Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Barbara Wallace

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

La dama del millonario, n.º 2588 - febrero 2016

Título original: The Billionaire’s Fair Lady

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7673-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

No la creía.

«Para tratar con los ricos hay que ir a barrios de ricos».

Debía haber descartado esa idea en cuanto se le pasó por la mente. Después de todo, tener malas ideas era la especialidad de Roxy O’Brien.

Pero no, había abierto la guía de teléfonos y había elegido un bufete de abogados que decía ocuparse de testamentos.

Por eso se encontraba con lo que aparentaba ser un traje de ejecutiva, aunque no era más que su uniforme de camarera con una chaqueta nueva, esperando a que Michael Templeton, abogado, le diera su veredicto.

–¿Y dices que has encontrado las cartas en el armario de tu madre? –preguntó él con un escepticismo que no lograban ocultar sus gafas de lectura.

–Sí –contestó Roxy–. En una caja de zapatos.

–¿Y hasta entonces no sabías nada de ellas?

–No. Las descubrí el mes pasado.

El abogado permaneció en silencio, tal y como había estado casi toda la reunión. Roxy tenía la impresión de que se sentía incómodo, que quería acabar lo antes posible para poder ocuparse de asuntos más importantes. Por otro lado, había sido lo bastante amable como para escucharla sin interrumpirla, y en aquel momento leía la carta atentamente.

«Has heredado sus ojos».

Cuatro palabras, catorce cartas con el poder de cambiarle la vida. Antes de leerlas era Roxanne O’Brien, la hija de Fiona y Connor O’Brien. Después… ¿quién? La hija de un hombre al que no conocía. Un amante al que su madre jamás había nombrado. Por eso había ido a ver a Mike Templeton: en busca de respuestas. Pero también de algo más. Porque si su madre decía la verdad, a Roxy le correspondía una vida mejor que la que llevaba.

«Has heredado sus ojos».

Mike Templeton había dejado la carta sobre la mesa y estaba mirando a Roxy. Esta estaba acostumbrada a que la miraran, porque algunos clientes creían que tenían derecho a devorar con los ojos a las camareras, así que estaba inmunizada. O eso creía hasta que la mirada de Mike Templeton la perturbó. Quizá porque, al quitarse las gafas, vio que sus ojos eran de un intenso marrón y porque la observaba como si quisiera adivinar sus intenciones. Roxy cruzó las piernas, lamentando que su falda fuera tan corta, y se obligó a sostenerle la mirada.

Para su satisfacción, él desvió la suya primero y se reclinó en el respaldo de su asiento. Roxy entonces la fijó en el bolígrafo negro que Templeton giraba entre sus elegantes dedos. De hecho, pensó ella, todo en él era elegante: sus dedos, su postura, el traje que llevaba, el despacho. Era como estar delante de un modelo de revista, y eso le hacía más consciente que nunca de hasta qué punto ella procedía de un medio mucho más humilde.

Aunque, si su madre no mentía, no era ni mucho menos tan humilde…

–¿Todas las cartas son tan íntimas como esta? –preguntó él.

Roxy se sonrojó.

–Creo que sí. Las he leído por encima.

Como él acababa de señalar, eran cartas íntimas, y al leerlas uno sentía que estaba leyendo el diario privado de un desconocido.

Un desconocido que era su padre. Como lo era su madre en unas páginas en las que Roxy no conseguía identificarla

–Si te fijas en las fechas –señaló–, la última es de nueve meses antes de que yo naciera.

–Y un par de semanas antes de que él sufriera el accidente.

El accidente que le había causado la muerte. Roxy había leído las reseñas al hacer una búsqueda en Internet.

El abogado frunció el ceño. Incluso ese gesto resultaba en él sofisticado.

–¿Estás segura de que tu madre no había dicho nunca nada hasta el mes pasado?

Roxy no comprendía la insistencia en las preguntas. Ya le había contado todo lo que sabía. Si no le interesaba su caso, ¿por qué no lo decía directamente?

–Si lo hubiera hecho, lo recordaría.

–¿Y no te explicó por qué no te lo había dicho?

–Desafortunadamente, estaba demasiado ocupada muriéndose.

A Roxy se le escapó el comentario antes de que pudiera morderse la lengua, y el abogado arqueó las cejas, sorprendido. Pero ¿qué esperaba que le dijera? ¿Que mientras agonizaba, su madre le había hecho un recuento detallado de su affaire con Wentworth Sinclair?

–No estaba plenamente consciente –añadió, reprimiendo su tendencia al sarcasmo–. Al principio pensé que estaba bajo el efecto de los analgésicos.

Hasta que la mirada de su madre se había despejado por un instante, a la vez que decía: «Has heredado sus ojos».

–Y ahora piensas de otra manera.

–Desde que he leído esas cartas, sí.

–Ya.

Eso era todo. Ya. El abogado había vuelto a girar el bolígrafo entre los dedos. A Roxy no le gustaba el silencio porque le recordaba demasiado a la pausa expectante que seguía a una prueba de casting mientras el director tomaba notas. Solo que, en aquella ocasión, el silencio le resultaba incluso más cargado, quizá porque lo que estaba en juego era aún más importante.

–Por resumir –dijo él finalmente–, tu madre te dijo en su lecho de muerte que eras hija de Wentworth Sinclair, el hijo difunto de una de las familias más ricas de Nueva York. Luego, mientras recogías sus pertenencias, encontraste unas cartas que no solo corroboraban esa información, sino que establecían una cronología que acababa justo antes de su muerte –Templeton giró el bolígrafo entre los dedos–. Todo encaja a la perfección. Incluso el hecho de que las dos partes implicadas estén muertas y no puedan negar los hechos.

–¿Por qué iban a negarlos? Es la verdad –a Roxy no le gustó la dirección que estaba tomando la conversación–. ¿Insinúas que me lo he inventado?

Era evidente que no la creía.

–Yo no insinúo nada. Me limitó a señalar coincidencias –Templeton se inclinó hacia delante, entrelazando los dedos–. ¿Tienes idea del número de personas que aseguran ser herederos de familias acomodadas?

–No –a Roxy le daba lo mismo lo que hicieran los demás. Su caso era genuino.

–Más de los que te imaginas. Por ejemplo, la semana pasada, un hombre vino asegurando que entre sus antepasados estaba la familia Hudson y quería reclamar a la ciudad de Nueva York una parte del río Hudson.

–¿Qué quieres decir con eso? –preguntó Roxy, irritada.

–Que trajo más documentación que tú –dijo él.

¿Estaba acusándole de ser un fraude, de haber maquinado aquello?

–¿Crees que miento al decir que soy hija de Wentworth Sinclair?

–No sería tan extraño, sabiendo lo que hay en juego.

–Yo… Tú… –Roxy tuvo que contenerse para no abofetearlo–. ¡Esto no tiene nada que ver con el dinero!

–¿De verdad? ¿No te gustaría recibir alguno de los millones de los Sinclair?

Roxy abrió la boca, pero se contuvo. Le habría encantado decirle que no tenía el menor interés en el dinero y hacerle sentir mal, pero habría mentido. Si se tratara solo de ella, o si viviera en un mundo perfecto, podría permitirse ser virtuosa; pero ni era solo por ella, ni su mundo tenía nada de perfecto. De hecho, ser hija de Wentworth Sinclair podía darle la única oportunidad de salvar lo único bueno que pasaba en su desastrosa vida.

Pero cómo iba a explicarle todo eso a Mike Templeton o cómo iba él a comprenderlo cuando no debía de haber tenido un problema en toda su vida.

En aquel instante, la miraba con sorna.

–Eso es lo que pensaba. Lo siento, pero si lo que quieres es alcanzar un acuerdo económico, vas a tener que conseguir algo mejor que unas cartas de amor de hace treinta años.

–Veintinueve –lo corrigió Roxy, aunque no sabía por qué se molestaba si el abogado ya le había puesto la etiqueta de cazarrecompensas.

–Vale, veintinueve. En cualquier caso, si quieres seguir adelante, te recomiendo que consigas más documentos. Por ejemplo, un certificado de nacimiento.

–¿En el que Wentworth Sinclair aparezca como mi padre? –Roxy ya no pudo contener el sarcasmo. Se dio una palmada en la frente a la vez que añadía–: ¡Qué idiota, me lo he dejado en casa! –miró a Templeton con la misma expresión de desaprobación que le dirigió él–. ¿No crees que si la tuviera la habría traído?

–Lo supongo. Pero también habría sido más normal que tu madre te dijera quién era tu padre hace años –Templeton metió la carta en el sobre pausadamente.

–¡Olvídalo! –dijo Roxy, tomando el montón de cartas.

¿Qué le había hecho pensar que los ricos la creerían? En aquella parte de la ciudad despreciaban a gente como ella, y Roxy no estaba dispuesta a permanecer sentada y permitir que aquel tipo la mirara con condescendencia.

–En tu anuncio decías que te ocupabas de testamentos y pensé que me podrías ayudar –añadió–. Pero está claro que me he equivocado –tomó el bolso del respaldo del asiento. Si Mike Templeton no pensaba que se merecía su tiempo, ella tampoco iba a perderlo con él–. Estoy segura de que encontraré otro bufete que se interese en mi caso.

–No me has entendido bien. Por favor, siéntate.

Roxy no quería más explicaciones. Saberse rechazada era igualmente doloroso por mucho que se envolviera en bonitas palabras. Lo sabía bien porque había recibido suficientes «gracias, pero no» en su vida. Y cada una de ellas le había sentado como una patada en el estómago.

Se puso el abrigo bruscamente, decidida a no pasar por la humillación de que Templeton viera que se le humedecían los ojos.

–Por cierto –dijo, ajustándose las solapas–, el anuncio también dice que te interesan todo tipo de casos. Si es mentira, deberías quitarlo.

Estaba harta de ser amable y mostrar sus mejores modales. Además, ser acusada de mentir para hacerse con una fortuna le daba permiso para ser insolente.

–Espera un momento…

Roxy salió de la oficina sin volver la cabeza y se sintió orgullosa de sí misma por llegar a la acera antes de que la visión se le nublara. ¡Y eso que creía que ya había llorado todo lo que podía llorar! ¿Cuándo dejaría de sentirse tan vulnerable, tan frágil?

«Has heredado sus ojos».

«¿Por qué no me lo dijiste antes, mamá?», pensó. «¿Por qué tardaste tanto en decírmelo?».

¿Tanto se avergonzaba de ella?

«Lo has hecho fatal, Templeton. Fatal».

Aun así, Mike tenía que admitir que como despedidas airadas, la de Roxy O’Brien merecía un premio.

Diez años de práctica de la abogacía lo habían expuesto a numerosos casos dudosos, pero nadie antes se había marchado haciendo tal esfuerzo por contener el llanto. Aunque ella creyera que no lo había notado, Mike había visto el brillo de lágrimas en sus ojos verdes.

Mike se meció hacia atrás y hacia adelante, haciendo girar el bolígrafo entre los dedos. Era lógico que estuviera desilusionada. Como muchos otros, debía de haber pensado que le había tocado el equivalente legal a haber ganado la lotería.

De haberse quedado, en lugar de irse como un ciclón pelirrojo, le habría explicado que poner una demanda a los Sinclair no sería sencillo ni aunque su historia fuera verdad. Había que tener en cuenta precedentes legales y plazos de prescripción.

Por otro lado, pensó Mike, dejando de mover el bolígrafo, no era necesario conseguir una prueba de paternidad definitiva para presentar una demanda. Bastaría con dotarla de credibilidad.

¿Estaba realmente planteándose hacerlo? ¿Tan bajo había caído que aceptaría un caso tan improbable como aquel solo por el ingreso que podía representar llegar a un acuerdo?

Una mirada a la reducida pila de casos que tenía sobre el escritorio le sirvió de respuesta. Tal y como estaban las cosas, incluso se plantearía aceptar el del sobrino de Henry Hudson.

El fracaso debía de ser aquello. El constante vacío en la boca del estómago. El peso sobre sus hombros. El tic-tic-tic que resonaba en su mente, recordándole que había pasado un día más sin que nuevos clientes llamaran a su puerta. No debía haber sido así. Los Templeton, tal y como le habían grabado en el cerebro, no fracasaban. Ellos abrían camino. Destacaban. Eran líderes en su campo. Y más aún si eras Michael Templeton III y tenías que estar a la altura de aquellos que habían llevado el mismo nombre desde al menos dos generaciones.

«Nos has desilusionado, Michael. Te educamos para que destacaras».

Doce años después de haberlas oído por primera vez, las palabras de su padre resonaron en sus oídos y le recordaron que no tenía elección: tenía que tener éxito. Asumió el reto de establecer su propio bufete y debía demostrar su valía fuera como fuera.

Desafortunadamente, su mejor opción había salido por la puerta en estampida y no le quedaba más remedio que conseguir que volviera.

Una mancha gris a su derecha atrajo su mirada, y al darse cuenta de lo que era, Mike sonrió. Quizá la suerte no lo había abandonado. Tomó el sobre que Roxanne O’Brien había olvidado y dio gracias a las despedidas precipitadas.

Los jueves por la noche había mucho trabajo en el Elderion Lounge. Los clientes, mayoritariamente hombres, empezaban a relajarse. Bebían más, pedían más rondas y el ambiente era más bullicioso. A Roxy no le importaba que hubiera más acción porque también significaba que recibía más propinas. Pero aquella noche no estaba de humor para aguantar a representantes bebiendo vodka-tonics.

–Seis vodka-tonics, un vino de la casa y dos martinis –dijo. A pesar de que fuera hacía fresco, en el local el ambiente estaba cargado. Tomó una servilleta y se secó el cuello. Hacía rato que se había quitado la chaqueta y se había quedado solo con una blusa negra y la falda.

El barman, un tipo corpulento llamado Dion, la miró de arriba abajo.

–Pareces agobiada. ¿La mesa seis te está dando problemas?

–No más de los habituales. Es que tengo un mal día.

¿Quién se pensaba Mike Templeton que era? Que hubiera nacido en un barrio rico no le daba derecho a juzgar ni a su madre ni a ella.

Hizo una bola de la servilleta y la tiró a la cesta de la lavandería.

–A estas alturas debería estar inmunizada a ser rechazada.

–Creía que habías dejado la interpretación –dijo Dion.

–Así es. Esto ha sido por otra cosa –y el rechazo resultaba más doloroso que ninguno de los anteriores–. No conocerás a un abogado, ¿verdad?

El barman frunció el ceño.

–¿Te has metido en un lío?

–No, es para una consulta legal.

Dion sacudió la cabeza.

–Me temo que no te puedo ayudar.

–No importa –dijo Roxy. En cualquier caso, ¿quién podía asegurarle que otro abogado sería menos condescendiente que Mike Templeton?

–¡Dios mío! –Jackie, otra de las camareras apareció a su lado–. ¡Por favor, deja que ese hombre se siente en mi mesa!

Roxy, que estaba ocupada cargando la bandeja, no se molestó en mirar. Al menos una vez a la semana, Jackie creía ver a su Príncipe Azul entrando en el bar.

–¿Qué tiene esta vez de especial? ¿Crees que es alguien famoso?

–No. Rico.

¿En el bar? Roxy lo dudaba. A no ser que estuviera perdido y hubiera entrado a preguntar por una dirección. Los ricos iban a otro tipo de locales.

–Y supongo que es muy guapo.

–Imagínate hasta qué punto, que aunque fuera pobre intentaría ligármelo.

Roxy tenía que verlo. Estirando el cuello, inspeccionó la sala.

–Dudo que alguien tan atractivo…

Mike Templeton estaba de pie junto a la mesa ocho, quitándose los guantes lentamente a la vez que inspeccionaba su entorno. Roxy sintió un nudo en el estómago. Jackie tenía razón, era el hombre más guapo del bar y destacaba como si fuera un profesional entre amateurs. ¿Qué demonios hacía allí?

–Ya te había dicho que era espectacular –oyó decir a Jackie.

Antes de que respondiera, él se giró y sus miradas se encontraron. Roxy se quedó paralizada mientras Templeton se quitaba el abrigo y lo colgaba en el respaldo de la silla sin desviar la mirada de ella.

–Vamos, a ti no te interesa encontrar pareja. Te cambió esa mesa por la doce y la quince.

Con los ojos clavados en el abogado, Roxy contestó:

–Lo siento, Jackie, pero esta vez no va a poder ser.

Tomó la bandeja y, deliberadamente, sirvió a las demás mesas antes de ir a la de él, aunque todo el tiempo sintió su mirada clavada en ella.

–Es muy difícil dar contigo, Roxy O’Brien –la saludó–. He ido a tu apartamento y un tipo me ha dicho que estabas en el bar. He asumido que era este –sonrió como si fuera lo más normal encontrarse allí–. Tenemos una conversación pendiente.

Debía de estar de broma.

–Yo la di por terminada cuando nos insultaste a mi madre y a mí.

–Fue un malentendido. Si te hubieras quedado, te habrías dado cuenta de que solo intentaba señalar los puntos débiles del caso.

–Será eso –no había habido ningún malentendido. Había sido muy claro. Colocándose la bandeja bajo el brazo, preguntó–: ¿Querías algo más?

–Un whisky. Sin hielo.

Así que pensaba quedarse. Quizá era el momento de ceder su mesa a Jackie.

–¿Algo más?

–Sí. Olvidaste esto –Mike sacó el sobre gris de su maletín. Al verlo, Roxy tuvo que contener un gruñido–. Sería una pena que perdieras una carta de la colección.

Roxy se irritó consigo misma por no haber sido capaz de hacer una salida de escena redonda.

–Gracias, pero no hacía falta que te molestaras en traérmela. Podías haberla mandado por correo.

–No ha sido ninguna molestia. No quería que se estropeara. Además… –Mike posó una mano sobre la de Roxy, que había alargado la suya hacia el sobre–, he pensado que así me concederías unos minutos de tu tiempo –concluyó, mirándola fijamente.

Roxy sintió un calor en el brazo que se expandió por el resto de su cuerpo. Bajó la mirada y vio los dedos de Mike, que eran el doble que los suyos. Sintiendo que el calor le subía a las mejillas, retiró la mano.

–¿Para qué? –preguntó, asiendo la bandeja con fuerza para librarse del cosquilleo que le había dejado el contacto.

–Como te he dicho, te marchaste antes de que termináramos la conversación.

–No tenía por qué aguantar más impertinencias. Voy a por tu copa.

Mike chasqueó la lengua cuando ella dio media vuelta y dijo:

–Vas a tener que ser mucho menos suspicaz si pretendes ir por los Sinclair.

Roxy se quedó paralizada. ¿Qué había dicho?

–¿No viniste a verme por eso? –continuó él–. ¿No querías poner un recurso al testamento de Wentworth?

Roxy se volvió lentamente y vio la expresión de satisfacción del abogado por haberla tomado por sorpresa. ¿Insinuaba que su caso era viable? Más le valía no estar bromeando…

–Escucha –él se inclinó sobe la mesa y sus gemelos de oro centellearon–. Es un caso con pocas probabilidades de salir bien. Las dos personas implicadas han fallecido, la única prueba que tenemos es un fajo de cartas, y han pasado treinta años. Los jueces no suelen ser demasiado generosos con demandas tan antiguas. De hecho, subir al Everest sería más sencillo.

–Gracias por el resumen. Pero si era eso lo que has venido a decirme, podías haberte ahorrado la gasolina.

–Una vez más, no estás dejando que termine.

Aunque estaba convencida de que escucharlo era una pérdida de tiempo, Roxy esperó.

–Vale, mi caso es más difícil que subir al Everest. ¿Qué más quieres decirme?

Una sonrisa de seguridad en sí mismo que paralizó a Roxy curvó los labios de Mike.

–Resulta que me entusiasma subir montañas.

Capítulo 2

–VOY a por tu copa –dijo Roxy. Y fue directa a la barra. ¿Había entendido bien y Templeton aceptaba su caso?

–¿Qué te pasa? –preguntó Jackie–. ¿El chico rico te ha molestado? ¿Ha resultado ser un caradura?

–No. Es mi abogado –dijo Roxy.

–Creía que no tenías abogado –comentó Dion.

–Porque no pensaba que lo tuviera –dijo Roxy. Y seguía sin estar segura.

No confiaba en Mike Templeton. Tenía que tratarse de una trampa. Roxy miró por encima del hombro. Seguía allí, organizando unos papeles sobre la mesa. No tenía el aspecto de un timador.

–Si hablas en serio, ¿a qué venía lo del caso Hudson? –dijo cuando pudo volver a su mesa.

–Tenía que ponerte a prueba y ver hasta qué punto defendías tu postura –comentó Mike, llevándose el vaso a los labios.

–A-lu-ci-nan-te –silabeó Roxy. ¡Había sido un examen! Tuvo que contenerse para no tirarle una copa encima–. ¿Tienes idea de hasta qué punto me has enfurecido?

–Por como has salido del despacho, me hago una idea. Pero ha servido para que te creyera.

–¿Actúas así con todos tus posibles clientes?

–Solo con quienes afirman ser herederos de fortunas multimillonarias.

¿Millones? Tenía que estar bromeando. Roxy escrutó su rostro, pero estaba muy serio.

Desconcertada, se sentó frente a él.

–¿Millones? –preguntó en alto.

–¿Qué pensabas?

–No sé… –Roxy se retiró el cabello de la cara–. Sabía que eran ricos, pero…

Empezaba a tener sentido que el abogado hubiera querido asegurarse de que le decía la verdad.

–No hay garantía de que salga bien. Como te dije, los jueces no suelen dictaminar a favor de estos casos.

Roxy asintió. La cabeza seguía dándole vueltas.

–Además, los abogados de los Sinclair pondrán en marcha toda su maquinaria. Aun así, si jugamos bien nuestras cartas, puede que consigamos una buena cifra.

Roxy asintió de nuevo. Se había quedado muda.

–¡Eh, Roxy, la mesa cuatro! –la llamó Dion–. ¡Mueve el trasero!

A unos metros de distancia, tres mujeres con sus vasos vacíos, la miraban abiertamente irritadas.

–Será mejor que te ocupes de tus clientes –comentó Mike.

La observó divertido alejarse. Había sido increíble cómo su expresión pasaba de la ira al asombro en una fracción de segundo. Ese era el efecto que el dinero tenía en las personas. De hecho, era lo que le había hecho meterse en el coche e ir hasta allí. Por un instante había temido pasarse con el comentario de la «prueba», pero Roxy lo había creído. Ya solo necesitaba que colaborara con él. Teniendo en cuenta sus circunstancias, no sería difícil.

Reclinándose en el respaldo, bebió con calma y observó el local. El Elderion era un bar en la franja alta de lo modesto, vulgar pero lejos de ser un antro. Mike pasó los dedos por el borde de la carta. Prácticamente había memorizado el contenido.

Todavía puedo oler tu perfume en mi piel, comenzaba. Había sido una pasión universitaria, algo que Mike había experimentado hasta que la realidad había irrumpido con sus expectativas y obligaciones, arrinconando los sueños.

«Mírate. Te educamos para que aspiraras a más, Michael».

Mike sintió un vacío en el estómago y culpó al entorno. Desde que había entrado en el Elderion lo había invadido una sensación de déjà vu, asaltándolo con recuerdos de otro bar de luz tenue y cerveza tibia. Un tiempo en el que la calidad había sido sustituida por debates y bailes lentos en la penumbra. El semestre malgastado de su juventud. Hacía años que no recordaba aquellos días; habían quedado encerrados en el pasado desde el momento en que entró como becario en un bufete de abogados.

A apenas unos metros, su nueva clienta, o al menos la que confiaba en que fuera su nueva clienta, se movía entre las mesas con la delicadeza de una bailarina. Sin la chaqueta, se tenía una perfecta visión de sus curvas, moldeadas por la falda de licra, que invitaba a inspeccionar su contenido. Mike sintió una presión entre las piernas y se removió en su asiento. No era el tipo de vestuario que acostumbraban a llevar sus clientes.

Pero tampoco aquel caso tenía nada de habitual. De hecho, tenía todos los ingredientes que le habían enseñado a evitar, pero no le quedaba otra opción. A no ser que quisiera decirle a su familia que no era el Templeton que habían criado.

Al ver a Roxanne esquivar la mano de un cliente justo antes de que le acariciara el trasero, Mike tomó nota en su cuaderno: Refinar estilo.

Una hora más tarde, Roxanne volvía a su mesa con una botella de agua. Mike intentó no mirar sus piernas a pesar de que con la falda que llevaba era prácticamente imposible.

–Sigues aquí –dijo ella.

–Era una tontería volver al despacho cuando podía trabajar aquí –Mike había llevado consigo los pocos papeles que tenía sobre su escritorio.

–Son las ocho. Casi nadie trabaja hasta tan tarde.

–Yo sí –dijo Mike–. Además, suponía que querrías hacerme algunas preguntas.

–Tienes razón –Roxy señaló una silla vacía–. ¿Te importa?

–¿No se enfadará tu jefe?

–Es mi rato de descanso.

–Toma asiento. ¿Qué quieres saber?

–Primero… –Roxy tiró de la etiqueta de una botella de agua mientras buscaba las palabras adecuadas–. ¿Seguro que no bromeabas al hablar de millones?

Ah, el dinero era lo que le interesaba.

–Ya te he dicho que no bromeo, al menos hablando de un caso. Eso no significa que te prometa nada.

–Gracias por tu sinceridad. No me gusta que me engañen.

–A mí tampoco –dijo Mike. Que la pelirroja fuera cauta era una buena señal.

–¿Cuál es el siguiente paso? –preguntó Roxy, arrancando la etiqueta–. ¿Tengo que hacerme una prueba de ADN o algo así?

Ojalá fuera tan sencillo.

–Frena, frena. Es un poco más complicado que eso. ¿Tienes alguna prueba de ADN de un Sinclair?

Roxy miró automáticamente el sobre. Además de cauta, lista. Conseguir una muestra de un sobre tan antiguo sería un milagro.

–Me temo que has visto demasiadas series policiacas –Mike también lo había pensado, pero había hecho averiguaciones en Internet–. Necesitaríamos una muestra más reciente.

–¿Cómo podemos conseguirla?

Ahí empezaban las complicaciones.

–Lo ideal sería que una de las hermanas Sinclair accediera a someterse a una prueba porque son las familiares más próxima.

–Pero dijiste que se opondrían a colaborar.

–Si presentamos un caso sólido, tendrán que acceder.

–¿Quieres decir que, si les pruebo que soy una Sinclair, ellas tendrían que demostrar que no lo soy?

Mike sonrió. Definitivamente, era muy lista.

–No te preocupes, haremos suficiente ruido como para que tengan que prestarnos atención.

Frunciendo el ceño, Roxy rasgó otro trozo de la etiqueta.

–Haces que suene como si quisiera engañarlas.

–Eso es lo que dirán ellas.

–¿Por qué? No he hecho nada hasta que mi madre me contó su historia.

–Y al instante fuiste a ver a un abogado para ver si te correspondía parte de su patrimonio.

Roxy guardó silencio.

–No lo había visto así –arrancó otro trozo–. Solo quiero mejorar mi vida. ¿Si Wentworth Sinclair era mi padre, no querría él ayudarme?

Mike tenía que reconocer que, de acuerdo a los sentimientos expresados en las cartas, Roxy podía estar en lo cierto.

–Por eso vamos a presentar la demanda.

–¿Y si se niegan a escuchar?

–Seguiremos luchando

Antes o después, los Sinclair tendrían que prestar atención, aunque solo fuera para conseguir que desaparecieran. Ya se encargaría él de eso.

Roxy estaba mirando a la mesa. Mike siguió su mirada y se dio cuenta de que, en algún momento, había posado su mano sobre la de ella. ¿Cuándo? ¿Al verla desanimada? No era su estilo. Él siempre mantenía una muralla que lo separaba de sus clientes. Acercarse demasiado conducía a cometer errores.

Estudió la mano que tapaba la suya. Roxy tenía la piel blanca, y en la parte interna de la muñeca llevaba un pequeño tatuaje, una mariposa amarilla. Mike tuvo que contenerse para no acariciarle las alas con el pulgar. En ese momento ella retiró la mano y la cerró en un puño. Él hizo lo mismo.

–¿Por qué? –preguntó Roxy.

Distraído por la mariposa, Mike tardó unos segundos en reaccionar.

–¿Qué?

–Si la probabilidad de ganar el caso es tan baja, ¿por qué estás dispuesto a pelearlo?

Mike sospechaba que a Roxy no le gustaría saber que necesitaba el dinero tan desesperadamente como ella.

–Como te he dicho, es un reto. Además, no me doy por vencido; así que puedes estar segura de que iré hasta el final, aunque corra la sangre.

–¡Qué imagen tan colorida!

–No me gusta andarme por las ramas.

–¡Quién lo diría! –dijo Roxy con sorna.

Para no sonreír, Mike bebió un trago. Luego dijo:

–Puedes quedarte de brazos cruzados o luchar hasta conseguir algo. Tú decides.

–Prefiero luchar –dijo Roxy–. La inacción no conduce a nada.

Así que a sus otros atributos también sumaba el de tener un sentido práctico. El caso empezaba a ser más prometedor de lo que había pensado por la mañana.

–Estoy de acuerdo contigo –dijo Mike.

–Aun así…

Mike se puso alerta. Las frases que empezaban con esas dos palabras, nunca acababan bien.

–¿Qué pasa? –preguntó.

–No me malinterpretes, pero cuando dices que puede correr la sangre, ¿hasta qué punto hablas literalmente?

–El equipo legal de los Sinclair no se detendrá ante nada, si te refieres a eso. Husmearan en tu vida privada –al ver el cambio en el gesto de Roxy, Mike se inquietó. Tenía un esqueleto en el armario–. Si tienes secretos, es mejor que empieces a compartirlos.

–No tengo secretos –dijo ella, sacudiendo la cabeza con una exagerada vehemencia.

–¿Entonces…?

–Tengo una niña. Se llama Steffi.

La nieta de Wentworth Sinclair. No era eso lo que Mike había temido oír.

–No constituye ningún problema –dijo. De hecho, empezó a animarse. Estaba seguro de que Alice y Frances Sinclair se interesarían por la existencia de la niña–. De hecho, puede hacer que el caso…

Roxy alzó la mano para interrumpirlo.

–No quiero implicarla. Solo tiene cuatro años y no comprendería lo que está pasando.

Mike suspiró.

–Ceo que no me comprendes. El hecho de que Wentworth tenga una nieta podría ayudar a convencer a las hermanas a aceptar nuestra petición.

Roxy sacudió la cabeza.

–Me da lo mismo. No quiero meterla en esto. Tendrás que buscar otra vía.

–No me parece…

–Prométemelo.

¿Qué podía hacer? Mike habría querido decirle que, como su abogado, le correspondía hacer lo que fuera necesario para ganar el caso, lo que significaba que él decidiría las estrategias a seguir. También habría querido decirle que no podía mantener esa promesa. Antes o después, las Sinclair sabrían de la existencia de la niña. Pero la expresión solemne de Roxy hizo que callara. Era evidente que en aquel momento no conseguiría hacerle cambiar de idea.

–De acuerdo –aceptó, asumiendo que volverían a negociarlo.

–Gracias –Roxy bebió agua–. ¿Cuándo empezamos?

El brillo había vuelto a sus ojos verdes. Además, se inclinaba hacia adelante, lo que ponía en evidencia que llevaba un top escotado. La mente legal de Mike se irritó con la masculina, que reaccionó automáticamente al estímulo. Definitivamente, era necesario un proceso de refinamiento.

–Pronto –dijo–. Muy pronto.

Se quedó en el bar el resto de la tarde, tomando su copa lentamente a la vez que escribía en un cuaderno. Era imposible ignorar su presencia. Roxy se equivocó tres veces al pedir las copas porque la ponía nerviosa, y Dion la amenazó con restárselas de su salario.

¿Por qué se había quedado? Le había devuelto la carta, habían hablado. Desde luego que no estaba allí por el ambiente. Nadie iba al Elderion por el ambiente.

–A lo mejor quiere negociar contigo cómo vas a pagarle –bromeó Jackie.

Desde el momento en que Roxy había contado a la otra camarera que Mike trabajaba para ella en un asunto legal, Jackie había hecho constantes insinuaciones.

–¡Qué graciosa! –dijo Roxy. Aunque la idea le puso la carne de gallina. ¿Cómo pensaba el abogado que le pagaría sus honorarios?

Su presencia siguió perturbándola mientras trabajaba y se alegró de que los clientes de la mesa que estaba a su lado hubieran pedido cervezas porque dudaba que hubiera podido servirles algo más complicado teniéndolo tan cerca.

Lo curioso era que él no había mirado en su dirección ni una vez. Roxy estaba acostumbrada a las miradas directas, así que no comprendía por qué, aun sin mirarla, se sentía escrutada, como si Mike Templeton pudiera leerle el alma.

Peor aún era que mantenía un aspecto inmaculado. Para aquella hora, el resto de los hombres se habían quitado la chaqueta y la corbata; algunos hasta parecían a punto de quitarse la camisa. El local olía a sudor y a loción de afeitar. En medio de todo eso, Mike parecía permanecer en una burbuja. No tenía ni arrugas en la camisa.

–¿Por qué sigues aquí? –preguntó finalmente, cuando pasó por su mesa.

Mike alzó la mirada de su cuaderno de notas

–Creía que era evidente: estoy trabajando.

–Eso ya lo veo. ¿Por qué sigues trabajando?

Roxy esperaba que le contestara con otra obviedad, como «porque no he acabado». Pero con expresión distraída, lo que dijo fue:

–Porque tengo que hacerlo.

No, pensó Roxy. Ella tenía que trabajar. Alguien como Mike Templeton, lo hacía porque quería. Para evitar tensiones, se guardó el comentario e intentó descifrar la escritura de Mike.

–«Refinar algunos detalles». ¿Qué quiere decir eso?

–Forma parte de mi estrategia general. Todavía estoy diseñándola.

–¿Vas a compartirla conmigo?

–En algún momento.

La vaguedad de la respuesta molestó a Roxy. Estaba cansada de tener información parcial.

–¿Por qué no puedes contármela ahora? ¿No está lista?

–Así es.

–En otras palabras –Roxy intentó conseguir más información escrutando su rostro–: Debo confiar en ti.

–Así es –tras una pausa, Mike añadió–: ¿Podrás hacerlo?

En lugar de contestar, Roxy preguntó:

–¿Quieres otro whisky?

–¿Debo tomarme eso como una negativa?

–¿Y eso significa que no quieres otra copa?

–Una gaseosa. Cuando tenga el plan te lo contaré. ¿Tú compartes tu lista de pedidos antes de servir las bebidas?

Roxy pensó que la comparación no tenía ningún sentido.

–Lo haría si un cliente me lo pidiera.

–Muy bien –dijo Mike con un suspiro de exasperación–. Aquí tienes –le mostró el cuaderno, en el que Roxy solo vio palabras sueltas y frases a medias que no consiguió descifrar–. ¿Satisfecha?

Sí. Y avergonzada.

–Tienes una caligrafía espantosa.

–No he escrito para que lo leyeran otros. ¿Eres siempre tan desconfiada?

–¿Te extraña? Acabo de enterarme de que mi madre me mintió durante treinta años.

–Veintinueve –corrigió él, ganándose una mueca.

–Veintinueve. Y trabajo aquí, un sitio que no inspira precisamente confianza.

–¿Qué quieres decir?

¿Quería ejemplos?

–¿Ves aquella mesa? –Roxy indicó una mesa en la que cuatro hombres embriagados tonteaban con dos mujeres igualmente achispadas–. La mitad de esos hombres llevan alianza. También una de las mujeres –hizo una pausa y continuó–: Pasa todo el rato: hombres ligando con mujeres mientras esconden la mano en el bolsillo para ocultar la marca de la alianza.

–Interesante. Aun así, yo no soy uno de esos clientes.

Eso era verdad. Al menos en apariencia.

–Pero no te conozco mejor que a cualquiera de ellos –señaló.

–Pero me conocerás.

Algo en la forma en que dijo aquellas palabras hizo que Roxy sintiera un hormigueo en el estómago. Recordando los comentarios de Jackie, preguntó:

–¿Cómo esperas que te pague? –Mike frunció el ceño, obviamente desconcertado. Roxy añadió–: Que yo sepa, no trabajáis gratis. ¿Cómo esperas cobrar?

Mike pareció comprender e hizo un rictus.

–Por lo que se llama fondo de contingencia –dijo con severidad.

–¿Como los abogados que se dedican a accidentes y se anuncian en la televisión diciendo que no tienes que pagarles hasta que ganan el caso?

–Precisamente. ¿Qué creías?

Mike lo había adivinado, y Roxy se ruborizó. Estaba paranoica.

–Nada. Por eso he preguntado.

–Si no te parece bien, puedes pagarme por horas –Mike miró a su alrededor–. Si es que te lo permite tu presupuesto.

En absoluto. Y él lo sabía.

–Tu plan me parece bien.

–Me alegro de que lo apruebes.

–¿Sigues queriendo la gaseosa?

–Sí, por favor.

¡Vaya! Roxy había confiado en que dijera que no y que se fuera.

–Te la traigo y me voy.

–¿Has terminado por hoy? –preguntó Mike, irguiéndose.

Roxy asintió. Si seguía trabajando en aquel bar era, entre otras cosas, porque cerraba antes que los demás. Le permitía volver junto a Steffi a una hora aceptable.

Mike sacó tres billetes de su cartera.

–Esto bastará para la consumición y la propina. Te espero en la puerta.

–¿Para qué?

–Para llevarte a casa, por supuesto.

¿Y si Jackie no estaba desencaminada? Roxy tomó los billetes con desconfianza.

–¿Dónde está la trampa?

–No la hay.

–¿Llevas a casa a todos tus clientes? –preguntó, escéptica.

–Si van vestidos así, sí

¿Qué tenía de malo su ropa?

–Que sepas que voy en autobús a diario desde hace años y nunca me ha pasado nada.

–¡Qué suerte tienes!

–No es cuestión de suerte. Después de un tiempo desarrollas una armadura invisible y nadie se mete contigo.

Mike frunció el ceño.

–¿Qué quieres decir con una armadura invisible?

–Que te curtes en la calle. La gente se da cuenta de que es mejor no meterse contigo.

Viendo que Mike recogía sus cosas, Roxy dedujo que no pensaba aceptar su negativa. Y la idea de ir en coche resultaba tentadora.

–Nos vemos en cinco minutos –dijo finalmente.

¿De verdad pensaba que estaba a salvo con aquel conjunto? Mike puso los ojos en blanco al verla alejarse en su ajustada falda. Ni siquiera era su tipo. Al menos, no el de su vida presente. Un vago recuerdo de noches en autobús y compañeras complacientes le pasó por la mente y tuvo que ahuyentarlo.

–¿Vienes todos los días? –preguntó cuando se encontraron en la puerta.

Roxy se había puesto una cazadora de cuero que le cubría los hombros, pero sus piernas seguían expuestas.

–Cinco días a la semana.

Giraron la esquina hacia el aparcamiento. Al pasar por la parada del autobús, un hombre orinaba contra la pared y Mike se preguntó si su «armadura invisible» también la protegía de escenas como esa.

–Pensé en trabajar un día más –estaba diciendo Roxy–, pero significaba pasar aún menos tiempo con Steffi, y ya está más con su cuidadora que conmigo.

–Cuando ganes este caso, tendrás todo el tiempo del mundo.

–Me conformaría con no tener que trabajar de camarera.

–¿Nunca te has planteado hacer otra cosa?

–Claro que sí. Podía haber buscado un trabajo de día, pero necesitaba esas horas para presentarme a castings.

–¿Eres actriz? –una extraña emoción se apoderó de Mike. Aunque debía haberle preocupado que esas aspiraciones contribuyeran a que le importara más conseguir quince minutos de fama que ganar el caso, lo cierto fue que sintió envidia. Y lo justificó por los recuerdos que el bar había invocado en él.

El encargado del aparcamiento les acercó el coche. Roxy se sentó en el asiento del copiloto y la falda se le subió hasta el vértice de los muslos. Mike apartó la vista mientras se la estiraba, no sin haberse fijado en hasta qué punto eran espectaculares.

–Me has impresionado con lo de querer ser actriz –dijo cuando se colocó tras el volante.

–Solo ha sido una pérdida de tiempo.

–¿Tan mal te ha ido?

–Fatal. Para conseguir un papel hay que tener talento o un buen escote. Estaba ahorrando dinero para lo segundo cuando tuve a Steffi.

–Así que lo dejaste por ser madre.

–Decidí que al menos debía hacer algo bien a medias.

–¿Por qué «a medias»?

–Porque me paso el día lamentando el poco tiempo que paso con ella. Pero no tengo elección.

–No. Muchas de nuestras elecciones están fuera de nuestro control.

–¿Qué quieres decir?

–Que la vida toma muchas decisiones por nosotros.

Roxy suspiró

–Si estoy haciendo esto es por Steffi. Quiero que tenga las oportunidades que yo no puedo darle.

Una idea pasó por la mente de Mike.

–¿Y su padre?

–¿Qué pasa con él?

–¿Sigue con vosotras?

–No.

Interesante.

–¿Cabe la posibilidad de que aparezca?

–No.

–¿Seguro? –no sería la primera vez que un ex reaparecía al olor del dinero. Cuantas menos complicaciones pudieran darse, mejor.

–No forma parte de nuestras vidas –dijo Roxy.

–Porque no… –empezó Mike, dejando la frase en suspenso para que la completara Roxy.

–Porque no. Punto –dijo ella–. No es de tu incumbencia.

–Todo lo que tenga que ver contigo es de mi incumbencia –dijo Mike.

–Lo dudo –masculló Roxy.

Era la segunda vez que intentaba dictar de qué podían hablar. Había llegado la hora de explicarle cómo funcionaba aquella relación. Mike dio un volantazo y detuvo el coche en el arcén.

–Aclaremos un cosa. Has acudido a mí por ayuda, y yo no puedo dártela si no cooperas conmigo plenamente. Eso significa que si te pregunto qué cenaste el sábado, tienes que decírmelo. ¿Lo comprendes? Si no, esto –Mike sacudió la mano en el espacio que los separaba–. No va a ir bien –mirándola fijamente, concluyó–: ¿Queda claro?

Aunque el discurso era necesario, Mike contuvo el aliento para que Roxy no lo mandara a paseo.

–Nítidamente claro –dijo ella.

–Me alegro. Será mejor que te acostumbres a las preguntas incisivas porque no hemos hecho más que arañar la superficie.

Tendrían que tratar de nuevo el tema de la paternidad de su hija porque era evidente que era algo sensible.

Hicieron el resto del trayecto en silencio, hasta que llegaron ante un edificio vulgar en una calle llena de ellos. Bloques altos con cuadrados iluminados; el tipo de edificio que su hermano arquitecto describía como «carente de personalidad». A aquella hora de la noche, a Mike le pareció que tenían un fantasmal aire futurista.

Miró a su acompañante de soslayo. En la penumbra, que disimulaba su maquillaje, y con el cabello cayéndole por los hombros, le sorprendió que su perfil tuviera un corte tan clásico. Le recordó al busto de una escultura griega, fuerte y delicado al mismo tiempo. Pero el que tenía ante sí, apretaba los dientes con rabia.

Roxy asió la manija de la puerta.

–¿Vas a esperar a que abra o te tiras en marcha?

–¿Cualquiera de las dos opciones me parece bien?

–Yo prefiero que esperes. No quiero que tengas un accidente.

Sin esbozar una mínima sonrisa, Roxy indicó una entrada a unos metros de distancia.

–Puedes dejarme ahí. No necesito que me acompañes a la puerta –dijo. Y abrió la puerta en cuanto las ruedas se detuvieron.

–¡Roxanne! –quizá se sentía culpable por haber sido un poco severo, pero Mike necesitaba asegurarse de que estaban en el mismo bando–. ¿Tenemos un acuerdo?

–Sí –dijo ella, con una resignación que indicaba que no estaba precisamente contenta.

A Mike no le importó. Ya lo estaría cuando ganará su caso.

–¿Quieres seguir adelante? –quiso asegurarse.

–Sí –dijo ella en el mismo tono.

–Mañana tengo un hueco a las nueve y media. Nos vemos a esa hora.

La resignación se transformó en sorpresa.

–¿Quieres que nos veamos mañana?

–Tenemos mucho de qué hablar y tú eres mi única fuente de información. Cuanto antes empecemos, mejor –al ver que Roxy abría los ojos desmesuradamente, preguntó–: ¿Algún problema?

–No, ninguno –estaba claro que lo había, pero también que habría decidido resolverlo–. Estaré allí a las nueve y media.

–En punto –dio Mike–. Y por cierto, será mejor que te acostumbres a pasar tiempo conmigo. De hecho, hazte a la idea de que voy a ser tu nuevo mejor amigo.

–Fenomenal –dijo Roxy, haciendo una mueca.

Sorprendentemente, Mike encontró divertida su irritación. Había en ella una entereza que les resultaría muy útil. Sonriendo, esperó a verla entrar en el bloque antes de arrancar. Por primera vez en muchas semanas, estaba ansioso por empezar a trabajar al día siguiente. Roxanne O’Brien todavía no lo sabía, pero se había convertido en su mayor prioridad.

Y estaba convencido de que el futuro de ambos iba a mejorar.

Capítulo 3

ROXY se sintió observada por Mike de camino a la puerta. Su «nuevo mejor amigo». Qué idea tan absurda. Roxy ni siquiera estaba segura de que Mike, con su arrogante y autoritaria actitud, le cayera bien. Además de cotilla. «Todo lo tuyo es de mi incumbencia». Al recordar su tono severo sintió un golpe de calor. Los hombres capaces de tomar las riendas escaseaban en su mundo. La mayoría se limitaban a desaparecer.

Y eso la llevaba de nuevo al padre de Steffi, cerrando el círculo de su amargura. Tenía que dejar de ponerse a la defensiva cada vez que alguien lo mencionaba. Preguntar por él no equivalía a criticarla por su falta de juicio.

No, eso pasaría más adelante, cuando trataran con la familia Sinclair. Quizá empeñarse en averiguar la verdad no era una buena idea. Pero en cuanto pensó en Steffi, Roxy recuperó la convicción de que debía perseverar.

El apartamento de la señora Ortega estaba en el tercer piso. La mujer madura la recibió en la puerta.

–¿Te ha dado mucho trabajo? –preguntó Roxy.

–Ninguno. Se ha quedado dormida mientras veíamos una película. Ha estado muy entretenida. He tenido a mis tres nietos.

–¡Así que has tenido la casa llena!

Steffi estaba dormida, acurrucada en el sofá, sosteniendo en la mano un poni de plástico con crin morada. Roxy sonrió. Su hija estaba fascinada por los ponis, y no se había separado de aquel en todo el mes.

La tomó en brazos delicadamente. La niña se revolvió inmediatamente y musitó:

–Dusty tiene sed.

Roxy no estaba segura de que estuviera despierta, pero contestó:

–Le daremos agua arriba.

–Vale –la niña apoyó la cabeza en su hombro.

Roxy aspiró su olor a jabón y se le expandió el corazón. Su pequeño ángel. Aunque inicialmente Steffi fuera un error, se había convertido en su mayor logro, y estaba decidida a hacer lo que fuera para darle la mejor vida posible.

Haciendo equilibrios entre su hija y las llaves, abrió la puerta. La televisión sonaba a un volumen atronador. Una mancha delgada con tendencia al acné, con un jersey azul y naranja estaba echada en el sofá. Wayne. Cuando Roxy decidió aceptar una compañera de piso, pretendía poder permitirse un apartamento mejor y Alexis había sido una de las pocas personas decentes dispuesta a convivir con una niña de cuatro años. Hasta que firmaron el contrato, Roxy no supo que su desastroso hermano iba incluido en el paquete. Aparecía a cualquier hora de la noche, con pobres excusas para que le dieran alojamiento. De no ser porque Roxy necesitaba el dinero, los habría echado hacía tiempo.

Esa era otra razón para confiar en que Mike Templeton cumpliera con su palabra.

–¿Puedes bajar la televisión? –susurró, irritada.

–¿Por qué? La niña está dormida.

–Porque se oye desde el ascensor –dijo Roxy mirándolo fijamente.

–Bájala, Wayne –dijo Alexis, apareciendo por el pasillo con una cesta de colada en la cadera.

Wayne puso los ojos en blanco y tomó el mando a distancia.

Alexis saludó a Roxy con un gesto de la cabeza y, dejando la cesta sobre la mesa de la sala, dijo:

–Un hombre ha venido buscándote. ¿Ha dado contigo?

–El tipo no dejaba de llamar al timbre –dijo Wayne–. Me ha despertado.

Pobrecito.

–Sí, ha dado conmigo –dijo Roxy.

–¿Es tu novio? –preguntó Alexis.

–No. Es un abogado que va a ayudarme con un asunto de mi madre.

Recordó los últimos minutos con él. «Más vale que te acostumbres a mi compañía: vamos a pasar mucho tiempo juntos», había dicho, y un escalofrío recorrió la espalda de Roxy. Instantáneamente se reprendió; encontrarlo tan atractivo solo podía complicarle las cosas.

–¿Qué asunto? –preguntó Wayne–. ¿Vas a conseguir dinero?

–Creía que tu madre no te había dejado nada –dijo Alexis, y añadió–: ¿Tiene que ver con eso que te dijo?

–¿Qué te dijo?

Roxy pasó por alto la pregunta. En un momento de debilidad le había contado a Alexis lo que le había dicho su madre. De hecho, había sido ella quien había sugerido que quizá le correspondía heredar algo.

–Sí –dijo.

–¿Y ese hombre te va a ayudar? –preguntó Alexis.

Roxy habría jurado que veía el símbolo del dólar en sus pupilas. Incómoda, contestó:

–Es posible.

Aunque hubiera dicho que no, Alexis ya solo pensaba en dinero.

–¡Esa familia esta forrada, lo he leído en una revista! –exclamó.

–No se trata de dinero –ese era un tema que Roxy no pensaba tratar con ellos–. Solo ha dicho que va a hacer averiguaciones. Voy a acostar a Steffi antes de que se despierte.

Era sorprendente que el ruido no la hubiera despertado. Debía de estar exhausta. Y aunque saber que su hija lo había pasado bien debía alegrarla, Roxy sintió una punzada de culpabilidad. Debía ser ella quien le proporcionara diversión, y no la abuela del piso de abajo. Ella la que contara cuentos y le diera la cena… Si no conseguía hacerlo, ¿qué pasaría? ¿Acabaría como su madre, siendo una presencia intermitente, una desconocida con uniforme de trabajo?

Echó a la niña sobre la cama y la cubrió con la manta. Steffi se acomodó sin soltar a Dusty. Roxy le retiró un tirabuzón de la cara y observó maravillada su expresión inocente. Más le valía a Mike Templeton ser consciente de hasta qué punto ella dependía de su habilidad para escalar montañas.

–Dime todo lo que puedas de tu madre.

Eran las nueve y media de la mañana y Roxy estaba sentada frente a su nuevo mejor amigo. Había temido que la recibiera con un sermón sobre su airada reacción del día anterior, pero Mike ni siquiera la mencionó. Incluso tenía preparado café y bollos para desayunar.

Al verlo, Roxy había preguntado:

–¿Tratas siempre así a tus clientes?

–He pensado que te iría bien desayunar –dijo Mike, dedicándole una peculiar mirada que despertó su curiosidad.

En aquel momento estaban sentados frente a frente y Mike le había preguntado por su madre.

–No tengo mucho que contar –dijo Roxy. Su madre había sido siempre un enigma.

–Empecemos por el principio. ¿Cuándo se casaron tus padres?

–El dieciocho de junio. Se fugaron para casarse.

Observó a Mike tomar nota con su indescifrable caligrafía.

–Siete meses antes de que nacieras.

–Exactamente. Siempre asumí que por eso se casaron.

–Y no tuvieron más hijos.

–No, soy hija única. Siempre he echado de menos tener hermanos.

–Si te sirve de consuelo, los hermanos no son siempre una bendición.

–¿Tú tienes?

–Una hermana y un hermano. Y antes de que lo preguntes, soy el mayor.

Sin saber por qué, pensar que Mike tuviera una familia intrigó a Roxy. ¿Serían todos tan refinados como él? Imaginó un trio perfecto con uniforme azul marino.

–¿También son abogados?

–No, solo yo.

–¿Has puesto muy alto el listón?

–Eso dicen –dijo Mike en un tono evasivo que no pasó desapercibido a Roxy. Había tocado un tema sensible. ¿Rivalidad entre hermanos?

Habría querido hacer más preguntas, pero Mike retomó el interrogatorio.

–¿Tu padre, el hombre con el que creciste, está vivo?

–Eso parecía en el funeral.

Tal y como Roxy había previsto, Mike dejó de escribir y la miró, a la vez que ella se sonrojaba.

–Supongo que tras cumplir con su deber respecto a mi madre, decidió que su trabajo había acabado.

–Así que se divorciaron.

–¡No, los dos eran católicos irlandeses! Permanecieron casados.

Vivieron separados en distintos estados, encadenados por un error: ella. Roxy se preguntaba cómo reaccionaría cuando supiera que no tenía por qué haberse casado con su madre.

Mike escribió algo en su cuaderno.

–Interesante.

–¿El qué?

–Que ninguno pidiera la nulidad. Si tu padre sabía lo de Wentworth, tenía motivos justificados.

Roxy dio un bocado a un bollo. Siempre que hablaba de su madre se ponía a la defensiva porque le hacía pensar en sus propios errores.

–Puede que le diera lo mismo –dijo finalmente–. Siempre he pensado que buscó la salida más fácil. Mi madre estaba… no sé cómo describirla… Ausente.

–¿Porque trabajaba?

–No, bueno, sí. Trabajaba, pero me refiero a algo más personal –Roxy pensó en todas las noches que había pasado con su cuidadora seguida de mañanas en las que su madre se sentaba en silencio, fumando y con una taza de café, mientras ella desayunaba–. Daba la sensación de que estaba presente, pero no estaba conmigo –Roxy rio con amargura–. Como si le faltara una parte. Y supongo que así era –tomó otro bocado antes de añadir–: Debió de amarlo mucho.

–¿A quién?

–A Wentworth, evidentemente –era la única forma de explicar el cambio que había experimentado la apasionada mujer de las cartas hasta convertirse en la mujer derrotada con la que Roxy había crecido–. No tengo ni idea de hasta qué punto amó a mi padre.

–Lo bastante como para casarse con él.

Roxy miró a Mike con escepticismo. ¿Hablaba en serio?

–Los dos sabemos que había otros motivos para casarse. Sobre todo el hecho de que estuviera embarazada.

–Eso solo puede confirmarlo él.

Roxy bajó la mirada y se dio cuenta de que había ido desmigando el bollo distraídamente. Si había una conversación que habría preferido evitar, era aquella: «¿Oye papá, te dijo alguna vez mamá si eras mi padre biológico?». Ni siquiera sabía qué respuesta prefería: que lo supiera y también él le hubiera ocultado la verdad; o que no lo supiera, lo que significaba que no había querido lo suficiente a su hija como para quedarse.

Roxy se levantó y fue hacia la ventana. Al otro lado había un edificio. En una ventana vio a una mujer hablando por teléfono; en otra, una gran planta; mirando hacia abajo vio la calle.

Oyó a su espalda un ruido y al instante tuvo la sensación de que el aire se hacía más denso. Mike estaba detrás de ella.

Era extraño. En el trabajo se pasaba el día esquivando cuerpos, pero nunca tenía la sensación de calor que le transmitía su abogado. Era como si lo sintiera respirar.

No dijo palabra. Se limitó a permanecer en un silencio amistoso. Notar su presencia tan próxima hizo a Roxy consciente de que estaban solos. Y de pronto tuvo el impulso de inclinarse hacia atrás y reposar la cabeza en su pecho. Pero se contuvo.

–¿Tienes una buena relación con tu familia? –preguntó ella.

–Eso no tiene relevancia.

Aunque no lo veía, Roxy intuyó que enarcaba una ceja.

–Es solo curiosidad –dijo. Y porque hablar de la suya era deprimente–. Además, tú mismo dijiste anoche que íbamos a ser buenos amigos.

–Era una manera de hablar. No me refería a que fuéramos a compartir secretos.

–Así que los tienes.

–No –dijo Mike con una tensión que indicó a Roxy lo contrario.

Girándose, descubrió que estaba más cerca de lo que había calculado. No era de extrañar que sintiera su calor.

–No suenas muy convencido.

–Esta reunión es sobre ti, no sobre mí.

Una vez más, una sombra de inseguridad en sus ojos marrones contradijo la seguridad con la que Mike habló, despertando la curiosidad de Roxy.

–¿Viven en Nueva York?

–¿Quiénes?

–Tus padres.

Mike suspiró al ver que no se daba por vencida.

–Parte del año. Están muy ocupados con sus respectivas carreras.

–Así que tienen éxito, como tú.

–En mi familia el éxito se da por descontado.

–Como en la mía meter la pata.

–Al menos tú tienes elección.

Mike parecía… turbado. Roxy no encontró otra palabra. Fruncía el ceño. Aunque nunca se fijaba en las bocas de los hombres, en ese momento notó que la de Mike era perfecta. Alzó la mirada hacia el resto de sus facciones y clavó sus ojos en los de él. En ese instante prendió una llama entre ellos; una sensación que no supo definir. Y se encontró atrapada por las sombras que velaban sus ojos marrones y oscurecían las motas cobrizas que salpicaban sus pupilas.

–¿Y tú no la has tenido?

La pregunta activó algo y alteró el ambiente de intimidad que se había creado. Mike volvió a ser solo abogado.

–No lo sé. Acostumbro a ganar.

Roxy captó la insinuación. El tiempo de compartir había concluido.

–Confiemos en que este caso no sea una excepción.

–Voy a empeñarme en que no lo sea.

Mike habló con una brutal determinación, pero Roxy se preguntó si estaba destinada a convencerla a ella o a sí mismo.

Capítulo 4

QUERIDA Fiona:

Parece mentira que solo hayan pasado dos días. Para mí han sido como dos años. Pensarás que estoy loco volviendo a escribirte, y más después de haber hablado casi toda la noche, pero no puedo dejar de pensar en ti. Esta mañana, en clase de Lengua, mientras el profesor repasaba el temario, yo solo pensaba en tu voz. Me encanta tu acento. Podría escucharlo durante horas, aunque fuera recitando la lista de la compra.

Mike se quitó las gafas y se frotó los ojos. Estaba leyendo desde que Roxanne se marchó, confiando en descubrir qué sentía Wentworth. Y no podía estar más claro. ¿Sabrían sus padres que estaba fascinado con una de sus sirvientas? ¿Habría una carta en la que rompía la relación? Mike confiaba en que no. Tanto por el éxito del caso, como por Roxanne, que claramente necesitaba el dinero.

Debía de ser muy complicado ser camarera y criar a un hijo; tomar el autobús cada noche con aquel uniforme… Por mucho que ella pensara que era invisible, ¿cómo iba a serlo con aquellas piernas?

Una vez más lo asaltó el recuerdo de Grace Reynolds. Hacía años que no pensaba en ella. ¿Cuántas veces se hicieron arrumacos en la parte de atrás del autobús? ¿Cuántas veces estuvieron a punto de ser descubiertos?

Roxanne le recordaba a Grace, o a esos tiempos. Aunque había una gran diferencia entre una estudiante de Filosofía y una camarera, las unía la pasión por la interpretación.

Al menos Roxanne había luchado por conseguir su sueño. Él no recordaba la última vez que había soñado con algo que no estuviera determinado por su nacimiento y por las expectativas puestas en él.

Aquel loco semestre había sido una excepción, una fantasía infantil que había apartado de su mente.

Pero aquella mañana los recuerdos habían vuelto y no tenían nada de infantiles. Se había encontrado hablando de su familia y después mirando a Roxanne y pensando que sus ojos reunían todas las gamas del verde y que la luz iluminaba su cabello.

Pensamientos totalmente inapropiados cuando se referían a una clienta. Pero había sentido un vínculo con ella desde el primer instante que la había visto… ¡Estaba loco! Empezaba a sonar como Wentworth Sinclair.

Dejó la carta a un lado y se volvió hacia una pila de documentos que llevaba días evitando. Cuando había dejado Ashby Gannon todo había parecido sencillo. Los Templeton eran decididos, se marcaban objetivos. ¿No era eso lo que le habían grabado en la mente? El fracaso era una palabra desconocida. Además, tenía contactos y una reputación demostrada. Había hecho las averiguaciones necesarias, había desarrollado un plan de negocio. Todo ello con una arrogante seguridad en sí mismo. Porque nada de todo eso servía en absoluto si la economía entraba en crisis.

Los primeros seis meses habían ido bien, pero a partir de entonces sus amigos dejaron de mandarle clientes porque necesitaban conservarlos. Acabar el mes sin pérdidas se convirtió en un lujo. El último mes ni siquiera había cubierto gastos. El presente iba aún peor.

Por eso necesitaba ganar el caso de Roxanne, y lo antes posible. Si conseguía mantenerse a flote hasta que los Sinclair hicieran una oferta, podría sobrevivir. De otra manera…

«Te educamos para que triunfaras».

«Ya lo sé, papá», susurró a su voz interior. ¡Cómo no iba a saberlo!

El timbre del teléfono lo sacó de sus reflexiones.

–Sabía que estarías trabajando –dijo su hermano pequeño, Grant–. No hay descanso para los osados, ¿verdad?

Menos aún para los que estaban al borde de la ruina.

–¿Qué quieres?

–Estoy fenomenal, gracias por preguntar –dijo Grant.

–Por eso mismo no te he preguntado. Siempre te va fenomenal.

–En eso tienes razón. ¿Qué haces mañana por la noche? ¿Quieres cenar con Sophie y conmigo?

Mike se puso en guardia.

–¿Mañana?

–Sí, estaría bien vernos en persona en lugar de hablar por teléfono.

Mike disentía. Mantener las apariencias era mucho más fácil a distancia.

–No puedo –pensó en una excusa–. Hay una reunión en el Colegio de Abogados.

Se sintió culpable al instante. Odiaba mentir y más aún a su hermano.

–¿Otra? Eres más adicto al trabajo que mi Sophie.

–No todo el mundo puede dedicarse a vaguear –dijo Mike, mirando el montón de facturas que tenía sobre el escritorio.

–Seguro que tú sí.

Ojalá fuera tan sencillo. Mike se contuvo antes de decir esas mismas palabras.

–He dicho que acudiría y sabes que cumplo mis compromisos –reales o ficticios.

–¿Y la semana que viene?

Mike se pasó la mano por la cara. Lo lógico sería decir que sí, pero no podía permitírselo.

–No lo sé. Acabo de aceptar un caso importante y me está llevando mucho tiempo.

–¿Ah, sí? ¿Algo interesante?

Mike le hizo un resumen y Grant silbó.

–¡Una posible rica heredera! Impresionante. No tiene nada que ver con tus clientes habituales.

«Desde luego que no», pensó Mike. Pero dijo:

–Estoy ampliando el espectro.

–Tienes que contarme cómo va.

–Por ahora no hay nada. Estoy haciendo el borrador para solicitar la prueba de ADN.

–Me refiero a cuando nos veamos el sábado.

Mike cerró los ojos y sacudió la cabeza. No tenía escapatoria.

–Está bien –dijo–. Nos vemos el sábado.

–Genial –dijo Grant–. Estoy deseando que nos pongamos al día.

–Sí, claro –contestó Mike en tono apagado.

Hablaron un poco más, fundamentalmente del nuevo proyecto arquitectónico de Grant. Mientras hablaban, Mike tuvo que recordarse que su hermano había pasado un par de años muy difíciles y que había que celebrar su vuelta a la arquitectura. Y aunque se sentía feliz por él, también estaba furioso consigo mismo por sentir celos.

Después de prometer varias veces que no fallaría a la cita, colgaron. Y en cuestión de segundos, Mike se encontró pensando en Roxanne. Al marcharse aquella mañana, había quedado en que llamaría a su padre, a Florida, para preguntarle por Wentworth.

Mike no le envidiaba la tarea.

«¿Te llevas bien con tus padres?».

Oyó en su mente la pregunta que en la voz de Roxanne había sonado tan vulnerable y frágil. Le bastó recordarlo para volver a sentir lástima de ella. Jamás un cliente lo había conmovido como ella. Pero Grant tenía razón: no era una clienta normal. Era mucho más que eso.

–No mires, pero tu abogado ha vuelto.

Al oír el comentario de Jackie, Roxy estuvo a punto de que se le cayera la bandeja.

–¿Mike está aquí? –efectivamente, y llevaba la misma chaqueta que aquella mañana. Recordar lo cerca que había estado de ella, hizo que Roxy se estremeciera–. ¿Qué querrá?

–Más vale que sea una copa –comentó Dion–. No queremos clientes que ocupen toda la tarde una mesa sin consumir nada.

Roxy no le prestó atención porque estaba demasiado ocupada observando a Mike. Ansiosa por saber qué hacía allí por segunda noche consecutiva, vació la bandeja y fue a verlo. Como el día anterior, escribía notas ininteligibles.

–¿Pasa algo?

Mike alzó la mirada. Contrastaba tanto con el resto de los clientes que Roxy se quedó sin aliento.

–¿Por qué tiene que pasar algo?

–Porque estás aquí.

–Me apetecía un whisky.

–¿No sirven copas en tu zona de la ciudad?

–Sí, pero me gusta este sitio. Me recuerda a un bar al que solía ir hace años.

La noción de que Mike Templeton acudiera regularmente a un local como el Elderion desconcertó a Roxy, que ocultó su sorpresa con un encogimiento de hombros.

–¡Como quieras! Estamos en un país libre –dijo. Pero de pronto tuvo una sospecha–. ¿No habrás venido para llevarme en coche? Te dije que…

–Usas el autobús todo el tiempo. Lo recuerdo perfectamente.

–Me alegro. Odio tener que repetirme.

–Tendremos que evitarlo –Mike miraba por encima de la montura de las gafas, de manera que Roxy no pudo saber si había sido sarcástico. Él continuó–: De todas formas, ¿tan grave sería que te llevara a casa?

Roxy tuvo que morderse la lengua para no decir instantáneamente que no. ¡Como si no conociera los peligros de que alguien la llevara a casa!

–Voy por tu whisky.

–Sí que he venido por algo.

Así que ella tenía razón. Roxy esperó a que Mike continuara:

–Quería decirte que el lunes voy a presentar la solicitud de una prueba de ADN.

–¿Tan pronto? –Roxy sintió que el corazón se le paraba–. Todavía no he contactado con mi padre –si es que podía seguir llamándolo su padre…

–Tienes tiempo. Las Sinclair rechazarán esta primera solicitud. Solo pretendo que sepan que estamos aquí. Una vez expliquemos nuestra posición, podremos forzar un acuerdo.

–¿Un acuerdo? ¿No estamos pidiendo una prueba de ADN?

–Así es –Mike le indicó que se sentara. Roxy lo hizo tras asegurarse de que Dion estaba distraído–. Este es nuestro primer paso. Ellos reaccionarán, nosotros haremos el siguiente movimiento y así hasta que ganemos.

–¿Te refieres a dinero?

–Exactamente.

–¿Y qué importancia tiene una prueba de ADN?

–Ninguna.

–Pero… ¿Quieres decir que no la vamos a hacer?

Mike alzó la mirada de sus papeles.

–Si aceptan un acuerdo, no.

–Pero, si no hacemos la prueba, ¿cómo sabré si Wentworth es o no mi padre?

–¿Te importa?

Por supuesto que sí.

–¿Crees que solo quiero el dinero?

–Básicamente, sí.

Así que seguía pensado que era una cazafortunas, pensó Roxy, indignada.

–Tengo que atender otras mesas –no podía tener aquella conversación en mitad del trabajo.

Al volverse hacia la barra chocó con una cliente que se cruzó en su camino

–¡Mira lo que haces! –exclamó la mujer con una voz nasal–. ¡Me has tirado la copa!

–Disculpe –masculló Roxy–. Ahora le traigo otra.

–Sí, y gratis –por la forma en que la mujer hablaba era evidente que estaba bebida–. ¡Y una blusa nueva! –añadió, señalando una mancha en la seda naranja.

Roxy tuvo que recordar que el cliente siempre tenía la razón y dijo:

–Mándele la cuenta al hombre de la chaqueta azul. Es quien se ocupa del dinero.

La mujer hizo una mueca de extrañeza.

–¿Qué? –preguntó.

–Mande la cuenta –repitió Roxy.

Dion se la descontaría de su salario. Si seguía así, aquel mes no iba a cobrar.

Roxy intentó seguir su camino pasando de largo, pero la mujer no parecía dispuesta a dejarla en paz.

–Quiero hablar con el encargado –dijo, arrastrando las palabras de manera que sonó a «eroblarencargao»–. Alguien va a pagar mi blusa.

–Como le he dicho, envíenos la cuenta de la tintorería y se la pagaremos.

–¿Tintorería? ¡Me ha destrozado la blusa!

La mancha era ridícula y Roxy estaba segura de que Dion iba a darle la misma respuesta. Hizo otro intento de alcanzar la barra para llamarlo pero la mujer, creyendo que la evitaba, la sujetó por el brazo.

–¡No se te ocurra irte!

Al tirar de ella para que se girara, solo consiguió que trastabillara y cayera hacia atrás, dándole en el hombro y salpicándola de nuevo.

–¡Imbécil! –gritó la mujer. El líquido azul le había manchado el brazo–. ¿Quieres que te tire la copa encima? –añadió, y le lanzó lo que quedaba en el vaso a la cara.

Una brazo apareció de la nada, tomó a Roxy por la cintura y la apartó de la línea de fuego. Roxy no necesitó mirar para saber quién era su salvador.

–Vamos, Roxy –le susurró Mike al oído–. Salgamos a tomar un poco de aire.

–¿Por qué? –protestó Roxy al ver que tiraba de ella hacia la puerta–. Yo no he empezado la pelea.

–No, pero la situación solo podía empeorar. Lo último que necesitamos es que aparezcas en un periódico por una pelea en un bar.

–Por si no lo sabes, trabajo en un bar –dijo Roxy, tirando del brazo para que la soltara.

Una ráfaga de viento frío le recordó que todavía no había llegado la primavera.

–Toma –antes de que Roxy pudiera decir nada sintió que Mike la envolvía en su chaqueta y, a pesar de su irritación, se arrebujó en ella, agradecida.

–Ha empezado ella –masculló.

–Técnicamente, empezaste tú al chocar con ella. Tienes que dejar de ponerte como un basilisco con cualquier cosa que te digo. O al menos –Mike le ajustó la chaqueta a los hombros–, dejar de irte antes de que acabemos de hablar. ¿Se puede saber qué he dicho esta vez para que te sintieras tan ofendida?

–¿No está claro?

–Para mí no. La otra noche dijiste que querías que tu hija tuviera una vida mejor, y yo asumí que te referías a su situación económica.

–Y así es.

Después de todo, era el dinero de los Sinclair lo que la ayudaría, no su árbol genealógico. En el fondo, Roxy no estaba segura de por qué le había sentado tan mal que Mike sugiriera que la prueba de ADN no era necesaria. Pero en ese momento se dio cuenta de hasta qué punto ansiaba saber la verdad, conocer sus orígenes, averiguar si era producto del amor o de la casualidad.

Se envolvió en la chaqueta. Olía deliciosamente a jabón y a loción de afeitado.

Mike se había acercado a la esquina y estudiaba el tráfico. Roxy se dio cuenta de que era la primera vez que lo veía en camisa y aprovechó para estudiarlo. La tela se ajustaba a sus hombros y su espalda, dejando intuir un cuerpo musculoso y firme.

Dudaba que un hombre como él pudiera comprender sus sentimientos.

–No puedo explicártelo, pero para mí es importante saber la verdad.

–Eso complica el caso considerablemente.

–Lo sé.

Roxy fue hasta él y le tocó el hombro.

–La duda me torturaría el resto de mi vida. Quiero poder decirle a Steffi de dónde procede.

–Tú eres la clienta –Mike se pasó la mano por el rostro–. Si quieres una prueba, tendremos que luchar para conseguirla.

Roxy sonrió. Aunque fuera como cliente y no como persona, era un placer que sus deseos fueran atendidos.

Se abrió la puerta del bar y Jackie se asomó diciendo:

–Roxy, ¿vas a entrar o qué? ¡Estamos asfixiados!

–Enseguida voy –dijo Roxy. Y añadió a Mike–: Para ti un escándalo es un desastre. Para mí, perder mi trabajo. Tengo que pagar las facturas.

–Lo entiendo –dijo él.

Aunque no sonara muy convencido, Roxy agradeció que hiciera el esfuerzo de comprenderla. A regañadientes, hizo ademán de quitarse la chaqueta.

–Quédatela hasta que entres –dijo Mike.

–¿Seguro? Puede que nada más asomarme me tiren una copa.

–Me arriesgaré –dijo Mike, sonriendo.

–Gra…

La respuesta de Roxy quedó suspendida en el aire cuando ella se quedó atrapada por la cálida mirada de Mike. Súbitamente, sintió que los pulmones no le cabían en el pecho. El aire se cargó de electricidad y su respiración fue el único sonido perceptible. ¿Qué había pasado con los coches? No era posible que el mundo hubiera desaparecido, dejándolos solos a ellos dos. ¿O sí? La chispa que había intuido aquella mañana volvió a saltar. Roxy deslizó la mirada a los labios de Mike y no necesitó mirarlo a los ojos para intuir que él miraba los suyos. ¿Le gustaría lo que veía? A ella sí. Su cuerpo osciló hacia adelante por voluntad propia, dejándolos a una distancia extremadamente peligrosa.

Capítulo 5

«¿QUÉ estás hacienda, Templeton?». Mike no lo sabía. Los labios de Roxanne brillaban tentadores. No podía apartar la mirada de ellos. En su mente se sucedían imágenes perturbadoras, tórridas. Como empujarla contra la pared y besarla hasta quedarse sin aliento.

–Esto es un error –susurró, preguntándose si hablaba tan bajo para no oírse a sí mismo.

Pero Roxanne lo oyó y pareció aliviada.

Mike no supo interpretar si el nudo que se le formó en las entrañas era de desilusión o de alivio. Pero tuvo la respuesta cuando se apretó aún más al desviar ella la mirada y decir:

–Será mejor que entre antes de que Dion me despida. Toma la chaqueta –añadió–. No puedo pagar la tintorería.

–Por ahora –dijo él, confiando en que la broma restableciera la conexión entre ellos.

–Por ahora –repitió ella.

Ese era otro problema. Acceder a forzar la prueba de ADN significaba posponer un posible acuerdo económico. Un retraso que ninguno de los dos podía permitirse. Pero cuando había percibido el temblor en su voz al decir que quería saber la respuesta, no había podido resistirse. ¿Por qué de pronto le importaba tanto lo que le pasara? ¿Dónde estaba la pared invisible entre el abogado y su cliente? ¿Estaban la nostalgia, o unos rizos cobrizos que ansiaba acariciar, haciéndole olvidar que aquel caso representaba su salvación financiera?

–Espero que nadie me haya quitado mis documentos mientras estábamos fuera –bromeó.

–Yo también –dijo Roxy, sonriéndole.

Mike sintió que una cálida sensación lo recorría y se asentaba peligrosamente cerca del corazón.

Roxy apagó el teléfono. Su padre acababa de marcharse de viaje a las Bahamas, y Christina, su pareja, no supo decirle cuándo volvería.

Jugueteó con el teléfono, recordando que había quedado en hablar con Mike para ponerlo al día. Pero eso significaba oír su voz, y llevaba tres días evitándolo. De hecho, ni siquiera le había devuelto las llamadas.

«Un error», volvió a oírle decir. Mike tenía razón. Había estado a punto de cometer un terrible error. Buscar confort en los brazos de un hombre podía tener consecuencias que duraban toda una vida, como ella había aprendido cuatro años atrás. El deseo y la soledad eran una combinación peligrosa que conducía a tomar decisiones estúpidas.

La reacción de Mike los había salvado. Le correspondía a ella lidiar con la melancolía y el anhelo que sentía en el pecho.

Una mancha morada y blanca bailó ante sus ojos. Saliendo de su ensimismamiento, Roxy sonrió a su hija, que había lanzado al poni por los aires.

–¿Puedo tomar una galleta? –preguntó Steffi.

–Después de cenar –dijo Roxy. Su hija hizo un mohín–. Si tienes hambre puedes tomar patatas de zanahoria.

Roxy usaba ese truco para conseguir que comiera rodajas de zanahoria, pero aquel día no funcionó.

–Wayne ha comprado patatas de verdad.

–Pero no podemos tomarlas sin pedírselas. ¿Quieres patatas naranjas o no?

–Está bien –dijo Steffi sin ningún entusiasmo–. ¿Y Dusty?

–Le daremos un cuenco para que lo comparta con los demás ponis. Y si os las coméis todas, haré macarrones con queso para cenar.

–Bieeen –encantada de saber que tendría su plato favorito, Steffi corrió hasta su granja de juguete ante la que había media docena de ponis tumbados–. Están durmiendo.

–Haré las patatas por si se despiertan hambrientos.

–Patatas, patatas, patatas –canturreó Steffi como si las pidieran los juguetes.

Viéndola jugar, Roxy sintió un nudo en la garganta. Todos los días debían ser como aquel, disfrutando juntas. Si por ella fuera, Steffi despertaría a diario convencida de que el mundo celebraba su existencia.

Por el momento, su hija era demasiado pequeña como para preguntarse por su padre. Pero llegaría el momento en que lo hiciera y ella le tendría que decir la verdad. Con suerte, podría hablarle de su abuelo.

La presión en su pecho se intensificó. Apretó el teléfono en la mano. «Vamos, llámalo. Sabes que te apetece».

Ese era el problema. Que por mucho que lo evitara, estaba deseando hablar con Mike. Pero aún ansiaba sentir su cuerpo pegado al de ella, y perderse en aquellos insondables ojos marrones…

Llamaron al telefonillo en el momento en que devolvía la bolsa de zanahorias al congelador.

–¿Roxanne? –dijo la voz al otro lado.

Roxy sintió mariposas en el estómago.

–Mike, ¿qué haces aquí?

–Intentar localizarte. Llevo todo el día llamándote.

–He tenido el teléfono apagado –mintió Roxy.

Hubo una breve pausa tras la que Mike preguntó:

–¿Puedo subir?

Roxy dio al timbre de apertura con el corazón acelerado. Miró a su alrededor. El apartamento estaba muy desordenado. Había una colada limpia sobre el sofá, los juguetes de Steffi estaban esparcidos por el suelo, sobre la mesa quedaban restos de comida. ¿Cuánto tardaría en recoger? ¿O era mejor ponerse ella más presentable?

Mike llamó con los nudillos, sobresaltándola.

–Mamá, hay alguien en la puerta –dijo Steffi desde el suelo.

–Lo sé, cariño.

Roxy se peinó con los dedos y rezó para que Mike acudiera con algún asunto lo bastante importante como para que no prestara atención a su entorno.

–¿Qué hay? –preguntó al abrir la puerta, adoptando un tono ligero.

–He visto a Jim Brassard –dijo él, entrando con su habitual aplomo.

–¿Quién es Jim Brassard?

–El principal socio de… –Mike calló al ver a Steffi, que lo miraba con curiosidad mientras asía a Dusty contra su pecho.

–Cariño, este es Michael –dijo Roxy–. Es un… amigo de mami.

–Hola, Steffi –saludó él.

Luego miró a Roxy preguntándole con la mirada qué debía hacer.

–Mike y yo tenemos que hablar de un asunto. ¿Puedes jugar con los ponis mientras charlamos?

Sin decir palabra, Steffi retomó sus juegos.

–Se parece a ti –dijo Mike a la vez que se quitaba el abrigo.

–¿Quieres tomar algo? –preguntó Roxy, evitando pensar en el cuerpo que había atisbado la noche anterior.

–No estamos en el bar, no tienes que servirme –contestó él. Se sentó, pero volvió a levantarse como un muelle, con un pato de plástico en la mano.

Roxy se ruborizó.

–Perdona. La mesa es el lago de la granja de Steffi. Cariño, ¿te importa llevarte a Cuac-Cuac? Ya ha nadado bastante por hoy.

En silencio, Steffi trotó hacia ellos, tomó el juguete de la mano de Mike y lo llevó a la granja.

–No tenemos muchas visitas –susurró Roxy–. Por eso se pone tan arisca.

–Lo entiendo.

Al ver que Mike se acomodaba y ponía el maletín en la mesa, Roxy dijo:

–Así que has hablado con un tal Jim –dijo, volviendo al tema que los concernía.

–Jim Brassard, de Brassard y Lester. Lleva los asuntos legales de la familia Sinclair. Es un gran profesional.

Roxy no estaba segura de si eso era bueno o malo.

–¿Qué ha dicho?

–Más o menos lo que esperaba. Ha rechazado la prueba de ADN.

Aunque Mike le había avisado de que eso sería lo esperable, en el fondo de su corazón, Roxy había confiado en que hubieran recibido la noticia con entusiasmo. Era una ingenuidad, pero ¿no habría sido maravilloso?

Rascando el borde de la mesa con la uña, preguntó:

–¿Y ahora qué hacemos?

–Nada. Ten en cuenta que esto solo ha sido un aviso preliminar. Para presionar por la prueba de ADN tienen que saber que no vamos a desaparecer. Estás decidida a seguir adelante, ¿no?

Roxy miró a su niña.

–Sí –dijo–. Quiero saber la verdad. Y Steffi debe saber que su madre no es… –hizo una pausa porque le resultaba demasiado doloroso–. Quiero saberlo.

Roxy sintió que Mike la observaba atentamente y no quiso arriesgarse a comprobar qué sentía si lo miraba a los ojos.

–Todo… –le oyó empezar.

Roxy se dio por vencida y alzó la mirada.

–¿Sí?

–Nada. Volviendo a la respuesta de Jim. Su negativa significa que tenemos que acelerar el proceso por nuestro lado.

–¿Cómo?

–Legalmente, puede rechazar nuestra solicitud indefinidamente porque los plazos han prescrito.

Esa era la historia de su vida, pensó Roxy. Demasiado poco. Demasiado tarde.

–Entonces, ¿qué podemos hacer?

–Tal y como yo lo veo, debemos atacar por dos flancos. Primero, presentamos la reclamación a los tribunales y esperamos a que siga su curso legal…

–¿Cuál es el otro flanco?

–Presionamos a través de los medios y forzamos a la familia Sinclair a actuar por el bien de su imagen pública.

Roxy esperó mientras Mike rebuscaba en su maletín y sacaba un cuaderno amarillo. Entonces entrelazó los dedos y se inclinó hacia adelante. Ella lo imitó. Algo en su tono la había inquietado y no quería perderse ni una palabra.

–¿A qué te refieres exactamente? –preguntó.

Aquellos ojos marrones no le ayudaban a calmarse. Y aún fue peor cuando Mike esbozó una seductora sonrisa.

–A que hablemos con la prensa.

Mike había confiado en que, siendo actriz, la idea la atrajera. Se había equivocado. Roxy trasladó inmediatamente su atención a la niña.

–¿Eso no los pondrá aún más en nuestra contra?

–Cabe ese riesgo –admitió Mike–. Pero también nos permite contar nuestra versión de los hechos.

–La mía –corrigió Roxy–. No eres tú quien va a compartir la historia de su vida.

–Eso es verdad.

Roxy tenía razón.

Mike la observó mordisquearse las mejillas por dentro. El movimiento le fruncía los labios en un tentador mohín. Sin maquillaje, parecía tener menos de veintinueve años. Aunque tenía ojeras, un aire de inocencia dominaba al de fatiga. La vulnerabilidad que había intuido en ella, había aflorado a la superficie. Parecía más dulce, más frágil. Palabras peligrosas para describir a una clienta, se dijo Mike.

–Es una buena estrategia –por el bien del caso, se obligó a concentrarse en el tema–. Contarlo a la prensa impedirá que ignoren tu petición.

Por cómo se ensombreció su mirada, supo que no la había convencido. ¿Por qué estaba tan en contra? ¿No quería ser actriz? Era su oportunidad de estar bajo los focos.

Oyó a la niña mascullar algo a un poni de plástico, diciéndole que no se perdiera, y tuvo la certeza de que la reacción de Roxanne tenía que ver con la conversación que habían tenido sobre el padre de Steffi.

–Otra ventaja de hablar con la prensa –continuó–, es que tomas la iniciativa y puedes controlar la información. Mike indicó a Steffi con la mirada.

Roxy se cruzó de brazos.

–Prometiste dejarla fuera de todo esto –susurró, irritada.

Sus ojos habían adquirido un intenso color verde.

–Dije que haría lo que estuviese en mi mano.

Roxy se puso en pie tan bruscamente que casi tiró la silla. Fue a la cocina y Mike oyó ruido de cacerolas y de portazos. Sintiéndose observado, miró a Steffi y vio que la niña lo miraba fijamente con expresión acusadora. Genial. También la niña estaba enfadada con él.

–Tu madre está… Ella y yo… –la niña siguió mirándolo.

Mike decidió que le costaría menos amigarse con Roxanne que explicarle a Steffi lo que pasaba.

–Tienes que dejar de irte como una exhalación –dijo, entrando en la cocina–. Así es imposible mantener una conversación.

Ella continuó llenando un cazo con agua.

–Le he prometido a Steffi macarrones para cenar.

–¿En este preciso momento?

–No quiero hacerla esperar. Tampoco teníamos nada más qué hablar.

Mike puso los ojos en blanco.

–Pensaba que ibas a dejar de poner pegas a todo lo que quiero hacer.

–Estabas equivocado –Roxy cerró el grifo de golpe y puso el cazó al fuego.

Mike se pasó los dedos por el cabello.

–Entiendo que quieras proteger a la niña, pero sabes que no vas a poder ocultar su existencia siempre. Los investigadores de Brassard la descubrirían enseguida.

–No pensaba ocultar su existencia.

–¿Entonces? –Mike se apoyó en la encimera, entre el fregadero y el fogón–. ¿Acaso te da vergüenza?

–¡Cómo se te ocurre decir eso! Steffi es lo mejor que me ha pasado en la vida. Jamás me avergonzaría de ella.

Quizá no de ella, pero ¿de otra cosa? La airada reacción de la noche anterior señalaba en esa dirección.

–¿De su padre?

Roxanne tapó el cazo violentamente.

–Te dije que el padre de Steffi no tiene nada que ver en esto.

–No sería el primer padre que aparece de la nada al olor del dinero.

–Él no.

Lo mismo había dicho la otra noche.

–No puedes estar segura.

–Sí puedo. Para aparecer, tendría que saber que Steffi existe.

–¿No lo sabe?

–No –Roxy cruzó la habitación y se puso a mover frenéticamente tarteras en un armario–. No pude contárselo.

Aunque Mike no viera su rostro, percibió la tensión en su voz.

–¿Qué quieres decir con que no pudiste? ¿Está muerto? ¿Casado?

Roxy rio con desgana, pero no se molestó en contestar.

–Tengo que saberlo –la presionó Mike–. Si cabe la posibilidad de que los Sinclair consigan información, necesito que me lo digas.

–No pude decírselo porque no sabía cómo se apellidaba –dijo ella como si se atragantara con las palabras–. Ni siquiera estoy segura de cómo se llamaba.

Mike tardó unos segundos en asimilar la respuesta. Cuando lo consiguió, se sorprendió de reaccionar de una forma tan visceral. Sintió ira hacia aquel hombre.

–Quieres decir que…

–¿Que me emborraché y me enrollé con un desconocido? Ese es más o menos el resumen.

Roxy intentó imprimir un tono de indiferencia a su voz, pero fracasó. Mike se enfureció aún más con aquel hombre. Sintió compasión por ella. Habría querido librarla de su sentimiento de vergüenza.

Fue a ponerle la mano en el hombro, pero apenas se lo rozó, ella lo sacudió para que no la tocara.

–De tal palo tal astilla, ¿verdad? –dijo con amargura.

–¿Qué pasó?

–Había tenido un día espantoso, así que fui a ahogar mis penas en un bar. Aquel hombre me ofreció un hombro en el que llorar y copas. Cuando me desperté se había ido.

Mike apretó los puños. ¿Qué tipo de hombre prefería irse a despertar al lado de Roxanne?

–Al menos, de aquello me quedó Steffi –continuó ella con los ojos húmedos–. Evidentemente, la niña no lo sabe. Cuando me pregunta por su padre, consigo distraerla.

Sorbiéndose la nariz, Roxy cerró el armario.

–No sé qué le diré cuando sea mayor –concluyó.

Mike por fin juntó las piezas.

–Temes que se entere de la verdad.

–¿Y si se avergüenza de mí? –preguntó Roxy con un hilo de voz que golpeó a Mike en el pecho.

Entendía el miedo de Roxanne mejor de lo que ella se imaginaba.

–Nadie quiere decepcionar a aquellos a quienes ama.

–¡Menuda suerte has tenido al elegirme como clienta!

Mike tuvo que reprimir el impulso de tomarle el rostro entre las manos y obligarla a mirarlo.

–De hecho creo que he elegido perfectamente. Solo eres una mujer que cometió un error. No eres la primera.

–Solo en mi familia ya somos dos –apuntó Roxy–. Al menos mi madre y Wentworth estaban enamorados.

Por eso la prueba de ADN era tan importante para ella. Necesitaba un contexto. Dejar un legado mejor a su hija. En aquel instante, Mike se encontró mirando no a una clienta, ni siquiera a una mujer atractiva, sino a una persona, sola y herida, que temía decepcionar a su hija y perder su respeto.

Sí, Mike comprendía muy bien ese miedo. Súbitamente, ganar aquel caso adquirió una nueva importancia, y paso a representar tanto una forma de ayudarla como de huir de su propio fracaso. Haría lo que fuera preciso para que Roxanne consiguiera lo que merecía.

Se detuvo en mitad de la cocina, asombrado con la intensidad de su determinación. Roxanne era una clienta, no podía adquirir tanta importancia. No debía ser más que el medio para un fin. Y sin embargo, estaba a punto de sortear el espacio que los separaba con un único pensamiento: abrazarla.

–¿Mamá? –se oyó a la vez que el sonido de pies aproximarse.

Steffi apareció en el umbral de la puerta.

–Dusty y yo hemos terminado las patatas –anunció–. ¿Podemos comer ya los macarrones?

–Claro, cariño –dijo Roxy sin volverse. Mike vio que se secaba la mejilla–. Estoy preparándolos. ¿Por qué no vas a lavarte las manos?

–Vale –la pequeña lanzó una mirada a Mike antes de irse.

Claramente lo culpaba del errático comportamiento de su madre.

En el fogón, la tapa bailó sobre el cazo.

–No sé por qué me molesto en decirle que se lave las manos si luego agarra a Dusty, que debe de estar lleno de gérmenes –dijo Roxy, sorbiéndose la nariz.

Intentaba actuar con normalidad, como si la conversación previa no hubiera tenido lugar. Necesitando un respiro, Mike adoptó el mismo tono.

–Se ve que le encantan los caballos –dijo, volviendo junto al fogón.

–Antes de las vacaciones la lleve a Central Park a ver los carruajes –explicó Roxy, echando los macarrones en el agua–. Desde entonces solo piensa en caballos. Creo que le gustaría vivir en una granja.

–¿La has llevado a los establos?

–No. Me preocupa que quiera apuntarse a clases de equitación porque no puedo pagárselas.

–Mi hermana Nicole aprendió a saltar.

–¿Se le daba bien? –Roxy lo miró por encima del hombro–. ¡Espera, no me lo digas! Era excepcional.

–Entró en el equipo olímpico.

–Extraordinario.

En realidad, no lo era. Al menos si uno no tenía otra opción que sobresalir. «Una afición no vale la pena si no se es el mejor», decían siempre sus padres.

Mike siguió a Roxy hasta la mesa del comedor, donde puso los platos en un perfecto triángulo.

–¿Y a ti qué se te daba bien? ¿El fútbol? ¿La oratoria? –preguntó Roxy.

–La natación. Fui cuarto en ochocientos metros mariposa en un campeonato nacional el último año de colegio.

No se molestó en contar lo desilusionado que habían estado sus padres con el resultado, ni hasta qué punto detestaba nadar. Él había querido hacer esgrima, pero su padre había estado en el equipo universitario de natación. Además, la esgrima no se le había dado bien, mientras que tenía una habilidad innata para la natación.

–Estamos listos, mamá –dijo Steffi, entrando, como había predicho su madre, con el poni en la mano.

–¿Dusty también se ha lavado las manos?

–Sí –la niña lo puso junto a uno de los platos. Solo entonces, Mike notó que la mesa estaba puesta para tres. Roxy pareció darse cuenta en el mismo instante, porque se retiró el cabello tras la oreja con gesto nervioso.

–Lo he hecho sin pensar. ¿Quieres quedarte a cenar?

–No puede –dijo Steffi–, no ha comido patatas naranjas.

–Mike y yo vamos a comérnoslas con la cena –dijo Roxy. Y al darse cuenta de que había dado por hecho que Mike se quedaría, se ruborizó–. Bueno, si quieres…

–Claro –después de lo que había estado pensando, lo más razonable sería marcharse, pero Mike tenía que terminar la conversación con ella–. Pero… –se inclinó hacia Roxy–, ¿qué son las patatas naranjas?

–No te preocupes. Te van a gustar.

Afortunadamente resultaron ser zanahorias, que Roxanne hizo al vapor.

Hablaron poco durante la cena. Steffi, observándolo con suspicacia, se aseguró de que comiera todas las zanahorias.

Su madre, por otro lado… Mike la miró de reojo. Aunque era ella quien lo había invitado, estaba distante desde que había servido la comida. Al otro lado de la mesa, Steffi metió el hocico del poni en la salsa de queso.

–No metas los juguetes en la comida –dijo Roxy.

–Dusty está bebiendo queso.

–Steffi…

–Va…le –la niña se volvió hacia Mike–. No estás comiéndote los macarrones.

–Es que… –¿cómo iba a decirle que no le gustaba su comida favorita, sobre todo cuando era evidente que no le había caído bien?

Roxy salió en su auxilio.

–Deja de ocuparte de lo que hace Mike y concéntrate en tu comida. ¿Quieres más?

Con los labios manchados de queso, Steffi asintió con la cabeza.

–Wayne ha comido dos cajas de macarrones con queso.

–¿Wayne? –preguntó Mike, poniéndose alerta.

–El hermano de mi compañera de piso. Fue él quien contestó al telefonillo cuando viniste el otro día –explicó Roxy. Y preguntó a Steffi–: ¿Cuándo has visto a Wayne comer macarrones?

–Esta mañana, cuando te estabas duchando.

–¿Está aquí por la mañana? –preguntó Mike.

–Está aquí todo el tiempo –dijo Roxy, dando a Steffi parte del contenido de su plato.

–Dice palabrotas –dijo Steffi.

–No hables con la boca llena. Las palabrotas no son lo peor –dijo Roxy a Mike–. Pensé que me vendría bien compartir gastos con una compañera de piso, pero… –se encogió de hombros, dejando la frase en el aire.

Mike pensó que era demasiado severa consigo misma. Y que Wayne podía resultarles útil.

–Esa es otra razón para acudir a la prensa. Te sacaría de aquí mucho antes.

Roxy se apoyó en el respaldo e hizo girar el tenedor entre los dedos. Al menos estaba pensándoselo. Eso significa que empezaba a hacer algún progreso.

Terminada la cena, Mike estaba ayudando a recoger la mesa cuando se oyó una llave en la cerradura. Se abrió la puerta y entró una pareja; una mujer robusta, rubia artificial y un joven con aspecto punk, con una cazadora y una gorra. Los dos se quedaron mirando a Mike.

El famoso Wayne y su hermana, asumió él.

Alexis se acercó y, sacudiendo la cabeza para retirarse el cabello hacia atrás, dijo:

–Hola.

Entre tanto, Wayne fue directo a tumbarse al sofá y encendió la televisión. Las voces de una discusión en un reality show llenaron la habitación.

–No le hagas caso –dijo la compañera de piso–. Está enfadado porque ha perdido dinero.

Desde el sofá, Wayne soltó un improperio, haciendo patente lo que Roxy había dicho sobre su vocabulario.

–Ya te dije que no apostaras, idiota.

Alexis sonrió y se apoyó en la mesa. El movimiento hizo que arqueara la espalda y que adelantara los pechos, que eran de un tamaño considerable.

–Tú debes de ser el abogado de Roxy, el que va a ayudarle a hacerse rica.

Por el rabillo del ojo, Mike vio a Roxanne hacer una mueca de horror y sintió lástima por ella.

–¿Quieres decir que estoy ayudándola a demostrar que Wentworth Sinclair es su padre? Así es.

–¿Y qué tal vais? –preguntó la rubia.

–Me temo que solo puedo hablar del caso con mi cliente.

–¿Ni siquiera con su compañera de piso?

–Ni siquiera.

–Qué considerado –dijo Alexis, volviendo a sacudir la cabeza.

–Es por ley, idiota –dijo Wayne–. ¿No ves la televisión?

–Eso no significa que no sea considerado –dijo Alexis, sonriendo a Mike.

Este miró a su alrededor. Steffi seguía observándolo, como si esperara a que respondiera. Roxanne había desaparecido. Al oír un ruido en la cocina, tomó su plato y el de Steffi y dijo:

–Roxanne necesita esto –y se fue. Ya en la cocina, preguntó–: ¿Ese es el famoso Wayne?

Roxy estaba ante el fregadero, llenando el cazo con agua jabonosa.

–No aguanto que Steffi crezca con gente así. Estoy deseando irme de aquí.

–Ya sabes cómo puedes acelerar el proceso –dijo Mike, dejando los platos en el fregadero.

Roxy suspiró.

–Lo sé.

–Mamá, Wayne quiere una cerveza –dijo Steffi, apareciendo en la puerta–. ¿Y yo puedo tomar una galleta?

–Claro, cariño. Ven a que te la dé –Roxy sacó dos galletas de chocolate.

–Dile a Wayne que venga él mismo a por su bebida –dijo a la niña, dándoselas.

–Vale, mami.

–¿A quién se le ocurre decirle a una niña de cuatro años que le lleve una cerveza? –masculló Roxy.

Mike esperó mientras Roxanne seguía a Steffi con la mirada fuera de la cocina. Podía percibir su cerebro en funcionamiento.

–Acudamos a la prensa –dijo ella finalmente–. ¿De verdad crees que puede ayudarnos?

–Evitará que los abogados entierren el caso bajo una montaña de recursos.

–¿Estás seguro de que no se te irá de las manos?

En definitiva, ¿estaba seguro de poder proteger a Steffi?

–Ya sabes lo que dicen: la mejor defensa es un buen ataque.

–¿Qué pasa? ¿No era más que una cerveza? –masculló Wayne, yendo al frigorífico y sacando una lata–. Tampoco es un pecado.

–Adelante –dijo Roxy a Mike en cuanto Wayne salió.

Mike intentó contener su alegría para no asustarla.

–¿Estás segura?

–Sí –dijo Roxy, mirando a Steffi–. Quiero acelerar el caso.

–Estupendo. Prepararé el plan. Voy a buscar un asesor de marketing para que nos ayude. Trabajé con uno muy bueno en Ashby Gannon. Caro, pero bueno.

Roxanne continuaba mirando hacia Steffi a la vez que enrollaba y desenrollaba el bajo de su camiseta.

–Escucha –dijo él, parándole una de las manos–. Has tomado la decisión correcta.

La mirada implorante con la que ella lo miró se le clavó en el corazón.

–Te prometo que no dejaré que os pase nada malo –afirmó.

Y le asustó hasta qué punto creyó en sus propias palabras.

Capítulo 6

–¡MIERDA!

–Mamá, eso no se dice.

–Lo sé, cariño. Lo siento. Mami llega tarde a una cita –muy tarde.

Era sábado por la mañana. La noche anterior Mike había aparecido en el bar y la había convocado en su despacho. Lo que Roxy no comprendía era por qué no se había limitado a llamarla por teléfono.

«Tenemos que preparar la entrevista de la semana que viene», había dicho.

Roxy pensaba que ya la habían preparado suficientemente. Habían pasado la semana trabajando con un agente que se había dedicado a corregir su dicción.

«Llegado, no llegao, señorita O’Brien. Y no curve los hombros».

De no haber sido por los ánimos que le había dado Mike, se habría dado por vencida más de una vez.

En aquel momento, cuando estaba a punto de verlo, temía encontrarlo de mal humor. La mañana se le había complicado. Desde primera hora todo había ido mal. Primero, había encontrado a Wayne y a un desconocido durmiendo en el salón. Luego, la señora Ortega llamó diciendo que no podía cuidar de Steffi. Finalmente, había perdido el autobús, con lo que tuvo que caminar hasta la siguiente estación de metro.

–Lo sé, lo sé. Llego tarde –dijo, entrando en el despacho de Mike–. He tenido una mañana…

La mujer más espectacular que Roxy había visto en su vida estaba sentada en el borde del escritorio de Mike. Tenía el cabello rubio y sedoso recogido en una coleta, y el tipo de labios que cientos de mujeres intentaban conseguir a base de colágeno. Llevaba un elegante jersey y pantalones beis. ¿Sería otra asesora?

Fuera lo que fuese, parecía sentirse como en su casa.

Roxy se pasó a Steffi, a la que había tomado en brazos al salir del ascensor, de una cadera a la otra. Mike podía haberla avisado para que se pusiera algo más apropiado que unos vaqueros y un jersey de cuello alto.

–¡Por fin! –dijo Mike–. Temía que te hubiera pasado algo –volvió su atención a la niña–. Hola, Steffi.

Ella lo miró fijamente.

–Problemas con la cuidadora –explicó Roxy–. Y no tenía con quien dejarla.

–No te preocupes. Nos pasa a todas –comentó la rubia.

Mike la miró sorprendido.

–¿Desde cuando eres tan tolerante?

–Desde que soy madre.

–No eres madre. Eres dueña de un perro.

–Sigue siendo una responsabilidad.

–A la que puedes llevar en el bolso.

El intercambio se produjo en un tono de humor cómplice que evidenció que Mike y ella se conocían muy bien. Incorporándose con una extrema elegancia, la mujer le tendió una mano con unas uñas perfectas.

–Mike está demasiado ocupado metiéndose con mi perro como para ser educado. Soy Sophie Messina –dijo–. Encantada de conocerte, Roxanne.

–Sophie ha venido a ayudarte con tu debut público –explicó Mike.

A pesar de su escepticismo, Roxy sonrió.

–No te preocupes, no voy a forzarte a hacer nada drástico –comentó Sophie–. Por cierto, a Alfredo le va a encantar tu pelo.

Roxy entornó los ojos.

–¿Quién es Alfredo?

–¿No lo sabes? –Sophie se volvió hacia Mike con el ceño fruncido–. Supongo que le has dicho por qué estamos aquí.

–Pensaba explicárselo cuando estuviéramos juntos.

–¿Explicarme el qué? –preguntó Roxy, mirándolos alternativamente.

De pronto recordó. Refinarla. Lo había visto escrito la primera noche en su cuaderno. Se refería a ella.

–¿Vais a cambiar mi imagen? –preguntó.

¿Por qué Mike no le había dicho directamente que era demasiado vulgar?

–Eres un hi… –se contuvo por Steffi.

–Espera, Roxanne.

–¿A qué? ¿A que me sigas insultando?

–¿Por qué lo consideras un insulto?

–Cuando me convocaste a esta reunión asumí que íbamos a trabajar en la entrevista, no en mi aspecto.

–Te dije que la avisaras –comentó Sophie–. Yo también estaría furiosa.

–Nadie ha pedido tu opinión, Sophie –replicó Mike.

–Deberías, porque tiene razón –dijo Roxy–. ¿Qué tiene de malo mi aspecto?

En el fondo temía estar exagerando, pero Mike había herido sus sentimientos.

–Estás malinterpretando mis intenciones –dijo él.

–¿Tú crees?

Mike resopló.

–Sophie, ¿te importa enseñarle a Steffi la televisión de la sala de reuniones? Tengo que hablar con Roxanne a solas.

Sophie tuvo la delicadeza de pedir permiso a Roxy con la mirada. Esta asintió y dejó a Steffi en el suelo.

–Enseguida estaré contigo, cariño –dijo, empujándola suavemente hacia la puerta.

–Creía que habías entendido lo importante que es que nos ganemos a la prensa –dijo Mike en cuanto se cerró la puerta.

–Lo que está claro es que tú no consideras que yo esté a la altura.

–Roxy, no se trata de que estés más o menos guapa, si no de venderte como la hija de Wentworth Sinclair. Tú eres actriz. Piénsalo como si se tratara de un papel: Roxanne O’Brien, la heredera.

–Soy Roxanne O’Brien, la heredera.

–La gente asumirá que tienes otro aspecto.

–Quieres decir mejor –no el de la vulgar Roxanne O’Brien, camarera.

–Quiero decir diferente. Son dos cosas muy distintas, y lo sabes. –repitió Mike, acercándose a ella.

Desafortunadamente, tenía razón. Para ganarse a la clase alta, tenía que aparentar que podía pertenecer a ella.

–Aun así, deberías habérmelo dicho.

–Sí, pero temía que no vinieras. O que me tiraras una copa –dijo Mike, esbozando una sonrisa cautivadora.

Roxy sintió que le faltaba el oxígeno.

–¿Y a tu amiga no le importa ayudarme?

–¿A Sophie? Solo he tenido que ofrecerle en sacrificio a mi primogénito. No, en serio –Mike alzó una mano al ver que Roxy abría la boca–. Después de echarme una bronca por haberlos plantado a ella y a mi hermano para una cena, se ha apuntado entusiasmada.

Su hermano. Roxy se sorprendió del inmenso alivio que sintió.

–Espero que colabores –dijo él. Y Roxy no supo si se lo imaginaba, pero pensó que se había acercado aún más a ella.

–¿Qué hago con Steffi? Supongo que no… –Roxy sacudió la cabeza. Era una idea absurda.

–¿Qué? –la presionó Mike.

–Se me había pasado por la cabeza que la cuidaras tú, pero es una locura.

–No creas –dijo Mike–. De hecho, no voy a ir contigo y con Sophie de compras, así puedo quedarme con ella.

–¿Tú? –Steffi y él apenas se hablaban. ¿Qué iban a hacer, pasar la tarde mirándose? Roxy se mordió el labio inferior–. No estoy segura.

–Confía en mí –dijo Mike con voz aterciopelada. Y aproximándose hasta rozar con su aliento la mejilla de Roxy, añadió–: ¿Te he mentido alguna vez?

Roxy reflexionó. Había habido algún malentendido, pero no mentiras.

–Está bien. Solo si prometes no volver a ocultarme nada –concluyó.

La sonrisa que Mike le dedicó fue tan sexy que le temblaron las rodillas.

–Trato hecho –dijo con una expresión tan sincera que Roxy retrocedió un paso para sentirse a salvo de sí misma.

–Muy bien. Pongamos en marcha el cambio de imagen.

***

–Te juro que creía que Mike te lo había contado –dijo Sophie un rato más tarde–. A veces es peor que su hermano. Grant siempre me tiene en vilo.

Roxy escuchaba en silencio. Aunque comprendiera las razones de Mike, seguía estando en desacuerdo con el plan.

–Pero tengo que admitir –continuó Sophie– que me ha encantado ver cómo le echabas la bronca.

Sujetó una chaqueta plateada y blanca junto al rostro de Roxy y sacudió la cabeza.

–Necesita alguien que haga eso más a menudo. Debería relajarse más. Y lo digo yo que soy adicta al trabajo. Grant lleva tiempo intentando que se quite la corbata.

–A mí me gusta que tenga un aspecto tan formal –dijo Roxy.

–Por eso le gustas.

Roxy se indignó consigo misma al notar el salto que le dio el corazón por aquel comentario.

–Ganar este caso parece importante para él –comentó.

–¿Ganar el caso? –Sophie la miró con sorna desde el otro lado de un raíl de ropa–. ¿Por eso casi ha saltado del asiento cuando has entrado en el despacho y se ha ofrecido a cuidar de tu hija?

Roxy volvió a sentir un estremecimiento.

–Sabe que tardaremos más si tenemos que ocuparnos de Steffi.

–Si tú lo dices…

Roxy prefería creerlo. Por una vez en su vida, quería usar la cabeza en lugar de actuar instintivamente. Sacudió la cabeza cuando Sophie descolgó una chaqueta de cachemir.

–Demasiado cara.

–A veces hay que salir de la zona de confort –comentó Sophie–. Lo aprendí con Grant. En tu caso, puede ser una buena inversión.

¿Estaban hablando solo de la chaqueta?

–Nunca había visto a Mike tan implicado en un caso –continuó Sophie–. Claro que apenas nos vemos. Está demasiado ocupado creando su superbufete.

–¿Qué quieres decir con superbufete?

–Lo llamamos así porque Grant dice que pretende crear el mayor y mejor bufete de la ciudad. Eso haría felices a mi futura familia política.

«Al menos tú has tenido elección».

–Mike mencionó que procedía de una familia de éxito.

–Es una filosofía con la que generalmente estoy de acuerdo –comentó Sophie, mirando un jersey de cuello alto.

–¿Pero…? –preguntó Roxy porque la objeción había quedado implícita.

Sophie se encogió de hombros.

–Los Templeton exigen demasiado de sus hijos, incluso ya adultos. Aunque supongo que no soy quién para hablar. Mis padres no me exigieron absolutamente nada.

–A mí tampoco.

¿Sería esa la razón por la que Mike se ponía a la defensiva cuando mencionaba a su familia?

–La verdad es que esperaba más follón –comentó Sophie.

–¿Dónde? –el comentario devolvió a Roxy al presente.

–En el despacho de Mike. Ni siquiera he visto empleados y no hay ni un papel fuera de sitio.

–¿Te sorprende que Mike sea ordenado? –preguntó Roxy, sorprendida.

–Mike, no. Pero sí el resto del personal. Dudo que haya encontrado a alguien tan ordenado como él –Sophie tocó el hombro de Roxy y añadió–: ¿Estás lista para probarte unos conjuntos? Tengo la intuición de que a Mike se le van a salir los ojos de las órbitas cuando te vea con este vestido.

Roxy miró al suelo. El comentario era un piropo, pero no se sintió halagada. Solo sirvió para recordarle que estaba allí porque Mike pensaba que necesitaba refinarse.

–Creía que el objetivo era causar una buena impresión a los Sinclair.

–Y así es. Pero tampoco estaría mal impresionar a tu abogado, ¿no crees?

–No –dijo Roxy. Pero habría preferido no tener que cambiar de aspecto para lograrlo.

Mi queridísima Fiona:

Yo también te echo de menos. Cuando no estás conmigo no me siento vivo. Eres mi rayo de sol, mi luz. Por la ventana veo las últimas hojas del otoño. Pero su colorido no es nada comparado con el tuyo. Porque sin ti la vida parece mate. Cuando llegue a casa voy a abrazarte y…

Bonita fantasía. Mike dejó la carta de Wentworth. Era la penúltima del montón. Veintiocho cartas en las que no había encontrado la confirmación de que Wentworth y Fiona habían tenido una hija.

Solo había conseguido sentirse extraño, como si anhelara algo. Y recordar su affaire de juventud. El semestre en el que había vivido una vida completa.

Y sin embargo no eran ni esos tiempos ni la gente que los había habitado lo que echaba de menos. Grace no era la causa del vacío que sentía en su interior. Sentía algo que iba más allá y que no podía definir.

–Juegas con el bolígrafo todo el rato.

Al otro lado de la mesa de reuniones, Steffi lo miraba con sus grandes ojos mientras comía zanahoria.

–Es un tic nervioso.

–¿Por qué estás nervioso?

–Porque tu madre y Sophie se retrasan.

Llevaban fuera casi cuatro horas. ¿Por qué tardaban tanto? Sophie se negaba a contestar sus mensajes y se había limitado a escribir: Espera y verás.

–¿Se han perdido? –preguntó Steffi, angustiada.

–No, no te preocupes. Cuando he dicho que estaba nervioso, quería decir ansioso.

–¿Qué es «ansioso»?

–Quiere decir que estoy deseando ver a tu madre.

–¿Porque la echas de menos?

Esa sí era una pregunta cargada.

–Porque ha ido de compras y quiero ver qué ha comprado.

Empezaba a preguntarse si había sido una buena idea pedir la ayuda de Sophie. Además de tener gustos caros, estaba acostumbrada a mandar. La combinación de eso y del temperamento de Roxanne podía resultar una bomba de relojería.

Pero, si era sincero consigo mismo, la principal razón de querer ver a Roxanne lo antes posible era comprobar si lo había perdonado.

–Yo echo de menos a mamá –dijo Steffi–. No me gusta tener canguros.

–¿No te gusta la mujer que cuida de ti?

–La señora Ortega huele a medicina fría.

Mike se preguntó a qué se referiría.

–Estoy seguro de que tu mamá llegará enseguida. Solo te deja con otros cuando no tiene más remedio.

Pensó con ternura en lo dedicada que Roxy era como madre. Era otra de las cosas que empezaba a apreciar en ella. Junto con sus ojos, su perfecto trasero, y la vulnerabilidad que se percibía siempre cerca de la superficie.

–¿Te gusta mamá?

La pregunta de Steffi lo sobresaltó. Tenía que dar una respuesta meditada. No quería confundir a la niña. Optó por decir:

–Tu madre es una mujer muy agradable.

–Wayne dice que es una estirada.

Wayne era un imbécil.

–¿Tú también lo crees? –preguntó Steffi a continuación.

De haber estado bebiendo, Mike se habría atragantado.

–¿Yo? No.

–¿Porque te gusta?

Mike suspiró. ¿Le gustaba Roxanne? Desde luego que sí. Demasiado.

–Es un asunto complicado –dijo a la niña. Fue la respuesta equivocada.

–¿Qué es «complicado»? –preguntó ella al instante.

–Complicado quiere decir difícil –Steffi era peor que un fiscal–. ¿Quieres más zumo?

La niña no se dejó engañar.

–¿Por qué es difícil?

«Porque es mi clienta. Por razones de ética profesional». Mike tenía una lista completa, pero ninguna era apropiada para una niña pequeña. Ni siquiera a él le servían.

–Tu mamá y yo somos amigos –dijo finalmente.

–Ah.

Mike no tuvo claro si la niña encontró la respuesta decepcionante o satisfactoria. Había vuelto a concentrarse en la bolsa de zanahorias y un mechón le ocultaba el rostro. Aunque debía haberse sentido aliviado de que las preguntas cesaran, le dio lástima que se quedara tan callada.

Miró el reloj y pensó que el tiempo se había ralentizado. En unos minutos Steffi acabaría el snack. ¿Qué harían luego? ¿Más televisión? No había nada apropiado. Era una pena que no supiera leer todavía o le habría pedido que le ayudara a clasificar documentos.

Una mancha morada y blanca captó su atención y le dio una idea. «Gracias, Dusty».

–¿Sabes que aquí al lado, cerca de la biblioteca, hay un tiovivo?

Steffi lo miró boquiabierta.

–¿Quieres ir a verlo? –preguntó él.

El rostro de la niña se iluminó, pero no obtuvo respuesta. Mike supuso que Roxy le habría dicho que no debía ir a ningún sitio sin que ella lo supiera y debía estar evaluando la situación. Su expresión pensativa le recordó tanto a su madre que sintió una presión en el pecho. La situación estaba complicando por momentos si la cara de una niña podía afectarlo de aquel modo.

Antes de que Steffi reaccionara, llegó desde la entrada el sonido de risas femeninas.

–¡Mamá ha vuelto! –Steffi saltó de la silla y corrió hacia la puerta, seguida de Mike.

Cuando esta se abrió, este tuvo que asirse al escritorio de la recepción para no perder el equilibrio. La mujer que entraba con Sophie era…

Era…

Mike se había quedado sin palabras. Era como si Alfredo y Sophie se hubieran puesto de acuerdo para aprovechar la belleza natural y la dulzura de Roxy y le hubieran aplicado una lupa. Habían domado su melena, aclarándola y cortándola a la altura de los hombros. Llevaba un vestido negro y blanco y una rebeca que destacaban discretamente sus curvas. La insinuación de sus senos que se veía en la uve del escote resultaba más sensual que un escote bajo. Y sus piernas…

–Estás distinta, mamá –dijo Steffi.

–¿Tú crees?

–Tienes el pelo más liso.

Roxy miró a Mike para ver cómo reaccionaba.

–Estás espectacular –dijo él.

Una sombra cruzó el rostro de Roxy y, de haber estado menos distraído, Mike se habría preguntado por su significado. Pero estaba demasiado ocupado asimilando el cambio. Aparte del cabello y del cambio de vestuario, no había una trasformación radical. Solo destacaban sus virtudes. En lugar de ojeras, tenía el rostro luminoso. El que le hubiera correspondido de no haber tenido una vida tan difícil.

–Eres la viva imagen de una heredera –dijo con dulzura.

Cuando ella bajó la mirada, sus pestañas formaron una perfecta media luna.

–Gracias –dijo ella en un tono que Mike no supo interpretar.

Un carraspeo hizo que se volviera. Sophie lo miraba con la expresión de satisfacción de una artista ante su obra.

–Gracias por tu ayuda –dijo Mike.

–Ha sido un placer. Como he previsto, Alfredo estaba como loco con su pelo. ¿Qué te ha llamado, Diosa Fresa?

–Algo así –dijo Roxy con un hilo de voz.

–Conmigo nunca se entusiasma tanto –dijo Sophie–. Se le ha caído la baba con ella.

Y a quién no, se descubrió pensando Mike.

–Lo que le ha vuelto loco es el cheque que le has dado.

Sonriendo, Roxanne se agachó para estar a la altura de su hija. No era la primera vez que a Mike le llamaba la atención la forma en que su mirada se iluminaba cuando hablaba con su hija.

–Te hemos comprado un regalo –dijo, dándole una bolsa que Steffi abrió al instante.

Su grito de alegría podría haberse oído en la calle.

–¡Es un jersey de poni! –gritó, alzando una prenda morada y blanca.

–Hace juego con Dusty –Roxy se volvió hacia Mike–. No te preocupes, lo he pagado.

–No me habría importado –dijo Mike, sorprendiéndose a sí mismo.

–¿Quieres que te ayude? –preguntó Sophie a Steffi, que intentó ponerse el jersey–. Hay un espejo en el lavabo en el que puedes verte.

–Ya la llevo yo –dijo Roxy.

–No, tú quédate a hablar con Mike –Sophie tomó a Steffi de la mano–. Así que te gustan los caballos –comentó al tiempo que salían juntas.

Se oyó a la niña parlotear a medida que se alejaban por el pasillo.

–Se ve que le ha gustado el jersey –comentó Roxy.

Mike volvió a sentir que algo había cambiado. Su voz sonaba más mate; faltaba el brillo en sus ojos.

–¿Qué pasa? –preguntó.

–Nada. ¿Qué tal os ha ido a vosotros?

–Bien. Me ha contado que no le gusta quedarse con su cuidadora –contestó Mike. Y le dijo lo que había contado sobre el olor de la señora Ortega.

–Es una pomada contra la artritis que huele a mentol –explicó Roxy.

–Espero que no tenga también un problema con cómo huelo yo.

–Lo dudo. Tú hueles muy bien.

«No tan bien como tú», pensó Mike. A pesar del cambio de imagen, el aroma embriagador de Roxanne no se había alterado.

–Es increíble lo distinta que pareces –comentó. Distanciándose de ella aunque su cuerpo se rebelara.

Un sentimiento indescifrable se reflejó en el rostro de Roxy.

–¿Distinta para bien o para mal?

Mike habría querido decirle que ella nunca podía estar mal, pero contestó:

–Diferente –estudió su rostro–. Quizá sea el pelo alisado. Echo de menos tus rizos.

–¿De verdad? –preguntó ella, sorprendida.

–Sí.

Su melena natural tenía algo de indomable que le gustaba. Con su nuevo peinado parecía más conservadora. Mike tomó un mechón entre los dedos, acariciando, al hacerlo, su mejilla. Ella contuvo el aliento perceptiblemente y sus ojos adquirieron un verde intenso. Eso era algo que no podía transformar ningún cambio de imagen: la fascinante forma en que su mirada se alteraba.

–¡Mamá, mamá, me encanta el jersey!

Al oír la voz de la niña, los dos se separaron automáticamente. Steffi entró corriendo, seguida de Sophie.

–Si no paras, no puedo ver cómo te queda –dijo Roxy.

La niña se paró en seco.

–¿Puedo llevarlo a la biblioteca? –en cuanto pasó la inspección de su madre, Steffi empezó a moverse imitando un avión.

–¿A la biblioteca? –preguntó Roxy.

Steffi se detuvo de nuevo.

–Para ver el tiovivo –contestó Steffi como si fuera lo más evidente–. Mike ha dicho que iríamos.

–¿Ah, sí?

–Bromeas –dijo Sophie.

Roxy miró sorprendida a Mike, que se apoyó en el escritorio para disimular su azoramiento.

–Puede que haya mencionado el tiovivo del parque Bryant. Le comenté que podíamos acercarnos –explicó.

–¿Puedo llevar el jersey puesto? –preguntó Steffi–. ¡Por favor, por favor!

–Espera –interrumpió Sophie–. ¿Estás diciendo que tú vas a montar en tiovivo?

Mike pensó que debía haber previsto la reacción de Sophie.

–No sé por qué te sorprende tanto. Hace buen día, la niña lleva toda la tarde encerrada. ¿Por qué no ir a tomar un poco el aire?

–Porque tú no… –Sophie dejó la frase en el aire haciendo un gesto de incredulidad con la mano y fue hacia su bolso–. Voy a llamar a Grant. No se lo va a creer.

Sacó el teléfono triunfalmente, dedicando una sonrisa a Roxy.

–Yo aceptaría la oferta. Puede que nunca vuelva a hacer otra.

Sophie no tenía pelos en la lengua.

En realidad, Mike había olvidado la sugerencia en cuanto Roxy había vuelto, pero cuando Steffi la mencionó, no le pareció tan mala idea.

Por la expresión de Roxy, ella no compartía su entusiasmo.

–No lo sé, cariño… –empezó a decir–. Se está haciendo tarde y…

–Porfaaaa. ¡Solo una vuelta!

–Se lo he prometido –dijo Mike, confiando en que eso pusiera la suerte a su favor.

Estuvo en lo cierto. Roxanne era una blanda en lo que tocaba a su hija.

–Está bien –dijo, suspirando para demostrar que no estaba del todo de acuerdo con el plan–. Una vuelta y nos vamos a casa.

–Bieeen –gritó Steffi, dando palmaditas.

Desde su posición junto al escritorio, Mike sonrió a madre e hija. Aunque sospechaba que estaba cometiendo un error, al verlas sonreír sintió que acababa de conseguir una gran victoria.

Ya solo le quedaba averiguar qué ensombrecía el ánimo de Roxanne.

Capítulo 7

–Tiovivo, tiovivo –canturreaba Steffi mientras esperaban en la cola.

Roxy estaba encantada de que estuviera tan feliz.

–¿De verdad pensabas traerla por tu cuenta? –preguntó a Mike.

Quizá porque hacía una tarde calurosa, impropia de la estación, el parque estaba lleno de familias. Algunas esperaban delante del tiovivo, mientras otras se paseaban alrededor de un escenario en el que se anunciaba la obra Roman, la rana francesa. Algunos niños llevaban en la mano un libro con el mismo título.

–No pensaba que fuera a estar tan lleno –dijo Mike–. Menos mal que has llegado a tiempo de acompañarnos.

Roxy intentó no reaccionar a su sonrisa. Aunque el plan con Steffi la hubiera ablandado, seguía enfadada por el cambio de imagen.

Por una parte, cuando Alfredo le mostró lo que había hecho, le gustó la mujer elegante y sofisticada que vio en el espejo.

Un segundo más tarde, se disgustó consigo misma.

¿No se traicionaba a sí misma al aceptar su nueva imagen? ¿No era en cierto modo admitir que Mike había tenido razón?

También había tenido sentimientos contradictorios al volver al despacho. La forma en que había reaccionado al verla la había tomado por sorpresa. Y cuando le había rozado la cara…

Pero la sorpresa había sido sucedida de inmediato por la desilusión. Porque lo que a Mike le gustaba era una Roxy ficticia, la creada por el maquillaje y la ropa.

El tiovivo era pequeño pero colorido y con preciosos animales. Además de caballos, había tigres y conejos. La música de fondo apenas se oía por encima de los gritos de los niños.

Cuando ya estaban a punto de subir, Steffi gritó:

–¡Mira, hay un Dusty! –y señaló un caballo blanco con crin dorada–. ¡Quiero montarlo!

–Puede que otro niño se adelante, cielo.

Tal y como esperaba, Steffi desatendió su advertencia porque estaba demasiado ocupada enseñando Dusty a su «gemelo».

–Dusty también quiere montarlo –dijo con una amplia sonrisa

Cuando les llegó el turno, subieron a la plataforma y los niños corrieron en estampida para subir a su animal favorito. Steffi hizo un mohín al ver que otro niño subía a su favorito.

–Lo siento cariño, vamos a buscar otro caballo.

Recorrieron el tiovivo, pero todos los animales estaban ocupados. De pronto Steffi le tiró con fuerza de la mano.

–¡Mira!

Roxy vio qué había causado su excitación y su pecho se hinchió hasta casi salírsele del pecho.

Mike, espectacular como siempre en su traje de chaqueta, se apoyaba en un caballo blanco.

–Lo he reservado por si acaso –explicó.

Roxy habría querido darle un abrazo.

–¿Te gusta este poni? –preguntó a Steffi. Cuando esta asintió, Roxy la subió en el animal y dijo–: Sujétate con las dos manos. Nosotros tendremos que llevar a Dusty.

Roxy alargó la mano para que le diera el preciado juguete, pero entonces sucedió algo inesperado. La pequeña se volvió a Mike tendiéndole el juguete. El abogado la miró como si le hubiera alcanzado un rayo y tardó unos segundos en reaccionar antes de tomarlo.

–Lo voy a cuidar muy bien –dijo.

Steffi asintió con la cabeza y Roxy creyó que el pecho le iba a estallar. El tiovivo dio un tirón al ponerse en marcha y la música empezó a sonar de nuevo.

Cuando terminó la vuelta, fueron a un café. Mirando a su alrededor, Roxy dijo:

–Llevo veintinueve años en Nueva York y nunca había venido a este parque.

–Yo tampoco. Siempre he estado ocupado los fines de semana.

Roxy supuso que montando a caballo, nadando y ese tipo de actividades.

–Aunque no creo que hubiera un tiovivo cuando éramos pequeños –añadió Mike–. Tengo que preguntárselo a Grant.

–Por cierto, Sophie me ha pedido que te diga que es la última vez que cancelas un plan con ellos –después de comprobar que Steffi estaba distraída jugando con Dusty, continuó–: Es muy agradable. Lamento haberme comportado tan mal delante de ella.

–No te preocupes. Me ha echado a mí la culpa. Ya has visto que dice lo que piensa.

–¿Por qué cancelas todas vuestras citas?

–He estado ocupado –dijo él, concentrándose en la carta–. Tengo que consolidar mi bufete.

El superbufete que Grant creía que estaba montando y que Sophie había esperado encontrar en ebullición.

–¿Estás contento de haberte establecido por tu cuenta?

Mike dejó la carta sobre la mesa.

–¿Por qué lo preguntas? –preguntó en un tono airado que desconcertó a Roxy.

–Por nada. Llevo días pensando en las decisiones que uno toma. Las que tomó mi madre, las mías… Y me preguntaba si estabas satisfecho con las tuyas –explicó ella. De hecho, la reacción de Mike había agudizado su curiosidad.

Mike aprovechó la llegada de la camarera para no responder. Cuando esta tomó la comanda y se fue, se inclinó hacia Roxy y preguntó a su vez:

–¿Tú te arrepientes de haber dejado la interpretación?

¿Contestar con una pregunta era una táctica para cambiar de tema?

–La verdad es que no tenía ningún futuro.

–¿Y por qué…?

–¿Lo intenté? –Roxy se encogió de hombros–. Me encantaba fingir que era otra persona, y supongo que la posibilidad de ser famosa.

–Él éxito no es tan maravillosos como la gente cree –dijo Mike. Con expresión ausente, añadió–: Todo el mundo espera que seas un modelo para otros. No es tan fácil como parece.

–Hasta ahora no te ha ido mal –comentó Roxy–. ¿Te arrepientes de algo?

Mike tardó unos segundos en contestar.

–El arrepentimiento implica tener elección –dijo finalmente.

Roxy identificaba las contestaciones evasivas porque era una especialista en darlas, así que decidió presionarlo.

–¿Quién era ella?

–¿Quién?

–El motivo de tu arrepentimiento. Intuyo que se trata de una persona o de una elección de carrera, y puesto que me dijiste que siempre habías querido ser abogado…

Su disparo al aire dio en la diana.

–Ni una cosa ni otra –contestó Mike–. O las dos a la vez.

Tomó una cucharada de su tarta de manzana y continuó:

–En el último curso de colegio, mi tutor me advirtió que me faltaban créditos en Humanidades. La única asignatura en la que todavía podía matricularme era Filosofía, así que pasé doce semanas discutiendo sobre el significado de la vida y el existencialismo.

–Me cuesta imaginármelo –dijo Roxy. ¿Era de haber hecho ese curso de lo que se arrepentía?

Por lo visto, no.

–Fue el mejor semestre de mi vida –dijo Mike–. Nuestro grupo de trabajo solía reunirse los jueves por la noche en un bar en el que pasábamos horas, y el fin de semana nos instalábamos en el apartamento que tenía en el campus una de nuestras compañeras. Se llamaba Grace Reynolds.

Roxy sintió una punzada de celos. Claramente, Grace era la parte femenina de su arrepentimiento.

–Habíamos planeado viajar de mochileros. No me habrías reconocido.

Roxy lo creyó. La imagen que estaba describiendo y el hombre que tenía delante no se parecían en nada.

–¿Qué sucedió?

–Mis padres me anunciaron que me admitían de becario en Ashby Gannon. Tenía que elegir: viaje o carrera –Mike se encogió de hombros–. Elegí carrera.

–¿Qué pasó con Grace?

–Se fue de viaje y yo a trabajar. Cuando volví al colegio en otoño, Grace vivía con un chico y yo tenía que preparar el acceso a Derecho. Cada uno siguió su camino.

Roxy percibió el sentimiento de soledad que Mike se obstinaba en ocultar y, una vez más, se sintió conmovida con una intensidad que por un lado la asustaba y, por otro, le hacía sentirse más cerca de él. Desde que había contratado a Mike Templeton, se repetía que debía actuar con la cabeza y no con el corazón, pero cada vez le resultaba más difícil.

Tres horas más tarde, llegaban en taxi a su casa y Mike bajó con Steffi, dormida, en brazos.

–No hacía falta que nos acompañaras –dijo Roxy, ya en la puerta.

–Venías demasiado cargada –dijo él, señalando las bolsas que llevaba colgadas de las muñecas.

–Ahora tengo las manos vacías.

–Me alegro, así podrás sacar la llave sin problemas. Este paquetito cada vez pesa más.

–No soy un paquetito –masculló Steffi.

Pero sí una niña agotada. Roxy abrió la puerta de cristal y la sostuvo abierta con un pie.

–Dámela –dijo a Mike.

–Puedo subirla yo –dijo él.

–Lo sé, pero el taxista está esperando y si te retrasas se va a ir –tomó a la niña y al notar que conservaba el calor cuerpo de Mike, Roxy se estremeció–. Gracias otra vez. Steffi lo ha pasado en grande.

Mike se inclinó hacia ella y Roxy notó su aliento en la mejilla cuando preguntó:

–¿Y su madre también lo ha pasado bien?

Roxy sonrió.

–Sí.

–Me alegro. Sobre todo después de haber herido sus sentimientos esta mañana.

–Olvidemos esta mañana –Roxy no quería pensar en ninguna preocupación.

–Olvidada está –dijo él, escrutando su rostro.

La luz de emergencia brillaba en sus pestañas. Roxy le vio humedecerse el labio, que quedó brillante. Esos mismos labios se abrieron como si fuera a decir algo y, por una fracción de segundo, a Roxy se le paró el corazón pensando que no era conversación lo que buscaban.

–Hasta el lunes –musitó él.

Se refería a la entrevista, pero el tono íntimo y el hecho de que le apretara la mano hizo que sus palabras sonaran como una promesa de algo más.

–Hasta el lunes –repitió ella.

–¡Impresionante! –exclamó Alexis al verla entrar.

Su compañero de piso estaba sentada en el sofá, viendo la televisión entre Wayne y un tipo al que Roxy no conocía. Los dos hombres le dedicaron una mirada que le dio asco.

–¿Has robado una tienda de la Quinta Avenida? –preguntó Alexis.

–¿No decías que todavía no habías conseguido dinero? –apuntó Wayne.

–Ha sido idea de Mike. Quiere que, cuando hable con la prensa, proyecte la imagen adecuada.

–¿Te ha comprado todo esto? –Alexis se había puesto de pie y curioseaba en las bolsas que Roxy había dejado sobre una silla–. Ojalá yo también tuviera un abogado.

–Solo lo tendrías si te arrestaran –dijo Wayne. Luego sonrió con sorna a Roxy preguntó–: ¿Cómo vas a pagárselo?

–De ninguna manera.

–A Mike le gusta mamá –Steffi eligió aquel momento para intervenir.

–No lo dudo –dijo Wayne, dando un codazo a su amigo.

Roxy decidió corregir a Steffi.

–Mike y yo estamos trabajando juntos, cariño. ¿Recuerdas los ensayos que hemos hecho en la oficina?

Wayne y su amigo rieron una vez más.

–Era para esa cita tan importante del lunes –concluyó, remarcando las palabras.

Las insinuaciones de mal gusto estaban transformando lo que había sido un día maravilloso en algo sórdido.

–¿Qué gran cita? –preguntó Alexis.

–Con una periodista del Daily Press.

–¿Eso significa que vas a conseguir tu dinero pronto?

–No lo sé –dijo Roxy.

–Espero que se den prisa –Alexis continuó revolviendo en las bolsas–. Estoy harta de este sitio.

Roxy se quedó de piedra. No se le había ocurrido que Alexis pensara en mudarse con ella.

El desconocido habló finalmente:

–No he venido a pasar la noche hablando con la estirada de tu compañera de piso. ¿Nos vamos?

–Mamá, ha dicho…

Roxy cortó a su hija.

–Lo sé, cariño. No hagas caso.

–Eso, no hagas caso –dijo Wayne, poniéndose en pie y desperezándose–. ¿Vienes, Alexis?

–Un amigo de PJ da una fiesta en su azotea. ¿Te apuntas? –preguntó Alexis a su vez a Roxy.

Esta asumió que PJ era el desconocido. Aunque en cualquier caso no habría ido con ellos, Roxy indicó a Steffi con la cabeza y fue hacia el dormitorio.

–Claro, lo había olvidado –dijo Alexis–. Hasta luego.

–Hasta luego.

Desde detrás, oyó que Wayne le decía:

–Yo también compro cosas a mis mujeres.

–Me alegro –dijo Roxy estremeciéndose de asco al sentir su aliento en el cuello.

Él respondió mascullando una de las palabras más obscenas del diccionario y Roxy sintió que la vida real la aplastaba con todo su peso.

El teléfono de Mike sonó en el mismo momento en que cerraba la puerta del taxi. Grant había llamado varias veces desde que Sophie le había contado lo de tiovivo, y Mike decidió contestar por temor a que siguiera intentándolo toda la noche. Cuando miró la pantalla se le hizo un nudo en el estómago.

–Hola, papá. ¿Ya has vuelto de tu viaje? ¿Qué tal os ha ido?

Unos meses atrás, sus padres habían ido de viaje a Francia. Como era de esperar, habían acabado invirtiendo en un viñedo en Burdeos. El último viaje tenía como objetivo inspeccionar su inversión.

–Fenomenal. Parece que la primera cosecha va a ser de primera. Dicen que podemos ganar alguna medalla.

Por supuesto. Sus padres solo participarían en un proyecto ganador.

–Y deberías ver a tu madre. Una mujer le está enseñando cocina francesa. Va ser la reina de la repostería –hizo una breve pausa y preguntó–: ¿Tú que tal?

La pregunta que Mike más temía.

–Fenomenal –la mentira escapaba de su boca con tanta facilidad que nadie habría adivinado la tensión que sentía–. La semana pasada acepté un caso muy interesante.

–Lo sé. Me he encontrado con Jim Brassard y me ha dicho que representas a una mujer que va a demandar a los Sinclair.

Roxy tenía razón. Dicho así sonaba fatal.

–No sabía que Jim y tú fuerais amigos.

–La Asociación de Clubes es un mundo pequeño, Michael, ya lo sabes. ¿Es verdad? ¿Desde cuándo aceptas casos escandalosos?

«Si crees que es escandaloso, espera a ver las primeras entrevistas».

–Siempre he llevado casos relacionados con patrimonios familiares. ¿No has sostenido siempre que para forjarse una reputación hay que abrir el espectro?

–También te he dicho que hay que mantener ciertos estándares. Por favor, prométeme que no estás pescando víctimas de accidentes.

Porque un Templeton tenía demasiada clase como para hacer eso. Mike puso los ojos en blanco.

–Es un caso con una base sólida.

–Eso espero. No nos decepciones, Michael. Recuerda que llevas mi apellido.

Y ese apellido no solo significaba tener que estar a la altura, sino incluso sobrepasarla, tal y como Mike había oído una y otra vez a lo largo de su vida hasta llegar a creerlo.

Su mente vagó hasta unas horas antes y lo tentador que había estado el rostro de Roxy bajo la luz del fluorescente. ¿Qué pensaría su querido padre de su preciada reputación si supiera que estaba fantaseando con una clienta?

Prefiriendo quedarse en la fantasía e ignorar la realidad, apagó el teléfono, diciendo que siempre podría decir que se había cortado. No estaba de humor para que su padre le recordara sus obligaciones familiares.

En aquel instante solo quería pensar en su clienta.

Capítulo 8

–Deja de moverte. Pareces nerviosa –Mike posó la mano sobre la de Roxy.

–Es que lo estoy.

–Pero no tiene por qué enterarse todo el mundo.

Estaban sentados en el comedor del Landmark, un restaurante elegante, tradicional y sobrio.

–¿No se supone que has estudiado interpretación?

–¿No te acuerdas que soy una actriz malísima?

Mike comprendía sus nervios perfectamente. También él estaba nervioso. Los dos se jugaban mucho en aquella entrevista.

–Lo vas a hacer muy bien –dijo a Mike, decidido a que Roxy no percibiera su inquietud.

–¿Cuánto tenemos que esperar? –preguntó ella.

Mike miró el reloj. Julie se retrasaba cinco minutos.

–No tardará. Relájate. Te acuerdas de todas las preguntas que hemos ensayado, ¿verdad?

–Sí.

–Entonces no tienes de qué preocuparte.

–¿Y estás seguro de que tengo buen aspecto?

–Estás muy bien.

De hecho, Roxy estaba perfecta. Su cabello, para alivio de Mike, había recuperado parte de sus rizos naturales, y lo llevaba retirado de la cara con un broche en la nuca. Llevaba un jersey de cuello alto azul celeste y lucía un collar de perlas que había pertenecido a su madre. Era una mujer muy distinta a la que había aparecido en su despacho unas semanas antes.

Sin poder contenerse, posó su mano sobre la de ella y la apretó afectuosamente. La espléndida sonrisa que Roxy le devolvió mereció haber asumido el riesgo.

–Gracias –dijo ella.

Mike vio entrar a la periodista en ese momento, retiró la mano e hizo un gesto con ella hacia Julie.

–¿Lista? –preguntó a Roxy al tiempo que se ponía en pie.

–Todo lo lista que puedo estar.

Julie saludó a Mike con un beso y luego tendió la mano a Roxy diciendo:

–¿Roxanne O’Brien? Julie Kinogawa, del Daily Press. Mike dice que tienes una historia interesante que contar.

Mike se apoyó en el respaldo de la silla y observó mientras Roxy contaba la historia tal y como la habían ensayado: sencilla y honestamente.

Cuando llegó a la parte de Steffi, admitió sus errores sin alterarse, con la misma sinceridad con la que se lo había contado a él. Y no le resultó fácil. Como no fue sencillo para Mike escucharla al ver que se le humedecían los ojos.

Cuando Roxy terminó, Mike no estuvo seguro de qué impresión había dejado en Julie, pero sí de que él estaba más cautivado por ella que nunca.

–¡Dios mío! Todavía no me creo que no haya metido la pata.

Estaban en el vestíbulo del Landmark, donde acababan de despedir a Julie. Roxy estaba tan excitada que habría podido volar. La entrevista había ido perfectamente. En cuanto empezaron las preguntas de Julie, las respuestas habían fluido de su boca tal y como las había preparado.

–He temido quebrarme cuando he hablado de Steffi, pero me he controlado. Creo que gracias a que Julie parecía comprender que quisiera mantener a Steffi al margen. ¿Tiene hijos? ¡Dios mío, no puedo callarme!

Mike rio. Y Roxy se sorprendió de no haber notado hasta ese momento lo musical que era su risa.

–Me alegro de que estés tan contenta.

–¡Es que estoy supercontenta!

Girándose para mirar de frente a Mike, caminó hacia atrás sin temor a tropezar.

–¿Crees que le ha interesado mi historia? –hizo una pausa–. Yo creo que sí.

–No te confíes. Con los periodistas nunca se sabe –dijo Mike. Roxy se quedó helada–. Pero –continuó Mike con ojos risueños– estoy seguro de que Julie te ha creído Lo has hecho muy bien.

–Espero que estés en lo cierto –dijo Roxy.

La aprobación de Mike la envolvió en un resplandeciente halo que le hizo sentir como una mujer excepcional.

–Será mejor que te acostumbres a contar tu vida. Si todo sale bien, la semana que viene a esta misma hora, recibirás cientos de solicitudes de entrevistas. Las hermanas Sinclair no van a tener más remedio que reconocer tu existencia.

Oír aquellas palabras hizo consciente a Roxy de la magnitud de lo que estaba a punto de pasar. Por una vez, la suerte podía ponerse de su lado.

–¡Dios mío! ¡Esto va en serio! –con un gritito propio de Steffi, giró sobre sí misma–. ¡No me lo puedo creer!

–Odio decirte que te lo advertí, pero…

–Puedes decírmelo todas las veces que quieras –para Roxy, Mike era el hada madrina que lo conseguía todo–. De no ser por tu anuncio en la guía, nada de esto habría pasado.

Estaba tan agradecida que las palabras no le bastaban y, sin pensárselo, se abrazó al cuello de Mike y susurró contra su hombro:

–Gracias por todo.

Su chaqueta olía a él, un aroma tentadoramente masculino. Roxy apretó la mejilla contra su solapa… por unos segundos; se retiraría enseguida. Pero cuando fue a separarse, Mike mantuvo los brazos alrededor de su cintura. El mundo se difuminó. Roxy alzó la mirada y vio sus ardientes ojos y su perfecta boca. No supo quién hizo el primer movimiento; ni le importó.

Sus bocas chocaron, el beso fue frenético, anhelante. Roxy apretó su abrazo. Nada le resultaba suficiente. Quería estar más cerca, pegarse toda ella a él.

Cuando finalmente separaron sus labios, permanecieron con las frentes unidas, jadeantes. Roxy se preguntó si la Tierra había cambiado el sentido del giro. Estaba temblorosa, inestable. Tuvo que asirse a los brazos de Mike para mantener el equilibrio.

–Yo…yo…

–Esto… –Mike estaba tan alterado como ella. Roxy notaba el pulso de sus dedos a través del jersey–. Ha sido un error.

Roxy pensó en la intensidad que acababa de experimentar y supo que Mike tenía razón.

–Sí –dio un paso atrás–. Es verdad.

¿Lo era? ¿Por qué admitirlo la dejaba tan abatida?

–Soy tu abogado; tú mi clienta. No está bien.

–Vale. Quiero decir, por supuesto.

–Me refiero a que no es ético. Infringe el juramento hipocrático.

Roxy se distanció un poco más y se asió a una barandilla de cobre, cuyo tacto frío se filtró a su corazón.

–Lo comprendo.

Pero Mike parecía decidido a justificarse.

–Además, ahora que hemos hablado con la prensa, si Julie o cualquier otro nos viera…

–De verdad que lo entiendo –dijo Roxy–. Además, está Steffi. No quiero que… se haga una idea equivocada y que sufra.

Roxy interpretó la expresión de Mike como de alivio.

–Así que estamos de acuerdo –dijo él.

–Cien por cien –dijo Roxy–. Me he dejado llevar por el entusiasmo de esta mañana.

–Yo también –Mike esbozó una sonrisa–. Supongo que podemos atribuirlo a la peligrosa combinación de gratitud y adrenalina.

–Desde luego. No volverá a pasar.

–No –dijo Mike–. No pasará.

«Me alegro», pensó Roxy. Quizá, una vez pasada la curiosidad, dejaría de sentirse tan atraída hacia todo lo que hacía o decía. O de estudiar cada pequeño cambio en su expresión.

Quizá el anhelo que despertaba en ella su presencia y que en aquel momento casi la ahogaba se iría diluyendo.

Capítulo 9

MIKE dejó a un lado el contrato de alquiler con un suspiro de frustración.

Habían pasado dos semanas desde la publicación de la columna de Julie: Anastasia contemporánea busca respuestas y ocupar su lugar en la familia Sinclair.

Al Daily Press le gustaban los titulares llamativos. Y el artículo había tenido eco. Varias radios locales y una revista nacional habían solicitado entrevistas con Roxy. También se habían publicado una par de artículos de mal gusto. Dos reporteros habían localizado el Elderion y habían husmeado en el apartamento de Roxy, mencionando sus «cuestionables» compañeros de piso.

La cándida respuesta de Roxy a esos comentarios se publicaba aquel día en la columna de Julie.

Pero a pesar de su constante presencia en la prensa, no habían sabido nada ni de Jim Brassard. Y Mike empezaba a preocuparse aunque intentara calmar la inquietud de Roxy cada vez que esta le preguntaba.

No quería inquietarla más de lo que ya lo había hecho.

Como cada vez que pensaba en ella y en el beso que se habían dado, la sangre fluía a su entrepierna. Quizá porque, más que un beso, había sido un asalto a todos sus sentidos.

Giró su asiento y contempló el edificio que tenía a su espalda. Quince años atrás había tomado una decisión: poner su carrera en primer lugar y sus deseos, en segundo. Había sido la única manera de alcanzar el éxito que su familia esperaba de él. Y hasta el presente le había ido bien. No tenía sentido pensar en echarse atrás.

Al girar hacia el escritorio, tiró con el brazo varias cartas. Al agacharse para recogerlas reconoció la última de las que había enviado Wentworth. En ella le decía a Fiona que iba a volver a casa para decirles a sus padres que dejaba Harvard para casarse con ellas; que estaba dispuesto a asumir las consecuencias.

¿Habría mantenido su promesa de no haber sufrido el accidente?

La duda le hizo pensar en Grace con un sentimiento de culpa. Quince años antes, había sido un cobarde y había tomado la decisión opuesta a Wentworth. Había seguido el camino que le habían marcado. Que le resultara tan fácil apuntaba a que Grace no había sido el amor de su vida. Pero, aun así, se preguntaba qué habría hecho si se le presentara el mismo dilema en el presente.

No tuvo tiempo de pensárselo porque sonó el teléfono. En cuanto su interlocutor se identificó, todo lo demás pasó a un segundo plano.

–Steffi, por favor. Termina de comer, tengo que ir a trabajar –dijo Roxy, impacientándose con su hija.

Steffi miró el pastel de carne que tenía en el plato con un mohín.

–No me gusta.

–Hace dos días dijiste que sí.

–Pero hoy sabe raro.

Roxy tomó aire. No iba a perder la paciencia aunque solo quedaran diez minutos para su autobús. No podía culpar a su hija por estar de mal humor. Entre las entrevistas y las reuniones, había pasado más tiempo con su cuidadora de lo habitual.

–¿Puedo tomar más leche?

–Cuando termines la carne.

Steffi gimoteó. Roxy miró el reloj y se puso en cuclillas delante de su hija. La falda de licra se le subió hasta dejarle las piernas expuestas. Desde que había cambiado de vestuario, se sentía incómoda en ella. Estaba demasiado ajustada.

Pero no se trataba solo del uniforme. El mero hecho de ir a trabajar al bar se le hacía cada día más cuesta arriba.

Era como si haber atisbado el mundo tal y como podía llegar a ser la hubiera transformado. Pero todavía no habían tenido noticias de la familia Sinclair.

Mike le decía que no se preocupara, aunque solo le contestaba con indirectas, como si evitara darle malas noticias.

Mike.

Pensar en el tórrido beso que se habían dado no le ayudaba a calmarse. Solo lograba que se asentara en la boca de su estómago una sensación de vacío.

–Cariño, si no terminas, ni Dusty ni tú tomaréis postre.

–Deja a la niña tranquila. Yo tampoco me comería eso.

–Gracias por ayudar, Alexis.

–¿Por qué no la llevas a comprar una hamburguesa?

–Sí, mamá, sí.

–Stephanie Rose O’Brien, termina lo que tienes en el plato.

Esforzándose por mantener la calma, Roxy siguió a Alexis a la cocina. Su compañera de piso estaba insoportable desde que había salido el artículo en el Daily Press.

–Por cierto –comentó–, ¿por qué no me avisaste de que me había llegado un paquete de AM América?

–No sabía que fuera tu secretaria –dijo Alexis, abriendo una bolsa de patatas fritas.

–No lo eres –replicó Roxy, temiendo que terminara por sacarla de sus casillas–. Pero sabías que lo estaba esperando.

–Lo siento. Ha debido de ser mi lado «susceptible».

–Cuestionable –corrigió Roxy a Alexis, que puso los ojos en blanco–. Y te he defendido ante la prensa. ¿No has leído hoy la columna de Julie?

–¿Te refieres a tu discurso sobre que la gente no debería juzgarte por dónde vives o con quién te relacionas?

–He dicho la «gente» no debería ser juzgada por sus compañías. Te incluía a ti.

–Ah, gracias. ¿Te lo dictó tu novio?

–Mike no es mi novio –dijo Roxy.

–¡Ya!

Roxy estaba a punto de estallar.

–¿Se puede saber qué te pasa? Llevas dos semanas insoportable.

–Será que no me gusta que me insulten. ¿Crees que basta con que le digas a tu nueva «representante» unas cuantas frasecitas para que se me pase?

Roxy suspiró.

–¿Qué más quieres que haga?

–Tú sabrás –dijo Alexis, encogiéndose de hombros–. Pregúntaselo a tu protector la próxima vez que te lleve de compras. Lo único que sé –continuó– es que, mientras tú lo pasas en grande, Wayne y yo…

–Quizá si Wayne se levantara del sofá y decidiera… –empezó Roxy.

–¡Estoy harta de que te metas con mi hermano pequeño! –exclamó Alexis, cerrando bruscamente la puerta de un armario.

–Y yo estoy harta de que viva en el sofá –Roxy no había olvidado el repugnante insulto que le había dedicado unos días antes –. Te he dicho que no lo quiero cerca de Steffi. Y eres idiota si crees que no sé qué tipo de «negocios» está haciendo en el vecindario.

–Así que soy idiota… Será que no he tenido la suerte de que un millonario se tirara a mi madre. Está claro a quién sales –remató Alexis con la boca llena.

Roxy apretó los puños.

–No metas a Steffi en esto.

–No me refería a Steffi, sino a ti, que te comportas como si fueras mejor que los demás. Y no te olvides que yo pago la mitad del alquiler –dijo Alexis, señalándola con el dedo–. Si no quieres que mi hermano se acerque a tu hija, vete con tu novio.

–No es mi… –Roxy no podía seguir discutiendo. Se le hacía tarde y Dion ya estaba bastante molesto con los periodistas que rondaban el bar–. Vamos, Steffi, ponte el abrigo.

–¡Has dicho que me darías postre!

–Tendrás que tomarlo en casa de la señora Ortega. Mamá tiene prisa.

–¡No quiero ir con la señora Ortega! Me has prometido helado.

La niña empezó a llorar y Roxy la tomó en brazos.

–Lo has prometido –repitió Steffi, una y otra vez.

Pero Roxy lo interpretó como si dijera: «Eres la peor madre del mundo. Te odio».

Y aunque sabía que solo se trataba de una pataleta, pensó que su hija tenía razón.

***

–¡Hombre, mira quién ha decidido dignarnos con su presencia! –dijo Jackie con sorna al verla entrar veinte minutos tarde.

–Siento llegar tarde, Dion –dijo, poniéndose el delantal–. Steffi me ha dado problemas.

–Me alegro de que hayas podido encajarnos en tu horario –contestó él–. Le he dado a Jackie tus mesas, de la uno a la cuatro.

–¿Por qué? –preguntó Roxy, indignada.

–Porque ha llegado a su hora.

Roxy no podía más. El mundo parecía conspirar contra ella.

–Ahora que eres una heredera, no creo que necesites el dinero.

–Todavía no he heredado nada.

–Por cierto –dijo Dion–. He pillado a otro de esos reporteros haciendo preguntas.

–Lo siento. Al menos es un poco de publicidad gratis.

–Sí, claro, al dueño le encanta que digan que es un local cutre.

–A lo mejor así se anima a reformarlo –masculló Roxy.

Al encargado no le hizo gracia el comentario.

–Será mejor que empieces a servir antes de que le dé más mesas tuyas a Jackie.

Roxy tomó la bandeja y un paño, moviéndose deprisa para que ni Dion ni Jackie vieran que se le humedecían los ojos. ¿Por qué todo el mundo la trataba mal?

Mike la habría comprendido.

En cuanto tuvo ese pensamiento, se quedó paralizada. Hacía unas semanas, la idea de apoyarse en alguien le resultaba inconcebible. Y sin embargo en aquel instante habría hecho cualquier cosa por reposar la cabeza en su hombro. ¿Qué le estaba pasando?

Mike. Eso era lo que le estaba pasando. Mike y sus ojos marrones y su mirada tranquilizadora. Mike y la tarde en el parque.

Por eso besarlo había sido una mala idea. Por eso estaba de acuerdo con él y, a pesar de haber sido un beso abrasador, no podía repetirse. Estaba demasiado implicada, dependía demasiado de él. Mike había pasado a ser algo más que un abogado. Pero él mismo le había aclarado que solo era eso, su abogado.

La primera mesa pidió cerveza. La segunda también. Dion le había dejado las mesas en las que se iba a gastar menos dinero. La noche iba de mal en peor. Solo faltaba una cosa para convertirla en un total desastre…

–Hola, Roxy.

Mike estaba sentado en la mesa ocho. Con un traje beis, estaba más guapo que nunca y Roxy sintió que se derretía. Y peor aún fue darse cuenta de que su reacción no era solo física, sino que le bastaba oír su voz para sentirse reconfortada.

Se retiró un inexistente mechón de cabello de la cara.

–¡Qué sorpresa verte aquí! ¿Te has aburrido de tu despacho? –bromeó.

–Será que hay algo en este local que tira de mí –Mike sonrió y para Roxy el resto del bar desapareció–. ¿Tienes un minuto?

–Ahora mismo no. Dion está enfadado porque he llegado tarde. He tenido problemas con Steffi.

–Espero que nada serio.

Ver la expresión consternada con que Mike lo preguntó solo contribuyó a emocionar más a Roxy.

–No. Está harta de pasar tiempo con la cuidadora.

–Claro, es que la señora Ortega huele a aceite para la artritis.

–Es verdad.

Y él olía a lana y a jabón, y tenía unos brazos en los que una mujer querría refugiarse.

Tenía que dejar de tener pensamientos como aquel. No le hacían ningún bien.

–¿Puedes quedarte hasta que tenga un descanso?

–Claro.

–Te traigo lo de siempre.

Fue hacia la barra preguntándose si era una buena idea que Mike estuviera allí. Desde el beso, habían hablado por teléfono o se habían visto con terceras personas. Pero aquella noche, en el bar y con su ajustado uniforme, sabiendo que Mike la estaría observando…

El turno se le hizo eterno, pero finalmente el encargado le dijo que se tomara un descanso.

–Tendremos que darnos prisa –dijo, sentándose junto a Mike–. Dion ha dicho que diez minutos. Ni un segundo más.

De hecho había añadido: «Si quiere más tiempo, que te cite en su despacho».

–¿Sigue enfadado por los artículos?

–Todo el mundo está enfadado –dijo Roxy–. Alexis y Wayne están furiosos; Steffi rabiosa; Jackie y Dion, también. Todos piensan que creo que estoy por encima de ellos.

–Tienen razón.

La respuesta de Mike sorprendió a Roxy. ¿No había sido él quien había insistido en un cambio de imagen?

–¿Has estado bebiendo?

–No he probado gota. Tú eres mejor que todo esto, Roxanne. Si el resto del mundo no lo ve, es que está lleno de idiotas.

Roxy tuvo que parpadear para contener las lágrimas. ¿Cómo no iba a sentirse cerca de Mike si se empañaba en ser tan amable?

–Gracias –consiguió decir con una tímida sonrisa.

–De nada. Tengo algo más que puede animarte.

–¿De verdad? –preguntó Roxy. La sonrisa que Mike le dedicó solo podía deberse a una cosa. Se le aceleró el corazón–. No me digas que…

–Jim Brassard me ha llamado esta tarde.

–¿Quieres decir que…?

Mike sonrió triunfalmente.

–Las hermanas Sinclair quieren conocerte.

Capítulo 10

EN LOS círculos sociales de Nueva York, Alice y Frances Sinclair eran consideradas dos excéntricas. Divorciadas ambas en dos ocasiones, vivían solas en la casa familiar en la que habían crecido. A Roxy le temblaron las piernas cuando se encontró ante la verja de su casa.

–¿Y si no les gusto? –susurró a Mike.

–Preguntaste lo mismo antes de conocer a Julie. Sé tú misma y todo irá bien.

Roxy habría querido sentirse más segura de sí misma, pero no conseguía librarse de un profundo sentimiento de ansiedad. Cabía la posibilidad de que las Sinclair quisieran verla para decirle en persona que despareciera del mapa.

–Recuerda que sois familia –como de costumbre, Mike parecía leerle el pensamiento y hacía el comentario que ella justo necesitaba.

¿Qué haría cuando no lo tuviera a su lado, apoyándola?

Roxy no podía concebirlo.

Una voz metálica sonó por el telefonillo. Mike anunció quiénes eran y, un segundo más tarde, la verja se abrió.

–Buena señal.

–A no ser que tengan perros salvajes.

–Esa es mi chica, siempre desconfiada.

Porque nunca había estado tan cerca de tener buena suerte. En una hora podía ….

Roxy ni siquiera se atrevía a planteárselo. Sintió una mano tranquilizadora en el codo.

–No quiero que te tropieces –susurró Mike.

–No llevo tacones.

–Nunca se sabe –Mike le apretó el codo y Roxy sintió que el corazón se le henchía.

¡Cuánto amaba a aquel hombre…!

Antes de que pudiera cuestionarse las palabras que habían formado aquel pensamiento, llegaron a la puerta, donde los esperaba un sirviente uniformado. Una mujer de mediana edad, vestida de negro, se acercó por detrás de este.

–Soy Millicent Webster, la secretaria de las hermanas –saludó formalmente–. Están esperándolas en la galería.

Las dos mujeres los esperaban sentadas una junto a otra, en dos sillones idénticos. Hablaban con un hombre de cabello gris, que ocupaba un sofá y que se puso en pie al instante.

–Buenas tardes, Mike. Gracias por venir –luego miró a Roxy y añadió–: Y usted debe de ser Roxanne O’Brien.

–Sí –dijo ella en un susurro, percibiendo que las hermanas la observaban. La exclamación contenida que había oído al entrar no contribuyó a tranquilizarla.

–Soy Jim Brassard, el abogado de la familia Sinclair. Le presento a Frances y a Alice Sinclair.

Frances, la más alta de las dos hermanas, les indicó que se sentaran.

–Estamos encantadas de que hayan podido venir a conocernos, ¿verdad, Alice?

–Desde luego –Alice era algo más menuda, pero tenía los mismos chispeantes ojos negros que su hermana.

En ese momento Roxy vio que entre las dos había echado un perro Terranova de aspecto apacible.

–Este es Bunty –dijo Frances, siguiendo su mirada–. Lleva con nosotras toda la vida. Mi segundo marido lo compró de cachorro. Fue lo más valioso que salvé de nuestra relación. Tranquila, no muerde.

Mike rio y Roxy consiguió esbozar una sonrisa. Con el corazón latiéndole desbocado, se sentó al borde del sofá que Frances había señalado.

–Gracias por haber accedido a hablar con nosotros –dijo Mike–. Comprendo que es una situación incómoda.

–Por naturaleza, nuestra familia es muy celosa de su privacidad –dijo Frances–. No nos gusta la publicidad. Pero eso ya lo sabía, ¿verdad, señor Templeton?

Roxy vio que Mike se sonrojaba.

–No pretendíamos avergonzar a su familia, se lo aseguro. Solo queríamos reclamar su atención.

–Lo ha conseguido –dijo Jim.

Entretanto, Alice seguía estudiando a Roxy. Nerviosa, esta se retiró un mechón de cabello tras la oreja.

–Alice, para –dijo Frances, dándose cuenta de la situación–. Estás incomodando a la chica.

–Lo siento, no lo pretendía. Es solo que… su cabello y sus ojos… Lo supe en cuanto vi su fotografía en el periódico.

–¿Qué supo? –preguntó Roxy.

–Hasta qué punto se parecía a su madre.

Así que conocían a su madre. Roxy se quedó boquiabierta.

–No sabíamos cómo se llamaba –dijo Frances–. Tanto Alice como yo ya estábamos casadas y vivíamos fuera por aquel entonces. Pero trabajó para nosotros como criada los fines de semana.

–Fue el cabello –intervino Alice–. Los largos rizos casi rosas. Siempre tuve envidia de ellos. También recuerdo que tenía acento.

–Irlandés –informó Roxy–. ¿Están seguras de que era mi madre? Creía que trabajaba en un hotel.

–Es posible. Nuestro padre despidió al servicio un verano. Nunca supimos por qué –comentó Frances–. Era impredecible y tenía un genio muy vivo.

–Descubrir que su hijo tenía una relación con alguien del servicio pudo enojarlo –dijo Mike.

–Recuerdo cuánto se enfadó Wenty. Ni siquiera quería hablar de ello. Creo que fue un par de semanas antes de que se fuera a Cambridge. Y apenas hablamos con él durante aquel semestre –dijo Frances.

–Es verdad –añadió Alice en un susurro.

El dolor de las dos hermanas fue palpable. Y Roxy intuyó que Alice y Frances habían querido mucho a su hermano pequeño y querían actuar correctamente en recuerdo a su memoria. Bajó la mirada a su regazo, intentando imaginar cómo se habían dado los hechos. Su madre, recién acabado el instituto, habría ido a casa de los Sinclair y habría conocido al joven Wentworth. Los dos habrían intimidado. Luego Powell Sinclair, al enterarse, habría despedido al personal

–¿Después no volvieron a verla? –preguntó Mike.

–No. Al poco tiempo Wenty fue a Cambridge y nosotras intentábamos salvar nuestros matrimonios.

–Para lo que sirvió… –masculló Alice.

–Y entonces Wenty murió –continuó Frances–. Conducía demasiado deprisa.

–Estaba ansioso por llegar a casa –dijo Brassard.

–Por una buena razón –intervino Mike. Sacó de su bolsillo las cartas y las dejó sobre el regazo de Roxy. Ella acarició el lazo que las sujetaba.

–Mi madre conservó esto treinta años –dijo, tendiéndoselas a las hermanas.

–Supongo que son las últimas cartas de Wentworth que mencionaba en la entrevista –dijo Frances. Tomó la primera–: ¿Puedo?

–Por supuesto.

Un reloj de péndulo marcó los segundos mientras Roxy y Mike esperaban a que las hermanas y Brassard leyeran las cartas. En cierto momento, una doncella llevó una bandeja con el té. Roxy se preguntó qué habría pensado su madre al verla, treinta años más tarde, sentada como una invitada. ¿Se habría alegrado? Quiso creer que sí.

Miró a Mike de soslayo. Parecía sentirse como en su propia casa, y eso era lógico. Más raro era que también ella se sintiera cómoda. Aquella era la casa de su padre. Su casa familiar. La idea le hizo sonreír. Por encima de su taza, Mike le guiñó un ojo. El corazón se le aceleró y en su mente volvió a formarse la familiar palabra de cuatro letras; una palabra problemática si era verdad. El amor no formaba parte del plan. Al menos con un hombre que consideraba un error besarla.

Pero el análisis de lo que sentía por su abogado tendría que esperar. Tras leer suficiente, las hermanas dejaron las cartas a un lado y carraspearon.

–Wentworth siempre fue muy dramático –apuntó Alice–. Cuando algo le interesaba, se entregaba a ello apasionadamente.

–Yo diría que su interés por la madre de Roxanne no fue superficial –dijo Mike.

–No dudo que estuviera enamorado y que fuera a presentar a nuestro padre un ultimátum –dijo Frances.

–Era un especialista en ultimátums –añadió Alice–. En una ocasión, al saber que mi padre se había asociado con una compañía japonesa, se puso en huelga de hambre y dijo que no comería hasta que no tuviera pruebas de que la compañía no perjudicaba a los delfines.

Su hermana mayor asintió a la vez que devolvía la carta al sobre.

Roxy escuchó con incredulidad. ¿Estaba equiparando la relación con su madre con la pesca del delfín?

–Disculpen, pero esas cartas…

–Lo sé –la interrumpió Alice–. Son muy precisas.

–Desde luego –masculló Jim Brassard–. No estabas exagerando, Mike.

–Y estoy segura de que, en el momento, creía cada una de sus palabras –dijo Frances–. Pero nunca sabremos si hubiera llevado sus amenazas hasta el final.

–Abandonó la huelga de hambre a las treinta y seis horas –señaló Alice.

–Aun así –siguió Frances, cuadrándose de hombros–. El hecho es que, cuando escribió estas cartas, estaba enamorado y que, de acuerdo a lo que usted cuenta, su madre lo amaba. Si su amor tuvo consecuencias, nuestra responsabilidad es averiguarlo.

–¿Están diciendo lo que creo? –preguntó Mike.

Roxy contuvo el aliento. Si había oído bien, Frances y Alice estaba dispuestas a… Prefería no creerlo hasta que lo dijeran.

–Los Sinclair tenemos un profundo sentido de la responsabilidad. Si nuestro hermano tuvo una hija, esta forma parte de nuestra familia. No daremos la espalda a nuestra sangre.

¡No se lo había inventado! Estaban diciendo lo que Roxy creía.

–La cuestión es –continuó Frances, adoptando una actitud severa–: ¿cuáles son sus motivos, señorita O’Brien?

–Por encima de todo, quiero saber la verdad –Roxy había reflexionado sobre ello desde hacía tiempo–. Quiero saber quién soy.

Las dos mujeres asintieron con la cabeza. La respuesta pareció ser de su agrado.

–Igual que nosotras –dijo Frances–. Estamos dispuestas a hacer una prueba de ADN, señorita O’Brien.

¡Pop! La espuma del champán se deslizó por el exterior de la botella. Roxy rio mientras Mike la sostenía en alto para que no cayera sobre su escritorio.

–No suelo ser tan torpe –dijo–. ¡Pero qué más da!

–Exactamente.

Habían comprado la botella para celebrar el éxito de la reunión. Al día siguiente irían a un laboratorio para la prueba de ADN de Roxy. Con suerte, tendrían el resultado en una semana.

Lo mejor de todo había sido conocer a las hermanas. Después de que accedieran a la prueba, habían mostrado a Roxy los álbumes de fotos de la familia. Entre ellas había fotografías de Wentworth de pequeño y Roxy creyó ver en Steffi algo de él.

Miró a Mike, que servía champán en dos tazas de café.

–¡Ahí cabe mucha cantidad! –comentó, viendo que las llenaba tres cuartos.

–¡Una gran celebración requiere una gran copa! –dijo él, pasándole una–. ¿Por qué? ¿Tienes que ir a alguna parte?

La verdad era que sí. A trabajar.

–Se supone que debo estar en el bar en… –miró la hora. ¿Ya era tan tarde?–. ¡Debía haber llegado hace un cuarto de hora!

Mike dejó la taza y dijo:

–Te llevo.

–No hace falta.

–¿Estás segura?

–Para ahora, ya estaré despedida –Dion le había dejado claro la noche anterior que no iba a pasarle ni un solo retraso más.

–Lo siento.

–Sí, yo también –dijo Roxy, sorprendida de que le importara tan poco. En aquel momento no tenía energía para preocuparse.

–¿Y Steffi? ¿Tienes que ir a recogerla?

–Está con la señora Ortega hasta la noche. Dado el mal humor que tiene Alexis últimamente, prefiero que esté lo menos posible en el apartamento.

–¿Sigue dándote la lata?

–Cada día está más enfadada –Roxy suspiró. Inicialmente, había pensado que Alexis y ella podían llegar a ser amigas–. Estoy deseando sacar a Steffi de ese ambiente.

–Si todo va bien, vas a poder mudarte donde te venga en gana –dijo Mike. Y alzó la taza–. Por que la prueba sea positiva.

Roxy brindó con él.

–Por la conquista del Everest y por un abogado de primera.

Roxy probó el champán y, al notar el sabor amargo, hizo una mueca. Debía ser necesario habituarse.

Mike dejó su taza.

–Tenemos que ser cautos. No hemos llegado a la cumbre. Una vez que tengamos los resultados, hay que demostrar que te corresponde parte el patrimonio. Jim Brassard hará todo lo posible por proteger los bienes de las Sinclair. Puede ponernos las cosas muy difíciles.

–Pero yo te tengo a ti –en aquel momento Roxy tenía una fe ciega en él. Y rio para sí pensando en cuánto había cambiado su actitud. Dio otro sorbo al champán y le gustó más que el anterior–. ¿Qué? –preguntó, al ver que Mike la miraba fijamente, con una ternura que la hizo estremecer.

–Pareces pensativa –dijo él.

–Estaba pensando en cuánto han cambiado las cosas en un mes. Hace cuatro semanas salí de aquí diciéndome que eras un arrogante.

–¿Y ahora?

«Ahora no puedo imaginarme un día sin verte», pensó Roxy.

–Ahora estoy bebiendo champán –dijo, tomando un trago–. Me alegro de haberme olvidado una de las cartas.

–Yo, también.

Rodeando el escritorio, Mike se sentó al lado de Roxy. Su cadera rozó la de ella y el aire se cargó de electricidad.

–Tengo que confesar algo –dijo él–. De cualquier manera, te habría localizado. Quería el caso.

Por el momento, Roxy quiso concentrarse en la primera parte del comentario.

–Está bien, si vamos a ser sinceros, supongo que te debo una disculpa.

–¿Por pensar que era arrogante?

–Sí –dijo Roxy golpeándole el hombro. ¡El champán se le estaba subiendo a la cabeza!–. Cuando dijiste que ganarías el caso, me dijiste que nunca decías nada que no pudieras demostrar. No te creí.

–Recuerda que todavía no hemos ganado.

–Pero me equivoqué al dudar de tu capacidad –Roxy miró las burbujas. Luego alzó la mirada y la taza y concluyó–: ¡Por Mike Templeton, el ganador!

–No digas eso –Mike se puso en pie bruscamente y fue hacia la ventana.

–No querías que creyera en ti –dijo ella, desconcertada y sintiendo un súbito frío.

–Quería que creyeras en el caso –Mike miró por la ventana–. No soy un ganador, Roxy.

–¡No digas tonterías! –claro que lo era. Había sido ganador toda su vida. Él mismo se lo había dicho–. ¿Acaso no hemos ganado hoy?

Mike fue a protestar, pero ella lo detuvo con un ademán. Podía decir lo que quisiera sobre esperar a los resultados, pero por el momento, había ganado. Y Mike se había ganado su fe. ¿Y quizá su corazón? Roxy se puso en pie y le sorprendió comprobar que el suelo se movía levemente.

Fue junto a Mike. Entre la penumbra del exterior y la luz fluorescente del despacho, su rostro estaba marcado por las sombras. Parecía triste, abatido. Roxy se sentó en la calefacción que había delante de él, bajo la ventana.

–¿A qué se debe este ataque de modestia? –preguntó.

–Solo estoy diciendo la verdad –dijo Mike–. No me gusta ponerme medallas por algo que no he ganado yo.

–¿Y quién lo ha ganado?

Mike la miró sorprendido.

–Tú, por supuesto.

–Bueno, claro –Roxy dio otro trago al champán–. El ADN es mío. Pero no habría podido hacer nada sin ti. No te infravalores, abogado.

Roxy rio porque las burbujas se le subieron a la nariz.

–Soy un buen abogado, ¿verdad? –dijo Mike como si acabara de descubrirlo–. Está bien. Digamos que lo hemos logrado juntos. ¡Por nosotros!

Roxy lo observó mientras acababa el champán de un trago.

–Hacemos un buen equipo, Roxanne O’Brien –continuó Mike, llenándose de nuevo la taza.

–No deberías decir cosas así si no son verdad –dijo Roxy con el corazón acelerado.

–¿Qué te hace pensar que no es verdad?

Roxy no quería creerlo porque temía la intensidad de lo que sentía por él.

Mike le rellenó al taza y ella no protestó. Se sentía recorrida por una deliciosa sensación de laxitud. Y quería que el mundo entero, y especialmente el hombre que estaba ante ella, se sintieran igual.

–¿Te sueltas alguna vez la corbata? –preguntó, balanceándose hacia él.

Mike rio y Roxy, dando otro sorbo, pensó que tenía una risa adorable. La taza se estaba vaciando deprisa y de pronto sintió que le pesaba la cabeza. Tanto, que tuvo que apoyarla en el pecho de Mike. Él le acarició el cabello.

–¡Qué gusto! –musitó ella.

–Has bebido demasiado champán –dijo él.

–Es tu culpa –dijo ella, arrastrando las palabras–. Debería haber comido algo.

–Probablemente –dijo él, sonriendo. Sin separar una mano de la nuca de Roxy, usó la otra para beber un trago–. Yo también.

Tenía una sonrisa preciosa.

–No me has contestado: ¿te quitas alguna vez la corbata?

–Es un secreto, pero algunas veces me la quito al final del día.

–¿Y qué haces con ella?

–Depende de si estoy solo o en compañía –dijo Mike con ojos brillantes.

Roxy sintió una lava ardiente en su interior.

–Ya estamos al final del día –musitó–. Y yo te hago compañía.

–Eso es verdad.

Roxy tocó el nudo de la corbata y lo deshizo torpemente, rozando la barbilla de Mike en el proceso. Finalmente, tiró de ella y dijo con una sonrisa triunfal:

–Ya está. Liberado.

–¿Mejor así?

–Mucho mejor –Roxy se puso súbitamente seria al recordar algo–. ¿Te arrepientes de haberme besado el otro día?

–Yo no dije que me arrepintiera. Dije que era un error.

–¿Y no es lo mismo?

–No. Un error es algo que no debía haber hecho. El arrepentimiento implicaría que lo lamento. Y no lo lamento en absoluto.

Lentamente, Roxy deslizó los dedos por el pecho de Mike. Al llegar a su corazón, abrió la palma y lo sintió latir aceleradamente a través de la tela.

–¿Sería un error volver a besarme? –preguntó, escrutando el rostro de Mike.

Dos ojos negros con las pupilas dilatadas por el deseo le devolvieron la mirada.

–Sí –susurró Mike. Pero no se movió.

–¿Porque soy tu cliente?

–No. Porque estás embriagada –Mike tomó su rostro entre las manos y recorrió sus mejillas con los pulgares–. Un caballero no se aprovecha de una mujer que ha bebido de más por muy guapa y tentadora que sea.

Roxy se inclinó hacia él.

–¿Y si yo te besara? ¿Sería un error?

–Sí –dijo Mike, tragando saliva.

–¿Te arrepentirías?

–La cuestión es si tú te arrepentirías.

–Tendremos que comprobarlo –Roxy se alzó sobre la punta de los pies y presionó sus labios contra los de él.

Fue un beso lento y delicado. Roxy cerró los ojos y se concentró en la boca de Mike, en su sabor, en la textura de sus labios. No se había equivocado, tenía una boca perfecta. Oyó un gemido escapar de la garganta de Mike y sintió sus manos presionarle la nuca. Mike abrió los labios y, por un momento, el beso se hizo más íntimo.

La suave caricia de su aliento en la mejilla señaló el final del beso.

–¿Te arrepientes de esto? –preguntó ella, volviendo a la tierra.

Mike sacudió la cabeza.

–En absoluto.

–Me alegro, porque yo tampoco –aquella noche todo era perfecto–. Entonces, ¿qué harías si te besara otra vez?

–Podría ser un problema.

–¿Por qué?

Mike le mordisqueó la barbilla.

–Porque no puedo garantizar que pueda dejarlo en un simple beso –para demostrarle lo que quería decir, deslizó las manos hacia sus nalgas y la presionó contra sí para hacerle sentir su erección.

Sonriendo, Roxy enredó una pierna a la de él y se pegó aún más.

–¿Quién dice que eso sea lo que yo quiero?

Capítulo 11

–POR Dios, Michael, tienes que oír tus mensajes. Este es el tercero que te dejo en tres días. ¿Qué demonios estás haciendo, dedicándote a hacer entrevistas con esa mujer? Eres un abogado no…

Mike apagó el teléfono a mitad del mensaje. La mujer que en ese momento se abotonaba los pantalones le resultaba mucho más interesante.

–Estaban mejor en el suelo –dijo con una sonrisa maliciosa.

Roxanne le devolvió la sonrisa.

–Imagínate el titular: Heredera descubierta en el autobús sin pantalones.

–No sé si me gusta como titular, pero sería un buen espectáculo –dijo él, recorriendo el interior del muslo que había pasado a conocer íntimamente hasta que Roxy le retiró la mano de una palmada.

–¿Y tú eras el que decía que mi falda de trabajo era demasiado corta?

–Y lo era. Eso no quiere decir que no me gustara lo que veía –Mike frunció el ceño y añadió–: ¿Por qué hablas de autobús?

–Porque dudo que estés en condiciones de conducir después de media botella de champán.

–Quédate –Mike la atrajo hacia sí y la besó, sonriendo cuando ella se abrazó a su cuello–. Me encanta cómo hueles –musitó, ocultado su rostro en la curva de su cuello–. Podría olerte toda la noche. Y saborearte, y…

Le besó el hueco de la clavícula y se sintió gratificado al oírla gemir.

Quizá debían subir al autobús juntos, buscar un asiento en la parte trasera…

–Tengo que irme –dijo Roxy cuando rompieron el beso para respirar–. Le dije a la señora Ortega que recogería a Steffi a medianoche.

–¡La señora Ortega! –por más que le hubiera gustado intentar convencerla, sabía que Roxy tenía razón. No podía dejar a Steffi indefinidamente con su cuidadora–. Deja que me vista para que tomemos un taxi.

Roxy se separó de él.

–¿Piensas venir conmigo? Sabes que no puedes quedarte a pasar la noche. No quiero confundir a Steffi.

Mike podía haber argumentado que, dado el ambiente en el que vivían Roxy y su hija, que él se quedara a dormir no le haría ningún daño, pero no lo hizo. Respetaba la necesidad de Roxy de proteger a su hija. Pero eso no significaba que no pudiera verla a primera hora.

–¿Quedamos a desayunar? –preguntó Roxy cuando él lo sugirió.

–Cuando vaya a recogerte para ir a la prueba de ADN llevaré magdalenas. Luego, si Steffi está en la escuela infantil y tenemos tiempo… –recorrió el torso de Roxy con el dedo y lo enganchó en la cintura de sus pantalones.

–Cruzaré los dedos para que el laboratorio no nos retrase –dijo Roxy.

Al ver el brillo pícaro de sus ojos, Mike no pudo contenerse y la besó apasionadamente.

–Tranquilo, abogado –bromeó Roxy–. Resérvate para mañana –y pasándole su camisa, añadió–: Por cierto, no te olvides de traer suficientes magdalenas.

–¿Para qué? –preguntó Mike, rezando por que no se refiriera a Wayne y a Alexis.

Para su inmenso alivio, Roxy le dio un rápido beso en la mejilla y dijo:

–Para que puedas reponer fuerzas, por supuesto.

Y se escabulló de sus brazos.

¿Estaba cometiendo un terrible error?

Mike se lo preguntaba mientras esperaba a que Roxy saliera del servicio. En el fondo, sabía que debía sentirse culpable. ¿Cuántas veces se había recordado durante las pasadas semanas las repercusiones éticas y profesionales que podían tener sus actos, o se había dicho que no podía dejarse llevar por sus deseos personales y que debía limitarse a hacer su trabajo?

Nunca le había pasado algo así. Pero aquella noche, las últimas tres horas de aquella noche, le habían hecho sentir más vivo de lo que se había sentido jamás.

¿Sería eso lo que Wentworth experimentaba cuando estaba con Fiona? Si era así, no era de extrañar que estuviera dispuesto a luchar por ella.

–¿Listo?

Roxanne estaba en la puerta, con el cabello tan enmarañado como se le había quedado tras hacer el amor.

–Siento haberte hecho esperar –añadió Roxy.

Mirándola, Mike sintió el corazón acelerársele. Era increíble cómo podían cambiar las cosas. Hacía poco más de un mes estaba al borde de la ruina y encontraba a Roxanne un tanto vulgar. Cuatro semanas y media después, la misma mujer estaba a punto de convertirse en un nuevo miembro de la alta sociedad de Manhattan y de asegurar su futuro.

No era de extrañar que se sintiera vivo.

Fue hasta ella y la tomó por la cintura para ir hacia la puerta.

–No hace falta que te disculpes –dijo él–. Ha valido la pena.

–¿Qué es un labitorio? –preguntó Steffi desde la encimera en la que estaba sentada mientras bebía zumo.

–Laboratorio –le corrigió esta, buscando su taza de café. ¿Dónde demonios la habría dejado?–. Es un sitio en el que hacen análisis de sangre a la gente.

–¿Estás enferma?

–No, cariño, no.

Roxy nunca se había sentido mejor. Y para recordarlo, levantó los brazos por encima de la cabeza y sonrió al sentir las leves agujetas que le había dejado el ejercicio de la noche anterior. Un suave suspiro escapó de sus labios. Ese estado de ánimo era lo que le había hecho perder la taza.

–Tu mamá va a hacerse un análisis para demostrar que es mejor que nosotros –comentó Alexis, entrando, todavía en camisón, y sacando del armario dos tazas.

–¿Eres mejor que yo? –preguntó Steffi.

–Nadie es mejor que nadie –contestó Roxy–. Alexis solo está bromeando.

Su compañera de piso carraspeó desde detrás de la puerta del frigorífico, pero Roxy no le prestó atención. Ni Alexis ni Wayne iban a estropearle el día. Mike no tardaría en llegar; juntos acompañarían a Steffi a la escuela infantil e irían al laboratorio. Y con suerte, tendrían tiempo de volver y repetir la noche anterior.

Por primera vez en su vida, todo era perfecto. Pero aún sería mejor cuando les dieran los resultados. Steffi y ella tendrían un árbol genealógico completo, y el dinero suficiente como para empezar una nueva vida.

Encontró el café. Estaba frío, pero se lo bebió. O al menos, dio un gran sorbo. Una llamada al teléfono la interrumpió.

–Mamá, tu teléfono –dijo Steffi, señalándolo.

Alexis, que estaba al lado, miró la pantalla y se encogió de hombros.

–¡No vayas a perderte una de tus entrevistas! –dijo, sarcástica.

Evitando contestarle como se merecía, Roxy tomó el teléfono y fue al otro lado de la habitación. No reconoció el número, pero el prefijo le resultó familiar.

–¿Hola?

–Christina me ha dicho que querías localizarme, que era algo importante.

Su padre. Su otro padre. ¡Qué oportuno!

–Sí, papá. Quería hablar contigo de mamá.

–¿Pasa algo? Creía que el seguro cubría su funeral.

–Y así es, tranquilo. Se trata de otra cosa –tomando aire, Roxy hizo la pregunta que llevaba tanto tiempo esperando hacer–. ¿Has oído alguna vez hablar de un hombre llamado Wentworth Sinclair?

Mike fue desde su apartamento al de Roxanne. Prefería llegar antes de la hora que retrasarse. Así tendría unos minutos extra con ella. Solo pensarlo despertaba su cuerpo como si tuviera un despertador interno.

Encontró espacio para aparcar enfrente del edificio y bajó del coche en el mismo momento que un hombre mayor salía del bloque.

–A alguien le llevan hoy el desayuno a casa –dijo el hombre, sujetando la puerta e indicando con la cabeza la bandeja de la pastelería y los cafés que llevaba Mike.

–No se equivoca –dijo este con una sonrisa de oreja a oreja.

Para su sorpresa, tuvo que llamar tres veces a la puerta de Roxanne para que abriera. Había supuesto que estaría despierta y ansiosa por ponerse en marcha. El laboratorio representaba el culmen de lo que tanto había anhelado. Claro que también era comprensible que estuviera cansada después de lo sucedido entre ellos la noche anterior…

Iba a llamar de nuevo cuando oyó el sonido de los seguros de la puerta abriéndose desde el otro lado. Un segundo más tarde, vio el rostro de Roxanne. Y se quedó helado.

Su palidez, sus labios descoloridos, los ojos enrojecidos… Todo indicaba que había estado llorando.

–¿Qué ha pasado? –preguntó, dejando los bollos y los cafés en una mesa–. ¿Se trata de Steffi?

–Steffi está bien –Roxy se secó las mejillas–. Ha llamado mi padre.

–Siento no haber estado contigo. ¿Se lo ha tomado mal?

–Se lo ha tomado perfectamente –dijo Roxy, sorbiéndose la nariz–. De hecho, sabía todo sobre Wentworth y mi madre.

–¿Y no ha dicho nada en todo este tiempo? –preguntó Mike, perplejo.

Roxy negó con la cabeza.

–No le dio importancia. También me ha dicho que no me moleste en hacerme la prueba porque es totalmente imposible que sea la hija de Wentworth.

Capítulo 12

MIKE no podía creer lo que Roxy acababa de decirle.

–¿Qué quieres decir? –preguntó, desconcertado–. Claro que eres la hija de Wentworth. Sus hermanas así lo creen.

–Pues se equivocan. Wentworth murió antes de que mi madre se quedara embarazada.

–¿Cómo puedes estar tan segura?

–Porque… –Steffi estaba sentada en el sofá, abstraída en un programa de televisión sobre ponis, ajena al drama que se desarrollaba a su lado.

Roxy llevó a Mike hacia la cocina para que no pudiera oírlos. El teléfono estaba en la encimera donde lo había dejado, al lado de las marcas que Wayne había dejado al posar una cazuela caliente sobre la formica y varias tazas de café a medias. Esa era su realidad. Debía haberlo sabido.

–Mi padre me lo ha explicado todo –abatida por el peso de la verdad que la atenazaba, Roxy se apoyó en la encimera. Cada palabra del final de su conversación se le había grabado en el recuerdo. «No tienes nada de Sinclair. ¡Eso es lo que tu madre habría querido!».

–Resulta que nací prematuramente. La fecha real descarta a Wentworth.

–Las fechas pueden confundirse.

–Pero no las cérvix incompetentes. Por lo visto el médico le advirtió de que podía dar a luz anticipadamente si no reposaba, pero ella siguió trabajando.

Su padre no le dijo por qué no había seguido el consejo del médico, pero Roxy suponía que o bien no había podido permitírselo porque necesitaba el dinero, o había querido que se adelantara para poder fingir que era de Wentworth.

«Cualquiera sabe lo que se le pasó por la cabeza», había dicho su padre. «Siempre fue peculiar».

Oírle hablar así de ella le había resultado aún más doloroso que la información que acababa de recibir. Según su padre, él y su madre se habían conocido en un bar, unas tres semanas después de la muerte de Wentworth.

Su madre estaba abatida, bebiendo. Él le había invitado a una copa para animarla, y a una segunda. Finalmente, acabaron haciéndolo en el asiento de atrás de su coche.

–Así lo ha dicho: «haciéndolo» –Roxy hizo una mueca–. Ya ves, mi madre y yo somos tal para cual. La única diferencia es que mi padre vivía en el mismo vecindario que ella, así que, cuando supo que estaba embarazada, lo llamó. Y como buen católico irlandés, se casó con ella.

Al final, en lugar de ser el resultado de una bonita e inacabada historia de amor, era lo que siempre había creído ser: un gigantesco e indeseado error.

–Mi padre no se marchó porque Fiona siguiera enamorada de Wentworth, sino porque no nos amaba lo suficiente.

Roxy inclinó la cabeza. Todos sus planes, sus esperanzas para el futuro, habían sido aniquilados por una conversación de quince minutos y un: «Lo siento peque, creía que lo sabías».

Mike recorrió la cocina de arriba abajo.

–No es posible –masculló–. Ayer todo estaba resuelto. ¿Qué demonios ha pasado?

–La verdad. Eso es lo que ha pasado.

Mike se pasó la mano por la cara.

–Todavía no lo hemos perdido todo –dijo con voz tranquila–. Puede que tu padre se haya equivocado de fechas.

–Me temo que no.

Mike se detuvo.

–No puedes estar segura.

–Es mi sino.

¿Qué le había hecho pensar que su suerte podía cambiar? En retrospectiva, Roxy se dio cuenta de que llevaba semanas desoyendo una voz de alarma que le advertía que fuera cauta, pero había acabado tan seducida por la idea de ser una Sinclair, que había preferido desatenderla.

¿A quién quería engañar? Había creído a su madre porque era lo que quería. Se había aferrado a aquella mentira porque la verdad dolía demasiado. Pero en ese momento le taladraba el cerebro: «Error, error, error».

–Debería haberlo supuesto. He fracasado como actriz, como hija, como madre…

Ya no tenía nada que ofrecer a su hija. Ni herencia, ni familia; por no tener, no tenía ni trabajo. Solo aquel espantoso apartamento con indeseables como Wayne. ¿Cuánto tardaría Steffi en verla como una fracasada?

Sintió náuseas y llegó al fregadero justo a tiempo de devolver el café. Mike le masajeó la espalda para reconfortarla, pero ella le retiró la mano. No quería que la compadeciera. Era otro de los errores a añadir a una larga lista. La noche anterior, Mike pensaba que hacía el amor con una rica heredera. En aquel momento tenía ante sí a la Roxy real, la anterior al cambio de imagen. ¿Cómo iba a desearla?

–Se acabó –dijo, mirando el desagüe por el que desaparecía el agua con la que limpió el fregadero.

–No. Todavía no.

Mike había vuelto a moverse. Roxy podía oír sus pisadas.

–Voy a ir a entrevistar a tu padre a Florida. Quiero el historial médico de tu madre. Puede que su médico siga vivo.

–¿Para qué? El resultado va a seguir siendo el mismo.

–No estés tan segura.

–Mike, asúmelo, es un caso perdido.

–¿Qué quieres decir? ¿Te vas a dar por vencida tan fácilmente?

–¿Qué otra cosa quieres que haga?

–Seguir luchando.

–¿Para qué? ¿Para avergonzarme aún más? ¿Por la esperanza de que las Sinclair me den dinero para que desaparezca?

–¿Por qué no? Es mejor que esconderte en tu apartamento haciéndote la víctima.

Roxy se giró hacia él indignada.

–¿Qué demonios quieres decir con eso?

–Exactamente lo que he dicho.

–Yo no estoy haciéndome la víctima.

¿Qué iba a saber él si jamás había tenido problemas?

–¿Estás segura? Porque a mí me lo parece. Una llamada y te das por vencida.

–¿En lugar de qué? ¿De librar una batalla perdida para ver si me compran? Ese no fue el motivo por el que me metí en esto.

–¿Ah, no?

Así que volvía a ser una cazafortunas. Después de todo lo que habían compartido, de haberle entregado su corazón, eso era lo que Mike seguía pensando de ella. Roxy se enfureció.

–Sabes que eso es mentira –dijo, reprimiendo el impulso de abofetearlo–. Quería saber la verdad.

–Tienes razón. Discúlpame –la disculpa habría tenido más efecto si Roxy no hubiera tenido la sensación de que Mike preparaba la siguiente línea de ataque–. Solo digo que acudiste a mí para dar a Steffi una vida mejor, y que todavía puedes hacerlo.

Por medio de la coacción.

–Ni hablar –dijo Roxy. Si perdía el respeto de su hija cuando esta creciera, al menos tenía que poder mirarse al espejo.

Mike sacudió la cabeza.

–No puedo permitir que te des por vencida. Este caso es demasiado importante.

–¡Es que no me escuchas! ¡No hay caso!

–¡Tiene que haberlo!

La ferocidad con la que Mike gritó aquellas palabras sorprendió a Roxy. Una cosa era que no estuviera acostumbrado a perder y otra… Daba la impresión de que el destino se hubiera ensañado con él y no con ella.

–Lo siento –dijo–. Tendrás que ganar con otro cliente.

–No tengo ningún otro cliente –masculló él. Roxy se quedó mirándolo perpleja. Mike se pasó los dedos por el cabello y añadió–: Tú eres mi único cliente.

–No entiendo. ¿Y tu despacho en…?

–A punto de la quiebra –la furia de unos minutos antes se tornó en actitud avergonzada–. Tú deberías entender mejor que nadie que las apariencias engañan.

«La verdad es que me esperaba más follón». Sophie había estado en lo cierto. No había desorden porque no había trabajo.

Solo ella y el cheque que pudiera proporcionarle su caso.

Roxy sintió un espantoso vacío en el pecho. De pronto todo adquiría sentido: la atención que le había prestado, las visitas al bar, su actitud atenta, el sexo.

–Eso es todo lo que he sido, ¿verdad? Un medio para rescatar tu despacho.

Mike la miró paralizado. ¿Por la sorpresa o por la culpabilidad?

–No. Puede que al principio sí, pero…

Roxy no quiso escuchar más. Por primera vez desde que le abriera la puerta, miró a Mike a los ojos.

–Es mejor que te vayas.

–No pienso dejarte –dijo él con expresión sorprendida.

–Yo creo que sí –dijo Roxy con firmeza–. Ya me has engañado una vez y no voy a permitir que lo hagas una segunda –pasando al lado de él, fue a la puerta y la abrió de par en par–. Su trabajo ha terminado, señor Templeton.

Mike la miró fijamente.

–No hagas esto, Roxy.

–Demasiado tarde. Ya lo he hecho.

Mike vaciló unos segundos, pero finalmente se fue.

–¿Mamá? –dijo Steffi en cuanto Roxy cerró la puerta–. Mike se ha ido sin despedirse.

Roxy mantuvo la mirada en la puerta para que su hija no viera las lágrimas en sus ojos.

–No cariño, no se ha despedido –se limitó a decir.

¡Maldita sea, maldita sea!

Eran las únicas palabras que Mike oía en su cabeza, como si fueran a ayudarle a explicar lo que acababa de pasar en el apartamento de Roxy.

Se había quedado sin nada.

No podía creer que Roxy se diera por vencida. Todavía podían luchar. Al menos hasta que tuvieran alguna prueba definitiva…

Pero no. Había bajado los brazos. Aceptaba el fracaso. Mike dio una patada a una planta. ¿Por qué había tenido que llamar su padre aquella mañana? ¿Por qué no habría desaparecido del mapa?

De todas formas, si Roxy no quería seguir adelante, lo haría él. Encontraría la manera de salvar su despacho. Era un Templeton. En su filosofía de vida no había cabida para el fracaso.

Dio una patada a un trozo de tela que encontró camino del escritorio. Al agacharse a recogerlo, vio que era la corbata que llevaba la noche anterior y de pronto sintió un profundo dolor estallar en su interior. Dejando escapar un gemido, hizo una bola con la corbata y cerró el puño al ser golpeado por los recuerdos, las imágenes, los sentimientos… Esa era la razón por la que un abogado no debía relacionarse íntimamente con sus clientes. Porque le hacían creer a uno en sentimientos que llevaban años enterrados; le hacían creer que podía triunfar.

«Se acabó». ¿Sabría Roxy el pleno significado de esas palabras? Mike miró la corbata. Efectivamente, todo había acabado y él había fracasado en todos los sentidos posibles.

–¿Y te fuiste?

–Es lo que me pidió, Grant. ¿Qué querías que hiciera, pelearme?

Por las miradas de desilusión de su hermano y de Sophie, eso era precisamente lo que hubieran esperado.

Mike se puso a la defensiva.

–No puedo tener una clienta que se enfrente a mí todo el tiempo.

Sophie se cruzó de brazos.

–¿Roxy no es más que una clienta?

–¿Cómo quieres que me refiera a ella?

–No lo sé. Dímelo tú –preguntó Sophie, retadora.

Mike desvió la mirada de sus penetrantes ojos azules.

–Siento lástima por ella –dijo Grant–. Primero su madre hace que su mundo se vuelva del revés; luego su padre le da la vuelta otra vez. ¿Y encima ha perdido el trabajo?

–Es espantoso –añadió Sophie–. ¿La has llamado?

–Acabo de deciros que no quiere saber nada de mí.

–Ya, pero ¿la has llamado?

–Media docena de veces –dijo Mike tras una pausa–. Ha bloqueado mi número.

–Lo siento –dijo Sophie, compasiva.

Mike se encogió de hombros, fingiendo indiferencia.

–Es lo que hay. No hay nada que hacer.

–Estás fatal, ¿no?

Fue Grant y no Sophie quien lo dijo, y Mike miró a su hermano con sorpresa.

–¿A qué te refieres?

–A ti y a tu «clienta» –explicó Grant–. Es mucho más que eso, ¿verdad?

–No digas… –Mike dejó la frase en suspenso.

¿Para qué iba a protestar? Iban a insistir hasta que les dijera la verdad. Roxanne representaba más. Mucho más. No concebía los días sin ella, sin su risa, sin su presencia.

La noche anterior, había ido al Elderion para invocar su recuerdo. Pero nada más entrar había sentido el enorme vacío de su presencia y se había tenido que marchar.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó.

–Por experiencia –dijo Grant–. Yo mantuve esa misma actitud hasta que Sophie y yo empezamos a salir.

–También porque el otro día le dije lo atento que habías estado con Roxanne –añadió Sophie–. Dudo que mires a todos tus clientes con cara de enamorado.

–No, solo a Roxanne –dijo él.

Iba a añadir que había sido un error, pero nada relacionado con Roxanne lo era. Ni su pasado; ni su irritante tendencia a dejarlo con la palabra en la boca; ni ella, por supuesto.

Grant y Sophie tenían razón. Estaba fatal. Loco por ella.

–No hay nada que hacer –dijo, yendo hacia la chimenea–. Roxanne dijo que no me quería en su mundo.

–No me extraña –dijo Grant.

–Gracias, hermano.

–Lo digo en serio. Tener a alguien como tú al lado debe de ser un permanente recordatorio de que a ella todo le va mal.

–¿Qué quieres decir con «alguien como tú»?

–Ya sabes a qué me refiero, don Perfecto. Tenerte cerca debe de hacerle sentir aún peor.

–¿Quieres decir que le hago sentir inferior?

–No a propósito. Pero, habiendo crecido a tu lado, tengo que admitir que no es siempre sencillo vivir con un clon de papá y mamá.

Si Grant supiera la verdad…

Pero Mike estaba demasiado ocupado pensando en Roxanne como para molestarse en aclarárselo. No se había planteado esa posibilidad en ningún momento.

–¡Dios, soy un hipócrita! –exclamó, más para sí que para su hermano.

–Tampoco exageres –dijo Grant.

–No exagero. Soy la persona menos apropiada para que nadie se sienta inferior –tras una pausa, Mike añadió en un susurro–: Y ahora menos que nunca.

–¿De qué estás hablando?

Tomando aire, Mike les contó todo: el fracaso de su despacho y cómo el dinero procedente del caso de Roxanne representaba su salvavidas. Cuando terminó, Grant se limitó a decir:

–¡Vaya!

–Ya sabía yo que tu despacho estaba demasiado ordenado –comentó Sophie.

–Lo que no sé es cómo no lo habéis adivinado antes.

La confesión no le produjo el alivio que había esperado. Al contrario, le avergonzó no haberlo contado antes. Al pensar en Roxanne contando su propia historia una y otra vez, creció su admiración por ella. Había que ser muy fuerte para criar a una niña sola, sin familia, sin dinero. Al conocerla, había identificado una fortaleza en ella de la que Roxy no era consciente. De serlo, quizá no habrían llegado a aquel punto.

–¿Lo saben mamá y papá? –preguntó Grant.

Mike negó con la cabeza.

–¿Estás de broma? Como has dicho, se supone que soy don Perfecto, el que lo hace todo bien, quien mantiene en alto el apellido familiar.

–La maldición de los Templeton sigue viva.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Mike a Grant.

Grant mantuvo la mirada fija en la cerveza que estaba bebiendo.

–La obsesión de la familia por el éxito. Nos ha destrozado a todos. Yo desarrollé pánico hacia el éxito… tú, al fracaso. No sé cómo habrá afectado a Nicole.

–Puede que se haya librado.

–Puede –Grant arrancó la etiqueta de la botella y la enrolló entre los dedos–. Supongo que sabes que el mundo no se acabaría si cerraras el despacho.

–Puede que el tuyo no. Yo soy quien debe ser mejor que los demás.

–Por eso intentaste acelerar el caso de Roxanne.

–No podía permitirme que se retrasara en los juzgados –y la táctica había funcionado. Aunque no con el final deseado–. El día que me contó lo de su padre, reaccioné… –recordando la última conversación, Mike se estremeció–. Me preocupé más por el caso que por ella.

–No me extraña que te echara. ¿Qué vas a hacer ahora? –dijo Sophie.

–¿Qué puedo hacer? –Mike no estaba acostumbrado a fracasar, y no era un territorio en el que supiera manejarse.

–Podrías intentar hablar con ella –dijo Sophie.

–Te he dicho que ya lo he intentado. No quieres saber nada de mí.

Grant posó una mano en su hombro.

–Si sirve de algo, voy a darte un valioso consejo que recibí el verano pasado. De hecho, me lo diste tú.

Mike lo miró sorprendido.

–¿Y cuál es esa perla de sabiduría?

–¿Desde cuándo un Templeton no lucha por lo que quiere?

Capítulo 13

–MIRA, mamá. ¡Los animales han hecho un tiovivo!

Roxy alzó la mirada del mensaje de la pantalla de su teléfono y miró el círculo que Steffi había formado con sus juguetes.

–¡Qué bonito! ¡Lo están pasando bien!

–Sí. ¿Podemos volver al tiovivo del otro día?

–¿No te gusta el de Central Park?

–No tiene conejos –dijo la niña–. ¿Podemos volver?

–Ya veremos –dijo Roxy. Bryant Park estaba demasiado cargado de recuerdos, pero esa no era una explicación válida para su hija–. Un día de estos.

–Vale. ¿Y Mike vendrá con nosotras?

Roxy sintió que se le clavaba un puñal en el pecho.

–No creo que volvamos a ver a Mike.

–¿Por qué no?

–Porque ya no trabajamos juntos.

–¿Por qué?

Porque mamá y Mike se han dicho cosas dolorosas; y en cualquier caso, Mike habría desaparecido de sus vidas. Y porque ella tenía que evitar que se le rompiera el corazón… aunque no estaba segura de conseguirlo. ¿Cómo iba a explicarle eso a una niña de cuatro años?

Le salvó el timbre de la puerta.

–No quiero ver a la señora Ortega –gimoteó Steffi automáticamente.

–No te voy a llevar con la señora Ortega –dijo Roxy–. Debe de ser Priti, la vecina, que necesita algo.

Pero no era Priti, sino Wayne.

–¿Queda alguna cerveza? –preguntó, pasando de largo hacia la cocina.

–No tenemos nada –dijo Roxy con aspereza–. Alexis no está. Ha salido con PJ.

PJ se había convertido en otro habitual en el apartamento. Y Roxy ni siquiera podía protestar.

Wayne volvió con una lata en cada mano.

–Odio las latas –dijo–. Tenemos que comprar botellas.

–Te he dicho que Alexis no está. ¿Cómo has entrado en el edificio?

–Tenía que ocuparme de unos asuntos.

Roxy imaginaba a qué tipo de asuntos se refería.

–Preferiría que te llevaras tus asuntos a otra parte.

–Tranquila –Wayne alzó las manos–. No voy a causar problemas. He venido a verte. Pensaba que necesitarías compañía.

La idea repugnó a Roxy.

–No, gracias. Steffi y yo estamos perfectamente.

–No te pongas así. Sé que tu abogado te ha abandonado porque no vas a conseguir el dinero.

–Mike no me ha abandonado. No podía abandonarme porque no había nada entre nosotros.

–¿Ah, no? ¿Y qué relación teníais?

–Profesional –dijo Roxy, preguntándose por qué se estaba molestando en contestar a ese indeseable.

Wayne sonrió.

–Yo también puedo ser profesional –dijo, pretendiendo sonar sexy–. Puedo hacer lo que quieras. Como te he dicho, cuido a mis mujeres muy bien. ¿Qué te parece? –para demostrar lo que quería decir, recorrió el brazo de Roxy con los dedos.

Roxy contuvo las ganas de devolver y miró a Steffi, que los miraba con ojos como platos.

–Steffi, cariño, ¿por qué no te vas a jugar con Dusty a tu habitación?

–¿Y el tiovivo? –preguntó la niña.

–Ya lo llevo yo en un rato. Sé buena y vete.

–Eso, niña –dijo Wayne, guiñando un ojo a Roxy–. Márchate.

Steffi se puso en pie vacilante. Roxy le sonrió para tranquilizarla. Finalmente fue a su dormitorio y cerró la puerta.

Roxy se volvió entonces a Wayne y le apartó la mano de un golpe.

–¡No se te ocurra volver a hablarme a mí o a mi hija así!

Él chasqueó la lengua.

–A Alexis no le va a parecer bien que me trates así.

Aquella fue la gota que colmó el vaso. Roxy le clavó el dedo en el hombro y dijo:

–Escucha, patético aprendiz de punk, me da lo mismo que seas su hermano pequeño. Si te acercas a mí o mi pequeña, te voy a apretar tus partes tan fuerte que vas a cantar como una soprano. ¿Lo entiendes? Ahora vete de aquí.

Haciendo caso omiso de su amenaza, Wayne la miró de arriba abajo.

–¿Y si no quiero marcharme? –preguntó, acercándose a ella.

Roxy sacó el teléfono del bolsillo.

–Llamaré a la policía –dijo–. A ver qué piensa el funcionario al cargo de tu libertad condicional de que te arresten –marcó el primer botón–. Uno…

–Alexis va a estar furiosa.

–Me da lo mismo. Si te doy la oportunidad de marcharte a tiempo, es por ella –marcó el segundo número–. Uno…

–Está bien, está bien –dijo él antes de que marcara el tercero–. No es para ponerse así.

–Si no te vas ahora mismo, ya verás cómo me pongo.

–Eres una… –Wayne masculló la siguiente palabra, pero Roxy supo que era el mismo insulto que había usado en otras ocasiones–. Te crees mejor que los demás, pero estás muy equivocada.

–Puede que sí –contestó Roxy–. Pero te aseguro que soy mejor que tú.

Y también estaba por encima de aquel tipo de vida.

–Wayne no me gusta –dijo Steffi cuando la acostaba–. Es malo.

–Lo sé, pero no te preocupes. No permitiré que vuelva a molestarnos.

–¿Por eso nos hemos escondido en el cuarto? ¿Porque es malo?

–Estamos en el dormitorio porque es hora de acostarse.

Y también porque era la única habitación con pestillo.

Steffi se acurrucó en la cama como un pequeño ángel. Era una niña maravillosa, y Roxy iba a hacer lo posible para que siguiera siéndolo. Al día siguiente, empezaría a buscar trabajo y otro apartamento. La escena con Wayne había servido para que se diera cuenta de que no podía permanecer inactiva, lamiéndose las heridas.

–Mike me gusta mucho más –dijo Steffi cuando ya se le cerraban los ojos.

–Sí, es mucho más amable.

Pero ya no estaba en sus vidas.

–¿Te gusta? –preguntó la niña.

No solo le gustaba. Al irse, se había llevado con él su corazón.

–Es complicado, cariño.

–Mike me dijo que complicado quiere decir difícil.

–Mike tiene razón.

–Me contestó lo mismo cuando le pregunté si le gustabas. Yo no lo creo.

–¿El qué? –preguntó Roxy, sorprendida.

Steffi bostezó.

–Que sea difícil. Si Mike y tú os gustáis –bostezó de nuevo–, no puede ser difícil.

Roxy no supo qué contestar. ¿Cómo explicar a una niña de cuatro años que los sentimientos eran más complicados que todo eso?

–Te quiero, mamá –dijo Steffi.

–Y yo a ti, cariño –dijo Roxy con el corazón rebosando amor–. Que duermas bien.

Tras darle un último beso, se echó a su lado. Por primera vez desde que había hablado con su padre se sentía reconfortada. Haberse enfrentado a Wayne le había sentado bien. Se sentía más fuerte, más capacitada para retomar el control. Un poco como… cuando había dado las entrevistas.

Entonces había dicho tener la sensación de que era otra persona quien hablaba. Una mujer que desconocía. Capaz y segura de sí misma.

¿Era posible que esa mujer estuviera en su interior? Sin duda, era la que se había plantado ante Wayne.

«Mejor que quedarte en tu apartamento haciéndote la víctima». Cuando Mike le había dicho aquellas palabras, se había sentido herida y había reaccionado con ánimo de venganza. Pero en aquel momento se preguntó si no sería cierto que tenía otras opciones.

–¿Mamá? –la voz de Steffi le llegó en la oscuridad.

–¿Sí, cariño?

–Espero que deje de ser difícil que te guste Mike para que no estés triste.

Roxy sintió un profundo dolor.

–Estaría muy bien –fue todo lo que pudo decir.

–Igual volvería a gustarte si fuéramos al tiovivo. Ese día sonreíste mucho.

–Es verdad –¿cómo no iba a sonreír si había sido un día mágico?

–Mike también sonrió mucho. Deberíamos volver –repitió Steffi. Y tras dar un profundo suspiro, Roxy supo, por el ritmo pausado de su respiración, que se había quedado dormida.

¿Podía ser tan sencillo? ¿Era ella quien se creaba los obstáculos? Mike la había acusado de hacerse la víctima y quizá no había estado tan desencaminado.

En cierta forma, eso era lo que había hecho su madre. Se había aferrado a su amor por Wentworth con tanta fuerza, que se había olvidado del resto del mundo. Wentworth había estado dispuesto a actuar y a pelear por lo que quería. Murió habiendo planeado enfrentarse a su padre. Para él, amar a alguien no era tan complicado.

Roxy cruzó las manos por debajo de la cabeza. Que no fuera una Sinclair, no significaba que no pudiera tener a Wentworth como modelo de determinación.

Alargó la mano hacia el teléfono, que había dejado en la mesilla. El mensaje de Mike seguía mostrándose en la pantalla: No has sido un error. ¿A qué se refería? ¿Al caso? ¿A ella? ¿A las dos cosas? Las palabras, combinadas con su nueva actitud, despertaron en ella la esperanza.

***

«¿Desde cuándo un Templeton no lucha por lo que quiere?».

Mike recordaba bien haberle dicho eso a su hermano. Las circunstancias eran distintas. Grant y Sophie estaban dejándose llevar por el orgullo y la testarudez. Solo necesitaban que uno de los dos diera el primer paso. En su caso, había intentado hablar con Roxanne, pero ella se había negado.

¿Cómo podía culparla? Mientras que ella sufría, él estaba preocupado por su trabajo, por desilusionar a su familia.

Wentworth Sinclair se habría avergonzado de él.

Mike metió bruscamente una carpeta en una caja de cartón. Lo malo de tener un bufete pequeño era que uno mismo se tenía que ocupar de la mudanza. Aunque, por otro lado, quizá era mejor, pensó Mike mientras montaba otra caja. No estaba de humor para hablar con nadie.

Las cartas de Wentworth estaban sobre el escritorio. Había llamado seis veces a Roxanne sin obtener respuesta. Finalmente le había mandado un mensaje, pero tampoco había surtido efecto.

–Así que es verdad –el juez Michael Templeton entró en la habitación como si le perteneciera y se sentó en la silla de Mike–. Cuando Jim Brassard me ha comentado que habías llamado por si tenían alguna plaza, he pensado que te había entendido mal. ¿Qué pasa?

Mike metió otra carpeta en la caja.

–¿No es evidente? Estoy cerrando el despacho.

–Quiero decir que por qué estás cerrando. No me habías dicho nada. Creía que te gustaba ser independiente.

–También me gusta comer.

Por la manera en que su padre se tensó, supo que había encontrado la respuesta ofensiva.

–¿Es esa tu manera de decir que tienes poco trabajo?

Mike rio con amargura.

–Poco querría decir que tengo algo. Puede que no te hayas enterado, pero estamos en una crisis.

–Si ese es el problema, sal ahí fuera y esfuérzate. No tires la toalla, Michael. Nosotros no actuamos así.

Mike apartó los dientes. Estaba harto de oír cómo hacían «ellos» las cosas, cómo debía ser.

–¿Te acuerdas de cuando empezaste a nadar y no podías seguir el ritmo de tu equipo? –preguntó su padre.

–Lo que recuerdo es que era dos años más pequeño que los demás.

Su padre había convencido al entrenador de que necesitaba el reto.

–Exactamente. Pero al final del año ganabas a todos.

Por supuesto. Tenía ocho años y su padre lo llevaba cada fin de semana a la piscina para que entrenara, obligándole a mejorar sus marcas. Y Mike le obedecía porque ansiaba ganar su aprobación y porque quería que su padre se sintiera orgulloso de él. Con el paso de los años, las expectativas que su padre había puesto en él habían sido tantas que el peso que sentía sobre sus hombros se habían hecho insoportables.

–No te hemos educado para que te des por vencido. A tu edad yo ya tenía un bufete con dos socios. Pasé malos momentos, pero luché para alcanzar el éxito. Esperaba que tú actuaras de la misma manera.

Efectivamente. Su padre lo había criado para que se convirtiera en una réplica de él, el perfecto representante de su apellido.

–¿Y si no es eso lo que yo quiero? –preguntó Mike.

–¿Qué quieres decir? Claro que es lo que quieres. Hablamos de ello hace un año, cuando decidimos que ya habías adquirido suficiente experiencia con Ashby Gannon y había llegado la hora de que te establecieras por tu cuenta.

No habían decidido nada. Su padre le había dicho lo que debía hacer. Pero había llegado el momento de dejar de ser un marioneta en sus manos.

–La gente cambia –dijo Mike–. Puede que ya no me interese todo esto –hizo un movimiento circular con los brazos–. Puede que mis deseos hayan cambiado.

–Michael, has querido ser abogado desde que tenías ocho años.

–¿Estás seguro? Porque, que yo recuerde, quería ser pirata –Mike cerró la carpeta que tenía sobre el escritorio bruscamente–. De hecho, es lo último que recuerdo haber deseado por mí mismo, en lugar de lo que deseaban otros. La única razón por la que dije que quería ser abogado fue que tú lo eras, y como todos los niños, quería ser como mi padre. Lo que no sabía era que ibas a querer convertirme en tu reflejo.

Su padre resopló despectivamente.

–Nunca he pretendido eso.

–¿Estás seguro? Primero la natación, luego el club de oratoria en el que tú te habías formado. ¿No pretendías que siguiera cada uno de tus pasos?

–Lo que pretendía era que dieras lo mejor de ti mismo. Haces que suene como si te hubiera puesto una pistola en la sien.

–No una pistola, pero sí un montón de expectativas.

–Si te refieres a que te he empujado, tienes razón. Siempre he querido lo mejor para ti.

–Eso no es verdad.

Roxanne sí luchaba por dar lo mejor de sí misma. Había estado dispuesta incluso a perder el respeto de su hija para darle una vida mejor.

–Si has querido que tuviera éxito en todo, ha sido porque no querías que manchara el apellido familiar.

–¡No es verdad! –que su padre subiera el tono era la prueba de que había dado en el clavo.

–¿Si no estoy en lo cierto, qué haces aquí?

–He venido porque Jim Brassard me ha dicho que…

–Estoy cerrando el despacho. Y temías que fuera verdad. Pues resulta que sí. He fracasado y vas a tener que asumirlo

En cuanto pronunció aquellas palabras, sintió que se quitaba un peso de encima. Había fracasado y no era el fin del mundo. Aunque la desilusión fuera evidente en el rostro de su padre.

–Muy bien. Vas a cerrar el despacho y la culpa es mía, ¿satisfecho?

Mike sacudió la cabeza. Su padre no comprendía. Seguía pensando que todo giraba en torno a él. Mike se dio cuenta de que solo él mismo era responsable de sus fracasos y de sus éxitos, de sus decisiones y sus errores.

–¿Por qué piensas que eres el centro de todo, papá? A veces las cosas suceden por puro azar.

Era evidente que su padre no llegaba a creerlo y que probablemente nunca estaría de acuerdo con él. Pero Mike no estaba dispuesto a seguir preocupándose por lo que su padre pensara.

–¿Y qué piensas hacer, volver con Ashby Gannon o con Jim Brassard?

–No lo sé –la incertidumbre tuvo un efecto liberador en Mike. El mundo se convirtió en un lugar lleno de oportunidades.

Pero había algo de lo que estaba seguro. La cuestión era si sería aceptado. Y solo había una manera de averiguarlo.

Olvidándose de su padre y de la mudanza, Mike tomó las cartas del escritorio. Wentworth se habría sentido orgulloso de él.

–¿Dónde vas? –preguntó su padre al ver que iba hacia la puerta.

–A comportarme como un verdadero Templeton –dijo Mike, sonriendo de oreja a oreja–. Voy a luchar por lo que quiero.

En cuanto viera a Roxanne se disculparía y le pediría que le diera otra oportunidad. Si se negaba a hablar con él, acamparía en el exterior de su casa. Haría lo que fuera.

Apenas había llegado al vestíbulo cuando creyó que su mente estaba jugando con él. Al salir del ascensor, le había parecido ver a Steffi entrar por la puerta giratoria.

–Mike –gritó el espejismo–. ¡Mira, mamá, es Mike!

La mirada de Mike se fijó en la mujer que iba detrás de la niña. Era Roxanne y estaba más guapa que nunca. Ella le dedicó una tímida sonrisa.

–Hola –saludó Mike, parándose en seco tras una pausa en la que tuvo que tragar para librarse del nudo que se le había formado en la garganta, añadió–: Iba a tu apartamento.

–¿De verdad? ¿Por qué?

«Para besarte hasta hacerte perder el sentido».

–Para devolverte las cartas de tu madre –dijo Mike. Y como si quisiera demostrarlo, le enseñó el maletín.

–Ah.

Mike no quiso albergar esperanzas vanas cuando creyó que Roxanne parecía desilusionada.

–¿Por qué has venido…?

–Por lo mismo.

–Ah –Mike sintió que el corazón se le desplomaba.

–¿Dónde está tu corbata? –preguntó Steffi.

Mike se llevó la mano al cuello de la camisa.

–No me la he puesto. No quería ensuciarla mientras empaquetaba.

Roxanne frunció el ceño.

–¿Vas a alguna parte?

–Espero que sí. Por el momento, estoy cerrando el despacho.

–¿Por qué? –inconscientemente, Roxy dio varios pasos hacia él–. ¿Ha pasado…?

Mike le evitó la pregunta, explicándole lo que iba a hacer. Cuando concluyó, Roxy miró al suelo y dijo:

–Necesitabas el dinero de mi caso para mantenerte a flote.

–Necesitaba el caso por muchos motivos –dijo él–. Por la notoriedad, el dinero…

–Así que si yo…

–Tú no tienes ninguna culpa. Solo yo soy responsable. Acepté el caso por los motivos equivocados, y por eso actué como un imbécil cuando decidiste abandonarlo.

–Estabas preocupado.

–No, estaba asustado –tomando aire, Mike dijo lo que llevaba tiempo negándose a sí mismo–. Temía lo que pudiera pasar si fracasaba.

–Porque nunca has tenido elección –dijo Roxy en un susurro.

–Exactamente –ella sí lo comprendía–. Pensaba que iba a decepcionar a todo el mundo.

–¿Y ahora?

–Ahora creo que al único que he engañado todos estos años es a mí mismo. Y a ti.

Roxy sacudió la cabeza.

–A mí no me has fallado.

¿Hablaba en serio? Mike dio un paso adelante, confiando en que Roxanne no retrocediera.

–He estado reflexionando sobre lo que significa el éxito –Mike pensó en su padre, que seguía arriba–. De hecho, hasta hace unos minutos.

–¿Y qué has decidido?

–Que debo reevaluar mis criterios sobre el éxito y el fracaso. Y resulta que no sabía lo que eran ni uno ni otro hasta que conocí a una mujer que, a pesar de haber tenido una vida difícil, era dulce y amable.

–¿Ah, sí?

–Sí –Mike avanzó un paso más y Roxanne no retrocedió–. Ella argumentaría que es una fracasada, aunque no haya nada más alejado de la realidad. Además es muy testaruda. Justo antes de que aparecierais iba a acampar delante de su puerta hasta que se dignara a hablar conmigo.

–¿Ibas a dormir en las escaleras? –preguntó Steffi–. ¿Tienes saco de dormir?

Solo una niña de cuatro años haría preguntas tan lógicas.

–Confiaba en tener suerte. Pero, si tu madre no me hablaba, habría tenido que dormir en un saco.

–¿Mamá es esa mujer?

Mike asintió.

–Nosotras hemos venido porque mamá quería hablar contigo.

Mike no quiso alimentar el rayo de esperanza que iluminó su corazón. Pero decidió arriesgarse.

–¿De qué querías hablar conmigo?

Roxy parpadeó para contener las lágrimas. Había ensayado aquella escena una docena de veces durante la noche, pero en ningún momento había contado con oír aquellas preciosas palabras de Mike. Había estado debatiendo consigo misma sobre la conveniencia o no de dar el paso, de ser valiente y confiar en el brillo que atisbaba en los ojos de Mike o de ser cobarde como lo había sido su madre.

–¿Lo que decías en el mensaje era verdad? –preguntó.

–Desde luego. Te aseguro que no has sido ningún error.

Roxy suspiró profundamente, convencida de que había tomado la decisión correcta.

–Yo también tenía que reflexionar –dijo–. Resulta que un hombre al que he conocido me ha acusado de hacerme la víctima…

–Estaba equivocado.

–Espera –Roxy le puso un dedo en los labios–. Sí tenía razón. Me daba pena de mí misma. Pero ya no.

–¿Qué te ha hecho cambiar de idea?

Roxy sonrió pensando en las cartas que Mike llevaba en el maletín.

–Mi madre. No quiero ser como ella. No quiero lamentarme el resto de mi vida por no haber conseguido al hombre al que amo. Sobre todo si cabía la posibilidad de recuperarlo.

Mike la tomó por la cintura y la atrajo hacia sí.

–Nunca lo has perdido –susurró.

Roxy sintió que el corazón le daba un salto de felicidad.

–No sabes cuánto me allegro –susurró a su vez–. Pero tengo una pregunta: ¿qué abrías hecho si esa mujer no hubiera querido escucharte?

–La habría mirado a los ojos y le habría dicho que agradecía cada segundo que había pasado con ella; que nada de lo que habíamos compartido había sido un error.

Aquellas palabras fueron como un bálsamo para Roxy. Pero Mike tenía más aún que decirle. Tomando un mechón de su cabello entre los dedos, continuó:

–Y a continuación la habría besado hasta convencerla de que estaba loco por ella, y le diría que lo estaba desde el instante en que la había visto entrar en mi despacho.

–Me parece muy bien –dijo Roxy, conteniendo a duras penas las lágrimas–, porque estoy segura de que ella también está loca por ti.

Finalmente no habían sido solo las palabras lo que la habían convencido, sino la emoción que brillaba en los ojos de Mike mientras hablaba. Mirándose en ellos, Roxy vio amor, compasión y sinceridad. Y por primera vez, descubrir esos sentimientos mezclados no le dio miedo, sino que le hizo sentir la mujer más afortunada del mundo. Porque amaba y era amada.

–Por si acaso… –dijo, acariciando la mejilla de Mike–, deberías besarla.

–Encantado –contestó él. Rodeándole la cintura con un brazo, la estrechó contra sí y la besó.

Un tirón en el jersey de Roxy los interrumpió.

–¿Esto quiere decir que Mike vendrá con nosotras al tiovivo? –preguntó Steffi.

Mike rio y se agachó para levantarla en brazos.

–Desde luego que sí, pequeña. No hay nada que me apetezca más en este mismo momento –dijo, sonriendo a Roxy por encima de la cabeza de la niña.

Y Roxy supo que cada una de sus palabras era verdad.