Barbara Wallace

El Vecino De Arriba

El vecino en el que no podía dejar de pensar…

Cuando la ejecutiva financiera Sophie Messina vio interrumpido su fin de semana por un vecino amante de las chapuzas caseras, se enfureció y subió para quejarse. Pero su reacción ante el increíble Grant Templeton la sorprendió, porque ese hombre era pura tentación.
La preciosa adicta al trabajo desconcertó totalmente a Grant, un exarquitecto. No sabía de dónde procedía esa violenta ambición de Sophie, pero sí sabía lo destructiva que podía ser. Su mantra aquellos días era “Vive el momento”, y estaba convencido de que si conseguía que Sophie se relajara, podrían compartir momentos inolvidables.

Capítulo 1

ESTABA volviendo a hacerlo.

Desde que se había instalado en el apartamento de arriba, un mes atrás, el vecino de Sophie Messina no había dejado de martillar y hacer ruido, lo que volvía imposible cualquier intento de concentración.

¿Acaso no sabía que a algunas personas les gustaba pasar el fin de semana tranquilas?

Suspiró pesadamente y redobló sus esfuerzos por concentrarse. Allen Breckinridge, uno de sus jefes, le había dicho el día anterior que necesitaba aquel modelo de fusión para una reunión que tenía el martes, lo que significaba que debía revisar y corregir el trabajo que le había enviado aquella mañana su joven analista en prácticas antes de pasar las cifras definitivas. Y ya que ningún informe podía considerarse terminado sin repetir el proceso al menos cuatro veces, tenía que darse prisa. Muchos analistas sentirían la tentación de llenar el informe de comentarios, sobre todo para dejar clara su participación, pero Sophie prefería la eficiencia. Lo último que quería era que sus jefes pensaran que pretendía poner obstáculos, sobre todo teniendo en cuenta que aspiraba a convertirse en uno de los jefes de la empresa.

¡Bam!

Pero ¿qué diablos estaría haciendo allí arriba? ¿Agujerear la pared a puñetazos? Sophie se quitó las gafas de leer y las dejó en la mesa. Aquello empezaba a resultar ridículo. Debía de haber metido media docena de notas bajo la puerta de su vecino pidiéndole que dejara de hacer ruido. Las primeras fueron muy educadas, pero, como hizo caso omiso de ellas, las siguientes ya no lo fueron tanto.

Echó atrás su coleta rubia, salió a la entrada del edificio y se estremeció cuando sus pies descalzos pisaron el suelo de madera. Antes de ser reconvertido en un bloque de apartamentos, el edificio había sido una antigua mansión de la típica piedra rojiza de la zona. Por un motivo u otro, los arquitectos habían mantenido las zonas públicas y su apartamento con la decoración lo más parecida posible a la original. A Sophie le encantaban los apliques del siglo XIX y la gran escalera central de la entrada, que conservaba la balaustrada original, detalles que conferían al edificio un aire perteneciente al viejo mundo que conjuraba palabras como «histórico», palabras que implicaban estabilidad. Y a Sophie le gustaba la estabilidad.

Y también la tranquilidad... algo de lo que había carecido durante las semanas pasadas. El ruido aumentó mientras subía. ¿Por qué tenía que hacer aquel tipo tanto ruido?

No era así como había imaginado su primera conversación con un vecino. De hecho, no planeaba tener ninguna conversación. Uno de los motivos por los que se había trasladado a la ciudad dos décadas antes era porque uno podía pasarse meses, o incluso años, sin tener que intercambiar más que un asentimiento de cabeza y un saludo con la gente que la rodeaba. No era una persona antisocial, pero prefería elegir con quién se relacionaba. Gracias al buzón sabía que su vecino se llamaba G. Templeton. Había visto el mismo nombre en el lateral de una furgoneta que había aparcada fuera. Debía de ser contratista de una empresa de construcción, o algo así...

Recuerdos de proyectos de bricolaje a medias y destrucción alcohólica surgieron en su mente antes de que pudiera detenerlos. Pero se suponía que comprar su propio apartamento la habría distanciado de aquella época, no al revés. A su edad, ya debería haber dejado de sentirse agobiada por los fantasmas del pasado. Sin embargo, por mucho que se esforzara o trabajara, nunca parecían desaparecer del todo. En algún sentido era una bendición que fuera así, porque aquello la impulsaba a trabajar concienzudamente. De lo contrario, aún seguiría en algún apartamento de mala muerte, lleno de cucarachas, como en el que creció en Pond Street, en lugar de tener su propio apartamento.

Para cuando llegó a la segunda planta, se sentía realmente exasperada. Cada golpe parecía hacer temblar toda la casa. El señor Templeton iba a escucharla, pensó, irritada. Tratando de adoptar la actitud más autoritaria posible, llamó a la puerta. La respuesta fue otro martillazo.

Sophie volvió a llamar con fuerza.

–¡Señor Templeton! –exclamó.

–¡Un momento! ¡Enseguida voy! –exclamó con brusquedad una voz desde el interior.

¡Como si fuera él al que estuvieran molestando!

Sophie se cruzó de brazos, disponiéndose a recordar al señor Templeton la existencia de otros vecinos y la necesidad de respetar su tranquilidad.

La puerta se abrió

¡Buen Dios todopoderoso!, pensó Sophie, repentinamente muda. Al otro lado del umbral de la puerta se hallaba el hombre más increíblemente atractivo que había visto en su vida. No era como un modelo de portada, sino más bien de facciones sensualmente duras, de piel morena y mandíbula poderosa. Una nariz ligeramente larga hacía que su rostro no fuera excesivamente perfecto, pero le sentaba de maravilla. Los hombres fuertes necesitaban rasgos fuertes y se notaba que aquel era un hombre fuerte. Tenía el pelo color miel y los ojos color caramelo.

También debía de ser una década más joven que ella, y sostenía en la mano un gran mazo, origen obvio del ruido. Aquello hizo que Sophie saliera de su estado de embelesada contemplación.

–¿Señor Templeton? –repitió para asegurarse.

Los ojos color caramelo de su vecino la recorrieron lentamente de abajo arriba.

–¿Quién quiere saberlo?

Si pensaba que su descarada evaluación ocular iba a arredrarla, se equivocaba. Sophie había estado eludiendo aquel tipo de miradas desde que se graduó en la universidad... aunque ninguna había sido tan descarada.

–Soy Sophie Messina, su vecina de abajo.

Él asintió.

–La vecina de las notas. ¿Qué puedo hacer por usted, señora Messina?

–Señorita –corrigió Sophie, aunque no supo muy bien por qué.

Los bíceps de Templeton se tensaron cuando dejó el mazo apoyado contra el marco de la puerta y se cruzó de brazos, imitando la postura de Sophie.

–¿Y qué puedo hacer por usted, señorita Messina?

–Últimamente ha estado haciendo mucho ruido.

–Estoy renovando el baño principal. Quiero instalar una bañera de pie de garra.

–Interesante –dijo Sophie, momentáneamente distraída. La imagen de su vecino no encajaba con aquel tipo de bañeras–. Yo estoy tratando de elaborar un modelo financiero para una posible adquisición.

Templeton alzó una ceja.

–¿Un modelo financiero?

–Sí. Soy analista de inversiones. Trabajo para Twamley Greenwood –añadió Sophie, suponiendo que su vecino conocería la prestigiosa firma.

–Me alegro por usted –dijo él, en lo más mínimo impresionado–. ¿Y qué es lo que quiere de mí?

La respuesta era obvia.

–Me preguntaba si podría hacer menos ruido. Me resulta muy complicado concentrarme.

–Es difícil utilizar el mazo sin hacer ruido. Es una actividad ruidosa por naturaleza.

Sophie apretó los dientes ante el condescendiente tono de su vecino.

–Ya le he pedido varias veces que redujera el ruido.

–Lo que ha hecho ha sido dejarme notas ordenándome que «desista» de mis actividades. No me ha pedido nada.

–Ahora se lo pido. ¿Le importaría hacer menos ruido?

–Lo siento. Es imposible. Si quiere, pase y le hago una demostración. Incluso le dejo manejar el mazo.

–Yo... yo... –¿estaba flirteando con ella? La audacia de su vecino la dejó momentáneamente muda. Tuvo que respirar profundamente antes de volver a hablar–. Escuche, señor Templeton, tengo mucho trabajo que hacer...

–Y yo –interrumpió él–. Es sábado por la tarde. Que yo sepa, no es media noche, y creo que es totalmente aceptable que me dedique a arreglar mi casa durante el fin de semana. Si le molesta tanto el ruido, le sugiero que vaya a hacer su trabajo a algún otro sitio.

Aquella no era la cuestión. Sophie tenía una estupenda oficina en el distrito financiero, pero no quería ir a Manhattan en aquellos momentos. ¿De qué servía tener una casa si tenía que marcharse de ella para plegarse a los deseos de otro? Había tenido que aflojar suficiente dinero por su casa como para no poder trabajar en ella si quería hacerlo.

Aquello le hizo preguntarse cómo era posible que un hombre tan joven hubiera podido comprarse uno de aquellos apartamentos. Ella había necesitado ahorrar veinte años para poder comprárselo. Tal vez fuera un millonario encubierto. Pero, en ese caso, ¿por qué estaba haciendo personalmente las reparaciones?

Pero en realidad le daba igual. Lo único que quería era poder seguir trabajando.

–Estaría de acuerdo con usted si estuviéramos hablando de una sola tarde, pero estamos hablando de todas las tardes de un mes.

–¿Qué puedo decir? –preguntó él con un encogimiento de hombros–. Tengo mucho que renovar.

Sophie adoptó el tono de «no se admiten excusas» que había perfeccionado a lo largo de los años.

–¿Y los demás inquilinos? ¿Qué piensan de tanta renovación?

–Hasta ahora no se ha quejado nadie. Usted es la primera.

–Puede que cambien de opinión cuando plantee el tema en la próxima reunión de vecinos.

–Ah, sí. Había olvidado que en su última nota amenazaba con algo parecido.

–Me alegra comprobar que las ha leído. Estoy segura de que preferirá no convertir esto en un asunto oficial.

–Lo preferiría... excepto por un pequeño detalle. Soy el presidente de la asociación de vecinos.

Sophie se quedó momentáneamente boquiabierta.

–Los demás vecinos no querían saber nada de responsabilidades y no han tenido reparo en dejarlo todo en mis manos –continuó Templeton–. Supongo que es por eso por lo que no les molesta que haga un poco de ruido.

–Esto es increíble –murmuró Sophie.

–En realidad no. Soy la persona más adecuada para le puesto. Y ahora, si me disculpa, tengo unas cuantas baldosas que quitar –dijo él a la vez que alargaba la mano hacia la manija de la puerta.

–¡Espere! –Sophie adelantó su pie descalzo para evitar que la cerrara. Afortunadamente, él lo notó–. ¿Y el ruido? ¿Qué se supone que debo hacer hasta que termine?

–En la tienda de la esquina venden tapones. Yo me plantearía comprar unos.

Sophie apenas tuvo tiempo de retirar el pie antes de que la puerta se cerrara en sus narices.

Las cinco de la mañana no tardaron en llegar aquel lunes. Sophie había estado despierta hasta la una de la madrugada, revisando su informe antes de enviarlo al correo de Breckinridge. Aunque le habría gustado dormir más, los mercados extranjeros estaban entrando en sus horas más volátiles y se esperaba de ella que estuviera al tanto de lo que sucedía. Al menos lo esperaba ella de sí misma. No quería arriesgarse a que la pillaran desprevenida y, si quería ascender en su profesión, sabía que tenía que trabajar muchas horas extra. Quería ascender tanto que Pond Street y los demás fantasmas de su pasado no fueran más que un vago recuerdo. Una vez que lograra su objetivo, se retiraría y dormiría por las mañanas todo lo que quisiera.

Hasta entonces, tendría que seguir tomando café. Quitó la tapa de plástico del vaso que tenía en el escritorio para ver cuánto le quedaba. El color caramelo del café le hizo recordar los ojos de su vecino, que le había cerrado la puerta en las narices...

–¿Leyendo los posos del café?

Sophie no tuvo que alzar la mirada para saber quién había hecho aquella pregunta. Aunque normalmente se esforzaba por mantener las distancias con sus colegas, David Harrington era una excepción. Miembro del departamento legal de la empresa, la había abordado unos años atrás en la fiesta de Navidad de la empresa y no había tardado en comprobar que era la compañía perfecta.

–Más bien tratando de absorber la cafeína por los ojos –contestó antes de vaciar el contenido del vaso de un trago.

El abogado de pelo plateado sonrió y se sentó en el borde del escritorio. A pesar de lo temprano que era, tenía un aspecto realmente profesional con su traje gris. Nunca tenía que esforzarse para conseguirlo.

–He pasado a ver qué tal te iba. Parecías bastante tensa el sábado por la tarde, cuando cancelaste nuestra cita para cenar.

Sophie sintió una punzada de culpabilidad.

–Siento haber tenido que hacerlo. Allen ha tenido a toda la oficina en danza durante el fin de semana. Apenas he tenido tiempo para respirar.

David hizo un gesto con la mano para quitar importancia a lo sucedido.

–Olvídalo. Ya sé lo exigente que es Allen. Ya iremos en otra ocasión a ese restaurante.

–Gracias por ser tan comprensivo –una de las cosas que más agradecía Sophie a David era su comprensión. Normalmente nunca planteaba complicaciones. Y así era su relación: sin complicaciones. Tampoco podía decirse que fuera el hombre más estimulante del mundo, y el aspecto físico de su relación no inspiraría precisamente canciones de amor, pero era exactamente la clase de hombre que Sophie elegiría si quisiera plantearse una relación a largo plazo.

–De todas formas, este fin de semana no habría sido buena compañía –añadió–. He tenido problemas de vecinos. ¿Recuerdas lo que te conté? –preguntó antes de informarle de lo sucedido

Como esperaba, David se mostró adecuadamente indignado.

–¿Y se limitó a cerrarte la puerta sin ni siquiera despedirse?

–Por lo visto pensaba que ya había dicho todo lo que tenía que decir.

–Supongo que no eres la única vecina que se ha quejado.

–Él dice que sí.

–Tonterías. Seguro que las cosas se aclararán en cuanto haya una reunión de vecinos.

–Lo dudo. Resulta que lo han elegido presidente de la comunidad, algo que supone una liberación para los demás, y no querrán indisponerse con él. Me temo que voy a tener que soportar el ruido hasta que termine la obra. Esta semana está con el baño.

–Pobrecita. No me extraña que estuvieras molesta. Deberías haberme dicho algo cuando te llamé. Podrías haber venido a mi casa.

–Lo recordaré la próxima vez –dijo Sophie, aunque sabía que no lo haría. Su relación con David funcionaba a la perfección tal como era. No quería complicar las cosas pasando fines se semana con él. Suspiró–. Además, como he pasado el fin de semana dedicada al proyecto de Allen, estoy retrasada en todo lo demás.

–¿Incluyendo el informe de...?

Allen Breckinridge entró en aquel momento sin llamar, interrumpiendo a David. Como era de esperar, el jefe había entrado un instante después de que Sophie mencionara que iba retrasada.

–Buenos días, Allen –saludó David animadamente–. ¿Has pasado un buen fin de semana?

–Lo suficientemente bueno. Jocelyn y yo hemos estado con los Hampton. Respecto a ese informe... –añadió Allen a la vez que miraba a Sophie.

–Aquí mismo lo tengo –contestó Sophie a la vez que buscaba la copia que tenía en su escritorio. Sabía que no tenía sentido mencionar que ya le había enviado una copia por correo la noche anterior.

–Gracias –dijo Allen a la vez que miraba a David.

–Estaba a punto de irme –el abogado se irguió–. Si necesitas información para lo que estás investigando, avísame, Sophie.

–Lo haré –Sophie agradeció en silencio la discreción de David, otro punto a su favor. Comprendía que ella quisiera mantener la reserva respecto a la relación que tenían fuera del trabajo.

Entretanto, Allen echó un vistazo a las cifras que le había entregado Sophie. A pesar de lo mucho que las había repasado, contuvo el aliento.

–También he revisado las cifras que me habías pedido.

–No te preocupes por eso –Allen dejó el informe sobre el escritorio como si se tratara de algo sin ninguna importancia–. Tengo un nuevo proyecto para ti. Franklin Technologies planea lanzar una oferta de acciones. Necesito un análisis sobre el tema para la reunión que tengo mañana en Boston.

–Por supuesto. No hay problema –contestó Sophie, y así comenzó otro típico lunes.

Iba a necesitar grandes dosis de café aquella mañana.

Pero el café no fue suficiente. Todo el mundo parecía necesitar algo de Sophie aquella mañana. Para cuando llegó a su casa, después de una frustrante sesión en el gimnasio tras la que no había podido ducharse debido a que los vestuarios estaban en obras, qué casualidad, lo único que quería era quitarse la ropa y tomar un buen baño de agua caliente.

Meter la llave en la cerradura fue como dar la bienvenida a un viejo amigo. Su casa. David y los demás nunca llegarían a entender el placer que le producían aquellas dos palabras, porque ellos siempre habían tenido una casa. Habían crecido en hogares normales, con padres normales y direcciones permanentes. Pero, para ella, tener una casa propia seguía siendo una novedad. El día que firmó los papeles de la hipoteca alcanzó una meta que había buscado desde su adolescencia. Era dueña de su propia casa. Podía pintar el salón de verde fosforito si quería, y nadie podría decirle nada porque la casa era suya.

Cuando compró el apartamento, el agente inmobiliario le dijo que el dueño anterior había insistido en mantener los apliques originales, de manera que, al igual que el vestíbulo, el apartamento tenía un aire europeo, de finales del siglo XIX. David solía decirle que debía modernizarlo y darle un aire más actual, pero ella no estaba segura. Había algo en la sensación de pertenecer al viejo mundo que le gustaba. Aquel edificio había soportado con entereza el paso del tiempo, algo parecido a lo que le había sucedido a ella.

Arrojó la bolsa del gimnasio en la cama con un suspiro mientras se encaminaba hacia la ducha. Pero cuando apartó la cortina de la bañera y abrió el grifo del agua caliente no salió nada de este.

Con el ceño fruncido, probó el grifo del agua fría... y tampoco pasó nada. Alguien había cortado el agua.

¡Aquello no podía estar pasando! Sintió ganas de ponerse a chillar de frustración. ¿Dónde estaba el agua? ¿Se le habría pasado por alto alguna nota de aviso en la entrada? Se asomó al exterior para cerciorarse, pero no había ninguna nota en su puerta.

Sintió ganas de ponerse a llorar. ¿Por qué tenía que pasarle aquello precisamente aquel día? ¿Por qué no había sucedido el fin de semana...?

¡El fin de semana! Al comprender lo sucedido, se encaminó de nuevo con paso firme hasta la puerta. Sabía exactamente lo que había pasado. ¡Y lo que había pasado tenía que ver con una bañera de patas de garra!

Capítulo 2

–¿A QUÉ te refieres con que has dicho que no?

Grant ignoró el tono incrédulo de su hermano Mike y tomó un sorbo de su cerveza mientras volvía la mirada hacia el partido de béisbol que estaban poniendo en la televisión.

–¿Y qué pecado ha cometido en esta ocasión tu potencial cliente? ¿Elegir el color inadecuado?

–Quería algo moderno.

–Ah, claro. Eso lo explica todo. ¿Cómo se le puede ocurrir a alguien querer un diseño moderno?

–Se trata de un Feldman original. ¿Tienes idea de lo excepcionales que son esos edificios? Solo quedan unos pocos y ese tipo quería convertirlo en varios apartamentos de dos dormitorios.

–En ese caso, deberías denunciarlo. Es obvio que el tipo pretende cometer un crimen contra la humanidad –dijo Mike con ironía, aunque no mencionó el hecho de que, no hacía mucho, Grant habría cometido el mismo crimen sin pestañear–. Siento tener que recordártelo, hermanito, pero hay gente en este mundo a la que le gusta vivir en edificios diseñados para el siglo XXI.

–En ese caso, que se trasladen a un edificio construido en los últimos veinte años en lugar de pretender destruir una joya del art déco.

–Dijo el hombre que está destrozando su propio apartamento...

–No estoy destrozando nada. Estoy volviendo a dejarlo en su estado original. Sé que, en algún sitio, mi profesor de historia de la arquitectura se estará tirando de los pelos.

–Pues llámalo por teléfono. Podéis cabalgar juntos hacia la puesta del sol en vuestros caballos.

–¿Desde cuando es malo tener principios? –protestó Grant. ¿Qué más daba que él hubiera tardado en acogerse a aquellos principios?

–Hay principios y principios. Me temo que, antes o después, esa actitud tuya te va a costar cara –el suspiro que dio Mike debió de escucharse en New Jersey–. No puedes seguir rechazando trabajos. No si quieres tener éxito en tu negocio.

Ah, sí. El éxito. El mantra de la familia Templeton: solo merecía la pena llegar a lo más alto. Grant lo conocía muy bien. Durante los primeros veintisiete años de su vida había sido la personificación de aquel principio... aún más que su hermano mayor.

–Puede que no esté interesado en que mi negocio prospere demasiado.

Mike soltó un sonoro bufido.

–¿Y qué me dices de la supervivencia? ¿Te perdiste la clase de Económicas en que explicaron que todo el mundo necesita tener unos ingresos?

–No estudié Económicas –contestó Grant. Y tenía rentas. Había invertido su dinero y tenía suficiente para sobrevivir una larga temporada, como bien sabía su hermano–. Ya surgirá otro trabajo.

–¿Y si no surge ninguno? No vas a poder basarte en tu encanto juvenil para siempre.

–¿Por qué no? Hasta ahora me ha ido bien –contestó Grant, aunque recientemente prefería utilizarlo para asuntos más personales. La seducción era mucho más agradable si no iba unida a los negocios.

–Tienes que pensar en el futuro, Grant.

Grant sabía que aquello quería decir que debería volver a los peldaños del escalafón profesional.

–¿Habéis decidido papá y tú turnaros para sermonearme? –preguntó con ironía–. Hace un tiempo que no hablo con Nicole, pero puede que a ella también le apetezca sermonearme entre operación y operación.

–Nos preocupamos por ti, eso es todo. Solías estar muy centrado en tu trabajo.

Grant pensaba que lo que solía estar era ciego. ¿Por qué les costaba tanto entender que no quería volver a ser el hombre que había sido? El mero hecho de pensar en aquella época hacía que se le revolviera el estómago.

–Ya han pasado dos años –dijo Mike con suavidad.

–Dos años y cuatro meses –corrigió Grant. ¿De verdad creía Mike que recuperaría la forma solo porque hubieran pasado dos años? No podía decirse precisamente que Nate Silverman estuviera «renaciendo» y, debido a su propio egoísmo, él tampoco lo haría.

–Nate querría que...

–No entres ahí –interrumpió Grant con firmeza–. No lo hagas–. Ambos sabían lo que habría querido Nate, y no tenía nada que ver con Grant o su futuro.

Grant tomó un largo trago de su cerveza para tratar de alejar el amargo sabor que le producía pensar en lo sucedido.

«Eras su mejor amigo, Grant. ¿Cómo es posible que no te dieras cuenta de que algo andaba mal? Te llamó, y no respondiste a su llamada...».

Cerró los ojos con fuerza para tratar de alejar aquellos pensamientos.

–¿Te importa que dejemos el tema?

–Claro –Mike sabía cuándo parar–. Al menos de momento.

–Gracias.

–Pero no vas a poder evitar abordar el tema en algún momento.

Estaba claro que su familia no se lo iba a permitir.

–¿Te he dicho ya que el otro día conocía a mi vecina?

–¿La que no paraba de meterte notas bajo la puerta? ¿Cómo es?

–Como uno podría esperar que fuera una mujer que usa palabras como «cesar» y «desistir».

–Yo las utilizo.

–Precisamente –dijo Grant. Su vecina debía de ser tan rigurosa y tensa como su hermano, aunque debía reconocer que su vecina era mucho más atractiva.

–Deduzco por tu tono que no os lleváis precisamente bien.

–Amenazó con denunciarme a la comunidad de vecinos. Le dije que yo era el presidente.

–Ahora comprenderás por qué no puedes seguir basándote exclusivamente en tu encanto personal para relacionarte.

–Habíamos quedado en que ibas a dejar el tema –murmuró Grant.

–Solo quería hacerte ver que no todo el mundo te encuentra encantador. Aunque me sorprende que hayas fallado con una mujer.

–No era mi tipo –replicó Grant, aunque lo cierto era que no tenía ningún problema con las rubias, especialmente si tenían buen tipo y unos pechos perfectos. Pero había reconocido algo muy familiar en ella; casi había sentido que estaba viendo una versión femenina de cómo era él mismo veintiocho meses atrás.

Una firme llamada a la puerta hizo salir a Grant de su ensimismamiento. La comida había llegado en el momento oportuno, porque intuía que Mike se estaba preparando para darle otro sermón.

–Ha llegado mi pizza –dijo a la vez que se levantaba e iba a por su cartera.

Pero al abrir la puerta a quien se encontró fue a Sophie Messina, que, con expresión de evidente enfado, cruzó los brazos sobre los perfectos pechos en los que Grant acababa de estar pensando.

–Me ha dejado sin agua y quiero recuperarla –dijo sin preámbulos.

Grant tardó unos segundos en comprender de qué le estaba hablando, en parte porque apenas la reconocía. De hecho, le habría costado asegurar que se trataba de la misma persona. La mujer que había conocido el fin de semana tenía un aspecto tenso y profesional, pero en aquellos momentos parecía mucho más suave y el pelo que se había soltado de su cola de caballo enmarcaba su rostro con largos rizos dorados. Y sus labios... Grant apenas podía creer que no se hubiera fijado en ellos el sábado. Las partes más masculinas de su cuerpo reaccionaron al instante con evidente aprecio. ¿Cómo había podido pensar que no era su tipo?

–¿Y bien? –insistió Sophie a la vez golpeaba el suelo con la punta del pie–. ¿Va a dármela de nuevo?

–¿Qué tengo que darle? –preguntó Grant, distraído por los magníficos ojos azules que lo observaban. Tampoco se había fijado en ellos el sábado.

–No hace falta que me mire como si me hubieran salido tres cabezas. No tengo agua y he supuesto que usted la ha cortado para instalar su bañera. Ya que veo que ha terminado –añadió mirando atentamente la lata de cerveza que Grant sostenía en la mano–, le agradecería que volviera a darla para que pueda tomar una ducha. Como verá, necesito urgentemente una.

–Eso es imposible –contestó Grant.

–¿Por qué?

–Porque yo no la he cortado.

–Entonces, ¿quién lo ha hecho?

–No tengo ni idea. ¿Ha pagado el último recibo?

–Siempre pago mis recibos –espetó Sophie.

–Seguro que sí. Solo estaba bromeando.

–Me temo que carezco de sentido del humor en estos momentos. He tenido un día muy largo y lo único que quiero es tomar una ducha.

Sophie dijo aquello con tal anhelo que Grant sintió un poco de lástima por ella.

–Me encantaría poder ayudarla, pero el único agua con que he tenido que ver en el edificio ha sido la mía, y volví a darla ayer.

–¿Es posible que cerrara la mía por error?

–Si lo hubiera hecho, esta mañana no habría podido ducharse. Además, aunque hubiera cerrado mi llave de paso hoy, cosa que no he hecho, cada vecino tiene su propio contador. Hay que cerrarlos individualmente.

–¿Está seguro?

–Totalmente. O se ducha en otro sitio, o tendrá que esperar a que el fontanero venga a ver qué sucede.

–Fantástico –murmuró Sophie y, por un momento, Grant creyó ver que sus ojos se habían humedecido–. Supongo que será mejor que empiece a hacer llamadas –se volvió con intención de bajar, pero de pronto se detuvo como si acabara de recordar algo. Un momento. ¿No es ese su trabajo?

–¿Disculpe?

–El otro día me dijo que era el presidente de la asociación de vecinos. ¿No son responsabilidad suya los problemas del edificio?

–Solo en lo referente a las zonas comunes.

–Las cañerías son comunes.

–Buen intento, vecina –dijo Grant con una irónica sonrisa–, pero me temo que está sola en esto.

Sophie pareció tan decepcionada, tan hundida, que Grant experimentó una pequeña punzada de culpabilidad.

–No estaría mal bajar al sótano a echar un vistazo –añadió.

Sophie pareció más aliviada al escuchar aquello.

–Si no le importa, le agradecería que lo hiciera.

A Grant no le hacía ninguna gracia el plan, pero sabía que tampoco podía negarse.

Sophie se volvió con intención de bajar de inmediato. Lo menos que podía hacer Templeton después de la lata que le había dado aquellas últimas cuatro semanas era bajar a echar un vistazo a las cañerías.

De camino al sótano decidió detenerse un momento en su apartamento para cambiarse. Aún llevaba los pantalones cortos con los que había hecho deporte y se sentía un tanto incómoda ante su vecino con aquel atuendo.

Desafortunadamente, su vecino la alcanzó cuando estaba a punto de entrar.

–Ah, no –dijo Grant al ver que Sophie alargaba la mano hacia el pomo de su puerta–. Va a venir conmigo –añadió a la vez que la tomaba del brazo.

El pulso de Sophie arreció al tenerlo tan cerca. Demasiado cerca.

–¿Disculpe?

–Va a bajar conmigo a comprobar si hay algún problema.

–Pero yo no sé nada de fontanería...

–Da igual. Quiero que compruebe personalmente que reviso todo concienzudamente.

Sophie supuso que se merecía aquello.

–De acuerdo –dijo a la vez que se apartaba de él y señalaba las escaleras, indicándole que bajara primero. Así al menos podría evitar que se le erizara la piel del cuello al sentir que lo llevaba detrás.

Una vez en el sótano, entraron en el cuarto en que se hallaban los contadores. De estos surgían perpendicularmente una serie de cañerías con llaves de paso conectadas a otra más gruesa que discurría paralela al suelo. Grant se inclinó a examinar la primera.

–Creo que ya he encontrado el problema –dijo al cabo de un momento–. Mire. Estas dos cañerías son las que suben a su apartamento. Los fontaneros debieron de utilizar una válvula un tanto anticuada que a veces se atasca e impide el paso del agua. Aunque no puedo decirlo con total certeza, creo que se ha roto su válvula de cierre.

–¿Mi qué? –preguntó Sophie mientras miraba por encima del hombro de Grant.

–Su válvula de cierre –Grant volvió el rostro y le dedicó una sonrisita de suficiencia–. Puede disculparse conmigo cuando quiera.

Sophie sintió que se ruborizaba.

–¿Puede arreglarla usted? –preguntó. A fin de cuentas, era contratista. Estaba dispuesta a pagarle lo que fuera por conseguir que su ducha volviera a funcionar.

Pero Grant negó con la cabeza.

–Los arreglos de este tipo caen fuera de mi jurisdicción, por decirlo de algún modo. Va a tener que llamar a un profesional.

Sophie sintió que la piel empezaba a picarle, un claro indicio del que la tensión estaba haciendo que le subiera la adrenalina. ¿Dónde iba a encontrar un fontanero que atendiera llamadas a aquellas horas? Lo más probable era que tuviera que pasar parte de la mañana del día siguiente atendiendo aquel asunto, algo que no le gustaría nada a su jefe. Masculló una maldición muy poco femenina.

–De nada –dijo Grant.

Sophie bajó la mirada, avergonzada.

–Lo siento. No pretendía volcar mi frustración en usted.

–¿Seguro que no? ¿Y por qué iba a dejar de hacerlo ahora?

Aquel comentario hizo sonreír a Sophie.

–Sé que hasta ahora no he sido una vecina precisamente amable. También lo siento.

Grant se encogió de hombros.

–Ya que estamos con las disculpas, he de reconocer que mi actitud tampoco ha sido la mejor.

–¿Se refiere al ruido y los martillazos o al hecho de que me cerró la puerta en las narices?

–No le cerré la puerta en las narices. Simplemente la cerré, pero el hecho de que los techos sean tan altos hace que se amplifiquen los sonidos.

–En ese caso, supongo que estaba equivocada.

–Disculpas aceptadas.

Sophie apartó un mechón de pelo de su frente. Una vez concluido aquel asunto, debería ponerse en marcha para localizar un fontanero, pero sus pies no parecían querer moverse. En lugar de ello, apoyó un hombro contra el marco de la puerta.

–Creo que ambos hemos empezado con mal pie –se oyó decir–. Normalmente no soy tan bruja... aunque puede que mis ayudantes no piensen lo mismo.

–Comprendo. Es una de esas jefas.

–¿Una de esas jefas? –repitió Sophie con el ceño fruncido.

–La clase de jefa que exige mucho de sus empleados.

–Si se refiere a que tengo altas expectativas, le doy la razón.

Grant dio un paso hacia ella.

–El problema es que yo no trabajo para usted –dijo.

–Eso ya lo sé.

–¿Está segura? –preguntó él con una demoledora sonrisa–. Porque estos dos últimos días me ha dado otra impresión.

Sophie volvió a ruborizarse. ¡Se había ruborizado más en aquellos últimos minutos que en todo el año! No había duda de que aquel hombre la ponía nerviosa.

–¿Es esa su forma de pedir otra disculpa?

–Solo trataba de asegurarme de que no olvide la verdadera naturaleza de nuestra relación.

–¿Y cuál es?

–Hasta ahora hemos sido vecinos apenas civilizados, aunque supongo que ahora que hemos enterrado el hacha de guerra podemos descartar el «apenas» –mientras hablaba, Grant dio un paso más hacia Sophie, de manera que quedó a escasos centímetros de ella.

Instintivamente, Sophie bajó la mirada hacia la V de su camisa y la piel que dejaba ver. Olía ligeramente a cerveza y menta, un aroma que resultaba muy masculino mezclado con el ambiente cerrado del sótano. Se preguntó si su piel sabría tan bien como olía...

Pero ¿qué diablos le pasaba? ¿Desde cuándo se le ocurrían aquella clase de cosas sobre un perfecto desconocido?

–Ni siquiera sé su nombre –murmuró–. Solo conozco las iniciales... por el buzón.

–Grant.

–Grant –repitió Sophie. Así estaba mejor. Conocer su nombre hacía que todo mejorara. Pero no podía seguir pensando en cómo sabría su piel. Le ofreció la mano a la vez que apartaba todos aquellos inapropiados pensamientos de su cabeza–. ¿Qué te parece si empezamos de cero? Soy Sophie Messina.

–Es un placer conocerte, Sophie Messina.

Estrechó la mano de Sophie con fuerza, no como solían hacer la mayoría de los hombres cuando saludaban a una mujer. Sophie sintió el roce de la encallecida palma de Grant contra la suya. Eran unas manos trabajadoras. La sensación conjuró la imagen de unos brazos musculosos tensándose a causa del esfuerzo.

Cuando alzó la mirada captó un destello de... de algo en los ojos color caramelo de su vecino antes de que este detuviera la vista en sus labios. Sophie sintió que se le secaba la boca.

Grant carraspeó, alertándola del hecho de que aún sostenía su mano. La retiró rápidamente y permanecieron donde estaban, mirándose uno a otro.

En la distancia sonó una campana.

Pero no era una campana, sino un timbre. Sonó una vez. Dos. Luego nada.

–¡Maldita sea! Lo había olvidado...

Sophie se tambaleó cuando Grant pasó a su lado a toda prisa.

–¿Qué has olvidado? ¿Qué pasa?

Grant no contestó porque estaba demasiado ocupado subiendo las escaleras de dos en dos.

–¡Espere!

Cuando Sophie salió del sótano, encontró a Grant sosteniendo la puerta abierta de la entrada de la casa, contemplando el tráfico que circulaba por la calle. ¿Se habría perdido una cita?

La miró por encima del hombro con el ceño fruncido.

–Me debes una comida.

–¿Disculpa? –dijo Sophie, nuevamente desconcertada.

–Eso era mi comida. Me la he perdido porque estaba abajo en el sótano contigo.

En otras palabras, la culpaba a ella.

–Seguro que, si llamas por teléfono, volverá.

–Era una pizza de Chezzerones –murmuró Grant.

–Oh –Sophie empezaba a entender. Chezzerones tenía la mejor pizza de la zona, además de una política de entregas muy estricta. Si no respondías cuando llamaban a la puerta, te incluían en una lista de «malos». La medida tenía algo que ver con estudiantes universitarios bebidos y demasiadas llamadas malgastadas. Sophie había cometido el error de hacer algunas averiguaciones y había obtenido detalladas explicaciones de Chezzerone en persona. Al parecer, Grant iba a acabar en aquella lista por haberla ayudado.

De manera que era cierto que le debía una comida.

Capítulo 3

LO ÚLTIMO que quería Sophie era tener una deuda pendiente con su vecino.

–De acuerdo, ven conmigo –dijo.

El ceño de Grant siguió fruncido.

–¿Por qué?

–Para comer. Has dicho que te debo una cena y quiero devolverte el favor. Ahora, ven conmigo.

Mientras rebuscaba en los bolsillos las llaves para abrir la puerta de su casa, Sophie volvió a percibir el aroma a menta de Grant. Sintió que una oleada de calor recorría su espina dorsal.

¿Qué le pasaba? Casi parecía que no se hubiera cruzado nunca en la vida con un hombre atractivo.

Estaba claro que necesitaba urgentemente una ducha y una noche de sueño reparador.

En cuanto entraron, Sophie se encaminó hacia la cocina de su apartamento y Grant la siguió. Cuando se volvió, lo vio contemplando atentamente el arco que separaba la zona de comedor de la cocina.

–Has conservado las puertas –dijo mientras deslizaba los dedos por la moldura de la vieja madera.

Se refería a las puertas correderas de madera. Obviamente, ya había estado antes en aquel espacio.

–De momento. Solo llevo aquí un mes y aún no he empezado con las reformas.

Grant asintió y, sin preguntar, tiró de una de las puertas correderas que dividían las dos zonas.

–¿Te dijo el agente inmobiliario que estas son las puertas originales?

–Mencionó algo al respecto.

–Etta... la señora Feldman, la dueña, insistió en mantener las originales. La mayoría de los demás apartamentos han sido más modernizados.

–También me dijo eso el agente inmobiliario –de hecho, se había disculpado con Sophie por el hecho de que su apartamento no fuera uno de los renovados–. Mi... –Sophie se interrumpió mientras buscaba una palabra adecuada para describir su relación con David. «Compañero» habría sido la más correcta, pero, por algún motivo, no se animó a usarla–. Mi amigo sugirió que pintara todas las maderas de blanco.

–Espero que no lo hagas –Sophie habría jurado que Grant se había estremecido al escuchar la sugerencia de David. Más le valía no decirle que había sugerido que rehiciera por completo el apartamento–. Esta madera es nogal negro.

–¿Y?

La mirada que Grant dedicó a Sophie fue demasiado condescendiente para un hombre tan joven.

–Se pinta el pino, y las maderas suaves, pero el nogal negro se deja a la vista.

–No sabía que las maderas venían con reglas.

Lo que sí sabía Sophie era que ver la delicadeza con que Grant estaba acariciando arriba y abajo la madera le estaba poniendo extrañamente nerviosa.

–¿Conociste bien a la señora Feldman? –preguntó.

–Nos conocimos cuando transformó el edificio en apartamentos y me habló de su historia.

–El agente inmobiliario me dijo que era la dueña original.

–No lo era totalmente –aclaró Grant–. Este edificio es anterior a la Guerra Civil, pero la familia del marido de la señora Feldman sí lo era. El único motivo por el que transformó el edificio como lo hizo fue porque estaba convencida de que un constructor lo demolería tras su muerte. Luchó hasta el final para asegurarse de que se conservara tal como era. Sobre todo la zona en que vivía ella.

–Parece que la señora Feldman y tú compartíais el mismo punto de vista, ¿no?

–En los últimos dos años he llegado a comprender su forma de pensar.

El tono de pesar con que Grant dijo aquello también hizo que pareciera mayor de lo que era. Resultaba extraño.

–Debo confesar que me gustan algunas de las antigüedades que conserva la casa –dijo Sophie para aligerar el ambiente–. Por ejemplo las de la entrada. Resulta muy agradable la mezcla de moderno y antiguo.

–Una mezcla brillantemente diseñada –replicó Grant con suavidad. Casi dio la impresión de que estaba citando a alguien.

Pero Sophie apenas tuvo tiempo de pensar en ello, pues Grant ya había cruzado el corredor y estaba empujando la puerta oscilante que daba a la cocina. En cuanto entró, se detuvo a estudiar el mobiliario de la cocina con la misma atención con que antes había observado las puertas. Sophie estuvo a punto de darse de bruces contra su espalda.

–Etta era muy testaruda –dijo Grant en un tono extrañamente divertido mientras miraba a su alrededor.

–¿No te gusta la cocina? –preguntó Sophie.

–Insistió en mantenerlo tal como está. Supongo que fue una especie de afirmación de sus últimos deseos –Grant dijo aquello último a la vez que se arrodillaba para examinar la puerta de un armario bajo. Sophie aprovechó el movimiento para pasar tras él conteniendo la respiración–. Hay que cambiar las bisagras.

–No me importaría cambiarlo todo –dijo Sophie, aunque lo cierto era que apenas pasaba tiempo en la cocina, que encontraba demasiado estrecha y abarrotada de cosas–. A diferencia de tu señora Feldman, no necesito mantenerla tal como era.

–¿Y sabes lo que harías?

–No lo he pensado de forma muy concreta, pero sé que me gustaría que hubiera más luz, que resultara más animada, con ventanas y armarios de madera brillante.

–Parece que eres otra mujer que sabe lo que quiere.

Cuando sus miradas se encontraron, Grant dedicó a Sophie una sonrisa que hizo que esta volviera a ponerse nerviosa.

–Pizza –dijo ella de pronto, sintiendo que, con la presencia de Grant, la cocina resultaba realmente pequeña y hacía demasiado calor–. ¿De qué clase te gusta?

–¿Puedo elegir?

–Por supuesto. Puede que no las haga tan buenas como las de Chezzerone, pero tengo una variedad decente –dijo Sophie a la vez que abría la puerta de la nevera–. Queso, salchichón, aceitunas, pimiento, cebolla...

–¡Cielo santo! –la voz de Grant sonó justo por encima del hombro de Sophie, que dio un respingo. ¿Acaso desconocía aquel hombre lo que era el espacio personal?–. Es como mirar la sección de congelados del mercado.

–Me gusta tener comida a mano por si surge una emergencia.

–¿Qué clase de emergencia? ¿El Apocalipsis?

Sophie ignoró el comentario mientras rebuscaba en el congelador. El aliento de Grant en su cuello había hecho que se le pusiera la carne de gallina. Seguro que se sentiría mejor en cuanto se quedara a solas.

–Ya está. Que sea una pizza hawaiana –dijo, y tras sacar la caja, se volvió y se la entregó a Grant.

Él miró la caja y luego a ella.

–¿Hay algún problema? –preguntó Sophie.

–Habría que cocinarla, ¿no?

Sophie señaló el lateral de la caja.

–Ahí están las instrucciones. No tengo puestas las gafas de leer, pero estoy segura de que hay que precalentar el horno.

–Muy bien –Grant ni se inmutó. Era obvio que esperaba que Sophie se ocupara de prepararla.

Sophie dejó escapar un suspiro de frustración. Había sido un día muy largo y aún tenía que buscar un fontanero y terminar el papeleo de su trabajo. No tenía tiempo de entretener a su vecino... sobre todo a uno que la había puesto nerviosa desde su primer encuentro.

Abrió la boca para decirle precisamente aquello cuando un sonido interrumpió el silencio reinante en la cocina.

Era su estómago gruñendo.

–De acuerdo –dijo a la vez que volvía a quitarle la caja–. Yo me ocupo de cocinar, pero tendrás que comer solo.

Tras meter la pizza en el horno, se excusó y escapó a su dormitorio. Había dicho en serio lo que había dicho. Más valía que Grant no esperara tener compañía. Tenía trabajo y, tras echar un vistazo a su móvil, comprobó que había recibido una docena de mensajes desde que había llegado.

Tomó unas toallitas húmedas del tocador y se refrescó un poco el rostro y las manos. Luego peinó su cola de caballo y se quitó la ropa de correr para ponerse un amplio vestido de punto. Estaba retocándose el rímel cuando de pronto se interrumpió. ¿Qué estaba haciendo? ¿Refrescarse un poco o arreglarse para salir? Contempló su reflejo en el espejo. Su mirada fue de inmediato a las pequeñas arrugas que tenía en las comisuras de los labios y los ojos. Había dos décadas de adultez tras aquellas arrugas. Sin embargo, allí estaba, deslumbrada por un... por un... muchacho para el que se estaba pintando.

–Contrólate –se dijo. No podía permitir que su vecino la desestabilizara de aquel modo. Dejó a un lado el rímel, tomó un cepillo del pelo, se soltó la coleta y se hizo un moño. Así estaba mejor, se dijo al terminar. Así parecía más ella misma.

Durante su ausencia, Grant se había trasladado al comedor. Cuando vio a Sophie, su expresión se volvió repentinamente seria.

–Has cambiado –dijo en tono claramente decepcionado.

Sophie tuvo la impresión de que se refería a algo más que a su ropa. Pero, fuera cual fuese su tono, era irrelevante. Su vecino estaba allí porque le debía una comida. En cuanto comiera se iría y, probablemente, sus caminos no volverían a cruzarse.

El sonido a platos y cubiertos le hizo salir de sus pensamientos. De pronto se dio cuenta de que Grant no solo estaba en el comedor, sino que estaba poniendo la mesa.

–¿Qué haces? –preguntó.

–¿No es evidente? Estoy poniendo la mesa.

–Ya veo –debía de haber buscado en la cocina los platos y los cubiertos. Lo único que faltaba eran las servilletas de tela. En su lugar había dos trozos de papel de cocina doblados–. Pero ¿por qué lo estás haciendo?

–Hay que comer en algo –dijo Grant mientras volvía de nuevo a la cocina. Sophie lo siguió–. He visto que tenías mi cerveza favorita y me he tomado la libertad de abrirme una botella. ¿Quieres que te abra una, o prefieres vino?

–No bebo –contestó Sophie.

–¿Nada de nada?

–Mi madre tenía problemas con el alcohol.

–Lo siento.

–No hace falta que lo sientas. No era tu madre –normalmente Sophie solía limitarse a decir que no le gustaba el alcohol, pero, por algún motivo, aquella noche le pareció una respuesta demasiado trillada. Así y todo, al ver la expresión de Grant recordó por qué solía preferir no compartir la verdad–. Solo tengo alcohol por si hay invitados.

Se volvió a mirar el horno y, al comprobar que la pizza estaba casi lista, tomó una manopla para sacarla.

–No olvides que vas a cenar solo –dijo mientras la sacaba–. Me da lo mismo que utilices mi mesa y mis platos, pero no esperes conversación. Tengo mucho que hacer.

–Trabajas demasiado.

–Los mercados de valores nunca descansan y, por tanto, yo tampoco.

–¿Nunca? ¿Ni siquiera tienes tiempo de acostarte?

–Consigo dormir unas horas –contestó Sophie, simulando no haber captado la insinuación de Grant–. Algunas noches más que otras. Depende de las interrupciones que tenga –añadió.

–¿Y alguna vez te preguntas si merece la pena tanto esfuerzo?

–Claro que lo merece. De lo contrario sería imposible mejorar –dijo Sophie mientras llevaba la pizza a la mesa–. La vida no regala el éxito. Si quieres algo, tienes que esforzarte por conseguirlo –añadió mientras se sentaba en su sitio habitual.

Grant se sentó frente a ella. Incluso con la mesa de por medio, Sophie sintió que la situación resultaba demasiado íntima y acogedora. ¿Cuánto tiempo hacía que no compartía una comida con alguien en su casa? En aquella aún no había comido con nadie. David prefería comer fuera y, antes de él... ni siquiera recordaba la última vez.

A unos centímetros de su mano derecha, la luz de su móvil parpadeó, advirtiéndole que tenía otro correo. Allen ya le había enviado quince.

Entre tanto, Grant probó la pizza y asintió con evidente satisfacción.

–No está mal. No llega a la calidad de las Chezzerone, pero para ser una pizza congelada no está nada mal.

–Me alegra que te guste –dijo Sophie distraídamente mientras respondía al correo de Allen.

–Deberías probar un trozo.

–Lo haré.

–Me refiero a antes de que se enfríe.

Sophie frunció el ceño y Grant alzó las manos.

–Lo sé, lo sé. Estás trabajando. La presión nunca termina, ¿verdad? Por mucho que logres, siempre hay algo más que hacer.

–Es obvio que has visto mi lista de tareas.

Grant hizo una pausa para tomar otro bocado de pizza.

–¿Te importa si te hago una pregunta personal?

–¿Personal en qué sentido? –preguntó Sophie, alerta.

–¿Qué meta tratas de alcanzar con tanto esfuerzo?

Aquella no era la pregunta que esperaba Sophie.

–Como ya te he dicho, quiero prosperar. Pretendo que me nombren directora ejecutiva de mi empresa.

–Veo que eres muy ambiciosa. ¿Y después, qué?

–Estaré en lo alto de la escalera alimenticia –y habría llegado más alto de lo que nunca había llegado un Messina–. También seré yo quien dé la lata a mis empleados con continuos correos.

–Parece que lo tienes todo muy bien planeado.

–Así es. Entré en la empresa como aprendiz de analista de inversiones, ascendí, y con tiempo y esfuerzo, volveré a ascender. De hecho, se rumorea que uno de nuestros directores está a punto de retirarse, lo que me deja en muy buena posición para ocupar su lugar.

–¿Y después, qué?

Sophie pensó que Grant empezaba a parecer un disco rallado.

–Después podré concentrarme en las demás cosas de mi lista.

–¿Cosas? –repitió Grant a la vez que ponía un trozo de pizza en el plato de Sophie–. Toma. Hay que comer o ser comido. ¿A qué te refieres con las «cosas» de tu lista?

Sophie suspiró.

–No sabía que la comida iba con preguntas incluidas.

–Siento curiosidad.

–De acuerdo. Ya que te empeñas en saberlo, te diré que tengo una lista con metas que deseo alcanzar. Más que una lista, es una especie de plan de vida.

Grant asintió lentamente antes de tomar un trago de su cerveza.

–Parece todo muy... rígido –dijo.

Tal vez, pero la rigidez le había resultado muy útil hasta entonces, pensó Sophie. Más de lo que Grant podría imaginar. Probablemente no se había encontrado con ningún obstáculo en su vida.

–¿No crees en planificar el futuro?

La mirada de Grant se volvió repentinamente oscura y distante, pero fue rápidamente seguida de una burlona sonrisa.

–Si uno planifica demasiado el futuro, se pierde las posibles sorpresas que puedan surgir.

–No me atraen demasiado las sorpresas. Prefiero la planificación y los cimientos sólidos. Cuando seas mayor, lo entenderás.

La sonrisa de Grant se ensanchó, invadiendo un territorio más sexy que burlón.

–¿Estás tratando de sonar como mi madre a propósito?

–¿Y por qué no? Tengo suficiente edad como para ser tu madre.

–Lo dudo mucho.

–De acuerdo, puede que no sea tan mayor como para eso, pero soy mayor que tú.

Grant dio un trago a su cerveza.

–Te aseguro que no te pareces nada a mi madre –como para afirmar lo que acababa de decir, Grant deslizó lentamente la mirada desde la cabeza de Sophie hasta su cintura.

Sophie utilizó la pizza como excusa para apartar la mirada. Nunca le había gustado que la escrutaran, ni siquiera de forma halagadora. A lo largo de los años había desarrollado bastante tolerancia al hecho de ser observada, pero, por algún motivo, la mirada de su vecino parecía ir más allá de las demás.

El sonido del móvil de Sophie interrumpió el silencio.

–La llamada del deber –murmuró Grant.

Sophie miró su teléfono y deslizó los dedos sobre su superficie.

Grant captó la indirecta y se puso en pie.

–Supongo que será mejor que me marche. No querría convertirme en un obstáculo para tu ascenso por el escalafón empresarial.

–Gracias –dijo Sophie, decidiendo ignorar el sarcasmo que creía haber captado en el tono de Grant.

–Gracias a ti por la pizza.

–¿Significa eso que estamos en paz?

–¿En paz?

–Por haberte hecho perder tu pizza y por haberte acusado de dejarme sin agua.

En la mente de Sophie la respuesta adecuada habría sido: «No te preocupes, da igual». Al menos, eso era lo que ella habría respondido. En lugar de ello, Grant le dedicó una de sus largas e inquietantes miradas.

–Ya veremos –dijo.

¿Ya veremos? ¿Qué clase de respuesta era aquella? O estaban en paz, o no lo estaban. «Ya veremos» significaba que el asunto no había acabado, y a Sophie no le gustaba tener cosas pendientes. Pero ¿por qué habría sentido cierta sensación de anticipación ante la perspectiva?

Grant salió del apartamento cuando Sophie ya estaba hablando por teléfono. Oírle hablar de su «plan maestro» había hecho que se le helara la sangre. Todo aquello resultaba tan decidido, tan calculado... y tan dolorosamente familiar.

La noche había empezado de forma tan distinta... Su plan de pizza y partido en la tele se había complicado. ¿Quién había decidido añadir «recordatorios de errores pasados» a la lista? Primero su hermano Mike y luego su vecina, que, además de sexy, era una adicta al trabajo.

Suspiró mientras se encaminaba hacia la escalera. Haber visto el apartamento de Etta en todo su intacto esplendor tampoco había ayudado. Ya era suficientemente malo sentir una punzada de culpabilidad cada vez que subía las escaleras. Él mismo había ayudado a convencerla para que transformara el edificio, otro ejemplo de lo ciego que había estado a lo evidente en el pasado.

Al menos, en la actualidad estaba haciendo todo lo posible por reparar el daño. Su apartamento era uno de los errores que podía corregir.

Sus pensamientos volvieron a la primera planta y a la mujer que la habitaba. Seguro que, si llamaba a su puerta tres horas después, seguiría sentada en el mismo sitio, trabajando sin parar. En su opinión, un auténtico malgasto de piernas y belleza.

Le recordaba a alguien. A alguien que ya no era la misma persona. Se había pasado la tarde tratando de recordar de quién se trataba, pero no lo había logrado. Lo que tenía claro era que no se trataba de su madre. Su madre no tenía los labios rojos y carnosos como una fresa. Era una lástima que Sophie fuera una adicta al trabajo; de lo contrario, se habría esforzado un poco más en saborearlos.

Por otro lado, tal vez debería intentar saborearlos precisamente porque era una adicta al trabajo, para hacerle ver lo que se estaba perdiendo. Después de todo, no le vendría nada mal relajarse. Si alguien sabía el precio que se podía llegar a pagar por la estrechez de miras, era él. Además, nunca había conocido a una rubia a la que no quisiera besar, y aquellos labios eran demasiado deliciosos como para dejarlos pasar así como así.

Definitivamente, iba a tener que pensar un poco en todo aquello, se dijo mientras entraba en su apartamento.

Capítulo 4

A LA mañana siguiente, Sophie se despertó cuando alguien llamó a la puerta. Abrió un ojo y gimió al ver la hora. Aún no eran las seis y media, que era cuando David iba a pasar a recogerla para llevarla a su apartamento a ducharse. Originalmente sugirió acudir a pasar la noche con ella, pero ella alegó que tenía mucho trabajo pendiente. En realidad, lo que sucedía era que no quería establecer ninguna clase de costumbre.

Por no mencionar que se había sentido un tanto incómoda tras haber pasado parte de la noche flirteando con su joven vecino.

Las llamadas a la puerta arreciaron. Sophie se levantó, se puso la bata y se encaminó hacia el vestíbulo.

–¡Voy!

–Buenos días –saludó Grant con una sonrisa de oreja a oreja cuando Sophie abrió la puerta.

Muy a su pesar, Sophie experimentó al instante la atracción contra la que había estado luchando la noche anterior.

–¿Sabes qué hora es? –preguntó con voz involuntariamente ronca.

–¿Es esa la manera de recibir a los hombres que acaban de arreglar tus cañerías?

–¿Has arreglado el agua?

–Yo, no; él.

Tardíamente, Sophie se dio cuenta de que Grant no estaba solo. A su lado había un hombre de color con el pelo rizado que sostenía una caja de herramientas y vestía una camiseta azul y blanca con el logo de una fontanería.

Grant palmeó la espalda del hombre.

–Este es Erik Alvareen. El único fontanero que necesitarás.

Sophie seguía aturdida. ¿Grant había llamado a un fontanero? ¿Por ella? ¿Por qué?

–Siento el brusco recibimiento –dijo a la vez que estrechaba la mano del hombre–. No tenía idea de que iba a venir.

–Normalmente no habría venido tan temprano –explicó Erik–, pero tengo otro trabajo en las afueras que me va a llevar casi todo el día.

–Además, me debía una –dijo Grant a la vez que palmeaba de nuevo la espalda del fontanero.

–Ya no –contestó Erik–. Ya que me has sacado de la cama a las cuatro de la mañana, estamos en paz.

–Erik ya ha revisado el contador, pero quería echar un vistazo a tus grifos –explicó Grant.

–¿Os importa si me tomo un momento para vestirme? –dijo Sophie a la vez que se ceñía la bata, cuya longitud era adecuada para el caluroso tiempo reinante, pero no para recibir a dos hombres en su casa... especialmente a Grant, que no paraba de bajar la mirada hacia los bajos de la bata.

–Por nosotros no te molestes.

–Solo tardaré un segundo. Si queréis, comprobad primero los grifos de la cocina. Grant sabe dónde está.

Cinco minutos después, cuando Sophie regresó vestida con un pantalón de chándal y una camiseta, encontró a Grant solo.

–Erik está echando un vistazo al baño de invitados.

Sophie vio con irritación que Grant estaba preparando un café en su cafetera individual.

–No recuerdo haberte invitado a rebuscar en mis armarios.

–No he rebuscado. Vi el café ayer cuando estaba buscando los platos –Grant alcanzó a Sophie la taza de café que acababa de preparar–. He supuesto que necesitarías algo de cafeína.

Sophie decidió perdonarle la intrusión por esa vez.

–Lo del fontanero ha sido toda una sorpresa –dijo mientras pasaba a su lado en dirección a la nevera–. No tenías por qué haberte molestado.

–No quería arriesgarme a una reclamación a la asociación de vecinos. Además, Erik es el único fontanero del que me fío.

–Debo reconocer que me gustan las cosas bien hechas –dijo Sophie, pensando que Grant parecía sentirse totalmente a sus anchas en la cocina.

Apoyado contra el borde de la encimera, con un talón cruzado sobre el otro, parecía hecho por encargo para ocupar el lugar. El borde de su camiseta se alzaba ligeramente cuando movía los brazos, dejando expuesta la tira de la cintura de sus calzoncillos. Sophie maldijo en silencio el calor que recorrió su cuerpo. Era demasiado temprano para enfrentarse a tanta virilidad...

–¿Eres siempre así? –preguntó tras tomar un sorbo de café.

–¿Así cómo?

–Tan... lanzado. ¿Haces siempre favores a tus vecinos? Especialmente a los que han sido un...

–¿Latazo? –concluyó Grant.

–Iba a decir una «molestia»

–Creía que ya habíamos dejado eso aclarado ayer.

–En cualquier caso, ha sido un detalle muy agradable por tu parte. Aún estoy deseando tomar una ducha.

–Me alegra haber servido de ayuda... aunque, si te digo la verdad, pienso que tienes un aspecto magnífico para no haberte duchado.

–Son las ventajas del agua embotellada.

–Una mujer de recursos. Seguro que hay por ahí algún jefe de boy scouts deseando tenerte en su tropa. Serías la reina de las medallas.

–Gracias.

–¿Qué te hace pensar que era un cumplido?

–Me lo tomo como tal –replicó Sophie, más animada por la cafeína que empezaba a circular por sus venas–. Del mismo modo, atribuiré tu tono burlón a los celos.

–¿A los celos?

–Por supuesto, porque yo ganaría más medallas que tú.

Grant rio.

–Te advierto que nadie ganó más medallas que yo cuando fui boy scout. Soy capaz de hacer fuego con dos palos.

Su letal sonrisa estaba haciendo que las rodillas de Sophie se volvieran de goma. Si no hubiera estado sosteniendo la taza de café, habría tenido que agarrarse a la encimera. De pronto notó lo cerca que estaba Grant. Pudo ver las pequeñas arrugas que había en el borde de sus ojos... y seguro que él pudo notar las bolsas que había bajo los suyos.

–De manera que has llamado a tu amigo a las cuatro de la mañana –dijo a la vez que se apartaba con más brusquedad de la que pretendía–. Supongo que el favor que te debía no era precisamente pequeño.

–Solo ayudé a su nieto a salir de un lío en el que se metió el pasado invierno.

–Más bien pagó su fianza para sacarlo de la cárcel –dijo Erik, que acababa de entrar en la cocina–. Ya está listo. He comprobado todos los grifos y funcionan bien.

Sophie reprimió el impulso de abrazarlo.

–No sabes lo feliz que me hace escuchar eso. Hasta que no te quedas sin agua no te das cuenta de cuánto dependes de ella. Muchas gracias, Erik.

–Cualquier cosa por un amigo de Grant –replicó el fontanero con una sonrisa–. Además, mi mujer me mataría si se enterara de que he hecho esperar a una dama por su ducha.

–Tu esposa es una mujer sabia.

Tras asegurar que le llamaría para cualquier problema de fontanería que surgiera, Sophie acompañó a Erik a la puerta. Había asumido que Grant también se iría, pero la sorprendió quedándose rezagado.

–Aún me queda café –se justificó él cuando lo miró con el ceño fruncido.

Sophie trató de mostrar cierta indignación, pero no pudo. A fin de cuentas, volvía a tener agua gracias a él.

–No tenías por qué haber llamado a tu amigo tan temprano –dijo a la vez que abría la puerta de la cocina.

–¿Preferirías haber tenido que esperar todo el día?

–No, claro que no. Me encanta que haya pasado por aquí primero –sin poder contener la curiosidad, Sophie añadió–: ¿Ha dicho Erik la verdad? ¿Pagaste la fianza de su nieto para sacarlo de la cárcel?

Grant hizo un gesto con la mano para quitar importancia a lo sucedido.

–El muchacho estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Erik y yo estábamos trabajando juntos en un proyecto y, como esa noche no pudo localizar a su abuelo, Bryan me llamó a mí.

¿Y Grant acudió en su rescate? Sophie recordó otras llamadas nocturnas de su pasado. El estridente timbre del teléfono rompiendo la momentánea calma del apartamento, los ruegos de ayuda, las promesas de que aquella sería la última vez... Daba igual qué padre hiciera la promesa, porque nunca había una última vez. Tan solo había caos y drama. Tanto drama que se ponía enferma. Hasta que se trasladó lo más lejos posible con la esperanza de que aquellas llamadas no volvieran a alcanzarla nunca.

–Tuvo suerte de que respondieras a la llamada.

La expresión de Grant se ensombreció hasta tal punto que Sophie olvidó al instante las sombras de su propia vida.

–Al menos respondí a esa –dijo, mirando a Sophie por encima del borde de su taza.

–¿Bryan suele meterse en líos a menudo?

–¿Qué? –Grant pareció sorprendido–. Ah, no. Claro que no. Aprendió su lección después del primer error.

Sophie se preguntó qué habría hecho que su expresión se ensombreciera de aquel modo. Al parecer, Grant Templeton no era un hombre tan tranquilo y despreocupado como le gustaba aparentar.

Terminaron su café en silencio, un silencio sereno en aquella ocasión. A pesar de ser muy consciente de la presencia de Grant, de su respiración, del sonido de la tela de su camisa cuando alzaba el brazo, Sophie encontró todos aquellos sonidos extrañamente naturales. Eran la clase de sonidos que siempre había imaginado en un casa tranquila.

En el fondo de su mente sabía que debería ocuparse en tomar la ducha que tanto anhelaba, pero no se movió.

–Detrás de ti –dijo Grant, rompiendo el silencio–. Ahí es donde yo pondría la ventana.

Sophie volvió la mirada hacia la puerta de uno de los armarios de la cocina.

–¿Estás seguro? ¿Y qué ha pasado con lo de no tocar las instalaciones originales?

–Supongo que es difícil acabar con los viejos hábitos –Grant miró su taza con expresión sombría–. Pero lo cierto es que ese es el mejor lugar para una ventana.

Sophie volvió a contemplar el espacio al que se refería Grant y trató de imaginar una ventana en su sitio.

–¿Entraría la luz del sol por ahí?

–Lo suficiente.

–Cuéntame más –Sophie empezaba a sentirse más y más animada. Una vocecita en el fondo de su cabeza le hizo ver que parte de su entusiasmo de debía a que quería que el tono de voz de Grant se animara de nuevo.

Y Grant la complació. Durante los siguientes minutos no paró de hacer sugerencias que cautivaron la imaginación de Sophie, aunque, si le hubieran preguntado, no habría podido repetir ni una sola de sus ideas. Lo que captó su atención fue la claridad y la autoridad con que habló. No hubo ninguna duda en su tono, ni en la forma en que expresaba sus ideas con las manos.

Seguro que podía hacer muchas cosas con aquellas manos... Sophie se mordió el labio inferior para apartar de su mente los pensamientos que siguieron a aquella reflexión.

–Parece que has pensado mucho en ese asunto –dijo cuando Grant terminó. Era evidente que tenía muchas más experiencia en el tema de la que ella había imaginado.

–Más de lo que debiera –admitió Grant, y Sophie creyó captar cierto rubor en sus mejillas.

–Además, tus ideas son asombrosas. Es una lástima que no conozca a un buen contratista.

–Lo es, desde luego.

Sophie se levantó a preparar más café. Mientras lo hacía, trató de no sentirse demasiado consciente de la mirada de Grant.

–Supongo que no estarás interesado –dijo sin apenas pensarlo.

–No te vendas tan barato, cariño –contestó Grant en tono burlonamente irónico.

–Me refería a la cocina. Me preguntaba si te interesaría el trabajo.

–Oh, eso –Grant respiró profundamente antes de añadir–: Ya veremos.

–¿No te interesa el trabajo?

–Soy muy selectivo con los trabajos que acepto.

–No sabía que los contratistas podíais permitiros ser tan quisquillosos a la hora de seleccionar los trabajos.

–No soy un contratista, sino un restaurador histórico, y sí puedo permitírmelo –dijo Grant a la vez que se acercaba a Sophie.

–¿Y qué clase de proyectos sueles aceptar?

–Los que me interesan o son especiales por algún motivo. Un edificio peculiar, un concepto interesante...

–¿Y mi cocina no es interesante ni especial?

–Desafortunadamente, eres ambas cosas.

Sophie frunció el ceño.

–¿Qué quieres decir con eso?

–Que podrías tentar a un hombre a hacer cualquier cosa.

Sophie sintió que se le ponía la carne de gallina. ¿Cuándo se había acercado tanto Grant a ella? ¿Y seguían hablando de su cocina...?

Unos encallecidos dedos la tomaron por la barbilla y le hicieron alzar el rostro. El aliento de Grant olía a menta y café. Sophie se esforzó por no sacar la lengua para humedecerse los labios.

–¿Te ha dicho alguien alguna vez que eres incorregible? –preguntó.

–No paran de decírmelo –murmuró Grant a la vez que posaba la mirada en los labios de Sophie.

Sophie fue incapaz de contener el impulso de humedecérselos. Contuvo el aliento y se inclinó hacia delante...

«¡Vaya! ¡Vaya!», exclamó mentalmente mientras echaba el freno y se volvía rápidamente hacia la puerta.

–¿Qué hora es? Voy a llegar tarde al trabajo si no me meto ya en la ducha?

–Son solo las seis y media.

–Exacto. Suelo estar camino de la oficina a las siete –al menos algunos días. Daba igual que aquel día hubiera planeado dormir un poco más.

Pero su mente parecía estar desarrollando toda una serie de nuevos comportamientos con su vecino. Unos comportamientos que no lograba reconocer.

–Puedes llevarte la taza de café contigo –dijo rápidamente, sin volverse–. No tiene sentido malgastar un café recién hecho.

–Eres tú la que ha decidido preparar la segunda taza.

–Es cierto –afortunadamente, Sophie estaba de espaldas a Grant y se libró de ver su divertida expresión–. Pero ¿te importaría irte ya?

–Si eso es lo que quieres que haga...

–Sí, eso es lo que quiero. Gracias –Sophie estaba a punto de abrir la puerta cuando recuperó en parte la razón–. Y gracias de nuevo por haber traído a Erik. Te lo agradezco mucho, sobre todo después de mi... En cualquier caso, supongo que vuelvo a estar en deuda contigo.

Dejó de respirar al sentir el aliento de Grant en su cuello.

–No hay problema. Ya negociaremos cómo puedes recompensarme –dijo él mientras la rodeaba y tomaba la manija de la puerta–. Que disfrutes de la ducha –añadió con voz repentinamente ronca–. Oh, por cierto, Erik ha comentado que tal vez tendrías que dejar correr un rato el agua antes de que se caliente.

Daba igual, pensó Sophie. Probablemente le convenía una buena ducha de agua fría.

Grant pensó que había merecido la pena levantarse tan temprano. Aunque no pensaba admitirlo delante de Erik, estaba en deuda con él.

Se le había ocurrido llamar a su amigo durante la tercera manga del partido, después de imaginar a Sophie llamando de nuevo a su puerta porque el fontanero al que había contratado no había hecho un buen trabajo. Y aunque no resultaba nada desagradable la idea de tener a Sophie de nuevo ante su puerta, pensó que lo mejor sería llamar a un fontanero capaz de arreglar el problema con garantías. Hacer levantarse a Sophie de la cama casi de madrugada había sido un extra. Así había tenido la oportunidad de echarle otro vistazo a Sophie...

Sin duda, estaba en deuda con Erik.

Las cosas se complicaban cuando volvía a entrar en su papel de diseñador. Resultaba inquietante la facilidad con que le sucedía. Y, una vez más, la responsable había sido Sophie. Normalmente no se sentía inspirado por las mujeres, pero el rubor de Sophie había resultado realmente inspirador. Era una lástima que se hubiera echado atrás cuando parecía que las cosas empezaban a ponerse interesantes.

La próxima vez, decidió, sonriente. La próxima vez.

–¿Va todo bien? –preguntó David cuando recibió la llamada de Sophie–. Pareces un poco distraída.

El adjetivo «distraída» se quedaba corto, pensó Sophie. Resultaría más adecuado «aterrorizada», «agitada», «descentrada».

–Todo va bien –«casi beso a mi vecino de arriba en medio de una conversación de trabajo, eso es todo», pensó Sophie, aunque lo que dijo fue–: Pero ayer me acosté tarde.

–Lo suponía. Ya he visto el informe financiero de la mañana. Parece que también vas a tener un día ajetreado.

–Ya he recibido un correo de Allen. Tenemos una reunión a primera hora.

–Parece que últimamente recurre mucho a ti cuando hay una crisis.

–Eso parece –dijo Sophie, que no pensaba quejarse. Contar con Allen le vendría bien cuando la empresa decidiera elegir a un nuevo socio.

–Por cierto, el departamento legal de la empresa ofrece una fiesta el viernes en el Museo de Historia Natural –dijo David–. ¿Querrías acompañarme?

–Por supuesto –aceptó Sophie de inmediato, culpabilizada, aunque salir los viernes no fuera una de sus rutinas con David.

–Estupendo. Además, asistir te vendrá bien. Podrás establecer contactos que te resultarán muy útiles cuando te conviertas en una de las directoras de la empresa.

–Genial –Sophie sonrió. No debía olvidar nunca que David comprendía sus prioridades. Se preocupaba por su carrera. David le convenía.

Terminó la llamada prometiendo que volvería a hablar con él más tarde. Tras colgar, se miró en el espejo. La mujer que le devolvió la mirada tenía una expresión un tanto sombría.

–Deberías avergonzarte de ti misma... flirteando con Grant de ese modo –se dijo–. Pero si ni siquiera es tu tipo...

David sí lo era. De hecho, era la clase de hombre que debería querer tener a su lado. Estable. Maduro. De edad adecuada. Nunca se presentaría en su casa por sorpresa, ni transformaría una conversación sobre el mobiliario de una cocina en una especie de juego de seducción. No. Con David, lo que veías era lo que obtenías. El hombre que era el viernes por la noche sería el mismo hombre que vería el siguiente fin de semana, y todos los que siguieran a este. Consistente. Sin sorpresas. Como a ella le gustaba.

Expresándolo con sencillez, David encajaba en sus planes. Sin embargo, su vecino, con sus camisetas y su aura mentolada, no. Fin de la historia.

Capítulo 5

LOS caminos de Sophie y Grant no se cruzaron durante el resto de la semana. Sophie se dijo que la sensación en su estómago era de alivio, sobre todo el jueves, cuando creyó verlo en el vestíbulo del edificio, junto a los buzones. Pero se trataba de otro vecino del cuarto.

Sin embargo, el viernes por la tarde, al llegar a casa vio una gran bañera blanca en la acera. Normalmente, aquella visión habría llamado su atención, pero llamó aún más su atención el hombre rubio que se hallaba junto a la bañera.

Grant, que estaba con las manos apoyadas en las caderas, no notó su presencia, lo que dio a Sophie un momento de respiro para recuperarse de la oleada de atracción que experimentó en el mismo instante de verlo. Era como si aquel hombre liberara unas feromonas que hacían reaccionar su cuerpo como si tuviera voluntad propia.

–Interesante lugar para colocar una bañera –dijo en el tono más desenfadado que pudo.

Sorprendido, Grant volvió la cabeza. Sus ojos parecieron casi dorados al recibir la luz del sol, y Sophie sintió que la cabeza le daba vueltas.

–Estoy esperando a que el tipo que la ha atraído aparque y venga a ayudarme a subirla. Al parecer, no le gusta aparcar en segunda fila.

La bañera era grande y blanca y tenía cuatro patas en forma de zarpa. Sophie imaginó a Grant metido en ella y tomando un baño relajante, pero apartó de inmediato la imagen de su cabeza. Cuantas menos cosas imaginara respecto a él, mejor.

–¿No debería venir embalada, o en una caja?

–La he comprado como material de derribo. En cuanto Eddie aparque y venga para aquí, la subiremos. ¿Quieres echar una mano?

Sophie negó enérgicamente con la cabeza.

–No, gracias. Prefiero limitarme a llevar mi cartera.

–Floja.

–Puede que lo sea, pero al menos mañana a mí no me dolerá la espalda.

–Si me duele a mí, al menos tendré esta bañera para relajarme –Grant se inclinó un poco para golpear con los nudillos la bañera, lo que produjo un sonido metálico–. ¿Has oído eso? Es exactamente igual que las que existían originalmente en el edificio.

Aunque a Sophie le daban igual las bañeras antiguas, no pudo evitar sentirse atraída por el entusiasmo del tono de Grant.

–Veo que te tomas realmente en serio lo de los edificios históricos.

–He aprendido a hacerlo –Grant volvió la mirada hacia la fachada del edificio en que vivían–. ¿Te has dado cuenta alguna vez de los ciegos que estamos a lo que tenemos delante de nuestras narices? Creemos estar viéndolo todo, pero nos perdemos mucho. Eso es lo que sucede con los edificios antiguos. Es como ver una ostra y no fijarse en la perla que lleva dentro.

–A menos que la ostra no tenga perla –replicó Sophie. En su opinión, algunos pasados era mejor olvidarlos del todo. Como, por ejemplo, el suyo. Dudaba que hubiera algo bueno que recuperar de él.

–Siempre hay una perla.

Tal vez en los edificios, pensó Sophie, pero la vida era mejor construirla pensando en el futuro.

–Para ser tan joven, eres demasiado romántico.

–Para ser alguien no tan mayor, tú no lo eres lo suficiente.

Grant dijo aquello mirando a Sophie a los ojos. Al sentir que la boca se le secaba de repente, Sophie bajó la mirada hacia la bañera.

–Admito que parece realmente cómoda.

–¿Quieres probarla?

–¿Disculpa? –Sophie rio nerviosamente–. ¿Quieres que me meta en la bañera?

–Claro. ¿Por qué no?

–¿Y qué me dices del hecho de que esté en plena acera?

–¿Qué más da? Vamos, inténtalo.

Sophie fue a protestar, pero Grant se negó a aceptar un no por respuesta. En lugar de ello la tomó de la mano, y la electricidad que sintió Sophie a lo largo del brazo le hizo quedar en silencio.

–Adelante, siéntate –dijo Grant mientras la ayudaba a entrar–. Estira las piernas. Quiero calcular la altura máxima necesaria.

–¿Y no puedes calcularla metiéndote tú mismo?

–Yo ya sé que soy demasiado alto. Además, me debes un favor, ¿recuerdas?

¿Por qué tenía que sacar aquello a relucir? ¿Y por qué hacerlo con aquel sensual y ronco murmullo?

–¿No te conformarías con que te descongelara otra pizza? –dijo Sophie mientras pasaba la otra pierna al interior de la bañera–. Si se me ensucian los pantalones del traje, tendrás que pagar la tintorería.

–No se te ensuciarán. Siéntate.

Sophie se sentó. Los laterales de la bañera le llegaban a los hombros. Se sintió como una idiota allí metida.

–Me refiero a que te sientes de verdad. Apoya la espalda contra la bañera y cierra los ojos.

Sophie apoyó la espalda contra la bañera, pero se negó a cerrar los ojos.

Grant se acuclilló junto a ella y apoyó la barbilla en el borde de la bañera.

–¿No te imaginas a ti misma volviendo a casa tras un duro día de trabajo y relajándote en esta preciosidad? Unas velas, unas sales con burbujas y tu patito de goma...

Aquello último hizo que Sophie soltara un bufido muy poco femenino.

–No sé por qué, pero no me pega que seas la clase de hombre que toma baños con sales.

Los ojos marrones de Grant parecieron oscurecerse.

–Estoy abierto a toda clase de experiencias con la compañía adecuada.

Sophie tuvo que apretar los muslos para contener el cosquilleo que recorrió sus piernas. De pronto, la situación le pareció demasiado íntima a pesar de hallarse en plena calle. ¿Por qué tenía que hacer aquel hombre que todo sonara tan... sexual?

–¿Puedo salir ya? –dijo a la vez que se erguía–. Supongo que el transportista estará a punto de llegar y no le hará gracia llevar peso extra.

–Por supuesto –dijo Grant mientras la tomaba de la mano para ayudarla a salir–. Pero, por si te interesa saberlo, tampoco supondría demasiado peso extra.

Sophie alzó una pierna por encima del borde de la bañera y se tambaleó ligeramente al apoyar el tacón en la acera.

Grant la sujetó por el codo.

–Cuidado –dijo–. Yo te sujeto.

–Gracias.

–El placer es todo mío.

Ya estaba de nuevo con los murmullos, haciendo que Sophie sintiera que se derretía.

–Te agradecería que no hicieras eso –dijo a la vez que se erguía.

Grant ladeó la cabeza.

–¿A qué te refieres?

–A la voz que utilizas para decir esas cosas.

–¿Qué voz?

–Sabes muy bien a qué voz me refiero. Tengo la sensación de que estás flirteando conmigo.

Los labios de Grant se curvaron en una lenta sonrisa.

–Oh, te refieres a esta voz –dijo, volviendo a murmurar.

–Sí, a esa –espetó Sophie–. Haz el favor de dejarlo de una vez, por favor.

–¿Por qué?

–Porque no es adecuado. Soy...

–¿Una mujer preciosa?

¿La consideraba preciosa?

–Una posible cliente –replicó Sophie–. Deberíamos mantener una relación meramente profesional.

Grant la miró un momento antes de contestar.

–Un punto de vista interesante –un punto de vista que habría tenido más peso si Sophie hubiera tratado de librarse del contacto de Grant, que aún la sujetaba por el codo–. No era consciente de que mi tono de voz tuviera tanto efecto.

–Y no lo tiene –reacia, Sophie liberó su brazo–. Pero dado que me estoy planteando contratarte, supongo que es importante que seamos claros el uno con el otro desde el principio. A fin de cuentas, apenas nos conocemos. No me gustaría que ninguno de los dos se equivocara respecto a las intenciones del otro, ni que diéramos la impresión equivocada a otros.

–De acuerdo, ahora ya me he perdido del todo –Grant se cruzó de brazos–. ¿Por qué iban a llevarse los otros una impresión equivocada?

–Ya sabes... mujer madura, contratista joven...

–¿Te preocupa que la gente piense que eres una tigresa dispuesta a aprovecharse de un inocente joven?

–En absoluto –aunque apenas conociera a Grant Templeton, Sophie estaba segura de que «inocente» no era precisamente el adjetivo más adecuado para definirlo.

–Oh, entonces lo que te preocupa es que piense que me estoy aprovechando de una pobre solterona.

–No soy una solterona –replicó Sophie, consciente de que Grant trataba de picarla. Tras darle una palmada en el hombro, añadió–: Sé educado con tus mayores.

–Sí, señora –Grant rio–. ¿De verdad te importa tanto lo que piensen los demás?

–Sí –replicó Sophie sin dudarlo. Claro que era importante. ¿Cómo no iba a serlo después de todo lo que se había esforzado para convertirse en la mujer que era?

Grant se sentó en el borde de la bañera y la miró.

–¿Por qué?

–Es una larga historia.

–Ah, una de esas –Grant estiró las piernas y las cruzó–. Puede que un día de estos la compartas conmigo.

Sophie lo dudaba. No todas las ostras tenían una perla; algunas eran artificialmente cultivadas por los hombres, o las mujeres, en aquel caso. Mientras no se examinaran cuidadosamente, nadie notaba la diferencia.

–¿Estás seguro de que tu transportista y sus ayudantes van a volver? –preguntó, cambiando de tema.

–Más les vale, o tú no serás la única que haya utilizado la bañera en la acera. Aunque yo no iré vestido con un traje de lino, claro.

Sophie supo que la imagen que despertaron aquellas palabras permanecería en su mente toda la noche.

–Espero que cuando te detengan tengas dinero para la fianza.

Grant sonrió.

–¿Te preocupa recibir más visitas inesperadas de madrugada?

–Depende. Si abro, ¿me harás una buena rebaja con lo de la ventana?

Sus sonrisas conectaron y se sintió repentinamente perdida en los ojos color caramelo de su vecino.

–¿Sophie?

David. La conexión se rompió al instante.

Sophie se había distraído hablando con Grant y, como siempre, David había llegado a tiempo. Vestía un impecable traje gris claro con camisa blanca y su pelo plateado brillaba bajo la luz del atardecer.

–Me ha parecido que eras tú –Sophie resistió el impulso de agachar la cabeza cuando David se inclinó para besarla en la mejilla. ¿Desde cuándo le avergonzaba que David la besara en público?

David frunció el ceño.

–¿Por qué hay una bañera en la acera?

–Grant está esperando a que los transportistas encuentren aparcamiento para la furgoneta.

–Y Sophie me estaba advirtiendo de los peligros de bañarse en público –añadió Grant, y Sophie volvió a ruborizarse.

–Una sabia advertencia –replicó David, que a continuación se presentó y ofreció su mano a Grant.

Sophie tuvo que reconocer que se mostró imperturbable durante toda la situación. Pero David siempre se mostraba imperturbable. Era una de sus mejores cualidades. Viendo a los dos hombres estrechándose la mano, no pudo evitar fijarse en cuánto contrastaban sus aspectos. David, perfectamente vestido, con su pelo plateado perfectamente peinado y sus rasgos de patricio romano; Grant, de facciones duras y muy apuesto, vestido con vaqueros y un jersey de cuello alto obscenamente ceñido. Uno parecía el perfecto abogado, cosa que era. El otro resultaba...

Peligroso. No había mejor palabra para describirlo. A pesar de que David era de la misma altura, a su lado resultaba pequeño...

–¿Quieres que suba tu maletín al apartamento? –preguntó David, haciendo salir a Sophie de su ensimismamiento–. Tenemos un rato antes de salir para la fiesta. Esperaba que pudieras ofrecerme un cóctel.

–Será más cómodo que salir a tomar uno. Estoy seguro de que Sophie tiene un bar bien surtido –dijo Grant con cierta sequedad.

Sophie sintió que volvía a ruborizarse, en aquella ocasión exacerbada por la perpleja expresión de David. Se inclinó a recoger su maletín de donde lo había dejado antes de meterse en la bañera. Afortunadamente, David no le había visto haciéndolo.

–Lo cierto es que no me importaría tener un rato para refrescarme –dijo, cambiando de tema.

–En mi opinión tienes un aspecto excelente.

–Yo estoy de acuerdo –dijo Grant, que a continuación miró a David–. Si no te importa, mientras esperas podrías echarme una mano con la bañera. No me vendría mal contar con otro par de manos.

–Lo haría encantado, pero no estoy adecuadamente vestido –replicó David.

–No pasa nada. Si los transportistas no aparecen, Sophie ya se ha ofrecido a responder a mi llamada telefónica. ¿No es así, Sophie? –añadió, bajando el tono de voz a propósito.

Sophie frunció el ceño, al igual que David.

–Me temo que no comprendo.

–Da igual. Ya te lo explicaré arriba –Sophie dio la espalda a su sonriente vecino, enlazó su brazo con el de David y se encaminó con este hacia el portal–. En cuanto apague mi teléfono.

–Estoy un tanto confundido –repitió David cuando Sophie cerró la puerta de su apartamento–. Creía que habías dicho que tu vecino te cerró la puerta en las narices.

–Y así fue. Pero ya hemos enterrado el hacha de guerra. De hecho, él fue quien se ocupó de arreglar el problema que tuve con el agua.

–Creí que dijiste que había sido un fontanero –dijo David mientras la seguía a la cocina.

–Fue Grant quien lo llamó. Es contratista... o restaurador histórico, en realidad. El fontanero era uno de sus contactos.

–Oh, comprendo. ¿Y por qué estaba bromeando con lo de tu bar repleto?

–Ha estado bromeando con eso desde que cenó aquí una pizza la otra noche –dijo Sophie en beneficio del ceño aún fruncido de David–. Después de echar un vistazo a las cañerías –añadió mientras servía un vaso de pinot grigio–. Es una historia larga y complicada. Juraría que ya te lo había contado todo.

–Debiste de olvidarlo a causa del trabajo –sugirió David mientras aceptaba el vaso.

–Supongo que tienes razón –asintió Sophie con una punzada de culpabilidad. El recuerdo de cómo estuvo a punto de besar a Grant en aquel mismo lugar resultaba difícil de ignorar–. Por lo visto Grant trabajó en este edificio cuando fue convertido en apartamentos. Estoy pensando en pedirle que se ocupe de reformar mi cocina.

–¿Estás segura de que es buena idea?

–¿Por qué no iba a serla?

–¿Qué sabes de él? A fin de cuentas, tiene una bañera en la acera, algo no precisamente habitual. ¿Cómo sabes si es de fiar?

–Que comprara una bañera en una tienda de cosas usadas no quiere decir que sea un mal contratista –una cosa era que ella tuviera dudas, y otra que David se pusiera en plan arrogante y cuestionara sus decisiones–. No sería la primera vez que contrato a alguien –añadió–. Me considero perfectamente capaz de discernir si ese hombre es capaz de añadir una ventana adecuadamente.

–Lo siento –dijo David–. Tienes toda la razón. Me ha desconcertado con esas tonterías de llamarte si necesita ayuda con la bañera. Casi parecía que estaba flirteando contigo.

–No. Solo es su manera de ser. Creo que se considera un hombre encantador.

David asintió lentamente.

–Sé que tomarás la decisión adecuada. Si puede decirse algo de ti con seguridad, es que eres muy sensata.

–Gracias –contestó Sophie, aunque, después de la facilidad con que se había desinflado su determinación en la acera, no estaba tan segura de ello. Dedicó a Davis su sonrisa más cálida. Ya había tenido suficiente dosis de vecino por aquel día. Había llegado el momento de centrarse en el hombre en que debería centrarse. El que tenía enfrente.

El hombre que no hacía que su cocina pareciera de repente demasiado pequeña y sofocante.

–Los transportistas aparecieron en cuanto entraron –explicó Grant más tarde–. Fue una suerte, porque me habría sentido como un imbécil sentado en el borde de mi bañera y despidiéndolos con la mano. Probablemente habría hecho algún comentario absurdo para ver su reacción –cada vez le gustaba más ver cómo se ruborizaba su vecina.

A su lado, Nate Silverman estaba sentado en su cama del hospital, con la mirada fija en el juego que tenía en su pantalla, donde una pelota acababa de pasar rozando el guante del parador.

Grant apoyó la espalda contra el respaldo del asiento de cuero verde que ocupaba.

–El tipo con el que sale Sophie parece el perfecto ejecutivo. Seguro que recuerdas ese tipo de tíos; traje de diseño, zapatos de trescientos dólares... –tal y como solían vestir ellos–. Seguro que es un tipo muy aburrido. Lo parecía, desde luego. Pero no sé por qué me siento tan fascinado por mi vecina, al margen del hecho de que es preciosa. Creo que se debe a que... –la mirada de Grant se volvió distante–. Ya conoces esa idea de que nadie se cruza en tu camino en la vida sin un motivo –algo lo atraía de Sophie, pero no sabía qué. Tenía la razón delante de sus narices, y sin embargo no podía verla. Se le daba muy bien no ver lo que tenía delante de los ojos–. Puede que en mi destino esté escrito que debo ayudarla a relajarse –o tal vez ella había parecido en su vida para recordarle que no podía volver a estropear las cosas–. ¿Te he dicho ya que he empezado a diseñar su cocina? Incluso he utilizado el viejo programa de diseño CADD. Asusta la facilidad con que uno vuelve a sumergirse en el trabajo. ¿Recuerdas la sensación que tenías cuando surgía en tu mente la idea para un nuevo diseño? Había olvidado lo adictiva que puede ser esa sensación.

Las palabras que acababa de elegir para expresarse le produjeron un estremecimiento.

–Lo siento, amigo. No pretendía sacar a la luz un tema tan espinoso –la sensación de la que había hablado pertenecía al pasado, a antes de que Nate se pusiera a perseguir otra clase de adicción, algo de lo que Grant no había sido capaz de darse cuenta.

Una mujer pequeña de pelo corto se asomó al umbral de la puerta.

–Se está haciendo tarde, señor Templeton. Nate tiene que prepararse para meterse en la cama.

–Por supuesto –Grant se puso en pie y estiró los brazos por encima de su cabeza–. Siento haberme pasado la tarde hablando de Sophie. Prometo que la próxima vez me centraré más en el juego.

Con la sensación de culpabilidad que experimentaba después de cada visita, Grant palmeó el hombro del hombre moreno junto al que estaba. Nate no respondió. Nunca lo hacía. El Nate que conocía Grant había desaparecido del mundo hacía dos años, dejando atrás tan solo su carcasa exterior. Un recordatorio postrado en cama de lo que fue y lo que pudo haber sido.

Y que, gracias a Grant, nunca volvería a ser.

Capítulo 6

DESDE el día en que se fue de casa, hacía veintidós años, Sophie dedicaba los sábados por la mañana a tres tareas: la colada, la limpieza de su apartamento y el pago de sus facturas. Estaba a medio camino de la tercera tarea cuando empezaron los ruidos.

–Supongo que es una broma –murmuró a la vez que arrojaba su bolígrafo sobre la mesa. ¿Qué se traería Grant de nuevo entre manos? Su mente se llenó de imágenes de él inclinado sobre las tuberías con una llave inglesa en la mano. Seguro que se le había salido el borde de la camiseta de los pantalones, dejando expuesta la parte baja de su morena y poderosa espalda. O, tal vez, el calor le había hecho quitársela del todo...

Agitó la cabeza para apartar aquellos absurdos pensamientos de su mente. A pesar de todo, más le valía averiguar cuánto iban a durar los golpes. Si Grant pensaba estropearle otro sábado, quería saberlo.

Aquel fue el único motivo por el que subió. No tuvo nada que ver con la curiosidad que sentía por ver su atuendo. Absolutamente nada que ver.

Grant abrió la puerta enseguida. Para decepción de Sophie, llevaba la camiseta perfectamente metida dentro de los pantalones.

–Déjame adivinar –dijo, cruzándose de brazos–. Subes por el ruido, ¿no? ¿Os estoy molestando a ti y a tu amigo?

–David no está aquí.

–Lamento oír eso –replicó Grant.

–No hace falta que lo lamentes. Nosotros, es decir, yo... –Sophie se dijo que no tenía por qué explicarle todo–. He subido para averiguar si planeas seguir haciendo ruido todo el día, como la última vez.

–¿He vuelto a interrumpir tu trabajo?

–En estos momento estaba organizando mis facturas, pero sí, después tengo trabajo.

–La bolsa no está abierta.

–Puede que no, pero yo tengo trabajo de todos modos.

–No hay descanso para el cansado, ¿verdad?

Cansada era como se sentía Sophie. Gracias a él.

–No has respondido a mi pregunta. ¿Vas a hacer ruido todo el fin de semana?

–Creo que te gustará saber que acabo de terminar. De hecho, estoy a punto de montar la última pieza. ¿Quieres pasar a ver el producto terminado?

–Yo... –al recordar todas las sórdidas imágenes que habían poblado últimamente su mente, Sophie supo que debía rechazar la invitación–. Creo que no.

–¿Por qué no?

«Porque tuvimos un encuentro demasiado íntimo en la acera y luego pasé demasiado tiempo preguntándome cómo sabría tu piel. Solo los dioses saben lo que sería capaz de hacer dentro de tu apartamento».

–Tengo que volver con mis facturas.

–Las facturas pueden esperar. Vamos, pasa. Ya sabes que eres curiosa.

–No, no lo... –empezó a mentir Sophie, pero Grant la tomó de la mano y tiró de ella para que pasara el umbral–. De acuerdo, pero solo un momento.

El apartamento de Grant era como él mismo: original, masculino y precioso. El salón comedor se parecía mucho al de Sophie. La chimenea, por ejemplo, tenía el mismo tipo de madera tallada. Sophie miró con envidia los armarios y los electrodomésticos de acero inoxidable.

–¿Todos los apartamentos se parecen a este?

–No, son mucho más modernos. De hecho, si subes a la planta de arriba, resulta prácticamente imposible creer que estás en el mismo edificio. Pero la renovación se diseñó para vender –añadió Grant con una falta de entusiasmo que no le pegaba–. He tratado de recuperar dentro de lo posible el estado original del apartamento. No puedo volver el tiempo atrás, pero hago lo que puedo.

Y, al parecer, había hecho mucho. Las ventanas y la carpintería parecían originales, aunque en buenas condiciones. También era evidente que Grant estaba más interesado en los detalles estructurales que en tener cortinas. Había una estantería de obra llena de libros, un televisor de plasma y un sofá de cuero con aspecto de ser muy cómodo. Además de una mesa baja y larga de café, cerca del umbral de la puerta había otra más pequeña llena de libros y papeles.

Sophie se fijó en las ventanas de la pared principal, cuyas molduras habían sido pintadas de beis, a juego con el color de las paredes.

–¿Has pintado los marcos? –preguntó y arqueó una ceja–. ¿No estás rompiendo tus propias reglas?

–Es pino.

–Oh.

–De todas modos, es agradable saber que te has fijado.

Lo cierto era que Sophie apenas se había fijado. En lo que realmente se había estado fijando era en las manos de Grant.

–Supongo que, si tu vieja vecina hubiera podido ver todo este trabajo, se habría sentido impresionada.

–Tal vez. Pero no estoy renovando para impresionar a nadie.

–¿Y por qué lo estás haciendo?

–Porque la casa no debería haberse desmantelado como se hizo –el tono de Grant resultó tan áspero cuando dijo aquello que Sophie dio un instintivo paso atrás. Al darse cuenta, Grant suavizó su tono–. Etta fue presionada para que reconvirtiera el edificio.

–Creía que habías dicho que temía que lo destruyeran tras su muerte.

–Alguien debió de meterle esa idea en la cabeza –por el tono en que habló Grant quedó claro que aquel «alguien» no le gustaba demasiado–. Desde que me trasladé, hace veintiocho meses, he estado trabajando para volver a dejar el apartamento como estaba.

Veintiocho meses. Según el agente inmobiliario, los apartamentos no se habían puesto en venta mucho antes, lo que significaba que Grant había estado renovando casi desde que el edificio fue reconvertido.

–¿Quieres un café? –preguntó–. Estaba a punto de servirme uno cuando has llamado a la puerta.

–Claro. A fin de cuentas, negarme sería una grosería, ¿no?

Sophie siguió a Grant a la cocina y se detuvo ante un peculiar armario de madera que había en un rincón. Tenía unas puertas de madera labradas hasta la mitad y varias estanterías en la parte baja.

–Era una antigua cabina de teléfono –explicó Grant cuando le preguntó por el armario–. Lo encontré en un mercadillo el pasado invierno y no pude resistir la tentación de comprarlo. Supongo que podría decirse que me encantan las cosas antiguas y preciosas.

Al decir aquello detuvo la mirada en Sophie, que se sintió incapaz de moverse. De pronto, el espacio pareció reducirse.

–¿Podrías darme agua en lugar de café? –preguntó a la vez que se frotaba la parte trasera del cuello.

Grant arqueó una ceja, pero no dijo nada.

–Voy a ver qué hay en la nevera.

Sophie decidió permanecer en el umbral de la puerta y se obligó a no mirar la espalda de Grant cuando se agachó.

–¿Pasasteis una buena tarde tú y tu amigo? –preguntó Grant.

–Se llama David, y sí lo pasamos bien.

–Según recuerdo, asististeis a una función para recaudar fondos, ¿no?

–Sí –Sophie trasladó su peso de una pierna a la otra, nerviosa–. ¿De verdad te interesa el tema? –hablar de David con él le ponía nerviosa.

–No. Solo trato de ser educado. Así que fuisteis a una función para recaudar fondos –insistió a la vez que ofrecía a Sophie una botella de agua.

–En el Museo de Historia Natural. Era una reunión de trabajo. Ciento cincuenta abogados y sus esposas circulando bajo los huesos de un T. Rex.

–No es una imagen muy estimulante.

–Asistir resultó útil para David –murmuró Sophie, y se mordió el labio al darse cuenta de que había hablado en alto–. Nuestro propósito principal al asistir era ayudarle en su trayectoria profesional.

–Eres una buena novia.

–No soy... –replicó Sophie de inmediato, pero se interrumpió.

–¿Qué no eres? ¿Buena, o su novia?

De pronto, Sophie sintió que estaban demasiado cerca. La respuesta correcta habría sido decirle que, efectivamente, David y ella eran novios. Así habría cortado en seco el continuo flirteo de Grant.

En lugar de ello, giró sobre sí misma para volver al cuarto de estar.

–¿Dónde está tu famoso baño? Eso es lo que he venido a ver.

–Ven conmigo –Grant hizo una seña para que se reuniera con él ante una puerta que se hallaba a poca distancia.

El suelo del baño era de un atrevido diseño de pequeñas baldosas grises, blancas y negras. La bañera se hallaba junto a la pared del fondo, bajo una pequeña estantería de obra.

–Es preciosa –dijo Sophie–. ¿Pero no echarás de menos tener una ducha real? –la bañera incluía una ducha de mano.

–Tengo una ducha en el dormitorio principal –replicó Grant tras ella–. No pensarías que iba a bañarme aquí cada noche, ¿no?

–Me lo preguntaba –desde el día que se lo había encontrado en la acera, Sophie aún no había logrado apartar de su mente la imagen de Grant bañándose desnudo en la bañera.

–Supongo que pude darte esa impresión, pero esta bañera es solo un capricho –tras una breve pausa, Grant añadió–: O para disfrutarla en compañía.

Sophie bajó la mirada. La imagen que evocaron las palabras de Grant no fue precisamente un buen sustituto de la anterior. Su mente se llenó de imágenes de piel mojada y unos fuertes brazos rodeándola por la cintura.

–Entonces, ¿te gusta?

Sophie permaneció un instante en silencio, principalmente porque sintió el aliento de Grant cosquilleándola en la oreja.

–¿Que si me gusta qué?

–Mi apartamento.

–Me parece maravilloso. No hay duda de que tienes muchas... habilidades.

–Interesante elección de palabras.

Sophie movió la cabeza. Incluso la arrogancia de Grant resultaba atractiva. También sintió que su amplio y poderoso pecho había entrado en leve contacto con su espalda. Necesitó un segundo, pero finalmente logró hacer que sus pies se movieran para apartarse de él.

–Se nota que necesitas trabajar la confianza en ti mismo –dijo en tono irónico.

Tras decir aquello, esperó a que Grant se apartara para poder pasar, pero no vio la mesa que había a un lado hasta que su muslo conectó con ella. El choque hizo que la mesa se tambaleara y una pila de libros y papeles cayeron al suelo.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Grant.

–Sí, sí –contestó Sophie, incómoda por haber montado aquel lío–. Deja que lo recoja.

–No hay problema. No tienes por qué...

Sophie leyó con sorpresa algunos de los títulos de los libros caídos. La síntesis y la forma. Detalles tradicionales para la restauración. Forma, espacio y orden.

–Veo que te gusta la literatura ligera –bromeó.

–Estaba buscando algo.

–Algo bastante complicado, ¿no? –no era de extrañar que Grant supiera tanto sobre edificios antiguos. Era obvio que lo estudiaba–. ¿Estás yendo a clases de algo?

–Estudié hace mucho.

Sophie pensó que no podía haber pasado demasiado tiempo.

–¿En la universidad?

–¿Qué más da dónde recibiera las clases?

–Era mera curiosidad. Disculpa... –Sophie estaba hablando cuando se fijó en una especie de boceto que había caído al suelo. Era un dibujo hecho en ordenador de una cocina. Una cocina que le resultaba muy familiar.

–¿Es mi cocina? –preguntó a la vez que tomaba el papel–. ¿Lo has dibujado tú?

–Solo es un boceto.

–Un boceto bastante impresionante. A mí me parece muy profesional.

–Cuatro años en la universidad de Columbia te causan ese efecto –Grant tiró del papel que Sophie sostenía, haciendo que se rompiera en dos.

Sophie apenas lo notó.

–¿Eres arquitecto?

–Lo era –la expresión de Grant se volvió tan adusta que casi pareció que Sophie acabara de acusarlo de un crimen–. Pero ya no lo soy. Lo dejé hace veintiocho meses.

Más o menos cuando se trasladó al edificio, después de que este hubiera sido renovado. Pero había dicho que conoció a Etta durante el periodo de reconversión.

De pronto, Sophie comprendió.

–Cuando dijiste que habías conocido a la dueña...

–Yo diseñé el edificio.

De manera que él era el hombre que había modernizado el edificio, algo que, según sus propias palabras, nunca debería haberse hecho, el hombre al que, veinte minutos antes, Sophie habría jurado que despreciaba.

–¿Qué pasó? ¿Fuiste tú quien convenció a Etta de que renovara el edificio?

Grant no contestó. En lugar de ello, dejó el dibujo roto en la mesa y fue hasta una de las ventanas. Su figura se transformó en una silueta negra contra la luz del verano. Su actitud era respuesta suficiente. Él mismo era el hombre del que había hablado con tanto desprecio.

Sophie se acercó a él, preguntándose por qué tendría aquel afán por reconvertir de nuevo el lugar.

Estaba a un paso de él cuando Grant habló.

–Tengo que ver a un vendedor en el mercadillo que tiene varios apliques de luz –dijo, aún mirando por la ventana.

–De acuerdo –replicó Sophie, deduciendo que no quería hablar–. Será mejor que vuelva a mi...

–Ven conmigo –Grant giró sobre sí mismo con tal velocidad que Sophie estuvo a punto de tambalearse–. Hace un día demasiado bonito como para pasarlo metido en casa. Acompáñame.

–No puedo. Tengo trabajo.

Había una especie de energía en la invitación de Grant que Sophie no supo describir. ¿Qué más daba si lo acompañaba o no? No por primera vez, se preguntó si el entusiasmo de Grant era más fuerte de lo necesario. ¿Qué trataría de evitar?

–El trabajo seguirá aquí cuando vuelvas.

Conociendo a Allen, junto con más trabajo aún.

–No puedo. En serio.

–Sí que quieres –insistió Grant, que dio un paso hacia Sophie y apoyó un dedo bajo su barbilla–. Sabes que quieres.

–¿Ahora te has vuelto lector de mentes?

–No soy un lector de mentes, sino de miradas, y la tuya revela muchas cosas.

El contacto de la mano de Grant en su barbilla estaba haciendo que Sophie sintiera que temblaba por dentro. Quería apartar la mirada, pero el orgullo no se lo permitía. Se esforzó por mantener una expresión lo más insulsa posible para que Grant no notara que su parte más femenina quería ir con él.

–En ese caso, supongo que habrás notado que está diciendo que apartes la mano.

Grant rio roncamente.

–¿Sabes que tus ojos destellan cuando te pones testaruda?

En lugar de discutir, Sophie se tragó su orgullo y bajó la mirada.

Grant rio de nuevo.

–Tampoco quieres que aparte la mano.

–Eres incorregible. Ya lo sabías, ¿no?

–Gracias.

–Sigo queriendo que retires la mano.

–Si insistes... –de pronto, sus manos estaban en las mejillas de Sophie y sus labios sobre los de ella. El gritito ahogado que se formó en su garganta no llegó a salir. Como esperaba, Grant sabía a menta, a café y... y...

¡Cielo santo, cómo besaba!

Cuando el beso terminó, Sophie abrió los ojos y Grant le acarició con delicadeza la nariz.

–Tus ojos también me habían dicho que querías eso –dijo, sonriente.

Si su cerebro hubiera funcionado mínimamente, Sophie habría salido corriendo de allí. El problema residía en que estaba temblando y, además, el hecho de haberle devuelto el beso había borrado cualquier posibilidad de mostrarse indignada.

De manera que se limitó a cruzarse de brazos y a mirarlo con expresión indignada... además de ruborizada.

–No vuelvas a hacer eso.

–¿Qué? ¿Besarte?

–Sí. Besarme –espetó Sophie, irritada por la petulante sonrisa de Grant–. No me importa lo que creas haber visto en mi mirada; tu comportamiento no ha sido adecuado y no estoy interesada.

Grant ni siquiera tuvo el detalle de mostrarse apesadumbrado.

–No sé si mi comportamiento ha sido inadecuado, pero ambos sabemos que estás mintiendo respecto a lo de no sentirte interesada.

Arrogante, demasiado seguro de sí mismo, ojos color caramelo... Sin darle tiempo a concluir el pensamiento, Grant tomó a Sophie de la mano y la condujo hacia la puerta.

–Vamos –dijo y se detuvo un instante para tomar su cartera de la mesa–. Puedes echar la llave de tu apartamento de camino a la calle.

Y así fue como Sophie acabó siendo mudamente escoltada hasta la calle.

–Relájate, Sophie. Cualquiera diría que te he hecho prisionera.

¿Y no lo era? Sophie miró la mano que Grant no le soltaba desde que habían salido del apartamento. No se la sujetaba con fuerza, de manera que habría podido liberarse fácilmente. Pero era ella la que se aferraba a él.

–¿Has estado alguna vez en el mercadillo de este barrio? –preguntó Grant, ignorando el hecho de que Sophie le había soltado la mano y la había metido en su bolsillo.

–No.

–En ese caso, va a ser toda una experiencia.

Sophie no estaba segura de querer otra experiencia. Los dedos le cosquilleaban y se sentía terriblemente confusa. Solo el día anterior se había estado dando a sí misma un sermón sobre el decoro y la profesionalidad, ¿y qué había acabado por hacer? Dejar que Grant la besara. Devolverle el beso. Y luego, en lugar de volver a su apartamento, había salido con él como si tuvieran una cita.

Le esperaba trabajo en su apartamento. No tenía que estar dándose un paseo por la ciudad, y menos aún con un hombre una década más joven que ella... por muy romántico y enigmático que pareciera ser.

Para colmo, aún podía sentir el beso de Grant en sus labios, y su díscolo cuerpo quería otro.

Junto a ella, Grant la empujó suavemente con su hombro.

–Vamos, Sophie. Te prometo que el mundo no se detendrá por el hecho de que te tomes unas horas libres.

–Para ti es fácil decirlo. A ti no te han secuestrado y te han hecho salir en contra de tu voluntad.

–Obligada a pasar un maravilloso día de verano fuera. ¡Qué terrible! –Grant se llevó ambas manos al pecho con expresión horrorizada–. No hace falta que te pongas dramática. Has tenido oportunidades de sobra para rechazarme. Que yo recuerde, no has puesto mucha oposición.

Desafortunadamente, aquello era cierto.

–¿Por qué me has besado? –preguntó Sophie.

–Ya te lo he dicho. Porque tus ojos lo estaban pidiendo –Grant sonrió antes de añadir–: Junto con ciertas partes de mi cuerpo.

–Hablo en serio, Grant. Llevas unos días flirteando conmigo y quiero saber por qué.

–De acuerdo –Grant dejó de sonreír–. Porque eres una mujer preciosa y me siento atraído por ti. ¿Satisfecha?

–Soy una década mayor que tú.

–Me da igual la edad. Podrías tener veinte años más que yo y aún te encontraría atractiva. Y, antes de que te pongas a hablar de lo poco profesional que ha sido mi actitud, te recuerdo que solo ha sido un beso. Si no quieres que vuelva a besarte, dímelo y no lo haré más.

–No quiero que vuelvas a besarme.

–Mentirosa.

–Regreso a casa. Esto no es buena idea –Sophie fue a darse la vuelta, pero Grant la tomó por el codo para impedírselo.

–Relájate. Prometo portarme bien y no volver a besarte.

–¿Lo prometes?

–Totalmente. A menos que me lo pidas, claro –añadió Grant con la sensual y ronca lentitud que tanto había llegado a apreciar, y a despreciar, Sophie.

–Grant...

–Palabra de boy scout.

Sophie liberó su codo.

–Más vale que la cumplas –murmuró.

La conversación terminó cuando llegaron al mercadillo, que estaba abarrotado de puestos y compradores. Se vendía de todo, desde cerámica a comida.

–No puedo creer que no hayas estado nunca aquí –dijo Grant.

–No soy aficionada a las cosas de segunda mano.

–Pues te pierdes mucho. Mi hombre está en el puesto W64. Vamos.

Tardaron un buen rato en alcanzar su destino y, durante el trayecto, varios vendedores reconocieron a Grant, que se acercó a charlar con algunos de ellos para ver qué tenían que ofrecerle mientras Sophie esperaba a su lado.

–Veo que tienes toda una red establecida –comentó.

–Necesito tenerla. Uno de los principales retos de la restauración histórica es encontrar la pieza exacta para el trabajo.

–¿Por eso entraste en ese negocio? ¿Por el reto?

–Más o menos. Me gusta recuperar cosas que se han dado por desechadas.

El vendedor de Grant estaba en un rincón, entre un puesto de ropa de segunda mano y otro de libros. En cuanto lo vio, sacó una caja llena de pantallas de lámparas y cables. Grant se inclinó y empezó a revisar el contenido.

–Difícil de resistir, ¿verdad? –dijo una vendedora con un ligero vestido veraniego cuando Sophie tomó distraídamente la manga de una abrigo de piel azul que llamó su atención–. Es muy Audrey Hepburn–. ¿Quieres probártelo?

–No, gracias. No soy aficionada a la ropa antigua. Solo estoy pasando el rato...

–Ese color te sentaría de maravilla –insistió la vendedora, que, sin dar tiempo a Sophie para reaccionar, descolgó el abrigo y se lo entregó–. Vamos. Si te gusta, te hago un buen precio.

–No, no creo... –Sophie estaba a punto de devolver el abrigo cuando el sol iluminó el hilo verde dorado del brocado, haciendo que la prenda pareciese casi metálica. Era muy bonita...

–De acuerdo –dijo, convencida de que Grant no dejaría de insistir en que se lo probara. Introdujo los brazos en las mangas mientras la otra mujer sostenía el abrigo. Olía a naftalina.

–Muy bonito –dijo la vendedora mientras se apartaba un poco para echar un vistazo.

A unos metros había un espejo y Sophie fue a mirarse. Se sorprendió al comprobar lo bien que le quedaba. Tenía muy buen aspecto.

–¡Vaya! ¡Que sexy! –exclamó Grant tras ella.

–Gracias –dijo Sophie mientras echaba otro vistazo al espejo antes de quitarse el abrigo y volver a colgarlo.

–¿No vas a comprártelo?

–La ropa de segunda mano no encaja con mi estilo de vida. Imagino las miradas que me echarían en Wall Street.

–Es una lástima. Hacía que parecieras una nueva «tú».

–Prefiero seguir siendo la vieja «yo», si no te importa.

–Si tú lo dices –replicó Grant. Fue un comentario inocuo, y Sophie no entendió por qué se sintió de pronto como si hubiera fallado algún tipo de prueba.

–¿Has terminado ya con tus asuntos? –preguntó para cambiar de tema. Señaló la bolsa que llevaba Grant–. ¿Has encontrado lo que querías?

–Un par de apliques de bronce y algunas bisagras para sustituir una que vi rota en tu cocina.

–¿Has comprado una bisagra para mi armario?

–Un par. ¿Recuerdas que mencioné que necesitabas sustituirlas?

–Gracias.

–De nada. Cuando las he visto he notado que encajaban en tu cocina y las he comprado.

Tal vez para Grant aquello no significara nada, pero para Sophie suponía un detalle inesperado y amable. Experimentó una explicable calidez.

–¿Significa eso que vuelvo a estar en deuda contigo?

–Ya veremos –Grant ladeó la cabeza–. ¿Estás lista para almorzar?

Sophie asintió. Miró una vez más el abrigo y experimentó un absurdo anhelo de tenerlo.

«No seas tonta», se dijo. «Solo es un abrigo».

Capítulo 7

FUERON a un pequeño restaurante que se hallaba en dirección contraria a su casa y tenía algunas mesas fuera, sombreadas por varios tilos.

–¿No es mejor este plan que pasarse el día ocupándose del papeleo? –preguntó Grant después de que la camarera les sirviera dos tes helados que Sophie no recordaba haber encargado.

–Supongo que sí –dijo Sophie, que no lograba dejar de pensar en el tiempo que estaba perdiendo. Sacó su BlackBerry para comprobarlo.

Pero no llegó a ver la pantalla, porque Grant apoyó una mano sobre la suya, impidiéndole ver la pantalla.

–Deja eso. Este es un almuerzo libre de teléfonos.

–Solo quería ver la hora.

–¿Por qué? ¿Tienes planes para esta noche? ¿Con tu amigo David, tal vez?

–David va camino de Chicago por un asunto de trabajo –de hecho, la noche anterior David había sugerido que se reunieran al día siguiente para almorzar temprano, pero Sophie había alegado que tenía trabajo... trabajo que no había llegado a realizar porque su vecino la había secuestrado.

–Si no tienes planes, no necesitas el teléfono.

–Yo...

–Nada de protestas. Hace una tarde preciosa. Guarda tu teléfono y disfruta. Es una orden.

–No sabía que estabas al mando –replicó Sophie, enfadada consigo misma por la facilidad con que capitulaba–. ¿Sueles dar ordenes siempre a tus compañeros de almuerzo?

–Solo a las adictas al trabajo bonitas.

–Supongo que sabrás que lo único que has conseguido es que tenga que trabajar el sábado por la noche.

–A menos que yo te distraiga.

–No me digas que un hombre como tú no tiene planes para el sábado por la noche –dijo Sophie con ironía.

–¿Qué te hace pensar que no tengo planes?

–Acabas de decir que podrías ocuparte de distraerme.

–Así que quieres que te distraiga.

–Yo no he dicho eso –replicó Sophie, aunque el mero hecho de pensarlo le había producido un agradable cosquilleo en la espalda–. ¿Tienes planes, o no?

–Los únicos planes que tengo implican disfrutar de la compañía de una mujer muy atractiva –Grant alzó su vaso–. Pero siento curiosidad: ¿a qué te referías cuando has dicho «un hombre como tú»?

Sophie se ruborizó tanto por el cumplido como por la pregunta.

–¿Puedes avisar a la camarera? –preguntó a su vez–. Me gustaría encargar la comida para poder volver cuanto antes. Ya me he «distraído» bastante por hoy.

–Apenas acabamos de empezar, cariño –dijo Grant a la vez que le entregaba un menú–. Alguien tiene que enseñarte a relajarte y oler las rosas.

Un trabajo para el que parecía totalmente dispuesto a presentarse voluntario.

–¿Y por qué te importa eso?

–¿Qué puedo decir? Creo en rescatar damas en apuros. Odio ver a una mujer encerrada trabajando cuando podría estar disfrutando del sol.

–Agradezco tu preocupación, pero ¿es ese el único motivo?

–¿Crees que hay algo más?

Sophie asintió. Cuanto más pensaba en ello, más convencida estaba de que el continuo interés de Grant por «distraerla» ocultaba algo más.

Grant permaneció un momento pensativo, como si hubiera perdido parte de la seguridad en sí mismo que transmitía. Sophie disfrutó un poco con ello. Se ponía muy atractivo mientras trataba de buscar una respuesta adecuada.

–Lo cierto es que me recuerdas a alguien.

–¿A quién? –Sophie alzó una mano–. Déjame adivinar... ¿a tu padre?

Grant rio.

–¿Por qué a mi padre?

–Ya me habías dicho que no te recordaba a tu madre, así que he decidido intentarlo por la otra rama de la familia.

–No me recuerdas a ninguno de mis padres.

–Me alegra saberlo, aunque soy lo suficientemente mayor como para ser uno de ellos.

–¿Por qué no dejas de referirte a que eres mayor que yo?

–Porque lo soy.

–¿Y qué? Recuerda que me gustan las cosas antiguas.

Antiguas y preciosas. Sophie lo recordaba.

–Creía que solo te referías a los materiales de construcción.

–Puede aplicarse a muchas cosas.

–Oh –Sophie tomó un largo trago de té para calmar el cosquilleo que sentía en el estómago. A diferencia de otras respuestas, Grant no había dado aquella en tono insinuante–. Si no te recuerdo a tus padres, ¿a quién te recuerdo?

Grant frunció el ceño, pensativo.

–La verdad es que no estoy seguro, pero sé que me recuerdas a alguien. Además de a mí mismo, claro –añadió en voz más baja.

Aunque su tono sugería lo contrario, Sophie trató de observarlo para saber si aquel comentario tenía una intención de flirteo, pero Grant había ocultado su rostro tras el menú.

–¿Te recuerdo a ti mismo? ¿En qué sentido?

Las tornas parecían haberse vuelto por primera vez y en aquella ocasión fue Grant quien se ruborizó ligeramente.

–¿He dicho eso en alto?

–Sí, y ahora me muero por saber a qué te has referido.

–Digamos que yo también solía tener el móvil pegado a la mano.

La respuesta resultó incompleta e intrigante, porque la mirada de Grant volvió a adquirir una expresión de tristeza. Trató de ocultarse de nuevo tras el menú, pero Sophie tuvo tiempo de captarla.

–Y consideras eso una mala costumbre.

–Según mi experiencia, la estrechez de miras de cualquier clase es una mala costumbre.

–¿Qué experiencia?

–¿Van a pedir ya?

Al ver el evidente alivio que experimentó Grant, Sophie lamentó la repentina intromisión de la camarera. Fuera cual fuese la experiencia a la que se había referido Grant, se notaba que no había sido precisamente agradable.

La camarera tomó nota y desapareció tan rápida y eficientemente como había aparecido.

–¿Sabías que nuestro edificio tiene un pasadizo secreto? –preguntó de pronto Grant.

Su intento de distraer a Sophie funcionó.

–¿Un túnel secreto? –repitió–. ¿Estás seguro?

–Claro que estoy seguro. Conozco el edificio de arriba abajo. Pero se trata de unas escaleras, no de un túnel.

–¿Para qué las querían? ¿Para el contrabando?

–Nada tan romántico –la camarera reapareció en aquel momento con las ensaladas que habían pedido. Las dejó en la mesa y volvió a esfumarse–. Muchas de las casas construidas en aquella época tenían escaleras traseras para que los sirvientes pudieran circular de piso en piso sin ser vistos.

–¿Y dónde están las escaleras? Nunca las he visto.

–Tras la pared de tu despensa. La cocina original es ahora nuestro sótano. Había unos tramos de escaleras que iban de la planta baja al tejado. La parte más alta se perdió durante la restauración del edificio, pero las que había hasta la segunda planta ya estaban ocultas con tablones, así que las dejamos. Otra de las cosas en las que insistió Etta.

Sophie tomó su tenedor para empezar a comer la ensalada.

–¿Podrían utilizarse de nuevo si se tiraran las paredes?

–¿Por qué? ¿Estás interesada en visitar mi dormitorio a media noche?

Totalmente ruborizada, Sophie pinchó la ensalada.

–Ni lo sueñes –advirtió.

–Ya es demasiado tarde –dijo Grant mientras pinchaba un trozo de tomate de su ensalada–. La idea ha arraigado firmemente en mi cerebro. Mañana mismo saco el mazo para derribar las paredes. Y no podrás quejarte del ruido que haga porque tú misma has sugerido la idea.

–En ese caso tendré que instalar una alarma en la despensa.

–¿No crees que bastará con todas esas cajas y latas que tienes almacenadas?

–Son para lanzárselas a las visitas no deseadas.

Grant sonrió de oreja a oreja.

–Es un alivio saberlo. En ese caso, a mí no me las lanzarás. ¿Qué te parece si allano el camino para poder bajar a arroparte por la noche en la cama?

Sophie pensó que no era posible ruborizarse más.

–¿Necesitas transformar cada conversación en un tema sexual?

–No puedo evitarlo. Tú haces que mi mente se llene de pensamientos sexuales.

Sophie miró a lo alto, exasperada.

–Lo dudo.

–Hablo en serio. ¿Por qué te cuesta tanto aceptar que me siento atraído por ti? Eres una mujer preciosa.

–Una mujer que es...

–Una década mayor que yo –concluyó Grant por Sophie–. Ya has mencionado varias veces ese detalle, y por eso creo que debo recordarte con frecuencia lo deseable que eres.

Sophie frunció el ceño.

–¿Sabes lo que creo? Que tratas de distraerme.

–¿Distraerte de qué? –preguntó Grant con curiosidad.

Buen intento. Repetir la pregunta era una técnica de evasión clásica.

–De que te haga preguntas –de hablar del tema que, obviamente, Grant trataba de evitar.

–Lo dices como si estuviera manteniendo algún secreto –la risa que dejó escapar Grant tras decir aquello delató ciertos nervios.

–¿Y lo estás manteniendo?

–No tengo secretos que mantener. Lo que ves es lo que hay.

Lo que veía Sophie en aquellos momentos era a un hombre tratando de evitar un recuerdo doloroso.

–Ya que no tienes secretos, respóndeme a esto: ¿por qué dejaste de trabajar como arquitecto? ¿Tiene algo que ver con Etta, la mujer que fue dueña de nuestro edificio?

En lugar de contestar, Grant se puso a juguetear con su tenedor, mostrando un interés desproporcionado por el sonido que hacía contra su plato.

–¿Grant?

–En realidad no –replicó, pero enseguida se encogió de hombros y añadió–: Solo periféricamente. No estoy orgulloso de lo que pasó con Etta, pero solo fue un síntoma de un problema más grave.

En aquella ocasión fue Sophie quien apoyó una mano sobre la de Grant.

–¿Qué sucedió?

Grant tardó unos segundos en contestar, pero, cuando lo hizo, su voz denotó un evidente pesar.

–Estuve a punto de matar a mi mejor amigo.

Sophie dejó escapar un gritito ahogado, revelando a Grant que la había conmocionado.

–Estás siendo un poco dramático, ¿no?

Tal vez un poco, pensó Grant. Desde luego, Mike lo pensaría. ¿Por qué había tenido que mencionar aquello? Reprimió un gruñido. Flirtear resultaba mucho más fácil.

Liberó su mano de la de Sophie y jugueteó con un dedo con las semillas de sésamo de lo alto de su hamburguesa. ¿Por dónde empezar?

Por el maldito premio.

–Cada año, el Colegio de Arquitectos, elige y premia al mejor arquitecto joven de la ciudad. Ganar ese premio puede consolidar toda una carrera. Cuando terminé mis estudios en Columbia mi meta era ganar ese premio. Lo tenía todo planeado. Conseguiría un trabajo con el mejor estudio, ganaría el premio, me proclamarían el mejor arquitecto joven de la ciudad y me haría millonario antes de cumplir los treinta –sonrió sin humor–. Mi familia cree en ponerse metas realmente grandes.

–No tiene nada de malo ser ambicioso y querer prosperar –replicó Sophie.

Grant suspiró. Era de esperar que alguien con un «plan maestro» para su vida hiciera aquel comentario.

–El caso es que todo iba sobre ruedas –continuó–. Conseguí el trabajo y estaba ganando mucho dinero. Lo único que me faltaba era impresionar lo suficiente a los socios del estudio y al Colegio de Arquitectos.

–De momento, todo lo que cuentas suena bastante admirable –comentó Sophie–. ¿Qué tiene que ver eso con tu mejor amigo?

–Nate y yo fuimos juntos a la universidad. Éramos grandes amigos y compartíamos habitación. También éramos muy competitivos, aunque yo apenas tenía nada que hacer. Nate me ganaba en todo. Premios, notas. Pasó cuatro años siendo el primero en todo, y yo el segundo. Incluso consiguió su trabajo antes, con el estudio más potente de la ciudad.

–Parece que tu amigo nació con buena estrella –dijo Sophie.

–Desde luego. Pero su buena suerte se fue diluyendo tras su graduación. El diseño en teoría y el diseño en la práctica son dos cosas distintas. Puede que solo tuviera mala química con los socios, pero Nate no parecía capaz de tomarse un respiro. Entre tanto, yo estaba dispuesto a superarlo en algo. Tenía que ser el número uno. Volqué todas mis energías en convertirme en el mejor arquitecto de la ciudad. Trabajé como un loco e hice todo lo necesario para alcanzar mi objetivo, aunque ello implicara convencer a una anciana de que debía transformar su edificio en una cooperativa de apartamentos.

–Nuestro edificio.

–Bingo. El principal socio de mi estudio quería hacerse con el negocio. Yo sabía que, si conseguía el edificio, ganaría muchos puntos –aquel fue el comienzo de su caída.

–¿Por eso lo estás renovando ahora? ¿Para enmendar tu error?

Grant asintió. Lo que podía hacer no era mucho, pero al menos era algo.

–¿Y qué pasó con Nate?

–Ya te he dicho que también él era muy competitivo y estaba acostumbrado a ser la estrella. Cuanto más empujaba yo, más empujaba él. Pero no pudo soportar el ritmo. Yo estaba demasiado centrado en nuestra competición y no me di cuenta de los síntomas. Nate empezó a mostrarse cada vez más tenso, malhumorado e impredecible. Su trabajo empezó a resultar desigual. Un día estaba a tope, y al siguiente se esfumaba de alguna reunión importante sin dar explicaciones.

–¿Se estaba drogando?

Grant asintió.

–Cocaína. La probó en un par de ocasiones en la universidad. Decía que potenciaba su creatividad. Yo no tenía idea de hasta qué punto se le estaban yendo las cosas de las manos, pero las evidencias eran abrumadoras.

–Estabas centrado en tu propio trabajo. No podías saberlo.

Grant esperaba que Sophie dijera aquello... aunque no sirviera para calmar su conciencia.

–Una tarde tuvimos una fuerte discusión. Nate me acusó de tratar de estropear su proyecto tras verme hablando con su cliente, pero lo cierto era que este solo me llamó porque no lograba localizar a Nate.

–Suena bastante razonable.

También pareció razonable la mentira que trató de creerse Grant. Pero en el fondo de su corazón sabía que, si el cliente de Nate se lo hubiera pedido, habría aceptado el proyecto. Así de bajo había llegado a caer.

–La discusión se volvió muy acalorada y los socios le dijeron que se tomara el resto del día libre. Entonces debí darme cuenta –pero estaba demasiado enfadado y empeñado en conseguir la aprobación de Bob Kimeout.

–Lo siento –oyó que decía Sophie a la vez que le acariciaba el dorso de la mano con el pulgar. La caricia resultó tranquilizadora... más de lo que se merecía. Pero no retiró la mano–. Nate me llamó esa noche. Yo había salido a tomar unas copas con los socios del estudio y a hablar de mi futuro. Dejé que saltara el contestador. Pensé que ya arreglaríamos las cosas por la mañana –Grant suspiró profundamente antes de añadir–: Aquella noche sufrió un ataque al corazón debido a la coca.

–¡Cielo santo! –murmuró Sophie, consternada.

Grant fijó su mirada en el plato.

–Vi su nombre en la pantalla del teléfono y lo ignoré. A mi mejor amigo –recodar lo sucedido hacía que se le revolviera el estómago. No se atrevió a alzar la mirada para no ver la reprobación que sin duda habría en la de Sophie. Seguro que ya no volvería a mirarlo nunca más como antes.

–No fue culpa tuya –dijo ella con suavidad.

¿Por qué le decía todo el mundo siempre lo mismo? Se había convertido en el hombre que apagó el teléfono cuando más lo necesitaba su mejor amigo. Un hombre que no se detenía ante nada con tal de alcanzar su meta.

–¿Sabes lo más irónico de todo? Gané el premio. Por la «brillante mezcla de modernidad y clasicismo de mi proyecto». Felicidades para mí –alzó su copa–. Dejé el trabajo al día siguiente.

–Lo siento –murmuró Sophie–. Es horrible –no sabía qué más decir. Debía de ser terrible vivir con un sentimiento de culpabilidad como aquel–. Lamento mucho tu pérdida.

–No fui yo quien perdió. Fue Nate. Él sí que lo perdió todo.

Sophie sintió que se le encogía el corazón. La historia de Grant le había conmovido de un modo que no había esperado. Empatizaba con su sentimiento de culpa y sus remordimientos, y se sintió como si estuviera viendo por primera vez a Grant. Al verdadero Grant. No a su joven y sexy vecino, sino al hombre. Un hombre de carne y hueso cuyos fantasmas podían rivalizar con los suyos. Un hombre por el que podía colarse fácilmente si se lo permitía a sí misma.

Un hombre que no le convenía.

Aquellos pensamientos no abandonaron su mente mientras regresaban a casa caminando en silencio. Cuando miró de reojo a Grant vio que también estaba perdido en su propio mundo. ¿Lamentaría haberse sincerado con ella? Probablemente.

–Gracias por la comida –dijo, con la esperanza de sacarlo de su ensimismamiento–. O, más bien, por la cena. Ya es tarde.

–Supongo que ahora vas a tener que pasar una buena parte de la noche trabajando.

Sophie pensó en el papeleo que la aguardaba en su apartamento.

–He dejado algunos papeles sin concluir, algo que no me gusta nada –hacerlo le recordaba demasiado al caos que había vivido en su infancia–. Mi jefe, Allen Breckinridge, tiende a llamar a cualquier hora para pedir información. Si no la tengo, necesito explicar por qué, y te aseguro que no es fácil dar excusas a Allen.

–¿Es el tipo que no paraba de llamar el otro día?

–Ese mismo. Está convencido de que su empresa y el universo giran en torno a él. Y espera la perfección de los demás.

–Seguro que tú le das esa perfección.

El tono de Grant no sonó a cumplido.

–Lo intento –contestó Sophie, sin añadir cuánto le agobiaba que su jefe estuviera atento al más mínimo fallo que pudiera cometer.

Habían llegado ante la puerta de su apartamento. Mientras buscaba la llave en su bolso, se sorprendió al comprobar que le decepcionaba estar ya de vuelta en casa.

–Debo admitir que, para haber sido secuestrada, no lo he pasado nada mal.

–Cuidado. Alguien podría pensar que empiezas a experimentar el síndrome de Estocolmo –bromeó Grant.

¿Enamorarse de su secuestrador? Sophie sonrió, pero no rio. Aquel era el Grant que esperaba, ligón e insinuante. A pesar de todo, la broma casi había dado en la diana.

–No contengas el aliento esperando.

Grant alzó una mano para apartar un mechón de pelo que había caído sobre la mejilla de Sophie. Cuando la caricia se prolongó hasta alcanzar su barbilla, fue ella la que tuvo que contener el aliento.

–¿Qué vas a hacer mañana? –preguntó Grant con voz repentinamente ronca.

Sophie parpadeó.

–Compras. El domingo es el día de las compras. ¿Por qué?

–Había pensado en pasar para poner las bisagras.

–¿Las bisagras? –repitió Sophie. Grant había deslizado el dedo hasta su cuello, lo que le estaba impidiendo concentrarse. ¿Qué se traería entre manos? Ya le había dicho que no volviera a besarla.

–Entre otras cosas. Si quieres, también puedo enseñarte el pasaje secreto.

Aquella sugerencia sonó realmente traviesa.

–Eso me gustaría.

–En ese caso, nos vemos mañana –Grant deslizó un momento más el dedo por el borde del cuello de la camiseta de Sophie–. Buenas noches.

Iba a besarla de nuevo. Sophie volvió a contener el aliento mientras esperaba.

En lugar de ello, Grant retiró la mano y giró sobre sí mismo para encaminarse hacia las escaleras. Sophie estuvo a punto de llamarlo para que regresara a su lado, pero fue incapaz de hablar.

Cada vez estaba más claro que se estaba metiendo en un lío.

Capítulo 8

LA MAÑANA siguiente encontró a Sophie limpiando la cocina con nerviosa energía. Ya había limpiado el baño y había revisado su correo y los informes en los que había trabajado hasta bien entrada la madrugada. Cualquier cosa para mantener la mente alejada de la montaña rusa en la que se sentía cada vez que pensaba en Grant.

La llamada a la puerta hizo que se le encogiera el estómago.

–¡Voy!

Se miró rápidamente en el espejo. Llevaba lo que denominaba su vestimenta de limpiar los fines de semana: una camisola, una sudadera que le llegaba a las rodillas y nada de maquillaje. Al menos estaba peinada. Tras asegurar el clip que sujetaba su cola de caballo, fue a abrir.

Con el pelo revuelto y la sombra de barba que cubría sus mejillas, Grant parecía recién salido de las páginas de la revista Morning Sexy. El único defecto eran las ojeras, pero incluso estas le sentaban bien.

–Buenos días –saludó Grant–. Supongo que aún no habrás preparado el café.

–Buenos días a ti también. ¿Te acostaste tarde anoche?

–Me costó dormir.

«Bienvenido al club», pensó Sophie mientras cerraba la puerta. Cuando se volvió, Grant ya había entrado en la cocina.

–Huele a limpio –comentó–. Alguien ha estado ocupado esta mañana.

–Me he levantado temprano sin nada que hacer –«gracias a ti», estuvo a punto de añadir.

–Me sorprende no encontrarte centrada en tu papeleo.

–Lo terminé anoche. No me quedó más remedio. Si no recuerdo mal, alguien me mantuvo distraída casi todo el día.

Grant se arrascó la parte trasera del cuello, pensativo.

–Sí, respecto a eso... no debería haberte soltado lo de Nate así como así. Pretendía que te relajaras, no que tuvieras que escuchar la larga y penosa historia de mis errores.

–¿Me contaste una historia larga y penosa? –Sophie alzó expresivamente las cejas–. No me había fijado.

El comentario bastó para que Grant captara el mensaje. Sonrió.

–Gracias –dijo.

–¿Por qué? –Sophie continuó haciéndose la despistada.

–Solo gracias –Grant acarició un momento el hombro de Sophie, que volvió a sentirse de inmediato como si estuviera en una montaña rusa. Para disimular, fue hasta la cafetera–. Lo quieres solo, ¿no?

–Solo y sin azúcar. Por cierto, he traído el metro –añadió Grant en tono más despreocupado–. Si quieres, puedo tomar las medidas para tu ventana.

Al darse cuenta de lo que le estaba ofreciendo, Sophie experimentó un absurdo estremecimiento de placer.

–¿Significa eso que he superado la inspección?

Grant la miró de arriba abajo con expresión de aprobación.

–Estás a punto de lograrlo.

Más que en una montaña rusa, Sophie sintió que estaba en plena caída libre.

–¿Lo echas de menos? –preguntó un rato después, mientras Grant se ocupaba de cambiar las bisagras del mueble.

–¿A qué te refieres?

–A la arquitectura. ¿Lamentas alguna vez haberla dejado?

El destornillador que sostenía Grant en la mano quedó momentáneamente paralizado.

–No –replicó escuetamente.

–¿Ni siquiera un poco?

–A veces –corrigió Grant con un suspiro–. Sobre todo cuando algún cliente me enseña un diseño que sé que podría mejorar, sobre todo si solo se trata de cambiar las manijas de las puertas y las lámparas.

–Como mi cocina –bromeó Sophie.

–Tu cocina es diferente. Incluye café... además de otros beneficios –añadió Grant.

Sophie agradeció que estuviera de espaldas y no viera su reacción.

–Además, da igual –continuó Grant–. Ya no puedo volverme atrás –dijo a la vez que se erguía–. Tras el ataque al corazón de Nate, juré que nunca volvería a ser la clase de hombre en que me había convertido. Tengo intención de mantener esa promesa.

¿A base de evadirse? Por lo menos, a eso le sonó a Sophie.

–Entiendo que quieras enterrar el pasado... –empezó, pero Grant la interrumpió.

–No estoy enterrando nada. Solo estoy honrando al pasado.

Más que estar honrando al pasado, Grant parecía estar evitándolo, se dijo Sophie, pero ¿quién era ella para juzgar a nadie? Ella se había pasado veinte años «honrando» al pasado.

–La bisagra ya está puesta –dijo Grant, cambiando de tema–. Aguantará al menos hasta que decidas qué quieres renovar en la cocina.

–Ya sé lo que quiero renovar. Y creo que tú ya tienes los dibujos.

–Solo eran unos bocetos. Lo que viste no son verdaderos diseños.

–Pues captaste exactamente lo que describí, incluido el color de la madera.

–Ni siquiera están hechos a escala.

–Pero podrían estarlo, ¿no? Sé que has dicho que no quieres volver a dedicarte a la arquitectura, pero no creo que hacer un par de planos sea volverte atrás.

–¿Por eso me has preguntado si echaba de menos la arquitectura?

–No. Lo he preguntado por verdadero interés. Ya me has ofrecido poner una ventana. ¿Por qué no asumes todo el proyecto? Esta podría ser tu gran oportunidad para rehacer la cocina de Etta. ¿Qué me dices?

Grant permaneció un momento pensativo.

–Ya veremos –dijo finalmente, y fue a reunirse con Sophie junto a la encimera–. ¿Quieres ver el pasadizo secreto?

–Claro –Sophie bajó del taburete en que se había sentado y se encaminó hacia la despensa seguida de Grant. Hasta que encendió la luz no se dio cuenta de su error. Su despensa era poco más profunda y ancha que un armario, y estaba llena de estantes con latas y cajas. Grant ocupaba casi todo el espacio disponible y, sumándola a ella, el lugar se volvía realmente «íntimo».

–Y yo que pensaba que mi nevera estaba bien surtida –dijo Grant, contemplando la perfecta alineación de las latas y cajas, pulcramente etiquetadas por Sophie para poder encontrar rápidamente lo que necesitaba–. Esta despensa haría que se avergonzaran la mayoría de los supermercados –tras apartar alguna de las latas, instó a Sophie a que mirara–. Si te fijas, notarás que las paredes están hechas de distintos materiales. Las paredes laterales estaban hechas de materiales utilizados alrededor de 1850, pero la del fondo es de mampostería, algo que no se utilizó hasta el siglo XX –golpeó primero una pared y luego la otra. La acústica era claramente distinta–. Esta suena a hueco porque las escaleras están detrás.

–Así que en otra época alguien subía la comida de abajo hasta mi cocina para poder servirla.

–Y luego bajaba por el mismo camino la vajilla para que la dueña de la casa no tuviera que verle.

–No me vendría mal un servicio así –murmuró Sophie.

–Mi oferta sigue en pie.

–Me refiero a tener alguien que se ocupe de retirar los platos. Tu oferta tenía más que ver con el dormitorio y con arroparme de noche.

–¿Y ahora quién está transformando la conversación en algo sexual?

La pregunta de Grant fue formulada a la tenue luz de la estrecha despensa, y Sophie tuvo que contenerse para no lanzarse sobre él. Pero no habría sido buena idea, pensó. Era mejor ponerse a ordenar las latas que había movido Grant. Sintió su penetrante mirada sobre ella mientras colocaba meticulosamente cada lata en su sitio.

–¿Quieres un nivel? –bromeó Grant.

–No tiene nada de malo ser ordenado. Así sé exactamente lo que tengo y no me pilla...

–Desprevenida –concluyó Grant mientras aportaba su granito de arena colocando una caja de pasta–. Seguro que eras una de esas niñas que tenía sus lápices perfectamente ordenados por orden en el pupitre.

–Déjame adivinar: tú no lo eras.

–Sí lo era. De hecho, gané el campeonato de «escritorio más ordenado de la clase» cinco años seguidos. También lo habría ganado el sexto si Jimmy Pierson no me hubiera saboteado.

–Mi madre solía olvidarse de comprar la comida –dijo Sophie mientras seguía ordenando las latas, y enseguida se arrepintió de haberlo hecho.

–¿Se olvidaba de alimentarte? –preguntó Grant.

–No todo el rato. Solo de vez en cuando –Sophie se encaminó hacia el fregadero. La mirada de incredulidad de Grant le hizo lamentar doblemente haber hablado. Era mejor mantenerse en silencio respecto a los asuntos personales.

Grant contempló a Sophie mientras esta aclaraba las tazas de café, conmocionado por lo que acababa de escuchar. No era de extrañar que Sophie tuviera la despensa abarrotada. Temía quedarse sin comida. Aquello lo confundía. A pesar de lo ocupados que habían estado sus padres con sus carreras, nunca le había faltado comida ni nada básico. ¿Qué más carencias había tenido Sophie en su infancia? Aquella pregunta le rompió el corazón.

–¿Dónde creciste? –preguntó–. ¿Fue cerca de aquí? –quería saber más. Quería saberlo todo.

–En el norte de Nueva York. En un lugar sin importancia.

Grant notó que Sophie se puso tensa al decir aquello. Le daba vergüenza. «No te avergüences», habría querido decirle. «Da igual dónde te criaras. A mí me da igual».

–¿Sigue allí tu familia?

Sophie negó con la cabeza.

–Mis padres murieron hace unos años y lo último que supe de mi hermano era que estaba viviendo en Ossining.

Grant solo conocía un lugar en Ossining, y era la prisión. El tono de Sophie al decir aquello bastó para que Grant comprendiera que allí era donde estaba su hermano.

Era evidente que Sophie había pasado por mucho. Hacerse consciente de ello le produjo una extraña opresión en el pecho. Sintió el impulso de besarla, de abrazarla y cubrir su rostro de besos. Habría querido decirle que el pasado no iba a hacerle más daño, que él se aseguraría de que sus demonios no volvieran a tocarla.

Pero, ya que no podía hacer aquello, se conformó con acariciarle la mejilla.

–Impresionante –dijo.

–No creo –replicó Sophie.

Pero lo era. Sophie había mostrado a Grant una parte de sí misma que no mostraba a otros. Una parte que mantenía oculta con planes maestros y ropa de diseño.

De pronto vio en su mente a quién le recordaba Sophie. Su hermana, Nicole, tenía una muñeca de porcelana con el pelo rubio y un vestido azul que aún dejaba en su cama. Pocos miembros de la familia sabían que bajo la ropa de la muñeca había unos cuantos rayajos de rotulador negro cortesía de un Grant de tres años.

Sophie era una versión en carne y hueso de la muñeca. Bajo su exterior también había rayajos, y acababa de mostrarle un destello de estos. No pensaba dejar pasar aquel momento.

–¿Vas a hacer algo además de salir de compras?

–Voy a trabajar. ¿Por qué?

Por el brillo de sus ojos, Grant supo que estaba confundida. No estaba seguro de que fuera buena idea lo que estaba a punto de sugerirle. Solo sabía que quería hacerlo.

–Me preguntaba si te gustaría conocer a Nate.

Condujeron hasta un centro de cuidados de larga duración en Long Island.

–¿Nate vive aquí? –preguntó Sophie, desconcertada–. Creía que habías dicho que sufrió un ataque al corazón...

–Y así fue. Pero para cuando su corazón se puso a latir de nuevo ya había pasado demasiado tiempo.

–¿Sufrió daños cerebrales por falta de oxígeno?

–Se quedó en estado de coma vegetativo.

Sophie asintió sin decir nada.

El televisor estaba encendido en la habitación de Nate cuando entraron. Transmitían un partido de béisbol.

–Nate es seguidor de los Boston –explicó Grant–, pero ya que aquí no puede verlos, le hacemos ver a los equipos de Nueva York. Le está bien empleado, por traidor.

Sophie observó al hombre postrado en la cama. De la edad de Grant, tenía el pelo negro, y en otra época debió de ser atractivo. Sus ojos azules contemplaban el espacio con expresión vacía.

–Hola, colega –saludó Grant–. He traído a Sophie para que la conozcas. ¿Recuerdas que te hablé de ella?

–¿Le has hablado de mí? –preguntó Sophie, sorprendida–. Espero que le dijeras cosas buenas.

–Nate y yo hablamos de todo. Bueno, yo hablo y él escucha, pero eso le encanta, ¿verdad, Nate?

Sophie contempló la escena. El monólogo de Grant estaba cargado de entusiasmo, algo que debía de resultar agotador, porque exigía mucha energía. Si Nate se enteraba de algo de lo que pasaba a su alrededor, debía de sentirse conmovido por el esfuerzo de su amigo. Ella lo estaba. Sus ojos se humedecieron.

–También le he hablado a Sophie de ti –estaba diciendo Grant mientras ajustaba las mantas–, y hemos pensado que ya era hora de que viera tu feo rostro.

–No le escuches, Nate –Sophie se acercó a la cama cuando Grant le hizo una seña–. Solo está celoso. Y no te preocupes, todo lo que me ha contado es bueno.

–Al menos casi todo –dijo Grant, que dedicó una triste sonrisa a Sophie desde el otro lado de la cama.

Estuvieron más de una hora. Grant estaba agotado. Aquellas visitas lo dejaban sin energía, y aquella había resultado más agotadora de lo habitual. Sophie había estado genial, sonriendo y charlando con Nate como si este le estuviera respondiendo, algo que lo había conmovido profundamente.

–Debería haber supuesto que ibas a dar un rodeo para volver –bromeó Sophie mientras se alejaban del hospital en el coche.

Distraído, Grant se había pasado el desvío.

–Lo siento. Ver a Nate me afecta.

–¿Vienes a verlo a menudo?

–Todas las semanas. Prometí que hacerlo seguiría siendo una de mis prioridades.

–Eres un buen amigo –dijo Sophie a la vez que acariciaba un momento la rodilla de Grant.

Oh, sí, era un encanto, pensó él con ironía.

–Hay una cafetería aquí cerca –comentó–. ¿Quieres que paremos?

–No sé... Se está haciendo tarde.

–Es cierto. Da igual. Había olvidado que tienes trabajo –la mera idea de que Sophie estuviera pensando en su trabajo resultó irritante. Ver a Nate no le había hecho olvidar su principal preocupación en la vida: el trabajo. No sabía qué pensar. Enfadado, pulsó el intermitente derecho.

–Sé lo que estás pensando –dijo Sophie–. Y no da igual. Mi ética laboral y Nate. Las situaciones no son las mismas.

–Nunca he dicho que lo fueran.

–Pero lo estás pensando. No eres especialmente sutil –Sophie miró por la ventanilla, tensa–. No trato de ser la número uno. Solo pretendo prosperar tanto como pueda. Tan lejos como pueda de...

–¿De qué? –quiso saber Grant al ver que Sophie se callaba, aunque tenía una idea bastante clara al respecto: de la despensa vacía, de su hermano en prisión... Quería huir de los malos recuerdos.

–Yo no soy como tú, Grant. No me eduqué en una de las universidades más prestigiosas del país. He tenido que trabajar muy duro para llegar donde estoy, y siempre he tenido gente a mi alrededor esperando que fracasara. Mi propia familia lo esperaba.

–Al menos solo podías mejorar –comentó Grant, irritado por la autodefensa de Sophie. La vida al otro lado de la valla tampoco era tan fácil–. Tratar de vivir teniendo como única opción el éxito. En mi casa no bastaba con ser boy scout. Tenía que ser el mejor boy scout y ganar más medallas que nadie. Era el modo de ser de los Templeton. O eras el número uno, o nada –se volvió a mirarla de reojo y no se sorprendió al ver que tenía los ojos abiertos como platos–. ¿Te parece mejor plan? Las cosas no fueron fáciles para ti, pero al menos puedes mirarte al espejo con orgullo por todo lo que has conseguido. Puede que, si no hubiera estado en este lado de la valla, Nate no estaría ahora mismo postrado en la cama del hospital.

–Eso no puedes saberlo.

–¿No?

–No. Lo que le sucedió no fue culpa tuya.

–¡Ojalá dejara de decirme todo el mundo que no fue culpa mía! –la culpabilidad y los otros sentimientos que abrumaban a Grant alcanzaron un nivel intolerable. Giró el volante a la derecha y detuvo el coche a un lado de la calle–. ¿Aún no lo has entendido? –prácticamente gritó–. Ignoré sus llamadas. No podía perder cinco minutos. ¡Estaba demasiado ocupado apuñalándolo por la espalda y echando ancianas de sus edificios como para fijarme en que mi amigo se estaba matando a sí mismo!

Sus palabras resonaron en el interior del coche. Lo recordaba todo con claridad meridiana. La angustiada expresión de la madre de Nate cuando se lo contó. Su propio reflejo en la sala de urgencias, un hombre en traje de diseño al que apenas reconoció. Las emociones acumuladas durante los pasados veintiocho meses, la rabia y el autodesprecio que había mantenido enterrados en su interior afloraron finalmente a la superficie mientras golpeaba una y otra vez el volante. Si lo hubiera intentado, al menos, si hubiera respondido a aquella llamada...

Sophie lo sujetó por el brazo antes de que volviera a golpear el volante.

–Deja de castigarte. ¡Tú no obligaste a Nate a consumir drogas!

–Tampoco se lo impedí.

–No, ¿pero fuiste tú el único que no lo hizo? ¿Y su familia? ¿Y sus colegas? ¿Acaso eras tú el único responsable de su bienestar?

–¡Sí! –exclamó Grant–. Sí –añadió, culpabilizado–. Sabía que algo iba mal. Lo sabía. Eso lo convierte en mi responsabilidad.

–Si eso es cierto, yo también era responsable de que mi hermano vendiera drogas.

–¿Qué? –Grant no sabía de qué estaba hablando Sophie.

Los ojos de Sophie se humedecieron a causa de los recuerdos que invadieron su mente.

–Estaba estudiando en el instituto cuando arrestaron a mi hermano por vender hierba. Hacía meses que sabía que se traía algo entre manos, pero nunca dije nada a mi familia. ¿Fue culpa mía que se convirtiera en un delincuente para poder pagar su propio hábito? ¿Era culpa mía que mis padres no pudieran dejar de beber y consumir drogas?

–Claro que no. Eran adictos. No te habrían escuchado.

–¿Y Nate sí te habría escuchado a ti?

–No es lo mismo –Grant se pasó una mano por el rostro. Apreciaba sinceramente el esfuerzo de Sophie, pero nada podía consolar su culpa. El demonio no era la adicción de Nate. El demonio era el hombre que aún temía que existiera, esperando a regresar–. Odio a ese hombre –añadió, sin preocuparle si Sophie entendía lo que estaba diciendo o no. Él lo comprendía–. Odio cómo era: traidor, estrecho de miras...

Sophie lo interrumpió presionando los labios contra los suyos. No supo por qué había elegido besarlo para acallarlo. Solo sabía que no quería seguir viendo como se recriminaba a sí mismo. Con su beso le estaba diciendo que lo comprendía, que entendía su necesidad de enterrar el pasado, que no estaba solo. Que ella estaba a su lado.

Pero no pensó en las consecuencias, en el fuego que se desató en cuanto se tocaron. Hizo falta poco menos de un segundo para que Grant le devolviera el beso y, entonces, todo pensamiento abandonó su cerebro. No tardó mucho en encontrarse sobre su regazo maullando como una gatita. Nunca en su vida la habían besado así. Ni David, ni ningún otro. Y a pesar de saber que aquello iba en contra de todos sus propósitos, quería más.

Pero, cuando el beso terminó, no pudo evitar sentir cierta satisfacción al comprobar que Grant parecía tan alterado como ella.

–¿A qué ha venido eso? –preguntó él con la frente apoyada contra la de ella.

–No lo sé –Sophie no se había comportado de forma tan espontánea en su vida. No sabía qué decir.

Grant alzó una mano y le acarició suavemente la mejilla.

–Será mejor que volvamos a casa.

Como parecía pasar siempre que estaba con Grant, Sophie dejó que la llevara sin decir nada.

Capítulo 9

LA BAÑERA de Grant era una maravilla. Y en ella cabían perfectamente dos personas. Sophie lo sabía porque había tomado un largo baño con Grant. Y debía reconocer que estar entre sus brazos había sido una de las mejores experiencias de la vida.

Pero, más tarde, mientras se secaba, el embrujo que había comenzado aquella tarde empezó a perder fuerza. ¿Qué estaba haciendo allí? Grant tenía veintinueve años. Estaba en primaria cuando ella ya iba al instituto.

Cuando salió del baño, lo encontró sentado en el sofá, vestido tan solo con unos pantalones de chándal. En cuanto lo vio, el deseo volvió a agitarse en su interior. «Soy una vieja verde», se dijo.

Grant estaba leyendo algo en su teléfono. En cuanto la vio, lo dejó.

–¿Te sientes más relajada?

–¿No debería hacer yo esa pregunta? –Grant era el que había necesitado consuelo antes de que las cosas se volvieran íntimas.

–Yo me siento de maravilla –Grant palmeó el sofá a su lado–. Ven a sentarte y deja de pensar tanto. Casi puedo oír tus pensamientos.

–Es solo que nunca había...

–Shh –Grant acarició con el pulgar la mejilla de Sophie–. Lo sé.

Era fácil para ella olvidar sus dudas y errores cuando Grant la miraba con aquellos ojos. Se sentó en el sofá y se acurrucó a su lado.

–¿No es mi trabajo comprobar los correos? –bromeó.

–He recibido uno de un tipo al que conocí. Está empeñado en que nos veamos de nuevo, aunque ya rechacé el trabajo que me ofreció. He de reconocer que es persistente.

–¿De qué trabajo se trataba?

Grant se encogió de hombros.

–De renovar un gran edificio transformándolo en apartamentos. Quería que me ocupara del proyecto.

–¿Y lo rechazaste? Parece una gran oportunidad.

–No me gustaba el diseño en que estaba pensando. Iba totalmente en contra del original.

Sophie se preguntó si Grant habría rechazado muchos proyectos por ese motivo. ¿O sería solo una excusa? Después de lo que le había contado Grant, se preguntó si no se estaría autocastigando.

–¿Y no vas a verte con él?

–Como ya te he dicho, no estoy interesado en el trabajo. Además, ya he prometido ocuparme de tu cocina.

Sophie no recordaba que se hubiera comprometido formalmente.

–Mi cocina puede esperar.

–Nada tuyo puede esperar. Aunque... –Grant miró de nuevo la pantalla de su teléfono– si el tipo no deja de llamar tendré que reunirme con él aunque solo sea para que me deje en paz. Como es millonario, cree que puede conseguir todo lo que le apetezca.

–Debe de ser una sensación agradable –murmuró Sophie a la vez que se levantaba.

–¿Conseguir todo lo que te apetece?

Eso, y poder rechazar trabajos por cuestión de principio. Ambos conceptos eran desconocidos para Sophie.

–Lo único que he conocido hasta ahora ha sido el trabajo duro –contestó mientras se acercaba a una ventana. Fuera, el cielo se había oscurecido y brillaban las luces de la ciudad–. Debería bajar a ver mi correo –probablemente tendría docenas de mensajes de su jefe.

Un par de fuertes brazos la rodearon por la cintura.

–No bajes. Quédate –susurró Grant junto a su oído.

–¿Por qué?

–Porque me gusta tu compañía. Y porque tú también quieres quedarte.

Sophie sonrió.

–Al menos eso crees tú. ¿Vamos a volver a tener esa conversación?

–No –Grant la abrazó por detrás y apoyó la barbilla en su hombro–. ¿Es cierto que tu hermano traficaba con drogas en el instituto?

–Me temo que sí –Grant era la primera persona ante la que Sophie había admitido aquello–. Fue el primero de muchos delitos. Ya he perdido la cuenta. Mi familia no era especialmente... equilibrada.

–Pues tú has salido muy bien.

–Solo porque me fustigué lo suficiente para asegurarme de ello.

Grant inclinó la cabeza y besó a Sophie en el cuello.

–Me gusta que me estés enseñando las marcas.

–¿Qué marcas?

–Las que hay debajo de la superficie. Me gusta.

Sophie no entendió lo que estaba diciendo Grant. La Sophie que le había mostrado no era más que escoria blanca del sur que había obtenido una beca para ir a la universidad local. Había hecho todo lo posible por eliminar aquella persona a favor de un modelo mejor, más sofisticado.

A pesar de todo, estando entre los brazos de Grant era agradable simular por unos momentos que la vieja Sophie no estaba tan mal.

–Cuando era pequeña solía desear poder volar. Imaginaba que salía volando por la ventana y me dedicaba a sobrevolar el pueblo. Todo el mundo miraba a lo alto y decía: «Ahí va Sophie Messina, la chica que puede volar». Supongo que la vista abría sido parecida a la que hay desde esta ventana –apoyó la cabeza sobre el hombro de Grant–. Nunca le había contado eso a nadie.

–¿Por qué elegiste volar? –preguntó él.

–Era una niña. Quería ser especial. Quería... –Sophie no terminó la frase. Quería alejarse volando de su vida. Aquel fue el comienzo de su plan maestro; la promesa de convertirse en alguien diferente, de vivir una vida lo más diferente posible a la que había experimentado con su familia. Una vida perfecta, sin peleas, sin dramas, sin nadie cotilleando a sus espaldas...

Una vida que pudiera controlar.

Pero no dijo nada de aquello. No pudo porque Grant empezó a deslizar las manos por sus hombros y brazos, haciéndole contener el aliento.

–Yo conozco otra forma de hacerte sentir que vuelas –murmuró Grant mientras le acariciaba el vientre.

Sophie estaba segura de ello.

–Enséñamela –susurró roncamente.

Grant la complació encantado.

Más tarde, aquella noche, Grant se asomó a una de las ventanas del cuarto de estar. El fin de semana que acababa de pasar no se había parecido en nada a lo que había imaginado al despertar el sábado por la mañana. Pero tampoco había esperado encontrarse con Sophie...

Sophie. Pensar en ella le hizo sonreír. Lo había sorprendido totalmente aquella tarde. Cuando se lograba ver algo más allá de sus ropas de diseño y su actitud «profesional», se comprobaba que estaba llena de sorpresas. Algunas buenas, y otras tristes. Era impresionante cómo se había esforzado por superar su infernal infancia. Desde aquel punto de vista, resultaba lógico que su ética profesional fuera tan firme.

Pero ¿dejaría de avanzar alguna vez por aquel camino? Aquella pregunta lo inquietó tanto como siempre. ¿Dónde encajaba alguien como él en el plan maestro de Sophie? ¿Acaso encajaba? Y, si era así, ¿durante cuánto tiempo?

Un ruido a sus espaldas lo distrajo de sus pensamientos. Al volverse encontró al objeto de sus preguntas en el umbral de la puerta del cuarto de estar. Sostenía en la mano su BlackBerry.

–¿Qué haces?

–Mercados europeos –contestó Sophie mientras miraba la pantalla del teléfono.

Grant se acercó a ella. Sophie solo llevaba puesta su camiseta gris y tenía el pelo revuelto y rizado. Los labios que encontraba tan tentadores parecían especialmente maduros y rojos contra su pálido rostro. Su deseo despertó de nuevo ante aquella imagen de sensualidad.

–Los números pueden esperar –dijo a la vez que alargaba una mano para quitarle el teléfono.

–Pero... –aunque empezó a protestar, Sophie apenas opuso resistencia a que le quitara el teléfono.

–Después –Grant dejó caer el teléfono sobre la alfombra y pasó un brazo por la cintura de Sophie para atraerla hacia sí. Mientras la besaba, le hizo caminar de espaldas hacia el dormitorio.

Anderson St. Pierre era un pelmazo. A pesar de la de veces que Grant le había dicho que no, no renunciaba. De manera que allí estaba, levantado al amanecer, a punto de reunirse de nuevo con él para desayunar. Habría preferido seguir en la cama con Sophie, tratando de convencerla para que no pasara las primeras horas de la mañana revisando el estado de la bolsa en Asia, como había hecho casi toda la semana.

St. Pierre ya estaba en la cafetería cuando llegó.

–Una de las cosas que me gusta de Nueva York es que puedes conseguir lo que quieres a cualquier hora del día. Si quieres pollo frito al amanecer, lo consigues –tras tomar un bocado de un ala frita, añadió–: ¿Te apetece?

–Me basta con un café –dijo Grant mientras se sentaba.

–Me alegra que por fin hayas aceptado hablar conmigo –continuó St. Pierre mientras hacía una seña a una camarera para que llenara la taza de Grant.

–Es difícil decir «no» cuando alguien te llama media docena de veces. Aunque no le veo el sentido a esta nueva reunión. Ya te dije la semana pasada que no estaba interesado en el trabajo.

–¿Y si doblara el sueldo que te propuse?

Grant estuvo a punto de atragantarse con el café.

–¿Qué?

–De acuerdo. Lo triplico.

Grant supuso que el tipo bromeaba. Triplicar su sueldo no era ninguna minucia.

–¿Por qué? –preguntó, pensando que la oferta no tenía sentido aunque el tipo fuera millonario–. Hay muchos otros contratistas que podrían hacer el trabajo.

–Pero ninguno tan bueno como tú. He investigado a fondo, Templeton. Eres bueno. Más que bueno, y honrado. Me gusta contratar a los mejores.

Grant tuvo que sonreír. El descaro de aquel hombre era comparable al suyo.

–Se me dan bien las restauraciones históricas. Lo que quieres tú puede hacerlo cualquiera. De hecho, incluso puedo facilitarte algunos contactos.

–Quiero que seas tú.

–Si me contratas, haré todo lo posible para conseguir que el edificio sea considerado un monumento histórico.

–Y así debe ser. El edificio es un Feldman original.

Grant miró a su compañero de mesa con expresión de asombro.

–Pensaba que querías destruir el interior y quedarte solo con la estructura del edificio.

–No. Sólo quería ver cómo reaccionabas –St. Pierre dio otro bocado a su alita de pollo–. Cuando rechazaste mi oferta supe que había encontrado al hombre que quería. Muchos contratistas dicen dedicarse a la restauración histórica, pero quería a alguien que compartiera mi punto de vista. Alguien que, además de constructor, entendiera de diseño. El ganador de un premio.

Grant sintió que se le helaba la sangre al escuchar aquella última frase.

–Eso fue hace años. Ya no trabajo en Kimeout. Ni siquiera me dedico a la arquitectura.

–Lo sé. Eres dueño de ti mismo. Eso es exactamente lo que quiero.

–¿Y lo de triplicar mi sueldo también era una prueba?

–Una prueba que has pasado con sobresaliente –St. Pierre apartó su plato a un lado, apoyó ambos codos en la mesa y se inclinó hacia delante–. Y ahora, ¿qué te parece si hablamos de una verdadera propuesta de negocios?

–Ese debe de ser el modo menos ortodoxo de hacer negocios del que he oído hablar –dijo Mike cuando Grant lo llamó. Su primera llamada había sido para Sophie, pero, al oír que saltaba el contestador, había acudido a su hermano mayor.

–Lo sé. Pero St. Pierre está desarrollando un complejo de viviendas en un viejo bloque y quiere que se ocupe del proyecto alguien con ideas similares a las suyas. Esa persona estaría a cargo de todo, desde el diseño a la construcción y a la elección de personal. Hemos pasado dos horas hablando del proyecto.

–Te debo una disculpa, hermanito. Resulta que haberte dado tanto la lata ha servido para algo. ¿Cuándo empiezas?

–Aún no he aceptado.

–¿Por qué no?.

–Por un lado, porque el trabajo es en Filadelfia.

–¿Y?

–Y yo tengo mi apartamento aquí –contestó Grant. Su vida estaba allí. La gente a la que quería. Mike. Nate.

Sophie. ¿Qué opinaría ella sobre la oferta? Probablemente lo comprendería. De hecho, lo había comprendido todo demasiado bien.

–Filadelfia no está tan lejos –le recordó Grant–. Podrías volver aquí los fines de semana.

–Es cierto, pero...

–Pero ¿qué? ¿Qué es lo que te hace dudar en esta ocasión?

Grant sabía que estaban hablando de una oportunidad única. Trabajar con Anderson St. Pierre le daría mucha notoriedad. Notoriedad a nivel nacional. Éxito. La clase de éxito que ni siquiera el premio al Arquitecto Joven del Año podía aspirar. Su pulso se volvió errático. Si aceptaba, ¿volvería a aflorar el viejo Grant, el hombre al que despreciaba?

–¿Y qué me dices de Nate? –preguntó a su hermano.

–Vuelve los fines de semana a cumplir con tu penitencia.

–Mis visitas no son una penitencia. Además de su madre, soy el único que visita a Nate –¿cuánto tiempo podría seguir con sus visitas antes de que el trabajo se volviera una excusa para dejarlas?

Los pensamientos de Grant volvieron de forma espontánea a Sophie. ¿Y ella? ¿Implicaría su traslado el final de lo que acababa de empezar aquella semana? ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que su aventura acabara?

Sintió que se le encogía el estómago. No quería que sucediera aquello. Quería a Sophie. No por unos días o unas semanas. Reconocer aquello le asustó. ¿Cuándo había empezado a pensar en términos de una verdadera relación? Hasta entonces no le había sucedido con ninguna otra mujer. Quería que lo que tenían durase lo que tenía que durar... tal vez incluso para siempre.

Necesitaba verla.

–Tengo que irme, Mike –dijo y, en cuanto colgó, salió en dirección a Wall Street.

Capítulo 10

SOPHIE estaba teniendo un jueves pésimo y largo. Para empezar, no había escuchado el despertador por la mañana. Una semana de Grant convenciéndola para que volviera a la cama cada mañana le había hecho desarrollar una nueva costumbre... costumbre de la que, para ser sincera, disfrutaba enormemente.

Desafortunadamente, su nueva costumbre había tenido como consecuencia que Allen la llamara para ladrarle. ¿Había visto las cifras europeas? ¿Por qué no estaba ya en la oficina repasando y corrigiendo los informes? La necesitaba allí de inmediato.

Naturalmente, la llamada de su jefe le había hecho llamar a continuación a sus jóvenes analistas, solo para descubrir que ya estaban en la oficina. De hecho, todo el mundo estaba en la oficina excepto ella. Si Allen estaba esperando a que cometiera un error, ahí tenía su oportunidad.

Se duchó y vistió en tiempo récord y llegó a la oficina poco antes de las ocho y media, sin su dosis de cafeína habitual y menos preparada de lo debido para la jornada. Afortunadamente, Grant se había tenido que levantar pronto aquella mañana para acudir a una reunión. De lo contrario, seguro que habría discutido con él en su afán por prepararse rápidamente.

–¿Has terminado de revisar las cifras que necesitaba Allen? –preguntó a Carla, su joven secretaria, en cuanto llegó al despacho.

–Las he dejado en tu escritorio hace quince minutos –Sophie le dio las gracias sintiéndose bastante tonta. Hacía tiempo que no estaba tan descentrada. Antes de salir de casa había enviado un correo a Allen y había olvidado incluir el documento adjunto. Empezó a sentir que su anhelado puesto en la dirección de la empresa se le escapaba de las manos.

«Eso te pasa por haber pasado una semana demasiado buena», se reconvino. Lo cierto era que había disfrutado de una semana fabulosa. La mejor que recordaba en mucho tiempo. También habían sido las mejores noches. El trabajo le había resultado especialmente tedioso, y se había pasado cinco días esperando a que llegara la noche para disfrutar de la compañía de Grant... aun sabiendo que aquella relación no era conveniente para su carrera en aquellos momentos.

–Ha llamado Allen –dijo Carla desde el umbral de la puerta–. Está buscando el informe de Harrington.

–Enseguida le envío una copia por correo –contestó Sophie, que se preguntó por qué no la habría llamado Allen personalmente para pedírselo.

Cuando llegó el mediodía ni siquiera se enteró. Apenas había tenido tiempo para respirar, y menos aún para tomarse un café. ¡Habría matado por una dosis de cafeína!

David llamó a las doce y media. En cuanto escuchó su insulso e imperturbable tono de voz sintió que se le revolvía el estómago. Había pasado una semana tan maravillosa que se había olvidado por completo de él.

–Quería tantear el ambiente del despacho –dijo David–. ¿Cómo van las cosas?

–Tal y como era de esperar. Ojalá pudiera clonarme a mí misma para poder ir al baño.

–El problema es que no sabes cómo conseguir el ADN.

–Solo estaba bromeando, David.

–Ya lo sé. ¿Va todo bien? Pareces un tanto distraída.

–Me temo que hoy tenemos un día especialmente enloquecido. Eso es todo.

–Comprendo.

Claro que comprendía, pensó Sophie, culpabilizada. Hasta que tuviera oportunidad de hablar con David sobre Grant, no le iba a quedar más remedio que seguir experimentando aquella desagradable sensación en el estómago. Pero ¿qué le diría cuando pudiera hablar con él? «Sé que había algo entre nosotros, pero parece que estoy desarrollando una obsesión muy poco saludable por mi vecino». Si sucediera aquello, todos sus planes se irían volando por la ventana.

Por otro lado, no podía ocultarle la verdad mientras esperaba a que su aventura terminara.

No le iba a quedar más remedio que decirle que estaba viendo a Grant.

Viendo a Grant. Qué término tan insulso para describir la semana. Había pasado cinco días seguidos experimentando una sensación mezcla de excitación y miedo que no lograba controlar. En cuanto Grant entraba en su órbita, su cerebro dejaba de funcionar.

David, que la estaba llamando desde el aeropuerto, no pareció darse cuenta de la distracción de Sophie y siguió hablando.

–Con un poco de suerte, el mercado reflotará para el sábado y podremos disfrutar de una cena tranquila. He pensado que podemos ir al Troika. He leído en el avión un artículo en el que ponen al restaurante por las nubes.

–Parece un buen plan –Sophie se preguntó si el Troika tendría mesas apartadas para mantener conversaciones incómodas, porque tenía que hablar con él.

Pero, como el resto de cosas aquel día, su conversación tendría que esperar. En cuanto colgó recibió una llamada de un corredor de bolsa recién contratado por la empresa. Al parecer, el hombre confundía el autoritarismo con la autoridad y prácticamente le exigió de inmediato las cifras que necesitaba. Sophie estuvo a punto de mandarlo a paseo. Momentos como aquel le hacían replantearse seriamente su profesionalidad. Estaba cansada y lo último que necesitaba era que la trataran así. Si aquel tipo quería que lo trataran con respeto, debería comportarse como si lo mereciera. Podía tomar como ejemplo a Grant, que transmitía autoridad simplemente con entrar en una habitación.

Dejó escapar un suave gemido. ¿Desde cuándo giraban todos sus pensamientos en torno a él? Se despertaba pensando en él y se acostaba pensando en él. Entre tanto se preguntaba qué estaría haciendo y si estaría pensando en ella. ¿Cuándo se había convertido en el centro de su universo?

Era obvio que tenía un verdadero problema entre manos.

–Allen sigue esperando el informe Harrington –dijo Carla a través del interfono.

–Enseguida lo tendrá en su correo –contestó Sophie, que tuvo que esforzarse para no mostrar su irritación.

Un instante después, alguien llamó a su puerta.

–Ya he dicho que enseguida envío el informe –espetó, irritada–. No hace falta que andes correteando de aquí para allá con el recado.

–Espero que no me estés comparando con un ratón.

Sophie se sobresaltó al escuchar aquella voz. ¿Estaba tan colada que había empezado a escuchar la voz de Grant en su cabeza?

Cuando apartó la mirada de la pantalla del ordenador sintió que se le paraba el corazón. A menos que hubiera enloquecido del todo, algo probable dada su obsesión, estaba viendo a Grant en el umbral de la puerta de su despacho.

–¿Grant? –dijo, para asegurarse.

–Me lo tomaré como un «no» –Grant sonrió mientras entraba en el despacho.

Por el rabillo del ojo, Sophie notó que todas las empleadas de la empresa, y un par de empleados, estaban mirando hacia allí por encima de las paredes de su cubículo.

–¿Soy inoportuno? –preguntó Grant con su tono más ronco. El cuerpo de Sophie reaccionó al instante. Estaba claro que le había dado muy fuerte. Demasiado.

Carraspeó mientras se esforzaba por volver a la realidad.

–¿Qué haces aquí?

–Yo... –Grant empezó a hablar con una inseguridad nada habitual en él. Además, había una especie de emoción en su mirada que Sophie no supo definir–. ¿Café? –añadió a la vez que le ofrecía una taza de plástico verde y blanca.

–Estaba soñando en una taza –murmuró Sophie.

–Debemos de tener comunicación telepática.

Sus dedos se rozaron cuando Sophie tomó la taza. Grant inclinó la cabeza hacia su mejilla y ella sintió que, como siempre, todo su cuerpo se abría a él. De no haber estado en la oficina...

Pero estaban en la oficina, y los empleados los estaban observando. Se apartó bruscamente, dejando el beso que iba a darle Grant suspendido en el aire. Pareció realmente sorprendido... y, tal vez, dolido.

–Gracias. Por el café –dijo Sophie mientras curvaba los dedos en torno a la taza.

–Sé cuánto aprecias tus dosis de cafeína.

Sophie empezaba a sentirse cada vez más nerviosa. Sabía que iba a convertirse en la comidilla de los comentarios de sus compañeros de trabajo. Ya podía imaginar las maliciosas miradas de sus jóvenes analistas...

–¿Solo has venido a traerme el café? –preguntó a la vez que pasaba una mano por su cabeza para alisarse el pelo. Aunque por dentro estuviera temblando, podía esforzarse en dar al menos una apariencia de profesionalidad.

–¿Necesito más motivos?

–La verdad es que hoy estoy muy ocupada. A menos que tengas algo importante que decirme...

–Lo tenía, pero he decidido esperar.

–¿Estás seguro? –preguntó Sophie, inquieta al captar de nuevo en la mirada de Grant aquella indefinible emoción.

–¿Estás seguro?

–¿Tienes las cifras del informe Harrington distribuidas mes a mes?

Genial. Justo la última persona que quería ver Sophie en aquellos momentos.

–Hola, Allen –saludó, comportándose como si tener a un desconocido en su despacho fuera algo totalmente habitual–. Enseguida me pongo con ello.

–Si no es problema –Allen miró a Grant con expresión crítica.

–Yo ya me iba –dijo Grant–. Hablaremos más tarde.

–No se preocupe por mí –dijo Allen, aunque Sophie sabía que no era sincero. Casi podía sentir físicamente su impaciencia. Fuera, Carla y los demás seguían mirando en aquella dirección.

–Grant es mi contratista y ha pasado a dejar un presupuesto.

Sophie dijo aquello sin pensar, y enseguida se arrepintió de ello. Allen parecía estar esperando una explicación, y la entrega de un presupuesto parecía algo adecuado. Miró en silencio a Grant en busca de ayuda, pero comprendió que ya era tarde. Por su mirada era obvio que se había encerrado en sí mismo. Ya no era cálida, como hacía unos momentos, sino que se había vuelto dura y fría.

–¿Ha venido a traer un presupuesto en persona? –dijo Allen–. Hoy en día apenas se ve esa clase de servicio personal.

–Qué puedo decir –dijo Grant en un tono cuyo filo solo pudo apreciar Sophie–. Soy una persona muy práctica, y la señorita Messina era un caso especial.

¿Era? Sophie creía que era imposible que el estómago se le encogiera más, pero comprobó que estaba equivocada.

–Ahora que ya hemos terminado, me iré para que pueda seguir trabajando –continuó Grant–. Sé lo importante que es para la señorita Messina su trabajo.

–Grant... –Sophie habría querido retenerlo por el brazo, pedirle que se quedara para disculparse con él. Pero la presencia de Allen le impidió hacer algo más que ofrecer una silenciosa mirada de excusa–. Te llamaré esta noche para... resolver las cosas.

–No hay prisa. Creo que todo está muy claro –tras estrechar la mano de Allen y dedicar a Sophie un seco asentimiento, salió del despacho.

–Sobre esas cifras... –empezó a decir Allen.

–Ya las tengo en pantalla –interrumpió Sophie, volviendo a centrarse en el trabajo. Tendría que disculparse con Grant esa noche.

Esperaba que estuviera dispuesto a escucharla.

Capítulo 11

SI ALGO podía ir mal, iba mal. ¿No era eso lo que decía la ley de Murphy? Si no, Murphy decía algo muy parecido, y Sophie estaba segura de que se había referido al día que estaba pasando. Debido a exigencias de la dirección, había tenido que quedarse en la oficina hasta después de las diez.

Al salir del taxi miró hacia la segunda planta y vio que las ventanas de Grant estaban a oscuras. Se sintió decepcionada. Los días anteriores las había mantenido encendidas para ella. Al parecer iba a tener que disculparse con él al día siguiente, cuando se reunieran para tomar el café de la mañana. Seguro que después de una buena noche de sueño estaría más calmado y dispuesto a aceptar sus excusas.

Pero Grant no apareció. Sophie escuchó sus pasos en la escalera, pero pasó de largo, dejándola con las dos tazas de café que había preparado y una sensación de desasosiego en el estómago. Tendrían que hablar cuando volviera a casa. Para asegurarse de ello, escribió una breve nota y la metió bajo su puerta.

Grant estaba sentado en las escaleras cuando llegó aquella tarde después del trabajo.

–Hola –saludó Sophie en un susurro–. Veo que has visto mi nota.

Grant la miró con dureza, y el anhelo que había sentido Sophie un instante antes al verlo se transformó en inquietud.

–Llegas tarde. En tu nota decías que estarías aquí a las cinco y media.

Al parecer, la noche no había bastado para mejorarle el humor.

–Allen se ha presentado con un nuevo proyecto a última hora. Me ha llevado más tiempo del que esperaba.

–Claro que te ha llevado más tiempo.

Sophie hizo lo posible por ignorar el sarcasmo mientras se sentaba en la escalera a su lado. No se había dado cuenta de cuánto lo había echado de menos hasta que había vuelto a verlo.

–Si quieres hablar sobre tu nota, tendrás que darte prisa. Tengo que ir a Long Island.

–¿Sigues enfadado?

–¿Tú que crees? Le dijiste a tu jefe que era tu contratista.

–Bueno, vas a arreglarme la cocina...

–¿En serio? En ese caso, ¿cómo llamas a lo que hemos estado haciendo estas últimas noches? ¿Negociar?

–Solo era una broma.

–A mí no me hizo gracia.

Sophie suspiró.

–Siento haberle dicho a Allen que eres mi contratista. Fue un error.

–Desde luego.

–Allen me pilló desprevenida. Los dos me pillasteis desprevenida. Y aún no sé por qué viniste a verme al despacho.

Grant negó con la cabeza.

–Eso ya da igual.

–Si hubiera sabido que venías, habría estado mejor preparada. Podría...

–¿Haberte inventado una excusa mejor?

–Deja de poner palabras en mi boca –protestó Sophie–. Admito que me equivoqué, pero piensa en ello un segundo, Grant. ¿Qué podía haber dicho?

–Déjame que piense un momento... ¡Ah, sí! ¿Qué tal si hubieras dicho la verdad? –al ver la expresión de Sophie, Grant movió la cabeza y suspiró–. Creía que ya habíamos superado el asunto de la diferencia de edad.

–¿De qué estás hablando?

–Es evidente que te avergüenza que te vean con alguien más joven.

–No seas absurdo, Grant. Que no quiera que en la oficina se enteren de mis asuntos personales no quiere decir que esté avergonzada.

–¿En serio? Pues podrías haberme engañado.

–¿Por qué? ¿Porque no le cuento a todo el mundo que tenemos una relación? Discúlpame por querer mantener mi vida privada separada de mi vida profesional.

–Pero no estás avergonzada –murmuró Grant.

¡Cielo santo! Si no hubiera llevado el pelo sujeto en una cola de caballo, Sophie se lo habría arrancado. ¿Por qué estaba siendo tan difícil Grant? Ya le había pedido disculpas.

–No estamos hablando de un compañero de trabajo, Grant. Se trata de Allen Breckinridge, el principal director de la empresa. Ese hombre tiene mi futuro en sus manos.

La mirada de Grant se ensombreció.

–Allen tiene tu futuro en sus manos –repitió.

–Sí. Se ocupa de elegir a los nuevos directores ejecutivos de la empresa. La he fastidiado con él y he puesto en peligro mi carrera. Ya sabes cuánto me importa convertirme en directora ejecutiva.

–Lo sé, lo sé. Haz el favor de recordarme que no me interponga en tu camino si alguna vez llegas a optar al puesto de presidenta del consejo de dirección. En lugar de arrojarme bajo las ruedas de un autobús, puedes empujarme directamente cuando pase uno.

–Deja de comportarte como un niño.

–¿Como un niño? –Grant parpadeó–. ¿Yo me estoy comportando como un niño? Ni hablar. Al menos yo sé que en la vida hay algo más que una maldita promoción.

–¿Como enterrar la cabeza en la arena, por ejemplo? Disculpa, pero no todos podemos permitirnos el lujo de escondernos porque nos asusta el futuro.

Grant entrecerró los ojos ante aquel golpe bajo.

–¿Qué se supone que quiere decir eso?

–Nada –Sophie no estaba de humor en aquellos momentos para psicoanalizar el sentimiento de culpabilidad de Grant.

–Yo no estoy enterrando la cabeza en ningún sitio –insistió él–. Sabes muy bien por qué me he retirado de la carrera corporativa.

–Sí, sé por qué. Y sé que estás empeñado en convencerme de que yo también la deje.

–Discúlpame por querer evitar que cometas los mismos errores que yo.

–¡Y tú discúlpame por no querer echar por la borda veinte años de trabajo duro a causa de una aventura!

Grant se echó un poco atrás ante la vehemencia de Sophie. Su mirada se volvió de nuevo impenetrable.

–¿Eso es lo que es para ti? ¿Una aventura?

–¿Y cómo quieres que lo vea? –preguntó Sophie con más calma–. Que yo sepa, esto podría acabar la próxima semana.

–Puede que sí y puede que no. ¿No forma eso parte del riesgo en una relación?

–Yo no corro riesgos, ¿recuerdas?

–Lo sé. He visto tu despensa.

–En ese caso, deberías comprender.

–¿Y si te pidiera que le dijeras a Allen y a toda tu oficina que estamos juntos? –preguntó de pronto Grant, mirando a Sophie directamente a los ojos.

Sophie sintió que se le erizaba el vello de la nuca. ¿Decírselo a Allen? No era tan sencillo. Allen exigía que sus empleados entregaran sus vidas al trabajo.

Al ver que no contestaba, Grant se puso en pie.

–Olvida que lo he preguntado. Es evidente que ya has hecho tu elección.

–Grant... –no había ninguna elección que hacer, se dijo Sophie. Había trabajado muy duro para llegar a ser la Sophie Messina que conocía el mundo. Arruinar su reputación por una aventura...

Porque era una aventura, ¿no? Una relación sin futuro que no tenía planeada...

–¿Adónde vas? –preguntó al ver que Grant se encaminaba hacia la puerta.

–A Long Island. Nate está esperando.

–¿Y nuestra conversación?

Grant sonrió sin humor.

–Te he pedido que le hables a Allen de nosotros y te has negado. No creo que haya mucho más que decir.

–Excepto que no he dicho que no.

–No, pero has dudado por segunda vez.

–Porque lo que me estás pidiendo es complicado. En cuanto ascienda estaré encantada de contárselo a todo el mundo.

Grant movió la cabeza.

–Aún no lo captas, ¿verdad?

–¿Tienes idea de cuánto me esforzado para llegar donde estoy? ¿Los demonios que he tenido que dejar atrás? –Grant no era el único que quería borrar su pasado–. En esto hay mucho más en juego que tu ego.

Grant parpadeó al escuchar aquello. ¿Sophie pensaba que se trataba de su ego? Tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no tomarla por los hombros y zarandearla.

–Tienes razón –dijo, y apretó la mandíbula con tal fuerza que le dolió–. Había mucho más en juego –y ella lo había estropeado.

Consciente de que, si seguía allí, iba a perder el control y a hacer alguna tontería, Grant giró sobre sus talones y salió del edificio, dejando a Sophie sentada en las escaleras. Sola. Como, al parecer, quería estar.

«Allen tiene mi futuro en sus manos». Allen. ¡Su fanático jefe! Grant habría querido golpear algo, pero tuvo que conformarse con dar una palmada al volante. Debería haberlo comprendido antes. El dolor que había experimentado Sophie en el pasado estaba profundamente arraigado.

¿Y decía que el que tenía miedo era él? ¡Ja!

La terrible sensación de vacío que experimentó sustituyó su enfado por un enorme agujero. Había creído que Sophie... que ellos... las palabras que buscaba danzaron en su cerebro, demasiado indecisas como para mostrarse.

¿Qué podía hacer? ¿Volver a la cama de Sophie y conformarse con ser el segundo en la lista? El orgullo no se lo permitiría.

Pero comprendió que había una tercera opción. Tomó distraídamente su móvil.

«Era una oportunidad única en la vida. Nate querría que lo hiciera. A Sophie no le importaría».

De manera que Sophie creía que tenía miedo, ¿no? Abrió la carpeta de contactos, buscó la S y marcó un número.

El sábado, Sophie se dedicó a sus tareas habituales, que no le llevaron tanto tiempo como de costumbre. Probablemente porque no la distrajo ningún golpe. El edificio de apartamentos estaba tan tranquilo como el interior de una iglesia.

Demasiado tranquilo.

Repasó por enésima vez la conversación que había tenido la noche anterior con Grant. Admitía que su comportamiento en la oficina había estado mal, pero ¿por qué no aceptaba Grant sus excusas y seguían adelante? ¿Qué más daba que no revelara al mundo que tenían una relación?

¿Acaso le importaba tanto a Grant aquella relación? Recordó la oscura expresión de su mirada cuando ella había dicho que lo que tenían era una aventura. Pensándolo bien, su reacción había sido de dolor, de decepción. Una emoción indescifrable se adueñó de ella.

Pero lo cierto era que solo estaban teniendo una aventura. Una maravillosa y embriagadora aventura.

O, al menos, la habían tenido, porque la forma de irse de Grant había resultado muy definitiva. Y lo había echado de menos. Aventura o no, no estaba lista para renunciar a él. En cuanto hablara con David, subiría para tratar de arreglar las cosas.

Alentada por su plan, llamó a David y le pidió que fuera un poco antes de la hora a la que habían quedado. Cuanto antes hablaran, antes podría subir a ver a Grant. La prontitud con que David aceptó su propuesta hizo que se le encogiera el corazón. David era el hombre con el que había esperado pasar su futuro. ¿Cuándo habían cambiado tanto sus planes?

Una hora después, cuando llamaron a su puerta, los nervios de Sophie se dispararon.

«Relájate», se dijo. David era un hombre razonable. Él comprendería lo que había pasado, aunque ella no lo comprendiera. A fin de cuentas, ser comprensivo era su principal cualidad.

David abrió los ojos de par en par cuando Sophie abrió la puerta.

–¿Pantalones cortos? Un poco informal para ir a un restaurante como el Troika, ¿no? Pero da igual; estás encantadora de todos modos –inclinó la cabeza para besar a Sophie en los labios, pero ella le ofreció la mejilla–. Te he echado de menos mientras he estado en Chicago.

Al escuchar un ruido a sus espaldas, ambos se volvieron.

Sophie cerró los ojos instintivamente. Grant. Parecía totalmente rígido, y su expresión era fría como el hielo.

–Lo siento. No pretendía interrumpir la reunión.

Sophie supo lo que estaba pensando. Trató de hacerle ver con la mirada que estaba en un error, pero su mensaje fue ignorado.

–Hola –ajeno a la silenciosa conversación de Sophie y Grant, David ofreció la mano a este.

–Eres el vecino de Sophie, ¿no? El hombre de la bañera en la calle. Veo que conseguiste meterla.

–Sí –aunque estrechó la mano de David, Grant no apartó la mirada de Sophie–. Todo ha vuelto a su lugar. ¿No es así, Sophie?

–No lo sé –replicó ella, que también sabía jugar a hacerse la enigmática–. ¿Es así?

–Al menos desde mi punto de vista –Grant se volvió hacia David–. ¿Vais a salir?

–Sí. Nos vamos a cenar al Troika en cuanto Sophie se cambie.

–El Troika –repitió Grant–. Suena especial. Espero que no tengas que esperar mucho... me refiero a que Sophie se cambie.

–Oh, no me importa esperar. Después de los meses que llevamos juntos, estoy acostumbrado a ser paciente. ¿No es así, Sophie?

Sophie no contestó. No sabía cuál de los dos la estaba irritando más en aquellos momentos. Grant con sus velados comentarios, o David, que de pronto había decidido mostrarse posesivo y había pasado un brazo por sus hombros. Se liberó de él con toda la delicadeza que pudo.

–Tal vez deberíamos pasar al interior. Te prepararé una bebida mientras esperas.

–Estupendo. Ya me contarás tus planes para renovar la cocina –David se volvió hacia Grant–. Tengo entendido que tú vas a ocuparte de la reforma. Puede que a ti te haga más caso. Llevo tiempo diciéndole que lo tire todo y rehaga por completo el apartamento, pero no deja de remolonear.

–Ya conoces a Sophie. No hace nada sin un plan maestro –las palabras de Grant, pronunciadas con una cordialidad deliberadamente fría, hicieron que Sophie se estremeciera.

–Tiende a ceñirse a sus planes –asintió David.

–No necesariamente –replicó Sophie–. De hecho, esperaba hablar esta tarde a última hora con Grant sobre mis planes.

–Desafortunadamente, no podré formar parte de ellos –dijo Grant–. Me voy de la ciudad. He decidido aceptar un trabajo en Filadelfia.

–¿En serio? No lo sabía... –Sophie no ocultó su sorpresa.

–Lo he decidido muy recientemente. Voy a aceptar un trabajo con la empresa de promociones St. Pierre.

–Oh –Grant se iba. A Filadelfia. Ya no volvería a pasar más noches en sus brazos. No volvería a tentarla por las mañanas para que volviera a la cama. No volverían a tomar café juntos en su cocina. Sophie tuvo que carraspear antes de añadir–: No sabía que querías el trabajo.

–Al principio no, pero el jueves, cuando volví a ver al dueño de la empresa, me hizo una oferta difícil de rechazar.

El jueves. El mismo día en que se había presentado en su oficina, recordó Sophie. Sabía que Grant había ido a verla por algún motivo, y ella lo había espantado. Lo sucedido era culpa suya.

–Felicidades –oyó que decía David–. Trabajar para un hombre como Anderson St. Pierre te abrirá muchas puertas.

–Eso me han dicho. Y ya que nada me retiene aquí...

El estómago de Sophie se encogió aún más.

–¿Estás seguro de eso?

–Totalmente –la mirada que le dedicó Grant resultó casi retadora–. Aunque puede que tú estés al tanto de algún motivo por el que debería quedarme.

«Sí», habría querido decir Sophie. «Yo. Quédate conmigo». Pero David estaba delante y, además, ¿no había decidido ella ya que lo suyo era solo una aventura? Si Grant estaba dando pasos para hacer algo con su vida, ¿quién era ella para retenerlo?

–¿Cuándo te vas? –preguntó con toda la naturalidad que pudo simular.

–Pronto. Anderson quiere poner en marcha el proyecto cuanto antes.

Sophie sintió que se le hacía un nudo en la garganta y fue incapaz de decir nada.

David carraspeó.

–Deberíamos dejar irse a tu vecino –dijo–. Seguro que está muy ocupado.

–De hecho lo estoy –dijo Grant, que dedicó una última mirada a Sophie antes de encaminarse hacia las escaleras–. Adiós, Sophie.

–¡Espera!

Grant se volvió.

–¿Sí?

«Deja que se vaya, Sophie. Deja que se vaya».

–Buena suerte –logró decir finalmente. No era lo que quería decir, pero era lo mejor que podía decir.

Grant asintió.

–Buena suerte para ti también, Sophie.

David esperó a que se oyera como se cerrara la puerta del apartamento de Grant antes de hablar.

–Así que se va a Filadelfia. Menos mal. Ahora podrás estar más tranquila, olvidar tus fantasías sobre trabajadores de la construcción y las cosas volverán a la normalidad.

Sophie lo miró a los ojos. Su mirada azul era tan desapasionada como siempre. La calma y capacidad de comprensión que solía achacarle era mera indiferencia.

–Creo que no, David. Creo que deberías irte.

David parpadeó, desconcertado.

–Pero tenemos reservas en el Troika.

Increíble. Iban a perder su reserva. Aquello fue lo único que pareció hacerle reaccionar.

–Lo siento –dijo Sophie, dejando de preocuparse por los sentimientos de David. Era difícil hacer daño a alguien que apenas se daba cuenta de lo que pasaba–. Estoy demasiado ocupada con mi «fantasía sobre los trabajadores de la construcción» como para sentir hambre. Tendrás que ir al Troika solo.

Lo dejó en el vestíbulo, ligeramente boquiabierto. Probablemente, aquella era la ocasión en que David se había mostrado más emocional desde que lo conocía.

Pero en cuanto cerró la puerta, su satisfacción se esfumó, dejando tan solo un doloroso vacío en su corazón.

Menos mal que existía el trabajo. Así, Sophie pudo mantener la cabeza ocupada todo el sábado y todo el domingo. Cuando David se fue, lo primero que pensó fue subir corriendo al apartamento de Grant, pero ¿con qué propósito? ¿Conservarlo en su vida?

No. Grant no formaba parte de su vida. Tan solo había sido algo pasajero. Una maravillosa aventura no planeada. Era hora de volver a enfocar sus energías.

El lunes por la mañana se maquilló y vistió con especial esmero. Quería que el mundo viera a una mujer firme, segura, que sabía lo que hacía, no a una mujer llorosa por la pérdida de su vecino de arriba.

En el trabajo se rumoreaba que la dirección se había reunido en más de una ocasión durante el fin de semana para hablar de futuros cambios, lo que significaba que podían hacer el anuncio en cualquier momento.

De hecho, a media mañana recibió una llamada de Allen Breckinridge pidiéndole que se reuniera con él en la sala de conferencias.

–Enseguida voy –dijo, y sintió un intenso revoloteo de mariposas en el estómago.

«Relájate, Sophie. Puede que solo quiera hablar de los informes de aquel fin de semana», se dijo mientras subía con una copia de los informes.

Cuando se acercaba a la sala, vio a través de sus paredes acristaladas que Allen estaba sentado con otros miembros de la junta directiva. Las palmas de sus manos comenzaron a sudar.

–Pasa, Sophie –saludó Allen al verla–. Pasa y siéntate.

Nerviosa, Sophie ocupó el asiento que había junto a Raymond Twamley, el socio que se jubilaba.

–Iré directo al grano –dijo Allen–. Hace ya unos años que has sido un valioso miembro de nuestro equipo, Sophie. He llegado a apreciar personalmente tu dedicación y contribución a la empresa. Tu trabajo me ha resultado muy útil en más de una ocasión.

Había llegado el momento de la verdad. Sophie enlazó las manos y las apretó con fuerza.

–He disfrutado trabajando aquí, Allen.

–Se ha notado, y ese es el motivo por el que te hemos citado hoy aquí. Como ya sabes, Raymond deja la junta a finales de año, lo que nos obliga a realizar algunos cambios en la dirección de la empresa.

Sophie contuvo el aliento. En el fondo de su mente, el recuerdo de Grant amenazaba con estropear el momento. Lo apartó a un lado.

–Tras intercambiar opiniones, hemos decidido que debes sustituir a Raymond como miembro de dirección de la empresa.

Sophie exhaló el aire que estaba conteniendo. Por fin. Aquel era el resultado de veintidós duros años de trabajo. Había dejado de ser la pobre niña de Pond Street. Ahora pertenecía a la junta directiva de una importante empresa. Podía tachar otra casilla de su plan maestro.

–Gracias, Allen –dijo con una profesional sonrisa–. Vuestra confianza significa mucho para mí.

–No nos decepciones –dijo Allen con una fría sonrisa.

–No lo haré.

–Bien. Y ahora, a por los negocios. Necesitamos que vueles a Boston esta noche... –Allen siguió planteándole una semana de trabajo que dejaba en nada lo que estaba haciendo en la oficina.

Sophie se dijo que celebraría su ascenso en Boston.

Aquella tarde, cuando llegó a su apartamento para hacer el equipaje, vio un tubo de cartón apoyado junto a su puerta. Los carteros de Nueva York no solían dejar las cosas así. O alguien había firmado por ella, o se lo había dejado alguien del edificio.

Sus manos temblaron ligeramente mientras tomaba la nota adjunta.

Era una lista de contratistas con sus respectivos números de teléfono. Nada más. Ni una despedida. Ni una inicial. Nada.

La euforia que había sentido por su promoción se esfumó mientras dejaba caer la lista en la mesa. De pronto ya no le apetecía celebrar nada.

Capítulo 12

UN MES después, Sophie salió del taxi que la había llevado de vuelta a casa tras su enésimo viaje a Boston. Subió las escaleras de la entrada arrastrando tras ella su bolsa de viaje. En los últimos treinta días había viajado una docena de veces a Boston, y estaba agotada.

Al menos estaba de vuelta en casa, se dijo mientras entraba en su apartamento. Dejó la bolsa en el cuarto de estar y examinó distraídamente el correo que acababa de recoger. Aún le encantaba su apartamento, por supuesto, pero en los últimos tiempos su ilusión por tenerlo había mermado considerablemente. Un intenso anhelo se adueñó de su corazón mientras deslizaba la mano por la mesa del comedor. Tal vez, si decidiera hacer algo respecto a la cocina...

Los diseños que había hecho Grant estaban sobre la mesa, junto a la lista de contratistas. Aún no había llamado a ninguno. Había decidido hacerlo cuando estuviera menos cansada. Un cansancio que no se le iba desde...

Aunque sabía que ya debería haber superado aquella fase, lo cierto era que no lograba apartar a Grant de sus pensamientos. Cada vez que creía haberlo conseguido, algún detalle hacía que todos sus recuerdos afloraran de nuevo. Dos días antes, durante una importante presentación, había perdido el hilo de lo que estaba diciendo porque una de las mujeres que se hallaba en la sala de juntas estaba tomando un té de menta y el olor le hizo recordar de inmediato a Grant.

«Reconócelo, Sophie. Sigues teniendo a ese hombre bajo la piel». Y más que eso. Lo llevaba dentro, y el poder que tenía sobre sus sentimientos era mucho más intenso de lo que quería admitir. «Ni siquiera tienes su número de móvil», se dijo al verse de pronto con este en la mano. Resultaba realmente irónico. Grant se había adueñado casi por completo de sus pensamientos y ella ni siquiera tenía su número. Tampoco lo había necesitado, porque siempre había estado en el apartamento de arriba. Pero ya no estaba. Se había ido a Filadelfia.

Tras dar otro profundo suspiro, entró con el móvil en su dormitorio. Si pudiera llamarlo, ¿qué le diría? ¿Te he echado de menos? ¿No puedo dejar de pensar en ti? ¿Le pediría que volviera?

Pero, aceptando aquel trabajo en Filadelfia, Grant había dado un importante paso para alejarse de los sentimientos de culpabilidad que lo atenazaban. Y ella debería estar centrada en su nuevo trabajo y en sus futuros planes.

Además, ¿qué hacía ella implicándose en una relación con un hombre como Grant? No era precisamente una jovencita glamurosa. En el fondo seguía siendo la Sophie Messina de Pond Street, la Sophie Messina de siempre. A pesar de lo que había creído, su promoción laboral no había servido para alejar los demonios de su pasado. Tan solo era una ejecutiva agotada que se había desviado por unos días de su bien planificado camino y se había distraído momentáneamente con el paisaje.

A la mañana siguiente se levantó, limpió, pagó sus recibos a través de Internet y luego trató de concentrarse en unos presupuestos. Pero el excesivo silencio reinante en el apartamento le impidió concentrarse y, tras perder un rato el tiempo tratando de centrarse inútilmente en los números, decidió salir a correr un rato. No lo hacía desde...

Pero no quería entrar en aquello. Iba a tratar de pasar aquel día sin pensar en Grant.

En cuanto corrió un rato, empezó a sentirse mejor. Tomó uno de los senderos del parque cercano y antes de darse cuenta había llegado al mercadillo que fue a visitar con Grant. En la entrada había un cartel que decía Último fin de semana. Experimentó una sensación de tristeza parecida a la que puede tenerse cuando se acaba la primavera, o el verano. Sin pensárselo dos veces, entró en el mercadillo.

Estaba tan abarrotado como la vez que estuvo con Grant, y no resultaba fácil circular entre los puestos. Tras dar unas vueltas acabó en el puesto en que Grant compró los apliques y las bisagras. En lugar del hombre mayor que los atendió había un par de hombres jóvenes vendiendo recambios de coches.

El puesto de ropa vieja seguía en el mismo sitio. Echó un vistazo a algunos bolsos de los ochentas y luego se volvió distraídamente hacia la zona en que colgaba la ropa.

–¿Puedo echarle una mano? –preguntó la vendedora.

–No sé si me recuerda. Estuve aquí hace más o menos un mes con un amigo que compró algunas cosas al hombre del puesto que está junto a este.

–Oh, sí, el tipo alto y rubio. Suele venir a menudo por aquí –dijo.

–Ese día me probé un abrigo de piel vuelta azul con dobladillo en los puños.

–Azul con dobladillo en los puños... –la mujer permaneció un momento pensativa–. ¿Tenía el cuello de piel y botones a juego con la piel?

–Exacto.

–Lo siento. Lo vendí hace semanas.

–Oh –Sophie no ocultó su decepción.

–Si quiere, tengo una capa roja con cuello de piel.

–No, gracias. Solo me interesaba el azul.

–Lo siento. En sitios como este, cuando encuentras algo que te gusta de verdad, hay que echarle el guante enseguida. De lo contrario desaparece.

Decepcionada, Sophie le dio las gracias y se fue. Tan solo era un abrigo, se dijo. No tenía importancia. Sin embargo, no logró liberarse de la sensación de que se estaba perdiendo algo. Algo muy importante.

De pronto se detuvo en seco y las palabras de la vendedora volvieron a sonar en su cabeza como una auténtica revelación. «Cuando encuentras algo que te gusta de verdad, hay que echarle el guante enseguida. De lo contrario desaparece».

Capítulo 13

–¿QUÉ tal te está tratando Filadelfia?

–Bastante bien.

–¿Y cómo resulta trabajar para St. Pierre?

–Es bastante excéntrico, pero no está mal.

–De acuerdo, ¿quieres hablar de ello?

Grant alzó la mirada de su plato.

–¿A qué te refieres?

–Sé que hay algo que te preocupa –dijo Mike–. ¿Quieres hablar de ello?

–No –Grant no quería mencionar el nombre de Sophie, a la que no había logrado apartar de sus pensamientos durante todo el mes.

–De acuerdo –Mike se encogió de hombros y tomó un trago de cerveza–. ¿Te han dicho mamá y papá que se van a Francia este otoño? Por lo visto, mamá tenía planeado ese viaje hace años.

Fantástico. Otra mujer con proyectos a largo plazo. Grant pinchó una patata frita con más fuerza de la necesaria.

–¿Por qué tiene todo el mundo proyectos a largo plazo? –preguntó, irritado.

Mike lo miró un momento.

–¿Se puede saber qué te pasa?

–Nada. No me gustan los proyectos y las programaciones.

–Entonces, ¿por qué estás machacando tus patatas fritas como si fueran enemigos?

Grant bajó la mirada y vio su plato, con las patatas deshechas en medio de un montón de salsa de tomate. Tal vez sí necesitaba hablar.

–Ya que te empeñas en saberlo, se trata de Sophie –dijo, casi gruñendo.

–¿De quién?

–De mi vecina de abajo. De mi antigua vecina de abajo –corrigió.

–¿La que te daba la lata por el ruido?

–Sí. Justo antes de irme a Filadelfia habíamos empezado a vernos.

–¿En serio? –dijo Mike–. Lo último que supe fue que estabas bastante cabreado con ella.

Grant le contó todo lo sucedido, terminando con la escena en el despacho de Sophie.

–De manera que decidí romper y aceptar el trabajo con St. Pierre.

Mike tomó un largo trago de su cerveza, pensativo.

–Creo que comprendo el punto de vista de tu vecina.

Grant pinchó otra patata frita con auténtica saña.

–¿Por qué no me sorprende? –murmuró.

–No he dicho que esté de acuerdo con cómo te ha tratado. Pero, como ya sabes, hay empresas que exigen que te entregues al ciento diez por ciento. La vida personal es secundaria. Si a tu vecina le importa tanto su carrera...

–Lo es todo para ella.

Cansado de destruir su comida, Grant dejó el tenedor y se apoyó contra el respaldo de su silla. Él no le había pedido a Sophie que renunciara a su carrera, pero sí habría querido saber que su relación significaba algo para ella, que lo necesitaba en su vida como él la necesitaba a ella...

Pero Sophie había optado por Allen y su promoción.

–Estaba engañándome a mí mismo –murmuró. Una vez más había sido incapaz de ver la verdad que tenía delante.

–¿Sobre qué?

Había creído que Sophie sentía lo mismo que él. Pero cada vez que recordaba cómo acudió corriendo a verla en su trabajo, como un cachorro anhelante por compartir sus sentimientos, quería darse de tortas.

–Sobre nada –contestó, malhumorado.

–Vaya –dijo Mike, observándolo con atención–. Veo que te ha dado fuerte, ¿no?

–Peor que fuerte –replicó Grant. Nunca había sentido algo tan intenso por ninguna mujer en su vida. Echaba de menos su sonrisa, su calidez, sus imperfecciones. Había estado a punto de llamarla cien veces, para echarse siempre atrás en el último minuto.

–Debería haber sido más listo. Las notas que solía dejarme cuando la estaba molestando con mis obras en el apartamento deberían haber sido suficiente advertencia para mantenerme alejado de ella.

–¿Y cómo acabaste enganchándote?

–Por mi propia estupidez. ¿Recuerdas una muñeca que solía tener Nicole cuando era pequeña? ¿La del vestidito azul de volantes?

–¿La que te cargaste con tu marcador mágico?

Grant sonrió a pesar de su mal humor.

–Más bien la mejoré, muchas gracias. Sophie me recuerda a ella. Por fuera es preciosa, perfecta, pero por debajo tiene marcas y cicatrices, como todos... incluso puede que más. Cree que tiene que ser la perfecta empleada, como si temiera todo el rato que el mundo viera a la auténtica Sophie. Ojalá pudiera hacerle ver que lo que más amo de ella son sus imperfecciones.

Grant hizo una pausa, desconcertado. ¿Había utilizado la palabra «amor»? Nunca había declarado a nadie su amor, y le conmocionó la facilidad con que había utilizado la palabra. Sí. Amaba a Sophie. La había amado desde el día en que lo acompañó a ver a Nate.

Mike seguía observándola desde el otro lado de la mesa.

–El temor al fracaso puede ser una motivación muy fuerte –dijo antes de alzar su vaso de cerveza–. Lo sé por experiencia.

–¿Sabes lo más irónico de todo? Cuando le hablé sobre su comportamiento en lo referente al trabajo, me acusó a mí de ser el asustado.

–¿Y estuviste de acuerdo con ella? –preguntó Mike a la vez que bajaba la mirada hacia su plato de pasta.

Enfadado, Grant volvió a dejar el tenedor en su plato.

–No puedo creerlo. Al parecer, tú también estás loco.

¿Pero estaban locos ellos o él?, susurró una vocecita en el fondo de su mente.

–Si tengo tanto miedo, ¿por qué acepté el trabajo con St. Pierre?

Mike siguió mirando su plato.

–No lo sé. ¿Por qué lo aceptaste?

Para evitar a Sophie. Aquel pensamiento cayó sobre Grant como una tonelada de ladrillos. Había estado huyendo.

–Pensaba que te había alegrado que aceptara el trabajo.

–Y así es. Solo me pregunto qué te hizo cambiar de opinión después de haber pasado dos años ocultándote de cualquier cosa que tuviera que ver con el éxito.

En aquella ocasión fue Grant quien bajó la mirada.

–¿Qué puedo decir? Decidí que era hora de ponerme en marcha. Eres tú el que no paraba de decirme que dejara de culparme por lo que le sucedió a Nate.

–¿Y lo has hecho?

No. En realidad no. Grant no estaba seguro de que alguna vez fuera a lograrlo. Tal vez, si tuviera en su vida algo más que el trabajo. Como Sophie...

–No quiero presionarte, Grant –continuó Mike al ver que su hermano no contestaba–. Solo quiero que seas feliz, hermanito, y creo que hace demasiado tiempo que no lo eres. Podría achacarlo a lo que le sucedió a Nate, pero no estoy seguro de que antes de eso fueras feliz –Mike suspiró–. Creo que deberías hablar con Sophie. Es obvio que estás colado por ella, y puede que ella también te eche de menos.

Grant negó con la cabeza.

–Ella ya tomó su decisión.

–¿Estás seguro? El miedo impulsa a la gente a comportarse de modos extraños. Algunos huyen del trabajo, otros se centran exclusivamente en él, y otros no llegan a saber que en sus vidas podría haber algo más de lo que tienen. Nunca lo sabrás a menos que lo intentes.

Grant miró a su hermano casi con admiración por la perspicacia vital que estaba demostrando. Si había subestimado a Mike, ¿habría subestimado también a Sophie?

–Además –añadió Mike con una sonrisa–, ¿desde cuándo no va un Templeton tras lo que quiere?

Grant se irguió en el asiento. Su hermano tenía toda la razón. Había llegado el momento de dejar de huir, de enfrentarse a las cosas.

«Cuando encuentras algo especial, que te gusta de verdad, hay que echarle el guante enseguida. De lo contrario, desaparece».

Las palabras de la vendedora resonaron como un mantra en la cabeza de Sophie durante todo el trayecto de vuelta a casa.

–¡Ya lo he captado! –exclamó al entrar en el cuarto de estar, harta de la letanía–. ¡El abrigo era Grant!

De acuerdo, había dejado que algo muy especial se le escapara de las manos. Había creído que debía mantenerse firme en el curso que se había trazado, y que tomar cualquier otra dirección era un error. Pero Grant se había ido a Filadelfia, de manera que aquella lección ya no le servía.

Se dejó caer en el sofá, cansada, sudorosa y despeinada. A Grant le había gustado así. Le gustaban sus imperfecciones. Le había gustado a pesar de que ella creía que no podía gustarle a nadie.

Y ella lo amaba. De pronto comprendió que lo amaba de verdad, con todo su ser, para siempre, y que le daba igual la diferencia de edad.

No había duda de que era la idiota más grande que había sobre la faz de la Tierra. Y pronto iba a ser la idiota más sola de la Tierra. Ya echaba a Grant de menos como echaría de menos respirar...

Estaba sumida de lleno en sus pesimistas pensamientos cuando escuchó unos pasos en la escalera seguidos del sonido de una puerta al cerrarse. Su corazón se detuvo un instante. Era sábado. Grant estaba de vuelta en su apartamento.

Sophie se irguió en el asiento. Cuando era pequeña, ¿se dejó llevar por autocompasión o se armó de valor y dejó atrás su pasado en Pond Street? Entonces, ¿qué hacía allí sentada compadeciéndose de sí misma?

Un instante después subía las escaleras en dirección al apartamento de Grant. Quisiera o no, iba a escucharla. Llamó a la puerta con energía y esperó. Pero la puerta no se abrió. Llamó de nuevo. No pasó nada.

Grant no estaba en casa, pensó, desanimada. Estaba volviéndose cuando el ruido de unos golpes en la planta de abajo llamó su atención. Necesitó unos segundos para darse cuenta de que lo que estaban golpeando era la puerta de su apartamento. Se asomó a la escalera y vio a Grant abajo.

Por un instante, se quedó sin aliento. Estaba tan atractivo como siempre, y sus maravillosos ojos color caramelo brillaban a causa de la sorpresa. ¿Cómo había podido creer que su mundo volvería a estar bien sin aquellos ojos?

–Habían vendido el abrigo –dijo mientras bajaba unos escalones.

–¿Qué?

–Habían vendido el abrigo –repitió Sophie mientras bajaba unos escalones–. He ido al mercadillo y alguien lo había comprado. La vendedora me ha dicho que cuando encuentras algo especial, algo que te gusta mucho, tienes que echarle el guante, o de lo contrario corres el riesgo de perderlo.

–¿De qué estás hablando? –dijo Grant, perplejo.

–No me había dado cuenta porque entonces no sabía lo que sé ahora –Sophie bajó algunos escalones más–. Tú eres el abrigo, Grant. Me ha llevado mucho tiempo y un montón de viajes a Boston comprender lo que en realidad necesitaba. Y no es precisamente convertirme en una de las directiva de la empresa. Pensé que cuando tuviera el trabajo me sentiría más segura. A salvo. Pero no ha sido así.

–¿Conseguiste el puesto?

Sophie recordó que Grant no lo sabía y asintió.

–Felicidades.

–No te molestes en felicitarme. El trabajo es muy solitario. Me paso el día viajando y no he dormido en mi cama más de dos días seguidos desde que empecé. Incluso cuando duermo en casa, no es lo mismo.

–Sé a qué te refieres.

–Compré este apartamento porque quería conseguir el hogar que nunca tuve. Pero la verdad es que solo me pareció un hogar la semana que estuvimos juntos. Quiero recuperar eso, Grant. Quiero volver a casa y compartir mi día contigo, tomar café por la mañana y escuchar como te burlas de mí por todo lo que tengo almacenado en la despensa. Quiero pasar mis fines de semana dejando para más tarde mi lista de tareas y bañándome en tu gran bañera mientras tú protestas sobre el diseño moderno.

Grant parpadeó.

–¿Lo dices en serio?

–Claro que lo digo en serio. Fui idiota por no darme cuenta antes. La verdad es que no importa que seas más joven que yo, ni a lo que te dediques, ni a lo que me dedico yo. Lo único que me importa es estar contigo. Te quiero, Grant Templeton. No sé cómo sucedió, ni por qué, ni lo que significa para ti, pero te quiero. Y querría que tuviéramos una segunda oportunidad. Por favor –Sophie dio un paso más hacia Grant–. No quiero perderte.

A menos que ya lo hubiera perdido. El silencio de Grant empezaba a asustar a Sophie. Había tardado demasiado en darse cuenta de lo que tenía.

–Tenías razón; la estrechez de miras no aporta nada bueno. Si estás dispuesto a darnos otra oportunidad, juro que lo recordaré y que nunca...

Sophie no pudo ir más allá, porque Grant subió rápidamente los últimos peldaños que la separaban de ella y la estrechó entre sus brazos a la vez que reclamaba su boca. Abrazados, se tambalearon hasta encontrar la pared. Allí se aferraron uno a otro sin que su cercanía pareciera bastarles. Fue un beso de mutua posesión, de mutua necesidad, de mutua rendición.

Finalmente, Grant se apartó para respirar y Sophie vio en sus ojos el brillo de una emoción que le daba miedo nombrar. Necesitaba escuchar sus palabras en alto.

–Yo también te quiero, Sophie. Por eso estaba llamando a tu puerta. Estaba tan empeñado en no cometer los mismos errores que volví a cometerlos. Olvidé luchar por la persona que más me importaba.

Sophie alzó una mano y apoyó los dedos sobre los labios de Grant.

–Grant...

–No, no, déjame decir esto –Grant le besó la punta de los dedos–. No debí dejarte esa noche. Debería haberte dicho lo que sentía. Tenías razón; era mi ego. Y el miedo.

–Los dos estábamos asustados, Grant. Yo aún lo estoy –admitió Sophie con un estremecimiento.

–Y yo. Pero no pienso evitarlo más –dijo Grant con una cálida sonrisa.

–Y yo voy a correr el riesgo.

Sellaron sus promesas con un largo e íntimo beso.

Grant frotó su nariz contra la de Sophie.

–Te quiero de verdad, Sophie. Creo que te quiero desde el día en que me acusaste de haberte cortado el agua.

–Prometo no volver a acusarte nunca de eso.

–Espero que no, ya que planeo compartir esa agua contigo –dijo Grant a la vez que sorprendía a Sophie tomándola en brazos.

–¿Qué haces?

–Shh. Quiero hacer un gesto romántico. No estropees el momento.

–Adelante –Sophie apoyó una mano en su hombro, feliz. No recordaba haberse sentido más feliz en su vida. Lo cierto era que había recorrido un largo camino en su vida desde Pond Street. Aún tenían muchos asuntos que resolver, por supuesto. El trabajo de Grant en Filadelfia, el suyo en Nueva York, su diferencia de edades... ¿Y si Grant quería hijos? A ella no le importaría tener un hijo suyo. El mero pensamiento hizo que su corazón latiera más deprisa.

–Sophie –Grant la estaba mirando como si estuviera leyendo sus pensamientos–. Ya iremos resolviendo todo sobre la marcha.

Viendo el amor que reflejaban sus ojos, Sophie supo que así sería. Cerró los suyos, apoyó la mejilla contra su pecho y dejó que el hombre al que amaba la llevara en brazos a casa.

Epílogo

–¿ESTÁS segura de querer hacer esto? –preguntó Grant.

Sophie asintió.

–No tenemos por qué –insistió Grant–. Aún tienes tiempo para pensártelo.

–Ya me lo he pensado y quiero hacerlo. Además, recuerda que ya he dejado de planificarlo todo.

–¿En serio? Yo creo recordar un nuevo plan maestro...

Sophie puso los ojos en blanco. Grant no dejaba de bromear con aquello. Un par de semanas después de su reencuentro, Sophie había decidido que pasar la mayoría de las noches de la semana en diferentes hoteles no era satisfactorio, sobre todo porque Twamley Greenwood tenía oficinas en Filadelfia. Y así, entre bromas de Grant, decidió elaborar un nuevo plan maestro. Aquel incluía acudir al despacho de Allen Breckinridge para pedirle un traslado. Resultó que Allen, el rey de la exigencia y las peticiones, también era capaz de responder a las que le hacían a él. O eso, o realmente tenía enchufada a Sophie, porque, después de algunos gruñidos, capituló. Así, en lugar de ir y venir de Boston a Nueva York, Sophie había empezado a viajar a Filadelfia, lo que le permitía pasar muchas más noches con Grant.

–Toma el mazo –ordenó a Grant.

–Como quieras –Grant abrió un poco más la puerta de la despensa, tomó el mazo que estaba a su lado y pasó al interior, aunque enseguida volvió a asomar la cabeza–. Ya sabes que estamos rompiendo toda clase de reglas...

–Deja de divagar. Esto fue idea tuya.

–Sí –dijo Grant con un suspiro–. Lo fue, ¿verdad? –añadió antes de volver a desaparecer en el interior de la despensa.

Unos momentos después Sophie escuchó un enorme golpe seguido de otros varios.

–¿Has conseguido atravesarla? –preguntó, impaciente, y se asomó al interior.

–Cuidado. El suelo está lleno de astillas –advirtió Grant. A continuación encendió una linterna que llevaba consigo e iluminó el agujero que acababa de hacer en la pared–. Ahí está tu pasadizo secreto.

Sophie se asomó y distinguió un tramo de escaleras en el interior. Parecían viejas y desvencijadas, pero estaban intactas.

Grant sonrió de oreja a oreja.

–Con un poco de trabajo, nuestros apartamentos quedarán oficialmente conectados.

–Como es debido –dijo Sophie un momento antes de rodearlo con los brazos por la cintura para darle un sonoro beso–. Como es debido.