Annotation

La fiscal adjunta Alondra Díaz odia a los traficantes. Y está decidida a encarcelar para siempre a uno de los financieros más poderosos de Estados Unidos, Andrew Schrader, por sus crímenes contra los niños.

Pero Schrader tiene vídeos que implican a algunos de los miembros más poderosos del estado de seguridad nacional de Estados Unidos. Para eliminar a Díaz, los poderes fácticos traen a un contratista: Marvin Manus, un asesino implacable cuyas habilidades se han forjado en la inteligencia, el ejército y las prisiones más duras.

Entra en escena el ex francotirador de los marines Dox y el veterano de operaciones encubiertas Daniel Larison con un encargo inusual: no matar a Díaz, sino mantenerla con vida.

Muchos jugadores están decididos a adquirir los vídeos y el poder de chantaje que representan. Pero con la detective de delitos sexuales de Seattle Livia Lone, el asesino por 'causas naturales' John Rain y la especialista en trampas del Mossad Delilah, los buenos podrían tener una oportunidad.

No van a jugar con las reglas de los demás. No van a jugar con ninguna regla en absoluto. Quieren un tipo diferente de lucha. El tipo de caos.

BARRY EISLER

La clase de caos

John Rain Nº10

Sinopsis

La fiscal adjunta Alondra Díaz odia a los traficantes. Y está decidida a encarcelar para siempre a uno de los financieros más poderosos de Estados Unidos, Andrew Schrader, por sus crímenes contra los niños.

Pero Schrader tiene vídeos que implican a algunos de los miembros más poderosos del estado de seguridad nacional de Estados Unidos. Para eliminar a Díaz, los poderes fácticos traen a un contratista: Marvin Manus, un asesino implacable cuyas habilidades se han forjado en la inteligencia, el ejército y las prisiones más duras.

Entra en escena el ex francotirador de los marines Dox y el veterano de operaciones encubiertas Daniel Larison con un encargo inusual: no matar a Díaz, sino mantenerla con vida.

Muchos jugadores están decididos a adquirir los vídeos y el poder de chantaje que representan. Pero con la detective de delitos sexuales de Seattle Livia Lone, el asesino por 'causas naturales' John Rain y la especialista en trampas del Mossad Delilah, los buenos podrían tener una oportunidad.

No van a jugar con las reglas de los demás. No van a jugar con ninguna regla en absoluto. Quieren un tipo diferente de lucha. El tipo de caos.

Título Original: The chaos kind

Autor: Eisler, Barry

ISBN: af6b1c2e-98da-45f7-b3da-3b82c551fdb9

Generado con: QualityEbook v0.87

Barry Eisler

La clase de caos

John Rain 10

El objeto del poder es el poder.

George Orwell

THE CHAOS kind

2021

Prólogo

MANUS

MARVIN MANUS subió un tramo empinado de escaleras en el Freeway Park de Seattle, con el aliento empañado en el aire húmedo de la mañana. No sabía por qué lo llamaban "parque. Había árboles y hierba, sí, y también una serie de cascadas artificiales, pero el corazón del parque eran bloques de hormigón, dispuestos como una maqueta de edificios sin ventanas ni puertas, todo ello tan apagado y gris como el cielo de otoño. Le recordaba al centro de menores en el que le habían metido después de lo que le hizo a su padre. Como si alguien hubiera tomado las paredes de la prisión y hubiera intentado remodelarlas para convertirlas en arte.

Había leído que había habido problemas con la delincuencia callejera aquí, y podía entender por qué. Por un lado, sabía que lugares como este tenían eco. Así que se podía oír a una víctima potencial desde muy lejos. Había múltiples puntos de vista desde los que evaluar la idoneidad de la víctima. Y con todas las paredes de hormigón laberínticas, la víctima no tendría otro lugar donde ir que hacia adelante o hacia atrás.

Se detuvo y miró a su alrededor. Podía ver una buena parte del laberinto, pero aun así había numerosos giros ciegos. Realmente estaba bien diseñado para los criminales, y le sorprendió que la mujer lo utilizara para sus carreras incluso por la mañana. Quizá le gustaban todas las escaleras.

Apartó ese pensamiento y empezó a subir de nuevo. Más allá del aspecto de la mujer, no quería saber nada de ella.

En su vida anterior, los detalles sobre una misión no le habían molestado. Había creído en el director Anders. Hacía lo que el director le pedía, a quien el director necesitaba que lo hiciera. Pero entonces el director había querido que vigilara a una especialista de la NSA llamada Evelyn Gallagher. Evie. Que tenía un hijo sordo, Dash. Manus se había reunido con ellos, como se suponía. El director le había dicho que hiciera más. Y Manus... no pudo.

Al final de la escalera había un muro donde los escalones giraban a la izquierda. En medio del olor a hormigón húmedo y a moho y musgo, Manus percibió un olor corporal. Por reflejo, se llevó la mano a la Espada de Acero Frío que llevaba en el bolsillo delantero, y se movió hacia la derecha para crear más espacio entre él y lo que pudiera estar más allá del ámbito de su visión.

Llegó al rellano y miró a la izquierda. Un viejo vagabundo con un chaleco de plumas andrajoso estaba sentado sobre una manta doblada, de espaldas a la pared de hormigón. Si Manus no hubiera estado en el extremo derecho de la escalera, podría haber chocado con el hombre. Era un mal lugar para sentarse: era demasiado fácil asustar a alguien que subiera las escaleras. Y había gente en el mundo que, cuando se asustaba, reaccionaba mal.

Cuando Manus pasó, el hombre dijo algo, pero tenía una barba desaliñada que le tapaba demasiado la boca para que Manus pudiera ver lo que decía. Probablemente pedía monedas sueltas. Manus le habría dado algo, pero la mayoría de la gente ignoraba esas súplicas, y Manus no quería hacer nada que tuviera más probabilidades de ser recordado que de ser olvidado o pasado por alto.

Siguió avanzando. El cielo se había oscurecido y olía la lluvia que se avecinaba.

En el siguiente rellano había otro vagabundo, éste más joven y con el hombro pegado a la pared. La postura de la hoja podría haber sido táctica, y Manus prestó al hombre más atención que al que había estado sentado. Leyó los labios del hombre —¿Por qué no me das unos dólares?— y sacudió la cabeza una vez como respuesta. El hombre frunció el ceño y volvió a hablar: Vete a la mierda de todos modos. Manus le miró a los ojos. El hombre apartó la mirada y no dijo nada más.

Manus estaba acostumbrado a la reacción. No era sólo por su tamaño. Cuando miraba a alguien que podía ser un problema, no sentía nada. Si la persona no quería ser un problema, Manus seguía adelante. Si la persona quería ser un problema, Manus se ponía a trabajar. La mayoría de la gente, cuando los miraba, lo entendía. Normalmente preferían la primera opción.

Hacía tiempo que no se sentía así. Hacía tiempo que no miraba así a la gente. No le gustaba. Y no le gustaba la facilidad con la que había vuelto a caer en ello. ¿Pero qué opción tenía? Le habían dicho que si no hacía lo que querían, se lo contarían todo a Dash. Sobre lo que era Manus. Sobre las cosas que había hecho. Y aunque todo eso hubiera sido antes, ¿cómo iba a entender la diferencia un niño de catorce años?

Evie lo sabía, por supuesto. Ella había sabido mucho incluso antes de que él se lo contara todo, en aquella noche en que él se había deshecho por la confianza de Dash y la dulzura de Evie. Le dio las buenas noches a Dash, devolviéndole el abrazo, algo que se había convertido en algo natural para Manus después de meses en los que era más bien unidireccional, y esperó mientras el chico subía al desván que ambos habían construido juntos. Evie lo observó, sonriendo, y luego se dirigió al desván, se puso de puntillas y le dio un beso de buenas noches a su hijo. Siguió a Manus fuera, apagando la luz y cerrando la puerta tras ellos.

Había una silla en su pequeño dormitorio, y Manus se hundió en ella, mirando al suelo, atenazado por una tristeza que no podía nombrar, como si estuviera afligido por algo que ni siquiera había ocurrido.

Evie se arrodilló frente a él y le tocó la rodilla. Él levantó la vista.

Me encanta cómo eres con él, había firmado ella. Y la forma en que él está contigo.

Ante esas palabras, Manus empezó a llorar. Intentó contenerse, pero sólo empeoró. Evie, con expresión alarmada, firmó ¿Qué pasa?

No sabes las cosas que he hecho.

Sí, las sé.

No, no lo sabes.

Y entonces se lo dijo. Le dijo todo. Como si una parte de él intentara advertirla, salvarla, alejarla.

Ella escuchó. Cuando terminó, cuando todo había salido de él, ella dijo: "Ya no eres esa persona.

Entonces, ¿quién soy yo?

Eres el hombre que Dash y yo amamos.

Lo que lo disolvió en otro espasmo de sollozos.

Evie no había dicho nada más. Se levantó, apagó la luz y tiró de Manus hacia la cama. Manus no había entendido por qué: nunca apagaban las luces del todo. Les gustaba verse, y además, sin luz no podían hacer señas y él no podía leer los labios de ella. Pero entonces se dio cuenta de que de eso se trataba, de que habían acabado con las palabras. Las palabras no importaban.

Hicieron el amor en la oscuridad, Evie de espaldas debajo de él, y cuando terminó, él volvió a llorar y ella lo abrazó. Se durmieron abrazados y después nunca hablaron de lo que le había dicho.

Después de eso, no había nada más importante para Manus que ser digno de la forma en que Evie confiaba en él. Le deseaba.

Le amaba.

Y a Dash aún más. Ambos habían sido sordos desde la infancia: Dash, de meningitis; Manus, de una paliza a manos de su padre. Pero el sentimiento entre ellos era más que eso. El padre del niño nunca había aprendido los signos. Incluso antes del divorcio, le había dicho Evie a Manus, la relación había sido tensa. Dash necesitaba un padre. Y Manus...

No sabía lo que necesitaba. No un hijo, exactamente. Pero alguien... alguien a quien pudiera enseñar las cosas buenas que sabía. Los tres vivían juntos ahora, en una moderna caja de sal que Manus había construido en un terreno que habían comprado cerca de Emmitsburg, en Maryland, justo al sur de la frontera con Pensilvania. Evie había terminado con la NSA. El nuevo director le había ofrecido una jubilación anticipada, con la contrapartida implícita de que olvidaría lo que sabía sobre los programas de espionaje y asesinato de su predecesor, el primero de los cuales se había basado en el trabajo de videovigilancia y reconocimiento facial de Evie, y el segundo había implicado a Manus. Y Evie lo había aceptado, tanto para señalar su acuerdo con sus condiciones como para disuadirles de buscar algún otro medio de obtener su silencio.

Dash había ayudado a construir la casa, los fines de semana, los días festivos y durante todas las vacaciones de verano antes del octavo curso. Manus estaba orgulloso de lo rápido que Dash se había puesto al día y de lo bien que habían trabajado juntos. Y agradecido de que Evie le hubiera confiado la tarea de asegurarse de que Dash supiera utilizar las herramientas de Manus con seguridad. Una vez, cuando Dash estaba pasando un trozo de madera contrachapada por la sierra de mesa, Manus había sorprendido a Evie mirando, con los brazos cruzados sobre el pecho, con expresión preocupada. Él había firmado: "Ok. Y ella había asentido y firmado: "Lo sé.

Al final, tal vez no importaba en qué se basaban las fianzas. Lo que importaba era... Dash creía en él, en lo que él quería creer de sí mismo. Todo lo que sabía era que la forma en que Dash lo miraba... necesitaba ser lo que Dash veía.

Así que no tenía elección. Haría lo que ellos querían. El problema era que, una vez que supieran que podían hacer esto, le obligarían a hacer otras cosas también.

Lo que significaba que cuidar de esta mujer sólo le haría ganar tiempo. Para qué, no estaba seguro. Una oportunidad. Una apertura. Algo.

Llegó a la cúspide de la estructura y miró el laberinto de hormigón. Le habían dicho que tenía que parecer natural, o al menos razonablemente natural. Bueno, no sería difícil que alguien que corriera por aquí se cayera. El pavimento estaba mojado, las escaleras resbalaban en algunos lugares. La caída en sí misma podría ser suficiente. Si tenía que hacer más, lo haría.

Pero esperaba que no lo hiciera.

UNA SEMANA ANTES

Capítulo uno

HOBBS

—MUY bien—dijo el presidente, poniéndose en pie. —Nos vemos todos la semana que viene.

Como si se hubiera accionado un interruptor, todos los asistentes se levantaron y la silenciosa habitación se llenó de repente con el crujido simultáneo de docenas de sillas de cuero y un murmullo colectivo de —Gracias, señor Presidente—. Para Hobbs, que había visitado numerosas congregaciones de negros cuando estaba considerando presentarse al Congreso por el primer distrito de Carolina del Sur, el estribillo siempre sonaba como un extraño primo de llamada y respuesta. Bueno, ciertamente había suficiente reverencia ambiental en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca para hacerte sentir que podrías estar en una iglesia.

Hubo un momento de silencio —otro eco inconsciente de la devoción religiosa— cuando el presidente se dirigió enérgicamente hacia su salida privada en el extremo sur de la habitación, con sus pisadas silenciosas sobre la alfombra de felpa. En las raras ocasiones en que el presidente se quedaba, todos los demás también lo hacían, compitiendo por una parte de su atención. Pero en el momento en que se iba, todas las augustas personalidades que servían a su antojo se convertían en cortesanos chismosos y murmuradores, y cuando cerraba la puerta de caoba tras de sí y el pesado pestillo de latón encajaba en su sitio, la habitación estallaba en una docena de conversaciones intrigantes. El poder era como un imán, que mantenía todo rígido, recto y correcto. Pero sin el imán, todo se convertía en chatarra desorganizada.

El secretario del Interior vio su oportunidad y se centró en el vicepresidente, cuya posición tradicional era directamente opuesta a la del presidente y a cuya izquierda se sentaba Hobbs como fiscal general. Hobbs captó la mueca de asombro del vicepresidente ante la aproximación del titular de Interior, probablemente en preparación para rechazar una salida de golf o alguna otra invitación. La mayoría de las veces, el vicepresidente se quedaba después de una reunión para disfrutar de la atención que recibía en ausencia del presidente, pero si se iba ahora sería malo. Elevaría al propio Hobbs como faro para los diversos barones menores del gabinete, y aunque normalmente Hobbs era indiferente a su atención, hoy sería un estorbo.

Pero no, el peligro de que el vicepresidente saliera demasiado pronto era discutible, porque allí estaba Devereaux, el director de Inteligencia Nacional, dando la vuelta al extremo norte de la mesa, media cabeza más alto que la gente con la que se cruzaba, con un factótum pisándole los talones. Perfecto. Hobbs se escabulló entre la pequeña cola que se alineaba detrás del tipo de Interior y se puso al lado de Devereaux cuando éste pasó por una de las salidas. Devereaux no caminaba especialmente rápido, pero el hombre tenía una zancada larga, y Hobbs se esforzaba por seguir su ritmo.

—Pierce. Hobbs— dijo, manteniendo la voz baja. —¿Tienes unos minutos? Hay algo que creo que podría interesarle... No es que a Hobbs le preocupara tanto que alguien lo escuchara, sino que quería señalar la delicadeza del tema que debía abordar. Y, por supuesto, un tono conspirativo era atractivo por derecho propio, atractivo para cualquiera, y especialmente para el principal espía de Estados Unidos.

Devereaux se detuvo y miró su reloj. Hobbs sabía que el reflejo era el teatro. La información tenía un precio, y los jugadores astutos se cuidaban de ocultar su afán de compra.

Devereaux bajó la cabeza y miró a Hobbs a través de unas gafas de montura de alambre.

—¿Qué tienes en mente, Uriah?

Hobbs, el miembro masculino más bajo del gabinete, estaba acostumbrado a que la gente se encumbrara sobre él. Lo había odiado cuando era joven. Pero ahora era el abogado más importante del país, y eso era lo que importaba.

Hizo una pausa mientras el jefe de gabinete, otro objetivo favorito de los aduladores porque su despacho estaba en la Casa Blanca y era el guardián del presidente, pasaba, con los secretarios de Comercio y Trabajo pegados a él como peces gordos. La pausa era otra pequeña señal de que la información de Hobbs era valiosa. Además, la mirada de Devereaux a su reloj merecía ser respondida con un gesto igualmente despreocupado.

—Aquí no —dijo Hobbs, cuando el jefe de personal y los allegados salieron del alcance del oído—Creo que querrá sentarse para esto.

Capítulo dos

LIVIA

—AHORA agarra el tobillo. Livia dijo, marcando alrededor e inclinándose hacia adelante. —No, la mano no, ¡agárrala en el pliegue del codo! ¡Más fuerte! Ya no es su tobillo, es el tuyo.

Jorge, un musculoso ex pandillero y uno de los cinturones marrones de Livia, tenía casi quince kilos más que Díaz, pero el gancho del tobillo le impidió instantáneamente levantarla más de unos pocos centímetros de la colchoneta. Se esforzó por un momento, con las piernas de Díaz cruzadas detrás de su cintura, y luego se acomodó de nuevo a ella.

—¡Otra vez! —dijo Livia. Jorge se amontonó, separó los pies, se agarró al cuello del gi de Díaz y empezó a arquearse hacia el techo. Pero antes de que pudiera llegar a ninguna parte, Díaz le enganchó el tobillo y lo detuvo en seco.

Livia le dio una palmadita en el hombro a Jorge.

—Ok.

Jorge se desenganchó y se echó hacia atrás. Díaz se incorporó.

—¿Ves? —dijo Livia.

Díaz asintió, pero parecía más preocupada que satisfecha. Livia, que había trabajado con docenas de víctimas como detective de delitos sexuales de la policía de Seattle y que vivía con sus propias heridas de la infancia, reconoció lo que Díaz estaba tratando de superar. Especialmente para las víctimas de traumas, podían pasar años de familiaridad antes de que la mente comenzara a aceptar que un arma realmente funcionara. Incluso Livia, que había empezado a entrenar jiu. jitsu cuando era adolescente y que en la universidad había sido suplente en el equipo olímpico de judo de Estados Unidos, a veces tenía sueños en los que un atacante se reía de sus barras de brazo y estrangulamientos y bloqueos de columna, o en los que las balas salían inútilmente de la boca de su arma de servicio y el cuchillo que llevaba se convertía en goma. Cuando tenía esos sueños, al día siguiente daba un golpe extra en la colchoneta, o pasaba horas en el campo de tiro, o colgaba un trozo de carne de la rama de un árbol y lo hacía pedazos.

—Y recuerda —decía Livia— que también puedes simplemente abrir la guardia. Porque ¿qué necesita Jorge para golpearte?

—Necesita levantarme.

—Claro. ¿Y qué necesita él para levantarte?

—Mi guardia cerrada.

—Sí. Tú decides si alguien te puede dar un portazo.

Díaz miró a Jorge como si no se lo creyera.

—¿De verdad lo estabas intentando?

Jorge se rió.

—Órale jefita, casi me da una hernia— Se puso de pie y comenzó a dirigirse hacia la puerta, encogiéndose de hombros en el camino. —Ok, señoras, tengo que irme. Le prometí al pequeño un cuento para dormir.

—Gracias por ser un buen atacante —Livia lo llamó. —Y por quedarte después de la clase.

Jorge metió el gi top en una bolsa de deporte y sonrió.

—Cualquier cosa por ti, Livia— Se puso una camiseta, se calzó unas chanclas y se coló por la puerta, cerrándola con un fuerte golpe tras de sí.

La habitación se quedó en silencio. Media hora antes, las colchonetas estaban abarrotadas, el pequeño espacio reverberaba con los gritos de veinte alumnas y de los tres hombres que se habían quedado después de su clase de AMM para hacer de atacantes. Pero ahora sólo estaban Livia y Díaz.

Livia se sentó.

—Le estás cogiendo el tranquillo. Pero si quieres que signifique algo, tienes que entrenar con hombres.

—Yo sólo entrené con Jorge.

—Te pasaste toda la clase evitándolo. Tuve que infligirle cuando intentaba marcharse.

Díaz se rió. —Alguien debería escribir una historia sobre el poder del jiu. jitsu para salvar las divisiones humanas. Mírate a ti y a Jorge. Mujer y hombre. Tailandesa y mexicano. La detective Livia Lone y Jorge, antiguo miembro de una banda criminal.

Antes de ser traficada a Estados Unidos a los trece años con su hermana pequeña, Nason, y de sufrir abusos en serie por parte de Fred Lone, el adinerado padre del pueblo de Llewellyn que la había "rescatado", Livia había crecido en los bosques de la provincia tailandesa de Chiang Rai. Era de etnia lahu, no tailandesa, pero la diferencia no era relevante para el objetivo de Díaz. Además, Livia no hablaba de su infancia.

—No cambies de tema.

—No, de verdad. Y también seríais una pareja guapa, si no estuviera casado. Guapa y menuda ... He oído que esa es la velocidad de Jorge.

—En serio.

Díaz bajó la cabeza.

—Estoy trabajando en ello, Ok?

Livia la miró. A simple vista, Díaz habría sido fácil de subestimar. Era más bien bajita, con el pelo negro azabache y una cara bonita, y aunque tenía treinta y dos años, con ropa informal o un gi podría haber pasado por una estudiante universitaria. Pero cuando se ponía un traje y unos tacones para ir a la corte, irradiaba competencia, concentración e inteligencia. Era conocida por su dedicación al trabajo. Pero Livia sabía que iba más allá. Los alcohólicos necesitaban asistir a reuniones. La gente como Díaz necesitaba poner a los depredadores entre rejas. Al igual que Livia a veces necesitaba ponerlos bajo tierra.

Livia había asistido a todas las clases de psicología en la universidad y comprendía que ser policía y castigar a los violadores, ya fuera a través de la ley o por su cuenta, no era más que una sublimación, una parte primitiva de su mente que intentaba propiciar su culpabilidad por no haber protegido a Nason. Por haberla condenado inadvertidamente. El trauma nunca se fue. Podías intentar bloquearlo, o enterrarlo, o apalearlo para que se rindiera. Pero algo con tanto poder no podía ser contenido. Lo mejor que se podía esperar era una forma de canalizarlo.

Así que Livia podía adivinar lo que había detrás de la elección de la carrera de Díaz, y de su valentía a la hora de llevar casos contra violadores sin importar nada, y de su atracción por el jiu. jitsu y su simultánea incomodidad al rodar con hombres. Pero Livia respetaba los secretos de Díaz, ya que ella insistía en guardar los suyos.

Livia le dio un golpe en la pierna y Díaz levantó la vista.

—Oye. No te empujaría si no creyera que puedes soportarlo.

—Lo sé. Es que no tengo mucha... confianza en el tatami.

—¿Te sentiste confiada la primera vez que discutiste frente a un juez?

Díaz se rió.

—Yo... casi vomito.

—¿Pero ahora?

—Bueno, todavía casi vomito. Pero sólo antes. Nunca durante...

Livia se rió y luego miró a su alrededor, aunque sabía que sólo estaban ellos dos. Se acercó más.

—¿Hay más consecuencias sobre Schrader?

—No, parece que está controlado. Ya te dije que mi jefe estaba enfadado. Pero tenías razón al asegurarte de que el arresto tuviera mucha prensa. Después de Epstein, nadie quiere ser visto haciendo favores a otro rico violador de niños. Especialmente uno tan conectado como Schrader.

Capítulo tres

HOBBS

ANDREW SCHRADER. Hobbs dijo, inclinándose más cerca.

—¿Conoces el nombre?

Devereaux dio un sorbo a su café.

—Claro, el inversor. Fue detenido hace poco.

Estaban sentados en una discreta mesa de la esquina del White House Mess, un restaurante en el sótano, con paneles de madera, junto a la Sala de Situación y gestionado por la Marina. El espacio tenía un techo acústico bajo, una gruesa alfombra de pared a pared y mesas cubiertas con mantelería estampada, todo lo cual servía para amortiguar el ruido incluso cuando el restaurante estaba lleno. Pero ya era tarde para desayunar, y aún faltaba una hora para el almuerzo, por lo que la multitud habitual de oficiales comisionados y secretarios de gabinete y sus invitados y acompañantes era actualmente escasa.

—¿Sabes algo más de él?

Devereaux se encogió de hombros.

—Empezó con una empresa de software que vendió por mucho dinero. Conectado políticamente. Es dueño de un montón de propiedades de trofeo y le gusta hacer fiestas. Tiene debilidad por las mujeres hermosas...

¿Estaba Devereaux siendo demasiado despreocupado? Hobbs no podía estar seguro, pero pensaba que sí. Bien.

—Bien —dijo Hobbs—, le gusta aparecer en las fiestas con modelos de la mitad de su edad o más jóvenes. Pero eso es una cortina de humo. Su verdadero interés son las chicas. Como en el caso de las menores de edad...

Aparte de un juicioso sorbo de café, Devereaux no reaccionó. Hobbs admiró su disciplina. Había que tener cuidado con estos tipos de inteligencia. Devereaux había hecho carrera en la CIA antes de su ascenso al puesto más alto, y comprendía el poder del silencio para aflojar las lenguas.

O para ocultar su propio miedo.

—De hecho —prosiguió Hobbs—, hace seis años fue acusado en Carolina del Sur. Una investigación conjunta del FBI y la policía local. Tenía chicas adolescentes llevadas a su mansión de Kiawah Island a una escala casi industrial. La acusación no era sólo por sexo con menores de edad. Era por tráfico...

Devereaux lo miró por encima de sus gafas.

—¿No era eso cuando usted era el fiscal de los Estados Unidos en ese distrito?

Hobbs se alegró de la réplica. Se sintió temeroso, como una velada Tal vez yo esté implicado, pero entonces tú también lo estás.

—Nivela conmigo —dijo Hobbs. —¿Has oído hablar de la acusación de Schrader?

—No.

—Bueno, eso es bueno. Porque lo enterramos. Dejamos que se declarara libre, un cargo por solicitar a un menor. Un acuerdo de no enjuiciamiento. Sin tiempo de prisión. Sin publicidad...

Devereaux dejó su café y ladeó la cabeza, como si no estuviera seguro de por qué Hobbs ofrecería algo tan incriminatorio.

—Como lo que hicieron con Epstein en Florida—.

Hobbs asintió. Todo el mundo sabía lo de Jeffrey Epstein. Lo cual era, por supuesto, parte de la preocupación de Hobbs por Schrader.

—Algo así...

—Ese habría sido un gran caso para ti, si hubieras podido hacerlo valer. Una acusación de celebridad como esa...

—¿Quieres saber por qué lo enterré?

Devereaux ofreció una sonrisa tensa ante lo directo de la pregunta.

—Seguro.

—Schrader es uno de los grandes relacionistas del mundo. Un montón de amigos poderosos que ha ido coleccionando durante décadas. Políticos. Titanes empresariales. Barones de los medios. Amigos nuestros...

Devereaux asintió en apreciación de la gravedad de lo que acababa de escuchar. El caso es que lo que creía entender no era ni la mitad.

—¿Qué, entonces? —dijo Devereaux. —¿Estás protegiendo a los inocentes de la vergüenza? ¿Culpa por asociación?

—Yo... los protegía de los vídeos...

La expresión de Devereaux era neutral, pero Hobbs detectó el esfuerzo que había detrás. Te tengo, hijo de puta, pensó.

Pero Devereaux no dijo nada, así que Hobbs continuó.

—Schrader tenía cámaras ocultas instaladas en todos los dormitorios de sus seis casas, a las que siempre estaba encantado de llevar a sus amigos ricos y poderosos en su jet privado.

—Eso es espantoso.

Hobbs no estaba seguro de si Devereaux se refería a las cámaras, al comportamiento que grababan, o a la estupidez de quien se dejaba captar en circunstancias tan comprometidas. Probablemente también había reproches hacia sí mismo.

—Pero, ¿cómo supiste...? —Empezó a decir Devereaux, pero se detuvo.

Hobbs le ofreció una sonrisa comprensiva.

—Ok, Pierce. Esto es algo explosivo. Si quieres fingir que no te importa, está bien, pero sabré que estás lleno de mierda...

Devereaux le dedicó una carcajada conmovedora.

—Suficientemente justo. ¿Has visto estos vídeos?

—Las luces. Sí.

Un compás. Hobbs pensó que podría preguntar directamente, pero Devereaux era demasiado astuto, y sólo dijo.

—¿Qué tan mal?

Hobbs no pudo evitar admirar la actuación. Era una imitación cercana de alguien que se preocupaba por las cintas sólo en general. No específicamente que él mismo estuviera en ellas.

—Calidad profesional. Todo tipo de depravación. Con niñas de hasta trece años.

Devereaux lo miró y por un momento no dijo nada. No en el sentido del poder del silencio; el hombre simplemente se quedó sin palabras. Luego sacudió la cabeza como para despejarla. —Estos vídeos... ¿existen?

—Mucho. Incluyendo uno de un hombre que, cuando se grabó el vídeo, sólo era un humilde senador. Pero que en el momento de la acusación resultó ser presidente de los Estados Unidos...

Capítulo cuatro

LIVIA

COMO solía ocurrir, las cosas que parecían ir sobre ruedas inquietaban a Livia.

—¿Qué pasa con Meekler?

—Oh, definitivamente estaba tratando de asustarme. Pero de ninguna manera iba a ordenarme abiertamente que no acusara...

—Espera, déjame adivinar: 'Alondra, tienes un futuro tan brillante en el departamento ... Sólo quiero asegurarme de que no te pasas de la raya en esto..."

Díaz se rió.

—Conoce a nuestro fiscal, hasta los tópicos. Todo era: 'Schrader es rico, tendrá un ejército de abogados de mil dólares por hora...'. Un pequeño error y te destrozarán'. Pero entonces revisamos mi lista de testigos, los elementos de tráfico y chantaje... Y cuando vio lo extenso que es el caso, se echó atrás. Esas chicas que entrevistaste, su testimonio va a ser devastador...

—¿Dijo que quería reunirse con ellas?

—Por supuesto.

—¿Puedes impedirlo?

—No. Pero las he preparado. Saben lo que va a decir: "Estamos muy agradecidos con usted...., Schrader va a poner investigadores privados sobre ti y tu familia, va a arrastrar tu nombre por el barro..., La mayoría de las chicas en tu posición tienen miedo de testificar, pero tú eres tan valiente. Como si fuera su amigo y sólo tratara de advertirles...

Livia conocía bien a los Meekler del sistema. Y los odiaba.

—Cuando en realidad está tratando de advertirles...

—Sí. La mayoría de las chicas con las que contacté ya estaban demasiado asustadas para presentarse. Las que están cooperando también están aterrorizadas. Meekler sabe que podría asustarlas para que retiren su testimonio. Cortar las piernas debajo de mi caso...

—¿Alguna posibilidad de que funcione?

Hubo un tiempo mientras Díaz consideraba —o luchaba con algo—. Luego dijo:

—Les dije lo que van a escuchar de Meekler... Todo es cierto. Realmente va a suceder. Y que hombres como Schrader —y Meekler— cuentan con la amenaza del asalto secundario, el asalto publicitario, para intimidarnos y hacernos callar.

Por supuesto, nosotros podría haberse referido simplemente a las mujeres. Pero Livia intuyó que Díaz utilizaba el pronombre plural para señalar algo más particular que el simple género.

—Ellas testificarán— dijo. —Para ustedes...

—Y para ti—dijo Díaz. —Sé que podrías haber ido con el condado de King, pero me alegro de que me lo hayas planteado. Los aspectos interestatales van a ser los más condenatorios, y necesitábamos los recursos de la Oficina—.

—No te lo traje sólo por los recursos de la Agencia—dijo Livia. —Te lo he traído porque sabía que no te ibas a doblegar—.

Díaz empezó a decir algo y luego se detuvo, quizá al darse cuenta de que Livia había expresado algo más que un cumplido. Livia lo entendió. Era desconcertante que alguien viera más allá de la fachada que todos se creían.

—De todos modos —dijo Livia. —¿Cuándo vas a acusar?

—Estatutariamente, tengo treinta días. Pero yo me apunto a siete...

—¿Otro hecho consumado para tu jefe?

Díaz asintió.

—Y para Meekler también.

—No te van a perdonar...

—No quiero que me perdonen. Quiero que me teman—.

Livia no dudaba de que lo harían, y sospechaba que ya lo hacían. Lo que le preocupaba era hasta dónde podrían llegar los poderes fácticos. Habían matado a un agente del FBI y habían intentado matar a la propia Livia para encubrir una red de abusos a menores del Servicio Secreto y a los políticos de alto rango implicados. ¿Qué les impediría intentar eliminar a un ayudante del fiscal?

Ella había intentado que Díaz tuviera más cuidado. Pero la seguridad personal real era una lección difícil de interiorizar para la gente que no había vivido la necesidad real de tenerla. Y Díaz, una niña de la escuela pública de Washington Heights en Nueva York, cuyos padres habían muerto cuando ella era una niña pequeña y que había hecho más por criar a su hermano pequeño que la tía y el tío adoptivo que los habían acogido, era más inteligente en la calle que la mayoría. Sin embargo, tratar con depredadores era una cosa. Los profesionales eran un nivel totalmente diferente.

Se pusieron de pie y se dirigieron hacia la puerta.

—¿Qué pasa con Schrader?—dijo Livia. —¿Estás seguro...?

—Hemos hablado de esto. Guardias adicionales. Varias cámaras. Todos temen que otro Epstein se suicide en la cárcel. Así que para cualquiera que piense en intentarlo... no es una opción.

Fue bueno escuchar eso. Por otro lado, cualquiera que no pueda silenciar a Schrader directamente, podría decidir que eliminar a la única persona seria para enjuiciarlo sería un plan B sensato.

—Tengo un casco extra— dijo Livia. —¿Quieres que te lleve?

Díaz negó con la cabeza.

—Es apenas un kilómetro y medio—.

—Hace frío—.

Díaz se rió.

—¿Sabes lo que hace en Nueva York en esta época del año? En Seattle nunca hace frío. Sólo está húmedo—.

Livia echó un buen vistazo a través de la ventana de la fachada de la academia antes de abrir la puerta. No hacía mucho tiempo, aquí es donde los conspiradores la habían emboscado. Aquel fue su primer encuentro con las aguas realmente profundas, las corrientes en las que nadaban Carl y Rain. Ella había luchado para salir. Pero la mejor manera de vencer una emboscada era verla venir. O evitarla por completo.

Salieron y Livia cerró la puerta. Su moto, una Ducati Streetfighter, estaba aparcada detrás del edificio, y si hubiera estado sola habría salido por la parte de atrás. Pero quería intentarlo una vez más.

—Alondra—dijo. —¿Estás segura?

—Dijiste que me querías porque no me marchito—.

Livia miró a su alrededor.

—Puedes mantenerte erguida y seguir mirando hacia atrás—.

—A la mierda con eso. Tienen que estar pendientes de mí—.

Capítulo cinco

HOBBS

DEVEREAUX sacudió la cabeza, claramente aturdido.

—¿Schrader tenía vídeos del presidente? Cuando era el fiscal de los Estados Unidos de Carolina del Sur?

—Correcto.

—Pero él... Esa era la otra parte. ¿Por qué...?

—No se trata de partidos, Pierce. Y aunque lo fuera, te aseguro que el asunto es totalmente bipartidista—.

Devereaux le miró. Hobbs sabía lo que estaba pensando: Por fin. El asunto en cuestión.

—Ahora empiezas a entenderlo —dijo Hobbs. —Verás, por aquel entonces, Schrader sólo tenía un vídeo de un presidente retozando con una adolescente— Hizo una pausa para conseguir un efecto dramático, y luego continuó. —Ahora tiene un vídeo de un segundo...

Devereaux miró hacia arriba como si pudiera ver la Sala del Gabinete, o incluso el Despacho Oval, desde donde estaban sentados.

—Quieres decir...

—Eso es. Antes de que se metiera en política, cuando no era más que un multimillonario barón de los negocios. Para cuando estos tipos alcanzan la prominencia nacional, parecen darse cuenta de que su asociación con Schrader no es buena para sus marcas. Pero para entonces es demasiado tarde.

—¿Schrader está chantajeando al presidente?

—No, esa es la cuestión. La base del acuerdo de no acusación, de hecho. A Schrader no le interesa el apalancamiento. No hay nada que quiera y no pueda comprar. Excepto una cosa...

—No ir a la cárcel.

—Bingo...

—¿Ese es el trato que hiciste con él?

Hobbs asintió. —Schrader tiene una abogada muy poderosa, Sharon Hamilton, y ella dejó claro que Schrader había creado el material puramente como una carta para salir de la cárcel, para ser jugado sólo bajo las circunstancias más estrechas. Si esas circunstancias desaparecieran, el material nunca saldría a la luz...

—¿Creíste eso?

—¿Qué opción tenía, realmente? Pero sí, lo creí. Schrader había estado recopilando el material durante años. Podría haberlo usado antes si hubiera querido, de varias maneras, pero nunca lo hizo. Y el material inculpa a Schrader tanto como a los sujetos capturados. Esos vídeos no son un arma. Son un arma del día del juicio final...

El camarero se acercó y refrescó sus cafés. Cuando se fue, Devereaux dijo:

—¿Qué ha cambiado, entonces?

Hobbs apreció que Devereaux estuviera siendo educado. La versión más directa de la pregunta habría sido ¿Por qué me cuentas esto? O incluso ¿Qué quieres de mí?

Hobbs echó un rápido vistazo a su alrededor, pero fue un acto reflejo: no había nadie al alcance de la mano. Y, por supuesto, toda la Casa Blanca era barrida constantemente en busca de insectos. Este era un lugar tan seguro como cualquier otro para hablar.

—Después del acuerdo de no enjuiciamiento, Schrader se esfumó en Carolina del Sur. Compró una nueva propiedad en la isla de Bainbridge, en el estado de Washington. Construyó un complejo de veintiocho millones de dólares, con amarre para su yate y un helipuerto. Y volvió a hacer lo que hace. Posee un helicóptero Airbus ACH130 que lleva a seis chicas a la vez, en un vuelo de diez minutos desde Seattle—.

Devereaux no dijo nada, y tras un momento, Hobbs continuó.

—Hace tres días, el FBI detuvo a Schrader en el distrito occidental del estado de Washington. Resulta que un ayudante del fiscal de los Estados Unidos de allí ha estado encabezando una investigación durante el último año. Y Dios mío, tiene la mercancía. Schrader no tiene escapatoria...

—...excepto una...

—Ah, pero aquí está el problema. Esta AUSA, Alondra Diaz. Es una fanática. Le expliqué al fiscal del distrito —un buen tipo llamado Meekler— que Schrader no puede ser procesado. No le di detalles, pero Meekler entendió lo esencial, y reconoció que habría recompensas por la cooperación. Me dijo que se aseguraría de que Díaz entendiera que se había equivocado de pez y que lo devolvería al agua—.

—¿Y?

—Meekler habló con ella. Estándar ¿Estás seguro de que tenemos nuestros patos en una fila hablar. Codazo, guiño, guiño. Díaz era inflexible. Y se aseguró de tener muchos periodistas presentes cuando el FBI hizo el arresto. Meekler teme que si presiona demasiado, alguien va a empezar a escribir historias sobre ello...

—¿Qué hay de su acuerdo de no acusación?

—Sólo es vinculante en el distrito de Carolina del Sur.

—¿Schrader aceptó eso? ¿Qué podría ser procesado en cualquier otro lugar de los Estados Unidos?

—No le gustó. Pero si hubiéramos tratado de pasar por la Justicia principal, todo el asunto podría haber sido derribado. Lo perfecto es enemigo de lo bueno. Schrader se conformó con no ir a la cárcel en Carolina del Sur...

—Y usted se conformó con dejarle ir a cazar a cualquier otro lugar del país. Como el Vaticano y esos sacerdotes.

—¿Qué habrías hecho tú, Pierce? ¿Procesarlo, y dejar que esos videos estén sueltos? ¿Sabes lo perjudicial que habría sido?

—¿Estás en esos vídeos?

Hobbs se rió. Esperaba la pregunta y había ensayado su respuesta. —No.

Esperó, pero Devereaux no hizo la pregunta que Hobbs intuía que se moría por hacer: ¿Yo?

—Te lo dije —prosiguió Hobbs—, esto no va de fiestas. No se trata de los jugadores, se trata de... —Hizo una pausa y miró alrededor del próspero enclave con paneles de madera, y luego volvió a mirar a Devereaux. —Se trata de todo el juego...

—Todavía. Si Díaz procesa, tu papel en Carolina del Sur va a ser noticia—.

Traducción: Aunque no salgas en esos vídeos, también es tu culo.

—Sí. Si Díaz procesa, espero ser una de las víctimas. Aunque también espero que mi decisión de no procesar a Schrader sea ligeramente menos fascinante para el público que los vídeos de los implicados follando con chicas adolescentes en varias de las mansiones de Schrader—.

Devereaux palideció, luego se recompuso—dijo:

—Pienso que... después de lo que le pasó a Epstein, Schrader debe estar preocupado de que alguien intente llegar a él—.

—Oh, ciertamente lo está. O al menos lo estaba. Su abogado dice que tiene los videos protegidos con una especie de interruptor de hombre muerto. Si algo le sucede a Schrader, el material se sube a la red. Los medios de comunicación, YouTube, las redes sociales... en todas partes...

—¿Crees eso?

—Lo suficiente como para que si yo pensara hipotéticamente en lo bien que estaría el mundo sin Schrader, me daría miedo intentar hacerlo.

—Por eso te centras en Díaz—.

Hobbs asintió, pero no dijo nada más. No sólo los de inteligencia entendían el poder del silencio.

Finalmente, Devereaux dijo:

—¿Qué me estás pidiendo, Uriah?

—Diaz no responderá a la razón. Tal vez responda a la presión. La justicia no ha sido capaz de desenterrar nada. Pero nadie tiene la clase de recursos que tú tienes. Tal vez puedas encontrar algo. Algunos vídeos en los que esté Díaz. ¿Quién sabe?

—General Motors intentó algo así con Ralph Nader, en su día. No encontraron nada y les salió el tiro por la culata.

—General Motors usaba investigadores privados. Y eso fue en los años sesenta. Usted es el director de la Inteligencia Nacional. En el siglo XXI. Apuesto a que puedes hacerlo mejor—.

Devereaux se frotó la barbilla.

—Las amenazas nunca son inútiles. O son efectivas o empeoran las cosas. ¿Y si encontramos algo y presionamos, y Díaz nos devuelve el empujón?

Hobbs se sintió aliviado al oír a Devereaux hablar de nosotros. El hombre estaba dentro. Por supuesto que lo estaba. Ahora sólo era cuestión de saber hasta dónde.

Hobbs esperó un momento, y luego dijo:

—Estoy abierto a sugerencias—.

Hubo otro tiempo. Devereaux dijo:

—Quiero ver esos vídeos...

—No tengo una copia. Hamilton me mostró algo en una especie de sitio web encriptado. Entonces, ¿qué vamos a hacer?

La expresión de Devereaux era impasible, pero Hobbs pudo darse cuenta de que al hombre no le gustaba tener que pasar por la palabra de Hobbs. O no saber exactamente lo que Hobbs había visto.

Devereaux suspiró.

—Hablaré con Lisa Rispel—.

Hobbs asintió, complacido.

—He oído que es muy... eficaz.

—Así es —dijo Devereaux. —Fue la funcionaria más fiable de mi caso cuando fui jefe del Centro Antiterrorista, y mi adjunta cuando fui director de la CIA—Le dije al comité del Senado que sería una gran sucesora, y lo ha sido. Pero usted sabía todo eso...

—Me refiero a los interrogatorios en negro. La gente dice que estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario. Incluso ansiosa...

Devereaux frunció el ceño.

—Nadie estaba dispuesto, Urías. Hicimos lo que había que hacer...

—Se dice que llegó a extremos que hicieron que incluso algunos de sus colegas se sintieran incómodos...

—Como he dicho: Lisa hizo lo que había que hacer. Y si algunos de sus colegas no estaban dispuestos a hacer lo mismo, eso es culpa de ellos, no de ella...

—No tengo ningún problema con ello —dijo Hobbs. —Queremos a alguien despiadado para esto, ¿no?

Podría haber añadido. Y con su historial, a la hora de la verdad también será un recorte ideal. Pero Devereaux lo intuiría. No hace falta incomodarlo diciéndolo en voz alta.

—Todos los recursos de la Justicia están a su disposición —dijo Hobbs. —No sé si alguna vez estaremos en condiciones de decirle a alguien lo que hemos hecho aquí. Lo que sí sé es que quien descubra la forma de arreglar esto tendrá al presidente en deuda.

Se preguntó si Devereaux apreciaría lo discreto que estaba siendo. Cuántos asideros para salvar la cara le había ofrecido. Porque aunque no pudiera demostrarlo en el juicio, intuía en sus entrañas la verdad de lo que Devereaux se había esforzado tanto en ocultar.

Devereaux conocía a Schrader. Lo suficientemente bien como para estar preocupado por aparecer en esos videos.

Sólo esperaba que Devereaux no hubiera descubierto lo mismo sobre él.

Capítulo seis

KANEZAKI

TOM KANEZAKI estaba sentado en una silla de lujo frente a la inspectora Lisa Rispel, en un rincón del espacioso despacho de ésta en el séptimo piso, con una tetera y dos tazas y platillos dispuestos ante ellos. En la pared de enfrente había docenas de fotografías de Rispel con presidentes, potentados y plutócratas, todas ellas colgadas para dominar la vista, independientemente del lugar en el que Rispel pudiera sentar a un visitante. Hoy, Kanezaki habría preferido el asiento frente a su escritorio. El hecho de que ella le invitara a sentarse en el rincón sugería una falsa intimidad. Su calentamiento —algunas reflexiones banales sobre su educación en Estados Unidos por parte de padres nisei, felicitaciones efusivas por las operaciones bien ejecutadas y murmullos respetuosos sobre un impresionante ascenso de veinte años en el escalafón— no hizo más que aumentar sus sospechas. Bueno, no había nada más que hacer que dar un sorbo al té, desviar educadamente los elogios y esperar a que ella llegara a lo que fuera el verdadero asunto en cuestión.

—Por cierto —dijo ella, echándose hacia atrás como si el verdadero asunto hubiera terminado y ahora sólo estuvieran charlando—, tengo entendido que de vez en cuando has empleado a un contratista, un antiguo francotirador de la Marina —nombre de guerra Dox—.

Ofreció una sonrisa amistosa para ocultar su malestar.

—Cuando se trata de contratistas, ¿no estamos entrenados para no confirmar ni negar?

Ella le devolvió la sonrisa. Era una sonrisa cálida, que él imaginaba que ella había practicado muchas veces frente a un espejo, junto con el porte vagamente regio que él suponía que había cultivado como parte de un acto como si fuera filosofía. Para ser justos, esa imagen la había llevado al puesto más alto de la CIA antes de cumplir los cincuenta años, incluso a pesar de las preocupaciones políticas generalizadas sobre su trato a los detenidos.

—Estamos —dijo. —Pero creo que eso es más bien para declarar ante el Senado—.

Kanezaki se rió de la broma de los informadores. Había aprendido muy pronto que la clave del poder dentro de la CIA y de la comunidad de inteligencia en general era desarrollar tu propia red —para la información, por supuesto, pero también para la acción— y Dox era una de las proverbiales joyas de la corona. Llevaban años trabajando juntos, al principio a distancia, y luego cada vez más sobre la rara y sorprendente base de la confianza. No sabía cómo se había enterado Rispel de la conexión. Su propia red, supuso. Espías entre los espías.

—He trabajado con él unas cuantas veces, sí. Discreto y fiable. ¿Por qué?

La sonrisa se desvaneció y ella lo miró con frialdad: una duquesa que pierde la paciencia con un criado favorito.

—¿Es eficaz? —dijo ella.

—Pensé que eso iba a ir sin decir...

Él no sabía por qué estaba discutiendo con ella. La cuerda de la droga habría sido más inteligente. Tal vez porque se sentía protector de Dox. No es que el gran francotirador necesitara a nadie más para protegerlo.

—¿Puedes contactar con él?

—Puedo intentarlo—dijo, recordando su entrenamiento: No es suficiente saber cómo entrar. Hay que conocer el camino de salida. —No siempre responde—.

—Creí que decías que era de fiar.

—Sobre la realización de un trabajo. No necesariamente sobre la aceptación de uno.

—¿Entonces, las funciones?

—No lo conozco tan bien. A veces dice que sí. Otras veces no. No recuerdo que haya ofrecido nunca razones...

Hubo una pausa, y cuando Kanezaki no respondió al silencio—dijo:

—Hay un hombre que necesita cesar y desistir. Un hombre formidable al que es mejor persuadir permanentemente, y desde una distancia segura. Me gustaría que combatieras a tu contacto Dox para que se encargue de la persuasión...

Kanezaki creía haber oído todos los eufemismos del mundo, pero la persuasión era algo nuevo.

—¿Quién es el hombre?

—Su nombre es Marvin Manus. Está entrenado militarmente y por la Agencia, aunque no encontrarás ningún registro de ello. Verás, antes de su prematura muerte, el director de la NSA Theodore Anders lo empleó como una especie de guardia pretoriana. Anders hizo un trabajo admirablemente minucioso al borrar la historia personal de Manus de los archivos del gobierno. Pero podemos dar a su contratista Dox la información necesaria sobre dónde puede ser encontrado, y cuándo.

Kanezaki podría haber señalado que saber el lugar y el momento exactos era una hazaña impresionante con respecto a un objetivo que sonaba como un fantasma bien practicado. Pero no había ninguna ventaja en revelar sus pensamientos, ni en los planes que pudieran surgir de ellos.

—Está bien —dijo. —¿De qué hay que convencer a Manus para que cese y desista?

—El pensamiento es que la muerte prematura del director Anders fue a manos de Manus.

—¿La guardia pretoriana se volvió contra el emperador?

—Supongo que se podría decir así.

—Pero eso no es un cese. Ya ha ocurrido—.

Rispel ofreció una sonrisa fría, algo que, al igual que la cálida, Kanezaki intuyó que tenía algo de práctica detrás.

—¿Qué has dicho del tal Dox discutiendo sus razones?

—Sólo que no recordaba que hubiera ofrecido ninguna...

—Exactamente. Verás, Tom, a veces es más seguro no tener nada ni siquiera para recordar...

Capítulo siete

KANEZAKI

KANEZAKI miró a su alrededor e inmediatamente vio a Maya sentada en la esquina trasera derecha del cine. Subió las escaleras del pasillo y pasó junto a ella, comiendo las palomitas que había comprado, y se sentó justo detrás de ella. La película no empezaría hasta dentro de quince minutos, pero el local ya estaba medio lleno. Una entrega de una de las franquicias de superhéroes que se había estrenado apenas unos días antes.

Se inclinó hacia delante.

—¿Algo?

Giró la cabeza hacia el pasillo, alejándose de la gente que estaba a su izquierda y delante de ella, y apoyó la mejilla izquierda contra sus manos cruzadas. —Colocada en la parte inferior de mi asiento. Inclínate hacia delante cuando quieras y es tuyo...

—Resúmelo para mí—.

—El hombre, Manus, es un fantasma, como has dicho. Todos sus registros fueron purgados. No hay mucha gente que haya podido hacer eso, así que sí, la idea de que informara al entonces director de la NSA, Anders, tiene sentido. Si Manus mató a Anders, no podría decir...

—Pero lo están rastreando ahora. Dicen que está en Seattle...

—De nuevo, no es algo que pueda confirmar. Pero si es cierto, estoy bastante seguro de que sé por qué está allí. ¿Recuerdas lo que hablamos de Ángel de la Guarda?

Ángel de la Guarda era un sistema masivo de vigilancia del gobierno. Monitoreaba correos electrónicos, llamadas telefónicas, movimientos de celulares, pagos con tarjetas de crédito, búsquedas en Internet... todo. Era uno de los pocos programas que Snowden no había conocido, en parte porque estaba muy compartimentado. Los arquitectos conocían piezas individuales. Sólo unos pocos tenían la imagen completa.

—Por supuesto—dijo.

—Bueno, alguien estaba usando el sistema para monitorear a alguien llamada Alondra Díaz. Ella es una asistente del Fiscal de los Estados Unidos, que acaba de...

—Anunció un caso en relación con la detención de Andrew Schrader, sí—.

Maya le devolvió la mirada.

—¿Sabes?

Si no hubiera estado tan preocupado por lo que Maya había encontrado, podría haberse divertido. Era la niña prodigio de la Ciencia y la Tecnología más capaz con la que se había topado, y cultivarla había sido un golpe de efecto. La mayoría de la gente de la séptima planta intentaba desarrollar los activos laterales: otros jefes, subjefes, adjuntos. Pero esas eran fuentes políticas, cuando lo que Kanezaki quería era información. Así que no perdió el tiempo en los ámbitos más enrarecidos del Cuartel General, y prefirió recorrer los sótanos y subsuelos de las instalaciones. Según su experiencia, la criada solía saber más que el señor de la casa. Ciertamente, Maya lo sabía. Pero eso no significaba que no tuviera puntos ciegos.

Le dedicó una suave sonrisa.

—No te dejes distraer tanto por lo que es un secreto estampado que te olvides de leer las noticias—.

Ella se rió.

—Buen punto.

No es la primera vez que se desconcierta al encontrarse con el mentor de alguien. Parecía que no hacía mucho tiempo que el recluta indefenso y verde había sido él. Deseó que Tatsu hubiera podido ver la transición. Le hubiera gustado que el astuto policía de Keisatsuchō, que como parte de la policía nacional de Japón debería haber sido un adversario pero que en cambio había tratado a Kanezaki como a un hijo, hubiera podido saber antes de sucumbir al cáncer que el ingenuo chico al que había tomado bajo su ala ahora navegaba por sus propias aguas morales, con el ejemplo de Tatsu como brújula.

—De todos modos —prosiguió—, creo que esa es la conexión. Hay más en el expediente. Pero... Quiero decir, un ayudante del fiscal de los EE.UU., ¿realmente crees...?

—No lo sé todavía. Leeré el expediente. Pero fue una gran idea la que tuviste, un archivo de registro oculto para monitorear qué búsquedas de Ángel Guardián se borraban...

—Lo que va a la trituradora es lo más revelador.

—Exactamente.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sí, exactamente. Fuiste tú quien me dijo que...

¿Lo había hecho? Tal vez, aunque no con esas palabras.

—Bueno, es cierto—.

—Lo que estoy diciendo es que la puerta trasera fue idea tuya.

No estaba seguro de a dónde iba.

—Sólo estaba pensando en voz alta. Tú fuiste quien me dijo que se podía hacer. Y quien encontró la manera de hacerlo. El mérito es de todos, eso es...

—Sí, bueno, si me das demasiado crédito, podría pensar que estás tratando de engañarme. Y no es necesario, Tom. Yo... creo en ti...

Asintió con la cabeza, pensando en touché. Aquí había estado burlándose de ella sobre la importancia de prestar atención a las noticias y no sólo a los asuntos con sello secreto. Mientras él mismo olvidaba algo más importante: no subestimar a la gente.

—Tienes razón—dijo. —Lo siento. Yo también creo en ti—.

Ella sonrió.

—Obviamente. Ahora, ¿te vas a ir? Uno de nosotros debería, y yo esperaba ver la película—.

Capítulo ocho

DOX

DOX SE encontraba bajo una llovizna gris en el vértice del Parque de la Autopista, observando el extraño laberinto de hormigón que había debajo. Era difícil saber qué hacer con él. Había estado en la mayoría de los grandes parques urbanos del mundo: Lumpini en Bangkok, Güell en Barcelona, Beihai en Pekín. Por no hablar de sus candidatos más locales, como el Central de Nueva York y el Golden Gate de San Francisco. Pero éste... Bueno, era sui generis, como les gustaba decir a los abogados, había que reconocerlo. Se preguntaba qué había detrás del diseño: ¿un arquitecto loco que pensaba que lo que más necesitaba el mundo era una versión brutalista de Angkor Wat o de las escalinatas de la India? Tal vez. El problema era que dos grandes sabores no siempre saben bien juntos. A él le gustaba mucho la sriracha y también le encantaba el durian, pero no echaba uno sobre el otro.

Pero le había dicho a Kanezaki que, basándose en la información, tenía el presentimiento de que el parque sería el lugar donde buscar a ese hombre Manus, así que aquí estaba.

Era un trabajo extraño para un francotirador. Demonios, era un trabajo extraño para cualquier asesino a sueldo respetable. Era más una misión humanitaria que el tipo de combate que Kanezaki normalmente tenía en mente.

Por supuesto, eso no significaba que el trabajo estuviera libre de las manipulaciones propias de Kanezaki. El hombre no podía evitarlo. Aunque, de alguna manera, el hecho de que Dox supiera lo que estaba tramando, y que Kanezaki supiera que Dox lo sabía, tendía a hacer tolerable el hábito.

La forma en que Kanezaki lo había planteado inicialmente, por ejemplo, cuando había contactado con Dox por teléfono satelital en Bali dos días antes. Había dicho: "Tengo algo que necesita ser investigado en Seattle. Livia sería adecuada para ello, pero pensé que querrías saber primero...

Pensé que querrías saberlo. Cierto, por supuesto, pero eso oscurecía la historia más amplia, que era que no había manera de que Dox permitiera que Labee se enfrentara al peligro si podía hacerlo él mismo. Labee, el verdadero nombre de Livia, que ella le había dicho cuando él le dijo que el suyo era Carl. Le encantaba cómo sonaba. Le encantaba decirlo, incluso para sí mismo. Y le encantaba que sólo él pudiera llamarla así.

—Es muy cortés por tu parte —le había dicho Fox, medio molesto, medio agradecido.

—Para ser justos —dijo Kanezaki—, me han dado instrucciones para contratarte para el trabajo.

—¿Instrucciones? ¿Por quién?

—DCI Rispel—.

Eso lo desconcertó. ¿Cuándo demonios se había convertido en un juguete para gente de tan alto nivel como Rispel? ¿Y por qué Kanezaki consideraría a Labee para algo así?

—¿Debo sentirme honrado?

Kanezaki se rió.

—Lo dudo. Me queda claro que la principal preocupación de Rispel, con la eficacia como dato, es la desechabilidad—.

—Al menos mi eficacia es un hecho. Por un momento, me preocupaste...

—Ella presentó el trabajo como una represalia. Pero eso es una mierda. Alguien trajo a un contratista para hacer una carrera en un funcionario del gobierno. Quieren usarte para cortar el hilo...

—¿Asesinar al asesino?

—Eso es lo que me parece.

—Clásico. Pero ni siquiera lo consideraría.

—Siempre he admirado tu ética.

—No es ética, hijo. Es cortesía profesional. Con un poco de preocupación por el karma. ¿Quién es este funcionario?

—Una asistente del Fiscal General llamada Alondra Díaz.

—Bonito nombre.

—Livia la conoce.

La idea de que Kanezaki monitoree a Labee lo puso nervioso.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Y cómo lo sabes?

—Sólo una recopilación incidental. El historial del móvil de Díaz muestra un nexo periódico con Livia. No investigué más profundamente, pero creo que Livia la entrena. Artes marciales o defensa personal femenina o lo que sea—.

Intuyó que lo de no investigar más a fondo era un intento de apaciguarlo, pero seguía irritado.

—Hijo, si quieres llamarlo "incidental" para consumo público, no puedo detenerte. Pero, por favor, no me orines en la espalda y me digas que está lloviendo...

—No sigo a Livia, Dox. Por respeto a ella, y a ti. Y por mí mismo. He visto a demasiada gente en este trabajo volverse adicta al voyeurismo.

—Claro, el amor y todo eso...

—El amor es lo de menos. La gente pierde de vista el propósito. No voy a dejar que eso me pase a mí.

La verdad era que Dox no encontraba la declaración tranquilizadora. Le parecía que estaba protestando demasiado. Pero tenía mayores preocupaciones por el momento que la autoconciencia de Kanezaki sobre el encanto del poder.

—¿Está Livia en peligro? —dijo.

—No tengo ninguna razón para pensar que sí, no...

—¿Estás seguro?

—Basado en todo lo que puedo decir, creo que Rispel cree que Díaz es el problema, y que eliminarla lo resolverá. Probablemente también tenga razón. Suponiendo que puedan hacer que parezca natural...

—¿Natural? Me pregunto por qué no han contactado con John. O tal vez lo hicieron. Pero está retirado, y además, no acepta un trabajo si involucra a una mujer.

John Rain, medio americano y medio japonés, fue una vez tan experto en "causas naturales" que fue el hombre al que recurrían elementos del gobierno japonés y de la CIA. Pero la edad, la conciencia y, tal vez, el amor de una ex agente del Mossad llamada Delilah habían conspirado para impulsarle a encontrar una salida a todo eso. Aun así, libra por libra, incluso ahora Rain era el operador urbano y el estratega más formidable que Dox había conocido.

—No sé si lo intentaron con Rain —dijo Kanezaki. —Mi opinión es que no lo hicieron. El tipo que van a traer es más negable. Un fantasma llamado Marvin Manus. Cuya única conexión conocida es con el ex director de la NSA Theodore Anders.

—¿Anders no se ahogó hace unos años?

—Esa es la historia oficial. La verdad es que murió aplastado. La espalda rota. Rispel dice que Manus lo hizo, pero ¿quién sabe?

—Y Rispel dice que quiere que, ¿qué, deje a este tipo por matar a Anders?

—Correcto. Pero creo que lo que realmente quiere es que dejes a Manus después de que mate a Díaz...

—¿Y qué quieres tú?

—Quiero que lo detengas.

—¿Te refieres a adelantarte a él?

—No, así no. No matarlo. Sólo... detenerlo...

—¿Cómo? ¿Hablándole dulcemente?

—Mira, no voy a microgestionarte. No quiero a Díaz muerto, y tampoco quiero a Manus muerto. Es más valioso para mí vivo...

Dox ni siquiera tuvo que preguntar por qué. Con Kanezaki, siempre se trataba de la información.

No era su tipo de trabajo. Y no necesitaba el dinero. Se dio cuenta de que por eso Kanezaki había mencionado a Labee. Vamos, recházame, yo sólo pediré el dinero que me debe tu novia. Sí, por supuesto que era eso. Había funcionado, ¿no?

No es que Labee fuera su novia exactamente. No sabía qué etiqueta ponerle, y no estaba dispuesto a intentarlo. Fuera lo que fuera, era lo más improbable que podría haber imaginado, y probablemente por eso los dioses o el destino o el universo o lo que fuera habían decidido reírse haciendo que sucediera. Dox había estado en Camboya, buscando a un tipo llamado Sorm como parte de un contrato. Y Labee había estado en Tailandia, donde había localizado a los hombres que habían traficado con ella y su hermana, Nason, cuando eran niñas. Se habían encontrado, superando de algún modo sus sospechas iniciales, y se habían dado cuenta de que tenían los mismos objetivos, aunque por motivos diferentes. Luego habían matado a un montón de gente que se lo había buscado y algo más. Ella le había contado cosas de su pasado, cosas que nunca había contado a nadie pero que él necesitaba saber para entender las fuerzas a las que se enfrentaban. Tal vez era la forma en que ella había confiado en él. O lo valiente que era. O por su belleza. Pero la verdad era que, cuando se trataba del amor, se podían inventar todas las razones articulables del mundo y al final no significarían nada. Pero él la amaba, lo sabía. Nunca lo había dicho por miedo a asustarla, pero lo sabía.

Sin embargo, cuando se trataba de Kanezaki, nada de eso importaba. Lo que importaba era lo que podría negociarse en nombre de Labee.

—Si tomo esta cosa —dijo Dox—, ¿se cuadra la deuda de Livia contigo?

—Yo no diría que cuadra, pero...

—Se cuadra, hijo. Ese es el trato. Yo salvo a la Sra. Díaz por medios no letales, y Livia no te debe nada, ni siquiera una taza de café si estás en la ciudad. ¿Lo quieres o no?

Hubo una pausa. Kanezaki, con sus pausas teatrales. Si las cosas no funcionaban en la CIA, siempre podía dar un curso de negociación.

—Está bien —dijo Kanezaki. —Haz esto, y Livia y yo estaremos en paz—.

Dox detectó la laguna.

—No sólo estamos en paz hasta la fecha. Estamos en paz para siempre. Incluso si te pide ayuda de nuevo, con Ángel de la Guarda o lo que sea—.

Era consciente de que estaba revelando demasiado, de que Kanezaki lo usaría como palanca la próxima vez. Pero el maldito bribón ya estaba usando lo mucho que le importaba Labee. Y además, el objetivo no era protegerse a sí mismo. Era para protegerla a ella.

—Vamos, Dox. No sé qué podría pedirme en el futuro...

—Yo tampoco, y no me importa. Esos son mis términos.

—Ok. Pero la próxima vez que me pida que pase a la acción por ella, ¿cuál es mi incentivo?

Maldición, no había pensado en eso.

—Está bien. Pero sea lo que sea lo que te pida en el futuro, cuando sea el momento de cobrar ven a mí primero, hijo de puta— Lo que por supuesto Kanezaki iba a hacer de todas formas. Después de todo, lo acababa de hacer ahora.

—Trato —dijo Kanezaki, probablemente con una sonrisa reprimida. —¿Vas a traer a Rain?

Dox se alegró de que hubieran terminado de regatear. La verdad era que sí se había planteado pedir la ayuda de John. Y era curioso, cuando se habían conocido en Afganistán, una vida antes, no se habían llevado bien, al menos no personalmente. Dox hablaba demasiado para el gusto de John, aunque desde la perspectiva de Dox, el problema era que John hablaba demasiado poco. Pero luego se habían vuelto a encontrar en Río, donde algunos imbéciles del gobierno pensaron que podrían hacer que Dox traicionara a un viejo camarada de armas por dinero. Resultó que estaban equivocados, en el sentido más equivocado de la palabra, y después, el darse cuenta de que podía confiar en alguien casi había fundido el cerebro del viejo John. Pero desde entonces se cubrieron las espaldas mutuamente, se metieron en unas cuantas aventuras —a veces con la ayuda de Kanezaki, otras veces por su instigación—, hicieron una o dos buenas acciones y, de alguna manera, incluso se las arreglaron para ganar un poco de dinero por el camino siendo más listos que unos cuantos tipos malos.

—Nah. — dijo Dox después de un momento. —Él y Delilah se merecen un poco de paz. Siempre va diciendo que se ha retirado. Ya es hora de que alguien actúe como si lo dijera en serio...

—¿Lo hace?

—Él cree que sí.

—¿Entonces quién?

—Dios mío, la calumnia. Tal vez me encargue de todo por mi cuenta, ¿has considerado eso?

—Vamos, los dos sabemos que lo de menos que lo letal es probablemente más complicado. ¿Quién?

—Fuentes y métodos, hijo—.

Kanezaki se rió.

—Esa es mi frase. Déjame adivinar. Daniel Larison—.

Larison había caído con ellos hace unos años en relación con una serie de ataques terroristas de falsa bandera iniciados por algunos de los personajes políticos más estimados de Estados Unidos. Al principio no había encajado muy bien y, de hecho, casi se mataron entre ellos antes de encontrar la manera de trabajar juntos. Y ahora Larison estaba en la escasa lista de personas en las que Dox confiaba para cubrir sus espaldas. Y lo más sorprendente era que Larison sentía lo mismo.

Dox sonrió.

—No hay mucho que pueda ocultar de ti, ¿verdad?

—No si estoy mirando. ¿No crees que Larison podría ser... demasiado?

—Prefiero usar a un soldado como diplomático que a un diplomático como soldado. Pero le diré al viejo ángel de la muerte que baje el tono esta vez...

—Recuerda, no queremos la muerte aquí. Queremos que Manus esté motivado para decirnos lo que sabe...

—Oh, es nosotros y nosotros ahora, ¿no?

—¿Por todas las cosas que importan? Sí. Es.

Dox no podía negar eso. Kanezaki era un as de la mentira, pero eso no significaba que nunca dijera la verdad.

Y ahora aquí estaba, sólo dos días después. No era el tiempo ideal para prepararse, pero él y Larison conocían los movimientos del otro y se las arreglaban.

Su teléfono móvil sonó en su bolsillo trasero. Sacó el aparato y miró la pantalla. Llamada bloqueada. Por supuesto. El teléfono era un grabador encriptado y sólo Kanezaki tenía el número. Pulsó Responder y se llevó el teléfono al oído.

—Hola.

—Acaba de salir de su apartamento —dijo Kanezaki. —En cuanto estuvo claro que se dirigía al parque, me llamaron con instrucciones de que te pusieras en posición cerca del mercado de Pike Place—.

—¿Por qué allí?

—Dicen que Manus ha pasado la noche en un hostal del barrio y que esperan que vuelva a estar allí esta misma mañana. Apuesto a que eso significa que está en el parque ahora. No quieren que tengas esas coordenadas porque quieren que sigas ignorando lo que le hace a Díaz. Una fiscal federal se cae y se rompe la cabeza o es asaltada o lo que sea en el parque, tú dejas caer a un tipo cerca de Pike Place Market, nadie hace la conexión. Enhorabuena, creo que te lo has buscado todo...

Él lo había llamado, ¿no es así? Bueno, un asesino sólo conoce a un asesino. La gente de Kanezaki había reunido el historial de teléfonos móviles de Díaz. No tenía muchos patrones fiables más allá de la casa y la oficina, ninguno de los cuales presentaría una opción atractiva para algo que pretendía parecer natural debido a demasiados testigos y demasiada conexión conocida con el objetivo. Pero resultó que tenía la costumbre de utilizar Freeway Park en algunos de sus paseos matutinos. Dox y Larison habían acordado que si querían eliminarla, y sobre todo si tenía que parecer al menos seminatural, este era el lugar que utilizarían para hacerlo. Y si ellos pensaban así, era razonable esperar que Manus también lo hiciera.

—¿En qué se basa tu información sobre el hombre? —dijo Dox.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, ¿estamos hablando de medios técnicos nacionales? ¿O hay otros operadores en los alrededores?

—Lleva un mechero al que han marcado. Deduzco que la vigilancia a pie contra este tipo sería difícil. Especialmente tan temprano en la mañana, sin mucha gente alrededor.

Eso fue un alivio. Demasiados cocineros y todo eso.

—Ya estamos aquí —dijo Dox. —Mi compañero está fuera echando un vistazo mientras hablamos. Pero, ¿estás seguro de que no te vas a llevar ninguna mierda porque esto no salga según la petición de tu jefe?

—¿Quién puede decir lo que salió mal? Manus no hizo el trabajo. Nunca se presentó dónde me dijeron que lo esperara, o al menos no lo vio. Etc.

—Suficientemente justo. Sólo desearía que me hubieras contado más sobre este tipo. Pero Ok, con la lluvia y la hora temprana, el parque está bastante vacío ahora mismo. No debería ser muy difícil verlo...

—Mantenme informado—.

La voz de Kanezaki tenía un tono nervioso. Dox sonrió. Nada nuevo.

—¿No lo hago siempre? —dijo, y se desconectó.

Era extraño estar de vuelta en la ciudad de Labee. Incluso en circunstancias normales, ella no lo habría apreciado. Le gustaba su espacio y no le gustaban las sorpresas. Aparte de la vez que había venido a ayudarla con esos conspiradores de Juego de niños, todos sus encuentros habían sido en terreno neutral. Tenía muchas ganas de que lo visitara en Bali, pero ella no se había comprometido cuando se lo había pedido y él tenía miedo de insistir.

Vio que Larison se acercaba por una de las pasarelas de cemento húmedo, con una parka para la lluvia que ocultaba muy bien la Glock 17 que llevaba en una funda pequeña para la espalda, pero que hacía bastante menos por ocultar su volumen de levantador de pesas. Encima de él había un paraguas que Kanezaki le había proporcionado, funcional, pero con un tallo de nogal forrado de plomo de cuarenta pulgadas.

Más allá de su posible utilidad como larga y desagradable porra, Dox esperaba que el paraguas ayudara a que Larison pareciera un inocente turista decidido a visitar el emblemático parque sin importar el tiempo. Pero ahora podía ver que la treta era débil. No era exactamente que las madres tiraran de sus bebés hacia sus pechos y cerraran las persianas al acercarse él, pero Larison era definitivamente uno de esos operadores con un inconfundible aire de joderme y morir. Si Dox tenía que enfrentarse a él —y en su día casi lo hizo—, haría todo lo posible para asegurarse de que fuera desde un cuarto de milla de distancia y una posición elevada.

Pero lo que no se podía ocultar, a veces se podía utilizar para distraer. De hecho, hace tiempo, el KGB había seguido deliberadamente a los oficiales de la CIA en Moscú con una vigilancia evidente. Los oficiales se concentraban en lo que podían ver, se alejaban de ello, y luego pasaban por alto la vigilancia real que se aferraba a ellos hasta llegar a un punto muerto o a otra cosa operativa. Así que dejó que Manus se centrara en la vibración de la serpiente de cascabel de Larison. Eso absorbería toda su atención, mientras Dox entraba como un fantasma por su flanco.

Volvió a desear que Kanezaki le hubiera proporcionado un poco más de información sobre el aspecto de Manus. Por otro lado, Dox aún no había conocido al operador que no podía hacer. John podría ser una excepción, es cierto, pero era más pequeño que Dox y Larison, lo cual era una ventaja en estas cosas. Y a no ser que este Manus tuviera el nivel de experiencia de John en el manejo de grapas, él mismo debía ser un espécimen de tamaño considerable. Incluso si la historia sobre cómo había aplastado a Anders hasta la muerte era una mentira, el hombre debía ser grande para que un rumor como ese se hiciera realidad.

Aparte del repiqueteo de la lluvia sobre el cemento mojado y el ruido de las cascadas que había debajo de él, el parque estaba tranquilo. Ni siquiera podía oír el tráfico de la I.5, sobre la que estaba construido el parque.

Observó cómo Larison se acercaba. Nada en el comportamiento del hombre había cambiado desde veinte minutos antes, cuando había salido a echar un vistazo. O, al menos, nada que Dox hubiera podido articular fácilmente. Pero había algo, un nivel extra de alerta. Un estrechamiento de la atención. Un propósito. Como la quietud de un gato de la selva en el instante en que capta el olor de la presa.

Larison llegó a la posición de Dox y se detuvo para explorar la zona. Con su voz ronca y grave—dijo:

—Está aquí—.

Capítulo nueve

LARISON

EN RESPUESTA, Dox sólo ofreció un simple asentimiento. Larison se alegró. A pesar de su impresionante capacidad de liderazgo y táctica, Rain tenía tendencia a la microgestión. No es que Larison, que tenía sus propios problemas de confianza, pudiera objetar ese hábito. Pero Dox era diferente. Una vez que se ganaba la confianza del gran francotirador, no había dudas.

—¿Qué opinas? —dijo Dox.

—Un recargador, sin duda.

Recargador era un término que había aprendido de Dox. Se refería a alguien tan formidable que le vaciarías todo el cargador, lo expulsarías, lo recargarías y también vaciarías el segundo cargador, para estar seguro.

—Oh, el infierno— dijo Dox. —¿No es otro sumo? Mis entrañas aún se están curando de la vez que uno de esos chicos me embistió hasta casi caer en la órbita terrestre. Te digo que estos parámetros menos letales son los peores—.

Larison se rió, todavía escudriñando la zona. Dox le había contado la historia del sumo muchas veces.

—No del tamaño de un sumo. Pero sí grande. Y... sólido. Con raíces. Ya lo verás. Está marcando el parque ahora. Supongo que cuando termine con el control del perímetro, se dirigirá aquí para disfrutar de la vista desde la altura. ¿Qué hay de Díaz?

—Según Kanezaki, está en camino. Teníamos razón en que nuestro Sr. Manus quería hacerlo aquí. Un lugar demasiado bueno para dejarlo pasar.

—Escucha. — dijo Larison, cerrando el paraguas. —No voy a dejarme embestir, en la órbita terrestre baja o en cualquier otro lugar. Si no le gusta nuestro aspecto, o el sonido de lo que sea que estés planeando decirle, usaré la Glock, no un maldito paraguas.

Dox frunció el ceño.

—Si tenemos que dejarlo caer, lo dejaremos caer. Pero mi trato con Kanezaki fue de métodos menos letales a cambio de que no fuera a molestar a Livia. Tengo la intención de cumplir con mi parte, si es posible...

No es la primera vez que Larison queda impresionado por la lealtad del hombre. Y, si era honesto consigo mismo, conmovido por ella. En parte por la maravilla de saber que ahora se extendía a él. Antes de que pudiera pensarlo demasiado y cambiar de opinión—dijo:

—Tiene suerte de tenerte...

Dox sonrió.

—Quizás— Y luego, como si leyera los pensamientos de Larison, añadió: —Pero entonces tú también lo eres—.

Larison no estaba en desacuerdo, pero no iba a darle a Dox la satisfacción de decirlo.

—¿Bien? —dijo, extendiendo su mano izquierda hacia la derecha de Dox. —¿Estás listo para entrar en el personaje?

Dox le cogió la mano y sonrió.

—Toda la vida...

Se fueron caminando, de la mano. En realidad había sido idea de Dox. Había un montón de patrones que un operador podía ejecutar para detectar a la oposición: escondites de francotiradores, posiciones elevadas en general, maniobras de flanqueo... la lista era larga y variada. Pero sea lo que sea lo que este tipo Manus podría estar alerta, dos hombres caminando abiertamente de la mano probablemente no era parte de ella.

Y esto era otra cosa con la que Larison todavía estaba luchando. Décadas en el armario. Su sexualidad era un tormento de toda la vida que se había esforzado por ocultar, tanto a los militares como a su esposa. Pero Dox, y Rain... lo sabían. Y no les importaba. Les importaba tanto como si era zurdo o diestro. Si significaba tan poco para ellos, ¿por qué seguía siendo tan... privado al respecto? Ya nadie podía hacerle daño con eso. Y nadie que le importara quería hacerlo. Entonces, ¿por qué no podía dejarlo ir? Algo que antes era una vulnerabilidad ya no lo era. ¿Por qué eso no era más que una maravilla, un alivio?

Paseaban sin ver a nadie más que a algún corredor o vagabundo ocasional. Dox seguía con una mezcla de charlas para encubrir la acción sobre la arquitectura brutalista y la renovación urbana y cualquier otra cosa que hubiera aprendido sobre el parque mientras lo investigaba en Internet. Larison nunca había conocido a un francotirador al que le gustara hablar ni la mitad de lo que le gustaba a Dox. La mayoría de ellos eran tan callados como el propio Larison. Le había costado un tiempo acostumbrarse. Lo extraño era que había llegado a disfrutarlo.

De vez en cuando, Dox se detenía para extender un teléfono móvil frente a ellos desde un palo de selfie, como si estuviera sacando una foto. Otro de los juguetes de Kanezaki: el teléfono era un maniquí, mientras que el palo era un bastón de acero extensible de veintiséis pulgadas. Luego volvían a enlazar sus manos y continuaban caminando. Dox llevaba su propia pistola de pequeño calibre —la Wilson Combat Tactical Supergrade que él prefería—, pero no había sido necesario discutir qué mano derecha quedaría libre. Desde detrás de un visor con poca luz a media milla de distancia, no había nadie mejor que Dox. Pero para el trabajo con la pistola, todo el mundo reconocía que Larison estaba en su propia liga.

Aunque, como había dicho Dox, era de esperar que no se llegara a eso.

Caminaron. Dox hablaba y Larison respondía periódicamente con gruñidos, con el corazón palpitando con fuerza como siempre lo hacía en los momentos previos a la acción, con los ojos barriendo el terreno.

Doblaron una esquina. Y allí, a quince metros, estaba Manus, viniendo directamente hacia ellos.

Capítulo diez

DOX

EN CUANTO DOX vio a Manus, lo supo. Larison había estado en lo cierto: un recargador seguro.

Incluso bajo el impermeable que llevaba el hombre, Dox pudo ver que era de huesos gruesos y muy musculoso. Y mientras Larison tenía la complexión de alguien que bombeaba mucho hierro y además tomaba suplementos, y mientras el propio Dox había jugado una vez como tackle en su equipo de fútbol del instituto, Manus... Era como si uno de sus padres hubiera sido un roble y el otro una caja fuerte. Por un segundo, Dox se imaginó a los sumos y se preguntó qué habría pasado si hubieran cargado contra este tipo. Cualquiera que fuera el resultado, habría sido la proverbial fuerza irresistible y objeto inamovible.

Pero ninguno de esos pensamientos salió a la superficie. Si había una cosa que había aprendido de John, y había aprendido más que unas cuantas, era no sólo actuar como si, sino sentirlo. Y su sensación era que era un simple turista dando un paseo por el parque, sin ninguna preocupación, disfrutando del aire libre a pesar de la constante llovizna. Y si su corazón empezaba a latir con fuerza, bueno, eso era sólo porque estaba emocionado de estar aquí al lado de Larison, su amigo especial.

Cuarenta pies. Manus no parecía observarlos con especial atención. Pero Dox podía sentir su atención. Podía sentir la forma en que la vibración de peligro de Larison hacía sonar su radar.

Siguieron moviéndose. Dox desgranó todos los datos que había aprendido sobre el parque. Larison respondió con Aja y realmente y no dices.

A nueve metros de distancia, había una onda en la energía de Manus. Era casi invisible, y tal vez incluso era invisible, pero Dox sabía lo que significaba. Era como un desplazamiento Doppler, el cambio de frecuencia que se percibe cuando un hombre pasa de hacerse una pregunta a estar a un instante de responderla.

Y no de responder en el buen sentido.

El plan original había sido que Dox y Larison se acercaran —pero no demasiado— y luego se presentaran cortésmente. Hola, señor Manus, no nos conoce, pero estamos aquí para decirle que lo de Alondra Díaz es un montaje y que los que le contrataron le quieren muerto. Qué podemos decirle, simplemente no se puede confiar en la gestión de estos días, es lamentable, pero ese es el estado de nuestro mundo moderno. ¿Te gustaría unirte a nosotros para tomar una taza de delicioso café de Seattle para que podamos poner nuestras cabezas juntas y tal vez encontrar una manera de cuidar las espaldas de los demás?

Pero ahora podía decir que ese barco había zarpado. Debería haber sabido el efecto que tendría la presencia de Larison en una situación potencialmente delicada. Debería haberse dado cuenta de que al decirse a sí mismo que Larison podría ser una distracción útil, había estado racionalizando. No había querido molestar a John. Pero a pesar de su letalidad, John tenía una tranquilidad que tranquilizaba a la gente. Y mientras observaba a Manus acercarse cada vez más, habría pagado con gusto un buen dinero por una forma de mantener la calma del hombre, y se pateó mentalmente por no tener una.

Bueno, podría hacer el informe posterior a la acción más tarde. Con un poco de suerte.

Quince pies. Manus ya no fingía no notarlos. Los observaba atentamente, sus ojos abandonaban sus rostros, donde podía leer todo lo que había en sus expresiones, y se posaban en sus torsos, lo que le daría una visión periférica de las manos y, por lo tanto, una alerta temprana de un alcance de armas. Probablemente lo único que le había impedido entrar en acción ya era la incongruencia de Dox y Larison cogidos de la mano, y quizás de las bromas de Dox.

Pero eso sólo duraría un segundo, si es que duraba.

Las manos de Manus estaban vacías, lo cual era bueno. Y aunque llevaba una mochila, eso no ofrecía un acceso fácil a un arma. Pero Dox pudo ver el cargador de una navaja plegable en el bolsillo delantero del hombre. Y quién sabía lo que podría tener a su espalda, o bajo su parka de lluvia.

Tres metros. Dox pudo sentir que Larison empezaba a tensarse, viendo hacia dónde iba esto, decidido a adelantarse a la curva de acción reacción. Mierda.

—Perdóneme—llamó Dox, improvisando. —Me pregunto si podrías aconsejarme sobre la ubicación de la mundialmente famosa Aguja Espacial de Seattle.

Normalmente, dar al cerebro de una persona una cosa más para que la procese podría comprarte un precioso segundo extra. Pero fue como si Manus ni siquiera le hubiera oído. Los ojos del hombre nunca dejaron sus torsos. E incluso mientras las palabras salían de la boca de Dox, la mano izquierda de Manus se adelantaba, su cuerpo se desvanecía, su mano derecha caía sobre el cargador de aquella navaja plegable en su bolsillo delantero—.

Todo se ralentizó. El sonido de la lluvia se desvaneció. Dox sintió que Larison le soltaba la mano y rompía a la derecha, vio cómo el paraguas caía al suelo. No tuvo que mirar para saber que Larison estaba limpiando el cuero. El milagro era que no lo hubiera hecho ya.

Manus se había apoderado de la carpeta. Ahora salía de su bolsillo. Y viniendo. Y viniendo. Dios todopoderoso, ¿qué clase de cuchillo era éste?

En su visión periférica, Dox pudo ver a Larison acercando la Glock.

Sin pensarlo, Dox dejó caer el palo de selfie —juzgando por el tamaño de este tipo, ser golpeado con él probablemente no habría hecho más que enfurecerlo— y se precipitó.

—¡No le dispares! —gritó.

Manus había despejado el cuchillo pero aún no lo había abierto. Sin embargo, el maldito mango parecía tener casi 30 centímetros de largo.

Un pensamiento loco pasó por su cerebro: Por favor, Dios, no otra pelea de espadas...

Y entonces se abalanzó sobre Manus, entrando a poca altura por debajo del brazo libre, golpeándole en las tripas con el hombro derecho como un linebacker tratando de atravesar al quarterback. La fuerza del impacto hizo retroceder a Manus, no mucho, pero sí lo suficiente para que Dox tuviera el espacio necesario para rodear con sus manos la mano y la muñeca de Manus e inmovilizar el cuchillo en la cadera del hombre. Forcejearon durante un segundo, y Dox se dio cuenta, con una pizca de pánico, de que incluso con un agarre de dos contra uno y presionando con fuerza, estaba teniendo problemas para controlar la mano del cuchillo. Peor aún, si tenía las dos manos ocupadas, significaba que Manus.

Sintió que el codo se desdibujaba un segundo antes de que aterrizara y logró interponer parcialmente un hombro. Aun así, el disparo le pasó por la cabeza y vio las estrellas.

—¡Estamos aquí para ayudarte, maldita sea! —gritó. —¡Escúchame!

Pero Manus no escuchó. Llevó su mano libre, se agarró a la muñeca derecha de Dox y empezó a hacer palanca. Dios mío, el agarre del hombre era como las malditas mandíbulas de la vida. Dox no podía ver a Larison y temía que estuviera apuntando para disparar.

—¡No le dispares! —volvió a gritar. —¡Entra aquí y ayúdame!

Dox luchó desesperadamente por sujetarse. La mano de Manus estaba resbaladiza por la lluvia, y si rompía el agarre de Dox, un instante después ese cuchillo o espada o lo que demonios fuera estaría en juego.

—¡Escúchame! —gritó Dox de nuevo. —¡No estamos tratando de hacerte daño!

Sus brazos comenzaron a temblar por el esfuerzo de intentar controlar la mano del cuchillo de Manus. Y justo cuando estaba seguro de que iba a perderlo...

Larison se estrelló contra Manus desde el lado opuesto. Agarró la mano libre de Manus y la arrastró hacia atrás. Ahora cada uno de ellos tenía un agarre de dos contra uno. Durante un momento marcaron el sentido de las agujas del reloj, como bailarines encerrados en un extraño vals, cada uno dando pequeños pasos para no resbalar en el pavimento mojado. De alguna manera, consiguieron empujar a Manus contra uno de los muros de hormigón. Intentaron tirar de sus brazos, pero el hombre era tan fuerte que lo máximo que consiguieron fue un empate, cada uno aferrado a lo que tenía.

Bueno, mierda, esto sí que va bien.

Y entonces Manus pareció aprovechar alguna reserva oculta de fuerza. Apretando los dientes pero sin hacer ruido, empezó a retraer su brazo izquierdo. Larison se preparó y tiró hacia el otro lado, haciendo una mueca de esfuerzo, con los ojos desorbitados por la incredulidad, pero centímetro a centímetro Manus lo acercó hasta que lo puso frente a Dox. Y entonces empezó a arrastrar la mano del cuchillo hacia atrás, utilizando el cuerpo de Larison como una especie de soporte.

—Maldita sea, ¿no te das cuenta de que no queremos hacerte daño? ¿Qué eres, sordo?

Desde justo detrás de él, oyó a Larison decir:

—Oh, demonios...

Dox pensó, ¿Qué?

Y entonces Larison se fue, se desentendió. Al instante, Manus agarró a Dox por el cuello con su mano izquierda liberada. Empezó a apretar. Dox se revolvió en la barbilla para evitar que le aplastaran la tráquea, pero seguía sin poder respirar—.

—Idiota... estamos... intentando... ayudar......a ti—carraspeó.

Pero Manus le ignoró. Dox podía sentir cómo se le escapaba el agarre de la mano del cuchillo—.

Y de repente Manus se detuvo, tan quieto como si se hubiera convertido en piedra. Dox echó la cabeza hacia atrás, tosió violentamente y aspiró un enorme y agitado aliento de agradecimiento. Miró a la derecha. Allí estaba Larison, a metro y medio de distancia, inclinado hacia fuera, con la Glock empuñada a dos manos y apuntando directamente a la cara de Manus. La sensación de peligro había desaparecido, sustituida por puro hielo. El ángel de la muerte en persona, y Dox nunca se había alegrado tanto de su compañía.

—¿Puedes leer los labios? —dijo Larison.

Manus miró a Larison. Hubo un momento largo y congelado. Luego asintió con un solo movimiento de cabeza.

—Suelta el cuchillo —dijo Larison. —Puedes recuperarlo después de que hayamos hablado. Si quisiéramos matarte, ya estarías muerto—.

Manus miró a Larison. Ya no estaba forcejeando con Dox, pero tampoco estaba obedeciendo.

Dox lanzó una rápida mirada en dirección a Larison.

—Dile que he dicho por favor—.

—¿Qué?—dijo Larison.

—Dígale...

—No.

—Maldita sea, díselo. No voy a soltar su muñeca hasta que suelte el cuchillo. Y mis manos se están cansando—.

Hubo una pausa. Larison dijo:

—Mi compañero dice que no quiere que te mate—.

—¡Eso no es lo que he dicho!

Otra pausa.

—Dice que por favor.

Pero seguían estancados.

—Dile que no le voy a soltar la muñeca hasta que suelte el cuchillo. Y de las dos formas en las que podría soltarlo, prefiero que elija la que pueda recogerlo de nuevo cuando terminemos de hablar—.

—O bien sueltas el cuchillo por tu cuenta —dijo Larison—, o bien lo sueltas porque te he disparado el tronco cerebral.

—¡Eso no es lo que he dicho!

—Es lo que tiene que entender—.

Pasó un largo momento. Dox no sabía qué hacer. Si el hombre no creía que Larison lo mataría, sería un último error infernal.

Pero fuera lo que fuera lo que Manus vio en la postura de Larison y en sus ojos, debía saber lo que significaba. Dox sintió que la muñeca del hombre se flexionaba. Un instante después, el cuchillo golpeó el pavimento húmedo con un estruendo. Dox lo apartó de una patada, soltó la muñeca y dio un largo paso atrás y a un lado, asegurándose de no interponerse en la línea de visión de Larison.

—Gracias —dijo Dox, mirando a Manus. —¿Puedes entender lo que estoy diciendo?

Manus asintió con un solo movimiento de cabeza. Era desconcertante el silencio, la quietud y la inexpresividad del hombre. Era difícil saber qué podía estar pensando. ¿Estaba dispuesto a escuchar? ¿O estaba esperando a ver una oportunidad para destriparlos a ambos?

—Por favor, piénsalo —dijo Dox. —Mi compañero te está apuntando con un arma. Nunca le he visto fallar, ni siquiera desde mucho más lejos de lo que está ahora. Si estuviéramos aquí para matarte, o herirte, ¿por qué no lo habríamos hecho ya?

Manus le observó durante un momento. Luego dijo:

—¿Qué quieres?

La voz era un poco monótona, pero en general no era tan inusual. No debía de haber nacido sordo.

—Sabemos a qué has venido —dijo Dox. —Alondra Díaz. Nos enviaron a matarte después de que hicieras el acto. Pero no vamos a hacerlo. Te han tendido una trampa. ¿Lo entiendes?

Manus le miró, inexpresivo.

—No.

—Lo sé, es confuso. Mira, me gustaría que nos pusiéramos de acuerdo. ¿Podemos hacerlo?

—¿Puedo coger mi cuchillo?

—¿Te importa si lo sostengo un rato en su lugar? Recientemente tengo fobia a las espadas. Es una larga historia—.

Manus no respondió. Dox se arrodilló y recuperó el cuchillo. Ahora que la locura del momento había pasado, reconoció el modelo. Le habría gustado abrirlo, pero dadas las circunstancias eso habría sido excesivamente provocativo.

La levantó y se puso frente a Manus para que el hombre pudiera leerle los labios.

—La Espada de Acero Frío —dijo. —Muy Encantada. ¿La extra grande?

Había esperado establecer una pequeña relación con eso, pero Manus sólo lo miró.

—Siempre me ha parecido una novedad —prosiguió Dox. —Debido a su tamaño. Nunca oí que alguien llevara uno de verdad. Pero veo que te queda bien—.

Aun así Manus solo le miró.

—De todas formas, estaré deseando devolvértelo en cuanto nos conozcamos mejor y esté menos paranoico con que intentes filetearme con él. ¿Te parece razonable?

Manus dijo:

—De acuerdo.

Puede que no fuera mucho, pero al menos estaban hablando. Un poco.

—Gracias —dijo Dox. —Y si te preguntara educadamente si podrías llevar algún otro hardware, ¿serías sincero conmigo por poco que te conozca?

—¿Estaría usted conmigo?

Eso fue justo.

—Probablemente no. La confianza no es fácil en nuestro oficio. Deberías habernos visto a mi compañero y a mí en su día. Pero míranos ahora. Cogidos de la mano y todo...

Esperaba algún tipo de reacción a eso, quizá no una carcajada, pero sí algo. Pero Manus se limitó a mirarlo.

Una mujer vestida de jogging dobló la esquina detrás de Manus y empezó a correr hacia ellos. Vio el retablo y se detuvo en seco. Por un segundo, Dox temió que fuera Díaz. Pero no, esta mujer era blanca, con el pelo corto y de color arena.

—Asunto de la policía. —Dox la llamó. —Lo siento, señora, pero tendré que pedirle que tome una ruta alternativa esta mañana.

Manus miró hacia atrás. Sin mediar palabra, la mujer dio un giro de 180º y siguió su camino. Manus volvió a mirar a Dox.

—Evidentemente, eso era para su beneficio—dijo Dox. —No somos realmente policías—.

—Soy sordo. No soy estúpido—.

Uy.

—Por supuesto. Yo... me disculpo. Sé de buena tinta que cuando estoy nervioso, puedo hablar demasiado. De todos modos, creo que deberíamos irnos. Y a riesgo de ser grosero, ¿podría primero molestarle para que levante esa parka en alto y gire lentamente alrededor? Puede ver que mi amigo sigue tenso, y creo que así podría tranquilizarlo—.

Manus obedeció. No hay nada debajo de la parka.

—Y esos pantalones. ¿Tal vez levantarlos unos centímetros para que pueda ver tus tobillos?

Manus cumplió. Nada más que un par de calcetines alrededor de los tobillos tan gruesos como la rodilla de un hombre normal.

—Gracias —dijo Dox. —Y discúlpame, pero estoy un ochenta por ciento seguro de que eso que llevas en el cinturón es una hebilla de puñal. Da la casualidad de que yo también llevo una. Espero que tus pantalones se mantengan en pie sin ella, y que pueda devolvértela junto con la Espada cuando terminemos de hablar...

Manus se quitó el cinturón y se lo lanzó por debajo de la mano a Dox. Dox lo cogió y echó un vistazo a la hebilla.

—No reconozco esta —dijo Dox. —¿Lo has hecho tú mismo?

Manus asintió.

Dox metió el cinturón en uno de los bolsillos de su parka.

—Parece un buen trabajo. Quizá algún día puedas enseñarme cómo...

No hubo respuesta a eso. Bueno, la compenetración no siempre era fácil.

Dox sabía que podría haber más hardware. De hecho, si el hombre fuera como Dox, tendría al menos otras tres cosas afiladas y puntiagudas escondidas en su persona. Pero ya llevaban demasiado tiempo aquí, e incluso con el mal tiempo era una suerte que sólo hubieran tenido que enfrentarse a un único civil. No había tiempo para una búsqueda más cuidadosa. Lo bueno era que no había razón para pensar que Manus fuera a favorecer otra escaramuza sin escuchar primero lo que tenían que decir. Y además, no era probable que Larison dejara que el hombre se acercara lo suficiente como para ofrecerle la oportunidad.

Dox miró a Larison. Larison asintió y enfundó la Glock.

—Ok. — dijo Dox. —Es hora de que nos larguemos. Resulta que conozco un delicioso emporio de café, a unos ocho kilómetros al sur de aquí: se llama All City. Tal vez podamos reagruparnos allí y hablar.

Manus asintió.

Dox deseó que el hombre dijera más. Su silencio tranquilo era espeluznante. Pero tal vez se soltara una vez que hubieran superado los inconvenientes actuales.

—Oh, —dijo Dox. —Sólo una cosa. Deberías tirar ese teléfono que llevas. Es la forma en que te están rastreando...

Manus lo miró.

—No llevo teléfono—.

Dox miró a Larison. Larison miró más allá de Dox y dijo:

—Oh, joder—.

Capítulo once

MANUS

CUANDO el copiloto dijo:

—Oh, joder—Manus siguió su mirada. La mujer que hacía footing estaba de vuelta, flanqueada por dos hombres fornidos. Ninguno de ellos corría. Estaban concentrados en Manus, el copiloto y el hablador, acortando metódicamente la distancia a cincuenta metros de distancia. Mientras caminaban, cada uno mantenía un puño apoyado en la cadera: un acceso rápido a un arma.

Miró en la otra dirección. El copiloto miraba ahora en la misma dirección. Otros tres hombres grandes se acercaban por ese lado. La misma distancia, el mismo caminar metódico con el puño en la cadera.

El que hablaba sacó una pistola de su espalda y le dijo algo al copiloto. Estaba de espaldas, así que Manus no pudo leer sus labios. Probablemente estaban discutiendo opciones.

A Manus se le ocurrió que todo podía ser una elaborada trampa. No parecía probable, pero...

El interlocutor se volvió hacia él.

—Lo siento, no tengo una pistola extra —dijo. —Pero aquí tienes, y esperemos que puedas darle un buen uso— Lanzó la Espada por debajo del hombro y Manus la cogió.

El tacto de la Espada en su mano lo resolvió para Manus. El copiloto y el hablador ya no eran un problema. Los otros seis lo eran.

El hablador se rió.

—En el lado positivo, con todos estos bloques de hormigón, al menos tenemos cobertura. Nunca me había gustado la arquitectura brutalista, pero llamadme converso...

El interlocutor no parecía asustado, ni siquiera nervioso. Manus tenía la sensación de que, a diferencia del copiloto, el hablador sería fácil de subestimar. Que, de hecho, el hablador podría preferirlo así. Probablemente lo de cogerse de la mano había sido idea suya. También había funcionado, ya que la incongruencia había confundido a Manus durante un segundo y había retrasado una respuesta adecuada.

Sin necesidad de consultar, los tres empezaron a retroceder a noventa grados de los equipos que se acercaban. Evidentemente, el copiloto y el hablador entendían una maniobra de pinza y cómo evitarla. Eso era bueno.

Los dos equipos se acercaron sigilosamente. Manus podía imaginar varias razones para el cuidado que parecían tener en su aproximación. Puede que conocieran su reputación, o la del copiloto y la del hablador. Y aunque eran superiores en número, se movían por hierba abierta. Había algunos árboles, pero aún no los habían alcanzado. Así que podrían haber estado preocupados por su relativa falta de cobertura. También puede que les preocupara un prolongado tiroteo en lugar de una rápida masacre, y la atención que el ruido podría atraer.

Los tres se detuvieron justo al lado de uno de los escarpados muros de bloques de hormigón. El portavoz y el copiloto estaban casi hombro con hombro, el primero situado a la derecha y vigilando la aproximación del equipo por ese lado, y el copiloto haciendo la misma función por el otro lado. Manus se desvió hacia la izquierda y se puso de espaldas a la pared. Deseaba poder ver mejor sus caras para leer sus labios, pero era más importante tener algo sólido detrás de él.

Había una abertura para una escalera a unos metros a su derecha. El copiloto miró hacia ella y luego volvió a observar al equipo de la izquierda—dijo:

—No me gustan las escaleras. No sé qué hay ahí abajo. Podrían estar embotellando...

El interlocutor se volvió y miró al equipo que venía por el lado del copiloto.

—Ok. Y no me apetece ceder el terreno alto, de todos modos— Volvió a observar al equipo de su lado.

Manus pensó que el copiloto tenía razón sobre las escaleras. Y el hablador también tenía razón en lo de no ceder el terreno elevado. Y cualquiera de las dos teorías podía explicar también la aproximación lenta y deliberada.

El problema era que si otro grupo los flanqueaba desde abajo, estarían acorralados por tres lados sin ninguna ruta de escape. Si Manus hubiera estado cargando, habría preferido un asalto frontal contra uno de los grupos de pinzas. Atacar la emboscada y abrirse paso a través de ella. Pero había dejado el Force Pro, su habitual portaaviones, en Maryland. Se había vuelto perezoso. Perezoso y estúpido. Actuando como un civil, incluso después de que le hicieran volver a ser operativo.

La buena noticia era que ya había visitado el parque varias veces y lo había estudiado detenidamente. Se había vuelto estúpido, sí, pero seguía examinando reflexivamente el terreno en busca de rutas de entrada y salida, seguía haciendo constantes escenarios de cuándo/entonces.

Era una pena lo de la Fuerza Pro. Pero había mucho que podía hacer con la Espada.

Capítulo doce

DOX

DOX SE estaba castigando a sí mismo por su arrogancia anterior —¿de verdad se había asegurado de que aún no había conocido al operador que no podía hacer, justo antes de que ese maldito corredor resultara ser todo lo contrario?— cuando Manus se subió a la pared de hormigón que había detrás de ellos, se aplastó sobre ella y rodó por el otro lado.

—Se fue —dijo Larison. —No puedo culparlo. Es una mierda no tener más que un cuchillo en un tiroteo.

A pesar de ello, Dox se sorprendió por la silenciosa y repentina salida de Manus. Pero había asuntos más importantes que considerar. Por ejemplo, los dos equipos que seguían acercándose, ahora a unos treinta metros de distancia.

—¿Por dónde quieres jugar? —dijo Dox. —No me gusta la lentitud con la que se mueven. Creo que están esperando algo, y no quiero estar aquí cuando suceda—.

—Creo que no están seguros de sus órdenes —dijo Larison. —Mira. Se han detenido.

Dox observó a la mujer corredora sacar un teléfono móvil y hablar por él.

—Puede ser que...— dijo Dox. —Puede ser que esté pidiendo refuerzos. Yo digo que es hora de abrirnos paso por un extremo de la pinza o por el otro—.

—De acuerdo. ¿De qué lado?

—Para mí es lo mismo. ¿Tienes alguna preferencia?

—No...

—Bueno, mierda, ¿qué vamos a hacer? ¿Eeny, meeny, miny, moe?

La mujer guardó el teléfono. Los seis sacaron pistolas y comenzaron a moverse de nuevo.

—Parece que sus órdenes se han aclarado —dijo Dox.

—Ok, vamos a coger a los tres que se acercan por su lado.

—¿Por qué no están disparando todavía?

—Puede ser que desde tan lejos tengan miedo de fallar y que bajemos por las escaleras—.

—O, como dijiste, podrían querer que bajemos las escaleras...

—¿Qué diferencia hay?

Dox no podía discutir eso. Su corazón empezó a latir con más fuerza.

—¿Estás listo? —dijo. —Uno. Dos...

Capítulo trece

MANUS

MANUS saltó de un gigantesco bloque de hormigón vertical a otro, escudriñando la zona en busca de otro equipo o de cualquier otra cosa sospechosa. Aparte de dos ancianas asiáticas que hacían tai chi a pesar de la lluvia, la zona estaba despejada.

Cuando supo que había pasado la posición del equipo de la derecha, saltó y se dirigió a la escalera del extremo sur del parque. Subió los peldaños de tres en tres, se agachó en la parte superior y dobló la cabeza por la esquina.

Vio al equipo de tres hombres, de espaldas a él, a quince metros de distancia, que seguía avanzando metódicamente para cerrar la pinza. Ahora tenían las manos delante del cuerpo. Por la forma en que se movían, pudo ver que todos eran diestros y que tenían las pistolas preparadas a alta presión. Obviamente, estaban entrenados.

Si se acercaba por detrás y a la derecha, la biomecánica sería incómoda para ellos. La distancia era más lejana de lo ideal, pero manejable. El problema era que el otro equipo lo vería venir. Si recibían una advertencia, podría ser malo.

Pero no vio otras opciones. Ni siquiera se planteó marcharse. No quería que mataran al hablador y al copiloto. Quería saber lo que sabían. Quién estaba detrás de todo esto. Por qué le habían tendido una trampa.

Sobre todo, si Evie y Dash estaban en peligro.

La idea lo aterrorizaba. Consideró que sus probabilidades de éxito eran de unos sesenta y cuarenta. Y aunque podía aceptar esas probabilidades para sí mismo, si él moría, ¿quién protegería a Evie y a Dash?

Con el corazón palpitando con una fuerza inusual, abrió la Espada, presionando manualmente el mecanismo de plegado para silenciar el clic que sabía que haría la hoja. No podía estar seguro de lo fuerte que sería el sonido, ni de lo lejos que llegaría.

Sintió que la hoja quedaba bloqueada en su sitio. Respiró profundamente, se puso de pie y salió a la carga desde la esquina.

Cincuenta pies. Corrió sobre la hierba húmeda, sabiendo que había una posibilidad de que pudieran oír o incluso sentir sus pisadas. Pero no podía permitirse el lujo de ser sigiloso. La velocidad lo era todo. La velocidad y la violencia de la acción.

Treinta pies. Alguien del equipo contrario le vio y empezó a agitar frenéticamente los brazos.

Seis metros. Los tres miembros del equipo se detuvieron. Comprobaron sus flancos.

Tres metros. El hombre más a la derecha empezó a girar en el sentido de las agujas del reloj. Debió de percibir las pisadas de Manus porque su hombro derecho empezó a subir, su cabeza a girar...

Un metro y medio. Manus hizo retroceder la Espada como un tenista a punto de golpear una derecha fulminante. El hombre seguía girando, girando, su cara giraba ahora hacia Manus, su arma se balanceaba a la vista—.

Manus lanzó la Espada. La garganta del hombre y la parte inferior de su cara estaban protegidas por su hombro, pero no importaba, la hoja se clavó en el puente de su nariz, le atravesó los ojos y le cortó la mitad del cráneo. El cuerpo del hombre se convulsionó y Manus tiró de la hoja para liberarla.

El hombre estaba cayendo, pero no había tiempo para esperar; Manus lo empujó hacia la derecha mientras el siguiente hombre seguía girando, girando, su arma dando vueltas—.

Manus bajó la Espada como si fuera un hacha, apuntando a la muñeca del hombre pero conectando a medio camino del antebrazo. La hoja cortó el tendón, el músculo y el hueso. El hombre gritó lo suficientemente fuerte como para que Manus lo oyera, y el arma, con la mano y la muñeca del hombre aún unidas a ella, cayó a la hierba húmeda.

La mujer, la corredora, había girado la cabeza hacia él. Sus ojos estaban desesperados, sorprendidos, asustados. Eso no significaba nada para Manus. Lo único que le importaba era el arma, y la mujer la había acercado casi por completo—.

Manus empujó al segundo hombre a un lado y saltó hacia delante, a la izquierda del arma, chocando contra el hombro derecho de la mujer, atascando su brazo en su cuerpo, agarrando la nuca para evitar que saliera despedida hacia atrás por el impacto. Ella se esforzó por acercar el arma y Manus lanzó la Espada desde la cadera como si estuviera lanzando un uppercut, arqueándola por debajo de su brazo y clavándola por detrás de su barbilla y en su cerebro. La fuerza del golpe la levantó del suelo y durante un instante su cuerpo se estremeció mientras Manus la mantenía en alto. Luego, tiró del cuchillo hacia el otro lado, y ella se desplomó hacia atrás, con los miembros crispados, insensibilizada.

El segundo hombre estaba de rodillas, con la sangre brotando del muñón de su brazo derecho, buscando la pistola con la mano que le quedaba. Manus se acercó, levantó la Espada por encima de la cabeza como si fuera un picahielos y le clavó la punta en la nuca. La cara del hombre se estrelló contra la hierba empapada como una bala de cañón, y el agua fangosa brotó a su alrededor. Manus soltó la hoja de un tirón. El hombre se inclinó hacia la izquierda y se dobló hacia su lado.

Algo pasó zumbando junto a Manus. Se dio cuenta de que era una bala. Un instante después se oyó el chasquido de un disparo, lo suficientemente fuerte como para que lo oyera débilmente. Otro. Un tercero.

El otro equipo le estaba disparando. Y donde él estaba, no había cobertura.

Capítulo catorce

DOX

A LO largo de los años, Dox había visto su cuota de sangre y vísceras. Sin embargo, lo que Manus hizo con esa Espada en cinco breves segundos fue una maravilla para la vista. Dox estaba tan aturdido por la repentina reaparición del hombre, y por los estragos que causó, que por un momento se quedó congelado, pensando que no estaba viendo las cosas bien. Afortunadamente, el sonido de los disparos del equipo de la izquierda le sacó de dudas.

Giró y acercó el Wilson. Larison ya estaba combatiendo. Dox estaba tan adrenalizado que apenas oyó el informe del Glock, sólo un silencioso pop, pop, pop. Algo hizo retroceder la cabeza de uno de los tres hombres y el hombre cayó. Larison, marcando un tiro a la cabeza.

Los otros dos corrieron hacia adelante, disparando mientras corrían, tratando de llegar a los árboles. Dox sabía que las posibilidades de que alguien diera con lo que estaba apuntando mientras corría a toda velocidad eran decididamente escasas, pero aun así, tener balas volando incluso al azar tendía a suponer un reto para tu propia capacidad de apuntar. Respiró hondo, puso la mira en el torso del hombre de la derecha, dejó que se le pasara el aliento y apretó el gatillo. La bala alcanzó al hombre en el hombro. Le hizo perder el paso, pero el hombre consiguió mantenerse en pie. Dox se ajustó. El siguiente disparo alcanzó al hombre en la sección media. El hombre se estremeció como si le hubieran dado un fuerte puñetazo en las tripas. Intentó levantar su arma y volver a disparar, pero Dox ya le había apuntado y le metió tres balas más en el pecho. El hombre se retorció, se tambaleó, hizo una media pirueta y cayó.

El último hombre, el número seis, había logrado llegar a un árbol, con los ángulos actuales, mejor cobertura que la que tenían Dox y Larison. Sin necesidad de decir nada, corrieron hacia su propio árbol, ambos haciendo fuego de supresión mientras corrían. Se colocaron detrás del tronco justo a tiempo para evitar una lluvia de disparos. El árbol, que había parecido bastante grueso desde lejos, parecía de repente un árbol joven.

Larison cambió un cargador nuevo.

—¿Quieres enseñarle a este tipo lo que es una pinza?

Dox también cambió un cargador nuevo.

—Diablos, sí. ¿Quién va primero?

—Tú...

—Tengo el presentimiento de que no debería dejarte elegir...

—Sólo sobre quién es el mejor tirador. No te ofendas.

—No me ofendo. Aunque si me pasa algo, te agradecería que lo mataras después. Por supuesto, antes sería mi preferencia.

—Cállate y vete—.

Dox aspiró un largo suspiro y salió corriendo de detrás del árbol—.

Larison salió parcialmente del otro lado y comenzó a disparar.

El hombre restante disparó.

Dox sintió que le pasaba una bala, otra, y luego...

Estaba detrás del siguiente árbol. No era más grueso que el anterior, pero aun así nunca había agradecido tanto la proximidad de la naturaleza. La última línea de un poema pasó por su cabeza —Pero sólo Dios puede hacer un árbol— y casi se rió.

Volvió a mirar a Larison. Larison asintió. Dox respiró hondo, dio un paso a la derecha y empezó a disparar. En su visión periférica, pudo ver a Larison corriendo hacia adelante. Esta vez, el sexto hombre ni siquiera intentó devolver el fuego. Tal vez estaba cambiando un cargador nuevo. Tal vez se estaba cagando en los pantalones. Tal vez todo lo anterior.

Larison llegó al siguiente árbol. Sus tres posiciones formaban ahora un triángulo escaleno, con Dox y Larison en la base y Dox más cerca de la posición del número seis.

Había más árboles por delante. Si Dox hubiera sido el hombre, habría encontrado las opciones deprimentes. Dox y Larison podían seguir acercándose más y más hasta flanquearlo, uno manteniéndolo inmovilizado mientras el otro se movía. Si no había un golpe de suerte, a estas alturas era sólo cuestión de tiempo.

El número seis debía estar haciendo las mismas cuentas. Porque justo cuando Dox estaba a punto de lanzarse hacia el siguiente árbol, el hombre salió disparado en dirección contraria, haciendo zigzag mientras se movía. Pero sus zigzags no eran tan aleatorios cómo podrían haber sido, y Larison, saliendo de detrás de su árbol, sacó la Glock, se tomó un momento para seguir los movimientos del hombre, y disparó. La bala alcanzó al hombre en la espalda y lo hizo tambalearse. Dox disparó dos veces, acertando en ambas. Larison disparó una vez más y el hombre cayó.

Los dos hicieron un rápido barrido de 360 grados de la zona. No hay más amenazas. Nadie más, aparte de Manus. Pero pronto habría muchos visitantes, la mayoría de ellos con uniformes azules. La gente podía racionalizar o ignorar de otro modo un solo disparo, tal vez hasta tres o cuatro. Pero incluso si la ciudad no había instalado uno de esos elegantes sistemas acústicos de detección de disparos, y probablemente lo había hecho, un tiroteo entre tantos combatientes en un parque público iba a ser denunciado.

Larison se acercó, con la cabeza todavía girando, para observar el parque.

—¿Estás bien?

Dox se tomó un momento para inspeccionarse. No vio ningún agujero.

—Sí. ¿Y tú?

—¿Quieres que hablemos un poco o quieres largarte de aquí?

Dox se rió. Una vez que lo conocías, Larison realmente tenía un fino sentido del humor.

—No veo por qué no podemos hacer ambas cosas —dijo.

Miraron a Manus. El hombre se dirigía hacia ellos a quince metros de distancia, con la Espada chorreante aún agarrada en la mano derecha. Parecía que alguien le había arrojado un cubo entero de sangre. Lo cual, según consideró Dox, era más o menos lo que había ocurrido.

Ninguno de los dos dijo nada mientras Manus se acercaba. Dox, que había planeado enfundar la Wilson, se encontró con que la mantenía en una posición baja y preparada. Y Larison hizo lo mismo.

Manus llegó a su posición. Miró sus pistolas. Luego cerró la Espada y, por primera vez, Dox le vio sonreír.

—No te preocupes—dijo. —Si quisiera matarte, ya estarías muerto—.

Capítulo quince

LARISON

LARISON no podía decidir si Manus hablaba en serio o en broma. Incluso Dox, que tenía una respuesta para todo, se quedó momentáneamente perplejo y se limitó a permanecer en silencio, el Wilson congelado en el purgatorio.

Lo que sea. Probablemente Manus lo decía en ambos sentidos. Larison enfundó la Glock y miró a Dox.

—¿Seguimos juntos o nos separamos?

Dox miró a su alrededor y luego volvió a mirar a Manus, ya sea para que Manus pudiera leer sus labios o porque Dox tenía miedo de mirar a otra parte.

—Tres tipos grandes —dijo Dox, enfundando finalmente la Wilson. —Uno que da miedo, otro cubierto de sangre y otro diabólicamente guapo. A ver si adivinas quién es quién. De todos modos, en general la descripción es apta para parecerse mucho a lo que los testigos puedan informar—.

—Sí—dijo Larison. —Pero por otro lado...

—Pero por otro lado, si alguien se encuentra con otro equipo, prefiero que seamos los tres juntos. Es difícil imaginar que quien esté detrás de esto haya enviado a más de seis, pero aun así, vamos a arriesgarnos con las descripciones de los testigos hasta que estemos fuera de la zona. Entonces nos dividiremos, y nos reagruparemos más tarde para informar. ¿Suena bien?

Le pareció bien a Larison. Y aparentemente también a Manus, quien dijo.

—Vamos.

Todos se levantaron las capuchas de sus parcas. Larison dijo.

—Espera, no dejemos los juguetes. Os dije que iba a ser hablar o disparar y nada en medio— Se agarraron al paraguas y al palo de selfie y empezaron a moverse.

Había muchos caminos de entrada y salida del parque, así que, a menos que hubiera bastantes más de los seis que ya habían soltado, Larison no esperaba encontrarse con más oposición. Ya habían hecho un reconocimiento exhaustivo y conocían bien los alrededores, y sin ninguna discusión se dirigieron hacia el lado este, la parte menos transitada del parque.

Larison escaneó la zona mientras se movían, con los ojos preparados para sacar la Glock si veía algo mínimamente sospechoso. Pero el parque estaba tranquilo.

Estaba medio horrorizado, medio aliviado por no haber disparado a Manus cuando tuvo la oportunidad. Una secuencia se repetía en su mente: cuando había dudado, con el gatillo medio presionado, entonces enfundó la Glock, entró con las manos vacías y se enfrentó a un operador obviamente formidable que luchaba por desplegar un cuchillo gigante. ¿Por qué? Para ayudar a Dox, por supuesto, pero un disparo a la cabeza habría sido la forma correcta de hacerlo. Se dio cuenta de que era la determinación de Dox de mantenerse dentro de los parámetros menos letales por el bien de su dama. Pero ese era el trato de Dox. ¿Cuándo se había vuelto Larison tan devoto a Dox, y a Rain, que comprometería sus propios instintos sólo para demostrar su lealtad?

Era inquietante, y tendría que pensar en ello. Por ahora, se alegraba de haber tomado la decisión correcta. O al menos la afortunada.

Habían bajado las escaleras y acababan de atajar en la Novena Avenida cuando vieron a una mujer con un traje de jogging que subía corriendo por la calle directamente hacia ellos. Por supuesto. Alondra Díaz.

Capítulo dieciséis

DOX

LARISON y Manus mantuvieron la cabeza baja y los pies en movimiento, pero Dox no pudo evitar mirar hacia atrás cuando Díaz pasó junto a ellos. Ah, mierda, estaba girando hacia las escaleras y dirigiéndose directamente al parque.

Se sacudió y continuó por la calle. Probablemente estaba a salvo por ahora. No podía haber otro equipo en el parque en este momento, ¿verdad? ¿Un equipo de limpieza, algo así?

Por supuesto que no. Estaba siendo ridículo. Pero.

—No—oyó a Larison gruñir. El hombre había llegado a conocerlo demasiado bien.

Dox trató de escuchar. Intentó no pensar en cómo se sentiría si le ocurriera algo a la mujer. Y no pudo evitar imaginársela caminando hacia el tipo de emboscada que él y Larison acababan de evitar.

—No —dijo Larison de nuevo, más alto, pero ya era demasiado tarde. Dox se volvió. Estaba a medio camino de las escaleras y a punto de doblar una esquina. Llamó, —¡Señorita Díaz!

Ella se detuvo y lo miró. Oyó las pisadas de Manus y Larison alejándose con paso firme. No podía culparlos. Sólo esperaba que no le culparan a él.

—Por favor, señora, no vaya a correr al parque esta mañana. Hay gente allí que planeaba hacerle daño. Ahora no pueden, pero podría haber otros. Tiene que vigilar su espalda. Creo que se trata de ese gran caso tuyo. Algunas personas poderosas que no están contentas con ello...

—¿Qué? —dijo Díaz. —¿Cómo es que..., ¿Cómo sabes quién soy? ¿Cómo sabes de mi caso?

—Tienes que mantenerte alejado de ese parque —dijo Díaz. —Y en cualquier otro lugar donde la gente pueda esperarte. Ahora, si tienes algo de sentido común, escucharás lo que acabo de decir—.

Se dio la vuelta y se alejó, rápido pero no demasiado. Giró rápidamente a la derecha, y luego a otra derecha hacia una serie de escaleras silenciosas que conducían a más escaleras y a un sendero detrás de algunos edificios de apartamentos. Una de las rutas de escape que habían acordado antes. En menos de un minuto, había alcanzado a Larison y Manus. Miró hacia atrás y se sintió aliviado de que Díaz no intentara seguirlos.

Manus estaba caminando a punto y no decía nada. No es que su silencio significara mucho. Dox tuvo la sensación de que el hombre era aún más silencioso que Larison y, además, probablemente no había oído a Dox llegar. Pero Larison miró hacia atrás y dijo:

—¿Qué diablos fue eso?

—Sabes lo que era...

—Accedí a salvarla. No morir por ella. O ser arrestado. Ella puede describirte ahora.

—Mi capucha está levantada. No creo que haya visto mucho...

—No, sólo lo suficiente para decirle a la policía: Era un tipo grande que parecía salido de Abilene. Y estaba con otros dos hombres grandes.

—¿Cómo es que ustedes son los hombres y yo sólo el tipo?

—No estoy jodiendo...

—Lo sé, lo siento. Han pasado muchas cosas y estoy tratando de improvisar...

—Quieres ser un caballero de brillante armadura, hazlo cuando no sea mi trasero, ¿Ok?

—He dicho que lo siento, ¿de acuerdo? Sigamos avanzando.

Se cruzaron con algunos transeúntes de primera hora de la mañana, pero con la lluvia, todos caminaban con las capuchas puestas y las cabezas bajas. Algunos se refugiaban bajo paraguas. Nadie les prestó atención.

Al final del camino, salieron de nuevo a la calle. Se dirigieron a un callejón entre un par de edificios de apartamentos y se agacharon detrás de un contenedor de basura.

—Parcial como yo al café de toda la ciudad —dijo Dox, sus ojos iban de la cara de Manus a la punta de la Espada que sobresalía del bolsillo delantero de su pantalón y de nuevo a la espalda—, creo que sería mejor que nos reconectáramos fuera de los límites de la ciudad. ¿Cómo has llegado hasta aquí y cómo pensabas marcharte?

—No —Dijo Manus. —No quiero separarme—.

—Bueno, tampoco es mi primera opción, pero...

—Quiero saber quién está detrás de esto. Quién me contrató. Quién te contrató a ti. Quién envió a esa gente...

—Bien, podemos hablar de eso cuando...

—No voy a arriesgarme a que ustedes dos sean fantasmas. Nos mantenemos juntos hasta que me digas lo que sabes...

—Hey—dijo Larison. —No quiero escuchar tus demandas. Acabamos de salvarte el culo ahí atrás—.

Manus negó con la cabeza.

—Yo salvé el tuyo—.

—¿Por qué coño íbamos a ser fantasmas? La única razón por la que no estás muerto ahora mismo es porque alguien quiere saber por qué te enviaron a matar a Díaz—.

—¿Quieres lo que yo sé? —dijo Manus. —Tú vas primero...

Larison dio un paso atrás y a un lado.

—No. Tú...

Bueno, eso no fue bueno. Un postureo típico habría dado un paso para hacer un punto. Cuando Larison dio un paso fuera de la línea, fue todo lo contrario. Él no estaba haciendo un punto. Él iba a disparar.

—Espera—dijo Dox. —Espera. Todos estamos un poco alterados y tenemos que respirar hondo. Sr. Manus, mi nombre es Dox. Y este de aquí es Larison—.

—Jesús— dijo Larison. —¿Por qué no le das nuestras licencias de conducir?

—Tienes razón en que tenemos que juntar nuestras cabezas— dijo Dox. —Y nosotros queremos lo mismo que tú. Así que te diré algo. Tenemos un coche —un monovolumen, por cierto—. Uno de nosotros puede conducir, los otros dos pueden acostarse. Cuando lleguemos a un lugar tranquilo, podemos aparcar y sentarnos todos atrás y hablar de todo lo que queramos. Tal vez incluso traer un poco de comida para llevar. No sé tú, pero yo siempre tengo hambre después de sobrevivir a un tiroteo...

—¿Qué estás haciendo? — dijo Larison. —Teníamos un punto de escape, ¿por qué estás cambiando el plan?

Dios mío, cada vez que algo parecía enfriarse, Larison tenía que encender un maldito lanzallamas.

—Porque, en caso de que no hayas estado al tanto de la actualidad, en lo que va de mañana ni una sola cosa ha salido según el plan—.

—Mentira. Quieres quedarte porque quieres ver a Livia—.

Eso le irritó, sobre todo porque era cierto. Miró fijamente a Larison.

—¿Por qué estás diciendo su nombre delante de él?

Larison se acercó un paso más.

—¿Tú puedes decir el mío y yo no puedo decir el de ella?

A pesar de todo, Dox no pudo evitar sonreír ante aquello. A diferencia de lo que había hecho con Manus, Larison se había acercado a Dox para enfatizar su enfado.

—¿Recuerdas cuando nos peleábamos? Estábamos a un parpadeo de dispararnos el uno al otro. ¿Y ahora? Lo único que piensas hacer es pegarme en la cara. Eso es una especie de grupo interno que hemos formado, y yo por mi parte estoy orgulloso de ello...

Durante un segundo, Larison le miró fijamente, incrédulo. Luego se echó a reír.

—Me rindo— dijo. —Loco de mierda, voy a por la furgoneta—.

Capítulo diecisiete

DIAZ

DURANTE un largo momento, Díaz se quedó clavado en los escalones, observando la calle ahora vacía, sin saber qué hacer. ¿De verdad aquel hombre le había dicho que no entrara en el parque? ¿Qué había gente que quería hacerle daño en relación con... qué, con Schrader? Habían sido tres, ¿no? Pero de repente se sintió insegura. Le parecía tan surrealista que se preguntaba si había sucedido realmente.

Unos minutos antes, mientras se acercaba al parque, había oído lo que parecía un disparo. No había sido muy fuerte, sin embargo, y había sido tan abundante que lo había descartado como algo más. Niños con petardos o algo así. Pero el parque estaba diseñado para suprimir el sonido de la autopista sobre la que estaba construido. ¿Podría el diseño suprimir el sonido de los disparos, también?

Se dio cuenta de que tenía miedo de entrar. Y eso la decidió. Se dio la vuelta, subió las escaleras y entró en el parque.

Lo vio todo inmediatamente. Cuerpos. Varios de ellos.

Se quedó helada, su corazón martilleó de repente con tanta fuerza que parecía que podía oírlo.

—Mierda —dijo. —Mierda, mierda, mierda— Su voz sonó anormalmente alta, y se dio cuenta de que se le había estrechado la garganta. Sin embargo, era un consuelo escucharse a sí misma diciendo algo, cualquier cosa.

Sacudió la cabeza hacia la derecha, temiendo que quien había hecho esto siguiera aquí. Nada. Se inclinó hacia la izquierda y vio otro grupo de cuerpos, el suelo alrededor de ellos empapado de sangre. Se quedó mirando un momento, sorprendida, segura de que no estaba viendo bien.

Son estatuas. Es una broma. Es, es...

Intentó sacar su móvil pero sus brazos estaban congelados. Intentó volver a decir mierda, pero no le salió nada. Confundida, intentó mover los pies. Estaban atascados. Oyó un rugido en sus oídos, como si el agua pasara a toda velocidad. Era como una de esas pesadillas en las que estás pegado al suelo o te hundes en él—.

La congelación, oyó decir a Livia. Un reflejo normal de supervivencia. Pero para romperlo, hay que realizar una acción externa. Decir una palabra. Flexionar la mano para abrirla y cerrarla. Dar un paso. Algo. Y hacer que esa acción externa lleve a otra.

Intentó volver a decir mierda, pero era como si tuviera la garganta cerrada con fuerza, la mandíbula conectada.

—Mierda... mia... —logró. Sintió que se le apretaba el estómago y empujó con más fuerza, consiguiendo sacar el sonido: —Shhhhhhhh...

Y entonces la palabra se abrió paso. La dijo una y otra vez, temiendo que si se detenía se le volviera a cerrar la garganta.

—Mierda, mierda, mierda, mierda, mierda...

Estaba hablando. Podía hablar.

—Muévete, Alondra—dijo, jadeando. —Muévete, joder...

Pero no podía. Sus piernas no le hacían caso. Imaginó los dedos de los pies. Intentó moverlos. Hizo girar el pie hacia adelante y hacia atrás, como si estuviera apagando un cigarrillo caído. Forzó el pie hacia adelante, un centímetro, otro, dos más, como si alguien confirmara que el suelo soportaría su peso. Consiguió dar un paso tembloroso. Luego un segundo. Y, de repente, la congelación desapareció. Fue como si se hubiera liberado de una camisa de fuerza, de un capullo invisible.

Las manos le temblaban tanto que no podía meter la mano en el bolsillo de la chaqueta y, cuando por fin lo hizo, casi se le cae el móvil. Consiguió marcar el 411 y estaba a punto de pulsar Llamar cuando se dio cuenta de que eso era información, era el 911 lo que necesitaba. Borró la entrada, introdujo los dígitos correctos, pulsó Llamar y se llevó el teléfono al oído.

Un timbre, y luego:

—911, ¿cuál es su emergencia?

—Soy Alondra Díaz —dijo. Su voz seguía siendo aguda y temblorosa y luchó por controlarla. —Soy una asistente del fiscal de los Estados Unidos. Estoy en Freeway Park. Hay... cuerpos aquí. Cinco. No, espera, seis...

—Señora, ¿está segura...?

—Estoy segura. Los estoy viendo. Yo... no sé qué ha pasado. Hay sangre en el suelo. Mucha...

—¿Estás en peligro?

Recordó lo que el hombre había dicho: Tienes que vigilar tu espalda. Creo que se trata de ese gran caso tuyo.

—Yo no... Yo no lo creo. No creo que haya nadie más aquí...

—Ok. Vamos a enviar un coche patrulla ahora. Espéralos, pero sólo si estás seguro de que estás a salvo...

—Estoy bien. Sólo... por favor, date prisa...

Se desconectó y volvió a mirar los cuerpos y la sangre, tratando de convencerse de que estaba viendo algo distinto de lo que obviamente era. ¿Estaban esas armas en el suelo? Sí. Había tenido razón. Un tiroteo. Uno grande. ¿Pandillas? Seattle tenía su parte. Pero tan pronto como lo consideró, supo que era su mente, buscando otra forma de negar lo que no quería aceptar.

Tienes que mantenerte alejado de ese parque. Y de cualquier otro lugar donde la gente pueda esperarte.

Por impulso, llamó a Livia. Todavía le temblaban las manos. Pero su mente estaba repentinamente clara.

Voy a por ti, Schrader, pensó. Te has equivocado de fiscal.

Capítulo dieciocho

RISPEL

DEVEREAUX gritaba tan fuerte que Rispel tuvo que apartar el receptor de la línea de seguridad de su oído.

—¡Esta no era una operación complicada! —ladró. —No podías tener una información más completa. ¿Cómo has podido meter la pata?

Rispel miró deliberadamente alrededor de su despacho: una pared, una segunda, una tercera. Era una técnica que utilizaba cuando necesitaba frenar las cosas. Sin esa disciplina, podría haber sentido con demasiada intensidad su conmoción por la indignidad de que Devereaux se dirigiera a ella como si fuera una recluta novata. Podría haber cedido a la tentación de gritar.

Pero si algo había aprendido en este mundo de hombres era el peligro de hacer cualquier cosa que pudiera ser despreciada como —emocional— Los hombres podían gritar, despotricar, incluso llorar, y sólo estaban siendo asertivos, o apasionados, o cariñosos. Pero para las mujeres, los mismos comportamientos eran perversos. O desquiciados. O, lo que es peor, débiles.

—La información no estaba completa—dijo. —Era...

—¡Yo no he dicho que estuviera completa! La información nunca está completa. Yo... dije que no podía ser más completa...

Junto con la conmoción, ahora sentía irritación, luchando por afianzarse. La interrupción. El pedantismo. Y la condescendencia.

—Por eso utilicé dos equipos—dijo.—No podíamos estar seguros...

—¿Díaz sospecha? ¿Cómo podría no hacerlo? ¿Se dirigía al parque para hacer su footing matutino y dos equipos de operarios son aniquilados allí?

Su irritación aseguró el punto de apoyo que había estado intentando. Sabía que debía intentar desalojarla. Pero empezaba a no querer hacerlo.

—Ella no estaba allí cuando sucedió —dijo, logrando no levantar la voz. —Y el equipo estaba esterilizado, por supuesto. Incluso sus huellas dactilares fueron borradas de las bases de datos militares. No hay forma de que nadie pueda relacionarlos con nadie...

—Jesucristo, Lisa, ¿de verdad no lo entiendes? ¡Podrían llevar tarjetas de visita que dijeran "Contratista Militar Privado"! Bien, nadie puede demostrar quiénes eran, pero ¿qué crees que va a adivinar Díaz? Y si termina con seguridad adicional como resultado, o adelanta la acusación contra Schrader, o quién diablos sabe qué, ¿con qué excusas vas a salir entonces?

Ya había oído a Devereaux hablar así a sus subordinados. Era conocido, después de todo, por besar y patear. Pero durante todos los años que había sido su mentor, siempre la había tratado como una hija predilecta. Y que se volviera contra ella así... Se sorprendió de lo mucho que le dolía.

Sorprendida y enfadada.

—No estoy ofreciendo excusas—dijo ella. —Estoy tratando de combatir una conversación constructiva con la intención de rectificar el asunto en cuestión. Pero si eso es menos importante para ti que reñirme, por supuesto, adelante—.

Eso le hizo callar. Se sintió tan bien que se dio cuenta de que era lo que buscaba.

No dejes que te haga el tonto.

—No me interesa una conversación—dijo después de un momento. —Me interesa que me digas exactamente cómo vas a rectificar la más grave cagada personal que he presenciado en treinta años en la inteligencia. Y espero que tengas algo convincente que contarme, Lisa. Realmente lo espero. Porque si esto no se arregla, y rápido, vas a tener que enfrentarte a una larga cola de gente, todos con sueldos incluso superiores a los míos, que querrán quitarte la cabellera...

¿No entendía que ella reconocería el engaño? Se les enseñó cómo reclutas a nunca amenazar abiertamente. En cambio, se les enseñó a hacerse pasar por el protector y aliado del objetivo. Incluso si el objetivo entiende el subterfugio, según el entrenamiento, seguirá sintiéndose respetado por el hecho de que le ofrezcas una hoja de parra en lugar de mostrar tu poder sobre él.

Y entonces se dio cuenta: Por supuesto que lo entiende.

La conmoción, el dolor y la rabia se vieron repentinamente reforzados por el miedo. ¿Realmente Devereaux se había vuelto así contra ella? ¿Tan rápido? ¿Con tanta decisión?

—Ayúdame —prosiguió—Ayúdame a ayudarte. Porque no sé quién más va a...

Lo entendí a la primera, imbécil.

De hecho, ella tenía un plan de respaldo. Ya montado y listo para ir. Estuvo a punto de soltarlo y luego se avergonzó del reflejo, reconociéndolo como un vestigio del pasado, cuando era nueva y Devereaux la había acogido bajo su ala. Bueno, era natural que los hijos adultos volvieran a los viejos patrones en presencia de sus padres. Pero natural no era lo mismo que deseable. O útil.

Y además. Algo le decía de repente que no habría ninguna ventaja en informarle sobre el plan de respaldo. Que, de hecho, podría haber oportunidades perdidas. Y otras posibles desventajas.

—Estoy recopilando los hechos de lo ocurrido—dijo. —Es complicado por la excepcional compartimentación. Necesito entender cómo el francotirador contratista de Kanezaki acabó en el parque; no debería haber tenido conocimiento del lugar, ni de lo que se planeaba allí. Y necesito entender quién era su compañero. Y cómo y por qué estaban hablando con Manus cuando el plan era que el contratista lo matara...

—¿Cuánto sabe Kanezaki?

—Eso es otra cosa que estoy tratando de determinar. ¿Por qué no vuelvo a ello? Y luego me pondré en contacto contigo...

—Por el amor de Dios, Lisa, más vale que tengas un plan B infernal.

Colgó. Después de un momento, ella hizo lo mismo.

No quería creerlo. Sentía que intentaba no hacerlo. Pero, ¿cómo no lo había visto venir? Era casi gracioso: el plan había sido deshacerse de Manus después de que hubiera terminado su trabajo. Y ahora iban a tirarla a ella debajo del autobús por no haber completado el suyo.

Todas las veces que Devereaux le había dicho que la comunidad de inteligencia necesitaba más mujeres. Más diversidad. Una óptica de trescientos sesenta grados, le gustaba decir. ¿Cómo van a conseguirlo un puñado de viejos blancos incestuosos?

Y ella realmente le había creído. Porque estaba de acuerdo, por supuesto, y porque era tan halagador encontrarse a sí misma como el recipiente por el que todas las mujeres avanzarían en las filas del CI.

Dios. Las cosas que había hecho. En el sitio negro en Tailandia. Para demostrar que era tan dura como cualquiera de ellos. No, más dura. Necesitaba pastillas para dormir desde entonces.

Reprodujo la conversación en su mente. Devereaux se había enfadado, sí. Pero ahora... Lo que al principio pensó que era sólo ira, se sentía más como... miedo. Se dio cuenta de que ella misma había estado tan herida y asustada que al principio lo había malinterpretado.

¿Miedo a qué?

Bueno, a los vídeos, sin duda. Cuando ella preguntó quién estaba en ellos, él había dicho que sólo la gente que conocemos. Schrader ha estado en esto durante años. La amenaza, al parecer, no era para ningún individuo en particular. Tenía que ser más amplia que eso. ¿Cómo si no podría justificar la eliminación de un asistente del Fiscal de los Estados Unidos?

Pero el hecho de que la amenaza fuera amplia no significaba ipso facto.

Está en esas cintas.

El instante en que el pensamiento floreció en su mente, se sintió correcto. Incluso obvio. La idea tenía el tipo de claridad que ella experimentaba sólo cuando una suposición errónea, repentinamente barrida, la había ocluido.

Por supuesto. Por eso tiene tanto miedo. Y se esfuerza por disimularlo con ira.

¿Cuántos activos había conocido que, con las manos en el corazón, habían protestado que espiaban para Estados Unidos sólo por convicción política, cuando en realidad era por el dinero, o la emoción, o las promesas de reasentamiento para ellos y sus familias? ¿O cualquiera de una docena de otras razones personales, incluyendo el miedo a lo que la CIA podría hacerles si se negaban a cooperar?

Devereaux podría protestar todo lo que quisiera sobre cómo esto era realmente para proteger el club. Y tal vez en algún nivel, incluso lo era. Pero lo que realmente estaba tratando de proteger era a sí mismo.

Ahora podía ver la precariedad de su posición. Ella había entendido que debía funcionar como un recorte, sí. En el curso de una larga carrera, se había acostumbrado a ello. Pero había una delgada línea entre la figura de un agente... y la de un chivo expiatorio.

Pequeños bastardos retorcidos, pensó.

Y luego sonrió ante la ironía. Intentaban explotar a una mujer para que limpiara un desastre causado por otros hombres y que, por definición, sólo era una amenaza para ellos.

Recordó algo que su padre, antes de su prematuro ataque al corazón y hombre de carrera de la CIA, le había dicho cuando era una niña: Si quieres conseguir algo que nunca has tenido, tienes que hacer algo que nunca has hecho.

Pensó en todo lo que le había dicho Devereaux. Sobre cómo Schrader había utilizado los vídeos sólo una vez antes de esto, y ambas veces sólo como una tarjeta para salir de la cárcel.

Pero si los vídeos incluían imágenes de hombres como Devereaux....si incluían imágenes de Devereaux..., entonces durante todos estos años, Schrader estaba en posesión de activos que estaba infrautilizando enormemente.

Qué desperdicio, hacer tan poco uso de algo con tanto poder potencial. Era como guardar un coche de carreras para siempre en el garaje.

Pero los coches de carreras no fueron construidos para los garajes. Fueron construidos para los conductores.

Había hecho bien en no mencionar el respaldo. ¿Devereaux quería un plan B? No tenía ni idea.

Capítulo diecinueve

LIVIA

LIVIA se dirigía a la reunión informativa de la mañana en el cuartel general cuando sonó su teléfono móvil. Vio que era Díaz e inmediatamente se sintió incómoda por el hecho de que Alondra la llamara a una hora tan temprana. Se dirigió a los ascensores y se llevó el teléfono al oído.

—Ok, ¿todo bien?

—Estoy bien—dijo Díaz. —Ok, estoy bien.

Eso no sonó nada bien. Más allá de eso, la voz de Alondra estaba sin aliento y temblorosa.

Las puertas del ascensor se abrieron y la teniente de Livia, Donna Strangeland, salió con su característico termo de café gigante.

—Oye —dijo con su exagerado acento de transplante de Brooklyn. —Vas en dirección contraria. Un gran tiroteo esta mañana en Freeway Park. Vamos...

—Está ahí mismo—dijo Livia. Y luego, cuando Strangeland estaba a salvo fuera del alcance del oído, —¿Qué está pasando?

—Yo... iba de camino a Freeway Park para mi carrera matutina. Me ha parecido oír disparos, y... hay cadáveres. Creo que seis...

El pasillo parecía de repente diez grados más frío.

—¿Ahora estás en el parque?

—Sí.

—¿Llamaste al 911?

—Sí. Van a enviar un coche. O coches...

—¿Hay gente alrededor?

—Un par ahora, sí. Creo que también llamaron al 911. Ahora sólo están... mirando. Tomando fotos con sus teléfonos...

—Eso es bueno. Con tantos muertos, dudo que alguno de los que se escapó regrese. Además, ahora hay testigos. Deberías estar bien...

—Yo no creo que se trate de pandillas.

—¿Qué, entonces?

—Había un tipo. Iba a subir las escaleras, después de escuchar el tiroteo. Me dijo que no fuera al parque. Porque había gente allí que planeaba hacerme daño. Y me llamó por mi nombre. 'Sra. Díaz'. Quiero decir, también me llamó señora, pero sabía mi nombre. Estoy segura de ello...

No. No es posible.

—¿La llamó señora?

—Sí. ¿Y qué?

—¿Dijo algo más?

—Dijo que era sobre "ese gran caso suyo". ¿Qué otra cosa podría ser sino Schrader?

—No lo sé. ¿Qué más dijo?

—Me dijo... Que tengo que vigilar mi espalda. Y no ir a ningún sitio donde la gente pueda esperarme. Estaba con otros dos hombres, o al menos dos... No pude ver bien a ninguno de ellos. Eran grandes, sin embargo, podía ver eso. Y el que me advirtió tenía acento...

Livia cerró los ojos.

—¿Qué tipo de acento?

—Creo que sureño. Tal vez de Texas. No estoy segura—.

Sin pensarlo, Livia dijo:

—Cuando los detectives te tomen declaración, omite ese detalle.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Simplemente no lo menciones. Siempre puedes recordarlo después—.

Hubo una pausa. Díaz dijo:

—¿Sabes algo de esto?

—No. Pero conozco a algunas personas a las que puedo preguntar. Confía en mí por ahora, Ok?

—Ok. ¿Puedes venir?

—Voy de camino a la reunión informativa de la mañana y mi teniente acaba de verme. No quiero anunciar que estamos en contacto por esto y no quiero inventar una excusa. Olvida que me has llamado por ahora. Debería estar allí en una hora como máximo. ¿Ok?

—Ok. Sólo ven tan pronto como puedas. Lo juro, si Schrader estaba detrás de esto...

—Lo averiguaremos. Quédate tranquilo. Yo... estaré allí tan pronto como pueda...

Se desconectó y se dirigió a la habitación de conferencias. Tenía muchas ganas de llamar a Carl, pero no podía hacerlo desde su teléfono habitual. Y además, fuera cual fuera su implicación en lo ocurrido en el parque, la conversación iba a ser muy tensa. Sabía que él había estado esperando que lo llamara de nuevo. Pero no lo había hecho. Un mes se había convertido en dos, y luego en tres, y luego en seis, y ella tenía demasiado... miedo.

No podía ser él. No podía ser.

Sin embargo, se sentía como él. El acento. La señora. La caballerosidad.

Pero si era él, había protegido a Alondra. La advirtió. Y tendría información útil. Podría ayudar a Livia a llegar al fondo de esto, y asegurarse de que Schrader y cualquier co-conspirador recibieran su merecido. Si Carl estaba involucrado, eran buenas noticias, no malas.

Entonces, ¿por qué estaba tan enfadada?

Capítulo veinte

DIAZ

UN GUARDIA abrió la puerta y Díaz entró en la habitación de interrogatorios del Centro Federal de Detención de SeaTac. Había llamado con antelación y Schrader ya estaba allí, sentado en una de las dos sillas de la habitación, con las muñecas esposadas a la mesa rectangular.

El guardia salió y cerró la puerta, y por un momento las paredes de bloques de cemento pintados resonaron con un ruido metálico. Todo hacía eco en estos lugares. Las puertas, los portones, las cerraduras... los constantes signos de exclamación de fondo. En secreto, odiaba todo eso.

Al menos los CFD no olían como las cárceles locales. Aunque, por muy malo que fuera el sudor y la orina acumulados durante décadas, la devoción de los federales por el amoníaco y la lejía ilimitados era sólo una mejora marginal.

Apartó la segunda silla de la mesa y se sentó. La silla de Schrader estaba atornillada al suelo y sus tobillos estaban maniatados a ella. La habitación es tuya, le habían enseñado. Asegúrate de que el sujeto lo sienta.

Le hizo esperar un momento; nunca se sabe lo que puede decir un preso. Pero Schrader no ofreció nada. Se limitó a estar sentado, observándola, con una expresión de perplejidad. El mono naranja, que podía hacer que los casos difíciles parecieran aún más duros, en Schrader era más bien un disfraz de payaso. Y el peluquín que le faltaba —una constante en las fotos de las revistas de sociedad, pero que le fue confiscado al ser detenido— era peor. Sin él, parecía mayor. Exhausto. Expuesto.

—¿Sorprendido de verme? —dijo Díaz.

Él parecía sorprendido, pero no de la manera que ella esperaba. Negó con la cabeza.

—Mi abogado te lo ha dicho. No voy a declararme culpable. ¿Y dónde está ella? ¿No se supone que debería estar aquí si estás hablando conmigo?

Ella esperaba que él no preguntara. La petición de un abogado convertía una conversación gris en algo inadmisible. No había nadie más en la habitación. Ni siquiera cámaras. Y además, ella no había venido por una confesión. Sólo necesitaba enfrentarse a él. Mirarlo fijamente.

—Ya te tenemos por tráfico de niños —dijo ella. —Tráfico de niños. Sexo con chicas menores de edad, al menos algunas de las cuales fueron drogadas cuando fueron asaltadas. Entonces, ¿por qué no añadir conspiración para cometer un asesinato? Supongo que pensaste que no tenías nada que perder...

—¿Qué?

Realmente parecía sorprendido. Y preocupado. Pero no en esa forma de Mierda, están sobre mí que ella había aprendido a detectar. Esto era otra cosa.

—Vamos, Andrew. Seis personas han muerto en Freeway Park. Seis personas que me estaban esperando. ¿Vas a decirme que no sabías nada de eso?

Sacudió la cabeza, con la boca abierta. Mierda, pensó ella. Realmente no lo sabe.

Pero no sólo parecía sorprendido. Parecía... asustado.

—No sé de qué estás hablando —dijo.

—¿De verdad crees que asesinándome vas a salir de aquí? Acabo de dar una entrevista en Freeway Park delante de un batallón de periodistas de televisión. Va a ser un no parar de especulaciones sobre lo que pasó en el parque y tu posible implicación. Tuviste algo de apoyo antes, lo admito. Tu dinero. Tus conexiones. Pero ahora soy intocable, ¿lo entiendes? ¿Tienes alguna idea de lo que eso significa para ti?

¿Perdió algo de color con eso? Sí, lo hizo. Bien.

—Yo... no hice nada —se quejó. —Yo no hice nada. Yo... no sé nada de esto—.

Sonaba como una especie de mantra de autoconsuelo. Ella percibió una apertura y decidió presionarla.

—¿Sabes lo que pasó en el Centro Correccional Metropolitano de Nueva York la noche que murió Epstein? Dos de las tres cámaras funcionaron mal. La tercera estaba apuntando en la dirección equivocada. El video que tenían fue borrado accidentalmente. Ah, y dos guardias se olvidaron de controlar al preso durante toda la noche. ¿Qué opinas de todo eso?

Sacudió la cabeza.

—Yo... no sé...

—¿Quieres saber lo que le costó al Estado todo el vídeo reforzado fuera de tu celda y los controles rotativos de los guardias? ¿Quieres saber cuántos de los altos cargos me han presionado para que me deshaga de todo eso porque dicen que es demasiado caro y que tú no lo vales?

Enmarcado como una pregunta, no era una mentira. Pero la verdad era que nadie la había presionado. Las precauciones venían tanto de la dirección del CFD como de Díaz.

La habitación estaba fresca, pero habían brotado gotas de sudor en el cuero cabelludo de Schrader.

—Yo no he hecho nada —volvió a decir. —No quiero hacer daño a nadie. Ellos lo saben. Ellos saben que...

Maldita sea, ¿de qué estaba hablando?

—No, Andrew—dijo ella. —Es obvio que no lo saben. Y a menos que quieras que la Oficina de Prisiones elimine todas las salvaguardias adicionales que he luchado para que se instalen para tu protección, será mejor que me ayudes aquí...

—No me harían daño—dijo. —No lo harían...

Se estaba tambaleando. Ella podía sentirlo. Un sólido golpe más.

Ella se puso de pie.

—Parece que nos vamos a enterar— Se giró y golpeó con la palma de la mano la puerta. —¡Guardia! Hemos terminado aquí...

La cara del guardia apareció tras el cuadrado de cristal.

—¡Espera! dijo Schrader.

Ella se mantuvo de espaldas a él.

—Como el infierno. Ya me has hecho perder bastante tiempo...

—Diles... si me pasa algo...

Se oyó un fuerte chasquido metálico cuando el guardia giró la cerradura. La puerta se abrió.

—¡Espera! volvió a decir Schrader.

Díaz le devolvió la mirada y luego miró al guardia.

—Danos un minuto...

El guardia pareció resistir el impulso de poner los ojos en blanco. Pero se fue, cerrando la puerta tras de sí.

Díaz se volvió hacia Schrader, pero se mantuvo en pie.

—Si te pasa algo, ¿qué?

Schrader la miró fijamente, con una expresión entre asustada y petulante.

—Ellos lo saben. Saben lo que va a pasar...

—Dijiste que querías que les dijera algo...

—Ya lo saben...

—¿Lo saben? Eso es genial. Entonces no necesitas toda la protección. Quitaremos las cámaras. Los guardias extra. Estarás bien...

—Si me pasa algo, todo sale a la luz. Ellos lo saben. Ellos saben...

—¿Qué sale a la luz?

—Todo...

—¿Todo qué?

—Ellos saben...

—¿Quién lo sabe?

—Todos ellos...

—No tengo tiempo para juegos— Se volvió hacia la puerta.

Golpeó la mesa. Sus grilletes tintinearon.

—¡Espera! —volvió a decir.

Ella se volvió hacia él.

—Última oportunidad, Andrew.

—Las cosas que dicen de mí —dijo, con los ojos suplicantes. —No es... no es justo. Todos saben que no es justo—.

—¿De quién estás hablando?

—De todos. Todos los de los vídeos—.

Capítulo veintiuno

MANUS

MANUS, Dox y Larison habían aparcado la furgoneta en el aparcamiento de un Costco de Puyallup, a cuarenta y cinco minutos al sur de Seattle. Dox y Larison estaban en los asientos traseros mirando hacia delante; Manus estaba sentado en su mochila frente a ellos, encima de los asientos centrales plegados. A Manus le pareció bien la disposición. Necesitaba ver sus caras para entenderlos. Y tácticamente, era mejor tenerlos a ambos a la vista.

Mientras esperaban a que Larison cogiera la furgoneta, Dox había hecho una llamada. Se quedó mirando a Manus mientras hablaba. Manus no estaba seguro, pero intuía que era por cortesía, para que Manus pudiera leer sus labios. La mayoría de los oyentes se olvidaban de hacerlo. Manus se preguntó si este tipo había pasado tiempo con personas sordas. Si no, tenía buenos instintos.

—Lo haré rápido —había dicho Dox. —Por un lado, las cosas pasaron bien. Hicimos contacto y establecimos rapport— Ante esto, sonrió a Manus. —Por otro lado, mientras estábamos allí, aparecieron seis operadores que intentaron abatirnos. Ahora están todos muertos. Pronto lo verás en las noticias—.

Una pausa, y luego.

—No, estamos todos bien. Juntos. Saliendo de Dodge, y cuando estemos a salvo nos informaremos. Voy a destruir este quemador ahora. Te llamaré en una de las copias de seguridad más tarde. Espero que tengas alguna idea de lo que acaba de pasar...

En ese momento, hizo pedazos el teléfono y tiró los fragmentos al contenedor. Miró a Manus y dijo:

—¿Estamos bien? ¿No vamos a intentar matarnos, al menos por ahora?

Era una pregunta extraña. ¿Por qué iba a confiar el hombre en esa garantía de Manus? Manus no se fiaría de él. Pero la franqueza no se sentía artera. Se sentía... directo. No se le ocurrió ninguna otra forma de responder, así que simplemente dijo: —Estamos bien...

—Grandioso. Entonces discúlpame mientras me pongo a temblar. Porque eso estuvo muy cerca allí atrás...

En ese momento, como había prometido, empezó a temblar. Después de un minuto de inhalar y exhalar profundamente, levantó las manos. Cuando pareció satisfecho de que estuvieran lo suficientemente firmes—dijo:

—¿Eso no te pasa a ti?

—Depende—.

Dox sonrió.

—Ok, bien. Acabamos de conocernos y no quisiera que pensaras mal de mí—.

Manus no podía saber si estaba bromeando. ¿Por qué iba Manus a pensar mal de él? El hombre era obviamente competente. Temblar era sólo lo que su cuerpo hacía después de haberse asustado. Hubo veces que Manus se asustó tanto que se orinó encima. Eso era algo que su cuerpo también hacía.

Dox asintió hacia la mochila de Manus y dijo:

—¿Tienes ropa extra ahí? Hay suficiente sangre en ti para que pueda olerla—.

Era cierto, Manus también podía olerla. Se puso la camisa y los pantalones de repuesto, devolviendo la cortesía de Dox moviéndose lentamente y vaciando la mochila en lugar de dejar que sus manos desaparecieran dentro de ella. No le había gustado desnudarse delante de Dox. No era que fuera modesto. Era la impotencia temporal de no tener las botas, la Espada momentáneamente fuera de su alcance.

Sin embargo, la sensación era más un reflejo que otra cosa. Ya no sentía que Dox fuera una amenaza. De hecho, Manus pensó que el hombre podría estar... Ok? Como un perro que podía ser peligroso pero que se inclinaba más por la amistad. Siempre que no le dieras una razón para no serlo.

Cuando se vistió de nuevo, metió las ropas ensangrentadas en una bolsa de contratista que había traído en caso de una contingencia como ésta. Ya se desharía de ellas en algún lugar lejano.

Mientras esperaban, Dox le había preguntado por su audiencia.

—Si no te importa que lo diga —dijo—, no parece que hayas nacido sordo. ¿Qué ha pasado?

De alguna manera, la franqueza de la pregunta no le pareció grosera ni presuntuosa. De hecho, le recordó a Manus a Dash, y lo poco afectado que estaba por no poder oír.

—Un accidente— había respondido Manus, a lo que Dox volvió a mostrarse cortés al limitarse a asentir y no hacer más preguntas.

El otro, sin embargo. Larison. Le recordaba a Manus a algunos de los chicos de la cárcel de menores. Los malos. Los que la única manera de conseguir que te dejaran en paz era hacerles tanto daño que nunca lo olvidaran.

Y a veces, incluso eso no era suficiente. A veces Manus había necesitado hacer algo más que herirlos. Esperaba no llegar a eso con este Larison. Pero si lo hacía, lo hacía.

Devoraron los sándwiches que Larison había traído del Costco. Manus se alegró de la comida. Dox había tenido razón. Una pelea siempre daba hambre.

Dox le informó de lo que él y Larison sabían, omitiendo el nombre de su contacto en la CIA. La omisión estaba bien. Manus se habría sorprendido si Dox hubiera compartido el nombre, y de hecho habría desconfiado de ese nivel de apertura.

El problema era que no sabían mucho. O al menos decían no saberlo. La directora de la CIA, Lisa Rispel, había coordinado el intento de atentado contra Manus. La inferencia razonable era que Rispel también estaba detrás del golpe planeado contra Díaz.

—¿Pero bajo las órdenes de quién—preguntó Manus. —¿Cuál es el interés de Rispel?

—No estamos seguros —dijo Dox. —Especulamos que está relacionado con la detención de este tipo Andrew Schrader. Díaz es el fiscal que está detrás de esto—.

—¿Quién es Schrader?

—Un gran administrador de fondos de cobertura y donante político. Un montón de amigos bajos en lugares altos. Díaz está preparando un caso contra él por tráfico de menores. Así que, o la interferencia con Díaz es un favor a un amigo, o es más bien que temen ser asociados con un tipo cuyo hobby es violar niños.

Algo debió de mostrarse en la cara de Manus, porque Dox le miró y le dijo:

—¿Todo eso te dice algo?

Durante su primera semana en la cárcel de menores, tres chicos mayores habían violado a Manus. Mató a dos de ellos y dejó lisiado al tercero. Eso ayudó. Pero aun así.

Manus lo miró.

—No me gustan los violadores—.

Dox esperó un momento y luego asintió. Manus había dicho muy poco. ¿Había Dox... entendido?

—De todos modos, Dox pasó, —quizás temen que Schrader ofrezca información sobre otras personas poderosas a cambio de una reducción de la condena. Cualquiera que sea la explicación, es probable que Schrader sea la razón por la que quieren que Díaz se vaya. Ella es la que lleva el balón, y sin ella se acaba el juego—.

Manus reflexionó y luego dijo:

—¿Por qué no matar a Schrader?

Dox frunció el ceño.

—¿Quieres decir que por qué no lo matamos? ¿Cómo una forma de proteger a Díaz?

—No. Quiero decir, ¿por qué no iban a matar a Schrader? Si tu especulación es correcta, Schrader muerto resolvería sus problemas de forma permanente. Díaz podría llevar el balón de fútbol. Pero Schrader es el balón...

Dox miró a Larison y luego a Manus.

—Bueno, esa es una buena pregunta. Debería haber pensado en preguntármelo yo mismo. Quiero decir que está detenido...

Larison se volvió hacia Dox y dijo algo. Manus no pudo ver su cara.

—Hey— dijo Manus.—Tienes que mirarme. Incluso cuando estés hablando con él—.

Larison se volvió hacia él.

—No necesito hacer nada—.

Manus no estaba preocupado. Había visto a Larison ajustar su porte para acceder más rápido cuando se sentaron. Pero sabía que podría tener la Espada abierta y su hoja de siete pulgadas y media atravesando la apófisis xifoides del hombre y entrando en su diafragma antes de que el arma estuviera en juego. La acción supera a la reacción.

—No puedo entenderte si no puedo ver tu cara. Así que cuando te das la vuelta significa que o bien estás ocultando algo, o bien eres un gilipollas maleducado. ¿Cuál de las dos cosas?

Manus observó. Cualquier pequeño indicio —un estrechamiento de los ojos, un adelgazamiento de los labios, un sutil movimiento de las caderas— y Manus lo mataría.

Pasó un tiempo. Larison miró fijamente a los ojos de Manus. Manus no podía saber lo que el hombre estaba pensando. Ni siquiera podía saber si tenía miedo.

Y entonces Larison le sorprendió riéndose. Se inclinó hacia atrás —lo cual le pareció bien a Manus, ya que dificultaba el acceso a la pistola— y dijo:

—Tal vez ambas cosas. Pero Ok. Tomo nota—.

Manus se relajó un poco. Consciente o inconscientemente, ¿el hombre lo había puesto a prueba? Si era así, parecía que Manus había aprobado.

—Lo que estaba diciendo— dijo Larison, encarando a Manus ahora, —es que la custodia podría cortar por cualquier lado. Dependiendo de dónde lo tengan, de las medidas de seguridad, de quiénes sean los guardias, etc. Tal vez sea fácil llegar a él. Tal vez sea difícil. Si es difícil, ven a Díaz como un plan B aceptable—.

Manus asintió. No le gustaba Larison, pero el hombre no era estúpido.

—Y hay otra posibilidad—añadió Larison. —Schrader podría tener algo sobre sus "amigos". Con un interruptor de hombre muerto preparado para liberar el material comprometedor si le ocurre algo—.

Eso también tenía sentido para Manus. Y la confianza con la que Larison había sugerido la posibilidad hizo que Manus se preguntara si el hombre había empleado alguna vez un montaje de hombre muerto.

—Puede que no importe —dijo Dox—Tal vez no puedan llegar a Schrader, o tal vez no quieran correr el riesgo. De cualquier manera, es Díaz en quien se centran. Pero mire, señor Manus."

—Manus está bien—.

Dox asintió.

—Manus entonces. El caso es que mi compañero puede ser un poco más directo que yo, pero tenía razón cuando dijo que la razón por la que nos enviaron a hablar con usted en lugar de matarlo, o intentar matarlo —para ser justos, quién puede decir realmente cómo podría haber resultado, aunque estoy seguro de que todos nos habríamos absuelto heroicamente sin importar los resultados— es porque a nuestro controlador no le gustaba lo que Rispel estaba haciendo aquí y esperaba que usted pudiera arrojar algo de luz sobre ello. Pero ahora parece que todos estamos en aguas más profundas de lo que habíamos previsto, y además juntos. Así que cualquier cosa que puedas decirnos sobre quién se acercó a ti, cuándo, qué dijo, todo eso... Bueno, según mi experiencia, podríamos matar a muchos más tipos malos si compartiéramos la información en lugar de silenciarla...

Manus esperó. Dox era obviamente un hablador, pero parecía que también sabía cuándo callar. Y Larison también tenía suficiente sentido común, o disciplina, para no dejarse arrastrar por el silencio.

Tras unos segundos más, Manus dijo:

—Eran dos. No sé quiénes eran. Me parecieron ex militares. Contratistas. Sabían mucho sobre mí. Sobre mi vida. Me dijeron que si no aceptaba el trabajo de Díaz, harían... algo para herir a la gente que me importa...

Era extraño. Nunca había sentido nada de Larison que no fuera una amenaza. Pero por un instante, algo cambió en la expresión del hombre. Su mandíbula se tensó, o sus ojos se entrecerraron. Era demasiado sutil para que Manus pudiera estar seguro. Pero... algo.

Había planeado detenerse ahí, pero se encontró añadiendo: —Hace mucho tiempo que no hago estas cosas. Y sabía que una vez que vieran que podían presionarme en un trabajo, intentarían presionarme en otros. Yo... intentaba ganar tiempo...

Dox dijo:

—¿Tiempo para qué?

Manus miró a Larison.

Larison dijo:

—Hora de matar a quienquiera que esté detrás de esto—.

Manus asintió.

—Su gente— dijo Larison. —¿Están en peligro ahora?

Manus ya había pasado por eso una y otra vez. No veía ninguna ventaja para nadie en moverse contra Evie o Dash. No conseguirían nada, aparte de la implacable rabia de Manus. Aun así, era difícil no preocuparse.

—No lo creo —dijo Manus. —Y no puedo... Si intentara advertirles, no creo que sirviera de nada. Sólo sería... molesto—.

Larison asintió.

—Eso está bien. Volvamos al plan A, entonces. Matar a quienquiera que esté detrás de esto...

Manus no estaba seguro de por qué le importaría a Larison. Y tal vez no le importaba. Pero al menos lo entendía.

—Así que Díaz era demasiado importante —prosiguió Larison—. —Se suponía que eras una pieza única. Desechable.

Manus volvió a asentir. —Yo también estaba preocupado por eso. Guardaban la información con mucho celo. Nunca me dieron un nombre. Sólo una descripción. Me dijeron que a la mujer le gustaba correr por el parque, y que debía esperar allí todas las mañanas temprano. Me dieron un teléfono móvil y me dijeron que me enviarían fotos por mensaje de texto cuando ella estuviera en camino. Varias diferentes, de lejos y con teleobjetivo, todas tomadas justo antes de ser enviadas.

—Para que la confirmación sea más fácil y fiable —dijo Dox. —Se ve la ropa que lleva, si tenía el pelo recogido o suelto, todo. Se suponía que iban a hacer lo mismo con nosotros con usted, aunque supongo que eso ha sido superado por los acontecimientos—.

—¿Qué pasa con el móvil? —dijo Larison. —¿No estabas nervioso de que te estuvieran rastreando?

—Ya me habían rastreado. Además, sabían que yo estaría en el parque cada mañana. Así que no me preocupaba que hicieran algo antes de matar a Díaz. Eso es lo que me confundió cuando los vi a los dos. Sabía que algo estaba mal, pero era demasiado pronto. Además, estabais cogidos de la mano. Eso fue inteligente.

—Mi idea— dijo Dox. —Sólo decía...

—Sabía que era de alto perfil—añadió Manus.

—Me dijeron que querían que pareciera que se había caído. O que la habían asaltado. No como un asesinato—.

Dox miró a Larison y asintió, luego se volvió hacia Manus.

—Sí, nos imaginamos que sería así. Nuestro hombre también rastreó su móvil y decidimos que, por natural, el parque era la mejor opción—.

Manus trató de imaginar una explicación diferente, pero no había nada que tuviera sentido. Sentía que Dox estaba diciendo la verdad.

—Eso también fue inteligente— dijo.

—Si somos tan inteligentes— dijo Larison, —¿por qué seguimos cabreando a la gente equivocada?

Dox se rió.

—Ya sabes por qué. Simplemente lo disfrutas—.

Larison parecía que iba a protestar, pero se encogió de hombros.

—La persona que te envió a detenerme— dijo Manus. —¿Puede decirnos algo más?

—Espero que sí—dijo Dox. —Tendré detalles cuando hayamos terminado aquí y estemos a salvo—.

Larison miró a Dox, luego pareció acordarse de sí mismo y volvió a mirar a Manus.

—¿Qué hay de 'La que no debe ser nombrada'?

Dox frunció el ceño.

—Deja de hacer eso...

—Sabes que ibas a verla de todos modos. Y Díaz es un fiscal. Su señora podría saber algo sobre esto. Y seguro que se va a enterar de lo que ha pasado en el parque esta mañana. ¿Qué va a hacer cuando Díaz describa al caballeroso tejano que la advirtió del peligro en el parque?

Dox sacudió la cabeza y pareció genuinamente dolido.

—Sí quiero verla. Pero el objetivo de todo esto era mantenerla al margen—.

—Bueno, estás bateando quinientos—.

Dox asintió.

—Muy bien. Mierda, espero no estar racionalizando.

—Y hay alguien más a quien deberíamos llamar. En caso de que lo que sea que enfrentemos sea aún más grande de lo que creemos. Lo cual es probablemente el caso...

—¿Sí? ¿Quién es?

—Rain.

Capítulo veintidós

LIVIA

LA REUNIÓN informativa de la mañana fue insoportablemente larga. Livia sólo podía pensar en las ganas que tenía de llamar a Carl y de interrogar a Díaz. Su ansiedad empeoró cuando una de las detectives, Suzanne Moore, les mostró a todos una entrevista televisiva en directo que había sacado de su teléfono móvil: Díaz hablando con un grupo de periodistas. Díaz no había mencionado el acento de Texas, gracias a Dios. Pero sí contó el resto: tres hombres grandes, uno de los cuales le había advertido por su nombre que se trataba de su caso.

Livia no podía negar que la rueda de prensa improvisada era una jugada inteligente. Cualquiera que esperara enterrar la acusación de Schrader matando al fiscal sabría que cualquier intento posterior tendría el efecto contrario. Con suerte, Alondra era ahora intocable. Lo que probablemente significaba que el propio Schrader estaba en mayor riesgo. Entre las muchas cosas que Livia quería discutir urgentemente con Alondra estaba el modo de aumentar la protección de Schrader.

En cuanto terminó la sesión informativa, Livia se dirigió al pasillo y a los ascensores. Comprobó su teléfono: tres llamadas de Díaz. Mierda. Estaba a punto de devolver la llamada cuando la pantalla se iluminó con una llamada bloqueada.

Respondió, esperando y temiendo al mismo tiempo que fuera él. —¿Hola?

—Hola, cariño. Soy yo y siento mucho molestarte. ¿Puedes hablar?

Al oír su voz, su corazón empezó a latir con fuerza. Su voz y su forma de hablarle, la solicitud, la delicadeza. Era bueno cuando estaban juntos. ¿Por qué no podía aceptarlo y no pensarlo demasiado? ¿Por qué siempre le daba tanto miedo?

—¿Dónde estás? —dijo ella.

—Bueno, por eso te llamo. Verás...

Cincuenta metros más adelante, las puertas del ascensor se abrieron. La jefa de policía Charmaine Best salió y giró a la izquierda. Vio a Livia y asintió con la cabeza. La inclinación de cabeza fue algo más que un saludo. Se sintió como un Yo... quiero hablar contigo.

Livia apenas tuvo tiempo de pensar. Le devolvió el saludo y dijo en voz baja al teléfono:

—Llámame en quince minutos. Y quince después, si no contesto. Sigue intentándolo—Luego, en voz más alta, —Ok, me alegro de hablar contigo. Adiós...

Apagó el teléfono y lo guardó en el bolsillo.

—Jefe Best. Hola...

Best le echó un vistazo rápido, como si fuera a descubrir alguna prueba incriminatoria.

—¿Cómo fue la reunión informativa?

Normalmente, la jefa convocaba a las personas que quería ver. Si había venido a hablar con Livia —y Livia intuía que lo había hecho—, sería una emboscada, un intento de impedir que Livia tuviera tiempo para prepararse.

¿Pero prepararse para qué?

Livia se encogió de hombros.

—Lo de siempre. Aparte de un gran tiroteo en Freeway Park—.

—Sí, los resultados preliminares son ciertamente inusuales. Seis víctimas, cinco hombres y una mujer. Todos llevaban armas de fuego imposibles de rastrear y ninguno llevaba identificación. Todos los teléfonos de los quemados, usados sólo para llamar a otros quemados—

—Nos informaron de lo mismo. No son pandillas. Probablemente algún tipo de operación profesional.

—Que tuvo la mala suerte de toparse con alguien aún más profesional. ¿Qué opina, detective Lone? ¿Esto estaba realmente dirigido a AUSA Díaz?

—Yo misma fui informada— dijo Livia. —No lo sé.

—Por supuesto. Aun así, esperaba que tuvieras alguna idea...

—¿Insight?

—Bien —dijo Best, con una sonrisa que quizá pretendía ser desarmante, pero que para Livia tuvo el efecto contrario. —El atentado contra ti en la academia de artes marciales. Aquellos francotiradores al otro lado del río de tu apartamento. Y esos operarios que se abalanzaron sobre ti en Utah, y los que murieron a tiros en el Mar de Salton, antes de tu heroico rescate de Sherrie Dobbs. Parece que tienes olfato para este tipo de problemas...

Livia se dio cuenta de que debería haberlo visto venir. Se había metido en demasiados líos, había tenido demasiadas excusas convenientes y había salido con demasiadas medallas. Best era un buen policía y respetaba sus resultados, Livia lo sabía. Pero un jefe era al menos un cincuenta por ciento político, y el político que había en Best estaba perennemente preocupado por los misterios de Livia y decidido a resolverlos. El problema era que lo que la mujer creía saber ya era bastante malo. Lo que no sabía era significativamente peor. Y si alguna vez se agarraba a un hilo y empezaba a tirar, todo el tapiz podría deshacerse, dejando a Livia expuesta bajo él.

—¿Quieres que me asignen esto? —dijo Livia. —Conozco a Alondra. Va a mis clases de defensa personal para mujeres. Si está en peligro, me gustaría...

—No, no quiero que te asignen esto. Eso sería decisión del teniente Strangeland, en todo caso. Y además, no creo que necesites que te asignen formalmente para participar—.

A Livia no le importaron las burlas pasivo—agresivas. Las reconocía como un desahogo, una salida a las frustraciones de Best. Lo realmente preocupante sería que dejaran de hacerlo.

Se abrió un ascensor y bajaron varios detectives. Asintieron despreocupadamente a la jefa mientras, sin duda, extraían lo que podían de la conversación que mantenía en el pasillo con otro policía. Instintivamente, Livia esperó a decir algo hasta que estuvieran fuera del alcance de sus oídos.

—Bueno, ¿quieres que...?

—Lo que quiero —dijo Best— es que no le pase nada al agente Díaz, ¿me entiendes? Lo que quiero es que ese depredador de Schrader no pueda sobornar o amedrentar o Dios sabe qué para librarse de la justicia. Eso es lo que quiero. Y no me preocupa especialmente el cómo. Así que si sabes más de lo que dejas entrever aquí, y por supuesto que lo sabes, está bien. A estas alturas ya estoy acostumbrado. Sólo quiero saber que estamos de acuerdo...

Por un momento, Livia se sintió desconcertada. ¿Había interpretado mal las intenciones de Best? ¿Era esto... una distensión?

—Yo... también quiero esas cosas...

Best asintió.

—Entonces haz lo que haces, Livia. No necesito conocer los detalles... —Hizo una pausa y añadió—: Y tal vez no quiera...

Capítulo veintitrés

DELILAH

DELILAH estaba con John en Little Red Door, un bar que les gustaba en el Marais. Como tantas cosas en su vida estos días, era un compromiso, aunque no uno malo. Pasaban parte del año en Kamakura, y parte en París. Frecuentaban lugares animados, para ella, y más serenos, para él. Ella prefería cenar tarde, por lo que las salidas solían comenzar con un cóctel más temprano. Lo cual estaba bien, porque temprano significaba que no había mucha gente, y que no había mucha gente significaba que había que sentarse de cara a la entrada, uno de los aspectos en los que sabía que John nunca se comprometería, ni siquiera por ella.

Pero de cara a la puerta estaba bien. No era más que sentido común, en realidad. Los otros hábitos —los que habían ido desapareciendo poco a poco— eran mucho más extremos. La insistencia en variar las rutas y los horarios. No hacer nunca una reserva. El reconocimiento del exterior de un lugar antes de entrar, y el examen minucioso del interior. Todavía había vestigios que reaparecían de vez en cuando, momentos en los que el viejo John parecía despertarse de golpe antes de darse cuenta de que todo estaba bien y era seguro volver a dormir. Y aunque sabía que parte de su nuevo comportamiento era una consecuencia orgánica del creciente distanciamiento de la vida —reflejos obsoletos que se embotan por la falta de estimulación, viejas vías neuronales que se desvían, se sustituyen, se reconectan por otras nuevas—, también comprendía que parte de ello era deliberado. Algo que él hacía por ella.

Por supuesto, ella podía argumentar que él se lo debía. Él había querido salir de la vida antes de que ella estuviera preparada, cuando todavía estaba en las garras de una lealtad unidireccional a su país de nacimiento, Israel, y a su empleador, el Mossad. Le había dado un ultimátum que le salió mal. Y por estúpido orgullo masculino había desaparecido de su vida durante años después, antes de entrar finalmente en razón y volver a arrastrarse.

Tomó un sorbo de su bebida, algo llamado madre de dios. Al observarlo de perfil, sintió una oleada de afecto. Sabía que podía ser difícil con él. En parte porque él la soportaba. Una vez, le dijo que reconocía la dinámica, que estaba agradecida por cómo había aprendido a mantener la calma incluso cuando ella se calentaba. Él se había reído y le había dicho que todo era cuestión de supervivencia. Ella se burló de él por eso. Y luego, más seriamente, le había dicho que era algo llamado amaeru.

—¿Qué es? —le había preguntado ella.

—Una especie de... pegamento para las relaciones. Todos los humanos lo tienen, pero es más importante en Japón. Por eso le dieron un nombre...

Ella estaba intrigada. John rara vez hablaba de la mitad japonesa de su herencia, y cuando lo hacía, era siempre como ellos, nunca como nosotros. Aunque, para ser justos, tampoco hablaba de América como nosotros.

—Está bien —había dicho. —Háblame de este pegamento.

—Es... cuando quieres comprobar si alguien se preocupa de verdad por ti. Y fomentar ese cariño, también. Te comportas de forma un poco egoísta. Incluso de forma infantil. Y la otra persona lo aguanta. Porque te quiere...

—¿Es esta tu manera de decirme que soy egoísta e infantil?

Él había sonreído ante eso.

—O que te quiero—.

Ella echó un vistazo al bar. Le gustaba este lugar: las paredes de piedra y ladrillo, los asientos eclécticos tapizados, la iluminación tenue. La sensación de estar aquí con el hombre que amaba. Esta cosa que tenían, que él había llamado una vez una nación de dos.

Él la miró.

—¿Qué estás pensando?

Ella tomó un sorbo de su bebida —un Art Decó, otra de las especialidades del bar— y sonrió. —Yo... estaba pensando que me gusta que haya whisky en Kamakura y cócteles en París.

—¿Es eso realmente lo que estabas pensando?

Había varias formas en las que ella podría haber respondido. Pero la más elocuente era también la que ella más deseaba. Le besó. Sabía que a él le gustaba cuando lo hacía, le gustaba lo física que era con él, incluso en público. Había tardado un tiempo en sentirse cómodo con ello, en confiar en lo mucho que ella disfrutaba tocándole. En otro tiempo, su especialidad para el Mossad eran las operaciones trampa, y algún aspecto de los instintos de supervivencia de John, o tal vez sólo su cinismo, se había aferrado a la sospecha de que ella podría estar jugando con él mucho tiempo después de haber dejado de hacerlo.

Sintió el zumbido de su teléfono. Era otro compromiso entre la desconfianza de él hacia los teléfonos móviles y su insistencia en la accesibilidad en tiempo real. Lo sacó del bolso y miró el identificador de llamadas.

—Bloqueado— dijo. No recibía muchas llamadas, y pudo notar el malestar instantáneo de él.

Volvió a sonar.

—Vamos —dijo. —Si no, nos quedaremos en suspenso.

Ella contestó.

—¿Allo?

—Delilah. ¿Te pillo en buen momento?

Reconoció la voz al instante, grave, como el temblor de la cola de una serpiente de cascabel.

—Daniel. Es bueno escuchar tu voz. ¿Va todo bien?

Pudo sentir que la inquietud de John aumentaba al mencionar el nombre de Larison. Probablemente le preocupaba que fuera algo sobre Dox. De hecho, ella también lo estaba.

—Todo está bien —dijo. —¿No estaré llamando muy tarde?

—No, es de noche donde estamos. ¿Estás seguro de que todo está bien?

Vio a John hacer un rápido barrido de la habitación: la entrada, los puntos calientes, los otros clientes de espaldas a la pared. Estímulo, respuesta.

—Suficientemente bien. Dox y yo nos encargamos de un pequeño trabajo que resultó no ser tan pequeño como se esperaba—.

—Ya veo.

—No quería molestarlos a ustedes. Pero creo que nos vendrían bien los refuerzos—.

Junto a su preocupación, sintió una oleada de irritación.

—Daniel. ¿Qué os pasa a vosotros dos? No necesitáis el dinero. Tienes una buena vida, una persona que te quiere...

—Para. Ya me siento culpable...

—No lo suficientemente culpable.

—¿Podemos hablar de mis sentimientos en otro momento?

—Ojalá hubiéramos hablado de ellos antes.

—Escribí los detalles en el sitio seguro. No sé cuándo podrás comprobarlo, pero mientras tanto, lee las noticias de Seattle. Éramos Dox y yo. Y lo esencial es que creemos que hay más de dónde vino eso...

La irritación se convirtió en un subidón de adrenalina, surrealista en su familiaridad.

—¿Cuál es el plan?

—Todavía no estoy seguro. Aparte de mi sensación de que no vamos a resolver esto jugando al "whack—a—mole". Tenemos que averiguar de dónde viene el problema y sacarlo...

John la miraba. Ella sabía que él quería el teléfono. Pero era él quien se negaba a llevar uno. Y además, no había terminado.

—¿Qué pasa con Tom? —dijo ella. —¿Puede él ayudar?

—Es el tipo que nos contrató. Está averiguando lo que puede...

—¿Livia está involucrada en esto?

—No. Bueno, todavía no. Dox va a verla...

Ella trató de reprimir su resentimiento.

—Por supuesto.

—¿Está John por aquí?

Su resentimiento empeoró.

—Sí, está aquí...

—Escucha, siento mucho molestarte. Pero si los dos estaban pensando en visitar los Estados Unidos, ahora podría no ser un mal momento...

Capítulo veinticuatro

DUNLOP

DUNLOP no reconoció a los dos agentes del FBI que estaban allí para acompañar a Schrader a la oficina local del Bureau. Eso no le preocupaba. Todo el mundo conocía a los alguaciles que habitualmente llevaban y traían a los prisioneros al juzgado. Pero nadie podía estar al tanto de los asuntos del Buró. Probablemente, ni siquiera la propia Oficina.

Volvió a mirar la orden judicial. No había nada malo en ella. Estaba debidamente cumplimentada y sellada, y firmada por el juez de distrito Ricardo. Y las identificaciones de los agentes también eran legítimas.

Pero aun así, un pase de un día para un interrogatorio fuera de las instalaciones era inusual. Además, Schrader era el principal invitado famoso del FDC. Esa simpática fiscal, Alondra Díaz, había pasado por allí para reunirse con él no hacía ni treinta minutos. Todo esto hizo que Dunlop se sintiera un poco... nervioso. Se preguntó si debería ponerse en contacto con ella. Pero no, una orden judicial era la última palabra, y si Díaz se oponía, no podría hacer nada y lo único que conseguiría sería que se enfadara con él. Dunlop llevaba dieciocho años en la Oficina de Prisiones y nunca había cometido un error grave, y lo único que le importaba en ese momento era mantenerlo así para poder disfrutar de su pensión sin hacer otra cosa que beber cerveza y pescar y ver el fútbol. Así que no, no tiene sentido llamar a Díaz. Pero si había una "I" aquí que no había sido punteada, se iba a asegurar de que no fuera su trasero el que fuera mordido por ello.

—¿Cómo es que no habéis llamado antes?—dijo, levantando la vista de la orden judicial. —Normalmente la gente llama antes cuando va a recoger a un preso. A veces tardamos en localizarlos, lo creas o no. A no ser que estén en el SHU, que este tipo, Schrader, no lo está...

Los dos agentes se miraron. Ambos eran blancos, tenían poco más de treinta años y parecían estar en forma, y ambos tenían esa actitud de burócratas seguros de sí mismos que a todo el mundo le resultaba desagradable.

—Tienes que estar bromeando—dijo el más alto. —Se suponía que debían llamar antes. Hace como una hora. Dios mío. ¿Cuánto tiempo va a tardar en localizar a este tipo...? ¿Cómo se llama? ¿Schrader?

—Bueno, no lo sé. Probablemente esté de vuelta en su celda ahora. Le hemos hecho salir hace media hora para reunirse con el fiscal. Pero diga, agente...,

—Robinson—dijo el alto.

—Claro. Agente Robinson. El caso es que se trata de una petición inusual. Sólo voy a llamar al AE—el administrador ejecutivo—y asegurarme de que todo está en orden—.

—Haz lo que tengas que hacer —dijo Robinson. —Parece que ya vamos a llegar tarde y no es culpa nuestra. Son los idiotas que no llamaron antes—.

Cinco minutos más tarde, el AE, un cuello de lápiz llamado Nulty, estaba al frente, revisando personalmente la orden judicial y las credenciales de los agentes. Nulty entendería que Dunlop le había llamado para cubrirse las espaldas, por supuesto. Pero eso estaba bien. También entendería que el culo en riesgo ahora era el suyo.

—Todo parece estar en orden —dijo Nulty, sin dejar de mirar el papeleo—¿Has comprobado que está en el PACER?

Mierda. Dunlop no había pensado en eso.

—No. Dame un minuto...

Se conectó, pero no pudo encontrar la orden.

—Nada por número de caso. Nada por número de registro federal. Y... nada por nombre. No ha entrado...

—Huh—Robinson dijo. —Tal vez no han llegado a ella todavía o lo que sea. ¿Puedes llamar al tribunal?

Nulty asintió.

—Claro, podemos hacerlo— Miró a Dunlop para indicar que con nosotros se refería a ti.

—Sólo hazme un favor —dijo Robinson. —En el supuesto de que todo se compruebe, que debería, ¿puedes sacar al prisionero para que podamos avanzar? Llevamos todo el día con detalles de mierda, y ésta no es nuestra única parada—.

Dunlop miró a Nulty. Nulty asintió. Dunlop llamó al SCO.

—Bill. Tenemos una orden judicial aquí y un par de federales esperando para transportar al prisionero número 45047—177. Un tal Andrew Schrader. Sí, lo sé, hoy es popular. ¿Puedes traerlo al frente lo antes posible? El jefe también está esperando.

Colgó, consiguió una línea exterior, buscó el número del juzgado y marcó. Contestó una voz de mujer:

—Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Oeste de Washington. ¿Cómo puedo dirigir su llamada?

—Soy Fred Dunlop llamando desde el FDC de SeaTac. Estoy tratando de confirmar la presencia de una orden judicial que aún no ha sido ingresada en el PACER.

—Ese sería el secretario de la corte. Espere, por favor—

Dunlop oyó un clic y la línea pasó a Muzak. Por qué la gente sentía la necesidad de torturarte mientras estabas en espera, Dunlop nunca lo entendería.

El Muzak se detuvo y se escuchó la voz de otra mujer.

—Secretario del tribunal, Distrito Oeste de Washington. ¿En qué puedo ayudarle?

Dunlop repitió la petición. Pasó un momento y la mujer dijo:

—Sí, orden de libertad temporal para el preso número 45047—177, Andrew Schrader. Firmada por el juez Ricardo esta mañana—.

Dunlop miró a Nulty y asintió.

—Lo tienen...

Nulty le devolvió el asentimiento. Dunlop dio las gracias a la mujer y colgó.

—Parece que tenías razón— dijo Nulty, volviéndose hacia Robinson. —Sólo que no habían entrado todavía—.

Robinson puso los ojos en blanco.

—Me sorprende que tengan siquiera una copia. La mitad de las veces la mano izquierda no tiene ni idea de lo que hace la derecha.

Nulty se rió.

—Cuéntame...

A Dunlop le seguía pareciendo que algo estaba mal. Pero si al jefe le parecía bien, no era problema de Dunlop. Imprimió la documentación de la liberación y se la pasó a Robinson con un bolígrafo.

Robinson miró al otro agente.

—Mira el papeleo, ¿quieres? Asegúrate de que está en orden— Miró a Dunlop. —Sin ánimo de ofender. Sólo que no quiero más fallos...

Dunlop negó con la cabeza.

—Nada de eso— Lo cual no era exactamente cierto. Pero da igual.

Unos minutos después, sonó un claxon, sonó una cerradura electrónica y la puerta de barrotes de la zona de prisioneros se abrió con un gemido mecánico. Dos guardias sacaron a Schrader, con las manos y los tobillos esposados.

Schrader miró a los dos agentes y luego a Dunlop.

—¿Qué está pasando?

—Orden judicial —dijo Robinson, agachándose para firmar los papeles de liberación. —Se solicita su presencia en la oficina de campo de Seattle.

—¿Por qué?

Robinson ni siquiera levantó la vista.

—Estás preguntando a la gente equivocada. Sólo conducimos el coche—.

—¿Lo sabe mi abogado?

—Tendrás que preguntarle a ella. Vamos, chico, ya estamos atrasados. Vamos—

Después de que se fueran, Dunlop todavía se sentía un poco molesto, más de lo que se sentía al principio. No sabía por qué. Había comprobado todas las casillas. Llamó al jefe y todo.

Había pasado media hora antes de que se diera cuenta de lo que le molestaba. Aquellos agentes eran un par de chupatintas, como él. Sólo estaban allí para recoger a un prisionero, nada más que eso. Robinson apenas recordaba el nombre de Schrader.

Entonces, ¿cómo había sabido que el abogado de Schrader era una mujer?

Capítulo veinticinco

LIVIA

LIVIA estaba en el aparcamiento, a punto de subir a su Jeep, cuando sonó el teléfono. Alondra. Descolgó y dijo:

—Estaba a punto de llamarte. La sesión informativa de la mañana...

—¡Ha salido! —dijo Díaz. —Yo... acabo de recibir una llamada del funcionario del FDC—dijo que había una orden judicial, pero yo llamé al juzgado...

Livia trató de controlar su sorpresa.

—¿Qué quieres decir con "fuera"? ¿Schrader? ¿Cómo?

—Eso es lo que estoy diciendo. Lo liberaron. El funcionario, Dunlop, dice que había una orden judicial y que lo confirmaron con el tribunal, pero yo mismo llamé al tribunal y es una mierda, no hay ninguna orden judicial, el secretario habló personalmente con el juez Ricardo y ¡no hay ninguna puta orden judicial! ¿Qué está pasando?

—Yo... no entiendo. ¿Simplemente salió de la cárcel? ¿A quién se lo entregaron?

—Dos agentes especiales del FBI, Robinson y McBride.

—Se trata de...

—Por supuesto. Yo... llamé a la oficina local. Hay dos agentes con esos nombres, pero hablé con uno de ellos, y me dijo que no sabía de qué estaba hablando, que no tenía órdenes, que no había estado cerca del FDC, que no tenía nada que ver con Schrader. ¿Qué coño es esto?

Livia trató de concentrarse.

—¿Alguien sabe dónde está Schrader?

—Nadie con quien haya hablado. No sé cómo alguien pudo hacer esto. Dunlop dijo que la orden judicial era totalmente legítima, con sello y todo. Incluso la firma de Ricardo coincide".

Piensa, Livia. Piensa.

—¿Dónde estás ahora?

—De camino al juzgado para averiguar qué demonios está pasando. Y escucha. Ni media hora antes de que esto ocurriera, estaba en el FDC, entrevistando a Schrader...

—¿Qué? ¿Por qué?

—Esa cosa en el parque. Yo sólo... Yo... estaba asustado. Necesitaba enfrentarlo. Pero eso no importa. Lo que importa es que me dijo que tenía un video. De todos estos hombres poderosos teniendo sexo con niños. Violándolos, aunque por supuesto no lo dijo así—dijo que todo el mundo sabe que si le pasa algo, los vídeos se harán públicos...

Mientras Livia trataba de procesar eso, escuchó el pitido de una llamada entrante. Comprobó la pantalla: llamada bloqueada.

—Tengo que atender esto—dijo.

—Espera, tenemos que averiguar...

—Escúchame, Alondra. No vayas a casa, ¿entiendes? No vuelvas al trabajo. No vayas a ningún sitio donde te esperen...

—Livia, qué demonios...

—¡Sólo haz lo que yo digo! Y no vayas al juzgado. Espera, tengo que atender esta llamada...

—Espera, ¿qué...?

—Ya vuelvo—. Cambió a la llamada entrante.—Sí.

—Hey—Carl dijo. —¿Puedes hablar?

—Es mejor que nos encontremos. ¿Estás por aquí? Pero no digas dónde—

—Sí, muy por delante de ti. ¿Sabes ese lugar de bebidas que una vez te dije que me gustaba? ¿Y me dijiste que era uno de tus favoritos?

Se refería a All City Coffee en Georgetown. Pero ella conseguía su café allí rutinariamente y todos la conocían.

—Sí.

—¿Podría funcionar?

Pensó por un segundo.

—Que sea en el parque al noroeste de allí. ¿Cuándo puedes estar allí?

—Dentro de media hora—

—Ok. Si llego tarde, espérame. Tengo que ir...

Cambió de nuevo a Díaz.

—¿Alondra?

—¿Qué pasa?

—No en el teléfono. Ahora presta atención. He intentado que tengas más cuidado y no me has hecho caso. Eso es culpa mía, no tuya, debería haber presionado más. Pero ahora estoy presionando. Tuviste suerte en el parque esta mañana y no podemos confiar en ese tipo de suerte otra vez. Deja tu teléfono ahora mismo. No me importa lo que hagas con él, pero no puedes llevarlo encima. Ve directamente a un lugar público, quédate allí, pide prestado el teléfono de alguien y llámame en una hora. No puedes tener un teléfono ahora mismo, es demasiado fácil de rastrear—

—¿Y tú?

—No te preocupes por mí. Sólo llámame en una hora. Desde el teléfono de una persona al azar, ¿entiendes?

—Ok.

—No vayas a enfrentarte a tus miedos otra vez. Ser valiente es genial. Valiente y muerto es estúpido. Nos enfrentamos a una fuerte oposición y tenemos que ser inteligentes...

—¿Quién? ¿Contra quién?

—Eso es lo que estoy tratando de averiguar. Ahora haz lo que te digo: deshazte de tu teléfono ahora mismo y llámame en una hora—.

Capítulo veintiséis

LIVIA

LIVIA aparcó el Jeep en el extremo norte del parque Georgetown Playfield. Enseguida vio a Carl, que estaba a horcajadas en el banco de una mesa de picnic bajo un toldo, observando despreocupadamente la zona. El corazón le empezó a latir con fuerza y sintió una oleada de irritación: hacia él, y aún más hacia ella misma por el efecto que tenía en ella.

Justo antes de cortar los limpiaparabrisas, le vio divisar el Jeep. Levantó el capó, se bajó y se dirigió hacia él. El parque estaba vacío, y el suave repiqueteo de la lluvia silenciaba todo. Él se quedó mirándola, sonriendo como un idiota.

Ella entró bajo el toldo y se echó la capucha hacia atrás. No tenía ni idea de lo que iba a decir.

—¿Qué haces aquí?

—Labee—dijo moviendo la cabeza. —Dios, te he echado de menos. Lo siento, me prometí a mí mismo que no iba a decir nada sensiblero, y ahora he ido y lo he estropeado—.

Yo también te he echado de menos, pensó ella. Pero no le salió.

—Maldita sea— dijo. —Esto es insoportable. Voy a abrazarte un momento, ¿vale? Sabes que no tienes que abrazarme de nuevo—.

—Carl—dijo ella, pero él ya la tenía abrazada y la había acercado. Volvió a sentir esa oleada de irritación, y algo caliente como la ira, y fue consciente de su calor, y del tacto de su cuerpo, y de su olor. Uno de los reactores del cercano campo de Boeing chirrió por encima, borrando el sonido de la lluvia. Y entonces él la besó, y ella le devolvió el beso. Con fuerza. Y su ira se desbordó.

Lo apartó de un empujón.

—Para. Tenemos que parar. ¿Qué está pasando?

Él negó con la cabeza, ya fuera para indicar que no tenía una respuesta o para despejarla, ella no estaba segura. El rugido del avión se alejó, y el suave tamborileo de la lluvia volvió a desvanecerse. Hizo otra rápida exploración de la zona.

—Lo siento —volvió a decir. —Yo... maldición. ¿Quieres sentarte?

Volvió a mirar el aparcamiento vacío.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Cogí un taxi—.

—¿Desde Freeway Park?

—No, desde más lejos. Estoy con Larison, y ahora también con este nuevo chico, Manus, y después del parque decidimos alejarnos de la ciudad. Me dejaron en SeaTac. No quise pedirles que regresaran. Por si acaso—

—Un taxista podría recordarte—

—Ah, me conoce. No es que sea fácil, pero puedo ser desmemoriado cuando me lo propongo.

—¿No sabes que no suenas como si fueras de por aquí? Díaz sí que se ha dado cuenta—.

—Buenas noticias— dijo, sustituyendo el tejano por algo tan ridículo como indeterminado. —Me aseguré de dirigirme al conductor con el humillante acento que estoy usando contigo en este momento. Aunque si lo encuentras sexy, seguiré haciéndolo—.

Él se quedó parado, sonriéndole. Ella estuvo a punto de decir: "¿Qué voy a hacer contigo?", pero se dio cuenta de que probablemente él ofrecería al menos varias respuestas, ninguna de las cuales estaba dispuesta a afrontar.

Se sentaron a horcajadas en los bancos de los lados opuestos de la mesa de picnic. La mesa era buena: cada uno podía ver detrás del otro. Con una pierna dentro y otra fuera, podían moverse rápidamente si era necesario. Y ella necesitaba algo de distancia, la presencia de algo sólido entre ellos.

Él le informó de lo que había sucedido en el parque, y de todo lo que había provocado. Mientras él hablaba, ella alternaba entre la rabia y el alivio, y se esforzaba por no interrumpir. Pero cuando él terminó, ella se sintió despejada y relativamente en control.

—¿Por qué Kanezaki fue a verte a ti? —Yo... estoy en deuda con él. Él lo sabe. Incluso me dijo una vez que vendría a cobrar. ¿Por qué no a mí?

Exhaló un largo suspiro.

—Bueno, tal vez él sólo...

Ella sabía que era un buen mentiroso, al menos operativamente. El hecho de que no pudiera responder a su pregunta sugería que, o bien no quería mentir, o bien ella lo estaba sacando de su juego tanto como él la sacaba del suyo.

—No me mientas, Carl. Yo... al menos podría haber avisado a Alondra...

—¿Habría escuchado?

Livia pensó en la forma en que Díaz había desechado sus intentos de que fuera más táctica. Pero no iba a ceder.

—Ahora nunca lo sabremos, ¿verdad?

—Bueno, yo le advertí...

—Sí, después del hecho—.

Sonrió.

—Más vale tarde que nunca.

Cuando ella no respondió, él dijo:

—Lo siento, no pretendo quitarle importancia. Mira, Kanezaki dijo que iba a involucrarte. Y yo le dije que no lo hiciera, que me encargaría yo mismo.

—¿Por qué?

Levantó los brazos.

—¿Qué se supone que debo hacer, dejar que te metas en esta mierda?

—No es tu decisión. Y además, estoy metido en esto...

—Bueno, lo intenté. Para evitarte. ¿Quieres que me disculpe por eso?

—Yo no necesito que me protejas.

—Yo nunca dije que lo hicieras.

—Entonces deja de actuar como tal.

—Bien. Yo te llamé, ¿no? Así que ahora estás involucrado. Espero que seas feliz...

—Deja de enfadarte. Tenemos que resolver esto...

—No estoy enfadado.

—Nunca te he visto más enfadado que cuando has dicho eso...

Por un segundo, él la miró fijamente, con un aspecto tan exasperado como para reventar. Luego se infectó de risa. —Supongo que has llegado a conocerme bastante bien

—No cambies de tema—

—¿Ves lo que quiero decir?

—Escúchame. Es peor de lo que crees— Le contó sobre la llamada de Díaz, sobre la liberación de Schrader.

—Que me parta un rayo—dijo cuándo ella terminó. —Seguro que van a matar a ese chico. Probablemente ya esté muerto...

—No lo sé. ¿Qué hay de los videos?

—Claro, supongo que va a soportar algún interrogatorio desagradable en el camino a toser lo que sea que sepa. La buena noticia, tal vez, es que esto saca a Díaz del apuro. Además, ser torturado hasta la muerte por materiales de chantaje no podría pasarle a un tipo más agradable...

—Necesitamos hablar con Alondra. Schrader estaba diciendo que si le pasa algo, esos videos serán liberados—

—¿Te refieres a un interruptor de hombre muerto? Larison estaba especulando sobre eso.

—No lo sé. Y la gente que se lo llevó... tal vez tampoco lo sepan. O no saben nada de los videos. Tal vez tengas razón. Tal vez ya lo mataron. Tenemos que averiguar más...

—Bueno, si hay un interruptor de hombre muerto, y lo mataron, espero que lo descubramos pronto...

—¿Quién pudo llevárselo? Tuvieron que falsificar una orden judicial, credenciales falsas del FBI, falsificar una línea telefónica fuera de la prisión... Fue una operación sofisticada.

—Mi primera suposición sería Rispel. Ella es la que trata de matar a Díaz, o al menos es la mano del gato. Así que cuando las cosas se torcieron en Freeway Park, sacó a Schrader de la cárcel como plan B. Pero... podría ser otro jugador completamente. Una agenda diferente, un plan diferente. Es difícil de decir...

—¿Puede ayudar Kanezaki?

—Ya hablé con él. Está tratando de averiguar lo que puede. Mientras que se evitan las sospechas de Rispel...

—¿Qué pasa con Rain?

—Larison lo está llamando. John no va a tener ninguna información, aunque...

—No lo quiero por su información. No sabemos a qué nos enfrentamos.

—Sí, lo sé. Yo... me siento mal. John está tratando de retirarse, o al menos eso cree. No quería molestarlo. Por eso llamé a Larison. A Larison le encantan este tipo de cosas. Si los problemas no vinieran a buscarlo, él iría a buscarlos por su cuenta. Y yo no quería... Lo siento, Labee, sé que no necesitas protección, de verdad. Es sólo que, si puedo salvarte de algo, yo...

Su voz se apagó y miró hacia otro lado, con una expresión tan desolada que casi la hizo sentir culpable.

—Carl. Tienes que dejar de hacer esto sobre mí. Sobre nosotros. Es más grande que eso. ¿Ok?

Él la miró y asintió lentamente.

—No hay mucho para mí que sea más grande que nosotros. Pero... entiendo el punto...

—Sabes lo que quiero decir—

—Lo sé. Ese es el problema...

Ella deseaba poder decirle lo mucho que... se preocupaba por él. Deseaba que él supiera lo mucho que ella quería decirlo. Pero todo lo que hizo fue mirarlo, esperando que él entendiera de alguna manera.

—Sabes —dijo después de un momento—Se me ocurre que tal vez, psicológicamente, sólo he estado tratando de llamar tu atención. Y si pudiéramos vernos con más regularidad, como la gente normal, entonces no estaría tan motivada para meterme en todo tipo de argucias políticas como mi única esperanza de estar contigo—.

Se cruzó de brazos y le miró fijamente.

—Estoy bromeando, por supuesto —dijo. —Y por bromear, quiero decir un ochenta por ciento de seriedad—.

Su teléfono sonó. Alguien llamado Jill Ehrman. Díaz.

—Hola.

—Soy yo. Tomé prestado un teléfono...

—¿Estás en un lugar seguro?

—El café Storyville.

—¿El de la Primera y Madison?

—Sí—

—Estaré en diez minutos. Busca el Jeep. Asegúrate de confirmar que soy yo quien conduce. También tendré un pasajero, pero no te preocupes por eso. Cuando llegue, sal y entra...

—Livia...

—No me importa si suena paranoico. Sólo haz lo que digo...

—No....no suena paranoico. Ya no.

Capítulo veintisiete

RISPEL

LLAMARON a la puerta, y a continuación el administrador de Rispel abrió la puerta.

—Director Rispel, Director.

Devereaux pasó por delante de ella.

—Gracias —dijo. —Y ahora, por favor, déjenos...

El administrador miró a Rispel. Rispel asintió, y la administradora se marchó, cerrando la puerta tras ella.

—Pierce —dijo Rispel. —Yo... iba...

Golpeó con las palmas de las manos el escritorio de ella y se inclinó por completo sobre él, poniendo su cara a escasos centímetros de la de ella.

—¿Qué coño está pasando, Lisa?

Unas motas de saliva la golpearon y ella podría haberse estremecido, podría haber vuelto a su dinámica anterior. Pero había imaginado esta eventualidad y la había ensayado mentalmente. Así que, sin intentar disimular su disgusto, se limpió las mejillas, le miró a los ojos y le dijo con firmeza:

—Siéntate, Pierce...

—¿Me estás tomando el pelo? Yo...

—Pon tu culo en una de esas dos sillas de invitados ahora mismo, o llamaré a seguridad y haré que te escolten fuera de mi edificio.

Él la miró, con la boca abierta pero por una vez no salió nada de ella.

—Siéntate —volvió a decir ella. Se dio cuenta de que se había dirigido a él deliberadamente de la misma manera que a su cocker spaniel, y que había disfrutado haciéndolo. Se recordó a sí misma que debía mantener su ego bajo control.

Después de un momento, se enderezó y dio un paso atrás. Para guardar las apariencias—dijo:

—Más vale que tengas una buena explicación— Se sentó.

Ella sabía perfectamente lo que le había traído, pero no había ninguna ventaja, sólo riesgo, en ir primero.

—¿Explicación de qué?

Él enrojeció y, por un segundo, ella pensó que iba a entrar en otra diatriba. Pero no lo hizo. Debía de saber que ella hablaba en serio sobre su expulsión. Y debe haber tenido miedo de su posición actual. Ella lo tenía. Podía tratar de fanfarronear, pero ella lo tenía. Ella sintió que quería saborear el conocimiento, y reprimió el sentimiento.

—Es un espectáculo de mierda en Seattle—dijo. —La prensa se está arrastrando sobre el Fiscal de los Estados Unidos, Meekler. El juez del distrito está recibiendo amenazas de muerte. Hay manifestantes de QAnon frente al maldito tribunal, alegando algún tipo de conspiración del estado profundo para liberar a un pedófilo rico. Así que, por favor. Sólo dime. ¿Dónde diablos está Schrader?

Era lo que esperaba.

—Por eso iba a llamarte. Yo... pensé que eras tú. Algún tipo de plan B.

Parecía medio desesperado, medio incrédulo.

—¿Dices que no tienes nada que ver con esto?

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo. ¿Estás diciendo lo mismo?

Él se puso pálido y sus labios se movieron como para formar palabras, pero no salió nada. Ella se preguntó si iba a estar enfermo.

—Lisa— dijo. —Mira, no estoy disgustado. Tal vez sea bueno. Sólo necesito saber qué pasa, Ok?

—Pareces molesta— No juegues con él. Ese no es el punto.

—No. No. Sólo... agitado. Pero... vamos. ¿Quién más podría haber hecho esto?

—¿Estás bromeando? ¿Me estás preguntando en serio quién podría haber estado motivado para adquirir un conjunto de videos de chantaje del día del juicio final que involucran a prominentes estadounidenses? ¿Y quién podría haber tenido los medios para hacerlo?

Sacudió la cabeza como para despejarla.

—¿Estás diciendo... ¿EL FSB?

—Por supuesto. Y si no es Rusia, China sería mi siguiente hipótesis...

Se llevó las manos a la sien.

—Esto no puede estar pasando. No puede...

—Pierce. Escúchame. Tenemos que prepararnos para la posibilidad muy real de que quien esté en esas cintas sea ahora objeto de chantaje por parte del FSB o del MSS. Hay que advertir a esa gente. Necesitamos planes de contingencia...

Se rió un poco histéricamente.

—¿Planes de contingencia? No hay planes de contingencia para algo así. ¿Sabes de quién estamos hablando?

—Eso es lo que te estoy preguntando...

—¿Para empezar? Prueba con el presidente de los Estados Unidos—.

Rispel le miró fijamente. No tuvo que fingir que se sorprendía. El sentimiento era real.

Sé valiente, y poderosas fuerzas vendrán en tu ayuda. Eso era otra cosa que le gustaba decir a su padre.

Bueno, ella había sido audaz, sin duda. Pero no era el triunfo lo que ella sentía. Porque su madre también tenía una expresión preferida. No muerdas más de lo que puedes masticar.

De repente, temió que fuera la sabiduría de su madre a la que debería haber hecho caso.

Capítulo veintiocho

SCHRADER

SCHRADER supo que algo iba mal en cuanto los agentes empezaron a conducir hacia el sur por la I—5.

—Creí que habías dicho que íbamos a la oficina de campo del FBI —dijo. —¿No está eso en Seattle?

Los limpiaparabrisas hicieron un suave "thump thump". El llamado Robinson lo miró por el espejo retrovisor, y luego volvió a la carretera.

—Tenemos diferentes oficinas de campo. Te llevamos a Tacoma—.

Pero unos minutos después, salieron de la interestatal y empezaron a dirigirse al sureste por carreteras de superficie. Schrader miró a su alrededor, sin comprender. Los cristales del coche estaban sucios, y con la lluvia era difícil ver.

—¿Adónde vamos?—dijo Schrader.

—Lo sabrás cuando lleguemos—dijo el que se llamaba McBride, sin mirar atrás.

—Ahora haznos un favor a todos y cierra la boca. Nuestro trabajo es llevaros, no hacer charlas de poca monta—.

Cayeron en un bache y las esposas mordieron las muñecas de Schrader.

—Quiero hablar con mi abogado —dijo, tratando de controlar su creciente malestar. —Sharon Hamilton. Puedes llamarla de mi parte. Te daré su número, está aquí en Seattle. ¿Podría hacerlo? Por favor...

McBride se volvió y lo miró.

—Te diré algo, amigo. Si sale una palabra más de tu boca, vamos a parar y te voy a amordazar—.

—¡Pero no es justo! No sé a dónde me llevas y quiero hablar con mi abogado.

Sin mediar palabra, Robinson se apartó al arcén y se detuvo. McBride se bajó. Llevaba en la mano una especie de tela blanca y larga —¿un cinturón de albornoz? Schrader se sintió repentinamente aterrado.

—¡Ok, ok, lo siento! ¡No voy a decir nada más! Voy a parar".

McBride no dijo nada. Abrió la puerta trasera del lado del pasajero, se inclinó hacia él y tiró del paño sobre la boca de Schrader. Schrader quiso apartarse, pero tenía miedo de lo que pudieran hacer si intentaba resistirse.

—Espera, espera, wuhwuhwuh... —dijo mientras McBride le aseguraba el cinturón detrás de la cabeza. Intentó preguntarles por qué lo hacían, por qué no se limitaban a llamar a Sharon, pero lo único que le salió fue el sonido wuhwuhwuh. La tela era áspera contra su lengua y la única forma de evitar las arcadas era morder para evitar que invadiera más profundamente su boca.

McBride le cogió por la barbilla y le miró a los ojos.

—No hagas más ruido —dijo, con un tono extrañamente suave—. A menos que quieras que te encapuchen también. ¿Quieres eso?

Algo en la amabilidad del tono deshizo a Schrader. Sacudió la cabeza y empezó a llorar.

McBride le dio una palmadita en la pierna.

—Eso está bien. Llegaremos pronto. Vas a estar bien.

Volvieron a ponerse en marcha. Aparte del thump thump, thump thump, el coche estaba ahora en silencio. Las esposas dolían y el cinturón de tela era peor. Schrader tuvo que concentrarse para no tener arcadas. Sintió que algo corría por su barbilla y se dio cuenta de que era baba.

Robinson encendió la radio, alguna emisora de country y western. McBride dijo:

—Odio esta mierda. Yo... elijo en el camino de vuelta— Robinson se rió.

Cuanto más conducían, más sabía Schrader que algo iba mal. Las zonas que atravesaban eran cada vez más remotas. Apenas había casas, y mucho menos oficinas de campo del FBI. Se dio cuenta de que tenía que orinar, y ni siquiera podía pedirlo. No es que le hubieran hecho caso. Respiró por la nariz e intentó no tener arcadas.

Los pinos eran cada vez más altos y espesos. Pasaron por delante de una gran masa de agua. Schrader pensó que podría ser el lago Tapps, pero había perdido la pista de hacia dónde se dirigían.

Giraron por un camino de grava que se retorcía y se detuvieron ante una puerta. McBride salió, desbloqueó y abrió la puerta. Robinson atravesó el camino y esperó mientras McBride volvía a cerrar el portón y entraba de nuevo en el coche.

Robinson apagó la música. A Schrader no le había gustado, pero el silencio que la sustituyó fue mucho peor. Golpe, golpe, golpe, golpe.

Llegaron a una casa verde de dos pisos. Tenía un par de puertas de garaje blancas delante. Una de las puertas se abrió. Pero nadie en el coche había pulsado un botón. Alguien de dentro debía estar esperando. Observando.

Entraron en el coche. Los limpiaparabrisas se detuvieron. La puerta del garaje se cerró tras ellos con un fuerte estruendo mecánico y un golpe seco. Por un momento, se quedaron sentados en la oscuridad y el silencio. Schrader no sabía dónde estaban. O qué estaba pasando. Todo lo que sabía era que era muy malo. Intentó aguantar el pis, y de repente no pudo.

Un hombre salió. Encendió una luz. Llevaba pantalones vaqueros y una chaqueta de lana. No parecía un agente del FBI.

El hombre abrió la puerta trasera del lado del pasajero y sacó a Schrader.

—Jesús —dijo, mirando el traje de prisión mojado de Schrader. —¿No podíais parar y dejarle orinar?

McBride salió y miró.

—Oh, vamos— miró a Robinson. —Yo no voy a limpiar eso—.

Robinson se acercó y miró también.

—Oh, diablos. Lo que sea. Se echarán unas toallas por encima. Para que no huela mal—.

Schrader se quedó allí, avergonzado y humillado. Se dio cuenta de que seguía orinando. No había nada que pudiera hacer. Empezó a llorar de nuevo.

—¿Por qué le has amordazado? —Podría haberse ahogado— No sonaba como si le importara Schrader. Parecía que se preocupaba por... algo más.

—Oye —dijo McBride. —Quieres quitarle la mordaza, vamos. Buena suerte para encontrar otra forma de callarlo—.

El nuevo hombre se rió y le dio una palmadita en la espalda a Schrader. —El nuevo hombre se rió y le dio una palmada en la espalda a Schrader.

—Queremos escuchar todo lo que tiene que decir...

Capítulo veintinueve

KANEZAKI

CUANDO el administrador de Kanezaki le dijo que el DCI quería verle inmediatamente, se preguntó si estaría relacionado con la presencia del DNI Pierce Devereaux en el edificio. Se decía que Devereaux había venido a ver a Rispel y que su administrador había oído gritos detrás de la puerta cerrada del despacho de Rispel. Cuando se trataba de cotilleos, al menos, en una agencia de inteligencia no había secretos.

De hecho, se alegró de que Rispel le hubiera convocado. Por lo que había visto en las noticias, Seattle estaba en ebullición, y Dox, Larison y Manus volaban a ciegas sin él. Una reunión con Rispel sería una oportunidad para obtener más información, o al menos más conocimiento. Más allá de eso, la ansiedad de preguntarse cómo iba a jugar con él había sido una distracción desagradable. Lo mejor era superarlo.

Esta vez no hubo asiento acogedor en la esquina. Rispel ni siquiera se levantó de su escritorio cuando el administrador le hizo pasar. Ni dijo nada después de que el administrador se fuera y cerrara la puerta. Kanezaki se sentó, reprimiendo las ganas de hablar. Tú vas primero, pensó. Tú eres el que quería la reunión.

—Acabo de recibir una noticia bastante preocupante del DNI Devereaux— dijo Rispel después de un momento. —Acerca de Seattle—.

Bueno, había tenido razón. Se trataba tanto de Devereaux como de Seattle.

—¿Sí?

—Me temo que, sin tener la culpa, te he puesto en una mala posición—.

Eso no lo esperaba.

—¿Sí?

—Este... Asunto de Manus. Me dieron a entender que era una operación de venganza, como le dije. Parece que de hecho estaba relacionado con Andrew Schrader, que como estoy seguro de que has visto en las noticias ha sido sacado de su celda de la prisión por fuerzas misteriosas...

Kanezaki ya había planeado hacerse el tonto, y a pesar de la imprevista táctica de Rispel no vio razón alguna para cambiar el plan ahora. —Me preguntaba por qué no había tenido noticias tuyas esta mañana.

—Tengo operadores en la zona rastreando a Manus. Seis de ellos. Fueron masacrados en un parque...

—Yo... lo vi en las noticias. ¿Era tu gente?

Ella asintió.

—¿Estás seguro de que tu hombre Dox no tuvo nada que ver con esto?

Su hombre. Reconoció la trampa que ella estaba tendiendo: una oportunidad fácil para afirmar que Dox nunca había estado cerca del parque. Pero Dox le había dicho que había habido un explorador, una mujer que se hacía pasar por corredora, y no podía estar seguro de cuánto podía saber Rispel. Así que todo lo que dijo fue.

—No puedo imaginar por qué habría estado involucrado.

—¿Has estado en contacto con él?

Otra trampa potencial.

—Por supuesto. Quería saber qué había pasado con el objetivo. Por qué estaba "todo arreglado pero no tenía una cita para el baile", creo que fue lo que dijo— En cualquier caso, sonó como algo que diría Dox.

Rispel asintió. Se dio cuenta de que no estaba convencida.

—Bueno —dijo ella después de un momento—Parece que me han utilizado. No es la primera vez. Pero esa es otra historia. Por ahora, basta con decir que parece que este asunto de Manus no era para vengarse de Anders, como me dieron a entender, sino para asegurar, o silenciar, a Schrader—.

Recordó algo que le había dicho uno de sus instructores: La mejor manera de ocultar una mentira es envolverla con la verdad.

—Yo... no entiendo...

—Tampoco estoy seguro de entenderlo. ¿Dijo Dox algo más?

Vio riesgos en la verdad y riesgos en la mentira. Eligió la mentira. —Sólo que tenía las mismas preocupaciones que tú sobre la actualidad. Me dijo que el trabajo no valía la pena el per diem...

—¿Está en el viento, entonces?

—¿Me estás preguntando si puedo contactar con él?

—O rastrearlo, sí.

—Yo... puedo intentarlo. Pero cuando no tiene ganas de responder, no lo hace. Y si intento contactar con él de otra manera, dudo que le parezca amistoso—.

Ella suspiró.

—Es extraño. El equipo que tenía monitoreando a Manus. Antes de que fueran aniquilados, el líder se comunicó conmigo. Ella dijo que vio a dos hombres en el parque abrazando a Manus. ¿Podría haber sido Dox? Si lo fue, entonces él y Manus deben haber estado cooperando. No hay otra explicación posible de cómo Manus pudo imponerse a un equipo de seis operadores entrenados—

Otra cosa que no había visto venir.

—¿Manus estaba en el parque? Me hiciste posicionar a Dox cerca de Pike Place. El mercado de pescado.

—Sí, Manus había pasado la noche en un hostal cercano. ¿Dox no te mencionó nada de esto?

—No. Me dijo que esperó toda la mañana cerca del mercado, escuchó las noticias sobre el tiroteo y luego la fuga de la prisión, y desconectó— Se dio cuenta de que estaba siendo demasiado reactivo, dándole demasiado margen para moldear la conversación.—Pero si tenías seis operadores... ¿por qué necesitabas a Dox?

Ella frunció el ceño.

—Para empezar, la compartimentación. La negación, por otra...

—¿Quiénes eran los operadores?

—Honestamente, Tom, ¿qué diferencia hay?

—¿Tienes muchas preguntas sobre Dox, pero ninguna sobre los operadores?

Ella frunció los labios.

—Tu hombre Dox está vivo. Los operadores están muertos. Yo diría que han demostrado su buena fe. Dox, en cambio, es una cuestión abierta—.

Apartó la mirada un momento, tamborileando con los dedos sobre su escritorio.

—El DNI me ha informado de que Schrader probablemente esté en posesión de material extremadamente comprometedor sobre algunas personas de muy alto nivel. No conozco los detalles. Pero el DNI teme que esta fuga de la prisión haya sido diseñada por fuerzas rusas. O posiblemente chinos...

Se había esforzado en descartar todas las posibilidades, pero esa no la había visto venir. —Espera un minuto... ¿Quieres decir que el DNI te dijo que sacaras a Manus como una operación de venganza, y ahora dice que cree, qué, que el FSB o el MSS sacaron a Schrader de la cárcel por los vídeos de chantaje? ¿Explicó alguna conexión entre los dos? ¿O intentó resolver la discrepancia?

—Le pregunté exactamente sobre esos temas. Me mantiene en la oscuridad. Diciéndome lo justo para que me frustre, pero no lo suficiente para que sea útil...

—Me lo imagino —dijo Kanezaki. No pudo resistirse, pero enseguida se arrepintió.

Rispel se rió.

—Bastante justo. Cuando yo aprenda más, tú también lo harás. Mientras tanto, mira si puedes ponerte en contacto con Dox. Intenta averiguar lo que sabe. Si se avecina una tormenta, queremos cerrar las escotillas...

Capítulo treinta

RISPEL

DESPUÉS de que Kanezaki se marchara, Rispel reflexionó.

Había estado mintiendo, por supuesto. El jefe del equipo había descrito a los hombres del parque, y uno de ellos encajaba con las fotografías que Rispel tenía de Dox de cuando era marine. El líder también lo describió como alguien con acento de Texas.

Por supuesto, en teoría era posible que Dox estuviera mintiendo a Kanezaki y no que Kanezaki le mintiera a ella. Pero no había forma de que un contratista como Dox pudiera haber desarrollado independientemente la información para rastrear a Manus. Tuvo que venir de Kanezaki.

¿Pero cómo pudo Kanezaki adquirirla?

¿Rastreando el teléfono de Manus? Pero el hombre no llevaba su propio teléfono. Sólo un desechable proporcionado por la CIA. Y la excepcional conciencia de vigilancia de Manus era la misma razón por la que Rispel había querido un equipo tan grande sobre el terreno para vigilarlo.

¿A través de Díaz, entonces?

Díaz era fácil de rastrear. Si Kanezaki hubiera dado con ella, habría considerado el parque como un nexo probable, al igual que Rispel.

¿Pero por qué? ¿Cuál era el interés de Kanezaki?

Ella no podía responder a eso. No podía imaginar qué ventaja vería él en frustrarla.

De acuerdo. Olvida el por qué. ¿Cómo?

Tampoco podía responder a eso. Díaz no era difícil de rastrear, pero ¿cómo habría sabido Kanezaki hacerlo? A menos que...

Ángel de la Guarda.

No. Ella había borrado todas las búsquedas relacionadas con Díaz. El borrado era ilegal, por supuesto, pero Rispel tenía gente, gente de confianza, en la que podía confiar para burlar las salvaguardas.

Pero dado que había formas de burlar los protocolos de no borrado... ¿podría haber también una forma de registrar los propios borrados?

Dios mío.

Se recordó a sí misma que sólo estaba especulando. No había razón para el pánico. Realmente no lo sabía.

Pero nada más tenía sentido.

¿Quién, sin embargo? Kanezaki no pudo haberlo hecho él mismo. No tenía los conocimientos técnicos, como tampoco los tenía la propia Rispel.

Ella tenía a su gente. ¿Quién sería el equivalente de Kanezaki?

No lo sabía. Lo que sí sabía era que nadie podía entrar y salir de Ángel de la Guarda sin dejar huellas. Y su gente era excelente rastreadora.

Capítulo treinta y uno

DOX

LA LLUVIA había cesado, y mientras esperaban a que Díaz saliera, Dox limpió el visor lateral para poder vigilar mejor las colas. La otra mano la mantuvo en la culata de la Wilson. No esperaba ningún problema y no vio ninguno, pero tampoco quería correr riesgos.

Díaz salió, y Dox le sujetó la puerta mientras saltaba hacia atrás. Entró, y Labee se alejó de la acera incluso antes de que cerrara la puerta. Giró inmediatamente a la derecha, comprobando el retrovisor mientras conducía.

—Tú— dijo Díaz. —Tú eres la que vi fuera del parque—.

—Sí, señora—Dox dijo. —Siento no haber tenido la oportunidad de presentarme adecuadamente. Ha sido una mañana agitada. Puedes llamarme Dox—.

—¿Has matado a esa gente?

Dox miró a Labee. Ella giró a la izquierda, comprobando de nuevo el retrovisor, y no dijo nada.

—Sólo me alegro de que estés a salvo —dijo Dox. —Y espero que me creas cuando digo que me gustaría que siguiera siendo así.

Labee volvió a girar a la izquierda y luego a la derecha para entrar en algo que era más un callejón que una calle, pasando por delante de un camión de reparto. En cuanto pasaron por delante del camión, aceleró, tirando a Dox contra el asiento y haciéndole preguntarse si había actuado con buen criterio al dejar el cinturón de seguridad sin abrochar en caso de que se encontraran con oposición. Giró en dirección contraria a una calle de un solo sentido, volvió a acelerar y atajó hacia una vía principal. Dox miró por el retrovisor. Por lo que pudo ver, estaban limpios.

Veinte minutos después, estaban sentados en las colchonetas de una de las academias de artes marciales donde Labee impartía sus clases de defensa personal para mujeres. Las clases eran nocturnas y, por el momento, el lugar estaba vacío.

—¿Qué te dijo Schrader? —le dijo Labee a Díaz. —Acerca de los videos—.

Díaz miró a Dox como si no supiera qué decir. Eso estaba bien. Él también se sentía inseguro con ella. No tenía la costumbre de charlar con fiscales federales justo después de abatir a un grupo de malos en un parque público.

—Puedes confiar en él —dijo Labee. —Y no sólo porque tienes que—.

Hubo una larga pausa. Díaz dijo:

—Intenté asustarlo. Es decir, lo asusté, obviamente—Le dije que la gente había intentado matarme, y no lo había conseguido, y que ahora iba a ser intocable. Lo que significaba que el siguiente movimiento de quien enviara a la gente del parque sería silenciarlo—Le dije que una palabra mía y el BOP... —Miró a Dox. —La Oficina de Prisiones le quitaría toda la protección que estaba recibiendo. No más cámaras, ni guardias adicionales. Decía que nadie le haría daño, porque tiene vídeos de varios hombres poderosos teniendo sexo con chicas menores de edad—.

—Los niños— dijo Labee. —Alondra, no me importa cómo se les denomine en los estatutos, las menores de edad son niñas—.

Díaz hizo una mueca.

—Mala costumbre. Yo tampoco digo ya niñas prostituidas. Niños prostituidos—.

Labee asintió.

—¿Qué hombres?

—No me lo quiso decir. Conseguí que dijera muchas cosas —más de las que pretendía, estoy seguro, porque estaba asustado y trataba de complacerme—, pero no quiso decir nombres. Pero me di cuenta de que estaba preocupado. Le insistí, diciendo que cómo iban a saberlo y que por qué iban a creerle. Y dijo que su abogado le dijo a Hobbs...

—¿Uriah Hobbs?—dijo Dox.

Díaz asintió.

—Ese Hobbs...

—Bueno —dijo Dox—, eso no es bueno. Quiero decir que ya era bastante malo cuando sólo estaban Rispel y la CIA. Pero el fiscal general dirige la Justicia, y la Justicia dirige el FBI. Esto se está convirtiendo en una gran oposición para nuestra pequeña banda de hermanos—

—Hay más— dijo Díaz. —Schrader dice que los videos serán liberados a menos que reinicie un sistema automatizado—

—Interruptor de hombre muerto—Dox dijo. —Como sospechaba Larison. No sólo el ángel de la muerte—inteligente, también. ¿Schrader ofreció algún detalle? ¿Cómo se reinicia el sistema, o dónde, o por quién?

Díaz negó con la cabeza.

—Lo intenté. Lo único que decía es que si no lo sacaba de la cárcel de inmediato, habría lo que él llamaba "un disparo en la proa".

Dox había escuchado ese tipo de cosas antes.

—Bueno, él diría eso, ¿no?

Labee lo miró. —Eso no significa que no sea cierto.

—Bastante justo —dijo Dox. —Supongo que pronto lo sabremos. A no ser que los que se lo llevaron consigan reiniciar el sistema antes—.

Díaz miró a Dox.

—¿Quién eres tú? ¿Cómo estás involucrado en esto?

Dox le hizo un rápido resumen, haciendo todo lo posible por omitir cualquier cosa que pudiera ser utilizada en su contra en el proverbial tribunal de justicia.

Cuando terminó, Díaz dijo:

—No puedo creer que esta mierda pase—.

—Yo tampoco —dijo Dox. —Y yo soy parte de ella—.

Se quedaron en silencio por un momento. Labee dijo.

—¿Pero por qué Hobbs habría creído al abogado de Schrader? Quiero decir, ¿realmente habrían conspirado para asesinar a un ayudante del fiscal de los Estados Unidos, y para sacar a Schrader de la cárcel, basándose sólo en lo que dijera el abogado?

—No—Diaz dijo. —Schrader dijo que el abogado le mostró a Hobbs extractos. Prueba—

Dox se dio cuenta de algo.

—Espera un minuto. Si el maldito abogado tiene algún tipo de carrete de relieve, cualquier persona que está tratando de rodar esta cosa por la desaparición de Schrader es probable que hacer una carrera en el abogado, también. ¿Sabemos quién o dónde está esa persona?

—Sí—dijo Díaz. —Su nombre es Sharon Hamilton. Ella ha estado en Seattle desde el arresto de Schrader. Se aloja en el Four Seasons.

—¿Y dónde es eso?

—En el centro de la ciudad—Labee dijo. —Quince, tal vez veinte minutos en coche—.

Dox sacó su mechero.

—Larison y Manus podrían llegar más rápido que eso. Y si llegamos todos juntos, será bueno tener refuerzos. Alondra, ¿sabes el número de móvil de Hamilton?

—Sí —dijo Díaz. —Pero... mierda, está en mi teléfono. Lo dejé en la biblioteca cerca del juzgado—.

—Bueno—Labee dijo. —Ha sido un acierto—.

La mente de Dox iba a toda velocidad. Tenía un mal presentimiento sobre Hamilton. Miró a Díaz.

—¿Puedes conseguirlo con alguien de tu oficina? O llamando al despacho de Hamilton?

—Tal vez.

—No Meekler— dijo Labee. —No quiero que hables con él ahora, ni que tengas que responder a sus preguntas. No sabemos quién está metido en esto.

Dox pensó en Kanezaki.

—Bueno, intenta con quien puedas— dijo. —Y aunque no lo consigas, tal vez mi contacto pueda conseguir el número sólo con el nombre de Hamilton, y pueda rastrearlo por nosotros también. Pero llevemos a alguien al hotel primero— Llamó al mechero de Larison.

Larison contestó al instante.

—¿Todo bien?

—Copacetic. Quiero decir, "copacético" es un término relativo esta mañana, pero ya sabes lo que quiero decir. ¿Te llevas bien con nuestro nuevo amigo?

—Estamos bien. Encantado de pasar tiempo con alguien tranquilo para variar—

Dox se habría reído, pero estaba demasiado preocupado por Hamilton.

—Ok, este es el trato. Necesito que ustedes dos vayan al Four Seasons de Seattle pronto.

—¿Quieres que volvamos a Seattle? Después del parque, pensé que la idea era que nos quedáramos fuera...

—Oye, hemos estado improvisando en todo hoy, ¿por qué deberíamos parar ahora? De todos modos, la abogada de Schrader, Sharon Hamilton, se está quedando en el hotel. Y por razones que no tengo tiempo de discutir ahora, creo que está en peligro...

—Bueno, ¿qué quieres que hagamos?

—Yo diría que, para empezar, matar todo lo que parezca peligroso— Tapó el micrófono y le dijo a Díaz: —Matar es un eufemismo, claro—.

Volvió a ponerse el teléfono en la oreja. Larison dijo:

—Al menos esta vez no me pides que golpee a alguien con un paraguas—.

—No me importa cómo lo hagas. Lo principal es que, si queremos averiguar de dónde viene esta oposición en última instancia, tenemos que saber lo que sabe Hamilton. Eso funcionará mejor si está viva y no desaparecida por quien se llevó a Schrader. Ahora dirígete hacia allí a paso ligero. Voy a hacer lo mismo, y veré si K. puede confirmar la ubicación del móvil, también. Si Hamilton no está en el hotel, le llamaré...

Se apagó y miró a Labee.

—¿Tienes un sistema de navegación en ese Jeep tuyo? No sé cómo llegar al hotel...

—Te llevaré...

—No, no creo que sea...

—Te llevaré...

Si algo había aprendido de Labee era la inutilidad de discutir.

—¿Puede Alondra quedarse aquí?

—Yo también voy.— dijo Díaz.

Labee negó con la cabeza.

—Mala idea.

—Soy la única que conoce Hamilton— dijo Díaz. —No te hará caso. Ni va a ir a ningún sitio contigo.

Dox dijo:

—¿Y si la llamas al hotel? A ver si la localizas en su habitación y le dices que se quede quieta y no abra la puerta—.

—Aunque la localice, si te vas sin mí, no sabrá quién eres—

Dox se puso de pie y llamó a Kanezaki.

—Bueno, quien vaya, que lo haga rápido. Tengo un mal presentimiento sobre Hamilton, y puede que ya sea demasiado tarde—.

Capítulo treinta y dos

DOX

LABEE conducía y Dox iba de copiloto. Díaz, en la parte de atrás, utilizó el mechero de Dox para llamar al Four Seasons. Preguntó por la habitación de Hamilton, esperó, luego sacudió la cabeza y cortó.

—No está en la habitación—dijo.

Dox ya había intentado llamar a Kanezaki, pero no había podido comunicarse con él. Y nadie en la oficina de Hamilton había querido compartir el número del móvil.

—Maldita sea —dijo. —Si no está en el hotel y alguien está geolocalizando su móvil, estamos perdiendo el tiempo. Alondra, has dicho que tienes el número en tu móvil. ¿Lo dejaste en una biblioteca? ¿Dónde?

—Cerca del juzgado —dijo Díaz. —Sólo a unas cuadras del hotel. Livia, pásate por allí. Lo usaré sólo para llamar a Hamilton. Yo... puedo deshacerme de él después.

Labee miró a Dox, obviamente sin gustarle.

—Es un pequeño riesgo —dijo. —Recuerda que no sólo necesitamos la información de Hamilton. Si lo que sabe cae en las manos equivocadas, eso es doblemente malo—.

Cinco minutos después, se detuvieron frente a la biblioteca pública. Había gente marchando con pancartas: "Salvemos a los niños", "La tormenta se acerca" y "El estado profundo protege a los pedófilos". La extraña salida de prisión de Schrader estaba en las noticias, y estaba agitando a los QAnoners.

Díaz se movió como para salir.

—No, señora —dijo Dox, explorando la zona. —Dígame dónde está el teléfono y no se mueva. Por si acaso hay algún antipático en la zona—.

—Tras un libro llamado Recursion, de Blake Crouch. Nivel tres. Ficción—

Dox entró mientras Labee marcaba la manzana. Encontró el teléfono sin problemas y volvió al Jeep sin incidentes.

—Aún no lo he encendido —dijo. —Esperemos hasta que nos movamos...

Se alejaron y Díaz llamó a Hamilton. Dox miró por el retrovisor. No vio a nadie siguiéndolos, pero había demasiado tráfico para estar seguro.

—Sharon—Díaz dijo. —Esto es Alondra Díaz. Yo... no, no tenía el móvil conmigo, sólo lo cogí. Escucha—no, no sé dónde está Schrader. No tengo nada que ver con... escúchame, esto es importante. Es fundamental que me reúna contigo de inmediato. ¿Dónde está usted?

Una pausa, luego.

—¿En qué parte del hotel? Yo... traté de encontrarte en la habitación...

Miró a Dox.

—¿El restaurante? Eso es... —Una pausa. —No sé por qué no puedes localizar a Meekler, no he ido a la oficina. ¿Hay más gente en el restaurante?

Otra pausa.

—¿Puedes responderme? Creo que estás en peligro. ¿No te has enterado de lo que ha pasado en Freeway Park esta mañana? No se trata sólo de mí. Podrían ir a por ti también—.

Otra pausa.

—No me importa si piensas que estoy siendo paranoica. ¿Quieres quedarte quieto? En el restaurante. Cerca de otras personas. Estaré allí en unos minutos y te diré más. ¿Ok? Bien. Sólo unos minutos—

Se desconectó y se apagó.

Dox llamó a Larison desde un quemador.

—¿Dónde estás?

—A un minuto del hotel. ¿Y tú?

—No muy lejos. Llegamos a Hamilton. Dice que está en el restaurante del hotel. No pude localizar a K., así que no tengo confirmación independiente, pero no hay razón para pensar que Hamilton está mintiendo. ¿Por qué no paras y envías a Manus a echar un vistazo? Tú quédate con la furgoneta. No es personal, sólo...

—Yo... lo sé. Yo... me doy cuenta...

—Es uno de tus puntos de encanto. Estaré detrás de él. Si todo se ve bien, enviaremos a Díaz, que funcionará como nuestra buena fe, y escoltaremos a Hamilton fuera—

—Entendido. Por cierto, estamos pasando a los manifestantes. Creo que se dirigen al juzgado...

—Sí, vimos un montón, también. La liberación de Schrader y todas las negaciones, supongo. La buena noticia es que probablemente atraerá recursos policiales. Danos un poco más de habitación si lo necesitamos...

—Acuerdo. Llámame si algo cambia.

Se dio cuenta de que no reconocería a Hamilton aunque la viera. —¿Cómo es Hamilton? —preguntó a Díaz. Le entregó su teléfono. —Aquí, mira si puedes encontrar una foto—.

Díaz hizo funcionar el teléfono y se lo devolvió. Era la portada de la página web del bufete de Hamilton: Hamilton, Barrett & Brown. Una mujer blanca, excepcionalmente delgada y cincuentona, de pie entre un par de hombres que, aparte de su papada, parecían cortados por el mismo patrón corporativo. Pelo largo y castaño, brazos cruzados con confianza mientras sonreía para la cámara.

Dos minutos después, Labee se detuvo en un semáforo.

—La entrada está en Union —dijo señalando. —Una manzana más arriba. Pero ¿ves esa tienda de enfrente, Fran's Chocolates? Se puede acceder al vestíbulo por allí—.

—Entendido. Y como Larison ya está junto al vestíbulo, ¿puedes dar la vuelta y esperar frente a Fran's? Mejor tener opciones—

—Sí. Ten cuidado—

Sonrió.

—Me encanta cuando demuestras que te importa—

Ella le dio un puñetazo en el brazo.

—Largo.

Cruzó la calle y entró en la chocolatería. Era un lugar de lujo, con los chocolates colocados bajo el cristal como si fueran joyas. Una bonita morena estaba de pie detrás de uno de los expositores.

—Hola —dijo, con una agradable sonrisa. —¿Puedo ayudarle en algo?

Dox miró a su alrededor como si estuviera perplejo.

—Lo siento, creía que esto era el hotel...

—Oh, puedes acceder al vestíbulo justo ahí—señaló un doble juego de puertas de madera.

—Bueno, gracias— dijo Dox. —Ahora mismo estoy presionado, pero espero volver para probar algunos de sus deliciosos dulces.

Él no había pretendido ningún doble sentido, pero la forma en que ella volvió a sonreír le hizo pensar que tal vez se había entendido así.

—Yo también lo espero.

Era realmente bonita. Nunca iba a dejar de amar a las mujeres. Desgraciadamente, la mujer de la que estaba enamorado parecía incapaz de vencer su ambivalencia. Bueno, pensamientos para otro día. Puso la mano en la culata de la Wilson y pasó por las puertas y entró en el vestíbulo del hotel.

Un hombre corpulento estaba de pie, frente a la entrada de la chocolatería, de espaldas a una columna y con la mano dentro de la chaqueta. Dox lo hizo al instante. Desgraciadamente, él hizo a Dox igual de rápido. También por desgracia, la acción venció a la reacción, y suponiendo que la mano dentro de la chaqueta ya estaba sosteniendo un arma, no había manera de que Dox se adelantara a desenfundar.

Dox echó un vistazo al vestíbulo. Estaba lleno de turistas y de gente que había almorzado temprano. Miró al tipo y sonrió.

—Bueno, ¿qué hacemos ahora?

El tipo no le devolvió la sonrisa.

—Esperamos...

—¿No podríamos hablar de nuestras diferencias? ¿Por qué tiene que haber tanta hostilidad?

Si había algo en lo que Dox era bueno en este mundo, era en poner nervioso a alguien con desparpajo y non sequiturs. Bueno, para ser justos, también era un gran tirador. Y le gustaba pensar que sabía cómo hacer feliz a una mujer. Pero este era un momento para la despreocupación y los sinsentidos.

El tipo fue bastante frío en la respuesta.

—No soy hostil. Sólo hago un trabajo...

—¿Feliz en su trabajo?

—Nunca he pensado en ello.

—Dicen que la vida no examinada no vale la pena vivirla.

—¿Sí? Creo que mis posibilidades de vivir son buenas. Las tuyas, no tanto.

Dox vio movimiento a lo largo de un tramo de escaleras por encima de donde estaba el tipo. Miró hacia arriba y vio a Manus bajando. Manus se detuvo, observándolos.

El tipo vio hacia dónde miraba Dox pero no siguió su mirada.

—¿Crees que me vas a hacer mirar? ¿Qué es lo siguiente, tengo los cordones de los zapatos desatados?

—Claro que no —dijo Dox. —Se nota que eres demasiado inteligente para eso— Y luego siguió moviendo los labios, pero sin emitir ningún sonido. Usa la Espada. No hay ruido.

—¿Qué es eso? —dijo el tipo.

—Lo siento, sólo estoy rezando al buen señor. Quiero decir, qué otra cosa puedo hacer —comenzó a enunciar con mucho cuidado—, con usted apuntándome con una pistola bajo su chaqueta y todo— Y luego, en silencio, suéltelo ahora mismo, por favor.

Para ser un hombre grande, Manus se movía de forma notablemente suave y silenciosa. Siguió bajando las escaleras. Al llegar al rellano, justo detrás del pilar, Dox exhibió un destello de la hoja de acero de la Espada. Manus la sostenía como un picahielo, cerca de su cuerpo.

Manus dobló la esquina. Hizo una rápida comprobación de testigos, a izquierda y derecha. Se acercó al pilar y entró en el campo de visión del tipo. El tipo lo vio y empezó a girar. Demasiado tarde. Sin dudar en absoluto, Manus clavó la Espada de espaldas en la sección media del tipo. La hoja debió de atravesar el diafragma, porque el tipo se dobló al instante, sin emitir ningún sonido más allá de un fuerte resoplido. Dox se apresuró a agarrar el brazo derecho del tipo. Pero no era necesario: el tipo no intentaba sacar su arma, no intentaba hacer nada, excepto tal vez hacer el sonido de jadeo y retorcerse y estremecerse.

—Me gustan mis posibilidades, imbécil —dijo Dox. Metió la mano dentro de la chaqueta del tipo y tomó su pistola. Se manchó la manga de sangre en el proceso, pero no fue demasiado grave, se alegró de que el viejo Manus no le hubiera cortado el cuello al tipo. Bajaron el cuerpo al suelo, Manus dejó el cuchillo clavado hasta el último momento para que no fluyera la sangre.

Dox oyó la voz de una mujer desde el vestíbulo detrás de ellos.

—¡Oh, Dios mío!

Levantó la vista y vio a una mujer con una chaqueta de cuero hasta el suelo que los observaba, con expresión de horror. Se dio cuenta de que se había manchado de sangre más de lo que pensaba.

—Llama a un médico—gritó. —Este hombre está sangrando. Creo que es fiebre hemorrágica, probablemente ébola".

La mujer retrocedió tan rápido que podría haber sido sacudida con una cuerda. Dox le pasó la pistola a Manus. —Creo que estaban esperando a que Hamilton se fuera para poder cogerla más cerca de la salida —dijo, tan suavemente que prácticamente sólo estaba pronunciando las palabras. —Significa que es probable que haya más oposición cerca, aquí o justo afuera. ¿Estás preparado?

Manus asintió una vez. Larison tenía razón, el hombre era tranquilo. Y aún más, confiable.

Se pusieron de pie. Un grupo de personas se había reunido, charlando en tonos confusos y observando. La escalera ocultaba parte de lo que ocurría, pero estaba claro que había un cuerpo en el suelo. Y mucha sangre.

—Yo no me acercaría demasiado —dijo Dox. —Menos mal que soy inmune al ébola por haber combatido la enfermedad en África, y ya no soy infeccioso. Estoy bastante seguro de que...

—¿Ebola? —oyó decir a alguien, y el grupo desapareció de repente. Pero el vestíbulo bullía ahora con voces agitadas.

Él y Manus salieron de las escaleras y se dirigieron al restaurante. La gente que los había visto con el cadáver les dio un amplio margen. Todos los demás miraban a su alrededor, confusos e inseguros. Un tipo con una chaqueta azul, probablemente de la seguridad del hotel, rodeó la recepción y pasó corriendo junto a ellos. Dox seguía moviendo la cabeza, buscando más oposición, pero de momento no veía ninguna.

Ahora no hay forma de hacer entrar a Díaz. Bueno, hasta aquí llegó su buena fe. Iban a tener que improvisar de nuevo.

Capítulo treinta y tres

LARISON

LARISON estaba justo enfrente del hotel, de pie dentro de las puertas de cristal de un lugar que organizaba visitas a cervecerías y tostaderos para los turistas. Había preguntado si no les importaba que esperara allí a un amigo, para resguardarse de la lluvia. Ya no llovía, pero le dijeron que no había problema. Puede que no tuviera la habilidad de Dox para pasar desapercibido, pero a la gente tampoco le gustaba discutir con él.

Había aparcado ilegalmente a la vuelta de la esquina. No le preocupaba una multa: había alquilado la furgoneta con credenciales falsas. Y no esperaba estar allí el tiempo suficiente para que la grúa se encargara de ello.

Vio a dos personas salir corriendo del hotel. Empezaron a hablar urgentemente con el botones mientras señalaban hacia el vestíbulo. Varias personas más salieron corriendo detrás de ellos. Algo estaba pasando. Quizá Hamilton había decidido no venir en silencio.

A la derecha del hotel había un mirador con vistas al paseo marítimo, y un largo tramo de escaleras junto a él. Dos hombres corpulentos subieron a toda prisa los escalones y se dirigieron a la entrada del hotel. Larison miró a la izquierda, hacia la esquina de la calle, y no vio ningún otro problema.

Salió de la tienda de turismo y cruzó la calle, girando la cabeza. Todavía no había nadie más que pareciera tener problemas. Empezó a trotar cuando los dos hombres llegaron a la entrada del hotel. Se quedaron atascados allí un momento porque salía más gente corriendo. Uno de los hombres sacó una pistola de la funda de la cintura. Larison ya tenía la suya, cubierta por la parka de lluvia que llevaba en el brazo.

Los hombres se colaron por las puertas, Larison justo detrás de ellos. Dentro, vio a Dox y a Manus, a punto de entrar en el restaurante. En medio de la música del vestíbulo, extrañamente incongruente, el ambiente era agitado. La gente miraba a su alrededor con ansiedad, un montón de charlas confusas sobre el ébola. Él sonrió. Maldito Dox.

Miró y vio un cuerpo a la izquierda, con un considerable charco de sangre a su alrededor. Su sonrisa se amplió. Manus.

Uno de los hombres dio un codazo al otro y señaló a Dox y a Manus. El segundo hombre sacó una pistola.

Una mujer con dos niños cruzó delante de Larison. Larison esquivó y se acercó a los dos hombres. Ahora estaban a menos de seis metros de Dox y Manus.

Más adelante, Larison vio que un tipo en silla de ruedas se fijaba en los dos hombres. La mirada del tipo se centró en una de sus pistolas. Apuntó y gritó:

—¡Tiene una pistola!

Hubo más gritos. Dox empezó a girarse. Los dos hombres sacaron sus pistolas.

Larison les disparó a cada uno en la nuca, los dos disparos fueron tan rápidos que sonaron como un doble golpe. El vestíbulo estalló en gritos y Dox y Manus se giraron y sacaron las pistolas: Dox, la Wilson; Manus, presumiblemente algo que cogió del tipo que había matado. Vieron que era Larison y comprobaron sus flancos.

Dox se volvió hacia Manus.

—Voy a por la mujer. Vosotros dos, id.

Larison escudriñó el vestíbulo. El pandemónium. La gente se dirigía en estampida hacia la salida.

—¿Y si hay...?

—Yo me encargo. ¡Sólo vete!

Dox entró en el restaurante. Larison pensó: "A la mierda". Alcanzó a Manus y miró dentro. Por un segundo, pensó que el lugar estaba vacío. Luego se dio cuenta de que todo el mundo se había puesto a cubierto bajo las mesas.

Dox le devolvió la mirada.

—¡Consigue la furgoneta! —dijo. —¡Te dije que yo me encargaba de esto!

Larison escudriñó la habitación. No veía ningún problema, pero no quería irse. Pero Dox tenía razón. Era más importante tener la furgoneta en marcha y lista para el vamos.

—Cuida su espalda —le dijo a Manus, y se sorprendió al darse cuenta de que confiaba en Manus para hacerlo. —Estaré en la furgoneta, justo en la entrada.

Capítulo treinta y cuatro

DOX

DOX ECHÓ un vistazo al restaurante. No se veía a nadie. Todo el mundo se refugiaba bajo las mesas, incluso los camareros.

Pensó en llamar a Hamilton por su nombre, pero con todos los disparos y el pánico ella debía estar aterrorizada. ¿Qué iba a hacer ella? Levantarse y decir: "¡Oh, aquí estoy!".

Una de las mesas junto a las ventanas tenía un ordenador portátil abierto junto a un montón de papeles. Alguien había estado trabajando allí, obviamente. Al lado había una ensalada a medio comer. Dox pensó en la mujer delgada de la foto del sitio web del bufete. Se apresuró a acercarse a la mesa y se puso en cuclillas junto a ella. Allí estaba ella, encogida contra la pared, mirándolo con temor.

—¿Sharon Hamilton? —dijo extendiendo la mano. —Ven conmigo si quieres vivir. Yo... siempre quise decir eso. Me encantaba en esas películas de Terminator...

Ella negó con la cabeza y se apretó más contra la pared. Bueno, tanto para romper el hielo con humor.

—Me llamo Dox —dijo. —Estoy con Alondra Díaz. Está esperando fuera. Iba a entrar ella misma, pero había gente aquí para emboscarte y las cosas se pusieron un poco locas. De todos modos, ya no pueden hacer daño a nadie, pero hay otros de donde salieron. Tienes que confiar en mí, ¿de acuerdo?

Ella volvió a negar con la cabeza.

—Señora, no estoy aquí para hacerle daño. Soy un amigo. Y con la gente a la que has cabreado con esos vídeos, créeme, necesitas uno...

Ella lo miró. Él extendió más la mano.

Esta vez, ella la tomó.

Capítulo treinta y cinco

HOBBS

—NO ME importa lo que digan los medios de comunicación —dijo Hobbs, con el aliento empañado en el frío aire nocturno. —Y los locos van a creer lo que les dé la gana, al margen de los hechos. Sólo te digo que he hablado con el juez Ricardo personalmente. Nadie le presentó una solicitud de liberación de Schrader. Él no emitió una orden judicial. Los tribunales, y el DOJ, no tuvieron nada que ver. La pregunta es, ¿quién lo hizo?

Él y Devereaux estaban paseando por el Mall cerca de las escaleras del Lincoln Memorial, con sus detalles de seguridad en paralelo delante y detrás en la oscuridad. La reunión había sido idea de Devereaux; dijo que no se fiaba de los teléfonos seguros, pero Hobbs sospechaba que era porque el hombre se había vuelto tan paranoico que temía que cualquier cosa que se dijera por teléfono pudiera ser grabada por la otra parte. Ciertamente el mismo pensamiento había pasado por la mente de Hobbs, y más de una vez.

—Rispel cree que fueron los rusos —dijo Devereaux. —O posiblemente los chinos—.

—¿Tenemos pruebas reales de ello?

—No hay pruebas de lo contrario.

Pasaron junto a un nudo de manifestantes. Sus pancartas estaban retroiluminadas por las lámparas que bordeaban el Reflecting Pool, y Hobbs no podía leerlas. Pero los cánticos de "El Estado profundo protege a los pedófilos" eran lo suficientemente claros. Sintió una vaga lástima por ellos. Por supuesto que había un —Estado profundo—, o como quiera llamarlo la gente, no sólo en Estados Unidos, sino en todos los países. ¿Cómo podría funcionar una sociedad sin un núcleo semipermanente de expertos comprometidos con un gobierno estable? En cuanto a la protección de los pedófilos, el hecho de que estas personas creyeran de verdad que tal cosa era real demostraba la necesidad de un club de expertos pragmáticos. Nadie estaba tratando de proteger a los pedófilos. La gente simplemente intentaba protegerse a sí misma y, por extensión, al país.

Cuando estuvieron fuera del alcance del oído, Devereaux dijo:

—¿Qué pasa con Hamilton?

—Nadie puede localizarla. Ni siquiera su bufete de abogados. Has intentado...

—Por supuesto. Estuvo usando mucho su teléfono móvil en el Four Seasons de Seattle hasta primera hora de la tarde, hora de la costa oeste—.

—Mi señor. Quiere decir que...

—Sí —dijo Devereaux. —Donde hubo más asesinatos hoy. El historial de su teléfono móvil muestra llamadas al Centro Federal de Detención, al Tribunal de Distrito de Seattle y a su bufete de abogados. Es de suponer que estaba tan aturdida como todos los demás por la misteriosa liberación de su cliente y trataba de averiguar qué demonios estaba pasando...

Por milésima vez ese día, Hobbs pensó: ¿Cómo ha podido pasar esto?

—¿Hay alguna otra llamada?

Devereaux negó con la cabeza.

—Algunas entradas de Díaz, y de otro número que no podemos precisar. Pero Hamilton no aparece por ningún lado. Y Díaz también ha desaparecido...

—¿Puedes rastrear el teléfono?

—No. Está destruido o en una caja de Faraday. No sé qué diablos hacer con esto, realmente no...

Caminaron en silencio durante un momento. Tenía que haber una manera de manejar esto. Tenía que haberla.

—Está bien, mira —dijo Hobbs. —Sólo soy un abogado. Tú eres el director de la Inteligencia Nacional. Si me dices que es Rusia, Ok, voy a ir con Rusia. Pero necesitamos algo. Aunque sólo sea para alimentar a los medios. La justicia se enfrenta a un montón de preguntas, y no puedo seguir esquivando a los periodistas—

Hobbs oyó el zumbido de un teléfono móvil. ¿El suyo o el de Devereaux? Metió la mano en el bolsillo de su abrigo para comprobarlo y vio que Devereaux hacía lo mismo.

Había un mensaje de texto. Hobbs no reconoció el número, pero había una foto adjunta. Por alguna razón, se sintió repentinamente mareado. Devereaux miraba atentamente su propio teléfono. Él también debía de haber recibido un mensaje.

Marcó su código de acceso y el mensaje se abrió. Era una foto de una habitación vacía. Le resultaba familiar. No sabía por qué.

Entonces se dio cuenta. Era la habitación de invitados de la mansión de Schrader en Kiawah Island. La habitación donde Hobbs había... donde había...

Su corazón empezó a latir con fuerza y una oleada de mareos lo invadió. Luchó por disimular la reacción. Y entonces se dio cuenta de que Devereaux no le prestaba ninguna atención. Porque el hombre estaba muy concentrado en un mensaje de texto suyo.

Volvió a mirar su teléfono. Había algo impreso debajo de la foto. Decía: "La próxima transmisión no será una foto vacía. Será un vídeo. Con gente en ella. Y no se publicará sólo para ti. Vive y deja vivir. Con una pequeña cara sonriente al final.

No, pensó. Señor, no. Era perfectamente horrible. Y de alguna manera, la cara sonriente lo hacía peor.

Devereaux se dio la vuelta. Hobbs pensó que intentaba disimular su expresión. Pero entonces el hombre se dobló y vomitó.

Por alguna razón, era reconfortante saber que no era sólo él. Que sus sospechas sobre Devereaux habían sido acertadas. Y que, para lo que valía, Devereaux al menos no podría juzgarlo.

Devereaux se levantó y se limpió la barbilla. Su equipo de seguridad se había acercado, y Devereaux les hizo un gesto para que se marcharan.

—No lo sabía —dijo. —Pensé que... me habían dicho que tenía dieciocho años...

Hobbs sabía que era la verdad. Porque a él le habían dicho lo mismo. ¿O lo habían hecho? ¿Lo había asumido? No importaba. Tenía miedo de responder.

—No seas gilipollas —dijo Devereaux. —He visto tu cara. Tú también tienes una.

Hobbs estaba demasiado agitado para negarlo.

—¿Es el presidente realmente parte de esto?—dijo Devereaux. —¿Y su predecesor?

Hobbs sintió una renovada ola de pánico.

—Claro que sí...

—Deja de mentirme, mugriento pinchazo—.

Hobbs se dio cuenta de que ya no importaba.

—Tenía que hacerlo— dijo. —No me habrías ayudado—.

—Ahora te estoy ayudando.

—No sabía antes... que tú también tenías un interés personal en esto.

—Lo inventaste todo. El presidente. Ambos partidos. "No se trata de los jugadores, sino de todo el partido".

—El presidente no está involucrado. O su predecesor. Hasta donde yo sé. Pero el resto es cierto. ¿Crees que tú y yo somos los únicos implicados?

Se quedaron callados un momento. Hobbs dijo:

—¿Qué vamos a hacer?

Devereaux escupió.

—No sé...

Volvieron a caminar en silencio, pasando por delante de los manifestantes, de los árboles esqueléticos. Hobbs oyó una sirena de policía a lo lejos, y luego un helicóptero sobrevolando la zona. Los cánticos de los manifestantes se desvanecieron tras ellos. De alguna manera, las sombras eran reconfortantes. Deseó poder seguir caminando. En la oscuridad. Donde nadie pudiera verle.

—Estoy pensando —dijo Devereaux. —Rispel podría tener razón. Todo esto... Tiene los signos clásicos de una campaña rusa de medidas activas. Noticias falsas, difundidas por nuestros adversarios...

Hobbs sintió una agitación de esperanza. No le importaba que fuera una mierda. Era el tipo de cosa que los medios de comunicación se comerían y difundirían, y por el momento eso era lo único que importaba.

—¿Y si sale algo sobre el... chantaje?

—Quieres decir kompromat. Otro sello de las medidas activas del Kremlin.

Las palabras de moda harían el trabajo, sin duda. Todo el mundo sabía que las mejores campañas de desinformación del mundo eran las americanas que se hacían pasar por rusas, y la estafa nunca pasaría de moda. Pero aun así.

—Kompromat— dijo Hobbs. —Bien. Tal vez podamos mitigarlo. Pero, ¿cómo volvemos a la ofensiva?

Devereaux asintió.

—Yo... sugerí un contratista a Rispel. Alguien llamado Manus. Pensé que sería negable. Y desechable. Pero creo que... Rispel puede haberle convertido...

Hobbs estaba horrorizado. ¿Cómo se había desviado este asunto? ¿Y cómo iban a enderezarlo de nuevo?

—¿Qué me estás diciendo? —dijo. —¿Rispel está jugando a otro juego?

—Tal vez—

Hobbs no dijo nada. Pensó que le tocaría vomitar. Respiró profundamente por un momento, el aire frío lo calmó un poco. Después de un momento—dijo:

—Entonces, ¿qué diablos hacemos?

Devereaux hizo una pausa y luego asintió con la cabeza, como si confirmara una decisión interna. Miró a Hobbs. —Manus tiene gente que le importa. Tal vez... tal vez haya una manera de ponerlo de nuevo en el camino...

Capítulo treinta y seis

EVIE

EVIE estaba corrigiendo exámenes en su despacho mientras esperaba a Dash. El entrenamiento de campo a través aún no había terminado, pero la luz exterior ya se estaba apagando. El otoño era siempre una época del año triste para ella: los días eran tan cortos y seguían acortándose.

Pero siempre que se sentía triste, se recordaba a sí misma todo lo que tenía que agradecer. Y realmente había mucho. El primero era Dash, por supuesto. Su hermoso hijo se había convertido en un apuesto adolescente, con dotes atléticas que había heredado de su padre más que de ella, gracias a Dios. Sólo estaba en octavo curso, pero había entrado en el equipo de campo a través del instituto. El entrenador lo quería para la categoría de peso 101 en el equipo del instituto cuando empezara la temporada de lucha libre, también. Y aunque el béisbol era su favorito, y Evie sabía que había muchas posibilidades de que entrara en ese equipo un año antes también, Dash estaba nervioso. Ella no creía que eso fuera algo malo. Desde luego, después de la meningitis, la sordera y el divorcio, ella quería que todo le resultara fácil. Pero sabía que era mejor que él tuviera que trabajar por ello, que no diera nada por sentado.

Y aunque enseñar matemáticas en el instituto de Dash y ciencias de la computación en el Mount St. Mary's no era tan vanguardista como lo que había estado haciendo en la NSA, se sintió aliviada de estar libre de su antiguo empleador. Lo que había sucedido allí, lo que Anders y su matón, Delgado, habían intentado hacerle, todavía le producía pesadillas ocasionales.

La gracia salvadora, por supuesto, era Marvin.

Nunca se había considerado especialmente atrevida en la cama, pero había algo que él hacía aflorar en ella y que le encantaba complacer. No sabía qué lo provocaba. Se sentía atraída por él, sin duda —lo había estado desde la primera vez que lo vio—, pero la alquimia tenía más que ver con el efecto que causaba en él. Había veces que él la miraba y había algo tan primario... hambriento en sus ojos, tan fuera de su control, que la emocionaba y la llenaba de una confianza que nunca había conocido con nadie más.

Y era tan bueno con Dash. Tan bueno para él. Verle enseñar a Dash a utilizar las herramientas, a ayudar a construir su casa, a veces la había conmovido tanto que había tenido que apartar la vista y limpiarse los ojos. Y, por supuesto, Marvin también le había enseñado y ella también había ayudado. Lo cual era divertido y gratificante. Pero no era nada comparado con verlos a los dos juntos, experimentando las fianzas que tenían. Y no sólo por lo que significaba para Dash. Por lo que significaba para Marvin, también. Ella sabía las cosas horribles que había hecho en el pasado. Se alegraba de que fuera diferente ahora, de que hubiera terminado con esa parte de sí mismo. Con todo lo relacionado con esa vida. En estos días, a veces se sentía como un oso gigante que no albergaba mala voluntad hacia nadie y que sólo quería que lo dejaran en paz.

Pero que Dios ayudara a cualquiera que intentara hacer daño a su cachorro. Y ella no tenía ningún problema con eso. Ningún problema.

Su teléfono sonó. Lo miró, esperando un mensaje de Dash. En cambio, era una alerta de la red de cámaras que había instalado en la casa.

Se sorprendió. Había probado el sistema, por supuesto, pero su IA había sido entrenada para ignorar su cara, la de Dash y la de Marvin, y nunca había captado nada más.

Introdujo su código de acceso. En la luz mortecina, vio a un hombre con uniforme de UPS en la puerta de la entrada, con un paquete en la mano, mirando la casa. Consultó una tableta como si estuviera confirmando una dirección. Detrás de él estaba el familiar camión marrón. Todo parecía completamente normal. Salvo que la casa era propiedad de una fachada corporativa que un abogado les había ayudado a montar, y que utilizaba la escuela para recibir todo su correo y sus paquetes. No hacía falta ser un ex NSA para entender que la primera regla de la privacidad era separar sin piedad tu residencia de tu dirección postal.

El hombre miró a su alrededor. Cualquiera que hubiera estado observando pensaría que estaba tratando de averiguar cómo llegar a la casa para dejar el paquete. Pero era dudoso que alguien estuviera observando. La propiedad estaba en cinco acres al final de un callejón sin salida. Sólo había otros dos caminos de entrada, cada uno de los cuales conducía a casas tan alejadas como la suya. El resto de la zona estaba rodeada de bosques.

Junto a la entrada de su casa había un cartel que decía "LIBERTY TOWNSHIP CRIME WATCH IN EFFECT". El chico de UPS extendió una mano y se apoyó en ella, como si intentara ver a través de los árboles hasta la casa. Luego se encogió de hombros, volvió a su camión y se marchó.

Evie se dio cuenta de que su corazón latía con fuerza. Algo iba mal. Podía sentirlo.

Giró la cámara y enfocó la parte trasera de la señal. Había algo pegado a él. Acercó más la cámara y vio que era una pequeña cámara, probablemente con un soporte magnético.

Todo le vino a la memoria. Delgado, la jeringa, la parte trasera de la furgoneta. Sus manos sobre ella. Su olor. Las cosas que decía mientras...

Está muerto, pensó, las palabras le resultaron familiares. Le disparaste. Marvin le partió la cabeza con ese hacha. Está muerto.

Cerró los ojos y por un momento sólo respiró. Ok.

Invirtió las imágenes. Ahí está la matrícula del camión. Si todavía estuviera en la NSA, podría haberla investigado en treinta segundos. Y rastrear los movimientos del camión, también. De repente se sintió impotente.

Pensó en Marvin. Llevaba días fuera, trabajando en una obra cerca de Pittsburgh. No viajaba a menudo, pero había cuadrillas que lo traían para trabajos de estanterías empotradas, que era una de sus especialidades. A cambio, algunos le habían echado una mano cuando Marvin había construido la casa. Ella sabía que ya no estaba mezclado con el gobierno. Nunca se había preocupado por ello.

Aunque esta vez... él no parecía el mismo cuando se fue. Estresado, de alguna manera. Distraído. Aun así, se habían comunicado por FaceTim cada noche desde entonces, y él parecía estar bien. ¿Pero lo estaba? Tal vez ella había estado tratando de convencerse a sí misma.

Trató de decirse a sí misma que no era nada. Sólo una coincidencia. Marvin estaba bien, la cámara del cartel era sólo una forma de que UPS supiera cuándo había alguien en casa, para poder volver más tarde y entregar un paquete que había sido enviado a la dirección equivocada...

Su corazón volvió a latir con fuerza y cerró los ojos y respiró profundamente durante un minuto, tratando de calmarse. Habían pasado años. Realmente había creído que estaba hecho.

Apareció un mensaje de texto. Dash. El entrenamiento ha terminado. ¿Subo? ¿O nos vemos en el coche?

El aparcamiento estaba bien iluminado y habría mucha gente. Padres esperando a sus hijos. Niños que terminaban el entrenamiento de fútbol, de campo a través, otras actividades extraescolares. Pero de repente se sintió asustada.

¿Nos vemos aquí? le contestó.

Claro, estaré allí en cinco minutos.

Le respondió con un emoji de pulgar hacia arriba. Aunque se sentía todo lo contrario.

¿Qué iban a hacer? Tenía miedo de ir a casa. Odiaba admitirlo. Pero tenía miedo.

Llamó por FaceTim a Marvin. Él no contestó.

Mierda.

De repente, deseó que tuvieran activada la función "Buscar a mis amigos" o alguna otra aplicación de rastreo de teléfonos móviles. Pero ella sabía demasiado sobre lo explotables que eran esas características.

Le envió un mensaje de texto. Hola. Estoy preocupada por algo y tengo miedo de ir a casa. ¿Puedes enviarme un mensaje de texto o un FT de inmediato?

Intentó repetirse a sí misma que todo estaba bien, que estaba siendo paranoica.

Pero no pudo convencerse a sí misma. Ni siquiera pudo acercarse.

Capítulo treinta y siete

MAYA

EL TRÁFICO en la GW Parkway avanzaba a paso de tortuga, y Maya se dio cuenta de que debería haber tomado Chain Bridge hasta Canal Road. La culpa era suya por no haber consultado primero el Waze, un lapsus embarazoso para una especialista en Ciencia y Tecnología de la CIA. Normalmente salía mucho más tarde, cuando la autopista era la ruta más rápida. Pero en hora punta, aparentemente era la más lenta.

Tal vez Key Bridge. Todavía puedes llegar. Y si llegas tarde, no pasa nada. Esperará. Tal vez sea incluso mejor. Parecerás... indiferente.

Sin embargo, ella no se sentía despreocupada. Este tipo era realmente atractivo. Llevaban semanas coqueteando en Tinder, y esta noche él iba a volar desde una gira en Chicago, y se iban a encontrar en Lapis, un restaurante afgano no muy lejos de su apartamento. A las 6:00. Menos de treinta minutos.

Comprobó Waze. Ok, Key Bridge era mejor. Pero sólo por dos minutos.

Quería ducharse e incluso maquillarse un poco. Veinte minutos, como mínimo. Siete minutos a pie hasta el restaurante. Y todavía estaba a quince minutos de casa.

Doce minutos de retraso. No está mal.

Pero tenía que acompañar a Frodo. El servicio lo llevaba al parque a la hora de comer, pero no había manera de que llegara hasta que ella volviera de la cena. Incluso si la cena terminaba temprano, lo que ella esperaba que no fuera el caso.

Tal vez Ali. Habían estado en la misma clase en la CIA, ambos vivían en Adams Morgan y los dos eran fans de El Señor de los Anillos. Ali incluso tenía una mezcla de terrier como la de Maya a la que había llamado Pippin, y se cubrían mutuamente en el cuidado de los perros. Pippin había estado de visita con los padres de Ali durante las últimas semanas, así que últimamente Ali había estado más pendiente de Frodo que Maya de Pippin. Pero Ali echaba de menos a Pippin, y de todos modos nunca parecía importarle pasear a Frodo. Además, ella entendería la razón... si estuviera en casa...

Llamó. Un anillo, y... éxito.

—¿Hola?

—¿Ali? Oye, tengo que pedirte un favor... ¿estás en casa?

—No del todo. Estoy en la Avenida Mass...

—Sí, debería haber ido por ahí. Escucha, se me hace tarde, y tengo una cita... ese tipo del que te hablé...

—¿El tipo del jazz? ¿Dave algo?

—El trompetista. Sí. Ha vuelto a la ciudad y he quedado con él para cenar en Lapis...

—¡Punto final!

—Hah, bueno, ya veremos. Pero...

—¿Quieres que acompañe a Frodo?

—Si pudieras. Tienes tu llave, ¿verdad?

—Claro. ¿Quieres que lo alimente?

—No, puede esperar hasta que esté en casa.

Ali soltó una risita.

—¿Y si llegas tarde a casa?

—Eres mala...

—Los trompetistas. He oído que pueden hacer cosas mágicas con la boca.

Maya se rió.

—Eres extremadamente malo. Ok, si pudieras darle de comer también. Te lo devolveré totalmente.

—Puedes pagarme teniendo una gran noche.

—Trato—

—Y luego contándomelo todo.

Maya volvió a reírse.

—Oye, primero tiene que haber algo que contar—

—Tengo un buen presentimiento.

—De todos modos, debería estar en casa en... trece minutos. Y salir por la puerta veinte después de eso—

—Iré cuando te hayas ido. No quiero interferir con los preparativos...

—¡No hay preparativos! Ok, tal vez sólo unos pocos. Pero muchas gracias. Eres un salvavidas.

—No puedo esperar a oírlo...

—Ya veremos. Adiós.

Exactamente treinta y tres minutos después, Maya salió corriendo por la parte trasera de su edificio de apartamentos. Ali venía en la misma dirección.

—¡No sujetes la puerta! —decía Ali. —Sólo vete, estamos bien.

—¡Gracias de nuevo! No lo olvides, él...

—Le gusta un poco de pollo con la comida normal. Lo sé, lo mimas. ¡Vamos!

Maya cortó por la zona de aparcamiento detrás del edificio y zigzagueó hacia el oeste. Se preguntó si debía llamar a Dave. ¿Qué hora era? Buscó su teléfono y se dio cuenta de que lo había dejado en su otra chaqueta, el chaquetón azul marino. En el último momento, había decidido que el cuero era más bonito.

Mierda. Estuvo a punto de volver. Pero ya era muy tarde. ¿Y si él intentaba localizarla y no podía? ¿O si Ali necesitaba localizarla?

Bueno, en el peor de los casos, siempre podía pedirle prestado el móvil. Y ya estaba muy cerca.

Pero cuando llegó, no lo vio. La anfitriona le confirmó que sí, que tenían una reserva para dos personas a cargo de David Teller, y le ofreció sentarse.

Esperó media hora. ¿Había llegado ya y se había ido? Pero no, la anfitriona se lo habría dicho. Además, llegaba tarde, pero no tanto. Le habría esperado al menos ese tiempo. De hecho, acababa de hacerlo, y más.

Tal vez él había intentado llamarla, o enviarle un mensaje de texto. Podría haber pedido prestado un teléfono y haberlo intentado, pero no recordaba el número. Y de todos modos, ¿no parecería eso desesperado?

Bueno, estaba a menos de diez minutos a pie. Podía volver, comprobar su teléfono y decidir en ese momento. Deseó no haber llamado a Ali. Podría haber acompañado a Frodo ella misma. Podrían haber tomado un largo.

Entró por la parte trasera del edificio y se introdujo en su apartamento. Normalmente, Frodo, al oír la llave en la cerradura, estaría esperando en la puerta. Pero esta vez no. Las luces estaban encendidas, pero el apartamento estaba en silencio.

—¿Frodo? ¿Dónde estás, muchacho?

No hubo respuesta. Se sintió un poco inquieta. ¿Podría Alí haber estado paseando con él? No es imposible, pero...

El chaquetón estaba colgado junto a la puerta principal. Buscó en el bolsillo y sacó su teléfono. Un mensaje de Dave, enviado un minuto después de que ella saliera corriendo, naturalmente. Su avión se había retrasado, pero había aterrizado y estaba de camino. Todavía podía reunirse con ella si quería, o en otro momento. Ella sonrió y se dio cuenta de que estaba preocupada porque él la había dejado plantada. Pero...

—¿Frodo? —volvió a decir. Siempre la saludaba. Ali seguía saliendo con él. Debía de ser eso.

Vio luces que exhibían contra las persianas venecianas. Fue a la ventana y se asomó.

Había coches de policía por toda la calle. Una ambulancia. Gente de pie en la periferia. Y en el centro... Dios, ¿había alguien tirado en la acera?

Salió corriendo por la puerta, bajó las escaleras y atravesó la entrada principal. Sí, había alguien en la acera. Pero había cinta amarilla colocada y gente en el camino y no podía acercarse lo suficiente para ver.

Oyó gemidos. Frodo. Se volvió y vio a un policía uniformado, una mujer, que lo sostenía.

—Frodo —dijo ella, corriendo. —Frodo, estoy aquí, muchacho...

—¿Tú? —dijo el policía.

—Sí. Sí. Ven aquí, chico. Oh, Dios mío...

El policía se lo entregó. Frodo gimió y le lamió la mejilla. Se volvió y miró de nuevo a la persona en el suelo. Pero aún había demasiada gente, y las sombras de las luces que exhibían los coches patrulla. Trató de decirse a sí misma que estaba equivocada, que era otra persona, pero la ropa y quién más podía estar con Frodo ...

—¿La conoces? —preguntó el policía.

Maya se dio cuenta de repente de que estaba llorando.

—Sí. Quiero decir que no estoy segura. Dios mío, ¿qué ha pasado?

—Detective—llamó el policía, levantando una mano. —Por aquí —se levantó uno de los que estaban arrodillados cerca de la persona en la acera. Apagó una linterna y se puso en marcha. Cuando se agachó bajo la cinta amarilla, Maya vio a un tipo de aspecto duro, con barba de chivo oscura y una placa colgada de un cordón.

—¿Fallecido? —dijo Maya. —Qué, no, eso no es posible... —Volvió a mirar. Tuvo que luchar contra el impulso de gritarle a Alí que se levantara, esta broma no tenía gracia...

—Soy el detective Pacquiao—dijo el barbudo. —¿Conoce a la señora Watkins?

—Oh no—Maya dijo, negando con la cabeza. Frodo estaba lamiendo sus lágrimas, pero ella apenas lo sentía. —No, no.

—Lo siento. Créeme, sé lo impactante que puede ser esto. ¿La conoces?

—Sí. Pero... Yo... no entiendo...

—Le dispararon. Estaba con el perro... ¿Tuyo?

—Sí. Lo estaba paseando por mí. Yo... tenía una cita. Que ni siquiera apareció. Pero... ¿por qué? ¿Por qué alguien dispararía a Ali?

—De momento, creemos que un atraco. Lo siento mucho. Tómate un minuto, y tendremos algunas preguntas para ti, Ok?

Maya trató de responder, pero estaba llorando demasiado. Pensó que no debería haberte preguntado. Ahora estarías bien, nada de esto habría pasado, es mi culpa.

Se dio cuenta, con un alivio teñido de vergüenza, de que si no hubiera preguntado, probablemente sería ella misma la que estaría en la acera.

No me importa si hubiera sido yo. Debería haber sido yo.

Y entonces un pensamiento cristalino atravesó su confusión y su dolor:

Tenía que haber sido yo.

No sabía de dónde venía el pensamiento. No pudo articular la base.

Todo lo que sabía era que tenía que llamar a Tom.

Capítulo treinta y ocho

RAIN

ERA MÁS de medianoche y estaban de vuelta en el apartamento de Delilah. Rain estaba ante el portátil. Había leído la actualización del sitio seguro de Larison. Y había visto más consecuencias en las noticias: Schrader, misteriosamente liberado de la cárcel; tres hombres asesinados en el Four Seasons de Seattle; protestas de QAnon en las principales ciudades de Estados Unidos. Tenía que ir. Pero no había vuelos hasta la mañana.

Era extraño imaginarlos a todos haciendo algo sin él. Había terminado como líder de facto del grupo dos veces antes. No era un papel que hubiera pedido, ni para el que se considerara bien preparado. Pero al mismo tiempo, la idea de que operaran solos era... preocupante. ¿Se estaba halagando a sí mismo? ¿O buscaba una excusa para volver al juego?

—Para que lo sepas —había dicho Larison—, Dox pensó en traerte desde el principio. Pero parece que le has convencido de que vas en serio con lo de estar retirado. Así que puedes culparme de esto. No soy tan solícito. Además, no te creo. Mírame, vivo en el paraíso con alguien a quien amo. Este es el tipo de cosas que hago en vacaciones. No creo que seas tan diferente—

Rain había pensado en protestar, pero luego no lo hizo. ¿Qué habría conseguido? Además, temía que Larison tuviera razón. Y que protestar lo demostrara.

Miró a Delilah. Estaba sentada en el sofá del otro lado de la habitación, fingiendo que leía. Era extraño tener que coordinarse en algo así. Había habido una época en su vida en la que no era necesario comprometerse, en la que había vivido solo, distante, apartado. Pero cuando recordaba esa época, se daba cuenta de que todo aquello era en sí mismo un gigantesco compromiso que, aunque protegía su cuerpo, había ido asfixiando su alma.

Empezó a decir algo, pero se detuvo. Ella había bloqueado todos sus esfuerzos anteriores para discutirlo con un muro impenetrable de "Está bien". No la culpó. Había terminado con el Mossad. Había terminado con la vida. Así que, por mucho cariño que le tuviera a Dox, estaba resentida con el gran francotirador por negarse a salir como ella lo había hecho. Y aún más, estaba resentida con Livia, que en su mente había arrastrado una vez a Dox, y por tanto a todos ellos, a su guerra contra los abusadores de niños.

Pero mientras se sentaba en silencio frente al portátil considerando sus opciones, aparentemente ella no podía soportar el silencio por más tiempo. Cerró su libro y se acercó.

—Muy bien, dime. ¿Esto viene de Rain?

Bueno, al menos estaban hablando. Aunque el silencio de repente se sentía más seguro.

—No.

—Ella está llevando a Dox por la nariz de nuevo, ¿no es así? Así que todos nosotros seremos arrastrados como resultado—.

Cerró el portátil.

—No es tan sencillo. Livia no pidió la ayuda de Dox. Ella ni siquiera sabía de lo que sea esto hasta después del hecho. Viene de Kanezaki— Antes, él había intentado informarle de lo que Larison le había dicho. Esta vez, ella se lo permitió.

—Es una distinción sin diferencia—dijo ella cuando terminó. —Ese Dox, siempre teniendo que proteger a la damisela en apuros—.

—Yo no llamaría a Livia una damisela.

—Dile eso a tu amigo. Él es el que necesita oírlo.

—También es tu amigo.

—No viene a mí. Viene a ti—

Rain intentó controlar su exasperación.

—No acudió a mí. Trató de mantenerme al margen—.

—Otra distinción sin diferencia. Trajo a Larison. Larison te llamó—

—Te llamó a ti. Tú eres el que insiste en llevar un teléfono—

En el momento en que salió, se arrepintió. Cuando Delilah estaba enojada, no había movimiento ganador. Su única opción era tratar de encontrar una manera de no jugar.

—¿No ves lo imposible que es esto? —dijo ella. —No importa con quién empiece. Al final son los tres mosqueteros, o cuatro, o los que sean. Uno para todos y todos para uno. ¿Cuántas rondas de este juego vamos a jugar antes de que alguien muera o acabe en la cárcel? Ya no quiero salvar el mundo. Yo... quiero ser normal. Yo... quiero un poco de paz. ¿Tú no?

—Sí.

—No, lo digo en serio. ¿De verdad?

—Sí.

Pero obviamente era una pregunta retórica, porque ella continuó. —Hay una parte de ti que no quiere dejarlo ir. El peligro, el límite, lo que sea que temes perder. Todo el mundo lo reconoce, pero tú...

—¿Quiénes son todos? —dijo, la comprensión de que ella había logrado atraerlo llegó un instante demasiado tarde para detener las palabras.

—Dox, por ejemplo. Una vez me contó un chiste estúpido que dice que es una parábola sobre ti. Un cazador en el bosque...

—Sí, y el oso. Lo compartió conmigo. Junto con un montón de otros—

—¿Y no crees que haya algo de eso? ¿No ves que el cazador eres tú?

—Intento no pensar en mí de esa manera. Mira, sabes que si estuvieras en problemas, Dox te ayudaría—

—Yo no me meto en problemas como él.

—No le importaría.

—Yo no te pediría...

—No tendrías que hacerlo. Y no serías capaz de detenerlo...

En el momento justo, su teléfono zumbó desde donde lo había dejado en el sofá. Se acercó, lo cogió y se lo llevó a la oreja.

Se giró y miró a Rain de forma asesina.

—Hola, Tom, qué agradable sorpresa— Una pausa. —No, no me gustaría que tuvieras que pasar por el sitio seguro, es más eficiente usar su secretaria— Se acercó y le entregó el teléfono a Rain.

—¿Todo bien? —dijo Rain, mirando a Delilah.

—Están todos bien—dijo Kanezaki. —Y, eh, perdona si he causado algún problema por ahí—.

—Está Ok.

—Sé que Larison ya llamó. Ya le pidió que viniera a Estados Unidos. Eso fue inteligente. Debería haber pensado en hacerlo yo mismo—

—Tom— dijo, mirando a Delilah, —Estoy retirado. En algún momento tienes que creerme cuando digo eso.

Delilah lo observó, negando con la cabeza. Si pensaba que ella apreciaría más su respuesta que lo que la había precipitado, era un caso claro del triunfo de la esperanza sobre la experiencia.

—Necesito tu ayuda —dijo Kanezaki. —Todo lo que quieras a cambio, puedes tenerlo. Yo... no voy a regatear. He puesto a alguien en peligro. Necesito que la protejas.

—Yo... ya le dije a Larison...

—Esto es lo mismo— Le informó a Rain sobre una joven oficial de Ciencia y Tecnología de la CIA llamada Maya, y cómo ella había ayudado a descubrir el complot en el que Dox y el resto de ellos estaban ahora envueltos, y cómo esa misma noche alguien había intentado matarla, y en su lugar había matado por error a otra joven oficial.

Incluso más allá del hecho de la chica muerta, sonaba mal. No estaban conteniendo esta cosa. Estaba haciendo metástasis.

—¿Estás seguro de que fue un atentado contra Maya? —dijo Rain.

—La chica asesinada era su amiga. Paseando al perro de Maya como un favor frente al apartamento de Maya mientras ésta salía a una cita. Se parecen bastante. Y Maya olvidó su teléfono. Piénsalo. Una operación de apuro. No vas a pasar nada más que una foto y una descripción. Está oscuro. Tecleas sobre la chica, sobre el perro, sobre el lugar, el rastreador del móvil confirma la localización...

—¿Pero por qué?

—Maya es una hacker—dijo Kanezaki. —Ella descubrió una forma de ver qué solicitudes se estaban borrando ilegalmente de Ángel de la Guarda. Ella descubrió que Rispel estaba tratando de proteger a Schrader haciendo que Díaz fuera asesinado. Pero debió dejar huellas, huellas que uno de los de Rispel rastreó hasta ella...

—¿Así que esto se trata de que Maya sabe demasiado?

—Exactamente.

—¿Y tú?

—No te preocupes por mí.

—Lo hago, en realidad, aunque trato de no hacerlo. Si Rispel hizo una carrera a Maya, ¿por qué no iba a hacer una a ti?

—Soy un poco más consciente de la seguridad que Maya. O de lo que era cuando me conociste.

Originalmente se cruzaron en Tokio, cuando Kanezaki era un agente de la CIA novato y casi fatalmente ingenuo. Pero había aprendido rápido. De Rain, de Dox y, sobre todo, Rain sabía, de Tatsu, que antes de su muerte por cáncer había considerado a Kanezaki como un hijo. Habían pasado por muchas cosas juntos, y de vez en cuando Rain se sorprendía al sentirse orgulloso de lo que Kanezaki había llegado a ser. Orgulloso de lo que él mismo había contribuido a ello. Y sabía que Tatsu habría estado aún más orgulloso.

—¿Y tu familia?

—No estoy preocupado por ellos. No se trata de una venganza. Se trata de un encubrimiento. Pero sí, Rispel se mueve rápido y comete errores. Cualquiera que esté cerca de mí está en riesgo. No voy a ir a casa hasta que esto se resuelva—

—¿Está Maya contigo?

—No. Está con Yuki.

Yuki era la hermana de Kanezaki. Rain la había conocido años atrás, cuando Kanezaki necesitó a alguien de fuera para sacar a Rain y a Dox de un apuro. Una madre de fútbol con un pasado misterioso, era impresionantemente fría y capaz.

—No puede quedarse con Yuki —dijo Rain. Una afirmación, no una pregunta.

—No. Por las razones que acabo de decir.

A Rain no le molestó el cálculo implícito. Había piezas en el tablero que Kanezaki arriesgaría, y otras que no.

Pero entonces Kanezaki le sorprendió, añadiendo:

—Lo siento. No se trata sólo de Yuki. También son mis sobrinas. Yo... no puedo...

Rain recordó a dos adorables niñas.

—¿Cuántos años tienen ahora? ¿Diez? ¿Doce?

—Hah. Catorce y dieciséis.

Rain sacudió la cabeza. Era difícil creer que hubiera pasado tanto tiempo.

Suspiró.

—¿Qué quieres que haga?

—Lo que sea necesario para mantener a Maya a salvo—.

—Mira, no sé lo que supondría, pero no puedo llegar hasta...

—Tengo un Gulfstream esperándote ahora mismo. Comprueba el sitio seguro...

—Espera un segundo.

Silenció el teléfono y miró a Delilah.

—¿Recuerdas que una vez me dijiste que mi apego a las cosas finas —buen jazz, buen café, buen whisky— era un sustituto? ¿Un bálsamo para mi falta de apego a las personas?

Ella no respondió, lo que le hizo pensar que éste podría ser el enfoque correcto.

—Dijiste: "Si vives sólo para ti, morir es una propuesta especialmente aterradora". Sabes, en ese momento, me resistí a la idea. Yo... Lo descarté como un sentimiento. Pero ahora veo que tenías razón...

Todavía no respondió. Ok, tal vez estaba usando el enfoque equivocado.

—Si estuviera en problemas —dijo— y te necesitara, estarías allí, ¿no?

Ella lo fulminó con la mirada.

—Preguntas como si esto fuera una especie de hipótesis—.

Ok, el otro enfoque era mejor.

—No, tienes razón. No es así. Lo has sido. Yo... Y sabes qué es lo mismo en la otra dirección. Pero... No puedo decir que no a esto. No tengo mucha gente. Nunca pensé que iba a tener ninguno, no pensé que necesitaba ninguno, pero de alguna manera terminé con estos pocos. Y quiero mi tiempo contigo, y mi paz contigo, y todo lo que tenemos juntos. Nuestra vida juntos. Pero si algo le pasa a una de estas personas, y podría haberlo evitado y no lo hice, no voy a tener ninguna paz...

—Y si intentas ayudar, y te pasa algo, ¿qué paz voy a tener?

La miró. La amaba. Realmente la amaba. Era tan improbable. Tan precioso.

Y tan frágil.

—No sé qué hacer—dijo.

Ella sacudió la cabeza. Empezó a decir algo. Volvió a sacudir la cabeza.

Finalmente, suspiró.

—Dile que vas a venir—.

Él la miró, sin saber qué responder.

—Y qué voy a ir contigo, idiota...

Sintió una oleada de amor, gratitud y alivio.

—Delilah.

—¿Y dile que si hace que te maten? Voy a matarlo.

Capítulo treinta y nueve

LIVIA

LIVIA esperaba que nadie intentara localizarla. Después de lo que había ocurrido en el Four Seasons, su indisponibilidad no daría buena imagen. Pero si se registraba, podría haber preguntas que no estuviera preparada para responder. Decidió esperar.

Carl había utilizado credenciales falsas para conseguir una habitación en el Motel 6 de Issaquah, a unos veinte minutos al este de Seattle. Livia le había recomendado el lugar porque estaba fuera de la ciudad y las habitaciones tenían puertas exteriores, lo que les permitiría a los seis entrar sin tener que pasar por la recepción. Habían conducido por separado: Manus y Larison en la furgoneta; el resto, en el Jeep de Livia. Hamilton estaba muy asustada, y estar con Díaz, un adversario pero al menos una cara conocida, parecía tranquilizarla un poco. Los dos estaban sentados uno al lado del otro en una de las camas dobles, frente a Livia y Carl. Manus había acercado una silla y se había sentado perpendicularmente para poder leer los labios. Y Larison vigilaba a través de las cortinas.

—No entiendo —dijo Hamilton, aunque Livia ya lo había explicado—Yo no he hecho nada. Yo... no sé nada.

—Sí, lo sabes—Dijo Díaz. —Sabes lo de los vídeos. Sabemos que te reuniste con el fiscal general—.

Hamilton la miró, claramente sorprendido.

—Cómo... —dijo ella, y luego se detuvo.

—Tu cliente me lo dijo—Diaz dijo. —Ahora tienes que dejar de pensar en la confidencialidad y en el privilegio abogado—cliente y en toda esa mierda. Ahora mismo. Y empezar a pensar cómo alguien que quiere seguir vivo. ¿Entiendes?

—¿Me estás amenazando? —dijo Hamilton.

Díaz levantó las manos.

—¿De verdad eres tan estúpido? No soy tu adversario. Ya hemos superado eso. Tenemos que ayudarnos mutuamente...

Después de un momento, Hamilton dijo:

—Está bien. Yo... me reuní con Hobbs. Andrew... Me dijo que Hobbs sería receptivo.

—¿Por qué? Dijo Livia. No le había importado que Díaz ablandara a Hamilton, pero quería encargarse ella misma de las preguntas y respuestas.

—Presumiblemente... —comenzó a decir Hamilton, pero se detuvo. Miró a cada uno de ellos. —Lo siento, no sé quiénes son ustedes. Quiero decir, esto es una completa locura. ¿Qué estamos, en una especie de casa de seguridad del Motel 6? Mira, incluso si no somos adversarios, Ok, pero ¿por qué debería decirte algo?

—Es tu decisión —dijo Larison desde su lugar junto a la ventana. —De hecho, puedes irte ahora mismo. Pero la próxima vez que estés disfrutando de una ensalada de diente de león o lo que sea en tu restaurante favorito, y un par de pistoleros se asomen por detrás para perforar tu billete, no estaremos allí para sacarte de apuros. ¿Te gustan las probabilidades sin nosotros? Tómelas. Personalmente, me importa una mierda...

Livia miró a Larison. No era la primera vez que los hombres de este grupo no le seguían la corriente para obtener información.

Larison se encogió de hombros.

—Sólo mis dos centavos—.

Manus volvió a mirar a Larison y luego a Livia. Se dio cuenta de que no había podido seguir el intercambio, y resumió para él. Luego miró a Hamilton.

—¿Por qué creería Schrader que Hobbs sería receptivo a un mensaje sobre esos videos?

Hubo una pausa. Hamilton dijo:

—Presumiblemente porque Hobbs medió en el acuerdo de no enjuiciamiento de Carolina del Sur hace seis años—.

Livia miró a Díaz.

—¿Sabías de esto?

—No —dijo Díaz, mirando fijamente a Hamilton. —¿Hay un APN del distrito de Carolina del Sur? De cuando Hobbs era fiscal de los Estados Unidos allí?

Hamilton asintió.

—No lo aclararon con la Justicia principal...

—¿Por qué no? — Dijo Livia.

—Porque —dijo Díaz, sin dejar de mirar a Hamilton—, es posible que el juez principal no lo haya autorizado...

Hamilton volvió a asentir.

—Ese era nuestro pensamiento en ese momento—.

Livia sintió que un vórtice de rabia subía en espiral dentro de ella. Intentó contenerla, pero no pudo.

—Lo tuvieron hace seis años, ¿y tú hiciste que lo liberaran? ¿Con vídeos? ¿De otros hombres violando a chicas adolescentes?

—Yo no soy el juez —dijo Hamilton. —Hay un sistema, Ok? Lo que yo sienta personalmente no puede entrar en él. Toda persona acusada de un delito tiene derecho por la Sexta Enmienda a la asistencia de...

—A la asistencia de un abogado —dijo Livia. —No a los vídeos de chantaje que a su vez son pruebas de otros delitos cometidos por otros hombres poderosos. ¿Cuántas chicas han sido violadas, en todo el país, por su culpa?

—Es una pregunta justa—dijo Carl. —Muy justa. Pero ¿podría sugerir respetuosamente que, por el momento, sería mejor que nos centráramos en resolver el problema inmediato que tenemos entre manos, que es detener a la gente que parece estar decidida a matarnos a todos?

Livia sabía que tenía razón. Pero no había terminado con Hamilton. O con Schrader. No importaba cómo resultara esto.

—No sé si debo decir algo más —dijo Hamilton. —Si me estás acusando de un crimen, o... Mire, detective Lone, usted es policía. Y Alondra, eres parte del Departamento de Justicia. No sé cómo estás mezclada con esta gente. No creo que quiera saber—

—No te preocupes por eso —dijo Larison desde la ventana. —Yo... confío en ti. Sé que nunca comprometerías a nadie en esta habitación. Jamás— le sonrió. —¿No es así?

Hamilton asintió rápidamente.

—Sí.

—Grande —dijo Larison. —Ahora qué tal si le vas contando a Livia todo lo que sabes, para que nadie empiece a pensar que tal vez estás jugando para el equipo equivocado—.

Todos guardaron silencio durante un minuto. Larison miró a Livia.

—Lo siento.

No le gustó. Por otro lado, esa sonrisa tan escalofriante tenía su utilidad. Volvió a resumir para Manus.

—Si me permites—le dijo Carl a Livia.

Ella lo miró y asintió, sin importarle la interjección. Confiaba en su instinto. Y, a diferencia de lo que ocurría con algunos de los otros, también confiaba en su capacidad para aunar sus esfuerzos con los de ella en lugar de seguir su propio camino.

Se inclinó hacia delante, hacia Hamilton.

—Has dicho que Schrader te dijo que Hobbs sería receptivo ahora porque lo fue cuando era el fiscal de los Estados Unidos en Carolina del Sur—.

Hamilton asintió.

—Muy bien —continuó Carl—Pero, ¿por qué Hobbs fue receptivo entonces?

Nadie dijo nada.

Carl se echó hacia atrás.

—Es decir, supongo que podría ser cualquier cosa. Pero no me sorprendería que el señor guardián de la justicia y los valores americanos hiciera una aparición personal en esos vídeos. ¿Está seguro de que su cliente no ha dicho nada al respecto?

—No— dijo Hamilton. —No lo hizo.

—¿Le dio algún detalle en particular?

—No.

—Bueno, ¿qué te dijo?

Hamilton miró a Livia.

—Me dijo que había diseñado el sistema para que, si le ocurría algo, los vídeos se cargaran—.

Díaz asintió.

—Me dijo lo mismo—.

—Hay más —dijo Hamilton. —El sistema... Tiene que manejarlo él mismo. No es como una cuenta normal, en la que puedes entrar desde cualquier lugar si conoces la URL, el nombre de usuario y una contraseña...

—¿Qué quieres decir?—dijo Livia. —¿Cómo lo maneja él mismo?

—Tiene teclados en sus casas. Mira, no soy técnico, no conozco los detalles—.

—Ok? —dijo Livia, reprimiendo su excitación. —Pero ¿qué le dijiste a Hobbs sobre el sistema?

—¿Por qué importa eso?

—Porque —dijo Carl— hay una gran probabilidad de que ahora mismo su cliente esté siendo torturado para obtener información sobre ese sistema que usted dice haber creado. Y sería útil para nosotros tener alguna idea de lo que podría estar diciendo a sus torturadores, y lo que podrían hacer al respecto...

—El plan inicial era matarme—dijo Díaz. —En Freeway Park esta mañana. Sin mí para encabezar la acusación, todo el asunto se habría venido abajo. Schrader se habría ido...

—Pero cuando eso no funcionó —dijo Livia—, cambiaron a algún tipo de plan alternativo que involucrara al propio Schrader. Dado que Schrader era el plan secundario y no el principal, hemos estado operando con la suposición de que Schrader le dijo a alguien sobre el cambio de hombre muerto. Parece que esa persona fue Hobbs, a través de ti...

Hamilton asintió.

—Sí.

—Ok— dijo Livia. —Pero ahora parece que no pueden detener el sistema sin ir a una de las casas de Schrader. ¿Es eso cierto?

—Sí—Hamilton dijo. —Pero es más que eso. Andrew dijo que tiene que restablecerlo personalmente—

—Biometría— dijo Carl. —Esa sería mi suposición. Aunque espero, por el bien de Schrader, que no haya confiado sólo en un lector de huellas dactilares. Si no, no le van a acompañar a una de sus bonitas casas. Sólo sus manos en un cubo de hielo.

Hamilton perdió algo de color.

—No, es algo más que las huellas dactilares. Andrew dijo que también hay algo sobre un analizador de estrés de voz. Para asegurarse de que no está siendo coaccionado—

—Quienquiera que tenga a su cliente —dijo Larison—, más vale que invierta en mantener esos videos suprimidos. Porque si lo que quieren es que los vídeos salgan a la luz, todo lo que tienen que hacer ahora es suprimirlo y dejar que su sistema haga lo que tiene que hacer automáticamente—.

Livia había estado pensando en lo mismo.

—Es posible—dijo. —Pero no hacía falta que se infectara de la cárcel para eso.

Resumió para Manus—dijo:

—Creo que Larison está en algo—.

Todos miraron a Manus. Había estado callado durante mucho tiempo.

—Rispel quería que te matara— le dijo a Díaz. —Y quería que Dox y Larison me mataran después. Para que Schrader pudiera salir libre, como lo hizo hace seis años. Cuando eso no funcionó, lo sacaron de la cárcel. Pero que lo dejen salir, y que se fugue, no es lo mismo. La segunda no le quita la presión. No puede disfrutar de sus casas, de su estilo de vida, de sus fiestas de violación. No es lo que quiere. No es a lo que jugaba Hamilton cuando, como su abogada, intentó llegar a un acuerdo con el fiscal general—.

Todos se quedaron callados un momento, digiriendo aquello.

—En otras palabras —prosiguió Manus—, el primer plan era darle lo que quería. El segundo es conseguirle a otra persona... lo que quería—.

Livia asintió, pensando que Manus podría haber sido un buen policía.

—Sabemos que fue Rispel quien te contrató—dijo. —¿Crees que alguien más infectó a Schrader de la cárcel?

—Es un plan diferente—dijo Manus. —Con un objetivo diferente. Eso podría significar un partido diferente. O podría significar que Rispel cambió de opinión. Ella estaba jugando para una cosa, y luego decidió jugar para otra cosa—.

Era un marco sólido. Lo que necesitaban eran más aportaciones.

—Ok— dijo Livia. —Si el plan actual es provocar una carga automática, probablemente Schrader ya esté muerto. Si el plan es diferente . . conseguir el control de los videos para el chantaje, algo así . . van a tener que llevar a Schrader a una de sus casas. Sra. Hamilton, ¿sabe dónde están esas casas?

—Puede llamarme Sharon—

—La llamaré señora Hamilton—.

Hamilton parecía sorprendido. Nunca dejaría de sorprender a Livia. Los colaboradores. Los facilitadores. Los familiares. Nunca se sintieron culpables.

Después de un momento, Hamilton dijo:

—Sí. Mi empresa crea las entidades a través de las cuales se compran y se mantienen los bienes inmuebles—.

—¿De cuántas casas estamos hablando?

—Seis. El complejo de Bainbridge Island, aquí en el estado de Washington, que es la residencia principal. Las otras están en Los Ángeles, Nuevo México, Aspen, Wyoming y Nueva York—.

Livia miró a Carl.

—No tenemos recursos. Ni siquiera con... —Estuvo a punto de decir Rain, pero incluso después de la advertencia de Larison a Hamilton, pensó que los nombres de pila serían más seguros. —Ni siquiera con John. Las casas son una buena pista, pero necesitamos más información—.

Carl sacó un teléfono móvil y le puso una batería.

—¿Puedes encender ese punto de acceso al satélite? —Memoria virgen, sin tarjeta SIM, conexión Wi-Fi. A no ser que haya un avión AWACS encima, nadie puede geolocalizar, así que no hay que preocuparse, estamos listos para ir...

Unas cuantas configuraciones más tarde, Dox tenía el teléfono al oído.

—Tom—dijo. —Me alegro de poder localizarte. Tenemos algo más de información, y esperamos que puedas hacerla un poco más procesable—.

Informó a Kanezaki. Cuando terminó—dijo:

—¿Estás bien? Suenas un poco... no eres tú mismo...

Livia lo observó mientras escuchaba por un momento. Tenía los labios fruncidos y Livia trató de no preocuparse.

—Demonios, siento oír eso. Pero me alegro de que John vaya a poder ayudar— Una pausa. —No, creo que después de los recientes disgustos, y dados los evidentes recursos de quien parece que nos enfrentamos, nadie va a dejar el teléfono encendido. Pero comprobaré el sitio seguro cada vez que pueda. De acuerdo. Hazme saber lo que encuentres. Y dale mis saludos a John y a Delilah. Ah, y dile que intenté mantener a John fuera de esto. Yo la quiero, pero creo que es capaz de enfadarse...

Apagó y apagó el teléfono.

—Hay un joven oficial que trabaja para Tom— dijo. —Alguien intentó matarla esta tarde en DC. Pero se equivocaron y mataron a la chica equivocada. Ahora Tom tiene miedo de ir a casa a ver a su propia familia. Cree que Rispel está detrás del golpe, y va a hacer una carrera en él, también. John y Delilah van a venir, y Tom va a entregarles a su agente para asegurarse de que está a salvo—.

Manus tenía un aspecto sombrío. Carl dijo:

—¿Piensas en tu gente?

Manus asintió.

—Por si sirve de algo —dijo Carl—, Tom no está preocupado porque alguien intente deliberadamente hacer daño a su familia. Más bien le preocupa que se produzca otro error. Quiere estar lejos de la gente que le importa por si alguien le dispara y falla. Además, ahora mismo no está muy dispuesto a aparecer en lugares donde se le pueda esperar...

Livia no conocía a Manus, pero no creía que fuera a creerse eso. Se volvió hacia Carl.

—¿Puede Manus utilizar tu punto de acceso al satélite para comunicarse con ellos?

—Cualquiera de nosotros puede —dijo Carl. Miró a Manus. —¿Ayudaría eso?

Manus asintió.

—Ok—Carl dijo. —Sólo asegúrate de que la recepción celular de tu teléfono esté apagada. Conéctalo a través del punto de acceso al satélite como acabo de hacer yo.

Livia sabía que todos estos tipos entendían la seguridad de los teléfonos móviles, incluso mejor que ella. Aun así, el uso de los teléfonos la ponía nerviosa—dijo:

—Despejemos después, ¿de acuerdo? Creo que hemos estado aquí lo suficiente...

—Está de acuerdo —dijo Carl. —Yo... no me gusta el orden de la batalla en este momento. Hay que agitar el tablero, y bien. Porque cuando el orden es tu enemigo, el caos es tu amigo—.

Capítulo cuarenta

SLOAT

SLOAT intuyó que la última ronda había pasado lo suficiente.

—Ok—dijo. —Desenvuélvelo—.

Tyson dejó la regadera. Dos galones, plástico verde lima, 4,97 dólares en Walmart. Empezó a deshacer la toalla. De color topo, también comprada en Walmart, 3,97 dólares con —suavidad mejorada— una característica que sin duda se le escapó a Schrader. No es que Sloat lo culpara.

En cuanto se quitó la toalla, Schrader vomitó un bolo de agua. Consiguió girar la cabeza, pero como estaba inclinado hacia atrás sobre la bañera, gran parte de ella no tenía dónde ir sino sobre su cara. Respiró con fuerza y convulsión y volvió a vomitar. Tyson miró a Sloat, con expresión de preocupación.

—Está bien —dijo Sloat. Tyson era nuevo en la práctica del waterboarding, pero para Sloat se había convertido en una rutina. Hacía tiempo que había perdido la cuenta de cuántos detenidos había hecho. ¿Veinte? Al menos esa cantidad. Tal vez treinta. Las reacciones solían ser similares. Llantos, vómitos, meadas en los pantalones. Siempre que se supiera cuándo desenvolver la toalla, no había mucho que hacer.

Los materiales eran bastante simples, también. La regadera y la toalla, por supuesto. Las ataduras, para las que Sloat prefería las bridas de gancho y bucle. Un pañal para adultos era una buena idea, porque nadie podía ser sometido a más de unas pocas sesiones sin perder el control de la vejiga, y a veces más. El único artículo de gran valor, si se puede llamar así, era una tabla de madera contrachapada. A Sloat le gustaba desplegarla con el extremo inferior sobre una bañera y el extremo superior apoyado en una cómoda o una silla. Había utilizado todo el material construido a propósito en los sitios negros, pero no era mejor. El "hágalo usted mismo" funcionaba igual de bien.

—Por favor —sollozó Schrader, con el pecho agitado—Por favor. No más...

Sloat se acercó para que Schrader pudiera verle la cara.

—No queremos hacer más, tío. Esto no es divertido para nosotros. Sólo dinos cómo apagar esos videos y terminamos. Tendrás una cama cálida —cama seca— y no más de esta mierda. ¿Ok?

—Te dije—Schrader dijo, llorando. —¡No puedo apagarlo! Yo... sólo puedo reiniciarlo. Oh, Dios, ojalá pudiera apagarlo, ojalá pudiera, ojalá pudiera, por favor, no más, por favor no lo hagas más, por favor...

—Shhh—Sloat dijo, dándole una palmadita en el hombro. —Shhh. Te diré algo, nos tomaremos un pequeño descanso— Miró a Tyson. —Quédate con él. Volveré en un momento—.

Salió al garaje y llamó a Rispel desde un quemador codificado. Ella contestó al instante.

—¿Lo conseguiste?

—No —dijo. —No sólo no lo conseguimos, sino que no creo que lo tenga—.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que te dije antes. Dice que ha configurado el sistema pensando en este tipo de escenarios. Si no lo reinicia en un tiempo determinado, el sistema carga lo que sea que esté programado para cargar...

—...entonces obtén su código de acceso y restablécelo tú mismo. Nos dará tiempo, al menos...

—Ya nos dio la clave de acceso. Un número de doce dígitos, nada complicado. Pero dice que sólo puede restablecerlo desde los teclados encriptados instalados en sus diferentes casas. Y...

—Tiene una casa que no puede estar a más de treinta minutos en helicóptero de donde estás...

—Mira, en primer lugar, no quiero ir a un lugar en el que es probable que los marshals estadounidenses lo estén buscando, Ok?

Una pausa. Ella dijo:

—¿Qué hay de las otras casas?

—Y segundo, dice que el teclado requiere credenciales biométricas. Huella dactilar, escáner de retina...

—Entonces tómalo personalmente y presiona su dedo y su globo ocular donde sea necesario ir.

—Y un analizador de estrés de voz. ¿Lo entiendes? Podríamos llevarlo a una de sus casas y presionar su dedo y su globo ocular y lo que sea, y ponerle una pistola en la cabeza y hacerle decir las palabras mágicas, y el analizador de voz—estrés va a decir, Vete a la mierda. Este tipo anticipó la coacción. Y se preparó para ello—.

Hubo una pausa mientras asimilaba eso.

—No me lo creo —dijo. —¿Por qué su abogado no advirtió a nadie de esto?

Sloat lo consideró.

—Dijiste que lo dejaron ir hace seis años, ¿verdad?

—Sí—

—¿Mi opinión? Esperaban que esta vez ocurriera lo mismo. O al menos esperaban...

Ella no respondió, lo que él sabía por experiencia que significaba que no estaba en desacuerdo.

—Pero en algún momento —prosiguió—, tal vez vea lo que le pasó a ese tal Epstein. Y decide que debe ser más cuidadoso. Una especie de trampa de hombre muerto, por si acaso. Tal vez va más allá, y lo arregla no sólo para protegerse de que alguien se suicide, sino para asegurarse de que todo el mundo está motivado para sacarlo de la cárcel lo antes posible. Y para asegurarse de que no puede estar bajo coacción. Dale crédito al tipo, es inteligente...

—Tal vez demasiado inteligente. ¿No crees que se lo está inventando?

Sloat consideró.

—¿Mientras lo abordamos? No—

—Tú y yo sabemos que la gente dirá cualquier cosa para que se detenga—

—Ese es mi punto. Lo que nos está diciendo no está haciendo que se detenga. Está haciendo que continúe. Ya lo hemos hecho seis veces. Está llorando, se ha cagado encima... Si pudiera dar una URL de la web oscura donde pudiéramos entrar y usar el código de acceso sin él, algo así —creo que ya nos lo habría dicho—.

De nuevo, no respondió. Esperó y luego dijo:

—¿Qué quieres hacer?

—Tengo que pensarlo. En última instancia, lo más probable es que nos planteemos llevarle a una de sus casas y verificar así su historia. Pero primero, quiero que subas el tratamiento—.

Él había intuido que eso podría venir. —Yo... no creo que eso sea...

—No pases de mí, Ok? Tenemos que estar seguros. Hazle los dedos. No, espera, que sean los dedos de los pies. En caso de que la historia biométrica sea cierta...

Mierda. Se preguntó si había especificado los dedos de los pies para evitar que Sloat mintiera después sobre haberlo hecho. El waterboarding no deja pruebas físicas. Los dedos de las manos y de los pies... no tanto.

Pero las órdenes eran órdenes, y como su sargento solía decir en su día, no tiene que gustarte. Sólo tienes que hacerlo.

—Ya te contaré lo que saquemos de él —dijo. Se desconectó y volvió a entrar.

Capítulo cuarenta y uno

MANUS

MANUS intentaba no demostrarlo, pero estaba asustado y enfadado. Asustado por Evie y Dash. Enfadado consigo mismo por minimizar la posibilidad de que estuvieran en peligro.

Y también estaba confundido. Le había mentido a Evie sobre dónde estaba. Pero ahora tal vez la mentira los había puesto en peligro. Tal vez él los había puesto en peligro. Si algo les sucedía, sería su culpa.

Ya lo has superado. Están bien. No hay razón para que alguien quiera hacerles daño.

Conectó el Wi-Fi del teléfono al punto de acceso satelital. Inmediatamente, un texto de Evie apareció:

Hola. Estoy preocupada por algo y tengo miedo de ir a casa. ¿Puedes enviarme un mensaje de texto o un FT de inmediato?

Su corazón empezó a dar golpes. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué iba a tener miedo de ir a casa?

Comprobó el mensaje. Había sido enviado media hora antes. Suficiente tiempo para que algo sucediera. No, pensó. No, no, no...

Exhaló un largo suspiro. Están bien, se dijo a sí mismo. La escuela es segura. Y tener miedo de ir a casa significa que no lo ha hecho. Está siendo cuidadosa.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que no tenía un buen lugar para apoyar el teléfono. Miró a Dox.

—¿Puedes sostenerlo por mí? Necesito tener las manos libres.

Dox asintió.

—Claro que sí.

Manus llamó a Evie por FaceTime y le pasó el teléfono a Dox. Ella contestó al instante. Él esperó mientras ella ajustaba el ángulo de su teléfono.

—Hola —dijo ella—. ¿Recibiste mi mensaje?

Recién. ¿Están bien tú y Dash?

Sí. Estamos en mi oficina en la escuela.

Dash asomó la cabeza por el marco y saludó. Hola, Marvin. ¿Cuándo vas a volver a casa?

Manus sintió una oleada de alivio. Seguida un instante después por una resaca de miedo y arrepentimiento. Debería haber estado con ellos. No debería haberse ido. No debería haber mentido.

Pronto, firmó.

Tenemos una reunión el sábado. ¿Puedes venir?

Yo... espero que sí. Me gusta verte correr.

A mí también. Corro más rápido cuando estás allí.

Yo... Tus padres te llamaron Dash porque eres rápido.

Era lo que Dash le había dicho a Manus cuando se conocieron, en un partido de los Orioles, en el que Manus, que había estado vigilando a Evie a petición del director Anders, atrapó la bola del walk-off home run de Manny Machado y luego, sin pensarlo, se la entregó a Dash.

Dash se rió. Yo... ya no digo eso.

Yo... todavía me gusta. ¿Puedo hablar con tu madre un momento?

Claro.

Y entonces se fue de nuevo, y sólo estaba Evie. Ella apartó la mirada por un momento, y él se dio cuenta de que estaba mirando a Dash. Probablemente esperando a que él volviera a sus deberes o a un juego electrónico para que no viera lo que ella estaba firmando.

Después de un momento, volvió a ponerse en marcha. Le habló de un camión de UPS. Una cámara en la entrada de su casa. Quería creer que sólo estaba siendo paranoica, pero no lo hizo. Sin embargo, ¿qué podría significar? Ella había aceptado la pensión, ellos se habían quedado callados. Todo había ido bien. No habían hecho nada, ¿verdad?

Sintió pánico y luchó por controlarlo. No vayas a casa, firmó. Creo que algo malo está pasando. Estoy tratando de arreglarlo.

Ella le miró. ¿Era preocupación en sus ojos? O... ¿traición?

¿Dónde estás? firmó ella.

Yo... no puedo explicarlo ahora. Pero lo haré cuando esté contigo. Lo siento.

¿Cuándo estarás aquí?

No estoy segura. En algún momento de mañana. Tan pronto como pueda. Pero no te vayas a casa. No hasta que esté allí.

¿Qué está pasando?

Te lo contaré todo cuando vuelva. Yo ... Se sintió cohibido, a pesar de que Dox no lo estaba mirando, a pesar de que con toda probabilidad el hombre no podía leer el signo. Te echo de menos. Y a Dash. Mucho.

Tengo miedo.

Ok, está bien tener miedo. Sólo ten cuidado. Lo siento mucho.

No lo sientas. No hiciste nada malo.

Eso duele. ¿Cómo lo sabes?

Yo... lo sé. Pero, ¿a dónde vamos?

Por lo que él sabía, ese camión de UPS podría haber estado en el estacionamiento en ese mismo momento. ¿Puedes quedarte ahí? firmó. ¿En la escuela?

Sí. Dash podría quedarse en la residencia con uno de sus amigos—.

No. Quédate con él.

Ella pareció asustada ante eso. Añadió: Sólo estoy siendo cuidadoso. Quédate con él hasta que vuelva. Puede que no pueda enviarte un mensaje, pero ya voy.

Ok.

Pero no te quedes en tu oficina. Ve a otro sitio.

Podía decir que la había asustado de nuevo. Lo odiaba. Pero las alternativas podían ser peores.

No lo sé, firmó ella. Hay sofás en la sala de profesores—.

No. No es un lugar común. No es un lugar que alguien esperaría. Y no se lleven los teléfonos.

Ella asintió. Ella sabría qué no hay que llevar los teléfonos, por supuesto. Ella sabía más de ese tipo de cosas que él. Más que casi cualquiera. Temía por ellos, por eso lo había dicho. Se dio cuenta de que su mano había bajado a la empuñadura de la Espada. Iba a encontrar a las personas que estaban detrás de esto.

Volvió a mirar a Dox. Éste seguía con el teléfono en la mano, y seguía mirando hacia otro lado. No era la primera vez que Manus se sentía impresionado por los instintos del hombre.

Miró a Evie. Yo... te quiero. Ten cuidado. Pronto estaré en casa.

Cogió el teléfono, lo apagó y le dio cuerda.

—Tengo que ir —le dijo a Dox. —Ahora mismo. Llévame al aeropuerto...

—¿El aeropuerto?—dijo Dox. —¿Está bien tu gente?

—No— Les dijo lo del camión de UPS y la cámara.

—Mira, están bien por ahora—Dijo Dox. —Tomemos un minuto para pensar en esto. ¿A dónde vas a volar?

—Washington-

—Ok, bien. Pero aunque consigas un ojo rojo esta noche, no aterrizarás hasta mañana por la mañana. Para cuando llegues a ellos, será, ¿qué, a media mañana en el mejor de los casos?

Manus se estaba irritando por lo mucho que hablaba el hombre. —Cuanto antes me vaya, más posibilidades tendré. ¿Quieres llevarme o llamo a un taxi?

—Lo que quiero decir —dijo Dox— es que, según K., John y Delilah van a aterrizar en DC a última hora de esta noche. Van a recoger al joven oficial de K., el que alguien atentó antes. Podrían vigilar a tu gente también, al menos hasta que vuelvas...

Manus odiaba que Evie y Dash estuvieran tan expuestos, pero no le gustaba la sugerencia de Dox.

—Ni siquiera sé quiénes son-

—Lo que tienes que saber es esto —dijo Dox. —He estado corriendo y disparando con John durante mucho tiempo. Él sabe todo lo que hay sobre cómo hacer que alguien muera. Lo que lo convierte en la persona que más quieres cuando se trata de mantener a alguien vivo—.

Capítulo cuarenta y dos

DELILAH

DELILAH seguía intentando dormitar cuando sintió una sacudida y se dio cuenta de que el avión había aterrizado. Sus oídos habían hecho ruido, pero no esperaba llegar tan pronto. Comprobó su reloj: aún no eran las cuatro de la mañana, hora local.

Pulsó el botón para levantar el asiento. John se agitó frente a ella, todavía reclinado. Normalmente tenía un sueño ligero, un reflejo de supervivencia, como ella sabía. Pero cuando se sentía seguro, como aparentemente lo hacía dentro de un avión privado, era una historia diferente.

El avión comenzó a desacelerar. John abrió los ojos, se estiró y levantó el asiento.

—Bueno —dijo. —Al menos has dormido algo—.

Se pellizcó las fosas nasales, cerró los ojos y sopló para destaparse las orejas.

—Supongo que eso hace a uno de nosotros.

Ella asintió.

—Lo siento.

—No pasa nada. Si me hubiera quedado atrás, no habría dormido mejor. Y encima me habría cabreado—.

—¿Significa eso que no lo estás?

Ella suspiró.

—Yo estaba pensando... Yo... no estaba siendo justo. Antes eras tú quien intentaba presionarme para que dejara la vida. Y yo no quería, porque no estaba preparada...

—Tenías tus razones. No debería haberte presionado-

Ella se rió.

—Sí, es cierto. Pero yo mismo podría ser un poco más comprensivo. Yo también me preocupo por Dox. Ya lo sabes. Livia... Estoy confundida...

—Sólo porque eres protector de Dox. Eso no es un vicio.

Tenía razón en eso.

—Es un buen amigo...

—El mejor. Pero no le digas que he dicho eso. Cuando la oportunidad se presenta, todavía tengo que ser capaz de darle una mierda-

—Lo que dijiste antes... sobre cómo, si necesitaba ayuda, no sería capaz de detenerlo—.

John la miró.

—Es cierto—.

Ella asintió.

—Yo... sé que es verdad. Nadie podría. No quiero perder de vista eso. O cualquier otra cosa que realmente importe—.

Mientras el avión seguía rodando, John utilizó el baño. Delilah le siguió. Cuando volvió, él estaba cerrando el portátil. Ella sabía que se había conectado a través del punto de acceso satelital del avión.

—¿Todo bien? —dijo ella.

—Sí. Resulta que tenemos que recoger a dos personas más, no sólo a esta chica, Maya—.

Por un segundo, pensó que había escuchado mal.

—Estás bromeando—dijo. Pero fue un reflejo. John nunca bromeaba con ese tipo de cosas.

Le habló de los otros dos: la mujer de Marvin Manus y su hijo. La mujer había visto algo preocupante y tenía miedo de ir a casa. Manus estaba volando para estar con ellos, pero no aterrizaría hasta dentro de unas horas.

—¿Es esto realmente necesario? Este Manus... ni siquiera lo conocemos...

—Dox le dijo que lo haríamos.

—¿No debería haber consultado con nosotros primero?

—Estoy seguro de que tenía una buena razón. Y es sólo por unas horas— Hizo una pausa, y luego añadió— Lo siento.

De repente tuvo un mal presentimiento sobre todo esto. Había sido un momento Encantado en el avión después de aterrizar. Pero ahora podía ver en sus ojos que el comportamiento relajado de París y Kamakura había desaparecido. En su lugar había otra faceta de su personalidad, la faceta que había encontrado por primera vez hacía mucho tiempo en Macao. Ella quería que esa parte de él quedara confinada en el pasado, y le resultaba molesto ver cómo recrudecía abruptamente. Le recordaba demasiado lo frío que se había vuelto, lo mucho que había revertido, cuando aquel megalómano de Hilger había convertido a Dox. Pero se dio cuenta de que estaba siendo estúpida. Ahora eran operativos, le gustara o no. ¿Quería ella que se descuidara?

Se dijo a sí misma que no había nada de qué preocuparse. Esto no era como lo de Hilger. Dox no estaba siendo retenido. No había una pistola en su cabeza, al menos no literalmente. John no iba a dar vueltas. Recogerían a esos tres pasajeros, los cuidarían durante un tiempo y volverían a París como si nada hubiera pasado.

Eso esperaba.

Bajaron del avión directamente a la pista a menos de cincuenta metros de la terminal. Estaban en el Aeropuerto Ejecutivo de Leesburg, a unos sesenta kilómetros al noroeste de Washington. Dulles habría sido la opción más obvia, lo que, por supuesto, era parte de la razón por la que Kanezaki había utilizado este puesto regional más pequeño en su lugar.

Apenas diez minutos después de aterrizar, salieron del aeropuerto en el coche que Kanezaki les había dejado, un todoterreno Honda que, según supuso, había elegido por su popularidad en la región y, por tanto, por su discreción. Delilah iba al volante. Ella prefería conducir, y se alegraba de que John no tuviera la típica necesidad masculina de tener el control del coche. Además, él era mejor tirador que ella, así que tenía sentido que fuera su primera línea de defensa con una de las dos Glocks que Kanezaki les había dejado bajo los dos asientos delanteros, cada una con una funda en el vientre.

Sólo había unos pocos kilómetros hasta el punto de encuentro, un motel Hampton Inn en Leesburg. Pero tomaron una ruta tortuosa que incluía carreteras de superficie y varios barrios tranquilos. En esto, ella se sometió a las instrucciones de John. Nunca había conocido a alguien con mejores instintos de contravigilancia. El tráfico era escaso y era fácil confirmar que no les estaban siguiendo.

Entraron en el aparcamiento del motel y condujeron hacia la periferia, donde había menos coches. Vio el vehículo que buscaban: un monovolumen plateado. Estaba en uno de los espacios centrales, sin coches a la izquierda ni a la derecha, con espacio para avanzar o retroceder según las circunstancias. Un buen lugar táctico. Pero eso no era inesperado.

—Ponte al lado —dijo John. Llevaba la Glock en la mano. —Despacio. Así que estoy al lado de la ventana del lado del conductor. Y prepárate para disparar—.

Ella se adelantó como él le había pedido, sin dar casi gas, con el pie preparado para pisar el pedal si había algún problema.

Al acercarse, pudo ver al conductor. Una atractiva mujer asiática. La hermana de Kanezaki, había dicho John. Yuki. Y una bonita morena en el asiento del copiloto. Maya, presumiblemente. ¿Sostenía un animal de peluche? No, era un perro de verdad, una especie de terrier. Dios mío, no estaban aquí sólo para hacer de niñeras. También iban a hacer de canguros.

Se detuvieron. Yuki asintió y bajó la ventanilla. John hizo lo mismo.

—Hey—John dijo. —Me alegro de verte— Había una sorprendente nota de calidez en su voz.

Yuki sonrió.

—¿No se supone que uno de nosotros debe decir La luna es azul o algo así?

John se rió.

—Creo que eso es sólo para gente que no se conoce—.

Delilah se sorprendió: John no había mencionado que conocía a la hermana de Kanezaki. Y la risa también era un poco impropia de él. En cualquier circunstancia, y especialmente ahora, cuando había estado tan concentrado.

—Tienes buen aspecto —dijo Yuki. —El negocio de las tarjetas de felicitación debe estar de acuerdo contigo—.

Delilah reconoció la referencia a la antigua serie Get Smart. ¿Esta mujer estaba coqueteando con John?

—Estoy retirado, en realidad—.

Esta vez, fue Yuki quien se rió.

—Eso lo explica. Me preguntaba qué hacías aquí en el aparcamiento del Hampton Inn a las treinta de la noche recogiendo a uno de los colegas del Departamento de Estado de Tom-

—Lo mismo que hace una madre de familia al dejar a su hijo...

Delilah no sabía qué significaba eso. Algún tipo de broma interna. Dios, realmente estaban coqueteando. Y apenas media hora antes, ella se había preocupado de que él volviera a ser el mismo de siempre, el asesino.

Delilah se inclinó hacia la ventanilla del lado del pasajero.

—Hola —dijo. —Soy Delilah.

—Encantada de conocerte—dijo Yuki. —Tom dijo que vendrías—.

John miró hacia la parte trasera de la furgoneta.

—¿Los niños no están aquí esta vez? Rina y Rika, ¿verdad?

Un rápido intercambio —que había iniciado la propia Delilah— y volvió a ser sólo el conductor, una idea de última hora.

Yuki asintió.

—Tienen buena memoria. Estos días se quedan despiertos hasta más tarde que cuando los conociste, pero no tan tarde. De hecho, se van a despertar pronto. Por suerte, tengo un marido comprensivo que los va a llevar al colegio mientras yo duermo.

Dalila se preguntó si la referencia al marido era en su beneficio. La irritaba pensar que podría haber mostrado involuntariamente algo a lo que la mujer estaba respondiendo.

—¿Maya? —dijo John, inclinándose hacia delante para mirar más allá de Yuki.

La chica asintió.

—Sí-

—Tom me contó lo que pasó esta noche. Lo siento...

La chica volvió a asentir. El perro gimió y le lamió la cara.

John se bajó, sosteniendo la Glock baja junto a su pierna, y escudriñó la zona. Luego se dirigió al lado del pasajero de la furgoneta y abrió la puerta.

—Vamos —dijo. —Sigamos avanzando...

La chica salió con su perro en brazos. John la acompañó a la parte trasera del todoterreno, girando la cabeza mientras se movían. Parecía agotada, con la cara hinchada, sin duda de tanto llorar. Cerró la puerta tras ella y luego se dirigió a la ventanilla de Yuki.

—Deberías irte —dijo. —Tu hermano es cuidadoso, y dudo mucho que alguien te haya seguido; ya habrían estado aquí. Aun así, puede que quieras tomar una ruta indirecta a casa. Ve por algunos barrios residenciales donde no haya tráfico. Sí parece que alguien te está siguiendo...

—Yo... puedo arreglármelas...

—Lo siento-

—Ok. Tom dice que te microgestionas.

John hizo otro escaneo del terreno. Ahora que tenían a Maya, parecía centrado de nuevo.

—Probablemente tenga razón— dijo.

Yuki miró más allá de él, hacia el asiento trasero del todoterreno, y luego volvió a mirar a John.

—Cuida de ella. Ella está realmente... Lo está pasando mal...

John asintió.

—Fue bueno verte...

—Igualmente— Miró a Delilah y añadió— Fue un placer conocerte, Delilah. Gracias por ayudar a Tom—.

—Por supuesto-Delilah dijo, tratando de inyectarle una nota de calidez. —También ha sido un placer conocerte—.

Yuki subió la ventanilla y se marchó. Delilah observó cómo las luces traseras llegaban a la calle.

—Encantada —dijo.

John asintió.

—Sí.

Las luces traseras desaparecieron. Delilah tiró hacia delante.

—También es atractiva—.

Miraba el sideview.

—Sí— volvió a decir.

Ok. O estaba siendo deliberadamente obtuso, o estaba concentrado, como debía ser. O ambas cosas.

Probablemente ella debería dejarlo. O al menos, sacar el tema más tarde. Después de haber recogido a los otros dos y de haber terminado de cuidar a todos esos descarriados que se les habían echado encima.

Capítulo cuarenta y tres

LARISON

DESPUÉS de dejar a Manus en el aeropuerto, Larison había conducido hasta el Silver Cloud Inn, un hotel con vistas a la bahía de Commencement en Tacoma. Dox lo había sugerido como un lugar al azar para reagruparse y pasar la noche. Larison sabía que el azar tenía algo que ver, pero supuso que si tenía vistas a una masa de agua, Dox también esperaba un poco de ambiente. El hombre estaba tan enamorado de Livia que a Larison casi le dolía hacerle pasar un mal rato por ello. No es que un poco de dolor fuera un impedimento suficiente, por supuesto.

Habían dejado a Hamilton libre en el Motel 6. Nadie quería cuidar de ella, y estar cerca de los cinco estaba obviamente causando a la mujer niveles de disonancia cognitiva que la volvían loca. Le habían dicho que tenía que tomarse unas vacaciones —no ir a casa, no ir a la oficina, no usar el móvil ni las tarjetas de crédito— hasta que descubrieran cómo volver a poner la proverbial pasta de dientes en el tubo. Parecía entenderlo. Pero Larison pensó que había al menos un cincuenta por ciento de posibilidades de que, una vez alejada de ellos, todo empezara a parecer irreal, y ella racionalizara lo que había pasado en el hotel, reescribiera el resto y volviera a su vida y a la normalidad a la que se aferraba la mayoría de la gente. A él no le importaba especialmente una cosa u otra. Lo único que sabía que ella no olvidaría era lo que le había dicho antes de que él y Manus se marcharan.

—Quiero que sepas algo —le había dicho, mirándola para que ella lo viera en sus ojos. —Desde mi punto de vista, ya no tienes ningún beneficio que ofrecernos. Es decir, eres un puro lastre. Así que si fuera por mí, te dejaría aquí con una bala en la cabeza. La única razón por la que no lo hago es porque algunas de estas personas tienen reparos que yo no tengo, y los respeto lo suficiente como para seguir sus deseos. A veces. Pero si alguna vez dicen una palabra sobre alguno de nosotros, la próxima vez dependerá exclusivamente de mí. Y te prometo que he matado a gente mucho más difícil de encontrar que tú, Sharon Hamilton—.

Le sostuvo la mirada un momento después de decirlo, el tiempo suficiente para ver cómo se le iba el color de la cara.

De vuelta del aeropuerto, había cogido comida para llevar de un lugar llamado Indo Asian Street Eatery: bollos, rollos, satay, cuencos de arroz. Había dejado la mitad para Dox y Livia. Ahora él y Díaz estaban sentados en el suelo de su habitación, comiendo su mitad. Bueno, Larison estaba comiendo. Díaz devoraba.

—Me alegro de que te guste—dijo. —No sabía lo que querrías, pero es mejor no hablar por teléfono—.

Se tragó lo que había estado masticando.

—Lo siento. Yo... me moría de hambre. Esto es genial.

Le gustó que tuviera hambre. Algunos civiles, cuando se encontraban de repente en la mierda, se derrumbaban. Dejan de comer, dejan de dormir, se retraen. Se preparan para un círculo vicioso. Otros eran más adaptables. Larison no tenía paciencia para la primera variedad. No era como Dox, que tenía extraños guiones en su cabeza sobre la importancia de proteger a los débiles. Para Larison, si no podías cargar con tu propio peso, no le correspondía a él cargarlo por ti.

—¿Así que conoces a Livia? —dijo, alrededor de un bocado de pollo a la albahaca tailandesa.

Larison asintió.

—Mayormente a través de Dox. ¿Y tú?

—Por el trabajo. Y yo tomo sus clases. Defensa personal para mujeres—.

Larison asintió de nuevo. No tenía muy buena opinión de la mayoría de las clases de defensa personal con las que se había topado. Pero si Livia daba clases, estaría bien.

—¿Qué pasa con ella y Dox?

—¿Qué quieres decir?

—Tú sabes. Ella nunca me habló de él. Quiero decir, su vida privada es bastante misteriosa, y estoy empezando a entender por qué...

—No lo sé. Tienen una especie de relación intermitente...

—Hay algún tipo de conexión allí. Puedo verlo cuando ella lo mira...

Probablemente el tema era inofensivo, pero Larison no se sentía cómodo hablando de la vida amorosa de Dox. Tal vez por el peligro de que eso condujera a preguntas sobre la suya propia. Y aunque se había acostumbrado a lo que Rain, Dox y compañía sabían de él, eso no se extendía al resto del mundo. Al menos no todavía.

—Ella es complicada— dijo. —¿Y tú? ¿Cómo te metiste en este trabajo?

Ella se encogió de hombros. —Odio a los matones—dijo ella. —La gente que se aprovecha de los demás sólo porque puede...

Parecía una afirmación de relaciones públicas, probablemente una que había esgrimido en todas las entrevistas de trabajo que había tenido. La gente alegaba todo tipo de motivos para las cosas que hacía. La verdad solía ser otra.

Sin embargo, había una frialdad en sus ojos que le hizo preguntarse si había algo más. El hecho de que ella lo desplegara como una especie de declaración de misión del currículum no significaba que fuera sólo eso. Y tal vez era una bromita tan obvia, una explicación tan atractiva para alguien en su línea de trabajo, que ella utilizaba el aspecto brillante de las relaciones públicas para distraer de algún fundamento más oscuro de la verdad.

—¿Te ha pasado alguna vez? —dijo.

Ella lo miró, y él pudo ver que la pregunta la desanimaba.

Él sonrió.

—Yo... no pretendo entrometerme. Pero bueno, tú lo has sacado a colación...

Ella desvió la mirada. Pasó un rato. Luego dijo en voz baja:

—Mi padrastro. Cuando mi hermano y yo éramos pequeños...

Obviamente, era algo que ella no compartiría normalmente. Se preguntó por qué se lo confiaba ahora. Probablemente la sensación de que el mundo cotidiano estaba en suspenso, los cuatro, y ahora sólo los dos, en el mar juntos, a la deriva, desprendidos. Cuando Larison había sido soldado, había hecho mucho autostop. Y a menudo se asombraba de las historias personales que la gente compartía después de recogerlo. Un tipo, que había tenido una aventura con su propia cuñada, le había dicho a Larison: —No sé por qué te cuento esto. Bueno, supongo que a quién se lo vas a contar, ¿no? —La verdad era que la mayoría de la gente tenía una necesidad muy arraigada de desahogarse. Era sólo una cuestión del momento adecuado, y las circunstancias, y el confesor.

—¿Dónde está ahora? Dijo Larison.

—Muerto.

—¿Por eso te convertiste en fiscal? ¿Porque no podías castigarlo?

—¿Qué eres, mi terapeuta? De todos modos, ¿qué te hace pensar que no lo castigué?

Larison lo dudó, pero dijo:

—Espero que lo hayas hecho—.

Hubo una pausa. Ella dijo:

—Bueno, yo no...

—Lo siento-

—¿Y tú? ¿Cómo te metiste en... lo que sea que hagas?

Él tragó un bocado de pollo y arroz.

—Historia larga...

—¿Vamos a algún sitio?

Sonrió. Le gustaba Díaz. No era tan dura como se creía, pero con un poco de suerte, lo sería.

—Empezó con el rollo rah-rah—dijo. —La bandera y el país y todo eso. Pero en realidad, no quería que nadie pudiera joderme nunca. Ya sabes. 'Sí, aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temeré ningún mal, porque soy el hijo de puta más malo del valle'. Pero no tardé mucho en darme cuenta de que el rah-rah era sólo una mierda y marketing. Un chanchullo...

—Bueno, al menos has conseguido lo de hijo de puta más malo, ¿no?

Se rió.

—Yo no sé nada de eso. Pero sí, la gente suele dejarme en paz si yo quiero. Y si no lo hacen, puedo hacer que...

Por un momento, sus ojos se alejaron.

—Desearía haber hecho eso— dijo ella, y él supo que estaba recordando al padrastro.

Él asintió.

—Sin embargo, hay un costo...

—¿Qué?

Se encogió de hombros.

—Parte de ti acaba... cauterizada...

Se detuvo, sorprendido de haber dicho tanto. Bueno, el principio del autoestopista funcionaba en ambos sentidos.

—Lo siento—dijo ella.

—No lo sientas. Esta gente se ha portado bien conmigo. Ese maldito Dox... Puede agotarte. De todos modos, ¿qué hay de ti? ¿Qué vas a hacer cuando esto termine?

—¿Qué quieres decir?

—¿Vas a poder volver a la ley, y a las reglas, y a toda la mierda mojigata y fingir que no es todo, ya sabes, un tinglado?

—No todo es un chanchullo—dijo ella.

A él le gustaba lo suficiente como para no querer desengañarla.

—De todos modos —dijo ella después de un momento. —Sabía que Schrader tenía aliados. Livia me advirtió de lo que me esperaba con una acusación. Pero ni siquiera ella vio... hasta dónde llegarían. Aunque tal vez lo hizo. Intentó que tuviera más cuidado. Yo pensé que estaba siendo alarmista. Dios-

—Hay un dicho que me gusta. 'La negación no tiene valor de supervivencia'. Si vas a jugar, tienes que reconocer al menos cuál es el juego—.

Ella asintió.

—Bueno, ahora lo sé...

—Y por el lado bueno, es muy probable que Schrader haya pasado las últimas horas de su vida gritando para que se detenga. ¿Y quién sabe? Tal vez no hayan terminado con él. Tal vez esté gritando ahora mismo...

—De alguna manera eso no se siente como justicia...

—Es mejor que alguien te mate, y que Schrader salga libre—.

Ella sonrió.

—Bueno, cuando lo pones así-

Él le devolvió la sonrisa. Sí, estaba bien.

—Todo este asunto— dijo. —Es por los vídeos, ¿no?

—Así parece...

—Para eso juegan todos los peces gordos. Pero tal vez los videos terminen contigo. ¿Quién será el hijo de puta más malo entonces?

—Eso no es lo que yo haría con ellos. Esos videos son evidencia de crímenes. Los usaría para nuevos juicios...

—Bueno, esa es una forma. Pero, ¿quieres oír otra expresión que me gusta?

Ella no contestó, y él pasó.

—No lleves un libro de leyes a un tiroteo.

Capítulo cuarenta y cuatro

EVIE

EVIE estaba en la caja de la biblioteca. Aparte del parpadeo de la pantalla del ordenador y del resplandor ambiental de las luces del aparcamiento que había fuera de las ventanas, el espacio cavernoso estaba a oscuras. Había tanto silencio que podía oír el zumbido del ordenador, y el aire tenía un rastro de mosto, ese inconfundible olor a libro, que siempre había encontrado reconfortante pero que ahora le parecía surrealista y discordante.

Dash se había desmayado en un sofá, bajo la manta multicolor que la señora Symons solía tener doblada sobre su regazo y que, junto con sus gafas demasiado grandes, se había convertido en su marca de fábrica como bibliotecaria del colegio. Evie se sintió aliviada de que estuviera durmiendo. Había reaccionado mejor de lo que ella temía: si Marvin decía que no debían ir a casa hasta que él se asegurara de que la casa era segura, no debían ir a casa. Evie no podía responder a sus preguntas más allá de eso, así que las reservaría para Marvin, en quien confiaba plenamente.

Pero las primeras preguntas serían sólo el principio, y cuando las respuestas resultaran insatisfactorias, las preguntas, y las dudas, crecerían. Dash ya no era un niño pequeño, al que se le podía comprar con historias sobre búsquedas de tesoros y juegos como las razones por las que habían estado huyendo, o con vagas explicaciones de que Delgado era un hombre malo que había estado intentando hacerles daño porque pensaba que Evie tenía información que Delgado quería, y que Marvin había hecho que Delgado se fuera. Dash siempre había creído la vaga garantía de Marvin de que había sido un tipo de contratista, para el gobierno, y ahora se había convertido en otro, del tipo que construye casas. Y aunque sabía que Dash no iba a consentir esas ficciones para siempre, siempre había esperado que se aferrara a ellas durante más tiempo.

Miró el reloj de la pantalla. Todavía no eran las cinco. Estaba cansada, pero no quería ir a uno de los sofás, ni siquiera a echar una cabezada. Después de que los conserjes terminaran de limpiar y se marcharan por la noche, había dejado los móviles de ella y de Dash en su despacho, tal y como le había indicado Marvin. Pero con un giro: había activado FaceTime en cada uno de los teléfonos y ahora supervisaba las transmisiones desde el ordenador de la caja. Si alguien entraba en su despacho, lo sabría.

No es que esperara algo así. Pero... no estaba de más tener cuidado. Por si acaso.

Dash gimió en sueños y ella lo miró. Acurrucado en el sofá bajo la tenue luz del aparcamiento, parecía más pequeño de lo que era. Como el niño que había sido y no el adolescente en el que se había convertido. Sintió una oleada de amor desesperado por él. Y una onda subyacente de terror de que, de alguna manera, ella lo había puesto en peligro.

Se frotó los ojos. Deseó que amaneciera. Todo se sentiría mejor entonces. Más cuerdo.

A través del altavoz del ordenador, oyó un suave zumbido eléctrico. Se detuvo y volvió a empezar.

Miró a la pantalla. No vio nada. Pero la somnolencia que había sentido desapareció al instante y fue sustituida por un estado de alerta adrenalítico.

El zumbido continuó y luego se detuvo abruptamente. Oyó el inconfundible sonido de una cerradura que se abría.

Su corazón empezó a martillear y su boca se secó al instante. Miró fijamente a FaceTime a través de la cámara que apuntaba a la puerta de su oficina.

La puerta se abrió. Entró un hombre. Su corazón latía tan fuerte que temía que alguien lo oyera.

Había dejado una luz de escritorio encendida en la oficina. No era suficiente para distinguir los rasgos del hombre. Pero pudo ver el uniforme marrón. El tipo de UPS que había visto en la casa.

Llevaba algo en la mano. Podría haber sido un cepillo de dientes eléctrico, pero ella sabía que no era así. Era una pistola ganzúa eléctrica. Eso es lo que había oído zumbar. El hombre se metió la pistola de ganzúas en un bolsillo y empezó a moverse sigilosamente por su despacho.

Una oleada de terror la convulsionó. 911, pensó. Llamar al 911.

Pero los teléfonos móviles estaban en su oficina.

Se dio cuenta de que, en su pánico, había olvidado el teléfono fijo. Se agarró al auricular, sorprendida por lo mucho que le temblaban las manos, y se lo llevó al oído.

No hay tono de llamada.

Espera, espera, necesitas una línea exterior. Rápido.

Consiguió pulsar el botón 9. Tono de llamada. Gracias a Dios.

Marcó los tres dígitos. Un solo timbre. Luego una voz de hombre: —911. ¿Cuál es su emergencia?

—Me llamo Evelyn Gallagher —susurró. —Soy profesora de la Escuela para Sordos. Hay un hombre en mi oficina. Creo que va a hacernos daño—.

—¿Dónde está ahora, señora?

—En la escuela...

—¿En su oficina?

—No. En la biblioteca. Pero creo que nos está buscando...

—Muy bien. Quédate donde estás. Vamos a enviar unidades de inmediato. ¿Quieres que me quede en el teléfono?

—No. Tengo que despertar a mi hijo. Sólo, por favor, date prisa—.

Volvió a colocar el auricular en la cuna, su mano aún temblaba mucho. Se levantó para ir a ver a Dash, pero oyó un débil zumbido a través de la alimentación de FaceTime, diferente del sonido de la pistola de picar. Miró y vio que el hombre de UPS metía la mano en su uniforme y sacaba un teléfono móvil. Se lo llevó al oído y escuchó.

—No sé —dijo en voz baja. —Quizá me haya oído. No importa. Nos encontraremos allí—.

Ella sacudió la cabeza, confundida. ¿Conocer a quién, dónde?

En la biblioteca.

Sintió una nueva oleada de terror. Habían suplantado la línea telefónica. Probablemente también habían instalado un simulador de caja de tierra en el exterior para interceptar las transmisiones de los teléfonos móviles.

Había querido llamar al 911... y les había dicho exactamente dónde se escondían ella y Dash.

Aquella sensación de despertar en la furgoneta, con náuseas y confusión, con Delgado diciéndole las cosas horribles que le haría si no cooperaba... Todo regresó de forma vertiginosa.

Reacciona, Evie, reacciona...

Un arma. Necesitaba un arma. ¿Pero qué podía usar? Era una biblioteca, ¿iba a lanzarles libros?

Abrió uno de los cajones del escritorio. El brillo de la pantalla del ordenador era demasiado tenue para ver el interior del cajón, y no podía encender las luces. Y, por supuesto, no tenía su teléfono móvil para usarlo como linterna...

Vamos, vamos...

Entrecerró los ojos y metió la mano en el cajón, buscando a tientas algo, cualquier cosa. Un abrecartas. Algo pesado como un pisapapeles. O...

Unas tijeras. Los niños de aquí siempre estaban haciendo carteles sobre libros. Tenían que tener tijeras.

Abrió de un tirón otro cajón y buscó dentro. Lápices. Una regla. Nada útil.

Un tercer cajón. Una grapadora. Una perforadora. Un recipiente de pegamento.

Dios, ¿qué clase de biblioteca no tiene un maldito par de tijeras?

Estaba tardando demasiado. Salió corriendo de detrás del escritorio y se acercó a Dash. La entrada principal de la biblioteca estaba en esta planta. La entrada del segundo piso siempre estaba cerrada y ni siquiera estaba señalizada. Así que entrarían por aquí, ¿no? Si ella y Dash tomaban la escalera interna del segundo piso, tal vez podrían escabullirse antes de que alguien los viera. Podrían encontrar un lugar diferente para esconderse. No sabía dónde, todas las puertas estaban cerradas por la noche. Sólo tenía llaves de la biblioteca, de la sala de profesores y de su despacho. Podrían pensar en la sala de estar. Marvin se había preocupado por eso. Había carteles metálicos con plantillas al lado de cada puerta. ¿Podría quitar el de la sala de profesores? Pero entonces sería el único que faltaría...

Estaba pensando demasiado. Encontrarían algo. Un baño, tal vez. Un armario. O podrían llegar a una salida y salir corriendo del edificio. Llegar a la calle y golpear la puerta de alguien. Pero primero tenían que moverse.

Se inclinó sobre Dash y lo sacudió enérgicamente por el hombro. Él se estremeció y abrió los ojos.

Tenemos que irnos—dijo ella. Ahora mismo.

Miró a su alrededor, obviamente confundido y aún medio dormido. ¿Está Marvin aquí?

No. Todavía no. Vamos. Y tranquilo, ¿de acuerdo? Como un ninja.

¿A dónde vamos?

A las escaleras.

Tengo que ir al baño.

Más tarde. Vamos.

Ella lo puso de pie y caminaron rápidamente hacia las escaleras. Estaban casi en la cima cuando ella escuchó la vibración de nuevo, en la puerta de la biblioteca.

La pistola ganzúa. Se les había acabado el tiempo.

Capítulo cuarenta y cinco

RAIN

RAIN escudriñó mientras Delilah conducía, con el peso de la Glock tranquilizándose en su mano. El barrio que rodeaba la escuela era residencial y, a diferencia de la autopista, donde se habían cruzado con unos cuantos coches, estas calles seguían vacías, las farolas no revelaban más que la niebla de primera hora de la mañana. Dieron dos vueltas y no vieron nada, ni siquiera un corredor o un habitante de las afueras paseando a un perro.

Según Google Maps, había dos aparcamientos, uno en el extremo norte del campus y otro en el sur. Manus le había dicho que utilizara el aparcamiento norte, junto al edificio principal donde la mujer, Evelyn Gallagher, tenía su despacho. Pero siempre tenía sentido ver el equilibrio del terreno antes de llegar al destino.

—Gira aquí —le dijo a Dalila—. —Gira por el solar sur primero—.

Lo hicieron. Ni un solo coche. Había un campo de béisbol cerca, y más lejos, un campo de fútbol. Probablemente el terreno sur se utilizaba más para eventos deportivos.

—Vuelve a salir—dijo. —A la izquierda en la calle, luego a la izquierda otra vez. Entremos en el lote norte por el extremo noreste—.

—Está bien—dijo ella. Ella no preguntó por qué. Se alegró. No siempre podía explicar por qué prefería un enfoque a otro. Y cuando estaba concentrado, no quería tener que intentarlo.

Echó una rápida mirada a Maya. Había estado muy callada, pero vio que no estaba durmiendo. Tenía a su perro en el regazo. Tenía las rodillas apretadas para crear una especie de asiento, y se inclinaba hacia delante, con los brazos alrededor del animal como si quisiera protegerlo.

—¿Cómo se llama?—dijo Rain. —O el suyo...

—Su. Frodo.

—Parece un buen perro—.

Ella no respondió.

—¿Estás bien? —dijo él.

Ella asintió.

—Sí.

Él sabía que ella no estaba bien. Pero su trabajo era asegurarse de que estuviera a salvo. Alguien más tendría que ayudarla con el trauma de lo que había pasado antes. Mientras tanto, se alegraba de que tuviera a Frodo.

A medida que se acercaban al aparcamiento, se olvidó de Maya. Se concentró en cómo lo haría si Gallagher fuera su objetivo, en lugar de alguien a quien había venido a ayudar. Dónde aparcaría. Dónde colocaría los centinelas. Dónde se prepararía para una contra-emboscada. Pero no vio nada que hiciera saltar las alarmas.

Entraron. En el extremo más alejado, había dos vehículos. Uno, un Prius. El otro, un camión de UPS.

—Un poco tarde para una entrega —dijo Delilah, reflejando sus pensamientos. —O un poco temprano.

—Sólo sigue adelante—dijo. —Pasa los vehículos. Gira a la derecha cuando lleguemos a la calle. Ni siquiera reduzcas la velocidad—.

Si alguien estaba mirando, ya había sido descubierto. Pero eso no significaba que te descolgaras. Mejor actuar como si hasta que no tuvieras más remedio que romper la cobertura. A veces, el subterfugio podía hacerte ganar un poco más de tiempo.

Delilah siguió adelante. El Prius estaba aparcado de cara a la calle, y en la sombra amarillenta de las farolas brillaba el rocío de la mañana. El camión de UPS estaba con la nariz hacia afuera, para una salida más eficiente. Y no tenía nada de rocío.

El ritmo cardíaco de Rain se aceleró. Esto no iba a ser una simple recogida como la de la chica. Alguien ya estaba aquí.

—No llevan mucho tiempo aquí —dijo Delilah, reflejando de nuevo sus pensamientos. Debía de estar muy descontenta con este acontecimiento, pero no dijo nada más, y por un segundo, él comprendió su irritación hacia Dox. Amaba al gran francotirador, y haría cualquier cosa por él si estuviera en un aprieto. Había hecho cualquier cosa por él, cosas que prefería no recordar. Como Dox había hecho a cambio. Pero un favor a un amigo era una cosa. Un amigo del amigo era otra cosa completamente distinta. Y este favor parecía ser mucho más grande de lo que se había anunciado en un principio.

Cincuenta pies más arriba—dijo.

—Para aquí— Él habría preferido algo más lejos. Pero no creía que tuvieran tiempo.

Delilah esperó a que pasaran una farola y se detuvo en la acera junto a una línea de casas de ladrillo a la sombra de un grupo de árboles.

—¿Vamos a entrar?

—Sólo yo.

—John. No seas estúpido.

—Sólo voy a echar un vistazo. Si alguien mira hacia atrás y tengo que venir corriendo, no quiero tener que esperar para arrancar el motor-

—No sabes lo que hay ahí.

—Están aquí por una maestra de escuela y un adolescente. No enviaron un batallón entero y no esperan uno a cambio.

—Sólo porque la mujer vio a un solo hombre fuera de su casa no significa...

—No hay tiempo para discutir. Si tienes que moverte, marca la cuadra. Pero búscame aquí.

Salió de un salto antes de que ella pudiera decir algo más, cerrando la puerta con un golpe de cadera para mantener el sonido bajo.

Colocó la Glock en el cinturón y comenzó a caminar rápidamente hacia la escuela, manteniéndose en las sombras, con el aliento empañado en el aire de la mañana. Su análisis táctico no era una locura, por supuesto, pero el de ella tampoco. La verdad era que no había forma de estar seguro. Todo lo que sabía era que no podía ponerla en más peligro del que ya tenía. Ya se pelearían por ello más tarde. Y se recordaría a sí mismo el privilegio que suponía estar vivo, estar con ella, pasara lo que pasara.

Se detuvo al final de la fila de casas, se agachó y pasó con la cabeza. Era el límite del campus. A noventa grados a su izquierda y continuando en línea recta había una valla de hierro. Pero, evidentemente, era para demarcar, no para mantener alejados a intrusos decididos.

Esperó un momento, escuchando. Nada. Sólo el débil rugido del tráfico en la Interestatal 70 a una milla al sur. Ok.

Saltó la valla con facilidad, sacó la Glock y corrió hacia delante. Se detuvo de nuevo junto a un árbol para mirar y escuchar. Todavía no había nada.

Por delante estaba el edificio principal y el aparcamiento con el Prius y el camión de UPS. El edificio era un rectángulo con una longitud de norte a sur, lo que significaba que las entradas principales estaban en los lados largos del este y del oeste, y las entradas laterales en los extremos cortos del norte y del sur. En igualdad de condiciones, habrían utilizado el lado norte, la entrada más cercana al lugar donde habían aparcado.

La mayor parte del edificio estaba a oscuras, aunque pudo ver algo de luz que salía de las puertas de la entrada oeste. Probablemente, las luces de las habitaciones se apagaban por la noche; las de los pasillos se dejaban encendidas.

No había más árboles ni otra cobertura entre su posición y el edificio. Pero la ausencia de árboles significaba que no había hojas de otoño en el suelo, sólo hierba sin sonido. Sólo quince metros en la oscuridad. A menos que tuvieran un centinela y un equipo de visión nocturna, debería estar bien. Intentó no pensar en cuánta gente había muerto a menos que fuera su último pensamiento, o en que su análisis de su número y postura defensiva era una corazonada basada en pocos datos.

Corrió hacia delante agachado y llegó a la esquina del edificio en cuestión de segundos. Se detuvo, tranquilizado por la sensación de la fachada de piedra contra su espalda. Miró y escuchó. Nada.

A tres metros había una ventana sin luz en la planta baja. Si había alguien dentro mirando hacia fuera, no había forma de pasar sin ser visto. Las posibilidades eran escasas. Pero el castigo por fallar podría ser alto.

Respiró rápidamente y pasó de largo la ventana, deteniéndose en el borde de la entrada norte. No pudo detectar ninguna reacción desde el interior.

La luz se asomaba por las ventanas de la puerta. Comprobó el interior con un destello. Nada.

Volvió a escudriñar —todo en silencio— y dirigió su atención a la puerta. Estaba abierta una rendija, y enseguida vio por qué: un imán pegado a la parte superior de la jamba metálica. Una simple derivación del interruptor de láminas de la alarma. Habían colocado el imán de la alarma con un calce de sensor laminado y habían dejado todo pegado con cinta adhesiva para una salida más rápida. Tal vez no era una operación tan sofisticada como para asaltar un banco, pero tampoco eran los Keystone Kops.

Pero no esperaban oposición. Y/o no tenían números. Supuso que había dos dentro, tal vez tres. Más que eso, y habrían dejado un centinela en la entrada.

Abrió la puerta con facilidad y escaneó el pasillo a izquierda y derecha. Nada. Se deslizó hacia el interior y volvió a colocar la puerta en su posición sin hacer ruido.

Aquí no hay cobertura y, con las luces encendidas, tampoco ocultación. Giró a la derecha y caminó rápidamente hasta el final del corto pasillo, manteniéndose en los bordes de sus pies para amortiguar el sonido de sus pisadas en el suelo encerado. Se detuvo y asomó la cabeza por la esquina. El largo pasillo estaba vacío.

Habría sido conveniente tener alguna información sobre dónde encontrar a Gallagher y a su hijo. Pero el propio Manus no lo sabía. Le había dicho que no se quedara en su despacho, lo cual era inteligente. Sin embargo, más allá de eso, podían estar en cualquier parte. Por supuesto, el comportamiento humano distaba mucho de ser aleatorio, y rara vez podía alinearse limpiamente con lo que sería. En este caso, la pregunta principal era: ¿Dónde sería más cómodo para una madre pasar la noche con su hijo adolescente? Lugares con un sofá. Y lugares comunes, en lugar de la oficina de otra persona, que psicológicamente se habría sentido como una intrusión. Habría sido bastante fácil simplemente llamar a la mujer y proporcionar la buena fe que Dox había comunicado a través del sitio seguro. Pero Manus le había dicho que dejara los móviles de ella y de su hijo en su despacho. De nuevo, inteligente, pero también de nuevo, la seguridad venía con complicaciones.

Avanzó, con la Glock en alto, comprobando las señales. BARBARA CLOONEY-INGLÉS. JERRY SACHSEL-MATEMÁTICAS. MARIA TRZEPACZ-ESTUDIOS SOCIALES. Probó las puertas mientras se movía. Todas estaban cerradas.

Estaba a un tercio del pasillo cuando una puerta se abrió a la izquierda seis metros más adelante. Un hombre entró por ella. Llevaba un uniforme de UPS.

Capítulo cuarenta y seis

EVIE

EVIE y Dash llegaron a la parte superior de la escalera justo cuando la puerta se abrió debajo. Ella se agarró al hombro de Dash y tiró de él detrás de una de las estanterías. Estaba en la sombra, pero había suficiente luz del exterior para ver. Le puso los dedos en los labios.

¿Por qué? firmó él.

Hay un hombre abajo. No podemos dejar que nos oiga.

Tal vez podrían haber llegado a las puertas del segundo piso. Pero a Dash le resultaba difícil moverse en silencio; no tenía forma de calibrar si estaba haciendo ruido. Y en ese espacio silencioso, no había forma de que pudieran atravesar las puertas sin ser oídos.

Un hombre entró, silueteado por la luz del pasillo. Mirando a través de los libros, sólo pudo distinguir su forma, pero no sus rasgos.

—¿Hay alguien aquí? —exclamó, sujetando la puerta. —Tenemos una llamada al 911—.

Sí, pensó Evie. Seguro que sí.

—¿Evelyn Gallagher? —¿Estás aquí?

Ella miró a su alrededor de forma alocada. Había un carro metálico justo detrás de ellos, con sus tres estantes cargados de libros. El suelo estaba enmoquetado. Pero si las ruedas chirriaban...

—¿Evelyn? —dijo el hombre. Soltó la puerta y ésta se cerró tras él con un firme estruendo, cortando la luz del pasillo. Se dirigió a la caja y miró detrás de ella.

Se preguntó por qué no encendía las luces.

Porque así se vería que iba vestido de UPS y no de policía.

Pero eso no duraría. Cuando no los viera, abandonaría el acto.

Miró a Dash y le hizo una seña, ¡No te muevas! Luego se puso de manos y rodillas y se arrastró hacia el carro.

—¿Evelyn? —volvió a llamar el hombre. —La operadora dijo que podíamos encontrarte aquí. Salga, señora, ahora está a salvo...

Metió la mano bajo el carro y buscó las ruedas. Estaban alineadas en la dirección equivocada. Por supuesto. Las giró ciento ochenta grados. El carro era pesado, y ella hizo una mueca por el esfuerzo de mover las ruedas sin hacer ruido.

—Está bien, señora. Puede salir...

Por un segundo, sintió que quería creerle. La alternativa era demasiado aterradora.

No. Eso no te va a volver a pasar. Nunca.

Puso las manos en el extremo del carro, justo por encima de las ruedas. Empujó. No se movió.

Apretó los dientes y volvió a empujar, con más fuerza. De nuevo no pudo moverlo. ¿Qué es lo que ocurre? Con todos esos libros, era pesado, pero no tanto.

Vio a Dash arrastrándose hacia ella. Le hizo un gesto para que volviera, pero él la ignoró. Metió la mano debajo del carro y empezó a hacer algo en las ruedas. Quiso decirle que ya las había alineado, que se quedara donde nadie pudiera verlo...

Las ruedas, se dio cuenta. ¿Tenían algún tipo de bloqueo?

Metió la mano por debajo, tanteó y encontró el mecanismo al instante. Una simple palanca. Tiró de una, luego de la segunda. Miró hacia arriba. Dash la estaba mirando. Firmó: "Cerraduras de seguridad". Como en las herramientas de Marvin.

Ella asintió frenéticamente. Ok. Ve hacia atrás.

Se alejó arrastrándose, pero hacia las mesas, no detrás de la estantería. Hizo un gesto frenético, pero él no podía verla—.

Las luces se encendieron. Se congeló, sintiéndose de repente, horriblemente expuesta. Desde detrás del carro, no podía ver al hombre. ¿Pero eso significaba que él no podía verla a ella?

Estaba a tres metros de la escalera. Había querido acercar el carro, pero con las luces encendidas, no se atrevió.

Miró a su derecha. Dash estaba bajo una de las mesas de estudio de madera. Estaba haciendo algo en una de las patas. No podía saber qué. Por favor, Dios, no hagas ruido...

Se esforzó por escuchar. Sólo pudo distinguir las pisadas, suaves en la alfombra de abajo. Se estaba moviendo hacia el fondo del espacio del primer piso. Por supuesto. Pasaba por todas las estanterías, y luego volvía por el lado opuesto. Y cuando la búsqueda en el primer piso resultara infructuosa, pasaría al segundo.

Y los encontraría.

El sonido de los pasos se desvaneció. Deseó que él volviera a llamar para poder tener una idea de su posición. Pero debió reconocer que la táctica del 911 había fracasado.

Volvió a mirar a Dash. Pero él la ignoraba, concentrado en la parte inferior de la mesa.

Pasaron los segundos. Agazapada detrás del carro de los libros, pudo ver el rellano de la parte superior de la escalera, pero nada debajo.

Por encima de los latidos de su corazón, volvió a oír pasos. Más cerca. Más fuertes.

La cadencia cambió. Se dio cuenta de que ahora podía oír no sólo los pasos, sino el suave crujido del material de su ropa.

Estaba subiendo las escaleras. Y estaba cerca. En cualquier momento los vería.

Capítulo cuarenta y siete

LIVIA

CARL y Livia se sentaron en el suelo, comiendo la comida para llevar que les había traído Larison.

—El ángel de la muerte —dijo Carl. —La luz de la luna como entrega de DoorDash. ¿Quién lo hubiera imaginado?

Livia no respondió. No estaba segura de los arreglos para dormir. ¿Estaría Alondra cómoda con Larison? Tal vez Larison y Carl deberían haber ocupado la otra habitación. ¿O se lo decía a sí misma como excusa, porque tenía miedo de lo que pudiera significar quedarse con Carl? Como de costumbre con él, estaba pensando demasiado en todo.

Pero también como siempre, su silencio no disuadió a Carl. En todo caso, lo animó.

—Espero que la habitación esté bien —dijo, mirando a su alrededor. —He conseguido la última con dos camas de matrimonio para Larison y Díaz. Sólo les quedaban esas suites de luna de miel, con camas de matrimonio y vistas al agua y jacuzzi. Supongo que tendremos que intentar sacar lo mejor de ello...

De nuevo, ella no contestó.

Él dijo:

—Es broma, tenían algunas con dos reinas, pero ninguna de ellas daba al agua. Pero ya sabes que el suelo está bien para mí, si lo prefieres...

Ella miró hacia abajo. No sabía qué prefería. Ya habían compartido la cama antes —literalmente y de otra manera— y se había acostumbrado a tenerlo a su lado durante toda la noche. Incluso... le gustaba. O lo deseaba. Deseaba poder explicarle que cada vez que se sorprendía a sí misma sintiéndose feliz, eso la aterrorizaba. La lección grabada en su psique era que nunca podría confiar en nada bueno. Que todo le sería arrebatado. Y con Carl ....había momentos en los que nunca había sido más feliz. Pero el terror era correspondientemente malo.

—¿Cuál es nuestro siguiente paso? —dijo ella, queriendo cambiar de tema.

Tomó un bocado de satay y masticó, con expresión contemplativa, y luego tragó.

—Es difícil decirlo sin más información. ¿Has oído algo más de la SPD?

Ella negó con la cabeza.

—El jefe me está dando mucha habitación por una vez, lo que significa que tampoco está presionando a mi teniente. No quiero arriesgar nada de eso poniéndome en contacto. Si algo cambia, ya me lo dirán...

Carl asintió.

—Perros que duermen, lo entiendo. Bueno, pase lo que pase, me parece que tenemos que conseguir esos vídeos, o confirmar que están destruidos. O al menos confirmar que son inaccesibles para cualquiera, que viene a ser lo mismo. No creo que nada de esto sea emocional para la gente a la que nos enfrentamos. Sólo están tratando de adquirir algo que es importante para ellos, ya sea porque es valioso o porque es una amenaza. Si lo consiguen, ya no importamos. Si se dan cuenta de que no pueden conseguirlo, lo mismo. Por supuesto, si conseguimos los vídeos, y saben que los tenemos, o creen que los tenemos, igual no nos van a dejar en paz. Tendremos que hacerlos-

Todo eso tenía sentido para ella. Por supuesto, la pregunta era cómo.

—¿Qué pasa con Schrader? —dijo ella.

—¿Qué pasa con él?

—¿Crees que está vivo?

Él apartó la mirada un momento.

—Tengo la corazonada de que lo está, sí...

—¿Por qué?

—Porque sabe que lo único que le mantiene vivo son esos vídeos. Si entrega sus credenciales, lo matarán seguro—.

—Pero si lo torturan, en algún momento se quebrará...

—Cierto. Pero aun así, no lo matarían de inmediato. Porque si resulta que la información que les ha dado es falsa —y por cierto, la información que le sacas a alguien mediante tortura no suele ser fiable— se les acabaría la suerte. Es como si torturaras la combinación de una caja fuerte de alguien. Sería prudente abrir la caja fuerte antes de matar a la persona. Siento ser tan horripilante, pero es cierto...

—Además, está el interruptor del hombre muerto...

—Claro. Si quieres esos videos para usarlos como chantaje, no sirven de mucho una vez que han sido liberados en la naturaleza. ¿Estás pensando lo que creo que estás pensando?

—¿Qué estoy pensando?

—Bueno, si Schrader muere, de una manera u otra, y hay un interruptor de hombre muerto como le dijo a Díaz, el interruptor se activa, los videos se liberan, y todos estamos fuera de peligro. Quiero decir, si supiera con certeza que hay un interruptor de hombre muerto, yo mismo le dispararía a la perra. Y me imagino que todos los hombres en esos videos tendrían sus reputaciones destruidas, lo que parece justo. Además, cada uno de esos vídeos es un delito y una prueba de un delito, ¿no? Así que con los vídeos fuera, Díaz podría procesar a un montón de gente...

Livia no respondió. Él tenía razón, algo de eso era lo que ella había pensado. Pero no estaba viendo todo el panorama.

—Pero aquí está la cosa —prosiguió—No sabemos lo del interruptor del hombre muerto. Si es un farol y matamos a Schrader, entonces no tenemos forma de tomar el control de esos videos. Alguien más podría hacerse con ellos. O podrían perderse para siempre. De cualquier manera, los hombres que aparecen en ellos quedarían impunes. Y necesitaríamos una forma de persuadir a la gente que está detrás de los vídeos ahora, como Rispel, de que no los tenemos. Podría ser difícil...

Todo es cierto. Pero él todavía no lo veía. Ella no le culpaba. Este era su mundo, no el de él.

—Hay algo que se te escapa—dijo ella.

—Dime...

—Las chicas. Si esos videos se hacen públicos en Internet, es para siempre. Ese tipo de cosas son una pesadilla para las víctimas. Durante el resto de sus vidas, cada vez que ven a un hombre extraño mirándolas —en un supermercado, en un restaurante, en el trabajo— se preguntan si es alguien que ha visto cómo las violan y degradan en Internet. Así que sí, me gustaría matar a Schrader. Y yo también lo haría. Pero no si hay un interruptor de hombre muerto. Ni siquiera para quitarnos la presión de encima. Y tampoco quiero que tú o Larison lo hagan—.

Asintió con la cabeza. Después de un momento—dijo.

—No había pensado en eso-

—No es tu culpa. Pero ahora sabes...

—Sabes que estoy contigo. Sin embargo, habrá que convencer a Larison. Su enfoque tiende a ser más estrecho que el mío.

—Yo... lo sé. Y no me gusta...

—No lo juzgues tan duramente. Él mismo no ha tenido la vida más fácil. Y tiene mucho respeto por ti y tu trabajo...

—Entonces no hará nada que suponga un riesgo de que se suban esos vídeos—.

Asintió con la cabeza.

—Me aseguraré de que no...

Ella lo miró, con emociones contradictorias en su interior.

—¿Qué? —dijo él.

—A veces eres tan bueno conmigo que me dan ganas de pegarte...

Él sonrió.

—Bueno, puedes hacerlo si quieres. No es necesariamente lo mío, pero soy notoriamente abierto...

Ella se rió y luego dijo:

—En serio—.

—Larison estará bien. Y estoy feliz de hablar con él...

—Siento ser tan... difícil...

—No te encuentro difícil. Me encanta estar contigo, pase lo que pase. Tal vez eso es lo que encuentras difícil...

Estaba demasiado cansada para discutir con él. Y lo que él había dicho era demasiado cierto.

—Tal vez-

Él sonrió.

—Te diré algo. ¿Quieres compensarme? Me refiero a tu dificultad y todo eso—.

—Tal vez— volvió a decir.

—Tírate en la cama conmigo. Y tócame la cara como lo haces tú-

—Sí, ambos sabemos a dónde lleva eso...

—El rendimiento pasado no es garantía de resultados futuros.

—Pero también la esperanza es eterna—.

Se rió.

—Bastante justo—.

Ella trató de pensar qué decir. Lo que salió fue

—Está bien. Yo... también quiero...

Él la miró, con una expresión tan abierta que casi dolía.

—¿Quieres decir que me toque la cara?

Ella negó con la cabeza.

—Todo.

—Bueno, todo podría abarcar mucho. No he traído un traje de la Mujer Maravilla ni un lazo dorado, pero puede que haya un lugar abierto por aquí incluso a estas horas—.

Volvió a reírse. Nunca había conocido a nadie que la hiciera reír como él. Le encantaba, aunque también la ponía siempre triste.

—Es que no sé lo que significa—dijo ella.

—¿Qué significa qué?

—Nosotros ... estar juntos...

—Yo tampoco lo sé.

—Sí, pero ¿qué quieres que signifique?

—¿Por qué no me dejas preocuparme por eso?

—Siento que estoy... Yo... no sé. Guiándote en...

—Por favor, remítase a mi frase anterior—.

Ella volvió a reírse, pero sintió que él se desviaba.

—¿No te sientes así?

—No-

—Sé que yo... vacilo...

—Es justo.

—Me parece injusto.

—Nunca has sido injusto conmigo.

Ella lo miró.

—¿Por qué nunca te frustras conmigo?

—Lo hago. Todo el tiempo. Sólo que no lo demuestro—.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Porque no sería justo para ti...

—¿Pero ves? Entonces soy yo el que está siendo injusto—.

Sacudió la cabeza.

—No, no lo eres. Sólo estás tratando de entender las cosas. ¿Y quién podría culparte por ello?

—¿De verdad no lo haces?

—No.

—Pero, ¿y si nunca lo hago? Resolver las cosas...

—Si estás preguntando si estoy lista para dejarte, la respuesta es no. Sobre todo no inmediatamente después de tu oferta de hacerlo todo conmigo aquí y ahora en la suite de luna de miel de la posada Nube de Plata—.

Ella se rió. Luego se inclinó y lo besó. Y por ese momento, fue realmente encantador. Como una ola que golpea suavemente la playa. Sin ninguna resaca.

Después de un momento, él rompió el beso. La miró y dijo:

—He estado pensando...

—¿Sí?

—Sabes, no siempre tengo que ser tan gentil. Es decir, tú tiendes a sacar eso de mí, pero podríamos intentarlo como fue aquella primera vez, en la playa de Saeng Chan—.

Se sintió avergonzada al hablar de ello.

—Creo que... podría ser artificial...

—¿Y si yo te provocara?

Se sorprendió al descubrir que la idea la excitaba.

—¿Y si lo hicieras?

—Mira, ya lo estoy haciendo. La masilla en mis manos...

Eso la excitó más.

—Mierda.

Ella no recordaba lo que él dijo a continuación. Quedó eclipsado por lo que vino después.

Capítulo cuarenta y ocho

RAIN

RAIN apuntó la mira de la Glock al centro de la masa.

—Mantenga las manos donde pueda verlas —dijo. El tono no era ni fuerte ni beligerante. Sólo una ecuación "si" y "entonces": el "si" era el incumplimiento, el "entonces" era la muerte un instante después.

El tipo estaba tan claramente sorprendido que por un momento se quedó mirando a Rain, con la boca abierta.

—Manos arriba —dijo Rain, acercándose lentamente, con un tono que seguía siendo mortalmente tranquilo. —Las palmas de las manos hacia adelante. Dedos extendidos. Cualquier otra cosa y estás muerto ahí mismo—.

El tipo levantó las manos.

—¿Qué demonios es esto?—dijo. En voz alta. Lo suficientemente alto como para alertar a un compañero.

Rain no respondió. La única razón por la que aún no había dejado caer al tipo era la esperanza de poder acercarse lo suficiente como para aplastarle el cráneo silenciosamente con la culata del arma, en lugar de alertar con disparos a quienquiera que estuviera cerca.

Rain se abrazó a la pared de su izquierda y siguió avanzando. Si el tipo era diestro, lo cual era estadísticamente probable, de esta manera le resultaría más difícil desplegar el arma para realizar un disparo certero. Exhibió su flanco derecho y mantuvo la mira de la Glock en el centro de la masa.

El tipo estaba ahora a tres metros de distancia. A bocajarro.

Rain levantó las miras hacia la cara del tipo.

—Haz otro ruido —dijo en voz baja—, y ya está.

Pero el tipo debió pensar que si a Rain le preocupaba el sonido en general, le preocuparían los disparos específicamente. Tal vez tan preocupado que se estaba tirando un farol. Con una voz aún más alta, el tipo gritó:

—¿Quién eres? ¿Por qué...?"

No llegó a terminar la pregunta. O incluso para saber que el farol que pretendía llamar era... no un farol en absoluto. Rain apretó el gatillo. El pasillo resonó con un gigantesco BAM! y un pequeño agujero apareció en la frente del tipo. Una expresión de perfecto y vacuo asombro recorrió su rostro. Se estremeció como si recibiera una descarga eléctrica, cayó contra la puerta que tenía detrás y se deslizó sin huesos hasta el suelo.

Bueno, eso es todo sobre el elemento sorpresa. Pero un enemigo menos al que enfrentarse. Y aunque quienquiera que quedara entendería ahora que había oposición, aún no sabría quién había disparado a quién. Habían llegado aquí con un plan. Ahora estarían improvisando. Aunque, para ser justos, también lo era Rain.

Y entonces, en algún lugar del pasillo, una mujer gritó.

Capítulo cuarenta y nueve

EVIE

EVIE se agachó detrás del carro, mirando a través del espacio entre los libros, con el corazón martilleando. El sonido de los pasos se acercaba. Más cerca...

Se sintió paralizada por el miedo. ¿Y si intentaba embestirlo demasiado pronto y él se apartaba? ¿O demasiado tarde, y no lo derribaba por las escaleras? Sólo tenía una oportunidad, sólo esta oportunidad...

Vio el pelo castaño. Una frente. Un par de ojos estrechos, un rastrojo de barba...

Él la miró directamente. Sonrió.

—Te atrapó— dijo.

Ella apretó los hombros y se tensó para empujar el carro hacia delante.

¡Bam!

Un disparo. Tuvo que ser. Desde el pasillo de abajo. El hombre se volvió para mirar, su mano se metió dentro de su chaqueta—.

Evie gritó y salió disparada de su cuclillas, empujando el carro hacia las escaleras con todas sus fuerzas. El hombre volvió la cabeza hacia ella, pareciendo moverse ahora a cámara lenta, su mano saliendo del interior de su chaqueta, sosteniendo una pistola—.

Evie siguió gritando, haciendo avanzar el carro como un ariete. Los ojos del hombre se abrieron de par en par, levantó la mano libre y se apartó.

El carro pasó por el rellano y rebotó por las escaleras, Evie perdía ahora el equilibrio pero seguía manteniendo todo su peso detrás. Se estrelló contra su costado con un gratificante crujido y cayó hacia atrás, el carro se precipitó sobre él. Evie perdió el agarre y tropezó al chocar con él, y luego estaba cayendo, enredada con él, todo girando a su lado, el techo, las luces, las escaleras. La parte posterior de su cabeza golpeó algo y vio una explosión de fuegos artificiales. Y entonces sintió un gran golpe en su cuerpo y todo el movimiento se detuvo.

El hombre estaba de espaldas en el suelo justo al lado de ella. Rodó hacia su lado. Se puso de rodillas debajo de él.

—Maldita perra— gimió.

Evie aspiró una enorme bocanada de aire. Vio su pistola, en la alfombra a pocos metros. Y vio que él la veía.

Empezó a arrastrarse hacia ella. Sin pensarlo, gritó y se arrastró hacia su espalda, tratando de enganchar sus dedos en sus ojos, para arrancarlos de sus cuencas—.

El hombre gritó. Sacudió la cabeza frenéticamente a derecha e izquierda y se agarró a sus dedos, arrancándoselos de la cara. Se echó hacia atrás, le puso una mano en el pelo y tiró de ella hacia delante. Ella trató de agarrarse, pero él era demasiado fuerte y la arrojó al suelo por encima de su hombro. Apenas sintió el impacto, estaba demasiado concentrada en sus ojos de nuevo, en meter los dedos en ellos. El hombre volvió a sacudir la cabeza para despejarse, luego se levantó y alzó el puño...

Vio una forma que se cernía sobre ella. Algo que se arqueaba en el aire. Hubo un fuerte chasquido, como el sonido de un jonrón. El hombre salió volando de ella. Rodó hasta ponerse de rodillas y vio a Dash, que se acercaba al hombre, echando hacia atrás un palo, no, la pata de la mesa de madera, como si se hubiera acercado al plato y estuviera a punto de lanzar un golpe. El hombre retrocedió, intentando coger el arma, y Dash gritó y volvió a golpear. El hombre levantó las manos, pero la pata de la mesa se giró y le estampó las manos en la cara y lo hizo caer de espaldas. Dash intervino, todavía gritando, haciendo retroceder la pata de la mesa, pero el hombre consiguió agarrarse a él por las rodillas y rodó hacia él, derribándolo...

Evie se tensó para lanzarse sobre él. Pero el arma, estaba justo ahí—.

Dash intentó agarrarse a la pata de la mesa, pero el hombre era demasiado grande. La arrancó de las manos de Dash, se levantó y la alzó sobre su cabeza como una estaca.

Evie se agarró a la pistola, giró sobre sus rodillas y apuntó con ambas manos como Marvin le había enseñado. Apretó el gatillo. Hubo un BAM! y el arma saltó en sus manos. El hombre se movió, ¡le había dado! Pero no cayó.

Oyó la voz de Marvin en su cabeza: No se dispara una vez y luego se comprueba. Ni tampoco se dispara una vez. Hay que seguir hasta que la amenaza deje de serlo.

Disparó de nuevo. Y otra vez. Cada impacto hizo que el hombre se moviera, pero seguía sujetando la pata de la mesa, seguía encima de Dash—.

Disparó una cuarta vez. Y entonces escuchó a Marvin de nuevo: Miras delanteras en el objetivo. Agarre de gorila. Aprieta el gatillo.

Apretó la empuñadura con fuerza. Alineó la mira en la parte posterior de la cabeza del hombre. Exhaló un poco de aire. Y apretó el gatillo.

¡BAM! El arma pateó. Una fuente de sangre brotó del lado derecho de la cabeza del hombre. Cayó de costado.

Oyó un golpe y volvió a girar. La puerta de la biblioteca: un hombre corría por ella. Llevaba una pistola en la mano. La vio. Evie sacó la pistola, pero el hombre fue demasiado rápido: se lanzó detrás de la caja.

Escuchó a Marvin de nuevo: No confundas la cobertura con la ocultación. La ocultación es algo que se esconde detrás. La cobertura significa que las balas no pueden atravesar.

¿Podría disparar a través del mostrador? Pero si no le daba, estaría desperdiciando balas. Y su propia posición estaba expuesta-

—¡Evelyn! —gritó el hombre desde detrás del escritorio. —No dispares. No estoy aquí para hacerte daño. Me envió Marvin. Me dio un mensaje para que supieras que soy quien digo ser. ¿Me estás escuchando? ¿Podemos hablar?

Evie se paralizó de repente otra vez. ¿Podría ser cierto? ¿Y si era otro truco?

En su visión periférica, vio a Dash ponerse de rodillas. Levantó la pata de la mesa y se puso de pie. Quiso comprobarlo, tocarlo, asegurarse de que estaba bien. Y decirle que se escondiera de nuevo, que se hiciera pequeño, que había otro hombre con una pistola.

Pero tenía que mantenerse concentrada. Jadeando, consiguió decir:

—Dime. El mensaje...

—Marvin me dijo que te dijera que los Orioles nunca deberían haber traspasado a Machado a Los Ángeles. Ni siquiera sé qué significa eso, ¿Ok? Pero eso es lo que Marvin me dijo que te dijera—.

Manny Machado había sido el jugador favorito de Dash con los Orioles. Marvin le había regalado la bola del home run de Manny cuando se conocieron. Y a Dash se le había roto el corazón cuando los Orioles habían traspasado a Manny a los Dodgers. Nadie más podía saber todo eso. Tenía que ser Marvin.

—¿Ok? —volvió a decir el hombre. —¿Puedo salir?

—Sí —dijo Evie, con las manos empezando a temblar. —Pero... lentamente— se dio cuenta de que seguía de rodillas y se puso en pie. En el momento en que se puso de pie, un rayo de dolor le atravesó el tobillo izquierdo.

—Voy a empezar por las manos-volvió a llamar el hombre. —Ok? Verás que están vacías. Y luego el resto de mí. Ahora sé que tienes miedo. Si me estás apuntando con un arma, por favor bájala, ¿Ok?

—Déjame ver tus manos primero —Se dio cuenta de que ahora también le temblaba la voz.

Un par de manos vacías aparecieron sobre el escritorio.

—¿Ok? Ahora te toca a ti. Baja el arma. No queremos tener un accidente...

Ella se mostró repentinamente suspicaz.

—¿Cómo sabes que te estoy apuntando?

—Porque yo lo haría. Ahora escucha. Voy a ir muy despacio. Pero quiero que me digas primero que no me estás apuntando con un arma...

Ella quería creerle tanto. Pero tenía miedo de hacerlo. Sin embargo, mientras pudiera ver sus manos, parecía seguro bajar el arma.

Un poco.

La bajó.

—Ok—dijo ella. —Ha bajado. Pero no tanto. Así que no intentes nada raro—.

Las palabras sonaron extrañas al salir, como algo que hubiera escuchado en una película. Tuvo una extraña sensación de disociación. ¿Estaba ocurriendo realmente algo de esto?

Las manos fueron más altas. Pudo ver los brazos. Luego un par de ojos. Los ojos se fijaron en la forma en que ella sostenía el arma. El hombre se levantó lentamente. Era asiático. No era grande, pero había algo... físico en él. Como si fuera más fuerte de lo que parecía. O más rápido.

—¿Puedes bajar más el arma? —dijo, con las manos aún levantadas.

Y entonces el impulso de comprobar cómo estaba Dash la abrumó. Quitó la mano izquierda del arma y atrajo a Dash hacia su cuerpo, tocando su cabeza, sus hombros, su espalda. Pero él apenas parecía darse cuenta. Tenía los pies bien plantados y sostenía la pata de la mesa sobre su cuerpo con la mano derecha en el extremo fino y la palma de la mano izquierda bajo el extremo gordo, como el sheriff de la película Walking Tall. Su pequeño hijo había desaparecido de repente. Ella lo había estado protegiendo, y ahora él la protegía a ella.

—¿Me crees? —dijo el hombre. —¿Puedo salir de detrás de este escritorio?

—Sí—dijo ella, llorando. —Sí— Ella no podía firmar con el arma, así que la puso en el suelo y le explicó a Dash lo que estaba pasando. Sus ojos pasaron de las manos de ella al hombre y viceversa.

El hombre se detuvo a una distancia respetuosa. Evie firmó: "¿Crees que está diciendo la verdad?

Dash observó al hombre durante un momento más. Luego asintió con la cabeza.

Evie miró al hombre.

—¿Hay otros?

El hombre miró hacia las puertas.

—Creo que sólo eran ellos dos. Si hubiera habido más, ya estarían aquí—.

—¿Y nuestra casa?

—No sé nada de eso—.

—¿Entonces qué hacemos?

—Creo que tienes dos opciones. Puedes arriesgarte con la policía. O puedes venir conmigo...

Dash había estado atento a la cara del hombre mientras hablaba, leyendo sus labios—dijo:

—¿Es usted amigo de Marvin?

—No —dijo el hombre. —Un amigo de un amigo—.

—¿Cómo te llamas?

—Rain. Escucha, no puedo quedarme aquí. Tu próximo movimiento depende de ti—.

Dash miró a Evie. Pero no una mirada de búsqueda. O una asustada o confusa. Asintió con la cabeza. Y eso lo decidió por ella.

—Está bien—dijo ella. —Vamos a ir contigo...

Capítulo cincuenta

MAYA

MAYA estaba sentada en el asiento trasero del conductor del coche, con Frodo en el regazo. Tenía la frente pegada a la ventanilla y miraba cómo pasaban los árboles, las señales y las farolas. Le recordaba a cuando era una niña, en la parte trasera del coche de sus padres. Sólo una pasajera, segura de que todo estaba bien y de que siempre lo estaría, libre de mirar por la ventanilla, con su mente divagando mientras el mundo pasaba, mientras sus padres se ocupaban de ella y de todo lo demás. Sólo que ahora, la sensación de estar simplemente de paseo era desconcertante y cualquier cosa menos segura. Ni siquiera sabía a dónde iban, y casi no le importaba. Pensó en Ali, inmóvil en el suelo, con la cinta policial y las luces de emergencia por toda la calle. Todo aquello parecía una pesadilla. Pero sabía que no estaba soñando.

Había dicho Hola a la mujer y al chico cuando subieron al coche, y la rutina de la interacción era en sí misma profundamente extraña. El niño, deslizándose hacia el asiento del medio, la saludó con la mano, miró a Frodo y le dijo con una voz un poco extraña: —Es lindo— La mujer entró detrás del niño, asintió y lo saludó. Frodo no ladró, ni siquiera hizo ruido. Se limitó a lamer la cara de Maya, intentando con todas sus fuerzas que ambos se sintieran mejor.

Rain se quedó junto a la puerta mientras el niño y la mujer subían, y Maya había visto que llevaba su pistola en la mano. Delilah cruzó y abrió la puerta de Rain, y se alejó en cuanto estuvo dentro. Maya no era una pistolera, pero había hecho el entrenamiento en la Granja y conocía el olor del humo de las armas, y en cuanto se cerraron todas las puertas, lo reconoció. Rain había disparado a alguien. El chico y la mujer, que Maya pudo comprobar que era su madre, empezaron a hacer señas con furia. El niño debía de ser sordo.

—¿Qué pasó? —dijo Delilah, y Rain le dijo que había habido dos hombres esperando, y que ambos estaban muertos ahora. Y Maya se había vuelto hacia la ventana.

Siguieron conduciendo. Al final llegarían a algún sitio. Y tal vez algo de esto empezaría a tener sentido.

—Oye—oyó decir a Rain. —Los tenemos a todos. Todos están bien...

Ella lo miró. Había colocado un punto de acceso satelital en el tablero, y estaba hablando por celular. Probablemente con Tom. Escuchó cómo le contaba lo que había pasado en el colegio. Se dio la vuelta y volvió a mirar por la ventana.

—Sí —dijo Rain. —Está aquí. Espera— Hubo una pausa, y él dijo: —Maya— Ella se volvió, y él le tendió el teléfono.

Ella no quería hablar con Tom. Ni con nadie. Quería irse a dormir. O despertarse. Lo que fuera necesario para que nada de esto hubiera sucedido.

Pero cogió el teléfono.

—Hola.

—¿Ok? —Era Tom, como ella había pensado.

—Sí...

—Son buena gente. Cuidarán de ti. Nadie va a hacerte daño...

—No me importa. Sonó infantil mientras lo decía. Pero se sentía como una niña. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Frodo empezó a lamerse las lágrimas.

—Escucha—dijo. —Creo que tengo una manera de resolver esto. Pero necesito tu ayuda. Lamento pedírtela de nuevo, porque tu ayuda es lo que te puso en peligro. Y ha hecho que maten a Ali—.

La cara de Maya se arrugó y un pequeño gemido escapó de su garganta. Luego, las lágrimas aparecieron y, por un momento, no pudo hablar. Cerró los ojos y se quedó sentada, temblando en silencio en un coche lleno de desconocidos.

Cuando abrió los ojos, el chico le tendía un pañuelo de papel. Ella negó con la cabeza, avergonzada. Estaba tan destrozada que un niño intentaba consolarla.

—Está bien —dijo, un poco demasiado alto. —Y su expresión era tan seria que Maya no pudo evitar reírse de que él pensara que ella no quería el pañuelo porque temía que estuviera usado.

—Ok— dijo ella. —Gracias.

—De nada. Tengo más si los necesitas. Yo... tengo alergia...

—Ok. Gracias de nuevo.

Miró a Frodo.

—¿Cómo se llama tu perro?

—Frodo-

—¿Como en El Señor de los Anillos?

—Sí-

Frodo ladró y el chico debió darse cuenta porque se rió.

—Soy Dash-

—Maya-

—¿Puedo cogerlo?

Ella asintió y le entregó a Frodo, que inmediatamente comenzó a lamerle la cara. Volvió a reírse, evidentemente encantado.

Tom dijo:

—¿Estás ahí?

Se limpió los ojos y se sonó la nariz. Respiró profundamente y la dejó salir.

Luego le dijo a Tom:

—Dime qué necesitas—.

Capítulo cincuenta y uno

DEVEREAUX

DEVEREAUX había dado a los contratistas instrucciones estrictas de comprobar cada treinta minutos. Ya había pasado más de una hora, y la única explicación era que algo había salido mal.

Tomó un trago de Mylanta directamente del frasco, haciendo una mueca por el sabor a polvo. El estómago le estaba matando, y apenas había dormido desde que empezó todo esto. Siempre supo que tendría que pagar un precio por lo que había hecho, ¿no es así? Por la... tentación a la que había sucumbido. Sólo que no había imaginado que sería así.

Se inclinó hacia delante, apoyó los codos en el escritorio y se cubrió la cara con las manos. Tenía que haber una forma de darle la vuelta a esto. Tenía que haberla.

Permaneció sentado así durante unos minutos. Su despacho, el poderoso centro de mando de toda la comunidad de inteligencia estadounidense, siempre le había parecido tan seguro. Tan sólido. Pero ahora se sentía endeble. Como si sus paredes fueran de papel y estuvieran a punto de romperse, dejándole indefenso y expuesto, para ser derribado y desgarrado por todos lados.

Cuando abrió los ojos, vio actividad en el canal de la policía que estaba siguiendo. Informes de un tiroteo. Agentes de la policía del condado de Montgomery enviados a la escuela de sordos. Dos cadáveres, ambos hombres blancos.

Se rió, más asqueado que conmocionado. Porque por supuesto. Una mujer y su hijo adolescente sordo. Contra dos ex contratistas militares. Deben haber tenido ayuda. ¿Pero quién? ¿Manus, de vuelta de la Costa Oeste?

Pero esa era una pregunta para después. Lo que importaba ahora era que la ventaja que había esperado obtener sobre Manus se había evaporado. Necesitaba otro movimiento. Un nuevo plan.

Bueno, el plan A había sido evitar que los vídeos vieran la luz del día. Incluso después de los textos que él y Hobbs habían recibido en el centro comercial, todavía creía que podían detener la publicación.

Pero ahora, tenía que ser realista. Tenía que mitigarlo. Por si acaso.

Ok. Tenía media docena de reporteros que publicarían prácticamente cualquier cosa que les dijera de fondo. Rispel probablemente había estado jugando con él con su charla sobre los rusos y los chinos. Había estado tan perturbado en ese momento que se lo había creído. Pero no importaba si era mentira. La verdad era que era una buena idea. No había ninguna razón para no usarla... y todas las razones para hacerlo.

Pero eso era la defensa. ¿Le quedaba alguna otra jugada ofensiva?

Rispel había estado un paso por delante de él hasta ahora. Eso estaba claro. Había sido un tonto al dar por sentada su gratitud, su lealtad. Debería haber previsto la posibilidad de que, ante el poder potencial de esos vídeos, ella tratara de adquirirlos para sus propios fines.

Bien. Pero, ¿cómo es que ella lo había superado?

Ella estaba más cerca de la acción, por supuesto. Le informaba a él, sí, pero él sabía por experiencia que estar más cerca de las tuercas y los tornillos del trabajo de campo tenía sus ventajas. Un alcalde estaba mejor posicionado para solucionar los baches que un gobernador.

Pero eso no significaba que el gobernador fuera impotente. Ni mucho menos.

Devereaux había sido DCI antes de Rispel. Había sido elevado, pero su red seguía ahí. El mayor cambio, en realidad, era que su capacidad para premiar y castigar había aumentado.

Rispel no podía hacer grandes movimientos por su cuenta. Ya sea para información o para operaciones, ella estaría moviendo piezas en el tablero. Pidiendo favores. Y pidiendo algunos, también.

No era tan difícil imaginar en quién se apoyaría. Y en un juego de amenazas y favores, no habría competencia. Rispel informaba a él. Él informaba al presidente de los Estados Unidos. Bastaría con recordar a ciertas personas clave —personas que ya estaban en su red, después de todo— lo agradecido que estaría de saber si Rispel parecía estar tramando algo inusual. Y lo mucho que le disgustaría saber que le habían ocultado algo.

Pensó en la forma en que le había dicho que se sentara, como si estuviera hablando con un perro. Y lo amenazó con sacarlo de lo que ella llamaba su edificio, nada menos.

Bueno, se había divertido. Él esperaba que ella hubiera disfrutado de sus pequeños juegos. Porque ahora iba a descubrir exactamente con quién estaba jugando.

Capítulo cincuenta y dos

MANUS

MANUS observó desde el vestíbulo del edificio de Ciencias de la Salud y la Vida de la Universidad de Shenandoah cómo el taxi daba la vuelta. Esperó a que saliera del aparcamiento y desapareciera por la calle. Entonces salió y empezó a caminar hacia el oeste. El cielo de la mañana era gris, el aire frío y húmedo. Se sentía bien estar al aire libre después del largo vuelo sin dormir.

Antes de que Manus se fuera, Dox le había dicho:

—Me salvaste el culo en el hotel. No creas que no lo sé, y no creas que lo olvidaré. Y si alguna vez estoy en condiciones de devolverte el favor, espero que creas que lo haré—.

Lo extraño fue que Manus sí le creyó.

Su teléfono móvil era demasiado arriesgado como para encenderlo, por no hablar de usarlo, y Dox le había dado las credenciales de un sitio seguro. Después de aterrizar y pasar el control de seguridad en el aeropuerto de Dulles, pidió prestado un teléfono a un simpático camarero —soy sordo, he perdido mi dispositivo de voz a texto, ¿podría usar su teléfono para acceder a mi cuenta— y encontró un mensaje. Evie y Dash estaban a salvo. Estaban con Rain, el hombre que Dox había enviado para protegerlos. Estaban en una habitación del Winchester Hilton. Rain estaría esperando en el restaurante del hotel. Manus debía usar la misma buena fe que le había dado a Rain para usarla con Evie y Dash.

Por muy preocupado que estuviera Manus, y por muy ansioso que estuviera por llegar a ellos, habría sido un error que el conductor le llevara a su destino real. Así que le había pedido al hombre que le dejara en la universidad, y ahora estaba caminando los 800 metros hasta el hotel, navegando con un mapa de papel que había comprado en el aeropuerto. La Ruta 50 ya estaba llena de tráfico en la hora punta, y dudaba que otro taxi hubiera ahorrado tiempo.

Llegó al recinto del hotel en poco más de diez minutos y marcó el aparcamiento. No vio ningún problema y entró por la entrada del restaurante, girando la cabeza, atento al peligro.

Una mujer joven estaba de pie junto a la puerta. Cogió un menú y dijo algo, pero Manus no lo captó; estaba demasiado concentrado en la habitación. Aproximadamente la mitad de las mesas estaban ocupadas, en su mayoría por personas solitarias absortas en sus dispositivos electrónicos, obviamente viajeros de negocios. En una mesa de la esquina, de espaldas a la pared, estaba sentado un hombre asiático, con una taza de café delante, pero sin ningún dispositivo electrónico. La mirada de Manus casi se saltó al hombre porque había algo muy quieto en su presencia. Para otra persona, el hombre podría haber parecido perdido en sus pensamientos. Pero Manus percibió algo más: una persona excepcionalmente atenta a su entorno, con el dial de transmisión puesto en soso y el de recepción abierto de par en par. Un antiguo instructor le había hablado a Manus de un concepto zen llamado mushin, que significa literalmente "sin mente", pero que en realidad describe una mente relajada, una mente abierta a todo y, por tanto, capaz de reaccionar al instante ante cualquier cosa. Hacía años que no pensaba en el concepto, pero algo en el hombre le hizo recordarlo ahora.

Miró a la recepcionista. Ella dijo:

—¿Sólo uno?

Manus negó con la cabeza y volvió a mirar al asiático.

—Se encuentra con alguien—.

Avanzó, manteniendo sus manos donde el hombre pudiera verlas. El hombre también tenía las manos a la vista, con las puntas de los dedos apoyadas en la mesa.

Manus se detuvo un par de metros antes de llegar a la posición del hombre y se colocó a un lado. Hasta ahora se habían tranquilizado mutuamente, y ésta era otra forma de hacerlo: no bloquear la vista del hombre sobre la habitación, dejándole espacio para maniobrar. —Los Orioles nunca deberían haber traspasado a Machado a Los Ángeles —dijo Manus.

El hombre se rió. Manus estaba confundido por la reacción. Luego vio por qué: una mujer en la mesa adyacente había escuchado, y había levantado la vista ante el incongruente saludo.

—Lo he estado diciendo desde siempre—dijo el hombre. —¿Tenemos tiempo para un café? ¿O deberíamos irnos?

—Deberíamos irnos...

El hombre asintió.

—Bien— Terminó lo que tenía en la taza, se puso de pie y dejó unos billetes sobre la mesa.

De vuelta al aparcamiento y a la vuelta del restaurante, se detuvieron. El hombre dijo:

—¿Manus?

Manus asintió y comprobó sus flancos.

—¿Rain?

—Sí.

—¿Están bien?

—Están bien. Tuvimos un problema, pero están bien—.

El corazón de Manus se aceleró de repente.

—¿Un problema?

—Esta mañana temprano. Pero en realidad, están bien. Están en una habitación dentro, esperándote...

Por un momento, Manus tuvo que concentrarse en la palabra bien, que estaba siendo ahogada en su mente por la palabra problema.

—Tú..., los ayudaste?

Rain asintió e hizo un rápido repaso del terreno.

—Pero hicieron un buen trabajo ayudándose a sí mismos. Es un chico valiente el que tienes. Evie también—.

¿Rain creía que Dash era su hijo?

Manus luchaba repentinamente contra las lágrimas. Todo esto fue su culpa. Algo terrible pudo haber pasado, casi pasó...

Están bien. Están bien.

Estaba desesperado por verlos. Pero temía tener que explicarles.

Pasó un momento. Cuando se sintió más en control de sí mismo—dijo:

—Gracias.

Rain asintió. —Así que ya sabes, hay dos personas más en la habitación con ellos: una mujer con la que estoy, llamada Dalila, y una joven a la que estamos cuidando, llamada Maya. Y el perro de Maya. Sugiero que tú y yo vayamos a una de las entradas laterales y te lleve hasta ellos. ¿Te parece bien?

A Manus le impresionó tanto la calma del hombre como sus modales. Ofrecer opciones a alguien era una buena manera de crear confianza. Tratar de acorralar a alguien solía provocar sospechas, y las sospechas entre personas peligrosas podían aumentar rápidamente. Habiendo tratado con Dox, a Manus no le sorprendía que Rain supiera lo que estaba haciendo. Pero, a pesar de todo, era reconfortante, sobre todo porque apenas unas horas antes había confiado a Evie y a Dash al cuidado de este hombre. Y sabía que ahora podrían estar vivos gracias a ello.

—Sí —dijo Manus. —Por favor-

Rain usó una tarjeta de acceso para dejarlos pasar por una entrada lateral. Tomaron una escalera interna hasta el segundo piso. A mitad del pasillo, Rain se detuvo ante una puerta y dio un solo golpe. La mirilla estaba oscura —probablemente la habían cubierto, para evitar que alguien supiera si alguien de dentro estaba mirando hacia fuera.

La puerta se abrió. Era una atractiva rubia, con la mano derecha oculta en la espalda. Debía ser la mujer que había mencionado Rain, Delilah. Manus, que ya no sospechaba, no estaba preocupado. Se alegró de que estuvieran armados.

Dash y Evie estaban de pie junto a una de las dos camas gemelas. Dash sostenía un perro pequeño. Dejó el perro en el suelo, corrió hacia él, rodeó la espalda de Manus con sus brazos y enterró su cara en su pecho. Manus abrazó al niño y miró a Evie, sin palabras. Ella sonrió y luego comenzó a llorar. Se acercó y lo abrazó, con Dash entre ellos.

Manus miró alrededor de la habitación. Vio a una mujer joven sentada en la silla del escritorio, la que Rain había mencionado, Maya. Tenía un ordenador portátil abierto delante de ella y estaba concentrada en él. Miró hacia atrás. La rubia —Delilah— había cerrado la puerta y estaba hablando con Rain.

Podía sentir a Dash temblando. Debía de estar llorando. Están bien, se dijo a sí mismo. Están bien. ¿Pero qué había pasado?

Después de unos momentos, se separaron. Dash se limpió la cara y empezó a hacer señas. Un hombre había ido a por ellos a la escuela. Evie lo había golpeado con un carro de libros. Y Dash le había golpeado con la pata de una mesa. Dash levantó la mano para que Manus pudiera ver que se había destrozado los dedos aflojando los tornillos para poder desprender la pata. Y entonces Evie había cogido la pistola del hombre y lo había matado. Y el señor Rain había matado a otro hombre. Y luego vinieron aquí. Manus miró de la firma de Dash a la cara de Evie y viceversa, sacudido por una tormenta de emociones.

Cuando Dash terminó de relatar la historia, Evie firmó: "Deberías haberle visto con esa pata de la mesa. Nuestro valiente muchacho.

Esta vez, cuando Manus intentó reprimir las lágrimas, no pudo.

Dash firmó: "¿Por qué lloras, Marvin?

Porque estoy orgulloso de ti. Has protegido a tu madre.

Dash sonrió. Tú también la habrías protegido. Probablemente mejor que yo.

Pero yo no lo hice. Miró a Evie. Yo la puse en peligro.

Dash sacudió la cabeza, confundido. ¿Cómo?

Manus ya no se alzaba sobre Dash como lo había hecho cuando el chico era más joven, pero se sentía mal al mirarlo ahora. Se puso en cuclillas y miró a los ojos de Dash. No, no se trataba de un niño pequeño ante él. Era un joven fuerte. Qué era lo suficientemente mayor como para decidir por sí mismo. Y Manus tendría que vivir con lo que decidiera. De una forma u otra.

Algunas personas querían que hiciera algo malo. Me decían que si no lo hacía... les dirían que había sido un hombre malo.

Dash volvió a sacudir la cabeza. ¿Qué cosa mala?

Querían que matara a alguien.

Los ojos de Dash se abrieron de par en par. ¿Lo hicieron?

Manus sacudió la cabeza. No.

Entonces no eres un mal hombre.

Pero yo sí lo era. Yo...

Se detuvo, con los dedos congelados en una especie de purgatorio. Luego se obligó a pasar. Yo... maté gente antes. Para el gobierno.

No me importa lo de antes.

Debería hacerlo.

¿Por qué?

Por un momento, Manus se quedó sin respuesta. Yo... Yo... pensé que lo harías.

No si eres bueno ahora. Lo eres, ¿verdad?

Manus no quería mentirle. Pero tampoco sabía qué era verdad.

Yo... no lo sé.

Pero ya no matarás a nadie, ¿verdad?

Lo haré si intentan hacerte daño a ti o a tu madre.

Eso es diferente. De todos modos, ¿no quieres ser bueno?

Manus pensó por un momento. Y entonces recordó lo que había estado pensando en el parque, justo ayer por la mañana, pero que parecía que hacía mucho más tiempo.

Quiero ser... a quien veis cuando me miráis como lo hacéis ahora.

Dash le dedicó una hermosa y despreocupada sonrisa. Eso es fácil. Ya lo eres.

Manus se limpió la cara y despejó el pelo de Dash. Dash lo abrazó.

Manus miró a Evie y firmó: "Lo siento. Tenía tanto miedo... de que se lo dijeran. Todo. Todo lo que le dije.

Miró a Dash y luego a Manus. Sonrió. No tenías que preocuparte. Él te quiere.

Manus asintió y empezó a llorar de nuevo. Habría firmado Yo... también, pero estaba abrazando a Dash con demasiada fuerza.

Capítulo cincuenta y tres

DOX

DOX ESTABA tumbado en la cama junto a Labee, observando su rostro en el tenue resplandor de la luz del baño. Se preguntaba cuándo volvería a verla después de que esto terminara. Quizás meses. Tal vez nunca. Había puesto una cara valiente cuando ella le hizo todas esas preguntas, en parte porque no quería que ella se sintiera presionada, en parte para proteger su propia dignidad. Pero la verdad era que no era fácil para él. Quería estar con ella. Todo el tiempo. Nunca pensó que llegaría a un punto en el que no estuviera interesado en otras mujeres. Pero aquí estaba. Todas esas tonterías de los poemas y las canciones y las películas... Le había pasado a él.

Y Dios mío, había sido bueno ahora, también. Llevaba un rato pensando en ello, en que tal vez su protección natural hacia ella le estaba haciendo perder de vista sus necesidades. No es que ella necesitara protección, ni de él ni de nadie. Es sólo que conocer su historia, y la forma en que ella se la había confiado a él... Le hacía mirarla de cierta manera. Pero se alegraba de haber superado eso.

Tal vez era una tontería preocuparse por lo que pasaría después. La vida era corta, y ahora estaba con ella. Y si al final de su vida tenía la oportunidad de recordar los momentos más mágicos, sabía que éste sería uno de ellos. Acostado en esta cama, observando su hermoso rostro dormido y preguntándose por la extrañeza de todo ello. Se alegró de entender lo especial que era el momento ahora, que no sería sólo en retrospectiva.

Ella abrió los ojos y lo miró.

—Hey.

Él alargó la mano y le tocó la mejilla. Yo... creía que estabas durmiendo...

Ella suspiró.

—De un lado a otro. ¿No lo estás?

—Casi. Ha sido un día agitado...

Cerró los ojos y sonrió.

—Esa es una forma de decirlo...

—Una noche llena de acontecimientos, también.

—Mmm.

—¿Estuvo bien así?

Ella abrió los ojos y lo miró. Dios, estaba tan encantadora con esta luz, medio despierta, medio dormida.

—Sabes que fue—dijo ella.

—Sabes, puedes contarme. Si hay cosas que quieres hacer...

—Creo que funciona mejor cuando lo resuelves por tu cuenta—.

—Oh. Bueno, podrías darme algunas pistas-

—¿No crees que lo he hecho?

No pudo evitar reírse ante eso.

—Oh, mierda. Odio cuando soy tonta—.

Ella sonrió y le tocó la mejilla como a él le gustaba.

—Pero al parecer no es ineducable—.

Se quedaron en silencio por un momento. Ella dijo:

—¿Te vas a dormir?

—Sí, en un rato. Es que me gusta mirarte. No tengo tantas oportunidades.

—Lo siento.

—No, no quise decir eso. Quiero decir... Estoy demasiado feliz para ir a dormir. No quiero desperdiciarlo.

—Encantado.

—Sólo la verdad-

—Sabes —dijo—, si realmente vas a estar despierto, podría valer la pena revisar el sitio seguro. Es de mañana en la Costa Este. Rain y Delilah probablemente han aterrizado, y Kanezaki podría haber encontrado algo-

—Sí, ese es un buen punto. Te diré algo. Duerme si quieres, y yo me quedaré aquí mirándote un minuto más. Luego comprobaré el sitio—.

Ella sonrió y cerró los ojos.

—Despiértame si hay algo—.

Él la observó durante un rato más. Habría estado bien dejarse caer tumbado a su lado, pero ella tenía razón: mejor comprobar primero el sitio por si acaso.

Preparó el punto de acceso satelital frente a la ventana y usó un quemador para conectarse. Había un mensaje de Kanezaki: Sé dónde tienen a Schrader.

Bueno, mierda. Hasta aquí llegó el resto de su idílica noche en la posada Nube de Plata.

Capítulo cincuenta y cuatro

LARISON

LARISON dormitaba en una silla que había llevado a la esquina de la habitación cercana a la puerta, con la Glock en la mano. No había querido alarmar a Díaz, pero ella había tomado la precaución con calma. De hecho, después de escuchar su explicación, había arrastrado uno de los colchones del marco de la caja hasta el suelo —Si alguien entra en una habitación —le había dicho—, no querrás estar en el primer lugar en el que miren. El azar puede comprarte un segundo. Y si no crees que un segundo es mucho tiempo, es que nunca has estado en un tiroteo...

Se oyó un suave golpe en la puerta y se despertó al instante. Se levantó, se acercó y miró por la mirilla. Eran Dox y Livia. Comprobó su reloj. Todavía no eran las seis.

Desbloqueó y abrió la puerta.

—¿Todo bien?

—Información fresca —dijo Dox en voz baja. —Siento despertarte...

—Yo... no duermo. Vamos dentro-

Cerró y echó el cerrojo a la puerta tras ellos. Díaz ya estaba despierta y sentada.

—¿Está todo bien?—dijo.

—Todo está bien—dijo Livia. —Nueva información de Kanezaki. Ha localizado a Schrader. Tenemos que decidir qué hacer con él—.

—Tirándose al suelo—Dox le dijo a Díaz. —Veo que has estado recibiendo lecciones del señor Larison. Y déjame decirte que podrías hacer algo mucho peor como profesor—.

Volvieron a colocar el colchón sobre el somier y se sentaron uno frente al otro en las dos camas, Dox junto a Livia, Larison junto a Díaz. —En primer lugar-Dox dijo.

—John y Delilah aterrizaron en las afueras de Washington. Manus también logró regresar. John y Delilah se encontraron con cierta oposición al recoger a la mujer de Manus, Evie, y a su hijo, Dash, pero están todos juntos y todos están bien—.

—¿Oposición?—dijo Díaz. —¿Te refieres al conductor de UPS que le preocupaba a Manus?

Dox asintió.

—Parece que sí. Eran dos, y al no encontrar a la gente de Manus en su casa, aparecieron buscándolos en la escuela donde Evie da clases y Dash es alumno. Parece que John llegó justo a tiempo, aunque deduzco que Evie y Dash se defendieron bien. En fin, ahora son dos menos los que nos enfrentamos, y eso siempre es bueno. Pero lo principal ahora es Schrader. Quien se lo llevó lo tiene en una casa. En un lugar llamado Lago Tapps—.

Díaz miró a Livia.

—Eso está a treinta kilómetros de aquí—.

Livia asintió.

—Eso es...

—¿Qué hacemos? —dijo Díaz. —Llamar a los alguaciles?

—Esa es una posibilidad— dijo Livia. —Estamos considerando otra cosa—.

Larison tenía una idea de qué otra cosa podría ser. Dudó que le gustara.

—¿Qué sabemos de dónde lo tienen?

—Es sólo un lugar de Airbnb—Dijo Dox. —Casa unifamiliar aislada, respaldada por un bosque, alquilada ayer por la mañana.

—¿Quién lo vigila?

—Tres hombres. No conocemos sus antecedentes, pero podemos suponer que son capaces—.

Larison no respondió a eso. Tenía la costumbre de suponer que todo el mundo era capaz, hasta después de haberlos matado.

—¿Contramedidas?

—No hay manera de estar seguros, pero es poco probable que sea algo extenso. Parece una operación apresurada—.

—Hmmm— dijo Larison. —Eso me resulta familiar—.

Dox se rió.

—Bien. Aun así, es bueno corroborar un poco que sacar a Schrader de la cárcel era un plan B. No somos los únicos que improvisamos aquí—.

Larison no lo habría admitido, pero le gustaba estar cerca de Dox porque, además de ser extremadamente capaz, el hombre siempre estaba alegre. Incluso cuando —especialmente cuando— la mierda golpeaba el ventilador. Pero en este momento parecía demasiado ansioso. Larison supuso que debía de haber echado un polvo. No estaba captando nada de Livia, pero ella tendía a ser más bien un libro cerrado. Se alegró por ellos. Pero eso no tenía nada que ver con el asunto en cuestión.

Díaz miró a Dox.

—¿Cómo sabe esto Kanezaki?

—¿Prometes no decírselo a nadie? —dijo Dox, con una expresión fingidamente seria.

Díaz asintió.

Dox se encogió de hombros.

—Ok, yo diría que eso es oficialmente un secreto a voces. Así que este es el trato. Para mantenernos a salvo, el gobierno desarrolló un programa llamado Ángel de la Guarda. Originalmente se llamaba Ojo de Dios, pero eso molestó a los libertarios civiles entre nosotros, así que la gente detrás del programa cambió el nombre. El gobierno siempre empieza con malos nombres, no sé por qué. Carnivore, Total Information Awareness... Quiero decir, el Departamento de Defensa se llamaba originalmente Departamento de Guerra, lo que parecía dar a la gente la idea de que era responsable de la lucha contra las guerras o algo así. Y entonces...

—¿Cómo lo sabe Kanezaki? —dijo Larison. Estaba familiarizado con el estilo ocasionalmente discursivo de Dox.

—Claro, claro. De todos modos, Ángel de la Guarda aspira todo el escape electrónico que emitimos los humanos modernos en nuestra vida diaria: lo que buscamos en Internet, para lo que usamos tarjetas de crédito, a quién llamamos, con quién nos relacionamos, dónde van nuestros teléfonos móviles... todo. Así es como el viejo Rispel sabía que te gustaba hacer footing por la mañana en el Parque de la Autopista.

—Jesús —Dijo Díaz.

—Sí, es una herramienta poderosa, sin duda. Pero Kanezaki tiene un joven genio de la tecnología —Maya, la que mató a su amigo anoche— que construyó una especie de puerta trasera en el sistema, para que Kanezaki pudiera ver lo que otras personas buscaban, y sobre todo qué búsquedas se borraban en violación de lo que pasa por la ley en estos días. Así es como descubrió el complot para eliminarte, y cómo supo enviarnos a Larison y a mí para frustrarlo...

Díaz sacudió la cabeza.

—No puedo creer que esta mierda pase...

—Lo sé, es mucho para entenderlo. Pero como dijo Blade: "El mundo en el que vives es sólo una cobertura de azúcar".

Díaz lo miró, obviamente sin entender la referencia.

—Una película —dijo Larison—Wesley Snipes. Contando a un humano sobre vampiros—.

Dox sonrió.

—Esta es una de las razones por las que me gusta asociarme contigo, amigo. John nunca entiende mis referencias cinematográficas. Quiero decir, tú eras el único en la habitación que estaba conmigo aquella vez que hice lo de Cleavon Little. Si no te hubieras reído, probablemente todos estaríamos muertos ahora...

—Fue muy divertido.

—Gracias.

—¿Quieres terminar de explicar cómo Kanezaki consiguió esta información?

—Sí. Bueno, Maya volvió a entrar en el sistema de forma remota. No conozco todos los detalles, pero según Kanezaki, usar el Ángel de la Guarda con el máximo efecto es tanto un arte como una ciencia, y él dice que Maya es toda una artista. Utilizó datos de teléfonos móviles, imágenes de satélite, probabilidad bayesiana y quién sabe qué más. Al parecer, Evie le ayudó: era una especie de mago de la tecnología en la NSA. Pero lo esencial es que tienen a tres tipos reteniendo a Schrader ahora mismo en una casa a sólo veinte millas de aquí. Y la pregunta es, ¿qué hacemos al respecto?

—¿Por qué tenemos que hacer algo?—dijo Larison. Sabía que la pregunta podría parecer agresiva. No le importaba. Le gustaba poner a prueba a la gente. Si se plegaban por un pequeño empujón, ¿qué harían cuando les dispararan?

Livia lo miró.

—¿Qué propones en su lugar?

—No estoy seguro de proponer nada. Torturarán a Schrader y, o bien conseguirán lo que quieren de él, o no lo conseguirán. De cualquier manera, se juega y la tormenta pasa. Es decir, Díaz ya no está en peligro. Eso fue sólo cuando iba a procesar a Schrader-

—No quiero que esto sea sobre mí —dijo Díaz.

—Ok — dijo Larison. —Podemos hacer que sea sobre mí.

—Nadie te retiene aquí— dijo Livia.

No por primera vez, Larison admiró sus pelotas.

—Yo nunca he dicho lo contrario. Pero así es como yo lo veo. Si llamas a los marshals y ellos recuperan a Schrader, estamos de nuevo donde empezamos, con Díaz como objetivo. Y quizás toda la publicidad sobre la liberación y recaptura de Schrader ofrezca algo de protección en ese sentido, pero quizás no. O podemos no hacer nada. Schrader es el objetivo ahora. La gente que lo retiene tendrá el control de los videos, o los videos serán cargados. Y Schrader está frito de cualquier manera. ¿Por qué nos importa?

Díaz lo miró.

—¿No te importa que hombres poderosos trafiquen con niños?

Eso le molestó.

—¿Qué, vas a intentar avergonzarme ahora? Sabes lo que estos dos están a punto de lanzar, ¿verdad? Los tres vamos a esta casa, derribamos algunas puertas, nos enzarzamos en un tiroteo y sacamos a Schrader a rastras, con las sirenas aullando detrás de nosotros... —Miró a Dox y a Livia. —¿Está bien así?

—Esperemos que no haya sirenas— dijo Dox. —Con la sorpresa y la violencia de la acción, creo que podríamos entrar y salir más rápido que eso—.

—Oh, bueno, eso es genial. Cuenta conmigo, entonces. Estas cosas siempre funcionan según el plan. Quiero decir, mira cómo fue en el parque ayer-

—Mira, — dijo Dox dijo No estoy diciendo que no tengamos que adaptarnos...

—¿Adaptarse? Si Manus hubiera reaccionado un segundo antes, esa maldita espada que lleva tendría una nueva funda. Su cuerpo—.

Dox sonrió.

—Por eso hice que nos tomáramos de las manos. Te dije que funcionaría—.

Larison sacudió la cabeza. Maldito Dox. Simplemente no se podía discutir con él. Podía ser entrañable, pero también podía volverte loco.

—No sé cómo derribar puertas— dijo Díaz. —Así que no puedo ayudarte. Yo lo haría si pudiera. Por si sirve de algo, yo digo que llamemos a los alguaciles. Tengo un caso y quiero procesarlo. No me asustan los riesgos—.

Larison la miró. Habría sido más fácil si no le gustara.

—Deberías estarlo— dijo. —No tienes ni idea de la suerte que tuviste ayer—.

—Te equivocas—dijo ella. —Sí lo sé. Simplemente no voy a dejar que eso me detenga—.

—Christ —dijo Larison—¿Soy la única persona de este equipo que tiene sentido?

—Maya y Evie descubrieron mucho más—dijo Dox. —¿Qué tal si termino la sesión informativa, y luego todos pueden ofrecer opiniones algo más informadas?

Nadie dijo nada, y pasó.

—Resulta que ayer por la tarde, hora de Washington, se enviaron simultáneamente una serie de mensajes de texto y correos electrónicos a toda una serie de hombres poderosos. Capitanes de la industria, políticos, el Director de Inteligencia Nacional Pierce Devereaux, y —espera— nuestro propio fiscal general, Uriah Hobbs—.

—Mierda—dijo Larison. —¿El interruptor del hombre muerto?

Livia asintió.

—Es real.

Larison la miró.

—¿Cuáles eran los mensajes?

—Nada incriminatorio esta vez—dijo Livia. —Sólo fotos de habitaciones vacías. Habitaciones de invitados. Maya las cotejó con anuncios inmobiliarios archivados. Todos están en las casas de Schrader. Y un texto, advirtiendo que el próximo mensaje tendrá gente, y será ampliamente difundido—.

Larison trató de pensarlo bien.

—El disparo en la cabeza que Schrader le dijo a Díaz.

—Exactamente— dijo Dox. —Y la gente que recibió esos mensajes recibió el mensaje. 'Será mejor que me saques de la cárcel rápidamente si no quieres que haya vídeos tuyos violando niñas por todo Internet'.

Larison consideró.

—Ahora sabemos a quién amenaza Schrader. Así que podemos deducir...

—A la derecha —Dijo Dox. —Mi opinión es que, después de que Hamilton se reuniera con Hobbs, ésta fue a ver a Devereaux. Devereaux fue a Rispel. Y Rispel fue a nosotros —a través de Kanezaki, por supuesto—.

Eso tenía sentido para Larison.

—¿Pueden Maya y Evie hacer ingeniería inversa de la distribución? ¿Ver en qué servidores residen los vídeos, ese tipo de cosas?

Dox negó con la cabeza.

—Yo pregunté lo mismo. Al parecer, está diseñado de alguna manera superdistribuida y enrutada a través de Tor...

—Ok—Dijo Larison. —Pero mira, esto refuerza lo que estaba diciendo antes. La mala noticia es que la oposición es aún más formidable de lo que temíamos. Pero la buena noticia es que realmente hay un interruptor de hombre muerto. O Schrader entrega esos videos, y nos libramos, o se liberan, y nos libramos. ¿Qué me estoy perdiendo?

—¿Una conciencia? —Dijo Livia.

La mayoría de las mierdas como esa no molestaban a Larison. Pero esa sí.

La miró.

—Sabes —dijo con calma—, hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro, Livia. La diferencia es que yo no pretendo saberlo. Y yo no te juzgo basándome en la pretensión—.

—Esperen— dijo Dox. —Que todo el mundo aguante— Se volvió hacia Livia. —Sé de dónde vienes, y sabes que lo respeto. Pero no se puede hablar así a la gente. Larison tiene razón. No lo conoces. Al igual que él no te conoce a ti. Y si caemos en el hábito de pensar lo peor de cada uno en lugar de ser generosos, los Hobbses y Rispels y Schraders del mundo no tendrán que matarnos. Nosotros lo haremos por ellos. Así que respiremos profundamente, sigamos hablando y, sobre todo, sigamos escuchándonos. ¿Ok?

Larison agradeció el apoyo. Había visto a Dox respaldar a Livia antes y se alegró de que no fuera sólo un reflejo.

—La versión de Cleavon Little era mejor—dijo. —Pero gracias.

Dox se rió. Todos se quedaron en silencio por un momento. Livia miró a Larison y dijo:

—Lo siento—.

Era una persona orgullosa, espinosa y maniática cuando se trataba de proteger a los niños. Larison sabía que la disculpa no era fácil para ella.

—No te preocupes— dijo. —Pero mira, todavía no entiendo el plan. Sí, si la información es buena, podríamos derribar la puerta, disparar a algunas personas y arrastrar a Schrader. Podríamos correr ese riesgo. Con suerte ninguno de nosotros moriría en el proceso. ¿Pero para qué? ¿Cuál es la ventaja, comparada con no hacer nada?

Livia empezó a decir algo, pero Dox, tal vez preocupado por si volvía a ser impolítico, intervino. —Si esos vídeos se publican, no sólo los hombres que aparecen en ellos estarán en todo Internet. Serán sus víctimas. Son un montón de vidas inocentes arruinadas permanentemente...

La verdad era que a Larison no le importaba. No conocía a las chicas. No conocía las circunstancias. Y aunque podía sentir pena por ellas en abstracto, no era suficiente para motivarlo a arriesgar su vida. Y si Livia quería juzgarlo por eso, simplemente no estaba pensando con claridad. No la veía en una cruzada para alimentar a los hambrientos o albergar a los sin techo o lo que fuera. Por lo que a él respecta, cada uno tenía su propia mierda, elegía sus propias batallas y hacía su propia relación coste-beneficio.

Pero no tenía sentido tener esa discusión. Así que todo lo que dijo fue: —Muy bien. ¿Qué hay de una denuncia anónima al Servicio de Alguaciles? ¿Cómo perjudicaría eso a estas chicas?

—Yo tenía el mismo pensamiento —dijo Livia. —El problema es, uno, que no sabemos qué tan pronto entrarían. Si esperan, el interruptor de hombre muerto de Schrader podría cargar algo más dañino que el aviso inicial. Y dos, cuando entren, lo harán como agentes de la ley. Jugando con reglas que podrían acabar con la muerte de Schrader, ya sea en el fuego cruzado o por acción de quien lo retenga. Suena más seguro, pero no es...

Larison no se lo creía.

—Es que no te fías de nadie más—.

Ella lo miró.

—¿Y tú?

Era una pregunta justa, y no tenía sentido responderla.

—Aún no veo el final del juego— dijo. —Incluso si infectamos a Schrader, Hamilton dice que tiene que manejar el sistema él mismo. Desde una de sus casas. Su propia voz. Ahora bien, tal vez podrías grabar su voz y eso funcionaría, aunque tal vez no, y si no lo hiciera, no tendrías mucho a lo que recurrir. Así que lo que estamos hablando es de su voz en vivo, presumiblemente recitando una frase secreta, y sin estrés en ella. ¿Cómo va a superar todo eso? Al final, ese interruptor de hombre muerto sólo va a hacer lo que se hizo para hacer-

—Kanezaki puede conseguirnos medicamentos —dijo Dox. —Bloqueadores beta y otros agentes ansiolíticos-

—Me estás jodiendo-Larison dijo.

—No. Dice que la CIA ha estudiado este tipo de cosas, y que con suficiente Klonopin y Propranolol, Schrader podría tener una escopeta en la cabeza y habría tanto estrés en su voz como si estuviera dormitando en su sillón reclinable favorito—.

Larison sacudió la cabeza.

—Su dinero de los impuestos en el trabajo...

—Así que si podemos sacarlo —dijo Dox— y llevarlo a una de sus casas, y darle un cóctel de betabloqueantes, podremos reiniciar el sistema. Y ganar tiempo para que Maya y Evie descubran cómo tomar el control—.

Larison seguía sin verlo.

—¿Con qué fin?

—Una posibilidad es la evidencia—dijo Livia. —En la corte, esos videos serán sellados. Las imágenes de las chicas, sus identidades, todo puede ser protegido—.

—Vamos—dijo Larison. —Mira lo que hicieron los poderes fácticos cuando Díaz hizo arrestar a Schrader. ¿Y ahora están hablando de, qué, procesar al fiscal general? ¿Al director de la Inteligencia Nacional? ¿En qué país crees que vives?

—Hay otra posibilidad —dijo Dox—En mi opinión, una mejor.

—¿Qué? —Dijo Larison. —Construir una máquina del tiempo y detener todo esto antes de que ocurra?

—Maya y Evie — Dijo Livia. —Si logran borrar las caras de las chicas, podemos liberar esos videos nosotros mismos—.

La habitación quedó en silencio por un momento. Larison miró a Livia.

—¿Estás de acuerdo con eso?

Ella cerró el puño y los nudillos crujieron.

—Más que bien-

Larison lo pensó más. Era elegante, tenía que admitirlo. Audaz. Y tenía la cantidad justa de fruición de joder.

—Si se pudiera hacer— dijo, —podría resolver muchos problemas—.

—Y no sólo el nuestro—dijo Dox.

Todos volvieron a guardar silencio. Cuanto más pensaba Larison, más le gustaba.

—Tal vez Kanezaki pueda conseguirnos una armadura—dijo.

Nadie respondió.

Se encogió de hombros y añadió:

—Si vamos a derribar puertas, me gustaría llevar algo más grueso que mi parka para la lluvia—.

Livia lo miró.

—Entonces, ¿estás dentro?

—Supongo que sí —dijo Larison. Sacudió la cabeza. —Llevar los vídeos nosotros mismos. Quiero decir, ¿qué clase de plan es ese?

Dox sonrió.

—Del tipo caos —.

Capítulo cincuenta y cinco

DOX

VIAJARON en el monovolumen, con Díaz al volante. Dox habría preferido a Livia, que era su mejor conductor, pero necesitaban tres tiradores. Así que cuando Díaz se ofreció, incluso las protestas de Larison fueron pro forma. Y a pesar de todo, Díaz las había acallado rápidamente señalando que había conducido incluso antes de tener el carné, y que había aprendido a hacerlo en las calles de Washington Heights y el Bronx. Tú tienes tus credenciales —le había dicho a Larison— y yo tengo las mías —ganándose un asentimiento y una sonrisa respetuosa del mismísimo ángel de la muerte—.

Kanezaki les había dado las coordenadas de dónde recoger el equipo que necesitaban, y le dijo a Dox que su contacto sería la misma persona que le había suministrado la última vez que había estado en la zona. Dox recordaba a una mujer negra tan abuelita que era la última persona que él habría tomado por operadora. Aquella vez había estado esperando en una cafetería, pero esta mañana la camioneta estaría a un lado de la carretera, en un tramo de la ciudad conocido localmente como la Jungla porque, según explicó Livia, era impenetrablemente boscosa, hogar de innumerables campamentos de indigentes y en gran medida impermeable a la autoridad del gobierno local.

Díaz conocía el lugar exacto: una calle llamada Beacon Avenue South, justo al este de la I-5. Estaba amaneciendo cuando cruzaron el paso elevado, y Dox pudo ver cómo la zona se había ganado su nombre. Había algo primitivo en ella, zarzas y agujas de pino y una espesa niebla que se arremolinaba, una alfombra serpenteante de verde que hacía que los pilones de apoyo de las carreteras elevadas que había por encima parecieran débiles y temporales en comparación. Aquí y allá, las tiendas de nylon y los montones de basura aparecían entre la vegetación como cimas de colinas que se abren paso a través de la niebla, pero su presencia sólo enfatizaba lo mucho que probablemente estaba oculto.

Cincuenta metros más allá del paso elevado, Díaz hizo un giro en U y se detuvo. Dox se bajó y cruzó la carretera, con su aliento empañado en el aire quieto y húmedo. Se detuvo a escuchar. El canto de los pájaros de la mañana. El tráfico de la interestatal cercana. Un perro ladrando a lo lejos. Miró a su alrededor y a ambos lados de la carretera no vio más que verde. Era extraño: al noroeste podía ver el paisaje urbano del centro de Seattle, pero donde él estaba, todo parecía completamente rural.

La bajada se había puesto en marcha hacía demasiado poco tiempo como para que alguien tuviera una oportunidad real de tender una emboscada, pero aun así tenía la Wilson en la mano dentro de su chaqueta mientras caminaba por el arcén. En menos de un minuto la vio, sentada en una lona justo debajo del quitamiedos. Si no hubiera estado mirando, habría pasado de largo.

—Oh, eres tú otra vez—dijo ella. —Me lo ha dicho Tom.

Él asintió, sorprendido. Reconoció su rostro, pero... la última vez había parecido una abuela bien alimentada. Ahora estaba vestida con trapos mugrientos y parecía... bueno, no demacrada, pero al menos necesitada de una comida cuadrada. —Supongo que ya no necesitamos la buena fe —dijo, mirando a su alrededor. —Perdóneme, señora, pero ¿está usted bien?

Ella sonrió, y por un segundo tuvo el aspecto que él recordaba.

—Sonny, no sé dónde fuiste a la escuela, pero ¿no te enseñaron a mezclar?

—Me gusta pensar que sí, pero no tan bien como te habrán enseñado a ti—.

Ella se rió de eso.

—Bueno, gracias...

—¿Seguro que estás bien? ¿No necesitas que te lleven o algo así?

—Oh, no estoy tan indefensa como parece. Si sigues caminando, diez metros más arriba, justo debajo del quitamiedos, verás una gran bolsa de lona de olivo. Tiene todo lo que hay en tu lista de compras. Siempre espero que me pidas un rifle de francotirador, pero nunca lo haces—.

Esta vez le tocó reírse.

—Tom ha estado hablando de mí, ¿verdad?

—Un poco...

—Bueno, tiene razón. Prefiero que los tiroteos se desarrollen a una distancia adecuada, pero las circunstancias no siempre me obligan. ¿Le importa que le pregunte cómo es capaz de conseguir tan buenos juguetes en tan poco tiempo?

—Yo... en realidad sí. Una mujer debe tener sus secretos—.

Sacudió la cabeza, sorprendido.

—Eso es justo. Por favor, comprenda que se lo preguntaba por sincera admiración—.

—Sé que lo hacías. Ahora, deberías irte. Buena suerte para ti, siempre. Tal vez nos volvamos a encontrar...

—Espero que sí— dijo. Luego sonrió y añadió: —Creo que podrías enseñarme un par de cosas.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Soy demasiado mayor para que coquetees, joven. Pero gracias de todos modos...

¿Había estado coqueteando con ella? No era su intención. ¿O no? Le hizo una pequeña reverencia y se marchó.

Un minuto más tarde, estaba de vuelta en el coche y se pusieron en marcha de nuevo. Distribuyeron el contenido de la bolsa. Cargas de ruptura modulares y cinta adhesiva. Chalecos KDH Magnum TAC-1. Supresores. Balas perforantes de 9 milímetros para Livia y Larison, de 45 para Dox. Guantes tácticos. Barra de apalancamiento. Granadas flashbang. Vendas hemostáticas y otros suministros médicos. Cortapernos, en caso de que Schrader estuviera encadenado a una pared. Correas flexibles. Y una unidad de Contramedidas de Vigilancia Técnica multiespectral que llevaba en la mochila y que podía detectar micrófonos, cámaras y prácticamente cualquier otra cosa que emitiera una firma electrónica a una distancia de hasta quince metros, a través de un par de prismáticos conectados por Bluetooth.

Mientras Díaz conducía, los tres se prepararon. Dox odiaba que Livia fuera con ellos. Sabía qué clase de tiradora era —mejor que él con la pistola, a decir verdad, lo cual ya era mucho decir, aunque no tan buena como Larison—, pero el objetivo de traer a Larison y detener a Manus era mantener a Livia fuera de esto, no arrastrarla más adentro. Pero ese barco había zarpado. Lo mejor que podía hacer ahora era poner su cara de juego, dejar a todos en esa casa, y salir con Schrader.

La página web de Airbnb había sido de gran ayuda, ya que incluían numerosas fotos de la propiedad, tanto del interior como del exterior. El plan consistía en acercarse por el bosque que había detrás de la casa, utilizar el equipo TSCM para confirmar que no había cámaras ni otras contramedidas electrónicas, y luego que Larison utilizara las escaleras exteriores para llegar a un porche del segundo piso, donde usaría la carga de ruptura para abrir un agujero en una pared mientras Dox y Livia entraban por una ventana del primer piso, precedidos por una bomba de estruendo. Barrerían la casa, neutralizarían la oposición y sacarían a Schrader a toda prisa.

Ese era el plan, al menos. El cómo iba a ser, probablemente, otra historia.

Capítulo cincuenta y seis

LIVIA

MIENTRAS CARL recogía el equipo, Livia conectó su teléfono a través del punto de acceso por satélite de Carl y llamó a B. D. Little, un contacto de Investigaciones de Seguridad Nacional. Poco antes, ella le había ayudado a resolver el crimen que había cambiado el curso de su vida: la pérdida de su hija adolescente. Conocían los secretos del otro. Era una de las pocas personas en las que confiaba.

Se rió cuando escuchó su voz.

—Ha estado leyendo las noticias de ahí fuera—dijo. —Yo... tenía el presentimiento de que iba a saber de ti...

Ella sonrió ante eso.

—¿Cómo has estado?

—Mejor. Gracias a ti.

—Yo... necesito un favor.

—Cualquier cosa.

—¿Has oído hablar de Andrew Schrader?

Volvió a reírse.

—Sí. Salió de la cárcel. Como he dicho, tenía la sensación de que podría saber de ti...

—Es posible que tenga que hacer una visita a su casa de Bainbridge Island. Necesito saber si está siendo vigilado. El Servicio de Alguaciles, el FBI, quien sea. ¿Puede averiguarlo?

—Eso es fácil— le dijo. —Ahora tenemos una base de datos central. Puedo comprobar otros despliegues de las fuerzas del orden federales desde mi escritorio. ¿Puede esperar?

—Por supuesto.

Sólo le llevó unos minutos.

—Está claro—dijo. —Mi opinión es que es un lugar tan obvio que nadie piensa que sería tan estúpido como para ir allí. Además, hay tantas acusaciones entre agencias sobre su fuga que apuesto a que nadie ha elaborado un plan coherente para su recaptura. Puedo monitorear las cosas y hacerte saber si algo cambia...

—Sí. Por favor...

—¿Necesitas algo más?

—No en este momento.

—Me gustaría que lo hicieras.

—Bueno, es sólo ahora. Podría cambiar.

—Déjame saber— dijo. —Y buena caza—.Se rió.

Livia hizo que Díaz se detuviera en el Anfiteatro White River, un lugar para conciertos al aire libre con una gran zona de aparcamiento de tierra separada por un corto tramo de bosque de la casa donde tenían a Schrader. Larison salió con el equipo del TSCM mientras el resto esperaba.

—Ojalá hubiéramos recibido la información un par de horas antes —dijo Carl, volviendo a revisar una mochila con las pistolas de mano, las cizallas y los suministros médicos en su interior. —Ahora todavía estaría oscuro. Llámame loco, pero creo que este tipo de trabajo va mejor al amparo de la oscuridad—.

Livia le dedicó una pequeña sonrisa. Había sido una buena noche. Pero tenía que dejar de lado el resplandor posterior.

—Deja de preocuparte por mí—.

Por un segundo, ella pensó que él iba a discutir. En cambio, asintió y dijo:

—Te dije que me estabas conociendo bien

—Recuerda —añadió—, probablemente he entrado en más casas que tú...

Él frunció el ceño.

—Está bien, ya te has explicado...

—Estaré bien. Y tú estarás justo detrás de mí...

—Odio que vaya detrás de ti. Ya es bastante malo que me hayas hecho ir en la maldita parte trasera de la moto en Pattaya. Ahora esto...

—Soy un objetivo más pequeño. Y con mejor puntería. Tú lanzas la bomba, despejas el vidrio, revisamos, me cubres, yo entro, y luego tú. Es un buen plan...

Ella sabía que ese era todo el sermón que él podía soportar. Pero todavía estaba preocupada. Había visto lo tranquilo que era él ante el peligro. Su nerviosismo ahora era una medida de lo apegado que estaba. A ella no le importaba. Ella misma se había encariñado bastante, aunque encontraba formas de luchar contra ello. Pero ahora tenían un trabajo que hacer.

Se sentaron en silencio, observando el aparcamiento a través de las ventanas. Al cabo de unos minutos, vio a Larison corriendo por el bosque en su dirección. Ella abrió la puerta del lado del pasajero y él subió.

—Bueno vamos—dijo. Se quitó la mochila y arrojó las gafas que la acompañaban en el hueco para los pies, junto a ella. —No hay contramedidas. Y las cortinas están cerradas. No he visto a nadie asomarse. Aun así, con tres tipos, tendrían que ser bastante incompetentes para no poner al menos un centinela. Si entramos por el lado suroeste, tendremos menos de seis metros de terreno abierto para cubrir desde el bosque hasta la parte trasera de la casa. Si alguien mira a través de esas cortinas cuando nos movemos, nos verán. Si recibimos fuego, yo cubriré nuestra retirada hacia el bosque y luego tú me cubres a mí. ¿Estamos bien?

—Estamos bien —dijo Carl. Se colocó la mochila con las pistolas y el resto del equipo.

Larison miró a Livia y ella lo repitió.

—Estamos bien—.

—Nos vemos en cinco— le dijo a Díaz. —Mantén el motor en marcha—.

—Estaré aquí—dijo ella.

Se dirigieron a la salida, con el sol saliendo a sus espaldas. Livia no podía negar que Carl tenía razón. El bosque era espeso, pero no le gustaban los seis metros de terreno abierto que había descrito Larison. Aunque los vieran, probablemente llegarían a cubrirse antes de que alguien pudiera montar una defensa eficaz. Pero habrían perdido el elemento sorpresa. Todo habría sido más fácil en la oscuridad, con gafas de visión nocturna. Bueno, no se podía tener todo.

En el límite del bosque, se detuvieron, escudriñaron y escucharon. Nada más que el canto de los pájaros.

Larison los miró. Asintieron con la cabeza. Se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia la esquina de la casa. Livia y Carl apuntaron a las ventanas, listos para devolver el fuego si alguien lo veía venir. Pero todo quedó en silencio.

Livia fue la siguiente, uniéndose a Larison en la esquina de la casa. Unos segundos después, Carl se acercó a ella. Larison se dirigió en silencio hacia las escaleras. Cuando estuvo en posición, Livia y Carl se movieron lateralmente hacia la ventana cercana al primer piso. Livia se detuvo en el borde. Carl se agachó y se arrastró con los codos por debajo. Cuando pasó, se situó al otro lado.

No podían ver a Larison desde aquí, pero ella sabía lo que estaba haciendo: desenrollar las cargas modulares de ruptura. Pegándolas a la pared. Bajando las escaleras. Cuando ella y Carl oyeran el estruendo, romperían la ventana y lanzarían la explosión. Carl barrería los cristales restantes y cubriría la habitación, y ella entraría. La gente de la zona oiría la explosión de la carga de la brecha y tal vez también la bomba de estruendo, pero aunque alguien llamara al 911, para cuando los socorristas llegaran a la escena, los tres se habrían ido, y Schrader con ellos.

Parecía que habían pasado minutos, pero Livia sabía que era menos que eso. El corazón le latía con fuerza. La espera, la anticipación, era siempre la peor parte. Ahora era aún más difícil porque el momento de entrar no dependía de ella. Ni siquiera estaba esperando una señal como tal. Su señal sería una explosión repentina.

Esperaron. Podía ver más allá de Carl y todo estaba tranquilo. Se alegró de que él le cubriera las espaldas de la misma manera. Ahora sólo era cuestión de...

¡BOOM!

Sin dudarlo ni un segundo, Carl rompió el cristal con la palanca, sacó la clavija de la bomba de destello y la arrojó al interior. De la habitación se oyó otro ¡pum! y un gigantesco destello de luz. Carl desenfundó la Wilson, descorrió la cortina y apuntó al interior, a la izquierda, al centro y a la derecha. Sacó el cristal restante del marco con la palanca y gritó: "¡Despejen!". Livia puso la mano libre en el cristal inferior y saltó hacia dentro, aterrizando en cuclillas y barriendo la habitación con la boca de la Glock. Había humo de la explosión, pero nada más: sólo un sofá, sillas y un monitor de pantalla plana. Gritó: "¡Despejen!" y corrió hacia el lado de la puerta abierta de la habitación.

Carl se tiró al suelo detrás de ella y corrió hacia el otro lado de la puerta. Oyó fuertes disparos desde el segundo piso —¡BAM! BAM— y luego una andanada de respuesta más silenciosa. Pero no había tiempo para preocuparse por Larison. Tenían todo el primer piso por delante.

Otro BAM, desde el otro lado de la puerta, más fuerte que un disparo de pistola. Carl se tambaleó. Miró y vio un enorme agujero en la pared. Alguien había disparado a través del otro lado —por el sonido y el tamaño del agujero— una escopeta. Sintió una oleada de miedo y rabia. Calculó el ángulo por instinto, apuntó a la pared y disparó ocho veces en un amplio patrón. Se oyó un grito desde el otro lado. Salió disparada por la puerta hacia la cocina. Allí, a la derecha, había un hombre con una escopeta con empuñadura de pistola. Tenía el hombro ensangrentado —debía de haberle golpeado ahí— y el brazo derecho colgando. Hizo una mueca y trató de levantar la boca del cañón con una sola mano. Livia le disparó tres veces en el pecho. Soltó la escopeta y cayó de espaldas en el comedor.

Ella giró. A su izquierda había dos puertas cerradas que ella sabía por el sitio de Airbnb que iban a una habitación de recreo y al garaje. Más adelante estaban las escaleras del segundo piso. A su derecha, el comedor...

Ni siquiera lo oyó. Fue más bien una sensación, o un instinto. Giró. Vio a un hombre que exhibía un destello al pasar por el marco de la puerta. Disparó tres veces a través de la pared y se lanzó detrás de un mostrador. La madera parecía barata y dudaba que le sirviera de cobertura, sobre todo contra otra escopeta. Se apoyó en la pared, dejó caer el cargador y disparó una bala de repuesto. ¿Le había dado? No estaba segura. Y los ángulos aquí eran malos. Si ella se levantaba, él sabría su posición después de que ella bajara. Si se escabullía hacia la izquierda, sería un tiro incómodo.

Oyó otros tres disparos de pistola desde el piso de arriba. Luego uno mucho más fuerte —BAM— desde el otro lado de la habitación. En el mismo instante, apareció un agujero gigante en el armario que tenía al lado. Fragmentos de madera y porcelana salieron disparados a su lado.

Joder, la escopeta...

Se levantó antes de que él pudiera montar la corredera, y una parte lejana de su mente rezó para que fuera de bombeo y no semiautomática.

Puso la mira en el centro de la masa y apretó el gatillo. Le dio. El fuego salió de la boca de la escopeta y el armario a su izquierda explotó.

Joder, semiautomática...

Siguió disparando, y le dio tres tiros más. Le dio dos tiros más, pero ahora disparaba a lo loco, su cuerpo se sacudía y se estremecía al ser alcanzado. Su último disparo le alcanzó en el cuello. Un géiser de sangre estalló. Tropezó con el cuerpo en el comedor y cayó.

Quería ir hacia Carl, pero tenía que aprovechar la sorpresa y la confusión que les quedaba. Estos tipos estaban mejor armados que ellos. No podía arriesgarse a que la inmovilizaran de nuevo; su mejor esperanza era la velocidad y la movilidad.

Oyó más disparos desde el piso de arriba. O bien Larison estaba teniendo un prolongado tiroteo con un solo tirador, o la estimación de Kanezaki de tres hombres estaba muy equivocada.

Vamos, Livia, muévete...

Salió corriendo al pasillo. Despejado. No hay nadie en las escaleras.

¿Dónde diablos está Schrader?

En el garaje o en la habitación. Tenía que ser uno u otro.

Se giró y vio que la puerta del garaje se abría un poco. Una cara se asomó por ella. Disparó dos veces. Las balas golpearon la puerta y se cerró de golpe. Se desconectó, pero antes de que pudiera disparar otra vez, una ráfaga de fuego atravesó la puerta. Las balas atravesaron el aire a su izquierda y se estrellaron contra la pared detrás de ella. Los fragmentos de la puerta del garaje volaron por el aire. Lo que quedaba parecía papel triturado.

Volvió a meterse en la cocina, aterrorizada. Oyó otra ráfaga de fuego. El tipo debió decidir que era más seguro terminar de destrozar la puerta en lugar de intentar abrirla.

¿Cuántos disparos fueron? ¿Quince? ¿Más?

Debe haber sido una escopeta automática con cargador. Supuso que una AA-12.

Se puso en pie y corrió por la cocina. Vio a Carl entrando desde la habitación en la que habían entrado primero.

—Es una AA-12—gritó.

—Yo... Vamos, vamos".

Entró en el comedor, saltando por encima de los dos cuerpos. El tirador probablemente ya había cambiado los cargadores. Estas paredes le servirían de cobertura tanto como el papel.

Se giró. Carl estaba detrás de ella, arrancando la nevera de la pared. Debía de estar sobrecargado de adrenalina, porque lo rodeó con los brazos y lo levantó...

El hombre de la escopeta corrió hacia el borde de la cocina. Vio el arma —la AA-12—.

—...alimentada por el tambor, ¿me estás tomando el pelo?

La levantó.

Carl giró y puso el frigorífico mirando hacia el otro lado. Sonó una serie de disparos entrecortados —¡BAMBAMBAMBAMBAM! y el frigorífico se vio sacudido por repetidos impactos. Carl la dejó caer. Aterrizó con un ruido sordo y se lanzó a un lado. Varias balas lograron atravesar la nevera y se estrellaron contra la pared.

Livia lo agarró por el hombro y se acercó. —Distráelo —susurró con fiereza. Antes de que él pudiera responder, ella salió corriendo hacia la habitación. Se detuvo en el borde del pasillo, con el corazón palpitando.

Vamos, vamos...

Oyó una serie de disparos de pistola en el comedor. Y una serie de disparos de cañón reverberantes desde el AA-12. Dio la vuelta a la esquina, lo vio, puso la mira en el centro de la masa...

Debió de captarla en su visión periférica. Empezó a girar, el AA-12 girando...

Ella apretó el gatillo, dándole a él. Él se estremeció y se sacudió. Ella siguió disparando, haciendo que los tiros entraran, disparando continuamente, poniendo seis balas en su cuerpo y una última en su cabeza. Él cayó de cara, golpeando la alfombra con un ruido sordo, y la escopeta aterrizó a su lado.

Carl corrió detrás de ella, con la Wilson a la altura de la barbilla. Se apoyaron el uno en el otro para tener una cobertura de 360 grados, Livia de cara a la cocina, Carl de cara a las escaleras.

—¿Ok? —dijo Livia.

—Sí, recibí el disparo en el chaleco. Pero es posible que tengas que atender mis moratones más tarde...

—Schrader. Podría estar en el garaje, pero supongo que en la habitación de recreo...

—Una cosa a la vez—dijo. Entonces gritó, —¡Larison! ¿Sigues con nosotros?

Dos disparos sonaron como respuesta, seguidos de otros dos más fuertes.

—Maldita sea —dijo—, debe estar inmovilizado...

—Sí, por otra escopeta.

—Eso parece. Cúbreme. Siempre quise jugar con una de esas AA-12 de tambor. Vi los videos en YouTube.

Se acercó al tipo que había dejado caer Livia, cogió la escopeta, comprobó el cargador y corrió hasta el final de la escalera. Livia fue al otro lado. Apuntó con la Glock hacia arriba y asintió.

Subió las escaleras de tres en tres. Livia esperaba que se moviera en silencio, pero al parecer le interesaba más la velocidad. Comprobó lo que había detrás y subió corriendo tras él. Llegó a la cima y sonaron tres disparos. Al instante se quedó tumbado en la escalera. Ella se agachó junto a él, cubriendo el último rellano con la Glock. Las paredes estaban llenas de agujeros de bala.

—¡Larison! —gritó Carl. —Estamos aquí, con algo de artillería pesada que hemos recogido. ¿Puedes retroceder y quitarte de en medio?

—¿Qué demonios estás haciendo? —susurró Livia. Tenían al tipo inmovilizado por ambos lados. ¿Por qué decirle de qué lado iba a venir el ataque?

—Dame una cuenta de tres-gritó Larison.

—Uno—gritó Carl. —Dos. Tres.

Tres disparos de pistola sonaron delante de ellos. Carl se levantó de un salto, se echó el AA-12 al hombro y soltó un trueno de fuego continuo. Livia corrió junto a él hasta el borde del rellano y apuntó con la Glock, pero era demasiado tarde: Larison estaba de pie en la puerta del fondo del pasillo y el tirador estaba en el suelo, medio dentro y medio fuera de una puerta, con la cara y el torso destrozados, y una escopeta a su lado. Livia barrió la boca de la Glock de un lado a otro, buscando movimiento, pero no había nada, sólo humo de pistola.

—¿Fue el único? —dijo Carl.

—Sólo el uno —dijo Larison, con el arma en alto, el cañón rastreando mientras buscaba a izquierda y derecha.

—Entonces es cero—Carl dijo, —porque este está muerto—.

Livia se dio cuenta de que no les había dado crédito por conocer los movimientos del otro. Carl no había estado diciéndole a Larison que se moviera. Había estado llamando la atención del tirador, dándole a Larison la oportunidad de adelantarse a él.

Bajaron las escaleras, con Livia a la cabeza, Larison detrás de ella y Carl en la retaguardia con el AA-12. Livia no sabía si había otros, y su instinto era frenar las cosas. La velocidad y la sorpresa les habían llevado hasta aquí. Con cuidado y control lo lograrían.

Primero comprobaron el garaje. Había dos coches, y tardaron un minuto en asegurarse de que los interiores estaban vacíos y la zona despejada. Carl puso la mano en un capó y luego en el otro.

—Este está caliente —dijo. —Llegó aquí no hace mucho. Quizá para pasar a Schrader, o para cambiar de turno, o lo que sea. Probablemente por eso la información de Tom sobre sus números estaba fuera...

Volvieron a atravesar la casa, abriéndose paso cerca de la puerta de la habitación de recreo.

—Dame esa escopeta —susurró Larison a Carl—Y vuelve a salir. Cuando oigas disparos, pon otra bomba de estruendo por la ventana—.

Carl asintió. Le entregó la AA-12 a Larison y salió. Larison enfundó su Glock. Miró a Livia y sonrió.

—¿Ya nos estamos divirtiendo?

Ella no vio la gracia. Era demasiado consciente de por qué estaban allí, y de lo que estaba en juego.

—Será divertido cuando tengamos a Schrader —dijo ella.

—Entonces vamos a por él. ¿Estás preparada?

Ella asintió. Retrocedió, apuntó el AA-12 al pomo de la puerta en un ángulo agudo, y—.

¡BAMBAMBAMBAMBAMBAM! Fragmentos de madera volaron por el aire. Silencio, entonces.

Un gigantesco BOOM! desde el interior. El flashbang.

Larison abrió la puerta de una patada y apuntó con la escopeta. Livia corrió a su lado, apuntando el Glock-

La habitación se llenó de humo, pero ella lo vio inmediatamente. En la esquina. Schrader. Por un segundo, pensó que tenía dos cabezas. Porque detrás de él, apoyando su mejilla en un lado de la cara de Schrader y la boca de una pistola en el otro, había otro hombre. Ambos parpadeaban y tosían.

—¡Lo mataré! —gritó el hombre. —¡Lo mataré, carajo!

Carl apartó las cortinas y apuntó. Larison apuntó con la escopeta.

—¡Espera! —gritó Livia. —¡Espera!

Desde su posición en la ventana, Carl no podía tener más de un centímetro de la cara del tipo. Y la escopeta no era un arma de precisión.

—¡Retrocede! — gritó el hombre. —¡Retrocede o juro por Dios que lo mato!

—¡Sólo déjalo ir! —gritó Livia, apuntando con la Glock. Estaba noventa por ciento segura del disparo. Pero el noventa por ciento no era suficiente. —¿Me oyes? Suéltalo y podrás salir de aquí...

El hombre parpadeó furiosamente, luchando contra los efectos cegadores de la explosión.

—¡De ninguna manera! ¡Todos ustedes, retrocedan o está muerto!"

—¡Escúchame! —dijo Livia. —Le disparas y estás muerto un segundo después. Pero no sabemos quién eres. Y no nos importa. Estamos aquí por Schrader. Vete y nunca te vimos. Así de simple. Sólo vete...

El hombre no respondió. Estaba jadeando, sus ojos iban de ella a Larison a Carl y viceversa. Quería creer. Ella lo notaba. Rezó para que Carl y Larison mantuvieran por una vez la boca cerrada.

—Vamos a bajar las armas —dijo, mirando a Larison. Sus ojos se abrieron de par en par, pero ella lo fulminó con la mirada, y luego volvió a mirar al tipo que estaba detrás de Schrader. Después de un segundo, Larison bajó un poco la boca de su Glock. Ella hizo lo mismo.

—¡Baja el arma! —le gritó a Carl—Puede irse. Si es inteligente...

Carl bajó la Wilson.

—Vete— le dijo al hombre. —Ahora mismo. Esta es tu oportunidad—.

La miró, jadeante, y luego a Larison. Apartó la boca de su arma de la cara de Schrader, relajó la empuñadura y empezó a moverse hacia un lado—.

Livia se desconectó, sacó la Glock y le disparó dos veces en la cara. Su cabeza se echó hacia atrás y cayó.

—¡Oh, Dios mío! —gritó Schrader. Larison intervino y le dio una patada en las pelotas al estilo gol de campo. El grito se cortó al instante y Schrader se dobló.

Larison miró a Livia y sonrió.

—Eres buena. Por un momento me convenciste a mí también—.

Carl se apresuró a entrar. Larison y él agarraron a Schrader por los brazos y lo sacaron medio a rastras, medio a cuestas, por la parte de atrás, mientras Livia los cubría.

Oyó las sirenas. Pero en segundos estaban en el bosque, y un minuto después, en la furgoneta. Carl y Larison metieron a Schrader en la parte trasera y se sentaron sobre él. Livia saltó al frente.

—¿Lo tenéis? —dijo Díaz.

—Vamos —dijo Livia, con el corazón palpitando. —Conduzca con normalidad. Dirígete al oeste. Sí, lo tenemos...

Se dio la vuelta y observó cómo Carl y Larison le ataban las muñecas a Schrader a la espalda. Oyó a Díaz decir:

—Realmente, muchacha: eres impresionante.

Schrader estaba llorando. Decía:

—Quiero ir a casa...

—No te preocupes— dijo Livia. —Ese es el plan—.

Capítulo cincuenta y siete

RISPEL

YA ERAN las diez de la mañana en la Costa Este, y aún no se sabía nada del equipo de Seattle. Por supuesto, era posible una explicación benigna, pero Rispel sabía que algo iba mal. Todo lo relacionado con la operación de Schrader había sido un desastre, casi desde el vamos. Bueno, no todo. Conseguir que Schrader saliera de la cárcel había funcionado. Extrañamente, era la jugada más audaz de todo el juego, y la única que había salido bien.

Le dijo a su administrador que retuviera sus llamadas, luego intentó con Sloat de nuevo. Luego a Tyson. Nadie respondió. Intentó con sus quemadores alternativos. Nada.

Comprobó las noticias en el monitor de su escritorio. Nada de Seattle. Pero el Washington Post tenía una primicia: información sobre el descubrimiento de una campaña de desinformación rusa, que incluía fotos y vídeos falsos de funcionarios de la administración en actos salaces. —Este es el siguiente paso en las guerras de la información —se citaba a un alto funcionario de inteligencia no identificado—. —La capacidad de Rusia para librar este tipo de guerra asimétrica de baja intensidad contra la integridad de nuestro gobierno, nuestras elecciones y nuestro modo de vida no puede quedar sin respuesta. Estados Unidos tiene que desarrollar un sólido conjunto de herramientas para una serie completa de posibles respuestas en todo el espacio de batalla. Hasta que eso ocurra —hasta que nuestros adversarios paguen un precio por este tipo de intromisión— vamos a ver la continua escalada de noticias falsas del Kremlin...

Devereaux, pensó. Jugando al bingo de la mierda con la prensa. Guerras de información, intromisión, noticias falsas, el Kremlin ... En realidad era una jugada astuta, y se dio una patada mental por haberle dado la idea. Podía hacer que los medios de comunicación del establishment publicaran cualquier cosa de fondo, y luego citarla usted mismo como prueba de la necesidad de cualquier política que estuviera vendiendo. En este caso, Devereaux sí estaba dando forma al espacio de batalla. Ahora bien, si esos vídeos se hicieran públicos, podría señalar informes como el que acababa de dictar a su taquígrafo en el Post como prueba de que los vídeos no eran más que noticias falsas. La guerra de la información, en efecto.

Se detuvo un momento, pensando. ¿Se había enterado Devereaux de la inminente publicación de los vídeos? ¿Por qué si no iba a establecer este trabajo de base preventivo?

¿O ya se había publicado algo?

Cuanto más pensaba en ello, más sospechaba que le había mentido sobre la presencia del presidente en los vídeos. Porque ¿qué iba a hacer él, decirle la verdad? Ayúdame, Lisa. Me he follado a un montón de chicas adolescentes en una orgía cargada de drogas y ahora todo se va a estrenar como película de la semana. Él habría temido que ella quisiera esos videos para su propia ventaja. Y con razón.

¿Pero quién estaba presionando a Devereaux? Él había sido vago al respecto cuando metió a Rispel en esto por primera vez. ¿El propio Schrader? ¿Cómo podría haberlo hecho, desde la cárcel? A través de su abogado, tal vez, pero ¿con quién contactaría la mujer? Bueno, dado que el problema subyacente era un ayudante del Fiscal General fuera de control, era lógico que el abogado de Schrader hubiera acudido al propio Fiscal General. Pero, ¿por qué Hobbs se habría preocupado de traer a Devereaux, a menos que Hobbs también estuviera implicado en los vídeos?

No importaba. De cualquier manera, ella necesitaba asegurar los videos rápidamente. Cada informe filtrado sobre las noticias falsas rusas desangraría el impacto final. Suficiente tiempo, y Devereaux y Hobbs y cualquier otra persona que apareciera en los videos podría incluso ser capaz de aguantar una liberación. Gritarían "noticias falsas" al unísono y acusarían a cualquier medio de comunicación que quisiera publicar el material o incluso hacer preguntas sobre él de hacer el trabajo de kompromat del Kremlin. No sería fácil —el público, al igual que la prensa, estaba mucho más interesado en los escándalos sexuales que en la corrupción rutinaria—, pero si Devereaux y el resto mantenían una estricta disciplina de mensajes, acabarían agotando a los medios de comunicación, que pasarían al siguiente objeto brillante. Al final, siempre lo hacía.

Volvió a las noticias de Seattle. Y esta vez, ahí estaba. Explosiones y un tiroteo en una casa en el lago Tapps. Sintió un peso frío dentro de su pecho.

Encontró un canal de televisión. Los reporteros estaban de pie fuera de la casa, que estaba rodeada de cinta policial. Un policía uniformado de aspecto aturdido, al que la cadena identificaba como del Departamento de Policía de Bonney Lake, informaba a la prensa. Cinco cuerpos en el interior, todos muertos por disparos. Un periodista preguntó si esto tenía algo que ver con los tiroteos del día anterior en Freeway Park y el Four Seasons, o con la fuga de Andrew Schrader de la cárcel. La policía balbuceó que no lo sabía. Rispel casi se compadece. Antes de esta mañana, probablemente el caso más difícil del policía había sido el de un par de adolescentes que irrumpieron en una casa de vacaciones vacía frente al lago fuera de temporada.

Observó durante un minuto más. Un equipo de televisión había conseguido entrar en la casa y estaba mostrando imágenes de una de las paredes. Había un gran agujero en la pared del segundo piso. Las ventanas del primer piso estaban rotas. La evidencia de una entrada coordinada y profesional por un equipo entrenado.

Se quedó mirando la pantalla un momento más y luego salió del lugar. Intentó pensar.

De alguna manera, alguien había conseguido información sobre dónde habían estado reteniendo a Schrader.

¿Devereaux?

Tal vez. Pero su instinto le decía otra cosa. Su instinto le dijo Kanezaki.

Tenía sentido. Él había saboteado la operación inicial. Le había mentido después. Y ahora estaba desaparecido, incomunicado. Rispel tenía gente vigilando su casa, y él no había ido a casa. Su teléfono móvil estaba apagado. Era un gilipollas, pero obviamente no era estúpido.

Y no era sólo él. Su pequeña espía, Maya, también estaba en el aire. Rispel había enviado a un contratista a su casa, y el idiota había disparado a la persona equivocada: a otro agente, como resultó. Maya había prestado declaración a la policía local y luego había desaparecido, probablemente con Kanezaki. Rispel intuyó que Devereaux no tardaría en encontrar la forma de incorporar el asesinato de un joven agente de inteligencia a la historia de desinformación rusa que estaba tejiendo.

De acuerdo. Supongamos que ahora tienen a Schrader. ¿Cuál es su siguiente movimiento?

Kanezaki estaba tras los videos, por supuesto. ¿Cómo podría no estarlo? Cualquiera que controlara esa información tendría un poder casi inimaginable.

Tuvo que asumir que aprenderían de Schrader todo lo que Sloat había podido extraer. Así que era lógico que su siguiente movimiento sería el de ella. Un equipo había venido a por Schrader esa misma mañana. Iban a llevarle a su casa de Bainbridge Island, drogarle y hacerle reiniciar el sistema. Luego, más interrogatorios hasta que tuvieran suficiente información para tomar el control de los vídeos ellos mismos.

Así que. Con Schrader en la mano, ¿por qué no iba a hacer Kanezaki lo mismo?

No era algo seguro, por supuesto. Schrader tenía seis casas, y aparentemente podía reiniciar el sistema desde cualquiera de ellas. También desde su avión privado. Kanezaki podría no usar la casa de Bainbridge Island.

Pero pensó que lo haría. El interruptor de hombre muerto significaba que el tiempo era esencial. La casa más cercana sería tentadora. Kanezaki confirmaría que no estaba siendo vigilado, tal como ella lo había hecho. En ese momento, él iría a por la fruta más fácil.

De hecho... podría tener sentido dejarle escogerla. Y luego quitársela, antes de que la probara.

Capítulo cincuenta y ocho

LIVIA

A DIEZ millas al oeste del lago Tapps, Livia empezó a soltar el aliento. Las sirenas hacía tiempo que habían desaparecido. Al darse cuenta de que estaban fuera de peligro, todos se marearon un poco. Incluso Livia se reía.

—¿Cómo demonios has movido esa nevera? Debe de haber pesado unos cien kilos...

—Creo que más —dijo frotándose la espalda. —Pero te diré que, cuando oí los disparos y me di cuenta de lo que nos estaba disparando ese hombre, ese frigorífico me pareció tan ligero como una lata de Coca-Cola light... —Se volvió hacia Larison. —¿Y tú? ¿Cómo te quedaste inmovilizado ahí arriba?

—Mala suerte— dijo Larison. —El tipo estaba en otra habitación, así que la carga de la brecha le sorprendió, pero no se quedó aturdido. Él tenía una buena cobertura y todo lo que yo tenía era un buró que me pareció tan pequeño como apuesto que ese refrigerador te pareció a ti—.

—Sí —dijo Carl—, también tuvimos una suerte de mierda. Dejar caer una bomba de estruendo en una habitación vacía. Tan útil como gritar "Buenos días". Y a una casa llena de tipos con escopetas automáticas, también—.

Todos volvieron a reírse. Schrader, con las muñecas atadas a la espalda, empezó a llorar.

Carl lo miró.

—¿Estás bien?

Schrader negó con la cabeza y miró a Larison.

—¿Por qué me has dado una patada?

Larison parecía sorprendido.

—Estabas gritando. ¿Cómo querías que te callara?

—¿A quién le importa que estuviera gritando? Ya había explosiones.

Larison miró a Carl como si esperara ayuda. Carl dijo:

—Bueno, tiene razón—.

—Y esos hombres —dijo Schrader. —Me han hecho daño—.

Carl lo miró con lo que parecía auténtica preocupación.

—¿Qué te hicieron?

—Me metieron en la bañera. Y me envolvieron la cara con una toalla y me echaron agua. Una y otra vez—.

Carl miró a Livia y a Larison, y luego volvió a mirar a Schrader. —Se llama waterboarding. A mí me lo hicieron una vez y todavía tengo pesadillas. Nadie se lo merece... —Volvió a mirar a Livia y añadió —Bueno, casi nadie...

Díaz dijo.

—¿Qué les has dicho, Andrés?

—¿Puedes desatarme?

—Más tarde. ¿Qué les has dicho?

Él moqueó.

—Ni siquiera me acuerdo—.

—Ok—dijo ella. —Pero si quieres mi ayuda, será mejor que me ayudes—.

Schrader no respondió. Se quedó sentado, llorando. Livia tenía sus propias preguntas, pero Díaz sabía lo que hacía. Y por lo general era mejor tener a una persona dirigiendo un interrogatorio.

—Está bien —dijo Díaz. —Ok? ¿Qué te han preguntado? Empieza con eso—.

Schrader negó con la cabeza. —Los vídeos. El sistema. Lo que te conté en el centro de detención—.

—Ok— dijo Díaz. —¿Qué querían saber?

—Cómo funcionaba-

—¿Y qué les dijiste?

—Lo que les dije. Que tengo que reiniciarlo. O... o...

—¿O qué?

—O el disparo en la proa. Que ya ha ocurrido, creo, pero ni siquiera sé qué día es. Estoy muy cansado. Por favor, llévame de vuelta a la cárcel, ya no me importa. Y creo que quiero hablar con mi abogado...

—Ok— dijo Diaz. —El disparo en la cabeza ocurrió de verdad. Ayer. ¿Y qué viene ahora?

—Más disparos—dijo Schrader.

Livia tuvo que morderse la lengua. Se recordó a sí misma que Díaz estaba bien sin ella.

—¿Qué tipo de disparos? —dijo Díaz.

—Los hombres. Con las chicas.

—¿Qué hombres? —dijo Díaz.

Schrader no contestó.

—Conocemos a algunos de ellos—dijo Díaz. —El fiscal general, el director de la Inteligencia Nacional... ¿quién más?

Schrader parecía alarmado.

—¿Cómo lo sabes?

Díaz negó con la cabeza.

—Es una larga historia. Pero ésa es la gente que te persigue ahora. ¿Quién está con ellos? Si no lo sabemos, no podemos ayudarte—.

Schrader moqueó.

—Es mucha gente—.

—Estoy seguro— dijo Díaz. —¿Pero quién?

—No me creerías—.

—Prueba conmigo—.

Hubo un largo compás. Schrader dijo:

—Gente conectada. Gente importante...

—¿Cómo se llaman? —dijo Díaz.

Schrader negó con la cabeza.

—¿No nos lo vas a decir?—dijo Díaz.

—No quiero meterme en problemas—dijo Schrader.

Livia sabía lo que todos pensaban: ¿En qué más problemas te puedes meter?

Pero no habría sido útil preguntar eso.

Era obvio que Schrader no iba a decir más, y Díaz, un buen interrogador, sabía que era el momento de cambiar de marcha.

—Ok, ¿cuándo es el próximo lanzamiento?

—Si la primera fue ayer —dijo Schrader—, entonces mañana. Cada cuarenta y ocho horas después de la primera...

—¿A qué hora mañana?

—Las siete de la noche, hora de Greenwich.

—¿Qué hora es aquí?

—Las tres de la tarde— dijo Livia.

—Andrew—dijo Diaz, —eso no suena bien. Ya sabes, si se disparan demasiados tiros, el arma se va a quedar vacía. ¿Qué vas a hacer entonces?

—¡No lo sé!

Díaz lo miró por el espejo retrovisor.

—Entonces será mejor que reiniciemos el sistema, ¿no crees?

—Si lo hago... ¿prometes que me ayudarás? —comenzó a llorar de nuevo.

—Sí —dijo Díaz. —Lo prometo—.

Livia no sabía si lo decía en serio. Pero no importaba. Era la promesa de Díaz, no la suya.

—He querido preguntar—dijo Carl. —¿Qué tienes que decirle a ese sistema tuyo? Ya sabes, ¿es abracadabra, o puedes decir cualquier cosa y que reconozca tu voz?

—Es una frase —dijo Schrader.

—¿Qué frase?

—Lo sabrás cuando la diga. No te la voy a decir de antemano. Además, también hay un escáner de retina, una huella del pulgar y un código de acceso—.

Carl miró a Livia, y luego volvió a mirar a Schrader.

—Has puesto muchos candados en esa puerta...

—No quería que nadie más la usara.

—¿Y si te hubiera pasado algo? —dijo Carl. —Quiero decir que ninguno de nosotros es inmortal, ni inmune a los accidentes—.

Schrader se encogió de hombros. —Simplemente no quería que me metieran en la cárcel otra vez. Fue una suerte esa primera vez, que tenía los vídeos. Y no hice nada malo. Ni siquiera salgo en los vídeos. ¿Por qué iban a intentar meterme en la cárcel? Yo no hice nada que esas otras personas no hicieran, también.

Tú proporcionaste a las chicas, quiso gritar Livia. Las localizaste, las sedujiste, las engañaste, las drogaste, traficaste con ellas. Y después de utilizarlas, las vendiste como un producto a otros compradores.

Carl la miró como si leyera su mente. Ella asintió con un gesto de "Ok".

—¿Qué pasa con las chicas?

Schrader la miró.

—¿Qué quieres decir?

—Si publicas esos vídeos, les vas a arruinar la vida—.

Schrader frunció el ceño.

—Ellos están tratando de arruinar la mía. Díaz ha dicho que van a declarar que me acosté con ellos. Que yo... que las violé. Y que las hice tener sexo con otros hombres...

—¿Lo hiciste? —Dijo Livia.

—Esa no es la cuestión. Yo... me porté bien con ellas. Yo... les di dinero. Viajes en mi helicóptero y avión. Les presenté a celebridades. No entiendo cómo pueden ser tan malos.

—La mayoría de ellos no están testificando —dijo Díaz.

Schrader se quedó sentado, con la boca fruncida en un mohín.

—¿Entiendes?—dijo Díaz. —Me puse en contacto con más de cien chicas. La mayoría de ellas estaban aterrorizadas por lo que pasaría si esto saliera a la luz. El escrutinio de los medios de comunicación. Sus familias. Algunas de ellas tienen ahora maridos, hijos, que ni siquiera lo saben. ¿Qué pasa con ellos? No se volvieron contra ti. Todavía te están protegiendo. ¿Cómo puedes dejar que esos videos salgan a la luz y los destruyan? ¿Quién es el que está siendo malo ahora?

No era la primera vez que escuchaba a Díaz, Livia estaba impresionada. La mujer tenía la habilidad del interrogador para dejar de lado su propia indignación, su propia repugnancia, y abordar el tema en los términos que él le indicara que tuvieran sentido. Hablando en su propio idioma.

—No es... —dijo Schrader. —Quiero decir que no quiero. Yo... no iba a hacerlo. Tú eres el que me arrestó...

—No—dijo Diaz. —La publicación de esos videos no tiene nada que ver con tu arresto. Tú diseñaste el sistema. Usted lo automatizó. Los vídeos no forman parte de mi caso, ni siquiera sabía de su existencia hasta que tú me lo dijiste. ¿Lo ves? Vas a arruinar a esas chicas inocentes, chicas a las que les gustas, que piensan que eres simpático, que te agradecen, que te protegen... para nada. Yo... no lo entiendo. ¿Cómo puedes ser tan malo?

El interior de la furgoneta estaba en silencio. Livia sabía que Díaz y Carl serían lo suficientemente perspicaces como para dejar que el silencio hiciera efecto en Schrader. A ella sólo le preocupaba Larison, que de vez en cuando podía perder la paciencia. No es que ella pudiera tirar piedras.

Pero esta vez, Larison mantuvo la calma. Después de un momento, Schrader dijo:

—Bueno, no quiero. Pero, ¿qué se supone que debo hacer?

—Primero —dijo Díaz—, ayudarnos a reiniciar el sistema.

Schrader asintió.

—Ok. Lo haré—.

—Y luego— dijo Livia, —ayúdanos a difuminar las caras de esas chicas—.

Schrader la miró.

—¿Qué? No.

—¿Por qué no? —Dijo Livia.

—Porque... No quiero enseñarte cómo está diseñado. Yo... no quiero darte acceso—.

—Lo entiendo —dijo Díaz. —Pero sabes, Andrew, si esos videos salen a la luz, empeora tu caso. Es más evidencia de las acusaciones contra ti.

—Pero entonces podrías dejar el caso...

—Sólo soy un asistente del Fiscal de los Estados Unidos. Esas decisiones están por encima de mi nivel salarial. Pero mira, hay dos posibilidades. Una es que los videos nunca salgan a la luz. La otra es que salgan a la luz. Si nunca salen a la luz, no habrás perdido nada por ayudarnos a difuminar las caras de las chicas. Si salen a la luz, puedes impresionar al juez mostrando cómo cooperaste. Para proteger a esas chicas. A los hombres no, son hipócritas, se lo merecen. Además, los videos perderían su impacto si los hombres no estuvieran en ellos. ¿Pero las caras de las chicas? Ayúdanos a difuminarlas. Eso es lo que haría un buen tipo, de todos modos...

—Supongo que sí —dijo Schrader.

—Quizás no me creas—Decía Díaz—, pero yo creo en ti. Quiero que hagas lo correcto, Andrew. ¿Lo harás?

Díaz lo miró por el espejo retrovisor, y Livia pudo percibir lo mucho que Schrader quería su aprobación. Cuando se trataba de establecer una relación, Livia había trabajado con algunos de los mejores. Y sin duda, Díaz estaba entre ellos.

—¿Me vas a ayudar de verdad? ¿Dile al juez que no he sido malo ni nada por el estilo?

Díaz asintió.

—Sí.

—¿Pero y si no puedo? —dijo, con los ojos llenos de lágrimas. —Porque... Estoy disgustado. Esos hombres... me han hecho mucho daño. Y si alguien intenta obligarme, no funcionará. Por el analizador de estrés de voz. Pensé que sería una buena idea, pero no debería haberlo hecho. Es como cuando alguien te ve orinar, y no puedes— Empezó a llorar de nuevo.

Livia miró a Carl. Él asintió.

—Está bien —dijo. —Andrew, no pasa nada— Sacó una botella de agua de plástico. —Voy a prepararte un trago. Te hará sentir mejor, te lo prometo—.

Capítulo cincuenta y nueve

RAIN

TODAVÍA estaban en la habitación del hotel, hablando de su próximo movimiento, cuando el teléfono de Dalila zumbó. Por un segundo, Rain se alarmó, y luego recordó que estaba conectado al punto de acceso satelital.

Lo cogió y escuchó un momento, luego miró a Rain.

—Es Dox. Tienen a Schrader— Volvió a escuchar, y luego dijo: —Eso es genial. Pero deberías informarle tú mismo— Volvió a mirar a Rain. —No, no está enojado contigo. Espera— Le pasó el teléfono a Rain.

—¿Todo bien?—dijo Rain.

—Oye, amigo—dijo Dox. —¿De verdad no estás enfadado conmigo?

—¿Por qué?

—Vamos, no finjas. Lo hace peor.

—Todo lo que hiciste fue salirte de tu camino para involucrarte en un espectáculo nacional de fenómenos que involucra a algunas de las personas más poderosas del mundo, arrastrarnos a Delilah y a mí en él, y arruinar una hermosa noche en París, junto con mi retiro.

Dox se rió.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que te has vuelto más gracioso con la edad? Creo que es mi influencia.

—¿Quién se hace el gracioso?

—No te llamé a propósito, sabes. Pensé que el ángel de la muerte y yo podríamos manejarlo bien por nuestra cuenta.

—Lo sé. Delilah me dijo...

—¿Me perdonas, entonces?

—Depende de cómo resulte esto. ¿Tienes a Schrader?

—Sí, y lo llevamos a su casa cerca de Seattle para reiniciar el sistema.

—La casa es el primer lugar.

—No, el contacto de Livia, Little, dice que no está siendo monitoreado. Debería ser sólo una entrada y salida rápida...

—¿Por qué me suena eso?

Dox volvió a reírse.

—¿Porque las mujeres dicen que es su único medio para hacer el amor?

Rain no contestó. A veces con Dox, el silencio era lo único que se podía hacer.

—En serio— dijo Dox. —Tendremos cuidado—.

—¿Cuál es el final del juego? Se reinicia el sistema, ¿y luego qué?

—Entonces el señor Schrader se ha ofrecido amablemente a asesorarnos sobre cómo oscurecer las caras de las chicas en los vídeos. De esa manera sólo los hombres en ellos saldrán perjudicados. Las chicas no han hecho nada, y de hecho bastantes de ellas están amablemente inclinadas hacia el Sr. Schrader por ser tan amable con ellas. Entiende que si alguno de los videos se publica sin ser oscurecido, podría causar mucho dolor a esas amables chicas—.

Rain comprendió que Schrader debía estar cerca y que Dox estaba eligiendo sus palabras deliberadamente.

—Está bien— dijo Rain. —¿Así que el plan es publicar versiones asépticas de los vídeos?

—Exactamente.

—Eso va a hacer que mucha gente muy poderosa se sienta molesta—.

—Bueno, ya están irritados, y tienen un motivo lógico para acabar con nosotros. Me gustaría eliminar el motivo lógico y dejar que se sientan molestos. Estar molesto no es tan malo. He irritado a mucha gente y ninguno de ellos me ha matado todavía. Mírate a ti y a Larison. Te irrito todo el tiempo y somos amigos...

—Todavía.

—Compañero, si tienes algo mejor, soy todo oídos.

Rain pensó en señalar que no era su trabajo proponer soluciones, dado que Dox había creado el problema. Pero eso no sería justo. O útil.

—Ojalá lo hiciera— dijo.

—Mira, en realidad es un plan bastante bueno. Si esos vídeos salen a la luz, los hombres que los protagonizan van a tener un montón de problemas más graves que vengarse de quien pulsó el botón de publicación, suponiendo que sepan quién fue. Además, podrían perder el acceso a sus recursos actuales. Quiero decir, hoy, Pierce Devereaux es el maldito director de la Inteligencia Nacional. Mañana, podría ser el antiguo director caído en desgracia, y negociando un acuerdo de reducción de condena por la violación de niñas adolescentes. Yo diría que el Pierce Devereaux de mañana es un enemigo mucho menos formidable, ¿no?

—Y supongo que eso también se aplica a los otros.

—Ese es nuestro pensamiento. Así que, a menos que tenga alguna otra preocupación, vamos a proceder como está previsto. Por cierto, ¿cómo está el viejo Manus?

Rain echó un vistazo. Manus estaba firmando con Dash. Evie miraba a Rain.

—Parece estar bien. Todos están bien—.

—Tom me contó lo que pasó. Realmente aprecio tu ayuda y la de Delilah. Y no estoy tratando de dorar la píldora aquí, pero creo que esto podría funcionar bien. Ese Manus es una maldita fuerza de la naturaleza. Me salvó el culo antes, y yo estaría orgulloso de darle la bienvenida a nuestra pequeña banda de hermanos...

—No hay banda. Estoy retirado. O al menos, tratando de estarlo...

—Está bien, bueno, si alguna vez decides salir de la cancha de tejo, o la mierda pasa, o lo que sea. Sólo digo que Manus es sólido. Dale recuerdos de mi parte, ¿quieres?

Rain asintió a Evie.

—Le daré lo mejor de ti—.

—Gracias. Y si hablas con Tom, fíjate si puede conseguir otro de esos aviones privados en los que os trajo a ti y a Delilah hasta aquí. Cuando terminemos con Schrader, Larison y yo vamos a necesitar irnos, y creo que estamos un poco acalorados ahora mismo para viajar en avión...

—¿Algo más? ¿Quieres que te pida una pizza? ¿Necesitas un masaje en la espalda?

Dox se rió.

—Te dije que te habías vuelto más gracioso. Se lo haré saber a Larison. Creo que es su influencia tanto como la mía—.

—Tenga cuidado, ¿de acuerdo?

—Claro que sí. Y sabes que yo también te quiero—.

Dox cerró la sesión, ahorrándole a Rain la molestia de intentar, sin éxito, una respuesta rápida.

Dox tenía una manera de mantener las cosas ligeras, pero Rain no había estado bromeando sobre las deficiencias del plan. O, dado el nivel de los jugadores amenazados por esos vídeos, lo que estaba en juego. Entendía la lógica. Pero al mismo tiempo, todo el asunto parecía un intento de apagar un incendio en un pozo de petróleo arrojando altos explosivos sobre él. Si funcionaba, genial. Si no lo hacía, acababas de conseguir un incendio aún mayor.

Capítulo sesenta

LIVIA

A TREINTA minutos del recinto, Livia le dijo a Schrader:

—Muy bien, Andrew, es hora de tu cóctel— Quería asegurarse de que hubiera hecho todo el efecto cuando llegaran.

Schrader parecía dudoso.

—¿Qué lleva?

—Me gustaría decir Bombay Sapphire—dijo Carl, entregándole la botella de plástico. —Y un chorrito de vermú. Pero resulta que, en su mayor parte, sólo son betabloqueantes. ¿Sabes qué es eso?

Schrader asintió.

—Conozco a gente que los usa. Para la ansiedad. Y la presión arterial alta—.

—Exactamente —dijo Carl. —Ahora tal vez nos hayas conocido lo suficiente como para entender que no somos como esa gente que te retenía antes. Por otro lado, lo has pasado mal, y tampoco somos viejos amigos con los que te sientas máximo. Así que tenemos que asegurarnos de que tu voz esté libre de estrés cuando vayas a restablecer tu sistema. ¿Lo entiendes?

Schrader no parecía apaciguado. Miró la botella.

—¿Cómo sé que esto es lo que tú dices que es?

Livia quiso decir que no. Ahora bébetelo, joder. Pero Carl tenía otro estilo, y lo hacía bien por su cuenta.

—¿Por qué iba a mentir? —dijo Carl. —¿Crees que estamos tratando de envenenarte? ¿O noquearte? ¿Cuál sería el objetivo?

—Supongo —dijo Schrader. —¿Podrías al menos desatarme? ¿Cómo voy a beberlo?

—Voy a sostenerlo por ti—dijo Carl. —Ahora bebe y te tendremos de vuelta en esa cárcel en poco tiempo.

—¿No podrías dejarme ir?

—Andrew—Dijo Díaz desde el frente, —¿A dónde irías? Los alguaciles te recogerían en un día. Es mucho mejor si cooperas—.

—Supongo —volvió a decir Schrader.

Livia intuyó que Díaz lo decía en serio. Pero probablemente sólo porque no lo había pensado bien. Schrader sabía quién era Díaz, y podía describir al resto de ellos. Podía situarlos en la casa del lago Tapps, donde cinco personas habían sido asesinadas a tiros. No tenía ninguna razón para callar, y sí para contar toda la historia. Incluso para embellecerla.

No sabía en qué estaba pensando Carl. Pero no importaba. Larison nunca iba a dejar que Schrader se marchara.

Y la verdad era que ella tampoco.

Dox sostuvo la botella y Schrader bebió el contenido.

—Buen trabajo —dijo Carl. —¿Cómo fue?

Schrader se relamió los labios.

—Ok. Un poco de sabor a mentol—.

Carl le dio una palmadita en el hombro.

—Parece que Bombay Sapphire no tiene nada que temer.

A Livia se le ocurrió que Schrader no entendía lo grave que era su situación. A pesar de todo lo que había hecho, parecía fundamentalmente un niño. Probablemente, la primera vez que había filmado subrepticiamente a los hombres a los que chantajeaba, lo había concebido como una broma. O tal vez era algo que le excitaba sexualmente. Un pasatiempo "inofensivo" del que nadie se enteraría. Pero con el tiempo, al darse cuenta de que había otras posibilidades, se volvió más sofisticado, y más peligroso. Casi todos los violadores de casas que Livia había detenido habían empezado a espiar. Y había invasores de casas que en un principio sólo pretendían robar la propiedad, pero que, al ver el poder total que tenían sobre sus víctimas atadas y aterrorizadas, acababan escalando hasta la violación.

En cierto modo, sin embargo, la naturaleza fundamentalmente infantil de Schrader lo hacía peor que los monstruos que ella cazaba. La mayoría de los monstruos habían sufrido terribles abusos cuando eran niños, y su humanidad les había sido arrebatada metódicamente. A Livia tampoco le importaba eso —la mayoría de los niños maltratados no pasaban a ser maltratadores, sino que trascendían sus circunstancias—, pero al menos había una explicación. ¿Pero los que arruinaban vidas por dinero? ¿O por estatus? ¿O como una especie de estafa? Los casuales, irreflexivos y banales. Sí. Eran incluso peores.

La propiedad estaba en el extremo sur de la isla, en uno de los enclaves más arbolados y apartados. Una vez que salieron de la ruta 305, con su doble línea amarilla, las calles se volvieron cada vez más estrechas y llenas de maleza, y pronto estuvieron en una carretera de un solo carril de color gris. El sol salía de entre las nubes y los rayos de luz iluminaban el amarillo otoñal de los árboles. —Me siento tan tranquilo —dijo Schrader. —Lo que me hicieron antes fue horrible. Era como si me ahogara. Pero ahora está bien. ¿Qué me dieron de nuevo?

—Klonopin y Propranolol —dijo Carl.

—Cuando esto termine, voy a pedir una receta—.

—Bueno, conozco a un tipo que te puede enganchar. Pero lo primero es lo primero. ¿Hay personal en tu casa, o alguien más a quien queramos avisar de nuestra llegada?

—Tal vez. Las amas de llaves, los jardineros... y el cocinero. Y el piloto del helicóptero. Y mi chofer...

—Pero hace tiempo que te has ido —dijo Carl. —¿Qué hacen todos ellos cuando tú no estás?

—Las criadas... limpian cuando yo no estoy. No me gusta que me molesten.

—¿Y el resto?

—Depende.

—¿Su gente le es leal?

—Les pago bien.

—Bueno, para nuestros propósitos, eso va a tener que equivaler a lo mismo. Si alguien te ve, ¿van a llamar a la policía?

—No si les digo que no...

Livia lo miró.

—Andrew. ¿Dónde está el teclado de encriptación?

—En mi despacho.

Miró a Carl.

—Entraremos y saldremos rápido—.

—Más vale que lo hagamos —dijo Larison.

—¿Y las cámaras? —Dijo Carl. —Supongo que tienes un sistema de seguridad.

Schrader asintió.

—Hay una alarma. Y cámaras Nest en el exterior...

—¿Están programadas para grabar?—dijo Carl.

—Están más bien para mostrar —dijo Schrader.

Livia mantuvo una cara de póquer para ocultar su disgusto. Schrader no tenía ningún problema en colocar cámaras en las habitaciones de los huéspedes para filmar la violación de niños. Pero su propia privacidad era sacrosanta.

—Dame uno de tus móviles —le dijo Livia a Carl. —Descargaré la aplicación y confirmaré que no se está grabando nada.

—Andrew —dijo Diaz—, tendrás que darnos tu nombre de usuario y contraseña. ¿Lo harás?

—Supongo que sí—dijo Schrader.

Para cuando llegaron a la puerta de la propiedad de Schrader, Livia había descargado la aplicación y accedido al sistema de Schrader. Confirmó que las cámaras no estaban grabando y las apagó por completo.

Había un teclado junto a la puerta. El camino de entrada más allá serpenteaba hacia la derecha, ocultando lo que pudiera haber al final del mismo.

Carl y Larison examinaron los alrededores. Díaz bajó la ventanilla y miró a Schrader por el retrovisor.

—¿Cuál es el código?

—No me estás mintiendo, ¿verdad? —dijo él. —Quiero decir, ¿no debería hablar con Sharon o algo así? Siempre me dice que no hable con nadie cuando ella no está...

—¿Parece que estoy mintiendo?—dijo Díaz.

Schrader negó con la cabeza.

—No.

—Bien. Porque no lo estoy haciendo. Y seguro que después hablaremos con tu abogado. Pero primero tenemos que ocuparnos de esto. Así que dime el código, Ok?

Recitó seis dígitos. Díaz los marcó. El portón se abrió. Subió la ventanilla y la atravesaron.

Siguieron el sinuoso camino de entrada durante casi un minuto antes de ver la casa. Era enorme, una especie de palacio francés, rodeado de céspedes cuidados y árboles frutales. A Livia le pareció horrible y a la vez muy apropiado.

Larison miró a Schrader.

—No tienes llave. ¿Vamos a necesitar otra carga de entrada? ¿O hay una forma más fácil de entrar?

—El garaje—dijo Schrader. —Hay un teclado junto a cada bahía. El mismo código que la puerta principal. Usa el más lejano, es para los visitantes.

El garaje tenía seis bahías y estaba unido a noventa grados a la casa.

—Atrás—le dijo Livia a Díaz. —A un lado, no justo delante de la puerta. Primero tendremos que despejar el garaje. Y si hay alguien ahí dentro, querrás estar fuera del camino y apuntando en la dirección correcta. Motor en marcha...

Díaz posicionó la furgoneta. Carl se echó el paquete médico al hombro y él, Larison y Livia salieron. Corría una ligera brisa y el aire olía a agua salada y a hojas caídas.

Livia y Larison se situaron a los lados del muelle, con las armas desenfundadas, mientras Carl sostenía la Wilson en una mano y tecleaba el código con la otra. Se oyó un gemido mecánico y la puerta empezó a levantarse. Carl trató de ponerse delante de Livia, pero ella no se movió.

—Detrás de mí —dijo.

—Maldita sea, sabes que odio eso...

—Apúrate-

Él refunfuñó, pero hizo lo que ella decía.

La puerta llegó a lo más alto y el quejido mecánico se detuvo. Larison le hizo un gesto con la cabeza. Simultáneamente, giraron alrededor de cada extremo del garaje, con las armas en alto. Carl estaba justo detrás de ella.

Aparte de cinco coches de lujo tan relucientes que Livia se preguntaba si alguien los había conducido alguna vez, el garaje parecía desierto. Se pusieron en cuclillas para comprobarlo, y luego avanzaron para asegurarse. Cuando estuvieron satisfechos, Carl salió y saludó a Díaz. Metió la furgoneta y cerraron la puerta del garaje en cuanto estuvo dentro.

Sacaron a Schrader.

—Ahora puedes desatarme —dijo.

Carl miró a Livia. Ella asintió.

—Ok—dijo. —Voy a cortarte esas ataduras flexibles. Espero de verdad que no vayas a hacer ninguna tontería. Ninguno de nosotros quiere dispararte, Andrew. Ya has pasado por mucho...

—No voy a hacer ninguna tontería. Pero necesito el baño...

—Ok—dijo Carl. —Uno de nosotros te acompañará.

—Tengo que ir al número dos-

—Como he dicho, el señor Larison te acompañará...

Larison lanzó una mirada a Carl. Carl sonrió.

—Eso es asqueroso—dijo Schrader. —No quiero que nadie me mire—.

—Mantenga la calma si quiere—dijo Larison. —Yo... no me quejaré.

Schrader negó con la cabeza.

—Yo... no puedo...

Larison fulminó con la mirada a Carl.

—Entonces acabemos con esto—.

Otro teclado, y ya estaban dentro de la cocina más grande que Livia había visto nunca. Suelos de piedra, techos altos, electrodomésticos de alta gama. Pero, al igual que el garaje, estaba demasiado impecable y, de alguna manera, sin alma. Un espacio diseñado para impresionar, pero no para vivir. —Si nos encontramos con un problema-Livia le decía a Díaz—, ponte detrás de algo sólido si puedes. Si no puedes, agáchate y quítate de en medio— Se volvió hacia Schrader.

—Eso va para ti también—.

—¿Por qué habría un problema?—dijo Schrader.

—En caso de que no te hayas dado cuenta—Dijo Díaz, —hay mucha gente buscándote—.

Había menos obstáculos que en el garaje, y la cocina les llevó sólo un minuto de revisión. Siguieron hasta un pasillo tan largo como una bolera.

—Siempre dejas todas las luces encendidas —dijo Carl, barriendo a izquierda y derecha con el Wilson.

Schrader levantó la vista como si se diera cuenta de todas las luces empotradas por primera vez.

—Yo... no lo sé. Yo creo que sí...

En parte del pasillo había un baño. Larison hizo pasar a Schrader. Mientras esperaba, Livia miró a su alrededor. Suelos de mármol, paneles de madera, sofás de cuero por sí, qué, alguien se cansaba de viajar por el interminable pasillo y necesitaba sentarse? La idea de que una persona viviera en un lugar así la repugnaba. Ella no envidiaba el éxito de la gente. Pero cuando pensaba en lo poco que había habido en el pueblo en el que había crecido, y en lo felices que habían sido ella y Nason, al menos antes de lo que habían hecho sus padres... no podía evitar que este tipo de excesos le parecieran a la vez repugnantes y una enfermedad.

Al cabo de unos minutos, Schrader salió del baño, con Larison detrás. Larison miró a Carl, arrugó la nariz y dijo:

—Espera una recompensa.

Carl se rió.

—Esto era una venganza. Por burlarte de mí por tener que ir en una maldita moto de tres ruedas...

Larison medio sonrió, medio hizo una mueca.

—Oh, no hemos terminado con eso—.

Siguieron a Schrader por el pasillo, pasando por innumerables habitaciones mientras avanzaban, con sus pisadas resonando en el alto techo. Livia y Carl comprobaron cada habitación por la que pasaban, pero todas estaban vacías. Larison se quedó en el pasillo, asegurándose de que nadie los sorprendiera por delante o por detrás.

—Parece tranquilo —dijo Carl mientras caminaban—. Porque cuando dicen eso en las películas, la siguiente frase siempre es Tenemos compañía—.

—Te lo dije—dijo Schrader—las criadas trabajan cuando yo no estoy. Yo... no sé dónde están los demás. Yo no he estado en la cárcel antes. O al menos, no en mucho tiempo.

Llegaron a otra puerta, dentro de la cual había otra habitación enorme y excesivamente decorada.

—Mi despacho —dijo Schrader.

Lo siguieron dentro. Todo era de madera oscura y pulida: el suelo, las estanterías, el techo de seis metros. En las paredes había cuadros con escenas de caza en pesados marcos dorados; por encima de ellos, un pasillo en el segundo piso rodeaba la habitación, con sus estanterías llenas de volúmenes que sin duda nadie leía. Una escalera de caracol. Lámparas de araña. Gruesas alfombras orientales. Dos sofás de cuero y media docena de sillas tapizadas. Y un escritorio de madera tan largo como un autobús urbano, con dos gigantescos monitores de ordenador encima.

Y entre los monitores, un teclado, un micrófono y un lector de huellas dactilares. Y un dispositivo vertical, elegantemente curvado, de metal pulido. El escáner de retina.

—Lo entiendo —dijo Carl. —Un lugar para la contemplación tranquila y solitaria. Me recuerda a mi hogar ancestral en Abilene—.

Larison siempre era tranquilo, pero ahora había algo especialmente quieto en él. Miraba al fondo de la habitación. Había una chimenea, a cada lado de la cual había un conjunto de gruesas cortinas del suelo al techo. Cortinas corridas. En las habitaciones por las que habían pasado, las cortinas estaban abiertas.

Livia señaló a Díaz, y luego pasó el dedo por el extremo del enorme escritorio. Díaz debió ver la preocupación en sus ojos porque asintió con la cabeza e inmediatamente se puso a cubierto. Schrader miró a Díaz y luego a Livia, obviamente sin entenderlo. Livia señaló el escritorio como lo había hecho con Díaz, agitando el dedo para enfatizar. Pero el idiota siguió mirándola.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa?

Carl también captó el problema. Pero, a diferencia de Larison y Livia, siguió hablando.

—No es que no tenga preocupaciones —dijo—. Francamente, no estoy seguro de que esta propiedad sea adecuada para mis necesidades actuales. ¿Está equipada con un gimnasio independiente, por ejemplo?

Schrader le miró, con expresión perpleja.

—Sí, pero en realidad no lo uso—.

Livia y Larison se adentraron en la habitación, en dirección a las ventanas, utilizando las enormes sillas y los bordes de las estanterías para cubrirse siempre que era posible, echando un vistazo a la pasarela y volviendo a las cortinas mientras se movían. Livia oyó que Schrader los llamaba.

—Está bien, no hay nadie aquí—.

Livia siguió avanzando.

—Carl, hazle callar.

—Eso es lo que me preocupa— dijo Carl. —La ausencia de personal adecuado. Quiero decir, ¿cómo lo mantienes limpio? ¿Tienes una de esas Roombas, o qué? He estado pensando en comprar uno para mis padres para Navidad...

—¿Roombas?—dijo Schrader. —No, hay todo un personal. Yo... una Roomba podría...

—¡Sobre ti! —oyó gritar a Carl, seguido inmediatamente por un sólido ¡Bambam! del Wilson.

Levantó la vista justo a tiempo para ver a un hombre desplomarse detrás de la barandilla de la pasarela. Luego Carl volvió a disparar. Giró hacia las cortinas. Dos hombres corrían hacia adelante, disparando pistolas, tratando de alcanzar un par de sillas para cubrirse...

Una bala pasó junto a ella, y algo se estrelló contra su pecho con un golpe que sintió en todo su cuerpo. Le habían dado. No hubo tiempo para preguntarse si el chaleco lo había detenido. Devolvió el fuego. Larison disparaba desde su derecha. Uno de los hombres que iban delante gritó y la sangre brotó de su cabeza. Cayó. Livia vio movimiento por encima de ella en la pasarela a su derecha. Levantó la Glock y disparó. Carl disparaba por detrás de ella. El hombre recibió dos disparos salvajes y se estremeció cuando ella y Carl lo alcanzaron. Cayó hacia atrás, fuera de su rango de visión.

El último hombre alcanzó una de las sillas y se lanzó detrás de ella. Ella y Larison se abrazaron a paredes opuestas y siguieron avanzando.

La habitación quedó repentinamente en silencio. El hombre debió darse cuenta de que sus compañeros estaban acabados y de que su posición era irremediable. Pasó un segundo, probablemente mientras se armaba de valor, o tal vez intercambiaba cargadores. Entonces estalló con un grito...

Livia y Larison le metieron una docena de balas antes de que les hubiera apuntado. Se agitó, hizo tres disparos salvajes y cayó.

Larison señaló las cortinas. Livia asintió y cambió un cargador nuevo. Larison hizo lo mismo. Apuntaron y abrieron con un amplio patrón de disparos —reconocimiento por fuego—. El material se agitó cuando las balas lo atravesaron. Oyó cómo se rompían los cristales.

Se precipitaron hacia delante y rastrillaron las cortinas, pero nada. Livia se giró. Carl estaba en la puerta, barriendo el pasillo. Se volvió, la vio y señaló el pasillo. Ella asintió. Ella y Larison retrocedieron hasta la mitad de la puerta y cubrieron el pasillo mientras Carl subía en silencio la escalera de caracol.

Avanzó a lo largo de un lado de la pasarela y desapareció de su vista al cruzar por encima. Un momento después, llamó hacia abajo.

—Ambos están muertos. Estamos bien...

Díaz se encontraba de espaldas en un extremo del escritorio, con las rodillas apoyadas en la barbilla. Livia corrió y se puso en cuclillas junto a ella.

—¿Estás bien? —dijo.

Díaz asintió, jadeando.

—Mierda. No sé cómo te ganas la vida con esto, chica, pero voy a seguir siendo fiscal...

Livia miró a su alrededor. ¿Dónde estaba Schrader? Vio sus pies asomando por detrás del escritorio. Se puso de pie y dio la vuelta. —Andrew, ¿estás...?

Se detuvo. Porque Schrader estaba todo menos bien.

Su camisa estaba cubierta de sangre, y la alfombra debajo de él estaba empapada de ella.

—Oh, muchacho—dijo. Estaba jadeando, pero su tono era extrañamente tranquilo. —Creo que alguien me ha cogido...

Livia se arrodilló junto a él. Oyó un siseo en su pecho. Una espuma rosada burbujeaba alrededor de un agujero en su camisa.

—¡Herida en el pecho! —gritó. Le abrió la camisa. Vio dos heridas de entrada, una en el estómago y otra en el lado derecho del pecho.

Un momento después, Carl estaba a su lado. Se quitó la mochila, tiró el contenido al suelo y se agarró a un sello del pecho.

—Límpialo —dijo. —Si no, no se pegará.

Livia abrió un paquete de gasas e hizo lo mejor que pudo para limpiar la sangre alrededor de la herida del pecho. Oyó decir a Larison:

—Taparé la puerta—.

Carl colocó el sello de plástico sobre la herida. Al instante, la respiración de Schrader se hizo menos agitada. Le revisaron la espalda: no había heridas de salida.

—Tenemos que darnos prisa—dijo Carl. —Ese vendaje no tiene ventilación. No quiero un...

—Neumotórax a tensión—dijo Livia. —Lo sé— Abrió una venda y la colocó sobre la herida del estómago. Schrader gritó. Carl ya estaba deslizando un rollo de gasa elástica bajo su espalda. Lo enrollaron varias veces, asegurando el vendaje.

Carl la miró, y ella supo lo que estaba pensando: sin atención médica inmediata, Schrader no iba a sobrevivir.

—Ayúdame a levantarlo —dijo Livia. —En su silla.

Carl parecía dudoso, pero no discutió. Juntos izaron a un gimiente Schrader en su silla de escritorio.

—Andrew—Livia dijo. —Vamos. Vamos a reiniciar el sistema y a llevarte a un hospital—.

—Oh —dijo, su voz todavía extrañamente tranquila. —Me duele.

—¿Hay una secuencia? —dijo Livia. —El código de acceso, los datos biométricos...

Schrader gimió.

—El código de acceso primero...

—¿Qué es? —dijo Livia. —Dime los números...

—Oh, wow, duele...

—Vamos, Andrew—dijo ella, levantando la voz—, ¿cuáles son los números?

—Oh—volvió a decir. —Esto es lo que se siente cuando te disparan—.

Díaz puso una mano en el hombro de Livia y se inclinó hacia ella. —Andrew—dijo ella. —Prometiste ayudar. Esas chicas fueron buenas contigo, ¿recuerdas? Dime el código de acceso—.

—Nueve... —dijo Schrader. —Ocho... cinco... dos... uno... cuatro—.

Livia tecleó los dígitos. Se oyó un pitido y una luz roja en la parte superior del teclado se puso verde.

—¿Qué dedo? —dijo Livia, arrastrando el lector de huellas dactilares.

Schrader extendió la mano derecha con el dedo índice hacia fuera. Tenía sangre por todas partes. Livia juró. Se giró para buscar una gasa, pero Carl ya había agarrado un rollo. Lo abrió y limpió el dedo de Schrader. Livia lo presionó sobre el lector. Otro pitido y una luz roja en la parte superior del aparato se puso verde.

Se agarró al escáner de retina y lo acercó a su ojo. Otro pitido, otra luz roja que se puso en verde.

Se agarró el micrófono y se lo acercó a los labios. —Di la frase, Andrew. Ya casi estamos. Ya casi has terminado. Sólo di la frase...

Estaba muy pálido y sus labios se estaban poniendo azules. Probablemente estaba sangrando internamente. Y su respiración estaba empeorando de nuevo. Livia no necesitaba que Carl se lo dijera. El pulmón perforado estaba filtrando aire en su cavidad torácica. Neumotórax a tensión, como Carl había temido.

—¡Vamos, Andrew, di las palabras! —dijo ella.

Él asintió.

—Little Miss Muffet —jadeó. —Se sentó... se sentó en un tuffet—.

Livia miró la luz roja en la base del micrófono. Parpadeó tres veces... y luego se quedó en rojo.

—¿Hay algo más?—dijo. —¿Hay que decir algo más?

Schrader no respondió. Volvió a sentir la mano de Díaz en su hombro.

—Dígalo conmigo —dijo Díaz, mirándolo. —La pequeña Miss Muffet, sentada en un tuffet . . —

—Comiendo... —Jadeó Schrader. —Comiendo su cuajada y suero—.

La luz volvió a quedarse en rojo.

—¿Es eso? —dijo Livia.

Schrader asintió débilmente.

—No funcionó— dijo Livia. —¿Hay que decirlo todo junto?

—Sí... sí...

Livia le acercó el micrófono a los labios.

—¡Entonces hazlo! Vamos, Andrew, es sólo una rima. Ya la has dicho cientos de veces. Sólo tienes que decirla—.

Miró a Díaz.

—No puedo respirar. ¿Estoy... voy a morir?

—No —dijo Díaz, aunque debía saber que era mentira. —Te vas a poner bien. Y todavía puedes hacer lo correcto, Andrew. ¿No quieres eso?

—Tengo miedo—jadeó. —¿Puedo tomar más de ese cóctel?

—En cuanto digas las palabras—dijo Díaz. —Sólo tienes que decirlas, Andrew. No eres un tipo malo. Eres un tipo bueno. Venga ya. Little Miss Muffet . .

Las lágrimas se filtraron de las esquinas de sus ojos. —Por favor, me duele-

—¡Vamos! — gritó Livia. —¡Pequeña señorita Muffet! Sólo di las palabras, di las malditas palabras".

—Tenemos que quitar ese sello—dijo Carl. —O ventilarlo. Labee, míralo—.

Ella estaba mirando. Las venas de los lados de su cuello estaban abultadas. Ella sabía que sólo le quedaban minutos. Tal vez segundos.

Díaz le tocó un lado de la cara y le giró la cabeza para que la mirara a los ojos.

—Andrew —dijo ella, con tanta calma que era casi un arrullo. —Di las palabras conmigo. Como prometiste. Sólo unas palabras y terminamos. ¿Listo? Pequeña señorita Muffet . . —

Schrader lo dijo con ella.

—Little Miss Muffet . . —

Livia agarraba el micrófono con tanta fuerza que empezaba a temblar.

—Se sentó en un tuffet . . —Diaz y Schrader decían juntos.

—Come su cuajada y suero —dijo Díaz. Pero Schrader no terminó. Logró comer, luego se detuvo, su respiración rápida y superficial.

—No es bueno— dijo Carl. —Va a entrar en shock—Sacó un catéter de su envoltorio.

—¡Diga las palabras! gritó Livia.

Carl la apartó de un empujón.

—¡Maldita sea, Labee, no va a poder decir nada si no le sacamos el aire del pecho! —Buscó el espacio por encima de la tercera costilla e introdujo el catéter. Se oyó un fuerte silbido cuando el aire alrededor del pulmón lesionado de Schrader salió disparado.

Pequeña señorita Muffet, pensó Livia, como si pudiera obligar a Schrader a decirlo. Pequeña señorita Muffet, vamos...

Schrader gimió, y por un momento, ella pensó que podría recuperarse. Pero entonces su respiración se hizo más rápida y superficial. Su piel se volvió gris y sus ojos se pusieron en blanco.

En el botiquín había un desfibrilador portátil. Livia lo agarró y abrió la cremallera.

—Déjalo —dijo Larison desde la puerta. —No va a decir las palabras. No va a decir ninguna palabra. Jamás. Y aunque pudiera, podrías darle todos los betabloqueantes del mundo y ese analizador de estrés vocal no se lo va a creer. Hicimos nuestro mejor intento. Ahora tenemos que largarnos de aquí—.

Carl puso una mano en el brazo de Livia.

—Larison tiene razón—dijo. —Labee, vamos. Ya está hecho—.

—Ayúdame a conmocionarlo—dijo Livia. —Son sólo unas palabras, podríamos...

—Ha terminado—Carl volvió a decir. Empezó a recoger el equipo médico y a meterlo en la mochila. —Tiene una hemorragia interna. No podemos hacer nada por él. Nadie podría...

De repente, Livia sintió que el familiar dragón del odio se encendía en su interior. Se agarró a Schrader por los hombros y lo sacudió.

—Di las malditas palabras—gritó. —Tú creaste este puto dispositivo del día del juicio final, ahora ayúdanos a resetearlo o mañana esas chicas serán violadas de nuevo.

La cabeza de Schrader se inclinó hacia un lado. La espuma brotó de su boca. Bien podría haber estado agitando un muñeco de goma.

Díaz le puso una mano en el brazo.

—Livia. Vamos. Hicimos lo mejor que pudimos—.

Livia la miró.

—No podemos ganar todos los asaltos—dijo Díaz.

Livia lo sabía, por supuesto. Al menos intelectualmente. Pero lo que Díaz no entendía era que cada vez que Livia perdía un combate, cada vez que no podía salvar a alguien de algún horror, era como volver a perder a Nason.

Pero ella se ocuparía de eso más tarde. Como siempre. Por ahora, no había nada que hacer más que irse.

Y esperar lo que pasaría con esas chicas, mañana a las tres.

Capítulo sesenta y uno

RAIN

RAIN escuchaba mientras Dox le informaba desde la carretera. La mala noticia era que el plan había fracasado. A Schrader le habían disparado antes de que pudiera meter a alguien en su sistema. La buena noticia era que nadie más había resultado herido. Al parecer, Dox y Livia habían sido alcanzados, Livia en la casa de Schrader y Dox antes, pero sus chalecos habían evitado cualquier cosa más allá de las magulladuras.

—¿Cuál es el plan ahora?—dijo Rain.

—Todavía se está discutiendo —dijo Dox. —Ya hemos hecho una llamada anónima sobre dónde se puede encontrar a Schrader. Eso debería quitarle la presión a Díaz al menos—.

—¿Van a saber Rispel y los demás que Schrader no te ayudó antes de morir?

Hubo una pausa.

—Ese es un buen punto. Estaba pensando que al menos podría haber alguna ventaja cuando el interruptor del hombre muerto se active de nuevo mañana y lance una tanda de vídeos. Pero tal vez no estarán tan seguros de que es un interruptor de hombre muerto. Tal vez piensen que somos nosotros. Es difícil de decir. Supongo que lo sabremos si alguien intenta matarnos a todos de nuevo. Maldita sea. Lamento haberlos arrastrado a ti y a Delilah a esto, de verdad...

—¿Cómo está Livia?

—Lo está tomando mal. La mayoría de las chicas que Diaz entrevistó tenían miedo de cooperar. Y ahora van a ser carne de tabloide, y peor, por el resto de sus vidas...

—Lo siento.

—Sí, no te voy a mentir, parece que ganamos todas las batallas, pero tal vez... tal vez perdimos la guerra. Lo peor es que, al parecer, con Schrader muerto, esos vídeos podrían no ser admisibles en los tribunales contra los hombres que aparecen en ellos. Díaz dice que hay formas de evitarlo, pero cualquiera que sea acusado alegará que se trata de un testimonio de oídas o falta de fundamento o algo así. Además, nadie va a querer procesar a los hombres después de la muerte de Schrader más que antes. Quiero decir, ¿el fiscal general? ¿El director de Inteligencia Nacional? Así que, siendo realistas, si las chicas no testifican, y tal vez incluso si lo hacen, los hombres no enfrentarán cargos. Bueno, al menos no serán invitados a las mismas cenas...

Rain se preguntó si debía decir algo, pero decidió que Dox se enteraría muy pronto.

—Vimos un informe de noticias. Funcionarios de inteligencia de alto nivel no identificados hablan de campañas de desinformación rusas falsas. Obviamente, sentando las bases para descartar cualquier vídeo que se publique como noticia falsa, un complot de kompromat del Kremlin... Ese tipo de cosas...

Dox se rió con dureza.

—Casi no puedo culparlos. Siempre funciona.

Rain trató de pensar en algo reconfortante para decir, y no pudo.

—¿Hablaste con Tom? —dijo Dox. —Tal vez tenga algo nuevo.

—Le dejé un mensaje—.

—Bueno, dudo que incluso el viejo Kanezaki pueda sacar un conejo de este sombrero. Me gustaría pensar que se me escapa algo, pero ahora mismo, me imagino que lo mejor que podemos esperar es un estancamiento. Y finalmente, cuando el sistema termine de escupir automáticamente hasta el último vídeo, espero que nadie piense que hay algún beneficio en matar a alguno de nosotros. La pasta de dientes está fuera del tubo y todo eso...

—¿Sabemos siquiera cuál es ese plazo?

—Schrader dijo que un día sí y otro no, siendo ayer el primer lanzamiento y mañana a las tres, hora de la Costa Oeste, el segundo. Pero no sabemos cuántos en total. Quizá haya que agacharse un rato—.

Rain nunca había escuchado al gran francotirador tan deprimido. —Dox. No es tu culpa—

Dox soltó otra carcajada.

—¿Esto es como esa escena de "Good Will Hunting"? Porque no podemos abrazarnos por teléfono—.

—Sabes que no entiendo tus referencias cinematográficas.

—No importa. Aprecio la idea...

—No es sólo un pensamiento. Es verdad. Si quieres culpar a alguien, culpa a Kanezaki. Pero vamos, nadie podría haber previsto esto. Es sólo una de esas cosas que se fueron de lado...

—Tú lo preveías. Tú eres el que tiene el sentido común de retirarse. O al menos intentarlo, a pesar de todas mis interferencias...

—Escucha, sabes que la única razón por la que te mantengo cerca es porque eres divertido, ¿verdad? Si te vas a poner sensiblero conmigo, se acabó—.

Dox volvió a reírse, esta vez con un poco menos de dureza.

—Gracias, compañero. Muy bien, déjame que me ponga con el equipo aquí y que piense en nuestro próximo movimiento. Y dime si sabes algo de Tom—.

Dox se desconectó y Rain informó al resto. El ambiente en la habitación era sombrío.

Cuando terminó, Maya dijo:

—Es extraño. Me preguntaba cómo iba a acceder Schrader a los videos. Ahora no lo sabremos—.

Rain la miró.

—¿Qué quieres decir?

Ella se encogió de hombros.

—Sólo me sorprendería que el material subyacente estuviera localizado o fuera de fácil acceso. Eso supondría el riesgo de que se viera comprometido. Lo cual, Ok, está bien, tal vez Schrader podría ser tan desconsiderado o descuidado. Pero no lo era. Alguien pensó mucho en esto: salvaguardas biométricas y de encriptación integradas, el interruptor de hombre muerto, la serie de advertencias en aumento... Evie, ¿qué piensas?

Rain había escuchado a las dos mujeres hablar antes. Al parecer, cuando estaba con la NSA, Evie había participado en la creación de lo que entonces se llamaba Ojo de Dios, ahora conocido como Ángel de la Guarda. Y las dos habían utilizado el programa juntas para localizar el lugar donde Rispel tenía retenido a Schrader.

—Acordó—dijo Evie.—Estamos hablando de un sistema complejo, robusto y redundante.

Rain no estaba seguro de a dónde iban.

—Independientemente de dónde se guarde el material subyacente, ¿por qué no iba a tener acceso Schrader? Él es quien creó los videos, ¿no?

—Seguro —dijo Maya—, pero eso es como... Mira, tú sabes cómo grabar un vídeo de móvil, ¿verdad?

La forma en que lo estaba simplificando le dio a Rain una extraña sensación de estar un poco fuera del cuerpo. Se dio cuenta de que, para alguien tan joven como Maya, debía parecer una criatura de la prehistoria. Y quizá no estaba del todo equivocada. ¿Sería esto lo que sentía cuando la gente le hablaba y asumía que estaba ligeramente senil? Dios, no es de extrañar que se haya esforzado tanto por retirarse.

Pero todo lo que dijo fue.

—Todo el mundo lo hace.

—Claro. Pero entonces, si le pidiera que se asegurara de que el material se liberara automáticamente si no se cumplían ciertas condiciones y también fuera imparable por cualquier oposición previsible, ¿qué haría entonces?

—Le pediría a alguien como tú. Pero pensé que Schrader era una especie de genio de la tecnología.

—Esa es su reputación —dijo Maya. —O lo era. Pero ¿has visto alguna vez la película Being There, o has leído el libro de Jerzy Kosinski?

Rain negó con la cabeza.

—Pero yo conozco la historia—.

—Entonces te haces una idea —dijo Maya. —A veces un simplón es tan prístinamente simple que la gente piensa que debe ser otra cosa. Quiero decir que Schrader iba a las conferencias y preguntaba cosas como '¿Qué queremos decir realmente cuando decimos abajo? ¿O arriba?' Y los asistentes lo trataban como si se tratara de una visión de cerebro galáctico sobre algo que todo el mundo da por sentado...

Es cierto —dijo Evie—La gente actúa como si fuera un genio, pero mucho de eso se debe al dinero. Una vez hablé con él en una conferencia sobre tecnología de reconocimiento facial. Todo el mundo le adoraba y pensé que me estaba perdiendo algo. No había nada allí...

—¿Leíste el artículo que presentó?—dijo Maya.

Evie asintió.

—Por supuesto. Fue después de hablar con él cuando me di cuenta de que lo había escrito otra persona. Recibió toda esa cobertura obsecuente en la prensa. Pero probablemente él también se lo creyó...

—Espera un momento —dijo Rain. —¿Por qué no has dicho nada de esto antes?

Maya se encogió de hombros.

—Ustedes tenían un plan. Ya estaban de camino a la casa de Schrader. Y pensé que tal vez se me escapaba algo...

—No sé si estabas —dijo Rain. —Por lo que me dices, probablemente Schrader podría haber reiniciado el sistema. Pero el resto... Ahora suena como si estuvieran pidiendo una visita a un edificio a un tipo que ni siquiera entró en él, y mucho menos dibujó los planos. ¿Es eso cierto?

Maya miró a Evie. Ambas asintieron.

—Pero alguien lo diseñó —dijo Delilah. —¿Quién?

Rain la miró. Él la había arrastrado a esta mierda de espectáculo, y una vez que ella había ventilado sus preocupaciones, las dejó todas de lado. Él había captado la forma en que ella lo había mirado antes, cuando él estaba hablando con Yuki. Una expresión entre irritada y celosa. Esperaba un montón de preguntas. Pero no había habido ninguna. Al final, lo único que le importaba era apoyarle. No sabía cómo iba a compensarla. Pero lo haría.

Por un momento, nadie dijo nada. Entonces Maya miró a Evie y dijo:

—¿Grimble?

Evie asintió.

—Podría ser. Alguien que pudiera ser arquitecto de algo así. Alguien que Schrader conocía y en quien confiaba...

—¿Quién es Grimble? —dijo Maya.

—Constantine Grimble —dijo Maya. —Se conocieron cuando Schrader era sólo un bebé de fondo fiduciario y Grimble era un prodigio en el MIT. Grimble está en el espectro, y mucha gente cree que Schrader le explotó, porque Schrader se llevó toda la fama, pero ¿quién sabe? Ambos se hicieron ricos, o en el caso de Schrader más ricos, y la celebridad parecía ser lo de Schrader mucho más que lo de Grimble...

—¿Dónde está Grimble ahora? —Dijo Rain.

—No lo sé—Maya dijo.

—Se supone que es un recluso. Con algún tipo de afición que le gusta mucho, soldados de juguete o algo así— Miró a Evie.

—¿Sabes dónde vive?

Evie negó con la cabeza.

—No. Una vez dio una charla en la NSA, pero la mayor parte del tiempo se mantiene alejado del ojo público.

Rain la miró.

—¿Sigue siendo amigo de Schrader?

—No lo sé —dijo Evie. —Pero nunca he oído hablar de ningún tipo de desavenencia. Y cuando la gente le preguntaba en su presentación, él se mostraba elogioso. Maya tiene razón, por cierto. Yo... hablé con él largo y tendido. Definitivamente está en el espectro...

—¿Cómo? —dijo Rain.

Evie soltó un suspiro.

—No mira a los ojos de la gente, para empezar. Su presentación estuvo Ok, tal vez porque se trataba de matemáticas, y eso es cómodo para él, pero se quedó mirando el techo todo el tiempo. Y cuando hablé con él después, había tics, algo de ecolalia...

—¿Ecolalia?

—Palabras repetidas. Y en vez de mirar al techo, no quitaba los ojos de mi pecho. Y no era... como, a veces se pilla a un hombre haciendo eso, y Ok, se da cuenta de que le han pillado, y mira para otro lado. O a veces será un imbécil que seguirá robando miradas porque cree que tiene derecho. Pero Grimble... parecía no saber nada más. No se dio cuenta de que estaba siendo grosero, o cometiendo un paso en falso, o lo que sea. Por un lado, estábamos combatiendo como compañeros sobre algunas matemáticas aplicadas de alto nivel. Por otro lado, era como si estuviera hablando con un par de pechos, no con una persona—.

Rain asintió con la cabeza, preguntándose si lo que estaba pensando era demasiado arriesgado.

—Mira— dijo Evie —Creo que ya veo por dónde vas. Pero recuerda que, aunque Grimble haya diseñado el sistema de video de Schrader, el interruptor de hombre muerto, todo eso... todavía está la biometría. Y el código de acceso, que sería el de Schrader...

—A menos que... —dijo Maya.

Evie la miró.

—Buen punto—.

Rain miró de una a otra.

—¿Qué?

—A menos que haya creado una puerta trasera—dijo Evie.

—¿Lo habría hecho?—dijo Rain.

—Lo habría hecho—Maya dijo. —Cualquier hacker lo haría—.

Evie asintió.

—Eso es. O si no es una puerta trasera, podría haber guardado un juego de llaves de repuesto—.

Rain se preguntó si ambos habían decidido rebajar las referencias en su beneficio. Si lo habían hecho, probablemente no era una mala idea.

—Entonces parece que Grimble podría ser la solución— dijo.

Delilah miró a Maya y a Evie.

—Habéis descubierto dónde tenía Rispel a Schrader. ¿Podéis encontrar a Grimble? Y determinar hasta qué punto podría haber ayudado a diseñar el sistema de Schrader?

Evie dijo:

—No hay casi nada que Ángel de la Guarda no pueda encontrar. Y nunca he visto a nadie utilizarlo como Maya—.

Maya sonrió.

—Gracias.

Dalila miró a Rain.

—Muy bien. Asume que Evie y Maya pueden encontrarlo. Y que estamos seguros de que es el arquitecto. Podemos pedirle ayuda. Pero, ¿y si dice que no?

—No vamos a pedirlo —dijo Rain. —Larison es...

Capítulo sesenta y dos

RISPEL

RISPEL estaba sentada en su escritorio, con el sol de la tarde entrando por las ventanas.

La casa de Schrader había sido otro desastre en lo que estaba resultando ser la operación más maldita en la que había participado. Cuatro contratistas más muertos. Y Schrader, muerto. Los informes policiales decían que había indicios de que había recibido atención médica. ¿Le había dado a la gente de Kanezaki las claves de su sistema antes de morir? ¿Les mostró cómo funcionaba?

Aparentemente no. Porque según su equipo técnico, alguien acababa de terminar de consultar remotamente a Ángel de la Guarda. El sujeto de las consultas era un tal Constantine Grimble. Quien, resultó ser un socio cercano de Schrader, y el aparente cerebro detrás de su antigua asociación.

Tenía que ser Maya. Lo que significa que tenía que ser Kanezaki.

Las preguntas habían comenzado de forma amplia y se fueron centrando cada vez más. El propio Grimble, para empezar. Luego el uso de la tarjeta de crédito. Llamadas de móvil, entrantes y salientes, de las que parecía haber pocas. Movimientos de teléfonos móviles que se remontan a años atrás, con viajes a las diversas propiedades de Schrader, y más recientemente, poco movimiento. Luego una casa, aparentemente una especie de mansión de estilo japonés, en el área de la bahía de San Francisco. Luego los planos de la casa. Detalles sobre su sistema de alarma y otras medidas de seguridad.

Sea lo que sea lo que Schrader había entregado antes de morir, Kanezaki creía que Grimble era parte de ello. ¿Por qué si no el uso extensivo de Ángel de la Guarda? ¿Por qué si no los obvios preparativos para una visita?

Decidió que era hora de hacer su propia visita. Y esta vez, no enviaría un destacamento de contratistas. Esta vez, ella personalmente dirigiría un equipo interno del Grupo de Operaciones Especiales. El mismo tipo de equipo que había dirigido en los sitios negros.

No más meteduras de pata. Había arriesgado demasiado, y Devereaux se vengaría demasiado si fallaba. Iba a conseguir las claves de esos vídeos. Y cuando las tuviera, todos los Devereaux del mundo se arrodillarían ante ella, suplicando su favor.

O por su misericordia.

Por supuesto, los videos serían inútiles contra Kanezaki. Él no estaba involucrado. Era demasiado joven. Y demasiado niño explorador.

Bueno. Había otras formas de tratar con él. Tal vez ella no podía hacer que fuera útil. Pero tampoco tenía que dejar que siguiera siendo una amenaza.

Capítulo sesenta y tres

DEVEREAUX

ERA TEMPRANO en la noche, y Devereaux estaba a punto de encerrar una nueva botella de Mylanta cuando recibió la llamada que había estado esperando: Dutch, el jefe del Grupo de Operaciones Especiales de la CIA, el ala paramilitar de la Agencia, de nombre poco llamativo. Bueno, ala ya no era realmente la palabra correcta. Desde el 11 de septiembre y la llegada del programa de aviones no tripulados, la cola de las operaciones había estado moviendo al perro de la inteligencia. En otro tiempo, Devereaux había albergado algunos recelos al respecto. Ahora lo único que le importaba era tener gente leal a él en los puestos adecuados.

—Quieres que te avise sobre Rispel —dijo Dutch—. El hombre, una leyenda en las guerras de la CIA que se remontaban a la Operación Libertad Duradera en Afganistán, tenía una forma peculiar de hablar, el final de cada palabra mordida justo antes de ser enunciada. Dutch no lo sabía, pero tenía muchos imitadores a sus espaldas. O quizás sí lo sabía y simplemente no le importaba.

—Eso es —dijo Devereaux. —¿Tienes algo?

—Acaba de requisar un equipo de seis hombres y un avión Jeppesen. Dulles a San José, California—.

Era exactamente el tipo de cosa que había estado esperando. ¿Pero qué significaba?

—¿Algo más?

—Ella les dio a mis chicos los planos de un complejo en Silicon Valley. Propiedad de un personaje de Lifestyles of the Rich and Famous llamado Constantine Grimble. ¿Quieres que averigüe más?

Devereaux sonrió.

—Quiero que lo averigües todo—.

Capítulo sesenta y cuatro

KANEZAKI

KANEZAKI estaba fuera de la terminal del Aeropuerto Ejecutivo de Leesburg, de pie en las sombras, detrás de uno de los postes de soporte de hormigón del pórtico. Si Rispel se había anticipado a él, quería cubrirse y ocultarse. Pero tendría que tener cuidado a la hora de anunciarse ante Rain y el resto. No era un equipo al que se quisiera sorprender.

Vio que un coche se detenía en el extremo del terreno. Por lo demás, la zona estaba vacía: el aeropuerto estaba cerrado por la noche. Su corazón se aceleró y, por décima vez en la última media hora, apretó la empuñadura de la HK Mark 23 que llevaba dentro del abrigo.

El coche se topó con un desnivel y los faros rebotaron. Un momento después, pasó por delante de una de las farolas del aparcamiento y pudo ver a la conductora, una rubia despampanante que debía de ser Delilah. Y allí, en el asiento del copiloto, estaba Rain . Relajó el agarre del HK, sacó las manos del abrigo y salió de detrás del poste de apoyo para que tuvieran tiempo de verlo.

El coche se acercó a la acera frente a él y se detuvo. La ventanilla del acompañante bajó. Rain lo miró. —No es que no sea bueno verte, Tom, pero ¿qué haces aquí?

Kanezaki miró hacia atrás y vio a Maya, con un perrito en brazos, y unas cuantas caras que no reconoció.

—¿De verdad tengo que decírtelo?

Rain suspiró.

—¿Por qué no nos has avisado?

—Podrías haber dicho que no.

—Yo... podría seguir diciéndolo—.

Kanezaki se rió.

—También es mejor mantener las comunicaciones al mínimo. No arriesgarme a dar mi ubicación a menos que sea realmente necesario. Por si acaso— Se inclinó para poder ver a Delilah. —El coche está bien ahí. Y deja las llaves dentro. Tengo a alguien que viene a ocuparse de ello—.

Un hombre de aspecto extremadamente sólido salió de la parte trasera. El coche pareció levantarse apreciablemente sobre sus amortiguadores una vez que él estuvo fuera. Kanezaki se enderezó.

—Usted debe ser Manus— dijo.

El hombre asintió.

—¿Kanezaki?

Kanezaki le devolvió el gesto con la cabeza.

Manus escudriñó la zona y luego lo miró.

—¿Has enviado a Dox? ¿Y a Larison?

A diferencia de Larison, que irradiaba peligro, había algo en Manus que estaba tan tranquilo como una bomba. Kanezaki se sintió nervioso ante la pregunta, y ante la posible intención de Manus. Pero no vio la forma de evitar la respuesta. Así que simplemente dijo: —Sí.

Hubo un largo silencio. Manus le tendió la mano.

—Gracias —dijo.

Se estrecharon. Kanezaki dijo:

—Me alegro de que todo haya salido bien.

Rain salió e hizo una revisión del perímetro. Era reconfortante, tanto en lo sustantivo como porque algunas cosas, al parecer, nunca cambiarían. Ni deberían hacerlo.

Rain le tendió la mano. Se estrecharon. Entonces Rain le sorprendió ofreciéndole una reverencia. Rain no solía expresar la mitad japonesa de su origen, aunque se había criado en Japón y era mucho más "ambos" que la mitad de nada. Kanezaki siempre se había preguntado si esa reticencia era una forma de negar la propia herencia de Kanezaki. Kanezaki era de etnia japonesa, pero, como nisei, había nacido en Estados Unidos y se identificaba plenamente como estadounidense. Y comparado con la fluidez del japonés nativo de Rain, sus propias habilidades lingüísticas eran una broma.

—Sabes—dijo Rain, —cuanto más viejo te haces, más me recuerdas a Tatsu—.

Kanezaki se sorprendió al encontrarse un poco ahogado por eso. —Gracias—logró decir.

Delilah se acercó al coche desde el lado del conductor.

—Hola, Tom.

Kanezaki sonrió.

—Delilah. Por fin nos conocemos—.

Le besó en ambas mejillas.

—Llevo mucho tiempo deseando que llegue el momento. Aunque siempre imaginé circunstancias diferentes—.

Él asintió.

—Lo siento.

Ella agitó una mano como si desestimara el problema.

—La culpa es mía. A estas alturas, ya debería saberlo. Sabes, John habla mucho de ti...

—¿De verdad?—dijo Kanezaki. —No sabía que hablara mucho de nada...

Ella se rió.

—Tendremos que trabajar en tus habilidades de elicitación.

Él sonrió.

—Creo que puedes tener habilidades que yo no tengo.

Vio a Maya salir por el otro lado del coche, todavía con el perro en brazos. Dos personas más surgieron a su lado: una bonita morena y un chico adolescente, larguirucho pero rellenito. Evie y su hijo, Dash.

—Tú debes ser Tom —dijo Evie.

Él asintió con la cabeza.

—Hola, Evie—.

Se dieron la mano.

—Marvin me contó lo que pasó—dijo ella. —Gracias—.

Asintió con la cabeza, pero no creyó merecer su gratitud. No había intentado salvar a Manus o, en la medida en que lo había hecho, estaba subordinado a su deseo de proteger a Díaz. E incluso eso era una función del imperativo de la inteligencia, de aprender más, de comprender más, de saber más.

Dash extendió su mano y estrechó la de Kanezaki con firmeza. Kanezaki miró a Evie.

—¿Seguro que quieres hacer esto? —dijo. —Es un viaje largo, y...

—Nos quedamos juntos— dijo Evie. Puso su mano en el hombro de Dash. Manus hizo lo mismo desde el otro lado. Dash les pasó los brazos por la espalda a ambos.

Maya se acercó a la parte trasera del coche. Cuando había hablado con ella antes, después de que Rain y Delilah la recogieran, había sonado conmocionada. Incluso golpeada. Ahora parecía cansada. Pero también... decidida.

—¿Estás bien? —le dijo.

Ella lo miró.

—Su perro ladró y ella añadió: "Sí, chico, eso es".

Kanezaki asintió.

—Lo haremos. Pero ya nos has dado toda la información crítica. Sobre dónde tenían a Schrader, sobre cómo llegar a Grimble. Sobre los intereses de Grimble, sus hábitos, todo. No tienes que...

—Tom. Voy a...

Rain lo miró.

—Tú tampoco tienes que ir. Tienes dos hijos, Tom—

Kanezaki negó con la cabeza.

—Tienes que estar bromeando. Yo causé esto— Miró a Maya. —Todo esto.

—No— dijo Delilah. —Lo causó Rispel. Y Devereaux. Y Hobbs. Y Schrader. Ellos lo causaron todo. Y nos arrastraron. Ahora vamos a terminarlo. ¿Ok?

Rain la miró, su expresión no se parecía a nada que Kanezaki hubiera visto antes en él. ¿Gratitud? ¿Protección? ¿Amor? Todo eso, y más. Se dio cuenta de que había llegado a conocer a Rain con el tiempo. Pero sólo en un rango relativamente estrecho de circunstancias. Con razón Delilah había bromeado sobre el hecho de que Rain fuera hablador con ella. Cuando eran sólo ellos dos, probablemente era una persona diferente. Se alegraba por ellos. Pero no tan feliz como para desear que no estuvieran aquí.

—Tengo tu lista de la compra —dijo Kanezaki, mirando de uno a otro. —La mayor parte de lo que habéis pedido ya está en el avión. Hay suficiente potencia de fuego y munición para asediar El Álamo. La munición también está lista para ir. Pero permíteme preguntar... ¿a alguien de aquí le gusta el ciclismo?

—Yo soy— dijo Maya. —Los fines de semana voy en bicicleta al trabajo—.

Dash parecía haberse perdido lo que Kanezaki había dicho, y Evie le hacía señas. Después de un momento, se volvió hacia Kanezaki.

—Tengo una bicicleta de paseo.

—¿Estás preguntando por la razón que creo que estás preguntando?—dijo Rain.

—Probablemente—Kanezaki dijo. —Grimble vive en un pueblo llamado Woodside. He asistido a muchas conferencias y otras reuniones en Silicon Valley, y se toman muy en serio el ciclismo. Oleadas diarias de pelotones, no sólo los fines de semana, sino también entre semana. Para el reconocimiento, sería de bajo perfil.

Evie miró a Dash, obviamente no le gustaba la idea de que estuviera involucrado incluso en la periferia. Bueno, ella era su madre. Dependería de ella.

—Otra cosa sobre Woodside —pasó. —Es el hogar de numerosas granjas de caballos y senderos para montar. Se ve gente a caballo todo el tiempo. Así que... ¿alguien aquí sabe montar?

—Sí— dijo Evie. —Ha pasado un tiempo, pero sí. Pero... vamos a aterrizar a las cinco de la mañana, hora de California.

Kanezaki asintió.

—Más o menos.

Ella le miró dudosa.

—¿Y vas a tener un caballo esperándonos?

—Tengo gente a la que puedo llamar— dijo. —Si pueden cumplir, no lo sé. De todos modos, necesitaré su número de zapato y algunas otras medidas. Pero mira, de alguna manera Rispel sabía que Maya me ha estado ayudando. Alguien hizo una carrera a ti y a Dash, casi seguramente como una forma de obtener ventaja sobre Manus. Y el equipo de Seattle tuvo que luchar contra una emboscada en la casa de Schrader. Rispel ha estado anticipando nuestros movimientos. Así que tenemos que asumir que cuando lleguemos cerca de Grimble's, podría haber una fiesta de bienvenida. Si la hay, quiero asegurarme de que los localizamos antes de que nos localicen a nosotros. Y sea lo que sea lo que esperen, dudo que sea alguien que esté montando a caballo...

—Lo entiendo— dijo Evie. —Pero, ¿cómo te estás haciendo con este material? Porque...

—Tuve el mismo pensamiento— dijo Kanezaki. —Aparte de lo que tú y Maya habéis hecho con Ángel de la Guarda, todo es a través de mis propias redes. Nada a través de la CIA ni de ningún otro canal oficial—.

Diez minutos más tarde, estaban en el aire, la cabina atenuada, las luces urbanas del norte de Virginia desapareciendo bajo ellos, la oscuridad del Parque Nacional Shenandoah y el Bosque Nacional Monongahela apareciendo a la vista. Maya permaneció pegada a su ordenador portátil, saqueando a Ángel de la Guarda en busca de cualquier cosa que pudiera ser útil sobre Grimble. Pero diez minutos después del despegue, Kanezaki observó cómo, uno tras otro, los demás se agarraban a las almohadas y las mantas, reclinaban sus asientos y se dejaban caer: las consecuencias, sabía Kanezaki, de la adrenalina y el retroceso parasimpático. Napoleón había observado que el mayor peligro se produce en el momento de la victoria, y Kanezaki se alegró de que tuvieran este interregno para descansar y recuperarse.

Le hubiera gustado unirse a ellos. Pero el vuelo a campo traviesa era su última oportunidad para ocuparse de la logística y el material. Y aunque contaba con una amplia red de proveedores de armas y equipos afines, y propietarios de jets privados, y operadores de pisos francos, y médicos, requisar bicicletas y especialmente caballos, sobre todo en plena noche, iba a ser definitivamente una experiencia novedosa.

Además, por el momento, estaba demasiado excitado para dormir. No había previsto la crueldad de Rispel ni su ingenio y, como resultado, Alí había muerto. Podría haber sido Maya; podría haber sido cualquiera de ellos. Vamos, no se permitiría perder nada. No podía.

Y había algo más. Quería esos vídeos. Impedir que cayeran en manos de Rispel le parecería un punto muerto, conseguido a un gran coste. Conseguir el control sobre ellos sería una victoria.

Siempre había entendido que el conocimiento es poder, y había buscado el conocimiento en consecuencia. Pero el conocimiento más poderoso de todos era el que uno tenía y del que otros carecían. Es decir, el conocimiento sólo era poder cuando era tu conocimiento. Lo que te daba poder sobre los demás era su ignorancia. El conocimiento asimétrico, también conocido como inteligencia. Y él estaba en el negocio de la inteligencia.

Pero estos videos eran algo totalmente diferente. No eran conocimiento. Eran el poder mismo. Y un poder así sólo podía confiarse a alguien que supiera manejarlo con sabiduría.

Alguien como él mismo.

Capítulo sesenta y cinco

DOX

DOX ESTABA de pie entre Larison y Labee, revisando los documentos sobre el complejo de Grimble que habían impreso y colocado sobre una mesa. Había sido un vuelo corto desde Seattle, acortado por el hecho de que Dox se había desmayado antes de que el avión privado que Kanezaki había conseguido saliera de la pista. Bueno, fúmatelos si los tienes, como decía el refrán, y él había aprendido como marine que era aún más cierto cuando se trataba de dormir.

Ahora estaban en un edificio vacío, que formaba parte de un anodino parque de oficinas al norte del Aeropuerto Internacional de San José, junto a la Ruta 101. Otro lugar que Kanezaki había conseguido para ellos, con una cocina que alguien había dejado abastecida con artículos para el desayuno y mucho café. Dox no lo habría dicho por miedo a parecer condescendiente, pero estaba orgulloso del hombre. Cuando se conocieron, Kanezaki no era más que un funcionario novato de la CIA. Pero desde entonces, había sido traicionado, desilusionado, ensangrentado y ascendido repetidamente, y a través de todo ello había conseguido montar una red privada que habría sido la envidia de cualquier traficante de armas, contrabandista, traficante o cualquier otro forajido del que Dox hubiera oído hablar.

Larison estaba leyendo un artículo de prensa sobre el complejo. —Mira este lugar —decía. —Veintitrés acres. Un estanque de tres acres con dos cascadas artificiales. Diez edificios, incluyendo una caseta de vigilancia, una casa de huéspedes, una casa puente, una casa de botes, una casa de té...

—Todo menos un gallinero —dijo Dox—.

—Un granero y un pabellón lunar, sea lo que sea eso. La residencia principal está inspirada en un palacio de Kioto de principios del siglo XVII. Miles de toneladas de materiales importados de Japón. Todo cepillado a mano y unido en la obra sin usar clavos ni ningún otro material hecho a máquina. ¿Este tipo está loco?

—Cuando se es tan rico —dijo Dox—, creo que lo llaman "excéntrico".

—¿Qué hay de la seguridad?—dijo Labee.

Larison dejó el artículo y cogió su taza de café.

—Yo conozco el grupo. Gorgon Security. Ofrecen un servicio completo: evaluaciones de amenazas, investigaciones y seguridad en el lugar, incluso para propiedades como la de Grimble...

—¿Qué tan bueno? —dijo Labee.

Larison dio un sorbo a su café.

—Bastante bien. Algunos ex militares, muchos ex policías...

Labee señaló los planos sobre la mesa.

—Hay dos puestos. El puesto de guardia, en el extremo noroeste, en la entrada de Mountain Home Road, aquí. Y otra estructura en la esquina sureste de la propiedad, detrás de la residencia principal, aquí. ¿Cuántos guardias hay en cada uno?

Larison hojeó una gavilla de papeles.

—Uno en cada una. Y dos más patrullando el perímetro, así que no hay ubicación fija. Un total de cuatro, todos armados—.

Dox señaló un mapa satelital ampliado de la zona.

—La distancia más corta a la residencia principal está aquí, en la esquina sureste. Podemos llegar desde esta otra carretera, Manzanita Way. Tendríamos que cruzar la propiedad de alguien más, pero estos lotes son todos del tamaño de países pequeños y hay una amplia cobertura de árboles. No me preocupa que nos vean. Kanezaki podría conseguirnos información sobre la seguridad de las distintas casas que dan la espalda a la propiedad de Grimble. Dudo que alguna de ellas tenga más que un sistema de alarma y tal vez un perro, pero no importa, seleccionaremos el eslabón más débil y cortaremos por ahí...

—Hablando de perros —dijo Labee—, ¿estamos seguros de que no hay una patrulla K—9?

Dox negó con la cabeza. —No se ha mencionado. Lo cual es bueno, porque se puede puentear un sistema de alarma, y se puede hacer callar a una persona poniéndole una pistola en la cara, pero para la seguridad un perro que ladra es difícil de superar. Incluso un pequeño ladrador, por no hablar de un escuadrón de dobermans entrenados. Pero probablemente Grimble piensa que cuatro hombres armados en la propiedad es suficiente. Quiero decir, ¿cuáles son sus verdaderas preocupaciones? ¿Gente que mira? En el peor de los casos, ¿un intento de secuestro? Me sorprende que tenga incluso esto. A decir verdad, esperaba que lo único que tuviéramos que hacer fuera saltar una valla o algo así...

Díaz estaba de pie a un lado, sorbiendo su café.

—¿Hemos descartado llamar a Grimble y explicarle lo que necesitamos?

Dox asintió con aprecio. Díaz era inteligente e impresionantemente adaptable. Se había adaptado con bastante rapidez, pasando de suponer que las disputas eran algo que se resolvía en un juzgado a darse cuenta de que muchas de ellas se resolvían más bien a la antigua usanza.

—Es tentador —dijo. —Tenemos el número, es como sabemos que está donde está. Pero mira lo que pasó en la casa de Schrader. Más el hotel, más con la gente de Manus. Más con esa pobre chica Ali. Alguien ha estado un paso por delante de nosotros, al menos en parte. Y si ese alguien está monitoreando las comunicaciones de Grimble, sólo estaríamos avisando...

—No es sólo eso —dijo Labee. —¿Y si llamáramos y no pudiéramos persuadirlo? O peor aún, ¿y si decidiera hacer algo por su cuenta, publicar los vídeos o algo así, como forma de protegerse? No quiero que tenga tiempo para pensar. Quiero que reaccione. Y quiero que estemos allí para poder monitorear cómo está reaccionando. Y presionarlo, si es necesario...

Díaz asintió.

—Yo... lo entiendo.

Larison cogió la jarra de café.

—¿Alguien necesita que le rellenen el vaso? —Díaz asintió y extendió su taza. Larison la rellenó y luego la suya.

—Mira la colocación de las cámaras— dijo. —Si entramos por el lado sureste, no hay forma de llegar a la residencia principal sin que nos cojan. De hecho, no hay forma de llegar a la residencia principal desde ningún sitio sin pasar al menos por una cámara. Y de acuerdo con el papeleo que Kanezaki hackeó de Gorgon, las cámaras son monitoreadas en tiempo real en la casa principal de la guardia...

—Cierto —Dijo Dox. —Probablemente por un tipo con salario mínimo centrado más en su novela de bolsillo o en su alijo de porno que en la alimentación de las cámaras. Pero bueno, no podemos contar con eso. Necesitaremos una distracción—.

Larison asintió, y Dox supo que ambos pensaban lo mismo: si había algo que podía distraer a un hombre de sus deberes ostensibles, era la visión de Delilah.

Oyó un coche en el aparcamiento y levantó la vista. Larison y Labee desenfundaron sus armas, luego se dirigieron a la ventana y se asomaron a través de las persianas.

—¿Hay alguien que pida una bicicleta? —dijo Larison.

Dox desenfundó la Wilson y se acercó. Había una furgoneta con el rótulo PALO ALTO BICYCLES bajo una farola en el aparcamiento vacío. Dos tipos salieron de la furgoneta, abrieron la puerta trasera y sacaron un par de bicicletas. Las dejaron en el suelo, dejaron caer una bolsa de lona junto a ellas, volvieron a subir a la furgoneta y se marcharon.

—No puedo decir que me guste esa bolsa de lona —dijo Dox. —Pero creo que es una apuesta segura que todo esto fue idea de Kanezaki. De reconocimiento, tal vez—.

Él y Larison salieron y trajeron las bicicletas y la bolsa. Abrieron la bolsa sobre una mesa y examinaron el contenido. Cascos, ropa de montar, botellas de agua y otros equipos. Dox lo miró todo, sacudiendo la cabeza.

—No lo entiendo. Cosplay de bicicleta, tal vez...

Veinte minutos más tarde, oyeron otro vehículo en el aparcamiento. Repitieron el ejercicio en la ventana. Esta vez era una camioneta con un remolque. El remolque tenía un cartel de WOODSIDE EQUESTRIAN en el lateral.

—Huh—Dox dijo, incapaz de idear nada más. Los demás parecían igualmente estupefactos.

Un hombre corpulento con sombrero de vaquero salió y se dirigió a la parte trasera del remolque. Lo abrió y sacó un caballo.

Dox miró a Labee y a Larison.

—¿Estamos viendo todos lo mismo?

Larison siguió mirando por la ventana.

—Creo que alguien nos está entregando un caballo—.

—Está bien —dijo Dox. —Mientras no esté alucinando—.

Otra camioneta entró en el aparcamiento y se detuvo, con el motor al ralentí. El hombre saludó a su conductor, luego tomó el cabestro del caballo y condujo al animal hasta la puerta principal. Llamó a la puerta.

Dox y Larison se miraron fijamente. Por mucho que lo intentara, a Dox no se le ocurría qué hacer. O incluso qué decir.

Díaz rompió el atasco. Se dirigió a la puerta y llamó.

—¿Sí?

—Tengo un caballo aquí —respondió una voz desde el otro lado de la puerta con un ligero acento mexicano. —Es de parte de Tom—.

Díaz miró al resto, pero nadie parecía capaz de ofrecer orientación. Hizo un rápido movimiento de cabeza.

—Guarden sus armas —dijo. Tan pronto como obedecieron, abrió la puerta.

—Buenos días—dijo el hombre. —Yo soy Miguel. ¿Puedo pasar?

Díaz echó un vistazo, pero de nuevo nadie ofreció nada. Se hizo a un lado y dijo:

—Por favor...

El hombre entró, seguido del caballo. Pasaron unos segundos antes de que ambos estuvieran completamente dentro. Díaz cerró la puerta tras ellos.

—Gracias —dijo el hombre. —Esta es Margarita. Normalmente se queda en los establos. Pero Tom me dijo que la trajera. ¿No le importa?

Margarita agitó la cola, pero aparte de eso no parecía muy interesada en encontrarse en una oficina. Díaz miró a su alrededor con impaciencia y, cuando nadie se ofreció a ayudar, cambió al español con el hombre. Dox lo siguió casi todo. Tom había pedido a Miguel que dejara el caballo. Los aperos estaban en la camioneta; la camioneta y el remolque eran suyos; aquí están las llaves; intenta devolvérnosla a las tres, cuando los niños lleguen a sus clases de equitación.

Miguel se dirigió al resto.

—Es una buena chica —dijo. —Muy suave. Dadle un azucarillo y tendréis una amiga para toda la vida— Se volvió hacia Díaz y se quitó el sombrero. —Hasta luego, señorita—.

—Muchas gracias, señor— dijo Díaz. Cerró y echó el cerrojo a la puerta tras él. Observaron al hombre subir al segundo camión, y siguieron observando hasta que las luces traseras desaparecieron.

Dox se volvió y miró a Margarita. Era una visión razonablemente surrealista.

—Bueno —dijo, frotándose la barbilla—, como dijo Nicolas Cage en Con Air, "en cualquier otro día, esto podría parecer extraño".

Díaz acariciaba el hombro de Margarita. Margarita bajó la cabeza. —Eso es bueno—dijo Dox. —Eso significa que le gustas—.

Díaz sonrió, todavía atento al caballo.

—¿Sí?

Dox asintió. —Puedes apostar. Aunque no responde exactamente a la pregunta de qué hace ella aquí. Quizá el viejo Kanezaki pensó que este conjunto necesitaba una mascota. Bueno, ya deberían estar aquí para explicarlo pronto—.

Capítulo sesenta y seis

DELILAH

DELILAH durmió bien en el vuelo desde Virginia. El hambre era el mejor condimento, y el agotamiento el mejor soporífero.

La primera luz pálida asomaba en el cielo del este cuando salieron del avión y caminaron hacia la pista. Había tres vehículos esperando. Un monovolumen Toyota gris. Un camión de FedEx. Y un Porsche 718 Cayman GT4 amarillo brillante.

Kanezaki metió la mano bajo el camión, tanteó un momento y sacó una caja de seguridad magnética.

—Ok —dijo, abriendo la caja y sacando un juego de llaves. —No hay que pelearse por los coches. El Porsche es para Delilah.

John estaba escudriñando el aparcamiento. Estaba en sintonía con la buena ropa, pero los coches no significaban nada para él. Delilah apreciaba ambas cosas.

Miró a Kanezaki.

—¿Tu idea de un perfil bajo?

Él le entregó las llaves.

—Más bien esconderse a la vista. No estarás fuera de lugar en Woodside. Mierda, sabes conducir un deportivo, ¿verdad?

Ella enarcó una ceja.

—Lo siento —dijo. —Claro que sabes...

Dash, que había estado mirando el coche, le hizo una seña a Evie. Evie miró a Kanezaki.

—¿Vamos lejos?

Kanezaki negó con la cabeza.

—Quince minutos por la autopista—.

Delilah no sabía de señas, pero captó la idea.

—Me parece bien—le dijo a Evie. —Si a ti te parece bien...

Evie sonrió y asintió a Dash. El chico rió encantado y le dio un doble pulgar a Delilah.

—¿Por qué no cojo el camión de FedEx? —Le entregó a John un juego de llaves. —Tú coge el monovolumen. Los demás deberían estar esperándonos. Es un parque de oficinas en O'Brien Drive, en Menlo Park, directamente en la 101. Seguidme. Dudo que alguien se pierda, pero si hay un problema, cada vehículo está equipado con walkie-talkies encriptados. No hay torres de celulares, no hay manera de rastrear una señal. ¿Podemos irnos?

Delilah subió al Porsche con Dash, que era todo sonrisas. Un chico resiliente, pensó. Apenas veinticuatro horas antes, él y su madre habían matado a alguien que intentaba hacerles lo mismo. O de hacerles algún tipo de daño, en todo caso. Si hubiera sido israelí y las FDI se hubieran enterado, lo estarían buscando para Sayeret Matkal. Si eso funcionaba, el Mossad lo reclutaría para Kidon. Por la razón que fuera, ese pensamiento la entristeció.

Se abrochó el cinturón de seguridad.

—No tenemos que quedarnos detrás de ellos, ¿verdad?

Ella le sonrió.

—Esta vez, creo que sí. Pero tal vez tengamos la oportunidad de conducirla bien más tarde. ¿Te gustaría?

—¡Sí!

—Ok. Ya veremos...

Todos salieron. Dash tenía razón: mantener la máquina de raza detrás de un monovolumen a ochenta kilómetros por hora, con el motor gruñendo como si estuviera enfadado por estar tan injustamente cojo, era frustrante.

—¿Eres francés? —dijo Dash.

Ella lo miró para que él pudiera leer sus labios.

—Estos días, sí. Es complicado...

—¿Es John japonés?

—Ha nacido allí—.

—¿Está casado?

—¿Qué? No.

—Oh. Parece que estás casado.

De la boca de las nenas, pensó. Ella lo miró.

—Yo... tengo que vigilar el camino...

Él sonrió —una sonrisa inocente, o había algo más en ella— y dijo:

—Está bien—.

Diez minutos más tarde, entraban en un aparcamiento situado detrás de un conjunto de edificios de oficinas poco llamativos. Unas cuantas tiendas de gestión del paisaje y de reparación de automóviles, otras con nombres más sugerentes de startups tecnológicas. La puerta de uno de los locales se abrió: Dox. Delilah apagó el motor y salió del Porsche.

Dox le dedicó una gran sonrisa.

—Cariño..., ese coche es casi tan bonito como tú—.

Ella le devolvió la sonrisa, sorprendida por lo bien que le sentó verle, incluso en estas circunstancias.

Kanezaki salió del camión de FedEx. Dox señaló el Porsche y dijo:

—¿No hay más Prius en el lugar de alquiler?

Kanezaki se rió.

—Un amigo con una colección—.

Los demás también se bajaron. Dox dijo:

—Entrad, todos. Tengo demasiados abrazos que dar en el aparcamiento. El resto de la banda está esperando dentro.

Entraron. Lo primero que vio Delilah fue un caballo en el extremo del espacio, con una bonita latina —Diaz— de pie junto a él, acariciando su hombro. Pero antes de que pudiera procesar la incongruencia, Dox le dio un gran abrazo, y luego pasó a Kanezaki y Rain, cambiando a los apretones de manos para Evie, Dash, Manus y Maya. Una vez que todos estuvieron dentro, Kanezaki cerró y aseguró la puerta, y luego se quedó en la esquina de la ventana, vigilando el estacionamiento.

Vio cómo Larison abrazaba a Rain, ladeando la cabeza hacia Dox y diciendo:

—Su influencia— Rain sonreía y reía, y se dio cuenta de lo apegado que se había vuelto a esa gente... y de lo apegada que se había vuelto ella también. Por un momento, se sintió culpable por haber intentado detenerlo, y se sintió aliviada de que él no la hubiera dejado.

Livia se acercó y le ofreció la mano.

—Delilah. Me alegro de verte—.

Delilah convocó una sonrisa.

—Y yo a ti, Livia— Se estrecharon. Con otra persona, la bise, el beso francés, se habría sentido natural, y aunque se habían despedido de esa manera la última vez que se habían visto, en París, en general Livia tenía un aire distante, y Delilah no tenía deseos de incomodar a ninguna de las dos.

Podrían haber permanecido allí sin tener mucho que decirse, pero Larison acudió al rescate.

—Oye —le dijo a Dalila—Siento de nuevo haberte arrastrado a esto. Pero... Me alegro de que estés aquí—.

Fue hábil de su parte disculparse por lo que Delilah seguía pensando que era más la guerra de Livia que la de los demás. Después de todo, Dox había intervenido con Kanezaki en un intento de mantener a Livia al margen, y el resto de las fichas de dominó habían caído desde allí. Delilah sabía que ésta no era la visión generosa que había manejado en el aeropuerto de Virginia. La verdad era que Livia simplemente la molestaba. Delilah había conocido a muchos fanáticos en su época —el término provenía de una secta de israelitas que había resistido a los romanos— y, por muy nobles que fueran sus intenciones, al final siempre estaban dispuestos a sacrificar a cualquier otra persona por cualquier causa sagrada.

Sonrió —sin esfuerzo con Larison— y le besó en ambas mejillas. —Daniel. No voy a negar que yo también me alegro— Miró a Díaz y al caballo. —Lo siento, ¿lo estoy viendo bien?

Larison asintió.

—Es una larga historia. En realidad, no conozco la historia. Esperamos que Kanezaki pueda explicarla—.

Delilah vio a Evie y a Dash y saludó.

—Evie, Dash, dejad que os presente— Se acercaron, y la gente extra diluyó la incomodidad inicial con Livia. Dash, que era un elicitador nato, empezó inmediatamente a hacer preguntas a Livia sobre su condición de policía. Larison le dijo a Evie que se alegraba de que ella y Dash estuvieran bien y de que John hubiera estado allí para ayudar. Era interesante ver lo relajado que podía ser Larison, incluso encantador. Nunca debió tener gente de confianza. Y ahora lo hacía. No tan diferente a John.

Dalila se dio cuenta de que Maya estaba de pie, un poco incómoda, sosteniendo a su perro. Larison debió de verlo también, porque se excusó y se acercó.

—Tú debes ser Maya—.

Ella asintió.

—Sí— El perro se encogió un poco en sus brazos.

—Daniel Larison. Ha sido una información impresionante la que nos has conseguido. Gracias—

Maya le dedicó una sonrisa incierta.

—De nada—.

Delilah se dio cuenta de que la chica estaba nerviosa. Probablemente ante las décadas colectivas de experiencia en asesinatos reunidas de repente a su alrededor. Y probablemente sobre todo en presencia de Larison, que incluso cuando estaba relajado tenía una cualidad imprevisible, algo potencialmente explosivo, justo debajo de la superficie.

—¿Cómo se llama tu perro? —dijo Larison.

Maya miró al perro y luego volvió a mirar a Larison.

—Frodo—

Larison levantó las cejas.

—Frodo, ¿eh? Bueno, creo que entiendo cómo te sientes, Maya. 'Desearía que el Anillo nunca hubiera llegado a mí. Ojalá nada de esto hubiera ocurrido'".

La cara de Maya se iluminó con una sonrisa de sorpresa.

—¿Eres una fanática?

—Por supuesto. Desde hace mucho...

Su sonrisa vaciló.

—Se siente un poco así. Pero... Yo... quiero ayudar...

Hubo una pausa. Larison dijo:

—Lo siento por tu amigo...

Maya asintió, pero no respondió.

Pasó un segundo. Larison dijo:

—Una cosa que creo que Frodo entendió mal—.

Maya lo miró.

—¿Qué?

—Cuando dijo: "Es inútil enfrentar la venganza con la venganza: no curará nada". ¿Según mi experiencia? Cura mucho—.

Le dio una palmadita en el hombro y se alejó. Un momento después, se estrechaba la mano con Manus, ambos sonriendo como si fueran viejos camaradas de armas, cuando en realidad se habían conocido sólo unos días antes. Aunque, para ser justos, habían pasado muchas cosas desde entonces.

Dalila miró y vio a John hablando con Livia. Se estaban riendo de algo y, por un momento, Dalila envidió su facilidad para estar con ella. No en el sentido de celos menores que había sentido por el coqueteo con Yuki. Esto era diferente, más parecido a, ¿qué, un profesor y una alumna capaz? John le había hablado de una conversación con Livia, cuando todos habían estado en París, y su sensación de que las preguntas que ella le había hecho, sobre su capacidad de adoptar diferentes personajes para mezclarse o desarmarse o acercarse, habían sido producto de mucho más que una curiosidad general. Que esta mujer tenía un interés en matar, una intimidad con ello, y no sólo en el cumplimiento del deber. Por supuesto, una persona normal se habría desanimado por eso. Pero, de nuevo, Livia no se habría interesado por John si fuera normal.

Era extraño. John siempre se había acercado a Delilah como un igual. Era el mejor estratega, pero nunca le hablaba con desprecio, y aunque siempre estaba dispuesto a responder a sus preguntas, a veces de forma bastante personal, tampoco parecía tener un impulso especial por enseñarle. Se preguntó si Livia había tocado alguna fibra diferente. Tal vez John pensara que tenía algo que impartir a Livia que Delilah no necesitaba. Si era así, ella no quería negárselo.

Dox se acercó con Díaz.

—Alondra, te presento a Dalila. Delilah, Alondra Díaz. Alondra se hizo a la mar hace sólo unos días, pero Dios mío, se hizo a la mar rápidamente. Es una buena conductora, una buena interrogadora y, para ser una chica de ciudad, creo que también sabe manejar los caballos—.

Díaz se rió y ella y Dalila se estrecharon la mano.

—Creo que necesito que me presentes más a menudo, Dox. Y Dalila, me alegro de conocerte. Ha hablado mucho de ti—.

Delilah sonrió y miró a Dox.

—Sí que habla mucho—.

Dox se rió.

—Alguien tiene que proporcionar el entretenimiento por aquí. No es que John vaya a hacerlo—.

Pasaron un rato conociéndose y reencontrándose, tomando café, aprovechando la nevera bien surtida. En todo momento, alguien vigilaba el aparcamiento.

Al cabo de media hora, Kanezaki dijo:

—Deberíamos ponernos a ello. Ya ha salido el sol, y si Rispel se ha enterado de alguna manera de lo de Grimble, no queremos darle otra oportunidad para que se nos adelante...

—Dudo que el plan sea emboscarnos de inmediato —dijo John. —Rispel no sabe lo que hemos aprendido de Schrader. Puede ser algo que necesite. Así que la jugada inteligente sería quedarse atrás hasta que hayamos hecho contacto con Grimble. En ese momento, si todo va bien, tendríamos todo el rompecabezas. Rispel podría abalanzarse y recogerlo todo de una vez...

—Grande —Dijo Dox. —Tal vez nos capture y nos someta a una tabla de agua, como hizo con Schrader—.

—Ya hemos esbozado un enfoque —le dijo Larison a John—Se ajusta a tu punto de vista. Pero Tom, vas a tener que ponernos al corriente del transporte. Quiero decir, tú pediste el caballo, ¿no? ¿Las bicicletas? ¿El Porsche amarillo chillón?

—Lo hice— dijo Kanezaki. —Sabía que para cuando estuviéramos aquí, sería demasiado tarde para conseguir algo en lo que no hubiera pensado antes. Así que intenté ser exhaustivo —incluyendo las matrículas falsas que pondremos en el camión y en el Porsche—. Pero escucha, Maya encontró algunas cosas interesantes sobre Grimble en el vuelo. Maya, ¿quieres contarlo?

—Le gustan las figuritas —dijo Maya. —Ya había oído algo al respecto, pero no me había dado cuenta del alcance. Quiero decir, a lo grande. Obsesivamente.

En otro tiempo, Dox habría hecho un chiste sobre eso, sobre su propio interés en las figuritas, o al menos en las figuras, algo así. Pero ya no hacía ese tipo de cosas. Livia. Estaba realmente enamorado. E incluso mientras el pensamiento tomaba forma, Delilah se dio cuenta de que estar prendado era probablemente su propio intento de restar importancia a la profundidad de sus sentimientos, una reticencia que era fruto de su desconfianza hacia Livia. Tendría que tener cuidado con eso. Si Dox estaba enamorado de esa mujer, Delilah tendría que aceptarlo, para no obligar a Dox a tomar una decisión que, en última instancia, no sería ninguna.

—¿Qué tipo de figuritas? —preguntó Delilah, sabiendo que si nadie más planteaba la pregunta, Larison lo haría, y probablemente con menos delicadeza.

—Japón —dijo Maya. —Samurái, señores feudales, ese tipo de cosas. Algo llamado la batalla de Sekigahara—.

—¿Qué relevancia tiene eso?—dijo Larison, y Delilah tuvo que reprimir una sonrisa.

—Gasta una tonelada de dinero en ello —dijo Maya. —Y aparentemente una tonelada de tiempo. Funda sus propias figuras, las pinta, utiliza materiales auténticos como la seda y el cuero para construir sus trajes. Tiene una habitación entera dedicada a ello. Ha concedido un par de entrevistas, pero no permite fotos.

—En la batalla de Sekigahara participaron casi doscientos mil soldados —dice Rain. —Si se toma en serio lo de representar aunque sea una parte de ella, sí, necesitaría algo de espacio—.

Maya asintió.

—La cuestión es que no podemos estar seguros de dónde estará en la propiedad, sólo de dónde estará su teléfono. Eso no es lo mismo. La gente no suele salir sin su móvil, pero a veces lo deja cargado mientras se desplaza por su casa. Y la casa de este tipo está en veintitrés acres con diez edificios. Saber a qué dedica su tiempo podría ayudarnos a acotar las cosas—.

La habitación se quedó en silencio por un momento mientras el grupo digería aquello. Livia dijo:

—Tenemos mucho que planificar y poco tiempo. Schrader dijo que el próximo lanzamiento está previsto para las tres de la tarde—.

Dalila no se sorprendió. Todos tenían diferentes preocupaciones, y las de Livia se referían a las chicas de los vídeos más que a las personas de esta habitación. Y aunque esas prioridades no eran indefendibles, desde la perspectiva de Dalila tampoco hacían que la mujer fuera digna de confianza.

—Todos tenemos diferentes piezas del puzzle —dijo Kanezaki. —Maya conoce a Grimble. He estado organizando el transporte y otros equipos. Ustedes tienen los esquemas de su complejo. Ahora tenemos que convertirlo en un plan. Así que juntemos nuestras cabezas y hagamos esto...

No era Enrique V, pensó Delilah, pero había oído cosas peores. Y era bueno ver lo experimentado que se había convertido Kanezaki. No hacía tanto tiempo que no se habría atrevido a hacerse cargo de un equipo de operadores tan formidables, o que ninguno de ellos le habría tomado en serio si lo hubiera intentado.

Y aunque por un lado se alegraba por él, en algún lugar más profundo sentía un pequeño germen de preocupación. Consideraba a Kanezaki uno de los buenos, pero, por supuesto, en el negocio de la inteligencia, bueno era un término relativo. Relativo y flexible. Nunca había sabido que Kanezaki hiciera algo que no estuviera calculado para aumentar su cartera de información, o que no fuera una contrapartida por algo que él mismo quería. Era posible que su interés ahora consistiera simplemente en ocultar los rostros de las chicas en esos vídeos y luego darles publicidad, y así neutralizar la amenaza que los vídeos habían llegado a representar para todos los presentes en la habitación. Pero también era posible que se jugara algo más. Según su experiencia, la gente no convertía las espadas en arados, como tampoco lo hacían los gobiernos. No, cuando la gente se encontraba con una espada —especialmente con una que otros trataban de adquirir— tendía a concluir que la mejor posibilidad sería encontrar una manera de poder blandirla ellos mismos.

Capítulo sesenta y siete

EVIE

EVIE montaba a Margarita por el lado de Manzanita Way, Evie rebotando ligeramente en la silla de montar, los cascos de Margarita repiqueteando en el camino de tierra. Evie tenía un chichón en la nuca debido a la caída por las escaleras y, a pesar de las cantidades heroicas de ibuprofeno, también le dolía el tobillo, pero después de lo ocurrido el dolor era casi glorioso, una especie de prueba de vida. Era un día precioso: el cielo azul brillante, el dosel de hojas sobre la carretera agrietada y gris iluminado en varios tonos de amarillo, naranja y rojo, el aire del mediodía fresco en las sombras y radiantemente cálido al sol. Si las casas no hubieran sido todas mansiones situadas al final de largos y sinuosos caminos empedrados, y en su mayoría cubiertas por muros de piedra cubiertos de musgo y densos grupos de árboles centenarios, podría haber pensado que se encontraba en algún lugar del campo, en lugar de a cincuenta kilómetros al sur de San Francisco, en uno de los enclaves más exclusivos de la élite adinerada de Silicon Valley. Podía entender por qué la gente vivía aquí, si se lo podía permitir, y por qué muchos de ellos tenían caballos. Hacía años que no montaba y prometió dedicarle más tiempo una vez que terminara esta locura. Y se acabaría. Ella lo creía. Tenía que hacerlo.

Su tarea era identificar todo lo que pareciera vigilancia. Rain había repasado un mapa con ella, explicándole dónde se podía esperar que Rispel u otro enemigo se instalara para preparar una emboscada. El hombre parecía tener un don para meterse en la cabeza de un adversario, y a Evie le había impresionado cómo los demás, que eran todos veteranos de un tipo u otro, le habían cedido el paso. Y le había impresionado aún más la forma en que Marvin, que había superado al director de la NSA, Anders, y a su matón, Delgado, asentía periódicamente en señal de aprobación a las ideas de Rain.

Una buena seguridad podía considerarse como círculos concéntricos, había explicado Rain, y los círculos exteriores tendían a ser más rentables y estaban destinados, entre otras cosas, a ganar más tiempo. Piensa en castillos, había dicho: foso, murallas, muros, almenas, torreón. Lo que significa que se puede obtener una ventaja significativa si se encuentra la manera de evitar los círculos exteriores y atacar directamente las capas interiores. Que era exactamente lo que esperaban hacer aquí, y exactamente lo que Rispel o quienquiera que se hubiera adelantado a ellos estaría esperando.

Dependiendo de sus recursos—dijo Rain, Rispel desplegaría vigilancia, tanto móvil como estática. Una unidad móvil tendría que cubrir al menos seis kilómetros de terreno —la circunferencia de las carreteras que rodean Grimble's y las propiedades adyacentes— y, por lo tanto, se enfrentaría a un riesgo demasiado grande de perder a un pequeño equipo que intentara entrar. Así que también es probable que haya una o varias unidades estáticas, situadas en los puntos de estrangulamiento. Por un lado, estos equipos serían imposibles de evitar. Por otro lado, serían más fáciles de detectar, que es lo que Evie estaba intentando hacer ahora.

Caminaron, con los cascos de Margarita repiqueteando agradablemente en la quietud. A pesar de lo bonito que era el camino, no parecía muy frecuentado por los peatones, tal vez porque era mitad de semana, tal vez porque el camino no conducía realmente a ninguna parte. En algunas de las casas por las que pasó había equipos de jardinería trabajando, y había dos obras de construcción. Aparte de eso y del canto de algunos pájaros en los árboles, todo estaba tranquilo.

Cerca del final de la carretera, treinta metros más adelante, había un pequeño puente que pasaba por encima de una alcantarilla seca. Un hombre con gorra de béisbol y gafas de sol estaba sentado en él, comiendo un sándwich guardado en una bolsa de papel marrón. Levantó la vista sin interés evidente cuando ella pasó y luego volvió a su sándwich.

Podía no ser nadie: un obrero de la construcción o un jardinero que se tomaba un descanso, un observador de aves, alguien que esperaba a un amigo para dar un paseo bucólico. Pero ella no lo creía. Había muchos caballos en la zona —había pasado por suficientes establos y excrementos para saberlo—, pero aun así, la falta de interés de él al pasar le pareció más estudiada que real. La gorra y las sombras le parecían un ligero disfraz. Y aunque el trabajo al aire libre era una buena forma de mantenerse en forma —Marvin era prueba de ello—, incluso bajo la sudadera, este tipo parecía haber pasado mucho tiempo bombeando hierro.

Giró a la derecha en Sand Hill Road y continuó hasta que Sand Hill se convirtió en Portola, luego giró en Old La Honda hasta llegar a la zona de aparcamiento de Thornewood Preserve, el final de otra serie de senderos para caballos. Marvin, Dash y Rain estaban esperando fuera de la camioneta, y ella pudo ver el alivio en la cara de Marvin cuando la vio. Se detuvo y se bajó.

Dash le hizo una seña inmediatamente: "¿Has visto a alguien?

Ella asintió.

—Creo que hay alguien —le dijo a Rain. Le tendió las riendas para que pudiera firmar. —Aquí, ¿puedes sostenerlas?

Rain empezó a decir algo, pero se detuvo como si no supiera qué. Cogió las riendas. Margarita miró a Evie, aparentemente disgustada por el traspaso.

—Gracias —dijo Evie, y luego comenzó a hacer señas simultáneas para Marvin y Dash. —Sí, creo que hay alguien ahí. Justo en la entrada de Manzanita, donde pensabas que estarían—.

Rain miró el camino detrás de ella.

—¿Estás segura de que no te han seguido?

Ella sonrió.

—Ni siquiera vi un coche en La Honda Vieja. La única forma en que alguien podría haberme seguido es en un caballo propio—.

Rain miró el dosel de hojas que había sobre ellos, y supo lo que estaba pensando: ¿Drones?

—Si están usando drones —dijo ella—, no pueden ser nada transportable por el hombre o lo habría oído. O lo habría visto. Y a pesar de todo, dudo que alguien que esté montando a caballo sea el tipo de cosa que estarían buscando—.

Rain asintió. En la NSA, entre otras cosas, me encargaba de unir las transmisiones de vídeo distribuidas y el reconocimiento facial. No era un operativo de campo, pero no soy ajeno a la vigilancia...

Rain volvió a asentir con la cabeza, aunque no menos ilegible.

La puerta lateral del remolque se abrió y Kanezaki salió.

—¿Todo bien? —dijo.

Ella asintió.

—Vamos a meter a Margarita en el remolque, y te informaré—.

Kanezaki abrió la parte trasera, cogió las riendas de Rain, que parecía aliviado de no tenerlas ya en la mano, y ayudó a conducir a Margarita al interior. Entraron todos y cerraron la puerta tras ellos. Frodo, tumbado en un rincón, observaba, aparentemente demasiado desconcertado por Margarita y todos los extraños como para reaccionar. Rain había querido dejar al perro en el parque de la oficina, pero Maya le había convencido preguntando: —¿Y si no podemos volver? Tiene chip, se le puede rastrear hasta mí—.

Rain había asentido a regañadientes ante eso. Y Evie había reprimido una sonrisa. Maya no sólo era inteligente en materia de informática. También sabía cómo persuadir, sobre todo entendiendo lo que le importaba a la persona a la que estaba persuadiendo. Evie reconocía esa habilidad porque Dash la agotaba con ella todo el tiempo.

Evie les contó lo que había visto. Marvin miró a Rain y asintió con la cabeza, como si quisiera indicar que el hombre del sándwich no era un civil. Rain le devolvió el gesto.

—Veamos cuánto tiempo lleva ahí —dijo Kanezaki. Hizo funcionar la pantalla de un rastreador de teléfonos móviles Stingray durante un minuto. Dash lo observó, con la boca ligeramente abierta en la forma en que se veía cuando estaba totalmente fascinado.

Kanezaki dijo:

—¿Entrada de Manzanita en Sand Hill?

—Sí —dijo. —Tal vez a quince metros, al lado de la carretera. ¿No ves un teléfono allí?

Jugó con los controles.

—Eso es.

—Entonces no tiene uno—dijo ella. —O está apagado—.

Nadie tuvo que decir lo que eso significaba. Era inusual que alguien no llevara un teléfono móvil encendido. Combinado con los demás factores —la ubicación, el aspecto—, hacía más probable que el hombre estuviera realmente vigilando.

Se quitó el casco de montar y las botas de campo y se puso los zapatos. Ya se cambiaría los pantalones de montar más tarde. Tenía que reconocer el mérito de Kanezaki, que quería que tuviera el aspecto adecuado, y así fue.

—Entonces, ¿qué hacemos?—dijo.

Rain dijo:

—Hagamos que Maya haga un pase en la bicicleta. Si el tipo sigue ahí, eso lo resolverá...

La fascinación en el rostro de Dash se transformó en decepción. Le había gustado mucho formar parte de la contravigilancia de la bicicleta. Intelectualmente, Evie dudaba de que hubiera mucho peligro, si es que lo había, ya que se limitaba a pasear en bicicleta por la zona, como ella había hecho con Margarita. Y, por supuesto, Dash había hecho ese caso. Pero intelectualmente no importaba—Evie se negaba rotundamente. Delilah había amortiguado el golpe, diciéndole a Dash:

—Oye, pensaba que íbamos a ir a dar una vuelta con el Porsche— Dash había sonreído de una manera que hizo que Evie se preguntara si había desarrollado un enamoramiento rápido. No podía culparle: la mujer era ciertamente impresionante. Pero parecía que, en comparación con la participación real en la contravigilancia, Delilah y el Porsche seguían siendo un premio de consolación. O, más probablemente, Dash se preguntaba por qué no podía tener ambos.

Kanezaki desenganchó uno de los walkie-talkies encriptados y dudó. Se volvió hacia Rain para que Dash no pudiera ver lo que estaba diciendo. —Ok, ¿estás de acuerdo en eliminar a ese tipo, basándote sólo en un segundo avistamiento?

Rain lo miró.

—Es más de lo que tu equipo utiliza como base para un ataque con drones—.

Kanezaki parecía no tener una respuesta para eso.

—Además—dijo Rain. —No es sólo un segundo avistamiento. Ese sándwich parece una tapadera para la acción. Si sigue comiéndolo después de media hora, lo sabremos. Y sí, sí Maya ve un sándwich, podría ser su segundo, o incluso su tercero. Tal vez sea un fanático de los sándwiches. Tal vez es sólo un tipo que le gusta sentarse al lado de la carretera durante una hora a la vez. Probablemente no, sin embargo. Y además, por encima de todas las demás pruebas, la última comprobación soy yo. Antes de que pase nada, lo veré por mí mismo. Y sabré lo que estoy buscando...

Evie se sorprendió al darse cuenta de que no tenía ninguna objeción. Ella confiaba en Marvin, y Marvin confiaba en Rain.

Pero más allá de eso, sólo un día antes, alguien había venido por ella y por Dash. No iba a permitir que eso se repitiera. No importaba lo que pasara.

Capítulo sesenta y ocho

MAYA

MAYA estaba sentada frente a un local llamado Village Bakery cuando recibió la llamada de Tom. Tomó un último sorbo de café, se cerró la correa de la barbilla del casco, se subió a la moto y se puso en marcha.

Se había sentido tonta cuando se vistió por primera vez: un maillot de colores brillantes y unas mallas a juego; guantes acolchados sin dedos; zapatos de pinza; un par de gafas de sol de alta tecnología. Pero Tom le había asegurado que se sentiría como en casa en Woodside, y había tenido razón; había una docena de ciclistas frente a la panadería, y todo lo que llevaban era exageradamente llamativo. El único error que había cometido Tom fue adquirir una bicicleta demasiado elegante: una Trek Madone SLR 9 que había suscitado algunos comentarios de admiración por parte de los demás ciclistas. Por otro lado, Tom le había explicado que el exceso era el objetivo: al igual que con el Porsche que había conseguido para Delilah, era importante ir más allá de lo que requeriría una operación o de lo que aprobaría el departamento de finanzas. Maya había notado que Rain sonreía mientras Tom le explicaba, y éste le devolvía la sonrisa. Maya se dio cuenta de que había una historia, y tal vez algo de tutoría. Se preguntó si Tom se lo contaría. Y si las cosas volverían a ser lo suficientemente normales como para que ella tuviera la oportunidad de preguntar.

La moto era increíblemente ligera y sensible, y se dio cuenta de que la suya propia se iba a sentir siempre torpe después de experimentar esta. Se preguntó por un momento si eso era una especie de metáfora de su vida, si formar parte de esta operación iba a hacer que todo lo anterior pareciera pálido y mundano. Ciertamente, su no cita con Dave, el trompetista, le parecía ahora improbable, incluso absurda. Entonces pensó en Ali y deseó más que nada poder volver atrás, a cuando todo era rutinario y normal, y lo había dado todo por sentado.

Cruzó Woodside Road, pasó por detrás de un lugar llamado Roberts Market y giró a la derecha en Mountain Home Road. Vio una señal sobre cruces de caballos junto a otra para bicicletas, con un aviso en mayúsculas en el centro que advertía de COMPARTIR LA CARRETERA, y de nuevo dio a Tom un espaldarazo mental por conocer su entorno operativo.

Llegó a la esquina de Manzanita y giró a la izquierda pasando por una casa con sus propios establos. Pedaleó con más fuerza, y la Trek prácticamente saltó hacia delante debajo de ella, con los árboles apretados a los lados de la carretera pasando a toda velocidad. Se alegró de estar en buena forma. Con este nivel de equipamiento, podría haber parecido extraño si no estuviera empujando.

Pasó por delante de otra casa con un establo, tomó una curva suave y allí, justo delante de la señal de stop de Sand Hill Road, estaba el hombre que Evie había descrito, sentado en un puente, comiendo un sándwich en una bolsa de papel marrón. Otro ciclista, un tipo con equipo de alto nivel como el de ella, giró a la derecha de Sand Hill hacia Manzanita y pasó. El hombre lo vio pasar y luego miró a Maya que iba en dirección contraria, sin que pareciera interesarle especialmente ninguno de los dos.

Maya se sintió aliviada por la distracción momentánea. Sabía que su tapadera era sólida, pero aun así era bueno ver a gente como ella en la zona. Ok, ser un pez en el agua, pero mejor aún nadar en un cardumen.

Giró a la derecha en la Colina de la Arena y bajó una marcha mientras empezaba a subir la cuesta, con el corazón latiendo más fuerte. En unos quince minutos llegaría a Wunderlich Park, donde la esperaban Delilah, Dox, Larison y Livia. Su propio papel había sido fácil, y ahora estaba hecho. La parte difícil estaba a punto de comenzar.

Capítulo sesenta y nueve

LIVIA

LIVIA trotó por el lado de Sand Hill, manteniéndose a la izquierda y yendo en contra del tráfico. A unos cincuenta metros de distancia, vio a Rain que salía de una curva y corría hacia ella por el mismo lado de la carretera. Rain llevaba unas mallas negras de compresión 2XU y una camiseta de compresión sin mangas y parecía, por lo que Livia pudo ver, como cualquier otro próspero local que se tomara en serio lo de mantenerse en forma. Había refunfuñado de forma poco habitual por la ropa ajustada de superhéroe, pero Kanezaki había argumentado que el objetivo era triple: dar la impresión de ser un corredor serio, parecer que no estás haciendo nada para evitar que te noten, y llevar algo bajo lo que sería casi imposible ocultar un arma. Todo lo cual, Rain aceptó a regañadientes, estaba bien calculado para ayudarle a acercarse lo suficiente como para eliminar el objetivo en silencio.

Naturalmente, en cuanto Rain se hubo puesto el traje, Carl había aprovechado para decir: —Un atuendo muy atractivo, si se me permite decirlo, y muestra tu paquete con todo su esplendor, tal como es— A lo que Rain sólo había respondido con una mirada infinitamente paciente. Quizá la incomodidad de Rain se debía a la casi certeza de que Carl iba a hacerle una costilla. Pero lo más probable, pensó Livia, es que tuviera que ver con no poder esconderse. Había algo en Rain que siempre parecía excepcionalmente equilibrado y móvil, como si pudiera moverse instantáneamente en cualquier dirección y, al mismo tiempo, fuera difícil de mover por otra persona. Livia reconoció esa característica como el resultado de décadas de entrenamiento en artes marciales clásicas. Pero aunque su ropa parecía de alta calidad y le quedaba bien —influencia de Delilah—, Livia no había comprendido el tipo de forma que tenía Rain hasta que el traje de correr no le dejaba forma de disimularlo. Y se dio cuenta de que era algo que él debía preferir que el mundo no supiera, porque la ignorancia de un adversario sería una ventaja para Rain.

El papel de Livia era de refuerzo, por lo que iba vestida de forma algo diferente: mallas estándar hasta los tobillos, sí, pero sobre todo una sudadera Lululemon lo suficientemente voluminosa como para ocultar la Glock en una funda para el vientre, y la SoMiCo Vaari, la otra mitad de su porte diario, en una funda pequeña para la espalda. No importaba si alguien se fijaba en ella. Si lo hacían, sería porque el ataque de Rain había fallado, y en ese momento nadie tendría que sospechar que ocultaba armas bajo la sudadera. Ella les ofrecería todas las pruebas que pudieran imaginar, y más.

Aceleró el paso para asegurarse de que Rain no llegara a Manzanita con demasiada antelación. Estaban trabajando con mapas, no con el terreno real, y no había habido tiempo ni oportunidad para practicar. De hecho, se estaban acercando incómodamente a las tres de la tarde y al próximo lanzamiento del vídeo. Así que iban a tener que hacer muchos ajustes sobre la marcha.

Rain llegó a Manzanita y giró a la derecha. Él debió de verla venir —estaba a sólo nueve metros cuando se giró—, pero no dio ninguna señal de ello. Ella no sintió nada de él, ningún reconocimiento, ninguna conciencia. Por supuesto, era lógico que él la ignorara, pero aun así, de alguna manera, la totalidad de ello, la ausencia de cualquier cosa, la sorprendió.

Dobló la esquina y vio al hombre sentado en el puente, sosteniendo una bolsa de papel marrón como Evie y Maya habían descrito. Rain había ralentizado ligeramente su paso. ¿Respiraba con más fuerza? Tal vez. Pero dudaba que fuera por el esfuerzo. Más bien para parecer sin aliento, y por lo tanto, una amenaza menos potencial.

Rain estaba a cinco metros del hombre; Livia estaba a seis metros detrás de él. El hombre miró a Livia más allá de Rain. Parecía desinteresado. Pero el contraste con Rain era imposible de pasar por alto. El hombre parecía desinteresado. Con Rain, no había nada en absoluto.

Tres metros. El hombre miró a su derecha. La calle estaba vacía, pero aun así debió decidir que no le gustaba el patrón de dos ostensibles corredores acercándose a él desde Sand Hill, el primero en su lado de la calle, el segundo en ángulo en el otro. Se puso de pie, y su mano se dirigió a la parte baja de su espalda.

El ritmo y la postura de Rain no cambiaron. Livia quiso gritarle una advertencia: el hombre iba a por un arma. Llevó la mano a la banda del vientre y agarró la Glock.

Rain se había adelantado al hombre. Creyó que iba a pasar de largo. En cambio, sacó la mano derecha y le dio una fuerte palmada en el hombro izquierdo, empujándolo hacia un lado. El hombre se preparó para resistir el impacto, y al instante Rain agarró la tela de la manga del hombre y lo tiró en la dirección opuesta, con su pie derecho arqueándose y haciendo saltar las piernas del hombre por debajo de él en deashi-barai, un barrido de pies de judo. Livia conocía bien el movimiento y, de hecho, ella misma lo prefería, pero en la competición no había ninguna precisión real más allá de llevar a tu oponente a la lona. Rain fue más preciso y dirigió la cabeza del hombre contra el muro de hormigón sobre el que estaba sentado. El cráneo del hombre se conectó con un sonoro chasquido, y el arma que había estado tratando de sacar salió volando por los aires. Al instante, Rain rodeó el cuello del hombre por delante y por detrás, trabó sus brazos y se arqueó violentamente. Se oyó otro fuerte chasquido y el hombre quedó inerte. Antes de que pudiera caer, Rain lo empujó de nuevo contra la pared, lo empujó por encima de ella y luego saltó ligeramente tras él.

A pesar de toda su experiencia en la matanza, Livia estaba asombrada. Carl le había hablado de Rain, de lo que era capaz, y aunque le había impresionado su autocontrol, su perspicacia táctica y su capacidad para cohesionar y dirigir un equipo, nunca lo había visto actuar directamente. La única otra vez que había presenciado algo parecido fue a un friki que la había atacado en una habitación de hotel cuando estaba en la universidad. Por lo tanto, la falta total de señales de advertencia era algo que ella asociaba con los sociópatas. No le horrorizó verlo en Rain. Al contrario, lo entendió al instante como una forma de poder, de la misma manera que el jiu-jitsu la había impactado cuando lo vio por primera vez cuando era una aterrorizada estudiante de secundaria acosada por los matones en la escuela y los abusos sexuales en casa.

Recogió el arma, se apartó de la carretera y se dejó caer detrás del muro del puente en la alcantarilla. Rain le estaba revisando los bolsillos al hombre.

—¿Te obligó? —dijo.

Se quedó tan tranquilo como si no hubiera pasado nada. Su asombro aumentó.

—¿Qué quieres decir?—dijo ella.

—Algo le ha hecho caer en la cuenta. Fue a por su pistola—.

—No creí que vieras su mano moviéndose...

—Yo vi.

—Sí, ahora lo entiendo. Yo... alcancé la mía. Podría haber reaccionado a eso. Lo siento—

—No hay daño— Sacó un teléfono móvil de uno de los bolsillos del hombre. —No lleva nada más que esto. Está apagado. Probablemente un quemador. Lo dejaremos. ¿Recogiste el arma?

—Sí. SIG P320. No te preocupes, la limpiaré y la dejaré—

Habían considerado ponerse guantes, pero decidieron que no hacía suficiente frío y que parecerían más inocentes sin nada que pudiera interpretarse como un intento de evitar las huellas dactilares.

Rain la miró.

—Realmente hago microgestión, ¿no es así?

En respuesta, ella ofreció un suave encogimiento de hombros.

Asintió con la cabeza.

—No dejes que Dox vea el SIG. Insistirá en que uno de nosotros se lo quede. Le gustan los trofeos— Utilizó la sudadera del hombre para limpiar el móvil.

Livia miró al hombre. Tenía la cara contorsionada y el cuello doblado en un ángulo imposible. Ella y Rain habían hablado una vez de la capacidad de Rain de cambiar de forma, de habitar una leyenda tan bien que pasaría desapercibida en cualquier contexto en el que operara. Sea cual sea la forma en que haya adquirido esta habilidad relacionada, ella quería que él le enseñara.

—¿Cómo lo haces? —dijo ella.

Él se encogió de hombros.

—Es sólo una manivela en el cuello...

Ella sintió que él sabía que ella estaba preguntando por otra cosa. —Yo... no me refiero a eso. No has mostrado nada. Nada. La forma en que no lo muestras ni siquiera ahora—.

Él no respondió.

Ella sabía que él era reacio, y que su intensidad probablemente no era la forma correcta de persuadirlo. Pero ella quería saber.

—¿Quieres enseñarme?

Él empezó a decir algo, pero se detuvo y miró hacia otro lado. Después de un momento—dijo:

—Si quieres...

Ella oyó pasar varios vehículos por Sand Hill. Uno giró hacia Manzanita, pero el sonido no era el adecuado, y se quedaron quietos.

Un minuto después, oyó el estruendo de varias ruedas que giraban en Sand Hill. El estruendo se detuvo justo delante del puente. Livia miró por el lado del muro de hormigón y vio el camión y el remolque de caballos.

Las puertas traseras se abrieron y Carl, Díaz y Kanezaki salieron de un salto. Llevaban ropa táctica de calle: pantalones de carga, petos bajo chaquetas con cremallera, botas ligeras y guantes. Todo en colores del bosque, y con chalecos antibalas debajo. Díaz había insistido en venir, y cuando Livia no pudo disuadirla, se aseguró de que Díaz llevara consigo. Una Glock 19, sencilla de manejar. Habían repasado lo básico, por si acaso.

Díaz y Kanezaki saltaron al lado del puente. Carl lanzó un par de maletas a Rain y Livia, y luego se echó una tercera al hombro y se acercó él mismo. Evie, que estaba al volante de la camioneta, se marchó.

Carl dejó el petate y miró el cuerpo en el suelo. —Bueno, eso tuvo que doler. Quizá sea mejor trasladarlo bajo la alcantarilla. Un poco menos visible. Tom, ¿me echas una mano?

—¿Sentry? —dijo Kanezaki.

Rain no dijo nada, pero la pregunta —que también podría haberse formulado como "¿Seguro que no has matado a algún inocente? —Sí—dijo ella. —Pero si tienes alguna duda, ¿qué tal si la próxima vez te encargas tú mismo?

Rain la miró, y creyó detectar el rastro de una sonrisa.

Hubo una pausa, y luego Kanezaki dijo:

—No quise decir eso. Lo siento.

Rain abrió la cremallera de una de las bolsas, la misma ropa y equipo que llevaban los demás.

—No te preocupes por eso —dijo. —Y no, no hay información sobre él. Sólo un quemador, apagado—.

Carl y Kanezaki arrastraron el cuerpo bajo el paso elevado, donde para verlo un transeúnte tendría que bajar de la carretera. Entonces Carl abrió la segunda bolsa, sacó el chaleco blindado de Livia y empezó a ayudarla a ponérselo.

—Sabes —le dijo a Rain—, el spandex te sienta bien. No sé por qué no te vistes así más a menudo—.

Rain se rió, y Livia pudo notar que el paso en falso de Kanezaki había sido olvidado.

—Tal vez lo hago— dijo Rain. —Sólo que no cerca de ti—.

Carl se rió.

—Bueno, al menos ahora sé qué regalarte por Navidad—.

Livia miró la tercera bolsa.

—¿Un rifle?

Carl sonrió.

—HK762A1, supresor OSS, visor Leupold, cargadores de veinte balas. Quédate quieto, mi corazón palpitante. Y Manus tiene una HK UMP suprimida de nueve milímetros con cargadores de treinta balas. Por si acaso. No me gustó la forma en que nos superaron en esa casa del lago Tapps... —Miró a Kanezaki. —Nos quedamos con los juguetes cuando terminamos, ¿no?

Kanezaki negó con la cabeza.

—Delilah tiene que devolver el Porsche, y tú y Manus tenéis que devolver los HK—.

Carl palmeó la bolsa.

—Esperemos que no se utilice. Pero ya veremos...

Livia miró su reloj.

—Menos de una hora para las tres —dijo. —Empezando a estar un poco apretado...

—Estamos a punto de irnos— dijo Carl. —Debería haber tiempo de sobra...

Livia sabía que debería haberla, si las cosas iban bien. Pero nada había salido bien todavía.

Cada uno de ellos se colocó unos auriculares inalámbricos, del tamaño de unos AirPods y conectados a radios montadas en el cinturón. Kanezaki había explicado que el alcance sería suficiente para sus propósitos, pero con menos riesgo de ser rastreados que un teléfono móvil.

—Odio estos auriculares —dijo Carl. —Están tan ajustados que no puedes sacarlos sin un maldito destornillador.

—¿Todos en línea? —dijo Rain, y uno a uno se registraron.

—Delilah y Larison—dijo. —¿Están en posición?

—Lo estamos—Livia oyó decir a Delilah. —Cuando estén listos, sólo digan vamos.

—Cinco minutos—dijo Rain. —Tom, ¿confirmaste...?

—Por supuesto—Kanezaki dijo. —Aparte de los guardias y el propio Grimble, no hay teléfonos móviles en la propiedad. Lo cual concuerda con la información: no se permiten jardineros, excepto cuando Grimble está fuera del complejo.

Rain miró a Livia y le dedicó una pequeña sonrisa, como si dijera: Ok, yo microgestiono. Ella le devolvió una para indicarle que no le importaba en absoluto.

Cuando terminaron de vestirse, uno a uno salieron de detrás de la pared, cruzaron la calle y se metieron entre los árboles. Primero Rain, luego Kanezaki, luego Livia, luego Díaz y luego Carl. Livia miró a su alrededor y no vio ninguna casa ni ningún otro signo de habitabilidad. Quienquiera que fuera el dueño de la tierra aquí, era lo suficientemente extenso como para sentir que estaban en medio de un bosque.

—Mantente cerca —le dijo a Díaz.

Después de unos minutos, llegaron al borde de la línea de árboles y se detuvieron. Más allá, Livia pudo ver un largo y curvo camino de piedra, junto al cual se alzaba un elaborado complejo de estructuras de madera, algunas con techos de tejas y otras de paja, con las esquinas dobladas al estilo tradicional japonés. Y más allá, un extenso jardín con rocas de granito de diversos tamaños, arena cuidadosamente rastrillada y montículos cubiertos de musgo, todo ello serpenteando a lo largo del borde de un enorme estanque atravesado por varios puentes delicadamente arqueados y reforzado en el extremo más alejado por una cascada. Los únicos sonidos eran los del agua y los pájaros de los árboles circundantes. Teniendo en cuenta lo que acababa de ocurrir y el motivo por el que estaban aquí, la absoluta serenidad del lugar resultaba repentinamente surrealista.

—¿Nos hemos equivocado de camino? —susurró Carl. —Porque creo que esto debe ser el plató de una maldita película de samuráis. Oye, los de seguridad no llevarán espadas, ¿verdad?

—Si lo hacen —dijo Rain—, puedes dispararles. Como Indiana Jones, ¿recuerdas?

Carl sonrió.

—¡Oye, una referencia cinematográfica! ¿Cómo lo has sabido?

Rain lo miró.

—Esa la vi. Dalila, Larison, estamos en posición. ¿Preparados?

—Preparados —dijo Larison en el auricular. —Sólo espero que tu amigo termine de obsesionarse con las espadas y los samuráis—.

—No tienes ni idea de mi trauma —susurró Carl. —Si hubiera cogido una piedra menos—.

—Suficiente—dijo Rain. —Delilah. Larison. Vamos—

Capítulo setenta

DELILAH

DELILAH conducía el Porsche por la carretera de Mountain Home, el cielo azul duro tras un dosel de colores otoñales, el pavimento gris salpicado de sol y sombra alternativamente. El motor gruñía, y podía sentir que el coche prácticamente pedía que lo soltaran, pero un GT4 parecía correr incluso aparcado en la acera, y ella tenía que respetar el límite de velocidad. Aun así, qué desperdicio.

Llevaba un vestido vintage de Diane von Furstenberg: tela ceñida, escote abierto y una falda que se abría naturalmente para dejar al descubierto una buena cantidad de piernas, especialmente al entrar y salir del coche. Botas de tacón alto, pendientes de aro dorados y, sobre todo, un collar dorado para atraer la atención hacia el escote. Todo ello era un retroceso a los años 70, pero estaba de nuevo de moda. Además, a Delilah siempre le ha gustado lo vintage, y por eso había metido el conjunto en la maleta en París.

La carretera se curvó hacia la derecha y ella redujo la velocidad. Allí estaba, a la izquierda, una pausa en el espeso follaje y el comienzo de un camino de piedra. El Shangri-la japonés de Grimble. Redujo la marcha y giró. Diez metros más abajo, a la izquierda, estaba la caseta de vigilancia, que parecía algo sacado del antiguo Kioto. Y justo después, una puerta electrónica cerrada.

Se detuvo junto a la caseta, apagó el motor y se bajó, cargando con la bolsa de cuero Shinola que llevaba. Un tipo de mediana edad, al que ella identificó inmediatamente como un ex policía, la miró de arriba abajo a través de la ventanilla, sin fijarse apenas en el Porsche.

—¿Puedo ayudarle? —dijo.

No parecía alarmado en absoluto: el Porsche, la ropa y el hecho de que fuera una mujer atractiva, todo ello respondía a un entendimiento preexistente de cómo funcionaba el mundo. Pero ella necesitaba sacarlo de la cabina y alejarlo de los videos que había en ella.

—Muchas gracias —dijo ella, poniendo un acento francés más fuerte de lo normal. —Sé que esto es irregular, pero he recorrido un largo camino y estaría muy agradecida por la oportunidad de entrevistar a Monsieur Grimble—.

El guardia sacudió la cabeza como si estuviera confundido.

—Uh, lo siento, no puedo ayudar con eso—

—¿Está usted seguro? ¿No lo conoce? ¿O al menos lo ves?

—Bueno, sí, a veces lo veo, pero... ¿quién eres tú?

—Ah, perdóneme. Permítame que le dé una tarjeta— Movió unos cuantos objetos dentro de su bolso. —Merde. Yo creía que tenía una. Un momento, por favor—

John y el resto sabrían que este era su momento. El perímetro de la propiedad estaba cubierto de cámaras. Y también había una cámara dentro de cada caseta de vigilancia. Era una configuración bien pensada: un problema dentro o fuera de una caseta de vigilancia sería visible al instante en la otra. La solución era la velocidad, la coordinación y la distracción.

Se dirigió al Porsche y se inclinó hacia el interior, asegurándose de que él disfrutara de una vista larga y esperanzadora. Luego salió con facilidad y volvió a la cabina, con una tarjeta en la mano.

—Me llamo Laure. Laure Kupfer. Soy escritora y fotógrafa independiente, y espero realizar una entrevista con Monsieur Grimble y una sesión fotográfica de su fabuloso gusto en la revista Architectural Digest.

Él miró la tarjeta, pero ella no la ofreció.

—No creo que el Sr. Grimble haga muchas entrevistas, Sra. Kupfer...

—Por favor, llámeme Laure. ¿Y cuál es su nombre?

El guardia dudó, como si la parte no masculina/ego/narcisista de su cerebro reconociera que estaba siendo manipulado. Delilah había visto esa reacción muchas veces en su carrera, junto con la anulación que casi siempre seguía inmediatamente.

Se apartó de la ventana. Un momento después entró por la puerta. Llevaba unos pantalones azules y un cortavientos a juego que lo identificaba como Gorgon Security. Llevaba un auricular y un micrófono de solapa para hablar. Y una pistola en la funda del cinturón.

—Soy Larry—dijo.

—Ah, nuestros nombres empiezan por la misma letra...

Él se rió como si ella hubiera dicho algo notablemente ingenioso. Ella le ofreció la mano y se la estrechó.

—Gracias por venir, Larry—dijo ella, en beneficio del equipo. —Realmente aprecio tu ayuda—.

Si estaba atendiendo a los monitores, con un poco de suerte el guardia de la otra cabina estaría concentrado en el que mostraba a Delilah. ¿Y por qué no? El trabajo de guardia era aburrido. Ver a su compañero hacer tiempo con una rubia en un Porsche sería una distracción bienvenida. Dox sólo necesitaría un momento para pasar las cámaras, y en ese momento estaría en la segunda cabina de guardia.

—Por supuesto. Pero, la cosa es, Laure, que realmente no puedo ayudarte con esto. El Sr. Grimble tiene gente que maneja su agenda y tal...

—¿Y qué haces tú?

—Sólo soy uno de los guardias. Yo... vigilo a los intrusos. Intrusos, ese tipo de cosas...

Ella enarcó una ceja.

—Espero que no pienses que soy una...

Escuchó a John en el auricular.

—Dox ha pasado las cámaras—.

Larry se rió.

—No, claro que no. Quiero decir, tal vez técnicamente. Pero la gente se para delante de mi puesto todo el tiempo. El correo, las entregas. Aunque no tantos periodistas.

—Estoy justo fuera de la cabina—oyó decir a Dox en voz baja. —Diga la palabra y saltaré a la acción notable—.

—Ahora —dijo Delilah.

Larry ladeó la cabeza ante el non sequitur. En el auricular, escuchó a Dox decir:

—No vayas por tu arma. No vayas por tu micrófono. Sólo levanta las manos lentamente, porque te dispararé si no...

Oyó pasos detrás de ella, moviéndose rápidamente. Larry miró. Se quedó con la boca abierta.

—No te muevas o te mataré—oyó decir a Larison.

Miró hacia atrás y lo vio acercarse con suavidad, con su arma empuñada a dos manos justo debajo de la barbilla, con el supresor acoplado intimidantemente largo.

—Si coges cualquier cosa —continuó—, incluido el botón de pulsar para hablar de tu camisa, te dispararé en la cara. ¿Lo has entendido?

Larry parpadeó.

—¿Qué demonios es esto?

Larison se detuvo a tres metros.

—Es una oportunidad para que te mantengas con vida—.

Oyó a John dando instrucciones: boca abajo, con las manos a la espalda. Él y el resto del equipo estaban en la otra cabina.

Los ojos de Larry estaban muy abiertos, y se concentraban completamente en la boca del supresor, que Delilah sabía por experiencia que en ese momento percibía como la circunferencia de la boca de un cañón. Se deslizó detrás de él, le desabrochó la funda y le quitó el arma. Larry parecía no darse cuenta de ello.

—¿Quieres seguir vivo, Larry? —dijo Larison.

—Sí—Larry dijo, mientras Delilah metía el arma en la bolsa.

—Bueno—Larison dijo. —Entonces cumplirás con todas mis instrucciones. ¿Puedo contar con que lo harás?

—Sí—

—Bien. Levanta las manos en alto. Las palmas hacia adelante, los dedos separados—

Larry cumplió.

Delilah desenganchó el micrófono de Larry, le sacó el auricular y le quitó la radio del cinturón. Desconectó el micrófono de la radio y colocó ambos en su bolso.

—Maya, Evie—dijo. —Estamos listos para ustedes—.

Intentó introducir el auricular de Larry en su oreja libre. Era demasiado grande. Hizo una mueca y empujó con más fuerza. No sirvió de nada. Quitó la punta de silicona y la sustituyó por una más pequeña de su bolso. Era perfecto. No pudo evitar sonreír. John les había hecho pasar por todo, golpeando cada suposición con un aluvión de posibilidades de "qué pasaría si". Él sí que microgestionaba. Pero, por otro lado, fue él quien preguntó:

—¿Y si el auricular del guardia es demasiado grande?

El canal estaba en silencio.

—No hay charla—dijo. —John, tu guardia no se ha librado de una advertencia—.

—Mantenga las manos en alto—dijo Larison. —Date la vuelta. Vuelve a entrar en la caseta—.

Larry respiraba con dificultad.

—Escucha, hombre. ¿Sabes lo que me pagan por este trabajo?

—Te necesito neutralizado— dijo Larison. —Puedo hacerlo esposándote en la cabina, o disparándote en la cabeza aquí. Dime qué prefieres, porque para mí es lo mismo—.

Delilah tuvo que reconocer el mérito de Larison. Nunca había conocido a nadie que pudiera lanzar una amenaza de forma más creíble. Y era cierto: había votado a favor de disparar a los guardias, por el simple hecho de que dispararles habría sido más seguro y rápido. Livia y Díaz se opusieron de inmediato, y su negativa se impuso. Larison había tratado de persuadir a Dox, diciendo: —La última vez que acordamos algo no letal, estuviste a un centímetro de convertirte en un shish kebab humano. ¿Vas a arriesgarte de nuevo?

Dox había suspirado.

—Daniel, es lo correcto. Sólo son un puñado de policías de alquiler con salario mínimo, no tenemos ningún problema con ellos...

A lo que Larison había levantado las manos y exclamado.

—No voy a llevar otro paraguas o palo de selfie. Voy a apuntar con una pistola a la gente, y si siguen mis instrucciones inmediatamente y al pie de la letra, Ok. Si no lo hacen, Ok? Y si no está bien, dímelo ahora, porque hay un límite de locura que puedo tolerar...

—Ok—había dicho Dox. —Y yo, por mi parte, no lo tendría de otra manera.

—Seguís estando locos —había gruñido Larison, pero el asunto estaba zanjado.

Larry tragó saliva.

—Espósame—.

Larison asintió.

—Luego date la vuelta y vuelve a la cabina. Ahora—

Larry se dio la vuelta y se dirigió hacia la cabina, con las manos aún en alto. Larison hizo una rápida exploración de la zona y le siguió.

Delilah oyó ruedas en el camino de entrada de piedra y miró: Evie, conduciendo el camión, Manus de copiloto, Dash y Maya en la parte trasera, Margarita en el remolque de caballos. A Delilah no le gustaba la presencia de todos los civiles, y especialmente de un niño. Pero podrían necesitar las habilidades técnicas de Evie. Y con Rispel y las posibles emboscadas de por medio, Manus no dejaría a Evie ni a Dash, y por supuesto Evie tampoco dejaría a Dash. Delilah pensó en su comentario de uno para todos y todos para uno a John. Eso había sido en París. Parecía que hacía una eternidad. Pero sin duda era la verdad, y algo más.

Los cuatro salieron.

—Por aquí —dijo Delilah, y todos entraron en la cabina de guardia.

A diferencia del exterior, el interior era moderno: luces fluorescentes, una nevera, un ordenador sobre una mesa. No había sillas —supuestamente, los guardias debían permanecer de pie en sus puestos— y en la pared adyacente a la ventana había una fila de monitores. En uno de ellos, Delilah podía ver el interior de la otra cabina de guardia. Un guardia vestido como Larry estaba boca abajo, con las muñecas esposadas a la espalda y las piernas con grilletes sujetos a las esposas; John, Dox, Livia y Kanezaki estaban a su alrededor. Dox miró a la cámara y saludó.

—Dile al viejo Larison que somos más rápidos que él en lo que respecta a lo no letal.

—Puedo escucharte Ok— dijo Larison. —Prefiero ser más rápido en lo letal. Larry, en el suelo. Boca abajo. Las manos detrás de la espalda.

De nuevo, Larry cumplió.

Delilah buscó en la bolsa y sacó un par de esposas y grilletes integrados. Lo esposó y luego dijo:

—Levante los pies—.

—Vamos —dijo Larry. —Me pagan quince dólares por hora. No voy a intentar ser un héroe, lo prometo—.

—Te creo— dijo Delilah. —Ahora, por favor, sube los pies. Antes de que mi compañero se impaciente—.

Larry obedeció. Delilah aseguró las esposas de los tobillos y Larry quedó efectivamente atado. Rápidamente le examinó las muñecas y la cintura en busca de la remota posibilidad de una llave de esposas oculta. Otro de los controles de presión de John. No encontró nada.

Levantó la vista y vio a Evie firmando con Dash. El chico parecía preocupado. Bueno, Delilah no fue la que insistió en que viniera.

Maya fue al ordenador y empezó a teclear.

—Necesito una contraseña—dijo.

Larison miró a Larry.

—No la hagas preguntar dos veces.

—El nombre de usuario es Kellerman— dijo Larry. —Dos Ls. La contraseña es RatherBeFishing1139, R mayúscula, B mayúscula, F mayúscula—.

Maya hizo funcionar el teclado.

—Estoy dentro—dijo.

—John—Delilah dijo, mirando los monitores. —Hay dos más. ¿Los ves? Uno más cerca de nosotros, inmóvil frente a la casa de té. El otro más cerca de ustedes, caminando hacia el norte directamente frente a la residencia principal—.

—Los vemos—John dijo. —¿Cuánto tiempo tardarás en combatir al que está en la casa de té?

Dalila miró a Maya. Maya dijo:

—Espera, espera... sí. Estoy en el sistema de seguridad. Y... a partir de ahora, las cámaras ya no están grabando. Tardaré un poco más en borrar y sobrescribir lo que ya han grabado y en cambiar la conexión a mi portátil para que podamos vigilar el perímetro a distancia—.

—No te olvides del teléfono fijo—John dijo.

—Sí—Maya dijo, —eso es justo después de las cámaras. Y Tom puede interceptar cualquier llamada de móvil con el Stingray—.

—Bueno—John dijo. —¿Puedes abrir la puerta?

Maya se desplazó y pulsó el ratón.

—Hecho—

—Ok—John dijo. —Maya y Evie, quédense allí con Manus y Dash. Delilah, ¿cuánto tiempo?

—Trescientos metros hasta la casa de té—Delilah dijo. Danos dos minutos—.

—Que sean tres—dijo John. —Nos tomará ese tiempo armar una pinza para el que está frente a la residencia—.

—Entendido— dijo Larison, pulsando un botón de su reloj. —Cuenta atrás de tres minutos en tres, dos, uno—.

Delilah y Larison se subieron al Porsche. Ella lo puso en marcha y bajó las ventanillas.

—Dime cuando nos queden noventa segundos —dijo ella.

Larison asintió y miró su reloj.

Delilah había podido adormecer a Larry porque se la encontró fuera de la puerta, donde los visitantes estaban por definición autorizados. Un guardia del interior sería una historia diferente: sospecharía al instante de encontrar a alguien en la propiedad sin previo aviso. Y la casa de té, al borde del enorme estanque, no tenía más acceso que el camino de entrada, que más allá de la puerta estaba cubierto de grava. El guardia no sólo los vería llegar, sino que los oiría. Pero no concluiría inmediatamente que estaban allí sin avisar. En absoluto. Porque si algo hacía un Porsche Cayman GT4 amarillo de carreras era anunciar su propia llegada.

—Ok—Larison dijo. —Vamos.

Puso la marcha y avanzaron lentamente, pasando la puerta y entrando en el recinto.

Llegaron a una curva del camino arbolado y giraron a la izquierda. Por encima del suave gruñido del motor, Delilah pudo oír el crujido de los neumáticos sobre la grava. Larison tenía la Glock en la mano, junto a su muslo derecho. La de Delilah estaba en su regazo.

Cruzaron un puente de piedra que se arqueaba sobre el estanque. Cuando superaron la cresta, vio al guardia, cuarenta metros más adelante, alejándose de ellos justo después de la casa de té. Debió de oírlos llegar. Se volvió. Frunció el ceño, pero Delilah no vio alarma en su expresión, sólo una leve confusión.

Quince metros. El guardia pulsó el micrófono que llevaba en la chaqueta—dijo algo. Volvió a pulsar el micrófono.

Diez metros. El guardia levantó una mano para detenerse. Pero su ceño fruncido no indicaba más que confusión. Su mano libre estaba suelta en el costado, sin apoyarse en la culata del arma.

Rodó hasta detenerse a unos metros delante de él, agarró la Glock con la mano derecha, apoyó el brazo izquierdo en el alféizar de la ventana y se asomó.

—¿Está todo bien?

Se dirigió directamente a la ventana y miró dentro. Y se encontró con los cañones de dos Glocks mirando hacia atrás. Se quedó helado.

Larison salió del coche al instante, acercándose a la parte delantera, con el arma en alto.

—Manos arriba o morir. Usted elige...

El guardia eligió la primera alternativa. En el auricular, Delilah oyó que se realizaba una transacción similar con el cuarto guardia, frente a la residencia.

Un minuto después, el guardia estaba en el suelo, con las muñecas y los tobillos esposados a la espalda, con su pistola y su equipo de munición en la bolsa de Delilah.

—El guardia de la residencia está asegurado—oyó decir a John. —Delilah, ¿cuál es tu situación?

—Lo mismo. Estamos en camino. Estaremos allí en menos de un minuto—.

Larison se inclinó y comprobó que el guardia tenía una llave de esposas oculta. Cuando estuvo satisfecho—dijo:

—Habría sido más fácil matarte. Más seguro, también. Pero no lo hicimos. No vamos a estar aquí mucho tiempo, y no tiene nada que ver contigo. ¿Lo entiendes?

El guardia asintió.

—Sí—

—Dudo que haya un vecino lo suficientemente cerca como para escuchar una bomba estallar aquí, y mucho menos unos gritos, pero aun así quiero que me prometan que no van a hacer ningún ruido—.

—Yo... prometo...

—¿Sabes lo que haré si rompes tu promesa?

—Sí—

—Bien. Mantén tu palabra y yo mantendré la mía—.

Volvieron al Porsche y se dirigieron a la residencia principal. Larison se reuniría allí con el resto del equipo. Delilah llevaría a Dox de vuelta a la casa de té, el punto más alto de la propiedad y, por lo tanto, el mejor lugar para proporcionar vigilancia. Evie llevaría al resto del equipo, y a Dash, y al caballo y al perro, a la residencia. Recogerían lo que necesitaban de Grimble y se irían unos minutos después.

Si todo iba según lo previsto.

Capítulo setenta y uno

RAIN

RAIN se detuvo frente a la residencia principal, desconcertado por la cantidad de gente que lo rodeaba. Dox estaba situado en el tejado de la casa de té con el rifle de francotirador. Pero aún quedaban nueve de ellos, más Rain, en la residencia: Dalila, Livia, Díaz, Manus, Evie, Dash, Maya, Larison y Kanezaki. Sin mencionar al perro y al caballo. Aunque al menos los animales se habían quedado en el remolque. Los humanos habían demostrado ser menos persuasivos.

La residencia constaba de cuatro edificios separados, cada uno de ellos un bello ejemplo del estilo clásico minka: tejados de paja kayabuki-yane; frontones hafu; ventanas enrejadas kōshi mado, todo perfectamente proporcionado y obviamente incorporando sólo los mejores materiales. Todo ello estaba construido sobre el estanque, conectado por pasarelas cubiertas, e intercalado con jardines de árboles niwaki cuidadosamente cuidados, grava y piedras colocadas en sutiles patrones de ishi o tateru koto —disposición de rocas—. Rain nunca había visto nada parecido fuera de Kioto. Pero, a diferencia de Kioto, carecía de líneas telefónicas y eléctricas, arquitectura moderna, sonidos de tráfico o cualquier otra cosa que hubiera estado fuera de lugar en el siglo XVII. Había una brisa fresca con un ligero aroma a ciprés, y aparte del canto de los pájaros y el sonido lejano de la cascada junto a la casa de té, la zona no tenía ruido. Si Rain no hubiera construido con esmero su propia minka restaurada en Kamakura, podría haber sentido envidia. Así las cosas, se sorprendió de la nostalgia que sintió de repente. Su mente rara vez desbloqueaba la caja que contenía los recuerdos de su madre, pero ahora se abría. Kyō nite mo, kyō natsukashiya, le había dicho ella, cogiéndole la mano y citando al poeta errante Bashō en una visita al complejo del templo de Kiyomizu, en Kioto, cuando Rain era un niño. Aunque en Kioto, añoro Kioto. Su madre había amado a su país de adopción de una manera que, al igual que el padre de Rain, nunca había correspondido realmente. Por un momento deseó que ella hubiera podido ver lo que este gaijin Grimble había construido aquí. Deseó poder mostrárselo.

—¿John? —dijo Kanezaki. —El teléfono de Grimble sigue en el edificio principal de la residencia, el dormitorio. ¿Qué te parece?

Rain se dio cuenta de que lo habían estado esperando. Perdido en sus pensamientos en medio de una operación... Era demasiado viejo para esta mierda. Y demasiado harto. Delilah tenía razón, tenía que salir. Y quedarse fuera. Mientras aún dependiera de él.

Miró los distintos edificios, el estanque que brillaba detrás de ellos. Por supuesto, había intentado imaginar los movimientos de Grimble cuando estaban en la oficina, pero eso era cuando había estado mirando los esquemas y no el terreno real.

Media tarde. A no ser que Grimble se durmiera excepcionalmente tarde o que le gustara holgazanear en la cama —lo que no encajaba en el perfil de un empresario—, ahora estaría en otro sitio. Al menos, fuera del dormitorio.

Mucha gente lleva sus teléfonos consigo, incluso cuando se mueve dentro de una casa. Pero un recluso, o casi recluso, obsesionado con una afición, no sería así. Además, Kanezaki ya había confirmado que Grimble no recibía muchas llamadas.

Entonces, ¿dónde estaría un no tardón, que no hacía ni recibía muchas llamadas, si estaba en el local pero no cerca de su teléfono?

—Maya—Rain dijo. —Creo que tienes razón. Tiene su instalación de la Batalla de Sekigahara en el edificio más al norte, ¿no?

Maya asintió.

—Por lo que pude ver en la descripción del entrevistador, el tamaño y la vista. De nuevo, no había fotos—.

—Ok —dijo Rain. —Empecemos por ahí—.

Caminaron hacia el extremo norte del complejo residencial, escudriñando a medida que avanzaban, hasta que llegaron al último de los cuatro edificios que había allí, un rectángulo de un cuarto del tamaño de un campo de fútbol, cuya longitud corría de sur a norte a lo largo del estanque. Se adentraron por un sendero de grava entre un bosquecillo de pinos blancos y negros y llegaron a una puerta de madera en la mitad de la longitud oriental. Rain sabía por los planos que, al igual que las demás puertas del complejo, ésta era más sólida de lo que parecía. Tal vez pudieran abrirla a patadas. Una carga de ruptura sería la apuesta más segura, aunque más ruidosa. Pero...

Rain tomó la manija. Giró suavemente. La puerta se abrió un poco. ¿Y por qué no? El tipo vivía en veintitrés acres cerrados, con múltiples cámaras y una fuerza de seguridad privada. ¿Por qué iba a molestarse en cerrar las puertas?

Su corazón se aceleró.

—Dox —dijo en voz baja en su micrófono de solapa—¿Sigues con nosotros?

—Por supuesto. ¿No me has oído poner a cero el HK?

—No oímos nada...

—Estos supresores OSS son los mejores. El único sonido es la acción del cerrojo. De todos modos, estás listo para ir. Te perdí cuando estabas al otro lado de los árboles, pero puedo verte de nuevo...

—Ok. Veamos si Grimble está aquí—

Capítulo setenta y dos

RAIN

RAIN entró primero, seguido de Larison, y Livia en la retaguardia, todos con las armas desenfundadas. A Rain no le gustaba dejar al resto, pero Delilah era una tiradora competente, y en cuanto a Manus, Dox no tenía la costumbre de repartir elogios como —sólido" y —fuerza de la naturaleza" sin una buena razón. Estaría bien. Dependiendo de cómo fuesen las cosas, el resto podría entrar después, con Manus quedándose atrás como centinela y, si se daba el caso, como cable trampa.

Lo vio inmediatamente. Era imposible no verlo, tanto porque el espacio era enorme como porque cada centímetro de él estaba subsumido en un mundo vasto pero reducido. Había montañas y bosques y ríos, los colores y las texturas eran totalmente convincentes. Hierba, barro y roca. Cientos de figuras, cada una de ellas de unos cinco centímetros de alto, luchando en docenas —no, decenas— de batallas distintas, con todo tipo de armas: espadas y lanzas y picas, arcos largos, ballestas y mosquetes. Había soldados de a pie ashigaru y caballería montada bajutsu, banderas de batalla, samuráis con cascos y armaduras Azuchi-Momoyama de extraordinario detalle. Bombas capturadas a media explosión, nubes de tierra que estallaban sobre la tierra. Hombres heridos, el suelo bajo ellos teñido de rojo, sus cuerpos contorsionados de forma tan realista que Rain tuvo que parpadear para asegurarse de que no se retorcían de agonía. La habitación estaba en silencio —de hecho, tan silenciosa que zumbaba con un ligero eco cavernoso— y, sin embargo, la escena era tan completa que estaba seguro de poder oír el estruendo de los mosquetes disparando y las espadas chocando y los gritos de rabia y los gritos de dolor. Bañada por la luz natural de una larga pared de cristal en la parte oriental de la habitación y con vistas al estanque, no parecía un diorama ni ningún otro elemento artificial. Por el contrario, el efecto general era el de un día climático real que, de alguna manera, había sido cortado del pasado lejano, para ser reducido y reanimado aquí en esta habitación.

Y a la derecha, en el extremo más alejado del espacio, con el extraño aspecto de un gigante que se ha colado en el borde de la escena, estaba Grimble. Estaba mirando a través de una lámpara de joyero, concentrado en algo en lo que estaba trabajando: una estatuilla, pensó Rain, aunque estaba demasiado lejos para estar seguro.

La superficie de la escena estaba a un metro del suelo. Y aunque había suficiente espacio a lo largo de cada lado para que pasaran dos personas, el interior habría sido imposible de alcanzar sin portales accesibles desde abajo. Larison se puso en cuclillas, sin duda después de haber tenido el mismo pensamiento, para confirmar que no había nadie al acecho debajo, por muy improbable que fuera.

Larison se puso en pie, y el movimiento debió de registrarse en la visión ambiental de Grimble. Apartó la lámpara del joyero y los miró a través de un enorme par de gafas inalámbricas, cada lente de la mitad del tamaño de una máscara de buceo. Llevaba el pelo castaño y ralo recogido en una coleta, y sus mejillas eran tan regordetas que le sobrepasaban las orejas. No había alarma en su expresión, sólo curiosidad.

—¿Quién te ha dejado entrar?—dijo.

—Larry— dijo Rain. —Empezó a caminar hacia Grimble, con la Glock baja a lo largo de su muslo, y Livia y Larison lo siguieron.

Grimble parpadeó.

—Se supone que no debe hacer eso. ¿Qué quieres?

Evie había tenido razón: el hombre miraba en su dirección, pero su mirada estaba desviada. El efecto era el de hablar con un invidente que sólo se basaba en el sonido para medir su posición.

—Necesitamos tu ayuda —dijo Rain.

Grimble parpadeó de nuevo, con los ojos aumentados en las lentes gigantes, y miró al techo. Llevaba un cuello de tortuga blanco, vio Rain, y lo que parecía una bata roja plisada.

—¿Estás con una startup? —dijo Grimble. —No puedes venir a mi casa sin más. Hay todo un equipo de inversión; ellos se encargan de ese tipo de cosas...

Rain siguió caminando.

—Tenemos que hablar contigo directamente...

—Directamente, directamente, directamente. Todo el mundo dice siempre directamente. No es justo interrumpirme. Entrometerse en mi intimidad—.

Rain se detuvo a unos tres metros y enfundó la Glock. Grimble debió verla, al menos en su visión periférica, pero el hecho de que Rain estuviera armado no parecía significar nada para él. Tal vez estaba acostumbrado a tener guardias armados. Tal vez no entendía las armas como lo hacía la gente que las usaba.

—Si ése es el río Fuji —dijo Rain, señalando—, supongo que esa figura en la que estás trabajando es Fukushima Masanori—.

Grimble miró por la ventana.

—Siempre lo he tenido sosteniendo su espada en la mano derecha—dijo Grimble. —Pero hace poco, algunos de los míos me alertaron de la existencia de estudios que sugerían que Masanori era zurdo. Una de mis primeras piezas, y estaba mal, mal, mal. ¿Es una pistola lo que tienes?

Rain actuó como si no hubiera escuchado. Miró el área frente a Grimble.

—Entonces ese debe ser Shimazu Yoshihiro. Quien rechazó la orden de Ishida de reforzar el flanco derecho de Ishida—.

Grimble miró la escena que tenía delante.

—¿Cómo sabes tanto sobre Sekigahara?

—Los libros que solía leer —dijo Rain. —Cuando era un niño. Yo quería ser Musashi. Pero terminé siendo otra cosa—.

Grimble miró a Larison y a Livia más allá de Rain, luego a la pared detrás de Rain, y luego a la estatuilla que sostenía. —Yo ... ¿Quién es usted?

—Estamos casi sin tiempo— dijo Livia.

Rain sabía exactamente de cuánto tiempo disponían antes de que el interruptor de hombre muerto de Schrader soltara un tramo de vídeos, y por un momento comprendió cómo su propia microgestión podía rallar.

—Andrew Schrader nos ayudaba —dijo Rain. —Y algunas personas lo mataron por ello.

Grimble parpadeó.

—¿Gente que lo mató? ¿Lo mataron, lo mataron, lo mataron? ¿Qué gente?

—Gente mala.

Grimble se estremeció y miró al techo. Los tics y la ecolalia eran obviamente agravados por la angustia, y probablemente aliviados por la concentración en tareas cercanas. Toda la habitación era probablemente la expresión de un deseo desesperado de rascarse un picor interminable.

—Las noticias —balbuceó Grimble. —Las noticias, los bancos, las vistas. Decía que se había escapado de la cárcel. Escapó, escapó, escapó—

—No se escapó —dijo Rain. —Alguien lo sacó en espiral. Y luego lo torturó— Hizo una pausa, y luego añadió: —Para acceder a sus vídeos—.

Grimble parpadeó y giró la cabeza.

—Oh, no —dijo. —No, no, no, no, no, no—

—Y si sabemos que ayudaste a Schrader a arquitecturar su sistema —continuó Rain—, entonces la gente que lo torturó y lo mató también lo sabe. ¿Entiendes lo que eso significa?

Grimble se puso pálido y se estremeció violentamente.

—Significa —dijo Livia desde atrás de Rain— que puedes ayudarnos a desactivar esos videos, o puedes terminar como tu amigo —su tono era de hielo.

Grimble parpadeó y se rascó furiosamente los brazos. Después de un momento—dijo.

—Oficina. En mi oficina, oficina, oficina. Está bien en mi oficina. Y luego tienes que irte. Vamos, vamos, vamos. Masanori tiene su espada en la mano equivocada. Tengo que arreglar, arreglar, arreglar—

Rain se giró. Larison estaba mirando a Livia.

—¿Sabes qué? —dijo Larison en voz baja. —Eres un policía malo bastante bueno—.

Livia miraba fijamente a Grimble.

—No tienes ni idea...

Capítulo setenta y tres

DIAZ

DÍAZ no sabía lo que Livia, Rain y Larison le habían dicho a Grimble, pero cuando los cuatro salieron, Grimble estaba pálido y con la cara crispada. No paraba de murmurar.

—Oficina, oficina, oficina— y apenas miraba a ninguno de ellos, como si no significara nada para él que su propiedad hubiera sido invadida de repente por casi una docena de personas.

Rain le dijo a Maya.

—¿No hay problemas en el perímetro?

Maya miró el portátil que tenía en la mano.

—Estoy viendo las múltiples transmisiones de todas las cámaras. Todo tranquilo—.

Rain levantó una mano hacia Manus para llamar su atención.

—Manus—dijo. —Delilah. ¿Podéis ver si hay alguna ruta para salir de la propiedad que no sea un camino de entrada o por donde hemos venido? Esto está tardando más de lo que esperaba—.

Delilah sonrió.

—Yo... pensé lo mismo.

—Lo sé —dijo Rain. —Estoy microgestionando. Lo ideal sería algo que llevara a Sand Hill y evitara Manzanita y Mountain Home. Las imágenes por satélite parecían prometedoras, pero querremos estar seguros. Especialmente con el Porsche, que va a estar limitado fuera de la carretera—.

Manus asintió, y él y Delilah se marcharon. Un momento después, el resto llegó a otro edificio del conjunto que constituía la residencia principal. Grimble abrió una puerta y le siguieron.

Díaz se sorprendió: el exterior se parecía a las fotos que había visto de antiguos templos y castillos japoneses. Pero el interior no era nada extraordinario. Los materiales eran, obviamente, de alta calidad, las paredes de paneles de madera clara, el techo alto y con luces empotradas, la alfombra de felpa de pared a pared que parecía absorber el sonido de su entrada. Pero el mobiliario era escaso: sólo un escritorio y una silla, una fila de armarios y un sofá. Aparte de un conjunto de lo que ella reconoció como máscaras Noh colgadas de una de las paredes —una mujer sonriente, un hombre con el ceño fruncido y un demonio con cuernos—, no había nada japonés.

Grimble se acercó a los armarios y pulsó un botón. Se oyó un bajo zumbido mecánico y los armarios se apartaron lentamente de la pared. Detrás de ellos, empotrada en la pared, había una enorme caja fuerte gris, probablemente de metro y medio de ancho y metro y medio de alto. Díaz notó que en el momento en que Grimble les daba la espalda, Livia y Rain se movían a los lados, presumiblemente para asegurarse de que Grimble no estaba accediendo a un arma, y también para estar de pie en un lugar diferente en caso de que Grimble se diera la vuelta sosteniendo algo peligroso.

Grimble presionó su dedo índice izquierdo sobre un lector de huellas dactilares e introdujo un código en un teclado digital. Una luz roja en el teclado se puso en verde y se oyó un fuerte pitido. Grimble se agarró con ambas manos a la rueda de la puerta, la hizo girar y tiró. La puerta era obviamente pesada: Grimble tuvo que inclinarse hacia atrás y poner algo de peso en ella para conseguir abrirla.

Díaz no estaba segura de lo que esperaba ver dentro: ladrillos de oro, joyas, algo así. Pero no era nada de eso. Los estantes del interior estaban casi vacíos. En una de las del medio, sola, había un simple ordenador portátil, con cables conectados a él desde un panel en la parte trasera de la caja fuerte.

—Defensa, defusa, defusa —murmuró Grimble. Se giró y miró al techo, pareciendo dirigirse a todos y a ninguno al mismo tiempo. —¿Defensa de qué? ¿Y cómo?

Livia se acercó. Consultó su reloj y luego miró el portátil.

—¿Sabes qué hay en esos vídeos?

La cabeza de Grimble se movió en círculo, como si asintiera y temblara simultáneamente.

—Las películas para chicas de Andrew. Me preguntó—.

—Están en el portátil... —dijo Livia.

Grimble negó con la cabeza.

—Entonces, ¿dónde?—dijo Livia.

—En algún sitio —dijo Grimble. —En cualquier lugar. En ningún sitio—

Livia dio un paso más.

—No tenemos tiempo para adivinanzas. Y te prometo que si no nos ayudas, los que torturaron y mataron a Andrew tampoco van a tener tiempo. Verterán queroseno en tu sagrado Sekigahara, encenderán una cerilla y te dirán que les des lo que quieren o, de lo contrario...

Grimble realmente gimió ante eso. Tal vez era demasiado, pero Livia tenía una manera de saber qué botones apretar.

—Multitudes —dijo Grimble. —Actitudes. Gratitudes. Demasiadas para desactivarlas—.

La mandíbula de Livia se apretó, y Díaz se dio cuenta de que podía perderla.

—Constante—dijo, antes de que Livia pudiera decir algo más. —¿Puedo llamarte así?

Él le miró el pecho.

—¿Cómo te llamas? ¿Fama? ¿Vergüenza? ¿Vergüenza?

—Alondra—

—Alondra. Alhambra. Abracadabra—

Díaz no tenía un comportamiento de referencia con el que compararlo, pero percibió que Grimble se estaba descompensando, probablemente debido a la idea de que gente de la que nunca había oído hablar podría querer torturarlo y matarlo, o prender fuego a su preciada Sekigahara.

Pensó en lo que había dicho. Tal vez la primera palabra era la relevante, y las siguientes eran riffs basados en el sonido.

—Multitudes—dijo. —¿Estás diciendo que hay múltiples copias?

—No son copias—dijo él, todavía mirando su pecho.

—¿Cuántas?

—No sé... ¿Cientos? ¿Miles? No hay manera de contar—.

Díaz no tenía ni idea de qué hacer con eso. Miró a Evie y a Maya.

—Constantemente— dijo Evie. —¿Estás diciendo que los vídeos están distribuidos?

Grimble se volvió hacia Evie y le miró el pecho.

—Yo te conozco—.

—Sí—dijo ella. —Hemos hablado después de tu presentación en la NSA. ¿Se distribuyen los vídeos?

Asintió con la cabeza.

—Andrew dijo que la gente podría querer destruirlos. Los quería a salvo, tan seguros como el cielo...

Evie miró a Maya y luego volvió a mirar a Grimble.

—¿Están en la nube?

—Sí —dijo Grimble. —Múltiples servidores. Múltiples instancias. Múltiples múltiplos—.

Parecía un poco menos agitado. Díaz no podía estar seguro, pero percibió que, comparado con Livia, al menos, Evie estaba teniendo un efecto tranquilizador.

—¿Qué significa esto? —dijo Livia. —¿Hay miles de copias? ¿Son imposibles de destruir?

—Imposible de destruir—dijo Maya. —Pero... Constantino. ¿Podemos hacerlos ilegibles o inaccesibles?

Grimble giró la cabeza como si tratara de resolver una torcedura en el cuello.

—Si los vídeos son inaccesibles, nadie hará daño al mundo...

—¿Te refieres a Sekigahara? —dijo Rain.

Grimble asintió.

—Así es —dijo Rain. —Si podemos destruirlos o hacerlos inaccesibles, nadie tendrá motivos para hacer daño a nadie más.

—¿Pero cómo? —dijo Díaz. —Si hay tantas copias distribuidas en la nube—.

—El formato de los archivos— dijo Grimble.

Maya lo miró.

—¿No es estándar?

Grimble sonrió al techo.

—Mi propio diseño—.

Maya miró la caja fuerte.

—¿En el portátil?

Grimble asintió enérgicamente.

Rain miró a Evie y a Maya.

—¿Qué hacemos?

Evie miró a Grimble.

—Constantine. ¿Puedes darnos tus credenciales para que podamos entrar?

Grimble asintió.

Díaz se dio cuenta de que el hombre era extremadamente literal. Evie también debió de darse cuenta, porque dijo:

—¿Quieres decirme tus credenciales? Por favor—

Grimble se dirigió a la caja fuerte. Abrió el portátil. La pantalla estaba oscura, con un cuadro rectangular blanco en el centro, un cursor parpadeando a su izquierda.

—Si no te importa— dijo Evie. —Déjame...

Grimble se hizo a un lado.

—¿Nombre de usuario? —dijo Evie.

—Matsudaira Takechiyo—dijo Grimble.

Evie lo miró.

—Puede que necesite que deletrees eso. ¿Podrías hacerlo?

Grimble lo deletreó. Rain dijo:

—Más conocido por el nombre que tomó después —Tokugawa Ieyasu. El vencedor en la batalla de Sekigahara, y posteriormente shogun—

—Ok—Evie dijo. —¿Y el código de acceso?

Grimble se acercó a la pared y quitó la máscara de demonio con cuernos. Miró en su interior y comenzó a zumbar una serie de números.

—Espera —dijo Evie. —Más despacio, por favor—.

Maya se acercó al escritorio de Grimble y dejó el portátil que estaba utilizando para controlar las cámaras.

—Tom. ¿Tienes un quemador?

Kanezaki metió la mano en un bolsillo y le lanzó una unidad.

—Aguanta —dijo Rain. —Asegúrate de que el...

—La recepción del móvil está apagada—dijo Maya. —Lo sé— Encendió el teléfono y tocó la pantalla un par de veces. —Constantine, ¿puedes darle la vuelta a la máscara?

Grimble hizo lo que ella le pidió. Díaz pudo ver los números y las letras estampados en el interior, muchos de ellos.

Maya levantó el teléfono.

—Ok, vamos y léelos. Gracias—

Grimble volvió a decir los números —números y letras—, una larga cadena aparentemente aleatoria. Evie los tecleó. Un momento después, la pantalla cambió. Díaz se acercó a ver. Era una serie de casillas, con opciones como Transcodificar y Cargar y Reiniciar. La casilla Reset tenía un reloj al lado: cero horas, dos minutos y segundos de cuenta atrás.

—Reinícialo—dijo Livia. —Sólo tenemos dos minutos.

Evie hizo funcionar el trackpad.

Maya dijo.

—Y... el vídeo del código de acceso dentro de la máscara, de Constantine leyéndolo y de Evie introduciéndolo se ha subido al sitio seguro. Así que tenemos una copia de seguridad...

El reloj de la pantalla exhibió, y los números cambiaron a 168 horas.

—Se reinicia—Evie dijo. —Tenemos otra semana—.

Livia asintió con alivio. Pero Díaz pensó que Evie parecía preocupada.

Kanezaki miró a Maya.

—¿Estamos limitados sólo a su portátil? ¿O podemos acceder a su sistema a través de cualquier ordenador?

Grimble le miró.

—¿Eres más inteligente que Andrew?

—Sí— dijo Kanezaki.

—Más inteligente—dijo Grimble. —Barter. Farter. Andrew se creía más listo. Todo el mundo piensa que es más inteligente que todo el mundo. Pero eso no puede ser cierto.

—¿Necesitamos ese portátil? —Dijo Kanezaki. —¿O podemos acceder a su sistema desde cualquier ordenador?

Grimble se estremeció.

—Acceso. Andrew me pidió que diseñara este sistema porque pensaba que sería seguro. Y estaría a salvo. Pero ahora no está seguro. Y yo no estoy a salvo. Y tú no estás a salvo...

—Vamos a hacerlo de manera diferente—dijo Kanezaki. —Vamos a difuminar las caras de las chicas—

—Tom—Evie dijo. —Ejecutar un programa de reconocimiento facial en todas esas copias de los vídeos... Es una tarea no trivial. Llevaría días—.

Díaz se fijó en el uso del condicional llevaría. A Evie no le gustó el plan. Y la verdad era que Díaz de repente también tenía sus dudas.

—Tú lo restableces— dijo Kanezaki. —Tenemos tiempo—.

Evie miró a Maya.

—Esa chica fue asesinada. Ali. Y alguien intentó matarnos a Dash y a mí. O llevarnos, para quién sabe qué. Y casi matan a Alondra—.

—Lo sé—Kanezaki dijo. —Pero eso fue todo antes—

—Si salimos de aquí con acceso a su sistema— dijo Evie —todos vamos a ser un objetivo—.

Kanezaki negó con la cabeza.

—Ya somos un objetivo—.

Evie miró a Grimble.

—¿Este portátil es la única instancia de su formato de archivo? ¿Todo viene aquí para ser transcodificado?

Grimble negó con la cabeza.

—Tres copias de seguridad en la nube. Desencriptar y transcodificar. Llave larga. Burro, mono...

—¿Así que un total de cuatro transcodificadores? ¿Este portátil, más las tres copias de seguridad en la nube?

Grimble asintió.

Evie miró a Rain.

—Si destruimos el portátil y las tres copias de seguridad, los datos subyacentes nunca podrán ser transcodificados—.

—No —Dijo Kanezaki. —Esa es una mala idea. Rispel, Devereaux, Hobbs... Ni siquiera sabrían que lo hemos destruido. No ganaríamos nada...

—Rispel ya está cerca —dijo Larison. —O quienquiera que haya colocado ese centinela en Manzanita. Van a preguntarle a Grimble aquí lo que pasó—.

—¿Por qué alguien iba a creerle?

Larison miró a Grimble y luego volvió a mirar a Kanezaki.

—Digamos que tiene una cara honesta—.

Grimble dijo.

—Cara, lugar, gracia—.

—Mi punto de vista— dijo Larison. —Y por cierto, esto está tardando demasiado...

—Livia— dijo Kanezaki. —Alondra. ¿No quieres procesar?

A Díaz no le gustó. Kanezaki era un espía. ¿Por qué iba a preocuparse por el enjuiciamiento?

—¿Por qué te preocupa? —dijo ella.

—Todos tenemos algo que queremos de los videos—dijo Kanezaki. —Pensé que se nos había ocurrido una buena forma de conseguirlo para todos—.

—Ya hemos hablado de esto— dijo Larison. —Buena suerte con la acusación del fiscal general o de quien sea—.

—No todos van a estar tan arriba—dijo Kanezaki. —Algunos de ellos pueden ser procesados—.

—¿Ese es el plan ahora?—dijo Larison. —¿Hacer que se trate de "unas pocas manzanas podridas", como esos pobres imbéciles de Abu Ghraib? ¿Hacer el trabajo de los superiores por ellos? Lo siento, Kanezaki, no voy a comprar tu mierda. No estoy seguro de que ni siquiera tú...

—¿Livia?— dijo Díaz. —¿Qué opinas?

Hubo un largo tiempo. Livia dijo:

—Quiero saber qué hombres aparecen en esos vídeos. Yo... quiero que los castiguen...

—Exactamente —dijo Kanezaki.

Livia negó con la cabeza.

—Pero no si existe la posibilidad de que alguien más les ponga las manos encima. Y de usarlos. Los vídeos de violaciones viven en Internet para siempre. Esta vez... podemos salvar a estas chicas de eso...

Miró a Díaz y añadió:

—No podemos ganar todos los asaltos—.

Díaz pensó: "Quiero a esta mujer".

—Lo sé— dijo ella. —Pero nunca dejaremos de luchar—

—No quiero que esas chicas salgan lastimadas— dijo Kanezaki. —No quiero que nadie más salga herido. Pero si controlamos esos videos... ¿entiendes cuánto bien podríamos hacer?

—Tom —Dijo Maya. —No quieres esos vídeos. Es como el Anillo Único...

—¿El qué? —dijo Kanezaki.

Maya miró a Larison.

—El Señor de los Anillos— dijo Larison. —Es una alegoría sobre el poder. Y sobre cómo el poder corrompe...

—"Cuando las cosas están en peligro"—dijo Maya— "alguien tiene que renunciar a ellas, perderlas, para que otros puedan conservarlas".

Larison sonrió.

—"El Anillo debe ser llevado a las profundidades de Mordor y arrojado de nuevo al abismo ardiente de dónde vino".

Kanezaki sacudió la cabeza.

—¿En serio vamos a tomar esta decisión basándonos en El Señor de los Anillos? John. Haz entrar en razón a esta gente—.

Todos miraron a Rain. Díaz no pudo articular el motivo, pero le pareció que había algo triste en sus ojos.

Rain miró alrededor de la habitación, y luego volvió a mirar a Kanezaki.

—Ya te dije antes que me recuerdas a Tatsu—.

—Sí —dijo Kanezaki.

Rain suspiró.

—Él también habría querido esos vídeos. Sin duda. Sin importar los riesgos—.

—Lo sé— dijo Kanezaki.

Rain asintió.

—Y habría estado cometiendo un error—.

Los labios de Kanezaki se movieron como si tratara de idear algo para decir. Pero no le salió nada.

—Tatsu era un buen hombre— continuó Rain. —Pero no era perfecto, Tom. Tú puedes ser mejor. Él hubiera querido que fueras mejor—.

Díaz no sabía quién era Tatsu, pero reconocía un argumento final fuerte cuando lo oía. Y así, aparentemente, lo hacía Kanezaki. Sus hombros se desplomaron y dijo:

—Mierda—.

Rain miró a Maya.

—¿Qué tenemos que hacer?

Maya le dio a Grimble un asentimiento apreciativo.

—Constantine almacenó los archivos de vídeo en la nube en un formato de archivo único. Sin el transcodificador, los vídeos no son más que un montón de bits incomprensibles. Es como... si habláramos de DVD, los DVD seguirían existiendo, pero no hay reproductor de DVD. Así que no podrías ver una película. Sólo verías un montón de unos y ceros—.

Rain le dedicó una apretada sonrisa.

—Agradezco tus explicaciones. No habría forma de convertir esos unos y ceros en una película? ¿Grimble no podría hacer un nuevo transcodificador?

Maya negó con la cabeza.

—No funciona así. Así que no. Si destruyes el transcodificador y las claves, y las copias de seguridad, se acabó...

—¿Y el código de acceso? —dijo Larison. —¿Hay otras copias? ¿O sólo la que está grabada dentro de esa máscara?

—Copias de seguridad—dijo Grimble. —Copias de seguridad, copias de seguridad, copias de seguridad.

Larison se encogió de hombros. Díaz tuvo la escalofriante sensación de que Rain y Larison habían estado coqueteando con la necesidad o conveniencia de matar a Grimble para que nadie más pudiera utilizarlo para acceder al sistema. Tuvo suerte de haber diseñado el sistema como lo hizo. O que fuera lo suficientemente inteligente como para mentir.

—¿Cuánto tiempo llevará? —dijo Rain.

Maya se encogió de hombros.

—Diez minutos. Menos, si Constantino me ayuda—.

Díaz había bajado el volumen de su auricular para no tener que escuchar la conversación en el despacho de Grimble en estéreo. Pero, de repente, oyó un fuerte chirrido, como la retroalimentación de un micrófono mal manejado o caído.

—Se trata de Lisa Rispel —dijo una voz fuerte. —Y la encantadora mujer que hace un momento tenía este micrófono pegado a la solapa tiene ahora el cañón de una pistola pegado a la cabeza—.

Capítulo setenta y cuatro

MANUS

MANUS y Delilah habían identificado una ruta fuera de la propiedad que evitaría la entrada principal y la aproximación desde Manzanita. Era un terreno llano, con un espacio adecuado entre los árboles, y delimitado únicamente por una valla de madera sostenida por postes a dos metros de distancia. Manus comprobó la resistencia de la valla apoyándose en ella. No era mucha. Si la golpeaba con fuerza entre los postes con el camión, la atravesaría. El Porsche podría seguirlos. Podrían sorprender a algunas personas atravesando las propiedades adyacentes, pero se habrían ido antes de que nadie pudiera procesarlo. Y si las cámaras de seguridad de alguien captaban una matrícula, no importaría. Kanezaki había suministrado falsificaciones. El hombre era más que competente con la logística.

Se enderezó y se giró. Y vio a Delilah, con el puño de un hombre enredado en su pelo, la boca de una pistola presionada contra su cabeza. Y otros cinco hombres se desplegaron, todos con pistolas suprimidas apuntando hacia él. Demasiados para tener alguna posibilidad de acabar con él antes de que lo dejaran caer. E incluso si hubiera podido ponerse a cubierto, no habría ayudado a Delilah.

Una mujer se adelantó, de unos cincuenta años, con el pelo hacia atrás, pantalones vaqueros y un polar oscuro. Rispel.

Le dedicó a Manus una sonrisa fría. —Hola, Marvin. Sólo estoy aquí por los vídeos. Si quisiera matarte, ya estarías muerto—.

Era un extraño eco de lo que Larison le había dicho en el Parque de la Autopista unos días antes, que ahora le parecía que hacía meses. La diferencia era que, cuando Larison lo dijo, Manus había sabido de algún modo que era cierto.

¿Cómo habían conseguido pasar las cámaras que Maya estaba vigilando? Debían de haber encontrado una forma de hackear el sistema y meter en bucle las grabaciones anteriores. Probablemente habían planeado hacer algo así con los guardias de Grimble y acabaron haciéndolo con Maya y el equipo. Y ya sea por suerte o por habilidad, se habían acercado desde el sureste, donde los árboles los ocultarían de Dox.

Delilah sostuvo la mirada de Manus. No pudo leer su expresión. Uno de los hombres le quitó la Glock. Rispel sacó el auricular de Delilah y le arrancó el micrófono de solapa. Dos de los hombres se acercaron a Manus por los flancos y le quitaron la pistola ametralladora HK y la Espada. Uno de ellos revisó los oídos y la solapa de Manus. Un momento después, Rispel dijo: —Claro que no tiene equipo de comunicación. Está sordo—.

Rispel acercó el auricular de Delilah a su propia oreja y el micrófono a su boca. —Esta es Lisa Rispel—dijo. —Y la encantadora mujer que hace un momento tenía este micrófono pegado a la solapa tiene ahora el cañón de una pistola pegado a la cabeza. Quiero que salgan, lentamente, uno por uno, cada uno con las manos en alto. Nada de esto es personal. Todo lo que quiero son los videos y luego podemos ir por caminos separados—.

Capítulo setenta y cinco

RAIN

HUBO una descarga de adrenalina, pero no de miedo. En su lugar, lo que Rain sintió fueron mamparas, hace tiempo en desuso pero aparentemente todavía bien engrasadas, que se deslizaban en su lugar, apagando sus sentimientos, dejando sólo una fría claridad.

Sacó la radio del bolsillo y silenció el micrófono. —Maya. ¿Puedes poner una nueva contraseña de administrador en el portátil de Grimble? Sólo asiente con la cabeza o sacude, no quiero que tu micrófono lo capte—.

Ella lo miró, obviamente aún conmocionada por lo que todos habían escuchado en sus auriculares. Y el fallo en el hackeo de su cámara.

—Debieron de meterse en el sistema de cámaras ellos mismos —dijo Rain. —Inyectaron un bucle en la red, algo así. Ya no importa. ¿Puedes hacer una nueva contraseña?

Ella asintió.

—Saca el portátil de la caja fuerte y hazlo—.

Maya desconectó el portátil, lo sacó de la caja fuerte y empezó a trabajar con el teclado.

Rain miró a su alrededor. Livia y Larison tenían sus pistolas fuera y se habían desviado para poder ver más de lo que había fuera de la ventana. Kanezaki también tenía su arma y miraba a Rain para recibir instrucciones. Evie había acercado a Dash y le hacía señas. Díaz miraba a Rain, al igual que Kanezaki, aparentemente en busca de orientación. Grimble miraba al techo.

—Que todo el mundo mantenga la calma—dijo Rain. —Eso es lo que nos hace superar esto. ¿Ok?

Evie, Dash, Díaz, Kanezaki y Maya asintieron. Livia y Larison escudriñaron la ventana, la puerta y la espalda. Grimble parecía no tener la sensación de que algo nuevo estaba sucediendo.

Díaz sacó su radio y silenció el micrófono—dijo.

—¿Pero cómo saben en qué estructura estamos?

—No creo que lo sepan —dijo Rain. —Probablemente rastrearon el teléfono de Grimble hasta la residencia, como hicimos nosotros, y el resto son conjeturas. O vieron a Delilah y a Larison cerca. Ya no importa.

—Sé que puedes oírme —dijo Rispel. —Realmente no quieres hacerme esperar—.

—Diaz—dijo, —vuelve a poner esa máscara de Noh en la pared— Hubiera preferido romper la máscara en pedazos, pero eso sólo habría llamado la atención e interferido con la apariencia de ignorancia que necesitaban reclamar. Podrían haberla puesto en la caja fuerte, pero entonces quedaría el gancho vacío en la pared y las dos máscaras restantes, sin centrar. Evidentemente, Grimble era más avispado con los ordenadores que con el lugar donde esconder una clave de acceso, pero no había nada que hacer al respecto ahora.

—Voy a contar tres —dijo Grimble—. —Esperemos que no llegue al final—.

—Livia—Rain dijo. —Debajo de este edificio hay algo llamado ennoshita. Es una especie de espacio de arrastre, parte de la arquitectura tradicional japonesa. Este me pareció estrecho, pero creo que si te asomas puedes colarte...

—Tres —Dijo Rispel.

—Está oculto por celosías, pero deberían ser desmontables—dijo Rain. —Salgan por la ventana y avancen por el espacio. Si perdemos el contacto, usa tu criterio—.

Rain asintió y se dirigió a la ventana.

—Dos— dijo Rispel. —Uno—

Rain desarmó el micrófono.

—¿Cómo sabemos que estás diciendo la verdad?

—¿Con quién estoy hablando?—dijo Rispel.

—Mi nombre es Rain— No le importaba de qué hablaban. Sólo quería darle tiempo a Maya para que encerrara a cualquier otro en el portátil de Grimble. Y a Livia tiempo para meterse debajo de la estructura.

—¿John Rain?

Escuchó a Dox en su oído.

—John, cambié sólo a tu canal. Rispel no puede oírme. No puedo verla desde aquí. Tienes que hacer que ella y quienquiera que esté con ella se muevan hacia el norte por el sendero, pasando los árboles. Probablemente no más de quince metros. Hazme saber si entiendes...

—¿John Rain? —volvió a decir Rispel.

—Sí —dijo Rain. Y luego, para beneficio de Dox, —¿Esto va a ser como uno de esos enfrentamientos de películas de acción?

—Espero que no —dijo Rispel. —Sabes, he oído cosas contradictorias sobre ti. Que estás retirado. Que ni siquiera eres real—.

—Entendido que— dijo Dox. —Ponlos en mi punto de mira y yo me encargaré del resto—.

—La gente exagera— dijo Rain. —También he escuchado algunas cosas sobre ti—.

—Puedo asegurarle que todo lo que ha oído sobre mí es cierto. Ahora, por favor, salgan como les he indicado—.

—Yo... —dijo—, ¿cómo sabemos que estás diciendo la verdad?

—No lo saben. Pero piénselo. El hecho de que esta mujer y el Sr. Manus sigan vivos debería ser una prueba tanto de mis buenas intenciones como de mi buena fe—

O qué quieres desarmarnos para poder acribillar a todos sin que las balas vuelen en tu dirección.

—Sal de ahí— dijo Rispel. —Puedes comprobarlo por ti mismo, y luego puedes decirle al resto de tu gente que se una a ti. ¿Lo ves? Buena fe—.

Había conseguido a Maya, así que debía tener un apoyo técnico impresionante. Y un hábil equipo de pistoleros, también, para haber conseguido la caída de ambos Manus y Delilah. Pero había lagunas en su información. No sabía el nombre de Delilah. Parecía estar sorprendida por la presencia de Rain. Sobre todo, no sabía que Dox era parte del equipo. O al menos no sabían que estaba posicionado en algún lugar con un rifle. Si lo hubieran sabido, habrían tenido miedo de estar en cualquier lugar del exterior.

Maya saludó con la mano y le dio a Rain un pulgar hacia arriba.

Rain asintió.

—Ok —le dijo a Rispel. —Voy a salir—.

Capítulo setenta y seis

RISPEL

RISPEL miró a sus lados: un reflejo, como comprobar la recámara de un arma que ya sabías que estaba cargada. Tres hombres a la izquierda, tres a la derecha: un semicírculo, ramas hacia delante, Rispel en el centro, el hombre más alejado a su izquierda sujetando a Manus y el más alejado a su derecha sujetando a la mujer rubia. Todos veteranos del Grupo de Operaciones Especiales. Y una séptima persona, junto a Rispel, una mujer de la rama técnica llamada Fiona, que había descubierto las huellas de Maya dentro de Ángel de la Guarda. Los tiradores de la organización seguían siendo todos hombres, al parecer. Pero a Rispel no le importaba. Los cerebros eran más importantes que los músculos.

Fiona había pirateado la red de cámaras de Grimble y había introducido en bucle las grabaciones anteriores. El plan original había sido tomar el control de la propia red, pero parecía que alguien ya lo había hecho. El mérito de Fiona fue implementar una solución creativa sobre la marcha. Rispel no podría utilizar las cámaras de Grimble como sus ojos, pero al menos era consciente del déficit. El otro grupo creería que podía ver, cuando en realidad no podía. Mejor estar ciego que tener los ojos engañados.

Si Dutch hubiera podido prescindir de más hombres, Rispel los habría tomado. Aun así, seis operarios eran probablemente suficientes, sobre todo teniendo en cuenta sus habilidades y experiencia. El problema era que no podía estar segura de a cuántos se enfrentaría. Kanezaki, por supuesto. Y Maya. Pero no eran tiradores. Los comodines eran el francotirador Dox y el otro hombre que el equipo de Freeway Park había visto. Ella había sospechado que Manus estaría en la mezcla, y había tenido razón. Estaba la mujer rubia. Y ahora resultaba que ese hombre, Rain, estaba involucrado. Rispel tenía que reconocer el mérito de Kanezaki: sabía cómo construir una red privada. Qué desperdicio.

Había oído historias sobre Rain que parecían leyendas urbanas, incluso que era una especie de maestro de las artes marciales. Tal vez fue él quien le rompió el cuello a su centinela. Lo que resultó no ser tan malo, ya que el hecho de que el centinela no se registrara había alertado a Rispel de que Kanezaki estaba dentro del recinto de Grimble. Se había planteado entrar por la entrada principal de Mountain Home, pero luego decidió que Kanezaki se lo esperaría más. Le había dicho al conductor de la Sprinter que les dejara bajar en Manzanita, y que esperara al final de la carretera desde la entrada principal, ya fuera por su señal o por su llegada.

La puerta de una de las estructuras se abrió. Un hombre asiático salió, con las manos en alto, tal y como le había indicado Rispel. Rain. En una mano llevaba un ordenador portátil; con la otra, cerró la puerta tras de sí. Bajó las cortas escaleras, moviendo los ojos de un lado a otro. Vio a la mujer rubia, a la que uno de los hombres de Rispel seguía sujetando con una pistola pegada a un lado de la cabeza. Rain no reaccionó ante eso, ni ante la visión de Manus en una situación similar, ni ante los cuatro hombres que le apuntaban con pistolas ametralladoras con supresión. Sus ojos seguían moviéndose, tan desapasionadamente como si estuviera cruzando la calle y comprobando primero el tráfico. Rispel se consideraba una buena lectora de personas, pero no podía entender qué pasaba por la cabeza de aquel hombre. No es que pareciera tranquilo. Parecía casi... más que tranquilo. Como si lo que estaba ocurriendo aquí hubiera pasado hace mucho tiempo y ya hubiera terminado.

—Esto es lo que quieres —dijo Rain, todavía con el portátil en alto—. Cómo has dicho, nadie más tiene que salir herido—.

Los hombres de Rispel llevaban ataduras flexibles, y ella consideró la conveniencia de asegurar las muñecas de Rain a su espalda. Decidió que sería innecesario. Si el resto de la gente de Kanezaki la veían usando ataduras, podrían dudar de sus protestas de buena fe. Podrían negarse a cooperar. Incluso podrían resistirse. Necesitaba que creyeran que lo único que quería era la llave del sistema de vídeo de Grimble y que, en cuanto la tuviera, todos serían libres de volver a sus vidas. Las artes marciales estaban Ok, pero ella tenía seis hombres, después de todo. Armados con pistolas ametralladoras. Desarmar a la gente de Kanezaki sería suficiente.

Miró al hombre de su izquierda.

—Tony.

Tony se colocó detrás de Rain y lo palmeó, luego volvió a caminar junto a Rispel.

—Está limpio.

—Fiona —dijo Rispel.

Fiona se adelantó, le quitó el portátil a Rain y volvió junto a Rispel. Abrió el aparato, le echó un vistazo y luego miró a Rain . —Está protegido por contraseña—dijo.

—Lo sé—dijo Rain. —Parece que las credenciales están en otro edificio del complejo—.

Rispel sospechó de inmediato.

—¿Por qué?

—No lo sé—Rain dijo. —Seguridad, supongo. Grimble nos dijo que su código de acceso es largo y complicado, y que lo mantiene separado del transcodificador de los vídeos, que está en el portátil—.

Rispel consideró.

—¿Dónde está Dox?

—No está aquí—.

Rispel no se lo creía. Y aunque no podía demostrar lo contrario, había aprendido en los sitios negros que una de las claves de los interrogatorios era fingir que se sabía más de lo que realmente se sabía.

—Mierda —dijo. —Lo captamos en la red de cámaras de Grimble.

—No sé a quién habéis captado —dijo Rain—, pero no fue a Dox. Supongo que hasta ahí llega la buena fe y todo eso—.

Lo dijo con seguridad y facilidad, y ella no detectó ningún engaño. Sin embargo, era evidente que era un hombre difícil de leer.

—Entonces, ¿dónde está? —dijo ella.

—Tendrás que preguntarle a Kanezaki. Él es el que reunió a esta tripulación. Mira, mi contrato tiene una cláusula de fuerza mayor. Yo... me pagan de cualquier manera. Así que coge el portátil. Consigue las credenciales de acceso. No me importa...

Eso no era tan difícil de creer, basándose en su evidente falta de interés por los dos rehenes, y en lo que Rispel había oído sobre su pasado.

Se dio cuenta de que aún llevaba su equipo de comunicación. Debería haber pensado en hacer que uno de sus hombres se lo quitara para que el resto de la gente de Rain no pudiera oír lo que acababan de discutir. Bueno, no hubo daño. Y tuvo que decirles que salieran a pesar de todo.

—Vamos a ver—dijo. —Haz que tu gente salga. De uno en uno, con las manos en alto, como hiciste tú. Diles que cualquiera que siga dentro al final del ejercicio recibe una bala—.

—Tienes puesto el equipo de comunicación que le quitaste a la mujer—dijo Rain. —Ellos pueden escucharte—

—Quiero que lo escuchen de ti—

—No depende de mí—.

—Diles de todos modos. Y de paso diles que haré que te fusilen a ti también. Espero que no sean tan insensibles contigo como tú pareces serlo con ellos.

—Está bien—dijo Rain. —Ya la has oído. Les sugiero que salgan todos—.

La puerta se abrió. Una bonita latina fue la primera. Rispel la reconoció por las fotos del archivo. Díaz. Tony la registró y la acercó a Manus. El siguiente fue un hombre grande y de aspecto peligroso que, según Rispel, encajaba con la descripción del compañero de Dox del Parque de la Autopista. Luego una mujer y un adolescente, que se saltaron las normas al salir juntos. Pero a Rispel no le importó: el evidente carácter protector de la mujer podría resultar útil. Porque Rispel conocía a la familia adoptiva de Manus y reconoció a Evelyn Gallagher por las fotos de los archivos de la NSA. El niño era su hijo.

En cuanto Tony terminó de cachearlos, Gallagher empezó a hacerle señas al niño.

—Deja de hacer eso —dijo Rispel.

Gallagher la miró, y Rispel tuvo que reconocerlo, por un momento la mujer parecía más peligrosa que cualquiera de ellos. —Está sordo—dijo Gallagher. —Y está asustado. Sólo le estoy explicando lo que está pasando—.

Rispel miró al muchacho. Éste le devolvió la mirada, con un aspecto tan formidable como el de su madre.

—No parece asustado —dijo Rispel.

—No me das miedo—dijo el chico, con la voz un poco apagada y demasiado alta.

Rispel tuvo que reírse de su desplante.

—Deberías tenerlo.

—Me pones enfermo—dijo Gallagher.

—La forma en que te hago sentir es irrelevante para mí—dijo Rispel. —Manus te está observando. No quiero que ninguno de vosotros se comunique de una manera que no pueda seguir. No me hagas repetirlo—.

La siguiente en salir fue Maya. Y luego un hombre regordete con coleta, que llevaba una especie de bata roja y plisada y unas enormes gafas. Se acariciaba o acariciaba un lado de la cara como si estuviera alisando una barba invisible. Evidentemente no era un operador, pero a pesar de ello, Rispel lo reconoció por las fotos del archivo. Grimble.

Kanezaki fue el siguiente, que miró a Rispel con sorprendente desapasionamiento cuando entró por la puerta. Rispel había esperado algo más hirviente o santurrón.

—Hola, Tom —dijo.

—Hola, Lisa.

Ella le dedicó una sonrisa condescendiente.

—No puedes decir que no te lo he dicho—.

—¿Decirme qué?

—Que a veces es más seguro no tener nada ni siquiera para recordar—.

—Supongo que debería haber escuchado—.

—Está bien. No me importa cierto grado de insubordinación. Muestra espíritu. Será un poco incómodo cuando volvamos a la oficina, pero al final estaremos bien—.

Otra cosa que había aprendido en los sitios negros: había que dar al sujeto algo en lo que confiar. La gente que no tiene nada que esperar puede ser difícil de manejar. Diga lo que quiera de los nazis, pero Arbeit Macht Frei demostró una sólida comprensión de la psicología humana.

—¿Estoy en lo cierto al pensar que eres el último? —dijo ella.

—Sí—

—¿Dónde está Dox?

—Yo... no lo sé. Ya te dije que no siempre es fiable a la hora de aceptar trabajos...

—¿Quién te ayudó a acabar con el equipo en la casa del lago Tapps?

—Los estás viendo—

—¿Y en la casa de Schrader?

—Lo mismo. ¿Cómo lo sacaste de la cárcel?

. El equipo del lago Tapps era sólido. Lo mismo que los tiradores de la casa de Schrader. Pero con Manus, Rain y el personaje de aspecto peligroso, podrían haberlo conseguido.

—Yo tengo recursos que tú no tienes, Tom. Ojalá lo hubieras entendido antes. Pero más vale tarde que nunca—. consideró Rispel.

Miró a Rain y luego volvió a mirar a Kanezaki.

—Voy a hacer que Tony revise esa estructura. Si hay alguien dentro, voy a disparar a uno de ustedes. A uno o más. ¿Estás seguro de que no dejaste a nadie atrás por accidente?

Kanezaki asintió.

—Estoy seguro—

Tony entró. Volvió en medio minuto.

—No hay nadie ahí dentro—

Rispel no esperaba que Tony encontrara a nadie, pero valía la pena ser cuidadoso. Y sería cuidadoso para comprobar la afirmación de Rain de que las credenciales de acceso al portátil estaban en otro lugar.

—Sr. Grimble—dijo. —Siento mucho las molestias. ¿Puede decirnos sus credenciales de acceso, por favor, para que podamos irnos?

Grimble sacudió la cabeza con furia.

—No puedo, no debo, corrí—.

A pesar de que el expediente decía que el hombre estaba en el espectro, Rispel se sintió desconcertado. Pero de acuerdo, si no le daba las credenciales de acceso, puede que Rain estuviera diciendo la verdad. Sólo había una forma práctica de confirmarlo.

—Ok—dijo ella. —Entonces vamos a donde las tienes anotadas—.

Silenció el micrófono que le había quitado a la mujer rubia y añadió:

—Necesitaré que todos os quitéis los auriculares, los micrófonos y las radios, y los pongáis en el suelo. No es que no confíe en que no haya nadie más en la propiedad, pero ya conocéis la expresión: Confía, pero verifica...

Cuando terminaron de cumplir, ella desarmó el micrófono. Ahora bien, si había un timbre en algún otro lugar de la propiedad —alguien como Dox— no sabría que su gente no podía oírlo. Puede que se registre. Si es así, Rispel quería saber.

—Camina frente a nosotros con las manos en alto. Habrás notado que algunos de mis hombres llevan pistolas ametralladoras. Y hay otros posicionados en el perímetro. Piense en eso si alguien decide que sería una buena idea correr—.

No tenía más hombres en el perímetro, pero si alguien estaba escuchando, no estaría de más que creyera que tenía más recursos de los que realmente tenía.

Los hombres de Rispel retrocedieron y todos comenzaron a caminar, Rain, Kanezaki y el resto al frente, Rispel y su gente detrás. Se sentía bien. De nuevo en control. Durante un tiempo, todo había sido un juego de azar, en el que las posibilidades de éxito eran cada vez mayores. Pero lo había logrado. Conseguirían las credenciales de Grimble, se encargarían del negocio y saldrían de aquí enseguida. Y ese imbécil de Devereaux le iba a besar el culo durante el resto de la carrera sin futuro que ella decidiera permitirle.

Y entonces oyó un helicóptero.

Capítulo setenta y siete

LIVIA

LIVIA observó desde la oscuridad de la galería. Rispel no se arriesgaba. Siguió sondeando sus respuestas, incluso alardeando de haber visto a Carl en la propiedad. Rain lo manejó estupendamente. Si alguna vez fuera sospechoso en un caso criminal, sería un infierno interrogarlo.

Los hombres de Rispel parecían disciplinados. Livia podría eliminar a uno, tal vez dos. Pero para entonces el resto estaría devolviendo el fuego de las ametralladoras. Y aunque el espacio de arrastre ofrecía ocultación, carecía de cobertura, y era aún más estrecho de lo que Rain había pensado. Incluso con la barriga fuera, Livia tenía apenas la habitación suficiente para levantar la cabeza y mirar a través de la mira de su arma. Sin cobertura y sin movilidad era una trampa mortal.

Uno a uno, salieron del despacho de Grimble. Cuando salieron, Rispel hizo que todos se quitaran el equipo de comunicación. Pero antes silenció el micrófono que le había quitado a Delilah. Muy inteligente. Debía de esperar que algún jugador aún no visto hablara y se delatara. Con suerte, Carl era demasiado listo para caer en la trampa.

Livia decidió esperar. Si Rispel creía la historia de Rain sobre el código de acceso y se movían, Livia podría arrastrarse por el lado norte de la estructura de la oficina y caer detrás de ellos. Carl se abriría en el momento en que se vieran expuestos. Estarían centrados en el lugar de donde procedía el fuego de los francotiradores en el mismo momento en que Livia se colara por detrás.

Y entonces Rispel aceptó ir al otro lugar. Todos empezaron a moverse. Livia sintió que su corazón latía con fuerza. Era el momento. Se arrastró hasta el lado del pasaje y miró a través de la celosía. Pudo ver a dos de los hombres de Rispel, con las armas desenfundadas, cerca de Larison y Delilah. Empujó la celosía, se escurrió a través de ella y cortó hacia el otro lado de los árboles. Rara vez era bueno seguir a alguien por detrás, ya que era donde la gente tendía a comprobarlo. Además, el camino de grava sería ruidoso, y ella quería los árboles para ocultarse.

Oyó algo. Al principio pensó que se trataba de una de las pistolas automáticas, pero nadie estaba disparando y el sonido parecía más lejano. Y entonces se dio cuenta de que había estado tan concentrada en las armas de fuego que había malinterpretado lo que oía. Levantó la vista y vio un helicóptero.

Capítulo setenta y ocho

LARISON

LARISON no estaba exactamente preocupado. O bien Rispel se creía la historia de que el código de acceso estaba guardado en otro lugar de la propiedad, en cuyo caso Dox haría lo suyo, o bien no lo haría, en cuyo caso Larison tenía la intención de ir a por la pistola ametralladora del hombre más cercano y contar con que Livia lo tomara como una señal para abrir fuego desde debajo del despacho de Grimble. Aun así, se sintió aliviado cuando Rispel les dijo que se pusieran en marcha. Sus posibilidades serían significativamente mejores si Dox dejaba caer a algunos de los de Rispel y tenía al resto de su equipo buscando frenéticamente cobertura. Además, tendrían la alegría independiente de ver cómo algunos de esos imbéciles que creían tenerlo todo resuelto se convertían en la proverbial niebla rosa, todo a manos de un hombre al que Larison se sentía afortunado de contar como amigo. Realmente, eran las pequeñas cosas de la vida.

Y entonces escuchó un sonido, que se hizo más fuerte rápidamente. Mierda, pensó. ¿Helicóptero?

Capítulo setenta y nueve

DELILAH

RISPEL le había quitado el auricular inmediatamente, así que Delilah no había oído nada de las deliberaciones de John con el equipo. Pero estaba claro que intentaba que Rispel se moviera hacia el norte, donde Dox tendría línea de visión desde la parte superior de la casa de té. Y Livia no había salido del despacho de Grimble. Delilah no sabía dónde estaba la mujer, pero la había visto disparar antes y sabía que era formidable. Antes había sido una sorpresa que Livia aceptara destruir los vídeos. Quizá Delilah la había juzgado con demasiada dureza. Si esto salía bien, iba a pedir disculpas.

Cuando Rispel aceptó moverse, el corazón de Dalila empezó a latir con fuerza. No sabía quién dispararía primero: Dox o Livia. Pero en cuanto ocurriera, todos ellos tendrían que combatir al que estuviera más cerca de la gente de Rispel. En general, pensó que sus posibilidades eran decentes. Pero era dudoso que lo consiguieran sin que al menos alguien resultara herido. Evie abrazaba a Dash, y Delilah se dio cuenta de que la mujer pensaba lo mismo.

Tu hijo va a estar bien, pensó Delilah. Cuando esto termine, voy a llevarlo a dar un paseo en ese Porsche, como le prometí. Se lo ha ganado. Y mucho más.

Oyó un gemido mecánico, cada vez más fuerte. Levantó la vista y parpadeó. Era un helicóptero que descendía rápidamente.

Capítulo ochenta

MANUS

MANUS no podía seguir lo que decían todos porque no podía ver sus caras. Pero podía ver la cara de Rispel, que era lo más importante. Evie había estado haciendo señas a Dash, diciéndole que se mantuviera cerca, que su plan era bueno y que estarían bien. Rispel le había dicho a Evie que parara. Manus quería ir a trabajar con ella sólo por eso. Pero entonces Rispel dijo que Dash debería tener miedo de ella. Y Manus pensó: "Voy a matarte". Le habían quitado la pistola y la Espada. Pero no eran tan listos como Dox: no habían revisado su cinturón. No le importaba lo que costara, iba a acercarse a Rispel y a clavarle la hebilla del puñal bajo la barbilla y en el cerebro. O coger una pistola de uno de sus hombres. O usar sus manos. No le importaba qué herramienta. Sólo el trabajo.

Todos empezaron a caminar. Y luego se detuvieron. Todos miraron hacia arriba. Manus también miró hacia arriba.

Y vio un helicóptero, que bajaba tan rápido que por un segundo pensó que se estaba cayendo.

Capítulo ochenta y uno

DOX

NORMALMENTE, Dox estaba completamente tranquilo cuando disparaba. Por supuesto, lo normal era elegir un escondite que ofreciera línea de visión al objetivo. Y aunque entre las posibilidades disponibles, la casa de té, construida en el terreno más alto de la propiedad, era la que ofrecía la mejor cobertura en general, había muchos lugares bloqueados por los árboles. Como aquel en el que Rispel y su gente tenían a Labee, John y el resto de la banda a punta de pistola.

Su mejor suposición había sido que lo más probable era que cualquier oposición entrara por la puerta principal, la ruta que habían utilizado Delilah y Larison, o que rompiera la valla del lado de Mountain Home, porque ese enfoque no requeriría cruzar la propiedad de nadie más. John había preferido el enfoque de Manzanita precisamente porque sería más arriesgado y, por tanto, menos esperado. Pero parecía que Rispel lo había elegido por la misma razón. Eso, y tal vez porque allí fue donde Rispel encontró a su centinela muerto después de que no se hubiera registrado. En cualquier caso, fue mala suerte. Rispel había utilizado prácticamente el único enfoque oculto de Dox.

Era obvio, por sus preguntas a John y Kanezaki, que estaba preocupada por Dox. Los dos habían hecho un buen trabajo de desvío, pero aun así, ¿qué pasaría si ella no se creyera la historia de John sobre tener que mudarse? En dos ocasiones, Dox consideró abandonar la casa de té y entrar a pie. Pero eso podría ponerlo fuera de posición justo en el momento en que el terreno alto sería más importante.

Y la mujer también era astuta. Había habido una pausa entre el momento en que accedió a trasladarse al lugar donde supuestamente estaba almacenada la clave de acceso de Grimble y el momento en que empezó a dar instrucciones sobre cómo debían caminar con las manos en alto y todo eso. Dox tenía la sensación de que había silenciado el micrófono que le había quitado a Delilah mientras le decía al equipo que se quitara el equipo de comunicación. Tal vez pensó que Dox rompería el silencio de radio y trataría de llegar a alguien.

Oh, voy a llegar, de acuerdo. Puedes contar con ello.

¿Pero realmente se estaban moviendo, o era más un engaño táctico? Bueno, él sabría una cosa u otra en unos segundos. Respiró lenta y tranquilamente, con el corazón latiendo un poco más rápido de lo normal, observando el claro justo al norte de los árboles a través de las retículas del visor.

Y entonces lo oyó. Un helicóptero. No pasaba por encima, pero se acercaba rápidamente. Miró y vio un MD500E, pequeño y silencioso, negro y sin marcas.

Helicópteros negros, pensó. Tiene que ser una broma.

Aterrizó en el claro. El conductor apagó el motor e inmediatamente los rotores empezaron a frenar. Los cristales de la cabina estaban ahumados, e incluso a través del visor Leupold Dox no podía distinguir las caras de las personas que estaban dentro. Entonces salió el piloto. Dox lo reconoció: un ex marine y actual miembro del SOG llamado Dutch. ¿El transporte de Rispel? Pensó.

Y entonces salió el pasajero. Y Dox estaba mirando nada menos que al Director de Inteligencia Nacional Pierce Devereaux. Devereaux y Dutch empezaron a caminar inmediatamente hacia los árboles, más allá de los cuales estaban Rispel y el resto.

Dox puso la retícula en la sien derecha de Devereaux y su dedo acarició el gatillo. Devereaux era probablemente la fuente de alto nivel a la que se enfrentaban. La cabeza de la serpiente, por así decirlo. Si lo eliminaban, sus problemas podrían resolverse, o al menos mitigarse sustancialmente.

Pero Manus había argumentado en el Motel 6 que Rispel podría estar dirigiendo su propio juego. De ser así, dejar caer a Devereaux podría mejorar su posición más que la del equipo. Además, si Dox mataba a Devereaux ahora, Rispel y compañía sabrían que había un francotirador en juego.

Había riesgo de cualquier manera. Pero lo principal era que matar a Devereaux no haría nada para sacar a Labee y a la banda del peligro inmediato. Y probablemente empeoraría su situación.

Exhaló un suspiro largo y constante. Un momento después, Devereaux y Dutch habían desaparecido detrás de los árboles. Y Dox estaba esperando de nuevo, con la esperanza de haber tomado la decisión correcta.

Capítulo ochenta y dos

RISPEL

RISPEL observó atónita cómo primero Dutch y luego Devereaux salían del helicóptero y empezaban a caminar a paso ligero hacia ella. La presencia de ambos sólo podía significar una cosa.

Se volvió y miró a sus hombres.

—Espera—

Todos se detuvieron. Se volvió hacia Devereaux y Dutch, metió la mano en el bolsillo de su abrigo y cerró los dedos alrededor de la culata de su P229 Legion Compact.

Los dos se detuvieron a unos metros de distancia. Los miró con frialdad y dijo:

—¿Qué haces aquí, Pierce?

Él miró detrás de ella, evaluando a su equipo, a los prisioneros y, probablemente, la extraña visión de Grimble con su bata roja y plisada.

—Me hago cargo de esta operación—dijo en voz alta. No a ella, obviamente, sino a sus hombres.

No podía creer el descaro.

—El infierno que eres, gusano insufrible—.

Él la miró.

—Te lo ordeno, Lisa. Retírate...

—Sé que eres tú el de los vídeos, Pierce. No el presidente. Tú. Y Hobbs, también, ¿sí?

El color se drenó de su rostro y ella supo que tenía razón.

—Es desinformación —tartamudeó. —Desinformación...

—Tú, maricón—dijo ella. —Yo... veo a través de ti. Siempre lo he hecho. Ahora lárgate de aquí. Esta es mi operación...

—Dutch—uno de sus hombres llamó desde atrás. —¿Qué está pasando?

Dutch miró a Rispel.

—Lo siento, Lisa. Es la cadena de mando. Eso es todo— Miró a sus hombres. —Ya has oído al director Devereaux. La señorita Rispel depende de él, y eso significa que, en última instancia, tú dependes de él. Y él ha hecho valer su autoridad sobre esta operación...

Captó la forma en que Devereaux recibía el título de director mientras que Rispel era simplemente una señorita. Podía sentir que sus hombres se lo creían.

Devereaux la miró y sonrió. Era una sonrisa de triunfo, de desprecio y de dominio.

Rispel sacó la P229 de su bolsillo y le disparó en el corazón. Sus manos volaron hacia el pecho y su rostro se contorsionó en señal de sorpresa y agonía. Su boca se crispó como si intentara decir algo. Luego se arrodilló y se desplomó sobre su costado.

—¡Qué carajo! gritó Dutch. Se dejó caer junto a Devereaux, que parecía demasiado ocupado en morir como para darse cuenta del intento de socorro de su hombre.

Rispel se volvió hacia su gente. —Lo que no sabéis es que el señor Devereaux ha sido comprometido por los rusos. Tienen material de kompromat sobre él y lo han estado manejando durante años. Esta es una operación de contrainteligencia, y no podía permitir que interfiriera en ella—.

Dutch se puso en pie, y antes de que Rispel pudiera reaccionar estaba mirando el cañón de una pistola.

—Mierda —dijo. —No me lo creo—.

Desde detrás de ella, oyó que Tony decía:

—Tira el arma, Dutch—.

Se giró. Tony estaba apuntando a Dutch con su pistola ametralladora. Ella se volvió. Dutch había girado y estaba apuntando a Tony con su propia pistola. Sin dudarlo ni un segundo, ella levantó la P229 y disparó a Dutch en la cara.

Y entonces estallaron ráfagas de disparos suprimidos detrás de ella.

Capítulo ochenta y tres

DOX

DOX NO podía ver lo que ocurría más allá de los árboles, pero podía oír la mitad de la conversación de Rispel. Parecía que el viejo Manus tenía razón: Rispel y Devereaux no estaban cantando el mismo himno. La mujer lo estaba tratando muy bien, y le dijo que sabía que estaba en los vídeos, y que Hobbs también, lo cual no sorprendió a Dox en absoluto. Y entonces sonó un disparo, y aunque era difícil de creer y no podía estar seguro, Dox pensó que Rispel debía haber matado a Devereaux. Lo cual le parecía bien. Cuantos más de ellos se mataran, más fácil sería para Dox acabar con el resto.

Hubo otro fuerte disparo. Y luego, sin más, hubo muchos más, todos suprimidos, algunos simples, otros de fuego automático.

Rispel no decía nada más. Y todo lo que Dox podía hacer era escuchar con impotencia los disparos, que estaban en silencio, y los gritos ocasionales, y observar el claro vacío, y esperar que nadie que le importara resultara herido.

Capítulo ochenta y cuatro

LIVIA

LIVIA se acercó sigilosamente, moviéndose silenciosamente detrás y a la izquierda de ellos, hasta estar a unos seis metros. Se agazapó detrás del último árbol lo suficientemente grueso como para ofrecer una cobertura y ocultación significativas, y escuchó mientras Devereaux intentaba imponer su autoridad sobre el operativo de Rispel. Rispel no lo consiguió, pero el hombre que acompañaba a Devereaux, Dutch, debía tener su propia autoridad, porque apoyó la jugada de Devereaux. Livia acababa de pensar: "No creo que quieras acorralar a esta mujer cuando Rispel sacó una pistola y disparó a Devereaux.

Livia estuvo a punto de entrar, pero entonces Dutch sacó su propia pistola, y él y el tipo llamado Tony se lanzaron el uno al otro. Livia lo vio un instante antes de que ocurriera: Rispel giró y disparó a Dutch también. Y Larison, que debía de estar esperando su oportunidad, se abalanzó sobre el tipo de su derecha, se agarró a su pistola y se retorció. Casi simultáneamente, Manus y Rain, más adelantados, hicieron lo mismo con los hombres cercanos a ellos.

Livia se levantó y se acercó, apuntando con la Glock suprimida al objetivo más cercano, el hombre con el que Larison estaba forcejeando.

Capítulo ochenta y cinco

LARISON

EN CUANTO LARISON vio que era Devereaux, pensó: "No le dispares, Dox. Esto es justo lo que necesitamos. Pero no había ningún motivo real de preocupación. El gran francotirador era demasiado disciplinado para ir a por el beneficio a corto plazo. Aunque debió ser difícil para él retirarse, sabiendo que Livia también estaría en peligro.

Cuando Rispel les dijo que esperaran, Larison se giró lo suficiente como para mantener una visión periférica del tipo que estaba a su derecha y detrás de él. El tipo estaba a un paso de distancia, más cerca de lo que Larison habría soportado, porque la acción ganaba a la reacción y si algo distraía al tipo durante más de medio segundo, Larison estaría sobre él antes de que el tipo pudiera apretar el gatillo.

Y entonces Rispel disparó a Devereaux, y Larison estuvo a punto de hacer su jugada. Pero, joder, Tony y Dutch estaban de repente haciendo un baile a lo Quentin Tarantino, que Rispel resolvió con decisión disparando también a Dutch. Y era ahora o nunca, y Larison se abalanzó sobre el tipo que estaba detrás de él, puso su cuerpo en el exterior de la pistola ametralladora del tipo y se agarró al cañón. El arma pateó y vibró y el cañón se calentó al instante mientras escupía balas. Larison se retorció, pero el tipo se ajustó y aguantó. Y entonces el tipo se retorció y la sangre brotó de su cuello y gritó. Larison oyó el disparo suprimido y sonrió con tristeza. Livia.

Levantó la vista y la vio acercarse, disparando de forma tranquila e implacable, con su Glock cerca de la barbilla empuñada a dos manos. Un pensamiento cálido e improbable exhibió en su mente —Y me llaman el ángel de la muerte— y arrancó el arma del agonizante agarre del tipo y giró.

Rain había agarrado el arma del tipo más cercano a él y le había quitado las piernas con una especie de lanzamiento de judo. Manus sostenía el cañón de la pistola de otro tipo con una mano y con la otra le dio un golpe tan fuerte en la cabeza que Larison se sorprendió de que el tipo no fuera decapitado. Delilah forcejeaba con el tipo más cercano a ella, de baja estatura pero con brazos de simio. Larison esperó un momento —disparar con precisión con un arma desconocida siempre es arriesgado— y cuando el tipo trató de apartar su arma de ella, se abrió suficiente espacio entre ellos, y Larison le disparó en la cabeza. Delilah se quedó con el arma del tipo mientras éste caía.

Oyó ráfagas de fuego reprimido —probablemente de Rain y Manus— y gritos. Vio a Maya, congelada en el lugar. Antes de salir de la oficina de Grimble, Larison les había dicho a ella y a los demás civiles que se tiraran al suelo y se aplanaran en el momento en que empezara cualquier tiroteo. Pero Maya debía de estar demasiado asustada por el ruido y la violencia como para que su advertencia tuviera efecto. Se preparó para correr hacia ella, pero Kanezaki se le adelantó, abordándola y cubriéndola con su cuerpo. Díaz, que aprendía rápido, ya estaba aplastado.

Movimiento en su visión periférica. Uno de los de Rispel, tratando de adquirirlo—.

Hubo dos ráfagas de disparos suprimidos. El hombre se derrumbó y cayó, Livia y Delilah le habían dado simultáneamente. El último hombre salió corriendo. Manus le siguió la pista y le derribó con una corta ráfaga. Larison vio a la mujer que Rispel había traído, Fiona, corriendo también hacia los árboles. A la mierda. La derribó con un solo disparo en la nuca.

Grimble, que con esa túnica roja debería haber atraído muchos disparos, se tambaleaba ileso, con las manos apretadas a las orejas.

¿Dónde estaba Rispel? Oyó un grito. Se orientó hacia él.

Y vio a Rispel, con su brazo alrededor del cuello de Dash, la boca de su pistola encajada en su mejilla, arrastrándolo hacia atrás. El grito había sido de Evie, que seguía a Rispel a unos metros de distancia, pero obviamente tenía miedo de hacer algo más que eso.

—¡Atrás! gritó Rispel. ¡Atrás o le vuelo los sesos!

Capítulo ochenta y seis

DOX

CUANDO cesaron los disparos, Dox tuvo que esforzarse por mantener a raya las imágenes preocupantes. De Labee especialmente. Cualquiera de ellos podría haber sido alcanzado.

Pero pronto sabría los resultados en uno u otro sentido. Por el momento, la mejor manera de ayudar era hacer lo que normalmente le resultaba tan fácil, que era permanecer relajado. Observó el claro a través del visor, inspiró profundamente y lo soltó lentamente. Volvió a inspirar profundamente.

—¡Vuelve! —oyó que Rispel gritaba en el auricular. —¡Atrás o le vuelo los sesos!

Aquello le sacudió. Pero terminó de soltar el aliento lentamente.

Lo bueno era que la gente no se agarraba a los rehenes a menos que estuviera desesperada. Y si Rispel se sentía desesperada, en conjunto las cosas debían de ir mal para ella y sus hombres.

La mala noticia, sin embargo, era que la gente desesperada hacía cosas desesperadas. Y dado que Dox estaba bastante seguro de que Rispel acababa de disparar al director de la Inteligencia Nacional, tenía que admitir que ella había hecho un buen trabajo para establecer sus credenciales de desesperación.

También tenía el presentimiento de a quién se había agarrado. Y no le gustó nada.

Manus apareció en el claro, retrocediendo, apuntando con una pistola ametralladora suprimida hacia los árboles.

Dash, pensó Dox. Yo... lo sabía.

—¡Apártate de mi camino! gritó Rispel. ¡Lo mataré! Sabes que lo haré.

Dox no podía verla. Pero la posición y la orientación de Manus debían significar que ella intentaba venir por aquí. Tal vez para una recogida por la entrada de Mountain Home.

Manus apuntó el cañón del arma.

No lo hagas, pensó Dox. Manus, no. Necesitas un disparo del tallo cerebral o su dedo del gatillo podría temblar involuntariamente. Un disparo de rifle causará un daño más instantáneo. Y tú no conoces esa pistola. Estás demasiado involucrado. Deja que venga por aquí. Confía en mí. Confía en mí.

—¡Última oportunidad!—gritó Rispel. —¡Apártate de mi camino!

Las fosas nasales de Manus se encendieron, su rostro era una máscara de odio. Se tensó para recibir el disparo—.

No, no, no...

Y entonces los brazos de Manus temblaron, y bajó ligeramente el arma. Hizo una mueca y empezó a alejarse, pareciendo que casi tenía que arrastrar las piernas para que le obedecieran.

Así es. Buen hombre. Yo...

Evie gritó:

—¡Déjalo ir, zorra!

Vamos, Rispel. Usted dolorido perdedor. Haces trampa. Ven y recibe lo que te espera.

Y entonces allí estaba ella. Rispel. Estaba sujetando a Dash, con una pistola pegada a un lado de su cara, y sacudiéndolo de un lado a otro, haciendo lo que podía para negar a Manus y a los que estaban detrás de ella un disparo. Todos debían de tener armas apuntando hacia ella.

Evie apareció al borde de los árboles, con una expresión de terror. Manus parecía desesperado. Dox no sabía cuánto tiempo más podría aguantar el hombre.

Rispel hizo girar a Dash a la izquierda, luego a la derecha. Tal vez no tenía miedo sólo de Manus y la banda. Tal vez se estaba preguntando de nuevo por Dox y si estaba en su punto de mira.

Tres metros más allá de ella había otro grupo de árboles. No iba a tener un tiro más seguro que éste. Pero maldita sea, no era lo suficientemente seguro. Aun así, tendría que arriesgarse a disparar, o arriesgarse a perderla por completo.

Se centró en la oreja de Rispel, pero ella se apartó. La base de su cráneo. Dox exhaló y empezó a aflojar el gatillo. Rispel giró y, de repente, Dash se interpuso.

Y entonces Dash debió de hartarse de ser azotado como un muñeco de trapo. Porque bajó la cabeza y apretó la boca contra el antebrazo de Rispel. Llevaba una chaqueta, pero parecía que Dash tenía algo bueno entre los dientes, porque Rispel aulló y soltó el brazo de un tirón. Dash se deslizó unos centímetros hacia abajo. La boca del arma de Rispel estaba fuera de su cara.

Dox disparó. La parte superior de la cabeza de Rispel estalló en una nube de sesos y sangre. No era el disparo en el tronco cerebral que Dox esperaba, pero con el arma fuera de Dash, era suficiente para el trabajo del gobierno. En cualquier caso, Rispel no recibió ningún disparo, ni involuntario ni de otro tipo. Se medió cayó, medio se deslizó hasta el suelo. Dash se volvió y, aunque Dox no podía estar seguro, juraría que el chico le dijo algo.

Evie y Manus entraron corriendo. Evie abrazó a Dash. Manus se detuvo para disparar otra vez a lo que quedaba de la cabeza de Rispel, y luego abrazó a Dash y a Evie. Miró hacia la casa de té, con lágrimas en el rostro. Desde donde estaba Manus no podía ver a Dox, pero Dox, por supuesto, podía verlo a él. Manus asintió con la cabeza. Se limpió las mejillas. Y luego pronunció las palabras gracias.

Capítulo ochenta y siete

RAIN

MEDIA hora más tarde, estaban todos en el remolque para caballos, aparcado en la esquina más alejada de uno de los lotes de un lugar llamado El Corte de Madera Creek Preserve, un enorme espacio al aire libre aparentemente popular entre excursionistas, ciclistas y jinetes. Delilah y Larison ya estaban esperando allí en el Porsche cuando el resto llegó, y Rain tuvo la sensación de que Delilah por fin había conseguido conducirlo como él sabía que quería en las curvas de la montaña que llevaban a la reserva.

Evie, que conducía la camioneta, aparcó en el penúltimo lugar del aparcamiento. Delilah arrastró el Porsche a su lado, de modo que quedara oculto por el remolque en un lado y por los imponentes árboles de un bosque de pinos en el otro. El remolque era congruente aquí, pero a Rain le preocupaba que en algún momento Larry el guardia pudiera describir el Porsche a la policía. Aun así, Rain le había explicado a Grimble que cuanto menos supiera la policía, más probable sería que el mundo —aka Sekigahara— quedara en paz.

—Podrías asegurarte de que los guardias también lo entiendan —había dicho Rain. —Y hasta pagarles una prima por un trabajo bien hecho.

Kanezaki colocó un punto de acceso por satélite cerca de una ventana, y Maya y Evie trabajaron en el portátil de Grimble. Gran parte del trabajo era técnico, pero todos entendían el propósito: hacer que los decodificadores de la nube de Grimble eligieran sus propias claves imposibles de adivinar, dejando el sistema técnicamente intacto pero funcionalmente inútil.

Hubo muchas palmadas en el pequeño espacio, como siempre ocurría después de una misión exitosa sin pérdidas. Dash observaba el trabajo de Maya y Evie, aparentemente fascinado por su fácil camaradería. Era un chico resistente, duro e inteligente. Y tal vez demasiado fascinado por todo lo que acababa de presenciar y de lo que había formado parte. Pero Rain suponía que todo el mundo tiene un destino.

Dox hizo un gesto para llamar la atención de Dash.

—¿Cómo estás, hijo?

Dash salió de detrás de Evie y Maya, y Manus ajustó su posición para poder ver también la cara de Dox.

Dash dijo.

—Estoy bien—sentenció simultáneamente para que Manus pudiera seguir ambas partes de la conversación.

—Puedo estar equivocado en esto —dijo Dox—, ¿pero le dijiste algo a Rispel allá atrás?

Dash asintió con la cabeza.

—Le dije: "Te dije que no te tenía miedo".

Dox se rió y alborotó el pelo de Dash.

—Vas a estar bien, hijo. Eres fuerte, y tus padres también lo son—.

Dash pasó el brazo por la cintura de Manus y sonrió.

—Están bien— dijo, y Dox volvió a reírse.

Evie pasó de detrás del portátil al otro lado de Dash y le rodeó con el brazo.

—Si alguna vez necesitas algo—le dijo a Dox—, cualquier cosa que podamos hacer. Cualquier cosa. Dinos... —Miró a Rain y le dijo: —Eso significa que tú también...

Rain asintió con la cabeza. Entendía el sentimiento de Evie. Pero no quería ni esperaba nada. Se sentía aliviado de que todo hubiera salido bien. Y de que hubiera terminado.

Dox, como era de esperar, se mostró menos reticente.

—No me debes nada —dijo. —Y aunque lo hicieras, el viejo Marvin ya me ha pagado —Miró a Marvin y sonrió—Es posible que tenga que adquirir una de esas Espadas de Acero Frío. Aunque dudo que alguien pueda desplegarla con tanta eficacia como tú—.

Manus le tendió una mano. Se estrecharon.

Díaz acariciaba a Margarita, que parecía un poco nerviosa ante toda esa gente que había invadido su caravana. O quizás eran los disparos que había escuchado antes.

—Oye—Díaz le dijo a Larison. —Cuando le preguntaste antes a Grimble sobre si tenía copias del código de acceso que había estampado en esa máscara. ¿Estabas pensando... lo que creo que estabas pensando?

Rain sabía con certeza que Larison había pensado exactamente eso. Porque Rain también lo había hecho. Pero era Larison quien debía responder a la pregunta.

Larison le dedicó una de sus características sonrisas escalofriantes.

—¿Qué crees que estaba pensando?

Díaz dudó y luego dijo:

—Sobre si... habría tenido sentido matarlo...

Larison se encogió de hombros.

—Me gusta considerar todas las posibilidades—

—Pero en el tiempo que llevamos fuera —dijo Díaz, mirando a Larison y luego a Rain—, ¿no podría volver a entrar? ¿Y dejarnos fuera?

Larison asintió.

—Yo también lo consideré. Pero creo que quiere destruir el "dispositivo del día del juicio final" de Schrader tanto como cualquiera de nosotros. Ha creado demasiado peligro para sus juguetes de samurái. Además. Como he dicho. Tiene una cara honesta—.

Maya levantó la vista y dijo:

—Ok, estamos bien—.

Todos se reunieron alrededor del portátil.

Evie dijo:

—Aquí vamos— Tecleó una cadena de código en un cuadro y pulsó la tecla Enter. Inmediatamente apareció un mensaje: Nuevas credenciales de acceso.

—El propio sistema eligió las nuevas credenciales —dijo Maya. —Mínimo sesenta caracteres, minúsculas, mayúsculas, números, símbolos. Imposible de descifrar—

—Mira—Evie dijo. Introdujo el nombre de usuario y la clave de acceso de Grimble. La pantalla exhibió: Credenciales no válidas.

—Así que eso es todo —dijo Maya. —La única instancia que queda del decodificador de Grimble es este portátil. Destruye el portátil, y el anillo será arrojado de nuevo a los fuegos de Mordor—.

Manus abrió su Espada. Dox lo vio y se estremeció. Rain le dedicó una pequeña sonrisa de "te atrapé", y Dox dijo:

—Sí, sí, veamos cómo te enfrentas a las secuelas psicológicas de un feroz ataque de Zatōichi el espadachín no tan ciego—.

—Una historia que vivirá en las leyendas— dijo Larison.

—Seguro que fue muy feroz—añadió Rain.

Dox frunció el ceño.

—Disculpa, pero a algunos nos interesa el asunto que nos ocupa—.

Manus miró a Maya.

—¿Qué partes del portátil hay que destruir?

Maya se encogió de hombros.

—Si realmente quieres ser minucioso, el disco duro, las tarjetas de memoria y la CPU...

—¿Dónde están? —dijo Manus.

—Déjame a mí —dijo Kanezaki. Colocó el portátil en el suelo, y luego señaló. —Disco duro—dijo.

Manus asintió, dio la vuelta a la Espada de modo que la sostenía como un picahielos, y atravesó con la punta la zona que Kanezaki había indicado, varias veces en un patrón de ensanchamiento. La hoja atravesó el metal con facilidad. Margarita relinchó y Díaz la acarició, diciendo:

—Fácil, chica. Tranquila—

—¿Tarjetas de memoria? —preguntó Manus. Kanezaki señaló y Manus repitió el proceso. Luego, otra vez para la CPU. Para cuando Manus terminó, el portátil tenía tantos agujeros que parecía vagamente un rallador de queso.

Entonces todos se quedaron callados, el momento era de alguna manera anticlimático. Habían protegido a las chicas de los vídeos, y también a ellos mismos. Rispel y Devereaux estaban muertos. Y sin embargo. Tal vez fuera la influencia de Livia, y ahora posiblemente también la de Díaz, pero Rain tenía la sensación de que todos estaban afligidos por un sentimiento de justicia no realizada, de haber sido coaccionados por las circunstancias para proteger a personas desconocidas que sólo merecían un castigo.

Kanezaki parecía especialmente abatido. Rain lo entendía. Aunque él mismo era nuevo en esto, había descubierto que hacer lo correcto podía ser así. Le dio una palmadita en la espalda a Kanezaki.

—¿Sabías que Tatsu creía en una vida después de la muerte?

Kanezaki le miró.

—¿Lo hacía?

Rain asintió.

—Al final, me dijo que siempre había pensado que el hijo que había perdido de pequeño le estaba esperando. Y que se alegraba de que fueran a estar juntos de nuevo—.

Se quedaron callados un momento, y Rain pasó.

—Yo mismo no creo en ese tipo de cosas. Pero si lo hiciera... Diría que hoy has hecho que Tatsu se sienta orgulloso—.

Kanezaki puso su mano en el hombro de Rain y miró hacia otro lado. Después de un momento—dijo.

—Gracias—.

—¿Qué va a pasar?—dijo Díaz. —Quiero decir... el director de la CIA, y el director de la Inteligencia Nacional, y toda esa otra gente, también, muertos en la propiedad de Grimble?

Rain podría haberse contestado a sí mismo. Pero entonces Dox o quien sea se habría burlado de él por microgestionar. Y habrían tenido razón. Miró a Kanezaki y levantó las cejas.

Kanezaki asintió, y luego miró a Díaz.

—Devereaux ya estaba trabajando horas extras para plantar historias sobre la desinformación rusa. No sería difícil para un "alto funcionario de inteligencia que ofrece información sólo de fondo" aprovechar eso...

—Haznos un favor mientras le echas la culpa de todo a los rusos —dijo Dox. —¿No inicies una guerra nuclear accidental?

Kanezaki se rió.

—No te preocupes. Nadie quiere eso, y nadie va a querer que nada de esto sea noticia de primera plana durante más tiempo del absolutamente necesario. Especialmente con todos los tipos de QAnon tratando de sacar provecho de ello...

Maya volvía a abrazar a Frodo, y Rain tenía la sensación de que la chica sentía el peso de todo lo que acababa de pasar. Larison también debió darse cuenta, porque se acercó. Larison le tendió la mano y Frodo la lamió.

—¿Piensas en Alí? —dijo Larison.

Maya bajó la mirada.

—No puedo evitarlo—.

Larison asintió.

—No estés tan triste, Sam. No puedes estar siempre partida en dos.

Rain supuso que era una frase de El Señor de los Anillos. Una buena frase.

Cuando Maya levantó la vista, sus ojos estaban húmedos.

—Tom me dijo que dabas miedo —dijo. —Tal vez no te conozca—.

Larison miró a Kanezaki y luego volvió a mirar a Maya.

—Oh, sí te conoce. Sólo que no lo sabe todo...

—¿Sabe si eres una abrazadora? —dijo Maya.

Larison soltó una pequeña risa sorprendida.

—En general no lo soy, no. Pero parece que alguien me ha convertido...

Dox sonrió y dijo:

—No pasa nada, me ha convertido a las delicias intrínsecas de los abrazos—.

Maya se rió. Abrazó a Larison y éste le devolvió el abrazo.

Dalila se acercó a donde estaba Livia.

—Oí lo que dijiste en la oficina—dijo ella. —Yo ... Tampoco me gusta que estos hombres se salgan con la suya—.

Rain esperaba que Livia reconociera que esa era la forma en que Dalila se disculpaba por no pensar siempre lo mejor de Livia. Ambas eran orgullosas, a veces hasta el extremo. No es que Rain pudiera juzgarlas.

Livia asintió.

—Gracias, Dalila. Nunca quise meterlos a ti o a John en esto...

—A mí tampoco me gusta que se salgan con la suya —dijo Larison. —Pero conocemos a uno de los hombres de los vídeos. Hobbs. Estamos bastante seguros de que fue él quien puso en marcha todo esto. Y hablando sólo por mí, no me gusta el cabo suelto que representa para nosotros personalmente— Miró a Díaz y añadió—: Me gusta considerar todas las posibilidades—.

Díaz asintió con gesto adusto, y Rain se preguntó qué habría hecho la mujer en el mundo si no se hubiera convertido en fiscal. Bueno, rara vez era demasiado tarde. Para bien o para mal.

Livia miró a Larison.

—Estoy en...

Dox dijo.

—Yo también— Sonrió a Livia y añadió —Y no sólo como una forma de llamar tu atención—.

Livia se sonrojó.

—¿Podemos hablar de esto más tarde?

La sonrisa de Dox se amplió.

—Encantado.

Kanezaki dijo.

—Lo que necesites de Ángel de la Guarda, es tuyo—.

Maya lo miró y dijo.

—No me dejes fuera—.

Kanezaki sonrió.

—Sería un idiota si te dejara fuera de algo—.

Rain vio que Delilah lo observaba. Sabía que ella no intentaría detenerlo. La miró, y luego al resto. Sacudió la cabeza.

—Lo siento. Estoy fuera...

Hubo un tiempo. Luego Larison dijo.

—No hay nada que lamentar. Tenemos esto. Además. Estás retirado. Lo que te convierte en el más inteligente de aquí—.

Rain volvió a mirar a Delilah.

—O el más afortunado—.

Manus no dijo nada, y Rain esperó que dejara a Hobbs en manos de los demás. Larison, y Dox, y Livia, y Tom... En algún nivel, todos eran adictos a la vida. Rain pensó que Manus era diferente. Y mirando a Dash, sintió que tenía razón.

—Tom—Delilah dijo. —¿Cuándo necesitas recuperar ese Porsche?

Kanezaki consultó su reloj y soltó un suspiro.

—Se supone que ya lo tengo de vuelta. Margarita, también. Y tengo el avión esperando—¿No tenéis que volver a París? Creo que estabas tomando una copa cuando nosotros... te interrumpimos—.

Larison dijo.

—Eso fue culpa mía—.

—Mine— dijo Dox.

—No es una interrupción en absoluto— dijo Delilah. —Pero si tenemos un poco de tiempo...

Se volvió hacia Dash e hizo la mímica de sostener un volante.

—¿Vienes conmigo en el Porsche?

La cara de Dash se iluminó y miró con entusiasmo a Evie.

Evie miró a Delilah y dijo.

—Gracias.

—Estaré en el aeropuerto —dijo Rain. —Será bueno estar de vuelta—.

Delilah asintió con la cabeza.

—Vamos— le dijo a Dash. —Vamos a dar ese paseo—.

Delilah y Dash salieron del remolque. Un momento después, el Porsche gruñó y los dos se fueron. El resto del equipo se dirigió en el camión.

Rain hablaba en serio cuando decía que sería bueno estar de vuelta. Él y Delilah habían construido una vida en París, y en Kamakura, y él quería esa vida. Toda ella. Por mucho que hubiera.

Ella era tan perspicaz, en tantos asuntos. Pero ahora sabía que se había equivocado en una cosa importante. Cuando ella le había dicho que era el peligro, o el límite, o algún otro apego que temía perder.

No era eso. Tal vez alguna vez, pero ya no.

Era la gente a la que temía perder. Y estaba decidido a protegerlas. Y si tenía que enfrentarse al peligro con ese fin, lo haría de buena gana. Sin importar qué.

Pero hasta entonces, todo lo que realmente quería era encontrar esa esquiva paz que Delilah había mencionado. Y mantenerla.

Al menos durante un tiempo. Durante todo el tiempo que pudiera.