Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2011 Barbara Wallace.

Todos los derechos reservados.

PASADO OLVIDADO, N.º 2416 - agosto 2011

Título original:Beauty and the Brooding Boss

Publicada originalmente por Mills and Boon®, Ltd., Londres.

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.:978-84-9000-708-2

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

CAPÍTULO 1

ALEX Markoff no era tan feo.

No tenía cicatrices, ni nada de lo que Kelsey había imaginado, teniendo en cuenta que vivía apartado del mundo. De hecho, el único adjetivo que podía describirlo era «impresionante». Era mucho más alto que ella, de constitución atlética, y llevaba puestos unos vaqueros desgastados y una camiseta negra que marcaba sus anchos hombros. Kelsey se preguntó cómo habría podido vestirse, con el brazo derecho enfundado hasta el bíceps en una escayola.

Sus ojos eran de color gris tormenta y tenía los pómulos marcados.

No, no era feo, pero no le había hecho ninguna gracia verla en la puerta de su casa.

Recordó otras situaciones similares e intentó no pensar en ellas. Aquello no era igual. No se parecía en nada. Sonrió educadamente y dudó un instante antes de presentarse.

–Hola, soy Kelsey Albertelli.

Al ver que no le respondía, añadió:

–Su nueva secretaria.

Él siguió en silencio.

–De Nueva York. El señor Lefkowitz me ha contratado para…

–Ya sé quién es.

Su voz hacía juego con su imponente físico. Kelsey estuvo a punto de retroceder.

Había conducido hasta allí con las ventanillas del coche bajadas y se le habían salido unos mechones castaños del moño que se había hecho. Se los metió detrás de las orejas.

–Bien, por un momento había pensado que no lo habían avisado del despacho del señor Lefkowitz.

–No, me han avisado. Varias veces.

Kelsey asintió mientras se hacía un incómodo silencio entre ambos. Varios mechones de pelo volvieron a caer sobre sus ojos y se los apartó.

Markoff siguió sin decir nada, sólo se dio la vuelta y entró en la casa, dejándola allí.

«Ya te lo habían advertido», pensó ella.

–No creo que la bienvenida sea calurosa –le había dicho su jefe–. Recuerda que no ha tenido elección. Y que trabajas para mí, no para él.

–No te preocupes –le había contestado ella–. Todo irá bien, estoy segura.

Había conseguido el trabajo gracias a su abuela Rosie, y el señor Lefkowitz le pagaba muy bien.

Dado que Markoff había dejado la puerta abierta, Kelsey dio por hecho que debía seguirlo. Tuvo que apresurarse para alcanzarlo.

–Vive usted alejado de todo –comentó cuando llegó a su lado–. En Nueva York no se guía uno por los árboles. Tenía que girar a la derecha al ver un pino grande, pero creo que he girado tres veces al ver tres pinos diferentes.

–Es el que está en la bifurcación –le respondió él.

–Ahora ya lo sé. Y casi no se ve su buzón detrás de los matorrales. Aunque supongo que está hecho precisamente con ese propósito…

Kelsey cerró la boca. Había empezado a divagar y lo odiaba. Lo hacía cuando se ponía nerviosa. Ya lo había odiado de niña, cuando había deseado poder gritar a los trabajadores sociales que se callasen y fuesen directos al grano. Y ella estaba haciendo lo mismo. Estaba intentando romper el hielo con un hombre que era evidente que no quería tenerla allí.

No obstante, se negó a sentirse intimidada.

–El señor Lefkowitz me dijo que redactaría todos sus borradores a mano. Supongo que eso será lo que yo debo pasar a máquina –comentó, mirando su brazo–. Espero que el hecho de haberse roto el brazo no haya impedido que avance.

Él se giró al oír aquello y la miró fijamente.

–¿Le ha pedido Stuart que me lo pregunte?

–Yo…

Kelsey no supo qué responder.

–Dígale a Stuart Lefkowitz que tendrá su manuscrito cuando esté terminado. Bastante tengo yo con aguantar que me haya enviado a una maldita mecanógrafa, no necesito a una niñera también.

–No quería, es decir, no quiero…

Kelsey se arrepintió de no haber hecho más preguntas cuando le habían hecho la entrevista de trabajo. «Eso te pasa por dejarte motivar por el dinero», se dijo.

Cuando se había enterado de que iba a mecanografiar un manuscrito de Alex Markoff, ni más ni menos que Alex Markoff, le había parecido un trabajo muy original. Recordaba haber visto el libro Persiguiendo la luna en la mesa de sus profesores de instituto, y haber leído fragmentos del mismo en clase de literatura. Alex Markoff era el autor de la década. El escritor al que todo el mundo afirmaba leer.

Volvió a estudiar a su nuevo jefe. Tal vez tenía que haberle echado un vistazo al libro antes de ir. Así su aspecto no le habría pillado desprevenida. No tenía una belleza estereotípica, de perfil tal vez tuviese la nariz demasiado larga y el mentón demasiado cuadrado, pero los rasgos marcados le iban bien. Era difícil creer que se lo hubiese podido imaginar desfigurado, pero ¿cómo se lo iba a imaginar, si había pasado de ser un éxito de ventas a convertirse en un ermitaño?

Se repitió que tenía que haber hecho más preguntas durante la entrevista.

Miró a su alrededor para encontrar respuestas, pero Nuttingwood era una casa tan oscura y masculina como su dueño. Le recordó a una cabaña inglesa de una vieja película en blanco y negro, toda de piedra y hiedra. El salón era pequeño, con muebles antiguos y estaba decorado en tono verde botella.

Giraron una esquina y Kelsey se encontró de repente en un espacio más amplio en el que predominaban las ventanas y las puertas de cristal. Fuera había un gran jardín en el que los colores eran tan vívidos que hacían palidecer la madera oscura del interior de la casa y las montañas verdes de Berkshire. Había pájaros revoloteando entre las flores, muchos de especies que desconocía.

–Guau –dijo entre dientes. Era como estar en el Jardín Botánico de Nueva York.

Oyó pasos y salió de su ensoñación. Markoff había atravesado el espacio abierto y había ido hacia una puerta que había al otro lado. Kelsey lo siguió y entró en una habitación similar a la anterior, pero más pequeña y con menos ventanas. No obstante, era igual de espectacular gracias a las puertas de cristal que daban a una rosaleda. En ella había varias sillas de madera que invitaban a salir fuera, mientras que en el interior dos mecedoras tentaban a quedarse allí. Las mesas y las estanterías estaban llenas de revistas, libros y papeles. Había un par de páginas arrugadas en el suelo que, por algún extraño motivo, daban más una sensación de ser decorativas que de desorden.

–Bonito despacho –comentó, imaginándoselo trabajando junto a la ventana.

Markoff se limitó a señalar un escritorio muy grande que había en un rincón.

–Usted puede ponerse allí.

–¿No tiene ordenador?

–Puede utilizar el suyo y guardar los documentos en una memoria USB.

–De acuerdo –respondió ella, alegrándose de haber llevado su portátil y preguntándose qué más iba a necesitar–. ¿Llega Internet a esta zona de la montaña?

–¿Por qué? –le preguntó él, traspasándola de nuevo con la mirada, como si le hubiese pedido información secreta–. ¿Para qué necesita tener acceso a Internet?

–Para estar en contacto con Nueva York. El señor Lefkowitz querrá que lo mantenga informado.

Él hizo un ruido gutural con la garganta, una especie de gruñido, y Kelsey recordó el comentario que había hecho acerca de que no necesitaba una niñera.

–Si no tiene, seguro que encuentro algún lugar en el pueblo…

–Hay Internet.

–Estupendo.

Ya le pediría que le dejase conectarse cuando estuviese de mejor humor. Si llegaba a estarlo.

Kelsey vio un montón de papeles amarillos encima del escritorio.

–Supongo que esto es lo que tengo que mecanografiar.

–Copie exactamente lo que hay escrito –respondió él–. No cambie nada. Ni una sola palabra. Si no entiende algo, deje un hueco en blanco. Yo lo rellenaré con la palabra que corresponda.

Kelsey tomó un cuaderno que había encima del montón y vio una escritura masculina de color gris. Estupendo, escribía con lapicero. Y cambiaba mucho de opinión. Había flechas y rayas por todas partes. Al parecer, iba a tener que dejar muchos huecos en blanco.

–¿Algo más? –le preguntó.

Kelsey había aprendido a pedir a sus jefes que le diesen sus normas desde el principio.

–No me gustan los ruidos –le contestó él–. Ni música, ni voces. Si tiene que llamar a su novio o a quien sea…

–No voy a llamar a nadie –respondió ella al instante, al parecer, pillándolo por sorpresa porque lo vio parpadear–. No tengo novio ni familia.

No supo por qué le había dado tanta información.

El rostro de Markoff se ensombreció de repente. Kelsey se metió un mechón de pelo detrás de la oreja, desconcertada, y bajó la vista al suelo.

–Bueno, si tiene que hacer alguna llamada, por favor, salga fuera –continuó él–. O, todavía mejor, espere a que se haya terminado su jornada. Por cierto, ¿a qué horas prefiere trabajar, para que yo no la moleste?

–Me da igual.

–Bueno, si no le importa, a mí me gusta empezar temprano por las mañanas.

–Bien.

Volvió a reinar el silencio y Kelsey se sintió incómoda.

–Bueno, ya hemos concretado todo lo referente al trabajo –comentó–, sólo me queda por saber dónde voy a dormir. El señor Lefkowitz me dijo que a usted no le importaba que me quedase aquí.

–Los dormitorios están en el piso de arriba –le respondió él.

–¿Me corresponde alguno en particular?

–Me da igual.

–Siempre y cuando no le robe el suyo, ¿no?

Su intento de poner una nota de humor fracasó y Markoff se puso todavía más serio.

–Le agradezco que me dé alojamiento, porque esta zona es muy turística y escasean las habitaciones de alquiler. El señor Lefkowitz hizo que llamasen a todos los hoteles.

–Estoy seguro de que es cierto.

Kelsey se preguntó si había oído escepticismo en su voz. ¿Acaso pensaba que había decidido ella quedarse allí con él, en el medio de la nada? Respiró hondo y se echó el pelo hacia atrás.

–Mire, señor Markoff, sé que esto no fue idea suya –intentó decir en tono tranquilo–. Y yo soy la primera en admitir que no es lo ideal…

–Ni es necesario.

–En cualquier caso, voy a pasar aquí todo el verano. Le prometo que intentaré mantenerme lo más alejada de usted que pueda.

–Bien.

A Kelsey le dolió aquella respuesta.

–Tal vez sea buena idea establecer una serie de normas desde el principio. Por ejemplo, con respecto a las comidas…

–La cocina está en la parte de atrás. Puede cocinar lo que quiera.

La respuesta no la sorprendió.

–¿Y los baños?

–El principal está en el piso de arriba, enfrente de las habitaciones de invitados. Allí encontrará toallas y una bañera. El agua caliente es limitada.

–Lo que significa que tendré que intentar ducharme la primera.

Aquello no pareció divertirlo y su reacción volvió a doler a Kelsey. «Es sólo un verano», se dijo a sí misma. Sólo tenía que mantener las distancias.

–No se preocupe –rectificó–. No soy de las que se quedan una hora debajo del chorro de agua.

Él asintió, así que la respuesta debió de parecerle bien.

Ella se dijo que Markoff estaba deseando zanjar aquellos temas, así que añadió:

–Tengo el ordenador portátil en el coche. Iré a buscarlo y empezaré a trabajar. Después imprimiré lo que haya escrito y se lo dejaré para que lo revise.

Mientras hablaban, Kelsey fue hacia la puerta, por desgracia, Markoff se movió al mismo tiempo en dirección al escritorio y ambos invadieron el espacio vital del otro. Kelsey aspiró su olor a clavo y madera, y deseó cerrar los ojos y respirar hondo. En su lugar lo miró a los ojos, que parecían más atormentados que nunca.

Se sintió atraída por él.

–Lo siento, no me había dado cuenta… –dijo.

Pasó por su lado, hacia la puerta.

–Voy a por mi ordenador –añadió.

Alex no respondió. Tanto mejor, porque Kelsey no consiguió tranquilizarse hasta después de llegar al coche y respirar hondo varias veces.

–Tómatelo con clama –se dijo a sí misma en un murmullo–. Vas a estar aquí todo el verano.

Estaba volviendo al despacho cuando oyó a Markoff hablar.

–Por Dios santo, ¿no puedes esperar un par de meses? Tres como mucho. ¿No puedes esperar noventa días más?

¿Quién no podía esperar? La voz de Markoff era muy aguda.

–Y también me he roto el brazo a propósito –continuó–. ¿Para qué me has enviado a una niñera?

¿Para asegurarte de que no vuelvo a caerme?

La niñera. Se refería a ella. Lo que quería decir que estaba hablando con Stuart Lefkowitz. ¿Estaría intentando deshacerse de ella?

Kelsey anduvo hasta la puerta y miró por la rendija. Markoff le daba la espalda, parecía tenso. Se giró, en su rostro también había tensión.

–¿No se te ha ocurrido pensar que no voy a poder escribir si tengo a alguien echándome el aliento en la nuca veinticuatro horas al día?

Alex apretó la mandíbula y escuchó. De repente, puso gesto de incredulidad.

–Claro que sé lo que es incumplir un contrato. No pensarás…

Se hizo un silencio. Alex respiró hondo, se estaba enfadando.

–Bien. Tendrás tu maldito libro.

Kelsey se sobresaltó al oír como tiraba el teléfono contra el escritorio.

Alex gruñó frustrado y Kelsey oyó pisadas. Le dio miedo que la descubriese, así que retrocedió e intentó buscar una excusa, por si la acusaba de haber estado espiándolo. Un segundo después oyó un portazo y supo que estaba segura. Markoff había salido al jardín.

Ella dejó escapar por fin el suspiro que había estado conteniendo desde su llegada.

Aquél iba a ser un verano muy largo.

***

Esa noche, Kelsey deshizo la maleta y se instaló en la habitación en la que iba a vivir durante los tres siguientes meses. Dado que Alex no le había dicho cuál era su dormitorio, había escogido uno que le había parecido una habitación de invitados. Los muebles eran de madera oscura y la decoración en verde oscuro y marrón. Sólo faltaba una cabeza de ciervo colgada de la pared.

El armario olía a cedro, lo que le daba un toque todavía más rústico a la habitación. Mientras guardaba su ropa, intentó recordar la de veces que había hecho aquello. Se había convertido en una rutina. Solía tardar poco más de quince minutos. Había aprendido a viajar con pocas cosas y a no instalarse demasiado, así que todas sus posesiones cabían en dos maletas grandes. Ese verano llevaba más equipaje que nunca, ya que los dos años anteriores habían sido el periodo más largo que había pasado en un mismo lugar.

Terminó con el armario y fue a por la cartera para terminar con el ritual. Sus dedos encontraron inmediatamente su posesión más preciada. La taza de cerámica estaba fría a pesar de haber estado allí guardada todo el día. Era difícil de creer que hubiese tenido flores dibujadas. Ya sólo eran pequeñas manchas de pintura. Y el asa tenía una fisura en la parte alta, de tanto lavarla. Kelsey sonrió mientras la miraba. Podía imaginársela con las flores brillando, en una encimera, mientras una mano de mujer le echaba café. De hecho, si se esforzaba mucho, podía ver a su madre llevándose la taza a los labios, aunque con el paso del tiempo cada vez le fuese más difícil recordarla.

De repente, se sintió muy pequeña y sola, como si el hecho de haber recordado la hubiese transportado en el tiempo. Por un momento, dejó de ser una mujer adulta que controlaba su destino y volvió a ser una niña. La vida con su madre no había sido fabulosa, pero al menos se había sentido querida. O así era como había decidido recordar aquellos años.

Se apoyó en el cabecero de la cama, con las rodillas juntas y la taza abrazada al pecho. Aquello también formaba parte del ritual. Pronto superaría la sensación de soledad. Siempre lo hacía. En cuanto se familiarizase con su nueva casa. Aunque esa vez fue una sensación más fuerte de lo normal. No era de sorprender, después de cómo la había recibido Alex.

Se dio cinco minutos más de autocompasión y luego contuvo las emociones y se acercó a la ventana. Su habitación daba a una parte menos exuberante del jardín, más cercana a los árboles, lo que hacía que aumentase la sensación de aislamiento.

–La vida en el campo –murmuró, abriendo la ventana.

Sólo se oía el ruido de las hojas de los árboles con el viento y el gorjeo de algún pájaro. ¿Cómo iba a dormirse sin el ruido del tráfico? ¿Sin las luces de la calle? ¿No le gustaban las luces exteriores a Markoff?

Por supuesto que no, eso habría arruinado su oscuridad.

Una rama crujió a su derecha y Kelsey se inclinó sobre el alféizar, esperando casi ver aparecer a un animal salvaje de entre los árboles, pero lo que vio la sorprendió todavía más. Era la silueta de un hombre.

Markoff.

Estaba recorriendo el perímetro de su propiedad, justo por dentro de la línea que dibujaban los árboles. Iba con la cabeza agachada, escogiendo su camino con cuidado, como si fuese contando los pasos que daba. Kelsey lo vio acercarse y contuvo la respiración. Parecía muy solo. No se parecía en nada al hombre hostil que la había recibido esa tarde. Era más bien como un espectro. Ésa era la única palabra con la que se le ocurrió describirlo. Era como si estuviese, pero no estuviese allí al mismo tiempo.

Se acercó más y Kelsey se echó hacia atrás para que no la viese. Acababa de esconderse entre las sombras cuando lo vio detenerse y mirar hacia su ventana. Kelsey contuvo un grito ahogado. Markoff tenía los ojos brillantes, como si fuesen de plata. Era evidente que estaba emocionado. Y a ella se le hizo un nudo en el estómago al verlo así. Se sintió como si la estuviese mirando directamente. O como si estuviese mirando en su interior. Una tontería, dado que ni siquiera podía verla.

Markoff echó a andar de nuevo, dejando la atmósfera cargada con su presencia. Unos segundos después, Kelsey oyó pasos en las escaleras de casa y cerrarse una puerta.

Su habitación estaba al lado de la de ella. No se había dado cuenta. A través de la pared, Kelsey oyó crujir una silla y lo que le pareció un largo suspiro, y después otro y otro, cada uno más frustrado que el anterior. De repente, oyó moverse algo de cristal, y papel. La puerta se abrió y Markoff salió de la habitación, enfadado, a juzgar por su manera de andar. Kelsey supo que la puerta de la casa iba a dar un portazo antes de oírlo.

Tal vez se hubiese equivocado con respecto a la tranquilidad nocturna, pero tenía razón acerca de que iba a ser un verano muy largo. Quizás hubiese debido quedarse en Nueva York, aunque hubiese tenido que conseguir tres trabajos para ganar lo mismo que con aquél.

Y todo para pagar la deuda de la abuela Rosie.

Suspiró y se dejó caer de nuevo en la cama.

–Muchas gracias, abuela –murmuró.

Al parecer, Markoff no era el único que no tenía elección.

CAPÍTULO 2

–SÓLO puedo decirte que doy las gracias a Dios por el café. En especial –dijo Kelsey, dando un trago a su taza–, el café italiano recién molido. Te juro que es lo único que me mantiene en pie hoy.

Su compañero, un gato atigrado color naranja, no respondió. Kelsey lo había encontrado dormitando en la terraza cuando había bajado al amanecer, y el animal le había hecho compañía desde entonces. Debía de ser un gato callejero, porque Alex no parecía ser de los que tenían mascotas.

Aunque la mirada que había visto la noche anterior sin duda ocultaba algo…

Se dijo que era mejor olvidarlo, Markoff no merecía su compasión. Sobre todo, después de no haberla dejado dormir la noche anterior, con tanto suspiro y tanto ir y venir.

–Pensé que se escribía sentado, no paseando toda la noche.

Dio otro sorbo a su taza y esperó a que la cafeína hiciese efecto. Iba a tener que estar muy alerta, si tenía que pasarse todo el día descifrando la letra de Markoff.

–Te diré una cosa, gatito, me da igual que sea un brillante escritor, ese tipo necesita mejorar sus habilidades sociales. Me trata como si tuviese la peste. ¿Qué apuestas a que le molesta que me haya servido un café esta mañana?

El gato respondió llevándose una pata a los ojos.

–Exacto –continuó ella–. Aunque a mí me parece que es normal, me lo ha dejado recién hecho.

Sólo el olor le había sentado bien después de toda la noche sin dormir.

–Es justo, ¿no? –añadió.

–¿Con quién está hablando?

Kelsey se dio un susto de muerte al ver a Markoff muy serio en el borde de la terraza.

¿Y cómo podía estar tan intimidantemente perfecto a esas horas de la mañana? Llevaba puesta una camiseta azul marino, del mismo color que el cabestrillo, y unos vaqueros que se ajustaban a sus caderas. Tenía la piel brillante de sudor y el pelo húmedo, y Kelsey no pudo evitar preguntarse cómo estaría recién salido de la ducha.

–Buenos días –le dijo cuando consiguió recuperar la respiración.

La mirada de Markoff era indescifrable.

–No ha respondido a mi pregunta. ¿Con quién está hablando?

–Sólo con… –señaló hacia el lugar en el que había estado el gato, que en esos momentos estaba vacío–. Conmigo misma.

–¿Y lo hace siempre?

–Sólo cuando no tengo a nadie con quien hablar. ¿No dicen que la mejor compañía es estar solo?

–Eso he pensado siempre yo.

Kelsey se metió un mechón de pelo detrás de la oreja.

–Veo que no soy la única que se levanta temprano. Por cierto, me he servido una taza de café.

–Ya lo he oído.

¿Qué más habría oído? Kelsey levantó la taza para disimular su rubor y le preguntó:

–¿Hace mucho tiempo que está despierto? Pensé que se levantaría más tarde, después de una noche tan larga.

–¿Por qué piensa que he tenido una noche muy larga?

–Porque le he oído –le explicó ella–. Era difícil no hacerlo. La casa es vieja, las paredes finas. Suspira muy fuerte.

–Ah.

–Supongo que anoche no estaba inspirado.

–¿Por qué quiere que se lo cuente?

–No lo sé, ¿por hablar de algo? –sugirió ella encogiéndose de hombros–. ¿Tengo que tener un motivo?

–Siempre hay un motivo.

–Bueno, en mi caso, sólo quería ser simpática.

Al fin y al cabo, vamos a pasar todo el verano trabajando juntos, así que tendremos que comportarnos al menos como dos seres civilizados, ¿no?

Él la miró fijamente y Kelsey volvió a ver emoción en sus ojos. Y volvió a sorprenderle que hubiese algo tan triste y doloroso en ellos. Tal vez anhelo.

O soledad.

¿Cuál sería su historia? Kelsey se repitió que tenía que haber averiguado más cosas acerca de él antes de aceptar el trabajo.

En ese momento oyó un ruido de gravilla al otro lado de la casa y vio cómo cambiaba la expresión de Alex, que puso los hombros rectos y juró entre dientes.

–¿Qué? –preguntó ella.

Pero, como era de esperar, Markoff no respondió. Se dio la vuelta y se marchó. Kelsey dio la vuelta a la esquina y vio a un hombre corpulento bajando de una camioneta verde en la que ponía: Leafy Bean, Farley Grangerfield Prop. El hombre miró a Alex y luego a ella con interés, pero no dijo nada. A Kelsey no le sorprendió, teniendo en cuenta la expresión del rostro de Alex.

Ambos hombres fueron hacia la parte trasera de la camioneta y sacaron dos bolsas de lona cargadas de comida cada uno. Alex llevó las suyas con su brazo bueno, la miró y le dijo:

–Esas otras dos no van a ir solas.

Kelsey se acercó a la camioneta y vio que, afortunadamente, le habían dejado las que parecían pesar menos. Las llevó a la cocina, donde los dos hombres estaban dejando las cosas encima de la mesa, en silencio. La puerta se cerró tras de ella y ambos la miraron.

–¿Dónde las dejo? –preguntó.

–En la encimera –respondió Alex–. No hace falta que las vacíe –añadió, al ver que se disponía a ello.

–No me importa hacerlo –le respondió Kelsey.

¿Qué iba a hacer si no? ¿Quedarse mirándolos?

–Pero tendrá que decirme dónde va cada cosa. Al menos, la primera vez. Tengo muy buena memoria. Además, así veré dónde hay espacio para la comida que compre yo.

Kelsey se maldijo, estaba volviendo a balbucir. Se estaba empezando a convertir en una mala costumbre, pero había tanto silencio. Tenía que decir algo si quería oír otra cosa que no fuesen sus propios pensamientos. Aunque, por el modo en que Alex la había mirado, no parecía estar de acuerdo.

–Un pedido más grande le costará más –comentó el tendero.

–Kelsey comprará su propia comida.

–Eso es –dijo ella. Al fin y al cabo, iban a hacer las comidas por separado. ¿Por qué pensar en algo tan sencillo como compartir el pedido?–. Soy Kelsey Albertelli, por cierto. La nueva asistente del señor Markoff. Voy a ayudarlo mientras tenga el brazo roto. ¿Usted es Farley?

El hombre no respondió, así que Kelsey pensó que había acertado.

–Hay que hacer los pedidos con tres días de antelación –le contestó él–. Si quiere antes la comida, tendrá que ir a buscarla. Ah, y cuando no tengo una marca, la sustituyo por otra. Sin que haya quejas.

Ella se preguntó si todo el mundo en Berkshire County sería tan brusco. Al menos, el silencio de Farley era diferente. Era un gruñón, pero no parecía enfadado y a la defensiva, como su nuevo jefe.

–Tengo formularios en la camioneta –añadió cuando hubo terminado de colocar el contenido de sus bolsas–. Si quiere alguno, sígame.

Kelsey fue con él hacia la camioneta, segura de que Alex la seguía con la mirada.

–Normalmente se hacen las entregas cada diez días –le estaba diciendo Farley–. Las cuatro primeras bolsas son gratis, después tiene que pagarlas.

–Lo tendré en cuenta –respondió ella, aceptando los formularios tricolores que le había dado–. ¿Hace mucho tiempo que viene por Nuttingwood? –le preguntó después.

–El suficiente.

–¿Y eso cuánto tiempo es?

–Tres, cuatro, cinco años. No lo sé.

A Kelsey ni siquiera le sorprendió la respuesta, pero había tenido que intentarlo.

–Gracias por los formularios. Y hasta pronto.

Farley murmuró algo así como que no tenía nada mejor que hacer que pasarse el día en la carretera y luego cerró la puerta de la camioneta de un golpe. Kelsey contuvo una sonrisa.

Esperó a que la camioneta hubiese desaparecido por la curva y volvió a la casa. Allí descubrió que Alex seguía donde lo había dejado. Apoyado contra el fregadero, con la mirada pegada a la ventana.

–Un tipo interesante –comentó ella, cerrando la puerta–. ¿De verdad es así de cascarrabias?

–No lo sé.

–¿Ha ido alguna vez a su tienda? El… ¿Leafy Bean?

–Una o dos.

–¿Y es tan original como él?

–La repostería es decente.

Viniendo de él, era toda una recomendación. Kelsey se acercó a la mesa de la cocina, donde quedaban algunos productos, la mayoría frescos. Tal vez se lo estuviese imaginando, pero a Alex no parecía haberle gustado que se encontrase con Farley. ¿No esperaría que evitase también el contacto con otras personas, como él?

Kelsey sintió un escalofrío sólo de pensarlo.

Alex había dejado de mirar por la ventana para observarla a ella, que se volvió a estremecer y decidió preguntárselo directamente.

–No le gusta que sepa que estoy aquí, ¿verdad?

–No me gusta que nadie sepa a lo que me dedico.

–No creo que a nadie en el pueblo le interese que tenga una secretaria nueva. Eso, si se enteran. Porque Farley no parece muy hablador, mucho menos un cotilla.

–Todo el mundo acaba hablando, señorita Albertelli. No quiero darles pistas –le respondió él apartándose del fregadero–. Ni usted tampoco debe hacerlo.

Entonces Kelsey todavía no lo sabía, pero aquellas palabras de Alex serían las últimas que oyese salir por su boca en un par de días. Desapareció poco después, dejándola sola en Nuttingwood.

–Te veo más a ti que a él –le dijo Kelsey al gato, que aparecía todas las mañanas por la terraza–. Es como un fantasma, sólo sale por las noches.

Sabía que salía porque lo oía andar de un lado a otro.

–Tal vez durmiese mejor si fuese capaz de escribir algo optimista.

Por el momento, las páginas que había descifrado eran todavía más sombrías que su autor. Y más amargas. Geniales, pero amargas. Y no se parecían en nada a la historia de Persiguiendo la luna.

–Parecen escritas por dos personas distintas –le comentó al gato.

Tal vez fuese así.

Según iban pasando las horas, Kelsey se iba enfadando todavía más consigo misma por no haberse informado más acerca del trabajo. En vez de hacer preguntas, se había dejado impresionar por el sueldo. El dinero era una prioridad, por supuesto, pero podía haber pedido más información acerca de su jefe. Le habría gustado saber cuál era su historia. Por qué parecía estar tan enfadado con el mundo.

–Lo sé, lo sé, no es asunto mío –continuó–, pero si conociese el motivo, tal vez supiese si íbamos a estar así todo el verano.

Tal vez no fuese demasiado tarde para averiguarlo. Para eso estaba Internet. Sin pensárselo dos veces, se levantó. El tendero le había dicho que llevaba yendo a llevarle pedidos a Alex desde hacía entre tres y cinco años, y Persiguiendo la luna había salido seis años antes.

Seguro que en esos seis años se había publicado algo acerca de Alex Markoff.

Unos minutos después tenía la respuesta: La actriz y el escritor: ¡Enamorados!, decía un titular.

¿Alex Markoff enamorado de una estrella cinematográfica? A Kelsey le parecía imposible, pero había pruebas. Una fotografía de Alex con una rubia muy conocida compartiendo una taza de café. Kelsey se sintió molesta mientras leía el artículo. Al parecer, la actriz, Alyssa Davenport, había conocido a Alex cuando había ido a que le firmase un libro. Después habían tenido un idilio arrollador, se habían casado y habían decidido instalarse en Los Ángeles, donde iban a hacer una película de una de las historias cortas de Alex. La fama de éste y la belleza de la artista los habían convertido en una pareja muy buscada por los fotógrafos, así que Kelsey encontró muchas fotografías suyas. En fiestas benéficas, en estrenos, en el yate de un productor. En todas ellas, Alyssa salía sonriente, agarrada al brazo de su marido, éste serio, con expresión sombría. Ni siquiera entonces sonreía.

Kelsey hizo otro clic con el ratón y la historia cambió.

¿Qué ha salido mal?, se preguntaba el siguiente titular, situado encima de una fotografía del rostro de Alyssa. Otras historias prometían revelar Los secretos más oscuros de Markoff.

«Todo el mundo acaba hablando», le había dicho él. Y era cierto. Sus amigos, conocidos e incluso empleados habían dado detalles de la boda, de la ruptura y de la vida íntima de la pareja.

–¿Todo el mundo que lo conocía habló del tema?

–se preguntó Kelsey en voz baja.

–Eso es, sí.

A Kelsey se le hizo un nudo en el estómago. Levantó la vista despacio de la pantalla y se encontró con el ceño fruncido de Alex.

–¿Qué demonios está haciendo?

Ella intentó responder, pero no fue capaz de articular palabra. En su lugar, abrió y cerró la boca como un pez.

Mientras tanto, Alex giró el ordenador y miró la pantalla. Era evidente que se estaba enfadando mucho.

–Se lo preguntaré otra vez. ¿Qué demonios está haciendo?

–Yo… yo… –balbució ella, mientras se metía un mechón de pelo detrás de la oreja–. Lo siento. Pensé que, tal vez, si sabía algo más acerca de usted…

–¿Qué, señorita Albertelli?

Kelsey tuvo que apartar la mirada antes de contestar.

–Podría entenderlo mejor –terminó, a pesar de saber que no era una respuesta adecuada.

A Alex tampoco debió de parecérselo, porque apretó la mandíbula y miró la pantalla, después a ella otra vez.

–¿Quiere entenderme mejor? –inquirió–. Entonces, entienda esto. Mi vida privada es eso, privada. No tiene derecho a indagar acerca de mi pasado, sean cuales sean sus motivos.

«No lo habría hecho si no fuese tan misterioso», pensó ella. No obstante, supo que Alex tenía razón. Bajó la vista a sus manos, sintiéndose como una niña que hubiese desobedecido a su madre. Era una sensación que detestaba.

–No volverá a ocurrir.

–Claro que no, porque va a marcharse. Hoy mismo.

¿La estaba despidiendo?

«Tonta, tonta, tonta». ¿Por qué se había metido donde no la llamaban? ¿Por qué había metido la nariz en el pasado de Markoff? Si la despedía, se quedaría en la calle, sin referencias. Y tal vez tardase mucho en encontrar otro trabajo.

–¡Espere, señor Markoff!

Alex ya se había dado la vuelta y se había alejado. Kelsey corrió tras de él y lo agarró del hombro.

–Tiene que pensárselo mejor.

Él se dio la vuelta y la fulminó con la mirada.

–No necesito pensármelo mejor. Yo no he violado la privacidad de nadie.

–Por favor, necesito el trabajo –le suplicó, aunque odiase hacerlo.

–Tenía que haberlo pensado antes de meterse en Google.

–Pero…

–Hoy mismo, señorita Albertelli. Vaya a hacer las maletas.

Kelsey volvió a llamarse tonta y se preguntó qué iba a hacer. Tal vez pudiese pedirle a Stuart Lefkowitz que interviniese…

No le gustaba la idea, pero estaba desesperada y tenía que pagar la deuda de la abuela Rosie, así que no tenía elección. Alex había llegado casi a la puerta del jardín. Si salía, tal vez tardase mucho en volver.

–¿Y el señor Lefkowitz? No se va a poner nada contento si vuelve a retrasar la entrega.

Él se detuvo al oír aquello.

–Me da igual si Stuart está contento o no –respondió con cierta duda en su voz.

–Ya, pero…

–¿Pero qué?

Kelsey se dijo que aquélla era su oportunidad. Cruzó muy despacio la habitación sin separar sus ojos de los de él.

–Que usted y yo sabemos que no quiere más retrasos.

Durante unos segundos, sólo se oyó en la casa el tictac del reloj del pasillo. Kelsey esperó, conteniendo la respiración.

Por fin, Alex dejó escapar una especie de gemido y Kelsey supo que se había dado por vencido.

–¿Por qué no me dejará todo el mundo en paz?

–murmuró, pasándose la mano por el pelo–. ¿Acaso es tanto pedir?

Kelsey lo vio alejarse y supo que había ganado la partida. No la iba a despedir. Al menos, en esa ocasión. Esperó a oír cómo se cerraba con un golpe la puerta delantera de la casa y se dejó caer en el sillón, aliviada. Aliviada, pero sintiéndose también culpable. Juró entre dientes y golpeó un cojín.

Menos mal que sólo había intentado encontrar la cara amable de Alex Markoff.

CAPÍTULO 3

ESA noche, Kelsey salió a cenar. Después de la debacle del día, quería poner la máxima distancia posible entre Alex y ella. Terminó en la taberna del pueblo, donde intentó apaciguar su culpabilidad tomándose una hamburguesa con queso y oyendo música irlandesa. No hubo suerte. Su conciencia seguía culpándola de haber sido tan cotilla. Alex tenía razón, su pasado no era asunto suyo. Al fin y al cabo, ¿cómo se habría sentido ella si alguien hubiese metido la nariz en su vida?

Y, además, después de lo que había leído en Internet, estaba todavía más obsesionada que antes. Había algo en aquel hombre que hacía que pudiese dejar de pensar en él. Algo en su modo de expresar la ira. En su manera de rogarle al mundo que lo dejase en paz. Y la desesperación que había visto en sus ojos le decía que Alex Markoff era mucho más que un hombre solitario, triste y enfadado.

Se preguntó cómo habría sido antes de divorciarse. ¿Despreocupado? ¿Feliz? Intentó imaginárselo riendo y no fue capaz.

Qué pena. Hasta ella encontraba algún motivo para reír de vez en cuando.

Era más de media noche cuando regresó a Nuttingwood. Tenía que haber vuelto antes, pero acababa de salir de la taberna cuando se había puesto a diluviar, así que se había perdido de vuelta a casa y había tardado mucho en llegar.

Por suerte, Nuttingwood estaba a oscuras cuando por fin detuvo el coche. Corrió hacia la puerta delantera y se apoyó en el aparador de mármol que había en el recibidor, nada más entrar. Se maldijo por no haber dejado una luz encendida y buscó el interruptor a tientas. Le dio.

Pero no ocurrió nada.

Volvió a intentarlo. Otra vez más.

–Está perdiendo el tiempo.

Un relámpago iluminó brevemente la habitación y Kelsey vio una silueta junto a la ventana del salón.

–Está perdiendo el tiempo –repitió Alex–. Se ha ido la luz hace media hora.

Kelsey se acercó. Sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y vio a Alex masajeándose los músculos de la nuca. Llevaba puestos unos pantalones de chándal, pero iba sin camiseta. Y estaba despeinado. Debía de haber estado en la cama cuando había empezado la tormenta. Kelsey se sintió incómoda al verlo con tan poca ropa. Por primera vez desde que había llegado allí, se dio cuenta de que estaba compartiendo casa con un hombre de carne y hueso. Un hombre muy guapo e interesante. De repente, sintió atracción por él.

–¿Ocurre con frecuencia? –le preguntó–. Que se vaya la luz, quiero decir.

Quería saber cada cuánto tiempo se iban a encontrar a oscuras. A causa de una tormenta, por supuesto.

–Siempre que el viento sopla con mucha fuerza.

–¿Y ocurre a menudo? –le preguntó ella.

Otro relámpago lo iluminó. Alex tenía la mirada perdida en el jardín, pero por su expresión parecía estar muy lejos de allí.

–Sí. Hay un generador de emergencia en el sótano.

–¿Y todavía no lo ha puesto en marcha?

–Me gusta la oscuridad.

«¿Por qué no me sorprende?».

–¿Ha dicho algo?

–Nada importante –contestó Kelsey, que no se había dado cuenta de que había pensado en voz alta. Decidió cambiar de tema de conversación–. Los relámpagos son todo un espectáculo.

–Supongo que sí.

–Cuando era pequeña los otros niños de… otros niños me contaron que los truenos y los relámpagos se debían a ataques alienígenas. A mí me daban tanto miedo que me escondía siempre debajo de las sábanas –todavía se recordaba a sí misma, agarrando con fuerza la taza de su madre–. Son las típicas tonterías que se creen los niños.

–No sólo los niños –murmuró Alex.

–¿Qué? ¿Ha dicho algo?

–Nada importante.

Kelsey no lo creyó, pero prefirió no insistir. Prefirió estudiar su perfil en la oscuridad. Su expresión era indescifrable. No obstante, su magnetismo era más fuerte que nunca. Tal vez porque estaban a solas, o porque la oscuridad hacía que todo fuese mucho más íntimo, el caso es que se sintió cercada por él. No podía escapar de su olor ni del calor que emanaba de su cuerpo. Podía ver cómo se movía su pecho al respirar. Su desolación era palpable, tanto que sufrió por él. Deseó poder calmarlo.

–Siento lo de esta tarde –le dijo en voz baja–. No tenía derecho a fisgonear a sus espaldas.

–No, no lo tenía.

Ella sonrió de medio lado, con culpabilidad.

–No es de los que dan otra oportunidad, ¿verdad?

–Si le diese otra oportunidad a todo el que violase mi privacidad, no terminaría nunca.

Kelsey recordó todo lo que había leído en Internet acerca de él y se dijo que tenía razón. Nadie merecía que se hablase así de su vida.

–También siento lo de su matrimonio.

–De eso hace mucho tiempo.

–No obstante…

–No quiero hablar de Alyssa, señorita Albertelli. Nuestro matrimonio fracasó. Eso es todo.

Kelsey se dio cuenta de que había muchas emociones en su voz: ira, frustración, dolor, pero supo que no debía hacerle preguntas.

–¿Ha dicho que el generador está en el sótano?

–Justo al pie de la escalera –respondió Alex, que parecía aliviado con el cambio de tema de conversación.

–¿Le importa si lo enciendo? Puede dejar la luz apagada aquí si quiere, pero a mí me gustaría poder llegar a mi habitación sin sufrir ningún accidente.

–Vaya.

A Kelsey le costó mucho trabajo llegar hasta la cocina a oscuras, pero consiguió encontrarla. Iba a entrar cuando oyó pasos tras de ella.

–Va a necesitar una linterna –le dijo Alex, empujando la puerta.

Kelsey lo siguió en silencio, intentando no pensar en que sus cuerpos se habían tocado al pasar.

Alex se movió por la cocina a oscuras con admirable naturalidad. O eso le pareció a Kelsey, ya que no oyó que se diese ningún golpe. La puerta que daba al sótano estaba a un lado, detrás de la mesa. Estaba yendo hacia allí cuando oyó que Alex arrastraba una silla.

–¿Qué está haciendo?

–La linterna está en la parte de atrás del armario, pero no llego con la escayola.

–Déjeme a mí –le dijo Kelsey, agarrando la silla–. Está muy oscuro. Como se rompa el otro brazo, tendré que quedarme aquí hasta Navidad.

–En ese caso, búsquela usted, ya que no queremos que eso ocurra.

Kelsey le sonrió, a pesar de que él no podía verla, y se subió a la silla. De repente, notó una mano caliente en su espalda.

–La estoy sujetando –le dijo Alex.

¿La estaba sujetando? ¿Y por qué a ella le temblaban las piernas? ¿Por qué la había recorrido un escalofrío de pies a cabeza?

–¿Ocurre algo?

–Nada.

Kelsey se dijo que era la oscuridad, lo que lo agudizaba todo. En cuanto volviese la luz, aquella sensación desaparecería.

De repente, se oyó un gemido en la cocina.

–¿Qué demonios ha sido eso? –preguntó Alex.

–Yo no… –empezó Kelsey, pero volvió a oír el gemido y supo de quién se trataba– ¡Pudding! –exclamó, preguntándose dónde se habría resguardado el gato de la tormenta–. El pobre debe de estar empapado.

–¿Quién es Pudding?

Kelsey se bajó de la silla de un salto y corrió hacia la puerta de atrás. Nada más abrirla, notó cómo el animal corría entre sus piernas, mojándoselas. Se oyó un clic y Alex, que al parecer había encontrado la linterna, apuntó hacia la mesa de la cocina, donde estaba temblando una enorme bola de pelo naranja.

–Ése es Pudding –dijo Kelsey.

–Es un gato.

–Y está empapado. ¿Me puede pasar ese trapo?

–¿Para qué?

–Para secarlo, por supuesto. ¿O prefiere que le moje todo el suelo?

Alex suspiró, pero se acercó al fregadero sin dejar de apuntar al animal con la linterna.

–Pobrecito, está temblando –comentó Kelsey, tendiéndole la mano para que se la oliese–. Ya estás a salvo. Creo que vive en su jardín. Apareció la otra mañana en la terraza y me ha estado haciendo compañía desde entonces.

–¿Quiere decir que usted ha estado animándolo a venir?

Kelsey pensó que seguro que había quebrantado otra de sus normas. Tomó el paño que Alex le tendía y secó al animal, que pronto empezó a ronronear.

–Ve, ya está más contento.

–Me da igual –gruñó Alex–. Ahora que está contento, ¿qué va a hacer con él?

«Buena pregunta», pensó Kelsey.

–No podemos dejarlo fuera –contestó.

–¿No podemos?

–¿Por qué no dejamos que pase la noche en casa? No causará ningún problema –dijo Kelsey, levantando al gato y abrazándolo–. ¿Ve?

Alex la iluminó con la linterna.

–Éste no es su sitio.

Kelsey se sintió afectada por aquellas palabras, las había oído muchas veces antes.

–¿Y quién lo dice?

–Yo, que soy el dueño de la casa.

Ella empezó a enfadarse, se sintió frustrada. De repente, ya no se trataba de que el gato pasase la noche a cubierto, sino de sentirse querido. De tener a alguien que lo quisiera.

–No pienso dejarlo fuera con este tiempo. Se va a enfriar.

–Es un gato, no un niño.

–¿Y qué? También tiene sentimientos. ¿Verdad? –preguntó mirando al animal a los ojos–. No puede odiar tanto al mundo como para querer dejar a un animal indefenso en la calle con la que está cayendo.

Él suspiró exasperado.

–Odio tanto al mundo, que tiene suerte de que no vaya a dejarla a usted también a pasar la noche en la calle.

Kelsey supo que estaba hablando en serio, abrazó a Pudding todavía más.

Alex se dio la vuelta, llevándose la linterna con

él. Kelsey oyó que abría una puerta y bajaba unas escaleras.

–Asegúrese de sacarlo a la calle por la mañana. Y como me deje algún regalo de agradecimiento en la puerta, le prometo que la haré responsable de ello.

Kelsey sonrió. Aquello le supo a victoria. Aunque fuese pequeña. Tal vez Alex Markoff no fuese tan despiadado como quería hacerle creer.

Kelsey supo que había ganado aquella batalla, pero fue consciente de que era la segunda vez que Alex la había amenazado con echarla. Así que decidió llevarse a Pudding a su habitación esa noche, para que el animal no se cruzase en el camino de Alex.

–Cuanto menos te vea, amigo mío, mejor –le dijo.

A la mañana siguiente, Kelsey se despertó al amanecer y dejó al gato en la puerta de la calle antes de marcharse al pueblo. Tenía que hacer un pago de la deuda de la abuela Rosie y quería asegurarse de que el cheque llegaba a tiempo. Había dejado de llover un par de horas antes y vio a los operarios de la empresa de electricidad trabajando en el camino. Le sorprendió sentir cierta decepción. ¿No sería porque quería pasar otra noche a oscuras con Alex? No, no era posible.

Al llegar al pueblo, aparcó en la calle principal y vio que la oficina postal seguía cerrada, así que fue hacia el Leafy Bean. En la tienda de comestibles de Farley había todo tipo de productos y hasta tenía una parte que era una cafetería y un mostrador de comida preparada.

Entró en ella y vio a Farley detrás del mostrador, ataviado con un delantal verde y con guantes.

–Buenos días, Farley –lo saludó–. Menuda tormenta la de anoche, ¿eh? En Nuttingwood nos quedamos sin electricidad.

–¿Qué esperaba, si está en medio de la nada?

–Eso es lo que más le gusta al señor Markoff de la casa. Que es un lugar muy íntimo.

–Es un ermitaño –murmuró Farley.

«El ermitaño de Nuttingwood». Triste y enigmático.

Pero después de conocer parte de su historia, a Kelsey no le extrañó que desease tener intimidad, aunque irse a vivir a aquella casa le parecía un poco extremo. Al fin y al cabo, ella también sabía que la vida casi nunca era justa. La carta que llevaba en el bolso lo demostraba. Las personas se utilizaban constantemente. Y uno tenía que aprender a adaptarse.

Y a mantener las distancias. A meterse sólo en sus asuntos. A no pensar en el futuro. Para las personas que no podían permitirse el lujo de irse a vivir a la montaña, aquellas normas eran la clave de la supervivencia. Y Kelsey lo sabía porque llevaba siguiéndolas desde que tenía cuatro años.

Salvo esa semana. ¿Por qué le había hecho Alex Marloff olvidarse de esas normas?

–Tómese el café ahora que puede –le aconsejó Farely–. En cuanto lleguen los turistas, terminarán con todo.

–¿Y no le gusta que vaya tan bien el negocio?

–Es un asco –respondió el hombre–. Siempre me piden algo nuevo. O me preguntan si el café es ecológico. Lo pone en el cartel. ¿Es que no saben leer?

Kelsey le sonrió por encima de la taza de café.

–Supongo que no.

El hombre iba a decir algo cuando sonó la campanilla de la puerta y entraron dos hombres y tres mujeres, turistas. Los hombres iban vestidos con pantalones cortos y camisas en tonos pastel, y las mujeres, con ropa de lino. Y todos llevaban la cabeza cubierta, ya fuese con gorras o con sombreros de paja.

–¿Prepara capuchinos? –preguntó una de las mujeres, acercándose al mostrador.

–Todo lo que tenemos está ahí –respondió el hombre, mirando a Kelsey de reojo.

–¿Quién quiere leche? –dijo uno de los hombres, sonriéndole–. Lo que necesito es café solo en vena.

–¿Y cómo va a echarse el azúcar? –le preguntó ella.

–¿Qué más daría, si pudiese inyectármelo en vena? –respondió él, señalándola un momento después con un dedo.

–La conozco de la galería de arte de Nels Bïrdgarten, ¿verdad? Me suena su cara.

Ella se dijo que era sólo una excusa para entablar una conversación.

–Tal vez nos hayamos cruzado en el pueblo –sugirió.

–Es posible. O tal vez sea una excusa barata para presentarme. Soy Tom Forbes.

Kelsey le dio la mano y se presentó.

–¿Así que eres de Nueva York? –le dijo él–. ¿Y vienes mucho por aquí?

–Es la primera vez. Voy a estar trabajando aquí todo el verano. ¿Y tú?

–Vengo todos los veranos desde que tenía ocho años. Mis padres tienen una casa en el lago. Está bien, si te gusta la tranquilidad.

Kelsey pensó que no sabía lo que era la tranquilidad de verdad.

–Me gusta. Además, el café es muy bueno.

–No es como el de Nueva York, pero tiene pase.

Farley tosió al otro lado del mostrador. Y Tom se llevó la taza a los labios.

–¡Tom! –lo llamó una de las mujeres–. Nos vamos a la tienda de artesanía.

–Id delante, Moira. Yo voy a terminarme el café, a no ser que… –sonrió a Kelsey de oreja a oreja– quieras desayunar conmigo en la taberna.

Kelsey se mordió el labio inferior. Debía volver a Nuttingwood, pero le gustó sentirse acompañada por una vez.

–¿Por qué no? –le contestó, sonriendo también.

Volvió a Nuttingwood mucho más tarde de lo planeado. Se había sentido a gusto con Tom, que había resultado ser un hombre encantador, hablador y entretenido. Un poco presuntuoso, pero agradable.

Le había contado que trabajaba de freelance, que tenía algún proyecto, que escribía algún artículo.

En otras palabras, que era lo suficientemente rico como para no necesitar trabajar.

Antes de despedirse, le había pedido el número de teléfono y le había dicho que quería volver a verla.

Al llegar a casa, Kelsey no vio a Alex, pero se encontró con Pudding sentado en su sillón. Alguien debía de haber dejado abierta la puerta que daba al jardín.

–Y yo que pensaba que estaba tentando a la suerte –le dijo Kelsey al animal–. ¿Es que no sabes que lo de las siete vidas es un mito?

Pudding se tumbó boca arriba para que lo acariciase.

–Claro, como tú no estás en números rojos este mes.

Kelsey había realizado un pago mayor ese mes. Se había quedado con la cuenta casi vacía, así que necesitaba aquel trabajo.

–Lo siento –le dijo al animal, tomándolo en brazos y sacándolo a la terraza–, búscate otro lugar donde dormir antes de que te vea el jefe.

–Demasiado tarde –dijo Alex, apareciendo de repente. Kelsey se sobresaltó. –Ya veo que esa cosa sigue aquí –comentó él. –Buenos días –respondió ella–. Esa cosa tiene nombre. Pudding. –¿Le ha puesto nombre a un gato callejero? –Hasta los gatos callejeros merecen tener una identidad –respondió Kelsey, arrodillándose para acariciarle la cabeza–. A todo el mundo le gusta saber que le importa un poco a alguien.

–Mientras que no engañes a nadie, haciéndole pensar que te importa más de lo que te importa en realidad.

–Porque entonces, ese alguien podría ponerse demasiado cómodo. –O salir escocido. Kelsey se preguntó si estaban hablando del gato. –¿Adónde ha ido esta mañana? –le preguntó Alex. –¿Me está vigilando? –La he visto marcharse en el coche.

–Tenía que hacer unos recados en el pueblo –le contestó.

–Recados.

–Sí. Tenía que ir a correos, a la tienda… Había empanadillas de albaricoque recién hechas. He traído unas pocas, por si le interesa.

Alex parecía estar escuchándola sólo a medias mientras se frotaba la nuca. Tenía los ojos medio cerrados y estaba girando la cabeza despacio.

–¿Le duele el cuello? –le preguntó Kelsey.

–¿Por qué lo dice?

–Porque se lo está frotando. Lo mismo que anoche. Por eso lo he dado por hecho.

–Pues no debería dar nada por hecho.

–Y usted no debería frotarse el cuello con tanta fuerza si no quiere que lo haga.

Él hizo una mueca al oír aquello.

–Me duele la cabeza. No es nada grave.

–¿Seguro que no?

Kelsey se dio cuenta de que tenía ojeras y estaba más pálido de lo habitual. Sin darse cuenta, le tocó la frente para ver si tenía fiebre. Notó un cosquilleo en los dedos al hacerlo.

–¿Se ha tomado algo?

–Estoy bien –respondió él con cautela.

Ella se acercó más sin apartar la mano de su frente.

–Está muy pálido –murmuró.

–No tiene que preocuparse.

–Sé que no tengo que preocuparme. Tal vez…

El sonido de su teléfono, una suave música jazz, la interrumpió. Alex retrocedió y la dejó con la mano levantada. Kelsey la cerró y metió la otra en el bolsillo de su camisa para tomar el aparato.

–Frutti de Mar.

Kelsey tardó un instante en reconocer la voz.

–¿Tom?

–Al parecer, he causado tan buena impresión como pensaba.

–Hemos estado juntos hace menos de una hora. Lo raro habría sido que no me acordase de ti.

Kelsey se dio la vuelta y notó la mirada de Alex clavada en su espalda. Intentó seguir hablando con naturalidad.

–¿Qué puedo hacer por ti?

–Ya lo sabes. Frutti de Mar. La mejor marisquería de la zona. Tengo mesa para dos, pero soy sólo uno.

–¿Quieres que cenemos juntos? ¿Esta noche?

Con el rabillo del ojo, Kelsey vio alejarse a Alex. El momento que habían tenido parecía ya muy lejano.

Eso, si había existido, si no había sido fruto de su imaginación.

–¿Te parece bien a las siete?

–¿Qué? –preguntó Kelsey, que había estado pensando en el hombre que acababa de desaparecer entre los árboles.

–Si te parece bien que quedemos a las siete para cenar.

–Esto…

No tenía otros planes. Y Tom era un tipo simpático. No obstante, Kelsey no logró que le interesase. Volvió a mirar hacia los árboles.

–¿Podemos dejarlo para otro momento?

–Claro, pero quiero que sepas que tengo la intención de cenar contigo una de estas noches.

–Si tú lo dices –contestó ella, segura de que volvería a rechazar también la siguiente invitación.

Charlaron durante un par de minutos más, sobre todo porque Kelsey no quería parecer grosera, y luego colgó y se puso a trabajar. Se pasó las siguientes horas inmersa en la transcripción, hasta que su cerebro le pidió a gritos un descanso. Entonces, incapaz de mirar la pantalla del ordenador ni un segundo más, guardó el documento, tomó su taza de café y fue hacia el salón.

Lo que vio allí hizo que se detuviese en seco.

CAPÍTULO 4

ALEX sentado al lado de las puertas de cristal. O más bien, caído. Kelsey corrió hacia él. –¿Estás bien? –le preguntó, sabiendo la respuesta de antemano. Tenía los ojos cerrados y estaba pálido. Tenía una mano en la frente y el bastón a los pies. –Es la cabeza, ¿verdad? –Vete –gruñó él entre dientes–. Estoy bien. –Mentiroso. Da la sensación de que vas a desmayarte. Él la miró con frialdad. –Voy a llamar al médico. ¿Cómo se llama? –No quiero ningún médico. –¿Estás loco? Podría ser una complicación de lo del brazo. Kelsey se quedó helada al pensar que podía tener algo grave y ella no se había dado cuenta.

–No es ninguna complicación. Es una migraña –le dijo él, volviendo a cerrar los ojos–. Necesito estar sentado un poco para recuperar el equilibrio.

Por su aspecto, tal vez fuese a tardar un rato.

Kelsey pensó que no habría podido parecer más triste ni aunque lo hubiese querido. Se acordó de las migrañas de Rochelle, su segunda madre de acogida. Cuando las tenía, echaba a los niños a la calle todo el día, aunque hiciese mal tiempo y les ordenaba que no hiciesen ruido.

Pero nunca había visto a Rochelle así de mal, ni siquiera en sus peores momentos.

Eso le hizo recordar otra cosa.

–¿No tomas nada? ¿No tienes medicación?

Alex hizo un ruido ronco con la garganta.

–Arriba. En el baño –dijo luego entre dientes, como si hasta hablar le doliese.

–¿Quieres que te ayude a subir? –le preguntó Kelsey, agarrándolo del codo–, ¿para que puedas…?

–¡No! –respondió él al instante, y luego volvió a hablar en un murmullo–: Sólo necesito estar sentado. Solo. Por favor, déjame.

–¿Que te deje aquí sufriendo? De eso nada. ¿Dónde está exactamente esa medicina?

–En el botiquín que hay en mi baño.

–No te muevas. Ahora vuelvo.

Kelsey corrió escaleras arriba y entró en la habitación que había al lado de la suya. La habitación de Alex era tal y como había imaginado, elegante, oscura y muy masculina. La enorme cama estaba cubierta de revistas y libros.

Entró en el baño y el olor a madera y a clavo le indicó que Alex había estado allí hacía poco tiempo. Colgado de la percha de la ducha había una manga de plástico, que debía de utilizar para que no se le mojase la escayola. De repente, se lo imaginó debajo del chorro, con el agua corriendo por su cuerpo…

Se ruborizó sólo de pensarlo y apartó la imagen de su mente. No era el momento de empezar a tener una extraña e inútil fantasía. Encontró la medicina en el botiquín. Tomó además un vaso con agua y volvió a bajar al salón.

Alex no se había movido. Si no se hubiese movido un poco al oírla entrar, lo habría creído dormido.

–Supongo que es un poco tarde para que acabe por completo con el dolor, pero tal vez te ayude un poco. Toma.

Alex gruñó y tendió la mano.

Kelsey sonrió victoriosa.

–Ahora, ¿qué tal si te tumbas? ¿Crees que vas a ser capaz de llegar hasta el sofá?

–Me duele la cabeza… No estoy paralítico.

Ella se alegró de ver que, a pesar de la migraña, seguía tan encantador como siempre. Lo vio incorporarse y moverse hacia el sofá como si tuviese artrosis, y se contuvo para no ayudarlo poniéndole un brazo alrededor de la cintura. De hecho, lo habría intentado si no hubiese temido que le arrancase la cabeza al acercarse.

En su lugar, lo siguió en silencio y vio cómo se tumbaba en el sofá.

–¿Estás seguro de que no quieres subir a la habitación? Estarías más cómodo en una cama.

–Hay demasiadas escaleras –balbució él–. Estaré bien aquí.

El sofá era demasiado pequeño y había demasiados cojines para que estuviese cómodo, así que terminó con una pierna en el suelo. Se apoyó la escayola en el pecho y la otra mano encima de los ojos.

–Ya puedes marcharte –le dijo a Kelsey.

Podía, pero no lo hizo. Se acercó más a él y se dio cuenta de que tenía la carne de gallina. A pesar de que el sol de la tarde entraba por la ventana, calentando el salón, Alex estaba temblando.

–Todavía estás aquí –le dijo él en voz baja.

–Tienes frío –replicó ella–. ¿Quieres una manta?

–No.

Qué testarudo era. ¿Se iba a quedar allí temblando? ¿Sabía lo patético que estaba? Kelsey miró a su alrededor a ver si encontraba algo con lo que taparlo. Vio una docena de cojines, pero ni una manta, y recordó que tenía una de sobra en su habitación. Fue a buscarla y se la puso por encima del pecho con cuidado para no molestarlo demasiado.

–¿Por qué lo haces? –le preguntó Alex.

–Porque estás temblando.

–Quiero decir que por qué te quedas aquí.

–Ah, eso.

Kelsey se preguntó por qué lo hacía. La verdad era que no podía explicarlo. Sólo sabía que le dolía verlo sufriendo.

–¿Qué quieres que te diga? –añadió–. Tengo complejo de rescatadora.

–Es decir, que soy otro gato.

El medicamento estaba empezando a hacerle efecto y Alex comenzaba a estar adormecido. Era evidente que había resignación en su voz, como si no creyese que podía importarle a alguien de verdad. Kelsey pensó en la noche anterior, cuando lo había visto observando la lluvia.

El corazón se le encogió todavía más.

–¿Necesitas algo más? –le preguntó–. ¿Agua? ¿Un teléfono?

–Estoy bien. Te puedes marchar con la conciencia tranquila.

–Gracias por darme permiso.

Él no respondió. Estaba casi dormido. Kelsey vio cómo se ralentizaba su respiración.

Dos horas después, todavía estaba sentada en el salón, mirándolo. Se había dicho a sí misma que sólo iba a quedarse unos minutos más, para asegurarse de que estaba realmente dormido antes de subir a su habitación, pero cuanto más tiempo llevaba allí, más le costaba alejarse. No podía dejar de estudiar su rostro. El modo en que se suavizaba la expresión de su frente y cómo tenía los labios ligeramente separados. Dormido tenía una serenidad que luego, despierto, le escondía al mundo.

No pudo evitar taparlo mejor con la manta. Olía a clavo, a madera y a sueño, y Kelsey deseó acercarse y enterrarse en su olor. Deseó acariciarle la mejilla. Era muy guapo y no podía negar que se sentía atraída por él. No obstante, además de la atracción, sentía otra cosa. Algo que no sabía definir. Algo en lo que le daba miedo pensar. Una sensación que tampoco quería que se le pasase.

Alex estuvo durmiendo toda la tarde y seguía dormido cuando anocheció. Kelsey pensó en despertarlo para que subiese a su habitación, pero no lo hizo. Parecía demasiado cansado como para molestarlo. Además, allí abajo podía tenerlo vigilado.

Al menos eso se dijo a sí misma.

Había dicho de broma lo del complejo de rescatadora. Lo cierto era que no sabía de dónde le había salido aquel instinto materno. De niña, había ayudado con frecuencia a otros niños más pequeños a hacer los deberes y esas cosas, ya que era lo que se esperaba en una casa grande, pero desde que había empezado a vivir sola, se había centrado en sí misma. Era evidente que había algo en Nuttingwood que le sacaba aquel instinto materno.

¿Algo o alguien?

Después de la cena, que no se acercó ni de lejos a lo que habría cenado en Frutti de Mar, volvió al salón y vio que Alex estaba empezando a moverse.

–Eh –le dijo al ver que abría los ojos–. Estás despierto.

Y, a juzgar por su mirada, parecía estar mejor.

–Y tú sigues ahí –replicó él–. Pensé que tenías planes para la cena.

–Los he pospuesto para otro día.

–Ah.

–Por suerte.

–¿Por qué?

Alex se incorporó despacio, estaba arrugado y somnoliento, pero muy atractivo. A Kelsey se le hizo un nudo en el estómago.

–Bueno, porque si me hubiese ido, te habrías despertado y habrías encontrado la casa a oscuras y vacía.

–Llevo años haciéndolo. Va con la cosa esta de hacerse ermitaño.

La medicación seguía haciéndole efecto, hablaba más despacio de lo normal. Kelsey no pudo evitar sonreír.

–Es gracioso, así fue como te llamó Farley.

–Seguro que me llaman muchas cosas más.

–¿Qué te hace pensar eso?

–Sólo hace falta entrar en Internet –le respondió él–. ¿O es que ya se te ha olvidado?

–No, no se me ha olvidado.

Alex se sentó y la manta cayó al suelo. Ella la recogió.

–Pero no todo el mundo es tan… –empezó.

–¿Cotilla?

–Curioso –replicó Kelsey–, como yo.

Se ruborizó sólo de recordarlo y se preguntó si Alex tendría razón, si siempre sería una víctima del cotilleo. Le puso la manta sobre las piernas.

–Si te digo la verdad, al venir a vivir a un lugar tan apartado, sólo has conseguido alimentar la especulación.

–Vivo aquí porque me gusta tener intimidad –le contestó él, queriendo zanjar la conversación.

Kelsey lo vio frotarse los ojos.

–¿Todavía te duele la cabeza?

Recordó que a Rochelle las migrañas habían llegado a durarle días enteros, y que en ocasiones hasta había tenido que ir al hospital.

Alex aprovechó para cambiar de tema.

–Un poco, pero estoy mucho mejor. El medicamento me ha ayudado. Y también dormir. Un par de horas más y estaré bien.

–¿Vas a subir a la habitación?

Él negó con la cabeza y cerró los ojos.

–Todavía no. Estoy cómodo aquí.

–Muy bien, hasta mañana entonces.

–¿Kelsey?

Alargó la mano y la agarró por la muñeca, algo innecesario, ya que ella ya había dejado de andar al oír que la llamaba.

–¿Sí? –le preguntó.

–Gracias.

Y eso fue todo. Una sola palabra, pero la expresión de Alex era sincera y el gris de sus ojos se aclaró, hablando por sí solo. La estaba agarrando con suavidad y firmeza al mismo tiempo. A Kelsey se le aceleró el corazón, se sintió bien por dentro y sonrió.

–De nada –le contestó, zafándose de él a regañadientes para subir a su habitación.

–¿Acaso esperaba que cambiase algo? –le preguntó a Pudding a la mañana siguiente–. Quiero decir, que sólo lo ayudé porque le dolía la cabeza. No es nada del otro mundo.

Un segundo de gratitud no cambiaba nada.

–Fue sólo un instante… – añadió, sintiendo un cosquilleo en la muñeca– fue como si nos comprendiésemos, ¿me entiendes? Conectamos.

Hizo una pausa.

–Pero tenía que haberme dado cuenta de que había sido sólo mi imaginación.

Para empezar, ella nunca conectaba, al menos, de aquel modo. Y para continuar, Alex seguía siendo el mismo hombre distante y sombrío que el primer día. O todavía más, si es que eso era posible.

–Está agotado, eso es evidente –dijo, dándole a la tecla de guardar–. Yo estaría igual en su lugar. Me pregunto qué va a hacer cuando salga el libro.

Si es que salía. Kelsey miró el montón de cuadernos amarillos. El señor Lefkowitz le había enviado un correo electrónico esa mañana para preguntarle cómo iban las cosas, pero ella no le había contestado. Por el momento, llevaba transcrito alrededor de un tercio del libro, y al editor no le iba a hacer ninguna gracia.

–Si Alex no vuelve a ponerse a escribir, tendré que quedarme aquí hasta Navidad –le comentó a Pudding.

Se pregunto si Alex celebraría la Navidad. Imaginó la casa sin ningún adorno y se le rompió el corazón. No le parecía bien que Alex se pasase las vacaciones allí solo.

–¿Te estás oyendo a ti misma? –se preguntó en voz alta–. ¿Qué más te da cómo pase Alex Markoff las vacaciones?

Ése era el motivo por el que ella nunca conectaba con nadie, porque si lo hacía, empezaba a pensar en tener una familia, una casa, en vacaciones…

–Es hora de hacer un descanso –añadió.

Pudding, que estaba en la terraza, se estiró y empezó a levantarse. Kelsey tomó su taza vacía y lo miró de forma burlona a través de las puertas de cristal.

–Ni se te ocurra pensar en entrar mientras voy a por café –le advirtió, sabiendo de sobra que no iba a hacerle caso.

El tema del café era el único en el que Alex y ella estaban de acuerdo. Al parecer, ambos eran adictos a la cafeína, así que, por acuerdo tácito, la cafetera siempre estaba llena. Alex solía poner la primera, y ella la segunda a media mañana.

Sólo había un problema. Alex había puesto el molinillo de café en la estantería más alta. Normalmente, lo bajaba por la mañana y lo dejaba en la encimera, pero ese día debía de habérsele olvidado. Tal vez tuviese demasiadas cosas en la cabeza.

Kelsey dejó la taza en la encimera, tomó una silla y se dijo que debía recordarle a Alex que dejase el molinillo siempre a su alcance.

–Estás subida en mi encimera –dijo Alex a sus espaldas.

–¿Qué…?

A Kelsey estuvo a punto de caérsele el molinillo. Y aún peor, casi tiró la taza de la encimera.

–Un día de estos voy a ponerte un cascabel –protestó.

–No pensé que te importase cuando entro y salgo.

Con el molinillo en la mano, Kelsey bajó de la silla y se quedó mucho más cerca de Alex de lo que había esperado. La cocina olía a madera y a clavo y ambos se quedaron inmóviles. Kelsey estudió su barba de dos días y los labios, que estaban secos, pero parecían suaves. Luego subió la mirada y se dio cuenta de que él también la estaba observando. O eso le pareció. Sus ojos tenían una expresión que no había visto nunca antes.

–Voy… a hacer más café –consiguió decir por fin–. ¿Qué tal tu cabeza?

Él se llevó la mano a la sien.

–Mejor. Ya sólo me duele un poco.

–¿Has comido algo? Tener el estómago vacío no ayuda.

Él rompió el momento apartándose.

–¿Siempre te preocupas tanto por la salud de los demás? –le preguntó mientras abría la nevera–. ¿O es sólo conmigo?

–¿Sospechas siempre de las motivaciones de todo el mundo? Da igual. Haz como si no me hubieses oído –añadió Kelsey, al ver que Alex la miraba por encima del hombro.

Luego siguió preparando el café.

–Es evidente que no eres consciente del aspecto tan horrible que tenías ayer –continuó diciéndole, a pesar del ruido que hacía el molinillo eléctrico.

–Llevo teniendo migrañas toda la vida. Y he sobrevivido a todas. Además, yo no te pedí que te quedases conmigo.

–Qué tonta fui, pensando en tu salud –comentó Kelsey apagando el molinillo–. La próxima vez, te dejaré sufriendo solo.

–Gracias.

–De na… ¡Cuidado!

Todo ocurrió a cámara lenta. Alex se había acercado hacia ese lado de la cocina para sacar una taza del armario. Al girarse hacia ella, había empujado con la escayola la taza de Kelsey, que se tambaleó en el borde de la encimera. Ella intentó agarrarla, pero no le dio tiempo. La taza golpeó el suelo y se rompió en tres trozos.

–¡No! –exclamó, poniéndose de rodillas.

La taza de su madre, no. Parpadeó con la esperanza de que, al abrir los ojos, la taza volviese a estar entera.

Pero no hubo suerte.

Vio las piernas de Alex a su lado.

–No me había dado cuenta de que estaba tan cerca del borde.

–Se ha roto –dijo ella, mirándolo, pero no pudo ver su expresión a través de las lágrimas.

–Era sólo una taza –comentó él.

¿Sólo una taza? Así era como él lo veía. Sólo una taza vieja.

–Seguro que podemos sustituirla por otra…

–¿Cómo? ¿Volviendo atrás en el tiempo?

Kelsey se detuvo a pensar y se dio cuenta de que Alex no tenía ni idea de lo que representaba aquella taza. ¿Cómo iba a saber que era la única cosa tangible que le quedaba de su niñez? De su niñez de verdad, con su madre de verdad. Notó que le quemaban los ojos. Iba a llorar, pero le daba igual.

–¿No lo entiendes? –inquirió.

Por supuesto que no lo entendía. Vivía allí solo, le daba igual que alguien se preocupase por él o no. ¿Cómo iba a entenderlo?

–No puede sustituirse. Se ha roto.

Una lágrima corrió por su mejilla y ella se la limpió enfadada. Dejó la taza rota en el suelo y salió corriendo de la cocina antes de venirse abajo por completo.

–¡Kelsey!

Ella lo ignoró. Nada de lo que Alex le dijese cambiaría las cosas. Sólo podía oír en su cabeza el eco de sus palabras: «Es sólo una taza, sólo una taza».

Subió las escaleras, entró en su habitación y dio un portazo, apoyando después la espalda contra la puerta. Sólo era una taza. Alex tenía razón. ¿Qué más daba que la hubiese llevado de casa de acogida en casa de acogida? ¿Qué más daba que…?

De repente, recordó su soledad, su pasado, los delitos de su abuela. ¿Por qué nadie la quería? ¿Tan difícil era quererla?

No tenía respuestas para aquellas preguntas, así que se dejó caer en el suelo y se puso a llorar.

Después de estar un buen rato, ¿media hora?, ¿una hora?, al final dejó de sollozar. Lo hecho, hecho estaba. Llorar no cambiaría nada. Sólo podía recoger las piezas y seguir adelante. Llevaba toda la vida haciéndolo, lo repetiría una vez más.

Se limpió la humedad de las mejillas y se levantó.

La casa estaba en silencio cuando bajó a la mañana siguiente. Todavía más en silencio de lo habitual, que ya era mucho. Tal vez había asustado a Alex el día anterior. Después de una noche de sueño, Kelsey se había dado cuenta de lo exagerada que debía de haberle parecido su reacción. Tal vez después de aquello la echase de su casa de una vez por todas.

Pudding estaba en su lugar de siempre cuando ella entró en el despacho. Lo miró de reojo, se sentó frente a su escritorio y, mientras esperaba a que el ordenador se encendiese, bebió café de otra taza e intentó convencerse de que el cambio de sabor era sólo fruto de su imaginación. Como de costumbre, se puso a trabajar y se olvidó de todo.

No oyó que se abría la puerta, ni lo oyó acercarse hasta que dio un golpe en la mesa, delante de ella. Kelsey salió de su trance, miró y parpadeó.

Allí, entre los papeles, estaba su taza. Desportillada y quebrada, pero entera a la vez.

–Dudo que no se salga el café, pero puedes ponerla en una estantería o algo así.

Ella pasó el dedo por el borde y se le hizo un nudo en la garganta. Incapaz de hablar, hizo acopio de valor para levantar la mirada.

La expresión de Alex era amable.

–Esta taza significa mucho para ti.

Ella asintió.

–Eso me había parecido.

–Era de mi madre –consiguió decir Kelsey cuando Alex ya estaba llegando a la puerta.

No le había pedido una explicación, pero ella quería dársela. Quería explicarle por qué había reaccionado tan mal.

–Murió cuando yo tenía cuatro años. La taza es lo único que tengo suyo.

Kelsey imaginó que Alex se estaba preguntando qué clase de familia le dejaba a su hija sólo una taza vieja, pero lo vio asentir como si la entendiese.

–En ese caso, me alegro de haber tenido pegamento.

–Sí –le respondió ella sonriendo–. Yo también.

CAPÍTULO 5

«DEJA de comportarte como una cobarde».

Kelsey llevaba cinco minutos en la puerta de la habitación de Alex, con la mano preparada para llamar. No quería hacerlo, pero no podía seguir posponiendo aquella conversación. El señor Lefkowitz quería saber cómo iba el trabajo. Después de varios días ignorando sus correos electrónicos, la había llamado por teléfono.

–Espero que, si no he tenido noticias suyas, sea porque está demasiado ocupada trabajando –le había dicho nada más empezar.

Kelsey llamó a la puerta.

–¿Sí? –respondió Alex, como distraído.

Ella abrió y asomó la cabeza en la habitación. Lo vio sentado a su escritorio, junto a la ventana. Había muchas bolas de papel de color amarillento en el suelo. Estaba trabajando. Buena señal.

–Siento molestarte.

–Vas a hacerlo de todas maneras. ¿Qué ocurre?

–Ha llamado el señor Lefkowitz. Quiere saber cómo va el libro.

Alex no levantó la vista.

–Seguro que le has dado todos los detalles. –La verdad es que le he dicho que estabas avanzando mucho y que casi lo tenías terminado. Eso llamó la atención de Alex, que se giró para mirarla. –¿De verdad? ¿Y por qué le has dicho eso? Kelsey se encogió de hombros. No sabía por qué había sentido la necesidad de ponerse de parte de Alex. –¿Estás avanzando? –Depende de lo que se entienda por avanzar. –Ir hacia delante –respondió ella. Ya casi había terminado de trascribir todo lo que Alex le había dejado.

–Una definición interesante –le dijo Alex, arrancando otra página del cuaderno para tirarla al suelo.

–Veo que he mentido a Stuart –comentó Kelsey. –¿Por qué le has dicho algo de lo que no estabas segura? –Porque pensé que te estaba haciendo un favor. –¿Un favor? –Quitándote al editor de encima. Hablas como si pudiese tener algún motivo oculto. –Tal vez lo tengas –comentó él, encogiéndose de hombros. –¿Como cuál? –Dímelo tú.

–Vaya –dijo Kelsey poniendo los ojos en blanco–. Me has pillado. Forma todo parte de un compló para ablandarte: ir a por tu medicamento, mentirle a Stuart. Sinceramente, deberías escucharte a ti mismo.

–¿Tengo yo la culpa?

–Mira, pensé que te estaba ayudando. La próxima vez que llame el señor Lefkowitz, le diré la verdad. ¿Te parece mejor así?

–Lo mejor será que no le digas nada a Stuart.

–Tengo que decirle algo.

–¿Por qué?

–Porque es mi trabajo, y porque necesita saber –respondió Kelsey respirando hondo para calmarse–. No todo el mundo pretende sacar algo de ti, Alex.

–Podrías querer engañarme.

–Guau.

Kelsey entendía su amargura, la entendía de verdad, pero ¿por qué no se daba cuenta Alex de que no era su enemiga? ¿Acaso no habían avanzado nada en las últimas semanas?

–Estoy empezando a ver por qué me ha pagado tan bien por venir a trabajar aquí.

No quiso esperar a oír la respuesta de Alex, que estaba segura de que no iba a gustarle, así que se fue a su habitación. A veces, era tan testarudo que le entraban ganas de pegarle. Ella sólo quería ser su amiga.

«¿De verdad es eso lo que quieres? ¿Su amistad?».

Sí, eso era todo. Aunque se sintiese atraída por él. Increíblemente atraída por él. Pero las aventuras no eran lo suyo. Y no iba a dejarse llevar por su atracción, ni siquiera en el caso de que Alex sintiese lo mismo. Lo que, teniendo en cuenta que no confiaba en ella, era muy poco probable.

Se quitó la camiseta de algodón y la tiró encima de la cama. Si a Alex no le importaba no terminar el libro, ¿por qué se iba a preocupar ella?

Llamaron a la puerta.

–¿Kelsey?

¿Qué quería? Volvió a ponerse la camiseta y abrió la puerta.

–¿Qué?

Alex la miró con arrepentimiento, haciendo que desapareciese toda acritud en ella.

–¿De verdad te está pagando Stuart más de lo habitual para que trabajes aquí?

–Si te digo que sí, ¿lo utilizarás contra mí?

Él estuvo a punto de sonreír.

–Intentaré no hacerlo –le contestó, recorriendo la habitación con la mirada, como si fuese la primera vez que la veía–. Eres muy ordenada –comentó de repente.

–Así es más fácil hacer después las maletas.

Y pasar página.

Alex asintió y Kelsey se preguntó en silencio si no estaría de acuerdo con ella en ambas cosas.

La taza que le había arreglado estaba encima del escritorio. Alex se acercó a ella y la tomó.

–No es el mejor trabajo de reparación que he hecho, la verdad. Me he fijado en que no la utilizas, así que supongo que tenía razón cuando pensé que se saldría el líquido.

–No lo he intentado –respondió ella.

Le había dado miedo que se le rompiese otra vez y no había querido arriesgarse. Incluso en esos momentos estaba teniendo que hacer un esfuerzo para no quitársela de la mano a Alex.

–¿Qué haces aquí? ¿Has venido a verme sólo para saber cuánto gano?

–Así que te paga mucho –le dijo él, dejando la taza y acercándose a la ventana–. ¿Cuánto?

Kelsey pensó que lo más adecuado sería responderle que no era asunto suyo, pero no pudo evitar decirle la verdad.

–El triple de lo habitual.

–El triple –repitió Alex–. Eso lo dice todo, ¿no? ¿Por qué aceptaste el trabajo? ¿Por el dinero?

–Sí.

Alex se giró hacia ella, su expresión era de sorpresa y de admiración.

–Aprecio la sinceridad. Aunque tengo que admitir que no tienes pinta de mercenaria –le dijo, inclinando la cabeza para estudiarla mejor–. ¿Cuál es tu historia, Kelsey Albertelli?

Aquél era el momento de pedirle que se marchase, que era lo que hacía él cuando le planteaban una pregunta personal.

–Es complicado.

–¿Y eso?

–¿Quién se está metiendo ahora en la vida de quién?

–Tienes razón –admitió Alex.

Y Kelsey supo que no insistiría más, que respetaba su intimidad.

No estaba acostumbrada a que la respetasen y tal honor hizo que se sintiese… especial. Lo miró a los ojos y se sintió atraída por ellos.

Los dos se parecían mucho. Ambos mantenían las distancias con el mundo, no ofrecían ni pedían más de lo estrictamente necesario. Kelsey notó que la tensión de su pecho se convertía en calor. La sensación aumentó y pasó también a sus piernas. De repente, la idea de compartir su historia no le pareció tan horrible.

–Mi abuela…

–No hace falta que me lo cuentes –la interrumpió él levantando una mano–. Tienes razón. No es asunto mío.

Kelsey sonrió. Volvió a apreciar el respeto, aunque los distanciase.

–Y gracias –añadió Alex–, por cubrirme con Stuart. No estoy acostumbrado… Bueno, hace mucho tiempo que nadie me hace un favor sin ningún motivo.

–Lo comprendo.

–Ya lo sé.

Alex la estaba mirando tan fijamente que Kelsey se sintió como si pudiese ver en su interior y eso despertó en ella emociones que no fue capaz de identificar.

Y que tal vez no quisiera identificar.

Una semana después, Alex tenía que ir al médico para que le viese el brazo. Dado que no podía conducir, Kelsey hizo las veces de chófer. No le importaba hacerlo, pero no se había dado cuenta de lo que significaría estar en un espacio tan reducido con Alex. Con su cuerpo tan cerca del de ella. Con su calor mezclándose con el suyo todo el viaje, con el aire impregnado de su olor. Por suerte, Kelsey había decidido que fuesen en su coche, y no en el deportivo de Alex, donde lo habría tenido todavía más cerca y habrían acabado sufriendo un accidente.

Dado que el silencio no hacía más que agravar la situación, Kelsey decidió darle conversación. Por suerte, Alex parecía tener ganas de hablar. Agotaron el tema del tiempo y el de la carretera, y Kelsey decidió arriesgarse y preguntarle algo que había querido saber desde que había llegado a su casa.

–¿Puedo hacerte una pregunta personal?

En cuando dijo la palabra personal, Alex la miró con cautela.

–¿Qué quieres saber?

–¿Cómo te rompiste el brazo?

–Ah, eso –respondió aliviado–. ¿No te lo ha contado Stuart?

Ella negó con la cabeza.

–Sólo me dijo que te lo habías roto.

–Vaya, qué discreto –comentó Alex sorprendido–. Me tropecé con una raíz y me caí. Estaba dando un paseo por el bosque.

–¿Estabas solo? –preguntó, aunque la respuesta fuese evidente–. ¿Y cómo conseguiste ayuda?

–Me había roto el brazo, no la pierna. Volví a casa y llamé a una ambulancia.

Kelsey se lo imaginó en el bosque, presa de un horrible dolor.

–No tenías a nadie que pudiese ayudarte.

–Estás dando por hecho que quería ayuda.

Ella recordó el día de la jaqueca.

–No, estoy dando por hecho que te habría venido bien tener ayuda.

–¿Acaso no dejamos claro la otra noche que es mejor no hacer suposiciones?

–¿Antes o después de que te quedases incapacitado en el sofá?

–Podríamos debatir acerca del significado del término incapacitado, pero el caso es que, en esa ocasión, conseguí llegar al hospital.

Y, cuando volvió de él, la casa estaba vacía.

Kelsey sabía que Alex había decidido vivir así, pero la idea la entristeció.

–¿Y las medicinas y todo eso?

–Me las arreglé solo.

–Seguro que sí.

Ella también llevaba toda la vida arreglándoselas sola. Arreglándoselas y adaptándose.

Entonces, por qué le pareció inadecuado para él.

–¿Fue entonces cuando empezaste a escribir a mano?

–No, siempre he escrito a lápiz. Empecé cuando era profesor y escribía notas a mano entre…

–¿Fuiste profesor? –le preguntó Kelsey sorprendida, a punto de pisar el freno.

–De inglés, en un instituto.

–Increíble –comentó Kelsey sacudiendo la cabeza.

–¿No me imaginas dando clase?

–Sinceramente, no.

No se lo imaginaba interactuando con nadie, mucho menos, enseñando a adolescentes.

–Fue poco tiempo. Me interesaba mucho más mi propio trabajo, pero el caso es que me acostumbré a escribir a mano. Uno nunca sabe cuándo se le va a ocurrir algo.

Estuvo a punto de sonreír. O eso le pareció a Kelsey.

–En una ocasión, escribí un relato entero durante una fiesta.

–¿De verdad?

Eso sí podía imaginárselo, a Alex alejado de la multitud, escribiendo, perdido en su trabajo.

–Ayer terminé tu último cuaderno –le dijo.

–¿Pretendes recordarme sutilmente que Stuart quiere que termine el libro?

–Sí –admitió ella sonriendo.

–Hablas como una niñera de verdad.

–Vaya, tú tampoco eres nada sutil al recordármelo.

–Eh –le dijo él, apoyando la mano en su brazo.

Kelsey sintió un escalofrío por todo el cuerpo y tuvo que agarrarse con fuerza al volante.

–No eres tan mala niñera –añadió–. Stuart podría haberme mandado a alguien peor.

Ella lo miró de reojo.

–Vaya, cualquier chica podría emocionarse con semejante piropo.

–No lo olvidaré.

Kelsey se aclaró la garganta.

–Dado que ya está claro que te estoy apretando las clavijas, ¿puedes decirme si vas a darme más trabajo pronto?

Alex giró la cabeza para mirar por la ventanilla.

–Con el tiempo.

No hubo entusiasmo en su respuesta. De hecho, a Kelsey le pareció que sonaba triste. Deseó poder reconfortarlo.

Pero algo en su interior hizo que se contuviese, sonrió y cambió de tema de conversación.

–Sólo quería organizarme. Cuanto menos tenga que trabajar, más podré tomar el sol con Pudding.

–¿Con Pudding, eh? ¿Todavía sigue por ahí ese gato tuyo?

–Eh, no es mi gato. Pudding es un ser libre.

–Lo dice la mujer que le ha puesto nombre.

–Ya te dije que todo el mundo merece tener una identidad. Hay demasiados huérfanos en el mundo.

–¿Huérfanos?

–Callejero, huérfano. Es lo mismo, ¿no?

Kelsey se metió un mechón de pelo detrás de la oreja. Podía sentir la mirada de Alex clavada en ella, estudiándola. No obstante, no le haría preguntas, respetaría su privacidad. Era una de las cosas que adoraba…

O, mejor. Que admiraba de él.

Kelsey pensó que, después de pasar cuarenta y cinco minutos leyendo revistas de cotilleos estaría más tranquila, pero no hubo suerte. En cuanto vio aparecer a Alex en la puerta de la consulta, se le aceleró el corazón. Estaba increíble en cualquier lugar y ella no era la única que se había dado cuenta.

Las enfermeras y la recepcionista también parecían impresionadas. A Kelsey hasta le había parecido ver que una de ellas se relamía.

Ajeno a todo aquello, Alex se acercó a ella. –El doctor Cohen estaba con otro paciente, así que he tenido que esperar –le comentó.

–No pasa nada –respondió ella–. Espera que termine con el último cotilleo. Ah, y que me entere de cómo valorar las televisiones de pantalla plana –añadió enseguida al ver su expresión–. ¿Ya nos podemos marchar?

–No olvide la tarjeta con su próxima cita –le dijo la recepcionista a Alex.

Éste puso los ojos en blanco y Kelsey sonrió. Seguro que su ermitaño no tenía ni idea del efecto que causaba en las mujeres.

¿Su ermitaño? ¿De dónde había salido eso?

–¿Te ha dicho el doctor cuándo te van a quitar la escayola? –le preguntó, intentando no pensar en lo anterior.

–Al final del verano. Es lo mismo que me dijo la vez anterior. Estoy empezando a pensar que no es capaz de darme una fecha concreta.

–Será porque piensa que le obligarías a cumplir con ella.

–¿Y tan malo te parece eso?

–Lo es si tu brazo todavía no está curado para entonces. O tal vez sólo quiera alargarlo lo máximo posible porque le gusta verte.

Alex hizo un ruido con la garganta y tomó la tarjeta con la siguiente consulta. Kelsey se echó a reír. Cada vez le hacía más gracia el mal humor de Alex, porque sabía que, a pesar de todo, tenía corazón.

–Ya que estamos aquí, ¿tienes que hacer algún otro recado? –le preguntó mientras atravesaban el aparcamiento–. ¿Quieres ir al banco? ¿A la biblioteca? ¿A la tienda? Esta mañana no teníamos mucho café.

Kelsey no pudo creer que hubiese hablado en plural. ¿Qué le pasaba?

Por suerte, Alex no pareció darse cuenta.

–Vamos a comprar café. Y algo de leche –luego hizo una pausa antes de terminar–: Y tal vez unas empanadillas de albaricoque.

Kelsey se preguntó si se había ruborizado, no podía ser. No podría haberse puesto más mono, ni aunque lo hubiese intentado. Le sonrió.

–De acuerdo, vamos.

CAPÍTULO 6

KELSEY no lo había pensado, pero, dado que era la hora de comer, el Leafy Bean estaba lleno de clientes. Todo el mundo se giró al oír la campanilla de la puerta. No lo hicieron porque reconociesen a Alex como escritor, sino porque era un hombre que llamaba la atención.

–¿Quieres que volvamos en otro momento? –le preguntó ella.

–Pensé que habías dicho que necesitábamos café.

–Es cierto, pero se me olvidó que esto estaría tan lleno a estas horas.

–Me gusta mi intimidad, Kelsey. No tengo fobia a la gente.

–Sólo quería decir…

–Sé lo que querías decir, y te lo agradezco –le dijo él, casi sonriendo.

Ella se ruborizó y le sonrió de medio lado también.

–Deben de apetecerte mucho esas empanadillas de albaricoque.

–No subestimes nunca el poder del café y los dulces. ¿Dónde tiene Farley el café en grano?

–En la parte de atrás. Toma un par de bolsas mientras que yo pido los pasteles.

Alex asintió y se alejó mientras Kelsey se acercaba al mostrador de la pastelería.

Farley estaba detrás de él, tan gruñón como siempre. Al ver a Kelsey, la saludó con la mano y puso los ojos en blanco cuando un cliente le preguntó si utilizaba harina orgánica.

Kelsey le devolvió el saludo.

–Veo que esto está a tope hoy –comentó.

–Este fin de semana hay un concierto benéfico. Ha venido todo el mundo. Y todos me piden cosas especiales –añadió.

Kelsey sonrió a la chica que había también detrás del mostrador.

–Yo quería media docena de empanadillas.

–Kelsey, ¿eres tú?

Estaba recogiendo su bolsa del mostrador cuando vio a Tom Forbes, que se acercaba a ella sonriendo.

–Qué coincidencia. Iba a llamarte esta tarde.

–¿De verdad?

–He venido al concierto de este fin de semana. Pensé que tal vez te apeteciese unirte –añadió, sonriendo todavía más–. Recuerda que me dijiste que quedaríamos otro día.

–Es verdad –admitió ella.

–Entonces, ¿qué me dices? ¿Crees que podrás escaparte?

–Bueno…

–Por favor, no me digas que no –la interrumpió Tom, haciendo un puchero–. Mi pobre corazón no lo resistiría.

Kelsey se echó a reír.

–¿Estás intentando hacer que me sienta culpable?

–Haré lo que sea necesario para que salgas conmigo.

Ella se dijo que no le pasaría nada por salir una vez con Tom.

E iba a decirle que sí cuando, de repente, vio a Alex al final de la tienda. Estaba muy serio, estudiando una bolsa de granos de café como si contuviese un enorme secreto.

Volvió a mirar a Tom y le sonrió de manera educada.

–Me siento muy alagada por tu invitación, pero voy a tener que rechazarla.

–¿Aunque con ello vayas a romperme el corazón?

–Eso me temo.

Tom sacudió la cabeza.

–Supongo que tendré que ahogar las penas solo.

–Seguro que no –le respondió ella sonriendo.

Tuvo una sensación extraña, miró hacia donde estaba Alex y se dio cuenta de que la estaba observando.

–Parece que mi jefe quiere irse ya –le dijo a Tom.

Éste miró por encima de su hombro.

–¿Alex Markoff? ¿Es tu jefe?

–Sí –admitió ella.

–Me dijiste que trabajabas con un escritor, pero no tenía ni idea… Pensé que vivía como un ermitaño.

–No subestimes nunca el poder del café y de los dulces.

–No parece gustarle que estemos hablando juntos –comentó Tom–, yo diría que se está poniendo celoso.

–Más bien impaciente –replicó Kelsey–. Ya te he dicho que tengo que marcharme.

–¿Es él el motivo por el que no quieres salir conmigo? –le preguntó Tom sonriendo.

–Tengo que irme –respondió ella–. Espero que te diviertas en el concierto.

Alex estuvo todo el viaje de vuelta a Nuttingwood sumido en sus pensamientos y Kelsey se sintió muy incómoda. Hasta pensó que era posible que Tom tuviese razón con respecto a los celos.

Era un silencio ensordecedor. Opuesto al resto del día, pero Kelsey se dijo a sí misma que no debía romperlo.

–Las empanadillas huelen bien. Me han dicho que acababan de salir del horno y todavía estaban calientes. Tal vez tenía que haber comprado más de media docena.

Menos mal que no había querido hablar. –¿El tipo de la tienda es amigo tuyo? –le preguntó Alex. –Un conocido –respondió ella. –Al que le diste largas la otra noche. –Sí. Quería que fuese al concierto con él. Llegaron al enorme pino. Kelsey giró a la derecha, deseosa de llegar a casa. –¿Habría sido un problema? –le preguntó. –Lo que hagas durante tu tiempo libre es sólo asunto tuyo –respondió Alex encogiéndose de hombros. A ella se le hizo un nudo en el estómago al oír aquello. Por supuesto que a Alex no le importaba. –Gracias por respetar mi intimidad. –De nada. Hicieron el resto del camino en silencio.

Kelsey dio por hecho que Alex desaparecería en cuanto detuviese el coche. Para su sorpresa, no lo hizo. Se quedó sentado a su lado y le preguntó:

–¿Vas a ponerte directamente a trabajar? Ella pensó que no tenía trabajo. –¿Por qué? ¿Quieres pedirme que haga algo? –No.

Alex parecía estar librando una batalla interna.

Kelsey imaginó que quería pedirle un favor. En cualquier caso, jamás habría imaginado que iba a preguntarle aquello.

–¿Te apetece ir a dar un paseo?

–¿Un paseo? –repitió. ¿Con él?

–Hace mucho calor. En el bosque se está más fresco y tienes razón con respecto a que las empanadillas huelen muy bien, y como es la hora de comer…

–Espera –le dijo ella. Tenía que asegurarse de que había oído bien–. ¿Quieres que hagamos un picnic?

–Me apetecía comer las empanadillas en un lugar más fresco y, dado que me has llevado al médico, he pensado que sería buena idea preguntarte si querías acompañarme, pero si tienes otras cosas que hacer, o si te tienes que preparar para…

Alex se dispuso a abrir la puerta.

–No, iré contigo –le dijo Kelsey–. Dame un minuto para que me cambie. No voy bien vestida para dar un paseo por el bosque.

Él la miró de pies a cabeza.

–De acuerdo. Nos veremos en el jardín en cinco minutos.

Con más entusiasmo del debido, Kelsey corrió escaleras arriba. Le gustaban las faldas y los vestidos, así que no tenía mucha ropa adecuada para dar un paseo por el bosque. Se decidió por unos pantalones cortos de color azul marino y una camiseta rosa. Se recogió el pelo en una cola de caballo y se puso una gorra vieja que utilizaba cuando salía a correr. No iba nada elegante.

No obstante, tal y como le había dicho Alex, se trataba sólo de comer las empanadillas en un lugar más fresco. Ni siquiera se fijaría en ella. Eso, si todavía seguía esperándola. Había tardado más de cinco minutos en cambiarse. Tomó dos botellas de agua y salió al jardín.

Alex estaba apoyado contra la leñera cuando lo vio, como si estuviese de guardia. Kelsey se puso nerviosa al saber que la estaba mirando.

–Ve tú delante –le dijo sonriendo–. Me muero de hambre.

A pesar de saber que había un camino que subía la montaña, Kelsey no había imaginado que el paisaje sería tan bonito. Las ramas de los pinos formaban una cubierta que los protegía del sol mientras que las agujas marrones creaban una suave alfombra a sus pies. Era como otro mundo, fresco, lozano y verde.

Kelsey no había visto nunca algo igual, ni siquiera Central Park era comparable, ni tampoco las vistas que había desde su ventana. No era de extrañar que Alex saliese a dar un paseo todas las mañanas.

–¿Es aquí donde te caíste? –le preguntó, a pesar de que le daba miedo hablar y romper la paz del momento.

Alex señaló hacia una curva que había en el camino.

–Allí arriba. Estaba observando a una ardilla, que iba saltando de rama en rama, cuando tropecé.

La idea de que el serio Alex Markoff se distrajese con una ardilla la hizo reír.

–¿Y crees que la ardilla se dio cuenta de que había estado a punto de estropear la reaparición literaria del año?

–¿Es así como lo llama Stuart?

–Así, y de otras maneras. Son muchas las personas que están esperando la continuación de Persiguiendo la luna.

–Ah, mi querida y premiada novela, que tan cara me salió –dijo él, apartando una rama que había en el camino.

–Estoy segura de que hay muchos escritores en el mundo a los que les encantaría cargar con ese lastre.

–Pues yo encantado –le dijo, soltando la rama–. A veces deseo no haberla escrito nunca. Mi vida sería mucho más sencilla, de eso estoy seguro.

Dirigió esa última frase a los árboles, y no a ella. Kelsey pensó en las hojas amarillentas y arrugadas que había visto en el suelo.

–No quieres escribir este libro, ¿verdad?

–Escribir no es el problema. Lo que odio es editarlo. Y todo lo que eso implica.

Kelsey recordó los artículos que había leído acerca de él y lo entendió.

–Seguro que esta vez es diferente.

–¿Por qué? ¿Porque esta vez no estoy casado? –le preguntó él en tono amargo.

–Quiero decir que, en esta ocasión, ya sabes lo que puedes esperar.

–Lo siento, pero la idea no me reconforta.

Siguieron caminando en silencio. Luego Kelsey lo miró de reojo. Deseó poder leer sus pensamientos, pero no fue capaz.

Entonces, de repente, como si Alex hubiese leído los suyos, le dijo:

–Es gracioso, cómo es la vida. Empiezas a escribir porque tienes historias que quieres compartir con el mundo. Y cuando consigues lo que deseabas, todo cambia. En especial, si tu historia se convierte en un gran éxito. De repente, lo importante ya no son las palabras, sino tú. Lo que has hecho, dónde has estado, con quién. Y lo que puedes hacer por los demás. Es fácil perderse.

–Entiendo que uno pueda llegar a hartarse.

–Hartarse es sólo la punta del iceberg –le dijo él, dejando de andar de repente y posando la bolsa de papel encima de una piedra antes de girarse a mirarla–. Sé que es una pesadilla compartir casa conmigo.

A Kelsey aquello le llegó al corazón.

–¿De verdad? –bromeó–. No me había dado cuenta.

Él la miró muy serio.

–Cualquiera me habría mandado ya muy lejos a estas alturas.

–No creas que no he sentido la tentación.

Alex alargó la mano y le quitó una aguja de un pino del pelo, rozándole ligeramente la mejilla al hacerlo.

–En ese caso, supongo que debería darte las gracias por ser tan paciente.

Sin saber qué hacer, Kelsey se metió un mechón de pelo detrás de la oreja. Mientras tanto, Alex recuperó la bolsa de papel y siguió andando. De repente, en aquel bosque mágico, era un hombre diferente. Ambos lo eran. Algo los estaba uniendo. Les estaba haciendo conectar.

Pero Kelsey nunca conectaba con nadie.

¿Qué estaba pasando allí?

Siguió dándole vueltas a aquello hasta que Alex se detuvo y levantó una mano.

–¿Lo oyes? –le preguntó.

Y Kelsey oyó como un ruido sordo a lo lejos.

–Ya hemos llegado –añadió Alex.

Tomaron la última curva y llegaron a un claro. Kelsey abrió los ojos como platos y dejó de hacerse preguntas, maravillada.

–Dios mío –murmuró.

Estaban al lado de un río y el ruido que había oído era el del agua bajando por la montaña.

–Es increíble, ¿verdad?

–Increíble no es adjetivo suficiente para describirlo –balbució ella.

A su derecha, dos rocas grandes y planas formaban un saliente natural en el que se podía sentar uno por encima de la corriente. Vio como Alex iba hacia allí y se sentaba con las piernas colgando. Teniendo en cuenta que sólo podía utilizar un brazo, era un hombre muy ágil. Aunque pasaba mucho tiempo paseando por el bosque y debía de conocérselo de memoria.

De repente, Kelsey se dio cuenta de que estaban en su santuario. Fue hacia él, sintiéndose como si estuviese pisando tierra sagrada. Se preguntó por qué habría querido compartir aquello con ella.

Se sentó a su lado y le dijo:

–¿Es aquí donde escribes?

–A veces. Otras subo corriente arriba. El sonido del agua anega mis pensamientos.

–Es gracioso, habría jurado que necesitabas esos pensamientos para escribir.

–No todos.

Kelsey lo entendió. Ella también tenía pensamientos y sentimientos que prefería ahogar.

Alex metió la mano en la bolsa y le ofreció una empanadilla. Ella le dio una botella de agua. Se sentaron y comieron, balanceando los pies. De repente, Kelsey se sintió como una niña, casi sin preocupaciones. Estudió el dibujo que hacía el agua bajo sus pies y se imaginó a la abuela Rosie y sus deudas marchándose con la corriente.

–¿Está fría el agua?

–Mete los pies y pruébala.

–¿Me estás retando?

–Nunca reto a nadie.

–Vale. Por eso no has contestado a mi pregunta.

–No he contestado a tu pregunta porque tal vez tu valoración sea distinta a la mía.

Kelsey pensó que eso significaba que el agua estaba fría, pero se quitó las zapatillas y los calcetines y se acercó al borde para, sin caerse, meter los dedos de los pies en el agua.

–¡Dios mío, está helada! –exclamó.

–Lo retiro, creo que nuestras valoraciones acerca del agua son iguales –comentó Alex.

Tenía los ojos brillantes, tanto, que si Kelsey no hubiese estado agarrada a la roca, se habría caído al agua de la impresión.

–Me lo podías haber dicho antes.

–Habrías metido el pie de todas formas.

–No, claro que no.

–Sí, claro que sí. Porque es lo que habría hecho yo.

–¿Estás sugiriendo que nos parecemos?

–¿Tú no lo crees?

Kelsey se había dado cuenta de ello hacía días. Aunque él fuese rico y tuviese éxito, y ella fuese pobre y ni siquiera tuviese raíces. Aunque él fuese un ermitaño, y ella una nómada.

Apoyó las rodillas en el pecho.

–En Throg’s Neck no había lugares como éste.

–¿Fue allí donde creciste?

–Entre otros lugares –dijo ella–. ¿Y tú? ¿Siempre viviste en Los Ángeles?

Él negó con la cabeza.

–Crecí en Nueva York. Luego nos mudamos a Los Ángeles, un par de meses antes de que…

Kelsey no necesitó que terminase la frase. Sabía lo que quería decir.

–¿Lo echas de menos?

–¿Los Ángeles? No mucho.

–Lo siento, ha sido una pregunta tonta.

–No. Había partes de California que me encantaban. Me gustaba conducir por las carreteras de la costa y ver el mar.

A Kelsey no le costó ningún trabajo imaginárselo.

–Supongo que, en el fondo, siempre seré neoyorquino –añadió él.

–¿Has vuelto? Quiero decir, después de que tu matrimonio…

–No.

–¿Y tu familia?

–Mi padre estaba en las Torres Gemelas. Y mi madre lo siguió un año después.

Dejándolo solo.

–No estuvieron ahí para presenciar tu éxito.

–No –respondió él.

–Lo siento.

Alex se encogió de hombros.

–Así es la vida.

–Para unos más que para otros.

–Cierto.

Kelsey observó cómo Alex le daba un trago a su botella de agua y se quedaba sumido en sus pensamientos.

Por un momento, pensó que se había olvidado de ella. Entonces, volvió a hablar en voz baja, casi inaudible con el ruido del agua.

–Pensó que podría empezar de cero.

Kelsey imaginó que estaba hablando de Alyssa.

–Vendí los derechos cinematográficos de Persiguiendo la luna y ella creyó que, como era mi esposa, le darían el papel principal. Y yo fui tan tonto que pensé que, detrás de su ambición, había cariño. Pero por aquel entonces me equivocaba mucho con las personas. Como te he dicho, es fácil perderse.

Su confesión le rompió el corazón. Kelsey pensó que estaba siendo muy duro consigo mismo. Un hombre solo, sin familia con la que celebrar su éxito, perseguido por una mujer guapa y sensual. Era normal que hubiese caído en su trampa. Deseó tomar su mano y decirle que no estaba solo, pero se contuvo.

–¿Qué te hizo darte cuenta…?

–¿De que Alyssa sólo me estaba utilizando? –inquirió él–. Creo que siempre lo sospeché, pero no quería verlo. Alyssa siempre quería salir, que la viesen. Y para mí al principio fue una novedad y quería hacerla feliz, aunque nunca me gustó.

Kelsey recordó las fotografías que había visto de la pareja.

–Supongo que no le gustó que escribieses un relato durante una fiesta.

–Claro que no –respondió él, echándose a reír–. Eso, me parece, pudo ser la gota que colmó el vaso. Eso y que Persiguiendo la luna no llegase a llevarse al cine. Es difícil ir a caballo de la fama de tu marido cuando éste deja de ser famoso.

Así que se había marchado y había vuelto a dejarlo solo.

A Kelsey se le rompió el corazón todavía un poco más. No obstante, al mismo tiempo consiguió hinchársele. No sabía por qué Alex la había escogido a ella para contarle su historia, pero se sentía honrada. En esos momentos, se sintió más cerca de Alex Markoff de lo que se había sentido nunca de nadie. Era como si estuviesen hechos el uno para el otro, allí sentados en una roca.

–¿Sabes qué vas a hacer cuando vuelvas? ¿Cuando se termine este trabajo?

Y con esas preguntas se rompió la ilusión.

–No suelo hacer planes a largo plazo –respondió ella–. Siempre hay trabajos temporales. Encontraré algo que me interese.

–¿A otro jefe difícil que te pague más de lo normal?

–Espero que no me haga falta –respondió ella–. Tengo que saldar una deuda.

–¿Puedo preguntarte por qué?

Tal vez fuese por la tranquilidad del lugar en el que estaban, o por lo que Alex acababa de contarle, pero Kelsey deseó contarle su historia.

–Mi abuela falsificó mi firma en un préstamo que no llegó a devolver. Y antes de que me lo preguntes, no, no tenía ningún motivo para hacerlo.

Vio emoción en los ojos de Alex. Odiaba aquella mirada, odiaba que la viesen como a una huérfana patética. Sobre todo, él.

–Para empezar, nunca se comportó como una abuela. Lo del préstamo ni siquiera me sorprendió cuando me enteré.

–No sé si sabes que, legalmente, no tienes que…

–¿Pagar? Lo sé, pero entonces tendría que denunciarla por fraude.

–Y no quieres hacerlo.

Kelsey sonrió débilmente.

–Es la única familia que tengo. Además, ya vive del Estado. Por utilizar cheques sin fondos –admitió avergonzada.

Un pez saltó en el agua, salpicándole los pies.

Con la barbilla apoyada en las rodillas, se pasó una mano por la pierna.

–Castigarla más me parece mezquino.

Alex no respondió. Y ella no esperó que lo hiciera. Al fin y al cabo, ¿cómo iba a reaccionar después de lo que acababa de contarle? Sólo podía arrepentirse de haberle preguntado. Kelsey pensó que ella tampoco debía habérselo contado, no quería que la viese como a la pobre Kelsey, a la que su abuela había engañado.

¿Cómo quería que la viese? ¿Como a Kelsey la secretaria? ¿O como a Kelsey la mujer?

–Lo que demuestra que, en realidad, uno no puede fiarse de nadie, ¿no? –se obligó a decir con naturalidad.

–No, supongo que no.

–De todos modos, gracias a ti y a lo que me va a pagar el señor Lefkowitz, tendré casi toda la deuda pagada para otoño y podré olvidarme del tema.

Como no sabía qué más hacer, tomó sus zapatillas y calcetines. Alex la miró.

–Así que mi… mal genio va a servir para algo, al fin y al cabo.

–Eso parece.

Kelsey se ató las zapatillas y luego ambos se pusieron de pie. Ella volvió a quedarse maravillada con la agilidad de Alex. Debía de ser estupendo verlo maniobrar con los dos brazos.

–No sé por qué te quejas de tener que estar otro mes más así –le dijo, mirando la escayola–. Te mueves muy bien.

–Tal vez me mueva bien, pero daría mi otro brazo por poder rascarme. ¿Tienes idea de cuánto me pica? Y eso, por no hablar de tener que ducharme con el brazo envuelto en plástico.

Ella levantó las manos en señal de rendición.

–Retiro lo dicho. Estás sufriendo mucho.

–Gracias.

Kelsey se dio cuenta de que Alex llevaba un poco de empanadilla en el cabestrillo.

–Al parecer, tenía que haberte comprado una servilleta –le dijo, alargando la mano para quitársela.

Nada más tocarlo sintió una descarga eléctrica y volvió a sentir aquella extraña conexión. Sin pensarlo, pasó la mano por el cabestrillo hasta llegar a la escayola. Notó que Alex la observaba con los ojos brillantes y estudiaba su rostro como buscando algo.

Ella siguió moviendo la mano y, de repente, se dio cuenta de que estaba tocando una superficie suave, la piel de Alex. Ruborizada, apartó la mano.

–Deberíamos… volver –le dijo, cerrando la mano en un puño y maldiciéndose por el desliz.

Pero Alex siguió mirándola con una expresión que Kelsey no había visto antes en él.

–Un poco más arriba hay unas vistas impresionantes –comentó, metiéndole un mechón de pelo detrás de la oreja–. ¿Te interesa verlo?

–Por supuesto –respondió ella. Tal y como la estaba mirando, lo habría seguido a cualquier parte.

Estaba anocheciendo cuando regresaron a casa. El segundo lugar en el que habían estado era, aunque pareciese imposible, todavía más idílico que el primero. Un lugar entre los árboles en el que una roca formaba unas escaleras naturales en las que uno se podía sentar y disfrutar del verde valle que se extendía debajo. Se habían sentado allí y habían terminado las empanadillas mientras disfrutaban de la naturaleza. No obstante, lo que más había cautivado a Kelsey había sido el hombre en cuyas rodillas había apoyado la espalda. Tenía una presencia imposible de ignorar. Si en algún momento le sonreía, pero de verdad, estaría perdida. Si hasta se le aceleraba el pulso cada vez que la miraba.

–Gracias –le dijo mientras subía las escaleras en dirección a su habitación–. Ha sido un día…

No tenía palabras, pero tampoco le hicieron falta.

–Sí, es verdad –le dijo Alex, apoyándose en la barandilla y mirándola con intensidad.

Kelsey pensó en apartar la vista de él. Se sentía como si fuese su primera cita, nerviosa, justo antes del beso de buenas noches.

Y estaba segura de que Alex besaba muy bien.

Lo vio apartarse de la barandilla y acercarse a ella muy despacio. A Kelsey se le secó la boca.

Agarró el pomo de la puerta de su habitación.

–Buenas noches –le dijo.

Él fue hacia su puerta, pero cuando la miró, volvió a hacerlo de la misma manera.

–Buenas noches, Kelsey, y hasta mañana.

Esa noche hizo un calor horrible. Mucho rato después de haberse despedido de Alex, Kelsey seguía tumbada encima de la cama, sudando la camiseta que se ponía para dormir. No quiso darle vueltas a si la causa de su insomnio era sólo el calor, pero cada vez que cerraba los ojos, veía a Alex. A Alex sentado junto al río. Los ojos de Alex cuando le había dado las buenas noches.

Hablando de Roma… Oyó crujir la cama en la habitación de al lado y lo oyó andar. Al parecer, no era la única que no podía dormir.

Kelsey se dijo que tal vez lo conseguiría si abría la ventana.

Suspirando, se levantó de la cama y fue hacia ella. Le sorprendió ver cómo brillaba la luna entre los pinos. Oyó que una ventana se abría a su izquierda. Luego otra. ¿Sería Alex? Abrió la suya y se asomó, encontrándoselo de frente.

–Shhh –le dijo él al ver que abría la boca para hablar.

Señaló hacia los árboles y Kelsey siguió la dirección de su dedo con la mirada.

Entonces oyó un ruido procedente de un árbol y un segundo después vio a un búho gigante, que echaba a volar y pasaba por delante de su ventana antes de desaparecer entre las sombras.

–Guau –susurró sorprendida.

–Una criatura muy bella, ¿verdad? Suele estar escondida en el bosque, pero parece que esta noche ha decidido salir a investigar.

Kelsey miró hacia el lugar en el que había desaparecido. Nunca había visto algo así.

–¿Crees que volverá?

–Seguro que esta noche, no.

–¿Acaso da mala suerte ver un búho por la ventana?

–Sólo si aparece tres noches seguidas. Así que creo que estás a salvo.

–Bien. Odiaría tener todavía peor suerte.

–Yo también –respondió Alex en tono triste.

Y a Kelsey se le encogió el corazón aún más.

–Aun así, ha sido muy bonito –comentó, girando la cabeza hacia él–. Me alegro de haberlo visto.

–Yo también.

Y, para sorpresa de Kelsey, Alex sonrió. Fue una sonrisa de verdad, que le iluminó la cara entera, haciendo que ella se derritiese por dentro.

Fue una sonrisa sobrecogedora.

Quince minutos después, Kelsey volvía a estar tumbada en la cama, contando ovejitas. En esa ocasión, ni siquiera intentó echarle la culpa de no poder dormir al calor.

CAPÍTULO 7

DADO que se había despertado muy temprano, Kelsey decidió ir al pueblo a por unos bollos para desayunar. El día anterior se habían terminado todas las empanadillas de albaricoque. Se emocionó sólo de recordarlo y, sobre todo, de pensar en la sonrisa que le había dedicado Alex por la noche. Intentó recuperar la compostura. Sólo habían dado un paseo y habían visto a un búho juntos. No había que darle demasiadas vueltas. Al fin y al cabo, ¿quién decía que le hubiese sonreído a ella? Tal vez hubiese sonreído porque se alegraba de haber visto al búho tan de cerca.

Como el día anterior, la tienda estaba llena de clientes, casi todos haciendo cola para comprar comida preparada. Oyó a varias personas hablar del concierto que iba a tener lugar esa noche. Mientras tanto, Farley se ocupaba de la caja y protestaba cada vez que hacía una venta. Kelsey se echó a reír.

–Si no supiera que no es así, casi diría que me estás acechando –le dijo una voz al oído.

Sorprendida, Kelsey dejó caer el café que se estaba sirviendo sobre el mostrador. Se giró y vio a Tom justo detrás de ella.

–Lo siento –se disculpó éste, tendiéndole una servilleta–. No pretendía asustarte.

–A ver si vas a ser tú el que me persigues –le dijo Kelsey limpiándose.

Él sonrió.

–Tienes razón. ¿Por qué no lo discutimos mientras nos tomamos un café?

–Me parece bien.

Tom se puso a su lado para tomar una taza y, al hacerlo, Kelsey aspiró el aroma de su aftershave. Agradable, pero nada que ver con el de Alex. Eso le hizo volver a pensar en el día anterior y, sin querer hacerlo, suspiró.

–¿Cómo es que estás de tan buen humor? –le preguntó Tom al oírla.

–¿Quién ha dicho que lo esté?

–Te brillan los ojos. Y no paras de sonreír.

–Es porque hace muy buen tiempo.

–Y yo que pensé que era por mi encantadora compañía.

Kelsey guardó silencio mientras Tom se servía el café.

Sus comentarios la habían puesto nerviosa. A pesar de su tono jovial, no debía de gustarle que una mujer lo rechazase. No debía de estar acostumbrado. Le sonrió para que no pensase que era algo personal. Era sólo que no era su tipo.

–¿Tiene ensalada de patata con mayonesa light? –le preguntó una señora a Farley.

–Tenemos dos tipos de ensalada de patata –respondió éste–. Con y sin huevo. Si la quiere con mayonesa light, se la tendrá que hacer usted.

Tom y Kelsey se echaron a reír al oírlo.

–Cualquiera diría que no le gusta ganar dinero –comentó Tom.

–Seguro que está actuando. Apuesto a que echaría de menos a los clientes si se marchasen.

–No como tu jefe.

Kelsey dejó de sonreír.

–¿Qué se supone que significa eso?

–Nada. Quería decir que Farley finge que no le gusta la gente, pero a Markoff no le gusta de verdad.

–Al… quiero decir, al señor Markoff le gusta que respeten su intimidad.

Y ella no iba a traicionarlo con Tom. Se dio la media vuelta para marcharse.

–Eh –le dijo él, agarrándola por el hombro–. No pretendía ofender. Aprecio las rarezas de los genios. Y Markoff es un genio. Espero que no te hayas molestado.

–No. Es sólo que, bueno, mi trabajo requiere discreción.

–Por supuesto. Lo comprendo –le aseguró Tom, empezando a tomarse el café. Luego se quedó pensativo–. Eh, ¿sigues sin estar interesada en el concierto?

Kelsey tuvo que admitir que era un hombre muy perseverante.

–Gracias, Tom, pero creo que paso.

–No me refería a que vinieses conmigo. Yo… –se interrumpió, ruborizándose–. Ya he encontrado otra acompañante.

–Bien –respondió Kelsey, sonrojándose también.

–Unos amigos míos de Nueva York no han podido venir en el último momento y me sobran varias entradas. Si te interesan, puedo dártelas.

–¿De verdad?

–Claro. Puedes ir con un amigo. ¿Te interesa?

Kelsey no pudo evitar imaginarse yendo al festival con Alex. Se lo imaginó sonriendo de nuevo, pero un poco más cerca de ella.

No era más que una fantasía.

¿Pero qué había de malo en aceptar las entradas? Siempre podría ir sola.

–Claro –le respondió–. Me interesa.

En la emisora de radio local sólo hablaban del concierto mientras Kelsey volvía a Nuttingwood. Kelsey se emocionó sólo de oírlo. La combinación de luna y música prometía una noche maravillosa.

Alex ya se había ido a dar su paseo cuando ella llegó a casa. Dejó las empanadillas que había comprado en un plato cerca de la cafetera, llenó de café su nueva taza verde y fue con ella, junto con su otra sorpresa, al despacho.

–Eh, Pudding, mira lo que te he traído.

El gato la saludó con un maullido y se acercó, contento sobre todo al ver el plato de atún fresco que Kelsey llevaba en la mano.

–Esta mañana hay caprichos para todos –le dijo, rascándole la cabeza–. Te daré el resto antes de que salgamos esta noche.

Se metió la mano en el bolsillo y tocó las entradas que le había regalado Tom. ¿Qué se ponía uno para asistir a un espectáculo así? Lo único que tenía era un vestido de cóctel rosa que se había comprado para Nochevieja. Le había costado demasiado caro para regalarlo, así que se lo había llevado. Le encantaba el vestido, pero ¿sería lo suficientemente elegante? Le preguntaría a Alex, que tenía mucha más experiencia en esos acontecimientos que ella.

Al pensar en Alex, volvió a la realidad. ¿Querría ir al concierto? Y, sobre todo, ¿querría ir con ella? Lo cierto era que no tenían una relación.

«Aunque a ti te gustaría tenerla».

No, claro que no. No quería tener con Alex otra relación que no fuese la que tenían ya. No hacían buena pareja. Él estaba demasiado ocupado estando enfadado con el mundo entero y ella… era temporal en todos los sentidos de la palabra. Un par de semanas más y se marcharía de allí. Y no volverían a verse nunca.

Además, Kelsey sabía mejor que nadie que una sensación tan estupenda como la que tenía no podía durar mucho.

–Dime que el gato no está comiendo atún de un plato.

Kelsey levantó la vista y vio a Alex entrando en la terraza. Sus miradas se cruzaron y él se detuvo en seco. A ella se le hizo un nudo en el estómago. De repente, se sintió tímida.

–Buenos días –añadió Alex–. Hoy te has levantado y has salido muy temprano.

–Tú también.

–No podía dormir. Por el calor.

–Lo sé. Lo del calor, quiero decir.

Los ojos de Alex brillaban como si fuesen de plata con la luz de la mañana.

Incapaz de mantenerle la mirada, Kelsey la posó en Pudding.

–Yo tampoco podía dormir, así que fui a tomarme un café a Farley’s. Y he traído más empanadillas.

–Pasteles y atún, menuda combinación.

–Bueno, Pudding piensa que no sólo los humanos tenemos derecho a disfrutar.

–Interesante. No sabía que tuvieses una relación tan íntima con él.

A Kelsey se le cortó la respiración a oírle decir la palabra «íntima» con tanta naturalidad. La recuperó al ver sonreír a Alex. No fue una sonrisa tan amplia como la de la noche anterior, pero también le pareció sobrecogedora.

–Se le da muy bien escuchar –respondió ella, sin poder evitar meterse un mechón de pelo detrás de la oreja con nerviosismo.

–Seguro que sí. ¿Qué temas le interesan?

–Cualquier cosa que le cuente.

–Ah –dijo él, sonriendo más–. Tú tal vez no la conozcas, pero yo sé cuál es la debilidad de tu amigo.

Alex se inclinó para mirar al gato, que se estaba relamiendo los bigotes.

–Atún con agua.

–¿No irás a venderme por un trozo de pescado, verdad, Pudding?

–Todo el mundo termina vendiéndote, Kelsey.

Aquello hizo que la sensación de aturdimiento que tenía, se le empezase a pasar.

Entonces vio que Alex entraba en la casa.

–Tengo dos entradas para el concierto benéfico de esta noche –le dijo de repente, haciendo que se detuviese–. ¿Te gustaría venir?

Alex no respondió. Se quedó mirándola. Parecía muy sorprendido.

–Da igual –dijo ella–. Ha sido una tontería decírtelo. No sé ni por qué lo he hecho.

«Aparte de porque tu mirada estaba empezando a entristecerse y porque ibas a alejarte de aquí y no quería que lo hicieras». –¿Y qué ha pasado con tu amigo, el que vimos en la tienda? Pensé que te había invitado a ir. ¿Quién? –Ah, te refieres a Tom –dijo ella, que se había olvidado de que se lo había contado a Alex. –¿No le importará? –No salimos juntos –respondió Kelsey, sin añadir que era él quien le había dado las entradas. –¿De verdad? –No. Es agradable, pero no es mi tipo –le explicó ella. –¿Tienes un tipo? «Sí, tú», pensó Kelsey, pero intentó apartar la idea de su mente. –¿Acaso no lo tiene todo el mundo? Alex asintió. –A veces. Otras, puede ser que una persona te pille con la guardia bajada. Kelsey comprendió lo que quería decir. –De todos modos, no te preocupes. Iré sola. –Te acompañaré. –¿De verdad? –inquirió ella, sorprendida y emocionada. No había esperado que aceptase la invitación–. ¿Por qué? Él volvió a mirarla fijamente. –Porque una mujer como tú jamás debería tener que estar sola.

***

Durante el resto del día, Kelsey intentó contener su entusiasmo. En realidad, Alex no había querido decir lo que ella se estaba imaginando, sólo había querido decir que no podía ir sola.

Aunque eso no explicaba que hubiese decidido salir de su reclusión. Kelsey intentó no darle vueltas a eso. Si lo hacía, volvería a imaginarse cosas que sabía que no eran posibles.

Y aun así, al llegar la noche estaba hecha un manojo de nervios. A lo largo del día se había dado cuenta de que iba a ser la primera vez que Alex la veía bien vestida. Así que estuvo mucho rato preparándose, y diciéndose a sí misma que no era que quisiese impresionar a su jefe, sino que no quería avergonzarlo.

Se miró al espejo y sonrió con nerviosismo.

–No estoy mal –dijo, dándose la vuelta.

El vestido le llegaba a las pantorrillas y el color rosa le hacía parecer una flor. También se había maquillado más de lo habitual. Nada excesivo, pero lo suficiente para realzar sus ojos azules. Decidió llevar el pelo en un recogido natural y se sujetó los rizos de la parte delantera con una horquilla, dejando suelto el resto.

Se había esforzado mucho para una no cita, pensó suspirando. Ya que aquello no era una cita.

Otra cosa que llevaba todo el día recordándose.

Bajó al salón, donde encontró a Alex observando el jardín. No le sorprendió verlo tan guapo. Hacía tiempo que había llegado a la conclusión de que siempre estaba impresionante. Esa noche se había puesto un traje negro que le sentaba muy bien, pero parecía estar a miles de kilómetros de allí. ¿Se habría arrepentido de su decisión?

Kelsey se aclaró la garganta, avisándolo de su presencia.

–Hola.

Él se giró y su expresión pasó de ser pensativa, a oscurecerse, aunque no parecía que fuese por tristeza ni enfado. La recorrió con la mirada y contestó:

–Hola.

–¿Estás listo?

–Casi.

Kelsey no supo si no se movía de donde estaba porque no estaba seguro de querer hacerlo, o si era por otra cosa. Siguió mirándola fijamente, pensativo, pero ella no supo descifrar su expresión.

Entonces, vio que llevaba la corbata en la mano izquierda.

–¿Te ayudo? –le preguntó, acercándose–. Menos mal que no es una pajarita. Sólo se me dan bien los nudos Windsor.

No era la primera vez que hacía el nudo de una corbata, pero sí era la primera vez que le parecía un acto tan íntimo. O, aún peor, le resultó natural. Estaban muy cerca el uno del otro y la piel de Alex olía a madera y a especias. Kelsey luchó por no cerrar los ojos y respirar hondo, también intentó no mirar la piel morena y el vello que sobresalía de la camisa blanca.

–¿Puedes abrocharte el botón de arriba? –le preguntó.

Y una parte de ella deseó que Alex le dijese que no, para poder seguir viendo su piel, pero, por suerte o por desgracia, se lo abrochó y un segundo después le estaba haciendo el nudo.

–¿Dónde has aprendido a hacerlo? –le preguntó Alex.

–En el colegio. Un año me ocupé de que todos los niños de la casa la llevasen bien. Nuestra madre de acogida…

–¿Madre de acogida?

Kelsey se ruborizó.

–Me temo que la abuela Rosie no fue capaz de cuidar de mí.

–Qué pena.

Era cierto, había sido una pena. Kelsey decidió hablar de algo más alegre.

–Como te decía, mi madre de acogida era muy estricta con el aspecto. No nos dejaba salir de casa si no estábamos todos presentables. Y había un niño, Tyrrell, que no conseguía estar nunca limpio, por mucho que lo intentase. Yo le hacía el nudo de la corbata todos los días.

–Nosotros también llevábamos corbata en el colegio. Era un asco. Yo las odiaba.

A Kelsey no le sorprendió. Los hombres como Alex no estaban hechos para ir de traje y corbata.

–Imagino que Tyrrell estaría de acuerdo contigo. Por eso nunca le duraba la corbata en su sitio más de una hora. Siempre me pregunté quién le haría el nudo cuando yo me marché.

–¿Cuánto tiempo estuviste allí?

–¿En esa casa? Unos dieciocho meses. La verdad es que nunca lo he pensado.

Ya había terminado de hacerle el nudo, se lo apretó contra el cuello.

–Ya está. Siento que no sea el mejor que he hecho. He perdido la práctica.

–Es suficiente para mí. ¿Fue difícil?

–¿El qué? ¿Hacer nudos de corbata?

Kelsey observó su obra y le dio un retoque. No era necesario, pero quería tener una excusa para volver a tocar a Alex.

–Cambiar tanto de casa –respondió él en voz baja.

Ella se preguntó cuándo se había convertido aquello en una conversación personal.

–Te acostumbras –contestó, encogiéndose de hombros–. Después de un tiempo, se convierte en un modo de vida.

–¿Cómo los trabajos temporales?

Ella levantó la vista y vio que Alex la estaba mirando, parecía serio, sincero.

–Sí, como los trabajos temporales.

El tiempo se detuvo un instante. O eso pareció. Kelsey sintió un cosquilleo en las puntas de los dedos y se dio cuenta de que era el corazón de Alex, tenía las manos apoyadas en su pecho.

El suyo estaba mucho más acelerado que el de él.

–Ya podemos marcharnos –dijo, retrocediendo.

La emisora local no había exagerado al hablar del concierto. Para Kelsey, entrar en la sala fue como entrar en el país de las maravillas. La decoración no era tan colorida como el jardín de Alex, ni tan serena como el río, pero era bonita y elegante y había farolillos y arreglos forales por todas partes. Se sintió como Cenicienta del brazo de su príncipe.

Un príncipe guapo y silencioso, que casi no había articulado palabra desde que habían salido de Nuttingwood. Se había pasado el viaje mirando por la ventanilla, golpeando el reposabrazos con los dedos. Aunque su rostro no lo delataba, Kelsey sabía que debía de estar tenso. Al fin y al cabo, había una gran diferencia entre ir a la tienda local y asistir a un concierto benéfico lleno de gente.

Debía de estar recordando momentos de un mundo que creía haber dejado atrás.

–No hace falta que nos quedemos mucho rato –le dijo ella.

Alex la miró al oírla hablar.

–¿De qué estás hablando?

–Del concierto. Sé que preferirías estar en otra parte.

–En ese caso, me subestimas.

–¿Quieres decir que no preferirías estar dando un paseo por el bosque ahora mismo?

Él tardó un instante en encogerse de hombros.

–Vamos demasiado elegantes para ir a tirar piedras al río, ¿no crees?

–Muy gracioso –respondió ella, poniendo los ojos en blanco–. Lo que quería decir es que te agradezco que me hayas acompañado.

–Ya te he dicho que una mujer como tú no debería estar sola.

Kelsey volvió a emocionarse a pesar de no querer hacerlo.

–Yo… –antes de que le diese tiempo a hablar, un camarero se acercó con una bandeja llena de copas.

–¿Champán?

Kelsey negó con la cabeza.

–Tengo que conducir –respondió, con la esperanza de que Alex hiciese como siempre y no insistiese.

Por desgracia, aquella noche parecía querer salirse del molde, aunque al menos esperó a que el camarero se hubiese alejado para preguntarle:

–¿Por qué no has querido champán?

–¿Qué te hace pensar que no es porque tengo que conducir? –le preguntó ella, jugando con el ribete del chal que se había puesto.

–Tu cara. Sonríes de forma tensa cuando no lo haces de verdad.

–¿De verdad?

Alex asintió.

–Me fijé el primer día, que no dejaste de sonreír con falsedad.

Kelsey notó calor por todo el cuerpo.

–¿Te diste cuenta de que mis sonrisas eran falsas?

–Me di cuenta de muchas cosas acerca de ti.

Ella se ruborizó todavía más al oírlo decir aquello en un tono tan íntimo. Notó que se le doblaban las rodillas. A pesar de que había bajado la mirada, vio cómo Alex se llevaba la copa de champán a los labios.

–Me pregunto si Stuart supo lo que había hecho cuando te contrató –murmuró.

–¿Qué había hecho? –preguntó ella, perdida–. Únicamente quería tener el libro cuanto antes.

–Sólo me lo pregunto –dio Alex, dando otro sorbo a la copa–. Volviendo a mi primera pregunta, ¿me explicas lo de la excusa de que tienes que conducir?

–¿Quién ha dicho que sea una excusa? Ah, vale

–dijo, llevándose la mano a los labios. Lo mejor sería contarle la verdad–. El alcohol provocó muchas situaciones desagradables cuando era niña.

–¿Con tu abuela?

–Rosie bebía más de la cuenta –admitió ella. Y uno de sus padres de acogida, también, pero eso no podía contárselo esa noche–. Y eso me hizo decidir que lo mejor era evitar el alcohol por completo.

–Lo siento.

–¿Por qué? No estabas allí –le dijo Kelsey, que no quería hablar de su pasado.

La noche era demasiado bonita como para pensar en cosas que no podía cambiar.

O en cosas que no podía tener.

–¿Te has fijado en las flores? –le preguntó, para cambiar de tema de conversación–. Creo que hay todavía más que en tu jardín.

–Umm –respondió él.

–¿No estás de acuerdo?

–Estoy de acuerdo en que eres una mujer increíblemente fuerte, por haber vivido tantas cosas y haber logrado seguir tan llena de vida –le respondió Alex, acercándose más.

–Tan fuerte como todo el mundo.

–Te infravaloras. Y, con respecto a las flores, tú eres mucho más bella.

De repente, a Kelsey le costó respirar. Y al mirar a Alex se dio cuenta de que a él le pasaba lo mismo. Ambos se comprendieron en silencio. Fue como llegar al centro de un puente desde los dos extremos opuestos. Alex dejó su copa y señaló hacia una salida cercana.

–Ven conmigo –le susurró.

CAPÍTULO 8

ESTABAN llegando a la salida cuando se encontraron con Tom Forbes, que les sonrió como si acabase de encontrarse a un viejo amigo.

–¡Kelsey! Me había parecido verte entre la multitud –comentó, mirando a Alex también–. Y al final has venido con un amigo.

Kelsey no supo qué hacer, así que le sonrió. Se sintió como la heroína de una película, entre dos hombres que rivalizaban por tenerla. Salvo que estaba entre un hombre con el ego herido y… Ya no supo cómo definir a Alex. En cualquier caso, era una situación incómoda.

–¿No vas a presentarnos? –le preguntó Tom, sin dejar de sonreír.

–Por supuesto –dijo ella, metiéndose un mechón de pelo detrás de la oreja–. Tom Forbes, éste es…

Tom sacó la mano y terminó la frase por ella.

–Alex Markoff. Soy fan suyo. Hace mucho tiempo que sigo su carrera.

Kelsey había pensado que Alex no le daría la mano a Tom, pero se equivocó.

–Kelsey me ha comentado que estaba transcribiendo un manuscrito suyo –continuó Tom.

–¿De verdad? –preguntó Alex, mirándola.

Ella se encogió de hombros, sabiendo que no le había gustado.

–Le comenté que trabajaba para un escritor, y el otro día te vio en la tienda de Farley.

–Estoy deseando leerlo. ¿Sabe cuándo saldrá el libro?

–Cuando esté terminado.

Tom se echó a reír, con demasiada exageración para gusto de Kelsey.

–Espero que sea pronto. Ha pasado mucho tiempo desde Persiguiendo la luna y muchos lectores nos hemos preguntado qué había sido de usted.

–Uno no puede precipitar el proceso creativo –comentó Kelsey.

A su lado, Alex estaba tenso. Y ella no quería que Tom les estropease la velada con sus preguntas.

–No, supongo que no –añadió Tom, mirándola a ella–. Aunque supongo que ayuda tener una musa en la que inspirarse.

Kelsey esperó a que Alex le dijese algo, pero no lo hizo.

En su lugar, la agarró de la mano.

–Por supuesto que ayuda. Si nos perdona, Kelsey y yo queremos salir a tomar el aire antes de que empiece el concierto.

Y fue hacia la salida tirando de ella.

–Así que ése es tu amigo –le dijo al llegar a la calle.

–Ése es Tom –respondió ella, que no había esperado que se comportase de manera tan agresiva–. Lo siento. De verdad que no sabía que trabajaba para ti hasta que te vio en la tienda. Al menos ya sabes que hay alguien que quiere leer tu libro.

–Tienes razón –respondió Alex.

Ella se sintió confundida.

–¿Con respecto a qué? ¿A que quiera leer tu libro?

–No.

Alex le apretó la mano, se acercó a la curva de su cuello y le susurró:

–No es tu tipo.

Y a Kelsey le dio un vuelco el corazón.

El jardín estaba adornado con farolillos que colgaban de los árboles, haciendo que el ambiente fuese muy romántico. Todavía hacía calor y el cielo prometía una noche despejada y llena de estrellas. Caminaron por el césped en silencio, pero no incómodos. De vez en cuando se encontraron con alguna otra pareja, que los saludó al cruzarse con ellos.

«Otra pareja», pensó Kelsey, sabiendo que tenía que corregir sus palabras, aunque con cada paso que daba con Alex le resultaba más difícil.

Lo miró de reojo. Así que lo de esa noche no era una cita. Ni ellos eran una pareja, pero ¿tan difícil sería fingirlo, aunque fuese sólo un rato? Nadie tenía por qué saberlo. Respiró hondo y saboreó el olor de las flores, y se permitió soñar despierta.

–¿Has visto el paisaje? –comentó.

Estaban yendo hacia la parte trasera de la propiedad, que daba al lago artificial conocido como Stockbridge Bowl.

–¿No te parece que el agua está muy bonita?

Oscura y profunda, con pintas blancas sobre la superficie, reflejo de los farolillos.

Kelsey suspiró despacio.

–El agua oscura tiene algo muy misterioso, ¿no te parece? Hay tantas cosas que no podemos ver. Hay que llegar al fondo para saber lo que hay en realidad –dijo, girándose para mirarlo por encima del hombro–. Como con las personas.

–¿Y qué crees tú que hay debajo? –quiso saber Alex.

–Más de lo que parece, de eso estoy segura. Luz. Belleza. Sensibilidad.

–¿Estás segura? Tal vez sea sólo más oscuridad.

–No –lo contradijo Kelsey, negando con la cabeza–. La superficie oscura es sólo un camuflaje. Para proteger lo que hay debajo.

Ambos sabían que no se refería al agua.

Alex alargó la mano por encima de su hombro y le acarició la mejilla. Instintivamente, Kelsey apoyó el rostro en su mano. Él se acercó más, tanto que Kelsey notó que el cabestrillo la tocaba a través de la fina tela del vestido. Tembló.

–¿Tienes frío? –le preguntó Alex, poniendo los labios muy cerca del lóbulo de su oreja.

Kelsey negó con la cabeza.

–No tengo nada de frío.

De hecho, nunca había sentido tanto calor.

–Bien.

Alex bajó la mano un poco y le acarició el labio inferior con el dedo pulgar.

–No sé si sabes –murmuró–, que puede decirse lo mismo de las flores.

–¿Las flores? –repitió ella, demasiado nerviosa para pensar con claridad.

–Umm. Al principio sólo se ve la explosión de color y los pétalos, que no duran mucho, pero te engañan y te das cuenta de que son mucho más fuertes y hacen mucho más que distraerte con su belleza.

Con cuidado, Alex la hizo girar.

–Tú, Kelsey, eres una flor muy resistente.

Ella sintió que se derretía por dentro. Se sintió al borde de algo. Estaba entre la fantasía y la realidad y, si permitía que ocurriese, tal vez luego no pudiese dar marcha atrás.

–¿Estás seguro de que no soy una mala hierba con flor? –le preguntó.

–Algunas de las flores más fuertes, bonitas y que huelen más dulce comienzan siendo hierbajos. Luego están aquéllas que no pueden arrancarse, por mucho que lo intentes.

–Así que soy un hierbajo.

Kelsey se preguntó por qué no le parecía mal.

–No, eres una flor completamente original. Una flor imposible de ignorar. Te aseguro que llevo intentándolo todo el verano, y no he sido capaz –añadió Alex, apartándole un mechón de la mejilla.

A Kelsey se le secó la boca. Las palabras de Alex le estaban calando muy hondo. Estaban llegando a un lugar que había creído cerrado al mundo. Notó que se acercaba todavía más al precipicio. Un paso más y se perdería en la fantasía y en la ilusión para siempre.

Alex recorrió su cara con los dedos y le hizo levantar la barbilla. Ella lo miró a los ojos y se dio cuenta de que también estaba perdido en el momento.

–¿Qué harías si te besase ahora? –le preguntó Alex.

–Yo…

No pudo terminar.

Alex cubrió su boca con los labios. Fue un beso como él: fuerte, seguro de sí mismo y con un toque de arrogancia. Era como si supiese que Kelsey ya se había rendido. Ella lo abrazó por el cuello y cuando notó que quería meterle la lengua en la boca, suspiró suavemente y se lo permitió. Alex sabía a menta y a algo más, a algo inesperado y único. Sabía a él. Y era delicioso.

El beso terminó demasiado pronto. Alex fue el primero en romperlo para apoyar la frente en la de ella. El aire se llenó con el sonido de sus respiraciones fatigadas.

–Bueno –empezó Alex cuando hubo recuperado la compostura–. Yo… esto…

No tenía palabras.

Kelsey se sintió satisfecha por ser capaz de tener ese efecto en él.

–Lo sé –consiguió decir en un murmullo.

Habría dicho más si Alex no hubiese tenido ese efecto en ella. Aunque no era la primera vez que la besaban, había sido como una primera vez y todavía se estaba derritiendo de placer.

También sintió que estaban llegando al final de un camino que habían empezado a recorrer en junio.

Alex había enterrado los dedos en su pelo y ella cerró los ojos y se dejó llevar por la sensación.

«Podría quedarme así eternamente», pensó, apoyando la mejilla en su hombro.

–Oigo música. ¿Crees que habrá empezado el concierto?

–No lo sé –respondió Alex–. Es posible.

–¿Entramos?

Él se echó hacia atrás y la miró a los ojos.

–¿Tú quieres entrar?

Kelsey pensó que había algo importante detrás de aquella pregunta, pero en esos momentos no podía darle vueltas.

–Tal vez dentro de unos minutos.

–¿De sólo unos minutos?

–O tal vez más.

–Buena respuesta –le dijo él mientras acercaba los labios a su boca–. Buena respuesta.

No llegaron a sus asientos en el anfiteatro. Escucharon la música desde debajo de un enorme roble que había en el jardín. Con Alex tumbado a su lado. Se había quitado la chaqueta y había tenido el detalle de echarla en el suelo para que no se le manchase el vestido de verdín. De vez en cuando, Kelsey levantaba la vista y lo sorprendía estudiándola. Parecía estar mirando sobre todo su boca, que todavía recordaba los besos que le había dado. ¿Sabría él que todavía sentía un cosquilleo en los labios?

–¿Qué? –le preguntó ella cuando no pudo soportar más su escrutinio.

–Nada –respondió Alex–. Sólo estoy admirando las vistas.

Estaba mintiendo. En su mirada había algo más que admiración. Kelsey podía verlo en sus ojos.

Pero no le insistió. De hecho, no pudo hacerlo porque Alex se inclinó hacia ella y la besó. Fue un beso rápido y casto, pero suficiente para que Kelsey dejase de pensar.

El solista, un pianista bastante bueno, empezó a tocar una balada, y Kelsey se tranquilizó con la música. Aquella experiencia era demasiado buena para ser verdad. Tenía que ser un sueño. La realidad no podía ser tan natural, ni tan estupenda. ¿O sí?

Su sentido común le dijo que dejase de darle vueltas. Lo que sentía se debía sólo a la atracción que había entre ambos, pero ella no lo escuchó. La canción llegó a su punto culminante y ella se dejó llevar por sus sentimientos. Por primera vez en su vida se permitió pensar que tal vez, sólo tal vez, hubiese llegado al lugar al que pertenecía.

–¿Qué? –le preguntó Alex.

Y entonces fue ella quién miró su boca. ¿Cómo había podido pasar todo el verano sin besarla?

–Nada –le respondió–. Sólo estoy disfrutando de las vistas.

Más tarde esa noche, cuando Alex subió las escaleras con ella, Kelsey se sintió como si no tocase el suelo. De hecho, le daba la sensación de que había estado flotando desde que la había besado.

Se detuvieron delante de la puerta de su habitación. Con el corazón acelerado, Kelsey se apoyó contra la puerta y esperó. Ya no se preguntaba, como la otra noche, si Alex le daría un beso de buenas noches, se estaba preguntado si querría más.

–Ha sido una noche increíble –comentó mirándolo–. No recuerdo cuándo fue la última vez que lo pasé tan bien.

–Yo tampoco. Es difícil ponerle fin, pero… –le dijo, acariciándole la mejilla con el dorso de la mano–. Creo que deberíamos. Al menos por esta vez.

Kelsey le dio un beso en los nudillos y asintió. Aunque su cuerpo deseaba otra cosa, ella sabía que lo correcto era ir poco a poco. Por el momento. Y el hecho de que Alex también lo supiese hizo que le gustase todavía más.

–En ese caso, supongo que buenas noches.

–Supongo que sí.

Ninguno de los dos se movió y ella se echó a reír.

–Buenas noches, Alex.

Él sonrió, parecía un chico adorable y a Kelsey le costó respirar.

–Buenas noches, Kelsey.

Se inclinó hacia ella y le dio un beso que empezó siendo dulce y suave para ir volviéndose cada vez más apasionado. La puerta del dormitorio de Kelsey se abrió y ambos se precipitaron dentro sin dejar de besarse. Ella pensó que Alex iba a llevarla hacia la cama, pero lo que hizo fue levantar la cabeza.

–Haces que me olvide de mis propósitos –le susurró–. Será mejor que me marche ahora que todavía soy capaz de comportarme como un caballero.

Con cuidado, apartó los brazos de Kelsey de su cuello, a pesar de sus protestas. Todavía no había salido de la habitación y Kelsey ya estaba echando de menos sus besos.

Como si le hubiese leído el pensamiento, Alex le dio uno más, en los labios.

–Que tengas dulces sueños, Kelsey.

¿Dulces sueños? ¿Acaso no estaba soñando ya? ¿De qué otra manera podía explicar lo que había ocurrido esa noche?

Cerró la puerta y suspiró de felicidad. ¿Era posible flotar en el aire? ¿Por qué no? De hecho, llevaba haciéndolo toda la noche.

Se llevó la mano a los labios y sonrió. Todavía sentía en ellos un cosquilleo causado por los besos de Alex. Todavía conservaban su sabor. Se pasó la lengua por el labio inferior y recordó la pasión con la que la había besado.

«Escúchate», se dijo a sí misma. ¿Cuándo se había vuelto tan imaginativa?

Cuando Alex la había abrazado por primera vez. Se había sentido segura. Se había sentido bien. Mejor que nunca.

Oyó que Alex movía una silla al otro lado de la pared y luego, sus pasos. ¿Qué estaría pensando en esos momentos? ¿Estaría pensando en ella? ¿Se arrepentiría de haberse marchado? ¿Estaría, igual que ella, deseando volver a verla?

Kelsey se dijo que parecía una adolescente enamorada. Otra prueba de que lo de esa noche debía de ser un sueño, porque jamás se había comportado así. Ni siquiera de adolescente. Lo más probable era que a la mañana siguiente se le hubiese pasado. Siempre ocurría.

Excepto en esa ocasión. Llegó la hora del desayuno y seguía flotando. Habría jurado que sus pies no habían tocado los escalones al bajar las escaleras.

Como hacía todos los días por la mañana, fue hacia el despacho para mirar su correo electrónico. Con todo lo ocurrido el día anterior, no se había puesto en contacto con Stuart. Y sabía que éste odiaba los silencios. Le daba igual que fuese entre semana o fin de semana. Seguro que le había enviado algún correo pidiéndole que le informase de cómo iba el manuscrito. Y seguro que también le había dejado varios mensajes en el teléfono móvil.

No obstante, se detuvo antes de llegar al oír a Alex hablando en voz baja en la terraza. Le estaba dando la espalda y tenía la cabeza agachada, como si tuviese algo en el regazo.

–Eres una bola de pelo sarnosa –decía en tono cantarín, como si le estuviese hablando a un niño–.

Una bola de pelo sarnosa y muy gorda.

Kelsey sonrió.

Vio algo naranja al lado de su codo y supo inmediatamente con quién estaba hablando. Kelsey flotó todavía más, se derritió por dentro, al ver lo dulce que era Alex con un gato que, supuestamente, no le gustaba.

–Ten cuidado –dijo–, no vaya a sentirse insultado.

Alex se giró y le sonrió de oreja a oreja. Y Kelsey tuvo que agarrase al marco de la puerta. Pensó en cómo sería recibir esa sonrisa todas las mañanas y, un segundo después, se le detuvo el corazón. No podía estar pensando que aquello pudiese ser permanente, ¿o sí? Ella no era de las que tenían relaciones permanentes. Ni Alex, tampoco. ¿O sí?

–Creo que le da igual lo que le diga, siempre y cuando al mismo tiempo le rasque la tripa –comentó él sonriendo–. Lo siento, amigo, pero se ha terminado.

Se levantó y el gato saltó al suelo.

–¿Y tú?

–¿Me estás preguntando si quiero que me rasques la tripa?

–Umm, una idea interesante –respondió Alex con los ojos brillantes–. Aunque creo que voy a darte un beso de buenos días.

Sus cuerpos se unieron como si jamás se hubiesen dado las buenas noches.

–Así sí –empezó Alex cuando se apartó de ella–, es como deberían empezar siempre las mañanas. ¿Quién necesita café?

–Por desgracia, yo –le respondió Kelsey sonriendo.

Sus besos seguían siendo tan maravillosos como recordaba. Tan maravillosos que aún no podía creer que aquello fuese real.

–Me temo que soy y seré siempre adicta a la cafeína.

–Me abandonas por una taza de café. Debería sentirme insultado. Aunque supongo que podré perdonarte. Al menos en esta ocasión.

Dicho aquello, le dio un beso en la nariz.

–Eres muy generoso.

–Además, yo ya me he tomado una taza.

–¡Tramposo! –le dijo Kelsey, dándole un golpe en el brazo, de broma.

Alex se echó a reír.

–¿Sabes una cosa? ¿Por qué no vas a servirte una taza, me rellenas la mía y vamos a desayunar al bosque? Hoy tengo ganas de hacer novillos.

–Ah, ¿sí?

–¿Crees que tu jefe te dejará que me acompañes?

–No lo sé, es un jefe bastante duro.

–No te preocupes, yo lo convenceré. Puedo ser muy persuasivo cuando me lo propongo.

Kelsey había pensado que la soltaría para que fuese a la cocina, pero no lo hizo. En su lugar, le mordisqueó el cuello.

–Ya lo veo –le respondió.

Alex mordisqueó la piel de su escote y ella inclinó la cabeza para dejarle espacio y enterró los dedos en su pelo. No pudo evitar gemir de placer.

Él le lamió la piel.

–¿Es eso un sí?

«Sí, sí, sí», pensó ella, que, en aquel momento, habría accedido a cualquier cosa.

Alex le dio otro apasionado beso antes de soltarla.

–Bien. No cambies de idea. Iré a buscar algo de desayunar y nos marcharemos.

–¿Puedo ayudarte?

–No. Lo tengo todo bajo control. Puedes ir pensando en otras cosas de las que tenga que convencerte. Y tú, amigo –dijo, girándose hacia Pudding–, tendrás que buscarse a otro que te rasque la tripa, porque Kelsey y yo nos vamos a acariciar el uno al otro.

Ella se echó a reír, emocionada.

–Estoy deseándolo –susurró.

–Yo también –le aseguró Alex, besándola otra vez antes de desaparecer por la puerta del despacho.

Como estaba demasiado nerviosa para quedarse esperando sin hacer nada, Kelsey entró también en el despacho y encendió el ordenador. Lo mejor sería leer los mensajes de Stuart antes de que éste empezase a enviarle telegramas o algo así.

Tal y como había esperado, tenía una docena de mensajes suyos. Fue el último de ellos el primero en llamar su atención. Estaba marcado como urgente y en el asunto ponía: ¡¡¿HAS VISTO ESTO?!! Intrigada, Kelsey hizo clic sobre el enlace.

Y, en un segundo, su sueño se convirtió en pesadilla.

CAPÍTULO 9

LA MAYOR sorpresa de la noche fue la reaparición del novelista Alex Markoff, al que se le escapó que está trabajando en su última y esperada novela. Aunque, al parecer, no sólo ha vuelto a escribir.

Alex golpeó el artículo impreso que tenía encima de la mesa y su mano aterrizó en la fotografía en la que salían besándose.

–¿Cómo han…?

–Con la cámara de fotos de algún teléfono, probablemente –sugirió Kelsey.

La foto era ofensiva, pero lo peor era que el autor del blog era Tom Forbes. Kelsey sintió náuseas.

–Cuando le pregunté a qué se dedicaba me contestó que hacía un poco de todo. Te juro que, si lo hubiese sabido…

Alex no la estaba escuchando. Se apartó del escritorio y fue hacia las ventanas del jardín y miró hacia los árboles. Parecía tan dolido que Kelsey sufrió sólo de verlo.

–Tenía que habérmelo imaginado. No sé por qué pensé que el mundo, que la gente, habían cambiado.

Había derrota en su voz y Kelsey no necesitó verle la cara para saber que estaba muy serio. Se estaba encerrando en sí mismo.

A ella se le hizo un nudo en el estómago. Se sentía como si acabasen de echarle un jarro de agua fría por la cabeza. Sólo diez minutos antes habían estado besándose.

Maldijo a Tom Forbes por haberlos utilizado así.

«Por haberte utilizado ti», se corrigió en silencio. Había sido una tonta.

Se acercó a la ventana y apoyó una mano en el hombro de Alex. Le dolió ver que se sobresaltaba.

–Te juro, Alex, que no lo sabía. Cuando me ofreció las entradas, pensé…

–¿Él te dio las entradas?

En esa ocasión fue ella la que se sobresaltó por la dureza de su voz.

–Supongo que lo hizo a propósito. Nos vio juntos en Farley y se le ocurrió. Jamás pensé que podía hacer algo así.

–Las personas utilizan a otras personas todo el tiempo.

–¿Me incluyes a mí?

Alex no respondió, lo que dolió a Kelsey más que si lo hubiese hecho.

–No sé por qué pensé que el mundo había cambiado. La gente sigue siendo igual de miserable que siempre. Sólo les preocupa su vida y están dispuestos a venderte a la menor oportunidad. No se puede confiar en nadie.

–Puedes confiar en mí.

Él volvió a guardar silencio. Según iban pasando los segundos, iba alejándose más de ella y se iba dejando llevar más por las traiciones del pasado. Kelsey se dio cuenta de que la distancia crecía entre ambos y de que era incapaz de alcanzarlo. No obstante, lo intentó una vez más.

–Es sólo un blog, Alex. Uno entre un millón. Seguro que no tiene más de una docena de lectores.

Aun así, sabía que la cantidad de lectores no era el problema. El problema era la traición. Alex había vuelto al mundo que había dejado cinco años antes, en el que su mujer lo había utilizado y sus amigos lo habían vendido al mejor postor.

–Sé que estás enfadado…

–¿Enfadado? –repitió él, sacudiendo la cabeza–. No estoy enfadado. ¿Cómo puede enfadarse uno con la realidad?

–No es la realidad. No todo el mundo tiene un plan, Alex, ni todo el mundo quiere utilizarte.

–¿De verdad que no? Dame un nombre.

–Yo.

Él miró hacia la mano que le había puesto en el hombro, luego la miró a los ojos.

–Tú eres una nadadora solitaria en un mar muy frío –le respondió–. Por no mencionar tu ingenuidad. Y deberías saber mejor que nadie que tengo razón.

Por su abuela, pero aquello era diferente. Alex tenía que darse cuenta de que ella no le haría daño. «Ya se lo has hecho», se recordó.

–Sé realista, Kelsey, el mundo no va a cambiar nunca –añadió, zafándose de ella–. Pensar lo contrario fue un error.

Estaba diciendo que lo de la noche anterior había sido un error. ¿Significaba eso que lo suyo también era un error?

Alex se dirigió hacia la puerta.

–¿Adónde vas? –le preguntó Kelsey.

–A dar un paseo. Necesito salir de aquí y respirar aire fresco.

–Buena idea. Vamos a donde el otro día y allí podrás aclararte las ideas.

–No.

Kelsey se detuvo.

–Pero si acabas de decir…

–Voy a ir solo. Necesito estar solo. Así es como tenía que haber seguido, solo.

Mientras lo veía marcharse, Kelsey se preguntó si volvería a sentir alguna vez la felicidad que había sentido esa mañana.

***

Tenía que haberse dado cuenta de que un sue

ño tan bueno como aquél no podía durar. A la hora de la cena, Kelsey ya se estaba preguntando si de verdad había tenido lugar. Alex no había vuelto de su paseo. La estaba evitando. Ella se sentó en el salón y se quedó observando el jardín. Tuvo la sensación de que volvía a estar al principio del verano, pero Nuttingwood le parecía más fría y vacía que nunca. Ni siquiera la presencia de Pudding conseguía calmar el dolor que tenía dentro.

Maldijo a Tom Forbes por su blog. ¿Tendría idea del daño que había causado? Deseó agarrarlo por la solapa de la camisa y sacudirlo hasta que se disculpase. Aunque eso tampoco cambiaría nada. Alex se había ido. En cuanto había visto su privacidad invadida, había vuelto a encerrarse en sí mismo. Y a apartarse de ella.

Se le nubló la vista y parpadeó para no derramar las lágrimas que tenía en los ojos. Se suponía que, a esas alturas de la vida, ya tenía que estar acostumbrada a que la rechazasen.

Eso le había ocurrido por confiarse. Se tumbó de lado y se hizo un ovillo. Tenía que haber respetado sus normas. No tenía que haber bajado la guardia. Se había enamorado de un hombre de mirada atormentada y con un muro alrededor de su corazón.

Había sido una tonta al pensar que podía ganarse la confianza de Alex. Tal y como él mismo había dicho. Había sido un error.

Cerró los ojos con fuerza, bloqueando las lágrimas. Deseó que la vida diese segundas oportunidades. Si así fuera, daría marcha atrás y no volvería jamás a trabajar a casa de Alex Markoff. Pero, por desgracia, no podría hacerlo y, una vez más, la habían rechazado.

Cuando Kelsey volvió a abrir los ojos ya era por la mañana. Todavía medio dormida, intentó distinguir el habitual olor a café, y se le hizo un nudo en el estómago al no encontrarlo. El salón estaba vacío. Lo mismo que la cocina y el despacho. Un vaso vacío en el fregadero le informó de que Alex había estado allí y había vuelto a marcharse. Seguía evitándola. Seguía encerrándose en sí mismo.

Bueno, no era necesario esperar a que ocurriese lo inevitable. Si Alex no quería que estuviese allí, no iba a quedarse. No iba a estar donde no la querían. Ya no. Se limpió una lágrima de la mejilla y fue a su habitación a hacer las maletas.

Lo mismo que deshacerlas, hacer las maletas también era todo un ritual. Primero sacó la ropa del armario y la dobló. Cuando llegó al vestido rosa, se lo llevó a la mejilla. Todavía olía un poco al aftershave de Alex. Lo abrazó con fuerza como si lo estuviese abrazando a él. Respiró hondo y deseó poder recordar aquel olor siempre.

Pero nada duraba eternamente.

Después vació los cajones. La ropa interior, las camisetas, el pantalón azul corto que se había puesto para dar el paseo por el bosque. Pasó una mano por él. Jamás se había sentido tan en casa como sentada sobre aquellas rocas con Alex.

–No llores –se dijo a sí misma, limpiándose otra lágrima errante.

Las lágrimas no formaban parte del ritual. Era una norma. Había que marcharse con la cabeza bien alta, sin mirar atrás.

Terminó con los objetos personales. Tomó con cuidado la taza, rota y pegada, de la que no podría volver a beber.

¿Cómo iba a volver a mirar la taza y no acordarse de Alex? Se le nubló la vista. Ése era el problema con las normas. Que no podía aplicarlas con el corazón roto. No pudo evitar sollozar. Intentó controlarse, pero no fue capaz. Respiró hondo y por fin dejó que cayesen las lágrimas por sus mejillas.

¿Por qué no la quería Alex?

CAPÍTULO 10

TARDÓ un buen rato, pero Kelsey logró recuperar la compostura. Terminó de guardar sus cosas, y miró por última vez la habitación que se había convertido en su hogar. Fuera, el aire hacía que los árboles se moviesen. Pensó en el búho y se despidió de él en silencio. Siempre que pensase en aquel animal, recordaría la sonrisa de Alex. Ambos habían sido increíbles esa noche.

Pero como tantas otras cosas, esa noche ya formaba parte del pasado. Iba a seguir adelante, como había hecho tantas veces antes en su vida, e iba a hacerlo con sus normas, como había jurado hacer mucho tiempo atrás. No era la primera vez que se sentía unida a un lugar y que lo había superado.

Salvo que, en esa ocasión, no era sólo un lugar, y lo que sentía por Alex era mucho más de lo que había sentido nunca. Estaba enamorada.

Decidió dejar la taza de su madre, que le recordaba demasiado a él. Ya no la reconfortaba mirarla. Era mejor dejarla allí y empezar de cero.

–Adiós –susurró, acariciando su superficie por

última vez.

Se había terminado el verano en Nuttingwood.

Se preguntó cuánto tiempo tardaría Alex en darse cuenta de que se había marchado.

Alex se enteró de sus planes un segundo después, ya que estaba subiendo las escaleras cuando ella abrió la puerta. Tenía la ropa manchada de sudor y polvo y le habían picado varios mosquitos. Avanzaba despacio, y era como si estuviese haciendo un esfuerzo por mantener la cabeza erguida. Kelsey no tardó en darse cuenta de lo que le ocurría.

–¿Te duele la cabeza? –le preguntó.

Él levantó la vista, estaba pálido y ojeroso.

–Estoy acostumbrado.

Aunque llevaba semanas sin que le doliese.

–¿Te has tomado la medicina?

Él negó con la cabeza.

–He pasado la noche en el bosque.

Evitándola. Kelsey se sintió dolida y también enfadada, y el enfado le hizo pensar que se merecía el dolor de cabeza. No obstante, no lo podía dejar solo.

Posó las maletas en el suelo y lo agarró del codo. A pesar de las circunstancias, Kelsey notó calor en todo el brazo.

–Ven, tienes que tumbarte. Iré a buscar tus pastillas.

Él bajó la vista a las maletas.

–Te marchas.

–Así Tom no podrá escribir más cosas acerca de nuestra relación, ¿verdad?

–No, supongo que no.

–Y tú podrás recuperar tu privacidad.

–Sí, supongo que sí.

Kelsey lo llevó a su habitación e hizo que se sentase en el borde de la cama, que todavía estaba deshecha de la mañana anterior. Alex la había besado en la puerta de su habitación, y ella suspiró al recordarlo. No obstante, decidió centrarse en lo que estaba haciendo.

–Las pastillas siguen estando en el botiquín, supongo.

Alex se había metido en la cama cuando volvió. Al verlo allí tumbado, pálido y con la respiración entrecortada, le dolió el corazón. Seguía siendo el hombre más impresionante que había conocido. «No me dejes marchar», le rogó Kelsey en silencio. «Pídeme que me quede».

Le dio las pastillas y un vaso de agua.

–Deberías comer algo. Para que pasen mejor las medicinas.

–Sólo necesito descansar. ¿Qué le vas a decir a Stuart?

–Lo llamaré por el camino y se lo explicaré. Ha visto el blog, así que seguro que lo entiende. Te mandará a otra secretaria.

–Y le pagará cuatro veces lo habitual, en vez de tres –murmuró Alex.

De repente, abrió mucho los ojos.

–¿Y tu deuda? Contabas con el dinero.

–Se me ocurrirá algo. Se me da bien adaptarme a los cambios.

–No es justo que sufras –dijo él, agotado.

Kelsey deseó acariciarle la mejilla.

–Ya te he dicho que se me ocurrirá algo.

–Podría pagarte yo.

Alex le ofreció su caridad y ella se mordió la boca por dentro. Quería su corazón, no su caridad. Era la historia de su vida.

–No, no quiero tu dinero.

–Pero…

–No eres el responsable de mis problemas, Alex.

–¿Estás segura?

No, no era culpa suya si no la quería.

–Estás agotado, Alex. Duérmete.

–Dentro de un minuto. ¿Y Pudding? ¿Qué vas a hacer con él?

–Pudding también es un superviviente –le dijo Kelsey–. Ponle un cuenco de comida por las mañanas y se olvidará de mí.

–Das por hecho que eres fácil de olvidar.

¿Acaso no lo era? Fácil de olvidar y fácil de dejar marchar.

–Duérmete, Alex.

–Kelsey, yo no…

No terminó la frase. Kelsey jamás sabría qué le había querido decir.

Incapaz de controlarse, le dio un beso en los labios y fue hacia la puerta.

Las despedidas emotivas eran agotadoras. Kelsey sólo había llegado a la parte baja de la colina cuando le empezó a doler la cabeza. Y el hecho de no haber tomado café esa mañana no la ayudó. Además, se sentía culpable por haberse marchado mientras Alex dormía.

No había tenido elección. Dormiría varias horas y, si se quedaba a esperar a que se despertase, llegaría muy tarde a Nueva York. Y todavía tenía que encontrar un lugar donde alojarse.

«Por eso te marchas. Porque no quieres pasar otra noche más en esa casa y volver a sentirte rechazada por la mañana», se dijo.

Se preguntó si alguien la querría alguna vez.

Como la falta de cafeína le estaba afectando demasiado, decidió pasarse por el Leafy Bean antes de marcharse.

Al llegar, vio a Farley colocando unas estanterías y lo saludó antes de acercarse al mostrador de los cafés, agradecida de que no le preguntase por qué tenía los ojos rojos.

–¿Qué tal está el café de avellana esta mañana?

–preguntó.

–Como todas las mañanas –respondió él–. Es muy popular. A los turistas os gustan los sabores raros. A vainilla, a caramelo, a avellana. El tueste italiano. Cada vez que me doy la vuelta tengo que preparar más.

Era su manera de decir que el café estaba recién hecho.

–¿Es ésta la taza más grande que hay?

–¿Acaso ves otra más grande?

–Gracias –respondió Kelsey sonriendo–. Te voy a echar de menos, Farley.

Él levantó la vista y la miró con curiosidad. Por un segundo, Kelsey pensó que la miraba hasta con cariño.

–No puedes echarme de menos, a no ser que te marches –le dijo él.

La campana de la puerta sonó y una voz de mujer dijo:

–Buenos días, Farley.

–¿Qué tienen de buenos? –replicó él, antes de añadir en un susurro–. Qué clientes tan idiotas. Cómo voy a trabajar si todos quieren darme conversación.

Kelsey pensó que iba a echarlo de menos. Iba a echar de menos muchas cosas de aquel pueblo. Se había sentido cómoda allí. Y ése era parte del problema. Ese verano había roto muchas normas.

Suspirando, le echó un buen chorro de leche al café. Farley preparaba el café muy fuerte, todavía más fuerte que Alex. Éste lo hacía justo como a ella le gustaba.

«Deja de pensar en él». Ya formaba parte de su pasado. Así tenía que ser, por su bien. Antes de marcharse, le pediría a Farley que le echase un vistazo a Alex y, después de aquello, no volvería a acordarse de él.

A sus espaldas, varios clientes nuevos hablaban de comprar comida. Oyó una voz femenina que le resultó familiar.

–Tom, ¿crees que será suficiente con un kilo de ensalada de patatas?

Tom. Kelsey. Kelsey se puso tensa. El muy hijo de… La ira ocupó el puesto del dolor y creció en su interior como una tormenta de verano.

–¡Tú! –exclamó, dirigiéndose hacia el grupo, y viendo sonreír a Tom.

–Hola Kelsey. Veo que has leído el blog.

–¿Cómo has podido hacer algo así?

–¿Cómo he podido hacer el qué? ¿Dar una noticia?

Como si fuese un periodista. No era más que un maldito oportunista.

–¡Alex y yo no somos una noticia!

–¿Y qué sois?

–Somos…

Con el rabillo del ojo, Kelsey vio cómo los amigos de Tom escuchaban su conversación con interés. Y a sus espaldas, Farley debía de estar haciendo lo mismo. Dijese lo que dijese, se enteraría todo el mundo.

Pero le dio igual. Tom ya había estropeado lo que había tenido con Alex.

–No somos asunto tuyo, eso es todo.

–Venga ya –le contestó él–. Alex Markoff es uno de los escritores más influyentes de este siglo. A la gente le interesa su vida.

–¡Eso no te da derecho a hacer públicos nuestros momentos privados en Internet!

–Eh, si querías intimidad, no haberlo hecho público. Aunque tal vez quisieses llamar la atención. Al fin y al cabo, aceptaste esas entradas.

¡Pum! Todo el dolor y la ira que Kelsey llevaba dentro pasaron de la palma de su mano a la cara de Tom. La bofetada retumbó en todo el local y dejó una marca en la mejilla de Tom.

–No te vuelvas a acercar a mí –le advirtió ella después.

Y salió de allí sin más. Llamaría a Farley desde la carretera, para que se pasase a ver a Alex. En esos momentos, sólo quería alejarse lo máximo posible de Tom Forbes.

No tocó el pedal del freno hasta que no hubo dejado atrás el pueblo. Entonces, se puso a temblar. Aparcó a un lado de la carretera e intentó tranquilizarse respirando hondo. No funcionó.

Todavía le dolía la mano. Y sólo había empeorado la situación. Le había dado a Tom el titular perfecto para su blog. Cerró la mano en un puño.

Y deseó haberle dado un puñetazo en vez de una bofetada.

CAPÍTULO 11

LA CIUDAD de Nueva York era muy ruidosa. En sólo un par de meses, a Kelsey se le había olvidado cuánto. No había dormido bien ni una noche desde que había vuelto, y ya hacía una semana.

«¿A quién pretendes engañar? No es el ruido lo que te impide dormir».

Echaba de menos Nuttingwood.

Y echaba de menos a Alex.

Al menos, ya estaba a punto de recuperarse económicamente. La noche anterior había hecho el cheque del último pago del préstamo. Había saldado la deuda de la abuela Rosie. Se dio cuenta de que ya no le dolía el pecho al pensar en ella.

Ojalá pudiese dejar de sufrir también por otras cosas. Se le hizo un nudo en la garganta. En dos semanas, Alex había conquistado su corazón. Lo maldijo. El nudo de la garganta creció. ¿Por qué no lograba sacárselo de la cabeza? ¿Y por qué la había hecho soñar?

Había hecho que se enamorase de él.

Se dijo que, después de saldar la deuda, tenía que concentrarse en empezar su vida de cero. Podía hacer lo que quisiera. El problema era que nada le parecía bien. Ninguno de los trabajos temporales que le había ofrecido la agencia. Ninguno de los apartamentos que había visitado. Tenía que empezar a tomar decisiones.

Tenía que olvidarse de Alex.

Para empezar, tenía que enviar por correo el cheque. Tomó el sobre y las gafas de sol y salió de casa.

Nada más llegar a la calle, el calor y el ruido la envolvieron y el dolor de su pecho se incrementó.

–Perdone –le dijo una mujer joven, ataviada con un vestido corto y unas modernas gafas de sol–. ¿Es usted Kelsey Albertelli?

Ella evitó contestarle.

–¿Necesita algo?

–¿Es verdad que Alex Markoff dejó de trabajar en su libro cuando usted lo dejó?

–¿Disculpe?

La pregunta la pilló desprevenida.

–Su última novela. ¿Es verdad que el editor lo ha denunciado?

Kelsey se dijo que no podía ser verdad.

–Yo…

–Métase en sus asuntos –dijo de repente una voz de barítono.

Era imposible. Aunque se parecía mucho. Se había imaginado la voz de Alex al hablar de él.

La periodista se giró.

–Tal vez quiera confirmarme usted mismo los rumores, señor Markoff.

Kelsey se giró también y se topó con unos ojos grises. Se le detuvo el corazón.

–¿Alex?

Tenía que estar soñando.

–Publique lo que quiera –dijo él, agarrando a Kelsey por la muñeca–. No vamos a hacer ninguna declaración.

Alex la hizo avanzar entre la gente y no se detuvo hasta que no hubieron andado una manzana entera.

–Lo siento –le dijo entonces.

Ella sintió más que le soltase la mano. Estaba más guapo que nunca. Su cuerpo se inclinó hacia él instintivamente, volviendo a buscar el contacto.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó.

Él sonrió.

–¿Tienes tiempo para un café?

Encontraron sitio en una cafetería cercana. Se sentaron junto a la ventana y Kelsey no pudo evitar pensar que, si la periodista volvía, los vería perfectamente.

–Stuart me ha puesto en contacto con la agencia que te contrata. Y ellos me han dicho dónde podía encontrarte –le explicó Alex, sentándose a su lado.

¿La había buscado? «No te emociones, Kelsey, no».

–Así que has hablado con Stuart.

–Sí, hemos tenido varias conversaciones. Unas más subidas de tono que otras.

Kelsey se imaginó a Stuart furioso.

–¿Sigue amenazándote?

–No ha hecho nada que no pueda solucionar.

Se hizo el silencio entre ambos y Kelsey aprovechó para estudiarlo con la mirada. Tenía mejor aspecto que la última vez que lo había visto. Se había cortado el pelo. Y llevaba puesta una camisa de rayas que no le había visto antes, remangada.

Fue entonces cuando se dio cuenta.

–Te han quitado la escayola.

Él movió los dedos de la mano derecha.

–Ayer. El doctor Cohen se cansó de escuchar mis quejas.

–Debe de ser agradable, poder utilizar las dos manos otra vez.

–La verdad es que me siento un poco raro. Conducir hasta aquí ha sido toda una aventura. Se me había olvidado de cambiar de marcha.

–Tenías que haber esperado a tener más práctica.

–Entonces, habría tenido que esperar demasiado para verte.

Kelsey agarró su taza de café con leche con ambas manos e intentó tranquilizarse.

Por desgracia, no pudo evitar que le temblase la voz al preguntarle:

–¿Querías verme?

–Te olvidaste de esto.

Kelsey se dio cuenta de que había dejado una bolsa de plástico a sus pies. Sacó de ella un paquete.

Sin desenvolverla, Kelsey supo lo que era. Su taza.

–¿Por qué la dejaste?

–Porque decidí que había llegado el momento de dejar ciertas cosas atrás.

–Ya veo. ¿Y qué más dejaste atrás?

A él. Sus sueños. Kelsey no respondió.

–No tenías que haber venido hasta aquí sólo para devolverme una taza.

–Pero es que ésta no es una taza cualquiera, ¿no? Además, no he venido a devolvértela, he venido a verte.

Ella cerró los ojos.

–Alex…

–Te marchaste sin decir adiós.

¿Había ido a verla para despedirse?

–Estabas dormido.

«Y no me querías».

–Me habría gustado que lo hicieras.

–¿Por qué? –le preguntó ella–. ¿No fue a verte Farley? Le pedí que lo hiciese.

–Sí.

–Bien.

–Pero habría preferido verte a ti.

–No entiendo el motivo. Me dejaste muy clara tu posición cuando te marchaste al bosque.

Alex asintió.

–Estaba enfadado. Al leer aquel blog, fue como volver al pasado. Me dolió tanto que casi no podía ni respirar. Sólo quería volver a esconderme.

–Lo entiendo, créeme.

–Ya lo sé. Nos parecemos mucho, ya te lo he dicho. Ambos somos testarudos y estamos siempre a la defensiva, entre otras cosas. Por eso quería verte en persona, porque sabía que no responderías a mis llamadas.

«No», pensó Kelsey. No lo habría hecho, por mucho que lo hubiese deseado.

Alex alargó la mano por encima de la mesa y tomó la suya. Ella notó calor en todo el brazo.

–Cuando me desperté y vi que no estabas… Me pareció que la casa era demasiado grande, y que estaba demasiado vacía. Por primera vez desde que me mudé allí, me sentí solo de verdad.

A Kelsey le dio miedo creer lo que estaba oyendo.

–Te echo de menos –continuó él, tocándole la barbilla con la otra mano para que lo mirase–. Ya no quiero estar solo.

Y antes de que a Kelsey le diese tiempo a contestar, se inclinó sobre ella y la besó. Luego se apartó y apoyó la frente en la suya.

–Dios mío, cómo te he echado de menos.

«Y yo a ti», pensó ella, pero se preguntó si de verdad podía relajarse.

–¿Y Alyssa? ¿Y el pasado?

–Tú no eres Alyssa. Lo nuestro es completamente diferente. Aunque, si hubiese tenido alguna duda, esto habría terminado de convencerme.

Se sacó un trozo de papel doblado del bolsillo de la camisa.

Era del blog de Tom, y había sido escrito el día que se lo había encontrado en la tienda de Farley. Como era de imaginar, hablaba de ella como de una mujer loca, fuera de control, e ilustraba el texto con una fotografía hecha por el móvil de alguien justo cuando le había dado la bofetada. Kelsey se ruborizó al verla.

–¿Sabes lo que pensé cuando vi esto?

–Perdí los nervios. Lo siento.

–Eso es evidente, pero no te disculpes. Es la primera vez que alguien me defiende ante la prensa. Al ver la foto me di cuenta de lo afortunado que era al tenerte a mi lado. Y te lo habría dicho si hubieses estado allí cuando me desperté. Creo que no soy el único que tiene la costumbre de batirse en retirada.

Kelsey se dio cuenta de que Alex le estaba dando la oportunidad de dejar de esconderse.

–Me estás diciendo…

–Te estoy diciendo que quiero que vuelvas.

La quería, pero ella dudó de todos modos. Le parecía demasiado bonito para ser verdad.

–Quieres decir, como secretaria.

–Quiero decir, como mucho más que eso. Te quiero. Te necesito –le dijo, mirándola con los ojos brillantes, húmedos–. De eso es de lo que me di cuenta después de pasar toda la noche en el bosque. De que te necesité desde que apareciste en mi puerta.

–Pues creo recordar que me diste la espalda y echaste a andar.

–Me comporté como un idiota –admitió él sonriendo–. Me dio miedo. Me hiciste sentir demasiadas cosas. Y me gustó. Me gustó más de lo que quería admitir.

Sonrió todavía más.

–Ya no voy a volver a alejarme de ti. Ni de lo que siento. Te quiero, Kelsey Albertelli.

Al oír aquello, Kelsey dejó de tener miedo. Era la primera vez que le decían que la querían, y oírlo de boca de Alex fue como un sueño hecho realidad.

–Yo también te quiero –susurró.

Y luego se acercó a él para besarlo apasionadamente.

Cuando se apartaron, Kelsey abrió los ojos emocionada y vio la misma emoción en los de Alex.

–¿Qué me dices, cariño? ¿Estás lista para volver a casa?

***

–Entonces, ¿qué te parece?

Kelsey se limpió una lágrima de la mejilla.

–Me parece que eres genial –le contestó.

–Gracias, pero ¿y la historia? ¿Piensas que es demasiado sensiblera?

Poco después de volver a Nuttingwood, Alex había encontrado la inspiración y se había pasado horas escribiendo. A Kelsey no le había importado y, en una semana, el libro estaba terminado. Era una bonita historia de amor perdido y reencontrado.

–Sé que Stuart espera otro libro, pero éste refleja cómo estoy. Ahora no puedo escribir nada triste.

–Me siento halagada.

–Por supuesto –le dijo él, tumbándose a su lado en la cama y dándole un beso en la nariz–. Mi bella musa.

Ella le devolvió el beso.

–La historia es perfecta –le dijo–. Todo el mundo se va a enamorar otra vez de tu manera de escribir.

–Me da igual que me quieran los lectores, siempre y cuando me quieras tú.

–En eso no hay ningún problema.

–Me alegro, porque yo tengo planeado quererte toda la vida.

Ambos se olvidaron del manuscrito y se besaron. Un rato después, cuando Kelsey ya se sentía saciada y estaba medio dormida, Alex le dio un beso en la frente.

–Estaba pensando –murmuró–. Ahora que ya he cumplido con Stuart, ¿por qué no nos escapamos?

Ella sonrió.

–¿Te refieres a que nos escondamos?

–Estaba pensando más bien en una especie de luna de miel –le dijo él, tocando la alianza que Kelsey llevaba en la mano.

Se habían casado en el pueblo, en un descanso que había hecho Alex mientras escribía.

–¿Qué te parece? Podríamos ir a Europa. ¿O te parece que está demasiado lejos de casa?

Ella lo abrazó por el cuello.

–Mientras esté contigo, estaré en casa –le respondió.