ella saltó de la cama y se vistió aprisa. Caminó hasta donde descansaba su espada, y se la ciñó a la cintura. La preocupación del joven pirata, se distrajo un instante mientras observaba como ella abrochaba el cinturón de donde pendía la espada.

Ella estaba asustada, pero después de lo que había vivido durante los meses pasados, tenía muy claro que si se dejaba vencer por el miedo, entonces le brindaría al peligro la oportunidad para devorarla. Terminada la faena del cinturón, ella acortó la distancia entre el concentrado capitán y ella, le sujetó el rostro entre las manos y depositó un brevísimo beso en sus labios.

—Te necesito en una pieza. No te arriesgues si no es necesario.

Ella le dijo mirándolo directamente a los fríos e inescrutables ojos verdes. Él asintió en silencio y la tomó de la mano llevándola fuera del camarote. Él se dirigió a la proa y ella bajó a los compartimentos internos del galeón. Fátima llegó al aposento donde se encontraba Índigo, ella se había levantado y comía un plato con frutas que el cocinero le había llevado.

—¿Cómo te sientes?. —Le preguntó disfrazando la angustia de su voz.

—Mucho mejor. He dormido tranquilamente, los dolores disminuyeron. Parece que estoy recobrando la fuerza.

—Que buena noticia. —”La vas a necesitar”, pensó Fátima mientras se acercaba a la escotilla para verificar si podía ver a los barcos españoles.

—¿Y esa espada?.

—Es mía.

—¿Tuya?. —Un trozo de papaya se le escabullo de entre los dedos.

—Si. Aprendí a usar la espada.

Índigo se rió con tal estruendo que la muchacha confirmó su mejoría.

—Me gustaría ver la cara que pondría tu tía si se entera de que aprendiste a usar la espada. De seguro que estira la pata de la impresión.

—Ya lo sabe y no estiró la pata.

A Índigo se le atoró el bocado en la garganta y tuvo que golpearse el pecho en un par de ocasiones para no atragantarse.

—¿Viste a tu tía?. —Índigo se puso de pie, con los ojos desorbitados y la boca abierta y sujetó la mano de la joven.

—Nos encontramos por casualidad en Maracaibo. Yo estaba ahí esperando a Oliver, y una mañana que acompañé a la cocinera a hacer las compras en el mercado, como solía hacerlo de vez en cuando, me encontré con Amelia y el duque. Tuve que usar la espada de él para librarme de ellos. Le hice una abertura del cuello a la nariz.

—¡Dios mío!.

—Índigo escúchame, se acercan cuatro barcos españoles, Oliver dice que son barcos de la corona y que es posible que me estén buscando. Imagino que finalmente habrán averiguado que la casa en donde estuve hospedada pertenecía a un inglés, así que deben creer que huí en un barco inglés y el Cerulean es un barco inglés. Estoy segura de que van a registrarlo. Tengo que encontrar un buen escondite, no permitiré que me encuentren.

—Yo voy contigo.

Ambas salieron del camarote y apresuradamente se dirigieron a la bodega del galeón. En el trayecto se encontraron con los hombres preparando los cañones y tomando sus posiciones de combate. Oliver definitivamente se preparaba para una batalla. Sus pasos las condujeron a la bodega, ingresaron en el espacioso camarote y se ocultaron entre las cajas, sacos y barriles de provisiones que habían sido almacenadas en aquel compartimento.

El Cerulean disminuyó la velocidad hasta que el sonido del ancla dejando escapar un alarido de metal desgarró la piel del océano y se incrustó en el fondo. El rechinido de la madera y el metal parecían lamentos de un espectro que deambulaba en el navío.

Solo murmullos lejanos e incomprensibles era lo único que Fátima e Índigo escuchaban a la distancia. Había mucho movimiento en cubierta, los pasos se colaban hasta dónde ellas estaban ocultas. Esos pasos se hicieron cada vez más potentes hasta que de un golpe se abrió la puerta del compartimento. Fátima colocó su dedo sobre los labios haciéndole un ademán a Índigo para que guardara silencio. Fátima deslizó su cabeza detrás de la caja de madera frente donde se escondía y vio que habían entrado en el cuarto por lo menos cinco soldados con las espadas desenvainadas y las pistolas amartilladas. Si ella había pensado que la oscuridad de ese compartimentos las protegería, ahora lo dudaba, había una escotilla y por ahí se colaba la luz suficiente para colocarlas en graves aprietos. Los soldados golpeaban las cajas con las espadas, y algunos las encajaban en los bultos o en los barriles que estaban apilados. Ellos se acercaban cada vez más al sitio en donde ellas estaban ocultas.

Fátima regresó a su lugar y retuvo la respiración por algunos segundos. Uno de los soldados golpeó la caja frente a ellas, y aunque se bamboleó Fátima la detuvo con las manos para que no les cayera encima, Índigo saltó y apretó fuertemente el brazo de la joven, pero la valiente negra, logró aprisionar todo sonido dentro de su garganta.

Los soldados hurgaron un poco más entre los bultos y finalmente, sin mencionar una sola palabra, salieron de la bodega. Cuando regresó el silencio al compartimento, Fátima pudo respirar otra vez. La pobre Índigo, estaba pálida y petrificada, liberó el brazo de la muchacha hasta que ella le acarició la mejilla y la abrazó.

Una vez más escucharon murmullos y algunos gritos y pasos descontrolados en cubierta, y al cabo de varios minutos, el silencio se embarcó en el galeón. El rechinido molesto de la cadena les indicó que estaban levando anclas y el barco se deslizó suavemente sobre las olas.

—¿Ya podemos salir?. —Preguntó Índigo en voz baja.

—No. Oliver vendrá por nosotras cuando todo esté en calma. —Le susurró.

Ellas se mantuvieron ocultas durante muchas horas, a través de la única escotilla percibieron que el día cedió su lugar a la noche. Nadie había ido a buscarlas, Fátima supo de inmediato que algo no marchaba bien. Oliver no se arriesgaría a cometer un error que costara la vida de su tripulación y tampoco que comprobara la presencia de ella a bordo del galeón, y estaba segura de que él no iría a buscarla hasta que estuviera convencido de que ya no había peligro latente.

—Tengo las piernas entumidas, me duele la espalda. —Índigo se retorcía tratando de encontrar una posición más confortable.

—Aguanta un poco más. —Ella tenía la mirada clavada en el techo del compartimento, esperando detectar cualquier sonido o movimiento anormal en el galeón. Agradeció estar en aquel sitio oscuro, eso le ayudaba a poner alerta todos los sentidos.

—Fátima, te desconozco. —Índigo colocó su mano sobre la mejilla de Fátima— Hace tan solo un par de meses, solamente habrías agachado la cabeza y no hubieras pronunciado palabra en tu defensa. Y mírate ahora, no solo has aprendido a hablar a tu favor, sino también a enfrentar cualquier cosa que se te presente. No imagino que te hizo cambiar de semejante manera, de un color pálido a uno intenso. Pero sea lo que sea me siento orgullosa de ti.

—En realidad, no he sufrido cambios extraordinarios nana, solamente me agradó ser dueña de mí misma.

—Y ¿al Capitán Drake, le entusiasmó tu cambio?.

—Índigo desde ayer por la tarde me convertí en su esposa. Oliver le cedió el mando a Eugene y como capitán del barco, celebró una ceremonia breve en la cubierta del galeón.

—¿Tanto lo amas que te has llevado al extremo de transformarte a ti misma?.

—Lo amo profundamente, es cierto. Pero no es por él que soy quien siempre he sido. Él solamente fue el propósito que yo necesitaba para florecer. Ese hombre es la parte que me complementa. Pero debo decirte que durante los días pasados encontré piezas del rompecabezas que arman la historia de Oliver. Lo vi de tan diversas maneras, que hubo un instante en que pensé que había cometido un grave error al abandonar la casa de tía Amelia. Y precisamente en ese momento, cuando mis dudas estaban ahogándome, Eugene me reveló la razón que desmanteló mis temores. Aún poseo el espíritu que creí había sido destruido por tía Amelia.

Índigo la tomó entre sus brazos y la acurrucó sobre su regazo. Ellas finalmente se quedaron dormidas en los brazos de la espera interminable, hasta que por segunda vez, el aullido del ancla que se encajaba en las entrañas del mar, hizo que Fátima regresara de su estupor a la bodega del Cerulean. Fátima se incorporó.

La luz amarilla del amanecer se coló por la escotilla iluminando el interior del compartimento.

¡Era de día!.

Habían pasado toda la tarde y la noche ocultas en la bodega del barco. Una explosión helada reventó en su estómago. Oliver no había venido a buscarla.

La angustia casi la ahoga.

—Índigo, despierta.

Ella le dio un par de empujoncitos en el hombro, pero la nana no despertó, estaba recargada sobre la pared de madera, sus manos estaban calientes y de su frente se escurrían gruesas gotas de sudor. De nuevo tenía fiebre. Fátima sintió que un frío helado le clavaba las garras, ella no tenía la fuerza suficiente para sacar a Índigo de ahí y llevarla al camarote, tampoco podía buscar ayuda, pero si tenía la posibilidad de buscar el frasco con el brebaje que había dado el doctor a Índigo. Fátima registró las ropas de su nana para verificar si había traído el tónico con ella, pero no lo encontró, la recostó sobre su costado derecho y se puso de pie, desenvainó la espada y se dirigió a la puerta del compartimento. Tuvo que reconocer que tenía el pulso desbocado y las manos le temblaban cuando giró el picaporte de la puerta.

El navío estaba en silencio, hasta el océano parecía haberse enmudecido. Los cañones habían sido descargados y abandonados. Los corredores estaban vacíos, no había movimiento en cubierta, el rechinido de la madera se había convertido en un susurro.

Ella caminó hasta el camarote que le había sido asignado a Índigo, abrió la puerta tan lentamente que bien pudieron consumirse un par de minutos con esa simple tarea. En el interior del compartimento, no había señales de haber sido revisado, todo estaba justo como lo habían dejado, hasta el plato de frutas a medio comer aún seguía en la mesa. Fátima ubicó el frasco con el medicamento de Índigo sobre el buró al lado de la cama, lo tomó y sin perder tiempo se encaminó a la salida. Su mano tocó el picaporte de la puerta y esta se abrió en seguida.

—Doña Fátima, supongo.

Era un oficial de la corona española, su mano sujetaba la empuñadura de la espada que mostraba su hoja metálica tan solo unos cuantos centímetros fuera de la vaina. Él entró en la habitación y cerró la puerta.

Fátima colocó la espada en guardia y se preparó para un combate que posiblemente no sería recomendable para alguien inexperto como ella. Estaba consciente de todas las posibilidades que podrían desprenderse de un enfrentamiento, pero también sabía que si se permitía un gramo de temor, seguramente estaría entregándose a una horrible pesadilla que perduraría estando despierta.

El oficial desenvainó su espada también y tomó posición de ataque.

—Me advirtieron que era usted peligrosa, pero debo confesarle que eso me pareció absurdo porque conozco los gustos particulares del duque, y él no se enredaría con ninguna furcia problemática. Y por lo que veo, usted debe ser una muy, muy especial. Me preguntó qué trucos ocultos tiene bajo esas faldas, que han enloquecido al duque.

Soltó su primera estocada y ella respondió bloqueando su espada y enredándola para luego asestarle un revés bajo que lo sorprendió. Él no esperaba que una mujer fuera capaz de siquiera sostener una hoja de metal, mucho menos defenderse con ella en franco combate.

Fátima controló su respiración aunque, su corazón estaba a punto de salir huyendo, mil imágenes pesimistas se deslizaban en su pensamiento, en especial una. Una en donde la sangre de Oliver se diluía en el estómago del océano. Esa imagen la desconcentró y esto lo aprovechó el oficial que cruzó su espada con la de ella y la empujó fuertemente. Ella perdió el equilibrio y dejó caer el frasco con la medicina y rodó debajo de la cama. El soldado dejó caer su espada sobre ella, y de milagro ella la detuvo cruzando la suya sobre el pecho. Los movimientos del oficial eran mucho más rápidos y certeros que los de ella, aunque era evidente que no tenía la intención de lastimarla, solo la atacaba con fiereza aprovechándose de su inexperiencia.

Fátima empezó a ser presa de la desesperación, su nana afiebrada yacía en el compartimento de almacenaje del barco, no sabía qué había ocurrido con Oliver, Eugene, Georgie y toda la tripulación del Cerulean, y por el momento ella solo tenía dos opciones: enfrentarse a la batalla o entregarse a la derrota.

Optó por dar batalla.

Con un movimiento apresurado y una patada en la pierna de apoyo de él, Fátima logró desconcentrarlo y disminuir su guardia lo suficiente para proporcionarle mayor espacio para moverse.

El oficial se lanzó sobre ella con un ataque sin cuartel que terminó colocándola prácticamente de espaldas a la pared y con las espadas cruzadas sobre su pecho.

—Tengo órdenes de llevarla con vida.

Él aflojó la presión y le quitó la espada. La arrojó al piso, lejos de ella. Fátima no se resistió y esto convenció al oficial que ella se había rendido y él bajó la guardia, después de todo, Fátima era solo una mujer, nada de qué preocuparse.

¡Que error!.

Ella aprovechó ese descuido. Con toda la fuerza y la furia que tenía almacenada, ella lo sujetó por los hombros acercándolo a su cuerpo y le asestó un rodillazo en la única parte que era vulnerable en él. El oficial cayó al piso aullando de dolor y sujetándose con ambas manos los genitales.

Ella se arrojó al piso, recogió el frasco y la espada y salió corriendo del camarote.

Escuchó como el movimiento acelerado iniciaba en la cubierta del barco y se derramaba por todo el galeón. Fátima llegó al almacén, cerró la puerta y colocó un tablón de madera atravesado para bloquearla. Corrió a donde Índigo estaba tirada y le levantó el rostro. Ella estaba temblando y gruesas gotas de sudor escurrían por su frente, Fátima destapó la botellita y vació un poco del brebaje en la boca de su nana.

La puerta del compartimento se cimbró con los golpes y los gritos que la llamaban del otro lado. La muchacha, temblorosa, levantó la blusa de Índigo y verificó que sus heridas no se hubieran abierto, estaban aún encarnadas, pero ya no había señales de sangre líquida. Recostó a su nana otra vez y la cubrió con unos sacos vacios que encontró en un rincón. Apenas tuvo tiempo de levantarse y avanzar unos cuantos pasos, cuando la puerta cedió a la arremetida de los soldados y se abrió.

Ella preparó la espada para otro duelo. Cinco soldados entraron al compartimento uno tras otro, ellos le apuntaban con sus mosquetes, y tras ellos apareció el oficial que se había enfrentado con ella minutos antes, llevaba su espada en la mano derecha, mientras que con la izquierda se cubría la entrepierna y con un fuerte golpe sobre la espada de ella, la desarmó. Se acercó a Fátima a grandes zancadas y con el rostro descompuesto, respiraba como lo hacen los toros cuando están a punto de embestir, ella cuadró los hombros y levantó el rostro desafiante, y con un movimiento rápido, el puño izquierdo de él se estrello en la mejilla de ella haciéndola perder el conocimiento.

22

LE costó mucho trabajo levantar los párpados, aún se sentía adormilada y atolondrada y la luz que provenía del frente la cegó un momento, le tomó algunos minutos darse cuenta que en el compartimento del barco no había entradas de luz tan grandes. Fátima se levantó de un salto, el lado izquierdo de su rostro le dolía, tuvo que sacudir la cabeza un par de veces para enfocar adecuadamente.

—No, ya no estás en ese sucio barco. Por si te interesa estás en Puerto Bello. —Su tía Amelia estaba de pie frente a la gran ventana de donde se desbordaba la abundante luz que inundaba aquella habitación— Alfonso se compadeció de ti, después de las atrocidades que le hiciste. Él permitió que te quedaras aquí hasta que zarpemos de vuelta a la Nueva España. Él te ha repudiado pero no ha querido armar un escándalo, porque no quiere que su título sea denigrado por los chismorreos malintencionados, y decidió que para evitar cualquier deshonra tanto a su familia como a la nuestra, ingresarás a un convento en Nueva Galicia. Vendrán las sirvientas en unos minutos para llevarte a tomar un baño. En el armario hay algo de ropa, vístete para que por lo menos parezcas una dama. Ya no quiero sufrir más humillaciones por causa tuya.

Su voz desbordaba aversión. Y ni siquiera se dignaba dirigirle la mirada a la joven que aún no salía de su asombro.

No, no era asombro, era horror. No tuvo problemas para reconocerlo para sí misma.

Fátima abrió la boca, a punto estuvo de preguntar por el Capitán Drake, pero no lo hizo y la cerró. Pensó que primero debía averiguar qué tanto sabía Amelia sobre lo ocurrido y cómo había llegado ella hasta ese lugar. Y como si un relámpago se le hubiera introducido en la cabeza, ella recordó el torzal y el medallón de Oliver, sus manos se precipitaron al cuello y sintió un alivio casi doloroso al notar que aún los llevaba puestos y descansaban sobre su pecho.

Amelia salió de la habitación sin mencionar más palabra.

Fátima ya de pie, se encaminó hacia el espejo del tocador y contempló su imagen maltrecha, llevaba un camisón de hilo blanco y una gran mancha violeta sobre su pómulo izquierdo, y volvió a su memoria el puñetazo que aquel oficial le había asestado.

Un par de mujeres entraron en la habitación y la llevaron al cuarto de baño que estaba cruzando una puerta al lado de la cama, intentaron bañarla ellas mismas, pero Fátima las despidió y se bañó ella sola. Después del baño, ellas la vistieron con falda y corpiño de satén amarillo con mangas bombachas y aplicaciones de encaje. Peinaron su cabello en un moño flojo y se retiraron.

Fátima intentó salir de la habitación tras ellas, pero afuera encontró un soldado que no le permitió abandonar la alcoba. Se apresuró a la ventana, pero estaba cerrada con llave y no tenía balcón, revisó el cuarto de baño y solamente había una diminuta ventana que también estaba cerrada.

El confinamiento la obligó a imaginar tantas cosas horribles, vio a Oliver herido y moribundo. Una masacre a bordo del barco, después de todo eran cuatro barcos españoles contra un inglés.

Y luego de una tormenta de calamidades fantaseadas, llegaba la quietud de la posible realidad; ella nunca escuchó cañonazos, ni disparos, no vio heridos ni sangre derramada. Y se enfrentó a algo mucho peor: la incertidumbre de saber que algo había sucedido a bordo del Cerulean a toda la tripulación y carecía de posibilidad alguna de encontrar una respuesta certera.

Sentía un vació punzante en su estómago que se expandía alcanzando su pecho. Deseaba llorar y gritar; romper los cristales y salir huyendo en busca de Oliver. Pero debía guardar la calma, no podía actuar a la ligera, sin tener alguna pista que le mostrara lo que había sucedido a bordo del galeón. Estaba consciente de que por un milagro ella fuera capaz de escabullirse fuera de esa casa, probablemente no encontraría rastros de Oliver, el Cerulean y su tripulación.

Había una latente posibilidad de que todos estuvieran muertos.

Fátima deambuló durante todo el día de una esquina a otra de aquella alcoba, estaba inquieta, no lograba detener la marcha de su imaginación, no conseguía armar un razonamiento lo suficientemente lógico para salir triunfante de la pavorosa situación en la que se encontraba.

Había oscurecido, solamente la luz débil de la única vela que había disponible, iluminaba unos cuantos centímetros de la alcoba. Fátima se había sentado en el piso, sujetando las piernas entre sus brazos y con la cabeza recostada sobre las rodillas. En el cielo oscuro solo había una diminuta sonrisa nerviosa de luna que no iluminaba lo suficiente, ni dentro o fuera de aquella habitación. La intensa penumbra le negaba un diminuto atisbo del jardín que seguramente adornaba aquella casona. Pensó que esta mansión debía estar ubicada lejos del mar, porque no lograba escuchar el canto de las olas.

Amelia entró en el cuarto.

—Eres una calamidad. Mírate, tirada en el piso como cualquier trapo sucio. No quiero imaginar que cosas hiciste para terminar en ese estado, pero te aseguro que tendrás muchísimos años para recapacitar y arrepentirte por eso.

Profirió su amenaza casi bufando. Sus ojos rebosaban de desprecio y exhibía una sonrisa malévola, que Fátima pensó que ella bien podría ser un demonio disfrazado de mujer.

—¿Cómo me encontraste?.

Después de tanto silencio acumulado, Fátima logró articular una frase que más bien fue un susurro temeroso. Si quería saber lo que había pasado tenía que empezar a hacer preguntas que posiblemente no serían respondidas, pero por lo menos lo intentaría.

—Sólo te encontraron y punto.

Fátima, utilizó la rabia que esa mujer le provocaba y levantándose avanzó resuelta hacia Amelia.

—¿Cómo me encontraste?.

Insistió con voz firme, empuñando las manos hasta que los nudillos se le pusieron blancos y los brazos tirantes le dolieron.

—Y ¿qué vas a hacer para que te lo diga, golpearme o atravesarme con la espada?.

Amelia se puso en jarras utilizando su tono mordaz de siempre mientras esbozaba una sonrisa burlona.

Fátima tuvo que desarmarse completamente para estar en condiciones de sostener una conversación con Amelia, su rebeldía no surtiría efecto con alguien tan arbitrario como su tía, así que no tuvo más opción que retomar su habitual sometimiento.

—Por favor tía, te lo ruego...

Fátima se doblegó por completo, aflojó los puños, bajó la cabeza y relajó los músculos. Amelia sonrió complacida, una vez más había logrado dominar a la impetuosidad de la joven.

—No soy yo quien te buscaba. Si por mí fuera, yo te hubiera dejado a tu suerte en Maracaibo, no merecías mi interés después de que huiste de esa manera tan burda el día de tu compromiso. —Apretó los dientes y endureció su rostro, pronunciaba las palabras como si fueran balas de ácido sin más intención de corroer la fortaleza de la joven. Los ojos parecían flamas. Fátima cerró los ojos y se preparó para recibir el primer golpe. Ella estaba segura de que su tía moría de ganas de poder azotarla hasta que vaciara su furia en el cuerpo de ella. Pero no hubo golpes, solo otro cáustico sermón— Yo te ofrecí mi hogar cuando tus padres te rechazaron y coronaste todos mis esfuerzos por educarte decentemente, convirtiéndote en una ramera.

—Tú nunca me habrías permitido elegir o rechazar algo, aunque te lo hubiera suplicado de rodillas, de cualquier forma me habrías obligado a cumplir tu voluntad. Eso es lo único que te interesaba de mí: obediencia y sumisión, y yo no estaba dispuesta a tolerar por más tiempo tu tiranía.

A pesar de su posición subyugada, Fátima se defendió con valentía. Sabía que algún castigo vendría tarde o temprano.

—¡No quiero escuchar más barbaridades!. Tus insolencias han llegado al límite. Arréglate el vestido porque bajarás a cenar con nosotros. —Ordenó tajante.

—Prefiero quedarme aquí. No tengo apetito.

—Nadie te preguntó si querías o no. Es una orden, y es mejor que recuerdes los buenos modales y trates de comportarte como lo que algún día fuiste, o creí que eras.

Amelia la trataba como si fuera una basura. Fátima entendía su disgusto y hasta su necesidad de hacerle patente su rabia a través de insultos elegantes, Amelia sabía perfectamente como lastimarla. Pero también revoloteaba en su cabeza la idea de que ya no tenía la obligación de tolerar más insultos. Y luego volvía a una tenebrosa realidad, ella estaba atrapada y las ofensas serían lo menos doloroso que seguramente enfrentaría mientras estuviera cautiva en aquel sitio. Las lágrimas se acumularon en sus ojos, pero logró mantenerlas a raya, no le brindaría a Amelia la oportunidad de verla vencida y asustada.

Amelia salió de la habitación y Fátima pisándole los talones caminó con la mirada clavada en la espalda de aquella arpía.

Ingresaron al comedor, y para sorpresa de la joven, ahí estaba el duque sentado a la cabecera de la mesa. El hombre ni siquiera le dirigió la mirada, se limitó a saludar a Amelia con un leve movimiento de cabeza. La cicatriz que le cruzaba desde el cuello hasta la nariz ya solamente tenía una delgada costra y era desagradablemente llamativa.

Amelia le indicó a Fátima donde debía sentarse, justo al lado derecho del duque y la muchacha, aunque dudó por un par de segundos, tomó asiento. De inmediato, Amelia se sentó al lado izquierdo del duque y ordenó que sirvieran la cena.

Fátima no tenía apetito, se sentía incómoda, atrapada y a pesar de que solo los tres compartían una descomunal mesa, a ella le hacía falta espacio. Le empezaba a hacer falta el aire y un escalofrío helado le recorrió la espalda.

—Interesante el color de tus mejillas. —Alfonso se recargó en el respaldo de la enorme silla y le habló sardónico— Combinan perfectamente con tu reputación. Mujerzuela. —Él hizo especial énfasis en la última palabra. Fátima se puso de pie y enfiló a la salida del comedor. El duque se levantó también y le gritó al tiempo que arrojaba el plato al piso— ¡Nadie te ha dado permiso para retirarte!. ¡Regresa de inmediato a tu asiento perra maldita!

El hombre bufaba en lugar de gritar, las palabras se le agolpaban en la garganta. Su furia era de tal magnitud que por un segundo Fátima pensó que le dispararía por la espalda.

—No.

Ella se detuvo un instante para responderle terminante y sin volverse siguió avanzando. Ya fuera del comedor él se abalanzó sobre ella y la sujetó del brazo tirando de ella haciéndola girar para tenerla frente a frente. Le aprisionó los brazos tan intensamente, que Fátima creyó que si no le rompía los huesos, por lo menos le dejaría los canales de sus dedos marcados en la carne. Ella no se resistió. En cambio, levantó el rostro desafiante y lo miró con todo el desprecio que él le provocaba.

La cara del duque estaba tan roja que bien podía estallarle en cualquier minuto, gotas de sudor se escurrían por debajo de la peluca y sus ojos estaban desorbitados.

—¡Tú vas a hacer lo que yo te diga ramera del infierno!.

A penas si lograba articular una frase sin que se le agolparan las palabras en la garganta, él estaba tan furioso que prácticamente las escupía a borbotones.

—Golpéame. Ni maltratos, ni atenciones te van a procurar mi obediencia. Preferiría comer en un chiquero que en tu compañía.

El duque entornó los ojos al escuchar las palabras ácidas de ella. Él empuñó la mano y lanzó el brazo hacia atrás. Fátima cerró los ojos y sin encogerse esperó que estrellara el puño en su rostro. Pero no lo hizo, no porque se hubiera contenido, sino porque Amelia le sujetó el brazo.

—¡Alfonso, tranquilízate!. Hay maneras más encantadoras de castigar a una furcia.

El tenebroso tono de la voz de la mujer, le heló la sangre a Fátima. El duque jadeaba, aún estaba rojo por la furia y seguía sujetándola con excesiva fuerza. La muchacha tenía entumida la carne bajo los dedos de Alfonso.

—¡Maldita zorra!. —Enterró sus dedos en el pelo de Fátima y casi a rastras la llevó hasta su habitación— No comerás ni beberás, hasta que te instale en el chiquero que tanto deseas.

El oficial que custodiaba la puerta de la alcoba de la muchacha, la abrió sosteniéndola para que pudieran ingresar en la habitación, pero Alfonso, ni siquiera lo intentó, él empujó a Fátima al interior haciéndola trastabillar, y con mucha suerte ella logro mantener el equilibrio. El duque se marchó dejándole un portazo como recuerdo.

Fátima se acercó a la ventana, la luz de la luna era tan poca que ni siquiera lograba iluminar el rincón dónde ella se refugió. Su respiración estaba irregular, su cabeza a punto de estallar, el cuero cabelludo le escocía y las lágrimas finalmente derribaron los diques y se desbordaron incontrolables inundando sus mejillas.

Ella recordó a la mujer, con quien se enfrentó. en Tortuga, mientras las palabras del duque se repetían una y otra vez en su cabeza. Él la había llamado mujerzuela, sin serlo, y aunque pudiera probar lo contrario, no creía que a él, o a Amelia les interesaría comprobarlo. En medio de esa maraña de terribles consecuencias, Fátima recordó la sonrisa y los intensos ojos verdes de Oliver y su desolación se desbordó.

La luna ya no estaba a la vista. La vela se había consumido casi en su totalidad, y Fátima no logró conciliar el sueño, ni siquiera había sido capaz de echarse en la cama. Su futuro había sido decidido sin tomar en cuenta su consentimiento como era normal hacerlo en su familia. Ella sería arrastrada a un convento y terminaría sus días enclaustrada sin derecho a elegir, sin derecho a vivir y solo con un breve permiso para existir en agonía. A pesar de todo, esa visión espeluznante, no le provocaba ningún estremecimiento, sin embargo, lo que la estaba consumiendo era la incertidumbre de la suerte que habían corrido Oliver, Eugene y la tripulación del Cerulean.

Oliver.

Su esposo.

Y lloró. El dolor la estaba desgarrando por dentro.

La cercanía del mar le había sido negada y ni siquiera con el silencio espeso que se cernía sobre aquel cuarto, el murmullo del océano lograba alcanzar a la muchacha. Ella estaba sumergida en el océano de silencio cuando recordó las palabras de Eugene: “...el Capitán nos rastreará, te lo aseguro”... Y pensó que no habría manera en que Oliver pudiera rastrearla, si esta vez nadie le había dejado mensajes. Además ni siquiera tenía la certeza de que él estuviera aún vivo. Sin embargo, en lo profundo de su ser, ella se rehusaba a creerlo muerto.

Su esposo.

Su Oliver

No podía haber muerto dejándola abandonada en este mundo.

23

LA puerta de la habitación de Fátima se abrió dándole paso a Alfonso vestido tan solo con un batín de brocado de seda negra, era evidente que solo la bata era la única prenda que vestía, Fátima pudo constatarlo porque Alfonso cargaba un candelabro con las velas encendidas que iluminaba su persona con toda claridad.

Fátima agazapada en la esquina del cuarto, escuchó como desde afuera alguien cerraba la puerta con llave.

—Pensé que ya te habrías dormido.

Alfonso se acercó a ella y colocó el candelabro sobre el tocador, solo un par de pasos los separaban. Fátima se puso de pie de un salto. Él no perdió tiempo e intentó sujetarle el brazo, pero ella lo evadió.

—¡No me toques!.

Ella alzó los brazos marcando en su rostro una mueca de repulsión. Y el duque se replegó, él recargó el hombro sobre la pared y cruzó los brazos sobre su pecho. La cicatriz de su rostro lo hacía verse más repugnante que antes.

—Me pregunto si sentiste aversión cuando te revolcaste con esos marinos con quienes te encontramos. ¿Con cuántos de ellos te acostaste, maldita ramera?. —Como si fuera una cobra, él lanzó su mano derecha aprisionando el cuello de ella y con la izquierda la empujó a la pared. Su voz temblaba de furia. Tenía el rostro tenso y los dientes apretados— Me convertiste en el hazmerreír de toda esta gentuza, me marcaste el rostro con mi propia espada y me dejaste en ridículo. —La separó unos centímetros y la estrelló con fuerza en la pared, mientras le apretaba garganta. Alfonso se colocó a su lado y no de frente, así ella no tenía oportunidad de atacarlo como lo había hecho con el oficial a bordo del Cerulean— No te lo voy a perdonar jamás. ¡Te haré pagar por esto, hembra estúpida!. —Con la mano izquierda sujetó el escote del corpiño y lo rasgó arrancándole la manga— Voy a hacerte mi amante hasta que lleguemos a la Nueva Galicia, y ahí me encargaré de que todo mundo sepa la clase de prostituta en que te has convertido. Te garantizo que estarás feliz de ingresar al convento.

La aprisionó entre la pared y su cuerpo, su mano aún le apretaba peligrosamente el cuello y ella empezaba a tener dificultades para respirar. Rápidamente, él liberó su garganta y con un movimiento violento la sujetó por los hombros y la giro de cara a la pared. Presionó su espalda con el antebrazo y con el muslo de su pierna presionó las piernas de ella contra la pared, mientras, con la mano libre, desbarataba el moño de los cordeles del corpiño. Ella se retorció frenética, logró liberarse de esa posición y se precipitó hacía la puerta. Fátima giró el picaporte un par de veces y golpeó rabiosa la puerta en varias ocasiones. Ella gritó pidiendo ayuda, pero nadie respondió.

Alfonso con un manotazo intentó rasgar la otra manga del vestido, pero ella consiguió alejarse de él lo suficiente para evitarlo. De nuevo se abalanzó sobre ella y se enzarzaron en una batalla de forcejeos y empujones. Él intentó besarla en un par de ocasiones pero ella le rehuyó. El corpiño se había aflojado y ella tuvo que sujetarlo con ambos brazos.

Fátima perdió la cuenta de cuántas veces se había desgarrado la garganta suplicando ayuda, pero nadie vino. Ella llamó a su tía Amelia, pero tampoco ella apareció, ella menos que nadie se prestaría a brindarle ayuda. Y mientras tanto, Alfonso la perseguía arrancando trozos del vestido con cada manotazo. Finalmente, el duque la acorraló en una esquina. La falda del vestido estaba hecha trizas, las enaguas eran solo jirones, las mangas yacían en el piso y Fátima tenía que estrujar con los brazos el resto del corpiño para no perderlo.

—No te desgastes gritando, nadie va a venir en tu ayuda. Amelia mucho menos, ella fue quien me sugirió esta visita.

Su voz estaba envuelta en un brutal cinismo, y su sonrisa perversa le iluminó el rostro que desbordaba un evidente aspecto depravado. Sus ojos brillaban de una manera que petrificaron a Fátima. Le quedó muy claro que este hombre la violaría y no tendría reparos en lastimarla aún cuando ella no le presentara resistencia.

La mano del duque se lanzó sobre el cuello de ella y la cerró deliberadamente, hasta que percibió como ella comenzaba a jadear intentando jalar oxígeno.

—Mátame de una vez. Sólo muerta podrás poseerme.

—Me ahorrarías muchos problemas si así fuera. Sin embargo, si te concedo la muerte, te facilitaría las cosas y yo quedaría como un celoso abandonado y eso no es lo que tengo en mente.

—¡Eres repulsivo!.

Sus palabras sonaron cortadas por la falta de aire, su cuerpo comenzaba a aflojarse.

Entonces, Alfonso liberó su cuello, y mientras ella jalaba aire, él estrelló violentamente su mano derecha sobre la mejilla de ella, haciéndola caer al piso.

Fátima escuchó un estruendoso ruido justo cuando cayó al piso. Estuvo segura de que Alfonso le había roto algún hueso del rostro. Sus labios se reventaron y un río escarlata brotaba sin control. Y entonces recapacitó. No había sido el sonido de un hueso al romperse lo que escuchó. Había sido un disparo.

¡Un disparo!

¿Un disparo?.

¡Estaba muerta!

¡La había matado!.

No.

No era ella la que aullaba aunque su mejilla le punzaba.

—La segunda bala le adornará la frente, milord.

La maravillosa voz que ella temió no volvería a escuchar se desprendió desde el umbral de la puerta de la habitación. Oliver sostenía dos pistolas de pedernal en las manos, una humeando y la otra apuntando directamente al duque que yacía en el piso retorciéndose y gritando de dolor sujetándose el hombro donde había aparecido una mancha de sangre.

Oliver, Eugene y Georgie estaban dentro de la alcoba con sus armas preparadas y las espadas en posición de ataque.

—Fátima, ¿te encuentras bien?.

Eugene la ayudó a ponerse de pie, le sujetó el rostro entre sus manos con excesiva delicadeza, como si ella estuviera hecha de cristal y revisó la herida en sus labios y el moretón en la mejilla.

Oliver de pie y sobre el cuerpo de Alfonso apoyó la pistola directamente en la frente del duque y Fátima vio como su dedo pulgar bajaba el martillo.

—¡No!. Tu libertad es más valiosa que la vida de ese cerdo.

Ella sujetó el brazo musculoso extendido que sostenía la pistola.

Oliver bajó el arma, regresó el martillo a su posición, introdujo la pistola entre la faja y el vientre y se aproximó al duque, lo sujetó por el cuello de la bata de cama y lo levantó acercando su rostro al oído de Alfonso.

—¡Gusano español, le debes la vida a mi mujer!. Si te cruzas de nuevo en mi camino, no correrás con la misma suerte, te lo juro.

Le propinó un puñetazo tan violento en el rostro, que el duque se desplomó sin mayor resistencia.

Oliver se volvió hacia Fátima y en sus facciones se avivó la furia al descubrir el moretón en la mejilla de ella, la sangre que se había escurrido de sus labios y el vestido destrozado.

—¿Qué te han hecho Fátima?. ¡Debí llegar antes para evitarlo!.

Le sujetó el rostro y con un pañuelo que sacó de la bolsa del pantalón, limpió la sangre de los labios de la muchacha y luego la abrazó. Su abrazo era una exhibición abierta de culpabilidad y molestia.

—Ahora estoy bien, llegaste a tiempo. —Ella le habló serena. Los ataques que ella había sufrido no eran culpa de él, y no iba a permitir que él sintiera el peso de las circunstancias que los habían tomado por sorpresa a los dos— Tía Amelia está aquí.

—Lo sé. Sorprendimos a tu respetable tía en el corredor, escuchando como gritabas pidiendo auxilio. Ella está abajo acompañando a los soldados.

En su voz había una tonalidad muy peligrosa. Su cuerpo irradiaba una furia controlada que bullía en su interior de tal forma que podía estallar y dejar una senda de destrucción a su paso, si él mismo decidía liberarla. Ella optó por mediar en esa contienda, no le quería inmiscuido en asesinatos, le quería libre y para ella y no atrapado en una alocada carrera fugitiva.

Ella se aferró a la cintura de él, y percibió como el abrazo de ese hombre que debía ser mortífero, se tornaba compasivo y dulce. Su furia no había disminuido, pero por lo menos ella apreció que el peligro disminuía, él no se cobraría con vidas este ultraje. Ella no se lo permitiría y él sin duda, lo aceptaría.

Eugene hurgó en los cajones de la cómoda y en el armario hasta que encontró los corpiños y las faldas, descolgó un par de ellos y se los entregó.

Alfonso se movió un poco, gemía mientras se retorcía en el piso e intentaba ponerse de pie. Georgie se le acercó y le propinó otro puñetazo colapsándolo nuevamente.

—Vayan abajo. Yo me encargo de este maldito.

—Aye Sir. —Respondió Eugene.

Eugene y Georgie salieron del cuarto, Oliver se dirigió a la ventana y arrancó los cordones dorados que sujetaban las cortinas. Fátima finalmente soltó el corpiño roto y se quitó la falda destrozada, se vistió con el atuendo que Eugene le había dado.

—¿Oliver, qué sucedió a bordo del Cerulean?.

Él ataba a la espalda las manos de Alfonso con el cordón de las cortinas y detuvo su maniobra un momento para responder. Su rostro impasible no le mostró ninguna clase de emoción, hasta su voz parecía incolora, si él estuviera recitando una receta de cocina habría sido más emocionante sin duda.

—Los barcos nos rodearon, no podíamos huir ni atacarlos, ellos nos habrían hundido de cualquier manera. —Amarró los pies del duque— Desplegamos la bandera blanca, anclamos el barco y recibimos la visita del almirante. Nos dijeron que tenían órdenes reales de revisar a todo navío que cruzara por aquel lugar. Yo pregunté la razón de esa orden, y él respondió que era solamente cuestión de seguridad. Varios criminales habían escapado y creían que se habían refugiado en algún barco no español y estaban tras ellos. —Tomó un trozo del vestido que estaba tirado sobre el piso y amordazó al duque— Era obvio que se trataba solamente de una treta, así que no me negué a que inspeccionaran el Cerulean, sabía que tú buscarías un sitio seguro hasta que yo fuera por ti, pero... —Hizo una pausa y la miró exhibiendo una extraña turbación entre amarga y cándida en sus ojos y su rostro, había una irónica media sonrisa en sus labios, como si él mismo se hubiera echado a perder una estrategia bien planeada con un simple abrir y cerrar de ojos y él no era un hombre que cometiera errores al momento de plantear estrategias, era precisamente su frialdad e inteligencia lo que le había permitido a él y a su tripulación y a nadie sabe cuántas personas más, seguir aún con vida.

—Jamás había viajado una mujer en mi galeón. —Por alguna razón malandrina, Fátima se alegró de escuchar que ninguna mujer había navegado a bordo del galeón. Ella era la única.

—Me olvidé... —Él hizo especial énfasis en esas dos palabras— de un pequeñísimo detalle: el cofre con tu ropa en mi cabina.

Ciertamente ella tampoco hubiera imaginado que hurgarían tan exhaustivamente. Ella sintió que un profundo y ancho precipicio se abría en su estómago provocándole sensación de vértigo. Había sido ella, la causante de una muy, muy cercana tragedia.

—Me preguntaron si viajaba alguna mujer en el barco, yo dije que no y de inmediato nos amenazaron con mandar la señal para que iniciaran el abordaje. Esa situación nos planteó muchas posibilidades, tal vez el almirante considerara que yo decía la verdad, las ropas no probaban nada en concreto, aunque, cierto vestido húmedo sí resulto ser una prenda por demás misteriosa. Otra era que, si había una mujer a bordo, podría ser solamente la querida del capitán y que la mantenía oculta para evitar algún ataque de la tripulación a la pobre infeliz que se había aventurado a colarse en un galeón atestado de marinos insatisfechos. Y la más probable era que ella nos hubiera engañado para que la aceptáramos a bordo. De cualquier modo, no opusimos resistencia, estábamos en desventaja y cualquier otra maniobra habría sido nefasta para mi tripulación.

Él entornó los ojos y contempló como ella discretamente luchaba con las cintas del corpiño. Él se levantó como compelido por un hechizo silencioso, se paró detrás de ella y estiró las cintas hasta ajustarlo a su medida, luego las anudó y mientras desarrollaba esta faena con la mayor soltura, continuó hablando. Fátima sintió un calambre en el estómago, seguramente él había vestido y desvestido a tantas otras mujeres antes que a ella, él era tan diestro en esos menesteres como cualquier doncella.

—Nos llevaron a todos a la galera y nos encerraron ahí. Supongo que revisaron el barco de popa a proa, pero no te encontraron, imagino que tampoco a Índigo, porque no escuché nada al respecto cuando los soldados recitaron su informe al almirante. Luego levaron anclas y nos condujeron a algún sitio. Pasamos todo el día y toda la noche encarcelados y de pronto escuché gritos y movimiento en la cubierta, y después nada. Ellos se marcharon, pensé que nos dispararían pero no lo hicieron, supongo que prefirieron evitar un incidente político considerando que había testigos, así que optaron por dejarnos a la deriva.

—¿Testigos?.

—El Black Clover.

Le sujetó la mano y la condujo de prisa fuera de aquella habitación. El oficial que custodiaba la puerta yacía desmayado, amordazado y maniatado.

—¿Robbie? —Ella se sujetó con fuerza de su brazo.

—Robbie nos siguió a una distancia considerable...

—Él se despidió de mí, me dijo que iría a Port Royal.

—Optamos por la despedida, porque existía la posibilidad de que cruzáramos sin problemas la zona por donde suponíamos que los barcos españoles estarían rondando, si así sucedía el Black Clover enfilaría hacia Jamaica. Pero cuando los barcos españoles nos rodearon y el Cerulean fue tomado, Robbie mantuvo al Clover fuera del alcance de los españoles y permaneció alerta vigilándonos con el catalejo, al constatar que habíamos cambiado de curso y que los oficiales no habían abandonado el galeón, supo de inmediato que había problemas. Durante la noche maniobró el Black Clover para darnos alcance, hasta colocarse lo suficientemente visible para alertar a los españoles de que otro barco inglés podría ser un testigo potencialmente peligroso, si es que decidían atacarnos. Ellos sabrían de inmediato que estaban bajo la mira de los catalejos de la tripulación del Black Clover y que cualquier movimiento los incriminaría. Podrían iniciarse un conflicto de dimensiones sangrientas, si ellos nos atacaban y alguno de nosotros por mera casualidad sobrevivía y daba su versión a las autoridades inglesas. Él vio cuando te sacaron desmayada del Cerulean y te llevaron al barco español. Verificó la dirección que ellos tomaron después de habernos abandonado y nos dio alcance, iniciaron el abordaje y finalmente nos liberaron. Fijamos rumbo a Puerto Bello, es una de las pocas ciudades españolas que quedan en el Caribe, y la única opción posible considerando el rumbo que habían tomado los barcos. Cuando alcanzamos Puerto Bello, Robbie y Eugene bajaron a puerto e investigaron sobre el duque de León. Parece que toda la gente lo conoce y no le tienen mucho aprecio. Les hablaron de toda clase de atrocidades. Ellos regresaron a bordo con las indicaciones precisas de dónde se encontraba ubicada la mansión de Alfonso. Nos pusimos en marcha de inmediato. No había muchos guardias custodiando la casa y eso facilitó la toma por asalto.

—¿Encontraron a Índigo?.

—Si, tenía un poco de fiebre pero nada de qué preocuparse, ella está a bordo del Cerulean.

Concluyó el relato sin haber tejido ni una sola emoción en ninguna de las frases. Ella entendió que aún estaban en medio de la refriega, y él no tenía la intención de volver a cometer otro error. La condujo al salón y ella se encontró con que justo ahí estaba la mayoría de las tripulaciones del Black Clover y del Cerulean. Los marinos del Clover se alegraron de verla en una pieza, todos se reunieron en torno a ella, esperando corroborar que ella estaba en buenas condiciones. Pero, al ver la mancha violácea adornando su mejilla y el labio aún hinchado con rastros de sangre seca, los rostros cálidos de aquellos hombres se tornaron horriblemente agrios. Fátima, sintió deseos de salir huyendo, un aura mortífera emanaba de ellos y se concentraba en aquel encerrado lugar. Ella pensó que si a alguna vela alocada se le ocurría chisporrotear, seguramente aquel sitio estallaría de tal forma que su onda expansiva podría arrasar con el puerto entero.

—Fátima.

Robbie, notó también los golpes en el rostro de ella, y de algún lugar entre la multitud, se abrió camino y se le acercó depositando un beso discreto sobre la mejilla lastimada. Ella de inmediato pensó en que si hubiera tenido un hermano, seguramente habría hecho la misma cosa.

Él estaba a cargo de los prisioneros.

Los soldados estaban en el piso, atados de pies y manos, algunos de ellos estaban heridos muy levemente y tía Amelia, sentada en el sofá con las manos y los pies también atados.

—Debí imaginarme que era ese barbaján el que te desgració la vida.

La mujer levantó la voz encolerizada, dirigiéndose a Fátima.

—Aún ahora, en esta turbadora situación, usted continúa insultándome Doña Amelia.

Oliver colocó los brazos en jarras y esbozó una maliciosa sonrisa.

—Es usted un vulgar criminal Señor Drake.

Bien podían haber sido veneno esas palabras que ella le escupió. Pero él era un dragón, el veneno de esa serpiente ni siquiera le haría cosquillas.

—Doña Amelia, antes de que prosiga con su rosario de injurias, deseo que se calle y escuche lo que voy a decirle. —Él se acercó hasta donde estaba sentada Amelia— Por mera formalidad quiero pedirle la mano de su sobrina, y aunque sé que se va a negar, por lo menos quiero... No, no quiero. Exijo tener el enorme placer de preguntárselo frente a frente.

—¡Insolente rufián!.

Bramó ella mientras se sacudía intentando liberarse de las amarras que la mantenían inmovilizada.

—Supongo que eso significa que no está de acuerdo. —Le respondió desenfadado, casi con tono burlón— Qué pena. Creo que no contaremos con su presencia en la boda. Lástima.

—¿Crees que esté ramplón malandrín va a respetarte?. ¡Fátima te vas a arrepentir te lo garantizo!.

Ella estaba tan furiosa que ya no controlaba el volumen de su voz y estaba temblando de rabia.

—Tía, te aseguro que lo que he vivido en estos últimos meses ha sido lo mejor que me ha sucedido en la vida, y lo que venga a partir de hoy, será un millón de veces mejor.

—Tú... ¡Mujerzuela!. —Grito en un estallido de ira.

—Ah, ah, ah Doña Amelia. —Oliver, levantó la mano moviendo el dedo anular de derecha a izquierda en señal de desaprobación, luego acercó el rostro al de ella— Para mí sus ofensas son solo nimiedades indignas de mi atención, pero de ninguna manera le permito que insulte a mi mujer. —Él dibujó en su rostro una sonrisa peligrosa, mientras colocaba una de sus rodillas sobre el piso y apoyó su brazo sobre el muslo, luego le habló al oído— Tía Amelia, lo que ha sucedido entre su sobrina y yo es mucho más intenso que cualquier idea que se pueda cocinar en su cabeza. —Su voz se tornó escalofriante, la sonrisa desapareció dando paso a una tensión perversa en su rostro, y sus ojos verdes brillaron con un tinte malévolo— Tiene mi permiso para imaginar lo que desee tía Amelia, pero me temo que nunca alcanzará a comprender la pasión que se desborda cada vez que hago el amor a su sobrina.

Los ojos de Amelia se abrieron tanto y sus movimientos se extinguieron de un tajo.

Su voz era tan leve que Fátima apenas logró escuchar lo que él decía. Aquel hombre podía lanzar mortíferas estocadas sin siquiera blandir la espada. Sin duda él era mortífero si se enfundaba en la barbárica faceta de pirata, porque sus batallas eran vencer o morir. A Fátima le sorprendió que hubiera dicho algo tan íntimo a su tía Amelia, pero entendió que no lo había hecho por regodearse con el botín, sino para dejarle claro a Amelia que aún cuando ella hubiera reservado a Fátima para el duque, había sido Oliver quien la había hecho suya. Y a pesar de que la joven sabía que no solamente había sido pasión, sino amor lo que los había unido, supo que precisamente eso «amor», era algo que Amelia no entendía y que tampoco había conocido nunca antes.

—¡Me encargaré de que sean colgados todos ustedes horda de bandidos!.

Amelia gritaba con todo el poder de su voz y pataleaba como una niña pequeña haciendo una gran rabieta.

—No mi señora, los únicos que serían colgados son usted y el maldito aristócrata que está desmayado en la habitación. ¡Ustedes secuestraron a mi esposa y además ese maldito a punto estuvo de violarla y ese es un delito que se paga con la muerte!. —Oliver levantó la voz tanto que sus palabras sonaron más como un rugido que inundó el salón— Le recomiendo que piense bien su próximo movimiento doña Amelia, porque yo no le voy a conceder más ventajas.

A Fátima le parecía espléndida la manera en que Oliver enfatizaba las palabras “mi mujer”, “mi esposa” cada vez que se refería a ella. Y le quedaba muy claro que él solo la tenía a ella y ella a él, y que Oliver haría cualquier cosa, hasta sacrificar su propia vida para mantener latente la de ella. Y ella haría lo mismo por él.

—¡Me está amenazando!. —Rugió Amelia indignada.

—Tómelo como se le antoje. —Sujetó con su mano el rostro de Amelia— Pero no se olvide que la próxima vez, nuestro enfrentamiento no será en buenos términos. Ahora si nos disculpa tía Amelia, mi mujer y yo nos retiramos. —Oliver rasgó la falda del vestido de Amelia y con el trozo de tela, la amordazó— Señores, vámonos.

Afirmaciones en toda clase de tonalidades resonaron en el salón. Mientras los hombres se retiraban a toda prisa, Fátima permaneció observando a su tía Amelia, su mirada se había imantando a la de ella, no se movía ni un solo milímetro, casi pudo imaginarla como una Gorgona preparándose para develar su mortífero armamento.

—¿Fátima?.

Oliver la sujetó del brazo rompiendo el hechizo de piedra de las pupilas de sierpe de su tía.

—Adiós tía Amelia.

Fátima sentía la necesidad de ponerle punto final a su relación con ella, aunque no dejaría de ser su tía pensó, en la profundidad de su océano personal, deseaba no volver a verla nunca.

24

NO tuvieron contratiempos durante la escapada, en realidad Fátima ni siquiera imagino que los hubiera después de lo que había sucedido en mansión del duque. Amelia no se atrevería a desafiar las amenazas que Oliver le había hecho, aunque en lo profundo de su ser, ella temía que Amelia o Alfonso intentaran por lo menos desquitarse de alguna manera. Podía esperar cualquier clase de sorpresa desagradable y mucho peor considerando que ambos monstruos estaban coludidos.

A bordo del Cerulean y del Black Clover, había mucho movimiento. Oliver la condujo de inmediato a su cabina, y sin perder tiempo regresó a cubierta gritando órdenes a la tripulación. Alfonso no era una persona grata en aquel sitio, y después de haber atacado un barco inglés y secuestrando a uno de sus pasajeros, era obvio que tendría la precaución de tratar de ocultar los barcos anclándolos lejos del muelle popular. Lejos de cualquier testigo, pero también lejos de todo resguardo. Esto resultó beneficioso para los planes de Oliver.

El Cerulean y el Black Clover se estacionaron detrás de los cuatro barcos españoles que aguardaban anclados en una bahía alejada del muelle. No habían tenido ni un ápice de dificultad para localizar los barcos de Alfonso, siendo piratas, sabían con toda precisión cada palmo de las tierras e islas que se esparcían por todo el Caribe.

—¡Fuego!.

El Capitán Drake giró la orden desencadenando un estallido de voces que multiplicaban esa sola palabra. El galeón se sacudió con cada cañonazo. Una tromba de proyectiles lanzados desde el Cerulean y el Black Clover convirtieron en astillas a la flota española en pocos minutos y después de la ofensiva, los dos navíos enfilaron hacia mar abierto.

Habían transcurrido un par de horas desde el ataque. Fátima permaneció en la cabina observando a través de una escotilla como se fusionaban el cielo y el mar en una sola tonalidad turquesa.

¿Por qué siempre había tonalidades de azul rodeándola?, se preguntó ella. ¿Quién era entonces parte del mar, Oliver o ella?.

Y ¿si fuera ella?.

Pero, ¿si era él?.

—Fátima. Robbie regresa a Port Royal y quiere despedirse de ti.

Una arruga se incrustó en el ceño de Oliver, era evidente su molestia y no pudo ocultar la inquietud de su voz. Ella debía estar asustada por los disparos, tal vez hasta molesta con él por haber atacado aquellos barcos, en cambio ella lo observaba indiferente, como si ella no estuviera ahí frente a él. Él suspiró, seguramente ella se encontraba en shock después del ataque, eso explicaría su ausencia.

Fátima salió a cubierta, el Black Clover navegaba a la par que el Cerulean, a tan solo unos cuantos metros de distancia. Tim maniobraba el timón y la tripulación apiñada sobre el barandal de madera, agitaban sus manos en cuanto tuvieron a la mujer al alcance de la vista.

Había llegado la hora de separarse de aquellos hombres con quienes ella había compartido varios meses de angustias, huídas y lecciones no solo de esgrima sino de vida. Ella sentía un genuino afecto por cada uno de ellos. Especialmente por Robbie. Lo iba a extrañar.

—Buen viaje Fátima. Nos veremos pronto. Le he prometido al Capitán Drake que estaremos a tiempo para la boda religiosa. —El hombre abrió sus brazos. Fátima se sintió como una niña pequeña que corre a los brazos de un hermano— Cuídate mucho.

Le dijo al oído con voz muy dulce. Fue la primera vez que ella escuchó esa melodía inyectada en su voz y luego depositó un beso diminuto sobre su frente.

Los marinos del Black Clover levantaron un tablón ancho y lo colocaron sobre los barandales de ambos barcos formando un puente por donde Robbie caminó de un extremo al otro y regresó a bordo de su fragata.

Oliver rodeó a Fátima por la cintura con sus brazos y la besó en la mejilla, mientras las tripulaciones de los dos barcos gritaban vivas, hurras y exclamaciones de algarabía. Oliver dejó escapar una carcajada serena y clara ante la muestra de entusiasmo de sus colegas.

Siempre rodeada de azul. Volvió esa frase a su pensamiento. Sentía pena.

¡Se sentía azul!. No le agradó.

Tuvo que reconocerlo, separarse de esos hombres le producía cierta tristeza. Más azul rodeándola, pensó.

—Hasta pronto Robbie, Tim... Hasta pronto a todos.

Ella gritó para que escucharan su voz, y les lanzó un beso al aire que corearon con un estrepitoso “Aye milady”.

El Black Clover giró a estribor y se alejó veloz con las velas henchidas, mientras el Cerulean se enfilaba hacia el norte.

Fátima permaneció recostada en el pecho de Oliver, contemplando desde cubierta al Black Clover que se perdía entre el turquesa del cielo y el mar.

Ella elevó su rostro y contempló el perfil de Oliver, su mentón fuerte, su nariz recta sus ojos que habían adoptado una tonalidad más intensa de verde y sus extraordinarios y carnosos labios.

“Rodeada de azul”, admitió ella. Y él era como un príncipe ¿azul?... Siempre creyó que esos romances insólitos eran solo cuentos de hadas, y ahora ella misma podía dar fe que eran reales.

Oliver colocó sus nudillos bajo la barbilla de ella y elevó su rostro hacia el suyo, sus hermosos ojos verdes brillaban con esa extraña chispa vital que solo se observa los días soleados sobre el agua cadenciosa del océano.

—Ha sido la última. —Dijo en medio de un suspiro.

—¿La última?.

—Si, la última batalla. Finalmente soy libre. ¡Soy libre, Fátima!.

La aprisionó sutilmente entre sus brazos y embarcó sus labios en los de ella con aquella ternura tan infinita y mucho más profunda que el mar... azul.

Charles Towne, Carolina. 1673

25

SU destino final fue Charles Towne, en Carolina. Al norte del nuevo continente. Oliver había comprado una plantación de arroz y añil hacía un par de años y había ordenado la construcción de una residencia.

La mansión de estilo griego renacentista, contaba con treinta columnas de mármol que la rodeaban, una romántica terraza se extendía por todo el segundo piso de la casa. Las columnas y el piso eran de mármol azul viridian y solo el color negro brillante de la herrería alrededor de la terraza, contrastaba con las paredes claras. Estaba decorada con pisos y paneles tallados en madera de caoba. La casa poseía un descomunal jardín con rosales de diferentes especies y colores. Oliver lo había mandado plantar para Fátima.

—Bienvenida a Viridian.

Oliver la levantó en sus brazos y cruzaron juntos la puerta de la mansión.

A tan solo dos semanas de su llegada a Viridian, Índigo completamente recuperada ya pasaba la mayor parte del tiempo correteando a la servidumbre y revisando que hicieran las cosas a su manera.

Casi todos los tripulantes del Cerulean se habían quedado trabajando en Viridian. Oliver asociado con Eugene y Georgie fundaron una naviera, compraron tres fragatas y dos galeones más. Los barcos, incluido el Cerulean, transportaban toda clase de mercancía a cualquier parte del mundo conocido. En las plantaciones, otros tantos marinos se afanaban en la producción de arroz y añil. Otros cuántos hombres habían optado por comprarse parcelas y sembrarlas con diferentes granos, y solo unos pocos decidieron regresar a sus lugares de origen y recuperar sus pasados.

Eugene había sido nombrado capataz de las plantaciones y Georgie el jefe de la naviera. Y Oliver y Fátima, dirigían juntos el rumbo de su nuevo reino.

Varios meses después, los invitados abarrotaban la pequeña iglesia de la ciudad. Del brazo de Sir Henry, Fátima caminaba por el corredor del templo.

A través del velo que cubría el rostro de Fátima, ella podía distinguir claramente como Oliver se apretaba las manos, era la primera vez que los nervios se le amotinaban. El vestido de seda turquesa susurraba con cada uno de los pasos que Fátima completaba, y ese sonido le recordaba el suspiro discreto de las olas cuando se abrazan finalmente a la arena que las espera paciente en la playa.

Ella distinguió entre los asistentes a Alastair y a su esposa Claudia; Tim y Robbie y a toda la tripulación del Black Clover. Algunos de ellos luciendo sus mejores galas y algunos otros haciendo su mejor esfuerzo por vestir adecuadamente. Varios inclinaban la cabeza, otros tantos la saludaban agitando sus manos, todos ellos le sonreían, y unos cuantos se limpiaban una que otra lágrima. Sin duda, Fátima estaba conmovida al ver el comportamiento de aquellos piratas reformados.

La marcha concluyó frente al Capitán Drake. Sir Henry sujetó la mano de la joven y la colocó sobre la de Oliver, el Capitán Drake temblaba cuando la asió. Sir Henry depositó un suave beso en la mejilla de ella y tomó su lugar en la banca de la primera fila.

La ceremonia fue hermosa, especialmente el momento maravilloso en que los “Acepto” de Oliver y Fátima estallaron como truenos en aquel recinto. Otra vez el pacto quedó sellado con un discreto beso frente al altar.

Las felicitaciones y la fiesta se prolongaron hasta el amanecer. Un amanecer que poseía el mismo sol que una vez se había tornado amenazante, ahora desplegaba uno a uno sus delicados rayos iluminando el principio de una vida nueva para Fátima y su Oliver.

Oliver desanudó el moño de su cuello, se quitó la casaca y el chaleco, desabotonó su camisa mientras se acercaba al balcón. Soltó las cortinas para evitar que el travieso sol recién nacido curioseara en el interior de la alcoba y se volvió a su Fátima que lo esperaba sentada en la cama, él le sonrió con ese hermoso resplandor que se le escapaba cada vez que trazaba una sonrisa en su varonil rostro. Pensó ella que todas las sonrisas que Oliver le obsequiaba tenían la particularidad de iluminarlo todo a su alrededor. Y para él, ella era la luz.

Con pasos muy lentos, se acercó a Fátima. Con la mano, Oliver tocó su mejilla y acercó sus labios a los de ella, solo un breve roce, indicándole que justo en ese momento era él quien se entregaba a ella y la besó profundamente, penetrándola con su lengua, saboreándola, reclamándola una vez más como suya. Fátima experimentó como él empezaba a filtrarse en su piel. Cada una de sus células se encendieron con la calidez del cuerpo masculino tan cerca del suyo. Ella llevó sus manos al rostro de Oliver y lo besó entregándose ella a él, lo envolvió con sus labios, reconociéndolo como suyo.

Él deslizó las manos hasta su camisa, y se la quitó arrojándola al piso. Luego las instaló sobre la cadera de ella, sus dedos conocían el camino hacía los cordones que ataban el corpiño de seda turquesa y con gran pericia deshicieron el nudo que los mantenía firmes y de inmediato el corpiño se aflojó. Oliver no despegaba sus labios de los de ella, y a pesar de eso, sus manos se movían con agilidad. Él conocía la anatomía de ella con toda precisión.

Ella escuchó que el cinturón de donde pendía la espada de él, cayó al piso. Su respiración se descompuso conforme él se liberaba de su vestimenta y la despojaba de la de ella. La falda y enaguas se desplomaron, haciéndole compañía al pantalón.

Oliver de un solo jalón a los listones, desbarató el moño y abrió el cuello de la camisola de Fátima y esta se deslizó hasta sus pies, la piel tostada de Oliver ardía contagiando a la de ella de un febril deseo.

Oliver, no detuvo su ataque de besos hasta que la condujo a la cama, mientras se aferraba a la cintura de ella con uno de sus brazos, con el que tenía libre, retiró el edredón bordado. Deslizó su mano sobre la espalda femenina y se inclinó con ella en brazos hasta que los dos estuvieron recostados en el lecho. Con ambos brazos la estrechó con tal furor que su esencia se tatuó en el cuerpo delicado. Fátima experimentó como sus pectorales presionaban sus pechos y sus piernas se empalmaban entre las de ella.

Él deslizó sus labios sobre su mejilla, y luego rodaron sobre su cuello, desplazándose hasta sus pechos, explorando las rígidas cúspides de los pezones y recorrieron cada centímetro de su piel tersa.

Sus manos transitaron por el cuerpo de la mujer, que le respondía quemándole con la descarga de éxtasis que su simple toque ocasionaba en ella. Él estaba conteniéndose con total valentía, su mujercita tenía la capacidad de llevarlo al borde de la locura montado en una pasión abrasadora con la simple entrega total con que se le ofrecía cada vez que hacían el amor.

Él se colocó sobre ella y con una mortífera lentitud, él la penetró y ella a punto estuvo de ahogarse al sentirlo tan dentro, llenándola y fundiéndose con ella en aquel balanceo cadencioso y profundo que le arrancaba gemidos, que él devoraba en un interminable beso insondable y hambriento. Sus embestidas aumentaron de intensidad y ella le respondió levantando la cadera para encontrarlo con cada embate. En el centro de su cuerpo se enroscó una deliciosa tensión que crispaba todos sus nervios, su respiración se agolpó en los pulmones y ella estalló en mil pedazos. Él se enfundó en ella con una última embestida profunda e hizo erupción dentro de ella dejando escapar un gemido ronco mientras se desplomaba sobre el cuerpo menudo, aún sacudido por las ondas de éxtasis que le había producido haber tocado el cielo una vez más.

Y el cielo es “azul”. Pensó ella en algún momento, cuando recobró la capacidad de pensar.

Una vez que él recuperó el ritmo de su respiración, se rodó quedándose acostado de espaldas y con su brazo la estrechó acurrucándola a su costado.

Le acariciaba con tal delicadeza, que hizo que Fátima recordara que aquel hombre atroz que la había sorprendido en el Jardín de los Altamira y el implacable Capitán que blandía su espada para asaltar navíos y tomar prisioneros o cortar cuellos; era el mismo hombre que la había embrujado con su sonrisa y su voz, el hombre que con su indomable ternura le había inyectado la determinación que ella desconocía, hasta que se cruzó en su camino por primera vez. Su rostro que en ocasiones vio tornarse en ciclón, también se transformaba en una placentera quietud incierta de líneas rectas y curvas suaves, de trazos seductoramente varoniles.

Su piel era tan suave, contrastaba con la aspereza de sus manos, que a pesar de ello, se vestían de seda al tocarla. Reconfirmó también, que las cicatrices de enfrentamientos pasados en su abdomen, su hombro y su mejilla, en lugar de disminuir su atractivo, lo volvían mucho más varonil y peligrosamente adictivo.

En el rostro de Oliver se había esculpido una expresión de intensa paz, sus ojos verdes llevaban incrustado el resplandor intenso de la esmeralda y en su piel se albergaba el calor tropical de la ternura mientras la abrigaba entre sus brazos.

—Cumplí mi promesa de una boda religiosa. —Su voz sonaba tan ronca que aún era evidente que no estaba del todo satisfecho.

—No del todo. En la iglesia el sacerdote dijo que hasta que la muerte nos separara, y yo no tengo intención de morir y tampoco te permito que mueras en los próximos cien años.

—Entonces mujercita, exijo amarte hasta que olvide como respirar.

Y el amor volvió a ser moldeado, encendido y hecho. Reinventado y consumado hasta que los venció el sueño.

Del otro lado de puerta de aquel aposento navegaban decenas de personas, mundos e historias diferentes, pero en el interior de este refugio, un universo apasionado estallaba en un vaivén de posesiones y entregas absolutas, amparados bajo la seducción indomable del amor y el irresistible hechizo del deseo...

Tal vez también de color azul.

Veracruz. 1676

26

HACÍA un año que Fátima había desembarcado en Veracruz.

Justamente, un par de meses después de que Oliver falleciera en el incendió que había consumido Viridian.

Después de la muerte de Oliver, Fátima no encontró la diferencia entre las mañanas y las tardes todas llevaban bordado el mismo sol, el mismo calor, la misma melodía interpretada por el viento.

¿Y las noches?.

Las noches siempre la devolvían al horror del desastre. Y desafortunadamente no podía evitarlas. Su vida fue tan oscura como una noche infinita desde aquel incidente que la dejó marcada como si le hubieran aplicado un hierro al rojo vivo en el alma.

Era evidente que ella deseaba no tener conciencia de cuántos de esos días, semanas o meses insípidos eran arrastrados por la marea. El tiempo había dejado de existir para Fátima, ella había sido colocada en medio de todo y cerca de ningún lado. Se le había muerto el amor y ella se había quedado sola, abandonada en un agonizante paraíso.

El viento que meses atrás la envolvió con miles de aromas, después del incendio, se despojó de todos ellos volviéndose denso y desabrido. Todo color, olor y sabor perdían sus cualidades cuando entraban en contacto con ella.

Ella lloró tanto.

Tanto.

Derramó una monstruosa cantidad de lágrimas desde la muerte de Oliver. La imagen de su cuerpo calcinado la había atormentado sin descanso mientras estaba despierta, pero después de un año, esa imagen ya no le provocaba ninguna clase de sobresalto durante sus memorias diurnas. En cambio, se había transformado en una angustiante pesadilla que solo la perseguía cuando cerraba los ojos. Entonces evitó dormir.

No deseaba soñar.

No con él, ni con su cuerpo desfigurado y la alianza aferrada a su dedo.

No, era preferible no dormir.

Pero el sueño no escucha, ni entiende de razones mortales. Hace su aparición cuando menos se le espera o cuando no se le desea, se apodera del mundo y lo rinde a sus pies.

Y Fátima se rindió.

Aunque despertara varias veces durante la noche, envuelta en un grito o con las mejillas húmedas después de la recurrente pesadilla, ella se subyugó al poder invencible del sueño y aprendió a dormir sufriendo una y otra vez aquel horripilante encuentro con el cuerpo quemado de Oliver.

Aún después de tantos días, todavía era atroz pensar en él, sin que ella experimentara el vacío en su cuerpo, como si todo ese amor fuera una mezcla punzante que la envenenaba haciendo más patente la ausencia de Oliver.

Su Oliver.

Ella le había permitido morir.

Ella no se lo arrebató a la muerte.

Ella lo dejó ir.

Y ella estaba desbaratada por dentro, su alma era una pila de diminutos trozos afilados que se le encajaban con cada recuerdo, se hundían profundamente en su carne produciéndole un perpetuo dolor punzante.

Y a pesar de que el dolor corrosivo estaba ahí, anidado dentro de ella, había aprendido a vivir con él. Se le había convertido en una enfermedad que estaba incubándose, lentamente, esperando el momento de madurar y hacer su aparición contaminándola, ahogándola hasta que ella misma olvidara cómo respirar.

Ella había necesitado de mucho de ese tiempo desabrido para reconstruir su fuerza, su entereza y su determinación. Y a pesar de que habían transcurrido más de dieciséis meses y ella recobró el ánimo, aún no se sentía capaz de regresar a Viridian.

No.

Ella no deseaba regresar a Viridian.

Ella no volvería nunca ahí. Moriría de tristeza si ella pisara aquella mansión.

También la tristeza es azul, ella se había convencido de eso.

Cuantas cosas habían sido devastadas bajo el peso del tiempo. Pero sorprendentemente, tres se habían mantenido intactas. El recuerdo de Oliver en la piel y la memoria de Fátima, el torzal y el dije alrededor de su cuello.

Ella finalmente había aceptado que él estaba muerto, pero en algunos momentos llegaba a experimentar la calidez de su cercanía en la piel. Era extraño, pero él había sido el único que lograba colársele por los poros cuando estaba cerca de ella. Y esa sensación había estado presente desde que ella había llegado a Veracruz.

Ella no creía en fantasmas, pero si eso le aseguraba la sensación de cercanía con su Oliver, entonces que así fuera. Ella estaba segura de que aún muerto él, su espíritu estaba con ella, y no le permitiría alejarse.

Índigo.

Ella seguramente estaba recluida en la cocina o en la alcoba de Fátima haciendo alguna clase de arreglo a su vestidos negros. Índigo ya no le acompañaba a caminar por la playa, como lo hizo durante los meses posteriores a su llegada a Veracruz. Hubo un tiempo en que a Fátima le molestaba escuchar los sollozos de su nana mientras ella vagaba sobre la arena como un fantasma negro que había perdido el rumbo de vuelta al paraíso. Odiaba que Índigo llorara con ella, porque no experimentaba ni una milésima parte del dolor que le había fracturado el corazón y le pulverizó el alma.

¿Cómo reparar el alma cuando solo es esencia?. Se lo preguntó tantas veces y la nana siempre respondió con un pasmoso silencio.

Índigo jamás podría entender la devastación de Fátima aunque tuviera que sufrirla con ella durante cien vidas completas. Índigo solamente derramaría lágrimas por la pena de ver a Fátima intentando sobrevivir en medio de un inagotable estertor.

Sin embargo, aún con todo el dolor encarnado, las pesadillas y la ausencia, en algún momento de ese proceso de reconstrucción, la existencia de Fátima recuperó un poco de color, a través de Santiago.

Santiago.

Él había aparecido de la nada, brindándole protección, pero también entregándole a ella su mundo y su vida.

Santiago.

Tan perfecto, tan caballeroso, tan encantador.

Otro príncipe de ojos... ¡azules!.

A esta hora del día él estaría recorriendo las plantaciones de azúcar, más tarde él regresaría a casa y cenaría con Fátima, tal vez le obsequiaría un beso delicado y furtivo mientras charlaban en la privacidad de la biblioteca o posiblemente la invitaría a caminar por la playa para contemplar el atardecer, él la sujetaría entre sus brazos con descomunal sutileza y ella recostaría su cabeza sobre el pecho de él. Luego regresarían a la mansión y la acompañaría hasta su alcoba, se despediría de ella cortésmente y por la mañana con un beso discreto sobre sus labios, él montaría su caballo y se marcharía a su despacho en la bodega, o le ofrecería su brazo y juntos abordarían el carruaje e irían a trabajar.

Santiago.

Su Santiago.

Ella sabía que él era suyo aunque él nunca se lo hubiera dicho o pedido, aunque no compartieran nada más íntimo que unos pocos besos y cálidos abrazos.

Esta tarde, Fátima deseaba estar sola.

Había terminado de revisar las cuentas en los libros y se dirigió a la playa, ella sentía la necesidad de enfrentarse a la inmensidad del mar, esa magnitud azul líquida le proporcionaba una extraña clase de consuelo. El mar y ella habían perdido a su Oliver en un incendio y en esa ocasión, el mar fue vencido en tierra.

Era incuestionable que cada vez que ella caminaba por la playa el agua de este mar se rehusaba a acercársele, tal vez creía que al tocarla lo infectaría con la horrible enfermedad que la había invadido hacía ya...

No.

Era mejor olvidarlo, ella no quería recordar desde cuándo se había ahogado en la oceánica resignación.

La resignación es una llaga purulenta y lacerante que no se cura nunca.

Fátima se sentó en la arena, lo suficientemente lejos para que las olas no temieran abrazarse a la arena a su llegada después de un largo viaje. Ella no quiso interponerse en su encuentro; todo amante serio tiene derecho al placer de la codiciada cita. Fátima contemplaba como una a una, esas olas se entregaban completas a la arena en un acto heroico de amor que solo duraba un brevísimo segundo, antes de embarcarse de nuevo en su interminable viaje marítimo.

El mar.

Siempre azul.

Como ella.

—Fátima, Índigo me dijo que te encontraría en la playa.

Ese timbre de voz hacía tiempo que no lo escuchaba.

Esa voz, la catapultó de regreso a Viridian. Fátima se atragantó, quiso respirar y no pudo, intentó moverse y ninguno de sus músculos le respondió, un gran abismo se abrió en su estómago y sintió un doloroso vacío.

No lloró.

Las gotas de agua ya no brotaron de sus lagrimales, no habría esta vez bebida salada para saciar la voracidad de la arena.

En días pasados fue atroz dejarlas salir, como si sus lagrimales expulsaran navajas afiladas que desgarraban todo en su trayecto. Pero en esta ocasión, ya no hubo más lágrimas.

Fátima se volvió hacia atrás. Enfrentarse con uno de los recuerdos vivos, no era algo que a ella le produjera ninguna clase de cálida emoción, sino todo lo contrario. Se sintió intimidada. Su rostro siempre había sido un espejo de emociones, ningún sentimiento pasaría desapercibido en sus ojos y su rostro. Y precisamente ahora, su rostro mostraba abiertamente una mueca de desagrado.

Eugene de pie detrás de ella a menos de un metro de distancia, sujetaba el guardamano de su espada con una mano, mientras la otra la mantenía extendida ofreciéndosela a ella. Ella no la sujetó. Él empuñó la mano y dejó caer el brazo, acortó la distancia que los separaba y se postró de rodillas frente a ella y envolvió sus manos entre las suyas. En el rostro de Eugene había cincelada una emoción extraña, además tenía un brillo esperanzador en sus ojos, pero su voz sonaba en exceso preocupada o insegura. Fátima no pudo determinarlo con precisión.

—Fátima, el cuerpo que enterramos no es el del Capitán Drake. ¡Ese hombre no era Oliver!. Debes venir conmigo de regreso a Charles Towne de inmediato.

¿No era el cuerpo de Oliver?.

¿Él dijo que no era el cuerpo de Oliver?.

A Fátima necesitó varios minutos para reaccionar a semejante revelación. Le había tomado muchísimo tiempo recobrarse del estado sombrío en el que la sumergió la muerte de Oliver, y ahora Eugene aparecía repentinamente desplegando una noticia que no supo como recibir.

Hacía tanto tiempo que no se articulaban palabras en su garganta que expresaran algún comentario sobre aquella tragedia, ella había optado por no pronunciarlas más porque solo lograba evocar una historia inerte con un final que no terminaba de hacerle daño. Sin embargo, el sonido de ese nombre palpitó con fuerza en su cerebro y la unión de esas letras le regresó la posibilidad de la imagen viva de su Oliver. Ella sintió como la luz del sol del atardecer la llenaba de energía.

¿Cuántas veces antes el sol había tocado la piel de Oliver tiñéndola de dorados reflejos?.

Oliver.

Su Oliver...

—¿Vivo?.

Liberó sus manos y sujetó con fuerza el cuello de la camisa de Eugene. Ni siquiera notó que lo había zarandeado.

—No lo sabemos con certeza. —Él tomó la mano izquierda de ella, retiró la sortija y se la mostró— Fátima, el anillo que usaba el hombre que enterramos no estaba grabado. Oliver mandó grabar las alianzas, su nombre está en la tuya y en la de él está tu nombre. —Eugene señaló con su dedo índice el interior de la alianza, y en efecto, “OLIVER” estaba grabado en el anverso. Fátima se había olvidado de ese detalle— Cuando te trajimos aquí, pensamos que era lo mejor, tú estabas en un estado terrible, creímos que te morirías también, si permanecías en Charles Towne. Sin embargo, cuando tú y yo navegábamos hacia acá, en Charles Towne; Alastair y Georgie hablaban sobre el incendio y en esa plática Alastair le comentó a Georgie sobre los anillos grabados, y Georgie le confirmó que nosotros desconocíamos que Oliver hubiera mandado grabar las alianzas. Alastair no lo mencionó cuando encontramos el cadáver porque creyó que no era conveniente atormentarte más. Esa noche Alastair, Georgie y varios hombres más, fueron al cementerio, desenterraron el cuerpo y extrajeron el anillo. Confirmaron que esa alianza no estaba grabada, a pesar de que era idéntica a la de Oliver. Ellos emprendieron una intensa búsqueda, a la que yo me uní cuando estuve de regreso en Charles Towne, pero hasta hoy no tenemos rastros del paradero de Oliver, sin embargo, tampoco hemos encontrado su cuerpo. Decidimos que era mejor venir por ti y llevarte de regreso a Viridian. Creemos que el incendio fue provocado y es posible que el haberte traído aquí también haya sido parte de una trampa. Aún no tenemos pruebas en contra de Santiago, pero si muchas dudas sobre él. —Eugene hizo una pausa, sus cejas se unieron dejando una pequeña arruga en el centro— Hemos pedido ayuda a Morgan, y estamos en espera de que nos envíe refuerzos para continuar con la búsqueda de Oliver. Fátima, creemos que hay una minúscula posibilidad de que Oliver aún esté con vida.

Una minúscula posibilidad como esa, era suficiente para detonar la esperanza en una existencia aletargada como la de ella. Fátima se puso de pie y sujetó la mano de Eugene con fuerza.

—Ven conmigo. Espérame en el salón, buscaré a Índigo y nos vamos inmediatamente de aquí.

A Fátima le sorprendió escuchar la fuerza de su voz. El dolor encarnado disminuyó su intensidad.

¿Sería posible que hubiera encontrado la cura?.

—Aye milady.

Tomados de las manos corrieron juntos de regreso a la mansión. El corazón de ella palpitaba tan rápido que bien podría haberle atravesado el pecho y salir volando con rumbo al norte.

A Charles Towne.

A Viridian.

Fátima empujó la puerta de ingreso y se abrió de par en par. Eugene se dirigió al salón de recepción y ella subió corriendo la escalera, pero al dar vuelta en el pasillo que conducía a su alcoba, se estrelló en el pecho de Santiago.

—¿Qué ocurre Fátima?.

Él la sujetó por los hombros, su voz sonaba extraña, carecía de su usual gentileza. Y su toque ya no era delicado, sino enérgico.

—Debo regresar a Viridian.

Ella no tenía la intención de desperdiciar tiempo dándole explicaciones. No deseaba darse tiempo para evaluar ningun sentimiento fuera de la exhaltación que la reciente noticia le había inyectado. No podía concederse la oportunidad de sopesar su atracción por él. No debía. No ahora.

Pero él, la conocía lo suficientemente bien como para descubrir cualquier caso de alteración a través de su voz, su rostro y sus ojos.

Santiago de Alarcón era un hombre joven, un par de años menor que Oliver, su piel estaba delicadamente dorada por el sol de la costa veracruzana, su pelo era castaño, lacio y largo hasta los hombros y siempre lo llevaba sujeto en una cola de caballo amarrada con un listón oscuro. Su rostro poseía facciones muy finas, casi de aspecto femenino. Y sus ojos de un azul turquesa profundo, se entornaron cuando escuchó las palabras de ella.

—Me preguntó qué fue lo que devolvió la melodía a tu voz. No te había escuchado nunca tan determinada y segura.

—Tengo que empacar, debo irme de inmediato. —Ella se retorció intentando liberarse de sus manos. Él la sujetó con más fuerza.

—¿Esta repentina decisión tiene que ver con la visita que has recibido hoy?.

—Si. Eugene me ha traído una buena noticia y ya no puedo permanecer más tiempo aquí. Yo te agradezco todas las atenciones que has tenido conmigo desde que llegué. Tú has sido siempre muy cortés.

Santiago intensificó el apretón, arrebatándole la posibilidad de seguir forcejeando.

—¿Cortés?. —Su voz se enronqueció— ¿Así es como has etiquetado mis besos?. Me pregunto ¿cuál será la definición que darás a los abrazos que te permitieron probar la calidez de mi cuerpo?. ¿Benévolos, tal vez?

—Por favor Santiago, déjame pasar.

Ella lo miró directo a los ojos. Él tenía razón, no podía etiquetar como “cortesía” sus besos, sus abrazos y su cercanía, porque ella lo había deseado cerca, y había aceptado y respondido a sus besos y a sus abrazos. Él había encendido su ilusión y le abrió la puerta a una posibilidad genuina de reconstruirse al lado de otro hombre que no fuera Oliver.

¿Amor?.

Tal vez.

Pero, no era el momento de reconocerlo o negarlo.

No ahora.

—Antes de que te marches debo hablar contigo. Acompáñame a la biblioteca.

La expresión de su rostro había cambiado. Desde que ella lo conocía solamente había visto sonrisas adornando su rostro exquisito, a pesar del océano de lágrimas que ella había desbordado desde que él la trajo a su casa, Santiago siempre se había mostrado paciente y atento con ella. En ese rostro que se había incubado la serenidad durante incontables días, ahora rompía su máscara transformándose en una imagen perversa.

Le sujetó el brazo y la condujo por el pasillo hacia la biblioteca y a pesar de que no la jaloneo, tampoco soltó su brazo hasta que estuvieron en el interior de aquel cuarto. Santiago cerró la puerta con llave y la introdujo en el bolsillo de su chaleco.

—Fátima si tú te marchas... —Él se dirigió a la ventana y con las puntas de sus dedos levantó un poco la cortina y revisó que no hubiera más piratas haciendo guardia en la periferia que alcanzaba a distinguir— Tu pirata será ejecutado. Te lo garantizo.

Volvió su rostro unos centímetros para observar la reacción de ella y luego regreso la mirada hacia el jardín que en esta temporada estallaba en flores. Su voz sonaba tan firme que no dejaba lugar a dudas que estaba hablando con la verdad.

¿Amor?.

Ella reconoció el dolor que le provocaba en el pecho. Si. Lamentablemente era amor.

Y se había edificado lentamente durante meses dentro de ella y ahora fue sacudido con esas palabras que él pronunció y dolía. Ella pudo sentir como trozos de su frágil amor se le desprendían del pecho, precipitándose al vacío produciéndole un dolor agudo.

Otra vez reinaba el puro y punzante vacío.

Ella se había equivocado, en algún momento creyó que él la amaba. Lo sintió. Lo experimentó con cada abrazo y cada beso.

¿Cómo pudo haberse equivocado?.

—¡Fue una trampa!. ¡¿Dónde está?!.

Ella gritó porque no pudo hacer más. Esa revelación la estaba hundiendo en un pozo doliente y necesita asirse a algo que la mantuviera a flote.

—Tranquilízate. —Él se abalanzó sobre ella y la sujetó por los hombros— No sería conveniente que ellos se enteren de esto. —Levantó un poco el rostro haciendo un ademán que se refería a Eugene y a Índigo.

—¡No me toques!.

Ella intentó liberarse, pero él no la soltó, en cambio la sujetó con más fuerza, acercó su rostro al de ella y le habló al oído.

—Tú eres la única razón que tengo para mantenerlo vivo hasta hoy. Siéntate Fátima y escucha lo que voy a contarte.

—¡Suéltame!.

Ella lo empujó, liberándose y lo abofeteó con tal fuerza que la silueta de su mano se le dibujó en la mejilla.

—¡Maldita sea!. ¡Siéntate!. —Golpeó con la mano derecha empuñada sobre el escritorio, mientras con la izquierda se frotaba la mejilla— Escucha lo que voy a contarte, de eso depende la vida de tu pirata.

Él respiraba profundamente intentando aminorar su molestia y recobrar la serenidad. Ella no tuvo más opción que guardar silencio y escucharlo, si Oliver estaba vivo ella debía saber en qué condiciones se encontraba.

Por imposible que pudiera ser, se le había presentado la inesperada oportunidad de escuchar la parte de una historia que hasta ahora no creyó que existiera.

—Imagino que aún tendrás algún vago recuerdo de Alfonso, ¿cierto?.

Preguntó Santiago inquisitivo y con la mirada clavada en los ojos de ella.

—¿El duque de León?. ¿Ha sido él quien planeó todo esto?.

Ella se abalanzó sobre él, sujetó el cuello de su casaca y lo zarandeó.

—En parte. Sin embargo, él no planea solo ordena y los demás debemos obedecer. Él vino a verme hace poco más de dos años, lo acompañaba tu tía Amelia.

Le retiró las manos de su casaca y la sentó de un empujón. Después de un suspiro profundo, Santiago comenzó el relato.

27

ESTABA en mi despacho tratando de poner al corriente los libros de cuentas de las plantaciones y la bodega cuando el mayordomo llamó a la puerta y entró para darme un mensaje nada alentador.

—Señor, el duque de León y doña Amelia de Bermejo acaban de llegar y exigen verlo de inmediato. Lo esperan en el salón arena.

—Voy en seguida.

Me dirigí al salón y los encontré anímicamente mal. Estaban enfurecidos y se paseaban de un lado a otro del cuarto. Sobre todo Alfonso, vi que él tenía una cicatriz bastante llamativa que le atravesaba el cuello y la mejilla. Me asombró verlo aquí, porque hasta donde yo sabía, para esas fechas él estaría de vuelta en España y casado con su prometida, Fátima de Castella.

—Alfonso que sorpresa más inesperada. Señora. —Incliné la cabeza a manera de saludo.

—Necesito descansar un par de días aquí.

—Desde luego. Pero, ¿y tu... —Me interrumpió.

—Quiero que me consigas un pasaje en primera clase en el siguiente barco que zarpe rumbo a España.

—¿Pasaje?. ¿Qué pasó con tus barcos?.

—Fuimos atacados por piratas en Puerto Bello y destruyeron todos mis navíos. Tuvimos que viajar en un barco de pasajeros para llegar hasta aquí.

—¿Y tú prometida?, quiero decir tu esposa, ¿qué ocurrió con ella?.

—¡Esa ramera!. —Su rostro se puso rojo y a punto estuvo de atragantarse con las palabras que pronunciaba— ¡Esa mujerzuela se fue con ellos!. Se fugó el mismo día de nuestro compromiso.

Santiago hizo una brevísima pausa, y levantó su rostro y la miró.

—En medio de una rabieta, Alfonso me contó la historia de tu huída y de cómo te encontraron por casualidad en Maracaibo. Describió a gritos la forma en que lo atacaste y le marcaste la cara con su propia espada, mientras estrujaba enfurecido el pañuelo con el que se limpiaba el sudor de la frente. ¿Fátima, sabías que él aborrece el mar? Odia el calor y la humedad. —Hizo una pausa, dándole la oportunidad a ella de rearmar sus recuerdos, pero también para demostrarle que él poseía información que lo colocaba en un sitio evidentemente ventajoso— También me habló sobre cómo te habían descubierto en el galeón inglés y cuándo te llevaron de nuevo a su mansión en Puerto Bello. Me contó de su plan aquella noche en que te visitó y dijo como tú te le habías enfrentado dificultándole su intención de acostarse contigo. Y finalmente llegó al punto en que tu valiente pirata te rescató, asaltando la mansión y destruyendo los barcos de Alfonso. —Santiago guardó silencio durante algunos segundos. Esta vez el silencio fue en beneficio suyo, le había llegado el momento a él de enfrentarse a ella y poner a sus pies el motivo real de sus acciones. El silencio le proporcionó la fuerza y luego prosiguió— Descubrí a una mujer fabulosa. No por el hecho de que te hubieras fugado con un pirata, sino porque te habías enfrentado al maldito de Alfonso. Tú te habías comportado con más valentía que yo mismo cuando... —Él detuvo su relato, empuño sus manos y las colocó sobre su frente mientras mantenía cerrados los ojos. Luego dejó caer sus brazos y recuperó su expresión pétrea— Te admiré, Fátima. Y hasta me alegré de que no te hubieras casado con él. Sin embargo, también me encontré con la mujer causante de semejante visita.

—¿Yo?.

—No me interrumpas.

Santiago se sentó sobre el escritorio cruzó la piernas a la altura de los tobillos y apoyó las manos en la superficie de madera y prosiguió con el relato en el que se refería a Fátima en tercera persona. Colocándola como la protagonista de aquella trama en donde él compartía créditos como ¿villano?.

Fátima no estuvo segura si esa caracterización se ajustaba a él, en realidad lo percibió más como verdugo.

Si, precisamente eso es lo que él era, un sádico verdugo.

La había rescatado para luego ofrecerla en sacrificio y arrancarle el corazón que él mismo había cuidado con tanto esmero.

Durante dos días Alfonso no paró de hablarme de lo mucho que aborrecía a su prometida fugitiva y de que iría a España a buscar refuerzos y emprendería una batalla a muerte contra ella y su pirata.

En cambio la tía de ella había pasado la mayor parte del tiempo recorriendo la mansión y felicitándome por la decoración y los tapices y los jarrones y los cuadros. Y desde luego, no perdía oportunidad de decirme lo ingrata que era su sobrina y lo terriblemente mal que se había portado y cómo la había humillado y amenazado su pirata. Hasta entonces ninguno de ellos había mencionado el nombre de aquel amante. Y una tarde mientras cenábamos en el comedor, doña Amelia me contó sobre el día en que su sobrina conoció a su amante. Según recuerdo la tía dijo que fue en una fiesta, él quería bailar con ella y doña Amelia se lo impidió.

—Debí imaginar que ya se conocían. Su familiaridad al acercarse a Fátima debió alertarme. Pero nunca imaginé que ella se hubiera enredado con ese malandrín. Maldito Capitán Drake.

—¿Capitán Drake?. —Le pregunté.

El nombre me pareció conocido, pero en ese mo—mento no logré relacionarlo a ninguno de mis recuerdos.

—Si, Oliver Drake. Ese criminal también tiene una cicatriz en la mejilla derecha. —Recalcó Alfonso.

—Pero no entiendo doña Amelia, si Fátima estaba siempre enclaustrada en su casa, ¿cómo pudo enredarse con un pirata?. —Le pregunté.

—No lo sé don Santiago, pero es seguro que fue ayudada por aquella sirvienta que se hacía cargo de ella. Índigo, era una de mis sirvientas de confianza, yo le ordené que atendiera a mi sobrina durante el día y la noche y que nunca se separara de ella. Eso fue un error, porque finalmente ellas se aliaron y ya ve usted lo que sucedió. Es una gran calamidad para nuestra familia.

—Si, lo imagino. Pero dígame doña Amelia, ¿por qué su sobrina fue enviada a Jamaica?. No logro entender el motivo, si Alfonso era el prometido, no veo la razón para alejarla de su casa, si ya existía el compromiso entre ellos. ¿No era eso exponerla demasiado llevándola a un lugar infestado de piratas?.

Amelia tosió un par de veces y me miró con una expresión de desagrado congelada en su rostro. Imagino que hice la única que pregunta que podría incomodarla. Alfonso bebió un poco de vino y movió su cabeza afirmativamente, otorgándole el permiso para responderme, pero ella permaneció en silencio.

—Vamos Amelia, en estas condiciones no creo que ya importe conservar más el secreto. Dile a Santiago porque Fátima fue enviada contigo a Jamaica.

—¡Alfonso!. Convenimos guardar esos detalles en secreto.

—Lo sé, pero Santiago no abrirá la boca, además él también está ahora involucrado en este asunto, mientras mejor enterado esté, me serán de mayor utilidad sus servicios. Amelia y su distinguida hermana, me vendieron a Fátima.

Me lo dijo sin ninguna clase de emoción, como si hablara de alguna posesión simple, sin valor. Sus palabras me fastidiaron.

—¡Alfonso!. Fue un compromiso don Santiago.

—No Amelia, me la vendieron. Pagué por ella una cantidad abominable, pero no para casarme. El acuerdo era que anunciaríamos el compromiso fuera de la Nueva España para evitarme problemas, pero nunca se llevaría a cabo la boda.

Después de escuchar semejante aberración, la comida me produjo asco, no pude disfrutar más de la cena. Y presencié como ese par de víboras se lanzaban veneno uno a otra.

—¿Nueva España?. —Pregunté.

—Fátima no es española, es criolla. Nació en Guadalajara, en la Nueva Galicia. —Alfonso respondió de mala gana, como si la procedencia de “Ella”, la hiciera inferior.

—Fue un trato justo Alfonso. —Replicó Amelia y luego me miró intentando convencerme— El padre de Fátima había derrochado toda su fortuna. —Alfonso la interrumpió.

—Fátima les estorbaba. Mientras ella estuviera a cargo de la administración de las tierras y los negocios de su padre, Amelia y su hermana no podrían echarle el guante a la fortuna que ese tipo poseía. Así que idearon un plan para liberarse de Fátima. La hermana de Amelia, quien por cierto era la segunda esposa del padre de Fátima, se encargó de envenenar al viejo en contra de su propia hija. Lo convenció de que mientras Fátima se hiciera cargo de tareas reservadas para un hombre, no encontrarían un pretendiente para ella. Lo convenció y ese fue el gran error del viejo. Sin Fátima a cargo de las finanzas, Amelia y su hermana despojaron de su patrimonio al estúpido viejo.

—¡Alfonso!. El padre de Fátima perdió su fortuna. —Ella insistió y prosiguió con su versión del relato— Y ante tal situación desesperada, lo convencimos de comprometer a Fátima con un hombre acaudalado que pudiera solucionar el problema de liquidez en el que estaba. Desafortunadamente, los hombres casaderos se habían enterado de la situación monetaria de la familia y evitaron a toda costa aceptar el compromiso con ella... —Alfonso la interrumpió de nuevo.

—Fue el chisme del año. —Agitó sus manos en el aire en un ademán burlesco.

—Alfonso se enteró de nuestro problema y nos pidió que fuéramos a hablar con él. Él no estaba interesado en casarse con Fátima, sin embargo deseaba quedarse con ella para otros propósitos. Él dijo que nos daría lo que pidiéramos a cambio de llevarla a Jamaica y educarla de manera que ella fuera completamente sumisa y obediente. Alfonso se encargó de comprarme una casa en Jamaica y juntas viajaríamos allá, así cuando Fátima dejara la Nueva España, diríamos que ella se iría de viaje durante un tiempo para hacerme compañía. Bajo mi responsabilidad estaba el educarla en la forma en que Alfonso lo había solicitado. Transcurrido un tiempo prudente, él vendría por ella, anunciaríamos su compromiso en Jamaica y ellos partirían rumbo a España. Eso es lo que la gente en Jamaica creería, pero en realidad, ellos viajarían a Puerto Bello, en donde Alfonso tiene su mansión de descanso, y ahí Fátima se convertiría en su amante. Así, él podría regresar a España libre de cualquier compromiso y a la vez tendría una amante personal esperándolo en el nuevo mundo. Y desde luego, nuestros problemas financieros estarían resueltos de por vida.

—¿Los padres de Fátima estaban de acuerdo en ese convenio?.

Pregunté sorprendido por la frialdad con la que esa mujer narraba aquel plan.

—El padre de Fátima sabía que ella se marchaba de viaje para acompañarme. Lo convencimos de que había una mayor posibilidad de que encontráramos un buen partido para ella en aquella parte del continente. Y después de un tiempo, le diríamos que se había casado y se había marchado de Jamaica y que no sabíamos más de ella.

—Me sorprende que la madre de Fátima aceptara tan fácilmente semejante trato. —Insistí.

—Su madre murió al dar a luz. Su padre se casó con mi hermana unos pocos meses después buscando darle a la niña una madre que velara por ella.

—Lo entiendo. Eso quiere decir que Fátima tiene hermanos.

—No, mi hermana nunca logró concebir.

—¿Fátima sabe que su madre murió?. —Pregunté interesado en aquella historia.

—No, su padre jamás se lo mencionó y mi hermana tampoco lo hizo. Cuando el padre de Fátima contrajo nupcias con mi hermana, se estipuló una cláusula determinante: que nunca se le revelara esa información a la niña sobre la muerte de su madre. Desafortunadamente, el padre de Fátima murió por problemas del corazón, varios meses después de que habíamos zarpado rumbo a Jamaica. No pudo sobreponerse a la inminente ruina. Fátima no supo de la muerte de su padre, hasta mucho tiempo después, cuando a través de varias cartas le pedía a él que le permitiera regresar. Mi hermana le respondió dándole la mala noticia y desde luego, para evitar que ella regresara y quisiera investigar lo que había sucedido con las propiedades y el dinero, mi hermana la culpó de la muerte de su padre. Le argumentó que ella había cometido errores graves en la administración que por esa razón le habían quitado esa responsabilidad, pero que su padre no había podido resolver el problema y había muerto por esa causa. Fátima, se resignó a quedarse en Jamaica conmigo.

Evité hacer comentarios sobre ese tema, no quise involucrarme más de lo que ya estaba hasta ese momento. Pero comprendí plenamente lo que habían hecho con aquella joven. Hasta me alegré de que ella hubiera huido de semejante atrocidad que le tenían preparada.

—¿Por qué me cuentas esa historia?. —Fátima se levantó como si la hubieran pinchado y se acercó al escritorio— ¡No me estás haciendo ningún favor al revelarme esta monstruosidad!.

Ella tenía los dientes apretados cuando le habló, estaba tratando bajo todos los medios contener la ira. Pero...

¿Por qué?

Él no la estaba amenazando con ninguna clase de arma. Ella bien podía abofetearlo o arañarle el rostro, o gritarle por lo menos, pero, no lo hizo. Ella permaneció envuelta en una guerra encarnizaba para mantener su furia a raya.

—Solamente quiero ser justo contigo. —Santiago se enderezó.

—¿Justo?. —Finalmente estalló. Ella lo abofeteó por segunda vez y su propia mano estaba palpitando de dolor— Solamente estás dándome un veredicto. —Él frotó su mejilla escocida— Eso no es justicia, es cobardía. —Ella continuó la arenga mientras él se dirigió detrás del escritorio y se sentó en el sillón— Eres una animal rastrero igual que Alfonso, Amelia y mi... —Ella no pudo pronunciar la palabra— su hermana. Santiago, yo me sentía segura a tu lado y empezaba a sentirme feliz. ¡Eres un cobarde!.

Estaba furiosa con él.

¿Por qué?.

Debería estar atemorizada, amilanada y posiblemente hasta atolondrada por lo violento de la revelación.

No, en lugar de eso, ella estaba enfurecida al grado de sentir la boca amarga por la bilis.

¿Por qué la había engañado?

¿Engañado?.

Tal vez esa no fuera la definición más adecuada.

“Utilizado”, esa le iba mejor, pero, y ¿no lo había utilizado ella a él, también, para salir a flote y olvidarse de Oliver?

Y ¿Oliver?.

Y si Oliver estuviera vivo, ¿qué demonios iba a hacer ella con su dual corazón?.

—Permite que termine mi relato y tal vez comprendas por qué lo hice. —Su voz sonó sombría y su rostro impasible.

Ella caminó hacia la ventana más alejada del escritorio y depositó la mirada sobre las olas que se movían inquietas. Finalmente ella entendió la razón de la distancia que siempre hubo entre aquella mujer que creyó su madre y ella. Comprendió con toda claridad la actitud de su tía Amelia desde que llegó a Jamaica hasta el momento en que la dejó en la mansión de Puerto Bello. Y por alocado que pareciera, ella se alegró de no tener lazos de ninguna clase con esas mujeres.

Entonces, reparó en lo grave de las revelaciones que Santiago le había hecho. Le habían arrebatado a su Oliver, y ella había sobrevivido a un horroroso duelo que casi le arranca la vida, ella se había culpado por haberle permitido morir, por haber sido tan débil que no fue capaz de liberarse de los brazos de Alastair que la sujetaban y colarse a la mansión en llamas en busca de su Oliver. Pero no era solo por Oliver que estaba iracunda, tampoco por causa de Alfonso, Amelia y su hermana, sino por Santiago.

Santiago.

Ella aprendió a confiar en él.

No, “confiar” no era la palabra correcta tampoco.

“Amar”.

Eso si era una revelación violenta. Y la sacudió.

Ella se había permitido aunque temerosa y con reservas, que germinara un sentimiento por él, su amor era aún muy frágil, pero existía, y él...

Él...

Él la defraudó.

¿La había defraudado?. Tal vez había sido ella quien no había visto las señales de la traición.

Además, después de tanto tiempo, ella no podía estar segura de que su Oliver en realidad estuviera vivo. Se convenció de que no podría tener la seguridad de nada sin pruebas.

Tenía que ver a su Oliver, vivo.

Tenía que hablar con él y comprobar ella misma que su Oliver era real.

—Está bien.

Le respondió ella después de un largo rato silencioso, controlando el tono de su voz y empuñando las manos hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Ella tuvo que dominar la marea de rabia que se había formado en su interior que bullía y amenazaba con estallar fuera de control. No era el momento para perder la cordura por un arrebato de furia. Respiró profundamente para que la brisa marina sofocara el incendio que la consumía.

Santiago continuó con su relato.

Después de un par de semanas de haber sido convertido en el sirviente personal de Alfonso, recibí una más de sus interminables amenazas.

—Quiero que averigües si en estos puebluchos costeros se ha instalado algún inglés acompañado de una mujer criolla. A través de tu compañía es seguro que podrás investigarlo.

—Pero Alfonso, yo no puedo desatender por más tiempo mis negocios para dedicarme a averiguar algo que ya no tiene remedio.

—No te lo estoy pidiendo, te lo ordeno Santiago. Tu fortuna la has hecho porque yo te lo he permitido, recuerda que también puedo despojarte de todo.

Yo había aprendido que enfrentar a Alfonso no era la mejor de las ideas. Y después de todo, no iba a arriesgar mi nueva vida por un breve arranque de heroísmo.

—Está bien Alfonso. Veré que puedo hacer.

—Quiero resultados. En cuanto tengas noticias importantes, envíame un mensajero a Puerto Bello. He decidido no regresar a España hasta que haya resuelto este asunto.

—Y ¿puedo preguntar como piensas resolverlo?.

—Cómo lo habíamos planeado desde que ella se fugó. La voy a encerrar en un convento en Guadalajara, pero hasta que me haya hartado de ella. Y a él, lo voy a mandar a la horca. Y me encargaré de que ella atestigüe como su amante es ejecutado.

—Entonces hagamos un trato. Yo me encargaré de buscarlos y capturarlos; y cuando te los entregue será la última cosa que haré por ti. Después de eso, tú no serás bienvenido en esta casa y no quiero volver a verte ni saber nada de ti o de tus correrías. No aceptaré ninguna clase de amenaza o mucho menos una respuesta negativa.

—Está bien. Tienes mi palabra de que...

—Tú palabra no me sirve, necesito un documento que me libere de ti.

Ahí mismo redacté una carta en la que Alfonso me dejaba en libertad, y se comprometía a no volver a molestarme ni a pedirme ninguna clase de favores o servicios. Le entregué una pluma y una barra de cera, él firmó la carta y calentó la cera sobre la flama de la vela y luego imprimió el sello real que llevaba en su anillo.

Santiago hizo nuevamente otra pausa y abrió uno de los cajones del escritorio y extrajo una carta y extendió su brazo ofreciéndole a Fátima el papel para que lo leyera. Ella se acercó al escritorio, le arrebató el pergamino y lo leyó.

Efectivamente era una carta en la que Alfonso se comprometía a liberar a Santiago de cualquier responsabilidad u obligación hacia él, a cambio de que le ayudara a encontrar y rescatar a su prometida que había sido secuestrada por piratas.

Fátima leyó un par de veces el texto de ese convenio y solamente hacía mención a “encontrar y rescatar a la prometida”, no indicaba nada sobre Oliver, tampoco incluía nombres y no hacía mención a un posible asesinato como opción para llevar a cabo la tarea. Ese convenio fue redactado sin incluir datos precisos sobre los afectados, pero era muy preciso en cuanto a los beneficios que Santiago recibiría a cambio. Ella levantó la mirada completamente confusa y Santiago le sonrió.

—No entiendo como Alfonso aceptó firmar esto.

—Él no es muy brillante.

—Y tú tampoco. Él puede argumentar que no hay especificación en los nombres, incluso podría afirmar que nunca se ha comprometido.

—Hay muchas maneras de probar que él tenía una prometida, no podrá obligar a toda la gente de Jamaica a negarlo. Hay muchos testigos, incluido el mismísimo gobernador Sir Henry Morgan. —Fátima abrió los ojos tanto que casi ocuparon tres cuartas partes de su rostro. Santiago marcó una ladeada sonrisa, complacido de haber dado en el blanco con su comentario— Fátima, después de escuchar todas esas barbaridades que Alfonso tenía preparadas para ti y tu amante, crecieron mis dudas sobre la veracidad de la historia que él y Amelia me habían relatado sobre ti. No podía comprometerte mencionando tu nombre o el de tu pirata en este documento, cuando no tenía pruebas concretas sobre nada de lo que ellos habían asegurado. Solo me comprometí a encontrarte y rescatarte del cautiverio al que esos piratas te hubieran sometido. —Hizo una pausa— Eso fue precisamente lo que hice, y no me refiero a tu pirata y sus aliados. En aquel momento no me importaba el desenlace que pudieras tener, en realidad hasta me enfurecí contigo porque eras la causante de que yo estuviera en ese problema. Sin embargo...

Ella lo interrumpió alzando la voz dejando salir un rugido.

—Te felicito Santiago, tienes tu libertad asegurada y desde luego que habrá alguna recompensa por tus molestias también.

Las palabras empezaban a tener problemas para atravesar el nudo que se había formado en su garganta.

No iba a permitir que las lágrimas aparecieran. Eso sería ridículo, no debería llorar en un momento como este, y sin embargo, las lágrimas le estaban escociendo los ojos. Santiago observó impasible como un par de gotas de agua le surcaban las mejillas abriéndole camino a un torrente. Él respiró profundamente y exhaló, sin quitarle los ojos de encima.

—Fátima, permite que concluya con mi relato y podrás sacar tus conclusiones.

Ella en silencio se limpió las lágrimas con el dorso de la mano, como si estuviera retirando algún animal ponzoñoso de su rostro, y él prosiguió con la historia.

Dos semanas después, tu tía se embarcó rumbo a España y no he vuelto a saber nada más de ella. En cambio Alfonso, permaneció aquí un mes más y yo me dediqué a buscarte en todos los pueblos costeros. Alfonso estaba seguro que tu pirata no podría establecerse lejos del mar, y consideraba que lo encontraríamos por aquí. Pero no fue así. No había indicios de que algún inglés se hubiera instalado en los alrededores, ni siquiera en los pueblitos lejanos. Estaba claro, que ustedes no estaban cerca.

Un par de semanas más tarde, Alfonso finalmente se fue a Puerto Bello dejándome su amenaza latente, me advirtió que cualquier cosa que yo averiguara, se la hiciera saber de inmediato para que él pudiera tener el tiempo suficiente para tomar sus precauciones y organizar sus movimientos. Se cansó de repetirme que eras peligrosa y abominable, que si yo me descuidaba, tú serías capaz de asesinarme.

Aunque no creí la totalidad de sus historias, confieso que imaginé a esa mujer que él había descrito tantas veces como un monstruo enfundado en seda y encajes, la visualicé vulgar y descuidada, pensé que sería fácil encontrar a un personaje al que yo imaginaba de manera tan peculiar.

28

MIS negocios no podían retrasarse por más tiempo, así que retomé mi vida de la manera más normal que pude, siempre con la constante amenaza de Alfonso retumbando en mis oídos.

Me embarqué rumbo a Charles Towne, allá estaban mis proveedores de arroz y había roto el contacto con ellos durante el tiempo que Alfonso estuvo invadiendo mi casa, yo debía recuperarlos o mi negocio, que para entonces ya iba en picada, se vería afectado seriamente, hasta el punto de llevarme a la ruina. No había podido surtir los pedidos de arroz que tenía comprometidos, y en aquel momento la única opción viable, era visitar a mis proveedores y tratar de comprar el arroz a cualquier precio para que las pérdidas no fueran mayores. En cuanto desembarqué en Charles Towne, las reuniones que sostuve con mis proveedores resultaron ser un desastre, ellos ya habían vendido sus cosechas o ya las tenían comprometidas, así que mi última opción era visitar al señor Ladmirault, mis negocios con él eran limitados, sin embargo él era un hábil comerciante. Él me recibió en su despacho sin contratiempos, a pesar de que yo no había concertado una cita previa.

—Señor de Alarcón, que sorpresa verlo por aquí, ¿a qué debo el honor de su visita?.

—Tengo urgencia en comprar por lo menos 500 sacos de arroz. Desgraciadamente tuve un problema familiar que no pude evadir y eso desvió mi atención durante varios meses de los negocios.

—Lamento escuchar eso señor de Alarcón, pero por el momento tengo mis pedidos cubiertos, y no dispongo de mercancía para surtir su pedido, tal vez más adelante podamos reanudar nuestro negocio, si mis cálculos son correctos en algunos meses estará lista la cosecha de caña de azúcar, ¿cierto?.

—Está en lo correcto. Sin embargo, no puedo esperar tanto tiempo señor Ladmirault.

Vi como el negocio que yo había forjado durante varios años se venía abajo gracias a esa terrible mujer. Si ella no se hubiera fugado, Alfonso me habría dejado finalmente en paz. Y tendría la seguridad de que durante algunos años, no sabría nada de él, y con suerte nunca más en la vida volvería a verlo.

Pero, no todo estaba perdido, para mi gran fortuna, el mayordomo del señor Ladmirault nos interrumpió para informarle de la oportuna visita de uno de sus socios.

—Perdón señor. El señor Vane ha llegado.

—Hazlo pasar de inmediato. Señor de Alarcón, espero no le incomode que detengamos un minuto nuestra reunión. Es importante que yo reciba al Señor Vane.

—En ese caso creo que será mejor que me retire, y si le parece bien regresaré mañana para que continuemos nuestra conversación.

—No es necesario que se marche, de hecho, tal vez sería bueno para usted conocer al Señor Vane, es posible que él pueda solucionar su problema.

Alastair Vane entró en el despacho, dirigiéndose al Señor Ladmirault con una excesiva cercanía, imaginé que ellos se conocían profundamente y no solo por cuestiones de negocios. Más tarde me daría cuenta que mi presentimiento había sido correcto. Los dos habían sido o seguían siendo piratas como el amante de aquella problemática mujer causante de mi bonito aprieto.

Santiago inyectaba en la palabra “pirata” alguna clase de veneno que disfrutaba al pronunciarla, cada vez que se refería a Oliver o alguno de sus camaradas.

Él había notado las expresiones dibujadas en el rostro de Fátima en los momentos en que le había revelado los nombres de sus amigos Alastair Vane y Armand Ladmirault.

—Oliver no era. —Fátima corrigió con la voz más seca que un trozo de cerámica— Oliver ya no es un pirata. Dejó de serlo hace tiempo.

—Fátima, yo creo que será mejor que de una vez le digas a tu visitante que no regresarás con él. Mi relato puede tomar un par de horas más y seguramente él percibirá que algo extraño sucede si te demoras demasiado.

—¿Cómo puedo estar segura de que tu relato no es un embuste?.

Era el momento de pedir las pruebas que ella temía encontrar, sin embargo se volvió hacia él y lo miró con un dejo de desconfianza.

Santiago se puso de pie, introdujo la mano en el bolsillo de su chaleco y extrajo algo que luego colocó sobre el escritorio y regresó a su asiento haciéndole un ademán de que lo recogiera.

Ella bajó la mirada hacia la esquina del escritorio en donde Santiago había dejado aquel objeto. Los ojos de Fátima casi le revientan en el rostro al descubrir que se trataba de una sortija idéntica a la suya. La sujetó entre sus dedos y con toda la sangre helada que el instante requería, verificó que en el anverso estaba grabado el nombre Oliver. También encontró en la parte frontal una raspadura que Oliver había hecho al anillo cuando extrajo una roca que bloqueaba el paso, mientras edificaba un pabellón en el jardín de Viridian.

—Se lo quité cuando él estaba inconsciente. Fátima, llegó tu turno.

De nuevo Santiago introdujo la mano al bolsillo y extrajo la llave de la puerta y se la ofreció sobre la palma de su mano.

Ella envolvió la sortija con su mano empuñada y tomó la llave con la otra mano. Ella ya no lloraba, la simple argolla le había probado que Santiago tenía información valiosa que ella no estaba en posición de rechazar. Cuadró los hombros y se encaminó a la salida, abrió la puerta y abandonó la biblioteca con paso decidido.

Mientras caminaba hacia el salón, ella se detuvo un momento, se quitó el torzal y ensartó el anillo en la cadena y se la volvió a colocar alrededor del cuello. Se acercó a un enorme espejo que pendía de la pared reflejando la majestuosidad de un gigantesco ramo de flores que descansaba sobre una mesita detrás de ella. Contempló su reflejo y se aseguró de que el anillo estuviera encima del medallón redondo. Si antes los amigos de Oliver y hasta la prostituta en Tortuga habían descubierto el torzal y el medallón de Oliver alrededor de su cuello, ella confiaba en que esta vez Eugene notara también la sortija.

Fátima bajó la escalera con toda elegancia y lentitud de la que pudo echar mano. Ella habría querido desbocarse y refugiarse en los brazos de Eugene, pero mientras existiera la levísima posibilidad de que su Oliver aún estuviera con vida, ella se entregaría a escenificar cualquier farsa que fuera necesaria para asegurarse de mantener a salvo a su Oliver. Haciendo alarde de toda la determinación que no sentía, ella caminó lentamente hacia el salón.

Eugene estaba de pie observando una pared en donde pendía una colección de espadas, floretes y sables.

—Eugene, lamento la demora.

Eugene la observó de arriba abajo, examinó con los ojos entornados por encima del hombro de ella buscando a Índigo y al no encontrarla, sus ojos la fulminaron.

—¿Qué sucede Fátima?. ¿Dónde está Índigo?. ¿Y tus maletas?.

Eugene la miró girando un poco su cabeza a la izquierda y entornando los ojos, esa mirada que ella conocía a la perfección porque él la exhibía mecánicamente cuando algo lo inquietaba.

—He decidido no regresar a Charles Towne.

La voz de Fátima, más bien era un hilo de voz que se perdió en la inmensidad de aquel salón.

—¿Qué dices?. ¡Pero Fátima...

—No puedo volver. No quiero hacerlo. No puedo, Eugene. —En su voz pintó una súplica. Sujetó el dije y el anillo con la mano y se acercó a Eugene— Necesito convencerme que... Oliver está cerca... —Hizo una pausa rompiendo la ilación de la frase. Ella confiaba que él pudiera percibir lo que intentaba decirle— De mi corazón.

Retiró la mano del medallón. Eugene observó el dije y el anillo y sus ojos se abrieron al doble. De inmediato sujetó el guardamano de la espada e intentó desenvainarla, pero ella le sujetó la mano, impidiéndoselo.

—Entiendo. —Ella recostó la cabeza sobre el pecho firme de Eugene y con los dedos sujetó el anillo y se lo mostró. Eugene lo tomó entre el índice y el pulgar y confirmó la inscripción en el anverso y le habló en voz muy baja, tanto que un susurro habría sido escandaloso en comparación— Me quedaré contigo, despacharé de vuelta al Cerulean con un mensaje para Georgie.

—No. Aquí esta... mos seguras, Índigo y yo.

—Fátima, ¿Le dijiste a Índigo que quieres quedarte... Aquí, en esta casa?.

Él había descifrado el código y lo empleó para comunicarse con ella de la misma manera.

—No sé aún... Si debo decírselo.

Eugene había entendido el mensaje, pero ella no podía hablar más en aquel sitio, tampoco podía abandonarlo. Y ahora la prioridad era descubrir el lugar en donde estaba Oliver.

—Bien, debo irme. No quiero que te derrumbes nuevamente si insisto en llevarte conmigo. Si lo que deseas es permanecer aquí, así será. Envíame un mensaje cuando te sientas en condiciones de regresar a casa. Yo vendré por ti. Quisiera despedirme del señor de Alarcón.

Él entornó los ojos y su voz se enronqueció mientras pronunciaba la última frase.

—Él está en la biblioteca, iré a llamarlo.

Eugene no habló más y con su petición intentaba confirmar la momentánea y “sorpresiva” decisión de ella para no acompañarlo, si por mera casualidad alguno de los criados hubiera escuchado la conversación, no podría imaginar que se había fraguado alguna clase de complot entre ellos.

Fátima subió los peldaños y caminó hacia la biblioteca con lentitud como si le produjera dolor dar paso; ella abrió la puerta y sin avanzar más, habló con voz fuerte y totalmente insípida.

—Eugene quiere despedirse de ti.

—Desde luego.

Él se puso de pie y caminó hacia la puerta. Ella ni siquiera esperó que él se acercara, Fátima se apresuro a bajar la escalera y casi volando entró en el salón. Eugene estaba de pie observando el jardín por la ventana más cercana a la puerta. Fátima se refugió entre los brazos del hombre al que había adoptado como hermano.

Santiago ingresó en la sala, luciendo una amigable sonrisa. Estaba consciente de que ella podría haberle dicho algo, nada o todo a ese hombre que no aparentaba ninguna clase de euforia. Santiago sabía, casi podía oler el aroma de la irritación contenida con extraordinaria pasividad en aquel hombre frente a él. Santiago estaba desarmado, y no porque lo hubiera planeado de esa manera, sino porque tenía la certeza de que Eugene no se arriesgaría a cometer algún error que eliminara la posibilidad de ubicar al Capitán Drake.

—Qué sorpresa verlo señor Armitage, no recibí ninguna carta que anunciara su visita, lamento no haberlo recibido en el muelle personalmente.

La tensión en aquel cuarto era tan evidente que solo la cortesía era el único escudo que podían blandir los tres involucrados.

—Es una visita espontánea señor de Alarcón. Quería ver como se encontraba Fátima, además tenía que avisarle que la reconstrucción de Viridian va extraordinariamente y que en pocas semanas más estará terminada. Pensé que Fátima tal vez desearía regresar a Charles Towne, pero ella rechazó mi ofrecimiento. Supongo que aún no está completamente restablecida.

—No deseo volver aún a Viridian. Espero que lo entiendas. Yo te enviaré una carta cuando me sienta en condiciones de regresar.

—Lo entiendo. —Él hizo una pausa y prosiguió con un tono de decepción en su voz— En ese caso será mejor que me marche. Señor de Alarcón ha sido un placer verlo de nuevo.

Eugene pintó una sonrisa ladeada bastante maliciosa mientras inyectaba sarcasmo puro a la última frase.

—¿No se queda usted, señor Armitage?.

—Agradezco su hospitalidad señor de Alarcón, pero no quiero atormentarla. —Eugene hizo un ademán con la cabeza señalando a Fátima— Esperaré un par de meses y si para entonces ella no me ha enviado alguna carta, entonces regresaré y veremos cómo se encuentra Fátima, tal vez entonces, pueda convencerla de regresar a Charles Towne.

—Así será señor Armitage. Le deseo buen viaje.

Santiago extendió el brazo y le ofreció la mano y Eugene la estrechó. Fátima pensó que habría una cascada de chispas cuando ellos se estrecharon las manos, sin embargo, no ocurrió nada. Ambos tenían bien a raya sus emociones aunque no estaban blandiendo espadas, bien podría haber sido una estocada certera el choque de sus manos. Ambos sabían que al aceptar la mano del otro estaban aceptando también un reto, y en los duelos, siempre había un vencedor y un cadáver. A Fátima se le heló la sangre mientras contemplaba la fuerza apenas doblegada con que ambas manos se estrujaron.

—Hasta la próxima vez, señor de Alarcón.

Eugene inclinó la cabeza, besó la mejilla de Fátima y se encaminó hacia la puerta principal. Él no volvió su rostro hacia atrás pero con la mirada revisó cada centímetro a su alrededor y mientras caminaba mantenía sujeto el guardamano de la espada. Podría estar rodeado de matones contratados por Santiago, tal vez ahora mismo estarían apuntándole al corazón o a la espalda. Antes de cruzar la puerta se volvió hacia Fátima.

—Cuídate mucho Fátima

—Así lo haré Eugene. Qué tengas buen viaje.

Sin mirar atrás, Eugene salió de la mansión dirigiéndose a las cuadras en donde aguardaba su caballo, y luego se marchó a todo galope.

—Te espero en la biblioteca.

Santiago salió del cuarto, se dirigió a la escalera y subió corriendo los peldaños. Fátima se estremeció al escuchar su voz, no había ni siquiera una pizca de emoción, más bien le sonaba fatigada. Ella supuso que cargar con una historia como la que él llevaba a cuestas, seguramente resultaría agotador para cualquier caballero.

¿Santiago era un caballero?.

En muchos aspectos sin duda lo era, pero...

Él tenía secretos.

Y muchas veces los secretos pueden transformar a un caballero en un habilidoso delincuente carismático y elegante.

Él era carismático.

Elegante.

Encantador.

¡Por Dios mujer, él había secuestrado a Oliver y prendido fuego a Viridian!.

Ella sacudió la cabeza y se enfrentó a la pavorosa realidad, ella no conocía del todo a Santiago de Alarcón, a pesar de que había vivido a su lado durante más de un año.

Ella creyó que una relación extraña se había edificado entre ellos. En algún momento pensó que ese hombre era fascinante, su aparente caballerosidad y dulzura la habían convencido de eso. Y a pesar de la cercanía que ella provocaba y él aceptaba, ahora se daba cuenta que no sabía con certeza qué tan peligroso era él, a quien ya no podía catalogar como encantador sino mortífero.

Ella se acercó a la ventana y contempló como se diluía el horizonte naranja derramando sus colores sobre aquel charco de zafiro líquido. Y armándose de valor, regresó a la biblioteca. Santiago estaba sentado detrás del escritorio y bebía una copa de brandy. Ella cerró la puerta con llave y tomó asiento frente a él con el escritorio mediando entre ellos.

—Exijo ver a Oliver, quiero corroborar que él aún está con vida.

—No es posible. Solo tienes mi palabra y por ahora esa es la única garantía que existe de que él está vivo. Y muy vivo te lo puedo asegurar. Hace meses que él ha recuperado su arrogancia. Hace un par de semanas fui a verlo y si no hubiera sido por las cadenas que lo tenían imposibilitado, bien podría haberme desollado con sus propias manos. Y si te soy sincero, son sus ojos espantosamente verdes lo único que logra amedrentarme. En estos últimos meses, pareciera que cada vez que me he entrevistado con él, estuviera frente a un dragón agazapado que se relame las fauces esperando el momento en que yo me descuide para desbaratarme de un mordisco. El muy maldito ha intentado engatusarme para que le diga en qué condiciones estás tú. Hasta ahora he logrado evadirlo. Aunque, no deja de asombrarme el hecho de que cada vez que la conversación se vuelve peligrosa, él termina por doblegarse cuando está de por medio tu seguridad.

Ella se sintió tonta, era la esposa de un estratega extraordinario y no había sido capaz de aprender ninguna habilidad que la ayudara en estos momentos.

—Lo has amenazado con asesinarme si él intenta escapar, ¿cierto?. ¡Maldito seas!.

—Tranquilízate Fátima y escucha el resto de la historia.

Ella exhaló derrotada. Por alguna extraña razón le alegraba y le horrorizaba en partes iguales saber que Oliver estuviera recobrando su condición turbulenta.

Alastair se dirigió a mí de manera muy cortes, casi me convenció de que era un caballero de nacimiento, y tal vez lo fuera, era sabido que muchos piratas provenían de familias adineradas o nobles, en el caso del señor Vane esa era una posibilidad latente. Yo me limité a responder su saludo de la misma manera y luego guardé silencio para escuchar la conversación entre ambos.

—Alastair, pensé que no vendrías.

—Ah me ocupé en varios asuntos de la plantación que me tomaron más tiempo del que yo imaginaba. Me doy cuenta que interrumpí tu reunión.

—De ninguna manera. Déjame presentarte al señor Santiago de Alarcón.

—¿Español?.

Él me miró con sus ojos muy abiertos, le fue difícil ocultar su sorpresa, el tono de su voz también lo delató.

—Si. Santiago de Alarcón.

Extendí mi mano en son fraterno y él no dudó en responder de la misma manera estrechándola con firmeza

—Alastair Vane. Señor de Alarcón, disculpe mi falta de tacto pero me sorprendió ver un español amigo fuera de la casa de los Drake.

—No entiendo a qué se refiere señor Vane.

Sentí un vació helado en el vientre cuando escuché las palabras de Alastair, y recordé porque ese nombre “Oliver Drake” me resultaba familiar, lo había escuchado mencionar en conversaciones anteriores con el señor Ladmirault y con algunos otros de mis proveedores de arroz y añil.

—Sus compatriotas no nos ven con buenos ojos señor de Alarcón, piensan que nosotros somos alguna clase de criminales disfrazados debido a nuestra nacionalidad y nuestra habilidad náutica. El señor Ladmirault, el señor Drake y yo poseemos plantaciones y los tres tenemos experiencia en cuestiones comerciales marítimas.

—Ya veo. No todos pensamos igual señor Vane, seguramente quienes los consideran peligrosos deben de tener alguna razón personal. —Le respondí condescendiente.

—Si, seguramente será por eso.

—Pero, usted ha mencionado que se sorprendía de ver un español amigo fuera de la casa de los Drake. ¿A qué se refería con eso, señor Vane?.

Yo debía averiguar el significado real del comentario de Alastair, y él evadió durante varios minutos responder mi cuestionamiento.

Yo insistí.

—Armand, te importaría si me sirvo una copa de vino, hace calor y estoy disecándome.

Alastair se acercó a la mesa donde descansaban varias botellas de licor y algunas copas.

—Sólo espero que sea suficiente lo que contienen las botellas para mitigar tu sed.

El señor Ladmirault se rió efusivamente al tiempo que regresaba a su asiento detrás del escritorio.

—Señor Vane, ¿a qué se refería con el comentario que me ha hecho sobre el amigo español fuera de la casa de los Drake?.

Endurecí el ceño de mi rostro, y le hablé a Alastair con tono serio y mordaz, y él respondió sin darle mucha importancia al comentario que él mismo había hecho.

—Ah, señor de Alarcón, recordé que un viejo amigo mío y del señor Ladmirault, el señor Drake, está casado con una adorable criolla de la Nueva España. Ella es una dama encantadora y me hacía pensar que tal vez ella era la única con quien nosotros podíamos tener una conversación amigable. Pero veo que me equivoqué, y le ruego disculpe mi comentario absurdo.

Sentí que un sudor helado recorría todo mi cuerpo cuando el señor Vane me reveló aquella información. En alguna parte profunda de mi ser, palpitó la esperanza, estaba convencido de que había encontrado a la mujer causante de mis problemas y eso me devolvía la fuerza para recuperar mi libertad. Sin embargo, debía actuar rápido para no perder esa maravillosa oportunidad que se me había presentado.

—¡Que alegría me produce saber que una criolla de la Nueva España está cerca!.

—Alastair, el señor de Alarcón es uno de mis clientes y además mi proveedor, ha venido para pedirme que le provea de 500 sacos de arroz, sin embargo yo ya tengo la producción vendida y no dispondré de más mercancía hasta la próxima cosecha. Él me preguntaba justo antes de que llegaras, si yo podía recomendarle a algún productor que estuviera en posibilidad de surtir su pedido. ¿Tendrás tú, arroz suficiente para completar su orden?.

—No, desafortunadamente no tengo tanto, sin embargo, podría cubrir una parte y si mal no recuerdo, la producción de arroz en las plantaciones de Oliver fue magnífica, seguramente tendrá suficiente para completar la cantidad que usted necesita señor de Alarcón.

Recordé que doña Amelia había mencionado que el nombre del amante de su sobrina era Oliver Drake, ¿Cúantos Oliver Drake podrían existir que poseyeran las mismas características del que yo perseguía?.

—¿Sería posible que lo verificáramos ahora mismo?. Es urgente que vuelva a Veracruz con el cargamento completo.

—Claro, claro. Iremos de inmediato. Por cierto, Armand, Oly se está preparando para embarcarse en un viaje que podría tomarle varias semanas o tal vez meses, no lo sé.

—¿Oliver se va? —Preguntó el señor Ladmirault sorprendido— Hablé con él la semana pasada y no me comentó nada sobre algún viaje que tuviera en mente.

—Lo planeo hace un par de días, es una sorpresa para Fátima. Es su primer aniversario, y él quiere llevarla de viaje en una segunda luna de miel. Quiere revivir las proezas pasadas.

Mis ojos a punto estuvieron de reventar en sus cavidades cuando escuché ese nombre, y para evitar cualquier suspicacia, clavé la mirada en el piso.

Los había encontrado justo cuando no los buscaba.

—Cuando mi mujer se entere, seguramente me pondrá un ultimátum. —Respondió el señor Ladmirault.

—Cuando las mujeres de todos nosotros se enteren, tendremos un gran problema. En fin, cuando llegue nuestro turno ya se nos ocurrirá alguna cosa. —Concluyó Alastair.

—Ni lo menciones. Después de lo del condenado pabellón de rosas que Oliver le construyó a Fátima, mi mujer se empeño en que yo debía hacer lo mismo. Pasé casi dos malditas semanas con las manos y los brazos vendados, esas endemoniadas flores están atiborradas de espinas por todos sus condenados lados y lo único que logré, además de las lesiones, fue un mes de refunfuños de parte de mi mujer porque fue un doctor quien me atendió y no ella la que se hizo cargo de mis heridas. Ella quería cuidar de mí como lo había hecho Fátima con Oly.

Alastair se rió con tal fuerza que tuvo que apoyarse en el escritorio del señor Ladmirault para recobrar el aliento.

—¡Qué estupidez!. —Se reincorporó y mientras se sacudía la casaca, habló en voz baja— Por eso yo contraté a varios jardineros para que ellos se encargaran de montar la maldita pérgola mientras Claudia estaba visitando a sus padres en Inglaterra. Ah, ese condenado Oliver no hace caso de nada que le digas, él hace lo que se le antoja y a nosotros solamente nos queda esperar y ver que otra locura se le ocurre para que nosotros encontremos el equivalente y nos evitemos un zafarrancho en casa.

29

SANTIAGO detuvo su relato y contempló durante varios minutos a la joven. La palabras que pronuncio iban matizadas de un extraño tono incrustado en su voz, casi podría asegurarse que sus recuerdos aún le producían esa sensación de asombro que había experimentado cuando escuchó esas conversaciones la primera vez.

—Fátima, debo decirte que me sorprendió escuchar esa charla. No podía creer lo que había oído. Ellos describieron a un hombre que estaba locamente enamorado de ti, al extremo de que sus demostraciones de afecto llegaban a alterar las vidas de sus colegas. Pero lo insólito fue atestiguar que ellos no lo odiaban por eso, sino que de una manera sorprendente, lo admiraban y hasta trataban de imitar sus acciones para compensar los deseos de sus esposas. Te confieso que me desconcertó la idea de encontrarme frente a frente con un hombre así y me atemorizó la posibilidad de que fueras realmente tú la mujer que propiciaba esas muestras de cariño de las que ellos hablaban. Una mujer que es capaz de motivar que un hombre perpetre semejantes pruebas de devoción, no puede ser un ser perverso y mucho menos malvado o vulgar, como yo te imaginé.

Él acercó la copa de brandy a sus labios, bebió el resto del licor de un trago y luego prosiguió con su relato.

—¿Y la fiesta?. —Preguntó el señor Ladmirault.

—Será antes de que se embarquen. Eso no ha cambiado. —Respondió Alastair.

—Iré pensando en preparar un posible viaje para mi aniversario de boda, tal vez a Italia, seguramente si no lo hago, tendré un endemoniado problema con mi mujer.

—Si, yo pensé lo mismo. Casi lo olvido, Oly quiere verte, me pidió que te dijera si es posible que vayas a su casa mañana temprano, es sobre el cargamento de seda. —Prosiguió Alastair.

—Claro, mañana iré a verlo.

—Y creo que es hora de que me retire. Señor de Alarcón, ¿viene usted?.

—Desde luego. —Me puse de pie y estreché la mano del señor Ladmirault y aun cuando la impaciencia se derretía en mi frente y se me escurría por las sienes, tuve que aparentar estar tranquilo y esperé a que ellos se despidieran— Señor Ladmirault, fue un placer como siempre y ahora me despido, veré si es posible que hoy consiga cerrar algún trato importante.

—Seguramente así será señor de Alarcón. Qué tenga suerte, y ya nos contactaremos de nueva cuenta.

—Desde luego. Regresaré cuando la caña de azúcar esté lista.

Alastair y Armand estrecharon sus brazos y luego se abrazaron como lo habrían hecho dos grandes y buenos amigos al despedirse.

Salimos de la casa del señor Ladmirault, y caminamos un par de metros hasta llegar a nuestros carruajes que esperaban estacionados frente al jardín de la mansión.

—Suba a mi carruaje señor de Alarcón, el suyo puede seguirnos.

Iba a hacer todo lo posible por conseguir el cargamento que necesitaba y desde luego, para concretar la oportunidad de verificar si en realidad se trataba de la pareja que yo estaba buscando, los mismos seres de quienes ellos hablaban.

—Conductor, siga este carruaje, por favor. —Dije a mi cochero.

—Si señor.

Me volví hacia Alastair, incliné la cabeza en señal de agradecimiento y abordé su carruaje. Alastair le dio instrucciones al cochero y luego se sentó frente a mí.

—Paul, llévanos a Viridian, por favor.

—Si señor.

—Así se llama la casa del señor Drake. —Me sonrío levemente.

—Es un nombre interesante. ¿Puedo preguntar el significado?

—Por supuesto. Viridian es un tono de azul que se percibe algunas veces en el mar. En realidad, es más verde que azul, y en la casa y la vida del Señor Drake, ahora predomina más el verde que el azul.

—¿Eso quiere decir que el señor Drake era hombre de mar?.

—Lo era. Dejó el mar hace poco tiempo.

—Entiendo. A todos siempre nos llega el momento de establecernos en tierra firme, ¿cierto?. —Él me sonrió levemente y guardó silencio.

Los caballos echaron a andar y el carruaje se movió. Un segundo más tarde, me encontraba frente a un hombre que me miraba extrañado y que me hacía toda clase de preguntas que tuve que responder con toda tranquilidad, a pesar de que en ese momento la ansiedad me consumía.

—Señor de Alarcón ¿desde hace cuánto tiempo comercia usted con la caña de ázucar?.

—Desde hace cerca de diez años. Cuando me instalé en Veracruz, inicié mi negocio con una pequeña plantación de caña de azúcar. El clima y la tierra de Veracruz son favorecedores para este cultivo. Sin embargo, debido a una serie inesperada de problemas familiares descuidé mi negocio de venta de arroz, tengo entregas pendientes y no tengo mercancía para surtirlas.

—Diez años no es mucho tiempo. ¿Qué hacía usted antes de convertirse en comerciante?.

—Me ocupaba de las tierras familiares en España, hacía un poco de administración y ese tipo de cosas.

—Eso quiere decir que es usted un español adinerado.

—No, en realidad no lo soy. Pero debo confesarle que vivo holgadamente y sin problemas financieros, si es a eso a lo que se refiere con “español adinerado”.

—Lo lamento señor de Alarcón, no pretendí ser grosero. Pero, no puedo evitar hacer preguntas a las personas que recién conozco, espero no importunarlo.

—No se preocupe señor Vane. Entiendo que desee corroborar que soy una persona fiable, si es que se interesa en hacer negocios conmigo, y no tengo inconveniente en responder a sus cuestionamientos.

—Me alegra escuchar eso. Dígame señor de Alarcón, ¿qué fue lo que le impulsó a instalarse en el Nuevo Mundo?.

Sabía que en el instante en que le otorgué permiso para cuestionarme llegaría el momento en que él preguntaría ese tipo de cosas. Tuve que pensar rápidamente en la respuesta que le daría, debía ser exacta y directa como sus preguntas, pero de ninguna manera reveladora. Bajé el rostro por un segundo y luego lo miré a los ojos.

—Digamos que me vi forzado a salir de España debido a desavenencias familiares.

—Oh, parece que ese es el principal pretexto de todo mundo.

—No fue fácil dejarlo todo y forjarme una nueva oportunidad en esa parte de la Nueva España.

—Entiendo. Muchos de nosotros también tenemos historias que desearíamos eliminar de nuestros recuerdos. Dígame algo señor de Alarcón, ¿solamente comercia con azúcar?.

—No. Me he iniciado en el cultivo de café y pretendo continuar con el procesamiento del grano también. Quiero construir un ingenio en donde se pueda llevar a cabo el tostado del café. Bueno, yo no tengo experiencia en esos procedimientos, sin embargo me he asociado con procesadores de café, pienso en invertir en una tostadora. Y por ahora esos son algunos de mis planes a mediano y corto plazo, y como comprenderá todo depende de las ganancias que obtenga tanto del azúcar y del arroz para afianzar mis negocios.

Esa conversación me había devuelto la calma y la ilusión por un futuro libre de amenazas y recuerdos, me sentí feliz al revelar mis planes y deseos. Me fortaleció la idea de ver realizada cada una de esas imágenes de las que hablé. Y sería tal vez mi emotividad o la imagen de la ilusión en mi rostro lo que evitó que Alastair continuara el interrogatorio, y sin más preguntas de por medio yo volví el rostro hacia la ventana y observé el paisaje que se deslizaba frente a mis ojos.

Santiago se desligó de sus recuerdos para hablarle a Fátima, era como si él necesitara hacer patente de cualquier manera la emoción y la angustia que había experimentado durante aquellos días. Él tenía muy claro que debía exponérselo con toda precisión para que ella pudiera entender la razón de todo este embrollo.

No.

La verdad era que él sentía una arrolladora necesidad de que ella aceptara sus razones, de que ella, comprendiera los motivos y que cuando él terminara de vaciar sus recuerdos, ella...

Ella...

¿Ella qué?... Ella lo aceptara.

Pensó él. Intentando encontrar la manera de responderse a sí mismo.

¡Qué estupidez!

¡Qué maldita y condenada estupidez había pensado!.

Debería sentirse afortunado si después de que le revelara toda la historia, ella solamente lo odiaba. Por lo menos se conformaría con el odio de ella y no su indiferencia.

¿Y Oliver?.

Oliver era un obstáculo que no deseaba enfrentar por el momento. Ya le llegaría su tiempo y entonces él decidiría como evadirlo.

—Para serte franco, no recuerdo lo que vi. Mi concentración, en aquel momento, estaba puesta en mi próximo encuentro contigo. No sabía cuál sería tu reacción a mi presencia, imaginé que posiblemente me verías con recelo y que no permitirías que me acercara a ti, considerando las calamidades por las que habías pasado gracias a Alfonso y a tus parientes. Sin embargo, también me consumía la incertidumbre o curiosidad, en ese momento no supe con certeza cuál de las dos sensaciones era la correcta. Estaba a punto de conocerte, de ver frente a frente al único ser que se había enfrentado a Alfonso y había salido victorioso, casi no podía esperar. Alastair se habría dado cuenta inmediatamente de mi desesperación y mi nerviosismo si mis manos no hubieran estado enfundadas en los guantes. Mis manos temblaban y sudaban, podía sentirlo a través del forro de los guantes que se adhería a mi piel.

—Santiago, dime de una vez que es lo que tienes planeado para mí, y ofrezco seguir tus instrucciones al pie de la letra a cambio de que pongas en libertad a Oliver.

Estaba decidida a hacer lo que fuera para encontrar a Oliver, y no tenía la mínima intención de que nada la apartara de su finalidad.

—Fátima, si dejo en libertad a tu amante, seguramente voltearía de cabeza el continente entero hasta encontrarte. Fátima, no temo enfrentarme en combate abierto con un hombre como él, estoy dispuesto a hacerlo y también estoy preparado para morir en el duelo si él es mejor espadachín que yo. Sin embargo, lo que me atemoriza es la certeza de que si él triunfa o perece en el intento, en cualquiera de los casos, yo no podré evitar que tú te marches.

—¡Estas demente!.  Él guardó silencio durante un instante. Ella le había escupido esa frase con tal desprecio que sintió que le quemaba la piel. Nunca antes había sufrido de alguna lesión, no tenía ni un hueso roto, tampoco su carne había probado el sabor del acero de una espada, pero supuso que cualquiera de esas lesiones sería más agradable que el dolor que le producían las palabras ácidas de Fátima.

Desesperadamente intentó afianzarse a un puerto seguro, consciente de que estaba en aguas turbulentas y cargaba a cuestas una gran pieza de plomo.

—Alfonso no sabe que estás aquí. Solo le informé que existía la posibilidad de que yo los hubiera encontrado a ti y a tu pirata, pero no se lo confirmé. Fátima déjame terminar el relato.

A ella le sorprendió ver el cambio en el rostro de Santiago, esas facciones tan finas que se habían endurecido por un largo rato, en un segundo se habían debilitado hasta casi transformarse en la imagen de la fragilidad con vestimenta masculina. Santiago se levantó del sillón y caminó hacia ella, arrodilló una de sus piernas, apoyó sus manos sobre el brazo de la silla y prosiguió revelando su rosario de recuerdos.

El carruaje se internó en una avenida de robles antiguos, cruzo una reja de acero y avanzó por el camino de gravilla y se detuvo justo frente a la puerta de la mansión, finalmente habíamos llegado a Viridian. El mozo vestido con una librea azul marino con aplicaciones plateadas abrió la portezuela y Alastair salió del carruaje, yo lo seguí en silencio.

—A Fátima le gustan las rosas.

Alastair señaló el gigantesco jardín repleto de rosales que rodeaba la casa. Él conocía perfectamente aquella mansión de estilo griego renacentista, rodeada con impresionantes columnas y pisos de mármol de un extraño color azul, calculé que serían entre veintiocho y treinta y dos, vi también una terraza que se extendía por todo el segundo piso de la casa. Era definitivamente una construcción exquisita y solo contrastaba la herrería negra que rodeaba el balcón.

—No necesito describirte tu propia casa, tú la recuerdas mucho mejor que yo.

—Y tú la destruiste.

Remató ella en tono acusador, él trago saliva, bajó el rostro y clavó la mirada en el brazo de la silla y prosiguió con su historia.

Me sorprendió muchísimo ver que una rolliza mujer negra, se acercaba a Alastair y lo saludaba con plena confianza. De momento no supe cómo reaccionar ante esa escena. Los esclavos, especialmente los negros no se acercarían a un blanco de esa manera.

—¡Alastair!. ¡Qué alegría verte de nuevo!.

—Índigo. —Alastair la abrazó y depositó un beso en su mejilla y luego sujeto sus manos— Es siempre un placer verte nana. ¿Estará Oliver disponible?, quiero hablar con él sobre un negocio.

—Desde luego Alastair, sabes que siempre está disponible para ti. Está en el despacho de Fátima, están trabajando en el cierre del mes. —Una mujer con su propio despacho y haciendo labores administrativas era algo nuevo para mí. Aunque doña Amelia lo había mencionado, era difícil de creer que una mujer pudiera desempeñar semejantes tareas— ¿Y, este caballero que te acompaña?.

La mujer inclinó un poco su cabeza y me miró con un dejo de desconfianza en sus ojos oscuros.

—Te vas a sorprender Índigo. Él es el señor Santiago de Alarcón. —Alastair dio un par de palmaditas sobre mi hombro— Señor de Alarcón, permítame presentarle a nana Índigo. Esta dama es como la madre de la señora Drake.

—Señora, es un placer. —Recordé al instante el papel que esa mujer había jugado en toda esta trama. Hice una leve caravana, sujeté su mano y la besé— Santiago de Alarcón a sus pies.

—¡Usted es español!.

En cuanto escuchó mi acento, ella liberó la mano y las colocó tras su espalda, alejándose de mí un par de pasos.

—Si señora.

Respondí haciendo alarde de una tranquilidad que yo definitivamente no poseía en ese momento y aparentando sentirme orgulloso de mi procedencia.

Sin embargo, ella no reaccionó de buena manera, en su rostro pude ver claramente una mueca de angustia e instantáneamente ella se aferró el brazo de Alastair.

—¡Es un español, Alastair!.

—Lo sé Índigo, pero no te preocupes, Armand lo conoce, él es su cliente. Si no te importa Índigo, el señor de Alarcón y yo iremos a ver a Oliver.

—Claro, claro desde luego Alastair estás en tu casa.

—Gracias Índigo, con tu permiso. Sígame señor de Alarcón.

Alastair inclinó su cabeza y avanzó varios pasos, rumbo a un corredor al costado de la escalera central.

—Señora, con su permiso.

Yo también incliné la cabeza y de inmediato seguí a Alastair.

Él conocía esa casa a la perfección, o por lo menos sabía en donde estaban ubicados los lugares estratégicos. Caminamos por aquel pasillo hasta llegar a un portón de madera de caoba tallada con escenas náuticas. En los paneles superiores estaban tallados dos barcos. Uno de nombre Black Clover y el otro Cerulean.

Cerulean.

El azul estaba implícito en cada centímetro de la historia. No pude evitar sonreír ante esta perspectiva.

Alastair llamó a la puerta y una voz femenina nos respondió autorizándonos el paso.

—Adelante.

Finalmente escuché la voz de esa mujer a quien yo buscaba. Alastair abrió la puerta y entramos.

Ella estaba sentada tras un enorme escritorio de caoba, y frente a ella, del otro lado del escritorio, un hombre de ojos extremadamente verdes y con una delgada cicatriz en su mejilla.

No pude despegarle los ojos de encima, estaba frente a una mujer enfundada en un vestido de seda rosa, dueña de una piel tersa y clara, su pelo de color castaño estaba recogido en un moño discreto que dejaba caer algunos mechones enmarcándole el rostro. Ella poseía hermosos y grandes ojos color avellana y su boca pequeña enmarcada con labios carnosos que dibujaban un ligero corazón. Su silueta me pareció muy sutil, pero perfectamente esbozada. Esa mujer era perfecta. No solamente era hermosa, sino también emprendedora. Comprendí con toda claridad la obstinación de Alfonso y el amor de Oliver por esa mujer.

Ella era una extraña e invaluable gema preciosa.

Única en su tipo sin duda.

Fátima recordó con precisión aquel momento en que conoció a Santiago.

Ella permaneció en silencio, mirándolo pero sin realmente poner atención al relato de Santiago, él lo notó de inmediato y guardó silencio. Curiosamente, mientras ella recordaba, porque él estuvo seguro de que ella estaba repasando algo sobre el instante en que se vieron por primera vez, el silencioso desinterés de ella le pareció más bien desdeñosos, como si estuviera tratando de castigarlo.

Y sin duda lo conseguiría.

Santiago estaba más que lastimado, y cada uno de los minutos que ella se abstrajera sería un pinchazo más en su pecho que finalmente terminaría por descuartizarle no solo el corazón, sino la vida que ya de por sí pendía de un hilo.

Y Fátima continuaba perdida en sus recuerdos.

Oliver y Fátima estaban revisando los libros de cuentas de la plantación y la naviera, cuando llamaron a la puerta. Alastair entró primero y detrás apareció el hombre español.

—¡Alastair!

Oliver se levantó de su asiento, se acercó a ambos y estrechó la mano de Alastair y luego se abrazaron. Siempre han sido muy efusivos al saludarse, después de todas las aventuras que habían sobrevivido juntos, y ahora eran socios en negocios terrestres y marinos era obvio que su amistad se había transformado en una especie de hermandad casi anfibia.

—Oly, ¿cómo te va, hermano?. Fátima, —Él se acercó a a ella, la abrazo y besó su mejilla como siempre lo hacía cuando se veían— Índigo me ha dicho que estaban trabajando en el cierre del mes. Espero no te moleste que les robe un par de minutos.

—Desde luego que no, podemos terminar esto más tarde. —Respondió ella.

—He venido porque quiero presentarles al señor Santiago de Alarcón, él es cliente de Armand.

—¿Español?. —Preguntó Oliver con voz seca y entornando los ojos.

Oliver avanzó colocándose justo delante de Fátima. Ella supo que su reacción había sido producida por el simple hecho de que ese hombre que acompañaba a Alastair era español.

—Si señor Drake, soy español. —Santiago extendió el brazo ofreciéndole la mano a Oliver y él la estrechó con recelo— El señor Vane me ha dicho que usted es criolla de la Nueva España. —Él se volvió hacia ella mirándola por encima del hombro de Oliver.

—En efecto don Santiago. Soy Fátima Drake, es un placer conocerlo.

Ella se colocó a un lado de Oliver e inclinó brevemente la cabeza para luego asirse al brazo de Oliver. La tensión en aquel cuarto era tan evidente que una palabra mal interpretada habría desatado un cataclismo.

—Tranquilos. —Alastair colocó su mano sobre el hombro izquierdo de Oliver — El señor de Alarcón es recomendado de Armand. Oliver, no creo que todos los españoles sean enemigos nuestros, mucho menos un comprador de arroz.

Concluyó Alastair mientras apretaba el hombro de Oliver y le hablaba utilizando un tono conciliatorio en su voz.

—Desde luego.

Oliver respondió esbozando una débil sonrisa, pero sin eliminar la tensión de su voz y su rostro.

—Venimos porque él necesita 500 sacos de arroz, y Armand no se los pudo vender porque ya no tiene mercancía, y yo no tengo esa cantidad. Pensé que entre tú y yo podríamos completar este cargamento.

—Caballeros, yo me retiro. —Ella se puso de pie y caminó hacia la puerta.

—Fátima ¿no te quedarás?.

Preguntó Alastair desconcertado por la reacción de la mujer, regularmente Oliver y Fátima siempre estaban juntos durante cualquier negociación.

—No, esta vez no. Debo verificar como van los preparativos para la cena. Caballeros, con su permiso. Señor de Alarcón, fue un placer.

—A sus pies doña Fátima.

Ella abandonó el despacho y se dirigió a la cocina buscando a Índigo. Ella estaba ahí vigilando que la comida estuviera lista para la hora de la cena. En cuanto la nana la vio en el umbral de la puerta, se abalanzó sobre Fátima con infinidad de preguntas que no pudo responder.

—Fátima ¿has visto al hombre que vino con Alastair?. ¡Es un español!. ¿No había dicho Oly que nunca permitiría que un español entrara en la casa?.

—Lo sé Índigo.

—Alastair dijo que Armand lo conoce, pero a mí me da mala espina. Yo lo noté nervioso.

—Seguramente lo estaba, todo mundo le ha cuestionado sobre su procedencia y todos hemos reaccionado a la defensiva. Cuando Oliver escuchó que él era español, se paró frente a mí, como si me fuera a proteger de un inminente ataque de aquel hombre.

—Te digo que a mí no me convence su caballerosidad. ¿Y a qué ha venido?.

—Alastair dijo que él quiere comprar arroz. Pero no sé más, preferí dejarlos hablando a ellos. Oliver me dirá después sobre lo que hablaron con Santiago.

Fátima no revisó preparativos, ni siquiera probó la comida que habían dispuesto para la cena. Solamente caminó de un extremo a otro de la cocina, observando cuidadosamente desde la puerta cualquier movimiento extraño que ocurriera en su despacho.

Sin embargo no los hubo, ni siquiera percibió risas, conversaciones o discusiones alteradas. Ella esperó en la cocina hasta que hubiera alguna señal.

No la hubo.

30

SANTIAGO levantó la voz, difuminando los recuerdos de ella.

—Tu despacho. Tu despacho Fátima, eso me sorprendió mucho más cuando lo escuché. Era imposible que una mujer tuviera un despacho, y mucho menos verla administrando una plantación y una naviera y que hasta participara de las negociaciones. —Hizo una breve pausa y prosiguió— Sin embargo, entendí que no quisieras quedarte, fue muy evidente tu incomodidad debido a mi presencia, y hasta la actitud defensiva de tu pirata cuando escuchó que yo era español. En ese momento yo ansiaba tocar tu mano y testificar que realmente eras una mujer viva, quería sentir la fortaleza atrapada en tus delicadas manos. Desde luego ese no era el momento adecuado. Tu pirata seguramente se habría abalanzado sobre mí si yo me hubiera acercado un centímetro más. Cuando te marchaste las cosas no cambiaron, en su mirada había escepticismo, y sus enormes ojos verdes me amenazaban, como si fueran dagas de jade afilado presionando mi garganta. Sin embargo, logré convencer a tu pirata de que yo no era enemigo.

Él hizo una pausa. Desde luego que él no era su enemigo, no deseaba ser su amigo tampoco, entonces ¿qué demonios era él?. Le costaba trabajo creer que ella no había sido capaz de descifrarlo. Ella no podía ser tan insensible, le había demostrado lo contrario en varias ocasiones.

—No. Enemigo no. Eres algo mucho peor.

La última frase que ella pronunció con especial desprecio, se le incrustó a él justo en el centro del pecho. ¡Ella lo sabía!. Y entonces ¿por qué le disgustaba tanto saberse poseedora de él?. Haciendo uso de su inestable desinterés, él retomó el hilo de la conversación que ella había interrumpido.

—Yo no soy tu enemigo, nunca podría ser tu enemigo. Y lo sabes, condenadamente bien.

Ella se tragó cualquier respuesta, y Santiago hizo otra pausa y la miró; sus ojos brillaban, ella no había percibido antes el brillo de sus ojos, por lo menos no con esa chispa de remordimiento.

¿Remordimiento?.

Si, ella la reconocería oculta en la mirada más inescrutable o fría. Había vivido con ella durante muchos meses y había aprendido a detectarla en sus propios ojos. Ella misma había sido presa del remordimiento cuando fue obligada y no lucho para buscar a Oliver en el interior de la mansión en llamas.

¡Santiago se sentía culpable!.

Vaya, por lo menos el destino estaba pasándole factura por su maldita intervención.

Sin embargo, ella no se sintió reconfortada. Ese remordimiento que emanaba de él, no procedía de sus acciones contra de Oliver, sino por ella. El estómago se le desgarró produciéndole un vacío doloroso con oleadas que le inundaron todo el cuerpo. Ella entrelazó las manos y cuadró los hombros enderezando la espalda y poniendo todo el cuerpo rígido para evitar que él notara su sobresalto.

Él no lo notó y prosiguió con el relato.

Fue a través de mi interés comercial en el arroz que conquisté la aparente confianza de Oliver. Yo soy hombre de mundo, y tengo los conocimientos suficientes sobre la tierra en donde ahora vivo y sobre los cultivos que manejo, fue eso lo que me sacó del atolladero.

—Tomen asiento, por favor. ¿Desean beber algo?.

Oliver nos habló forzando sutileza en su voz. Ese hombre estaba analizando cada uno de mis movimientos y mis gestos, supe en ese momento que era mejor entregarme por completo a mi problema comercial y evitar cualquier comentario o ademán que lo pusiera alerta.

—No, gracias Oly, yo ya he bebido suficiente en casa de Armand.

—¿Y usted señor de Alarcón?. —Me preguntó Oliver cáustico.

—No gracias, señor Drake.

—Bien. Entonces hablemos de negocios.

De inmediato se hizo cargo de controlar la conversación. Pensé que este hombre debió ser un estratega extraordinario mientras fue pirata, y ahora aplicaba ese talento en los negocios. Esa aptitud era extraordinaria, pero la mujer que tenía a su lado era muy superior...

¡Estúpido!.

No debía pensar en esas cosas ahora. Pero resultaba endemoniadamente difícil no pensar en ella al tenerla tan cerca. Así que tuve que lanzarle mi problema. Era lo conveniente, para demostrarle que yo estaba en un serio aprieto.

—Señor Drake, tengo urgencia de conseguir 500 sacos de arroz, requiero de esa cantidad para cubrir mis compromisos. Tuve problemas personales que me impidieron efectuar la compra en el momento adecuado.

Lo miré directamente a los ojos y mi desesperación la hice evidente. Él lo percibió.

—Entiendo. —Oliver bajó el rostro un segundo y luego me observó nuevamente, pero su mirada había cambiado, ya no era suspicaz, ahora era más bien curiosa, y en su boca se delineó una breve sonrisa— Bien, señor de Alarcón, creo que podemos cubrir su pedido de arroz. Sólo tendría que indicarnos por qué medio será transportada la mercancía para que podamos llevar el cargamento al lugar preciso.

—Sería embarcada, primero debo verificar la disponibilidad de los navíos de la compañía que en ocasiones anteriores ha transportado mercancía para mí, y contratar los servicios del barco que pueda efectuar el viaje a Veracruz lo más pronto posible.

Yo sabía que Oliver tenía una naviera, y si él controlaba la conversación, yo podría obligar varios cambios de dirección y obtener alguna ventaja. Estaba seguro de que él me ofrecería transportar mi mercancía para asegurarse de que yo no estuviera mintiéndole y desde luego enviaría espías que pudieran confirmar que lo que yo decía era real. Los dos estábamos dispuestos a encontrar respuestas y ocultar verdades.

—Le tengo una propuesta señor de Alarcón —Oliver se frotó la barbilla— Yo poseo una naviera, puedo ofrecerle los barcos que necesite para llevar el cargamento a dónde usted lo indique.

Oliver intentaba a toda costa encontrar alguna debilidad en mí, sin embargo no había nada que temer siempre y cuando me mantuviera en el campo que yo conocía a la perfección.

—Señor Drake, su oferta me parece extraordinaria. Y si no tiene inconveniente me gustaría viajar en el mismo barco que transporte el cargamento. Desde luego, si esto es posible.

El rostro y la mirada de Oliver modificaron su expresión, estaba más tranquilo y sus ojos ya no lucían amenazantes. Sin embargo, no bajaba la guardia.

—Desde luego es posible que usted viaje en el barco.

—Solo falta un detalle importantísimo: el precio.

—¿Cuánto está dispuesto a pagar?. No me gusta sacar provecho con la desgracia de las personas.

De nuevo su voz estaba matizada con una aguda mordacidad. Imagino que esperaba acorralarme en medio de alguna trampa o mentira, sin embargo, yo estaba preparado para todo eso, en ese momento mi misión principal era concretar algún negocio que salvara mi patrimonio, así que acepté el ofrecimiento que él me hacía.

—Digamos 30 monedas de oro por 100 sacos, ¿le parece?, es el precio en que yo lo vendería sin tener pérdidas en la negociación.

Los ojos de Oliver pusieron al descubierto su sorpresa cuando mencioné el precio, ahora él sabía que yo no estaba mintiendo con respecto a la compra del arroz y que estaba enterado de los costos tanto en compra como en venta.

—¿Estás de acuerdo con ese precio Alastair?.

-Preguntó Oliver.

—Totalmente Oliver.

—Es un precio justo. Es usted un comerciante muy hábil señor de Alarcón. —Me miró con los ojos entornados y una sonrisa ladeada que más bien me pareció tétrica.

—Solamente trato de proteger mi patrimonio señor Drake. ¿Cuándo podré zarpar con el cargamento?.

—Hoy mismo. El Cerulean será cargado y preparado para la travesía y por la noche, usted estará navegando de vuelta a Veracruz.

—¿Cerulean?. —Hice una pausa, me pareció curioso que la nana, la mansión y el barco fueran derivación del azul— Índigo, Viridian, Cerulean... Es curiosa la persistencia del azul, ¿cierto?.

—Cierto. —Me respondió esbozando una sonrisa maliciosa pero no hizo aclaración alguna al respecto— Cómo le decía, el Cerulean será cargado durante las próximas horas y zarparán con la marea.

—Perfecto. ¿Señor Drake, sería tan amable de decirme el costo total de esta negociación, incluyendo mi pasaje?. Quisiera hacer el pago de una vez, no es conveniente deambular por la ciudad cargando sacos de monedas de oro. Prefiero finiquitar este asunto ahora mismo.

—Desde luego señor de Alarcón.

Oliver tomó una pluma la sumergió en el tintero y en un trozo de papel escribió varios números y conceptos.

Observé con mucha atención la alianza que Oliver llevaba en el dedo anular de la mano izquierda, mientras sujetaba el papel donde anotaba las cantidades y los rubros que amparaban el costo de la compra y transportación del arroz. Percibí que la sortija era de dos colores, tal vez una mezcla de oro blanco y amarillo, estaba formada por dos partes almenadas que se embonaban perfectamente una en la otra, medía por lo menos un centímetro de ancho.

Oliver, se puso de pie y me entregó el papel y yo revisé las cuentas que estaban escritas.

—Me parece una suma razonable. —Saqué del interior de mi casaca cuatro pequeñas bolsas cada una con cincuenta monedas de oro y las coloqué sobre el escritorio— Creo que con esto el trato queda cerrado. —Oliver se puso de pie y observó el dinero y luego extendió su brazo y estrecho mi mano.

—Celebremos que hemos hecho un buen negocio. ¿Le ofrezco un vaso de ron?.

—Se lo agradecería. Ahora si me siento con ánimos de festejar.

Él se acercó hacia la mesa con las botellas y sirvió tres vasos de ron, luego me entregó uno a mí, otro a Alastair y él tomó el tercero. Entonces fui testigo de una conversación mucho más importante que el cargamento de arroz que acababa de adquirir.

—Oly le avisé a Armand que venga a verte mañana mismo como me lo pediste. Él se sorprendió cuando supo que tienes planeado embarcarte.

—Ah, precisamente por eso he pensado en enviar la mercancía del señor de Alarcón esta noche. Todos los barcos están en travesía. El único disponible es el Cerulean. Así el galeón estaría de regreso la próxima semana. Tendremos tiempo suficiente para prepararlo para el viaje. Zarparemos después de la fiesta.

—¿Fátima ya lo sabe?.

—Desde luego. Eugene y Georgie se quedarán a cargo de la administración, las plantaciones y la naviera mientras estamos de viaje.

¡Ella se marcharía... con él!

Debía encontrar la manera para evitar que Ella se fuera, y era prioritario que averiguara con cuanto tiempo contaba para organizar algún plan.

—Espero no importunarlo al utilizar su barco para llevar mi mercancía.

Le dije a Oliver mientras bebía un trago de ron.

—De ninguna manera señor de Alarcón, mi viaje está previsto hasta dentro de tres semanas.

Apuré el resto del licor, coloqué el vaso de cristal sobre el escritorio y me despedí de ellos. Debía prepararme para partir en unas cuantas horas de vuelta a Veracruz. Además tenía que armar algún plan que me permitiera mantener a esa mujer cerca hasta que recibiera nuevas instrucciones de Alfonso.

—Caballeros, debo retirarme. Fue un placer hacer negocios con ustedes, y espero que no sea la última vez. —Estreché sus manos.

—Le recomiendo que llegue al embarcadero al anochecer, el Cerulean levará anclas cuando suba la marea, debe de tener eso en mente para que no se demore la partida del barco.

—Le aseguro que estaré a tiempo en el muelle, señor Drake. Señor Vane, hasta la próxima vez.

—Hasta pronto señor de Alarcón.

—Lo acompaño a la salida.

Oliver me guió hacia la puerta de ingreso y salió de la casa acompañándome hasta mi carruaje que esperaba detrás del de Alastair.

—Tiene usted una mansión hermosa, señor Drake. Y ese jardín de rosas es espectacular.

—El jardín es obra de mi esposa, ella adora las rosas y se esmera en protegerlas y cuidarlas, por eso este jardín siempre está hermoso durante todo el año.

—Ya veo. —Le respondí sin mayor interés dejándole patente que el jardín sería la actividad apropiada para una mujer— Hasta pronto, señor Drake. Cochero, al hotel Renaissance, por favor.

Subí al coche y no volví el rostro, no quería provocar suspicacias. Llegué al hotel y preparé mi maleta para partir esa misma noche. Luego tomé una hoja de papel y dibujé la alianza de Oliver, y coloqué esa hoja en el bolsillo interior de mi casaca.

Después de arreglar mi maleta, salí del hotel y abordé un carruaje que me llevó al embarcadero. Busqué el muelle en donde estaba atracado el barco al que Oliver llamaba “Cerulean”. Me sorprendió ver la dimensión del navío. Era un majestuoso galeón de tres palos, el casco estaba pintado precisamente en azul cerúleo y sus velas blanquísimas. No supe con precisión si había sido extraído del océano o del cielo.

Regresé a mi hotel y me encontré a mi mismo imaginando como podría llevar a esa mujer conmigo. El pirata no me interesaba, sin embargo, él era el único inconveniente que tendría que sortear. Debía eliminarlo para llegar a Ella directamente. Pero mi intención no era asesinarlo, eso debía dejárselo a Alfonso, él se mancharía manos de sangre una vez más, él era experto en eso y yo no tenía interés en convertirme en algo similar. Finalmente él los quería a ambos. Pensé que tal vez podría solo entregarle al pirata y proteger a la mujer poniéndola fuera del alcance de Alfonso. En cualquier caso, el pirata tendría que ser sacrificado.

31

—¿QUIERES decir que Alfonso es un asesino?.

La firmeza de la voz de Fátima le hizo volver a la biblioteca. Y percibió que el recuerdo que le había llevado a pronunciar esa acusación, le había reavivado la rabia que profundamente lo consumía.

Fátima notó que la razón que ligaba a Santiago con Alfonso debía provocarle esos momentáneos destellos de rabia.

—Hay muchas historias sobre Alfonso que desconoces. —Le habló fríamente y ella pudo sentir su perturbación cuando él se puso de pie y se dirigió a la ventana— Tuviste mucha suerte de escapar con vida. —Le dijo aliviado, como si ella se hubiese librado milagrosamente de algún monstruo mitológico e invencible.

—Y tú me has devuelto a sus garras. —Ella le recriminó irónica.

—Te he dicho que él no sabe que estás aquí. Ninguno de los sirvientes, jornaleros o recolectores que te han visto en la mansión, en la playa o en las plantaciones y la bodega, saben quién eres en realidad. De hecho, te has transformado en una leyenda viviente, ellos te vieron llorar desde que llegaste y aún ahora cuando de vez en cuando te desahogas en la playa. He escuchado comentarios que dicen que fueron tus lágrimas las que alimentaron al mar y le proporcionaron su sabor salado. Nadie podía jamás haber llorado tanto como lo has hecho tú.

—Y todas esas lágrimas. Gracias a ti. —Se sentía enfurecida, quería abofetearlo, clavarle las uñas y desbaratarlo con sus propias manos. Ella tuvo que frenar sus impulsos con un profundo suspiro que disminuyó la hoguera que la abatía. Sabía que él era la única pista disponible para llegar a Oliver. Y si para encontrarlo tenía que tragarse su furia y su orgullo, lo haría sin dudarlo— No entiendo cuál es tu plan. —Ella se levantó y se acercó a la misma ventana y de un manotazo cerró la cortina que él sostenía con los dedos— Si me trajiste aquí para obtener tu recompensa y entregarme a Alfonso, ¿por qué no le has avisado que nos tienes en tu poder?.

Él se volvió hacia ella y la miró directamente a los ojos.

En sus ojos azules había un extraño brillo, ella no distinguió maldad alguna, pero era evidente la calidez en su mirada. Hasta ahora ella no había puesto atención en sus ojos, mucho menos en la manera en que él la observaba. La tristeza se había encargado de bloquearle los sentidos al punto de no darse cuenta de lo que se había fraguado a su alrededor. La razón oculta en sus ojos azules, casí la ahoga.

¡Era por ella!

¡Él estaba enamorado de ella!

Y ella tenía que alejarse de él de inmediato.

Ella creyó que solamente ese sentimiento frágil había germinado en ella, y que él solamente le respondía por cortesía o por lástima.

Pero esto, esto no podía permitírselo.

Él se inclinó y en un segundo sus labios tocaron los de ella. Fue un brevísimo roce que la sorprendió, tal vez por su delicadeza o por lo repentino del momento. Le tomó varios segundos procesar lo que estaba ocurriendo, y lo abofeteó con tal fuerza que la palma de su mano le punzaba.

Huir. Esa palabra se le incrustó en la cabeza.

¡Debía escapar de él!.

Se dirigió apresurada a la salida, aún llevaba con ella la llave de la puerta, la introdujo con mucha dificultad en la cerradura, las manos le temblaban y la abrió tan aprisa que la hoja de madera azotó contra la pared.

—No Fátima. —Él gritó y corrió tras ella.

Fátima salió corriendo de la biblioteca, bajó la escalera y enfiló hacia la puerta principal; atravesó casi volando el jardín de ingreso y abrió la reja de metal y se dirigió a la playa.

Santiago con grandes zancadas iba tras ella.

—¡No pude hacerlo, Fátima!. ¡No pude hacerlo!. —Gritaba esas frases mientras corría persiguiéndola.

La casa se había perdido entre las palmeras y la distancia cuando finalmente la alcanzó en la playa, justo antes de que ella pudiera refugiarse en la selva. Él la sujetó del brazo y cuando logró detener su huída, la rodeó con sus brazos, intentó colocar su rostro cerca del de ella.

—¡Suéltame!. ¡Índigo!, ¡Índigo!. —Ella forcejeaba y se retorcía rechazándolo.

—¡Fátima, no pude hacerlo!. ¡No quise entregarte!.

—¡Suéltame!.

Ella intentó liberarse, pero no lo logró, a pesar de que él aparentaba ser muy delicado, en realidad era tan fuerte como Oliver.

—Yo puedo protegerte de Alfonso. Estoy en condiciones de ponerte fuera de su alcance, sólo deseo que te quedes conmigo. Eso es todo.

—¡Suéltame!.

Ella logró liberarse, levantó la falda, la sostuvo entre sus brazos y emprendió de nuevo su enloquecida carrera pero ahora de regreso a la mansión, Santiago fue tras ella.

—¡Fátima, espera!. ¡Fátima!.

Ella entró en la casa, subió la escalera lo más rápido que sus piernas y el vestido se lo permitieron y llegó a su habitación. Cerró la puerta de doble hoja con llave, corrió los seguros y se recargó sobre las hojas de madera. Santiago no la alcanzó a tiempo para evitar que se atrincherara en el cuarto, empujó la puerta pero no se abrió. Santiago no cesaba de llamarla y golpear la puerta con los puños y en un par de ocasiones hasta la sacudió con fuerza.

—¿Qué sucede don Santiago?.

Índigo tenía la pavorosa habilidad de aparecer en los momentos más inoportunos, según fuera el caso. En esta ocasión, Fátima se sintió aliviada de que su nana estuviera ahí.

—Fátima está alterada, se ha encerrado en la habitación. —Santiago intentó explicarle lo obvio a Índigo. Fátima acercó la oreja a la puerta, percibió la impotencia en la voz de él— ¡Fátima abre!. ¡Fátima, por favor abre la puerta!. —Ella permaneció inmóvil recargada sobre las hojas de madera.

—Don Santiago, es mejor que la dejemos tranquila. Seguramente la visita que tuvo hoy, la afectó. Ver a Eugene debió haber revivido memorias que la atormentaron nuevamente. Recuerde que ella ha pasado por un duelo terrible.

Índigo no tenía idea de lo que había ocurrido. Imaginaría que tal vez Fátima había tenido algún ataque nervioso después de la visita de Eugene. Fátima se cubrió el rostro con las manos, tendría que hablar con Índigo, debía revelarle la verdad.

—Precisamente por eso quiero estar seguro de que ella se encuentre bien. No quiero dejarla sola ni un minuto, ¿lo entiendes, Índigo?.

—Claro que lo entiendo don Santiago, a todos nos preocupa Fátima. Por esa razón le sugiero que la deje tranquila, no queremos que ella vuelva al estado en que estuvo cuando llegó aquí, ¿verdad?.

—No, no, de ninguna manera. No quisiera verla así de nuevo.

—Ella aún necesita tiempo para sobreponerse a las memorias que la lastiman.

—Si, desde luego. Yo, voy a estar cerca por si ella necesitara algo. Fátima... —Ella pudo sentir como él apoyaba sus manos sobre la puerta y acercaba su rostro a la hendidura donde se unían las hojas de madera— Fátima, yo voy a quedarme a tu lado, yo voy a protegerte.

—Don Santiago, no es el momento para eso.

—De acuerdo, Índigo.

Santiago golpeó levemente la puerta con el puño y se alejó por corredor. Fátima escuchaba sus pasos firmes cada vez más distantes.

Índigo llamó en varias ocasiones a la puerta, pero Fátima esperó varios minutos más para abrirle.

—Fátima, abre la puerta.

Ella abrió la puerta y se encaminó hacia el balcón, cerró las cortinas y luego se recostó en la cama.

—Estoy bien. La visita de Eugene me perturbó. Solo necesito descansar y mañana me encontraré de mejor ánimo.

—Don Santiago está preocupado por ti, su agobio es evidente...

—Índigo, no quiero escuchar nada sobre Santiago, ni Eugene, ni Charles Towne. Déjame dormir, necesito dormir.

—Más tarde te traeré de cenar.

—No tengo apetito.

—No voy a permitir que dejes de comer nuevamente.

—Está bien, tráeme la cena más tarde. Ahora, déjame sola por favor.

—Estaré cerca, si necesitas algo.

—Gracias.

Índigo salió de la habitación, y ella se levanto de un salto, se dirigió a la puerta y la cerró con llave. Luego se recostó exhausta sobre los mullidos cojines que inundaban la cama, no lograba entender cómo había conseguido Santiago armar todo el plan para simular la muerte de Oliver y alejarla de Charles Towne, sin que nadie advirtiera sus verdaderas intenciones.

Ella recordó que lo había visto a bordo del Cerulean cuando Eugene la trajo a esta casa. Pero antes la única vez que cruzaron palabras fue cuando llegó a Viridian acompañando a Alastair, y fue presentado como un comerciante de arroz.

No.

Hubo otras veces, pero no las tenía muy claras.

Fátima se puso de pie y se encaminó al balcón. Los balcones siempre le brindaban un leve respiro de libertad y esperanza cuando las tormentas se empeñaban en permanecer obscureciendo su horizonte.

Abrió la puerta, salió al balcón. Su habitación estaba ubicada en una esquina y el balcón se extendía desde el frente hasta el costado, ella caminó y dobló a la izquierda y por primera vez contempló el enorme ejército de rosales que abarcaba una gran parte del jardín de la mansión. Percibió su aroma entre dulzón y salado, una mezcla similar a la que había conocido en Jamaica y en Maracaibo, sin embargo el perfume de estas rosas poseía una fragancia diferente, un ligero toque ácido que la esencia salina del mar no lograba disimular.

Ella sintió una punzada en el estómago cuando vio a Santiago caminar a través del jardín. Sus pasos eran muy lentos, mientras deslizaba la mano derecha levemente encima de las flores. De pronto detuvo su andar, y ella se petrificó, contuvo la respiración para que él no se volviera y la encontrara en el balcón.

Él permaneció de espaldas a ella, apoyó las manos sobre su cintura y levantó el rostro al cielo y un segundo después golpeó con su mano empuñada una rosa que estaba cerca de él; la flor perdió sus pétalos después del ataque. Santiago bajó la cabeza y cubrió su rostro con ambas manos durante un par de minutos, luego dejó caer los brazos, levantó el rostro y prosiguió con su caminata.

Fátima se preguntó si sus pasos lo conducirían al lugar en donde tenía cautivo a Oliver.

Su Oliver estaba prisionero en alguna parte entre el verde y el azul de esta tierra nueva que sin imaginarlo era cómplice de una venganza.

32

FÁTIMA ya estaba perfectamente consciente del paso del tiempo, sabía con precisión que transcurrieron varias semanas desde aquella tarde en que Santiago le confesó que Oliver estaba con vida. Sin embargo, ella no había vuelto a hablar con él, no deseaba verlo, no toleraba siquiera escuchar su nombre. Y él tampoco se empeñaba en encontrarse o hablar con ella.

Ella evitó a toda costa toparse con él, ni siquiera para comer se veían. Ella tomaba los alimentos en su habitación después o antes de que él se instalara en el comedor y ni siquiera le enviaba alguna nota disculpándose o argumentando algún malestar. Su actitud tenía por objetivo manifestarle con bombo y platillo que ella lo detestaba, y él así lo había entendido.

Fátima había llegado al punto de darle instrucciones precisas a Índigo para que le avisara en el momento en que Santiago se marchara de la casa, y hasta entonces ella salía de la alcoba. Y apenas estuviera el coche o el caballo a la vista, Índigo se lo informaba y ella se resguardaba en su habitación.

Sin embargo, ella sabía que no podía ocultarse de él por siempre, debía encontrar la forma de averiguar en dónde estaba Oliver. Pero, después de aquel beso de Santiago, a ella le había quedado claro que era imprescindible tomar precauciones o podía cometer un error del que podría arrepentirse más tarde.

Varias horas más duró la batalla interna entre su furia, su desilusión y su pesadumbre, y finalmente llegó a la conclusión que tanto había temido y que había desechado desde el primer momento de su dilucidación. Se armó de valor para permitirse siquiera pensar en que debía acceder que Santiago concluyera su relato, así sabría con certeza las condiciones en que Oliver se encontraba después del incendio que destruyó la mitad de las plantaciones, el jardín de rosas y Viridian; y desde luego, cómo Santiago había sacado a Oliver de la mansión sin que nadie lo advirtiera.

Ella había pasado incontables noches infernales, sin dormir un solo segundo absorta en estas cavilaciones, y a pesar de su cansancio, se obligaba a mantener la cabeza fría.

Se encontraba en el balcón de la alcoba, había contemplado como el sol aún adormilado se esforzaba por desenredar sus luminosos rizos sobre el horizonte, cuando el coche de tiro de tronco de Santiago atravesó el portón de ingreso.

El carruaje se detuvo en el camino de gravilla antes de llegar a la mansión, justo frente a donde iniciaba el jardín y el conductor saltó del pescante del coche, apenas tuvo tiempo de esquivar la puerta que se abrió violentamente, y se apresuró a sujetar el brazo de Santiago ayudándole a bajar el peldaño del coche, Santiago se tambaleaba y al intentar zafar su brazo perdió el equilibrio y cayó de bruces al piso. El cochero se inclinó para ayudarle a ponerse de pie, pero él lo rechazó, y sujetándose de la limonera y la suspensión, Santiago se puso de pie recargándose sobre la caja del carruaje, se frotó el rostro con el brazo y nuevamente rehusó la ayuda que el cochero le ofrecía.

Santiago levantó la mirada hacía la alcoba y se topó con ella en el balcón. Él se incorporó con mucha dificultad y tambaleándose avanzó varios pasos.

—¡Fátima!. —Le gritó mientras intentaba mantenerse de pie— ¡Las rosas!. —Le costaba trabajo pronunciar las palabras y arrastraba la lengua al hablar. Santiago estaba completamente ebrio— ¡Las malditas rosas, las mandé traer para ti!. —Él se dirigió al jardín, dando tumbos logró llegar al primer rosal, y con sus manos intentó arrancar varias rosas. Las espinas se encajaron en las palmas de sus manos rasgando su piel. El no pudo cortar las flores, pero sí logró desprender las corolas de pétalos blancos con orillas rojizas, y los sostuvo entre sus manos tiñéndolos de escarlata— ¡Para ti!. Y yo. —Él comenzó a llorar— ¡Yo también soy para ti!.

Él dejó caer los pétalos y extendió sus brazos a los lados como si se estuviera ofreciendo para un sacrificio pagano.

Fátima regresó al interior de la alcoba y se ocultó tras la cortina; con los dedos retiró unos cuantos centímetros aquel trozo de tela vaporosa, para ver lo que él hacía. Santiago nuevamente se había desplomado y mientras su cochero lo ayudaba a ponerse de pie, él no paraba de gritar el nombre de ella.

—Don Santiago tranquilícese, ya asustó a la señora. —Pabló, su chofer y mayordomo le habló autoritario.

—¡Fátima!. ¡Fátima!.

Santiago seguía gritando su nombre con tal fuerza que el vocablo le desagarraba la garganta.

Con la ayuda de dos sirvientas, el mayordomo logró levantar a Santiago del piso y llevarlo al interior de la casa.

Ella se pertrechó en la puerta con la oreja pegada a la madera. Aún escuchaba sus gritos llamándola y los murmullos de los sirvientes intentando tranquilizarlo, mientras lo conducían a su alcoba.

Índigo llamó a su puerta y a Fátima casi le reventó el corazón en el pecho.

—¡Fátima abre la puerta!.

Ella esperó varios minutos y luego abrió la puerta sujetándose la bata, fingiendo estar aún atolondrada por el escándalo que la había despertado.

—¿Qué ocurre Índigo?. ¿Qué es ese escándalo?.

Aparentó no saber el motivo y de nuevo los gritos de Santiago llamándola resonaron por toda la casa. Si continuaba gritando de esa manera, seguramente él perdería la voz. Y si eso sucedía, él no podría concluir su relato. Ella tenía que evitarlo.

—¡Fátima!. ¡Fátima!.

—Salí para ver por qué era ese griterío y encontré al cochero y a dos de las sirvientas cargando a don Santiago, lo llevaban a su habitación. El cochero me dijo que acaban de llegar y que don Santiago había pasado toda la noche bebiendo en la taberna del pueblo. Vi que su ropa y sus manos estaban manchadas de sangre fresca. Y no para de llamarte.

—¡Fátima!. —Santiago gritó una vez más ya con la voz mostrándose con tintes de afonía.

—Ven conmigo, vamos a ver como se encuentra. Tal vez, se tranquilice cuando te vea. —Índigo se aferró al brazo de la joven.

—Está bien.

Ambas caminaron por el corredor, atravesaron la escalera central y llegaron al ala oeste de la casa, en donde se encontraba la habitación de Santiago.

Fátima haciendo alarde de la seguridad que definitivamente no sentía, abrió la puerta y entró majestuosamente en la alcoba.

Él había sido llevado a su cama, el cochero y el ama de llaves, luchaban por controlarlo y mantenerlo recostado y él se rehusaba a permanecer en cama. En medio del forcejeo Santiago levantó la mirada y se encontró con la de ella, e inmediatamente abandonó la batalla.

Armar las frases se le dificultaba, era evidente su estado etílico, hasta sus movimientos se habían atolondrado.

—Fátima, yo no te construí el pabellón pero mira, las rosas me lastimaron. —Con dificultad levantó sus manos mostrándole las palmas de sus manos ensangrentadas repletas de rasguños profundos producidos por las espinas del rosal— ¿Te harías cargo de mis heridas?.

—¿Cómo sabe lo del pabellón y las heridas de Oly?. —Índigo sujetó el brazo de ella y le habló al oído.

—Fátima. —Su ama de llaves y el cochero finalmente lograron mantenerlo recostado, él ya no intentó levantarse y tampoco forcejeó más— Yo quiero ser como él, para que me ames un poco. —Empezó a llorar otra vez doblegado por el sentimiento profundo con el que se desahogan los hombres cuando están sometidos por el alcohol— No me abandones. Yo te amo, Fátima. Estás aquí adentro. —Santiago se golpeo el pecho con la mano empuñada, pintando marcas escarlatas en la tela blanca de la camisa— Te amo Fátima.

—Índigo prepara vendajes y tráeme agua y alcohol. Tenemos que curar sus heridas antes de que se infecten.

La nana miraba a Fátima con una expresión de sorpresa descomunal, pero no cuestionó su orden y siguiendo sus instrucciones de inmediato salió de la alcoba.

Ella se acercó a la cama de Santiago, sujetó una de sus manos y observó como las espinas habían desgarrado la piel, dejando canales profundos de los que emanaban incontrolables chorros de sangre.

—Vas a curar mis heridas, cómo lo hiciste con las de él, ¿verdad?.

—Si no lo hago, se van a infectar. Podrías morir.

—¡Déjalas!. —Él empuñó las manos, sus ojos se cerraron y apretó los dientes atrapando un lamento que intentaba escaparse— Es mucho mejor que yo muera, así serás libre para marcharte y con un poco de suerte, en el último aliento podría revelarte el lugar en donde está él.

—Santiago, yo no voy a dejarte morir. —¿No?. ¿De dónde había salido esa disparatada idea?. Si él moría... Si él moría, no sería por causa de ella. Ya no más muertes por su culpa— Será mejor que guardes silencio, porque cuando hayas recobrado la sobriedad podrías arrepentirte de lo que has dicho.

—Ya es tarde para que yo me arrepienta. Lo peor que podía haber ocurrido finalmente sucedió y ahora soy yo quien no quiere liberarse de ti. —Hizo una pausa y levantó su brazo hasta colocar la mano a tan solo unos milímetros del rostro de ella, pero no la tocó. Ella sentía el calor que esas manos ensangrentadas irradiaban, detectó el olor de la sangre y percibió como sus mejillas se encendían— Entiendo. Créeme que entiendo por qué él te ama de esa manera profunda que hasta produce dolor.

—Santiago estás ebrio. —Ella le habló sin el menor tinte en su voz, y sus palabras eran tan parcas que bien podría ser que una estatua de piedra era la que hablaba y no una mujer de carne y hueso.

—¿Qué no te das cuenta Fátima que me duele?. Me lastima amarte de esta forma.

Él le hablaba con voz quebrada sin lograr contener el llanto

—¿Te ama?. ¿Don Santiago te ama?.

Índigo entró en la habitación cargando una botella de alcohol, el lavamanos, una jarra con agua y las tiras de tela, justo en el momento en que él lanzaba su confesión al aire.

Fátima no modificó su expresión ni el tono de su voz. Era suficiente con que los criados hubieran atestiguado semejante confesión, y ahora para complicarlo de manera más atroz, Índigo también lo había escuchado.

—Todos los ebrios lloran y aman a alguien cuando están cercanos a la inconsciencia.

Le respondió Fátima intentando disminuir la gravedad de la revelación que acababan de escuchar.

Índigo colocó la botella de alcohol, el lavamanos y la jarra sobre la mesa de noche junto a la cama de Santiago, y luego le entregó a Fátima los vendajes. Ella le dio indicaciones precisas a los dos sirvientes de lo que debían hacer para poder llevar a cabo la curación de su amo. Ella no tenía la intención de atenderlo.

Santiago se desinfló al escucharlo. Ella no se había conmovido al verlo herido, ebrio y suplicante. Simplemente lo echaba a un lado y lo dejaba a su suerte. No existía dolor más profundo y violento que ese producido por el franco desprecio de ella.

—Ustedes sujeten con fuerza sus brazos, debemos esterilizar las heridas y le va a doler cuando las limpien con el alcohol. Índigo tú lava la mano izquierda y Conchita se encargará de la derecha. Asegúrense de que no quede rastro de tierra en los verdugones, y luego desinféctenlos con el alcohol, inmediatamente después venden las manos. Procuren no dejar apretado el vendaje.

Santiago bramó de dolor cuando Conchita, el ama de llaves, aplicó el alcohol en las heridas. Pero Fátima no estuvo segura si sus lamentos eran ocasionados por el tormento que le producían las curaciones o por la repulsión que ella le había mostrado. El pobre hombre intentaba retener sus lamentos apretando los dientes y tensando los músculos de todo su cuerpo. Ese esfuerzo le consumiría la fuerza que le restaba.

Vendaron sus manos y él finalmente se quedó dormido, el esfuerzo, el dolor y el alcohol que había ingerido, lo consumieron arrebatándole la conciencia.

—Déjenlo dormir, no es necesario que le cambien la ropa, cuando él despierte los llamará si necesita ayuda.

—Cómo diga doña Fátima.

—Vámonos Índigo.

Ella salió de la alcoba y su nana tras de ella. Índigo no pronunció ninguna palabra hasta que llegaron a la habitación. Fátima se dirigió al armario y descolgó uno de los vestidos, no había diferencia en ellos, todos eran negros.

—Por favor Índigo, ayúdame a vestirme.

Índigo terminó de ajustarle los cordones del corpiño y esponjó las mangas, sujetó su brazo y parándose frente a ella, le habló severa. Fátima no conocía ese sonido de su voz, Índigo siempre era dulce y condescendiente con ella y en esta ocasión su drasticidad al hablarle, la alarmó.

—¿Qué está sucediendo Fátima?. Después de la muerte de Oliver te derrumbaste y luego encontraste en Santiago la opción perfecta para rearmarte hasta el punto en que te convertiste en su amiga, su compañera, su administradora. Y desde el día que Eugene vino a verte, las cosas cambiaron. Te comportas de manera muy fría y grosera con Santiago. Además es muy extraño que Eugene ni siquiera hubiera pasado algunos días con nosotras, apenas te vio un par de minutos y de inmediato se marchó. Y ahora, súbitamente, Santiago regresa a casa completamente borracho y confesándole a gritos al mundo que te ama.

—Índigo, es una trampa.

—¿De qué hablas?.

—Escúchame bien, te prohíbo que hables con él, no le hagas preguntas de ninguna especie, no comentes nada con él, no le aclares dudas. No permitas que él te embauque con su dulzura y su caballerosidad. Él no es una persona honorable.

—Fátima, ese hombre acaba de arrojar al viento su amor por ti para que todo el mundo se entere de que te ama, ¿cómo puedes pedirme que me vuelva en su contra?. Él representa una excelente oportunidad para que tú rehagas tu vida y...

—¡Él tramó todo un plan para que yo fuera traída aquí!. —Fátima gritó— Él, ese hombre que acaba de gritarle al mundo que me ama, cómo tú has dicho; ese hombre que ahora admiras y consideras la oportunidad perfecta para rehacer mi vida, él fue quien destruyó nuestro mundo en Charles Towne. Ese hombre a quien tú consideras maravilloso, está a punto de asesinar a Oliver. O ya lo ha hecho. No lo sé con precisión.

—¿Qué estás diciendo?.

El rostro negro de Índigo perdió el color, sus ojos se abrieron tanto que casi reventaron en sus órbitas.

Fátima desabrochó el torzal y desengarzó la alianza, se la entregó a Índigo y ella la tomó entre sus dedos observándola a detalle.

—Santiago se la quitó a Oliver cuando estaba inconsciente, él me lo dijo.

—¡No es posible!. ¡Nosotras vimos que el cuerpo quemado llevaba la sortija!. ¡No es posible!. ¡Santiago se ha portado maravillosamente con nosotras, no puede ser verdad lo que estás diciéndome!.

Las acusaciones de Fátima se habían abalanzado sobre Índigo, cayéndole como yunques que la forzaron a buscar refugio en un sillón.

—Eugene vino por nosotras, ellos descubrieron que el cadáver que sepultamos no era el de Oliver. Exhumaron el cuerpo y verificaron que el anillo que llevaba, no era el de Oliver, a pesar de la semejanza. No tenía mi nombre grabado en el anverso. Ellos se organizaron y buscaron a Oliver por todos lados, pero no lo encontraron vivo y tampoco muerto. Por eso Eugene regresó por nosotras. Cuando él me lo dijo, corrí de inmediato a avisarte que prepararas las maletas porque nos marcharíamos, pero Santiago no me permitió llegar a la habitación y me llevó a la biblioteca en donde me dijo que si me marchaba Oliver sería ejecutado de inmediato, y luego me contó una historia larga sobre Alfonso, tía Amelia, mi madre. Descubrí que esa mujer no es mi verdadera madre. Santiago me narró todo con detalle hasta el momento en que él llegó a Viridian.

—¿Él conoce a Alfonso?.

—Si. Alfonso y tía Amelia estuvieron hospedados aquí durante un tiempo. Alfonso le ordenó que nos buscara a Oliver y a mí, que nos atrapara y que nos entregara. Alfonso, tiene planeado ejecutar a Oliver y a mí me va a convertir en su amante y cuando se canse de mí me recluirá en un convento tal y como lo había planeado después de que escapé el día del compromiso.

—¿Alfonso ya está enterado de que estás aquí?.

La pobre nana estaba tan nerviosa que no había notado que sus manos estaban empezando a ponerse rojas de tanto que se las frotaba una a otra.

—Santiago me aseguró que no le ha informado a Alfonso que estoy aquí.

—¿Y Oly?.

Índigo estiró el brazo, devolviéndole la sortija.

—Santiago solamente me ha dicho que Oliver está vivo, pero no me permitirá verlo. Le dije a Eugene que Oliver está vivo y que está en esta zona. Sé que ellos van a buscarlo, y yo quiero darles más tiempo, por eso decidí quedarme aquí. Santiago puso la vida de Oliver en mis manos, y esta vez no voy a permitir que nada me la arrebate, yo voy a protegerla a toda costa.

—Pero si en verdad Santiago te ama, las cosas se van a complicar.

—Lo sé. Ahora que él está en malas condiciones es el momento perfecto para que salgamos de este lugar y hagamos averiguaciones por nuestra cuenta.

—¿Estás segura?.

—Iremos al puerto, es el mejor lugar para iniciar las pesquisas. Diremos que vamos de compras, porque no quiero usar estos vestidos negros por más tiempo. Yo no puedo estar de duelo cuando mi esposo está aún con vida. Esa es una excusa magnífica para salir de aquí.

—De acuerdo. Me encargaré de avisarle a Pablo que prepare el carruaje de Santiago.

—Mientras, yo me aseguraré de que él no esté en condiciones de seguirnos y me reuniré contigo frente al jardín en diez minutos.

33

UNA de las sirvientas estaba sentada frente a la cama y ocupaba el tiempo bordando una servilleta, inmediatamente se puso de pie e hizo una leve caravana, cuando Fátima entró, colocó el dedo índice sobre sus labios indicándole que guardara silencio. Ella se acercó y se sentó sobre el borde derecho de la cama.

—Déjame un minuto a solas con él, por favor.

—Le dijo en voz baja.

—Cómo usted diga doña Fátima.

La joven abandonó la alcoba de inmediato y cerró la puerta tras de sí.

Durante varios minutos ella contempló a Santiago mientras yacía abatido por la inconsciencia.

Oliver y él eran tan diferentes.

Oliver nunca le pareció delicado ni débil, en cambio Santiago siempre le dio esa impresión, no porque fuera delicado o débil, sería tal vez porque ella no había sido capaz de percibir su porte varonil y confundió su refinamiento con fragilidad. Pero definitivamente este hombre no tenía ni una pizca de fragilidad en su cuerpo. A pesar de que había notado la fineza de sus facciones, hasta hace muy poco ella había percibido su imagen atractiva y varonil.

En el estado de inconsciencia en el que se encontraba Santiago, era fácil descifrar su silueta. Fátima siguió las líneas de sus hombros anchos, los músculos en sus brazos, la planicie de su abdomen, la delicada curva de su pecho firme y la estrechez de su cadera. Sus piernas podían adivinarse con precisión a través del pantalón hecho a su medida. Santiago poseía una constitución similar a la de Oliver.

Sin embargo, había algo oculto en él, algo que lo doblega y lo obliga a sacrificar su fortaleza. Y que aún estando dormido se le dibuja en el rostro.

Y sus ojos, sus ojos son de un extraño tono azul. Intensos, brillantes. Le recordaban el color del océano. Él era como un trozo del océano instalado en tierra y Oliver poseía el verde de la tierra incrustado en el mar.

Santiago es el mar en tierra.

Oliver la tierra en el mar.

Ella sintió la imperiosa necesidad de evitar el duelo entre mar y tierra.

Entonces ella recordó haber visto a Santiago llorando con ella cuando navegaban a bordo del Cerulean, varias semanas después del incendio en Viridian.

Ella había tenido fiebre durante muchos días, prefería dormir todo el tiempo y no abandonar la cama, su mundo había sido devastado, y su futuro fue consumido por el fuego en unas cuantas horas.

Ella no tenía fuerza para levantarse y enfrentar el presente. Sin embargo, por alguna razón, ese día salió del camarote y caminó hasta el centro del barco, se sujetó al palo mayor por un minuto y luego se dirigió a babor. El aroma salado de la brisa marina, el color teal del agua del océano por un momento se inmovilizó mientras la contemplaba, le pareció como si todo ese líquido azul, fuera la imagen de las lágrimas que ella había derramado y que refugiándose a bordo del galeón debía surcar ese mar de dolor azul, para llegar a un puerto seguro y libre de llanto.

Una vez ella había navegado al lado de Oliver, a bordo de un barco azul, y ahora ella se aventuraba una vez más a cruzar el mismo océano, a bordo del mismo barco, pero sin su Oliver. La abrumaron los recuerdos de las noches que habían pasado amándose en su camarote, los días a su lado sintiendo como la brisa se deleitaba tocando su rostro y jugueteando con su pelo, mientras Oliver maniobraba el timón del navío o cuando en la proa contemplaba los colores naranjas del atardecer entre los brazos de su marido acurrucada sobre su pecho.

Ella se desplomó, las piernas no lograron sostenerla en pie más tiempo, sus manos se apoyaban sobre la cubierta del barco, y su cabeza instintivamente se inclinó hasta apoyarse sobre ellas. Por millonésima vez estaba llorando sin control. Santiago apareció, se arrodilló frente a ella, la tomó por los hombros y la levantó, ella acurrucó la cabeza sobre su pecho y él la sujetó entre sus brazos.

Ella vio como él extraía del interior de su casaca un pañuelo y con el trozo de tela le secó las lágrimas. Ella percibió como un par de gotas caían incrustándose en la solapa de su saco, un segundo más tarde él levantó la mano, ella siguió sus movimientos con la mirada y observó como con sus dedos él retiraba el agua redonda que brotaba de sus lagrimales.

¿Por qué lloraba?.

Él no tenía ninguna razón para hacerlo, su plan había sido exitoso, y su futuro parecía librarse de los nubarrones portadores de las amenazas que Alfonso le había hecho, entonces ¿por qué lloraba?.

¿Sentiría remordimientos, tal vez?.

Ella no pudo evitar tocar sus labios al recordar los besos que en días pasados había aceptado de Santiago.

No, definitivamente no tenían el mismo efecto explosivo que los de Oliver. Sin embargo, siempre se sintió reconfortada después de besar los labios de Santiago, además experimentaba la necesidad de quedarse entre sus brazos.

Protegida.

Tranquila.

Envuelta en la ternura masculina de su abrazo.

¿En qué momento fue que ella empezó a reconfortarse en los brazos de este hombre?.

Él no pudo haberle mentido durante todo este tiempo. Y ¿si fuera verdad que la ama?.

Solo por amor un hombre se extingue o se reaviva.

¿Si fuera verdad, cómo lo enfrentaría?.

Si esto se lo hubiera dicho hace un par de semanas, ella no habría dudado en considerar la posibilidad de rehacer su vida con él. Se habría entregado a él completamente sin pensarlo dos veces.

¿Por qué no lo hizo?.

Tuvo tantas oportunidades.

¿Por qué no le dijo que la amaba?.

Santiago se veía tan sereno devorado por la calma aparente de su lecho, él lucía igual que Oliver cuando duerme. Ellos tienen la extraña habilidad de verse regios mientras duermen y qué diferentes son cuando están despiertos.

Ella extendió el brazo y con la punta de sus dedos retiró el mechón de cabello que caía sobre el rostro de Santiago. Deslizó la punta de sus dedos sobre aquel rostro inconsciente.

Retiró los dedos de su rostro como si su piel la hubiera quemado.

Él era encantador. Ella no tenía fuerza para negarlo.

Se sorprendió reconociendo esa afirmación.

¿Sería posible que ella también...?.

Fátima se levantó de inmediato y salió de la alcoba. La sirvienta aguardaba al lado de la puerta.

—Verifica de vez en cuando los vendajes.

—Como usted diga doña Fátima.

Ella caminó por el pasillo hasta llegar a la escalera, levantó falda un poco y bajó los peldaños lentamente, cruzó la gran sala que precedía a la puerta principal y Conchita, el ama de llaves la alcanzó unos cuantos pasos antes de alcanzar la puerta.

—¿Doña Fátima, qué le digo a don Santiago cuando despierte y pregunte por usted?.

—¿Por qué habría él de preguntar por mí?. —El cuestionamiento la desconcertó.

—Siempre pregunta por usted cuando no la ve cerca.

Ella respondió inclinando un poco la cabeza. Fátima conocía de sobra la lealtad que profesaban los criados a Santiago. Y aunque a ella le pareció absurdo que no hubiera más servidumbre, en algún momento había entendido que Santiago no necesitaba que lo atendieran en exceso, ni siquiera tenía un ayuda de cámara o secretario. Era muy posible que no confiara en alguien tan cercano, considerando todas las amargas posibilidades que se desprendían de Alfonso, cualquier sirviente muy personal, sería perjudicial y hasta peligroso.

—Entiendo. Si don Santiago pregunta por mí, dile que pedí a Pablo que me llevara al puerto porque quiero hacer algunas compras y que regresaré por la tarde.

—Así lo haré, doña Fátima.

Fátima salió de la casa y se dirigió al jardín en donde esperaba estacionado el coche. Índigo aguardaba por ella en el interior. Fátima abordó el carruaje, el cochero cerró la portezuela y se encaramó en el pescante luego con un chasquido del látigo, echó a andar los caballos.

El coche estaba en marcha y en el interior, Índigo y Fátima permanecieron en silencio estático, como si las palabras hubieran sido sometidas en la profundidad de la garganta y aún así, intentaran salir a través de los ojos. Fátima evitó a toda costa mirar a Índigo, no deseaba revelarle más de lo que había sucedido entre Santiago y ella, sin embargo, la nana no estaba dispuesta a permanecer más tiempo prisionera del silencio.

—Y, ¿si Santiago te hubiera mentido?. —Preguntó Índigo.

—¿De qué hablas?.

—Si Santiago te mintió y Oliver estuviera...

—¿Muerto?. También lo pensé. Pero, por ahora deseo... —Corrigió— Necesito creer que él está aún con vida.

—¿Y si no fuera así?. —Ella insistió.

—Si no fuera así, regresaré a Viridian y reconstruiré nuestro pequeño mundo, sola.

—Fátima, no quiero que te hagas ilusiones. Fue horrible lo que pasó contigo cuando ocurrió el incendio y los hombres encontraron aquel cuerpo quemado e irreconocible que creímos que era Oliver. Yo pensé que te morías tú también. Estabas tan mal. No quiero que pase lo mismo si finalmente descubres que Oly está muerto.

—Índigo, esa idea no me ha abandonado, me atemoriza pensar que al final de toda esta maraña no voy a encontrarlo con vida, pero no puedo permitirme perder ahora la entereza, ni la esperanza.

—Entiendo.

—Lo importante es conocer la historia completa. Quiero saber cómo Santiago logró ejecutar semejante destrucción sin que nadie se percatara.

Fátima guardó silencio y la nana ya no insistió más en sus comentarios. Ella volvió el rostro hacia la ventana y perdió su mirada en alguna parte de aquel paisaje tropical.

Tardaron cerca de dos horas para llegar al puerto. Era una ciudad muy colorida y activa. Los mercados callejeros poseían una magia pintoresca, como si hubieran sido extraídos de algún sueño tropical y por gracia de un hechizo pagano hubieran cobrado vida. Los aromas mezclados transformaban aquella imagen palpitante en una seductora aventura de color y fragancias. Los puestecitos de madera repletos de frutos multicolores y verduras frescas, lanzaban conjuros a diestra y siniestra.

Fátima se acercó a uno de esos puestos de fruta y compró naranjas, mangos, sandías y papayas. El color vibrante de aquellas frutas era tan intenso, que cualquiera pensaría que exprimiéndolas se obtendría algo de su color y utilizarlo para pintar el cuadro de un brillante atardecer.

—¿Podría decirme dónde puedo encontrar alguna tienda donde vendan vestidos?.

Fátima, toda inocencia, preguntó a la mujer que atendía aquel tenderete.

—Siga derecho por esta calle. —Ella señaló con el brazo la calle donde estaba instalado el mercado— De vuelta a la derecha en la esquina y camine un par de cuadras y ahí va a ver el anuncio de la costurera, en esa tienda venden muchas telas finas, seguramente que ahí pueden confeccionarle sus vestidos.

—Muchas gracias.

Ella entregó las frutas a Índigo. Al fin, habían cumplido su cometido a la perfección. Sería difícil olvidar a una mujer “viuda” de paseo por el mercado. Sin duda era ella un personaje fuera de lugar y en extremo llamativo. Y a través de los criados, tarde o temprano, Santiago se enteraría de la afrenta de ella al haber abandonado la casa sin que él lo supiera. Por lo menos, esto le brindaría un punto a su favor, él no sabría con precisión que había hecho o descubierto ella durante esa escapada. Y tal vez, esto le sirviera para presionarlo y conseguir información más detallada sobre Oliver.

Ambas siguiendo las instrucciones de aquella mujer, al final de la calle y dieron vuelta en la esquina, un par de calles adelante encontraron la tienda. Entraron en el establecimiento. Una mujer no muy mayor, pero vestida con extraordinaria elegancia, se le acercó más por curiosidad que por cortesía.

—Buenas tardes señora, ¿puedo ayudarla en algo?.

—Quiero comprar corpiños y faldas.

—Por el momento no tengo disponible ninguna prenda “oscura”. —La mujer hizo especial énfasis en la última palabra— Pero si usted lo desea podemos confeccionarle alguno.

—No será necesario. No tengo interés en más prendas “oscuras”, prefiero un nuevo guardarropa con colores claros.

Fátima le habló como si el cambio de color en su vestimenta, no le produjera ninguna clase de emoción, más bien le hizo patente la prisa por hacerlo.

La costurera abrió los ojos y su rostro se descompuso durante un segundo. No le pareció que fuera una viuda muy normal, pero tampoco se precipitó a hacer comentarios o sugerencias, al fin y al cabo, un guardarropa nuevo era más que suficiente para hacer la vista gorda a cualquier formalismo.

—Por supuesto. Ahora mismo tengo varios modelos que podrían ser de su agrado. Aunque debo mencionar que son vestidos un tanto sencillos, pero confeccionados en seda, tafetán y muselina de alta calidad.

—Muy bien, sería tan gentil de mostrármelos.

La mujer le mostró varios corpiños de corte sencillo, y las faldas no tenían mucho vuelo, ni adornos, sin embargo eran lo suficientemente cómodos y de colores claros. Fátima, se los probó y no dudó en comprarlos de inmediato. Le quedaban como pintados. La mujer los envolvió y los colocó en cajas y los cerró con un listón.

Fátima sacó de su bolsa un saquito con monedas de oro y se la entregó a la mujer.

—¿Es suficiente?.

—Más que suficiente mi señora. ¿Hay algo más en lo que podamos servirla señora?.

—Si, quisiera saber en dónde se ubica la cárcel.

La costurera la miró extrañada por la petición tan ligera que acababa de hacerle, sin embargo, Fátima mantuvo la serenidad en el rostro y retuvo cualquier otra palabra entre su garganta y sus dientes, aparentando que ese interés no implicaba ninguna gravedad.

—¿La cárcel?. —Ella le sonrió moviendo afirmativamente la cabeza— ¿Se refiere a las mazmorras del puerto o a la gran prisión regional?.

—La prisión regional. —Respondió Fátima con seguridad.

—Queda fuera de la ciudad, tendrá que viajar por lo menos durante dos horas para llegar allá. Es un lugar peligroso, ahí es a donde llevan a todos los criminales sanguinarios o a los traidores a la corona. Señora, ese lugar es de ejecuciones también.

—Lo tendré en mente, gracias. Que tenga buen día.

—Que tenga buen día señora.

Apenas salieron de la tienda, Índigo se aferró al brazo de Fátima y le habló en voz baja, cubriéndose la boca con los paquetes.

—¿Por qué preguntaste esas cosas?. Seguramente todo mundo conoce a Santiago y le avisarán que estuviste aquí y todo lo que hiciste y preguntaste.

—Lo dudo mucho Índigo, no he venido antes al puerto y no creo que las descripciones que los criados o los jornaleros pudieran haber hecho sobre mí, sean lo suficientemente precisas para que la gente pueda reconocerme, además sería demasiada coincidencia que todas las personas del puerto sepan de la existencia de una viuda a la que nadie ha visto. Santiago es un hombre muy reservado, por lo menos lo ha sido desde el momento en que llegamos a su casa, nunca nos hemos enterado de que tenga una vida social agitada, y si la tenía, cambió radicalmente desde que aparecimos en su vida. Sin embargo, se que va a enterarse de esta escapada, y precisamente es lo que deseo, ya no quiero esperar a que él se decida a llevarme a ver a Oliver. Estoy segura de que Oliver no está cerca de la mansión de Santiago. Te apuesto que está en prisión. Por eso pregunté dónde estaba la cárcel, no es muy lejos de aquí, y ese es el lugar perfecto para mantener a Oliver bajo custodia. Es el sitio ideal, ¿no lo crees?. Voy a esperar a que Santiago recobre la sobriedad y le exigiré que me cuente el resto de la historia. Si no logro que él me diga dónde está Oliver, yo misma iré a esa prisión y preguntaré por él.

—Como tú digas.

Apresuraron el paso y mientras atravesaban el mercado callejero, Fátima creyó ver entre la gente a Eugene recargado en el muro de una casa protegiéndose del sol, mientras devoraba una naranja. Ella se desvió y corriendo entre la gente llegó hasta aquel muro. Eugene se había esfumado.

Ella no estaba imaginando cosas, lo había visto claramente, él no se había marchado a bordo del Cerulean, de seguro había enviado un mensaje a Georgie y a Alastair como se lo había sugerido la última vez que la visitó.

Fátima conocía bien a Eugene y le quedó claro que él estaba investigando por su cuenta mientras esperaba que los demás se reunieran con él.

Estaba segura de eso.

—¿Qué ocurre Fátima?. ¿Por qué corres?.

—Índigo apenas podía respirar.

—No me siento bien. Regresemos a la mansión de inmediato.

—¡No te sientes bien!. —Índigo se aferró al brazo y la cintura de Fátima.

—No. —Ella se cubrió el rosto con la mano y por entre los dedos intentó localizar algún rastro de Eugene, pero no logró percibir ninguna pista suya— Seguramente es por el sol. Con este vestido negro me ha sofocado el calor.

Era mejor no darle explicaciones a Índigo, ella podría convertirse en un comodín y Fátima no tenía la intención de permitir ninguna otra ventaja a Santiago o a Alfonso.

Por fin, llegaron al carruaje y lo abordaron. Índigo le indicó al cochero que iniciara el camino de regreso a la mansión.

Fátima se recargó en el respaldo y se llevó la mano a la frente, un par de minutos más tarde se quitó el sombrero. Índigo le habló, las palabras le reventaban en la boca, se había contenido durante horas, y en este momento le salieron a borbotones.

—Dime una cosa Fátima. ¿Has pensado en lo que podría pasarle a Santiago, si Oly está vivo y logras ponerlo en libertad?.

—Santiago puede defenderse solo, además estaba perfectamente consciente de lo que podría sucederle si su plan fracasaba. Y no seré yo quien se preocupe por él.

Su voz sonaba hueca, sin el más mínimo asomo de interés, como si no le diera importancia a lo que su nana había preguntado. Aunque, muy, pero muy, muy en lo profundo las palabras de Índigo lograron inquietarla.

—¿Y si Oly se entera de que Santiago te ama?.

—Ese es otro riesgo que él decidió tomar. Yo no...

—¿Permitirías que Oly lo mate por ese motivo?. Estoy segura que para Oliver sería desastroso enterarse que Santiago se confabuló con Alfonso para entregarlos a ambos, pero sería fatal saber que Santiago no lo hizo porque en algún momento en medio de todo ese plan, él se enamoró de ti.

—No hay necesidad de que se entere.

—A Oly solamente le bastará atestiguar la manera en que Santiago te mira para darse cuenta. Tú conoces la habilidad de Oliver con la espada, y yo la de Santiago, lo he visto practicar muchas veces, y puedo asegurarte que si ellos cruzan espadas es posible que ambos terminen ensartados en la espada del otro.

—¿Qué estás tratando de decirme, Índigo?.

—Lo que hizo Santiago fue una aberración estoy de acuerdo en eso, sin embargo, la situación cambió por completo, él ha puesto en juego su vida para proteger la tuya y la de Oly, porque Santiago te ama. ¿Qué pasará con él cuando tú te marches?.

—Tendrá que enfrentarse al futuro que él mismo ha provocado.

Respondió tajante, pero sin mirarla de frente, Fátima había vuelto el rostro hacia la ventanilla.

—¿Y qué harías si yo te pidiera que no permitas que Oly lo lastime?.

La petición de Índigo la sorprendió, jamás hubiera imaginado que ella solicitaría un favor de esa dimensión. Pero, era justamente lo que estaba esperando, tener la oportunidad de sentirse obligada a evitar que Santiago fuera lastimado.

¿Necesitaba alguna otra prueba?.

Fátima contuvo una maldición entre los dientes.

—¿Qué estás diciendo?.

—Nunca he cuestionado tus decisiones, en cambio, siempre las he apoyado y hasta he sido cómplice en algunas de ellas, pero esta vez no. Sé que cuando vi a Santiago la primera vez en Viridian no me pareció de fiar, sin embargo mi punto de vista ha cambiado radicalmente. Fátima, te suplico que protejas a Santiago de Oliver. De Alfonso puede defenderse sin problema, pero no de Oliver y mucho menos de ti.

—¡No puedes pedirme eso!.

Fátima gritó.

¿Qué era lo que Índigo no podía pedirle?.

¿Qué protegiera a Santiago de Oliver?.

O, ¿qué lo protegiera de ella?.

Y a ella. ¿A ella quien la protegería de él?.

¿Oliver?.

Posiblemente la abandonaría si se enteraba de la descomunal marea de dudas que la estaban ahogando.

¿Quién la protegería a ella de Oliver?

—Si puedo y espero que lo recuerdes cuando llegue el momento.

—¡No te entiendo!.

—Por supuesto que no me entiendes. Fátima, he visto cosas que tú ni siquiera has notado durante el tiempo que hemos vivido aquí, y te aseguro que después de atestiguar la devoción de Santiago, me dejaría cortar las manos a favor de él.

¿Ella se dejaría cortar las manos?, pensó Fátima burlándose de ella misma, porque ella se había dejado partir el corazón. Que irónico.

—¿Qué es lo que me estás ocultando?. Hay algo que tú sabes y no me lo has dicho.

El rostro de índigo se tornó más negro y sus ojos más oscuros y profundos, ella bajó su rostro, se recargó sobre el respaldo y dejó que su mirada navegara sobre el paisaje que se deslizaba a través de la ventana. Tal vez estaba considerando si Fátima era lo suficientemente digna de escuchar lo que Índigo llevaba guardado desde hacía más de un año. Después de un par de minutos de silencio y un profundo suspiro, ella se decidió a hablar.

Ibamos a bordo del Cerulean rumbo a Veracruz, yo me dediqué a cuidarte durante el trayecto y Santiago permaneció todo el tiempo a tu lado, no se despegaba de ti, ni un solo segundo, en tu camarote él pasaba las noches acompañándome, sentado en una silla incómoda y cuando a mí me vencía el sueño, él se hacía cargo de controlar la fiebre con las compresas de agua sobre tu frente.

Después de un par de días y noches en vigilia constante, finalmente él se quedó dormido en el piso en una esquina del camarote y mientras yo salí a conseguir más agua; tú despertaste, te levantaste y saliste a cubierta.

Yo regresé al camarote con el agua y cuando no te encontré, desperté a Santiago y salimos enloquecidos de preocupación a buscarte. Yo me dirigí a la cabina del capitán y él a cubierta. Yo no te encontré en la cabina de Oliver, y me dirigí también a cubierta y vi que Santiago estaba arrodillado sosteniéndote, noté que él lloraba y cuando me vio, se limpió las lágrimas, te levantó en brazos y te llevó de regreso al camarote. La fiebre había aumentado y empezabas a delirar. Me pareció extraño que precisamente en ese momento, Santiago saliera del camarote y durante largo rato no regresó.

Cuando finalmente te estabilizaste y la fiebre descendió un poco, fui a buscarlo. Él estaba en su camarote.

No llamé a la puerta, simplemente la abrí. Me conmovió verlo en esas condiciones.

—Don Santiago, me preocupé cuando no regreso al camarote. ¿Se encuentra bien?.

Él estaba de pie frente a la escotilla, tenía el brazo apoyado sobre el marco y su frente estaba recostada en el antebrazo, y el otro brazo con la mano empuñada golpeaba el casco del barco.

—Si, estoy bien. Dame unos minutos para cambiarme y me reuniré contigo en el camarote de Fátima.

No volvió su rostro, pero percibí claramente que su voz se quebró y su nariz estaba constipada, casi estoy segura de que él había estado llorando.

—Entiendo don Santiago, con su permiso.

Me retiré, y volví a tu camarote, Eugene estaba sentado sobre tu cama y te sostenía en brazos, nuevamente estabas desbaratada en llanto. No sé cuántos litros de lágrimas habías derramado hasta entonces. Era horrible verte llorar porque cuando empezaban a brotar las lágrimas no paraban durante horas hasta que te quedabas dormida o llegaba la fiebre otra vez y empezabas a delirar.

—Índigo debo ir al puente, vendré más tarde para ver como sigue Fátima.

Eugene abrió la puerta y Santiago estaba a punto de llamar.

—Don Santiago, pase. ¿Se siente bien?.

Los ojos de Santiago estaban enrojecidos y un poco hinchados. Ellos hablaron en voz muy baja. Yo no puse atención en lo que decían.

Eugene se marchó, y Santiago se instaló de inmediato en la silla que estaba al lado de la cama. El se había cambiado la ropa pero aún no lograba modificar la expresión de su rostro, sus ojos estaban aún enrojecidos, además se le notaba el cansancio, las manchas oscuras bajo sus ojos eran evidentes.

—¿Cómo sigue?.

—La fiebre ha cedido. Ella está dormida, ya no más delirios ni llanto, gracias a Dios. Por lo menos durante un par de horas, ella estará tranquila.

—Índigo ve a descansar, yo me haré cargo de Fátima.

—Discúlpeme don Santiago, pero usted no luce muy entero como para quedarse al lado de ella.

—No te preocupes que no me quebrantaré por causa de varias noches en vela.

Me respondió esbozando una débil sonrisa. Hubiera jurado que él había hecho un monstruoso esfuerzo por sonreír.

—Señor de Alarcón, tengo la impresión de que a usted le ha afectado de manera muy particular lo que esta sucediéndole a Fátima. No quiero ser una entrometida, pero ¿usted perdió a su esposa de manera similar?. —Le pregunté sin más rodeos.

Él bajó el rostro y se estrujó las manos un par de veces, luego me miró. Dudó en responder mi pregunta. A punto estaba de pronunciar alguna palabra y la desbarataba con un suspiro. Coloqué mi mano sobre las de él y comenzó a hablar.

—Si, perdí a alguien. A mi prometida. —Él hizo una pausa para evitar que su voz se quebrara— Yo la quería, por lo menos eso creía en aquel tiempo. El compromiso estaba pactado y solamente faltaba esperar a que la fecha de nuestra boda llegara. Pero, una tarde ella apareció en mi casa, me pidió que esa misma noche nos fuéramos juntos de aquel pueblo. Ella estaba asustada, desesperada, no paraba de caminar de un lado a otro del salón. A mí no me pareció correcta su proposición, pensé en ella y en su familia. Su reputación se dañaría terriblemente si nos fugábamos. Intenté hacerla cambiar de opinión, pero ella insistió en que huyéramos. Le ofrecí apresurar la boda, pero ella no cambiaba de idea. Ni ella cedió a mi negativa y yo tampoco a su propuesta. Ella rompió nuestro compromiso y se marchó completamente desolada. Yo no entendí semejante arranque, ella no solía comportarse de esa manera. Le di mil vueltas a ese asunto en mi cabeza, hasta que al no encontrarle una solución que me convenciera, decidí ir a casa de ella y pedirle una explicación. Cuando llegué a esa casa, había estacionado frente a la puerta de ingreso un carruaje con un blasón real en la portezuela. Me recibió el padre de ella. Él se sorprendió al verme, sin embargo, no dudó en hacerme pasar a la sala, me ofreció de beber y sin más preámbulos exigí hablar con ella. Él se negó a mi demanda, me dijo que tenía planeado visitarme al día siguiente para hablarme del compromiso, que finalmente lo habían pensado mejor y que decidieron que no era conveniente entregar a su hija en matrimonio a un hombre que no tenía familiares renombrados. Que si bien poseía una fortuna yo no pertenecía a una familia de alcurnia. Me sorprendió escuchar ese discurso, porque en nuestras conversaciones pasadas él siempre había mencionado todo lo contrario. Si bien era cierto que mis padres habían muerto hacia ya muchos años y que yo estaba solo, yo provenía sin duda de una familia honorable. Escuchamos un grito. Él se levantó de inmediato y corrió a su despacho. Yo lo seguí. La puerta de aquel cuarto estaba cerrada con llave. Él llamaba desesperado a su hija, pero solamente escuchábamos como se estrellaban cosas, cristales o cerámica. Definitivamente se estaba desarrollando una batalla en el interior de aquel cuarto. Hice al anciano a un lado y con la pierna golpeé la puerta de madera, la chapa se desprendió y las hojas de madera se abrieron de par en par. Lo que vimos fue horrendo. Ella estaba atrapada entre la pared y un hombre que vestía ropas lujosísimas.

—¡Catalina!.

Gritó su padre, y justo en ese momento, aquel hombre se separó un poco de ella.

Ella se deslizó hasta el piso dejando sobre la pared un camino de sangre. En su vientre estaba clavada una daga. Yo corrí hacia ella, mientras su padre y aquel hombre hablaban. Escuché que el hombre decía que había intentado detenerla, pero que ella no quería seguir viviendo. Yo me arrodillé y la sujeté en mis brazos.

—Santiago. —Ella apenas podía hablar, de su boca empezaba a brotar un río de sangre— Fue él. Él nos arruinó y forzó a mi padre a comprometerme con él. Yo lo rechacé. —Ella en un último esfuerzo levantó su brazo y lo señaló— Él lo hizo.

Ella se convulsionó un segundo y murió en mis brazos. Ese hombre se percató de que ella me había hablado antes de morir y de inmediato empezó a gritar llamando a sus guardias.

—Seguramente es usted el causante de esta tragedia. ¿Es este el pretendiente de Catalina?. —Preguntó escandalizado al anciano que no sabía bien a bien que hacer.

—Si señor.

—Ella me confesó antes de suicidarse que usted la había violado, y eso no pudo superarlo esa pobre muchacha.

Los guardias que custodiaban el coche de ese hombre, se dejaron venir sobre mí y me aprendieron.

—¡Eso es una calumnia!. ¡Las últimas palabras de Catalina fueron en su contra, ella dijo que usted la había atacado, que usted los había arruinado y que había forzado a su padre a comprometerla con usted!. —Le grité, mientras intentaba liberarme.

—¡Aprésenlo!.

Me desconcertó el hecho que el padre de Catalina no hiciera nada en mi favor, ni siquiera abrió la boca, solamente se cubrió el rostro con las manos y se dejó caer en una silla. Los soldados comenzaron a golpearme.

—¡Llévenlo al carruaje!. Lo trasladaremos directamente a prisión. Ustedes permanezcan aquí para que auxilien a la familia mientras llegan los oficiales para que levanten el acta correspondiente.

Guardé silencio mientras me arrastraban hacia fuera de la casa, me esposaron y me arrojaron al interior del coche y un par de minutos después aquel hombre subió al carruaje. Se sentó frente a mí y me miró de manera burlona.

—Me imagino lo que te dijo esa mujerzuela, pero tu testimonio no tiene validez frente al mío. Sé que eres un hombre acaudalado, pero yo soy un noble y si lo deseo puedo en este mismo momento desaparecer a toda tu familia cercana y lejana. —No lo interrumpí, me di cuenta de que él no tenía idea de mi situación, así que pensé sacarle partido— De nada serviría acusarte de un crimen que no cometiste y por el que te condenarían sin pensarlo, sin embargo te voy a proponer un trato que no podrás rehusar. Te concedo la libertad a cambio de que te alejes de España. Yo permitiré que te marches sin problemas, y hasta te daré la oportunidad de que lleves contigo algo de tu dinero para que puedas establecerte en un nuevo sitio. Pero, sólo hay una condición, si aceptas, cuando yo necesite de tus servicios, tú deberás estar disponible. Si te rehúsas, me encargaré también de desaparecer a toda la parentela de la muerta. —Hizo una pausa, como si pretendiera darme un par de minutos para extender la amenaza que acababa de hacerme, luego continuó— Tengo planes interesantes y necesito a alguien que se establezca en la Nueva España para que me sirva de contacto. Y tú eres una pieza perfecta. ¿Qué dices?.

No tenía muchas opciones. Accedía a su propuesta o de lo contrario me llevaría a la horca directamente y además, la familia de Catalina sería masacrada. Si yo conservaba mi vida, encontraría la manera para hacerlo pagar por lo que había hecho, así que acepté su ofrecimiento. Me mantuvieron varios días incomunicado en una mazmorra que estaba en el sótano de su mansión. Después, me instaló en una habitación de su casa y me proporcionó ropa, dinero y todo lo necesario para un viaje largo. Me dio instrucciones precisas, y de hecho fue él quien seleccionó el lugar en donde yo debía establecerme.

Varios meses después me encontré en la Nueva España, abandonado en Veracruz y custodiado por un par de guardias que me seguían por todos lados. Yo no escapé, ni siquiera lo intenté, huyendo de él nunca lo lograría mi deseo de hacerlo pagar por la muerte de Catalina, así que preferí mantenerme a su servicio, tarde o temprano consumaría mi venganza. Pasaron varios años, y mandó llamar de regreso a sus guardias y luego vino a verme.

Yo había prosperado con mi negocio y él comprobó que yo había trabajado duro para salir adelante. Entonces me recordó una vez más su amenaza, y lo hace cada que tiene oportunidad. En aquel momento me ordenó buscarle casas en puntos estratégicos en donde la Corona española tenía presencia y también incluyó a Jamaica. Viajé a Puerto Bello y después a Jamaica, y compré las fincas que él me había solicitado. Y fue más difícil quitármelo de encima y hasta ahora vivo prisionero de sus amenazas y órdenes.

—Lamento mucho escuchar su historia don Santiago. Nunca me lo hubiera imaginado.

—Nadie puede imaginarse las historias que otras personas llevan escritas en sus memorias. Índigo, conozco profundamente el dolor que está experimentando Fátima, aunque no con la intensidad que la atormenta a ella. Y créeme que el remordimiento y la culpa me están consumiendo.

—¿El remordimiento y la culpa?. Don Santiago, usted no podía hacer otra cosa que seguir las instrucciones de ese sujeto. Si se hubiera negado, habría sacrificado su vida en vano. Usted no pudo impedir esa tragedia, así como nosotros no pudimos evitar ésta.

Él se cubrió el rostro con las manos y comenzó a llorar en silencio. Santiago temblaba como si fuera un niño pequeño que está abatido por la desolación. Me acerqué a él y lo abracé, él apoyó su cabeza sobre mi hombro y durante varios minutos liberó la tristeza que lo laceraba.

—Ahora entiendo que el duque de León, ha cometido cualquier cantidad de fechorías por todas partes. Y por su culpa Santiago ya ha sufrido demasiado, Fátima. La pérdida de su prometida, las amenazas de Alfonso, la destrucción de Viridian, el secuestro de Oliver y su amor por ti. Él se está consumiendo. No te pido que lo ames, sólo te ruego que lo protejas.

Ella tenía los ojos húmedos, la nana estaba luchando para mantener las lágrimas a raya. Pero estaba suplicándole con tal ahínco que logró estremecer a Fátima.

Fátima sabía... Estaba segura de que él la amaba, mucho antes de que él lo gritara frente a todo mundo. Una punzada horrible estalló en su pecho. ¿Por qué no se lo dijo?. Si él tenía prisionero a Oliver, y tenía la seguridad de que no sería descubierto, ¿por qué no le dijo que la amaba?.

—Índigo, yo no puedo ofrecerle nada. —¿No podía o temía hacerlo?— Pero tampoco pretendo ocasionarle daños. Yo solamente quiero recuperar a Oliver.

Y tampoco quería ver muerto a Santiago. Nadie sabe cómo se pondría ella si eso sucediera. Ni siquiera ella misma. Ya había soportado una muerte, y no se creía capaz de tolerar otra más.

—¿Estás segura?. —Desde luego que no estaba segura pensó Fátima— Prométeme que vas a proteger a Santiago cuando llegue el momento. Prométeme que no permitirás que Oly o alguno de sus hombres lo ejecuten. Prométemelo Fátima. —Le dijo con voz insistente, casi ordenándoselo.

Fátima recordó el último beso, ese brevísimo instante en que los labios de Santiago tocaron los de ella. Volvió también a su memoria la primera vez que Oliver la besó en el jardín de la casa de los Altamira. La arrebatadora pasión de Oliver contenida en un diminuto beso y, en Santiago era una explosión de desesperada dulzura.

Los dos eran tan diferentes.

—Solamente puedo ofrecerte la posibilidad de evitar una tragedia, eso es todo.

—Eso es suficiente. Y quiero pedirte un favor más.

—Habla.

—No lo lastimes. Él te ama sin reservas y no puedes castigarlo por eso. No te pido que lo alientes, solo te ruego que no le destroces el corazón.

¿Qué no le destroce el corazón?.

¿Esta mujer estaba loca?.

¡Maldita sea!. ¿Y su corazón qué?. A nadie parecía importarle que ella también tuviera un corazón y que para su condenada desgracia ya estuviera partido en dos.

—No quiero escuchar más peticiones Índigo. No entiendo la razón por la que me colocas en una encrucijada como esta. No puedo prometerte más y tampoco puedo garantizarte nada.

—Está bien Fátima.

Durante el resto del viaje, Índigo no volvió a hablar, y Fátima siguió su ejemplo. Dadas las circunstancias era mejor no forzar ninguna conversación. Ella no estaba segura de lo que debía hacer, tampoco cómo debía reaccionar una vez que Santiago estuviera sobrio, o cuando Oliver fuera libre. De lo único que estaba plenamente convencida era que no permitiría que Alfonso volviera a devastar sus vidas. Incluida la de Santiago.

¡Que Dios mismo la protegiera!.

En que endemoniado lío estaba metida y ella ni siquiera lo había provocado.

El coche cruzó la reja que rodeaba la mansión, habían llegado a casa de Santiago. Índigo permaneció silenciosa y evitó a toda costa observar a Fátima, su mirada se había adherido a la ventana y se desprendió en el instante en que el cochero abrió la portezuela. Ella esperó a que Fátima bajara y luego descendió cargando los paquetes. Fátima abrió la puerta de la casa y esperó que Índigo entrara, la nana se apresuró hacia la escalera cargando los paquetes, dobló a la derecha y continuó ascendiendo hasta que se perdió en el pasillo que conducía a la habitación de Fátima.

Ella exhaló. Tenía la cabeza revuelta, una mezcla de sentimientos contradictorios se habían apoderado de su corazón y su cerebro enfrascándose en una batalla uno contra el otro. En el pecho tenía un nudo, estaba segura de que justo ahí se desarrollaba la lucha. En cualquiera de los casos, si ganaba el corazón o el cerebro, ella sería la única víctima.

Subió la escalera y se dirigió a la habitación de Santiago. Una de sus sirvientas salía en ese preciso momento de la alcoba, cargando la ropa ensangrentada de él.

—¿Ya despertó?. —Preguntó en voz baja.

—Desde hace un par de horas. Preguntó por usted. Ahora se está cambiando, parece que va a salir.

—Gracias.

La sirvienta se alejó. Fátima se sacudió partículas de polvo imaginarias de la falda, jaló un par de veces hacia abajo el corpiño, tocó su cabello para comprobar que todo en ella estaba en su sitio y llamó a la puerta y sin esperar que él autorizara la entrada, ella se introdujo en la habitación.

Santiago vestido con una camisa de hilo blanca, pantalón y chaleco gris y botas altas, intentaba anudarse la corbata, pero con las heridas y las vendas inmovilizando sus dedos le resultaba muy complicado, y a través del espejo, él la contempló a ella de pie en el umbral de la puerta.

—¡Regresaste!.

A pesar de lo apesadumbrado de la expresión en su rostro, la alegría en el tono de su voz era notoria.

—Hicimos un pacto. —Recalcó ella secamente.

—Iba a salir a buscarte, se estaba haciendo tarde y no volvías.

Era evidente que estaba angustiado. Su voz había tomado tintes graves, pero no se volvió para mirarla de frente, permaneció observándola a través del espejo.

—Hicimos un pacto. —Insistió ella— Mi cautiverio a cambio de la vida de Oliver, ¿lo has olvidado?.

—De ninguna manera. Fátima, lo que sucedió esta mañana...

—Estabas ebrio y no actuabas con cordura.

Él se volvió hacia ella, pero no avanzó. Él mantuvo la distancia entre ellos. Ella dio un par de pasos dentro del cuarto y cerró la puerta tras de sí.

—Es cierto, estaba ebrio, pero cada una de las palabras que te dije son sinceras, y nunca antes había actuado con más cordura que esta mañana. Yo te amo y a pesar de lo que sienta, intuyo que si ese amor proviene de cualquier otra fuente que no sea él, te resulta ofensivo y aberrante. Respóndeme algo Fátima, ¿acaso él nunca perdió el control cuando estaba a tu lado?.

En su rostro se dibujaba la ironía, la amargura. Él estaba luchando contra sí mismo para no abalanzarse sobre ella, para no abrazarla y obligarla a entender lo mucho que ella le importaba. Pero, la herida que llevaba en el corazón era mucho más profunda y dolorosa que las que tenía en las manos y eso limitaba sus acciones.

Esa pregunta le arrebato a ella las palabras por un instante, catapultándola a aquella noche en el jardín de los Altamira, la primera vez que Oliver la había besado y casi se atraganta.

—Santiago. No he venido a recriminarte, ni a discutir contigo sobre... —Ella guardó silencio y cambió la conversación— Quiero que continúes relatándome tu historia.

—Pensé que no deseabas escucharla. —Hizo una pausa— Y después de lo que ha sucedido en estos días, estaba seguro de que no volverías a dirigirme la palabra.

—Tú no puedes tomar decisiones por mí. Quiero que continúes con tu historia.

—De acuerdo. Ven conmigo.

Él dejó la corbata sobre la cama, se dirigió a la puerta y la abrió, con el brazo extendido le indicó que saliera. Él no la tocó, ni siquiera lo intentó; caminaron uno al lado del otro hasta que llegaron a la biblioteca, él abrió la puerta y la mantuvo abierta para que ella entrara primero. Una vez dentro, él ya no cerró la puerta con llave. Santiago se dirigió a la silla detrás de su escritorio y ella caminó hacia la ventana más alejada.

Ella sentía la necesidad de poner espacio entre ambos, de abrir un precipicio si fuera necesario. Mientras más lejos de él, ella se sentiría menos turbada, menos doblegada y confundida.

En verano, los días son tan largos, que el sol aún ilumina hasta entrada la noche, y para cuando Santiago comenzó a hablar, el sol empezaba a sumergirse en el horizonte.

—¿Puedo preguntarte a dónde fuiste?. Conchita me dijo que te habías ido muy temprano, justo después de que perdí el conocimiento.

¿Avergonzado?.

¿Molesto tal vez?.

No, definitivamente preocupado. Cuando él despertó con la cabeza hecha un lío y a punto de reventarle, lo primero que hizo fue preguntar por Fátima. Sintió como si un rayo le hubiera caído encima cuando supo que ella se había marchado. Las últimas dos horas habían resultado ser pavorosas para él. Más no por haber dejado sin vigilancia a la prisionera, ella no era su prisionera, nunca lo había sido, pero le masacraba la idea de haberla perdido, de dejarla ir sin siquiera presentarle resistencia y por lo menos, haberle suplicado que no lo abandonara. Él estaba dispuesto a eso y más para retenerla a su lado.

—Fui al Puerto a comprarme vestidos. No deseo vestirme con ropa de duelo, cuando mi esposo está vivo.

Ella sabía que eso lo iba a lastimar. Deseaba herirlo, por colocarla en esta situación atroz. Y lo consiguió. Ella blandía las palabras como si tuviera una espada tan afilada que con el simple hecho de hablar, pudiera provocarle heridas serias al mismo viento.

Santiago sonrió. La sonrisa más amarga que jamás hubiera creído poder dibujar en su rostro y a pesar de todo, se la concedió.

Ella se estaba enfrentando a él en un duelo y su primera estocada dió en el blanco. Le había ensartado su estúpido corazón.

Él empezó a hablar como si las palabras le brotaran cual chorros de sangre.

En cuanto cayó la noche me dirigí al embarcadero. Había movimiento en la cubierta del barco, marinos subían y bajaban del navío; arreaban las velas, verificaban las amarras, había un frenesí desconcertante a bordo del navío. Yo subí por el tablón de madera que habían adaptado como puente y caminé hasta alcanzar la cubierta. Me sorprendió encontrar a Oliver y a Alastair envueltos en una conversación por demás extraña.

—En su carta, Anderson me informaba que tuvo una hija, desafortunadamente parece que la madre está grave. No he tenido más noticias. Espero que ella sobreviva. —Dijo Oliver.

—¿Y el título?.

—Seguramente lo pasará a alguno de sus parientes. No lo sé.

—Buenas noche señor Drake. Señor Vane.

Estreché las manos de ambos.

—Señor de Alarcón, llega usted temprano.

—Temía no encontrar el navío a tiempo, señor Drake. El embarcadero es gigantesco y pensé en venir mucho antes para tener la oportunidad de buscar en donde estaba ubicada su nave.

—Desde luego. Eugene, por favor conduce al señor de Alarcón a su camarote.

—Aye sir. Acompáñeme señor de Alarcón. —Eugene me condujo al camarote que me había sido asignado— Zarparemos en un par de horas. —Me dijo sin ninguna clase de atención o interés de su parte.

—Gracias.

Coloqué mi maleta en una esquina del camarote, luego me recosté en el camastro y esperé. Varios minutos después Oliver llamó a la puerta y entró.

—Espero que se sienta cómodo en este camarote.

—Es suficiente para mí. Además no es una travesía larga.

—Me alegro que lo encuentre confortable. Buen viaje señor de Alarcón. Tal vez en el futuro podamos hacer negocios nuevamente. Tengo interés en el azúcar y el café.

—Por supuesto, señor Drake.

Él extendió el brazo, me ofreció su mano y yo la estreché. En ese momento podía mirarlo a los ojos y hasta sonreírle, sin pensar más allá que en la celebración de un buen negocio.

Oliver no capitaneaba el barco, era Eugene quien llevaba el mando del navío. Noté la sorpresa de los marinos al verlo a bordo, escuché un par de veces que le preguntaban si era que había extrañado el mar que había vuelto a tomar el mando del barco, y él solo se limitaba a responder que habían sido órdenes del Capitán Drake. Entendí que Eugene no había navegado durante algún tiempo, y que si Oliver le había encomendado esa tarea, seguramente tendría relación directa conmigo. Era obvio que el “Capitán Drake” como lo llamaban, aún tenía sus dudas sobre mí.

Me mantuve alerta, pero en realidad no ocurrió nada trascendental durante el trayecto, solo un par de conversaciones que sostuve con Eugene y en las que me limité a responder las preguntas que él me hacía sobre el viaje y sobre mi negocio. Yo tampoco hice preguntas de ninguna clase, no me arriesgaría a cometer algún error. Le indiqué con precisión donde estaba el muelle de la bodega. Varios días después atracamos ahí. Ellos bajaron el cargamento y mi gente se encargó de llevarlo al almacén.

—¿Esta no es su casa señor de Alarcón?.

Me preguntó Eugene, mientras observaba algún indicio de edificación en los alrededores.

—No señor Armitage. Mi casa está como a una hora de camino, no es suntuosa pero es muy cómoda. Además me agrada que esté situada cerca del mar. El paisaje es hermoso hasta en la época de tormentas. Los colores de la costa y el mar son vibrantes.

—Ya lo creo.

—Lo invito a beber una copa de vino, mientras su gente y la mía terminan con esta faena.

—Acepto con gusto señor de Alarcón.

—Sígame señor Armitage.

Yo debía comportarme como alguien que no ocultaba nada. Montamos los caballos que siempre tenía disponibles en la bodega, y cabalgamos hasta la casa. Le mostré la mansión y el jardín. El jardín era diferente en ese tiempo, solo había pasto y árboles, nada de flores y mucho menos rosas. Pasamos un rato agradable charlando de las plantaciones, del café, del azúcar, del mar, hablamos sobre temas que no pudieran provocar sospechas, él tampoco mencionó algo que lo colocara en una situación complicada. Fue solamente una conversación inofensiva. Un par de horas más tarde, regresamos al muelle y nos despedimos, él abordó el barco y yo fui a la bodega a verificar que la mercancía hubiera llegado en buenas condiciones, como lo hacía normalmente. El Cerulean zarpó poco tiempo después.

Sabía que Eugene le daría un reporte completo a Oliver sobre mí, mis conversaciones, mi casa, mi comportamiento, y me sentí tranquilo porque había logrado mantener mi imagen y mis motivos apegados a una realidad mercantil.

Al día siguiente me dirigí a la ciudad, precisamente con el joyero y le mostré el dibujo que había hecho de la sortija de Oliver, y le pedí que me hiciera una igual. Le pagué tres veces su costo original, porque la condición fue que la hiciera en tan solo tres días. Él era un artesano magnífico, y después de tres días, me entregó una sortija idéntica.

Con la alianza en mi bolsillo me dirigí al embarcadero, contraté los servicios de un carguero, zarparíamos en dos días rumbo a Charles Towne.

Luego me fui a una taberna de mala muerte en donde me contacté con un hombre de cualidades específicas. Era un sujeto de aspecto terrible, me atemorizo su imagen, pensé que en cualquier momento podía descuartizarme.

—Me han dicho que usted puede ayudarme a cumplir con una misión muy delicada. Necesito por lo menos a cinco personas más que se unan en esta empresa. Debemos zarpar en dos días. El barco es un carguero de nombre Tritón, está anclado en el atracadero 5.

—¿Y qué hay que hacer?. —Preguntó el sujeto—

—Deben capturar a un hombre y traerlo con vida de vuelta a Veracruz. Eso es todo lo que deben saber por ahora. Cuando llegue el momento yo les diré dónde encontrarlo. —Coloqué tres pequeñas bolsas de monedas de oro sobre la mesa— Cuando estemos de regreso y hayamos entregado a ese hombre a las autoridades, les daré otra compensación igual a esta.

El hombre levantó su brazo y haciendo una señal con los dedos, llamó a varios sujetos que esperaban sentados en una mesa cercana a la nuestra.

—Somos cuatro, uno más o menos, no creo que sea “dañoso”, ¿cierto?.

—De acuerdo. Nos veremos en dos días al anochecer en el atracadero número 5. Solo quiero pedirles que sean cuidadosos y eviten durante la travesía hablar conmigo a menos que sea extremadamente necesario, sería arriesgado para todos si alguien se percata de nuestra relación.

—Como usté diga patrón.

—Hay algo más. Antes de abordar el barco deben recoger una caja especial en la funeraria.

—¿Un ataúd?. ¿El trato es pa’que nos escabechemos al sujeto?.

—No, no. Pero he pensado que un ataúd es la mejor opción para transportarlo de vuelta. Ese hombre es peligroso y mientras menos oportunidades tenga de estar en libertad, será mejor para concretar con éxito la misión. Lo necesitamos con vida, eso ténganlo muy en cuenta. Deben capturarlo con vida, ¿entendido?.

—Si patrón, como usté diga.

—Bien. Iré a la funeraria y dejaré los arreglos hechos para que ustedes recojan el féretro y la caja y al anochecer los lleven al muelle. Allá los estaré esperando.

—Allá nos vemos patrón.

Salí de la taberna y me dirigí a la funeraria, tuve que enfrentarme a toda clase de preguntas. No resultaba normal comprar el ataúd antes de llorar al difunto. A pesar de que la mayoría de las personas en el puerto me conocían, nadie sabía en detalle la historia de mi vida o de mi familia, nadie sabía a ciencia cierta, si estaba solo o si alguien esperaba por mí en alguna parte. Después de evadir las preguntas curiosas e inquisidoras, dejé resuelto el asunto del féretro.

Regresé a mi casa a prepararme para el viaje. Los días pasaron muy rápido. Empaqué solamente lo necesario, no había necesidad de llamar la atención con ropa elegante o fina, así que opté por atuendos más discretos, finalmente una bolsa pequeña era lo mejor en este caso. La tarde antes de zarpar no pude merendar nada, me sentía preocupado, había mucho en juego.

Sin embargo, fue desastroso darme cuenta que lo que me inquietaba no era el concretar exitosamente el plan que había ideado, sino que, yo estaba entusiasmado con la idea de volver a ver a la mujer que me había colocado en esta encrucijada.

El solo hecho de tener la posibilidad de contemplarla hacía que me hormigueara el cuerpo entero, me producía una alegría profunda, que por alguna razón me obligaba a sonreír, como si fuera el hombre más feliz del universo. Varias veces noté como la gente que se cruzaba en mi camino me regresaba la sonrisa. Y por sorprendente que pudiera parecer, ni siquiera me sentí estúpido.

¡Maldición!. Esa mujer hacía que mis sentimientos se trastocaran.

Los hombres que contraté recogieron en la funeraria la caja de madera con el ataúd en su interior y lo llevaron hasta el muelle y abordaron el barco.

Esa noche, zarpamos rumbo a Charles Towne. Si mis cálculos eran correctos, llegaríamos allá un día antes de que Oliver y Ella se embarcaran. Durante todo el viaje me sentí inquieto, temía que por alguna razón Oliver y Ella se hubieran marchado antes y ya no la encontraría hasta Dios sabe cuándo. No pude conciliar el sueño, mil cosas se incrustaron en mi cabeza. Oliver era un hombre inteligente y poderoso, él estaría preparado para cualquier eventualidad que se pudiera presentar pero tenía una grave debilidad, sin duda él pondría primero su vida en juego para proteger la de Ella. Y yo debía aprovechar eso.

Santiago guardó silencio por un minuto. Fátima volvió el rostro y observó cómo él contemplaba sus manos vendadas.

¡Demonios!. Si la perdía, que era lo más posible, al final de ese complot, él tendría un puño, no, dos puños de cicatrices para recordarla durante toda la vida, si es que tenía la maldita suerte de permanecer con vida.

¡Maldición!. Qué condenada vida iba a ser esa sin Ella.

¡Sin Ella!.

Esos pensamientos, lo arrastraron lejos de la confensión que estaba haciendo.

—¿Y?. ¿En qué momento decidiste mi futuro?. —Le preguntó ella mordaz.

—Dijiste que querías escuchar mi relato. Permíteme continuar, por favor.

¿Permitirle continuar?.

Cada vez que ella permitía algo siempre terminaba siendo un desastre. Y ahora se veía en la necesidad de volver a permitir.

Ella volvió la mirada al jardín y guardó silencio. Él prosiguió.

Durante el viaje repasé mil veces el plan que había concebido desde el día en que me encontré con Ella. Solamente había un problema grave que solucionar antes de poner en marcha mi plan. Debíamos encontrar un cuerpo que tomara el lugar de Oliver.

Finalmente después de una travesía angustiosa, Charles Towne estaba a pocas horas de distancia. Me reuní con el cabecilla del grupo de hombres que había contratado en Veracruz, tomé toda clase de precauciones para que no me vieran entrar en su camarote.

—Estamos a punto de atracar en Charles Towne, ustedes deben bajar la caja y aguarden por mí al final de muelle, yo me reuniré con ustedes más tarde para llevarlos a otro sitio en donde recibirán más instrucciones. Primero debo asegurarme que nuestro hombre aún se encuentra aquí. Mientras tanto, encárguense de conseguir combustible, el suficiente para iniciar un incendio y lo más importante, necesitamos un cuerpo que sea más o menos de mi estatura y de complexión similar a la mía. Debemos reemplazar a nuestro hombre con ese cadáver. Aquí tienen dinero para que compren el combustible y al cuerpo si es necesario.

—No se preocupe patrón, que tendremos todo listo.

—De acuerdo. Nos veremos en un par de horas al final del muelle.

Salí del camarote y me dirigí a cubierta, ahí esperé hasta que el barco atracó en el muelle, regresé al camarote, recogí la bolsa y me apresuré a desembarcar. Tantas veces antes había estado en Charles Towne, pero esta era la primera que me dirigía hacia el barrio peligroso de la ciudad. Yo no podía hospedarme en ninguno de los hoteles y posadas que frecuentaba, no me arriesgaría a que alguien conocido me viera, especialmente Eugene, Alastair, Armand o el mismo Oliver.

Busqué una posada lo más alejada posible de los lugares que yo acostumbraba visitar. Después de un largo rato de vagar por las calles, encontré un hostal terrible, era sucio y repleto de personajes con aspecto de maleantes. Golpeé el tablón que servía como barra y esperé a que apareciera el encargado. Pedí la habitación para mí. El hombre de la posada me entregó la llave de la alcoba y me indicó en que parte del edificio se encontraba ubicada.

—¿Se le ofrece otra cosa?. —Me preguntó aquel hombre regordete y ebrio que aún luchaba por terminar de beber el contenido de la botella que llevaba abrazada.

—Necesito un lugar seguro donde colocar una caja grande.

—Podría dejarla en la bodega en la parte de atrás, a un costado de la cocina. Sígame, es por aquí.

El hombre salió del mostrador y con pasos vacilantes caminó hacia la puerta principal.

Él me guió por la calle hacia la esquina y luego dio vuelta en un angosto callejón que nos condujo hasta la parte trasera del edificio en donde se encontraba un granero.

—Es ahí en el portón de la derecha.

—Gracias.

De inmediato regresé a la posada, subí la escalera y me dirigí a uno de los cuartos, entre y cerré la puerta con llave. Me cambié la ropa, me vestí con un pantalón viejo y una camisa percudida, y me puse un chaleco ya muy desgastado. Salí de inmediato de aquel sitio y me dirigí hacia el muelle en donde me esperaban aquellos hombres, pero solamente encontré a dos de ellos.

—Patrón, Clemente y Juan se fueron a conseguir al muerto. Vendremos por ellos al rato.

—De acuerdo. Acompáñenme, iremos al lugar en donde guardaremos la caja, ahí les explicaré lo que haremos.

—Como diga patrón.

Yo caminaba unos pasos delante de ellos, mientras nos dirigíamos al granero, ellos cargaron la caja hasta que llegamos frente al edificio. Me apresuré a abrir el portón y ellos introdujeron la caja y la colocaron sobre el piso, al lado de una pila de pacas de paja. No podía creer mi buena suerte, este sitio era perfecto para ejecutar la última parte de mi plan.

—Patrón, debemos regresar al muelle, seguramente para estas horas Juan y Clemente ya habrán arreglado el asunto del muerto y Pedro y yo debemos ir por el combustible.

—Cierto. Asegúrense de conseguir una carreta, lo suficientemente espaciosa para cargar la caja. Vendré por ustedes al anochecer.

—Como usted diga patrón.

Ellos se marcharon primero y yo esperé algunos minutos más y luego salí. Caminé durante largos minutos hasta que finalmente me había alejado de aquella parte de la ciudad, y llamé un carruaje.

—Por favor lléveme a mansión Viridian.

—Sí señor.

La marcha acompasada de los caballos aumentó mi nerviosismo. Había llegado el momento de concretar el plan, y conforme nos acercábamos a Viridian, me angustiaba cualquiera que fuera el resultado de mi intervención pero no por las posibles complicaciones que pudiera tener para mí, sino las que acarrearía para Ella.

Sin embargo, me convencí de no pensar más en las posibilidades y enfocarme solamente en concretar el plan con éxito. Había llegado demasiado lejos como para echarlo todo a perder por un efímero ataque de ternura que me había asaltado cada vez que dejaba mis pensamientos vagar hacía Ella.

Ella.

Ella se interponía en mis planes. Sin duda.

Ella aparecía en mis pensamientos y me distraía. Ya lo hacía.

Ella y su mirada, sus movimientos, su voz. Deja de pensar estupideces.

Ella y sus delicadas manos, su esbelta figura y su pelo castaño. Me moría por tocarla.

Ella podría ser mi ruina. Ya lo era.

Estuve pendiente del trayecto hacia la mansión y cuando finalmente percibí a la distancia la majestuosa avenida de robles, le di nuevas instrucciones al conductor.

—Cochero, siga de largo y yo le diré en donde debe detenerse.

—Sí señor.

Conforme avanzábamos noté que había infinidad de carruajes estacionados uno detrás de otro a los costados de la avenida de robles.

El coche siguió avanzando y cruzamos frente al inmenso jardín de rosas. Había mucha gente conversando. Varios metros adelante, llegamos a un paraje lo suficientemente poblado de árboles y arbustos que cubrían a la perfección la presencia del carruaje.

—Cochero, deténgase aquí.

—Como ordene, el señor. —El coche se detuvo y descendí.

—Esperé aquí hasta que yo vuelva.

—Si señor.

Caminé despacio de regreso a Viridian hasta que localicé un lugar en donde podría ocultarme. Había una larga pared de arbustos y logré internarme entre las ramas y esperé. Me petrifiqué cuando vi a Alastair bebiendo una copa de vino mientras conversaba con Eugene, ellos vestían trajes muy elegantes de brocado bordado en plata y oro. Comprobé que esa celebración era la fiesta de la que Alastair había hablado con Armand Ladmirault.

Infinidad de personas desconocidas, así como personajes con quienes yo había hecho negocios en algún momento, se paseaban plácidamente por el jardín.

Pasó mucho tiempo, no sé cuánto, pero ya empezaba a sentir los efectos de la posición incómoda en la que me encontraba, mis piernas y mis brazos se inundaban de cosquilleos, como si un ejército de hormigas avanzara encima de ellos.

Entonces, Ella apareció.

El aplauso conjunto de todos los asistentes fue el preludio de la gran entrada. Esa mujer llevaba puesto un majestuoso vestido rosa pálido. Llegó al jardín del brazo de su pirata, en ese momento, habría jurado que aquel hombre era un noble, su porte, su elegancia, sus movimientos tan refinados. Por un segundo puse en duda todo lo que Alfonso me había contado sobre él.

Y luego, vino un espectáculo que me aniquiló. No logré escuchar lo que Oliver decía a sus invitados, pero fui testigo de cómo él besó a “mi” mujer maravillosa frente a todos ellos. Deseaba saltar de entre aquellos matorrales y asestarle un puñetazo y alejarlo de Ella. Pero, fue la reacción de Ella lo que me desarmó, casi podía sentir yo mismo, la dulzura con la que sus manos sujetaban el rostro de Oliver.

¡Fue suficiente!.

No quise ver más escenas como esa, Ella y él estaban ahí y podría describirlos a detalle para que mis hombres no los confundieran con algún otro de los asistentes. Salí de entre los arbustos y caminé de regreso al sitio en donde esperaba mi carruaje, profiriendo toda clase de maldiciones.

—Lléveme al muelle, por favor.

—Si señor.

Subí al coche y me recargué sobre el respaldo y bajé las cortinas de las ventanillas, mis ojos solamente veían la imagen de aquel beso terrible. No percibí el paso del tiempo, ni siquiera noté cuando el carruaje se detuvo. Esa visión se apoderó de mi mente y me arrebató la conciencia. Fue hasta que el cochero abrió la portezuela que la maldición del beso se rompió.

—Hemos llegado señor.

—Gracias. —Saqué de la bolsa de mi chaleco un saquito con monedas y se lo entregué al cochero— Creo que con esto se cubrirá placenteramente el costo de sus servicios. —El hombre abrió la bolsita.

—Muchas gracias señor.

El cochero se alejó y yo caminé hacia el sitio en donde debía reunirme con los hombres. Ahí estaban ellos esperándome, habían conseguido la carreta, el combustible y también el cadáver, algo envuelto en mantas sucias yacía en la caja de la carreta.

—Es hora. —Les dije intentando que mi voz sonara autoritaria— Imagino que ese envoltorio es...

—Así es patrón —Me interrumpió el cabecilla— Clemente y Juan tuvieron que hacer un arreglito de última hora, pensaron que era mejor uno fresco que uno tieso. Sabe usté, también tuvimos un problemita, el muerto no quería cooperar.

—¿Asesinaron a alguien?.

Esa revelación estalló mis nervios, sujeté al hombre por el cuello de su camisa y lo zarandeé.

—¡Cálmese patrón!. —Me habló el sujeto al que llamaban Clemente— El difuntito era un pordiosero, lo encontramos ahogado de borracho en un callejón. No sufrió nadita de nada. Además patrón, aquí nadie habla cristiano, fue una bulla poder conseguir las cosas, al final nos entendimos a señas y con dibujitos, yo digo que tanto trabajo representa una propinita extra, ¿qué no?.

—Desde luego. —Sentí que un escalofrío me inundaba de pies a cabeza. A pesar de que yo no había ordenado la muerte de nadie, esos hombres me habían hecho cómplice de su crimen, una vez más alguien perdía la vida por mi causa— Pongámonos en marcha, ya ha oscurecido y no debemos perder más tiempo. Subí al pescante de la carreta y el jefe del grupo se encaramó a mi lado, mientras que los otros tres, se sentaron en la parte trasera.— Nuestro hombre viste muy elegante esta noche, su casaca es de color teal con bordados en plata.

—¿T—e—a—l?. ¿Qué es eso?. —Preguntó el hombre al que llamaban Juan.

—Es un tono de azul muy particular. Una combinación entre azul y verde. Es el único que viste en ese color. —Mis propias palabras resonaron como truenos en mis oídos, nuevamente otra variación de azul marítimo— Su casaca es color teal con bordados en plata, lo van a reconocer porque en su mejilla derecha tiene una cicatriz, usa barba de candado y sus ojos son de un intenso verde. Es posible que una mujer esté siempre al lado de ese hombre, deben asegurarse de no hacerle daño a ella. Esta noche “Ella” luce un hermoso vestido rosa pálido, con aplicaciones de flores en la falda y en las mangas.

—¿A ella también la traemos con nosotros?. —Preguntó Clemente.

—No. Solo deben tener cuidado de no lastimarla en caso de que cuando llegue el momento, ella esté cerca de nuestro hombre. En el sitio al que iremos se está celebrando una fiesta. Dos de ustedes deben rodear la mansión y rociar el combustible en la parte trasera de la casa. Asegúrense de que la esquina derecha de la mansión tenga el suficiente para que arda con fuerza. Mientras ellos dos se encargan de rociar el combustible, ustedes metan el cuerpo por la puerta posterior de la casa, báñenlo con el combustible y cuando les dé la señal, prendan fuego a la esquina de la casa y aguarden lo más cerca posible de la salida posterior. Y esperen. En medio de la confusión y la sorpresa, nuestro hombre tratará de verificar la magnitud de la catástrofe, y aprovecharemos para atraparlo. Cuando lo tengan doblegado, llévenlo de inmediato a la carreta y lo trasladaremos a la bodega en donde dejamos la caja, lo aprisionaremos ahí. Luego nos iremos al muelle y abordaremos el navío que zarpa al amanecer. ¿Tienen dudas?

—No patrón, todo está bien clarito. —Respondió el cabecilla.

Nos desviamos del rumbo varios metros antes de llegar a la mansión, dejamos la carreta oculta entre los arbustos y la oscuridad y nos dirigimos a pie hacia el objetivo. No tuvimos problemas al llegar a Viridian, todo mundo estaba tan enfrascado en la celebración que nadie reparó en nuestra presencia, seguramente la gente que por casualidad vio a aquellos hombres rociando combustible pensaron que serían trabajadores de la plantación o algo similar.

Mientras esperábamos que los dos hombres nos indicaran que su misión estaba completa, yo coloqué la sortija en el dedo anular izquierdo del cadáver. Tuve problemas para deslizar el anillo en su dedo, la argolla había resultado ser pequeña para los dedos gruesos de ese hombre, tuve que usar un poco del aceite de la lámpara en su dedo y le introduje la alianza. Los otros dos hombres, lo bañaron con un par de botellones de combustible, lo cargaron hasta la parte trasera de la casa y esperaron mi señal.

A buena distancia yo observaba, a través de un catalejo, los movimientos de la gente que deambulaba por el jardín y las acciones de mis hombres. Sin embargo no logré ubicar a la mujer del vestido rosa pálido. Oliver bebía una copa de vino mientras conversaba con Alastair, Eugene y varios hombres más que yo no conocía.

Durante varios minutos busqué a esa mujer por todo el jardín, pero no pude encontrarla, seguramente Ella estaba dentro de la casa, era justamente la excusa que yo necesitaba para llevar a Oliver al interior de la mansión. No podíamos esperar más tiempo y les di la señal. Encendí la lámpara de aceite, la sostuve con mi mano izquierda y la levanté lo más alto que mi brazo pudo extenderse. Un segundo más tarde, la esquina posterior de la mansión ardía en llamas.

Oliver tiró la copa que sujetaba en la mano y corrió hacia la mansión. Su reacción me confirmó que Ella estaba en el interior de la casa. El fuego se extendió rápidamente, mientras los varones se apresuraban a llevar a sus mujeres fuera del jardín.

Los que supuse serían los esclavos, intentaron desesperadamente acarrear agua del río Ashley en cubetas pero, después de varios minutos, tuvieron que replegarse y contemplar las lenguas de fuego que devoraban la mansión y el jardín.

Vi a Oliver sacar arrastrando a aquella mujer negra que había conocido en mi primera visita a Viridian. Ella le decía algo, mientras hacía toda clase de señales con las manos. Él entró nuevamente a la casa. Algún tiempo después, los cuatro hombres regresaron cargando a Oliver, él sangraba de la cabeza y estaba inconsciente, tenía una herida en el hombro derecho y su labio inferior se había reventado. Mientras ellos ataban y amordazaban a Oliver y lo cubrían con las mantas, yo observaba con el catalejo lo que sucedía en Viridian.

Y esperé...

Esperé.

No sé durante cuánto tiempo esperé para cerciorarme que aquella mujer estuviera a salvo. Sentía yo mismo unas feroces ganas de entrar corriendo a la mansión en llamas y sacarla de ahí. Y finalmente vi a Eugene salir de la casa con Ella en brazos. Imagino que notarían que Oliver no había salido aún, pero ya no pudieron regresar al interior de la mansión, las llamas la devoraban con tal furia que ellos tuvieron que retroceder y sin más opción atestiguaron como el fuego voraz destruía la casa, el jardín y el pabellón.

Nos alejamos de aquel lugar. Tuvimos que avanzar lentamente para no llamar la atención, varios carruajes nos pasaron a toda velocidad, supongo que algunos de los invitados querían ponerse a salvo o iban en busca de ayuda.

Sin más problemas llegamos al granero de la posada. Oliver aún estaba desmayado, él estaba con vida, pero la herida que tenía en el hombro estaba sangrando demasiado.

—¿Qué fue lo que ocurrió?. ¡Les dije que debían traerlo con vida!. —Les recriminé.

—Este hombre es una fiera patrón. Apenitas pudimos descontarlo y vea los resultados, si Juan no lo apuñala, se hubiera quedado en el camino. Cuando Juan le enterró su cuchillo, pudimos partirle la cabeza, y corrimos con suerte porque él no estaba armado, sino olvídese que hubiéramos salido bien librados de este demonio.

34

SANTIAGO interrumpió su relato, en silencio se levantó de la silla y avanzó hacia Fátima, hasta que solamente los separaban unos cuantos centímetros, él volvió a hablar. Esta vez, su voz se había transformado, se le había incrustado un tono doloroso. Sus ojos brillaban de una manera especial, Fátima había descubierto esa misma chispa en los de Oliver.

Él levantó su mano derecha y solo un par de milímetros se interpusieron entre el rostro de ella y la palma de la mano de él, pero no la tocó, fueron esos diminutos milímetros que lo desafiaron enfrascándolo en un combate abierto contra él mismo.

¿Cuál de los dos habría ganado, su devoción o su remordimiento?.

Él también estaba batiéndose en duelo contra sí mismo.

Y ella pensó que había tenido la disparatada idea de que Oliver y Santiago eran diferentes, qué equivocada estaba.

Su expresión de impotencia le recordó la que había en el rostro de Oliver aquella noche cuando partió rumbo a Londres. Oliver no quería dejarla, pero tampoco podía llevársela. Santiago deseaba llevársela, pero tenía que dejarla.

Y ella.

¿Qué era lo que ella debía aceptar y rechazar?

El rostro de Santiago era tan diferente al de Oliver. Finalmente se había deshecho de la máscara frágil que lo cubría, transformándolo en un rostro cálido y encantadoramente varonil. Sus ojos eran idénticos a los de Oliver, tienen la misma profundidad, el mismo brillo, la misma pasión, pero su color es diferente.

Es azul.

¡Azul Turquesa!.

Ella no se movió ni medio milímetro y él se batió en retirada alejándose de ella. ¿Qué significaba?. ¿Una capitulación?.

—Debo reconocer que no me preocupó la diminuta posibilidad que el plan no resultara y que Oliver pereciera de camino a Veracruz. Finalmente eso era lo que Alfonso deseaba y tal vez lo conseguiría aunque no de la forma en que él lo había planeado. Eso me alegró en cierta forma, porque ni él ni tú sufrirían a manos de la bestia de Alfonso. Y definitivamente la probabilidad de la muerte de Oliver ni si quiera me produjo recelo. Por alguna sádica razón podía encontrar en esa eventualidad uno ligero deleite. Por el contrario, la incertidumbre de lo que pudiera ocurrirte era lo que me mortificaba. Yo tendría que alejarme de inmediato y debía permanecer sin noticias tuyas durante un par de meses. A punto estuve de regresar a Viridian por ti, Fátima. Aunque imaginé lo que ocurriría después de que mi plan había sido puesto en marcha, nunca, te juro que nunca pensé que el resultado sería tan atroz.

—¿Qué ocurrió después de que atraparon a Oliver?.

Cuando ella le habló, el tono de su voz era tan frío que bien hubiera congelado aquella habitación y todo cuanto había en ella.

Su actitud atormentó a Santiago, él podría haberle hablado durante horas y ella parecía que ni siquiera había escuchado la primera de sus palabras. Él estaba confesándole sus crímenes, estaba desmembrándose el alma y ella permanecía inconmovible.

Santiago se volvió y caminó de regreso al sillón detrás del escritorio, se sentó, se recargó sobre el respaldo y después de un profundo respiro prosiguió con el relato.

Cerca de la media noche, para cuando llegamos al granero, Oliver había perdido mucha sangre. Entonces pregunté al dueño de la posada en dónde podría localizar un médico. Él me dijo como encontrarlo. Después de un rato llegamos al consultorio del doctor y él lo auscultó.

—Este hombre ha perdido mucha sangre. La herida que tiene es profunda, lo más recomendable es desinfectarla y coserla. Y la lesión que tiene en la cabeza no es grave, solamente es una pequeña abertura, pero no creo que tenga contusión.

De inmediato se dispuso a desinfectar y vendar la herida que Oliver tenía en la cabeza, luego preparó sus instrumentos quirúrgicos, le ayudamos a despojar a Oliver de la casaca y el chaleco y con unas tijeras desgarró la camisa y limpió con un líquido ámbar la herida del hombro y Oliver se convulsionó apenas si emitió un leve lamento y luego se desvaneció. El médico preparó la aguja y el hilo y realizó varias puntadas cerrando la herida del hombro.

—Es posible que este hombre vaya a tener fiebre, si eso ocurre deberán ser muy cautelosos, puede costarle la vida porque existe la posibilidad de que la herida se infecte. ¿Podrían decirme cómo fue herido de esta manera?. —Me adelanté a responder los cuestionamientos del doctor.

—En una pelea callejera, él bebió mucho y se lió a golpes con varios hombres en la taberna, luego uno de ellos lo atacó con un cuchillo y después los maleantes huyeron del lugar.

—Ya veo. Sus ropas parecen finas.

—Si, es nuestro patrón. Fuimos a la taberna a buscarlo, pero llegamos tarde.

—Será conveniente que repose y que no mueva el brazo, mientras menos esfuerzos haga, será mejor para su recuperación. Llévense este frasco con láudano, le ayudará a disminuir el dolor y lo hará dormir. Tiene prohibido hacer movimientos bruscos o cargar cosas pesadas. En un par de semanas ya se le podrán retirar los puntos. Procuren que repose lo más posible, por ahora es lo único que puedo hacer para ayudarlo. Yo recomendaría que lo revise su doctor de cabecera a la brevedad posible.

—Gracias doctor. —Saqué un puño de monedas y se las entregué.

Dos de mis hombres colocaron a Oliver sobre una manta gruesa que nos sirvió como camilla, y lo llevaron a la carreta. De inmediato partimos de vuelta al granero.

Oliver estaba desmayado, la herida del hombro ya no sangraba profusamente, solo había una diminuta mancha roja sobre el vendaje que había hecho el doctor, eso era una buena señal.

Dos de los hombres sacaron la caja de la bodega y la colocaron al lado de la carreta. Los otros dos, cargaron a Oliver, uno lo sujetó de las piernas y el otro le rodeó los hombros y lo bajaron de la carreta. Entre los cuatro depositaron a Oliver en el interior del ataúd.

El féretro había resultado ser un poco estrecho, pero eso nos ayudaría a mantener a Oliver más controlado. Le atamos los pies y las muñecas y lo amordazamos. Finalmente coloqué un trozo de madera en una esquina del cajón para que no se cerrara y Oliver tuviera aire, de lo contrario seguramente se asfixiaría. Los hombres cerraron la caja de madera y entre los cuatro la subieron a la carreta y de inmediato nos dirigimos al muelle. Apenas llegamos a tiempo. Estaban a punto de retirar la plancha de abordaje.

El capitán de la embarcación nos indicó que lleváramos la caja a la bodega del barco, y así lo hicimos. Nos turnamos durante toda la travesía para cuidar nuestro cargamento. Durante el día y la noche, administrábamos a Oliver mínimas cantidades del láudano que nos había dado el médico y así lográbamos mantenerlo atolondrado o dormido. Procurábamos conservar el ataúd abierto durante la noche, cuando no había vigilantes ni curiosos cerca. Mis hombres se encargaban de alimentar y dar de beber a Oliver, y él se rehusaba a tomar los alimentos que ellos le ofrecían. Pero, él no es un hombre estúpido y eventualmente aceptó la comida.

En realidad no tuvimos más complicaciones, ninguno de los tripulantes del navío se interesaba en lo que pudiera contener la caja, y como tuvimos el cuidado de mantener silenciado a Oliver, todo parecía marchar bien. Hasta que en algún momento la fuerza y lucidez de Oliver se restablecieron parcialmente e intentó liberarse de las ataduras. Forcejeó y bramó en varias ocasiones, y no tuvimos más opción que obligarlo dormir. Uno de los hombres, Clemente, que era el más fornido, se abalanzó sobre la caja y le propinó a Oliver un puñetazo en el rostro que lo sumió en la inconsciencia. Tuvieron que repetir esa dosis un par de veces más hasta que finalmente llegamos al puerto.

Oliver estaba perfectamente consciente cuando arribamos a Veracruz. Sin embargo, sus continuos embates y forcejeos lo habían lastimado, la herida del hombro se había abierto y empezaba a sangrar.

Debí hablarle frente a frente para evitar un problema más grave cuando llegara el momento de desembarcar. Imagino su sorpresa cuando me vio, yo sabía que su desconcierto al escuchar lo que iba a decirle sería suficiente para desarmar sus ataques. Cuando tuvimos el muelle a pocos minutos de distancia, me presenté ante él.

—Señor Drake, sé que su viaje no ha sido del todo placentero. —Entendí con toda claridad lo que quiso decirme con esa mirada terrible, sus ojos abominablemente verdes me atemorizaron, debo reconocerlo. Siempre que lo miraba directamente a los ojos, me daba la impresión de que estaba frente a un dragón a punto de escupir fuego. Sin embargo, en esta ocasión, yo estaba en mejor posición que él y eso me brindó la seguridad de proseguir con el monólogo— Hemos llegado a nuestro destino, estamos a punto de desembarcar y por eso le recomiendo que guarde la calma. De su comportamiento depende el futuro de su adorable esposa. —Él entornó los ojos y el brillo verde se minimizó cuando escuchó esa frase, estaba enfurecido era evidente en su pecho, su respiración se había desbocado— Yo personalmente me haré cargo de doña Fátima, y le garantizo que ella estará a salvo mientras usted siga mis instrucciones, de lo contrario me veré en la necesidad de... —Él cerró los ojos y exhaló relajando su cuerpo inmediatamente— Veo que es un hombre sensato. Le doy mi palabra de que cuando lleguemos a nuestro destino final, usted recibirá atención médica adecuada.

Imagino que mientras yo le hablaba y él mantenía los ojos cerrados, sus pensamientos estaban puestos en su magnífica esposa, su gente, su mansión, su mundo que había sido devorado por el fuego; su incertidumbre al no saber en qué condiciones se encontraba la mujer por la que ahora se doblegaba. La maravillosa mujer que en ese preciso instante nos convertía en enemigos. Percibí en el gesto de su rostro la angustia que lo consumía, la misma angustia que me destrozaba a mí y que en mi caso se desbordaba, provocándome momentos de desesperación, esa angustia de haber dejado a esa mujer abandonada en medio de una tragedia provocada y que seguro ahora mismo la estaba atormentando ferozmente.

—Señor Drake, su esposa está con vida. Fue sacada a tiempo de la mansión en llamas. Ella no está herida, se lo puedo garantizar. —Él abrió sus enormes ojos verdes y me miró de tal forma que sentí que me atravesaban— En un par de horas más habremos llegado a su nueva residencia y entonces hablaremos con más calma. Hasta entonces, señor Drake.

Cerré la tapa del ataúd, coloqué la cubierta de la caja, y ordené a mis hombres que se prepararan para desembarcar.

Oliver se mantuvo en silencio. Ese hombre feroz se había desarmado completamente y muy a pesar de su naturaleza implacable, él se doblegó sin siquiera presentar batalla, y aún cuando estaba consciente de que a partir de aquel momento, se enfrentaría a todo en completa desventaja, haciendo alarde silencioso de su propio sacrificio, lo aceptó. Y todo con la única finalidad de protegerla a Ella.

Todo por Ella.

Por su mujer, él se había entregado a un destino incierto. Fue justamente cuando esa reflexión cruzo mi mente que me horrorizó la idea de que me pudiera invadir un amor como el que él sentía por Ella.

Un par de días más tarde, me daría cuenta que yo estaba en una situación similar a la de él.

No.

En una situación mucho peor.

Ahogado de amor por una mujer que seguramente nunca me amaría con la misma intensidad con que lo amaba a él.

Una mujer que me vería como un insulso adorno en su existencia.

Una mujer que me iba a destrozar el corazón y la vida cuando descubriera mi posición en todo este desastre.

Una mujer a quien yo no deseaba compartir ni siquiera con el viento, y que irónicamente nunca había sido mía.

Una mujer por la que yo estaba contradiciendo al destino tan solo para conservarla a mi lado.

Ella.

La esposa de Oliver Drake.

Atracamos en el puerto y desembarcamos, entre los cuatro cargaron la caja hasta llegar al muelle en donde contraté una carreta, subimos la caja y les pagué a aquellos hombres. Yo solo, con Oliver dentro del ataúd, emprendimos el camino al destino final de mi prisionero.

—Tú dijiste que él estaba con vida.

—Si Fátima, en aquellos momentos Oliver recibió atención médica, estuvo bastante mal durante varios días, la herida se le abrió y había perdido mucha sangre, pero el doctor logró estabilizarlo. A tu pirata le tomó tiempo recuperarse. Ahora está en perfectas condiciones. Debo reconocer que sorprendentemente él nunca ha atacado a nadie, ni siquiera ha hecho un leve intento de fuga. Él ha permanecido desde el primer día en un estado de total sometimiento. Y en las ocasiones que he ido a verlo, él solo pregunta por ti. Él no sabe que tú has vivido conmigo durante todo este tiempo.

—¿Y yo?.

—¿Tú?. No creo que quieras escuchar mi versión de lo que ocurrió contigo. Yo no deseo recordarlo. No fueron momentos agradables para mí. —Su voz sonó ahogada, como si pronunciar esas palabras le hubieran cortado la garganta. Bajo el rostro un par de segundos y luego retomando su aplomo habitual, prosiguió— Fátima, piensa en lo que te dije en la playa. Yo puedo protegerte de Alfonso, además tengo la posibilidad de proporcionarte una vida similar a la que llevabas en Viridian, solamente te pido que permanezcas conmigo. Desde que todo esto inició me he asegurado de que la vida de Oliver esté siempre fuera de peligro. Ha sido por ti, que yo no pude dejarlo morir.

Santiago se puso de pie y se acercó a la ventana. Durante varios minutos ambos permanecieron en silencio contemplando como el viento acariciaba los rosales y la luna derramaba sus rayos líquidos sobre el jardín alimentando con su luz aquellas flores.

—¿Y si no acepto?.

Al cabo de varios minutos, ella preguntó en un susurro, como si estuvieran zanjando un pacto peligroso y secreto.

—Contraté a mucha gente para que transformaran el jardín. —Él respiró profundamente, pero no respondió la pregunta de ella— Sabía que te gustaban las rosas y mandé traer los rosales de diferentes partes de la Nueva España. Quería construir un jardín donde hubiera una variedad exquisita de colores y aromas. Deseaba que cuando tú llegaras, tuvieras tu propio jardín; un jardín que había sido erigido solamente para ti. Que lo cuidaras y lo mimaras como lo habías hecho con el que tenías en Viridian. Pero no has visitado tu jardín ni una sola vez.

—Santiago, no respondiste mi pregunta y tampoco has concluido tu relato.

Ella insistió mostrándole abiertamente su exigencia.

—Esta noche no Fátima. Desde el instante en que inicie esta travesía de recuerdos, solamente he conseguido embates interminables de remordimientos. No quiero hablar sobre ti. Lo que sucedió contigo desintegró mi necesidad de libertad.

Él guardó silencio, su voz se había doblegado, la potencia viril de su tonalidad se decoloró hasta convertirse casi en un lamento.

—Quiero escuchar tu versión sobre mí.

Ella se acercó con zancadas firmes y sujetó el brazo de él.

—No Fátima. —Él retiró con excesiva delicadeza la mano de ella— Estoy seguro de que cuando escuches esa parte, me rechazarás sin reservas, y no quiero que eso suceda, tengo suficiente con que ya me aborrezcas.

—Santiago, exijo que me narres esa parte. Yo tengo dudas y emociones que no he logrado resolver, debo escuchar tu versión y tendré el argumento que necesito para aclarar mis pensamientos.

¡Por Dios!.

¡Se lo dijo!.

¡Eso era precisamente lo que no debía haberle dicho jamás!

Ella apretó los dientes, pero era demasiado tarde, él lo había escuchado con toda claridad. Y ella, ella solamente podía orar para que él no lo interpretara de la manera correcta.

—¿Tienes dudas?.

La expresión punzante de su rostro se suavizó, restaurando la débil chispa de esperanza en sus pupilas.

—Demando que me relates el resto de la historia.

Ella le ordenó, intentando aminorar la fuerza de la confidencia que había hecho más a ella misma que a él.

Y él la había interpretado perfectamente.

Fátima jamás imaginó que Santiago le develaría su estado emocional, cuando se embarcó en esta travesía de recuerdos y confesiones. Él se mostró fuerte e impasible al inicio y eventualmente, mientras colocaba cada una de las piezas de su relato sobre la mesa, su fuerza se desvaneció, las palabras ya no eran pronunciadas por su boca, esas frases eran armadas en un sitio más profundo.

¿Su corazón tal vez?

En este momento, ella no sabía si se sentía enfurecida con él o si la había conmovido. Hacía tantos meses que este hombre se había hecho cargo de ella, tolerando su indiferencia, su tristeza, su desolación; y ahora su furia, su desprecio, su desconcierto. Y a pesar de todo, muy a pesar de todo, él continuaba ofreciéndole una posibilidad. Le quedaba muy claro que él, Santiago la amaba sin reservas.

¿Y ella?.

Y fue entonces que ella también aceptó que hacía varias semanas esperaba con una extraña emoción el momento en que Santiago llegaba a la casa y luego que saliera a caminar con ella por la playa; también se sentía nerviosa cuando él se acercaba a ella, y apenas si lograba controlar la respiración cuando él la tocaba.

Y sus besos...

Ella los ansiaba, debía reconocer que anhelaba que la besara, porque le inyectaba con sus labios una delicada alegría.

¡Por Dios!.

¡Este hombre no había siquiera intentado seducirla! Él había mantenido su comportamiento de caballero intachable. ¿Cómo había podido controlarse?. ¿Qué clase de hombre era este?.

Y sin embargo, la había cautivado.

Por completo.

Santiago caminó hacia la puerta de la biblioteca y la abrió. Ella lo siguió con la mirada, él mantuvo su rostro inclinado y sin mirarla se dispuso a abandonar la habitación.

—Esta noche no, Fátima.

Santiago salió de la biblioteca dejando la puerta abierta. Ella permaneció varios minutos más de pie frente a la ventana. El jardín y el mar vestido en azul media noche se agolparon en el cristal como si lucharan uno contra el otro. El océano gritaba con su coro acuático mientras las rosas inundaban con oleajes aromáticos aquel campo de batalla, y el viento intentaba conciliar alguna tregua entre ambos, acariciando a las flores y meciendo a las olas.

Ella salió de la biblioteca, caminó por el pasillo hasta llegar a la escalera, bajó los peldaños sin prisa, luego se dirigió a la cocina en busca de Índigo. En lugar de su nana, encontró a Conchita. La cocinera, estaba sentada frente a Santiago, él tenía el brazo izquierdo apoyado sobre la mesa y con el dorso de la mano sostenía su cabeza, mientras el brazo derecho lo mantenía extendido hacia la mujer. Ella retiraba la venda ensangrentada de la mano derecha.

—Señor, esto se ve mal. —Él no cambió de posición.

—Solo cambia las vendas. —Su voz sonó más como un gruñido masculino.

—No lo hagas. —Desde el umbral de la puerta, Fátima contradijo la orden que Santiago había dado. En cuanto escuchó su voz, él se volvió hacia atrás y la observó detenidamente mientras ella caminaba hacia donde ambos se encontraban sentados— Yo lo haré, tengo experiencia atendiendo este tipo de heridas.

—¿Señor?.

Conchita no se movió de su asiento y sin soltar la mano de Santiago esperó alguna indicación. Él movió afirmativamente la cabeza y de inmediato ella se puso de pie dejándole a Fátima el asiento y salió casi huyendo de la cocina.

Santiago la miró desconcertado, sus ojos azules ya no brillaban, sin embargo era tal su dimensión que le fue muy difícil ocultar su sorpresa.

Ella se sentó en el asiento frente a él y sujetó su mano. Algunos canales aún mostraban la carne viva y otros estaban inundados de sangre medio coagulada.

—Va a dolerte un poco. Es conveniente que vuelva a limpiarlos con alcohol. Las heridas de esta clase en las manos, siempre tardan un buen tiempo en sanar. Debes ser cuidadoso, yo no recomendaría que hagas...

Una vez más, su rostro había cambiado, sus ojos se veían cristalinos, casi como el océano en un día de verano y en su boca se distinguía perfectamente una delicadísima pero extraordinariamente varonil sonrisa sesgada, Santiago respiraba tan lentamente como si estuviera disfrutando del diagnóstico que ella le había dado. Su comportamiento logró ponerla nerviosa.

—¿Qué no haga qué, Fátima?. —Acercó su rostro al de ella.

En ese breve instante ella percibió su aroma, su colonia se fusionaba perfectamente con el ambiente tropical, transformándolo en una mezcla de jazmines, maderas y sal. Su voz teñida de varonil ternura, logró amedrentarla.

Ella se puso de pie tan aprisa, que derribó la silla.

—Voy a buscar tiras de tela limpias.

Ella se abalanzó a la puerta de la cocina, pero él detuvo su huída con una indefensa frase.

—Están sobre la mesa.

Ella regresó a la mesa y verificó que todo estaba preparado para hacer la curación, había lienzos limpios, dos toallas, un recipiente con agua y una botella con brandy. Ella tomó una toalla y la sumergió en el agua. Sus manos temblaban cuando asió la de Santiago y ella evitó por todos los medios mirarlo a los ojos.

Limpió con mucho cuidado la mano derecha, luego humedeció una orilla de la toalla con el brandy y la pasó sobre los verdugones en la palma de la mano de Santiago. Él tuvo varios espasmos cuando el alcohol hacía contacto con las heridas encarnadas, pero no se quejó, solo respiraba profundamente y retenía los lamentos apretando los dientes y tensando los músculos del brazo, después se relajó mientras ella vendaba nuevamente la mano derecha. Fátima siguió el mismo procedimiento con la mano izquierda y él reaccionó de la misma manera. Cuando estaba terminando de anudar el vendaje, él sujetó su delicada mano entre las suyas.

—Mencionaste que había algo que recomendabas que yo no hiciera.

Su rostro ladeado un poco estaba tan cerca del de ella que sus labios casi rozaban los de Fátima.

—Que no hagas esfuerzos. —Levantó la mirada y sus ojos se encontraron frente a los de él— Durante un par de dí...

No le permitió concluir la frase, con sus manos vendadas sujetó el rostro de ella y le susurró al oído.

—Te amo, Fátima.

La petrificó esa frase pronunciada por una voz diferente a la de Oliver, con un acento distinto y en estas comprometidas circunstancias.

Los movimientos de Santiago eran más lentos, pero igualmente precisos y delicados como los de Oliver. Su cabeza a punto estuvo de hacer explosión cuando los labios masculinos se posaron sobre su mejilla y luego se deslizaron hasta alcanzar sus labios.

Ni siquiera hubo una batalla. Ella aceptó el beso, entregándole su boca entera, permitiéndole explorarla mientras la penetraba con su lengua.

¿Capitulación?.

¿De quién?.

Un relámpago se desprendió del cielo, encajándose escandaloso en la piel del océano. El viento enfurecido azotó las hojas de madera de las ventanas que estaban abiertas.

Se avecinaba una tormenta.

Ella se separó de inmediato de Santiago y salió corriendo de la cocina, subió la escalera y se dirigió hacía su habitación. Se apresuró a cerrar las ventanas y justo cuando atrancaba la puerta del balcón, se abrió de par en par la puerta de la alcoba. Santiago de pie, en el umbral, se veía majestuoso, peligrosamente varonil y deseable.

Él ni siquiera intentó ingresar en el cuarto. Si él diera un solo paso más, uno solo, ella no tendría el valor y tampoco la voluntad para pedirle que se marchara. Él lo sabía, y no se movió ni medio centímetro más, solamente la observó durante varios segundos en silencio y por primera vez ella notó en su rostro una pizca de tranquilidad que se le desbordaba en una dulce sonrisa.

—Gracias.

Levantó los brazos mostrándole sus manos vendadas.

Él cerró la puerta y se alejó, dejándola atrapada en aquella habitación que intentaba protegerla de los ataques enfurecidos del viento y el mar.

Ella se volvió a la puerta del balcón y levantó un poco la cortina. Una bofetada de agua y viento se estrello en el cristal, tan sorpresiva fue que la hizo saltar hacia atrás. Podía escuchar el bramido del océano y el reproche del viento, como si se hubieran puesto de acuerdo para recriminarle los besos de la biblioteca y la cocina.

O sería tal vez, que le estaban dando un ultimátum.

Mar, viento y cielo no aceptarían ninguna clase de traición.

Lo dejaron muy, muy claro.

35

FÁTIMA contemplaba detrás de la puerta del balcón la inesperada tormenta. Siempre imaginó a la lluvia como la ejecutora de una cruzada del cielo contra el mar. Pero nunca la concibió como la aliada perfecta del océano, por instantes ella creyó que eran mar y cielo que lanzaban sus tentáculos líquidos sobre las costas veracruzanas y que azotaban con desleal furia el verde vivo que desafiaba su poderío azul.

Era una amenaza.

Azul contra Verde.

Oliver contra Santiago.

¿Y ella?. En el centro del campo de batalla.

El mar y el cielo se habían confabulado y demostraban abiertamente su descontento. ¿Qué otra razón podría haber para que fuera de temporada se hubiera desbordado el agua contenida en el cielo y el mar?.

El cielo es azul,

El mar es azul.

Oliver había vivido muchos años entre el mar y el cielo. Él fue adoptado como posesión marítima y celeste.

Oliver.

Ella aún podía sentirlo correr por sus venas, su sangre estaba compuesta de él, cada curva de su cuerpo femenino estaba delineada para acoplarse a las de él.

Ella se mordió el labio repasando cada recuerdo que tenía de él en su memoria. Ella cerró los ojos y sintió el roce de sus manos sobre sus hombros, la presión de sus brazos alrededor de su cintura, el calor de su cuerpo invadiendo el de ella. Aspiró el aroma de él... Jazmín.

¿Jazmín?.

Ella abrió los ojos para encontrarse con los grandes ojos azules de Santiago reflejados en el cristal.

Ella se atragantó con un grito que no pudo abandonar su garganta y se echó hacia atrás. Estaba sola en la habitación.

No. No estaba sola.

La vacilación le hacía compañía. Insistente, dolorosa, amarga.

Las ventanas de la habitación estaban cerradas y aunque en varias ocasiones Fátima se aventuró a levantar las cortinas y observar la violencia de la lluvia. Ella atestiguó la muerte continua de infinidad de gotas que al contacto brutal con el vidrio, sus delicados cuerpecitos eran desmembrados convirtiéndose en chorros amorfos que se escurrían sobre la superficie cristalina.

Las nubes habían cubierto completamente el cielo, dándole al océano un camuflaje oscuro para consumar su ataque.

Fátima había olvidado que la negrura protegía cualquier clase de sorpresa o tragedia.

Y ahora la cubría también a ella

Un relámpago que se desprendió del cielo, se incrustó en alguna parte del jardín iluminando el balcón con su resplandor.

Otro relámpago.

Uno más.

Y otro.

Fátima contempló durante un par de segundos el paisaje desolado. La lluvia había disminuido su intensidad, más no había desaparecido por completo.

Las palmeras que adornaban la playa eran destrozadas, por la fuerza del viento, la mayoría de sus hojas yacían sobre la arena y otras tantas no soportaron los embates de la tormenta doblegando sus delgados cuerpos hasta que fueron fracturados por la tempestad. El verde de la tierra sucumbió al poderío conjunto del viento y el agua.

Y en la mansión, el jardín había sido descuartizado. Las rosas no sobrevivieron, infinidad de pétalos yacían en el suelo y los rosales apenas si unos pocos lograban mantenerse en pie.

Amanecía cuando Fátima abrió la puerta del balcón y después de dudarlo un segundo, se decidió a enfrentar la furia del cielo y el mar, a pesar de que aún llovía y el mar seguía perpetrando su rabieta. Aquel océano se veía oscuro, como si se disfrazara de umbría maldad. El mar también cambiaba de humor y en sus colores podía distinguirse su estado de ánimo. Esta vez, el cielo y el mar no armonizaban uno con el otro; el cielo enfundado en armadura de acero negro y el mar vistiendo un manto de intenso zafiro líquido, lucían como guerreros aliados al mando de una ofensiva sin cuartel.

Mar, cielo y tierra, siempre aliados y siempre enemigos.

A Fátima la hizo estremecer la sola idea de que cielo y mar le reprocharan aquellos sorpresivos besos que Santiago le había obsequiado y que ella aceptó. Cielo y mar defendían a su tesoro humano de ojos verdes, como cualquier pariente ofendido.

¿Fátima se preguntó si ese cielo de hierro y ese mar de zafiro le revelarían a Oliver la existencia de los besos?. O ¿lo mantendrían en secreto para evitar lastimarlo?.

¿Y a ella?... ¿Habría algún castigo destinado para ella?.

La lluvia se encargó de inundar la figura de la joven mujer, su pelo se había transformado en infinitos cauces que conducían las gotas de agua en torrente a través de su cuerpo hasta alcanzar el piso de cantera del balcón.

Nadie sabe durante cuánto tiempo estuvo ella de pie, soportando el reproche de la lluvia, los ataques del viento y los bramidos del mar. Aquel paisaje desolado la retuvo ahí. Ella sentía la necesidad de quedarse y enfrentar las reprimendas. Tal vez así, ellos concluirían sus recriminaciones sin ocasionar más destrucción.

La piel de la joven estaba escocida por el viento helado y los continuos golpes del agua, Fátima lo notó hasta que un carruaje se acercó a la casa. Fátima permaneció ahí sin moverse y siguió con la mirada el recorrido del coche hasta que se detuvo frente a la puerta principal de la mansión.

El cielo estaba aún encapotado, el mar seguía hecho una trifulca, y el día había logrado nacer en medio de aquel diluvio. El cochero bajó del pescante y abrió de inmediato la puerta para que Santiago entrara en el carruaje y luego la cerró; se montó de nuevo en el pescante y sacudiendo las riendas echo a andar los caballos. ¿A dónde se dirigía Santiago con este clima?. Seguramente a revisar sus plantaciones. Si el jardín había sido destruido, posiblemente también las plantaciones sufrieron daños graves.

Pero, ¿no sería mejor cabalgar que viajar en un coche?. Los caminos estarían anegados o convertidos en lodazales peligrosos.

En realidad, lo mejor era no salir a ninguna parte con este clima.

Ella suspiró.

Él le estaba arrebatando la posibilidad de huir. Ella no sabía montar a caballo, y seguramente Santiago lo había intuído. Él no le dejaba la mínima oportunidad para que ella escapara. ¿Y ella deseaba escapar?.

No. Él lo sabía. Tenían un pacto. Ella se obligó a aceptar esa razón. Un pacto.

Ella permaneció en el balcón contemplando el carruaje hasta que fue desdibujado por la cortina de lluvia. Regresó al interior de la alcoba, ella estaba más que empapada, la lluvia le había inundado también el alma y anegado el corazón. Se cambió la ropa. Si tan solo pudiera cambiarse el alma y el corazón. Ajustaba los cordones del corpiño nuevo, uno de seda rosa con flores bordadas, cuando Índigo llamó a la puerta.

—Fátima soy yo. Abre la puerta. —Ella abrió— La tormenta de anoche fue una catástrofe. Me recordó los huracanes en Jamaica. La mayoría de los cristales de la casa se quebraron y el jardín está desecho. Santiago salió hace algunos minutos para revisar los daños en sus plantaciones. Yo creo que va a regresar con malas noticias. —Índigo, sujetó los cordones del corpiño, los estiró y luego los anudó.

—Lo lamento por él.

Ella lo sabía, pero le habló como si se tratara de un asunto del que no profesaba interés alguno.

—Pobre Santiago. Fátima, ¿él te contó el resto de su historia?.

—No todo. Falta la última parte, pero ayer no quiso hablar más sobre eso.

—¿Sobre qué habló?. —Insistió Índigo.

—Me narró cómo atrapó a Oliver en Viridian y también sobre cómo lo llevó hacia el lugar en donde lo tiene prisionero.

—¿Y?. ¿Te dijo algo más?.

—No, no mencionó nada más.

Le respondió cortante. Índigo la conocía tan bien que supo de inmediato por el tono de su voz, que ella no estaba dispuesta a revelarle nada más del asunto. Y si insistía, Fátima se encerraría en una caparazón y la evitaría.

—¿Quieres tomar el desayuno en el comedor o prefieres que te lo traiga?.

—Prefiero caminar un poco, si no te importa. Más tarde tomaré el desayuno.

—¿Quieres que te acompañe?.

—No. Deseo ir sola.

—Como tú digas.

Salieron juntas de la alcoba y caminaron hacia la escalera, bajaron los peldaños. Índigo se detuvo en el umbral de la puerta y Fátima continuó avanzando.

Estaba nublado aún y aunque había parado de llover, parecía como si en cualquier momento una nueva tromba celeste y marítima se ensañaría una vez más con la tierra. El océano continuaba enfurecido, igual el viento que soplaba sin dar tregua a las sobrevivientes creaturas de clorofila.

Fátima caminó por la playa durante un par de horas, aquello estaba convertido en una masacre verde. Infinidad de palmeras destrozadas yacían sobre la arena y en algunos puntos era tal la destrucción que bloqueaban el paso.

Y el mar...

El mar devoraba con despiadada avidez lo que estuviera al alcance de la punta de sus olas, arrastrándolo todo hacia el interior de su estómago líquido.

Sin embargo, era evidente que él seguía rehusándose a tocar a Fátima, aún cuando ella caminó en la orilla justo donde rompían las olas, ninguna de ellas rozó siquiera la bastilla de su vestido, en cambio se replegaban alejándose, como si contuvieran el aliento.

Muchas veces antes ya había sucedido algo similar, pero ella creyó que se debía a la tristeza que los envolvía a ambos por su aparente pérdida.

Ella se había equivocado. Si el mar no la tocaba era un reproche a su ceguera.

Y ahora, su rechazo tenía otra intensión. La presionaba a revelarle un secreto que ella misma ocultaba. Debió reconocerlo clandestinamente frente al mar. Tuvo que decírselo de frente para que pudiera entenderlo y dejara de hacer las rabietas propias de un amante celoso.

—A él también lo amo.

Fue solo un susurro que escapó de sus labios.

Ella lo amaba.

Santiago se había albergado en un pequeño trozo de su corazón, y eso era precisamente lo que el mar y el cielo no toleraban.

Si el mar y el cielo habían perpetrado semejante destrucción tan solo para demostrarle su malestar, seguramente habrían alcanzado también el sitio en donde Santiago tenía sus plantaciones de café y caña de azúcar. Si la furia de la tempestad había sido de la misma magnitud que en este lugar, las plantaciones estarían hechas trizas.

En cuanto al azúcar, no habría mucho por qué preocuparse, el tiempo de cosecha había pasado hace ya varios meses, por lo tanto no habría pérdidas que lamentar. Sin embargo, ella no estaba familiarizada con el café y su cultivo. Y si la cosecha de café fue afectada por la tromba, seguramente eso representaría una debacle financiera para Santiago.

El viento se volvió dócil y el mar se serenó a pesar de que el cielo aún vestía su armadura, a Fátima le pareció que ellos se alegraban de una malévola manera de que ella hubiera descubierto la razón de la repentina tormenta.

Definitivamente era un ultimátum. Y ella, lo aceptó como tal.

Fátima regresó a la mansión. A punto estuvo de entrar en la casa, cuando recordó las palabras de Santiago que le recriminaban que no hubiera visitado el jardín.

Dirigió sus pasos hacia el jardín y se enfrentó a aquella imagen arrasada. Caminó por uno de los senderos, levantando a su paso las enormes hojas de palmeras que habían sido arrojadas hasta ahí.

Ninguna de las flores había sobrevivido y la mayoría de los rosales estaban desmembrados. Aquel sendero la condujo hasta lo que sería el centro del jardín en la parte trasera de la casa, en donde solamente se alzaba en pie un trozo del pabellón de madera que Santiago había mencionado. Un pabellón mucho más pequeño que aquel que Oliver había erigido en Viridian.

El pabellón.

¿Había comenzado a llover otra vez?. Las mejillas de Fátima estaban húmedas.

36

LOS días se le habían escapado sin sentir el paso del tiempo, habían transcurrido varios hermosos meses desde su llegada a Viridian, y durante cada uno de esos días Fátima atestiguó como Oliver se transformaba. En pocas semanas había recuperado su porte caballeresco y su clase noble. Sin embargo, el pirata aún habitaba en su interior, convirtiéndolo en una mezcla exquisita de varonil caballerosidad y pasión arrebatadora.

Y repentinamente, él se comportó de manera extraña, era obvio que Oliver tenía algo en mente, estaba haciendo arreglos de manera secreta con varias personas que Fátima no conocía, y siempre tenía excusas para evadir sus preguntas cuando se referían a aquellos personajes misteriosos que merodeaban por el jardín.

Y un día, Oliver se propuso hacerle modificaciones al jardín de Fátima.

A pesar de todos los regaños y quejas de Fátima, él retiró varios rosales y cavó un pozo de por lo menos diez metros de diámetro, esa labor fue un trabajo arduo para él, porque no había permitido que ninguno de sus hombres le ayudara.

En una ocasión, Fátima se acercó al lugar en donde él estaba cavando y se sentó en el piso y lo contempló. Oliver no llevaba puesta la camisa, su torso desnudo estaba cubierto por una leve capa de sudor, y los músculos de sus brazos y su espalda se tensaban y se distendían, conforme él clavaba la pala y extraía un bloque de tierra que luego arrojaba sobre sus hombros hacia afuera del pozo.

El hombre era perfecto. Ella ni siquiera se sonrojó al percibir la carencia de vestimenta. Estaba disfrutando cada movimiento de sus brazos, cada esfuerzo de su pecho, el movimiento fuerte de sus piernas. ¡Y ella estaba casada con esa maravilla de ojos verdes!. Apenas logró contener un grito jubiloso.

Después de cuatro o cinco extracciones se detenía, apoyaba su pie sobre la orilla superior de la pala, recargaba el brazo en la punta del mango de madera, tomaba el pañuelo que pendía de su cinturón y secaba el sudor que se acumulaba en su frente.

—¿Por qué te has empeñado en destruir esta parte de mi jardín?. —Le preguntó ella.

—No lo destruyo, lo reconstruyo. —Él se aproximó a ella— No preguntes más. Cuando termine, te va a encantar el resultado. —Ella tocó la mejilla de Oliver con la punta de sus dedos.

—De acuerdo, no haré más preguntas. —Ella se puso de pie y se alejó unos cuantos pasos, luego se detuvo y se volvió hacia él— Solo una más.

—Fátima...

—¿Quieres que te haga compañía o prefieres trabajar solo?. Ya he terminado de revisar las cuentas en mi despacho y tengo toda la tarde libre. Tal vez, yo podría darte una mano. —Él le sonrió.

—No te marches. Quédate conmigo y permite que haga esto yo solo. Deseo hacerlo solo.

Ella se sentó sobre el pasto y guardó silencio. Él clavó la pala, pero ésta chocó con una gran roca que estaba enterrada. Oliver, con las manos retiró la tierra que la cubría, dejando más de la mitad de aquella roca a la vista, luego encajó de nuevo la punta de la pala y levantó un extremo de la piedra, la movió hacia un costado y la sujetó con las manos y la extrajo del suelo haciendo un gran esfuerzo que tiñó su piel de rojo. Finalmente levantó la roca y la arrojó fuera del pozo. Fue en ese preciso momento que su alianza se raspó.

La raspadura que ella había reconocido en la alianza que Santiago le había dado.

—¡Demonios!. Esa maldita piedra estropeó mi argolla. Mira.

Él extendió el brazo mostrándole la palma de su mano. Ella la sujetó entre las suyas y constató que el anillo se había rayado.

—No es tan grave, puede repararse puliéndola un poco.

—¿No te molesta que la haya dañado?.

Él preguntó como si fuera un niño pequeño que pide disculpas por una inocente travesura.

—No. Siempre y cuando la conserves en tu dedo.

—Tú eres la única que podría quitármela.

Oliver sonrió y clavó la punta de la pala en la tierra.

Durante el resto de la tarde, ella observó como aquel hombre que había sido posesión del mar ahora también se entregaba a la tierra, fundiendo sus mundos en uno solo. Él no solamente era capaz de empuñar una espada y enfrentar al destino, también podía aferrarse a una pala y labrarse el futuro por sí mismo.

Y en efecto, ella era quien tenía la alianza de Oliver. Ella indirectamente se la había quitado. Tal como él lo había predicho.

Fátima sintió unos horrendos deseos de llorar. Los sollozos la estaban atragantando y las lágrimas ya le habían nublado la vista. Pero no lloró. Llorar en este momento hubiera sido como aceptar que ella había perdido la batalla. Y no era así. Ella había sobrevivido a la batalla. Ahora solamente estaba enfrentando las consecuencias.

Oliver y Santiago, uno y otro eran la versión contraria de ambos. Uno y otro enemigos y aliados. Y ella era el centro donde ambos colisionaban.

Ella respiró profundamente para mantener a raya las lágrimas y después de varias aspiraciones profundas, se sumergió de nuevo en sus recuerdos.

Y fue Oliver mismo quien preparó los cimientos del pabellón. Construyó una planta circular sobre el suelo dejando en puntos estratégicos del círculo de hormigón, orificios que emulaban la figura de un rombo. Una semana después, durante la mañana arribaron varias carretas que trasportaban las partes de un pabellón circular hecho de metal, era enorme, de las mismas dimensiones que la plataforma circular. Oliver lo había diseñado.

Se necesitaron de por lo menos veinte hombres para cargar cada una de las piezas que armaban semejante estructura, hasta el lugar en donde Oliver había preparado el terreno para su instalación y luego bajo sus indicaciones los hombres colocaron cada una de las piezas de acero en el sitio que él les señaló.

Oliver no desperdiciaba ni un solo minuto, y una mañana después de que visitaron las plantaciones y terminaron la revisión de las cuentas, él regresó a trabajar en el jardín. Y con los últimos rayos del día, él concluyó su trabajo en el pabellón.

Él había pedido a Fátima que no saliera de la casa hasta que la mandara llamar, sin embargo cuando cayó la noche y no tenía noticias de él, ella se sintió preocupada. No lo había visto durante toda la tarde y no quiso esperar más por él. Se dirigió hacia el pabellón. No fue su magnífica obra terminada lo que la sorprendió, sino Oliver mismo.

—¡Oliver!.

—Estoy a punto de terminar. —Le dijo mientras colocaba varias ramas de un rosal en los soportes del pabellón. Algunos minutos más tarde, terminó de ensartar las ramas en los ganchos de la columna, y luego caminó hacia ella y la abrazó. Fátima notó de inmediato las heridas que habían ocasionado las espinas de los rosales en sus manos y sus brazos. Sin embargo, no tuvo oportunidad de expresar ninguna clase de gimoteo, el tono de la voz masculina se cubrió con una melodía que ella no había escuchado hasta ese momento— Esto lo he construido para ti, porque eres la única razón que tengo para modificar mi mundo. Y por ti, porque sólo por ti existe un mundo para mí. Y yo, yo soy por ti y para ti.

Oliver podía transformarse en un ser dominado por el romanticismo, matizado con una espléndida pincelada de pasión que lo impulsaba a realizar tareas soberbias que no dejaban lugar a dudas sobre su esencia sublime y humana al mismo tiempo. Era tal vez esa mezcla extraña entre su fortaleza y su amor que lo convertían en un héroe fascinante.

En cuanto él pronunció la última sílaba ella sujetó su rostro entre las manos y acopló los labios en los suyos. Fue un segundo exquisito hasta que él intentó sujetarla por la cintura. No pudo hacerlo. Los verdugones de sus manos y sus brazos se encargaron de evitarlo. Oliver simplemente dejó escapar un diminuto y casi afónico lamento.

Ella se separó de él, sujetó su brazo derecho y revisó las excoriaciones. Algunas eran muy profundas, su piel y su carne estaban rasgadas y aunque él se había vendado las manos y los brazos con trozos de tela, era evidente que muchas de esas laceraciones estaban sangrando.

—Vayamos a la casa, debo curar esas heridas. No lucen bien.

Él podía manejar la espada, la pistola o la pala magistralmente, pero no sabía cómo enfrentar a un rosal.

Regresaron al interior de la casa, se dirigieron a la sala. Él se sentó en un sillón de orejas frente a la chimenea y ella ordenó que le llevaran lo necesario para curarlo y de inmediato limpió sus heridas y vendó sus manos y sus brazos.

Fátima cuidó de las heridas de Oliver durante varias semanas hasta que cicatrizaron por completo.

Un par de semanas después, al inicio del verano, los rosales del jardín se vestían de fiesta y los capullos que habían dormido durante el invierno y despertaron en primavera, ahora estallaban en rosas multicolores iluminando los días y perfumando las noches.

—Otra vez en el balcón, Fátima.

No escuchó cuando él entró. Oliver estaba detrás de ella. Él solía escurrirse silencioso, sujetarla por la cintura y besarle la mejilla.

—No había mucho que hacer en el despacho, revisé las cuentas de las plantaciones, todo estaba en orden, y decidí tomar la tarde libre. Me gusta ver el jardín desde aquí. Los rosales se ven hermosos, parecen fuegos artificiales de colores. Pensé que estabas en el embarcadero.

—También allá todo marcha bien. Amor mío, tengo una sorpresa para ti.

Oliver depositó un delicado besó en la mejilla de Fátima y luego vendó sus ojos.

—¿Una sorpresa?. Sabes que las sorpresas nunca son amigables conmigo.

Él terminó de anudar el pañuelo de seda.

—Te garantizo que esta sorpresa será especialmente afectuosa contigo. —Respondió al tiempo que la levantaba en sus brazos.

Oliver la cargó fuera de la habitación. Ella percibió que bajaban la escalera y cruzaron el salón. Supo que habían salido de la casa, era notorio el cambio de aroma en el aire, el perfume de las rosas se apoderaba de cada partícula de oxígeno transformándolo en el preludio de un fragante hechizo.

Ella escuchó como el vestido rosaba los rosales del jardín, y en un par de ocasiones las espinas se asieron a la falda obligando a Oliver a detenerse para desenganchar el encaje. Varios metros más adelante, él se detuvo y la depositó de pie sobre el piso y luego retiró el pañuelo que le cubría los ojos.

En la parte superior, justo en el centro de la cúpula del pabellón pendía un candelero con por lo menos cincuenta velas encendidas, en el interior de la estructura descansaba una pequeña mesa redonda preparada con dos servicios y un candelabro con cuatro velas.

Ella no supo que decirle, aquella escena la había dejado pasmada.

—Te dije que sería una sorpresa afectuosa. —Él prosiguió— Hoy es un día importante, tenemos que celebrarlo de manera especial. —Fátima no entendió a qué se refería. Su confusión fue notaría, e intentó buscar en su memoria algún rastro que le indicara el festejo al que correspondía este día, sin embargo no consiguió encontrar nada. El cumpleaños de Oliver era a finales de Agosto, aún faltaban varias semanas. Su cumpleaños había sido hace dos meses, demasiado tarde para volver a celebrarlo; y para su aniversario de boda faltaban muchos, muchos meses más. Él notó su desconcierto— Fátima, hoy hace tres años me encontré contigo afuera del consultorio del doctor en Jamaica. —Ella casi se desmaya. Nunca imaginó que él tendría presentes todas esas fechas. Entonces entendió por qué ciertos días, él le entregaba una rosa y solamente mencionaba que era para celebrar. Él recordaba con precisión cada una de las fechas que habían marcado su historia juntos— El primer año no pude festejarlo contigo, tú te encontrabas en Maracaibo y yo a bordo del Cerulean.

37

—ME había convencido de que no vendrías jamás al jardín. Me doy cuenta que solamente cuando las cosas están destrozadas, te interesas por ellas. —La voz de Santiago desvaneció los recuerdos de Fátima. Ella se volvió hacia atrás y él estaba a varios metros de distancia, bien plantado con las piernas abiertas y los brazos cruzados sobre el pecho. Él la miraba fijamente, pero en su rostro no se dibujaba ninguna emosión— Me pregunto si tú te habrás dado cuenta que yo también estoy desgarrado. —Él avanzó un par de pasos hacia ella y Fátima retrocedió. Él descruzó los brazos y con las manos le indicó que se tranquilizara— No te preocupes, no voy a acercarme más.

—Índigo me dijo que habías salido a revisar las plantaciones. —Ella lo miró directo a los ojos.

Azules. Pensó ella.

Extremadamente azules.

No había visto unos ojos así antes. Su color era tan intenso que el cielo y el mar lucirían opacos si se les comparara con el color de los ojos de Santiago.

¡Por Dios mujer, contrólate!, se reprendió.

—Así es. Las de caña de azúcar están inundadas, no es grave la situación. Estamos fuera de la época de siembra, así que no nos afectará la inexplicable aparición de esta tormenta. En cambio en las plantaciones de café si ha habido problemas, entre inundaciones y cafetales destruidos, pero tampoco es grave, saldremos adelante con los granos que logremos llevar a buen término.

¿Estamos?. ¿Saldremos?. ¿Logremos?. ¿A quienes se refería?. Seguramente no a ella y a Oliver. Ella intentó expresarle su inconformidad por el uso equivocado del “nosotros” en su comentario, pero se detuvo. Él lo notó.

—Me refiero a mis trabajadores y yo. Ellos siempre me han respondido con trabajo arduo en este tipo de incidentes.

¿Sus empleados?.

Fátima sintió una punzada. ¿Decepción tal vez?.

Obvio que no.

¿No?.

—Me alegra que la tormenta no haya afectado trascendentalmente tus negocios. Si me disculpas, deseo ir a mi habitación.

—Fátima no te marches. Este es el lugar perfecto para que hablemos. Estuve pensando durante toda la noche y llegué a una conclusión. Aunque pusiera a tus pies el mundo entero, tú nunca permanecerías a mi lado. Y a pesar de ese inminente desenlace, yo no puedo entregarte a Alfonso. Preferiría morir antes que ponerte al alcance de esa bestia. Soportaré que te marches odiándome. —¿Odiándolo?. De verdad era estúpido. No. ¡Era ciego!. Ella estaba tan perturbada como él. Y él solamente atinaba a ser condescendiente— Lo que vas a escuchar será suficiente para lograr que me desprecies de tal manera que... —Hizo una pausa y bajó la mirada— será más fácil para ti tomar una decisión que te beneficie.

Él caminó hacia el fragmento del pabellón que aún se mantenía en pie y mientras lo sujetaba con su mano derecha, comenzó el relato.

Habían transcurrido dos meses desde la noche del incendio en Viridian, yo me había mantenido tratando de vivir una rutina normal, sin embargo me consumía la incertidumbre.

Dos larguísimos meses y yo no tenía noticias de Charles Towne, y debí permanecer bajo esas condiciones. No podía contratar a nadie que me mantuviera informado, cualquier informante tiene precio, y suelen cometer errores y yo no estaba dispuesto a incurrir en ningún error que pudiera relacionarme con el incendio y la aparente muerte de Oliver, fue el silencio la única opción viable.

Finalmente, al inicio del tercer mes, se presentó una oportunidad perfecta para regresar a Charles Towne. La cosecha de caña de azúcar estaba lista, y me embarqué sin dudarlo. Apenas llegue a Charles Towne, me dirigí al hotel a dejar mi maleta. Mi coartada era el viaje de negocios, por lo tanto debía cuidar todos los detalles. Me registré en el hotel de costumbre, y después de haberme instalado, fui expresamente a ver a Armand Ladmirault, él era mi comprador oficial y mi camino seguro hacia la mujer que yo había abandonado a su suerte un par de meses antes. Iniciaría las pesquisas a través de él. Llegué a su casa y él me recibió de inmediato.

—Señor Ladmirault, es un placer volver a verlo.

—Señor de Alarcón, me alegra que viniera, ya empezaba a preguntarme cuando se presentaría para retomar nuestros negocios, la cosecha de caña de azúcar debe estar lista, supongo. Me interesa comprar una buena cantidad.

—Desde luego señor Ladmirault, tengo la caña de azúcar lista para su distribución, y es precisamente por eso que he venido. La cosecha de este año fue soberbia y logramos doblar la producción del año pasado.

—Es una noticia estupenda. Parece que el problema con el arroz ha sido solventado con la benevolencia del azúcar.

—Así es. Precisamente debido a esa benevolencia, quisiera preguntarle si usted cree posible que los señores Vane y Drake estén interesados en comprarme caña de azúcar. La última vez que vi al señor Drake, él mencionó su interés en adquirir azúcar.

El hombre respiró profundamente y se recargó en su asiento. Su rostro se modificó en un segundo y no lucía para nada amigable.

—Ah señor de Alarcón, tal vez el señor Vane se interese en el azúcar. Pero no creo que en Viridian tengan la intención de comprar nada por el momento. El señor Drake murió hace algunos meses en un incendio que consumió gran parte de la mansión y las plantaciones.

Tuve que fingir una mueca de sorpresa.

—¡Que noticia más terrible!. —Añadí casi sofocado. El estómago me dolía.

—Eso no ha sido lo peor. La esposa del señor Drake, ha quedado en un estado atroz. Fátima vio el cuerpo quemado de Oliver. Ella fue quien descubrió la alianza en el dedo de aquel cadáver desfigurado y desde entonces ella está devastada.

—Debo decirte que lo que escuché me impactó más de lo que yo esperaba. No imaginaba el estado en el que te encontrabas. Sentí un vacío horrible y doloroso en mi estómago cuando pensé en aquel momento en que viste el cuerpo calcinado de quien creías era Oliver.

Santiago la miró mientras tragaba saliva. Le estaba costando muchísimo poder revelarle esa parte.

Fátima reventó. Su recuerdo de aquella tragedia excedía los remordimientos que él pudiera tener. Y ella se dispuso a hacer su carga más pesada, si eso era posible.

—No tienes una pizca de idea de lo que sufrí en aquellos momentos. ¿Quieres saber lo que significa “agonizar”?. —Ella hizo especial énfasis en la última palabra— Lo vas a escuchar de mí. Y vas a vivir con eso clavado en el alma.

¿Pero esta mujer estaba loca?.

Su alma le pertenecía a ella. Era solo por ella y para ella. Y ella, ni siquiera lo había intuido.

¿No?.

NO.

¿Entonces por qué pretendía que también él sufriera el dolor al que ella había sobrevivido?.

¿Lo culpaba?. Desde luego.

¡Lo culpaba!. ¡Por supuesto!.

¡Esa era la duda de la que ella había hablado!.

Él la colocó en una encrucijada de emociones. Ella debía sentir algo por él, aunque fuera una fragilísima atracción, y eso la acongojaba. Su corazón ya no le pertenecía completamente a su Oliver.

Él casi brinco de alegría. Había una muy, muy leve oportunidad de mantenerla a su lado, y sin necesidad de amenazas.

Y ella comenzó a relatarle su versión de la catástrofe a la que ella sobrevivió.

Era la fiesta del primer aniversario de boda, todos nuestros amigos nos acompañaban en la celebración. El clima era perfecto, la tarde era cálida no había nubarrones en el cielo, pero soplaba un impertinente viento que no paraba de atormentar a los rosales.

Los invitados estaban paseando por el jardín, mientras en la cocina terminaban de preparar la cena. Yo entré en la mansión para verificar que la comida estuviera lista y sin contratiempos, en la cocina todo marchaba a la perfección. Me ocupé de verificar el sabor de los platillos y eso me tomó tiempo. Varios minutos después subí a mi habitación en busca de una chalina, el viento comenzaba a ponerse helado. No supe en qué momento inició el fuego, en pocos minutos la casa estaba llena de humo negro, a penas tuve oportunidad de salir de la alcoba, las llamas avanzaban rápidamente por el pasillo. Con la chalina cubrí mi nariz y la boca, había tanto humo que no podía ver con claridad. Me lloraban los ojos. Escuchaba gritos fuera de la casa, finalmente llegue a la escalera sujetándome del pasamanos, bajé los peldaños con dificultad.

—Fátima apresúrate, la casa se está incendiando. —Eugene apareció en la escalera.

—¿Índigo, dónde está Índigo?. —Le pregunté atropelladamente mientras tosía.

—Ella y todos los sirvientes están afuera. —Él me sujetó con fuerza y me levantó en vilo y me llevó fuera de la casa.

Alastair, Armand, Georgie e Índigo cuestionaban a Eugene mientras me sujetaban o me abrazaban, y noté que Oliver no estaba con ellos.

—¿Dónde está Oliver?.

—Él ingresó a la casa para buscarte, pero como no salía Eugene decidió entrar. —Dijo Georgie.

Las llamas se asomaban amedrentadoras por las ventanas y la puerta de ingreso de la mansión. La mayoría de los invitados habían huído. Mi Oliver estaba dentro de aquel infierno y yo no tenía la intención de dejarlo ahí.

Corrí hacia la mansión. Avancé solo un par de metros.

—¡Oliver. Oliver. Oliver!. —Alastair me sujetó con fuerza contra su pecho.

—No hay nada más que hacer Fátima, lo siento mucho.

—¡No, suéltame!. ¡Oliver!. —Intenté liberarme un par de veces, pero él me sujetó con más fuerza.

Unos cuantos minutos después vimos como el techo de la casa se venía abajo presa de las llamas. Yo no podía llorar, imaginaba que Oliver aparecería con la ropa rasgada y sucia después del siniestro, y que nos contaría como había logrado salir de la mansión en llamas a tiempo. Yo no concebía ninguna otra posibilidad.

La ferocidad de las llamas fue tal que nos obligó a replegarnos y a alejarnos lo más posible de la casa. Todos fuimos testigos de cómo aquel sitio maravilloso se desintegró en varias horas.

Yo no quise retirarme, a pesar de que Alastair y Armand insistieron miles de veces en que debía alejarme de ahí hasta que el fuego se extinguiera. No me marché. Permanecí ahí hasta la mañana siguiente cuando el fuego se había apagado por completo, y con la luz del día atestigüé la devastación de mi mundo. Las paredes blancas de la mansión ahora se habían pintado de negro por el humo y todo en su interior se había convertido en ceniza y trozos de madera a medio quemar. El jardín había sido consumido casi por completo, lo único que se mantuvo en pie fue el pabellón de metal de Oliver.

A pesar de que los escombros en el interior de la casa aún estaban calientes, Eugene, Alastair, Armand y los sirvientes y trabajadores se apresuraron a buscar a Oliver dentro de la casa y en los alrededores.

Índigo y yo también nos unimos a la búsqueda acompañadas por Georgie, nosotros nos dirigimos a la parte trasera de la casa, rumbo a las plantaciones. Yo tenía la certeza de que Oliver estaba vivo, sentía en alguna parte profunda de mí que él estaba con vida y estaba segura que no lo encontraría cerca de la casa.

Recorrimos aquel paraje ennegrecido hasta que llegamos a uno de mejor color. El viento había contribuido a alimentar la fiereza del fuego, sin embargo también lo había conducido hacia una zanja que Oliver había ordenado que cavaran para que permitiera que el río que cruzaba cerca de ahí surtiera de agua aquella parte de las plantaciones. El fuego detuvo su camino en ese punto.

Atravesamos la zanja con agua y llegamos al otro lado en donde solo la parte frontal estaba marchita debido al calor producido por el fuego cercano. Nos dividimos para buscar entre los arrozales.

Yo escuchaba como Índigo y Georgie llamaban a Oliver, y mi voz se desgarraba al gritar su nombre, pero solamente recibíamos como respuesta una ráfaga de interminable silencio. Después de varias horas de búsqueda infructuosa regresamos a Viridian.

Justo al frente de la casa, dónde inicia la avenida de robles, estaban reunidos todos: Eugene, Alastair, Armand, los sirvientes y trabajadores; algunos de ellos se secaban las lágrimas con las mangas de las camisas, y otros se quitaron los sombreros en cuanto me vieron y todos ellos bajaron la mirada. En medio del círculo que habían formado, estaba un cuerpo cubierto con una manta. Apenas puede caminar. Ellos estaban en silencio, ninguno parecía atreverse a hablar. Eugene me miró directamente a los ojos y contemplé como las lágrimas rodaban por sus mejillas. Nunca creí atestiguar el momento en que ese hombre recio pudiera derramar alguna lágrima.

—No Fátima. —Índigo me sujetó el brazo.

—Ese no puede ser él. —Liberé mi brazo y me acerqué con paso firme a aquel cadáver— No es él. No puede ser él. —Repetía esa frase sin control. Alastair nuevamente me sujetó con fuerza evitando que retirara la manta que cubría el cadáver— ¡No es él!. ¡Alastair, no puede ser él!.

—Fátima, lo siento mucho.

—¡Alastair, ese no es él!.

Lo empujé y me arrodillé al lado izquierdo del cuerpo, sujeté una esquina de la manta y con un fuerte jalón la retiré.

No pude reconocerlo. Aquel cuerpo estaba totalmente calcinado, desfigurado, la visión era horrenda y se convirtió en algo mucho peor cuando mis ojos se posaron en su mano izquierda y descubrí la alianza en su dedo anular. Un anillo idéntico al mío.

Índigo inmediatamente se arrodilló a mi lado y me abrazó. Vi como Georgie cubría el cuerpo nuevamente con la manta, dejando la mano descubierta. Aquella alianza fue lo único que pude identificar.

—Fátima tranquila mi niña, tranquila.

—¡No Índigo no, él no! ¡Mi Oliver no!.

Rompí en llanto, no pude controlar las lágrimas. Perdí la fuerza, me encontré abatida, indefensa. Ese dolor que me consumía era como una daga que desgarraba mi corazón, estaba experimentando un dolor horrible, que como veneno se había inyectado en mis venas atormentando cada célula de mi cuerpo. Sentí que la cabeza me reventaba, no podía respirar, no lograba ver nada con claridad era tal la cantidad de lágrimas que me inundaron los ojos, y luego aunque el día había despuntado, todo perdió color hasta transformarse en una masa deforme y oscura.

Cuando desperté me encontraba en una habitación desconocida, sin embargo, yo estaba consciente de lo que había ocurrido y de lo que había presenciado, mi despertar no fue nada placentero y tampoco confuso. En aquella habitación estaban reunidos Eugene, Georgie, Alastair, Armand e Índigo.

—¿Cómo te sientes Fátima?.

Preguntó Índigo, y aquellos hombres se acercaron rodeando la cama en donde me encontraba postrada.

—Apenas abro los ojos y solo experimento dolor.

Y de nuevo empecé a llorar sin control. Índigo colocó su mano sobre mi frente.

—Otra vez tiene fiebre.

—Fátima, escúchame con atención, tenemos que sepultar a Oliver de inmediato. Hemos hecho los preparativos para que el funeral sea hoy en un par de horas. Y francamente no creo que tú estés en condiciones de asistir. En realidad considero que no es conveniente que vayas.

Nunca había escuchado la voz de Eugene trepidar. Era obvio que también él estaba sufriendo.

—Tú no puedes decirme lo que debo o no debo hacer en estas circunstancias. Oliver es mi esposo, y quiero... necesito estar con él. No puedes pedirme que no asista.

Era complicado armar las frases cuando el llanto te ahoga.

—Creo que no podemos evitar que ella esté presente en el funeral a pesar de las condiciones en las que se encuentra.

Armand con su melodioso acento francés, podía marcar en cada palabra tonalidades tan oscuras y frías.

—Yo sugiero que le permitamos acompañarnos y todos estaremos pendientes de ella.

Alastair. Jamás lo había visto con el rostro tan inexorable. Entonces comprendí que todos esos hombres experimentaban muy a su manera la pérdida terrible. Cada uno de ellos sufría sin duda, pero ninguno estaba siendo consumido por el dolor como lo era yo.

—Caballeros les pido que salgan de la habitación, yo me encargaré de que ella esté lista para el funeral.

Dijo Índigo mientras acariciaba mi pelo.

—De acuerdo. —Eugene movió afirmativamente la cabeza y todos ellos abandonaron la alcoba. Eugene sostuvo la puerta y me habló— Fátima, te pido que me prometas que en el momento en que te sientas mal regresaremos de inmediato a casa. Me preocupas mucho. Has tenido fiebre desde ayer.

—Te lo prometo.

Con mucha dificultad me levanté, parecía que el techo de aquella habitación descansaba sobre mi cabeza, el peso me doblegaba empujándome hacia el piso y yo trataba a toda costa de mantenerme en pie. Avancé hacia el sillón cercano a la puerta del balcón, sobre el respaldo estaba un vestido negro.

—La esposa de Alastair te trajo ese vestido.

Índigo se acercó, sujetó el vestido por los hombros y me lo mostró.

—Ayúdame a vestirme, por favor.

Mi cabeza daba vueltas, sentía como las gotas de sudor se acumulaban en mi frente y luego rodaban sin control sobre mi rostro. En varias ocasiones retiré aquellas gotas con el dorso de mi mano, pero no dejaban de brotar. Hasta las palabras enfrentaban una batalla encarnada para abandonar mi garganta. Estaba débil, todo mi cuerpo experimentaba un dolor profundo incrustado en los huesos y en cada músculo.

Y una vez más, cuándo Índigo me ayudaba a ajustar los cordones del corpiño, las lágrimas hicieron su aparición, ese horrible vestido negro incrementaba el dolor que yo sentía. Tuve que sentarme en el sillón y cubrirme el rostro con las manos, intentando contener aquel torrente salado. Índigo se arrodilló a mi lado y sujetó mi mano.

—¿En verdad quieres ir al funeral, Fátima?.

—Si quiero.

Me puse de pie y controlé el llanto, sería tal vez que imaginaba que estaría con él a pesar de su muerte, lo que me proporcionaba aquella fugaz fortaleza, pero también sabía que en el momento en que su cuerpo fuera devorado por la tierra, el corazón que había conseguido mantener unido hasta ahora estallaría en mil pedazos ahogándome en un insondable marejada de lágrimas y sufrimiento.

Finalmente me coloqué el sombrero negro y bajé el velo que me cubría el rostro por completo. Sujeté el brazo de Índigo y sirviéndome de ella como bastón, salimos del cuarto. No puse atención en aquella casa, difícilmente podía levantar la mirada, concentraba toda mi fuerza en mantenerme en pie. Por fin llegamos a la sala y escuché como ellos aún discutían mi decisión de asistir al funeral.

—Pienso que como dijo Eugene, no es buena idea que ella esté presente.

Concluyó Armand, mientras Eugene se acercaba a mí y sujetaba mi brazo con delicadeza, sin embargo ese leve toque me producía dolor, sería tal vez a causa de la fiebre que me consumía. O sería que el dolor se había apoderado de mi cuerpo, mi mente y hasta mi esencia.

—Y yo he decidido estar presente.

A través del velo distinguí a Alastair y a su esposa Claudia, ella me observaba con una escandalosa expresión de lástima bordada en su rostro, ni siquiera se atrevía a hablarme, tal vez me consideraba contagiosa, ¿era posible que semejante tragedia pudiera transmitirse como cualquier gripe?. Georgie, Armand y otros personajes a los que no puse mucha atención estaban también reunidos en aquella sala.

—Perdón señor, el carruaje de la funeraria ha llegado.

Uno de los sirvientes en casa de Alastair ingresó en la sala.

—Bien señoras, señores es hora.

Eugene sujetaba mi brazo y mi cintura, Índigo caminaba del otro lado sujetando mi mano izquierda, caminamos hasta la puerta de ingreso, Eugene la abrió develándome una imagen terrible; justo frente a mí aquel coche con paredes de cristal que guardaba en su interior un féretro de madera tallada, rodeado de flores y con un adorno de rosas sobre la tapa.

Había logrado conservar la calma hasta ese momento, pero aunque la entereza me servía de apoyo, no logré contener las lágrimas que se escaparon de mis ojos y rodaban sin control por mis mejillas. Imagino que Eugene notó mi llanto silencioso, en varias ocasiones percibí que tragaba saliva, intentando desbaratar el nudo que se le había formado en la garganta.

Finalmente bajamos los escalones y nos dirigimos al coche que esperaba por nosotros. Aguardamos durante varios minutos a que el resto de la comitiva abordara los otros carruajes y luego inició la travesía hacia la iglesia.

Durante el trayecto volví mi rostro hacia la ventanilla, sin embargo no puse atención a lo que desfilaba frente a mis ojos, en aquel cristal solo se reflejaban mis recuerdos mientras las lágrimas continuaban su procesión recorriendo mi rostro. No hubo sollozos, solo breves suspiros que me ayudaban a respirar por la boca. Ni Índigo, Eugene o yo, mucho menos yo, nos aventuraríamos a dejar escapar alguna frase, porque ninguna tendría cabida en el interior de aquel coche repleto de silencio.

Llegamos a la iglesia y Eugene e Índigo me sujetaron de la misma manera que antes y me condujeron a mi lugar en la primera fila de asientos. Índigo se sentó a mi lado.

—Fátima regreso en un minuto.

Eugene se encaminó hacia fuera de la iglesia.

Varios minutos más tarde, el ataúd ingreso sobre los hombros de Eugene, Georgie, Armand y Alastair, y lo colocaron justo frente al altar sobre una mesa de metal y ellos se mantuvieron cada uno en una esquina haciendo guardia al féretro.

La misa dio inicio, sin embargo no logré escuchar el contenido del sermón, ni de las palabras que el sacerdote me dirigía. Mi mirada no lograba despegarse de aquel ataúd, Oliver estaba ahí y aunque yo estuviera a su lado, él ya no podría sujetar mi mano.

Recordé el día de la boda, cuando él estaba justo ahí mismo donde estaba el féretro ahora. Me repetía incesante que ya no podría sujetar mi mano si yo me acercaba a él.

Vi como cambiaron los guardianes que custodiaban el ataúd. Noté la presencia de los sirvientes de Viridian, los trabajadores de las plantaciones, del muelle y hasta los marinos del Cerulean y los otros barcos. Todos estaban presentes. La misa concluyó y yo me había sumergido en una marejada de recuerdos.

De nuevo Eugene, Georgie, Alastair y Armand cargaron el ataúd y caminaron hacia fuera de la iglesia y lo colocaron en el interior del carruaje. Luego todos continuamos con la procesión dirigiéndonos al cementerio.

No había detenido mi llanto desde que abordé ese carruaje, no dejé escapar un solo lamento, únicamente breves suspiros para obtener un poco de aire. El ritual fue el mismo, contemplé como toda clase de recuerdos de formas y colores se incrustaban en el cristal de la ventanilla. Así, inundados de silencio cristalino, Índigo, Eugene, mis recuerdos y yo llegamos al cementerio.

Mientras recorríamos aquel jardín de tumbas, me imaginé fuerte. Sentía la urgencia de llegar al lugar en donde el ataúd sería entregado a la tierra. Tenía la agonizante esperanza de evitar con una súplica, que él finalmente desapareciera bajo un montículo tierra. Tenía la moribunda esperanza de que él regresaría a pesar de ya haberse marchado.

Escuché aquella ceremonia de despedida que el sacerdote ofició, sin ponerle un gramo de atención a sus palabras y hasta tuve el oneroso valor de arrojar una rosa sobre el ataúd que ya descansaba en el fondo de una fosa húmeda. Contemplé sin poder pronunciar palabra, como un par de hombres llenaban la fosa apaleando tierra. Y finalmente colocaron las flores y coronas sobre el montículo de tierra oscura. Por un segundo me pregunté qué había sucedido con el azul que siempre había coloreado mi vida y que ahora se negaba a aparecer, dejándole a la negrura de la tierra los restos del tesoro humano que había sido posesión del mar azul. El azul que siempre consideré amigo y aliado, me abandonó en manos de la ferocidad del negro.

—Mandé hacer una lápida de mármol azul. Llegará en un par de semanas. Podrás elegir que quieres que se grave como epitafio.

Eugene, sujetó mi brazo, mientras caminábamos de regreso al coche.

Ya no pude contestarle, deseaba gritar, bramar. Sentía la necesidad de sacar ese dolor insoportable que me estaba descuartizando lentamente. Subí al carruaje y haciendo un esfuerzo inconcebible le hablé a Eugene.

—Debemos regresar a Viridian.

—Viridian está destruída, Fátima.

Replicó sorprendido, como si intentara recordarme de un golpe lo que había pasado.

—Escúchame. Debemos regresar a Viridian, te encargarás de reconstruir la casa, y Georgie deberá hacerse cargo de restaurar las plantaciones que fueron dañadas. Contrata a la gente que sea necesaria para llevar esto a cabo. Has una cita con el señor Anderson, nuestro abogado, necesito pedirle que haga los trámites necesarios para que te sean proporcionados los fondos suficientes. Georgie y tú deben vigilar que todo siga funcionando en la naviera como hasta antes del incendio.

—Fátima, eso puede esperar, no quisiera dejarte sola en estos momentos.

—Necesito estar sola para reconstruirme yo misma. Sola.

No pude continuar hablando, el llanto se amotinó convirtiéndose en una marejada incontrolable, y los lamentos profundos se hicieron finalmente presentes. Comencé a temblar, ya no pude mantener la impavidez, fue imposible continuar hablando, razonando. No quería que nada detuviera mi llanto, necesitaba llorar y llorar sin ser obligada a detenerme o moderarme. Índigo me abrazó, fue mi último recuerdo.

38

DESPERTÉ varios días después.

—¡Fátima!. Nos tenías muertos de angustia.

-Índigo me abrazó. Ella estaba sentada al lado de la cama— ¿Cómo te sientes?.

Me tomó varios minutos poder responderle. En mi cerebro circulaban aquellas imágenes del ataúd, el cementerio, el carruaje repleto de flores y la tétrica visión de aquel cuerpo calcinado con una alianza en el dedo anular de la mano izquierda, y era precisamente esa reminiscencia la que se empeñaba en aparecer cada segundo que tenía los ojos abiertos.

—Abatida. —Respondí.

—Después del funeral, cuando íbamos en el carruaje de vuelta a casa de Alastair, estabas llorando y te desmayaste, tenías fiebre muy alta. Has estado en cama durante casi tres días. Es horrible cuando la fiebre se eleva hasta el punto de hacerte delirar. No paras de llamar a Oliver. —Índigo colocó su mano sobre mi frente— ¡Alabado sea el Señor, la fiebre ha bajado!.

—¿Dónde está Eugene?. —Pregunté ansiosa.

—Él está en Viridian. Siguió tus indicaciones. Él habló con el abogado y no tuvo problemas para obtener el dinero y ha contratado gente para que inicien la reconstrucción de la casa.

—Quiero ir.

—¡Fátima eso no es posible!.

Haciendo un monumental esfuerzo me puse de pie y me dirigí al armario.

—Si no vienes conmigo, iré sola.

—Fátima, no estás en condiciones de ir a ninguna parte. Esta vez tendrás que seguir mis consejos.

—No. —Abrí la puerta del armario y descolgué un vestido negro— Índigo, no comprendes que yo deseo estar ahí. Por favor.

—Fátima el doctor dijo que era mejor que permanecieras en cama durante varios días más. No has probado bocado desde aquel día horrible, estás débil, demacrada. Debes...

—Ayúdame a vestirme y luego tráeme algo de comer, después tomaremos una mejor decisión, ¿de acuerdo?.

—De acuerdo.

Índigo me ayudó a ponerme el vestido. Y ella tenía razón, yo no estaba en condiciones de moverme, me sentía debilitada y desde luego sin apetito, no había manera de sentir hambre cuando todo el cuerpo es presa de una laceración que no mejora y mucho menos cicatriza.

Índigo terminó de ajustar los cordones del corpiño, peinó mi cabello en una trenza floja y luego me llevó hacia el sillón y me senté; ella recogió la cortina de la puerta que daba hacia un balcón para que entraran los rayos del sol y finalmente salió.

Esperé algunos minutos a que ella se hubiera alejado lo suficiente de la habitación y me puse de pie, me acerqué a la puerta y la abrí con mucho cuidado, observé a ambos lados del pasillo y me cercioré que no había nadie. Salí de la alcoba, caminé por el corredor hasta que llegué al salón, sin detenerme me dirigí a la puerta principal, la abrí y salí de la casa, atravesé todo el jardín que precedía a la mansión y crucé la reja que la separaba de la calle. Continué mi avance hasta que vi un carruaje y levanté la mano solicitándole su servicio. El coche se detuvo y el conductor bajó del pescante y abrió la puerta. Sin perder tiempo, me sujeté de su mano para subir y él cerró la portezuela.

—¿A dónde la llevo madam?.

—Mansión Viridian, por favor.

—Madam, Mansión Viridian fue destruida por un incendio hace poco más de una semana.

—Lo sé. Por favor lléveme allá.

—Como usted diga madam.

El hombre subió de nuevo al pescante y emprendimos el camino a la mansión. Empezaba a sentirme más debilitada, tuve que sujetarme con una mano de la ventanilla y con la otra del asiento y percibí como una vez más las gotas de sudor comenzaban a rodar desde mi frente. La fiebre había regresado.

Al fin llegamos a la avenida de robles y el cochero detuvo el carruaje justo a la mitad, luego bajó del pescante y abrió la portezuela. Sujeté su mano y bajé del coche. Yo no llevaba conmigo dinero para pagar el servicio.

—Sería tan amable de acompañarme, el Señor Armitage pagará su servicio. Él debe estar por aquí.

—¿Se siente bien, madam?. Sujétese de mí, yo la acompañaré hasta donde se encuentre el Señor Armitage.

—Se lo agradezco.

Me sujeté de su brazo, apoyándome enteramente en él, hasta que la fuerza en mis piernas se evaporó y a punto estuve de caer al piso, pero el cochero me sujetó con fuerza por la cintura, evitando que me desplomara.

Caminamos hasta que estuvimos frente a la mansión. Había mucho movimiento, personas entraban y salían cargando madera o herramientas, y se escuchaba el golpeteo del martillo y el rugido del serrucho cuando mutila algún cuerpo de madera. Eugene salió. Él cargaba una viga de madera cuando nos vio, de inmediato la soltó y se abalanzó a nuestro encuentro.

—¡Fátima!. ¿Qué haces aquí?.

—Eugene, por favor págale el servicio al señor.

—Desde luego. —Él introdujo la mano al bolsillo del pantalón y extrajo un par de monedas que entregó al cochero— ¿Es suficiente?.

—Más que suficiente señor. —Inclinó la cabeza y le habló en voz baja, cerca del oído— Ella no se encuentra bien, hace un minuto a punto estuvo de caer, apenas puede sostenerse en pie.

Dijo el cochero, entregándome a Eugene y él me sujetó.

—Gracias, yo me haré cargo. —El cochero se alejó mientras Eugene me conducía a un lugar donde había varias cajas de madera apiladas y nos sentamos ahí— Fátima ¿qué estás haciendo aquí?. ¿Índigo sabe que has venido? —Colocó su mano sobre mi frente— Otra vez tienes fiebre. Fátima...

—Por favor, no pueden mantenerme aislada. —Cada palabra que pronuncié había librado una batalla a muerte por salir de mi boca, el nudo que se empeñaba en alojarse en mi garganta era un carcelero feroz— Tú menos que nadie. Tú sabes por todo lo que he pasado como para evitar que intente sobrevivir. Una vez me dijiste que era mi espíritu lo que me diferenciaba del resto. Eugene, mi espíritu está quebrado, necesita encontrar la forma de mantenerse unido. Necesito mantenerme en una pieza. Deseo encontrar el camino que me traiga de regreso. —Eugene permaneció en silencio— Por favor, llévame al pabellón.

Sin pronunciar palabra, Eugene me ofreció su mano, yo la sujeté y me puse de pie, luego él rodeó mi cintura y caminamos juntos hasta donde se ubicaba el pabellón. Todo el jardín estaba convertido en ceniza, ninguno de los rosales había sobrevivido, y el pabellón de metal había perdido casi toda su pintura original, y colgaban de sus columnas una que otra rama carbonizada.

Solté el brazo de Eugene y caminé hacia una de las columnas, aquella en donde Oliver ensartaba las ramas del rosal el día en que concluyó su magnífica obra. Toqué el metal y una rama quemada cayó al piso. Comencé a llorar, me abracé de la columna y me deslice hasta el piso. Inmediatamente Eugene se abalanzó sobre mí, y con mi brazo izquierdo frene su abrazo.

—¡No!. Necesito drenar ese dolor horrible que me está triturando. ¡Exijo que me dejen llorar y gritar sin que intenten consolarme!.

Mi voz estaba quebrada.

—De acuerdo, pero no pretendas que te deje sola. Eso no lo haré.

No me importó que él se sentara a mi lado. Eugene colocó los brazos sobre sus rodillas flexionadas y sujetó sus manos una con otra y permaneció en silencio.

Lloré poniendo en cada una de mis lágrimas aquellas espantosas sensaciones de abandono y desolación que me consumían. Grité tan fuerte como los pulmones me permitieron expulsar mi desconsuelo, sin embargo por más que grité, mis lamentos incoloros se desintegraban al intentar enfrentarse con el azul del cielo.

Fueron varias horas de llanto atroz y alaridos que enmudecieron después de que mi voz perdió su melodía. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar, me dolía la cabeza y empezaba a perder la visión. Me recargué sobre la columna de metal del pabellón y cerré los ojos.

Al despertar me encontré con Índigo y Eugene al pie de la cama. Noté que movían los labios y a lo lejos escuchaba murmullos como si un huracán intentara comunicarse conmigo con sonidos que se ocultaban en tonos graves y continuos. Cerré de nuevo los ojos, no tenía fuerza suficiente para mantenerlos abiertos.

Había perdido la cuenta del paso de los días. Y en el momento en que finalmente abría los ojos, Índigo se apresuraba a ofrecerme comida y agua. Yo había perdido el apetito, y ella se conformaba cuando yo probaba tan solo un par de cucharadas de alguna clase de consomé o un par de mordidas a un trozo de pan o vegetales, yo únicamente prefería beber agua. En cada despertar la sensación de calor me agobiaba. Así pasé no sé cuántos días. Perdida en mi inconsciencia, era presa fácil de una fiebre pertinaz a la que yo no permitía alejarse, pero que no terminaba de consumirme.

Transcurrieron muchísimos días en esas circunstancias, algunos peores que otros. Cuando me sentía lo suficientemente fuerte, me aventuraba a visitar Viridian y verificar el avance de su restauración. Visitar aquel sitio solamente me perjudicaba. Había demasiados recuerdos cimentados ahí y yo aún no era capaz de enfrentarme a ellos y salir avante. Aún no me sobreponía a la muerte de Oliver.

Mi desolación era de tal magnitud que yo misma proporcionaba todas las ventajas para que esa fiebre, ahora más amiga que enemiga, me suministrara el escape que necesitaba para evadir la horrenda realidad que debía enfrentar cuando yo estaba despierta.

Algunos días de pie y otros, pérdida en la calidez perturbadora de una fiebre que finalmente me estaba aniquilando.

39

—Y fue justo en uno de esos despertares después de varios días de fiebre, que te vi al pie de mi cama.

Ella se dirigió a Santiago. Su voz sonaba extraña, había un tinte de dolor pero también de furia. Definitivamente una mezcla peligrosa. Aún le hacía mucho daño recordar todo aquello.

Santiago pensó que ella no le creía del todo que su Oliver estuviera con vida. Él estuvo tentado a permitirle verlo, pero si lo hiciera, su diminuta oportunidad se esfumaría.

No.

Él tenía que jugar con todas y cada una de las cartas que tenía en la mano y orar para que en el transcurso de esa partida, ella no decidiera abandonar el juego. Y esto no era un simple juego. Era una disputa violenta y a muerte.

—¿Por qué me has contado todo eso?.

Santiago le dijo con voz áspera dibujando en su rostro una imagen de culpabilidad. Él sintió la necesidad de demostrarle lo mucho que aún le afectaba lo sucedido.

—Porque quiero que pruebes un poco del sufrimiento que me causaste.

Recalcó ella hiriente. Si ella hubiera tenido una daga y se la hubiera encajado en el pecho a él, la lesión habría sido insignificante en comparación con la revelación que ella le había hecho. Sus palabras definitivamente lo habían dejado herido de gravedad.

—Fátima, estoy consciente de las dificultades que enfrentaste. Y es precisamente por eso que decidí hablarte sobre lo que ocurrió contigo. —Él hizo una pausa— No solo fuiste tú quien soportó esta carga. Yo aún la llevo a cuestas.

Respiró profundamente y después de unos cuantos segundos silenciosos, él prosiguió con su relato.

Debo decir que me sorprendieron los comentarios del señor Ladmirault referentes a lo que había sucedido con Ella y lo que creían que le había ocurrido a Oliver.

—Lamento mucho escuchar eso. Imagino lo difícil que debe ser para Ella enfrentar semejante pérdida.

—No señor de Alarcón, usted no tiene idea de lo que está sucediendo con Fátima. Todo mundo está desesperado, hemos hecho todo por ayudarla a superarlo, pero no hemos conseguido nada. Creemos que si ella continua en las mismas condiciones que hasta ahora, seguramente morirá sin remedio. Ella se está dejando morir, a pesar de que ha ordenado a su gente que reconstruya la mansión y las plantaciones dañadas, y que se hagan cargo de los negocios en el muelle y los barcos; es evidente que Fátima no desea seguir viviendo.

—¡Eso es espantoso!.

¡No podía creer lo que había escuchado!.

¡Mi mujer perfecta había sucumbido tan fácilmente a una crisis!. Eso no podía ser verdad. Ella parecía ser tan fuerte no podía haberse derrumbado de semejante manera. En realidad, Ella era fuerte, mucho más de lo que todos suponíamos, de no haber sido así, seguramente Ella habría muerto un par de días después del incendio. Eso lo entendí más tarde.

—Le aseguro que no será capaz de reconocerla si la ve. Está completamente devastada, como si aquella tragedia hubiera sucedido anoche.

—Me apena mucho escuchar eso, y la verdad me siento comprometido a ayudar. El señor Drake me sacó de un gran aprieto cuando tuve mi problema con el arroz, y ahora bajo estas circunstancias quisiera ofrecerle mi ayuda a doña Fátima.

—Ya que lo menciona, tal vez usted en verdad pudiera ser una opción. Venga conmigo, iremos a casa del señor Vane, Fátima se encuentra ahí.

Apenas podía creer mi suerte, iba directamente hacia mi objetivo sin demora. Salimos de la casa del señor Ladmirault y abordamos su carruaje.

—Joe, a Vaneblade House, por favor.

—Como diga señor.

El cochero agitó las riendas y los caballos echaron a andar.

—Señor de Alarcón, nosotros hemos pensado que sería conveniente trasladar a Fátima a otra ciudad.

—Esa es una buena idea, y creo que es ahí en donde yo podría ayudarlos. Yo les ofrezco mi casa en Veracruz. Ahí podría hospedar a doña Fátima y al personal que decidan enviar junto con ella. Es un paisaje y un ambiente diferente, tal vez eso le ayude a reaccionar.

—En eso precisamente estaba pensando. En cuanto lleguemos podemos hablar con Índigo, Eugene y Alastair y tomaremos una decisión final.

—De acuerdo.

Yo tenía la certeza de que podría concretar mi plan sin problemas y sin sospechas. Estaba seguro de que ellos mismos me facilitarían todos los medios para llevarlo a cabo exitosamente.

Después de un largo recorrido, llegamos a la mansión del señor Vane. En realidad no puse atención en la arquitectura, casi no podía contener mi ansiedad por encontrarme de nuevo con aquella mujer por la que había perdido el sueño durante muchas semanas.

Ingresamos en la mansión y nos recibió el mayordomo que nos condujo al despacho del señor Vane.

El mayordomo llamó un par de veces a la puerta y la voz del señor Vane, nos permitió entrar. Él se encontraba de pie bebiendo una copa de vino mientras hablaba con una mujer que estaba sentada en una de las sillas frente al escritorio de caoba con decoraciones muy masculinas. Había un gran armario y una credenza también de caoba y las paredes estaban cubiertas con paneles de madera. Era una habitación extraordinaria y muy sobria.

—Alastair. —El señor Larmirault inclinó un poco la cabeza saludando al señor Vane y luego se dirigió extendiendo la mano hacia la dama sentada— Claudia, luces hermosa como siempre. —Él besó la mano de aquella fémina.

—Armand, tú siempre tan cortes. —Ella respondió al cumplido.

—Alastair, imagino que recordarás al señor de Alarcón. Señor de Alarcón, permítame presentarle a lady Claudia Vane, la esposa de Alastair. —Hice una discreta caravana.

—Es un placer milady. Señor Vane, me alegra verlo de nuevo, a pesar de las terribles circunstancias. El señor Ladmirault me ha contado sobre la muerte del señor Drake.

Me aventuré a expresarle esos comentarios.

—Caballeros, yo me retiro.

La esposa del señor Vane, se puso de pie como si la hubierán pinchado después de escuchar mis frases y luego de una despedida procurada inclinando su cabeza, ella huyó del cuarto.

—Alastair, el señor de Alarcón me visitó porque es tiempo de la cosecha de caña de azúcar y me preguntó si Oliver y tú estarían interesados en comprar, y tuve que hablarle de lo que había sucedido con Oliver.

—El señor Ladmirault me habló también sobre el estado en que se encontraba la esposa del señor Drake. Y de inmediato pensé en ofrecerles mi ayuda.

—Le hable de nuestro plan de trasladar a Fátima a otra ciudad y él se ofreció a hospedarla a ella y a la gente que la acompañe en su mansión en Veracruz. Personalmente yo creo que esa es una idea estupenda.

—Creo que para ella será más fácil acostumbrarse a la idea de la muerte de su esposo, estando lejos del lugar en donde ocurrió la tragedia y desde luego donde nada le reviva memorias que la atormenten. —Concluí.

—Debemos hablar con Índigo y Eugene. Ellos están en la alcoba con ella. De nuevo tiene fiebre. —Dijo Alastair preocupado, mientras abría la puerta del despacho— Señor de Alarcón debo prevenirlo, la mujer que va a ver ahora, no es la misma que conoció hace varios meses en Viridian.

—Eso mismo me ha dicho el señor Ladmirault.

Subimos la escalera y avanzamos por el pasillo hasta llegar a una habitación. Alastair llamó a la puerta. Eugene abrió.

—¿Cómo sigue?.

Preguntó el voz baja el señor Vane.

—Mejor, la fiebre ha cedido un poco, ya no delira.

—Queremos hablar con ustedes.

—Adelante.

Eugene nos permitió ingresar a la habitación.

La escena que presencié fue demoledora. Sentí como si un puñetazo se hubiera incrustado en mi estómago cuando vi a una mujer demacrada, muy delgada e inconsciente, tendida en una cama que parecía devorarla. Con ambas manos apreté con fuerza mi bastón para evitar cubrirme el rostro.

—¿Y bien?. —Cuestionó Eugene.

—El señor de Alarcón ofrece hospedar a Fátima y al personal que designemos, en su casa durante el tiempo que ella necesite para recobrarse. Recuerdas que ya habías mencionado la idea de sacar a Fátima de este lugar y llevarla a otro donde no tuviera contacto con cosas que le revivieran recuerdos.

—Eugene, él es español avecindado en la Nueva España, seguramente eso será una ventaja en este caso. —Apuntó el señor Ladmirault.

—Señor Armitage, usted ya ha visitado mi casa en Veracruz y sabe que tengo espacio suficiente para dar alojamiento a doña Fátima y a las personas que ustedes designen para su atención. —Insistí.

—Eugene, no podemos esperar mucho tiempo, si no hacemos algo pronto, dudo mucho que ella resista por más tiempo. En cuanto puede levantarse corre hacia Viridian y siempre regresa en peores condiciones.

Concluyó Índigo mientras colocaba un trapo húmedo sobre la frente de Ella.

—Está bien. Índigo prepara las maletas de Fátima, yo iré al muelle y haré los arreglos para que zarpemos esta misma noche. Espero que no tenga inconveniente en zarpar esta noche señor de Alarcón.

No era una pregunta, era una orden y desde luego yo no tenía ni la mínima intención de refutarla.

—No, de ninguna manera.

—No se preocupe señor de Alarcón, que yo comparé suficiente azúcar como para que su viaje no haya sido en vano. —Replicó el señor Ladmirault.

—A mí también me interesa comprar azúcar. Acompáñenme a mi despacho y ahí podremos cerrar el trato.

—Desde luego. —Me volví hacia Eugene y extendí mi brazo ofreciéndole mi mano— Nos veremos más tarde señor Armitage.

—Hasta entonces señor de Alarcón.

—Con su permiso señora. —Incliné la cabeza despidiéndome de Índigo y sin más demora salí de la habitación.

Seguí a Alastair y a Armand hasta el despacho, y ahí hablamos del precio del azúcar y la forma en que les haría llegar el producto, de hecho, no volvimos a mencionar nada sobre el incendio en Viridian. Después de cerrar el negocio me despedí de ellos.

—Señores ha sido un placer, nuevamente, hacer negocios con ustedes, a pesar de las desgarradoras circunstancias. Y les reitero que se sientan con la libertad de visitar a doña Fátima en el momento en que lo deseen, son bienvenidos.

Extendí mi brazo ofreciéndoles mi mano, y justo en ese momento alguien llamó a la puerta.

—Adelante. —Respondió Alastair. Eugene entró en el despacho.

—Señor de Alarcón, quiero avisarle que zarparemos con la marea, le agradeceré que esté en el muelle al caer la tarde.

—Señor Armitage, sabe usted, me gustaría ayudar en algo. Mis negocios han concluido exitosamente, solo tengo que recoger mis maletas en el hotel y luego dispongo de toda la tarde libre. Estoy a su disposición.

—En realidad no hay mucho que hacer señor de Alarcón, tal vez le parezca bien quedarse aquí y hacerse cargo de Fátima mientras Índigo prepara las maletas.

—Desde luego, cuente conmigo. Señores me despido, tengo trabajo que hacer. Y si no le molesta señor Vane, alargaré mi visita en su casa hasta que llegue la hora de zarpar.

—Es usted bienvenido, señor de Alarcón.

—Señor de Alarcón, no será necesario que vaya ahora mismo a recoger su equipaje al hotel. Podemos hacerlo cuando vayamos de camino hacia el muelle. A menos que usted lo desee de otra manera. —Dijo Eugene.

—No, por supuesto que no es necesario que vaya ahora mismo. Me parece mucho mejor idea la que me ha propuesto usted, señor Armitage. —Respondí.

—Bien. Nos vemos después señor de Alarcón. Alastair, Armand, hasta más tarde, me voy al muelle.

—De acuerdo Eugene. —Concluyó Alastair.

—Señores, yo también me retiro. Debo asistir a doña Fátima.

Hice una leve caravana y me dispuse a abandonar el despacho, pero el señor Vane me lo impidió.

—Señor de Alarcón, se me ha ocurrido una idea. Ya que usted viajara esta noche de vuelta a Veracruz, tal vez podría enviarnos la caña de azucar a bordo del Cerulean. Así no tendremos que esperar mucho tiempo. Yo hablaré más tarde con Eugene sobre esto para que él esté enterado de esta resolución de último minuto. ¿Le parece bien?.

—Totalmente señor Vane. En cuanto lleguemos a Veracruz me encargaré de que se embarque su mercancía de inmediato. —Respondí— Ahora si me disculpan, debo retirarme. Nos veremos más tarde, supongo.

—Desde luego. —Concluyó el señor Vane.

—Hasta más tarde. —Puntualizó el señor Ladmirault.

Salí del despacho y subí la escalera, caminé por el pasillo y llamé a la puerta de la habitación. Índigo abrió la puerta, pero no me permitió entrar.

—¿Qué ocurre señor de Alarcón?.

—El señor Armitage me sugirió que yo podría ayudarla. Propuso que yo cuidara de su señora mientras usted se hace cargo de preparar el equipaje.

—Si, claro. Pase, por favor. —Se retiró de la puerta y me dejó el acceso libre.

—Gracias.

Índigo se dirigió hacia la cama en donde yacía Ella totalmente indefensa y tocó su frente. Luego, sumergió un trapo en un recipiente con agua que descansaba sobre la mesa de noche, lo exprimió y lo colocó sobre la frente de Ella.

—La fiebre está cediendo. Por favor señor de Alarcón, asegúrese de cambiarlo de vez en cuando. —Índigo señaló el trapo sobre la frente de Ella— Debo ir al ático a traer las maletas.

—Si.

Acerqué una silla y me senté justo al lado de la cama. Ella tenía los ojos cerrados y respiraba con dificultad. Imagino que soñaba o deliraba, no lo sé, un par de veces ella apretó los párpados.

Hubiera querido abrazarla, apretarla contra mi pecho y decirle que no había nada por qué temer, que solamente estaba soñando, y que todo lo que la atormentaba había sido un catastrófico error. Noté que alrededor de su cuello llevaba un collar exótico, bastante masculino para alguien como Ella. Era un torzal y un dije plano y redondo. Me pareció extraño que no se lo hubieran quitado considerando que ella no estaba en condiciones de lucir joyas y mucho menos una tan poco femenina como esa.

Pensé que ella escuchaba mis pensamientos, cuando separó sus labios un poco, como si intentara hablarme. Su mano estaba caliente, como si bajo la suave piel estuviera alojada una brasa. Sujeté su mano y sin poder evitarlo, la besé. Ella no se movió. Coloqué la mano sobre la cama.

Ella se había transformado en una versión quebrantada de aquella magnífica mujer que había conocido un par de meses antes. Su dolor la estaba consumiendo y Ella había abandonado las armas, era tan evidente su desinterés en vivir que me sentí aún más culpable de esa horrenda pérdida.

Era yo la razón por la que Ella ahora yacía devastada. Yo no deseaba dañarla. No pretendía destruirla.

Yo la admiraba.

Si al principio la detesté porque creí que era Ella la causante de mis desventuras una vez más, después de haberla conocido, Ella se había apoderado de mis pensamientos al grado de que yo ansiaba frenéticamente estar cerca de Ella a cualquier precio. No me importaba desafiar a Alfonso para defenderla a Ella.

Ella, era como una deidad a la que yo idolatraba en silencio, y por la que estaba dispuesto a todo por retenerla a mi lado. Aún cuando ello representara el vivir atrapado entre una mentira y una traición.

Recordé que Índigo había dicho que debía cambiar los pañuelos, retiré el que descansaba sobre la frente de Ella, y lo introduje en el agua, lo exprimí y lo coloqué de nuevo. Ella abrió los ojos.

—¿Dónde está Índigo?. —Preguntó Ella, con su voz apenas audible.

—Fue a recoger algunas cosas, regresará en un par de minutos. —Le respondí con voz muy suave.

—Oliver murió.

Ella hizo una pausa y las lágrimas comenzaron a brotar.

—Eso me dijeron.

Le respondí, mientras libraba una batalla a muerte por contener el llanto yo también.

—Yo no hice nada para evitarlo.

Dijo Ella mientras las lágrimas breves se transformaron en ríos desbordados.

No pude resistir más, Ella estaba deshecha.

Y yo...

¿Por qué demonios me estaba volviendo tan débil?.

Esta mujer solo tenía que llorar para que yo me atragantara y quisiera hacerle coro a su llanto.

¡Por Dios, yo soy un hombre!.

Las lágrimas son cosa de mujeres.

¿Y las mujeres no son cosa de hombres?. ¿Si una mujer sufre, no busca el hombre la manera de solucionar su desdicha?.

¡Maldición!. ¿Ahora qué?. ¿Debía comprarme una armadura y una espada y ofrecerme como el campeón de Ella?.

¿Y enfrentarme a quién?.

¿A mí mismo?.

Sus lágrimas me atormentaban, eso era indudable.

Me senté sobre su cama y la tomé en brazos. Ella no podía sostenerse, yo la sujeté con fuerza, mientras su rostro se ocultaba entre mi cuello y mi hombro.

La herida de una espada habría sido más benevolente.

Sus lágrimas me atravesaban la carne sin conmiseración, produciéndome un dolor punzante que me invadió por completo, y derramé un par de lágrimas con ella.

Ella estaba conmigo, en mis brazos y a pesar de todo, Ella no era mía.

¡Yo ni siquiera era capaz de consolarla!.

Índigo entró en el cuarto y tiró las maletas al piso y corrió hacia la cama. Ella se había desmayado nuevamente.

—Hacía un par de días que no se movía. Ella se rehúsa a comer. —Índigo empezó a llorar— ¡Ella se me está muriendo!.

—Esta noche zarpamos y la llevaremos a un lugar en donde ella podrá recuperarse, se lo garantizo.

La interrumpí intentando poner una pizca de persuasión en mis palabras.

Ella había perdido la conciencia, su cabeza descansaba sobre mi pecho, y yo no deseaba regresarla a la cama. Me mantuve abrazándola durante varios minutos más, tal vez sería la única vez que yo tendría una oportunidad así. Percibía su aroma, tan dulce como el perfume que pinta los atardeceres y que se desprende del jardín de rosas que había mandado plantar solo para Ella. La imagine como una rosa, frágil, perfumada y cubierta con espinas que me penetraban cada vez que estaba cerca de Ella.

No pude permanecer más tiempo con Ella entre mis brazos, Índigo me la arrebató y la depositó de nuevo sobre su cama. Ella ya no despertó en toda la tarde. Y yo, me mantuve a su lado hasta que cayó la noche.

El señor Armitage llamó a la puerta e ingresó de inmediato, acompañado del señor Vane.

—¿Cómo sigue?. —Preguntó Eugene.

—Igual. —Respondió Índigo.

—Señor de Alarcón, estamos listos para zarpar. —Concluyó Eugene.

—Bien.

—Espero que la próxima vez que nos veamos, sea en más felices circunstancias, señor de Alarcón. —Dijo Alastair al tiempo que extendía su brazo ofreciéndome la mano.

—Así será señor Vane. —Estreche su mano .

Eugene se acercó a la cama y la levantó en brazos, Índigo colocó sobre Ella una manta. Salimos de la habitación y bajamos la escalera. Cruzamos la estancia y sin detenernos atravesamos la puerta principal de la mansión que estaba abierta de par en par. Afuera aguardaba el carruaje de Alastair. Índigo entró en el coche y ayudó a Eugene a instalarla a Ella en el interior. Las maletas habían sido colocadas en la parte superior del coche y atadas con cuerdas al techo. Eugene trepó al pescante y yo me senté a su lado.

—Buen viaje. —Dijo el señor Vane, mientras agitaba su mano en lo alto.

Emprendimos el recorrido rumbo a mi hotel. No tuvimos contratiempos y tampoco conversaciones de por medio. Al llegar, bajé del pescante y me dirigí a mi habitación. Tomé mi maleta que ni siquiera había desempacado y fui directamente a la recepción y registré mi salida. Eugene me ayudó a colocar la maleta en el techo del coche y proseguimos nuestro viaje.

Empezaba a oscurecer cuando llegamos al muelle en donde el Cerulean estaba atracado. En cuanto los marinos nos vieron, varios de ellos se apresuraron a recibirnos. Eugene de un salto bajó del pescante y de inmediato se dirigió al interior del coche; la levanto a Ella en brazos y salió del carro, Índigo bajó detrás de él.

Eugene se apresuró a abordar el barco mientras Índigo y yo los seguimos. Eugene, la llevó hasta un camarote muy amplio. Él la depositó con mucho cuidado sobre la cama. Índigo se apresuró a cubrirla con la manta y yo permanecí de pie, a los pies del lecho contemplando a aquella mujer, observándola, admirándola y entregándome enteramente a Ella.

Si Ella hubiera estado despierta, tal vez habría notado mi mirada, y sin duda percibiría mi devoción por Ella.

Algunos minutos más tarde, varios hombres llamaron a la puerta y les abrí; ellos traían las maletas de Ella y la mía.

—Colóquenlas a un lado de la cómoda. Gracias. —Les indiqué.

—¿Cuáles son sus maletas?. —Me preguntó uno de ellos.

—La oscura. —Respondí.

—La voy a llevar a su camarote. ¿Quiere venir conmigo para mostrarle dónde está ubicado?.

—Si, gracias. Vuelvo enseguida Índigo.

—Si, señor de Alarcón.

Seguí al marinero que cargaba mi maleta hasta el final del pasillo. Él abrió la puerta, ingresó en el camarote y dejó mi equipaje al lado de la cama.

—¿Se le ofrece algo más, señor?.

—No, muchas gracias.

—Con su permiso.

Aquel hombre salió del camarote cerrando la puerta tras de sí. Yo me acerqué a la cama, me quité la casaca y la arrojé sobre el colchón; desanudé la corbata y desabroché el botón del cuello y de los puños de las mangas, luego las doble hasta los codos y salí del cuarto. Me dirigí de regreso al camarote de Ella.

Llamé a la puerta y entré, me sorprendió escuchar que varios hombres preguntaban por el estado de Ella.

—Fátima, sigue mal, ¿verdad, Índigo?. —Preguntó un hombre muy delgado y moreno.

—Si Marlon, ella sigue mal. —Aquel hombre se quitó el gorro y lo estrujó entre sus manos.

—Yo todavía no puedo creer que el capitán haya muerto. —Dijo otro.

—Nunca imaginé que llegara el día en que viera a Fátima así. ¡Es una lástima!. —Dijo otro tragando saliva.

—Recuerdo las historias que nos contó Eugene de lo que vivieron en Maracaibo y luego cuando la llevaron a Tortuga. Ella era como el Capitán Drake, siempre tan entera y firme. Me acuerdo también cuando Robbie nos contó cómo la habían enseñado a usar la espada. —Dijo uno de ellos.

—Y después cuando fuimos por ella a Puerto Bello, cuando la secuestró aquel duque del demonio. Me sentí feliz de volver a verla en una pieza después del ataque a la mansión.

—Hay tantos recuerdos que no puedo creer que todo aquello se haya terminado de esta manera. —Concluyó otro de ellos.

—El capitán la amaba de verdad, yo lo vi hacer cosas que jamás hizo antes por ninguna otra. —Afirmó el último.

—Ella lo amaba de la misma manera, es por eso que está en esas condiciones. No logra aceptar la muerte del Capitán. —Dijo Índigo.

—Debemos regresar a cubierta, estamos a punto de zarpar. Si necesitas algo, avísanos.

—Gracias.

Era extraño escuchar esas conversaciones, me hacían pensar que el Capitán Drake había sido un pirata excepcional, casi como una alegoría utópica de justicia, poder, valentía y amor. Sólo un hombre así podría haber conquistado a una mujer como Ella.

Él y yo teníamos un par de cosas en común: nuestro amor por Ella y a Alfonso interfiriendo en nuestras vidas.

Y Ella.

Ella era extraordinaria. Hasta una horda de marinos le profesaban respeto y admiración.

¡Demonios!.

Y yo era sin duda el más maldito de todos los bastardos por haberla lastimado. Deseaba arrojarme al mar y que me tragara un tiburón. Pero seguramente la bestia me vomitaría.

—Señor de Alarcón. —Índigo interrumpió mis cavilaciones.

—Llámame Santiago.

—Don Santiago, —Ella corrigió— voy por un recipiente con agua, la fiebre está subiendo. ¿Podría cuidar de ella mientras regreso?.

—Desde luego que sí, Índigo. Yo me haré cargo de ella.

Tomé la silla que estaba frente a un escritorio y la coloqué al lado de la cama. Índigo se marchó y yo me senté de frente a Ella, contemplaba su rostro pálido, inexpresivo. Sujeté su mano entre las mías y la besé. Ella abrió los ojos un segundo y me miró, no sé con certeza si realmente me observaba a mí, o me confundió con su Oliver, pero me sonrió tan levemente, que esa diminuta sonrisa iluminó el día.

Me puse de pie y sin pensarlo siquiera me incliné y besé sus labios. Deseaba tanto hacerlo que no reparé en el riesgo. Sabía también, que tal vez no sería capaz de acercarme a Ella de esa forma en el futuro, quizá Ella nunca me lo permitiría, por eso me conformaba con besarla en secreto.

40

EL barco zarpó varios minutos después.

Durante toda la noche permanecí al lado de Ella. Pasada la media noche, Índigo se quedó dormida, y yo continué colocándole los trapos húmedos sobre la frente para disminuir la fiebre que la consumía. Al cabo de casi una hora, la temperatura de su cuerpo se estabilizó y un par de minutos más tarde, Ella abrió los ojos e intentó moverse.

—No. —Le dije sujetándola por los hombros manteniéndola acostada— No debes hacer esfuerzos, estás muy débil.

Me olvidé de nuestra distancia. Yo deseaba que Ella me hablara sin títulos ni formalidades, yo quería sentirla más cercana al evitar llamarla señora. Ella observó el techo y la pared de madera y luego me miró.

—¿Es el Cerulean?. —Su voz apenas tenía la fuerza de un susurro.

—Si. —Le respondí— ¿Deseas beber agua?.

Ella no había comido nada y tampoco había bebido nada en todo el día. Me acerqué a la mesa en donde había algunas frutas y una jarra con agua y serví un vaso, luego regresé al lado de Ella, dejé el vaso sobre el buró y me senté sobre la cama, la sujeté entre mis brazos y la recargué sobre mi pecho; sujeté el vaso con agua y lo acerqué a sus labios. Ella bebió toda el agua. De inmediato la recosté y me dirigí a la mesa, tomé la jarra y la llevé hasta el buró, llené nuevamente el vaso de agua; me senté sobre la cama, la sujeté entre mis brazos, y acerqué el vaso a sus labios por segunda vez. Ella bebió dos vasos de agua, y de nuevo perdió la conciencia.

Esa noche, Ella durmió sumergida en una profunda tranquilidad, sería tal vez que el hecho de saber que ya no estaba en tierra, le proporcionaba cierta clase de alivio. La fiebre no volvió a tomarla por asalto. Yo, me senté sobre el piso y coloqué mis brazos sobre la cama; recosté mi cabeza sobre mis antebrazos y cerré los ojos. No pude dormir, sin embargo la sola idea de compartir la cama con Ella, me llenaba de alegría.

Los días siguientes no tuvieron mayores diferencias, Ella despertaba de vez en cuando y en algunas ocasiones yo tenía la suerte de poder darle de beber agua, o le ofrecía alguna fruta para que la comiera. Y en otros momentos era la fiebre la que se apoderaba de Ella, haciéndola delirar. Me pulverizaba el corazón ver como las lágrimas se escurrían de sus ojos cerrados mientras Ella balbuceaba cosas que yo no entendía.

Finalmente una mañana, apenas podía mantener los ojos abiertos y me quedé dormido en el piso de su camarote.

—¡Don Santiago, —Índigo sujetó mi hombro y me sacudió un par de veces— Fátima no está en la cama!.

Esas palabras me cayeron como una roca sobre la cabeza y desperté de inmediato. Me levanté de un salto. Era cierto, la cama de Ella estaba vacía, salimos juntos del camarote, Índigo se dirigió a la cabina del capitán y yo corrí hacia cubierta.

Ella estaba ahí, de rodillas, con la cabeza hundida entre sus manos apoyadas en la cubierta del barco. Todos los marineros estaban petrificados observándola. Nadie se atrevía a acercársele. Corrí hacia Ella, la levanté y la abracé. Ella estaba llorando, y sus lágrimas eran tan copiosas que bien podrían haber hundido el barco.

Mientras la sostenía entre mis brazos pude sentir su fragilidad, Ella se estremecía. Pensé que Ella se me iba a deshojar entre las manos. Aquella mujer fascinante que había conocido meses antes, se había roto en mil pedazos y a pesar de que Ella misma trataba de mantenerse en una pieza, al mismo tiempo se entregaba completa a la desolación que la carcomía sin tregua.

No pude contenerme. Ella tenía la facultad de doblegarme, de contagiarme sus emociones. Yo la había colocado en esa hoguera que la abrasaba y la destruía. Yo era la causa de toda esta catástrofe que se agolpaba alrededor de Ella. Ella estaba muriendo de pena lentamente y yo era el autor de semejante crimen.

¡Yo tenía que recuperarla, debía arrebatársela a la muerte!.

Y sería tal vez mi desesperación o mi zozobra que lloré con Ella nuevamente. Deseaba que también Ella pudiera sentir lo que yo experimentaba cuando estaba cerca de Ella. Ansiaba poder contagiarle mi fortaleza, mi salud, mi necesidad de vivir por Ella.

Y al final de tantos deseos, llegaba la realidad. ¡Ella no era mía!.

La levanté en brazos y regresamos a su camarote. La coloqué sobre su cama y salí de aquella habitación. Me dirigí a mi camarote, me senté sobre la cama, apoyé mis codos sobre las piernas y me cubrí el rostro con las manos.

Lloré.

Me tragué los lamentos y aunque hubiera preferido también mantener las lágrimas dentro, no pude evitar que siguieran derramándose. Me encontré indefenso, me vi a mí mismo como un criminal, que había sacrificado un mundo hermoso por un trozo de tranquilidad mal habida.

Había sido un error desde el momento en que acepté la bajeza de Alfonso al desterrarme para proteger su crimen. Me había sobrepuesto a la pérdida de Catalina, el tiempo y la distancia se habían encargado de demoler mis recuerdos y de desmembrar mis raíces. Me daba cuenta ahora mismo que la intensidad de lo que yo consideraba amor en aquel tiempo, no había sido lo suficientemente fuerte. No tan poderoso, ni tan profundo como lo que estaba experimentando desde que la conocí a Ella. Deseaba encontrar el lugar en donde se anidaba aquel sentimiento que me ahogaba cuando estaba cerca de Ella, porque de haberlo sabido, en ese mismo instante me lo hubiera extirpado y lo habría arrojado al mar sin pensarlo.

Me puse de pie y me acerqué a la escotilla. El mar estaba en calma, sus olas parecían burlarse de mí, como si gozaran con mi tormento, a fin de cuentas, ellas eran aliadas incondicionales de Oliver.

Oliver.

Hasta su nombre me parecía férreo.

Y todos los pensamientos me regresaban a Ella. Ella. Golpeé un par de veces la pared con el puño cerrado.

No supe en qué momento Índigo llamó a la puerta. Me percaté de su presencia hasta que me habló.

—Don Santiago, me preocupé cuando no regreso al camarote. ¿Se encuentra bien?. —Me preguntó.

—Si estoy bien. Dame unos minutos para cambiarme y te veré en el camarote de Fátima.

No volví el rostro, pero tuve muchas dificultades para responderle, mi voz se había quebrado, estaba seguro de que ella habría notado que yo lloraba.

—Entiendo don Santiago, con su permiso.

Índigo salió del camarote y cerró la puerta tras ella.

Me sequé las lágrimas, respiré profundamente un par de veces. Había sobre la mesa un lavamanos y una jarra llena de agua, me lave la cara y me cambié de ropa. No era necesario que me vistiera de manera elegante, así que evité usar la casaca y la corbata. Un par de minutos más tarde me dirigí al camarote de Ella. Eugene abrió la puerta justo en el instante en que yo estaba a punto de llamar.

—Don Santiago, pase. ¿Se siente bien?. —Me preguntó.

—Estoy agotado. Cuando lleguemos a Veracruz, tendré tiempo de descansar.

—Ya no falta mucho, esta noche llegaremos a Veracruz. ¿Quiere que vayamos directamente al almacén?.

—No, señor Armitage, ahí solamente hay carretas y caballos, no podríamos transportar a doña Fátima hasta la casa de esa manera. Sugiero que anclemos en el puerto. Ahí podremos encontrar algún carruaje disponible y así podremos llevarla a mi casa, además, creo que será conveniente desembarcar hasta mañana temprano. Ella no está en condiciones de abandonar el barco aún. —Le dije.

—Lo sé. Señor de Alarcón, una vez más agradecemos su amabilidad al recibir en su casa a Fátima y a Índigo, a ella le hará bien no estar en contacto con las cosas que le revivan memorias. Usted sabe a lo que me refiero. Hasta ahora ella no ha podido superar la muerte de Oliver. En realidad ninguno de nosotros ha superado esa tragedia.

—Entiendo perfectamente señor Armitage. Espero que el clima del Golfo ayude a doña Fátima a recuperarse y así ustedes tendrán oportunidad de reorganizar sus negocios.

—Será más fácil reconstruir la casa y las plantaciones, si ella no está cerca. Verla en ese estado nos afecta a todos, especialmente a mí. Yo he estado con ella desde el primer momento en que toda esta historia inició y no resisto verla derrumbada.

—Créame señor Armitage que entiendo por lo que está pasando. Yo sé lo que significa perder...

Guardé silencio y bajé la mirada. Finalmente mis recuerdos se habían amotinado y estaban a punto de ponerme en evidencia.

—¿Usted ha perdido a algún familiar cercano don Santiago?. —Preguntó Eugene.

—Si. Perdóneme señor Armitage, esa es una historia que bajo ninguna circunstancia deseo revivir.

—Entiendo. Yo me retiro, debo ir a cubierta. Ya nos veremos más tarde. Con su permiso.

Eugene se marchó, y yo me senté en la silla que estaba al lado de la cama.

—Es ahí donde le hablaste a Índigo sobre Catalina, ¿cierto?. —Ella lo interrumpió, pero su voz ya no era mordaz.

Él la miró sorprendido, pero ni siquiera intentó fingir que no sabía del asunto. No imaginó que ella pondría atención a un chisme de su nana. Se había equivocado. Fátima, lo sabía y en lo profundo él esperaba que ella comprendiera su actitud frente a esa tragedia. Ella no le recriminó. Él se sintió aliviado.

—Cierto. Entenderás que mi relación con Alfonso no es saludable.

Él sonrió tan débilmente que más bien se antojaba una mueca dolorosa. La miró durante unos segundos, como si estuviera contemplando una obra de arte, una escultura o una pintura, con esa mirada de éxtasis que produce la magnificencia de una pieza única y continuó con el relato.

41

AHÍ permanecí hasta que con el primer bostezo del sol, llegó la hora de desembarcar. Eugene abrió la puerta del camarote.

—Estamos listos. Tenemos el carruaje esperándonos. Podemos desembarcar en el momento en que usted lo decida señor de Alarcón.

—Este es un buen momento señor Armitage, doña Fátima está más estable. Sugiero que mientras nosotros conducimos a doña Fátima a mi casa, el Cerulean navegue hacia la bodega y atraque en el muelle.

—De acuerdo. —Eugene cerró la puerta y se alejó.

El movimiento en cubierta inicio, escuchábamos los pasos que iban y venían de proa a popa, y un par de minutos más tarde, Eugene acompañado de varios marinos aparecieron en el umbral de la puerta.

—Debo ir por mi maleta. —Le indiqué.

—No se moleste señor de Alarcón. Marlon se hará cargo de eso.

—Gracias.

Un par de marineros cargaron las maletas de Ella, y salieron del camarote. Eugene se acercó a la cama y la contempló a Ella por un segundo, luego volvió la mirada hacia la escotilla al otro lado del camarote y volvió a observarla a Ella con los ojos entornados y ladeando un poco la cabeza.

—Tal vez es la luz, pero... Fátima ha recobrado un poco el color de su piel, ya no me parece tan pálida. —Dijo extrañado.

Esas palabras se estrellaron en mi pecho y casi me asfixian. ¿Sería posible que Ella fuera capaz de sentir la presencia de Oliver?. Era su vínculo con él tan intenso que a pesar de no saberlo, Ella podía percibirlo cerca. Y seguramente con él pasaría lo mismo.

¡Esta mujer era fascinante!.

Mi admiración se había incrementado, y mi pasión por Ella empezaba a transformarse en un tormentoso efugio.

—Es cierto. Desde anoche la fiebre desapareció. Fátima durmió tranquila. —Confirmó Índigo.

—Este es el momento perfecto para instalar a las damas en su casa, señor de Alarcón.

—Desde luego, señor Armitage.

Hubiera deseado cargarla en mis brazos, sin embargo debí guardar la distancia, Ella era mi huésped y así debía tratarla, por lo menos hasta que su comitiva se hubiera marchado.

Eugene la levantó en brazos y caminó con Ella hacia cubierta. Luego se dirigió a la plancha de abordaje, y bajó con mucho cuidado hasta alcanzar el muelle. Sin detenerse se dirigió hacia un carruaje que estaba estacionado y ya con las maletas perfectamente acomodadas sobre el techo, y subió. Yo caminé al lado de Índigo, ella entró en el coche. Eugene se trepó al pescante al lado del cochero.

—A Casa Caracol. Tome el camino de la ensenada, por favor. —Le indiqué al conductor y subí al coche.

—En seguida señor.

Ella había despertado, estaba sentada en el asiento frente a mí; Índigo la abrazaba. Y yo... Evité a toda costa mirarla, levanté la cortinilla que cubría la ventana y observé el paisaje que se deslizaba frente al cristal.

Las primeras rosas del jardín que había mandado plantar para Ella, estaban a la vista. El cochero ingresó por el camino de gravilla y se estacionó frente a la puerta de la casa. Abrí la portezuela del coche y bajé, Eugene de un salto bajó del pescante y de inmediato entró en el coche; un minuto después salió con Ella en brazos. Yo me apresuré a la puerta principal de la mansión y llamé. Pablo, mi chofer, abrió.

—¡Don Santiago!. ¡Usted me dijo que regresaba hasta la próxima semana!.

El hombre estaba sorprendido de verme en casa mucho antes de lo acordado.

—Lo sé Pablo, hubo una emergencia y tuve que regresar de inmediato a casa. Por favor busca a Conchita y dile que prepare un consomé y que lo lleve al cuarto de las flores. También busca quien te ayude a bajar las maletas que están en el coche. Lleva la mía a mi cuarto y las otras a la habitación que te he dicho. Págale y despide al cochero y prepara mi carruaje, voy a salir en un par de minutos.

—Como usted diga don Santiago.

—Por aquí señor Armitage, sígame.

Eugene me alcanzó en la puerta. Ella seguía despierta y me alegró ver que no lloraba. Los conduje a través del salón, subimos la escalera y doblamos a la derecha, seguimos por el pasillo hasta llegar al final del corredor, abrí la puerta de par en par y Eugene entró en la alcoba, Índigo después y luego yo.

Eugene la recostó sobre la cama y se arrodilló a su lado; sujetó la delicada mano entre las suyas y le habló.

—Fátima, pasaras algunos días aquí. El cambió te hará bien. Yo vendré pronto para visitarte y si te encuentras mejor pensaremos en la posibilidad de que vuelvas a Charles Towne. Yo te prometo que seguiré tus instrucciones y voy a terminar de reconstruir Viridian y las plantaciones.

Ella solamente lo miraba y no emitió ninguna palabra de reproche o queja, cerró los ojos y las lágrimas rodaron nuevamente.

—Eugene, es mejor que te marches de inmediato. —Índigo sujetó el brazo de Eugene. Él se desasió y la sujeto a Ella de los hombros.

—Fátima, tú tienes un espíritu resuelto, no permitas... ¡No te permitas perderlo a pesar de que ahora creas que está hecho trizas!. —Eugene depositó un beso en la frente de Ella, se puso de pie y salió del cuarto y yo detrás de él. Mientras caminábamos por el corredor él me habló— Señor de Alarcón, podría indicarnos dónde está la mercancía que debemos embarcar para Vane y Ladmirault, levaremos anclas mañana por la noche. Así habrá tiempo para que me informe cualquier cosa que suceda con Fátima. Ya sea una levísima mejoría o si empeora. No quisiera estar lejos de ella en caso de que se agravara su estado.

—Entiendo señor Armitage. Puede quedarse en casa si lo desea, así lo verificará usted mismo.

Mi ofrecimiento fue forzado. Si él aceptaba, yo no tendría oportunidad de acercarme a Ella. Confiaba en que él lo rechazara.

—Agradezco su amabilidad señor de Alarcón, pero no creo que verme por aquí, ayude a Fátima. Sin embargo, quisiera pedirle que en caso de que ella no evolucionara como esperamos, nos avise de inmediato.

—Así lo haré, se lo prometo.

—De acuerdo.

Bajamos la escalera, Pablo esperaba en la puerta de ingreso. El carruaje estaba listo y aguardaba por nosotros.

—Después de usted. —Le indiqué con el brazo extendido que subiera al coche. Eugene salió de la casa y lo abordó— Pablo, llévanos a la bodega, por favor.

—Como diga don Santiago. —Subí al carruaje y Pablo cerró la portezuela tras de mí.

Los seis caballos echaron a andar y el coche emprendió el recorrido hacia mis plantaciones. Eugene observaba a través de la ventanilla, no creo que en realidad contemplara nada, su mirada estaba pérdida y se había aferrado a su rostro un rictus de angustia.

—Señor Armitage, ¿por qué le habló a doña Fátima de un espíritu resuelto?.

Debía conocer su respuesta. Yo no era el único que había notado que esa mujer poseía algo extraordinario que la diferenciaba del resto. Él, que no era su amante ni su amado, lo había descubierto también.

—Señor de Alarcón, yo mencioné que había estado con ella desde el inicio de esta historia. Atestigüé como esa mujer que ahora está desbaratada, se enfrentó a cualquier obstáculo, para alcanzar su meta. Vi como una jovencita florecía en unos cuantos meses convirtiéndose en una mujer tenaz. Presencié como ella se transformaba a sí misma en una maravillosa obra de arte. Una vez, una sola vez la vi dudar y derrumbarse, entonces le recordé que ella poseía ese espíritu que la diferenciaba del resto, ella lo entendió en aquel momento en medio de su fragilidad. Espero que también lo entienda ahora.

¿Una obra de arte?.

¡Maldición!.

Poco me faltó para gritarle que yo también lo había percibido, que había testificado la magnificencia de aquella mujer. Sin embargo, tuve que desintegrar la emoción entre mis dientes. Oliver regresó a mi memoria. Él, seguramente, había advertido esa misma cualidad en Ella. Y sería por Ella que ese pirata perfecto se había entregado a una vida honorable sin dudarlo y había sido por Ella que él aceptó vivir recluido en prisión sin siquiera defenderse.

¡Él lo había dicho!.

¡Acababa de revelarle a Fátima el sitio en donde se encontraba Oliver!.

Ella evitó a toda costa hacer evidente su sorpresa. Fátima se volvió dándole la espalda para ocultar cualquier emoción que pudiera revelar su rostro y caminó varios pasos alejándose de él.

¡La prisión!.

¡Oliver estaba en prisión!.

Su corazonada había sido correcta.

Ella no mencionó palabra alguna, sin embargo, la desconcertó esa confesión. Posiblemente Santiago ni siquiera había notado que lo mencionó, o tal vez lo había dicho con alguna intención. A estas alturas Fátima ya no tenía la certeza de lo que podía esperar de él.

Fátima sentía una urgencia espantosa de salir corriendo y dirigirse a la prisión. Ya no tenía necesidad alguna de seguir escuchándolo, y muy a pesar de sus ganas alocadas de salir disparada de ahí, ella no se movió. Se mantuvo en silencio, aparentemente tranquila y escuchando su relato.

—Esperemos que ella entienda sus palabras, señor Armitage.

No supe que más decir. En realidad no había más nada que decir, me quedaba claro que me costaría la vida salvar aquel inmenso barranco que me separaba de Ella, y que cualquier cosa que intentara para acercarme a Ella, sería arriesgada o mortífera.

No tenía mucho de dónde elegir.

Durante toda la tarde estuve acompañado de Eugene, verificamos la transportación del cargamento del almacén al barco. Ordené que mis hombres se sumaran a los marinos en la tarea de cargar la mercancía y la llevaran hasta el barco que había atracado en el muelle frente a la bodega. Cerca de media noche concluyó la faena. Entregué los documentos de compra a Eugene, eso concluía los trámites.

—Bien señor de Alarcón. —Él revisó los papeles— Todo está en orden, y si no hay más que hacer, me retiro. Le recuerdo que permaneceremos aquí hasta mañana por la noche, le pido que me envíe un mensaje para que me informe cómo se encuentra Fátima. Estas horas serán críticas para ella. Quiero estar seguro de que ella asimilará el hecho de que se encuentra lejos de Viridian.

—Lo entiendo señor Armitage, y le aseguro que seré yo mismo quien le informe sobre el estado de doña Fátima. Vendré mañana después de medio día y le daré los detalles.

—Se lo agradeceré, señor de Alarcón.

—Bien señor Armitage, nos mantendremos en contacto. —Extendí el brazo, ofreciéndole mi mano. Él la estrecho con fuerza. Era evidente que aquel hombre estaba preocupado por Ella, su rostro denotaba una eterna angustia, a pesar de que intentaba disimularlo endureciendo sus gestos— Recuerde que son bienvenidos en cualquier momento que deseen visitar a doña Fátima. —Agregué con la profunda esperanza de que no aceptara mi ofrecimiento.

—Lo tendré en mente, señor de Alarcón. Hasta la próxima vez.

—Hasta entonces señor Armitage.

Eugene se marchó rumbo al barco y yo subí a mi carruaje y emprendí la vuelta a casa. Me sentía desesperado por verla a Ella; las manos me sudaban y el corazón estaba a punto de reventarme en el pecho, tuve que desatar la corbata, me hacía falta aire. Al llegar a casa, Índigo me recibió con una maravillosa noticia.

—Don Santiago, la fiebre ya no regresó y Fátima finalmente ha comido.

Ella bajaba la escalera con un tazón entre las manos.

—Me alegra escuchar eso. ¿Ella está despierta?, quisiera verla un minuto.

—Desde luego don Santiago.

Esa noticia me había tranquilizado. Experimenté una alegría genuina, casi podía sentir que su color dorado inundaba mis pensamientos y mi corazón. Subí apresurado la escalera y casi corriendo llegué a su habitación, llamé un par de veces, pero nadie respondió, giré el picaporte y entré.

Ella estaba recargada sobre dos almohadones. A punto estuve de correr y abrazarla cuando vi que una leve sonrisa se dibujaba en su rostro. Yo le sonreí, como no lo había hecho en muchos años, era una extraña sensación que estallaba desde alguna parte profunda dentro de mí, lo que había hecho florecer mi sonrisa.

De inmediato me acerque a Ella, tomé una silla y la coloqué a lado de la cama, me senté y sujeté su mano entre las mías. Ella aún estaba pálida y débil, apenas si podía apretar mi mano.

—Índigo me ha dicho que ya no tienes fiebre y que has comido. Esa es una excelente noticia. ¿Te sientes mejor?. —Ella solamente me miraba, pero no me respondió, Ella bajó la mirada y cerró los ojos un segundo, luego levantó su rostro nuevamente y me miró, sus ojos se llenaron de lágrimas y su respiración se aceleró— No, no llores. Lo lamento mucho, no era mi intención hacerte llorar, por favor perdona lo que sea que haya dicho que te ha hecho llorar.

Ella estrujó mi mano y yo ya no pude contenerme más, me senté a su lado y la abracé. Ella acurrucó la cabeza entre mi hombro y cuello, y yo sujeté su mano sobre mi pecho.

Me torturaba verla llorar, sus lágrimas acrecentaban mi culpa y mi remordimiento, sentí como esas gotas saladas se acumulaban entre Ella y yo, a pesar de que la tenía en mis brazos, su llanto terminaría separándonos tarde o temprano.

—Me afecta mucho verte llorar de esa manera. Sé que necesitas llorar para que drenes la pena que te lastima. No puedo prohibirte que llores, pero si puedo pedirte que cuando necesites hacerlo, entonces me permitas estar contigo y ofrecerte mi hombro.

Le dije luchando por controlar mi voz y que no sonara desgarrada.

Fracasé.

No noté en qué momento Índigo entró en la habitación, ni siquiera escuché sus pasos cuando se acercaron a mí. Seguramente ella había escuchado mi última frase, porque colocó su mano sobre mi hombro. Índigo no pronunció palabra alguna y ni siquiera intentó que yo me separara de Ella. Índigo me soltó y se sentó en el sillón al lado de la puerta del balcón y empezó a bordar.

Yo permanecí con Ella entre mis brazos durante un par de horas más, hasta que se durmió. Con mucho cuidado la regresé a su cama y me puse de pie. No sabía que decirle a Índigo, solamente incliné un poco la cabeza y salí de la alcoba.

Esa noche no pude dormir. Ella estaba en mi casa. A unos pocos metros de distancia.

¡Ella estaba conmigo!.

Y yo deseaba ofrecerme entero para que ella pudiera echarse a llorar entre mis brazos.

Al día siguiente empecé el día como si fuera cualquier otro, a las ocho de la mañana estaba tomando el desayuno en el comedor. En un par de minutos más tendría que irme a las plantaciones y luego al almacén y finalmente a visitar a Eugene y darle la buena noticia sobre la mejoría de Ella.

Deseaba verla un momento antes de irme. Pensaba en alguna excusa que me permitiera entrar en aquella habitación. No terminé el desayuno, me levante y casi corriendo salí del comedor y subí la escalera, caminé apresurado por el corredor y llegué frente a la puerta de la habitación de Ella y llamé. Índigo abrió.

—Buenos días Índigo. Estoy a punto de irme y quise venir a preguntarte ¿cómo sigue Fátima?. ¿Cómo pasó la noche?.

—Ella se encuentra mucho mejor don Santiago. No ha tenido fiebre y durmió plácidamente toda la noche. Fátima aún está dormida.

—Es una buena noticia. Asegúrate de que coma algo cuando despierte. Pide lo que necesites a Conchita o a Pablo, ellos estarán al pendiente de ustedes mientras yo regreso.

—Así lo haré don Santiago. Muchas gracias.

—Debo marcharme, nos veremos por la tarde.

—Que tenga buen día.

No pude verla, y tuvo que bastarme lo que Índigo había dicho. Me dirigí a la escalera y bajé los peldaños muy despacio. Quería convencerme de que la sorprendente mejoría de Ella, se debía a que ya no estaba cerca de todo aquello que le revivía mil recuerdos de su pirata. Me negaba rotundamente a siquiera considerar la posibilidad de que fuera su cercanía con él, la que había obrado la milagrosa recuperación de Ella.

Salí de la casa, monté mi caballo y me dirigí a las plantaciones y después de medio día fui a la bodega y luego al muelle donde estaba atracado el Cerulean. Aún estaba montada la plancha así que no dude en abordar. Eugene hablaba con uno de los marinos en el castillo del barco, mientras sujetaba el timón con una de sus manos.

—Buenas tardes señor Armitage. —Lo llamé en voz alta.

—Señor de Alarcón. —Eugene se volvió de inmediato hacia donde yo me encontraba y bajó apresurado la escalera hasta alcanzarme en cubierta— ¿Buenas noticias?. —Preguntó confiado.

—Así es. Ayer por la noche Índigo me informó que finalmente doña Fátima había comido un consomé y que se encontraba más tranquila. Y hoy por la mañana me ha dicho que doña Fátima no ha tenido más fiebre, y que pasó una buena noche.

Él no necesitaba conocer más detalles.

—¿No ha llorado más?.

—Si. Un par de veces, pero ya no hay episodios de fiebre o delirios.

Respondí con cierto aire de insensibilidad, como lo hiciera un mensajero que solo transmite lo que se le ha dicho sin reparar en ninguna clase de sentimentalismos.

—Me alegra escuchar eso. Nos marcharemos más tranquilos. He pensado regresar cuando Viridian esté reparada en su totalidad. Y le aseguro que usted recibirá una considerable recompensa por su invaluable ayuda.

¿Recompensa?.

Lo único que yo deseaba era tenerla a Ella y era más que obvio que no sería la recompensa que tenían planeada para mí.

¡Demonios!. ¡Después de toda esta catástrofe, tenían la intención de recompensarme!

¡El mundo había enloquecido y yo junto con él!.

—Señor Armitage, yo no he solicitado gratificación alguna por este favor. Además yo no aceptaría dinero a cambio de ayudar a un ser humano. Doña Fátima no es una mercancía por la que se pueda exigir un precio justo. Considere mi servicio como agradecimiento al señor Drake, que me apoyo cuando tuve mi problema con el arroz. Él no se aprovechó de mi situación desesperada, y en cambio aceptó venderme el arroz a un precio más que razonable. Ningún otro comerciante lo hubiera hecho, cualquier otro habría tomado ventaja de mi posición. Por lo tanto, le ruego que no suponga que mi ayuda está sujeta a alguna clase de retribución.

Eugene extendió el brazo y me ofreció la mano. Yo la estreché.

—Le aseguro señor de Alarcón que en algún momento podremos compensarlo.

—Qué tenga buen viaje señor Armitage.

—Gracias señor de Alarcón. Nos veremos de nuevo en algunos meses.

—Hasta entonces.

Me di vuelta y bajé de nuevo por la plancha hasta alcanzar el muelle y sin detenerme ni volver la mirada hacia atrás, me dirigí al almacén. Permanecí en mi despacho durante el resto de la tarde. Al caer la noche, salí de la oficina y mientras montaba mi caballo vi como el barco levaba anclas, y contemplé al navío internarse en la profundidad del horizonte.

Cuando llegué a casa, me dirigí a la habitación en donde se encontraba Ella. La puerta estaba abierta, el corazón a punto estuvo de traspasarme el pecho, corrí hasta la alcoba y entré agitado. Ella estaba sentada en el diván al lado del balcón, la puerta estaba abierta y el viento jugueteaba con las cortinas. La habitación estaba inundada de un aroma delicioso a rosas y mar. Ella me miró desconcertada por mi celeridad, me acerqué al diván y sin pensarlo arrodillé la pierna derecha y apoyé mis brazos sobre el muslo de la pierna izquierda.

—Lamento haber entrado de esa manera. Me sorprendió ver la puerta abierta. Hoy luces más recuperada. —Ella recostó su cabeza y cerró los ojos. Noté que sus mejillas estaban húmedas, Ella había estado llorando de nuevo— ¿Qué puedo hacer para que tus lágrimas no broten más?

Si Ella me hubiera dicho en ese momento que deseaba a Oliver de regreso, se lo habría concedido sin pensarlo. Sin embargo, Ella permaneció en silencio. Yo no pude moverme de su lado, Ella colocó su mano sobre una de las mías. Su fuerza estaba regresando, su mano ya no quemaba, ahora podía sentir su tibieza delicada sobre mi piel.

Después de ese día hubo muchos otros en los que pasé tardes o mañanas enteras al lado de Ella, custodiando su sueño, ofreciéndole mi hombro mientras ella lloraba o simplemente sujetando su mano, hasta que llegó el día en que Ella se puso de pie y pudo moverse por sí misma nuevamente.

Ella, deambulaba por la playa, pasaba muchísimas horas frente a ese trozo de océano al que contemplaba en silencio. Siempre silenciosa y siempre llorando. Muchas veces la observé sentada sobre la arena de la playa, envuelta en un vendaval de llanto y cuando ella había derramado parte de su océano de desolación sobre aquella arena, luego respiraba profundo, se ponía de pie y regresaba a casa.

Una tarde que regresé de las plantaciones, me dirigí a la playa. Hacía viento, pero me pareció que la repentina aparición de la ventisca era porque estaba jugando con Ella. Fue una imagen extraña, vi como marejadas de aire la envolvían jugueteando con su vestido, tocando su cabello y acariciando su rostro. Presencié como Ella inclinaba la cabeza para que la mano del viento tocara su mejilla. En ese momento pensé que el viento era el amante que la custodiaba y que recorrería cualquier distancia en el instante en que Ella viniera a su encuentro. Noté como el agua del mar se negaba a tocarla. Me pareció sorprendente como se replegaban las olas cuando ella intentaba acercárseles, o cuando no había manera de que pudiera alejarse más, el agua la rodeaba dejando un espacio vació. Ante semejante rechazo, Ella retrocedía alejándose del agua y las olas adoptaban su comportamiento normal. Permanecí observando ese maravilloso espectáculo hasta que Ella volvió su rostro y me miró luciendo una pacífica sonrisa.

—Vine a acompañarte. —Le dije y el viento se esfumó.

Ella se aproximó hacia mí, extendió su mano y desde luego yo la sujeté y Ella me habló con una voz diferente, había recobrado la melodía dulce que se desprendía de su boca cuando Ella pronunciaba palabras.

—Hace algún tiempo me preguntaste si podías hacer algo para que mis lágrimas no brotaran más, ¿lo recuerdas?.

—Por supuesto. ¿Tienes alguna petición?.

Me aterrorizó su comentario, sin embargo, estaba dispuesto a concederle casi cualquier cosa que ella solicitara. A estas alturas, yo estaba seguro que Oliver ya no era una posibilidad.

—Quiero que me permitas ayudarte con la administración de las plantaciones. Deseo volver a trabajar con los libros y los números. Yo me encargaba de la administración de las plantaciones en... —Ella hizo una pausa, era notorio que se esforzaba por pronunciar esa palabra, sin que le hiciera daño— ... Viridian.

Me reconfortó escuchar su petición. Ella había regresado del lugar oscuro y profundo en el que se había refugiado por tanto tiempo, y yo no podía negarle nada que Ella deseara, y mucho menos si ésta era la oportunidad para que esa mujer volviera a ser tan única como yo la había conocido.

—Mañana vendrás conmigo. Te llevaré a recorrer las plantaciones y luego iremos a mi despacho en el almacén y ahí te entregaré los libros.

—Gracias Santiago.

Esa frase se estrelló en mi pecho.

Sentí que me asfixiaba.

Un horrendo estallido doloroso en mi estomago me hizo temblar. Ella me estaba agradeciendo por haberle desbaratado su mundo. Bajé el rostro un segundo y evité mirarla a los ojos.

Mi culpabilidad se había encendido de nuevo.

—Fátima, no me des las gracias nunca más. No he hecho nada que merezca tu agradecimiento.

Ella me miró desconcertada, pero no hizo preguntas.

Y sucedió algo que me arrebató cualquier sentimiento de culpa o angustia, Ella sujetó mi rostro entre sus manos y ensambló sus labios a los míos. Cuando sus manos se posaron sobre la solapa de mi chaleco, pude sentir como su calidez traspasaba la tela de mi traje, alcanzando mi pecho,.

¡Ella me había besado!.

La mañana siguiente fue el inicio de una nueva historia para Ella. La llevé conmigo a las plantaciones y las recorrimos de punta a punta. Intenté explicarle sobre el cultivo de caña de azúcar, pero Ella estaba perfectamente enterada de los pormenores, la caña de azúcar era uno de los productos con los que se hacían negocios en Viridian. Sobre el café se mostró más interesada, me hizo infinidad de preguntas sobre el cultivo, la cosecha, el procesamiento del grano.

Descubrí que esa mujer era brillante y su inteligencia la delineaba como un ser de belleza divina casi irreal.

¡Definitivamente una obra de arte!.

Fuimos después a mi despacho en la bodega y ahí le entregué los libros, Ella los revisó y sin mayor problema comenzó a hacer anotaciones y cálculos y a revisar papeles y facturas y notas de embarque. Yo la dejé trabajando en el despacho y me fui a revisar el almacén y a organizar los embarques y las entregas de mercancía que tenía pendientes. Volví por Ella a medio día. La encontré radiante, detrás de una montaña de papeles y luciendo una majestuosa sonrisa.

—Fátima es hora de ir a casa a comer.

Ella se puso de pie, acomodó un puño de papeles, los colocó en dentro de uno de los libros, que luego apiló en una torre y me los entregó.

—La contabilidad está retrasada, debo ponerla al día.

—Es cierto, no he tiempo de actualizarla.

—¿Te importaría que use tu despacho?. Me gustaría trabajar también en casa.

¿En casa?. Ella consideraba que estaba en “su” casa. Casi reventé de alegría, poco me faltó para gritar.

—No tengo ningún inconveniente. Pero ya debemos regresar a casa, seguramente Conchita tendrá la comida lista y nos estará esperando.

Esa tarde pude paladear por primera vez en mucho tiempo el sabor de la comida. Me alegraba atestiguar como Ella se había recuperando a sí misma.

Ella me acompañaba a las plantaciones y luego trabajaba en mi despacho en el almacén. Otros días Ella permanecía en la oficina de la casa. Nunca antes había tenido la administración y mis cuentas tan claras y ordenadas como cuando Ella las tenía bajo su cargo. Pero no solo la contabilidad estaba en orden, también todo en mi casa funcionaba mucho mejor. Ella se encargaba de los criados, de la alacena, hasta de mis caballos y las reparaciones necesarias en mi casa. Llegó hasta darme consejos sobre cómo administrar mis plantaciones y como mejorar mis negocios.

Desde ese momento, todo mi ser se lo entregué a Ella.

En cada breve oportunidad que se me presentaba, no dudé en abrigarla entre mis brazos y besarla. Fueron esos hermosos minutos que me proporcionaban un trozo de genuina paz.

Así transcurrieron semanas formidables. Ella me obsequiaba deliciosos besos y caricias; sonrisas y abrazos, noté que cada minuto que transcurría me resultaba imposible existir sin Ella.

Sólo se me estaba presentando un problema, aún no podía llevármela a la cama. Cada día me resultaba físicamente doloroso no poder hacerle el amor, cuando Ella se acurrucaba en mis brazos o cuando me besaba o simplemente cuando me tocaba. Pero, era por Ella que yo mantenía a raya mi deseo, Ella estaba casada con Oliver, y él estaba vivo aunque Ella no lo supiera. Y yo no la convertiría en una adúltera, aunque me consumiera de pasión por Ella.

Creí que las cosas se habían resuelto favorablemente, hasta hubo momentos en que olvidé mis crímenes y podía convivir con esa mujer sin experimentar la sensación horrible de culpabilidad.

Pero un maldito día, Eugene apareció sin avisarme, sin hablar conmigo antes de encontrarse con Ella en la playa.

Y, todo colapsó.

42

SANTIAGO, en silencio obligado, acortó la distancia que lo separaba de Fátima. La insensibilidad de su rostro parecía haber sido esculpida en un trozo de hielo. Él no despegó los ojos de los de ella. Y a pesar de toda las clases de emociones que bullían dentro de él, sostuvo la mirada inquisidora de ella.

—No quiero que permanezcas más a mi lado si no lo deseas. Te he dicho en dónde se encuentra él, puedes marcharte y exigir su libertad. No haré nada para evitarlo y tampoco formaré parte de ningún otro complot en contra tuya o de él. Te doy mi palabra. —Santiago pasó al lado de ella dirigiendo sus pasos hacia la casa. Varios metros adelante, él se detuvo y sin volver la mirada, le habló derrotado— Ven conmigo, te daré el salvoconducto que necesitas para sacar a Oliver de la cárcel. Cuando llegues a la prisión pide hablar con el Coronel Salvatierra, dile al custodio que vas de parte mía y que llevas una carta para el Coronel y entrégasela. Él liberará a Oliver de inmediato.

Santiago entró en la mansión y ella permaneció algunos minutos más en aquel jardín devastado.El relato de Santiago la había inquietado. Una vez más se descubrió a si misma comparándolos. Oliver jamás le había dicho que ella fuera capaz de contagiarle sus emociones. Ella ni siquiera lo había considerado posible hasta que Santiago se lo confirmó. ¿Sería tal vez que Santiago era un poco más sentimental, quizá más ingenuo y más deleznable?. Él podía llorar presa del remordimiento o el amor, y luego transformarse en un ser tan poderoso y fuerte. Ella jamás había visto que Oliver derramara una lágrima.

No.

Un hombre que era capaz de llorar no era por ser frágil.

Él era humano y real.

¡Maldito fuera Santiago!

¿Por qué los hombres se pasaban la vida complicándosela a las mujeres?.

¿No tenían suficiente con sus guerras para aturdirse entre ellos?.

Ella finalmente exhaló. Aunque más bien pareciera un suspiro resignado. ¿A qué se resignaba?.

¿A regresar con Oliver?. Él era su esposo.

¿A abandonar a Santiago?. Ella no podía quedarse con él.

Eso era categórico. Ella no debía, ni podía quedarse con él.

¿Y tampoco quería hacerlo?.

¡Malditos hombres y sus guerras!.

Y maldito mil veces Santiago por haberla colocado en este pecaminoso aprieto.

Ella caminó de vuelta a la mansión, y se dirigió al despacho de Santiago.

Santiago había dejado la puerta abierta y él se encontraba sentado tras su escritorio, cerró la carta, derramó un poco de lacre e imprimió el sello de su anillo. Se puso de pie y extendió el brazo ofreciéndole aquel documento.

Ella mecánicamente se acercó y tomó la carta. Santiago se dirigió hacia la ventana, levantó un poco la cortina y permaneció ahí. En silencio. Petrificado.

Ella salió de inmediato y subió a su habitación. Cerró la puerta con seguro y colocó el documento lacrado sobre el escritorio como si fuera un bicho venenoso.

Ella debía pensar muy cuidadosamente lo que iba a hacer, porque si tomaba una decisión equivocada, podría desencadenar un cataclismo.

Esa tarde no bajó a cenar, ni siquiera respondió a Índigo que llamó a la puerta insistentemente. Fátima permaneció encerrada en la alcoba caminando de un lado a otro, imaginando cuál sería la mejor opción en estas circunstancias. Era tan sencillo pensar que podía marcharse en ese mismo instante y liberar a Oliver de la cárcel, sin embargo, había algo más por hacer.

Había alguien más a quien ella debía liberar antes que a Oliver.

Santiago.

Aunque había sido él quien había arrastrado a Fátima y a Oliver al ojo del huracán de catástrofes, durante el tiempo que ella recorrió el camino de tormento en una sola vía, Santiago le ofreció protección, afecto y un indiscutible y dulce amor que los había conducido a ambos al centro de ninguna parte.

Ella recordó todos aquellos momentos en los que creyó que las lágrimas la demolerían y siempre encontró a Santiago a su lado, sosteniéndola, consolándola, amándola en silencio.

Ella no deseaba abandonarlo. No de esta manera.

Finalmente llegó a una conclusión.

Ella tendría que utilizar el amor de Santiago y volverlo en su contra para presionarlo y comprometerlo o hasta obligarlo a que se marchara de inmediato. Una vez que se hubiera asegurado que él ya estaba en camino, entonces esperaría toda la noche y luego con toda la calma que no tenía, se dispondría a ir a la prisión a liberar a Oliver. Para cuando él estuviera libre, Santiago ya estaría lo suficientemente lejos como para que la furia de su esposo, que seguramente estaba hirviendo a fuego horrorosamente lento, ya no pudiera dañarlo. Si todo salía como ella planeaba entonces no provocaría ninguna víctima. Ella salió de la alcoba y se dirigió a la cocina.

—¿Dónde está Santiago?.

Le preguntó a Conchita que estaba atareada cortando zanahorias. Esa mujer siempre sabía dónde encontrarlo. Santiago tenía la particular costumbre de informarle a donde iba y con quién.

—En su despacho, doña Fátima. ¿Quiere que lo llame?.

—No, yo iré. Gracias.

Fátima caminó hacia el despacho de Santiago. La puerta estaba cerrada con llave. Llamó un par de veces, pero nadie respondió. Aguardó varios minutos frente a la puerta de doble hoja, ella tenía la seguridad de que él estaba ahí justo del otro lado, su colonia se escapaba por las rendijas y ella la percibía intensamente.

Él tenía las manos y la frente apoyadas en la puerta. Desde el primer momento en que ella se acercó, él escuchó sus pasos, los conocía a la perfección.

¿Qué más quería ella de él?.

Le había entregado la llave para rescatar a su Oliver.

Ya no le quedaba nada más.

¡Él estaba vacío!.

No podía otorgarle más de lo que ya le había ofrecido.

Ella se había adueñado de él por completo. ¿Qué más podía exigirle esta mujer?.

Solo le quedaba su vida, y él estaba dispuesto a jugársela por ella. No. Lo reconsideró, y descubrió que deseaba morir, no fue capaz de imaginarse viviendo sin ella.

—Santiago, abre la puerta. —Ella esperó algunos segundos a que él le respondiera, pero no sucedió— Santiago. —Insistió.

—Márchate Fátima. —Él gritó y golpeó con fuerza la puerta.

A ella le sorprendió su reacción, y dio un salto hacia atrás. Él hacía cualquier cosa que ella le pidiera, o que él intuyera o creyera que ella necesitaba o deseaba y ahora, estaba obligándose a sí mismo a hacer lo contrario.

Ella se preguntó ¿cuánta amargura podría soportar el alma de él?.

¿Cuánto más suplicio podría tolerar alguien como él?.

¿Cuánto desconsuelo podría alimentar el corazón de alguien como él?.

¿Y no era precisamente todo eso lo que ella le iba a obligar a aceptar con su perfecto plan?

¡Desde luego que no!.

Ella se atragantó con solo pensarlo. Ella pretendía salvarle la vida. Pero él no lo entendería y ella no podía explicárselo de la manera simple.

¿Hasta cuándo descubriría él, que su inesperado amor había surtido efecto en ella?.

Tal vez era mejor que él no se enterara, las cosas eran ya tan complicadas, que un trozo de amor no sería bien recibido en estos momentos.

Él la había derrotado sin saberlo.

Y tuvo que aceptar que su frágil amor, no le haría bien a ninguno de los dos. Tres. Corrigió. A ninguno de los tres.

Ella subió la escalera y se dirigió a la alcoba, cerró la puerta y se acercó al balcón.

Hombres trabajaban retirando los vidrios rotos y colocando nuevos en las ventanas de la mansión y a lo lejos, justo en la línea donde nace el horizonte, se esbozaba una tormenta.

43

LA tarde estaba a punto de desfallecer y la tormenta aún se agrupaba en el horizonte. Como si con su inquietante color, apremiara a Fátima para que resolviera este problema de acuerdo a sus deseos.

Ella colocó la capa sobre sus hombros y metió el documento lacrado que Santiago le entregó varias horas antes, en un pequeño ridículo de terciopelo, salió de la habitación, bajó la escalera y cruzó la sala. La casa estaba en silencio, ni siquiera percibió el cuchicheo de las cocineras, ni la música interpretada por las cucharas en las ollas o los cuchillos sobre las tablas.

Fátima salió de la mansión y se encaminó al establo. Pablo estaba cepillando el caballo de Santiago.

—Pablo, ¿podría utilizar el coche?.

—Desde luego, doña Fátima. Deme un par de minutos para enganchar los caballos y pasaré por usted a la casa.

—No. Prefiero esperar aquí.

—¿Don Santiago sabe que va a salir?.

—Si. —Ella no dejó que la interrogara más— Pablo, quiero que me lleves al puerto.

—Como usted diga doña Fátima.

Él ya no preguntó más y se aprontó a concluir el enganche de los caballos. Luego encendió las lámparas que pendían de los soportes a los costados del pescante, abrió la puerta y sujetó la mano de ella para ayudarle a entrar en la berlina. Él subió al pescante, agitó las riendas y los caballos echaron a andar.

El coche giró por el camino de gravilla y cruzó frente a la casa, ella instintivamente se enderezó y observó por la ventanilla y vio a Santiago, él estaba ahí en la puerta, contemplando el carruaje que se alejaba. Él no se movió, y ella dudó que hasta respirara.

Él estaba pálido, su aspecto era terrible, llevaba deshecha la corbata y pendía del cuello, el chaleco desabrochado, una parte de su camisa ondeaba fuera del pantalón y un mechón de su cabello cubría una parte de su cara. No había ninguna emoción en su rostro, parecía estar espeluznantemente tranquilo. Una descarga helada se apoderó del cuerpo de Fátima y no fue capaz de apartar su mirada de aquellos ojos azul turquesa que ni siquiera parpadeaban. El coche dio vuelta y emprendió el camino hacia el puerto. Fátima perdió de vista a Santiago, pero un espantoso terror se apoderó de ella.

¿Cuánto dolor más podía tolerar él?.

Se le atoró la respiración en la garganta. El pecho le dolía y las silenciosas lágrimas rodaron de nuevo.

Otra vez había llanto por una nueva pérdida.

Cayó la noche, ella imaginó que bajo su manto oscuro pasaría desapercibida en aquella ciudad y sus caminos. Después de varios minutos de llanto profundo y continuo, ella se tranquilizó. Si iba a aplicar su nuevo plan, no debía mostrarse debilitada.

Llegaron a las afueras del puerto y Pablo se detuvo un momento, bajó del pescante y abrió la portezuela.

—Doña Fátima, hemos llegado. ¿Quiere que vayamos a algún lugar en especial?.

—Llévame a la taberna.

—¡¿A la taberna?!. Doña Fátima ese no es un buen lugar para usted. ¡Don Santiago me va a matar si se entera que...!

—Llévame a la taberna, por favor.

—Cómo usted diga doña Fátima.

Pablo cerro la portezuela y regresó al pescante, echo a andar los caballos y condujo el coche por los callejones oscuros hasta la taberna. Él descendió y abrió de nuevo la puerta.

—Doña Fátima ¿quiere que la acompañe?.

—No. Espérame aquí, yo volveré en un par de minutos.

Él la miró escandalizado, sin embargo se sometió a su petición y ni siquiera intentó seguirla. Ella bajó la capucha que cubría su cabeza y caminó hacia la puerta de la taberna, empujó una de las hojas de madera y entró majestuosa.

Las mesas estaban atiborradas de hombres que se hacían acompañar de botellas de aguardiente y de mujeres que intentaban sobrevivir a una noche más de trabajo. Ella no se detuvo a mirar, se encaminó expresamente hacia la barra, que estaba también repleta de hombres de pie que ni siquiera se inmutaron con su presencia, pero todos ellos la observaban lascivos, haciéndose ademanes burdos entre ellos refiriéndose a aquella distinguida mujer.

—Estoy buscando a un hombre extranjero. Un inglés. —Ella preguntó decidida al cantinero.

—¿Inglés?. Han venido varios extranjeros es difícil recordarlos a todos. —Fátima extrajo una moneda dorada de su bolso y la colocó sobre la barra. El cantinero la cubrió con el trapo y la deslizó por la madera hasta que cayó en una de las bolsas de su delantal— ¿Cómo es el que usted busca?.

Apoyó un brazo sobre la barra, mientras con la otra mano limpiaba la tabla con el trapo sucio y húmedo y preguntaba con más curiosidad que ganas de ayudar.

—Él mide cerca de un metro ochenta, entre treinta a treinta y cinco años, delgado pero musculoso, de piel bronceada, tiene los ojos azules... —Ella no terminó la descripción.

—¡Fátima!.

Se volvió de inmediato al escuchar la voz detrás de ella. Eugene estaba a menos de un metro de distancia de ella, él sujetaba el guardamano de la espada, preparado para desenvainarla si hacía falta. Antes ya se habían enfrentado a situaciones similares, y a ella no le sorprendía la posibilidad de tener que verse inmiscuida en una batalla. La gran diferencia era que esta vez, ella no iba armada.

Fátima se echó a sus brazos.

—¡Eugene!. No sabes qué alegría me da verte. Sabía que estabas aquí.

—Ven conmigo.

Eugene estaba tan serio que a ella le pareció que él desaprobaba su repentina aparición. Y su voz se lo confirmó, sus palabras sonaron ásperas. Él no respondió al abrazo de ella, se mantuvo rígido. La sujetó del brazo con tanta fuerza que ella temió que le rompiera el hueso mientras la arrastraba fuera de la taberna.

Caminaron apresurados varios metros, alejándose de aquel lugar y del coche, ante los pasmados ojos de Pablo.

Eugene la condujo a una posada modesta. Subieron la escalera y se detuvieron frente a la puerta de una habitación. Eugene llamó en tres ocasiones y luego giró el picaporte. Abrió la puerta y la sostuvo para que ella entrara.

De pie, atrincherado en la pared y observando a través de la ventana, descubrió a Robbie.

—Fátima, no pensé que te vería tan pronto.

A penas la vio, Robbie se acercó, sujetó sus manos y depositó un beso en su frente.

—Fátima te dije que estábamos esperando que Sir Henry nos enviara refuerzos para buscar al Capitán. —Eugene se paró a su lado y le plantó un tierno beso en la mejilla— El Black Clover y El Revenge atracaron anoche. El Cerulean, El Leprechaun y El Rouge, arribaran en las próximas horas. Georgie, Vane y Ladmirault vienen comandando los navíos.

¡Georgie, Vane y Ladmirault comandaban los navíos!.

¡Vane y Ladmirault al mando de sus navíos!.

¡Por Dios!. Fátima sintió que las piernas se le ablandaban. Su piel perdió el calor y se le secó la boca.

¡No tenía tiempo para atemorizarse!

Ella levantó la cabeza de manera altiva y eliminó de su rostro toda expresión, minimizando así, la magnitud de aquella confidencia.

—Fátima, hemos acordado que en cuanto estemos todos reunidos aquí, tomaremos la casa, el almacén y las plantaciones del astuto señor de Alarcón. Lo obligaremos a llevarnos a en dónde está el Capitán Drake.

Ella conocía perfectamente bien la mirada rígida y fría de Robbie, y su voz decidida sonaba como un relámpago. La sangre se le congeló en las venas y un escalofrío severo estalló simultáneamente en cada una de sus terminales nerviosas.

Dos barcos anclados y tres más en camino significaban un ejército de piratas que habían permanecido durante varios años en estado de aletargamiento y que ahora de un segundo a otro estaban preparados para tomar y desmantelar lo que se cruzara en su camino o intentara bloquear su misión. Santiago no sería capaz de sobrevivir al ataque de un puñado de ellos.

Fátima percibió su brutalidad como nunca antes la había visto. Las almas piratas de todos esos hombres continuaban arraigadas en sus cuerpos, y todo el romanticismo con que ella los había idealizado, se esfumó.

Aquellos hombres habían recobrado su ferocidad y su impiedad. Y tal vez, lo peor de todo era que el Capitán Drake había tenido mucho tiempo para alimentar su rabia, seguramente habría moldeado su venganza con la imagen de Santiago. Esto solo auguraba una masacre.

La atemorizó la idea de encontrarse con un hombre transformado, con aquel Oliver feroz y desenfrenado del que había escuchado mil historias sanguinarias y tétricas. Un hombre a quien ella no sería capaz de reconocer.

—¿Cinco navíos?. ¿Tantísimos hombres para enfrentar a uno solo?. —Preguntó ella con ironía.

—Él puede tener refuerzos ocultos en alguna parte. —Respondió Eugene perplejo ante el ataque de ella.

—Tú bien sabes que Santiago no tiene guardia que lo proteja, ni refuerzos de donde echar mano. Él está solo. O si con “refuerzos” te refieres a su chofer, el ama de llaves y las tres sirvientas...

Eugene ignoró la perorata de la joven y mantuvo su punto.

—Fátima, esto es un ajuste de cuentas. El rescate es cuestión de tiempo solamente.

—Si así fuera, vendría primero el ajuste de cuentas y luego el rescate, ¿cierto?. —Ellos no entendieron, se miraron uno a otro y luego resoplaron como si intentaran hacer entender a un infante un problema matemático difícil— No será necesario el asalto. Sé donde está Oliver. —Les dijo con toda la serenidad de la que pudo echar mano. Los dos hombres la miraron sorprendidos— Él está recluido en la prisión. —Ella sacó del interior del ridículo el documento lacrado y se lo entregó a Eugene— Este es el salvoconducto para liberar a Oliver de la cárcel, lo recibí hace un par de horas. Pregunta por el Coronel Salvatierra, dile al custodio que vas de parte de Santiago de Alarcón y que llevas una carta para coronel. Él liberará a Oliver después de leer este documento.

—No lo entiendo. —Eugene le arrebató el papel de la mano y lo observó con detenimiento— ¿Cómo conseguiste esto?. —Le dijo enfurruñado, como si la sola existencia de ese papel desmantelara su bien fraguado plan, o ¿sería tal vez la necesidad limpiar su honor manchado por el engaño de un hombre al que habían considerado amigo, y que solo podía remediarse blandiendo en su contra, la venganza como una espada recién afilada?— La última vez que nos vimos, no sabías con precisión en dónde estaba Oliver, por esa razón te quedaste con Santiago, para averiguarlo. ¿No es así?.

Eugene le estaba recriminando que hubiera puesto en sus manos la posibilidad de terminar con una batalla antes siquiera de haberla iniciado. Ella entendió que aquellos hombres no estarían satisfechos sin exigir la cuota de sangre correspondiente al escarnio del que habían sido presas. Aún cuando ella que era la parte directamente afectada, no estaba dispuesta a permitir que se le ofrendaran vidas como pago de esa afrenta.

—Así es. También averigüé cómo ocurrió el incendio en Viridian, y como nos hicieron creer que aquel cuerpo quemado era el de Oliver. Sé como lo trajeron desde Charles Towne hacia acá.

—¿Qué estás diciendo?.

Eugene se aferró a los hombros delicados de ella y la zarandeó. No pudo contener su molestia o su desconcierto, sus dedos clavados en la carne de ella, la lastimaron.

—¡Eugene, suéltala!.

Robbie sujetó con fuerza el brazo de Eugene, obligándolo a liberarla.

—Cuando te vi cerca del mercado, supe de inmediato que no te habías marchado a bordo del Cerulean, y que seguramente habrías enviado un mensaje a Georgie con la información que yo te había dado. Por eso vine a buscarte ahora, para entregarte la posibilidad de rescatar a Oliver.

—¿Y por qué estás tan segura de que no es otra treta de Santiago?. No has pensado que quizá ya nos estén esperando en la prisión y que esta carta sea solamente el boleto a prisión.

Él estaba fastidiado, había levantado tanto la voz que empezaba a gritarle y manoteaba, como si ella no fuera capaz de medir el alcance de semejante posibilidad.

—Alfonso es quién está detrás de todo esto, no Santiago. —Eugene se abalanzó sobre la pared y la golpeó con ambos puños, maldiciendo entre dientes. Fátima permaneció impasible— Si bien es cierto que Santiago planeo a detalle toda esta parodia del incendio y la muerte de Oliver y la ejecutó sin que ninguno de nosotros se percatara de lo que ocurría. Santiago solo actuaba bajo las órdenes y amenazas de Alfonso. El duque no está enterado de que Santiago tiene prisionero a Oliver y que yo me he hospedado en su casa durante todos estos meses. De lo contrario, Alfonso ya se hubiera presentado hace tiempo y se hubiera encargado de mandar ejecutar a Oliver y seguramente a mí también. Y tú, Robbie y los cinco barcos y sus tripulaciones, no habrían podido hacer nada para evitarlo.

Ella también quería gritarles, obligarlos a que entraran en razón y que vieran la situación desde su perspectiva. Pero, ellos eran hombres hechos en las batallas sangrientas y peligrosas. Eran miembros de una hermandad y como tal, no se detendrían ni siquiera por las inútiles explicaciones de la mujer del capitán.

—Vendrás ahora mismo con nosotros a bordo del Black Clover.

Dijo Eugene sofocado por la ira, sujetándola del brazo y casi arrastrándola hacia la puerta. Élla se resistió.

—¡No!. —Ambos la miraron con las quijadas trabadas y con los músculos tensos— Eugene puede ser que no entiendas la gravedad de lo que ha ocurrido y solo quieras blandir una espada y sosegar tu sed de venganza con la muerte de alguien que podría ser inocente. Esto no es una cuestión de honor. Es sobrevivencia. Santiago se hizo cargo de mí, me hospedó en su casa y me puso fuera del alcance de Alfonso, a pesar de las amenazas que ese monstruo le lanzó. Y a pesar de que es por causa de Santiago que hemos tenido que enfrentarnos a esta horrible travesía, es también gracias a él que yo volví a... —Ella tuvo que hacer una pausa, estaba a punto de revelar su secreto y justo a tiempo corrigió el curso— Él me dio la oportunidad de llorar, de liberar mi desesperación y mi dolor sin que nadie me lo impidiera. Me impulsó a desafiar la inmensidad de la pena que me consumía y vencerla. Si yo me hubiera quedado con ustedes, no lo habría superado. Cada uno de nosotros encaró el dolor de diversas maneras. Y todos ustedes volcaron su pesar en mí. Ninguno de ustedes supo cómo manejar mi sufrimiento. Ninguno de ustedes lo habría podido hacer. —Pensó que ninguno de ellos la habría amado de la forma en que él la amaba a ella— Yo tengo una deuda personal con Santiago. Y no puedo marcharme ahora. No, hasta que Oliver esté a salvo y no solo me refiero a que sea liberado de prisión, sino que también esté libre de cometer alguna locura que pueda costarle la libertad o la vida.

—Fátima, si entiendo correctamente, ¿estás sugiriendo que nosotros vayamos a liberar al Capitán y luego zarpemos sin darle su merecido a Santiago?. ¿Y tú te vas a quedar con el español?

Robbie se frotó la barbilla y entornó los ojos.

—Es correcto, Robbie. En el instante en que Oliver esté libre, se dirigirá a casa de Santiago. Él sabe que fue Santiago quien perpetro todo este desastre, y estoy segura de que lo va a... —Robbie la interrumpió.

—Fátima, Oliver aún ostenta el grado de Capitán, ninguno de nosotros podría desafiar sus órdenes.

Robbie razonaba siempre de manera tan práctica. Y su practicidad no era contrincante para la determinación de ella.

—Él es su Capitán, pero no el mío. No voy a permitir que él se comprometa de ninguna manera. —Ella asió el cuello de la camisa de Eugene— Aunque tenga que enfrentarme yo misma contra él. Prométeme que no le darás tiempo a Oliver para pensar o hacer nada. En cuanto lo liberen, llévatelo de aquí inmediatamente. ¡Prométemelo Eugene!.

Él notó la desesperación de ella, y se mantuvo firme en sus condiciones. Algo no estaba marchando bien. Y él lo percibía aunque sin poder determinar con precisión que era.

—Fátima prometo que si es preciso arrastraré a Oliver a bordo del Cerulean, pero tú a cambio debes abordar el Black Clover y permanecer ahí hasta que zarpemos.

—De ninguna manera, Eugene. No estás en posición de negociar.

Era ella quien no estaba en posición de negociar con una horda de piratas que como tiburones, solo esperaban una gota de sangre para desencadenar una masacre.

¿Podría él obligarla a seguir sus ordenes?.

No.

Él temía demasiado que ella perdiera la fuerza que había recuperado.

Él desconfiaba tanto que no se atrevería a llevarle la contraria. Preferiría enfrentarse a la furia de Oliver que colocarla a ella en una situación que provocara su desaliento.

Ella conocía todos los matices emocionales internos de ese par de hombres, ellos eran como hermanos para ella, y sabía hasta donde presionarlos y exigirles.

—Escúchenme bien los dos, aunque ambos me juraran por sus vidas que harán lo que les he pedido, la única garantía que tengo de que Oliver no cometerá una locura, es que personalmente me asegure de que así sea y solo lo conseguiré mientras yo permanezca al lado de Santiago.

—Fátima, lo que pides es imposible de conceder. Cuando el Capitán esté libre no aceptará zarpar sin enfrentamiento de por medio.

Robbie sacudió la cabeza y cruzó los brazos.

—Lo sé Robbie, por eso ustedes deben convencerlo u obligarlo a marcharse de inmediato. Hagan lo que sea necesario. Eugene, ven a recogerme cuando Oliver esté a bordo de alguno de los barcos y en camino a Charles Towne.

—Fátima...

—Recuerda que prometiste que recompensarías a Santiago por su invaluable ayuda. Considero que su vida es un precio justo.

Los ojos de Eugene se abrieron tanto que Fátima pensó que los perdería. Él nunca se imaginó que ella estaría enterada de esa clase de acuerdos. Había sido una conversación entre hombres, una oferta con tintes de aflicción. Y ahora, ella se la planteaba como una amenazante promesa que él debía cumplir.

Y él, Eugene Armitage, siempre respetaba sus promesas.

—¡Fátima no puedo permitir que te marches!. —Eugene aprisionó el brazo de ella.

—Ya me he enfrentado al peligro antes, no me resulta desconocido y tampoco me amedrenta.

—Respondió ella con voz serena. Tanto que le provocó escalofríos a Eugene.

—Fátima... —Ella lo abrazó.

—Ven por mí, cuando Oliver haya zarpado hacia Charles Towne. —Ella se separó de Eugene y se lanzó a los brazos de Robbie— Robbie ayúdame. Te necesito de mi lado y no de parte del Capitán.

Él disminuyó la dureza de su mirada. Fátima no estuvo segura si él se ablandó ante su petición desesperada, o tal vez descubrió la realidad en su decisión de no acompañarlos. Ella estaba entregándoles a Oliver sin ninguna clase de aspaviento, muy contrario a lo que ellos hubieran imaginado. Fátima era la esposa de Oliver. Ella debía correr a su lado y ser ella quien lo liberara, y en cambio ella optaba por permanecer al lado de Santiago.

Robbie era demasiado práctico, había analizado las palabras de ella de manera que le hubieran presentado otras posibilidades. Robbie sujetó con su mano el dije redondo de Oliver que pendía del cuello de la joven y la miró directo a los ojos.

¡Demonios!, solo tuvo que mirar en lo profundo de esos ojos para caer en la cuenta de que ella se había enamorado del maldito español, confirmó malhumorado el inglés.

—Fátima la batalla se está librando aquí. —Soltó el dije y con la punta de su dedo lo golpeó un par de veces. Él se refería al corazón de ella. ¡Él lo sabía!— Asegúrate de no dejar heridos ni rehenes. Porque un malherido puede no aceptar la derrota.

—No estoy segura de cómo hacerlo.-Respondió ella sosteniendo su mirada y sin intentar frenarse más, le mostró su angustia.

—Lo sabrás cuando llegue el momento. Y si no, yo voy a estar a tu lado para hacer el trabajo sucio.

Él se inclinó y depositó un beso sobre la frente de ella, mientras la abrazaba como si intentara proteger a una niña de un imaginario monstruo nocturno.

—Ya debo irme.

—Yo te llevaré de regreso a casa de Santiago. —Le dijo Eugene casi resignado.

—No es necesario. El carruaje espera por mí frente a la taberna.

—Te acompaño hasta el coche. —Insistió.

Abandonaron los tres de aquella habitación, bajaron la escalera y salieron de la posada. Al llegar a la calle, ella pudo ver claramente a Pablo que se paseaba de un lado a otro, estrujándose las manos, mientras con su mirada intentaba localizarla en alguna parte de la oscuridad.

Eugene y Robbie la custodiaron hasta el carruaje. Robbie abrió la portezuela y le ofreció la mano para ayudarla a subir. Ella abordó el coche y tomó asiento, Eugene se acercó al umbral de la puerta, mientras Robbie la mantenía abierta.

—Fátima, Vane y Ladmirault no verán las cosas de la misma manera que tú.

—Esa es una razón más para que yo permanezca con Santiago. —Ella sujetó con fuerza la mano de Eugene— Yo sé que en el fondo, tú también entiendes mi postura.

—Habría preferido que no fuera así. —Él también lo había entendido. A él también le había bastado mirarla a los ojos para darse cuenta de lo que burbujeaba en el interior de ella— Y te juro por mi vida que no blandiré la espada contra Santiago. —Su voz tenía un dejo de desencanto.

—Pablo, regresemos a la mansión, por favor.

Ella sentía la necesidad de alejarse de ahí. Ella estaba incómoda, y experimentaba una profunda culpabilidad por un horrendo crimen que ni siquiera había cometido. Y las miradas de aquellos hombres aunque no eran complacientes tampoco eran hostiles, pero si conseguían hacerla perder la entereza.

—Como usted diga doña Fátima.

Robbie cerró la portezuela y dio varias palmadas indicándole al cochero que podía echar a andar el coche. Ella se recargó sobre el respaldo del asiento. Sus manos se rehusaron a levantar la cortinilla de la ventana, ella estaba nerviosa, sentía como su cuerpo trepidaba. Le quedaba claro que ese par de hombres estaban decepcionados.

Descubrir que ella amaba a Santiago no fue una noticia que Eugene y Robbir hubieran esperado recibir y mucho menos que se hubieran visto obligados a aprobar o a censurar. Las circunstancias habían jugado un papel determinante, y ellos estaban consientes de eso.

Pablo condujo el coche tan aprisa como la fuerza de los caballos se lo permitió. Era ya muy tarde, sería cerca de la media noche cuando arribaron a la casa. El cochero disminuyó la velocidad, Fátima supuso que llevaría el carruaje hasta la puerta principal de la mansión y se asomó por la ventana para darle una nueva orden.

—Pablo, ve directamente a la caballeriza, por favor.

—Como usted diga doña Fátima.

Cruzaron por el frente de la casa y ella percibió que no había luz en la habitación de Santiago, solo en la ventana de su propia habitación emergía una débil señal de luz, seguramente Índigo estaría esperándola. Fátima se había olvidado completamente de ella, ni siquiera le había dejado una nota.

Llegaron a la caballeriza y finalmente el carruaje se detuvo. Pablo se apresuró a abrir la puerta y a ofrecerle la mano para ayudarla a bajar y desenganchó una de las linternas que pendían del pescante.

—La acompaño hasta la casa doña Fátima, luego regresaré a desenganchar los caballos.

—Te lo agradezco Pablo.

Ella se aferró al brazo del hombre y caminaron a través del desastrado jardín, que bajo la frágil luz de la linterna, se veía tétrico, como si en cualquier instante los fantasmas de aquellas inocentes flores se fueran a levantar clamando por un lugar de descanso pacífico.

Llegaron a la puerta principal de la mansión, Pablo la abrió y la sostuvo para que ella entrara, pero él no ingresó con ella. Apenas Fátima cruzó el umbral, él cerró la puerta y regreso a las caballerizas.

Entonces ella notó que no tenía velas, pero había luz ahí. Se sorprendió al ver a Santiago sentado en el tercer peldaño de la escalera. Había una botella de vino casi vacía en el primer escalón. Su camisa estaba fuera del pantalón, no llevaba corbata ni chaleco, tampoco casaca, sus brazos estaban apoyados sobre sus rodillas y su cabeza descansaba encima y un candelabro con cinco velas colocado en el piso le proporcionaba una tenue compañía. Santiago ni siquiera se movió cuando escuchó el golpe de la puerta al cerrarse.

—¿Santiago?. —Le habló ella en un susurro.

Él no modificó su posición y le respondió con otra pregunta agria.

—¿Qué haces aquí?.

Ella avanzó hasta que solo dos peldaños los separaban. Y volvió a bombardearlo con preguntas.

—¿Conchita cambió el vendaje hoy?. ¿Cómo han evolucionado las heridas de tus manos?.

Él no respondió ninguna de sus preguntas.

—Estaba seguro de que te habías marchado.

Su voz estaba constipada. La conmovió saber que este hombre había llorado y lo aceptaba no como una debilidad, sino como un desahogo.

—Tenemos un pacto.

Él levantó el rostro y clavó su mirada en la figura apenas delineada de ella. Sus marítimos ojos estaban enrojecidos y no brillaban como en ocasiones anteriores. Las pupilas negras habían devorado casi todo el color. Él había permanecido mucho tiempo tragado por la oscuridad de la mansión. Las velas no iluminaban lo suficiente.

—No tenemos nada. El pacto está disuelto, ¿lo olvidaste?.

Estaba molesto. No, más bien era resentimiento lo que arrastraba con cada palabra.

—No. El pacto sigue vigente. —Ella subió los peldaños dirigiéndose hacia su alcoba— No puedo marcharme. Te dije que era mi libertad a cambio de la vida de Oliver. Y hasta que no se cumpla esa última parte, no puedo irme.

—Te di mi palabra. —Él hizo una pausa y soltó una risa amarga— Es cierto, olvidé que tú no me consideras un caballero. No crees que yo sea lo suficientemente honorable como para cumplir lo que prometo.

Dijo él burlándose de sí mismo. Ella sintió una punzada en el pecho y se detuvo en el descanso a la mitad de la escalera.

—Te equivocas. Es también por ti que no puedo marcharme. Santiago, no quiero que mueras.

Santiago levantó el rostro y giró la cabeza para observarla. La contempló tan solo un par de segundos, y se puso de pie, subió la escalera de dos en dos y la alcanzó en el descanso. El brillo de aquellos ojos azules se reactivó iluminando su rostro.

Él no la sujetó con fuerza, sus movimientos eran tan lentos y delicados que la desconcertó su sutileza. Con sus manos sujetó el rostro de ella y acercó sus labios, apenas un discreto roce y luego la miró a los ojos.

Ella no pudo moverse.

No deseaba moverse.

Su delicadeza logró estremecerla, pero no de la misma manera que la pasión arrebatadora de Oliver. La miró a los ojos, como si con su mirada pidiera permiso para continuar, y a través de sus ojos ella le gritó un sonoro “si”.

Santiago ensambló sus labios a los de ella. Había un ligero sabor a vino tinto en su boca que estallaba en dulzura mientras se aferraban a la de ella. Fátima advirtió como los brazos de Santiago se deslizaban alrededor de su cintura y la estrechaban con tal fuerza que ella dedujo que pretendía fundirla con él en ese abrazo.

Ya no podría ser de otra forma.

Claramente ella percibió el golpeteo del corazón de Santiago sobre su pecho.

Él estaba a punto de perder el último hilo de control que poseía. Su cuerpo estaba hecho un lío, endurecido hasta un punto doloroso y al borde de una erupción. Su alma, su mente y su cuerpo deseaban a esta mujer más que a su propia vida y si ella le concedía esos pocos segundos de dilección, él no los rechazaría.

Sin embargo, la imagen de Oliver se coló al interior de su nublado cerebro y actúo como una catarata de agua helada. Santiago liberó a la joven y retrocedió un par de pasos alejándose de ella.

—Márchate de una vez Fátima, te lo suplico.

Su voz había adquirido un tono casi agónico.

—No quiero hacerlo y lo sabes. —Ella guardó silencio. No sabía cómo continuar, qué debía decirle para no torcer más las cosas. Él no se movió, parecía que la decisión de ella de no abandonarlo lo tomó por sorpresa— Escúchame Santiago, —Ella se acercó a él y colocó sus manos sobre pecho masculino. Su piel la quemó. Eso solamente le sucedía cuando tocaba a Oliver. Ella había tocado el pecho de Eugene, de Robbie, hasta de Georgie y Alastair, pero ninguno la fulminaba con su calidez como Oliver y ahora Santiago. ¡Dios!. Su respiración era desigual, y su corazón palpitaba desbocado. Reunió fuerzas de nadie sabe dónde y retomando la firmeza de su voz, le habló— Oliver estará en libertad en cualquier instante, estoy segura que él vendrá aquí y si yo me marcho no habrá nada que lo detenga y temo que ocurra una tragedia real. No quiero que eso suceda. No deseo que él lleve en sus manos tu sangre por el resto de su vida. No soportaría que me tocara con esas manos que te arrancaron la vida

Ella llevó sus manos a las mejillas de él cubiertas con la barba crecida de un par de días.

—¿Has pensado en qué es lo que yo deseo?. ¿Crees acaso que es fácil arrancarte el corazón y entregárselo a una mujer que siempre has sabido que te abandonará?. Dimelo Fátima. Explícame cómo voy a restaurar el corazón que tengo descuartizado desde hace meses. ¿No has pensado siquiera que sea precisamente de lo que intentas protegerme, lo que yo deseo?.

—No puedes pretender que sea yo quien te conduzca a la muerte.

El sonido del picaporte de la puerta llamó la atención de Santiago, sujetó la mano de ella, y la instó a que subieran juntos la escalera, la llevó a la pared y su brazo cruzado sobre el vientre la mantuvo apoyada sobre el muro. Él se asomó lo suficiente para ver que era Pablo quien entraba cargando una linterna. Santiago siguió los movimientos de su cochero, mientras atravesaba la sala, levantó el candelabro, apagó las velas de un soplido y se encaminó a la parte trasera de la casa, en donde estaba ubicado su dormitorio.

Santiago sujetó la mano de ella nuevamente y la condujo a su alcoba. Él abrió la puerta y con un ademán de su cabeza, le indicó que entrara, él ingresó después de ella y cerró la puerta tras él.

44

LOS continuos golpes en la puerta de la alcoba, llamaron la atención de los dos jóvenes que permanecían de pie en el balcón. Santiago se dirigió al interior del cuarto y Fátima permaneció en el balcón observando a través de la cortina vaporosa.

—¡Santiago!. ¡Santiago abre la puerta!.

Índigo golpeaba la puerta de la habitación de Santiago y no paraba de llamarlo a gritos. Su voz estaba descompuesta por la angustia. Santiago abrió la hoja de madera solo unos pocos centímetros, lo suficiente como para hablar con ella.

—¿Qué ocurre Índigo?. —Le habló condescendiente.

—¡Santiago, Fátima no está!. Ella no llegó a dormir, la esperé toda la noche en su habitación y nunca apareció. ¡No la he visto desde la tarde de ayer!.

—Tranquilízate.

—¡Santiago, tenemos que buscarla!.

—Índigo tranquilízate, ella está bien. Fátima está conmigo.

Ambos guardaron silencio durante varios segundos. Era de suponer que esa noticia le arrebató a Índigo cualquier frase coherente que ella hubiera intentado pronunciar. La mujer abría y cerraba la boca intentando liberar alguna palabra, pero no conseguía hilar ninguna sensata.

—¿Contigo?. —La voz de Índigo se agudizó varios decibeles. Fátima conocía cada una de sus modulaciones, ella sin duda estaba sorprendida. Fátima podía asegurar que Índigo sonaba feliz con la noticia. Su reacción desconcertó a la joven— Santiago, respóndeme, —Ella bajó la voz— ¿Fátima pasó la noche contigo?

Él no le siguió el juego. Le respondió con la voz mustia y ronca.

—Literalmente sí, pero no de la manera en que te imaginas.

Él abrió completamente la puerta para que ella entrara en la habitación. De inmediato la nana se abrió camino y dirigió su mirada directamente a la cama de Santiago. El sobrecama bordado, los almohadones y cojines estaban en su sitio e intactos. Ella se volvió y lo miró desconcertada, exigiéndole una explicación. Santiago bajó el rostro y sonrió. Sabía perfectamente lo que aquella mujer deseaba escuchar. Curiosamente lo mismo que él hubiera deseado hacer, pero, no había sucedido nada parecido. Él extendió el brazo, indicándole que Fátima se encontraba en el balcón. Índigo ya no se movió.

—¿Fátima?.

Índigo la llamó con voz potente. ¿Acaso estaba molesta?

—Índigo.

La joven regresó al interior de la alcoba y se encontró con su nana ceñuda y con los brazos en jarras.

—¿Por qué no me avisaste que estabas aquí?. ¡Pasé toda la noche en vela, esperándote!.

La sorpresa de Fátima era evidente por la pregunta y su reclamo. Ella había imaginado que su nana cuestionaría el por qué de su presencia en la habitación de un caballero.

—Lo siento mucho Índigo, no era mi intención angustiarte. —Fátima casi voló hacia su nana y se aferró a su brazo— ¿Nos vemos en el comedor para tomar el desayuno juntos?.

Ella miró a Santiago y colocó su mano pequeña sobre el antebrazo derecho de él y él con un movimiento rápido y certero de la mano izquierda aprisionó fuertemente la de ella.

Sus movimientos siempre habían sido lentos y muy delicados. Este en particular la alarmó. Ella contempló el rostro masculino durante un instante y en lugar de mostrarle su inconformidad, lo único que consiguió fue reconfirmar la exquisita belleza varonil que Santiago poseía. Sus ojos eran turquesas recién pulidas, esos ojos poseían un extraño color azul, definitivamente marítimo, pensó Fátima, como si hubieran sido extraídos de un trozo del océano en un día soleado de primavera.

Sus ojos emulaban el color de mar y los de Oliver el verde intenso de la tierra.

Una nueva revelación la golpeó.

Ellos eran mar y tierra reproducidos en dos personalidades y entidades tan diferentes y cada uno de ellos poseedor de un encanto seductor y único. Bien podrían librar una batalla en el corazón de cualquier mujer y ésta terminaría con el corazón partido en dos, sin poder decidirse.

¿Ternura y pasión?.

Ambas pequeñas partes que integran el mismo amor.

Eran sus últimos momentos juntos, él lo presentía. Y se rehusaba a estar alejado de ella, deseaba tocarla, poder abrazarla y fundirla en su piel hasta que se consumiera su último segundo.

¿Por qué era tan difícil para ella entenderlo?.

Fátima soltó el brazo de Índigo y colocó su mano sobre el firme pecho de Santiago. Si ella lo hubiera deseado, habría podido asir su corazón, los latidos eran tan potentes que ella lograba percibir las palpitaciones en la palma de su mano.

¿O sería tal vez que fue su mano la que evitó que el corazón se le saliera del pecho?.

Él liberó la mano de ella y Fátima se aferró al brazo de su nana. Santiago mantuvo la cabeza inclinada, deliberadamente estaba ocultando la horrible emoción que lo consumía y que sin duda se mostraría victoriosa en su rostro. A Fátima se le comprimió el corazón.

¿Por qué él no deseaba aceptar que la batalla estaba perdida en los dos bandos?.

No habría vencedores en esta contienda y tampoco heridos, ni rehenes.

Ella hubiera querido consolarlo, y devolverle un poco de todo ese alivio que él le había proporcionado, pero estaba segura de que si lo volvía a tocar, no habría poder humano que los detuviera y terminarían consumando lo que aún ahora milagrosamente permanecía inconcluso.

Las dos mujeres abandonaron apresuradas la alcoba y caminaron por el corredor hacia la escalera.

—Acompáñame a mi habitación.

Índigo solamente asintió con la cabeza. Índigo no pronunció ninguna palabra en el camino, y Fátima tuvo que retenerlas entre los dientes, ansiaba interrogar a su nana. Quería saber ¿por qué se inclinaba a favor de Santiago?. ¿Por qué le había producido alegría que ella estuviera en la alcoba de él?. Pero, también sentía la punzada espantosa que produce la incertidumbre. Hasta ahora, solamente ella conocía a detalle lo que estaba ocurriéndole en las profundidades de su corazón, y la posibilidad de que precisamente Índigo lo supiera, le produjo escalofrío.

En su habitación, Fátima abrió el armario y descolgó otro de los vestidos que había comprado varios días antes.

—¿Podrías prepararme el baño, por favor?.

—Desde luego.

Índigo salió de la alcoba. Varios minutos después regresó, para informarle que todo estaba listo para tomar el baño. No hubo ningún cambio en ella, mientras Fátima se aseaba, Índigo permaneció en silencio y Fátima notó que su nana evitaba a toda costa tocarla.

Ella estaba molesta con Fátima, por alguna razón que ella aún no lograba entender. Índigo le desenredó el pelo y luego lo peinó en un moño flojo. Le ayudó a vestirse y a ajustar el corpiño y cuando terminó de anudar los cordones, se dirigió a la puerta. Fátima caminó tras ella y sujetó su brazo con fuerza evitando que ella se escabullera.

—Debes decirme ¿por qué?.

Finalmente la cuestionó.

Índigo respiró profundamente y se volvió hacia la joven. La miró directamente a los ojos, su mirada era severa, directa y segura. Fátima nunca antes había notado tal determinación en sus ojos.

—Por la misma razón que tú has pasado la noche con él. —Estalló.

—¿De qué hablas?.

—Fátima, durante todo el tiempo que creí que Oliver estaba muerto, tuve la oportunidad de conocer a Santiago, ese hombre que está desbaratado en su alcoba. —Levantó la voz— Mientras tú no terminabas de llorar y de sufrir por la pérdida de tu Oliver, ese hombre al que hace unos minutos casi has arrancado el corazón del pecho, se entregó completamente a ti. Hasta llegué a pensar que él podía leer tu mente. Ese hombre que ahora está tratando de armarse nuevamente en el destierro de su habitación, puso su vida entre tus manos y no lo notaste o no te importó reconocerlo. Su amor lo está sofocando, y tú te niegas a admitir que también lo amas. Y cuando todo esto llegue a su final, él será el único destrozado. —Hizo una pausa solo para añadir acidez al tono de su voz— Pasaste la noche a su lado para confirmar si lo amas más que a Oliver. No sé la respuesta. No sé lo que descubriste. ¡De lo único que estoy segura es que esta es una catástrofe que lleva el amor tatuado!.

Índigo estaba equivocada.

Fátima ya lo había reconocido para ella, para el mar, a Eugene y Robbie, hasta al mismo Santiago, pero, tal vez, solo tal vez, no había querido aceptar la magnitud. Lo que ella en algún momento había considerado un frágil sentimiento, posiblemente era mucho más turbador que solo una endeble emoción.

Sin embargo, en estos momentos había problemas más importantes que resolver. Los corazones rotos se curaban con el tiempo. Las vidas perdidas jamás volvían a florecer. Y precisamente esa necesidad de proteger la vida de Santiago, fue lo que procuró a Fátima la arrogancia para enfrentar a Índigo.

—¿Estás diciéndome que preferirías que Oliver realmente estuviera muerto?. —Sujetó sus brazos y le gritó.

—Fátima, Santiago me recuerda mucho a ti cuando me pusieron a tu servicio en Jamaica. Eras fuerte, inteligente pero estabas sola y eso te convertía en un ser completamente indefenso. Él es así. Es un hombre encantador, inteligente, exitoso, pero está solo. Está indefenso. Durante todos estos años, he permanecido a tu lado, protegiéndote, apoyándote, cuidándote y aconsejándote cuando necesitaste de una guía o de una cómplice. Yo hice todo lo que me fue posible para que aceptaras el amor que sentías por tu Oliver. ¿Recuerdas?. Hasta me acusaste de traidora. Pero este caso es diferente, yo no pude evitar que Santiago se enamorara de ti. Me enteré hasta que ya no tenía solución. Él me ha revelado toda su historia y yo le creo. Yo no estoy en contra de Oliver, y siempre le estaré agradecida por lo que hizo por mí, por eso nunca me atrevería a proponerte que lo abandones, si es que aún vive. Sin embargo, lo único que ahora puedo hacer por él y por ti, es repetirte la misma súplica que te hice hace un par de días. ¡Por favor, no permitas que Oliver se enfrente a Santiago!.

—Precisamente por eso regrese. Santiago me entregó un salvoconducto para liberar a Oliver. Hace varios días, cuando fuimos al pueblo a comprar vestidos, vi a Eugene. Supe de inmediato que él no se había marchado y sin duda había enviado al Cerulean de regreso a Charles Towne con un mensaje para Georgie. Anoche busqué a Eugene en el puerto, fui directamente a la taberna y ahí lo encontré. Me llevó a una posada y en la habitación estaba Robbie. Me dijeron que Sir Henry había enviado al Black Clover y al Revenge para apoyarlos con la búsqueda de Oliver. Ellos estaban esperando que el Cerulean, el Leprechaun y el Rouge arribaran al puerto durante la noche. Alastair y Armand, se habían unido al rescate. Ellos habían decidido no perder tiempo buscando a Oliver, acordaron que en cuanto estuvieran todos reunidos, asaltarían la casa de Santiago y lo obligarían a entregarles a Oliver. Les di el salvoconducto y les rogué que en cuanto Oliver estuviera en libertad, se embarcaran de inmediato y lo llevaran de regreso a Viridian. Le pedí a Eugene que él viniera por mí cuando el barco donde viajaba Oliver hubiera zarpado. Índigo sé que las cosas no van a ser así de sencillas, Oliver no va a marcharse sin enfrentar a Santiago y yo tampoco quiero que Santiago sea lastimado. No deseo que Oliver cometa una locura. Lo necesito libre y sin crímenes a cuestas.

—Fátima, tu corazón lleva marcado con hierro al rojo vivo a Oliver. Pero, —Hizo una pausa— estoy segura de que en el momento en que Santiago tenga el valor de romper la distancia y te bese, tu corazón se partirá en dos. Por favor, no lo lastimes cuando te marches, será suficiente pesadumbre atestiguar como un amor inmenso es arrojado por la borda y se ahoga en la inmensidad de la renuncia.

Sus palabras atravesaron el pecho de Fátima. A pesar de que se resistió a mostrarle algún aspaviento, en su interior no tuvo más opción que reconocer que lo que Índigo acababa de pronosticar, era verdad.

Sin embargo, se equivocaba en algo, Fátima no tendría la voluntad de arrojarlo por la borda como Índigo lo vaticinaba. Fátima lo sepultaría tan profundo que ni ella misma pudiera volver a encontrarlo.

—Te prometí que haría lo posible por ayudarlo, y eso es lo que estoy haciendo. No puedo ofrecer más.

—Fátima, he tomado una decisión. Yo no regresaré a Viridian. Deseo quedarme con él. Santiago va a necesitar alguien que esté a su lado, cuando tú te marches. Tú ya no me necesitas. Él si.

Fátima la abrazó, la decisión de su nana le proporcionaba cierto alivio, por lo menos, él no se quedaría solo y eso garantizaba que Índigo tampoco le permitiría cometer alguna locura.

—Eres una mujer libre y puedes hacer lo que tú desees. Y si eso es lo que tú quieres, yo respeto tu decisión.

—Sé que en el momento en que tú abordes el barco, será la última vez que nos veamos. Tú no regresarás aquí y yo no podré visitarte siquiera. Oliver no lo permitirá. Pero si en algún momento me necesitas, envía por mí y yo estaré a tu lado, aunque tenga que enfrentarme a Oliver si es necesario.

—Lo sé nana. Debemos ir al comedor, Santiago nos espera.

—Te espera a ti. Después de lo que sea que haya sucedido anoche, ya no necesitas que te sirva de chaperona. Ustedes deben concluir lo que no han terminado, y sabes bien a lo que me refiero.

Fátima se aferró al grueso brazo de su nana mientras bajaban la escalera, una al lado de la otra recorrieron el trecho que las conduciría al comedor.

Índigo tenía razón, Santiago y ella debían concluir lo que había sucedido la noche anterior. Habían hablado, tal vez demasiado, pero en ningún momento se despidieron. Y entre ellos eso era lo único que faltaba por hacer.

En el comedor, Santiago estaba sentado a la cabecera de la mesa leyendo cartas. Índigo se marchó a la cocina sin mencionar palabra. Él se levantó inmediatamente y retiró la silla para que Fátima tomara asiento al costado derecho de él. Las manos de ella estaban sudorosas, los desbocados latidos de su corazón la tenían atolondrada y lo peor de todo era el magnetismo que él irradiaba, bien podría haberla arrastrado hasta colocarla pegada a él. Ella se estaba resistiendo empleando toda su fuerza en la simple tarea de no acercarse a él, de controlar los latidos de su corazón y de disminuir el calor que la estaba consumiendo.

Él estaba incómodo. El hecho de tenerla tan cerca lo obligaba a mantenerse controlado, situación que cierta parte de su cuerpo se negaba rotundamente a aceptar, colocándolo en muy evidentes aprietos. Después de lo que había ocurrido la noche anterior, él estaba seguro de que si bien ella no lo amaba con locura, si sentía una atracción poderosa hacia él. Y ese conocimiento no le favorecía en nada. Algunas partes de su cuerpo lo agradecían escandalosamente, pero otras, aún no terminaban de asimilarlo.

No. Definitivamente no podía quedarse por más tiempo o se abalanzaría sobre ella y la poseería ahí mismo sobre la mesa.

Estaban ya cayendo los últimos granos de control, la dolorosa y palpitante erección que lo tenía dominado le obligaba a buscar métodos para abandonar la casa de inmediato. Él no iba a permitirse causarle a ella más penurias, haciéndole el amor en el comedor de su casa, mientras su vengativo esposo estaba rondando por algún sitio.

—Fátima, debo ir a las plantaciones. Regresaré por la tarde.

Él evitó observarla, clavó su mirada en el plato que descansaba frente a ella. Fátima no había percibido nunca antes su voz tan grave.

—Iré contigo.

Replicó ella, sin inflexiones en la voz. Él la perturbaba ahora más que antes, pero estaba consciente que debía sobreponerse a esa emoción para poder protegerlo.

—No.

Él colocó sus manos sobre la mesa y se puso de pie como si hubiera sido accionado un resorte en su columna vertebral.

Ella observó que los vendajes estaban limpios, y por alguna razón le molestó verlos así. Ella hubiera querido cambiarlos por si misma.

—Conchita te ha cambiado los vendajes, ¿verdad?.

Él deslizó las mano atrás de su espalda. Ocultar la evidencia no resultaría. Él inclinó un poco el rostro, como si hubiera sido atrapado en medio de una travesura, casi sonrió al escuchar la voz de ella. Sin duda se había molestado.

—Si.

—Yo lo hubiera hecho, solo tenías que pedírmelo. —Ella guardó silencio y retomó el tema— Has dicho que irás a las plantaciones y yo quiero acompañarte.

—No Fátima. Yo no voy detener mis actividades por la latente posibilidad de un asalto. Oliver y su gente podrían aparecerse en las plantaciones, el almacén, o a aquí mismo, y en cualquier caso, permitiré que destruyan todo lo que sea necesario para apaciguar su sed de venganza.

—¿Qué estás diciendo?.

Ella se levantó enfurecida y golpeó la mesa con los puños cerrados.

—Fátima, permitirles devastar todo lo que encuentren a su paso, es lo mínimo que yo consideraría. En este momento no puedo jugar un rol digno y agraviado. Y créeme que rezo para que ellos lleguen aquí mientras yo no estoy, porque si ellos se presentan cuando yo esté contigo, no podré dejarte ir y no cumpliré tu deseo de que Oliver se marche con las manos limpias.

Él sujetó el rostro de ella entre sus manos y la besó. No había dulzura, ni pasión en aquel beso, era más bien la ausencia de sabor lo que predominaba en sus labios.

Era un beso de despedida.

—¿Don Santiago?.

La voz de Conchita terminó de un tajo aquel adiós disfrazado en un fugaz beso. Le tomó un par de segundos más a Santiago separar sus labios de los de ella, él se incorporó cuadrando los hombros y regresó a su asiento.

—Puedes servir el desayuno Conchita.

Fátima estaba dolorosamente consciente de que a él le estaba costando la vida poder hablar con soltura. Ella había detectado los matices graves en su voz. Ella ni siquiera había podido articular ninguna palabra.

—Como usted diga, señor.

Ya no hubo más conversación entre ellos. Él estaba recargado en el respaldo de la silla con sus codos apoyados sobre los brazos de madera y sus manos entrelazadas le sostenían el mentón. La mirada azul del joven estaba anclada en alguna parte de la mesa.

Fátima mantuvo la espalda rígida y sus manos apretadas sobre el regazo. Ella no tenía fuerza para mirarlo. Se sentía en el ojo de un huracán, y un simple movimiento mal calculado podría desatar cualquier cosa.

¡Cualquier cosa!.

Conchita sirvió el desayuno y se alejó de inmediato. El ambiente en el comedor era tan denso que bien podría hacer explosión con un simple rechinido de los cubiertos de plata sobre los platos de porcelana.

Fátima no tenía apetito y Santiago comió solo un poco. Estaba segura que finalmente Índigo se enteraría de aquel beso, y aunque ella no sabía de los anteriores, este en particular sería el suceso que ella había pronosticado. Santiago arrojó la servilleta sobre la mesa, se puso de pie y caminó con firmes zancadas hacia la puerta.

—Adiós Fátima.

La voz de Santiago estaba más ronca que nunca, si eso era aún posible. Fátima se levantó de inmediato y se abalanzó sobre él, sujetándole el brazo le impidió continuar su avance.

Él no deseaba marcharse, porque la habría arrastrado con él si así se lo propusiera. Pero, ni siquiera forcejeó, simplemente se detuvo.

Él había enfrentado toda clase de situaciones durante su vida, desde la muerte de sus padres, y la pavorosa idea de verse solo en el mundo hasta la muerte en sus brazos de su prometida, eso sin mencionar todas las atrocidades que había tenido que soportar de parte de Alfonso. Y siempre, él había encontrado la salida para cada uno de esos tropiezos, algunas más penosas que otras, pero lo había conseguido. Sin embargo, con Fátima, nunca se había sentido completamente seguro de cada uno de sus pasos, se veía a si mismo cruzando un interminable pantano de arena movediza cuando de ella se trataba.

—No puedes marcharte. ¿Has pensado que tal vez ellos estén esperándote afuera?. Yo voy contigo.

Ella insistía en protegerlo y su actitud produjo en él una súbita ternura dolorosa. Aún después de todo lo que él le había ocasionado, ella tenía la pretensión de salvaguardarlo. Él le sonrió con desgano, ella seguía sin entender que ya no había más que hacer. Ni siquiera un pelotón podría liberarlo de la bien merecida venganza que se cernía sobre él. El la miró memorizando cada línea de su rostro.

—Fátima, —Bajó el rostro un segundo— si ellos están esperando afuera, aunque tú vengas conmigo no podrás evitar que suceda lo que dicte el destino. Yo sé defenderme, te lo garantizo.

Le habló sutilmente, a pesar de que sus músculos estaban tensos y en su rostro no existía ni una pizca de calma.

Ella no se rindió.

—Santiago, no estás en condiciones de blandir la espada, tu habilidad está disminuida y si aún así te enfrentas con Oliver...

Ella no pudo continuar, la simple idea de imaginarlo tendido en el piso desangrándose y agonizante fue suficiente para arrebatarle el valor de pronunciar cualquier frase.

—No me subestimes. El dolor que me pueda producir blandir la espada no será mayor al que ya he tolerado desde hace tiempo. —Ella sintió una punzada en el pecho— Fátima, es mejor que permanezcas en el interior de la casa, si ellos están asechando afuera, no será conveniente que salgas a despedirme, eso podría ocasionarte problemas serios con él. —Hacia tiempo que ya no lo llamaba ni amante, pirata y mucho menos Oliver, ahora lo denominaba con un sobrio él— Adiós Fátima.

Su voz carecía de fuerza, se había arropado en tonalidad graves, como si estuviera sumergido en una caverna profunda y oscura. Por un segundo ella percibió que toda la fortaleza de Santiago se había consumido. Él también había experimentado dolor, tal vez no de la misma manera en que Oliver se lo había expresado a ella alguna vez, pero sin duda, Santiago tenía conocimiento pleno y profundo del significado de esa palabra incrustada en su carne.

Ella liberó el brazo masculino y él prosiguió su andar rumbo a la puerta principal.

—Adiós Santiago.

Al pronunciar esas palabras ella sintió como se le descuartizaba el corazón, hasta fue capaz de escuchar cómo se desgajaba un trozo.

Él había girado el picaporte de la puerta y la abrió tan solo un par de centímetros justo en el momento en que ella se despedía.

Él se detuvo, cerró la puerta de un empujón y con zancadas firmes y apresuradas regresó al lado de ella, le sujetó el rostro entre sus manos y fundió sus labios en los de ella, su lengua acarició la línea húmeda que los unía. Ella le permitió entrar. Su mano se ahuecó sobre el seno firme de ella y lo acarició. Su lengua entraba y salía de la boca femenina, se movía con tal delicadeza y dulzura, muy a pesar de la pasión que lo estaba consumiendo.

Él estaba consciente de que no existía otra manera, ni oportunidad íntima en que podría entregarse a ella y ella a él.

Sus brazos se deslizaron por la espalda de ella instalándose en su cintura y la estrecharon con tal fervor que ella fue capaz de atestiguar con toda claridad como las palpitaciones del corazón de Santiago y las del suyo, se transformaban en una sola.

—Señor, el carruaje está afuera.

Ella escuchó a lo lejos la voz de Pablo. Santiago lo escuchó también, pero él no modificó su posición, ni la intensidad de su abrazo y sus besos no se detuvieron, en cambio se volvieron más profundos y abrasadores.

Dentro de la cabeza de Santiago sonaban iracundas alarmas. Debía detenerse, estaba alcanzando la línea sin retorno, y si la cruzaban, todos sus esfuerzos y privaciones habrían sido en vano.

Santiago finalmente desprendió sus labios de los de ella y liberó su cintura. Sin decir palabra, con la respiración descompuesta se dio vuelta y se dirigió a la puerta en donde esperaba un boquiabierto Pablo. Salió de la mansión sin siquiera echarle una última mirada a ella.

Fátima deseaba correr a la ventana, sin embargo las piernas no respondieron, parecía que se hubieran aliado con él y estuvieran dispuestas a seguir sus instrucciones. A pesar de todo, él tenía razón, si Oliver estaba esperando afuera, se ensañaría mucho más con él si la veía salir de la casa a despedirlo.

Santiago abordó el coche y se marchó a las plantaciones.

Por absurdo que pareciera, ella se había quedado en la mansión para protegerlo, y le había permitido marcharse solo. Algo dentro de ella le anunciaba que era mejor permanecer en la casa.

La noche había transcurrido sin señales de Oliver y sus hombres y eso avivaba la leve esperanza de que esta historia terminara sin tornarse sangrienta.

45

—ESTO no tiene el aspecto de una idea conveniente. Vane, Ladmirault y Codling ya habrán atracado en el puerto. —Refunfuñó Robbie, retorciéndose sobre la silla de su caballo.

—Y es posible que ya estén en la posada y que les hayan entregado nuestro mensaje. —Eugene exhaló un suspiro angustiado.

Robbie y Eugene dejaron un mensaje en la posada en el que avisaban a los tres capitanes sobre la liberación de Oliver y les urgían a reunirse a bordo del Cerulean y esperar por ellos.

Rentaron tres caballos y cabalgaban a trote por el camino que conducía a la prisión.

—Me has contado lo suficiente sobre ese Santiago como para querer desollarlo con mis propias manos. Eugene, no confío en él. Si nosotros pudimos darnos cuenta de lo que está bullendo en Fátima por ese hombre, indudablemente él también lo sabe.

—Él no la lastimaría, de eso estoy seguro.

—Para estos momentos él debe estar al tanto de nuestra presencia. Posiblemente sepa también que seremos nosotros quienes vayamos por Oliver.

Robbie jaló la brida y detuvo el caballo. Eugene se detuvo también. Robbie estaba mortalmente serio, una arruga sobresalía al centro de su frente uniendo las cejas oscuras en una sola línea densa y para nada amigable, que daba a sus ojos dorados un aspecto amenazador.

—Te repito que él no hará nada que pueda resultar peligroso para Fátima. No lo entiendes, si él mantuvo al Capitán Drake vivo hasta ahora, fue por ella. Y algo muy serio debió ocurrir entre esos dos para que él pusiera en manos de ella la libertad de Oliver. Y si es lo que imagino, entonces, debemos preocuparnos por la reacción de Oliver cuando se entere que ella está con Santiago. No puedo juzgarla por lo que sea que haya sucedido entre ellos, la situación era muy conveniente, sin embargo...

Robbie exhaló como si hubiera recibido un golpe en la boca del estómago y aflojó los músculos del cuerpo.

—Sin embargo, va a haber una masacre y lo sabes. Oliver es peor que un demonio cuando se enfurece y ahora tiene razones suficientes para estar destilando pura y candente rabia.

—Prometí no atacar a Santiago. —Dijo Eugene afligido.

—¡Demonios!. Yo me ofrecí a defenderla a ella. ¡Maldición!.

Ambos hombres ladraron una larguísima retahíla de improperios que enorgullecería al mismísimo demonio.

Eugene desesperado se pasó la mano por el cabello. Ambos sabían con todo detalle que liberar a Oliver representaría colocar un huracán en la costa y nadie, ni siquiera ellos estaban preparados para eso.

—Debemos obligarlo a abordar alguno de los barcos, así tengamos que herirlo y amordazarlo. No quiero imaginar lo que él podría hacerle a Fátima, si es que no escucha las explicaciones que intentemos darle.

—Él no va a entender la situación. Dudo mucho que siquiera haya imaginado como se desarrollaron las circunstancias.

—Será mejor, que estemos preparados para repeler cualquier clase de ataque. No debemos subestimar el hecho de que parezca disminuido por su permanencia en ese lugar. Hemos visto a Oliver combatir como dragón estando malherido y salir victorioso.

—¡Que Dios nos proteja Eugene!. ¡Estamos a punto de abrir la maldita caja de Pandora!.

A primera hora de la mañana Eugene y Robbie desmontaron frente a un enorme edificio de cantera gris, con diminutas ventanas protegidas con barrotes. Eugene se aproximó a uno de los guardias que custodiaba la puerta.

—Vengo de parte de Santiago de Alarcón y traigo una carta para el coronel Salvatierra.

Momentos más tarde, los dos hombres habían sido conducidos al interior del edificio y llevados a una oficina.

—Se me ha informado que el señor de Alarcón, les ha enviado en su nombre a entregarme una misiva.

El coronel ataviado con su pulcro uniforme con botones de oro relucientes, los observaba sentado en el sillón detrás de su escritorio. Eugene y Robbie permanecían de pie, puesto que el oficial no les había autorizado tomar asiento.

—Así es coronel. —Respondió amable Eugene y le ofreció el documento lacrado.

—Bien. Veamos que solicita esta vez Santiago.

El oficial tomó el papel, rompió el sello y se recargó en el respaldo del sillón mientras leía la carta.

No hubo ninguna clase de emoción reflejada en sus facciones cuando terminó de leer el documento, con su rostro inescrutable miró a ambos hombres de pie y sin despegarles la vista giró órdenes a uno de los oficiales que custodiaba a los visitantes.

—Teniente Santa Cruz, lleve a los señores al patio.

—¿Al patio?. —Inquirió Eugene con sangre fría.

—El señor de Alarcón solicita que un reo en particular sea liberado. La custodia del señor Drake fue precautoria, mientras se libraban algunas averiguaciones respecto a su participación en varios atentados contra la flota de la corona española. Y según la misiva del señor de Alarcón, el prisionero está libre de sospecha. Se le exonera de todos los cargos y demanda su inmediata liberación. Considerando que era su palabra lo que inculpaba al señor Drake, con este papel queda todo aclarado y por lo tanto él será puesto en libertad de inmediato.

La tensión no disminuyó en Eugene. Robbie mantenía su postura inconmovible, sin embargo había entornado los ojos. Si estaba en lo correcto, él también había notado la falta de seriedad en ese proceso. O Santiago tenía poder suficiente en aquella ciudad para manipular todos los ordenes de gobierno, o simplemente este oficial le debía algún favor que compensaba manteniendo cautivo a Oliver, sin siquiera prestar la atención debida a los cargos y los procesos oficiales. Desde luego, ni Eugene o Robbie pronunciarían ni media palabra al respecto y se limitaría a esperar que Oliver les fuera entregado.

—Gracias Coronel. —Dijo Eugene sereno.

—Capitán Montes de Oca, encárguese de llevar al reo de la celda especial al patio y entregarlo a los caballeros.

—Como ordene coronel.

Eugene y Robbie salieron de la oficina guiados por el oficial y fueron conducidos al patio. Varios minutos después el capitán, seguido de dos guardias que sujetaban cada uno el brazo de un personaje desconcertante, se acercaron a ellos.

Oliver estaba esposado, tenía el pelo largo y enmarañado, la barba crecida, estaba sucio, descalzo y sus ropas raídas. Se veía demacrado, había perdido peso, a pesar de que conservaba gran parte de sus músculos, era evidente que los había podido mantener debido a los trabajos forzados a los que seguramente había sido obligado. Él contempló en silencio a sus dos amigos, pero se mantuvo parco y ausente, solo una chispa extraña brilló en sus ojos verdes devolviéndoles la luminosidad.

El capitán les indicó a los dos hombres impasibles que lo siguieran hasta la puerta de ingreso, ahí, ordenó a uno de los guardias que le quitara a Oliver las esposas.

—Eres libre.

Le dio un empujón a Oliver e inclinando la cabeza en señal de despedida a Eugene y a Robbie regresó al interior del edificio, cerrándose la puerta detrás de él.

Eugene se abalanzó sobre Oliver y lo abrazó, mientras Robbie se apresuraba a acercar los caballos que habían dejado atados al tronco de un árbol cercano.

Oliver escudriño con la mirada los alrededores, pero no distinguió ningún carruaje o carreta, ni siquiera un cuarto caballo. Fátima no había ido a liberarlo. Sintió que la rabia le carcomía las entrañas y el sabor amargo de la bilis le inundaba la boca. Precisamente, ese era el recibimiento que él había temido.

—Capitán, es un milagro verte con vida. —Eugene le habló pintando de genuina alegría su voz.

—¿Dónde está Fátima?.

Oliver sujetó al Eugene por los hombros y se separó de él, mirándolo directamente a los ojos lo cuestionó irritado. Eugene echó un vistazo a Robbie y él sacudió negativamente la cabeza.

—Ella está bien.

—¿Dónde está Fátima?. —Insistió con la voz ronca.

—Capitán, ella está en un lugar seguro. —Eugene se mantuvo calmado.

—Capitán, sugiero que nos marchemos de inmediato, en el camino podremos explicarte un par de cosas que debes saber. —Robbie le habló sin inflexiones en la voz.

Oliver accedió sin mediar otra palabra y los tres hombres montaron los caballos. Emprendieron la cabalgata a trote, hasta que estuvieron lo suficientemente lejos de la prisión. Oliver frenó al caballo.

—No soy estúpido. Santiago de Alarcón, es el único que sabía dónde me encontraba, él mismo me trajo aquí. Ese maldito español, me aseguró que Fátima estaba bajo su custodia y que si yo intentaba escapar o daba algún problema mientras estuviera prisionero, él se encargaría de que ella pagara las consecuencias. Ahora, exijo que me digan ¿dónde demonios está mi mujer?.

Sus ojos verdes estaban encendidos de rabia. Un incendio habría sido minúsculo en comparación de la furia que despedían sus ojos. Eugene y Robbie conocían perfectamente esa atroz ira contenida de Oliver. Y mientras más la controlara, más peligroso se volvía, ni siquiera ellos estarían a salvo si él decidía enfrentarlos.

—Capitán, Santiago nos dio el salvoconducto para liberarte, y... —Eugene intentó explicarle, pero Oliver no se lo permitió dejando escapar la primera explosión de cólera.

—¡Maldita sea, pregunté ¿dónde está mi mujer?!

Hasta los pájaros salieron huyendo después del rugido de Oliver.

—Ella está en casa de Santiago de Alarcón, y no podrás verla hasta que abordes el Cerulean y zarpes rumbo a Viridian. —Las palabras de Eugene salieron disparadas como cañonazos directas al pecho de Oliver.

Su reacción fue espantosa.

Los dos hombres estaban pasmados. Oliver sonrió como si le hubieran dado una noticia placentera, la mejor que hubiera escuchado en su vida. Sus ojos se entornaron y su rostro adoptó una mueca malévola. Y lo peor fue el tono de su voz, entre burlesco y sardónico. Sus palabras sonaron tan afiladas en su bien modulada voz, que ambos hombres sintieron que les pasaba una cuchilla por el cuello.

—Mi mujer en casa de Santiago de Alarcón. Y no puedo verla hasta que me haya embarcado.

Clavo las rodillas y el caballo salió disparado, dejando a Eugene y a Robbie luchando para mantenerse en sus monturas. Les tomó un par de minutos controlar a sus encabritados sementales y se lanzaron detrás de Oliver. Azuzaron los caballos hasta que lograron darle alcance. Robbie forzando al equino logró adelantarse lo suficiente librando una batalla con Oliver para sujetar la brida del caballo y obligarlo a frenar la carrera. Eugene se colocó al costado de Oliver, lo suficientemente cerca como para evitar que de un salto emprendiera la huida a pie. Apenas disminuyó la velocidad, Eugene se lanzó sobre Oliver cayendo los dos al piso. Robbie desmontó de un salto, sujetó las riendas de los otros dos caballos y aseguró a los tres equinos al tronco de un árbol y luego se abalanzó sobre Oliver.

Oliver lanzaba toda clase de viriles maldiciones, forcejeó agresivamente hasta que las fuerzas lo abandonaron y pudo ser controlado por los dos hombres. Él estaba más debilitado de lo que ellos habían supuesto.

—Oliver, no queremos hacerte daño, pero no nos dejarás otra alternativa si no dominas tu rabia. Debemos ir a bordo del Cerulean, ahí te pondremos al tanto de varias noticias antes de que cometas alguna barbaridad.

Eugene, estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para mantenerse sereno. Sabía que si Oliver vislumbraba alguna minúscula emoción en él, estallaría de nuevo y tal vez, no podrían controlarlo.

¿Noticias?.

Oliver se sintió helado.

Sin duda esas noticias no eran buenas.

Fátima no estaba ahí, esperándolo.

Fátima no estaba ahí, se repitió sintiendo un escalofrío que le corrió desde la nuca por toda la espalda, haciéndole erupción en el estómago.

Hacía más de un año que no la veía, y ella no estaba ahí para recibirlo con los brazos abiertos y su palpitante amor desbordándosele por los ojos.

Fátima no estaba ahí. Ella estaba en casa de Santiago. ¡Ella estaba con ese hombre!.

Oliver repitió esa frase hasta que le provocó dolor. Y fue precisamente ese desgaste lo que lo doblegó por completo.

—¿Me abandonó?.

Su voz sonó tan grave que bien pudo haber caído como yunque sobre los dos hombres que lo sometían.

Eugene y Robbie ya se habían enfrentado a esa latente posibilidad antes. No querían aceptarlo, pero si Oliver había sido capaz de imaginarlo con la simple ausencia de Fátima, ellos que conocían los argumentos de la esposa del capitán, se sintieron abatidos. Oliver era su amigo, su camarada y su única familia, ¿cómo le dirían a su hermano que su única razón para vivir podría haberse esfumado?.

Tendrían que darle tiempo a Fátima para que definiera sus emociones y su futuro, y a Oliver, ellos le aclararían el pasado.

Y el presente era una moneda al aire.

—No, Capitán. —Dijo Eugene ronco— Ella esta esperándote.

—¿En casa de Santiago?. Supuso que la había abandonado, ¿cierto?.

Sus palabras estaban tan llenas de rabia y dolor que, ambos hombretones tuvieron que apretar los dientes para no decir algo fuera de sitio. Eugene que estaba enterado de toda la situación, fue quien rompió el dique y haciendo alarde de paciencia, trató de darle una señal revelándole la raíz de toda la catástrofe.

—Es más complicado que eso Capitán. Creímos que habías muerto.

Oliver se rió, pero más sonó a un lamento que les erizó la piel a los dos hombres que aún lo mantenían aferrado y sometido en el suelo.

Oliver estaba sufriendo, sentía que le habían desgarrado el pecho y su corazón estaba expuesto, sin protección, y cada uno de sus latidos empezaban a producirle dolor.

—¿Desde cuándo está ella en casa del español?.

—Algunos meses. —Eugene no tuvo el valor de decirle que era más de un año.

—Se puede seducir a una mujer en un par de minutos, y ella ha estado con ese maldito español durante algunos meses. ¡Maldición!.

Él exhaló y aflojó el cuerpo, ya no forcejeó y permaneció inmóvil contemplando las copas de los árboles y el cielo azul. Le dolía el pecho, los brazos, las piernas, la cabeza le iba a estallar, hasta el simple hecho de pensar lo lastimaba.

—Capitán hay cosas que debes saber antes de que saques conclusiones. Por favor, ven con nosotros tranquilamente a bordo del Cerulean, es vital que hablemos contigo.

Oliver los miró con los ojos entornados. Una vez más la rabia se hacía presente y brillaba con cegadora intensidad. Él hizo un ademán abriendo las manos e inclinando la cabeza en señal de que aceptaba la petición de los dos hombres. Robbie le sujetó el brazo y lo ayudó a incorporarse. Los tres montaron los caballos y sin mediar más palabras, a galope se dirigieron al muelle.

A bordo del Cerulean, Oliver se había negado a hablar con ninguno de los cinco capitanes, antes de encerrarse en su cabina ordenó que le preparan el baño y después de cerca de una hora de silencio, con un rugido que sacudió el galeón, llamó a Marlon, el barbero.

Durante el silencio del Capitán Drake, Eugene les explicó con todo detalle las novedades que se habían presentado durante los últimos días. Y ninguno de los cinco hombres tomaron esas noticias de la mejor manera, especialmente esa que trataba especialmente de Fátima y Santiago y todas las posibilidades que su cercanía implicaba. Sin embargo, aunque ninguno mencionó nada al respecto, cada uno de ellos se prometió guardarse los comentarios para sí mismos.

Oliver había tomado un baño, se había vestido como solía hacerlo mientras comandaba el navío. Calzaba botas altas negras con doblez en la parte superior, pantalón negro, camisa blanca de mangas anchas y largas y con el cuello abierto hasta donde inicia el abdomen, la faja azul le marcaba la cintura haciendo evidente la estreches de su cadera y la amplitud de su espalda. La espada volvía a pender de su cinturón y la pistola encajada entre la faja y su abdomen.

Él estaba sentado en el gran sillón tras su escritorio cuando Marlon apareció con sus implementos. Oliver tomó un banco y lo colocó al centro del camarote. Marlon ni siquiera se aventuró a pronunciar palabra, le cubrió el mentón con un agua jabonosa y con la cuchilla comenzó a afeitarlo, y continuó con el pelo. En unos cuantos minutos Oliver había recuperado su apariencia cotidiana. Antes de que Marlon se retirara, Oliver le ordenó secamente que enviara a los capitanes, el hombre solamente inclinó la cabeza en señal de obediencia y se escabulló.

El humor de Oliver era pavoroso. Nadie en su sano juicio se atrevería a pronunciar una palabra para evitar cualquier tono que pudiera ser mal interpretado por el Capitán, que era precisamente lo que él esperaba para estallar con toda la fuerza que bullía en su cuerpo. La sensación de peligro había inundado cada centímetro del barco, y toda la tripulación la percibía, se mantenían lo más alejados de la cabina del capitán y en extremo alerta por si alguno de ellos era requerido por el hombre al mando.

Vane, Ladmirault, Armitage, Brenton y Codling ingresaron en la cabina del capitán y lo encontraron observando sus cartas navales. Con un ademán de la mano les indicó que tomaran asiento alrededor de la mesa en donde él tenía desplegados los mapas.

—Eugene, explica a Alastair y Armand la posición exacta de las plantaciones y el almacén del español.

La calma escalofriante con la que Oliver les hablaba, los alertó de la inminente amenaza que se estaba cocinando en la cabeza del Capitán Drake.

Alastair se levantó y tuvo la osadía de empezar a hablar. No tenía la intención de darle oportunidad a Oliver de mencionar nada más hasta que hubiera escuchado lo que tenían que decirle, sin embargo, Oliver ni siquiera le permitió pronunciar más de dos palabras.

—Oliver antes...

—¡Cállate y siéntate Alastair!. —Tronó Oliver, golpeando la mesa con los puños. Alastair se dejó caer en la silla— ¿Creen que soy un estúpido?. ¿Qué los meses que he pasado en esa maldita prisión me han oxidado el cerebro?. —Los cinco hombres tenían los ojos desorbitados y las bocas selladas, ni siquiera hicieron el intento de respirar— Salgo de ese condenado lugar para encontrarme con que mi esposa vive con otro hombre y cinco barcos con tripulaciones completas y armados hasta el bauprés han venido para llevarme de vuelta a casa. ¡Esto no es un comité de bienvenida!. ¡Ustedes vinieron aquí para librar una batalla!. ¡¿Están aquí por mí o... por ella?!... —La última palabra fue más un susurro. ¡Lo estaba destrozando hasta hablar de ella!. Ninguno respondió y su silencio atizó más la furia de Oliver— ¡Muerto!. ¡Me creyeron muerto!. ¡Demonios!.

Eugene se puso de pie, sujetó la silla con la mano y la arrojó al otro lado de la cabina. Los dos hombres se miraron hostiles por encima de la mesa. Oliver ni siquiera reparó en la silla, ni en el intento que había hecho Eugene de llamar su atención con su precipitado comportamiento. La furia de Oliver apenas estaba contenida por la débil consciencia de no saber con precisión lo que había sucedido.

—¡Muerto!. —Rugió Eugene, sin inmutar ni disminuir la rabia de Oliver— Encontramos un cadáver, calcinado, irreconocible, en la parte trasera de Viridian después de que se consumió por el incendio la noche de la fiesta de aniversario. ¡Solo un maldito cadáver y ni un solo rastro tuyo!. ¡¿Qué demonios querías que pensáramos?!.

Alastair se puso de pie y apoyó las manos sobre la mesa y continuó de la misma manera estridente que Eugene.

—En el dedo del cadáver había una argolla idéntica a la tuya. Nadie verificó el anverso, porque ninguno de tus hombres tenía conocimiento de los grabados que mandaste hacer. La única que lo sabía además de mí, era tu Fátima, y ella no estaba en condiciones de nada. —Alastair disminuyó la potencia de su voz hasta casi convertirla en un susurro— Fátima vio el cuerpo quemado y se puso muy mal. Cayó en la inconsciencia y tuvo fiebre muy alta durante muchos días.

Prosiguió Eugene sin modificar la fiereza y la potencia de su voz.

—¡Tú Fátima ordenó que reconstruyéramos Viridian, las plantaciones y que continuáramos trabajando la naviera!. —Eugene disminuyó la alteración de su voz. El recuerdo del sufrimiento de Fátima, aún lo abatía— A pesar del dolor que la estaba consumiendo, ella apenas se recuperaba lo suficiente para ponerse en pie, y se lanzaba a Viridian. Y ahí todo volvía a empezar llevándola otra vez a la fiebre, hasta que ya no pudo levantarse, ni siquiera volvía en sí. Estábamos seguros de que ella también iba a morir.

Armad se puso de pie y prosiguió con la voz más tranquila, pero sin darle oportunidad a Oliver de evitar que concluyeran el relato.

—Decidimos llevarla a otro sitio, lejos de Viridian. Solo manteniéndola alejada de aquello que le causaba tanto dolor, tendríamos una oportunidad de que ella se recuperara. Justo en esos momentos, apareció Santiago de Alarcón, la cosecha de caña de azúcar estaba en su punto y se presentó ofreciéndome su producto, como ya lo había hecho durante años anteriores.

La rabia de Oliver en lugar de disminuir con las revelaciones que había escuchado, seguía hirviéndole en las venas, pero se mantuvo bajo control hasta que llegaron al punto en donde Santiago había aparecido y la irracionalidad se apoderó de Oliver.

—¡Y se la entregaron!. ¡De todos los malditos hombres de este infernal mundo, tenían que habérsela entregado a él!. ¡A ÉL!. ¡Malditos sean!.

Oliver maldijo, vociferó e insultó a cada uno de ellos con toda la potencia de su rabia, pero ninguno de los cinco aludidos se lo tomó a pecho.

—¡Yo fui!. ¡Yo fui el que trajo a tu mujer aquí!. ¡Yo fui quien se la entregó a Santiago!.

De un par de zancadas Oliver llegó al lado de Eugene, lo sujetó de la camisa y le propinó un puñetazo en el rostro que lo hizo volar varios metros, luego desenfundó la espada y se dispuso a atravesarle el corazón a Eugene que aún estaba aturdido en el piso.

Robbie y Alastair se abalanzaron sobre Oliver. Robbie lo prendió por la cintura y Alastair le sujetó el brazo que asía la espada, mientras Armand se aferraba a él del otro brazo. Georgie se apresuró a prestarle auxilio a Eugene.

Georgie que hasta entonces se había mantenido en silencio, reventó en un grito que logró sorprender a Oliver.

—¡Maldición Oliver. Cuando la sacamos de Charles Towne, tú Fátima estaba más muerta que viva!. ¡¿Lo entiendes?!... ¡Hubieras perdido a tu Fátima si no la alejábamos de Viridian!.

Oliver no estaba escuchando razones, y tampoco quería aceptarlas. Estaba cegado por la ira y el dolor. Se sentía traicionado por todos sus amigos, sus hermanos, pero sobre todo, estaba destrozado por el abandono de su Fátima. A pesar de todo lo que había escuchado, ella, no estaba ahí, se había quedado al lado de Santiago. Y él había sobrevivido tantos meses, pensando en ella, solo por ella había soportado los malos tratos y la falta de comida, los trabajos forzados a los que fue sometido y al encierro de esa cárcel nefasta. Sólo por ella.

—¡Demonios Oliver, contrólate!. ¡¿Quieres matarnos a todos?!. —Resopló Armand marcando en su voz el esfuerzo por mantener a Oliver dominado. ¡Mátanos entonces, pero hasta que nos hayas escuchado!.

La respiración de Oliver empezó a normalizarse y los músculos de su cuerpo se relajaron un poco. Él permitió que Alastair le arrebatara la espada y dejó de forcejear. Su rostro se volvió de piedra y sus ojos más fríos que el invierno.

—Eugene explícale a Vane y Ladmirault como llegar a las plantaciones y el almacén. Ustedes se aseguraran de prender fuego a la bodega y los sembradíos. Codling, Brenton y Armitage vendrán conmigo tomaremos por asalto la casa de Santiago. Preparen a sus hombres. Saldremos en cuanto caiga la tarde.

—¡Maldita sea Oliver. No tienes oídos para nada que sea razonable o pacífico!. —Estalló Robbie que hasta entonces solo había escuchado.

La voz de Oliver se volvió más grave y ronca si eso era posible.

—Caballeros, son libres de marcharse en este momento.

Con varios movimientos toscos de su torso se liberó de los tres hombres que aún lo sujetaban. Se volvió y regresó a su lugar en la mesa y continuó revisando los mapas desplegados.

Eugene se frotaba el mentón derecho, estaba sangrando y comenzaba a ponerse morado, avanzó hasta donde se encontraba la silla que momentos antes había lanzado y la cargó de regreso a la mesa, la colocó en su sitió y se sentó enfurruñado. Alastair lanzó un bufido y regresó también dejándose caer en la silla. Armand en silencio movía negativamente la cabeza y tomó su lugar. Robbie, no paraba de lanzar toda clase de maldiciones mientras se instalaba en su asiento. Y Georgie permaneció de pie sujetando las volutas que adornaban el respaldo de la silla donde se había sentado Eugene.

Oliver ni siquiera se molestó en levantar la vista, sabía que los cinco estaban ahí y empezó a girar órdenes, como si le estuviera hablando a una horda de sirvientes.

—Cerca de donde se encuentra ubicada la mansión de Santiago, hay una ensenada. —Señaló el punto en el mapa— Navegaremos hasta ahí. Robbie, Eugene y Georgie y sus hombres, vendrán conmigo. Tomaremos la casa de Santiago y ya que Eugene fue quien entregó a mi mujer en manos de ese maldito español, él será quien la lleve de regreso a bordo del Cerulean. Cuando los tengan a la vista. Vane y Ladmirault navegarán al muelle en donde Santiago tiene su almacén y las plantaciones. Quémenlo todo. No dejen nada de pie, asegúrense que solo queden cenizas. Algo más, no quiero testigos, ni prisioneros.

Masacre. Los cinco hombres exhalaron.

46

A media mañana llegaron una centena de hombres que habían sido contratados para restaurar el jardín. Curiosamente, en las carretas que transportaban a los nuevos inquilinos vegetales no había flores, solamente árboles.

Fátima estaba intranquila, demasiado nerviosa para encerrarse en la casa. Sin pensarlo mucho, se dirigió al jardín y les ayudó a recoger aquellos rosales inertes. Ella se sentía como una enfermera en el centro de un campo de batalla en donde no había vencedores, solamente víctimas inocentes.

La única parte del pabellón de madera que había quedado en pie, fue desmontada y ella presenció cómo dos hombres con un par de hachas descuartizaron los restos de aquel monumento de madera. El pabellón no había resistido, se había doblegado entregándose a su propia destrucción presa de la incontenible furia del viento marítimo. La estremeció esa idea. Se imaginó a Santiago en el lugar del pabellón, y vio claramente como él sucumbía a los ataques de un centenar de espadas. Se sorprendió a mí misma agobiada profundamente, pero ya no por Oliver, sino por Santiago.

Ella no temía por Oliver, él estaría protegido por la voracidad de su rabia, en cambio Santiago estaba indefenso, presa de su culpabilidad, si él estaba dispuesto a tolerar toda destrucción, seguramente ofrendaría su vida para saldar sus culpas.

Oliver no aceptaría menos.

Transcurrieron muchas horas, entre la inquietud de la mañana, el nerviosismo del medio día y la tensión de la tarde. El sol había llegado al centro del cielo y para estos momentos iniciaba su camino de regreso al fondo del mar.

Fátima no había comido aún, el apetito desapareció cuando Conchita le notificara que Santiago no vendría a comer, él mismo se lo había informado por la mañana antes del desayuno.

Ella se mantuvo trabajando en el jardín, mientras arrancaba el trozo de un rosal fracturado, debajo de aquellas ramas quebradas encontró un botón de rosa que se había salvado. Se hincó y lo cortó con las tijeras. Ella se quitó los guantes y corrió de vuelta a la casa, dirigiendo sus pasos impetuosos al despacho de Santiago. Sobre el escritorio descansaba el libro de contabilidad, ella lo abrió y buscó la última página que estaba escrita y justo ahí colocó el botón de rosa y cerró el libro.

Ella regresó al jardín.

Aquellos hombres habían iniciado con la faena de transformarlo o revivirlo, Fátima no lo supo con certeza. Este jardín había perdido el color, convirtiéndose tan solo en una masa verde, no había flores o por lo menos ella no pudo identificar capullos en ninguno de los arbustos que ahora se apoderaban del terreno.

Ella caminó por los corredores que habían diseñado entre arbusto y arbusto hasta llegar al sitio en donde días antes se había erigido el pabellón. Fátima solo encontró más arbustos y árboles. Esto había dejado de ser un jardín para convertirse en una selva que tarde o temprano se volvería incontrolable. Había cedido el romanticismo de las flores por la voracidad de los arbustos y los árboles. No requeriría de cuidados ni de mimos, sería un trozo de verde autosuficiente, nadie más volvería a visitarlo, nadie más albergaría sus sueños y deseos entre los pétalos multicolores. Nadie más vendría a él y navegaría en el aroma de las flores surcando el mar de recuerdos.

Santiago no deseaba recordarla, por eso había ordenado la transformación de su jardín. Eso le dolió. La lastimó profundamente saber que él ni siquiera intentaría mantener recuerdos de ella.

¿Y no había pensado ella lo mismo?.

¿No iba a sepultar sus sentimientos tan profundo que ni ella pudiera encontrarlos?.

Tuvo que reconocer que Santiago era un hombre decidido. Y que una vez tomada una decisión, nada en este mundo lo haría cambiarla, y la reconsideración estaba fuera de los límites.

Contemplaba como aquel ejército de hombres plantaba los arbustos y los árboles, cuando percibió a lo lejos que el carruaje se aproximaba a toda velocidad.

Ella permaneció en aquel sitio al que ya no podía llamar “jardín”. Pablo condujo el coche hasta la puerta principal de la mansión. De un salto bajó del pescante y entró en la casa. Un par de minutos después salió y corriendo se dirigió hacia donde ella se encontraba. Fátima se inquietó al escuchar que él la llamaba a gritos.

—¡Doña Fátima!. ¡Doña Fátima!.

Ella levantó la falda y corrió para encontrarse con él. Pablo se detuvo y se inclinó hacia el frente para recobrar el aliento. Él era un hombre joven aún, no más de cuarenta años y su agitación era anormal en un hombre habitualmente sereno como él.

—¿Santiago está bien?.

El trozo de corazón que ella aún conservaba en el pecho, palpitaba sin control y un gran vació doloroso que inició en su estómago se extendió por todo el cuerpo de la joven, produciéndole escalofríos.

—Si, él está bien. Don Santiago me ha ordenado que venga por usted.

Le costó mucho trabajo completar la frase, el aire le hacía falta y se le veía angustiado. Su rostro normalmente alegre ahora estaba tenso y la gravedad de su voz reafirmaba las órdenes que había recibido.

Ella sujetó el brazo del cochero y corriendo se encaminaron a la coche, ella subió apresurada y él de un manotazo cerró la puerta y se montó en el pescante, sin mayor demora sonó el látigo y puso en marcha los caballos.

Fátima imaginó cualquier cantidad de figuraciones horrendas: Oliver y sus hombres invadiendo las plantaciones. Santiago golpeado y sangrando en alguna parte de su oficina o en el almacén. Las plantaciones incendiadas y Santiago hecho prisionero. La furia de Oliver vertida en un duelo en el que Santiago terminaba tendido en una laguna escarlata y con una abertura en su vientre producida por la espada de Oliver. Un asalto sorpresivo, los trabajadores inocentes inmolados sin piedad, la hojas de las espadas chorreando sangre y Santiago maniatado, golpeado y medio inconsciente yaciendo sobre la terracería y Oliver, su Oliver transformado en un ciclón que escupía ráfagas de violencia destruyendo todo a su paso. Santiago derrotado por la espada de Oliver, y ella no pudo evitarlo.

Tal vez, ahora mismo, ya era demasiado tarde.

Sus horrendas cavilaciones le arrebataron la noción del tiempo y la distancia. Ella había visitado tantas veces las plantaciones que en el momento en que sus ojos se deslizaron hacia la ventana, ella notó que no habían tomado el camino correcto, sino que estaban a punto de llegar al puerto.

¡El puerto!. ¡Los barcos estaban anclados en el puerto!.

¡No, por favor Dios, que no fuera lo que ella estaba pensado!.

Pablo disminuyó la velocidad mientras cruzaba la plazoleta y maniobró el coche con paso lento a través de las calles abarrotadas de gente.

Ella sintió que se derretía sobre el asiento, por un segundo había creído que Pablo la conducía al muelle. Una pavorosa imagen se incrustó en su mente: Santiago sin vida, destrozado, irreconocible, y a Oliver a bordo del Cerulean esperando por ella. Su cuerpo trepidaba presa de un fuerte escalofrío.

Pablo atravesó la ciudad pero no se desvió hacia el muelle, en lugar de eso, tomó un camino de terracería apenas visible. Ella asomó la cabeza por la ventanilla y le habló.

—Pablo, ¿a dónde vamos?.

—Falta al menos una hora para que lleguemos a nuestro destino doña Fátima.

—¿A dónde vamos, Pablo?. —Él no respondió— ¡Pablo!. —Ella le gritó— No dejaré de gritarte hasta que me respondas.

Pablo se rindió, sabía que ella era terca y era mejor mantenerla dentro del carruaje, maquinando Dios sabe que barbaridades, a llevarla colgada de la puerta llamándolo a gritos.

—Don Santiago me ordenó no detenerme hasta que lleguemos a nuestro destino.

No era la respuesta que ella esperaba, pero aceptó que no le arrancaría ninguna otra al cochero. Ella se recargó en el respaldo del asiento y una nueva descarga de imágenes atiborró su cerebro. Sería tal vez que Santiago la estaba enviando a algún otro sitio que ella desconocía para mantenerla alejada de Oliver. O quizá era él quien la esperaba en aquel lugar a donde Pablo la llevaba.

De alguna extraña manera, la reconfortó no imaginarlo mal herido o muerto. Ella prefería pensar que él jugaba su última carta o intentaba alguna estratagema final bajo estas apretadas circunstancias.

Después de millones de imágenes y pensamientos extraños, ella percibió que el carruaje disminuía la velocidad hasta que finalmente se detuvo. Ella se sobresaltó, los latidos de su corazón eran tan exagerados y continuos que casi podía verlo saltándole en el pecho. Sus manos se inundaron y su respiración se aceleró. Pablo abrió la puerta del coche y le ofreció la mano para ayudarla a bajar. Ella salió del carruaje.

Frente a ellos se levantaba un gigantesco edificio de cantera gris, las ventanas eran diminutas y protegidas con barrotes. En la parte superior se paseaban guardias con mosquetes.

¡Una prisión!.

Ella se aferró al brazo de Pablo, casi ocultándose tras él.

—¿Pablo, qué hacemos aquí?. —Su voz temblaba.

—Don Santiago me pidió que la trajera a usted a este lugar de inmediato y que le entregara esta carta al Coronel, también me dijo que veníamos a recoger a alguien y que después los llevara directamente al muelle.

La desconcertaron las palabras de Pablo. Santiago ya le había dado un salvoconducto para liberar a Oliver hacia un par de días, y ahora la enviaba a prisión con una carta para el coronel.

¿Qué tramaba?.

Ella comprendió que Oliver aún no se había enfrentado a Santiago, pero esa no era la verdadera razón de aquellas órdenes. Algo estaba mal.

No le quedaba claro el motivo de Santiago al enviarla a la prisión para liberar a Oliver, él sabía que ella había entregado a Eugene el salvoconducto y que Oliver sería liberado de cualquier manera.

¿Para qué enviarla a este sitio con el mismo objetivo?.

Tal vez Santiago habría recibido un mensaje del coronel que le instaba a reconfirmar la petición para liberar a Oliver. Si. Eso debía ser, se convenció ella.

—De acuerdo Pablo, hagamos lo que Santiago te ha ordenado.

Caminaron acercándose a los guardias que custodiaban el gigantesco portón de madera.

—Buenas. Traigo una carta para el coronel de parte de don Santiago de Alarcón. Es urgente.

—Momento. Vamos a ver si el coronel está disponible.

Uno de los guardias llamó a la puerta y de inmediato se abrió una pequeña ventana en donde apareció un rostro a quien le dieron el mensaje, luego la ventana se cerró y esperaron frente a aquella enorme puerta oscura durante varios minutos hasta que aquel portón se abrió de par en par. Otro guardia emergió del interior y se dirigió a ellos sin ninguna clase de emoción.

—El coronel los espera en su oficina. Síganme por favor.

Ella se sujetó con más fuerza al brazo de Pablo y caminaron juntos siguiendo al soldado. Cruzaron un gran patio, que servía para las ejecuciones o para los trabajos forzados de los reos. Luego ingresaron en otra construcción bastante sobria y oscura, pero esta no tenía barrotes en las ventanas, sino cristales. Subieron varios peldaños hasta llegar a un pasillo que los condujo a una gran puerta de hoja doble. El soldado llamó un par de veces y luego recibió respuesta.

—Adelante.

Él entró primero, saludo al oficial de mayor rango y adoptó una postura erguida y firme, Fátima y Pablo ingresaron después.

—Señor, estás son las personas que traen la carta del señor de Alarcón.

—Buenas tardes Coronel. Don Santiago le envía esta carta, me pidió que le insistiera en que su intervención es urgente y necesaria.

Pablo extendió el brazo entregándole la carta al coronel.

El coronel estaba sentado detrás de un sobrio escritorio de madera, apenas vio a Fátima cruzar el umbral de la puerta, inmediatamente se puso de pie e hizo una leve caravana, luego tomó la carta que Pablo le entregaba, rompió el sello de lacre y desplegó el papel, leyendo con atención aquellas líneas que había escrito Santiago y luego miró a la joven y al cochero.

—Lo siento mucho señora Drake, su esposo fue liberado hoy por la mañana de acuerdo a las indicaciones que venían especificadas en la primera carta que recibí de parte de Santiago. Desde luego que es usted bienvenida, aquí podrá esperar a que su esposo venga a recogerla. Y por favor, acepte mis sentidas disculpas por la confusión. Le aseguro que su esposo fue tratado dignamente.

—Coronel, ¿me permitiría leer la carta que le ha enviado el señor de Alarcón, por favor?.

—Desde luego.

Él le entregó la carta y ella controlando los temblores de sus manos, la leyó.

Mi estimado Mario:

Te escribo nuevamente, porque no estoy seguro de que mi primera carta haya llegado a su destino antes que ésta. En cualquier caso, esta misiva va con la misma finalidad. La mujer que acompaña a Pablo, es la esposa de Oliver Drake, he hablado con ella y me he dado cuenta que ese hombre ha sido inculpado erróneamente. Él no es aquel pirata que atacó los barcos del duque de León. Ha sido una terrible y penosa equivocación que ha hecho sufrir a muchas personas.

Yo me encuentro resolviendo un asunto muy delicado y no me ha sido posible acompañar a doña Fátima, por eso te pido que no hagas más larga e injusta su espera. Te ruego que pongas en libertad al señor Drake para que pueda reunirse de inmediato con ella. Sé que ella estará inmensamente feliz de volver a ver a su esposo en buenas condiciones.

Sin embargo, en el caso posible de que el señor Drake haya sido liberado con mi misiva anterior, te suplico que des alojamiento a la dama y a mi chofer hasta que el señor Drake regrese por ella. Estoy seguro de que tendré la oportunidad de informarle personalmente dónde puede encontrarla.

Me reuniré contigo en los próximos días y hablaremos sobre este catastrófico incidente. Y por favor, te ruego hagas extensivas mis disculpas a la dama.

Agradezco nuevamente tu incondicional apoyo y me reitero como tu fiel amigo y servidor.

Santiago de Alarcón

¡Oliver realmente está vivo!.

¡Dios Santo, Oliver estaba libre!.

A duras penas ella logró contener la alegría, hubiera querido gritar y saltar, sin embargo, no pudo hacerlo. Oliver estaba libre, y ella no sabía con certeza que había ocurrido con él. Además, las acciones de Santiago no concordaban con lo que ellos habían hablado previamente. Él la había puesto fuera del camino permitiéndole a Oliver consumar su venganza con lujo de violencia. Santiago sabía que ella no iba a permitir que Oliver cometiera un crimen que lo perseguiría el resto de su vida y de la de ella. Entonces, ¿por qué había hecho Santiago semejante cosa?.

—Coronel, no deseo permanecer aquí. Yo fui quien entregó la primera carta de Santiago a los subordinados de mi esposo para que fueran ellos quienes se encargaran de liberarlo. Imagino que para estos momentos, él debe de estar a bordo del barco que nos llevará de vuelta a casa. Coronel, estoy segura que el señor de Alarcón entenderá mi juicio.

—Desde luego mi señora, yo no intentaría de ninguna manera obligarla a permanecer aquí si usted no lo desea. Y ofrezco, nuevamente, disculpas por esta terrible equivocación, confío que su esposo y usted entiendan que solamente cumplimos con nuestro deber.

—Por supuesto coronel. Con su permiso, me retiro.

El coronel se puso de pie e inclinó un poco su cabeza en señal de despedida.

—Le deseo buen viaje mi señora.

—Pablo...

—Doña Fátima. —Respondió Pablo con la confusión adornándole el rostro.

—Capitán escolte a la dama hasta su carruaje. —Ordenó el coronel.

El oficial los guió hasta la puerta de ingreso.

Fátima caminaba aferrada al brazo de Pablo y él a penas lograba quitarle la vista de encima a pesar de que la observaba con el rabillo del ojo.

Ella imaginó la consternación de aquel hombre, varias horas antes había descubierto a su señor y a ella, fundidos en un beso íntimo que bien podría haberse interpretado como una posesión y entrega total. Y ahora se enteraba que ella era una mujer casada y que su esposo había estado encarcelado. Él la miraba de una manera extraña, casi inquisitoria, el reproche instalado en sus ojos, lograba incomodarla.

Ella supuso que Pablo también deseaba evitarle penurias a su amo. Y aunque ella hubiera intentado explicarle todo lo que había ocurrido durante esos meses que vivió al lado de Santiago, dudaba que Pablo comprendiera que a pesar de todo, ella también sentía la necesidad de protegerlo.

47

PABLO evidentemente molesto, sostenía la puerta mientras ella abordaba el carruaje.

—Doña Fátima, ¿quiere que vayamos al muelle?.

Le preguntó en tono grave como si tuviera prisa por deshacerse de ella y regresar al lado de su señor.

—No. Desvíate de ese lugar lo más posible. Vamos a las plantaciones.

—Como usted diga, doña Fátima.

Ella no lograba encontrar alguna razón creíble para que Santiago hubiera recurrido a una estratagema tan burda para sacarla de la casa y suponer que ella aceptaría permanecer recluida en una prisión. Pero, tampoco encontró ninguna conexión con Oliver, él no actuaba de esa manera. Se recordó que él era un estratega. Él planeaba y ejecutaba la maniobra sin errores, con movimientos calculados y precisos. Y ésta, más le pareció un movimiento desesperado que una táctica bien planeada.

Y si estaba en lo correcto, entonces ¿qué había llevado a Santiago a cometer semejante error?.

Aunque, pensándolo mejor, si Oliver la alejaba de la casa, podría librar una batalla a muerte contra Santiago y ella no estaría presente para obligarlo a desistir. Oliver es un hombre inteligente y probablemente habría obligado de alguna manera a Eugene o a Robbie a revelarle la decisión de Fátima de permanecer en la casa de Santiago, y Oliver vislumbró alguna solución para quitarla de su camino. Esa posibilidad la enfureció. Eugene y Robbie no habrían sido tan débiles como para traicionarla. ¿O sí?. Tenían motivos suficientes para volverse contra ella. Ella sacudió las manos tratando de evaporar esos pensamientos, a fin de cuentas, esa opción no la convencía del todo.

Sin embargo, estaba muy consciente de que en el muelle esperaban cinco capitanes piratas y cinco tripulaciones completas anhelando reencontrarse con la gloria de una nueva batalla. Cinco mortíferos capitanes bajo el mando de un hombre que se había transformado en la encarnación de la venganza.

Fátima temió encontrarse con Oliver, la amedrentó la idea de no poder reconocerlo tras la armadura de rabia que seguramente se le había adherido al cuerpo. Su mano se deslizo hasta el medallón circular que pendía del torzal y lo empuñó.

Él no lo entendería.

Había pasado poco más de un año y ella no había podido olvidarlo, pero si se había esforzado por reconstruir su vida con otro hombre, precisamente el hombre equivocado.

Oliver no lo entendería.

Él se sentiría traicionado, burlado y a Santiago probablemente lo asesinaría con sus propias manos. Y a ella la despreciaría.

¿Podría vivir ella con su desdén?.

Ella lo había amado hasta con la médula de sus huesos, si eso era posible, y a punto estuvo ella misma de morir cuando creyó que lo había perdido.

Ella tendría que esperar el primer encuentro con él. Solo teniéndolo cerca, tocándolo, sintiéndolo, ella sabría entonces si aún existía ese extraordinario vínculo entre ellos.

¿Entonces, porque sentía ese dolor horrible en el pecho?.

¿Por qué deseaba tanto echarse a llorar?.

¿No había creído que ya no tenía más lágrimas dentro de ella?

Fátima se sumergió en el respaldo del asiento, no pudo evitar sentirse indefensa, impotente; atrapada en una batalla entre el mar y la tierra.

En esta guerra, no había posibilidades de alianzas o convenios; sería el mar o la tierra quien terminara abatido a los pies del otro y ella se vería forzada a declararse a favor del mar o la tierra. Ella había vivido amando al mar y aprendió también a amar a la Tierra. ¿cómo sería capaz de sublevarse contra mar o tierra?.

Finalmente, ella lloró. Las lágrimas se desprendieron de sus ojos surcándole las mejillas y precipitándose sobre su regazo. Llorar no le proporcionó desahogo, en lugar de eso, la hizo sentir mucho peor.

Ella se internó en la profundidad de una selva de conjeturas y suposiciones, que el andar del tiempo desapareció de su conciencia, ni siquiera notó que el coche se había detenido, hasta que la portezuela se abrió.

—Hemos llegado doña Fátima, pero todo se ve muy tranquilo. No hay luz en el despacho de don Santiago.

Estaba cayendo la noche cuando arribaron a las plantaciones. Aquel lugar estaba desierto, y a pesar de sus dudas y temores, ella se dirigió al despacho de Santiago.

Pablo caminaba detrás de ella, Fátima supuso que enviándola a ella por delante, él pretendía tener la oportunidad de defenderse de las reprimendas de su amo en el caso de que lo encontraran trabajando en su oficina.

Ella hubiera querido correr, pero debió contener la impaciencia. Si existía una insignificante posibilidad de que Oliver y sus piratas estuvieran custodiando aquel lugar, era mejor no hacer alarde de desesperación.

Pablo y Fátima se llevaron una desconcertante sorpresa cuando ingresaron en el almacén. La puerta de la oficina de Santiago estaba abierta pero no había rastro de él. Los muebles y los papeles; los cuadros y los adornos estaban en su sitio, no había ni una sola señal de reyerta.

Se encaminaron al lugar en donde se almacenaban los granos de café y la caña de azúcar; pero los sacos, los contenedores, todo descansaba sin alteración.

Fátima atravesó corriendo el edificio y se abalanzó sobre la puerta que llevaba a las plantaciones. El paisaje que encontró fue más extraño aún, las plantas estaban intactas y se mecían rítmicas siguiendo la batuta del viento acompasado que las dirigía.

—Pablo.

—Si, doña Fátima.

—Regresemos a la casa.

—Como usted diga, doña Fátima.

Regresaron al coche. Habían avanzado unos cuantos metros y los caballos empezaban a galopar, cuando súbitamente Fátima recordó que frente al almacén estaba ubicado el muelle.

—¡Pablo detente!. —Ella gritó.

El hombre jaló la rienda frenando la carrera de los caballos, Fátima tuvo que sujetarse al marco de la ventana y apoyó los pies en el asiento de enfrente, para no caer. Ella abrió la puerta, bajó de un salto, se levantó el vestido y corrió hacia el muelle.

Llegó hasta la orilla de la plancha de madera y contempló ese gran trozo de océano vacío frente a ella. En el horizonte, el minúsculo gajo de sol libraba una batalla de antemano perdida desplegando sus rayos tratando de asirse a cualquier cosa que lo mantuviera a flote. El sol se hundió en las profundidades oscuras del mar. Con la débil luz de la luna que comenzaba a apoderarse del cielo, Fátima escudriñó la superficie del océano, pero no encontró ningún navío que descansara sobre esas aguas oscuras.

Respiró profundamente, Oliver no se había marchado, ella simplemente lo sabía. Aunque no estaba del todo sosegada, por lo menos comprobó que en ese sitio las cosas no estaban devastadas.

Pero, ¿por qué seguía sintiendo esa astilla en el pecho, lastimándola, provocándole un dolor sordo y constante?.

Regreso al carruaje y prosiguieron el viaje rumbo a la mansión de Santiago.

Las manos de Fátima estaban inquietas, la yemas de sus dedos no paraban de golpear la falda del vestido, y cuando la desesperación intentó devorarla, la joven unió sus manos y comenzó a rezar. Rogó que Santiago estuviera en su casa, sano y salvo y que Oliver si aún estaba en Veracruz, no llegara allá antes que ella. Su respiración estaba acelerada, las manos perdieron su calor y se enfundaron en una capa de hielo líquido y su estómago se empeñaba en crear un vacío gigantesco y doloroso.

Estaba asustada.

Nunca antes enfrentarse con Oliver le había causado temor. Siempre había sido otro tipo de emoción.

Furia.

Desconcierto.

Pasión.

Amor.

Ahora le temía. La angustiaba la idea de tener que desafiar a un ser violento y cruel. Un hombre que ella no reconocería.

El verde e insensible jardín los recibió sin interés, en un par de minutos más estarían frente a la puerta de la mansión. Pablo disminuyó la velocidad del coche y Fátima contempló el nuevo jardín medio devorado por la noche que se había precipitado sobre ellos. No había señales de ninguna clase de batalla. El jardín estaba inmóvil y ella no pudo distinguir ni un solo movimiento entre los árboles y arbustos. Las espadas de los piratas dejarían escapar algunas chispas producidas por la luz de la luna, pero no percibió ninguna.

En el instante en que Pablo detuvo el carruaje frente a la puerta principal de la mansión, Fátima abrió la portezuela y bajó del coche, corriendo se dirigió a la puerta de la casa, la abrió y entró.

En el interior de la mansión habitaba el mismo canto de todas las noches, compuesto por el cuchicheo de las cocineras y el sonido de las cucharas golpeando las cacerolas y las ollas. Fátima avanzó dos pasos hacia el centro del salón y se detuvo, giró a la izquierda y se encaminó a la cocina.

Conchita y sus ayudantes estaban entretenidas preparando una cena anormal. A la joven le desconcertó ver varios menus cocinados al mismo tiempo. Además ellas no parecían estar asustadas, en realidad se les veía molestas.

—Conchita.

—Dígame doña Fátima. —Respondió agria.

La mujer sacó la cuchara del interior de una olla y se volvió hacia Fátima, mostrándole sus labios apretados y las cejas unidas por una arruga.

—¿Dónde está Santiago?.

—En su despacho atendiendo a la visita que llegó con él hace un rato.

Las piernas de Fátima se aflojaron, tuvo que apoyarse sobre la mesa para extraer del roble el valor que se le había esfumado.

—¿Es una sola persona o han venido varias?.

—Preguntó con un hilo de voz.

—Es uno solo. ¿Quiere que le avise a don Santiago que usted desea verlo?.

—No gracias Conchita, yo iré. —Reuniendo todo el valor que le restaba, formuló a la cocinera una pregunta— ¿Toda esa comida es para el visitante?.

—Si doña Fátima. Don Santiago ordenó que preparáramos todo esto.

—Gracias Conchita.

—De nada doña Fátima.

¡Estaban preparando la cena para un ejército!.

Fátima salió de la cocina y se dirigió al despacho de Santiago. Con cada paso que completaba, las piernas se le ablandaban aún más. Ella llegó a suponer que Eugene y Robbie habían convencido a Oliver de no inmiscuirse en un combate atroz y él había venido por ella en son de paz. Sin embargo, no logró visualizar semejante imagen en su cerebro, Oliver y Santiago frente a frente dialogando en términos pacíficos, era un suceso imposible.

La puerta del despacho estaba cerrada, pero ella alcanzaba a escuchar el murmullo de una conversación extrañamente calmada.

Ella llamó a la puerta en dos ocasiones, el diálogo se detuvo y la voz de Santiago autorizó la interrupción.

—Adelante.

Fátima giró el picaporte y abrió la puerta. Santiago estaba sentado tras el escritorio.

—Santiago.

Apenas logró pronunciar su nombre.

La mirada de Santiago la fulminó, inmediatamente él se puso de pie y su rostro perdió color.

—Así que no tenías pista de ella y su amante, ¿cierto?. —Esa voz detrás de ella la paralizó. La puerta se cerró y Fátima escuchó el silbido de la hoja de una espada abandonar su vaina y un segundo más tarde la punta de metal presionó su espalda y se deslizó hasta instalarse en su garganta— Ha pasado mucho tiempo desde nuestro último encuentro, querida Fátima.

¡Alfonso!.

En el rostro álgido de Alfonso se había esculpido una sínica sonrisa. Ese hombre arrogante estaba de pie, frente a ella una vez más.

Fátima comprendió entonces la conducta de Santiago al enviarla a la prisión, él intentaba ponerla fuera del alcance de Alfonso.

—No se te ocurra lastimarla.

Santiago desenfundó su espada y colocó la punta presionando el cuello de Alfonso.

—¡No te atrevas a darme órdenes!.

Alfonso gritó, con el rostro enrojecido y la respiración acelerada a tal extremo, que el hombre bufaba en lugar de hablar. Presionó con mayor fuerza la espada sobre el cuello de la joven, tanto que le produjo dolor y desgarró su piel ocasionando que un tibio y delgado río escarlata brotara derramándose sobre su pecho.

Sin modificar su posición, Santiago avanzó rodeando el escritorio deteniéndose al lado de ella.

—Alfonso baja la espada.

Santiago le hablaba de manera pausada y sin levantar la voz, tratando de minimizar su inquietud.

—¡También se revolcó contigo, ¿verdad?!.

Alfonso miró a Santiago por un segundo señalándola con un ademán de su cabeza.

—¡Baja la espada! —Santiago gritó nervioso.

—¡Eres un maldito traidor!.

Alfonso le respondió con otro grito al tiempo que del interior de su casaca, con la mano que tenía libre, desenfundó una pistola y disparó.

Apenas tuvo Fátima un segundo para reaccionar, con el brazo izquierdo empujó a Santiago, haciéndolo perder el equilibrio cayó al piso, y eso evitó que el disparo de Alfonso alcanzara el pecho de Santiago. Alfonso incrustó su bota en el abdomen de Fátima y la empujó estrellándola brutalmente contra la puerta, y luego se abalanzó sobre Santiago que aún continuaba en el piso tratando de recuperar su espada. Con un esfuerzo se estiró y con la punta de sus dedos logró alcanzarla, justo a tiempo para repeler los ataques que le asestaba Alfonso.

Fátima no se había recuperado del golpe, pero aprovechó el momento mientras ellos estaban inmiscuidos en su duelo personal, para abrir la puerta y salir huyendo de ahí. Ella corrió hacia la puerta principal y salió sin mirar atrás.

Ella escuchó los gritos de Alfonso y por un segundo disminuyó la velocidad hasta casi detenerse antes de cruzar el patio de gravilla.

—¡Fátima!. ¡Regresa maldita mujerzuela o te juro que lo mato!. ¡FÁTIMA!.

Un pensamiento cruzó la mente de la joven, si Índigo estaba en lo correcto, aún cuando Santiago estuviera disminuido por sus heridas en las manos, era lo suficientemente diestro para mantener a raya y con un poco de suerte, hasta de vencer a Alfonso en ese enfrentamiento. Y si ella regresaba, Santiago se doblegaría para protegerla.

Fátima emprendió de nuevo la carrera despavorida.

No podía dirigirse a las caballerizas, Pablo estaría desenganchando los caballos del coche, y mientras ensillaba alguno, Alfonso podría darle alcance. Tampoco era conveniente correr por el camino, tal vez Alfonso vendría detrás de ella, además de que existía la posibilidad de que él trajera consigo una segunda pistola cargada y ella sería un blanco fácil.

Fátima tomó el camino a la playa.

Mientras corría por la playa dirigiéndose a la selva, ella descubrió un enorme barco con la bandera española ondeando en la punta del palo mayor, supuso que ese sería propiedad de Alfonso. Ella no detuvo su carrera durante varios minutos hasta que se internó en la selva y se sintió segura rodeada de árboles, lianas, arbustos y animales.

Una vez más, como en Maracaibo, ella se había olvidado de los bichos y fieras peligrosas que ahí habitaban. Pensó que todos esos animales eran inofensivos comparados con el ente ponzoñoso que se había quedado inmiscuido en un duelo con Santiago.

Fátima no dejaba de repetir infinidad de plegarias, rogando a Dios que Alfonso no la siguiera y que permitiera a Santiago salir con vida de ese enfrentamiento.

Se recargó sobre el tronco de una palmera para recobrar el aliento y escudriñó aquel paraje, pero solamente logró descifrar las siluetas de los arbustos y los troncos de las palmeras. Se sentía aturdida, los sonidos que poblaban aquel lugar se agolparon en sus oídos, combinados con los disparatados latidos de su corazón.

Ella permaneció inmóvil hasta que su respiración retornó a una aparente calma, fue capaz de reconocer toda clase de cantos de aves y chillidos de animales que provenían de todas direcciones; y percibió el movimiento anormal de las plantas y arbustos. Se petrificó. Podría ser cualquier cosa lo que se movía entre aquellos matorrales, desde un animal salvaje, un réptil o el mismo Alfonso. Ella contuvo la respiración un par de segundos, se abrazó al tronco de la palmera y deslizó su rostro unos pocos centímetros fuera del tronco, para averiguar qué era lo que se ocultaba entre los matorrales.

48

¡UNA serpiente!.

Una boa enorme y poderosa se enredó alrededor de su cintura y una mano le cubrió la boca.

¿Una mano?.

¡Las serpientes no tiene manos!. ¿Tienen?.

Comenzó a pensar incoherencias. El terror se había apoderado de ella y no lograba hilar un pensamiento sensato.

Fátima fue separada del tronco que le servía de refugio. Ella se resistió. Pataleó. Con sus codos golpeó los costados de la enorme serpiente mutante que la sujetaba. Intentó morder los dedos que le cubrían la boca, pero cuando lo llevó a cabo, la mano se ahuecó evitando su ataque. Ella quiso gritar, pero en su primer intento, un forzado beso en su mejilla, la paralizó.

Existía solamente un ser que solía sorprenderla por la espalda, sujetándola por la cintura y obsequiándole besos como ese.

Ella no se movió más. Hasta por un instante dejó de respirar.

El primer temido encuentro había llegado.

Sorprendiéndola.

Petrificándola.

¿Qué debería hacer ahora?. ¡Dios!. ¡Dios!... Ni siquiera fue capaz de hilar una plegaria.

La mano que le cubría la boca se desprendió de su rostro y los brazos que aprisionaban su cintura la sujetaron de tal forma que de un giro la colocaron frente a los labios que se habían albergado en sus recuerdos. Esos labios estaban envueltos en una arquitectónica barba de candado recién afeitada y ella los reconoció de inmediato.

La pasión de aquellos labios carnosos se desbordó al ensamblarse en los de ella. Su lengua penetró sin resistencia en busca de la de ella. Esos brazos se instalaron alrededor de su cintura fusionándola en aquel cuerpo maravilloso y viril. Las manos de ella navegaron sobre esos brazos masculinos hasta alcanzar el pecho firme y agitado, subieron hasta los hombros permitiendo que sus brazos se enredaran en el cuello varonil. Una de sus delicadas manos alcanzó la cabellera del hombre y descubrió que su pelo estaba corto. Él se había acicalado, de ninguna manera hubiera sido posible que él estuviera en esas condiciones en prisión, pensó ella.

Después de estos hallazgos, esos magníficos labios pusieron en libertad a los de ella.

Lentamente ella abrió los ojos y se encontró con dos brillantes trozos de esmeralda casi negras que la observaban. Sus manos temblaban cuando tocaron ese rostro y su boca le obsequió una sonrisa que iluminó aquel trozo de selva.

—Oliver.

Ella pronunció su nombre, como si fuera una bendición.

Oliver había perdido peso y su rostro estaba un tanto demacrado, sin embargo su porte varonil se había preservado en su totalidad, la fuerza y el poder que emanaban de él estaban intactos. Ella tocó el pelo de él, acarició su rostro y contempló sus hermosos ojos verdes y al segundo siguiente sus labios se imantaron a los de él.

La tristeza añeja, la pasión frenada y la añoranza febril; las dudas y la incertidumbre estallaron con ese beso, eliminando cualquier duda sembrada en el cuerpo de Fátima. Después de más de un año de haberlo creído muerto, y de haberlo llorado hasta que se le agotaron las lágrimas, y de haberse enamorado de otro hombre. Todo se desmoronaba entre sus brazos y volvía a correrle por las venas esa necesidad de permanecer a su lado, de amarlo intensamente y de entregarle su vida entera.

Nada había cambiado.

Ella lo amaba, tanto o más que antes.

Él no deseaba separarse de ella, y apenas recordaba cómo respirar. Él no había esperado encontrarla ocultándose en la selva, y mucho menos que él fuera tan débil como para entregársele a ella en un beso. Pero ella le había respondido con una fuerza que lo arrolló. Esa mujer, su mujer, no podía haberlo abandonado por nadie. Él sentía su amor emanándole de la piel, colándosele por los poros. Él la llevaba en la sangre y le hervía cuando la tenía en sus brazos.

La besó tan apasionadamente que tuvo que hacer un esfuerzo heróico, para evitar hacerle el amor ahí mismo.

Resignado, él desprendió sus labios de los de ella, y la estrechó aprisionándola en sus brazos. Fátima recostó la cabeza sobre el pecho de él y sintió de nuevo el calor de su piel y escuchó, una vez más, latir su corazón. Le pareció la melodía más hermosa que jamás había escuchado antes.

Aún en medio de su arrebato de pasión, Oliver comprendió que esta situación no era normal. Y su rabia comenzó a burbujear. Si ella estaba ocultándose en la selva, sería tal vez porque Santiago había tratado de abusar de ella o algo peor.

—¿Por qué huyes?.

Su voz varonil inundó los oídos de ella, mientras él la arropaba con sus brazos.

Ella volvió de un tajo a la realidad. Estaba segura de que él había venido a enfrentar a Santiago, y le angustió su reacción cuando le revelara la presencia de su antiguo enemigo. De cualquier manera no debía ocultarle la verdad. No podía iniciar su primer encuentro con una media verdad o una casi mentira.

—Alfonso está aquí. Llegó hace varias horas.

El rostro de Oliver se transformó eliminando cualquier emoción y con un movimiento muy rápido, impactó sus labios sobre los de ella. Fue un beso profundo y envuelto en el fervor de la rabia, un segundo después desprendió sus labios y abrió sus brazos. Como si ella fuera una mariposa a la que se captura entre las manos y luego sin más se le deja ir.

Él le sujetó el brazo tan fuerte que le arrancó un lamento.

—Eugene, llévala a bordo del Cerulean. —Dijo Oliver áspero.

—Aye Sir.

Eugene se acercó a ella y la sujetó del brazo que tenía libre.

—¡Oliver!. —Fátima intentó liberarse.

—¡Llévatela ahora, Eugene!.

Oliver le gritó a Eugene haciendo evidente su fastidio por la demora en el cumplimiento de su orden.

—¡Aye Capitán!.

Eugene inclinó la cabeza y marcó el tono de obediencia en su voz.

Sin pronunciar ninguna otra frase, Oliver se marchó seguido por cientos de hombres que emergieron de entre los matorrales y la oscuridad.

Eugene levantó a Fátima en brazos y la colocó sobre su hombro como si fuera un saco de semillas y caminó con ella varios metros, sujetándole las piernas con ambos brazos para mantenerla bajo control. Ella se retorció y le golpeó la espalda con los puños, dificultándole su tarea.

—¡Oliver!. —Gritó.

—Fátima te dije que iba a ser imposible que detuviéramos a Oliver. En cuanto se vio fuera de la cárcel, montó el caballo y emprendió una endemoniada carrera. Robbie y yo apenas pudimos alcanzarlo. Lo derribamos del caballo y lo sometimos. Tuve que decirle que hasta que no estuviera a bordo del Cerulean y en camino a Charles Town, tú no podrías salir de la casa de Santiago. Dejó de resistirse cuando escuchó que estabas con el español. Nos preguntó si habías decidido abandonarlo. Le aseguramos que no. Pero dudo mucho que lo creyera. Sin embargo, accedió a ir al barco. Su comportamiento fue extraño. Apenas estuvimos a bordo, tomó un baño, y le pidió a Marlon que le cortara el cabello y que lo afeitara y después nos mandó llamar a los cinco. Y cuando estuvimos todos reunidos nos dio las órdenes que temíamos. No quiso razonar.

—Eugene, tú no puedes obligarme a abordar el barco. ¡Escúchame!. Santiago mandó a su chofer que me recogiera y me condujera a la cárcel. El cochero llevaba una carta dirigida al coronel en la que Santiago le solicitaba que me diera hospedaje hasta que Oliver fuera a recogerme. Yo no entendí el fondo de esa decisión de Santiago, pensé que de alguna manera me estaba quitando de en medio para permitirle a Oliver consumar su venganza. Rechacé la petición que Santiago expresaba en esa carta y regresé a su casa. Creí que ustedes ya se encontraban ahí, pero cuando llegué descubrí que era Alfonso quien estaba en la mansión. Santiago intentaba ponerme fuera del alcance de Alfonso. Por favor Eugene, no me lleves al barco.

Eugene se detuvo y la depositó suavemente en tierra.

—¿Tienes idea de lo que Oliver hará contigo, si permito que regreses a esa casa?. —La miró con una mueca descompuesta cincelada en el rostro, que lucía una herida adornada con sangre seca y un gran hematoma en el pómulo y la mejilla. Ella sintió un profundo hueco en el estómago al contemplarlo y con su mano tocó el rostro lastimado de Eugene. Ella supo de inmediato, que Oliver lo había golpeado— Dime una cosa Fátima, ¿lo que sientes por Santiago es tan profundo como para desafiar al Capitán de esta manera?. Sé honesta conmigo, porque de tu respuesta depende mi decisión.

Ella ni siquiera dudó y mucho menos pensó en engañarlo para conseguir que el hiciera lo que le pedía. Él la conocía a detalle y solamente la verdad era su aliada en ese momento. Fátima lo miró directo a los ojos y le respondió.

—Si lo que quieres escuchar es una confesión, entonces reconozco que amo a Santiago, pero este sentimiento no posee la misma intensidad del que subsiste por tu Capitán. Le faltó tiempo para fortalecerse. Pero tampoco puedo negarte que exista y que no se esfumó del todo, cuando supe que Oliver estaba vivo. —Ella retiró la mano de su mejilla como si se hubiera espinado.

—¿Compartiste tu lecho con él?.

La sujetó por los hombros. Tenía el ceño fruncido y los dientes apretados.

—¡No!. —Respondió ella ofendida.

—Eso es algo que está carcomiendo a Oliver. Está seguro que te entregaste a Santiago.

—¡Que hombre más obtuso!. —Bufó ella indignada.

—Fátima a cualquier hombre le destroza la vida pensar que su mujer se ha acostado con otro.

—¿Y tú también lo crees?.

—No. —El bajó la mirada y suavizó el tono de su voz. Estaba siendo sincero— Cuando creímos que Oliver estaba muerto, hubiera sido extraordinario que rehicieras tu vida con otro hombre; ahora en estas malditas circunstancias, me preocupa ese sentimiento que tienes por Santiago, estando Oliver más vivo y rabioso que antes. Y a pesar de todo, no puedo culparte.

—¡Escúchame bien!. —Ella sujetó el cuello de la camisa de Eugene y lo zarandeo un par de veces. Él le permitió hacerlo— La ficticia muerte de Oliver me calcinó la vida y el alma. Las llamas del incendio fueron más fuertes y mortíferas que yo y no pude evitar el desastre. Esta vez, yo soy más fuerte que el fuego de la rabia que consume a Oliver, y tengo la posibilidad de evitar que alguien muera en sus manos.

—¿Eso es todo?. —Replicó receloso.

—No voy a permitir más muertes por causa mía. No, cuando exista amor de por medio.

—¿Amor?. ¿Oliver o Santiago?.

—Oliver y Santiago. —Concluyó. Ella sintió que se ahogaba al pronunciar la última frase.

—Fátima, yo le prometí a Santiago que lo recompensaríamos su ayuda, cuando él se hizo cargo de ti; y fuiste tú quien me dijo que su vida sería el pago adecuado.

—Es una retribución justa. Santiago cuidó de mí, me protegió, me ofreció su mundo, su vida y su amor, sin esperar que yo le correspondiera. No me obligó, ni me forzó a nada aún cuando yo le brindé una insignificante oportunidad. Pudo haberme llevado a su cama y no lo hizo porque tenía plena conciencia de lo que eso implicaría para mí. Sabía que si nos involucrábamos de esa manera tan íntima, y por alguna razón yo descubría la verdad, eso me destruiría, porque Oliver seguramente me rechazaría y yo... —Ella guardó silencio, la simple posibilidad la horrizó— Santiago es capaz de llorar presa del remordimiento o la desolación y al mismo tiempo puede blandir una espada y defender ferozmente su mundo. Él me obsequió el tiempo que yo necesitaba para sobrevivir, y en algún momento de ese proceso, descubrí que lo amaba. Él lo sabe y no se aprovechó de mis sentimientos para llevarme a su cama. —Ella hizo una pausa y respiró profundamente. Necesitaba rearmarse después de esa confesión y cambió de tema— Eugene, me oculté aquí porque Santiago se enredó en un duelo contra Alfonso, para protegerme. Santiago tiene las manos severamente heridas, dudo mucho que el enfrentamiento haya sido fácil para él.

Eugene bufó y se pasó las manos por el pelo.

—Fátima, Oliver intuye que hay algo entre Santiago y tú. —Respondió con voz grave— Sabes perfectamente que si regresas a esa casa, él confirmará sus sospechas.

—Enfrentaré ese riesgo. Él es mi esposo y no voy a permitir que ningún sentimiento frágil me lo arrebate de nuevo. Además Eugene, en esa mansión también habita gente inocente, no puedes permitir que sean sacrificados en aras de una venganza. ¿Vienes conmigo o no?. —Él desenfundó su espada y movió su cabeza asintiendo— Sígueme.

49

FÁTIMA levantó la falda para evitar que sus piernas se enredaran en la enagua mientras corría a través de la selva.

Eugene y Fátima avanzaron, rodeando la mansión. Se agazaparon tras los arbustos y observaron que había muchos hombres cubriendo el perímetro de la casa y otros tantos ya ingresaban por la puerta principal o las ventanas que estaban abiertas o rotas.

—No logró ubicar a Oliver. Él ya debe estar adentro. —Dijo Eugene preocupado.

—¿Dónde están Alastair y Armand?. —Preguntó ella ansiosa.

—Ellos se quedaron a bordo del Leprechaun y el Rouge. Los galeones están anclados del otro lado de la selva, en una ensenada.

—Van a destruir las plantaciones de Santiago, ¿cierto?.

—Si. Solo esperan recibir la señal. Nosotros éramos esa señal. En cuanto llegáramos a la playa, el Leprechaun y el Rouge levarían anclas y navegarían hacia el muelle donde están ubicadas las plantaciones y el almacén de Santiago. Tienen órdenes de incendiarlas y de no tomar rehenes o dejar testigos. —Concluyó sombrío— Oliver está cegado por la ira y no se va a detener hasta que haya destrozado con sus propias manos a Santiago y todo lo que él representa.

—Tenía la diminuta esperanza que no reaccionaría de esta manera. —Ella habló más para ella que para él, como si sus palabras hubieran escapado de sus pensamientos— Sígueme, entraremos por la puerta de la cocina.

Ya estaba bien entrada la noche y la oscuridad se encargó de cubrir su escapada. Mientras más se acercaban a la puerta de la cocina, escucharon que las sirvientas gritaban horrorizadas pidiendo que las liberaran y la voz descompuesta de Conchita pedía clemencia.

Fátima evitó mirar a Eugene, sabía que su mirada estaría destellando de ira y reprobación. Finalmente alcanzaron la puerta de la cocina, Eugene se acercó y de una patada la abrió. Fátima entró primero encontrándose una escena atroz. Alrededor de quince hombres habían sitiado la cocina. Conchita estaba arrodillada y sujetaba entre sus brazos a Pablo que sangraba del hombro izquierdo, ella había hecho con su delantal una bola de tela y presionaba el hombro del cochero.

Una de las jóvenes sirvientas, yacía en el piso, pataleando y resistiéndose a un cuarteto de hombres que se divertían rasgando su ropa y manoseándole el cuerpo. Otra de ellas, había sido aprisionada sobre la mesa, tenía el torso totalmente descubierto, la pechera del vestido había sido desgarrada y la falda la tenía enroscada en la cintura, cuatro hombres la mantenían sujeta cada uno de brazos y piernas mientras otro estaba montado sobre ella, a punto de violarla.

Y la tercera mujer, estaba atrapada en una esquina, hecha un ovillo luchando por evitar que otro grupo de hombres la despojara de su ropa mientras la manoseaban.

Eugene se abalanzó sobre los hombres que tenían a la chica en el piso, y con un par de sendos puñetazos en sus rostros, los retiró de ella. Él, la ayudó a ponerse de pie y la llevó al lado de Conchita y Pablo.

—¡Libérenlas!. —Fátima gritó furiosa, con toda la fuerza que albergaban sus pulmones. Ellos detuvieron por un instante su ataque y dispararon sus miradas sobre la joven— ¡Dije que las liberen!. —Dijo apretando la mandíbula y los puños.

—¡Suéltenlas!.

Gritó Eugene severo, soltando toda clase de maldiciones y ellos no modificaron sus posturas. Uno de esos hombres, el que sujetaba el brazo de la joven que estaba sobre la mesa, les habló desafiante. Eugene desenfundó la espada.

—El Capitán Drake es el único que da órdenes, Eugene.

Y con la lengua lamió el pecho desnudo de aquella mujer que cerró los ojos y apretó los dientes marcando una obvia mueca de asco en su rostro. Con ese húmedo contacto, ella se estremeció dejando escapar chillidos de repulsión.

—¡Yo soy Fátima Drake y les ordeno que las liberen!.

Dijo firme y lentamente, como para que ellos pudieran comprender el poder que ella ostentaba al darles esa orden.

Fátima se inclinó un poco sin despegarles la mirada y sujetó la espada que yacía al lado de Pablo. Ella se enderezó y colocó la espada en posición de ataque.

Con movimientos lentos y con sus rostros luciendo pavorosas sonrisas cínicas y malévolas, ellos liberaron a las otras dos mujeres y se dispusieron a abandonar la cocina. Las jóvenes sirvientas intentando cubrirse la desnudez con los brazos, corrieron buscando refugio al lado de Conchita y Pablo.

—¡Eugene, si alguno de ellos regresa, córtale el cuello!. ¡Es una orden!.

—Aye milady. —Respondió Eugene determinado.

Fátima y Eugene permanecieron con las espadas en posición de ataque, hasta que el último de aquellos hombres salió de la cocina.

La espada de Fátima empezó a trepidar y tuvo que apoyar la punta sobre el piso. Ella estaba asustada. No, más que horrorizada. Nunca imaginó que tendría que enfrentarse a esos hombres bajo semejantes circunstancias. Ellos trabajaban a su lado en las plantaciones o los navíos en Charles Towne. ¿Cómo podría tratar con ellos después de esto?.

Ella debía recuperarse de inmediato de tan horrible sobresalto. Fátima se arrodilló al lado de Pablo.

—Déjame ver su herida. —Conchita retiró el delantal. La herida atravesaba de lado a lado el hombro derecho y sangraba profusamente— Eugene, le atravesaron el hombro y está perdiendo mucha sangre.

Fátima estaba asustada, no sabía qué hacer en un caso así. Jamás había visto una herida de ese tipo, y tampoco tanta sangre. La estremeció pensar que Oliver, su Oliver, hubiera estado involucrado en batallas en donde fuera él quien provocara que la sangre corriera formando ríos caudalosos. Las manos le temblaban. Toda ella temblaba, y sentía como un escalofrío helado la recorría en oleadas, sacudiéndola desde las entrañas.

—Yo me haré cargo. Necesito lienzos para frenar la pérdida de sangre e inmovilizar el brazo.

Eugene se arrodillo al lado de Pablo, lo sujetó y lo acostó sobre el piso y comenzó a desgarrarle el chaleco y la camisa. Conchita inmediatamente empezó a rasgarse la enagua. Fátima hizo lo mismo. En unos minutos Eugene tenía a mano una muy buena cantidad de lienzos.

Fátima se puso de pie y sujetó el hombro de la mujer.

—Chonchita, el Capitán Armitage se quedará con ustedes.

La pobre mujer estaba en medio de un ataque de pánico y desconcierto, apenas si logró mover afirmativamente la cabeza.

Eugene elevó el rostro dirigiendo su mirada a la joven. Ella pudo ver con toda claridad la preocupación reflejada en las facciones masculinas.

—Ten mucho cuidado Fátima, piensa bien lo que vas a decirle cuando lo enfrentes.

Ella asintió con un movimiento de cabeza, se aferró a la espada con fuerza y avanzó apresurada hacia el salón principal.

En el salón, nuevamente, se encaró a otra imagen catastrófica, aquellos piratas renacidos estaban dispersos por toda la casa, arrancaban cortinas, rompían jarrones y floreros y acuchillaban las pinturas colgadas. Destruían todo lo que se atravesaba en su camino, y si encontraban algún artículo de oro o plata lo guardaban entre sus ropas y proseguían con su senda de destrucción.

Varios de esos hombres se atravesaron en su camino, y parecían estar más sorprendidos ellos de verla ahí, parada con los ojos enormes y espantados; que ella de presenciar como esos hombres a quienes conocía y que trabajaban para ella y Oliver, se habían transformado en seres destructivos. No hubo uno solo de esos hombres que no pensara en que ella no debía estar ahí, según las órdenes del Capitán Drake, ella tendría que estar a bordo del Cerulean. Después de todo, ella era la esposa del Capitán, y ninguno de esos piratas reanimados, se atrevió a acercársele, simplemente se desviaban para continuar el saqueo.

Fátima cruzó el salón y pasó frente a la sala de visitas y justo al lado de la escalera se encontró con Alfonso. Él estaba sentado sobre el tercer escalón, recargado en el pilar donde iniciaba el pasamano de metal, tenía las piernas estiradas y sus manos intentaban cubrir el abdomen y mantener los intestinos dentro. Fátima vio con claridad el hueco que la espada le había provocado, era como si una vez que la hoja de metal lo atravesó, hubiera sido girada desbaratándole el vientre. Alfonso estaba agonizando y apenas vio a la joven, un espasmo se apoderó de él. Intentó hablarle, pero en lugar de palabras fue una bocanada sanguinolenta lo que salió de su boca, su cabeza se deslizó hacia atrás y todo el cuerpo se aflojó.

Fátima no sintió satisfacción alguna al atestiguar la muerte de su enemigo. Se horrorizó al comprobar la manera brutal en que había muerto.

¿Oliver lo mató?.

¡Dios no, que no haya sido Oliver!. Se le detuvo la sangre en las venas con solo pensarlo.

Los gritos de Índigo que venían de la sala, reanimaron el movimiento de su sangre.

—¡Oliver no!. ¡Lo estás matando!. ¡Oliver detente, te lo ruego!.

Aquellos alaridos provenían de la sala, Fátima se encaminó hacia allá. En el interior del cuarto había por lo menos veinte hombres reunidos. Ellos no estaban destruyendo el lugar, pero tenían los ánimos encendidos con el fragor de una riña que se desarrollaba al fondo de la habitación.

Fátima no tuvo problema para abrirse paso entre ellos, en cuanto la veían se retiraban para dejarle el camino libre, más por sorpresa que por voluntad.

Cuando ella alcanzó el frente se topó con otra escena terrible. Robbie sujetaba a Índigo entre sus brazos y ella no paraba de llorar y gritar pidiendo clemencia, mientras Oliver y Santiago estaban enfrascados en una pelea con los puños y era por demás desigual. Santiago no se defendía, lanzaba uno o dos puñetazos pero ni siquiera intentaba golpear a Oliver y en cambio si recibía todos los golpes que Oliver le asestaba.

—¡Defiéndete!. ¡No quiero matarte como el cobarde que eres!. ¡Defiéndete maldita sea!. ¡¿O acaso pretendes que te agradezca que hayas matado al cerdo de tu amigo, perdonándote la vida?!.

¿Santiago?.

¿Santiago mató a Alfonso?.

Eso significaba que Oliver había llegado después. Oliver tenía las manos limpias. Eso reconfortó a Fátima.

—¡Él nunca fue mi amigo!.

Respondió enfurecido Santiago lanzando el pu— ño derecho al rostro de Oliver que desvió en el último segundo, sin siquiera intentar acertar.

Oliver lanzó otro puñetazo directo al rostro de Santiago, tan poderoso fue que todos los presentes escucharon el estruendo que produjo al estrellarse en su mejilla. Santiago perdió el equilibrio y cayó al piso, sus labios se habían reventado y empezaba a toser escupiendo la sangre que lo atragantaba. Santiago apoyó sus manos sobre el piso e intentó ponerse de pie, pero se tambaleaba, tenía las manos ensangrentadas, y también la ropa. Él no logró incorporarse. Probó un segundo intento pero tampoco consiguió levantarse. Oliver lo pateó directo en el abdomen un par de veces, Santiago se llevó los brazos al estómago y adoptó una posición fetal.

Él no emitía ningún lamento, ni siquiera un débil sollozo.

Fátima estaba atragantada. Ese no era su Oliver y tampoco su Santiago. La violencia de Oliver no reparaba en la capitulación total de Santiago. Tal vez, era eso lo que alimentaba su rabia.

¿Qué nadie era capaz de verlo, como ella?.

¿Nadie pensaba en detener esa carnicería?. Pensaba ella frenética.

Nadie se movió.

—¡Pónganlo de pie!. —Rugió Oliver.

Tim y Georgie se acercaron y sujetaron a Santiago, uno de cada lado, pasando los brazos por la espalda del joven, lo tomaron de la cintura y lo levantaron.

—¡Oliver no más, ya no más!. ¡Te lo suplico, ya no más!.

Índigo no paraba de gritarle con la voz desgarrada.

Oliver desenvainó su espada y colocó la punta sobre el pecho de Santiago.

Fátima empujó al hombre frente a ella y se abrió camino, levantó la espada, avanzó hacia Oliver. Él no la vio acercarse. Ella estaba a su costado izquierdo y presionó la punta de metal sobre el cuello de él.

—¡Detente!. Él no está armado. —Dijo ella amenazante.

Oliver giró algunos centímetros su cabeza y la miró. Sus ojos se habían transformado en flamas verdes. En su rostro tenía incrustada la ira.

Él no se sorprendió al verla, casi parecía que la estaba esperando. La presencia desafiante de ella, le comprobó a él que sus sospechas tenían fundamento y él se enfureció aún más.

¡Maldición, maldición, maldición!.

Esa era su mujercita. ¡SU MUJER, DEMONIOS!. ¿Acaso venía a defender a su condenado amante?. Ella no podía hacerle esto, ella no. Ella era diferente, siempre lo había sido, y... Ella no.

¿Pretendía asesinarlo acaso?. Porque definitivamente le estaba causando mucho daño. Él dudo que pudiera recuperarse de esa estocada tan profunda que ella se había encargado de asestarle en el momento en que se irguió desafiándolo.

Ella notó como el pecho de él se expandía y se contraía aprisa. Oliver regresó la mirada hacia Santiago, que no paraba de toser arrojando coágulos de sangre y apretaba los dientes conteniendo los gemidos, abrazándose el torso. Seguramente tenía rota alguna costilla.

Los gritos y los murmullos de aquellos hombres se silenciaron y únicamente prevalecieron los lamentos de Índigo y la respiración dificultosa de Santiago.

—¿Me cortarías el cuello para salvar el de él?.

La voz de Oliver se transformó, su respiración estaba tan acelerada que las palabras se atropellaban unas a otras cuando las pronunciaba. Sorpresivamente, él arrojó su espada al piso y se volvió frente a ella con los brazos extendidos.

—¡No!. —Ella respondió, lanzando su espada a un costado, para evitar que él la desarmara y en medio de su ataque de furia se hiciera daño o terminara dándole una estocada a Santiago— Pero tampoco permitiría que masacres a alguien para satisfacer la necesidad de venganza que te consume. ¡Alfonso está muerto y él era el único causante de todo este desastre!.

—¡Tú no entiendes!. —Gritó él avanzando los dos pasos que lo separaban de ella.

—¡Claro que lo entiendo!. ¡Es la rabia que te mueve a destruir un mundo que no es tuyo!.

—¡Él destruyó el mío!.

La mirada de Oliver se posó sobre su medallón y el anillo que descansaban sobre el pecho de ella y los sujetó empuñando su mano.

—También era el mío. —Le dijo sintiendo de nuevo el dolor de aquella pérdida. Ella intentó hablarle serena— Él pudo haberte asesinado sin problema cuando sus hombres te capturaron en Viridian. Ellos te hirieron para controlarte. Si acabar contigo hubiera sido su intención, Santiago no te habría llevado con un doctor para que te curara la herida y tampoco se habría asegurado de que tuvieras atención médica cuando te llevó a la cárcel.

—¡Tú lo sabías!

Él no pregunto, lo afirmó, dejando escapar en esa frase una explosión de rabia, mientras apretaba con más fuerza el medallón y la sortija en su puño, y a punto estuvo de arrancárselos de un tirón. Ella podía sentir como el torzal se hundía en su carne alrededor del cuello.

—Yo se lo dije. —Santiago apenas podía hablar, el dolor se le agolpaba en la garganta— Cuando Eugene regresó por ella, yo me vi forzado a revelarle la verdad para retenerla. Ella aceptó permanecer aquí a cambio de proteger tu vida. —Tosió.

Fátima sintió el peso de todas esas miradas sobre ella, especialmente la de Oliver, que al escuchar las palabras de Santiago, su rostro se modificó, la cólera se mezcló con la desilusión. La miró asqueado. Liberó el dije y el anillo y retrocedió un par de pasos alejándose de ella, como si ella fuera la peste misma.

—¿Y aún así, lo defiendes?. —El tono de su voz se debilitó pero no disminuyó su furia.

—Si, porque hay trozos de esta historia que desconoces.

—¡Fuera todos!. ¡Salgan de aquí!.

Oliver tronó y todos los hombres se apresuraron a abandonar el salón, Robbie sujetó fuertemente a Índigo y la condujo afuera.

—¿Qué hacemos con éste?. —Preguntó Georgie.

—Déjenlo ahí.

—Aye Capitán. —Dijo Georgie obediente.

Oliver señaló una silla que estaba tirada a su costado. Tim se inclinó para levantarla, luego sentaron a Santiago y se marcharon cerrando la puerta del salón detrás de ellos.

Santiago se apoyó sobre el brazo derecho de la silla, él estaba encorvado y no paraba de toser presionaba su abdomen con el brazo, era evidente que tenía rotas las costillas.

Fátima intentó acercarse a Santiago para verificar la gravedad de la lesión, pero Oliver se abalanzó sobre ella, la sujetó por los hombros y la zarandeó dejando escapar una última erupción de cólera.

—¡¿Por qué lo proteges?!.

Sus iris se transformaron en incisivas llamaradas verdes. Tenía la mandíbula apretada y las venas se marcaban amenazadoras en su cuello.

—¡Porque él no tiene oportunidad de salir bien librado de un duelo contigo!. Sus manos están lastimadas y después de la batalla que sostuvo con Alfonso, seguramente las heridas se han abierto. Él no podría empuñar de nuevo la espada. Además, él no quiere defenderse, ¿no lo ves?.

Él la soltó con un leve empujón y retrocedió varios pasos. Su Fátima le estaba triturando el corazón. Él se sintió debilitado. Confuso. Iracundo. Defraudado. ¿Cómo era posible que esta mujercita lo hubiera amenazado a punta de espada para defender a su enemigo?. Sin embargo, unos minutos antes, ella se le había entregado en un beso, se había refugiado en sus brazos como si hubiera encontrado el paraíso, como si todos esos días inertes jamás hubieran transcurrido.

Él amaba a esa mujer con cada una de sus fibras, su mundo giraba por ella, y ella... ¿Aún lo amaba?.

¿Lo amaba?.

No tuvo la fuerza para responderse. Ella le estaba demostrando lo que más temía y eso lo derrotó con mayor eficacia que cualquier estocada en el pecho.

—¿Desde cuándo sabes la verdad?.

Preguntó Oliver dejándose caer en un sillón alejado de Santiago y de Fátima.

—Hace varias semanas. —Oliver se inclinó, clavando la mirada en el piso, luego colocó sus brazos sobre los muslos y sus manos se sujetaron una a otra— Después de que escapamos de Puerto Bello, Alfonso y tía Amelia vinieron a ver a Santiago. —Santiago la interrumpió.

—Fátima, debo ser yo quien le revele esta conspiración. —Ella guardó silencio y él comenzó a narrarle aquella historia— Hace poco más de dos años, el duque de León y Amelia de Bermejo llegaron sorpresivamente a mi casa. Yo conocía a Alfonso desde hacía muchos años, pero no a doña Amelia...

50

MIENTRAS SANTIAGO hablaba, Fátima se volvió, dándoles la espalda a los hombres, y avanzó hacia una ventana, la que estaba más cercana y contempló el rostro radiante de la luna llena que se reflejaba sobre el agua oscura del océano. Parecía como si el mar hubiera detenido su oleaje para no desfigurar aquella rutilante faz plateada que navegaba a toda vela sobre el océano estelar.

El aroma salado de la brisa marina le pareció brutal, Fátima se había acostumbrado a la combinación de la sal y las rosas, y esa esencia cruda que ahora la envolvía le hizo recordar que ya no había flores en el jardín. El jardín había perdido su identidad y su magia; su calidez y su romanticismo; por un segundo se imaginó aquella casona devorada por un jardín que no sería capaz de guardar secretos y tampoco de acoger idilios. Un jardín sin flores es tan solo un trozo de bosque hambriento; un jardín sin flores es una pasión sin vida.

En Viridian hubo un gigantesco jardín poblado de rosas, un jardín cultivado con amor destilado, puro, profundo. Aquí también existió un jardín de rosas, pero ese amor que no las cultivó solo fue temporal, y tal vez... Si, tal vez habría sido profundo durante un segundo.

Un segundo.

Cuántas cosas sucedían en un larguísimo segundo.

Solo le había bastado mirar los ojos verdes de Oliver un simple segundo y el calor de la pasión se le incrustó en la piel, inyectándose en cada uno de sus poros hasta alcanzar la médula de sus huesos, evaporando cualquier débil o fortuita emoción que se hubiera alojado en alguna parte de ese corazón que había perdido un trozo.

Entonces, Fátima recordó la noche anterior, fue en el instante en que Santiago la llevó a su alcoba, cuando ella dudó que Oliver estuviera con vida y dudó secretamente que aún lo amara.

Santiago tomó su mano y la condujo a su alcoba. Él abrió la puerta y le indicó que entrara, él ingresó después de ella y cerró la puerta tras de sí.

Fátima se dirigió al balcón, la puerta estaba abierta y el viento se entretenía jugueteando con las cortinas, aquellos trozos de tela vaporosa de color dorado y marrón se movían con desgano, ella pensó que el retozo del viento las molestaba. Con la mano derecha retiró una de las cortinas y salió al balcón.

La luna estaba justo sobre ella, observando fijamente cada uno de los movimientos de la joven. Habían aparecido varias nubes plomizas en el cielo que se movían al compás de los minutos, dirigiéndose todas ellas hacia el horizonte, como si detrás de aquella delgada línea, un hechicero las hubiese conjurado y ellas acudían hipnotizadas a atender la llamada.

Fátima escuchó los pasos de Santiago acercándose a ella, sin embargo, él se dirigió a la otra esquina del balcón y contempló el jardín que se ocultaba en la parte trasera de la casa.

—Él podría estar allá afuera, observándonos. ¿No te preocupa esa posibilidad?.

Santiago le preguntó, mientras observaba con detalle el jardín de lado a lado.

—Él no está aquí. —Ella estaba segura de eso— Santiago, deseo creer que él realmente está con vida y que Eugene logrará ponerlo en libertad con la carta que me diste. —Ella hizo una pausa— Tengo dudas. —Dijo en un susurro— Acepté su ausencia, me obligué a enfrentar los días y las noches sin su compañía, y ahora, me niego a edificar ninguna clase de esperanza. No quiero enfrentarme y vencer otra mentira solo para descubrir que en realidad él está muerto.

—Fátima, tu desconfianza es innecesaria, él vive y será puesto en libertad en cuanto Eugene presente ese documento, te lo garantizo. Sin embargo, —Guardó silencio varios segundos— hay algo que aún no logro entender. ¿Cuál es la razón por la que permites que yo haga esto?.

—¿Qué tú hagas qué?.

Santiago se volvió hacía ella y recorrió los pasos que los separaban; sujetó el rostro de ella y la besó. Ella ni siquiera intentó rechazarlo, era quizá su dulzura o lo insólito de la situación en la que se encontraba lo que había logrado doblegar su armamento y finalmente apreciarlo como el hombre encantador y varonil que realmente era, la belleza delicada de su rostro poseía una virilidad casi quimérica.

Su beso fue profundo, tierno y demandante al mismo tiempo, pero... No le hizo hervir la sangre. Se sentía cómoda a su lado, eso siempre lo supo, más la pasión, la necesidad de ser parte de él, de llevarlo en la piel y sentirlo tan cerca que nada pudiera separarlo de ella, no se había encendido. A ella le agradaba que la tocara, siempre lo hacía de manera tan sutil y delicada, como si él temiera romperla si ponía demasiada presión, pero no se producían respuestas embriagadoras dentro de ella.

La variedad de sentimientos que habitaban en el interior de aquel hombre, la conmovían. Su soledad, su remordimiento y sus recuerdos; ese inmenso amor incompleto y tortuoso, lo transformaban en un ser abrumado por una fragilidad dolorosa y adictiva. Fátima entendió su agobio y su necesidad de libertad. Él y ella habían sido presas de una misma fiera y era ella la única que logró escapar de sus fauces.

Santiago liberó sus labios y sin soltarle el rostro le habló al oído.

—¿Por qué me permites hacer esto?.

No respondió.

Ella no podría decirle que deseaba saber si después de esos besos ella sería capaz de alejarse de él cuando se presentara el momento.

Ahora lo sabía. Las dudas estaban resueltas.

Fátima contempló sus ojos color turquesa dilatados, tan grandes y cristalinos como el agua del océano, y era precisamente el mar lo que la llevaba siempre de regreso a Oliver.

Sus ojos son azules. ¡Azul!. Él era la parte azul que correspondía a este trozo de la vida de ella.

Sin alguna razón, ella empezó a relatarle su historia. Tal vez sentía la necesidad de que él la conociera, de que él estuviera consciente de los sentimientos de ella.

Fátima quería darle la oportunidad de liberarse de ella. Un hombre difícilmente pasaría por alto la presencia constante de otro, en la vida de su amada.

—Conocí a Oliver en el consultorio del médico en Jamaica, esa fue la primera vez que nos vimos.

Santiago retiró sus manos del rostro femenino como si lo hubiera quemado y retrocedió varios pasos refugiándose en la esquina contraria del barandal que rodeaba el balcón, él volvió su rostro hacia el jardín y sujetó el barandal de cantera con ambas manos.

—Cada vez que yo te beso, imaginas que es él, ¿cierto?. —Le preguntó desencantado.

—No. Tú y él son diferentes. A ti te percibo como la tierra paciente, generosa y solamente tus ojos me devuelven al mar. Oliver es como el mar: temperamental, poderoso, y son sus ojos verdes que me plantan en tierra.

El guardó silencio y ella prosiguió con el relato. Le habló sobre la fiesta en casa de los señores de Altamira y le narró todos los detalles de aquella noche. Santiago mantuvo su mirada perdida en alguna parte del jardín oscuro y sin modificar su posición, hasta que ella llegó al momento en que huyó de la recepción en donde se había anunciado su compromiso con Alfonso. Santiago liberó el barandal y deslizó sus brazos hacia atrás y su mano izquierda sujetó la muñeca derecha. Así el relato llegó al momento en que ella aprendió a usar la espada.

—¿Ellos te enseñaron esgrima?. —Le preguntó esbozando una diminuta sonrisa.

—Si. Prácticamente los obligué.

—Cuando Alfonso me habló sobre aquel incidente en donde tomaste su espada y le marcaste el rostro, me pareció exagerado. Nunca me hubiera imaginado que habías aprendido realmente a utilizar la espada. —Santiago se volvió hacia ella y la miró destilando admiración en sus ojos. El relato no estaba surtiendo el efecto que ella planeaba— ¿Te sentiste sola?.

—Si te refieres a que si extrañaba a Oliver. Si, mucho. Pero no podía pasar días y más días desperdiciando el tiempo deseando que él estuviera a mi lado.

Ella le narró cómo huyeron a toda prisa de Maracaibo y zarparon sin tropiezos rumbo a Tortuga. Ella hizo una pausa y se volvió al jardín, igual que Santiago, sus manos sujetaron el barandal. Ella sintió la necesidad de extraer la fortaleza de la cantera para continuar relatándole la odisea. Entonces le habló sobre el primer enfrentamiento con aquella mujer del collar de perlas.

—Debió ser muy incómodo para ti. —Dijo él ronco.

—De todas las dificultades que había sorteado hasta ese momento, ella fue la peor de todas. Su aparición en aquella posada de mala muerte y la respuesta que me dio Eugene cuando lo cuestioné sobre ella, me enfrentó a la posibilidad de ver la realidad de la vida que Oliver había llevado hasta entonces. Me torturaba la imagen constante de esa mujer y de otras tantas mujeres sin rostro que en su momento hubieran pasado la noche o los días, o tal vez solamente un par de horas al lado del hombre a quien yo amaba. Decidí no culparla a ella y tampoco rechazarlo a él. No podía juzgar a ninguno de ellos porque desconocía en ese momento las circunstancias que los habían llevado a hilvanar las vidas que llevaban a cuestas. —Ella tomó aire. Se sentía sofocada con el simple recuerdo— Especialmente no pude culparla a ella, porque me estremeció la posibilidad de convertirme en algo similar.

Él lo entendió.

Era precisamente lo que él había tratado de evitar, al resistirse a hacerle el amor en los meses pasados, pero aun con su abstinencia, las circunstancias no habían sido del todo “correctas”.

—Fátima no existe hombre sobre esta tierra que no haya tenido una amante. Ni siquiera yo. No me vanaglorio por eso. Supongo que dentro de los cánones de comportamiento masculino, sería anormal que un hombre sin compromisos, no tuviera una amante que le proporcione el desfogue que él necesita de vez en cuando. Aunque debo reconocer que no todos los hombres corremos a los brazos de cualquier mujer disponible, cuando ya tenemos una esposa. Yo no lo haría y supongo que tu Oliver tampoco.

—Si, eso es verdad. Pero no hay manera de entenderlo cuando te enfrentas a la mujer que se ha acostado con el hombre que amas. Las reglas no funcionan igual para hombres y mujeres. Lo que para un hombre es solo un desfogue, para una mujer es la deshonra.

—Entiendo. Te atormenta pensar que te has convertido en una prostituta porque has vivido conmigo durante muchos meses. Porque has caminado tomada de mi brazo y porque sabes que yo te amo, y que no puedo evitar besarte cuando te tengo cerca de mí, ¿es eso?. —El silencio espeso de ella le concedió la razón— Es precisamente por esa razón que yo ni siquiera he intentado llevarte a mi cama. Yo sería mucho más ruin si lo hubiera hecho, sabiendo que tu Oliver está vivo. No lo hice cuando creías que él había muerto y estabas vulnerable; tampoco cuando finalmente te recuperaste y me brindaste la oportunidad de acercarme a ti y de ninguna manera lo haría ahora que necesitas respuestas. Si yo te hiciera el amor ahora mismo y descubrieras que no me amas más que a Oliver, tu vida a lado de él estaría arruinada. ¿Crees acaso que no he deseado hacerte el amor?. He pasado infinidad de noches imaginándote a mi lado compartiendo mi cama, mi cuerpo y mi vida. ¡No te das cuenta que eres tú misma quien me desarma!. —Santiago se acercó a ella y sujetó su mano entre las suyas— Yo deseo que permanezcas a mi lado pero solo si ese amor que te permite aceptar mis besos y mi ser, es más profundo que ese que experimentas por él. Y si eso sucediera, tú pasado con él no tendría importancia para mí. —Colocó su mano derecha sobre la mejilla de ella— Fátima, tú no eres una mujerzuela, porque tú nunca has estado en venta.

Santiago rozó con sus labios los de ella. Sus ojos se sumergieron en el azul turquesa de los de él y luego enlazó con sus labios los de ella. Lo que él había dicho era cierto, lo que se había fraguado entre él y ella, no era parte de una compraventa. Ella realmente lo amaba, y era por causa de ese frágil amor que existía dentro de ella que aceptaba todos esos besos y esas caricias. Era por ese recién nacido amor que lo aceptaba a él. Pero... El sentimiento no era profundo.

Ella había respondido a su pregunta sin emitir una sola palabra. Él desengarzó sus labios de los de ella y retrocedió regresando a la esquina contraria del balcón. Su voz estaba ronca, más oscura que la noche si eso era posible.

—Me queda perfectamente claro, por qué permites que yo te ame de esta inusual manera. Te entregas a mí en cada beso, te fundes en mi cuerpo con cada abrazo, pero es evidente que no voy a escuchar que pronuncies esa frase. Nunca. Aunque yo me desgaste clamando al mundo que te amo, tú nunca me dirás que me amas, esa frase está destinada solamente para él.

Para él.

Su Oliver.

Y entonces, ella lo supo.

La última de sus dudas había sido aclarada.

51

—¿FÁTIMA?. —Oliver derribó sus cavilaciones. Él interrumpió el relato de Santiago, se puso de pie y avanzó hacia ella. Se detuvo detrás de la mujer y la miró fijamente. Ella sintió el peso de la mirada en su espalda y permaneció inmóvil con la vista anclada en aquel océano oscuro— ¿Hay algo que tú quieras decirme?. —Preguntó ansioso.

A ella le tomó un par de segundos responderle, se volvió hacía él y observó aquellos ojos verdes que por un instante le pareció que centelleaban.

Ella se sobresaltó, creyó que él había descubierto el secreto que albergaban sus recuerdos. Él no la tocó, ni siquiera lo intentó, y ella notó que sus manos estaban empuñadas y en su pecho era evidente que no podía controlar la respiración. Oliver estaba alterado. Presa de una furia descomunal contenida. Y ella sabía perfectamente lo peligroso que era él en esas condiciones.

—No. Santiago ya ha dicho lo que debías saber sobre todo este infortunio.

Ella volvió la mirada hacia el trocito de mundo oscuro que se albergaba del otro lado del cristal de la ventana. Sentía la necesidad de huir de esa inquisidora mirada esmeralda.

—Aún no he terminado señor Drake. Yo me encontraba en las plantaciones, cuando uno de mis trabajadores me informó que el barco de Alfonso estaba a punto de atracar en el muelle... —Prosiguió Santiago sin ninguna clase de emoción en su voz.

—No quiero escuchar más. Esa historia no modifica en nada el presente. —Protestó Oliver.

—Es cierto señor Drake y lo único que puedo ofrecerle a cambio, es mi vida. Tómela si así lo desea y si no quiere mancharse las manos, yo mismo me encargaré de entregársela.

A través del cristal Fátima vio como Santiago se puso de pie con mucha dificultad y extendió los brazos a los lados.

Este era el momento decisivo. Ella sintió un vació inmenso en el estómago. Las manos le sudaban y estaba luchando por controlar el escalofrío que le recorría el cuerpo haciéndola temblar. Ella se giró y los miró de frente a los dos.

—Oliver no es necesario demoler más de lo que ya ha sido devastado. Para estas fechas Viridian debe estar reconstruida. Regresemos a casa.

Le dijo marcando una súplica en cada palabra, intentando concluir el enfrentamiento.

—Aún no, Fátima. —Gruñó él.

Oliver caminó lentamente hacia Santiago, como lo habría hecho un enorme y hambriento dragón. Fátima siguió con la mirada cada uno de sus movimientos. Oliver sujetó a Santiago por el cuello de la camisa y acercó su rostro, hasta que las puntas de sus narices casi se tocaron y le habló en voz baja, pero sin pretender que ella no lo escuchara.

—Quisiera arrancarte el corazón, pero confirmo que eso es lo que deseas. Prefiero dejártelo intacto y que palpite para que te reviva con cada segundo del resto de tu “maldita vida” que existes sin ella. —Le dijo inyectando rabia en cada una de las palabras.

—Y ella contigo por el resto de la tuya, hasta que decida lo contrario.

Concluyó Santiago desafiante.

—Hasta que ella decida lo contrario. —Replicó Oliver.

Oliver ya no estaba seguro de nada. Se jugaba su última carta. Una carta abierta, y estaba consciente de que cualquier palabra o gesto, en este momento sería crucial. Él estaba desgarrado entre la furia y el amor que le profesaba a esa mujer.

Ella estaba ahí, lo había enfrentado, lo había desafiado y tuvo la sangre fría de abogar por su enemigo. Y eso era más doloroso que verse prisionero en la cárcel.

¿Por qué demonios no permitió que ella le cortara el cuello?. Él se lo habría concedido si ella se lo hubiera dicho abiertamente. Eso habría sido más benévolo que enfrentarlo a la duda.

Fátima se acercó a ellos y colocó su mano sobre el hombro de Oliver. Él retiró su hombro con un movimiento brusco y la miró con el rabillo del ojo. De un empujón liberó a Santiago, que aterrizó en la silla y con zancadas firmes, Oliver avanzó hasta donde yacía su espada, se inclinó y la levantó, inmediatamente la introdujo en la vaina y se dirigió a la puerta. Oliver la abrió de par en par con tal fuerza que las hojas de madera se estrellaron en la pared y salió hecho una tromba.

—¡Vámonos!. —Rugió Oliver.

Georgie con voz potente dio toda clase de indicaciones a los hombres que se habían apoderado de la casa y en un segundo detuvieron la destrucción, salieron de los lugares en donde se encontraban saqueando y en seguida se dispusieron a abandonar la mansión.

Fátima siguió a Oliver y lo vio abandonar la casa seguido por sus hombres. Intentó llegar a la puerta principal pero Índigo sujetó el brazo de la joven y la detuvo.

—¿Santiago?. ¿Qué ocurrió con él?.

—Tiene algunos golpes, posiblemente las costillas rotas. —Respondió ansiosa. Quería que ella le soltara el brazo, pero Índigo la retuvo a su lado.

—¿Y Oliver?. —Preguntó en voz baja.

—Se marcha sin mí.

Apenas dijo estas palabras y un horrible nudo se formó en su garganta. Ya no pudo hablar más. Deseaba llorar, pero no logró conjurar las lágrimas. Su devastación era de tal magnitud que no tenía fuerza siquiera para pensar.

Fátima avanzó lentamente a la puerta y atestiguó como aquella horda de piratas se alejaba rodeando la casa siguiendo el mismo camino por donde habían llegado.

—¿Fátima?. —Eugene salió de la cocina— ¿Dónde está el Capitán?.

—Se fue.

Él golpeó la pared con su mano empuñada, lanzando un rosario de ampulosos improperios.

—Fátima, los barcos tendrán que cruzar frente al muelle del almacén de Santiago y luego enfilar a mar abierto.

Eugene no se había dado por vencido aún.

Ella sí.

Había esperado cualquier cosa. Toda clase de reacciones desde las más violentas a las más soeces, pero nunca, nunca imaginó siquiera que su Oliver la abandonaría.

Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Esta vez era mucho peor que cuando creyó que él había muerto. Saberlo vivo y lejos de ella, era como si con cada respiración todo órgano dentro de ella reventara presa de un dolor inconcebible.

—Llegarás más rápido si usas el carruaje. —Santiago estaba recargado en el marco de la puerta de la sala, tenía los brazos cruzados presionando su abdomen— Eugene sabe conducirlo. ¿No es así señor Armitage?.

Eugene se acercó a ella y le habló en voz baja.

—Fátima si nos vamos ahora tras ellos, seguramente no alcanzaremos a llegar cuando el último de los botes zarpe. Lo más conveniente ahora es irnos al muelle, si Oliver te ve ahí, recordará la primera vez que fuiste a buscarlo y puede ser que su despecho se disipe.

Podría ser que él ya no la amara, que por causa de su disparatada actitud salvadora, hubiera provocado el rechazo tajante de él, pero ella aún lo llevaba en la sangre y si era necesario derramaría cada una de las gotas almacenadas en sus venas para recobrarlo. Y una simple gota de su sangre era más preciada que todos los obstáculos posibles e imposibles.

La determinación la golpeó y ella que un momento antes se había dado por vencida, recobró su espíritu. Esta vez no “permitiría” que nada le arrebatara a Oliver de nuevo.

Ya no.

Aunque tuviera que someterse al juicio injusto y a infinidad de dolorosos reproches a los que seguramente la sometería Oliver. Él era suyo, siempre lo había sido, él se había entregado a ella, y le había llegado el momento de reclamarlo.

—Vámonos Eugene. —Ella se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—Índigo apresúrate. —Eugene sujetó el brazo de la nana.

—Índigo se queda, ella lo decidió hace tiempo.

—Replicó Fátima seca.

—¡Fátima!. —Índigo gritó y luego se abalanzó sobre la joven, atrapándola en un abrazo— Permite que vaya contigo al muelle. Permite que yo te vea partir con él.

—No Índigo, quédate con Santiago, él está herido. Vámonos Eugene.

Eugene y Fátima salieron apresurados de la casa y corrieron hacia las caballerizas. El carruaje aún tenía los caballos enganchados, Pablo no había tenido tiempo de quitarles el arnés. Eugene trepó al pescante y ella extendió el brazo para que la ayudara a subir.

—Sujétate de donde puedas.

Eugene agitó las riendas y los caballos empezaron a moverse. Él condujo el coche hacia el portón principal.

Estaba amaneciendo, el sol apenas si asomaba en el horizonte una pequeña parte de su rostro. Eugene estiró la rienda de manera que los caballos viraran para tomar el camino rumbo al almacén. Ella se enderezó en el asiento, enfocó la vista y percibió con toda claridad, la silueta de Oliver de pie frente a la playa, contemplando la germinación del nuevo día.

—¡Detente!. —Gritó desesperada.

Eugene jaló las correas y los caballos encabritados se detuvieron. Como pudo, ella bajó del pescante y echó a correr rumbo a la playa.

El viento envolvía a Oliver y acariciaba su pelo, Fátima vio como se dibujaban surcos en la cabellera negra de él, cuando la mano transparente del aire se deslizaba entre sus cabellos, como si tratara de brindarle consuelo. Oliver sujetaba el guardamano de la espada con la mano derecha y su brazo izquierdo pendía recto. En su cuerpo no había ninguna señal de tensión, sus músculos estaban relajados. Sin embargo, las olas ni siquiera se atrevían a tocarlo, sus cuerpos cristalinos desfallecían unos pocos centímetros antes de alcanzar la punta de sus botas.

Él escuchó la respiración agitada de ella, y giró un poco la cabeza hacia su costado izquierdo y la miró con el rabillo del ojo.

¡Ella estaba ahí!. De nuevo había ido a buscarlo. En el último minuto como la primera vez. El sintió que una enorme piedra se desprendía de su corazón. Estaba alcanzando la orilla del precipicio. Estaba en manos de ella. Si ella lo rechazaba, él volvería al mar para nunca más abandonarlo. Se entregaría a la piratería con tal ahínco que estaba dispuesto a ofrendar su vida por cualquier abordaje. Prefería una espada atravesándole el pecho que la sola imagen de Fátima en brazos de otro hombre.

—No vine a verte partir. Estoy aquí por ti y para ti. —Le dijo ella con firmeza.

Las olas se arrojaron a sus pies, acariciando las botas de Oliver, como si intentaran llamar su atención.

—¿Soy yo lo que tú aún deseas?.

Él no se movió ni un milímetro mientras le hablaba, inyectando en su voz la oscuridad de una caverna.

Esa frase fue el detonador que ella necesitaba para derribar cualquier duda perversa edificada en él.

—Contesté esa pregunta hace tiempo y ahora la respuesta es la misma. Tú eres a quien yo amo, y deseo, y necesito. Te lo dije entonces y lo reconfirmo aho...

Ella no terminó de pronunciar la frase. Con la velocidad y precisión con que se mueve un dragón, Oliver se aferró a su cintura, la estrechó contra su cuerpo y envolvió los labios de ella en la tempestad de los suyos. Inmediatamente ambos se sumergieron en la pasión y la ternura, la calidez de sus cuerpos penetró por sus pieles fulminando cualquier rastro de incertidumbre que cualquiera de ellos hubiera albergado.

Oliver casi llora al recibir la respuesta de ella. Él sabía que solamente poniéndola a prueba encontraría la verdad a todo ese embrollo.

Ella lo amaba, estaba seguro de eso.

Oliver desprendió sus labios tan solo unos pocos milímetros y contempló el rostro extasiado de ella. Él distinguió a Eugene a varios metros de distancia.

—¡Desobedeciste mis órdenes, Armitage!.

—Gruño severo.

—En esta ocasión, ella ostentaba un rango mayor que el tuyo. Ella es “Esposa”, y tú solo “Capitán”.

Replicó Eugene sosteniéndole la mirada feroz. Oliver, se separó de ella y extendió el brazo ofreciéndole su mano y Eugene la estrechó de inmediato.

—¿Dónde está Índigo?. —Preguntó Oliver.

—Ella no va a regresar con nosotros a Viridian. —Le respondió ella y Oliver la sujetó por la cintura. Él estuvo a punto de formular otra pregunta, y ella se lo impidió— Ella es libre, puede decidir qué hacer o a dónde ir.

—Que así sea. —Respondió Oliver inclinando un poco su cabeza.

Eugene, Oliver y Fátima caminaron por la playa y se adentraron en la selva que ya no lucía tan amenazadora como horas antes. Ellos conocían perfectamente el camino y en poco menos de una hora llegaron a la ensenada. Frente a ellos se desplegaba el mar de agua tranquila y entre el horizonte y la arena de la playa descansaban anclados los cinco majestuosos navíos.

Ellos abordaron al único bote que aguardaba sobre la arena, Oliver y Eugene lo empujaron hasta botarlo en el agua, y remaron directo al Cerulean.

52

FÁTIMA trepó por la escalera que pendía a babor y al alcanzar el barandal, Robbie le ofreció sus manos para ayudarla a abordar.

Armand fue el primero en recibirla con un abrazo y luego Alastair que incluyó un par de besos en sus mejillas, además de un fuerte abrazo. Los ojos de Alastair se abrieron al doble cuando vio que era Eugene quien tocaba cubierta después de ella.

—¿Qué pasó con Índigo?. ¿Por qué no viene contigo?. —Preguntó sorprendido. —El guardaba un cariño especial por la nana.

—Ella decidió quedarse. —Respondió Fátima enfática, tratando de aminorar la pena que ella misma experimentaba por esa pérdida.

—¿Quedarse?. ¿Dónde?. ¿Quedarse con quién?. —Insistió fastidiado.

—Alastair, ella decidió quedarse, eso es todo.

La mirada de todos los que estaban en la cubierta del galón se posó en la figura de Oliver. Armand y Alastair lo recibieron con infinidad de protestas. Ellos no solo estaban molestos, sino también desconcertados por los cambios repentinos a las órdenes originales que Oliver les había dado. Además, él ni siquiera se había dignado enviar algún mensajero para informarles de las alteraciones a su plan.

—Estuvimos esperando la señal, pero hasta ahora llega contigo. ¿Por qué el cambio de planes, Capitán?. —Cuestionó Alastair irritado.

—Los cañones están cargados y esperando Capitán. Pero como no recibíamos la señal y tampoco noticias tuyas, decidimos reunirnos en el Cerulean para verificar si había alguna contraorden tuya. —Prosiguió Armand, sin ocultar su enfado.

—Caballeros, acompáñenme a mi cabina. Tenemos que hacer cambios drásticos al plan original.

—¿De qué hablas Oliver?. —Preguntó Armand impacientándose.

—Vamos a mi camarote y ahí les daré nuevas órdenes. Brenton, Armitage, Codling, a mi cabina.

—Aye sir. —Respondió Robbie.

—Aye Capitán. —Eugene inclinó la cabeza.

—Aye Capitán. —Georgie bajó inmediatamente del puente.

Oliver con un par de zancadas se instaló frente a Fátima y la sujetó por los hombros. Él no pronunció ninguna palabra, la besó ferozmente durante un breve segundo y luego se marchó. Los cinco hombres lo siguieron sin protestar.

Ella esperó a que se hubiera cerrado la puerta del camarote de Oliver, y se acercó. Colocó la oreja sobre a la ranura central donde se unían esas hojas de madera y escuchó la conversación entre aquellos seis mortíferos personajes.

—¿Qué sucede Capitán, por qué tanto misterio?. —Preguntó Armand aún molesto.

—Alfonso estaba en casa de Santiago. —Respondió Oliver tajante, sin ninguna clase de emoción en su voz.

—¿Alfonso?. —Alastair chilló— ¿El Alfonso que secuestró a Fátima y la encerró en la mansión de Puerto Bello?. ¿El maldito Alfonso que destruyó mi casa en Maracaibo?.

—Ese Alfonso. —Confirmó Oliver con toda la frialdad de la que era capaz contenida en su voz, y que era lo suficientemente poderosa como para helar a cualquiera cerca de él— Está muerto, parece que Santiago y él tuvieron un enfrentamiento. Además frente a la mansión de Santiago, está anclado un barco que seguramente pertenece Alfonso. Es posible que haya oficiales a bordo.

—¿Sugieres que perpetremos un abordaje?.

—Preguntó Armand con desgano.

—No. Quiero que lo hundamos y luego marchémonos de inmediato. Mientras estuve en prisión, recuerdo que me acusaron de haber hundido la flota del duque de León, además me levantaron cargos por piratería. No tenían más pruebas que la palabra de Santiago y mi nombre en un listado de piratas. En el salvoconducto que Eugene y Robbie presentaron para liberarme, Santiago mencionaba que yo había sido inculpado erróneamente por esos hundimientos y retiraba los cargos en mi contra. Seguramente, si los oficiales a bordo del barco no reciben alguna noticia de Alfonso en las próximas horas, enviarán algún mensajero para averiguar y se encontrarán con la novedad de que su noble señor ha muerto y dudo mucho que culpen a Santiago. Yo sería el responsable perfecto, a pocas horas de liberarme y con Alfonso cerca, el causante de mi encierro, yo tenía la posibilidad de vengarme de él.

—Oliver, yo creo que estás exagerando. —Interrumpió Armand— Francamente no creo que Santiago te culpe, cuando ha sido él quien asesinó al duque en combate abierto. Es una simple cuestión de honor.

—Armand, la servidumbre en casa de Santiago, no presenció el duelo entre ellos, pero pueden atestiguar en contra de todos nosotros. Uno de mis hombres se enfrentó a uno de los sirvientes y lo hirió. —Continuó Oliver sin inmutarse.

—Eso no es tan grave. —Interrumpió Alastair— En todas las batallas siempre hay heridos, además no serán capaces de identificar a los hombres involucrados en ese ataque. Posiblemente el herido ya habrá muerto a esta hora.

—Alastair, .—Eugene prosiguió— él vive, yo lo atendí y logré controlar la hemorragia y cerrarle la herida. En casa de Santiago, también había mujeres y a punto estuvieron de ser violadas, si Fátima y yo no hubiéramos aparecido. Tu mujer, Capitán, presenció la crudeza del asalto, y a pesar de eso, Fátima se enfrentó a algunos miembros de la tripulación del Cerulean; les ordenó que liberaran a las mujeres y yo la secundé. Esas jóvenes debieron darse cuenta de que nosotros conocíamos a sus agresores. Señores, Oliver tiene razón en una cosa, debemos alejarnos de aquí cuanto antes. Santiago, tiene amigos influyentes y de seguro ellos le brindarán apoyo en el asunto de la muerte de Alfonso. Podría alegar defensa propia.

—Yo no confío en Santiago. —Dijo Georgie— Sería más sencillo para él decir que fuimos nosotros, que atacamos su casa y en la refriega asesinamos al duque. Además Oly, la golpiza que le propinaste a Santiago, le servirá de prueba.

—No creo que lo haga. —Continuó Eugene convencido— A pesar de todo, Santiago es un hombre honorable, y además... —Los cinco pares de ojos entre enfurecidos y fríos lo fulminaron— Índigo se quedó con él.

—Eso es algo que me preocupa. —Prosiguió Oliver— Esa mujer sabe todo sobre nosotros.

—¿No estarás insinuando que debamos... —Preguntó Alastair airado.

—Asesinarla no está en mis planes, ni siquiera lo consideraría como una lejana posibilidad. Sin embargo, me inquieta su decisión de quedarse con él.

Nuevamente Oliver era presa fácil de la crudeza de los celos. Índigo había sido aliada de su mujercita durante mucho tiempo, la conocía mejor que él, sin duda. Y si ella se había quedado con el enemigo, y Fátima no había hecho ni la más mínima rabieta y tampoco siquiera había derramado una sola lágrima por esa decisión, entonces él tenía motivos suficientes para volver a experimentar dudas.

Él mismo había utilizado a Índigo como mensajera y como confidente, ¿por qué no considerar la posibilidad de que Santiago se hubiera servido de ella de la misma manera que él?. Las mujeres podían ser aliadas y enemigas. Y ésta en particular, resultaba ser peligrosa porque sabía perfectamente bien como emplearse en ambos extremos.

—¿Capitán, has pensado que tal vez la decisión de Índigo esté basada en Fátima y no en Santiago?. —Insistió Eugene.

Fátima sintió que un torrente helado circulaba bajo su piel, como si las palabras que Eugene había pronunciado le hubieran inyectado hielo líquido en las venas. Ella comprendió con toda claridad la razón para que Índigo hubiera decidido quedarse al lado de Santiago. La nana se encargaría de evitar que él intentara seguirla o enfrentarse a Oliver en el futuro, y seguramente ella impediría que Santiago culpara a Oliver de la muerte del duque y de los destrozos en su casa. No era la compasión, lo que la había movido a desprenderse de Fátima, sino su incondicional amor maternal, lo que la animaba a proteger a su Fátima, aunque fuera a la distancia.

Índigo no deseaba sacrificar a Fátima, ni a Oliver; ella los estaba guarneciendo de cualquier ruptura.

Esa conjetura que Eugene había puesto sobre la mesa de discusión, había dejado por varios minutos en silencio a aquellos hombres.

—¿A qué te refieres, Eugene?. —Preguntó Oliver más frío que antes, si es que eso era aún posible.

—Es solo una corazonada Capitán, pero creo que ella decidió quedarse para evitar que todo eso que has supuesto pueda suceder. Ella no pondría en peligro a Fátima y desde luego tampoco a ti.

—¿De qué estás hablando?. —Intervinó Alastair irritado — ¡Explícate!.

—Todos vivimos el derrumbe de Fátima cuando creímos que Oliver había muerto. —Eugene se dirigió a los tres hombres que lo habían atestiguado. Si él intentaba apelar a su sentido común, ese era el discurso perfecto. Él había prometido a Fátima que no se levantaría contra Santiago. Una promesa era algo que Eugene Armitage respetaba aún a costa de su propia vida— Y fue Índigo quien lo experimentó de manera brutal. Después de haber coexistido con aquella calamidad, dudo mucho que ella desee que su Fátima enfrente otra situación similar.

Fátima estaba pasmada, ella no había imaginado siquiera todo lo que esa mujer desafió desde aquella noche del incendio en Viridian, y cómo la había afectado la condición desastrosa de ella. En ese instante Fátima entendió con toda claridad, la petición que Índigo le hiciera la tarde cuando a bordo del coche regresaban de su viaje apresurado al puerto. Índigo le ofreció la posibilidad de evitar que ella misma perdiera a Oliver una vez más. La nana había vislumbrado que dentro de Fátima se estaba forjando un sentimiento tierno por Santiago, y al pedirle que interviniera para que Oliver no lo asesinara, estaba en realidad protegiendo a Oliver de vivir como asesino fugitivo. Y hasta evitaría el posible rechazo de Fátima, era evidente que ella no toleraría compartir nada con un hombre que tenía las manos manchadas de sangre por causa de ella. Ella no soportaría vivir sintiéndose responsable por la pérdida de vidas inocentes.

—Ahora entiendo por qué Índigo se puso pálida cuando me vio entrar en la sala de la mansión. —Prosiguió Oliver, clavando los ojos sobre la mesa— Santiago estaba sentado en uno de los sillones de la sala y ella se encontraba de pie a su lado, acariciándole el pelo, apenas me vio en el umbral de la puerta, ella se abalanzó sobre mí. No puse atención en lo que ella decía, pero definitivamente intentaba evitar que me acercara a Santiago.

—Y no lo dudo. —Concluyó Robbie— ¿Viste como dejó al duque?. Le desbarató el vientre. Habría sido una batalla encarnizada, si él no hubiera rendido la espada cuando te vio llegar, Capitán. Alguno de los dos habría muerto y el otro seguramente hubiera terminado muy mal herido. Creo que Índigo conocía a la perfección la habilidad de Santiago con la espada.

—¡Maldición!. —Oliver tronó— Si así fuera, él rindió la espada no por petición de Índigo, sino... —Guardó silencio— Fátima. ¡Fue por ella!.

—Capitán. —Armand continuó tratando de minimizar el descubrimiento— Él también padeció el suplicio en el que se sumergió tu esposa. Y no me parece descabellado pensar que fue por e...

Un golpe seco cortó la frase de Armand. Oliver casi parte la mesa del tremendo golpazo que le propinó con sus puños.

—¡Por eso ella lo defendió!.

Fátima escuchó las zancadas furiosas que se acercaban a la puerta, ella se irguió retrocediendo dos pasos y esperó con los ojos clavados en la puerta del camarote.

—¡Oliver!. —Robbie rugió.

Sobresaltada, Fátima contempló como la puerta de la cabina se sacudía.

—¡Si hubiera sucedido algo entre ambos, ella no estaría aquí, te lo garantizo!. —Tronó Alastair— ¡Y aún así, si ella se acostó con él, fue porque te creía muerto!.

—¡Ella me amenazó con la espada para defenderlo a él!. —Rugió Oliver lanzando toda clase de improperios.

Los gritos de Alastair y Oliver se desbordaron inundando la cubierta del barco. Los miembros de la tripulación que escucharon esas palabras inmediatamente dirigieron sus miradas hacia Fátima, como si apuntaran cañones cargados en espera de la indicación para abrir fuego. Ella no se movió, ni siquiera pestañeó, y por un par de segundos olvidó como respirar.

La puerta de la cabina permaneció cerrada y volvió el silencio a la cubierta del galeón, hasta el cantico de las olas y silbido del viento enmudecieron.

Fátima regresó su oído a la ranura de la puerta y escuchó como aquellos hombres luchaban por contener la exacerbación de Oliver.

—¡Tranquilízate Capitán!. —Habló Robbie con una marcada tensión en su voz. Estaba prendido de la cintura de Oliver que se resistía como endemoniado, haciendo esfuerzos por alcanzar la puerta— ¡Alastair tiene razón!. Fátima te conoce lo suficientemente bien como para saber que una vez que estuvieras libre, irías de inmediato a enfrentarte con Santiago. Ella misma nos lo dijo cuando nos entregó el salvoconducto.

—¡Oliver, si ella no hubiera intervenido anoche, tú habrías acribillado a Santiago!. —Insistió Eugene, también con la voz rígida, mientras sus brazos le aplicaban a Oliver una llave a la nuca por la espalda— Capitán, ella te deseaba libre, sin ese crimen acuestas. Permitirte la posibilidad de enfrentar a Santiago hubiera sido una latente oportunidad para que lo liquidaras. Y no solamente tendrías a Alfonso sobre ti, sino también a la guardia de este lugar. Y la posibilidad de una vida como la que llevabas, sería imposible después de eso. Yo sugiero es que zarpemos de inmediato y nos alejemos de aquí. Santiago tendrá que resolver por sí mismo el asunto de la muerte de Alfonso y la destrucción de su casa.

—Yo estoy de acuerdo con Eugene. Es mejor que no nos involucremos más. Bajo estas circunstancias, si hundimos el barco de Alfonso, va a ser peligroso para nosotros; y tal vez, aunque Santiago resuelva a su favor el problema de la muerte de Alfonso, podría no ser capaz de aclarar la destrucción del navío.

Concluyó Alastair con la voz forzada, mientras que tirado en el piso sujetaba con fuerza la pierna izquierda de Oliver.

—Esta batalla ya no es nuestra, Oliver. Yo apoyo la retirada, Capitán. —Opinó tenso Armand haciendo lo propio con la pierna derecha del Capitán Drake.

—¿Robbie?. —Preguntó Oliver, aún luchando por poner su voz bajo control, pero ya sin forcejear.

—Capitán estoy de acuerdo con ellos. Voto a favor de la retirada inmediata. Y una cosa más Capitán. Yo no estuve presente, ni experimenté lo que sufrió tu Fátima cuando te creyó muerto, pero lo que sí puedo asegurarte es que esa mujer enfrentaría al mundo entero si es preciso, por defender cualquier deseo que ella anhele y eso te incluye, Oliver.

—Cuando estemos de vuelta en casa, tendremos tiempo para hablarte con detalle sobre los meses posteriores al incendio en Viridian. —Prosiguió Alastair ya más calmado dejando la pierna de Oliver en libertad y poniéndose de pie.

—Bien. —Oliver respiró profundamente intentando recuperar el equilibrio en su voz, aunque solo logró gruñir— Enfilemos los barcos hacia mar abierto y regresemos a casa. Robbie, el Revenge y el Clover nos acompañarán a Charles Towne, allá cargarán provisiones y se tomaran unos cuantos días libres y luego podrán zarpar de vuelta a Jamaica.

Eugene, Robbie y Armand liberaron a Oliver, pero inteligentemente hicieron una valla humana justo frente a él, bloqueando la puerta de la cabina.

—Aye Capitán.

—Capitán Vane, Capitán Ladmirault, tan pronto como estén a bordo del Leprechaun y el Rouge, levaremos anclas.

—Como órdenes Capitán Drake. —Puntualizó Alastair.

—Aye Capitán. —Concluyó Armand.

Fátima se alejó lo más posible de la puerta de la cabina dirigiéndose a babor, apoyó las manos sobre el barandal de madera y fijó la vista en la selva. No puso atención en el paisaje que se erigía frente a sus ojos, ella fingió contemplar aquel trozo de selva con absorto interés.

La puerta del camarote se abrió dando paso a Alastair, seguido de Robbie, Eugene y finalmente Armand y Georgie. Oliver permaneció en el interior del camarote.

Alastair se dirigió directamente hacía Fátima, la abrazó y luego depositó un beso sobre su mejilla.

—Viridian luce hermosa, plantaron rosales nuevos, seguramente para cuando lleguemos te recibirán con un torrente de perfume y flores. —Le dijo Alastair mientras sostenía las manos de ella entre las suyas.

La voz de Alastair era tan dulce que Fátima no lograba reconocerlo. Tan solo un par de minutos antes el hombre había rugido como una bestia, y ahora le hablaba con tanta delicadeza que ella pensó que si se movía un solo milímetro o si parpadeaba, la voz de ese hombre se rompería en mil astillas de cristal. Ella tuvo la certeza que él no dudaba de ella, o por lo menos no la juzgaba. Eso la tranquilizó.

—Imaginé que para estas fechas Viridian ya estaría restaurada. —Respondió ella serena.

—Eugene hizo un buen trabajo. —Prosiguió él.

—Estoy segura de eso. —Armand y Robbie se acercaron.

—Me da gusto verte de nuevo entera y de pie. Viridian necesitará de ti para recobrar su esplendor. —Armand besó discretamente la otra mejilla de ella. Otro hombre con voz de cristal pensó Fátima.

—Deseo regresar a casa— —Concluyo ella cansada.

—Nos marchamos ya, tenemos que abordar nuestros navíos y levar anclas.

Armand inclinó un poco la cabeza y se dirigió a la escalera, bajó los peldaños hasta que llegó al bote que aguardaba sobre el agua meciéndose al compás de las olas.

—Fátima, —Alastair la abrazó de nuevo y le habló al oído— una duda está carcomiendo al Capitán. Sé cauta cuando hables con él, podría interpretar tus palabras de manera equivocada. Él aún no entiende lo que ocurrió contigo después del incendio.

Era la segunda vez que le advertían que debería ser cauta con las palabras. Y él, su Oliver aún dudaba de ella. Ella recordó las palabras de Santiago, él no se había acostado con ella, para evitarle un enfrentamiento grave con su Oliver. Y Oliver pensaba lo contrario.

—Lo sé Alastair. Gracias.

—Si necesitas ayuda, no dudes en enviarme alguna señal. Eugene sabe como contactarnos.

Alastair depositó un beso ligero sobre las delicadas manos de la joven y se dirigió hacia la escalera, descendió y abordó el mismo bote que Armand.

Robbie se detuvo frente a ella y le sonrió. Ella se arrojó a sus brazos.

—Sé que él tiene dudas —Le dijo ella en voz baja.

—¿Y tú?. —Le susurró él al oído.

—No. —Respondió ella con firmeza.

—Santiago es un caballero fascinante. —Insistió él socarrón.

—Si, lo es. Pero, él es solamente eso, un caballero fascinante al que amé en un suspiro. —Él se separó de ella y le sonrió.

—Asegúrate de que esa astilla del corazón de Santiago que está incrustada en una parte del tuyo, no afecte la otra parte que aún late en tu pecho.

Sorprendieron a Fátima las palabras directas de Robbie, en algún momento ese hombre al igual que Eugene había vislumbrado su interior con toda claridad y no la juzgaban.

—Y si aún late es porque yo así lo deseo. Por eso estoy aquí. —Robbie la abrazó, inclinó la cabeza hasta que sus labios alcanzaron el oído femenino.

—Fátima, la mujer es la única espada que parte el corazón de un hombre y lo vuelve inservible. Nos veremos en Viridian.

Robbie se dirigió a la escalera y descendió, tomó su asiento en el bote y remaron en dirección del Leprechaun.

Eugene se dirigió al puente y esperó a que Alastair, Armand y Robbie le dieran la señal y él dio la orden de levar anclas. El Cerulean se movió lanzando gemidos de madera, quejándose como si hubiera sido despertado de un sueño placentero y sus movimientos eran torpes y lentos.

El galeón se deslizó sobre el agua, abriéndose paso entre las olas que rompían en el casco, navegó suavemente bordeando la costa, en pocos minutos estaba a la vista el muelle ubicado frente a las plantaciones y el almacén de Santiago.

Ella no necesitó de un catalejo para verificar que a la orilla del muelle se encontraban Santiago e Índigo. Fátima volvió la mirada hacia Eugene que maniobraba el timón, y él la miró sin dibujar en su rostro ninguna expresión, pero tampoco modificó el rumbo. Le estaba otorgando la oportunidad de despedirse de él.

El Cerulean navegaba a pocos metros de distancia del muelle y Fátima vio claramente que el rostro de Santiago, tenía moretones y manchas de sangre seca sobre la ropa y a un costado de sus labios; su brazo izquierdo estaba doblado sobre el abdomen, ella tuvo la impresión de que lo presionaba. Si, seguramente él tenía las costillas rotas y mantenerse erguido le estaría provocando dolores horribles. Y a pesar de todo, él estaba ahí. Había venido a verla partir.

Santiago levantó su brazo derecho, colocó la mano sobre el pecho y luego la extendió hacia ella. Una explosión dolorosa inició en el estómago de Fátima, y un segundo después la cubrió un escalofrío que recorrió sus células una a una.

Era el momento de terminar la guerra. Sin heridos. Ni rehenes. Justo como le había advertido Robbie, pensó ella.

Fátima no se movió, ella sólo dejó que su cabello se agitara en señal de despedida. Esta vez el viento había sabido qué hacer. Santiago le había entregado su corazón, pero ella no lo aceptó y tampoco le obsequió el suyo.

—Es una despedida dolorosa, ¿cierto?.

Ella no advirtió cuando Oliver se acercó. Ciertamente se sorprendió al escuchar su voz profunda, Oliver estaba al costado derecho, a más de un metro de distancia, tenía los brazos apoyados sobre el barandal de madera y miraba hacia el muelle, con los ojos entornados.

—Las despedidas siempre son dolorosas cuando son forzadas o para siempre. Esta no lo es, ella decidió quedarse.

Ella respondió intentando mantener la seriedad del momento. Sabía que dependía enteramente de las palabras que ella eligiera, el desenlace de este enfrentamiento.

—No me refiero a Índigo. —Su voz sonaba grave, casi como el rugido del cielo cuando está a punto de liberar un relámpago— Es a él a quien esta despedida lo está aniquilando.

—Él va a sobrevivir a una simple despedida.

—Respondió ella sin modificar el tono impasible de su voz y su postura.

—¿Y tú, vas a sobrevivir a esta simple despedida?. —La voz de él a punto estuvo de ahogarse en el rugido del oleaje que rompía en el casco del galeón.

—Desde luego. —Ella se volvió hacia él— Porque no estoy despidiéndome de ti. —Le respondió manteniendo la firmeza de su voz— Tú estás tatuado en mi corazón, en mi memoria; corres por mis venas y te llevo fundido en la piel. —Mientras ella le hablaba, sintió como su presencia, su simple presencia se le inyectaba en la venas, y su fuerza inundaba su espíritu— Si yo me despidiera de ti, se fracturaría mi alma y me descuartizaría la vida. Cuando creí que habías muerto poco me faltó para sucumbir en el intento de aceptar que te había perdido. Yo no sobreviviría si tuviera que decirte adiós una vez más.

Las últimas palabras que ella pronunció le arrancaron lágrimas. Ella lo había amado tanto, que ahora, al haberlo recuperado, la desbordaba la simple posibilidad de volver a perderlo.

Se evaporó la ferocidad que había cubierto los ojos verdes de Oliver y nuevamente ella percibió aquellos ojos cristalinos e intensos como dos brillantes esmeraldas.

A Oliver poco le faltó para caer de rodillas después de haber escuchado la vehemencia en las frases que ella le dirigió. Quería lanzarse sobre ella y abrazarla, hasta que su piel y la de ella se hubieran fundido en una sola, pero ninguno de sus músculos le respondió. Él permaneció de pie, tenso y con la mirada fija en ella.

Fátima desabrochó el torzal que descansaba sobre su pecho y liberó la alianza. Se puso de nuevo el torzal y el medallón y extendió el brazo ofreciéndole la sortija sobre la palma de su mano. Él se sorprendió al notar que ella aún llevaba alrededor de su cuello el torzal y el medallón que él le había regalado. Ella nunca se había desprendido de ese collar, lo llevaba puesto día y noche durante el tiempo pasado en el que estuvieron juntos. Y por lo que apreció, esa seguía siendo su costumbre.

—Contigo por el resto de tu vida y la mía, eso es lo que he decidido. —Concluyó.

Oliver tomó la alianza y la deslizó de nuevo en su dedo anular. Él extendió el brazo y ella sujetó su mano. Él se llevó la delicada mano a su mejilla, como si con ese simple toque de su piel, él pudiera regresar a la vida. Él la atrajo estrechándola entre sus brazos y ella recostó la cabeza sobre su pecho. Con sus dedos bajo el delicado mentón de ella, él levantó su rostro y la besó, como nunca antes lo había hecho. Era un beso fuerte y angustioso, como si intentara extraer la esencia de ella con sus labios. Ella le respondió. Él había pasado muchísimos días sin ella, y ahora que la tenía a su lado, él no encontraba la manera de recuperar todos esos minutos desperdiciados.

Separó su boca unos cuantos milímetros y luego la abrazó con tal fuerza que ella experimentó en él, el mismo dolor que la había consumido a ella durante meses atrás, Fátima supo que aún lo laceraba a él. Sin duda, él habría sufrido tanto o más que ella. Él siempre la había sabido viva y con todo tipo de posibilidades de rehacerse en brazos de otro hombre. Eso era mucho peor que creerla muerta.

Sin liberar su cintura, él la condujo al interior de su camarote. Cerró la puerta tras él, se acercó vacilante a ella. No la tocó. Él estaba tenso, las manos empuñadas, los nudillos blancos y su pecho subía y bajaba acelerado.

—Perdóname. —Masculló él.

La desconcertó escuchar esas palabras. Su voz era apenas un susurro angustioso, como si las dudas se hubieran vuelto en su contra y lo hubieran atrapado entre sus fauces.

Fátima sujetó el rostro masculino entre sus manos y lo miró a los turbulentos ojos verdes.

—¿Qué te perdone?. Oliver, te doblegaste para protegerme. Soportaste un amargo cautiverio para defender mi seguridad. Yo no puedo ofrecerte el perdón que pides, porque no has cometido ningún crimen. Y yo nunca debí permitirme dudar. Yo sabía que tú no podías haber fallecido en un incendio. Era demasiado simple. No es tu naturaleza ofrecerte de esa manera tan burda como festín de la muerte. Y sin embargo lo creí.

—Yo entregaría mi vida para poner a salvo la tuya, eso no es novedad. Pero, no es por eso que necesito tu perdón. Fátima yo creí que te quedarías con él. Creí que tú y él... —Se detuvo de tajo— Sé que me creiste muerto y no quiero imaginarme siquiera por lo que pasaste. Yo no lo habría superado, de eso estoy seguro. Y si tú y él... —Tragó saliva y no fue capaz de pronunciarlo y después de un silencioso segundo lo volvió a intentar— Si tú y él... —El simple hecho de imaginarla haciendo el amor con el español, le provocaba un desgarre en lo profundo del pecho. Desesperado, se pasó los dedos por el pelo. No pudo concluir la frase— Perdóname.

Ella entendió su recelo. Se sentía impotente y agobiado, él había experimentado un sentimiento similar al que ella había vivido cuando conoció a una de sus amantes en Isla Tortuga. Imaginarlo con ella y con tantas otras mujeres la había lastimado. Pero para Oliver, seguramente habría sido catastrófico, suponer a su esposa entregada a otro hombre, por pena, deseo o tal vez, peor aún, por amor.

—Oliver, él nunca compartió mi cama. Nunca hice el amor con él. Habría sido necesario mucho más tiempo, otra vida y otras circunstancias para que eso sucediera.

Él casi revienta de alivio al escuchar esas palabras.

—¿Y tu corazón?.

¿Su corazón?.

Estaba casi entero.

Solo un trozo había sido rendido en esta batalla. Aquel pedazo en donde se alojaba el agradecimiento y un suspiro de amor. Ese endeble amor que debía ser sepultado en la profundidad de sus recuerdos.

Y el resto de su corazón, estaba intacto, palpitando y muriendo de deseo por fundirse con el de Oliver.

—El corazón es solamente un órgano que sufre múltiples alteraciones. Puede fragmentarse en pedazos dolorosos, puede morir un trozo o simplemente petrificarse. O en un caso especial, se puede ofrendar un fragmento por gratitud.

—¿Y el trozo de corazón que aún se aferra a tu pecho, es donde se aloja la gratitud?.

Su voz empezaba a volverse ronca y fría. Tenía los puños apretados y su varonil quijada se tensó. Él entornó los ojos y su respiración se hizo profunda y pausada, intentando mantenerse bajo control. A ella le pareció que se enfrentaba a un ataque de puntiaguda resignación o celos.

¿Resignación?. Este hombre ni siquiera sabía que esa palabra había sido inventada.

¿Celos?. ¿Podría ser?.

¡Celos!.

Él estaba celoso y saberlo, la alegró.

—Oliver, lo que te ofrezco es mi amor, mi vida, mi pasión y mi cuerpo, porque la gratitud no la llevo conmigo. Se la obsequié a Santiago.

Ella le habló en tono muy serio, recordándole aquellas palabras similares a las que él le había dicho la primera noche que hicieron el amor.

Él liberó la tensión que petrificaba su cuerpo y en su rostro se delineó una sonrisa hermosa, como si ese breve recuerdo le hubiera regresado la certeza de la alianza que ambos habían pactado aquella noche.

Se acercó a ella, inclinó su rostro hasta que sus labios rozaron los de Fátima. Sus brazos se enredaron en la cintura de ella y su cuerpo masculino se acopló a la perfección en las curvas del cuerpo femenino.

—Entonces, confirmemos nuestro pacto. —Dijo con voz ronca y cargada de deseo.

Su voz seductora envuelta en un dulcísimo tono jubiloso hacía juego perfecto con su rostro. Los rastros de la duda se desvanecieron de sus ojos, Fátima imaginó que también de los suyos.

Se había escuchado ella misma pronunciar esas frases y debía reconocer que no fue la razón donde se habían gestado, sino que se engendraron en un lugar más profundo y certero. Su alma.

Sumergida en ese beso interminable, entre dulce y desesperado, ella desabrochó el cinturón de donde pendía la espada, retiró la faja, levantó la camisa pasándola por encima de sus hombros anchos y la arrojó al piso. Oliver permaneció inmóvil, parecía disfrutar cada despojo de su ropa bajo el comando de las manos femeninas. Finalmente ella liberó los botones que mantenían el pantalón sobre su cintura y cayó al piso sin oponer resistencia.

—Cualquier convenio es posible entre un hombre y su mujer. Eres mío Oliver Drake. Mío. —Le dijo rosando con cada palabra los labios de Oliver.

Y le obsequió un beso perfecto, profundo e intenso a bordo de un galeón cubierto por el cielo y abrazado por el mar.

Hicieron el amor envueltos en diferentes tonalidades de azul... Y verde.

Después de muchas horas. Oliver finalmente salió de su camarote vestido solamente con el pantalón. Caminó hasta el bauprés del galeón y permaneció de pie contemplando los primeros indicios del amanecer. Aspiró varias veces el viento cálido, como si pretendiera llenarse los pulmones de aire libre. Estaba tranquilo, saciado y radiante.

—Oliver.

Georgie estaba de pie detrás de Oliver. Su rostro no lucía para nada tranquilo y su voz era más oscura y ronca que una tormenta tropical. “Más problemas”, pensó Oliver cuando se volvió hacia él y lo contempló.

—Sé que traes malas noticias. Habla de una vez.

Georgie intentó hablar pero antes de pronunciar nada, cerró la boca y se limitó a extender el brazo y alcanzarle una carta. Llevaba su nombre escrito al frente y un sello de lacre sin romper mantenía en secreto la información que contenía el papel.

Oliver tomó la carta, rompió el sello y comenzó a leer. Su rostro se modificó con la primera línea. Levantó los ojos y los clavó en los de Georgie que lo miraba sin el más mínimo atisbo de temor. Cualquier otro hubiera salido huyendo despavorido al enfrentarse a esa mirada, bien podría decirse que solamente faltaba que de la nada aparecieran fauces en el rostro del Capitán. Oliver se había transformando en un verdadero dragón. Antes de que Oliver preguntara, Georgie respondió.

—Se presentó en Viridian un abogado inglés varios días antes de embarcarnos a Veracruz.

Oliver volvió la vista al papel y concluyó la lectura, dobló la carta y la introdujo en el bolsillo de su pantalón. Cruzó los brazos sobre el pecho desnudo y se volvió de frente al sol que ya empezaba a pintar el cielo con tonos naranja.

—Murió. Tuvo una hija, se llama Ayden. Su esposa falleció dando a luz. Pero, no le heredó el título a la niña, ni a sus parientes. Me lo dejó a mí, con una serie de estipulaciones y acompañado de una hermana. —Suspiró más por descontento que por alivio.

—Parece que al final logró desembarazarse del odio que te había profesado.

—Esto nada tiene que ver con ninguna clase de redención fatalista. Él me está castigando. Sabía que el título no me interesaba. Yo le advertí que no regresaría a Inglaterra. —Suspiro— Por ahora, esto quedará pendiente. Deseo llegar a casa, recobrarme y afianzar la relación con mi mujer. Y después, mucho después me encargaré de resolver este asunto. Tendré que comentarlo con Fátima, seguramente me dará un buen consejo.

—Como usted diga milord. —Dijo Georgie burlón— Suena bien. Oliver Julien Drake, Conde de Ardley.

Georgie hizo un ademán con las manos como si lo estuviera leyendo en una marquesina.

—¡Tú te has olvidado del asunto en este instante, ¿está claro?!.

Oliver lo miró con la peligrosa amenaza brillando en sus ojos y casi mostrándole los dientes y la burla desapareció del rostro de Georgie, e inclinó la cabeza en señal de obediencia.

Lord Ardley se encaminó a zancadas de regreso a su camarote, cerró la puerta con seguro, se despojó de los pantalones y se metió a la cama, se abrazó al cuerpo tibio de su esposa y la estimuló con dulces besos en su rostro y caricias en sus pechos que la reavivaron. Oliver consiguió despertar a Fátima justo a tiempo para iniciar el día, haciéndole el amor.

Sin duda sus costillas del lado izquierdo estaban rotas, o por lo menos severamente lastimadas. Una descarga punzante se clavaba en el costado de Santiago cada vez que intentaba incorporarse. Índigo se aferró a su cintura, ella le sirvió de apoyo para llegar a la puerta principal de la mansión.

Imposibilitado, él contempló como Fátima y Eugene corrían a las caballerizas y algunos minutos más tarde, ambos sentados en el pescante del coche salieron a toda velocidad. El carruaje se enfiló a la salida y unos pocos metros después de haber cruzado el cancel, el carruaje dio vuelta y sorpresivamente se detuvo. Fátima saltó del pescante y corrió hacia la playa.

Eugene aseguró las riendas alrededor del soporte de la lámpara y de un salto bajó del pescante, él también se dirigió apresurado hacia la playa.

—Algo ocurre. Acompáñame Índigo.

Santiago se enderezó marcando en su rostro un espasmo de dolor, presionó su costado con el brazo, solo así disminuía un poco ese dolor que se le había clavado en la carne.

El malestar no lo detuvo, la simple posibilidad de que Fátima pudiera estar en peligro, lo impulsó a lanzarse en su búsqueda.

Índigo y Santiago caminaron aprisa, aún cuando él se atragantó con sus propios gemidos de dolor que intentaban a toda costa disminuir su carrera, él no claudicó hasta que llegó al carruaje. Su respiración era desigual y apretaba los dientes para contener los lamentos.

Él se sujetó de una de las ruedas traseras y desde ahí presenció claramente aquella escena, tan asombrosa como otras tantas en las que Ella era protagonista. Los vio de una manera que jamás imaginó atestiguar. Oliver le pareció como forjado de mar y Fátima era la brisa que adorna y fortalece su misterio azul. El mar no existe sin brisa y no hay brisa sin mar.

Él no existía sin Ella, y Ella no vivía sin él.

Santiago no supo si fue ese razonamiento lo que le produjo más dolor o si era ya tan profundo el daño en sus costillas y sus manos, que ni siquiera reconocía de dónde emanaban las agudas punzadas, si del pecho, las costillas o las manos.

Él no escuchó lo que Fátima y Oliver hablaron. No era necesario. Sólo le bastó testificar la precisión con la que él ensamblaba sus brazos alrededor de la cintura de Ella y como sin esfuerzo alguno ese trozo del océano con silueta humana se fundía con su brisa femenina en un beso que casi le bloqueo los pulmones a Santiago.

Ella nunca lo había besado de esa manera, pensó él.

Pudo respirar nuevamente cuando Oliver desprendió sus labios de los de Ella. Fátima recostó la cabeza sobre el pecho de Oliver. Santiago juró que Ella era la parte que hacía falta para completar la silueta de él.

Con ella entre sus brazos y con la cabeza apoyada sobre su pecho, Oliver parecía más grande y poderoso. Como si ella formara parte de sus músculos. Como si ella le hubiera inyectado alguna fuerza mística que lo engrandecía.

Santiago recordó que hubo un momento en el que él también se sintió poderoso e invencible con ella a su lado.

Y el sol... Pensó Santiago.

Ese sol que él había visto durante tantas mañanas, era precisamente en esta que se vestía en intensos tonos de naranja y amarillo; y con sus rayos y su calor era el astro celestial quien se encargaba de unificar lo que había sido roto.

Lo que él con sus propias manos había desgajado. Confirmó Santiago.

Por alguna enfermiza razón, él se alegró de que ese amor evidente entre Ella y Oliver hubiera sido restaurado, aunque no precisamente gracias a él, se reprendió.

Fátima, Oliver y Eugene caminaron por la playa, dirigiéndose hacia la jungla. Santiago imaginó que el barco de Oliver estaría anclado del otro lado, allá había una pequeña ensenada.

—Santiago, regresemos a casa. Debo revisar tus costillas, yo creo que están rotas.

Índigo lo trajo de vuelta a la realidad que ahora debía enfrentar. De nuevo las punzadas se hicieron presentes, como si intentaran recordarle que aún estaba con vida.

—No. Ayúdame a subir al pescante. Tengo que llegar al muelle cuanto antes.

—¡¿Qué dices?!.

Haciendo un colosal esfuerzo él sujetó la herrería y la pata del asiento del pescante y con un impulso que se procuró él mismo, y sólo Dios sabe de dónde sacó fuerza, Santiago subió al pescante. Él se recargó sobre el respaldo del asiento mientras una punzada violenta detonaba en su costado, esa descarga dolorosa le arrancó un lamento. Él intentó respirar, pero no lo logró, aquel dolor se había extendido hasta su pecho.

—Asegúrate de que nadie mueva al duque. Debo denunciar la muerte de Alfonso. —Logró decir entre dientes.

—De ninguna manera te voy a dejar solo. Yo iré contigo.

—¡Índigo!.

—Le habló levantando el tono de su voz, sin llegar a ser autoritario.

—¡No estás en condiciones de nada!. Debe revi—sarte un médico primero.

—Índigo gritó.

—Después Índigo. Prometo que así será, pero no ahora.

Ella abrió la puerta del coche y subió.

—Vamos al muelle. Esto debe terminarse de una vez.

—Concluyó ella enfurruñada.

Santiago desenganchó la rienda y la agitó, los caballos empezaron a moverse y tuvo que sujetar las riendas con fuerza. Otro lamento más profundo le desgarró la garganta. Las tiras de cuero estaban empapadas de sangre y con cada roce estaban proporcionándole una ración interminable de candentes punzadas en las manos.

Él condujo el coche lo mejor que pudo. En algunos momentos, debía presionar su costado hasta casi incrustarse en el respaldo acojinado del asiento, el continuo rebote del coche sobre las piedras y los desniveles del camino, provocaban que la lesión en sus costillas se agravara. Él no sabía que era peor, si las punzadas en sus manos o el dolor en el costado.

Finalmente llegaron al almacén. Él detuvo el coche justo donde iniciaba el muelle y aseguró las riendas al arnés del pescante. Con otro esfuerzo titánico, se sujetó del asiento y apoyó el pie sobre la llanta y saltó. El aterrizaje fue perfecto, sin embargo aunque hubiera bajado sobre una montaña de plumas, sus costillas habrían resentido cualquier impacto. Una vez más esa horrenda punzada centelleó en su costado y en esta ocasión apenas si logró mantener el gemido entre sus dientes. Él estaba pálido y los continuos embates dolorosos lo hacían temblar.

Índigo abrió la portezuela, salió del coche y de inmediato se acercó a él, con el brazo izquierdo lo rodeó por la cintura y con la otra mano se aferró a su brazo libre y juntos caminaron hasta la orilla del embarcadero.

Infinidad de nubes recorrieron el mar celeste empujadas por el viento que jugueteaba con el agua del océano y las palmeras. Santiago imaginó que ese viento travieso intentaba a toda costa retirar los cúmulos para que el cielo coqueteara con el mar abiertamente y sin intermediarios. Aquel trozo de océano estaba en silencio, casi adormilado, y Santiago solamente percibió el suspiro de las olas que rompían sobre la arena.

—Santiago, no creo que los barcos vayan a cruzar por aquí. Ya ha pasado mucho tiempo y no hay señales de ellos.

—Eugene le dijo a Fátima que debían cruzar por aquí para luego enfilar a mar abierto y fijar rumbo a Charles Towne. Si tomaran otra ruta doblarían el tiempo de navegación.

Detrás de las rocas que modificaban la forma recta de la playa, emergió el bauprés del galeón. Aquella nave surcaba el océano como si su casco poseyera una navaja que cortaba el líquido como si fuera mantequilla suave. Aquel navío azul se movía dócilmente sobre el agua, llevaba las velas desplegadas y henchidas y en pocos minutos estuvo frente a ellos.

—Santiago, ella regresó con él.

Índigo estrujó el brazo de Santiago, como si intentara sujetarlo para que no se lanzara al mar en un desesperado intento por alcanzar a Fátima.

—Está con él, pero aún así ella me ama, estoy seguro.

—No con la misma intensidad que ama a Oliver. —Con esa frase Índigo lo ancló al muelle— Santiago, ya la hemos visto partir y ahora es mejor que regresemos a casa.

El galeón estaba a tan solo unos cuantos metros de distancia y Ella estaba ahí, a bordo del navío, frente a Santiago y lo observaba, mientras sus pequeñas manos sujetaban el barandal de madera y el viento jugaba con su cabello. A Santiago le pareció que se despedía de él a través de su pelo, que en algún momento intentó alcanzarlo.

—¡No!. Quiero permanecer aquí algunos minutos más, porque podría suceder un milagro.

Índigo sujetó sus manos con ternura y las arropó entre las suyas.

—Los milagros solamente ocurren una sola vez para cada persona, y ella es el milagro que corresponde a alguien más.

Él levantó el brazo derecho, colocó su mano sobre el pecho y luego lo extendió hacia Ella. Fátima no se movió.

Santiago emitió un sollozo profundo y permaneció con la vista clavada en el galeón..

Él observó cuando Oliver salió de su cabina y caminó hacia Ella, no se le acercó, él permaneció como a un metro de distancia contemplando toda la escena, después algo le dijo porque Fátima se volvió hacia él. Ella retiró el torzal que siempre llevaba adornando su cuello. Santiago recordó que ahí había colocado la alianza de Oliver y seguramente eso es lo que ella le ofreció cuando extendió su brazo hacia él, pensó Santiago.

Oliver tomó la alianza y la deslizó de nuevo en su dedo anular. Fátima extendió su brazo y él lo sujetó colocando la delicada mano de Ella sobre su mejilla. Santiago sintió como aquella punzada horrible que se había albergado en su costado, se abalanzaba sobre el corazón en el momento en que Fátima besó los labios de Oliver y recostó su cabeza sobre el pecho de él.

Santiago se preguntó, cuántas veces había sujetado la cintura de Fátima y cuántas veces la había besado y en ninguna de ellas experimentó esa cohesión profunda que encandila cuando Oliver y Fátima están juntos y unen sus labios.

—Vuélvete y mírame. Por favor, Fátima vuélvete y mírame.

Santiago ni siquiera se dio cuenta que pronunciaba esas palabras cargadas de desilusión, sentía la necesidad de volver a ver el rostro de Ella frente a frente antes de perderla.

Índigo las escuchó perfectamente.

—Ella no va a regresar. —Índigo se aferró al brazo de él.

—Lo sé. —Él exhaló derrotado.

Santiago observó cómo Oliver sin desprenderse de Fátima, la condujo al interior de su cabina. Ella ya no tuvo oportunidad de obsequiarle una última mirada. Ni siquiera lo intentó. Luego él cerró la puerta tras ellos.

En segundos Santiago imaginó lo que ocurriría en el interior de aquel camarote. Oliver la haría suya reclamándola como su tesoro y se sumergiría en ella para confirmar su posesión. Y Ella, lo recibiría aceptando el deleite de la entrega. Un huracán de pasión la fundiría a ella y a su Oliver en un poderoso acto de amor.

Ese profundo amor que finalmente se la había arrebatado.

El Cerulean custodiado por otros cuatro navíos enfilaron rumbo a mar abierto.

Índigo y Santiago, permanecieron ahí contemplándolos, hasta que aquellos barcos fueron devorados por las gigantescas fauces azules del océano y el cielo.

Ella no le había dado ninguna señal, ningún leve atisbo de lo que justo en ese momento ella sentía por él. Solo lo miró. Él le había arrojado su desesperado corazón y ella ni siquiera lo aceptó.

Sin embargo, él aún lo sentía latir en su pecho, ¿o eran acaso punzadas también en el pecho?. Seguía experimentando punzadas horribles en el costado y en las manos. Había dolor, él sentía y saboreaba un profundo y agudo dolor en todo su cuerpo.

Él aún estaba vivo.

¡Y sentía!. Aunque solamente fuera dolor, pero podía sentir.

Él sonrió.

Si ella le hubiera enviado un beso, o un simple ademán de que lo llevaría en su corazón, él seguramente habría muerto en ese instante de tristeza. Ella le habría roto el corazón. Pero no fue así. Ella, se lo había devuelto permitiéndole vivir, no para ella, pero si para alguien que lo apreciara sin restricciones.

Él, de alguna disparatada manera, había salvado la vida de Ella.

Y Ella, le devolvía la vida a él.

Estaban a mano.

—Acompáñame Índigo. Llegó la hora de restaurar este mundo y luego tengo que encontrar la manera de reconstruirme sin Ella. Te dije que un milagro podría ocurrir en cualquier minuto.

—¿Cuál milagro, Santiago?.

Índigo apenas lograba contener la tristeza, la casa estaba devastada, los sirvientes habían sido maltratados y Santiago estaba herido, desilusionado pero aún así, tenía fuerza para enfrentar el futuro. Fue precisamente eso lo que la enterneció.

—Sobreviví a su partida. —Respondió con firmeza.

Apoyándose en Índigo, juntos caminaron al despacho de Santiago en el almacén. Era temprano y en las plantaciones había mucho movimiento, todos los empleados estaban trabajando. Santiago e Índigo se instalaron en la oficina.

Santiago escribió una carta para su amigo el Coronel Salvatierra, el encargado de la cárcel y le pidió a Índigo que llamara a uno de los empleados. Santiago, le dio al hombre instrucciones precisas para que entregara la carta personalmente en la mano del coronel. Santiago debía resolver el asunto de la muerte de Alfonso cuanto antes, y estaba seguro que el Coronel Salvatierra confirmaría que el joven había procedido en defensa propia. Él tenía todos los argumentos: la casa estaba destrozada, él tenía golpes por todo el cuerpo, sus sirvientes habían sido heridos; había muchas pruebas contra el duque de León, quien a final de cuentas había sido el causante de toda esa devastación.

También despachó a otro de sus empleados con órdenes precisas de localizar al doctor y llevarlo a la mansión. Pablo estaba herido y era urgente que un médico lo atendiera. Habían transcurrido ya muchas horas desde el incidente en el que Pablo resultó herido.

Santiago era presa de los dolores en el costado y las manos. Había escrito las cartas apretando los dientes para contener los gemidos. Los verdugones de sus manos seguían sangrando y las punzadas combinadas, lo hacían sudar. Continuamente debía detener la redacción para limpiarse con la manga de su camisa, las perlas de sudor que se acumulaban en su frente y amenazaban con precipitarse por su rostro. Otro par de ocasiones tuvo que recargarse en el respaldo de la silla y apretar los brazos alrededor de su torso. Rogó a Dios que si tenía rota alguna costilla, no hubiera perforado ningún órgano. Le estaba costando trabajo respirar. El dolor se hacía insoportable con cada aspiración.

—Santiago, vámonos a casa. —Índigo había esperado impaciente sentada en una de las sillas frente al escritorio.

—Nos iremos en seguida.

Santiago se puso de pie con mucha dificultad, el dolor que se había instalado en su costado, se negaba a darle un segundo de paz. Con cada uno de los movimientos del joven, estallaba una descarga dolorosa que lograba arrebatarle el aliento y lo obligaba a retener los alaridos apretando los dientes y tensando los músculos del cuerpo, como si fuera presa de descargas eléctricas.

Índigo lo sujetó por la cintura y él rodeó con su brazo los anchos hombros de la mujer. Sólo así, él logró caminar hasta el carruaje. Con un esfuerzo atroz se encaramó en el pescante, Índigo entró al coche y él agitó las riendas.

El recorrido de vuelta a la casa le pareció interminable, no solamente tenía espasmos dolorosos en el costado, sino también en las manos, él veía como la sangre inundaba las vendas y comenzaba a gotear. Santiago se recargó sobre el respaldo del asiento y casi se incrustó en él, sacudió varias veces las riendas y los caballos respondieron de inmediato aumentando la velocidad.

El verde jardín que ahora habitaba alrededor de la mansión los recibió sin interés. Santiago, jaló suavemente la rienda en varias ocasiones y los caballos disminuyeron la velocidad. El coche cruzó la puerta de ingreso y Santiago lo condujo lo más cerca posible de la casa, finalmente jaló la rienda con firmeza y los caballos se detuvieron. Índigo descendió inmediatamente del coche y se acercó a él ofreciéndole la mano.

—Toma mi mano, apóyate en mí para que no te lastimes más cuando bajes.

—Eso es absurdo Índigo. Dudo que exista algo que pueda ocasionarme más dolor del que ya he experimentado. Estas —Levantó los brazos mostrándole las manos ensangrentadas— son solamente heridas que sanarán tarde o temprano.

El cuerpo entero de Santiago era una masa dolorosa, el no creyó que tuviera una sola célula libre de dolor, porque no solamente era el costado o las manos, en su pecho había una herida más profunda y grave que superaba con creces el dolor que cualquier herida corporal pudiera ocasionarle. Si bien había sobrevivido a la partida de Fátima, justo en ese momento ya no estaba seguro si lograría tolerar ese constante dolor durante los próximos minutos.

Ella se había marchado. Lo que él siempre había temido.

Su partida lo había dejado vacío y ahora su existencia solamente estaba atiborrada de dolor. En el centro de una punzada aguda en su costado, Santiago pensó que si ese dolor era parte de la penitencia que él debía purgar por todas sus faltas, entonces rogó a Dios para que le diera la fuerza suficiente para vivir tolerándolo.

Él se enderezó lentamente, sujetó la mano de Índigo, apoyó un pie sobre la rueda y el otro en la suspensión y saltó. Índigo nunca hubiera imaginado semejante imprudencia, pero él ya no estaba en condiciones de sopesar más delicadezas. Una explosión punzante se desencadenó en su costado, fue tan intensa y penetrante que logró hacerlo perder el equilibrio, él cayó de rodillas presionando el costado con uno de sus brazos, que exhalaba oleadas de agudo dolor. Ya no pudo retener los lamentos que rasgaron su garganta, dándole un breve respiro.

Índigo le ayudo a ponerse de pie, se aferró a su cintura y él a los hombros de ella y juntos se dirigieron hacia el interior de la casa. La puerta estaba abierta, apenas cruzaron el umbral, él constató la dimensión del ataque. Su hogar había sido devastado, los muebles estaban dañados o tirados sobre el piso; los jarrones y todos los adornos de porcelana o cerámica estaban rotos; la mayoría de los cuadros habían sido rasgados al igual que las cortinas.

Sin embargo, a Santiago le pareció mínimo el costo que había pagado por su participación en ese complot.

—¡Conchita!. ¡Conchita!. —Ella tardó varios minutos en responder.

—¿Don Santiago?.

Ella apareció en la parte trasera de la casa, venía de la habitación que compartía con Pablo. En su rostro se apreciaba las señales de la angustia y el temor.

—¿Te encuentras bien?. ¿Pablo, cómo está él?.

Santiago no había tenido oportunidad de averiguar cómo ella y las otras mujeres habían enfrentado la toma de la casa.

—Yo estoy bien don Santiago. Mi marido está mejor, el conocido de doña Fátima lo atendió poco después que lo hirieron. Las que no han parado de temblar son las muchachas, tienen los nervios de punta.

—¿Están heridas?. —Preguntó él preocupado.

—No, no. Doña Fátima no permitió que las violaran esos malditos bandidos que asaltaron la casa.

—¿Dónde están?.

—En el cuarto. —Respondió ella.

Conchita se apresuró a regresar a su habitación, Índigo y Santiago la siguieron. Al cruzar la puerta, el joven se topó con otra escena mucho peor. Las tres mujeres estaban arrinconadas en un extremo de la cama de Pablo, ellas tenían las ropas rasgadas, el cochero estaba recostado en su lecho, tenía vendado el torso y el hombro y una pequeña mancha de sangre sobresalía.

—¿Cómo te sientes?. —Preguntó en voz baja— He mandado traer al doctor para que nos atienda.

—Estoy bien don Santiago. El hombre que acompañaba a doña Fátima me hizo una buena curación.

—¿El hombre que acompañaba a doña Fátima?. —El joven preguntó de mala gana.

—Si. —Respondió Conchita— El señor Armitage.

Santiago se sorprendió al escuchar aquella revelación, Eugene no se había inmiscuido en la batalla contra él, en cambio había tomado el lado de Fátima y por alguna extraña razón, Eugene había protegido a la gente de Santiago.

—¿Ustedes, están bien?. —Se dirigió a las tres jóvenes, sin haber digerido aún la noticia de la intervención de Eugene— Conchita me ha dicho que esos tipos intentaron...

Ellas en efecto aún temblaban y apenas escucharon la pregunta se echaron a llorar. Fue Conchita quien le respondió.

—No supimos como entraron en la casa, cuando Pablo llegó a la cocina él venía herido y se desplomó junto al fogón, nos acercamos para ayudarlo y sin darnos cuenta, ellos llegaron a la cocina y se les echaron encima a las muchachas. Les arrancaron la ropa y cuando estaban a punto de violarlas, doña Fátima y el señor Armitage entraron por la puerta trasera. Él liberó a Juana que ya la tenían los mañosos esos en el suelo y doña Fátima tomó la espada de Pablo y les ordenó que las soltaran, pero ellos dijeron que solo el Capitán no se qué, era el único que daba órdenes. Doña Fátima les grito que ella era Fátima no se qué, y que les ordenaba que las liberaran y ellos lo hicieron de mala gana. Luego doña Fátima le dijo al señor Armitage que revisara a Pablo y que le cortara el cuello a cualquiera que tratara de entrar a la cocina y después ella se fue. Ya no volvimos a verla.

—Entiendo.

Desde luego que él no lo entendía. Cómo podía siquiera explicarse ese ataque brutal contra personas inocentes. Volvió a sentirse responsable. Una nueva punzada en el costado y las manos entumidas.

—¿Ella está bien?. Doña Fátima iba en busca de alguien. ¿Habló con usted?. Pensé que se trataba de usted. —La mujer estaba evidentemente afligida.

—Si, Fátima está bien. —Él no quiso dar más detalles. Le quedó muy claro que no era él a quien ella buscaba. Pero, de alguna manera supo que había sido por él que ella había regresado a la mansión. El dolor en el centro del pecho aminoró, y él casi se sintió aliviado— He mandado llamar al coronel Salvatierra y tengo la certeza de que él nos ayudará con el asunto de la toma de la mansión. —Santiago respiró con dificultad y presionó su abdomen, una punzada profunda lo obligó a hacer una pausa— Sugiero que ustedes permanezcan en el cuarto y no muevan nada, especialmente el cuerpo de Alfonso. Índigo acompáñame al despacho.

—Santiago, tu habitación es más conveniente, deberías recostarte mientras llegan el doctor y el coronel.

—No. Esperaré por ellos en mi despacho.

—Santiago.

—Puedo asegurarte que no moriré hoy. El precio de la derrota no es tan bajo.

Fueron al despacho y al cruzar frente a la escalera, se toparon con el cuerpo de Alfonso. No se detuvieron, y tampoco le obsequiaron alguna mirada furtiva.

Llegaron al despacho y la escena no fue diferente. Los libros de cuentas estaban en el piso, las cortinas rasgadas, los cuadros destruidos, algunas sillas rotas. Santiago se inclinó haciendo un esfuerzo sobrehumano para recoger uno de los libros que Fátima usaba para registrar las cuentas del almacén y al levantarlo, el botón de una rosa se desprendió del interior y cayó al piso. En ese instante, cualquier dolor fue expulsado de su cuerpo. Él se liberó del brazo de índigo y con mucha dificultad flexionó la pierna y la arrodilló. Fátima lo había colocado ahí, pensó Santiago con toda certeza. Tomó con dos dedos el capullo de rosa y se puso de pie.

Él caminó hasta el escritorio, colocó el libro frente a él, levantó la silla y se dejó caer en el asiento. Santiago se recargó en el respaldo del sillón e intentó respirar profundamente, pero no lo consiguió, la punzada en el costado le bloqueaba la respiración. Índigo levantó otra silla y la acomodó del otro lado del escritorio y se sentó. Ella contempló en silencio como él observaba el capullo de rosa en su mano.

—Es un mensaje de ella, ¿verdad?.

—Si. —Respondió él animado, mientras contemplaba la rosa que sostenía entre los dedos— Lo que parece ser más frágil, algunas veces es lo único que sobrevive a las tormentas.

—Voy a buscar agua y lienzos para hacer las curaciones en tus manos, mientras llega el doctor.

—Gracias.

Índigo se marchó sin mencionar más sobre la rosa que Fátima había dejado para él. Entonces, regresó a su memoria el episodio de la muerte de Alfonso.

Yo estaba en la bodega, revisando los sacos de café y azúcar que serían embarcados en los días posteriores, cuando sorpresivamente se presentó uno de mis trabajadores muy agitado, trayéndome un mensaje.

—Don Santiago, un barco español se acerca al muelle.

Yo me dirigí corriendo a mi oficina y observé por la ventana, efectivamente había un barco con la bandera española ondeando en la punta del palo mayor. Busqué el catalejo y escudriñé aquel navío. Sentí que una capa helada se deslizó por mi cuerpo cuando descubrí a Alfonso en la cubierta del galeón. Sabía que tenía aún varios minutos, mientras anclaban, tiraban las amarras y colocaban la plancha para descender, además Alfonso tendría que recorrer todo el embarcadero y el gran espacio de terracería para llegar a mi despacho.

Escribí una carta para mi amigo el Coronel encargado de la cárcel en donde estaba recluido Oliver; cerré y lacré la misiva y me dirigí fuera de mi despacho, hacia el lugar en donde Pablo solía estacionar el carruaje. Él estaba cepillando uno de los caballos.

—Pablo, regresa inmediatamente a la casa, recoge a Fátima y a Índigo y llévalas de inmediato a la oficina del Coronel Salvatierra. Pablo, bajo ninguna circunstancia te detengas hasta que hayas llegado a la prisión. Una vez ahí, entrégale esta carta a Mario, él les dará hospedaje. Quédate con ellas hasta que el Señor Eugene Armitage o el Señor Oliver Drake vayan a recogerlas. Hasta que te asegures de que ellas están a bordo de algún barco, regresa a la casa.

—Como usted diga, don Santiago.

Pablo subió al pescante, agitó las riendas y echó a andar los caballos a todo galope. Yo regresé a la bodega y proseguí con mi trabajo. Una hora después, Alfonso apareció en la bodega acompañado de un par de sus oficiales.

—No cabe duda que tus recibimientos cada vez son más decadentes. —Habló con tono mordaz.

—¿Y qué esperabas?. No me avisaste que vendrías, no soy adivino para predecir cuándo vas a aparecer.

—Respondí de mala gana.

—¿Qué te ocurrió en las manos?.

—Tuve un accidente, me desgarré las palmas de las manos, pero no es nada grave. Y no tengo el mínimo interés en contarte como ocurrió, así que no me interrumpas, estoy intentando trabajar.

—Santiago, quiero descansar y deseo tomar alimentos adecuados. Estoy harto de la comida nauseabunda que preparan en los barcos.

—Lo siento mucho Alfonso, tu descanso y tu cena van a tener que esperar unos minutos más. No voy a abandonar mis negocios solo porque te has presentado inesperadamente. Además te recomendaría que sugieras a tus acompañantes que naveguen hasta la casa. Ahí pueden anclar el barco y reunirse contigo más tarde, o pueden caminar hasta la mansión si lo desean. Un par de caballos son lo único que tengo disponible, envíe a mi cochero a hacer varias diligencias urgentes y dudo mucho que esté de regreso el día de hoy.

—Ah, tus modales se averían con el tiempo. Pareciera que vivir en este pedazo de selva te está afectando. Trae a tus jamelgos y vayámonos inmediatamente a tu casa, quiero asearme, este ambiente húmedo y caliente me fastidia.

—Me pregunto ¿qué cosa en este mundo no te fastidia?. —Le hablé con mi tono más sarcástico y regresé la mirada a los papeles que sostenía en mi mano. Me divirtió verlo echar chispas por los ojos.

—¡Eres un insolente!.

—Vaya, finalmente lo reconoces. Ve a mi despacho y toma asiento, ahora debo terminar varios pendientes y más tarde podemos ir a casa.

—¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera?. ¿Te has olvidado de quién soy yo?.

—Te sorprende que después de tantos años tenga el valor de hablarte así, ¿verdad?. Me cansé de tolerarte. —Le hablé con desdén.

—¡No me interesa si me toleras o no, mientras no cumplas con tu parte del convenio tú vas a estar bajo mis órdenes, no lo olvides!. —Elevó el volumen de su voz y la cara se le enrojeció.

Él se dio vuelta y se dirigió hacia mi despacho. Y a pesar de su berrinche, acató mis órdenes y envió a sus oficiales de regreso al navío, a través de la ventana los vi dirigirse hacia el muelle.

Yo proseguí con mi trabajo, no me apresuré en realizarlo, mientras más tiempo lograra mantener a Alfonso lejos de mi casa, sería mejor para Pablo, Fátima e Índigo. Calculé que para estos momentos, ellos ya estarían en camino a la prisión.

Un par de horas después, terminé mis revisiones y cálculos y estuve listo para regresar a casa. Me dirigí hacia el despacho y me encontré con Alfonso sentado en mi sillón, revisando los libros de cuentas.

—Ahora te dedicas a hurgar en documentos ajenos. Vas evolucionando tus tácticas. —Dije en tono burlón.

—Estás prosperando.

—He trabajado mucho para salir adelante. Trabajo. Palabra que desde luego tú desconoces.

—Parece que el convenio que firmamos hace tiempo te ha vuelto rebelde. Yo te recomendaría que moderaras tus ímpetus, porque si llegaran a fastidiarme tus altanerías, te podría hacer polvo con solo apretar mi puño.

—Lo mismo estaba pensando yo con respecto a ti. Y puedes tomarlo como una amenaza, si te place. ¿Vienes conmigo o prefieres quedarte a husmear en mis libros de cuentas?.

Alfonso cerró el libro y se puso de pie. Siempre supe que él era un cobarde, y ahora me lo confirmaba. Solo, nunca se enfrentaría conmigo.

Me sentí asqueado de mi mismo, yo hubiera podido librarme de él hacía tantos años, y nunca fui capaz de levantarle la voz. Hasta que conocí a Fátima. Ella era el aliciente que necesitaba para defenderme de Alfonso.

—Desde luego, no me perdería la oportunidad de fastidiarte la tarde.

—Me has fastidiado la vida, no solo una tarde. —Dije en tono burlesco, sabía que la mofa era algo que Alfonso aborrecía, especialmente cuando estaba dirigida a él.

Nos encaminamos a la parte trasera que regularmente servía de caballeriza. Siempre estaban disponibles dos o tres caballos para utilizarlos en caso de alguna emergencia. Desenredamos las riendas y montamos. En otras circunstancias yo habría acelerado el paso y emprendido a todo galope el camino de vuelta a casa, sin embargo, esta vez evité apresurar al caballo.

Llegamos a casa cuando el día había perdido luz. No me detuve frente a la casa, tomé el camino que conduce a las caballerizas, Alfonso me siguió sin refunfuñar. Desmontamos y llevamos los caballos a sus compartimentos, les qutité la silla, los cepillé y les di un cubo de avena a cada uno. Alfonso permaneció de pie, echando lumbre por lo ojos.

Luciendo una sonrisa perversa como las que él solía mostrar, le invité a salir de las cuadras y mientras caminábamos de regreso a la mansión, Alfonso comenzó a presentar sus exigencias.

—Eres un completo bochorno. Has llegado a convertirte en tu propio mozo de cuadra, porque no eres capaz de contratar personal que atienda tus necesidades más básicas.

—Me gusta hacer las cosas por mi mismo. Quiero estar preparado por si en algún momento se te ocurre utilizar contra mí alguna de tus múltiples estratagemas rastreras. Si me quedo en la ruina, por lo menos podré mantenerme cuidando caballos, o cargando bultos.

—¡Eres un maldito necio!. —Sin dar tiempo a que pudiera replicarle, él cambió el tema— Cuando lleguemos a tu condenada choza, ordena a tu cocinera que prepare una cena digna. No quiero comer platillos muy condimentados.Tu servidumbre es experta en arruinarme el estómago. Además después de semejante día atroz, no quiero tener indigestión con sus comidas grasosas y picantes.

Yo no respondí a sus insultos y quejas, ni siquiera perdí el tiempo en dirigirle la mirada. Escudriñé los alrededores de la casa, quería asegurarme que no me encontraría con alguna sorpresa al llegar a la mansión.

Sin embargo, si hubo sorpresas aún antes de ingresar, noté que alguien nos observaba desde una de las ventanas de la habitación de Fátima. El carruaje no estaba, tampoco Pablo, seguramente Fátima se encontraba con él, pensé que sería Índigo quien se encontraba en aquella alcoba. Me desconcertó esa posibilidad, y por cualquier motivo que ella hubiera decidido quedarse, yo confiaba en su juicio y cautela. Ella reconoció a Alfonso, porque se alejó apresurada de la ventana antes de que él notara su presencia.

Llegamos a la mansión, abrí la puerta y permití que Alfonso entrara primero. Me dirigí a la cocina y él se enfiló con rumbo al recibidor.

—Conchita. —Ella y sus tres ayudantes estaban preparando la cena.

—Dígame don Santiago.

—Tenemos un invitado a cenar, podrían preparar dos o tres menus diferentes y por favor, que ninguno tenga picantes, que no sean muy condimentados y poco grasosos.

—Como usted ordene don Santiago.

—Gracias. Voy a estar en mi despacho.

—Si, don Santiago.

Me dirigí al recibidor y encontré a Alfonso contemplando por millonésima vez uno de mis cuadros; una pintura que mostraba un galeón en el centro de una tormenta. Imaginé que él hubiera deseado ver justo en la misma situación a Oliver y su navío.

Yo, esperaba que eso no sucediera nunca. Ella no soportaría perderlo de nuevo. Me sorprendí a mi mismo sonriendo. Yo la había alejado de mí, se la había entregado a él, y por alguna maldita razón me alegraba. Ella sería extraordinariamente feliz, y eso me reconfortaba. Por lo menos intentaba convencerme de eso.

—Vamos a mi despacho, allá podemos conversar en privado mientras preparan la cena. Hay noticias que debo darte y que no serán de tu agrado.

—Precisamente por eso decidí venir. Hace mucho tiempo que no he tenido noticias tuyas. Empiezo a perder la paciencia.

Caminamos juntos a mi despacho. Él entró primero y yo me aseguré de cerrar la puerta, me dirigí a la silla detrás del escritorio y me senté. Estaba decidido a mentirle.

—Alfonso, no tengo buenas noticias. Cuando te envíe el mensaje donde te decía que creía haber encontrado a tu prometida y su amante, yo no había confirmado personalmente la información. Tuve que viajar y verificarlo por mí mismo y solamente descubrí que se trataba de una pareja que en efecto se había instalado cerca de la costa y que ella hablaba español, pero no era criolla ni española. Él desde luego era inglés, pero tampoco hablaba español, además tenían tres hijos de diversas edades. Lo siento mucho, debí confirmar la información antes de enviarte el mensaje.

—Y eso significa que aún no tienes noticias de Fátima, ¿correcto?. —Preguntó esbozando una cínica sonrisa.

—Me temo que así es. He llegado a pensar que ellos no están en este continente. Considero que ellos regresaron a Europa o tal vez estén ya en algún otro lugar más lejano. Además, no tengo la seguridad de que aún estén juntos. Ha pasado mucho tiempo, y si ese hombre era tan caótico como tú lo describiste, existe la posibilidad de que se haya deshecho de tu prometida en el momento en que se hubiera hastiado de ella.

Escuché que mis propias palabras, pintaban una historia que yo mismo hubiera deseado que fuera realidad. Me sentí molesto. ¡Maldición!.

—Es muy posible, pero hasta que no pueda verificarlo yo mismo, no voy a desistir; y tú tienes la obligación de encontrarla. —Golpeó el escritorio con su puño.

Calculé que ya habrían transcurrido cerca de cinco horas desde que había despachado a Pablo para recoger a Fátima y llevarla a la prisión, supuse que ella habría encontrado a Oliver aún encarcelado y para estos momentos seguramente ambos estarían a bordo del Cerulean y con un poco de suerte, ya en camino a Charles Towne.

—No lo he olvidado Alfonso.

Él se puso de pie y avanzó hacia la mesa en donde había varias licoreras y copas; y mientras se servía una copa de brandy, llamaron a la puerta.

—Adelante. —Respondí autorizando el ingreso.

—Santiago. —La dulce voz de Fátima me heló la sangre.

La puerta se abrió y la imagen de Ella se dibujó en el umbral y avanzó un par de pasos. En su mirada era evidente la confusión, no entendía por qué la envié a prisión. Verla avanzando hacia mí fue una pavorosa sorpresa, sentí como todo mi cuerpo se congelaba y no pude evitar que una expresión de asombro se cincelara en mi rostro. Alfonso se deslizó por detrás de ella y cerró la puerta, luego desenvainó su espada y colocó la punta presionando la espalda de Fátima.

—Así que no tenías pista de ella y su amante, ¿cierto?. —Alfonso caminó rodeándola y sin despegarle la espada, se detuvo justo frente a Fátima y colocó la punta de la espada sobre la garganta de ella— Ha pasado mucho tiempo desde nuestro último encuentro, querida Fátima.

El rostro de Ella se petrificó, su piel perdió la cálida tonalidad rosada dando paso al mármol helado y permaneció inmóvil observando a su antiguo enemigo de pie frente a Ella. Inmediatamente me puse de pie, sujeté el guardamano de mi espada y la desenfundé. Percibí como descargas amargas y calientes recorrían mis brazos y noté que las vendas comenzaban a mancharse de sangre. Sin doblegar mi espada, rodeé el escritorio y me coloqué al lado izquierdo de Fátima.

—No se te ocurra lastimarla. —Coloqué la punta de mi espada presionando el cuello de Alfonso.

—¡No te atrevas a darme órdenes!.

Alfonso temblaba con cada palabra que me gritó, su rostro se enrojeció y vi como la presión de la punta de su espada en el cuello de Fátima, logró abrir su piel y un delgado río de sangre se escurrió sobre su pecho.

—Alfonso baja la espada. —Le hablé sin levantar la voz. Me estaba costando un demonio mantener la calma.

—¡También se revolcó contigo, ¿verdad?!.

Alfonso me miró y con un movimiento de su cabeza señaló a Fátima.

¡Maldito Alfonso!.

No tenía ni idea de la clase de mujer que era Ella. Quise atravesarlo con la espada en ese momento.

—¡Baja la espada!. —Le grité.

—¡Eres un maldito traidor!.

Miraba directamente a los ojos del duque, y no me percaté de que con su mano libre desenfundó una pistola y disparó contra mí.

Fátima si la vio. Ella me empujó con su brazo izquierdo haciéndome perder el equilibrio, caí al piso y solté la espada. Ella salvó mi vida. Cuando levanté el rostro, Fátima etaba en el piso, parecía sofocada e intentaba ponerse de pie. No pude ayudarla. Alfonso se abalanzó sobre mí y tuve que arrastrarme detrás del escritorio para alcanzar mi espada. Haciendo un esfuerzo titánico la empuñe con fuerza y logré ponerme de pie. Fátima ya había salido del despacho.

—¡Fátima!. ¡Regresa maldita mujerzuela o te juro que lo mato!. ¡Fátima!.

Alfonso la llamaba a gritos y para mi buena fortuna, Fátima no regresó.

Repelí todos los ataques de Alfonso, sin problema. Él no era digno contrincante, su habilidad con la espada era mínima y deficiente. Evadí cada uno de sus intentos desesperados por cortarme la cabeza, simplemente inclinándome o retrocediendo. Fue sencillo sacarlo de mi despacho y llevarlo al recibidor. Si lo hubiera deseado, habría recorrido con él toda la casa, sin embargo, mis manos comenzaban a perder fuerza y el dolor empezaba a provocar que yo cometiera errores en las estocadas. No podría sostener por más tiempo un enfrentamiento con Alfonso. La sangre ya se había escabullido hasta las mangas de mi camisa.

Lo llevé hacia la escalera, lo acorralé en el pasamanos y cuando él intentó asestarme un tajo bajo, yo me incliné clavando mi espada en su vientre. De inmediato Alfonso soltó la espada y tuvo un espasmo, yo me incorporé, pasé mi brazo izquierdo sobre sus hombros y lo empujé hacia mí. La espada lo atravesó por completo. Sujeté con fuerza el mango y giré mi mano a la derecha; escuché como su carne se desgarraba, esa rotación me aseguraría que Alfonso no sobreviviera a este enfrentamiento. Sentí como su cuerpo se aflojaba, y lo empujé hacia atrás. Él cayó al piso, quedó sentado en uno de los escalones y recargado en el pasamanos. Saqué la espada de su vientre y limpié la hoja con su casaca, luego la regresé al interior de la vaina.

Me dirigí al salón y me senté en el escabel que estaba frente a uno de los ventanales, mi camisa estaba manchada de rojo, los vendajes de mis manos estaban empapados y chorreaban sangre. Empecé a retirar las vendas que cubrían mi mano derecha y apareció Índigo en el umbral de la puerta.

—Vi lo que ocurrió. —Me dijo mientras se me acercaba. Sujetó mi mano y retiró los vendajes— Cuando Pablo vino a recogernos, yo le dije que había decidido quedarme aquí. Desde la ventana de la alcoba de Fátima noté que Alfonso venía contigo y también vi cuando Fátima regresó. —Ella retiró los vendajes ensangrentados y revisó las heridas en mis manos— Santiago esto se ve muy mal. Voy por vendas nuevas y agua para hacer las curaciones.

Ella salió del salón y yo me recosté en el respaldo del escabel.

Cerré los ojos unos segundos, extrañamente me sentí aliviado, Fátima estaba a salvo y Alfonso ya no atormentaría a nadie más. Y por primera vez en muchos años pude respirar profundamente y paladeé la dulzura del oxígeno que llenaba mis pulmones. Escuché el canto del oleaje en la distancia y percibí el aroma de humedad que antecede a una próxima tormenta.

El silencio se derramó sobre la casa, y fue tan placentero que me sentí adormecido. Regresó Índigo cargando vendas, agua, alcohol y todos los implementos para realizar las curaciones en mis manos. Ella se hincó frente a mí.

—Tengo que mandar llamar al Coronel Salvatierra, debo notificarle sobre la muerte de Alfonso. Por favor, pídele a Pablo que venga.

El ardor que me produjo el contacto del agua en las heridas abiertas en mis manos, me arrancó un gemido.

—Iré a llamarlo.

Índigo se puso de pie y salió del salón. Un par de minutos después regresó acompañada de Pablo.

—Aquí estoy, don Santiago.

Una mueca de angustia se había aferrado al rostro de mi chofer, supuse que él temía que yo lo reprendiera por no seguir mis instrucciones.

—Pablo, regresa a la prisión. Dile al coronel Salvatierra que te he enviado a denunciar la muerte del duque de León en un enfrentamiento en mi casa y que le ruego que venga inmediatamente. —Otro lamento se incrustó en medio de mi discurso, Índigo había terminado de limpiar las heridas y empezaba a vendar mi mano derecha— Date prisa Pablo.

—Como usted diga, don Santiago.

Pablo salió del cuarto, mientras Índigo terminaba de asegurar el vendaje de mi mano izquierda, luego ella se levantó y se colocó de pie a mi lado, y con su mano acariciaba mi pelo.

—Estoy segura de que Fátima te estará siempre agradecida por librarla de Alfonso.

—Esta era una venganza que se había incubado durante muchos años y fue por Ella que finalmente tuve el coraje para consumarla. Ella...

No concluí mi frase, un fuerte golpe que provenía de fuera del salón nos sorprendió. Vimos a Pablo empuñando su espada e intentando repeler el ataque de varios hombres. En segundos uno de ellos clavo la punta de su espada en el hombro derecho de Pablo, y luego lo empujó derribándolo.

Un parpadeo más tarde la casa estaba invadida por cientos de hombres armados y Oliver apareció en el umbral de la puerta del salón donde nos encontrábamos Índigo y yo.

—Te traje un florero. Imagino que deseas conservar la rosa, ¿cierto?.

Las palabras de Índigo lo regresaron al interior del despacho. Ella colocó un delgado florero de cristal que se había librado del ataque y tomó la flor que aún él sostenía entre los dedos y la colocó en el florero. Luego levantó una de las sillas que no estaba quebrada, la colocó frente a él y ella se sentó. Sujetó la mano derecha de Santiago y comenzó a retirar el vendaje que una vez más estaba empapado de sangre. Un relámpago se desprendió del cielo iluminando la ventana del despacho.

—Otra tormenta más, fuera de temporada.

Dijo él mientras intentaba retener entre los dientes los lamentos que las punzadas en sus costillas y las heridas de las manos le producían.

—¿Crees que esa tormenta embosque a los barcos?.

—No. Ya están muy lejos para que los alcance. Además, Oliver y su tripulación son marinos expertos, supongo que anteriormente habrán sorteado tormentas, y si esta los alcanza, confío en que saldrán de ella sin problemas.

Continuos golpes en la puerta principal, desviaron los temores que Índigo y Santiago construían en el interior del despacho.

Y él deseó...

Sinceramente deseó que ellos llegaran a salvo a su hogar. Ella merecía ser feliz.

—Ve, posiblemente sea el doctor. Llévalo con Pablo, ya que lo haya atendido a él, traerlo para que me revise.

—Como tú digas Santiago.

Índigo salió del despacho y se dirigió a la puerta principal. Santiago escuchó que Índigo saludaba al médico y luego le indicaba el camino hacia el dormitorio donde se encontraba Pablo.

Santiago sujetó nuevamente la rosa entre los dedos, la contempló durante algunos segundos y la regresó al interior del libro, donde Fátima la había dejado.

Era tiempo de sepultar los recuerdos.

Él se recargó en el respaldo del sillón y cerró los ojos, se sentía adormilado. Cansado.

Se sumergió en un mar de silencio que se mecía al ritmo del viento y en el fondo de aquel mudo océano percibió el latido de su propio corazón.

Y recordó que conservaba ese corazón que Ella le había devuelto.

Respiró profundamente.

El dolor estaba ahí, punzante, profundo pero... Aún lo sentía.

Estaba vivo.

Y era libre.

—¡Papá!. ¡Papá!.

Gritaban un par de niños de no más de cuatro años, uno con pelo negrísimo y ojos extremadamente verdes y otro con pelo castaño y ojos color avellana, mientras corrían atravesando el salón rumbo al despacho de Oliver.

El hombre, soltó la pluma con la que hacía anotaciones en un libro de cuentas y se levantó del sillón, esperando pacientemente a que aparecieran en la puerta sus pequeños hijos Julien y Diego.

Sin detenerse y tomando más vuelo aún, Diego saltó y abrió los brazos en el aire, Oliver lo atrapó y le plantó un beso en la frente. Julien se abrazó a sus piernas inmovilizando a aquel hombre poderoso. Eran sus hijos. Y cada vez que ellos lo llamaban “papá” el corazón de Oliver se inflamaba hasta casi reventarle de orgullo en el pecho.

—¿Qué ocurre caballeros?. ¿Por qué el asalto? —Se sentó con los niños sobre su regazo, en el sillón detrás del escritorio.

—Mamá dijo que si no vas en este momento, vendrá por ti y te las verás con ella. —Julien, el mayor de los gemelos, abrió sus enormes ojos verdes y su boquita formó una diminuta dona apretada— Por eso venimos por ti, para protegerte y llevarte con mamá antes de ella venga por ti. —Le dijo marcando en su voz una suficiencia que hizo que la ternura se le desbordara a Oliver. Diego solo lo miraba con los ojos muy abiertos y el pulgar en la boca y meneando la cabeza afirmativamente.

—Entonces será mejor que nos pongamos en marcha. ¿Dónde está ella?.

—En el comedor, con Ayden.

—Bien, vayamos al comedor.

Oliver se levantó con los niños en brazos y caminó sin detenerse mientras besaba las cabezas de los pequeños y los estrechaba cariñosamente entre sus brazos.

Cuántas cosas habían cambiado desde que volvieron a Viridian. Oliver regresó a sus recuerdos de la última visita a Londres hacía ya cuatro años atrás. El abogado de la familia había escrito demandando su inmediata presencia, argumentaba que según el testamento de su padre, a él se le concedía la custodia de su hermana. Debía ir por ella de inmediato.

Fátima no le dificultó las cosas, ella misma lo obligó a embarcarse en el Cerulean y viajar sin demora a Inglaterra, y desde luego ella lo acompañó. Durante el viaje, ella le dio la extraordinaria noticia de que él iba a ser padre.

El finado conde de Ardley había dejado todo planeado para cuando se presentara la posibilidad de que la niña quedara huérfana, él estaba consciente de la fragilidad de su joven esposa. Y sin siquiera consultárselo, dejó a Oliver en custodia de la niña. Un castigo más, así lo pensó Oliver en aquel momento cuando la nodriza pusiera en sus brazos a una niña llorosa de tan solo dos años.

Fátima se hizo cargo inmediatamente de la pequeña y desde entonces la niña parecía haberse adaptado sin ningún problema a su nueva familia.

Para Fátima ni siquiera estuvo a discusión tomar bajo su cuidado a Ayden, veía en esa pequeña la repetición de su misma historia, pero sin duda se encargaría que tuviera un desarrollo diferente al que ella había vivido hasta antes de encontrarse con Oliver.

Oliver había contratado administradores en Inglaterra para que estuvieran pendientes de las fincas y había dejado todos los asuntos financieros en manos de los agentes y banqueros de su difunto padre, después de haber verificado el estado de cada una de las propiedades.

Con Diego en brazos y Julien tomado de la mano, se encaminó al comedor. En el interior había una gran mesa dispuesta para la cena.

Fátima se encargaba de adiestrar a Ayden en el uso adecuado de los cubiertos, cuando los gritos de Julien y Diego anunciando la llegada de su padre hicieron a las dos mujeres centrar su atención en la enorme figura masculina de pie en la puerta. Ayden se levantó de un salto y corrió a recibirlo.

Oliver dejó a Diego en el piso y soltó la mano de Julien, y los pequeños casi volaron hacia donde se encontraba su madre, para contarle como habían logrado traer a su padre antes de que ella fuera por él.

Oliver contempló a su familia durante un breve instante, sintiéndose satisfecho de lo que hasta ahora le había deparado el destino.

—Oly.

La voz infantil lo plantó en la puerta del comedor. Ayden sujetaba uno de los dedos de Oliver en su manita y con el rostro echado hacía atrás lo miraba con un gesto de molestia en su carita. Ella tenía los ojos azules y el pelo rubio de su madre y no guardaba parecido con el difunto conde. Tal vez solo en la testarudez de su carácter.

—¿Y esa cara?. ¿Estás molesta Ayden?.

Él flexionó una de sus piernas hasta colocarla en tierra y apoyó sus brazos sobre el muslo y con su dedo tocó el centro de la péqueña frente en donde se unían las cejas de su hermana.

—¿Por qué Diego y Julien te dicen papá y yo debo llamarte Oliver?.

Oliver respiró profundamente y sonrió. Nunca antes se había enfrentado a tantas preguntas difíciles como desde que Ayden, Julien y Diego habían aprendido a hablar. Y ésta sería, particularmente, una de esas preguntas que por más intentos que hiciera, no iba a ser capaz de responder con precisión. Exhaló intentando ganar un poco más de tiempo para encontrar las palabras correctas. La niña puso los brazos en jarras y golpeó el piso con la punta de su zapato mostrándole que esperaba su respuesta. Él se rindió y rogó a Dios que le enviara las frases necesarias para salir de ese bonito problema.

—Bueno Ayden, tú no puedes llamarme papá, porque soy tu hermano. Tu padre fue también el mío. Y yo soy el padre de Diego y Julien.

¡Demonios!, ni siquiera él había entendido el enredo. Ella tenía tan solo seis años y él tenía treinta y seis, bien podía ser su padre. Elevó un agradecimiento ácido a su difunto progenitor que lo había colocado en semejante embrollo.

—Oly, pero tú eres viejo. —¡Por Dios!. ¡Esta niña no le estaba poniendo las cosas fáciles!— Papá entonces es más viejo que tú, ¿cómo es eso?.

—Si mi amor. Nuestro padre tenía muchos más años que yo, cuando tú llegaste a este mundo. Desafortunadamente él estaba enfermo y murió poco después de que tú nacieras.

—¿Y mi mamá?. Julien y Diego, tienen una mamá. ¿Y yo?.

—Si, tú tuviste una mamá. Pero ella lamentablemente falleció cuando tú naciste.

—Entonces, ¿tú eres mi papá ahora, pero como yo ya tenía un papá que era tú papá, por eso no puedo llamarte así, porque tú ya eres papá de Julien y Diego y ya estas ocupando ese puesto?.

¡Señor ten piedad!.

Oliver entornó los ojos, intentó decir algo en varias ocasiones, pero solamente logró abrir y cerrar la boca sin lograr pronuncia nada.

Si alguien le hubiera dicho que los niños hacían preguntas tan complicadas a las que muy difícilmente se les podría dar respuesta, seguro habría tomado sus precauciones. Ellos eran capaces de volver loco a cualquier hombre si lo sometían a un interrogatorio.

—Ayden, solo llámame Oliver. Hermano. Oly.

—Le dijo casi suplicante.

—Si tú quieres.

—Si Ayden, así lo quiero. Ven, vamos a sentarnos, o Fátima va a armar un alboroto porque aún no estamos en nuestros lugares.

Él sujetó la mano de su pequeña hermana y se aprestó a llegar a la mesa en donde estaba Fátima y sus dos hijos.

Fátima contempló a Oliver caminar con la niña de la mano. Esa fue una imagen que la conmovió. A pesar de todo lo que él había sufrido por el rechazo de su padre, y que ese hombre murió sin reconciliarse con su hijo, Oliver había aceptado el título y la custodia de su hermana, sin presentar resistencia. Él no iba a cometer el mismo error que su padre y no castigaría a un ser inocente por causa de una rabieta del pasado, de la que él mismo había sido una víctima.

Fátima se sintió rebosante de orgullo al observar como Oliver avanzaba hacia ella, con paso firme y pausado, disminuyendo su zancada para que la niña caminara junto a él sin problemas.

Las plantaciones de arroz y añil en Charles Towne, hoy mejor conocido como Charleston en Carolina del Sur, iniciaron alrededor del año de 1700. Los colonos descubrieron que el arroz importado de Asia crecía bien en los valles internos y pantanos de la parte baja de aquel lugar. A través de los años de 1700 la economía de Carolina del Sur estaba basada sorprendentemente en el cultivo del arroz y la colonia prosperó y se expandió. La agricultura del arroz ha sido llamada como “la mejor oportunidad para las ganancias industriales que la America del siglo XVIII ha concedido”. Carolina del Sur llegó a ser una de las más ricas colonias de América del Norte; y Charles Towne, fue capital y puerto principal, una de las ciudades más acaudaladas y más de moda en la America de aquel tiempo. Más tarde, debido al extraordinario éxito en Carolina del Sur, los sistemas de plantaciones de arroz fueron extendiéndose dentro de la costa de Georgia, donde también prosperaron.

Por otro lado, la caña de azúcar es originaria de Nueva Guinea, de donde se distribuyó a toda Asia. Los árabes la trasladaron a Siria, Palestina, Arabia y Egipto, de donde se extendió por África. Colón la llevó a las islas del Caribe y de ahí pasó a la América tropical. A México llegó con la conquista en el año de 1522, instalándose las primeras industrias azucareras en las partes cálidas del país como parte de la colonización y la primera plantación se estableció en el estado de Veracruz.

En cuanto al café, en el marco histórico, el café es una aportación cultural de Europa al nuevo mundo. Desde que las tierras fértiles de América Latina recibieron el grano alrededor del año de 1723, su producción se convirtió en una codiciada mercancía capaz de generar grandes capitales en un tiempo relativamente corto. La fiebre ocasionada por su producción afectó a criollos, mestizos e inversionistas extranjeros quienes lo bautizaron como grano de oro.

Yo he adelantado las fechas de estos acontecimientos para adaptarlas al desarrollo de mi historia y para proporcionar a mis personajes una posición privilegiada como pioneros y comerciantes.

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compuesta por Jens Nipper,

inspirada en mi novela AZUL,

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Beatriz Fuentes — Oficial

Azul de Beatriz Fuentes

1 Cualquiera de las banderas izadas en los navíos piratas, que regularmente mostraban dos huesos cruzados y una calavera.

Notas

¹ Cualquiera de las banderas izadas en los navíos piratas, que regularmente mostraban dos huesos cruzados y una calavera.<<