La traición del duque de Grafton

Bea Wyc

Bea Wyc derechos de autor

La traición del duque de Grafton

Edición 2020

Derecho de autor; 2006014219481

ISN;

Portada; Leyda García Diseñadora gráfica de Ediciones AL

Maquetación libro físico;

Corrección y edición: www.andreamelamud.com

correcciondetextos@andreamelamud.com

Queda totalmente prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular de los derechos de autor.

Tabla de Contenido

ACLARATORIA

PRÓLOGO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

CapÍtulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

ACLARATORIA

Esta novela fue publicada por primera vez en febrero de 2019. Fue mi primera propuesta, algo así como un experimento. Antes que todo soy lectora y, debido a una mala racha de novelas que no tenían lo que yo personalmente buscaba, me decidí a crear esas historias que yo deseaba leer. En el caso de La traición de un duque, esta ha sido totalmente reescrita; al título se le ha agregado el título nobiliario del personaje e incluyó nuevos personajes. La razón principal es que el documento original se borró de un plumazo; justo cuando había terminado las correcciones y había editado el prólogo, apreté un botón y desapareció todo. Pienso que fue Murray el que no estaba satisfecho con su historia, y lo hizo adrede. Por lo que, si leíste la historia original, te pediría que evaluaras esta y me dejes tu opinión en Amazon o me envíes un correo a wycbea51@gmail.com, para saber si el trabajo valió la pena. En dicho correo electrónico puedes comunicarte conmigo directamente, te contestaré lo más rápido posible. Finalmente, me he decidido a buscar una correctora profesional para mis historias; este ha sido su primer trabajo conmigo, luego le seguirán las demás novelas. Nuevamente, gracias por todo el interés que muestran por mis historias, muy agradecida.

PRÓLOGO

1815, Londres, Inglaterra.

Murray Beauclerk, duque de Grafton, esperaba impaciente que su ayudante de cámara terminara con el intricado lazo que le estaba haciendo esa noche. El sorpresivo baile de cierre de temporada de los duques de Wessex había alborotado a toda la nobleza, no solo por lo inesperado del anuncio, sino también por la necesidad de ser incluidos en la lista de invitados de su gracia, Antonella de Wessex, una mujer con demasiado poder según los comentarios que corrían en el White, el club de caballeros más concurrido de la aristocracia londinense. Murray bufó ante ese pensamiento, porque todavía no conocía al valiente que se atreviera a pronunciar alguna palabra despectiva acerca de la mujer frente al duque de Wessex. El hombre era de un carácter endemoniado y no lo pensaría dos veces antes de retar a duelo al que se fuese de la lengua con algún comentario inapropiado de su querida esposa.

—Ya está listo, excelencia. —El ayudante de cámara hizo una leve inflexión ante de retirarse y dejó al duque mirando con atención su elegante imagen a través del ovalado espejo en caoba que había hecho construir especialmente para darle una vista de todo su cuerpo; esa noche en especial necesitaba recurrir a todas las artimañas que tuviese en sus manos para lograr su propósito. Había estado toda su juventud preparando cuidadosamente la venganza en contra del duque de Richmond, principal culpable de la muerte de su madre, quien era su amante. La mujer había escapado con él, dejándole a merced del monstruo que había sido su padre… De pie, mirándose ante aquel espejo, no pudo evitar transportarse en el tiempo y sentir el cruel látigo de su padre sobre su espalda, allí se ocultaban feas cicatrices que lo confirmaban, las palizas habían sido constantes, cualquier motivo era bueno para enviarle al frío sótano de la mansión ducal y para mantenerlo allí entre las ratas por días. Si estaba vivo, era gracias a la servidumbre, que varias veces se habían arriesgado para ayudarle. Su padre le había sometido a muchas humillaciones que ni siquiera sus íntimos amigos podían imaginar. El día de la muerte de su padre, había recibido la noticia con alivio. Si por ello era considerado un monstruo, no le importaba en absoluto. Había tenido que vivir un infierno a merced del respetado duque de Grafton, al que muchos de sus pares habían tenido en alta estima. Solo había podido respirar cuando estaba en Oxford junto a sus amigos, quienes se habían convertido en su única familia; se habían conocido en la universidad y con los años habían estrechado lazos. Su niñez y su adolescencia habían sido duras, era por ello por lo que se negaba a pensar siquiera en dar un paso atrás, necesitaba terminar, dar por concluida esa parte de su pasado. Dio una última mirada a su aspecto y se dirigió a su cama a recoger el bastón y su abrigo, su carruaje le estaba esperando. Su mansión estaba en el centro de Mayfair, se encontraba retirada de la mansión de los duques de Wessex, que residían más hacia el este del elegante suburbio londinense. Se detuvo a mitad de las escalinatas al ver al hombre que le esperaba recostado cómodamente con una copa en la mano, en el balaustre de la escalera.

—¿Qué haces aquí, Richard? —Murray le miró elevando una ceja. Sus ojos grises lo observaban con suspicacia.

—No pensarás que te dejaré ir solo a ese baile… —contestó el conde, enfrentándole la mirada.

—No necesito una niñera, Richard. —Terminó de bajar los escalones enfrentando a su amigo.

—No quiero arriesgarme a que te maten sin que me pagues las dos apuestas que me debes. —Richard le extendió la copa que traía para él, mientras se tomaba de un sorbo lo que quedaba de la suya.

—Vamos, el cochero me espera. —Murray dejó la copa en el aparador.

—¿Estás seguro, Murray? —Richard colocó lentamente la copa al lado de la de su amigo, encontrándose con su mirada.

—No, pero ya no hay marcha atrás. ¿Estás conmigo? —le retó.

—Siempre.

La fila de carruajes se extendía dos calles abajo. Katherine miraba nerviosa a través de la ventanilla mientras su padre, Charles Andrews, duque de Richmond, conversaba con su tía Margot quien, además de ser su carabina, había fungido como su madre a la muerte de esta, cuando solo tenía doce años. Katherine se giró a observarlos y no pudo evitar una sonrisa traviesa en sus labios; su tía amaba a su padre, siempre lo había sabido, se ruborizaba siempre que le tenía cerca. Katherine podía comprenderla, su padre se mantenía muy gallardo para su edad, era un hombre alto y corpulento, con los ojos de un extraño color violáceo, los cuales ella había heredado, aunque su pelo estaba teñido por unas hebras plateadas; estas al contrario de avejentarlo, le conferían un aire de distinción. Katherine se preguntaba a diario cuándo su padre se animaría a hacerla su esposa, su tía era la viuda del vizconde de Somerset. La muerte de este sorpresivamente fue casi a la misma vez que la de su madre; desde entonces vivía con ellos y era la amante de su padre. Ellos pensaban que Katherine no lo sabía, pero la relación entre el duque de Richmond y la vizcondesa viuda de Somerset era un secreto a voces en la mansión. No había nada que la hiciese más feliz que esa unión. Su padre se veía relajado y feliz.

—¡Por fin! —Margot sonrió al lacayo, que les abrió la puerta del carruaje.

—Necesito un vaso de whisky, espero que Frederick este en el salón de juegos.

—Charles, modera el consumo de alcohol… —Margot aceptó su brazo mientras supervisaba a Katherine.

—Pareces un matasanos, mujer —replicó huraño.

—Vamos, querida, disfrutemos de la velada —la urgió Margot, sin sospechar la inquietud de su sobrina.

—Está muy concurrido. —Katherine buscaba entre la fila de carruajes a su mejor amiga, lady Virginia Russell.

—Seguro lady Virginia te está esperando adentro. —Margot le tomó del brazo, obligándole a seguirla entre la larga fila para entrar a la mansión.

Katherine suspiró resignada, tendría que ingeniárselas para zafarse de su tía si quería encontrarse con Murray esa noche. El duque de Grafton había sido su flechazo casi de inmediato a su presentación en sociedad; había podido hacer muy poco para evitar sucumbir a las artimañas sensuales del hombre… Había sido advertida por su tía quien, rápidamente, al ver el interés del duque, había intentado por todos los medios evitar las posibles veladas donde pudiese presentarse el famoso libertino. Le había dejado claro que el duque de Grafton no era trigo limpio, y no quería que la perjudicara… Pero la atracción había sido demasiado fuerte, Katherine admitía que la curiosidad y las sensaciones que le había hecho sentir fueron las razones principales para desoír los consejos de su tía y aceptar las atenciones del hombre. Murray le había mostrado lo que era la pasión entre un hombre y una mujer, le había entregado su virginidad de buen grado, había experimentado con él las sensaciones más abrumadoras hasta el punto de quedar laxa entre sus brazos. Mientras seguía a su tía, comprendía que todo había sido demasiado intempestivo y, ahora, con el descubrimiento de que estaba embarazada, no sabía qué esperar de su amante. Murray nunca había hablado del futuro, en ningún momento le había insinuado que hablaría con su padre para que le permitiese un cortejo, como era lo usual. Con el descubrimiento de la noticia, era como si hubiese despertado de un sueño y viese todo desde una perspectiva diferente, no tenía dudas de que amaba profundamente al duque de Grafton. «¿Me amará igual?», pensó angustiada al saber que estaba en serios problemas si había malinterpretado el interés del hombre hacia su persona. Trató de quitar esos pensamientos negativos de su cabeza, Murray se casaría con ella, como se esperaba de un hombre de su posición social.

—¡Aquí estás! —Virginia se acercó de manera sorpresiva, deteniendo el paso de las mujeres. Margot le sonrió aliviada.

—Querida, qué bueno que nos encontraste en este tumulto de invitados… creo que la buena de Antonella se excedió en las invitaciones. —Virginia intercambió una mirada cómplice con Katherine al escuchar el comentario de lady Margot—. Acompáñenme a buscar un refrigerio, luego podrán circular por el salón. —Margaret las tomó a ambas por el brazo, y se abrieron paso hacia el área destinada a los refrigerios. El calor era sofocante, y Katherine temió que fuera demasiado para su tía.

Murray miró con pereza a su alrededor, siempre había evitado este tipo de veladas, donde la noche se componía más de evitar pisotones y roces innecesarios. Divisó a lady Richmond entre un grupo de conocidos, apretó la mandíbula, «Es demasiado hermosa… extrañaré ese endiablado cabello del color del vino», pensó agitado ante el pensamiento de perder de vista a Katherine para siempre.

—Es una dama… —Richard Peyton, conde de Norfolk, seguía la mirada de su amigo; no estaba de acuerdo con lo que planeaba hacer Murray con la joven dama, pero había presenciado el infierno que había sido su vida y no quería ni tenía el derecho para juzgarle, sabía que su amigo sentía algo más que atracción por lady Katherine; pero daba igual, Murray jamás lo aceptaría.

—¡Maldición, cállate! —Murray se giró lívido, mirándole furioso.

Richard levantó los hombros en actitud despreocupada y asintió.

Katherine sentía la mirada de Murray sobre ella, desde el otro lado del salón. Virginia había insistido en circular por el lado derecho para evitar la luz directa de las lámparas de velas. Se sentía casi enferma por la tensión, deseaba saber la reacción del duque ante su noticia, antes de que partieran a su propiedad rural donde vivían la mayor parte de año. Su padre encontraba el ambiente de Londres agobiante. Si no fuese por su tía, seguramente encontraba cualquier excusa para ausentarse de la ciudad.

—¿Qué sucede? —Virginia la apartó a una columna, para que nadie pudiese escucharlas—. No me lo niegues, te conozco muy bien, Katty. —Le sujetó el brazo enguantado, evitando que la ignorara. Katherine encontró su mirada color jade e intentó darse valor para sincerarse con su mejor amiga.

—Estoy embarazada —susurró mirando con recelo a su alrededor; si alguien la escuchaba estaba perdida. Virginia dio un paso hacia atrás, con los ojos abiertos por la sorpresa. Se quedó lívida frente a su amiga sin saber qué decir.

—¿Virginia? —Katherine se preocupó al ver su mirada.

—Ese hombre no se hará responsable, ve a su encuentro, te espero aquí —respondió pálida por la noticia intempestiva de su mejor amiga.

—¿Cómo puedes estar segura?… No le conoces. —Katherine aferró a su amiga por los brazos.

—No pierdas tiempo… tu tía está pendiente de nuestros movimientos. —Virginia evitó la mirada de su amiga. Desde que Katherine le había confesado los avances del duque de Grafton, algo en el comportamiento del hombre le hacía dudar de sus buenas intenciones; al contrario de Katty, esta era su tercera temporada, y se conocía el juego entre los caballeros que buscaban esposa y las debutantes que se paseaban por los salones dejándose ver como una posible esposa disponible. El duque de Grafton siempre había hecho los acercamientos en la oscuridad, en las sombras, para que nadie pudiese ver sus verdaderas intenciones.

—Regresaré pronto… él se hará cargo, seré la duquesa de Grafton —le dijo tratando de darse confianza, ignorando esa espinita clavada en su conciencia de que había cometido un grave error. Virginia asintió, mirándole partir hacia la cita clandestina con el duque de Grafton y, sin saber el motivo, tuvo ganas de llorar por su amiga. «Va rumbo al desastre», pensó apoyándose en la columna, buscando un poco de sosiego.

Murray se desplazó sin prisa por el salón, Richard se había retirado a la estancia destinada a los juegos de azar. Su amigo evitaba cualquier tipo de encerrona que las matronas pudiesen urdir, tenían su fama de libertinos disolutos; pero eso no las detenía para ir tras sus fortunas y títulos nobiliarios. Continuó sin detenerse, esquivando los grupos donde tendría forzosamente que detenerse. Le había enviado una nota a lady Katherine en la que le indicaba el lugar donde debía esperarle… Ya le había pagado unos cuantos chelines a la doncella que le ayudaría en sus planes de desprestigiar, frente a la aristocracia, a la única hija del duque de Richmond. Llegó al final del salón, donde un estrecho pasillo alfombrado conducía a las estancias del primer piso, Murray había estado en diferentes oportunidades en la elegante mansión de los duques de Wessex y había utilizado varias de esas estancias para un escarceo rápido con alguna que otra dama casada, abandonada por su marido. Se detuvo apoyándose en su bastón, mirando aburrido a su alrededor, asegurándose de que nadie le observara en aquel momento. Se escabulló con sigilo, determinado a darle la estocada final a su enemigo, para así continuar con su vida.

Katherine se adentró en la estancia con el corazón latiendo desbocado, algo en su interior le decía que regresara el camino andado, que corría peligro… «Murray no puede ser el peligro», pensó mientras cerraba la puerta suavemente; sin embargo, la aprensión era idéntica a la que siempre tenía antes de sufrir algún percance. La saleta estaba demasiado iluminada, se extrañó porque le constaba que su madrina utilizaba otras estancias para recibir a sus invitados. «¿Habrá sido Murray?» pensó extrañada. Se adentró yendo hacia una de las ventanas, corrió la cortina; pero era muy poco lo que se podía ver, la oscuridad ocultaba parte del jardín, celosamente cuidado por el jardinero de su madrina. Su espalda se tensó al escuchar la puerta abrirse, inexplicablemente se sintió nerviosa ante la presencia de su amante, como si fuese la primera vez que se encontraran a escondidas. Sintió sus fuertes brazos abrazarla desde atrás, al mismo tiempo que le besaba el cuello con suavidad.

—Estaba ansioso por tenerte nuevamente entre mis brazos —ronroneó Murray sobre su oído, haciéndola cerrar los ojos ante las sensaciones que la caricia ocasionaba en todas sus terminaciones nerviosas.

—Tengo algo importante que decirte… —Intentó salir de sus brazos; pero fue inútil, Murray comenzó a seducirla con su lengua, mordisqueando lentamente su oreja, mientras sus manos habían subido a su corpiño, acariciándole los pechos sobre el vestido. Katherine dejó caer su cabeza hacia atrás olvidando por completo su principal objetivo, su embarazo pasó a segundo lugar ante las caricias expertas de su amante. Nunca había podido vencerle, ante la maestría amatoria que había desplegado con ella en todos los meses en los que se habían visto clandestinamente.

—Me vuelves loco… —susurró envuelto con su aroma, aprisionándola más contra su pecho, maldiciéndose por no evitar envolver sus sentimientos. Desde el principio la seducción le había sido fácil; sin embargo, no había sido tan soberbio para no percibir que sentía hacia la hija de su enemigo más que una simple atracción, Katherine se había metido bajo su piel y, en lo más recóndito de su mente, sabía que la supuesta venganza le pasaría factura, que estaba terminando con un periodo de su vida, pero que comenzaría otro en el que los remordimientos no le dejarían en paz. Estaba a punto de despreciar a la mujer que amaba. «Te amo, Katherine, mi corazón es tuyo», fue su último pensamiento antes de ser interrumpidos al abrirse sorpresivamente la puerta por la que entraron la duquesa de Wessex acompañada por la duquesa de Sutherland y la marquesa de Sussex. Se escuchó el grito de sorpresa de ambas mujeres; sin embargo, Antonella de Wessex cerró los puños, mirando lívida de rabia la espalda del duque de Grafton. «Maldito infeliz», pensó tratando de controlar las inmensas ganas que tenía de abalanzarse sobre él y romperle la otra pierna que tenía sana; cojeaba a causa de un accidente al caer de un caballo. «Debió romperse el cuello en esa caída», pensó la duquesa sin pizca de remordimiento.

—Espero, excelencia, que tenga la intención de visitar al duque de Richmond esta misma noche —dijo Antonella en un tono glacial que hizo respingar a la duquesa de Sutherland; conocía bien a su amiga y el duque de Grafton no saldría bien librado.

Katherine abrió los ojos horrorizada al escuchar la voz de su madrina. Murray no la soltó de inmediato; para su consternación, se giró con ella abrazada a su cuerpo para enfrentar a las tres mujeres. Se sonrojó de la vergüenza, no había ninguna disculpa para haber irrespetado la casa de su madrina, y lo que era peor de una segunda madre porque, al igual que su tía Margot, ella siempre había estado al pendiente de sus cuidados.

—Lady Katherine es solo… mi amante. —La mirada de Murray se encontró con la de Antonella y supo que había ganado una enemiga.

—¿Amante? —Antonella casi escupió la palabra.

Katherine elevó la mirada, sorprendida ante las ofensivas palabras de Murray; al ver su perfil tenso, supo que había cometido un grave error. El hombre le apartó de su cuerpo sin mirarla. Katherine dio gracias por tener una butaca a su lado, donde se sujetó para no caer al piso ante la sensación de mareo y náuseas que sintió.

—Nunca le daría mi apellido a una hija del duque de Richmond —contestó aburrido, sin darle importancia a las miradas horrorizadas de las otras dos mujeres detrás de la duquesa de Wessex. Había preparado todo para que fuese el duque de Richmond quien los encontrase; sin embargo, al parecer, algo no había salido como lo esperaba. Estar frente a la arpía más temida de Londres le hacía dudar un poco de sus propias palabras, a pesar de su título y su posición privilegiada ante la nobleza… Antonella tenía influencias, era una dama que había sabido utilizar su título en su favor, eran muchos los rumores de su estrecha amistad con el soberano, era la única mujer recibida para hablar en privado con su majestad Jorge IV, la amistad con el actual rey se remontaba a cuando era el regente; pero ya era muy tarde para dar marcha atrás.

Katherine negaba con su cabeza al escuchar las palabras tan frías y carentes de total sentimiento del hombre que justo minutos atrás le estaba haciendo perder la razón ante sus caricias.

—Es usted despreciable —escupió Antonella, acercándose e invadiendo el espacio del hombre, que tuvo que hacer un gran esfuerzo para no dar un paso atrás. Murray no bajó su mirada—. Sé por qué lo ha hecho, y no permitiré que le arruine la vida a Charles. Él jamás fue amante de su madre, ella merece respeto, es inaudito que su hijo, a quien defendió hasta el final, le acuse de haber tenido un amante.

—¡Antonella! —La duquesa de Sutherland trató de interrumpir.

—¡Calla! Deja que le diga a este miserable que fue Charles quien la salvó muchas veces de los golpes del maldito de su padre. Esa noche cretina iba huyendo, porque casi la mata a golpes. Cuando el duque de Richmond llegó hasta ella, ya estaba muerta. Tu padre fue quien la mató y espero que se esté pudriendo en el infierno como lo vas a hacer tú, tienes su sangre maldita y, aunque serás la ruina de mi ahijada, te quiero fuera de esta casa, no eres un invitado grato. —Antonella tenía los ojos inyectados de una furia salvaje, sentía que, si no se apresuraba a salir de allí, ella cometería un asesinato esa noche y ¡maldita sea! el rey no podría salvarla—. ¡Fuera! —le gritó.

Murray desvió su mirada buscando a Katherine, pero Antonella se lo impidió agarrándole por el brazo.

—No se atreva a mirarle, salga de aquí y asegúrese de mantener silencio. No me obligue a recurrir a mi amistad con su majestad y hacerle saber de su afrenta hacia una de las casas de la aristocracia, lárguese, su madre debe estar revolcándose en la tumba.

—Lo que ha dicho Antonella es la verdad… todos intentamos salvar a su madre; pero su padre era su esposo y ante la ley no podíamos hacer nada. —La duquesa de Sussex se acercó y colocó su mano sobre Antonella para calmarla; sabía que estaba a punto de perder la paciencia y eso nunca había sido bueno.

Katherine se aferró más a la butaca y se mordió los labios para no estallar en llanto, no quería darle esa satisfacción, sintió el abrazo de la duquesa de Sutherland y se abrazó a ella buscando apoyo. Escuchó la puerta cerrarse y fue como si su corazón se desgarrara, un sollozo de agonía salió de su pecho, lloró como jamás lo había hecho en los brazos de una de las mejores amigas de su madre, Margaret, duquesa de Sutherland.

—Cálmate, querida, buscaremos la solución —le aseguró la mujer, acariciándole el cabello.

—Ana, ve por Charles, intenta ser lo más discreta posible. —La marquesa asintió mirando con sospecha a su amiga; si había alguien que podía hacer algo, esa era Antonella. Salió rápidamente a intentar salvar la reputación de Katherine.

Antonella intercambió mirada con Margaret, Katherine lloraba sin consuelo, se sentía culpable de no haber anticipado los movimientos del hombre. Cuando Margot le había comentado su preocupación por los acercamientos del duque de Grafton no le dio importancia, había creído que un hombre de esa posición no se atrevería a deshonrar a una dama si no estaba dispuesto al matrimonio.

—Madrina, él tiene que casarse conmigo… —Katherine se giró a enfrentar a su madrina.

—¿Qué intentas decirme? —Se acercó sujetándola por los hombros, buscando su mirada.

—Estoy embarazada… —le contestó con pesar, esquivando su mirada. Antonella negó con su cabeza, resistiéndose ante el anuncio de su ahijada. Un bastardo del duque de Grafton sería la ruina para Katherine.

Margaret se acercó, tratando de aplacar el carácter impredecible de Antonella.

—Ahora más que nunca necesitamos tu sangre fría, piensa en algo rápido o Katherine estará perdida. —Margaret atrajo su atención apartándola de Katherine.

Charles entré seguido por Margot. Al ver a su hija con los ojos rojos, su expresión cambio rápidamente.

—¿Qué sucede? —les exigió preocupado.

—Katherine estaba aquí sola con el duque de Grafton… tus miedos eran justificados, la ha utilizado para su absurda venganza en tu contra. Muchas veces te advertí de hablarle y decirle la verdad, fue un grave error haber callado el asesinato de su madre. —El duque de Richmond escuchaba incrédulo las palabras de Antonella. Buscó la mirada de su hija con la esperanza de que fuese un malentendido; sin embargo, la mirada de su hija fue de culpa, de arrepentimiento.

—Entonces tendrá que casarse —sentenció.

—Ha repudiado el matrimonio con Katherine… y nada bueno resultaría de un enfrentamiento entre ustedes. Katherine está embarazada, Charles y, entregarle a las manos de un hombre sin honor, como ha demostrado ser el duque de Grafton, no es una alternativa. —Margot se dejó caer en una butaca ante la inesperada noticia. Admiró ese temple de Antonella de mantenerse fría ante semejante hecatombe. Charles se pasó la mano por la cabeza, aturdido.

—¿Katherine? —Charles se acercó extendiéndole una mano, ella no dudó en tomar la invitación de su padre; le había defraudado, y no se lo perdonaría nunca. Había sido una estúpida ingenua.

—No quiero perderlos, padre —le murmuró apretada a su pecho.

—¿Perderlos? —preguntó confundido, abrazándola.

—He tenido dos visiones —dijo Katherine, sorprendiéndoles a todos. Charles intercambió una mirada preocupada con Antonella.

Margot se puso de pie de inmediato, acercándose a su sobrina, que estaba abrazada a su padre.

—Cuéntame las visiones, Katherine, es importante —la urgió su tía.

—Margot… —el duque intentó detener a Margot.

—¡Oh, por Dios! Nunca has creído en esos dones…, pero mi hermana envió por mí a Irlanda precisamente porque vio su muerte y la de mi marido —le contestó Margot, impaciente.

Katherine se giró sorprendida al escuchar las palabras de su tía.

—Tu madre tenía un don muy fuerte… en nuestra familia es muy común. Ahora, querida, cuéntanos esas visiones —insistió Margot ignorando el ceño fruncido del duque de Richmond.

—Vi a dos niños varones… en una visión eran pequeños, pero en la segunda eran más grandes, solo les diferenciaba el color de ojos, uno los tenía grises como el duque de Grafton y el otro los tenía del color de padre, que es más claro que mi color.

Charles inhaló fuerte para calmar su desesperación al ver el futuro de su hija truncado. No podía dejar a un niño de su sangre abandonado a su suerte, y no quería ver sufrir a su única hija.

—Hay una solución, mejor dicho, es la única solución. —Antonella alzó la voz fría, calmada, mirándoles sin dejar ver el tumulto de emociones que amenazaban con desbordarse.

—¿De qué hablas, Antonella? —preguntó Margaret, la duquesa de Sutherland.

—¡Habla, Antonella! —exigió Charles perdiendo un poco la compostura, tenía unas ganas inmensas de ir tras el duque de Grafton y retarle a un duelo…, pero de esa manera todo saldría a la luz.

—Si las visiones de Katherine se cumplen, sería perfecto; sin embargo, si no fuese así, de todas maneras, la única solución es hacer pasar a ese niño como hijo tuyo y de Margot…

—¿Has perdido el juicio? —la increpó Margot mirándola horrorizada.

—Todos sabemos que eres su amante, Margot —respondió levantando una de sus cejas, retándole a negarlo.

—Antonella…. —le advirtió Charles.

—¿Cómo te atreves? —preguntó Margot indignada.

—Es cierto, todos en la casa sabemos la relación que tienes con mi padre… creo que debieron casarse hace mucho tiempo. —Katherine no pudo evitar salir en la defensa de su madrina. Al escuchar su plan, su corazón se llenó de esperanza, tener a sus hijos como una mujer soltera no solo sería su ruina, también sería la de los niños que, aunque tuviesen sangre noble, siempre serían vistos como unos bastardos.

—¿Charles? —Margot buscó ayuda para parar la locura que intentaba hacer Antonella.

—¿Tu hermana supo de nuestra relación? —Charles le miraba lívido.

Margot tuvo que desviar la vista avergonzada, porque habían callado las últimas palabras de su hermana negándose a cumplirlas. Se sentía culpable de usurpar el lugar de ella en la vida de su familia.

— ¡Margot! —Todas dieron un respingo ante el grito exasperado del hombre.

—Charles… —Antonella trató de calmarlo.

—¡Cállate! —respondió aún más furioso—. Te hice una pregunta, Margot.

—¡Maldita seas! Sí, ella lo vio en sus visiones, y me pidió que aceptara, pero es que me sentía muy culpable. —Le hizo frente mirándole avergonzada.

Charles se giró hacia Antonella evitando contestar, sentía ganas de sentarla sobre su falda y darle unas buenas nalgadas. Le había pedido matrimonio más de una vez y siempre le había rechazado.

—Termina, Antonella.

—Nadie se sorprendería de un matrimonio entre Margot y tú, más bien sería lo esperado, el que ella salga embarazada tampoco, muchas damas han tenido hijos en edad madura.

—Creo que lo que sugiere Antonella puede resultar… podemos acompañarte a un viaje por Irlanda, de todos es sabido que mi marido es uno de tus mejores amigos. Eso nos ayudaría a ocultar la verdadera fecha del alumbramiento y preparar el camino para que Katherine regrese a los salones de baile —interrumpió la duquesa de Sutherland.

—No quiero regresar. —Katherine rechazó la sugerencia de Margaret, le horrorizaba tener que enfrentarse a Murray nuevamente…

—Se hará a tu manera, Antonella, nos casaremos de inmediato y partiremos, ya después decidiré qué camino tomar.

—Padre….

—Ahora quiero que vayas al tocador y luego salgas a bailar… es una orden, Katherine. En cuanto a ti, Margot, tienes una semana para preparar la boda. —El duque de Richmond les miró frío, tratando de esconder su enojo y a la misma vez su frustración por no haber podido protegerla. Salió sin esperar respuesta, todas sus vidas cambiarían dramáticamente.

Katherine sollozó al verle salir… hacía mucho tiempo no le veía tan enojado.

—Regresemos al salón… te sugiero, Margot, que no le mortifiques más de la cuenta, tiene todo el derecho de estar enojado contigo.

—No entiendes nada, Antonella —le respondió contrariada con la frialdad de Charles.

—Mi madrina tiene razón, tía, mi padre te ama… solo hay que ver cómo te mira, creo que, si mi madre te dio la bendición para casarte con él, no debiste dejar esa información solo para ti. —Katherine le tomó ambas manos y le miró suplicante—. Sé la madre de mis hijos, necesito que estén protegidos. ¡Por favor, tía!

—No tienes que suplicar, no podría vivir con mi conciencia pensando en que hemos abandonado a esos niños a su suerte, al contrario de tu, padre creo en tus visiones. Tu abuela nos salvó de muchos problemas gracias a ese don. —Margot le acarició el cabello rojizo con ternura.

—Vamos, Katherine, te acompaño al tocador de damas, mientras Margot y Antonella nos esperan en el salón. —Margaret la tomó por el codo y la forzó a salir.

Margot intercambió una agria mirada con Antonella.

—¡Eres una bruja!

—Tal vez, pero me acuesto con mi esposo, no con mi cuñado viudo sin casarme —le sonrió sarcástica Antonella, mientras pasaba por su lado dejándole sonrojada de la vergüenza por no poder contradecirla.

Richard se mantenía en silencio, mientras el carruaje avanzaba por las estrechas calles, hacia el White. Murray no había abierto la boca desde que lo había sacado del juego de cartas en el que estaba participando y el cual tuvo que dejar a mitad. Algo había ocurrido, y estaba seguro de que no era nada bueno; pero conocía a Murray: no hablaría hasta que estuviese preparado.

—El duque no era su amante… mi padre mintió. —Richard entrecerró los ojos ante las palabras de su amigo.

—¿A qué viene eso justamente ahora?

—La perdí, Richard… el duque de Richmond jamás me permitirá acercarme a Katherine. —Murray estaba mirando por la pequeña ventanilla del carruaje, giró su cabeza para encontrarse con la mirada extrañada de su amigo.

—¿Quién te dijo la verdad?

—La duquesa de Wessex.

El conde abrió los ojos sorprendido, evitaba a la mujer como si fuese la peste.

—Fue ella quien nos descubrió.

—Estás perdido, Murray —sentenció preocupado.

—Me he ganado una enemiga de cuidado y perdí a la mujer que amo. —Murray cerró los ojos y se recostó en el asiento, necesitaba una buena borrachera. Cómo había podido creerle a un hombre que había demostrado de todas las maneras posibles ser un patán. La duquesa de Wessex tenía razón, su madre debería estar revolcándose en la tumba ante su canallada. Podía ir donde el duque y exigirle que le dejara desposar a Katherine, pero estaba seguro de que el duque no le daría el permiso.

—¿Qué harás?

—No puedo quedarme, Richard… el solo pensar en Katherine en brazos de otro hombre me vuelve loco, me destruye.

—Maldición, te lo dije… te lo advertí —le respondió preocupado.

Capítulo 1

Green Village, Nueva York ,1826.

—Buenos días, señor, su correspondencia está en el aparador del comedor. —Murray asintió distraído y continuó hacia el comedor, hacía días que se sentía intranquilo; a pesar del mucho trabajo que tenía en su oficina ubicada en el 395 calle Hudson, un edificio de cuatro pisos comprado por él, en el conocido barrio industrial de Soho, no lograba concentrarse. Había tenido a su cargo la construcción del canal de Erie, una vía fluvial que conectaba el lago Erie con el lago Hudson. Habían terminado el ambicioso proyecto el año pasado; pero todavía había cabos sueltos que, como presidente de la asociación Grafton y Norfolk, debía terminar. Se sentó en el amplio comedor y miró con desgano su plato, llevaba casi once años en Nueva York, había desembarcado como un viajante más, y el ambiente, lleno de contrastes y de inmigrantes europeos que como él venían huyendo de sus circunstancias pasadas, habían hecho de Nueva York su hogar. Había llegado desorientado sin saber en lo que se convertiría su vida, y para su sorpresa se había convertido en uno de los hombres más influyentes en la sociedad neoyorkina… demasiado diferente de la de Londres. Rara vez se le llamaba excelencia… trabajaba más horas que un jornalero común, necesitaba demostrarles a los demás empresarios que un hombre con un título nobiliario era capaz de crear un imperio financiero si se lo proponía, y lo había logrado, se había ganado el respeto de la burguesía neoyorkina, donde simplemente era Murray Grafton. Un hombre con ideas progresistas… «Extraño mi patria», pensó abatido. Alfred se detuvo a su lado, Murray supo que estaba impaciente porque no había tomado la correspondencia del aparador; el buen hombre había zarpado con él, y se había ocupado el primer año de casi todo, pues él solo se había emborrachado, era un milagro que hubiese sobrevivido a esa etapa de su vida. Katherine dolía, todavía la lloraba en sueños, pero era su penitencia y la viviría hasta el último suspiro de su vida. Jamás le daría el título de duquesa a nadie más, su conciencia no se lo permitía, lady Katherine Richmond era la duquesa de Grafton, aunque ningún documento lo confirmara.

—Abriré la correspondencia más tarde, Carter me espera para firmar unos papeles… no creo que sea nada importante. —Se levantó y salió sin esperar respuesta, Alfred frunció el ceño preocupado al verle salir.

Afianzó su pierna en su bastón y se arregló un poco su casaca gris, miró pensativo la calle donde había vivido los últimos años, la residencia estaba ubicada en el 77 de Bedford, constaba de cuatro pisos como todas en ambos lados de la calle, todo muy diferente del elegante barrio de Mayfair en Londres, donde tenía una mansión. Su carruaje le esperaba, subió y se dejó llevar, hoy no era un buen día, sentía nostalgia, añoranza… soledad.

—Buenos días, señor Grafton —saludó su secretaria al entrar a la estancia, inclinó la cabeza a modo de saludo y siguió hacia la oficina. Para un hombre como él, nacido en la nobleza, todavía se le dificultaba la manera tan relajada de los americanos en el trato hacia las personas en general.

—Buenos días, Murray —saludó su hombre de confianza.

—Buenos días, Carter, ¿novedades? —preguntó sentándose en la silla de su amplio escritorio mientras inspeccionaba los papeles que su secretaria había dejado para él en una carpeta.

—Demasiado dinero en el banco para gastar, tienes dos contratos sobre el escritorio en territorio del oeste. Están dispuestos a darte lo que pidas para que Grafton y Norfolk se encargue de la construcción de los rascacielos. —Carter se sentó frente a su jefe con una taza de café.

Murray le miró entrecerrando los ojos, Carter trabajaba para él desde el principio, era un hombre joven, con muchas ambiciones y buen ojo para los negocios, había tenido suerte de toparse con él diez años atrás en una taberna del oeste de Greenwich Village.

—¿Qué sucede? —le preguntó.

—Llevas diez años trabajando como un poseído… eres un duque inglés, ¿para quién estás creando este imperio?

Murray soltó la carpeta y se recostó en la butaca, sin apartar su mirada plateada del hombre frente a él.

—Supongo que todo pasará a las manos de mi hermano Clark, no me importa lo que pase con todo después de muerto —le contestó sin ninguna emoción, teniendo la certeza de que no habría herederos propios.

—¿No piensas en casarte? Hay varias damas muy interesadas.

—La única mujer a quien le daría mi apellido seguramente está casada en estos momentos. No, Carter, no habrá matrimonio ni herederos, espero se lo hagas saber a la dama que te envió a fisgonear sobre mis intenciones.

El hombre desvió la mirada apenado de que su jefe se hubiese dado cuenta de sus intenciones; pero es que no le dejaban en paz tratando de averiguar si el taciturno y frío señor Grafton tenía intenciones de contraer matrimonio. Murray no le daba oportunidad a ninguna dama de acercarse y, por cotilleos en las tabernas, se sabía que el hombre solo se acostaba con golfas de clubes exclusivos, y siempre debían ser pelirrojas. Llevaba muchos años con él y jamás le había visto sonreír, ni siquiera cuando le anunciaron que sería el único extranjero en pertenecer al ilustre club de los burgueses de Greenwich Village, nada motivaba a su jefe y ahora, al escuchar su respuesta, intuía que la razón de su solitaria existencia estaba en su patria, por eso no había regresado en todos esos años.

La puerta se abrió de sorpresa y entraron dos hombres, quienes ocasionaron que Murray se pusiera de pie de la impresión de verles.

—Lo siento, señor Grafton, pero los señores no quisieron esperar —entró agitada la secretaria, pasándoles por el lado a los dos hombres, mirándoles enfurruñada.

—Maldición, Richard, ¿qué haces aquí? ¿Clark? —Murray se acercó atropelladamente y abrazó fuerte al conde de Norfolk. A pesar de que la compañía llevaba su apellido, jamás había viajado a Nueva York para nada, él solo aportaba capital. Se separó buscando su mirada.

—No puedo creer que estés aquí… estás más viejo. —Richard soltó una carcajada al ver la expresión de su viejo amigo y socio.

—¿Para mí no hay abrazo? —se quejó Clark.

—¿Qué demonios haces aquí? ¿A quién dejaste al frente del ducado? —le preguntó mientras abrazaba a su hermano menor.

—Tenemos un buen administrador, no te preocupes. —Murray asintió sonriendo a su hermano, también se veía mucho mayor. Él le había firmado un poder para poder administrar sus tierras en su ausencia, a lo largo de los años se había sorprendido al recibir las cuentas del administrador; Clark lo había hecho muy bien, estaba muy orgulloso de su hermano.

—Carter, te presento a mi socio, Richard Peyton, y a mi hermano Clark. —Carter no podía disimular la sorpresa que le habían dado los dos visitantes inesperados, se había imaginado al conde de Norfolk como un hombre mucho mayor, nada parecido al hombre que le extendió una mano. Peyton era un hombre con mucha presencia, más alto que Murray, con el cabello pulcramente recogido con una tira de cuero y unos impresionantes ojos azules, destilaba seguridad y respeto. Se giró y saludó a Clark, quien también lo hizo efusivamente contrarrestando esa fama de fríos que tenían los ingleses.

—Es un placer conocerles después de tantos años de escuchar sus nombres diariamente a través de mi jefe. —Los tres hombres sonrieron ante el comentario, a pesar de la distancia se habían mantenido al día con la vida de cada uno.

—Espero que tenga tiempo para mostrarnos los placeres de la ciudad —le dijo Richard con doble intención.

—Esos lugares los visito yo, Richard. Carter está comprometido para casarse. —Murray miró a su ayudante sonriendo al ver su cara de horror ante la petición del conde.

—Estaré a su disposición para lo que necesiten, me retiro, debo revisar unas obras en el sur de Greenwich Village. —Los hombres asintieron mientras intercambiaban miradas cómplices al verle salir.

—Así que aquí te escondes —provocó Richard dirigiéndose a un aparador justo debajo de una ventana que daba a la avenida principal de Houston, desde que se había bajado en el puerto no dejaba de sorprenderle el contraste de la ciudad de Nueva York con el viejo Londres. Se sirvió un generoso vaso de whisky y esperó que su amigo le insultara.

—No me estoy escondiendo, Richard —contestó sentándose y mirándole con la ceja levantada al verle traer la botella con él.

—Eso no es lo que parece, hemos tenido que viajar para poder verte, varias veces te he pedido que regresaras y ni siquiera contestas las cartas. —Clark cruzó los brazos en el pecho, mirándole molesto. Murray le miró sin saber qué decir, estaban en lo cierto, se escondía allí en esa ciudad llena de extranjeros como él, dispuestos a todo para olvidar los fantasmas dejados en Europa. No se sentía tan valiente para ver a Katherine del brazo de otro hombre, aunque él se lo hubiese ganado a pulso.

—No tengo nada que hacer en Londres, todo ha marchado perfectamente sin mí —le dijo haciéndole una señal a Clark para que tomara asiento.

—Te equivocas… debes regresar. —Richard se sentó estirando sus largas piernas, tomando otro trago de whisky; era temprano, pero el viaje había sido un maldito suplicio, casi pierde el estómago, se le erizaba la piel al pensar en el regreso.

Murray entrecerró los ojos ante el tono de voz de su viejo amigo.

—Déjanos solos, Clark… tengo que hablar con tu hermano un asunto muy delicado y prefiero hacerlo a solas. —Clark asintió, desde el mismo momento que Richard le había invitado a ese viaje, había sabido que algo no estaba bien con su hermano mayor, así que se había apresurado a dejar todo en orden en Londres por si su estancia en Estados Unidos se alargaba.

—Estaré charlando con la dama, que es tu secretaria —contestó guiñándole un ojo con picardía.

Murray gruñó al verle salir, se había olvidado de lo mujeriego que era su hermano.

—Habla —demandó Murray centrando su atención en su amigo.

—Déjame organizar mis pensamientos, entre el maldito viaje infernal y tu hermano, que se acostó con media tripulación, estoy a punto de perder la paciencia, y tú bien sabes que eso siempre me trae problemas. —Murray no pudo evitar sonreír al ver la cara de asco de Richard, era un hombre al que siempre le gustaba controlar todo, sentirse mareado en un barco tuvo que haber sido un infierno para él.

Richard dejó la botella de whisky sobre el escritorio, se puso de pie apartando su cabello largo hacia atrás, mientras tomaba aire para ganar tiempo.

—Estuve en las tierras del duque de Richmond hace unos meses atrás, a lo largo de los años sus caballerizas de purasangres han ganado una excelente reputación, por lo que mi administrador se comunicó con el suyo para comprar varios caballos para un nuevo carruaje. —Richard se giró poniendo sus manos en la cintura, mirando a su amigo, que había entrecerrado los ojos escuchándole con atención—. Peregrine le había comprado varios equinos, y ya sabes que me gusta lo mejor para mi carruaje.

—¡Maldición, Richard! Termina de una maldita vez… —Murray se levantó y tomó la botella de whisky llevándosela directamente a la boca, sabía que necesitaría tenerlo en las venas para escuchar lo que tenía que decirle su amigo, conocía a Richard de toda la vida y estaba dando muchas vueltas para decirle lo que pasaba.

—No es tan fácil, Murray… escucha en silencio hasta que termine. —Murray asintió llevándose la botella de nuevo a los labios—. Al llegar a Somerset, me topé con la sorpresa de que la dueña de las caballerizas era lady Katherine… la dama solo hace vida social en la aristocracia rural, rara vez se le ha visto en Londres en los últimos años.

—¿No se casó? —preguntó sorprendido.

—No… ha rechazado todas las peticiones, los cotilleos llegan al club, el duque de Richmond siempre lo visita cuando está en Londres. —Murray bajó lentamente la botella de whisky que todavía sostenía, la puso sobre el aparador sujetándose con fuerza del mueble, Richard miraba su espalda preocupado e indeciso de revelarle la verdad de lo que había pasado.

—Prosigue —demandó sin voltearse.

—Al parecer, ella junto con lady Russell son las que administran todo, el señor Bolton, el administrador, es el que cierra el negocio; sin embargo, esa tarde fue ella la que me acompañó a ver los caballos y me confirmó que estaba al frente de las caballerizas.

—¿Su padre se lo permite? —Se giró confuso con las palabras de su amigo. Katherine era la única hija del duque de Richmond, se esperaría que su padre concertara un matrimonio conveniente para ella, no que estuviese al frente de un negocio de purasangres.

—No solo se lo permite, ha jugado muy bien sus cartas, de tal manera que todas las ganancias van a una supuesta renta a nombre de su hija; lady Katherine no necesita de un esposo, Murray… además de que un matrimonio la separaría de sus supuestos hermanos…

—¿Hermanos? ¿De qué hablas? Katherine es hija única.

Richard asintió pasándose una mano impaciente por el cabello.

—El duque se casó hace diez años sorpresivamente con la tía de lady Katherine, tú te largaste de Inglaterra y no quisiste saber nada más, pero fue un escándalo la boda y el nacimiento de unos gemelos varones meses después; estuvieron varios años lejos de la ciudad por lo que, como siempre, todo se olvidó, terminaron festejando que el respetado duque tuviese no uno, sino dos herederos.

—¿Pero eso que tiene que ver conmigo? —le preguntó a punto de perder la paciencia. Había decidido mantenerse al margen, no quería saber nada de la vida de Katherine, el saberla en otros brazos era demasiado castigo y, aunque sabía que lo merecía, no era tan fuerte.

—Hubo consecuencias, Murray… solo tuve que ver a esos gemelos para saber que son hijos tuyos, son tú mismo retrato a esa edad… el duque los hizo pasar por sus hijos para salvar la reputación de su hija, fue una jugada magistral, debo admitir.

Murray negó con la cabeza, incapaz de poder digerir lo que su amigo le decía. Abrió los ojos horrorizado por la infamia que había cometido, no solo le arrebató la inocencia, también le había dejado embarazada.

—¿Murray?

—Por favor, Richard, dime que es una broma… que te quieres vengar —dijo desesperado, tomándole por la casaca con fuerza, mientras le miraba.

Richard no intentó soltarse. «Joder, sabía que no lo tomaría bien, hasta yo todavía estoy impactado con el descubrimiento», pensó dejándose sacudir. Murray se detuvo sin soltarle, mirándole en sus ojos plateados atormentado. El mundo se detuvo mientras los dos hombres se miraban con intensidad, Murray vio la pena y la compasión en la mirada de su amigo, un grito de angustia salió de su garganta, sin poder contenerlo, lloró frente a su amigo, quien sin pensarlo le abrazó en silencio. «Si pudiese regresar el tiempo, no te hubiese permitido ir aquel baile», pensó mientras le hacía un gesto negativo con la cabeza a Clark, quien había entrado a la estancia al escuchar el grito; el hombre salió en silencio, preocupado al escuchar los sollozos de su hermano mayor.

—Debes regresar, debes pelear por esa mujer… arrastrarte si fuese necesario. ¿De qué te sirvió esconderte en este país?

—Ella nunca me perdonará. —Se apartó de su amigo, quien comenzó a quitarle pelusas imaginarias sobre su casaca azul oscura.

—Lo sé… por ello jugaremos sucio… jugaremos a ganar: luego de que sea tu mujer, te la llevas fuera de Londres, donde pondrás en práctica todo lo que has aprendido en artes amatorias.

—¿Quieres que la obligue a casarse conmigo? —preguntó arqueando una ceja.

—Exactamente… la mujer que estuvo frente a mí hace unos meses atrás no te dará la mínima oportunidad, yo tampoco lo haría, por lo que tendremos que utilizar otros métodos de persuasión con la dama. —Murray se sorprendió al ver la determinación en el rostro de su amigo, debió imaginar que no solo vendría con la noticia, su amigo ya tenía un plan y seguramente ya había tirado de los hilos para obtener lo que quería. Richard Peyton, conde de Norfolk, era un hombre al que había que temerle, él daba gracias por tenerle como amigo, como enemigo era un maldito grano en el culo. Se giró y se detuvo frente a la ventana, levantó su mano apoyándola contra la pared, mientras intentaba asimilar todo lo que su amigo le decía. Tenía dos hijos que habían sido adoptados por su abuelo, y eso no podría cambiarse, sería un escándalo de grandes proporciones que, sin lugar a duda, involucraría al monarca, él no expondría a Katherine a semejante escándalo.

—¿Qué tienes pensado? —pregunta sin voltearse.

—¿Qué te hace pensar que tengo un plan?

—El conocerte lo suficiente para saber que ya me has comprado el boleto de regreso a Londres. —Murray escuchó la carcajada de su amigo y cerró los ojos pidiendo paciencia; se habían acabado los años aburridos y monótonos, presentía que no tendría paz en mucho tiempo.

—Siéntate, ni siquiera lloraste cuando tu padre te marcó la espalda a latigazos.

—¿Cómo sabes eso? —Se giró sorprendido.

—Eso no importa ahora… confórmate con saber que nada se me escapa. ¡Siéntate! —le ordenó.

—No creo que obligarla sea la mejor manera. —Murray se sentó estirando los pies, se sentía como si le hubiesen golpeado la cabeza.

—No es la mejor manera, pero si la única. Si te has olvidado de tus enemigos, te recuerdo que la duquesa de Wessex está entre ellos, debo darte una mala noticia…. la arpía está peor que nunca. Se necesita una buena caballería para frenarla, y en estos momentos ya deben estar trabajando en ello.

—La había olvidado por completo —dijo Murray atento—. ¿Qué tienes pensado?

—Al duque de Richmond no le conviene que comiencen murmuraciones sobre su heredero… podríamos enfrentarlo y amenazarlo con revolver el avispero si no te entrega a Katherine… sin embargo, Peregrine pensó que lo mejor sería que el duque de Richmond recibiera la visita del duque de Lennox y del duque de Cornwall.

—¡Joder! —Murray abrió los ojos horrorizado. Ambos hombres tenían mucho poder ante el rey, eran muy cercanos al monarca, especialmente Cornwall.

—James se está encargando de esa visita… no debes enfrentarte a tu futuro suegro hasta el día de la boda… no hay que subestimar al duque de Richmond, es un hombre con un fuerte temperamento y tiene todo el derecho de quererte muerto. Ni siquiera James acompañará a su padre, el viejo duque prefiere que nos mantengamos alejados, le aseguró a James que Richmond le hará la vida un infierno en el Parlamento.

—¿Por qué el padre de James nos está ayudando? —preguntó extrañado, el viejo los tenía en la mirilla, los acusaba de ser mala influencia para su hijo, que no había querido casarse a pesar de que rondaba los cuarenta años.

—James le prometió buscar una esposa si consigue doblegar a Richmond.

—¡Maldición!

—Seguramente buscará alguna dentro de algún clan en Escocia —le soltó Richard sin darle demasiada importancia. Cualquier buena moza podría tener un heredero, solo se necesitan buenas caderas y estar bien dispuesta.

—Me odiará, Richard… —murmuró poco convencido, no deseaba ser el causante de más infelicidad para ella.

—Tienes lo que te resta de vida para hacerla cambiar de opinión. —Murray le miró y asintió, no tenía nada que perder, el solo pensar en tener a Katherine cerca le producía ansiedad; en estos momentos de su vida se conformaba tan solo con verla, no se atrevía ambicionar nada más. Jamás se le había ocurrido pensar en Katherine embarazada.

Capítulo 2

Condado de Somerset, suroeste de Inglaterra.

Katherine caminaba apresurada hacia el establo designado a las yeguas que estaban a punto de parir, el día se había presentado lleno de imprevistos. Desde que bajó a desayunar y encontró a los gemelos con caras largas en el comedor, supo que había problemas. Charles y Andrews habían entrado a una edad difícil y, tener a su padre la mayoría del tiempo en Londres, no ayudaba.

Suspiró mientras seguía el estrecho camino, le gustaba regodearse de sus caballerizas, todo lo que alcanzaba la vista lo había trabajado ella en colaboración con su amiga Virginia… la pobre había perdido a su padre poco después de su infortunio y fue arrojada a la calle por el heredero al título de su padre. Fue poco lo que se pudo salvar, el barón no había hecho un testamento y todo pasó a las manos de un primo lejano, quien no estaba dispuesto a compartir su herencia con nadie. Fueron tiempos duros para ambas por lo que, cuando decidió aventurarse a la crianza de purasangres, Virginia no dudó en seguirla. El difunto barón Russell le había encargado los libros de contabilidad desde muy joven, a Virginia se le daban muy bien los números. Y así se convirtió en su socia y en la que manejaba el dinero que ganaban en las ventas de los purasangres.

Se detuvo intranquila en la estrecha vereda, desde hacía días se sentía inquieta, tenía una opresión en el pecho que casi no le permitía respirar. Se puso las manos en la cintura y dejó caer su cabeza hacia atrás, cerró los ojos y respiró hondo tratando de disipar la ansiedad que recorría su cuerpo. «Maldito seas, Murray, maldita tu marca sobre mi cuerpo, han pasado casi once años y mi cuerpo te reclama a gritos», pensó asqueada de ella misma, por su maldita debilidad; era como si su cuerpo tuviese mente propia y le negara el derecho que tenía a desfogarse con quien ella quisiera… podría tener un amante, mitigar un poco esta pasión voraz que la consumía, pero antes que todo estaban sus hijos y tenía la seguridad de que Murray estaría en esa cama burlándose de ella martirizándole con su sonrisa sarcástica.

—Maldito seas, ojalá tu verga se haya podrido, que no puedas levantarla… —murmuró en voz alta, furiosa por su presencia en su vida a pesar de los años transcurridos. Continuó su camino refunfuñando alterada.

—¿Cómo está, Harry? —saludó al cuidador. El hombre había trabajado en los establos de su padre, pero Katherine lo había puesto al frente de las caballerizas. Harry era un hombre sensible, que amaba los animales y cuidaba bien de que los otros sirvientes no los maltrataran cuando Virginia y ella estaban en Londres. Era el bueno de Harry quien dirigía todo, con mano de hierro.

—Estoy seguro de que quedan pocas horas para el alumbramiento, debemos estar cerca, señorita. —El hombre se rascó la cabeza sin apartar la mirada de las dos yeguas, que ya buscaban la comodidad para echarse sobre la paja.

—Me quedaré yo, Harry, ve a dar la ronda a los caballos que tenemos listos para el señor Brooksbank, Virginia acompañará…

—No será necesario, Katherine, el señor Brooksbank se cayó de la cama hoy temprano. —Katherine se giró al escuchar a su amiga entrar por la puerta seguida de un hombre que la mirada ceñudo.

—Milady, es un placer volver a hacer negocios con usted… —saludó Lucian Brooksbank tomándole la mano para llevársela a los labios, gesto que hizo a Virginia poner los ojos en blanco.

—Es usted uno de nuestros mejores clientes —le contestó Katherine haciendo un esfuerzo por no reír ante la cara de su amiga. Por alguna extraña razón, Lucian Brooksbank sacaba lo peor del carácter de Virginia que, por lo regular, era apacible y sereno.

—La señorita Russell no piensa igual —respondió girándose a encarar a la culpable de que su entrepierna le estuviese palpitando horrores.

—No ponga palabras en mi boca que no he dicho, señor Brooksbank —le dijo retadora, olvidándose de la presencia de Katherine. Había algo en este granuja que le hacía hervir la sangre; desde que comenzaron a venderle los caballos, se habían instalado entre ellos unas corrientes subterráneas que ella no sabía definir, solo sabía que le gustaba retarlo y ver ese brillo lujurioso y malévolo en su mirada. Ya rondaba los treinta años, estaba segura de que no había intentado seducirla por su condición de dama. «Maldita sea mi estampa, yo misma me quitaría la ropa», pensó mientras se miraban con intensidad midiéndose.

Katherine tosió, tratando de apaciguar a la pareja que, sin ningún tipo de reparos, no ocultaban que saltaban chispas entre ellos.

—Virginia, debes mostrarle los caballos de arreo al señor Brooksbank, prefiero quedarme junto a las yeguas. —Virginia se giró tratando de tranquilizarse, se había olvidado por completo de la presencia de su amiga.

—No se preocupe, milady, estoy seguro de que con la señorita Russell a mi lado terminaré comprando más caballos de los que tenía previsto. —Lucian arrastró las palabras, con toda la malicia de provocar que los hermosos ojos zafiro de la mujer brillaran de furia contenida.

Katherine le miró haciéndose la desentendida, no iba a caer en el juego de la pareja. «Ya tendrás que explicarme muchas cosas cuando estemos las dos a solas», pensó, mientras asentía sin responder a la provocación.

—Sígame, señor Brooksbank… tenemos veinte caballos listos. —Lucian hizo una leve inflexión para despedirse de Katherine, e inesperadamente le ofreció el brazo a Virginia, quien arqueó una ceja mirándole con desconfianza; Lucian le devolvió la mirada con picardía, retándola a negarse a tomarlo del brazo, pero como predijo se agarró elegantemente siguiéndole afuera del establo.

—¿Cuándo aceptará que le gusto… que me desea? —Lucian le sintió tensar el brazo.

—¿Cuántos caballos necesita? —esquivó su pregunta, caminando a su lado bien derecha. Era una mujer alta y a pesar de ello le llegaba a los hombros. Lucian era un hombre de descendencia irlandesa, su cabellera tenía destellos cobrizos muy inusuales que hacían hervir la sangre de Virginia. «Este hombre será mi ruina», pensó con el corazón acelerado.

—Veinte, uno de mis barcos sale en una semana para Estados Unidos, estos caballos son para dos haciendas en el viejo oeste americano… una yegua no me vendría mal… briosa… salvaje. —La voz de Lucian fue bajando seductoramente, ronroneándole, haciendo que todos sus vellos se erizaran.

Virginia se detuvo abruptamente, girándose a encararlo, nunca había sido una mujer que evitara confrontaciones si eran necesarias, le gustaba saber qué camino pisaba.

—¿Qué quieres de mí? —le escupió perdiendo la paciencia.

Lucian todavía la sostenía por el brazo, le soltó el codo y bajó su mano a la cintura de la mujer, atrayéndole más a su cuerpo. Miró sobre su cabeza y supo que se habían alejado bastante de los edificios principales. Bajó la mirada a los labios rosados de su adorado tormento, una de las cosas que le atraía de Virginia era su estatura y ese cuello de cisne, largo y delicado, con una piel blanca perfecta, y para un hombre como él, que solo se movía entre prostitutas y cortesanas de lujo, tener a una mujer como Virginia Russell entre sus brazos, sintiéndola temblar ante su roce, avivaba al cazador, le tentaba a cometer un sacrilegio y olvidarse de que, a pesar de haber caído en desgracia, era una dama y estaba bajo el amparo del implacable duque de Richmond.

—Te deseo como amante, Virginia… todo a tus pies, solo tendrías que pedir y Lucian Brooksbank te lo concedería. —Virginia no bajó la mirada, al contrario, le retó a continuar, tal vez fuese una mujer virgen, pero en los brazos de este hombre solo podía pensar en yacer con él completamente desnuda, entregándose por completo a las promesas que veía en su rostro. Pero la vida le había mostrado que los hombres son muy volubles, su amiga Katherine era una prueba ferviente de ello, su vida fue arruinada de un plumazo. «Quieres jugar, entonces juguemos», pensó mientras una sonrisa de sirena curvaba sus labios; estaban tan cerca que podía sentir su aliento a mentol.

—Matrimonio, señor Brooksbank… usted me pone un anillo en el dedo y arderemos juntos hasta el mismísimo infierno. —Lucian no pudo evitar entrecerrar los ojos ante la sorpresa de las palabras de la mujer, vio su sonrisa y la atrajo más hacia él, con toda la intención de morderle los labios. Pero unos cascos de caballos le interrumpieron, obligándole a soltarla a regañadientes mientras el jinete se acercaba a todo galope hacia donde ellos se encontraban. Virginia se giró preocupada, sospechando de quién se trataba y, en efecto, lady Jane Sussex desensilló de la hermosa yegua negra purasangre.

—No has dicho la última palabra —le susurró Lucian antes de que se acercara Jane.

—Milady —Lucian le saludó haciendo una leve inflexión.

—Me alegra mucho encontrarle, señor Brooksbank, Virginia me avisó sobre su visita y deseaba saber si ya tenía la yegua que le pedí. —Virginia sonrió ante el rostro ansioso de Jane, era la única hija de los marqueses de Sussex y estaba muy consentida. Era una amazona excepcional, jamás utilizaba silla para montar, aun cuando su padre le había amenazado con vender todas sus yeguas si no seguía el estilo estipulado para una dama de buena cuna.

—Las yeguas ya vienen en camino en uno de mis barcos… no solo le mostraré una, tengo tres ejemplares para la venta.

—Estaría interesada en ver alguno de ellos… luego de que Jane escoja entre las tres —intervinó Virginia interesada. Katherine le había mencionado el encargo que le había hecho Jane en la visita anterior de Lucian a las caballerizas, la joven quería una yegua salvaje del viejo oeste, preferiblemente, que hubiese estado en territorio de los indios apaches.

—Pronto partiré para mi presentación formal en sociedad… le veré en Londres, señor Brooksbank. —Virginia entrecerró los ojos, al ver que la joven se disponía a marcharse.

—Acompáñanos, Jane, voy a mostrarle al señor Brooksbank unos caballos de carga, y pastando cerca está la potra blanca regalo de tu padre. —No pensaba dejarse tentar más de la cuenta por el demonio, había hecho investigar a Lucian por un detective que había contactado en Londres y, como imaginó, era un hombre que la mayoría del tiempo estaba al margen de la ley. Sin embargo, ella no tenía nada que perder, casarse con un aburrido barón no estaba en sus planes; al igual que Katherine, tenía suficiente dinero guardado para pasar desahogadamente su vejez… mas dicha idea se había venido al traste al conocer a Lucian y sentir esa corriente poderosa que había entre ambos cuando estaban cerca. Ella podría convertirse en su amante, nada se lo impedía, a sus casi treinta años ya no se estipulaba que necesitara una carabina, pero algo perverso dentro de ella quería llevarle al límite, estaba segura de que él jamás hubiese pensado en la posibilidad de un matrimonio entre ambos, pero ella había arrojado su carta, ya vería cuál sería su respuesta.

Lucian disimuló su malestar, sabía que había utilizado a la joven para mantenerle alejado. «Matrimonio, joder», pensó sorprendido, jamás hubiese pensado que el matrimonio fuese una alternativa para hacerla suya. Se mantuvo a distancia de las dos mujeres mientras les observaba hablar. Eran muy diferentes, físicamente lady Jane era alta, delgada, una joven elegante, mientras que su adorado tormento era una mujer de curvas, con unos pechos que Lucian sospechaba eran los que a él lo ponían de rodilla, grandes y firmes. Esa mujer lo llevaría a la perdición, se la imaginaba en posiciones impúdicas gritando su nombre.

—¿Señor Brooksbank? —Virginia tuvo que llamarle por segunda vez ante el silencio del hombre, solo tenía que mirarle la entrepierna para saber lo que el muy ladino estaba pensando… Lucian Brooksbank aceptaría su oferta solamente por saciar sus pecaminosos deseos. «No seas hipócrita, Virginia, de buena gana te revolcarías con él en el cobertizo», pensó mientras le miraba con una ceja arqueada esperando su respuesta.

—Disculpe, milady, estaba distraído… imperdonable —contestó ladeando la cabeza, sonriendo sin ninguna vergüenza por haber sido descubierto por la mujer, que no disimulaba que se estaba divirtiendo de lo lindo.

—Le preguntaba qué le parecen los caballos, creemos que son los más apropiados para la tarea que piensan darle; si se fija, son caballos grandes y gruesos. —Virginia le señaló los dos grupos de caballos que se veían a través de la ladera. Los tenían pastando, y Lucian podía ver aun a la distancia que eran unos ejemplares hermosos, mucho más de lo que había esperado.

—¿Has montado alguno? —interrumpió Jane, mirando interesada los caballos.

—Son caballos para el arado, Jane, son pesados, no tienen la agilidad para largas cabalgatas.

—Los compro todos… enviaré por ellos, debo partir inmediatamente, tengo negocios pendientes que no pueden esperar.

Virginia le hizo una seña con la mano a Harry, quien se acercaba por el sendero rumbo a la mansión.

—Acompaña al señor Brooksbank a su carruaje, Harry, luego regresa al establo, te vamos a necesitar.

—Sí, señorita.

—Luego nos vemos, Virginia; señor Brooksbank, me estaré comunicando con usted en cuanto llegue a Londres. —Lucian asintió conforme.

Virginia gimió al ver a Jane brincar sobre su yegua y salir cabalgando como si algún demonio la persiguiera.

—Esa joven necesita de alguien que le arrebate las riendas, o terminará muerta —susurro más para sí mismo, pero Virginia le escuchó y no pudo más que darle la razón: Jane Sussex era una potra salvaje a quien los caballeros londinenses no estarían dispuestos a desposar.

—Como siempre, señor Brooksbank, un verdadero placer hacer negocios con usted —se despidió Virginia mirándole sonriente.

—Esto no se acaba aquí, bruja… nos veremos en Londres, voy a pensar mucho en mi boca recorriendo tu centro húmedo y jugoso. —Lucian sonrió en su oreja al sentir el estremecimiento de la mujer ante sus palabras. Se incorporó lentamente y le guiñó un ojo antes de seguir al sirviente vereda arriba en busca de su carruaje. «Maldito infeliz», pensó apretando los muslos. Ante la anticipación de sus palabras, tenía bien claro que el sexo con Lucian Brooksbank sería la gloria.

—¿El señor Brooksbank? —Katherine estaba recostada en una columna con los brazos cruzados en el pecho.

—Se acaba de marchar, pero ha comprado los veinte caballos —respondió distraída.

—¿Sucede algo? —dijo mirándola preocupada.

—Le propuse matrimonio —respondió sin pensar, llevándose una mano a la frente.

Para sorpresa de Virginia, Katherine estalló en carcajadas, mientras ella le miraba como si hubiese perdido los sentidos.

—No le veo la gracia… —respondió contrariada.

—Estás delirando por ese hombre desde que comenzó a hacer negocios con nosotras, no comprendo por qué no se lo propusiste antes, el señor Brooksbank es un miembro respetado de la burguesía en Londres.

—Hay cosas que tú no sabes.

—¿De qué hablas? —preguntó extrañada de sus palabras.

—Sabes que investigo a todos nuestros compradores… lo mismo hice con Lucian. —Katherine sonrió burlona al escuchar a su amiga tutear al hombre—. No todos sus negocios están en ley. —Virginia se quitó uno de sus rizos de la frente, preocupada de que Katherine se enojara.

—Me lo sospechaba… el hombre tiene a otros dos armados en el pescante del carruaje, hombres que no tienen cara de ser simples cocheros. —Virginia asintió sorprendida de lo observadora que era Katherine, ella también lo había notado, eso fue el detonante para querer averiguar más sobre él.

—¿No te parece mal? —preguntó sorprendida.

Katherine suspiró y caminó hacia una silla de hierro ubicada entre dos montañas de heno. Se sentó y miró con intensidad a su amiga, mejor dicho, a su hermana, Virginia le había demostrado con creces su amor incondicional a través de los años.

—No te había interesado ningún hombre hasta ahora. Si algo saliera mal, tienes independencia económica, podrías dejarle siempre que no salieran las cosas como estoy segura estás planeando, aunque yo le tomaría como amante.

Virginia arqueó una ceja ante las atrevidas palabras de su amiga. Lo cierto era que ambas habían pasado hacía tiempo la edad casamentera, habían soportado los chismorreos en los salones de té, donde se les catalogaba de excéntricas y rebeldes. Muchos se habían extrañado de que el duque de Richmond no obligase a su única hija a contraer nupcias. Con los años y, tras el escándalo del sorpresivo matrimonio del duque con su cuñada y el nacimiento de sus dos hijos varones, las matronas les dejaron en paz; claro está, la duquesa de Wessex se había encargado de que la negativa de Katherine a un ventajoso matrimonio como era lo estipulado no trascendiera, nadie se atrevía a hablar de sus ahijadas frente a la implacable mujer.

—Nunca me casaría con un hombre de la aristocracia. Todavía tengo pesadillas de esa fatídica noche en que el maldito duque de Grafton se salió con la suya… esa noche comprendí que mataría sin remordimientos al hombre que me hiciese tal afrenta.

—Ya no soy aquella joven. Si aquello le hubiese pasado a esta mujer que tienes al frente, Murray hubiese salido sin pelotas del baile, me hubiese importado poco mi reputación; pero el maldito hubiese tenido que dar la cara, estaba embarazada. Virginia, la mujer que soy hoy, le hubiese obligado; si hubiese tenido que ir frente al rey y exponer mis condiciones, lo hubiese hecho. Mis hijos me llamarían madre; aunque el duque de Grafton no me hubiese tomado más como mujer, yo hubiese mantenido a mis hijos… pero era demasiado joven y acepté las palabras de mi madrina sin objeciones.

Virginia abrió los ojos por la sorpresa, había sentido el dolor de Katherine, todos estos años había pensado que su amiga estaba conforme con la decisión que habían tomado su madrina y su padre.

—Nunca me habías dicho lo que pensabas —dijo al acercarse, arrodillándose frete a ella y tomándole las manos.

—Cada día Charles se parece más a su verdadero padre… mi tía está delicada de salud, mi padre los ama, pero no es de gran ayuda en su educación. A pesar de todo lo vivido, algo dentro de mí se niega a pensar que Murray los hubiese dejado desprotegidos. Tú debes encontrar tu camino… siempre te gustaron los niños, lo has estado posponiendo y no es justo.

—Sabes que siempre contarás con mi apoyo —respondió.

—Lo sé…, pero es hora de emprender nuevos caminos, y ya elegiste a Lucian Brooksbank. El hombre me agrada, yo te apoyaré en todo lo que decidas—. Katherine le apretó las manos sonriéndole con cariño—. Además, no te lo quería mencionar, pero desde la visita del conde de Norfolk, he tenido sueños recurrentes con Murray… y ya sabes lo que eso significa.

—¡Dios mío, Katherine! ¿Cómo no me has avisado? —preguntó abriendo los ojos sorprendida. Respetaba ese don inexplicable de su amiga de ver en sueños fragmentos del futuro, para Virginia era aterrador.

—No hay nada que se pueda hacer para evitarlo… Murray regresará a mi vida, Virginia, de eso estoy segura. Lo que no sé es cuándo y en qué circunstancia lo haga.

Se miraron con intensidad, ajenas a que dos diablillos habían escuchado toda la conversación escondidos detrás del heno. El mayor de ellos apretó con furia su fusta evitando encontrarse con la mirada de su gemelo, que lo observaba preocupado.

Capítulo 3

—¡Detente! —Andrews seguía a su hermano con dos pastelitos de cereza, mientras se dirigían al lago.

—No te pedí que me acompañaras —le espetó Charles sin girarse a mirarle, no estaba de humor para las estupideces de su hermano gemelo.

—Tengo que acompañarte, soy tu conciencia, Charles. —Ahora sí que Charles se detuvo. Chocó a su hermano contra su espalda y provocó que cayese de espaldas sobre el polvoriento camino. Charles se giró mirándole exasperado, se le había caído uno de los pasteles sobre el pecho y le ensució toda la camisa de con mermelada de cereza.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que tienes un genio de los mil demonios, no te controlas. —Andrews se puso de rodillas casi llorando al ver su hermoso pastel tirado en la hierba.

—¿Escuchaste lo que ella dijo?

Andrews asintió y se puso de pie, se sacó el largo cabello suelto de la cara y miro a su hermano.

—Vamos a sentarnos en aquella piedra —dijo Andrews dejando a su hermano impaciente. Estaban cerca de un pequeño río que iba por el lado sur de la propiedad, ambos se escapaban con los hijos de los arrendatarios para nadar y distraerse de los estudios formales que habían comenzado con un profesor que Katherine hizo traer de Londres. Para tener doce años eran bastante altos, y demasiado inteligentes para el desconcierto de sus profesores, que tenían que ingeniárselas para mantenerles ocupados y no se aburriesen en el salón de clases.

Charles le siguió a regañadientes, las palabras que había escuchado en las caballerizas lo habían asustado… hacía tiempo que su hermano y él sabían del verdadero parentesco entre Katherine y ellos. Habían escuchado a su madre decirle a su padre que nadie en la aristocracia se atrevería a poner entre dicho que eran los herederos del duque de Richmond. Para él no había sido una sorpresa, su hermana Katherine siempre había fungido como su madre. Era ella quien siempre le recibía en la cama cuando los extraños sueños que tenía le asustaban, no quería que lo separaran de ella.

—¿Qué piensas? —Andrews se sentó recostándose en el árbol y cruzó las manos en el pecho—. ¿No tienes curiosidad por conocerle? —soltó Andrews sorpresivamente—. Debemos ser igual a él, porque no tenemos el cabello rojizo de padre y nuestra verdadera madre.

Charles se sentó en silencio al lado de su hermano mientras su mirada se perdía en la lejanía.

—He soñado muchas veces con un hombre que tiene nuestro mismo color de ojos… siempre llora en los sueños… sufre.

—¿Por qué no me lo habías contado?

—Sabes que detesto ver cosas, lo odio, Andrews, somos gemelos, pero tuve que ser yo quien viera cosas.

—Lo siento, Charles, a mí no me hubiese importado, sabes que esas cosas no me asustan. Cuéntame más, ¿cómo es? —le preguntó curioso.

—Solo veo sus ojos llorar… siempre está con una copa, supongo que seremos así cuando estemos mayores, lo reconocería en cualquier parte. Somos idénticos a él. Nuestro verdadero padre sufre, Andrews… llama a Katherine.

—¿Y si viene por ella?

—Entonces tendrá que llevarnos a nosotros, no la dejaremos sola con él.

—Somos muy jóvenes, Charles.

—Katherine no se irá sin nosotros —le aseguró a su hermano, mirándole con intensidad. —Andrews asintió dándole la razón, Katherine los amaba, estaba siempre pendiente de cada detalle, cuando abría los ojos en la mañana había un pequeño pedazo de pastel de cereza en una pequeña bandeja en la mesita al lado derecho de su cama. Para él tampoco había sido una sorpresa enterarse de que su supuesta hermana mayor era en realidad su madre… al contrario, le había dado alegría. Siempre se había sentido abandonado por su madre, quien siempre se iba por meses con su padre a Londres dejándoles solos; sin embargo, Katherine siempre los llevaba con ella, aunque la volviesen loca por las travesuras que no podían evitar, en especial él, a quien le fascinaba fastidiar a Charles, ya que siempre andaba con un palo metido por el culo, no tenía ningún sentido del humor, al parecer, él lo había heredado por completo.

—Tienes razón, Charles, ella nos llevará, lo hace siempre, aunque a veces esté a punto de matarnos. —Charles no pudo evitar acompañar a su hermano en una estruendosa carcajada. Era cierto, eran muy temperamentales y traviesos para que Katherine pudiese controlarlos.

Katherine se incorporó sobresaltada en su lecho, apartó de prisa las pesadas sábanas, gracias a Dios había dejado una lámpara de gas encendida, corrió a la puerta olvidándose de las zapatillas. Sentía que algo ocurría con Charles, desde que eran pequeños había insistido en que tuviesen un dormitorio frente al de ella, a su tía le había parecido bien; aunque mimaba a los gemelos, los veía como a sus nietos, jamás les dio la atención de una madre. Katherine en su interior lo agradecía, ella se había encargado por completo de la crianza de sus hijos. Entró deprisa y, como lo había presentido, Charles se movía inquieto en la cama, sumergido en una pesadilla. Se acercó con cuidado de no asustarle acomodándose a su lado; llevando su cabeza a su pecho, sintió el momento en que su hijo despertó, sus brazos la abrazaron con fuerza, Katherine comenzó un lento masaje a lo largo de su espalda para tranquilizarlo, sentía su agitación, estaba mojado en sudor.

—Tranquilo, ya estoy aquí —le susurró cerca de su oído, no deseaba que Andrews se levantara. Continuó acariciándole mientras le daba un tierno beso en la coronilla.

—No me dejes —murmuró Charles apretado a su pecho—. No me dejes, madre. —Katherine se tensó al escucharle decir madre—. Sabemos la verdad… los escuchamos hablar de nosotros. —Ella cerró los ojos con fuerza mientras un sollozo inevitable levantó a Andrews, quien se incorporó estrujándose los ojos.

—No me iré a ninguna parte —le aseguró mientras lágrimas amargas bajaban por su rostro. Que sus hijos supieran la verdad no le daba felicidad, sino todo lo contrario. Vergüenza de no haber sido más fuerte y atrevida, furia por no haber peleado la legitimidad de sus hijos, angustia de saberlos preocupados por una situación de la que eran por completo inocentes.

—Él viene por ti. —Charles se separó de ella buscando su mirada en la oscuridad de la habitación, escasamente iluminada por una pequeña lámpara de gas colocada en una esquina apartada.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con el corazón acelerado en su pecho.

—Charles sueña con nuestro verdadero padre desde hace mucho tiempo. —interrumpió Andrews acomodándose en la espalda de Katherine.

—¿Cómo sabes que es él?

—Es idéntico a mí… tiene mis ojos plateados… además, él siempre te llama llorando a gritos. —Katherine comenzó a negar con su cabeza, lo que Charles le decía era imposible.

—¿Cuánto sueños tuviste?

—Cuando le comencé a ver en mis sueños era muy pequeño Katherine.

—¿Qué soñaste? —Charles se sentó en la cama, se apartó el cabello negro lacio del rostro, tratando de recordar. Katherine se giró a mirar a Andrews y le pidió silencio poniéndole un dedo sobre los labios, sabía por experiencia propia que era difícil poder recordar detalles de un sueño.

—Le vi bajar de un barco… había otro hombre, no recuerdo su cara, pero es su amigo. Recuerdo bien su mirada al bajar… triste, le dijo a su amigo: «Vengo por Katherine, la única duquesa de Grafton».

—¡Maldito! —escupió Katherine sin disimular su miedo, el don de su hijo era mucho más fuerte que el de ella. Charles podía ver fragmentos del presente y el futuro.

—¿Será cierto? —preguntó Andrews abrazándose a Katherine.

—Me temo que sí puede ser parte de una realidad futura, pero no quiero que se preocupen, pase lo que pase ustedes irán conmigo.

—¿Y padre? —preguntó Charles con dudas.

—Eres el marqués de Richmond, tu lealtad deberá estar siempre del lado de tu abuelo… le debemos mucho. Nadie debe saber quién es tu verdadero padre, no estás usurpando el lugar de nadie, hijo… eres el nieto del duque de Richmond, quién mejor que tú para heredar su título. —Charles asintió.

—¿Podremos llamarte madre? —preguntó Andrews a su espalda.

—Solo cuando estemos a solas… granujas —sonrió con ternura abrazándoles, transmitiéndoles esa seguridad que necesitaban y ella como su verdadera madre podía presentir. Tenían miedo de que los apartaran de ella y, ahora, teniendo el conocimiento de ese sueño, estaría preparada… Murray no la tomaría desprevenida, no la iban a separar de sus hijos.

Virginia se detuvo de golpe al ver a Katherine ya sentada en el comedor, era muy temprano y por lo general su amiga bajaba a media mañana.

—¿No podías dormir? —preguntó extrañada mientras se acercaba al aparador por una taza de té caliente.

—Charles me levantó en la madrugada y ya no pude dormir…

—¿Sigue con las pesadillas? —preguntó mientras se sentaba frente a ella.

Katherine asintió distraída mientras removía su té. Era su segunda taza.

—¿Qué sucede? —preguntó preocupada al ver la palidez en el rostro de su amiga.

—Charles sueña con Murray. —La taza de Virginia se quedó a medio camino, mirándole con incredulidad—. Anoche me contó que le veía desde hacía años, al parecer, esta vez le ha visto regresar y eso le ha asustado hasta el punto de confesarme que sabe que soy su verdadera madre. —Virginia colocó lentamente la taza sobre la mesa sin apartar la mirada de Katherine.

—¡Dios mío! —susurró llevándose una mano al pecho.

—No tienes idea de cómo me sentí al escucharle llamarme madre… fue una sensación inexplicable… tengo miedo, Virginia, de volver a cometer errores que puedan afectar la vida de mis hijos.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque, según el sueño de Charles, Murray regresa por mí y tengo demasiado coraje…

—Tienes todo el derecho a sentirlo. —Virginia golpeó la mesa indignada—. Ese hombre te destruyó la vida, merece todo el sufrimiento del mundo —le dijo apretando el puño sobre la mesa mirándole furiosa.

—Lo sé…

—Lo sabes, pero dentro de ti todavía le lloras —le contestó sin ocultar su molestia.

—Virginia…

—¡A mí no me engañas!, le sigues amando, si fuese lo contrario, hubieses aceptado un amante, has tenido varias oportunidades.

—¿Y eso de qué serviría? Odiaría ser la comidilla en cualquier mesa de caballero. ¿O acaso piensas que se callan el nombre de sus amantes?

—En eso tienes razón. Y más ahora que los gemelos saben quién eres en realidad.

—No deseo verme envuelta en otro escándalo, me escapé por los pelos del desastre que dejó Murray tras su paso.

—¿Y a qué le temes? No será que te aterra verle en otros brazos…

—¿Tienes que ser tan odiosa? —le recriminó.

—Escucha, si es cierto que el duque de Grafton regresa a tu vida, es mejor que le pongas de rodillas porque de lo contrario seré yo quien lo deje sin pelotas al desgraciado. —Los ojos zafiro de Virginia brillaban de rabia. Había escuchado llorar a su amiga por muchos años, no permitiría que el infeliz volviese a hacerle daño.

—Charles dijo que lloraba…

—Katherine Richmond, ¡no te atrevas a defenderle! —dijo soltando la cucharilla, señalándole con el dedo.

—No lo hago.

—Lo haces… y, aunque le ames, te cases con él y vivan cien vidas juntos, no merecerá nunca tu amor, Kat. Solo una mujer que ama más allá del raciocinio con un corazón bondadoso y sin orgullo podría perdonarle al duque de Grafton tal agravio. Porque fue injusto, cruel, inmerecido, te utilizó para una venganza de la cual no tenías nada que ver. Pero nada de lo que te diga se tomará en cuenta, lo veo en tus ojos, le amas, Kat, y al final le perdonarás, solo te pido que le hagas sufrir un poco, se lo merece.

Katherine miró en silencio a Virginia sin poder refutar sus palabras, no sabía cómo reaccionaría ante la presencia de Murray, además estaba segura de que ya no eran las mismas personas, habían pasado muchos años. Cuando pensaba en esa Katherine la veía muy lejana, demasiado diferente de la mujer en la que se había convertido. Era su cuerpo quien le llamaba, no podía olvidar todo lo que ese hombre le había enseñado… ella sabía el deleite de estar en los brazos de un buen amante, su cuerpo ardía en llamas todas las noches, pero era solo por él, por ese demonio lujurioso que le había robado el alma, el cuerpo… y tal vez, solo tal vez, la dignidad.

Capítulo 4

Murray sintió que el corazón se le quería salir del pecho, el barco estaba entrando por fin al puerto de Tilbury, la travesía se le había hecho eterna. Había tenido que dejar todos sus negocios en América en manos de su hermano Clark, le había tomado casi dos semanas ponerle al corriente de todo y firmar un poder donde le daba carta blanca para hacer trámites en su nombre. Clark le había dejado saber que ya no estaba dispuesto a llevar las riendas del ducado, que deseaba seguir su propio camino y no le culpaba, al contrario, se sentía contrariado de no haber estado más interesado en lo que quería su hermano de la vida. Su hermano quería hacer una vida propia, donde no fuese la sombra del duque de Grafton y él le ayudaría en lo que pudiese, por casi doce años había estado al frente del ducado, con muy buenos dividendos, los informes que le había enviado a través de los años daban fe de ello.

Londres lo recibía con un clima frío y gris, así se sentía, sabía que tendría que utilizar toda su astucia para lograr su objetivo y eso no le hacía sentirse bien, no quería indisponer a Katherine, sin embargo, sabía que, si no jugaba sucio, no podría llegar hasta ella.

—¡Al fin! Necesito una buena moza, con buenas curvas —dijo Richard parándose a su lado, mirando ya la gente que se veía congregada en el muelle.

—Tenías mujeres dispuestas a bordo —le contestó girándose a encontrar su mirada. Richard levantó un hombro restándole importancia.

—No es bueno cuando no te puedes deshacer de la dama, en un barco te encuentran por más que te escondas —le dijo contrariado.

—Eres un cínico.

—Somos unos cínicos. No te engañes… tal vez debimos dejar que nos sedujeran cuando aún éramos unos petimetres manejables, ahora ya es muy tarde para las insulsas jovencitas que se pueden encontrar en los salones de bailes… Bajemos, James debe estar esperando.

—¿James? No puedo negar que deseo darle un buen abrazo al gigante, extrañé las borracheras con buen whisky de sus destilerías.

—Odio admitir que te extrañé, eres mi conciencia, Murray —admitió Richard contrariado. Murray sonrió elevando una ceja.

—Si no estuviese seguro de que solo gustas del cuerpo femenino, juraría que te estás declarando —le provocó Murray.

Richard le miró estudiando su vestidura impecable, sonriendo de medio lado—. Estás más varonil, eso no se puede negar.

—¡Jódete, Richard! —le dijo riendo a carcajadas mientras se dirigía a la escalera para desembarcar. Su pierna le molestaba más de lo usual, con los años su lesión había empeorado y ahora debía utilizar su bastón todo el tiempo.

El duque de Lennox y el duque de Cornwall miraban impávidos al duque de Richmond, quien se halaba el pañuelo de seda, buscando aire ante el coraje que le producían las palabras de dos hombres que había creído sus amigos.

—Déjame ver si entendí lo que me están proponiendo… —siseó con sus ojos inyectados de furia—. Quieren que case a mi hija Katherine con el duque de Grafton o de lo contrario irán ante el rey acusándome de haber mentido respecto a la paternidad de los gemelos.

—No te lo estoy proponiendo, Charles, es un hecho, solo hay que mirarlos para saber que no son tus hijos. —El duque de Cornwall le miró si pestañar, sereno, frío mientras sostenía su copa de brandi, él había escogido el White para la reunión con el duque de Richmond; sabía del carácter explosivo del hombre y no pensaba tener que irse de las manos con él, por hacerle un favor a su ahijado, el duque de Marborough. «Maldita sea cuando acepté ser el padrino de Peregrine... si no fuese porque me siento culpable por ser el amante de su madre, lo mandaría al infierno», pensó mientras se preparaba para la explosión del hombre.

—¿Por qué haces esto? —le preguntó Charles al duque de Lennox.

—Porque quiero herederos, y el maldito de James no lo hará. Al parecer, su amigo es demasiado importante y, aunque pierda tu amistad, no desaprovecharé la oportunidad —le respondió con sinceridad el duque de Lennox.

—Si lo piensas fríamente, Charles, será lo mejor, si tienes a Grafton en la familia, podrás controlarlo… no podrá ir contra ti y sus propios hijos. Lo que te proponemos te beneficia.

Charles miró al duque de Cornwall con respeto, el hombre tenía su fama y ahora comprendía por qué. A pesar de su enojo, no podía quitarle razón a sus palabras, al enemigo había que tenerle vigilado y cerca, y siempre había sabido que el hombre regresaría.

—¿Qué ganas tú con esto, Cornwall? Si mal no recuerdo, fuiste uno de los cómplices del padre del actual duque de Grafton…

—¡Eso no es cierto! Richmond, el muy cretino, se cuidaba bien de que no supiéramos lo que hacía. Pueden acusarme de muchas cosas, pero de maltratar a una mujer ¡jamás! —respondió echando de plano la acusación.

—No estás pensando con sangre fría, Richmond, a Katherine no le convendría ser el cotilleo de los hombres de este club, bien sabes que eso podría ser su ruina —terminó el duque de Cornwall haciendo que Richmond tuviese que apretar bien los dientes para no agarrarle y destrozarle la cara a golpes.

—Te espero mañana temprano en mi casa, tengo en mi poder una licencia especial para el matrimonio, que será dentro de dos semanas y, por supuesto, estará presente el abogado del duque de Grafton para firmar los acuerdos prenupciales. —El duque de Lennox hablaba atropelladamente, Richmond le miraba con ganas de asesinarlo, pero a la misma vez el hombre le daba lástima, sabía que, si había salido de su castillo en Escocia, era buscando a ese nieto que pensaba no vería jamás. Se recostó en la butaca y miró a su alrededor, todas las mesas estaban llenas de conocidos que se reían mientras disfrutaban de una buena tertulia. Charles Richmond sabía que los dos hombres frente a él habían sido obligados a enfrentarle, el duque de Grafton quería a su hija, no lograba entender para qué después de tantos años quería convertirla en su esposa. Había sido testigo del rechazo de su hija a muchas ofertas matrimoniales ventajosas; aunque sabía que los gemelos eran la causa principal para su negativa, había habido caballeros que habían sido partidos sumamente atrayentes. Lo que estos cretinos no sabían era que ya la duquesa de Wessex se les había adelantado y había puesto al tanto al monarca, Jorge IV defendería la legitimidad del futuro duque de Richmond…, pero no le convenía que Katherine se convirtiera en la comidilla del White, tenían que pensar en el futuro. Se inclinó frente a la pequeña mesa donde descansaba la costosa botella de whisky escocés, se sirvió un generoso vaso, se tomó casi la mitad de golpe, ya se aseguraría de vengarse de estos mamarrachos, en especial de Cornwall; desde que eran jóvenes se la tenía jurada, el maldito se había tratado de llevar a la cama a su difunta esposa, era un miserable.

—Tienes un enemigo, Cornwall, no me pienso quedar tranquilo hasta cobrarme esta afrenta —le dijo con rencor.

—Richmond…

—¡Cállate, Lennox! Te salvas porque en tu caso tal vez haría lo mismo, pero este miserable me las paga.

—Has lo que quieras, Richmond. Pero asegúrate de mañana firmar todos los documentos, dentro de dos semanas tu hija deberá entrar por la iglesia de tu mano. —Cornwall se levantó sonriéndole con cinismo—. Dale mis saludos a la duquesa de Wessex, siempre es un placer hacerle rabiar.

El duque de Richmond le vio alejarse, sintiéndose impotente por no poder romperle el alma al infeliz.

—No le tomes en cuenta, Cornwall vive enojado con el mundo…

—No lo justifiques, siempre ha sido un maldito egoísta. Déjame solo, Lennox, mañana firmaré esos papeles, ahora lárgate a la mierda y déjame emborracharme.

—Quiero lo mejor para James… no solo quiero nietos, Charles, deseo para mi hijo lo que yo no tuve, ¿crees que no habría podido obligarle a casarse? Pero no quiero eso para él, mi matrimonio fue un infierno y tú fuiste testigo…. confío en poder enterarme si está interesado en alguien y ayudarle, a estas alturas me conformo con cualquier joven que pueda darme esos nietos.

—Lo sé, Lennox, si firmo esos papeles es justamente porque tengo el presentimiento de que sigue amando a ese cretino de Grafton, de lo contrario, nadie me forzaría a entregar a mi única hija a un hombre con semejante reputación. Al final puede que Cornwall con su mente retorcida tenga razón.

—Me quedo a acompañarte… hace tiempo no me emborracho con un amigo y tú, Richmond, lo eres.

Charles asintió sirviéndole un generoso vaso de whisky, la noche estaba comenzando y él no tenía deseos de regresar a su casa para enfrentar a Margot. Eso sin contar lo que diría Antonella cuando supiera del matrimonio de su hija con el duque de Grafton.

—¿Están seguros de que funcionará ese descabellado plan? —Murray aceptó la copa de brandi de manos de James, mientras se acomodaba en la butaca de su escritorio en la amplia biblioteca. Le habían sorprendido las reformas que había hecho su amigo Richard a su residencia en Mayfair, le había dado carta blanca desde Nueva York cuando él le había enviado una carta aconsejándole hacer algunos cambios en la mansión. Desde que entró se sorprendió del estilo georgiano, una decoración más moderna y menos sobrecargada.

—Mi padre hará lo que sea para conseguir esos nietos que desea, no tengo ninguna duda de que lady Katherine Richmond entrará por la puerta de la catedral de Westminster en dos semanas. —James se abrió su casaca y se recostó sin ceremonias en el amplio sillón al lado derecho de su amigo; por ser un hombre bastante corpulento, evitaba las butacas estrechas donde no pudiese estirar los pies.

—No me parece justo…

—Hace tiempo vengo pensando en darle gusto…, pero las jovenzuelas que he visto en algunos eventos me parecen demasiado frágiles para poder yacer en el lecho con ellas. —James le hizo un gesto con su mano para restarle importancia al hecho de que había negociado con su padre su libertad para ayudar a su amigo.

—De todas formas, es un pago demasiado alto… estaré toda la vida en deuda contigo. —James sonrió de medio lado—. Yo creo que me vas a maldecir, amigo… te vas a casar con una gata rabiosa de venganza. Le he visto desde lejos en algunas ocasiones y la mayoría de los hombres la evitan. Tu queridísima Katherine se ha convertido en una mujer temperamental con una lengua afilada. Su amiga lady Russell no se queda atrás.

—¿Lady Russell? —preguntó inclinándose hacia enfrente, colocando la copa sobre el escritorio.

—Al parecer, el barón Russell murió poco después de tu partida y la dejó desprotegida, el duque de Richmond la tomó bajo su tutela… desde entonces vive con los Richmond y es quien ayuda a tu futura esposa en la venta de purasangres —le informó Richard observándole desde la ventana donde miraba hacia la calle transitada por carruajes.

—Es cierto… esas dos mujeres están muy unidas, será un infierno si las separas —añadió James.

—Debes reunirte con lady Richmond antes del matrimonio… —sugirió Richard, dejando caer la gruesa cortina y acercándose a los dos hombres.

—Estoy de acuerdo con Richard, debes enfrentarte a la gata antes de la boda, sería demasiado arriesgado llevarla a la iglesia sin que le hayas puesto las cartas claras sobre la mesa. Ella debe tener claras tus intenciones. —James los miró preocupado, al contrario de ellos, él se había encontrado a lo largo de los años con la dama y sabía de buena fuente que tenía un carácter endemoniado.

—Deben hablar a solas, Murray… ha pasado mucho tiempo; aunque tienes una deuda moral con la dama, a lo mejor cuando estés frente a ella el matrimonio no te parecerá atractivo.

Murray asintió, le parecía lo más sensato luego de doce años de ausencia, pero, al contrario de lo que pensaba Richard, le parecía poco probable que cambiara de opinión sobre el matrimonio, si no había vuelto a Londres, era precisamente porque sentía que no podría vivir en la misma ciudad que Katherine sabiéndola de otro hombre. Aunque lo despreciara y lo tratara con frialdad, por lo menos la sabría su esposa, tendría el derecho frente a la sociedad de exigirle respeto, aunque no se mereciera absolutamente nada. No solo la había humillado, deshonrado, sino que le había dejado embarazada a merced de lo que la aristocracia dispusiera, tenía demasiado que agradecerle al duque de Richmond, y el tener que presionar para obtener el matrimonio, le preocupaba, no deseaba un nuevo enfrentamiento con el hombre, sino todo lo contrario, quería que supiera que haría todo lo que estuviese en sus manos para hacer a Katherine la mujer más feliz de la tierra.

Un golpe en la puerta le obligó a salir de sus cavilaciones.

—Excelencia, el duque de Cornwall desea conversar con usted. —Murray sonrió a pesar de sus preocupaciones, su fiel mayordomo Alfred ya se había puesto su uniforme formal, casi le había abrazado cuando le informó que se regresaban a Inglaterra, el pobre había añorado regresar.

—Hazle pasar —le ordenó poniéndose de pie para saludar al hombre. El duque de Cornwall era muy respetado en la aristocracia y Murray estaba seguro de que no estaría de muy buen humor.

El hombre entró y arqueó una ceja al verlos reunidos.

—Seré breve, señores, no es un secreto para ustedes que les ayudo por mi ahijado… a pesar de las diferencias que tengo con el duque de Richmond, le respeto y tenerle como enemigo me va a traer más de un problema, es una persona rencorosa. —Richard cruzó los brazos en el pecho, no era una sorpresa que su amigo Peregrine era como un hijo para el duque—. Mañana se firmarán los papeles del contrato matrimonial, le sugiero, Grafton, que haga acto de presencia y le demuestre a su futuro suegro que no tiene malas intenciones. Yo en su lugar no entregaría a mi hija Phillipa sin tener la garantía de que será tratada con respeto… al contrario de lo que piensa Richmond, tengo mis límites, jamás lo hubiese ayudado si no entendiera que usted debe resarcir a la dama, no solo la dejó embarazada, sino que le humilló públicamente al haberle demostrado interés públicamente durante la temporada y luego sin explicación largarse a América.

—Estaré en la reunión, milord. —Cornwall asintió girándose para marcharse, pero antes de salir.

—Son una pandilla de desalmados… Sé que muchos de nuestra generación no hemos sido los mejores padres…, pero ustedes se han creído que pueden ostentar esos títulos sin ninguna responsabilidad moral, ya nos sentaremos en el White cuando uno por uno comiencen a caer, les advierto que tienen a la duquesa de Wessex tras sus cuellos, y todos hemos apostado a favor de la arpía. —El hombre salió dejándoles la alerta.

—¡Maldita sea! Lo que nos faltaba —gruñó Richard con los pelos de punta al oír el nombre de la mujer.

Capítulo 5

Murray tenía los ojos cerrados, mientras su carruaje lo llevaba a la mansión del duque de Cornwall en las afueras de Londres, se sentía nervioso ante el inevitable encuentro con el duque de Richmond. El hombre tenía todo el derecho para odiarle, en su afán de venganza de lastimar a alguien por todo lo que tuvo que vivir al lado de su padre, no se tomó la molestia de averiguar si todo lo que le había dicho el viejo era cierto. Le manipuló a su antojo y todavía desde el infierno seguía haciéndole daño. Por lo menos por honor tendría que bajar la cabeza, el duque de Richmond no solo había salvado a su hija de la deshonra, sino que también lo había hecho con sus hijos al adoptarles como propios, le debía demasiado para preocuparse en lo que el hombre pudiera decirle, cualquier cosa sería poco en comparación con su falta. Tenía miedo de que el plan no funcionara, y la posibilidad de tener a Katherine de vuelta en su vida se le escapara de las manos. Murray apretó su con fuerza su bastón y siguió al mayordomo rumbo a la biblioteca. Como había esperado, Cornwall estaba al lado del duque de Lennox mientras Richmond se mantenía apartado, les saludó y ordenó a su abogado mostrarle los documentos al otro abogado, que ya estaba instalado en una mesa contigua al aparador de las bebidas. Murray prefirió declinar el vaso de whisky, necesitaba mantenerse alerta. Mientras los abogados revisaban las disposiciones matrimoniales, Richmond se acercó a él obligándole a responder a su acerada mirada.

—¿Por qué quiere casarse con mi hija? —Cornwall y Lennox intercambiaron miradas preocupados por la reacción de Richmond; desde que había llegado, se había mantenido en silencio, negándose a participar de la conversación. Cornwall sabía que se había ganado un enemigo, desde siempre habían tenido sus diferencias, Richmond se había casado con la mujer que él había amado desde que era un adolescente, lo más que le había dolido era que siempre había tenido claro que el gran amor de Richmond había sido su mujer actual Margot, no la madre de Katherine. En el fondo solo quería que la dama fuera feliz, era la viva imagen de su madre y no podía negar que hubiese dado cualquier cosa porque hubiese sido su hija.

—Tengo un deber moral con su hija, señor, según tengo entendido, lady Richmond todavía sigue soltera, me parece justo que sea ella quien ostente el título de duquesa de Grafton, sé que no hay disculpa para mi proceder, sin embargo, le garantizo que haré lo que pueda para resarcirla. —Murray jamás se había sentido tan impotente, era un hombre orgulloso y, aunque sabía que se merecía el desprecio del otro hombre, no dejaba de ser violento para él humillarse delante de estos hombres que, al fin y al cabo, ostentaban su mismo título nobiliario.

—El rey Jorge está al tanto de mi verdadero parentesco con el futuro duque de Richmond… si se casa con mi hija para recuperar a su heredero, está perdiendo el tiempo, Charles será mi heredero. —Lennox y Cornwall intercambiaron miradas sorprendidos, el que el monarca hubiese aceptado los gemelos como hijos de Richmond les daba una idea clara de la influencia de la duquesa de Wessex sobre el monarca; era un secreto a voces que la dama era vista con frecuencia en la corte, en audiencias privadas con el rey.

—Al contrario, señor, jamás me atrevería a usurpar un lugar que le pertenece por derecho… tal vez no me crea, pero le estaré toda la vida agradecido por haberles protegido. Katherine todavía puede darme herederos.

Richmond le miró con intensidad y asintió, deseaba tener todo claro con el futuro marido de su hija. Amaba a sus nietos, pero debía aceptar que eran dos diablillos difíciles de controlar, tal vez la llegada del duque de Grafton pudiese en algo aliviar las responsabilidades de Katherine… eso sería después de que su hija le hiciese comer el polvo al hombre, porque tenía claro que hasta él tendría que soportar por un tiempo el carácter endiablado de su hija.

—Saldré de inmediato rumbo a Somerset. Mi hija estará presente en la iglesia, le doy mi palabra.

—Deseo una entrevista con lady Richmond antes de la ceremonia. —Richmond entrecerró los ojos meditando la solicitud del hombre, tal vez fuese lo más conveniente, llevar a su hija a la iglesia a casarse con un hombre que no había visto en doce años, no le parecía lo más acertado; aunque estaba seguro de que su hija no haría nada que pusiese a los gemelos en peligro, no debían de tensar demasiado la cuerda.

—Le espero dentro de tres días, Grafton, deseo hablar con mi hija primero y darle la oportunidad de que se tranquilice antes de enfrentarse a usted —contestó ceñudo.

Murray asintió en silencio, sorprendido por la aceptación del hombre ante su presencia en su mansión campestre. Los abogados interrumpieron la conversación repasando en voz alta las estipulaciones del contrato matrimonial, ambos hombres estamparon sus firmas estableciendo la fecha del casorio para dentro de dos semanas.

Katherine se había despertado casi desde el alba, no había podido dormir, sentía el peligro muy cerca, toda su vida había girado en torno a sus dones herencia de su madre irlandesa. El sueño de su hijo era una premonición del futuro, cerró los ojos con angustia, se sentía acechada, desde hacía días sentía esa opresión en el pecho, no deseaba que su presente cambiara, le había costado mucho tiempo encontrar un poco de paz, de resignación porque, a pesar de todo lo ocurrido, sus sentimientos no habían cambiado, todavía hoy, a sus veintiocho años, seguía amando apasionadamente al duque de Grafton.

—Milady, sus bollos de crema preferidos. —Katherine le sonrió con cariño mientras la doncella ponía con cuidado la bandeja sobre el aparador junto a la ventana. Por lo regular bajaba al comedor, pero Anne siempre le subía los bollos calientes acabados de salir del horno. Deprisa terminó su aseo y bajó en busca de Virginia, hoy tenían muchas tareas en las caballerizas, sería un día ajetreado. Al entrar al comedor, se detuvo de golpe al ver a su tía Margot, no les esperaba hasta principios de otoño.

—¡Qué sorpresa, tía! —Se acercó y la besó en ambas mejillas.

—Ya sabes cómo es tu padre, honestamente no sé qué lo hizo regresar a Somerset, todavía tenía varios asuntos que atender en Londres —le respondió con cariño la mujer.

—Acompáñame, querida, así me cuentas cómo están las cosas por aquí. No creo que tu padre se quede mucho tiempo…

—¿A qué te refieres, tía? ¿A padre le sucede algo? —preguntó preocupada mientras se sentaba en la mesa frente a su tía, y dejaba que una de las doncellas le sirviera una taza de té—. Tal vez sean tonterías mías, querida, pero tu padre se mantuvo en silencio en todo el viaje. Tengo el presentimiento de que algo sucede. —El corazón de Katherine comenzó a latir con rapidez.

—Milady, su padre le espera en la biblioteca. —El mayordomo las interrumpió, Katherine sintió la mano de su tía sobre la suya, las dos se miraron preocupadas, era demasiado temprano para que su padre le llamara a la biblioteca, lo normal después de un viaje sería que estuviese con ellas compartiendo el desayuno.

—Ve, querida, no le hagas esperar… —Su tía le palmeó la mano mirándole preocupada, ella asintió dejando su té a mitad, había perdido por completo el apetito.

Cuando entró a la biblioteca su padre estaba de pie frente a la chimenea, distraído mirando las llamas, se conservaba muy bien para su edad. Corrió a abrazarlo, su padre siempre había sido consuelo, tenía toda su confianza puesta en él.

—No te esperábamos… pensé que estarías hasta el fin de la temporada en Londres —le recriminó besándole en ambas mejillas. El duque le sonrió a su hija mientras la sostenía por ambos brazos.

—Tuve que regresar antes. —Katherine sintió rápidamente el cambio en la expresión de su padre.

—¿Qué sucede, padre? ¿Qué es eso tan urgente de lo que quiere hablarme tan temprano? —preguntó preocupada al verle desviar su mirada.

—Siéntate, hija… —Katherine se tensó al verle pasarse la mano por el cabello sin preocuparse en que se despeinara, se dio cuenta de que su padre había estado tomando whisky, algo muy inusual en él. Se sentó rígida, muerta de incertidumbre frente a la butaca de su escritorio y esperó sabiendo que no le gustaría lo que su padre tenía que decirle—. Estuve reunido en Londres con el duque de Cornwall y el duque de Lennox… como sabrás, son dos hombres con mucha influencia dentro de la aristocracia… Cornwall es un amigo personal del monarca. Ellos me han amenazado con ir frente al rey a impugnar mi paternidad, están claros de que los gemelos no son mis hijos. —Richmond vio que su hija interrumpiría y con la mano le ordenó silencio—. Quiero que me escuches, no vale de nada gritar y alterarse. —Ella apretó fuertemente sus manos, sentía un frío recorrer su espina dorsal, asintió a su pedido haciendo un esfuerzo sobrehumano en mantenerse callada—. Quieren, a cambio de su silencio, que dentro de dos semanas entres a la abadía de Westminster para convertirte en la duquesa de Grafton. —Las palabras de su padre la dejaron horrorizada, nunca hubiese imaginado algo más absurdo y vil. Se levantó dándole la espalda a su padre mientras trataba de asimilar la noticia.

—Pero ¿por qué? —preguntó girándose con los ojos desorbitados por la sorpresa.

—El duque de Grafton te quiere a su lado… por alguna razón quiere resarcirte después de todos estos años. Y, a pesar de que puedas llegar a odiarme por haber dado mi consentimiento para el matrimonio, lo creo justo, Katherine. —Richmond le miró apenado, sabía que no le perdonaría con facilidad en ponerla tan fácilmente en manos de Grafton—. No puedo exponer a Charles a un escándalo en el que su legitimidad como futuro duque de Richmond sea cuestionada y, aunque el rey ya está al tanto de la verdad, no querré verse envuelto en el escándalo, Jorge es un hombre con una personalidad muy voluble, sería arriesgado mortificarle. Y el maldito de Cornwall conoce los puntos débiles del monarca, jugará con él a su antojo.

—No quiero separarme de ellos… —le suplicó desesperada.

—Nunca lo haría, Katherine, jamás te separaría de los gemelos… además, Grafton sabe de la existencia de Charles y Andrews. Te dejaré a ti tomar la decisión sobre ellos, de todas maneras, pronto se irán a la universidad y deberás aceptar la separación. Tu futuro marido está dispuesto a callar, siempre y cuando aceptes de buen grado el matrimonio.

—Mi madrina, ¿está enterada? —preguntó intrigada.

—La puse al tanto antes de venir a hablar contigo… está furiosa, y tú bien sabes lo que eso significa; sin embargo, está de acuerdo en que debemos evitar las habladurías. Charles y Andrews son mis nietos, tienen mi sangre… por eso el monarca se prestó para hacerse el desentendido ante tu deshonra… si supiera que el duque de Grafton está detrás de todo esto, no sabemos cómo podría reaccionar, la tía de Grafton fue su amante por mucho tiempo. —Katherine le miró sorprendida, los amoríos del monarca no eran un secreto para nadie, todos sabían que el hombre disfrutaba humillando a su esposa—. Antonella se está ocupando de los arreglos para el matrimonio, no creo que tengas cabeza para ello, y solo nos han concedido dos semanas para el enlace. Pondré a tu tía al tanto de todo y regresaré de inmediato, te esperaré en Londres, tengo varios asuntos que debo atender de inmediato.

—Las caballerizas…

—Tienes a Virginia… de todas maneras, Grafton se presentará pasado mañana a reunirse contigo. Te aconsejo discutir sin apasionamientos el futuro de las caballerizas, para mi placer, te has labrado un nombre dentro del mundo equino, sería lamentable que no pudieses seguir al frente del negocio como hasta ahora. Nunca intervine en nada relacionado con las caballerizas, solo utilicé mi nombre para cerrar los acuerdos entre los compradores, ya no podré interceder a tu nombre en los negocios. Sus abogados y Bolton deberán reunirse y llegar a un acuerdo.

Katherine asintió, todavía no podía digerir la noticia, eran demasiadas cosas que cambiarían con ese inesperado matrimonio. La idea de rechazarlo no era una opción, su padre quedaría en evidencia y ella le debía demasiado para ponerle en ese dilema. Se sentía arrinconada, y sentía que su parte indómita quería salir a la superficie. «Maldito», pensó, impotente ante lo que se le avecinaba.

—Sé perfectamente que tienes todo el derecho de odiar al padre de tus hijos, pero puedes lograr mejores resultados con diplomacia.

—¿Estás diciéndome que puedo hacer un buen matrimonio con esta farsa? —preguntó recelosa.

—Aunque te parezca extraño, así es… no te cierres a una nueva oportunidad, te he visto rechazar a candidatos muy importantes. No pongas de excusa a los gemelos, la realidad es que nunca has dejado de amar al duque de Grafton.

—Murray me hizo mucho daño —le contestó, tensa por las palabras de su padre.

—Lo sé…, pero si fue cierto todo lo que me confesó su madre meses antes de morir, el padre de Murray le hizo vivir un verdadero infierno, no le excuso su canallada, pero tampoco le juzgo, era un niño cuando comenzaron los abusos. Para una joven amada y mimada como tú, no tienes idea de lo que ese hombre tiene que haber vivido para proteger a su hermano menor.

—Me hizo pagar por algo de lo cual era totalmente inocente. ¿Qué hubiese pasado si usted no nos hubiese protegido? ¿Dónde estaríamos mis hijos y yo? No puedo prometerle nada… tengo mucho rencor guardado.

—Debes aprender a cultivar flores en medio de las ortigas…

Katherine sopesó las palabras, no sabía a dónde iría a parar con ese falso matrimonio, en su interior le daba razón a su padre, sería un verdadero infierno vivir tratando de atormentar a la otra persona, lo mejor sería tomarlo con calma y no dejarse llevar por la desesperación.

Al otro lado de la puerta que daba al pequeño jardín, Charles apretaba fuertemente su fusta. Sus sueños habían sido una premonición del futuro, su verdadero padre regresaba, no sabía cómo se sentía al respecto, pero de lo que sí estaba seguro era de que no los separarían de Kat… tendría que avisar a su hermano y elaborar un plan.

—Joven Andrews, fuera de esta cocina. —La doncella le miraba exasperada, tenía la casa llena de migas de torta de cerezas.

Andrews le guiñó un ojo, haciendo reír a la muchacha; era un pícaro, con unos pocos años más, sería el terror de las doncellas más jóvenes.

—Regálame dos pedazos más para el camino, voy a buscar a Charles y seguro tiene hambre.

—El joven Charles no es de comer dulces.

—Por eso mismo saben quién es quién, si comiera como yo, nadie sabría distinguirnos. —La joven doncella se carcajeó divertida.

—Usted es muy diferente de su hermano, habla y se mueve diferente, por eso siempre sé quién es quién. —Charles ladeó la cabeza satisfecho. «Perfecto, me estás confundiendo con Andrews, tonta», pensó arrogante mientras tomaba los dos pedazos de torta y salía sonriendo de la cocina. Salió por la puerta de la servidumbre siguiendo una estrecha vereda que lo llevaba cerca del río. Como había supuesto, su hermano Andrews estaba leyendo recostado en una amplia roca que utilizaban para descansar de los adultos.

—Toma, acaban de salir del horno. —Charles le entregó los pedazos de tarta mientras se reía.

—¿Por qué ríes?

—Acabo de engañar a la ayudante de la cocinera, creyó que eras tú. —Andrews soltó una carcajada mientras se comía el primer trozo, cada día se les hacía más fácil engañar a la gente, desde que Charles le había propuesto el juego, no perdían la oportunidad de engañar a los miembros de la casa y últimamente a los hijos de los arrendatarios, su máximo logro había sido engañar a su padre y a su madre, se habían sorprendido de lo fácil que se les daba tomar la personalidad del otro.

—Están sabrosos…

—Tenemos problemas, Andrews. —Se giró a mirar a su hermano, quien ya tenía la boca llena de migas.

—¿Qué sucede? —preguntó con la boca llena, haciendo que Charles hiciera un gesto de asco. Su hermano no tenía remedio.

—Escuché una conversación entre padre y Kat…

—Siempre estás escuchando detrás de las puertas…

—¡Cállate! Y escucha.

—Está bien…

—Kat tiene que casarse con nuestro verdadero padre, dentro de dos semanas. —Andrews dejó de comer de inmediato y le miró, le sorprendía el cambio de carácter de su hermano, en un momento le veías reír y bromear, pero esa manera fría de encarar las cosas cuando se metían en problemas solo la conocía él, era como si Andrews no quisiera que nadie más supiera de esa personalidad fría y desafiante.

—Ella no se irá sin nosotros —aseguró Andrews.

—Tienes toda la razón… no me iré sin ustedes. —Katherine se sentó entre ambos en la inmensa piedra, le quitó el último pedazo a Andrews y se lo metió en la boca, mientras trataba de aclarar sus pensamientos. Suspiró abrazándolos mientras miraba a su alrededor, buscando las palabras adecuadas.

—Todo va a cambiar…

—Me gustaría ser mayor para poder protegerte —le dijo Charles mirándola preocupado.

—¿Por qué no te niegas? —inquirió Andrews.

—Le debemos mucho a padre… Charles, serás el futuro duque de Richmond y esa será tu manera de agradecer la protección de tu abuelo, otro en su lugar los hubiese abandonado en un orfanato y a mí, probablemente lejos para acallar mi falta. Debo casarme, Murray me está dando una oportunidad que no puedo rechazar, ser duquesa de Grafton me permitirá ayudarles en el futuro.

Charles asintió solemne ante las palabras de su verdadera madre, él estaba conforme siempre y cuando no le separaran de ella.

—¿Viviremos contigo? —Katherine sonrió con ternura a Andrews mientras le quitaba migas de torta de la mejilla.

—Sí, padre tiene muchos compromisos en el Parlamento y ustedes no se pueden quedar solos aquí, no lo permitiría… además, quiero que sepan que Murray nunca supo que sería padre, por lo que en realidad sería injusto culparle.

—Él te abandonó. —Katherine no pudo dejar de sorprenderse ante el tono acerado de Andrews.

—Lo hizo… el duque de Grafton abandonó a su suerte a lady Katherine Richmond, mas no a ustedes dos. Deben darle la oportunidad de resarcirse, de la misma manera que en el futuro lo haré yo, no deseo que vivamos en una constante guerra que no llevará a ninguna parte. Necesito que me prometan que me ayudarán.

Charles intercambió una mirada sombría con su hermano, Katherine no lograba convencerle con sus argumentos, ellos tendrían que hablar primero con el hombre y luego decidirían qué hacer; de algo sí estaba seguro: protegerían a Kat.

—¿Cuándo vendrá? —quiso saber Charles.

—Estará aquí en cualquier momento, si la boda es dentro dos semanas, tenemos muy poco tiempo, quiero que vayan a sus aposentos y con ayuda de varias doncellas hagan su equipaje, asegúrense de que llevan todo lo más importante, estarán mucho tiempo lejos de Somerset.

—¿Qué pasará con el profesor?

—Acabo de tener una conversación con él y no podrá seguirnos a Londres, sin embargo, me ha recomendado un profesor amigo que está seguro aceptará convertirlos en sus alumnos.

Andrews sonrió encantado con la noticia, el profesor era demasiado anciano, el pobre no podía seguirles el ritmo y por lo menos él se tomaba en serio sus estudios.

—¿Están más tranquilos? —Katherine les abrazó besándoles en la cabeza.

—Sí —contestaron al unísono.

—Entonces vayan y preparen su equipaje, saldremos para Londres en cuanto deje todo arreglado con Bolton.

Katherine les observó mientras se alejaban por el sendero de regreso a la casa, para la edad de doce años estaban muy altos, no tenía duda de que habían sacado todo el físico de su padre. Había sentido la presencia de Charles en la biblioteca, por ello había venido tras él, sabía que se sentiría inseguro ante la nueva situación. El estar nuevamente frente a Murray le causaba ansiedad, ya no era aquella niña ilusa, ante las adversidades se había convertido en una mujer tozuda y con muy mal carácter. Tener a los gemelos cerca mientras Murray y ella se iban redescubriendo no le gustaba, pero no había nada que pudiese hacer su tía Margot, se sentía intimidada con las personalidades de los chicos, no podía dejarle esa responsabilidad, los gemelos vendrían con ella y que Dios la ayudase, porque presentía que habría tormenta.

Capítulo 6

Era muy temprano cuando Katherine se internó en el edificio central de las caballerizas, el edificio se componía de tres estructuras en piedra gris que conectaban con un largo pasillo interior. No había podido dormir, se había mantenido despierta mirando por la ventana de su habitación. Las palabras de su padre daban vueltas en su cabeza, no sabía cómo debería enfrentar la presencia de Murray nuevamente en su vida, no era estúpida, sabía que había tenido mucha suerte de que su madrina hubiese intervenido a tiempo. Hubiese sido un verdadero desastre que la noticia de su deshonra hubiese llegado a los oídos de las chismosas en los exclusivos salones de té donde se reunían para enterarse de las últimas novedades dentro de la aristocracia. A pesar de la influencia de su padre, habría tenido que apartarse de la vida activa en sociedad, aunque siendo honesta con ella misma, era lo había hecho, poco apoco se fue retirando y viajaba a Londres cuando su madrina la invitaba a sus cierres de temporada, no deseaba las aglomeraciones, se sentía más tranquila entre caballos y heno. Muchas veces se sintió muy sola en Irlanda mientras su embarazo crecía, se hundió en la tristeza de saber que solo fue un objeto para llevar a cabo una venganza, que él no había sentido lo mismo. Para ella había sido todo, amaba a Murray y a pesar de los años eso no había cambiado, le gustaba ser honesta consigo misma, le parecía una pérdida de tiempo engañarse intentando disfrazar sus sentimientos. Esa había sido la razón principal de mantenerse lejos de Londres, no deseaba atenciones innecesarias de caballeros que deseaban un cortejo y, por otro lado, el miedo terrible de ver a Murray en brazos de otra mujer. Habría sido insoportable, ese infeliz le había desgraciado de todas las maneras posibles. La más vergonzosa de todas era desearlo con locura, tocarse en las noches susurrando su nombre, odiaba llegar a ese momento añorándolo. Ahora regresaba a su vida, exigiéndole matrimonio, como si le perteneciera. Como si ella no tuviera nada que decir. Se acercó al pesebre de uno de los purasangres, lo acarició distraída. Sonrió con malicia, ahora era una mujer de veintiocho años, llena de vida y con ansias de volver a sentir todas aquellas sensaciones que había experimentado en los brazos de Murray… alguna que otra vez se planteó en tener un amante; pero no solo le debía respeto a su padre, sino también a sus hijos, y eso le había frenado siempre.

—Te estaba esperando en el comedor, tenemos que reunirnos esta tarde con Bolton. No deseo la responsabilidad de las caballerizas… tengo otro objetivo en mente. —Katherine sonrió al escuchar a su amiga.

—Lucian Brooksbank es el objetivo —se burló contestando todavía acariciando el purasangre.

—Me acabo de enterar de que tiene un viaje para América… no dejaré que se marche solo, sería tomarme un riesgo innecesario. —Virginia le miró decidida.

—Espero a Murray, en cualquier momento tomaremos la decisión final cuando hable con él. Pero si estás decidida, nada te hará cambiar de opinión. —Katherine se giró sonriéndole, mientras le abrazaba por el hombro con su brazo—. Se separan nuestros caminos, Virginia… y no tengo cómo agradecerte tu lealtad. —Le miró con emoción contenida.

—Eres mi hermana, yo te elegí y, aunque es cierto que estamos por seguir caminos diferentes, siempre estaré para ti y para los granujas de mis ahijados. —Virginia la detuvo frente a ella sosteniéndola por los hombros, sonriendo con tristeza.

—Me molestaré mucho si te dejas vencer… el duque de Grafton te debe muchísimo, Kat. —Katherine le asintió, tratando de contener las lágrimas.

—¿Qué piensas hacer? Para viajar con el señor Brooksbank… —Katherine cambió la conversación, separarse de Virginia después de tantos años era muy triste, su amiga había estado a su lado en los momentos más angustiosos, fue su pañuelo de lágrimas.

—En una de sus visitas, Lucian me comentó de su interés en contratar a un nuevo contable… al parecer, no está satisfecho con el actual, piensa que le está robando.

—¿Qué tiene eso que ver contigo? —preguntó confundida.

—Seré su nueva contable… —Katherine se carcajeó al ver la expresión de confianza de Virginia, sus hermosos ojos azules refulgían ante el nuevo reto que se había impuesto. No sabía si compadecer al señor Brooksbank, Virginia tenía un temperamento fuerte y Lucian no era un hombre para molestar.

—Déjale saber a Bolton que necesitamos un nuevo contable… son muchas cosas para arreglar en tan solo dos semanas.

—¿Estas decidida? —preguntó Virginia, dudosa de la tranquilidad de su amiga.

—¿Crees que tengo alguna otra opción?

—No, ve por las pelotas de Murray y destrózale. Se merece que le hagas pagar un poco… porque estoy segura de que al final le perdonarás todo.

—No sé cómo voy a reaccionar ante su presencia. Son demasiados años.

—No te agobies, Katherine, decide sobre la marcha, lo más importante es que tu padre te permitió llevarte a los gemelos contigo. Si él no lo hubiese autorizado, me hubiese quedado con ellos hasta que estuviesen preparados para marchar a la universidad… el señor Richmond es demasiado blando con esos granujas —le aseguró Virginia señalándole con el dedo índice.

—Mi padre es un gran hombre —le contestó con emoción.

—Sí que lo es… su excelencia es un hombre de honor, no solo salvó a sus nietos, sino que también a mí me acogió en su casa como a una hija más… le debo mucho también, espero que no se enoje con mi elección —suspiró—. Ese hombre, Katherine, será mío, ¡no me lo quita nadie! —exclamó con fiereza, dejando a su amiga perpleja ante su actitud tan posesiva.

Murray caminaba despacio, aunque su bastón ayudaba, su pierna no dejaba de molestarle. No se había detenido desde que había llegado a Londres. Estaba impaciente de tener a Katherine como su esposa. Mientras avanzaba detrás del hombre no podía dejar de apreciar el paisaje, era hermoso, al igual que Richard, estaba muy sorprendido de lo que veía; se dio cuenta de que Katherine no necesitaba de un matrimonio lucrativo, se escondía entre caballos. Había sido madre, por lo que no había nada que buscar de interés dentro de la sociedad… tal vez un amante, descartó el pensamiento de inmediato, pensar en ello lo había martirizado todos estos años, le había visto florecer entre sus brazos, su pelo extendido sobre su cama lo veía en sueños. Nunca había vuelto a compartir intimidad con otra mujer, prefería ir a algún club y satisfacer su necesidad, sin ninguna intimidad, sabía que no podría estar así con ninguna otra mujer. Observando todo a su alrededor, dio gracias por la comodidad de que sus tierras estuviesen a unas dos horas a galope de Somerset. Katherine podría venir a supervisar los trabajos personalmente, se aseguraría de que ella tuviese todo lo que necesitase para continuar su negocio.

—¿Falta mucho? —preguntó acalorado. El sol calentaba sin piedad a pesar de que casi caía la tarde.

—Ya casi llegamos, excelencia.

—¿Lleva mucho tiempo aquí?

—Nací aquí, señor, pero cuando la señorita comenzó a comprar más caballos, ya no trabajé en la casa, estoy todo el tiempo en los establos. Me aseguro de que todos trabajen como se debe, la señorita es muy estricta con el trato hacia los animales, son caballos muy costosos y algunos tienen un genio de los mil demonios. —Murray asintió sonriendo. Un caballo enorme llamó su atención, pastaba junto a unos veinte más de su mismo tamaño.

—¿Y ese caballo? —preguntó interesado.

Harry se detuvo y sonrió mirando en la dirección del duque.

—Esos caballos son el nuevo desafío de la señorita, son caballos para los agricultores, son especialmente fuertes buenos para el arado. —Murray entrecerró los ojos, sería un verdadero problema arrancar a la duquesa de Grafton y llevársela por unos meses de todo esto.

—Siga el sendero, excelencia, ella debe estar con los purasangres que están listos para entregar. Tenemos muchos lores que desean sus caballos. Debo encargarme de los potros recién nacidos. —El hombre se despidió con una leve reverencia, y se alejó por el sendero que llevaba a otra estructura, que Murray dedujo sería donde tenían a los potrillos.

Murray apretó fuertemente su bastón, se sentía inseguro, había pasado demasiado tiempo. Aunque sabía que era atractivo a la mirada de las damas, en todos estos años no se había preocupado de su aspecto, dejó de importarle, En América todo era mucho más informal. Llevó su mano libre a su pañuelo pulcramente colocado en su cuello por su ayudante de cámara, repasó su casaca gris. Parecía un petimetre inexperto ante su primer baile de salón. Continuó su camino meditando en la posibilidad del rechazo de Katherine a su presencia, si era sincero consigo mismo, sería lo esperado… lo que hizo no tenía disculpas; pero a pesar de ello utilizaría todas las armas a su disposición para hacerle entender que la amaba, así le tomase todos los años de vida que le quedaban, la haría entender.

Entró al edificio, de lo primero que se percató fue de lo limpio y organizado que estaba todo, hasta el heno estaba pulcramente acomodado en una esquina, los cubículos destinados a los caballos eran más grande de lo habitual. Un movimiento a su derecha capturó su atención, Katherine estaba de espaldas, su pelirroja cabellera le descansaba justo sobre la cintura, se extrañó de que la llevase suelta, no era bien visto que una dama como ella dejara ver su cabello de esa manera. Murray se dio cuenta de que le estaba hablando al caballo, se detuvo en medio del pasillo observándola extasiado, sin embargo, como si presintiera su presencia, Katherine se giró, clavando su mirada violeta en él. «¡Santo Dios —pensó sin poder moverse—, se ha convertido en una mujer arrebatadora!», la recordaba como una niña, con su mirada dulce, no como esta mujer que le miraba con intensidad retándole. No reconocía a su pequeña Katherine, frente a él había una extraña.

Katherine se quedó paralizada por la impresión de la presencia de Murray ante ella. Al verle solo pudo pensar en lo injusta que era la vida, el maldito se había convertido en un adonis. Lo había pensado calvo, por lo menos; sin embargo, sus facciones ahora eran más fuertes, su cuerpo más ancho, y su cabello negro lucía saludable. En silencio, sin apartar la mirada del hombre, sacó una cinta de su traje de montar y se recogió el cabello en lo alto de la coronilla, lo había dejado secar y se había olvidado por completo de atarlo.

—Excelencia, debería decir que me alegra verle, que me ha sorprendido gratamente que me escogiese como la futura duquesa de Grafton. —Se acercó y se detuvo a escasos pasos del hombre, levantó la mirada acerada—. ¿A qué juegas ahora, milord…? Hace doce años yo no fui merecedora de dicho título, ¿por qué piensa que lo necesito ahora? —le increpó.

—Katherine… —Murray no pudo evitar que su mirada recayera en sus sensuales labios—. No es un juego —susurró mirando sus generosos senos, que habían crecido de tamaño y la muy ladina no hacía nada para esconder la piel que sobresalía demás por el ajustado corpiño.

—Tengo mi vida aquí… ¿cómo te atreves a disponer de mi futuro? ¿Qué te hizo pensar que saltaría de gusto por tu absurda petición de matrimonio? —Su voz destilaba veneno, Murray pudo sentir su rabia. Sus ojos brillaban mientras lo encaraba.

—Serás mi esposa… regresé por ti, nada me detendrá. —Levantó su mano y alcanzó un rizo que se había escapado del recogido que minutos antes se había hecho Katherine. Se sorprendió de que ella no se apartara, al contrario, lo miró confundida con su caricia.

—Yo no soy… aquella joven —murmuró mientras él continuaba acariciando su cabello.

—Yo tampoco soy el mismo, pero siento necesidad de que nos reencontremos. Te debo mucho, Katherine, déjame por lo menos intentarlo, ambos estamos solteros y tenemos una historia inconclusa. —Murray se acercó más y sintió la respiración de la mujer.

Katherine le miró con intensidad, ahora que estaban tan cerca, podía ver signos de vejez alrededor de sus ojos grises, sus hijos habían heredado ese extraño color plateado, haciéndole imposible el olvido. Al verle se había dado cuenta de que sería casi imposible detener los rumores del parentesco entre el duque de Grafton y los hijos del duque de Richmond. Dio un paso atrás con la intención de poner distancia entre ellos, pero Murray lo impidió atrayéndola hacia su cuerpo. Katherine sintió el golpe del bastón al caer al suelo, la mano de Murray aprisionó su cabeza y le sorprendió arrasando su boca con un tempestivo beso, sus labios se abrieron sumisos, anhelantes ante el reconocimiento de los labios de su añorado amante. Soñó tantas veces con ese beso a través de los años que sus brazos se aferraron a su cuello entregándose, la lengua de Murray le incitaba, y ella lo siguió de buen gusto. Katherine perdió la noción de dónde se encontraba, gimiendo contra la boca del hombre.

—¡Dios!… ahora es mucho más intenso —murmuró ronco siguiendo una ristra de besos a lo largo de su cuello.

Katherine abrió los ojos, tratando de buscar aire, deslizó sus manos al pecho de Murray intentando detenerle, él levantó su cabeza mirándola obnubilado por la pasión.

—Tenemos que detenernos… cualquiera puede entrar… por favor —le suplicó, sabiendo que, si él continuaba con el saqueo a su boca, no le iba a importar que la tomara allí mismo sobre el heno.

—No tienes idea de cómo mi cuerpo necesita reclamar el tuyo… necesito regresar a mi hogar. —Murray le miró dejándole ver la necesidad que tenía de ella, no quería más mentiras entre ellos dos, amaba profundamente a la mujer en sus brazos y poder sentirla después de tantos años era una verdadera locura.

—¿Tu hogar? —No comprendía lo que Murray decía.

—Tu cuerpo es mi hogar… ódiame por ser egoísta y resistirme a seguir viviendo lejos de ti, estoy dispuesto a vivir con tu desprecio, con tu odio, nada de eso puede ser peor que no verte, Katherine. —Ella se quedó quieta entre sus brazos, buscando la verdad de sus palabras en su mirada plateada, vio el tormento en ellos y las pesadillas de su hijo vinieron a su mente. «Él llora, madre», las palabras de Charles le golpearon con fuerza, ella había sufrido, todavía lo hacía, pero al mirar el rostro de Murray supo que él también lo había hecho, el remordimiento y la culpa estaban allí. Lo miró con nuevos ojos, tal vez su padre tuviese razón, por el bien de ambos, lo mejor era proponer un cortejo que comenzara el día de su boda. Eran dos personas diferentes, habían cambiado, tal vez tuviesen una oportunidad de reencontrarse. Murray le sostuvo el rostro entre sus manos mientras la miraba agobiado por los sentimientos.

—No regreso por tu perdón… jamás me atrevería a pedirlo, sé que no lo merezco. Me conformo con estar a tu sombra viéndote brillar, sonreír, acariciar a tus caballos, pido misericordia, Katherine, el infierno no puede ser peor que estos últimos años lejos de ti… sabiendo que no soy digno ni siquiera de estar ante tu presencia; pero te juro que, si me lo permites, bajaré el cielo a tus pies, haré lo imposible para hacerte feliz.

Katherine se agarró a su casaca temblando, tratando de que las lágrimas no se escaparan de sus ojos, nadie podía fingir tanto dolor como el que veía en los ojos de Murray, el duque de Grafton pedía misericordia, y algo dentro de ella se rompió, esa furia contenida por tantos años se apagó de un plumazo al darse cuenta de que no fue ella sola la que lloró, y se sintió infeliz, era tal vez egoísta; pero al verle y escuchar sus palabras pudo perdonarle su abandono.

—Caminemos… hay un lugar cerca donde podremos sentarnos y conversar. —Murray asintió deslizando sus manos hacia las manos de ella y las tomó y las elevó para besarlas.

—Te sigo —le dijo apartándose, buscando con la mirada su bastón, en el suelo. Katherine siguió su mirada, rápidamente se inclinó a tomarlo, en el poco tiempo que habían estado juntos, ella había notado que su cojera había empeorado con los años—. Gracias… la maldita pierna no me deja en paz desde que llegué.

—¿Hace cuánto regresaste? —Katherine aceptó su brazo mientras salían del edificio en cómodo silencio. Murray sentía que por primera vez en muchos años podía respirar. La había besado y, aunque había sentido su rechazo al principio, ella le permitió acariciarla… no había visto rechazo, todo lo contrario. Sentía que en cualquier momento despertaría de un sueño, sabía que le debía demasiado a la mujer que llevaba del brazo. Le había hecho daño sin ponerse a meditar ni un segundo en los sentimientos de Katherine. Solo cuando escuchó las palabras de la duquesa de Wessex, se dio cuenta con horror de lo que había hecho, y ya no pudo dar marcha atrás; el duque de Richmond había cerrado cualquier posibilidad de llegar a Katherine, no podía culparle, había protegido a su hija.

—Una semana… el conde de Norfolk fue por mí. —Katherine asintió sin mirarle, le señaló un gran tronco bajo la sombra de un gran árbol, allí podrían sentarse y hablar sin interrupción.

Se sentaron y se miraron en silencio. Katherine no sabía por dónde comenzar, tenía sentimientos encontrados y no deseaba estropear la tregua que se había instalado entre los dos.

—Sabía que el conde se había dado cuenta del parecido de los gemelos contigo… vi su desconcierto.

—No le culpes. Le estaré eternamente agradecido a Richard por ir a buscarme… no pensaba regresar, aquí no había nada que me atara, el ducado estaba siendo administrado por mi hermano.

—¿Tienes un hermano? —Murray asintió acercándose más a ella, tomándole una mano, necesitaba ese contacto.

—Nuestros encuentros siempre fueron muy breves, nunca pudimos conversar… y lo más seguro, yo no lo hubiese permitido —le sonrió con pesar—. mi hermano es seis años menor, pero es muy audaz para los negocios, siempre le gustó la tierra, así que me fui y le dejé un poder para hacer lo que deseara con las tierras. De todas maneras, si algo me ocurría, él era el heredero legítimo de todo.

—¿Qué piensa tu hermano de tu regreso? —preguntó interesada.

—Mi hermano viajó junto con el conde de Norfolk, al parecer, al contrario de lo que yo pensaba, no estaba conforme con la responsabilidad de un ducado… quiere hacer su propia fortuna, seguir su propio camino. Así que esta vez se quedó en Nueva York al frente de mis negocios y decidiendo lo que va a hacer con su vida… creo que Clark no regresará a Londres. —Katherine le escuchaba con atención, mientras miraba cómo Murray acariciaba con reverencia su mano.

—Murray…

—Déjame acariciarte… solo eso —dijo rogándole con la mirada.

—¿Dónde viviremos?

—En mi hogar, como sabrás, está a solo dos horas de aquí, tengo que tomar las riendas del ducado.

—Mi padre te puso al tanto de las caballerizas…

—Solo mediaré en las firmas de los contratos. No voy a intervenir, Katherine… aunque me gustaría que utilizaras parte de mis tierras para hacer lo que haces aquí.

—¿Estás seguro? —peguntó sin ocultar su sorpresa, había esperado algo de confrontación de su parte.

—Con lo poco que he podido ver, sería mejor ir trasladando todo y dejar aquí los caballos que están listos para vender. Richard me puso al tanto de pares que estarían muy interesados en comprar y que no lo han hecho por no estar de acuerdo en que fueses tu quien discutiría con ellos el trato. —Katherine asintió contrariada, era cierto lo que Murray decía, había tenido varios disgustos por algunos caballeros que se negaban a cerrar trato con ella. No había querido inmiscuir a su padre en el problema, porque algunos eran conocidos del Parlamento y estaba segura de que no le iba a sentar bien. Pero con Murray era otra cosa, tal vez podría utilizar este matrimonio en favor de su negocio, si él le ayudaba, podría darle un porciento justo de la venta.

—¿Me ayudarías?

—No tienes que pedirlo, mis abogados se reunirán con tu administrador para dejar todo bien dispuesto. Lo más importante es buscar la manera de que ese dinero solo te pertenezca a ti. Créeme, siempre hay maneras de burlar las leyes, solo hay que buscarlas, y mis abogados son unos canallas. —Ella levantó una ceja ante sus palabras—. ¿Qué pasará con lady Russell? Richard me informó que ella te ayudaba con las caballerizas.

—Es cierto, ¿te acuerdas de ella?

—Me miraba como si quisiera matarme…

—Ella sí quiso matarte —le aseguró sonriendo, mientras sus miradas se entrelazaban—. Virginia irá conmigo a Londres, luego de la boda ella tiene algunos asuntos que resolver, tendré que conseguir otro contable.

—Yo me encargo de eso. Mis negocios están en orden, así que nos ocuparemos juntos de las caballerizas hasta que encuentres a las personas indicadas —quiso tranquilizarla.

—Nunca pensé, cuando comencé, que llegaría hasta donde he llegado, la realidad es que ser mujer me limita y eso no va a cambiar siendo la duquesa de Grafton. Te pondría en un aprieto frente a nuestro círculo social, no lo verían con buenos ojos. Necesito que seas mi enlace con los compradores, no me importa si piensan que eres el dueño de las caballerizas… lo mejor sería dejar correr la voz de que se las compraste a padre.

—Lo mejor sería que el señor Richmond las cediera como parte de tu dote… no sería nada extraño, de esa manera sería más sencillo. —Katherine asintió pensativa, era cierto, de esa manera todo sería mucho más rápido y ventajoso.

—Me parece bien, padre partió a Londres, estará esperando por mí, te sugiero entrevistarte con él y dejarle saber nuestro acuerdo sobre las caballerizas.

—¿Te preocupa algo más?

—Charles y Andrews irán con nosotros —soltó de golpe.

—¿Tu padre está de acuerdo? —Murray no ocultó la sorpresa de la noticia.

—Mi padre se pasa la mayoría del tiempo viajando, y por supuesto mi tía, que ahora es su esposa, le acompaña. Los gemelos siempre han estado a mi cuidado, padre los ama, pero supongo que el poder tener una excusa para casarse por fin con el amor de su vida le ha hecho volcarse en su matrimonio, en el que los chicos no tienen cabida, y yo tampoco se lo reclamo. Padre ya hizo bastante al protegerles.

—¿Ellos saben la verdad?

—Sí… saben que padre es su abuelo, no su padre.

—Tengo miedo, Katherine.

—¿Miedo?

—Tengo miedo a enfrentarles… Richard me dijo que son muy inteligentes y con un parecido a mí asombroso.

—Son muy parecidos a ti físicamente, pero es Charles quien sacó ese carácter odioso del duque de Grafton. —Murray sonrió al verla poner los ojos en blanco… era extraño, pero a pesar de que habían compartido sexo en el pasado, la mujer que tenía tomada de la mano se le antojaba totalmente desconocida.

—Entonces dispondré de todo para que los gemelos se sientan cómodos en su nuevo hogar. No será fácil tener que negar mi derecho a llamarles hijos, supongo que es parte de mi merecido castigo.

—Tal vez sea un poco pronto para pedirte un gran favor —dijo dudosa.

—Lo que sea lo tienes —respondió tomando su otra mano, mostrándole que estaba dispuesto a lo que fuese para hacerle feliz.

—Necesito tu ayuda con Charles… es un potro salvaje que está entrando a una edad difícil y me confieso totalmente inexperta ante sus exigencias… necesita una figura a quien seguir.

—¿Andrews?

—Sigue a su hermano, Charles es el líder, demasiado inteligente, reta constantemente al profesor y arrastra a su hermano en sus locuras, por eso me siento tranquila al saber que padre no intervendrá en su educación, tener que dejarle aquí sin supervisión sería un desastre.

Murray se acercó más y le besó la mejilla con suavidad. Había venido por Katherine, pero el enterarse que tenía la oportunidad de convivir con sus hijos al menos por un tiempo era algo que le emocionaba y a la misma vez lo aterraba.

—No solo estaré yo, intervendrán Richard y James… debieron ser sus padrinos —dijo con una sombra de pesar en la mirada—. Te esperaré en la iglesia, Katherine.

Katherine asintió, sin embargo, no pudo evitar decirle lo que sentía en ese momento.

—Todavía tengo deseos de patear tu trasero… todavía siento rabia; sin embargo, haré todo lo que esté en mis manos para que nuestro matrimonio funcione… quiero un cortejo, milord, deseo ser cortejada, no permitiré que me ponga un dedo encima hasta que no esté segura de su sinceridad. Quiero flores, quiero bailes, deseo besos fortuitos, quiero paseos por Hyde Park. Quiero todo lo que me negaste hace doce años.

Murray le miró con intensidad, lo estaba poniendo de rodillas…

—Lo tiene, milady, el cortejo comenzara el día de nuestra boda. Le doy mi palabra —sentenció mirándole los labios con deseo contenido.

Katherine se acercó y le acarició los labios con su lengua, Murray gimió y bruscamente atrajo su cabeza, devorando su boca con un beso desesperado, sellando un pacto que sería el comienzo de una nueva historia entre los dos. Se separó despacio sintiéndose orgulloso de ver su mirada vidriosa por el deseo, estaba hermosa y, para su sorpresa, seguía siendo totalmente suya.

—Debo regresar a Londres; pero antes quiero entregarte esto —le anunció sacando del bolsillo de su casaca un pequeño estuche de terciopelo negro.

El corazón de Katherine comenzó a latir desenfrenadamente, cuánto había soñado con ese momento. Murray sacó con cuidado un anillo antiguo con una esmeralda en el centro, rodeada por pequeños diamantes.

—Pertenece a las duquesas de Grafton, sin embargo, mi madre nunca quiso usarlo —mencionó con un dejo de tristeza—. Espero que tú quieras aceptarlo. —Katherine estiró su mano para que se lo pusiera.

—Es hermoso —susurró mirándole—. Murray le acarició el anillo emocionado.

—Llegó a donde pertenece. —La acercó besándole con suavidad, levantó su rostro y le besó en la frente con ternura—. Gracias, Katherine. Sé perfectamente que no merezco nada, y aun así has tenido misericordia. Jamás te arrepentirás de esta oportunidad.

Capítulo 7

Murray subió al carruaje distraído en sus pensamientos, tal vez por ello cuando se dio cuenta de que tenía compañía fue demasiado tarde. Se sentó en el asiento disponible en silencio, no estaba preparado para ese encuentro. Se quedó allí frente al chico sin poder decir nada, su mente se había quedado en blanco, el parecido de su hijo con él era asombroso; al mirarle, parecía que había retrocedido en el tiempo y se estaba mirando frente a un espejo.

—Somos demasiado parecidos… creo que todo el mundo se dará cuenta del engaño —susurró Charles más curioso que otra cosa—. Luciré como usted, milord, cuando esté viejo, no estaré tan mal. —Murray sonrió ante la osadía del chico con llamarle viejo. Había esperado un enfrentamiento; pero solo veía un chico en busca de información.

—Al parecer así será —contestó Murray dejando caer su bastón a su lado.

—¿Por qué cojea? Le vi caminar cuando llegó.

—Una caída aparatosa de un caballo, cuando estaba huyendo por mi vida… —Se acarició la rodilla, que había comenzado a dolerle horrores. Se había esforzado para que Katherine no notara su incomodidad mientras le acompañaba al carruaje.

—No quiero que Kat sufra… nosotros queremos estar junto a ella.

Murray vio la preocupación de Charles y se sintió orgulloso de que esta reunión inesperada fuera con el propósito de asegurarse que su madre estuviese bien. A la edad de su hijo, él también se vio forzado a proteger a Clark a costa de su misma seguridad.

—Me imagino que eres Charles…

—Sí, milord, soy el mayor.

—Lámame Murray...

Charles asintió dudoso, a pesar de que el hombre sentado frente a él era su verdadero padre, lo cierto era que no le conocía, era un total desconocido.

—Te doy mi palabra de que ella estará bien cuidada, de todas maneras, ustedes irán con nosotros… no quiero imponer mi presencia, eres el heredero legítimo del duque de Richmond y eso no cambiará, le debo eso a tu abuelo. Él fue quien los protegió cuando más lo necesitaban.

—Se darán cuenta de que soy un impostor.

—Eres su nieto, tienes más derecho que algún primo lejano de tu abuelo. No eres ningún impostor.

—¿Tendrán más hijos? —Murray comprendió la preocupación del muchacho, vio el miedo en sus ojos al pensar en ser desplazado en el afecto de su verdadera madre. Sintió una fuerte presión en el pecho, había hecho demasiado daño y, aunque tenía las mejores intenciones, se sentía demasiado culpable y avergonzado.

—Ustedes dos siempre tendrán un lugar muy especial, además, por ser el mayor tendrás la responsabilidad de guiar y proteger a tus hermanos menores.

—¡Demonios! Bastante tengo con el cabezota de Andrews —contestó contrariado haciendo reír a Murray.

—¿No te sientes mal por no poder llamarle madre?

—Le llamo así en privado…

—No temas, Charles, mi presencia no cambiará la relación que tienen con ella, jamás haré nada que vuelva a lastimarla. Necesito que me ayuden para que ella sea feliz. Quiero… necesito que Katherine sea feliz.

—Le ayudaré… —Charles fue interrumpido al abrirse la puerta del carruaje cuando entró un chico con el cabello despeinado y un pastelito de cerezas en una de sus manos. Murray no pudo evitar sorprenderse, sabía que eran gemelos idénticos. Pero eran dos gotas de agua, se le haría difícil diferenciarlos. Andrews se sentó al lado de su hermano, que lo miraba furioso. Andrews lo ignoró y concentró su atención en Murray, le dio otro mordisco al pastel mientras le miraba pensativo.

—¿Ya viste su cara, Charles? ¿Serás igual de estirado? —Charles cerró los ojos pidiendo al cielo paciencia.

—¡Te puedes callar! Ya casi termino de hablar con su gracia.

—¿Gusta pastel de cereza? Está muy rico. —Murray absorbía la diferencia en las personalidades de los gemelos, Andrews era un pícaro descuidado, tenía la personalidad de su hermano Clark. Le tomó el pedazo de pastel y con gusto lo saboreó, había extrañado el placer de comerlos.

—La diferencia está en sus personalidades… cuando hablan —dijo Murray mientras se limpiaba una miga que le había caído en la casaca.

—Es muy fácil para nosotros imitar al otro, nos reconocen cuando quereos, milord… —Murray sintió la amenaza en las palabras… —Te lo dije, Charles, mi pasión por los pasteles de cereza debía tener un origen hereditario. —Andrews se giró hacia su hermano, sin notar que sus palabras anteriores habían alterado al duque.

—¿Qué significa lo de imitar al otro?

Andrews iba a contestarle, pero se detuvo al ver la expresión de advertencia de su hermano.

—Olvide lo que mi hermano le dijo, no tiene importancia.

Murray asintió no muy convencido, estaba claro de lo que había escuchado y, si era cierto, los gemelos podrían ocasionar muchos problemas en el futuro.

—Tu hermano ya habló conmigo, pero ahora que estás aquí, deseo que me escuchen con atención. Es peligroso hablar de su verdadero origen, no deben hablar de esto con nadie. Eres el marqués de Richmond —señaló a Charles—, futuro duque, eso no va a cambiar. Les doy mi palabra de honor que no permitiré que los aparten de Katherine. Deseo ganarme su confianza… no me atrevería a pedir nada más.

Charles intercambió miradas con su hermano.

—Confío en su palabra, excelencia. —Charles hizo una leve inflexión. Andrews levantó una ceja; cuando Charles se ponía tan pomposo realmente era un verdadero fastidio.

—Vayan tranquilos, nos reuniremos en Londres dentro de dos semanas. Espero verlos en la iglesia cuando me case por fin con su madre y la convierta en la duquesa de Grafton, como debió ser desde el principio.

Charles y Andrews se quedaron de pie frente a las escaleras de la mansión viendo alejarse al faetón.

—¿Qué pasa, Charles? —dijo sintiendo una extraña sensación en el pecho.

—Está sufriendo, puedo sentirlo…

—Pues no lo sientas, porque rápido comienzo a sentir tus mismas sensaciones y no me gusta —le increpó enojado.

—Si pudiese controlarlo, lo haría, imbécil.

—¿Qué te pareció el duque?

—Me gustó… le ayudaremos para que Kat sea feliz… quiero que ella sea muy feliz.

—Yo también lo quiero, Charles —esbozó poniéndole la mano en el hombro.

—No quiero enamorarme, Andrews. —Charles miró a su hermano angustiado.

—Eso es fácil, Charles… no te acerques a las damas muy bonitas.

—No quiero sufrir como lo hace el duque. —Levantó su fusta en el aire.

—Si tú sufres, lo haré yo también. Lo mejor es alejarnos de las damas que huelan rico… también de las rubias, me gustan mucho esas, aunque últimamente hay unas niñas de cabello negro que también son de lo más bonitas.

—¡Cállate! —Charles subió los escalones de dos en dos dejando a su hermano con la palabra en la boca.

Murray miraba ausente por la pequeña ventanilla del faetón, mientras absorbía todo lo que había pasado en su visita a Somerset. No se perdonaría nunca todo el daño ocasionado a Katherine. Todavía no podía salir de la sorpresa que le había ocasionado su recibimiento, había tenido mucho miedo de sentir su desprecio; aunque sabía que lo merecía, hubiese sido muy doloroso. Katherine ahora era una mujer más segura de sí misma, le miraba de frente sin aquella sumisión de once años atrás. Estaba arrebatadora, había desaparecido todo rastro de aquella niña. Cuando la besó, ella le respondió con pasión, le siguió segura sin timidez. Hubiese sido un verdadero infierno verle en brazos de otro hombre, no se podía imaginar cómo hubiese reaccionado. Volverla a tener entre sus brazos había renacido ese sentimiento de posesión, de sentirla suya. Ahora que era una realidad hacerla su esposa, cumpliría todos sus sueños, ella quería un cortejo, pues él se aseguraría de ello. Se recostó en el asiento cerrando los ojos, se dejó llevar por el movimiento del carruaje sumiéndose en un profundo sueño.

El White no cambiaba, Murray se vio detenido por muchos conocidos que le daban la bienvenida a Londres después de muchos años ausente. Se sorprendió del recibimiento. Necesitaba hablar con Richard y, si tenía suerte, con el escurridizo marqués de Lennox. Continúo su camino entre las mesas y, como había supuesto, sus amigos estaban charlando animadamente en una de las mesas del segundo nivel, se dirigió a ellos tratando de ignorar las miradas curiosas a su alrededor. Estaba seguro de que su precipitada boda con la hija del duque de Richmond sería el principal cotilleo de las próximas semanas, sin embargo, más que contrariarlo, pensaba disfrutarlo. Por fin Katherine sería su duquesa.

—Pero mira a quién tenemos aquí, al futuro novio. Debes saber que se están matando por ser incluidos entre los invitados al enlace entre el Richmond y Grafton —saludó Richard, burlón, levantando su vaso de whisky para brindar.

James soltó una fuerte carcajada ante la provocación de Richard.

—No sé cómo les voy a pagar lo que han hecho por mí. —Murray se sentó abriendo su casaca color azul oscura, estiró las piernas e hizo descansar una de sus costosas botas negras sobre la otra. Aceptó el vaso de whisky que Richard le tendió, lo necesitaba.

—Queríamos que regresaras, nunca estuvimos de acuerdo con tu marcha y mucho menos que te quedaras tanto tiempo —le dijo James apartándose su cabello rubio de la cara. Sus ojos verdes le seguían con interés.

—Hiciste una promesa muy importante, James —contestó mirándole preocupado. Él sabía de la negativa de su amigo al matrimonio.

—El viejo está que salta en un solo pie… lo que él no sabe es que no me pienso casar hasta que no consiga a alguien que por lo menos me sirva de amante. —Richard se recostó, mirándole burlón.

—¿Amante? ¿Estás delirando? —preguntó Richard sin ocultar su sarcasmo, todos estaban claros en que las jovencitas casaderas comenzarían a llorar cuando ellos les exigieran más de lo que ellas estaban dispuestas a dar en el lecho.

—Richard tiene razón, James, sería casi un milagro.

—Siempre he sido un hombre con suerte… encontraré a la dama que no se cohíba con mi tamaño y mis exigencias. —Richard y Murray intercambiaron miradas cómplices, sabían de la obsesión de James por que todo fuese como él quería.

—¿A qué tamaño te refieres? —preguntó Richard haciéndose el inocente.

—No entiendo la pregunta... me has visto desnudo muchas veces —le contestó burlón sin ningún pudor. Murray disfrutaba del intercambio de palabras de sus amigos, había extrañado la compañía de estos dos demonios. Mirando su vaso, se sintió por primera vez en mucho tiempo a gusto, con esperanzas.

—Háblanos de tu visita a Somerset, la invitación al matrimonio llegó justamente antes de salir hacia aquí, al parecer, ya se está rumorando del desconcertante matrimonio. Varios caballeros me preguntaron al entrar. —James se relajó en la butaca, mientras acomodaba sus piernas. Por su herencia escocesa, era un hombre alto en comparación con los caballeros que le rodeaban, su complexión era ancha, de fuertes músculos, especialmente en las piernas. Le gustaba el trabajo al aire libre, su propiedad en las afueras de Londres le proporcionaba buenos ingresos, le gustaba la agricultura, se sentía relajado mientras se encargaba de las cosechas.

—Es una mujer muy diferente de la niña que dejé en Londres.

—Lo sabemos, pude intercambiar algunas palabras con lady Richmond a través de los años. Siempre fue esquiva, algo que me sorprendía, porque no estuve cuando pasó lo de ustedes, sabes que me encontraba en Escocia.

—Pero te veía conmigo, James, estoy seguro de que tendré que enamorarla para que me permita frecuentar la futura residencia de los duques de Grafton, cuando estuve en Somerset me trató con mucha frialdad —intervino Richard.

—Es cierto, no lo había pensado. —James le dio la razón a Richard, lo más seguro los hacía a ellos también responsables.

—¿Pudiste ver a los gemelos? —preguntó Richard.

—El mayor de ellos me esperó en el carruaje para hablar a solas conmigo, no pueden imaginar lo que sentí al verle sentado frente a mí. Es como mirar al joven que fui, soy yo vuelto a nacer.

—¿Saben quién eres? —se interesó James inclinándose hacia el frente.

—Sí, están enterados, pero él no estaba allí por eso, su preocupación era su madre. No quieren que los separen de Katherine.

—¿Y el duque? —Richard frunció el entrecejo.

—Los gemelos vivirán con nosotros, al parecer es Katherine quien se encarga de la educación y el cuidado de ambos.

James silbó al escucharle. Richard tampoco pudo ocultar su asombro por la noticia.

—¿Entonces los tendrás a los tres contigo? —James levantó una ceja.

—Así es, los tendré conmigo… luego de la boda me iré por unos días a Wiltshire, quiero que Katherine se sienta a gusto en su nuevo hogar. Será un arduo trabajo trasladar las caballerizas.

—Tienes las manos llenas… con tu nueva familia —dijo James mirándole sonriente, Murray se veía muy diferente del hombre que había desembarcado días atrás en el muelle.

—Estoy en mi hogar, y muy pronto tendré a mi mujer entre mis brazos —sonrió Murray apurando el contenido de su vaso, mientras sentía la mirada de sus dos amigos.

Capítulo 8

Londres le había recibido con un clima templado que Katherine había agradecido. Habían necesitado tres carruajes para desplazarse, y varias carretas para los baúles. Virginia había venido con ella y por supuesto los gemelos, que no paraban de hacer preguntas. Para su sorpresa, su madrina Antonella le estaba esperando, al parecer, había dispuesto todo para el festejo con ayuda de sus fieles amigas, la duquesa de Sutherland y la marquesa de Sussex. De manera misteriosa, se había convertido en defensora de Murray, y le exponía las conveniencias de ese matrimonio; a ella no podía engañarla, su madrina se traía algo entre manos, de eso estaba bien segura, por años le había escuchado despotricar contra el duque de Grafton y sorpresivamente todo había cambiado.

A pesar de que ya había pasado una semana desde su llegada, no había querido aceptar invitaciones a ningún baile ni velada musical, deseaba tranquilizarse un poco antes de enfrentar los comentarios con dobles intenciones de sus conocidos. Suspiró dejando el libro que intentaba leer en la pequeña mesa al lado derecho de la butaca. Se había escondido en la estancia, que había sido el refugio de su madre cuando estaba en Londres; al parecer, su tía Margot no había querido redecorarla, como había hecho con el resto de la mansión ubicada en el centro de Mayfair.

Se sentía agotada, los gemelos habían estado inquietos, no habían querido dormir en sus habitaciones, y prácticamente los dos cogían toda la cama. Estaba segura de que temían que se fuera sin ellos, como si eso pudiera ser posible, Charles y Andrews eran su vida… sentía un amor inmenso por sus hijos, la llegada de Murray a su vida no cambiaría ese hecho. Su mirada violácea descansó en el jarrón donde la doncella había colocado el ramo de flores que había enviado Murray. Desde que se había enterado de su llegada, no había un día que no recibiera flores. Sonrió con picardía al leer la primera de las tarjetas donde solo decía una palabra, “cortejo”, estaba siendo cortejada por su eterno tormento, el padre de sus hijos, el hombre que jamás desapareció de sus sueños. Se tocó los labios distraída en el recuerdo del beso en las caballerizas, había sido distinto… Murray se entregó arrastrándola con él a disfrutar de la intensidad de las emociones. Le había pedido un cortejo porque necesitaba tiempo para aceptarle en su vida, pero si él seguía con esa seducción implacable, sería muy difícil de poder estar alejada de sus brazos, el solo recuerdo de sus labios recorriendo su cuello sacudía su entrepierna con necesidad de alivio.

—Milady, tiene visita. —El ama de llaves le alcanzó una pequeña bandeja de plata con dos tarjetas de presentación, que alcanzó de inmediato con el ceño fruncido. No esperaba a nadie, y le había dado instrucciones al mayordomo de no ser molestada.

—Puede retirarse —le dijo distraída mientras se fijaba en los nombres de sus visitantes.

—El marqués de Lennox y el conde de Norfolk… —susurró extrañada por la visita de los dos hombres. —Se levantó deprisa acomodándose los rojizos bucles que caían con gracia sobre su frente, y salió rumbo a la biblioteca para hablar con los caballeros.

James se levantó al ver a lady Richmond entrar a la estancia, todavía estaba dudoso de si lo propuesto por Richard era lo correcto. La dama tenía todo el derecho de mirarles con suspicacia, en especial a Richard. Katherine extendió la mano al conde de Norfolk, quien no perdió el tiempo y la llevó a sus labios en un beso rápido. James siguió el ejemplo, mientras no perdía detalle de lo hermosa que era la futura duquesa de Grafton.

—Por favor, tomen asiento, caballeros. —Katherine se sentó frente a ellos, un poco nerviosa por la presencia imponente de los dos hombres. Al marqués de Lennox le había visto una que otra vez en la distancia, en alguna velada. Su estatura era intimidante, sin embargo, no tenía dudas de que era un hombre que se sentía a gusto con su cuerpo; en cuanto al conde de Norfolk, había algo en él que le crispaba los nervios, no sabía si era su mirada profunda y esa manera misteriosa cómo se conducía en el círculo social al que pertenecían. Nadie conocía a fondo al conde, no era de los que frecuentaran los bailes de salón, sus apariciones eran esporádicas y casi siempre en eventos exclusivos para la cúpula de la aristocracia, donde no todos tenían el privilegio de ser aceptados.

—Le agradezco que nos haya recibido, queríamos hablar en privado con usted antes de la ceremonia, como sabrá seré el padrino. —Richard se adelantó a James, quien asintió al escucharle.

—¿Sucede algo? —preguntó mirándolos preocupada.

—No, mi milady…, pero he querido que usted supiera que todos estos años hemos lamentado el terrible desenlace de aquella noche. Usted sabe que yo estuve allí al lado del duque de Grafton. Sabía que aquello no tendría un buen final, pero su futuro esposo y yo tenemos una relación muy estrecha. —Richard ladeó la cabeza, un poco indispuesto al recordar aquella noche.

—Lo sé, milord, nunca le culpé… siempre supe que Murray actuó movido por lo que su padre le había dicho, no puedo negarle que le maldije muchas veces. Pero, si hubiese sido hoy, estoy segura de que hubiese molido a golpes a Murray y luego le hubiese obligado a casarse. Esa noche yo iba con la intención de decirle al duque que seríamos padres, no debí callar… debí gritárselo a la cara y obligarle a cumplir con su obligación —respondió con pesar.

—Estoy seguro de que se hubiese casado con usted —le aseguró James.

—Ya no hay marcha atrás, milord… como amigos íntimos de mi futuro esposo sé que están al tanto de todo lo que ocurrió después… sabía que usted, milord, no se quedaría de brazos cruzados al ver el parecido asombroso de los gemelos con el duque. —Katherine se dirigió al conde de Norfolk, quien asintió dándole la razón—. Debemos proteger a mis hijos, y esa es la razón principal por la que me presentaré en la iglesia para convertirme de una vez y por todas en la duquesa de Grafton.

—Nosotros no permitiremos que se especule con los gemelos —sentenció Richard con una mirada glacial que puso en tensión a Katherine.

—Debimos ser sus padrinos —le dijo James con deje de tristeza que sorprendió a Katherine.

Por primera vez desde que se sentó frente aquellos dos hombres pudo respirar con tranquilidad, el escucharles le daba cierta tranquilidad, no sería fácil acallar rumores cuando sus hijos eran tan parecidos físicamente a su futuro marido, siempre habría comentarios maliciosos, llenos de malas intenciones.

—Me sentiré encantada si los toman bajo su ala —contestó agradecida.

—Cuente con nosotros, no queremos que nos vea como una influencia negativa para Murray… no crea todo lo que se rumora de nosotros, milady. Respetaremos su matrimonio, queremos que Murray por fin encuentre un poco de paz —le dijo Richard, sintiéndose más tranquilo ante las palabras de lady Richmond. Deseaba ser parte activa en la vida de los gemelos, no pensaba tener descendientes y qué mejor que los hijos de su mejor amigo para heredar toda su fortuna.

—Ya aclarada nuestra posición en su futuro con el duque de Grafton, nos retiramos, tenemos varias reuniones. —James se iba a levantar cuando sintió el brazo de Richard sujetándole.

—Espera, James… —le ordenó.

—Milady, me gustaría saber si tengo alguna probabilidad de conseguir la potra color blanco que vi en última visita a las caballerizas, sigo muy interesado en el animal.

Katherine le miró confundida.

—¿La potra que sería el regalo de lady Sussex? —Katherine no pudo ocultar la sorpresa por el deseo del hombre por el potrilla; sí era una belleza de animal, pero a ella le constaba que el conde era propietario de ejemplares verdaderamente hermosos—. Le sugiero, milord, que aproveche el festejo del matrimonio para hablar con lady Sussex… Le dejaré saber a mi tía que usted desea ser presentado a la dama. Como sabrá, es como una hermana para mí. —Richard asintió contrariado, estar detrás de una jovencita tratando de hacer negocio no le acababa de gustar.

—¿Por qué no hablas con el marqués de Sussex? —interrumpió James sorprendido por la obsesión de Richard por esa potra.

—No se lo aconsejo, milord, el marqués tiene a su hija muy mimada, no creo que gane nada con eso, al contrario, va a mortificar a lady Sussex y seguramente se negará en rotundo a venderle la potra. Le sugiero mejor que la tantee, tal vez logre convencerla, ella tiene varias yeguas, no creo que le mortifique desprenderse de una.

Richard asintió en silencio, pero Katherine pudo sentir la inconformidad del hombre. El conde, por alguna extraña razón, deseaba la potrilla blanca y ella tenía la sospecha de que no se detendría hasta obtenerla. Eso la alarmó, pero más por Jane, esa niña era demasiado rebelde, y sería una diversión hacer rabiar al conde. Richard se incorporó imitando a James, despidiéndose de la dama. El mayordomo les acompañó mientras ella meditaba en la reunión con los dos amigos de Murray, no había duda de que apreciaban a su futuro marido. Estaba segura de que luego de su matrimonio, los vería con mucha más frecuencia, lo mejor era que se acostumbrara a la presencia de ambos.

—No entiendo cuál es tu obsesión con esa potra… —lo instigó James al salir a la acera frente a la elegante mansión del duque de Richmond. Richard le miró contrariado sin poder ocultar su enojo al no poder conseguir lo que deseaba. Levantó la mano al cochero de su carruaje para que esperara unos minutos, miró a lo largo de la calle que, a pesar de que había caído la tarde, estaba bastante concurrida de doncellas acarreando víveres y flores.

—Es una potra hermosa… me llamó la atención desde que puse mis ojos en ella —le respondió si ocultar su enojo.

—Vamos, Richard…

—Vamos al club, necesito un buen trago… todo esto, por alguna razón, me tiene inquieto.

—Caballeros, ¡qué sorpresa! —La duquesa de Wessex les interrumpió acercándose a ellos, la mujer sonrió sarcástica al ver sus caras de incomodidad ante su asalto. Los había visto salir de la mansión de su ahijada mientras estaba en su carruaje y había visto el intercambio de palabras en las que a clara vista se notaba la furia contenida del conde. Ninguno era santo de su devoción, pertenecían a un círculo de caballeros al cual ella se las tenía jurada, y no se iría de este mundo sin hacerles algunas de sus trampillas inocentonas. Antonella era una mujer alta, pero tuvo que levantar la cabeza para poder mirar al escurridizo marqués de Lennox, hijo de uno de los amigos íntimos de su marido, el duque de Lennox, que hacía varios años estaba ausente de la vida social londinense; se rumoraba que prefería estar en Escocia huyendo de los escándalos de su hijo con mujeres de dudosa reputación.

—Excelencia —le saludaron.

—Ya que les encuentro… me gustaría recordarles, caballeros, que los años pasan y necesitamos herederos, estoy segura de que el rey Jorge se sentirá un poco inquieto al darse cuenta de que las casas aristocráticas más antiguas todavía están a la deriva mientras los caballeros que las representan andan escondiéndose en el White. —Antonella tuvo que hacer un gran esfuerzo para no reír a carcajadas al ver la mandíbula del conde de Norfolk tensarse antes sus palabras, el marqués tuvo la gracia de esquivar su mirada mientras se arreglaba una arruga imaginaria en su casaca. Les sonrió de manera burlona e hizo una leve inclinación de cabeza siguiendo su camino hacia la entrada de la residencia.

—¿Nos amenazó? —preguntó James mirándola entrar a la residencia de los Richmond.

—Lo ha hecho… maldición, es una amiga íntima del rey —le respondió apresurándose a entrar al carruaje, y alejarse lo más lejos que se pudiese de la duquesa de Wessex. Richard sabía cuándo era mejor una retirada, no era inteligente incordiar a esa mujer, le daba repelús cada vez que le tenía en frente.

Katherine trató por todos los medios de mantener su rostro serio, ante la mirada de desconcierto de los gemelos por el despliegue de arreglos florales en el comedor. Murray se había extralimitado ese día.

—Ese olor es demasiado pesado —se quejó Charles mirando las flores a su alrededor.

—Yo le enviaría pasteles así podría comerlos —le susurró Andrews para que Katherine no escuchara.

—La engordarías demasiado —le dijo mirándole exasperado.

—A mí me gustan con carnes… la hija del panadero del pueblo es una belleza, Charles, tiene las mejillas sonrojadas todo el tiempo y hace muy buenos panes, yo deseo una dama con carnes. —Charles le miró con intensidad.

—¿Podrás con ella? —Para sorpresa de Charles su hermano se acercó más, casi tocándole la nariz con la suya.

—Ya la cargué, Charles… ya pude con ella —respondió levantando una ceja.

—Dejen de pelearse en la mesa, terminen el desayuno y vayan a la biblioteca a leer alguno de los libros que escogí —les interrumpió Katherine antes que comenzaran los gritos.

—¿Puede ser un profesor más joven? El último se quedaba dormido impartiendo la clase de latín… roncaba como un asno —se quejó Andrews metiéndose dos lochas de tocino a la boca, provocando que su hermano cerrara los ojos por el asco.

—Lo pensaré —respondió evitando mirarlos para no sucumbir a la risa, necesitaba ser más enérgica.

—Milady, el duque de…

—Espero no ser inoportuno…, pero deseaba que diéramos un paseo por Hyde Park disfrutando del buen clima que tenemos. —Murray no se arriesgó a recibir una negativa, por ello había seguido al mayordomo hasta el comedor.

Katherine se quedó con el tenedor en el aire al ver entrar a Murray tan temprano y con tan buen humor. Su presencia quitaba el aliento. Los años le habían sentado muy bien al muy granuja. Katherine le hizo una seña a la doncella, ya había terminado y le sentaría bien una caminata.

—Le acompañamos —interrumpió Charles, levantándose de prisa.

—Tienen unos libros para leer —le recordó Katherine sorprendida de la actitud de su hijo mayor.

—Estará segura, les doy mi palabra.

—Iremos, excelencia, nosotros somos la prueba de que con usted no está segura —le retó Charles cruzando sus brazos al pecho.

—Estoy de acuerdo con mi hermano, mejor será que los acompañemos… no deben estar solos hasta después de la boda… y asegúrese, milord, de no volver a hacer gemelos, es una miseria humana tener una garrapata como Charles de por vida regañándome por mis supuestos defectos. —Andrews le alcanzó un panecillo de miel, el cual Murray tomó y compartió con el chico una mirada cómplice.

—Entiendo… entonces no tendré objeción en que sean las carabinas de lady Richmond. —Katherine los miraba desconcertada. El solo pensar en volver a tener gemelos le hacía temblar todo el cuerpo.

—Vayan por sus abrigos, les esperamos en el carruaje —les urgió Katherine antes de que Andrews dijera alguna de sus ocurrencias.

—Me han dejado claro que debo respetar a su madre… y me siento orgulloso, lo has hecho muy bien —dijo Murray al verlos salir.

—Antes de que llegaras, estaban discutiendo por el tipo de damas que les gustan —se burló Katherine.

—Seguramente, pelirrojas, con unos ojos violáceos de ensueño —le dijo con picardía tomándole una mano que se llevó a los labios, haciéndola sonrojar como a una quinceañera.

—No sé Charles, pero Andrews creo que prefiere las damas con curvas grandes. —Se rieron cómplices de las preferencias de Andrews.

Como había supuesto Murray, la presencia de ellos junto a los gemelos había causado revuelo. Había insistido en bajar del carruaje, quería comenzar con el cortejo y esa caminata era uno de los pasos por seguir en la larga lista de las cosas que se esperaban de un prometido. Y, aunque se casarían dentro de una semana, él pensaba cortejar a la duquesa de Grafton. Quería que sus pares estuviesen claros en que él no se casaba obligado, como sabía se había estado rumoreando. Se giró a mirar a la mujer que iba agarrada de su brazo, necesitaba besarla y, por más que miraba alrededor, no veía ningún lugar lo suficientemente apartado para ello. Los gemelos le habían pedido permiso para perderse y explorar el parque, lo que a él no le pareció mal. Eran muy despiertos, aparentaban más edad, no solo en lo físico, la manera cómo se conducían le tenía gratamente sorprendido.

—¿Está bien, su gracia?

—Dime Murray… puedes tutearme, tocarme, besarme, le permito hasta torturarme, milady —ronroneó acercándose a su oído.

—Estamos rodeados de matronas, no entiendo por qué tanta gente…

—La temporada está a punto de comenzar… las urracas están asegurándose de mostrar lo que se estará paseando en los salones de Almacks —respondió recorriendo los diferentes grupos arremolinados alrededor del parque.

—Los partidos más atractivos jamás entran al club, milord —respondió coqueta.

—Cierto, querida… Richard jamás entrará en ese juego… y en muchos otros que conozco —contestó mientras la dirigía a un pequeño gazebo un poco cubierto a la vista del gentío.

—El conde de Norfolk y el marqués de Lennox me visitaron ayer. —Murray se detuvo girándose a mirarla con extrañeza, habían estado juntos en el club y no le habían mencionado nada.

—Estaban preocupados de mi opinión sobre ellos ahora que estaremos casados y supongo su presencia en nuestra vida será habitual.

Murray se mantuvo en silencio, mientras encontraba las palabras adecuadas para describir su amistad con los dos hombres.

—El conde y el marqués son para mí como dos hermanos… sin ellos mi vida hubiese sido una verdadera pesadilla. Les debo mucho a ambos. Tal vez culpes a Richard de ser mi cómplice en la canallada que te hice… pero esa noche él intentó detenerme, nunca estuvo de acuerdo. Fue a buscarme precisamente porque a pesar de su reputación de libertino es un hombre de honor. Por eso se mantiene alejado de las insufribles matronas, jamás arruinaría la reputación de una dama si no tuviese la intención de casarse, y Richard tiene razones muy poderosas para no querer desposar a nadie.

—Me sentí tranquila cuando me dieron su palabra de que velarían por los gemelos…

—Debieron ser los padrinos… creo que me lo reprocharán siempre —respondió tomando sus manos enguantadas llevándoselas a los labios.

—Bésame… —le pidió envalentonada.

—No tienes que pedirlo… recuerda que soy tu esclavo —le dijo abrazándole por la cintura, levantó su barbilla y con suavidad le acarició el labio inferior con el dedo meñique—. Tengo un terror paralizante de levantarme y que todo esto solo sea un sueño más, de que no estés aquí entre mis brazos. No quiero regresar a la oscuridad —susurró antes de juntar sus labios en un beso suave, explorador, rencontrándose, reconociéndose. Murray jugueteó con su lengua incitándole a seguirle. Subió su mano por su espalda estrechándole más a su cuerpo, Katherine gimió de placer contra su boca, el calor de sus labios en combinación con su olor mezcla de sándalo y limón estaba haciendo estragos con su determinación de mantenerle, aunque fuese un tiempo apartado.

—Sabía que no podíamos dejarles solo mucho tiempo. —Charles los miró con reproche.

—Dentro de unos años comprenderás qué difícil es tener a la dama de tus sueños en tus brazos y no poder besarla —respondió Murray sin soltar la cintura de Katherine. Tal vez no era tan malo que sus hijos presenciaran su afecto hacia su madre. Los gemelos necesitaban saber que él no se iría a ningún lado, que había llegado para quedarse.

—Tenemos que besar a todas las damas antes de decidirnos, Charles, debemos tener esa mirada que tiene el duque de borrego degollado. —La carcajada de Murray llamó la atención de varios grupos que se encontraban más cerca, mientras Katherine abrió apresuradamente su sombrilla escondiéndose en ella. Todavía sentía su entrepierna empapada debido al intenso beso de su futuro marido. Mientras, Charles miraba a su hermano con cara de asco al pensar que pondría esa cara que había visto en su verdadero padre.

Capítulo 9

Murray junto al conde de Norfolk trataba de mantener la calma ante la presencia de la flor innata de la aristocracia londinense en su banquete de bodas, hubiese preferido un festejo mucho más íntimo; pero la duquesa de Wessex se había asegurado de que hubiese representantes de todas las casas pertenecientes a la corona, le había dejado perplejo ante la rapidez en la que pudo organizar todo. La abadía de Westminster había estado a rebosar, suponía que habían querido ser testigos de cómo uno de los solteros más escurridizos de la aristocracia hubiese regresado de su larga estancia en América para casarse con una de las herederas más hermosa de la corona. Al parecer, Katherine había roto a lo largo de los años muchos corazones, rechazando ofertas de matrimonios de caballeros importantes. Buscó a su duquesa entre el gentío de invitados para llevarla a la pista de baile, le vio reunida con lady Russell y una joven de un color de cabello inusual, era prácticamente blanco. Frunció el ceño al no reconocerla, instó al conde a seguirle, tocando su brazo se abrió paso entre los grupos de invitados tratando de evitar que lo detuvieran, se acercó con unos deseos irracionales de echársela al hombro y sacarla rápidamente del salón.

Katherine sonrió ante la mirada desesperada de Murray, le había visto esquivar a varios grupos de caballeros que seguramente le hubiesen detenido, su madrina había abierto los dos grandes salones de su mansión para ofrecer el banquete de bodas. No podía negar que había sido la boda que siempre había soñado. Murray llegó hasta ellas y se acercó a Katherine, entrelazando su brazo enguantado con el suyo, mientras escuchaba la presentación de las damas que le acompañaban.

—Excelencia, le presento a lady Jane Sussex y a lady Virginia Russell. —Murray se acercó de inmediato besándoles las manos enguantadas.

—Señoritas, encantado de conocer al fin a las amigas de mi esposa. —Virginia sonrió encantada.

—Katherine es más que una amiga, es mi hermana. Así la siento. —Él asintió tomando nota del mensaje implícito de la dama. Lady Russell sería parte de su vida futura con Katherine.

—¿Podría presentarme, milady? —interrumpió Richard a las espaldas de Murray.

—Por supuesto, milord, usted, al igual que el marqués de Lennox, serán visitantes asiduos a nuestro hogar y estas damas estarán en muchas de nuestras veladas, confío en que puedan entablar una buena amistad. —Katherine encontró la mirada de Jane advirtiéndole del conde—. Lady Virginia Russell y lady Jane Sussex. —Se giró a mirar al conde, que ya se había ubicado al lado de Murray—. Señoritas, Richard Peyton, conde de Norfolk. —dijo terminando las presentaciones. A diferencia de Murray, Richard solo hizo una leve inflexión con la cabeza, pero no les besó, lo que hizo rechinar los dientes de Jane: era todo lo que ella sospechaba, un patán. Se quedaría esperando una eternidad a que ella le vendiese su potrilla.

—Con permiso, voy a buscar un refrigerio —se excusó Jane rápidamente para perder de vista al hombre, que no disimulaba su interés por su persona.

—Le acompaño, milady, yo también necesito refrescarme. —Sus miradas se encontraron. Ya iba a poner alguna excusa cuando, para sorpresa de los otros tres, se acercó a ella sujetándole por el codo y apartándole deprisa del grupo.

—¿Pero ¿qué hace? —preguntó tensa mirando a su alrededor, tratando de pasar inadvertida.

—Le acompaño a buscar un refrigerio… qué más podría hacer un hombre como yo con una niña que acaba de salir de la cuna —respondió sin mirarle, concentrado en evitar a algunas damas que en ese momento no convenía poner en su contra. Sabía perfectamente lo que significaba llevar a una debutante del brazo que no pertenecía a su familia inmediata, y Richard Peyton podía ser un hombre sin escrúpulos, pero en lo que se refería a las buenas normas sociales de salón las seguía a rajatabla para evitarse confrontaciones innecesarias.

Jane sintió que todo su cuerpo se crispó, apretó fuertemente la mandíbula, ella podía tener su carácter, pero había sido educada en una de las mejores escuelas de señorita de Londres, además de tener claro que sus padres no tenían por qué pagar por su rebeldía, así que se contuvo, no le daría el gusto de que la prejuzgara por su edad. «Maldito infeliz», pensó.

—La respuesta es no… la potra es un regalo de mi padre y ahora menos que nunca se la venderé. —Richard ni siquiera se giró a mirarle, estaba distraído con el dulce aroma que desprendía la extraña joven… la tonalidad de su cabello era exactamente igual al color de la potra, un blanco brillante; a pesar de que era un hombre alto, la coronilla de lady Sussex le llegaba justo debajo del mentón.

—Eso ya lo veremos, ahora tome. —Le alcanzó un vaso, retándola a contradecirle. Jane tomó el refrigerio, inclinando la cabeza en agradecimiento—. Eso está mejor, milady… cuando termine bailaremos un vals.

—Le recuerdo, milord, que no he sido presentada aún y todavía no se me ha otorgado el permiso para bailar —le respondió sonriente, mientras abría su abanico mirándole sobre el borde.

—¿Cree que eso me detendrá? —Le tomó el vaso vacío de la mano y lo dejó sobre la mesa. Y, sujetándole por el codo, la fue llevando a través del salón hasta un grupo de cuatro damas mayores sentadas en una esquina muy bien situada, a quienes Jane no conocía.

—Señoras —saludó el conde, cambiando milagrosamente su expresión fría por una gran sonrisa que la dejó desconcertada. ¿Por qué a ella no le había sonreído de esa manera? Seguramente, le hubiese regalado la potra, era endemoniadamente guapo…

—¡Oh, querido, qué grata sorpresa! —respondió una anciana, con un porte regio que amedrentó a Jane, llevaba una hermosa tiara de rubíes y diamantes, eso sin contar las pulseras.

—Me agrada mucho verla en Londres, tía, usted trae un soplo de aire fresco siempre que regresa de Alemania.

—¿Qué necesitas, bribón? —preguntó riendo mientras para sorpresa de Jane se sonrojaba ante las palabras del sobrino—. Necesito su ayuda, esta señorita es lady Jane Sussex, necesito autorización para poder bailar con ella. La señorita todavía no ha sido presentada y no puede ser escoltada a la pista de baile para bailar un vals.

—Por supuesto, querido. —La mujer miró con suspicacia a la joven—. Lady Sussex, está usted autorizada a bailar, de inmediato me comunicaré con sus padres. —Jane asintió en silencio mirando a las cuatro ancianas, con ganas de decirles cuatro cosas, pero de solo mirarlas sabía que estaba frente a mujeres poderosas. Si esta mujer tenía el poder para otorgarle el permiso antes de ser presentada formalmente, seguramente fuera miembro de la aristocracia intocable, esa que estaba más cerca del trasero del monarca; lo mejor era andarse con cuidado.

—Muchas gracias, tía. —Richard se acercó a la dama y le dio un beso en cada mejilla, lo que le hizo entrecerrar los ojos con suspicacia. ¿Quién sería la dama? ¿Por qué se cuidó de no mencionar su nombre?

Jane no pudo creer en su mala suerte, un vals había comenzado, trató de escabullirse, pero una fuerte mano la dirigió a la pista de baile.

—¿Crees que hiciste lo correcto? —le susurró la anciana que estaba sentada a su derecha a la tía del conde.

—Mi sobrino tiene cuarenta años… y jamás ha bailado un vals con ninguna debutante. Le enviaré una tarjeta a la marquesa de Sussex…

—Hacen una pareja… explosiva —dijo maliciosa la anciana sentada a la izquierda, mirando a la pareja, que ya bailaba en la pista.

—A estas alturas acepto a quien sea…, aunque no deja de sorprenderme su elección.

—¿Crees que es la elegida?

—No lo sé…, pero enviaré una carta a mi hermana Carlota, debemos hacer un frente unido si Richard ha elegido —respondió suspicaz ante la pareja, que fluía con una gracia natural por la pista de baile.

—Por Dios, si un hombre me hubiese mirado así alguna vez…, no me hubiese importado tenerle de amante —interrumpió la cuarta anciana.

—Tienes razón… es una mirada especial —terminó la anciana tía mirándole maliciosa.

Jane le siguió sin apartar la mirada. Si quería guerra, se la daría; él tendría la experiencia, pero ella tenía el carácter y las ganas de no dejarse controlar; ella no le hacía daño a nadie mientras se mantuviese lejos de escándalos, pero desde que se habían saludado, había advertido las intenciones del conde. Pensaba lo prepotente que era una niña manejable a la cual podría quitarle la potra sin ningún problema, pues ya se estaría dando cuenta de que tendría que utilizar su ingenio para convencerle.

—¿Quién es la dama que autorizó el baile? —Sentía curiosidad por la dama, sabía que les estaba siguiendo con la mirada.

Richard bajó su mirada impasible, le había sorprendido, hacía mucho que una dama no le plantaba cara, y que la primera fuera tan joven lo tenía intrigado.

—Lady Federica de Mecklemburgo —respondió sin mencionar su título; pero para Jane no era necesario, reconocía el nombre, la dama era prima del rey Jorge, pertenecía a la corte alemana… y, si era así, el conde era el hijo de lady Carlota de Mecklemburgo. Miró con disimulo a su alrededor buscando la figura de su padre, estaba perdida si confundía las atenciones del conde, creyéndole un posible pretendiente.

Los duques de Grafton bailaban al compás de un vals ajenos a las miradas inquisitivas de sus pares, Murray la sostenía en un abrazo íntimo, concentrado en la mujer que tenía entre sus brazos, todavía no podía creer que después de tantos años añorándola al fin era suya por completo. En una esquina cerca de la salida a la terraza, el duque de Richmond y la duquesa de Wessex observaban a los recién desposados.

—Espero haber hecho lo correcto —murmuró el hombre abstraído, odiaría que su hija fuese infeliz, se sentía obligado a que ella fuese dichosa, siempre se había sentido culpable al no haber podido amar a su primera esposa… había hecho lo imposible por corresponderle, pero solo había logrado una cómoda convivencia en donde solo había existido afecto de su parte, nunca había sentido pasión ni amor por ella. Lo único que aliviaba su culpa era el haber sido fiel a sus votos matrimoniales, aunque su corazón hubiese pertenecido siempre a su hermana. Su difunta esposa siempre lo supo, tal vez por ello dispuso que fuese Margot quien se ocupara de Katherine si ella falleciese; su esposa había visto su muerte, después de tantos años él no tenía dudas de que ella había visto lo que sucedería.

—Míralos, tu hija está hechizada por el hombre… me hubiese conformado con que le pateara las pelotas, pero mírala, están a punto de una indiscreción frente a todos —afirmó Antonella abriendo su abanico, escondiendo su expresión de asco.

—Lo ama…

—¡No me salgas con eso, Charles! Los años te están ablandando —añadió mirándole acusadora.

—Tengo a la mujer que amo entre mis brazos cada noche, bruja —concluyó burlón mientras se retiraba al salón que habían destinado para los caballeros, dejando a la duquesa de Wessex con los ojos en blanco ante su inesperada declaración. Antonella le siguió con la mirada y sonrió, era el único que tenía el temple para decirle lo que era en la cara, y eso para una mujer como ella tenía su valor. Charles Andrews, duque de Richmond, había sido uno de sus pretendientes hasta que la modosita de la Margot se había cruzado en su camino.

—¿Nos retiramos? —le propuso Murray apretando su bastón, mientras abandonaban el salón buscando un poco de privacidad. Ya la pierna le incomodaba, y al forzarla a bailar había sido más de lo que había estado dispuesto a soportar—. Tengo el carruaje listo…

—¿Saldremos de Londres? —Le miró curiosa, él no había hablado en ningún momento de sus planes luego del banquete de boda.

—Lo prefiero. Necesitamos unos días a solas. Tu padre me acaba de informar que se quedará con los gemelos, desea compartir con ellos los días que estemos alejados de Londres. —Murray le guio a través de los invitados, aunque deseaba llevarse a Katherine, había personas que era obligatorio dar el saludo protocolar. Había estado demasiados años apartado y debía ponerse al tanto no solo con su escaño en el Parlamento, sino con sus pares. Al final del salón, Murray giró entrando por un pasillo que llevaba al ala este de la mansión. Katherine se sorprendió de que él supiese de una salida al final del pasillo que llevaba a la parte trasera de la propiedad. Efectivamente, al salir los estaba esperando el carruaje. Katherine se dejó llevar, se sentía cansada, habían sido dos semanas demasiado intensas.

—Kat —gritó Andrews a su espalda.

—Querido. —Casi se cae hacia atrás ante el fuerte abrazo del chico.

—No te puedes ir sin despedirte —le regañó sin soltarla.

—Ven, Charles. —Extendió la mano para que su hijo mayor se acercara—. Les prometo que, si se prolonga nuestra estancia en el ducado, enviaremos por ustedes —le dijo con ternura, abrazándolos mientras les besaba en la frente.

—En dos semanas enviaré un carruaje a recogerles… —le aseguró Murray mientras hacía un gran esfuerzo para disimular la emoción inexplicable al verle abrazar a Katherine.

Charles esperó a que Katherine subiera al carruaje para tocar el brazo de Murray, buscando su atención.

—¿La cuidarás? —Murray asintió atrayéndole hacia él, fundiéndose en el primero de muchos abrazos.

—Tu madre es mi vida… de hoy en adelante no hay nada más importante para mí que su felicidad. Tienen mi palabra —les dijo con emoción atrayendo a Andrews, que les seguía afectado. Murray levantó la vista y se encontró con la mirada del duque de Richmond, quien había visto la emotiva escena entre los tres.

—¿Lo promete? —preguntó Charles encontrándose con la mirada de su padre.

—Lo prometo, ahora vayan con su padre… porque él se lo ha ganado y jamás trataré de usurpar un lugar que no me pertenece. —Asintieron y regresaron a la mansión acompañados por el duque de Richmond. Murray se quedó allí parado frente al carruaje mirándoles partir, sintió una lágrima solitaria bajar por su mejilla, y aprisionó su bastón con fuerza.

—¿Murray? —le llamó Katherine desde el interior del carruaje. Se pasó la mano con impaciencia por la mejilla y entró dejando que el cochero se encargara de la puerta.

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Capítulo 10

Katherine caminaba de un extremo a otro de la habitación, estaba hecha una fiera, se detuvo de golpe colocando sus manos en la cintura, dejando caer su cabeza hacia atrás, inhalando fuerte; jamás había sentido tanta frustración, suponía que mucho se debía a la tensión sexual que había ido creciendo desde el primer beso que le había dado su marido semanas atrás en las caballerizas. Cerró los ojos y trató de controlarse, tenía todo el cuerpo en llamas. Llevaban una semana en Dorset y todavía su marido no le había visitado ni una vez en sus aposentos, noche tras noche le esperaba, pero terminaba sucumbiendo al sueño. Murray se desvivía por ella durante el día, acompañándole en interminables paseos en los que no perdía tiempo en abrazarle y besarle con pasión y entrega. Katherine no entendía a qué estaba jugando… ella sí había propuesto un cortejo, pero ¡por Dios santo!, no incluía las noches. Llevaba años de abstinencia, ahora que podía dejarse llevar sin desenfreno, que no habría culpas, a su marido le daba por comportarse como todo un caballero.

—Excelencia, el duque le espera en el comedor, ya está todo listo para cenar —interrumpió la doncella, sacándola de sus divagaciones.

—Bajaré de inmediato —respondió contrariada—. ¡Espera! —le ordenó a la doncella, que le miró intrigada.

—¿Señora?

—¿Cómo luzco? —preguntó abruptamente dando la vuelta para que la mujer pudiese ver mejor su atuendo.

—Hermosa, excelencia. Usted siempre luce radiante.

—Gracias. —La mujer salió de la habitación, dejando a Katherine insatisfecha con su respuesta. «¿Qué quieres escuchar, sensual… sugerente?», pensó mientras por última vez repasaba su imagen frente al espejo del antiguo tocador. Había escogido un vestido rojo con el corpiño bastante ajustado, lo que les daba a sus pechos más visibilidad. Era un vestido que había evitado utilizar antes, odiaba causar revuelo con sus vestidos, ya con su extraño color rojizo que asemejaba el rojo de un vino tinto era suficiente. Se tocó el delicado collar de diamantes que había escogido, había pertenecido a su madre. Había heredado todas sus joyas, que eran una fortuna, al parecer su padre se había vuelto loco regalándole alhajas que nunca usó; se había percatado de eso al pasar de los años y ver la sorpresa de su padre al vérselas puestas.

Murray la esperaba a las puertas del comedor, como siempre, lucía arrebatador; pero lejos de causarle lo de siempre, esta vez su porte regio y elegante avivó más su furia: cómo se atrevía a desplegar toda esa hombría y dejarla insatisfecha a punto de perder los estribos a causa del maldito deseo insatisfecho.

—Estás hermosa… —Katherine le aceptó su brazo, pero no le contestó, le siguió rígida, estaba a punto de perder el control, se conocía, lo mejor sería mantener silencio si no quería que la vajilla de plata que adornaba la elegante mesa donde cenarían se fuese toda al suelo en un arranque de rabia. Sintió la mirada intensa de su marido sobre ella mientras le ayudaba a sentarse a su diestra. Desde el principio lo habían decidido así, de manera que la cena fuese más íntima, el comedor tenía espacio para más de veinte comensales, sería ridículo sentarse tan apartada.

—¿Sucede algo? —Murray no podía esconder su preocupación, habían estado la mayor parte del día fuera de la mansión disfrutando de una caminata. Todo había estado bien entre ambos. De hecho, le había costado muchísimo poder mantener su palabra de no hacerle el amor hasta que no hubiese terminado el periodo de cortejo, quería que todo fuese como debió ser la primera vez.

Katherine evitó mirarle, levantó la copa en señal de que deseaba vino, seguramente terminaría borracha, pero esa noche no le importaba, sintió el carraspeó de Alfred, el mayordomo, y tensó la mandíbula.

—Llénela —le ordenó acerada, sin mirarles, con su vista enfocada en el elegante arreglo floral que adornaba la mesa. El ambiente se había vuelto denso en la estancia. Alfred se apresuró en silencio a llenar la copa, sospechando que las aguas estaban turbulentas entre sus patrones. Sin importarle lo que pudiesen pensar su marido y el mayordomo, se llevó la copa a los labios y tomó todo el contenido de un tirón. Lo colocó con fuerza sobre la mesa. El que se atreviera a decir el mínimo comentario se iba a enterar de quién era Katherine Richmond. Sintió el carraspeo del mayordomo.

—Sirve el primer plato…

—Sí, excelencia.

Murray intentaba comprender el estado de ánimo sorpresivo de su esposa; no se le ocurría ninguna razón para su enojo, pero de lo que sí estaba bien seguro era de que la pelirroja estaba a punto de ebullición. Le miró con intensidad, y se mantuvo en silencio mientras la doncella servía el primer plato, que constaba de un delicioso lomo en salsa de ciruela, bajo la atenta mirada del mayordomo. La cena transcurrió en completo silencio. Decidió que lo mejor sería disfrutar del postre en la biblioteca, tal vez en un ambiente mucho más íntimo Katherine se relajara y le dijese de una buena vez qué le tenía tan alterada.

—¿Podríamos comer el postre en la biblioteca? —sugirió con cautela.

—¿Para qué? —respondió por primera vez en la noche, sin ocultar su desdén ante la idea.

—Luego podremos disfrutar de un buen libro…

—¿Libro? —preguntó masticando la pregunta, empuñando el cuchillo que tenía a su derecha.

—Sí… —contestó dejando con cuidado la servilleta sobre la mesa.

Katherine sintió cómo su cuerpo se tensaba de ira y, sin poder contenerse más ante la estúpida pasividad de su marido, se levantó como un resorte de la silla, tirándola al suelo ante el impulso de su cuerpo. Ante el desconcierto de los presentes, levantó rabiosa el cuchillo y lo clavó en la mesa, escuchando el jadeo del mayordomo; pero lo ignoró por completo, su objetivo estaba frente a ella mirándole como si hubiese perdido la razón y eso solo avivó más su cólera, apoyando ambas manos en la mesa, acercando su rostro al de su marido, que le observaba lívido ante su despliegue de ira.

—Tiene veinte minutos para entrar a mi habitación, excelencia, si no quiere que me presente ante el rey Jorge acusándole de no haber consumado nuestro matrimonio. Veinte minutos, excelencia —terminó con los ojos inyectados en sangre. Se giró dejándoles a los dos en un silencio sepulcral.

Murray se había quedado sin palabras por primera vez en su vida, él nunca hubiese esperado un ataque frontal de su mujer exigiéndole su presencia en el lecho conyugal y eso, en vez de haberlo molestado, lo había empalmado de tal manera que su pantalón estaba a punto de romperse por la presión. Si se incorporaba de la silla, quedaría en evidencia frente a Alfred.

—Milord… los minutos corren. —Murray levantó una ceja ante el comentario fuera de lugar del mayordomo.

—¿Le crees capaz? —preguntó mirándole de reojo.

—Si me permite el consejo, no la enfurezca nunca más —dijo solemne.

Murray sonrió poniéndose de pie, aceptó el bastón que Alfred le tendió, mientras se relamía los labios de anticipación.

—Asegúrate de que nadie nos interrumpa en tres días, subirás todas nuestras comidas a la habitación de la duquesa y por supuesto nuestro baño.

—Sí, excelencia… ¿aviso a su ayudante de cámara?

—No, Alfred… no lo necesitaré. —El mayordomo hizo una inflexión, no perdió de vista a su señor hasta que salió del comedor.

—Nunca había presenciado nada igual… es una fiera la señora —susurró a las espaldas de Alfred la joven doncella.

—Regrese a la cocina, y no se atreva a hacer comentarios.

—Sí, señor —respondió la joven retirándose deprisa mientras Alfred hacía un gran esfuerzo por no reír a carcajadas. Miró con deleite el cuchillo incrustado en la mesa y se dispuso a sacarlo; si hubiese querido, la señora hubiese rebanado al señor, de eso estaba totalmente seguro.

Katherine temblaba de rabia mientras subía las escaleras, nunca había perdido los estribos como lo había hecho esa noche, que el cielo la perdonara; pero no pensaba estar un día más sin dormir, soñando cosas impúdicas con su marido. Si había aceptado ese matrimonio, se aseguraría de sacarle ventajas. Entró a la habitación y se dirigió deprisa al vestidor en busca de un negligé que le había regalado Virginia. Era de seda de color verde musgo que realzaba el color de sus ojos; desde que lo vio había tenido el deseo malévolo de lucirlo frente a su esposo. Dio gracias por la jofaina que la doncella había dejado preparada sobre el aparador de nogal que se destinaba a su aseo matutino. Se quitó las horquillas del cabello, siguiendo con su vestido, hacía tiempo que había desecho los corsets, solo los utilizaba para veladas nocturnas. En el trabajo que realizaba diariamente en Somerset, eran un obstáculo. Se lavó y con mesura se pasó un pañuelo con un delicado olor a lavanda. Se miró en el espejo evaluando los cambios que se habían producido en su cuerpo, sonrió satisfecha, el ejercicio diario sobre el lomo de sus caballos mantenía sus piernas fuertes y su estómago no parecía haber albergado dos bebés en él. Sintiéndose segura, se pasó la delicada tela por los brazos, era una prenda para llevar sobre un vestido; pero ella no llevaría nada debajo, solo su cuerpo sin ningún pudor, ya no era una debutante inexperta, mucho menos una mujer tímida que se conformaría con dejar su cuerpo solo al disfrute de su marido, Murray había sido en el pasado un amante generoso, quien le había demostrado la magia de un orgasmo demoledor, él le había mostrado los secretos de la pasión, ahora se encargaría de que su marido le enseñara todo lo que sabía, sería una amante dispuesta con muchas ganas de aprender… Su corazón brincó de gozo al sentir abrirse la puerta que comunicaba las dos habitaciones, «¡por fin!», pensó aliviada. Se quedó casi sin respiración al girarse, Murray caminó confiado solo con su batín puesto, abierto, dejándole ver su largas piernas bien torneadas, su entrepierna totalmente dura expuesta con orgullo haciéndole partícipe de su fuerte deseo por ella, y eso fue lo que la envalentonó a dar el primer paso, a ir al encuentro de su amante, porque eso era lo que ella ansiaba en aquella habitación, un hombre que la viese como una igual, que azuzara sus deseos más oscuros, que la hiciera suya de todas las maneras imaginables, sin juzgarla por tener la necesidad de disfrutar y de dejarse llevar por el placer como él lo hacía.

—Estás arrebatadora… esposa —susurró ronco al verla acercarse, permitiendo que el negligé se abriera, dejando expuestos sus generosos pechos, haciéndole salivar de anticipación. Se quedó casi sin respiración cuando las manos de su esposa acariciaron su pecho descendiendo lentamente hacia su entrepierna, mientras se miraban con los ojos nublados por el deseo insatisfecho. Murray gimió al sentir la suave mano acariciándole, su miembro duro y palpitante sintiendo las venas a punto de estallar. Eran demasiados años anhelando aquel encuentro, soñándola de todas las maneras posibles y ahora, frente a ella mirándole abrasado por una pasión arrolladora, se daba cuenta con sorpresa de que eran dos personas totalmente diferentes: Katherine se había convertido en toda una mujer, la sentía segura, dispuesta, sin esa timidez que algunas veces le había desesperado, ahora ella deseaba participar activamente en el acto, algo totalmente diferente de sus encuentros en el pasado cuando él tenía que llevar toda la iniciativa. Murray fue al encuentro de su boca, sin embargo, para sorpresa de Katherine, sus movimientos fueron suaves, seductores, sin prisa, sus lenguas se fundieron en un baile erótico, sensual; gimió abandonándose, relajándose entre los fuertes brazos de su marido quien, sin ella darse cuenta, le había quitado el negligé acercándole a su cuerpo. Él también gimió al sentir el roce de los pechos de su mujer sobre su pecho. Mientras su beso les calentaba el alma, sus manos descendieron a sus redondeadas nalgas acercándola a su entrepierna, que ya estaba más que lista para fundirse con su mujer. Rechazó el pensamiento, negándose a dejarse llevar por la premura, deseaba degustarla como a un buen vino. Cuando se casó con ella jamás tuvo la esperanza de que ella le permitiese compartir su lecho, no fue hasta que ella propuso un cortejo que sus esperanzas renacieron. Había estado dispuesto a vivir con ella sin tocarla… se hubiese conformado con eso, él sabía que no merecía ninguna oportunidad; ahora, tras las demandas de su esposa en la cena y el recibimiento que le estaba dando, tenía ganas de ponerse de rodillas y venerarla por siempre, Katherine era su diosa, la única razón de su existencia… su futuro.

—Me gustaría probarte, esposo… nunca me atreví a pedírtelo… —susurró jadeando contra su boca. Murray cerró los ojos con fuerza, al escucharla, su boca viajó a lo largo de su cuello embriagado de deseo, la atrajo más al calor de su cuerpo asegurándose de que todo aquello no fuese un sueño y despertara de repente en su residencia en América, como había pasado los últimos once años. Esa noche Katherine deseaba pasión, pero él estaba a punto de echarse a llorar como un niño al cual le han negado alimento por mucho tiempo y al fin tiene la esperanza de alimentarse, el solo tenerla entre sus brazos amenazaba con llegar a un orgasmo intempestivo.

—No sé si podré resistir que me tomes en tus labios… tenerte entre mis brazos, esposa, es demasiado intenso para mí, te pido esta noche clemencia, déjame amarte como verdaderamente merecías, déjame adorarte como deseo. Mañana seré todo tuyo, sin embargo, te ruego, te suplico que me dejes ser tu esclavo por esta noche —gimió contra su cuello mordisqueándola. Las manos de ella se deslizaron bajo el batín, acariciándole la espalda, haciéndole temblar ante su contacto.

Katherine se separó a regañadientes, buscando su mirada, los hermosos ojos plateados de su marido le miraron enturbiados por el deseo. Katherine asintió ante su pedido, acariciando con ternura su mejilla. Murray giró la cabeza y besó la palma de su mano con emoción. Sin darle tiempo a protestar, la tomó en brazos desnuda, y lentamente caminó con ella en brazos hasta la inmensa cama.

—Eres mi mundo, Katherine —le dijo uniendo su frente con la de ella.

La depositó con infinita ternura sobre los cojines, mirándole de pie mientras se deshacía del batín, quedando por fin completamente desnudo frente a ella.

—Hermosa… —susurró mientras le acariciaba el vientre extasiado al recorrer las pequeñas marcas que el embarazo de los gemelos había dejado en su vientre, se inclinó besando cada una de ellas. Katherine le acarició el cabello sin poder evitar que la emoción se mezclara con el deseo febril que tenía por ese hombre que le estaba diciendo con sus caricias que la amaba. No tenía dudas de eso, su marido le amaba, Murray había sido cruel en el pasado, eso lo tenía claro, pero no quería y no permitiría que el pasado les privara de comenzar todo de nuevo desde los cimientos, desde las mismas cenizas, ella reconstruiría un futuro para amos.

—Te amo, esposo… siempre mi corazón y me cuerpo te han pertenecido —le dijo con emoción al sentir su rastro de besos por todo su abdomen.

Murray enterró su rostro entre las piernas de su mujer y, mientras le acariciaba su centro húmedo, sus lágrimas se mezclaron con su jugo. Lloró en silencio sobre la su vulva empapada, mientras temblaba ante las palabras de su esposa, la amó con su lengua, tomando su esencia por completo en sus labios. Escuchaba a lo lejos los jadeos de su mujer, sus manos se aferraron a las caderas de ella como si fuesen un salvavidas, se entregó por completo a la faena de satisfacerla, de que alcanzara el cielo sobre sus labios y le hiciera completamente suyo.

—No te detengas —rogó casi sollozando, mientras sus caderas se mecían buscando los labios que la torturaban con tan exquisita sensación. Se relamió los labios con suavidad, sin apartar su mirada de la cabeza de su esposo entre sus piernas, un grito de júbilo salió de su garganta al sentir un intenso orgasmo que le hizo dejar caer la cabeza hacia atrás, del impacto de la sensación en todo su cuerpo. Su marido no le dio tregua, siguió los lametazos haciéndola buscar apoyo en el cabezal de la cama, mientras buscaba desesperadamente aire.

—Por favor… suplicó casi perdiendo el sentido.

Murray levantó la mirada, maravillándose con la imagen de su mujer agarrada a la cama mientras su cabellera roja colgaba alrededor de su cuerpo, se incorporó colocando su cuerpo sudado sobre ella, sintió el roce de su miembro en la entrepierna de su mujer, y gimió desesperado, fue al encuentro de los labios de su esposa fundiéndose en un beso intenso, le mordió.

—Abre más las piernas para mí esposa… recíbeme —la urgió casi a punto de perder el control.

Entró en ella lentamente, cerrando los ojos con fuerza, moriría esa noche, no creía que sobreviviría a tanto placer.

—He llegado a casa… por fin regresé a mi hogar. Te amo, esposa, la palabra se me hace pequeña ante lo que siento al estar en tus brazos —le dijo contra su boca antes de entrar por completo en ella y dejarse llevar por el deseo arremetiendo con fuerza contra el cuerpo de su mujer, que le miraba enfebrecida levantando sus piernas, dejándole entrar en ella sin control. Sus miradas se decían todo lo que había que decir, Katherine sintió con sorpresa que se estaba acercando a un segundo orgasmo y atrajo su cabeza devorando su boca, gimiendo de placer.

Murray gritó en éxtasis sin importarle quién pudiese escucharle, dejando caer su cabeza hacia atrás al sentir su simiente llenar el interior de su esposa, se aferró a ella como si su vida dependiera de ello. Abrió los ojos desorientado mirando el techo de la estancia, «¿cómo había podido vivir sin ella?», pensó exhausto, dejando su cuerpo caer hacia un lado, llevándose el cuerpo de su mujer con él. Escuchaba sus jadeos, le miró apartándole el cabello de la cara, le besó con suavidad, abrazándola más a él.

—Te amo, esposa.

—Te amo, esposo —sonrió con un brillo especial en la mirada, que calentó el corazón de Murray.

Los duques de Grafton no salieron de su habitación en casi una semana. Alfred se encargó de que su señor no fuese molestado, sabía lo importante que era para el duque este tiempo a solas con su esposa. Él había sido testigo de la desesperación de su señor por no poder reclamar a lady Katherine, se sentía feliz por él, había sido testigo de los castigos atroces que le había infligido el difunto duque, había sido él quien muchas veces le había escondido para evitar una golpiza fatal. Su señor merecía un respiro… esperaba que la señora trajera alegría, todos lo necesitaban.

—Alfred, tenemos visitas.

—El señor dio instrucciones de no ser molestado…

—Mejor ve afuera… —le contestó nerviosa el ama de llaves.

—¿Qué sucede?

—¡Ve, Alfred! —le urgió.

El mayordomo la miró extrañado, era la primera vez que veía a la mujer tan desencajada, por lo general, era de un carácter frío y distante. Alfred salió dejando a la mujer retorciéndose las manos en la cocina y se dirigió a la entrada principal de la mansión. Se detuvo abruptamente frente a dos jóvenes… iguales y que, sin lugar a duda, eran hijos de su señor, porque eran exactamente iguales al duque cuando había tenido esa edad. Su mirada viajó de uno al otro sin ocultar su estupor.

—Mi tarjeta… —le extendió el que estaba vestido pulcramente, el segundo levantó una ceja con desdén manteniéndose en segundo lugar.

—Marqués de Richmond…

—Charles Spencer, marqués de Richmond, y este es mi hermano, lord Andrews Spencer Richmond, venimos a quedarnos, nuestra hermana es ahora la duquesa.

Alfred tuvo que hacer un gran esfuerzo para mantenerse impávido, su señor había metido las piernas hasta el fondo, había embarazado a lady Richmond.

—¿Está bien? —intervino Andrews—. Parece como si fuese a vomitar.

—¿Cómo llegaron hasta aquí?

—Nos trajo el cochero de mi padre… le dijimos que el duque lo autorizó y el tonto se lo creyó, eso es lo mejor de ser un marqués: que nadie cuestiona lo que dices —dijo Charles mirándole con suficiencia.

—¿Se fugaron? —preguntó sereno mirando al joven, ocultando su sorpresa.

—Bueno… digamos que tomamos prestado el carruaje de mi padre —le dijo Andrews restándole importancia al hecho de haber viajado sin permiso.

Alfred le hizo señas al cochero para que bajara el equipaje que, por lo que podía observar desde lo alto de las escalinatas, los jóvenes pensaban quedarse una larga temporada, había más de cinco baúles. Regresó su mirada al marqués, «este ya es un crápula», pensó Alfred.

—¿Podríamos ir a la cocina? —Andrews se adelantó sin esperar que Alfred les diera el paso.

—Milord… —Alfred había pasado toda la vida atendiendo a caballeros, pero jamás había presenciado tal arrogancia en ninguno como la que ostentaban estos dos granujas que estaban entrando a la mansión.

—La encontraré yo solo… tengo buen olfato, y estoy hambriento. Esta casa está hermosa, Charles —le gritó a su hermano mientras continuaba su camino.

—Anúnciele mi presencia a mi hermana —demandó Charles siguiendo a su hermano adentro.

Capítulo 11

Katherine miró con pesar la espalda marcada de su marido, los latigazos eran palpables, había áreas donde la piel se había arrugado. Habían pasado casi cinco días encerrados en aquella habitación, habían hablado con sinceridad de todo lo que había ocurrido entre ellos, su esposo había dejado por fin salir toda la amargura y el resentimiento que guardaba dentro, el padre de Murray había sido un monstruo amoral y tanto su esposa como sus hijos habían sido víctimas de su personalidad violenta. Escuchándole, Katherine pudo entender su odio y frustración, el hombre le había manipulado haciéndole creer que su padre había sido el amante de su madre y el causante de su muerte. Ella, que había sido mimada en exceso, no se podía imaginar viviendo con un padre como el que describía su marido. Su esposo le amaba, y eso para ella era lo más importante.

—¿Qué te parece un paseo y almorzar fuera? —Se había vestido y había dejado su camisa abierta sin ningún lazo…

—Será maravilloso… he visto muy poco de Came House —le dijo guiñándole un ojo mientras se dirigía al vestidor. Habían compartido un baño juntos que se había extendido por más de una hora, debido al apetito insaciable de su marido.

Murray sonrió sentándose en la butaca frente a la chimenea mientras la escuchaba renegar buscando una camisola.

—No te pongas corset —le gritó.

—Nunca lo hago —respondió seductora.

Un toque fuerte en la puerta le interrumpió de contestarle algo picante a su mujer.

—Adelante.

—Lo siento, excelencia… pero tiene una visita que no puede esperar. —Alfred dio gracias a Dios de que su señor estuviese vestido, las pocas veces que había subido, siempre había llevado una simple toalla en la cintura.

—Alfred…

—Ya estamos aquí —interrumpió Charles pasando por el lado del mayordomo, dejando a su padre frío en el asiento.

—¿Charles? —gritó sorprendida Katherine al salir del vestidor.

—Nos fugamos, Kat… —le dijo girándose al escucharla.

—¿Y Andrews?

—En la cocina, excelencia; al parecer, no podía esperar a comer.

Katherine se acercó a abrazar a Charles, que correspondió emocionado, abrazándola con fuerza, se había sentido inseguro al pasar los días y no saber nada de ella.

—Alfred, prepare las habitaciones al final de este pasillo, los gemelos se quedarán con nosotros. —Murray no pudo evitar sonreír ante la manipulación de su hijo mayor, tenía a su madre comiendo de su mano.

—Bajemos, le enviaremos una carta al duque para que no se preocupe.

—Le dejamos una en la biblioteca…

—Charles padre debe estará preocupado… gracias a Dios no tomaron un carruaje de alquiler.

—¿Para qué? Si tenemos el faetón de padre a nuestra disposición.

Katherine gruñó tomándole del brazo para ir en busca de Andrews.

Los gemelos se ganaron rápidamente la simpatía del pueblo de Purbeck, se rumoraba por las esquinas de la paternidad del duque, sin embargo, Charles solo levantaba su ceja ante alguno que otro comentario, ya se había hecho a la idea de que debía vivir con ello, su parecido con el duque de Grafton siempre sería objeto de especulaciones. La realidad era que le tenían sin importancia. Habían hecho buenos amigos entre los hijos de los arrendatarios del condado. Allí, al contrario de lo que sucedía en su casa en Somerset, había un grupo más grande de jóvenes pertenecientes a la aristocracia rural con los que compartían afición, a él le gustaba la pesca mientras a Andrews le gustaba cazar.

Andrews cada día se volvía más cercano a la hija del vicario de la iglesia del pueblo, lo que tenía a Charles preocupado. Era una niña regordeta que amasaba buñuelos que solícitamente regalaba a su goloso hermano.

—¿No te parece que le estás dando demasiada confianza? —le increpó Charles mientras caminaban de vuelta a Came House cruzando un pequeño bosque que conducía a la parte sur de la propiedad de sus padres.

—Me gusta esa niña.

—Es demasiado llena, Andrews.

—Por eso me gusta, porque tiene carne por todas partes —contestó levantando los hombros.

—¡Pero no vas a poder con ella! —le gritó exasperado, deteniéndose.

—Solo quiero sus buñuelos, hermano… ¿tú en que estás pensando? —Andrews se rio a carcajadas al ver la cara de su hermano.

—Pensé…

—Yo también lo pensé, pero es muy niña, debemos tener cuidado… si se entera Kat de que estamos tratando de experimentar con doncellas, nos encierra y tira la llave.

—Mejor esperamos un poco más —aceptó Charles dándole la razón, Kat no se iba a poner muy contenta cuando supiera que estaban tratando de experimentar con su sexualidad…, pero ya tenían trece años y tenían curiosidad.

—No sé tú, pero yo voy a provechar cualquier oportunidad…

—¡Cállate, Andrews! —le gritó exasperado.

Salieron discutiendo del sendero y se toparon de frente con Murray, quien los estaba esperando. Los trabajos en las nuevas caballerías de su mujer estaban en todo su apogeo, estaba disfrutando de ayudar a Katherine; aunque desde siempre le gustó montar, nunca se había envuelto tanto en la crianza de caballos. Su esposa lo tenía gratamente sorprendido, no solo por sus conocimientos, sino también por el respeto con el que los hombres la trataban; si todo salía bien, podrían marchar a Londres y participar de algunos eventos de cierre de temporada. Así pondría todo en orden para regresar y mantenerse alejado de la ciudad por algunos meses.

—Los estaba esperando, voy a buscar unos caballos a Somerset y deseo que me acompañen. Katherine está en las caballerizas ayudando al mozo de cuadra a organizar todo para el arribo de los caballos.

—Iré yo, Andrews tiene hambre… como siempre.

—¿Andrews?

—Comeré algo y luego ayudaré a Kat antes de que ustedes regresen. —Murray asintió despidiéndose del muchacho y llevándose a Charles con él. Murray sentía las miradas de la servidumbre mientras caminaban hacia las caballerizas. Charles tenía su mismo porte y al caminar juntos esa similitud se hacía más latente, se sentía orgulloso de sus dos hijos, no podía dejar de inflar el pecho ante lo gallardos e independientes que eran.

—Ensilla el caballo del joven Charles, saldremos para Somerset. —El mozo salió en busca de los caballos mientras Murray no perdía detalle en los cambios alrededor de la propiedad, los planes de su esposa eran traer a Dorset los purasangres que estuviesen listos para la venta, además de traer las yeguas que estaban a punto de parir. Harry se seguiría encargando de los otros caballos en Somerset, Murray le había convencido para mantener las caballerizas en la propiedad de su padre, el negocio estaba en crecimiento y sería mucho mejor mantener las facilidades. La distancia entre los dos condados era de dos horas a caballo, valdría la pena intentarlo, estaba seguro de que las próximas generaciones de Richmond y Grafton se acostumbrarían a recorrer la distancia a diario.

Se despidieron del mozo de cuadra saliendo a todo galope, si todo salía bien, estarían antes del anochecer de regreso en Came House. Avanzaron por el valle disfrutando del clima templado, estaban casi a una hora de camino cuando sorpresivamente el purasangre de Murray perdió el control, él trató desesperadamente de detenerle, pero eso enfureció más al animal, que se levantó en sus dos patas traseras haciéndole perder el equilibrio. Escuchó el grito desesperado de su hijo, pero el golpe en su pierna lisiada fue tan fuerte que le hizo perder el sentido. Murray salió de la inconciencia maldiciendo el intenso dolor que sentía en su pierna, escuchó el desesperado llamado de Charles, y se obligó a abrir los ojos.

—¡Por fin!

—¿Qué pasó? —preguntó aturdido.

—No lo sé… el caballo perdió el control —respondió preocupado.

—No creo que pueda pararme… me duele demasiado la pierna —le dijo con esfuerzo cerrando los ojos. —Debes regresar y buscar ayuda.

—No te dejaré aquí solo —le contestó el joven mirando con preocupación alrededor. El caballo de Murray se había acostado, lo que le hacía sospechar que algo le había ocurrido. Estaban en medio de la nada, no se veía ninguna edificación cercana. Charles sintió la mirada de su padre y giró la cabeza encontrándose con su mirada.

—Debes regresar… no puedo montar, necesitaré una carreta…

—Puedo pedir ayuda sin moverme de aquí…

—¿Qué quieres decir?

—Déjame concentrarme un momento… —le pidió el muchacho cerrando los ojos, evitando tener que dar más explicaciones.

Murray le vio cerrar los ojos y frunció el ceño sin entender qué era lo que estaba haciendo Charles, no se atrevió a interrumpirle, entendiendo que el muchacho estaba en algún tipo de concentración que le recordó su viaje por la India. Charles abrió los ojos y sonrió encantado.

—Ya me comuniqué con Andrews, ahora lo mejor será incorporarte para que te recuestes sobre ese árbol que está detrás de nosotros —le dijo el joven como si lo que había hecho no tuviese la mínima importancia.

—¿Te comunicaste con Andrews? —preguntó desconcertado.

—Déjame ayudarte, luego me preguntas todo lo que quieras, esto te ayudará a olvidar un poco el dolor.

—Está más tolerable…, pero al ser la pierna que tengo maltrecha estoy seguro de que no caminaré en varios días —le respondió con dificultad.

Charles se acomodó a sus espaldas levantándole, le colocó las manos en la cintura y le haló hacia atrás con mucho cuidado de no lastimarle. Lo arrastró hasta lograr que el hombre se pudiera reclinar sobre el viejo olmo. Se arrodilló frente a él abriendo más su camisa.

—Tu vínculo con tu hermano es muy fuerte —dijo respirando con dificultad.

—Madre no sabe que me puedo comunicar con él… no quiero que se lo digas.

—¿Por qué? —preguntó intrigado sin todavía entender muy bien qué era lo que estaba pasando.

—Porque es un don que heredé de ella… y no quiero que se preocupe más de lo que ya está —le respondió el muchacho sentándose a su lado, doblando las piernas abrazando sus rodillas.

—¿Katherine puede hacer lo que tu hiciste? —preguntó asombrado.

—Creo que no… ella puede ver cosas, pero mis dones son más fuertes; al parecer, ella cree que soy un caso especial porque, según mi madre Margot, solo las mujeres de la familia lo heredan.

—No sé qué decir… nunca había presenciado algo así… es peligroso que alguien más lo sepa.

—Lo sé… yo te veía a ti —le dijo girándose para mirar su reacción ante sus palabras.

—¿Me veías? No entiendo…

—Llorabas y gritabas el nombre de Kat…

—Dios mío…

—En ese tiempo, todavía era muy pequeño para entender, me asustaba mucho lo que veía y corría a la cama de Kat. Luego, cuando comencé a ver nuestro parecido físico, entendí quién eras y supe que estabas sufriendo. —Charles miraba el rostro de su padre, estaba conmocionado ante lo que escuchaba, suspiró y se recostó estirando las piernas, no sabía por qué le estaba contando algo tan íntimo a un hombre que, aunque fuese su verdadero padre, en el fondo era un total desconocido. Pero sentía una extraña conexión con él, tal vez al verle en sus sueños durante tantos años había creado entre ellos un lazo.

—Debe ser terrible ver cosas…

—Lo es, no me gusta, por eso necesito estar cerca de ella, cuando tengo esas pesadillas Kat sabe cómo ayudarme.

Murray asintió empezando a comprender por qué un joven con un carácter tan fuerte y decidido era incapaz de estar solo sin su madre un par de semanas, Katherine era quien lo mantenía ecuánime. Si lo que su hijo le estaba contando era cierto, era peligroso dejarle tener alguno de esos episodios con personas que no le conocieran, Charles sería el futuro duque de Richmond, no era conveniente que surgieran comentarios maliciosos sobre su cordura…

—Amo a tu madre… todavía me parece un sueño todo lo que estoy viviendo junto a ella. Si hubiese sabido de su embarazo, tu abuelo me la hubiese tenido que entregar, nunca le hubiese dejado en Londres —le dijo cansado, sentía la pierna palpitar, le inquietaba la idea de que tuviesen que dormir allí sin protección—. Sabes, ahora me acuerdo de un amigo que tenía en Oxford… conformábamos una especie de hermandad, todos nos ayudábamos, pero como siempre, se crean lazos más fraternos con algunos y ese era mi caso con el duque de Wellington y el conde de Norfolk.

—El conde me gusta…

Murray sonrió, mientras se perdía en sus pensamientos.

—Heathcliff podía hacer cosas que nadie más podía hacer… eran inexplicables.

—¿Qué podía hacer? —preguntó interesado.

—Una vez nos escapamos para ir unas horas a tomar a una taberna cercana a la universidad… al regresar, nos interceptaron unos maleantes y terminamos los cuatro incluyendo al marqués de Lennox en un sótano inmundo. Wellington estaba tranquilo y muy callado… de pronto, vimos un cuchillo venir volando como si nada justo hacia él, levantó sus manos atadas y el maldito cuchillo cortó la soga. Nosotros pensamos que había sido una visión, pero con los años no se privaba para hacer volar cosas delante de nosotros…

—Pero eso es imposible…

—No sé si es imposible, pero Wellington podía hacerlo…

—¿Dónde está él?

—Tanto Wellington como Deveraux son mercenarios del rey Jorge… hace años que no sé de ellos.

—¿Mercenarios?

—Aristocracia al servicio de los intereses del monarca… en otras palabras, espías al servicio de la corona —respiró agitado cerrando los ojos.

Charles le miró sorprendido, lo que su padre le contaba le parecía excitante, nunca hubiese pensado que ellos podrían participar de ese tipo de actividades, estaba seguro de que a Andrews le encantaría ser un espía.

—Hasta aquí siento tus pensamientos correr desbocados, pertenecer a ese grupo es una gran responsabilidad… especialmente, porque Jorge está un poco loco, eso sin contar que la mayoría del tiempo lo gasta en mujeres… si entraras a ese grupo, no podrías salir hasta que el monarca te lo permita.

—¿No importa si soy un futuro duque?

—Puedes entrar si Andrews se queda por ti… el hermano de Wellington es su sucesor si no regresa.

—Entonces voy a entrar…

Murray abrió los ojos encontrándose con la mirada plateada de su hijo, se sorprendió de su expresión tan madura.

—Debes ir a la universidad primero, te queda mucho tiempo por delante.

—¿Me ayudarás? —le preguntó ansioso.

—Aunque tu madre me mate… si es tu deseo, moveré mis contactos para que seas aceptado como un mercenario del rey…

Para sorpresa de Murray, el joven se acercó, besándole en la mejilla.

—Me podré ir tranquilo, ella estará bien cuidada. Gracias por regresar —le dijo Charles haciendo que su padre le mirase emocionado, abrazándole con esfuerzo con una mano.

—¡Charles! —el gritó de Andrews se escuchó cerca.

—¡Aquí, hermano! —gritó incorporándose, buscando el lugar de donde provenía la voz.

Murray suspiró aliviado al escuchar los cascos de caballos acercándose, había estado muy preocupado por Charles, la temperatura bajaba bastante en la noche y ellos habían ido sin abrigos y, aunque su dolor había disminuido, sabía por experiencia que su pierna le tendría sentado por varias semanas. Escuchó el llamado de su esposa, el don de su hijo al parecer era cierto, se había podido comunicar con su hermano desde una gran distancia. Katherine se arrojó sobre él llorosa mientras le tocaba todo el cuerpo buscando heridas. Murray se dejó hacer dejándole tomar el control, luego le subieron a la parte trasera de una carreta y tomó un poco del líquido que su mujer le dio, al sentir su sabor amargo, supo que era láudano.

—No te me vas a escapar, serás mi esclavo por muchos años, excelencia.

Murray sonrió encantado antes de caer en la inconciencia.

—Ha soportado mucho dolor… traté de ayudarle —le dijo Charles mientras la carreta avanzaba, no había querido separarse del hombre.

—Tus poderes son impresionantes… —Katherine le miró preocupada mientras acariciaba la frente de Murray.

—No te preocupes, ya no me siento tan perdido… enojado.

—Estaremos siempre aquí para ti… no estarás solo.

—Lo sé

—Te amo, hijo.

—Te amo, eres la mejor madre del mundo —le guiñó un ojo haciéndole reír entre lágrimas, había estado demasiado asustada por ambos. Cuando Andrews había ido por ella, se le había caído el mundo a sus pies, casi desfallece, pero la valentía de Andrews y su liderazgo le habían sorprendido, su hijo se había encargado de todo y supo el lugar exacto dónde estaba su hermano… eso le había dejado la impresión de que Andrews escondía parte de su personalidad, se prometió vigilarle más de cerca.

Capítulo 12

Llegaron a Londres a principios de enero, días antes de comenzar la primera sesión del Parlamento. No habían podido regresar antes, Murray estuvo casi un mes en cama sin poder levantarse y ya luego decidieron regresar para el principio del año. La ciudad lucía gris, Katherine se arrebujó en el mullido asiento del carruaje; si no hubiese sido por la carta de Jane que le había rogado que le acompañase en la apertura de la temporada, se hubiese quedado más tiempo en Dorset disfrutando de su vida de casada. También deseaba ver a Virginia, poder charlar después de tatos meses, la extrañaba, había sido su confidente por demasiado tiempo. Y, aunque le invitó a pasar unos días con ella en Came House, su amiga le había contestado que mantenía una vigilia sobre el señor Brooksbank; al parecer, su amiga no le permitiría abandonar Londres sin ella. Suspiró al sentir la mano de esposo sobre la suya.

—Estás muy callada, esposa. —Murray interrumpió sus pensamientos.

—Estoy cansada y con mucho frío, esposo. Espero que la servidumbre nos tenga todo preparado… me muero por un té.

Murray la estrechó más junto a él dándole un tierno beso en la coronilla.

—Envié una carta, además Alfred tomará las riendas y ya sabes cómo es.

Katherine asintió sabiendo que tenía razón, Alfred era insuperable.

—Si estoy preocupada, más bien es por mi madrina, nos envió una invitación para su baile de apertura de temporada, bien sabes que nadie se atreve a rechazar una invitación de los duques de Wessex, por lo que no podré tomarme unos días antes de comenzar a asistir a los diferentes eventos diurnos, ella requerirá mi asistencia —suspiró recostándose en el pecho de su esposo.

—No serás la única… me temo que yo también tendré compromisos ineludibles como el duque de Grafton, he pasado muchos años fuera —le recordó acariciando su brazo distraídamente.

Las luces de la mansión de los duques de Grafton en Mayfair estaban más alumbradas que de costumbre, cuando se detuvieron los tres carruajes en la entrada aparecieron varios lacayos rápidamente, Murray fue el primero en bajar y con cuidado ayudó a su esposa a bajar del enorme carruaje.

—Excelencia, me encargaré de las habitaciones de los jóvenes Richmond, vienen profundamente dormidos.

—Adelante, Alfred, asegúrate de que nuestra habitación esté lista, la señora quiere privacidad y, por supuesto, que suban té a la habitación.

La mansión era exquisita, Katherine pudo ver espacios amplios sin una decoración ostentosa y recargada, en la mañana echaría un vistazo, ahora solo deseaba un baño y relajarse. Estaba sentada junto a la chimenea cuando su esposo entró, solo se había abrigado con una manta dejando sus largas piernas blancas al descubierto. Observó con malicia cómo los ojos de su marido se enturbiaban con deseo, cerró la puerta con suavidad y comenzó a desnudarse en silencio mientras miraba con intensidad sus piernas desnudas, el cabello de Katherine cubría gran parte de la manta, sus suaves rizos pelirrojos ocultaban parte de su rostro. Murray terminó de desnudarse, buscó la mirada violeta de su mujer, una de sus manos involuntariamente descansó sobre su enorme verga, totalmente erguida reclamando atención. Suavemente, comenzó a acariciarla, mientras miraba alucinado cómo su mujer se despojaba con lentitud de la manta dejando expuestos sus hermosos senos, las aureolas rosadas le hicieron la boca agua; Katherine, al verle abrir los labios en anticipación, sin ningún pudor abrió más sus piernas dejando su centro totalmente expuesto a la mirada de su marido, su mano bajó maliciosa, seductora y, para la total sorpresa de su amante, abrió con suavidad los labios rosados de su vagina acariciando su clítoris de manera circular; estaba tan mojada que no pudo evitar gemir de pasión ante la exquisita sensación, se lamió los labios con la lengua mirándolo con verdadera lujuria.

—Joder…

Katherine sonrió con malicia, lo estaba provocando, dejando todas las inhibiciones fuera del cuarto matrimonial. Quería hacerle perder el control. Murray sintió su miembro a punto de estallar, se acariciaba cada vez más rápido, se acercó hechizado por el despliegue de sensualidad de su esposa, se arrodilló frente a ella mirando embelesado cómo se daba placer, su centro rosado le pedía a gritos que bebiera de su fuente, le incitaba a bañar su cara en él, gritó de lujuria y, sin poder resistir más la tentación, bajó su cabeza y comenzó a saciar su sed, abrió su boca goloso y la tomó por completo en su boca mientras su lengua buscaba entrada. Katherine puso los ojos en blanco por el éxtasis de sentirse totalmente tomada por su marido, su lengua torturó su clítoris a lametazos mientras sentía dos dedos de su marido dentro de ella, en un ritmo enloquecedor que la obligó a dejar caer su cabeza hacia atrás mientras aprisionaba convulsamente la cabeza de su marido contra su vulva a punto de explotar. Los jadeos eran cada vez más fuertes, Katherine se escuchó gritar el nombre de Murray sin control, temblando como una hoja ante el violento orgasmo que le arrasó haciéndole perder casi el sentido.

Murray levantó la cabeza, mirándole con morbo, estaba poseído como nunca lo había estado, su mujer lo incitaba de una manera lujuriosa, posesiva. La fue lamiendo como si fuese un animal mientras olisqueaba el olor a sexo que había dejado el orgasmo de ella, llegó a sus pechos y chupó fuerte, los lamió uno a uno mientras sentía el cuerpo de su mujer temblar, Katherine sollozaba desesperada por las intensas sensaciones que Murray le estaba haciendo sentir.

—Entra en mí… por favor, lléname —suplicó.

—¿Quieres mi esencia?

—Sí…

—¿Quieres que te llene por completo de ella?

—Síii, quiero que corra por mis piernas, mójame toda.

Las palabras de su amante lo azuzaron a penetrarla de golpe, Katherine gritó ante el asalto mientras su marido le tomaba las piernas y las ponía sobre sus hombros inclinándose más sobre ella, que le miraba jadeando, al sentir las rápidas embestidas. Murray sentía su miembro llenarla por completo.

Katherine llevó sus manos a sus senos y comenzó a estimularse, sin apartar la mirada de su marido, que la miraba como si estuviese poseído.

—No puedo más. —Se sentía al borde de otro orgasmo.

—Todavía no, déjame gozarte un poco más. —Murray seguía un ritmo desenfrenado, su mirada vidriosa concentrada en su mujer, todo su cabello le cubría parte del rostro, Katherine le observaba extasiada, parecía un dios griego. Sentía que su cuerpo iba a estallar en cualquier momento. Fue liberador cuando escuchó a su marido.

—Dámelo ahora, amante, ¡ahora! —la urgió enfebrecido.

Katherine arqueó su espalda, su cabeza cayó hacia atrás y gritó ante el placer que la recorría, mientras Murray, dando una última acometida, gritó perdiendo la noción de dónde se encontraba, el potente orgasmo lo arrasó todo a su paso. Se dejó caer sobre su mujer, quien lo abrazó fuertemente uniéndole más a ella.

—Quiero que sepas, esposa, que eres la mejor amante que ha tenido el duque de Grafton, me pasaría la vida entera entre tus piernas, orgasmo tras orgasmo.

Katherine sonrió mientras le acariciaba su ancha espalda.

—Es un placer complacerle, excelencia —ronroneó cerca de su oído.

Él apartó su pelo de su cara y buscó borracho de pasión la boca de su mujer, la noche estaba comenzando y ellos estaban sedientos de pasiones oscuras y desenfrenadas.

Katherine abrió los ojos gimiendo al sentir todo su cuerpo con molestia, había conseguido conciliar el sueño ya de madrugada, había sido una noche memorable, los recuerdos la hacían sonrojarse un poco… se había comportado como una cortesana, pero no le importaba, habían obtenido mucho placer. Su esposo le había enseñado mucho sobre el placer que se puede conseguir cuando hay una conexión como la que ellos dos tenían.

—Excelencia, su desayuno, órdenes del duque —explicó la doncella mientras corría las cortinas y acomodaba la bandeja en una mesa circular frente a la ventana. Katherine se fijó en los ramos de flores frescas colocados estratégicamente alrededor de la espaciosa estancia, hubiese jurado que no habían estado allí durante la noche. Le sonrió a la joven mientras se levantaba, hubiese preferido pasar el día entre las sábanas, gruñó dirigiéndose a la jofaina para refrescarse antes de desayunar.

—¿Sabe peinar? —gritó desde el aseo.

—No se preocupe, milady, el duque me contrató especialmente para cumplir con todas sus necesidades —la tranquilizó acercándole una toalla.

—Me alegra porque, como verá, mi cabello es muy largo y rizado, se me dificulta peinarlo por mí misma. —Sonrió aliviada, al saber que tendría una doncella personal; extrañamente, nunca había necesitado una antes.

—Tiene un cabello impresionante. —Sonrió por la franqueza de la joven, le gustaba, era alegre y parecía bien dispuesta, si todo marchaba bien, la llevaría con ella cuando regresara a Cameo House.

Minutos después miró sonriente su imagen en el espejo, no había mentido, su cabello había sido sujetado en un sencillo pero elegante rodete en la coronilla, ondas suaves salían de él bajando por su espalda, el traje de día en tonos violáceos acentuaba más el color de sus ojos, su esposo había insistido en un guardarropa nuevo y al mirarse en el espejo tomó nota de premiarlo por su gusto tan exquisito.

—Puedes retirarte… estaré en uno de los salones por si me necesitan.

—Sí, señora —se despidió la joven.

Alfred levantó una ceja ante la presencia de la joven dama en la puerta.

—¿Su tarjeta, milady?

—No necesito tarjeta, vaya y dígale a Katherine que Jane está aquí —le respondió agachándose, pasando por debajo de su brazo sin ninguna vergüenza.

—Eres muy estirado, Alfred, es mejor que te aceptes, que no todos los aristócratas tienen un palo metido en el trasero, gracias a Dios estoy libre de esa molestia. —Jane siguió su camino con el hombre pegado a su espalda.

—La señora está en su salón privado —le avisó deteniéndose frente al salón principal.

—Entonces sé bueno y muéstrame el camino, que estamos en una de las residencias más grandes de esta calle. —Se giró ladeando la cabeza mirándole con dulzura.

—A mí no me engaña, milady… use esa cara para otras víctimas…

Jane se rio a carcajadas, al contrario de lo que pensaba el mayordomo, ella no utilizaba esas artimañas con nadie. Jane Sussex siempre iba de frente y no escondía su desagrado ante nada, ese siempre había sido su problema: el no poder fingir cuando algo le desagradaba.

—¡Oh, Jane! Qué bueno verte en Londres. —Virginia entró y les sorprendió.

—Parece que hoy se cayeron de la cama, señoritas —espetó Alfred al ver entrar a la señorita Russell.

—Alfred, acostúmbrate a nuestra presencia —advirtió Virginia besando a Jane.

—Ya se lo advertí.

—Síganme… las llevaré al salón de la duquesa.

—Duquesa… —dijeron al unísono riéndose a carcajadas, haciendo que Alfred renegara por todo el camino, ya las damas no eran como las de antaño.

Katherine dejó su taza de té y corrió a saludar a sus amigas, desde la boda no los veía, les había extrañado, su mundo estaba ahora rodeado de caballeros muy posesivos y demandantes, una tertulia con sus amigas era lo que necesitaba para relajarse.

—No pude esperar para venir a verte, espero que no sea inoportuno —dijo Jane abrazándola mientras reían.

—Al contrario, me alegra mucho verlas, quiero que me pongan al día, supongo que irán al baile de apertura de mi madrina —les dijo urgiéndoles a tomar asiento frente a ella.

—Alfred, envíe una doncella con algunos dulces y té para las damas —le pidió al hombre, sonriente.

—La enviaré de inmediato —respondió retirándose.

—Creo que Alfred la va a pasar muy mal con nosotras —dijo Virginia con malicia, mirándole mientras salía.

—No le hagas caso, todos son iguales —dijo Jane tirando su bolsito descuidadamente sobre un sofá mediano a su lado.

—Olviden a Alfred y cuéntenme cómo está todo por aquí.

—Pues de mi parte, mi padre me dijo anoche que el conde de Norfolk le hizo una oferta por mi potrilla… ese hombre es obsesivo.

—¿Todavía sigue insistiendo? —preguntó interesada.

—Le vi contigo en el festejo matrimonial… hacen muy buena pareja —le dijo Virginia intercambiando mirada con Katherine.

Se mantuvieron en silencio mientras la doncella les servía el té, Jane esperó que saliera para mirar a Virginia.

—¿No te parece muy mayor?

—Hacen una pareja imponente, vi a más de una de las matronas mirándoles con interés… en especial, a la tía del conde, que es una mujer muy respetada en su círculo social que, dicho sea de paso, es bien estrecho.

—Es cierto lo que dice Virginia… el conde es hijo de una prima del monarca… por lo regular, esos aristócratas se mantienen en círculos sociales más selectos, fue una sorpresa verle en mi boda —le informó Katherine tomando una de las galletas de vainilla.

—No sé qué se propone… yo fui la más sorprendida cuando me llevó a la pista de baile… me alegré de haber puesto interés en las clases de baile de la escuela. —Se rieron del desparpajo de la joven.

—Ten cuidado, Jane… el conde de Norfolk no es un hombre con el que puedas jugar, mantente alejada —advirtió Virginia saboreando con deleite el té.

—Lo haré, no tengo ninguna intención de casarme… solo deseo disfrutar de la temporada y regresar a mi casa, donde tengo más libertad de movimiento, aquí mi madre está pendiente de todas mis salidas, me exaspera —se quejó mirándolos frustrada con la situación.

—Todavía eres muy joven, acabas de cumplir dieciocho años —le recordó Virginia.

Katherine la observó un poco preocupada, Jane podía ser muy joven, pero demostraba mucha madurez, pensó en Richard Peyton, él sería un excelente partido, era un hombre de mundo que sabría cómo dirigir esa alma libre que tenía su amiga, y que la podría llevar a la ruina; quería mucho a esa chiquilla salvaje, le había visto crecer, deseaba lo mejor para ella.

—Cuidado, Jane, conozco esa mirada, sin embargo, al contrario de lo que piensas, yo creo que el conde podría ser un buen candidato, a pesar de su fama de libertino es un hombre para tener en cuenta —advirtió Katherine.

—Es demasiado hombre para mí…, pero creo que, si me enamoro de alguien alguna vez, deberá tener una personalidad que me obligue a respetarle, que no me permita siempre salirme con la mía, y el conde tiene esa personalidad.

—Nunca digas eso, una dama inteligente siempre se las ingenia para poner de rodillas al caballero más rebelde, el conde tiene experiencia, pero tú eres ingeniosa, confía siempre en tus virtudes —contestó Virginia con seguridad.

—¿Hablas de Lucian Brooksbank? —preguntó Katherine con malicia.

—Ese hombre no se me escapa, al contrario de Jane, estoy clara en lo que deseo… y ese demonio lujurioso será por completo mi esclavo. —Las miró sonriendo segura de que ganaría la partida, ella sería la futura señora Brooksbank, no tenía intenciones de casarse con ningún caballero que perteneciera a la aristocracia, ella deseaba otro tipo de hombre, y Lucian era el indicado.

—Mucha suerte, el señor Brooksbank no parece un hombre fácil de manejar —le advirtió Jane sirviéndose otro pedazo de pastel de hadas.

—Cierto, Jane, creo que Virginia está subestimando al señor Brooksbank —estuvo de acuerdo Katherine.

—Déjenme eso a mí. Les aseguro que ganaré —sentenció sorprendiendo a las otras mujeres.

Capítulo 13

—¡Usted será la dama más hermosa del baile! —le dijo la doncella mientras le terminaba de acomodar la tiara de esmeraldas con diamantes en el cabello, el vestido rojo que había elegido acentuaba más el blanco marfil de su piel y hacía brillar sus ojos del color de las amatistas. Katherine se terminó de poner los largos guantes justo cuando su marido entró sin ser anunciado a la habitación. Sonrió con malicia al ver su mirada posesiva a través del espejo, su esposo era un hombre de una elegancia clásica, el ayudante de cámara había recogido su cabellera negra con una banda de seda negra, dándole una apariencia distinguida que le quitó el aliento. Murray tenía un aura de misterio que a ella siempre le había mantenía en vilo, suponía que eso no desaparecería con los años.

—Me dejas sin aliento… estás arrebatadora —le ronroneó inclinándose cerca de su oído mientras le miraba en el espejo.

—Puede retirarse, yo ayudaré a la señora si necesitase alguna cosa más.

Katherine levantó la ceja ante la impaciencia en la voz de su esposo. Sonrió al sentir su nariz olisqueando su cuello, había tomado como costumbre enterrar su nariz en su cuello y oler, lo hacía sin ni siquiera darse cuenta, por lo que tendría que estar atenta de que no cometiera una indiscreción frente a sus pares en el salón de baile.

—Detente, esposo… no llegaremos al baile de gala de mi madrina si continúas acariciándome de manera tan seductora —gimió con deleite.

—Será un suplicio, esposa…

—Podrías invitarme a un paseo por el jardín —le incitó seductora.

Murray sonrió contra el cuello de su mujer, complacido con la invitación, quién mejor que él para escabullirse por los parajes oscuros del amplio jardín de los duques de Wessex.

—¿Es una invitación? —preguntó con malicia incorporándose, mirándole mientras se mordía el labio inferior, con suavidad.

Katherine se incorporó, con una sonrisa misteriosa mientras recogía su abrigo, dirigiéndose a la puerta.

—No, esposo, es una orden, te quiero de rodillas dándome placer en los jardines de los duques de Wessex, lleva vino, quiero que me bañes con vino… quiero emborracharte esta noche —respondió girándose, guiñándole un ojo, dejándole sin habla ante las fuertes palabras que jamás hubiese pensado que su esposa le diría.

Murray se lanzó tras su mujer empalmado, con una sonrisa de oreja a oreja, esa noche prometía ser muy interesante… vino.

Los duques de Grafton fueron muy bien recibidos, su madrina Antonella se encargó de ello. Katherine se sorprendía del poder de la mujer en la sociedad aristocrática, varias mujeres ostentaban el mismo título: pero ninguna de ellas causaba tanto respeto y miedo como la duquesa de Wessex.

—Querida, estás hermosa —saludó la marquesa de Wessex cariñosamente —, me alegra mucho que estés aquí, tienes mucha influencia sobre mi hija, Dios bien sabe que yo lo intento, pero ya casi me di por vencida —aceptó avergonzada.

—Sabes que adoro a Jane y deseo verla feliz.

—Lo sé, querida. Por eso estoy tan entusiasmada con su presentación en la corte… —anunció excitada tomando sus manos enguantadas.

Katherine le sonrió con cariño, Ana era una mujer muy dulce, con un carácter muy apacible, tener una hija tan impetuosa como Jane le había ocasionado muchísimos dolores de cabeza. Como toda buena madre, quería a su hija casada y con una familia; pero eso no estaba en los planes de Jane y ella no tenía la suficiente valentía de decirle la verdad, que se necesitaría un milagro o un hombre que supiera llevar las riendas de una potra salvaje, como era lady Jane Sussex.

—Por favor, Ana, déjame abrazarla —interrumpió Margaret, duquesa de Sutherland—, hacía muchísimo que no te veíamos por un salón de baile —le reprochó la elegante mujer abrazándola con emoción—. Esta noche eres la viva imagen de tu madre, estás radiante. —Katherine le sonrió abrumada, estas damas habían sido amigas íntimas de su madre y siempre habían procurado que ella se sintiese cómoda dentro del círculo socia al que pertenecía, especialmente luego del nacimiento de los gemelos, cuando regresar a la vida social fue aterrador, vivía con un miedo constante a que el secreto de la paternidad de los gemelos se descubriera y su padre fuera repudiado por sus pares.

—Señoras, me retiro al salón de juegos —se despidió el duque de Sutherland arrastrando a Murray con él. Le había sorprendido el recibimiento a su esposa, por lo que ella le había contado, había hecho muy pocas apariciones en público en los últimos años; sin embargo, al ver la actitud de las matronas, querían incorporar a su mujer al círculo social selectivo al que pertenecían y por supuesto no todas las damas eran parte de él. Mientras seguía al duque entre el gentío, no pudo evitar pensar que su amigo Richard tenía la razón al asegurar que eran las mujeres las que movían sigilosamente los hilos dentro de la aristocracia.

—Ahora eres un hombre casado, así que no tienes por qué estar firmando la dichosa libreta de baile —espetó fastidiado el duque de Sutherland, entrando a la amplia estancia acondicionada para los jugadores, ya había muchos conocidos fumando y jugando cartas, Richard al verle se acercó de inmediato extendiéndole un vaso de whisky, que agradeció porque hasta ahora no se había dado de cuenta lo tenso que se sentía de regresar a la vida pública. Mientras miraba el tono ámbar del costoso whisky escocés, meditó con pesar en todos los años perdidos, lejos de los brazos de su esposa.

—Milord —saludó Richard al duque de Sutherland.

—Hace tiempo que no le veía por un salón de baile, supongo que se debe a su estrecha amistad con Grafton —saludó el duque.

—Sutherland, necesito tu ayuda en la mesa de póker —interrumpió el marqués de Sussex—. Buenas noches, caballeros.

—Clifford, ya casi te pareces a mi mujer dándome órdenes —respondió fastidiando a su amigo de toda la vida.

—Dios me asista… —le contestó asqueado—. Por cierto, Norfolk, le vi bailando en el matrimonio de los Grafton con mi hija, si interesa de un cortejo, estoy más que dispuesto acortar ese trámite y darla en matrimonio rápidamente—. El marqués ignoró la mano del duque de Sutherland.

—¿Perdón? —preguntó Richard sin ocultar su sorpresa ante la propuesta frontal del hombre.

—Sé que cuando un hombre está interesado en una mujer… Norfolk, a pesar de lo que puedan pensar, amo profundamente a mi mujer… sin embargo, mi hija es una joven rebelde con un carácter endemoniado que estoy seguro espantará a más de un petimetre en los salones de bailes… Jane necesita otro tipo de hombre y, aunque usted tiene su fama, me consta es un caballero. Piénselo, Norfolk… le prometí a mi hija dejarle escoger el caballero de su preferencia; pero si usted está interesado, aunque ella me odie por el resto de nuestras vidas, le obligaré a presentarse en la iglesia. —El marqués le miró con intensidad antes de obligar al duque a acompañarle a la mesa de juego.

—Si no lo hubiese escuchado, no lo hubiese creído —murmuró Murray mirando con disimulo alrededor, asegurándose de que nadie hubiese escuchado al marqués.

—Me ha entregado su hija en bandeja de plata…

—Sí, pero el marqués no sabe los motivos por los que todavía sigues soltero —le recordó mirándole con suspicacia.

—No la puedo convertir en mi amante…

—Nunca has tenido una amante, por lo menos no una convencional.

Richard evitó la mirada de su amigo, el marqués le había acelerado el pulso, desde el baile no había podido olvidar la sensación inmensa de poseer a la joven, su cabellera tan inusual y esa manera de retarle con la mirada lo había encendido como hacía mucho tiempo nadie lo había hecho. Lady Jane Sussex se había presentado en sus sueños las últimas noches, sabía que no podría tomarla como esposa, sus preferencias sexuales eran para muchos una aberración y él no estaba dispuesto a traicionar sus votos matrimoniales, prefería mantenerse soltero.

—¡Por fin los encuentro! —saludó el marqués de Lennox—. ¿Qué sucede? —preguntó mirándoles preocupado al ver sus caras.

—El marqués de Sussex le acaba de ofrecer en matrimonio a su hija a Richard —respondió alcanzando otro vaso de whisky de los que hacían circular la servidumbre por el salón.

—¿La joven de la potrilla blanca? —Tomó también un vaso dándole un generoso trago.

—La misma —afirmó Murray ante el silencio de Richard.

—Demasiado joven… —dijo James escudriñando a su amigo—. Aunque…

—Termina —le urgió Richard.

—Podrías enseñarle con paciencia, podrías entrarla a tu mundo, de tu mano estaría segura…

—Sería una locura, James, esas jóvenes son educadas en escuelas de señoritas precisamente para que aprendan a ser recatadas —contradijo Murray.

—Lady Jane Sussex… jamás será una mujer sumisa, sin embargo, se podrían cambiar las reglas del juego de modo que yo pudiese vivir con esa potra salvaje —dijo distraído en sus pensamientos, ignorando las miradas sorprendidas que intercambiaron sus amigos.

Katherine se paseaba por los diferentes grupos esparcidos a lo largo del salón, escogía a conciencia a cuáles acercarse, quería afianzar lazos con potenciales compradores, sabía de lores que gustaban invertir en purasangres para llevarles a un nivel de competición, gratamente todo transcurría mejor de lo que había esperado. Para su sorpresa, las caballerizas ya tenían una reputación respetable entre la sociedad equina de Londres. Ella había trabajado incansablemente para que varios de sus caballos aparecieran registrados en el Jockey Club.

—Este vals es mío, milady —ronroneó Murray en su oído mientras le hacía avanzar rumbo a la pista, seguidos de muchas miradas curiosas.

—Toda la libreta es suya, milord, me tiene encandilada —susurró con picardía devorándolo con la mirada.

—Leo promesas oscuras y lujuriosas en su mirada…, milady —dijo seductor mientras le atraía más de lo debido a su cuerpo, ocasionando que varias matronas abrieran sus abanicos para abanicarse ante el baile tan apasionado de la pareja, que se mantenía absorta en su propio mundo, ignorando el revuelo que estaban ocasionando en los grupos alrededor del salón.

—Promesas que pienso cumplir de inmediato, milord…, mi cuerpo clama por sus caricias…

—Creo, esposa, que ya deberíamos retirarnos… prefiero terminar la velada frente a la chimenea con nuestros cuerpos totalmente desnudos —le propuso mirándole sin ocultar su deseo.

Murray se llevó la mano de su esposa a sus labios mientras la miraba con malicia prometiéndole toda clase de cosas impúdicas no aptas para una dama de buena cuna.

Capítulo 14

La hilera de carruajes a lo largo de la calle Hertford era interminable, la mansión todavía estaba llena de invitados que disfrutaban la velada, a pesar de que faltaba poco para amanecer, los duques de Wessex se habían convertido sin duda en los anfitriones más distinguidos de la temporada. Murray bajaba con cuidado las escalinatas con Katherine aferrada de su brazo, se sentía pletórico, estaba feliz y muy adentro sentía un miedo inexplicable a que la mujer que caminaba con confianza a su lado desapareciera y todo volviera a ser oscuridad.

—Espera aquí, querida, iré por el cochero —le dijo atrayéndola más a su cuerpo, besándola en la frente, aprovechando que no había ni un alma a la vista. La abrazó con fuerza con una angustia inexplicable, pasaría algún tiempo para que ese miedo a perderla desapareciera… tal vez le tomaría años. Se separó a regañadientes del calor del cuerpo de su esposa, mirando distraído la larga hilera de carruajes calle abajo, sería tedioso salir de allí.

—Ve, te espero aquí. —Él asintió mirándole poco convencido de dejarla sola mientras buscaba al cochero—. No me pasará nada, es un vecindario muy tranquilo —le aseguró mirándole con todo el amor que sentía por él reflejado en sus hermosos ojos violáceos.

Katherine le observó caminar calle abajo, había sido una noche intensa en la que ambos habían tenido que dejar claras sus intenciones de tener una vida activa dentro de su círculo social. No pudo evitar preocuparse al verle cojear un poco mientras caminaba, lo más probable era que le doliera horrores y el muy testarudo prefiriera callar. Estaba tan distraída en sus pensamientos que fue muy tarde cuando sorpresivamente sintió un agarre fuerte en su cintura, y una mano enguantada le tapaba con fuerza la boca; el instinto le llevó a pisar fuerte a su atacante, quien soltó un poco el amarre permitiéndole gritar, el hombre maldijo levantándola en el aire entrándola a un carruaje donde la tiró sin ceremonias sobre uno de los asientos.

Katherine se incorporó agitada para encarar a su atacante, pero se quedó fría al reconocerle.

—¿Pero ¿qué hace? —preguntó aturdida sin comprender la actitud del hombre.

—Seguir instrucciones —respondió levantando un hombro sin darle importancia a los reproches de la mujer.

—¿No podía enviarme un recado? —preguntó sin ocultar su enojo.

—Es más rápido de esta manera.

Katherine le miró perturbada, se había olvidado por completo de Lucian Brooksbank, el hombre tenía muchos negocios con ella y con su precipitado matrimonio había olvidado por completo enviarle una carta poniéndole al tanto de cómo se conducirían a partir de ahora. No podía darse el lujo de contrariarlo, Lucian era un hombre con mucho poder… además estaban sus hermanos, lo mejor era tranquilizarse y esperar a entrevistarse con él.

—Salía de un baile con mi esposo, el pobre debe estar desesperado —se quejó contrariada.

—Si habla del duque de Grafton, su marido no es una blanca paloma… no le vendrá mal pasar un susto, el jefe quiere verla y, si él dice ahora, pues lo siento, señora, pero la llevo con su permiso o sin este —terminó con ese acento cockney característico de los barrios pobres de la ciudad.

Ella no pudo evitar mirarle con desdén, el hombre era enorme y utilizaba su aspecto para intimidar, tomando en cuenta que ella era una mujer más bien alta, el hombretón la había levantado como si fuese una pluma; era el guardaespaldas del señor Brooksbank y hasta ahora siempre se había mantenido apartado, pero claro, antes no había tenido motivos para utilizar la fuerza. Suspiró, era muy poco lo que podía hacer, no le temía a la entrevista, tenía muchos años haciendo negocios con el señor Brooksbank…. al igual que Virginia. No quería ni pensar lo que diría su amiga ante semejante comportamiento del hombre que tenía en la mirilla para un posible matrimonio. El problema de ella no era con Lucian Brooksbank, sino más bien con su marido que, cuando se enterase de la relación entre ambos, estaba segura no le iba a gustar, Murray todavía desconocía la magnitud de su negocio… y la identidad de alguno de sus compradores, esperaba poder aplacar el enojo de su marido porque de lo contrario perdería mucho dinero.

—Asegúrese de que no toquen al duque, nos seguirá y es mejor tenerle de buenas. —El hombre asintió sin decir nada—. Mi esposo llevará mis negocios de ahora en adelante con su jefe —aclaró.

—Eso me parece bien, las mujeres no saben nada de negocios, es de mala suerte tratar con ellas. —Puso los ojos en blanco y se recostó en el asiento, resignada a tener una noche totalmente opuesta a la que había planeado junto a la chimenea con su marido.

El carruaje se detuvo en una callejuela oscura, supuso que sería la parte trasera de uno de los tantos clubes y tabernas que regentaban los hermanos Brooksbank. Virginia había averiguado que los negocios se extendían hasta América, eran hombres muy acaudalados… y respetados dentro de la sociedad burguesa de la ciudad.

—Por aquí, señora, baje con cuidado.

Katherine no pudo evitar bufar ante sus palabras, el hombre le había tirado dentro del carruaje como si fuera un gran saco de papas y ahora estaba preocupado.

—Halcon la está esperando —anunció el hombre al mulato que custodiaba la puerta para que les dejara pasar.

No pudo evitar sorprenderse de la elegancia de la decoración, el lugar tenía lámparas que iluminaban todo a su paso, no había duda de que estaba en un club de clientes pertenecientes a la burguesía. Mientras caminaba por el largo pasillo, no pudo dejar de admirar los costosos cuadros colgados en las paredes, la alfombra era persa. Al final del pasillo, una ancha escalera llevaba a un segundo piso, subió sin preguntar, sentía al hombre justo detrás de ella, prefirió mantener silencio. Al llegar al final, justo al frente del último escalón, se abrió una puerta de roble de la salió el señor Brooksbank visiblemente molesto. Al contrario de otras veces, su cabello estaba suelto y solo llevaba una camisa con los puños doblados dejando ver vellos en sus manos, algo impropio para un caballero. Sin embargo, Katherine tenía que admitir que Lucian Brooksbank fácilmente podría pasar por un aristócrata en cualquier salón de baile, los modales del hombre siempre habían sido exquisitos.

—Disculpe, milady, pero me urgía verle. —Le abrió más la puerta para que entrara, se veía contrariado y ella se preocupó de inmediato—. Me apena haber causado este revuelo, pero debo partir a Estados Unidos y lo más seguro estaré meses sin regresar a Londres.

—Hubiese sido mejor una simple nota, señor Brooksbank, mi esposo debe estar desesperado, estábamos en un baile en la mansión de los duques de Wessex —le recriminó desabrochando su capa.

—Asegúrate de que nadie toque al duque, no deseo problemas —le dijo a su hombre de confianza, quien asintió saliendo de inmediato a cumplir con la orden de su jefe.

Lucian observó sentarse a su invitada, era una mujer que quitaba el aliento, a pesar de su interés por su socia, lady Russell, ningún hombre con sangre en las venas podría dejar de admirarla; cuando supo de su matrimonio no se extrañó por alguna extraña razón, siempre había sabido que tenía dueño.

—Y bien, señor Brooksbank, ¿qué es tan importante? Me ha secuestrado saliendo de un baile —lo reprendió.

Lucian se acomodó en su silla tras el escritorio, ladeó un poco la cabeza antes de hablar, no había sido su intención que su hombre de confianza secuestrara a la dama en pleno Mayfair… esperaba que no les trajera problemas con el conde de Norfolk, que no solo era un asiduo cliente de sus clubes, sino que también eran socios en algunos de sus negocios y al parecer era un buen amigo del duque de Grafton; según el informe de su hermano Nicholas, eran inseparables junto al marqués de Lennox.

—La última vez que conversamos me pidió unas yeguas que fueran exclusivas de América…

—Efectivamente, deseo hacer un cruce entre esas yeguas y un purasangre inglés. ¿Las consiguió? —preguntó excitada olvidándose por un momento de su marido, Virginia le había sugerido ese cruce ante la información de los caballos que eran prácticamente salvajes en el sur de Estados Unidos.

—Sus deseos son órdenes para mí, es usted una mujer para tener en cuenta, sus caballos son los mejores y eso no solo lo digo yo, mis hermanos también estarían de acuerdo con mi opinión.

—Me siento halagada, no es un secreto que a la mayoría de los caballeros les incomoda tratar asuntos de dinero con una dama —le recordó.

—Sí…, pero usted lo dijo: caballeros, y nosotros no nos sentimos como tales —respondió sonriendo con burla.

—¿Cuántas consiguió? —Se sentía un poco incómoda cuando el señor Brooksbank bromeaba con ella, tenía la sensación de que algunas cosas no lo eran.

—Usted me pidió dos, pero conseguí cuatro, debo señalar que son una belleza. Y, por supuesto, quiero ser la primera opción para los ejemplares nacidos de ese cruce, milady. Debo admitir que es endiabladamente buena en lo que hace, estoy seguro de que obtendré buenas ganancias de este trato —afirmó cruzando los brazos en su pecho, recostándose en su silla.

—Antes… —Katherine se giró sorprendida hacia la puerta al escuchar el escándalo de unas voces afuera de la estancia, reconoció la voz de su marido, miró aterrada a Lucian.

—Le ruego que intervenga, de ahora en adelante será mi marido quien lleve mis negocios, y no deseo perderle como cliente. —Lucian se levantó rápidamente, pero la puerta se abrió estrellándose contra la pared, y apareció su marido con cara de querer asesinar a todos en la habitación, incluida ella. Murray paseó la mirada por la habitación y al verle se abalanzó sobre ella levantándola del asiento, abrazándola a su cuerpo, temblando.

Lucian le hizo señas a sus hombres para que retrocedieran, el conde de Norfolk le miró con intensidad, dejándole ver su malestar. «Maldición, lo que me faltaba», pensó, cerrando la puerta.

—¿Qué significa esto, Lucian? —lo encaró el conde sin esconder su enojo.

—Tengo negocios con la dama desde hace muchos años, necesitaba hablar con ella y mi hombre de confianza la raptó en vez de buscarla en su casa. Mis disculpas, caballeros, tomen asiento.

—¿Tienes negocios con los hermanos Brooksbank? —le preguntó Murray, desconcertado porque su esposa tuviese algún lazo con hombres como Lucian.

—Bueno…

—Nuevamente le pido disculpas, milord, sé que usted es un buen amigo del conde, su esposa me acaba de informar que en el futuro deberé cerrar los tratos de nuestros caballos con usted, al margen de que lady Richmond…

—Lady Grafton —le corrigió soltando un poco el amarre de su esposa.

—Lady Grafton nos vende los purasangres… —Richard gruñó de espalda mientras se servía un generoso whisky en el aparador de las bebidas en un rincón de la estancia.

Murray giró su rostro encontrándose con la mirada preocupada de su mujer, comprendió de pronto el alcance del negocio de su mujer y la participación obligatoria que tendría en el futuro. Tratos con hombres como Lucian Brooksbank tendría que hacerlos él personalmente, contratar un administrador sería peligroso, no entendía cómo el duque de Richmond no había intervenido en esa relación.

—Como le dije a su esposa, milord, debo viajar con urgencia a Nueva York, donde mis hermanos y yo tenemos negocios, lady Grafton me había pedido unas yeguas para un posible cruce, no sabía lo de su matrimonio, por lo que estuve en Somerset y allí me informaron que ya no vivía allí. Tampoco pude hablar con lady Russell, quien la mayoría de las veces es nuestra intermediaria.

—¿No le ha visto? —preguntó Katherine extrañada.

—¿Está en Londres? —preguntó sin ocultar su sorpresa.

—Por supuesto, Virginia está interesada en trabajar con usted, señor Brooksbank, al parecer usted necesita alguien de confianza para llevar sus libros de contabilidad. —El hombre se quedó mirándole como si le hubiesen salido dos cuernos.

—¿Va a aceptar mi propuesta?

—Victoria quiere un cambio, ahora que las caballerizas estarán en Dorset… ella ha decidido seguir su propio camino; le aseguro, señor Brooksbank, que tendrá una gran aliada en la señorita Russell, espero que le dé la oportunidad.

—Pero lady Russell no necesita trabajar —intervino el conde.

—Ella tiene sus razones, milord…

—Lo tomaré en cuenta, milady —carraspeó el hombre un poco incómodo con la conversación.

Katherine tomó asiento, obligando a su marido a sentarse a su lado, sabía que estaba tenso, pero no se iría hasta dejar todo claro con el señor Brooksbank, le enviaría a Virginia una carta avisándole de las intenciones del hombre, estaba segura de que su amiga conseguiría convencerle para darle la oportunidad… luego, convertirse en la señora Brooksbank sería más fácil.

—Esas yeguas deben ser enviadas a Dorset…

—Vendré mañana a ultimar detalles con usted, Brooksbank, de hoy en adelante todo lo que sea concerniente a las caballerizas de lady Grafton lo tratará conmigo personalmente... pase la voz a los otros clientes de mi esposa que usted conozca. —Murray estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para no gritarle a su mujer por la confianza con la que le hablaba el hombre. Maldita sea si iba a permitir que Katherine se reuniera con hombres como Lucian Brooksbank.

—Será como usted desee, milord —asintió Lucian mirándole con respeto. El hombre se veía visiblemente preocupado por su mujer y, si era sincero consigo mismo, él reaccionaría igual, no tenía idea de cómo se las había ingeniado lady Grafton para reunirse con la sombra… jamás le había preguntado, pero, por información de su hermano Nicholas, le constaba que le había vendido varios ejemplares al escurridizo hombre. La realidad era que la mujer se había tomado el riesgo muchas veces durante los últimos años, y podía caer en manos menos escrupulosas, el duque estaba haciendo lo correcto al sacar a su mujer de posibles peligros innecesarios; en su opinión, era demasiado confiada.

—Yo no tengo problemas siempre que me siga vendiendo los caballos, no solo a mí, sino también a mis socios.

—¿Socios? —preguntó entrecerrando los ojos.

—Su esposa también vende sus caballos a los hermanos Bolton… y a hombres que es mejor ni mencionarles, quiero que comprenda, milord, la importancia que tiene la dama para nosotros, su nombre es respetado en el lado oscuro y temible del East End. Todos nuestros carruajes están siendo tirados por sus briosos caballos, sin mencionar que ya hemos transportado varios de ellos para arreo en nuestras fincas al sur de Estados Unidos.

Murray tuvo que hacer un gran esfuerzo para no dejarle ver al hombre el malestar que le causaban sus palabras, el enterarse de que su esposa había estado reunida con los hombres más peligrosos de la ciudad le ponía enfermo de la preocupación. Su esposa era una mujer muy hermosa que dudaba no hubiese causado algún tipo de desafío para alguno de ellos. Sentía la mirada de su mujer sobre él; pero se negó a enfrentar su mirada. Tenía sentimientos encontrados, furia, aprensión, miedo, el sentimiento de posesión cada día era más fuerte, el perder a su mujer era algo que le destrozaría, el tiempo que había tardado en seguir su rastro había sido una verdadera agonía, como siempre había sido Richard quien lo había mantenido ecuánime. Se había paralizado ante el grito de Katherine, fue su amigo quien salió de la nada y se apresuró a entrarlo en su propio carruaje y perseguir al hombre que había secuestrado a su esposa, él no había podido responder ante el miedo paralizante de su cuerpo. Escuchar a Lucian Brooksbank reafirmar lo que ya sospechaba lo tenía al límite, deseaba zarandearla hasta que comprendiera el peligro al cual se estaba exponiendo.

Una gritería en el pasillo, y esta vez femenina, interrumpió los pensamientos del duque.

—Por Dios, que no sea quien pienso —murmuró Katherine en voz alta mirando atemorizada la puerta.

—Pero qué demonios… —gritó Lucian levantándose para averiguar qué era lo que pasaba, cuando la puerta se abrió intempestivamente y entró una mujer alta, cubierta por completo con una costosa capa negra.

—¡Madre mía! Señor Brooksbank, dígale a su guardaespaldas que está tratando con una dama —gritó Jane airada, bajándose el sombrero de la capa, dejando ver su cabellera blanca.

—¿Jane? —preguntó ansiosa ante su insólito proceder. Venir sola a visitar a un hombre como Lucian Brooksbank podría ser su ruina… no entendía ese menosprecio de la joven hacia su seguridad.

—Katherine, ¿tú aquí? —Jane miró a su alrededor y se tensó al encontrar la mirada asesina del conde de Norfolk, quien apretaba su vaso como si quisiera estamparlo contra alguna cosa. Jane tragó hondo presintiendo que estaba en problemas, pero era que jamás se le hubiese podido ocurrir que se lo encontraría justamente en la oficina del señor Brooksbank. Había jurado que le había dejado en el baile de la duquesa de Wessex.

—Es que tiene la yegua que le encargué…, Kat y, como sabrás, no puedo venir de día.

—¡Maldita sea! Es una niñita inconsciente —bramó Richard tirando el vaso sobre el aparador, haciendo que la joven se girara a encararle. Jane dio un paso atrás al ver su intimidante mirada, por primera vez supo que a este hombre no iba a poder manipularle.

—Me parece, milord, que se le olvida que frente a una dama no se maldice. —le retó levantando la barbilla.

—Milady… —le advirtió Lucian al ver la cara del conde.

—No se meta, señor Brooksbank, a mí nadie me intimida. —Jane dio un paso hacia el conde, desafiándole abiertamente.

—Jane… —le advirtió Katherine poniéndose de pie al ver la expresión del conde.

—Richard… —Murray también se puso de pie, hacía muchos años no veía esa mirada en el rostro de su amigo, se avecinaba un desastre.

—A mí nadie me habla en ese tono, usted no es nadie para decirme lo que tengo que hacer o no. —Jane se le acercó haciéndole frente, tocándole el abrigo con el dedo índice, no se iba a dejar intimidar así luego se desmayará del susto, no le permitiría tal poder sobre ella.

Lucian les miraba consternado, haciendo un gran esfuerzo para que la mandíbula no le cayera hasta los pies, estas personas tenían una reputación de frías y hasta insípidas, sin embargo, no tenía duda de que la jovencita se estaba metiendo solita en la boca del lobo… el conde de Norfolk era un enigma para él, siempre había sido frío y distante, jamás hubiese pensado en él cómo en un hombre apasionado, capaz de perder el control por una mujer y mucho menos frente a otras personas. Sacó un puro de la caja sobre su escritorio y se mantuvo al margen, entre esos dos había una historia, bien sabía él de esas pasiones que no se podían controlar… Virginia le hacía arder el cuerpo, le nublaba el juicio cuando se enfrentaban, por eso podía entender la reacción inusitada del conde.

—Lucian, ¿de cuál yegua habla la señorita? —preguntó Richard sin apartar la mirada de Jane. Sus rostros estaban muy cerca.

—La dama me pidió una yegua salvaje… exclusiva de los indios apaches, como comprenderá, no fue nada fácil traer ese animal hasta Inglaterra, la maldita casi acaba con uno de mis barcos —respondió dando una profunda calada a su puro. Algo le decía que la joven se quedaría sin su yegua, a él no le interesaba enemistarse con el conde.

—Mis deseos, milord, no son de su incumbencia… —Jane respingó al verle sonreír, había malicia, lo intuía.

—Richard… —volvió a interrumpir Murray desconcertado con la actitud de su amigo.

—Es tarde, Murray… —respondió a la advertencia de su amigo sin girarse. Dejando a todos sorprendidos, se le echó al hombro sin ningún esfuerzo, dejando a la joven muda por el inesperado ataque, Jane jamás le hubiese creído capaz de algo así, mucho menos delante de testigos. Richard salió a grandes zancadas por la puerta, fue justo al bajar las escaleras que Jane reaccionó ante lo que estaba ocurriendo, su cuerpo hirvió de furia ante el atrevimiento del hombre.

—¡Suélteme, bruto! —demandó furiosa.

Richard dejó caer su mano sobre su trasero, sintiendo por primera vez placer en toda la noche. La sacó por la puerta trasera y, sin importarle las caras de asombro de los hombres de Lucian, abrió la puerta de su carruaje y la tiró sin ninguna consideración sobre uno de los mullidos asientos; se subió, cerró la puerta y, sentándose frente a ella, la traspasó con su mirada azul acerada.

—Si sabes lo que te conviene, te irás a tu casa y te quedarás tranquila. —Su voz aparentemente tranquila le erizó la piel a Jane, que se quedó quieta sintiendo una amenaza real en sus palabras—. Escúchame bien, bruja, a mí nadie me reta… mucho menos una mujer acabando de salir de la cuna. —Jane apretó inconscientemente su pequeño bolso que descansaba sobre sus piernas, casi se mordió la lengua para no decirle lo que se merecía al muy imbécil—. Por primera vez en mi vida siento la compulsión de ponerle la soga al cuello a una mujer y, si me sigues presionando, nos iremos juntos al mismísimo infierno, eres una niña… rebelde, pero una niña, al fin al cabo… no eres adversario para mí. Si fueses inteligente, correrías valquiria, podrías mucha distancia entre los dos. —Richard la miró con intensidad, tenía unas ganas inmensas de comerle los labios hasta hacerlos sangrar, tenía unos deseos primarios de marcarla, de dejar su olor por cada rincón de su cuerpo, y ese pensamiento fue lo que le llevó a salir del carruaje como si la vida dependiera de ello; jamás había sentido eso por ninguna mujer, supo mientras cerraba la puerta del carruaje que tenía serios problemas.

—Te hago responsable de la dama, llévala a la mansión de los duques de Sussex y espera a que entre. —El hombre asintió y partió con dos lacayos más sentados en el pescante.

Richard se quedó allí mirando alejarse el carruaje, sabiendo que estaba pasando algo importante entre esa jovencita y él. Siempre había sido un hombre controlado, hacía mucho tiempo que había aprendido a controlar su carácter explosivo, y se había descontrolado ante el riesgo que había tomado por una yegua. Se pasó la mano por el cabello, ligeramente desordenado por el revuelo, sin poder controlar la angustia de saberla desprotegida en esos suburbios de la ciudad, era una estúpida inconsciente y al parecer su padre se lo permitía todo.

—¡Maldita seas, Jane Wessex! —maldijo entre dientes mientras iba en busca de Lucian.

Capítulo 15

Richard casi choca con Murray en lo alto de la escalera, estaba tan exaltado que no se había dado cuenta de su presencia.

—¿Estás bien? —le preguntó poniéndole la mano en el hombro para que se detuviera.

—Hablaremos mañana en el club —respondió esquivando su mirada.

—Me retiro… ten cuidado, Richard —le dijo visiblemente preocupado por su actitud.

—Milord…, es una niña voluntariosa y muchas veces temeraria, pero le quiero como si fuese mi hermana… si la persigue para esposa, me tendrá de aliada… Jane necesita un hombre a quien respetar, que no le permita salirse siempre con la suya, como es el caso de su padre… —Ambos hombres se sorprendieron de sus palabras.

—Es demasiado joven… —respondió Richard mirándole extrañado.

—Eso es precisamente lo que le haría convertirse en el candidato idóneo para ella, piénselo, milord…, Jane terminará metiéndose en graves problemas si no encuentra a alguien que le detenga. —Richard le miró en silencio, hizo una leve inflexión y se dirigió a la oficina de Brooksbank.

—Vamos, querida —le urgió Murray a bajar las escaleras e ir por el carruaje.

Lucian levantó una ceja al ver al conde entrar de nuevo, hubiera jurado que se había marchado con la joven. Le observó en silencio mientras Richard iba por la botella de whisky y se servía un generoso vaso, entendía que el hombre necesitara la botella completa, había hecho todo un espectáculo.

—Pásame un cigarro.

—Entonces es serio… —dijo sin ocultar la burla mientras encendía un puro y se lo daba.

—Quiero esa yegua a primera hora en mi residencia, Lucian —pausó dándole una calada al puro, tratando de calmar un poco la tensión que le recorría todo el cuerpo.

—Jamás le hubiese creído capaz de tratar a una dama de esa manera tan brusca, conde. —El tono de Lucian era más bien sorprendido.

—Yo tampoco… es la primera vez que una mujer me inspira ganas de azotarla sin estar esposada contra una pared mientras yo la someto a mis deseos —respondió mirando el contenido del vaso, como si allí pudiese encontrar la respuesta de lo que había ocurrido minutos antes entre lady Wessex y él.

Lucian asintió en silencio, dejándole que se tranquilizara antes de seguir la conversación, hacía tiempo que estaba enterado de que su socio era un miembro del impenetrable club Venus, donde solo entraban miembros de la aristocracia que gustaban del sexo dominante… Se había enterado por su hermano Nicholas quien controlaba todo lo que pasaba en los suburbios de Londres… al parecer, era un duque el que administraba con mano de hierro el lugar, haciendo casi impenetrable la entrada a la elegante casa de arquitectura georgina, que fungía como club. Esa joven no tenía idea en lo que se estaba metiendo y, a pesar de que no había tenido mucho contacto con ella en sus visitas a Somerset, lo cierto es que le conocía desde que era una adolescente, era una joven con un carácter endiablado que el conde no podría doblegar si ella no estaba de acuerdo. Lady Jane podría ser joven, pero era una dama de mucho carácter… No sabía si compadecer al conde porque, si no ponía distancia entre ellos, tendría que casarse, esa era la mierda en la que se revolcaban los aristócratas, tenían que casarse a veces hasta por un simple beso, y estos dos terminarían quemándose en la hoguera a no ser que se distanciaran ahora.

—Tal vez debería callarme lo que le voy a decir, pero supongo que tenemos ya muchos años juntos. —Lucian comenzó a hablar manteniendo su mirada fija en su cigarro—. Esa joven es una potra salvaje, siempre me he puesto un tanto nervioso en su presencia y usted bien sabe de lo que soy capaz de hacer. Es una joven indómita que gusta de montar sin silla. ¿Sabe por qué solo monta yeguas? —preguntó girándose para enfrentar su mirada.

—¿Hay alguna razón?

—Lo hace desnuda… no lleva nada debajo del vestido… —susurró ladeando su cabeza mirándole con malicia.

Richard se incorporó en su silla aferrándose a los antebrazos.

—¿Cómo sabe algo tan íntimo?

—Tranquilo, Norfolk… estaba con la señorita Russell que, dicho sea de paso, es la dama que me interesa, cuando lady Jane pasó a todo galope frente a nosotros, iba descalza sobre la yegua y se podían ver sus pantorrillas, fue lady Russell quien al parecer olvidó mi presencia y en voz alta dijo: «Otra vez sin silla y sin ropa…», fue fácil deducir a lo que se refería. Es una joven compleja, conde, aléjese de esa potra porque tendrá que pagar un precio muy alto y usted sabe cuál es, va derecho al precipicio —le advirtió sabiendo que ya nada de lo que dijera salvaría al hombre, no había que ser muy experimentado para darse cuenta de que el hombre estaba de agua hasta el cuello; la lujuria era tan adictiva como el opio o tal vez más.

—Limítese a cerrar el negocio y a tener claro que de ahora en adelante hablará primero conmigo sobre los caprichos de esa dama. —Lucian asintió.

—Tendrá la yegua mañana, no me interesa perderle como socio. —Richard asintió y sin mirar atrás salió de la estancia.

Lucian apagó el puro y se recostó en el asiento.

—Lady Virginia Russell… te convertiré en mi amante… a mí nadie me pone una soga al cuello —susurró sonriendo muy seguro de que todo saldría como él quería.

Murray subió al carruaje y acomodó con cuidado a su mujer sobre sus piernas y le abrazó mientras sentía que el alma le regresaba al cuerpo.

—¿Cómo conociste al señor Brooksbank? —preguntó curioso buscando su mirada.

—El señor Bolton me hizo la oferta hace como cinco años atrás, aparentemente, el abogado que lleva los negocios de los hermanos Brooksbank es amigo personal del señor Bolton. —Le acarició con ternura la mejilla, sabía que su marido había vivido un verdadero infierno esa noche, y se sentía culpable.

Murray le abrazó con fuerza, haciéndola gemir, ella había esperado gritos y recriminaciones.

—Sentí morir… sentí morir —repitió escondiendo su rostro en el cuello de su mujer— me quedé allí impotente viendo cómo te subía ese hombre al carruaje…

Katherine acarició el cabello lacio de su marido, mientras ese peculiar olor a sándalo le embriagó, amaba el olor de su marido, le besó el cabello con ternura, entregándose al fuerte sentimiento que abrigaba su corazón, siempre le había amado, ese amor se había mantenido vivo a pesar de la decepción, la tristeza y la humillación que había sufrido por su causa, todo quedaba relegado al olvido, no quería contaminar su nueva vida con un pasado que ninguno de los dos podría cambiar.

Capítulo 16

—¿Qué haces aquí? —preguntó Andrews curioso al ver a su hermano sentado en lo alto de la escalinata.

—Esperando a Kat —respondió sin mirarlo.

Andrews se restregó los ojos, todavía somnoliento; se había despertado para usar el orinal y se había percatado de la ausencia de Charles en la habitación. Bajo un escalón y se sentó al lado de su hermano mirándole de reojo, presentía problemas.

—¿Qué sucede, Charles?

—Algo le ocurrió a Kat… —respondió angustiado aferrado a uno de los balaustres de la escalera. —Andrews se acercó más pasando uno de sus brazos por su hombro, atrayéndole a su cuerpo.

—Murray está con ella, no dejará que nada le pase.

—No sé… no quiero que nada le pase, Andrews, estaríamos solos sin Kat.

—Siempre estaré a tu lado, Charles…

—Lo sé… estás dispuesto a tomar mi lugar —le dijo apenado.

—Eso no será necesario… harás muy bien tu papel de duque es solo que te sientes ahogado… padre puede ser muy mandón.

—¿Todavía quieres hacer ese trabajo de espía?

—¿Me acompañarás?

—Tengo que quedarme… le debemos mucho al abuelo; si no regresas, deberé hacerme cargo…

—Pero…

—No, Charles, tenemos un deber moral con él. Debes ir porque ya luego no podrás renunciar a tus responsabilidades y yo podré ir tras las mujeres rellenitas del reino. —Se rio al ver la cara de hastío de su hermano, por lo menos le había distraído un poco.

—Eres mi conciencia, no puedo estar sin ti —le dijo sorpresivamente.

—Lo sé…, pero necesitas un tiempo de libertad… pronto iremos a la universidad y allí tendremos que hacer algo así como nos habló Murray.

—¿Una hermandad? —Le miró interesado.

—Sí…, buscaremos los mejores… —le dijo sonriendo de medio lado—. Seremos unos libertinos.

—No cuentes conmigo —respondió asqueado.

—Está bien, yo me basto solo, ya estuve con dos doncellas y tú todavía con remilgos —respondió relamiéndose los labios.

—¿Y si le haces un hijo? —preguntó con los ojos abiertos.

—Le robé a padre las tripas de cordero…

—Te matará, Andrews —le advirtió horrorizado.

—Todavía no las lleno, pero me la paso bien con las chicas.

—¡No digas nada más!

—Deberías probarlo, Charles, cuando terminas te da mucho sueño. —Le dio un beso a su hermano en la frente impidiéndole que se soltara, Charles odiaba cuando lo besuqueaba todo.

Alfred les esperaba en la entrada, a ella no le extrañó en absoluto, el hombre le profesaba a su marido un cariño muy especial, le entregó la pesada capa, se sentía exhausta, había sido una noche intensa.

—Alfred, envía a una de las doncellas con té a nuestra habitación, la señora necesita tranquilizarse —ordenó Murray entregándole su abrigo.

Katherine sintió la llamada de su hijo y, sin esperar a Murray, se dirigió a las escalinatas con el propósito de subir a su habitación. Al intentar subirlas, se detuvo sorprendida al ver a los gemelos sentados en uno de los escalones, aferrados a uno de los barrotes. Al ver sus miradas de preocupación, subió deprisa a su encuentro y se arrodilló frente a ellos.

—¿Charles? —Le tomó la cara entre sus manos, con el corazón apretado al no saber qué lo tenía en esas condiciones.

—Sentí que estabas en peligro… —dijo ahogándola en un fuerte abrazo, de la misma manera que lo había hecho minutos antes su padre en el carruaje. Su hijo había heredado un don mucho más fuerte que el de ella… poder manejar esas habilidades sin que hiciera una grieta en su espíritu tomaría algo de tiempo, Charles todavía era demasiado joven. Murray y ella tendrían un arduo camino por delante con su hijo.

—Cuéntame lo que viste —le apremió besando a Andrews en la frente.

—Estabas de pie frente a una cera, pude ver claramente cómo un hombre te tiraba sobre un asiento… podía sentir tu miedo.

—Es cierto lo que viste, hijo…, pero gracias a Dios solo era uno de los hombres del señor Brooksbank —lo consoló restándole importancia al secuestro.

—¿El que tiene un arete en la oreja?

—Sí —sonrió al ver la expresión de asco de su hijo… no sabía de dónde sacaba Charles esos remilgos, porque ella no era de juzgar a nadie por su apariencia. Al parecer, su hijo sería un hombre muy conservador.

—Sentí mucho miedo…, Kat, no quiero que te pase nada. —Se aferró a ella sin importarle lo que pudiese pensar su hermano, tener un don como el que él tenía lo llenaba de inquietud, tener la presencia de Kat a su lado le hacía sentir más seguro.

—Estamos aquí, hijo —Murray se sentó en la escalinata al lado de Andrews—. Yo también sentí mucho miedo al ver cómo se llevaban a Katherine, sentí que se me iba la vida al ver alejarse el carruaje… amo a tu madre más allá de la razón.

—¿Cómo sabes que la amas? —Murray sonrió al ver su expresión de duda, Andrews todavía no se sentía seguro de la relación entre ellos.

—He estado penando por Katherine todos estos años, nunca podré perdonarme lo que hice, quise desahogar mi pena, mi frustración vengándome de quien menos tenía culpa… cuando pude ver lo que había hecho ya era muy tarde para dar marcha atrás.

—Vamos a dejar todo eso atrás. Yo debí hablar, Murray… —interrumpió Katherine.

—Entonces estás seguro de que la amas… —insistió Andrews.

—Con el alma, con toda mi alma. No me alcanzará la vida para arrastrarme y mendigar su amor. No merezco nada, ¿pero que se hace cuando sabes que lejos será un infierno? Ustedes son mi hogar y haré cualquier cosa para protegerlos.

Charles dejó los brazos de su madre para fundirse en un abrazo con su padre, quien no podía ocultar las lágrimas de amargura que bañaban su rostro. Katherine no pudo evitar mirar al cielo en agradecimiento, habían estrechado lazos, ahora todo sería mucho más fácil.

La luz del amanecer entraba por una de las ventanas, Murray lentamente le fue quitando el vestido, mientras le besaba con dulzura el cuello, como siempre que pasaba cuando comenzaba a sentir su embriagador aroma sus sentidos se entregaban por completo al placer, era un afrodisíaco poderoso, el vestido cayó a sus pies, sus manos volaron a sus pechos amasándoles suavemente.

—Quiero amar a mi esposa, a mi confidente, a la única mujer que ha visto mi alma, mi infierno y se ha apiadado de mí —murmuró ronco contra su cuello, haciéndola estremecer.

Katherine sentía sus fluidos correr entre su entrepierna, el deseo la consumía y, como si su marido lo intuyera, le recostó con delicadeza sobre uno de los gruesos postes de la cama. Olvidando su pierna por completo, se arrodilló frente a ella y levantó una de sus piernas dejándola descansar en su hombro, con deleite, le acarició su centro con el dedo del medio, seguido del anular, empapándolos con la esencia embriagadora de su mujer. Sus gemidos no se hicieron esperar, su mirada plateada se encontró con la mirada de su mujer, que ya estaba nublada por la pasión; regresó su mirada a su vulva, que estaba sonrojada, hermosa pidiendo a gritos que la mimara, la abrió con suma delicadeza sumergiendo los dedos hasta el fondo, gimió al escucharla gritar de deleite, encontró su mirada mientras sacaba los dedos lentamente llevándoselos a los labios, lamiendo sus jugos con ansia.

—Piedad, esposo… —suplicó enfebrecida buscando aire, sus rizos rojizos sueltos alrededor de su cuerpo le cubrían hasta la cintura, Murray le miró embrujado y, sin perder más el tiempo, veneró a su mujer, a través de sus labios le dijo cuánto la amaba. Murray se entregó a la dicha de darle placer a su duquesa; allí, amándose, los duques de Grafton comenzaban su historia juntos de la mano, porque todos debemos aprender a perdonar, a saber, construir sobre las cenizas. En la vida solo vencen las personas que se despojan de sus miedos, de sus odios y dejan entrar la luz, la vida es muy corta para no permitirse amar.

FIN

Epílogo

5 años después

La puerta del salón privado de la duquesa de Grafton se abrió sorpresivamente y entró Alfred con el semblante descompuesto, Katherine cerró inmediatamente el libro que estaba leyendo y esperó lo peor.

—Excelencia, le ruego se presente en el jardín, el marqués le está dando una paliza a lord Norfolk, eso sin mencionar que la señorita Henrietta le ha zurrado una bofetada al marqués de Lennox.

Katherine se levantó apresuradamente para evitar que se mataran entre ellos; pero antes de llegar a la puerta se detuvo.

—¿Dónde está Justin? —preguntó llevándose una mano al pecho.

—Ayudando a su hermano, al parecer, la señorita Jane se unió a la trifulca para defender a su hermano y créame, milady, es digna hija de la condesa de Norfolk.

La boca de Katherine se abrió por la sorpresa, si no encontraba una buena institutriz, a pesar de la lealtad de Alfred hacia su esposo, los abandonaría, y ella no podría reprochárselo, los trillizos eran unos rebeldes que solo respetaban al padre y veneraban a sus hermanos mayores. Se llevó la mano a la frente, seguramente terminaría el día con uno de esos fuertes dolores de cabeza que las travesuras de sus hijos le ocasionaban.

—Alfred, necesito de alguien que vigile de cerca a toda esta tropa, y no puede ser alguien de buenos y delicados modales. ¿Entiende lo que necesito? —preguntó un tanto avergonzada.

—Perfectamente, milady — respondió haciendo una inflexión para retirarse.

—Encuéntrelo, y asegúrese de que esté dispuesto a vivir parte del año en Dorset.

—Inmediatamente me pondré a buscar, milady… debe haber algún loco allá fuera que arriesgue su pellejo por dinero.

Katherine salió corriendo sin ver la expresión de horror del mayordomo, esperaba que tuviera suerte. Bajó las escalinatas con el corazón desbocado, estaba segura de que le habrían destrozado su hermoso jardín de gardenias. Al acercarse, una gritería la recibió.

—¡Basta! —gritó viendo cómo todos se soltaban y se ponían de pie mirándose preocupados—. ¿No les da vergüenza? ¡Por Dios! Beauclerk, ¿no se supone que eres un marqués? —le gritó furiosa a su primogénito.

—Cierto, madre; pero solo estoy haciendo lo que dice la Biblia: darle al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios. Y eso hago: le estoy dando a Christopher la paliza que se merece por mentiroso —respondió con total desparpajo cruzando los brazos en el pecho, mirándole sin ningún remordimiento.

Katherine trataba de mantener la serenidad, sabía que dentro de un rato estarían como si nada… Beauclerk y Christopher eran inseparables; sin embargo, Justin lo era de Jane, por alguna extraña razón esa niña prefería estar entre hombres.

—Deberían estar avergonzados… ¿Dónde está Henrietta? —preguntó preocupada mirando a su alrededor.

—¡Aquí, madre! —gritó una voz desde lo alto del árbol de ciprés. —Katherine se tuvo que sujetar de uno de los bancos desperdigados por todo el jardín, sentía que le faltaban las fuerzas.

—¡Baja de inmediato! —bramó una voz conocida tras ella. Su marido pasó por su lado como siempre, muy elegante, levantó su bastón señalando el árbol.

—Baja antes de que me olvide que eres solo una niña y eres mi hija. —Henrietta asomó su cabecita dejando ver unos hermosos ojos grises heredados de su padre.

—¡Oh! ¡Maldita sea! Llego temprano —dijo a boca de jarro dejando a su madre casi a punto de desfallecer. «Murray la iba a zurrar, y bien merecido se lo tenía por descarada», pensó apretándose las manos.

—Los quiero a todos en la biblioteca —ordenó acerado. En ningún momento apartó la mirada del árbol, apretó fuertemente el bastón cuando vio a su hija de cuatro años saltar sin ninguna dificultad, se levantó disparada siguiendo a sus dos hermanos.

—Esposa…, necesito más de ese brebaje que me das para los nervios. —Katherine asintió sin atreverse a mirarlo.

—¿En serio quieres que deje de usar las tripas de cordero? —preguntó mirando hacia el horizonte apretando el bastón.

Katherine negó repetidas veces con su cabeza, pues no le salía la voz de los nervios.

—Unos gemelos y luego unos trillizos… estos rufianes me llevarán a la tumba, son unos…

—¡Esposo! —exclamó escandalizada porque sabía lo que su marido diría.

—Por estos angelitos, esposa… —Terminó mirándola con adoración. Sus hijos menores le estaban haciendo pagar los años de infelicidad provocados a su madre, lo mantenían en tensión constante, pero al bajar los labios para encontrar los de su amada duquesa, dio gracias al cielo por haber sido merecedor de una segunda oportunidad, amaba a su familia, se sentía orgulloso de sus hijos mayores, era completamente feliz gracias a la piedad de la mujer que tenía entre sus brazos.

Conversando con lectores…

1- El duque de Cleveland sería la novela que le sigue a esta. Espero que sea profesionalmente corregida para subirla próximamente, su portada también será una nueva; sin embargo, tengo que agradecer todos los buenos cometarios y los negativos también, porque de ellos uno aprende y lo anota para futuras novelas. La mayoría de las quejas son por problemas en la ortografía, por eso he decidido buscar ayuda, con la intención de complacer a todos en la medida que se pueda. No cambiaré nada, como es el caso de La traición del duque, en la que he cambiado algo de la historia para darle más profundidad.

2- Un marido para Mary en Navidad es una novela corta muy importante porque allí se presenta el perfil de futuras novelas, además de presentarse los personajes de la serie Bastardas que, si Dios lo permite, saldrá a finales de año.

3- Un buitre al acecho también será corregida sin tocar la historia, es una novela dirigida a las lectoras que gustan de personajes diferentes. A Buitre le seguirán otros personajes del lado oscuro de Londres, hombres que no tendrán un título nobiliario, tampoco serán hijos bastardos, simplemente, se han abierto camino y son hombres con dinero y poder.

4- Actualmente, estoy trabajando con la novela del conde de Norfolk que, dicho sea de paso, es todo un reto para mí porque, aunque es romántica, es un personaje complejo, al igual que Jane. Una lectora me escribió en su reseña que le gustaban los hombres sufridos, atormentados. Pues tengo varias novelas programadas con esa temática, como es El duque de Saint Blair y El vizconde de Hartford.

5- Quiero que sepan que los personajes parecen espíritus chocarreros porque aparecen de la nada con sus personalidades bien definidas, ese es el caso del duque de Edimburgo… el muy rastrero quiere su historia y a mí, como lectora de histórica, no me agrada ni un poquito.

6 -Muchas gracias por leerme y, aunque muchas me escriben que soy una escritora, lo cierto es que soy ciento por ciento lectora. Las historias que comparto con ustedes son las que me gustan a mí, tal vez por eso nació Bea Wyc.

7- Me encuentras únicamente por wycbea51@gmail.com, te responderé lo más rápido que pueda. ¿Por qué no estoy en redes? Pues no tengo ninguna expectativa, esto lo hago como pasatiempo y me alegra mucho que te agrade. ¡GRACIAS!