Tratado de

Vida

Bilogía La Maldición

de los Gordon

Libro II

Tratado de Vida

Bea Melworren

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         Bea Melworren, 2018

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Edición: Mayo 2018

Para Emma, porque cada día me enseñas cual es el amor más puro e incondicional.

El incesante tic-tac del reloj marca el momento, ese en que el que no debería existir regresa para acabar con lo iniciado hace demasiado tiempo. Porque el Mal nunca perdona ni olvida, siempre encuentra la manera de golpear de nuevo a quien lo eludió aunque este no lo recuerde.

Tiempo imperturbable, corriendo libre, que lleva a las almas de un cuerpo a otro, reencontrando espíritus siempre con la sombra de Anthony tras ellos. Devastando sus ilusiones, sus deseos de permanecer juntos, rompiendo su felicidad cada vez que la alcanzaban.

Cada ruptura que él perpetró envenenaba aquellas almas inocentes destruyéndolas en mil pedazos, y cada vez era más difícil reconstruir el amor que un día se tuvieron.

Prólogo

Londres, 1792

No quería llorar, no debía hacerlo; pero no podía evitarlo, las lágrimas corrían libres por su mejilla, recordándole todo lo que estaba a punto de perder.

Había visto correr las horas frente a su desesperación. La noche dio paso a la mañana de su boda con otro mientras su alma penaba por lo que no podía ser, estaba a pocos minutos de que se esfumara todo.

—Va a venir, lo sé —se repitió Brianna por cuarta vez, limpiándose con furia el rostro a la par que su hermana ataba el corsé que iría bajo su inmaculado vestido de novia.

Julie sufría junto a ella, sabía que su corazón pertenecía a Keilan desde que se conocieron, en aquel baile dos meses atrás. Pero para ese momento ella ya estaba comprometida con Lord Eaton. Owen era conocido por su mal carácter y su perseverancia, con astucia y paciencia había conseguido la mano de Brianna, a pesar de que ni a ella ni a su padre les gustaba.

No la iba a dejar escapar y los ruegos de Brianna para cancelar el compromiso solo habían conseguido que el hombre se cerrase más en su deseo de poseerla. No quiso oír nada y apoyado por el padre de las hermanas, que estaba siendo presionado por el lord, consiguió adelantar la fecha de la boda para evitar cualquier idea que pudiese ocurrírsele a la joven.

—Él me lo prometió —señaló abatida, dejando que Julie le acomodase el blanco vestido con delicadeza.

—Hermana, quedó contigo en que vendría anoche, y no llegó. Le esperamos durante horas y hoy la casa es infranqueable, no podrá acercarse a ti —afirmó la joven, sintiendo el dolor de Brianna en su propia piel.

—Entonces no… —murmuró Brianna incapaz de creer en su mala suerte y mucho menos reconocerla en voz alta.

Un día no conocía el amor y al siguiente estaba totalmente convencida de que Keilan la correspondía, amándola con la misma intensidad que ella; pero todo fue un juego o al menos así lo consideraba al ver que no apareció a buscarla, tal y como le había prometido.

—Lo siento —dijo Julie abrazándola con cuidado, secando una lágrima de la mejilla de su hermana—. No hay nada más que podamos hacer.

Brianna asintió, debía ser valiente aunque su corazón se resquebrajase en mil pedazos cuando dijera el sí quiero. Tenía que olvidar a Keilan, aquello que pudo ser, pues la felicidad de su vida se evaporaba frente a sus ojos. Asumir que no podrían estar juntos, que no fue suficiente para él tenerla a ella renunciando a todos los lujos de los que gozaba en ese instante.

No la quiso lo suficiente como para arriesgar su ordenada vida y rescatarla.

Dejó a un lado las lágrimas, se colocó una máscara de indiferencia en el rostro y se dejó guiar por la casa que abandonaba hasta el carruaje que la llevaría hacia su nuevo sino, un destino incierto del que no había manera de escapar.

En una hora estaría lejos de todo lo que amaba: su hermana, su padre, su hogar, su ciudad… Su futuro marido se marchaba de Inglaterra sin intención de volver, a menos que la misión a la que lo enviaba el ejército fallase, cosa difícil puesto que el lord era un gran estratega y él mismo se había propuesto para el puesto en las colonias.

El cochero inició la marcha, las manos de las dos hermanas se unieron, ninguna sabía qué decir o cómo aliviar la tensión que las sacudía; las palabras no podían recomponer dos corazones quebrados por su inminente separación. Quince minutos después, en completo silencio, llegaron a la pequeña iglesia que el lord había escogido para el enlace.

—Odio tener que separarme de ti —señaló Brianna con nuevas lágrimas en sus ojos, sin soltar la mano de Julie.

—Yo también —afirmó la joven en el mismo estado—. Jamás podré perdonar a nuestro padre lo que ha hecho, pero sé que en otra vida volveremos a encontrarnos. —Brianna la miró temerosa ante su afirmación.

—No hables de eso —rogó asustada por la suerte que pudiese correr su hermana si alguien la escuchase—. Recuérdalo, Julie, prométeme que no hablarás de sueños, ni profecías, ni…

—Te lo juro, sabes que solo hablo contigo de esto.

—Mas en breve ya no estaré a tu lado —le recordó, aunque ambas lo tenían muy presente—, olvídate de eso, déjalo a un lado y jamás vuelvas a usar tus dones. No podría soportar que te ocurriese algo por ello.

—Así lo haré, hermana —corroboró Julie segundos antes de que su padre abriese la puerta del vehículo.

—Ya os están esperando —señaló sin mirar a su hija a la cara.

No podía, la estaba entregando a un hombre deleznable que había conseguido su mano con trampas y mentiras, pero no había otra solución, era eso o perder todo lo que tenían y quedar en la indigencia.

—Gracias —contestó Brianna sin ocultar el malestar que albergaba contra él.

Su padre alargó la mano para ayudarla a bajar; sin embargo, ella la rechazó y se apeó sujetándose con una mano a la portezuela y con la otra recogiéndose la falda del vestido de novia.

—¡¡Hija!! Os ruego que me perdonéis, pensé que era un buen hombre; pero…

—Os equivocasteis, y ahora soy yo quien debe pagar vuestro error —dijo sin moderar sus palabras.

Ya poco importaba herir sus sentimientos, pronto ya no tendría que verlo, no podría esconderse en su despacho a leer o mantener largas conversaciones de política con él. Todo había acabado y la distancia traería el olvido para los que un día la quisieron.

—Debiste hablar conmigo, tenía derecho a elegir —afirmó con dureza, retándolo a contradecirla. La confianza estaba rota desde que aceptó aquello sin su consentimiento.

—Lo sé, pero…

—Pero preferisteis venderme al mejor postor, tan solo os ruego que no hagáis eso con mi hermana, no cometáis el mismo error. Mi madre jamás podrá perdonároslo.

—Brianna, ella está…

—Lo sé; aun así, estoy segura de que aborrecería lo que habéis organizado.

Alguien tosió a su espalda, y al girarse Brianna vio a una de las hermanas de Owen esperando en la alta escalinata que llevaba a la iglesia, con los brazos en jarras, desafiante. La odiaba, era consciente de que su familia tampoco la apreciaba, entonces ¿por qué había insistido en ese absurdo deseo de tenerla?

Tragó saliva y se recordó que era el momento de ser fuerte; no solo por ella, sino también por quien la acompañaba. Julie la observaba con atención, retorciéndose las manos con ansiedad, y no quería causarle más dolor del que ya compartieron durante la noche.

—Debo irme —masculló entre dientes, aspiró hondo y subió cada escalón para unirse a quien sería su marido, ajena a la suerte de Keilan.

***

Golpeó de nuevo la puerta del sótano con tanta fuerza que sus nudillos comenzaron a sangrar. Era imposible que nadie le hubiese escuchado, el servicio ya tenía que estar en sus puestos, su abuelo ya se habría despertado; pero, sin embargo, nadie atendía sus gritos pidiendo ayuda.

Keilan se sentó en el suelo, agotado, mirando alrededor como llevaba haciendo desde hacía doce horas, contando los minutos, buscando una salida, sintiendo cómo su alma se resquebrajaba ante la certeza de que estaba perdiendo al amor de su vida. Ni siquiera recordaba haber bajado al sótano, sus recuerdos estaban confusos tras haber confiado a su abuelo que iba a rescatar a Brianna de un matrimonio impuesto.

Tras esas palabras, la oscuridad. Se había despertado ahí, encerrado, y todo tenía la firma de Anthony; ¿quién, si no, podía haber ordenado su encierro?

—¡¡¡Dejadme salir!!! —gritó con todas sus fuerzas aunque sabía que era en vano, no obtendría respuesta—. La amo, me necesita. Eaton es un mal hombre. ¡¡Os lo suplico!!

Abatido, agachó la cabeza. Después de esto se marcharía de aquella casa, jamás debió regresar. Sus hermanos se lo advirtieron, pero él quiso creer en el cambio de su abuelo tras la muerte de su propio hijo. Deseó confiar en él y solo había conseguido perder la felicidad.

Para su sorpresa, la puerta se abrió y la figura regia de Anthony se dibujó en el marco.

—Ya no puedes cambiar nada, ella está casada y embarcada a su destino —dijo sin un atisbo de remordimiento.

—¡¿Por qué has hecho esto?! —exclamó alzándose, recobrando la compostura, dispuesto a enfrentarle; pero a pesar de su estallido, Anthony ni se inmutó.

—No podía permitir que un Gordon se casase con una ramera como esa, ¡jamás! Ahora puedes salir, vete si así lo deseas —señaló con desprecio—. No me sirves para lo que necesito.

Antes de que Keilan pudiese reaccionar, Anthony abandonó el lugar, habiendo cumplido su objetivo: separarlos... de nuevo.

***

El barco en el que viajaban surcaba el mar alejándola de él. A pesar de su traición, su corazón le recordaba una y otra vez sin darle tregua. Lo amaba, iba a pasar años amándolo, sollozando por él, recordando los pocos besos robados que lograron darse. Qué injusta había sido la vida con ella, tan esquivo el amor que creyó que nunca llegaría; y cuando al fin apareció, todo quedaba en nada, en un corazón sangrante y un marido que la miraba con recelo.

Se apoyó en la barandilla de la zona reservada para los pasajeros y suspiró tratando de alejar las lágrimas que la asolaban. Tan absorta estaba que no escuchó a Owen acercarse a ella hasta que la acorraló contra la barandilla. Su espalda se tensó, era la primera vez desde la boda que la dirigía la palabra.

—No van a poder salvarte, querida —dijo en un susurro, arrastrando cada palabra, haciéndola estremecer—. Vas a descubrir que nadie engaña a Owen, te enseñaré a respetarme.

—Jamás te engañé —señaló ella, atónita ante su cambio.

—¿Cuántas veces te rebozaste con ese tal Keilan? —siseó con odio mientras una de sus manos se separaba de la barandilla y la aferraba por la cintura con fiereza.

—Nunca.

—No te creo, no eres más que una sucia ramera y así pienso tratarte. Si quedaba alguna consideración en mí, la perdiste cuando Anthony me contó tu amorío con su nieto. Lamentarás haberme engañado, odiarás cada día a mi lado.

»Satisfarás cada uno de mis deseos y te abrirás de piernas para mí siempre que te lo ordene o juro que toda la tripulación conocerá tu cuerpo. Prepárate, te quiero en el camarote en diez minutos, no juegues con mi paciencia.

Su mano bajó hasta su falda, allí donde escondía aún su virginidad, la sobó sin importarle quién podía verlos o cómo se sentía ella. Para él, Brianna ya conocía varón y pronto, cuando hubiese obtenido de ella todo lo que pudiera, la repudiaría, abandonándola a su suerte en las colonias.

—No tardes o el capitán podrá catarte.

La soltó, obviando sus lágrimas y sus temblores. Brianna ya le odiaba y todavía no había empezado su calvario, jamás pensó que Owen podría hacer aquello. Sabía que no era un buen hombre; sin embargo, nada la habría hecho presagiar esa suerte a su lado. Cuando la visitaba era amable, casi gentil con ella y con su hermana; pero, sin duda, la intervención de Anthony la puso en una posición horrible, que se veía incapaz de afrontar.

Una idea se materializó en su mente.

Miró hacia el mar que tenía a sus pies, después a su alrededor.

No había nadie que pudiera impedírselo y, sin pensárselo dos veces, saltó por la borda, eligiendo la muerte a la tortura de Owen.

Capítulo 1

Edimburgo se ahogaba en su propia derrota, el no a la independencia teñía de gris las últimas esperanzas de los escoceses. Estaba lejos aquel glorioso tiempo en el que Escocia estaba dividida en clanes, a cada cual más peligroso, que las fronteras se defendían con ahínco y los lairds batallaban para no perder ni un ápice de sus tierras.

El mundo había cambiado, las leyendas morían sin nadie que les pusiese voz, y los maleficios y pactos con seres oscuros se extinguían con el paso de los años. Ya no tenían cabida en una sociedad moderna y desapasionada, donde lo más importante era tener el último modelo de móvil, y la vorágine de la ciudad impedía las relaciones pausadas y los romances de ensueño.

Y en ese escenario se habían reencontrado todos los que una vez se amaron. Heridos, lastimados, con el orgullo deshecho, incapaz de recuperarse de las veces que Anthony los separó, con el alma desgarrada y sin entender por qué no lograban ser felices de nuevo hicieran lo que hiciesen.

Brianna llamó a la puerta, amonestándose mentalmente por haber ido hasta allí aquella noche; pero con la imperiosa necesidad de recibir sus caricias, esas que la subyugaban cada vez que estaban juntos. Keilan abrió con decisión, sabiendo que solo podía ser ella, y antes de que pudieran saludarse atrapó su boca y la besó con la desesperación de un náufrago que acaba de volver a su hogar.

La ropa voló, no era más que un estorbo entre dos almas capaces de reconocerse, y la pasión los envolvió como cada vez que se encontraban. Lujuria y deseo, ninguno de los dos entendía por qué sentían aquello; pero desde el primer beso que se habían dado, no podían mantener las manos quietas cuando volvían a verse. La llevó hasta el dormitorio y en menos de lo que cabría esperar ya estaban en esa danza en la que tan bien funcionaban.

Ella lo miró embelesada mientras él la empujaba hacia el orgasmo más fabuloso que jamás había tenido. Era tan distinto con él, aunque también efímero. Cerró los ojos, reprendiéndose por pensar así, pero consciente de que era una realidad. Así, con la siguiente embestida de aquel hombre, que la subyugaba, olvidó todo y se lanzó al vacío.

Hasta que despertó de nuevo.

Brianna se estiró en la cama de aquel apartamento que ya la conocía de varias noches y observó a Keilan, dormido a su lado, con la mano enredada en su cabello negro. Negó con la cabeza, debía acabar con aquella «relación», no era bueno ver a un hombre más de dos veces y aunque se lo repetía cada vez que lo tenía frente a ella, no podía remediarlo, y acababa cayendo en sus redes. ¿Qué le pasaba con él? ¿Por qué sentía la necesidad de verlo cada día?

Se levantó completamente desnuda y recogió el vaquero, la camiseta negra y su ropa interior, que descansaba en el suelo de la amplia habitación azul oscuro enredada con la de aquel hombre que la hacía perder el sentido.

Lo observó por última vez. Sí, era fácil, con Keilan no necesitaba mentir sobre sí misma; no tenía que hacerse la interesante o subirse a tacones de diez centímetros. Él la deseaba incluso cuando iba desaliñada y salía de un turno de trabajo de doce horas, entonces sabía perfectamente lo que necesitaba: un buen baño relajante, una cena sabrosa y... Suspiró y agitó la cabeza, era perfecto, demasiado para su propia seguridad.

Por eso era tan difícil decirle adiós, pero debía hacerlo. No creía en el amor, no era para ella. No deseaba que nadie la hiciese daño, mucho menos él, que podría llegar a hacérselo.

—De nuevo huyes. —La profundidad de la voz de Keilan la atravesó. Lo más duro era enfrentarse a la despedida de la mañana siguiente; normalmente, trataba de marcharse antes de que él se despertara, pero no siempre lo conseguía.

—Es tarde —señaló ella con parquedad, adornándolo con una sonrisa de disculpa.

—Como siempre —apuntó Keilan, desilusionado por el poco interés que despertaba en ella.

Ver cómo se alejaba de su lado de nuevo le corroía el alma. Apenas la conocía; no obstante, la sensación de pérdida que se alojaba en él cada vez que le decía adiós era molesta e incesante. Recordándole su rechazo una y otra vez.

—Sabes cómo funciona esto, te lo dije desde el principio —le recordó ella, a la defensiva al ver su ceño fruncido.

Este se limitó a observar cómo se vestía y se reprochó de nuevo haber sucumbido a sus encantos con tanta prontitud. No era la clase de hombre que iba buscando líos de faldas, pero solo había necesitado una mirada para prendarse de ella y dejarse arrastrar por sus juegos y sus estúpidas normas: nada de amor, nada de sentimientos, nada de emociones…

—Me gustaría que fuese de otra manera —confesó, deseando hacerla recapacitar.

Brianna se giró para mirarlo, era apuesto, le gustaba y le atraía intensamente, y lo peor: parecía sincero, eso lo complicaba todo, atacando sus convicciones sobre el género masculino.

No quería confiar en él, ya lo hizo otras veces con otros y todos acababan mintiéndola antes o después, por ello prefería las relaciones esporádicas; pero cada día que pasaba junto a Keilan la hacía reconsiderar sus ideas, poniéndoselo aún más difícil de lo que era. No, debía frenar aquello cuanto antes aunque doliese.

—Imposible, creí que había quedado claro cuando nos conocimos —le recordó.

Cuatro semanas, solo habían pasado treinta días desde la primera vez que estuvieron juntos, la química fue instantánea y ninguno estuvo dispuesto a ignorarla. Se deseaban, sus cuerpos se compenetraban a la perfección, en la cama se entendían; pero fuera de ella era evidente que no.

—¿Y si no estoy de acuerdo? —dijo él sorprendiéndola con la guardia baja, pero pronto alzó la muralla y negó con la cabeza, asqueada.

—En ese caso, olvidemos lo que ha acontecido hasta ahora, solo ha sido sexo, deberías haberlo disfrutado más, alejándote de tanto convencionalismo y tanta…

—Entendido, no es necesario que continúes.

Keilan se giró para no verla, molesto por su falta de emociones. Durante aquellos días había creído ver en ella algo más, sentía que era la mujer que tanto había esperado, y se equivocaba, como casi siempre. Solo quedaba volver a empezar y, sin embargo, algo en su interior bramaba por no darse por vencido, deseaba someterla, volverla a hacer suya y enseñarle que se equivocaba, que era capaz de sentir algo por él.

Apretó los puños y respiró hondo, percibiendo aún su presencia, oliendo su perfume y recordando los múltiples gemidos que había arrancado de su cuerpo. Algo irracional se apoderó de él, sin poderse controlar se volvió para enfrentarla, para demostrarle cuán equivocada estaba, para doblegarla a sus emociones; pero… no pudo. Había desaparecido como la noche anterior, y dudaba que sus caminos se juntaran de nuevo después de aquella incómoda conversación.

***

Brianna miró el reloj cuando salió del alto edificio de apartamentos, era tarde, más de lo que se imaginaba, y todo por un ¿revolcón?

—¡¡No!! —murmuró muy a su pesar.

Desde que lo vio en aquella cafetería y la obsequió con una de sus sonrisas torcidas, su mundo se volvió pequeño y su mente estúpida.

Había caído en la tentación de estar con él, sucumbiendo a un hombre como nunca antes y, en el fondo, no se arrepentía de ello, solo se reprochaba no poder establecer una relación sana con él. Era un espíritu libre que odiaba las ataduras, y tener pareja era como renunciar a su libertad. Cosa que no estaba dispuesta a hacer, ni siquiera por Keilan.

Sin pretenderlo, soltó un suspiro y se amonestó mentalmente por aquel acto de debilidad que solo podía complicarle la vida aún más.

Se apresuró a coger el primer taxi que vio, obligándose a apartar de su mente a aquel hombre y lo que representaba. Al menos, todo había acabado antes de que se complicase demasiado, solo esperaba que él no sufriese demasiado.

Revisó el móvil, veinte llamadas, todas de la única persona que podía hacerlas: Julie, su hermana. Debía de estar subiéndose por las paredes mientras la esperaba en el ático que compartían, sin entender por qué no llegaba.

Le escribió un mensaje apresurado y se recostó en el asiento trasero de aquel vehículo que recorrió las calles con rapidez, hasta que estuvo por fin en su casa. Pagó y subió las escaleras de dos en dos para alcanzar pronto el último piso del edificio.

—Ya pensé que te había pasado algo, estaba a punto de llamar a la comisaría y… —soltó Julie en cuanto oyó la puerta de entrada abrirse.

—Ya llegué —señaló Brianna, cortando el atropellado saludo de Julie y colocando el bolso sobre la mesa de la cocina.

Su hermana se encontraba sentada sobre la alfombra gris perla, con el portátil encima de las piernas y un montón de folios, algunos antiguos, esparcidos a su alrededor. Brianna resopló sabiendo lo que le esperaba.

—¿Me harás caso de una vez? —cuestionó Julie molesta, llevaba días intentando mostrarle su hallazgo, pero Brianna siempre se escaqueaba.

—Pensé que ya lo habías olvidado, entiendo que la similitud de los nombres te llame la atención, pero…

—Estoy segura de que es mucho más que eso. —Brianna bufó—. He leído mil veces este texto, he comprobado que hablan de los Lewis, de nuestros antepasados, y al menos deberías escucharme una sola vez.

—Todavía no entiendo por qué mamá guardaba ese viejo documento, mucho menos por qué se empeñó en que lo recibieras tras su muerte; pero creo que ha llegado el momento de que lo archives y vuelvas a dedicarte a lo tuyo. Esto te está distrayendo y…

—No es una mera distracción —murmuró cansada de pelear, recogiendo el último pedazo del escrito que había traducido del gaélico con gran esfuerzo.

—Sí, lo es aunque te empeñes en negarlo. Dedicas gran parte de tu día a ello y eso te está alejando de todo lo demás. Ya basta, yo también añoro a nuestra madre, pero debemos asumir que ya no está.

—Ojalá fuera tan fácil, la echo de menos.

—Lo sé, pero ese papel no te la devolverá.

Julie asintió muy a su pesar, quizás era cierto y llevaba demasiado enfrascada en ello, perdiendo la oportunidad de avanzar en su negocio o de salir con su mejor amiga. Recogió lentamente los papeles, pensando en dónde guardarlos para que su hermana no volviera a enfadarse con ella, y en cuanto tocó el ajado pergamino recibió una imagen difusa que no logró descifrar.

—Voy a ducharme —anunció Brianna sintiéndose injusta con su hermana, pero se estaba llenando la cabeza de viejas leyendas y cuentos de hadas.

Todo ello por una simple curiosidad: un papel viejo y arrugado que conservaba su madre, algo que hablaba de una historia sobre un pacto de sangre, un viejo loco, magia y unos lairds con ciertos poderes. Sin duda alguien con mucha imaginación había rellenado su tiempo inventando toda aquella chorrada, y su madre la guardó como recuerdo; pero ¿por qué dársela a Julie?, ¿por qué despertar en ella el interés por resolver el misterio?

—¿En qué estabas pensando, mamá? —preguntó al aire en un murmullo airado.

Ya no podían conocer su respuesta, había muerto el año anterior por culpa de un maldito coche y un stop mal colocado; pero, sin pretenderlo, al guardar aquel papel entre sus pertenencias más preciadas condicionó el siguiente año de vida de su hija. Julie cada vez estaba más perdida en aquella fábula y las discusiones entre ambas iban en aumento día a día.

Se metió en el baño ignorando las maldiciones de su hermana desde el salón, abrió el grifo y dejó que el agua se calentase al máximo. Tiró la ropa en el cesto y se metió en la bañera.

Sin querer, su mente voló junto a Keilan de nuevo, a su manera de venerar su cuerpo, de adorar cada uno de sus pliegues, de hacerla llegar a la cima antes de alcanzar su propia satisfacción… Era perfecto aunque no pudiese admitirlo en voz alta, aunque supiera que no debían estar juntos tenía que reconocerlo: la mujer que le conquistase sería muy afortunada.

No, ella no era capaz de amar, lo había intentado antes y lo único que consiguió fue herir a la otra persona. Tragó saliva al recordar a John, su amor de instituto, aún podía ver en su mente su desolación cuando lo dejó; pero lo peor no era eso, ojalá se hubiese quedado todo en una mala cara y algunos insultos, sino lo que decidió hacer: se quitó la vida por su rechazo.

Se le encogió el corazón al recordarlo. No, jamás volvería a pasar por eso, el amor dolía demasiado, era injusto e ingrato, una lacra. No creía en él y nadie podía hacerla cambiar de opinión, ni siquiera Keilan.

Capítulo 2

Brianna se despertó sobresaltada y con un dolor de cabeza enorme. Solo eran las siete de la mañana, no tenía turno hasta la tarde, pero su móvil no dejaba de sonar estridentemente rompiendo la paz de la mañana; así que alargó la mano y lo cogió, para ver el número de su jefe reflejado en la pantalla.

Murmuró una maldición y descolgó antes de que despertase a Julie, que dormía al otro lado del pasillo.

—¿Sí?

—Llegas tarde.

—No, tengo…

—Te quiero aquí en media hora o te abriré un expediente.

No pudo replicar, su jefe cortó la comunicación antes de hacerlo. Era lo peor de su trabajo: Owen Eaton. El hombre la tenía enfilada desde que lo trasladaron a aquella comisaría, no le gustaba su trabajo, ni siquiera le reconocía el buen hacer cuando resolvía un caso, la obligaba a doblar turnos, la cambiaba el horario a placer… Era una verdadera tortura, pero no le quedaba otra que aguantar y luchar por conseguir un ascenso que la alejase de aquel lugar y de él.

Se vistió con rapidez y salió de casa antes de la hora que aquel hombre le había marcado como margen. Estaba cansada de ese juego, no lo entendía. Owen no podía tener queja de su trabajo, era la mejor agente que tenía y, sin embargo, no lo valoraba en absoluto.

Diez minutos después, tras aparcar su moto, entraba por las puertas de la comisaría y recogía la pistola de la caja de seguridad, frente a la mirada atónita de Jack, uno de sus compañeros. Se encogió de hombros en respuesta a su pregunta no formulada y entró en la amplia sala que compartía con otros agentes.

—¡¡Ya era hora!! —exclamó con desdén Owen en cuanto la vio, sentada tras su escritorio de madera negra.

—Sí, llego ocho horas antes, mi turno no empezaba hasta las cuatro de la tarde —contestó desafiante, centrándose en los papeles que tenía sobre su mesa, cansada de callar y asumir broncas, pensando seriamente en elevar una queja a sus superiores sobre el trato vejatorio que estaba recibiendo.

Ya estaba harta de aquel juego en el que ella siempre perdía.

—Debería degradarte ahora mismo —dijo él entre dientes, apoyando la mano sobre los folios que ella revisaba, tratando de intimidarla con su aspecto rudo y su ceño permanentemente fruncido—. Estás a punto de quemarte.

—Debería denunciarte por acoso laboral —afirmó Brianna envalentonándose y retándolo con la mirada.

—No tienes las agallas suficientes para hacerlo.

—Estoy a un paso de hacerlo —le informó sin miedo a la represalia, estaba harta de él—, me falta muy poco para tomar la decisión de llevarlo a cabo, todo depende de ti.

Owen se quedó callado, asombrado por la valentía que acababa de demostrar ella. Llevaba más de un año con ese odio irrefrenable que le hacía tratarla de aquella manera, no sabía por qué; pero en su fuero interno deseaba hacerla daño, todo el que pudiese. Como si tuviera una deuda que cobrarle.

—Esto…

—No pienso discutir más sobre ello, y ahora voy a dedicarme a hacer informes, aún me falta el del último caso que he resuelto —señaló ella con chulería.

Brianna recogió los folios conteniendo el aliento, se la había jugado enfrentándose a él de aquella forma; pero estaba tan saturada que prefería asumir las consecuencias que seguir callándose.

—Perfecto, cuando acabes con ese puedes seguir con los de tráfico.

Owen se giró con una sonrisa de suficiencia en la cara, sabiéndose vencedor de aquella batalla, aunque empezaba a dudar de conseguir ganar la guerra. Hasta el momento, ella agachaba la cabeza y respetaba su autoridad, era algo nuevo que lo enfrentase con tanta ferocidad, y eso lo único que hacía era aumentar su deseo de verla hundida y suplicándole que la tratara un poco mejor.

Sin saber por qué, esa idea le resultó demasiado satisfactoria, pero no lo suficiente, había algo más, algo que no entendía del todo y lo empujaba a fastidiarla más, incluso, de lo que le fuera posible.

***

Julie salió del ascensor con el pelo castaño y corto alborotado, había ido a hacer algo de compra e iba cargada con dos bolsas que pesaban tanto que le cortaban la circulación de los dedos. Recorrió el estrecho pasillo y cuando iba a abrir la puerta blindada de su casa lo vio: un paquete rectangular sobre el felpudo.

Soltó las bolsas con cuidado y se agachó para recogerlo con cautela, sorprendiéndose al leer su nombre pulcramente escrito en él. No recordaba haber pedido ningún material, y lo más extraño de todo era que no llevaba la dirección escrita, con lo cual lo habían dejado ante su puerta.

Miró alrededor esperando encontrar al dueño de aquello por algún lado, y no lo halló. Lo fácil sería ignorarlo, pero no podía, así que abrió la puerta mirando cada poco tiempo aquel extraño paquete. Entró en casa y fue a la cocina a colocar la compra, mas no llegó a hacerlo, en cuanto dejó las bolsas sobre la mesa de la cocina se apresuró a descubrir el misterio que tenía entre manos.

***

Brianna miró la hora en su ordenador, eran casi las nueve de la noche, llevaba más de doce horas trabajando; de nuevo tuvo que cubrir su turno y el que ese desgraciado le había impuesto. Empezaba a odiarle, no quería hacerlo; pero había llegado un punto en que solo verle ya le producía una ira inmensa que poco a poco se estaba convirtiendo en un aborrecimiento atroz.

Apartó de su mente a Owen y todo lo que le provocaba, y se centró en lo importante: por fin podía marcharse de comisaría, estaba agotada, le dolían los dedos de teclear aburridos informes de tráfico. No, ese no era su trabajo y no debería hacerlo, tendría que negarse a ello, pero por no seguir discutiendo y no jugarse el cuello aún más había accedido, convirtiéndose en una simple oficinista.

Resopló, ella era investigadora, para eso se había especializado, utilizando unos años valiosos de su vida en hacerlo; sin embargo, Owen se empeñaba en degradarla una y otra vez. Le estaba haciendo la vida imposible, pero no le iba a dar el gusto de verla derrotada y, mucho menos, dejando el puesto que tanto le costó conseguir.

Pasó junto a Jack, un cincuentón que disfrutaba de haber dejado de patrullar las calles dos años antes y se dedicaba a las denuncias de los ciudadanos.

—¿Cuánto piensas aguantar esta mierda? —preguntó, apartando el cigarro sin encender de su boca.

—Yo…

—Brianna, eres la mejor agente que hay en esta comisaría, no puedes dejar que un venido de fuera te robe lo que tú has conseguido con tanto esfuerzo. Ya has intentado hacerlo entrar en razón, ha llegado el momento de que le plantes cara y le pongas en su sitio. Está abusando de su poder y encima le sale bien, puesto que tú no reaccionas.

—Ya he llegado al límite —confesó en un murmullo la joven—. Voy a informarme del procedimiento y elevo una queja a nuestro superior.

—Esa es mi chica, por fin te reconozco, está bien oírte plantarle cara. Al principio era hasta divertido, pero ya ha dejado de serlo, así que démosle una patada en el culo a ese imbécil.

—No digas nada, no quiero que le vayan con el chisme —pidió Brianna mirando alrededor para comprobar que nadie les hubiese escuchado, pero era tan tarde que ya pocos quedaban en la comisaría, solo los que iban llegado para el turno de noche, que entraban directos al vestuario.

Miró a Jack y recordó que esa mañana la había saludado cuando llegó.

—¿Qué haces todavía aquí? —preguntó al hombre, que no podía disimular muy bien su cansancio—. Deberías haberte ido hace horas.

—El nuevo se puso malo y no hemos localizado a nadie que pudiese hacer su turno, pero ya me quedan solo unos minutos y no regreso hasta el lunes que viene. Cuatro días para ir a pescar.

—Pobre Molly, ¿no vas a hacerla caso ni un solo día? —interrogó ella con una sonrisa, sabiendo la respuesta.

—Molly se llevará todos los peces del maldito lago —protestó fingiendo que le desagrada aquello; aunque, en realidad, estaba encantado de que su mujer lo acompañase—. No debí enseñarla a pescar.

—Disfruta de tus días, y a la vuelta espero tener noticias que contarte.

—No dejes de hacerlo, ya está bien de soportar a don estirado.

Brianna asintió, tenía que hacerlo de una vez por todas, era lo más sensato. Había estado aguantando el trato irrespetuoso de Owen pensando que recapacitaría, que aceptaría su valía por encima de la antipatía, pero no había sido así y estaba harta de aguantarlo.

Salió de la comisaría con paso firme hasta su moto y entonces lo sintió, su jaqueca ya no la acompañaba a pesar de las horas trabajadas y del mal cuerpo que le dejó la discusión con su jefe; por primera vez en un año no le dolía la cabeza, y eso era algo que celebrar.

Sonrió, sabía con quién quería festejar aquello: con Julie. Se apresuró a arrancar la moto tras colocarse el casco, y condujo con rapidez hasta su hogar, tenía unas ganas enormes de hacer partícipe a su hermana de la decisión tomada.

Diez minutos después abría la puerta y entraba en un salón a oscuras, algo bastante raro teniendo en cuenta que ya era de noche y no se veía absolutamente nada.

—Ya estoy en casa —saludó Brianna, dejando el bolso sobre la mesa— ¡¡Julie!! ¿Dónde andas?

No obtuvo respuesta; sin embargo, el abrigo y el bolso de su hermana estaban colgados al lado de la puerta, con lo cual estaba en casa y en la cocina estaban las bolsas de la compra ¿sin colocar? Eso sí era muy raro en su hermana, era una fanática del orden.

Tras revisar el salón y las dos habitaciones del ático, fue hasta la ventana que daba acceso a la terraza. Era el único lugar que no había revisado aunque su hermana jamás salía allí. Hasta ese día, ahí la encontró con los cascos puestos y la vista concentrada en ¿más papeles? Y por el aspecto que tenían parecían muy antiguos. Resopló con resignación, era el momento de hablar con ella y hacerla entrar en razón, estaba descuidando su negocio por perseguir quimeras.

Abrió el gran ventanal y traspasó el espacio hasta que estuvo frente a ella.

Julie estaba concentrada memorizando cada palabra sin entender cómo era posible que estuviese leyendo en gaélico, pero era así, y comprendiendo cada palabra. Alzó la vista y se encontró con Brianna mirándola fijamente con expresión preocupada.

—No te oí llegar —señaló la joven quitándose los cascos.

—¿Qué haces aquí? Pensé que te daba miedo la terraza.

—Y así es —contestó Julie mirando a su alrededor, ni siquiera recordaba qué había hecho después de recoger el paquete del felpudo.

Ni de haberse cambiado de ropa, ni sentarse en el suelo beige de la terraza y mucho menos haber dedicado siete horas a aquel manuscrito.

—¿Estás bien? —preguntó Brianna sin comprender nada, su hermana cada vez estaba más rara.

—No demasiado, déjame que recoja esto y entro contigo.

—Julie, ¿qué ocurre? —La conocía bien y esa mirada llena de temor no la había visto jamás.

—Aún no puedo decírtelo, no estoy segura, necesito un poco más de tiempo para leer y ver. Pronto te contaré algo.

—No entiendo nada, Julie —murmuró Brianna, agotada—, empiezo a preocuparme. Tú te dedicas a hacer cremas artesanales, ¿recuerdas? Deja ya los libros y las historias de…

—¿Y por qué elegí eso? —interrogó la joven, tratando de entender todo lo que había descubierto.

—Porque te gusta y lo haces fenomenal —contestó Brianna, encogiéndose de hombros.

—De pequeña quería ser diseñadora de moda, me encantaba, ¿lo recuerdas? —Su hermana asintió—. Me pasaba horas dibujando, creando nuevos vestidos, incluso aprendí a coser a máquina. Y de repente, un día, cuando ya estaba cursando mis estudios de moda, cambié de parecer, lo dejé todo y…

—¿Qué te pasa? —preguntó Brianna, preocupada por el giro de la conversación, se agachó junto a ella, apartó unos cuantos papeles y sujetó la mano de su hermana—. Todo esto no te está haciendo ningún bien, me importa poco qué se dice en esos folios; pero creo que ha llegado el momento de que vuelvas a ser tú. Te encanta hacer esas cremas, he visto la pasión que pones en cada cosa que preparas; pero si ya no eres feliz, si quieres volver a estudiar: hazlo, no hay ningún problema en ello, pero no te escondas en esto porque…

—No es eso, es solo que hay algo en mí que trata de emerger —señaló completamente convencida de ello—, algo que no es normal. Cuando hago un aceite, a veces percibo un impulso que me lleva fuera de la fórmula, que me guía a hacer tónicos de sanación.

—¡¿Tónicos?!

—Sí, como se hacían antaño. —Brianna agitó la cabeza, cada vez estaba más furiosa con su madre por haber puesto a Julie en aquel punto de ¿locura? No sabía ni qué decirle para hacerla entrar en razón.

—Ahora se usan medicinas, Julie, la gente va a hospitales, a la farmacia, es lo habitual y lo necesario —dijo recalcando cada palabra, esperando que lo entendiese—, los tónicos son…

—Sí, y mira cómo proliferan las enfermedades —afirmó Julie cortando la explicación de su hermana—, no solo físicas, también mentales; tanta química no tiene que ser buena, estoy segura —prosiguió en un murmullo ahogado y agachó la mirada para ver de nuevo el libro que le habían entregado, deseando poder seguir sumergida en él.

—Julie, creo que deberíamos…

—Tengo mucho que leer —señaló sin devolverle la mirada.

—¿No vas a entrar en razón? —Brianna no obtuvo respuesta y maldijo entre dientes—. Por qué no guardas eso, pedimos comida, alquilamos una película, incluso podríamos llamar a Feya y…

—¡¡¡No!!! Ella no —respondió Julie enloquecida.

—Es tu mejor amiga —contestó su hermana totalmente desbordada por la reacción de la joven. No entendía qué le estaba pasando, pero deseaba tirar por el balcón aquel manuscrito y volver a recuperar a Julie tal y como era en realidad.

—Es su enviada —murmuró esta revolviendo los papeles de las traducciones.

—¿La enviada de quién?

—De Anthony, él nos quiere muertas.

Julie se levantó y avanzó con paso lento hacia la barandilla de la terraza. Brianna no podía creerlo, su hermana jamás se asomaba, tenía vértigo. Nada tenía sentido, mucho menos lo que ella decía, alargó la mano para tocar el libro y una descarga eléctrica la traspasó haciéndola apartarse de él.

Eso era extraño, tanto como el comportamiento de Julie. Tenía que sacarla de ese estupor y empezar a considerar la posibilidad de que algo malo le estaba pasando.

—Julie —la llamó, pero no obtuvo respuesta aunque lo repitió varias veces, así que avanzó hacia ella y se colocó a su lado, tocándola levemente para no asustarla—. Julie.

—¿Qué ocurre? —preguntó la joven volviendo en sí—. ¿Qué narices hago aquí? ¡¿Me sacaste obligada?! Sabes que tengo pavor a…

—Acabo de llegar del trabajo y te encontré aquí —contestó cada vez más sorprendida de los giros de la conversación.

—Imposible, sabes que me aterran las alturas. Voy a ducharme, he quedado con Feya y no quiero hacerla esperar.

Brianna la vio recoger los papeles y entrar de nuevo en casa como si la conversación surrealista que habían tenido no hubiese sucedido. ¿Qué le pasaba? Se preguntó tratando de comprenderla, pero era en vano. Nada de lo sucedido tenía sentido.

—Algo no va bien —murmuró.

Tenía otro frente abierto, y ya empezaban a ser demasiados. Sin pretenderlo, la imagen de su abuela se materializó en su mente, la mujer había pasado sus últimos años en la más absoluta locura, sin recordar nada más que las historias que inventó para sus nietas cuando estas eran pequeñas, hasta que la demencia le dio la paz que necesitaba olvidando que estaba encerrada porque su hija no soportaba verla así.

Caminó hacia el ventanal y en el quicio de la puerta descubrió un pedazo de papel no más grande que medio folio, se agachó a recogerlo y en cuanto sus dedos lo rozaron sintió de nuevo aquel escalofrío, recorriéndola de pies a cabeza y dejándola paralizada.

Respiró hondo, tratando de serenarse, mas fue en vano cuando el Keilan de sus sueños, vestido con un kilt de cuadros rojos y negros, arrogante y hablando de castigos se materializó frente a ella.

Cerró los ojos y resopló asqueada, las jaquecas habían desaparecido, pero en su lugar tenía que convivir con la visión incómoda del hombre que ponía su mundo patas arriba cada vez que la rozaba.

Sacudió la cabeza molesta consigo misma por tener tan presentes sus perturbadores sueños. Conteniendo a duras penas el impulso de romper el pedazo de hoja, entró en la amplia y acogedora estancia, dejó el papel sobre la mesita del salón que había frente a los sofás verdes para que Julie lo recogiese y fue hasta su habitación, tratando de hallar respuesta al comportamiento de esta.

Debían hablar seriamente. Si su hermana estaba empezando a tener delirios, lo mejor sería llevarla al especialista para que la trataran antes de que la cosa se complicase; pero sabía que iba a ser una ardua batalla, ella no querría oír hablar de aquello y no podía culparla, ambas habían visto como su abuela se consumía en aquel lugar, encerrada, drogada, en algunas ocasiones atada a la cama… No, no era un buen recuerdo para ninguna de las dos, y se negaría a ser tratada, estaba segura.

Mientras tanto, Julie se arreglaba ajena a las divagaciones y preocupaciones de su hermana. A un lado, sobre su escritorio, reposaba el manuscrito que había recibido; tras salir de su influjo apenas recordaba conscientemente lo que había leído, solo podía pensar en el local nuevo al que su amiga iba a llevarla.

Atrás quedaba el estallido que había sufrido, su mente se había cerrado de nuevo, aunque pronto volvería a abrirse, haciéndola consciente de la verdad.

Se vistió y regresó al salón donde Brianna la esperaba vestida ya con su pijama.

—¿Un día agotador? —preguntó Julie sobre sus tacones negros que la hacían unos centímetros más alta, enfundada en un vestido verde que resaltaba todas sus curvas.

—Sí.

—Entonces no puedo persuadirte para que vengas con nosotras, Feya me ha hablado tanto de ese lugar que estoy deseando conocerlo —señaló con entusiasmo.

—¿Recuerdas lo que hemos hablado en la terraza? —La joven se paralizó, mirando a su hermana sin entender su pregunta—. Julie, hace un momento me hablabas de cosas extrañas, de un tal Anthony, de Feya como su enviada… Necesito saber qué te está pasando.

—No lo sé —señaló desorientada—, lo último que soy capaz de recordar antes de que tú llegaras es que encontré un paquete en el felpudo, en el que solo estaba mi nombre, ni siquiera había una dirección. Entré y le quité el papel marrón que envolvía el libro y…

Entrecerró los ojos tratando de descubrir lo que su mente trataba de decirle, pero fue en vano.

—Esto suena muy extraño, cielo, lo mejor será deshacernos de ese manuscrito cuanto antes.

—¡¡No!! Es importante, lo presiento, déjame que me encargue de esto a mi manera —Brianna maldijo entre dientes—, por favor.

—Julie, empiezo a asustarme, ¿por qué no te quedas en casa y hablamos de esto?

—No puedo dejar plantada a Feya, te prometo que estaré bien, y si en algún momento no es así volveré a casa. Tú descansa, llevas demasiado tiempo trabajando. Mañana nos vemos y hablamos.

Justo cuando Brianna iba a decirle que no le parecía adecuado llamaron al timbre.

—¡¡Es Feya!! —exclamó con entusiasmo—. Tendré cuidado, te lo prometo.

Se acercó a su hermana, le dio un beso en la mejilla y salió de allí antes de que Brianna siguiese insistiéndola y sus ganas de salir se esfumasen.

Capítulo 3

Brianna la vio marchar sintiendo una opresión en el pecho que la dejó paralizada. Le preocupaba Julie, era demasiado buena y por ello más vulnerable de lo normal.

Jamás la había visto tan entregada a algo ajeno a sus cremas, pero ¿por qué tenía que ser a algo que podía hacerla daño? Historias, pactos, magias… Sonaba a guion de serie de televisión y, sin embargo, el subconsciente de Julie parecía creérselo. No ponía en duda ninguna de las palabras que iba descubriendo.

Un hormigueo comenzó a instalarse en su cabeza, cansancio sin duda, estaba agotada y solo quería meterse en la cama; pero su estómago rugió impaciente, recordándole que desde la una de la tarde no había comido absolutamente nada.

Fue hasta la cocina arrastrando los pies y guardó la compra que Julie había olvidado sobre la mesa, algo muy inusual en la joven. Debía hablar con ella, hacer que volviese a ser quien era y dejase a un lado la fantasía.

Nada de lo que tenían le apetecía, así que buscó su móvil y pidió una pizza con pepperoni, su favorita. Solo tenía que esperar un poco, cogió una copa y la botella de vino. Al día siguiente no trabajaba, por lo que podía darse un capricho mientras esperaba su cena.

Se sentó en el sofá, saboreando aquel líquido borgoña, tratando de alejar de su mente todo lo que la preocupaba; pero en cuanto lo hacía, la imagen de Keilan volvía con fuerza, exigiendo una rendición. En su fuero interno quería hacerlo, deseaba ser lo que él esperaba de ella, disfrutar de lo que le ofrecía, dejarse llevar… Sin embargo, no podía, no era buena compañía, no era capaz de amar y no iba a destrozarle la vida solo por un capricho.

Sonrió al recordar sus modales; no, en el siglo veintiuno no había muchos hombres que se preocupasen por una; por lo general, solo deseaban… El timbre de la puerta interrumpió sus pensamientos. Se levantó mirando la hora en su reloj, era demasiado pronto para que llegase el pedido; seguramente era la señora Smith, su vecina de enfrente, que vendría a por algún ingrediente para la cena, la mujer trabajaba demasiado y normalmente se olvidaba de la mitad de las cosas que necesitaba cuando iba a la compra durante la semana.

Abrió la puerta sin comprobar quién era y se quedó paralizada al ver...

—¡Keilan! —exclamó asombrada.

—Hola —dijo con una sonrisa capaz de hacerla sucumbir a sus encantos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Brianna cuando se recuperó de la impresión de verlo frente a ella.

—Me enteré de que hiciste turno doble y pensé que te apetecería cenar algo… conmigo —señaló él sin perder la sonrisa ni un momento, a pesar de que ella ni siquiera había abierto del todo la puerta—. Tenemos que hablar, Brianna.

—Creo que no lo entendiste. Ayer nos despedimos, no creo que esto sea buena idea. Esta es mi casa, Keilan, mi templo y…

Keilan apoyó la mano en la madera y abrió la puerta ante su estupor, pasó dentro y la cerró tras él sin dejar de taladrarla con la mirada. Estaba preciosa incluso enfundada en un pijama polar, con el flequillo despelucado y la melena negra en un moño.

—Keilan, no deberías estar aquí.

Para su sorpresa y ante su negativa, la agarró del brazo y la atrajo hacia él, después de dejar la bolsa de la cena sobre el suelo de la entrada.

—Ni tú misma te crees aquello que predicas, siento cuánto me deseas, Brianna, porque comparto tu mismo mal. No puedo perderte por miedos absurdos, no lo permito.

Bajó la cabeza y devoró sus carnosos labios sin pedirla permiso, ya se lo había concedido días atrás cuando se entregó por primera vez a él, aunque ella no quisiera admitirlo.

Brianna no se resistió, quizás por culpa del cansancio que tenía o porque realmente deseaba aquello; pero se entregó al apasionado beso con la misma intensidad que él imponía.

—No me alejes de tu vida —rogó Keilan sin despegarse de su boca.

—Te arriesgas a salir herido —contestó ella aterrorizada, dejándose acariciar. Su cuerpo reconocía sus manos, se encendía con cada roce, le exigía que se rindiese a él, pero ¿acaso podía hacerlo?

Se estremeció cuando la boca de Keilan dejó suaves besos por su cuello hasta que llegó al lóbulo de su oreja. Estaba perdida, a un paso de invitarlo a su habitación cuando el timbre los interrumpió.

—¿Esperas a alguien? —preguntó él dejándose llevar por los celos.

—Con esta pinta —señaló Brianna con sorna, deshaciéndose de su abrazo y yendo a la puerta a recoger su pizza.

—Estás preciosa —aseguró Keilan a su espalda mientras atendía al repartidor.

Pagó y cerró la puerta tras ella. ¿Qué podía hacer con él? Se debatía entre lo que debía y lo que quería. Agitó la cabeza y, por primera vez, decidió ser egoísta; le apetecía su compañía, al menos esa noche.

—Te invito a un trozo si dejas las manos quietas. —Él sonrió, consciente de lo revelador de su frase—. Dijiste que querías hablar, y soy toda oídos.

—Pizza y sushi, una combinación curiosa —afirmó, dejándola pasar frente a él hacia el salón.

Cuando estuvieron sentados en el sofá, con la cena dispuesta en la rectangular mesa de centro, Brianna se giró hacia él, se moría de curiosidad por saber lo que tenía que decirle y descubrir cómo había sabido dónde vivía.

—Tienes ojeras —comentó él con gesto de preocupación.

—No he dormido demasiado —confesó Brianna como si fuera lo más normal del mundo tenerlo allí: en su sofá, con esa sonrisa sincera que la enloquecía—. Entre lo de ayer y que he tenido que entrar antes a trabajar… Por cierto, ¿cómo sabías que he doblado turno?

—Tengo mis contactos —respondió enigmático—. Te está explotando, no me gusta nada, Brianna. ¿Desde cuándo ocurre eso?

—Desde que Eaton llegó a la comisaría, pero no hablemos de trabajo —pidió sintiendo una opresión en la cabeza, se apresuró a apretarse la sien tratando de controlar el dolor—. Cómo has sabido dónde vivo, no recuerdo habértelo dicho nunca.

—Tengo mis métodos, Brianna —aseguró, y ella le miró arrugando la nariz. Esas crípticas respuestas la hacían desconfiar de él.

—Keilan… —comenzó a decir, buscando las palabras adecuadas; pero él le tocó la mano y la opresión de su cabeza se alivió al instante, dejándola sorprendida.

—Tan solo quería estar contigo —dijo él explicándole lo justo—. No me gustó lo que nos dijimos anoche, no deseo que esto acabe, Brianna. Entiendo tus miedos, acepto tus normas por el momento…

—No voy a cambiar de parecer —aseguró ella interrumpiéndolo—. Tengo mis motivos, Keilan, y si esto pasa por tener que cambiar lo que pienso, será mejor que lo dejemos aquí.

—Brianna, danos tiempo, concédeme a mí lo que nunca le permitiste a otro. Quizás descubras que es posible aquello por lo que estoy luchando. —Sus ruegos estaban minando la determinación de la joven.

Cogió un pedazo de pizza y le dio un mordisco, saboreándola, mientras trataba de decidir qué era lo mejor para ella. Keilan se mantuvo callado, dándole espacio y tiempo para pensar en su propuesta, no le había podido decir ni la mitad de lo que sentía, Brianna no estaba preparada para oírlo, aún no, mas llegaría el día en que reconocería lo que existía entre ambos. Estaba seguro de ello.

—Poco puedo ofrecerte —confesó asustada, su corazón se había acelerado ante sus palabras y aunque trataba de acallarlo, era en vano. No sabía cómo, pero se había colado en su mundo y lo quería en él.

—Quizás para mí sea suficiente —aseguró Keilan sonriendo y acariciando su mano.

—Te arriesgas a perder grandes oportunidades, tal vez la mujer de tu vida esté a punto de aparecer.

—La tengo delante.

Aquello la desarmó por completo, solo atinó a asentir, suficiente para él. Poco a poco iría consiguiendo más de ella, sobre todo cuando solucionaran ciertos problemas que podrían enturbiar su relación. La atrajo hacia él y no encontró resistencia, así que dejaron la cena a un lado y se lanzaron a ese campo en el que no hacía falta palabras, tan solo caricias y besos en los que ambos eran expertos. Dejando a sus cuerpos comprenderse y aceptarse sin recelos.

***

Feya y Julie llegaron al local en el coche de la primera. Era una taberna celta decorada en verde y madera, la luz era tenue y la música envolvente, capaz de trasladarte a una pradera de la Escocia más profunda. Un lugar bellísimo en el que a pesar de la gran cantidad de gente que ocupaba las distintas mesas, las conversaciones no tapaban la bella melodía instrumental que lo amenizaba.

Encontraron una mesa al fondo del establecimiento y se sentaron una frente a la otra.

—Llevas meses esquivándome, Julie, ¿qué te ocurre? —preguntó la rubia sin mucho deseo de saberlo; en realidad, había sido un descanso para ella el que su amiga no tuviese ganas de salir de casa.

Desde hacía un tiempo no sentía conexión con ella, debía esforzarse para estar juntas. La veía tan simple, le molestaba su forma de sonreír, la manera de valorar la vida por sí misma; la de aceptar a todos, incluso a ella. Era la viva imagen del optimismo, lo que para una persona pesimista como Feya se volvía insoportable, sobre todo en el último año, en que su vida cada vez iba a peor.

—No lo sé —contestó Julie mirando alrededor, tratando de abstraerse de las imágenes que acudían a su mente; pequeñas pinceladas que apenas la dejaban atisbar qué eran, pero creándole un gran desasosiego.

—Estás muy extraña —dijo su amiga molesta con su falta de entusiasmo. Odiaba su positividad, pero aún más que no fuera como de verdad era.

—Quizás estoy cansada, he estado toda la tarde trabajando —mintió Julie, era la primera vez que no le contaba algo a su amiga, y se conocían desde que ambas tenían tres años. Pero a pesar de la sonrisa de la rubia había algo que le gritaba precaución en su cabeza, y decidió escuchar su instinto.

—¿Seguro que es eso?

—Sí, ¿y tú cómo has estado? ¿Matt sigue en tu vida? —preguntó Julie dándose cuenta de la cantidad de meses que llevaban sin verse.

—Se esfumó, no soportó mis gustos sexuales, ya sabes —señaló Feya con una sonrisilla de suficiencia, disfrutando de la incomodidad en el rostro de su amiga—. No me seas mojigata —bufó, mirando a su alrededor.

Julie era demasiado buena, demasiado perfecta, demasiado… ñoña.

—Ya sabes que yo…

—Sí, buscas a tu príncipe azul, ese que se arrodille a tus pies y te de un castillo para gobernar —expuso sin cortarse, cansada de sus discursos sobre moralidad, llevaba años oyéndolos—, pero yo quiero a alguien que me haga vibrar, que sea capaz de domar este cuerpo que pide guerra —dijo sin apuro.

Miró a su alrededor buscando a su próxima víctima, necesitaba divertirse y si eso pasaba por dejar a un lado a su amiga, no le importaba. No soportaba ni un segundo más la insulsa conversación que estaban manteniendo.

—Si no te importa, voy a hablar con un hombre que parece capaz de domar a esta fiera. —La guiñó un ojo y se levantó contoneando sus caderas enfundadas en un vestido negro cortísimo.

Tan ensimismada estaba en sus propios deseos que no se percató de la mirada perdida de su amiga, ni de la manera en que intentaba comprender por qué aquel entorno estaba trayéndole recuerdos que no le pertenecían.

Julie agitó la cabeza tratando de alejar la confusión que la aturdía. Alargó la mano hacia su cerveza y comprobó, asqueada, que ya estaba caliente.

Se levantó y fue hasta la barra, donde una joven camarera pelirroja se apresuró a atenderla y colocar una nueva bebida frente a ella. Mientras buscaba en su bolso la cartera alguien la rozó sutilmente en el brazo desnudo.

Se quedó paralizada, muda ante la explosión de su mente, devolviéndola unos recuerdos antaño olvidados.

—Iomar —murmuró cual plegaria.

—Te estaba esperando —dijo una voz tras ella. Se estremeció rememorando los besos compartidos.

Podría reconocer aquella voz frente a cualquier otra. Se giró lentamente para verle, deseando con todas sus fuerzas que no fuese mentira.

—No sabes cuántas vidas he esperado para que volvieras a nacer, Julie. ¿Dónde has estado? —inquirió el hombre, agarrotado ante la visión de la mujer que amaba. Estaba tan bella como la recordaba, quizás su ropa era demasiado provocativa, pero ¿acaso no habían pasado muchos siglos desde la última vez que estuvieron juntos?

Había sido una tortura conocer de su existencia y nunca hallarla, esperar, agonizar, suspirar por ella. Aspiró su aroma y su cuerpo se enervó, deseándola, anhelando tocarla; sin embargo, debía advertirla y alejarse, por eso había vuelto, en cuanto supo que ella estaba allí también descubrió que Anthony no tardaría en atacar.

No podía perder el norte aunque eso significase dejarla ir y aguantar el anhelo que llevaba siglos acosándolo.

—No volvimos a coincidir —contestó con certeza Julie, admirándolo, estaba tal y como su mente se lo acababa de presentar: alto, rubio, con unos músculos de escándalo, pero sin el kilt. Lo que sin duda era una pena.

—No.

—Estamos a tiempo, Iomar —apuntó ella, sintiéndose realmente feliz por haberlo encontrado—, déjame que recoja mi abrigo y…

—No es posible. —Él alzó la mano para acariciar su mejilla, pero se contuvo a duras penas. Debía mantener la mente despejada, y tocarla podría nublar su entendimiento haciéndole olvidar lo esencial—. Aunque anhelo tenerte cerca, no debemos hacerlo, el peligro nos acecha. Es la primera vez que estamos todos en el mismo espacio temporal. Anthony volverá a las andadas y tratará de destruirnos de una vez por todas.

—¿Anthony? —cuestionó Julie, sintiendo familiar aquel nombre, mas no lograba encontrar en su mente lo que sabía de él.

Iomar observó su confusión y, aun a riesgo de perderlo todo, tomó su mano para mostrarle aquello que necesitaba ver.

—No —musitó Julie cuando la imagen del viejo apareció en su mente.

—Lo sé, por eso debo irme, mas quería advertirte de lo que está por ocurrir.

—Entonces te pierdo de nuevo —afirmó ella con el corazón en un puño, quería aferrarse a él y no soltarlo jamás. Su alma le necesitaba.

—Quizás no, ha llegado el momento de acabar con ese ser. He decidido hacerlo yo, Julie, y…

—¡Te condenarás!

—Mejor uno que ocho, ¿no crees? —Quería decir que no estaba de acuerdo, pero Julie intuía que eran los únicos conscientes de todo lo acontecido hasta el momento—. Tendré cuidado, mas te ruego que no os pongáis en peligro. Si lo consigo, volveré a por ti, querida.

—¿Y si no lo consigues? —preguntó desgarrándose ante su partida.

—Sé feliz, permite a tu corazón amar a otra persona.

Quiso negarse, pero él se dio la vuelta y se marchó de aquel bar como había venido, en silencio, dispuesto a acabar con la maldad de Anthony para salvarlos a todos.

Julie estaba confusa, notaba cómo los recuerdos volvían a difuminarse, pero no pensaba permitirlo. No, necesitaba mantener la consciencia y pensar en todo lo que había descubierto. Miró a su alrededor y no halló a Feya en ningún sitio; así que tras pagar la consumición, recogió su abrigo y salió de allí, repitiendo una y otra vez lo que sabía. Solo dejó de pensar en ello una vez, mientras le mandaba a su amiga un mensaje excusándose y diciéndole que volvía a casa.

Quince minutos después entraba por el portal mientras su mente grababa cada palabra y su corazón se alteraba cada vez que rememoraba a Iomar frente a ella. Jamás se imaginó que era capaz de amar de aquella manera incondicional, dispuesta a todo.

Subió las escaleras y abrió la puerta de casa justo cuando Keilan estaba recogiendo su cazadora para marcharse.

—¿Quién eres? —preguntó la joven, observándolo con creciente curiosidad.

—Me llamo Keilan, tu hermana ya está dormida y me pidió, mejor dicho, ordenó que no me quedase aquí a dormir.

—¿Keilan Gordon? —Él asintió, sorprendido, puesto que nunca le había dicho su apellido a Brianna—. Me alegro de que seas tú el que está con mi hermana, así tiene que ser.

—Gracias —contestó, asombrado ante su aceptación y amplia sonrisa.

—Sé que Brianna no te lo pondrá fácil, pero no desistas en tu empeño, estáis hechos el uno para el otro —continuó Julie con firmeza—. Yo lo sé y ella pronto se dará cuenta.

—Eso espero.

—Te lo aseguro.

—Debo irme, me harías un favor…

—Julie —dijo ante su pregunta no realizada.

—Julie, Brianna me pidió que no estuviera aquí cuando llegases, pero no he podido resistir el impulso de permanecer a su lado durante más tiempo. Podrías cubrirme en eso y no contarle que nos vimos, no quiero perder lo poco que he conseguido esta noche.

—Será nuestro secreto —aseguró la joven, devolviéndole la sonrisa.

Lo vio marchar, contenta porque su hermana se hubiese reencontrado con su verdadero amor; aunque nada era fácil, menos con Anthony acechándolos.

—Iomar —murmuró entre dientes—, vuelve a mí. No debí dejar que te fueras detrás de ese mal hombre.

***

Tan cerca y a la vez tan lejos; por un segundo, Iomar quiso olvidarlo todo y permanecer al lado de Julie, solo con ella se sentía pleno, sin la ansiedad que llevaba acompañándole toda su vida en aquel siglo. Sin embargo, debía cumplir con su deber, por ella y por toda su familia aunque eso supusiese no volver a verla de nuevo.

Entró en la habitación del hotel, cerró la puerta y se apoyó sobre ella, tratando de convencerse de no volver a buscarla, haciendo un esfuerzo sobrehumano para lograrlo. Fue un impulso, una necesidad que no pudo controlar más, y en cuanto supo dónde estaba corrió a su encuentro.

Su mente se volvió un caos mientras revivía el pasado, recordando todos los momentos compartidos con Julie, la angustia que sintió el día que casi la pierde. La inmensa alegría cuando fueron padres, la dulce muerte que les sorprendió cuando ya su cuerpo no pudo sostener su vejez. Fue feliz, de una manera tan plena que siglos después esos retazos del pasado aún eran capaces de darle paz.

Pero esta solo había llegado tras conocer la verdad. Las reencarnaciones entre el tiempo que convivieron y el actual le produjeron mucho daño, y su alma estaba herida, desgarrada por esa soledad que vivió, era como si se hubiera adherido a su piel y no fuera a soltarle nunca.

Así lo sintió y eso le llevó a penar, a la introspección y al recogimiento hasta que supo la verdad. Entender lo que le ocurría le había costado mucho tiempo, comprender que le faltaba Julie fue el mejor regalo que pudo hacerle indirectamente su madre.

Sin querer, al pensar en ella intuyó el dolor que estaría sintiendo por no hallarle. Había borrado sus huellas con diligencia, sabiendo que su hermano no tardaría en salir a buscarle, consciente de que no podía permitírselo si quería que su plan saliese bien.

Cerró los ojos y rememoró el instante en que su mente se abrió a la verdad…

—Fergus, hay que tomar una decisión, más ahora que sabemos quiénes somos y lo que nos espera. —La voz de su madre en la biblioteca detuvo el deambular de Iomar.

No sabía qué le había impulsado aquel día de primavera a ir a verla, pero lo hizo y las palabras que ahora escuchaba de su boca lo paralizaron. Como si de manera inconsciente intuyera que algo importante estaba a punto de descifrarse.

—Querida, entiendo tu zozobra, pero no creo que vuelva a ocurrir. Anthony no ha aparecido en los últimos cincuenta años y podía haberlo hecho, podía haber acabado con nosotros de nuevo; sin embargo, no ha sido así. Quizás se cansó de seguir jugando a esto, tal vez ha llegado el momento de dejar de estar en guardia.

—Lo dudo, ¿no recuerdas el aviso que leímos en el libro?

—Tal vez lo tradujimos mal —respondió Fergus, agotado; estaba cansado de luchar, llevaban haciéndolo tanto tiempo que su alma empezaba a buscar una liberación—. No podemos seguir así, cariño, nos quedan pocos años de vida, nuestros hijos están sanos y fuertes, el tratado ya no tiene validez.

—Ojalá fuera así de fácil, más no lo creo. —La angustia en la voz de su mujer consiguió alterarlo a él también—. No va a darse por vencido y vendrá a herirlos de nuevo, moriremos y volveremos a vivir lo mismo. ¿Cuántas reencarnaciones más vamos a seguir sufriendo? Estamos en un bucle y tenemos que marcar la diferencia de una vez por todas.

—¿Y qué piensas hacer?

—Buscar a las Lewis, comprobar que están bien y después ir a por Anthony, y acabar con él —dijo ella con mucho convencimiento, sin percatarse del efecto producido en su esposo y, mucho menos, en su hijo, que escuchaba la conversación al otro lado de la puerta.

—No es posible —murmuró Iomar mientras las palabras de su madre traían a su mente recuerdos que no le pertenecían.

—¿Pretendes envenenar tu alma? —cuestionó Fergus, haciendo un esfuerzo por levantarse y yendo hasta su mujer—. No puedes hacer eso, te condenarás y…

—Mejor yo que nuestros hijos, ¿no crees? —contestó ella con lágrimas en los ojos.

—Mejor ninguno —dijo Fergus con seriedad. No estaba dispuesto a ceder al Mal después de todo lo que habían vivido—, confiemos en la profecía, esperemos a que nazca ella, la que romperá el tratado.

—¿Cómo lo hará?

—Imagino que solo será posible si una de las Lewis está con uno de nuestros hijos; o quizás Nicole, quién sabe, pero no puedes cometer una atrocidad que rompa tu vida y por ende la mía. Sabes que es una batalla perdida, que aunque él muera volverá a nosotros.

—En ninguna de las reencarnaciones pasadas, a pesar del dolor que nos ha ido infringiendo, hemos hecho nada; a veces por no saber la verdad, otras por compasión, y a pesar de ello, de mostrarnos clementes y pacientes, hemos seguido sufriendo en sus manos. Estoy harta, Fergus, harta de ver sufrir a mis hijos, a ti, de perderte una y otra vez en sus manos. No lo soporto más, no quiero seguir obviando cuál es mi deber, debo matar a Anthony.

—Nimue, querida…

—Ni siquiera estoy segura de la profecía, pensamos que la hija de Nicole y Evan era la que rompería el tratado y…

—Y así fue…

—Entonces Anthony firmó otro pacto, y esta vez no sabemos cómo romperlo. Es una locura, querido, y ya no puedo más.

—Te entiendo porque siento lo mismo. Confiemos en el destino, en nuestra suerte, en el buen hacer de nuestros hijos; son grandes hombres, comprometidos y leales. Estoy seguro de que ellas también son grandes personas. Está vez estamos todos juntos, en el mismo espacio, y lo lograremos.

—Ojalá tengas razón, pero si no es así, si después de todo, Anthony se sale con la suya, no me impidas ir tras él y matarlo —le rogó Nimue, obviando la angustiosa mirada de su esposo. Estaba decidida a acabar con aquella tortura y lo haría en cuanto tuviese oportunidad…

Iomar abrió los ojos, tenía el rostro surcado de lágrimas amargas. Aquel día, su mente se abrió a la verdad, descubriendo todo lo que no sabía de sus vidas pasadas, entendiendo que era el momento de actuar. No permitiría que su madre corrompiese su alma por todos ellos, así que decidió hacerlo él.

A la mañana siguiente desapareció sin dejar rastro, sabiendo que su madre se centraría en buscarlo a él y olvidaría lo de Anthony hasta encontrarlo. Para entonces, ya no podría hacer nada contra este, pues Iomar pensaba hacerlo por ella y por todos los demás.

Capítulo 4

Era absurdo, completamente delirante e incongruente. Jamás pensó que una psicóloga reputada podía aconsejarle aquello para solucionar su problema, pero lo peor no era eso, sino que en un impulso la había hecho caso, registrándose en la página de contactos Fuego de Vida contra su voluntad; aunque si era sincera consigo misma nadie le había puesto una pistola en la cabeza para que lo hiciera; así que, en el fondo, la culpa era suya por acceder a aquella parte de la terapia.

Sí, aquella mañana, mientras los celos la carcomían abrió la página y creó un perfil. Dos horas después su ordenador echaba humo de la cantidad de flechazos que había recibido.

Nicole resopló embutida en un carísimo traje negro de Chanel, uno de los pocos regalos que no le había devuelto a su ex. Entre los que se encontraba el piso de Glasgow, en el que se refugiaba del golpe que acababa de sufrir.

Una semana antes seguían casados, separados, pero dándose una nueva oportunidad para hacer que aquello funcionase. Fue en vano, un espejismo para que se relajase y tratar de engañarla al firmar el divorcio. William, su exmarido, se pensaba que era otra rubia tonta a la que poder usar solo mientras cumpliese con sus expectativas; pero le demostró que no era así. Cuando llegó exigiéndole que firmase aquel papel y lo librase de una mujer frígida, ella le contestó que lo haría cuando su abogada lo hubiese revisado.

La cara de él había sido un poema, no esperaba aquello, pero Nicole no se dejó vencer. Ella no era la culpable de su poco deseo sexual. William se lo había ido matando a base de relaciones exprés, sin preliminares ni caricias, ni siquiera un simple beso al que aferrarse, ¿tan difícil era hacerla sentir querida y no una maldita muñeca hinchable?

Había perdido un año al lado de aquel hombre que se creía mejor que ella; y, aunque dolía verse derrotada, en su fuero interno era consciente de que se trataba de lo mejor para ella.

Se sentó frente al ordenador con la incertidumbre de borrar o no su perfil en la dichosa página. Su psicóloga la había insinuado que no había encontrado el amante indicado, que debía disfrutar del sexo sin pensar en compromisos o relaciones. En definitiva, volverse una fresca.

Resopló de nuevo, odiando a su madre por la rígida educación que le había dado. Para ella, su hija era una dama y no debía disfrutar de las relaciones sexuales fuera del matrimonio. De alguna forma aquello se había adherido a su piel, convirtiéndose en una coraza hacia los hombres que solo buscaban un revolcón, hasta que llegó William y en una semana le pidió matrimonio. ¿En qué pensaba al aceptarlo con tanta rapidez?

No, había sido una insensata, demostrando que las ideas de su madre de un noviazgo corto y una boda rápida eran una locura que en el siglo veintiuno no funcionaba.

Comenzó a ver los perfiles de los numerosos hombres que le habían mandado un «flechazo», descartándolos sin contemplaciones. Cincuenta personas interesadas en ella y ni uno solo parecía suficiente, no despertaban nada en Nicole, ni siquiera el más mínimo interés.

Cerró el ordenador tras darse de baja en la página, ofuscada y enfadada consigo misma por haber caído en un consejo tan estúpido. Cogió su móvil y tras llamar a la consulta de su psicóloga, anuló la próxima cita, no iba a dilapidar su dinero en una persona que no la entendía.

Necesitaba una copa, no solía beber, pero estaba cansada de ser tan correcta, tan perfecta, tan socialmente aceptable… Por primera vez sentía la necesidad de dejar de ser ella y poder hacer lo mismo que otras chicas de su edad.

El último mes había sido un caos, una lucha constante para salvar su matrimonio, rebajándose a lo que William le exigía en una nueva oportunidad que se quedó en humo. Ni siquiera estaba segura de haberlo amado.

Fue a su habitación, se deshizo de su traje y se enfundó unos vaqueros negros que hacía un año que no se ponía. Con William todo era aparentar, cuidar la imagen incluso cuando tenía que ir a hacer un simple recado; pero eso había quedado atrás, y cuando se miró al espejo, después de meses, se reconoció.

Sin pretenderlo, una sonrisa apareció en sus labios. Sí, esa era la verdadera Nicole, una chica joven que aún tenía mucho que aprender y disfrutar.

Se puso el abrigo gris, cogió su bolso negro y salió del lujoso apartamento. En cuanto llegó a la calle, el aire frío de la tarde se llevó sus deseos de venganza. No merecía la pena perder el tiempo pensando en William, él no era para ella, no lo había sido en ningún momento; pero Nicole se aferró a la idea de un matrimonio convencional, de poder quedarse en casa, de formar una familia. Sin embargo, ella era toda una mujer, tenía una carrera que había aparcado tras casarse con él y un trabajo al que renunció. Era momento de empezar a elegir de nuevo el camino que quería seguir; pero antes se merecía una copa, a la salud de los errores cometidos y los maridos antilibido.

Entró en el primer local que le gustó: una cafetería decorada en rojo y madera, que olía a nueva. No recordaba haberla visto y mucho menos haber entrado, puesto que no tenía el glamour exigido por su ex. Se acercó a la barra, pidió un martini a la simpática camarera que la había saludado con gran entusiasmo y se dirigió hacia una mesa junto a la ventana.

Añoraba esos momentos de soledad buscada y no exigida por las circunstancias. No había reparado en esa necesidad hasta ese instante, sentada cómodamente con la única compañía de sí misma.

La vio en cuanto traspasó el umbral con paso seguro, confiando en su atractivo, y lo era. Demasiado para su propio bien, lo más extraño era tener la sensación de conocerla, como si ya hubiesen coincidido en algún lugar o tiempo. Quiso concentrarse en otra cosa, pero fue en vano.

No podía dejar de mirar a aquella rubia exuberante, le atraía como un imán.

Él era un hombre de impulsos, y no pensaba dejarla escapar; así que esperó a que la copa de la joven estuviese a medias y se acercó a su mesa para invitarla a la siguiente. Se sentó en la silla de enfrente sin ser invitado, atrayendo su atención.

—¿Te apetece otra? —preguntó con una amplia sonrisa, esperando su rechazo inmediato.

Nicole no salía de su estupor, jamás la habían abordado de aquella manera. Tenía fama de inaccesible, o eso le decía siempre su amiga Beth, ni siquiera William dio el paso de conocerla, sino que fue ella la que se acercó salvando su timidez.

Lo miró con creciente curiosidad, era guapo, en realidad mucho, con un físico apabullante; sin duda un casanova en toda regla, pero… «Tienes que probar otro tipo de relaciones», la voz de su psicóloga se coló en su pensamiento. Odiaba ser tan manipulable; primero, su madre; luego, su marido, y después una persona que debía solucionar su problema, pero que se había limitado a darle consejos insustanciales, ¿o no?

Cogió la copa que él le ofrecía y murmuró un gracias que arrancó una nueva sonrisa en su acompañante.

—¿Un mal día? —preguntó él, ligeramente incómodo tras su escrutinio.

—Un mal año —respondió dispuesta a disfrutar de la compañía de ese desconocido—, acabo de divorciarme —confesó.

—Entonces eso hay que celebrarlo —dijo él contagiándole la sonrisa—, deseaba con todas mis fuerzas que no tuvieras ningún compromiso, no lo habría soportado, ya me entiendes.

—Lo apropiado sería presentarnos.

—Solo si estás dispuesta a darme el beso de cortesía —añadió guiñándole un ojo.

Por un segundo, Nicole quiso pensarlo, ser una mujer sensata y rechazar la tácita invitación, pero tenía solo veinticinco años y en todos ellos se había comportado con el decoro exigido, ¿qué mal podía hacerle tomarse un respiro en su estructurada vida?

—Soy Nicole.

—Yo, Evan Gordon.

Él se levantó y ella lo imitó por inercia para darle dos besos, pero se quedó en uno, un roce de labios que la dejó realmente aturdida y temblorosa. Solo había sido un segundo, aunque suficiente para despertar su cuerpo anhelante de afecto.

—Costumbre familiar —señaló él a modo de excusa; pero no era cierto, desde que la había visto deseaba fundirse en ella, descubrir todo lo que aquella rubia escondía, y estaba dispuesto a conseguirlo.

—Ya veo —afirmó Nicole incrédula ante su explicación, anhelando otro beso, mas sin tener el valor de confesárselo.

Miedo, de nuevo el miedo se filtró en su seguridad haciéndola añicos, recordándole que era una frígida, incapaz de disfrutar del sexo; que no sabía dejarse llevar ni disfrutar del momento.

Sintió como se ruborizaba y apartó la vista de su acompañante para tratar de decidir qué hacer.

—Si te ha molestado, no era mi intención —dijo Evan al ver el notable cambio que había sufrido, logrando con sus palabras volver a atraer su atención. Y entonces la vio: una pequeña lágrima a punto de rodar por su mejilla.

—Tranquilo, estoy bien.

—No lo parece, ¿por qué no me lo cuentas? —le pidió, sintiendo el anhelo de protegerla de todo aquel que quisiera herirla.

—Acabamos de conocernos.

—Sin embargo, yo siento que te conozco de toda la vida.

—Evan, será mejor que me vaya, gracias por la copa. —Nicole se levantó, se colocó el abrigo y le dedicó una última sonrisa.

¿A quién pretendía engañar? Ella no tenía fuego, no sabía lo que era sentirse amada, nunca había amado a nadie, ni siquiera a William; él había sido una opción segura, pero ¿amor? No, esa era una palabra desconocida para ella y para él.

Salió con paso firme de allí, aturdida y temblorosa mientras su mente caótica saltaba de una idea a otra sin parar.

—Nicole. —Se detuvo, estaba tan absorta en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que él la seguía hasta que la llamó.

—¿Quieres que te pague la copa? —interrogó sin entender el creciente interés que veía en los ojos grises de Evan.

—Quiero que dejes de huir y me hagas un hueco en tu vida —confesó él, dejándola totalmente atónita.

—¡Ni siquiera me conoces! —exclamó ella rompiéndose en mil pedazos, vulnerable, indefensa, acobardada—. Soy un desastre en asuntos de cama, te aburrirías al segundo, así que no insistas, ¿vale? —confesó entre lágrimas.

Cualquier otro hombre se hubiese dado la vuelta dejándola ahí, sola con su estallido y su expuesto secreto; pero Evan la atrajo hacia su amplio pecho estrechándola entre sus brazos, conteniendo aquel torrente de lágrimas que la asolaba.

Por primera vez en mucho tiempo, Nicole se sintió entendida y extrañamente querida. No tenía sentido, él no la conocía de nada, ni una larga y profunda conversación en la que conocer sus gustos y aficiones, y, sin embargo, no quería apartarse de él, no deseaba perder el calor y la comprensión que le ofrecía.

Las lágrimas se detuvieron y Nicole se recompuso ligeramente, solo entonces Evan la dejó apartarse de él, no demasiado, pero lo suficiente para poder mirarse a los ojos.

—Gracias —murmuró Nicole avergonzada.

—Un mal año —señaló Evan, alzando la mano derecha y secando las lágrimas de su mejilla.

—Sí, empezó bien, pero luego…

—Continúa, nada de lo que puedas contarme saldrá de aquí.

Nicole miró alrededor, estaban en una calle transitada, a pocos metros de su casa, y una idea se materializó en su mente. Enrojeció aún más ante ella, en cuanto se lo propusiese él saldría corriendo de allí y todo aquello quedaría como una simple anécdota que contar dentro de unos años, cuando su corazón fuese capaz de asumir las derrotas sufridas.

—No puedo contártelo aquí —dijo ella, y Evan no la soltó como esperaba—, y… bueno, yo…

—¿Tienes que trabajar? —preguntó él.

—No, no trabajo por el momento.

—Entonces vayamos a donde tú quieras, necesito saberlo todo de ti, Nicole, y no acepto un no por respuesta —señaló con seriedad.

Lo miró sin saber si aquello era una broma, algo la impulsaba a no dudar de él, a creer sus palabras; pero su parte más lógica le recordaba incesantemente que era un extraño que acababa de conocer en un bar.

Evan vio en sus bellos ojos marrones su lucha entre lo que consideraba que estaba bien y su deseo de confiar. La atrajo hacia él, apoyó las manos en su cintura, sintiendo como su corazón se desbocaba al tenerla tan cerca, tenía que hacer un gran esfuerzo para no besarla; pero no quería asustarla con sus impulsos.

—Me atraes, Nicole; sé que es difícil de entender, que en este siglo no se cree en ciertas cosas, pero yo siento el impulso de conocerte, de tenerte a mi lado, de saber cada uno de tus secretos y de descubrirte que mereces ser amada.

—Me hablas de amor, y es tan ilógico pero a la vez…

—Entonces dejémoslo en amistad de momento —rogó él, interrumpiéndola antes de que lo rechazase—. No me cierres la puerta, Nicole. Conozco una cafetería donde podremos hablar y…

—No. —Su negativa lo golpeó de lleno y su mirada se entristeció con rapidez—. Vayamos a mi casa, solo espero no arrepentirme de mi impulsividad.

—Te aseguro que no lo harás, no tienes nada que temer.

Capítulo 5

Brianna sonrió en cuanto entró por la puerta del trabajo, y ahí estaba Jack, con ese gesto de satisfacción que hablaba de lo bien que lo había pasado durante el fin de semana.

Se acercó a su mesa, aprovechando los diez minutos de margen que tenía antes de entrar en el infierno. Llevaba todos esos días haciendo informes, apartada de las investigaciones, ni siquiera en las de robo sin violencia le permitían participar; había sido degradada y eso que Owen aún no sabía de la presentación de una queja sobre él a su superior.

—Dime que lo hiciste —pidió Jack con discreción.

—Ayer. Llevo todos estos días, que no has estado, haciendo trabajo que no me corresponde, me harté y espero que pronto pase algo por aquí. Alguien tiene que caer, y prefiero que sea él.

—Esa es mi chica —señaló, alzando los pulgares en señal de aceptación—. Llevo mucho tiempo insistiéndote para que tomaras esa decisión, me alegro de que lo hayas hecho por fin.

—Lo sé, pero creí que aguantaría, que sería capaz de capearlo, que él valoraría el buen trabajo, y no ha sido así —dijo Brianna en un murmullo acelerado mientras miraba el reloj—. Debo ir a mi puesto. ¿Qué tal se os dio la pesca?

—Molly no me dejó ni un pez, la próxima vez la dejaré en casa.

—No te lo crees ni tú. Nos vemos luego.

Como imaginaba, sobre su mesa la esperaba una montaña de informes, resopló indignada; pero no tenía más remedio que ponerse a ello. Pronto todo cambiaría, o eso esperaba.

—¡¡¡Usted no lo entiende, la quiero a ella!!! Todo lo demás puede esperar, menos encontrar a mi hijo, ya les he dado demasiado margen de tiempo.

—Señora…

—No quiero más excusas. Brianna Foss es la indicada.

Brianna no podía creer que la voz furiosa y melódica que salía del despacho de Owen acabase de reclamarla, pero así era.

Sentía las miradas curiosas de sus compañeros sobre ella, asombrados por aquel detalle mientras fingía no haber escuchado aquello. Casi podía imaginar la cara de su jefe ante semejante petición, y sabía que no le estaba gustando absolutamente nada aquello.

La puerta del despacho se abrió con estrépito y el leve murmullo que producían los compañeros de la joven se detuvo, todos expectantes ante el cambio producido en su jefe. Owen avanzó hacia la mesa de Brianna sin su habitual socarronería.

—Tienes un caso nuevo —anunció entre dientes.

—Pensé que mi trabajo ahora era hacer informes de tráfico. —La joven vio que la vena del cuello se le hinchaba y, por un segundo, no pudo evitar regodearse ante su incomodidad.

Owen la maldijo, apretando los puños, deseando borrarle la sonrisa de la cara, pero no podía, no debía abusar de su suerte, y ya lo estaba haciendo. Sus intentos de someterla bajo su voluntad eran en vano, y menos después de acceder al capricho de aquella ricachona que tenía en el despacho.

Se enfureció aún más solo de pensarlo.

—Un día de estos me olvidaré de que eres mujer y entonces… —señaló arrastrando cada sílaba, apoyando las manos en la mesa de Brianna.

—Una nueva amenaza, ya he perdido la cuenta de cuántas han sido y no has cumplido. Voy a arreglar tu incompetencia. Es raro que una mujer no caiga en tus redes y haga justo lo contrario a lo que tú deseas.

Brianna se levantó de la silla sin apartar la mirada de la de Owen, retándolo a detenerla, a generar un escándalo que sacase a relucir todo lo que él llevaba haciéndole.

—Te vas a arrepentir de esto —le dijo al pasar por su lado.

—Lo hago cada día, debí marcharme con Logan cuando lo trasladaron a Londres, él me valoraba por lo que valgo. Voy a atender a la señora, ¿en tu despacho?

Owen asintió, rechinando los dientes y sintiendo cómo el odio crecía en su interior. Sí, la aborrecía con toda su alma, así había sido desde el instante en que se la presentaron. Ignoraba el porqué, ella era una gran profesional, sabía hacer su trabajo y jamás se escaqueaba; pero era mirarla, y sentir una rabia inmensa que le hacía tratarla con dureza.

Brianna entró en el impoluto y austero despacho y cerró la puerta gris tras ella, recibiendo una sonrisa de agradecimiento por parte de la elegante mujer que allí esperaba. Era realmente espectacular a pesar de su avanzada edad, conservaba una figura esbelta y proporcionada, un pelo negro sedoso y abundante, y un aire de poder capaz de hacer claudicar al propio Owen Eaton, como así había sido, aunque él jamás lo aceptaría frente a nadie.

—Al parecer me necesita, soy Brianna Foss.

—Sé quien sois —dijo la mujer mientras estrechaba la mano que la joven le ofrecía—. Llevo tiempo buscándoos, señorita Lewis.

—Ese es el apellido de mi madre —explicó Brianna confusa.

—Con razón he tardado más en encontrarla, pero al fin estamos aquí, cara a cara. Le sienta mejor el apellido Lewis.

—Gracias, señora…

—Gordon, Nimue Gordon. Debería usarlo, tiene mucha fuerza, más de la que pueda imaginar. Lamento su pérdida.

—Gracias —murmuró confusa—. ¿Se conocían?

—Podría decirse que sí, nuestras familias llevan mucho tiempo unidas. Brianna, ¿puedo tutearla?

—Sí, por supuesto. Dígame que la trae por aquí, señora Gordon.

—Nimue —la corrigió con una sonrisa perfecta—. Estoy en una situación desesperada. Iomar, uno de mis tres hijos, desapareció hace cinco meses. Tengo que encontrarlo, su padre le necesita al igual que el resto de la familia.

Brianna la invitó a sentarse en los sillones de cuero negro que había junto a la ventana.

—¿Tenía motivos para marcharse? —interrogó adquiriendo un aire profesional, tratando de obviar el intercambio anterior.

—No que yo sepa. Iomar es una persona muy reservada, es difícil llegar a él, incluso para mí —explicó Nimue entristeciéndose al recordar a su hijo—. No soporto más esta situación, he intentado respetarlo, pero no puedo, tiene que regresar ya.

—¿Cree que se fue por propia voluntad?

—Pensaba que sí hasta hace poco, por eso mi interés de descubrir dónde está y contarle que su padre ha caído enfermo, debe saberlo cuanto antes.

—¿Algún enemigo, o alguien que pudiera hacerle daño?

—Sí, uno, y hasta hace muy poco no pensé que él fuera el culpable; pero ahora… es difícil de explicar, aunque sé que lo entenderá con el tiempo —contestó enigmática Nimue.

—¿Ha considerado la posibilidad de que él podría estar…?

—No, no está muerto —señaló la mujer sin un atisbo de duda—, estoy segura de ello; sin embargo, debe volver enseguida, tenemos que encontrarle, y solo una Lewis puede hacerlo —aseguró Nimue con firmeza.

—Yo…

—Te lo ruego, no puedo seguir esperando a que te asignen el caso, por ello he solicitado tu ayuda directamente aunque a su jefe no le parezca adecuado. Tienes que viajar a Ayr y empezar desde allí la búsqueda.

—Ese nombre me suena —murmuró Brianna sin entender por qué su mente le devolvía imágenes que no eran suyas. Su confusión no le pasó desapercibida a Nimue.

—Te resultará encantador y revelador —aseguró, misteriosa—. Necesito que lo organices todo porque debes partir esta misma noche.

—Bien, haré el papeleo necesario, buscaré el informe para saber qué han averiguado hasta ahora los compañeros, y esta noche…

—Un coche pasará a buscaros, así tendrás tiempo para organizarlo todo.

—¿A buscarnos? —interrogó Brianna confusa.

—Me imagino que Julie querrá venir también, en Ayr encontrará muchas hierbas para hacer sus cremas y estará acompañada mientras tú investigas. Ni que decir tiene que os alojaréis en la casa familiar.

—No puedo hablar por ella —contestó Brianna, incómoda ante el ofrecimiento de aquella mujer; pero sobre todo porque parecía conocerla mejor que nadie, y era la primera vez que se veían.

—Con vosotras allí, Iomar pronto aparecerá.

—Haré todo lo posible para que así sea, Nimue.

—No sabes cuánto me tranquilizan tus palabras. —La mujer se levantó con soltura y Brianna la siguió, acompañándola hasta la puerta—. No se preocupe por Owen, dudo que quiera enfrentarse a su superior si no hace bien las cosas. Yo regreso a casa ahora mismo, espero verla esta noche y conocer a su hermana.

Alargó la mano y Brianna no dudó en estrechársela a pesar de la confusión que sentía por lo que las palabras de la señora Gordon le producían, parecía conocerlas demasiado bien, pero su madre jamás había tenido una amiga tan elegante. La vio marchar atrayendo la atención de todos los que trabajaban en la amplia sala. Salió del despacho de su jefe, pasó a su lado y, para su sorpresa, no recibió ningún comentario mordaz de su parte, ni siquiera la miró.

Ocupó las dos horas siguientes recopilando toda la información sobre el caso, rellenando el papeleo para poder encargarse de él, hablando con aquellos que lo habían investigado, descubriendo que no le pusieron demasiado ímpetu a la hora de encontrar a aquel hombre; a fin de cuentas, era una persona joven, válida y sin ningún tipo de trastorno, consideraban que había desaparecido por voluntad propia y tenían el caso archivado.

Cuando todo estuvo perfecto se despidió de sus compañeros y salió de allí para hacer la maleta. Esperaba que Julie estuviese en casa, aunque realmente no sabía qué hacer, la oferta de Nimue era tentadora, no solo eso, le proporcionaría la tranquilidad de saber a su hermana a salvo, acompañada y cerca de ella; no obstante, por otro lado, no quería imponer su deseo a lo que ella pudiera querer.

Eran cerca de las ocho de la tarde cuando entró por la puerta de su casa, de nuevo se encontró con el salón a oscuras. Maldijo entre dientes, soltó el bolso en la entrada y llamó a Julie sin obtener respuesta. Caminó hacia el ventanal que daba a la terraza y antes de traspasarlo la vio, agachada e inmersa de nuevo en el maldito cuento de hadas.

—Julie. —Esperaba resistencia, pero en cuanto su hermana la oyó alzó la cabeza y la sonrió—. ¿Qué haces aquí?

—Ya no me da miedo —confesó la joven, cerrando el libro que tanta información poseía.

—¿Cuánto tiempo llevas…?

—Solo un rato, estuve preparando unas cremas que me encargaron por la página web; el pedido no podía esperar, ya sabes, hice un par de envíos y después…

—Perdóname —le pidió Brianna al ver a su hermana tan profesional como siempre.

—Te aseguré que no iba a descuidar más mi tienda online, y no lo haré.

—Por eso te pido perdón —continuó Brianna un poco avergonzada por haber pensado mal de ella—, al verte aquí pensé que no habías cumplido con tu palabra y…

—No pasa nada, llevo muchos días comportándome de una manera extraña, es normal que estés preocupada por mí, pero estoy bien.

—Ya lo veo —señaló devolviéndole la sonrisa—. Julie, me han asignado un caso y voy a tener que viajar a Ayr. Tengo que buscar a un joven que se llama Iomar, no parece fácil, puesto que lleva cinco meses sin dar señales de vida, no sé lo que me encontraré.

—Iomar ¿Gordon?

—Sí, ¿cómo lo sabes? ¿Acaso lo conoces?

—No, solo oí hablar de él, un gran artista atormentado, o al menos eso dicen de él en internet —explicó con ambigüedad, llevaba toda la tarde recopilando información sobre los Gordon. A fin de cuentas, sus almas estaban entrelazadas hasta que Anthony las liberase.

—El caso es que lleva mucho tiempo desaparecido y su madre se cansó de esperar, incluso llegó a la comisaría buscándome, me llamó por el apellido de mamá.

—Una mujer inteligente, siempre tuvimos más de mamá que de papá.

—Me marcho esta noche —le anunció, percibiendo en su hermana pequeños signos de aturdimiento que no le pasaron desapercibidos. Aferraba el libro con fuerza, como si temiera que se lo fuese a arrebatar alguien. Odiaba dejarla sola, pero debía cumplir con sus obligaciones.

—Llévame contigo, por favor —rogó Julie sorprendiéndola.

Por un segundo, Brianna no supo qué hacer, no estaba segura de llevar a su hermana con ella; pero por otro lado, el hacerlo le evitaría preocuparse por lo que estuviera haciendo en casa.

—Bueno, si te soy sincera, Nimue, la madre de Iomar, también habló de ti, quiere que vengas conmigo. Me dijo que en ese lugar hay muchas hierbas para hacer cremas y que nos alojaríamos en su casa. No es el procedimiento habitual, Julie, y…

—Por favor, por una vez olvídate de protocolos, normas y demás. ¿Qué te dice tu instinto que debes hacer?

—Llevarte conmigo —confesó, sintiendo que su carga se aligeraba notoriamente.

—Pues hazlo, no voy a causarte problemas, te lo aseguro.

—Lo sé, tan solo no estaba convencida de qué era lo mejor. Está bien, prepara tus cosas, vienen a buscarnos, pero no sé a qué hora, así que no le hagamos esperar.

Julie salió de allí con paso raudo, no quería darle a su hermana la posibilidad de replantearse la situación y dejarla a un lado. «Iomar», repitió en su mente, y lo vio frente a ella en aquel bar, recordando lo que le había contado. Debería decírselo a Brianna, pero temía que ella decidiera empezar a buscarlo en Edimburgo, y ya no estaba allí, lo sentía y lo sabía, había ido en busca de aquel malvado hombre y debían ayudarlo.

Por su parte, Brianna recogió todo lo que necesitaba ignorando el teléfono que ya había sonado dos veces desde que Julie se fue a preparar la maleta. Era Keilan, solo él podía ser tan insistente. Por alguna razón que desconocía le gustaba sentirse ¿perseguida?

Debería contestarle; sin embargo, no consideraba que tuviera que darle explicaciones sobre su vida. No estaban saliendo, tan solo compartían cama cuando a ambos les apetecía. Era más de lo que ella había tenido nunca; sí, le agradaba la manera en que él se adelantaba a sus necesidades, parecía saber siempre qué era lo correcto y era generoso, en todos los aspectos.

Así que, en un gesto impropio de ella, cogió el móvil y le mandó un mensaje contándole que iba a estar una temporada fuera de Edimburgo por trabajo, y despidiéndose de él. Esperó la respuesta y, aunque había sido leído el texto, no contestó.

Ahí se acababa su interés, pensó Brianna, cerrando la maleta y la aplicación del móvil, consternada, sí; por primera vez, también se sentía mal por la falta de entusiasmo de la otra persona, a pesar de que ambos habían dejado claras sus intenciones.

Colocó su maleta en la entrada, comprobó que todo estaba en orden y diez minutos después llamaron al timbre anunciando la llegada de su transporte.

—Julie —la llamó, puesto que ya las estaban esperando—, tenemos que irnos.

—Ya estoy lista —señaló la joven, arrastrando su maleta con una sonrisa—. Comienza la aventura.

Brianna la miró extrañada por su comentario, pero no dijo nada. Estaba cansada y lo bueno de que las llevaran era que podría dormir un poco, dudaba mucho que Nimue la dejase descansar al día siguiente; así que debía recuperarse para dar lo mejor de sí misma.

Tras cerrar la puerta, bajaron por el ascensor. Ninguna de las dos se podía imaginar que el vehículo que las esperaba fuese un cochazo, un BMW impoluto en el que un rápido conductor se apresuró a recoger sus maletas y ocuparse de colocarlas, invitándolas a montarse.

—Llegaremos en dos horas, señoritas —informó el hombre, que más parecía un integrante de la mafia que un chófer.

—Bien, gracias —dijo Brianna, entrando en el auto detrás de su hermana.

Cerró la puerta y miró hacia delante, el asiento del copiloto estaba ocupado por alguien que no se había molestado ni siquiera en saludarlas, o si lo había hecho, no lo escuchó. Miró a Julie, interrogativa, y para su sorpresa esta sonreía aún más.

—Me alegro de que aceptaras el caso. —La voz profunda y modulada la golpeó, era imposible que fuera él. Pero sí, Keilan no tardó en girarse para mirarla desde su posición.

—¿Qué haces tú aquí? —interrogó Brianna, incapaz de mantener la calma.

—Te lo contaré cuando lleguemos, debemos irnos ya.

Ante eso, el conductor, que había ocupado su puesto después de cerrar el maletero, arrancó el vehículo y emprendió la marcha.

Iverness, 1914

Leyó la misiva incapaz de creerse lo que ponía. No era cierto, no podía serlo; pero estaba ahí la verdad, frente a ella. Quería chillar, negar la evidencia, mas era imposible, había sucedido lo que tanto temía que ocurriese.

Se arrodilló en el suelo y dejó que las lágrimas corrieran libres por sus mejillas, honrando la memoria de su amado, despidiéndose silenciosamente de él, controlando a duras penas las ganas de gritar y maldecir a todo el mundo.

Así, acurrucada y profundamente lastimada la encontró su hermano Peter, el menos indulgente de los cuatro. Cuando Nicole alzó la mirada se encontró con el rostro asqueado de este, lo que le provocó un nuevo y desgarrador sollozo.

—¡¡Basta!! —ordenó avergonzado por la actitud de su hermana—. Aprende a comportarte con dignidad.

—Ojalá pudiera, Peter —balbuceó ella sin poder contener el torrente de dolor que la asolaba—, pero él…

—Ya veo, lloras por ese desgraciado que osó casarse contigo con el beneplácito de madre. No sabes cuánto me alegro de que haya desaparecido de tu vida, de que jamás consumaseis el matrimonio, de que no te ensuciase con sus manos —afirmó él con sorna, regodeándose de su desgracia—. Ha pasado lo que tenía que ocurrir, y deberías estar dichosa por ello.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? —interrogó Nicole. Jamás había sido testigo de aquella faceta de su hermano, mucho menos se imaginó que fuera tan despiadado.

—No sabes nada de la vida, Nicole. Te atreviste a rechazar la proposición de matrimonio de Paul y dejarte llevar por tu corazón: ¡¿de verdad crees que Evan te amaba?! Solo quería meterse entre tus piernas para luego desecharte como a un juguete roto, en cuanto supiera que no eras pura te devolvería a madre.

Nicole sintió la puñalada en cuanto él le recordó su desgracia, esa que trataba de borrar de su memoria.

—Madre te está esperando —continuó Peter, ignorando el odio que se reflejaba en los ojos de la joven—. Sécate las lágrimas y compórtate como se debe, no permitiré que nos avergüences con tu actitud.

Nicole, en ese instante, quiso revelarse y negarse a las órdenes de su hermano; pero no lo hizo, no se sentía preparada para hacerlo. Además, sabía cuál era su lugar y cómo debía proceder; así que, aunque su corazón clamaba por seguir llorando y lamentando la pérdida de su amado, se alzó, recompuso su peinado, secó las lágrimas sin apenas mirarse al espejo para no ver el dolor reflejado en él y regresó junto a su madre, dispuesta a representar el papel de su vida, ese que haría hasta que la tristeza paralizara su joven corazón a una edad demasiado temprana; pero nadie puede soportar el dolor durante mucho tiempo.

Jamás volvió a amar, nunca permitió que ningún hombre se acercase a ella, su rebeldía fue esa: obviar el mundo más allá de servir de acompañante a su madre, y la costura. Tejiendo así su propia telaraña de sueños rotos, aferrándose al dolor por la muerte de Evan, sufriendo por su virginidad perdida a manos de aquel desgraciado que la asaltó una noche; subsistiendo hasta que su corazón se quebró en mil pedazos.

Dejándola descansar por fin.

Capítulo 6

Era una locura enorme, la más grande que había cometido si no contaba lo de la página de contactos y lo de meter a un desconocido en su casa, pero algo la impulsaba a hacerlo y en eso estaba: organizando su maleta para marcharse con Evan.

Se lo había pedido con fervor y no fue capaz de negarse, a pesar del poco tiempo que llevaban conociéndose. Nicole miró la habitación y no pudo evitar sonrojarse al recordar lo vivido entre aquellas paredes…

—¿Te das cuenta de que llevamos aquí tres días encerrados? —preguntó Evan mientras preparaba una ensalada en la amplia cocina para acompañar al plato principal que estaba a punto de salir del horno.

Nicole le sonrió con timidez desde la mesa de madera que había junto a la pared. Tres días perfectos, llenos de confesiones, jamás se había sincerado tanto, ni siquiera con la que consideraba su mejor amiga. Con Evan le era fácil hablar, demasiado, no habían dormido apenas en todo ese tiempo, pero no parecía importarles a ninguno de los dos.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó él, ajeno al efecto seductor que tenía en ella su interés.

—Sí, has conseguido que vea todo con objetividad, casi podría hacer bromas sobre ello. Cada vez que pienso que me casé con un hombre al que no conocía apenas… ¡Menuda insensatez! ¿En qué estaría pensando para comportarme de esa manera?

—Hay locuras que salen bien, tan solo no encontraste al tipo adecuado para llevarlas a cabo —señaló Evan, colocando la comida sobre la mesa.

—Es posible —coincidió Nicole en un murmullo.

Se sentó junto a ella, reprimiendo el deseo de tocarla. Se suponía que eran amigos, y por el momento se conformaba.

—Estoy seguro de ello, deberías haberme encontrado a mí primero —afirmó sonriéndola, sin saber lo revelador de aquellas palabras.

Nicole llevaba desde el día anterior pensando en eso, lamentándose en su interior por no haberlo conocido antes a él; aunque si era totalmente sincera con ella misma, de no ser por lo ocurrido con William ni siquiera se habría fijado en Evan, porque estaba segura de que él se movía en otros lugares, no hubiesen coincidido y…

—Te has puesto seria —dijo él antes de empezar a comer el sofisticado plato de pasta que había preparado para los dos.

—Estaba pensando en todo lo que ha ocurrido en estos días, en cuánto confío en ti, jamás había sentido esta conexión con nadie —confesó, y nada más salir las palabras de su boca se arrepintió, segura de que marcarían el momento en que él se iría de su vida.

—Me pasa lo mismo, siento como si te conociera de siempre, y me encanta —añadió con esa sonrisa que la enloquecía.

—Evan, yo…

—Nicole —la llamó, interrumpiendo sus dudas antes de que las materializara frente a ellos—. Voy a tener…

—¿Que irte? —interrogó ella, incapaz de ocultar su decepción. Deseaba detener el tiempo en aquel instante, alargar al máximo las buenas sensaciones que despertaba en ella; sin embargo, no podía pedírselo, ¿cómo hacerlo si apenas se conocían?

—Que traspasar un límite, pero no lo soporto más, espero que puedas disculparme por lo que estoy a punto de hacer.

Evan se inclinó hacia ella y rozó sus labios temiendo asustarla, pero ya no podía resistir la tentación que ella suponía, la deseaba con todas sus fuerzas, la quería en su vida, anhelaba que se convirtiera en el centro de su universo…

Nicole suspiró, ese beso llevó a otros muchos hasta que la pasión los atrapó en cualquier rincón de la casa; atrás quedaron los miedos y su frigidez. No, no lo era, y Evan se lo demostró de todas las maneras posibles.

Era demasiado pronto para decirlo en voz alta, mas no para reconocérselo a sí misma, casi estaba segura de que se estaba enamorando de aquel hombre perfecto que la escuchaba, valoraba y seducía. A pesar de los temores y las dudas, estaba dispuesta a descubrir quién era ella cuando estaba con él.

—¡¡No puedo creerlo!!

Nicole se giró, para encontrarse con su hermano Peter en el vano de la puerta de su habitación, con las llaves de su madre en la mano y totalmente enfurecido. Jamás lo había visto así, él era tremendamente comedido y correcto, aunque el mérito era de Nicole, esta nunca se había salido del camino marcado hasta que conoció a Evan y perdió el norte alcanzando la felicidad.

—¿Qué haces aquí? —lo interrogó ella sin amedrentarse.

—¿Te sorprende? Me llama nuestra madre al borde de un ataque de ansiedad diciéndome que has enloquecido, que te vas con un tipo al que no conoces de nada. No tienes suficiente con lo de tu matrimonio que…

—Se os olvida que es mi vida, Peter —dijo cortando su discurso, sabiendo que sus palabras le harían daño de dejarlo hablar—. Sí, me voy de viaje unos días, me han invitado y no tengo nada que hacer aquí. Como bien sabes, William prefería que no trabajase y yo, por complacerle y seguir las indicaciones de nuestra madre, acepté quedarme en casa —añadió sin poder evitar la amargura en su voz, ella era feliz en su trabajo y lo había dejado todo para nada, jamás volvería a hacerlo, era una valiosa lección que había aprendido, haría lo que quisiera aunque no le gustase a nadie—. Simplemente llamé a mamá para que lo supiera, no para que me diera permiso y, mucho menos, que te hiciera venir a…

—¡Recapacita! —le pidió Peter apretando los puños, furioso con la actitud de su hermana—. ¿Qué pensará la gente cuando lo sepa? Debes darte a respetar, no irte con un tipo al que apenas conoces.

Rezongó y Nicole cruzó los brazos.

—Estamos en el siglo veintiuno —afirmó ella con firmeza—, aunque eso parece que no os importa demasiado. Así que, para que quede claro, voy a hacer lo que yo quiera y, en este caso, es irme de vacaciones unos días. Cuando regrese os contaré qué he decidido sobre mi vida.

—¡¡Te lo prohíbo!!

Nicole se giró y cogió un suave jersey verde para guardarlo en la maleta, ignorando los deseos de su hermano. No estaba dispuesta a caer de nuevo en aquella trampa, no iba a dejarse manipular. Ya era demasiado duro luchar contra sus propias creencias como para seguir batallando contra las de los demás.

—¡Nicole! —la llamó en tono de advertencia—. Si sales por esa puerta…

—¡¿Qué?! —exclamó ella completamente fuera de control, estaba harta de cumplir las expectativas de los demás mientras su familia hacía lo que le daba la gana.

Su madre, tan rígida y católica, ya llevaba dos divorcios a sus espaldas y vivía con su última pareja; poco le importaba la imagen que daba a la sociedad que tanto mentaba y, sin embargo, a ella la instaba a mantener las formas, incluso le insinuó que no firmara el divorcio, para seguir «felizmente» casada.

Y su hermano…

—Te retiraré mi apoyo.

—Hazlo.

—Y mamá también, seguro que no quieres eso. Toda la familia te daría de lado, ya es una vergüenza que te hayas separado y…

—Te estás extralimitando, Peter, y no te lo permito. Yo no me meto en si te casaste con la bruja del este, o si te pasas la vida trabajando sin ocuparte de tu familia mientras te lías con tu secretaria. ¡¿De verdad tú me vienes a hablar de vergüenza y decoro?! Yo no tengo que rendir cuentas a nadie porque ya estoy divorciada, ya firmé; así que déjame en paz de una vez.

Jamás se había atrevido a hablarle así, le llevaba diez años, siempre le vio como un referente hasta que empezó a percatarse de sus incongruencias y deslices. Aun así, le respetaba, o al menos lo hizo hasta aquel instante, en el que Nicole lo enfrentó con osadía, hastiada de tantas normas que solo cumplía ella.

—Te vas a arrepentir de esto —siseó con odio—, espero que ese hombre te destroce la vida y… los bajos.

—Por primera vez mis bajos están atendidos y satisfechos —añadió, dejando el decoro a un lado.

Peter enrojeció ante lo que acababa de afirmar su desvergonzada hermana, apenas la reconocía en sus descaradas palabras, ni en la manera en que lo había enfrentado. Siempre la manejó a su antojo, hasta el punto de disfrutar perversamente el tener el control de una vida que no era suya; sin embargo, todo cambió, y era culpa de aquel recién aparecido.

Dio un paso hacia ella y Nicole se cuadró aún más, le dolía enfrentarse a él, pero estaba dispuesta a hacer un cambio importante en su vida y eso pasaba por recuperar el control sobre ella.

—Voy a contarle hasta la última palabra de esto a nuestra madre —señaló amenazadoramente—, eres una ramera.

—¿Y tú qué eres?

Peter alzó la mano y la detuvo ante la mirada de odio de su hermana.

—Atrévete —lo instó Nicole sin una pizca de miedo en los ojos. El dolor ya estaba infringido con aquel desafortunado gesto, el cariño que le tenía se evaporó. Era un maltratador y solo esperaba que no le hiciese eso también a su mujer.

Peter bajó el brazo. ligeramente avergonzado por haber perdido el control con ella.

—¿Cuántas veces has pegado a tu mujer, Peter? —indagó, lanzando esa mentira para sonsacarle la verdad.

—No me j… fastidies, Nicole, eso no es de tu incumbencia —aseguró él sin intención de contarle aquello.

—¡¿Y yo soy la vergüenza de la familia?! —interrogó escandalizada ante lo que acababa de descubrir. Al fin entendía por qué su cuñada siempre parecía enfadada con la vida—. ¿Cómo puedes hacer algo tan despreciable?

—Te he dicho que no te metas en eso, no quiero que vuelvas a mencionarlo y mucho menos que se lo comentes a nadie.

—Demasiado tarde.

La voz profunda y enfurecida de Evan sobresaltó a Peter.

—¿Qué hace él aquí? —preguntó sin ocultar su indignación.

—Nos vamos en cuanto termine de preparar la maleta, es algo importante que no puede esperar —explicó Nicole mientras los hombres mantenían una guerra abierta de miradas enojadas—. Será mejor que te vayas, Peter, he tenido suficiente con tus comentarios, insultos y revelaciones varias. Cuando vuelva hablaremos.

—Si te marchas con él, no regreses —le espetó su hermano, intentando manipularla de nuevo para que hiciera lo que él exigía.

Nicole se estremeció ante aquello y miró a Evan, que estaba siendo testigo de aquel desagradable momento; pero mantenía la calma, trasmitiéndole confianza no solo en él, sino en ella misma. No la presionaba y no intervenía, la dejaba enfrentar su propia batalla, creyendo en sus capacidades para resolver aquello.

—Entonces… —Respiró hondo y se dispuso a aflojar las cadenas que llevaba al cuello desde hacía años—. Ha sido un placer conocerte…, Peter. No voy a perder una buena oportunidad por satisfacer los caprichos de nadie, ni siquiera los tuyos. Adiós.

Esperaba que él se lanzase a insultarla de nuevo, incluso que llegase a golpearla; pero no lo hizo, seguramente por la inquietante presencia de Evan en el vano de la puerta de su habitación. Imponía, tenía una complexión mucho más musculosa que su hermano y un aire oscuro que daba miedo.

Peter tiró las llaves sobre la cama y la observó durante un instante.

—Vas a arrepentirte de esto —añadió en un murmullo.

—Asumiré las consecuencias, y tú haz lo mismo, ojalá Margot te pegue la patada de una vez. ¡Qué horror que la golpees, Peter! Jamás pensé que caerías tan bajo.

—No tienes ni idea de nada, mucho menos de lo que esa…

Evan tosió; si volvía a oírle insultar a una mujer, perdería el norte y le daría un buen puñetazo para que sintiera en sus carnes lo que su esposa recibía. Si no lo hacía era por Nicole, para no darle una impresión equivocada sobre él.

—Adiós —repitió Nicole.

Peter agachó la cabeza y salió de allí como una exhalación. En cuanto oyeron la puerta de la entrada cerrarse, la tensión se evaporó.

—Lamento que hayas sido testigo de esto; si lo hubiese imaginado, habría llamado a mi madre cuando estuviéramos ya en Ayr. No me imaginaba que le mandaría y… —Se detuvo, incómoda, sintiendo mucha vergüenza por lo que acababa de acontecer.

Evan se acercó a ella con paso seguro y, en cuanto la tuvo al alcance de la mano, la agarró y la atrajo hacia él sin dejar de mirar aquellos ojos que le volvían loco.

—No debes disculparte por lo ocurrido, tú no lo provocaste.

—En realidad sí. Yo soy… la niña buena, la que nunca se sale del camino, la que cumple todo a rajatabla, y ahora…

—Has empezado a vivir por fin, Nicole, te mereces ser feliz y espero que conmigo; pero si no fuera así, no vuelvas a recoger esas cadenas que hoy has deshecho, no dejes que nadie te imponga sus propias convicciones. Eres una mujer adulta que tiene derecho a escoger su propio camino aunque no le guste a nadie.

—Evan, yo…

—Entiendo que aún no tienes palabras para esto que nos ha pasado, yo apenas lo comprendo; solo sé que cuando estoy contigo me siento completo, como si siempre te hubiese estado esperando. El pasado se ha borrado de mi mente y solo quedas tú, tu imagen, tus besos, la manera en que me acaricias, tu sonrisa. —Ella sonrió sin poder evitarlo, y él atrapó uno de sus rebeldes rizos rubios entre sus dedos, admirando su suavidad—. Quédate conmigo, Nicole —le pidió arriesgándose a que ella lo rechazara, destrozando sus esperanzas.

—Me quedo contigo —murmuró ella.

Nicole le observó con el corazón desbocado, era una locura, la más grande que había cometido en toda su vida; pero no le importaba, no podía hacer otra cosa que dejarse llevar por él. Así que, dejando atrás las dudas, recogió su maleta y se dejó guiar por Evan hacia su nuevo destino.

Capítulo 7

Brianna se pasó las tres horas de viaje elucubrando teorías que no era capaz de decir en voz alta; no por respeto a Keilan, sino por no montar un escándalo delante de su hermana. A la única conclusión a la que llegó fue que él la había mentido, pero no sabía hasta qué punto.

Llegaron a Ayr pasada la una de la mañana y saltó del coche, necesitaba espacio, que el aire frío de aquella alejada parte de Escocia la golpeara devolviéndola a la realidad, haciéndola ver las cosas desde otro prisma. Sentía la presencia magnética de Keilan tan cerca de ella que apenas podía respirar.

Julie se colocó a su lado, percibiendo su desazón, comprendiéndola mejor de lo que su hermana creía.

—Tranquila —murmuró rozando su mano.

—¿Quién eres tú? —preguntó Brianna a Keilan tras ver como este repartía tareas entre el chófer y el hombre que había salido de la enorme casa de los Gordon.

—Deberíamos pasar dentro, allí podré contártelo todo —contestó él, alargando la mano para sujetarla, pero Brianna se alejó impidiendo el perturbador contacto. Necesitaba tener la cabeza despejada si iba a mandarlo a la mierda por haber jugado con ella.

—Estoy bien aquí, habla.

—Vas a quedarte helada —repuso él frunciendo el ceño, anticipándose a la guerra que estaba por desatarse.

—No me importa.

—Pero a mí, sí; además, mi madre estará esperando para daros la bienvenida, no quiero que se desvele más de la cuenta.

—¿Eres su hijo? —preguntó Brianna escandalizada, sin entender en qué posición la colocaba aquello.

Ella era una profesional, jamás había faltado a su ética, y en ese instante no sabía cómo enfrentarse a aquello.

—Julie, ¿por qué no entras y saludas a mi madre? —propuso Keilan, sabiendo que Brianna no iba a colaborar a menos que le contase lo que desconocía sobre él.

—No creo que…

—Por supuesto, te veo enseguida. —La joven le dio un beso en la mejilla a su hermana y entró en la casa antes de que Brianna pudiera reaccionar.

—No me gusta que le des órdenes a mi hermana.

—Ha sido solo una sugerencia.

—Llámalo como quieras, Keilan ¿Gordon? ¿Hay algo más que no sepa? ¿Quizás tu hermano no está desaparecido? ¡¿A qué viene esto?! —dijo Brianna con un chillido.

—Estoy dispuesto a contarte todo lo que sé, pero tendrás que tener paciencia; si me bombardeas a preguntas, no podré empezar a contestártelas.

—Hazlo, porque estoy a punto de recoger a mi hermana y salir de aquí corriendo —señaló ella, notando como la furia crecía en su interior.

—Cuando nos encontramos no sabía quién eras tú, solo tenía claro que necesitaba conocerte en el sentido más amplio de la palabra. Después adiviné quién estaba detrás de esa mujer que me enloquecía, supe que era tu superior y…

—¡¿Qué?!

—Déjame acabar —le ordenó con firmeza, y ella le dedicó una fría mirada que no le gustó—. Me trasladaron hace un mes a Edimburgo, hubo una serie de cambios en las oficinas; entonces me crucé contigo y no pude dejarte escapar. El resto ya lo sabes, mi madre te pidió que investigaras la desaparición de Iomar, lo cual es totalmente cierto, jamás jugaríamos con algo tan importante como la vida de mi hermano, debemos encontrarlo cuanto antes.

Brianna no entendía nada. Keilan era su jefe, al mismo al que le había enviado la queja por la actitud de Eaton, y a la vez había sido su compañero de cama, el único que fue capaz de enredarla hasta el punto de quebrantar sus propias normas con respecto a los amigos con derecho a roce.

La confusión y la migraña la atacaron con ferocidad.

—Necesitas descansar —dijo él en cuanto vio que ella se apretaba la sien tratando de controlar el dolor que se había desatado en su cabeza.

—Jamás pensé que tú me harías algo así —murmuró dolida—, confié en ti hasta el punto de dejarte pasar a mi casa, cosa que nadie había conseguido hasta ahora. Me arrepiento de haberlo permitido, me arrepiento de todo lo que hemos compartido.

Keilan trató de sujetarla, pero ella retrocedió airada.

—No soy tu juguete, Gordon. Me equivoqué contigo, aunque me alegro de haberme dado cuenta a tiempo. Estoy aquí para cumplir con mi trabajo, y a partir de ahora nuestras conversaciones solo tratarán sobre él —señaló con rabia y firmeza—. No quiero alusiones a lo ocurrido, no voy a permitir que tires por tierra mi trabajo solo por dejarme en evidencia. Lo ocurrido ya reside en el pasado de ambos.

—Estás sacando las cosas de quicio, Brianna —protestó Keilan, sintiendo de nuevo aquel deseo de doblegarla a su voluntad; el mismo que lo llevó a volver a buscarla y que le hacía consciente de la influencia que tenía sobre ella—. Es inútil que ignores lo que hay entre nosotros.

—Es pasado —comentó con firmeza.

—No estoy de acuerdo, Brianna, y no me lo pongas difícil. Entiendo que han sido muchas revelaciones en un corto espacio de tiempo, pero…

—¡Basta! —lo cortó, justo cuando un deportivo negro aparcaba junto a ellos.

—Keilan —lo llamó Evan mientras salía del coche—. ¿Cómo estás, hermano?

—Ocupado —contestó con parquedad, sin prestarle demasiada atención hasta que la puerta del copiloto se abrió y de allí salió una preciosa y avergonzada joven.

—Entonces después te presentaré a Nicole —dijo Evan sin preocuparse por la actitud de su hermano, agarrando la mano de su acompañante.

Pasaron junto a ellos y Evan se limitó a hacer una inclinación de cabeza hacia Brianna, después siguieron caminando hasta la casa.

Brianna estaba analizando todo con rapidez, tratando de llegar a alguna conclusión; pero por más que lo intentaba nada tenía sentido. Necesitaba espacio, perder de vista a Keilan, poder gritar todo lo que la perturbaba, maldecirle y convencerse de que no sentía nada por él, porque a pesar de su traición, una pequeña parte de su alma se alegraba de que estuviera allí.

Agitó la cabeza confusa, buscando una salida de aquel incómodo momento.

—Ni lo pienses, no te irás de aquí hasta que no hablemos —señaló él con autoridad.

—Keilan…

—Es una orden.

No podía creer que él usase su puesto de superioridad de esa forma, tratando de doblegarla a su antojo. Aun así, detuvo su estallido, se cruzó de brazos y lo miró enfurecida, deseando mandarlo al infierno por lo que le había hecho.

—Yo mismo he autorizado esta investigación, Brianna. Es completamente real y muy necesario encontrar a Iomar, sé que lo conseguirás.

—Me centraré en ello, no tendrá queja de mí.

Keilan se crispó al ver como ella lo trataba de forma respetuosa, obviando lo que existía entre ambos. Dio un paso hacia ella y Brianna se apresuró a mantener la distancia entre ambos negando con la cabeza.

—Estamos aquí por trabajo, señor —le recordó con severidad—, y le ruego que lo tenga presente en cada segundo que estemos juntos. Hemos venido a encontrar a su hermano, nada más.

—No pienso permitir que niegues lo que hay entre los dos.

—Eso forma parte del pasado, no me enredo con superiores, es una norma que siempre sigo, escrupulosamente; eso solo lleva a problemas innecesarios.

—Brianna —comenzó a decir Keilan en tono de advertencia.

—Le ruego que no se tome confianzas conmigo que no le corresponden. A partir de ahora llámeme por mi apellido.

—¿A eso quieres jugar? —interrogó Keilan sin ocultar lo molesto que estaba con ella, Brianna se limitó a asentir—. Muy bien, estás bajo mis órdenes, no darás un paso sin que me informes de a dónde vas; quiero que me comuniques cualquier cosa que descubras por mínima que sea.

—Así se hará, señor.

Sus miradas se liaron en un duelo de poder que ninguno estaba dispuesto a perder.

—Cuando esto termine…

—Pediré el traslado —anunció ella sin meditar en lo peligroso que podía llegar a ser contarle sus precipitados planes—. Entre Eaton y usted va a ser difícil que pueda sentirme cómoda en la comisaría.

—Eaton va a ser degradado y colocado en otra ciudad.

—¿Por qué?

—¿De verdad me lo preguntas? Tú misma has dado una queja de él.

—Esperaba una amonestación, algo que le hiciera dejarme en paz; pero no una degradación fulminante.

—Nadie toca aquello que me pertenece. —En cuanto aquellas palabras salieron de su boca, Keilan se arrepintió de ellas. No sabía por qué, pero las ganas de someterla a él habían crecido a un punto que no podía controlarlas del todo, haciéndole decir cosas que no pensaba.

Brianna le observó, tratando de encontrar la frase adecuada para mandarlo a la mierda sin que se ofendiera; pero a fin de cuentas daba igual, estaba dispuesta a empezar de nuevo en otro lado; Julie podía hacer sus cremas en cualquier ciudad.

—Espero que no se refiera a mí con esa frase tan machista, porque le aseguro que jamás he sido suya.

Antes de que pudiera reaccionar, Keilan la agarró de la cintura y la atrajo hacia él, impidiéndola todo movimiento disuasorio, luchando con las ganas de besarla hasta que se borrase de su rostro aquel gesto de desagrado que exhibía desde que se bajaron del coche.

—Eres mía —dijo retándola con la mirada para que lo negase, aunque ambos eran conscientes de que no podía hacerlo—. Te daré tiempo para acostumbrarte a esto, entiendo que han sido muchas revelaciones de golpe; sin embargo, no permitiré que te apartes de mi vida, quedamos en que lo intentaríamos.

—Eso fue cuando aún confiaba en ti, cuando solo eras Keilan y no el señor Gordon.

—El señor Gordon es mi padre —aclaró, aun sabiendo que a ella no le importaba—, eso junto a un montón de títulos absurdos que no valen para nada. Yo solo soy Keilan, el mismo al que le mandaste un mensaje hace unas horas para que supiera dónde estarías.

—Aunque ya te habían informado, tú aceptaste el caso, incluso me atrevería a afirmar que le diste la orden a Eaton para que no se interpusiese.

—Es posible.

—No sé qué hago hablando contigo. ¡Suéltame!, colócate en tu posición y yo haré lo mismo.

—No.

Brianna empezó a forcejear para liberarse, pero fue en vano, él no aflojó su férreo abrazo, desafiándola a seguir intentándolo, sabiendo que no lo conseguiría.

—No me lo pongas más difícil, compórtate —le exigió, manteniendo la calma a pesar de su contacto. Sintiéndose orgullosa de sí misma.

—Te he echado de menos, Brianna —confesó Keilan, dejándola alucinada—. Esto va a ser más difícil de lo que esperaba, pero déjame decirte que no pienso dejarte escapar; en cuanto Iomar regrese volveremos a hablar de nosotros.

—No hay ningún nosotros —exclamó justo cuando él la liberaba.

—Engáñate si quieres, ahora entremos, mi madre se estará preguntando qué pasa con nosotros.

—Sí, señor.

Se adelantó antes de que él cambiase de opinión y subió las enormes escaleras de mármol blanco hacia la entrada principal. Oía tras ella los pasos de Keilan, acechándola, haciendo que sus sentidos se mantuvieran alerta, estaba dispuesta a usar sus habilidades si él volvía a sujetarla; pero no lo hizo, se mantuvo como una sombra detrás de ella.

El amplio salón en el que los esperaban la impactó tanto que se detuvo en el vano de la puerta. Era enorme y estaba bellamente decorado en tonalidades azules. Nimue sonrió al verla y Keilan se colocó a su lado, rozando ligeramente su espalda para animarla a continuar.

—Es un honor tenerte aquí, Brianna —dijo, adelantándose para saludarla mientras el resto de los invitados los observaban, sentados en los cómodos sofás.

—Nimue, estábamos aclarando una serie de asuntos y mi superior y yo hemos llegado a la conclusión de que lo mejor es empezar la investigación por el pueblo, por la casa de Iomar.

—Me parece una gran idea —comentó la mujer, ignorando la expresión de disgusto de su hijo.

—Necesitaré un medio de transporte.

—Por supuesto, cualquier cosa que podamos proporcionarte está a tu disposición, no tienes más que pedirlo.

—Me gustaría empezar ahora mismo —continuó Brianna, sorprendiendo a todos los presentes.

—¿Ahora?

—Brianna —dijo Keilan en tono de advertencia.

—Sí, he dormido un poco en el trayecto y dudo que pueda hacerlo más esta noche. Nimue, me transmitiste la importancia de encontrar a Iomar, y quiero hacerlo lo antes posible.

—Madre, voy a hablar un momento con Brianna —trató de sujetarla, pero ella se apartó.

—Estabais de acuerdo en que la investigación era muy importante, no entiendo qué ha cambiado, señor; pero…

—Yo iré contigo —aseguró Julie adelantándose. Estaba claro que su hermana trataba de huir de aquel lugar y ella necesitaba saber qué había pasado para que tratara con tanta indiferencia a Keilan.

Sin duda alguna habían discutido, conocía lo suficientemente bien a su hermana para saber cómo se sentía y no se encontraba cómoda en aquel instante, se apresuró a colocarse a su lado y darle la mano.

—Gracias —murmuró Brianna sonriéndola—, pero sería inapropiado que vengas, estamos en medio de una investigación policial y…

—Está bien, al menos no estarás sola —claudicó Keilan—. Yo os llevo y no hay discusión posible.

Brianna no pudo evitarlo, no se le ocurrió cómo convencerlo de que no era necesario que las acercase, así que simplemente se dejó llevar hasta allí, tratando de mantenerse impasible durante el corto trayecto, sintiéndose observada por él.

Cuando aparcó frente a la pequeña casa, la joven se apresuró a bajarse seguida de su hermana, y Keilan hizo lo mismo. Sin pronunciar palabra alguna le entregó las llaves a Julie, que captó el mensaje enseguida.

—Mañana vengo a recogeros.

—Bien, señor.

—Hablaremos de esto cuando vuelva —señaló sin poder ocultar su frustración ante la situación que estaban viviendo—. Trata de descansar; si no me equivoco, en la casa tenéis de todo.

—Gracias —contestó Julie al ver que su hermana no lo hacía, recibiendo una mirada iracunda de Gordon.

Entendía lo que él le estaba pidiendo silenciosamente, pero aunque sabía quién era Keilan, no podía fallar a su hermana. Así que se mantuvo a su lado, apoyándola silenciosamente.

—Brianna…

—¿Os he pedido que no os toméis confianzas conmigo, señor? Estamos aquí para trabajar, espero poder descubrir algo que nos indique por qué Iomar desapareció. Buenas noches —señaló con el tono más neutral posible, desafiándolo con la mirada y deseando tener un motivo para presentar su dimisión irrevocable. Si volvía a tocarla, lo haría.

Era a la única conclusión a la que había llegado desde que conoció la verdad, y pensaba ser consecuente con ella.

—Mañana…

—Mañana no habré cambiado de opinión. Adiós, Gordon.

Se giró e instó a Julie a seguirla, empujándola ligeramente hacia la puerta de madera, quería perderlo de vista antes de que su lengua se desatase y ya no pudiese frenarla. Tenía tanto que decirle de cómo la había dejado que en cuanto saliese la primera palabra inadecuada no habría nadie que pudiese pararla.

Prefería no hacerlo, eso solo pondría en evidencia lo que sentía, y no se merecía aquello; visto lo visto, podría usarlo en su contra sin remordimiento alguno.

Keilan vio como la puerta se cerraba tras ellas, alzando un muro infranqueable. Un patán, así se había comportado desde que sus pies tocaron aquel lugar, creyéndose que podía doblegarla solo apelando a lo que tuvieron semanas antes; debió intuir que ella se sentiría atacada por su realidad, que se cerraría, pero a pesar de las alertas siguió adelante y quizás la había perdido.

Capítulo 8

Brianna se rozó la sien y estuvo a punto de soltar un grito, el dolor iba en aumento, pero no podía descansar, no cuando de ello dependía perder de vista a Keilan. Sin poder evitarlo, en cuanto su nombre apareció en su mente una lágrima escapó de sus ojos.

Estaba desolada, se sentía usada, humillada y tristemente sola. La esperanza y el amor se habían desvanecido en el momento en que comprendió que todo fue un error, el más absurdo y a la vez más intenso que cometió jamás. Debería aprender a lidiar con él, con sus recuerdos, con sus abrazos, con la manera en que la cuidaba y la hacía sentir querida.

En el fondo de su alma, su corazón se hallaba agonizando lamentando la pérdida, rogando a su cordura por una oportunidad que no iba a darle. La engañó, la sedujo, la enamoró, la usó…, era un canalla que no se merecía su sufrimiento.

Una nueva lágrima desató la tormenta y, a pesar de sus intentos, no pudo controlarla.

Julie la abrazó sin hablar, dejando que se desahogase, llorando junto a ella. Cuán grande era el amor de su hermana hacia Keilan y qué difícil que ambos volviesen a entenderse.

El tiempo se detuvo para ellas, dejando que el agua salada limpiase parte del mal que anidaba en el alma de Brianna. Su sentimiento de traición era enorme, reflejo de otras vidas, de otros momentos en los que Keilan la falló. Lloró por ella, por todas sus encarnaciones pasadas, de las que no era consciente, pero que residían en ella.

Cuando el torrente se detuvo y Brianna se sintió capaz de alejarse del reconfortante abrazo de su hermana, se secó la cara con las manos, respiró hondo y decidió que ya habría tiempo de seguir lamentándose, era el momento de ponerse a trabajar.

—¿Vas a contarme qué os ha pasado? —preguntó Julie en cuanto la vio más serena.

—Creo que es evidente —dijo arrastrando las palabras—. Keilan y yo nos conocíamos y no precisamente por trabajo, había empezado a confiar en lo que había entre los dos, incluso lo dejé entrar en casa, y de repente... llegamos aquí y descubro todas sus mentiras, es mi superior y jamás me lo dijo, él ha aprobado esta investigación, ha trasladado a Eaton para que deje de molestarme…

—Esa es una gran noticia —señaló Julie interrumpiéndola. En el fondo tenía razón, después de todo lo que Owen la había hecho pasar, saberle fuera de su camino era un alivio.

—Eso ha sido lo único bueno de esta relación —afirmó con rotundidad—. El resto: mentiras, decepciones, engaños… Es una persona que no conozco, que nunca me dijo una verdad, no puedo permitir que siga jugando conmigo.

—Brianna…

—No voy a cambiar de opinión —añadió antes de que su hermana empezase a hablar en favor de Gordon—. Debo trabajar, Julie, te agradezco que hayas venido conmigo, dudo que él me hubiese dejado estar aquí sola, pero ahora…

—Estás huyendo, entiendo que estés enfadada por su silencio; pero no deberías juzgarle tan duramente. Ni siquiera me lo presentaste, vuestra relación era…

—Me ha mentido, ha jugado conmigo, he llegado a pensar que lo de Iomar era un truco para tenerme a su merced, no pienso permitir que me manipule; bastante horrible es tenerlo como superior, como para consentir este juego. Y ahora, a trabajar.

Brianna dio por zanjada la conversación, cuanto más la analizaba, cuanto más pensaba en él más enfadada y humillada se sentía. No quería sentirse así y sabía bien lo que debía hacer.

Miró alrededor, la estancia cálida y acogedora en la que se encontraban la reconfortó. En la pared del fondo había una chimenea, frente a ella se disponían los sillones y una mesa de centro repleta de libros. Las paredes estaban llenas de estanterías, ni un hueco libre, más que un salón aquello parecía una biblioteca, y entre los libros abiertos no encontraría la respuesta que buscaba.

—Voy a revisar el resto de la casa —informó Brianna, Julie se limitó a asentir, extasiada ante la sabiduría que tenía frente a ella.

En cuanto Brianna salió de allí, se acercó a la amplia mesa de centro, se arrodilló junto a ella y en cuando sus manos rozaron un pedazo de papel envejecido su mente se abrió, rebelándole un pasaje que desconocía…

Necesario es abreviar, comenzó a escribir Brianna, aprovechando que Keilan había salido con sus hermanos a supervisar el trabajo de sus hijos. Era su familia y estaba en juego.

Centró la vista en el papel, mojó la pluma en el tintero y siguió su relato.

Necesario es abreviar, el Mal acecha a mi familia. No sé de qué forma aparecerá, pero lo siento en mis huesos, en el aire, en la tierra que piso, en el murmullo de los árboles y en la letanía del arroyo. Todo está en alerta, todo menos aquellos a quienes amo. Keilan no tomó en serio las últimas palabras que salieron de mi boca antes de quedarme muda, no cree que Anthony pueda volver, le da por muerto; pero ¿no es acaso un ser del maligno, no vendió su alma al demonio y dejó que envileciera su corazón?

Está ahí, esperando su momento para volver a atormentarnos. Mas ¿por qué no lo ha hecho antes? ¿Por qué nos permitió ser felices? ¿Querrá acaso herirnos allí donde no podamos evitarlo?

No sé qué hacer, cómo advertir a mis sucesores. No sé cuándo empezará el calvario; pero estoy segura de que lo hará y entonces sufriremos en sus manos.

Releyó lo escrito y suspiró, secando las furiosas lágrimas que corrían por sus mejillas. Debieron matarlo hace años, mas aquello solo hubiese servido para condenar una de sus… almas.

Almas, repitió en su mente, y su corazón vibró. Entonces lo entendió. Se levantó de la silla y fue hasta la ventana, miró hacia la claridad de la mañana buscando algo que le confirmase su teoría. En un segundo, el despejado cielo se cubrió de nubes tan negras que el día se hizo noche y un trueno sonó con estrépito haciéndola estremecer.

Sus hijos y nietos estaban a salvo, Anthony quería sus almas y volvería a por ellas en las futuras reencarnaciones…

Julie se estremeció al entender la magnitud de lo que acababa de conocer, las piezas comenzaban a encajar. Lo que antes eran simples conjeturas, sensaciones que no lograba entender del todo, se habían tornado en verdades.

Oyó los pasos de su hermana por el pasillo y se levantó, dispuesta a evaluar cómo estaba. En cuanto apareció por la puerta notó que, además de exhausta, no había encontrado nada.

—Primer vistazo fallido —murmuró sentándose en el sofá—. La casa está en orden, salvo esta mesa y la del estudio; imagino que falta una maleta, por el hueco que hay en uno de los armarios, y algo de ropa. Se fue por su propio pie, pero ¿a dónde? ¿Y por qué no se ha puesto en contacto con su familia? —comentó en voz alta, tratando de armar el rompecabezas que tenía delante.

—Quizás hay algo más —dijo Julie obteniendo su atención—. ¿Y si se fue para hacer algo importante? Saldar una vieja deuda, por ejemplo.

—¿Y en todo este tiempo no se ha puesto en contacto con nadie? Quizás el problema esté en su familia, discutió con su madre y ya no quiso saber nada más de ella; pero eso no le impediría hablar con sus hermanos. Digamos que se marcha enfadado con ella y alguien acaba con su vida…

—No lo creo —descartó Julie con rapidez, quería decirle la verdad, pero sabía que aún no estaba preparada para escucharla—, es una familia unida. Con una sola llamada Evan ha acudido a casa de su madre.

—Por la herencia —dijo Brianna, reduciendo todo a lo material.

—No, porque se preocupan por Iomar; todos llevan buscándolo demasiado tiempo, él, Keilan, Nimue…

—¿Cómo sabes eso?

—Por la conversación que han tenido Evan y su madre mientras tú discutías con Keilan afuera. Están desolados, Brianna, aunque no lo dicen, no tienen muchas esperanzas; pero yo estoy segura de que él está más cerca de lo que ninguno piensa.

—¿Hay algo más que yo no sepa? —interrogó Brianna, la seguridad de su hermana era aplastante, ni siquiera creía que el hombre estuviese muerto. La sospecha de que le ocultaba algo se hizo aún más fuerte.

—No, por supuesto que no, jamás interferiría en una investigación —contestó Julie recordando su promesa a Iomar, entendiendo que aún no era el momento de descubrir la verdad.

—Perdona, por un segundo pensé que me estabas ocultando algo. —Brianna cerró los ojos, tratando de que el dolor remitiese, sin mucho éxito, estaba agotaba y eso hacía que sus migrañas se intensificasen más de lo habitual.

—Te traeré un poco de agua y la medicación, tienes que descansar.

Brianna apretó los párpados en un intento de dejar la mente en blanco; pero en cuanto bajaba la guardia, de nuevo Keilan se materializaba frente a ella con el dichoso kilt. Agitó la cabeza, alejándolo, no iba a darle más poder del que ya tenía.

Necesitaba dormir, aunque no conseguiría descansar del todo hasta que pudiera poner tierra de por medio. Cogió el vaso que le tendía su hermana e ingirió la pastilla con rapidez, volvió a cerrar los ojos, abstrayéndose.

Julie sonrió, había sido sencillo convencerla, algo totalmente inusual en su hermana. Se sentó en el sillón de enfrente y esperó hasta que la respiración de Brianna se hizo regular, anunciando que estaba dormida al fin.

—Iomar —murmuró, como si al nombrarlo pudiera aparecerse frente a ella. Respiró hondo, absorbiendo la esencia, recreándose en la idea de que aquel era su hogar, sintiéndolo más cerca que nunca.

Llegar hasta allí había terminado por abrir su mente. Con cada pasaje que leía, las imágenes de su vida pasada se abrían paso para enseñarle la verdad, aquella que su hermana no querría escuchar.

Sin poder evitarlo, la dicha por descubrir el camino se entremezcló con el miedo de que Brianna no la creyese, no entendiese la importancia de sus acciones; y no solo sobre sus vidas, sino también sobre las de los Gordon.

La angustia amenazó con ahogarla, sabía lo testaruda que podía llegar a ser Brianna; tenía que ser cauta, ir poco a poco explicándole la situación hasta que su razón quedara a un lado y entendiera lo que estaba ocurriendo.

Se levantó sigilosamente para no despertarla y recorrió el pasillo que llevaba a la amplia habitación. Entró sin llamar, sabiendo que a pesar de los siglos separados, aquel lugar era tan suyo como de Iomar, y su corazón se templó, una sonrisa apareció de nuevo en su rostro y la angustia que la oprimía desapareció.

—No estás solo —volvió a murmurar como si su amado estuviese frente a ella, escuchándola—. Sé que me pediste que me mantuviese alejada de todo esto, en especial de él; pero no ha sido posible y lo prefiero, no permitiré que te condenes por todos nosotros, hallaremos la forma de derrotarlo.

Edimburgo, 1912

La vida era monótona y austera en aquella casa de campo que le había ofrecido su abuelo para pasar su enfermedad, cuatro paredes que se le hacían insoportables, que lo ahogaban, que lo estaban consumiendo más rápido que el veneno que corría por su sangre.

Él se lo vendió como el paraíso; pero, en realidad, trataba de esconderlo de la influyente sociedad londinense hasta que la Parca viniera a buscarlo, era la vergüenza de la familia y lo sabía; o al menos eso le hizo creer Anthony cuando tres años antes le sacó de su casa, una noche sin luna, para llevarlo hasta allí sin que pudiera despedirse de sus hermanos ni de su madre.

Un año antes de enfermar, su padre había muerto y Anthony se posicionó como el cabeza de familia, a pesar de las quejas de Nimue. Imponiendo su voluntad, quebrantando la de su madre, ejerciendo una autoridad férrea que hacía de su casa un polvorín a punto de estallar, pero a pesar de ello era su abuelo y lo quería.

Miró la hora y la tristeza de su rostro se esfumó inmediatamente, una sonrisa se instaló en sus finos labios.

Iomar se levantó con dificultad de la butaca gris en la que estaba sentado, cogió el bastón para apoyar sus músculos atrofiados y dio unos cuantos pasos hasta la amplia ventana del salón. Era la hora exacta y no podía perderse la visión de lo único que alegraba sus días de soledad y aislamiento.

Se apoyó en el frío cristal y sin demora ella apareció, caminando con paso raudo y decidido.

—Julie —musitó con la certeza de que ese era su nombre, de que la conocía, de que la amaba a pesar de solo verla unos escasos instantes cada día. Era ella.

Su alma vibraba cada vez que podía admirar su fortaleza y determinación, sus pasos raudos y su sonrisa. Sus manos anhelaban acariciar su piel, su cuerpo renacía tan solo de pensar en tenerla junto a él.

—Te amo —susurró al cristal, como si al pronunciarlo en voz alta pudiera quebrarse o ella fuese a escucharlo.

Pero era un maldito tullido, un ser que se atrofiaba cada día, cada hora, cada minuto, y ella era tan perfecta… Verla era su alegría pero también su castigo, pues jamás podría alcanzarla. No era digno de ella y lo sabía.

—¿Qué hacéis levantado? —La voz profunda de su abuelo rompió sus pensamientos, se giró lentamente hacia él, agradeciendo que Julie ya no estuviera a la vista.

Por alguna extraña razón, tenía la sensación de que Anthony debía mantenerse al margen de sus anhelos, como si fuera capaz de hacerla daño de saber del interés que despertaba en él.

—Necesitaba moverme —le explicó con parquedad y desconfianza—. Annie no ha venido hoy.

—Se despidió anoche, dijo que no soportaba más atenderte —mintió Anthony con una sonrisa de suficiencia, haciendo que el gesto de Iomar se ensombreciese.

Le caía bien la enfermera que su abuelo eligió unos meses atrás, era agradable y habladora, con una vitalidad contagiosa y muy puntual, por eso le resultó extraño que no apareciese aquel día como cada mañana; pero la explicación de su abuelo era vaga y la situación inesperada.

Anthony observó la desconfianza en el rostro de Iomar, estaba perdiendo sus dotes para manipularlos. Notaba cómo cada vez le costaba más llevarlos allí a donde él quería. Reencarnación tras reencarnación volvía a acosarlos, consciente de su deber, pero empezaba a notar el cansancio en los huesos. Si no fuera por las pequeñas satisfacciones y por su deseo de ganar aquella guerra, ya habría desistido hace mucho tiempo.

—Qué extraño, nunca me mencionó nada —comentó Iomar al ver que su abuelo no añadía una palabra más a su hiriente comentario.

La enfermera había rehusado mantener relaciones con Anthony, y este la despidió fulminantemente. En otro tiempo, habría sufrido su ira y alcanzado la muerte, anhelaba aquellos momentos en los que su palabra era una ley absoluta que no se podía eludir.

Odió a Brianna con todas sus fuerzas, si ella junto a su hermana no hubiesen aparecido siglos atrás, él hubiese logrado pervertir a sus descendientes.

Iomar observó en silencio a su carcelero; aunque se sabía enfermo, era consciente de la realidad que vivía y también que quien lo motivaba era Anthony. Sospechaba que lo envenenaba de alguna forma que desconocía, tal vez a través de la comida o de los medicamentos; pero si revisaba ninguno de los sirvientes duraba mucho tiempo atendiéndole. Le gustaría enfrentarlo; sin embargo, sabía que de hacerlo volcaría su ira sobre sus hermanos, y él era el único que sabía de lo que era capaz su abuelo.

—Deberías descansar —señaló Anthony, recibiendo de su nieto una nueva mirada que reflejaba que no le creía en sus buenas intenciones—. Mañana dispondrás de una nueva enfermera que te ayude, ya me he encargado de ello.

—Gracias —contestó Iomar sin entusiasmo, estaba cansado de aquel juego, pero sabía que era necesario, en esta reencarnación le tocaba a él sufrir a manos de Anthony.

Lo que ignoraba era cuánto tardaría este en darle el golpe de gracia y acabar con su sufrimiento. Empezaba a estar demasiado derrotado para seguir entreteniéndolo. Miró hacia la ventana y para su sorpresa vio a Julie de nuevo, recorriendo el camino de vuelta a su casa; normalmente no lo hacía hasta la noche, así que le sorprendió y no pudo evitar seguir el paso firme y apresurado de la joven.

Oyó los pasos de su abuelo a su espalda y antes de que pudiera alcanzar su posición cerró la cortina y lo enfrentó. Aceptaba su destino, entendía que debía protegerlos a todos, pero no iba a permitir que él le privase de la única satisfacción que había en su vida, y esa era contemplar cada mañana a su Julie.

Anthony no dijo nada, le dejó pensar que no sabía lo que estaba admirando minutos antes y se despidió de él. El destino había jugado en su contra cuando dos años antes descubrió a las Lewis en Londres, no se podía imaginar que acabaría teniéndolas de vecinas tras marcharse de ahí. Aun así, no pensaba intervenir, sabía que Iomar jamás se acercaría a ella, pensando que podía hacerle algún mal por culpa de su inocua e inventada enfermedad.

Se despidió de él y salió de allí de vuelta a casa, meditando sobre su misión y el maldito pacto que había hecho siglos atrás. De todos sus nietos, Iomar era al que más quería, siempre había sido así, considerándolo como su igual, un hombre capaz de contener sus propios deseos por un bien mayor.

Capítulo 9

Estaba agotado, la fuerza que una vez exhibió se había esfumado hacía tiempo y empezaba a odiar todo lo que tuviera que ver con aquel pacto que un día hizo. Solo le dio unos años de grandeza frente a los siglos que llevaba consumiéndose en el odio y la podredumbre.

No podía más, se sentía viejo y acabado, y estaba dispuesto a terminar con aquello; pero no sabía cómo o si lo lograría.

Apoyó la espalda en la pared de la entrada, mirando el asqueroso apartamento de una habitación en el que vivía. ¿Cómo había llegado a aquello? De poderoso laird a simple «anciano» sin ningún tipo de influencia, ni en su vida ni en la de aquellos a los que trataba de perjudicar. No, ya no era ni la sombra de lo que un día fue.

Estaba derrotado y así se sentía en cada paso que daba.

Entró en el pequeño salón cocina que tanto odiaba y abrió la ventana para notar el viento, buscando respuestas, tratando de hallar una salida a su situación.

—Eres una vergüenza —susurró el viento haciéndolo estremecer.

En aquella última reencarnación cada vez lo oía con menos frecuencia, como si perdiese fuerza; pero su mente supersticiosa y anclada en el pasado aún le confería la suficiente importancia para venerarlo como su señor.

—Ya no puedo más —dijo admitiendo su derrota, dispuesto a sacrificarse si con ello podía descansar al fin.

—Desgastaste las oportunidades movido por tu odio, pero jamás conseguiste sus almas, ni una sola.

—Son más fuertes que yo —afirmó desafiando a aquel demonio para que lo liberase, quizás si lograba enfadarlo lo suficiente él acabaría con su alma de una vez por todas.

—Inepto.

—No sé qué más hacer, sigo intentándolo como al principio, y sin embargo…

—Has perdido la dedicación que tenías. —Un ligero dolor se instaló en sus huesos—. Mas no desistiré en mi empeño, debes pagar por lo que te otorgué. No me importa cómo lo hagas, pero será de una vez por todas. Ahora déjate de lamentos y ve a terminar lo que iniciaste, aunque tengas que matarlos con tus propias manos.

—Ya sabes que eso no funcionó —respondió, y el recuerdo de una vida pasada lo asaltó sin piedad. Él mismo mató a Iomar en la anterior reencarnación, pensando que así sus hermanos irían a por él; también se lo confesó a ellos y, aunque airados, ni siquiera mandaron a la policía tras sus pasos.

Eran demasiado buenos, jamás conseguiría corromperlos como quería el demonio al que servía.

—Esta vez tiene que ser la definitiva. Los tienes a todos juntos, en estas tierras que un día te entregué y tú perdiste. Ha llegado el momento de que me demuestres tu lealtad hacia mí y consigas sus almas.

Anthony no contestó, inmerso en la mirada de odio de Iomar cuando le dio aquel veneno, en sus palabras: «Sé quién eres, pero no conseguirás lo que anhelas. Ellos jamás sucumbirán al mal por mucho que lo intentes. ¿Acaso no has sido testigo de ello durante los últimos siglos? La herencia de nuestra madre es más fuerte que tu ponzoña. Asúmelo de una vez y déjanos en paz».

Nunca, ningún ruego de sus otros nietos ni de su hijo le había hecho plantearse lo que hacía, era divertido a la par que necesario; pero esa vez sí sintió la devastación y el dolor que estaba causando casi como si fuera suyo.

¿Podría acaso rendirse y pagar por sus pecados? Aquel ser no se conformaría con su alma, quería las de sus descendientes, como rezaba el pacto que hicieran en el pasado, y debía intentarlo por última vez.

***

Brianna revisó de nuevo el apartamento de Iomar, nada hacía presagiar que el hombre no fuera a volver allí, se llevó poco equipaje, los objetos personales seguían en su sitio; pero sí había salido de allí y llevaba desaparecido mucho tiempo, era demasiado extraño. Entendía la preocupación de Nimue, nada tenía sentido, a menos que hubiese algo que nadie le estuviese contando.

—Ya está aquí —dijo Julie desde la puerta de la habitación, haciendo que su hermana se volviera a mirarlo.

—Y por supuesto ha venido él. —Julie asintió y Brianna soltó una maldición entre dientes que no logró descifrar—. ¿No podía haber mandado a alguien a recogernos?

—Brianna, él…

—¡¡No!! —exclamó alterada—. No hables en su favor, lo que hizo fue detestable, engañarme de esa manera, jugar conmigo, traerme aquí con mentiras y…

—Me limité a respetar la necesidad de mi madre de saber dónde está mi hermano; eres la mejor investigadora de Edimburgo.

Verlo ahí, parado en el marco de la puerta junto a su hermana, era demasiado, le recordaba su estupidez, la manera en que se dejó engatusar por él, la forma en que la había utilizado. Se giró dispuesta a ignorarle aunque fuera su superior.

—Pensé que este tiempo que hemos pasado separados te habría ayudado a calmarte —dijo él, y oyó que cerraba la puerta de la habitación.

De pronto, el espacio se redujo y el aire comenzó a escasear a pesar de ser una amplia estancia. Cuando reunió la fuerza para mirarlo le vio apoyado tranquilamente contra la madera, impidiéndole la huida.

—Quería disculparme por mi comportamiento de anoche.

—¿Cuando me trataste como una posesión? —preguntó Brianna con ironía, recordando esa desafortunada frase que se había atrevido a soltar en medio de la discusión—. No soy de nadie, Gordon.

—Keilan —la corrigió él, y ella se limitó a negar con la cabeza, asqueada ante su insistencia.

—No vas a hacerme cambiar de opinión.

—Esperaba que después de una noche de descanso lo vieras todo desde otra perspectiva, no pretendía engañarte, Brianna. —Dio un paso hacia ella, envalentonado ante su silencio—. Simplemente dejé que la relación fuera poco a poco, no me lo pusiste fácil con tu deseo de llevarlo todo sobre un mismo terreno y yo… Llegó un momento en que no sabía cómo deshacer aquel nudo de…

—Mentiras —completó Brianna al ver que vacilaba al terminar la frase.

—Medias verdades. —Avanzó otro paso hasta que el aire entre ambos se volvió escaso y ella tuvo que alzar la cabeza para poder mirarlo a los ojos—. Te quiero, Brianna, te he querido desde el momento en que te vi por primera vez, sé que eres tú quien…

Ella negó con la cabeza, y él detuvo su explicación sintiendo cómo su alma se desgarraba ante su negativa.

—No sigas —le pidió con firmeza—, es algo absurdo, no voy a cambiar de opinión respecto a nosotros.

—Ya lo hiciste antes, me dejaste pasar a tu casa, me…

—Basta —ordenó en un murmullo, percibiendo la angustia de él que se mezclaba con la de ella. Su corazón clamaba por que se rindiese, pero su cabeza le recordaba una y otra vez sus mentiras, la manera en que la había utilizado, la forma en que jugó sus cartas para tenerla en su territorio.

—Brianna, te lo suplico, recapacita, intenta comprender que lo que ha habido entre nosotros es…

—Aquello forma parte de un pasado que no quiero recordar. Lo siento, Gordon, pero está todo dicho.

Keilan volvió a sentir el impulso de doblegarla, de someterla, de hacerla comprender que lo que había entre ambos era real; sin embargo, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no hacerlo. Sería tan fácil robarla un beso y demostrarle lo equivocada que estaba. No obstante, se apartó y la dejó salir de allí, controlando aquella fuerza que le atraía hacia ella.

Brianna escapó con rapidez, recogió su bolso y salió del apartamento sin decir ni una sola palabra, ni siquiera a Julie.

—Siento el espectáculo.

—Dale tiempo, no ha tenido mucha suerte en sus relaciones y justo cuando empezaba a confiar en ti… —Julie se detuvo con una sonrisa de disculpa por hablar de ese tema tan íntimo sin permiso.

—No sé en qué estaba pensando ni por qué me comporté así, no es mi estilo, Julie. Te aseguro que de haber sabido el daño que podía causarla habría reprimido mis deseos de estar con ella.

—Keilan, ¿y si te dijera que estáis destinados a estar juntos?

—Me encantaría creerlo —afirmó él.

—Ojalá pudiera explicártelo, Keilan, pero creo que todavía no estás preparado para ello. Tan solo te pido que tengas paciencia, que no desistas ante el primer obstáculo, os merecéis ser felices y si mi hermana no es capaz de verlo, tú deberás intentarlo por los dos.

Keilan la observó con detenimiento, casi como si pudiera leer su mente, y Julie deseó que así fuera. Era demasiado difícil de explicar todo lo que estaba averiguando, más en un mundo donde solo existía lo tangible.

Capítulo 10

La intensa lluvia los acompañó durante todo el trayecto de vuelta a la casa de los Gordon. Brianna no podía estar más agradecida a su hermana, esta había optado por sentarse en el asiento delantero, evitando el momento incómodo en que Keilan volvía a intentar imponer su voluntad.

Algo la decía que este no iba a desistir en su empeño de doblegarla a pesar de su disculpa. Debía mantener la distancia con él todo lo que pudiera, aunque iba a ser difícil si aceptaba la hospitalidad de Nimue y dormían en aquella mansión tan impresionante. Estaría en su terreno e intuía que él iba a usar esa ventaja en su contra.

Tenía que ser fuerte, a pesar de que su corazón se desbocaba cada vez que se tomaba unos minutos para mirarlo. Dolía sentirse así, la hería ser consciente de que en el fondo de su alma estaba perdidamente enamorada de él. No sabía en qué momento había sucumbido a sus encantos ni cómo librarse del molesto deseo de estar junto a él; pero lo lograría aunque tuviera que poner todo su empeño en ello.

Perdida en sus pensamientos no notó la tensión que había en el vehículo hasta que oyó a Keilan maldecir. Al alzar la mirada vio las luces naranjas y rotativas de un vehículo que estaba parado junto a la casa de los Gordon.

Antes de que pudieran bajar del coche, Evan se acercó a la ventanilla del mismo y le habló a su hermano tan rápido que apenas pudo distinguir dos palabras: padre y hospital.

Keilan aceleró el coche sin perder de vista a la ambulancia que trasladaba a Fergus. Llevaba meses preocupado por la salud de su padre; a pesar de tomar los medicamentos recetados y llevar un estricto control sobre su alimentación, cada día lo veía más apagado, se estaba consumiendo y nadie parecía ser capaz de dar con la clave para curarlo. Maldijo mil veces en el trayecto, que se le hizo eterno, acabando en una austera sala de espera que olía a medicamento y en la que hacía demasiado calor para poder estar medianamente bien.

Se apoyó en la pared, sin sentarse, dejando que su mente vagara por todo lo acontecido hasta el momento. Su familia se empezó a desintegrar el día que Iomar desapareció, le había buscado con ahínco, incluso pidió una excedencia para poder dedicarse a ello en cuerpo y alma. Había sido en vano, era como si no existiese, lo único que sabían era que antes de su marcha vació su cuenta corriente. Ese fue su último movimiento visible y el que más le preocupaba, ¿para qué necesitaba cien mil libras?

Aún no tenía ninguna respuesta coherente, esa solo se la podría dar su hermano si llegaba a aparecer; pero saberlo lejos, sin poder comunicarse con él, hacía que una parte de sí mismo estuviese incompleta. Siempre habían estado los tres juntos, eran una piña, se entendían y comprendían como nadie, hasta el instante en el que decidió desaparecer y obviar todo.

Evan sufría el mismo mal, a la angustia de la marcha de su hermano había que sumar la preocupación por la salud de su padre. Su único salvavidas era Nicole, que observaba la escena sintiéndose fuera de lugar, incapaz de entender cómo podía albergar en su interior dos sentimientos tan distintos: por un lado, quería estar junto a Evan; y, por el otro, deseaba huir de aquella familia que parecía tenerlo todo en contra.

—Evan —lo llamó en un susurro, captando su atención—, deberíamos sentarnos. Tardarán bastante en decirnos algo.

—Lamento muchísimo esto —señaló en un murmullo ahogado, ni por asomo esperaba que el viaje a su hogar fuese a llevarlos al hospital temiendo por la vida de su padre, implorando por él.

Se dejó arrastrar hacia una de las incómodas sillas de plástico negro, cabizbajo, hundido ante lo que estaba aconteciendo.

—Sabía que podía ocurrir algo así —comentó Nicole—, hablaste de que tu padre estaba mal. Por suerte llegamos a tiempo, aunque estoy segura de que todo va a ir bien, Evan.

—Ojalá sea así. Gracias por no haber huido de mí, por permanecer a mi lado a pesar de todo, entendería que decidieras marcharte si así lo deseas. Esto no va a ser agradable, entre la investigación de lo de Iomar y ahora mi padre ingresado, yo…

—Me quedo contigo —murmuró, y se apresuró a darle un ligero beso en los labios para demostrárselo no solo con palabras.

A pesar de la incertidumbre y de los sentimientos encontrados cuando estaba junto a Evan, cuando se aferraba a su mano sabía que su lugar estaba ahí, a su lado, y no pensaba echarse atrás.

Brianna, junto a Julie, estaba fuera de la sala de espera, aquel no era su sitio; pero la primera no se atrevía a hablar con Gordon para que la autorizase a seguir con la investigación por su cuenta, sin duda no era el momento de enzarzarse en una discusión que añadiese más tensión a aquella sala.

Julie, en cambio, estaba fascinada. Su mente se encontraba en plena explosión de información de lo que ya sabía era una reencarnación anterior, en la que todas las personas que había allí estuvieron presentes y fueron una parte importante en su vida y en la de su hermana. Sin saber por qué, ni cómo evitarlo, se dejó arrastrar por aquello que su cerebro le contaba y empezó a ver desfilar plantas y antídotos para venenos. Se apartó de Brianna, se sentó y agarró su móvil para apuntar cada una de las ideas que se le presentaba, sabiendo que era de vital importancia tenerlo en cuenta. Algo le decía que ahí estaba la clave para curar a Fergus, y no podía permitirse el lujo de olvidar ningún detalle y fallar estrepitosamente.

Debía salvarlo y tenía que hacerlo cuanto antes.

***

Las horas se convirtieron en un día completo en los que ninguno de los presentes fue capaz de dar un paso hacia otro lugar, como si su sola presencia allí pudiera mantener al patriarca de los Gordon con vida.

Ninguno había dormido lo suficiente, salvo cabezadas que solo contribuían a aumentar el cansancio que sentían.

—Deberíais iros a descansar —comentó Nimue observando la escena que tenía frente a ella, pero no obtuvo respuesta—. No creo que puedan hacer nada más por él, ya lo habéis oído ayer y… —Su voz se quebró y un sollozo murió en su garganta. Su amado se moría de nuevo, y ni siquiera consiguieron ser felices en los últimos años.

—Señora Gordon —la llamó Julie adelantándose hacia ella con paso inseguro—, creo que hay algo que se nos escapa.

—¿Acaso eres médico? —espetó Evan con gesto airado, y Julie se retrajo, negando con la cabeza.

—Lo siento, solo pretendía… —negó con la cabeza—, lo siento —repitió entristecida. Solo quería ayudar, confiando en sus recuerdos, pero seguramente estaba equivocada.

—Julie, creo que nosotras sí nos vamos a ir. Este momento es demasiado íntimo y aún no sé qué hacemos aquí —afirmó Brianna adelantándose hacia ella, lanzando una mirada de reproche hacia Evan. Aunque entendía que estaban pasando por una situación delicada y angustiosa, no iba a permitir que nadie tratase mal a su hermana.

—¡¡No!! —exclamó Keilan, complicándolo todo aún más.

—No tiene sentido que permanezcamos aquí, puedo seguir con la investigación, hacer mi trabajo mientras tú…

—No pienso discutir, Brianna —señaló rogándoselo con la mirada a pesar de la dureza de su voz—, la investigación queda suspendida hasta nuevo aviso.

—En ese caso, nos retiramos a descansar. No podemos hacer nada estando aquí.

La mirada de profundo dolor de Keilan la paralizó; por un instante, el impulso de abrazarlo fue más fuerte que cualquier otro que hubiese tenido hasta el momento.

Dio un paso inconscientemente hacia él, tratando de salvar la distancia que ella misma imponía; pero se detuvo cuando recordó todo lo acontecido hasta aquel instante. No podía darle ni una mínima esperanza si quería continuar adelante sin él.

—Quédate…

Le suplicó Keilan en un susurro ahogado, la necesitaba, solo su presencia le mantenía cuerdo frente a las eternas horas de espera.

—Estamos agotadas, Gordon —contestó, sintiendo que su alma se desgarraba al negarle aquello—. Todos deberíais descansar, vais a caer enfermos y no creo que sea bueno para ninguno que ocurra eso.

—Ve con ellas, hijo —intervino Nimue, adelantándose—. Mañana tal vez tengamos noticias, para bien o para mal; pero necesitas dormir al igual que el resto de vosotros. Yo me quedaré a esperar que me digan algo.

—Yo me quedo contigo, madre —afirmó Evan—, nos haremos compañía y si ocurre algo te llamaré. Nicole, ve con ellos…

—Prefiero quedarme —aseguró la joven, aferrada a su mano.

—Vete, hermano. Si hay noticias, te avisaré enseguida.

Keilan, muy a su pesar, asintió, estaba tan agotado como los demás, y encabezó la marcha para salir del hospital y regresar a casa, suplicándole al cielo que no se llevara a su padre aquella noche en la que no estaría. No podría soportar que sucediera mientras él estaba lejos.

Capítulo 11

Llegaron pasada la medianoche, exhaustos, en un silencio incómodo que les acompañó durante todo el trayecto. La muerte planeaba sobre ellos y estaba a punto de golpearlos.

En cuanto entraron, Julie se disculpó y subió a su habitación, necesitaba buscar varias plantas en el ordenador para confirmar que la información que tenía era veraz y descubrir a qué veneno se enfrentaba. Aún no confiaba en su propia capacidad de reconocimiento de las distintas hojas, y de ello dependía la vida de una persona. No podía fallar.

Brianna la siguió, sin saber por qué sentía la tristeza correr libremente por sus venas, como si quien estuviera a punto de morir fuera su propio padre, y no un completo desconocido. No tenía sentido, ni eso ni las ganas de llorar que llevaba conteniendo durante las últimas veinticuatro horas horas.

Cuando llegó al final de la escalera miró a Keilan, que había ascendido junto a ella.

—Lamento mucho lo que está sucediendo —murmuró, sintiendo el dolor de aquel hombre al que amaba irracionalmente.

—Gracias.

—¿Sabías que estaba tan mal? —preguntó, intentando dilucidar cómo era la relación de Keilan con su familia.

—Era consciente de su gravedad, el cáncer es un mal bicho; pero cuando acabó la quimioterapia, en la última revisión se notó la mejoría y nos confiamos. No hay nada más que hacer, no encuentran el foco y…

Se adelantó hacia él cuando vio que no podía seguir hablando.

—Keilan —lo llamó, olvidando todo lo ocurrido hasta el momento—, aún hay posibilidades de que salga adelante, no desesperes.

—Lleva toda la vida enfermo, Brianna, desde que tengo uso de razón ha estado luchando contra esto. No sé cómo se mantiene en pie todavía, pero creo que ya no le quedan fuerzas. La marcha de Iomar acabó por sentenciarlo, y yo he sido incapaz de encontrarlo —confesó con el corazón en un puño, dolido en su orgullo por haber fallado en todos los sentidos—. ¡¿Dónde diablos está?!

—No lo sé, nada tiene sentido; pero lo encontraré, te lo aseguro.

—Lo sé. Si alguien puede hallarlo, esa eres tú.  —Alzó la mano para acariciar su mejilla, pero la retiró, consciente del abismo que los separaba y que él mismo creó. Se odiaría toda la vida si no podía volver a estar bien con ella; la amaba, lo hizo desde el instante en que la vio, y no podía permitirse el lujo de perderla.

—Lo haré, y ahora ve a descansar —dijo Brianna dando un paso atrás, cuando lo que en verdad quería era fundirse en sus brazos y consolarlo; sin embargo, en cuanto su corazón se ablandaba ligeramente, su mente le recordaba el engaño perpetrado, y se retraía.

No quería darle tanto poder sobre ella, ya sabía lo que los hombres eran capaces de hacer y no estaba dispuesta a sufrir por ninguno, ni siquiera por Keilan.

Caminaron por el largo pasillo sin decir ni una palabra. La habitación que Nimue le cedió estaba justo enfrente de la de Keilan. ¿Casualidad? No, no creía en ella, o él le había pedido justo aquello o la madre quería propiciar algo que no iba a pasar.

—Trata de descansar —le dijo y apoyó la mano en el pomo de la lustrosa puerta.

—Lo dudo —su tono agónico detuvo el movimiento de Brianna. Se giró para mirarlo justo cuando él abría su cuarto, y su dolor la traspasó.

Keilan la observó, decidiendo si dar un paso, si intentarlo aunque ella lo rechazara, o simplemente desearle buenas noches y pasar todas esas horas mirando al techo sin lograr cerrar los ojos ni un instante.

—Debes descansar.

—No creo que lo consiga.

—En cuanto apoyes la cabeza en la almohada, el cansancio hará el resto. —Él negó y su vulnerabilidad la traspasó.

—Brianna —la llamó en un murmullo que la hizo estremecer—, ¿puedes olvidar lo que te hice solo por esta noche?

—Keilan… —empezó a decir, pero no pudo rechazarlo, no podía soportar verlo destrozado, incapaz de asumir lo que estaba por suceder. Lo fácil era seguir enfadada y, aunque lo estaba, sabía que esa noche él la necesitaba con todas sus fuerzas.

Dejando a un lado todo entró en la habitación y cerró la puerta tras ella, sorprendiéndolo. Él alargó la mano y Brianna no dudó en ofrecerle la suya. Por unas horas todo quedaba en el olvido.

—Sé que esto no es más que un espejismo —señaló, atrayéndola hacia él para abrazarla—, que lo haces por lástima; pero hoy te necesito como jamás había necesitado a nadie, quiero dormir abrazado a ti.

—No lo hago por lástima, Keilan —afirmó sumergida en el reconfortante calor de sus brazos, lo echaba de menos, y, al menos, iba a tenerlo un día más—, no podría hacerlo por eso.

—Gracias —susurró junto a su oído, provocándola un escalofrío y el deseo de sucumbir a él, pero no podía, no solo por su engaño, sino por lo que estaba por acontecer. Keilan daba a su padre por muerto y estaba sufriendo por su pérdida, y no le parecía prudente encender su pasión aumentando así su sentimiento de culpabilidad al acabar.

Lo guio hasta la enorme cama de tonos grises y lo cuidó tal y como él había hecho noches atrás: quitándole los zapatos, arropándolo y velando su sueño hasta que ella misma se dejó llevar por el cansancio, acurrucada junto a él.

Sintiéndose extrañamente feliz a pesar de que no le correspondiese ni él fuese suyo. Era un espejismo, como él señaló, pero se merecía vivirlo aunque fuera solo una vez.

La mañana siguiente los golpeó con dureza, antes de las siete de la mañana ya estaban de camino al hospital. Fergus había empeorado durante la noche y los médicos no tenían claro que pudiera sobrevivir un día más.

Las horas se volvieron frenéticas, una contrarreloj en las que tenían las de perder.

Julie se escabulló de la sala, aprovechando que su hermana estaba tratando de apaciguar a Keilan y no le prestaba atención, con el tónico en el bolsillo y buscó la habitación en la que estaba Fergus. Miró alrededor y cuando iba a entrar un médico la interceptó.

—No se puede pasar, señorita —dijo con voz ronca, y un recuerdo se filtró en su memoria.

—¿Colin? —Se giró hacia él y reconoció al hombre que estaba frente a ella. El gesto incómodo de su rostro le demostró que él sabía quién era ella y lo que les unió en el pasado.

—No puede…

—Tengo que salvarlo y tú sabes que soy capaz de ello. Confía en mí.

Él la agarró por el brazo y la llevó hasta un pequeño despacho que había al final del pasillo. En cuanto la puerta se cerró tras ellos la soltó para observarla, tratando de evaluar cuánto sabía de todo lo que les unió en el pasado.

—Sabes quién soy; por tanto, también quién es Fergus y todos los demás. ¿Cómo es posible?

—No sé de qué me habla.

—Si fuera así, no me habrías traído hasta aquí —añadió ella con convencimiento—, me habrías mandado de vuelta a la sala de espera y ya está. Colin, tenemos que actuar deprisa; si es lo que creo, Fergus está en un grave peligro.

—No puedes entrar —repitió, confirmando que no estaba errada en sus apreciaciones.

—Tengo que intentarlo, Fergus…

—Él tiene cáncer, frente a eso no podemos hacer mucho más. Lo he intentado todo, pero ya está. —Julie negó con la cabeza y sacó de su bolso una pequeña botella que contenía un líquido dorado.

—No dudo de que él esté enfermo, pero creo que alguien lo ha estado envenenando, y este es el antídoto. Déjame entrar a suministrárselo, al menos tenemos que intentarlo.

—Julie, esto es irregular; imagínate que no hubieses preparado bien la receta o…

—Hazlo, Colin, ya lo habéis desahuciado como médicos; pues cree un poco en mí y dale la oportunidad de recuperarse.

—¿Y cómo ha podido envenenarlo? —preguntó sin pronunciar el nombre de quien los había puesto en aquella tesitura—. Llevo años tratando a Fergus, haciendo por él todo lo posible y…

—No sé cómo ha llegado hasta él —afirmó Julie, dando gracias porque él hubiese dejado de fingir que no sabía de qué le hablaba—. Si fuera a través de la comida, toda la familia estaría enferma. Han tenido que ser las medicinas, seguramente alguien las haya adulterado y… ¡¡Claro!! Tú eres su médico, pero no su farmacéutico, y él es…

—¡No! —exclamó Colin entendiendo al fin dónde estaba el problema—. Quédate aquí.

—¿Sabes cuál es la farmacia a la que suelen ir?

—Julie, hazme caso, quédate aquí, yo me ocupo —le ordenó con firmeza.

Quizás en otro instante habría sido efectivo su tono de voz, pero no aquel día, tenía que asegurarse y solo ella sería capaz de reconocerlo.

Lo vio salir con el tónico en la mano, y en cuanto pasaron cinco minutos salió detrás. Seguramente la farmacia estaba cerca del hospital, tenía que averiguar quién estaba detrás aunque eso la llevase a enfrentarse a Anthony directamente.

***

Era imposible, Keilan había escuchado el diagnóstico del médico sin dar crédito a lo que este decía. Su padre había sido envenenado de una manera cruel y despiadada, estaba tan afectado que el doctor les había dado el peor pronóstico. Tal vez no saldría con vida de aquel lugar, y no podía hacer nada para solucionarlo.

Jamás se le dio bien esperar, menos cuando alguien a quien quería corría peligro. Se apoyó contra la fría pared blanca de aquella sala de espera y maldijo entre dientes mientras observaba al resto de su familia, buscando al culpable. Tenía que estar ahí, frente a sus ojos.

—¿Alguien ha visitado a papá en los últimos meses? —preguntó a su madre con el ceño fruncido, sabiendo la respuesta.

—Solo su médico —contestó Nimue con parquedad. Tratando de controlar sus emociones. No podía hundirse en el peor momento, aunque estaba deseando hacerlo.

Amaba a su esposo con toda su alma y estaba a punto de perderlo.

—Despediste a la enfermera el verano pasado —continuó Keilan, apartándose de la pared y adquiriendo un aire profesional que no pasó desapercibido a ninguno de los presentes— y no volviste a contratar a nadie. ¿Quién se ocupa de su medicación?

—Yo —respondió Nimue con parquedad, poniéndose a la defensiva.

—Nadie lo visitó, no tiene enfermera, los empleados llevan años en casa y son leales.

—Keilan, creo que…

—Ahora no, Brianna —ordenó con fiereza sin mirarla.

—¿Crees que yo sería capaz de envenenar a vuestro padre? —preguntó Nimue, ofendida ante la insinuación desafortunada de su hijo.

—Keilan, creo que estás sacando todo de contexto; mamá se limita a darle las medicinas —intervino Evan, tratando de mediar entre ellos.

—Solo trato de esclarecer lo que está ocurriendo aquí —se defendió el mayor de los Gordon—. Papá tiene tanto veneno en su organismo que quizás no salga de este hospital, es imposible que el médico sea el responsable, las pastillas están adulteradas. Así que, ¡¿quién más tenía acceso a ellas y por qué?!

La pregunta los dejó sumidos en un incómodo silencio que ninguno sabía cómo romper. Brianna entendía la postura de Keilan, pero pensar que su madre era la culpable solo empeoraba la relación entre ellos, y era poco probable que así fuese, estaba destrozada, la había visto sufrir durante todos aquellos días.

Era imposible fingir tan bien y durante un periodo de tiempo tan largo. Esa mujer estaba padeciendo terriblemente, pero su hijo parecía no verlo.

—¿Siempre compráis las medicinas en el mismo sitio? —la pregunta de Brianna hizo eco en la sala de espera, Nimue la observó con atención y asintió—. Han tenido que ser ellos.

—¿Por qué querrían hacer daño a mi padre? —cuestionó Keilan descartando la posibilidad.

—No lo sé; no obstante, dudo que tu madre sea capaz de algo tan vil. Entiendo que estás enfadado, Keilan, pero creo que te estás equivocando, y voy a ir a averiguarlo.

—Brianna.

—Ven conmigo —le pidió, sonando a orden. Tenía que sacarlo de allí; si seguía haciendo acusaciones a su familia, solo conseguiría enturbiar la relación que lo unía a ellos.

Aunque en un principio la miró airado y parecía que iba a negarse, después de una maldición entre dientes que no consiguió entender, asintió, siguiéndola sin hacer ni un solo comentario hasta que estuvieron fuera del hospital.

—Espero que estés en lo cierto —murmuró, haciendo que Brianna se detuviera para observarlo.

—No lo sé, Keilan —dijo la joven sin amilanarse a pesar de su gesto obtuso—, pero ahí dentro te has comportado de la peor manera posible, lo que menos necesita tu madre es que su propio hijo la acuse de envenenar a su padre. ¿Acaso no la has visto sufrir por él? No me queda ninguna duda de cuánto lo ama, y tú deberías saberlo mejor que nadie.

—Llevo tiempo sin relacionarme con ellos —confesó ligeramente avergonzado.

—¿Por qué? —preguntó Brianna, metiéndose en un terreno farragoso.

—Les he fallado a todos al no encontrar a Iomar; y, al final, se volvió mucho más sencillo no verlos que darles la explicación de que no sabía nada nuevo a pesar del tiempo transcurrido. Cogí el camino fácil, como siempre, así como hice contigo y…

—Keilan… —comenzó a decir Brianna sin saber qué argumentar para aligerar el peso que él llevaba sobre sus hombros.

—Fui un cobarde y ahora mi padre se debate entre la vida y la muerte.

—¿También piensas culparte por eso? —interrogó Brianna, sorprendida por su actitud pesimista, pero no iba a conseguir nada si se limitaba a acompañar su dolor, así que decidió poner distancia y centrarse en aquello que debían hacer—. Gordon, déjate de historias y vamos a buscar al culpable, quizás no sirva más que para resarcirte; pero habremos marcado la diferencia y lo encerraremos en la prisión.

Ambos emprendieron la marcha en silencio, tratando de centrarse en lo importante, aunque Keilan no podía dejar de dar vueltas a cada uno de sus errores, la lista crecía por momentos y no sabía cómo iba a hacer frente a cada uno de ellos.

Capítulo 12

Ni quince minutos tardaron en llegar a pie hasta la farmacia, aunque de no ser porque Keilan sabía dónde estaba, Brianna dudaba de haber conseguido su objetivo con tanta rapidez. Las calles se parecían todas entre sí o tal vez estaba despistada, pensando en todo lo que había descubierto del hombre que la acompañaba.

En menos de dos días sabía más de él que de cualquiera con los que salió en el pasado, tenía una capacidad impresionante para asumir sus errores, para reconocerlos y regodearse en ellos. Esto último era cuanto menos preocupante, pues parecía demasiado dispuesto a flagelarse sin percatarse de todo lo bueno que tenía en su vida. ¿Acaso no era consciente de su fortuna por tener una familia?

Se adelantó y apoyó la mano en la puerta entreabierta de la farmacia. En cuanto entraron, ambos se pusieron en alerta. Las luces estaban a medio apagar, la caja abierta, algunos papeles y medicamentos en el suelo, y cuando agudizaron el oído escucharon ruidos en la trastienda, como si alguien estuviera buscando algo precipitadamente. Todo apuntaba a un robo con fuerza, y acababan de pillar al ladrón con las manos en la masa. Con un solo gesto de la cabeza de Keilan, Brianna sacó su pistola y lo siguió detrás del mostrador, hacia la puerta que daba al almacén.

—¡Policía! ¡Ponga las manos en alto y dese la vuelta muy lentamente! —ordenó Keilan con fiereza, casi sin dejarla acceder al amplio espacio.

Un sonido metálico precedió a una rápida explicación que ninguno de los dos entendió.

—¿Julie? —la pregunta sobresaltó a Brianna, que pasó como pudo para ver a su hermana con las manos ensangrentadas y un gesto que no pudo descifrar.

Bajó la pistola tratando de entender lo que estaba viendo, la escena era dantesca: en el suelo, el farmacéutico se sujetaba una gasa contra el cuello, por el que no dejaba de salir la sangre.

—He intentado detenerlo, pero es imposible y…

—¿Qué haces aquí? —preguntó Brianna agachándose junto a ella y cogiendo el montón de gasas de las manos temblorosas de Julie, presionando la herida mientras Keilan llamaba al hospital para que mandaran a alguien que los ayudase.

—Descubrí que Fergus fue envenenado, pero no esperaba que Andrew fuera el culpable.

—¿Lo conoces? —interrogó Keilan justo cuando colgaba el móvil. Ambos la miraron sorprendidos y Julie se retrajo, no podía, no debía decir nada de todo lo que sabía, pero eso impedía que pudieran salvarse de la maldad de Anthony. Estaba en una encrucijada y no sabía qué hacer ni cómo proceder.

—Es difícil explicarlo, pero siento que lo conocí en otra vida —contestó, volviendo la mirada hacia el moribundo hombre, recordando aquel momento del pasado donde intentó matarlas a Nicole y a ella. Esta vez había ido a por Fergus y casi lo consiguió, pero el impulso de ayudarlo fue más fuerte que el odio que le produjeron sus malignos actos.

Brianna no daba crédito a las palabras de su hermana, tras ellas vislumbraba un grave problema que debía atajar cuanto antes, pero tenía que esperar, así que se limitó a seguir ayudando a Andrew.

El hombre al que trataban de salvar se debatía por su vida, pero la cantidad de sangre que había perdido era suficiente para que muriese desangrado si no llegaban pronto a ayudarlas.

Por suerte, y antes de que la desesperación apareciese, llegó la ambulancia y pudieron apartarse de aquel lugar que olía a muerte. Las hermanas Lewis salieron de allí con precipitación mientras Keilan explicaba a los médicos y a la policía cómo habían acontecido los hechos.

—¿Se puede saber qué hacías aquí? —volvió a preguntar Brianna.

—Tenía que averiguar si era él —confesó Julie, sabiendo que de nada le iba a servir negar la evidencia.

—No me hables de textos, ni de leyendas, ni de todas esas bobadas, no…

Keilan apareció junto a ellas con gesto serio y, sin mediar palabra, encabezó la marcha de vuelta al hospital. Estaban a punto de entrar por las puertas de cristal cuando sonó su teléfono, apenas saludó y colgó.

—Ha muerto —informó mientras traspasaban las puertas automáticas.

—No —dijo Julie acongojada.

—Hiciste lo que pudiste, pero llegaste tarde, igual que nosotros —señaló Keilan, tratando de darle un consuelo que no alcanzaría nunca.

Había tratado de salvarlo con todas sus fuerzas, pero en la desesperación por ayudarlo olvidó llamar a la ambulancia, quizás esos minutos que tardó en reaccionar habrían supuesto la diferencia entre la vida y la muerte.

—Julie —la llamó Brianna al ver el torrente de lágrimas que fluía por las mejillas de su hermana.

—Si hubiese llegado antes, yo… me perdí y…

—No podías hacer nada más —aseguró Keilan—, las heridas eran profundas y la pérdida de sangre… No te tortures, ni siquiera un médico podría haberlo salvado.

La joven se miró las manos y los sollozos aumentaron, reflejando el dolor que sentía. Los reproches murieron en la boca de su hermana, no podía producirla más daño, así que la agarró del brazo y la llevó hasta el baño más próximo.

El silencio las acompañó mientras se limpiaban la sangre sin prisa, dejando que el agua se llevase las malas sensaciones que las acompañaban. Julie no podía evitar ver a Anthony en su mente, tal y como lo recordaba cuando vivieron en las Highlangs. Aquel viejo lleno de odio que ordenó matar a sus nietos, que trató de eliminar a Nicole y a Nimue, que no cejó en su empeño de herirles a pesar del tiempo transcurrido. El mismo que había acabado con Andrew una vez que su plan se descubrió; porque sí, estaba segura de que el veneno que corría por la sangre de Fergus tenía su nombre.

Por su parte, Brianna observaba a su hermana preocupada, tratando de entender lo que le estaba pasando. Se negaba a creer que pudiera estar desarrollando algún tipo de problema mental, pero cada vez lo veía más probable. Sus palabras, sus locas ideas, esas mentiras que parecía creerse, le preocupaba demasiado la fantasía en la que se movía. Había pensado que cambiar de aires le sentaría bien, pero no era así y no podía mandarla a casa en ese estado, a no ser que pidiera ayuda a Feya, su mejor amiga. Era una buena opción, quizás podría convencer a Julie para que se fuera con ella mientras terminaba la investigación.

Cuando acabaron de limpiarse todo lo que pudieron, se encaminaron de vuelta a la sala de espera, cada una sumida en sus pensamientos, tratando de hallar las soluciones que necesitaban, sin mucho éxito.

Nimue las observó cuando se sentaron en el extremo contrario a donde estaba el resto de la familia, pero no comentó nada.

—Julie —la llamó Brianna, y se apresuró a mirarla—, creo que deberías volver a casa —murmuró para que ninguno de los presentes la escuchara—, llama a Feya y pregúntale si puedes quedarte con ella hasta que yo regrese.

—No, no puedo irme de aquí, y menos con ella. Además, él… —se detuvo en cuanto la palabra salió de su boca y vio la expresión extrañada de su hermana.

—¿Qué me estás ocultando? —le preguntó Brianna con desesperación.

Julie no pudo contestar porque Colin apareció por la sala con un gesto de tranquilidad que no pasó desapercibido a ninguno de la familia. Brianna no insistió por respeto, pero en cuanto el médico se marchara se llevaría a Julie lejos de allí y trataría de averiguar qué estaba pasando, fuera cual fuese la respuesta.

El llanto de Nimue las sobrecogió y las hermanas Lewis se levantaron como un resorte. Para sorpresa de ambas, la matriarca de los Gordon miró hacia ellas y casi corrió hasta llegar a Julie.

—¡¡Lo salvaste!! —exclamó abrazando a la joven, que se sintió reconfortada por aquel espontáneo gesto de cariño—. Solo tú podías haberlo hecho. Gracias, gracias, mil gracias, Julie.

—Yo…

—No digas nada, sé lo que ocurre; mas pronto todo habrá acabado y los demás conocerán la verdad.

—¿Mamá? —la llamó Evan sin comprender nada, el médico solo les había avisado de que el veneno estaba controlado, que dieron con él y lo estaban tratando.

—Pronto lo entenderéis —afirmó Nimue sin explicar nada más. Volvió a abrazar a Julie y regresó a su sitio sintiendo una paz que llevaba perdida desde que Fergus llegó al hospital.

Para sorpresa de Brianna, el médico les pidió que salieran de la sala junto a él y a Keilan. Colin observó al grupo que lo acompañaba, cuan fácil sería todo si pudiera contarles la verdad; pero debía ser prudente, sus mentes no estaban preparadas para asumir quiénes eran, aunque pronto tendrían que enfrentarse a ello. Anthony estaba demasiado cerca de obtener su objetivo, de ellos dependía impedírselo.

—Por casualidad, Julie y yo nos encontramos hace una hora, ella tenía una intuición y quiso compartirla conmigo, así fue como buscamos en el camino adecuado, averiguando que Fergus estaba siendo envenenado —explicó con voz calmada y firme—. Yo le pedí que fuera a la farmacia, que mirase si estaba allí Andrew, solo eso, para mandar a la policía tras él; pero se tuvo que encontrar con esa escena horripilante de la que me han hablado. Si llego a saber eso, jamás te habría pedido tal cometido —aseguró aliviando su carga, dándole una coartada que intuía que necesitaba delante de su hermana, y no falló en su apreciación, al sonreírle Julie con gratitud—. Lamento que hayas pasado por un momento tan complicado.

—Estoy bien —aseguró la joven—. Lo peor fue no poder hacer nada por él.

—Me alegro, aun así deberías descansar, has pasado por un momento traumático, o si deseas hablar conmigo de ello este es mi número de teléfono —añadió Colin, alargándole una tarjeta con su móvil anotado, esperando que lo llamase, pero sin mostrar demasiado entusiasmo en ello.

—Gracias —dijo Brianna relajándose ligeramente—, quizás le vendría bien ver al psicólogo del hospital y…

—No, Brianna, estoy perfectamente, no quiero que nadie más me ande psicoanalizando.

—Julie, lo hago por tu bien, simplemente estoy preocupada y…

—Estoy estupenda, no ha pasado nada, no hay trauma que solucionar —continuó Julie, enfurecida por la actitud paternalista de Brianna—. Compórtate como una hermana, ¿vale?, y deja de intentar apartarme de todo esto, estoy aquí y quiero seguir. A menos que Nimue me eche de su casa, no me voy a mover de este lugar.

—Solo trato de protegerte —se defendió Brianna, ofendida por sus palabras y el tono arisco de su voz.

—Lo sé y lo has hecho muy bien durante mucho tiempo, pero soy adulta y quiero tomar mis propias decisiones.

—Aun así, te pido que te mantengas al margen —comentó Keilan obteniendo la atención de las Lewis—. Estamos en medio de una investigación importante y aunque valoro tu actitud de ayuda, creo que solo serviría para entorpecer nuestro avance. Puedes quedarte el tiempo que quieras, Julie, pero te pido que no abandones tu lugar en ningún momento.

Julie lo miró molesta por su actitud autoritaria, pero en el fondo la entendía; sin embargo, la hacía sentir que no era más que una niña pequeña jugando a los detectives. Si ellos supieran todo lo que ocurría, si fueran conscientes de la verdad, no hablarían a la ligera y no la mantendrían en un segundo plano. La situación distaba mucho de ser convencional o tópica.

Se limitó a asentir, atrapando las palabras que pugnaban por salir de su garganta antes de que la traicionaran y su hermana acabara encerrándola en un psiquiátrico para que la atiborraran con ansiolíticos.

—Gracias por entenderlo —concluyó Keilan, aunque no le pasó desapercibido el brillo de indignación de sus ojos—. Doctor, ¿sabe algo de la muerte de Andrew?

—Una muerte lenta y dolorosa, quien lo hizo sabía bien dónde apuntar, tenía dos agujeros en la garganta que lo llevó a desangrarse.

—Como un vampiro. —En cuanto las palabras de Julie salieron de su boca se arrepintió de decirlas, pero Colin asintió y continuó su explicación.

—Si fueran seres reales, sin duda habría sido uno de ellos. No puedo contaros nada más hasta que no se le realice la autopsia, pero creo que poco podremos averiguar. He mandado analizar los medicamentos de Fergus, aquellos que teníais en casa y los que encontraron en la farmacia. Sin duda esclarecerá quién es el culpable de esa atrocidad.

—Ha sido de gran ayuda, doctor.

—Es lo menos que podía hacer —afirmó enigmático, y solo Julie lo entendió. Su último recuerdo de él fue doloroso, pero con sus actos se había resarcido a sus ojos, veía en él al amigo que creyó que era en su vida pasada, y le gustaba haberse reencontrado con él.

—Creo que Evan se irá a casa a descansar, vosotras deberíais ir con él.

—Acabamos de venir de allí —comenzó a decir Brianna, pero luego miró a Julie y el desastre de su ropa, y asintió—. Será lo mejor.

—Te echaré de menos —dijo Keilan y, para su sorpresa, alzó la mano y le acarició ligeramente la mejilla.

—Gordon —lo llamó ella, tratando de alejar el deseo que sentía por él.

—Lo sé —contestó abatido, apartándose de ella y entrando en la sala de espera para organizarlo todo. No era fácil tenerla cerca y no poder tocarla ni besarla, ni decirle lo importante que era para él.

Era una tortura, que le hacía desear que pronto la investigación concluyese y pudiesen volver a separarse; pero, por otro lado, el solo hecho de pensar en no verla jamás se le antojaba una agonía mayor que el tenerla a su lado y no poder dar ni un paso con ella.

Se acercó a Evan, que acompañaba a Nimue, y le pidió que se llevara a las Lewis con él. Su hermano asintió y se apresuró a salir de la sala de espera, no sin antes lanzarle una advertencia que él asumió.

—Lo siento —murmuró mientras se sentaba al lado de su madre y trataba de buscar algo que lo justificase a sus ojos.

Nimue no contestó, consciente de la lucha que se libraba en el interior de su hijo, dejándolo pensar en lo que quería decirle sin interrupción alguna.

—Madre —la llamó él, y ella se giró para mirar al mayor de sus hijos—, por un segundo me olvidé de todo y me comporté como…

—Como lo que eres, no puedes evitar investigarlo todo aunque eso suponga sospechar de mí. No esperaría menos de ti, a pesar de haberme sentido dolida por ello —aseguró sin vacilación alguna.

—Lamento haberte hecho daño.

—Lo superaré, así que no le des más importancia.

Se quedaron en silencio, como si las palabras sobrasen en aquel instante, y siguieron esperando, pidiendo al cielo por el hombre al que ambos querían.

Capítulo 13

Inepto, un maldito estúpido que de nuevo había fallado en lo que le pidió. Se limpió la sangre que había salpicado sus manos, la muerte ya no le provocaba la misma satisfacción que antaño, perdió su atractivo a lo largo del tiempo, y el hecho de tener que ocuparse personalmente de ello no ayudaba.

Él era un laird, el más grande y poderoso de todos los tiempos, pero sin vasallos, sin nadie que hiciera el trabajo sucio y se arrodillara a sus pies para lamérselos, o patearlos. En realidad, no era nada.

—Fallaste de nuevo.

No pudo evitar estremecerse ante la tétrica voz de su señor, pero si algo aprendió a lo largo de aquellos siglos es que él solo amenazaba; sus castigos físicos, aquellos con los que le condenaba en el pasado, ya no tenían efecto sobre su persona y sus amenazas no se cumplían.

Anthony se detuvo ante sus propias elucubraciones para meditarlas. Se miró al espejo, las arrugas surcaban su rostro, el rictus de amargura y desesperación afeaba sus facciones. Había cometido suficientes actos deleznables para convertirse en la sombra de lo que algún día fue. ¿Qué pasaría si se negaba a seguir con aquello? ¿Podría realmente castigarlo por su desobediencia? Si lo hacía, sería libre; fueran cuales fuesen las consecuencias de sus actos.

Tiró a un lado la toalla ensangrentada y fue hasta la cocina con la idea de abandonar planeando sobre su cabeza. Cogió un vaso y se sirvió un café, en cuanto dio el primer sorbo volvió a renegar de su suerte, lo había tenido todo y en ese instante apenas podía mantenerse con una mísera pensión del estado.

«Viva la grandeza de Anthony Gordon», pensó con ironía. Se hallaba solo, hundido, acabado y asqueado con la vida que llevaba.

El sonido estrepitoso del timbre de la puerta lo devolvió a la realidad. Se acercó a abrir, seguro de que sería algún vendedor con ganas de molestar a las tres de la tarde, al menos podría desfogar con alguien su mal genio.

En cuanto abrió la puerta lo reconoció al instante, y nuevas ideas cruzaron por su cabeza. Estaba de suerte, y quizás había llegado el momento de dejarse de lamentaciones y ponerse a trabajar.

—Hola, me dijeron que este apartamento estaba vacío y…

—Es un placer volver a verte. —Alargó la mano y tocó a quien aguardaba en su puerta. En cuanto lo hizo, una sonrisa malévola apareció en la cara de su visitante.

—Al fin lo entiendo —murmuró.

—Entonces pasa, tenemos mucho que hacer.

***

Brianna miró el reloj, eran las seis de la tarde y llevaba todo el día sin ver a Julie, entendía que había sido traumática la experiencia de aquella mañana, pero no su silencio.

Empezaba a anochecer y, aunque lo que en verdad le apetecía era seguir paseando por los alrededores de aquella mansión y disfrutando del aire libre, decidió que era el momento de ir a hablar con su hermana y enfrentar lo que estuviera pasando por su cabeza.

Entró en la casa y, antes de poder dar dos pasos por la entrada, apareció un solícito empleado para recoger su abrigo. Era abrumador, pero por suerte no tenía la necesidad de acostumbrarse a ello, tarde o temprano se irían de allí y no pensaba volver por nada del mundo.

Subió la escalera y tras recorrer el largo pasillo llamó a la puerta de la habitación de su hermana.

—Hola —la saludó esta tras dejarla pasar al interior.

Sobre el escritorio se amontonaban algunas hierbas e incluso un destilador de esencias que no reconoció.

—¿Estabas trabajando en tus cremas?

—No, he hablado con Colin y… —Julie se detuvo y la observó sabiendo que no podía contarle nada.

—Dilo, siempre hemos podido hablar de todo, no había secretos entre nosotras y, sin embargo, ahora, parece que no confías en mí.

—No hay en el mundo nadie en quien confié más que en ti, Brianna —aseguró Julie con firmeza.

—¿Entonces? —preguntó Brianna sin entender sus reticencias.

—¿De verdad quieres saber lo que ocurre?

—Más que nada en el mundo.

—¿Como hermana?

—Por supuesto. Me preocupa lo que está pasando, y lo mejor es ponerlo todo sobre la mesa. Te aseguro que no te juzgaré.

—No, tan solo quieres apartarme o incluso encerrarme en algún sitio —comentó Julie consciente de la realidad.

—Yo… —empezó a decir Brianna avergonzada.

—No lo niegues, te conozco bien, tienes miedo, lo has tenido siempre; pero lo acepto así, y es normal. —Con la mano la invitó a sentarse y ella se colocó enfrente—. Es todo demasiado extraño para entenderlo a la primera.

—Intentaré comprenderlo —aseguró Brianna, consciente de lo difícil que le iba a ser hacerlo, su mente racional podía ser terriblemente objetiva, pero haría su mejor esfuerzo.

—No me sirve con eso —afirmó Julie con firmeza—. Si te lo cuento, no quiero que hagas ningún comentario negativo sobre ello, ni que pienses en alejarme de aquí y llevarme con Feya. Quiero que me lo prometas o, si no, no abriré la boca.

Por un instante, la persona lógica y coherente que era Brianna se reveló contra la petición de su hermana, intuía que lo que iba a contarle no le gustaría absolutamente nada; sin embargo, una parte de ella, la que mantenía más oculta, se moría por averiguar qué le pasaba en aquel lugar; por qué sentía que lo conocía; por qué tenía el impulso de tocar la tierra o perderse en sus bosques.

—Te lo juro, Julie —contestó al fin, rindiéndose a su necesidad.

—Bien. —La joven tomó aire, ordenó sus ideas y sonrió por fin—. ¿Recuerdas cuando te hablé del texto que traduje?

—¿El que te dejó mamá? —preguntó Brianna sin necesidad, y Julie asintió—. Sí, lo recuerdo.

—Lo traduje e interpreté como si fuese parte de la historia de nuestros antepasados, pero cuando recibí el diario y me sumergí en él, descubrí que había mucho más. Ninguno de los dos textos habla sobre otras personas, sino sobre nosotras y nuestras reencarnaciones pasadas. En el camino nos encontramos con Anthony, y es el culpable de lo ocurrido con Fergus, de que Iomar esté desaparecido, de que tú tengas miedo al amor.

»Nos ha torturado tanto que nos hemos perdido en ese sendero; pero podemos enmendarlo, estoy segura de que hay una solución y de que la hallaremos. Nos merecemos ser felices, todos, los Gordon y nosotras.

Brianna no contestó, tratando de asimilar lo que su hermana afirmaba con tanta vehemencia, demostrando que creía cada una de las palabras que habían salido por su boca.

—Julie —la llamó Brianna, tratando de buscar la manera de estallar la burbuja en la que se refugiaba su hermana.

—Lo prometiste.

—Lo sé —suspiró derrotada.

—Sé que es difícil de entender, pero estoy segura de que llegará el momento idóneo para que lo consigas.

Brianna se obligó a no responder, tratando de abrir la mente y comprender aquello. Se levantó de la cama, compuso su mejor sonrisa y se excusó con su hermana. Salió de allí con precipitación, sujetando su lengua a duras penas; pero no podía faltar a su promesa y, mucho menos, herirla con sus palabras.

Deambuló por la casa sin rumbo fijo, hasta que uno de los empleados la invitó a pasar a la biblioteca. En cuanto entró se dejó maravillar por aquel lugar. Aparte de las numerosas estanterías de madera llenas de libros, contaba con una chimenea que caldeaba la estancia y unas vistas maravillosas al bosque, gracias a un amplio ventanal. Se sentó en uno de los cómodos sillones a contemplar el paisaje y se perdió en él, extasiada por la belleza que tenía frente a ella.

Allí la encontró Keilan un par de horas después y no dudó en sentarse a su lado, contemplando su perfil, tratando de buscar la manera de romper la distancia que los separaba.

—He hablado con Julie —comentó ella al cabo de unos minutos, girándose para observarlo.

—Te preocupa —afirmó convencido de que así era.

—Mucho.

El silencio volvió a hacer acto de presencia, era como si hubiesen perdido la capacidad de comunicarse el uno con el otro, y quizás así fuera, dejándolos atrapados en aquella hostilidad que solo podía dar paso al dolor más intenso.

—Desde que murió nuestra madre no volvió a ser la misma —confesó Brianna al cabo de un rato—. Pensé que salir de Edimburgo la ayudaría, pero… —se detuvo y se mordió el labio tratando de dilucidar si podía confiar o no en él. Si era sincera consigo misma, a pesar de sus mentiras, le conocía lo suficiente, había creído en él ciegamente, lo amaba.

—¿Qué le ocurre? —preguntó él cuando vio que no continuaba con su explicación.

—Creo que está perdiendo la cabeza —sentenció Brianna con el dolor reflejado en cada palabra—. Hace unas semanas la encontré en el salón hablando en una lengua que no conoce, y cuando le pedí explicaciones no se acordaba de nada. Más tarde, le entregaron un libro y se puso a traducirlo en la terraza, cuando siempre le ha dado miedo salir allí. Se le ha metido en la cabeza creer en la reencarnación; no solo eso, sino que piensa que todos nosotros nos conocemos de otra época, que vivimos en estas tierras, que hay un tipo, casi un anciano, llamado Anthony, que lleva siglos jugando con nuestras vidas, separándonos cuando conseguíamos ser pareja, haciéndonos daño una y otra vez.

—Y tú, ¿crees en la reencarnación? —interrogó Keilan sin entender por qué creía cada una de las palabras que le estaba diciendo.

—No, no lo sé. Toda la vida he oído eso del cielo y el infierno, ese era el único camino tras la muerte y, aunque no sea especialmente creyente, tiene cierta lógica. Se me hace difícil pensar que podamos repetir nuestras vidas una y otra vez, cayendo en los mismos errores, sufriendo y amando. Es una locura —sentenció ella sin mirarlo.

No podía ser cierto, no tenía sentido alguno, parecía más un guion de película que una situación real.

—La primera vez que te vi en aquel bar, rodeada de esos moteros, tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no salvarte de ellos; algo más fuerte que yo mismo me impulsaba a ir hacia ti y sacarte de allí. No fue caballerosidad, ni tampoco me creo un salvador de féminas, fue algo irracional, un instinto de protección que tú activaste. Era la primera vez que me pasaba, te lo aseguro, y tuve que echar mano de todo mi autocontrol para no formar una escena. —Se giró hacia él, sorprendida ante el giro de la conversación.

—Keilan…

—Después, cuando te empeñaste en tus normas, de nuevo tuve que luchar contra mí mismo y cuando vinimos aquí, bueno, fuiste testigo de lo que pasó, me comporté como un bárbaro y te alejé de mí. Estas cosas nunca antes me habían pasado, en ninguna relación, hasta que llegaste a mi vida.

Keilan se detuvo por unos segundos, tomó aire y se lanzó al vacío.

—No sé si Julie tiene razón; pero quizás explicaría este tipo de cosas. ¿Tú qué sientes por mí?

—No creo que debamos hablar de esto.

—Vamos, no podemos estar peor que ahora —la animó él, deseando saber qué debía enmendar para poder tener una relación sentimental con ella—. Intentaré no usar la información en tu contra.

—¿Lo prometes? —preguntó Brianna, aunque la expresión del rostro de él decía lo contrario.

—No —respondió con una sonrisa bailándole en los labios que la dejó sin aliento.

—Me arriesgaré —afirmó ella, encogiéndose de hombros, tratando de convencerse de que podría resistirse a él, aunque cada vez le era más difícil hacerlo—. Empecé a poner distancia contigo cuando me di cuenta de que comenzaba a enamorarme de ti. Me empeñaba en creer que podría lograrlo; pero luego apareciste en casa y tiraste mi muralla. Así, sin más, y me estaba dejando llevar a pesar del miedo, del dolor, de ser consciente de lo horrible que es enamorarse, y de pronto… desperté a la cruda realidad. Descubro tus mentiras, y el miedo, el dolor, el engaño, la decepción lo sepultó todo —confesó con dureza.

»Te odié, Keilan, despertaste mis ilusiones para matarlas después sin piedad y con alevosía, sin preocuparte por mí, y ahora no sé lo que siento, ni siquiera si voy a ser capaz de perdonarte algún día. Odiándome a mí misma por desearte cada vez que te miro sin importar el lugar o la compañía, aborreciendo mi debilidad. Esto es demasiado intenso para soportarlo durante mucho tiempo y si no fuera por la investigación, ya estaría lejos de aquí, pidiendo un traslado a cualquier sitio del mundo; pero no me queda más remedio que acabar lo que inicié y verte cada día, a mi lado, recordándome todo lo ocurrido con tu sola presencia —concluyó Brianna, sintiendo que el peso que soportaba sobre sus hombros se aligeraba un poco.

Se quedaron en silencio, escuchando el crepitar del fuego que tenían tras ellos, con las cartas sobre la mesa y el anhelo de algo que no estaban dispuestos a reconocer.

—Debí de hacerte mucho daño en la otra vida. —Su comentario la tomó por sorpresa y se obligó a mirarlo.

—¿De verdad crees en eso?

—¿Qué otra cosa te haría rechazarme tan fervientemente?

—Quizás he sido testigo de lo que el amor puede llegar a hacer.

—¿Qué ocurrió? —le preguntó, y una lágrima se deslizó por su mejilla. Se apresuró a atraparla entre sus dedos y volver a perderse en el paisaje que tenía frente a ella.

—Éramos muy jóvenes y aunque en un principio creí que lo amaba, pronto me di cuenta de que no era así, que no me importaba no verle, no saber de él durante días; no sentía la necesidad imperiosa de su compañía. Decidí dejarle, hablé con él, traté de adornarlo, de quedar como amigos, y parecía que todo había salido bien, hasta que decidió suicidarse.

»Aún recuerdo cuando vinieron a decírmelo, no me lo podía creer, era una buena persona, Keilan, un buen estudiante, y yo… —Sin poder evitarlo, un sollozo escapó de su garganta, todavía le dolía recordar aquello, saberse culpable de la muerte de una persona que tenía toda la vida por delante, al que quería aunque no lo amase.

Keilan se levantó y la urgió para que hiciera lo mismo, en cuanto Brianna estuvo de pie la envolvió en sus fuertes brazos, absorbiendo su dolor, sintiendo la pena que la recorría.

—Estás helada —murmuró cuando ella fue capaz de controlar su llanto.

—Son los fantasmas del pasado.

—Ven. —Por una vez, ella no dudó y se dejó llevar hasta la alfombra que había frente a la chimenea.

El crepitar del fuego era reconfortante y, unido a los brazos que seguían sosteniéndola, la hacía olvidar todo lo demás. Se recostó contra él sin pensar en nada, mucho menos en lo revelador de su gesto, y cerró los ojos.

El mundo se detuvo para ellos, solo existía lo que había entre esas cuatro paredes que los protegía de todos y de todo.

—¿Por qué tiene que ser tan difícil? —preguntó Brianna en un murmullo sin esperar respuesta alguna.

—No lo sé, pero nos merecemos al menos un instante, ¿no crees?

—Pero mañana… —comenzó a decir sin ocultar el temor que le producía lo que sentía por él.

—Todo será igual, te lo aseguro.

Brianna se alzó de puntillas para mirarlo mejor, desechando todo lo ocurrido, apartando los miedos y encontrándose con el hombre que amaba, que consiguió traspasar sus barreras, que le descubrió que podía querer a alguien sin pretenderlo, sin condicionamientos y más allá de sus propias reglas.

El momento estaba ahí y debía tomar una rápida decisión, pues en cuanto se descuidase habría volado llevándose todo con él. Su mente se reveló contra aquello, trató de recordarle el sufrimiento vivido; pero no le hizo caso, no aquella noche que iban a robar para los dos.

Keilan observaba su lucha, tratando de mantenerse en su postura, de darle tiempo para que fuera ella quien tomase la iniciativa, creyendo que en eso estaba la clave para reconquistarla.

—Estoy aterrada —confesó ella; pero a pesar de sus palabras, se acercó a sus labios y le dio el beso que llevaba deseando darle desde hacía días.

Keilan tomó el control de la situación, apresurándose a devolverle aquel roce, intensificándolo hasta que la razón y la mesura quedaron a un lado, dando paso a la pasión que ambos llevaban conteniendo durante días o ¿quizás siglos?

Las caricias los transportaron a un lugar donde ambos se entendían a la perfección, sin necesidad de palabras, sin reproches o miedos. Se lanzaron a amarse por el simple hecho de que, a pesar de todo, podían hacerlo.

Keilan la tumbó con suavidad sobre la mullida alfombra marrón y continuó venerando su cuerpo mientras se desnudaban lentamente. Devorándose con la mirada, exigiéndose una entrega sin reservas.

Se reconocieron el uno al otro sin prisas pero sin pausa, con el único deseo de amarse como se merecían, escondidos del mundo. Solo importaba ese instante robado al tiempo y a la razón.

Capítulo 14

Maldición, murmuró por enésima vez desde que había abierto los ojos aquella mañana.

Después de la noche pasada, las esperanzas volvieron a aflorar en Keilan, sabía que tras esa decepción Brianna seguía amándolo, aunque no estuviera dispuesta a ello, no podía evitarlo y pensaba recordárselo cuando despertaran; pero ella había huido de su lado en el único momento en que se quedó dormido, dejándolo solo, remarcándole que lo ocurrido no tenía mayor importancia para ella. Era pura fachada.

Sabía que solo era un embuste, una manera en la que ella trataba de protegerse no solo de él, sino de sus propios sentimientos; pero el deseo de someterla estaba arraigado en su interior con tanta fuerza que le era doloroso luchar contra él para demostrarle que no era un bárbaro y que no tenía nada que temer.

Tras cambiarse de ropa bajó al comedor en donde encontró a Evan cabizbajo y pensativo, moviendo su café con parsimonia.

—¿La has visto? —preguntó sin más explicaciones, consciente de que él lo entendería.

—Salió hace cinco minutos junto a Julie, iban al hospital —contestó Evan sabiendo exactamente a quién se refería, recordándole la extraña conexión que siempre había habido entre los tres.

—Gracias. —Estaba a punto de marcharse cuando su hermano le pidió que lo acompañase durante unos minutos.

—No se va a escapar —afirmó, pero él no conocía a Brianna lo suficiente como para hacer esa afirmación.

—Te aseguro que ganas no le faltan. —Keilan se sentó a su lado y antes de que pudiera pedirlo un solícito empleado le trajo un café, justo como él lo tomaba.

—¿Incluso después de lo de anoche?

—No pensé que te dedicabas a espiar tras las puertas.

—Nada tan divertido como eso, bajé a buscarte y… El resto te lo imaginas.

—Al menos tuviste el buen tino de no interrumpirnos —dijo, tomando un sorbo de su café.

—No lo haría jamás —aseguró con una sonrisa—, al menos hasta que pueda considerarla mi cuñada y no una mujer desesperada por perdernos de vista; además, no era nada que no pudiera esperar al menos unas horas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Keilan poniéndose en alerta, la hilaridad había desaparecido tan rápido como llegó y de nuevo volvían a ser dos hombres preocupados.

—Llevo días pensando en esto —comenzó a decir Evan sin saber cómo se iba a tomar su hermano lo que iba a argumentar—. Sé que todos tenemos la esperanza de hallar a Iomar, pero creo que nos estamos engañando —afirmó con gran esfuerzo—. No tenía motivos para irse, nadie lo amenazaba, siempre nos hemos llevado bien, y de pronto…

—¿Crees que está muerto? —preguntó Keilan sin necesidad, pues sabía la respuesta.

—Es muy probable, ¿qué otra cosa podría mantenerlo lejos de nosotros?

—Esa es la pregunta que llevo haciéndome todo este tiempo y nunca hallé una respuesta satisfactoria —confesó Keilan, percibiendo la misma desesperanza que veía en el rostro de su hermano.

—Mamá está sufriendo por todo esto, y tal vez ha llegado el momento de darlo por muerto y dejar de remover...

—Eso sería como abandonarlo.

—Keilan, es absurdo seguir. Cuando papá salga del hospital deberíamos hacérselo entender a nuestra madre. No puede continuar albergando falsas esperanzas sobre la posibilidad de volver a verlo. Es horrible observarla penando por los rincones, notar cómo se consume de preocupación día tras día; sentada junto al teléfono, esperando una noticia que nunca llega porque quizás no la hay.

Keilan contuvo a duras penas sus ganas de enfrentarse a él, en el fondo de su alma quedaba una mínima esperanza, tan minúscula que en cualquier momento se desvanecería, como había pasado con las de Evan. Se obligó a entenderlo, notando en su dolor un reflejo del suyo propio, pero sin saber qué camino tomar.

—Te aseguro que me odio por proponer esto —dijo Evan con vehemencia.

—Te entiendo —contestó Keilan tras unos segundos de reflexión—, y si fuera objetivo y este fuese cualquier caso de los que investigo a diario ya lo hubiese cerrado; pero es Iomar, me niego a pensar que la última vez que nos vimos solo supimos discutir, me niego a creer que pueda estar muerto, no es posible, no lo noto así.

—Yo tampoco, pero…

—Déjame intentarlo una vez más —le rogó, consciente de la magnitud de su petición y del dolor que podía causar si no lo lograba de nuevo.

—¿Por una cuestión de orgullo?

—Porque ni puedo ni quiero enterrar a mi hermano todavía, y porque confío en Brianna, estoy seguro de que marcará la diferencia.

Se quedaron en silencio, sopesando la situación, en posiciones encontradas pero con la misma esperanza.

—¿Dónde está Nicole? —preguntó Keilan, tratando de buscar un mejor tema de conversación.

—Descansando, han sido unos días demasiado duros para ella, ni siquiera sé por qué sigue aquí, apenas nos conocemos y, sin embargo, se ha quedado conmigo, ni una mala cara, ni una queja… Todo comprensión.

—Creo que al fin encontraste a la mujer adecuada —aseguró con orgullo.

—Ella me halló a mí, estaba en un bar y de repente apareció allí; no podía dejar de admirar su porte, de mirarla, y lo mejor es que cuando me acerqué conseguí que confiara en mí —comentó Evan dando gracias silenciosamente por su buena suerte.

—Un encuentro oportuno. Me alegro mucho por ti y por ella. En cuanto papá se recupere le daremos la bienvenida a la familia que se merece.

—Continúa luchando, Keilan. A pesar de que trata de ocultarlo, esa muchacha te quiere y no puede negarlo —dijo Evan apoyándolo incondicionalmente, sin saber cuánto lo necesitaba para seguir adelante.

—No lo hace, anoche me lo confesó, pero también me odia; ahora tengo que conseguir que deje de hacerlo y vuelva a mirarme con amor. Va a ser difícil y espero no fallar porque es la indicada.

Se levantó de la mesa tras apurar el café y se despidió de Evan, instándolo a que siguiera descansando y prometiéndole que trataría de relevar a su madre para que esta también lo hiciera. Aunque sabía que eso sería más difícil, si algo tenía Nimue era un gran sentido del deber.

—No te olvides de tratarla bien —le recordó su hermano, y Keilan se limitó a asentir, sabiendo que le iba a costar limpiar la imagen que tenía de él.

***

Aún conservaba en su memoria los retazos del sueño que había tenido aquella noche, los mismos que la habían llevado hasta allí, junto a la necesidad de verla.

Entró en la sala de espera y Nimue alzó la vista hacia ella, obsequiándola con una sonrisa y una invitación para que la acompañara. Julie no dudó un segundo y se sentó a su lado con rapidez.

—Siento lo que está sucediendo, Nimue —afirmó la joven, dejando a un lado los formalismos, pues intuía que aquella mujer reflexiva sabía más de lo que aparentaba.

—Llegaste justo a tiempo, como siempre.

Se miraron cautelosas, tratando de decidir cada una de ellas hasta dónde podían llegar con aquella conversación.

—Yo...

—No lo niegues, Julie, sé quién eres; también quién soy yo y todo lo que está aconteciendo. Yo te mandé el libro de Brianna, de su reencarnación pasada.

—¿Y el relato que conservaba mi madre? —interrogó Julie, asombrada por la revelación de aquella mujer.

—De eso no sé nada, confiaba en despertar tu memoria con el libro; pero creo que fue mucho más efectivo, has recuperado tu verdadero ser. Es cierto que en alguna reencarnación perdí la capacidad de reconocer la verdad; sin embargo, en cuanto me instalé en estas tierras mi mente se abrió a la verdad y recuperé cada uno de los recuerdos, incluido el tiempo que pasé en las cuevas.

—Es un alivio hablar con alguien que no va a considerarme loca —afirmó, observando con admiración a la matriarca de los Gordon.

—Entonces deberían encerrarnos a las dos. Conmigo siempre podrás hablar, hija. —Las manos de ambas se entrelazaron y Julie revivió la calidez del tiempo transcurrido juntas, de la poderosa conexión que establecieron siglos atrás.

—Ahora entiendo por qué él no permitió que nos reencontráramos en las siguientes reencarnaciones —comentó Julie mientras su cabeza encajaba las piezas poco a poco.

—Tu sola presencia habría cambiado todo, juntas podríamos haber acabado mucho antes con Anthony y, también, con la amenaza que llevamos esquivando tanto tiempo; él se valió de todas sus armas y nos empujó a este siglo creyendo que lo conseguiría; pero está cerca su fin. Lo presiento, lo noto en el aire.

—¿Cómo distéis con nosotras? —preguntó Julie con curiosidad.

—Gracias a tu página web, en cuanto la vi supe que tú estabas detrás de ella, fue algo instintivo. Luego solo tuve que tirar del hilo —comentó Nimue con una amplia sonrisa en los labios, que se esfumó en cuanto volvió a recordar de qué estaban hablando—. En cuanto a Anthony…

—Haré todo lo posible por marcar la diferencia, estamos todos juntos y…

—No, falta Iomar, y mis esperanzas comienzan a desvanecerse. Él… —Las palabras murieron en sus labios, no podía decirlo en voz alta, pues hacerlo sería afirmar que le había perdido.

—Está vivo, no me preguntes cómo lo sé —le pidió, recordando la promesa que le había arrancado Iomar en aquel bar en el que lo encontró de nuevo—, pero es así. Y cuando Anthony desaparezca podremos estar juntos, todos, como la familia que somos. No puedes desfallecer ahora, Nimue, te necesito, y Fergus también.

—Lo sé, pero me cuesta tanto no tenerlo cerca. —Julie apretó su mano para infundirla valor, compartiendo su pesar.

—Regresará —aseguró totalmente convencida de cada una de sus palabras—, esta vez venceremos, lo sé.

—Ojalá así sea.

—Ahora hay que buscar a Anthony. Brianna no cree en mí, le conté lo que sabía y lo obvió todo. Tengo que ayudarla, aunque yo misma deba encontrarlo para que ella se enfrente a la verdad —dijo Julie con determinación, tomando una decisión tan apresurada como necesaria.

Nimue se quedó en silencio, observándola, luchando entre lo correcto y lo deseable.

—Si fuera una buena persona, te prohibiría que te implicaras tanto en esto —claudicó al cabo de unos segundos, perdiendo la batalla consigo misma—, es peligroso y no podría soportar que recibieras daño alguno.

—En el pasado, Brianna fue quien lo expulsó de nuestras tierras. Esta vez seré yo quien lo haga salir de su escondrijo y enfrentarse al mal que nos ha hecho durante demasiado tiempo. Esto tiene que acabar de una vez.

—Ten cuidado, hija, sé prudente. Ojalá tu hermana estuviese tan abierta a la verdad como tú.

Julie asintió sin poder evitar que cierto desasosiego apareciese en ella, era fácil hablar, incluso maldecir a Anthony; pero pensaba enfrentarse a él, y en su fuero interno deseaba encontrarlo tan desmejorado que no pudiera oponer una férrea oposición.

Sin poder evitarlo pensó en Iomar, añorándolo y sufriendo por él.

***

No esperaba encontrarlo tan pronto, pero necesitaba hablar con el doctor que atendía a Fergus y así le daba tiempo a su hermana para estar con Nimue. Le había sorprendido su petición, pero no encontró motivo alguno para evitar que estuviera a solas con aquella mujer que tanta ayuda necesitaba en ese instante.

Tenía que ser angustioso vivir con el miedo a que su esposo acabase muerto a temprana edad.

Se acercó con paso ligero y recibió una sonrisa de reconocimiento de aquel hombre con rostro de muchacho.

—Doctor, ¿han averiguado algo más? —preguntó Brianna sin reparar en la mirada de curiosidad de Colin.

—No, nada más. Hemos analizado los medicamentos y efectivamente están adulterados; no solo los que tomaba Fergus, también otros que nunca le fueron prescritos.

—¿A quién más trataba de envenenar? —cuestionó en alto sin la intención de recibir respuesta alguna.

—Aún no lo sé, ninguno de los médicos a los que he consultado han tenido constancia de esto.

—¿En qué medicamento estaba el veneno?

—Es un antidepresivo.

—¿Ha hablado con el psiquiatra del hospital?

—No he logrado contactar con él —señaló Colin sin ocultar su frustración por ese hecho—. Está de vacaciones e iba a salir fuera del país, hasta que no regrese no podré preguntarle, y quizás para entonces sea tarde.

—Con lo cual, alguien más puede estar ahora mismo afectado o incluso puede causarle una crisis. Trate de contactar con ese facultativo, insista, o si no quiere hacerlo deme el teléfono y yo misma me ocuparé de ello.

—Le aseguro que en mi intención está ayudarla en todo lo posible, quiero que cojan al culpable —afirmó con vehemencia el doctor.

—¿El culpable? ¿Sospecha de alguien?

—Andrew era un buen hombre —aseguró Colin con convencimiento—, dudo que hiciera esto por su propia voluntad. Alguien lo obligó a hacerlo y cuando dejó de serle productivo acabó con él.

—¿Pero quién? —preguntó en un susurro Brianna, más para sí misma que para su interlocutor.

—Alguien poderoso.

—Sí, tendría que tener el dinero suficiente para sobornar al farmacéutico. —Ante su percepción, Colin negó con la cabeza.

—No me refiero a ese tipo de poder, inspectora, hay otras maneras más sutiles de hacer ceder a una persona, de manipularla y comprometer su vida y su reputación. Mire más allá del dinero, quizás nuestro hombre no lo tenga; pero sí sepa manejar a su antojo a quien le rodea. —Qué sencillo sería decirle la verdad y hacer que se enfrentara al hecho de quién era; pero Colin sabía que no debía hacerlo, no estaba preparada, y eso solo la pondría en su contra.

Brianna sopesó la posibilidad que le acababa de dar el médico. En su mente lógica entendía vagamente la matización que le había hecho aquel hombre, lo fácil era el dinero, y sabía que ahí era por donde primero empezaría a buscar a aquel supuesto chantajista. Tenía que revisar sus cuentas.

Pero ¿y si era cierto lo que decía Colin?

¿Y si el culpable era un buen manipulador sin una libra?

Capítulo 15

Brianna dejó al doctor, consciente de que no iba a obtener más información de él, y justo cuando iba a entrar en la sala de espera para ver cómo estaban Nimue y Julie, Keilan interceptó su avance con gesto serio, más de lo habitual en él.

La joven cruzó los brazos y trató de buscar las palabras adecuadas para hablar con él; sin duda lo de la noche anterior le había dado alas de nuevo, jamás debió sucumbir a sus deseos; pero le fue imposible no hacerlo, y no se arrepentiría si no intuyera que él quería mucho más.

—Tenemos que hablar, Brianna —afirmó con seriedad—, pensaba hacerlo nada más despertarnos, pero no te encontré allí.

—Keilan…

—Déjame hablar, por favor. —A pesar de su ruego, podía ver en él esa determinación que la hacía huir con precipitación—. No comiences a levantar barreras y dificultar mi avance, sabes que no sirve para nada, que ambos…

—Presupones demasiadas cosas, Gordon. Lo de anoche fue un momento irrepetible —señaló la joven, remarcando la última palabra con demasiado énfasis.

—No estoy de acuerdo, anoche nuestro amor…

—¿Quién ha hablado de amor? —cuestionó Brianna con cierta ironía.

—Entonces cómo defines lo que hay entre nosotros.

—¿De verdad necesitas que le ponga palabras? Lo hemos hecho otra veces, Keilan, y no por ello hemos hablado de un nosotros o de amor.

—Vuelves a lo mismo, a rechazarme sin motivo alguno.

—Pensé que habían quedado claros mis motivos —añadió ella poniéndose a la defensiva, agotada de luchar y hacerle entender que entre ellos no podía haber más de lo que habían vivido—. No me pidas más, por favor. Debemos centrarnos en continuar con la investigación. Como mi superior, creo que ambos coincidimos en que lo importante es encontrar a Iomar y al culpable del envenenamiento de Fergus, no dedicarnos a encamarnos.

—Estás siendo muy incorrecta.

—En realidad soy muy clara y estoy muy arrepentida de haberme distraído en medio de una investigación, te aseguro que es la primera vez que me pasa.

—¿Crees que no lo sé? —interrogó él, dando un paso hacia ella. El deseo de doblegarla volvió a asaltarlo con tanta fuerza que tuvo que echar mano de su autocontrol para no sucumbir a ello.

—Entonces, ¿por qué insistes?

—Porque ambos lo deseamos —afirmó en un susurro quedo que le provocó un escalofrío—. Te empeñas en negarlo una y otra vez, pero solo te engañas a ti misma. ¿Por qué, Brianna? Ambos sabemos lo que hay entre nosotros y…

—Nada —aseguró ella interrumpiéndolo, ignorando cómo saltaba su corazón cada vez que él le hablaba así—. No existe un nosotros, y te ruego que dejes de importunarme o tendré que elevar una queja a tu superior. Es hora de trabajar, a eso he venido, a menos que quieras ocuparte tú solo y yo pueda regresar a Edimburgo hoy mismo; de ser así, solo tienes que decirlo y me iré ahora mismo a hacer las maletas.

Keilan maldijo entre dientes, contra aquella Brianna que no era la misma que lo había acompañado durante la noche; pero sabía que nada de lo que le dijera en ese instante la haría cambiar de opinión y no quería seguir poniendo en juego su paciencia, de hacerlo se arriesgaba a sucumbir al deseo de alzarla en brazos y encerrarla en su habitación hasta conseguir que admitiera lo que sentía.

—Imagino que has hablado con Colin.

Brianna asintió, agradecida por el cambio de tema, y pasó a relatarle lo que el doctor le había revelado.

***

Nimue se había quedado en silencio, y Julie no la molestó; aunque deseaba con toda su alma que muy pronto, aquella mujer a la que quería y respetaba, volviera a ser feliz como antaño. En cuanto pensó en su vida anterior, los recuerdos la asaltaron con fuerza, tanta que sin pensarlo demasiado se dejó llevar a otra época…

Las Highlands despertaban poco a poco mientras las hermanas Lewis realizaban los últimos preparativos para la boda de Julie con Iomar. Había pasado menos de un mes desde que se enfrentaron a Anthony, desde que Nimue volvió a vivir junto a su familia.

—¿Estás nerviosa? —cuestionó Brianna, entregándole el ramo de flores silvestres que se había empeñado en llevar en representación a su madre y a las enseñanzas que esta le trasmitió en el pasado.

—No —murmuró sonriéndola con cariño—, sé que él es mi mundo. Lo supe desde el instante en que lo vi y lo seguí hasta aquí.

—Estoy tan dichosa por ti.

—Gracias.

Salieron de la amplia recámara y recorrieron el espacio que las separaba del patio de armas, donde Iomar había decidido que se celebraría el enlace para que todo el clan pudiera presenciarlo.

—¿Cuándo vas a aceptar la proposición de Keilan? —preguntó Julie en un murmullo justo cuando salían por la puerta principal para encontrarse con los Gordon, esperándolas frente al improvisado altar.

—Aún sigo enfadada con él por su engaño, me hizo creer que iba a desposarse con otra —susurró, aunque sabía que era en vano y que los Gordon las estaban escuchando perfectamente—. Jugó conmigo, y eso no se olvida en unas cuantas semanas.

—Está sufriendo por ti —señaló Julie mientras avanzaba lentamente en aquel improvisado escenario.

—No le conoces como yo —aseguró Brianna, recibiendo una mirada divertida de Keilan.

Ambos sabían que pronto se darían una tregua y volverían a amarse como se merecían; pero mientras llegaba ese instante, paseaban por aquel tira y afloja que les divertía y enfurecía a partes iguales.

El cura comenzó a oficiar la misa, ajeno a los desmanes entre aquellos jóvenes que obviaban sus recomendaciones mientras trataban de entenderse, intuía que lo harían pronto; sin embargo, era consciente de que al mayor de los Gordon era mejor no importunarlo con la palabra de su dios si quería seguir viviendo en aquellas tierras. Así que lo había dejado por imposible, al menos por el momento…

Julie sonrió, reviviendo aquella boda que tan lejos quedaba en el tiempo, pero que tan feliz la hizo. Era un lujo contar con esos recuerdos, se recreó en ellos durante unos minutos más y después volvió a Anthony y sus locuras.

Era el momento de actuar. Abrió los ojos y miró a Nimue, que descansaba a su lado. Tocó su mano para llamarla con la intención de despedirse de ella antes de emprender la búsqueda y la notó fría, más de lo que cabría esperar en aquella sala de hospital, en donde el calor era asfixiante.

—Nimue —la llamó varias veces hasta el punto de zarandearla levemente para hacerla reaccionar, pero fue en balde.

Asustada, salió de allí gritando en busca de algún médico, aquello no era para nada normal. Sus voces alertaron a Keilan y Brianna, que continuaban enzarzados en una discusión en la que ninguno de los dos iba a dar su brazo a torcer.

—Julie, ¿qué ocurre?

—No lo sé —comentó sofocada—, pero Nimue no contesta, está demasiado extraña y…

La explicación se perdió entre los gritos apresurados de Keilan. Enseguida, Nimue fue atendida y llevada a una consulta para poder reconocerla. Ninguno de los presentes entendía nada, ¿qué le había pasado? ¿Qué la llevó a estar en ese estado? ¿Estaba enferma y nadie sabía nada? ¿O simplemente el cansancio había podido con ella?

Las horas pasaron con lentitud, tras la llegada de Evan y Nicole, sin noticia alguna del estado de Nimue, lo que consiguió que los hermanos Gordon comenzaran a impacientarse cada vez más.

—¡¡Maldita sea!! —exclamó Keilan después de mirar por quinta vez el reloj en el transcurso de una hora.

—Seguro que está bien —trató de animarlo Brianna, sin mucho éxito. A la angustia de lo ocurrido con Fergus había que añadirle lo de Nimue, y aún no tenían idea de qué era lo que le ocurría a esta.

—¿Y por qué no nos dicen nada? —interrogó Keilan sin ocultar la frustración y el enojo que sentía—. Tienen que saber ya qué está pasando. Y si es cansancio, ya nos lo podían haber dicho. No entiendo nada, pero como no sepamos algo de ella en…

El mayor de los Gordon interrumpió sus palabras al ver aparecer a Colin por la puerta de la sala de espera, con gesto serio y un rictus de preocupación que no pasó desapercibido a ninguno de los presentes, que se apresuraron a acercarse a él en un respetuoso silencio que era más elocuente que cualquier lluvia de preguntas que pudieran hacerle.

—Es… complicado de explicar —comenzó a decir Colin, buscando las palabras justas que les informaran de la gravedad de la situación, pero que no les hicieran perder la esperanza de una recuperación.

—Habla de una vez —exigió Evan, tan agotado por la espera como su hermano.

—En un principio pensé que era cansancio; pero al cabo de una hora, sin recibir respuesta a ninguno de los estímulos que le proponíamos, decidí indagar un poco más y ordené un estudio de tóxicos y drogas. Nimue tenía recetadas unas pastillas para la depresión, al analizarlas hemos encontrado el mismo veneno que tenía Fergus en la sangre. Por suerte en una cantidad muchísimo menor, pero que le ha afectado más de lo que esperábamos.

—Yo puedo… —comenzó a decir Julie, pero enseguida se percató de su inconsciencia y detuvo sus palabras.

—Los venenos no reaccionan igual en todas las personas, y a ella le ha afectado de una manera que me preocupa —continuó Colin mientras hacía un imperceptible asentimiento en dirección a Julie, necesitaba de su habilidad y tenía que ser cuanto antes—. Está realmente mal. Vamos a hacer todo lo posible por sacar eso de su cuerpo, pero… —lanzó un largo suspiro— no os puedo decir nada más de momento.

—Esto no puede estar pasando —murmuró Keilan totalmente bloqueado.

—Voy a hacer lo imposible por solucionarlo, estamos poniendo todo nuestro empeño en sacarla adelante.

—Gracias, doctor —intervino Brianna al ver que ninguno de los dos hermanos era capaz de articular palabra.

El frío silencio se instaló en la sala de espera, envolviéndolos. Brianna observaba a Keilan sin saber qué decirle para aliviar el dolor que reflejaba su rostro, casi podía imaginar lo que estaba pensando: no había llegado a disculparse con Nimue y quizás no lograría hacerlo a tiempo. El sentimiento de culpabilidad acabaría con él.

Vio cómo se sentaba y no dudó en hacerlo a su lado, a pesar de sus diferencias y de la manera en que él trataba de imponerse a ella, sentía el impulso de acompañarlo, de ayudarlo, de hacerle sentir mejor. En otro instante, lucharía contra su propio instinto para protegerse de él y de lo que despertaba en ella; pero en ese momento dejó a un lado todo y se centró solo en Keilan.

Evan se paseaba ansioso por el lugar, tratando de aplacar su ira sin mucho éxito, sus pensamientos volaban de un lado a otro sin sentido. Imágenes que no recordaba aparecían frente a él, miró a Nicole y la vio radiante, envuelta en un vestido de boda, peinada de una manera más sencilla, con una sonrisa extasiada en los labios y con una prominente barriga que exhibía con orgullo.

Por un segundo, se quedó perdido en aquella instantánea, disfrutando del sentimiento de amor y plenitud que le despertaba; pero después la realidad se impuso de nuevo con violencia: sus padres habían sido envenenados de una manera cruel, y no tenían idea de quién era el culpable de aquella atrocidad.

Nicole le tendió la mano y no dudó en tomársela, dejándose guiar hacia el exterior, intuyendo que él necesitaba tomar un poco de aire para poder calmarse.

—Evan —lo llamó, después de más de media hora mirando cómo fumaba con ansiedad, encendiendo el siguiente cigarro antes de apagar el anterior.

—Nicole, no sé ni qué decirte. Jamás pensé que nuestro viaje acabaría así, metidos en un hospital durante días, sin saber qué va a ocurrir o si dentro de una semana estaremos celebrando un funeral. Cada vez se complica más y…

—No te atrevas a echarme —le ordenó, sabiendo que era lo que él estaba pensando decirle—. Si quisiera irme, lo haría, Evan; pero no es el caso, quiero estar a tu lado, quiero demostrarte mi apoyo y ayudarte en todo lo que necesites.

—Pero esto es horrible, Nicole, nada que ver con unas vacaciones, mucho menos con algo agradable. No puedo hacerte esto.

—Tampoco puedes hacer nada en contra. Yo lo he decidido y me quedo. —Lo abrazó, y Evan se apresuró a devolverle aquel gesto capaz de templar su alma—. No me apartes de ti, no podría soportarlo —le rogó en un susurro.

—Gracias —dijo rompiendo a llorar sin ningún pudor, amparado en el amor que ambos se tenían.

Capítulo 16

Brianna no recordaba cuánto tiempo llevaban esperando en aquel lugar, tenía la cabeza a punto de estallar entre la tensión y el cansancio. Las palabras no tenían significado alguno, salvo cuatro en una misma frase: está fuera de peligro.

Tan absorta estaba en sus erráticos pensamientos que tan pronto la llevaban desde la investigación hasta el hospital, sin que pudiera tomar una decisión que no le generara culpabilidad. No podía dejar a Keilan en ese instante, no cuando estaba totalmente hundido; así que no vio a Julie escabullirse de la sala de espera rumbo a cumplir con su deber.

La pequeña de las Lewis buscó a Colin; por suerte, este ya se había adelantado y tenía todo lo que necesitaba para preparar el antídoto contra el veneno que corría por el cuerpo de Nimue, puesto que ninguno de los que habían probado hasta el momento le había hecho efecto, era como si el cuerpo de la mujer rechazase la medicina tradicional.

Julie observó los frascos y los accesorios dispuestos en la mesa del despacho del médico, y no pudo evitar preguntarle cómo podía haber acertado tanto en lo que necesitaba.

—Analizamos el que preparaste para Fergus —respondió él mientras las hábiles manos de Julie trabajaban con diligencia—, aunque no logramos saber la proporción de cada hierba, y Nimue no responde a lo que le hemos suministrado hasta ahora.

—La ciencia no puede conocerlo todo —murmuró Julie con una sonrisa en los labios, sin mirarlo, demasiado absorta con lo que tenía delante.

Notó cómo poco a poco se abría su mente, rememorando aquello que necesitaba, así como si alguien se lo estuviera dictando al oído. Cuán fácil era y cuánto llevaba rechazándolo por miedo al qué dirán.

La conversación murió para que la joven pudiera concentrarse en lo que estaba haciendo, ella acarició cada frasco hasta que encontró los que necesitaba. Uno a uno fue mezclándolos en el orden y la cantidad correcta y, tras ello, Colin la acompañó hasta la habitación donde trataba de sobrevivir Nimue, para suministrarle el contraveneno.

Julie se sentó en uno de los incómodos sillones de la habitación, pidiendo por la pronta recuperación de Nimue. Casi había esperado que ella despertara en cuanto el antídoto entrara en contacto con su cuerpo, aunque sabía que eso era imposible. Se recostó contra el falso cuero negro que se adhería a su ropa y cerró los ojos.

¿Qué pasaría si no funcionaba lo que había preparado?, se preguntó. Aunque había tratado de no considerar aquello, la duda estaba ahí, pendiendo sobre sus cabezas, consciente de que la medicina de Colin no había surtido mejora alguna. Solo les quedaba lo que ella le había dado y la fe inquebrantable en que Nimue quisiera curarse.

—No puedes dejarnos —dijo Julie en un murmullo después de tres largas horas en las que no hubo cambio alguno—. Te necesito, al igual que el resto de la familia. Te lo suplico —continuó, sosteniendo las lágrimas que pugnaban por hacer su aparición.

No hubo cambios en la mujer a pesar de su desesperado ruego, y la joven se hundió aún más en la silla en la que seguía esperando. Cerró los ojos y se dejó llevar hacia otro espacio, allí donde una vez compartió su vida con Nimue.

No pudo evitar sonreír al contemplar la compenetración que ambas tenían, las horas que pasaron juntas creando remedios, recolectando plantas medicinales, sacando aceites esenciales. ¿Cómo podía haber olvidado tantas cosas durante tanto tiempo? Era injusto, al menos así lo sentía ella en aquel instante.

Agarró su mano casi con desesperación y la observó esperando algún cambio, que no acababa de llegar. Tenía que salvarse no solo por ella misma, sino también por todos los que la querían, de no hacerlo acabarían destrozados.

—¿Qué le diré a Iomar? —se cuestionó en un susurro, dejando que la desesperación corriese libre por sus venas—. No podré mirarlo a la cara si no te salvas; inténtalo, Nimue, te lo ruego. Siempre fuiste la más fuerte de todos, no puedes dejarnos ahora.

—Entonces es cierto. —Las palabras ahogadas de Evan la hicieron saltar de la silla, sobresaltada.

—No sé a qué te refieres —contestó Julie, tratando de mantener la calma mientras el hombre entraba en la habitación y cerraba la puerta tras él.

—No entendía qué hacías aquí, en medio de una investigación policial y preocupada por mis padres como si los conocieras. Te observaba tratando de entender por qué me resultabas familiar, de qué te conocía; pero por más que lo hacía no lograba traspasar esa barrera, hasta que hace unas horas, mirando a Nicole, todo ha cobrado sentido.

—Creo que iré a por un café —aseguró Julie intentando pasar por su lado, pero Evan no se movió de la puerta, impidiéndole el paso—. Tu madre me invitó a venir, de no ser así no lo habría hecho, te lo aseguro y…

—¡¡Basta!! —ordenó Evan con voz autoritaria—. Necesito respuestas y tú pareces tener más de una. Hace pocos días conocí a Nicole y desde entonces no he sido capaz de separarme de ella, ¿por qué?

Julie alzó la ceja, sorprendida con la pregunta de aquel hombre.

—¿Cómo quieres que yo sepa eso?

—Vamos, Julie, necesito saber lo que me está pasando. Entender por qué veo cosas que no han pasado y, sin embargo, me traen felicidad. ¿Estoy enloqueciendo?

—No lo creo —dijo Julie en un murmullo, tras un prolongado silencio.

—Entonces, ¿qué significa que vea a Nicole vestida de novia? Que vea a mis hermanos con kilt. Que tenga este sentimiento de traición tan grande corriendo por mis venas… Que quiera acabar con quien esté haciendo daño a mi familia. Que no sienta que sois unas intrusas a pesar de no conoceros… ¡¡Contéstame!!

—No es necesario que grites, Evan.

—Entonces déjate de misterios y explícamelo.

Julie tomó aire, dilucidando qué hacer, consciente del riesgo que corría al hablar abiertamente de esas cosas. No todo el mundo estaba preparado para la verdad.

—¿Qué quieres saber? —preguntó, en un intento de orientarse.

—Todo, hasta el último detalle que sepas, y no trates de mentirme pues me daré cuenta.

—Eres demasiado pretencioso y…

—Por favor, explícame por qué siento lo que siento, qué está pasando en mi mente; pues creo que voy a volverme loco si no acabo de comprenderlo. ¿Cómo puedo amar tanto a una persona que acabo de conocer? ¿Por qué tengo la sensación de reconocerte cuando te miro? ¿Quién ha envenenado a mis padres?

—¿Cómo voy a saber eso? —preguntó Julie dubitativa. Si hablaba y él no estaba preparado para saber la verdad, se exponía a que la tacharan de loca; incluso podían encerrarla, y así no sería de utilidad para ninguno de ellos.

—Lo sabes, no me creas tan ingenuo, Julie. Te aseguro que nada de lo que digas saldrá de estas paredes, puedes confiar en mí.

—¿Ni siquiera se lo contarás a Nicole?

—Debería hacerlo, pero no creo que esté preparada para saber lo que ocurre, no quiero ahuyentarla.

—¿Y tú si lo estás? —interrogó la joven, insegura sobre qué hacer.

—Sí —respondió con rapidez y firmeza Evan, mirándola inquisitivamente, dispuesto a no dejarla marchar hasta no descubrir lo que estaba aconteciendo bajo sus narices.

Julie lo observó con detenimiento, intuyendo que nada de lo que pudiera argumentar haría cambiar de opinión a aquel hombre; así que desistió en seguir persuadiéndolo, y armándose de valor le contó todo lo que sabía, sin omitir detalle.

A medida que las palabras salían de su boca, el rostro de Evan iba cambiando del asombro al reconocimiento, hasta que la paz se reflejó en él. Durante aquella reencarnación, siempre se sintió perdido, jamás encontró su espacio ni entendía por qué anhelaba una familia cuando ya tenía una. Hasta que comprendió que su familia estaba incompleta sin ellas, sin Nicole, sin Brianna y sin Julie.

—Gracias —murmuró Evan mirándola con devoción, haciéndola sentir un poco incómoda ante aquel desmesurado gesto.

—¿Ahora me recuerdas?

—Sí, a ti y a todo lo ocurrido. Incluso aquello que hemos vivido Nicole y yo en las últimas reencarnaciones. Aunque no haya sido mi culpa, no sé cómo es capaz de quererme en esta. Si hecho cuentas, en tres vidas hemos coincidido, y en las tres la abandoné por diferentes motivos, nunca ninguno que yo quisiera o planeara; pero…

—Ella tiene una fortaleza envidiable y ha sabido ver al Evan del presente, olvidando lo anterior.

—Pero en algún momento tendrá que recordar y entonces…

—Te perdonará, porque sabrá que todo fueron maquinaciones de Anthony para heriros.

—¿Sabes dónde está? —interrogó mientras su mandíbula reflejaba la tensión que sentía por todo el cuerpo.

—No —negó Julie, consciente de que él cometería un acto difícil de remediar de encontrarlo. Una arriesgada idea se materializó en su cabeza y supo que había llegado su momento: tenía que ser valiente y acabar con todo este horror de una vez por todas.

—¿Por qué tengo la sensación de que...?

—¿Por qué no os quedáis con Nimue? —le pidió Julie con determinación, obviando la sospecha que había en su mirada. Cuanta más gente supiera la verdad, más difícil le sería hacer lo que debía—. Habla con ella, pídele que vuelva con nosotros. Yo voy a buscar a su médico un momento.

—¿Vas a preparar un antídoto? —interrogó Evan con creciente interés.

—No, ya se lo hemos suministrado y estamos a la espera de que le haga efecto. Ojalá que despierte muy pronto. —Miró a Nimue por un segundo y sonrió, pronto estaría bien, estaba segura de ello—. Sienta bien poder hablar con alguien de todo esto y que no piense que estás loca.

—Gracias, Julie.

Evan se acercó y le ofreció los brazos, la joven no dudó en dejarse abrazar por ese grandullón que una vez consideró su hermano, acababa de recuperarlo y aquello la hacía muy feliz aunque durase un suspiro.

—Adiós, Evan. —Se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla, notando su incipiente barba y el aroma a cedro de su perfume.

—Luego nos vemos. —Julie asintió, esforzándose en aparentar una tranquilidad que no sentía.

Iba a buscar a Anthony, era hora de frenarlo aunque eso supusiese ponerse en peligro o perder su alma en el intento.

***

La noche dio paso a un día nublado que apenas podían vislumbrar por la pequeña ventana de la sala de espera. La angustia entre los presentes cada vez era más latente, a pesar de que horas antes les informaron de que Fergus estaba fuera de peligro.

Brianna salió de allí, con el cuello entumecido de dormitar en una mala postura, y fue hasta la máquina de café a buscar algo capaz de sacarla de su estupor y devolverla a la vida.

Pulsó el botón de la máquina y observó como el café llenaba el vaso de plástico marrón oscuro, tras dejar caer la cucharilla y el azúcar. Iba a necesitar más de uno para despertarse, cogió el recipiente agarrándolo con cuidado por el borde, se lo llevó a los labios y tomó un sorbo sin esperar a que se enfriase. Su lengua empezó a aullar de dolor, y se amonestó mentalmente por ser tan ansiosa.

—¿Me dejas sacar uno? —preguntó una melodiosa voz que reconoció enseguida.

—Claro —contestó, sonriendo a Nicole, que tenía el mismo aspecto de cansancio que exhibía Brianna—. Una noche dura.

—Sí, esto no avanza, esperemos que sepamos algo en estos días.

—Ojalá así sea.

—Evan está destrozado —murmuró la joven tras coger su propio café—, y yo… —Se detuvo, avergonzada por lo que había estado a punto de decir, recibiendo una mirada interrogativa de parte de Brianna—. Por un segundo, durante todas estas horas, he pensado en irme.

—Yo también —coincidió Brianna, entendiéndola—, es muy duro estar a la espera, ver que pasa el tiempo y nada cambia. Nadie puede juzgarte por ello, ni siquiera Evan.

—Sé que no lo haría, me ha ofrecido varias veces una salida; pero me hace sentir culpable pensar en irme cuando lo está pasando tan mal —aseguró Nicole sin perder el rubor de sus mejillas—. Desde que lo vi, no he querido otra cosa que permanecer a su lado. Si mi madre me viera, diría que soy una desvergonzada, y es que… apenas le conozco y, sin embargo… ¿Me comprendes?

—Creo que sí —afirmó Brianna, obsequiándola con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Pues explícamelo porque yo no entiendo nada.

Brianna estaba a punto de decir algo cuando vio al médico pasar a la sala de espera, y le hizo un gesto a Nicole con la cabeza para que la siguiera.

En cuanto entraron en la habitación supieron que algo había cambiado, por fin la tensión se disipaba y en los rostros de Evan y Keilan asomaba el principio de una sonrisa.

—Si todo sigue como hasta ahora, les daremos el alta a final de esta semana.

—Madre ha despertado —informó Evan, atrayendo a Nicole hacia él para abrazarla con fuerza—, ya no tiene rastro de veneno. Julie lo consiguió.

—¿Julie? ¿Qué tiene que ver ella en esto?

Colin y Evan la miraron sin saber qué responder. Si algo habían observado en Brianna, era lo cerrada que estaba a todo lo que pudiera sonar fuera de toda lógica, con lo cual se mantuvieron en silencio, dejando que la joven sacara sus propias conclusiones.

—¿Dónde está?

La voz masculina los sobresaltó a todos, pero ninguno estaba preparado para ver en el vano de la puerta a aquel a quien llevaban meses buscando, con el rostro desencajado y la desesperación corriendo por sus venas.

—¡¿Dónde está?! —volvió a preguntar casi en un rugido que no consiguió que ninguno de los presentes dijera nada, pues no sabían a quién se refería.

—Hermano —murmuró Keilan sin creer lo que estaba viendo, sin entender cómo era posible que hubiese aparecido así, sin más—. Están los dos recuperándose.

—Eso lo sé —contestó Iomar enigmático—. No pregunto por ellos, sino por Julie.

Capítulo 17

El caos se desató.

Los tres hermanos comenzaron a hablar tan deprisa que era imposible entender ni una sola palabra de lo que se decían. Acusaciones y preguntas quedaban en el aire, pues Iomar solo quería saber dónde estaba la persona que amaba, la única que había conseguido sacarlo de su misión para encontrarla.

¿Por qué había huido? ¿Qué pensaba hacer? ¿Dónde estaba? ¿Desde cuándo estaba perdida? Ninguno de los presentes tenía las respuestas a todas aquellas cuestiones.

—Entonces ha desaparecido —concluyó abatido sin saber qué hacer ni cómo afrontar esa nueva situación.

—¿Cómo sabes que estaba aquí? —interrogó Evan, aprovechando que Keilan luchaba contra su propia mente, intuyendo por lo que estaba pasando y sabiendo que le llevaría tiempo asumir tanta información relevante.

—Desde que supe dónde estaba no he dejado de seguirle la pista, tengo mis contactos.

—¿Entonces sabías que te buscábamos? —cuestionó Keilan, embravecido por su falta de consideración.

—Sí, pero tenía que centrarme en lo importante.

—¡¿Y qué demonios es lo importante para ti?! —interrogó el mayor de los Gordon completamente desubicado—. No te imaginas cuánto ha sufrido mamá sin saber qué había sido de ti, incluso pensamos que habías muerto. Y apareces aquí y lo único que te preocupa es dónde está esa chica. Habrá vuelto a casa a descansar, o…

—No está allí —confirmó Iomar, atrayendo la atención de Brianna—, cuando le perdieron la pista fui allí a buscarla y no la hallé.

—¿Le has encontrado? —interrogó Evan, notando cómo la furia recorría todo su cuerpo; quería acabar con esa amenaza cuanto antes aunque eso supusiese tomarse la justicia por su mano.

—No —negó Iomar abatido—. Llevo persiguiéndolo todo este tiempo, viajando por cada de una de las ciudades en las que encontraba cualquier indicio de él y no he hallado nada concreto, es como un fantasma, cada vez que estoy cerca se desvanece.

—¿A qué has estado jugando, Iomar? —cuestionó Keilan sin ocultar lo herido que se sentía por la actitud de su hermano.

—Abre la mente —le ordenó este, deseando haber conservado las capacidades que tenía siglos atrás, así lo entendería todo de un solo vistazo.

—No creo que...

—Te lo contaré todo, pero no ahora, ella está en peligro —Keilan asintió, sabiendo que no obtendría nada más por el momento—. Si no hubiese ido a ver a Julie, no habría abierto su mente y no estaría en peligro ahora mismo. Debemos encontrarla cuanto antes, estoy seguro de que ha ido tras él.

Brianna aún estaba aterrizando, no entendía qué estaba pasando y, mucho menos, por qué aquel extraño reclamaba a Julie como si le perteneciera, con la ansiedad cruzando su rostro. Parecía a punto de saltar sobre ellos para atacarlos y hablaba de cosas que no lograba entender del todo.

—Me podéis explicar que está pasando aquí —cuestionó Brianna con furia, mirando a aquellos hombres que sabían más de lo que le habían contado; hasta el médico parecía sentirse culpable y eso no le gustaba en absoluto.

—Hola, Brianna.

—¿Por qué sabes mi nombre?

Iomar se encogió de hombros, consciente de que no entendería lo que él podía decirle, y no tenía tiempo para explicárselo una y otra vez hasta que decidiera creerle.

—Has dicho que viste a Julie, ¿cuándo fue eso? —cuestionó de nuevo Brianna al ver que no recibía respuesta alguna a su anterior pregunta.

—Hace unas semanas en Edimburgo, el día que salió con Feya a ese bar. Tenía que hablar con ella, era sumamente importante que…

—¿Por qué? —interrogó Brianna con perplejidad—, ¿de qué la conoces?

—Es largo de explicar.

—Empieza por el principio —ordenó con fiereza, totalmente superada por los acontecimientos.

—No estás preparada para saberlo, lo harás; pero de momento tienes que tener paciencia —señaló Iomar con tranquilidad.

—¡¡¿De qué diablos hablas?!! —chilló sobrepasada, centrándose en la angustia de no saber qué estaba pasando.

—Brianna —la llamó Keilan con tono de advertencia.

—¿Tú sabías algo de esto? —preguntó ella sin bajar el tono de voz, mirándolo acusadoramente.

—No —contestó él con rapidez—, ¿por quién me tomas?

—Ya me mentiste antes, ¿por qué no ahora? —Keilan se crispó ante sus palabras y dio un paso hacia ella—. Sabía que ocultabais algo, era demasiado raro que insistierais en que estuviéramos aquí en vez de buscando a tu hermano y, de repente, este aparece, y Julie… ¡¡¿Qué narices le habéis hecho?!!

—¡Jamás le haría nada malo! —intervino Iomar ofendido por lo que decía la joven, aunque en el fondo entendía que ella no le conocía, al menos no recordaba su pasado juntos, y debía de ser realmente difícil comprender la situación sin tener todos los datos.

—Deja de acusarnos como si quisiéramos haceros daño, jamás lo haríamos, Brianna, te lo aseguro.

—Ya me lo hiciste —murmuró mirándolo sin ocultar la rabia que corroía su alma.

—No fue adrede, te lo he explicado, pero…

—¡¡¡Basta!!! No me importa lo que tengas que decir, no me interesa. Estoy deseando perderte de vista y alejarme de toda esta locura. Tu hermano ya apareció, la investigación ha llegado a su fin, presento formalmente mi dimisión irrevocable, ya no eres mi jefe, Gordon, así que no tengo que cumplir ni una más de tus absurdas órdenes. —Keilan superó el espacio que los separaba y alargó la mano hacia ella—. No se te ocurra tocarme de nuevo —voceó Brianna sin un atisbo de control por su parte.

—Te llevaré a descansar, coge tu bolso.

—¡¡Acabo de decirte que no acataré ninguna de tus órdenes!! Me voy a buscar a Julie y en cuanto la encuentre me iré de aquí, quizás a otro país, lo más lejos de vosotros y vuestras locuras.

—Compórtate, Brianna, no toleraré más faltas de respeto hacia mí, ni dejaré que te pongas en peligro. No estás en condiciones de buscar a nadie.

—No puedes impedírmelo, ya no trabajo para ti —señaló en el mismo tono de voz, obviando que se encontraba en un hospital; estaba fuera de control, angustiada por no saber dónde se hallaba su hermana.

—Mujer, no comprendes que poco importa lo que deseéis. Ahora estáis en mis tierras… y yo soy la ley en ellas.

Las palabras murieron en su boca, atónita ante las imágenes que aquella frase había provocado en ella. De nuevo vio a Keilan en tartán frente a ella, con esa férrea determinación de someterla a su voluntad. Un dolor intenso le atravesó la cabeza, se llevó la mano a la frente y el simple roce la hizo estremecerse.

—¿Brianna? —la llamó Keilan, asustado ante su expresión.

—No… me hables —contestó en un murmullo ahogado, tratando de luchar contra lo que estaba sintiendo, sin mucho éxito.

—Solo pretendo ayudarte.

—No necesito tu ayuda —dijo entre dientes.

—Pero sí la mía —comentó Colin adelantándose—, quiero hacerte unas pruebas, Brianna; no me gusta lo que he visto hace un momento, has estado a punto de caerte. ¿Desde cuándo tienes esas jaquecas?

La joven lo miró tratando de decidir qué hacer, no quería someterse a ninguna prueba médica, pero mucho menos deseaba seguir siendo controlada por Keilan y sus órdenes sin sentido. ¡Que él era la ley allí!, ¿quién se creía que era para decir algo tan estúpido?

—Te sigo —afirmó mirando a Colin.

—Después continuaremos hablando, Brianna —apuntó Keilan, profundamente ofendido por sus desplantes.

—No hay nada más que decir, y no te preocupes, en cuanto localice a Julie saldré de tus tierras —lo informó, remarcando las dos últimas palabras con un toque de ironía; si no fuera por la desaparición de Julie, podría incluso bromear con aquella arcaica respuesta, pero estaba demasiado preocupada para hacerlo.

—Brianna —la llamó él con fiereza.

—Gordon.

—Me exasperas, mujer.

—Deja de comportarte como un bárbaro, no te sienta nada bien. Adiós.

Salió de allí, siguiendo a Colin, sin muchas ganas de someterse a ninguna prueba médica, pero sabiendo que era su modo de huir. Casi podía imaginar lo que haría Keilan de saber lo que estaba pensando, así que se mantuvo en silencio mientras un compañero del doctor la examinaba y le hacía preguntas concretas con el fin de descubrir de dónde venía el malestar.

—¿Llevas con dolores toda la vida? —preguntó Colin con demasiado interés, y Brianna se encogió de hombros, poco importaba lo que aquel médico pudiera saber, y tampoco le interesaba los medicamentos que iban a recetarla, solo estaba haciendo un papel para ellos y para los demás.

—Desde que tengo uso de razón —volvió a confirmar la joven mientras toqueteaba el móvil, esperando con ansiedad el momento en que pudiera llamar a su hermana. Había una posibilidad muy mínima de que ella estuviera a salvo y estuviese preocupándose por nada.

—Deja el móvil, por favor. ¿Te has medicado alguna vez?

—No, solo algún ibuprofeno cuando ya no podía soportar el dolor; pero, por lo general, a parte de los pinchazos que me dejan bastante indispuesta, puedo soportarlo y seguir adelante.

Los doctores se miraron ciertamente sorprendidos por su apreciación y porque no estuviera medicándose, y Brianna suspiró asfixiada con tanta preocupación.

—Deberíamos hacerte un escáner cerebral para descartar… —señaló uno de ellos.

—No, no doy mi consentimiento.

—Señorita Lewis, es por su bien —intervino Colin, consciente de que no iba a conseguir nada por mucho que le dijeran.

—Estoy perfectamente y carezco de tiempo para emplearlo en esto.

—Entiendo su preocupación y la comparto, pero…

—Entonces comprenderá que debo marcharme ahora mismo. Lo más que puedo ofrecerles es volver cuando Julie haya regresado y hacerme esa dichosa prueba, pero hoy no va a ser el día, mucho menos cuando desconozco dónde está mi hermana, si corre algún peligro o algo —afirmó Brianna con rotundidad, apartándose de ellos y mirando la puerta con ansiedad.

—Entonces déjame recetarte… —La joven alzó la mano y el médico se detuvo con frustración.

—No voy a tomarlo, tan solo accedí a venir hasta aquí para librarme de Gordon. Tengo que irme ahora mismo, simplemente les estoy pidiendo que me dejen salir y no se lo digan corriendo a esa familia que está loca de atar.

Colin tomó aire, tratando de decidir qué era lo mejor para todos. Si Brianna supiera la verdad, estaba seguro de que acabaría con él, pues había ayudado a su hermana a salir de allí sin que ninguno se percatara de ello. Ya le había dado tiempo suficiente a Julie para llegar hasta la casa de Anthony, y esperaba que pronto se comunicara con él para ver qué podían hacer e incluso avisar a la policía. Él también tenía que tener toda su atención en el teléfono para intervenir cuando fuera necesario.

—Aprovecha ahora —le dijo con un ligero asentimiento de cabeza, acompañándola hasta la puerta mientras su compañero se alejaba para atender al siguiente paciente—. Estoy seguro de que Julie está bien, confía en ella y…

—¿Qué es lo que sabes? —Colin hizo un gesto a su compañero y este se apresuró a salir del despacho del primero.

—¿Recuerdas algo de lo que te contó sobre el libro que recibió?

—¿Qué tiene que ver con esto?

—Todo, Brianna. No existen las casualidades por más que te empeñes en verlas y decidas obviar todo lo demás. Dime algo, ¿cuándo no sientes dolor?

La joven lo miró sorprendida, había obviado aquel detalle convenientemente, pues aunque se dio cuenta de aquello, trató de negarlo todo lo que pudo cada vez que le ocurría.

—No pienso decírselo —aseguró Colin, y Brianna intuyó que él ya lo sabía, pero no entendía cómo era posible aquello.

—Cuando estoy con Keilan —admitió resignada, amonestándose por sentirse aliviada en aquellos momentos, incapaz de entender las emociones que la embargaban cada vez que pensaba en aquel hombre que la traía loca.

¿Por qué se sentía así: con deseos de amarlo y odiarlo al mismo tiempo? ¿Por qué solo de pensar en perderlo de vista se le arrugaba el alma y le sangraba el corazón? Ella no amaba y, sin embargo, tenía la certeza de que Keilan podría ser el elegido si no fuese tan insufriblemente dominante.

—Estáis destinados a estar juntos. —Brianna abrió la boca para contestarle, pero Colin levantó la mano para que no le interrumpiera—. No es algo racional ni que puedas evitar, no te lo pide el ego ni tu cabeza, sino el corazón, el alma que albergas en tu interior. Es vuestro destino, sé que es difícil de entender, que te suena ilógico, pero ¿por qué crees que Iomar está tan preocupado por Julie?

—No lo sé, no he tenido tiempo de analizarlo.

—¿Se conocían?

—No que yo sepa, pero empiezo a sospechar de todo y de todos. ¿Quién eres tú, Colin? —preguntó, con la vaga sensación de que lo conocía aunque no lo había visto hasta que llegaron a esas tierras.

—No has hecho bien la pregunta, Brianna, mira en tu interior, deja de pensar y observa la verdad.

—¿Por qué?

—Porque nos hará libres a todos. Inténtalo, una vez nos conocimos, en estas tierras que ahora apenas reconoces, es normal, han pasado siglos desde entonces y yo no era más que un simple herido que necesitaba a dos hermanas capaces de curar cualquier mal.

El recuerdo la asaltó con fiereza en cuanto dejó de oír a Colin. Lo vio frente a ella, empapado y herido; observó a su hermana discutiendo con ella sobre lo oportuno o no de auxiliarle justo cuando estaban huyendo. Esos retazos del pasado no eran suyos, no lo había vivido jamás, al menos no en aquella vida. ¿Reencarnación? El mundo se había vuelto loco y más si ella era capaz de plantearse aquello como real. Aun así, se quedó ahí, mirando en su mente aquello que más parecía sacado de una película que de la realidad, enmudecida y transportada, incapaz de articular ni una palabra coherente, hasta que Colin tomó su mano y la hizo despertar.

—Esa eras tú hace muchos años.

—No es posible —murmuró asustada.

—Sé que es difícil de entender, Brianna, que es demasiada información en poco tiempo; pero te garantizo que pronto todo encajará y se acabará el dolor que sientes.

—Según tu teoría, mi dolor viene de… —No pudo acabar de pronunciar la frase, era demasiado retorcido y extraño para que lo considerara siquiera.

—De tus vidas pasadas, no de aquella que has visto. En esa, a pesar de todo, fuiste feliz; pero las siguientes me consta que no. Anthony se dedicó a destruir tu alma una y otra vez con el fin de infringir el mayor daño posible. Ahora piensa volver a intentarlo, quiere acabar con todos vosotros, y no se lo puedes permitir, ha llegado el momento de ponerlo en su sitio.

Brianna estaba muda, tratando de asimilar lo que estaba diciéndole aquel hombre; no parecía un loco, mucho menos un desequilibrado, pero nada de eso tenía sentido: vidas pasadas, reencarnaciones, alma…

—Cuando Anthony desaparezca y te empieces a querer un poco el dolor desaparecerá.

—Creo que ha perdido la razón, doctor Ford. Lo lamento muchísimo, pero no me creo nada. Ahora, si me disculpa, me voy a buscar a Julie y a salir de aquí lo más rápido posible —señaló, recuperándose de la sobrecarga de información y desechándola al instante. Era tan absurdo, tan irreal que tenía que ser mentira, y le importaba una mierda todo aquella teoría, solo quería salir de Ayr y no volver a pisar esa ciudad en la vida.

—Pronto lo entenderás —señaló el doctor, y ella se limitó a hacer un gesto negativo con la cabeza, resignada ante aquella locura que parecía afectarles a todos.

—Le pido que no diga nada a los Gordon de mi marcha, por alguna extraña razón comparten su mismo mal y no deseo oír más estupideces sobre reencarnaciones y bobadas varias.

—Es una pena que seas tan escéptica, aunque espero que cuando lo necesites recuerdes mis palabras y empieces a observar con el corazón y no con la razón. Te ayudará a vencer el mal que nos acecha.

Brianna soltó un bufido, exasperada, se colocó el bolso sobre el hombro derecho y miró por última vez al médico, intentando dilucidar qué hacer con él. Lo sensato sería hablar con su supervisor para que supiera la cantidad de bobadas que podía soltar por la boca en poco tiempo, pero por alguna extraña razón que no entendió decidió no hacerlo.

Se despidió de él y salió de allí como una exhalación en pos de Julie. Odiando a todos los que le habían impedido ir tras ella en cuanto se dio cuenta de que se había ido.

Nicole estaba fuera, fumando un cigarrillo cuando la vio pasar con tanta rapidez que por un segundo no la reconoció; pero después… sus propios recuerdos la asaltaron, inmovilizándola contra la pared del hospital, haciéndola revivir todo lo que su alma escondía bajo capas de frustración y contención desmedida.

Capítulo 18

Cinco llamadas y ninguna respuesta.

La frustración de Brianna crecía por momentos mientras trataba de localizar a Julie, sin éxito. Solo podía haber una razón para aquel mutismo, de nuevo volvía a estar pegada a ese libro del demonio que alguien tuvo a mal entregarle. Paró un taxi y tras montarse le dio la dirección de la «mansión» de los Gordon, dispuesta a encontrarla, intentando alejar de ella la extraña sensación de alerta que la seguía desde que no sabía dónde estaba.

—No puede estar en peligro —murmuró volviendo a marcar el número con excesiva fuerza, para obtener el mismo resultado—. No puede ser —repitió por enésima vez mientras el coche enfilaba por el sinuoso camino que llevaba a la casona.

El desasosiego creció en cuanto pagó y se bajó del vehículo. No había terminado de subir las escaleras cuando ya tenía frente a ella a una mujer de mediana edad, embutida en un uniforme negro, con gesto serio.

—¿Ha vuelto mi hermana? —le preguntó tras salvar los últimos escalones y saludarla.

—No está. Keilan me ha pedido que le diga que se quede aquí.

—Maldito médico —musitó entre dientes, solo él podía haber ido a contárselo. No llevaba fuera de aquel hospital ni una hora y ya lo sabía Gordon.

—¿Hay algún coche disponible que pueda usar para volver al hospital? —La mujer alzó una ceja, sorprendida con aquella pregunta, aun después de haberle dado la orden de Keilan—. No pienso quedarme aquí a esperar a que a mi hermana le pase algo solo por la cabezonería de un hombre que no sabe bien qué hace. Así que, si hay posibilidad de prestarme un medio de transporte, se lo agradecería en el alma.

La mujer la observó con detenimiento y, cuando ya pensaba que iba a negarse, esbozó una breve sonrisa y le hizo un asentimiento de cabeza.

—¿Le dan miedo las motos?

—No hay vehículo que me guste más.

—En ese caso, en el vestíbulo encontrará las llaves de la que hay aparcada en la cochera. Solo le pido que sea discreta con mi participación en este asunto.

—¿Por qué hace esto? —interrogó Brianna sorprendida.

—Keilan siempre ha tenido un aire mandón que traía de cabeza a Nimue, y no solo a ella, sino a toda la casa. Es hora de que entienda que no puede salirse siempre con la suya. Ni que fuera un laird escocés.

Brianna asintió perdida en las profundidades de su mente. ¿Por qué una simple palabra podía despertar en ella tantas emociones encontradas? Se sentó en los escalones, agotada, y apoyó la cabeza en sus rodillas tratando de serenarse, apenas consiguiéndolo. Era todo tan intenso que empezaba a temer no poder asumirlo.

Ahí estaba, envuelta en la bruma del recuerdo, luchando contra su Keilan vestido con un kilt cuando el sonido metálico de su teléfono la devolvió a la realidad, sobresaltándola.

—¿Julie? —contestó con la ansiedad reflejada en la voz.

—No soy esa pequeña zorra. —La desagradable voz de Owen estuvo a punto de provocarle una arcada.

—No te atrevas a hablar así de ella —siseó entre dientes. Si lo tuviera delante, no dudaría ni un segundo en hacerle tragar sus palabras una por una.

—Si tú supieras…

—¿A qué te refieres? —interrogó con cierta angustia.

—Conseguiste que me echaran del trabajo, y lo vas a pagar muy caro, Brianna; en cuanto te encuentre haré contigo todo lo que me dé la gana —dijo Owen disfrutando de cómo la estaba tratando, era tan gratificante quitarse la máscara y ser uno mismo.

—Inténtalo, ¿quién te has creído que eres? ¡Maldito psicópata!

—No te imaginas hasta dónde estoy dispuesto a llegar, te voy a hacer pagar todo, absolutamente todo, y no podrás detenerme.

—Te recuerdo que tengo un arma y no dudaré en usarla. Ahora mismo voy a ponerte una denuncia para que sepan que me has amenazado y…

—Mejor cuéntaselo a tu amante. Te alegrará saber que ya lo sabe toda la oficina y ya tienes hasta nombre. ¿Quieres que te lo diga?

—He renunciado, ya no trabajo allí. Olvídate de mí, Owen, no te pongas en mi camino porque no dudaré en defenderme de ti y de cualquiera que quiera hacerme daño —pronunció Brianna con tal intensidad que su interlocutor se quedó callado—. Adiós.

—Nos volveremos a ver.

A pesar de su fortaleza, después de cortar la comunicación, Brianna no pudo parar el temblor que la asoló; si no tenía demasiadas preocupaciones, ahora debía añadir a Owen en la ecuación, y mientras tanto Julie seguía sin aparecer.

Inútil, no era más que una inepta, o al menos así se sentía en ese instante. La llamada la había dejado totalmente descolocada, y debía volver al trabajo cuanto antes por el bien de su hermana.

«¡¿Dónde diablos estás?!», se preguntó por enésima vez, como si ella pudiera hallar una respuesta con solo plantear la pregunta.

Se levantó reuniendo el poco valor que le quedaba, traspasó la entreabierta puerta y encontró la mesita en donde estaban las llaves de la moto y un casco, que sorprendentemente era de su talla. Tras ello, salió de allí y fue al garaje. Por un segundo, se permitió admirar la belleza de la Harley que allí la esperaba, solo un instante, y de nuevo la preocupación cayó sobre ella con fuerza.

Era hora de dejarse de historias y comportarse como lo que era. Hizo un par de llamadas y en menos de cinco minutos ya había localizado dónde estaba el teléfono de Julie, y sin duda ella estaba allí. Volvió a llamarla antes de arrancar la moto y no obtuvo respuesta alguna. Iba a escucharla y tendría que pedirla perdón por haber desaparecido de aquella forma.

***

Nicole no entendía nada y lo comprendía todo. Tras contarle a los Gordon que había visto salir a Brianna del hospital, se sentó en una de las incómodas sillas de la sala de espera y se quedó callada. Observando a los hermanos organizarse, viendo como Keilan e Iomar pasaban a la acción mientras Evan permanecía a su lado y al de sus padres.

Tenía tanto que decirle y tanto miedo por lo que pudiera él contestarle que el silencio se le antojaba la mejor postura, pero cuando Evan se sentó a su lado no pudo refrenar su necesidad, y le ofreció la mano que él no dudó en tomar con una sonrisa.

—Ahora que ellos están bien, todo… —comenzó a decir el hombre que amaba desesperadamente.

—Ya —murmuró Nicole, conteniendo las ganas de gritar lo que había averiguado.

Estaba presa en sus emociones, iban y venían en un caos armónico, tan pronto estaba feliz y extasiada por saber la verdad, y haber hallado a Evan, como volvía a sentir la angustia y la desesperación que llevaba viviendo en aquella última reencarnación.

—¿Estás preocupada por algo? —le preguntó Evan con inquietud.

—Cuando nos conocimos dejé de sentir el vacío que ha anidado en mi interior todos estos años. No tengo recuerdo alguno en el que no me haya sentido así, hasta que tú llegaste, y creo que ya sé por qué; aunque te va a parecer una locura.

Él la observó intuyendo lo que quería decirle, pero dejándola que se expresase sin interrupciones.

—Debería odiarte —murmuró Nicole ruborizándose ligeramente, estaba adentrándose en un terreno peliagudo del que podía salir escaldada si él no la creía—, pero… —tragó saliva y se perdió en sus bellos ojos, notando todo el amor que habían creado juntos a pesar de las dificultades y de la crueldad de Anthony.

—Dilo —le rogó Evan, sabiendo que solo así podrían avanzar hacia la felicidad que tantas veces les fue robada.

—No sabes… —empezó a decir y se rompió en amargas lágrimas mucho más elocuentes que las palabras.

—Sí lo sé —susurró él abrazándola—. Yo también lo he recordado todo y te puedo asegurar que estoy destrozado, más viéndote así. Jamás quise hacerte daño, y solo he podido darte una reencarnación dichosa. ¿Cómo voy a compensarte por tanto dolor?

—No lo hagas —murmuró separándose de su abrazo.

—No quieres… —La palabra murió en su boca y la desesperanza lo asoló todo.

—No quiero pasarme está vida penando por lo que no pudo ser —afirmó Nicole acariciando su mejilla—. Seamos simplemente felices, nos lo merecemos, Evan, así honraremos lo anterior y daremos paz a nuestra alma herida.

La atrajo hacia él sin ocultar la alegría que sentía ante sus palabras, no podía pedir mejor manera de hacer las cosas que aquella que ella le proponía. Sus bocas se encontraron en un beso infinito que hablaba de todo y de nada, de amor y de odio; y que, sin saber, iba curando poco a poco la herida que ambos tenían.

Capítulo 19

Brianna se detuvo en una callejuela de uno de los barrios periféricos de Ayr, apagó la moto y se quitó el casco. Comprobó de nuevo la dirección y asintió para sí misma mirando en derredor. Era una tarde tranquila, las familias paseaban, otros volvían del trabajo o salían hacia él. ¿Por qué Julie había ido hasta allí? No lograba entenderlo y mucho menos que no le cogiera el teléfono, volvió a intentar dar con ella y de nuevo encontró un silencio que se le antojaba insoportable.

¿Acaso estaba enfadada con ella y por eso la ignoraba de aquella manera?

—Ojalá solo sea eso —murmuró avanzando hasta uno de los portales con la incertidumbre corriendo libre por sus venas.

Llamó al timbre que correspondía al lugar exacto donde se suponía que estaba Julie, pero nadie contestó. La tensión en ella creció aún más y, tras cinco minutos aporreando el timbre, probó con el de al lado y consiguió que la abriesen.

Voló por las escaleras hasta una cuarta planta y llamó a la puerta con insistencia, no obteniendo respuesta alguna.

—Quizás con esto te sea más fácil —dijo una voz de mujer a su espalda, y estuvo a punto de sacar su pistola mientras se volvía para mirarla.

Era joven, rubia, un poco más alta que ella y tenía un brazo escayolado hasta el codo. En su otra mano sujetaba un llavero y se lo estaba dando.

—Anthony me pidió que estuviera atenta a cuando viniera alguien a buscarlo —explicó con extrañeza—. Jamás había recibido visita alguna, lleva viviendo en esta casa desde siempre y, de repente, hace una semana…

—¿Has visto a una chica con el pelo corto y negro esta mañana? —interrogó Brianna con precipitación.

—Sí, estuvo aquí, después de eso Anthony me hizo el encargo de entregar la llave del apartamento a quien viniera a buscarlo. Al parecer, dejó un mensaje allí para esa persona.

—¿Viste salir a la chica? —interrogó Brianna a punto de perder el control.

—No, no me paso la vida en la mirilla —contestó, aunque se había ruborizado ligeramente.

Cogió la llave y se apresuró a abrir la puerta del pequeño y viejo apartamento. Lo primero que notó fue el olor a cerrado, a humedad y sangre. Se estremeció sin poder evitarlo y accionó el interruptor, puesto que alguien había cerrado tanto las ventanas que no entraba nada de luz.

Esperaba algo dantesco, y no encontró nada más que una sala en orden, con una cocina que necesitaba una buena limpieza y la sensación de que alguien había estado allí hasta hacía muy poco tiempo. Avanzó con cautela y en cuanto traspasó la cocina atisbó el teléfono de Julie en una mesa que había junto al sofá de piel negro; a su lado, un folio doblado a la mitad que se apresuró a coger y leer.

Si quiere volver a ver a su hermana, la espero mañana al anochecer en las ruinas d Allowey Kirk.

Venga sola, milady, hay mucho de lo que hablar y no quiero que nadie nos interrumpa. Prometo que la soltaré, pues no es a ella a quien quiero, no en esta reencarnación.

Anthony, su peor pesadilla

Estaba perpleja, releyó la nota dos veces, incapaz de entender que se refiriese a ella y mucho menos al dichoso tema de la reencarnación. Se habían vuelto todos locos y uno de ellos tenía a su hermana cautiva. Claro que iría a su cita, jamás la dejaría desamparada, y ese ser lo sabía.

—Brianna. —La joven saltó al oír la voz de Keilan a su espalda y arrugó la nota con la intención de no enseñársela—. He estado buscándote.

—Es mi hermana quien anda desaparecida. —Se giró tras recoger el teléfono de esta y amonestarse mentalmente por haber dejado la puerta abierta, estaba perdiendo facultades.

Esperaba encontrar a Keilan, pero no a Iomar, ambos con el mismo gesto indescifrable y con los brazos cruzados. Impresionaban, si fuera una joven normal se sentiría intimidada; pero estaba acostumbrada a trabajar con hombres como ellos.

—Solo he encontrado su móvil —añadió mientras Keilan comenzaba a revisar la estancia en la que se hallaban.

—Es lo que nos ha llevado hasta aquí —contestó Iomar sin perder detalle de los gestos de Brianna, sabiendo que escondía algo.

—No deberías estar aquí, estamos en medio de una investigación y no quiero que se vea entorpecida por nada ni nadie.

—Brianna. —De nuevo la llamó Keilan con ese tono de advertencia que la cabreaba todavía más, ¿quién se creía que era para hablarla así? Ya no trabajaba para él, estaba fuera de su alcance o, al menos, eso quería creer.

—¿Ves normal traer a un civil a esto? —interrogó con brusquedad—. Puede poner en peligro la vida de Julie, deberías mandarlo de nuevo al hospital, para que no estorbe.

—No pienso retirarme hasta que sepa que está a salvo —dijo Iomar, y para sorpresa de la joven, Keilan asintió, era el colmo—. Sé lo que hago, Brianna, te pido que confíes en mí, jamás haría nada que…

—Lo sé, aunque no entiendo bien por qué estoy tan segura de ello —comentó confundida, escrutándolo, tratando de comprender qué estaba pasando por su cabeza, sin conseguirlo. El dolor había vuelto con más fuerza que antes y tuvo que sentarse en uno de los taburetes de la cocina—. Nunca me habló de ti, con lo cual apenas la conoces y…

—¿Acaso eso importa?

—Intento entender qué está pasando aquí, y todo son mentiras o cuentos que no se cree nadie —añadió con fiereza.

—No la dejes salir de aquí, voy a revisar el dormitorio —ordenó Keilan y, para disgusto de Brianna, Iomar se recostó contra la puerta cerrada, cruzó los brazos y se limitó a cumplir la orden que le habían dado.

—Me está empezando a cansar este juego —murmuró Brianna más para sí misma que para su carcelero.

—Brianna, entiendo cómo te sientes. Yo mismo, hasta hace poco, estaba como tú; con una venda en los ojos tan espesa que solo era capaz de observar mi melancolía, sin saber qué me pasaba ni cuál era mi cura. Hasta que oí el nombre de Julie, solo eso bastó para reconocer lo que mi alma llevaba años diciéndome. Tú has tenido que sentirlo, pero te niegas a comprenderlo, te regocijas en tu negativa una y otra vez. Eso lo único que te genera es dolor.

—No te atrevas a hablarme de reencarnaciones —dijo más alto de lo que pretendía, pues ya era un tema que la estaba desquiciando.

—¿Por qué no?

—Porque es mentira, una invención de la gente que necesita creer en algo al igual que la religión con sus luces y sombras. Una falacia expuesta para el control de las personas.

—¿Estás segura?

—Por supuesto —afirmó, pero en cuanto lo hizo su mente materializó a Iomar con un tartán junto a su hermana. Parpadeó varias veces sin entender de dónde salían esas imágenes, aquello nunca había ocurrido, ¿o sí?

—Aún no estás preparada para la verdad, y es una pena —comentó Iomar afligido, jamás se imaginó que deberían abordar un problema como aquel—, nos ayudaría mucho que tú lo entendieras de una vez por todas. Enfrentarnos a Anthony va a ser...

—No pienso enfrentarme a él, lo detendré por secuestro y lo meteré en la cárcel —afirmó Brianna con una lógica que creía aplastante, era tan sencillo que no entendía por qué había que discutirlo—, y me aseguré de que no salga hasta dentro de muchos años. Solo espero que Julie esté bien. —Casi se atragantó con la última palabra, tenía que hallarla y salvarla de ese tal Anthony; quién era y por qué hacía aquello lo descubriría cuando pudiera interrogarlo si es que la dejaban hacerlo, no podía olvidar que había presentado su dimisión en un arrebato de cólera. Gordon la volvía loca y la estaba reteniendo contra su voluntad.

Se levantó, recuperada del dolor de cabeza, pensando en cómo podía perderlos de vista, iba a tener que hacerlo si quería ir a la cita de Anthony y detenerlo de una vez.

—Quizás si tomaras mi mano entenderías un poco mejor todo lo que hemos intentando explicarte hasta ahora —comentó Iomar recuperando su atención—, será solo un momento, tan ínfimo que no lo notarás; pero…

—No, no me interesa y te ruego que no insistas en ello. Quedaros con vuestra locura y vuestras ideas raras, quizás podríais montar una secta cuando todo esto acabe y difundir vuestra verdad por el mundo, pero yo no la compro; así que dejad de hablarme de estas bobadas.

Absorta en la discusión con Iomar, Brianna no se percató de que Keilan acababa de entrar en el salón y la observaba de un modo extraño.

—Nos vamos, aquí no hay nada. Anthony borró todo su rastro, pero lo encontraremos.

En cuanto estuvo al lado de Brianna la sujetó por el brazo y le quitó las llaves de la moto de la mano.

—Mandaré a alguien a por ella —comentó a su hermano y este asintió.

—No…

—Brianna, es de noche, hoy no vamos a encontrar nada más, mañana reanudaremos la búsqueda. Debemos descansar si queremos encontrarla —señaló Keilan con autoridad—. De todas formas, he pedido refuerzos y estoy seguro de que ya habrán llegado, ellos seguirán rastreando a Anthony, buscando todos sus movimientos. Es lo más que podemos hacer.

—No pienso quedarme esperando a…

—No quiero discutir contigo, cariño. Estás agotada, anoche apenas dormimos y llevas todo el día buscando; deja que nos echen una mano y mañana seguiremos. Vamos a encontrarla, te lo aseguro.

Brianna asintió, no porque estuviera de acuerdo, sino porque sabía que con una actitud beligerante solo conseguiría que él se pusiera a la defensiva y no la dejara ni moverse. No podía permitirse aquello, pues de eso dependía que pudiera reunirse con Anthony.

Se dejó guiar hasta el coche de Keilan y no protestó cuando este le abrió la puerta del asiento trasero, instándola a entrar. Era el momento de ser inteligente. Cerró los ojos y por primera vez en su vida rezó, no a nadie especial ni que formase parte de ninguna religión, se lo pidió a su madre, le rogó que protegiera a Julie de cualquier mal hasta que lograra hallarla.

***

Las cuerdas se clavaban en sus muñecas cada vez que movía las manos, la humedad se filtraba a través de su ropa y la falta de visión la hacía sentirse aún más vulnerable. ¡¿En qué estaba pensando para ir a ver a Anthony?!

No lo había visto venir; un segundo antes era libre, y después la estaban arrastrando fuera de aquel aséptico apartamento con la cabeza tapada con un saco de arpillera.

Respiró con dificultad y trató de captar algún sonido que le indicara dónde estaba o con quién, pero no obtuvo absolutamente nada que la ayudara y eso la intranquilizó todavía más.

—¿Qué vas a hacer con ella? —Aquella pregunta susurrada en un tono casi inaudible la puso en alerta.

—Ella no me interesa, es solo un medio para conseguir un fin. Su llegada solo aceleró lo que íbamos a hacer. El plan sigue en pie.

—Bien, no querría perderme…

—No lo harás y, después…, con su muerte, Keilan enloquecerá y acabará con lo que vine a hacer aquí; necesito terminar con esto de una vez.

—Así será, Anthony, esta vez lo vas a conseguir.

—Pensar que en la otra vida te maté —señaló el anciano, más alto de lo necesario mientras encendía el fuego a sus pies—, si hubiese sabido que podías ser de tanta ayuda…

—Te hubieses podido vengar de ellos en aquella vida y no siglos después. Pero todo tiene remedio; yo obtendré lo que deseo y lleva corrompiéndome toda la vida, y tú lo que anhelas. Sin duda hemos encontrado lo mejor para ambos.

—Eso parece —contestó Anthony a su acompañante, pensando en cómo podría deshacerse de él. Le había servido para traer hasta aquel paraje alejado de la civilización a Julie, pero en ese instante ya no lo necesitaba, era un estorbo con sus lujurias insatisfechas en rompan filas.

Se encogió de hombros, con la certeza de que sabría solucionarlo cuando fuera necesario. Observó crepitar el fuego en aquella cueva que un día fue la casa de Nimue, su primer fallo, pues jamás debió dejarla con vida, aquello marcó su destrucción; pero estaba a punto de remediarlo.

Miró hacia la joven, que se revolvía contra sus ataduras, seguro de que había oído toda su conversación; se levantó y fue hasta ella con paso firme, se agachó y colocó su helada mano en las de la muchacha.

—¡¡Basta!! —le ordenó con dureza, y Julie se paralizó—. No pretendo hacerte daño, nunca he querido herir a Iomar, así que puedes estar tranquila, volverás a su lado tarde o temprano.

—Pero sí vais a hacérselo a Brianna —respondió en un murmullo ahogado.

—Sí, es necesario que alguien sufra para que el demonio obtenga lo que necesita, y la escogí a ella.

—¿Por qué?

—De todos mis nietos, Iomar siempre fue mi preferido y he hecho un nuevo pacto con mi señor: se conformará con las almas de Brianna y Keilan. Solo ellos pagarán por…

—Por tus errores —terminó de decir Julie con valentía—. No es justo, tú deberías pagar por ellos; a fin de cuentas, fuiste tú quien hiciste el pacto, no nosotros.

El rostro de Anthony se crispó y apretó con más fuerza las manos de la joven, hasta que vio un gesto de dolor en su cara.

—No me hagas cambiar de opinión, milady. Si no hubieses aparecido en mis tierras hace siglos, ellos estarían en manos del demonio y yo podría descansar al fin. Sin embargo, llegasteis con vuestro amor incondicional y vuestras artes de curación, y lo estropeasteis todo.

—Nosotras…

—Lo sé, pero eso no os exime de vuestros pecados. Aceptad lo único bueno que he sido capaz de hacer en siglos, Iomar y vos estáis fuera del problema; el resto es cosa mía.

Anthony se levantó y se apartó de ella con gesto adusto y cierto remordimiento corriendo por sus venas. En el fondo de su podrida alma sabía que Julie tenía razón, él era el monstruo que había provocado toda aquella situación.

Sí, definitivamente se estaba haciendo viejo si era capaz de sentir cierta empatía por alguien que no fuese él mismo. En el pasado, jamás le importó hacer daño a quien fuera si con ello obtenía su objetivo; pero quizás tantos fracasos le estaban pasando factura.

Su acompañante lo miró con recelo, no se fiaba del viejo, no ignoraba que en cualquier momento podía volverse contra él y acabar con su vida como hiciera siglos atrás. Si quería obtener a Brianna, debía hacerlo por sí mismo, y sabía cómo hacerlo.

No la dejaría escapar, ya lo había hecho demasiadas veces en el pasado. Se merecía una compensación por todas ellas, e iba a obtenerla de una vez por todas.

Capítulo 20

Angustia, dolor, rabia, desesperación… Todo ello iba pasando por Brianna a medida que las horas transcurrían con lentitud hacia el alba. No podía seguir parada, la desquiciaba pensar que su hermana estuviera a merced de un loco capaz de secuestrarla y jugar con ella, pero no sabía dónde estaban.

Había investigado la zona en internet, y dudaba mucho que el tal Anthony estuviese cerca de las ruinas de Allowey Kirk No, no estaba allí, no sería tan tonto como para permanecer en esos terrenos, ni siquiera cerca de ellos, pero ¿dónde se escondía? Por más que ponía la vista aérea no daba con ningún sitio en el que pudiera haberse escondido.

Respiró hondo y cerró el portátil, controlando la ira que la asolaba. Tenía que jugar a su juego; no solo eso, tenía que mentir a todos, empezando por Gordon y acabando por Nimue, que había pedido el alta voluntaria para ayudar en la búsqueda. Lo más exasperante de todo era que Keilan ni siquiera se oponía a la intervención de su familia, le importaba poco que no tuvieran idea de a lo que se enfrentaban o que pudiera pasarles algo; les permitía jugar a los detectives.

Estaba enfadada con él, en realidad furiosa, por obligarla a permanecer allí, por dar órdenes al servicio doméstico de no dejarla salir de la casa, por llevar aquello a su manera sin escuchar ni una de sus ideas. Owen la habría ninguneado durante los últimos meses, pero lo que estaba haciendo Keilan la hacía sentir aún más humillada que durante todo el tiempo atrás.

Lo gracioso era el porqué lo hacía... Según él por amor, era tan absurdo que cuanto más lo pensaba más cabreada estaba.

Agitó la cabeza, alejándolo de sus pensamientos, consciente de que debía centrarse en lo importante que, sin duda alguna, era encontrar sana y salva a Julie, y de nuevo la necesidad de pedírselo a un ser superior volvió a aparecer. Era insólito, pues jamás creyó en dioses ni demonios; sin embargo, el impulso era tan fuerte que, sentada frente a la ventana que daba al amplio bosque que los rodeaba, pidió por Julie, suplicó por ella con ahínco, mirando a la luna llena que los acompañaba.

El deseo de tocar la tierra húmeda la asaltó sin piedad en cuanto cesó su plegaria. Era más fuerte que ella y decidió hacerlo. Salió de su lujosa habitación y recorrió el largo pasillo hasta la escalera que daba a la planta baja. Sigilosa, procurando no hacer ruido, obviando a su mente racional que la amonestaba al preocuparse por algo tan banal.

Los escalones enmoquetados amortiguaron el sonido de sus pasos, pero al llegar a la puerta principal supo que no podría salir por allí. Sabía que hacía demasiado ruido, y la familia Gordon seguía reunida en aquel inmenso salón donde les recibieron la primera vez, tramando dios sabe qué cosas.

Estaba a punto de desistir cuando miró a su izquierda y vio un estrecho pasillo que solo podía llevar a un sitio: la cocina, y casi podía ver la puerta de servicio por la que seguramente los repartidores traerían los pedidos.

Respiró hondo y siguió su camino hacia aquel lugar, la puerta entornada la hizo suspirar de alivio; pero al traspasarla se encontró con la misma empleada que la ayudó esa misma mañana.

—Sabía que lo intentaríais —murmuró mirándola con aprobación.

—Entonces sabéis más que yo —contestó Brianna, sorprendida ante la certeza sobre sus propios movimientos.

—Si yo te contara, pero no es eso lo que necesitas ahora; esa es la puerta.

—Hoy no puedo irme.

—Eso quiere decir que sabes dónde está Julie.

—Algo así, pero mañana sí lo necesitaré, ¿puedo contar contigo? —masculló entre dientes, sin entender por qué sentía que aquella mujer, a la que solo había visto dos veces en su vida, iba a ser la clave para marcharse de aquella casa.

—Por supuesto, estaré pendiente. Mi habitación es esa otra puerta; aun así, dejaré la de salida abierta por si me reclamaran para algo, y las llaves de la moto te estarán esperando encima de la mesa.

—¿Por qué? —preguntó sobrepasada por tanta amabilidad.

—Brianna, estás cerca de descubrir la verdad, pero tienes que hacerlo por ti misma. Lo que yo pueda decirte solo hará que te cierres más a ella. Tan solo confía en mí como si fuera una vieja amiga a la que hacía mucho que no veías.

La mayor de las Lewis evaluó a su interlocutora; sí, algo en su interior le decía que podía confiar en ella y, sin querer analizarlo demasiado, asintió y le dio las gracias.

De nuevo, el deseo de tocar la húmeda hierba la atravesó, casi podía imaginar la sensación en su mente. Era algo tan extraño, pero a la vez tan revelador, que se recreó en ello por unos segundos hasta que Erin la llamó.

—Voy a salir un momento, espero no ponerte en un compromiso y…

—No te preocupes, no creo que Keilan sospeche que has bajado de tu habitación. Tienes vía libre.

—Gracias. —Se giró y puso la mano sobre el pomo de la puerta, pero no la abrió—. Espero poder entender algún día todo esto —dijo sorprendida por sus palabras, no las había medido ni estudiado, sino que nacían de su interior, de ese subconsciente que se afanaba por recordar, sin mucho éxito por culpa de las enormes barreras que tenía.

—Lo harás, para ello estamos aquí todos los demás; pero no te preocupes por eso ahora. Ve, sigue tu instinto y siente, sin pensar ni analizar, solo percíbelo con el alma.

Asintió y salió a la fría noche, que enseguida la envolvió entre la niebla que ya empezaba a aparecer. Caminó en línea recta hasta que se detuvo frente a un conjunto de árboles que la atrajeron profundamente. Alargó la mano y acarició el tronco firme, notando la fuerza que despedía. Si lo pensaba, era absurdo; pero se obligó a no hacerlo, a dejarse llevar por lo que realmente quería: estar ahí.

Se sentó en una roca y paseó los dedos por el musgo que cubría su cara norte, percibiendo la energía de aquel lugar, encontrándose plena aunque desconocía por qué le ocurría aquello. No tenía lógica alguna; sin embargo, se limitó a observar, a respirar y sentir, como le indicó Erin, hasta que fue capaz de levantarse de nuevo y volver sobre sus pasos.

Desconocía cuánto tiempo había pasado, pero el alba comenzaba a florecer dándole indicios de lo cerca que estaba el día más importante de su vida. Había llegado el momento de ponerse en acción y lo haría sin la ayuda de nadie, sola, como siempre.

***

Estaba hundido en la mierda, literalmente. Odiaba a aquel viejo que olía a cloaca sucia y le intentaba manipular a su antojo sin preocuparse de lo que él quería. Estaba perdiendo un tiempo muy valioso vigilando a la hermanita de Brianna cuando podía estar sometiéndola a ella. La anticipación de lo que iba a pasar encendía su carne, estaba tan cerca de encontrar su alivio que ya no podía seguir esperando ni un segundo más.

Se levantó dolorido por llevar sentado en la misma posición durante demasiado rato. Anthony había desaparecido horas antes con una excusa que no escuchó, pero con la certeza de que tardaría en regresar se puso en marcha.

Si quería conseguir a Brianna, tendría que ir a por ella; aunque eso supusiese perder la alianza con Anthony. Pero ¿acaso él no le había matado siglos atrás? ¿Por qué debía guardarle pleitesía o ayudarlo? No pensaba seguir haciéndolo, así que se acercó a Julie y observó como el cuerpo de la joven se tensaba ante su proximidad; disfrutando con su desazón, alargó la mano y rozó su mejilla.

—Por favor, no —rogó la joven, tratando de apartarse de aquel perturbador contacto sin mucho éxito.

—Si hubieses sido la elegida, todo habría sido más fácil, Julie.

Se estremeció al oírlo.

—¿Owen?

—El mismo, ¿quién sino yo podía odiar tanto a Brianna? Llevo soportando sus desplantes toda la vida, es el momento de que sufra a mis manos.

—No lo hagas —le pidió aun sabiendo que no lograría hacerlo cambiar de opinión—. Eres un hombre bueno, Owen, tan solo te enamoraste de la mujer inadecuada, ella…

Él comenzó a reír. No, jamás amó a Brianna, solo quería someterla, doblegarla y postrarla a su merced; ese era su anhelo más profundo, y quería conseguirlo de una vez por todas para llenar el vacío que sentía.

—Eres demasiado ingenua, Julie. Jamás fui bueno ni la quise, pero resulta enternecedor que pienses eso de mí. Hoy acaba todo, no sé cómo saldrá, pero… —La miró con atención, y el cariño que un día la tuvo lo asaltó sin piedad—. Te voy a dar una oportunidad de escapar, no debería; pero tampoco confío en la palabra de Anthony, y no te mereces penar por algo que no te corresponde.

Agarró el cuchillo que llevaba en el pantalón y cortó las cuerdas que sujetaban las muñecas de la joven.

—No, todavía no te quites la venda de los ojos —le ordenó, y Julie detuvo el movimiento de su mano justo cuando estaba a punto de coger la tosca tela que cubría sus párpados—, cuenta hasta cien y, luego espero que seas capaz de salir de aquí y llegar a la civilización.

—Gracias —murmuró con la cabeza gacha y comenzó a enumerar los números con lentitud.

Owen salió de allí, sonriendo de anticipación. Después de conducir durante unos kilómetros, comprobó el teléfono. Al fin tenía cobertura y era el momento de citarse con Brianna.

Capítulo 21

Dos golpes en la puerta de su habitación hicieron levantarse a Keilan para abrirla y encontrar allí a su madre. Estaba cansada, se le notaba, pero también brillaba en sus ojos una determinación que reconoció enseguida. Era todo demasiado confuso y llevaba toda la noche tratando de entender quién era él y qué significaba todo lo que había descubierto.

—¿Puedo pasar?

—Claro —contestó, apartándose para dejarla espacio.

Nimue avanzó con lentitud y se sentó en la cama, su cuerpo aún no estaba recuperado del todo, entre el agotamiento de los días de hospital y su propia intoxicación sentía como si le hubiesen caído más de diez años encima.

—Deberías estar descansando.

—No uses conmigo ese tono de reproche, Keilan, sé lo que hago y hasta dónde puedo llegar. Si sucumbiera tratando de hacer caer a Anthony, sería un gran cambio para mí. Llevo mucho tiempo siendo una mera espectadora, una víctima, y ya no quiero serlo nunca más.

—Lamento lo que pasó en el hospital, por un segundo… —Nimue alzó la mano deteniendo su explicación.

—Te entiendo, así que no te preocupes por eso, jamás te lo tendría en cuenta. Me ha dicho Iomar que has recordado todo. —La mirada de él se ensombreció, y asintió—. Lo sé, es tremendamente duro saber la verdad, uno tiene la sensación de que estaba mejor antes, en la ignorancia; pero eso solo es una vida vacía, lejos de la verdad.

—¿Cómo lo supiste? —le preguntó, sorprendido por sus certeras palabras y deslumbrado por su fortaleza.

—Desperté el día que recibí un manuscrito de Brianna, del tiempo en el que tú gobernabas estas tierras junto a tus hermanos y Anthony había sido desterrado. Al parecer, ha sido una reliquia familiar durante siglos, conservándose en perfectas condiciones. Tu abuela me lo legó tras su muerte, y entonces mi mente se abrió a la realidad.

—¿Qué pone en ese libro?

—El mismo día que Brianna tuvo la certeza de que Anthony volvería no para atacar a vuestros hijos, sino que esperaría a que nuestras almas se reencarnasen, perdió la voz. Había llevado una vida plena contigo, con todos nosotros; pero a partir de ahí, y sin la certeza de que funcionara, empleó su tiempo en escribir todo lo que sabía de Anthony, de lo que quería hacernos. En esa época, solo Julie leyó aquello. No sé qué hicieron ambas, pero consiguieron que a pesar de los siglos ese manuscrito se conservase en perfecto estado y jamás saliese de la familia Gordon.

—¿Por qué no lo conservaron ellas?

—Lo desconozco, aunque sabiendo el gran corazón que late en Brianna, imagino que pensó antes en los demás que en ella misma. Quiso protegernos.

—Pero ahora… —comentó él sin ocultar lo molesto que estaba con la actitud de Brianna.

—Piénsalo, creo que, de todos, es la que peor lo ha pasado durante estos siglos. Me consta que en una de esas reencarnaciones decidió suicidarse cuando su padre la obligó a casarse con otro que no eras tú. ¿No lo recuerdas?

Por un instante, Keilan se quedó en silencio dejando que las imágenes que su madre había provocado con sus acertadas palabras pasaran frente a él. Percibió el dolor y la traición que Anthony le generó, la desesperación y cómo se desgarró su alma al saberla muerta. Era tan intenso que tuvo que sentarse en una de las sillas grises que había en su habitación.

Nimue se mantuvo callada, sabiendo que necesitaba tiempo para digerir lo que acababa de ver. Su hijo aún tenía mucho por descubrir, y no iba a ser fácil.

—No… —suplicó con lágrimas en los ojos y el naciente deseo de acabar con Anthony en la cabeza.

—Ha sido una tortura sin fin, al menos hasta hoy. La caída de ese ser está cerca y…

—Acabaré con él, yo mismo lo mataré con mis manos, no dejaré que vuelva a hacer daño a mi familia —afirmó Keilan con rapidez, obviando todo lo demás.

Nimue se acercó y acarició su mejilla tratando de alejar la rabia que veía en sus bellos ojos grises, consciente de que no era él quien debía terminar con aquello.

—Si lo haces, perderás tu alma.

—No me importa; se perderá una, y no ocho.

—Sería un acto de odio, medita sobre él, Keilan, ¿de verdad quieres condenarte, o dejarás que todo siga su curso?

—No sé a qué te refieres.

—Está escrito, y el final de Anthony ha llegado; pero si intervienes, si alguno de tus hermanos toma la decisión equivocada, volveremos a empezar. Debes dejar que todo siga su camino. Si le encuentras, solo podrás detenerlo, nunca matarlo. —Nada de lo que decía su madre tenía sentido, ¿no podía acabar con él?

—Esto es absurdo, ese maldito enfermo lleva siglos jugando con nosotros, ¿y ahora me pides por su vida?

—Estás ofuscado.

—¡Estoy alucinando! Intentó mataros con ese veneno sin preocuparle nada más que su propia satisfacción. No puedo dejarlo con vida…

—Perderás tu placa —le recordó Nimue, inquieta por el giro que había dado la conversación.

—Yo mismo la entregaré. No me importa nada más que acabar con esto, una vez le di la oportunidad de resarcirse, hice caso a Brianna y lo dejé libre; pero no cometeré el mismo error dos veces. Él es un monstruo.

—No te conviertas tú en otro.

—¿Entonces qué debo hacer, madre? —preguntó Keilan, frustrado por la negativa que estaba recibiendo, ella debía entender su postura, ambos querían la liberación de su familia y, sin embargo, se empecinaba en salvarlo a toda costa.

Se levantó de la silla y la observó con recelo, haciendo que Nimue le sonriera.

—No, cariño, no he cambiado de bando —contestó la mujer a su pregunta no formulada—. Solo te estoy pidiendo un poco de paciencia, estamos cerca del final y debe transcurrir como está escrito. Prométeme que no lo matarás.

Keilan respiró hondo y apretó los puños, confuso. Sabía que de aceptar no podría romper esa promesa, y le iba a costar demasiado lograrlo; pero, por alguna extraña razón, en su fuero interno sentía que su madre estaba en lo cierto. Así que asintió, pidiendo al cielo no desfallecer en el intento.

***

Brianna releyó el mensaje que había recibido en su teléfono minutos antes, faltaban varias horas para ir al encuentro concertado mediante aquella nota que escondía en el bolsillo de su pantalón vaquero. Debería desconfiar de aquello, puesto que le llegó desde un número privado, pero hablaba de Julie y de recuperarla, así que no podía negar la evidencia, por algún motivo que desconocía, Anthony había cambiado de opinión, y ella no iba a cuestionárselo.

Revisó la dirección y la ruta más corta hasta ella, recogió su chaqueta de cuero negro e iba a salir de la reclusión cuando la puerta de la habitación se abrió y Keilan apareció. Sostuvo un suspiro de exasperación a duras penas, lo que menos necesitaba en ese instante era ver de nuevo a aquel hombre.

—Brianna, solo hemos encontrado pequeños detalles de Anthony, sus cuentas bancarias, las compras, pero nada que nos haga saber dónde está en este momento —la informó con profesionalidad—. Como sabes, pedí refuerzos y tengo a varios hombres colaborando con la policía de Ayr buscando a Julie.

—Gracias por «informarme» —contestó con ironía.

—Lo hago por tu bien, creo que no puedes ocuparte de esto y…

—¿De dónde sacas esa idea tan absurda?

Keilan se crispó ante su pregunta, decirle la verdad sería lo más fácil; pero ella, en realidad, no quería saberlo o al menos no en ese instante. Lo último que Nimue le había dicho fue que su objetivo era Brianna, acceder a ella para terminar su obra, y no dejaría que eso ocurriese aunque tuviese que tomar una medida que no iba a gustarle a la joven.

—Vuelves a infravalorarme, no eres mejor que Eaton —señaló ella, airada por su actitud.

—La diferencia es que yo lo hago para garantizar tu seguridad. No puedo perderte, Brianna, no de nuevo.

Dio un paso hacia ella, pero se detuvo, no era el mejor momento para hablarle de amor, eso tendría que esperar hasta que todo hubiese acabado y, entonces, volvería a tratar de convencerla de que lo que había entre ellos era real y duradero.

—No puedes perder lo que no es tuyo, yo no soy una posesión, Keilan, así que deja de tratarme como si lo fuera. Puedo ayudar en esto, y, en cambio, das órdenes absurdas para que no me dejen salir de aquí. ¿De verdad crees que voy a confiar en tu palabra? Desde que te conocí no has hecho otra cosa que mentirme, una y otra vez hasta que conseguiste tenerme a tu merced y bajo tu mando. Estás jugando con la vida de mi hermana y si le pasa algo malo, jamás te lo perdonaré.

—Soy el primero que quiere que tu hermana aparezca sana y salva.

—No lo parece.

—Me ofendes al decir eso; aunque te entiendo, yo estaría igual en tu situación.

—Nunca debí permitir que viniera —dijo compungida, guardando las armas—. Estaba tan preocupada por ella y ese maldito libro que pensé que lo mejor era que me acompañara para tenerla vigilada, y solo he logrado perderla —señaló con toda la angustia que sentía reflejada en cada palabra.

—Voy a encontrarla.

—Déjame buscarla —rogó, harta de estar inactiva.

—No has dormido ni media hora, no estás en condiciones de ir tras su pista. Cuando acabe el día estará de vuelta.

—No te creo.

Avanzó hacia ella con gesto serio y, para sorpresa de la joven, levantó la mano y acarició su mejilla.

—Estoy muy cerca de encontrarla, te aseguro que no podrías hallar a alguien más interesado en ello que yo. No puedo verte sufrir, Brianna. Te amo.

Esas dos palabras quedaron suspendidas entre ellos, como un bálsamo capaz de sanar las heridas que ambos tenían. Por un segundo, se permitieron mirarse con el corazón, dejando a un lado todo lo demás, sintiendo a flor de piel cada una de las emociones que albergaban en su interior.

Un instante mágico que se consumió con prontitud.

—No es el momento de hablar de eso —lo rechazó, apartándose de él para dejarle clara su postura—. ¿Por dónde estáis buscando?

—Estamos peinando la ciudad, hablando con los pocos que conocen a Anthony. Incluso hemos conseguido hacer un retrato aproximado de él, en las siguientes horas volveremos a su barrio e interrogaré a todos los que viven en su bloque, en cuanto encuentre a uno de sus amigos daré con él.

—Si no lo ha matado antes.

—¿Qué quieres decir?

—Es un asesino, Keilan. Él mató al farmacéutico, seguramente porque no le gustó el escaso resultado que estaba teniendo al envenenar a tu madre.

—Nos ha confesado que no tomaba las pastillas, solo tomó tres y fue justo cuando mi padre estaba tan grave. Me alegro tanto de que no las ingiriera, si no llega a ser porque estábamos en el hospital y por Julie…

—¿Qué tiene que ver ella con esto?

—Preparó el antídoto antes de desaparecer.

—¡Entonces el médico sabía que se había marchado y no nos dijo nada! —exclamó escandalizada, con la ira corriendo libre por sus venas.

—Eso parece, en el interrogatorio me ha confesado que no se imaginaba que iría a buscar a Anthony; pero creo que miente, que de alguna manera él fue quien le dio la dirección a Julie para encontrarlo.

—¡¡Será gilipollas!! ¿Qué pretendía con eso?

—No lo sé, no me lo ha dicho; pero cuando todo esto acabe y Julie esté a salvo, podrás hablar con él y miraré para otro lado si quieres darle un buen puñetazo.

Lo miró sorprendida y un tanto escandalizada, él parecía tan correcto con respecto a su trabajo, pero ¿acaso no había llevado con él a Iomar al apartamento? Estaba claro que solo se saltaba las normas cuando le convenía.

—Gracias, me vendrá muy bien para descargar toda esta tensión que tengo acumulada. —Keilan sonrió, y aquel simple gesto caldeó su corazón, no debería, y en seguida su cabeza le recordó que él también formaba parte del problema. Era agotador bailar entre dos aguas y no saber cuándo ibas a hundirte.

—Es hora de ponerse en movimiento.

Se dio la vuelta y avanzó hacia la puerta tratando de buscar la mejor manera de decirle lo que tenía pensando hacer, su furia iba a ser letal y tendría que hacerse cargo de ella cuando regresara.

Brianna lo observó con tranquilidad, intuía su próximo movimiento, iba a ordenarle que permaneciera allí, y ella le iba hacer creer que lo haría. Así de fácil, y en cuanto se hubiese marchado de la mansión, ella podría tomar su propio rumbo. Así que se mantuvo dócil, algo inusual en ella, y esperó a que él dejase de rumiar el adiós y se marchase.

—¿No puedo ir contigo? —preguntó solo para terminar de interpretar su papel.

—No, lo siento, cariño; es por tu bien. —Su tono arrepentido la puso en alerta, vio como abría la puerta y traspasaba el umbral con paso firme—. Erin te traerá la comida en un rato; mientras tanto, descansa y no me odies mucho.

Cerró y el sonido metálico de una llave la encogió el estómago: la había encerrado allí. Miró hacia la puerta con el pánico apoderándose poco a poco de ella, estaba a punto de colapsar y no podía dejar de mirar la puerta esperando que él cambiase de opinión y la liberase.

Estaba presa y eso solo le dejaba una salida que no le gustaba en absoluto.

Capítulo 22

Eran casi las doce del mediodía, y la desesperación empezaba a hacer mella en Brianna. Según el mensaje que había recibido por la mañana, tenía que estar a las afueras de Ayr.a las tres de la tarde, y si seguía perdiendo el tiempo allí encerrada no iba a llegar, lo que suponía un gran problema.

Debía habérselo dicho a Keilan cuando estuvo allí, pero no quiso hacerlo a la vista de su poca colaboración con ella. No la habría dejado ir al encuentro presentándose allí sin todos los compañeros, poniendo así la vida de Julie en peligro. Pero al no contárselo, ella misma la había arriesgado.

Resopló y volvió a recorrer el suelo enmoquetado haciendo más ruido del necesario, con la esperanza de que fuera lo suficientemente molesto para los que estuvieran en el piso de abajo y vinieran a ver qué pasaba, pero nadie dio señales de vida.

¿Y si se habían ido todos a buscar a Julie? Entonces estaba sola y no creía que el sonido de sus acalorados pasos llegara hasta la cocina. Se acercó a la ventana para examinarla, sería fácil abrirla, pues no se les ocurrió sellarla. Sin embargo, lo difícil venía después, solo había un canalón, y dudaba de que pudiera sostenerla, era demasiado estrecho para aguantar su peso y la caída podía ser muy grave, así que lo descartó.

Siguió paseando golpeando el suelo, poniendo en orden sus ideas, o intentándolo, porque por más que pensaba no hallaba una solución. Estaba agotada y furiosa, la rabia se mezclaba en su mente con los planes de fuga, recordándola incesantemente que había sido muy tonta al dejarse atrapar.

Cuando Brianna ya estaba a punto de aporrear la puerta hasta conseguir la colaboración de alguno de los habitantes de la mansión, Erin la abrió cautelosa y la sonrió transmitiéndola cierta calma, o al menos eso pretendía. Alzó las manos en señal y dejó la puerta completamente abierta.

—Se acaban de marchar, hay poco tiempo y si quieres salir…

—¿Vas a dejarme ir? —preguntó Brianna sin entender por qué la ayudaba. A fin de cuentas, ella trabajaba para los Gordon y desobedecer una de sus normas podría suponerle la pérdida de su trabajo.

—Claro, además tengo órdenes de Nimue de dejarte libre.

—¿Por qué? —cuestionó, permitiendo que sus recelos la impidieran confiar en aquella mujer a pesar de que la noche anterior le ofreció su ayuda.

—Porque debes cumplir con tu destino. Tú eres quien derrocará a Anthony y lo harás hoy mismo. De no ser así, todo se tornará oscuro y una vez más deberemos vivir una nueva reencarnación. —La voz potente y firme de Nimue la dejó paralizada—. Se lo expliqué a Keilan y tomó la decisión errónea; aunque le entiendo, os ama demasiado para poneros en peligro.

Brianna se llevó la mano a la cabeza, conteniendo a duras penas el lacerante dolor que sentía. Respiró hondo y sopesó sus opciones, podía enzarzarse en una discusión sin fin sobre la tontería de las reencarnaciones, que todos repetían hasta la saciedad, o jugar bien sus cartas, asentir y simular que aceptaba aquella verdad como real.

Miró a las dos mujeres que la acompañaban y, por un instante, creyó verlas vestidas con otras ropas.

—Debo encontrar a Julie —comentó sin mentir, avanzando hacia la puerta—. Gracias por ayudarme.

—Ve con cuidado, hija —señaló Nimue, posando su mano en la de la joven—. Debes mantenerte serena si quieres salvar a tu hermana. Soy consciente de que no será fácil, que los obstáculos a los que te enfrentarás te harán dudar de tus propios sentimientos; pero si sigues tu corazón, él te guiará hasta la más absoluta verdad.

—Gracias —murmuró tras unos segundos de dudas que tuvo que desechar, no había tiempo para aquello.

Cogió las llaves y el casco de la moto, que tenía Erin, se despidió y corrió todo lo que pudo hasta que llegó al garaje, donde la esperaba la preciosa Harley de Keilan.

***

Estaba listo y a punto de alcanzarla, tan cerca que casi podía saborearlo de una vez. ¿Cuántos siglos había pasado detrás de ella? ¿Cuántas reencarnaciones pudo conseguirlo y siempre le esquivó? Sin duda la suerte no le sonrió en ninguna de ellas hasta aquel momento, era tan inminente que toda su lujuria iba a hacerlo explosionar si no aparecía pronto.

Owen sonrió con suficiencia, ¡qué fácil había sido engañarla!, pues sabía que no se resistiría a ir a salvar a su hermanita del alma. Observó a su alrededor, tenía ante sí el escenario propio de un buen libro de novela policíaca: estaba en una granja destartalada a las afueras de Ayr, la había visto de casualidad cuando viajó desde Edimburgo y, en cuanto decidió separarse de Anthony, se acordó de ella. Resultaba bastante alentadora con su tejado medio derruido y las vigas carcomidas por el paso del tiempo y las alimañas; el lugar perfecto para sus perversos planes.

En la esquina más alejada de la puerta había juntado un poco de paja, suficiente para recostar a Brianna y obtener lo que tantas veces le negó, le haría pagar por cada una de las ocasiones que le rechazó, y fueron demasiadas para su ego herido.

—Ojalá hayas conseguido salvarte, pequeña Julie; nadie podrá decir que no intenté ayudarte —dijo con una sonrisa irónica, aunque aún no entendía del todo por qué la había liberado, quizás por alguna deuda kármica de la que no se acordaba.

—¡¿Dónde está?! —cuestionó Brianna, sorprendiéndolo con la guardia baja.

Entró como una exhalación por la puerta entreabierta y tuvo que reprimir el impulso de coger la pistola que llevaba consigo. Apenas daba crédito a lo que veía frente a ella: Owen Eaton, un policía, uno de los buenos aliándose para hacerla daño. No tenía sentido, pero ahí estaba, y su sonrisa petulante la enervó aún más.

—Dos horas antes, Brianna, ¿tenías ganas de verme?

—¿Eaton? —cuestionó sin creérselo del todo—. ¿Qué haces aquí? —preguntó, aunque poco le importaba lo que pudiera decirle, solo quería saber dónde estaba su hermana y perderlo de vista.

—He venido a terminar el juego que un día empezamos, el mismo que me rechazaste cuando te pedí matrimonio.

—¡¿De qué diablos hablas?! Eso jamás ha sucedido —señaló Brianna, paralizada por el brillo de odio que exhibía la mirada de aquel hombre. Sabía que nunca le gustó, pero aquello era excesivo, era policía, ¿por qué se comportaba como un canalla sin escrúpulos?

—Oh, no lo recuerdas, es enternecedor saberte tan desprotegida e ignorante. Ya sabes que la información es poder, y, por lo que veo, es toda mía. Esto se pone interesante.

Owen dio un paso amenazador hacia ella y, para su gozo, Brianna no se movió, confiando quizás en quien era él en aquel siglo. Estaba a punto de descubrir que su odio del último año no era nada comparado con el aborrecimiento de varios siglos.

—No sé a qué juegas, pero no me interesa.

—Lo sé, nunca fui suficiente para ti; pero ahora te tengo a mi merced, así que haz el favor de ser buena chica y ofréceme tu compañía, te aseguro que sabré compensarte por tu tiempo.

—Debo encontrar a Julie. Como te dije por teléfono he presentado mi dimisión, así que ya no tendrás que volver a verme nunca más.

—Pero yo sí quiero verte… entera —dijo él relamiéndose, provocándola un escalofrío—. Sin ropa, dispuesta para mí, complaciente y sumisa. Después de eso, te contaré dónde está Julie y tal vez puedas salvarla.

—¡¿Me estás chantajeando?! —interrogó Brianna sin entender nada—. No pienso ceder, así que olvídate de mí.

—Ojalá pudiera, pero no es el caso. Estoy deseando follarte de todas las maneras posibles, durante horas, para resarcirme de cada una de las veces que me rechazaste. Esta vez no vas a poder escapar de mí, Brianna, hazte a la idea de ello y…

—Tú sí que no te haces una idea del asco que me das, Eaton —dijo ella reflejando en cada palabra sus emociones.

—Estoy dispuesto a correr el riesgo de que acabes odiándome hoy, Brianna, será tan placentero lograrlo. A fin de cuentas, yo mismo te profeso tan intenso sentimiento. —Avanzó otro paso con disimulo mientras todo su cuerpo se anticipaba a lo que iba a pasar—. ¿No vale tu hermana lo suficiente como para hacer un pequeño sacrificio por ella?, pensé que la querías —dijo con bajeza—. Pasa, cierra la puerta y déjame demostrarte lo que es un hombre de verdad.

—En realidad, no sabes dónde está —comentó Brianna totalmente convencida—. Tú mismo has dicho que la dejaste huir, con lo cual aunque hiciera lo que me pides, no obtendría lo que necesito. —Owen enrojeció confirmando sus sospechas—. No me sirves para nada, Eaton.

—¿Cómo te atreves? —masculló entre dientes totalmente fuera de sí.

—No he dicho nada que no sea cierto, lamento que hayas perdido tu ventaja y te agradezco que la soltaras, es lo único que has hecho bueno desde que te conozco, pensé que eras incapaz de sentir empatía por ningún ser humano. Ahora solo me queda encontrarla para que podamos volver a casa y terminar con esta pesadilla de una vez por todas.

—No eres más que una zorra engreída —siseó con asco.

—Te repites, Eaton, y no me interesa lo que pienses de mí. Adiós.

A pesar de que no debía, le dio la espalda para marcharse, poniéndose en guardia sabiendo que él la atacaría, y así fue. Solo consiguió dar un paso cuando ya lo tenía agarrándola el cuello con uno de sus brazos ¿musculosos? No, estaba bastante fofo de tanto trabajo de oficina y poco entrenamiento físico.

Brianna respiró, intuyendo su siguiente movimiento, preparándose para hacerle una llave que lo dejase en el suelo. Iba a darle su merecido por haber estado torturándola durante un año entero, por haber tenido la posibilidad de salvar a su hermana y no hacerlo al aliarse con el tal Anthony, por haberla insultado sin motivo alguno, por comportarse como un ser despreciable que jamás la valoró. Se iba a ir de allí con varios moratones que le recordarían cómo no se debía tratar a una mujer.

—Jamás des la espalda al enemigo —le susurró al oído, produciéndole una arcada que pudo controlar a duras penas.

—Suéltame, Eaton, o saldrás lastimado —ordenó Brianna con fiereza, sorprendiéndolo. Esperaba que estuviese aterrada por su agarre, pero no era así; como siempre, la subestimaba.

—¿Tú y quién más? Aquí no tienes a Gordon para salvarte, maldita ramera; así que vas a darme lo que es mío por todas las veces que me rechazaste eligiéndolo a él, por tu manera de menospreciarme aun siendo el mejor partido posible, por la vez que te suicidaste…

—¡¿Qué estás diciendo?! —preguntó horrorizada ante sus palabras—. No hemos estado casados nunca y jamás me he suicidado, nunca haría algo tan atroz.

—Sí lo hiciste, justo antes de consumar nuestro matrimonio. Estaba tan cerca de tenerte, y te lanzaste al mar para librarte de mí. No sabes cuánto te odio por ello, no te imaginas la vergüenza que sentí cuando descubrí tu decisión. Todos me miraban con condescendencia, murmuraban a mis espaldas, inventaban extrañas teorías sobre mí, y ninguna fue cierta, ¡¡porque en esa maldita reencarnación jamás te hice nada!!

—Solo me amenazaste con dejarme a merced de quien quisiera acostarse conmigo. —En cuanto las palabras salieron de su boca, Brianna sintió una ligera liberación, era como si acabara de soltar un lastre que llevaba sobre su espalda demasiado tiempo.

No, en ese espacio temporal no había pasado, pero algo dentro de ella explotó y, aunque no comprendía el rumbo de sus pensamientos que le traían imágenes que no recordaba, sabía que lo que acababa de afirmar era cierto.

—Entonces lo recuerdas y me estabas engañando diciendo…

—No —negó revolviéndose contra su agarre—, no sé por qué he dicho eso.

Para su sorpresa, Eaton la soltó el cuello, pero mantuvo la mano en su muñeca presionándola con fuerza, tratando de imponerse a ella. La hizo girarse hasta que sus ojos se posaron en él.

—Fue en otra reencarnación —contestó con fiereza, y Brianna tuvo que contenerse para no estallar y decirle que aquello era absurdo e irreal—. Y sí, te amenacé porque mientras estabas prometida conmigo te veías con Gordon, te besabas con él y a saber qué más hicisteis. Me tuve que enterar el mismo de la boda de tu deslealtad, incluso pensabas fugarte con él; pero Anthony se lo impidió.

—No lo recuerdo —comentó Brianna mientras su cabeza se volvía loca entre lo que le mostraba y lo que ella negaba con vehemencia.

—Ya me doy cuenta.

—¿Lo has sabido desde que llegaste a Edimburgo?

—No, desde que te vi allí, supe que te odiaba; pero no entendía por qué, hasta que vine aquí para hacerte pagar por haber conseguido que me degradaran, y Anthony me devolvió la memoria. No necesitó más que tocarme para hacerlo. Todo quedó tan claro ante mis ojos.

—Eaton, debo irme ahora —dijo Brianna con la esperanza de que su deseo se hubiese extinguido—. No puedo permitir que Anthony haga daño a Julie.

—Te amaba, Brianna. —Aquella afirmación la dejó muda, no tenía sentido, cuando segundos antes la estaba confesando todo a su oído. Respiró hondo sabiendo que nadie la iba a librar de escuchar más absurdeces sobre vidas pasadas—. Lo hice durante mucho tiempo, quizás a mi manera imperfecta; pero cuando te pedí matrimonio en Londres confiaba en haberme ganado tu cariño; sin embargo, huiste de mí, te perseguí hasta estas tierras y obtuve la muerte a manos de Anthony. Por eso lo traicioné y liberé a tu hermana, por venganza, y ahora tú tienes que compensarme por tanto sufrimiento. ¡Me lo merezco!

No pudo articular palabra al ver como Owen sacaba la pistola y la apuntaba con ella, sin ningún reparo. ¿Por qué habría de tenerlo después de afirmar en voz alta que pensaba forzarla? Pero por un instante, Brianna creyó que él no lo haría y se había confiado, escuchando sus erráticas y falsas acusaciones.

—Camina —ordenó Owen señalando al lugar que había preparado, pero Brianna no se movió—. ¡¡No me hagas usarla!! —gritó moviendo, la pistola hacia ella.

—Yo también tengo una de esas —dijo, intuyendo su siguiente paso, justo el que ella necesitaba para comenzar la batalla, y así fue. Owen se lanzó a quitarle su pistola y Brianna no dudó ni un segundo en pegarle un puñetazo en la nariz con su mano izquierda.

Furioso y dispuesto a todo, Eaton tiró el arma y se lanzó contra ella para sujetarla y someterla, cayendo ambos al suelo. Los golpes se sucedieron de un lado y de otro mientras Brianna trataba de salir de debajo de Eaton, que, sentado sobre ella, no hacía más que esquivarla y tratar de coger sus manos.

—Justo así te quería —comentó con descaro tratando de tocarla, pero Brianna le apartó la mano con fiereza—. ¿Así es como te lo hace Gordon? —preguntó cuando consiguió sujetarle las manos sobre la cabeza, acercándose a su boca con lascivia.

—¡¡¡Basta!!!

—No aprenderás nunca, Brianna, no soy como el pelele de Keilan, no sigo tus pasos ni te venero, para mí no eres más que una puta que me ninguneó cuantas veces quiso; ahora te voy a demostrar lo que te perdiste con tu actitud de cría consentida. Cuando haya acabado contigo no vas a poder ni sentarte.

Le agarró las muñecas con una sola mano y comenzó a sobarla con decisión, sabiéndose victorioso, regodeándose en el instante que estaban viviendo. Sin embargo, Brianna no iba a quedarse parada, cogió impulso y en cuanto tuvo oportunidad subió la rodilla y lo golpeó en la entrepierna. A pesar de la fuerza que puso en el golpe, solo consiguió sorprenderlo y que la soltara; pero ya era mucho.

Aprovechando su confusión, le dio un nuevo puñetazo en la nariz y salió de debajo de él con la clara intención de coger la pistola que antes había tirado. Todo hubiese salido bien si se hubiese acordado de su propia arma, pero en su ansia por salvarse no reparó en ello y cuando Eaton se recuperó se lanzó tras ella y la hizo un placaje que volvió a dejarla en el suelo y sin respiración.

—Vamos, es solo un polvo, ¿cuántos has echado a la largo de tu vida? ¿Qué diferencia puede haber entre uno y otro? Te aseguro que en cuanto me meta entre tus piernas olvidarás todos los demás —le aseguró, limpiándose la sangre de la nariz para volver a atacarla.

—Vete a la mierda, Eaton —murmuró sin aliento, buscando la manera de controlar el dolor que recorría su espalda, sin mucho éxito.

—Te daría ese gusto, pero prefiero uno mayor… ¡Desnúdate! —la ordenó, apuntándola con la pistola que había recogido del suelo segundos antes—. Qué fácil es el mundo cuando empuñas una de estas. ¡¡Hazlo ya o te meteré una bala en la pierna!! En cuanto estés como Dios te trajo al mundo probarás mis esposas y después…

Se colocó la mano sobre la entrepierna para acomodarse la creciente erección que lo acompañaba. Era tan excitante tenerla así, a sus pies, indefensa y herida, dispuesta a complacerlo para salvar su vida… Casi podía llegar al orgasmo solo de pensarlo.

Brianna se incorporó como pudo y contuvo a duras penas el suspiro que casi se le escapó de los labios al percatarse de que seguía teniendo su arma reglamentaria.

—Vamos, gatita, hazme un estriptis solo para mí, estoy seguro de que estás ansiosa por que te cabalgue; pero lo quiero todo, todo lo que me negaste, me lo debes y lo vas a disfrutar tanto que no querrás que te deje de nuevo con Gordon.

Avanzó hacia ella y Brianna no retrocedió, agarró la culata de su revólver y en cuanto lo tuvo cerca lo sacó y le apuntó directamente al corazón, sin vacilar ni un instante. Era ella o él, y valoraba mucho su vida como para no pelear por ella.

Owen sonrió y alzó su propia arma, apuntándola al mismo sitio que ella.

—Pensé que me lo pondrías un poco más fácil. Si me matas, te encontraré en la próxima reencarnación y te haré la vida imposible, solo por no tener la decencia de cumplir con tu marido.

—No estamos casados —aseguró Brianna sin apartar la mirada de esos ojos que iban enloqueciendo por segundos, tratando de anticiparse a su movimiento—. Te has vuelto loco, al igual que los Gordon o incluso mi hermana. No sé por qué, ni qué os habrán dicho para creer semejante falacia, pero no existió nada de eso, ¡jamás!

—Si hubiésemos consumado el matrimonio, no lo habrías olvidado. Baja la pistola y entrégate a mí.

—¡Nunca!

Y en ese vals de voluntades, en el que ninguno de los dos quería perder el paso, se hallaban cuando un gran ruido en el exterior hizo que ambos se distrajeran de su concentración, y un solo disparo resonó en la granja abandonada.

Capítulo 23

Nimue se sentó en la butaca que había al lado de la cama de hospital donde Fergus descansaba, estaba débil, pero vivo gracias a Julie. Les debía tanto a las hermanas Lewis que en cuanto pasara de largo la amenaza de Anthony no dudaría un segundo en consentirlas hasta su último aliento.

Por un instante, su mirada se ensombreció y casi pudo imaginarse lo enfadado que iba a estar Keilan cuando supiera que Brianna había ido en pos de quien tanto daño les había hecho; pero tenía que ser así, era menester que ella acabara con la amenaza y que lo hiciera no por venganza, sino para protegerse. Solo así el pacto quedaría roto.

Miró a su marido, y el amor que le profesaba la embargó. Habían pasado tantas penurias juntos, y separados, que no recordaba cómo era sentirse feliz. En aquella época les tocó el cáncer, ese bicho puñetero que no les dio tregua en ningún momento; pero en las reencarnaciones anteriores… La mente de Nimue voló hacia aquel día en que Fergus y ella pudieron sentarse a hablar…

—Te miro y no puedo creer que estés aquí —murmuró Fergus, justo cuando el sol se estaba escondiendo dando paso a la noche, en aquella habitación que otrora compartieron y ahora se le antojaba tan extraña.

Llevaba años sobreviviendo en las cuevas, sin comprender del todo cómo era posible que hubiese salido ilesa de aquella impuesta aventura.

—He vuelto, querido, y te aseguro que no pienso marcharme de nuevo.

—¿Qué hubiese pasado si las Lewis no hubiesen aparecido? —preguntó sin ocultar la rabia que sentía hacia Anthony por haber desterrado a su mujer, hacia esta por no haber buscado la forma de comunicarse con él, hacia sí mismo por no saber frenar a su padre cuando ella le advirtió sobre él.

Era tan intensa la ira que lo recorría que sintió miedo de lastimarla y, por ello, no se atrevía a acercarse a Nimue, ni siquiera tocarla, no fuera a hacer algo de lo que sin duda se arrepentiría.

—No lo sé, siempre confié en mis premoniciones, jamás dudé de ellas. Fueron las que me mantuvieron con vida, penando por vosotros, amándote. Comprendo tu zozobra, el dolor ha sido demasiado intenso en el último tiempo y…

—No os hacéis una idea de cuánto he sufrido —dijo Fergus interrumpiéndola.

—Os garantizo que comparto vuestro mal, que cada día fue una auténtica tortura; que si hubiese habido otra forma de enfrentarme a ello, lo hubiera hecho. No me odiéis, amado mío, no podría soportarlo.

—No os odio, jamás podría hacerlo.

—Mas os mantenéis a cierta distancia como si os perturbara mi presencia.

—Me perturba saberos viva, entender la maldad que os hizo mi padre mientras yo velaba por él, venerándolo, amándolo y… —Se detuvo, ahogado por la ira que lo consumía.

—Debíais honrarle.

—¡¡No!! —exclamó totalmente sobrepasado por sus emociones—. Debí matarlo con mis propias manos, y, sin embargo, seguí considerándolo, cuando no era más que un monstruo que no merecía nada. Ojalá se muera y…

—¡¡Basta!! —ordenó Nimue yendo hacia él con determinación y fiereza—. No permitiré que arruinéis vuestra alma odiándolo. Se acabó, las Lewis trajeron la paz a estas tierras y debemos preservarla tanto como sea posible. No dejes que mi sacrificio haya sido en vano, no pierdas, os lo suplico.

Fergus alzó la mano y acarició su mejilla, mudo ante sus palabras, dolorido y airado a partes iguales, sabiendo que lo que le pedía le costaría una vida entera conseguirlo; pero se lo debía a ella, que lo entregó todo para salvarlos.

—¿Qué hizo con nuestra pequeña?

—La mató —contestó Nimue—. Era ella quien rompería aquel pacto, pero antes de que pudiera llorar él acabó con ella.

—Entonces, la hija de Nicole y Evan…

—Espero que sea la indicada, pero temo que ninguna de las que puedan tener nuestros hijos lo sea. ¿Qué vamos a hacer, Fergus? —preguntó con las lágrimas corriendo libres por sus mejillas.

—Protegerlos en la medida en que seamos capaces. Al menos Keilan escuchó a Brianna y no lo mató.

Nimue asintió, nadie podría entender el alivio que sintió al saber que su hijo no había acabado con la vida del anciano, salvando así su alma, pero ¿cómo se librarían de aquella lacra?...

—Estás aquí. —La serena voz de Fergus la sacó de ese recuerdo agridulce que la había hecho llorar—. ¿Pensando en el pasado?

—Sí, en el día en que volvimos a hablar. Ha pasado tanto desde entonces que es sorprendente que pueda revivirlo con tanta claridad.

—Ese día fui demasiado duro contigo.

—Estabas sobrepasado por todo lo ocurrido, tuvo que ser muy difícil afrontar todo lo que Anthony había hecho, todo lo que descubrimos después.

—Lo fue. Acércate, mi querida Nimue —le pidió en un murmullo agónico. Esta se levantó del sillón y se sentó en la cama junto a él, y Fergus no dudó en tomar su mano con ternura, observándola con adoración—. ¿En qué punto estamos?

—En la batalla final —murmuró Nimue, y de pronto la congoja se abrió paso hacia ella con tanto brío que tuvo que hacer un esfuerzo por no echarse a llorar.

—Esto se acaba, por fin.

—Sí, pero… —empezó a decir con las lágrimas anegando sus pupilas, todavía no estaba preparada para perderlo, no cuando habían vivido una reencarnación horrible, siempre luchando contra aquel cáncer que le detectaron siendo sus hijos aún muy pequeños.

¿Acaso no les tocaba ser felices de una vez por todas?

—Chis, tranquila, mi valiente esposa. Tan solo te estoy preparando para lo que se avecina —dijo con seriedad Fergus, con la urgencia de avisarla por si acababa sucumbiendo aquella noche; se sentía tan cansado que no sabía si iba a ser capaz de seguir adelante—. Esta vez no volveré y quiero que cuando tú te alejes de este mundo tampoco regreses. Se acabaron las reencarnaciones, las luchas, el dolor… Avancemos de una vez. Liberémonos de todo lo que nos ata aquí. Debes dejarlos volar solos y tomar su rumbo, solo así podremos ser libres.

—¿Y si todo se malogra? —preguntó con voz apenas audible.

—Aunque fuera así, nuestra presencia nunca supuso un cambio. Anthony siempre se las arregló para herirlos de numerosas maneras. Tal vez si no volvemos logremos cerrar el círculo que un día empezamos. Pero sé que lo conseguirán, esta vez lo harán y ellos también serán capaces de salir de esta maldita rueda que nos obliga a repetirlo todo una y otra vez. Nos espera algo muy grande más allá de este mundo y quiero compartirlo contigo.

—Pero no te vayas todavía, lucha un poco más, te lo suplico —le pidió Nimue, pues sus palabras sonaban a una despedida que no podía soportar todavía.

—Estoy tan cansado, Nimue. No creo que pueda seguir aquí.

—Te lo ruego, Fergus, aún no. Nos debemos una vejez sin miedo, sin dolor ni rabia, viendo a nuestros hijos felices y bien acompañados. Ellos te necesitan, yo te necesito… No me dejes sola, mi vida.

Fergus la miró con devoción, amándola desde lo más profundo de su alma, sufriendo por ella, pues aunque deseaba darle el gusto de permanecer a su lado, no sabía si su cuerpo iba a sostenerlo por más tiempo.

—Ojalá pudiera elegir, Nimue, pero…

La voz se le quebró y sin previo aviso la máquina que monitorizaba sus latidos comenzó a pitar con estridencia. Rompiendo la tranquilidad del momento e hiriendo profundamente a Nimue, que estaba viendo cómo la vida de su esposo se apagaba sin que nada pudiera hacer.

La habitación se llenó de batas blancas y ella fue relegada al fondo de la misma. Los miró trabajar, con las lágrimas fluyendo libres por sus mejillas, rogando al cielo una última oportunidad, solo una, esa que ambos se merecían después de tanto sufrimiento y aunque podría hacerlo, no maldijo a Anthony como otras veces; aparcó el odio, le perdonó en su mente y concentró sus energías en Fergus, deseando que sirviera de algo.

Capítulo 23

El camino de regreso a la civilización era escarpado y terriblemente largo, sin duda Owen había jugado bien sus cartas para no ponérselo fácil; pero Julie tenía que lograrlo, no solo por ella, sino sobre todo por su hermana, estaba en juego su alma y su cordura. Era a ella a quien Anthony quería destruir, y no podía permitirlo aunque las piedras se le clavaran en las plantas de los pies y las ramas le golpearan la cara una y otra vez sin piedad, conseguiría salir de allí para ayudarla.

Aún podía notar el miedo que se había adherido a su piel cuando, mientras estaba hablando con Anthony, alguien le tapó la cabeza con un saco de arpillera y la ató con una cuerda áspera, que le había dejado marcas en las muñecas. Apenas podía respirar y tuvo que aguantar que la levantaran y la trasladaran hasta aquella fría cueva sin saber si iba a o no a sobrevivir. Estaba a su merced completamente y, sin embargo, había salido ilesa, lo cual no tenía mucho sentido, al menos para ella.

Se detuvo agotada, sabiendo que el camino era largo, temiendo que en cualquier momento Anthony la alcanzara y esta vez no fuera tan benevolente; pero no lo entendía, ¿por qué la dejó viva? Si quería herir a Brianna, solo tenía que haberla matado, y esta hubiese enloquecido; sin embargo, en ningún momento trató de agredirla. ¿Qué tendría en mente para herirla?

—Maldito viejo chiflado —masculló entre dientes, apoyada en un alto árbol que la cobijaba de la leve lluvia que se había desatado.

Miró al cielo y murmuró un gracias dirigido a su madre. Sin ese primer documento que ella guardó celosamente, no habría empezado a abrir su mente a la verdad y estarían totalmente perdidas en manos de Anthony. Debían ser firmes y no caer en la tentación de acabar con él, aunque era difícil al tener en cuenta todo lo que les hizo en el pasado, las veces que hirió a Brianna, a Keilan, a Iomar… ¿Cómo podía ser tan cruel con su propia familia?

Cerró los ojos y solo existió aquello que la rodeaba, el sonido del viento, el frío, las pequeñas gotas de lluvia mojando sus mejillas, los recuerdos de ella e Iomar en aquel lugar; primero, cuando encontraron a la madre de su amado, y después todas las veces que se escaparon para disfrutar de la compañía del otro, lejos de las obligaciones del clan o de las interrupciones de la familia.

—Gracias al cielo —dijo en un murmullo ahogado Iomar cuando la vio parada allí, sin daño alguno, con un gesto de paz adornando su bello rostro.

Julie abrió los ojos lentamente, al principio había creído que su mente jugaba con ella trayéndole la voz de la persona que más quería; pero después oyó su respiración y tuvo que cerciorarse de que estaba sola. La sorpresa dio paso a la dicha de volver a verlo y, sin pensárselo dos veces, se lanzó a sus brazos, que la acogieron con fervor.

El tiempo se detuvo en deferencia a aquel abrazo que había tardado siglos en producirse, les costó separase, pero al cabo de un rato lo consiguieron aunque sus manos continuaron unidas, temiendo que el otro desapareciera si llegaban a soltarse.

—Debemos irnos —dijo Iomar con precipitación, mirando hacia los árboles como si Anthony fuera a sorprenderlos en cualquier momento.

—¿Cómo supiste dónde buscarme?

—Te estábamos buscando por toda la ciudad, pensando como hombres del siglo veintiuno y, de pronto, me di cuenta de que Anthony ni siquiera es de esta época, que no necesita un lugar en la civilización, que seguramente ni siquiera la entienda, y pensé en las cuevas. Así que le dije a Keilan que te buscaría aquí, y te encontré.

Alzó su mano y acarició la mejilla de Julie, fascinado por recordar la suavidad de su piel, por sentir aquel escalofrío que ella le provocaba con su simple presencia. Todo estaba ahí, latente en él, esperando que ella lo despertase de nuevo.

—Pero él que estaba desaparecido eras tú.

—No, yo estaba dando caza a Anthony, sitiándolo. Cuando supe que estabas aquí, tuve que hacer un gran esfuerzo por no ir en tu busca, tenía tanto miedo de que te hiciese algo y…

—Estoy bien, no me ha producido herida alguna —contestó al ver la angustia reflejada en su mirada—. Ha sido desagradable, pero nada más.

—¿Cómo voy a protegerte en este mundo? En el que compartimos antaño al menos tenía poder, gente a mis órdenes; pero aquí…

—Aprenderemos a vivir de nuevo, entenderás que no puedes salvarme de todo mal, y confiaremos en que no suceda nada, al menos nada irreversible. Iomar, he esperado demasiado para volver a hallarte; pero eso no puede hacer que no disfrutemos de lo que nos quede juntos. Así que, te lo ruego, tan solo sé tú mismo.

—Va a ser una dura prueba, solo pensar que pueden hacerte daño.

—Entonces no lo pienses, no merece la pena sufrir por lo que aún no ha pasado.

Iomar asintió, derrotado ante aquella verdad con la que tendría que aprender a lidiar en los años venideros.

—¿Dónde está, Brianna? —preguntó Julie antes de perderse en las gratas sensaciones que le producía haberlo encontrado.

—Keilan la dejó encerrada en casa, te llevaré allí y podrás verla.

El sonido del teléfono móvil les impidió avanzar hacia la carretera donde Iomar había aparcado. Cogió el teléfono y tras unas frases cortas, precedidas por una maldición que hizo que la sangre de Julie se helara, se despidió y la miró con gesto desesperado, sin saber si contarle o no todo lo que sabía.

—Brianna se escapó. Keilan acababa de ir para contarle que te había encontrado y…

—Ahora hay que buscarla a ella, y está anocheciendo, Iomar. ¿Qué vamos a hacer?

—Salvarla de sí misma y de Anthony. ¿Dónde puede estar?

—Owen —murmuró Julie, y se estremeció solo de pensar que aquel hombre hubiese ido tras ella. Aunque estaba segura de que así era.

—Te prometo que la hallaremos, pero vámonos ya, si Anthony aparece…

—No lo hará, él le dejó un mensaje a Brianna citándola en algún sitio, no sé dónde, pero sí que lo hizo. Después, creo que Owen le mandó un mensaje al móvil, le oí teclear cuando Anthony no estaba, y casi estoy segura de que era para ella.

—Bien, ya tenemos un punto de partida. Llamaré a Keilan para que compruebe los mensajes del móvil de Brianna. Por suerte, la tecnología está de nuestro lado.

***

Keilan no podía creer lo que estaba pasando, era una verdadera locura que no lograba entender. Cuando encontraban a uno desaparecía otro, y en este caso era Brianna la que había huido y no contestaba a sus insistentes llamadas. ¿Dónde estás? Se preguntó por enésima vez desde que descubrió su partida, sin obtener respuestas.

Iomar y Julie lo miraban deambular por el salón, a la espera de que los técnicos informáticos lograsen acceder al móvil de Brianna y a su aplicación de mensajes para saber dónde se encontraba; pero el tiempo transcurría lento, trayendo con él solo la más absoluta desesperación.

—La encontraremos —murmuró Julie con un deje desesperado en la voz, atrayendo la atención de los dos hermanos.

—Sí —contestó Iomar sin soltarla de la mano, dándole todo su apoyo y sufriendo con ella—. Estoy seguro de que está bien, Julie, Brianna siempre nos sorprende.

—¿Y si esta vez no puede hacerlo? —cuestionó en un susurro ahogado que estuvo a punto de ahogarla. No podía soportar esa incertidumbre, saberla en peligro, sin toda la información; en manos de dos psicópatas que no dudarían en herirla o incluso matarla.

Una solitaria lágrima se escapó por su mejilla e Iomar se apresuró a atraparla.

—Confía en nosotros, en ella; Brianna va a regresar y estará a salvo en esta casa.

—Ya lo tenemos.

Iomar y Julie miraron a Keilan sin entender bien a qué se refería.

—Tengo el mensaje que recibió Brianna de Eaton, están a varias millas de aquí, debo salir cuanto antes y…

—Yo también voy —dijo Julie acercándose a él con rapidez—, por favor, algo me dice que Brianna me necesitará, no puedo fallarla, no cuando está tan desvalida, yo…

Ella se detuvo al ver la mirada seria de Keilan, dejándole recapacitar sobre su petición, rogando en silencio porque no se opusiera, consciente de que su hermana no estaría bien tras enfrentarse a todo aquello.

—Está bien, vámonos —claudicó Keilan, deseando no tener la sensación de que esa era la única salida—. Tan solo te pido que no entorpezcas la investigación, que ante cualquier problema te mantengas al margen, no quiero que te hieran y…

—Te haré caso en todo, te lo prometo, Keilan; pero vámonos ya, por favor.

Así lo hicieron, emprendieron la marcha hacia la granja abandonada donde Eaton había citado a Brianna y cuando llegaron no pudieron dar crédito a lo que sus ojos veían, ninguno de ellos estaba preparado para lo que encontraron en aquel tétrico lugar.

Capítulo 24

Los ecos del pasado iban y venían entre las ruinas de Allowey Kirk. No solo de las vivencias de los Gordon en aquellas tierras, sino de todo lo sucedido cuando ellos no las habitaban. La energía bullía entre el bien y el mal haciendo que todo estuviera revuelto, desde el tiempo hasta los animales; pero, sobre todo, Anthony, que se retorcía sin saber qué iba a acontecer.

Descubrir la traición de Owen, dejando escapar a Julie, había sido un golpe duro de asimilar. Jamás ninguno de sus súbditos le fallaron, pero Eaton no era uno de ellos, era un maldito inglés que no entendía lo que era servir a un señor tan poderoso como él. Al menos lo volvería a ser cuando el demonio poseyera las almas de sus descendientes, eso le había prometido: devolverle lo que se merecía por derecho propio.

Feya, sin saber por qué pensó en la pequeña zorra que una vez trató de envolverlo en sus redes y quedarse con sus tierras. Ella hubiese sido más productiva para sus planes que Eaton, pero no apareció por allí, ni siquiera sabía si estaba en este siglo. La buscaría en cuanto acabara lo que tenía que acabar. Solo con tocarla ya la tendría a sus pies, la engañaría, la usaría mil veces y la dejaría tirada.

Sonrió, satisfecho con su nuevo objetivo, solo faltaba que todo terminara de una vez.

Estaba cerca, tan cerca que casi podía saborear el éxito. En el aire, el olor de los pinos lo distrajo momentáneamente, recordándole a su querida esposa, la única que no se reencarnó en ninguno de los siglos posteriores a su muerte, y aquello era algo que no lograba entender. ¿Por qué no volvió? ¿Por qué no pudo encontrarla y, quizás…, ser feliz con ella?

La sospecha que siempre lo acompañaba se materializó en su mente, sin duda eso fue algo perpetrado por el demonio; por el mismo que le permitió tener riquezas, al que vendió su alma. Sin duda alguna, él no la dejó regresar para que no perdiera de vista lo que tenía que hacer: cumplir con su deber y entregarle las almas que le debía.

Se paseó entre las ruinas agradeciendo que no hubiese ningún turista molesto en su camino, desdeñando todo aquel mundo moderno que apenas entendía y le había dificultado tanto encontrarlos en aquella nueva reencarnación; la última si lograba que el odio se instalara en los corazones de todos ellos, y estaba convencido de que lo conseguiría. Solo quedaba dar el golpe de gracia, acabar de la manera más cruel posible con Brianna y ese atisbo de esperanza que aún conservaba, aunque ella lo desconocía y mantenía el alma de Keilan a salvo. En cuanto este cayera, sus hermanos irían detrás de él, desatando el caos, perdiéndose, sucumbiendo al Mal.

Cerró los ojos y saboreó la victoria, estaba tan cerca que nada podría detenerlo, absolutamente nada. Solo necesitaba engañar a aquella joven que un día fue capaz de tener clemencia con él, y sería fácil, muy sencillo hacerlo.

Miró el reloj de bolsillo que conservaba de tiempo atrás, la hora se acercaba, se cuadró de hombros y recuperó toda la fortaleza del hombre que un día dominó aquellas tierras, su legado tan mal conservado, los escombros de una civilización que ya no existía y que le hacían recordar todo lo que llevaba luchando incansablemente para conseguir ser libre del demonio que lo acosaba.

En el fondo de su oscura alma solo deseaba acabar con aquello y poder descansar al fin. Estaba agotado, tenía sobre sus hombros la carga de tantos crímenes perpetrados que ya no podía sostenerse derecho, y la satisfacción de controlarlo todo ya no era suficiente, apenas le motivaba, ni siquiera disfrutaba el verlos morir una y otra vez siendo desdichados. Llevaba demasiado tiempo con todo aquel lastre a sus espaldas y solo quería descansar de una vez por todas.

Eso sería un verdadero placer, y se lo merecía.

—Estoy cerca —murmuró con regocijo.

—No más que otras veces —señaló el maldito demonio que lo acosaba sin descanso. Notaba su ansiedad como propia, casi como si fueran uno.

—Esta vez lo lograré, están a mi merced, debilitados y heridos; agonizando los unos por los otros, creyendo que pueden vencerme, cuando ni siquiera se soportan entre ellos —afirmó en voz alta, sin temor a que lo oyeran hablando solo—. No podrán librarse de…

—¿De qué?

La voz de Brianna lo sobresaltó, deteniendo su acalorado discurso, devolviéndolo a la realidad. Sonrió con suficiencia al verla frente a él, confusa y herida, sin saber lo que él le había hecho durante tanto tiempo.

La joven se adelantó, con la mano en la culata de la pistola, a punto de sacarla y hacerle confesar dónde estaba Julie. Ya no le importaba nada, solo salvarla de aquel mal nacido que osó llevársela; verla a salvo y bien.

—Te has adelantado.

—Tenía ganas de acabar con esto, igual que con tu cómplice —afirmó con dureza, y observó que Anthony analizaba la sangre de su ropa.

—Owen no era más que un peón prescindible, un maldito traidor. —En cuanto esas palabras salieron de la boca de aquel viejo, Brianna recordó que había oído a Eaton hablar de Julie y de cómo la liberó.

Entonces, ¿qué la había impulsado a ir a aquel lugar? Tenía que estar buscando a Julie, y no encarando a Anthony. Es más, ¿qué hacía comportándose como una camorrista en vez de como la policía que era? Aquel hombre había secuestrado a su hermana, envenenado a dos personas y a saber qué más atrocidades, y estaba dándole juego con su aparición y sus palabras.

Dio un paso hacia él, sacó la pistola y le ordenó con voz firme que tirase el cuchillo que sostenía en la mano derecha, y en el que no reparó hasta aquel instante. No entendía por qué estaba tan fuera de su papel, pero había llegado el momento de serenarse, volver a ser una profesional y encarar adecuadamente la situación.

—Queda detenido, suelte el arma y levante las manos por encima de su cabeza —repitió Brianna al ver que Anthony se mantenía en su lugar, sin hacer caso de su orden anterior.

—Y si no quiero, ¿qué harás? —interrogó el viejo con sorna, menospreciándola.

—En ese caso tendré que emplear la fuerza, y le aseguro que quiero llevarle ante la justicia sin un rasguño.

Sin saber por qué, Anthony se echó a reír desconcentrándola todavía más, haciendo que su nivel de alerta se disparase y el nerviosismo se instalase en su cuerpo. ¿Por qué aquel maldito chiflado se sentía tan ufano? Aunque lo que realmente la preocupaba era su reacción, cómo su cuerpo se ponía en alerta cada vez que él hablaba o incluso la miraba con detenimiento.

—Es tan divertido verte así, incómoda y a punto de saltar sobre mí; pero no lo harás, porque solo el mantenerme con vida garantiza la supervivencia de Julie.

—Sé que Owen la liberó, así que no juegues…

—Y yo volví a atraparla —afirmó sin un atisbo de duda en sus palabras—. Aún no le hice nada, no por ti, ni siquiera por ella, sino… —Anthony se detuvo, molesto, a punto de desvelar algo referente a él, a la poca humanidad que le quedaba en su maltrecha alma.

—Por su nieto —murmuró Brianna sin saber de dónde salían esas palabras, pero con la certeza de que era la verdad, recibiendo por parte de él una mirada entre el asombro y la resignación.

—Sabes más de lo que crees, pero te niegas a verlo —dijo él, la había subestimado, se creía por encima de ella por saber todo lo relevante. Sin embargo, aquella joven, por puro instinto, estaba haciendo aflorar en su mente certezas que ella no podía comprender, pero que eran tan reales como que estaban allí en aquel segundo.

—No sé a qué os referís.

—Iomar eligió a Julie como su compañera, y soy incapaz de tocarla y mucho menos de herirla; a pesar de los siglos transcurridos, a pesar de todo, esa pequeña bruja está a salvo de mí y no lo logro entender —afirmó con rabia.

Brianna negó con la cabeza, atónita ante la falta de veracidad de su argumento, de nuevo hablaban de siglos como si aquello fuera real. ¿Qué les pasaba a todos ellos? Parecía una epidemia, y quizás fuera hasta contagioso, pues al mirar hacia un lado le pareció ver a Keilan vestido de escocés, con kilt y todo. Cerró los ojos, aunque no debería, y se presionó las sienes tratando de mitigar el dolor de cabeza que la acompañaba desde que dejó a Eaton muerto en aquella granja abandonada.

Respiró hondo y contó hasta diez mientras oía de fondo cómo Anthony seguía perdido en su locura, hablando con un ser imaginario que al parecer le exigía que acabara de una vez con lo iniciado. Era de locos y ella estaba en medio.

Abrió los ojos y, para su sorpresa, se encontró a Anthony a menos de dos pasos de ella, con una sonrisa demente adornando su cara y con el cuchillo apuntando hacia ella. Cuando se fijó un poco más, se dio cuenta de que la otra mano la tenía totalmente ensangrentada. Afianzó la suya en la pistola, se colocó en actitud defensiva y esperó el ataque dispuesta a repelerlo.

—Una vez te invité a unirte a mí, a olvidarte de mi nieto y venir conmigo; mas no quisiste, me rechazaste y lograste que me echaran de mi propio clan, el que tanto me costó ganar. Si Keilan me hubiese matado aquel día, su alma se habría envenenado tanto que hubiese quedado inservible; pero no, tenías que venir a arruinarlo todo, tú y esa mocosa.

»Después de eso, y sobre esta tierra que hoy pisas, juré que me vengaría de ti e hice un nuevo pacto con el demonio. Le entregaría tu alma y la de todos mis nietos a cambio de ser libre. Llevo intentando cumplir con ese tratado los últimos siglos; siempre que he estado cerca tú lo has estropeado, daba igual cuánto dolor te hiciera pasar que jamás me odiaste, aun sabiendo que era el culpable de ello.

»En la siguiente reencarnación que viviste, después de aquella, te dejé que lo intentaras; permití que te casaras con Keilan e incluso tuviste una hija. Y entonces provoqué el incendio que arrasó medio Londres, y dejé que vieras cómo moría la pequeña y tu marido.

—¡¿Hablas del incendio de 1666?!

—El mismo.

En cuanto obtuvo esa respuesta, un dolor lacerante se instaló en Brianna, imágenes que no recordaba la asaltaron y las lágrimas volvieron a correr libres por sus mejillas sin que pudiera evitarlo. Dolía tanto, tanto que estuvo a punto de caer de rodillas frente a aquel engendro del mal que gozaba viéndola destruida.

—No me odiaste —siguió hablando—, ni siquiera imaginaste que era el culpable de ello, y un año después moriste. El médico dijo que se te partió el corazón por la pérdida, salvaste tu alma y las de los otros.

Brianna lo observó sin comprender la furia que bullía en sus venas por lo que le estaba contando aquel ser despreciable, no podía ser cierto y, sin embargo, una vocecilla a la que no quería escuchar le pidió que lo considerara como real.

Agitó la cabeza, tratando de apartar el daño que le estaba haciendo todo aquello, cuadró los hombros y se colocó una máscara de indiferencia en el rostro.

—Creo que esto no tiene ningún sentido y…

—¡¡Calla!! —ordenó con fiereza Anthony cortando su explicación—. ¡Ya sé que no recuerdas nada!, has rechazado tantas veces lo que eres en realidad que no queda ni la sombra de la bruja que fuiste antaño. Valiente, ¡poderosa!, ni siquiera pude tocarte la primera vez que estuvimos en la misma alcoba. Ya no queda nada de esa mujer, quieres hacerte la fuerte, quieres aparentar que sabes lo que haces; pero todo es una falacia dispuesta para engañarte a ti misma. ¡Eres una vergüenza! Y pensar que te consideré mi rival durante mucho tiempo.

—Anthony, está detenido por el intento de homicidio del señor y la señora Gordon y por el secuestro de Julie Foss.

—Esto no ha acabado, milady, todavía no; tengo mucho más que decir, aunque intuyo que ya lo sabes. Seguramente Eaton no perdió la oportunidad de contarte aquella reencarnación en la que consiguió hacerte su esposa, lo que no sabes es que Keilan cometió la misma atrocidad que vos; en cuanto supo que estabas muerta se suicidó, llenando mi apellido de deshonor. Hubiese deseado matarlo yo con mis propias manos.

Anthony se detuvo al ver la perplejidad en el rostro de Brianna y aprovechó para acortar aún más el espacio que los separaba. Las palabras de su señor resonaban en su cabeza, era su última oportunidad, si lograba completarlo sería libre, y eso era lo que más ansiaba desde hacía tiempo.

—¿Él…? —La joven se detuvo abrumada por la revelación de Anthony, reviviendo el instante en que saltó por la borda de aquel enorme barco que la alejaba de Keilan. Volvió a sentir el horror y la desesperación de aquel momento, junto al asco que le provocaron las intenciones de Owen.

—Ni siquiera fue capaz de consumar el matrimonio —siseó entre dientes el viejo, devolviéndola al presente—. Estaba demasiado ansioso como para revelar su plan, el peor colaborador que he tenido jamás. ¡Dos veces lo escogí y las dos falló!

Brianna se repuso como pudo del dolor que la acompañaba sin darle ni un instante de tregua. Se sacudió el deseo de venganza y afianzó su mano en la pistola, el frío metal la mantenía con los pies en la tierra mientras su mente se perdía en recuerdos que decían ser suyos. Era abrumador, tanto que no sabía cómo proceder.

«Keilan…». Por un segundo, su mente la devolvió a la realidad, anhelando su presencia, deseando su ayuda, sabiendo que él lograría mantener la cordura incluso estando en su situación.

—Y ahora llegamos a este punto —continuó Anthony con su discurso, obviando los cambios que se producían en el rostro de Brianna con cada revelación; había pasado de la incredulidad a la desesperación en pocos minutos—. Tú y yo aquí, decidiendo qué camino tomar, y, por algo que desconozco, aún estoy dispuesto a negociar contigo, es tu última oportunidad. ¿Te quedas conmigo, o te conviertes en mi enemiga?

La joven lo observó atónita, sin entender el giro de la conversación, aunque si la analizaba no comprendía absolutamente nada de lo que habían hablado hasta aquel momento.

—Ni loca —murmuró al ver que él la insistía con apremio, repitiendo su pregunta dos veces más.

—Piénsalo bien, te irá mejor si colaboras conmigo.

—Jamás —contestó Brianna sin un atisbo de duda.

Sus miradas se entrelazaron, fuego y hielo, el Bien y el Mal en una batalla que solo uno podía ganar y ninguno quería perder. El tiempo se detuvo y la madre tierra bramó por la joven, que se sostenía a duras penas.

Anthony bajó la mirada hacia su abdomen y se relamió al notar la energía que emanaba de allí, colocó la punta de su cuchillo sobre la palma de su mano izquierda y dejó que la sangre fluyera de un profundo corte que realizó con rapidez. Alargó la mano, embravecido y dispuesto a todo.

—En ese caso, será tu hija quien me sirva, corromperé su alma desde ahora mismo.

El viejo se adelantó para posar su mano sobre el vientre de Brianna y, antes de que pudiera alcanzarlo, un solo disparo directo al corazón acabó con él.

—No te lo permito —susurró Brianna con el rostro surcado de lágrimas y la pistola humeante en las manos—. Ella es un ser puro y…

Acongojada, cayó al suelo notando el dolor correr libre por sus venas, impidiéndola respirar con calma. Cerró los ojos para no ver el cuerpo sin vida de Anthony y se sumergió en la oscuridad más absoluta.

Capítulo 25

—Bienvenida a mi mundo, Brianna. —La voz de ultratumba la hizo estremecer.

Abrió los ojos buscando al portador de aquella terrorífica voz, pero no encontró nada, salvo lo que ella misma había dejado atrás después de sumirse en la inconsciencia. Se levantó con cuidado, tratando de no mirar la negra sangre de Anthony; era increíble cómo se había desangrado en pocos minutos, o quizás llevaba horas tumbada en la tierra en posición fetal y ni siquiera era consciente de ello.

Se sacudió la arena que se había adherido a su ropa y por primera vez sintió el frío helador que hacía en aquel lugar. La hierba brillaba por su ausencia, los árboles se movían al compás del viento con sus ramas totalmente desprovistas de hojas y la noche empezaba a aparecer, dándole un toque aún más fantasmagórico a aquel lugar.

—Ha llegado el momento —dijo aquel ser que no podía ver—, quiero que me entregues tu alma ahora mismo o acabaré con todos ellos.

Brianna iba a responder, cegada por todo lo que sabía, incapaz de regresar a aquella mente racional que la había mantenido al margen hasta aquel momento, cuando…

—¡¡Brianna!! —el grito de Julie y su posterior entrada en su campo de visión la impidió contestar, por inercia alzó la mano deteniendo su avance.

—Me alegro de que estés bien, estaba muy preocupada por ti —contestó a media voz, rehuyendo su contacto.

Detrás de su hermana aparecieron los Gordon con Keilan a la cabeza, era realmente impresionante verlos a los tres juntos; pero Brianna lo único que sentía era que los ponía en peligro al estar ahí con ella.

—Sí, voy a matarlos uno a uno delante de ti —afirmó el Mal solo para ella, haciéndola estremecer, pues cada vez que ese ser de otro mundo hablaba su confianza se evaporaba un poco más—, y empezaré por Julie.

En un impulso, Brianna recogió la pistola y la colocó en su funda, pero no apartó la mano de ella. Respiraba con dificultad, observándolos a todos, esperando ver a aquel ser abalanzándose sobre ellos para matarlos, dispuesta a lo que fuera con tal de salvarlos.

—Brianna —la llamó Keilan, advirtiendo su confusión, y ella rehusó mirarlo, de hacerlo le pediría ayuda, pero ¿cómo podría auxiliarla de algo que era incapaz de encontrar?

—O tal vez prefieres ver morir a tu amado el primero. Elige a quién me llevo, estoy deseando acabar con todos ellos.

—No —murmuró tan bajo que ninguno de los presentes la escuchó—, no puedo hacerlo.

Julie trató de avanzar hacia ella, pero Brianna se apresuró a mantener la distancia que las separaba retrocediendo a su vez.

—Entonces hazlo, ven a mí a través de la muerte, tienes el arma en tu poder, no podrán impedírtelo. Hazlo ya y ellos vivirán.

Brianna se estremeció mientras sacaba lentamente la pistola con manos temblorosas. La tensión aumentó y se giró hacia un lado para no verlos, obviando las voces que la llamaban, negando frenéticamente con la cabeza ante sus ruegos. Estaba decidida, iba a salvarlos y lo haría aunque eso supusiese su muerte, pero… ¿y su bebé?

Jamás pensó en ser madre, ni siquiera consideró esa posibilidad; y, sin embargo, en un acto instintivo había protegido a aquel pequeño de la maldad de Anthony matándolo, pero si ella moría, su hijo también lo haría. Se llevó la mano a la cabeza, notando de nuevo un intenso dolor arrastrando todo su raciocinio, dejándola vulnerable y expuesta.

—Brianna, me estás asustando. Vámonos de aquí —rogó Julie, dando un paso hacia ella a pesar de la advertencia muda de Iomar para que se quedara donde estaba—, ya ha acabado todo.

—Ojalá fuera tan fácil —contestó su hermana entre dientes, mirando hacia el cadáver de Anthony—. Tuve que hacerlo.

—Lo sé, pero ahora no es necesario que sigas mirándolo. Keilan ya ha informado de lo ocurrido a las autoridades, y podemos irnos —continuó Julie, tratando de comprender lo que le estaba pasando.

—No —negó Brianna, enfatizándolo con la cabeza, con los ojos anegados en lágrimas.

—¿Por qué tardas tanto? —bramó la furiosa voz del Mal aterrándola.

—Tengo derecho a despedirme, solo serán unos minutos y luego…

Brianna se detuvo al advertir el gesto de perplejidad de su hermana, la había oído, poniéndola sobre aviso; y no solo a ella, sino a todos los presentes. Keilan hizo un gesto hacia Iomar y este asintió sabiendo exactamente lo que tenía que hacer.

—Guarda la pistola, Foss. Es una orden.

Brianna se giró hacia él, sorprendida ante su tono autoritario.

—Gordon, yo ya no trabajo para ti.

—Sí lo haces, no acepté tu renuncia ni la tramité, con lo cual sigues bajo mis órdenes, y no aceptaré una insubordinación por tu parte —contestó, atrayendo toda su atención mientras sus hermanos se colocaban detrás de ella poco a poco para no alertarla.

—El que faltaba. Sí, acabaré primero con él… —Cuando Brianna comenzaba a acercarse a la coherencia, la voz volvía a atraerla hacia sus garras. No iba a perder, él nunca lo hacía—. Conseguiré que lo hagas tú misma, será divertido. Levanta la pistola y…

—No, no, no, no, no… —Ante el asombro de Julie, Brianna giró el revólver hacia ella misma, hacia su sien derecha, y…

La oscuridad se cernió sobre su mundo, trayéndole la paz que necesitaba junto a los sollozos desesperados de Julie; pero a pesar de su dolor, lo único importante era que los había salvado a todos.

***

Oía voces, incluso el andar cansado de personas una y otra vez, pero ¿acaso no estaba muerta? Todo era irrelevante, ya no existía, aunque cuando alcanzaba a distinguir la cadencia angustiosa en la voz de Julie, Brianna se revolvía y deseaba volver a estar junto a ella.

La oscuridad ya no le daba miedo, el dolor se había evaporado por completo y lo único que la molestaba era la pesadez de su cuerpo. Había creído que una vez muerta ya no sentiría nada; sin embargo, podía pasar de la tristeza a la alegría en pocos minutos. No entendía nada, simplemente se dejaba llevar de un lado otro en aquel estado etéreo en el que se encontraba.

Al menos el olor penetrante a hospital cerrado había desaparecido por fin, así como las batas blancas. ¿Qué quería decir aquello?, ¿por qué no olía a tierra, humedad, muerte?

Y seguía sin comprender nada, pero se negaba a salir a la superficie, captando lo justo: el sonido de las sirenas, los lamentos de su hermana, la firmeza de la voz de Keilan rogándola, la cadencia de la de Colin dándole ánimos. Estaba harta y asustada al mismo tiempo.

—Vamos, Brianna, despierta de una vez. —La voz de Julie la sobresaltó y no pudo evitar estremecerse al entender lo que quería decir: estaba viva y el Mal seguía acechando para llevárselos a todos.

Se negó a abrir los ojos; mientras contenía la respiración y oía el ir y venir que había a su alrededor, se mantuvo alerta escuchando a Keilan lamentarse, a Julie llorar, a Iomar rogándole para que volviera, incluso a Nimue dándole las gracias por salvar a sus hijos y recordándole que debía regresar para empezar a ser feliz, según ella se lo merecía.

Mas cómo podría serlo cuando tenían un grave problema sobre sus cabezas.

La última vez que escuchó cerrarse la puerta, y tras unos minutos de silencio, abrió los ojos, miró el inmaculado techo que la cobijaba y respiró hondo controlándose a duras penas, esperando que aquel ser que se había colado en su cabeza volviera a chantajearla o, simplemente, cumpliera su amenaza y la despedazara él mismo.

—Por fin has despertado. —Casi estuvo a punto de caerse de la cama al oír esa voz femenina que provenía del sillón que había a su derecha. Era absurdo fingir más, así que se giró hacia ella y vio a Nicole con una novela en las manos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Brianna tras evaluarla durante unos largos minutos, tratando de entenderla.

—Nos hemos ido turnando para no dejarte sola —contestó la rubia, cerrando y apartando el libro a un lado, esperando su siguiente pregunta.

—¿Por qué?

—Desde que Iomar te dejó inconsciente has dicho muchas incoherencias. En tus pesadillas hablas de un Mal y de que tu muerte será lo único que pueda salvarnos —contestó Nicole sin una pizca de recelo aunque recordaba bien cómo había comenzado su relación siglos atrás. Estaba todo tan claro en ese instante que se odiaba por no haber creído a Julie cuando esta quiso contarle la verdad.

—Entonces… —Brianna no acabó la frase, era evidente que lo sabían todo y no iban a permitirle cumplir con su destino.

—¿Te acuerdas de mí? No de quien soy ahora, sino de quien fui. —La joven asintió, a pesar de que no le gustaba demasiado el giro de la conversación—. En aquella época me salvaste de mí misma, y no solo eso, después conseguimos ser «amigas», es lo que tiene compartir el pan durante muchos años. En esta no hemos coincidido, salvo en los últimos días, y no voy a permitir que te hagas daño por lo que ese viejo asqueroso hizo. Lo que sea que sabes ya no puede hacerte daño, ni a ti ni a ninguno de nosotros.

—¿Cómo estás tan segura? —cuestionó admirando su fortaleza.

—Porque lo habría hecho ya. Estamos todos aquí, podría acabar con nosotros y, sin embargo, ha dejado que estés inconsciente tres días, ha permitido el regreso de Iomar, el encuentro entre Evan y yo, tu acercamiento a Keilan… Si fuera tan poderoso, nada de esto hubiera pasado.

—Me gustaría creerlo, pero…

Para sorpresa de Brianna, Nicole sacó su arma reglamentaria del bolso negro que llevaba con ella y se la tendió.

—Hazlo.

Aquella simple orden quedó suspendida entre ellas. Brianna no alargó la mano para coger su pistola; tras unos instantes de mudo desafío, Nicole volvió a guardarla y la miró complacida.

—De todos nosotros has sido la más racional, Brianna. En el fondo sabes que lo que te digo es cierto, y si no fuera así, asumámoslo, la vida es efímera, un regalo que nos es concedido para alcanzar nuestras metas de nuevo, la mía ya llegó. Tengo una nueva oportunidad con Evan, me he librado de mis cadenas, voy a volver a trabajar; pero esta vez en lo que me apasione. Voy a hacer aquello para lo que vine, y cuando muera, sea hoy o dentro de cincuenta años, me iré con la satisfacción de haber llegado a ser feliz.

—Me alegro por ti —murmuró Brianna un tanto abrumada por la pasión que había puesto Nicole en cada una de sus palabras.

—Ahora te toca a ti decidir qué quieres; pero recuerda algo, tú tienes la clave para ser feliz, ya sea con Keilan o sin él. En estas tierras o en el fin del mundo, pero decidas lo que decidas… Haz solo lo que realmente quieras hacer.

Brianna asintió sin saber qué contestar, pensando que cualquier cosa que pudiera decir no llegaría ni a la sombra del razonamiento que la acababan de exponer; aún lo estaba asimilando cuando Nicole se levantó del sillón, recogió sus cosas y le dedicó una mirada comprensiva.

Cuánto había cambiado de la Nicole que recordaba. Sin lugar a dudas, sus vidas pasadas la habían hecho madurar, al menos a sus ojos.

—¿Te vas? —le preguntó, temerosa de quedarse sola.

—Sí, no necesitas que te vigilemos, Brianna, no estás loca, solo has sufrido unos momentos horribles; aun así, sé que dentro de ti tienes la suficiente fortaleza como para enfrentarte a ello sin necesidad de una niñera. Pero no te preocupes, Keilan o Julie no tardarán en volver a tu lado; durante este tiempo, piensa en qué quieres hacer con tu vida.

Atónita, incapaz de pronunciar palabra se quedó Brianna, observando su marcha. En cuanto la puerta se cerró tras Nicole, se puso alerta, esperando que aquel ser de ultratumba volviera a ella, a atormentarla con sus órdenes de destrucción, pero tras unos minutos se dio cuenta de que no estaba allí y tal vez era cierto que no volvería.

Se levantó de la cama sin prisa, dejando que las fuerzas que le quedaban recorrieran su cuerpo y deseando que fueran capaces de sostenerla hasta el baño. Así fue, y tras asearse y vestirse de nuevo con sus vaqueros volvió a sentirse ella misma, aunque respiró aliviada cuando pudo sentarse en la cama a recuperarse del esfuerzo.

La puerta de la habitación se abrió y Nimue apareció en el umbral con gesto maternal.

—¿Puedo pasar? —interrogó tras un formal saludo al que Brianna respondió de la misma manera. Nimue traspasó el umbral y se sentó en el sillón beige—. Nicole nos acaba de contar que habías despertado, y le he pedido a Julie que me permitiese ser la primera en entrar a verte. Necesito suplicarte que me perdones, jamás quise ponerte en peligro, ni a ti, ni a…

Un sollozo se escapó de los labios de Nimue, poniéndola en alerta.

—¿Qué ocurre? —inquirió Brianna, sorprendida por aquel estallido, instintivamente se llevó la mano al vientre y el llanto de Nimue se recrudeció.

—Si lo llego a saber… Lo siento muchísimo, querida, yo…

—Ya no está —murmuró consciente de la verdad de sus palabras, y antes de que pudiera pronunciar una sola palabra se hundió en las lágrimas acompañando a Nimue.

No lo buscó, tampoco imaginó que podía llegar a quedarse embarazada, para evitarlo usaba métodos anticonceptivos; pero durante el poco tiempo que supo de su existencia lo quiso más que a sí misma.

Cuando el llanto de ambas cesó volvieron a mirarse, con el dolor reflejado en las pupilas y el deseo de borrar aquello de su memoria, aun sabiendo que no era posible.

—Lo lamento tanto, Brianna. De haberlo sabido jamás te hubiese abierto esa puerta. Keilan está destrozado y…

—No eras consciente de ello, ni siquiera yo lo sabía. Imagino que los golpes que Eaton me dio lo provocaron y… —tragó saliva y contuvo las lágrimas a duras penas—. No era nuestro momento, Keilan y yo estamos tan separados ahora que esto lo hubiese empeorado.

Quería creer lo que ella misma estaba diciendo, pero no era así, llevaría sobre sus hombros la pérdida de su bebé siempre y dudaba de que fuera lo suficientemente valiente para volver a intentar ser madre.

—Lo superareis.

—Ni siquiera estamos juntos —dijo en un murmullo ahogado—, pero nos ha tocado, y ya está. —Se secó con cierta furia las últimas lágrimas de sus ojos, dispuesta a no llorar más por lo que no podía ser.

—Pero…

—Nimue —la interrumpió Brianna, no quería oír lo que tuviera que decir, no cuando unas simples palabras podían hacerla más daño que Anthony y Owen juntos—, quiero darte las gracias por tu hospitalidad, por habernos permitido terminar con esto, solo espero que ya sea definitivo.

—Para saberlo hay algo que necesito preguntarte —Brianna asintió, dándole permiso—, ¿por qué lo mataste?

—Quería hacerle un ritual al bebé, tenía la pistola en la mano y no dudé ni un solo segundo en defenderlo de él —murmuró la joven, cabizbaja—. ¿Cambia algo las cosas el porqué lo hice?

—En realidad mucho, Brianna. Lo hiciste por amor a tu hijo, por salvarlo de él; con tu sacrificio nos liberaste a todos, te estaré eternamente agradecida por ello.

—Gracias, creo —contestó. Aunque aceptaba los hechos, con sus recuerdos de vidas pasadas y demás, todavía se le hacía extraño todo aquello: maleficios, pactos, brujería… Tenía pendiente una larga conversación con Julie sobre esto último y no sabía cómo iba a enfocarla—. Sin embargo… No tiene sentido, si lo perdí antes de llegar hasta Anthony, por qué él creyó que seguía…

—Quizás no fue inmediato, tal vez si después de los golpes de Eaton hubieses… No creo que sea bueno hablar de esto, Brianna, no quiero que sufras.

—Eso ya no lo podemos cambiar, pero sí, prefiero dejarlo estar.

No era la misma persona que había salido de aquella habitación para encontrar a su hermana, no se parecía en nada y no sabía cómo debía enfrentarse al mundo tras conocer la verdad sobre sí misma.

—Entiendo que estás terriblemente confusa con todo lo que has descubierto.

—Creo que tardaré mucho en asimilarlo como parte de mi vida y aunque llegue a hacerlo, no quiero que me influya, ya no, ahora que el dolor ha desaparecido o, al menos, eso parece… No sé qué hacer —dijo Brianna, esperando que aquella sabia mujer pudiera darle un poco de luz.

—También puedes ignorarlo, ahora no hay nadie que vaya a herirnos.

—Solo nosotros mismos —concluyó Brianna, y Nimue asintió, notando el abismo que ella imponía—. Voy a ir recogiendo mis cosas, ya no tiene sentido que permanezcamos aquí y debo decidir qué voy a hacer con mi vida.

—Keilan ha firmado una excedencia, quiere que descanses, recuperes fuerzas y…

—¡¡No puedo permitirme eso!! —exclamó horrorizada ante aquella intromisión en su vida personal.

—Ha depositado en tu cuenta el equivalente a dos años de sueldo, podrás volver cuando quieras y…

—Tengo que hablar con él ahora mismo —señaló con firmeza y determinación.

Se levantó de la cama sin esperar respuesta, se puso una chaqueta de lana gruesa que le llegaba por la rodilla y se despidió de Nimue, no sin antes volver a darle las gracias por su hospitalidad; y no solo en aquel siglo, también en el anterior en el que coincidieron.

Estaba a punto de salir por la puerta cuando la madre de Keilan la llamó.

—¿Puedo pedirte un favor? —Brianna asintió, esperando poder cumplirlo—. No seas demasiado dura con él, en estas horas ha sufrido mucho por no saber dónde estabas, más después de encontrar el cadáver de Eaton y…

—Lo entiendo —murmuró la joven—. Yo tampoco tengo ganas de discutir, es solo que no puedo permitir que él dirija mi vida, mucho menos que decida por mí o piense que con unas miles de libras puedo estar conforme con lo que él quiera. Yo elijo lo que debo hacer aunque no le guste a nadie. Ha sido así siempre y no voy a cambiar ahora.

Se despidió con la cabeza y salió de la habitación con paso inseguro, su cuerpo aún estaba recuperándose y no parecía sostenerla como requería; pero debía hacerlo, era el momento de aclarar muchas cosas.

Capítulo 26

Mientras iba hacia la biblioteca, donde Nimue le dijo que estaba su hijo, trató de buscar las palabras adecuadas para hablar con Keilan. En el fondo de su alma, lo amaba y había perdido el miedo a reconocerlo, pero no sabía cómo afrontarlo ni qué decir, ni siquiera si él sería capaz de quererla.

Se detuvo frente a un amplio ventanal que daba al jardín, apoyó la mano en el frío cristal y dejó que su mente vagara libre por los recuerdos que aquella tierra había despertado en ella. Amor, mucho amor; incontables momentos de alegría, como el nacimiento de sus hijos y cuando estos crecieron, mucha risa y algún que otro cabreo que siempre acababa en reconciliación.

Estaba extasiada, absorta en aquella emoción que muy poco había sentido en las últimas reencarnaciones.

Aquel sentimiento la inundó, recorriendo todo su cuerpo, despertando su corazón dormido, pidiéndole en un súplica muda que volviera a amar, que dejara todo atrás y se entregara al amor creyendo que se lo merecía.

Sin saber cómo, sus pasos se encaminaron hacia uno de los ventanales que se abrían al jardín, se descalzó y traspasó el umbral; dejó atrás el porche y en cuanto sus pies tocaron la tierra sintió una energía capaz de cambiarlo todo. Caminó sobre la hierba húmeda por el rocío de la mañana, latiendo al compás de su propia música, recreándose en las sensaciones que la embargaban y en un instante, que solo su subconsciente entendió, se paró, cerró los ojos y danzó al compás del viento como hiciera antaño, conectándose consigo misma y con lo que fue.

Allí la encontró Keilan media hora después. Otro la hubiese interrumpido, pero él se quedó observándola mientras sus propios ecos del pasado acudían a él sin piedad, haciéndole revivir cada fallo, cada momento de rabia y distanciamiento, cada vez que la hirió aunque no fuera consciente de ello. Era terriblemente doloroso revivirlo y a la par inevitable, pues a pesar de que intentaba alejar aquellos recuerdos, era en vano.

El dolor se instaló en él como si alguien le estuviera produciendo pequeños cortes en todo el cuerpo, y se dejó llevar sin oponerse, consciente de que se lo merecía.

—Keilan. —La voz de Brianna le hizo volver a la realidad. Sin decir ni una sola palabra recorrió los pocos pasos que los separaban y se colocó frente a ella.

Se engancharon el uno en la mirada del otro, perdidos, náufragos en un mar embravecido, tratando de sobrevivir.

—Tenemos que hablar —dijo ella cuando ya no pudo soportar por más tiempo el silencio en el que se hallaban.

—Sí, pero antes de nada, ¿cómo estás? ¿Sigues oyendo…? —Keilan se detuvo, pues no quería hacerla sentir mal con su pregunta; no obstante, necesitaba saber si estaba en peligro y si debía mantener la vigilancia para evitar que tratara de atentar contra su vida.

—Estoy bien, y no, no he vuelto a oír a ese ser. Tu madre piensa que no regresará; Nicole, que no puede hacernos daño pues, si no, ya lo habría hecho; y yo… Yo no sé qué creer, es todo tan extraño que apenas puedo entenderlo. Jamás pensé que llegaría a plantearme el suicidio, me da un poco de miedo mi propia mente; pero creo que el ser consciente de ello hará que no vuelva a intentarlo.

—Estabas mal —afirmó Keilan reviviendo el terror que sintió al ver como se apuntaba con su propia pistola—, casi en shock, y aprovechó tu debilidad; pero dudo mucho que vuelva a pasar. Eres la persona más fuerte que conozco, Brianna.

—Eso parece, aunque yo no estoy segura del todo.

—Es solo miedo, se irá después de un tiempo.

—Ojalá tengas razón, no quiero volver a sentirme así, tan hundida y desesperada como para atentar contra mi propia vida. Si alguna vez lo intento, impídemelo, te lo ruego.

Keilan no respondió, dejándola confusa. Había esperado un efusivo no, alguna declaración de intenciones, cualquier cosa… salvo la indiferencia que demostraba en aquel momento y que la desconcertaba.

—Keilan —lo llamó Brianna con la angustia reflejada en su voz—, yo…

—Espera —le pidió él, alzando la mano y acariciándole ligeramente la mejilla. Respiró hondo, bajó la mano y dio un paso atrás, sorprendiéndola con su rechazo—. Lo siento, lamento cada vez que te hice daño de una manera u otra, debí matar a Anthony hace siglos, te habría librado de toda la carga que llevas sobre tus hombros y no habrías sufrido por mi culpa.

—Hicimos lo que creímos más justo; pero después él firmó un nuevo tratado, no fue culpa tuya.

—Sí lo fue aunque quieras negarlo, tuve la oportunidad y no lo hice. Y después todo se volvió…

—Basta —le ordenó sin dejarle acabar aquella frase—. No tiene sentido lamentar el pasado, no podemos cambiarlo, no podemos sufrir más por ello, ya lo hicimos, Keilan, y…

—Y casi nos destruye. Lo sé, Brianna, soy consciente de ello, más desde que sé la verdad; pero no puedo evitar sentir lo que siento. No estuve a la altura de las circunstancias, le dejé el camino libre a Anthony para que os hiriera a todos, y dudo mucho que sea capaz de perdonarme por ello.

Brianna no contestó, notando el dolor que soportaba Keilan, percibiendo la pérdida que estaba a punto de sufrir, se alejaba de ella, estaba segura y no habría nada que pudiera decir que cambiara aquello.

—Me gustaría que todo fuera distinto —continuó Keilan, bajo el escrutinio de Brianna—, que no hubiésemos sufrido tanto; pero, como bien dices, no podemos cambiarlo, pero sí no repetirlo.

—Eso dalo por hecho —comentó ella aprovechando uno de sus incómodos silencios—, tan solo prométeme que no vas a atormentarte con ello. No es necesario, ahora nos toca…

—No puedo, Brianna, no me gusta cómo reacciono cuando estoy contigo. Jamás he sido una persona posesiva, hasta que te conocí y… No quiero esto. Entiendo por qué es igual que tú, pero no me parece sana una relación así.

—¿Qué estás queriendo decirme, Keilan? —interrogó Brianna intuyendo lo que estaba a punto de decirle.

—Que ha llegado el momento de cerrar esta historia aunque te ame tanto que solo pensar en estar lejos de ti esté a punto de consumirme. No quiero esto, no deseo herirte y sé que acabaré haciéndolo con mi deseo de doblegarte luchando contra tu independencia. Quizás Anthony nos separara antaño, pero en esta época soy yo quien no merece tu tiempo.

Brianna lo observó confusa: la amaba pero no quería estar con ella. Agitó la cabeza tratando de despejar sus ideas, buscando las palabras precisas que lo hicieran quedarse a su lado; pero por más que lo intentó no las halló.

—Entonces esto acaba aquí.

—Es lo mejor para los dos.

—No estoy tan segura de ello.

—En unos días seguramente pienses de forma diferente, ahora estás superada por tus emociones y…

—No sigas —exclamó Brianna, sintiendo una rabia que pensó que no volvería a ella—, no me digas qué siento o qué debo pensar. Anthony logró su objetivo de separarnos definitivamente; y si hay otra vida, espero que mi alma no sea tan tonta como para buscarte. Ahora teníamos la oportunidad de estar juntos, y tú la desperdicias por algo que puedes aprender a controlar.

—No estoy seguro de que pueda hacerlo.

—¡Ni siquiera lo has intentado! —le reprochó Brianna, retándolo con la mirada a que desmintiera sus palabras—. Ya no eres el Keilan que conocí en estas tierras; el que me doblegó, sí, pero que supo amarme, que supo hacerme entender que yo lo amaba… y me hizo muy feliz. ¿Dónde está ese hombre?

—Ya no existe —señaló él abatido—. Te miro y recuerdo todas las veces que te perdí, rememoro tu sufrimiento, la manera en que fuimos heridos, el dolor es tan grande que apenas me deja respirar. Lo siento, Brianna. Me gustaría ser otro hombre para ti, pero tengo demasiado miedo de volver a fracasar.

Brianna se tragó sus siguientes reproches, estaba tan abatido que al fin comprendió sus reticencias, aunque eso no mitigaba ni su ira ni su inmenso dolor. Dio un paso atrás, cruzó los brazos y se armó con su coraza, esa que siempre la protegió del amor, la que jamás debió soltar por nadie.

—Deseo que seas feliz —dijo haciendo un esfuerzo sobrehumano, sintiéndose traicionada por el hombre al que amaba más que a sí misma; craso error, sin duda, porque ni siquiera él merecía tan alta entrega.

—No creo que pueda.

—Al menos inténtalo, no solo por ti, sino por mí, así sabré que todo mereció la pena.

Keilan asintió mientras su corazón se rebelaba contra su cabeza ante aquella despedida que no lograba entender. Ella era la mujer que amaba, su compañera, su alma gritaba ante tal injusticia, mas no le hizo caso, agachó la cabeza en señal de despedida y se giró para marcharse.

Las palabras se agolparon en la garganta de Brianna, pero las contuvo, sabiendo que ninguna de ellas lo haría cambiar de opinión, deseando en su fuero interno que ese hijo que perdieron por culpa de Anthony estuviera aún en su vientre, pero ¿acaso lo hubiese usado para retenerlo? No, jamás podría hacer eso, porque lo amaba, tanto como para dejarlo ir aunque su alma se desgarrase en la despedida y su corazón sangrase por él.

—Adiós —murmuró para sí misma cuando lo vio desaparecer en la enorme casa, mudo testigo de aquel encuentro.

Una solitaria lágrima, sin duda la última que le quedaba a su alma después de todos los horrores vividos, rodó por su mejilla sin que la detuviera. Era el fin y no sabía qué más podía quedarle ahora.

Capítulo 27

Sin pretenderlo, Julie había sido testigo de la conversación de Keilan y Brianna. Se retiró antes de que pudieran verla, sin poder evitar pensar en el dolor que estaba sintiendo su hermana en ese instante, no tenía palabras para consolarla, menos cuando su reencuentro con Iomar había sido tan bueno que…

—¿Qué haces aquí? —la voz de Iomar la sobresaltó sacándola de sus pensamientos—. Pensé que ibas a hablar con tu hermana.

—Así era, y justo cuando iba a hacerlo he oído a Keilan dejarla.

—No es posible.

—Te aseguro que ha sido así, aún estoy asimilándolo. No tiene sentido después de todo lo que han luchado para llegar a este punto, ahora no hay impedimentos para que estén juntos.

—Pero él no quiere estar conmigo —Julie se sorprendió al oír a su hermana, estaba tan absorta hablando con Iomar que no se imaginó que Brianna la vería parada en mitad del jardín e iría hasta ellos— y yo no pienso forzarlo. Quizás ha llegado el momento de volar hacia otro lado. Sea como sea, me marcho hoy y necesito saber qué quieres hacer tú.

—Hablaré con él, no puede tratarte…

—Iomar, no lo hagas —le pidió Brianna, pero intuía que no le haría caso—, tiene derecho a elegir su camino. Los dos estamos muy heridos y tal vez si lo intentamos ahora, lo único que conseguiremos será hacernos daño. Es lo mejor para ambos aunque nadie lo entienda.

Solo con verla junto a Iomar, Brianna había comprendido que el lugar de Julie era a su lado y que, a pesar de que sería un cambio brusco que le costaría aceptar, no se iba a interponer entre ellos.

—Yo…, no… —titubeó la joven mirando alternativamente al hombre que amaba y a la hermana que adoraba. No quería escoger, pero vistas las circunstancias tampoco podía pedirle a Brianna que se quedara a su lado.

—Julie —la llamó para captar toda su atención, cogió su mano y le dio un afectuoso apretón—, entiendo lo que necesitas; si todo fuera distinto entre Keilan y yo, también lo haría. Quédate con Iomar, sed felices, os lo merecéis después de tanto sufrimiento; además, quizás en la otra vida ya no coincidamos, así que no dejes pasar esta magnífica oportunidad.

—Pero tú te vas.

—Sí. —Brianna se apresuró a secarle las lágrimas que corrían por sus mejillas—. Es lo mejor, debo volver al trabajo y retomar la vida ahí donde la dejé.

—Eso no era vida, del trabajo a casa, de casa al trabajo.

—Es lo que yo elegí y hoy me reafirmo en ello. Sé que no lo entiendes, pero no voy a cambiar de opinión —contestó con cierta severidad para evitar que ella siguiera por aquel camino—. Cuidaos mucho el uno al otro y sed muy felices. Voy a hacer la maleta.

—Avisaré al chofer —dijo con parquedad Iomar, aunque por dentro estaba rabioso con su hermano por haber herido una vez más a Brianna, esta vez por su propia decisión, de manera consciente y libre sin que Anthony intermediara para ello. Sin duda, él, a pesar de estar muerto, había ganado aquella guerra que un día les declaró.

—Gracias, bajaré en diez minutos.

Brianna le dio a Julie un abrazo efusivo y le susurró de nuevo sus buenos deseos, obviando las peticiones de su hermana de que esperara un poco, ya estaba decidido y no iba a cambiar de opinión.

—Debo despedirme de Nimue y…

—Ha salido hace un rato acompañada de Evan y Nicole —le informó Iomar.

—En ese caso, os pido que me despidáis de ellos. Julie, dale las gracias a Nimue por todo lo que ha hecho por nosotras. Es una bendición no tener jaquecas, y me da la sensación de que no volverán.

—Voy a echarte muchísimo de menos y... No puedes irte —sollozó Julie desbordada por el sentimiento de pérdida que la asolaba—. No puedo vivir sin ti a mi lado para ayudarme a ser yo.

—Ahora tienes a Iomar, que te quiere tanto o más que yo. Julie, vas a estar bien, vas a ser muy feliz, vas a vivir la vida que te mereces y esa está aquí, a su lado. Viviendo este reencuentro como si no hubiese nada más en el mundo que vosotros dos. Disfrútalo por las dos.

Le pidió Brianna mientras la volvía a abrazar con fuerza, había buscado las palabras justas para despedirse, pues en el fondo de su alma aquella despedida le estaba costando un esfuerzo sobrehumano. Dijo un nuevo adiós y voló por las escaleras hasta la habitación para recoger sus cosas.

No tardó nada en tener lista la maleta. Se sentó en la cama y contempló por última vez aquel lugar. No solo lo que veía con los ojos, sino también todos esos recuerdos que atesoraba de sus vidas pasadas; recreándose en la felicidad que sintió con Keilan cuando este aún llevaba kilt. Cogió el teléfono y, por un instante, quiso llamarlo, rogarle que buscaran la oportunidad de ser felices; pero no lo hizo, lo quería demasiado y sabía que eso solo aumentaría su sufrimiento.

Diez minutos más tarde, estaba ya en el coche rumbo a Edimburgo, a su hogar, a intentar reconstruir su vida si es que quedaba algo de ella y a tratar de sobrevivir gracias a sus recuerdos. Jamás olvidaría a Keilan, nunca podría amar a otro como a él. Sin duda, era su castigo, su penitencia en la tierra por haber sido quien destruyó a Anthony.

***

Nimue entró por las puertas del hospital con precipitación. No porque tuviese malas noticias sobre la salud de Fergus, sino porque cada minuto que pasaba lejos de él el miedo le atería los músculos y le impedía respirar. El susto que habían tenido antes de la muerte de Anthony había sido suficiente como para mantenerla alerta durante el resto de su vida.

Caminó por los asépticos pasillos del hospital casi corriendo y justo cuando estaba a punto de abrir la puerta de la habitación, Colin la interceptó, mirándola con renovado interés.

—¿Cómo está Brianna?

—Despierta por fin, aunque pronto nos dejará, mi hijo… —se detuvo incómoda consigo misma por desvelar secretos familiares a un ¿desconocido?

—Lo sé todo, Nimue. Tú no me conociste en aquella época, pero yo servía a tu familia.

—¿Ellos…? —comenzó a preguntar la mujer y Colin se apresuró a negar con la cabeza.

—Solo yo, ellos no regresaron, y yo lo hice porque tenía mi propia deuda con Julie y, por extensión, con vosotros; por suerte, esto ha acabado ya —señaló el médico con una sonrisa en los labios—. Tengo tantas ganas de descansar.

—Has sido un gran médico para Fergus, lo has tratado tan bien, con tanta devoción, has sido un bálsamo para nosotros en los malos momentos. Cualquier deuda que creyeses tener está saldada, y no hablo solo por mí, sino también por Julie. Es hora de descansar, de vivir, de seguir adelante.

—Sí, se me va a hacer raro.

—¿Tú lo sabías todo desde el principio?

—Desde que revisé a Fergus, la primera vez, fue un shock averiguar todo de golpe y no poder hablarlo con nadie, me habríais tomado por loco; pero de haberlo hecho, Anthony no habría logrado envenenaros y no habrías sufrido todo esto. Yo…

—No te sientas culpable, ambos sabemos quién fue el que orquestó todo esto; ahora ya no puede hacernos más daño. No dejemos que su sombra nos amenace y coarte el resto de nuestra vida. Gracias por habernos cuidado tanto, Colin. ¿Cómo ves a Fergus?

—Saldrá de esto, estoy seguro de ello.

Nimue se despidió de él. Tras volver a agradecerle su dedicación, entró en la habitación un poco más tranquila. Se sentó en la butaca de cuero marrón que había junto a la cama y tocó ligeramente la mano de su esposo, sin intención de despertarlo, pero con la necesidad de notarlo todo lo cerca que pudiera.

Si cerraba los ojos, podía volver a sentir el terror a perderlo que había experimentado; la manera en que su alma se rompió cuando la hicieron salir de la habitación para atenderlo; los rezos que se sucedieron pidiendo al cielo un poco más de tiempo; y el silencio de sus hijos, que andaban tratando de librarles de todo el mal, se sintió tan sola y vulnerable. Fue horrible, tanto que no estaba segura de poder olvidarlo en muchos años.

—Daría todo lo que tengo por verte sonreír de nuevo —el murmullo quedo de Fergus la devolvió a la realidad—. ¿Por qué lloras, cariño mío?

Nimue ni siquiera se había dado cuenta del torrente de lágrimas que corría libre por sus mejillas. Negó con la cabeza y se apresuró a secárselas.

—Estoy bien, querida, y con ganas de seguir a tu lado —le recordó una vez más.

—¿Qué ha cambiado para que pienses así?

—He entendido que la vida es un regalo que no podemos despreciar a pesar de los baches que se nos presenten. Hemos aprendido tanto en todo este tiempo que nos merecemos un buen final, juntos, amándonos, viendo a nuestros hijos felices, y lo vamos a tener, Nimue, es nuestro momento, por fin.

—Jamás nos merecimos tanto sufrimiento.

—No, pero yo nací del hombre equivocado y lo hemos pagado todos. —Cerró los ojos, y el corazón de Nimue se encogió a pesar de saberlo a salvo—. Lo lamento tanto.

—Mas no debes, de no haber sido así, quizás ni nos hubiésemos conocido.

—No hubieses tenido motivo para querer salvarme —señaló él guiñándole un ojo.

—Exacto, y entonces… quién sabe dónde andaríamos; pero, a pesar de todo, te amo y agradezco al cielo cada minuto que hemos compartido juntos, incluidos todos los que nos quedan. Fergus, es hora de vivir solo para nosotros y para nuestros hijos, lejos de la venganza de Anthony y de la sombra de ese mal que tanto daño nos ha hecho.

—Estoy de acuerdo, querida, y estaré encantado de disfrutar de estos últimos años que nos quedan.

Con el amor reflejado en las pupilas de ambos, y una nueva promesa en el aire, se dieron un beso cargado de emociones, preludio de todo lo que les esperaba y ambos se merecían.

***

—Todo ha acabado —murmuró Nicole sin apenas creérselo, mirando el bello atardecer que los acompañaba y con Evan abrazándola por la espalda—. Cuando te fuiste con Keilan temí por ti.

—No podía dejarlos solos, esto era algo que debíamos terminar juntos —le dijo y posó los labios en su cuello en un beso breve pero que ambos disfrutaron.

—Lo sé, y ahora… ¿qué vamos a hacer?

—Volver a la realidad, vivir, disfrutar juntos, ¿o acaso tienes otra idea mejor? —Nicole se giró entre sus brazos para poder mirar aquellos ojos que no se cansaba de admirar.

—Ninguna, solo quiero estar contigo cada día de mi vida —aseguró con una enorme sonrisa en los labios—. No podría haber nada mejor que eso. Gracias por aparecer de nuevo en mi camino.

Evan le devolvió la sonrisa y la atrajo hasta que el espacio que los separaba se redujo a la mínima expresión.

—¿Cuánto tiempo tengo que esperar para casarme contigo? —preguntó acariciando ligeramente su espalda.

—Hace unos meses te hubiese contestado que jamás volvería a pasar por el altar. Salí demasiado escaldada de mi matrimonio, pero hoy… —Se detuvo un segundo y posó sus labios en los de él, en un beso que pretendía ser corto, pero que Evan se encargó de hacerlo lo más intenso posible.

—¿Qué decías? —le preguntó en un murmullo sin separarse de ella.

—Hoy no puedo pensar en otra cosa que no sea estar contigo, así que acepto, aunque no creas que voy a quedarme en casa sin hacer nada —comenzó a decir Nicole, estremeciéndose ante aquella terrorífica posibilidad en la que volvería a ser la mujer que no quería.

—Haz lo que quieras, cielo, estaré orgulloso de ti decidas lo que decidas, hagas lo que hagas. Gracias por volver a mí, por confiar en mí aun sin conocerme, por estar a mi lado todos estos días.

Nicole suspiró aliviada, consciente de todo lo que había conseguido en tan poco tiempo, feliz por estar junto a Evan de nuevo, respiró hondo y se dejó llevar por el amor que la inundaba.

Capítulo 28

Edimburgo, diciembre de 2017

Más de un año ha pasado desde que todo terminó y todavía hoy, al mirar atrás, me estremezco con lo que descubrí, con lo que viví, con lo que recordé. A veces es demasiado doloroso volver allí, pero otras los recuerdos son los que me hacen seguir adelante con mi vida, avanzar, crecer y superarme.

Sin duda no es fácil, aún sigo amando a Keilan y creo que continuaré haciéndolo en las próximas reencarnaciones, o tal vez no; pero sé que lo añoro, que me gustaría que estuviera aquí con nosotros, que aprendiera que el amor no siempre duele, que recordara que hay algo más allá del dolor aunque no lo pueda ver.

Y eso me lo ha enseñado él: Ronald.

Cuando lo miro soy capaz de dejar atrás todo. Llegó a mí de una manera inesperada, casi cuando la tristeza estaba venciéndome. Solo tuve que verlo una vez para decidirme, su madre acababa de ser asesinada por el salvaje de su marido sin importarle que su hijo de seis años se quedara huérfano. Yo lo capturé, lo metí en la cárcel y después opté por la custodia del pequeño; al no tener más parientes, el juez estimó la demanda a mi favor.

El energúmeno de su padre no saldrá de la cárcel en muchos años; para entonces, Ronald ya podrá decidir qué quiere hacer o con quién quiere estar.

—Mamá Brianna, ¿puedo quedarme a dormir en casa de John? —me interrumpe mientras escribo un correo electrónico a Julie contándole cómo estamos.

—¿Qué ha dicho su madre?

—Que sí, venga, es sábado y mañana no hay cole. —Lo pienso un segundo solo por ver esa carita de expectación que tanto me gusta.

—Está bien, prepara tus cosas y… ¡no te olvides del cepillo de dientes! —grito, pues ha salido corriendo hacia su habitación, la que antaño ocupaba Julie, sin dejarme acabar la frase.

Me va a volver loca, pero es una locura agradable y en la que no me importa perderme, incluso la aprueba mi psicóloga, así que no me preocupa; al contrario, la disfruto a cada instante, pues antes de que él llegara mis días eran muy grises y monótonos, tanto que me convertí en una autómata: del trabajo a casa, de casa al trabajo y vuelta a empezar, así cada día. Ahora he dejado de perseguir a los malos para estar en la oficina atendiendo denuncias, yo pedí el cambio, no quiero correr riesgos innecesarios, ya tuve bastante adrenalina el año pasado para esta vida y las próximas.

Vuelve con la mochila de Spiderman sobre un hombro, el abrigo desabrochado y una mancha negra en la frente que me hace arrugar la nariz.

—¿Con qué estabas jugando?

—Con el juego de ciencia, ¿no oíste la explosión? —contesta con una media sonrisa encantadora.

—Mañana te toca recogerlo. —La sonrisa desaparece de sus labios, y yo tengo que contener la mía con gran esfuerzo.

—Vale —contesta resignado—. ¿Tú qué vas a hacer hoy?

—Comer pizza y ver una película —respondo, es mi plan favorito cuando él no está.

—Pero eso lo hicimos ayer —protesta, atusándose su pelo negro mientras le limpio la sospechosa mancha con una toallita húmeda, mis grandes aliadas, ya que solo está completamente limpio cuando sale de la ducha.

—Ya, me encantó ver Ice Age 4 contigo, pero veré una de adultos. —Termino de abrocharle el abrigo, le colocó bien la mochila y miro el reloj, son solo las seis de la tarde—. ¿Vamos andando?

Asiente entusiasmado y dejamos el ático, con el salón aún desordenado, bajando en el ascensor. Hace frío, así que me cierro la chaqueta tapándome bien el cuello y caminamos las cuatro manzanas que nos separan de la casa de su amigo, sin prisa, hablando de lo último que ha aprendido en el colegio y de la clase de educación física, que es su talón de Aquiles.

—¿Quieres que te apunte a alguna actividad en enero? —le pregunto aunque ya sé la respuesta.

—No, me encanta estar contigo en casa —confiesa con cierta timidez, esperando una mala reacción de mi parte por su sincera respuesta. Es una de sus heridas, de las muchas que le provocó la bestia de su padre, pero sé que poco a poco lo superará.

—Me parece genial, a mí también me gusta que estés conmigo, pero pensé que como John va a kárate los miércoles, quizás te gustaría acompañarlo, o a lo mejor prefieres apuntarte a algún club de ciencias.

Lo piensa durante unos segundos, para después negar efusivamente con la cabeza.

—No me apetece.

—Está bien, pero cuando te entren ganas no tienes más que decirlo, ¿vale?

Asiente y el silencio nos acompaña hasta la casa de su amigo, se despide con la mano y entra mientras la madre de John y yo nos saludamos. Es una mujer esbelta y rubia, con una figura envidiable y una sonrisa afable; desde que la conozco jamás la he visto poner un mal gesto hacia nadie, me cae bien; pero a pesar de que ella ha intentado establecer una amistad conmigo, yo todavía no me siento cómoda; desde que Julie se quedó en Ayr, me he vuelto más reservada que antes.

Tras las cortesías de rigor, me despido recordándole que ante cualquier problema estaré disponible, y me marcho. Camino con paso decidido hasta la pizzería y encargo mi favorita: de peperonni. Me siento en uno de los bancos rojos y azules a esperar, no he vuelto a encargarla para que me la lleven, me trae demasiados recuerdos de la noche en que dejé entrar a Keilan en mi casa, aquella noche fue el momento en que estuvimos más cerca el uno del otro. Todo quedó a un lado, salvo lo que sentíamos y… aunque hubo un instante tras su engaño en el que me arrepentí, después se ha convertido en mi mejor recuerdo.

Quince minutos después estoy volviendo a casa con paso firme y perdida en mis pensamientos cuando una imagen me detiene en seco, justo frente a mí: Keilan. No puedo creerlo, pasa por la acera de enfrente y sin pensarlo ni un segundo me lanzo a cruzar la carretera, a pesar de la gran afluencia de coches, para interceptarlo y cuando estoy a punto de lograr alcanzarlo: desaparece ante mis ojos.

Respiro hondo, conteniendo las lágrimas que esa visión me ha producido, maldiciendo entre dientes ante la crueldad de mi mente que no me deja tranquila, pensando que de nuevo estoy siendo acosada por el Mal que acompañaba a Anthony.

Cuando soy capaz de retomar mi camino, me apresuro a llegar a casa, obviando las erráticas ideas que acuden a mi mente, ignorando todo menos ponerme a salvo, y lo consigo cuando traspaso el umbral de mi casa y casi me derrumbo en el suelo.

Cojo el teléfono y marco el número de Molly, mi psicóloga y terapeuta, mi amiga, la mujer de Jack. Aquellos que jamás me han fallado, que me acogieron en su casa durante tres largos meses cuando regresé a Edimburgo, y que llevan apoyándome incondicionalmente todos estos meses.

Dos toques y ya la tengo al otro lado. Le cuento lo ocurrido más deprisa de lo necesario y ella me escucha en silencio, como siempre; cuando me quedo callada, sin aliento y derruida, comienza a hablar.

—Cariño —con solo esa simple palabra consigue templar mi alma herida—, es normal. Ya sabes que hay una parte de ti que está muy vinculada a tus otras vidas, quizás fue una ilusión y…

—No lo sé, pero he sentido tantas cosas —confieso sentada en el suelo de la entrada, a oscuras—. Necesitaría verle una vez más, ¿en qué me he convertido, Molly, en una simple acosadora? ¿En la ex pesada? ¿En la típica que no sabe aceptar un no? No quiero ser eso, y, sin embargo, siento la necesidad imperiosa de verle, llevo tanto tiempo luchando contra ella que…

Me detengo, lanzo un suspiro cargado de frustración y apoyo la cabeza en la puerta de madera.

—No eres nada de eso, Brianna, lo has demostrado durante todo este tiempo. Has respetado su deseo, aun sin haberte dado la oportunidad de decirle lo que sientes por él. —Quiero sentirme bien y reconfortada con sus palabras, pero no lo consigo—. Te lo dije hace tiempo; si quieres verle, hazlo, búscalo, quizás no consigas nada, tal vez él se mantenga firme en su decisión, pero ¿y si se tambalea y está dispuesto a estar contigo?

—Habría venido a buscarme —le recuerdo, pues sabe todo lo que me insistió siempre, no solo en esta vida.

—No si cree que es lo que tú quieres. ¿Te lo has planteado así, Brianna? Ha evolucionado al igual que tú. —Ni siquiera sé qué contestar, era fácil dejarle a él la decisión, respetar que no quería verme; pero si reviso la última conversación que tuvimos, me doy cuenta de que ni siquiera le dije lo que sentía por él, me quedé callada, escuchando sus objeciones, dejando todo sobre sus hombros—. Cielo, ¿estás ahí?

—Sí.

—Hazlo, Brianna, vuelve a ese lugar y enfréntate a lo que sientes por él. Aún lo amas, dudo que dejes de hacerlo, y os merecéis esta oportunidad aunque signifique tenerte lejos. —Suelta una breve carcajada y oigo a Jack refunfuñando sobre lo que acaba de decirme, no puedo evitar sonreír ante el cariño que ambos me procesan.

—Espero que no se enfade demasiado por tus consejos —comento cuando dejo de oír a mi amigo.

—Le durará, ya sabes que te quiere muchísimo, pero acabará aceptándolo; así que no te preocupes por este viejo gruñón, es así desde que lo conozco y aunque a veces no lo soporto, no lo cambiaría por nadie. Es mi hombre, y tú, déjate de rollos y vete a buscar al tuyo de una vez por todas.

Me despido de ella, motivada por sus palabras, creyendo que puede haber una oportunidad para nosotros, comprendiendo que me toca a mí poner toda la carne en el asador y dejar el orgullo a un lado si quiero que ambos ganemos.

***

Me odio, sigo acechándola como un pervertido y ha estado a punto de pillarme in fraganti, no he podido dejar de hacerlo desde que tomé la determinación de regresar a Edimburgo. Solo una semana estuve alejado de ella, y desde entonces me he convertido en su sombra, sin trabajar, solo velando por su seguridad, pensando que así acabaré tomando una determinación que me lleve a elegir el camino correcto, pero ¿cuál es? Lo desconozco y por más que intento alejarme de ella no lo consigo.

No debería hacerlo, lo sé, esto solo me hace daño recordándome incesantemente lo que no puede ser; pero no soporto estar lejos de ella. La amo tanto que me duele el alma si paso un día sin verla, de alguna forma todo se revela contra mí y contra la precipitada decisión que tomé.

Los recuerdos de hace un año me asaltan, mis errores me ahogan y la culpabilidad se vuelve una losa que me dificulta hasta caminar…

—Estás loco —las palabras de Iomar resuenan de nuevo en mi cabeza justo cuando Brianna entra en su portal y desaparece—. Has renunciado a ella sin motivo alguno, justo cuando ya podíais ser felices, ¿y para qué…? Para que ahora te afanes en volver y…

—Iomar, basta.

—No sabes lo que estás haciendo, ni siquiera has tenido tiempo de pensarlo, estabas roto por el dolor, Keilan, y te precipitaste; pero aún puedes arreglarlo, ve con ella y discúlpate.

—No creo que quiera escucharme, y me lo merezco.

—No seas absurdo, Brianna te ama, oirá lo que tengas que decirle, podréis ser felices y…

Y volví a Edimburgo y traté de reunir el valor necesario para enfrentarme a su rechazo. Y la vi crecer, reinventarse en el trabajo; adoptar a ese pequeño que ha conseguido que vuelva a sonreír. Está bien y no me atrevo a ponerme en su camino y volver a hacerle daño sin pretenderlo.

El miedo es más fuerte que cualquier otra cosa, jamás me sentí tan vulnerable como ahora, pero así estoy, regresando a mi solitario piso, suspirando por ella, tratando de encontrar la mejor manera para regresar a su lado; pero es en vano, nada de lo que pienso me parece suficiente, las palabras que quisiera decirle se agolpan en mi garganta tratando de salir todas a la vez.

Mi móvil suena justo cuando estoy llegando a mi apartamento, me paro y suspiro al ver quién me llama. Se me olvidó la cita que teníamos.

—Estoy en la cafetería de debajo de tu casa, te espero.

Me cuelga sin que haya conseguido pronunciar ni una sola palabra, y maldigo entre dientes sabiendo lo que me espera, consciente de que no me dejará huir y me arrastrará hacia la vergonzosa verdad hasta que me enfrente a ella.

Camino los pocos metros que me separan de la sencilla cafetería decorada en madera, es un sitio poco frecuentado y por eso ella lo elige para psicoanalizarme cuando me pierdo una de sus sesiones.

En cuanto entro, empujando la puerta de cristal tintado, la veo en nuestra mesa habitual, al fondo del local, sentada en el sillón rojo y con una expresión indescriptible. Siempre he sido capaz de leer los gestos de las personas con las que trataba y, aunque llevo meses viéndome con ella, aún no sé cómo me considera.

Avanzo y el camarero me saluda al pasar al lado de la barra.

—Molly —saludo y me siento frente a ella.

—Keilan, de nuevo has faltado a la terapia, es muy importante mantener la depresión a raya.

—Dudo que te tomes las mismas molestias con todos tus pacientes. —Sonríe confirmando mis palabras, y me muevo incómodo en la silla, notando cómo mi interés por dilucidar la verdad crece por momentos—. ¿Por qué?

—Ese no es el tema aquí, Keilan, he decidido darte el alta. —La miro sorprendido, pues ella misma sugirió esta baja que yo en principio no quería y después me ha facilitado ver a Brianna casi cada día—. Es hora de que te incorpores a la vida normal, que avances, que trabajes, que dejes de perseguirla… Soy la psicóloga de Brianna.

La noticia cae sobre mí como un jarro de agua fría, pero antes de que pueda soltar mi lengua y pedir explicaciones llega el camarero con la cerveza y la pone frente a mí.

—La primera vez que viniste a mi consulta no sabía quién eras tú, únicamente un paciente más al que atender; pero poco tiempo después descubrí la verdad. No solo soy su psicóloga, también su amiga; mi marido y ella son compañeros de trabajo, la conozco desde hace años.

—¿Pero…? Tú en ningún momento me has alentado para…

—He sido profesional contigo igual que con ella; sin embargo, ya no puedo seguir tratándote, hoy me salté todas las normas del código deontológico, de la cordura y de la sensatez, y la impulsé a buscarte. —Abro la boca para hablar, pero alza la mano para impedírmelo—. Es lo único que puedo contarte, el porqué tendrás que escucharlo de su boca, y lo que decidáis será cosa vuestra. Ambos habéis sufrido mucho estos meses, habéis llorado por ese niño; pero a pesar de todo, no os habéis quedado en el dolor, sino que intentasteis seguir adelante, reconstruiros y sanar. Ya no puedo hacer nada más, ahora os toca a vosotros.

Se levanta sin haberme escuchado siquiera, se despide de mí y me deja ahí plantado tratando de digerir lo que me ha contado. Hay una posibilidad, sonrío dichoso, olvidándome de la culpa, del dolor y el sufrimiento, deseando hablar con ella hoy mismo, rezando por que no sea su rechazo lo que obtenga, anhelando su perdón y dispuesto a conseguirlo.

Capítulo 29

La invitación para pasar la última noche del año en casa de los Gordon había llegado una semana antes junto con una larga llamada de Julie, en la que no dejó de insistirme para que fuéramos a acompañarlos. Lo malo fue que aprovechó cuando estaba Ronald en casa, y en cuanto este supo que existía esa posibilidad no dejó de hablar de ello hasta que le aseguré que iríamos.

Así que, aquí estamos, en el coche rumbo a Ayr, acompañados de canciones infantiles y con los nervios a flor de piel, al menos yo. Ronald no parece nervioso y me alegro de ello, no quiero que lo pase mal; pero para él todo esto es nuevo, es la primera vez que tiene una familia más allá de las figuras paternas.

—Estás nerviosa —dice, y no sé distinguir si es una pregunta o una afirmación.

Su inocente voz me ha sacado de mis erráticos pensamientos, lo miro por el retrovisor con una sonrisa en los labios, tratando de aparentar una calma que no siento.

—Sí lo estás —asegura, demostrándome que no he logrado «engañarlo» —. ¿Es por mí?

—No, claro que no. Creo que tú también estás nervioso.

—Un poco —reconoce, y vuelvo a sonreírle.

—Ya conoces a tus tíos.

—Por Skype —contesta con disgusto, puesto que Julie nos ha invitado a ir más de una vez, por no decir siempre que hemos hablado desde que Ronald llegó a nuestra vida.

—Sí, lo sé, y si he rechazado las veces que nos han invitado, no ha sido por ti, cariño. Ya sabes que eres lo más importante para mí.

—Me lo dices siempre —corrobora, alejando la melancolía de su rostro—, pero a veces estás muy triste. —Se me cae el alma a los pies, pensé que había sido capaz de disimular mucho mejor—. Y me preocupa.

Me desarma con esa madurez tan poco característica en un niño de su edad. De nuevo, la culpa es de su padre y de ese pasado que espero pueda superar algún día.

—Bueno, uno no puede estar siempre feliz.

—¿Es por ese hombre? Os oí hablar a tía Julie y a ti.

Vuelvo a mirarle por el retrovisor y asiento ligeramente, sabiendo que es imposible mentirle.

—Deberías estar con él.

—Él no quiere estar conmigo.

—Pero vas a verlo y a hablar con él. —Alzo una ceja y Ronald se encoge de hombros—. También lo escuché.

—No está bien escuchar las conversaciones ajenas —le recuerdo, aunque no me molesta que lo haya hecho, no tengo nada que ocultar y menos en cuanto a sentimientos, pues quiero que él aprenda todo sobre ellos—. Sí, intentaré hablar con él, pero no quiero presionarlo.

—¿Para qué? —pregunta, confrontándome con la realidad de una forma ineludible.

Tras unos minutos de reflexión soy yo quien me encojo de hombros,

—No lo sé —respondo evasiva, centrándome en la carretera—. No debería molestarle, él eligió esto, no me quiere y yo vengo a…

—Hazlo, hija, te lo suplico.

Doy un frenazo y me giro hacia él con el alma en vilo y el corazón trotando en mi pecho.

—¿Qué has dicho? —pregunto con precipitación, no puede ser cierto lo que he oído. Sin duda mi mente vuelve a jugar conmigo como otras veces.

—Que lo hagas —repite Ronald con seriedad y una voz profunda que no le pertenece—, no permitas que os separen de nuevo. Yo cometí el error de hacerlo y me he arrepentido toda la vida.

Le observo completamente en shock, no hay lugar a error, he escuchado perfectamente cada una de las palabras que ha dicho mi hijo, pero no ha sido él. Dejo que las imágenes de aquella reencarnación pasada, en la que acabé con mi propia vida, me asalten sin piedad recordando a mi padre y aquella última conversación que mantuvimos llena de odio y reproches antes de casarme con Eaton.

No puedo evitar sentirme mal por ella y por todo lo acontecido.

—Me lo merecía, no te disculpes por eso, fui el peor de los padres para ti, me dejé embaucar y…

—Te perdono —contesto enternecida por sus palabras, consciente de que cada una de ellas es sincera.

—Eres muy generosa, Brianna, gracias.

—No hay de qué —murmuro sin saber qué más decirle.

—Ahora sigue adelante con tu vida, sé feliz, te lo mereces, hija. Y tranquila, este pequeño no recordará nada de todo esto. Hasta siempre.

Susurro un adiós, aunque no estoy segura de que haya salido de mis labios la palabra. No sé ni qué pensar de lo que acaba de ocurrir, estoy muda y temblorosa, tratando de asimilarlo… No lo consigo.

—¿Ya hemos llegado? —la inocente voz de Ronald me saca de mi aturdimiento. Niego con la cabeza y le sonrío.

—Aún no, pero creo que nos vendría bien estirar las piernas y comer algo. ¿Te apetece? —cuestiono saliendo airosa.

—¿En medio de la carretera? —pregunta con una chispa de diversión en sus ojos negros, sin duda pensando que estoy un poco loca. Y en parte es verdad, estamos parados en medio de la nada, en una carretera poco concurrida y sin ningún lugar en donde tomar algo a la vista.

—No, iremos a una estación de servicio, hay una a pocos kilómetros, creo.

—Bien, quiero un brownie.

—¿Cuánto chocolate has comido hoy? —pregunto, arrancando el motor y reincorporándome a la carretera sin problema.

—Solo un trozo, por favor —ruega con voz lastimera.

—Está bien —cedo, a fin de cuentas estamos de vacaciones, ya habrá tiempo de volver a los buenos hábitos—. Además, yo pienso comerme uno.

Me sonríe y vuelve a su conversación sobre su último «experimento» con el laboratorio de juguete que le regalé. Apenas le escucho, aunque es reconfortante tener algo distinto en lo que pensar que no sea las apariciones de otro mundo.

Miro al cielo teñido de gris por la cantidad de nubes que hay en él y lanzo un suspiro, superada por lo que acaba de pasar. ¿Terminará algún día?, me pregunto. Estoy un poco cansada de permanecer alerta, pues cuando bajo la guardia mis otras vidas se empeñan en mostrarme cosas. Lo único bueno es que no he vuelto a tener aquellos terribles dolores de cabeza a los que me había acostumbrado.

Sin poder evitarlo, las palabras de mi padre resuenan de nuevo en mi mente. Tiene razón, pero una parte de mí se resiste a imponerse a Keilan, ese siempre fue su papel y ahora que hemos cambiado las tornas no sé cómo debo actuar, o mejor dicho, no sé si quiero manejarme de esa manera.

Entonces lo noto, el aire frío se cuela en el asiento del copiloto, contengo el aliento y miro hacia allí, esta vez no veo nada, aun así suelto el aire lentamente, vuelvo a mirar hacia la carretera y asiento con la cabeza.

—Mensaje captado —susurro tan bajo como puedo para que Ronald no me escuche. No podría explicárselo y dudo que lo entendiera.

Algo me dice que mi padre no descansará hasta que no hable con Keilan, y eso no va a matarnos a ninguno de los dos.

***

No puedo evitarlo, una sonrisa se ha instalado en mi cara desde que llegué a la casa de los Gordon y Ronald empezó a atosigar a Iomar para que jugara con él; por supuesto con su juego de química, el cual pensaba que se había quedado en casa. Así que ahí están los dos en el precioso salón de Nimue, mano a mano, haciendo experimentos como si no hubiera un mañana.

—No sufras —me dice Julie, sentándose a mi lado en el cómodo sofá tras darme una taza de infusión.

—Lo va a manchar todo y esa alfombra tiene pinta de ser carísima —señalo con preocupación—, podían haberse puesto en la terraza.

—Ve y se lo dices a Nimue, a ver qué piensa —comenta con una sonrisa de suficiencia en la boca, me encojo de hombros sabiendo que he perdido la batalla, la propia Nimue les indicó que podían ponerse ahí a jugar.

—Tú ganas.

Julie sonríe con la felicidad reflejada en sus ojos, y me doy cuenta de cuánto la he echado de menos estos meses. Le doy un sorbo a la infusión y disfruto de su sabor afrutado, del delicado aroma a fresa y la nota de hibisco que se queda en mi paladar.

—Está muy buena.

—Especialidad de la casa, he vuelto al redil —comenta sin necesidad de que le pregunte—, regresé a la idea original de la tienda y solo hago algún remedio cuando Colin lo necesita, pero no suele ser muy a menudo.

—Me alegro de que hayas conseguido el equilibrio perfecto. ¿Qué vas a hacer cuando nazca el bebé? —pregunto sin poder evitar mirar la incipiente barriga de cinco meses que exhibe con orgullo, la acaricia con la mano izquierda y se gira para mirarme.

—Nicole va a ayudarme con la tienda, he estado enseñándola un poco y resulta que le encanta. No sabía muy bien a qué dedicarse y desde que Evan volvió al hospital…

—¿Está enfermo? —pregunto con precipitación, interrumpiéndola.

—No, es cirujano, pidió el traslado para poder estar más cerca de todos nosotros, han tardado unos meses en reubicarlo.

—No tenía ni idea —contesto, sorprendida.

—Es normal, cuando vinimos aquí lo importante era la investigación, luego todo fue tan rápido que no quedó tiempo para las relaciones sociales y después…

—Me recluí en Edimburgo.

Julie no contesta, pero la tristeza se ha instalado en su rostro.

—Lo siento, necesitaba estar sola y poner en orden mi mente, mi trabajo, mi vida en definitiva. Suena egoísta y sin duda lo es; pero después de la conversación con Keilan no tenía ganas de permanecer aquí y verlo cada día.

—No tienes que disculparte —señala tras unos segundos de indecisión en los que adivino que hay algo que quiere contarme, pero no se atreve—, te entiendo mejor de lo que crees. Tu cambio fue brusco, tanto que no todo el mundo podría haberlo asimilado como has hecho tú, pues eso llevaba su tiempo. Siento haber sido tan insistente a veces.

—Yo también te entiendo —Cojo su mano y me da un firme apretón—. Hay algo que llevo tiempo pensando, ¿por qué no conservamos los dones?

—¿De verdad lo preguntas? —Asiento aunque creo conocer la respuesta—. A lo largo de los siglos todo se ha ido diluyendo, las luchas entre el bien y el mal, nos hemos vuelto materialistas, consumistas, escépticos… Dejando a un lado todo lo que no entendemos de manera racional.

—Pero siguieron atacándonos —digo un tanto confusa.

—Que no veamos al mal, o que ya no lo podamos escuchar, no quiere decir que no siga a nuestro alrededor; pero creo que hemos conseguido el equilibrio, que nos hemos ganado ser felices —señala Julie con una sonrisa tan amplia que me anima a creérmelo, aunque me cuesta, han sido siglos de sufrimiento, ¿de verdad ha acabado todo?

—O quizás no —murmuro tan bajo que dudo de que me haya oído.

—Entonces volveremos a luchar como lo hemos hecho esta vez. Brianna, todos hemos crecido mucho en esta reencarnación, hemos aprendido de los errores, incluso seguimos enmendándolos a pesar de las dificultades. Ya no somos aquellos que vivieron en las Highlands, sin embargo conservamos su esencia, ahora nos toca sanar lo vivido y lo lograremos.

Me quedo callada, sin saber qué decir, aún hay cosas que mi mente práctica se niega a aceptar a pesar de todo lo ocurrido hasta ahora. Tan solo doy gracias porque las voces se hayan callado, por haber encontrado a Ronald, por tener a mi familia… Duele pensar en el último año, en la distancia, las excusas y el silencio que yo misma impuse durante muchos meses.

—¿Podrás perdonar que me fuera de tu boda con tanta rapidez? —digo con la ansiedad a flor de piel.

—Lo hice ese día, estaba todo demasiado reciente; pero yo necesitaba tenerte a mi lado aunque fuera durante unas horas. Si no recuerdo mal, yo misma te di la opción de irte antes de que empezara la fiesta, así que no cargues con culpas que no te corresponden. Viniste y estuviste a mi lado, eso es lo único que me importa, lo demás es secundario.

—Gracias, Julie.

Estoy a punto de decir algo más cuando Nicole entra en el salón y se dirige hacia nosotras con paso firme, se sienta al lado de Julie tras saludarnos y yo me limito a asentir con la cabeza hacia ella. Nos quedamos en un silencio tenso, o al menos eso es lo que me parece a mí, porque ellas no dan muestra de estar a disgusto.

—Me alegro de verte por aquí, Brianna —dice Nicole con sinceridad, sorprendiéndome ligeramente.

—Gracias.

—Esta vez te ha costado más que en la otra reencarnación que compartimos —comenta y, a pesar de su sonrisa, no puedo evitar ponerme a la defensiva—, pero te entiendo. Descubrir tanto ha sido muy duro, sobretodo porque en el hoy no hay cabida para estas cosas tan «extrañas».

—Durísimo, más de lo que ninguno imaginábamos —señala Julie, y entonces me doy cuenta de lo que he estado obviando todo este tiempo.

Para todos ha sido un shock separarse de la realidad y abrazar algo que no tenía mucha explicación, pero sí cierta coherencia y veracidad. Si me hubiese quedado, no me hubiera sentido sola, porque aunque tenía a Molly para ayudarme, ella no estaba pasando por lo mismo que yo.

Ahora lo entiendo por fin, me limito a asentir y las dejo hablar de cremas y demás ungüentos, construyendo una relación aún más sólida si cabe. Cierro los ojos y dejo que mi mente me lleve donde quiera sin luchar contra ella, paseo por cada uno de los recuerdos, percibiendo las distintas emociones, todas buenas. Las malas ya fueron sufridas y desterradas hace tiempo.

Capítulo 30

Ha llegado el momento.

Keilan ya está en la casa de los Gordon, lleva solo una hora, y aunque no sé qué voy a decirle, soy consciente de que nada me va a librar de enfrentarme a esto. Por extraño que parezca, y a pesar de la incertidumbre que me corroe, me siento fuerte y estoy decidida a cerrar este capítulo de nuestra vida. Necesito avanzar, pero quiero hacerlo a su lado. Estoy dispuesta a todo por conseguirlo.

Oigo pasos en el pasillo e instintivamente sé que es él, me giro hacia la puerta que da acceso al despacho en el que una vez hicimos el amor y cruzo los brazos sobre mi pecho. No debería estar a la defensiva, no es a lo que he venido aquí, no quiero discutir con él, y entonces me doy cuenta de que realmente no sé qué voy a decirle, ni cómo enfocar este reencuentro.

Siento cómo me sudan las manos en cuanto el pomo se mueve y en el vano de la puerta aparece él, avanza unos pasos dentro de la habitación con sus ojos fijos en mí, cierra tras él y se apoya en la madera de caoba negra sin apartar su mirada de mí ni un segundo.

Jamás en mi vida me he sentido tan nerviosa como ahora. Nos perdemos el uno en el otro, saboreando el momento, ignorando las palabras que podrían hacer saltar por los aires este instante que ambos nos merecemos.

Su rostro se muestra imperturbable, serio, no hay confusión como la vez anterior y eso me gusta, en apariencia vuelve a ser el hombre del que me enamoré.

—Pensé que no volvería a verte después de cómo te traté—dice rompiendo el mutismo que manteníamos.

—Esa era mi intención —afirmo sin separarme ni un ápice de la ventana, que muestras signos de condensación.

—Pero estás aquí y al parecer tienes algo que decir.

—Sí —respondo, perdiendo un poco el valor que tenía al principio. Está inalcanzable a pesar de tenerlo frente a mí. Sus ojos no demuestran nada, su rostro se mantiene sereno y mi decisión se tambalea.

—Estoy esperando —señala y suena tan borde que me desinflo un poco más. Tomo aire, me cruzo de brazos y alzo la cabeza sintiéndome un poco más fuerte, odio estar vulnerable, y así me sentía hasta que él, con su parquedad y seriedad, ha despertado a la guerrera que llevo dentro.

Avanzo hacia él con paso firme, sin apartar la mirada, y cuando estoy a un metro de Keilan y de la puerta, me detengo.

—Perdona que te haya molestado, no tiene sentido que te diga aquello que venía a decirte. Está claro que tú ya has superado lo que nos unía, y yo no pienso arrastrarme detrás de ti por mucho que te ame. No es mi papel y no voy a hacerlo aunque este sentimiento me coma por dentro hasta corroerme —digo sin entender de dónde sale toda la rabia que he puesto en cada una de mis palabras, pero a pesar de mi alegato él ni se inmuta, o es lo que parece.

—Brianna… —me llama con tono de advertencia justo cuando aparto la mirada de él.

—Me dejas salir, estás obstruyendo la puerta.

—No, tenías algo que decir y quiero oírlo.

—¿Para qué? ¿Necesitas un nuevo chiste con el que reírte?

—¿Me ves capaz de eso? —pregunta ofendido, y al mirarle reparo en que tiene las manos a la espalda, ¿por qué?—. Jamás me he reído de ti y no voy a empezar ahora, así que deja de decir bobadas.

—Por eso quiero irme, este encuentro no tiene sentido alguno y antes de que pueda decir algo de lo que me arrepienta prefiero poner un punto y final a esto. Apártate de una vez, Gordon.

Se incorpora con lentitud y saca una llave de su bolsillo, para mi sorpresa la mete en la cerradura de la puerta y la cierra, volviendo a guardarse la llave en ese vaquero negro que le sienta tan bien.

—¡¿Por qué narices has hecho eso?! —pregunto sin entender absolutamente nada de lo que está pasando.

—Así no tendrás opción a escaparte.

—Esto es de locos —afirmo incrédula, mirando alternativamente a él y a la puerta, tratando de entender en qué punto del camino me he perdido.

—Te escucho y tengo todo el tiempo del mundo para ello, así que tranquila.

—Abre la puerta.

—No —contesta y da un paso hacia mí.

—¡Ahora! —exijo sin amilanarme.

—No.

Otro paso y esta vez retrocedo a la vez, sin comprender qué le lleva a actuar de esa manera.

—Ya no quiero hablar contigo.

—Ni siquiera me has dicho lo que querías decirme —señala persiguiéndome sutilmente hasta que mi espalda choca contra el amplio escritorio del despacho y él está a un suspiro de mí—. Soy todo oídos y no pienso irme hasta saber por qué querías verme a solas, necesito saberlo, Brianna.

—Dame un poco de espacio, contigo tan cerca no puedo…

—No, llevo demasiado tiempo viéndote en la distancia, conteniendo las ansias de abrazarte… Y llego aquí, previendo una larga y aburrida celebración de fin de año y te encuentro dispuesta a hablar conmigo a pesar del daño que te hice la última vez que nos vimos.

—¿Has estado espiándome? —cuestiono sorprendida ante aquel hecho.

—¿Crees que podría no hacerlo?

—¿Estabas en Edimburgo todo este tiempo? —pregunto sin poder creérmelo del todo.

—Por supuesto, tardé una semana desde que te fuiste en entender que no podía tenerte lejos. Jamás pensé que sería capaz de aguantar tanto tiempo sin ti, me consolaba saber que estabas acompañada, que podía verte siempre que quisiera, y después me alegré cuando llegó Ronald a tu vida, se le ve un buen chico.

—Lo es.

—Tiene mucha suerte de tenerte en su vida, no podía haber encontrado mejor madre. —En cuanto dice esa palabra, una lágrima corre libre por mi mejilla y él la atrapa, confuso, pidiéndome sin palabras una explicación.

—He pensado tantas veces en nuestro hijo, en ese que perdimos por culpa de Eaton que…

—Pienso en él cada día —señala, y al fin atisbo al Keilan del que me enamoré

—Yo también —confieso, y nuestro dolor se funde en un instante, queda suspendido ante nosotros y nos recuerda cuánto hemos perdido y el daño que nos han hecho.

Quisiera maldecir a Anthony con dureza, pero no lo hago; a fin de cuentas, él mismo fue una víctima de su propio dolor y de su ambición.

—Todo aquello está confuso —reconoce y vuelvo a centrarme en Keilan—, cuando te vi en la cama postrada, sin responder a mi llamada, sin dar señales de vida, se desató en mi cabeza un mar de malos recuerdos, los revivía una y otra vez. Creí que enloquecería, no sabía cómo pararlos, así que simplemente me dejé llevar por ellos. Lo siento muchísimo, Brianna, si hubiese sabido que estabas embarazada no te habría quitado el ojo de encima, jamás hubieses ido a buscar a Anthony y, mucho menos, a enfrentarte a Eaton.

—Te entiendo mejor de lo que crees, Keilan —le digo y su rostro se relaja ligeramente—. ¿Cómo estás ahora? —pregunto con creciente interés.

—Mejor, me ha costado; pero he entendido que nada puedo cambiar de lo que vivimos.

—Exacto, es todo pasado y también hubo momentos buenos que no debemos olvidar.

Me separo de la mesa ahora que él me ha dejado un poco más de espacio, dudando entre confesarle mi amor por él o simplemente salir del paso como sea y seguir con mi vida en solitario. No dudo de todo lo que ha sufrido por mí por lo ocurrido y no quiero ser egoísta poniéndolo en una situación para la que quizás no esté preparado.

—Brianna —me llama, y le dedico una mirada cargada de comprensión—, necesito saber por qué estamos aquí.

Hay angustia en cada una de sus palabras, dolor, y soy la causante de ello. Sonrío con cariño y me aparto de él.

—Quería saber cómo estabas. Eso es todo —digo, aunque no es del todo cierto y él parece notarlo, pues alza la máscara de indiferencia que tenía cuando llegó.

—¿Vas a mentirme? —interroga poniéndose a la defensiva.

—No lo estoy haciendo.

—Te conozco mejor que a mí mismo, así que no intentes engañarme. Habla, cualquier cosa que digas podré soportarla, antes has dejado que tu ira hablara por ti, déjala salir de nuevo, trátame como merezco, despréciame por haberte fallado una y otra vez. No opondré resistencia alguna, pues sé que es mi cruz y mi condena.

—Eres la víctima perfecta —mis palabras causan en él el efecto esperado, la autocompasión desaparece y en su lugar se instala la confusión.

—¿Qué quieres decir?

—Que no te reconozco, solo una vez rozaste la culpa cuando vivimos en estas tierras; pero ahora estás permitiendo que te consuma, que nos aleje, que seamos desdichados por no estar juntos. ¿Quién eres tú y que has hecho con Keilan?

En cuanto las palabras se escapan de mi boca, me arrepiento de todas ellas. No tengo derecho a hacerle ningún reproche, él no es nada mío, ni siquiera cuando estuvimos juntos lo fue, y aquí estoy yo, en plan mujer obsesiva tras un hombre. Cierro los ojos y resoplo sin importarme lo que Keilan pudiera pensar de mi comportamiento.

Y entonces lo noto, se me embota la cabeza y el dolor llega a mí a pesar de haberme abandonado durante los meses pasados. Me rozo la frente con mi mano helada y siento un alivio momentáneo que se esfuma en cuanto la aporto.

—¿Qué estoy haciendo? —murmuro enfadada conmigo misma, más que con él.

—Mírame —me pide autoritario, y no puedo hacer otra cosa que obedecerle—. Lo siento, Brianna, pero…

—No quiero oír tus excusas —digo y frunce el ceño ante mis palabras—, no debí pedirte que vinieras a hablar conmigo, no sé en qué estaba pensando; pero te aseguro que no volveré a molestarte. Está muy claro que tú eres feliz sin mí, y yo aprenderé a no echarte tanto de menos —confieso sin pensar en lo revelador de mis palabras, hasta que esboza una sonrisa que conozco bien aunque hacía siglos que no veía.

Avanza hacia mí en una persecución lenta y tortuosa en la que sé que voy a perder, pues de nuevo me choco contra la mesa y esta vez Keilan no se detiene, acercándose tanto a mí que nuestros alientos se entremezclan.

—¿Me extrañas? —pregunta con voz ronca, apoyando las manos en la mesa que tengo a mi espalda, encerrándome entre sus brazos, rozándome sutilmente y haciendo que contenga un suspiro—. Contesta.

—Sí —afirmo sin dejar de mirarlo a los ojos—, pero eso no importa.

—Has tardado más de un año en volver a mí.

—Jamás debí irme —digo sin entender de dónde sale la necesidad de decirle la verdad, pero dispuesta a hacerlo aunque acabe perdiendo—, y cuando lo hice me costó mucho volver a ser yo misma, comprender lo ocurrido, creer en mí, asimilar todo lo que pasó. Una vez que lo logré, me di cuenta de que te seguía amando a pesar del tiempo transcurrido y me armé de valor para venir aquí a buscarte.

—Brianna…

—No me interrumpas o perderé el valor que me queda para decirte esto, empezaré con orgullos y no seré capaz de ser sincera —le ruego envalentonada, y él asiente invitándome a continuar con mi alegato—. Pensé que sería fácil, que podría decirte que te amo y que te necesito a mi lado, que estoy cansada de echarte de menos, que no me importa lo que pasó en las otras reencarnaciones, que te quiero en mi vida cada día hasta que la muerte nos sorprenda; pero… cuando te he visto tan serio, tan indiferente a mí, me he venido abajo y…

Me detengo cuando su mano acaricia mi mejilla.

—Era una máscara, estaba aterrado por reencontrarme contigo, por no saber qué decir ni cómo explicarme. He estado tan confuso que aún, a veces, todo se enturbia. No sé por qué, Brianna, no entiendo este miedo irracional ni cómo reacciono ante él. Y después me dijeron que querías hablarme y…

—Bésame —le ordeno, cansada de tanta palabrería que no nos lleva a nada, pero no lo hace y noto que las lágrimas anegan mis ojos. Contengo un sollozo como puedo y respiro hondo, tomando el valor necesario para concluir con esta locura que no lleva a nada—. No lo soporto más, lo siento, Keilan, lamento haberte pedido que habláramos. Dame la llave y me iré —digo alargando la mano para recibirla.

No responde nada, tan solo se queda mirándome con esa intensidad que tan bien conozco y saca lentamente la llave de su bolsillo, la observa durante un instante y niega con la cabeza, con frustración.

—Es lo mejor —afirmo con un hilo de voz, sin creerme lo que estoy diciendo, pero queriendo hacerlo un poco más fácil para él y para mí. Ya no soporto sentirle tan lejos a pesar de encontrarnos en la misma habitación.

En vez de dármela, la vuelve a guardar en su pantalón, me agarra la mano y me acerca a él para envolverme con sus brazos. No estoy preparada para su abrasador beso, que arrasa con cualquier consideración que pudiera tener que no sea devolvérselo con la misma intensidad y deseo que él me enseña.

La necesidad que ambos tenemos del otro se hace latente en cuanto nuestros labios se rozan, rodeo su cuello y me dejo llevar sin tapujos. Le he extrañado tanto que no sé cómo he sido capaz de mantenerme alejada de él.

Me suelta de golpe y, para mi sorpresa, cae de rodillas delante de mí, con la cabeza agachada y el sonido revelador de su llanto. Me agacho frente a él, aterida por el dolor compartido.

—Lo siento, lamento tanto todo esto, yo… —Sus lágrimas se clavan en mi alma, y las mías empiezan a correr por mis mejillas—. Te amo, Brianna, no puedes imaginarte cuánto, y…

Me lanzo a sus brazos y limpio con fiereza la prueba acuosa de su pena y las mías, cansada de sufrir, deseosa de volver a ser feliz a su lado.

—Yo también te amo, ya basta, Keilan, te lo suplico, seamos felices.

Arrasa mi boca con la suya, reclamándome, devolviéndome a la vida sin saberlo.

El tiempo se detiene en ese suspiro de complicidad que compartimos, nuestras almas brincan de emoción al notarse la una a la otra, la vida comienza justo en este instante robado en el que no importa nada, salvo nosotros mismos.

Poco a poco la pasión aumenta hasta cotas tan altas que ya es imposible parar. Amor, amar, sentir, ser uno en el cuerpo del otro. Disfrutar de esta vida que ambos nos merecemos y por la que tanto hemos luchado. Sobra todo y no falta absolutamente nada.

Nos deshacemos en caricias, en besos y abrazos, piel contra piel, fuego y hielo unidos al fin en una comunión perfecta que nos deja exhaustos y con una sonrisa en los labios.

—Creo que le pediré a mi madre que nos regale esta alfombra —dice con la risa iluminando sus bellos ojos negros mientras me abraza como si no quisiera soltarme nunca más.

—No creo que se oponga —contesto y lanzo un suspiro de satisfacción al aire—. Te amo, Keilan. —Me alzo para mirarlo de frente y no perderme ni un detalle de sus expresiones ante mis palabras—. No quiero estar sin ti ni un día más, no lo soporto y sé que compartes mi mismo mal; así que, ¿por qué sufrir si podemos simplemente querernos?

—Se acabó… —enmudezco antes sus palabras y cuando voy a levantarme me lo impide—, se acabó sufrir, mi vida. No quiero pasar ni un solo día lejos de ti, ya puedes cerrar la boca.

—Me habías asustado —confieso sin un ápice de vergüenza.

—Lo sé, te conozco bien y ahora, ¿nos casamos?

Es la proposición de matrimonio más irreal que me han hecho en todas mis reencarnaciones, pero tan espontánea y sencilla, directa al grano, que no dudo ni un segundo en decir que sí. El miedo al fin se ha esfumado, ya nada podrá separarnos ni querrá hacernos daño. Sus labios regresan a los míos y no pierdo el tiempo, sucumbo a sus encantos de nuevo, tenemos que recuperar el tiempo perdido, pues quién sabe si esta será nuestra última reencarnación juntos.

El alba trae consigo la paz, respiro hondo mientras le observo dormir a mi lado y noto que mi alma al fin se relaja. Cierro los ojos y por un segundo me veo en todas mis reencarnaciones pasadas, expectantes y al borde de la euforia.

—Lo conseguimos —les digo en un murmullo quedo, y la felicidad inunda cada pedacito de mí misma—, gracias por enseñarme el camino.

La Brianna de las Highlands se adelanta hacia mí con una sonrisa que reconozco, la que suelo poner tras cerrar un caso. Me entrega un pedazo de pergamino y se desvanece junto a las demás. Lo abro, atenta, y en él solo hay dos palabras: Sé feliz. Sin duda es lo que nos toca y lo que nos merecemos, y sé que honraré todos los sacrificios que hicieron y nos llevaron hasta este punto.

Epílogo

El cielo se ha teñido de gris para despedirla, el dolor se apodera de mi corazón y me desgarra por dentro; pero a pesar de ello, los momentos vividos a su lado, su cariño, su amor, la manera en que consiguió mostrarme el mundo, sigue latente en mí y no puedo evitar estar agradecido con ella, con Keilan, con toda mi familia.

Cuando llega mi turno para hablar, junto a su tumba, lo tengo claro. Saco el arrugado papel y se lo dedico, sé que le encantaría escucharlo.

Puedes llorar porque se ha ido o puedes sonreír porque ha vivido.

Puedes cerrar los ojos y rezar para que vuelva o puedes abrirlos y ver todo lo que ha dejado; tu corazón puede estar vacío porque no lo puedes ver o puede estar lleno del amor que compartiste.

Puedes llorar, cerrar tu mente, sentir el vacío y dar la espalda o puedes hacer lo que a ella le gustaría: Sonreír, abrir los ojos, amar y seguir.

El silencio tras mis palabras es sepulcral, respiro hondo y vuelvo junto a mi esposa y mi pequeña de dos años. Gracias a ella lo tengo todo y he aprendido que lo demás poco importa.

La marcha de vuelta a casa transcurre en silencio, honrando a su memoria, casi oyendo sus palabras. Es duro ir enterrándolos, más después de haber aprendido a amarlos a cada uno de ellos.

En el gran salón hay un cáterin dispuesto para todos los que han venido a rendirle su último adiós, pudo con todo menos con la marcha de Fergus, pues él se fue hace un año; aun así, el día de su muerte tenía una sonrisa en los labios, serena, paciente, e irradiaba una luz cegadora, la misma que me impidió marcharme, la misma que me orientó cuando fui tentado. No sé qué voy a hacer sin Nimue, sin mi abuela, sin la persona que me quiso incondicionalmente a pesar de sus sospechas, pues las tenía, estoy seguro, mas nunca mostró recelo ante mí y siguió tratándome con la devoción de una abuela entregada al cuidado de su nieto.

Miro alrededor y me percato de que falta una persona importante. Así que decido buscarla, intuyendo que tiene algo que decirme.

—Tía Julie, te estaba buscando —digo al dar con ella con facilidad.

—Ronald, pasa, quería acabar esto; creo que ha llegado el momento de hacerlo.

Entro y me aproximo hacia donde se encuentra, sentada tras el escritorio de caoba negro de la biblioteca, y la miro con curiosidad. Frente a ella dos libros: uno viejo y ajado, manuscrito en gaélico; el otro, nuevo, y en la página que tiene abierta observo la palabra Fin bellamente escrita de su puño y letra. Pone un punto y en su rostro se dibuja una sonrisa que conozco muy bien.

—Hace años, cuando tuviste el accidente que te dejó en coma durante una eterna semana, comencé a escribir la historia de nuestra familia. No sé qué me llevó a ello, de pronto sentí la necesidad de plasmar todo lo que nos había pasado con Anthony en nuestras reencarnaciones pasadas. —Me estremezco al oír sus palabras, ¿es solo pura casualidad que empezara justo entonces? Lo dudo muchísimo—. Tu madre iba leyéndolo o contándome cosas que yo no había vivido. Hoy lo he terminado con el bello poema que leíste en el funeral de Nimue. He acabado mi labor.

La miro y de repente sus cuarenta y cinco años son más reales que nunca, si yo pudiera decirle lo que sé, quién soy y mi intención. Pero no puedo, no porque no fuera a creerme, sino porque el miedo no la dejaría escuchar la verdad.

—Siempre me he preguntado cómo fue posible que salieras de aquel coma —señala con esa mirada curiosa que la caracteriza—. Estaban valorando si mantenerte o no con vida atado a aquella máquina, y simplemente despertaste. Ni los médicos supieron explicar ese milagro, pero nos alegramos tanto por ello y hemos sido tan felices…

—Sí, mi pasado está lleno de grandes momentos, y es gracias a vosotros. Fue una suerte que Brianna me adoptara, y siempre le he estado enormemente agradecido por ello.

—Lo sé.

Nos quedamos en silencio con los secretos flotando entre nosotros, casi podría afirmar que ella sabe la verdad sobre mí; pero de ser así, ¿por qué no lo demuestra? ¿Por qué no lo dice abiertamente? Dudo que me tenga miedo, pues me ha cuidado, me ha permitido estar al lado de sus hijos, mis primos, incluso he ido de vacaciones con ellos.

Se levanta lentamente, apoyándose ligeramente en la mesa, cierra el libro y los empuja hacia mí.

—Hace años agradecí al cielo tener este manuscrito para poder saber a qué nos enfrentábamos. En él, la Brianna de las Highlands plasmó todo lo que sabía de Anthony, todo lo que intuía, la manera en que creía que volvería y quién debería destruirle para no condenar su alma. Es cierto que nos sirvió de poco, porque tu madre actuó por puro instinto y nos salvó.

—Lo sé, siempre he escuchado con devoción cada una de vuestras historias —señalo sin saber a dónde quiere llegar.

—Es hora de avanzar, Ronald, y por ello creo que debemos destruir ambos libros, pero no seré yo quien lo haga, ni siquiera quien lo decida. —Camina hacia la puerta y, justo cuando llega a ella, mira hacia el fuego que crepita con fuerza en la estancia—. Debes hacerlo tú, y sabes bien por qué. Es tu decisión, aunque espero que hayamos sido capaces de sanar tus heridas durante todos estos años, tanto que la felicidad que hoy tienes sea mucho más fuerte que cualquier otra cosa.

—¿Lo sabe mi madre? —pregunto, obteniendo un regalo mayor del que podría esperar.

—¿Tú que crees? —contesta enigmática, sacándome de dudas—. No tardes, tu mujer se estará preguntando dónde te has metido.

Asiento y veo como cierra la puerta a su espalda. Me levanto y cojo los dos libros. Percibo el odio, el dolor, la pena, el miedo, la desazón que ocultan sus letras; conozco todas y cada una de esas sensaciones, pues yo mismo las provoqué y las sentí. Pero a pesar de esos malos sentimientos, prevalece el amor maternal de Brianna, su cariño mientras me ayudaba a rehabilitarme y devolver la vida a mis piernas; la manera en que sostenía mi mano incluso cuando ya podía andar bien. Su paciencia si me enfadaba, su felicidad ante mis logros, ya fueran pequeños o grandes, su orgullo cuando me licencié y cómo aceptó a Elisabeth como una hija más.

No solo ella ha sabido amarme, todos los demás dejaron sus recelos a un lado y me acogieron, me protegieron, me cobijaron y me quisieron, hasta que pude volar solo, con la certeza de que siempre tendría un hogar al que volver.

Camino hacia el fuego sabiendo lo que tengo que hacer; y no únicamente por mí, sino también por todos ellos.

—No lo hagas —ruge un eco del pasado: el Mal. El que me condenó a reencarnarme en Ronald pensando que así sufriría y odiaría aún más a los Gordon; pero él no contaba con Brianna y sus dones, con su amor, que fue capaz de enseñarme una nueva forma de estar en el mundo.

—Se acabó —murmuro sin un atisbo de duda—. Aquí se cierra el círculo. Aquí se rompe el tratado que nunca debí aceptar. Me equivoqué entonces y he pagado por mi error de la peor manera: haciendo sufrir a inocentes y, en ese desquiciante camino, condenando mi alma. No voy a consentir que ese desgraciado pasado afecte a mi presente ni condicione mi futuro y, menos aún, el de las personas que amo.

Lanzó los libros y las llamas los envuelven con fiereza, tragándoselo todo: lo bueno y lo malo, purificando los recuerdos, honrando lo que fue y no volverá, pues aprendí a no caer de nuevo en los mismos errores, crecí y comprendí que el odio y la venganza solo llevan al dolor.

Salgo de allí y vuelvo al gran salón, donde Evan, Nicole, Julie e Iomar comparten el tiempo con sus hijos, sus parejas, algunos nietos. Fergus y Nimue ya partieron con la idea de no regresar, y se merecen no hacerlo. Poco a poco la vida se consume; sin embargo, en esta reencarnación logramos ser felices incluido yo, y no estoy dispuesto a cambiarlo por nada.

—¿Estás bien, cariño? —me pregunta mi esposa con la pequeña de la casa en brazos, y no dudo en cogerla para aliviar su carga.

Miro a mis padres, aquellos que han sabido quererme incondicionalmente, y Brianna sonríe hacia mí, orgullosa.

—Estoy en casa —musito y la beso en la sien, dichoso por esta última oportunidad en la que al fin hallé la felicidad.

Fin

Si has llegado hasta aquí ahora te pido un favor, pequeñito, pero que como autora me ayuda mucho a crecer y seguir avanzando: deja tu comentario en Amazon, con tus impresiones y todo lo que se te ocurra.

Sí te ha gustado y quieres leer algo más mío te invito a buscarme en Amazon como Bea Melworren y descubrir lo que he escrito hasta ahora.

«Solo ella, con el primer llanto proferido al aire en una noche sin luna, podría romper el maleficio y devolver la humanidad a los Gordon. Debía ser fruto del amor más puro jamás conocido por aquella familia. 
Mas había una persona que...»

Vivir lejos de Londres no era fácil para las hermanas Lewis, menos cuando debían esconder quiénes eran por miedo a las represalias y al enjuiciamiento público de llegar a conocerse su naturaleza.
Y ahí, en medio de ese caos, indefensas y amenazadas, las encuentran Iomar y Keilan, que no dudan un segundo en salvarlas y obligarlas a aceptar un lugar en su clan.
Pero, ¿qué quieren exactamente de ellas ese par de bárbaros?

¿Qué pago les exigirán? ¿Podrán resistirse a ellos, o el cazador será cazado?
¿Qué verdades ocultan celosamente cada uno de ellos?

Corren tiempos oscuros en las tierras de los Gordon. Rodeados de sangre y muerte, ¿habrá salvación para sus corazones?
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Agradecimientos.

Ninguno de mis libros sería posible sin la ayuda de dos personas a las que admiro y quiero a partes iguales: Mª Luisa y María del Pilar, son mis ojos allí dónde no llego, mi razón y a veces la piedra en el zapato si hay algo que no es como debería. Sin vosotras este camino que un día emprendimos no sería igual. Gracias, millones de gracias por seguir a mi lado a pesar de todo, en especial de mi cabezonería, ya me entendéis.

Mil gracias a Nadia, por encontrar siempre aquello que falta, por decirlo siempre y no ir a lo fácil que es agradar al otro. Te debo mil cafés.

Gracias a mi familia, a Fran y a todos los que están incondicionalmente a mi lado, a los que en su día leyeron Tratado de Sangre y me impulsaron con sus comentarios a continuar la historia.

Un beso a todos.

Bea Melworren.