Pasión en el desierto

Beatriz Frías

Primera edición en digital: Abril 2016

Título Original: Pasión en el desierto

©Beatriz Frías, 2016

©Editorial Romantic Ediciones, 2016

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada © Olga Mishchuk, Igor Pukhnatyy

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons

ISBN: 978-84-945205-6-3

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los

titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

PRÓLOGO

Todavía cuando me despierto de madrugada sigo pensando que estoy en el desierto, noto el calor que desprende la arena por mi piel y siento su mirada penetrante, alerta, intentando protegerme de los males del Sinaí.

Cierro los ojos y los recuerdos dejan de serlo para convertirse en algo real, parece como si todas las imágenes que tengo del pasado las estuviera viviendo en ese momento, quiero sentir otra vez. Entonces le veo a él, montado en su caballo negro, tapado con su capa blanca, sólo se aprecian sus ojos oscuros, penetrantes, alertas.

Suspiro, ¡qué recuerdos! En ese momento me dejo llevar y empiezo a soñar.

CAPÍTULO I

LA CARTA

Muchos sucesos fueron los que me hicieron tomar aquella decisión de manera inesperada, mi hermano Alex intentó persuadirme para que no me fuese a Egipto pero, en aquellos momentos, ya era demasiado tarde, estaba dispuesta a dar un giro en mi vida, necesitaba un cambio drástico y aquel viaje suponía romper con todo.

Salvo a mi hermano, no tenía a nadie más en este mundo, apenas un mes antes mi madre había muerto de cáncer y a mi padre hacía años que no le veíamos, dábamos por hecho que se había vuelto a casar, pero todo eran suposiciones, ya que desde que ambos se divorciaron jamás volvimos a saber de él. En realidad, Alex no estaba tan solo como yo, él tenía una familia, un hogar y, aunque él me decía que me fuese a vivir con ellos, yo sabía que mi destino no estaba junto a mi hermano y su familia.

Trabajaba en una excavación arqueológica en Mérida cuando me comunicaron la noticia de la defunción de mi madre. Recuerdo aquellos duros momentos, así como la gran tristeza que me invadió al pensar en los pocos instantes que había pasado con ella. Desde que terminé mi carrera de Historia del Arte me alejé de mi familia a causa de mi trabajo, siempre apartada de ella. En aquella situación tan dura me lamentaba no poder retroceder en el tiempo y estar con mi madre.

Recuerdo la soledad en mi casa, la tristeza y desesperación el día del funeral, y mis pensamientos en esos momentos: “¿Y ahora qué, Carmen?”, solía repetirme, “tengo treinta y dos años y he perdido al ser que más he querido y que más amaba en este mundo. Estoy sola”.

El abogado de mi madre se puso en contacto con nosotros aquella mañana gris de invierno, nos citó para ese mismo día en su despacho; debía marcharse de viaje y tenía que zanjar el testamento de ésta.

Alex y yo estábamos en silencio, entre esas cuatro paredes oscuras, frías, a la espera de que el abogado, un ser extravagante, de aspecto desgarbado y siniestro, terminase de colocar y extraer papeles de una carpeta donde figuraba el nombre de ella, Ana. Transcurridos unos minutos, nos miró a ambos y comenzó a hablar.

—Perdonad este tiempo de espera, pero necesitaba comprobar que estaban todos los documentos que ella me dejó justo la semana antes de morir. Como sabéis, vuestra madre tenía la casa de Madrid y el apartamento de Málaga, ambas os las ha dejado a los dos. —Alex y yo asentimos, estaba deseando que terminase—. Pero… hay más propiedades que probablemente no tengáis conocimiento de ellas.

El abogado hizo una pausa, bajó la vista. Mi hermano y yo nos miramos, aquello nos sorprendía, no teníamos constancia de ello.

El colegiado extrajo un documento de la carpeta, nos miró con seriedad.

—Ana me hizo prometer que cuando os comunicase este asunto os leería la carta que ella escribió sobre este tema, le hubiese gustado comentároslo en persona pero las circunstancias aceleraron esta situación.

Estaba asombrada, me sentía dolida, triste, no podía pensar.

El abogado comenzó a leer aquel papel que tenía en esos momentos entre sus manos:

“Queridos hijos,

Sé que cuando leáis esta carta ya no estaré con vosotros; no obstante, os conozco, y sé que me comprenderéis y podréis perdonarme. Confío en que algún día me entendáis.

Me sentí muy sola cuando tomasteis las riendas de vuestra vida. Estaba triste, confusa, sin ilusión y esperanza. Mi vida, en aquel tiempo, estaba vacía. Tantos años dedicada a vosotros y, de repente, no tenía a nadie a mi alrededor, las camas estaban vacías, la música ya no se oía por los pasillos y las risas dejaron de existir. Me prometí a mí misma que tenía que superar esta situación y que jamás os diría los momentos de angustia y tristeza por los que estaba pasando, no quería alejaros de vuestros caminos, ni preocuparos, vosotros teníais toda una vida por descubrir y yo empezaba una etapa de transición y declive, o al menos eso es lo que pensaba en aquellos momentos.

Entonces ocurrió… Recibí una carta de la prima Laura, ella, si os acordáis, llevaba tiempo en Egipto, en un proyecto muy ambicioso del gobierno británico. Me dijo que quería que fuese a pasar una temporada con ella. En su carta me comentaba lo bonito que era aquel país, sus costumbres y los mágicos amaneceres cerca del Nilo. Me lo describió de tal forma que vi en aquella invitación una salida a mi situación actual; así que decidí viajar a Egipto.

Recuerdo aquellas “pequeñas vacaciones” maravillosas, Laura me llevó a rincones donde el turismo no llegaba, lugares que jamás imaginé que existiesen, pero nada me sorprendió más que subir al Monte Sinaí, aquella luz, aquel paisaje y la historia de aquel lugar; me sentía en un rincón sagrado, lleno de misterios y, por primera vez en mi vida era libre, estaba feliz.

Entonces pensé en alargar mi estancia allí, Laura me lo pidió, y yo no me lo cuestioné, decidí quedarme y descubrir aquel país mágico, lleno de misterios e historia.

En aquellos días Laura me llevó al lugar de la Piedra Sagrada, el sitio exacto donde la historia cuenta cómo Moisés recibió los Diez Mandamientos de Dios.

No me explicaba en qué consistía su investigación, y dejé de insistir, ya que cada vez que abordaba el tema ella desviaba la conversación, así que me centré en las anécdotas que me relataba sobre el “Jabal Musa”, el Monte de Moisés, así es como le denominan los egipcios. Recuerdo aquel día, estaba sentada, frente a aquel desierto, en lo alto del monte, observando el amanecer, aquel fuego que empezaba a aparecer en el horizonte, notaba cómo poco a poco aquellos rayos iban acercándose a mi piel y cómo cada vez me resultaba más difícil mirar al horizonte. Laura estaba a unos metros de mí, con varios compañeros de su proyecto intercambiando pareceres, yo apenas oía su conversación, estaba tan centrada en aquella maravilla y aquella paz y sensación de libertad que no quería volver a la realidad que me rodeaba, tampoco me interesaba, sólo quería sentir; estaba tan absorta en aquel milagro de la naturaleza que ni siquiera me di cuenta que había alguien sentado a mi lado, su voz me hizo volver a la realidad, me apartó de aquel trance. Se llamaba Jasahn, era un compañero de Laura, le había visto en alguna ocasión pero nunca había intercambiado ninguna opinión con él, y todo empezó ahí, nos enamoramos, sí, me enamoré. Me imagino que ahora estaréis desconcertados, hijos, pero quiero que entendáis que el amor no tiene edad y aquel hombre fue ganando poco a poco mi confianza y mi cariño hasta que ese sentimiento se convirtió en amor y necesidad de estar a su lado, por eso ahora comprenderéis mis largas temporadas en Egipto. Nunca tuve el valor suficiente de deciros lo que me estaba sucediendo, quizás temía vuestro reproche o vuestra falta de comprensión, espero que podáis perdonarme. Aquel verano pasó rápido, Laura me comentó que tenía que ausentarse una semana del Cairo, donde se alojaba, y me dijo que, por favor, estuviese allí hasta que ella regresase, Jasahn también iría con ella. Ninguno me comentó de qué se trataba, ni siquiera me dieron ninguna pista, pero tanto su forma de actuar como sus miradas les delataban, yo sabía que algo ocurría y que era una situación tensa que a ambos les preocupaba. Y allí me quedé yo, preocupada, nerviosa y sola. Transcurrieron unas semanas y no tuve noticias de ninguno de ellos. Hice mis investigaciones, fui a la embajada británica donde acompañaba a Laura en muchas ocasiones, pero ellos no me daban ninguna respuesta; hasta que un día, recibí una llamada, una voz fría y desconocida me comunicó que Laura había muerto. Su cuerpo había sido encontrado en Wadi Watir, a los pies del mar Rojo. Me llamaron para que reconociese el cuerpo y darle la sepultura.

Aquel lugar... donde llevan a los muertos... era frío, oscuro, desolador, recuerdo el dolor que me causó ver su cuerpo desfigurado. Después pregunté por Jasahn, en aquellos momentos tristes y dolorosos todavía albergaba la esperanza de encontrarle con vida, pero él también estaba allí. Mi pena fue indescriptible, no entendía nada. No me dieron ninguna explicación ni causa de sus muertes, lo único que recibí como respuesta a mis preguntas fue el silencio. Días más tarde, justo una semana antes de regresar a España, recibí una carta de Laura, era breve pero el mensaje que me quería transmitir era rotundo, me aconsejaba que si no regresaba en una semana me marchase de Egipto, pues eso significaba que su misión había fracasado y mi vida podía correr peligro. También me comunicaba que tenía una casita en el Puerto de Saiz y que si ella desaparecía, esa casa pasaría a ser de mi propiedad, me rogaba que jamás la vendiese, que la conservase siempre, ya que significaba mucho para ella. En la carta había unos documentos legales de esa propiedad. Nunca vi la casita de Laura, pero respeté su última voluntad, así que ahora esa casa es vuestra, vosotros ahora sois los propietarios. Queridos hijos, podéis hacer lo que queráis con ella, eso sí, os rogaría que antes de venderla vayáis allí y, al menos, hagáis lo que yo no pude realizar en su momento, coger las pertenencias de Laura y traedlas con vosotros.

Os quiero mucho, hijos, sé que algún día me perdonaréis el no haberos contado toda esta experiencia.

Sed felices, yo os cuidaré desde donde me encuentre.”

En ese momento el abogado dejó de leer, se quitó sus gafas, dobló la carta, la colocó junto con el resto de carpetas y nos miró fijamente. Extrajo de su cartera un sobre amarillento, el cual abrió y lo colocó frente a Alex y a mí, después nos habló:

—Estos son los documentos legales de la propiedad a la que se refiere vuestra madre, si decidís venderla o ir al lugar donde ésta se encuentra, necesitáis lleváoslos con vosotros. Egipto es un país complejo, sin estos papeles nunca podréis acreditar que esa casa os pertenece”.

Se produjo un silencio, acto seguido el abogado nos entregó una copia del testamento de mi madre a cada uno y una serie de escritos guardados en una carpeta de cuero, lo que supuse serían las escrituras del resto de propiedades de mi madre. Se levantó, nos acompañó a la salida y se despidió fríamente de nosotros.

Ninguno de los dos articulaba palabra alguna, Alex no dejaba de observar su café, y yo no podía apartar la vista de la ventana, me había centrado en observar la lluvia, me negaba a pensar en otra cosa que no fuesen las gotas de agua que se deslizaban por el cristal. 

Fue mi hermano quien rompió el silencio.

—¡No puedo creer que mamá no nos contase nada! Estoy sorprendido, esa carta me ha hecho pensar que era una auténtica desconocida para mí. Me cuesta creer todo lo que nos ha leído el abogado —comentó Alex mirándome fijamente.

—Creo, hermanito, que tenemos que aceptar lo que se nos ha desvelado e intentar comprenderla como ella comentaba en la carta. ¿Sabes lo que siento de verdad? —le dije a Alex mientras le miraba fijamente con lágrimas en los ojos—, que mamá no haya confiado en nosotros, a mí me hubiese gustado haberme enterado por ella, yo la hubiese apoyado en su experiencia y la dirección que estaba tomando su vida; además, mamá lo debió pasar muy mal cuando la prima Laura y su amante murieron, se debió sentir desamparada, indefensa… ¿por qué no confió en mí? —me tapé la cara y empecé a llorar.

Mi hermano se sentó a mi lado y me abrazó.

—Carmen, ¿qué vamos a hacer con la casa de Laura?

—No lo sé…

CAPÍTULO II

EGIPTO

Había transcurrido un mes desde la muerte de mi madre. Mi mente ya no estaba en las excavaciones, sino en Egipto, desde que ella nos desvelase su secreto a través de esa carta yo no dejaba de pensar en todas sus palabras, una y otra vez se repetían en mi mente. Todos los días la memorizaba y cada vez me intrigaban más detalles de ella en los que, en un principio, no había reparado. No podía dejar de preguntarme en qué trabajaba la prima Laura, la misteriosa partida de Jasahn y ella, así como la muerte de ambos y, sobre todo, lo que no podía dejar de cuestionarme era la carta que recibió de mi tía, ¿por qué la vida de mi madre podía correr peligro?, ¿por qué le envió ese escrito? Conforme pasaban los días sentía que tenía que marcharme al lugar donde todo sucedió.

Recuerdo aquella noche fría de invierno, las gotas de lluvia golpeaban con suavidad la ventana de mi dormitorio, no podía dormir, por más que me proponía relajarme y no pensar en nada siempre regresaba a mi mente la imagen de mi madre, sus bonitos ojos verdes y su pelo negro, su preciosa sonrisa y las palabras que ella siempre me decía cuando me sentía desorientada: “Encuentra el camino en tu interior, haz caso siempre a tu instinto y a la voz que nos habla a través de nuestra alma”. Me puse a llorar, necesitaba a mi madre, la echaba de menos, sentía que no la conocía, tenía que volver a reencontrarme con ella, con la vida que me ocultó para poder sentir tranquilidad en mi alma. Sabía que las respuestas a mis preguntas no las iba a encontrar ni en la cama, ni en la carta que nos dejó, sólo en Egipto, allí, tal vez, podría averiguar algo o, al menos, encontrar las respuestas a mis preguntas. Decidí que por la mañana compraría un billete para Egipto, iría a la casa de la prima Laura, al Puerto de Said, e intentaría encontrar todas las incógnitas que rodearon en su día la muerte de Jasahn y nuestra prima, sabía que era la única forma de hacer algo por mi madre después de su muerte. Tras leer repetidas veces su escrito, estaba segura que nos había dejado un mensaje tras esas frases, quería que encontráramos el sentido a esas muertes, algo que, por sus circunstancias o el miedo del momento, no pudo realizar.

A la mañana siguiente no dudé en acercarme a la oficina de turismo de mi amiga Raquel, sabía que en el momento que le comunicase mis intenciones de viajar a Egipto, el bombardeo a preguntas iba a ser irremediable.

Raquel era una mujer de treinta y tres años, de complexión fuerte, su cara siempre me pareció preciosa, su tez clara y sonrosada, sus ojos azules, en contraste con su largo cabello rubio y rizado le hacían parecer una muñeca de porcelana. Era una de mis mejores amigas, siempre había estado junto a mí en lo bueno y en lo malo, y el cariño que sentía por ella era muy fuerte, se podía decir que para mí era como una hermana.

Nada más verme Raquel entrar por la puerta, una amplia sonrisa se dibujó en su rostro, le faltó tiempo para levantarse y dirigirse hacia mí y darme uno de esos abrazos tan característicos de ella.

—¿Se puede saber dónde te has metido? ¡No me has cogido el teléfono desde el funeral de tu madre! –me dijo mirándome fijamente a los ojos.

No le pude contestar, simplemente me encogí de hombros. Lo cierto era que desde que me encerré en mi casa después de todo lo sucedido, no quise hablar con nadie, ni siquiera con mi hermano, que también me había llamado en varias ocasiones.

—Anda, siéntate en la silla y cuéntame. ¡Qué delgada estás, Carmen! ¡Vaya aspecto que tienes!

Acto seguido me retiré los rizos que tapaban mi rostro.

—Lo siento, Raquel, pero no estaba de ánimos para contestar a nadie, prefería estar sola...

—Eso no es excusa —dijo regañándome—. Me tenías intranquila, no sabía si te habías ido a algún sitio. Llamé a tu hermano y estaba en la misma situación que yo. Me tenías preocupada, yo nunca hubiera hecho eso contigo.

Realmente se le veía dolida, sabía que no me iba a entender por muchas explicaciones que le diese, era muy tozuda.

—¡Bueno! Ahora que estás aquí, cuéntame, ¿cómo te encuentras?

—Estoy intentado superar la muerte de mi madre. Raquel, es muy duro, jamás imaginé que se puede sentir un vacío tan grande. Necesito salir de casa, marcharme lejos de aquí. Quiero ir a Egipto —dije rotundamente.

Mi amiga estaba sorprendida, su cara reflejaba la incertidumbre que le habían provocado mis palabras.

—¡Vaya!, ¡eso sí que es una sorpresa! Pues me parece una buena decisión. Yo, si no te importa, me apunto contigo a ese viaje, hace mucho tiempo que no cojo vacaciones y me estaba planteando irme unos días, así que busco vuelo para las dos.

Aquella reacción no la esperaba, y para esa situación sí que no tenía respuestas. A lo mejor en otro momento sí que me hubiese alegrado que ella me acompañase, pero dado el caso y el motivo de mi viaje, no quería estar dando explicaciones a nadie de lo que tenía previsto hacer en Egipto.

—Pero... —dije titubeando—. Yo quiero hacer el viaje sola, Raquel.

Aquellas palabras provocaron la curiosidad de mi amiga, apartó su vista del ordenador y centró sus ojos en los míos. Yo era consciente que no iba a ser fácil librarme de ella.

—¿Qué ocurre, Carmen? Te conozco desde hace muchos años y sé que hay algo que me estás ocultando. Tú nunca te irías sola al extranjero, y menos a un país como Egipto y, ¡mucho menos rechazarías mi compañía!

—Bueno, la verdad...

No sabía qué decir, le miré fijamente a sus intensos ojos azules y me sinceré con ella, en el fondo sabía que era la única persona, a excepción de mi hermano, en la que podía confiar.

Conforme le iba relatando todo lo sucedido, Raquel se iba interesando más por la historia, cuando finalicé con mi explicación, mi amiga suspiró.

—¡Vaya! Ahora sí que no te vas a librar de mí. Voy a ser tu compañera de viaje. Además, te conozco tan bien que sé que si yo no te acompaño, te vas a meter en un lío. —Nos miramos y nos echamos a reír.

Raquel estaba emocionada con la idea del viaje, le notaba en sus ojos un brillo diferente. Mientras la observaba, me “auto convencí” que no era tan mala idea que ella viniese conmigo, ya que era una compañera de viaje fabulosa y sabía muchos idiomas, incluso el árabe.

—¡Ya lo tengo!, querida amiga —dijo Raquel mientras no dejaba de pulsar las teclas del ordenador—. ¡Nos vamos este sábado! El primer día nos alojaremos en El Cairo, allí estaremos dos días, los justos para poder contratar a un chófer que nos lleve hasta el Puerto de Saiz, y después, recorreremos todos los lugares por los que estuvo tu madre, e incluso, si quieres, por los que estuvo tu tía antes de su muerte.

Le sonreí, la veía tan entusiasmada por “nuestra aventura”, como ella lo catalogaba, que me empezaba a contagiar su ilusión.

Estuve bastante tiempo con Raquel, fue como una especie de terapia, la verdad es que era tan positiva que me sentía bien a su lado, olvidaba por un instante mi profunda tristeza y me dejaba embaucar por sus divertidas conversaciones.

Recuerdo cuando la conocí, ambas nos sentamos juntas en el tren que llevaba a Mérida, yo me sentía dolida con Marcos, mi exnovio, ya que me había dejado por la que yo consideraba mi mejor amiga, y allí estaba Raquel, con su sonrisa, su mirada cálida y su espontaneidad. Aquel día comenzó nuestra amistad y desde entonces fuimos inseparables.

—¡Ya está todo! —dijo mi amiga mirándome a los ojos.

Me observó fijamente, frunció el ceño, sabía que había algo que no le gustaba.

—Por favor, Carmen, arréglate ese pelo, pareces una gitana, entre tus rizos, lo largo y negro que lo tienes y que no te has debido peinar en una semana, nadie diría que eres una chica de carrera.

Faltaban dos días para viajar a Egipto y todavía me faltaban muchas cosas por hacer, entre ellas la maleta. Raquel me había puesto deberes, debía ir a la embajada egipcia para pedir documentación y mapas del país, así que aquella mañana me dirigí allí.

El viaje en avión se me hizo largo, estaba deseando llegar al Cairo y poder estirar las piernas, la noche anterior no había pegado ojo y me encontraba muy cansada. Raquel estaba entusiasmada y no paraba de hablar, pero yo estaba lejos de allí y de sus conversaciones, me negaba a pensar, me encontraba hipnotizada por las nubes que veía, por el cielo, era como si allí, en las alturas, estuviese más cerca de mi madre. “Mamá”, pensé, “ya voy a Egipto. No te preocupes, encontraré las respuestas que tú no pudiste averiguar”.

—No me estás haciendo ningún caso —me dijo Raquel dándome un suave codazo—. ¿En qué estás pensando?

—Perdona, es que no he dormido nada esta noche y me encuentro muy cansada. ¿Te importa si cierro los ojos e intento descansar?

—Anda, evádete del mundo —dijo Raquel con cariño.

En ese momento le escuché hablar con otro viajero español que estaba sentado a su lado, ambos parecían cómodos charlando, así que cerré los ojos y me quedé profundamente dormida.

Una palmadita en los hombros me despertó, abrí los ojos y me encontré con la sonrisa de mi amiga.

—Ya hemos llegado, estamos en El Cairo, Carmen. ¡Vamos! Que a este paso sale todo el mundo del avión.

Me levanté e intenté peinarme con la mano mis rizos, decidí recogerme el pelo en una coleta, pues imaginaba la imagen de loca que debía tener.

Cuando bajamos del avión sentí ese calor sofocante típico del Cairo, era asfixiante.

Raquel seguía charlando con aquel hombre, alto, moreno, trajeado, de aspecto muy agradable. Nos acompañó y nos guio por el aeropuerto.

—Bueno, señoritas, yo aquí me despido. Tomen mi tarjeta por si necesitan cualquier cosa durante su estancia en Egipto. Y, por favor, sean muy cautas en este país.

Aquel caballero dio la tarjeta a Raquel, quien la tomó con mucho entusiasmo. Mientras él se alejaba, Raquel suspiró, no dejaba de observarle.

—¡Uff! ¿Te has fijado, Carmen? ¡Qué guapo es! Trabaja para la embajada española y va a estar dos meses aquí...

—Venga, vamos, que como estemos aquí paradas un poco más, te conozco y sé que vas a hacerme correr hasta alcanzarlo para que quedemos esta noche a cenar con él.

— Qué cosas dices, ni que yo fuese tan descarada.

La verdad es que ambas sabíamos que si se le metía una idea en la cabeza no descansaría hasta realizarla.

Siempre había sido muy atrevida y enamoradiza, y era capaz de hacer cualquier cosa.

Nos miramos y nos echamos a reír. Cogimos nuestras maletas y empezamos a fijarnos en todos los cartelitos que tenían los chóferes que allí esperaban a sus clientes para llevarlos al hotel.

Ansen era un hombre alto, delgado, moreno y llevaba un turbante blanco que envolvía su cabeza, tendría unos cuarenta años. Era poco hablador pero entendía el español, y al saber que nosotras éramos españolas, entusiasmado por nuestro país e idioma, no dejó de charlar durante todo el recorrido del aeropuerto al hotel. Ansen nos aseguró que conseguiría un chófer de confianza que nos llevaría al Puerto de Saiz y a recorrer los lugares de Egipto que más nos interesasen.

El hotel era majestuoso, frente a las suntuosas aguas del gran Nilo, la verdad es que Raquel había acertado en elegirlo, estaba en un lugar estratégico, muy bien ubicado para visitar la ciudad. Su interior era de lujo, suelo de mármol, paredes decoradas con tapices y grandes cuadros, alfombras majestuosas, lámparas grandiosas, plantas por todas partes y una suntuosa fuente en el centro de la recepción, el tintineo de las gotitas de agua daba una musicalidad que transmitía paz, “¡paz!”... lo que más necesitaba en aquel momento.

Raquel no permitió que descansase ni un segundo, nos aseamos, nos cambiamos y nos sumamos a una excursión guiada por la ciudad del Cairo. Me sorprendió, mucho ruido pero muy cosmopolita, ciudad de negocios y grandes lujos que contrastaban con la pobreza de muchos de sus habitantes, callejuelas con encanto, olores fuertes en sus calles, grandes edificios desafiando las aguas del gran Nilo. En la excursión también venía incluido un mini crucero por el río.

Raquel y yo nos sentamos en unas butacas a la sombra en la cubierta del barco, la brisa nos acariciaba las mejillas y ambas cerramos los ojos.

—Estamos en el paraíso, Carmen —dijo Raquel dibujando una sonrisa en su rostro.

—Bueno —contesté—, yo estaría en el paraíso si me hubieras dejado descansar un poco nada más llegar.

—Amiga mía, sólo vamos a estar dos días en el Cairo, y quién sabe si volveremos otra vez a estar aquí, hay que aprovechar cada instante, qué digo, ¡cada segundo!

—Me vas a matar, lo sabes, ¿verdad?

Ambas nos reímos. En aquel momento me alegré que mi amiga se obcecara en acompañarme.

La excursión por el Nilo resultó ser muy agradable. Raquel hizo amistades con los miembros de la pequeña aventura acuática, y acordó un punto de encuentro para ir a cenar con un grupo de británicos y españoles de lo más variopinto en uno de los restaurantes más lujosos de la ciudad, iríamos con chófer desde el hotel, ya que nos habían alertado de la precaución que debíamos tener en ese país, y más dos mujeres solas como nosotras.

Cuando llegamos de la excursión me desplomé en la cama.

—¿Por qué no vas tú a cenar?, yo estoy rendida —dije a mi amiga a sabiendas que esa petición no iba a ser escuchada.

—No digas tonterías, tú vienes conmigo, además la compañía nos vendrá muy bien para distraernos un poco —me miró con cariño—, tú descansa mientras yo me ducho. ¡Ah!, ¡por cierto!, ve pensando en lo que te vas a poner, pues ese restaurante es de mucho lujo y hay que ir muy arreglada y elegante —me miró fijamente y comentó—: Doma ese pelo, entre tus rizos desordenados y tus intensos ojos negros, pareces una gitana salida de un mercadillo —se rio y antes de que yo la replicase se metió a la ducha.

Lo cierto es que nunca me había preocupado por mi apariencia. No me solía arreglar mucho, siempre iba en vaqueros con camisas anchas y zapatillas, y el pelo lo solía llevar recogido o suelto con todos mis rizos revueltos. Pero tampoco pensaba en esa ocasión arreglarme mucho, me daba igual que el restaurante fuese de lujo, estaba tan cansada que si antes no me preocupaba por mi aspecto, tampoco lo iba a hacer en esa ocasión en la que me encontraba agotada. Me quedé traspuesta y la voz de Raquel me sacó de aquel dulce trance.

—¡Pero Carmen! —gritó—. ¿Todavía sigues así? No has sacado ni la ropa que te vas a poner. ¡Ve duchándote, que yo elijo tu vestuario!

—¡No! —dije, ya que sabía que ella optaría por uno de los vestidos que había traído por si acaso los necesitaba para alguna ocasión, y en ese momento era lo que menos me apetecía ponerme.

De nada sirvió mi negativa, ella estaba empeñada en hacer lo que quería, además se aprovechaba de mi flaqueza en ese momento. Me empujó hacia la ducha, cerró la puerta y eligió el vestido azul de seda, de tirantes, que se entallaba en la cintura para después caer suavemente por las caderas hasta llegar a la altura de las rodillas. Ella siempre me había dicho que el azul era el color que mejor me sentaba, y en concreto ese vestido le fascinaba.

Cuando salí del baño, Raquel ya estaba preparada, radiante, bella. Se había puesto un vestido rojo, ajustado, de palabra de honor que realzaba su prominente pecho. Le favorecía mucho ese color. Se había dejado suelta su gran melena rubia. Todo ello contrastaba con sus bonitos ojos azules.

Vi el vestido que me había preparado, suspiré, sabía que no tenía nada que hacer si rechistaba, mi amiga siempre se salía con la suya.

Cuando me vestí, Raquel se encargó de pintarme y peinarme, con mucho mimo y esmero, cepilló cada uno de mis rizos, los ordenó y me dejó la gran melena suelta. Realzó mis ojos, eran grandes y rasgados, con lo cual añadió rímel a mis pestañas y el cambio era bastante notable, ni yo misma me reconocía.

—¡Carmen, estás preciosa! Eres una auténtica belleza. Si sacases más partido de ti misma tendrías a todos los hombres comiendo de tu mano.

Me hizo gracia aquel comentario y me reí, tras la muerte de mi madre, contadas veces lo había hecho.

Me levantó y empezó a darme vueltas, ambas sonreímos; cuando nos quisimos dar cuenta era la hora que habíamos acordado con nuestros compañeros de viaje.

Al bajar las escaleras pude contemplar la grandiosidad de aquellas lámparas y el lujo de aquel hotel. Mientras descendíamos, observé que en la recepción había un tumulto, un hombre moreno, bastante atractivo, de una gran altura, complexión fuerte, pelo negro rizado y tez morena, muy trajeado, estaba rodeado de varios hombres como si le estuvieran escoltando; supuse que sería un personaje importante por el trato tan complaciente que estaban teniendo con él, yo no dejaba de observarle, me resultaba curioso el comportamiento tan servil de los trabajadores del hotel hacia él, me tropecé y tuve que hacer verdaderas artimañas para no caer rodando por las escaleras, cuando me hice con la situación crucé mi mirada con la de él, un escalofrío recorrió mi cuerpo, aquellos ojos negros me intimidaron, fue un segundo pues él sin ningún tipo de gesto en su rostro volvió su mirada a una mujer bellísima que acababa de entrar y se puso a su lado. Ambos, junto con todo el personal que les acompañaba, desaparecieron.

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —me preguntó Raquel.

—Son estos tacones, ¡maldita sea! He hecho el ridículo.

—¡Ves!, es que no estás acostumbrada, si te pusieses más femenina de vez en cuando estas cosas no pasarían —dijo Raquel burlándose de mí.

—Qué graciosa... —contesté molesta.

El restaurante al que fuimos era bastante lujoso. Había muchos jeques árabes, mujeres muy enjoyadas y caballeros de mucho nivel adquisitivo. Yo me sentía fuera de lugar en aquel sitio tan ostentoso, pero en el fondo, me estaba divirtiendo observando cómo mi amiga flirteaba con algunos solteros compañeros de mesa aquella noche. El grupo era muy variopinto, desde matrimonios de jubilados, hasta gente joven, soltera, con ganas de divertirse. Yo estuve callada durante toda la cena, era de las que le gustaba más observar que ser el centro de la reunión, sonreía de vez en cuando y en el momento que las conversaciones empezaron a aburrirme, pasé a centrarme en los comensales de aquel restaurante.

Me sobresalté al ver que por la puerta entraba aquel hombre tan atractivo que había visto en la recepción del hotel, iba con los mismos acompañantes. El camarero les ubicó en una mesa esquinada, apartada del resto de clientes que se encontraban aquella noche cenando. Charlaban amigablemente, aunque el caballero del hotel no sonreía, estaba muy serio y su semblante no cambió durante toda la cena, le dieron como una especie de papel, su contenido no le debió gustar, ya que noté por sus gestos que algo de lo que había en ese documento le había contrariado. Tras la cena pasaron a un reservado y le perdí de vista. “¡Uff!” pensé, “para algo interesante que llama mi atención, se marcha.”

—¡Carmen! —me dio un codazo Raquel.

—Sí —dije, aquella reacción no la esperaba.

—Te estoy hablando y no me haces ni caso, ¿qué te pasa? —dijo molesta.

—No, nada, estaba pensando...

—Bueno... ¿qué te parece? —me preguntó mirándome fijamente.

—¿El qué? —le pregunté con curiosidad.

—Si nos vamos a tomar una copa.

—¿No crees que es un poco expuesto?, este país es muy inseguro, me da miedo, Raquel, a ver si... —no me dejó terminar.

—Por favor, Carmen, vamos a un local de máxima seguridad. Además irá todo el grupo, no nos puede pasar nada. Vamos de puerta a puerta.

—Bueno, es que... —no me dejó acabar, agarró mi mano y miró al joven con el que había estado charlando toda la noche.

—¡Por supuesto que nos apuntamos!

El Cairo por la noche era espectacular, las luces de sus altos edificios se reflejaban en las aguas del Nilo, al igual que la espléndida luna que iluminaba aquel cielo repleto de estrellas. Si no fuese por lo cansada que estaba y la tristeza que a veces teñía mi alma cuando recordaba a mi madre, estaría entusiasmada disfrutando de aquellos instantes. Estaba deseando de llegar a casa de la tía Laura, necesitaba encontrar respuestas.

El lugar de copas donde fuimos a parar era un sitio con mucho bullicio, donde había pocas mujeres y las que se encontraban allí, o iban escoltadas por sus maridos, o eran extranjeras como nosotras. No me gustó aquel ambiente machista, me sentía observada por miradas masculinas con el único objetivo de llevarse a la cama a una mujer. Quería irme, pero Raquel se estaba divirtiendo de lo lindo con su joven amigo, habían hecho muy buenas migas y se les notaba muy bien juntos. Yo me sentía fuera de lugar, así que me acoplé a uno de los matrimonios de edad avanzada que venían con nosotros. La conversación era aburrida, pero al menos no estaba sola, algo que de ningún modo quería que sucediera.

De repente, mi vista se centró en la barra del local, allí me encontré mirando fijamente a aquel hombre con el que me había ido tropezando toda la noche, esta vez a la que miraba era a mí, desvíe mi rostro y lo centré en la cara angelical de aquella mujer que me hablaba sin parar sobre sus nietos, pero yo ya no la escuchaba, estaba demasiado nerviosa como para concentrarme en la conversación, aquel hombre, con su presencia y su mirada penetrante, había conseguido lo que nadie había logrado, ponerme nerviosa hasta tal punto de temblarme todo el cuerpo.

Sentía cómo me observaba, temerosa de encontrarme de nuevo con esos ojos y esa mirada, evitaba volver la vista hacia donde él se encontraba, de repente necesitaba ver si seguía allí, pero ya no estaba; me relajé, suspiré, aunque en el fondo me sentía un poco defraudada, ya que aquel hombre había despertado una llama en mí que hacía mucho tiempo estaba apagada.

Necesitaba alejarme de aquella pareja con conversación aburrida, busqué a Raquel pero la había perdido por completo, puse la excusa de ir al baño, y me dirigí hacia allí con tal de respirar un poco, quería irme. Los baños estaban muy escondidos. Pasé rápidamente por aquel salón y me adentré en una pequeña antesala, oscura, previa a los servicios, en ese momento unos brazos fuertes me arrastraron entre unas cortinas y me introdujeron con fuerza y firmeza hacia una especie de reservado, yo me resistía, y luchaba contra esos brazos fuertes que me llevaban hacia ese aposento, pero era una batalla perdida, me apoyaron sobre la pared y de repente pude apreciar que aquellos brazos pertenecían al hombre que me había fascinado desde que le vi en la recepción. Mi sorpresa, entre mi lucha y su fuerza, fue cuando me abrazó con fuerza y seguridad y me empezó a besar, sus labios rozaban los míos con suavidad, reteniéndolos entre los suyos, no podía creer lo que me estaba pasando, aquel beso en otra situación me hubiese llevado hasta el séptimo cielo, pero en aquel momento me sentía indignada y robada mi integridad, me resistía pero era demasiado fuerte y yo, insignificante ante tal envergadura, aproveché un momento de descuido en el que él levantó su rostro para mirarme con aquellos ojos negros para darle una patada lo más fuerte posible, aquello hizo efecto y en un acto reflejo me soltó, momento en el que aproveché para correr al salón donde estábamos, me uní a la pareja de ancianos con los que estaba hablando y busqué a Raquel, por fin la vi en una mesa con el joven de la cena con el que conversaba muy amigablemente, me dirigí hacia ella y le dije con rotundidad que nos fuésemos. Raquel me conocía muy bien y sabía que algo había pasado, así que esta vez cedió a mi petición.

Mientras cogíamos nuestras pertenencias volví a ver a aquel hombre, pero esta vez estaba muy cariñoso con la joven con la que había entrado en el hotel, en ese momento sólo tenía ojos para ella, así que en ese instante pensé que ese beso estaba destinado para aquella muchacha. Estaba deseando marcharme de aquel lugar machista, no me sentía a gusto.

De camino al hotel, Raquel no paraba de observarme.

—¿Qué ha pasado, Carmen? Te conozco y sé que algo te ha alterado —me dijo con cariño.

—Me sentía incómoda. ¿Te has fijado que la mayoría de los que allí había eran hombres con ganas de escoger a su víctima para llevarla a la cama?

—Vamos, Carmen, que somos amigas desde hace mucho tiempo y a mí no me engañas, ¿qué ha pasado?

—No ha pasado nada, de verdad, sólo que no me encontraba cómoda, quería irme.

Raquel me observó y me dejó por imposible, entonces empezó a hablarme de su conquista masculina, pero yo en ese momento no le prestaba atención, ya que mis pensamientos estaban en ese beso, me daba escalofríos sólo de pensarlo, me había gustado, aunque me negaba a aceptarlo, odiaba a ese hombre, machista, orgulloso, altivo... Me reprochaba a mí misma no haberle pegado una patada más fuerte.

A la mañana siguiente, Raquel me había preparado un día completo, iríamos a ver la pirámide de Guiza, una de las más visitadas en El Cairo, pero antes ya había contratado al chófer que nos llevaría hasta Puerto de Saiz, a la casa de mi tía Laura.

—Bueno —dijo Raquel—, ya tenemos chófer para mañana, saldremos a las seis, ya que hay mucho recorrido. Ansan se ha ofrecido a llevarnos, así que asunto solucionado.

Agradecí a mi amiga todo lo que estaba haciendo, se estaba encargando de todos los detalles, que para mí hubiesen supuesto un problema.

Nos embarcamos en un minibús con el mismo grupo de turistas del día anterior, algo que a Raquel le entusiasmó, parecía que había conectado muy bien con aquel joven, me alegraba por mi amiga.

Lo cierto es que yo, de profesión arqueóloga, estaba emocionada por la visita a la pirámide, la grandiosa Guiza, la más antigua y la única que aún perdura, una de las siete maravillas del mundo. El viaje se me hizo largo, ya que esta construcción está ubicada a las afueras de la capital, hacía mucho calor y se me había revuelto el cuerpo con el movimiento del minibús. Cuando vi la pirámide, no daba crédito a lo que tenía frente a mí, la había visto en fotos, había estudiado todas sus características, leyendas, pero el estar en aquel lugar me impresionó. Los pasadizos estrechos, las galerías, sus cámaras, una construcción perfecta. Cuando terminó la visita, me detuve frente a ella, quería fotografiar aquel momento único.

De regreso, no dejaba de recordar los rayos del sol contorneando aquella maravilla, “seguro, pensé, que mi madre estuvo aquí”. Cuando llegamos al hotel, Raquel estaba empeñada en convencerme para ir a cenar con el grupo de la excursión, pero esta vez me negué, no me apetecía, me encontraba muy cansada y prefería tomar algo en el restaurante de éste y después subir a la habitación, al día siguiente teníamos que madrugar mucho para dirigirnos a la casa de mi tía.

Mi amiga se marchó, yo me arreglé un poco y bajé al comedor del gran hotel, allí me dirigí a una mesa pequeña junto a uno de los grandes ventanales. El comedor estaba lleno de turistas. Pedí mi cena y esperé a que la trajesen; mientras venían las viandas, observé por el gran ventanal que daba al Nilo, las vistas me embaucaron, estaba hipnotizada por aquella panorámica, las luces de la ciudad se reflejaban en aquellas aguas desafiantes, con pasado y mucha historia.

—Disculpe, señorita, ¿le importa si comparto mesa con usted? El restaurante está muy concurrido hoy y no hay ninguna mesa libre.

Aquella voz me despertó bruscamente de mis pensamientos. Tenía frente a mí a aquel hombre de la recepción que me llevó forzada hasta un reservado para besarme con pasión. Estaba nerviosa, pero de ninguna manera quería compartir mesa con él, ya que sentía un rechazo por todo lo que representaba.

—La verdad —contesté titubeando—, prefiero cenar sola...

No me dejó terminar cuando él, sin dejar de sonreír, se sentó frente a mí. Nada más tomar asiento ya estaba el camarero tomando nota de lo que iba a cenar. Estaba muy enfadada, “arrogante, prepotente”, pensé.

—Disculpe, señor, le agradezco su ofrecimiento de acompañarme, pero prefiero cenar sola.

—Lo siento mucho, señorita, pero ya he pedido el primer plato, además, estoy convencido que una dama como usted no va a ser descortés con un pobre hombre hambriento. Le prometo que si lo que no quiere es conversar, mantendré la boca cerrada. —Me miró fijamente con esos ojos grandes, negros y una gran sonrisa dibujada en su rostro.

Teniéndole frente a mí, pude comprobar que era muy atractivo, los rasgos de su cara eran muy masculinos pero al mismo tiempo muy bellos.

“Bueno”, pensé, “al menos si no habla podré soportar la cena”. Él me miraba fijamente mientras yo observaba el Nilo.

—Es bonito, ¿verdad? Hay muchas leyendas entorno al gran río. Dicen que es el del amor, cuando un hombre y una mujer hacen una promesa de amor junto al Nilo, su unión nunca se romperá.

Le miré sorprendida, no daba crédito al comportamiento de aquel joven que ni siquiera se había presentado. No nos conocíamos y ya me estaba hablando de promesas de amor. Parece que me leyó el pensamiento.

—Disculpe, señorita, todavía no me he presentado, mi nombre es August. ¿Con quién tengo el gusto de compartir mesa?

—¡Menos mal que no iba a hablar! —le dije enfadada—. Me llamo Carmen.

Ante mi respuesta y enfado, August no evitó soltar una gran carcajada, me miró y, sin apartar la sonrisa de su rostro, me dijo:

—Tiene usted razón, Carmen, soy un gran mentiroso, cuando tengo una bella dama frente a mí me resulta imposible cumplir mi palabra —me miró fijamente y sonrió.

Aparté mi mirada, ya que aquel hombre me intimidaba, me ponía nerviosa, algo que no me gustaba, estaba acostumbrada a controlar mis sensaciones y aquel hombre me irritaba, además no dejaba de pensar si él sabía que la noche anterior se equivocó y me besó a mí, en vez de a la mujer que le acompañaba.

—¿De dónde es usted? —me preguntó.

—De España, en concreto de Madrid —le contesté sin apartar mi mirada de mi ensalada de pollo.

—Y... si no es mucha indiscreción, ¿qué le ha traído a Egipto?

—Bueno, temas personales, la verdad es que prefiero no hablar de ello —recordé a mi madre y mi rostro se tornó más melancólico.

Él lo debió notar, ya que me miró serio y dio un giro a toda nuestra conversación. Me empezó a contar historias y leyendas de Egipto, la verdad es que consiguió distraerme, algo que nunca creí posible. Hablamos de todo un poco, pero ahora me tocaba a mí indagar sobre aquel individuo orgulloso y altivo o, al menos, así es como yo le veía.

—August, su nombre no es árabe.

Dejó de repente de mirar su plato y me miró.

—¡Vaya! Ahora es mi turno, ¿no? —sonrió—. No, es alemán. Mi madre era alemana y mi padre musulmán, ambos se conocieron durante un viaje y de ahí surgió el amor, fruto de ese amor soy yo.

—¿Y a qué te dedicas, August?

—¡Vaya, vaya! Ya veo que quieres investigar sobre mi vida —volvió a sonreír.

Aquel control de la situación por parte de él me irritaba y al mismo tiempo me ponía nerviosa. 

—Me dedico al petróleo. Pero estos temas son aburridos para una dama, vamos a hablar de cosas más divertidas, ¿no le parece?

En aquel instante ya había terminado mi segundo plato y no quería estar más con aquel hombre, me alteraba y me intranquilizaba, así que decidí sobre la marcha no tomar postre y subirme hacia mi habitación.

—Bueno, por mi parte doy por finalizada la cena, le agradezco la compañía, August, pero mañana tengo que madrugar para emprender otro viaje por Egipto.

Acto seguido me levanté, pero él posó su mano firmemente sobre mi antebrazo.

—Por favor, Carmen, no se marche, hablemos un poco más, me agrada mucho su compañía. —Dijo mientras me miraba con esa sonrisa que tanto me fastidiaba.

“¿Qué se ha creído este engreído, que todas las mujeres somos iguales?”, pensé.

—Lo siento, pero no puedo quedarme más.

Retiré su mano y me marché sin detenerme ni un momento, ya que por una parte ansiaba quedarme con aquel hombre tan atractivo, pero mi orgullo no lo permitía.

Mientras me alejaba sentía cómo sus penetrantes ojos me miraban fijamente conforme caminaba hacia la salida del restaurante. Cerca de la recepción, noté cómo me asían del brazo con fuerza, retrocedí y me giré bruscamente, miré la mano fuerte que me sujetaba y allí estaba otra vez él, aquel joven conseguía irritarme, “¡qué se había creído que era!”, pensé, no estaba dispuesta a que pensase que tenía algún tipo de derechos sobre mí por ser una mujer, no era ningún trofeo. Siempre me había considerado independiente y defensora de la libertad del sexo femenino y, aquel hombre representaba todo lo que más detestaba. Él siguió mi mirada y debió ver la ira en mis ojos, ya que me soltó rápidamente y pidió disculpas.

—Lo siento, Carmen, es que no quería que se marchase sin darle mi tarjeta, nunca se sabe lo que uno, y más una mujer, puede necesitar en Egipto. Tengo muchos contactos y puedo ayudarla para cualquier cosa que necesite.

Cogí la tarjeta y no pude controlar mi ímpetu de contestar una grosería, estaba harta de aquel atractivo joven, su altivez, y orgullo varonil.

—Se lo agradezco, pero... sinceramente, August, no creo que necesite ayuda de nadie y menos de usted, no me malinterprete, pero los ofrecimientos y compañías masculinas de hombres que no conozco y se empeñan en ser muy amables en un primer encuentro, los aparto de mi vida radicalmente, sinceramente, no me fío. Buenas noches.

Me di media vuelta, no quise mirar su rostro. Cómo podía haberle dicho aquella estupidez, pero me sentía bien, satisfecha de mí misma, necesitaba decir aquella frase, sentía repulsa por el machismo, la prepotencia del hombre frente a la mujer, y él representaba aquello. “Seguro que debe tener un harén de muchas mujeres forzadas a acostarse con él por mero capricho”, pensé. Sin conocerle ya le odiaba.

Subí rápidamente a la habitación. Raquel no había llegado, estaba intranquila, pero era pronto todavía. Me puse el pijama y conecté la alarma del despertador, ya que a las seis de la mañana partíamos hacia el Puerto de Said con Ansan.

La alarma me despertó, me di media vuelta para ver si Raquel ya se había levantado. La cama estaba hecha, nadie había dormido allí, sus cosas seguían estando tal cual ella las dejó. ¿Será posible?, dije en voz alta. Me duché y vestí rápidamente, mis maletas estaban hechas de la noche anterior junto a las de mi amiga, pero ella no estaba allí. Bajé a desayunar con la esperanza de encontrarla. Miré para todos los lados, pero no aparecía. Desayuné rápidamente y fui a recepción para preguntar por ella.

—¡Disculpen! —dije en un tono de preocupación—. Estoy alojada en este hotel con una amiga mía, es rubia, alta... teníamos que partir hoy hacia el Puerto de Said y ella no ha dormido en la habitación, por casualidad, ¿la han visto?

El recepcionista me miró fijamente, su gesto era serio.

—No, señorita, no he visto a nadie entrar esta noche en el hotel con la descripción que usted me indica.

Suspiré.

—Por favor, si la ve entrar llame a la habitación 102, tenemos que partir dentro de una hora y estoy preocupada por mi amiga.

—¿Habitación 102 ha dicho? —repitió aquel hombre delgado y moreno.

—Sí —contesté.

—Un caballero ha venido hace dos horas y ha dejado esta carta para la 102, a lo mejor es de su amiga.

La cogí rápidamente. Estaba nerviosa, intuía que algo no iba bien. Cuando llegué a la habitación, me senté en la cama, analicé rápidamente aquel sobre amarillo, mediano y sin remitente, lo abrí:

“Querida Carmen,

Anoche pasó algo que nunca pensé imaginar. Estoy enamorada del joven que me ha acompañado durante estos días. Él me ha prometido enseñarme los tesoros de Egipto y yo no he podido negarme, me voy con él unos días, después iremos al Puerto de Said y allí nos encontraremos contigo. Marcha tú a la casa de tu tía, no te preocupes por mí que yo estoy enamorada y feliz. En cuanto a mis maletas, él se ocupará de ellas, en unos días volvemos a estar juntas.

Te quiere,

tu amiga Raquel”.

No podía creer lo que estaba leyendo, Raquel no actuaría nunca así, no obstante era la letra de ella. Mi amiga no era de las que por amor de una noche abandonasen a su compañera de viaje, y menos sabiendo el motivo por el que habíamos volado hasta Egipto. Era muy raro, lo que estaba claro es que era ella quien lo había escrito. No sabía qué hacer, pero si lo que ponía en aquel papel era cierto, mi amiga habría partido con el joven y ya no se encontraría en El Cairo.

Tomé la decisión de continuar mi ruta tal y como me indicaba en la carta, si aquello era cierto se reuniría conmigo en Puerto Said, si ella no llegaba allí ya me encargaría yo de remover lo que hiciese falta para descubrir su paradero.

Bajé a recepción, todavía Ansan no había llegado, así que dejé mi equipaje y pregunté al chico que estaba allí.

—Perdone, ¿cómo era el caballero que le ha dado esta carta para la habitación 102?

El joven me miró serio.

—Era un hombre alto, vestía informal.

—¿Era extranjero?

—No sé si sería del Cairo, pero por su acento y la forma de comportarse parecía europeo.

—¿Lo había visto usted otra vez por el hotel?

—No, pero lo cierto es que no llevo mucho tiempo trabajando aquí.

Ansan acababa de llegar.

—¡Buenos días, señorita! ¿Están ya listas para emprender el viaje? ¿Dónde está su compañera?

—Ella no viene con nosotros, Ansan.

Ante mi comentario el chófer cambió su rostro, se puso serio y continuó preguntando:

—¡Vaya! ¿No se habrá puesto enferma?

—No, no... ha decidido estar unos días por El Cairo con unos amigos, después se reunirá conmigo.

En ese momento vi al matrimonio extranjero con el que compartimos viaje y cena, quería preguntarles por si habían visto a Raquel.

—Perdona, Ansan, ve metiendo mi equipaje en el coche que yo enseguida me reúno contigo.

El matrimonio me reconoció y se pusieron muy contentos de verme, yo les conté que me marchaba y aproveché para preguntarles sobre Raquel.

—Sí, estuvo cenando con nosotros —dijo el señor—, pero después se marchó con aquel joven rubio.

—¿Carlo? —pregunté yo.

—La verdad es que no sabemos cómo se llama, ya que él no forma parte de nuestro grupo de viaje, se unió con nosotros en el hotel. Parecían que se estaban divirtiendo mucho los dos, pero nosotros ya no continuamos la fiesta, hoy volvemos a nuestro país.

Aquel comentario me intranquilizó más, ese joven era un extraño para aquella pareja, ¿quién sería en realidad? Quería confiar en que mi amiga supiera lo que hacía al irse con aquel hombre. Me despedí de ellos y acto seguido marché hacia el coche de Ansan. En mi interior sabía que algo no marchaba bien, por una parte una fuerza me empujaba a no emprender el viaje hacia Puerto Said.

Ansan no paraba de charlar, pero yo no prestaba atención a su conversación.

—¿Dónde está su amiga? ¡Creía que iban a venir las dos! —volvió a indagar.

—Bueno... —me hubiese gustado decirle la verdad, pero instintivamente le mentí—, como te comenté antes, se ha quedado unos días en El Cairo, después se reunirá conmigo en Puerto Said.

—¿Se sigue alojando en su hotel? —preguntó Ansan.

Me parecía raro que indagase tanto.

—No, se aloja con unos amigos.

Di por terminada aquella conversación.

El Cairo era una ciudad caótica, llena de tráfico por todas partes, olores atípicos que se metían por las ventanillas del coche y gente deambulando sin orden por todas partes. Me alegré cuando salimos de la ciudad, estaba deseando llegar a casa de la prima Laura y, así, ordenar todas las sensaciones que estaba teniendo, además, no dejaba de pensar en mi amiga, aquella situación me intranquilizaba.

Ansan llevaba un rato en silencio, nos habíamos apartado de la carretera principal y ahora estábamos en mitad de una zona desértica, no se veía ningún coche, sin nadie ni nada a nuestro alrededor más que la arena del desierto y el sol abrasador.

—¿Dónde estamos? ¿Por qué no hay nadie por aquí?

—No se preocupe, señorita, este es el camino más seguro y más rápido —dijo seriamente mientras notaba su mirada fija en mí por el espejo retrovisor.

Empezaba a estar nerviosa, deseaba llegar a Puerto Said. Aquel lugar por el que me estaba llevando parecía apartado de toda civilización, intenté respirar y me dije para mí misma que no pasaba nada, necesitaba auto convencerme de aquello, aunque en el fondo intuía que algo no marchaba bien.

Llegamos a una explanada sin vegetación, totalmente desértica. Ansan detuvo el automóvil bruscamente.

—¿Por qué nos paramos? —el corazón me latía rápidamente.

—No se preocupe, señorita, se ha calentado el motor, tenemos que hacer una pequeña parada. Usted no salga del vehículo.

“Si estuviese Raquel aquí, al menos me diría que soy tonta por tener miedo y no fiarme de aquel hombre.”, pensé.

De repente me percaté que no estábamos solos, una nube de polvo se había levantado detrás de nuestro vehículo, eran caballos, aunque no lograba distinguir quiénes los dirigían. Se detuvieron frente a Ansan y empezaron a entablar una conversación, en un principio pensé que el chófer les estaba pidiendo ayuda, pero después algo me advirtió que el motivo de que esos hombres estuvieran allí era yo. Eran cuatro jinetes, morenos, con turbante y capa negra, sus ojos eran muy penetrantes, inyectados en sangre, tres de ellos muy delgados y el otro, el que parecía el jefecillo, era grueso y corpulento, me miraron y se echaron a reír todos a excepción del jefecillo, quien no paraba de gritar a Ansan, me señalaban e insistía en mostrarle a mi chófer dos dedos levantados. Al principio no entendía nada, pero después me percaté de las circunstancias, Ansan quería dejarme allí con aquellos hombres, o, al menos esa era su intención, pero esos jinetes esperaban a dos mujeres, de ahí el enfado del jefecillo. Uno de aquellos asaltantes me sacó bruscamente del coche, yo me resistí, pero me obligó a la fuerza a darme la vuelta, ellos comentaron algo y se rieron a carcajadas.

Yo no estaba dispuesta a quedarme allí sin hacer nada, empecé a defenderme para deshacerme de las manos de aquel hombre, le di patadas hasta que logré soltarme, empecé a correr, sabía que la batalla estaba perdida, pero prefería morir defendiéndome que irme con aquellos bárbaros. El que me había agarrado empezó a perseguirme, no le costó alcanzarme, mientras yo me defendía con todas mis fuerzas escuchaba las carcajadas a lo lejos de los otros hombres que esperaban junto al coche. Noté un golpe fuerte en la cabeza y mis fuerzas flaquearon, me quedé en trance, caí al suelo sumida en un profundo sueño.

Un fuerte dolor en la cabeza y en las muñecas me despertó de mi pesadilla. Los rayos del sol iluminaban mis ojos, cuando los abrí no había nadie conmigo. A lo lejos escuchaba voces masculinas y risotadas. Me incorporé y comprobé que no había sido una pesadilla, todo había sucedido, había sido real. Estaba amordazada, mis manos unidas por una cuerda gruesa que me estaba dañando las muñecas, al igual que mis pies, apenas tenía movilidad, me habían secuestrado. Me encontraba en una especie de tienda de campaña pequeña, tumbada en una alfombra.

Alguien se acercaba, así que pensé que lo mejor sería parecer que todavía estaba dormida, no tenía fuerzas para enfrentarme a lo que podía suceder después, necesitaba tiempo para pensar. Mi corazón latía con fuerza. Eran pasos de hombre, notaba su presencia muy cerca de mí, su respiración, su aliento, me tocó el cabello. “¡Dios mío, sálvame de esto!”, pensé. Todo transcurrió en unos segundos, pero para mí fue como si hubiera pasado una eternidad hasta que sentí cómo aquella persona se alejaba de mi lado y de la tienda de campaña. Abrí los ojos, volvía a estar sola, me sentía indefensa, triste, sin ninguna posibilidad de escapar de allí. Las lágrimas empezaron a recorrer mi rostro, ¡qué iba a ser de mí! En el trasluz de la tienda veía siluetas masculinas que andaban de un lado para otro, gritos, risas, incluso voces femeninas. Llegó la noche y nadie había vuelto a entrar en la tienda de campaña en la que yo me encontraba. Intuí que habían encendido una hoguera, percibía el resplandor de las llamas, así como escuchaba su ruido en el bullicio de la noche. Las risas de mis secuestradores cada vez eran más estridentes. Una figura masculina se acercaba hacia la tienda, los latidos de mi corazón empezaban a acelerarse, estaba nerviosa, tenía miedo, pánico, sólo rogaba a Dios que me ayudase, que se apiadase de mí. La cortina que hacía de puerta se ladeó y frente a mí reconocí al jefecillo que me había secuestrado. Una sonrisa se dibujó en su rostro, hablaba, pero yo no le entendía. Se aproximaba despacio a mí, mientras se iba quitando ropa. Me imaginé lo peor, las lágrimas volvieron a fluir por mi rostro, sabía que sólo un milagro me podía salvar de lo que allí iba a suceder. Estaba tan cerca de mí que podía notar su respiración, empezó a acariciarme el pelo, el rostro, yo me revolvía, pero no podía hacer nada, mis manos estaban bien atadas, al igual que mi boca, sellada, mis pies estaban encadenados a dos palos. Lloraba, él me estaba tocando mi cuerpo, sentía asco, repulsión, odio... de repente un grito de los hombres que esperaban fuera le alertó, se puso sus ropas y salió apresuradamente afuera. Yo no sabía qué podía pasar, pero al menos tenía unos minutos de libertad, aunque casi prefería que lo que tenía que pasar ocurriese cuanto antes.

Empecé a escuchar ruidos, gritos y mucho movimiento, no podía distinguir bien lo que estaba sucediendo ahí fuera, pero era como si se estuviera librando una batalla. De repente todo quedó en silencio, escuché una voz que decía algo en árabe, me resultaba familiar, pero en aquellos momentos tenía miedo, sentía que me desfallecía, me estaba mareando. En ese momento alguien entró en la tienda, no era uno de mis secuestradores, era un hombre muy alto, al que sólo se le veían los ojos negros, su cara y pelo iban tapados. Mi cuerpo no me respondía, empezó a nublárseme la vista, estaba perdiendo el conocimiento. Me pareció escuchar mi nombre y que me cogían unos brazos fuertes, pero mi mente no respondía, me sumí en un profundo sueño.

CAPÍTULO III

PUERTO SAID

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, pero cuando abrí los ojos ya no me encontraba en aquella tienda de campaña. Estaba en otro habitáculo mucho más grande, tumbada en una especie de cama hecha con una especie de plumas y cojines bastante cómoda. La luz que se filtraba por las paredes de aquel recinto me había despertado. Me daba la sensación como si hubiese estado durmiendo una eternidad, de repente empecé a recordar todo lo que había sucedido y el pánico comenzó a apoderarse de todo mi ser. No se escuchaba ningún ruido fuera y empecé a hacerme ilusiones y creer que todos habían muerto, aunque no tenía mucho sentido, ya que no estaba en el mismo sitio que yo recordaba con tanto temor.

No me había percatado que no estaba sola en la tienda de campaña; en un rincón, en la oscuridad, vi una figura de un hombre, sentado; hice un movimiento brusco, tenía que huir, ese era mi único pensamiento, mi intención fue salir corriendo de allí, pero la cabeza me daba vueltas y me dolía bastante.

—¡Vaya! ¡Por fin te has despertado!

Aquella voz me resultaba bastante familiar, pero estaba tan horrorizada por todo lo que había vivido que no podía pensar, volví a hacer otro intento por levantarme y esta vez sí que lo logré, pero antes de llegar a la salida, unos brazos fuertes me sujetaron los hombros. Empecé a llorar y a pegar puñetazos con todas mis fuerzas al torso de aquel extraño que se resistía a que yo me marchara.

—Ya veo que te has repuesto.

Acto seguido neutralizó todos mis movimientos, me cogió fuertemente en brazos y me volvió a llevar a la cama.

—Carmen, ¿no me reconoces? Soy August, no te voy a hacer daño.

En ese momento me fijé en sus ojos y en aquellas facciones de su rostro tan difíciles de olvidar. Le reconocí, entonces me derrumbé, empecé a sollozar, él me abrazó. Me acariciaba el pelo y me consolaba diciéndome palabras cariñosas.

—No te preocupes, ya estás a salvo, no te van a hacer más daño.

—Gracias —le dije.

—¿Cómo he llegado aquí? ¿Por qué estás tú en vez…?

No pude terminar la frase.

—Ahora tienes que descansar, Carmen, ya estás fuera de peligro.

—Pero Raquel... tengo que ir a Puerto Said —dije preocupada e impaciente.

—No te preocupes por eso ahora, en cuanto te recuperes yo mismo te llevaré a Puerto Said.

Aquellas palabras tampoco me tranquilizaron, ya que no me fiaba de aquel hombre. En ese momento me sentía agradecida por haber sido él, el que me hubiese salvado de aquellos bárbaros, pero al mismo tiempo seguía sintiendo temor, había algo que me hacía sentirme insegura.

August se marchó y me dijo que descansase hasta la cena, después ya hablaríamos de todo lo que había sucedido. Agradecí que me dejase sola, ya que necesitaba descansar, estar sin nadie, pensar en todo lo que había pasado. En cuestión de muy poco tiempo había pasado de estar en un hotel de alto lujo, divirtiéndome con mi amiga, a ser secuestrada y encontrarme en mitad del desierto con un hombre que no me trasmitía confianza.

Al cabo de unos segundos llegó una mujer vestida con unas fantásticas telas de seda de muchos colores, su pelo estaba perfectamente cubierto por un velo azul. Su rostro era de una gran belleza. Con gestos me indicó que dejaba unas vestimentas como las que llevaba ella y se marchó. En ningún momento pensé en cambiarme, aquello me irritó, aquel hombre quería vestirme como las mujeres de su harén, no estaba dispuesta a hacerlo. Me miré en un espejo de pie que había en aquella tienda. La verdad es que mi aspecto era deplorable, pero no pensaba quitarme mis sucios jeans ni mi suéter blanco descolorido por la arena del desierto. Me coloqué un poco el suéter, limpié mis botas, me lavé la cara con una pequeña palangana que había en una mesita junto al espejo y cogí un cepillo que estaba junto a ésta. Mi pelo estaba muy enredado, con lo rizado que era se quedó con tanto volumen que me asusté al verme. Busqué en mis bolsillos y encontré mi goma negra, me recogí el pelo en una coleta. Mi aspecto era muy poco femenino, más bien masculino, pero al menos me sentía yo misma, deseaba cambiarme de ropa y probar aquellos vestidos tan maravillosos, pero no pensaba darle el gusto a aquel hombre.

Al cabo de una hora, la misma mujer que me trajo aquellas ropas vino a buscarme, al comprobar que no me había cambiado de ropa me miró con curiosidad y desagrado. Salimos fuera, la noche era realmente bella, el cielo estaba totalmente pintado de estrellas y una suave brisa, brisa del desierto, rozaba mis mejillas. Había muchos hombres y mujeres y muchas tiendas de campaña, caballos, incluso camellos. También observé que había palmeras y escuchaba un leve rumor de tintineo de agua, era un maravilloso oasis en mitad del desierto. Aquella bonita mujer me condujo hasta una tienda muy grande. En la entrada había dos hombres que custodiaban ésta, ni me miraron, pero sí que observé cómo de reojo observaban a la mujer que me acompañaba. Al entrar estaba August, de pie, en un salón acogedor. Había una luz tenue, dos sillones que tenían un aspecto muy cómodo en el centro de la sala y varios cojines que rodeaban una especie de mesa, en realidad era un soporte cubierto por una tela blanca donde había numerosas viandas apetecibles todas ellas, así como bebida en abundancia. Uno de los laterales de la tienda estaba abierto al exterior, hacía como una especie de porche y dos silloncitos bajos, muy reclinados, desde donde se debían observar perfectamente las estrellas. Desde allí sólo se veía el desierto, pero por la noche todo era espectacular.

August se dio la vuelta, por su mirada supe que se había sorprendido de verme así vestida, vislumbré una risa en su rostro. En árabe despidió a la mujer que me condujo hacia su tienda. Cuando ya estuvimos solos, él me miró fijamente, no apartaba sus ojos de mi rostro, retiré la vista, me incomodó, cuando volví a levantar mi mirada hacia él, vi que sonreía y se acercaba hacia mí.

—¡Vaya!, ya veo que prefieres no cambiarte de ropa.

—Bueno —contesté—, un vestido siempre dificulta más cualquier movimiento —dije sin pensar.

August soltó una carcajada, aquella situación le divertía, y a mí me irritaba e incomodaba cada vez más.

—Carmen, querida, no pensarás que yo... —se volvió a reír.

Aquel comentario me enfadó, quedó claro que yo no le atraía en absoluto, “bueno la verdad es que yo no pretendo gustarle”, pensé, pero en el fondo me sentía dolida, aquellos ojos, aquella mirada, aquel rostro y el hombre me imponían y cautivaban, y estaba empeñada en que no se notase y hacer creer a todo el mundo, incluso a mí misma que le odiaba, aunque me hubiese salvado de mis secuestradores.

—No, por supuesto que no pienso en nada. Sé que ustedes eligen para su harén mujeres sofisticadas y femeninas, amantes del hombre machista y serviciales...

—Bueno, bueno, tranquilízate —me interrumpió con una sonrisa en su rostro—. No te preocupes, que yo no te voy a incluir en mi harén, he venido a ayudarte y llevarte a Puerto Said, pero esta noche sólo quiero cenar contigo y charlar de todo lo sucedido.

En ese momento me cogió con suavidad de mis hombros, notaba sus fuertes manos sobre estos, mi corazón latía cada vez más fuerte, su rostro estaba muy próximo al mío, por un momento pensé que iba a besarme, pero aunque en lo más profundo de mi ser deseaba aquello, no quería que lo hiciese, aquel hombre no me inspiraba ninguna confianza, sentía miedo. Temblé y retrocedí un poco hacia atrás, él se apartó con suavidad y me condujo hasta uno de los cojines para que tomara asiento. August no dejaba de observarme fijamente con una bonita sonrisa, empezó a comentarme historias del desierto, algo que le agradecí, ya que estaba muy nerviosa y necesitaba olvidar todo lo sucedido.

Todos los alimentos estaban exquisitos y resultó ser una velada maravillosa. Él era un fabuloso anfitrión, cortés, un gran conversador. Una vez finalizada la cena, me invitó a salir al porche. La noche era espectacular, las estrellas se veían muy grandes, él siguió mi mirada.

—Es una noche bella. Las estrellas en el desierto se ven más grandes que en la ciudad —me miró—. Carmen, me tienes que contar lo que sucedió. ¿Cómo fuiste a parar con aquellos hombres? ¿Dónde está tu amiga?

—¿Es necesario sacar este tema ahora? —le miré suplicante.

—Sí, Carmen, necesito saber lo que ha pasado.

Le conté todo desde el principio, la misteriosa desaparición de Raquel, Ansan, la parada en mitad del desierto, y aquellos hombres. Tras finalizar mi relato, August había cambiado su semblante, ahora su mirada estaba perdida y su expresión era de preocupación.

—¿Sabes quién puede haber sido? —le pregunté intrigada.

—No, la verdad es que no sé quién puede estar detrás de tu secuestro, lo que sí que tengo claro, Carmen, es que alguien había negociado con vosotras dos, el botín no ha llegado a su destino, y el que se considera dueño vuestro debe estar muy enfadado.

Me puse seria, él lo percibió.

—Pero tú ahora no tienes de qué preocuparte, conmigo no tienes nada que temer.

—¡Raquel!... —dije en alto.

—La encontraremos —habló rotundamente—. Pasado mañana partiremos a Puerto Said, a lo mejor tu amiga ya está allí y estará preocupada. Pero hasta entonces tienes que reponerte.

—Yo ya estoy repuesta —contesté con brusquedad.

No me gustaba que tomasen decisiones por mí, y menos él.

—Lo siento, Carmen, pero en mis dominios quien toma las decisiones soy yo —dijo tajantemente.

Iba a replicar pero él se levantó, a lo que yo le imité.

—Ya es muy tarde y debes descansar, te tienes que recuperar del impacto que has sufrido —dijo mientras tomaba mi mano y la besaba con ternura.

Sentí un gran escalofrío que me recorrió todo el cuerpo. Intenté con todas mis fuerzas que él no lo notase, aunque mis mejillas ardían y el cuerpo me temblaba.

—Ya estoy bien, gracias. Además, nadie toma decisiones por mí. Aunque en esta ocasión pensaré que es un cumplido —mientras me giraba escuché sus carcajadas.

—¿Siempre eres así, querida? —me preguntó con una gran sonrisa.

Se estaba divirtiendo a mi costa y eso me irritaba aún más.

—Siempre, nunca dejo que nadie, y menos un hombre —hice un parón y le miré retándolo—, decida por mí, solo yo soy dueña de mí misma, no pertenezco a nadie.

Volví a escuchar una gran carcajada, por lo que mi enfado aumentaba por momentos.

Empecé a caminar muy rápido, estaba deseando llegar a mi tienda de campaña y perder a aquel hombre machista y altivo de mi vista, pero él, ágil, seguía mis pasos sin ninguna dificultad. Permanecimos en silencio, yo no quería hablar más, estaba agotada y cada risotada de él me irritaba. Al llegar a mi tienda, me volví, le di las gracias por la cena y la compañía y antes de que él pudiese responderme le di la espalda y entré en mi tienda, corrí aquella tela a través de la cual se accedía al recinto que estaba reservado para mí, aunque sabía que de poco me iba a servir cerrarla, si alguien quería entrar a mi estancia lo tendría muy fácil. Escuché sus pasos y cómo daba órdenes o, al menos, eso me pareció por el tono, ya que no entendía lo que hablaba a sus hombres.

Aquella noche decidí acostarme con la misma ropa que llevaba desde que salí del hotel, pensé que si algo sucedía podía salir corriendo sin necesidad de preocuparme por mi atuendo.

A la mañana siguiente cuando me desperté vi que en mi habitación estaba aquella bonita mujer árabe, siempre sonriente, bella y aseada. Me estaba preparando un baño, algo que agradecí, estaba deseando introducirme en él, lavarme el pelo, sentir la suave caricia del agua en mi piel. Me desvestí y me metí en la especie de bañera que me había preparado, ella me lavó el pelo mientras comentaba con una sonrisa en su rostro algo sobre éste. Después me dejó tranquila disfrutar de mi baño, pero cuando me quise dar cuenta salió de mi tienda con todas mis ropas, quise perseguirla y gritar, pero ya era tarde, estaba desnuda y ella no me entendía. Vi que había dejado ropa interior y un precioso vestido azul de seda sobre una de las sillas que decoraban mi aposento. Cuando finalicé mi baño me vestí, me sentía entusiasmada con aquellas telas tan suaves y cómodas, me encantaban sus vestidos, largos, de seda, que se adaptan perfectamente al cuerpo de la mujer. Peiné mis rizos que me caían como cascadas por toda la espalda, cuando me miré al espejo no me reconocía, me vi hasta bonita, el intenso color azul del vestido contrastaba con mis ojos negros y mi pelo, me daba un aire salvaje y al mismo tiempo frágil y delicado. Cuando volvió a entrar la joven, hizo aspavientos de alegría al verme, me obligó a sentarme en la silla y empezó a recogerme el pelo en un moño, yo me resistí aunque su enfado y cabezonería me hicieron razonar y saber que ella era más terca que yo. Cuando terminó con mi cabello mi imagen había mejorado aún más, ya que el recogido realzaba mis grandes ojos negros y rasgados. Ella empezó a aplaudir y yo me contagié de su entusiasmo, empezaba a coger cariño a aquella desconocida. Después tiró de mí y por gestos supe que tenía la obligación de llevarme a algún sitio. Me condujo hacia la tienda de campaña de August, pude comprobar que había dos caballos atados junto a ésta. Los animales tenían un linaje precioso, ambos negros, de pelo brillante y de una gran elegancia.

Cuando entré en la estancia, August se encontraba hablando con uno de sus hombres, al girar sus rostros hacia la entrada ambos se quedaron en silencio, notaba la mirada de August fija en mí, él se me acercó y me besó la mano como la noche anterior, volví a sentir aquel escalofrío que me recorrió todo el cuerpo, pensé que me iba a desmayar pero no fue así, me mantuve firme, deseosa de que no notase ninguna de las sensaciones que afloraban en mí cada vez que veía a aquel hombre. August despidió a su compañero, cuando se quedó a solas conmigo, me miró fijamente a los ojos, noté un brillo especial en ellos, un brillo que me intimidaba.

—Estás preciosa, Carmen, eres una gran belleza.

—Por favor, August, no estoy de humor, quiero que me devuelvan mis ropas, me siento incómoda con estos vestidos, además con esa mujer es imposible negarme a nada.

August soltó una de sus ya familiares carcajadas.

—Ada es una fiel servidora, me obedece en todo y lo cumple a rajatabla. No te preocupes, he mandado lavar tus ropas, en cuanto estén secas te las devolveré —se acercó a mi rostro y con una sonrisa dijo—: Te lo prometo.

Me hubiese gustado contestarle, pero sabía que el jeans y el suéter necesitaban lavarse, por lo que me limité a callar.

—Bueno, siéntate a desayunar, hoy te voy a mostrar las maravillas del desierto. He preparado dos caballos, quiero que veas cómo es la verdadera esencia de mi tierra.

Aquella idea me fascinaba y más la de desayunar, desde que entré no pude apartar mi mirada de los alimentos que me esperaban.

Él me observaba, después al comprobar que me resultaba muy incómodo cabalgar con esos ropajes, se acercó con su caballo y me agarró con su fuerte brazo mi cintura, me sentó delante de él, iba a protestar, pero sólo hice un pequeño gruñido, después decidí no rechistar y disfrutar de aquel día, me encontraba protegida mientras me rodeaba con sus brazos. Me colocó un pañuelo sobre la cabeza.

—Para que te proteja del sol —comentó con una gran sonrisa antes de que yo replicase.

Lo agradecí, ya que los potentes rayos del gran astro empezaban a quemar mi piel.

Cabalgamos durante unos minutos, yo me sentía en el paraíso, decidí disfrutar de su compañía y la cercanía de su cuerpo, en aquel momento me daba igual todo lo que pasase, decidí dejarme llevar por mis sentimientos, me sentía feliz, me recliné sobre su pecho mientras disfrutaba de aquel paisaje desértico. Me llevó por unas dunas desde donde se vislumbraba a lo lejos el mar, el paisaje era espectacular, había como una pequeña ciudad escondida entre la arena del desierto, aquello me maravilló, bajamos del caballo y él me estuvo explicando la historia de aquella ciudad de arena. Después nos dirigimos a un lugar donde sus hombres se habían adelantado para preparar una especie de toldo con todo tipo de comodidades para comer y descansar las horas de más calor del día, hasta que al atardecer volviésemos a retomar la marcha en dirección al campamento.

—¿Por qué ya no vive nadie en aquel lugar?

—Lo cierto es que no se sabe, la leyenda cuenta que hubo un asentamiento de los primeros cristianos que escondían un gran tesoro de mucha importancia y con mucho valor, ante el inminente peligro de que se lo robasen huyeron hacia tierras desconocidas para que nadie se lo quitase.

Me miró y sonrió con dulzura.

—Egipto esconde muchos misterios, esta tierra es sagrada, y por la historia y antigüedad que encierra también existen muchos peligros, es un tesoro donde hay muchos intereses y rivalidades.

Después de un silencio, August comenzó a hablar.

—¿Qué te ha traído a Egipto, Carmen, y en concreto a Puerto Said?

—Bueno —titubeé—, es una larga historia. En realidad mi madre vino a visitar a una tía mía que vivía en Puerto Said, tras morir ella, mi madre heredó la casa, y tras la muerte de mi madre la casa nos pertenece a mi hermano y a mí —le miré—. Es un resumen, lo siento, August, pero pensar en la muerte de mi madre me pone triste, no me gusta hablar de estos temas.

Cogió una copa de vino y me la ofreció, con una sonrisa en los labios brindó conmigo y bebimos.

—Pues me alegro que estés aquí —dijo mirándome fijamente.

Aparté mi rostro del suyo, me intimidaba. Me sentía muy atraída por aquel hombre y evitaba que él se diera cuenta, ya que en el fondo no confiaba plenamente en el joven que tenía frente a mí. Presentía que seguía observándome en silencio, en ese momento noté el contacto de su mano con la mía, un tacto suave que hizo que me hirviera la sangre, mi corazón empezó a latir rápidamente. Por instinto retiré mi mano y él soltó una carcajada.

—¿Siempre sois así las mujeres españolas?

—¿Cómo? ¿A qué te refieres?

—Tan... distantes —me dijo con una sonrisa en los labios.

Sabía que estaba disfrutando de aquella situación.

No pude contestarle, ya que antes de que le reprendiese se incorporó de un salto y me levantó, me retuvo unos segundos contra su pecho, por un instante pensé que me iba a estrechar entre sus brazos y a volver a besar como aquella noche en ese local, en el fondo deseaba que lo hiciese, pero me dejó suavemente en el suelo.

—Nos tenemos que ir, si no, seremos sepultados por la arena del desierto.

En unos minutos sus hombres desmontaron el campamento, August también participaba como uno más en aquella actividad. Montó en su caballo y me cogió con gran destreza por la cintura hasta montarme en su caballo delante de él. Me sentía muy protegida entre sus brazos. Me gustaba estar allí en su regazo mientras él me enredada con sus fuertes brazos. Amplió su capa y me tapó con ella. Íbamos muy rápido, supuse que era porque se nos había pasado el tiempo y teníamos que evitar la gran tormenta de arena del desierto.

Una fuerte ventisca comenzó a levantarse, August estaba inquieto, al igual que su caballo, pero yo me encontraba segura, tranquila con él, en ese momento no sentía miedo. A lo lejos se divisaba el campamento. Cuando llegamos, August me bajó ágilmente de su caballo y me introdujo en su tienda.

—Lo siento, Carmen, pero no puedes ir ahora a tus aposentos, la gran tormenta de arena ya está encima de nosotros.

   Cerró todas las aberturas de ésta y cuando se aseguró que todo estaba herméticamente sellado, se quitó su capa y la depósito con destreza sobre una silla, se giró para observarme detenidamente y se dirigió hacia mí, su mirada estaba fija en mis ojos, me cogió con suavidad de los hombros, su semblante era serio y su mirada cálida, por un momento pensé en que quería estrecharme entre sus brazos, pero no fue así.

—¿Estás bien? No te preocupes, pronto pasará, estas tormentas son muy habituales en el desierto.

Asentí, en el fondo me sentía abatida y triste, en mi interior deseaba que me hubiese besado, yo sé que si lo hubiese hecho en aquel momento habría sido suya, aquel hombre me tenía hipnotizada, algo que Raquel llamaría por su nombre, enamorada, sí, me estaba enamorando de un hombre que no sentía ninguna atracción por mí.

—¿Tienes hambre, Carmen?

—No, gracias, lo que quiero es ir a mi tienda para poder descansar —me sentía triste, mis sentimientos me estaban traicionando y aquello no me gustaba, me hacía débil y vulnerable.

—Claro, lo entiendo, estás abatida, ha sido una jornada dura. No te preocupes, ya está pasando y yo mismo te acompañaré. Mañana mismo partiremos hacia Puerto Said.

   La idea me animó. No dejaba de pensar en que a lo mejor Raquel ya estaba allí, preocupada por mí. ¡Cuánto la echaba de menos!

Esa noche me costó dormir, tuve una pesadilla que me desveló. En mi sueño aparecía August junto a mí en una zona de playa solitaria, al lado de un gran obelisco, August me miró a los ojos y me mostraba sus manos llenas de sangre, en ese momento yo sentí un gran dolor en mi estómago y al mirar hacia él veía un cuchillo clavado en su vientre, la sangre salía a borbotones, en ese instante la luz desapareció y en su lugar hubo oscuridad, entonces me desperté.

Había amanecido cuando decidí vestirme con lentitud, por suerte ya tenía a mi disposición mis pantalones y suéter. Me recogí el pelo en una coleta y me dispuse a ir a la tienda de August a desayunar.

Aquella mañana tuve la sensación que algo era distinto, había más hombres y más caballos, es como si se hubiesen duplicado o triplicado, había carruajes y más mujeres deambulando con sus bonitos vestidos por el campamento.

Cuando entré en la tienda escuché risas femeninas, no estaba solo.

La dama era muy bella, llevaba un vestido de color azul celeste y un pañuelo sobre su cabeza. Sus ojos eran muy negros y estaban perfectamente pintados, algo que le realzaba aún más la belleza de los mismos, estaba sentada muy próxima a August, y éste apoyaba su brazo sobre uno de sus hombros, había complicidad y algo más entre ellos. Aquello me disgustó, aunque pensé que era mejor así, ¡qué me podía esperar de un hombre como él!, engreído, orgulloso, soberbio y altivo.

Al interrumpirles con mi entrada en la tienda, ambos me miraron, ella le susurró en el oído algo en árabe y August le dedicó una gran sonrisa. Éste se levantó rápidamente y me tendió su mano, la cual rechacé, estaba molesta y tensa, aquella situación me incomodaba.

—Carmen, te presento a mi amiga Lada —la mujer se puso de pie y se acercó a mí, me cogió de la mano y me habló en un perfecto español.

—Encantada Carmen, August me ha contado por todo lo que has pasado, lamento que te hayas llevado una mala imagen de nuestro país, intentaremos enmendarlo. ¿Verdad, Gus?

—Por supuesto —había complicidad en sus miradas.

Aquella mujer no paraba de hablar, me contó que ella había veraneado mucho por España, en concreto en Marbella, de ahí que hablase tan bien el idioma, después pasó a relatarme su amistad consolidada con August, o Gus, como ella le llamaba. Su verdadera amistad se inició en un viaje a Italia, en concreto en Capri, donde ambos veraneaban, sus familias siempre habían estado muy unidas. Me relató que la primera vez que mantuvieron una conversación de adultos fue en una fiesta en aquella maravillosa isla. Ambos se miraron fijamente, intuía que entre ellos había algo más que una mera amistad, me daba la sensación que sobraba o, al menos, Lada no dejaba de lanzarme indirectas y actuar de una forma que me hacía sentir incómoda.

—¿Y tú, Carmen?, ¿a qué has venido a nuestro país?

Aquella pregunta me puso nerviosa, no me gustaba hablar de mi vida y menos de aquel viaje, August se dio cuenta y me echó una mano, algo que le agradecí con la mirada y él comprendió.

—Bueno, creo que es mejor dejar a Carmen tranquila, ya que después de todo lo que ha vivido lo que menos le debe apetecer es recordar el motivo de su viaje.

—Muy bien —dijo Lada levantándose ayudada por August—, voy a prepararme, he decidido acompañaros a Puerto Said, al fin y al cabo tenía previsto ir allí, tengo unos asuntos que resolver —acto seguido salió al exterior.

August se volvió para mirarme, tenía un semblante alegre, estaba animado.

—Interesante, ¿verdad?

—Pienso que el que mejor lo tiene que decir eres tú como hombre.

La sonrisa se dibujó en su rostro.

—¡Ay, Carmen!, me vas a volver loco —me acercó hacia él y me besó con ternura en la frente.

Mis mejillas estaban ardiendo y noté un electrizante escalofrío que recorrió todo mi cuerpo. Me enfadé conmigo misma por no poder controlar mis reacciones, estaba ante un hombre mujeriego, que para él, el sexo femenino significaba la satisfacción de todos sus placeres y deseos, le odiaba, pero era incapaz de controlar los sentimientos que él estaba despertando en mí y yo me negaba a reconocerlos.

Le aparté como pude y él se echó a reír.

—Por cierto, tengo que darte una sorpresa —descorrió un cortinaje y allí estaba mi maleta.

Fui corriendo hacia ella, mis cosas, los papeles de la casa de Puerto Said, la carta de mi madre, todo estaba allí, nadie la había abierto.

— Pero... —titubeé—, ¿cómo lo has conseguido? —dije con una gran sonrisa.

—Han sido mis hombres quienes volvieron para recoger lo que te pertenece.

—Muchas gracias, August. —me detuve para observarle—. Me tienes intrigada, no sé qué pensar de ti. ¿Qué pasó aquella noche con mis secuestradores? ¿Cómo han encontrado tus hombres mis pertenencias?

—¡Ufff! —dijo dándome la espalda—, de vez en cuando tenemos algún que otro chivatazo de trata de blancas, sabíamos que se había hecho una venta y fuimos al sitio indicado por parte de nuestros infiltrados, y sobre este asunto, por tu seguridad, no te puedo decir más —se volvió para mirarme fijamente—. Y por lo que respecta a tus pertenencias, mis hombres las encontraron cuando volvieron a registrar el campamento de esos mafiosos. Y no preguntes más, curiosa española, ya que más detalles no puedo darte.

—Pero...

No me dejó continuar, ya que uno de sus dedos se posó suavemente en mis labios y dulcemente me invitó a no hacer más preguntas.

Por fin nos dirigíamos a Puerto Said con todas mis pertenencias.

CAPÍTULO IV

LA LLAVE

El viaje hasta Puerto Said se hizo muy pesado. Tardamos dos días en llegar y tuve que aguantar durante todo el trayecto el coqueteo que se traía Lada con August. Me molestaban sus comentarios y sus acercamientos, así que la última noche en el desierto decidí no ir a cenar a la tienda de campaña de él, así les liberaría a ambos de mi compañía y podrían estar tranquilos con sus caricias, en los aposentos.

A la mañana siguiente August vino a buscarme a mi tienda, yo ya estaba vestida, ya que había vuelto a tener aquella horrible pesadilla y me había desvelado durante toda la noche. Entró bruscamente y me sobresaltó. Me giré rápidamente, temerosa.

—Perdona —dijo él—, creo que te he asustado.

—Un poco, la verdad, no es para menos —le miré enfadada.

—Estaba preocupado, Carmen —dijo acercándose a mí, me cogió suavemente de los hombros—. Pensaba que estabas enferma.

Me miraba fijamente, como analizando cada parte de mi ser. Estar tan cerca de él me ponía muy nerviosa, así que me aparté bruscamente y me coloqué a una distancia que yo consideraba adecuada. Él sonrió, sabía que aquellas reacciones mías le gustaban.

—No te preocupes, August, estoy perfectamente, dispuesta a emprender el viaje hasta Puerto Said.

Él se giró para marcharse y yo aproveché para darle las gracias por preocuparse por mí.

—¡Ah! gracias... por preocuparte.

Se dio la vuelta y me miró muy serio.

—Carmen, no podría soportar que te pasase algo.

Me guiñó un ojo y se marchó con su bonita sonrisa. El corazón me latía tan fuerte que pensé que no iba a ser capaz de soportarlo. ¿Qué querría haber dicho con esa frase? Aquel hombre me estaba volviendo loca. En el fondo sabía que me estaba enamorando de él, pero me negaba a reconocerlo, le odiaba por ser tan engreído, altivo, machista e incluso tan atractivo, pero en el fondo soñaba con que él sintiera algo por mí, con que el beso que me dio aquella noche fuese para mí y no para otra y con que aquella frase que acababa de decir fuese, en realidad, una declaración de amor en toda regla. Suspiré.

Montada en mi caballo decidí ponerme atrás, alejada de Lada y August, quienes encabezaban la marcha, y dos filas atrás estaba yo, custodiada a ambos lados por dos hombres al servicio de él.

No podía apartar la mirada de ellos dos, la sangre me hervía y me entró una gran tristeza, así que me volví a auto convencer que ese hombre no me interesaba y que podía hacer lo que quisiese, me centré en el paisaje, aunque era muy desolador, dunas y explanadas de tierra. Se me vino el recuerdo de Raquel, ojalá estuviera esperándome en la casa de mi tía, ella sabía perfectamente la dirección, ya que desde que llegamos a Egipto se lo anotó para hacer las gestiones precisas para nuestro viaje. No obstante, no dejaba de preguntarme el hecho de que Raquel me dejase continuar sola, yo conocía a mi amiga y sabía que jamás actuaría así, podría enamorarse locamente de un hombre, pero a mí nunca me hubiera abandonado en la situación que me encontré aquella mañana en el hotel. Me empecé a poner nerviosa e intranquila. La voz de August me despertó de mi trance.

—¿Qué te pasa, Carmen? Te noto ausente.

Cuando desvié mi mirada hacia donde provenía la voz, vi que se había colocado junto a mí, estábamos solos, pues los dos hombres que me custodiaban se habían adelantado, se encontraban al lado de Lada, quien lideraba el grupo.

—Estoy preocupada por mi amiga, ella nunca me habría abandonado como lo hizo. Yo la conozco y jamás se hubiera marchado sin hablar conmigo.

—Si mal no recuerdo se ha ido con un joven que conoció unos días antes.

—Tú lo has dicho, unos días, en concreto dos días antes. Y mi amiga puede ser muy enamoradiza y hacer muchas locuras, pero en ese sentido, sé que ella habría actuado de una forma coherente.

August notó mi preocupación y mi angustia y aproximó más su caballo hacia el mío.

—No te preocupes, esperaremos a ver si está en el domicilio de tu familiar, y si no es así, te ayudaré a encontrarla.

—¿Esperaremos? —le miré sorprendida, ya que en ningún momento pensé que la intención de él era continuar junto a mí, y menos ayudarme a encontrar a mi amiga. Se le veía un hombre muy ocupado, y aquello no me desagradó, pero sí me confundió.

—Si a ti no te importa, claro. Puesto que tengo una casa en Puerto Said, he decidido quedarme allí durante un tiempo a solucionar una serie de problemas familiares, y así aprovecho a ayudarte y evitar que te metas en líos, ya que creo que los atraes —debió de ver mi reacción de desagrado y antes de que yo le replicase se adelantó con una gran sonrisa que iluminaba su rostro— . Es broma, española.

Varios coches pertenecientes a August nos esperaban unos kilómetros antes de entrar a la ciudad, me sorprendió cómo lo tenía todo organizado aquel enigmático hombre, nunca podría confiar en él, pensé. Para mi gran asombro, Lada se ubicó en un automóvil diferente al de August y éste más bien me forzó a que me subiera con él. Me sentía incómoda, tan pronto me ignoraba, como sus atenciones resultaban excesivas, llegué a pensar si no sería todo una trampa y me llevaría a un harén lejos de toda civilización, aquella idea me empezó a poner nerviosa.

August no dejaba de observarme fijamente, estábamos los dos solos en el vehículo junto con el chófer. Me sentía muy incómoda, hasta me empecé a preocupar por el aspecto que tendría, ya que notaba mi pelo desordenado, la tez pálida...

Estuvimos en silencio todo el trayecto, algo que agradecí, me sentía muy cansada y no me apetecía tener que hablar con él en ese momento.

Puerto Said era una ciudad bonita, de negocios y con el encanto típico de las urbes de Egipto, con su bonito puerto y encantadores paisajes, jardines y grandes villas. Me sorprendió ver muchas casas del siglo XIX mostrando grandes balcones en sus fachadas.

Estaba nerviosa y ansiosa por llegar a la casa de tía Laura.

—Carmen, hoy pasarás la noche en mi hogar, es muy tarde y no quiero que te quedes sola.

—Gracias, agradezco tu preocupación, pero no es necesario, prefiero ubicarme en casa de mi tía.

—Lo siento, pero en esto no te voy a complacer, querida dama, Puerto Said es una ciudad peligrosa para las mujeres y más si son europeas y están solas. Mañana te acompañaré yo mismo a la casa de tu tía, pero esta noche la pasarás conmigo.

Iba a recriminarle, pero decidí callar, ya que estaba muy cansada y sabía que en estas condiciones no podría enfrentarme a una batalla verbal con él, aunque estaba indignada, no me gustaba acatar las órdenes de ningún hombre.

La casa de August era una villa del siglo XIX, de dimensiones muy grandes. Se accedía a ella a través de unas grandes puertas con vigilancia y cámaras de seguridad. Una vez que se entraba al interior del recinto, se atravesaban muchos árboles, jardines e incluso alguna fuente pequeña que debido a la oscuridad de la noche no se apreciaba bien. El olor era especial, a jazmín... pero aquello, en su conjunto, despertaba todos los sentidos. La casa era un palacete de tres plantas. En la entrada había un sirviente esperando a toda la comitiva, por supuesto Lada también estaba allí.

Nos apeamos del coche y él me susurró, “¿qué te parece?”. Me quedé sorprendida por su pregunta, pero le miré y no pude disimular mi asombro.

—¡Es maravilloso! —contesté.

Y volvió a susurrarme al oído, pero esta vez pude sentir el roce de sus labios en mi mejilla.

—Quería que la vieras, sabía que te gustaría.

—¿Esta es tu casa? —le pregunté asombrada.

—Sí, en realidad es heredada. Aquí paso largas temporadas, aunque, si te soy sincero, estos muros a veces me agobian, prefiero el bullicio de Europa, así como sus pequeños apartamentos.

En ese momento, varios hombres se acercaron a August, eran tres, trajeados, de oscuro, cara seria y rostro moreno. Empezaron a hablar en árabe con mi anfitrión, éste cambió su semblante y dando órdenes al personal de servicio se disculpó y se ausentó de la sala.

Allí me quedé yo, impresionada por toda esa arquitectura, pero desorientada, estaba en casa de un desconocido. Me dejé guiar hacia la que sería mi habitación. Cuando entré en la estancia me maravillé con lo que vi. Ante mí tenía un gran balcón que daba a la parte de los jardines, la cama era enorme, y hasta disponía de un tocador y todas las comodidades que una mujer puede desear para sentirse independiente y feliz. Decidí ordenar mis cosas y abrir las grandes puertas que daban a ese precioso jardín, apagué las luces y contemplé aquel cielo estrellado, entonces pensé en mi madre, las veces que habría contemplado aquel cielo, “mamá, ¿qué pasó?”, pensé. Sabía que en el fondo la intención de aquel viaje no era sólo ver la casa de tía Laura, sino empezar lo que mi madre no había podido hacer, estaba dispuesta a investigar la muerte de mi tía y de aquel hombre del que se enamoró, era una asignatura pendiente que debía finalizar por ella.

Algo me distrajo de mis pensamientos, había alguien en los jardines, me escondí un poco entre las paredes del balcón y observé con más detenimiento la escena. Aprecié a un hombre y una mujer; reconocí a la mujer, era Lada, estaba discutiendo con aquel caballero desconocido para mí, no lo había visto en ningún momento, él la zarandeaba, ella se acercó a él, le abrazaba e intentaba besarle, pero en ese momento aquel hombre la apartó con fuerza, ella se llevó las manos a su rostro y él se dio media vuelta y se escabulló entre los arbustos, entonces pude observar cómo Lada se secaba las lágrimas con sus manos y abría una especie de papel, después de unos segundos lo guardó y desapareció como lo había hecho momentos antes aquel hombre. Rápidamente me adentré en mi habitación, estaba desconcertada, ¿qué hacía Lada con ese joven?, la había humillado y ella lo había permitido, estaba desconcertada y a la vez intrigada, ¿por qué discutían? Unos golpes en mi puerta me hicieron volver a la realidad, en unos segundos tendría lugar la cena y yo todavía no me había cambiado. Me puse un vestido blanco de tirantes, me arreglé un poco el pelo, aunque en ese sentido poco podía hacer, los rizos estaban indomables, entre la humedad de aquella ciudad y el calor, era imposible que se colocasen en su sitio. Bajé corriendo las escaleras dirección al comedor, con tanta habitación estaba un poco perdida, no sabía cuál era el camino correcto, llegaba tarde y estaba perdida, tras de mí una voz femenina me sobresaltó, era la de Lada.

—Me imagino que andas despistada con tanto pasillo —dijo sonriéndome.

La imagen que en esos momentos tenía ante mí no tenía nada que ver con aquella mujer intranquila e insegura que estaba en el jardín apenas unos minutos

—¡Ven, querida! Al menos seremos dos las que lleguemos tarde, a Gus le gusta la puntualidad. Si vamos las dos no me mirará mal.

Se colgó de mi brazo y anduvimos unos segundos hasta que llegamos a un gran salón, allí, justo en el centro de la sala, había una mesa enorme con muchos adornos florales, me llamó la atención, ya que había gran variedad de colorido en todas ellas. La decoración era exquisita, llena de encanto y buen gusto. Lada se adelantó y ocupó un lugar en la mesa, yo, tímida, con las mejillas sonrojadas, ya que notaba todas las miradas centradas en mí, no dejaba de buscar la silla libre en la que me sentaría. August debió percibir mi angustia y me ayudó en la búsqueda, se levantó y avanzó hacia mí con una gran sonrisa. Tomó mi mano suavemente y me llevó hasta el único asiento sin ocupar, casualmente a su lado.

—Aquí, Carmen, este es tu sitio.

Una vez sentados, me miró sonriente.

—Hoy estarás a mi lado, eres mi invitada de honor.

Yo me limité a observarle, ya que con esa sonrisa y esos ojos centrados en mí no podía replicar nada.

Mientras nos servían, eché un vistazo a todos los que allí nos encontrábamos sentados y no vi al hombre con el que había visto hablar a Lada en el jardín. Sólo éramos dos mujeres, y conté seis hombres incluido August, eran muy diferentes unos de otros, dos me llamaron la atención, tenían un turbante blanco que daba forma alrededor de sus cabezas y eran los únicos que no hablaban, sus semblantes estaban serios. Uno de aquellos caballeros cruzó su mirada con la mía y noté cómo sus ojos recriminaban mi indiscreción, avergonzada, me centré en la comida. August, aunque intentaba no aparentarlo, estaba preocupado, ya que aunque estuvo atento conmigo no le encontré tan conversador como me había acostumbrado en los días que habíamos compartido juntos. Llegaron los postres, y me fijé en Lada, estaba alegre, aunque noté que había abusado un poco de la bebida y coqueteaba con los comensales que estaban a su alrededor, ella lo sabía y yo me imaginé, o al menos esa fue la impresión que tuve, que eso le gustaba, aquella mujer me tenía intrigada.

—¿Qué piensas de Lada? —dijo August con curiosidad.

—¿Por qué me lo preguntas?

—Pues... porque no has dejado de observarla desde que has llegado.

—Bueno... eso no es cierto —él hizo una mueca que me hizo saber que no creía lo que le decía.

—Me parece una mujer muy bella. ¿De qué la conoces, August?

—Me encanta la facilidad que tienes para no responder lo que no quieres.

Me proponía contestarle pero él me sonrió y no permitió que le replicase.

—Mi padre y el suyo eran muy amigos y colegas en el negocio del petróleo. Lada y yo siempre fuimos compañeros de juegos durante nuestra infancia, incluso nuestros padres acordaron una boda entre nosotros, ya que ellos siempre habían pensado en la posibilidad de unir ambas familias casándonos, pero nosotros nunca tuvimos ninguna intención de unir nuestras vidas para siempre. Lada es bellísima pero no es el prototipo de mujer con quien me gustaría casarme, y ella piensa lo mismo de mí, además, ella estaba enamorada de un comerciante europeo, se veían a escondidas y eso yo lo sabía. Su padre hizo todo lo posible para que aquella relación fracasase y... así ocurrió... Éramos y somos muy buenos amigos, siempre ha habido mucha confianza entre nosotros, ella se sinceró conmigo una noche de verano y me confesó que su padre le había prohibido ver a aquel joven. Pero las cosas prohibidas son las que más nos atraen, ¿no crees? —me preguntó mirándome fijamente y con una sonrisa burlona.

—Hablarás por ti, porque en lo que a mí respecta no es así.

—¡Ah!, ¿no? —dijo intrigado—, yo diría, Carmen, que a ti también, que detrás de esa coraza, sueñas y deseas cosas imposibles.

Me estaba poniendo nerviosa, es como si supiese de mis sentimientos hacia él, me turbé, mis mejillas ardían. Di por terminada aquella conversación y cambié de tema.

—¿Y qué pasó entre Lada y ese hombre? —August soltó una de sus risotadas, me encantaba su naturalidad.

—Ya veo —dijo—, no te gusta hablar de esos temas.

Posó su mano sobre la mía y noté una suave caricia, yo me sonrojé y por un impulso la aparté. Él no dejaba de observarme y sonreír, creí percibir en su mirada algún sentimiento hacia mí, aunque supuse que todo eran falsas ilusiones.

—Ellos se siguieron viendo a escondidas, a mí tampoco me gustaba, pero no podía hacer nada, ella estaba muy enamorada. Un día él desapareció y no se supo nada sobre su paradero, ella se sumió en una gran tristeza pero lo superó. Y ahora, ya ves, ahí la tienes, divertida y contenta, y quién sabe si lo ha vuelto a ver... Pero me niego a hablar de Lada, quiero que me cuentes cosas sobre ti, Carmen, me tienes muy intrigado.

—Bueno, a mí no me ha pasado nunca nada interesante, mi vida es muy corriente.

—Yo no lo creo así, tienes una casa de una tía tuya que murió y ahora la has heredado, has hecho un viaje desde España...

Iba a empezar a hablar cuando uno de los hombres con turbante se levantó y miró fijamente a August, el semblante de él cambió rápidamente.

—Carmen, disculpa, pero me tendrás que contar más de ti en otro momento, tengo que atender un asunto de suma importancia.

Me cogió la mano y la besó con ternura, me miró, sonrió y se marchó con aquellos dos hombres con turbantes y semblantes serios.

No vi a August en toda la noche, aburrida y cansada me fui a mi dormitorio, habían pasado muchas cosas en pocos días y no había podido asimilar nada de lo ocurrido, además ansiaba acostarme en una cama como a las que yo estaba acostumbrada, “¡por fin!”.

Una vez en mis aposentos, me entró la angustia y la tristeza al pensar en mi amiga Raquel, tenía que dirigirme a la casa de tía Laura, ya que ella dijo que estaría allí. Me quedé profundamente dormida. Un ruido me despertó en mitad de la noche, escuché una puerta que se abría y otra que se cerraba; entreabrí la mía y vi a lo lejos a Lada, en pijama, se dirigía hacia el final del pasillo, iba sigilosa, sin detenerse, aquello me intrigó. Me puse una chaqueta sobre mi pijama de pantalón largo y decidí seguirla. Lada comenzó a bajar las escaleras en dirección hacia el jardín, yo la seguía a cierta distancia, cuando penetró en éste, empezó a correr, me resultaba difícil seguirla, entonces vi cómo Lada se echaba en los brazos de aquel hombre con el que había discutido, empezaron a besarse apasionadamente, no me encontraba cómoda observando aquella escena, ya que era su intimidad, así que decidí marcharme pero en aquel instante algo llamó mi atención, uno de los comensales que iba ataviado con un turbante se acercó a ellos. Lada empezó a discutir con él, su enamorado se interpuso entre ambos y el hombre con turbante cogió a Lada del brazo y se la llevó casi arrastrando, no sin antes decirle algo al otro participante en aquella historia. Me apresuré a entrar en la casa y dirigirme hacia mi habitación, no quería que nadie me viese.

Ya en mis aposentos, estaba intrigada, ¿quién sería aquel hombre? Y el del turbante, ¿qué relación tendría con Lada? En la mesa parecía como si no se conocieran de nada. La cabeza me daba vueltas, al final me quedé dormida y volví a tener la horrible pesadilla en la que August resultaba herido. Me desperté sobresaltada. Miré el reloj, todavía era temprano, pero sabía que ese día que comenzaba sería importante, ya que iría a casa de tía Laura y esperaba encontrar allí a Raquel. Me vestí rápidamente, organicé mis cosas en la maleta y pedí el desayuno en mi habitación, necesitaba estar sola para organizar todos mis pensamientos. En cuanto hube finalizado mi desayuno, hablé con uno de los hombres del servicio de August para preguntar por él, ya que me había prometido que me acompañaría hasta la casa de mi tía.

—Sí, señorita, él ha preguntado por usted, le espera en la biblioteca —me guio hasta la sala.

Allí estaba, mirando por uno de los grandes ventanales de aquella habitación, absorto en sus pensamientos. En su rostro quise apreciar preocupación, no se percató de mi presencia en la biblioteca, hasta que el mayordomo se acercó a él y le anunció discretamente mi llegada.

Se giró hacia mí y con su gran sonrisa me recibió, se acercó hacia donde yo estaba.

—¿Has descansado, Carmen?

—A excepción de una pesadilla que me visita todas las noches y me trastorna el sueño, sí, la cama y la habitación son espectaculares, gracias.

—¡Vaya! —dijo mirándome fijamente—, por fin veo un gesto de amabilidad hacia mí por tu parte, esto es un avance —August se empezó a reír.

En aquel momento no le recriminé su comentario, sólo pensaba en ir a casa de Laura.

—Ya estoy lista para marchar hacia la casa de mi tía, ¿cuándo salimos?

Él se acercó más a mí, me cogió de los hombros y me dio un beso en la frente. Aquel gesto me ruborizó, retrocedí disimuladamente unos pasos atrás.

—Ahora, españolita, nos vamos ya, lo tengo todo preparado.

Mientras íbamos en el coche, pude comprobar lo caótico que resultaba Puerto Said. Por las mañanas, el tráfico no era nada fluido. Durante el recorrido, August me estuvo comentando que la ciudad era peligrosa para una mujer y que tenía que ser muy cautelosa, me hizo prometer que así sería y que le llamase siempre que necesitase algo.

La casa estaba en un lugar tranquilo de la ciudad, cerca del mar. Era una construcción de una planta con un pequeño jardín a la entrada, me maravillé nada más verla, estaba emocionada, deseaba estar sola e inspeccionarla tranquilamente, sin August a mis espaldas. Miré por los alrededores y no veía a Raquel, aquello me inquietaba, aunque intenté tranquilizarme. “A lo mejor llegó ayer y, al no verme, se pasará hoy”, pensé.

August no dejaba de observarme, ambos nos bajamos del coche y contemplamos la pequeña parcela desde fuera, extraje la llave de mi bolsillo, estaba ansiosa por entrar. Él me seguía.

—Así que esta es la casa de tu tía —dijo pensativo.

—Sí, eso parece.

Al abrir la puerta me encontré con un pequeño salón con unos ventanales desde donde se podía ver la playa, abrí las ventanas pues se notaba que la estancia llevaba cerrada mucho tiempo. La habitación contigua era como una especie de salón de estar, algo extraño había en la sala, ya que encontré documentos en el suelo y algún que otro cajón abierto. August también se percató de ese detalle.

—¡Vaya!, alguien se marchó de aquí con mucha prisa.

—Puede —dije—, mi tía se fue de viaje y ya no regresó, murió en un accidente, después ya nadie ha vuelto a pisar esta casa.

En ese momento a mí también me extrañó encontrar esos papeles en el suelo, es como si alguien hubiera estado allí buscando algo, aunque tampoco le quise dar más importancia.

El resto de la casita me encantó, la cocina era pequeña pero acogedora, había dos dormitorios con grandes ventanales por donde entraba mucha luz.

August apreció que quería quedarme sola, así que se despidió, no sin antes invitarme a cenar a uno de los restaurantes de moda de Puerto Said; yo rechacé el ofrecimiento, quería quedarme sola y analizar lo que me había pasado.

—Por esta vez no insistiré, Carmen, eso sí, tengo pendiente una cena contigo. ¡Ah!, ¡por cierto!, si no tienes noticias de Raquel házmelo saber —se marchó.

CAPÍTULO V

EL DIARIO

Recogí los papeles del suelo, me senté y empecé a analizar aquellos documentos. Estaban escritos en inglés, describían una serie de lugares, entre ellos el Jabal Musa y Wadi Matir. Un párrafo llamó mi curiosidad:

“Punto clave donde Moisés golpeó su bastón contra el suelo y las aguas del mar se levantaron y dibujaron un camino para que el pueblo de Israel pasase a través de ellas, y así, huir de los egipcios y la ira del emperador”.

Aquella nota, a mí como arqueóloga, me llamó la atención, quería ir a aquel lugar, pero antes debía encontrar a Raquel.

Recogí todos los papeles y me ubiqué en la habitación donde más luz entraba y desde donde se veía el mar.

Estaba cansada pero quería dar un paseo por la playa, ésta se encontraba muy cerca de la casa de mi tía y, desde allí, podría divisar si se acercaba Raquel u otro extraño. Me puse unos pantalones cortos y un gorro para cubrir mi rostro de los fuertes rayos del sol.

Cuando pisé la suave arena, me descalcé y empecé a andar cerca del mar, siempre me había gustado sentir el agua, el contacto con la tierra mojada de la suave arena. Respiré profundamente, miré al cielo y dije en voz alta: “¡Mamá! sé que me escuchas, ya estoy aquí y voy a intentar averiguar lo que le pasó a la tía y a Jasahn, por favor, guíame y protégeme”.

Durante toda la mañana tuve la sensación de que alguien me seguía o que me observaban, probablemente serían todos los miedos acumulados. El secuestro me había afectado más de lo que suponía, pues no se me olvidaban las palabras de August: “el que paga por algo quiere recuperarlo”, la sola idea de pensar que podrían estar buscándome o vigilándome para ver el momento más apropiado para volverme a secuestrar me atemorizaba; así que aquella mañana no dejaba de observar a mi alrededor, como a las personas que se encontraban en la playa, parejas de enamorados, niños, ancianos caminando por la suave arena... No obstante, la sensación de que me vigilaban no se me iba. Me senté y contemplé el horizonte, cuántas veces lo habría observado mi madre, cuánto la echaba de menos. Una lágrima se escapó. Desde que llegué no había vuelto hablar con mi hermano, y ahora Raquel no aparecía... me puse a llorar, me sentía sola, no tenía a nadie, sólo a August, un hombre del que desconfiaba; me daba la sensación que detrás de esa apariencia escondía y tramaba algo, y para empeorar la situación, yo me estaba enamorando de él.

Había perdido la noción del tiempo, había pasado una hora y me dispuse a regresar; estaba preocupada, ya que no había aparecido Raquel, “¿dónde estarás, amiga mía?”.

Estuve esperando todo el día y no tuve noticias de ella, aquello me preocupaba, sabía que nunca actuaría así, de eso estaba convencida; decidí ir a la mañana siguiente a la embajada española y denunciar su desaparición.

Aquella noche tuve muchas pesadillas, sobre el secuestro, August... Me desperté con dolor de cabeza. Desayuné, me vestí rápidamente y decidí ir a la embajada. Me daba miedo montarme en un taxi, después del secuestro me sentía amenazada e insegura, así que decidí ir andando. Desde la casa de mi tía, las embajadas no estaban muy lejos, me imagino que por el trabajo de ésta, la eligió con una ubicación cercana a la embajada británica y española.

La ciudad era un auténtico caos, coches, mucha gente andando de un sitio a otro, todo ello combinado con una serie de olores y colorido que hacía de la ciudad un paraje inusual y al mismo tiempo espectacular, si a todo ello le sumábamos la combinación de la humedad y el ambiente típico de una ciudad costera, era como si estuviera en un lugar turístico de Europa.

La embajada española era un edificio de una arquitectura modesta, provisto de mucha vigilancia. Me hicieron pasar por varios controles de seguridad hasta que, por fin, me vi sentada en una salita con otras dos personas a la espera de que me llamaran. Me sorprendió que cuando se abrió la puerta vi aparecer ante mis ojos a aquel matrimonio mayor que estaba en nuestro grupo de turistas en Egipto, y que, en teoría, se había marchado a España. Me dio mucha alegría verlos y me levanté rápidamente para saludarles, “total, todavía no era mi turno”, pensé. Ellos al reconocerme se quedaron sorprendidos y perplejos, no sabían cómo reaccionar.

—¡Qué casualidad! ¡Qué alegría verlos! —en realidad me sentía contenta de ver dos rostros conocidos—. Creía que habían regresado ya a España.

—Bueno —titubeó el hombre—, en realidad decidimos recorrer más ciudades en el último momento y llegamos hasta aquí, con la mala suerte de que nos robaron hace dos días toda nuestra documentación, vuelos, pasaporte, y estamos de trámites con la embajada.

—Vaya, ¡cuánto lo siento! ¿Dónde se alojan?

—Por el momento la embajada nos está pagando un hotel del centro. Nos gustaría seguir hablando con usted, pero ahora tenemos que irnos, ¿por qué no se pasa esta tarde por nuestro hotel y charlamos más tranquilamente?

Aquella idea me gustó, no quería ver a August, pero tampoco estaba dispuesta a pasar otra tarde sola, me apetecía mucho compartir un rato con esa pareja entrañable, así que accedí, me dieron la dirección de su hotel y con una sonrisa se marcharon rápidamente.

—Es usted la señorita Carmen, ¿verdad? —preguntó aquel hombre serio, con gafas y bigote fino. Se encargaba de todo tipo de asuntos relacionados con los españoles que estuviesen en Puerto Said.

—Sí, soy yo.

—Muy bien —anotó—. ¿Cuál es el motivo por el que acude a la embajada?

—¡Ah!, sí...

No sabía cómo empezar, comencé relatándole todo lo que había sucedido en relación con la desaparición de Raquel, aunque no desvelé nada sobre mi secuestro, August y la casa de mi tía.

El hombre escribió todo lo que le comentaba, una vez hubo finalizado, me miró y dijo:

—Ya está todo, la llamaremos en cuanto sepamos algo de su amiga.

—¿Nada más? —le dije indignada, ya que yo esperaba que me diese algún tipo de explicación.

—Señorita Carmen, ¿sabe usted cuántas denuncias por secuestro de mujeres europeas tenemos diariamente en este país? Son muchas, y a veces no se vuelve a saber nada de esas muchachas. Haremos todo lo que esté en nuestras manos.

Salí desconsolada, la sola idea de pensar que nunca sabría nada más de Raquel me lastimaba el alma, me repetía a mí misma “que si eso pasase sería culpa mía”, ya que tenía que haberla acompañado aquella noche.

El hotel donde se encontraban aquellos dos ancianos estaba muy próximo a la casa de tía Laura, me senté en la cafetería de éste y les esperé. Era un lugar modesto pero muy acogedor, pequeño en comparación con el que estuvimos en Egipto. A lo lejos, divisé al matrimonio dirigirse hacia mí con una gran sonrisa. La velada fue muy amena, les estuve contando todo lo que me había pasado, necesitaba desahogarme con alguien y ellos, al fin y al cabo, habían sido compañeros de viaje. Les hice partícipes de mi preocupación ante la desaparición de mi amiga. Ellos escuchaban con mucha atención, aunque no sabían cómo consolarme. Me detallaron todo lo que les había sucedido y que, por el momento, tendrían que estar una semana más allí. Se ofrecieron a ayudarme en todo lo que estuviese en sus manos, intercambiamos números de móvil y les dije que me pasaría otro día por el hotel para verles.

Mientras me dirigía a la casa de mi tía, estuve recordando cada momento con aquellos ancianos, la velada me había resultado muy agradable, y la verdad es que necesitaba estar con personas con las que me sentía segura.

En cuanto llegué decidí meterme en la cama a leer, estaba muy cansada; al intentar coger el libro que había ubicado en la mesilla, no coordiné bien mis movimientos y éste se deslizó hasta el suelo, al mismo tiempo un vaso de agua depositado en la mesilla cayó y se rompió, se esparció el agua. Cuando fui a recogerlo y limpiar el suelo, noté un hueco en las tablas de éste, se movían. Al principio pensé que se habían despegado, al tocarlas por segunda vez me quedé con una de ellas en la mano y pude observar que allí se escondía un pequeño cuadernillo, al abrirlo confirmé que era un diario de mi tía escondido entre esas tablillas. Gran parte de las hojas de éste estaban destruidas, y sólo quedaban unas pocas, era como si alguien, en un momento de rabia o angustia, hubiera querido destruirlo.

“Después de tanto esfuerzo, trabajo e investigaciones, y un viaje largo hasta el Sinaí, hoy he descubierto algo, estaba junto al lugar sagrado donde Moisés recibió de Dios las Tablas de los Diez Mandamientos, en mi interior empecé a rezar y dije: ¡Dios mío!, dame una pista, lleva alguno de mis sentidos a algo que me pueda indicar dónde están las Tablas, qué fue de ellas, entonces en ese momento sentí que los rayos del sol me abrasaban el rostro y lo giré bruscamente, empecé a caminar con la mala suerte que el pie izquierdo se enganchó en algo y me caí de rodillas al suelo, ¡maldita sea!, gruñí, y cuando fui a quitarme aquello que me aprisionaba el pie, vi que era un trozo de tela, estaba descolorida pero al tocarla y ver el tejido supe que era una tela muy antigua, estaba aprisionada entre las piedras, acabábamos de excavar aquella zona y como consecuencia de ello había salido del interior de la tierra. Decidí llevármela a casa para tratarla con líquidos especiales y lavarla y, así, no destrozar el tejido. Cuando llegué a casa no pude descansar de los nervios, quería ponerme con mi descubrimiento. Ana se había ido con Jashan, así que aproveché, no quería que ella me viese e hiciera preguntas, mi querida prima tiene que estar siempre al margen por lo que pueda pasar, así que empecé a tratarla y ahí estaba, una pieza pequeña de un manto israelita de los tiempos de Moisés, había una inscripción que aunque me costó descifrarla, ahí estaba, para mí: Yerihó, ¡Jericó!, el lugar donde se asentaron los israelitas guiados por Josué una vez que falleció Moisés, ahí es donde podría encontrarse escondida el Arca de la Alianza...

Algo no marcha bien, desde la embajada británica nos han informado que las investigaciones deben cesar, que las excavaciones no están siendo bien vistas por determinados gobernantes, prefiero ni nombrarlos, me da hasta miedo mencionar sus nombres, pero yo no estoy dispuesta, y así lo he dicho, a lo que me han comentado que entonces tendré que seguir sola porque el gobierno se retira de la misión ante la amenaza. Lo he hablado con Jashan y él me apoya, iré a Jericó y a Jerusalén, ya que tiene que estar ahí la respuesta, entre esas dos ciudades.

... Mañana nos vamos, aunque han alterado nuestros planes, hoy he recibido una carta anónima donde me decían que fuese al obelisco donde cruzaron los israelitas el Mar Rojo, me tienen que dar información muy importante sobre mi investigación; al principio he pensado en no ir, pero Jashan me ha animado y creo que tiene razón, ¿y si fuese una pieza clave en nuestra investigación? Mañana partimos, estoy emocionada”.

Aquí acababa lo que quedaba del diario, y después mi tía murió, la verdad es que todo me intrigaba, ahora lo que sabía es que lo que buscaba ella, era la ubicación exacta del Arca de la Alianza donde se encontraban los Diez Mandamientos que Dios dio a Moisés, pero muchas dudas se agolpaban en mi mente; además aquella intriga me estaba empezando a fascinar y yo quería encontrar lo que mi tía estaba buscando, por mi profesión me entusiasmaba aquella historia, siempre había sido un reto para el mundo de la arqueología encontrar el gran tesoro de la historia del cristianismo. Decidí ir al lugar exacto donde mi tía y Jashan murieron, necesitaba saber, buscar, intentar encontrar un rastro, tenía que hacer justicia a la muerte de tía Laura y Jashan, así que decidí que a la mañana siguiente iría a la biblioteca nacional de arqueología que se encontraba a unas manzanas de la casa, quería hacer todo el recorrido que ellos hicieron.

Al día siguiente marché rápidamente a la biblioteca. Era un edificio sobrio y blanco por fuera, aunque por dentro resultaba majestuoso, había cuatro plantas circulares decoradas por numerosos libros, se mezclaban nuevos y antiguos, también estaba la parte de hemeroteca y muchos investigadores concentrados en sus lecturas, aquel mundo me apasionaba. No sabía por dónde empezar, pero lo que sí que estaba segura es que tanto Internet como los artículos de los periódicos, me podían dar una pista. Me ubiqué en un rincón un poco apartado del centro de la sala, allí había un ordenador, fui a que me dieran los permisos para poder acceder a Internet y a todo tipo de archivos, y así fue cómo empecé a buscar. Estuve una hora navegando sin ningún éxito, hasta que algo me llamó la atención, un “artículo en el Times de Randall Price 1993 Arca de la Alianza”, estaba emocionada, y empecé a leer:

“... Los archivos rabínicos antiguos mencionan que el Arca fue sacada del Segundo Templo y escondida en un lugar secreto bajo el almacén de leña del Templo...

Basándose en la descripción histórica de la situación del almacén de leña y del conocimiento actual de los pasillos subterráneos bajo el Monte Moriah , se cree que hay un túnel que conduce a una cámara a unos cuarenta y ocho pies bajo la superficie, que se supone alberga el Arca”.

Dejé de leer, no podía dar crédito a lo que tenía ante mí, el Monte Moriah, o también conocido como el Gólgota, lugar donde murió Jesús, crucificado. Seguí investigando, estaba entusiasmada, si estuviese aquí mi tía, le podía haber dicho que tenía que marchar hacia Jerusalén, no Jericó. Algo me sorprendió, un nombre, Ron, empecé a leer:

“Ron falleció en 1999. Arqueólogo aficionado. Hizo importantes descubrimientos, entre ellos descubrió el lugar exacto de ubicación del Arca de la Alianza”.

Algo me decía que estaba en el camino correcto, lo que descubrí de aquel aventurero me impresionó:

“Guiado por la providencia, tuvo muchas visiones y apariciones divinas en donde le ubicaron y le guiaron hasta los sitios exactos donde tuvieron lugar acontecimientos importantísimos para la historia del Cristianismo. Descubrió el lugar exacto donde Moisés cruzó el Mar Rojo con su pueblo, encontró restos de carros egipcios en el fondo del mar, esqueletos de caballos y humanos; así como guiado por una fuerza divina descubrió el Arca de la Alianza, aunque nunca se clarificó ni confirmó este gran hallazgo, ya que las autoridades gubernamentales no quisieron desvelar tal descubrimiento por miedo y temor a agravar los conflictos de la zona. Lo explicó el propio protagonista de este gran descubrimiento:

“Según mandato de Dios no había llegado todavía el momento de desvelar el lugar donde se ocultaba tal tesoro del Señor, el Arca aparecerá en el tiempo previsto por Dios, esto ocurrirá inmediatamente después de que la Ley de la Marca de la Bestia sea aprobada, habrá tres leyes diferentes, una de ellas desafía la Ley de Dios, se tendrán que someter todos los hombres a la Ley impuesta, y luego la prueba terminará y Cristo vendrá”.

No podía dar crédito a lo que estaba leyendo, imprimí toda la documentación encontrada y decidí ir al lugar exacto donde murió mi tía, así como a Jerusalén. No sabía ni cómo ni adónde ir, pero lo que sí que tenía claro es que por mi tía y mi madre tenía que finalizar lo que ella comenzó y no la dejaron terminar, aunque antes, debía solucionar algo que me preocupaba y me inquietaba mucho más, y era la desaparición de Raquel, no había rastro de ella, como si hubiese desaparecido del mapa.

Me disponía a recoger mis cosas, era muy tarde, ya que no me había percatado de la hora. Me proponía marchar cuando me fijé en un hombre sentado con un montón de periódicos a su alrededor, estaba muy interesado en la lectura de algún artículo, se le notaba ansioso por descubrir algo, al instante le reconocí, era August. No había recibido ninguna noticia de él desde que me llevó a la casa de mi tía.

En aquel momento no me apetecía entablar ninguna conversación con él y menos que me viese, así que recogí todo sigilosamente y me fui a hurtadillas evitando pasar cerca de él, pero todos mis esfuerzos fueron en vano. Cerca ya de la salida, una mano fuerte asió con firmeza la mía, me detuve y suspiré, me di la vuelta y allí estaba él, sonriente, con sus brillantes ojos negros mirándome fijamente, ¡qué guapo era!

—¿Te pensabas ir sin despedirte? —dijo sonriendo.

—No, no... no te he visto —mentí.

—Yo también me disponía a marchar, así que espérame y te invito a un café en una de las terrazas más bellas de Puerto Said.

—Gracias, me encantaría, pero tengo prisa.

—Querida Carmen, no puedes rechazar mi invitación después de todo lo que he hecho por ti.

Aquello fue un golpe bajo, ya que era cierto que si no hubiese sido por él, no sé dónde estaría en estos momentos, desde luego no en Puerto Said.

—¡Espérame! —sonó a una orden, decidí hacerlo, además me apetecía mucho estar con él.

Antes de marcharnos, August estuvo hablando con un trabajador de la biblioteca en árabe y después con un hombre que estaba junto a él, luego se dirigió hacia mí. Qué alto era, su complexión fuerte, masculina y su atractivo rostro le hacían irresistible, yo estaba convencida que aquel hombre tan seductor no podía estar interesado en una españolita corriente, poco femenina y bastante sencilla como yo; “en fin, al menos podré decir que he estado acompañada por un hombre irresistible”, suspiré. No obstante tampoco me fiaba de August, había algo en él y su forma de actuar que hacían que desconfiase de él. Cuando estuvo a mi lado, me cogió la mano con firmeza y me acercó hacia él, me ruboricé, aquellos contactos con su cuerpo me hacían temblar, y lo peor de todo es que quería que no se me notase, que él no se percatase de lo que provocaba en mí.

— ¿Qué te parece si paseamos hasta el lugar al que pretendo llevarte?

—Sí, te lo agradezco, necesito caminar.

Hice ademán de retirar su mano de la mía pero él la agarró con fuerza y firmeza. Se carcajeó, ya echaba de menos sus risotadas.

—Querida Carmen, si quieres pasear con un hombre, es mejor hacerlo de la mano, créeme, ya que si no es así pensarán otra cosa de ti.

No le pregunté, ya que aquel contacto con su piel me agradaba y me hacía sentir especial, notaba como si acariciase mi mano, aunque probablemente fuesen imaginaciones mías, ya que en el fondo yo sabía que él podía tener a la mujer que quisiese y que yo no significaba nada en su vida.

August me llevó hacia una terraza con vistas al mar, en el punto más alto de Puerto Said. Aquel lugar era pequeño, acogedor, romántico y estaba ubicado en un lugar pintoresco, hasta diría que paradisíaco. Nos sentamos mirando al mar y a los montes lejanos, ya que el día era muy claro y se podía divisar todo el horizonte.

Estaba extasiada por aquel paisaje, de repente miré a August y le sorprendí observándome fijamente, con semblante serio; me puse nerviosa y él se dio cuenta de que me incomodaba aquella mirada, sonrió y entabló conversación:

—¿En qué piensas, Carmen? ¿Qué has venido a hacer a Egipto? Me tienes intrigado y preocupado.

—¿Preocupado? ¿Por qué?

—¿Por qué? Pues... porque te han ocurrido cosas muy extrañas desde tu llegada. ¿No crees?

—Bueno, sí... —me entristecí al pensar en Raquel—. No sé nada de mi amiga, en su carta me dijo que vendría a Puerto Said y no he tenido ninguna noticia de ella.

—No es de extrañar, cuando una persona se enamora locamente, y más en un país como Egipto, uno pierde el control de todo.

—Sí, pero yo conozco a Raquel, y ella sabe el motivo de mi viaje y la situación por la que he pasado —notaba cómo mis fuerzas me estaban abandonando, pensar en Raquel, mi madre, Laura...

—A ver... ¿Y cuál es esa situación? A lo mejor si me lo cuentas yo puedo entenderte, y así puedo ayudarte. ¿Por qué no confías en mí? —me miraba fijamente, en sus ojos percibí ternura.

No pude aguantar más, necesitaba encontrar a alguien y desahogarme, sabía que después me arrepentiría pero no podía guardar todo para mí. Le relaté lo de mi madre, mi prima Laura, hasta el diario de ésta y mis últimas investigaciones. August me miraba muy atento, sin pestañear, sabía que lo que le estaba contando le interesaba y su atención y concentración eran absolutas. Cuando terminé hubo un silencio y toda la tensión acabó en llanto, no pude contener las lágrimas. August se acercó a mí y me abrazó, me acurrucó en su pecho. Me sentía tan protegida, no quería que aquello terminase nunca, me sentía segura y me imaginaba que él sentía algo por mí, algo más que una amistad o atracción, pero sabía que esto era irreal, así que me sobrepuse y me aparté de él, enjugándome mis lágrimas.

—Perdona August, menudo numerito, me traes a este sitio y yo te amargo el momento.

—¿Por qué siempre te haces la fuerte, Carmen?, hasta este momento pensé que eras de hierro —me miró y me hizo un guiño—. ¡Vaya historia!, ahora entiendo tu preocupación por Raquel, yo tampoco creo que, dadas las circunstancias, su desaparición sea por estar locamente enamorada, algo ha pasado, te ayudaré a encontrarla. En cuanto a lo de tu tía, me apasiona la historia, así que, ¿no pensarás que después de haberlo compartido conmigo voy a dejar que hagas tú sola esta apasionante aventura? Te ayudaré; además no es por presumir, Carmen, pero tengo más medios... hombres, experiencia en el desierto y conozco el idioma —me miró fijamente y acercó su rostro al mío, estábamos tan cerca que pensé que me iba a besar, él debió percibir mi nerviosismo, aproximó sus labios a mi mejilla, sentí el suave roce de estos sobre mi piel, levantó su rostro para mirarme—. No pienso dejarte sola, española.

Me observaba y en sus ojos quise apreciar sinceridad en sus palabras.

—¿Ves esos montes? —señaló hacia el horizonte—, en esa dirección está Wadi Watir, allí va a ser donde iremos primero, es ahí donde tu tía se citó con el desconocido que envió el mensaje, y justo en ese punto donde Moisés alzó la vara y las aguas del Mar Rojo se abrieron para que pasara el pueblo de Israel. Prepárate para salir pasado mañana. Mañana yo haré gestiones con la embajada y mis contactos para localizar a Raquel. ¿Tienes alguna foto de ella para dejarme? —siempre llevaba una en mi monedero, así que extraje una, tamaño carné, que tenía desde hacía mucho tiempo.

—Mañana, al atardecer, te recogerá el chófer para llevarte a mi casa, saldremos de allí, es mejor, más seguro, y así durante la cena podremos charlar del viaje. —Me observaba—. No has dicho nada, Carmen. ¿Qué te parece?      

Estaba tan perdida y al mismo tiempo tan emocionada con la idea de continuar con las investigaciones de mi tía que no podía negarme, me entusiasmaba aquella idea y no me desagradaba nada el hecho de que me acompañara August en la aventura, además él tenía razón, tenía medios, experiencia, y conocía a sus gentes, costumbres e idioma, es más, me ayudaría en la búsqueda de Raquel.

—Conforme —le dije.

Nos dimos la mano como para sellar nuestro pacto.      

August estuvo preguntándome detalles de la estancia en El Cairo, evité mencionar la salida en la discoteca en la que él me besó, él tampoco hizo hincapié en aquella parte, después nos abandonamos en el maravilloso mundo de la arqueología. Estaba tan entusiasmado como yo en descubrir el paradero del Arca de la Alianza. Sabía de las investigaciones y hallazgos de Ron Waytt, estaba convencido que lo que él vio fue el Arca, aunque también estaba al corriente que nunca se dieron como válidas, aunque muchos, sí que apoyaron su teoría.

August me llevó a mi casa y se despidió hasta el día siguiente en el que nos encontraríamos otra vez.

—Descansa y, por favor, no te metas en líos —me sonrió y me besó la mano.

Estaba emocionada con la idea de ir en busca del Arca de la Alianza, aquello por lo que tanto había luchado mi tía y por lo que la mataron. Aunque no confiaba en August, en cierta manera sabía que él me ayudaría o, al menos, eso esperaba.

CAPÍTULO VI

WADI WATIR

Aquella mañana me dirigí a la embajada; antes de partir quería saber si tenían alguna noticia de mi amiga Raquel, aunque August me aseguró que él mismo se encargaría del asunto. Una vez allí comprobé que había mucho revuelo, aquello me agobió, me senté en la sala del primer día y estuve esperando un buen rato hasta que me llamaron.

Aquel hombre frío me miraba bajo sus gafas grises, le volví a explicar el motivo de mi visita y con una simple y tajante frase me despachó:

—Señorita, todavía no sabemos del paradero de su amiga, en cuanto tengamos alguna noticia se lo comunicaremos.

Me despidió, qué angustia sentí, esa demora me inquietaba. De camino a casa de mi tía, pasé por el hotel donde se encontraba aquel matrimonio mayor que iniciaron el viaje con nosotras, me sorprendió el ver a ambos en la puerta hablando con un hombre alto, con un turbante negro y totalmente tapado de la cabeza a los pies con su manto negro. Me acerqué a ellos, ya que quería despedirme, en un principio los ancianos no se percataron de mi presencia, les vi discutir en otra lengua la cual supuse sería árabe, me llamó la atención, hablaban perfectamente aquel idioma. Estaban discutiendo, aquel hombre movía los brazos en plan amenazante, fue entonces cuando la mujer se percató de mi presencia y se adelantó para darme un abrazo.

—¡Querida! ¡Qué alegría volverte a ver!

En ese momento, los dos hombres se callaron y me miraron, el anciano se acercó a mí y me regaló una gran sonrisa, pero su acompañante estaba apartado de nosotros, observando. Sólo pude apreciar sus ojos, el resto del rostro lo llevaba tapado, su mirada me disgustaba, era fría.

—¿Quieres tomar con nosotros el té? —dijo la mujer.

—No, gracias, me dirigía a mi casa, tengo que hacer muchas cosas.

—¿Y eso? ¿Te vas?

—Sí, bueno... me voy a descubrir un poquito más de estas tierras, ya que estoy aquí quiero ver más de este país.

—Claro, claro, ¿y adónde vas? —preguntó el anciano.

Me parecían demasiadas preguntas, y no me sentía cómoda con aquel hombre examinándome, así que evité dar todo tipo de detalles.

—La verdad que todavía no lo tengo muy claro —cambié de tema—. Les quería pedir un favor, si por un casual viesen a mi amiga Raquel, por favor, díganle que me espere en Puerto Said, que vaya a la embajada española.

—Por supuesto, querida, no te preocupes.

Nos despedimos, mientras me alejaba no pude evitar la tentación de volverme para observar si seguían los tres allí. Habían desaparecido, como si se los hubiese llevado el viento, aquello me extrañó pero no le di más importancia, tenía que preparar muchas cosas, ya que al atardecer vendría el chófer de August a recogerme y no podía hacerle esperar.            

Tom, el chófer, vino puntual, yo recogí mis cosas y cerré la puerta de la casa de mi tía. Aquella noche hacía demasiado calor y en las calles de Puerto Said había mucho ambiente y movimiento. El cielo estaba pintado de muchas estrellas.

A la entrada estaba esperándome August, con su radiante sonrisa, me ayudó a salir y cuando ya estaba de pie me atrajo hacia él.

—¡Qué ganas tenía de volverte a ver! —me susurró.

Acto seguido me cogió de la mano y me llevó hasta dentro de su gran casa. Se le notaba contento y entusiasmado. La doncella me llevó a la habitación en la que estuve la vez anterior, me cambié y bajé para la cena. August estaba esperando en el salón. Se volvió para mirarme y su gran sonrisa se dibujó en su rostro.

—Hoy cenaremos en la terraza, ¿qué te parece? Hace mucho calor y la noche es espectacular.

—La verdad es que te lo agradezco, prefiero que sea al aire libre.

En la terraza estaba preparada una pequeña mesa redonda con una vela ubicada justo en el medio de la misma, junto a un pequeño jarrón en cuyo interior asomaban rosas rojas y amarillas. Aquel ambiente resultaba muy romántico. Estaba nerviosa, sabía que tenía que ocultarle mis sentimientos, y aquel rincón maravilloso lo complicaba todo, tenía que luchar conmigo misma, con la atracción que sentía por él y el impulso de dejarme amar por aquel hombre.

Me retiró la silla para que tomara asiento y él se sentó frente a mí, estábamos muy próximos, pude apreciar sus bonitos ojos negros, brillaban con la luz de la vela.

—Tienes una casa preciosa, August. ¿Vienes mucho a Puerto Said?

—No todo lo que me gustaría. Por mis negocios viajo mucho y estoy entre Londres, El Cairo, Israel y Puerto Said, aunque siempre que puedo vengo aquí, mi pequeño oasis.

—¿No te cansas de tanto viaje?, me resulta un poco estresante.

—Sí, a veces necesito respirar, pero es el legado que me dejó mi padre y yo tengo que seguir con él.

—¿A qué te dedicas?

August me sonrió.

—Eres muy curiosa, Carmen, te voy a aburrir hablándote de mis negocios.

—Bueno... —dije—, creo que es justo, yo te he contado algo muy íntimo y personal de mi vida y ahora creo que me lo debes —le miré desafiante.

August soltó una gran risotada, me miró fijamente.

—Está bien, pero luego no me digas que te he estropeado la cena, aunque seré breve. Me dedico al mundo del petróleo, trabajo para el gobierno británico, israelí y egipcio, establezco las relaciones y negocios entre los tres países, ¡ya está!, eso es lo que hago, como ves, es un trabajo apasionante.

—Algo tendrá, porque, sinceramente, no te veo como un hombre que le guste la rutina y la monotonía de una oficina.

—Veo que me vas conociendo. Pues sí, has dado en el clavo, no soportaría estar en una oficina, me gusta lo que hago, trato con mucha gente y viajo mucho y, aunque es cierto que a veces me agota y me cansa, lo necesito, soy un espíritu inquieto. Pero no me gusta hablar de mí, prefiero que me cuentes cosas de ti, Carmen.

—Pues resulta que a mí tampoco me gusta hablar de mí misma —le miré retándole, él acercó su mano a la mía y me la acarició, instintivamente la retiré ipso facto, me sonrió.

—Nunca te relajas.

—Nunca —le dije.

En ese momento nos trajeron la cena y cambiamos de tema, le pregunté por Raquel, me confirmó que había empezado a mover sus contactos y, después la conversación giró en torno al viaje. Estaba tan entusiasmado como yo, saldríamos muy pronto, dirección a la barranca profunda, Wadi Watir, atravesaríamos el desierto del Mar Rojo, tardaríamos como unos cuatro días en llegar. Me resultaba apasionante realizar el recorrido que hicieron los israelitas guiados por Moisés siguiendo las indicaciones de Dios, para erradicar la esclavitud a la que llevaban sometidos durante siglos, Dios les prometió guiarles a través de Moisés hacia la Tierra Prometida, hacia Jerusalén.

Cuando finalizamos la cena nos sentamos en la gran terraza a contemplar el cielo estrellado, yo me encontraba un poco mareada por el vino. August estaba muy cerca de mí y notaba el roce y contacto con su brazo, ambos estábamos en silencio, pero pronto percibí que él estaba mirándome fijamente; al darse cuenta que yo me percaté de su interés hacia mí, sonrió.

—No entiendo cómo una mujer como tú no tiene a nadie a su lado que la cuide y la ame.

Aquello me sorprendió, me sonrojé.

—Pues no muchos piensan así, soy muy independiente y, la verdad, no es que haya tenido muchos pretendientes en mi vida, pero tampoco lo he buscado, soy una mujer muy autónoma, me gusta sentirme libre, no me adapto a ningún hombre ni a ninguna relación.

—Pues sigo sin comprenderlo, desde luego que yo nunca dejaría escapar de mis brazos a nadie como tú.

Aquella frase me puso nerviosa, él lo notó, sonrió, no me gustaba que me dijese aquellas cosas, me daba la impresión que jugaba conmigo y mis sentimientos, estaba decidida a ocultarle lo que sentía por él. La verdad es que siempre había estado tan centrada en mi trabajo y mi pasión, la arqueología, que nunca había tenido la intención de tener una relación estable, y cuando encontré a un hombre que se fijó en mí y me enamoró, me dejó por aburrimiento, porque ya no sentía lo mismo por mí, ya no estaba enamorado, o al menos eso fue lo que me dijo. Desde entonces decidí olvidarme de los hombres y vivir mi vida, no los necesitaba o, al menos, eso es lo que yo quise creer, hasta que apareció August, que volvió a despertar en mí esos sentimientos que había ocultado y escondido en lo más profundo de mi alma.

—Eso no lo dudo, los hombres como tú, de tu raza, y perdona que te lo diga, tenéis una actitud muy machista hacia la mujer, no sólo podéis casaros con la mujer que se os antoje, sino que la cogéis por la fuerza, hay que tenerla si o sí —el vino me estaba afectando.

August se puso muy serio, sabía que lo que acababa de decir le había caído como un jarro de agua fría, se acercó a mí, me miraba fijamente.

—¿Eso es lo que piensas de mí, Carmen?

—No te voy a mentir, sí.

—Pues siento desilusionarte, no todos somos como tú nos pintas.

—Por favor, August, que soy una mujer madura, no una adolescente, sé las costumbres de vuestro país, y he vivido en mis carnes el salvajismo de un secuestro.

—Carmen, no me compares con esos delincuentes —August se había levantado, estaba muy enfadado con mi comentario—. Creo que te equivocas pensando que soy igual que esos hombres. Además, en el caso de que fuese así, no sé por qué confías en mí y organizas este viaje conmigo.

No sabía cómo había podido decirle aquello, pero sentía tanta rabia por hombres como él, que se ven irresistibles y creen que pueden manejar a las mujeres a su antojo que necesitaba darle un golpe bajo, pero esta vez me había excedido, el vino hacía que hablase demasiado.

—Disculpa, August, creo que el vino me ha afectado a la cabeza y...

—No te preocupes. Es muy tarde, Carmen, mañana hay que madrugar, creo que debemos retirarnos a descansar.

El semblante de él había cambiado, estaba muy serio, enfadado, su mirada reflejaba el dolor que le habían producido mis palabras. Me acompañó hasta mi habitación y se marchó, no me dedicó ni una sonrisa, nunca le había visto así. Me daba vergüenza de mí misma por haber dicho todas esas cosas, había estropeado una velada que podía haber sido perfecta, además aquel hombre me fascinaba, sus ojos negros y penetrantes, su complexión fuerte y atlética y su pelo negro y rizado, que junto con su piel morena, le convertían en el hombre más atractivo que jamás se había topado en mi camino. Además, aunque en mi interior algo me decía que no me fiase de él, su mirada y su rostro transmitían una dulzura y ternura que contrastaba con su modo de actuar, orgulloso y altivo. Me moría por abrazarle y sentir su protección bajo esos brazos, pero me resistía a ver la realidad de lo que mi corazón sentía.

A la mañana siguiente August no estaba en el comedor, el mayordomo me indicó que él ya había desayunado y que le había indicado que me esperaba en el jardín, saldríamos de Puerto Said en coche y en cuanto topásemos con el desierto, ahí estaría personal de su servicio de confianza esperándonos con caballos y coches de apoyo, así como todo lo necesario para emprender nuestra aventura.

August estaba esperándome con una gran sonrisa, en cuanto me vio se dirigió ágilmente hacia mí, me agarró de los hombros y me besó en la frente; me retuvo unos instantes entre sus brazos. Aquel gesto me sorprendió, y más después de todo lo que le dije la noche anterior.

—¿Has descansado? —me dijo sin soltarme la mano.

—Sí, gracias.

—Carmen, hay que salir antes de que nos encontremos con el tráfico de la mañana.

Me llevó hasta el coche y nos subimos a él. Me sentía culpable y sabía que si no le pedía disculpas no podría mirarle a la cara.

—August...

—¿Sí? —dijo mirándome fijamente.

—Siento lo que te dije ayer, creo que fui injusta con lo que comenté...

—Carmen, está olvidado —y con su dedo índice me tocó cariñosamente la punta de mi nariz.

Ambos estábamos emocionados con la aventura que íbamos a emprender, él no paraba de explicarme la historia de su país.

A esas horas de la mañana la ciudad todavía no estaba repleta de tráfico y avanzamos rápidamente, August me había comentado que tardaríamos como una hora en llegar al lugar en el que nos esperaban sus hombres, y así fue, el viaje se hizo pesado, ya que la forma de conducir en Egipto es rápida y brusca y llegué a marearme, en cuanto el coche se detuvo, él me observó y se alertó al verme, debió notar mi malestar.

—¿Te encuentras bien, Carmen?

—Sí, sí, no te preocupes. —No quería hacerle ver ningún síntoma de debilidad.

—Yo creo que no estás bien, así que nos sentaremos en una cafetería en las proximidades donde podrás tomarte algo.

No me dejó replicarle, ya que al momento me sacó en volandas del coche, cogió mi mano con firmeza para evitar así que me soltase y me obligó a sentarme y tomar un té. Lo cierto es que aquello me sentó de maravilla, ya que estaba a punto de vomitar. En cuanto me repuse y descansamos un rato, iniciamos nuestra pequeña aventura. August estuvo hablando con uno de los jóvenes que nos acompañaba, le dio unas indicaciones y éste se marchó hacia Puerto Said. Después se dirigió al resto de hombres, les dio unas instrucciones, nos disponíamos a marchar. August montaba un caballo negro, yo cabalgaba a su lado. Él me había dado un gorro para protegerme del sol y la arena del desierto, y así comenzamos nuestra andadura hacia nuestro destino.

El sol abrasaba, no me había dado crema en el rostro, así que sabía que iba a tener alguna que otra quemadura, intentaba taparme, no obstante los pómulos quedaban al descubierto, así como la nariz, notaba cómo el calor se intensificaba en esas partes de mi cara. August iba delante de mí, él sabía hacia dónde nos dirigíamos, pronto acamparíamos, aunque él me comentó que algunos hombres se habían adelantado para preparar el campamento.

El paisaje era desértico. Me imaginaba a Moisés y a todo el pueblo de Israel por aquellas tierras, era como si reviviera la escena, los israelitas debieron sufrir durante el camino, soportar grandes calamidades, ya que nosotros íbamos en caballo y con una vestimenta más o menos adecuada, protegidos, y nos estaba esperando un campamento más o menos cómodo donde al menos podríamos comer y descansar. Pero ellos, con niños, animales, ancianos... soportando todos los obstáculos que les esperaba en el desierto; no obstante, a aquel pueblo les movían la esperanza, la libertad y la tierra prometida por Dios, motivos suficientes para realizar el viaje.

No sé cuántas horas transcurrieron atravesando grandes extensiones de arena, era desconcertante no ver a nadie por los alrededores, en aquel momento me entró el pánico, pensé que si en ese preciso instante August y sus hombres querían hacerme daño, nadie se enteraría de lo ocurrido, ya que no había testigos, ni había dejado ninguna pista. Me arrepentí de no haber comentado al matrimonio de ancianos mis intenciones.

Él se detuvo. Comenzó a levantarse una suave brisa más bien desagradable, traía arena y desprendía más calor. Se giró montado en su caballo para mirarme y vino hacia mí.

—¿Cómo estás, Carmen?

—Bien, gracias.

—Ya hemos llegado al campamento que han preparado mis hombres, por hoy es suficiente. Además, pronto comenzará la tormenta de arena y es mejor estar resguardados.

Yo no veía nada, aunque conforme nos íbamos acercando vislumbré unas tiendas de campaña blancas y varios hombres alrededor.

Cuando llegamos, agradecí poder bajarme del caballo, estaba dolorida por todas partes, no podía ni moverme. August se debió dar cuenta por la forma en cómo me miraba y sonreía mientras desmontaba de su caballo y le acariciaba el lomo, se acercó hacia mí.

—¡Ven!

Me cogió de la mano y me dirigió hacia una tienda muy grande, estaba dividida en dos salas, en el centro había como una especie de saloncito con alfombras y cojines, al igual que una pequeña mesita a un lado, y al otro, dos estancias separadas y totalmente cercadas por cortinajes oscuros.

—Aquí es donde vas a descansar —y me señaló la estancia de la derecha—. En la otra estaré yo.

Le miré desconcertada. August no pudo evitar soltar una de sus risotadas que tanto me embaucaban.

—Puedes estar tranquila, españolita, que mi intención no es otra que la de protegerte, no quiero que te pase nada, ahora compartimos un interés común. No te voy a atacar ni a entrar en tu dormitorio mientras duermes —se volvió a reír.

Sus palabras me hirieron, había dejado claro que yo no le interesaba para nada, lo que más me molestó es que él hubiese podido averiguar por la expresión en mi rostro, mis sentimientos y pensamientos. Había dañado mi orgullo, quise contestarle para dejar claro algo que no era nada real.

—La verdad que si es para protegerme me dejas más tranquila, no esperaba otra cosa de ti.

August se estaba divirtiendo, ya que ver mi enfado, que no podía camuflarlo, le hacía gracia.

—¿Qué voy a hacer contigo, españolita? Si es que cada día me gustas más.

Acto seguido me agarró con sus fuertes brazos y me atrajo hacia él, por un momento pensé que me iba a besar, aquello me puso muy nerviosa pero por más que quise desprenderme de sus brazos, su fuerza era superior a la mía y me retenía junto a él. Me abrazó fuertemente y me dio un beso en la frente, después me miró y me acarició suavemente la mejilla, y continuó besándome por los ojos, hasta rozar mis labios con los suyos, “Dios mío, ¡cuánto le deseaba!” pensé. En ese momento él se relajó y reaccioné, le aparté bruscamente de un empujón.

—¡No vuelvas a hacer eso!

Le di la espalda y me dirigí hacia mi estancia, mientras me introducía por aquellos cortinajes para perderle de vista. Podía escuchar sus risotadas, algo que me enfadó mucho más.

A pesar de ser una tienda de campaña me pareció un palacio, ya que me encontraba tan cansada que aunque la cama era un colchón en el suelo, me sentí muy cómoda. Alguien interrumpió en mi habitación, estaba nerviosa, pensé en August. Se trataba de una doncella muy jovencita que vino a llenar una bañera que había en el centro de la estancia, cuánto necesitaba un baño, me sentía sucia y muy dolorida de estar sentada tanto tiempo en el caballo.

—Señorita, la cena se sirve a las nueve.

Y se marchó... eran las seis, con lo que me quedaban tres horas para poder asearme y descansar.

Me debí quedar dormida, cuando desperté me sobresalté, no se oía ningún ruido, era muy tarde, ¡la cena!, miré el reloj, eran las tres de la madrugada. Me levanté rápidamente y vi que en el centro de mi estancia había unas viandas tapadas, al lado había una nota, la leí:

“Españolita, menudo plantón me has dado en nuestra primera cita. Estabas profundamente dormida, no he querido despertarte”.

La verdad es que tenía hambre, comí un poco de lo que había en las bandejas y decidí observar las estrellas. No podía dormir.

Salí sigilosamente, ya que lo que menos quería era despertar a August y encontrármelo en mitad de la noche. Abrí los cortinajes y vi aquel maravilloso cielo, no muy lejos de la tienda había varias hogueras y algunos hombres vigilando para proteger el campamento. No podía dejar de pensar en Raquel, cuánto la necesitaba, ¿dónde estaría? Me invadió la tristeza y se escaparon algunas lágrimas que recorrieron mi rostro.

Dos manos se posaron en mis hombros, me sobresalté.

—Tranquila, soy yo. Cuando te dije que te quería cerca para protegerte no era broma. Nunca vuelvas a salir sola en mitad de la noche, puede ser muy peligroso, créeme.

—Lo siento, no podía dormir.

—¿Tienes hambre? Porque...

—Sí, gracias, ya lo he visto y he comido algo.

—Perdona por haberte despertado, August, me voy a la cama, mañana hay que salir muy temprano.

Me dirigí hacia mi estancia, no me apetecía hablar con nadie y menos con él, no quería que notase mi tristeza y que se diera cuenta que estaba llorando.

No pude dormir en toda la noche, me levanté de la cama, ya que no podía estar más tiempo tumbada. La cabeza me dolía bastante, no había dejado de pensar en el viaje, Raquel, August, mis temores y desconfianza hacia él... Estaba muy agotada físicamente y sabía que aquel día iba a ser muy duro. Todavía me dolía bastante mi trasero, no podía ni sentarme, no sabía cómo iba a salir de aquello, necesitaba un café, no quería que August se percatase de mi aspecto y menos de mis agujetas.

Me puse mis pantalones, las botas y una blusa blanca. Mi físico había empeorado, ya que aquella tonalidad hacía que se realzasen más mis ojeras. Me lavé y me di color en mis mejillas, me recogí el pelo en una coleta. Salí del dormitorio y allí estaba August, sentado, desayunando.

—¡Vaya! Ya veo que no he sido el único que ha madrugado. —Se fijó en mí.

Sabía que era muy observador y, aunque me hubiese intentado tapar las ojeras, él siempre se hubiese dado cuenta, y así fue, aunque al menos no preguntó, se lo agradecí.

—Sí, no podía dormir más —dije, y acto seguido, en silencio, tomé una taza de café.

August se levantó de un salto y se acercó hacia donde yo estaba, me susurró al oído:

—Aliméntate bien que hoy va a ser una jornada muy dura —se marchó fuera para empezar a organizar todo y dar instrucciones a su gente.

Cuando terminé de desayunar salí de la tienda, temía el momento de volver a montar en el caballo, no podía ni andar y hacía verdaderos esfuerzos para que nadie lo notase. August ya estaba montado en su caballo, se acercó a mí y me dijo:

—Carmen, nosotros iremos por delante, mis hombres recogerán todo el campamento y después nos alcanzarán en los coches.

“¡Uff! ¿Y cómo voy a subir?”, pensé. Notaba cómo todos sus hombres me observaban, así que me armé de valor e hice todo lo posible para montarme en el caballo, pero el dolor pudo más y me caí de bruces. No soportaba aquella situación, aquellos hombres tan machistas se estarían riendo de mí por ser mujer y encima patosa.

August desmontó de un salto de su caballo y rápidamente estaba a mi lado, donde me levantó en volandas; en ese momento di un quejido, ya que no sabía cuándo había sentido más dolor, si al montar en el caballo o al levantarme él con esa fuerza.

—¿Qué te pasa, Carmen? ¿Te encuentras bien? —me dijo. Estaba preocupado.

—No me pasa nada, gracias.

Le aparté, no quería mostrar mi debilidad.

Así que acto seguido volví a intentar subir al animal y esta vez lo logré, me sentí satisfecha. August se dirigió dando grandes zancadas a su caballo, su rostro mostraba su enfado ante mi desprecio, pero yo no estaba para muchas tonterías y no quería hacer ver mi fragilidad ante aquel hombre, detestaba todo lo que él representaba, aunque en el fondo sabía que estaba locamente enamorada de él. Mi orgullo y amor propio no permitían que me relajase ante él.

Él fue durante gran parte del recorrido delante de mí, no se volvió para mirarme, ni siquiera a esperar que yo le alcanzara, sabía que estaba enfadado, pero yo no pensaba disculparme, en el fondo me alegraba haberle dado una lección. No obstante, dos de sus hombres me custodiaban uno por delante y otro por detrás, me sentía protegida.

La jornada se estaba haciendo muy dura, todo era desierto, ni una persona por el camino, ni un ápice de vegetación, hacía un calor insoportable, todo unido al dolor de mis posaderas y mi cansancio por la falta de sueño, hacía que cada vez me sintiese más mareada, pero mi orgullo me impedía decir nada a August. No podía mostrar ahora mi debilidad, aunque empezaba a arrepentirme de haber iniciado esa aventura, yo no era mujer de desierto, para colmo me había aventurado con un hombre desconocido, del que no me fiaba nada y me llevaba por el desierto con sus hombres, podía hacerme cualquier cosa, incluso secuestrarme o venderme, ni siquiera me echarían de menos, ya que la única persona que podía hacerlo era mi amiga Raquel, la cual estaba desaparecida. Mi angustia se empezó a apoderar de mí, la vista se me nubló y sin poder controlar mi cuerpo perdí el conocimiento. Lo último que recuerdo es un gran golpe en la cabeza, y unos brazos fuertes que me levantaban del suelo y me montaron en otro caballo, notaba cómo me sujetaban con fuerza, pude distinguir que era él, aunque en ese momento perdí el sentido.

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, cuando desperté me encontraba en un cómodo colchón dentro de la misma estancia en la que estuve la primera noche, me moví y noté que no estaba sola en aquella habitación. August estaba sentado a mi lado, se había quedado dormido, hice intención por levantarme pero me dolía todo el cuerpo, en ese momento él se despertó.

—¿Cómo estás, Carmen?

Me dolía mucho la cabeza, August se había acercado a mi lado y me sujetaba la mano.

—Bien, estoy bien, pero... ¿qué ha pasado?

—Te caíste de bruces al suelo, que ni sé cómo no te mataste, pues el golpe ha sido tremendo. Como estábamos muy lejos del campamento te tuve que llevar en mi caballo. Llevas diez horas durmiendo.

—¡Madre mía! ¿Y cómo no me has despertado?

August estalló en carcajadas.

—No te hagas la valiente ahora, mañana nos quedaremos aquí y hasta que yo no te vea repuesta y en condiciones para montar a caballo —en ese momento hizo una mueca que no me agradó nada, ya que sabía que se refería a las agujetas que tenía en mis posaderas—, no retornaremos el viaje.

—Yo estoy bien, no quiero esperar.

—Pues lo siento, pero este es mi campamento y el que da las órdenes aquí soy yo, esperaremos, además estamos ya muy cerca del Monte Sinaí, así que vamos muy bien de tiempo.

—¡No quiero esperar más!, te digo que estoy bien, de verdad —entonces hice ademán de levantarme pero me mareaba, notaba que mis fuerzas me abandonaban, no entendía lo que me pasaba.

—¿Te das cuenta? Eres una cabezota, Carmen. Has tenido una insolación, a lo que se ha sumado un gran golpe... es más, estoy por mandarte de vuelta a Puerto Said con uno de mis hombres, ya que con alguien tan indomable como tú, resulta muy difícil viajar.

—¡No! Prometo descansar, de verdad.

Aquella noche August cenó juntó a mi cama. La velada fue muy divertida y le agradecí que estuviese junto a mí, ya que no me apetecía estar sola y enfrentarme a mis pensamientos que cada vez me asustaban e incomodaban más.

—¿Tienes novia, August?

Me miró fijamente y me sonrió.

—No, no tengo novia.

—¿Y aquella mujer con la que te vi entrando al hotel en Egipto?

August se sorprendió, ya que él no esperaba aquella pregunta.

—Bueno, ella es una amiga que colabora conmigo en negocios para Europa —me miró intrigado y supe que había sido indiscreta.

—Te vi entrar ese día, al fin y al cabo había tantas personas a tu alrededor que resultaba muy difícil no fijarse.

August se rio, me tomó la mano y me la besó.

—Yo también me fijé en ti, ¿sabes?, cuando entré, te vi tan altiva y tan bella y un poco salvaje, sí, salvaje, tu pelo despeinado, tu mirada desafiante. Te confieso que unos minutos después estaba preguntando por ti en la recepción, quería saber a los lugares a los que irías, me habías cautivado y poco más tarde estabas en esa discoteca, tan bonita y delicada, no lo pude evitar, me dejé llevar por un impulso y te arrastré hacia ese rincón y sucedió, claro que me pegaste una buena bofetada.

Creí morirme en aquel momento, mi rostro estaba enrojecido por la vergüenza que sentía ante aquella confesión, deseé que no lo hubiese dicho nunca.

—Bueno, te lo mereciste, ya que actuaste como un salvaje, ¿no crees?

—Sí, puede ser, pero lo volvería a hacer. No me arrepiento.

Me sentí violenta por aquella conversación, él estaba disfrutando y yo quería cambiar de tema porque lo que menos me apetecía en aquel momento era enfrentarme a una situación de ese tipo.

—Me encantas, Carmen, me gustaste desde el primer momento que te vi...

Le corté radicalmente, quería acabar con esa conversación.

—Por favor, August, te agradecería que me dejases descansar, me estoy encontrando un poco mareada, me gustaría dormir.

August me miró y una gran risotada rompió el silencio, me miró fijamente.

—¿Te doy miedo?, ¿o lo que no quieres es enfrentarte a lo que sientes, a lo que desearías hacer en este momento?

Me puse a la defensiva, su seguridad ante lo que yo sentía me fastidiaba e irritaba.

—¿Y cuáles crees que son mis sentimientos? —le dije desafiante.

Acercó su rostro al mío. “¡Dios mío, qué guapo es”, pensé.

—Pues pienso que estás deseando que te bese, y que te gustaría que dejase de hablar y actuase como lo hice aquella noche en la discoteca.

Me retiré bruscamente de su lado, era como si leyese mis pensamientos.

Él sonrió y se apartó.

—Tranquila, Carmen, ante todo soy un caballero, aunque tengas una imagen equivocada de mí, y aunque esté deseando besarte y tenerte entre mis brazos, no lo haré hasta que tú lo desees y me supliques que te ame.

Su semblante se había vuelto más serio.

—Hasta mañana, que descanses.

Me sentía triste por el final de la velada, me reprochaba a mí misma no dejarme llevar por mis sentimientos, estaba deseando que me besara, era algo que anhelaba desde el primer momento que le vi en el hotel.

Dos días después partimos hacia el Monte Sinaí. Yo estaba entusiasmada por llegar allí, ya que necesitaba estar en el lugar que mi madre conoció a Jashan, la echaba mucho de menos, tenía que reencontrarme con ella.

El sol nos cegaba y el calor quemaba la piel, August iba delante y no se detuvo para hablar conmigo, sabía que había herido su orgullo, probablemente él nunca había sido rechazado por una mujer y aquel fracaso no le gustaba mucho, no confiaba en él, no me sentía segura a su lado.

No sé cuánto tiempo pasó, pero por fin en la lejanía vi el Monte, un gran montículo que por su grandiosidad llamaba la atención. Conforme avanzábamos, su majestuosidad se hacía cada vez más evidente, era grandioso.

Una vez que estuvimos frente a él, August me miró y se acercó a mí.

—Hoy descansaremos aquí, ¿quieres comer o prefieres subir hasta donde Dios entregó a Moisés las tablas de los Diez Mandamientos?

—No tengo hambre, estoy tan entusiasmada que, si no te importa, prefiero subir a ver el lugar exacto donde ocurrió aquel gran hecho.

—Yo pienso lo mismo.

Ambos subimos por un camino difícil y pedregoso, el sol quemaba, pero en ese momento ya nada importaba, porque estaba en aquel lugar tan maravilloso lleno de historia. August, al ver que me costaba subir, me agarró de la mano fuertemente y con su fuerza me ayudó a manejarme por aquel terreno; cuando llegamos al lugar santo, todo me parecía espectacular, me imaginaba lo que pudo sentir mi madre, desde allí podía divisar hasta el infinito, es más, daba la sensación que podía tocar el cielo y allí, junto a mí, estaba aquella piedra sagrada, y al lado la zarpa donde, según la historia sagrada, Moisés recibió de Dios las tablas de los Diez Mandamientos, las leyes del cristianismo, las leyes de la vida, no pude evitar derramar las lágrimas, eran muchos sentimientos encontrados en aquel momento, mi madre y esa paz, la percepción de la presencia de Dios... Se sentía una gran energía unida a esa sensación de plenitud y felicidad que sólo se aprecia en sitios donde está la mano de Dios. August, al verme en ese estado, me abrazó fuertemente, así estuvimos durante un largo rato, no le rechacé, me sentía feliz, por fin un vínculo, una señal que me hacía sentir viva, que me hacía reencontrarme con la luz de la vida. Nos sentamos a contemplar aquel maravilloso paisaje.

—Creo que tenemos que bajar para comer algo, si quieres después, al anochecer, podemos volver a subir. El Monte Sinaí es el que ofrece los más bonitos anocheceres y amaneceres.

Asentí.

CAPÍTULO VII

EL DESCUBRIMIENTO

Aquella noche subimos los dos a lo alto del Monte, el calor de la mañana se había convertido en frío, yo llevaba un jersey pero aun así sentía escalofríos. August se percató de ello y me tapó con su capa, él llevaba su kafiyyeh sobre la cabeza, así como su thawb, que le cubría hasta los pies, traje típico que siempre llevaban los oriundos del desierto.

Me sentía muy confortable cerca de él, aquella noche quería disfrutar cada segundo en su compañía.

—Este lugar tiene algo especial —dije.

—Sí, se nota la presencia divina, dicen que siempre hay un ángel custodiando el sitio, como todo rincón sagrado, el ejército de Dios lo defiende de cualquier mal. ¿Te has fijado? Hasta el cielo parece diferente.

Miré el inmenso cielo y contemplé aquel espectáculo de estrellas, después me fijé en el horizonte donde todavía se divisaba el resplandor intenso del sol que alumbra aquel país.

—Yo siempre intento imaginarme cómo debió ser todo en aquel momento, aquel instante en el que Dios le dio nuestro legado a Moisés y él lo recibió. ¿Qué debió pensar el pueblo de Israel, que esperaba a su guía en la ladera del monte? —dijo August.

—Sí, tuvo que ser increíble, a nosotros ya nos han dado todo a través de la Biblia, pero ellos lo vivieron de primera mano —le contesté.

Me sentía hipnotizada por aquel lugar, una paz invadió mi alma, y una felicidad y energía interior renacían dentro de mí, sensaciones totalmente desconocidas e inusuales para la razón.

August rompió el silencio.

—Mañana, por fin, llegaremos al lugar exacto donde Moisés, junto con el pueblo de Israel, cruzó el Mar Rojo.

Aquello me intranquilizó, había algo que me alertaba respecto a aquel lugar, como si tuviese un presentimiento de que algo iba a pasar. Estaría en el lugar exacto donde encontraron a mi tía muerta.

—¿Qué te ocurre, Carmen?, has cambiado tu semblante —dijo August, mirándome.

—Pienso en mi tía, allí fue donde la encontraron muerta, ese lugar tiene algo temeroso para mí, a lo mejor te parece una tontería, pero tengo malas vibraciones.

En ese momento August tomó mi rostro entre sus manos y me miró fijamente.

—Carmen, no voy a permitir que nadie te haga daño. Descubriremos lo que le sucedió a tu tía y encontraremos lo que estaban buscando con tanto entusiasmo, te lo aseguro.

Sus dedos acariciaron con delicadeza mi rostro, y con la misma delicadeza se posaron en mis labios, después se apartó. Se puso en pie ágilmente y me ayudó a levantarme del suelo.

—Bueno, españolita, creo que es hora de descansar, mañana tenemos que madrugar bastante.

Aquella noche volví a tener aquella horrible pesadilla, esta vez estábamos en una especie de cueva, a oscuras, y August se estaba muriendo, se estaba desangrando. Me desperté sudando, estaba angustiada ante la idea de perderle, estaba enamorada locamente de él y aquella pesadilla me martirizaba. Intenté tranquilizarme pensando que sólo había sido un sueño, pero en el fondo intuía que algo iba a suceder.

A la mañana siguiente, me subí a mi caballo con agujetas y pocas ganas de comenzar otra vez una travesía por el desierto. August apenas me había hablado, estaba más distante, diferente.

El sol quemaba nuestro rostro, lo único que me incentivaba era el llegar al punto exacto donde Moisés, por obra de Dios, había llevado al pueblo israelí a través del Mar Rojo para librarles del ejército egipcio. Me imaginaba cómo habría sido para ellos cruzar el desierto, caminando con niños, animales, ancianos, un sol abrasador quemando sus rostros y andando por ese desierto despiadado y cruel en muchas ocasiones, pero algo más fuerte les movía, su libertad, la esperanza y la fe.

Pasaron varias horas sin parar, August sólo se detuvo cuando en la lejanía se divisaba la franja azul del mar, “por fin”, dije, una sensación de alegría llenó mi alma, “así se debió sentir el pueblo de Israel”, pensé.

Cuando llegamos, lo primero que divisé fue el obelisco que el rey Salomón erigió para señalar el lugar exacto donde Moisés alzó su garrote con fuerza sobre la tierra.

Nada más llegar bajé rápidamente de mi caballo, mis posaderas no las sentía, pero una fuerza me llevaba hasta aquel lugar, quería tocar con mis propias manos el obelisco. Era historia, mi historia, la historia del Cristianismo y allí estaba, frente a mí. Me acerqué rápidamente, lo toqué, estaba muy abandonado, si no fuese porque sabía que era un símbolo de suma importancia y valor, podría pensar que se trataba de cualquier resto arquitectónico, pude observar una inscripción poco perceptible: “MIZRAIM (Egipto), SALOMÓN, EDOM, MUERTE, FARAÓN, MOISÉS, YAHWEH.”

—Es la inscripción que se cree que mandó anotar Salomón en conmemoración al cruzar por el Mar Rojo —dijo August.

No me había dado cuenta de su presencia.

Mientras él hablaba, observé que justo en la parte inferior del obelisco había una inscripción, una frase, apenas perceptible para el ojo humano, sólo si pasabas la mano te dabas cuenta de que había algo anotado, ya que era como si se hubiese escrito con el saliente de una piedra u objeto similar.

—¡Mira, August!, aquí hay escrito algo.

August se puso de cuclillas a mi lado, su rostro cambió al observar por sí mismo que era cierto, había una frase que apenas se percibía.

Sin mediar palabra, cogió un pequeño maletín que llevaba siempre consigo. Sus hombres estaban montando el campamento para poder comer y ya descansar esa noche allí. Regresó a mi lado y extrajo de su bolso una lupa y un pincel, con ambos instrumentos limpió la zona y comenzó a leer lo que estaba inscrito.

—Puerta Damasco, Arca del Pacto, Wyatt., L.D... Aquí ya no continúa, hay como una mancha de sangre apenas perceptible.

—L.D. mi tía siempre firmaba así en sus cartas y en su diario, eran sus iniciales: Laura Díaz, ¿tú crees que podría haber sido ella la que escribió esa frase?

—Podría ser, aunque ¿qué quiso decirnos con ello?

—Conociendo a mi tía cada palabra es una pauta a seguir, lo pone por orden, ella iba a ir a Jericó pero algo le hizo cambiar de opinión y pensaba que lo correcto para seguir con su investigación era ir primero a Jerusalén y después dirigirse a la Puerta de Damasco, tal como escribió Ron Wyatt. August, ¿fue aquí donde encontraron su cuerpo?

August me miró.

—Sí, Carmen, aquí se encontraron los dos cuerpos sin vida, uno al lado del otro, con signos de violencia.

—¿Qué sabes tú de este asunto? Siempre he creído que tu interés por todo esto no era una mera afición o una aventura. ¿Hay algo más, verdad?

August bajó la cabeza y se quitó el kafiyyeh, después se peinó sus rizos con ambas manos.

—Ahora vamos a comer y a descansar, ha sido una jornada larga, Carmen, necesito tumbarme un poco. Perdona que no esté contigo acompañándote en la comida, prefiero estar solo.

Me acompañó hasta mi tienda y se marchó, sin ni siquiera dedicarme una de sus bonitas y profundas miradas. Me sentía abatida y desilusionada. El hombre que amaba estaba junto a mí probablemente de forma interesada, al menos eso es lo que siempre había pensado, y después de su comportamiento tras mi pregunta, me reafirmaba más en aquella idea. Mi amiga Raquel perdida, y yo en mitad del desierto, rodeada de desconocidos, lejos de toda civilización.

No comí nada, decidí tumbarme y me quedé profundamente dormida.

Los primeros rayos de sol me despertaron, había dormido muchísimas horas y August ni siquiera me había despertado, seguíamos en aquel rincón del Mar Rojo, todo estaba muy silencioso; era demasiado temprano, sólo se oía el relinchar de los caballos, mi espíritu de arqueóloga estaba entusiasmado ante la idea de poder ir sola a explorar aquel lugar, necesitaba meterme en la historia para poder entender y encontrar respuestas, además tenía que encontrarme otra vez con mi tía y sabía que en aquel lugar donde murió podría sentirla. Me aseé y me puse mis pantalones cortos con mi blusa color caqui, me recogí el pelo en una coleta y me puse el sombrero.

Respiré, quería sentir los primeros rayos de la mañana. El campamento no estaba muy alejado del obelisco, así que decidí ir andando, tuve mucho cuidado en no hacer nada de ruido, ya que aquellos hombres del desierto, fieles a August, tenían un oído muy fino, siempre estaban alerta ante los peligros del desierto.

Mientras caminaba con cautela, trataba de imaginar cómo sería la llegada del pueblo israelí a aquel lugar, la tristeza que sentirían al ver que ya no podían seguir avanzando por el mar y el miedo ante la persecución de los egipcios; pero siempre en ellos hubo una fuerza inexplicable, la fe en Dios y en el hombre elegido, Moisés. Me acerqué al obelisco y dije en voz alta:

—Así que aquí Moisés levantó su vara y en este punto todos fueron espectadores del gran milagro que se produjo al abrirse las aguas —recordé lo que había leído de los descubrimientos de Ron en aquel lugar, sus inmersiones en el mar, y los tesoros que allí encontró, desde ruedas, carros, utensilios, así como esqueletos y calaveras egipcios de aquella época.

Me arrodillé, y volví a escarbar para ver la inscripción que había hecho mi tía. Para hacer aquello con una piedrecita o utensilio punzante debió de estar más de un día atada a aquel obelisco, debió de saber desde el primer momento que iría a morir. ¿Pero quiénes serían aquellas personas? ¿Por qué la perseguían? ¿Por qué la mataron?

Estaba tan centrada en mis pensamientos que no me di cuenta de que no estaba sola, al percatarme, me levanté bruscamente y me asusté al ver que estaba rodeada de cinco jinetes, todos ellos vestidos de negro con sus rostros totalmente cubiertos por esas telas que les vestían.

Mi intención fue echar a correr al campamento, pero aquellos jinetes se dieron cuenta de mis pensamientos y cerraron más el círculo.

—¿Quiénes sois? ¿Qué queréis? ¡No estoy sola!

Entonces empecé a oír sus risotadas. Uno de ellos bajó del caballo de un salto, el pánico empezó a apoderarse de mí, “¡Dios mío, sálvame!”, pensé, me imaginé que a lo mejor algo así le sucedió a mi tía, estaba a punto de desvanecerme por el miedo. Aquel hombre alto y fuerte se acercaba lentamente hacia mí, como si fuese su presa y estuviese pensando la manera más divertida de cazarme.

—Como no me digáis quiénes sois, empezaré a gritar hasta que vengan a por mí.

Entonces empezaron a hablar en árabe y oía sus risotadas y carcajadas, estaba claro que no me entendían. Un sexto jinete se acercó al grupo, su aspecto era el mismo que los otros pero éste parecía el jefe, ya que les gritaba y en ese momento todo cambió, el jinete que se había bajado de su caballo volvió a montarse y esta vez el sexto hombre fue el que se bajó y empezó a hablarme en inglés mientras se acercaba a mí.

—Disculpe a mis hombres, señorita, no tienen modales. Soy Saur Sani, y me alojo muy cerca de aquí. Mis hombres siempre hacen rondas por los alrededores para garantizar la seguridad de mi hogar.

Aquel hombre me daba más seguridad, aunque no me fiaba del todo.

—Ya veo que no está sola, viene con ellos, ¿verdad?

— Sí, no estoy sola. Y la verdad, le rogaría que me dejasen marchar al campamento.

—Por supuesto, yo mismo le acompañaré.

Aquella idea no me agradaba mucho, pero tuve que aceptarla. Aquel hombre me acompañó a pie y uno de sus hombres cogió la montura de su caballo. Nos seguían.

—¿Qué hace una mujer tan bella como usted por el desierto? Es muy peligroso.

Lo miré, no me gustaban aquellas adulaciones y esas pinceladas de machismo.

—Soy arqueóloga, y esta tierra me fascina, así que como comprenderá, señor, cuando algo apasiona, como en este caso a mí la arqueología, no se teme a nada ni a nadie.

Estaba enfurecida, lo había pasado muy mal ante aquella situación, si el sexto jinete no hubiese llegado no sé lo que me habría pasado, estaba harta de aquel machismo de los hombres de aquella tierra.

Saur se rio y me miró con aceptación.

—¡Me encanta!, señorita...

—Carmen, mi nombre es Carmen.

—Carmen, es usted una mujer de carácter.

Conforme llegábamos pude apreciar a August con varios de sus hombres esperándonos, sabía que él me iba a recriminar el hecho de haberme ido sola hasta el obelisco.

Su semblante era serio y muy severo, su mirada transmitía una ira controlada a punto de estallar. Sus hombres se adelantaron pero August les hizo un gesto, conocía a aquel hombre.

—Querido August, así que tú también estás en la expedición de la señorita Carmen. Te tengo que decir que en estos momentos te envidio por tener una compañía como la de esta bella dama.

Iba a decir algo pero fui prudente y me callé, sabía que la situación era tensa y August no tenía en muy buena estima a Saur.

—¿Qué quieres? —dijo August.

—Recriminarte que dejes a una mujer tan bella andando sola por el desierto, tú, más que nadie, sabes que para una señorita el desierto es muy peligroso.

—Gracias Saur, ahora tendrás que disculparnos, tengo que hablar con ella —August se adelantó, me agarró fuertemente del brazo y con un tirón me colocó detrás de él, aquel gesto no me gustó nada.

—Por supuesto, pero no puedo marcharme sin antes invitarles a cenar esta noche —August iba a hablar pero me adelanté, tenía la intuición de que aquel hombre podía aportar mucho a la investigación.

—Qué menos que aceptar la invitación por su amabilidad en acompañarme hasta el campamento.

August me miró con ira, veía cómo apretaba los puños fuertemente.

—Pues les espero a las ocho, estaré encantado en ser su anfitrión, señorita Carmen —se acercó a mí y sin dejar de mirarme tomó mi mano y la besó.

Sentí repugnancia ante aquel beso pero traté de disimular. Una vez empezaron a alejarse, sin mediar palabra, August se dio la vuelta para mirarme de frente, me cogió fuertemente de la mano y me llevó a la fuerza hacia el interior de su tienda. Una vez estuvimos dentro me soltó bruscamente, tenía dolorida la muñeca.

—¿Se puede saber en qué estabas pensando? ¿No te acuerdas de lo que te pasó? Esto no es España, es el desierto y es muy peligroso. Aquí te matan y nadie te encuentra.

Posó sus manos sobre su cabeza, no paraba de caminar de un lado para otro.

—Ese hombre es muy peligroso, Carmen, no sólo es un mafioso que se codea con los terroristas más peligrosos a nivel mundial, sino que se dedica al contrabando de armas, drogas y mujeres, ¿te das cuenta con quién vamos a cenar esta noche?

—Bueno, y si es tan peligroso ¿por qué no le meten en la cárcel?

—Porque estás en un país árabe y esto no es como en Europa, aquí todo funciona de manera diferente. Pruebas no hay, pero todo el mundo de por aquí lo sabe, saben que es mejor pasar inadvertido ante su presencia, algo en lo que tú te has empeñado que no ocurra, por tu imprudencia. ¡Cabezota, orgullosa!

—¿Mi imprudencia? ¡Yo no lo he buscado!

—Pues él se ha fijado en ti, y eso es un problema.

—Y a ti, ¿de qué te conoce?

—Nos hemos encontrado en varios viajes de negocios, es un hombre muy poderoso en el tema del petróleo. Pero ahora te deberías preocupar más de ti que de mí.

—Tengo que ir, algo me dice que él puede ayudarme a encontrar a mi amiga.

August me miró fijamente.

—Carmen, no sabes dónde te estás metiendo. Está bien, iremos, pero lo haremos a mi manera. No saques el tema de Raquel, ni de tu tía Laura ni de tu madre, ni el del percance en el desierto. Si pregunta qué estamos buscando, diremos que queremos seguir los pasos de Ron, ¿de acuerdo? —me dijo mirándome fijamente.

—Pero...

—¡No!, Carmen, no hay peros, tienes que hacerme caso, este hombre es muy astuto y peligroso, de verdad. —Se acercó a mí, me agarró de los hombros suavemente y me miró severamente con sus ojos oscuros—. Tienes que hacer esta vez lo que te digo.

Asentí, le notaba preocupado y muy enfadado. Sabía que aquel hombre no era trigo limpio. No volví a ver a August hasta la hora de ir a la casa de Saur. Él sabía perfectamente dónde se alojaba, había dicho a varios de sus hombres que nos acompañasen hasta su fortaleza.

No pensaba arreglarme mucho, aquel hombre no me gustó, su mirada era oscura y me sentí violenta estando junto a él. Me recogí el pelo en una coleta, me puse mis vaqueros, mi camiseta blanca y una chaqueta de manga larga, ya que en el desierto, si íbamos a ir en caballo, aunque todo estaba cercano, hacía frío por las noches.

August me esperaba fuera, junto a su caballo, estaba guapísimo, su capa le caía por sus hombros anchos, y su turbante blanco realzaba sus ojos negros. Él se había puesto de gala para la ocasión y, yo, todo lo contrario. August me miró y sonrió, sabía que le había hecho gracia mi atuendo, pues lo menos que se me veía era bonita, más bien iba muy masculina. Se acercó a mí y me apretó suavemente de los hombros, su rostro dibujaba una sonrisa.

—Ya sabes, mide tus palabras —iba a replicar pero no me dio pie, ya que me asió fuertemente de la cintura y me subió a su caballo, después, ágilmente, de un salto, se subió detrás de mí—. Irás conmigo, no quiero que el caballo y tú os perdáis en la noche.

La verdad es que agradecí estar junto a él, ya que me agradaba mucho el contacto con su cuerpo, sus fuertes brazos rodeándome, así como notar el calor de su cuerpo. Sentía frío, me acurruqué más en su pecho, él debió notarlo y me rodeó con su capa, y a posteriori con uno de sus brazos. Estaba en el paraíso, sólo por estar ahí, junto a él, ya merecía la pena aquella cena. August guiaba a su caballo lentamente, me gustaba que fuese así.

A lo lejos, ya se empezaban a ver las luces y la gran mansión de aquel mafioso. Los hombres de August se quedaron en los alrededores de la gran casa, les dio unas instrucciones en árabe, nosotros seguimos avanzando. La casa era majestuosa. Tenía unas grandes barandas y puertas con muchas cámaras de seguridad y varios hombres con armas en los alrededores; me puse tensa, August lo notó.

—Tranquila, españolita, este hombre si quiere matar o raptar a mujeres bonitas, como es tu caso, lo hace de otra forma, no invitándonos a cenar.

En cuanto llegamos, ya había varios hombres esperándonos. Saur salió a nuestro encuentro.

—¡Señorita Carmen! —acto seguido se inclinó para besarme la mano—. Lo he dispuesto todo para que cenemos en el jardín.

La casa era imponente, nada más entrar había una gran fuente rodeada de plantas variadas y mucha vegetación. El edificio tenía dos alturas, engalanadas de bonitas alfombras y lujosos cortinajes. Rodeamos por fuera la casa hasta llegar a un gran jardín con pequeñas fuentes y mucha variedad de árboles frutales. Aquel tintineo del agua daba un ambiente romántico a la velada.

Había varias personas alrededor de la mesa, una de ellas era una mujer con un velo que le cubría su pelo, su cara era bonita e iba muy pintada; al verme, hizo un gesto de desagrado, yo sabía que era por mi atuendo, ya que no era bien visto una mujer con pantalones. A su lado había un hombre joven vestido con una túnica blanca, nada más verme se acercó a mí y Saur me lo presentó como su hijo, y ella su cuarta esposa. Separados de ambos, un hombre vestido con túnica negra y turbante del mismo color me observaba, o al menos esa fue mi impresión.

Saur me sentó a su lado y frente a mí ubicó a August, a mi lado puso a su hijo y a la mujer al lado de August, el otro hombre se puso en el esquinazo de la mesa.

La mujer no paraba de observarme y aquello me intimidaba.

—Bueno, Carmen, ¿qué es lo que hace una mujer tan bella en el desierto?

—Soy arqueóloga y siempre he tenido mucho interés en venir a este país; además, August, que es un gran amigo de mi familia —en ese momento August levantó la mirada, noté una ligera sonrisa—, me invitó para enseñarme su país y aquí estoy.

—Vaya, vaya, ¡qué interesante! Y si puede saberse, ¿adónde la vas a llevar?, espero que le enseñes otros rincones de nuestra tierra que no sea sólo desierto.

—Por supuesto, estamos haciendo el recorrido de Ron por el Mar Rojo, después iremos a Jerusalén. Carmen es cristiana y no quiere irse sin visitar los lugares santos.

—¡Ah!, entiendo, por supuesto, para un cristiano eso es lo principal.

Habíamos pasado la entrevista con éxito. La conversación empezó a girar sobre el petróleo y temas de economía, aquello me aburría enormemente, pero tenía que disimular. Finalizada la cena, los hombres se sentaron alrededor de una mesa para tomar un licor y las mujeres nos apartamos de ellos y nos fuimos a unos sillones que había en el jardín, junto a las fuentes.

—¿Cómo te llamas? —pregunté.

—Sara.

Permanecimos un rato en silencio hasta que decidí romper el hielo.

—¿Tienes más hijos, Sara?

—No, sólo tengo a Robaj, aunque él sí que tiene quince hermanos más.

—¿Quince hermanos?

Sara me miró contrariada, no entendía por qué me alarmaba.

—Sí, de sus otras esposas, yo soy la cuarta.

—Perdona, es que...

—No se preocupe, sé que en su país esto no es normal, pero aquí es un gran honor ser la esposa de un gran jeque como Saur, y tener un hijo suyo garantiza su amor, estabilidad y protección.

—Y... ¿dónde están las otras esposas, Sara? ¿Están en este palacio?

—Sí, viven en el otro ala —y señaló la parte de atrás.

—¿Todas sois de Egipto?

—Bueno, el amo tiene a muchas mujeres, aparte de sus esposas.

—¿Hay de otros países?

Ante mi pregunta Sara me miró, no quería contestar, estaba nerviosa.

—Lo siento, señorita Carmen, pero no me encuentro bien, me voy a retirar a mi cuarto. Me alegro mucho de conocerla. Un consejo, tenga cuidado, en este país no están bien vistas las mujeres como usted.

Me quedé sola en el jardín viendo cómo se alejaba, su forma de actuar me hacía sospechar que ella tenía miedo. No dejaba de pensar en las mujeres que formaban parte del harén de aquel hombre.

Era tarde y August dio el primer paso para finalizar la velada. Saur nos acompañó hasta donde estaba el caballo. Aquel hombre se acercó a mí y me volvió a coger la mano, la acarició ligeramente y yo la retiré como pude. Saur sonrió.

—¿Cuándo la volveré a ver? Después de haberla conocido no podré esperar mucho tiempo sin contemplar su rostro tan bello.

Sus palabras me turbaron, era muy directo y su mirada y forma de comportarse me intimidaba.

—Mañana partimos, pero no te preocupes, Saur, que de regreso volveremos a pasar por aquí —dijo August.

—Al menos quédense un día más, les tengo que enseñar mi pequeño museo en el que hay algunos objetos de los que encontró Ron en el Mar Rojo, ¿no han venido también a eso al desierto?

August me miró.

—Bueno, lo pensaremos, claro, siempre y cuando Carmen acceda a ello.

—Sí, sí… lo pensaremos.

August quería marcharse de allí, estaba intranquilo y aquello no le gustaba.

Cuando estuvimos en la zona que le esperaban sus hombres, respiró profundamente. A veces tenía la impresión que August escondía algún secreto relacionado con todo el asunto de mi tía, la forma de protegerme, su preocupación porque no comentase nada de ella ni mi madre delante del jeque, me hacía cuestionarme este tipo de historias. Lo cierto es que el poder ver algunos de los objetos de Ron me entusiasmaba, aunque he de reconocer que tenía miedo, algo hacía que no quisiera ir otra vez al palacio de Saur.

—¿Qué tal, españolita? ¿Más tranquila? —me dijo August mientras cabalgábamos dirección al campamento.

—Ahora sí. No me gusta ese hombre, hay algo en él que me da miedo.

—Eso ya te lo advertí.

—No sé...

—Le has gustado, Carmen, aunque eso no es de extrañar, y ahora te quiere para él. Lo que ocurre esta vez es que no lo tiene tan fácil, tú no estás sola.

—Pero mañana...

—Mañana no iremos. Nos marcharemos camino a Jerusalén. Le mandaremos una nota con uno de mis hombres. No me fío. Él ve a las mujeres como una presa que le pertenecen, es un cazador, te ha echado el ojo, le has fascinado y hará lo que sea para tenerte.

—Creo que exageras, yo no he podido fascinarle.

—No exagero, eres muy bonita, y por mucho que camufles tu feminidad, tu belleza no se puede esconder.

Me sonrojé, en ese momento August detuvo su caballo, me agarró suavemente de la cintura y me envolvió con su capa.

—Mira el cielo, ¿alguna vez has contemplado algo tan bonito? Esto también forma parte del desierto, aquí las estrellas iluminan con más intensidad la noche, son pequeños farolillos que alumbran en la oscuridad de esta tierra árida —entonces noté un suave beso de August sobre mi mejilla, aquello me pilló de sorpresa y me puse tensa, él lo notó y se rio.

—Tranquila, que no voy a hacer nada que tú no quieras —y acto seguido me volvió a besar en la mejilla, bajó al cuello y después continuó en la frente, yo estaba hipnotizada, realmente deseaba que lo hiciera, me había enamorado locamente de aquel hombre. Me retuvo fuertemente entre sus brazos, me giró ligeramente para poder mirarme y me besó suavemente en los labios, los retuvo entre los suyos sintiendo la excitación y el deseo que aquel contacto despertaba en ambos, necesitaba y ansiaba más, mordió ligeramente mi labio inferior provocando una oleada de placer que recorrió todo mi cuerpo, sus manos acariciaban ligeramente mis caderas. Deseaba tanto esos besos y caricias llenas de deseo... pero sabía que si continuaba con aquello me arrepentiría después, me aparté, no confiaba en él, estaba confundida y no quería ser otra presa para él que se rindiese ante sus encantos, me tenía que mantener firme en mis decisiones.

—¿Por qué, Carmen? Tú también lo deseas, lo sé.

—Por favor, August, no me vuelvas a besar.

—Pero si ambos lo deseamos, ¿por qué evitar que ocurra? ¡No te entiendo, Carmen!

—Sencillamente no quiero que pase.

En ese momento todo el romanticismo se chafó, August cogió las riendas del caballo y empezó a galopar rápidamente, no me habló ni medió palabra alguna. Una vez llegamos al campamento, me bajó del caballo y me metió en la tienda, enfadado se dirigió a mí:

—Y no salgas hasta que yo venga a buscarte —dijo enfurecido.

Se marchó.

No pude pegar ojo en toda la noche, no dejaba de pensar en August, estaba enamorada de él y me arrepentí profundamente de no abandonarme en sus brazos, era el hombre del que toda mujer se enamoraría y se dejaría llevar por aquella situación, pero mi orgullo y desconfianza hacia el tipo de hombres que él representaba era lo que me echaba para atrás.

Después me vino a la mente Raquel, sabía que algo malo le había pasado, cada vez estaba más segura de ello y aquella mujer, Sara, su mirada huidiza, sus palabras, me hacían sospechar que mi amiga habría tenido un final en algún harén o similar.

“Mamá, ayúdame, estoy aquí por ti y me siento perdida, rodeada de desconocidos, tengo miedo, no sé qué hacer ni adónde ir”, susurré.

No pegué ojo en toda la noche, a las seis de la madrugada, por aburrimiento, me levanté y aseé, pero mi aspecto era horrible, tenía muchas ojeras y un rostro enfermizo. A las siete, August vino a buscarme. Nada más verme, su semblante cambió, se puso serio, él tampoco tenía buen aspecto.

—¿Estás bien, Carmen? Tienes mala cara.

—Estoy bien, gracias.

Y sin mediar más nos dispusimos a empezar nuestro viaje hacia Jerusalén, aquella idea me animaba. August me dijo que tendríamos que dejar los caballos, habría que avanzar en coche, aquello me alegró, ya que la sola idea de pensar en un trayecto montada en un caballo me agotaba. Sus hombres regresarían a Puerto Said, pero antes llevarían el mensaje a Saur de que nos veríamos en otra ocasión.

Sólo íbamos a ir en un coche. Iríamos Agust, Carles y yo. Este era su hombre de confianza, no era árabe, hablaba perfectamente inglés y por su físico más bien parecía británico, yo nunca había mantenido una conversación con él, aunque aquel hombre, a diferencia de los otros, me daba seguridad y confianza, tendría unos cincuenta años, y donde estaba August, iba él. Carles llevaría el coche. Al menos éramos menos, rodeada de tanto hombre con turbante estaba en todo momento intranquila, ya que a más de uno le había pillado observándome con descaro y eso no me gustaba, es más, me indignaba y me ponía nerviosa.

August iba sentado al lado de Carles, así que yo me acomodé en el asiento de atrás y me quedé dormida, no sé cuánto tiempo transcurrió, sabía que teníamos que pasar una noche más en el desierto hasta que llegásemos a Jerusalén, allí, por fin, August había reservado un hotel en el centro de la ciudad, soñaba con poder asearme y meterme en una bañera con mucha espuma, así como dormir en una cama con colchón, almohada blanda y sábanas suaves y perfumadas, aquellas sensaciones me sumieron en un profundo sueño.

Cuando desperté, no se escuchaba ningún ruido, me incorporé y vi que August y Carles no estaban; aquello me asustó, pensé que me habían abandonado en mitad del desierto, o quién sabe, todas las historias que pasaron por mi mente en ese instante fueron de traición por parte de ellos. Salí del coche agitada, ya que recordaba la última situación horrible que había vivido en mitad del desierto en un coche, pero aquello estaba solitario. “¿Dónde estarán?”, me pregunté. Había una especie de monte, de vegetación más bien escasa, no era un paisaje tan desértico como el del Mar Rojo, ya que aquí había como un pequeño oasis, pero estaba todo solitario.

Me senté al lado de las ruedas del 4x4 y esperé, alguien tenía que aparecer, y así fue, los minutos se me hicieron eternos, hasta que por fin vi bajar de aquel monte a ellos dos, la alegría que sentí fue intensa, ya que esa sensación de soledad, miedo y tristeza, es la peor que alguien puede sentir; la incertidumbre y el no saber qué hacer hacen que te sientas vulnerable y débil.

Les levanté a ambos la mano y ellos me devolvieron el saludo. A August se le veía contento después del percance de la noche anterior.

—Preferí no despertarte, españolita, ¿has descansado?

—Sí, pero al no veros aquí me asusté, pensé...

—Eso jamás —dijo August mientras posaba suavemente su dedo corazón en mis labios.

Me observaba sonriente.

—Hemos subido al monte donde Moisés tuvo otro encuentro con Dios en el camino a Jerusalén, este punto fue una de las paradas que hicieron, aquí todavía portaban las tablas de la Ley de Dios.

—¿Dónde desapareció su rastro? —pregunté.

—En Jerusalén, se cree que fueron escondidas. Según muchas investigaciones y estudiando los escritos de Ron sobre el Arca, ésta llegó a Jerusalén bajo el reinado del rey David, allí fue llevada al templo de Salomón y custodiada hasta la invasión del ejército de Nabudonosor, el rey de Babilonia. Cuando estos arrasaron Jerusalén y su templo, se llevaron todos estos objetos allí, pero entre estos no se encontraba el Arca de la Alianza.

—¿La escondieron? —pregunté intrigada.

—Bueno, hay muchas hipótesis, pero si seguimos las profecías de Jeremías, él ya afirmó que el Arca sería olvidada durante largo tiempo y luego descubierta. Él afirmó que “el arca del pacto de Jehová no vendría a la mente, ni se acordarían de ella, ni la echarían de menos, ni la volverían a hacer”. En el libro de los Macabeos se relata que el profeta Jeremías anunció el redescubrimiento ligado a la reunificación de Israel, “ese lugar quedará ignorado hasta que Dios tenga misericordia de su pueblo y lo reúna, entonces el Señor pondrá todo de manifiesto, y aparecerá la gloria del Señor y la nube, como apareció en tiempos de Moisés y cuando Salomón oró para que el Santuario fuera solamente consagrado”.

—Entonces...

—Qué impaciente eres, Carmen —me miró y me sonrió dulcemente—. El Monte Moriah, en Jerusalén, es donde Salomón edificó su templo, el primer templo de Jerusalén, un artículo publicado en 1993 por Randall Price en Messianic Times, afirmaba que los archivos rabínicos antiguos mencionan que el Arca fue sacada del segundo templo y escondida en un lugar secreto bajo el almacén de leña del primer templo. Price dice que basándose en la descripción histórica de la situación del almacén de leña, y del conocimiento actual de los pasillos subterráneos bajo el Monte Moriah, se cree que hay un túnel que conduce a una cámara a unos cuarenta y ocho pies bajo la superficie, que se supone alberga el Arca. Después, ya en 1978, aparece Ron, que tras sus expediciones en el Mar Muerto en busca de los restos del ejército del faraón egipcio, estando en Jerusalén, a punto de regresar a EE.UU, tiene un encuentro casual con un funcionario de la IAA, Autoridad Arqueológica de Israel; éste entabla una conversación con él, a la izquierda del jardín de la tumba, estando de fondo la puerta de Damasco, en la antigua muralla de Jerusalén, comienzan a hablar sobre el descubrimiento del Arca de Noé, y tienen una conversación cuando algo imprevisto sucede. Iban paseando por la subida del Calvario cuando, de repente, de forma voluntaria, la mano izquierda de Ron señaló un punto, entonces utilizado como la gruta de Jeremías, lugar en donde en ese momento se utilizaba para almacenar restos y escombros, y pronuncia también de forma voluntaria: “esa es la gruta de Jeremías y el Arca de la Alianza está allí”.

Aquella historia me había dejado perpleja, mi tía tenía un interés especial por este investigador, arqueólogo y sus expediciones, y ahora August me contaba todo eso con numerosos detalles.

—¿Cómo sabes todo eso?

Estaba empezando a sospechar que mi encuentro con August no era casual, había demasiadas vinculaciones entre él y las investigaciones de mi tía.

—A mí también me interesa la arqueología, españolita —me sonrió con ternura y acarició mi rostro.

Durante unos segundos se quedó mirándome fijamente, me ruboricé, me gustaba tanto que me resultaba imposible poder aguantar su mirada sin dejar que mis sentimientos me traicionasen, él lo notó, sonrió y apartó su suave mano de mi rostro.

Ágilmente se levantó de un salto, me agarró de la mano y me incorporó rápidamente colocándome a su lado.

—Mañana llegaremos a Jerusalén, hoy haremos noche aquí, así que ven, que vamos a subir este monte y te enseñaré el lugar donde se sospecha que Moisés tuvo otra aparición del Señor, lugar donde le hizo muchas revelaciones.

Me tomó fuertemente de la mano y no me soltó hasta que llegamos a una de las cimas de este pequeño monte. Había varios arbustos pequeños y vegetación escasa, aunque desde esta altura se divisaba en la lejanía una serie de montes alineados, que en contraste con la arena suave del desierto y el sol grande y reluciente, lo hacían un paraje espectacular, jamás pensé que aquello sería tan bello, me sentía libre, y nacía dentro de mí una paz y fortaleza que jamás había sentido.

August me condujo hacia una piedra protegida un poco del sol, donde tímidamente se dibujaba una sombra, nos sentamos y en silencio contemplamos aquel espectáculo de color.

—¿Tú crees que estos montes fueron refugio de numerosos ermitaños y profetas? —le pregunté.

—Yo creo que sí, han pasado tantos siglos desde que Dios decidió guiar a los hombres hacia la libertad, que estas tierras han sido muy frecuentadas por hombres que sólo querían encontrarle, que ni la comida, ni el techo, ni el agua les preocupaba, ya que tenían el mayor tesoro que puede desear cualquier mortal, y es la confianza plena en Dios, saber que Él les cuidaría y que nunca les fallaría; y es en estos lugares, fuera de la sociedad, en contacto directo con la creación de Dios, donde la única voz que se escucha es la de nuestra conciencia y donde con el único que podemos entablar una conversación es con el Señor, es en esos momentos donde se puede encontrar uno mismo con la verdad.

—¿Y cuál es la verdad para ti, August?

—La verdad es Él, la verdad es Dios. Yo lo encontré en el desierto, o Él me encontró a mí, estaba perdido y sin rumbo, sumido en una vida fácil y desordenada, y allí, en mitad de la nada, estaba Él, sentí que me hablaba, lo escuché en mi interior, en mi corazón, desde entonces mi vida cambió.

Miré a August, sus palabras me conmovieron, brotaron desde el corazón y por primera vez sentí que era sincero. Tenía la necesidad de cogerle y acariciar su mano, ya que por el sentimiento que puso en sus palabras intuía que aquel dolor seguía vivo en su interior, estaba absorto en sus pensamientos, con una mirada triste, observando aquel sol que brillaba con fuerza frente a nosotros. Llevé mi mano hacia la suya, la cogí suavemente y entrelacé mis dedos entre los suyos. August se sorprendió, acto seguido me miró y yo le sonreí, acarició mi mano, se la llevó a sus labios y la besó con ternura, después la agarró fuertemente como si temiese que la fuera a retirar.

Estuvimos unos minutos en silencio y después volvió a hablar:

—Yo... bueno... esto no se lo he contado a nadie, salvo a Carles, que siempre ha estado junto a mí para levantarme el ánimo. Mi padre era un árabe atípico, se casó con una europea, y siempre estuvo en contra de muchas leyes de su país, luchó contra la poligamia y discriminación de la mujer. Venía de una familia muy adinerada e influyente de Egipto, y su ejemplo y palabras provocaban movimientos entre las gentes. A él y a mi madre les asesinaron, una noche de verano, cuando yo sólo contaba con quince años. Entraron unos hombres encapuchados y les dispararon por todo el cuerpo. Yo me sumí en una depresión absoluta, ellos lo eran todo para mí, me descontrolé.

La voz se le quebró y las lágrimas empezaron a fluir por su rostro. Por un impulso, me acerqué a él y le abracé, le di un beso en la mejilla, no podía verle así, además podía imaginarme su dolor, ya que hacía poco había perdido a mi madre.

—Lo siento, de verdad. ¿Cogieron a los asesinos?

—Sí, pero como suele pasar siempre, a la cabeza pensante no, aquellos hombres se suicidaron nada más apresarlos.

Permanecí abrazada a él y apoyé mi cabeza en su hombro viendo resplandecer el sol, sentí una paz en mi interior inmensa, y un gran amor por el hombre que tenía a mi lado, no quería que pasaran los segundos, necesitaba que se detuviera el tiempo para poder grabar todas las sensaciones, sentimientos que en aquel momento estaban renaciendo en mí, sabía que le amaba, e iba a resultar muy difícil resistir o disimular mis sentimientos estando cerca de él.

Noté cómo August me acariciaba suavemente mi mano y después mi mejilla, me incorporó y puso su rostro frente al mío.

—Te amo, Carmen, lo supe desde el primer momento que te vi en aquel hotel, con tu mirada retadora y ese aire rebelde. Estoy loco por ti.

Mi corazón palpitaba a una velocidad desorbitada, rápidamente, yo sentía lo mismo pero estaba tan atónita que no podía mediar palabra, aunque en aquel momento no creo que hiciese falta, él lo sabía, su mirada se centró en la mía y me besó, yo no pude evitar no corresponderle, sabía que le amaba y no podía ocultar por más tiempo mis sentimientos. Sentía la suavidad de su boca, la excitación del roce de su lengua con la mía, el deseo que despertaban las caricias de sus manos recorriendo mi espalda; se detuvo para contemplar mi rostro, sus ojos brillaban, acarició mis mejillas y su mirada se centró en mis labios, los retuvo entre los suyos, le necesitaba. Jamás había vivido todas aquellas sensaciones que experimenté con aquel beso, el amor que me demostraba August con cada una de sus caricias, la suavidad de sus manos… Nos fundimos en un abrazo lleno de ternura y nos quedamos en silencio contemplando aquel espectáculo de vida a los que muy pocos privilegiados han tenido acceso.

—Te amo, Carmen.

Dichas estas palabras, me rodeó con sus brazos fuertes y me presionó contra su pecho. Yo me sentí amada y segura entre su fortaleza, allí entre sus brazos, todos mis temores, dudas y tristezas, se perdieron y olvidaron, no quería marcharme de aquel lugar. Deseaba que no acabase el día, ni que el sol se escondiese en el horizonte por miedo a que terminara aquel sueño y me despertase de golpe ante la dura realidad.

El sol empezaba a ocultarse y August se incorporó ágilmente, acto seguido me izó como si fuese una pluma y, ya de pie, me abrazó y me volvió a besar, creí derretirme ante aquel abrazo y ese beso, sus labios suaves me ruborizaban y al mismo tiempo me transportaban a otro lugar, le deseaba. Me abrazaba con fuerza, sé que él tampoco quería que aquello acabase, y me sujetaba entre sus brazos como si tuviese miedo a que yo escapase entre ellos como la arena fina del desierto.

—Cariño, tenemos que irnos ya. Carles tiene que estar pensando que nos ha pasado algo —dijo mirándome con dulzura.

—Tienes razón, pero me da miedo bajar el monte y que todos los miedos regresen a mi mente y me despierte de este sueño.

August me acarició el pelo y el rostro; me observaba.

—Eso ya no va a pasar, no voy a permitir que te despiertes. Averiguaremos todo. Te tengo que contar algo, Carmen, pero tendrá que esperar, ahora vamos con Carles.

Me volvió a besar y nos fundimos en un último abrazo, después entrelazó sus dedos entre los míos y bajamos juntos, en silencio, disfrutando de todos los sentimientos nacidos dentro de mí, no quería que nada ni nadie rompiese esa magia.

Carles había hecho fuego y estaba calentando algo para cenar. Había preparado unas mantas para estar sentados en el suelo. Hacía una noche preciosa, aunque ya empezaba a refrescar, me puse mi chaqueta mientras Carles y August hablaban en árabe. Disfrutamos de la cena y los tres tuvimos una conversación muy amena. Carles era una persona muy sabia que tenía muchos conocimientos sobre el Arca de la Alianza.

—¡Cuéntale a la españolita las historias que siempre me relatabas sobre el Arca de la Alianza! —dijo August a su amigo.

—Sí, estoy ansiosa por saber de qué se trata, habéis estado los dos lanzando indirectas durante toda la noche y me gustaría saber —les seguí el juego.

—Bueno, la verdad es que siempre escuché a mi abuela relatar esta historia, una y otra vez nos la contaba antes de acostarnos y a mí me encantaba oírla, para mí era como un cuento. Mi abuela era israelita, y llevaba escrito en su corazón y en su mente la historia de sus antepasados. Ella siempre nos decía que el Arca no estaba perdida, que se escondió en Jerusalén, bajo tierra, entre pasadizos secretos que construyeron los antiguos monjes del pueblo de Israel, que eso siempre se lo había oído decir a su abuela y ésta a sus abuelos, es una teoría que ha pasado de generación en generación entre los católicos del pueblo de Israel. Ella estuvo en una de las conferencias que dio Ron, nos contó que estaba segura que todo lo que él había contado era cierto, nos explicó que este aventurero lloró cuando se le preguntó por la sangre encontrada junto a lo que él dice que vio, el Arca de la Alianza, sus lágrimas asomaron por sus mejillas, cuando explicó que era una sangre de hacía muchos siglos y que lo anormal del descubrimiento es que era una sangre viva, humana, con sólo 24 cromosomas, 23 de la madre y 1 del padre. Mi abuela me explicó que en ese momento hubo un silencio sepulcral, la voz de Ron se quebró y dijo en voz alta, “es la sangre de nuestro mesías, nuestro Salvador, de Jesús”.

Miré a August, estaba atónita ante lo que había escuchado.

—Pero... yo no sabía que Ron también había descubierto eso.

—Cuando encontró el Arca de la Alianza en la que se supone era la cueva de Jeremías, él dijo que una grieta fue la que le llevó hasta el Arca y había un hilo de sangre que recorría desde la grieta hasta el mismo Arca, que quedó bañada por esta sangre. Cuando Jesús fue crucificado. En el momento de su muerte, se produjo un fuerte terremoto, la tierra tembló, y se abrió. Justo bajo la cruz del Señor se dibujó una grieta, por allí se coló la sangre de Jesucristo y bajó hasta llegar al lugar donde se encontraba el Arca. Ron la mandó analizar, y es allí donde los científicos no encontraron explicación ante ese hallazgo, pues después de tantos siglos el hecho de que la sangre estuviera viva ya era algo impensable, a esto se sumó el confirmar que era una sangre humana, y no dieron crédito cuando comprobaron que sólo tenía 24 cromosomas, ya que nosotros, los humanos, tenemos 48 cromosomas, 24 del padre y 24 de la madre, y esta sangre sólo tenía 23 de la madre y uno del padre, era un milagro, porque la sangre que allí tenía Ron en sus manos y aquellos científicos, era la sangre de Dios vivo, de Jesucristo.

No daba crédito a todo esto, estaba impresionada y no me explicaba cómo yo, arqueóloga, no había oído hablar de aquel personaje que me estaba empezando a maravillar.

—Pero... ¿cómo sabéis esto?, seguro que Laura estaba al tanto. ¿Por qué no se ha retirado el Arca del lugar? ¿Por qué no hubo noticias?

—Carmen, ya sabes, a las autoridades no les interesó por cuestiones políticas, quién sabe, hay un conflicto que siempre ha estado ahí, y una paz efímera, ya que siempre está de fondo el conflicto con Palestina, con los católicos, en fin... no interesó y no interesa...

—No lo entiendo —dije.

No podía comprender que algo tan maravilloso e increíble se hubiese escondido por cuestiones políticas.

August miró a Carles, noté que se habían hablado con la mirada, Carles asintió.

—Disculpad, pero yo me retiro a dormir, mañana es largo el recorrido hasta Jerusalén y no quiero que me entre el sueño durante éste.

Nos despedimos de él, cuando ya estuvimos solos, August se acercó más a mí y me cogió suavemente de las manos, me las acariciaba y las envolvía con sus manos fuertes y a la vez suaves y sedosas.

—Tengo que contarte algo, Carmen.

—Soy toda oídos.

—Yo conocí a tu tía Laura.

Aquello me cayó como un jarro de agua fría. Le dejé hablar.

—Ambos trabajábamos para el servicio de inteligencia del gobierno británico. Yo siempre he trabajado con ellos en asuntos relacionados con Oriente, servicios de inteligencia, aunque de cara al resto del mundo soy un gran ejecutivo que me muevo en el negocio del petróleo, algo que es verdad, porque era la pasión de mi padre que heredé a su muerte, pero en paralelo también formo parte del servicio de inteligencia. A Laura le asignaron una misión, el gobierno británico había confirmado que un grupo de terroristas intentaban estallar una bomba en pleno centro de Jerusalén, en concreto en toda la zona cristiana y turística. Tras muchas investigaciones, labores de espionaje, descubrimos que el lugar elegido es donde Ron indicó que estaba el Arca de la Alianza. Pensamos que era un lugar estratégico y un atentado y aviso para los cristianos e israelitas. Laura descubrió las intenciones de este grupo, quedaron con el topo en el Mar Rojo y allí es donde los mataron. 

August hizo una pausa, me miró, y me cogió la mano, la acariciaba. Yo no daba crédito a todo lo que estaba escuchando. No podía creer que mi adorable tía, tan vulnerable, trabajase para el servicio secreto británico. August retomó la conversación.

—El gobierno británico tiene un registro y control completo de todas las personas que entran y salen de Egipto, y ahí estabas tú, enseguida se te relacionó con tu tía y me asignaron la misión de vigilarte y contactar contigo. Así que nada fue casual. Eso sí, cuando te vi me quedé fascinado por ti, me volviste loco y mis sentimientos me traicionaron, sentía la necesidad de estar a tu lado. Seguía tus pasos, de ahí que diese contigo en el desierto cuando esos salvajes te secuestraron. Le doy gracias a Dios por ello, porque si no, hubiese sido muy difícil encontrarte, quién sabe lo que te hubiesen hecho. Bueno… pues eso es todo, no podía ocultártelo más, estoy enamorado de ti y necesitaba sincerarme contigo.

August me miraba fijamente, yo no podía contestar, estaba atónita, habían sucedido muchas cosas aquella tarde, mis sentimientos hacia él no me dejaban pensar con claridad, y más después de toda su confesión.

—Pero August... estoy estupefacta por lo que me has contado, me siento utilizada. Pienso en cuando te comenté lo de Ron, lo de mi tía... miro hacia atrás y me siento ridícula.

—No, Carmen, en aquel momento no podía decirte nada, es muy peligroso, y cualquier cosa que te hubiese dicho no lo habrías entendido, desconfiabas de mí...

—Sí, pero ahora tengo muchas preguntas y dudas también.

—Carmen, amor mío, lo que quiero que sepas es que en ningún momento te he mentido sobre mis sentimientos hacia ti, desde el primer momento sentí una atracción fuerte hacia tu persona, después esa atracción se ha convertido en amor...

—¿Entonces? ¿Cuál es el significado de este viaje?

—Encontrar aquello por lo que tu tía murió. Ir a aquel lugar, Laura estaba convencida que los terroristas querían poner la bomba en ese lugar por algún motivo de ajuste de cuentas relacionado con contrabando, es un lugar que no está cuidado y que es estratégico para un atentado de esa índole, dañaría el corazón del Cristianismo y también sería un aviso para los judíos y sus contrarios. Ese lugar es el punto de encuentro de estos personajes, allí negocian trata de blancas, venden armamento, intercambian drogas... Cualquier pista podría abrirnos el camino para mandarles a la cárcel de por vida.

—Ahora entiendo lo que escribió mi tía en el obelisco que levantó Salomón. Era un mensaje claro.

—Sí, debieron estar atados varios días, e incluso sus cuerpos se encontraron con marcas de tortura. Cuando les encontramos asesinados, supimos que el responsable de aquello y el cabecilla que está detrás de todo es un gran jeque, creemos que es Saur, está vigilado desde hace mucho tiempo, pero por el momento no podemos demostrar nada. El servicio secreto lleva años detrás de él, pero vive en fortalezas muy vigiladas y no hay pruebas evidentes de su implicación en temas de terrorismo, además es un personaje clave en el tema del petróleo, ese es el gran obstáculo, ya que gobiernos influyentes en la economía mundial se niegan a apoyar una misión secreta para su detención. Yo estoy convencido que él la mató.

—¡Pobre tía Laura! —estaba sobrecogida pensando en lo mal que lo tuvo que pasar, debió saber desde el primer momento que ése era su fin—. August, ¿tú conociste a mi madre?

—No, a ella nunca la vi, pero supimos que tras la muerte de tu tía y su ayudante, ella estuvo haciendo preguntas y exigiendo respuestas. Eso era muy peligroso, ponía en peligro su vida. Aquí, en Egipto, las noticias vuelan, y la voz llega enseguida a las personas erróneas, por eso se decidió a escribirla una nota para que dejase de investigar, pero fue por su bien, lo entiendes, ¿verdad?

—Sí, creo que sí. Perdona, August, pero estoy muy cansada y todo esto me ha dado dolor de cabeza.

Me levanté rápidamente y, aunque August intentó retenerme, yo quería marcharme a dormir al coche, no quería que él me volviese a besar, necesitaba pensar fríamente todo lo que me había contado. La cabeza me iba a estallar, de repente todo me parecía una mentira, no obstante sabía una cosa, amaba a August y no podía reprimir más mis sentimientos, necesitaba estar cerca de él sentir el roce de mi piel con la suya, besarle... Aquella tarde había sido maravillosa junto a él, me sentí llena, feliz, algo que jamás había percibido, no sabía si me equivocaría pero confiaría en él, o al menos mi intuición así me lo indicaba.

Me desperté temprano, tras la ventanilla del coche, vi que August y Carles ya estaban desayunando. Me hice una coleta y me coloqué la blusa y el pantalón, me puse la chaqueta, ya que era muy temprano y todavía se notaba el frescor de la mañana. Observé cómo los dos se divertían y reían con algo que Carles relataba, los contemplaba, la imagen que veía me conmovió, parecían padre e hijo y se notaba que ambos se querían mucho. August se percató de mi presencia y de un salto se incorporó y vino rápidamente hacia mí con aquella sonrisa tan cautivadora.

—¿Has descansado, españolita? —me dijo con cariño, y, sin esperar a que yo respondiese, me atrajo hacia sí, me rodeó entre sus brazos y me besó con ternura.

Me ruboricé, él se percató de ello y se sonrió, después entrelazó sus dedos entre los míos y me llevó junto al fuego, donde estaba Carles esperándonos. August no paraba de observarme, mientras a mí me incomodaba el hecho de que Carles viese entre nosotros cualquier sentimiento, a August parecía no importarle y a Carles incluso yo creo que le gustaba aquella situación. El viaje iba a ser duro, ya que Carles calculaba que tardaríamos tres o cuatro horas en llegar a Jerusalén.

CAPÍTULO VIII

JERUSALÉN

En Jerusalén, ya desde la lejanía, se observaba mucho trasiego de gente, los caminos y carreteras estaban muy transitados, vehículos, animales y personas andando con sus enseres camino de la urbe. Conforme nos íbamos acercando se vislumbraban las murallas de la ciudad, que más bien parecía un cuadro, ya que los colores eran muy similares a la tierra del desierto. Sentí muchas sensaciones, ya que no dejaba de imaginarme qué sentiría Jesús cuando vio las murallas de la ciudad y sabía que llegaría un día en el que sería crucificado y torturado.

El hotel estaba en un sitio muy céntrico, necesitaba llegar para cambiarme, darme un baño y poder descansar. Tardamos bastante en atravesar la ciudad, ya que se veían multitud de personas por todas partes, muchos vehículos, turistas, comerciantes... Carles condujo el coche hacia una calle estrecha, en la lejanía divisamos el hotel. Estacionó el vehículo, por fin un poco de tranquilidad... Me parecía un sueño poder descansar. Tenía cinco horas por delante hasta la cena, estaba deseando encerrarme en mi habitación. Mientras August y Carles hablaban con el joven de la recepción, yo me despedí de ambos y me marché, no quería que August volviese a tener uno de esos arranques apasionados, necesitaba tranquilidad, y tener mis cinco sentidos para poder pensar y descansar tranquilamente, cada vez que él se acercaba me subía la adrenalina, y en esos momentos sabía que haría lo que él me dijese.

La habitación era acogedora, tenía un pequeño balcón que daba a los jardines del gran hotel, me asomé para respirar un poco de aire diferente al del desierto. Los jardines eran muy bonitos, contaban con una gran fuente en el centro y pequeños canales que se juntaban en un punto donde se estrechaban para luego ir a desembocar a un pequeño estanque, todo estaba lleno de flores, árboles, había bancos, tumbonas para reposar, me sentía en el paraíso. Coloqué la ropa de mi maleta, ¡madre mía!, pensé, todo estaba arrugado y no contaba con nada adecuado para ponerme en la cena, sólo había llevado pantalones cortos y un vaquero, nada apropiado, así que decidí llamar a la recepción para ver si me podían ayudar, no podía presentarme con esto en la cena. Aquel gran hotel exigía un mínimo de etiqueta. Por suerte para mí en el hotel alquilaban vestidos y elegí uno azul claro de tirantes por encima de la rodilla con un chal a juego, era muy sencillo pero me sentaba bien. Después de esto me di un buen baño de agua caliente y me metí entre las suaves sábanas de la cama.

Cuando me desperté ya había anochecido, la cena era a las nueve. Me levanté sobresaltada, cogí el reloj de la mesilla, todavía faltaba una hora para bajar al comedor. Me asomé por la ventana, quería ver otra vez el jardín, había bastantes personas deambulando por allí, me fijé en una mujer. Me resultaba muy familiar, al darse la vuelta comprobé que era la amiga de August, Lada, ¿qué hacía aquí? Estaba como esperando a alguien, de repente allí apareció August, ambos se fundieron en un cariñoso abrazo, él la cogió de la cintura y la volvió a estrechar entre sus brazos, cualquiera que hubiese visto aquella escena se habría imaginado que eran pareja, entonces August miró para ambos lados, entrelazó sus dedos entre los de ella y se fueron a un rincón apartado, donde apenas había luz, los perdí de vista.

Aquello fue un duro golpe, el hombre que amaba estaba con otra mujer, ¿me habría mentido sobre sus sentimientos? ¿Cuáles serían sus intenciones? Las dudas y la desconfianza empezaron a apoderarse de mí, aquel abrazo y aquella confianza... preferí no pensar, me solté mi pelo y arreglé los rizos como pude, me vestí, el azul me favorecía, además resaltaba con el tono moreno que había tomado mi piel durante las jornadas en el desierto.

Cuando bajé a recepción para dirigirme al restaurante, August estaba esperándome, sentado, muy atractivo; me desmoroné al verle, ya que en el fondo sabía que un hombre tan maravilloso no podía haberse fijado en mí por el simple hecho de llamarle la atención, ya que él podía tener a la mujer que desease junto a él. En cuanto me vio, se levantó de un brinco y la sonrisa se dibujó en su rostro, se acercó rápidamente hacia a mí, me cogió entre sus brazos y me subió hacia arriba mientras me apretaba contra su pecho, después me dio un beso tierno, lleno de dulzura y amor. Aquellos arranques suyos me ponían nerviosa, no me gustaba que fuese tan descarado, me incomodaba llamar la atención y demostrar mis sentimientos públicamente, pero él era todo lo contrario, seguía sus impulsos, sin importarle quién nos pudiese ver, en cierto modo intuía que le divertía mi recato en esas situaciones.

—¡Cuánto te he echado de menos! Se me han hecho eternas estas cinco horas —dijo mientras me miraba fijamente y me besaba en los labios con dulzura.

—¿Seguro? ... —le iba a confesar lo que había visto, pero me sentía tan feliz que decidí esperar.

—¡Pues claro!, quería tenerte otra vez entre mis brazos, besarte y ver esos ojos tan bonitos que me vuelven loco.

Volvió a besarme con pasión y ternura, yo le correspondí, deseaba que aquello no acabase nunca.

Me desprendí de entre sus brazos como pude, aquello le hizo gracia. Estaba ruborizada, había mucha gente en la sala, aunque cada uno estaba a lo suyo y no percibí ni una sola mirada hacia nosotros. August me asió de la mano y nos dirigimos hacia el restaurante. El salón era muy grande y lujoso, en el centro de la sala había una gran lámpara que desprendía una radiante luz, en los laterales había una terraza con vistas al jardín, allí la luz era más tenue y también había distribuidas varias mesas para la cena de los comensales. El camarero nos llevó hasta una de esas mesas dispuestas en la terraza. La noche era cálida, y el cielo estaba muy estrellado que, junto con la luna llena, daba a todo un ambiente romántico y de ensueño.

—¡Qué bonito, August!

—Yo sabía que esto te iba a gustar.

Estábamos uno frente al otro, yo contemplando el jardín y August mirando fijamente.

—Me parece increíble estar en Jerusalén, siempre, desde jovencita, soñé con poder viajar a estas tierras llenas de historia. No sé cómo voy a reaccionar mañana cuando visitemos la ciudad.

—Sí, de eso tenemos que hablar, no podré acompañarte, me ha surgido un imprevisto y tengo que ir a entrevistarme con un grupo de empresarios americanos sobre negocios, así que por la mañana tendrás que hacer tú la ruta, Carles te acompañará. Pero por la tarde estaremos juntos y veremos cómo acceder a la gruta de Ron. Ahora mismo está sellada, aunque conozco a agentes gubernamentales que en su día les oí decir que había un acceso que tenía una pequeña abertura, por el cual se puede pasar, eso sí, nadie se ha atrevido a ello por miedo a que ocurra alguna desgracia, muchos no pudieron avanzar, otro cayeron enfermos, en fin, aprovecharé mañana por la mañana para investigar.

—Si realmente está ahí el Arca se debería destapar y sacar a la luz lo que descubrió Ron, tiene que darse a conocer.

—Sí —contestó August—, pero no es tan fácil, Ron lo quiso, pero fueron las autoridades las que renunciaron a ello. Ron lo dejó a la voluntad del Señor.

—¿Y acerca del atentado que investigaba mi tía?

—Un atentado terrorista siempre puede ocurrir en Israel, pero las autoridades y los servicios secretos siempre están alerta. Aquel atentado se frustró. No tienes que preocuparte de ese tema, pues no hay motivos para ello.

En ese momento August miraba para el infinito y una gran sonrisa se dibujó en su rostro, era ella, Lada, la había visto con él en el jardín y ahora se dirigía hacia nosotros. August se incorporó y se adelantó hacia ella, la besó en la mano e hizo como si fuese la primera vez que la veía. Se le notaba muy contento con su presencia, ya no tenía miradas para mí, su atención se centró en la bonita dama que tenía frente a él.

—¿Te acuerdas, Carmen, de…?

—Sí, por supuesto, ¿cómo estás, Lada? ¡Qué coincidencia encontrarnos aquí!

—Pues sí, la verdad —respondió ella—. Estoy por negocios, cada poco tiempo tengo que venir a Jerusalén. Perdonad, ibais a empezar a cenar y yo os he interrumpido.

—No te preocupes, ¿si deseas acompañarnos? —dijo August.

—Bueno, eso si a tu bonita dama no le importa.

Ambos me miraron y me vi forzada a asentir. Me sentí desilusionada, en ese momento vi a August que me había utilizado, era un hombre de mundo, atractivo, con mucha experiencia en las mujeres y a mí me había engañado, se había aprovechado de mis sentimientos y él había hecho su mejor papel. En aquel instante yo pasé a un segundo plano, ellos entablaron una conversación en la que yo me sentía fuera de lugar, estaban muy compenetrados y cualquier observador se hubiese dado cuenta que entre ellos existía algo más que una amistad, había química. La cabeza me estaba dando vueltas, necesitaba marcharme de allí, no quería estar más con ellos, aquella situación me dolía en el corazón, estaba enamorada de aquel hombre como jamás me había enamorado de ningún otro, él lo sabía y se había aprovechado de ello. Una desconfianza empezó a invadirme por dentro, empecé a sentir miedo, ya dudaba hasta de la historia que me había relatado sobre mi tía, empezaba a pensar que a lo mejor era él, el que me había utilizado para descubrir si había otra información que hubiese dejado mi tía, le vi como un extraño, aunque en el fondo de mi corazón me resistía a pensar aquello. Me sentía mareada, no tenía apetito, sólo deseaba aislarme del mundo y hundirme en mi tristeza. Sabía que tenía que alejarme de él, tenía que marcharme de allí, huir de él y de aquel país, necesitaba volver a España. En ese momento me acordé de mi amiga Raquel, antes tenía que encontrarla pero lo haría sola, no podía contar con August, ya no me fiaba de él.

Nos habían traído el primer plato, del que yo apenas había probado bocado, August se había percatado de ello.

—¿Estás bien, Carmen? Pareces ausente.

—La verdad es que no me encuentro bien, si no os importa me voy a retirar a mis aposentos.

Me levanté, quería marcharme de allí. August se incorporó al mismo tiempo, me cogió del brazo.

—Te acompaño. Enseguida regreso, disculpa.

No me dejó ni protestar al respecto. Cuando estuvimos en la recepción, me obligó a girarme y así estar frente a él.

—¿Qué te pasa? Te he notado distante, apenas has hablado.

—Nada, de verdad, es que me encuentro mareada, eso es todo, prefiero retirarme. Tranquilo, disfruta de la noche y mañana nos vemos a la tarde.

—Me preocupas.

—No, de verdad, es por el cansancio acumulado, mañana estaré mejor.

Me atrajo hacia él y me besó con deseo, yo no le respondí en esta ocasión, quería retirarme lo antes posible, me aparté de él.

—Ahora no, August, perdona, quiero ir a mi habitación.

Aquella noche me resultó imposible conciliar el sueño, no daba crédito a lo que me estaba pasando, le había creído, parecía tan sincero en sus besos y sus palabras que todavía me costaba creer que todo hubiese sido una farsa. Tampoco podía dejar de pensar en Raquel. Las lágrimas empezaron a asomar en mi rostro, me sentía indefensa, traicionada, confundida, necesitaba encontrar a Raquel y marcharnos de allí. “Dónde estarás, amiga mía”, pensé. Por agotamiento me quedé dormida.

Era ya tarde cuando me desperté, llamé a recepción para que me subiesen el desayuno a la habitación, no quería ver a August y tampoco encontrarme con Carles. Había decidido ir a la embajada de España y exponer otra vez el caso de Raquel, después visitaría la ciudad y la gruta de la que hablaba Ron en sus escritos, ahora estaba en Jerusalén y seguro que mi tía y mi madre hubiesen querido que siguiese con lo que Laura había empezado.

Cuando estuve ya lista, bajé al hall del hotel, suspiré al ver que ni Carles ni August estaban por allí. Me acerqué a la recepcionista y le comenté que si alguien preguntaba por mí dijese que no iba a llegar hasta el anochecer.

Cuando pisé las calles de Jerusalén todo parecía un auténtico caos, muchos coches, mucha gente y muchísimos turistas. Lo primero que tenía pensado era ir a la embajada española, ésta estaba ubicada en una zona alejada del hotel. Un taxi me llevó hasta el sitio exacto. El edificio era blanco y sobrio, nada más entrar me hicieron esperar en un gran salón donde se encontraban varias personas, todas ellas turistas españoles a los que les habían robado alguna de sus pertenencias. Tuve que esperar como una hora hasta que me atendieron.

Pasé a la sala, era grande y luminosa, con una mesa cuadrada al fondo y dos mesitas circulares a ambos lados de la estancia, en ellas se encontraban dos personas tecleando en el ordenador y con muchos papeles acumulados. En la mesa principal había un hombre centrado en unos documentos, cuál fue mi sorpresa de ver que se trataba de aquel joven con el que Raquel entabló conversación en el avión, por fin un golpe de suerte, ¡gracias, Dios mío!, suspiré. Él levantó su rostro, donde se dibujó una gran sonrisa, se incorporó de su sitio y se acercó a mí, me extendió la mano.

—La conozco, ¿verdad? —dijo acercándome hasta la silla y haciendo un gesto para que me sentase.

—Sí, no sé si se acuerda que estuvo hablando con mi amiga en el vuelo de Madrid a Egipto.

—Sí, ya recuerdo... Se iban a alojar unos días en El Cairo.

—Sí..., y así fue.

—Disculpe, ¿cuál era su nombre?, es que me falla la memoria –sonrió.

—Carmen, y mi amiga Raquel.

—Mi nombre es Roberto. ¿En qué puedo ayudarle? ¿Ha pasado algo? ¿Dónde está su amiga?

—De eso quería hablarle.

Le relaté todo desde el principio, la desaparición de mi amiga, mi secuestro y la ayuda que recibí de August. Cuando terminé de narrarle todo lo sucedido me sentí aliviada, aquel hombre me daba confianza y seguridad. Él me escuchó y fue tomando alguna que otra anotación.

Cuando terminé, él me miró y se puso las manos sobre las sienes, después me observó.

—Lo más probable es que haya sido secuestrada, en estos países hay mucha trata de blancas encubierta, al igual que a usted la secuestraron y tenían previsto que fuesen dos, lo mismo le ocurrió a su amiga, hay muchos ganchos que se encargan de ver y engañar a mujeres bonitas. Reciben unas grandes sumas de dinero por su venta a jeques árabes de la zona, después es muy difícil encontrarlas, las esconden y doblegan su voluntad.

Aquello me cayó como un jarro de agua fría, Raquel secuestrada, no quería aceptar aquello, pero en realidad era lo más lógico, ya que no era normal que no hubiera dado señales de vida. Las lágrimas empezaron a recorrer mis mejillas.

—No se preocupe, voy a hacer todo lo que esté en mi mano para descubrir el paradero de Raquel. ¿Dónde se aloja?

—Bueno —titubeé—, hasta hoy estaba en el Hilton, le iba a consultar dónde puedo alojarme, ya que prefiero estar lejos de August, no termino de fiarme de él.

—Muy bien, creo que es una buena decisión. Le voy a acompañar a un hotel céntrico que seguro que es de su agrado, si quiere yo me encargo de enviar alguien al hotel y así recoger todas sus pertenencias. Y no se preocupe, nadie dirá nada a nadie, y menos a ese tal August, sobre su paradero. Necesito que me dé su número de móvil.

Me sentía muy contenta de haber encontrado a Roberto, por fin me sentía segura y confiaba en alguien. Me llevó al hotel. Era modesto pero muy acogedor, tenía pánico de volver a ver a August, no podía controlar mis sentimientos hacia él y sabía que caería en sus brazos, pero él me había mentido, o así me sentía yo, incluso pensaba que quizás él podía estar implicado en la desaparición de Raquel, Roberto no lo había negado.

Una vez me hube registrado en el hotel, decidí ir al lugar que mi tía indicaba en su diario, la puerta de Damasco, o gruta de Jeremías; allí, según Ron, estaba el Arca de la Alianza, mi tía quería haber verificado aquella afirmación de él.

Mientras caminaba por aquellas calles donde Jesús anduvo con sus discípulos, y donde Él se fue desangrando por cada paso que daba con la cruz a cuestas hacia el Gólgota, sentía dolor en mis entrañas y una sensación de agradecimiento al Señor por haber entregado su vida por nosotros.

Allí estaba la puerta de Damasco, llena de historia, la cueva de Jeremías, según la teoría de Ron W. El Arca de la Alianza estaba justo debajo de donde fue crucificado Jesucristo, la entrada a la cueva, donde Ron excavó, estaba totalmente sellada. Me acerqué a ella y toqué sus paredes, sólo pensar en la posibilidad de que allí estuviese el Arca, y en la probabilidad de que según los informes de mi tía se planease un atentado contra todo lo que representaba la cristiandad para evitar cualquier descubrimiento a favor de la existencia del Arca que Dios dio a Moisés, me hacía temblar. Mi tía quería descubrirlos, de hecho, lo más probable es que supiese quiénes eran y por eso la mataron en aquel lugar, fue como un aviso.

Estaba enfrente de lo más maravilloso que un creyente puede imaginar, me acerqué y toqué aquellas piedras desgastadas por el paso del tiempo, en aquel momento sentí una paz y alegría inmensas, yo creía en lo que Ron descubrió, y sabía que Dios tendría algún plan para mantenerlo oculto a los ojos del hombre en aquel momento. Yo no iba a ser la que alarmaría sobre aquello, ya que se daría a conocer y se desenterraría en el momento que Dios quisiera. En ese instante miré al cielo y dije para mis adentros: “Dios mío, hágase tu voluntad, mi misión es buscar a Raquel”. Escuché unos pasos que se acercaban hacia donde yo estaba, anochecía y tenía miedo, me escondí en unos arbustos cercanos, los últimos acontecimientos desde que llegué a Egipto me habían hecho ser más precavida, algo que nunca hubiera podido imaginar que sería. Eran varios hombres, logré ver tres, con turbantes, altos y de piel oscura. Hablaban en árabe y nos les entendía, compartían un cigarrillo, hacían muchos gestos; entonces llegó un hombre blanco, rubio, su cara me era muy familiar pero no lograba distinguirle bien, era como si le temiesen, estaba claro que él daba las órdenes, empezaron a conversar en inglés, y aquella voz sí que me resultó conocida, escuché lo que decían, aunque sólo hilaba palabras y frases sueltas... Algo me llamó la atención.

—Sabéis que él quiere a la europea —dijo el hombre blanco.

—Sí, pero sabes que a ella la quiere el amo, no quiere entregarla, de hecho mañana saldrá para Jericó.

—No, eso no puede ser, habéis incumplido el trato y eso ya sabéis cómo se paga.

—¿Nos estás amenazando?, sabes que a mi amo no le gustan las amenazas.

—Pues dile a tu amo que si no cumple no se le entregará el armamento. Así que ya lo sabes...

—Muy bien, hablaremos con él.

—Mañana por la noche os quiero ver en el Gran Hotel Meliá, hay una fiesta que organiza la embajada británica y allí haremos el intercambio.

La despedida fue muy fría, cuando se marcharon todos ya era noche cerrada, tenía que marcharme al hotel, estaba asustada, quería encerrarme y desaparecer.

Cuando llegué al hotel, empecé a recordar que aquel hombre era el que había visto con Raquel, ¡con Raquel!, grité en voz alta... hablaban del intercambio de la europea, podría ser mi amiga, tenía que ir a esa fiesta, decidí que a la mañana siguiente iría a ver a Roberto y le contaría todo lo que vi y escuché, deseaba que él pudiese conseguir una invitación para mí. Sabía que aquel hombre tenía que ver con la desaparición de mi amiga.

CAPÍTULO IX

EL PALACIO

Roberto salió a buscarme a la sala de espera con una gran sonrisa, me asió de las manos y me llevó dentro de su despacho. Cuando terminé de relatarle todo, me miró fijamente.

—Esta noche iremos los dos allí, me han mandado dos invitaciones para mí y para un acompañante, no pensaba acudir, pero creo que puede ser Raquel la europea, y si no es, está claro que es un negocio de trata de blancas y armas, por lo que estamos luchando desesperadamente, ya que son las dos fuentes de entrada de dinero para los terroristas que se mueven por estas tierras sembrando el miedo y el terror.

—Gracias, Roberto, yo también pienso que puede ser Raquel, y si no es ella está claro que puede estar en cualquiera de esos lugares a los que llevan a aquellas mujeres.

—La recepción es a las siete y media, ¿qué te parece si paso a buscarte a las siete por el hotel?

—Muchas gracias, Roberto, estaré lista.

—Por cierto, Carmen, en la invitación ponía expresamente que los hombres debían ir con chaqué y las mujeres de largo.

Le sonreí, agradecí que me lo dijese, ya que no tenía ningún vestido largo. Roberto me recomendó unas tiendas y mandó a su chófer que me acompañase durante las compras y después me llevase sana y salva al hotel, velaba por mí, y eso me gustaba, me sentía muy desprotegida y frágil en aquel país.

Escogí un vestido negro y blanco de palabra de honor que realzaba mis hombros y mi cuello, se ajustaba a la cintura y después caía suavemente hasta el suelo. Sabía que lo apropiado era llevar el pelo recogido pero ni yo era muy mañosa, ni sabía hacerme un moño para ese tipo de fiestas, así que opté en soltarme mi melena y colocarme bien los rizos, el aspecto no era muy elegante, ya que mi pelo siempre me hacía parecer un poco salvaje. Bajé a recepción y allí estaba Roberto, me dirigió una de sus amplias sonrisas.

—¿Preparada?

—Sí.

—Carmen, no tienes que actuar ni hacer nada por tu cuenta, esa gente es muy peligrosa, no te vayas de mi lado.

—No te preocupes, Roberto.

Aunque en el fondo no sabía si cumpliría mi promesa, ya que me costaba bastante limitarme a estar junto a él sabiendo que Raquel podría ser la mujer que querían intercambiar por armas.

Había muchos coches a la entrada del hotel, al igual que mucha vigilancia, todo eran limusinas de lujo y personas muy elegantes que iban alegres, dispuestas a pasar una velada divertida.

Había muchas personas, pero mi único objetivo era localizar a aquellos hombres que vi en aquel lugar. Con tanta gente empecé a agobiarme por si no los localizaba, comencé a dar vueltas por el salón. Roberto me susurró al oído que no me alejase mucho de él. Había muchos invitados y sabía que aquello iba a ser una tarea muy difícil. Mientras me iba fijando en todos los comensales, en la lejanía vi a August, destacaba entre todos los allí presentes, su altura y belleza masculina hacían que sobresaliese allá en donde estuviese, él no me había visto y no me tenía que ver. El corazón empezó a latirme rápidamente, le amaba y sabía que si él me veía y venía a mí, yo no podría resistirme a caer entre sus brazos; a su lado estaba Lada, parecían muy compenetrados, se susurraban al oído y se notaba complicidad entre ellos, me derrumbé y sentí una gran tristeza, aparté mi vista, aunque no lograba entender qué hacía allí August, cada vez estaba más convencida que me había utilizado, no podía fiarme de él. Me centré en encontrar a esos hombres, sabía que tenía que tener más cuidado ya que si August me veía, todo podía estropearse.

Me dirigí a la terraza y allí vi al hombre europeo alto y rubio, estaba con un grupo de personas hablando de una manera distendida. Alguien me tocó el hombro y yo me asusté, pensé en August, era Roberto.

—Carmen, te dije que no te alejaras, no podemos distanciarnos el uno del otro, puedes correr peligro.

—Perdona, Roberto, tienes razón. ¿Ves a aquel hombre? —señalé al hombre alto, rubio.

—Sí, le conozco de vista, es un ejecutivo que trabaja en Egipto desde hace mucho tiempo, tiene grandes negocios y mueve mucho dinero.

—Es él, Roberto, es el hombre europeo que estaba hablando con los otros tres árabes.

—Pues las cosas se complican, así que él está implicando en estos negocios. Es peligroso, Carmen, es poderoso, con muchos contactos. Con las personalidades que está yo las conozco, así que me voy a acercar, mantente a mi lado, Carmen.

Mientras nos aproximábamos a aquel hombre, él se fijó en mí. Se hicieron las presentaciones y, mientras charlaban, yo no dejaba de vigilar los movimientos de éste. De repente vi que se acercaban dos personas al grupo, al principio no reparé en quiénes eran, pero al ver que saludaban al hombre europeo y se acercaban a mí, me fijé bien y vi que era aquel matrimonio de ancianos que nos acompañaron en nuestra estancia en Egipto y que a posteriori me los encontré en Puerto Said.

—Querida señorita Carmen, ¿qué hace usted aquí?

Yo no quería por nada del mundo que desvelasen los motivos por los que había prolongado mi estancia en aquel país, pero no lo pude evitar.

—¿Encontró a su amiga Raquel?

—Bueno, es una historia larga y ahora no quiero aburrirles —cambié de tema pero ellos insistieron.

—Fíjese, Alexander —así se llamaba el hombre que estuvo con Raquel—. Carmen es la amiga de Raquel y desde que desapareció en El Cairo no ha dejado de buscarla.

En ese momento noté que Alexander empezaba a mostrar interés. Roberto se dio cuenta de todo y fue el que me salvó de aquella situación.

—Disculpen, pero me tengo que llevar a Carmen, he prometido concederla un baile.

Notaba cómo los tres me miraban. Me resultaba muy extraño que aquel matrimonio estuviera allí.

—Lo siento, Roberto, he estropeado todo.

—No te preocupes, diré al chófer que te lleve a tu hotel, es peligroso que continúes aquí, yo vigilaré a Alexander de cerca.

Me dejó en la recepción. Me di la vuelta para sentarme y en ese momento me topé cara a cara con August, estaba frente a mí, muy serio, con los brazos cruzados.

—¡August! —exclamé.

—¿Dónde te has metido, Carmen? ¿Qué haces aquí?

—No creo que tenga que darte explicaciones.

—¿Qué no crees que tengas que darme explicaciones? —se acercó hacia mí—. Te fuiste sin decirme nada, ¿tú sabes lo preocupado que he estado? No sabía si te habían hecho algo. Me he recorrido Jerusalén, cada rincón... He llamado a mis contactos, estaba desesperado.

—Mira que lo dudo, ya que hace unos minutos te he visto tontear con Lada.

—¡No te entiendo, Carmen! Sabes que ella es mi amiga y me está ayudando a buscar a Raquel.

En ese momento entró Roberto, se me quedó mirando.

—¿Estás bien? —me dijo.

—Sí... Roberto, te presento a un amigo, August, ya te hablé de él. August, Roberto trabaja en la embajada española.

Después de las presentaciones, Roberto me asió del brazo y me dirigió hacia la puerta, en ese momento August fue hacia nosotros y nos frenó.

—¡Espera, Carmen!, necesitaría hablar contigo, sólo unos minutos y después, si no te importa, ya te marchas.

Acepté.

—No te preocupes, Roberto, serán sólo unos minutos y después me iré, te lo prometo.

August me llevó a la salida del hotel, a una zona ajardinada.

—Carmen, me debes una explicación, no entiendo nada, no sé por qué huiste de mí, yo te amo y lo sabes, y pensé que tú también me amabas.

—August, me di cuenta que todo fue una ilusión, el desierto, aquellos atardeceres, todo fue un momento, además...

En ese instante iba a decir que él tuvo una actitud amorosa con Lada, que me sentía engañada, pero claro que le amaba, le amaba con locura, mi orgullo me impedía sincerarme con él. Quería marcharme de allí, porque sabía que en el momento que él se acercase más a mí no podría resistirme.

—No me estás diciendo la verdad, y no entiendo por qué, ¿acaso sigues desconfiando de mí? ¿Qué te ha pasado, españolita? —su mirada había cambiado de estar encolerizada a ser delicada y tierna—. Sabes que te amo, jamás he sentido por nadie lo que siento por ti, no soportaría volver a sentir lo que experimenté aquella mañana en el hotel cuando me dijeron que te habías ido. Ha sido un infierno para mí. No te voy a dejar ir.

Se acercó a mí y me atrajo hacia él, no me pude resistir, me estrechó entre sus brazos y me besó con ternura, sus labios rozaron los míos, sentí que me desvanecía, cuánto le amaba. Sabía que esto no podía continuar, era cierto que no me fiaba de él, le aparté.

—August, tengo que irme.

—Quédate conmigo.

—No, me tengo que marchar.

—¿Qué ocurre, Carmen?

—Nada, es que estoy muy cansada y no me encuentro bien.

—Pues en ese caso yo te llevaré.

—¡No!, no quiero que me acompañes.

—Pero no entiendo nada, sé que me amas, ¿qué pasa? Pues al menos dime tu hotel y mañana iré a buscarte para charlar, me debes una explicación.

Se puso tan insistente que sabía que si no le daba la dirección del hotel no me dejaría ir tranquila. Me acompañó hasta el coche de la embajada, y antes de que me subiera me volvió a atraer hacia él y me volvió a besar, deseaba que aquello no terminase.

August vio cómo me alejaba, yo no podía dejar de pensar en el último beso. Algo me llamó la atención, todavía no habíamos salido de las inmediaciones del hotel, pues el jardín de la entrada era una espacio bastante grande y repleto de arbustos y vegetación, cuando en la lejanía, vi a la pareja de ancianos hablando con Alexander, al grupo se unió uno de los hombres árabes que vi la noche anterior. Le dije al chófer que detuviera el vehículo un momento, puse la excusa que necesitaba despedirme de una pareja de ancianos. Observé que estaban charlando de algo, acalorados, miraron para ambos lados y se marcharon rápidamente para un lugar apartado de la entrada de la zona de parking. Les seguí, sabía que estaba cometiendo una imprudencia, pero sólo pensaba en Raquel. Llegaron hasta un lugar donde había dos limusinas, de ella salieron dos jeques árabes; sus vestiduras eran muy sofisticadas, de ropajes caros y elegantes, estaban discutiendo, o al menos esa era la sensación que me daba. Extraje el móvil de mi bolso de mano y empecé a hacer fotos, sabía que, al menos, si tenía esas imágenes, Roberto podría reconocer a esos personajes y hacer algo. Mientras hacía el pequeño reportaje, noté cómo me agarraban fuertemente de los brazos, mi móvil cayó al suelo y rápidamente me taparon la boca, pataleaba con todas mis fuerzas, pero esos brazos eran fuertes y me habían inutilizado por completo, me vi arrastrada por una gran fuerza hasta donde estaban esos hombres. Alexander y el matrimonio de ancianos hablaban entre ellos en árabe, uno de los jeques se acercó a mí y me acarició el pelo y la mejilla, yo protestaba como podía y aquello parecía gustarle, hizo una indicación y me llevaron hacia una de las limusinas, antes me maniataron y taparon la boca con un pañuelo, estaba inutilizada. Al introducirme dentro del coche vi que había otras dos mujeres, muy bellas, pero ninguna de ellas era Raquel, en el interior había dos hombres armados. “¡Dios mío! ¡Qué es esto!, ¿dónde me llevan?”, pensé. Nadie me había visto, August pensaría que le había dado una dirección falsa y Roberto no podría hacer nada porque estaba desaparecida, sin rastro ni pistas. Las lágrimas empezaron a recorrer mi rostro. Las otras dos mujeres me miraban con cara de tristeza, ellas estaban ahí forzadas, pero ya lo tenían asumido, o al menos llevaban más tiempo en esta situación, no podía creer lo que me estaba sucediendo, me acordaba de Raquel, que seguro había pasado por aquello, “¿Dónde estás, Raquel?”. También pensé en August, la sola idea de que nunca le volvería a ver me angustiaba, sus besos, su mirada, sus caricias, su forma de observarme, irritarme, me fascinaba, y al mismo tiempo me hacía sentir muy importante en su vida, le amaba, no podía ser tan desgraciada, había perdido a mi madre, estaba lejos de mi patria, no sabía dónde estaba mi mejor amiga, y ahora ya nunca volvería a ver al amor de mi vida, lo había encontrado y ahora lo perdía para siempre.

El hombre que tenía frente a mí observaba fijamente cada movimiento que hacía. Me estaba apuntando con un rifle. Sabía que cualquier movimiento que hiciese podría terminar con mi vida. Transcurridos unos segundos el coche se detuvo. Abrieron la puerta y vi el rostro de la angelical anciana, portaba tres inyecciones, sabía que querían ponérnosla, yo me resistí pero fue inevitable, después de inyectármela, perdí totalmente el conocimiento.

La cabeza me dolía muchísimo, escuchaba el ruido del motor del coche, olor a tabaco y un calor insoportable. Abrí los ojos, me dolía todo el cuerpo. Seguía maniatada y con una cinta tapándome la boca, pensé que quizás todo había sido un sueño, pero esta vez era la cruda realidad, empecé a recordar, observé a mi alrededor y las otras mujeres ya no se encontraban en el interior del coche, estaba sola, con aquellos dos hombres y sus metralletas, al ver ambos que abría los ojos y el temor que expresaban, empezaron a reírse, yo quería revolverme, pero era imposible, estaba débil y no tenía fuerzas para nada, recordé cómo la ancianita, en la que yo confié desde el primer momento, me había traicionado, al igual que a Raquel, desde el principio fueron a por nosotras, primero fue Raquel y yo después, cuando los vi en aquella fiesta con Alexander.

No sé cuánto tiempo transcurrió hasta que el coche se detuvo, uno de los hombres se bajó y cerró la puerta. Se oía hablar en árabe, había varios hombres, entonces se volvió para abrir la puerta y me forzaron a salir.

Frente a mí tenía una fortaleza amurallada y vallada del color de la arena del desierto, parecía una cárcel camuflada, ya que en el interior del recinto se levantaba un palacio de dimensiones colosales, pero por fuera había torreones con hombres portando metralletas, helicópteros aterrizando en una azotea, parecía un fuerte. Dos hombres me agarraron y me metieron por una de las puertas de acceso, iba directa a un recinto ajardinado, con fuentes y numerosas flores y árboles frutales; de allí me llevaron a una sala en la que nos esperaba una mujer con el rostro y el cabello cubiertos de un bonito velo rosa pálido transparente, ella fue la que me condujo a una habitación, y me introdujo en ella. Los dos hombres se quedaron en la puerta y ésta se cerró tras ellos.

La habitación era grande, tipo vestidor, había varios sillones y muchos vestidos, en el centro una pequeña piscina llena de sales y pétalos de rosa. Había tres mujeres y dos de ellas, las más jóvenes, empezaron a desatarme las manos y desprenderme la cinta que presionaba mi boca, entonces comenzaron a quitarme la ropa, yo me resistí, en ese momento, la otra mujer, la de más edad, me amenazó con gestos para decir a los hombres que entrasen y me desnudasen. Aquello me detuvo, empecé a llorar y a hablarles en inglés, pero ellas no me entendían, eran musulmanas, una de ellas me contemplaba con tristeza. Me llevaron hacia la pequeña piscina, perfumaron y lavaron con cremas mi pelo y mi cuerpo, después me vistieron con telas blancas y verdes y me recogieron el pelo en un moño, pintaron mis ojos y mi rostro y lo cubrieron al igual que mi pelo con un velo blanco. Una vez que terminaron, abrieron las puertas, los dos hombres ni se giraron para verme, sabían que yo era el obsequio para algún jeque árabe. Me guiaron hacia una estancia enorme, parecía un salón de baile, allí había como unas diez jóvenes. Observé que había varias con rostros que no eran árabes y supuse que su destino había sido similar al mío. Me senté cerca de ellas.

Cerraron las puertas, varios hombres custodiaban todos los accesos, puertas y ventanas con metralletas, era imposible escapar.

Las otras dos mujeres me miraban, una de ellas comenzó a acercarse a mí, me susurró en inglés:

—¿Entiendes mi idioma?

—Sí, ¿de dónde eres?

— Soy de Inglaterra.

—Yo soy de España. ¿Qué hacemos aquí? ¿A quién esperan? —pregunté.

—Esperan a un gran jeque, va a elegir a unas cuantas de nosotras para su harén.

—¿Cuánto tiempo llevas tú aquí?

—Dos semanas, estaba en Turquía de vacaciones con una amiga y nos secuestraron a ambas. De aquel país me trasladaron aquí, a Egipto. No sé qué ha sido de mi amiga.

—Mi amiga también ha desaparecido. ¿Has visto a una joven rubia exuberante?, su nombre es Raquel.

—Lo siento, pero la mayor parte del tiempo he estado drogada, sólo recuerdo cuando llegué aquí.

En ese momento uno de los hombres se acercó a nosotras, nos apuntó con la pistola y nos separó.

Aquella joven se acercó a mí y me susurró:

—Mi nombre es Angie y mi amiga se llama Susan, por si la ves.

—Yo, Carmen.

Nos volvió a separar pero esta vez acompañado de gritos y aspavientos.

Debió transcurrir como una media hora hasta que empezó a haber movimiento, estaba asustada, el gran jeque venía. Yo tenía muy claro que prefería morir a entregarme a uno de esos hombres que secuestran a las mujeres y se aprovechan de su poder y fuerza.

La puerta se abrió y apareció un hombre no muy alto, de unos cincuenta años, corpulento, de bigotes anchos y barba blanca, todos le trataban con gran reverencia y respeto, tras él aparecieron las tres mujeres que me habían bañado, peinado, y arreglado para él. Nos obligaron a ponernos en pie y a alinearnos, el hombre observaba, todo estaba en silencio, se paseaba lentamente mirándonos a todas, las mujeres que estaban cerca de mí bajaban la cabeza para no mirarle, yo fijé mi mirada en sus ojos, no estaba dispuesta a que viese el miedo que sentía, le odiaba, no iba a doblegarme a ese tipo de hombres, eso provocó que él se fijase en mí. Transcurridos unos segundos dijo algo a la mujer más mayor y se marchó; al momento, dos hombres cogieron a la joven que había hablado conmigo, Angie, y a mí, me resistí y eso hizo que me llevase un gran golpe con el rifle en el estómago. Nos dirigieron a un helicóptero. Había cuatro hombres en el interior y nosotras dos en medio. Ambas nos miramos, en el fondo pensaba que había tenido una gran suerte de que también hubiese elegido a Angie.

El viaje en helicóptero transcurrió en silencio, éste aterrizó y al abrir las puertas nos encontramos otra vez en mitad del desierto y en otra fortaleza, ésta mucho más grande, un recinto interior de muchos edificios, rodeado de jardines, vegetación y fuentes que tintineaban constantemente con su música particular.

No estaba aquel jeque. Nos guiaron hasta uno de los edificios, estaba ya anocheciendo, y el jeque no había venido con nosotros. “Menos mal, una noche para estar tranquila”, pensé. Me llevaron a una sala y de allí me guiaron hasta el que sería mi aposento. En el centro había una cama con grandes cortinajes.

Transcurrió una hora hasta que una mujer vino a recogerme a la habitación, me llevó hasta una estancia que supuse sería el comedor, en el centro de la sala había una gran mesa donde estaban sirviendo la cena, me obligaron a sentarme, tenía hambre. Allí vi a Angie, ambas nos miramos, pero sabíamos que lo más prudente era no hablar ni intentar, por el momento, comunicarnos.

Estaba deseando descansar y pensar. No dejaba de recordar a August, le echaba de menos, lamentaba no haber permitido que me llevara al hotel, las lágrimas empezaron a recorrer mi rostro, “¡Dios mío! ¡Ayúdame!”, dije.

A la mañana siguiente, cuando me desperté, había una mujer joven de pie, junto a mi cama, tenía una gran sonrisa en su rostro. Yo estaba sin fuerzas para levantarme, quería morir. Pero ella se acercó hacia mí y me dijo en un inglés perfecto:

—Pronto darán el desayuno y aquí, hágame caso, no merece la pena que nadie se haga notar.

—¿Hablas inglés? —dije con gran asombro.

—Sí, desde pequeñita. ¡Vamos, deprisa!, hágame caso, es mejor no hacerse notar.

Le hice caso y me levanté rápidamente.

—¿Cómo te llamas?

—Anna.

—Yo, Carmen. Anna, ¿tú sabes si aquí hay alguna mujer que se llama Raquel?

—Yo no sé, hay muchas mujeres, en el edificio que está al lado a éste hay muchas más.

—Anna, ¿me podrías hacer un favor?, te prometo que me daré mucha prisa en vestirme pero... por favor, averigua si hay una mujer rubia que se llama Raquel en el otro edificio.

—¡Vístase ya, señorita!

—Prométemelo.

—Se lo prometo, pero ahora no se demore más.

Me puse la ropa rápidamente. Antes de irme le volví a preguntar:

—Anna, ¿sabes si ha llegado ya el gran jeque árabe?

—No, señorita, hasta dentro de una semana no regresará.

Miré al cielo y di las gracias a Dios.

Anna me condujo por varios pasillos, en cada puerta y en cada ventana había siempre dos hombres con armas vigilando que nadie se escapase.

Anna me dejó en una gran sala, donde había una mesa en el centro, allí había varias mujeres como yo, unas asustadas y otras alegres, contentas del destino que tenían, o al menos eso era lo que parecía. Yo observaba a cada una de ellas y sentía lástima por su sino, ahora ligado al mío; no podía resistir a la idea de que éste sería el final que me esperaba. Allí no estaba Angie.

El día se me hizo eterno, no volví a ver a Anna, deseaba saber si había preguntado por Raquel. Pude pasear un poco por el pequeño jardín al que teníamos permitido acceder, me sentía como una reclusa, un pajarillo encerrado en una gran jaula, a la espera de que llegase el momento de su muerte. No podía hablar con nadie, ninguna entendía mi idioma ni el inglés. Había una joven que me llamó la atención, estaba sentada en un rincón, se la veía triste, asustada, me acerqué a ella, me observaba y me senté a su lado, ambas nos miramos, no nos podíamos comunicar con las palabras pero sí con la mirada, le cogí la mano y ella me la apretó con fuerza.

A la mañana siguiente me desperté antes de que viniese Anna, pero vino otra joven.

—¿Anna? —pregunté.

Estaba claro que no me entendía, sólo negaba con la mano.

Estaba desolada, ansiaba desesperadamente ver a Anna, empecé a rezar, era lo único que me quedaba. Así transcurrió otro día más. Al salir al jardín volví a acercarme a aquella joven, nos volvimos a coger de las manos. Ella sacó de su manga una pequeña foto que me enseñó. Las lágrimas empezaron a recorrer sus mejillas. En la foto había un chico joven como ella, supuse que era su novio, sentí lástima, le abracé y acaricié su pelo.

—Saldremos de aquí, no te preocupes. —Aunque hablábamos idiomas distintos yo creo que me entendió.

Aquella noche volví a tener aquella pesadilla en la que un cuchillo atravesaba a August, veía cómo cerraba sus ojos, me desperté sobresaltada y ya no pude dormir.

Aquella mañana estaba más cansada que los días anteriores. Al despertar, una gran alegría invadió todo mi cuerpo, allí estaba Anna.

—¡Anna! ¿Por qué no viniste ayer?

—¡Cuánto pregunta, señorita! Estaba indispuesta.

Le miré fijamente y vi que una de sus mejillas estaba amoratada.

—¿Quién te ha hecho eso?

—No pregunte, no se lo puedo decir.

Se le veía angustiada, le respeté, pero pensaba averiguarlo otro día.

—Hice lo que usted me dijo, señorita Carmen, hay una Raquel, rubia, de España, en el otro edificio.

—¡Anna! —grité.

—Por favor, señorita, nadie puede saber esto, si no me matarían.

—No te preocupes.

—Le he hablado de usted, dice que hoy le espera en el pasillo de la biblioteca, a las doce.

—Pero si no puedo salir de este recinto, ¿cómo voy a ir allí? ¡No sé dónde está!

—Ahí es el único lugar donde pueden coincidir. Yo la guiaré, estaré en la sala del comedor a esa hora y usted me seguirá sin decir nada, baje la mirada ante los hombres que vigilan todos los accesos, cualquier movimiento puede delatar su intención y eso podría perjudicarla, no me salude y guarde las distancias conmigo. Cuando llegue a la biblioteca coge un libro y se sienta. Me dijo la señorita Raquel que ella se acercará a usted. Debe hacer como si no la conociese, ya sabe, cualquier gesto o movimiento extraño las delatará y las pondría en peligro.

Por fin una buena noticia, no podía creer que en breve podría estar con mi amiga, era como si se tratase de una pesadilla que nunca fuese a acabar. Estuve toda la mañana deseosa de que llegase el momento de buscar a Anna, llegó la hora y fui a su encuentro, me condujo hasta la biblioteca, allí hice lo que me dijo y esperé. Transcurridos unos minutos sentí cómo alguien se sentaba a mi lado y me susurró:

—Mi querida Carmen, ¿también te ha cogido a ti?

—¡Raquel! —exclamé.

—Por favor, Carmen, baja la voz, como se den cuenta de que nos conocemos o hablamos sospecharán algo, y ya sí que no nos volveremos a ver. Me raptaron, Alexander y los ancianos me drogaron, después cuando desperté ya estaba en este sitio.

—Lo sé, te he estado buscando desde entonces, sabía que te había pasado algo, nunca me creí la carta. A mí también fueron ellos, pero Roberto, el joven que nos dio la tarjeta en el aeropuerto...

—Sí, me acuerdo —contestó mi amiga.

—Los vio y sabe que están implicados, él nos encontrará, eso espero.

Me giré un poco para contemplar su rostro, estaba muy delgada, vi en sus mejillas lágrimas, me di rápidamente la vuelta, miré al libro, ya que temía que alguien nos viese.

—¿Te han hecho daño, Raquel?

—Mejor no preguntes —dijo con voz angustiada.

—¿Te han violado, amiga? ¿Torturado? —pregunté temiendo la respuesta.

—El gran jeque se encaprichó de mí nada más verme, yo me resistí, pero al final me violó violentamente. He sufrido tantas vejaciones desde que estoy aquí que prefiero olvidar. No quiero que ningún recuerdo amargo me fastidie este momento de felicidad. ¿Te han hecho daño a ti, querida amiga?

—No, hace poco que llegué y todavía no ha regresado ese jeque.

—Ten cuidado, Carmen, no llames la atención. Ahora tenemos que separarnos o si no, van a sospechar. Yo me iré, mañana te veo a la misma hora, aquí. Te quiero, amiga.

—Y yo —respondí.

Entonces escuché sus pisadas cómo se alejaban tras de mí, una gran tristeza invadió mi alma, me sentía responsable de todo lo que le había pasado, si no hubiese hecho aquel viaje. Estaba deprimida, triste, sentía mucho dolor en mi interior.

Eran las nueve cuando Anna ya estaba allí, esperándome, puntual como siempre.

—Gracias, Anna.

—De nada —me miró sonriendo.

—¿De aquí nadie ha escapado? —le pregunté.

—No, de aquí es imposible salir vivo.

—¿A ti también te secuestraron? —le pregunté.

—No, yo vine por propia voluntad, era mi destino, mis padres así lo habían acordado, pero tuve suerte, el jeque no se interesó mucho por mí y pronto quedé liberada de su alcoba, al no quedarme embarazada no tengo los mismos privilegios que aquellas que le dan un hijo, pero estoy bien.

—¿Por qué me has ayudado, Anna?

—Mejor no pregunte, y ahora dese prisa que tiene que llegar al desayuno.

Estaba deseando que el reloj marcase las doce para ver a mi amiga Raquel.

Hice lo mismo que la vez anterior.

—Hola, Carmen, amiga mía, qué alegría tengo todas las mañanas, ya que el hecho de poder verte me da fuerzas para continuar viviendo —dijo mi amiga.

—Yo también. Raquel, tenemos que ver la forma de liberarnos de este infierno —le dije.

—Eso es imposible, cariño, esto es peor que una cárcel, hay asesinos por todas partes; además, esta gente son terroristas, traficantes de drogas, armas y mil historias... son muy peligrosos y nunca permitirán que nadie escape de aquí, este es nuestro destino, conformarnos o morir.

—Esa no es la Raquel que yo conocí, valiente, siempre positiva.

Se hizo un silencio.

—Si supieses lo cruel y perverso que es ese hombre. Se fijó en mí nada más verme y desde el principio fui su favorita. No podía soportar que una mujer se le revelase y le rechazase, y ya sabes...

—Cariño, cuánto lo siento —desplacé mi mano con mucho sigilo hacia la suya, se la apreté con ternura y la aparté rápidamente—. Pero ahora ya no estás sola, estamos juntas, y juntas somos fuertes, amiga mía.

—Hoy por la noche llega el gran jeque y requerirá mi presencia en su alcoba, como siempre —dijo con tristeza.

—Pero yo creía que llegaba más tarde.

—No, ya me están preparando, y eso significa que ya llega. Cielo, me tengo que ir porque si no, van a sospechar. Te quiero, cariño.

No pude contestarle, estaba aturdida, llena de odio y rencor. Sentía mucha impotencia de no poder ayudar a mi amiga. “¿Por qué, Señor?”, increpé.

Aquella noche no pude dormir sabiendo por lo que estaría pasando mi amiga, sufría por ella.

Antes de que llegase Anna yo ya estaba levantada. Aquella mañana estaba diferente, seria.

—¿Qué te pasa hoy, Anna? —le pregunté.

—Nada, señorita —dijo cabizbaja, sin mirarme—. En una semana hay invitados en el palacio, y eso siempre es malo.

—¿Por qué? —le pregunté.

—El señor bebe mucho, y sus invitados también, y siempre les deja elegir mujer para llevarse a la alcoba. Suelen ser peor que el señor.

Anna se marchó presurosa, sabía que temía por algo, no era habitual verla así, triste, sin su sonrisa habitual. Estaba deseando ver a Raquel, temía por lo que hubiera podido pasar aquella noche.

Entré en la biblioteca, como siempre, con la mirada baja, me senté, esperé un largo rato, pero Raquel no apareció. Sentí morirme, algo le había pasado, ella no hubiese faltado, me sentía tan indefensa, y no podía hacer nada, solamente disimular mi tristeza y angustia. Salí de la sala y fui directa a mi habitación, sobre mi cama vi un vestido, no sabía qué significaba aquello. Transcurrió media hora cuando aparecieron dos mujeres a las que no había visto en ninguna otra ocasión, venían a vestirme, me iba imaginando lo que sucedería, había llegado el momento que más temía. Sabía que resistirme a que me vistieran era una batalla perdida. Era ropa de cama, muy sensual y elegante, ropa de alcoba, con encaje y sin ropa interior, propia para la ocasión. Tenía muy claro que no me iba a entregar, me resistiría, incluso prefería la muerte antes que caer en los brazos de ese hombre.

Cuando terminaron conmigo, me llevaron custodiada por dos hombres, atravesamos varios pasillos y llegamos hasta un ala del palacio con muchos ventanales con vistas a un gran jardín donde se divisaba una piscina. Las mujeres abrieron una de las puertas y tras de mí se cerró la habitación. No había nadie dentro. La estancia era muy grande, estaba iluminada por una luz tenue, en el centro de la sala había una gran cama que estaba ubicada frente a un ventanal que daba a la piscina. El techo era acristalado. Yo estaba temerosa, temblaba. La puerta se abrió y allí estaba aquel hombre, grueso, de aspecto poco aseado, no muy alto, con su gran barba y bigote. Llevaba una especie de bata, y se veían asomar sus pantalones blancos. Yo me preparé, sabía que empezaba la lucha, noté en su mirada el deseo, su soberbia y orgullo masculino, yo era su presa, y así me lo hacía saber por la forma obscena en que me miraba.

—¡Vaya, vaya! —dijo en un inglés perfecto—. Eres una auténtica belleza.

Decidí no responderle.

—¿Cómo te llamas?

Guardé silencio.

—Te he hecho una pregunta, ¡contéstame! —dijo agresivamente.

Seguí en silencio.

Entonces se acercó y me abofeteó. Sentí un dolor fuerte, pues su anillo hirió mi mejilla y empezó a sangrar.

—Muy bien, veo que te gusta más así.

Se acercó a mí, yo supe sus intenciones. Me agarró del brazo con fuerza e hizo intención de besarme y tocarme. Sentía asco, repugnancia y le odié por apropiarse de amiga y abusar de ella. Imaginé por lo que tuvo que haber pasado. Me llené de fuerzas y me revolví contra él, le mordí la mano, le hice sangre. Él me abofeteó con fuerza y llamó a sus guardias, les ordenó que me diesen unos cuantos latigazos.

—Espero que después de esto, mañana estés más sumisa, princesa, porque si pasa lo de hoy, el castigo será mayor.

Sentí alivio, al menos esa noche me había librado de él. Me llevaron a una sala oscura, rajaron mi vestido, me asieron las manos y me pegaron como unos diez latigazos, con fuerza y violencia, me desvanecí del dolor, perdí el conocimiento. Cuando desperté estaba en mi cama y Anna curaba cada una de mis heridas, vi lágrimas en sus mejillas.

—Gracias, Anna —dije.

—¿Por qué no cediste? Ahora no te va a dejar tranquila, como a tu amiga.

—¿Sabes algo de Raquel? ¿Está bien?

—Sí, ella está bien. El señor ha dicho que quiere volver a verte en su alcoba mañana por la noche.

—Pues haré lo mismo, no pienso dejar que me viole, prefiero morir antes que entregarme a él.

—Carmen, querida, te matará. Estas heridas no cicatrizan así como así, y volverán a darte latigazos, te desgarrarán la piel.

—No me importa, Anna.

—Pero piensa en tu amiga.

—En ella pienso, créeme.

—Estos ungüentos evitarán que te queden marcas, cicatrizan la herida rápidamente. Intenta descansar. Mañana te traeré el desayuno a la habitación.

No pude conciliar el sueño, los dolores eran muy fuertes y creí no soportarlos, apenas podía moverme.

Anna me trajo el desayuno a la habitación. Me cubrió las heridas con gasas húmedas y me embadurnó de cremas.

—¡Anna!, tienes que ayudarme a vestirme, quiero ir a la biblioteca para ver a Raquel.

—Querida, no puedes, ha prohibido que salgas de la habitación.

—Pero... ¿por qué?

—Es la forma que tiene de castigar a quienes no le obedecen. Tienes que entregarte a él querida, si no te matará.

—Prefiero morir. Por favor, Anna, tienes que ver a Raquel y explicarle que me encuentro indispuesta, pero que en cuanto me recupere, iré a verla. ¡Prométemelo, Anna!

—Pero...

—Por favor, te lo suplico.

—Está bien, lo intentaré.

A la hora de comer empecé a encontrarme mejor, aquellas cremas que me había dado Anna habían calmado el dolor. Me trajeron la comida al dormitorio, me desilusioné al ver que era otra mujer la que entraba en la estancia. Suplicaba a Dios que, al menos, Raquel estuviera bien.

Aquella tarde volvieron a venir las tres mujeres que me vistieron la noche anterior, me pusieron un camisón de seda color azul, peinaron mi pelo y me pintaron para la ocasión. Ese hombre no iba a dejarme tranquila, pero yo no estaba fuerte, me sentía débil, con dolores.

Sentí repulsión conforme me acercaba a la habitación del gran jeque. La puerta se cerró, y allí estaba yo, sola, esperando a aquel hombre. Pasó como una media hora y él entró en la estancia, su atuendo era muy similar al de la noche anterior.

—Espero que hoy estés más cariñosa conmigo.

Yo no contesté.

Él se acercó, olí su aliento a alcohol, era repugnante, me empezó a tocar el pelo, y después acarició mis mejillas, y bajó a los brazos. Se puso frente a mí, agarró mi rostro y con fuerza me besó en los labios, aquello me pilló de improviso, me resistí y le aparté bruscamente.

—Ya veo, te gusta pelear.

Entonces me asió con violencia del brazo y me atrajo hacía él, pero yo me revolví y logré soltarme. Aquel hombre estaba enfurecido, se acercó y levantó la mano para abofetearme pero no iba a permitir que un hombre me pusiese la mano encima, saqué fuerzas de donde pude y le agarré con fuerza la mano para evitar que me golpease, estaba bebido con lo cual sus reflejos fallaban, con su otra mano me empujó y me abalanzó sobre la cama, empezó a desvestirse, no estaba dispuesta a que aquel bárbaro me violase, antes prefería morir, se puso sobre mí, pero aproveché un momento de debilidad y arañé con mis uñas su rostro, le tiré del pelo y le empecé a propinar patadas, aquel hombre tiró de mi brazo violentamente y me lanzó al suelo, sentí un gran dolor en todas mis extremidades. Escuché cómo llamaba a sus hombres y estos me llevaron a la misma sala de la noche anterior. El castigo fue el mismo, pero estaba feliz, aquella noche había vuelto a vencer a aquel ser depravado. Sentí cómo se desgarraba mi piel y se abrían las heridas de la noche anterior. La sangre fluía a borbotones.

Tuve pesadillas, escalofríos, notaba cómo alguien me hablaba y me curaba las llagas; sentía un dolor agudo cada vez que rozaban mi piel. Perdí la conciencia.

Desperté entre dolores y mucho cansancio, Anna estaba junto a mí.

—Cariño, ¿cómo estás?

—Anna —empecé a llorar.

—Tranquila, hoy no vas a verle.

Anna me tomó en su regazo. Me acariciaba el pelo mientras lloraba desconsoladamente.

—Gracias, no sé qué haría sin ti.

—Vi a Raquel. Está muy preocupada. Intuye lo que está pasando.

—¿Se lo dijiste? —le pregunté, por nada en el mundo quería que ella se enterase, ya que sabía que Raquel no podría soportarlo.

—No, Carmen, no le dije nada, pero ella ha pasado por lo mismo. Lo sabe. Además, él le ha dejado tranquila durante estas dos noches, y eso no es habitual. Sabe que es por ti.

—Al menos, me alegro que ese hombre no le haya tocado. ¡Lo odio!

—Me tengo que ir, cariño, descansa y come, tienes que estar fuerte para lo que pueda venir.

Lo único que deseaba en aquel momento era morirme, sabía que no podría aguantar otra noche más sin que aquel hombre me dañase nuevamente. Había herido su orgullo, además yo era su presa y tarde o temprano me haría suya, no lo iba a permitir. Lloré desconsoladamente, pensé en August, en que ya no lo volvería a ver, deseé estar en sus brazos, anhelaba volver a aquel monte donde me dijo que me amaba...

Me quedé dormida y no desperté hasta la mañana siguiente.

Anna entró puntual, como siempre, en mi estancia, suavemente me untó las cremas y ungüentos que siempre me daba.

—Hoy vas a volver a verle —me dijo preocupada—. Por favor, Carmen, no te resistas.

—No le voy a dejar que me viole.

—¡Qué terca eres! ¿No te das cuenta que te va a matar?

—Si te digo la verdad, lo prefiero a verme ultrajada por ese hombre. No permitiré que ese salvaje dañe mi integridad.

—Raquel te necesita, está muy preocupada por ti.

—¿La has visto? —le pregunté.

—Sí, y no quiere que te pase nada malo. Hoy ha pedido expresamente que después de su cena vayas antes al salón de té.

—¿Por qué?

—No lo sé, cariño, pero se está obsesionando contigo, y es lo peor que te podía ocurrir. Él es un cazador, un hombre frío, sin escrúpulos, incapaz de amar, mata al que se le resiste, así que, por favor, haz lo que te diga, piensa en tu amiga.

Anna me miró y me dio un beso en el rostro. Se lo agradecí enormemente, necesitaba notar cariño, ternura. Estaba asustada, sabía que no podría enfrentarme a él en este estado, tenía el cuerpo magullado y todavía me dolían las bofetadas y golpes que me propinó.

Llegó la hora, aquellas tres mujeres entraron en mis aposentos, me vistieron con un camisón blanco de seda y sobre éste me ayudaron a ponerme una bata del mismo color. Maquillaron los moratones que había en mi rostro. Me dirigieron a una sala contigua a su dormitorio, dos hombres me obligaron a sentarme frente a él. Nos dejaron solos.

Aquel hombre me observaba con una sonrisa en su rostro.

—Espero que hoy estés más cariñosa conmigo. Me gusta tu compañía y no voy a renunciar a ti, así que es mejor que te entregues cuanto antes porque si no, querida, vas a sufrir mucho. Eres muy bella.

Se levantó y se dirigió hacia mí, empezó a tocarme el pelo y retrocedió otra vez para su asiento. En esta ocasión no pude evitar responderle, lo odiaba:

—¡Nunca me entregaré a usted!, prefiero morir. ¡Me da asco!

Su semblante cambió, vi reflejado en sus ojos, ira.

—No, querida, no vas a morir, pero sí que vas a ser mía, quieras o no.

Acto seguido llamó a dos de sus hombres, él les dio unas instrucciones que no entendí. Entraron en la alcoba y se dispusieron a acatar sus órdenes. Aquel hombre jamás lograría su cometido, nunca me humillaría como él pretendía. Me ataron las manos a dos soportes que había en la cama, aquel ser sonreía.

—¿Lo ves?, consigo todo lo que me propongo.

Se fue acercando poco a poco a mí, intentó besarme pero aproveché aquel acercamiento para morderle sus labios, le salía sangre y vi odio en su mirada, aproveché ese momento y la proximidad de su cuerpo para golpearle con mi pie y la rodilla sus testículos, le di con todas mis fuerzas, no quería ni podía detenerme, él se retorció de dolor.

—Yo también consigo todo lo que me propongo —le dije con odio.

Llamó a sus hombres y les dio órdenes expresas de que no me diesen agua ni comida.

—O te entregas a mí o morirás de sed y hambre. ¡Lleváosla! —me golpeó.

Una vez en mi habitación fui directa al baño y me puse bajo la ducha, cada gota que caía sobre mi piel eran como clavos sobre mi espalda. Tenía el cuerpo marcado, dolorido, sentía tristeza y un gran desconsuelo, traté de pensar en otra cosa, en lo único que me daba fuerzas para seguir luchando, empecé a recordar los ojos negros de August, sus caricias y sus besos. Me vestí con mi camisón como pude y me acosté. Lloré desconsoladamente, me quedé profundamente dormida.

Anna entró, y cambió la expresión de su rostro al ver en el estado en el que me encontraba.

—¿Qué te ha hecho? —dijo.

—Prefiero olvidarlo... —apenas podía articular palabra, las lágrimas empezaron a recorrer mis mejillas.

—Bueno, no hables, tranquila. Hoy no irás a su alcoba, así lo ha ordenado.

—Entonces... ¿podré ver a Raquel?

—Pero si no puedes ni levantarte.

—Iré, necesito ver a mi amiga.

Anna me ayudó a vestirme y a camuflar las heridas del rostro, aunque cualquier persona sabría que me había propinado una buena paliza. Estaba deseando ver a mi amiga, era lo único que me daba fuerzas y me mantenía en pie.

Cogí un libro y me senté, al poco noté su presencia, me volví para mirar su rostro unos segundos.

—¡Raquel! ¡Querida amiga!

—¡Carmen! ¿Qué te ha hecho?

—Ya lo sabes, estoy segura que tú también pasaste por algo similar.

—No tanto, cariño... yo entendí que sólo había una forma de que me dejase tranquila, y es obedecer sus deseos.

—Prefiero no hablar de él. ¿Cómo estás?

—Preocupada por ti. Ese hombre es capaz de matar, y no soportaría que... —se le quebró la voz.

—Tranquila, no lo voy a permitir, saldremos de aquí juntas.

—Hoy le toca a Angie.

—¡Angie!, es cierto, me había olvidado de ella.

—Está en la misma zona que yo. Pobre... está muy asustada.

En ese momento uno de los hombres de la entrada se acercó a nosotras, nos observó con detenimiento y se marchó.

—Carmen, tengo que marcharme. Cuídate y prométeme que no harás más tonterías.

—Te lo prometo.

—Te quiero —dijo Raquel.

—Yo también —susurré, pero ella ya no estaba allí para oírme.

No podía dejar de pensar en Angie y en lo que le esperaba con aquel hombre, sentía tanto odio por él que sabía perfectamente que si le volvía a tener frente a mí era capaz de matarle. “August, ¿dónde estás?”, pensé.

Aquella mañana Anna estaba muy alterada. Como todos los días curó mis heridas y se estremeció al comprobar que algunas de la espalda se habían infectado, me las lavó y desinfectó con varias cremas y hierbas. Me dio a escondidas algo de comer y de beber, yo sabía que lo que estaba haciendo por mí, la ponía en peligro.

—¿Qué te pasa, Anna?

—Hoy vas a tener suerte, han venido dos amigos del jeque, y la mujer de uno de ellos. Es noche de negocios, por lo que estará ocupado.

Desde muy temprano escuché desde la sala del comedor alboroto, y voces masculinas, así como una voz femenina que me resultaba familiar... se parecía a la de Lada, tenía que descubrir si era ella, sabía por Anna que iban a estar en el gran salón de baile, desde uno de los jardines se podía ver el interior de éste, así que me dirigí hacia allí, tenía que saber si se trataba de la amiga de August. El corazón palpitaba a una gran velocidad cuando la vi en la lejanía, estaba con el hombre moreno que la vi la primera noche que pasé en la casa de August en Puerto Said, y junto a ellos el hombre del turbante que se acercó a la pareja mientras estaban en el jardín. Tenía que verme, Lada tenía que saber que estaba allí presa por ese miserable. Mientras planeaba cómo acercarme para que ella supiese de mi presencia, uno de los hombres del gran jeque me cogió y arrastró hacia la zona donde nos recluían. Yo grité del dolor y eso llamó la atención de los invitados, acto seguido salieron todos al jardín, y allí estaba yo, frente a ellos, con lágrimas en los ojos. Lada me reconoció y vi terror en su mirada. El gran jeque dio una orden y aquel hombre me llevó a mi habitación.

Sabía que mi descaro me traería consecuencias, pero no me importaba, ahora Lada sabía dónde estaba.

Estuvieron dos días más, pero yo ya no la volví a ver, ya que me tenían encerrada en mi habitación, el hombre que vigilaba mi puerta no permitía que me diesen ningún alimento ni bebida.

Se marcharon, y esa noche me llevaron a la alcoba del jeque. Cuando él entró vi ira en su rostro, estaba muy enfadado.

—No vuelvas a comprometerme como has hecho con mis invitados —gritó—. La próxima vez que ocurra algo similar, te mato.

—Usted me ha secuestrado, yo no le pertenezco...

No me dejó continuar, me golpeó. Mis lágrimas recorrían mi rostro.

—Hoy no puedo hacerte mía, tengo unos asuntos mucho más importantes que tú que atender, pero el próximo día no tendré ningún tipo de contemplaciones contigo.

Después, sus hombres me llevaron a mi cuarto.

A la mañana siguiente nadie entró en mi alcoba, me estaba castigando con la comida y la soledad. Me subí en la cama como pude y ahí me quedé dormida, sin fuerzas ni ganas de seguir luchando.

Cuando abrí los ojos vi el rostro de Anna.

—Pero cariño, ¿qué te está haciendo ese salvaje?

Me limpió las heridas del rostro y del cuerpo y acto seguido las roció de cremas.

—Como sigas así te va a matar.

Yo no respondí, no tenía fuerzas, la obedecí en todo lo que me ordenaba.

—Tienes que recuperarte. Mañana estarán los invitados del señor y él ha dicho expresamente que quiere que tú estés entre las presentes a la hora de la elección de mujer de compañía para la noche. Es humillante y él lo sabe, por eso quiere castigarte así.

—Pues nadie me va a querer, fíjate cómo me ha dejado la cara y el cuerpo, está todo magullado y con heridas abiertas.

—Tienes que descansar. Te traeré comida a escondidas. Ojalá ninguno de esos hombres se interese por ti.

Anna se acercó y me dio un beso. Se lo agradecí.

A la mañana siguiente fui a la biblioteca, pero Raquel no estaba allí, sentí mucha tristeza, aunque preferí que no me viera en ese estado. El ungüento que me dio Anna había hecho maravillas, aunque a pesar del maquillaje se seguían notando las secuelas del maltrato que sufrí.

Temía que llegase la noche. Escuchaba el bullicio y las risotadas de los hombres, la música. Tocaron a mi puerta y sabía que había llegado la hora, me llevaron junto a otras mujeres, allí no estaban Raquel ni Angie, lo preferí. Me metieron en un gran salón, los hombres estaban de espaldas a nosotras, al escuchar que entrábamos se dieron la vuelta, yo tenía la mirada baja, sentía pavor y pánico de ver sus caras, pero me obligaron a levantarla. Entonces fue cuando le vi, el corazón me iba a estallar de alegría, era August, tan apuesto, con su mirada fija en mí, noté su preocupación aunque disimulaba frente a los otros comensales. Intuía que estaba diciendo que eligiesen a la que quisieran, me señaló y mostró mi mordisco, del cual me sentí muy orgullosa al ver la marca que le había dejado, él se acercó a mí, y me giró bruscamente, me rajó el vestido y mi espalda quedó al descubierto, sentí la mirada de todos, me dio la vuelta. No pude evitar mirar a August, notaba cómo brillaban sus ojos de ira, disimulaba pero yo sabía que estaba aguantando todo su odio contra el que me había hecho tanto mal. Todos eligieron, y August se hizo el valiente delante de todos y me cogió a mí. Suspiré, pasaría la noche con August, estaría a salvo, me sentía feliz, tenía ganas de llorar. Nos llevaron a nuestras habitaciones y nos prepararon con camisones de seda, me dirigieron hacia una alcoba y cerraron la puerta, después entró él. Me di la vuelta, al ver su rostro empecé a llorar como una niña, él vino presuroso hacia mí y me estrechó con mucha ternura entre sus brazos, con miedo de lastimar más mi espalda. Me cogió entre sus brazos y me acomodó junto a él en la cama. Yo no podía dejar de llorar, sentía tanto dolor, tanta humillación. Él dejó que me desahogara mientras me acariciaba con mucha delicadeza, no dejaba de susurrarme palabras de consuelo.

—Ya estoy aquí, mi españolita, nos vamos a ir, nadie más te va a hacer daño, te lo prometo. Te amo.

Me levantó el rostro y me besó en los labios con ternura y delicadeza, sentí que me amaba, era lo que yo necesitaba en ese momento.

Cuando me tranquilicé, él se incorporó y empezó a darme órdenes, yo obedecí sin rechistar.

—Carmen, cariño, necesito verte las heridas de la espalda, pueden infectarse y hay que curarlas bien. –Asentí. Me ayudó a quitarme el camisón, August no miró a otra parte que no fueran mis ojos, algo que le agradecí, me puse boca abajo, entonces él extrajo unas hierbas y las estuvo preparando, una vez finalizó me las untó suavemente, con temor a dañarme más. Notaba en sus ojos rabia, estaba toda magullada y a él le estaba costando ver las secuelas del daño que me habían hecho—. Cuando acabemos con la espalda vemos las heridas de la cara.

No podía contestarle, estaba tan aturdida, tan cansada, que apenas podía creer que él estuviera junto a mí.

August acariciaba con mucha delicadeza las heridas y llagas de mi espalda, una vez que finalizó colocó una especie de gasas que se adhirieron suavemente a mi piel.

—Muy bien.

August me ayudó a ponerme el camisón, me agarró suavemente por los brazos y me sentó en la cama, me miró fijamente y me besó en la frente, y después, suavemente en los labios.

—Lo siento —dijo, vi cómo sus ojos se llenaban de lágrimas.

Una vez finalizó con mi rostro, se tumbó junto a mí en la cama y me abrazó con ternura.

—Ahora descansa, mi amor, es lo que necesitas, mañana ya estarás fuera de aquí.

—No —le contesté —. Raquel está aquí, la he visto, no me iré sin ella.

—Ella también va a salir, pero después.

Iba a rechistar, pero August me hizo un gesto para que le dejase hablar:

—Raquel ahora mismo es la favorita del jeque, está en una zona especial, inaccesible en este momento para nosotros. Por cortesía, cuando un invitado pasa la noche con una dama de su propiedad, si éste se la reclama, él se la suele dar como un obsequio, es cuestión de honor. Los hombres aquí tienen otra cultura y no quieren acostarse con mujeres que han disfrutado sus invitados, es machismo puro y duro, pero aquí es así, y eso en este momento nos beneficia; además, tú le dejaste una marca y aunque eres una belleza, le has humillado, eso provoca un rechazo enorme, entonces lo mejor que te ha podido pasar es que yo te haya elegido.

Hice un gesto de desagrado por su comentario machista. August sonrió.

—Ya veo que conservas tu sentido del humor, ¡menos mal! Si hoy no hubiese llegado probablemente te hubiese... —en ese momento hubo un silencio, August me estrechó entre sus brazos, le miré y vi que había cerrado los ojos, sé que estaba cargando con la culpa.

—Me violó —dije con lágrimas en los ojos—. Me ató, amordazó y...

August acercó su rostro al mío y me besó.

—Ya pasó, Carmen.

Continué hablando:

—Raquel... Ella me dijo que ha sufrido muchas torturas.

—El jeque está obsesionado con ella, bellezas como Raquel no es muy habitual ver por aquí, eso es lo que le ha salvado de la muerte. Es mejor que por el momento no sepas más, cariño, cuando estemos fuera de este lugar te lo contaré detenidamente, pero confía en mí, también vamos a sacar a Raquel, ahora tienes que descansar, mañana tienes que estar fuerte.

Me quedé dormida profundamente entre sus brazos. Un beso en la mejilla me despertó de mi sueño, alcé la vista y vi sus penetrantes ojos negros mirándome intensamente.

—Buenos días, españolita —me besó en los labios con ternura.

No había soñado, era cierto, August estaba aquí. Me curó de nuevo las heridas y me ayudó a vestirme, sentía cierta vergüenza de que él me viera en esas condiciones, no era como yo había imaginado nuestro primer encuentro romántico, pero en ningún momento me hizo sentir incómoda, me respetó, incluso notaba su dolor cada vez que me veía las cicatrices y los moratones. Con sus manos me recogió suavemente el pelo, ¡cómo agradecí sus cuidados! Con tanta ternura y tanto amor, cómo pude desconfiar de aquel hombre, me lamentaba una y otra vez, lo amaba con toda mi alma. Mientras veía su rostro por el espejo, cómo colocaba cada rizo, con tanta delicadeza, sentía un profundo amor. Me giré y le miré a la cara.

—Gracias, August, gracias por todo. Te amo.

Aquellas últimas palabras le hicieron levantar su mirada y fijarla en la mía, se acercó y me besó, acariciando mis labios con los suyos.

—Yo también te amo, jamás permitiré que te pase nada, daré mi vida por ti, si con ello salvo la tuya. —Se apartó y me ayudó a levantarme—. Hay que darse prisa, Carmen, ahora tenemos que salir de aquí. A ti te llevarán a tu alcoba, no salgas de allí, Anna estará contigo, no le preguntes nada a ella, después yo te explicaré todo, y si las cosas salen como tienen que salir, en una hora te irán a recoger y nos marcharemos en mi helicóptero a un lugar seguro. Adiós, mi amor, espera a que venga Anna y confía en ella, no temas —me besó y estrechó entre sus brazos.

Al instante llegó Anna a buscarme, con una gran sonrisa.

—Venga conmigo, señorita, y no levante la mirada durante el recorrido a su alcoba.

Obedecí sus órdenes, sólo quería marcharme, aunque hubiese deseado en ese momento irme también con Raquel, pero ahora sí que confiaba plenamente en August y sabía que él también la sacaría de allí. Cuando llegamos a mi alcoba, Anna me puso en la mesa un desayuno muy apetecible, pero yo apenas tenía hambre, aunque ella me obligó a comérmelo, lo había traído a escondidas.

—Carmen, cuando te vengan a buscar te llevarán a una sala donde estará el gran jeque, no levantes la mirada, no mires a August, él te observará, cualquier movimiento, una mirada, un gesto puede levantar sospechas, es un hombre muy astuto e inteligente.

—Así lo haré. Anna, ¿has visto a Raquel?

—Sí, la he visto, no te preocupes por ella, también va a salir de aquí.

Sus palabras me reconfortaron. Se me hizo interminable la espera, Anna me deshizo el recogido que me había hecho August con tanto amor, y me lo cepilló hasta domarlo para recogerlo en un moño, me colocó un velo azul sobre el pelo y sobre mi rostro. Mi corazón latía a una velocidad desmesurada, parecía como si el tiempo se hubiese detenido, no avanzaba, lo hacía lentamente. Por fin llamaron a la puerta, Anna me miró y fue a abrirla, le ordenaron algo en árabe. Ella me llevó con aquellos hombres, me apretó la mano, noté en su mirada cariño y ánimo, sabía que ella confiaba en que todo iba a salir bien.

Aquellos hombres me llevaron al salón de la noche anterior, allí se encontraban todos los invitados sentados, en cuanto entré, se callaron y todos me miraban, yo apenas levanté la vista, aunque vi a August sonriendo, aquello me tranquilizó. Hubo risas al verme, me sentía humillada, era como si fuese una presa de caza, mi orgullo de mujer estaba siendo mancillado, herido profundamente.

El gran jeque se levantó y vino hacia mí, los demás se reían, incluso August, de las cosas que él iba comentando. Empezó a tocarme el rostro y me descubrió la cara, se acercó tanto a mí que notaba su aliento tan próximo que me repugnaba, entonces me cogió el rostro con una de sus anchas manos y me forzó a mirarle, en ese momento forzó un beso, agresivo, violento, me hizo daño, me soltó y empezó a reírse, me empujó hacia August, todos los allí presentes se divertían con la escena, aunque August había cambiado el semblante, yo le conocía, y sabía que le estaba costando mucho no ir hacia ese bárbaro y abofetearle. August ordenó algo a uno de sus hombres y me sacaron entonces de la sala. Me llevaron hasta una de las azoteas y me subieron a un helicóptero, ellos dos también se subieron junto a mí, en el interior estaba Carles, me miró y sonrió, yo no dije nada por prudencia, hasta que no estuviese lejos de allí. Carles cerró la puerta del helicóptero.

August vino un cuarto de hora más tarde, le acompañaba el gran jeque, ambos se dieron un abrazo. August subió a la parte del copiloto, y el helicóptero inició el vuelo, “¡por fin!”, pensé, aunque sentía pánico y temor por si ocurría cualquier cosa, me empecé a tranquilizar cuando ya no se veía aquella fortaleza. No sabía adónde nos dirigíamos, pero ya poco me importaba, lo único que quería era desaparecer. Estuvimos mucho tiempo dentro del helicóptero, hasta que empezó a aterrizar; cuando se detuvo, August abrió la puerta con fuerza y se precipitó para sacarme de allí, me abrazó y me besó.

—Ya estás a salvo.

No me salían las palabras, estábamos en una gran terraza que se asentaba sobre un gran edificio. Pude observar que me encontraba en una gran finca cubierta de árboles frutales frente al mar, las gaviotas nos saludaban con su canto, al igual que notaba la brisa pegajosa y el calor sofocante.

August me guiaba; bajamos unas escaleras hasta llegar a una gran sala, allí había personal al que él no paraba de dar órdenes.

—¿Dónde estamos, August? —le dije. Necesitaba saber.

—En mi finca de Betsaida, junto al mar, aquí ya no corres peligro, Carmen, ahora vas a ir a descansar, necesitas comer y dormir y después ya hablaremos.

—Pero... —quise protestar.

Él no me dejó continuar, acercó su dedo corazón a mis labios y selló mi silencio con un dulce beso.

—No hay más que hablar.

Dicho esto, ordenó que me acompañasen a mis aposentos y él se marchó rápidamente, desapareció de mi vista.

Comí algo y me acosté, necesitaba descansar, mi mente estaba aturdida y no podía pensar con claridad, todavía me dolían las heridas de mi espalda y todos los miembros de mi cuerpo protestaban ante los últimos acontecimientos.

CAPÍTULO X

EL REENCUENTRO

No sé cuánto tiempo estuve durmiendo, pero cuando me desperté me sentí más relajada, feliz aunque intranquila por mi amiga Raquel, sabía que aquello era un infierno, y me horrorizaba la idea de que ella estuviera todavía allí.

No estaba sola, había una joven a mi lado; nada más verla la reconocí, era la muchachita bella que estuvo atendiéndome en el campamento del desierto. Al ver que ya había abierto los ojos, me dirigió una gran sonrisa. Me curó las heridas, y me ayudó a darme un baño caliente y relajante. A posteriori, me llevó hasta el armario, allí estaba colgada mi ropa, se me saltaron las lágrimas. August la había recogido de mi hotel y lo había dispuesto todo para que me sintiera a gusto y otra vez yo amaba a ese hombre, lo quería con toda mi alma. Cogí mis vaqueros y mi camiseta blanca, me dejé el pelo suelto y fui a buscar a August. Guiada por aquella joven, me dejó en un gran salón con un porche que daba a un gran jardín, fui hacia la terraza, a contemplar aquel cielo lleno de estrellas y aquel maravilloso paraje repleto de árboles frutales que junto con las camelias y rosas perfumaban todo el recinto. En el exterior, había preparada una mesa con dos velas, sabía que aquello lo había dispuesto August para cenar allí. Noté cómo unos brazos me abrazaban con ternura por la cintura, me giraron suavemente y contemplé aquellos ojos negros, brillantes, amorosos y al mismo tiempo retadores, que me embaucaron desde el primer momento que los vi.

—¡Por fin! —dijo él. Me apretó fuertemente contra su pecho y me besó con ternura, amor y deseo.

Yo no quería que aquello terminase, no quería apartarme de sus brazos ni que él me soltara, me sentía protegida, amada. August me apartó con suavidad para mirarme y me acarició la mejilla, y mis rizos.

—Esta es mi Carmen, te amo —y me volvió a atraer hacia él y me abrazó con fuerza como si temiera perderme—. Vamos a la mesa.

August no apartó su vista de mí durante toda la velada, yo quería que me explicase, pero sabía que todo llegaría.

—Cuando a la mañana siguiente fui al hotel y no estabas, temí que me hubieses mentido, en aquel momento me odié a mí mismo por haber permitido no ser yo quien te acompañara, entonces mientras arremetía contra el recepcionista que sólo repetía que no habías ido a dormir, vi a Roberto acercarse a mí, quería matarle pues pensaba que él había sido el causante de todo aquello. Roberto me explicó que su chófer le había dicho que tú saliste y no volviste a aparecer. Encontraron tu bolso entre unos arbustos, estaba vacío, sin nada en el interior. A partir de ahí fue todo un sinvivir, persiguieron a ese par de ancianos, los capturaron. Al principio no desvelaron nada, pero después empezaron a contar, son una red de trata de blancas, llevan mucho tiempo trabajando en Egipto. Por lo que a mí respecta, gracias a la ayuda de mis contactos británicos y americanos, había descubierto que Raquel estaba con el gran mafioso Chamir, gran amigo de Saur Saní, fuentes del servicio secreto sabían que estaba comprando armas a través de traidores ingleses, Alexander. Uno de los pedidos de armas había salido mal y le habían compensado al gran jeque con mujeres, y entre ellas estaba Raquel. En fin, así funciona todo, dinero, armas y mujeres. Tu prima Laura llevaba mucho tiempo investigando esto, sabía que Ron había descubierto el Arca de la Alianza, ella confiaba plenamente en ese hombre, y que por intrigas y cuestiones políticas se cerró la cueva. Ella descubrió un interés especial en que se sellase aquel recinto, y decidió respetar aquello, ya que Ron siempre dijo que el mundo sabría de la existencia del Arca de la Alianza cuando Dios lo decidiese. Pero mientras investigaba y estudiaba los escritos y experiencias de Ron, descubrió que era un punto de encuentro de terroristas, y que por los alrededores se escondían armas ilegales para el contrabando..., y eso fue lo que le llevó a la muerte.

Cuando yo descubrí lo de Raquel, los americanos e ingleses llevaban tiempo tras este terrorista y ya tenían un día y una fecha exacta del asalto a su búnker, pero entonces tú desapareciste, luego te volví a ver en esa fiesta en la que pretendía conseguir algún tipo de información, allí estaba Alexander, y tú también. Y más tarde perdí tu rastro, Roberto dedujo que aquel matrimonio, que a su vez tenía tratos y negocios con Alexander, había sido el causante de tu desaparición. La mujer contó todo, y planeamos mi primera incursión para sacarte de allí, pero claro, antes teníamos que asegurarnos de que tú estabas allí. Lada, su novio Richard y otro de nuestros hombres, planearon proponerle al gran jeque un negocio suculento. Les citó y allí apareciste. Lada temía por tu vida. Precipitamos todo, había que darse prisa, forzamos a que el gran jeque me invitara a un encuentro de negocios en los que el petróleo jugaba un papel importante. Richard se excusó y dijo que iría yo en su lugar.

—Pero yo ya estoy fuera, ¿cómo va a salir Raquel de allí?

—Como te comenté, el tema de Raquel es más complicado, ella está apartada de las demás mujeres, ya que es su favorita. Va a ver un asalto mañana por la noche, un grupo de agentes americanos e ingleses pertenecientes a los servicios secretos se introducirán en el palacio con la única misión de capturar a este hombre y detener a todo su ejército.

—¡Mañana!

—Sí, y si todo sale bien, Raquel estará muy pronto contigo.

—¡Por fin! August, gracias, de verdad.

—Yo iré con ese grupo de hombres.

—¿Tú? Pero... ¿por qué?

—Entre otras de las actividades a las que me dedico es a ésta, formo parte del servicio secreto británico, al igual que Anna.

—¡Anna! —exclamé, empecé a comprender—. ¡No! August, no vayas, pueden matarte y yo no sabría qué hacer sin ti, te amo y ahora que te he vuelto a encontrar no quiero perderte.

—No me vas a perder, he estado en misiones más peligrosas que ésta.

Sabía que lo decía para tranquilizarme, pero yo había visto la seguridad y la cantidad de hombres armados que había en aquel recinto, y sabía perfectamente que no iba a ser nada fácil. También comprendí que Lada pertenecía al servicio secreto, al igual que mi tía Laura y el amante de mi madre. Me entristecí al pensar en ella, “mamá si estuvieses aquí, junto a mí”.

August me cogió de la mano, me la acarició.

—Ahora a cenar, esta noche es nuestra, mañana muy temprano partiré y de regreso te traeré a Raquel, hoy nada de preocupaciones, esta noche es sólo para nosotros.

Cuando terminamos de cenar, August me cogió la mano y nos fuimos a pasear entre los árboles frutales, y aquel maravilloso jardín tenía unas dimensiones enormes. Me dijo que iba a llevarme a un lugar espectacular, cruzamos fuentecillas, pequeños laguitos y rinconcitos adornados por bancos custodiados por pequeños focos de luz, una iluminación tenue que daba un aspecto romántico y acogedor a aquella mágica noche. Íbamos agarrados de la mano. Llegamos a una especie de embarcadero, me parecía increíble poder contemplar una gran masa de agua de tales dimensiones.

—¡Mira, Carmen!, estás contemplando el mar de Galilea.

—Sí, huele a mar.

—Cerca está el río Jordán, desemboca en él.

Me llevó hacia un balancín y allí nos sentamos los dos, August pasó su brazo por mis hombros y me atrajo hacia él, me tenía abrazada, temeroso de que le pudiesen apartar de mí.

—Estamos en Betsaida, pueblo natal de Felipe, Andrés y Pedro, discípulos de Jesús. En este mar ocurrieron grandes milagros. Jesús, el Maestro, el Mesías, como ellos le llamaban, anduvo sobre las aguas ante sus miradas atónitas, cuando las barcas regresaron vacías de peces, él les llevó otra vez al mar y las barcas regresaron repletas de pescado para todos sus habitantes. Muchas conversiones, curaciones... Las multitudes no le dejaban caminar, esta tierra es sagrada. Aquí mi padre edificó su casa. Desde este punto se divisan en días claros la tierra de Magdala y otras localidades por donde estuvo Jesús, alimentando de luz a las almas de los hombres, donde ocurrieron grandes milagros como la resurrección de Lázaro, y donde resucitó Él, el Hijo de Dios. Recorrió y alentó con su espíritu y su divina presencia a numerosos cristianos.

—Me parece increíble poder estar aquí, en esta tierra Sagrada, llena de nuestra historia, de la historia de la humanidad. ¿Tú crees que algún día se tendrán en cuenta los escritos de Ron y podremos ver el Arca de La Alianza?

August me miró fijamente.

—Sí, estoy seguro, cuando Dios quiera que así sea. Ron, guiado por Dios, descubrió el lugar exacto donde se escondió el Arca de la Alianza. Lo que ya no te puedo asegurar es si tú y yo lo veremos.

August me miró y me atrajo más hacia él. No apartaba su rostro del mío.

—Aquel día, cuando descubrí que te habías marchado, me dio un vuelco el corazón, me prometí que jamás descansaría hasta que estuvieras junto a mí, ya que nunca antes había sentido nada semejante por nadie. Al principio me desconcertaste, porque siempre había sido yo el que había controlado las situaciones del corazón, pero contigo fue diferente desde el primer momento, fue como si un imán me llevara hacia ti, no podía controlar esa atracción, después aquel sentimiento se convirtió en amor, y ahora —me acariciaba con su mano la mejilla—, sé que ya no puedo vivir sin ti, te necesito, eres mi otra mitad, mi complemento, sin ti estoy perdido, y eso, te lo aseguro, lo he experimentado.

No quería que aquella noche pasase, y más sabiendo que al día siguiente él marcharía a una situación verdaderamente peligrosa. Me acompañó a mi dormitorio, me besó apasionadamente y cerró la puerta, yo no lo invité a entrar, esperé a que fuera él, el que diera ese paso, pero como era de esperar su respeto hacia mí era absoluto, y más después de todo lo que había pasado. Me desvestí y me puse mi camisón, pero no podía dormir, necesitaba pasar la noche con él, entre sus brazos, sus caricias, recibiendo amor, lo que había ansiado tanto tiempo. Salí al pasillo y fui directa a su habitación, toqué la puerta y allí estaba él, con el pantalón del pijama y su torso descubierto, fuerte, moreno. Me quedé en la puerta, sentía timidez.

—No podía dormir —dije.

Él me sonrió y me cogió de las manos, tras de mí cerró la puerta y me abrazó por detrás, sus brazos rodearon mi cintura.

—Yo tampoco —me susurró al oído—. Estaba a punto de hacer lo mismo que tú.

Me giró suavemente para estar frente a él.

—Te amo —me dijo con dulzura.

Después me besó tiernamente, sus labios rozaron los míos con suavidad, sintiendo el deseo y el placer que aquella caricia provocaba en mí. Se detuvo y me miró, sus ojos negros me observaban fijamente, me regaló una bonita sonrisa y después cambió su gesto; se puso más serio y centró su mirada en mi boca, mordió ligeramente mi labio inferior mientras sus manos bajaban suavemente por mi espalda, deteniéndose unos segundos en mi cintura para, a continuación, descender hasta mis caderas, momento en el que aprovechó para atraerme más hacia su cuerpo. Acaricié sus pectorales para después rodearle con mis brazos su cuello y aproximarme más a su rostro. Mientras me besaba y retenía junto a él, posó sus manos en mis hombros y deslizó con maestría los tirantes de mi camisón, estos cedieron suavemente y el camisón fue cayendo con delicadeza al suelo. Estaba desnuda frente a él, pero no sentía timidez, le deseaba y ansiaba que me hiciese el amor en ese mismo instante. Me cogió en brazos y me llevó hasta la cama, suavemente me tumbó, se desvistió, su musculado cuerpo quedó desnudo, se colocó sobre mí, apoyando sus antebrazos para evitar dañarme con su envergadura; me miró, sus ojos negros brillaban y me decían mucho más que cualquier palabra que hubiera podido pronunciar en ese momento. Me besó con suavidad las mejillas hasta retener mis labios entre los suyos, el placer era cada vez mayor. Sus manos se deslizaban por mis piernas y presionaban mis caderas sobre su cuerpo, le deseaba. Me besó el cuello mientras acariciaba mis pechos con sus fuertes manos, no pude evitar que un leve sonido de placer saliera desde lo más profundo de mi ser. Besaba cada parte de mi cuerpo mientras me acariciaba con deseo. Poco a poco cada movimiento suave de nuestros cuerpos fue demandando y exigiendo más el uno del otro hasta no poder detenernos, nos amábamos y cada uno de nuestros sentidos se centraban en el placer que provocaba aquella pasión que en ese momento ya no podíamos detener, nuestros cuerpos ya eran uno y se resistían a no serlo.

—Te amo, española —me miró, me rodeó con sus brazos y me llevó hasta su regazo.

Me sentía feliz, protegida y amada.

—Yo también, con locura —le sonreí.

No sé qué hora era cuando me desperté. August no estaba, y me asusté. Miré el reloj de la mesilla, eran las diez de la mañana, él no me había despertado para despedirse. Empecé a vestirme, entonces vi en la mesilla una rosa junto a un papel. Lo cogí y leí “Te amo”. Olí la rosa y un gran temor por su vida empezó a invadirme por todo mi ser.

Bajé al gran salón, desayuné, pero nada me tranquilizaba. Salí al jardín, cogí un libro de la biblioteca pero no me concentraba, así pasó todo el día y ni una llamada, ni una noticia. Pasó el día y llegó la noche, ya empezaba a alarmarme, quería llamar a Roberto, probablemente él sabría algo. Fui a buscar el número de teléfono en mi maleta, por suerte estaba. Bajé presurosa y marqué, tuve que llamar tres veces hasta que él me lo cogió.

—¿Sí? —contestó.

—¿Roberto? —pregunté.

—Sí, soy yo, ¿con quién hablo?

—Soy Carmen.

—¿Carmen? ¿Estás bien?

—Sí, estoy en Betsaida, en la casa de August, no sé si...

—Tranquila, estoy al tanto de todo.

—Roberto, ¿sabes lo que iba a pasar hoy?

—Sí, pero es mejor no hablar de estas cosas por teléfono, mañana voy a la casa de August, sé dónde está.

—Pero es que estoy preocupada por él.

—Tranquila, mañana voy para estar contigo.

Estaba claro que no quería dar detalles por teléfono.

Aquella noche volví a tener la misma pesadilla en la que el mal acechaba a August, me desperté varias veces, algo no iba bien, lo intuía. August me dio a entender que por la noche estaría conmigo, o al menos eso fue lo que yo creí. Las horas nocturnas se me hicieron eternas. Por fin volvió a salir el sol, aquella mañana podría hablar con Roberto. Llegó para la hora de comer, yo estaba intranquila, nerviosa, necesitaba saber qué pasaba.

—¿Qué ocurre, Roberto? ¡Dime, por favor, lo que está pasando!

—Ha habido complicaciones, pero sabemos que ya han apresado a Chamir y han salido de allí.

—¿Qué complicaciones?

—Sabían algo y hubo resistencia por parte de ellos. August está muy mal, Carmen, le hirieron de varios disparos, le van a traer en helicóptero aquí, hay un dispositivo con un médico una enfermera y medicinas necesarias para hacerle una intervención.

—Pero... ¿por qué no le llevan a un hospital?

—Son asuntos de Estado, Carmen. Tú y Raquel marcharéis dentro de dos días para El Cairo, y allí cogeréis un avión para España, ya lo tengo todo previsto.

—No, Roberto, yo me quedo aquí con August.

—Pero...

—¡He dicho que no!, es decisión mía. ¿Raquel entonces está bien? —pregunté emocionada.

—Sí, ella está bien. Han muerto muchos hombres y esto va a dar mucho qué hablar, por eso es mejor que te vayas con ella, al menos por un tiempo.

—Roberto, te lo agradezco, sé que lo dices por mi bien, pero no insistas, no me voy a marchar.

Llegaron al anochecer dos helicópteros, aterrizaron en la azotea de uno de los edificios de la finca. Vi preparar una camilla, sabía que esa era para él, temía por su vida. Llevaba varios tubos y suero inyectado a su brazo, le condujeron rápidamente a una de las habitaciones que ya había preparado el personal de la casa, iban a extraerle las balas. Apenas le pude ver, pero observé fugazmente su rostro pálido, sus ojos cerrados, y aquel cuerpo fuerte, lleno de vida, luchando por vencer a la muerte.

Me puse a llorar, pero la voz de Raquel me consoló.

—¡Carmen!

Corrí en dirección hacia mi amiga, que me abrazó y se puso a llorar desconsoladamente.

—Ya ha pasado todo, amiga mía —le consolé.

La llevé a la habitación que estaba junto a la mía y le presté ropa. La dejé sola mientras se aseaba y bajé a ver cómo estaba August. En la puerta estaba la enfermera a la que le pregunté.

—Le hemos extraído ya las dos balas, pero tiene mucha fiebre, el doctor le ha suministrado un antibiótico y ahora hay que esperar, si supera esta noche habrá pasado el peligro.

—¿Puedo ayudar en algo?

—Rece —me dijo. Aquello me derrumbó, me puse a llorar y me dirigí a la terraza, allí miré al cielo y oré, hacía mucho que no lo hacía, pero nunca antes me dirigí a Dios con tanta devoción.

Acompañé a Raquel durante la cena.

—Cariño, pasado mañana Roberto te va a llevar al Cairo para que cojas un vuelo a España.

—¿Y tú? —me preguntó.

—Yo no me puedo marchar, amo a August, tengo que estar con él, ¿lo entiendes, verdad?

—Sí, lo entiendo, pero yo me quedo contigo.

—No, Raquel, por seguridad te tienes que ir.

—Pero...

—Pero nada, tienes que coger ese vuelo, amiga mía. Cuando yo regrese a España ya estarás recuperada de todo lo que has pasado y entonces hablaremos.

Raquel asintió, sabía que por lo que tenía que haber pasado debió ser horrible y la conocía perfectamente, necesitaba tiempo para que las heridas cicatrizasen.

Aquella noche cuando Raquel se durmió estuve junto a la cama de August, rezando para que el Señor le diese fuerzas para sobrevivir. De madrugada, el cansancio hizo mella en mí y me quedé dormida en la silla. Me despertó el doctor.

—Señorita, se recuperará.

Me puse a llorar, no podía dar crédito a lo que estaba escuchando, August seguía con los ojos cerrados, pero le había bajado la fiebre y sus constantes se habían normalizado. Le di un beso en la frente y le susurré: “Te amo”.

Raquel estuvo toda la mañana descansando, sabía que iba a ser muy duro volverme a despedir de ella, pero esta vez regresaba a casa.

Aquella noche, mientras estábamos las dos en el jardín contemplando el cielo estrellado, Raquel se sinceró:

—¿Sabes, amiga? Pensé que jamás saldría de allí. Aquel joven, Alexander, me llevó de copas por El Cairo y me drogó, hubo un momento en el que me di cuenta que mis fuerzas me abandonaban, en un segundo, todos mis miedos se apoderaron de mí, pero ya no podía reaccionar, mi cuerpo no respondía. Cuando desperté vi a aquel matrimonio de ancianos junto a Alexander, discutían; al darse cuenta que yo ya había despertado, la ancianita se acercó a mí y me dijo que no tuviese miedo, que todo iba a salir bien, y me inyectó un líquido en vena. Eso fue lo último que recuerdo, después desperté en el palacio de Chamir, y aquella misma noche me llevaron a su alcoba, se obsesionó conmigo, yo resistí, pero no pude soportar tanta tortura y humillación, así que cada noche le obedecía y una vez que terminaba conmigo me dejaba tranquila.

Raquel empezó a llorar.

—Eso ya forma parte del pasado.

—Sí, pero pensé que jamás saldría de allí, ¿sabes lo que es creer que morirás allí? ¿Lo que cada noche te espera?

—Me lo puedo imaginar, yo también pensé en ello. Pero ya estamos lejos de ese lugar, a ese hombre le han capturado y espero que se pudra en la cárcel. Piensa en que regresas a España, al hogar.

—Sí, pero tú no estarás conmigo.

—Volveremos a estar juntas. Te lo prometo.

Nos abrazamos y permanecimos juntas, en silencio, sabíamos que nunca olvidaríamos lo vivido.

Salí de la casa para despedirme de mi amiga y Roberto. Me entristecía el no poder estar más con Raquel, pero sabía que por su seguridad era mejor que se marchara a España. Nos fundimos en un gran abrazo y las lágrimas fluyeron por nuestros rostros.

—Pronto nos veremos, amiga mía. Te quiero.

Raquel se marchó y entonces me dediqué a estar con August. Llegó la noche y seguía dormido, yo estaba agotada, le cogí la mano y se la besé, me recosté en la silla que estaba al lado de su cama y entonces noté cómo uno de sus dedos acariciaba mi mano. Tenía los ojos abiertos y una tímida sonrisa iluminaba su rostro.

—¿Lo ves, mi amor? —dijo—. Como te prometí, he vuelto para estar contigo.

No pude contener las lágrimas, le cogí su mano y la besé.

Transcurrieron varios días hasta que August pudo incorporase y hacer una vida más o menos normal.

Era de noche y decidimos ir a nuestro rincón, el pequeño embarcadero que daba al mar de Galilea. Ambos nos acomodamos el uno junto al otro. August me abrazó y me atrajo hacia él.

Disfrutábamos en silencio de la noche, del cielo estrellado y el suave tintineo del las ligeras olas que chocaban contra la tierra.

—Este será nuestro rincón, españolita, cuando nuestros hijos recorran estos jardines, nosotros nos esconderemos en este lugar para buscar un poco más de tranquilidad y encontrarnos el uno en el otro, una y otra vez.

Me incorporé y le miré fijamente.

—¿Has dicho nuestros hijos?

Él sonrió, cogió mi rostro entre sus manos.

—Sí, amor mío, nuestros hijos, porque lo que más deseo en este mundo es que seas mi esposa y pasar el resto de mi vida junto a ti.

—Bueno —dije haciéndome la interesante—, eso será si yo acepto.

August no pudo evitar soltar una carcajada. Entonces me miró con ternura, se arrodilló frente a mí y me cogió con dulzura de la mano.

—No puedo concebir mi vida sin ti, eres como el aire que respiro, te amo. ¡Cásate conmigo! Me harías el hombre más feliz de la tierra.

—Bueno... —dije—, me lo pensaré.

August soltó otra carcajada, se puso de pie y me atrajo hacia él.

—¿Eso es un sí?

Me beso con ternura, y me miró dulcemente a los ojos.

—Sí —le dije.

Me dejé llevar por el amor que sentía hacia él, nos abrazamos y nos abandonamos en un apasionado beso. Ya nunca volveríamos a estar separados el uno del otro.

FIN

Table of Contents

PRÓLOGO

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X