Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Barbara Wallace. Todos los derechos reservados.

AMOR SIN CONDICIÓN, N.º 2407 - junio 2011

Título original: The Cinderella Bride

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidcos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmín son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-9000-389-3

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Para Peter y Andrew que han soportado mucho para que pudiera cumplir el sueño de ser escritora y publicar. Y para mi padre y mi madre, que siempre creyeron que lo conseguiría.

CAPÍTULO 1

UN JEFE normal no hacía que su secretaria se arriesgara a agarrar una pulmonía al entregar informes financieros en mano, sino que la instalaba en una agradable oficina para que escribiera en el ordenador y contestara al teléfono.

Por desgracia, Emma O’Rourke no tenía un jefe normal. Trabajaba para Mariah Kent, y cuando la matriarca de la cadena hotelera Kent te decía que saltaras, uno no se limitaba a hacerlo, sino que le preguntaba a qué altura, a qué distancia y si necesitaría un paracaídas.

Y allí estaba Emma, congelándose en el muelle del puerto de Boston.

«Pase lo que pase, no te vayas sin la respuesta de Gideon», le había ordenado la señora Kent. Emma suspiró. En días como aquél odiaba su trabajo con toda el alma.

Mientras le castañeaban los dientes, apretó un poco más el grueso sobre de papel Manila contra su blazer. Tenía que haberse puesto el abrigo. El uniforme del hotel, azul marino, estaba concebido para dar un aspecto de persona eficiente, no para hacer frente a los elementos. En el centro de la ciudad, los rascacielos creaban una especie de burbuja aislante, pero, en el puerto, el viento venía del mar y aumentaba la humedad de aquel día gris.

Un velero navegaba en la distancia. ¿A quién se le ocurría salir a navegar en pleno octubre? Pues al nieto de Mariah Kent, y por cómo lo hacía, en paralelo al puerto deportivo, parecía que no tenía prisa en regresar.

La bruma se transformó en llovizna. ¡Fantástico! Emma se sintió profundamente desgraciada. Se apartó un mechón de pelo de la húmeda mejilla. Cuando volviera, iba a parecer un pollo mojado.

–¡Eh!

Una voz brusca atrajo su atención. El barco se acercaba al muelle. Había un hombre arrodillado en la proa haciendo algo en una de las velas. Llevaba una gorra de béisbol y pantalones de nailon. Cuando el barco se aproximó más, levantó el brazo y Emma observó que tenía rota la costura del jersey.

¿Y ése era Gideon Kent, el querido nieto por el que se estaba congelando?

Una soga enrollada aterrizó junto a sus pies y tuvo que saltar para esquivarla.

–Átela a esa argolla.

Parecía que se había dirigido a ella. Buscó un lugar seco donde dejar el sobre, pero, como no lo había, se lo puso bajo el brazo. Hizo una mueca al sentir la humedad de la soga y la ató a una argolla cercana.

–Así no –le dijo él con brusquedad–. Si no, el otro barco no podrá salir.

«Seguro que su dueño arde en deseos de salir a navegar en un día como hoy», pensó Emma mientras volvía a agarrar la soga.

El barco de Gideon se separaba del muelle con la corriente y, al hacerlo, tensaba la cuerda, por lo que ella tuvo que tirar con las dos manos para aflojarla, lo que no era fácil con un sobre debajo del brazo. Tras muchos esfuerzos consiguió volverla a atar y dedujo que lo había hecho correctamente porque nadie le gritó.

–Cuando haya acabado, haga lo mismo con la soga de la popa.

¿Bromeaba? ¿Esperaba que hiciera lo mismo por segunda vez?

–El barco no se puede atar solo.

–El barco no se puede atar solo –masculló Emma mientras se dirigía adonde se hallaba la otra soga. Como la anterior, estaba empapada y le salpicó las piernas.

–¿Ya está? –preguntó él al cabo de unos segundos.

Si no lo estaba, que asegurara él la maldita cuerda. Emma se apartó para que pudiera verlo.

–Buen trabajo –afirmó él–. Dígame qué hace aquí.

¿Además de congelarse? Emma se metió las manos en los bolsillos para secárselas discretamente.

–Soy Emma O’Rourke, la secretaria de su abuela.

Gideon no respondió, sino que la miró de arriba abajo. Ella experimentó la vergüenza que solía sentir en tales casos y, suprimiendo el deseo de agachar la cabeza, le tendió el sobre.

–La señora Kent quería que le entregara esto.

Él siguió sin responder. Ella, sorprendida, creyó que no la habría oído a causa del viento.

–Señor Kent…

–Puede dejar los informes financieros en la cabina –volvió a mirarla como si la estuviera examinando–. Eso es lo que hay en el sobre, ¿verdad? ¿De los dos últimos años?

–De los tres últimos años.

–Como si un año más fuera a inclinar la balanza en un sentido o en otro.

Lo dijo en voz tan baja que ella pensó que no quería que lo oyera. Cuando la señora Kent le había hablado de la visita de su nieto, le dijo que Gideon estaba distanciado de la familia.

–Déjelos en la mesa –añadió él con un suspiro de resignación.

–Me temo que no es tan sencillo.

–¿Por qué? No me diga que le gusta estar bajo la lluvia.

–Por supuesto, me encanta. Hay una carta en el sobre y su abuela espera una respuesta.

–Mariah espera muchas cosas –afirmó él mientras se limpiaba las manos en las perneras del pantalón–. Pero eso no implica que haya que hacerle caso.

Tenía que estar de broma. Todo el mundo hacía caso a Mariah Kent. No hacérselo sería como…

Como decir que no a tu abuela.

–Sólo serán cinco minutos –insistió Emma–. Después dejaré de molestarlo.

–De momento no dispongo de ellos. Según la previsión del tiempo, esta lluvia se va a convertir en un frente tormentoso. Tengo que amarrar bien el barco.

«Seguro», pensó Emma.

–¿Cuánto tardará?

–Lo que tarde –se subió al borde del barco y pasó la cabeza por debajo de la cuerda de salvamento–. Así que espero que le guste la lluvia, señorita…

Emma parpadeó. De cerca, sus ojos pasaron de escrutadores a penetrantes. Por primera vez desde su llegada al puerto deportivo, Emma sintió calor.

Él enarcó una ceja y ella se dio cuenta de que esperaba que le dijera su nombre.

–O’Rourke. Emma O’Rourke. No me importa esperar.

–¿Está segura? –preguntó él en tono escéptico.

–¿Qué remedio me queda? Su abuela espera que vuelva con la respuesta.

–¿Hace siempre lo que quiere mi abuela?

–Es mi trabajo.

–Esto va mucho más allá de su trabajo –afirmó él volviendo a las velas–. Debe de tener usted algo de masoquista.

No, simplemente un sano rechazo al desempleo. Aunque en aquel momento no le importaría estar en la cola de la oficina del paro. Cambió el peso de pie con la esperanza de que la sangre le circulara por las piernas. ¿Cómo se le había ocurrido que no necesitaría un abrigo?

–¿Necesita ayuda? –le gritó a Gideon–. Entre dos acabaríamos antes.

–¿Ha subido usted a un barco alguna vez?

–¿Cuenta el ferry a Charlestown?

–No, no cuenta. Y no me serviría de ayuda. Tardaría el doble por tenerle que explicar lo que hacer.

Probablemente tuviera razón. Lo observó mientras enrollaba la vela en la botavara con la gracia arrogante de quien lo había hecho mil veces. De vez en cuando el viento soplaba racheado, lo que inflaba la lona y picaba el mar. Pero él se mantuvo firme en lo que parecían unas piernas increíblemente fuertes. Era un hombre que controlaba su entorno.

A pesar de lo molesta que estaba, se sintió impresionada.

–Sepa usted que jugar a ser la pequeña vendedora de fósforos tampoco hará que acabe antes.

Emma lo miró confundida.

–¿Jugar a qué?

–A ser la vendedora de fósforos. Esa niña que busca a alguien que le compre fósforos en medio de una nevada. Es un cuento infantil.

–No lo conozco –no le gustaban los cuentos de hadas. Desear que apareciera un príncipe azul era más el estilo de su madre.

–Se muere.

–¿Qué?– Emma lo miró sorprendida.

–La vendedora de fósforos. Se muere de frío.

–No se preocupe –aunque estaba convencida de que no lo hacía–. No tengo intención de morirme. Estoy bien, de verdad.

Claro que, si a él le preocupara lo más mínimo su situación, le habría concedido los cinco minutos. De hecho, ya habían pasado ese tiempo hablando de la vendedora de fósforos.

La llovizna se transformó en lluvia. Emma se secó la cara con la mano. Tal vez estuviera llevando su dedicación laboral demasiado lejos. Era evidente que la señora Kent comprendería que optara por no agarrar una pulmonía mientras su nieto se dedicaba obstinadamente a jugar.

«Pase lo que pase, no te vayas sin la respuesta de Gideon».

Emma suspiró. Parecía que la señora Kent conocía a su nieto muy bien.

Mientras seguía trabajando, Gideon pensó que Mariah había hecho aquello a propósito. Le había mandado a una centinela esbelta y con ojos de gacela para que se sintiera culpable. Y había funcionado. Sólo un ogro despiadado podría concentrarse mientras aquellos ojos castaños lo miraban.

–¿Por qué no busca refugio en algún sitio caliente? –le preguntó con sequedad.

–Ya le he dicho que estoy bien.

Claro, y por eso tiritaba.

No tiritaba, sino que se ponía de puntillas y bajaba una y otra vez para ocultar su incomodidad. Las gotas de lluvia se posaban en su uniforme y en su pelo cobrizo.

Gideon soltó una maldición, dejó la soga, canalizó todo su disgusto en un último suspiro y saltó al muelle.

–Venga.

Emma se sobresaltó pues estaba absorta en sus pensamientos.

–Me ha dicho que sería cuestión de cinco minutos –dijo él–. Se los voy a conceder.

Igual que ella antes había tratado de ocultar su incomodidad, en aquel momento trató de disimular su alivio sin conseguirlo.

–Creía que tenía que asegurar el barco.

–He cambiado de idea. Vamos y tenga cuidado donde pisa.

La tomó por el hombro y saltó con ella a cubierta. Le sorprendió la calidez de su tacto, pues creía que la mano estaría fría como el tiempo.

–¿Dónde vamos?

–A la cabina. Aunque a usted no le importe estar bajo la lluvia, yo prefiero hacer negocios dentro, que no llueve.

Los zapatos de ella taconearon por la cubierta mientras lo acompañaba a su mismo paso. Para ser una pequeña vendedora de fósforos, no era tan pequeña. En realidad, medía casi lo mismo que él. Lo gracioso era que, al verla por primera vez, había pensado que era más baja y que parecía indefensa. Lo atribuyó a sus dulces ojos castaños.

Al levantar la trampilla les llegó desde abajo una ola de calor. Gideon había encendido la estufa de leña al amanecer y aún se mantenía el calor. Al sentirlo, se dio cuenta del frío que tenía después de haber estado horas al aire libre. Le dolía todo el cuerpo y se imaginó cómo se sentiría la señorita O’Rourke. ¿De verdad había tenido la intención de soportar las inclemencias del tiempo hasta que él acabara sólo porque Mariah se lo había pedido?

–¡Ay!

Distraído por sus pensamientos, no se había dado cuenta de que su visitante se había detenido en mitad de la escalerilla. Su pecho chocó con la espalda de ella y la impulsó hacia delante, por lo que tuvo que agarrarla por la cintura para evitar que se cayera. Fue como si hubiera agarrado una brasa de la estufa. El calor del cuerpo femenino se transmitió al suyo e instantáneamente dejó de tener frío. Tomó aire y le llegó un sorprendente olor a vainilla.

–¿Todo bien, señorita O’Rourke?

–Yo… Sí. Esto es muy bonito.

–Mejora mucho cuando se está dentro del todo.

–Claro. Perdóneme, pero durante unos instantes estaba… Da igual –bajó deprisa los escalones restantes–. ¿Vive aquí, en el barco?

–Cuando puedo. Mi casa está en Casco Bay.

–En Saint Martin, me lo ha dicho su abuela.

–Ah –¿qué más le habría contado Mariah? Seguro que no lo más importante. Ese vergonzoso secreto seguiría bien oculto. De pronto volvió a sentir frío, sobre todo en su interior–. Necesito un café. ¿Quiere uno?

Ella lo miró como si le hubiera ofrecido el Santo Grial, pero hizo un gesto negativo con la cabeza.

–No, gracias. Estoy bien.

–¿Que está bien?

–Sí, muy bien.

Era la quinta vez que pronunciaba la palabra «bien», que él detestaba. Le parecía la palabra más irritante y deshonesta de la lengua inglesa. Era evidente que ella no estaba bien. Estaba mojada y despeinada por el viento, pero seguía abrazando el sobre como si la protegiera del frío. Y por el brillo que había detectado en sus ojos, resultaba obvio que quería un café.

Su negativa lo irritó aún más que su representación de la vendedora de fósforos. Avanzó hacia ella y se detuvo sólo a unos centímetros de donde se hallaba.

–Tengo entendido –dijo mientras le quitaba lentamente el sobre– que no dan una prima por ser estoico –dejó el sobre en su escritorio–. Así que, señorita O’Rourke, siéntese y tómese un café.

Emma no se sentó. Se quedó inmóvil mientras oía los sonidos metálicos que procedían de la zona destinada a la cocina. Aunque no le agradaba reconocerlo, se alegraba de que Gideon la obligara a tomarse un café. Sintió una extraña mezcla de frío y calor a la vez, algo que nunca había experimentado. Tenía los pies y las manos insensibles, pero el torso, al menos la parte con la que él había chocado, no podía estar más caliente.

No pretendía detenerse en la escalerilla, pero la había pillado desprevenida la elegancia íntima de la cabina cuando se esperaba, a juzgar por el aspecto desaliñado de su dueño, una vivienda de marinero desordenada y llena de mapas y herramientas. La cabina era más agradable que su piso y por un momento había temido bajar los escalones porque dejaría un rastro de agua en el reluciente suelo de madera.

Se sobresaltó al sentir que algo le rozaba la pierna. Se agachó y vio un gran gato negro que la miraba con unos ojos amarillos que rivalizaban en intensidad con los de Gideon y que soltó un ronco maullido.

–Hola –le dijo mientras le acariciaba por debajo de la barbilla.

El animal ronroneó.

–Ahora no se deshará de él –Gideon apareció con dos tazas de café y le ofreció una–. Tenga, a ver si entra en calor. ¿Quiere leche?

El café olía de maravilla. Emma agarró la taza y la apretó durante unos segundos contra su esternón. El calor que se le extendió por el pecho no era como el que había experimentado minutos antes, pero la reconfortó.

Mientras tanto, su peludo amigo, molesto porque lo había dejado de acariciar, maulló y frotó la cabeza contra su pierna.

–Ya le dije que no la dejaría en paz.

–No importa. Es muy simpático.

–Es fácil serlo cuando crees que el mundo existe para satisfacer todos tus caprichos. Igual que alguien a quien los dos conocemos –añadió con una sonrisita de complicidad–. No me ha dicho si quiere leche.

–No, gracias.

Gideon la miró al pasar a su lado para volver a la cocina.

–Creía que los marineros eran supersticiosos –dijo ella–. ¿No da mala suerte un gato negro?

–Puede que sí, pero Hinckley no cree que es un gato, sino un anciano con pelo –reapareció con un cuenco que depositó en el suelo, cerca de la escalerilla.

Hinckley se lanzó hacia él y comenzó a lamer la leche que había en su interior de forma tan desenfrenada que salpicó el suelo. Fue entonces cuando Emma se fijó en que le faltaba la pata trasera izquierda.

–Un anciano que ha tenido mala suerte –afirmó.

–¿Se refiere a la pata? Lo atacó un perro. Cuando lo conocí, el miembro estaba tan dañado que no se pudo salvar, y el veterinario se lo amputó.

–No parece moverse con dificultad.

–Por suerte le sucedió cuando era muy pequeño. Cuando eres mayor, resultar más difícil aceptar lo que has perdido.

Las últimas palabras las dijo en tono más bajo y mirando el café en vez de a ella. Emma pensó que no se referían al gato.

Bebieron el café en silencio. Hinckley, después de tomarse la leche, saltó al lado de Emma y comenzó a asearse. Ella sonrió y lo acarició. El animal volvió a ronronear y apoyó la cabeza en su regazo.

–Te gusta, ¿verdad? –susurró ella.

Gideon carraspeó.

–Me ha dicho que necesitaba cinco minutos.

–Así es –durante unos instantes se había sentido tan a gusto como el gato y había actuado en consecuencia. ¡Qué vergüenza!

Miró a su alrededor buscando el sobre y lo vio en el escritorio. Si se levantaba a por él, molestaría al gato.

–Su abuela le ha escrito una nota, que acompaña a los informes, en la que le explica todo.

–¿Por qué no me hace un resumen?

No había mucho que resumir. La nota de la señora Kent estaba escrita a mano y tenía cuatro líneas.

–Le pide que vaya a su despacho esta tarde a tomarse un té.

Gideon soltó una risa ronca.

–¿Me toma el pelo? ¿Mariah la ha obligado a estar bajo la lluvia para decirme eso?

No, la señora Kent le había pedido que le entregara el sobre en mano. Era él quien la había obligado a esperar bajo al lluvia.

–Quería estar segura de que había recibido la invitación.

–Lo que quiere decir es que quería estar segura de que no la iba a rechazar.

¿Cabía esa posibilidad? Dada su previa obstinación, tal vez sí. La insistencia de la señora Kent en que ella se quedara cobraba cada vez más sentido.

–Está contenta de que haya vuelto a Boston.

–Será la única.

Volvió a hablar en un murmullo y Emma se preguntó de nuevo si quería que lo oyera.

–¿Y a qué hora es esa reunión con tostadas? –prosiguió él.

–A las tres.

–Y ni un segundo antes, ¿verdad? –Gideon sonrió.

¡Lo sabía! Emma no pudo evitar sonreír a su vez. La señora Kent pedía y exigía muchas cosas, pero tenía una norma fundamental que prevalecía sobre todas las demás: jamás se la podía interrumpir durante All my Loves. Incluso sus hijos, Jonathan y Andrew conocían la norma. Parecía que también su nieto.

–Hay cosas que no cambian –por primera vez desde que se habían conocido, ella vio afecto en sus ojos–. ¿Sigue enviando cartas airadas a los guionistas?

–Me ha dictado cinco o seis.

–Se está ablandando –siguió sonriendo y alzó la taza.

Bebió un largo trago de café. Emma nunca se había fijado en cómo bebía un hombre, pero no pudo evitar mirar a Gideon. Con la mandíbula relajada, su boca se había vuelto sensual, dulce y fuerte a la vez.

–Entonces... –la suya se le había quedado seca y bebió un sorbo de la taza– ¿le digo a su abuela que irá?

Gideon acabó el café y dejó la taza en una mesa que tenía al lado.

–Creo que ya han pasado más de cinco minutos –afirmó al tiempo que se incorporaba–. Tengo que subir a cubierta.

–¿Y la cita?

–Puede quedarse y acabar de tomarse el café. Estoy seguro de que a Hinckley le gustará su compañía.

–¿Y la…?

–Le recomiendo que, la próxima vez, se ponga ropa adecuada.

–Señor Kent, por favor –él ya tenía un pie en la escalerilla y ella se levantó y lo agarró del brazo. Oyó cómo tomaba aire con fuerza mientras se daba la vuelta. O tal vez hubiera sido ella al reaccionar a la proximidad de sus ojos azules–. ¿Qué le digo a su abuela?

Gideon la miró y después miró la mano que tenía en su brazo. Se soltó con lentitud.

–Dígale a Mariah que tendrá que esperar a ver qué pasa.

CAPÍTULO 2

EMMA tardó menos de un minuto en seguir a Gideon a cubierta. Él sintió su presencia antes de oír el taconeo de sus zapatos y pensó que era gracioso que alguien a quien no conocía fuera tan predecible.

Estaba protegiendo el lateral del barco para que no se hiciera pedazos al chocar contra el muelle. Cuando ella pasó a su lado la miró. Sus miradas se cruzaron y él percibió su perplejidad y disgusto. Era evidente que no le había hecho gracia su respuesta de despedida. Esperaba una respuesta clara y creía que él estaba complicando las cosas sin motivo.

No sabía que, con respecto a Mariah, todo eran dificultades, sobre todo cuando quería algo. Y claramente quería algo al enviar a la señorita O’Rourke en vez de a un mensajero. Miró con admiración cómo movía las caderas y sus largas piernas. A un mensajero lo habría despedido sin contemplaciones, pero a la señorita O’Rourke… No podía hacerlo. Era una mujer algo corriente para su gusto, pero imposible de ignorar. Pensó en el cuerpo de ella contra el suyo y sonrió. Definitivamente, no se la podía ignorar. Y estaba seguro de que sería aún más difícil hacerlo cuando no estuviera empapada. La volvió a mirar y sintió una oleada de deseo. En aquella visita le vendría bien divertirse un poco, pero, por desgracia, la señorita O’Rourke parecía una de esas dulces jovencitas que esperaban un compromiso a largo plazo, algo que no iba con él, suponiendo que algo así existiera. ¿Qué número era la esposa del tío Andrew? ¿La tercera? ¿La segunda?

Luego estaban sus padres, que se limitaban a guardar las apariencias frente a los demás. Si Shakespeare viviera, le servirían de inspiración para una farsa.

No, el compromiso a largo plazo no existía.

¿Y por qué demonios estaba pensando en compromisos? Debía de ser por el hecho de estar en Boston. Volver allí despertaba en él pensamientos normalmente enterrados.

Un cuarto de hora después, y satisfecho al comprobar que el barco estaba a salvo, volvió a la cabina. El sobre de Mariah estaba en el escritorio donde lo había dejado.

–¿Cree mi abuela que voy a leerme las cifras y, de pronto, a volver al redil? –le preguntó a Hinckley.

Pues le iba a salir el tiro por la culata. Estaba informado de cómo iban los mercados. Y aunque los hoteles Kent se hubieran estancado un poco en los dos años anteriores, eran una empresa saneada que no lo necesitaba. Además, él no formaba parte de aquello.

«Entonces, ¿por qué has vuelto?».

Llevaba haciéndose la misma pregunta desde que salió de Saint Martin y la respuesta era siempre la misma: por Mariah. Si cualquier otro se lo hubiera pedido, le hubiera dicho que lo dejara en paz. Pero Mariah era el único miembro de la familia Kent con el que no podía romper. Mariah, que le había acariciado la mejilla mientras le decía que su secreto no importaba. Era mentira, claro, pero, a los diecinueve años, era lo que su angustiada mente necesitaba oír.

Hinckley bostezó y se puso patas arriba. Gideon le acarició la tripa. Miró el sobre por el rabillo del ojo. Si tuviera un mínimo de sentido común, lo tiraría por la borda y se volvería a Casco Bay antes de que Mariah lo mezclara en cualesquiera que fuesen sus planes.

En lugar de hacerlo, abrió el sobre. Lo saludaron columnas y más columnas de cifras y una nota de Mariah: Ya es hora de volver a casa, Gideon. Te espero a las tres en punto. No te retrases.

Gideon dejó el sobre a un lado con un suspiro. Volver a casa era una ilusión que hacía años que había muerto, al mismo tiempo que había dejado de creer en el amor eterno.

Emma estornudó y trató de que el sonido pasara desapercibido, pero por la mirada que le lanzó Mariah Kent supo que lo había oído. Ésta la miró por encima de las gafas con aire majestuoso.

–No irás a caer enferma, ¿verdad, Emma?

–No –sólo tenía frío. La aventura de aquella mañana todavía tenía consecuencias. Había podido agarrar un uniforme limpio en la lavandería de los empleados. Era demasiado pequeño, pero al menos estaba seco. No podía decir lo mismo de su pelo. La cola de caballo, todavía húmeda, le colgaba como la cola de un perro mojado.

–Tómate una taza de té por si acaso, no vaya a ser que ese resfriado se convierta en algo peor. ¿Te duele la garganta?

–No, señora –Emma no estaba resfriada, pero sabía que no podía discutir. Agarró sus notas y se levantó para marcharse. Casi eran las dos.

–¿Necesita algo más?

–Creo que no. Sí, espera –la anciana sonrió mientras se dirigía a la mecedora situada en una esquina de su suite–. Di en la cocina que pongan más pastelillos de merengue. A Gideon le gustan.

«Si viene», pensó Emma mientras tomaba nota. Su vaga respuesta le había estado dando vueltas en la cabeza durante todo el camino de regreso. ¿Se había empapado para eso?

La señora Kent se había tomado la respuesta con calma, riéndose por la obstinación de su nieto.

–Odia que le digan lo que debe hacer, pero vendrá. Es un buen chico y sé que siempre acaba haciendo lo correcto.

Un sonido de voces devolvió a Emma a la realidad. Miró y vio a una hermosa rubia sollozando en la televisión.

–¡Por Dios! –masculló la anciana–. ¿Sigues sufriendo por tu exmarido? Decídete de una vez.

Emma sonrió mientras se dirigía a la puerta. El cambio de ser mujer de negocios a admiradora ferviente de telenovelas no dejaba de divertirla. Era un aspecto de la señora Kent que la mayoría desconocía, su faceta más blanda, más de abuela, y a Emma le facilitaba soportar las exigencias más vergonzosas de su trabajo.

Como la señora Kent estaría ocupada durante la hora siguiente, tendría tiempo de realizar el trabajo que no había hecho por la mañana. Emma se enorgullecía de ser una persona responsable.

Llamó al chef para decirle que pusiera más pastelillos de merengue con el té de aquella tarde y después puso a hervir agua en la pequeña cafetera que tenía en su escritorio.

Y un cuarto de hora después se tomaba un té que hizo que entrara poco a poco en calor. Se quitó los zapatos y flexionó los dedos de los pies, que aún tenía casi helados. ¿Cómo había gente como Gideon que soportaba estar a la intemperie durante horas, y encima sólo con un jersey raído?

Tal vez eso explicara su brusquedad. Estaba helado en su interior.

Pero, al pensar en cuando habían chocado en la escalera, se dio cuenta de que no era así, ya que el breve contacto había conseguido que ella se derritiera. Se estremeció al recordarlo.

–Le dije que se acatarraría –le susurró una voz al oído.

–¿Pero qué…? –Emma, sobresaltada, tiró la taza salpicando todo a su alrededor–. ¿No le enseñó su madre que no hay que acercarse a la gente sin hacer ruido para no asustarla?

Le escocía el dorso de la mano, donde el té la había salpicado. La sacudió y miró a Gideon a los ojos.

–Al contrario, prefería que hiciera el menor ruido posible. ¿Se ha quemado?

–No es nada –contestó al tiempo que se arrepentía de su reacción–. Sobreviviré.

–Tenga –dijo él mientras le daba unos pañuelos de papel–. Séquese.

–Muy ama… –se interrumpió cuando los dedos masculinos le rozaron la mano. Volvió a sobresaltarse y se echo hacia atrás mientras los pañuelos caían al suelo.

–¿Señorita O’Rourke?

–¿Sí? –los ojos de él parecían zafiros. No podía dejar de mirarlos, ni siquiera cuando él le indicó el escritorio con un gesto de la cabeza.

–El té ha formado un charco.

¡El té! Había empapado la correspondencia que había escrito la hora anterior y se iba aproximando a las carpetas que había junto al teléfono.

–¡Oh, no! –agarró otro montón de pañuelos.

–Permítame –Gideon levantó las carpetas para que ella secara la mesa.

Mientras lo hacía, sintió la mirada de él examinándola y estuvo a punto de tirar el té que quedaba.

–Parecía absorta en sus pensamientos –dijo él mientras apartaba la taza–. ¿En qué pensaba?

–En nada importante.

–Pues debía de serlo, porque he llamado dos veces a la puerta y no me ha oído.

Emma sintió que las mejillas le ardían. Se concentró en tirar a la papelera los pañuelos mojados con la esperanza de que él no lo notara.

–Su abuela lo espera.

–Todavía me quedan diez minutos. Ya sabe cómo se comporta con respecto a su episodio diario. ¿Alguien más va a estar en la reunión?

–Sólo usted y la señora Kent.

–Ah –parecía casi… decepcionado.

Emma abandonó su inútil intento de salvar la correspondencia y alzó la vista.

–¿Esperaba a alguien más?

–En realidad, no –contestó con despreocupación, y cambió de tema–. ¿Se han estropeado muchas cosas?

Bastantes. El correo matinal, las notas de las actividades del día siguiente y media docena de comunicados para los empleados. Emma suspiró al pensar en el tiempo que necesitaría para volver a imprimirlo.

–Por suerte ha salvado usted los documentos más importantes.

–¿Se refiere a éstos? –Gideon abrió una carpeta y hojeó el contenido con atención–. ¿Vamos a renovar el Landmark?

–Eso me han dicho. Su tío Andrew dejó los dibujos esta mañana.

–Muy interesante. ¿Qué le parecen?

–Yo me limito a transmitir la información. No la evalúo.

–¿Es una forma diplomática de decir que no le gustan? –se inclinó hacia delante y le lanzó una mirada traviesa–. Vamos, señorita O’Rourke, ambos sabemos que ha visto los dibujos aunque sólo haya sido para estar segura de que estaban todos. ¿Qué opina de ellos?

–Ya le he dicho que no tengo opinión.

Trató de agarrar la carpeta, pero él la levantó.

–Todo el mundo tiene opinión. Deme la suya.

¿La verdad? Gideon había acertado: los dibujos le parecían horrorosos. No iba a decírselo. El diseñador, Josh Silbermann, estaba considerado una gran figura del diseño contemporáneo y, según Andrew Kent, podían considerarse afortunados porque fuera a trabajar para ellos. Como Andrew formaba parte de innumerables comités de arquitectura y museos, Emma suponía que sabía lo que hacía y que ella, debido a su inexperiencia, no podía juzgar.

–Su tío está muy emocionado con los planos.

A Gideon no pareció impresionarle.

–Seguro que sí. A Andrew le encantan esas cosas. Pero no me ha respondido. ¿Qué opina?

–Mi opinión no cuenta. No soy yo la que va a decidir.

–Por favor, respóndame.

–¿Por qué?

–Porque su empeño en no hacerlo me ha despertado la curiosidad. Por ejemplo, ¿qué opina de éste? –preguntó mientras sacaba un esbozo, un severo estudio en negro y gris salpicado de azul metálico.

Ella negó con la cabeza. Había elegido el más feo de todos.

–Venga, señorita O’Rourke, suéltelo.

Era evidente que no iba a parar hasta que ella le dijera algo.

–Muy bien. Es frío.

–¿Frío?

–La habitación. Todo ese negro y azul es demasiado duro. Preferiría algo más cálido –«como el azul de tus ojos», pensó–. Además, los muebles no parecen muy cómodos.

–¿En serio? ¿Ni siquiera estos bancos de acero inoxidable?

Ella percibió su sarcasmo.

–Creo que ni su gato podría dormir ahí.

–Cuando me marché, estaba durmiendo en el fregadero, así que yo no me fiaría.

–Estoy segura de que simplemente no los entiendo.

–Dijo ella en un intento desesperado de recuperar la diplomacia –respondió él riéndose–. Dígame, si no le gusta este dibujo, ¿qué le gusta?

Emma se encogió de hombros. Su experiencia en habitaciones de hotel, sobre todo de cinco estrellas, se limitaba al Fairlane.

–Una cama cómoda.

–¿Eso es todo?

–Bueno, una cama muy cómoda. ¿Qué quiere que le diga? Soy práctica. Al fin y al cabo, paso muchas horas en ella.

Él enarcó una ceja.

–No me diga.

–Durmiendo –se apresuró ella a explicar. La invadió una oleada de calor que el brillo travieso de los ojos masculinos no contribuyó a disipar–. Si me alojo en la habitación de un hotel, es porque necesito un sitio para dormir.

–Desde luego. Pero, si lo único que quiere es una cama, puede ir a un motel. Si va a un hotel como el Landmark, es porque busca un ambiente determinado.

–«El mejor para los mejores» –contestó ella, repitiendo el lema de la dirección.

–Más que eso. Tiene que superar las expectativas del cliente.

Con la carpeta aún en la mano se apoyó en la esquina del escritorio, tan cerca de Emma que ésta pudo mirarle las manos con detenimiento. Eran las de un hombre que trabajaba al aire libre: toscas y estropeadas. Las de un hombre que no tenía miedo de usarlas.

–… fantasías.

Volvió a prestar atención a lo que le decía Gideon, que la interrogaba con la mirada.

–Decía que, para algunos, la habitación de un hotel es su forma de hacer realidad sus fantasías, lo que me lleva de nuevo a mi pregunta. ¿Qué es lo que busca en la habitación de un hotel? –se inclinó un poco más hacia ella–. Seguro que usted también tiene fantasías.

A Emma le pareció que el corazón le dejaba de latir. Hubiera jurado que los ojos de él se habían oscurecido como si supiera lo que estaba pensando. No contribuía a tranquilizarla el hecho de que el oído de Gideon se hallara cerca de sus labios, como si esperara que le confesara un secreto.

«Habla de un hotel», tuvo que recordarse.

Sin embargo, le pareció que todo se había inmovilizado. No se había dado cuenta de lo cerca que estaba el pie de Gideon de su pantorrilla. A pesar de que no se habían tocado, lo sentía a través de la media.

Se volvió hacia la izquierda en un intento de romper el hechizo.

–Dudo que pueda sugerirle algo que no hayan pensado quienes se dedican a la mercadotecnia.

–Sigue evitando responder.

–No lo hago. Soy muy normal con respecto a las fantasías.

Para su consternación, él se rió entre dientes.

–¿Le han dicho que es usted muy seria, señorita O’Rourke?

Más valía ser seria que tonta.

–Puede que me sienta satisfecha con facilidad.

–Espero que no. Sería una lástima.

¿Por qué? Emma giró la cabeza y lo miró. La estaba examinando otra vez con esa mirada que despertaba la vida en su piel.

–Las tres –dijo al oír el reloj de su escritorio–. Su abuela ya está libre.

–Es hora de que haga mi aparición –se incorporó y metió los esbozos en la carpeta–. Ha sido una conversación muy interesante. Tenemos que seguir hablando.

–Desde luego –contestó ella. «Cuando no tengas nada mejor que hacer», pensó al tiempo que trataba de no prestar atención a cómo se le había encogido el estómago ante la sugerencia.

Mariah Kent pesaría unos cuarenta y cinco kilos, pero eran cuarenta y cinco kilos de acero. Cuando Gideon entró en su suite, la encontró sentada a su escritorio, desde el que llevaba casi treinta y cinco años dirigiendo la cadena de Hoteles Kent. ¿Cuántas tardes había pasado él sentado cerca de aquel escritorio viéndola trabajar y oyendo sus consejos?

«Trata a cada cliente como si fuera especial, Gideon. No cumplas sus expectativas, supéralas».

Gideon suspiró. De eso hacía un siglo, cuando él era otra persona y creía que los Hoteles Kent eran su destino.

–¿Así te vistes para ver a tu abuela? –preguntó Mariah mientras lo observaba con desdén. Como había llegado directamente del barco, llevaba la ropa de navegar–. Recuerdo claramente haberte dicho que siempre debes llevar corbata.

–Lo siento.

–No es verdad –alzó la mejilla para que la besara, le dio un palmadita en la suya y el brillo de sus ojos reveló el afecto que sentía por él–. Al menos podías haberte afeitado. ¿Te vistes así en Saint Martin cuando tienes que hacer negocios?

–¿Qué quieres que te diga? Me has citado con muy poca antelación.

–No tan poca. Hace al menos dos horas que Emma ha vuelto.

–Sí, acerca de eso… –se sentó en la silla que había frente a ella–. ¿Era necesario que me citaras así?

–Temía que te perdieras después de tanto tiempo.

–¿Que me perdiera o que cambiara de idea?

–Tratándose de ti, ambas cosas eran posibles. Por suerte, sabía que Emma se encargaría de que hallaras el camino.

Como si hubiera estado esperando ese momento, Emma entró y sostuvo la puerta para que pasara un camarero con el servicio de té. Antes, en su despacho y sentada a su escritorio, Gideon no había podido observar lo bien que se le ajustaba el vestido azul a la silueta. Era una pena que llevara el blazer a juego. Le hubiera gustado verle los brazos, pero tuvo que contentarse con mirarle la suave curva de las pantorrillas.

–¿Pueden servirlo ya, señora Kent? –preguntó Emma.

–Sí, gracias. ¿Has pedido una taza de té como te recomendé? Estás un poco pálida.

–Me he tomado una taza en mi despacho –Emma lanzó una breve mirada a Gideon.

Él tuvo que contenerse para no guiñarle el ojo ya que, si lo hubiera hecho, la palidez se hubiera tornado en sonrojo.

–Es una buena chica –afirmó Mariah cuando Emma se hubo marchado–. Se toma su trabajo en serio.

«Demasiado en serio», pensó Gideon. Pero de la conversación que habían mantenido se deducía que la señorita O’Rourke se tomaba muchas cosas en serio, lo cual no estaba bien. ¿Qué mujer no albergaba fantasías románticas? El Caribe estaba lleno de mujeres de su edad deseosas de lujo, y apostaba a que ninguna se quedaría bajo la lluvia porque su empleo se lo exigiera. Si alguien necesitaba que la mimaran, tenía que ser una persona como Emma. Pero ella lo único que quería era una cama cómoda.

Frunció el ceño. La falta de expectativas de Emma se adecuaba más a él, alguien que tenia motivos para estar harto y ser cínico, no a una chica sin experiencia y con pecas en la nariz.

–¿Azúcar?

La voz de su abuela lo devolvió al presente. Ella lo miró con curiosidad.

–¿Sigues tomando tres terrones?

–No.

–Haces bien. El exceso de azúcar perjudica. Me alegro de que lo hayas dejado.

–He dejado muchas cosas en los últimos diez años.

–¿Incluida tu familia?

«¿Qué familia?», pensó él.

–Sigo en contacto con ella.

–Por medio de correos electrónicos –observó Mariah con el ceño fruncido–. De felicitaciones navideñas y de llamadas telefónicas en los cumpleaños. Eso no es estar en contacto.

–He tenido mucho trabajo.

–No, has estado evitándonos y ya es hora de que dejes de hacerlo. Tienes que volver a casa.

«Como si fuera posible», pensó él.

–¿No lo he hecho ya? –preguntó en tono forzadamente ligero.

–Quiero decir para siempre –Mariah lo miró a los ojos–. Eres mi nieto mayor y debes aceptar lo que te corresponde por derecho de nacimiento.

En otra época, esas palabras lo hubieran significado todo para él.

–Salvo por un pequeño detalle –replicó. Se inclinó hacia delante y habló en voz muy baja, como si estuviera conspirando–. No soy tu nieto mayor.

Mariah no se inmutó pues esperaba que dijera eso.

–Te apellidas Kent y necesito tu ayuda. Son las dos únicas cosas que importan.

«Seguro que usted también tiene fantasías».

Por mucho que lo intentara, Emma no se podía quitar de la cabeza las palabras de Gideon. Dos horas después de la conversación que habían mantenido, seguía dándole vueltas mientras usaba la impresora.

«Una cama cómoda».

¿Qué tenía de malo su contestación? Ella era una persona práctica y seguir pensando en cosas que estaban fuera de su alcance era una pérdida de tiempo. Ya había dedicado buena parte de su vida a enfrentarse a las consecuencias de las fantasías de su madre. No le hacían falta más decepciones.

Lo que le recordó que tenía que llamar a su madre para ver cómo le había ido en la oficina de desempleo.

La impresora hizo un ruido que atrajo su atención.

–No me digas que me he quedado sin tinta –masculló. A ese paso le iban a dar las tantas antes de acabar.

«Eso es lo que pasa por pensar en fantasías», se dijo.

Justo entonces la puerta de la suite de la señora Kent se abrió con fuerza. Gideon la miró con expresión tensa.

–Venga –dijo cerrando la puerta–. Necesito una copa.

CAPÍTULO 3

ANTES de que Emma se diera cuenta de lo que pasaba, Gideon la agarró por el codo y la empujó hacia la puerta del despacho.

–¿Sabe si en la Habitación del Rey tienes un whisky que sea decente?

Ella seguía tratando de adivinar por qué la empujaba.

–Da igual –continuó él–. Sirven alcohol. Nos valdrá.

–¿Cómo que nos valdrá?

–¿No pensará que voy a tomarme una copa solo?

¿Pensaba tomársela con ella? Pues había sido muy amable por habérselo pedido.

–Estoy trabajando.

–Son más de las cinco, señorita O’Rourke. La jornada laboral ha terminado.

–Tal vez para usted, pero yo tengo un montón de correspondencia en mi mesa que su abuela espera que eche al correo hoy –correspondencia que él había contribuido a retrasar.

–Y todo el mundo debe hacer lo que Mariah Kent espera, ¿no es eso?

Emma empezó a decir algo, pero se detuvo al observar la tensión de su rostro. Algo le había sucedido con su abuela. Estaba pálido y tenía la mirada apagada. De hecho, toda su conducta reflejaba un cansancio que antes no existía.

La transformación la dejó conmocionada. Al observarlo mientras presionaba impaciente el botón del ascensor, tuvo la abrumadora necesidad de apretarle la mano.

Por eso entró cuando las puertas se abrieron.

Diseñado para parecer un club de caballeros, la Habitación del Rey era la joya del hotel Fairlane; un rincón privado donde los huéspedes podían relajarse rodeados de esplendor, entre paredes revestidas de madera de roble. Al entrar, Emma hubiera jurado que todos se habían vuelto a mirarla con desaprobación. Aquél era un refugio para los huéspedes, no para los empleados del hotel. Avergonzada, tiró del vestido con la esperanza de que la escasa iluminación ocultara lo corto que le quedaba.

Gideon, en cambio, cruzó la estancia con la despreocupación de quien se halla en su terreno, a pesar de que su vestimenta contraviniera el código del bar. Emma no pudo menos que maravillarse ante lo cómodo que parecía estar. Y nadie se acercó a ofrecerle cortésmente una chaqueta. Tal vez fuera a causa de su apellido, pero estaba segura de que pasaría lo mismo en cualquier otro lugar, perteneciera o no a la familia.

En cuanto se sentaron se acercó una camarera que lanzó a Emma una mirada escéptica y dedicó toda su atención a Gideon con una sonrisa.

–Buenas tardes, ¿van a tomar un cóctel o a cenar?

–Un Bruichladdich sin hielo –pidió él–. ¿Quiere usted lo mismo? –le preguntó a Emma.

–Un té con leche.

La camarera asintió sin mirarla y ella se preguntó si la habría oído.

–¿Un té? –Gideon la miró con desaprobación–. Pues se va a perder un whisky excelente.

–Estoy segura, pero todavía estoy de servicio.

–Ah, sí, la correspondencia de Mariah. Dígame –prosiguió cuando la camarera se hubo ido–, ¿siempre hace todo lo que ella le pide?

Emma pensó que era una pregunta estúpida.

–Por supuesto. Es mi trabajo.

–Eso no implica que, si le dice que salte, usted lo haga.

Entonces era que no sabía lo que significaba trabajar para su abuela.

–¿Qué tengo que hacer, aflojar el ritmo de trabajo?

–¿Sería siquiera capaz de hacerlo?

–Si lo que me pregunta es que si me tomo mi trabajo en serio, la respuesta es que sí.

–¿De verdad? Jamás me lo hubiera imaginado.

Su tono sarcástico le resultó humillante. Por muy mal que hubiera ido la reunión con su abuela, no debería dar salida a su frustración burlándose de ella.

–¿Qué quiere que le diga? No todos tenemos la suerte de llevar el apellido Kent –respondió con sequedad.

Lo lamentó inmediatamente. Era una impertinencia y, además, la cara de Gideon se había ensombrecido.

–Sí –afirmó él en voz baja–. Realmente es una suerte.

Después se quedó callado y se puso a hacer dibujos imaginarios en la mesa. Emma le miró las manos y lamentó no haberse mordido la lengua.

–Perdone, no tenía derecho a decirle eso –al ver que no respondía, echó hacia atrás la silla–. Será mejor que me vaya y…

–No se vaya –Gideon la agarró de la muñeca.

–Creía que preferiría quedarse solo.

–Si quisiera estar solo, no la hubiera arrastrado hasta aquí.

–Pero…

–Siéntese.

Ella lo miró a los ojos. Se volvió a hacer un silencio más pesado y embarazoso que el anterior. Y ella bajó la vista a la mano que le sujetaba la muñeca.

–Aquí tienen –la voz de la camarera rompió el hechizo–. Siento haberle hecho esperar, señor Kent.

Emma observó que, además de haberse enterado del apellido de Gideon, la camarera se había desabrochado dos botones del uniforme y se inclinaba hacia delante en exceso.

–Si necesita algo, me llamo Maddie. Y estaré encantada de complacerlo.

«Estoy segura», pensó Emma. ¿Habría causado alguna impresión en Gideon?

–¿Tiene algún edulcorante? –preguntó a la camarera.

Ésta, claramente molesta por tener que desviar la atención de Gideon, la miró.

–Todo está en la mesa –contestó en tono empalagoso.

Emma ya lo sabía, pero quería ver lo que hacía. Y no la defraudó.

–Aquí está –prosiguió la camarera inclinándose sobre la mesa mucho más de lo necesario para que Gideon pudiera verle bien el escote.

–Gracias –dijo Emma, con menos energía que antes. Había mirado a Maddie al inclinarse y, si lo que intentaba era competir con ella, no había caso, y las dos lo sabían.

Esperó a que la camarera se alejara para decir:

–Creo que se ha extendido la noticia de su llegada. Espero que no quisiera permanecer en el anonimato.

–Umm –Gideon estudiaba el contenido de su vaso. No había vuelto a hablar después de pedirle que se quedara.

Ella se frotó la muñeca, sorprendida de sentir todavía cosquillas en la piel. Su forma de reaccionar al contacto de su mano la incomodaba, pero más lo hacía el silencio de Gideon.

–Señor Kent, ¿puedo hacer algo por usted?

–¿Trata usted de competir con la camarera? –preguntó él con una extraña sonrisa.

–En absoluto. Es que no parece encontrarse muy bien.

–Y usted, como la diligente empleada que es, quiere ayudarme.

–Me bastará con que me diga que está usted bien.

–Detesto esa palabra –volvió a sonreír, esta vez con un brillo en los ojos que borró todo rastro de enfado–. ¿Cuánto hace que trabaja para Mariah?

–Algo más de un año.

–La mayoría de sus secretarias no dura tanto.

–Eso he oído.

–Debe de ser usted un prodigio de diligencia.

–Su abuela me cae bien.

–¿Incluso cuando esta usted bajo la lluvia?

Emma rió.

–Incluso entonces. Como dice usted, consigue que los demás hagan lo que quiere.

–Como si no lo supiera –el brillo de su mirada desapareció. Levantó el vaso y se bebió el whisky de un solo trago–. Dígame una cosa, ¿de verdad no le gustan los bocetos de Silbermann?

–No he dicho que no me gustasen.

–Señorita O’Rourke…

–Creo que su tío Andrew está mucho más cualificado que yo para dar una opinión.

–Además, lo único que a usted le interesa es una cama cómoda.

–Exactamente.

Gideon asintió y volvió a examinar su vaso mientras que ella daba un sorbo de té.

–Tal vez debiéramos someter a prueba esa teoría –dijo él.

Emma alzó la vista y vio que Gideon sonreía. Se dio cuenta de lo que quería decir.

–¿Qué?

Los ojos azules de él intensificaron su color cuando se inclinó hacia ella.

–¿Le gustaría ir a Manhattan?

Emma estuvo a punto de escupir el té.

–¿Quiere decir a Nueva York?

–A no ser que lo hayan trasladado, sí, a Nueva York.

–Claro que me gustaría –contestó ella creyendo que se trataba de una pregunta retórica. Tenía que serlo–. Lo haré en cuanto vuelva de París.

–Lo digo en serio.

Ella examinó su expresión y se dio cuenta de que era verdad.

–¿Por qué?

–¿Por qué qué?

–Por qué me pregunta que si me gustaría ir a Nueva York –tenía que haber truco. Era una pregunta totalmente inesperada.

–Porque tengo que ir y me vendría bien una secretaria.

Era eso: necesitaba una secretaria. Tenía que haberse dado cuenta. ¿Por qué, si no, iba a habérselo preguntado?

–¿Sabe su abuela que le roba a los empleados?

–No, pero no creo que le importe. El viaje ha sido idea suya.

–¿En serio?

–Por desgracia, sí. Quiere que vaya a ver a Ross Chamberlain.

Emma conocía ese nombre por informes y cartas. Era el mayor accionista de los Hoteles Kent que no formaba parte de la familia.

–¿Por qué usted…? –Emma se llevó la mano a los labios al darse cuenta de que era una pregunta insultante–. Perdone, lo que quiero decir es por qué no envía a otro miembro de la familia –¿por qué le había hecho venir a Boston para después mandarlo a Nueva York? Parecía un poco excéntrico incluso para la señora Kent.

–Ésa es la pregunta del millón, señorita O’Rourke. Digamos que espera que vaya.

Y todos hacían lo que ella esperaba. De pronto, Emma comprendió el estado de ánimo anterior de Gideon.

Pero, de todos modos, ¿por qué quería llevársela? Los Hoteles Kent tenían un montón de secretarias a su disposición, tanto allí como en Nueva York.

–No quiero una de las secretarias de Nueva York –contestó él cuando se lo preguntó–. La quiero a usted.

Emma intentó no sentirse halagada.

–¿Y su abuela?

–Sobrevivirá, hágame caso –sonrió–. No es como si me llevara All my Loves.

–Eso sería una pérdida irreparable –contestó Emma riéndose.

–Entonces estamos de acuerdo. Salimos mañana por la tarde.

–¿Mañana por la tarde?

–¿Algún problema?

–Supongo que no. No me imaginaba que quisiera marcharse tan deprisa.

–Cuanto antes acabe con este encargo, antes podré volver a mi vida habitual. ¿Puede ocuparse de lo referente al jet?

–Desde luego –la cabeza le daba vueltas. Al día siguiente se iba a Manhattan. Esas cosas no sucedían, por lo menos a ella. Se estremeció de emoción.

–Voy a encargarme ahora mismo. Buena noches, señor Kent. Gracias por el té.

–De nada. No trabaje demasiado. Ah, señorita O’Rourke…

Ella ya se alejaba de la mesa cuando él la llamó.

–¿Sí, señor Kent?

–Nos alojaremos en el Landmark –sus labios esbozaron una sonrisa burlona–. Ardo en deseos de saber qué le parece la cama.

–¿A Manhattan? –Janet O’Rourke se apoyó en el mostrador y dio unos golpecitos con el cigarrillo en el cenicero que tenía en la mano–. ¿No tienen secretarias en Nueva York? ¿Por qué te lo ha pedido?

Emma se encogió de hombros.

–Me ha dicho que no quiere una secretaria de Nueva York. Va en viaje de negocios a petición de su abuela. Tal vez se sienta más cómodo llevándose a alguien de la oficina. Y como soy la única que conoce… –volvió a encogerse de hombros. Desde que Gideon la había invitado, se había hecho la misma pregunta muchas veces, y ésa era la mejor respuesta que se le había ocurrido.

–O puede que le interese algo más que los negocios –dijo su madre abriendo mucho los ojos.

–Ves demasiadas películas, mamá.

Janet O’Rourke veía historias de amor en todas partes, lo cual era uno de sus mayores problemas.

–Nunca se sabe. ¿Es guapo?

–Atractivo –reconoció Emma. Ella sí que lo sabía por todas las veces que había tenido que arreglárselas sola debido a que Janet había encontrado el verdadero amor, otra vez, para después tener que consolarla porque le habían vuelto a partir el corazón. De pronto la invadió el desánimo–. ¿Cómo vas con la búsqueda de empleo? –le preguntó cambiando de tema–. ¿Hay algo en perspectiva?

–Nada que me interese.

No resultaba sorprendente. La mayor parte de los empleos no interesaba a su madre.

–Quizá mañana.

–En realidad…

Emma se puso tensa. Que su madre comenzara una frase con esas palabras no auguraba nada bueno.

–Mary O’Leary y yo estábamos pensando en ir al casino mañana. Con un poco de suerte, no tendré que volverme a preocupar de buscar trabajo.

–Sería estupendo –aquél era otro de los muchos sueños de su madre que siempre se frustraban.

Y Gideon Kent se preguntaba por qué Emma sólo quería una cama cómoda. Porque su experiencia le indicaba que querer más a la larga te salía caro. Era mejor no desear nada.

Así la vida era más segura.

CAPÍTULO 4

–¿QUE quieres que haga qué?

Gideon no sabía qué le divertía más: Hinckley acomodándose en la mecedora de su abuela o la cara de ésta al saber que tendría que cuidar del gato.

–No puedo dejarlo encerrado en el barco durante mi ausencia. Alguien tiene que darle de comer.

–Para eso están los empleados.

Gideon no se atrevió a decirle que, en opinión de Hinckley, ella era una empleada. Por el rabillo del ojo observó la discreta sonrisa de Emma y se contuvo para no hacerle un guiño de complicidad.

La secretaria de Mariah iba toda de azul. Era una lástima que el traje de chaqueta no se le ajustara como el vestido del día anterior. Le gustaban sus curvas.

–Sólo serán dos días. Ni siquiera te darás cuenta de su presencia. Y eres tú quien me ha pedido que vaya a Nueva York.

–No sabía que eso implicaría tener que hacerme cargo de un animal salvaje. Ya tengo bastante con que me hayas robado a la secretaria. Por cierto, Emma, ¿tienes las últimas previsiones de ganancias por acción?

–Sí. Jonathan Kent me las ha dejado esta mañana.

Al oír el nombre de su padre, Gideon experimentó algo parecido a un dolor en el pecho. Desde que había vuelto a Boston, el hombre que lo había criado no había hecho acto de presencia. Gideon no le echaba la culpa porque a nadie le gustaba que le recordaran sus errores. Ni los de su esposa. Si hubiera estado en su lugar, él tampoco habría aparecido.

–Quiero una copia de ese informe –dijo.

–Ya se la he hecho.

–Debí habérmelo imaginado. Ya ves por qué te la he robado –le dijo a su abuela–. ¿Quién puede resistirse a tamaña eficiencia?

–Ya. Y hacerme sufrir por haberte mandado de viaje no tiene nada que ver –contestó ella.

–No seas tonta. Eso ya lo hará Hinckley. El destino de la señorita O’Rourke estaba escrito.

Ella lo miró.

–Perdone, ¿cómo dice?

–Por su eficiencia. ¿Cómo iba a tomar otra secretaria? Sobre todo para un viaje tan importante.

En realidad, Gideon no sabía por qué le había pedido que fuera con él. No necesitaba una secretaria para esa reunión. Ni siquiera tenía que pasar la noche en Nueva York. Sólo tardaría unas horas en resolver el asunto con Chamberlain. Así que tal vez quisiera realmente castigar a Mariah.

Pero no, se debía a la conversación que había tenido con Emma sobre el Landmark: eso era. Había comenzado como un flirteo inofensivo, una diversión mientras esperaba a que su abuela acabara de ver la televisión. Pero Emma se había negado a dar su opinión, cuando la secretaria que tenía en Saint Martin se la daba sobre cualquier cosa. En el noventa y nueve por ciento de los casos, él ni siquiera se la tenía que pedir.

Sin embargo, a Emma casi se la había tenido que arrancar. ¿Por qué? Sobre todo cuando se trataba de una opinión razonable; el boceto era frío.

¿Y quién demonios deseaba únicamente una cama confortable? Había estado dándole vueltas toda la noche. Le molestaba el pragmatismo de Emma. ¿No debiera una mujer como ella estar llena de estúpidas ideas románticas?

No había duda de que tenía que desear algo más que dormir bien por la noche.

–Con tal de que a Gerard Ambiteau le quede claro cuál es su sitio, puedes llevarte a todas las secretarias si quieres –le dijo Mariah–. Ese hombre carece de escrúpulos. Lleva años esperando hallar un punto débil en nuestra empresa y ahora aguarda el momento oportuno para actuar.

Se percibía claramente la tensión en su voz. Aunque Gideon había crecido oyendo a su abuela despotricar contra Gerard Ambiteau, nunca la había visto tan disgustada. En aquel momento, Ross Chamberlain era el punto débil que Ambiteau podía aprovechar con facilidad.

–Haré entrar en razón a Ross, no te preocupes –le aseguró.

Ella sonrió.

–Sé que lo harás, cariño. Es una de las razones por las que te he pedido que volvieras.

Gideon sabía cuál era la otra, pero su plan no iba a funcionar.

Emma carraspeó.

–Si queremos evitar la hora punta, deberíamos marcharnos. El coche ya está listo.

–¿Lo ves? –dijo Gideon a Mariah–. Es de una eficiencia irresistible,

–Ya lo sé. Por eso la contraté.

–Y por eso te la robo –besó a su abuela en la mejilla y después rascó a Hinckley en la cabeza. El gato estaba profundamente dormido–. Pórtate bien –dijo.

–¿Hablas conmigo o con el gato?

–Te dejo que lo discutas con él. Pero ten cuidado, Hinckley no juega limpio.

–Yo tampoco –respondió Mariah.

Emma había recogido su bolsa y estaba en el ascensor cuando él se acabo de despedir.

–¿Está lista para morder la Gran Manzana, señorita O’Rourke?

–Totalmente –replicó ella con una sonrisa nerviosa.

Parecía inquieta. Se lo había parecido desde que entró en el despacho de su abuela. Lo que el día anterior era timidez se había convertido en algo más pronunciado, casi en ansiedad. Se daba cuenta de lo tensa que estaba por la postura rígida que había adoptado, de pie, a su lado, mientras miraba el número de las plantas que iban bajando. Se sintió culpable.

–¿Va todo bien? –vio que ella contraía los hombros.

–Sí, todo bien.

–¿Está segura? Parece cansada.

–Estoy bien, de verdad.

Gideon pensó, irritado, que volvía a adoptar el papel de la pequeña vendedora de fósforos. ¿Por qué no le decía lo que le pasaba en vez de hacerse la mártir?

A menos que… Se le ocurrió una idea.

–Señorita O’Rourke, no le producirá ansiedad el hecho de estar en Nueva York conmigo, ¿verdad?

–Claro que no –dijo ella mientras hacía un gesto negativo.

–Porque soy consciente de que este viaje no es muy ortodoxo.

–Y yo soy consciente de que usted se comportará de forma profesional aunque… Da igual –concluyó dejándole que adivinara lo que había estado a punto de decir–. Le prometo que estoy bien.

Ahí estaba de nuevo la palabra que detestaba. Y no estaba dispuesto a oírsela decir cada cinco minutos durante el viaje.

Las puertas del ascensor se abrieron y Emma se dirigió hacia el vestíbulo.

–Un momento –dijo él poniéndose frente a ella e impidiéndole que siguiera andando–. Antes de salir, hay que fijar una serie de normas.

Emma frunció el ceño.

–¿Como cuáles?

–En primer lugar, prefiero que quienes trabajan conmigo digan lo que piensan y, por tanto, espero que usted lo haga. ¿Me ha entendido?

Ella asintió.

–Muy bien. Vayamos a la segunda regla: la próxima vez que pronuncie la palabra «bien», la colgaré de la cola de caballo que lleva.

–¿Qué?

Sus ojos se agrandaron y oscurecieron. Él observó lo expresivos que podían ser, expresivos e inocentes, como el resto de la cara. Le miró los labios que había separado levemente a causa de la sorpresa y, durante unos instantes, se olvidó de lo que estaban hablando.

Pero ella se lo recordó.

–¿No quiere que diga «bien»?

–No. Ya le he dicho que prefiero la sinceridad.

–¿«Bien» no es una palabra sincera?

–Querida señorita O’Rourke –la tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos para que le quedara muy claro lo que iba a decirle–, decir que se está bien es la respuesta menos sincera que existe –la soltó, sorprendido por las pocas ganas que tenía de hacerlo y se metió la mano en el bolsillo–. A ver, empecemos. ¿Va todo bien?

–Todo va bi… –se contuvo a tiempo–. Anoche estuve trabajando hasta tarde. Como me avisó del viaje con tan poco tiempo, tuve que quedarme trabajando para dejar todo en orden –concluyó frunciendo el ceño como una adolescente.

–Eso está mucho mejor –Gideon tuvo ganas de reírse. Los ojos de ella brillaban como diamantes. Le agarró la bolsa que llevaba al hombro y le dijo antes de que pudiera protestar–: Vamos, nos espera el avión.

¿Qué clase de persona impedía a otra utilizar una palabra, sobre todo una tan útil como «bien? Emma estaba molesta. Siguió a Gideon por la terminal privada del aeropuerto. Por si no tuviera poco con haber estado despierta casi toda la noche a causa de las ideas que se le ocurrían, tendría además que devanarse los sesos buscando sinónimos.

La terrible verdad era que no estaba bien, sino tensa, agotada y muy nerviosa. Pero no, como había supuesto Gideon, por ir a Nueva York con él, sino por el viaje en sí. A pesar de que había organizado decenas de vuelos en el jet de la empresa, nunca lo había visto de cerca… de hecho, nunca había visto un avión. Y trataba desesperadamente de aparentar que tenía práctica.

Además estaba Gideon, que de la noche a la mañana se había convertido en una persona totalmente distinta. El marinero del día anterior, aunque tosco y convincente, era de algún modo accesible. Tal vez se debiera al jersey gastado, a los vaqueros descoloridos o a la barba incipiente que llevaba, pero había creído que se podía hablar con él. Ese hombre había desaparecido y lo había sustituido un hombre de negocios con traje gris y camisa azul del que emanaba poder y riqueza. Todos los empleados del aeropuerto le mostraban respeto y él avanzaba por la terminal con despreocupación, con la gabardina sobre el hombro y manifestando sin palabras que no sólo estaba adaptado a su entorno, sino que lo dominaba.

Cuando Emma subió al jet, tuvo que ahogar un grito de sorpresa. Aunque no sabía qué esperar, no era aquello, desde luego. La espaciosa cabina parecía un salón, que era mucho más bonito que el suyo. Era la versión aérea de un hotel Kent, con una alfombra oriental y lámparas de cristal. En vez de asientos, había sillones de cuero a ambos lados y una mesa pequeña al fondo. Una gruesa cortina gris ocultaba la parte delantera del avión, pero, a través de una rendija, Emma distinguió la cocina.

–¿Es la primera vez?

La pregunta de Gideon rompió el hechizo.

–¿Cómo dice?

–Que si es la primera vez que sube a este avión.

–Es impresionante.

–No hay duda de que supera a un avión normal –dejó la gabardina en un sofá y le hizo el gesto de que tomara asiento–. Póngase cómoda o ¿piensa estar de pie todo el viaje?

Emma se sentó al otro lado del pasillo. El cuero era tan flexible que se adaptó inmediatamente a su cuerpo. Se recostó para disfrutar de la sensación. Su cadera topó con el cinturón de seguridad. ¿Era pronto para abrochárselo? ¿Había que hacerlo?

Mientras tanto, frente a ella, Gideon parecía muy a gusto entre tanta opulencia. Debió de observar que ella hacía una mueca, porque la miró con curiosidad.

–¿Todo bien?

–Muy bi… –Emma suspiró. Iba a ser un viaje muy largo. Tal vez debiera prohibir a Gideon que le hiciera esa pregunta–. ¿Por qué no iba a estarlo?

–Por nada, pero está usted más tiesa que un palo. Relájese. Esto es un viaje de negocios, no un secuestro.

–Gracias por la aclaración.

–Sólo quería asegurarme de que lo supiera.

Antes de que ella pudiera contestarle, se oyó una voz en la cabina.

–Enseguida despegaremos, señor Kent. El tiempo está algo revuelto en Connecticut, así que puede que haya turbulencias.

Emma se abrochó el cinturón de seguridad. Tuvo la impresión de que Gideon la observaba desde el otro lado del pasillo. Buscó en su portafolios algo que leer. Ya estaba lo bastante nerviosa como para ponerse aún más cada vez que lo miraba. Era como si su cuerpo sufriera una descarga eléctrica cuando él estaba a su alrededor. Si se acercaba a ella, sus terminaciones nerviosas se excitaban y su equilibrio se alteraba.

El avión comenzó a desplazarse hacia la pista de despegue.

–¿Ha traído los bocetos de Silbermann? –preguntó Gideon.

Emma alzó la vista. Recostado en el sofá, con las piernas extendidas, era la imagen de la comodidad y la relajación. Una imagen increíblemente hermosa. Ella contuvo la respiración cuando se produjo la inevitable descarga.

–Sí –él le había pedido que llevara los dibujos cuando había llegado para dejar a Hinckley con su abuela–. Aquí los tengo.

–Muy bien. Vamos a echarles un vistazo.

Gideon cruzó el pasillo y se sentó en el sillón al lado del de Emma.

–Tiene que verlos usted también.

–¿Ah, sí? –preguntó ella sorprendida.

–¿No le he dicho que esperaba que me dijera lo que pensaba?

–Sí, pero…

–Pues puede empezar ahora. ¿Qué es exactamente lo que le hace pensar que los dibujos son fríos?

¡Por Dios! ¿Otra vez eso?

–Es discutible que lo sean. Su abuela ya ha aprobado el proyecto.

–Contésteme, por favor –le quitó la carpeta y buscó uno de los bocetos en que aparecía la propuesta de reforma del vestíbulo–. ¿Por qué no le gusta éste?

Emma miró el dibujo y trató de concentrarse en él y no en el muslo que presionaba el suyo ni del olor a lima y especias que desprendía la piel de Gideon. No sabía nada de decoración de interiores. ¿Cómo iba a hacer un comentario inteligente?

–¿Y bien?

Él no cedería hasta que le dijera algo. Estaba empeñado en que le contestara.

–El color. No me gusta el color.

–¿No le gusta el azul?

No le gustaba, sobre todo el azul marino. Y especialmente desde que dominaba su guardarropa. Sin embargo, no se lo dijo.

–Es un tono equivocado. Es demasiado áspero y frío. Debiera ser más…

Lo miró a los ojos y no pudo seguir. Tal vez no detestara todos los azules.

–¿Más qué?

–Brillante –al darse cuenta de lo que acababa de decir, bajó la vista–. No es una sugerencia muy útil, ¿verdad?

–Al contrario, la entiendo perfectamente.

–¿En serio? –no pudo contenerse y volvió a mirarlo a los ojos.

–Claro que sí. Los colores suscitan emociones.

–Creí que era un comentario torpe.

–Dudo que sea usted torpe en ningún caso, señorita O’Rourke.

El cumplido le produjo más satisfacción de la necesaria.

–Se sorprendería, señor Kent –repuso ella–. Puedo ser muy torpe si me lo propongo.

–Lo cual es otra prueba de su eficiencia. La verdadera ineptitud no requiere esfuerzo. A propósito –añadió en voz baja y en un tono cómplice que volvió a estremecerla–, estamos volando.

–¿Qué? –miró por la ventanilla. Boston y el resto de Nueva Inglaterra desaparecían rápidamente de la vista. Gideon la había distraído tanto que no se había percatado del despegue.

Que era lo que él se había propuesto.

–¿Cómo se ha dado cuenta?

–Lo he adivinado –respondió él con un encogimiento de hombros–. Además, tal como se ha abrochado el cinturón, va acabar ahogándose. ¿No le gusta volar?

–No lo sé. Es la primera vez. De hecho –puestos a confesar, lo diría todo–, nunca he pasado de Providence.

–¡Ja!

La forma en que Gideon pronunció esa única sílaba hizo que se sintiera incómoda, sobre todo porque después se quedó callado. ¿Lamentaba haberla llevado consigo? ¿Le preocupaba que no supiera comportarse en presencia de Ross Chamberlain? En condiciones normales, le parecería insultante, pero él tenía un aspecto tan elegante y majestuoso en comparación con ella que de pronto comenzó a preocuparse por su capacidad para hacer su trabajo.

Trató de desabrocharse el cinturón sin conseguirlo.

–¿Lo ve? Ya le he dicho que no siempre soy eficiente.

–La inexperiencia no es falta de eficiencia. Tal vez sea una ventaja –al ver que ella lo miraba con expresión de burla, añadió–: Ve usted las cosas con una perspectiva nueva.

–Como el diseño de interiores –observó ella con desprecio hacia sí misma.

–Sin olvidar las camas cómodas.

La sonrisa que acompañaba a su respuesta encendió el interruptor interno de Emma. Para disimular su reacción, buscó algo en el portafolios.

–He impreso la correspondencia del año pasado con el señor Chamberlain y algunos de los artículos más recientes sobre el mercado. ¿Quiere echarles un vistazo?

–Después –respondió él mientras, a su vez, buscaba algo en su cartera–. Aunque Mariah crea lo contrario, yo también llevo un negocio.

–Alquiler de barcos para pescar.

Él se echó a reír.

–Hace demasiado caso de lo que dice Mariah. Castaway Charters es algo más amplio que un negocio de pesca. Hacemos cruceros, escapadas a una isla y vueltas al mundo. Según Mariah, lo único que hago es ondear una bandera en la playa para atraer la atención de los turistas.

–Me sorprende.

–¿El qué? ¿Que no me dedique a ondear una bandera?

–Que no se haya dedicado a los hoteles. Hubiera supuesto que, como se crió en la industria…

–Sí, bueno, ya sabe que no hay que suponer demasiado.

Lo sabía, y no debía haber caído en la trampa. Suponer era como fantasear. Y nada bueno resultaba de ninguna de las dos cosas.

Pasaron la media hora siguiente en silencio, Gideon enfrascado en su trabajo y Emma tratando de no pensar en la firmeza de su hombro, que presionaba el de ella. Creyó que, después de despegar, él volvería a su asiento, pero no lo hizo. Se maldijo por no haberse llevado trabajo. Se había concentrado tanto en reunir todo lo que Gideon necesitaba, y se sentía tan tensa ante su primer vuelo, que se le había olvidado. Sin nada que la distrajera, las imágenes que había enterrado antes volvieron a aparecer.

Desesperada por eliminar esos pensamientos, comenzó a escribir recordatorios innecesarios en la lista de las cosas que debía hacer.

Por desgracia, terminó en pocos minutos. Y no tardó en echar miradas de reojo a Gideon, que, absorto en sus pensamientos, no se percató. Miraba al vacío mientras se pasaba por el labio inferior la punta del bolígrafo. Emma sintió envidia de éste. Gideon tenía una boca preciosa.

Se preguntó en qué estaría pensando. En algo agradable sin duda, ya que tenía una expresión relajada. Soñar despierto le sentaba bien.

Todo le sentaba bien. Incluso aquel jersey gastado. Era como un príncipe en su palacio. ¿Y qué era ella?

La pequeña vendedora de fósforos, en un jet, camino de Manhattan. Miró por la ventanilla. Parecía que el avión descendía. En la distancia divisó unos edificios que tenían que ser Nueva York.

Se estremeció. Estaba llegando a Nueva York.

Tenía que ser una broma. ¿Andrew Kent quería reformar aquel sitio? Mientras Gideon la guiaba por el vestíbulo del Landmark, Emma no pudo contenerse y miró a un lado y otro como si fuera una turista. Dondequiera que mirase había algo, un jarrón, un cuadro o una escultura, que la dejaba sin respiración. Siempre había creído que el Fairlane era el colmo del lujo, pero aquello… parecía un palacio.

Con su príncipe.

–El techo está decorado con motivos aztecas, al igual que resto del vestíbulo –dijo Gideon cuando ella alzó la vista–. Fueron muy populares durante el periodo del art déco –le señaló un gran mosaico que colgaba sobre la entrada principal–. Ése es Quetzalcoatl, un dios azteca.

–Es impresionante.

–En efecto. No se lo diga a Mariah –se inclinó hacia ella y el cuello vuelto de su abrigo le hizo cosquillas en la mejilla–, pero creo que este sitio no tiene nada que envidiarle al Fairlane.

–Tenga cuidado, eso es una herejía –repuso Emma, aunque lo entendía–. El Fairlane es más moderno. Esto tiene… no sé. Tal vez una energía que hace que me parezca que hemos retrocedido en el tiempo.

–Andrew lo llama pasado de moda.

–Puede ser, pero me gusta. Es…

–A ver si lo adivino: cálido.

Emma se puso colorada.

–¿Se burla de mí?

–De ningún modo. Estoy de acuerdo con usted. Tiene buen ojo para el diseño. Debería darle su opinión a Mariah.

Emma apartó la mirada con la esperanza de que no fuera evidente que se había vuelto a sonrojar. Las palabras de Gideon la halagaban más de lo que estaba dispuesta a reconocer. Nunca le habían dicho que tuviera aptitudes para algo, salvo para el trabajo duro. Se rió para disimular.

–Seguro que a su tío Andrew le encantaría.

–Andrew hace demasiado caso a Suzanne.

–¿A quién?

–Su última esposa. Es indudable que ha sido ella quien le ha metido en la cabeza la idea de contratar a Josh Silbermann.

Emma sabía a quién se refería. Una rubia escultural, varios años más joven que Andrew, que vestía de forma despampanante y hacía caso omiso de la presencia de Emma.

–Tiene mucho estilo.

–Yo diría más bien que es pretenciosa, señorita O’Rourke. Así como superficial, difícil de complacer y alguien con quien mantener una relación temporal. A Andrew le gustan así. Es una tradición en la familia Kent –sonrió con ironía.

¿Lo incluía a él? Emma se enfadó consigo misma por pensarlo. Los gustos de Gideon en materia de mujeres no eran de su incumbencia. Sabía que ella no estaba en la lista.

–Voy a recepción para pedir las llaves de las habitaciones –dijo.

–No hace falta, ya nos han visto –señaló con la cabeza a un hombre bajo y rubicundo que se acercaba.

–¡Señor Kent! –estrechó con sus dos manos la de Gideon–. Bienvenido.

–Sebastian, está usted igual.

–No hay nada que no solucione un buen tinte.

–¿Tiene canas?

–Debería saberlo, ya que la mayoría se las debo a usted –se volvió hacia Emma y le sonrió–. Usted debe de ser la señorita O’Rourke. Ya veo que este granuja aún no la ha convencido para que se quite los zapatos.

–¿Por qué debería quitármelos? –miró a Gideon quien, para su sorpresa, se había sonrojado.

–Eso pasó una vez, Sebastian. Sólo una. Y acababan de encerar el suelo. No pude contenerme.

–No podía contenerse en muchas cosas. A su abuela le producía ataques. Él y sus primos –se puso serio–. Es un placer volver a tenerlo entre nosotros.

–Será una corta visita, Sebastian.

–Desde luego.

Era inconfundible la decepción en la voz del director del hotel. Era tan evidente que la propia Emma se sintió decepcionada. Parecía que todos querían que Gideon se quedara.

–Iba a pedir las llaves –dijo volviéndose hacia Sebastian.

–Por supuesto. Dos suites, como nos pidió.

No, no era eso lo que les había pedido, sino una suite para Gideon y una habitación para ella.

–En realidad… –se interrumpió para buscar el modo de corregir la situación sin subrayar el error del director.

–Gracias, Sebastian, sabía que podía confiar en usted.

Emma miró a Gideon con el ceño fruncido.

–¿Ha cambiado las reservas?

–Anoche. Y antes de que me pregunte por qué, me gusta tenerla cerca. No se preocupe –prosiguió riéndose y hablándole al oído–. Le prometo que las camas de las suites son tan cómodas como las de las habitaciones normales.

Diez minutos después, Emma estaba en un salón tan opulento que no tenía nada que envidiar al de la señora Kent. Una suite. ¿En qué estaba pensando Gideon?

Miró a su alrededor. Había tres zonas diferenciadas. En un extremo, flanqueada por dos ventanales, había una chimenea. Al lado una mesa de comedor, perfecta para una cena a la luz de las velas.

Al otro extremo, había una enorme mesa de trabajo, un mueble bar y un escritorio. Todo lo que un ejecutivo necesitaría para trabajar.

Entre los dos extremos se hallaba la tercera zona, un cuarto de estar con un sofá tapizado en terciopelo y sillas a juego. Emma pensó que sería para los momentos en que los ricos quisieran relajarse.

Y todo esto se hallaba en una de las tres habitaciones. ¿Qué hacía ella allí? ¿Qué esperaba Gideon que hiciera con tanto espacio?

Una leve tos llamó su atención. Un hombre con chaqueta roja estaba en el umbral de la puerta. Era su conserje personal, según le había explicado al llegar con el botones.

–Perdone, señora. He dejado el equipaje en el tocador. ¿Quiere que llame a la doncella para que le ayude a deshacerlo?

¿La doncella? ¿Qué haría la mujer? ¿Colgar el único traje de chaqueta que había llevado?

–Gracias, pero lo haré yo –contestó.

–Muy bien, señora. Me llamo Robert. Si necesita algo, llame a recepción.

–Dudo que vaya a necesitar nada. Sólo me quedaré una noche.

–Por supuesto, señora.

Aquella formalidad y cortesía la pusieron nerviosa, sobre todo porque era innecesaria. Estaba segura de que aquel hombre había reconocido el uniforme del hotel que llevaba puesto.

–Perdone, Robert –le dijo cuando él se disponía a marcharse.

–¿Señora?

–Emma –le corrigió ella–. No hay necesidad de tanta formalidad. Al fin y al cabo, los dos somos empleados de un hotel, ¿verdad?

–Pero usted se aloja en una suite. Y tenemos instrucciones específicas de ofrecerle todos los servicios.

–¿Quién les ha dado esas instrucciones? –preguntó Emma sin saber si le había entendido.

–El señor Kent. Anoche, cuando llamó, dejó muy claro que teníamos que tratarla como a una invitada especial.

–¿En serio? –la respuesta de Robert la puso aún más nerviosa que su formalidad. ¿Por qué Gideon la había considerado especial?

–Sí, señora. Y dijo que le ofreciéramos todos los servicios del hotel –la máscara de indiferencia se resquebrajó ligeramente y el conserje sonrió–. Así que eso la convierte en algo más que una mera empleada de hotel.

«Pero no lo soy», se dijo para tranquilizarse cuando Robert se hubo marchado. No sabía qué se proponía Gideon, pero ella no estaba sentada en una suite porque fuera especial. A su madre le encantaría la idea.

Al dirigirse al pasillo que separaba el salón del resto de la suite se detuvo ante una de las puertas con espejo y examinó su reflejo: una mujer pálida y cansada, que no encandilaba a multimillonarios, sino que necesitaba echarse la siesta.

Satisfecha de haberse quitado de la cabeza el comentario de Robert, se descalzó, cruzó el tocador y entró en el dormitorio. Una cosa era segura: la cama parecía cómoda; más que cómoda, tenía un aire decadente. Había un montón de almohadas, al menos una docena, y el colchón era tan alto y parecía tan duro que se preguntó si no saldría volando al tumbarse en él.

Lo hizo, y comprobó lo cómodo que era. Acarició el edredón de damasco. La seda azul le recordó al mar.

O a los ojos de Gideon.

De pronto, la imagen de sus ojos le produjo un estremecimiento de deseo.

«Seguro que usted también tiene fantasías…».

Abrió los ojos y saltó de la cama como si estuviera ardiendo.

La culpa la tenía su madre. Si no le hubiera planteado aquella ridícula teoría, a ella no se le ocurrirían esos pensamientos estúpidos, inadecuados, poco realistas y que suponían una completa pérdida de tiempo. Gideon había reservado aquella habitación para ella porque la quería tener cerca por motivos de trabajo, nada más. La suite y el viaje iban en el mismo paquete.

Estaba exhausta, eso era lo que le pasaba; agotada por los nervios y las nuevas experiencias. Necesitaba una ducha caliente, algo que le rebajara la tensión muscular.

Como todo lo demás en la suite, el cuarto de baño era grande y lujoso. La bañera de mármol era la más grande que había visto en su vida. No le gustaba bañarse porque no conseguía estar cómoda: si sumergía los hombros, le sobresalían las piernas; y viceversa. Y se quedaba fría. Además, bañarse requería tiempo y ella normalmente tenía mucho que hacer.

Pero en aquel momento sí tenía tiempo. La reunión era al día siguiente por la tarde y Gideon…

Suponía que él tendría amigos en la ciudad a los que querría ver.

Y la bañera era grande, como una piscina pequeña. Y ¿cuándo volvería a tener una oportunidad así? Sintiéndose ridícula y rebelde a la vez, abrió el grifo.

Estaba a punto de meter los pies cuando llamaron a la puerta.

«Robert», pensó con un suspiro. Seguro que no le había hecho caso y había enviado a la doncella para deshacer el equipaje.

Un albornoz blanco colgaba detrás de la puerta del cuarto de baño. Se lo puso y fue a abrir.

Después de hacerlo, deseó haber mirado por la mirilla.

CAPÍTULO 5

–¿LA PILLO en mal momento, señorita O’Rourke?

Era Gideon quien estaba en el umbral.

–Quería repasar la correspondencia de Chamberlain –la miró de arriba abajo deteniéndose en le cinturón del albornoz–. Debería haberla avisado antes –al ver que ella no respondía, frunció el ceño–. ¿Está usted bien?

–Sí, es que no lo esperaba.

–Es evidente –sonrió.

–Me refiero a que supuse que tendría planes.

–Ya sabe que no hay que suponer demasiado. Además, ¿para qué voy a salir cuando puedo pasar una tarde muy estimulante repasando informes financieros con usted? ¿Me permite?

Indicó el vestíbulo con la cabeza. Emma tardó unos instantes en darse cuenta de lo que quería porque seguía pensando en lo que acababa de decirle. Por fin se hizo a un lado para dejarlo pasar.

–¿Está segura de que no la interrumpo?

Emma pensó en el agua del baño, que estaría enfriándose.

–Sí. Mi portafolios está en el dormitorio. Voy a por él. Espéreme en el salón.

–Muy bien –echó a andar por el pasillo–. Ah, señorita O’Rourke…

–¿Sí?

–Sería mejor que se pusiera algo debajo del albornoz, ya que va para allá. El cinturón no parece muy seguro.

Emma lanzó un grito ahogado. Sintió tanto calor que estuvo segura de haberse sonrojado de arriba abajo. Agarró el cuello del albornoz con fuerza y salió disparada hacia el dormitorio. Después se dio cuenta de que el traje y el pijama estaban en el tocador y el resto de su ropa en el suelo del cuarto de baño. Por suerte, el tocador estaba fuera de la vista. Ya había tenido bastante con oír a Gideon reírse mientras ella echaba a correr.

Cuando volvió a aparecer, unos instantes después, todavía descalza pero vestida, Gideon ya se había puesto cómodo, hasta tal punto que Emma se quedó sin respiración. Estaba deslumbrante. El marinero del día anterior y el príncipe de aquel día se habían fundido para crear una combinación perfecta de elegancia informal. Ya no llevaba chaqueta y corbata, sino sólo la camisa con las mangas subidas. A pesar de que había viajado con ella puesta, no tenía ni una arruga. Incluso la barba incipiente resultaba atractiva. Ella se miró el uniforme arrugado y, avergonzada, se estiró la falda.

Gideon había puesto la televisión e iba cambiando de canal con el mando a distancia.

–Espero que no le importe, pero quería ver el resumen de la información económica –la miró y frunció el ceño–. No tenía que haberse vuelto a poner el uniforme.

Emma se sintió doblemente avergonzada.

–Era esto o el pijama.

–¿No ha traído nada más?

–No vamos a estar más que una noche.

Él chasqueó la lengua.

–Tendremos que hacer algo con esa veta práctica suya. Por cierto, póngase el pijama si está más cómoda.

–No lo estaría.

–También tendremos que hacer algo al respecto.

Emma deseó que dejara de hablar en plural, como si formaran un equipo. Se le contraía el estómago cuando lo hacía y la sensación la alteraba. Sobre todo después de los pensamientos que había tenido.

Había una silla frente al sofá. Se sentó en ella y se puso el portafolios en el regazo, como un escudo protector.

–¿Qué quiere ver primero, la correspondencia o los informes?

–Los infor… ¡Maldita sea! El Dow Jones ha vuelto a bajar.

–¿Mucho?

–Lo suficiente. Me pregunto cómo le habrá ido a los Hoteles Kent.

–Yo diría que, como es una compañía de capital mayoritariamente privado, le habrá ido bien. A no ser que alguien haya decidido vender… –de pronto, todas las piezas encajaron–. Por eso está usted en Nueva York, ¿verdad? Su abuela teme que el señor Chamberlain venda sus acciones, ¿no es así?

–A Ross no le han ido bien las cosas últimamente. Por no hablar de su caro divorcio del año pasado. Se rumorea que quiere apuntalar su activo disponible.

–Y la señora Kent cree que, para hacerlo, venderá las acciones de los Hoteles Kent.

–Exactamente.

Emma recordó lo poco que sabía de la amistad entre los Kent y los Chamberlain. Por el tono de la correspondencia de la señora Kent parecía que hacía años que eran amigos.

–Pero no vendería sin decírselo a su abuela, ¿verdad?

–No hay que subestimar el poder de una exesposa avariciosa que no te deja en paz. ¿Se dio cuenta de cuánto le preocupaba a Mariah un hombre llamado Gerard Ambiteau?

Claro que se había dado cuenta.

–Su abuela me pide que lo busque en Internet todas las semanas.

–Gerard Ambiteau es enemigo mortal de Mariah desde que trató de comprar la cadena hotelera después de la muerte de Edward. Cometió el error de suponer que el negocio era demasiado para una joven viuda con tres hijos.

–Seguro que a ella no le sentó muy bien la idea.

–En efecto. Ni que decir tiene que Mariah se tomó la oferta como una afrenta personal. Juraría que ha ampliado tanto el negocio para fastidiar a Gerard Ambiteau.

–La venganza definitiva. Su abuela es una mujer formidable.

–Es una superviviente, eso seguro. Pero tenía que serlo al haberse casado con Edward Kent, ¿no le parece?

Emma había oído hablar de él: su debilidad por las mujeres y su libertinaje eran tan legendarios como su visión para los negocios.

–Supongo que no era para tanto. Tuvieron tres hijos.

–Ah, sí, los hijos, la señal decisiva del verdadero amor –la amargura de su voz hizo que Emma se estremeciera–. Lo siento –añadió con rapidez–. Debería aprender a guardarme el cinismo para mí.

–No importa, entiendo lo que dice.

–¿En serio?

–Recuerde que me crió una madre soltera –Emma era la persona más indicada para saber que los hijos no garantizaban la felicidad conyugal. En realidad, pocas cosas lo hacían. Ella conocía muchos más fracasos que éxitos–. A veces me pregunto por qué se casa la gente.

–Justamente.

Era la respuesta sucinta y definitiva de un hombre que había tomado una decisión. Sin saber por qué, se produjo un cambio repentino en el ambiente. Los comentarios cínicos de Gideon hicieron que se replegara en sí mismo, y el calor de la habitación despareció.

Emma se dio cuenta de que era como un termostato humano. Cuando estaba presente, el lugar latía, pero cuando se retraía, el aire se volvía frío. Le dieron ganas de acurrucarse junto a él y provocarlo hasta que volviera.

Sin embargo, como sería una conducta muy íntima y familiar, se contentó con cambiar de tema.

–¿Cómo cree que se llevarán Hinckley y su abuela?

Gideon no volvió del todo, pero esbozó una leve sonrisa que borró parte de la fatiga de su rostro y devolvió algo de calidez a la estancia.

–Supongo que en estos momentos se estarán peleando por el sofá.

–¿Y quién ganará?

–Hinckley, sin duda. Es muy testarudo en lo referente a su comodidad. Mariah ha encontrado la horma de su zapato.

–¿Por eso se ha quedado cuidándolo?

–Pero bueno, señorita O’Rourke, ¿sugiere que le he endilgado a Mariah mi gato mimado y obstinado para vengarme de ella?

–Sí.

Gideon se llevó la mano al pecho.

–Me destroza que piense eso. Lo único que he hecho es lo que cualquier otra persona que tenga un animal hubiera hecho: asegurarme de que mi amado gato estuviera lo mejor posible.

–Me he equivocado, perdóneme.

–Dijo ella mientras se reía.

Emma no lo pudo evitar. La fingida indignación de Gideon era tan exagerada que no tuvo más remedio que reírse.

–Lo siento –dijo tratando en vano de controlarse.

Él le dedicó una sonrisa deslumbrante que no sólo hizo que volviera a sentirse a gusto, sino que la removió por dentro.

–Creo que la perdono –dijo él–. Pero eso implica que elegiré yo lo que pidamos para cenar.

–Un momento. Su padre mandó un correo electrónico sobre ese tema hace unos meses.

Era una mujer inteligente, no cabía duda. Mientras la observaba buscar en su portátil el documento, Gideon se sintió impresionado. Bastaba mencionarle una cifra para que recordara el documento o el informe en el que aparecía. Además poseía la capacidad intuitiva de relacionar el contenido de un documento con otro que aparentemente no tenía nada que ver. No era de extrañar que a Mariah le gustara tanto su secretaria.

Y además era adorable. El modo en que acercaba la cara a la pantalla, con la punta de la lengua asomándole entre los labios y totalmente concentrada… Se había relajado lo suficiente como para sentarse en el suelo con sus largas piernas cruzadas.

Adorable. Lamentó que, previamente, su cinismo hubiera enturbiado el ambiente.

–Aquí está –Emma sonrió de oreja a oreja–. Sabía que había visto esas cifras antes. Mire –giró la pantalla para que pudiera hacerlo. Efectivamente, allí estaba el informe en que se describía con gran detalle un proyecto en Dubai y los ingresos que supondría–. La dirección está muy interesada en esta propiedad –lo cual no era de extrañar a juzgar por las ganancias estimadas.

–Y, a diferencia de otras inversiones, ésta promete ser rentable rápidamente –Gideon asintió y giró la pantalla hacia ella–. Bien hecho, señorita O’Rourke. Ésta puede ser la zanahoria que necesitamos.

–Sólo hago mi trabajo.

Aunque trató parecer despreocupada, él observó que se había sonrojado.

–¿Es su trabajo recordar cada detalle de cada informe de los Hoteles Kent?

–No, pero, con su abuela, tener buena memoria resulta útil.

–Supongo que es así. La de ella es muy buena. Mariah tiene suerte de que usted trabaje para ella.

–Soy yo la que tiene suerte. Los buenos trabajos no crecen en los árboles.

–No se minusvalore. Mariah no elogia a nadie con facilidad, y a usted la ha elogiado.

Volvió a sonrojarse. Gideon se recostó en el sofá observándola con detenimiento. A pesar de su competencia, no estaba acostumbrada a que la halagaran, lo cual resultaba difícil de creer.

–¿Se le ha ocurrido presentarse a un puesto directivo? Tiene olfato para los negocios.

Ella se echó a reír.

–En el vestíbulo me ha dicho que tenía buen ojo para el diseño.

–En efecto. Puede que tenga las dos cosas.

–Así que tengo nariz y ojos. Ardo en deseos de saber si tengo boca.

La tenía. Y era preciosa. Esa vez fue Gideon quien apartó la mirada mientras surgían en su mente unas cuantas imágenes, todas inadecuadas. Que ella no se hubiera dado cuenta de lo que había insinuado hacía el comentario aún más excitante. ¿Cómo era posible que una mujer fuera tan poco consciente de sus encantos?

Gideon se levantó y se acercó a la ventana. Se había hecho de noche. Tras años de contemplar horizontes tropicales, no estaba acostumbrado a ver edificios tan próximos entre sí. Le parecía extraño.

–Es una vista increíble. Impresionante –Emma se había acercado y miraba por la ventana con los ojos muy abiertos.

–Desde luego –replicó él, aunque no pensaba en el paisaje. Al igual que aquella tarde en el vestíbulo, lo cautivaba más la expresión de ella que lo que le rodeaba. Sintió despertarse su virilidad. No era una mujer dulce. Era mucho más que eso. ¿Cómo podía ser que los hombres no hicieran cola para mimarla?

Aunque tal vez la hicieran; tal vez hubiera un hombre en Boston que la mimara. La idea le resultó inquietante, probablemente porque, si lo hubiera, no estaba haciéndolo muy bien o ella no se sonrojaría ante cada cumplido ni carecería de expectativas.

–¿Qué edificio es ése?

Emma se había aproximado aún más y lo miraba expectante señalando con el dedo.

–No estoy seguro. Puede que un banco.

–Ah.

Pensó que la había decepcionado y, para compensarla, la tomó de los hombros y la giró hasta colocarla delante de él.

–Mire a la izquierda. Ése es el edificio Chrysler.

Ella estiró el cuello para ver mejor, lo cual hizo que se apoyara en su pecho, cosa que Gideon no había pretendido al colocarla allí. Sintió el calor de su piel a través de la camisa.

–No se ven vistas así desde el segundo piso –dijo él. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no acercar la nariz a su cuello y aspirar el olor a vainilla que desprendía.

–Me imagino que no.

Ella le sonrió por encima del hombro. Fue una sonrisa tímida y con los ojos entrecerrados. A Gideon, la sangre comenzó a circularle más deprisa. Los labios de ella eran rosados y seductores. Y estaba seguro que sabrían tan dulces como el resto de ella. Lo único que tenía que hacer era inclinar levemente la cabeza y…

–¿Quiere que redacte un documento de lo que hemos hablado esta noche? –la voz de Emma deshizo el hechizo–. Así tendría todas las cifras juntas cuando las repase por la mañana.

Volvió al centro de la habitación, donde estaban los papeles de trabajo sobre la mesita de café.

«Mejor así», pensó Gideon mientras reprimía un suspiro.

–Gracias, me resultaría muy útil.

Cuando Gideon se hubo marchado, Emma echó el pestillo y apoyó la frente en la puerta. ¿En qué había estado pensando? ¡Había estado a punto de besar a Gideon Kent! Estaba mirando el edificio Chrysler y, un instante después, se perdió en sus hermosos ojos azules. Menos mal que había conseguido pensar de forma racional en el último momento, antes de ponerse en evidencia.

Pensó que lo que le había pasado se debía a la suite. La opulencia la había llevado a comportarse como una idiota. Eso y Gideon, que conseguía ponerla nerviosa y relajarla a la vez. Además de ser guapísimo, divertido, inteligente y sexy.

Se dijo que parecía su madre haciendo la lista de las virtudes de un posible novio. Pero, en este caso, era su jefe. Y dos días después ni siquiera lo sería. Se marcharía y ella volvería a escribir la correspondencia de la señora Kent.

Fue al cuarto de baño. El albornoz y las medias estaban en el suelo. Recogió el primero y lo colgó detrás de la puerta. Después se sentó en el borde de la bañera. El agua estaba helada. ¡Para una vez que había querido darse un capricho…! Pero quizá se había dado varios aquella noche.

Quitó el tapón y se dirigió al tocador.

Llevaba un vestido de noche, como el de una princesa, con los hombros al descubierto. Un torso musculoso le apretó la espalda y sintió un cálido aliento en la oreja. Suspiró cuando unas fuertes manos le acariciaron los hombros. «Muéstreme sus fantasías, señorita O’Rourke».

Un repique ascendente interrumpió el sueño de Emma. Abrió los ojos. ¿Qué demonios…?

Su teléfono. Estaba sonando. En la oscuridad, palpó a tientas la mesilla de noche mientras se decía que su respiración agitada se debía al hecho de despertarse de forma brusca y no al sueño que estaba teniendo.

–Hola, cariño, ¿qué tal Nueva York? –gritó su madre desde el otro extremo de la línea–. Mary y yo vamos de camino a casa y hemos pensado en cómo estarías. No te interrumpimos, ¿verdad?

–No, estoy en la cama.

–¿Y?

Emma tardó unos segundos en darse cuenta de lo que quería decir su madre.

–Ya te he dicho, mamá, que es un viaje de negocios.

–¿Y no crees que a los hombres les gusta mezclar los negocios con el placer?

–A Gideon no.

–¡Ah! Ahora le llamas Gideon.

–Mamá, es mi jefe. Deja de hacer suposiciones sobre lo que no existe –lo que quería realmente decirle era que dejara de llenarle la cabeza de estupideces. Miró la hora en el reloj de la mesilla y se dio cuenta de lo que su madre le había dicho al principio–. ¿Me has dicho que vais de camino a casa? Son las cinco y media de la mañana. ¿Habéis estado toda la noche en el casino?

–Conocimos a unos amigos y se nos ha pasado el tiempo volando.

Emma oyó una risita al otro extremo de la línea e hizo una mueca. ¡Otra vez no!

–¿Cómo se llama? –le preguntó mientras se acomodaba para recibir la información habitual.

–Tony, y es maravilloso. Tiene una casa en la costa. Y un barco. Nos lo vamos a pasar muy bien este verano. Tal vez puedas venir con nosotros.

–Claro –se limitó a decir Emma.

Su madre se puso a hablar muy deprisa, claramente excitada por la aventura de aquella noche. Los dos días siguientes viviría de café y entusiasmo hasta que o bien despachara aquel Tony o éste se aburriera y dejara de llamarla. Entonces seguirían días de amargura y depresión.

–Y no es uno de esos barquitos de pesca, sino que caben en él cinco personas y se puede hacer esquí acuático en la parte de atrás –su madre siguió hablando sobre Tony y lo maravilloso que era sin percatarse del silencio de su hija–. Hemos quedado hoy con él y con su amigo Jimmy para ir a tomar algo.

Emma supuso que esa semana su madre no iba a buscar trabajo, ya que estaría muy ocupada pensando en Tony. La vida resultaría mucho más sencilla si su madre la contemplara de forma más realista.

«¿Como tú anoche?», se preguntó.

«Sí», se respondió. Porque, a diferencia de su madre, ella se había contenido y no había puesto en práctica sus ridículas ideas.

Y, además, si se diera el caso de que cometiera una estupidez, lo cual era muy poco probable, tenía la suficiente inteligencia como para no creerse que el futuro sería un cuento de hadas.

CAPÍTULO 6

–ES INDUDABLE que Ross Chamberlain sabe hablar. Lástima que no diga nada interesante. No me extraña que su mujer lo dejara, probablemente por miedo a morirse de aburrimiento.

Gideon iba hablando mientras caminaba y entró en la suite de Emma delante de ella y sin esperar a que lo invitara. Volvían de la reunión e iban resumiendo sus resultados. La inquietud de la señora Kent resultaba fundada. Gerard Ambiteau había tanteado el terreno dejando caer que, como Mariah Kent tenía una edad avanzada, la cadena hotelera tal vez no fuera una inversión sólida para alguien con problemas económicos.

Por suerte, Gideon había conseguido convencer a Chamberlain, mediante cifras y su encanto personal, de que hiciera honor a la larga amistad entre ambas familias. Emma aún no había recuperado el aliento después del espectáculo. Había sido algo digno de verse, una demostración de carisma y de visión para los negocios.

–¿Llamamos a su abuela para darle la buena noticia?

–Más tarde. Primero vamos a brindar por el éxito que hemos tenido –se dirigió al mueble bar.

Emma observó, desconcertada, que descorchaba una botella y se servía una copa. Le sorprendía que, ya que había acabado, no tuviera prisa por recoger sus cosas y marcharse. Calculaba que podrían estar de vuelta en Boston al cabo de pocas horas y no entendía por qué había entrado en su suite.

–¿Me acompaña?

Ella hizo un gesto negativo con la cabeza.

–No me gusta el whisky.

–El mueble bar está bien surtido.

–Entonces, una botella de agua.

Él puso los ojos en blanco y le lanzó la botella.

–En serio, señorita O’Rourke. Tenemos que trabajar en su capacidad de relajarse.

–Me gusta estar hidratada.

–Si usted lo dice –le sonrió–. Por nosotros.

–Por mantener al lobo alejado –contestó ella.

–De momento, al menos.

–¿A qué se refiere? Creía que el señor Chamberlain había vuelto al redil.

–Sí, pero me temo que sólo hemos arreglado una pequeña gotera. Sigue pendiente lo más importante: qué pasará cuando Mariah se jubile. Andrew no tiene buena reputación como director. Ha tomado varias decisiones discutibles. Sobre todo últimamente.

Aunque no lo dijo, Emma supo que la frase acababa con las palabras «desde que se casó con Suzanne».

–¿Y su padre? –como los hermanos se reunían en pareja con la señora Kent, Emma había supuesto que los dos tenían la misma importancia en la dirección de la cadena–. Tiene una sólida reputación.

–Desde luego, su reputación es impecable. Se le da muy bien mostrar a los demás lo que quieren ver –Gideon no trató de ocultar el tono incisivo de su voz.

Mientras observaba a Gideon tomarse el whisky, Emma volvió a pensar que el comentario iba más allá del negocio familiar.

–¿Qué cree que harán?

–A no ser que Mariah viva eternamente, lo que está dentro de lo posible, no lo sé. Su gran plan no ha funcionado.

–¿Su gran plan?

–Nada. Es algo entre ella y yo. No importa.

Volvía a retraerse. Sin esperar a que se lo pidiera, Emma se le acercó, le quitó el vaso de la mano y se lo volvió a llenar. Se miraron a los ojos cuando él aceptó la bebida y la temperatura de la habitación subió de golpe. Emma se preguntó si él también se habría dado cuenta, porque carraspeó antes de dar un trago del vaso.

Para romper el silencio, Emma descolgó el teléfono del hotel.

–¿A qué hora quiere que el chófer traiga el coche?

–¿Por qué? ¿Tiene prisa por marcharse?

–No, yo estoy bien –al ver que él enarcaba una ceja, se detuvo–. Es sólo que ya hemos hecho lo que habíamos venido a hacer y no creía que usted quisiera estar aquí más tiempo del necesario.

–¿Y usted?

–¿Qué pasa conmigo?

–No ha hecho mucho turismo en su primera visita a Nueva York.

–Sobreviviré. Además, lo que he visto ha sido estupendo. La vista desde la ventana… –revivió imágenes de lo que había soñado y bebió un sorbo de agua para ocultar su turbación.

Por suerte, Gideon no se percató.

–No se puede considerar que la vista desde un hotel y un par de viajes en coche sea ver la ciudad.

–Bueno, la próxima vez será.

Él frunció el ceño como si estuviera reflexionando. De pronto, apuró la bebida y dejó el vaso sobre la mesita de café.

–Ya lo tengo –dijo–. Vaya a cambiarse.

–¿A cambiarme?

–A ponerse otra ropa. Vamos a salir para hacerle vivir la experiencia neoyorquina por antonomasia.

–¿Cómo dice? –Emma dio otro sorbo de agua para aplacar los nervios que sentía ante la propuesta de Gideon. Estaba segura de haberle entendido mal–. ¿Ha dicho que vamos a salir?

–Sí, a cenar, para celebrar el éxito de hoy y para que vea algo más de Nueva York. ¿Qué le parece?

No sabía qué decir. ¿Ir a cenar con Gideon? La idea era… bueno, era…

–No es necesario –respondió.

–¿Por qué no? Se lo ha ganado. No hubiera podido conseguirlo hoy sin su ayuda y sus conocimientos. Y el informe era fantástico.

Emma se sonrojó.

–Lo único que he hecho ha sido resumir varios archivos.

–Ha hecho mucho más –al ver que ella volvía a sonrojarse, rió entre dientes–. ¿Qué le pasa? ¿Tiene miedo de que pueda gustarle ver la ciudad conmigo?

–¡No! –protestó ella con más rapidez de la que hubiera deseado–. Quiero decir que sí, que me encantaría ver Nueva York –sobre todo con él, y por eso vacilaba. Su propuesta era demasiado bonita para ser verdad–. Pero no quiero que retrase la vuelta a Boston para hacer turismo conmigo.

–¿Aunque sea lo que quiero?

¿Lo que quería? Se volvió a poner nerviosa.

–Pero su abuela…

–Mariah puede esperar veinticuatro horas. Vaya a cambiarse.

Emma se miró la falda gris y el jersey negro que llevaba, la única ropa de la que disponía que no fuera el uniforme, e hizo una mueca.

–No puedo.

–¿Cómo que no puede? Ah, no ha traído nada más –suspiró–. Debe de ser la única mujer del mundo que viaja ligera de equipaje.

–No había planeado salir de noche, así que no hay nada que cambiar.

–No quiero que lo haga –dijo él casi en un susurro.

Se refería a la ropa, ¿verdad? Por su forma de mirarla, con una expresión inescrutable, se podría suponer otra cosa.

¿Pero no le había dicho él que no había que dejarse llevar por las suposiciones?

–Además –disimuló sus pensamientos riéndose–, ¿no es tomarse un perrito caliente en Central Park la experiencia neoyorquina por excelencia? Para eso no hace falta ponerse de tiros largos.

–Había planeado algo ligeramente distinto.

¿El qué? Trató de contener sus deseos de especular.

–Lamento haber arruinado sus planes.

–¿Quién dice que lo haya hecho? Baje a la boutique y elija algo para ponerse.

Emma se echó a reír ante su práctica respuesta. Ya había visto la «boutique», en la que sólo los accesorios costaban más que su paga semanal.

–¿Y si sigo con esta ropa y nos tomamos el perrito?

–Señorita O’Rourke… –Gideon entrecerró los ojos dispuesto a regañarla.

–En serio, señor Kent. Un perrito caliente en el parque es una idea fantástica –y mucho más barata. No iba a quedarse sin saldo en la tarjeta para comprarse un vestido de diseño por tentadora que le resultara la idea de la cena. Ya derrochaba su madre por las dos–. De hecho, tengo tanta hambre que me comería dos. Voy a por el bolso.

–Señorita O’Rourke –la agarró por el brazo al pasar a su lado–. Sabe que puede cargar el vestido a la cuenta de la habitación, ¿verdad?

No lo sabía. Emma miró al suelo, avergonzada de no haberlo entendido. La cabeza le daba vueltas. ¿Se había ofrecido a comprarle un vestido?

–No puedo aceptarlo.

–¿Por qué no?

–Porque no –era demasiado surrealista. Ya la había alojado en una suite de lujo y la había llevado en un jet privado. Esas cosas no le sucedían a ella.

–Considérelo una prima por un trabajo bien hecho. Lo que le he dicho antes es cierto. No lo hubiera conseguido sin usted. Y no me diga que sólo ha hecho su trabajo.

–No necesito una prima.

–Nadie la necesita. Pero usted se la merece.

Emma negó con la cabeza.

–De verdad, yo…

–Vamos –la agarró de la barbilla cortando en seco sus protestas–. Deje que alguien haga algo bonito por usted.

¿Cómo se había acercado tanto a ella? Al haber invadido su espacio personal no podía pensar con coherencia. Se sentía perdida por la mezcla de su calor corporal y el aroma que despedía.

–Vaya a la boutique. Insisto en que se dé un capricho.

Su expresión le indicó a Emma que no iba a dejar de insistir. Lo miró a los ojos y su resolución vaciló. No había nada que hacer cuando Gideon le miraba a uno a los ojos.

La boutique estaba vacía y a punto de cerrar cuando Emma llegó al vestíbulo. A pesar de ello, una rubia despampanante la saludó como si fuera la primera clienta del día.

–Señorita O’Rourke, soy Christine. El señor Kent me ha dicho que bajaba usted. ¿Busca un vestido de noche?

–Nada demasiado extravagante –repuso Emma. A salvo del influjo de Gideon, había recuperado la lógica y había decidido que pagaría el vestido. Aunque sería mucho gasto, sentiría que era ella la que controlaba la situación, lo cual estaba dejando de hacer en aquel viaje–. Me gustaría ponérmelo más de una vez.

–Entonces, un vestido corto y negro –Christine la condujo al fondo de la tienda.

Al pasar por delante de un perchero con trajes de fiesta de colores, Emma sintió una punzada de deseo.

«Sé práctica», se dijo. Si se iba a gastar una buena cantidad de dinero, tenía que invertirla bien.

Mientras tanto, Christine descorría la cortina del probador.

–Me he tomado la libertad de seleccionar algunos que pueden gustarle. Si no es así, seguiremos buscando.

Una docena de vestidos de diversos estilos, longitudes y colores se alineaban a lo largo de la pared.

–¿Cómo sabe mi talla?

La mirada que le lanzó la dependienta fue cómplice y discreta a la vez. «Gideon», pensó. Se estremeció al darse cuenta de que había examinado su figura; y con mucha precisión a juzgar por la talla de un vestido que había agarrado.

–Estoy segura de que uno de éstos me servirá –afirmó al tiempo que se daba cuenta de que no tenían precio. Aquello era una mala señal.

«Es una inversión», se repitió al tiempo que tomaba un vestido corto y negro de crepé.

–Ése es una inversión perfecta –observó Christine como si le hubiera leído el pensamiento–. Puede ponérselo durante años y nunca pasará de moda.

Era imposible ser más práctica. Ni más aburrida. Era demasiado sencillo, sin adornos y sin forma. Si se cambiaba el negro por el azul marino, era como su uniforme.

–Siempre puede adornarlo con accesorios –observó Christine.

Claro que sí: joyas, chales… Pero al final no servían para nada, pues no dejaba de ser un vestido sencillo. Por otra parte, los zapatos que llevaba puestos iban a juego, lo que reduciría el gasto. Si el vestido le estaba bien, era la elección correcta.

Tal vez al probárselo lo viera con mejores ojos.

Estaba quitándose el jersey cuando un color le llamó la atención. Era un vestido del azul más brillante que había visto en su vida. Era elegante y sexy y el satén le recordaba los ojos de Gideon. Quizá por eso lo sacó de la percha.

–Ése es uno de mis preferidos –dijo Christine–. ¿No le parece de un color magnífico?

Pensando aún en los ojos de Gideon, Emma contestó:

–Precioso.

–Sé que quería uno negro, pero el color de su pelo y el tono de su piel son perfectos. Pruébeselo.

–No –no podía. No era una prenda práctica. No se la volvería a poner–. Me probaré el negro.

–¿Está segura? Éste es de su talla. Tal vez el destino haya querido enviarle un mensaje.

–Sí, seguro.

–¿Por qué no se lo prueba por pura diversión? –la incitó Christine–. No tiene que comprarlo.

Emma sabía que lo que trataba de hacer la dependienta, al ver que dudaba, era venderle un vestido más caro.

De todos modos, era una prenda extraordinaria. La invadió un deseo intenso y repentino.

«Venga», dijo una voz en su interior, «sabes que quieres hacerlo».

¡Qué más daba! Ya sabía que iba a comprar el vestido negro. ¿Cuándo podría volver a probarse un vestido de diseño de precio astronómico? ¿Por qué no iba a divertirse un poco? De todos modos, estaba segura de que el color le sentaría fatal.

Al ponérselo, sintió la calidez del satén. Se abrochó la cremallera y se miró al espejo creyendo que le estaría demasiado justo, que no le caería bien o que el color resultaría demasiado chillón sobre su piel. Lanzó un grito ahogado. Christine, detrás de ella, hizo lo mismo.

El vestido le sentaba perfectamente. Tenía un escote discreto, pero, por detrás, estaba abierto casi hasta la cintura. La falda se le ajustaba muy bien a las caderas y revelaba líneas y curvas que ni siquiera ella sabía que tenía. Emma estaba convencida de que aquel cuerpo no era el suyo.

–No se mueva –le dijo Christine–. ¿Le importa que haga algo?

Antes de que Emma pudiera responder, ya que era incapaz de hablar a causa de lo asombrada que se hallaba, la dependienta le soltó el pelo para recogérselo en una especie de moño.

–Este vestido requiere un peinado más elaborado –afirmó.

Emma parpadeó, atónita ante la transformación.

–Y zapatos –prosiguió Christine. Desapareció durante unos segundos para volver con unas sandalias plateadas–. Póngaselas.

Emma obedeció como si estuviera en trance. Los tacones eran más altos de lo que solía llevar pero hacían un perfecto juego con el vestido. Por primera vez en su vida, no le importó tener las piernas tan largas.

–¿Sigue pensando que debe comprar el negro? Ya le he dicho que el destino le estaba enviando un mensaje.

–¿Usted cree? –¿cómo era posible que un vestido hubiera podido transformarla de esa manera? Con las sandalias y el moño parecía una estrella de cine.

O una princesa.

Miró el vestido negro que colgaba de una percha. Era probable que costara más de lo que ganaba en un mes, por lo que era la mejor elección, la más práctica, la más responsable. Volvió a mirarse al espejo.

–Me llevo éste –dijo sin pensar. Cuando lo hubo dicho, comenzó a ponerse nerviosa. ¿Qué estaba haciendo?

Christine no le dio tiempo a cambiar de idea.

–Estupendo. Ahora vamos a retocarle el maquillaje.

Un cuarto de hora después, Emma se había convertido en otra persona. Christine no le retocó el maquillaje, sino que la maquilló de nuevo. Sus ojos resultaban seductores y exóticos. Se había puesto unos pendientes de cristal que atrapaban la luz. Se sintió perdida, como si se viera en un sueño.

–Perfecto –afirmó Christine cuando Emma salió del probador. Volvió la cabeza–. ¿No le parece?

–Más que perfecto –Gideon estaba apoyado en el mostrador con los ojos brillantes–. Impresionante.

A Emma se le hizo un nudo en el estómago.

Él le dio un chal que iba con el vestido.

–¿Vamos? –le preguntó.

Como si estuviera flotando, ella lo tomó del brazo y salieron.

La sensación de estar flotando le duró hasta que llegaron a la calle. A pesar de que el sol se estaba poniendo, las calles y los edificios seguían desprendiendo calor. Emma aspiró profundamente deleitándose en el aire cálido de la noche, tras días de frío y lluvia en Boston.

–¿Está muy lejos el restaurante?

–No –contestó Gideon–. ¿Por qué?

–¿Podemos caminar un poco? Hace una noche magnífica.

–Podemos hacer lo que quiera. Es su noche.

Su noche. Sintió unos deseos irrefrenables de bailar. Se soltó del brazo masculino y señaló los edificios.

–Por fin veo la parte superior de los rascacielos.

–Sí, no es algo que se vea en el centro de Boston.

Ella reaccionó ante su sarcasmo con una mueca y empujándole levemente el hombro.

–En serio, es bonito ver cómo cambia el cielo de color detrás de los edificios, los diferentes tonos. Parece un cuadro.

–Vaya, señorita O’Rourke, eso es casi una fantasía.

–Ha sido un lapsus, se lo aseguro –repuso ella riéndose.

–Espero que no. Creo que hemos despertado a un gigante durmiente: Emma O’Rourke, la soñadora.

–Me temo que no –había una dulzura en su voz que la puso nerviosa–. Supongo que esta puesta de sol no será nada comparada con las que acostumbra a ver –dijo ella cambiando de tema.

–En Cabo San Lucas, el sol se hunde en el mar como una enorme bola roja.

–Vaya, señor Kent, eso suena casi fantasioso.

Se pararon en un cruce para dejar que pasara un taxi.

–Hay días en que no me importaría perderme navegando hacia el crepúsculo –dijo ella.

–¿Y por qué no lo hace?

–¿Y dejar lo que me ofrecen los Hoteles Kent?

Su intento de ligereza fracasó ante la mirada inquieta que le lanzó Gideon.

–En serio, ¿por qué no lo hace?

–No todos podemos irnos. Alguien debe quedarse a trabajar.

–¿Quién ha decidido que tenga que ser usted?

«La vida», pensó ella.

–Porque así ha sido siempre –respondió en voz baja–. Aunque no esta noche.

–No esta noche –repitió él en voz baja.

Siguieron caminando en silencio. Y Emma lo agradeció. Era más consciente de la presencia de Gideon que nunca. Cada mirada suya, cada movimiento. El roce de su manga en el brazo de ella al andar o sus dedos, tan cerca de los de ella. Si ella los moviera mínimamente hacia la izquierda, se tocarían, pero no se atrevía a hacerlo.

Gideon no parecía darse cuenta. Miraba hacia delante como si escudriñara el horizonte.

–Debe de estar deseando volver –dijo ella–. A Saint Martin. Como ya ha hecho el «recado», podrá regresar pronto.

–Supongo.

Emma se sorprendió de lo decepcionada que la dejó su respuesta. ¿Qué esperaba que dijera? Cambió de tema rápidamente.

–Empiezo a tener hambre. ¿Puede darme una pista de dónde vamos a cenar? Ya que no me va a invitar a un perrito caliente…

–No, tendrá que esperar. Ya estamos muy cerca. Y le prometo que le gustará tanto como un perrito caliente.

–¿Me lo promete? Porque los perritos calientes me encantan.

–Se lo prometo –respondió él–. Será una cena que no olvidará.

Gideon no sabía por qué había elegido ese restaurante en concreto. Nunca había comido allí porque lo consideraba una trampa de cinco tenedores para turistas. Pero en cuanto se abrieron las puertas del ascensor y Emma lanzó un grito ahogado, supo que había acertado. Treinta y cinco pisos por encima de Manhattan, el comedor era un paraíso con vistas de la ciudad por los cuatro costados. Los candelabros de cristal bañaban la estancia con suave luz y había velas en las mesas. «Como cenar suspendido en el aire», rezaba el lema del restaurante.

Gideon siempre lo había considerado una tontería, pero al ver la expresión asombrada de Emma pensó que había valido la pena. Se sintió inundado de placer, no de placer sexual, sino del que surgía de haberla complacido. La falta de pretensiones de ella lo incitaba a tratarla como a una princesa. Cuanto más se negaba ella a darse un capricho, más quería él colmarla de ellos.

–¿Qué le parece? –le preguntó mientras le quitaba el chal–. ¿Mejor que un perrito caliente? –al ver que ella asentía sin poder hablar, su satisfacción aumentó–. Espere a ver las vistas de cerca.

En ese momento se les acercó el maître.

–¿Qué desean?

Gideon se presentó y el hombre inmediatamente se cuadró.

–Desde luego, señor Kent. Síganme, por favor.

Los condujo por el comedor atestado hasta una mesa al fondo desde donde se veía el edificio Chrysler, que era lo que Gideon había pedido. Una botella de champán se enfriaba, también como había pedido. Esperó a que Emma se sentara para deslizar en la mano del maître una generosa propina.

–De acuerdo, reconozco que esto es mejor que un perrito caliente –dijo ella cuando se quedaron solos–. La vista es muy hermosa.

Sus ojos brillaban a la luz de las velas. Gideon se dio cuenta de que su color marrón estaba moteado de verde, algo en lo que no se había fijado antes. Un hombre podía perderse estudiándolos.

Y el vestido… Christine se había superado a sí misma. Le había enviado a una vendedora de fósforos y le había devuelto una sirena. Cuando Emma salió del probador, Gideon se quedó sin aliento y tuvo dificultad en recuperarlo. Y le seguía siendo difícil pensar con claridad.

–No tanto como usted.

Tal vez no debiera habérselo dicho, pero cuando contempló cómo se ruborizaba, su creciente excitación hizo que se dejara de lamentaciones.

Excitación que aumentó cuando Emma apartó la mirada y se puso a jugar con los cubiertos, desplazándolos y volviéndolos a colocar en su sitio. Era evidente que no era consciente de su atractivo.

Llegó un camarero y les sirvió champán. Cuando se hubo marchado, Gideon alzó la copa.

–Por un viaje memorable.

–Por mantener el lobo a raya –respondió ella repitiendo el brindis de la vez anterior. La mano le tembló al llevarse la copa a los labios.

–No estará nerviosa, señorita O’Rourke.

Ella volvió a ruborizarse.

–Un poco. Todo esto es nuevo para mí. Me da la impresión de que todo el mundo me mira.

Gideon pensó que, con ese vestido, era probable.

–Me siento fuera de lugar –prosiguió ella.

–Nos pasa a todos cuando vamos a un sitio por primera vez.

–¿Incluso a usted?

–Incluso a mí.

Él le agarró la mano. Un error, ya que sintió deseos de llevársela a los labios y seguirla besando subiéndole por el brazo.

Ella se soltó con brusquedad; tal vez se hubiera dado cuenta de sus intenciones. Se soltó con tanta rapidez que él estuvo a punto de tirar la copa. Emma se puso las manos en el regazo, fuera de su alcance.

–¿Ha viajado mucho? –le preguntó ella para cambiar de tema.

–Depende de lo que se entienda por mucho. No tanto como cree. Aunque resulta paradójico, cuanto más crece mi empresa, menos viajo.

–¿Es muy grande la empresa?

–El año pasado abrimos una sucursal en Australia y el año que viene abriremos otra en el noroeste del Pacífico, con lo que serán…trece en total.

–¡Vaya! –exclamó ella. Es algo más que una empresa de alquiler de barcos.

Él sonrió como un idiota ante lo impresionada que parecía.

–En efecto, pero empezó siendo eso.

–¿En serio?

Él asintió. Gracias al champán y al whisky que se había tomado antes, se sentía muy sosegado y afable, por lo que las confidencias le salieron sin esfuerzo.

–Cuando llegué al Caribe, no tenía dinero, así que tuve que trabajar en distintos barcos para poder vivir. Al final ahorré lo suficiente para comprarme uno. Después otro y así sucesivamente.

–No sea modesto. Si fuera tan fácil, todo pescador se convertiría en millonario –se inclinó hacia delante con expresión de interés–. No me extraña que su abuela quiera que dirija los Hoteles Kent –se mordió el labio inferior y bajó la mirada–. Perdone, no tenía que haberlo dicho.

–Se ha dado cuenta de lo que se propone Mariah, ¿verdad?

–No ha sido difícil. La señora Kent me dijo un par de cosas. Después le pidió que fuera a verla y luego que hiciera una visita al señor Chamberlain. No se necesita ser una eminencia para atar cabos.

–Supongo que no. De todos modos, a Mariah no le va la sutileza.

–No la necesita. En cualquier caso, todos hacen lo que les pide.

–¡Vaya! ¿Cómo me dice eso? –dijo él en tono de burla.

–Pues no sé. Debe de ser a causa de este viaje –ella le devolvió la burla.

Se sonrieron durante unos segundos. Gideon se dijo que había veces en que ambos se parecían como dos gotas de agua. La observó mientras se llevaba la copa a los labios y el líquido los hacía brillar.

–Siente curiosidad –afirmó él leyéndole el pensamiento– por saber por qué no quiero el empleo.

–La política familiar no es asunto mío –repuso ella–. Además, supongo que ya tiene bastante con dirigir su propia empresa.

–Está bien que alguien de los Hoteles Kent lo reconozca.

La curiosidad seguía brillando en los ojos de ella, pero no dijo nada y no lo haría. Gideon se lo agradeció en silencio. No era de las que presionaban a los demás, y saberlo hizo que se sintiera más unido a ella de lo que había estado a nadie en mucho tiempo. Durante un instante de locura pensó en contarle el verdadero motivo de no querer dirigir los Hoteles Kent. ¿Qué diría al saber que no pertenecía realmente a la familia Kent?

Una vocecita interior le susurró que le importaría mucho menos de lo que le importaba a él.

–Mariah tendrá que buscarse a otro –mientras lo decía, agarró la botella de champán y volvió a llenar las copas–. Que yo sepa, hay un montón de miembros de la familia para escoger. Por ejemplo, Alexander, el hijo de Andrew.

Ella frunció levemente el ceño.

–¿Tiene problemas con Alexander? –preguntó él.

–No lo conozco.

–¿Entonces qué? –no le gustó que ella hubiera dejado de sonreír.

–Nada.

El hecho de que no le respondiera despertó la curiosidad de Gideon. Y a diferencia de ella, estaba dispuesto a presionarla.

–Señorita O’Rourke, creo que al marcharnos de Boston habíamos decidido que me diría lo que pensaba.

–Sobre los hoteles Kent, no sobre la familia.

–En el caso de los Kent, son lo mismo. Además, aunque le parezca extravagante, me gusta saber su opinión. Por eso, ¿qué le molesta de Alexander?

–Nada, ya se lo he dicho. Ni siquiera lo conozco.

–Sin embargo, ha fruncido el ceño cuando he dicho su nombre. ¿Por qué?

–Porque… –volvió a juguetear con los cubiertos buscando, obviamente, una respuesta diplomática–. Me he dado cuenta de que cuando habla de su familia siempre utiliza su nombre de pila, Mariah o Andrew. Nunca dice «mi abuela» o «mi tío».

–¿Reconocería ante los demás que Andrew es su tío?

Emma se echó a reír.

–Ojalá pudiéramos elegir a nuestros familiares. La vida sería mucho más sencilla, ¿no cree?

Gideon sintió una opresión en el pecho. Ella lo había entendido. Lo vio en sus luminosos ojos castaños. Desconocía cómo lo había descubierto, pero lo sabía. Darse cuenta le resultó más embriagador que toda la dulzura y la belleza de ella juntas.

Quiso abrazarla en aquel mismo instante, pero alzó la copa y brindó en silencio por ella mientras bebía.

Emma, sentada en aquella torre de cristal, rodeada por la oscuridad de la noche, se sentía transportada a otro mundo, hermoso y mágico.

Sonrió al hombre sentado frente a ella y él le devolvió la sonrisa. La forma de mirarla de Gideon aquella noche también era mágica. Le parecía como si con cada mirada le subieran burbujas desde la punta de los pies hasta la cabeza que hacían que se sintiera tan ligera como el aire. No era, ciertamente, como se debiera sentir una secretaria cenando con su jefe. A la mañana siguiente se daría de tortas por haberse dejado llevar de ese modo. Pero en aquel momento, atraída por la mirada de Gideon, no podía resistirse.

Como se había imaginado, era el compañero ideal para cenar. Mientras el camarero les servía delicia tras delicia, la entretuvo contándole su vida en el Caribe y anécdotas sobre los excéntricos viajeros que había conocido. El resto del comedor fue desapareciendo hasta que ella sólo fue consciente de la presencia de Gideon. Examinó la gracia con que manejaba los cubiertos y la curva de su boca al reírse, y disfrutó de un mundo sólo para ellos, iluminado con la luz de las velas.

Por desgracia, como todas las fantasías, la cena terminó. Mientras el ascensor los devolvía a la realidad, Emma cerró los ojos para saborear los últimos momentos. Al abrirlos, Gideon la miraba con una sonrisa rara.

–¿Qué pasa? –pregunto ella con timidez.

–Nada –respondió él aún sonriendo.

Al salir, de común y silencioso acuerdo, comenzaron a caminar hacia el hotel.

Al cabo de unos metros ella se volvió hacia Gideon.

–Gracias. Ha sido… –fue incapaz de hallar las palabras adecuadas.

A pesar de ello, Gideon pareció entenderla porque le sonrió.

–No podía traerla a Nueva York y enseñarle únicamente el interior de una habitación.

La indirecta no consiguió disminuir la atracción que sentía hacia él.

–De todos modos, una cosa es una cena y otra es esto. Todo ello: el restaurante, el vestido… ¡Dios mío! ¡El vestido! –se llevó la mano a la boca–. Se me ha olvidado pagarlo –hechizada por la transformación que había experimentado, no se había acordado.

–Tranquilícese. Al llamar a la boutique, le dije a Christine que cargara todo a la cuenta de la habitación porque tenía el presentimiento de que usted no lo haría.

Emma se puso colorada.

–¿Tan previsible soy?

–Me temo que sí.

–Pero no tenía que pagármelo.

–Ya lo sé, pero quería hacerlo. Se lo merecía, al igual que el resto de la noche.

Había tanta ternura en su voz, que a Emma le vacilaron las piernas. Cada vez le resultaba más difícil no perder la perspectiva de las cosas.

–Por un trabajo bien hecho –dijo.

–Porque quería hacerlo –repitió él.

Emma lanzó un grito ahogado cuando él le acarició la mejilla. Alzó la vista, vio la expresión de los ojos de Gideon, y creyó que se iba a desplomar.

–Así que déjeme hacerlo.

Fascinada por el azul de sus ojos, Emma sólo pudo asentir. Estaban muy cerca el uno del otro. Él había vuelto a invadir su espacio sin que ella se diera cuenta. Casi se tocaban sus cuerpos.

–¿Sabe qué más quiero? –preguntó él.

–¿Qué?

El brillo de su sonrisa aceleró el corazón de Emma.

–Venga, se lo voy a enseñar.

–Me resulta increíble que me haya convencido para dar un paseo en barco a la luz de la luna.

–No se puede estar en Nueva York y no ver la Estatua de la Libertad. Es el símbolo de la libertad, como sabe.

–Al menos ella es de piedra. Tengo los pies tan fríos que tardarán días en calentárseme.

Estaban en el pasillo, frente de la suite de Emma. Ésta ya no llevaba el chal, sino la chaqueta de Gideon. Aparte del frío en los pies, el paseo en barco le había encantado. Sin el ruido de las calles, la ciudad parecía una postal. Se habían acodado en la barandilla para ver los edificios pasar en silencio. Cuando la Estatua los saludó, Gideon se puso detrás de ella para protegerla del viento. Ella había contemplado Staten Island sin apenas sentir frío. Y le dio pena que el viaje terminara, que la noche terminara. ¿Cuándo volvería a vivir otra igual?

–Gracias –dijo por enésima vez–. Ha sido una noche increíble.

–¿A pesar de los pies fríos?

Ella se rió.

–Sí, a pesar de ellos.

–Muy bien –extendió la mano y le apartó un mechón de pelo del hombro–. Y deje de darme las gracias. El placer ha sido mío.

Se sonrieron. Emma no sabía qué decir. Si aquello hubiera sido una cita, podría invitarle a que entrara a tomar algo.

Pero no había sido una cita, por lo que no sería adecuado que lo hiciera.

Para jugar sobre seguro, volvió a un tema que no le causaba problemas: el trabajo.

–¿A qué hora quiere que salgamos mañana?

Gideon la miró extrañado, casi decepcionado.

–Volvemos a los asuntos laborales, ¿verdad, señorita O’Rourke?

No tenía sentido prolongar aquella fantasía más de lo necesario.

–No quiero retrasarlo más. Sé que está deseando volver a Saint Martin y, además, su abuela estará disgustada porque la haya hecho esperar.

–Ah, así que me está protegiendo de la ira de Mariah –observó él en tono de burla–. No se preocupe porque no me pasará nada. En caso contrario, siempre puedo pedir ayuda a Hinckley.

–Y eso le servirá de lección –Emma le siguió el juego. Era sencillo bromear con él. En esos momentos le parecía que se asemejaban mucho.

Tal vez fuera lo mejor que él hubiese planeado volver a Saint Martin pronto. Una mujer podía confundir la familiaridad con otra cosa. Sobre todo cuando él le sonreía como lo estaba haciendo.

–Bueno, pues le dejo que se vaya. Ya sé que me ha dicho que deje de hacerlo, pero vuelvo a darle las gracias.

–Ya le dije que tendría una experiencia única de Nueva York.

–Sí, pero que conste que me hubiera conformado con un perrito caliente en el parque.

–Ya lo sé.

Emma comenzó a quitarse la chaqueta, pero él la detuvo agarrándola por las solapas. Estaba muy serio.

–Es usted una persona muy original, señorita O’Rourke. De eso no hay duda. No tiene fantasías, ni necesidad de extravagancias, ni expectativas. ¿Por qué no desea algo más?

No podía. «Algo más» siempre causaba decepción.

–Tengo suficiente –afirmó con voz ronca, que hizo que las palabras sonaran huecas.

Los dedos de él la rozaron al quitarle la chaqueta de los hombros y sintió que la piel le ardía.

–¿De verdad? –preguntó él–. Porque creo que se merece más.

–¿El qué?

Su cuerpo se inclinó hacia él eliminando la distancia que había entre los dos. Vio que él bajaba la cabeza con los ojos entrecerrados.

–Todo –susurró él.

En sus labios, aquella palabra parecía posible. Pero ella no necesitaba todo. En aquel momento y lugar, no necesitaba nada.

Entonces sintió los labios de él en la mejilla. Comenzaron a temblarle las piernas y el corazón le dejó de latir. Instintivamente se volvió hacia él buscando el sabor de su boca. Pero él se apartó, dejándola sorprendida y desilusionada.

Quería más.

–Buenas noches, señorita O’Rourke –le dijo acariciándole la cara.

Perpleja, lo vio desaparecer por la esquina mientras se llevaba una mano temblorosa adonde sus labios la habían besado.

CAPÍTULO 7

AL DÍA siguiente, todo volvió a la normalidad. Ninguno de los dos mencionó la noche anterior. Charlaron sobre temas triviales de camino al aeropuerto y, en cuanto subieron al avión, Gideon se puso a trabajar.

–Jamilla, mi secretaria en Saint Martin, es casi tan eficiente como usted. Ha conseguido llenarme el correo electrónico de mensajes.

Emma sonrió sin decir nada. Sentada al otro lado del pasillo, se dedicó a poner al día su agenda. Aunque por un lado apreciaba el silencio, por otro le disgustaba porque podía dar rienda suelta a sus pensamientos. Y sabía exactamente adónde la conducirían.

«No te dejes llevar». ¿Cuántas veces lo había pensado cuando su madre conocía a un pretendiente? Eso era lo que había hecho la noche anterior. El champán y las velas habían logrado que se olvidara de la realidad.

Se apretó la mejilla recordando la sensación de los labios de Gideon y no le hizo ninguna gracia la agitación que le despertó el recuerdo. Al menos entendía a su madre un poco mejor. Se daba cuenta de la facilidad con que una mujer se dejaba llevar por fantasías románticas. La noche anterior se había sentido tan increíblemente especial que le había parecido estar volando. Y aquella sensación era adictiva.

Pero, como en cualquier otra adicción, cuando desaparecían los efectos, te estrellabas contra el suelo. Como le había pasado a ella aquella mañana al despertarse y volver a ser simplemente la señorita O’Rourke.

Lo más triste de todo era que, a pesar ello, vendería su alma por otra noche como aquélla.

–¿No prefiere irse a casa? –le preguntó Gideon–. Estoy seguro de que Mariah no espera que hoy trabaje.

–Quiero consultar mi correo electrónico.

Estaban frente al ascensor del aparcamiento. Gideon esperaba que Emma lo dejara en el Fairlane y se fuera a casa, pero ella había insistido en subir.

Tenía la esperanza de que Mariah no prolongara la reunión en exceso. Necesitaba aclarar sus pensamientos. Tal vez fuera a navegar. La brisa marina lo despejaría. Las imágenes de la noche anterior no dejaban de repetirse en su cerebro. ¿En qué pensaba al soltar aquellas tonterías de que ella se lo merecía todo? Era verdad, pero eso no importaba. Lo importante era que se había olvidado de sus propias normas y había empezado a creer en fantasías románticas.

«Es lo que pasa por estar con dulces jovencitas», se dijo. Comenzaba a entender por qué los hombres de su familia no dejaban de hacer el ridículo.

Por suerte, los genes que no eran de los Kent se habían activado justo a tiempo y habían evitado que hiciera algo que hubiera lamentado, como besar a Emma hasta dejarla sin sentido y hacerle el amor toda la noche.

Si su cuerpo consiguiera olvidarse del sabor dulce de su piel… La noche anterior tuvo que darse una ducha fría para tranquilizarse. Si un simple beso en la mejilla lo excitaba de ese modo, besarla en la boca acabaría con él. Bastante malo era ya tener que estar por fuerza cerca de ella. Durante todo el viaje había tenido que luchar contra las reacciones de su cuerpo.

Tal vez lo mejor hubiera sido ir al parque a tomar un perrito caliente.

–¿Vamos al mostrador de recepción a recoger la cesta para llevar a Hinckley? –preguntó Emma en tono profesional. Se comportaba como si la noche pasada no existiera.

–Hinckley la odia. Si la ve, se esconderá. Será mejor esperar hasta que baje la guardia.

Las puertas del ascensor se abrieron y él se echó a un lado para dejarla entrar. Desprendía olor a vainilla. Sintió el deseo incontenible de inclinarse y aspirarlo y tuvo que esforzarse para no hacerlo.

Cuando él entró, ella ya había pulsado el botón y contemplaba el panel de control como si contuviera el secreto del universo. Con el portafolios en la mano, parecía una estatua inexpresiva y eficiente. Esa vez le entraron ganas de agarrarla por los hombros y sacudirla para que mostrara algún tipo de reacción.

En vez de hacerlo, se situó al otro lado del ascensor para que hubiera el máximo espacio posible entre ambos y consultó el reloj.

–Son casi las dos. Como el ascensor no suba deprisa voy a tener que esperar a que Mariah acabe de ver la telenovela.

–Tal vez haga una excepción con usted –repuso ella curvando los labios tan ligeramente que no llegó a sonreír.

Gideon quería más: una amplia sonrisa como las que le había visto la noche anterior.

«Déjalo, Gideon. Conténtate con que ella no te reproche tu forma de comportarte», pensó. Que él supiera, besar a la propia secretaria, aunque fuera en la mejilla, no era una conducta muy profesional.

Las puertas del ascensor se abrieron. La pequeña sala de espera que servía de entrada a las habitaciones de Mariah estaba vacía.

–Qué raro –dijo Emma mientras giraba el picaporte–. Su abuela no echa la llave a la puerta durante las horas de trabajo.

Gideon volvió a mirar el reloj.

–La una y cincuenta y nueve. ¿No ha hablado con ella hoy?

–Antes de despegar. Y no me ha dicho que tuviera cita alguna. Además no citaría a nadie a las dos.

–No –respondió él.

Esperó con impaciencia a que Emma abriera la puerta. Antes de que pudieran entrar en le despacho de Mariah, Hinckley se lanzó a sus piernas aullando. Fue la única señal de vida.

Emma miró a Gideon con expresión preocupada.

–¿Puede haber algún motivo por el que haya dejado al gato fuera?

–No –respondió él sintiendo un frío glacial en su interior.

La puerta de la suite de Mariah estaba cerrada. Se miraron a los ojos sin decir palabra.

La televisión no estaba puesta.

–¡Mariah! –gritó Gideon aporreando la puerta–. ¿Estás ahí?

Sin esperar una respuesta, la abrió de una patada. Emma lo siguió.

El salón estaba vacío y el televisor, apagado.

–¡Mariah! –volvió a gritar su nieto.

–Gideon –un débil grito salió del dormitorio.

Los dos corrieron hacia él y se detuvieron en seco. A Gideon se le cayó el alma a los pies.

Mariah yacía en el suelo al lado de la cama. Al verlos trató de incorporarse, pero hizo una mueca de dolor y volvió a tumbarse.

Gideon corrió a su lado.

–¿Qué te ha pasado?

–He tenido un mareo y al ir a echarme en la cama me he caído –volvió a hacer un gesto de dolor–. Me duele el pecho.

–Calla y no te muevas. Yo me ocupo de todo –le acarició el pelo con la esperanza de demostrarle una tranquilidad que estaba lejos de sentir.

Emma se arrodilló a su lado.

–La ambulancia ya está de camino. Y he pedido a recepción que busquen a su padre y a su tío.

–Gracias.

–Tiene que haber sido hace poco. La cama está hecha –quería decir que la doncella había estado allí y se había ido. Si no hubieran llegado ellos, la anciana podría haber seguido allí caída mucho más tiempo.

Gideon sintió la mano de ella en el hombro. Era el consuelo que necesitaba. Le hizo una señal de agradecimiento con la cabeza y concentró toda su atención en su abuela, que tenía los ojos empañados de lágrimas. A él le sucedió lo mismo durante unos segundos. De pronto volvió a tener diecinueve años. Tenía el equipaje hecho y Mariah le decía que, fuera o no de su sangre, siempre sería su nieto, que nunca renunciaría a él.

Le apartó un mechón de pelo de la mejilla.

–No te preocupes, abuela –dijo con voz ronca de la emoción–. Estoy aquí y me haré cargo de todo.

–¿Por qué tardan tanto? –Andrew Kent se pasó la mano por la cabeza antes de levantarse de un salto–. Ya tenían que habernos dicho algo. ¿Dónde demonios está la doctora Crenshaw?

–Ha dicho que vendría a vernos en cuanto supiera algo –contestó Gideon en el mismo tono de voz, firme y suave a la vez, que llevaba usando toda la tarde.

Jennifer Crenshaw era la médica personal de la señora Kent y se estaba ocupando de hacerle unas pruebas.

–No me gusta que tarden tanto.

–Estas cosas no pueden ir más deprisa. Cuando hablen con nosotros, quiero que tengan datos objetivos, no hipótesis. ¿Tú no?

–Gideon tiene razón –dijo Jonathan Kent–. Mamá está en buenas manos. Dejemos que la doctora haga su trabajo.

Andrew lanzó un suspiro de frustración, pero no siguió discutiendo. Emma se maravilló, al igual que en Nueva York, del control de la situación que demostraba Gideon. Era consciente de que las protestas de su tío estaban directamente relacionadas con lo nervioso que estaba.

Las dos horas anteriores habían estado llenas de actividad y confusión. Gideon acompañó a su abuela en la ambulancia mientras que Emma los seguía en coche. El padre y el tío de Gideon llegaron al hospital poco después. Jonathan Kent parecía traumatizado en tanto que Andrew comenzó de inmediato a pedir información y a enfadarse y ponerse agresivo al no recibirla. Fue entonces cuando Gideon tomó el mando. Al verlo calmar a Andrew y comunicarse con los empleados, Emma entendió inmediatamente por qué la señora Kent quería que dirigiera la empresa. La calma y serenidad que aparentaba, a pesar de que ella sabía que estaba tan preocupado como los demás, demostraban que era un líder nato.

Emma hizo lo que pudo para ayudar, principalmente buscar el número de teléfono de la doctora e ir a buscar café, pero sobre todo se dedicó a observar sentada en una esquina.

El padre de Gideon la sorprendió. Normalmente era un hombre encantador y locuaz, pero estaba sentado en silencio y alejado de su hijo.

Gideon apenas le dirigía la palabra. Parecía como si hubiera una línea entre ambos que ninguno quisiera cruzar.

Después de una eternidad apareció la doctora, que se dirigió directamente a Gideon.

–Su abuela ha tenido un leve ataque cardiaco. No es grave. Ha sido más una llamada de atención que otra cosa. Tendrá que hacer algunos cambios en su vida. El dolor en el pecho del que se quejaba es producto de una costilla rota. Parece que se dio un golpe con la mesilla de noche al caer.

–Entonces, ¿se pondrá bien? –preguntó Jonathan.

La doctora asintió y los tres hombres se relajaron.

–Estará levantada y dando órdenes muy pronto. Ya está sermoneando a las enfermeras por el trato hospitalario.

–¿Podemos verla? –preguntó Andrew.

–Pero no se queden mucho tiempo. Quiero que descanse –la doctora se dirigió a Gideon–. Quiere verle. Cuando entre, hágame el favor de no hablarle de los hoteles. Al menos durante veinticuatro horas.

–Como si fuera a hacerme caso.

La doctora sonrió.

–Es usted quien tiene más posibilidades de que se lo haga.

Gideon entró en la habitación de su abuela. Emma se estremeció. Al haberse marchado, el pasillo parecía frío y vacío. Andrew y Jonathan le dieron la espalda y se pusieron a hablar en voz baja. Parecía que ni siquiera se daban cuenta de su presencia.

Ella se preguntó por qué seguía allí. ¿Por Gideon? No la necesitaba. Tenía a su familia. Ella sólo era la secretaria.

Tiró la taza vacía a la papelera y se marchó.

–Me has dado un buen susto –regañó Gideon a su abuela.

–Para susto, el que me he llevado yo –respondió Mariah. Parecía muy pequeña bajo las sábanas–. Detesto sentirme impotente.

–¿De verdad? Nunca lo hubiera pensado –Gideon agarró un taburete que había en una esquina y se sentó al lado de la cama. El cambio repentino de altura le recordó cuando era más joven, y sonrió–. Vas a tener que cuidarte, Mariah.

–Me gusta más que me llames abuela.

A él también. Miró la mano posada en su brazo. Los dedos estaban torcidos por la edad, pero eran tan firmes como siempre. Sintió una opresión en el pecho al poner su mano sobre la de ella.

–Gracias –le dijo ella.

–¿No deberías dárselas a la telenovela? Si no tuvieras costumbres fijas, tal vez no nos hubiéramos dado cuenta de que pasaba algo.

–Le enviaré una nota al productor. Las gracias te las he dado por haber vuelto. Te he echado de menos, Gideon.

–Y yo a ti –la opresión en su pecho aumentó. Esa faceta emocional de Mariah, impropia de ella, amenazaba con despertar todos los sentimientos que solía tener controlados. Se levantó–. Tengo que irme. La doctora Crenshaw nos ha dicho que no te fatiguemos y tus hijos están deseando verte.

Ella le apretó el brazo.

–Vuelve mañana.

–Por supuesto.

Andrew y su padre pasaron a su lado mientras él salía. Jonathan lo miró, pero no dijo nada. Era lo que llevaba haciendo toda la tarde.

Aunque había habido un momento, mientras recorría una y otra vez el pasillo, en que lo había mirado y había asentido como si estuviera contento de que Gideon estuviera con ellos. Y éste se había conmovido.

De pronto se sintió tremendamente solo. Una vez superada la crisis, se sentía inseguro y a la deriva. Su capacidad de control se había evaporado. Necesitaba algo a lo que aferrarse.

Emma. Necesitaba a Emma. Desde que habían encontrado a Mariah, ella había estado allí, una presencia firme y tranquilizadora. En el colmo de la confusión, cuando no localizaban a la doctora Crenshaw y Arthur gritaba al personal del hospital, a Gideon le había bastado con mirarla, sentada en silencio, para no perder la calma.

Necesitaba parte de esa seguridad en aquel momento. Se volvió instintivamente hacia la silla donde había estado sentada.

Estaba vacía.

–Abre, Emma. Soy yo.

Emma frunció el ceño mientras trataba de averiguar quién era «yo». La voz parecía la de Gideon Kent, pero era imposible, ya que estaba en el hospital con su familia. Además, no sabía dónde vivía ella.

Pero era él. Lo vio por la mirilla y la invadió una oleada de excitación que trató de controlar inmediatamente porque, si la estaba buscando, se debía a que había pasado algo.

Abrió la puerta con más fuerza de la necesaria y Gideon se sobresaltó. O tal vez fuera porque llevaba puestos los pantalones de un pijama y la chaqueta de otro. Al volver del hospital estaba tan cansada y alterada que no se había preocupado de lo que se ponía.

–La he despertado –dijo él en tono de disculpa.

–Estaba viendo la televisión –le aseguró ella. ¿Le pasa algo a la señora Kent?

–Aparte de estar de malhumor por tener que quedarse en la cama y de haberla tomado con todo el personal del hospital, está bien.

–Me alegro.

En cambio, era evidente que algo le pasaba a él. Estaba colorado y despeinado y sus rasgos denotaban tensión. Seguía llevando el traje de la mañana, aunque se había quitado la corbata y desabotonado los dos primeros botones de la camisa, que dejaban al descubierto su piel suave y bronceada.

Emma pensó que era sorprendente que, a pesar de su aspecto cansado y preocupado, siguiera estando increíblemente guapo.

–¿Quiere un café o un té?

–¿No tendría algo más fuerte?

–No tengo whisky. ¿Le vale una cerveza?

–Sí, perfecto.

–Es nacional.

–Con tal de que tenga alcohol, como si la ha fabricado en la pila de fregar.

Ella se dirigió a la cocina y Gideon la siguió. Se apoyó en una encimera y la observó mientras ella buscaba un abrebotellas. El hecho de que la estuviera examinando hizo que ella se percatara de lo diferente que era todo lo que la rodeaba de la suite del Landmark e incluso del barco de Gideon. Los armarios estaban desconchados y las encimeras estaban hechas de un material barato. Gideon parecía una obra de arte en un mercadillo. Entonces, ¿por qué estaba allí?

–Se ha marchado del hospital sin decir nada –observó él.

A Emma le sorprendió que se hubiese dado cuenta. Había sido el único.

–No quería molestar. ¿Por qué? ¿Necesitaba algo?

La miró largamente.

–Sí.

–Lo siento –contestó ella mientras abría la botella–. Pero me acaba de decir que la señora Kent está bien –le dio la botella.

–Sí –dijo él y bebió un trago–. La doctora quiere que se quede en el hospital un par de días.

–Seguro que está encantada.

–Se ha resignado a su suerte. Creo que hoy se ha asustado más de lo que quiere reconocer.

Volvió a beber. Dos tragos y la botella estaba casi vacía.

–Usted también se ha asustado, ¿verdad? –murmuró ella.

Gideon respondió apurando lo que quedaba de cerveza.

–¿Tiene otra?

Sí, era evidente que el accidente lo había trastornado.

–Es gracioso –afirmó ella mientras abría otra botella y se la daba–, pero su abuela siempre me había parecido indestructible.

–Es la impresión que da. Pero a la familia se le da muy bien causar una falsa impresión. Tiene un piso muy bonito –prosiguió él cambiando bruscamente de tema–. ¿Vive sola?

Ella trató de fingir que la pregunta le resultaba natural.

–Sí, ¿por qué?

–Por nada. Quería saber si su madre iba a aparecer de pronto.

–No, por Dios. Vive a dos manzanas de aquí. Acabaríamos matándonos si viviéramos juntas. Además está fuera. Tiene una «aventura amorosa» –entrecomilló las palabras con los dedos.

–Su madre tiene novio.

–Al menos esta semana.

–Entonces se parece a Andrew.

–Pero sin las bodas.

–Eso está bien. Te ahorras pagar a abogados.

A Emma se le hizo un nudo en la garganta pues hablar de su madre le recordó la noche anterior, y con Gideon tan cerca de ella, era lo último en lo que quería pensar, sobre todo cuando su voz tenía ese tono fatigado y melancólico que la impulsaba a consolarlo.

Por otro lado, tal vez hablar de su madre le viniera bien, ya que le impediría hacer una tontería.

–Ha dicho que necesitaba algo. ¿Qué es?

–A usted.

Ella se agarró al borde de la encimera para sostenerse.

–¿A mí?

–Quería agradecerle su ayuda de esta tarde.

–Ah –tenía que haberse dado cuenta de que era eso–. Sólo he hecho algunas llamadas –era él quién había controlado todo.

–Ha hecho más de lo que cree.

–Sí, ir a por café.

–Estuvo allí cuando la necesitamos, lo que es mucho.

Ella deseó que sus suaves palabras no la confundieran como lo hacían.

–Podía habérmelo dicho por teléfono. Estoy segura de que su familia…

Al oír aquella palabra, Gideon dio un bufido.

–Mi familia se las arreglará muy bien sin mí. Es lo que ha hecho hasta ahora.

«Nadie lo diría», pensó ella tras lo que había visto en el hospital.

–Hay un dicho –continuó él– sobre que se puede elegir a los amigos, pero…

–… la familia es para siempre.

–Estaba pensando en otra frase, pero ésa servirá.

La soledad que traslucían sus palabras conmovió a Emma. ¿Gideon lamentaba su alejamiento? ¿O su regreso?

Mientras tanto, él estaba ensimismado quitándole la etiqueta a la botella.

–¿Sabía que me educaron para dirigir los Hoteles Kent? –preguntó sin alzar la vista.

A Emma no le sorprendió, aunque sí lo hizo que se lo contara.

–Y usted no quiere.

–Quería hacerlo. Pero las cosas cambian, ¿verdad? La vida no siempre resulta como la hemos planeado.

–Pocas veces lo hace.

–Y sin embargo, gente como Mariah sigue luchando hasta el final. Y crees que tendría que darse cuenta de que hay cosas que ni siquiera una dama de hierro como ella puede solucionar –acabó de beberse la botella y la dejó con fuerza en la cimera–. Estoy cansado.

–No me extraña. Días como el de hoy te dejan exhausto, sobre todo si a quien le pasa algo es una persona a la que quieres.

Se miraron a los ojos. El color azul de los de él se había oscurecido tanto que Emma no distinguía la pupila del iris. Estaban llenos de desesperación.

–Ojalá no lo hiciera –respondió él con voz cortante.

–¿El qué? ¿Quererla? –Emma no se imaginaba que se refiriese a eso.

Pero así era, ya que él asintió, y, en ese sencillo gesto, ella percibió la soledad y la vulnerabilidad que mantenía ocultas. El corazón se le llenó no de pena, sino de un sentimiento mucho más profundo que no estaba dispuesta a analizar. Lo único que quería era consolarlo, demostrarle que no estaba solo.

Con un atrevimiento que no sabía que tenía, le acarició la cara sin decir nada. Dejó que fuera la caricia la que hablara.

Saltaron chispas alrededor de ellos. De pronto, la soledad desapareció de los ojos de Gideon y algo más primario la sustituyó. Al verlo, se despertó el deseo de Emma. Recorrió con sus dedos la mejilla masculina. Él le miró la boca. Ella comenzó a respirar muy deprisa. No le llegaba el aire a los pulmones.

–Emma –murmuró él con voz ronca.

Fue lo único que dijo antes de tomarla en sus brazos.

CAPÍTULO 8

NO HUBO tanteos ni aproximaciones. Gideon la abrazaba y la besaba en la boca con tal pasión que, si Emma hubiera podido respirar, la hubiera dejado sin aliento.

Su cuerpo le respondió sin vacilar. Agarrándole por las solapas, se apretó contra él. Se olvidó del sentido común. Él la necesitaba. Y ella lo deseaba. Deseaba aquello más que nada en el mundo.

–Emma, mi dulce Emma –murmuraba él entre besos.

Oírle decir su nombre le pareció raro, pero perfecto. Él deslizó las manos bajo la chaquetilla del pijama. Ella suspiró. Conocía esas caricias; eran las de sus sueños.

Gimiendo suavemente, le quitó el abrigo de los hombros. ¿Qué más daba si aquella noche no tenía futuro o que a la mañana siguiente tuviera que enfrentarse a la realidad? Aquella noche, lo único que importaba era aquello.

Gideon se apoyó en un codo y miró a la mujer que dormía a su lado, hecha un ovillo y con los labios entreabiertos. Un mechón de pelo le caía sobre la nariz. Él se lo apartó y ella dio un suspiro.

Al marcharse del hospital, él únicamente quería encontrar a Emma para hablar. Había llamado al hotel y había convencido al encargado de que buscara su dirección. Se había dirigido andando hacia allí con la esperanza de que el aire frío de la noche y la presencia tranquilizadora de ella alejaran de su cerebro unos pensamientos que ni siquiera podía expresar. Lo último que pensaba era en hacer el amor.

«Deja de engañarte», se dijo. Cuando Emma abrió la puerta, despeinada y en pijama, supo que aquella visita no terminaría en una simple charla. Estar con ella era…

No sabía explicarlo. Sólo sabía que cuando ella lo miraba con aquellos ojos luminosos, se sentía… ¿Por qué no hallaba las palabras adecuadas? ¿Se sentía comprendido? ¿Sentía que ya no estaba solo?

Había acudido a ella porque no podía dejar de hacerlo. Necesitaba sentir su dulce presencia cerca. Había agitado algo muy profundo en su interior que lo excitaba y lo inquietaba a la vez.

Emma se removió y se apretó contra Gideon al tiempo que enroscaba sus piernas en las de él. Una sonrisa de satisfacción jugueteó en sus labios. Y era él quien se la había provocado. Se llenó de orgullo masculino al mismo tiempo que lo asaltaba un sentimiento de culpa.

¿Qué pasaría después? Aunque aquella noche juntos fuera alucinante, se adentraba en un terreno peligroso si se quedaba a dormir con Emma. No era de esas mujeres que se abandonan después de una vez. Y a pesar de que estaba seguro de que ella entendía lo que pensaba sobre el compromiso, no quería hacerle daño.

Emma volvió a removerse.

–¿Qué piensas? –preguntó con su dulce voz.

Lo miraba con ojos tímidos e inseguros. Gideon sintió una opresión en el pecho.

–Pensaba en lo hermosa que estás mientras duermes –le contestó con sinceridad–. Pareces un ángel.

Ella se sonrojó, lo cual le recordó que poco antes el color de sus mejillas se debía a la pasión. Le apartó un mechón imaginario de la cara y le agradó que ella se estremeciera. Volvía a desearla con una intensidad que lo desconcertó.

–Sonreías. ¿Era bonito lo que soñabas?

–Mmm... –ella cerró los ojos y apoyó la cabeza en la curva de su cuello–. Precioso.

La deseaba con más urgencia que la primera vez, suponiendo que tal cosa fuese posible. Sintió su respiración en la piel. E incluso eso lo excitó.

Aquello era más que peligroso. Lo inteligente sería levantarse y salir de allí antes de implicarse más.

Pero actuar con inteligencia no era lo que deseaba en aquel momento.

–Eh, no vuelvas a dormirte.

Sorprendido, sintió que ella se ponía tensa y se separaba unos centímetros de su cuerpo.

–Perdona, no era mi intención…

¿Era desilusión lo que expresaban sus ojos? La emoción desapareció con tanta rapidez que no pudo saberlo. Además, ella se había dado la vuelta y le daba la espalda.

–¿Has visto la chaqueta del pijama? –preguntó ella.

–Está en la cocina –repuso él mientras le pasaba el brazo por la cintura. ¿Acaso iba a vestirse?–. No tienes que cubrirte por mí.

–No es eso. Tengo frío.

Pues él sabía cómo ponerle remedio. Pero, para su consternación, Emma había apartado la ropa de cama y cubría su hermoso cuerpo desnudo con un chal.

–¿Dónde vas? –le preguntó al tiempo que se sentaba en la cama.

–A por el albornoz. Está en el baño –se apretaba tanto el chal que él se preguntó cómo podría respirar.

–¿Por qué?

–Ya te lo he dicho, tengo frío.

–Me refiero a por qué te levantas –desde que lo había hecho, no lo había mirado a los ojos, lo que lo estaba poniendo nervioso.

–Sería una descortesía seguir en la cama mientras te marchas.

–¿Mientras me marcho?

–Claro. No espero que te quedes.

–No pensaba…

–No pasa nada. No tienes que darme explicaciones. Ha sido un día muy difícil. Necesitabas un refugio durante la tormenta y yo… quería ofrecértelo.

Por fin lo miró, aunque, a causa de la escasa luz, él no vio si la expresión de sus ojos coincidía con su tono despreocupado.

–Has sido un puerto durante la tormenta, Emma.

–Era una metáfora. Me refiero a que sé cómo son estas cosas.

Lo que debiera haberlo tranquilizado lo inquietó aún más.

–¿Ah, sí?

–Soy una persona adulta, Gideon. Sé exactamente lo que he hecho y sus consecuencias. Así que no te preocupes. No espero nada. Aguarda un minuto, por favor. No quiero acompañarte desnuda a la puerta.

Se encerró en el cuarto de baño. Unos segundos después, Gideon oyó el sonido del agua corriendo.

Se apoyó en el cabecero de la cama y comenzó a golpearlo con la cabeza. ¿Qué había pasado?

«Enhorabuena, Emma, lo has hecho muy bien».

Se miró al espejo del cuarto de baño y no se reconoció con el pelo despeinado y los labios hinchados. Era la imagen de una mujer sexualmente satisfecha. A la hora de hacer el amor, Gideon lo controlaba todo, como siempre.

Había sido maravilloso.

«No te entusiasmes», se dijo. Gideon había buscado consuelo tras un día duro, nada más. Lo sabía al devolverle sus caricias y no iba a complicar la situación esperando algo más. Ni iba a ponerse en evidencia aferrándose a él. Tenía que manejar la situación con madurez. No iba a pensar en sus caricias ni en que se había sentido la mujer más deseable del mundo. No iba a consentir que la habilidad de su amante le ocultara la realidad.

Entonces, ¿por qué se le desgarraba el corazón?

Se secó la cara, se puso el albornoz y se avergonzó al ver que tenía una mancha de café. Se recriminó por hacerlo pues ya era tarde para preocuparse de la impresión que podía causar. Se recogió el pelo y abrió la puerta.

Gideon se abotonaba la camisa. Evitó mirarlo a los ojos y cruzó la habitación mientras decía en tono despreocupado:

–Espera un momento, y te llevaré al puerto deportivo.

–No hace falta.

–No me importa. Es tarde. No vas a encontrar un taxi a estas horas –y de ninguna manera se iba a quedar a pasar la noche. Hablar de temas triviales a la hora del desayuno le resultaría insoportable.

¿Qué se ponía una para llevar a casa a alguien con quien se había tenido una aventura de una sola noche? Rebuscó en el armario. Se había decidido por un jersey beis cuando una mano la agarró del brazo y la detuvo.

–Déjalo –dijo Gideon.

Las piernas comenzaron a temblarle. Buscó desesperadamente algo que decir.

–Empieza a hacer frío. No me extrañaría que nevara. Pero así es Nueva Inglaterra. Nieve en octubre.

Él intentó contestarle, pero ella no lo dejó.

–No pasa nada, Gideon. Ya te he dicho que lo entiendo y que no tienes que darme explicaciones.

Ni disculpas. Sobre todo, que no se disculpara.

–Voy a vestirme para llevarte al barco.

–No te vistas. Iré a pie. No está tan lejos.

–De acuerdo –al fin y al cabo no se estaba disculpando. Quería huir. ¡Qué vergüenza! Parpadeó con fuerza para no derramar las lágrimas que le llenaban los ojos.

Fueron a la cocina en silencio. La chaqueta de él estaba en el suelo y una de las mangas cubría la chaqueta del pijama de ella, un recuerdo íntimo de lo que había sucedido. Emma apartó la mirada.

–¿Te preparo un café? Para el camino –añadió por si pensaba que se trataba de un truco para retenerlo–. Tengo tazas para llevar.

–Creo que ya he bebido bastante… de todo.

Ella pensó que así era al mirar las botellas de cerveza vacías.

Era una lástima que ella no tuviera la misma excusa.

Esperó a que él se pusiera la chaqueta y lo acompañó a la puerta. Cuando agarró el picaporte, él puso una mano sobre la suya.

–No quiero…

–Estoy bien, Gideon. Dile a tu abuela que me pasaré mañana a primera hora. Si quieres, llamaré antes por teléfono para estar segura de no interrumpir ninguna prueba –además de darle la oportunidad de que no la viera.

Él le apartó el pelo de la frente con expresión emocionada. Su ternura casi la aniquiló, y tuvo que apoyarse en la puerta.

Él le acarició la mejilla y descendió hasta la mandíbula atrayéndola hacia sí. Ella tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para volver la cabeza en el último momento.

Dio lo mismo, porque él encontró sus labios.

–Buenas noches, Emma –susurró.

Ella consiguió sonreír.

–Adiós, Gideon.

–¿Otro ramo? ¡Por Dios! ¿No tiene la gente nada mejor que hacer con su dinero?

Emma se preguntaba lo mismo. La habitación de la señora Kent parecía una floristería. Mientras estaba de visita, habían llegado tres grandes ramos de las mejores floristerías de Boston que empequeñecían el ramito que ella le había comprado en la tienda de regalos del hospital y llenaban la habitación con su aroma.

Emma estaba harta de flores ese día.

Antes de ir al hospital se había pasado por el hotel y el conserje le había dicho que había una docena de rosas rojas para ella. Al principio creyó que serían para la señora Kent, pero era Gideon quien se las mandaba. Aparentemente, las rosas eran lo habitual después de la aventura de una noche. Las dejó en la caja con la esperanza de no pensar en ellas al no verlas.

Sin embargo, las flores de la señora Kent se las recordaron.

–Son del director y le desea un pronto restablecimiento.

En la tarjeta de Gideon sólo estaba su nombre. Podía haber sido peor y que apareciera una triste dedicatoria como «con afecto».

Miró a su alrededor.

–¿Dónde quiere que las ponga? Ya no hay sitio.

–Dáselas a una enfermera. Mejor dicho, dale todas. No soporto el olor.

A Emma le pasaba lo mismo: tantas flores le estaban dando dolor de cabeza.

–Por desgracia, no creo que éstas sean el último. Si quiere puedo pedir que se las lleven a otros pacientes. Tal vez al ala de geriatría.

–Es una idea estupenda. Llévate uno para ti, para ponerlo en tu escritorio. A ver si se te ilumina un poco la cara.

El maquillaje no le había servido de nada, al parecer. Después de que Gideon se hubiera marchado la noche anterior, Emma se había pasado un par de horas acurrucada en el sofá haciéndose todo tipo de reproches. Después, como no soportaba la idea de dormir en unas sábanas que aún conservarían el olor de Gideon, se dedicó el resto de la noche a hacer la colada. En consecuencia, parecía una muerta viviente.

–Estoy bien –mintió–. Sólo un poco cansada después de lo de ayer. Nos dio un susto de muerte.

–Mis hijos no dejan de recordármelo. En mi opinión, exageran.

Su protesta hubiera sido más contundente si, al hablar, no hubiera tratado de sentarse en la cama. Lanzó un grito ahogado de dolor.

–Se preocupan por usted. ¿Quiere que levante la cama?

–Lo que quiero es irme a casa y a mi cama –gruñó la señora Kent. Parecía una niña caprichosa en vez de la matriarca de un imperio de millones de dólares.

–La doctora Crenshaw también está preocupada –respondió Emma mientras agarraba la jarra de agua que había al lado de la cama para disimular su sonrisa.

–La doctora es una doña angustias.

–Por Dios, ¡esto parece una floristería!

La voz de Gideon hizo que Emma se sobresaltara y derramara el agua sobre la mesilla de noche. Dio gracias por su torpeza, porque así no tuvo que alzar la vista. Agarró unos pañuelos de papel y trató de no pensar en el hombre que acababa de entrar.

Para su consternación, él rodeó la cama y se puso detrás de ella.

–Lo siento, la he asustado –murmuró.

Emma sintió su respiración en la nuca y recordó esa misma respiración la noche anterior en su piel. Igual que entonces, comenzó a temblar.

–Buenos días –oyó que Gideon le decía a su abuela, a lo que siguió un sonido suave como el de un beso en la mejilla.

–Ya veo que te has vestido como es debido para venir a verme –dijo la señora Kent a modo de saludo.

–Y yo veo que te encuentras mejor. ¿Cómo han ido las pruebas de esta mañana?

–¡Ja, pruebas! A la doctora Crenshaw le encantan. En mi opinión, son la excusa para aumentarme la factura.

–¿En serio? Creí que habías dicho que era una doña angustias. ¿No era eso lo que le estaba diciendo, señorita O’Rourke?

Emma seguía mirando la mesilla.

–Eso creo, señor Kent.

–Me parece estupendo que los dos llevéis un registro de todo lo que digo. Creí que vendrías antes.

–Me he pasado por el hotel para recoger a Hinckley antes de que se apoderara de tu habitación.

–Pues has llegado tarde. Ese monstruo de tres patas se puso cómodo desde la primera noche, nada menos que en mi chal de cachemira.

–Así es Hinckley. Sólo elige lo mejor, ¿verdad, señorita O’Rourke?

¿Por qué no hacía caso omiso de su presencia y hablaba con su abuela? «Por favor, que no me mire con indiferencia», rogó para sí. Sería peor que las flores.

No era de extrañar que su abuela hubiera hecho un comentario sobre su ropa. Había vuelto a vestirse de marinero, con unos vaqueros gastados y el jersey de lana raído, y estaba tan guapo como siempre.

–Enviaré el chal a la lavandería –dijo.

–No importa –repuso la señora Kent–. Será mejor que se lo lleve Gideon si a ese animal le gusta tanto.

–Pero no querrá volver a dormir sobre él –apuntó Gideon–. ¿Qué hay de divertido en dormir sobre algo que te está permitido?

–Perdonen la interrupción –dijo una enfermera mientras llamaba a la puerta–, tenemos que examinar a la señora Kent –miró a Gideon mientras se acercaba a la cama.

Éste le sonrió y a Emma los celos le contrajeron el estómago.

«Déjalo», se dijo con severidad. «No puedes exigirle nada».

La enfermera dedicó a Gideon una sonrisa radiante.

–Si quieren esperar, no tardaremos mucho.

Viendo la ocasión de huir, Emma agarró el ramo de flores de la mesilla de noche.

–Voy a llevárselas a las enfermeras y a decirles lo que queremos hacer con el resto –salió y se montó en el ascensor. Acabaría la visita después, cuando Gideon se hubiera marchado.

Pero éste la llamó.

–Emma, espera.

Ella se detuvo contra su voluntad.

–Parece que la enfermera ve All my Loves –dijo él mientras la alcanzaba–. Están hablando de quién es el padre del bebé de la protagonista.

–El exmarido –respondió Emma automáticamente.

–¿Cómo lo sabes?

–Siempre es el exmarido.

–¿Así que Mariah va a darle las flores a las enfermeras? –preguntó él mientras se las quitaba de las manos.

Ella le contó el plan de llevárselas a otros pacientes.

–Es una buena idea. ¿Se te ha ocurrido a ti?

Despreciándose por lo mucho que le agradaba el cumplido, ella miró el suelo.

–Tu abuela quería repartirlas.

–No te deshagas de todas las que recibas.

Emma hizo una pausa hasta que se dio cuenta de a qué se refería.

–Las rosas.

–Veo que las has recibido. Te las iba a mandar a tu casa, pero no quería que se quedaran en el descansillo todo el día. Imaginé que sería más fácil que te llegaran si te las enviaba al trabajo.

–Son muy bonitas.

–No tanto como la destinataria, te lo aseguro.

–No tienes que hacerlo, ya lo sabes.

–¿El qué? ¿Mandarte flores? Quería hacerlo.

–Me refiero a los cumplidos. No tienes que suavizar el golpe. Ya te dije anoche que no espero nada.

Él la miró durante unos segundos.

–La mayoría de las mujeres lo esperaría.

–Supongo que soy más realista que ellas.

Al salir del ascensor buscaron a la jefa de las enfermeras, que estaba hablando por teléfono. Al verlos acercarse, les hizo una seña para que esperaran un momento.

Gideon dejó las flores en el mostrador.

–¿De verdad crees que estoy tratando de suavizar el golpe?

–¿No es así?

–Creí que te estaba demostrando mi admiración.

Emma se puso a juguetear con el ramo.

–¿Qué haces esta noche? –prosiguió él.

–¿Esta noche?

–Sí, la que viene después de esta tarde.

–¿Por qué?

–Porque podríamos cenar en el barco.

–No es necesario.

–¿Por qué no dejas que sea yo quien lo decida?

Emma vio por el rabillo del ojo que la enfermera estaba acabando de hablar. O eso esperaba. Necesitaba que los interrumpieran. La propuesta de Gideon había despertado en ella un optimismo que no deseaba sentir. La había invitado porque se sentía culpable y trataba de compensarla por la noche anterior. Igual que con las rosas.

–Tengo que hablar con la enfermera sobre las flores.

–Aún no has aceptado la invitación –inclinó la cabeza para hablarle y lo hizo con la misma voz enloquecedora que había utilizado la noche anterior en la cama, la que la obligaba a hacer lo que él deseara–. Sabes que quieres hacerlo.

Así era. Quería pasar otra noche con sus manos acariciándola y su voz murmurándole al oído palabras de amor.

Gideon la tomó de los hombros.

–Estoy esperando.

La brecha entre lo que le dictaban el sentido común y el deseo se agrandó. Aquello, fuera lo que fuese, no tenía futuro. Sólo una masoquista aceptaría.

Suspiró.

–¿A qué hora?

¿Estaba cometiendo un error? Probablemente, pero eso no impidió a Emma dirigirse al puerto deportivo a la caída del sol.

La escotilla del barco estaba abierta y de ella salía luz y un aroma a comida italiana. Gideon le había dicho que se abrigara y así lo había hecho; llevaba unos vaqueros y un jersey de color vino que hacía resaltar su cabello. A pesar de ello, un escalofrío la recorrió al subir a bordo. «¿Qué estás haciendo?», volvió a preguntarse. Otra noche simplemente haría que lo inevitable fuera mucho más duro.

De pronto, cambió de idea y se dio la vuelta para marcharse, pero antes de que pudiera huir Gideon asomó la cabeza por la escotilla.

–Me pareció que había oído pasos. Baja.

El camarote parecía distinto de la vez anterior, tal vez porque las lámparas daban una luz muy tenue. La mesa estaba puesta para dos con platos de porcelana y cubiertos de plata. Se dio cuenta, divertida, de que seguía el modelo del comedor del Fairlane. En el medio había un jarrón con una sola rosa.

Le recordó Nueva York.

Gideon tenía un aspecto inmejorable. Se había afeitado y había cambiado el jersey por una camisa blanca ajustada por cuyo cuello abierto salían rizos oscuros. La miraba como si no hubiera visto a una mujer en su vida. El deseo que mostraba sin reparos despertó el de Emma.

–Llevas el pelo suelto –dijo él–. Me gusta.

–Gracias.

Avanzó hacia ella sin dejar de mirarla a los ojos. Emma sintió la boca seca. Lamentó llevar un jersey tan grueso porque, de pronto, tuvo mucho calor. Dos pasos más y no habría espacio entre ellos.

–Tengo ganas de cenar –afirmó ella.

–Yo también.

Él se le acercó más. Emma empezó a temblar de deseo.

–Tengo hambre –consiguió articular.

–Yo también.

Gideon llegó a las escaleras y la atrajo hacia sí. A ella se le nubló la vista y sintió que se derretía entre sus brazos. Inmediatamente, él le sostuvo la cabeza para que aproximara su boca a la suya,

–Vamos a empezar por el postre.

CAPÍTULO 9

HINCKLEY, tumbado en un cojín sobre un banco en cubierta, miraba a Emma más interesado en que lo acariciara que en escuchar lo que le decía.

Habían pasado tres noches desde el infarto de la señora Kent. Tres noches con Gideon. En la mañana del cuarto día, Emma repetía el mismo argumento de los otros tres: que estar con Gideon era una pésima idea.

–Nuestro barco no va a ninguna parte, sino que se hunde –le dijo a Hinckley–. Debería bajarme antes de que me ahogue, ¿verdad?

Observó los colores del horizonte. Gideon dormía abajo. O eso creía, a juzgar por los suaves ronquidos que había escuchado al levantarse de la cama una hora antes. Se había convertido en una costumbre que subiera a cubierta a ver el amanecer. Aquella mañana, el viento de octubre era húmedo y se llevaba los restos de niebla de la noche. Tiritando se puso la capucha de la sudadera y se estremeció aún más porque el grueso algodón olía a Gideon. Tal vez le dejara quedarse con ella cuando se marchara.

Se sintió desanimada. Aunque tratara de vivir el momento, la asaltaban pensamientos de la inevitable partida de Gideon.

Hinckley le dio un golpecito en el muslo exigiendo atención.

–Sí, ya sé, tengo que dejar de hablar y usar las manos –contestó ella mientras lo acariciaba.

El animal rodó sobre sí mismo para que pudiera acariciarle la tripa.

–Ojalá pudiéramos parecernos a ti –dijo ella.

–Por favor, el mundo no podría soportar tanto egocentrismo.

Gideon salió por la escotilla con una taza de café en cada mano. Su sonrisa aceleró los latidos del corazón de Emma. ¡Qué guapo estaba por la mañana! Lo estaba a todas las horas del día, pero por la mañana, cuando sus ojos eran lo más azul del mundo, lo estaba especialmente.

–Supuse que te encontraría aquí –dijo mientras le daba una de las tazas–. ¿Sabes que te estás convirtiendo en un lobo de mar?

Emma aspiró el aroma del café.

–No me imaginaba lo bonito que estaría el puerto a esta hora de la mañana. Su soledad te relaja.

–Así es –Gideon se sentó al otro lado de Hinckley y le rascó en la mandíbula, a lo que el gato respondió estirándose para que hubiera más sitio en su cuerpo para que lo acariciaran.

Gideon se rió.

–Me recuerda a alguien –bromeó–. Debo de tener unas manos mágicas.

Emma le sacó la lengua.

–Más bien parece que lo que quiere es que le acaricien dos pares de manos a la vez.

–Cierto. No sé qué va a ser de él cuando vuelva a recibir las atenciones de una sola persona.

O sea, cuando Gideon se fuera de Boston. No habían hablado de ello, pero se acercaba el momento, ya que la señora Kent había salido del hospital. A Emma se le hizo un nudo en la garganta.

–Estoy segura de que se acostumbrará. Los gatos siempre lo hacen –igual que ella.

–No sé. Está muy mimado.

–Creo que ha demostrado que soporta los golpes de la vida.

–Tal vez, pero no se pueden soportar eternamente.

No parecía que hablaran de Hinckley.

El sol comenzaba a salir tiñendo de rosa el horizonte. Emma lo señaló.

–Va a hacer un buen día para navegar –afirmó ella.

–Si sigues así, dentro de poco cantarás canciones de marineros y mascarás tabaco.

–Sin olvidar el loro en el hombro.

–Un loro, ¿eh?

–Una mujer tiene que adaptarse.

–Y tú lo haces de forma adorable –se inclinó hacia ella y la besó en la punta de la nariz.

Así era como actuaban. Desviaban la conversación a temas más ligeros, compartían sin compartir, como si ambos supieran que profundizar sería un error.

Indignado porque habían dejado de acariciarlo, Hinckley saltó del banco, lo cual aprovechó Gideon para acercarse a Emma. Ella se apoyó en su pecho y juntos vieron subir el sol.

–Dime una cosa –dijo él unos segundos después al tiempo que apoyaba la barbilla en el hombro de ella–. ¿Esta forma de adaptarte significa que piensas aceptar mi propuesta?

Clases de navegación. La noche anterior se había ofrecido a enseñarle a navegar.

Emma negó con la cabeza.

–Ya te dije anoche que ahora hace demasiado frío.

–Y yo te dije que podías venir a Saint Martin. Ma maison est votre maison. Mi casa es su casa. ¿O tal vez debería decir mon bateau est votre bateau?

Mi barco es su barco. A Emma no se le ocurría nada más apetecible que estar con Gideon en una isla tropical, pero los dos sabían que la invitación no iba en serio.

–Gracias, pero creo que nos irá mejor si me quedo en tierra.

–Pues anoche navegaste muy bien.

Ella se sonrojó al recordar cómo habían hecho el amor al ritmo de las olas.

–Eso es distinto. El barco no se desplazaba.

–Eso lo dirás tú.

Gideon la tomó de la barbilla y la besó con tanta dulzura y suavidad que Emma se sorprendió de no empezar a ronronear como Hinckley.

–Eres un segundo de a bordo formidable –dijo él con voz ronca.

Cuando bajaba la voz de aquella manera, a ella le resultaba difícil recordar que estaban bromeando. Contuvo un suspiro. Le pasó el índice por el labio inferior y descendió hasta el cuello de su camisa.

–Vas vestido de ejecutivo.

–Tenemos una reunión durante el desayuno –le explicó él–. Mariah la ha convocado a primera hora de la mañana.

–Es verdad, me había olvidado –tomó un sorbo de café–. Será mejor que me duche.

Él la agarró de la muñeca.

–No hace falta que te des tanta prisa.

–¿Bromeas? Si tu abuela dice a primera hora, es a primera hora.

–Para sus hijos y para mí. Tú no tienes prisa. Ya te tendrá todo el día haciendo lo que se le antoje. Tómatelo con calma, bébete otra taza de café, acaricia a Hinckley. Y, mejor aún, piensa en formas nuevas en que yo te pueda acariciar después.

Se inclinó y la besó. Ella pensó que sería un beso breve, pero, como era habitual, lo que había comenzado de modo inocente rápidamente creció en intensidad y dejaron de pensar con claridad. Ella suspiró mientras él la apretaba contra sí. Gideon sabía a café y a algo más, algo que era sólo característico de él y que resultaba totalmente adictivo. Podía hacer con ella lo que quisiera.

¿Cuándo se había convertido su tío en un pedante y un imbécil?

Gideon se recostó en la silla mientras escuchaba a Andrew hablar ni más ni menos que de mascarillas para la piel hechas con café molido y cáscara de huevo. Tenía que ser la influencia de Suzanne. El hombre hacía horas extras para conservar su matrimonio. Que tuviera suerte.

Gideon trató de imaginarse a Emma con una de esas mascarillas y fracasó. Daba igual. Prefería imaginársela como la había visto aquella mañana, con las manos y la cabeza ocultas por la sudadera, que sólo le dejaba visible el rostro. Bueno, el rostro y las piernas; sus largas piernas.

Se removió en el asiento y deseó por enésima vez haberse quedado con ella en el barco. Y era evidente, por la desilusión de su mirada cuando él desembarcó, que ella también hubiera preferido que se quedara.

Era extraño. Ya debería haberse saciado de ella, pero le ocurría lo contrario. Los tres días anteriores le habían despertado el apetito. Y dada la respuesta desinhibida de Emma, suponía que ella deseaba más tanto como él.

Entonces, ¿por qué no quería ir con él a Saint Martin? Lo pasaban bien juntos. ¿Por qué no alargar la diversión un poco más bajo el sol tropical? Le enseñaría los lugares que le había descrito y que a ella la habían fascinado. Tal vez pudieran volar a Cabo San Lucas. Se imaginaba su cara al ver la puesta de sol allí y…

–¿Gideon?

Mariah reclamaba su atención.

–Te he preguntado si Ross dijo algo más cuando os visteis.

–Nada que no te haya dicho. Parecía satisfecho ante el sólido futuro de los Hoteles Kent. ¿Por qué?

–Porque ayer recibí un mensaje de Gerard Ambiteau interesándose por mi salud.

–Has tenido un infarto, mamá –intervino Andrew–. Sólo se trata de una muestra de cortesía profesional.

–Tonterías. Gerard Ambiteau no la practica. Por eso tenemos que estar seguros de la lealtad de Ross Chamberlain. Menos mal que no sufrí el infarto veinticuatro horas antes. Acabamos de esquivar un fuerte ataque, pero no tenemos ninguna garantía de que tengamos tanta suerte la próxima vez.

Gideon dio un sorbo a su zumo de naranja que de pronto le pareció insípido. No quería hablar de una próxima vez con respecto a la empresa ni a la salud de Mariah. Le daba ardor de estómago. No le ayudaba mucho que Jonathan llevara toda la reunión sin decir nada, como si fuera una estatua. De no ser por alguna mirada de reojo, se diría que no sabía que su supuesto primogénito estaba en la habitación.

Valiéndose de las gafas como pantalla, Gideon miró a la izquierda. Jonathan comía una tortilla sin alzar la vista. La sensación de ardor estomacal de Gideon aumentó. Estaba seguro de que los ácidos gástricos le habían hecho un agujero.

En cuanto aquel desayuno terminara, se llevaría a Emma a dar una largo paseo para respirar aire puro.

–Y después están los restantes accionistas –prosiguió Mariah.

–La mayoría son de la familia –observó Andrew.

–Ser de la familia no equivale a ser leal. Teniendo en cuenta cómo se han deteriorado las relaciones en los últimos años, no me extrañaría que estuvieran haciendo cola para traicionarnos, a no ser que crean que la empresa está en buenas manos.

–¿Y cómo vamos a convencerles de eso? –preguntó Andrew.

Mariah miró a Gideon sin pestañear y se llevó la taza de té a los labios.

–Nombraremos un sucesor.

–¡Gideon, espera!

Emma volvía a su despacho cuando oyó a Jonathan llamar a su hijo. Ella se detuvo en el umbral sin saber qué hacer.

–¿Sí? –oyó que decía Gideon.

–No te he… No te hemos agradecido todo lo que hiciste el otro día por tu abuela y al controlar a Andrew.

–No tenéis que agradecérmelo. Me limité a hacer lo que había que hacer.

–Sí que debemos darte las gracias –insistió Jonathan–. Si no hubieras llegado cuando lo hiciste… –se produjo un silencio.

Incapaz de controlarse, Emma miró por el hueco de la puerta entreabierta. Gideon y su padre estaban frente a frente. Jonathan miraba el suelo y levantaba el extremo de la alfombra con su mocasín italiano.

–Tu abuela no me dijo que vendrías a Boston –alzó la vista sonriendo nerviosamente–. Creo que se temía que saliera corriendo.

–Me sorprende que no lo hicieras –masculló Gideon.

–Ha pasado mucho tiempo.

–Diez años.

–Te ha ido bien.

–¿Te has mantenido informado?

–Por supuesto –respondió Jonathan con expresión sorprendida y triste–. ¿Cómo no iba a hacerlo?

–Porque han pasado diez años.

Emma sabía que debería retirarse porque era una conversación privada entre padre e hijo que no era asunto suyo. Pero no se movió. Le partió el corazón ver a Gideon tan erguido y orgulloso.

Jonathan volvió a juguetear con la alfombra.

–Supongo que volverás pronto a Saint Martin.

–No hay ningún motivo para que me quede, ¿verdad?

Emma se quedó destrozada al oírlo.

–Está la propuesta de tu abuela. Podrías reconsiderarla. La familia… –Jonathan carraspeó–. Tu familia te necesita.

–¿Mi familia? –respondió Gideon con cinismo.

–Sí, tu familia. Te necesitamos –Jonathan le puso la mano en el hombro–. Sé lo que piensas, pero por encima de todo, tu apellido es y será Kent. Somos tu familia. Eres mi familia.

No hubo respuesta. Emma vio que Gideon agachaba la cabeza. La mano de Jonathan seguía en su hombro.

–Tenía que habértelo dicho hace mucho tiempo. Pero te marchaste y estuve esperando el momento oportuno y… –se encogió de hombros–. Cuanto más tiempo pasaba, menos seguro estaba de que me fueras a escuchar.

–¿Por qué? –a Gideon se le quebró la voz–. ¿Por qué ahora?

–Por mamá. Su infarto ha hecho que me dé cuenta de que, si sigo retrasándolo, tal vez me quede sin tiempo y no pueda decírtelo.

Se produjo otro silencio mientras Gideon sopesaba las palabras de su padre.

–¿Estás seguro de que esto no tiene nada que ver con la propuesta de Mariah?

–Puede que algo. Deberías estar donde está tu corazón, Gideon.

–¿Y crees que mi corazón está en Boston? –su desdén era evidente.

Emma lo sintió como una puñalada.

–Creo que tú eres el único que puede responder esa pregunta. Pero ¿por qué, si no, has vuelto?

–Porque Mariah me lo pidió.

–Y te has quedado.

Tampoco esta vez hubo respuesta.

Jonathan se dirigió al ascensor. Emma se separó de la puerta para que Gideon no la pillara espiándoles. Pero volvió a oír su voz.

–Jona… papá, espera. Voy a quedarme algunos días más. ¿Te gustaría que tomáramos un café… o lo que sea?

Emma vio una expresión de gratitud en el rostro de Jonathan que nunca había contemplado.

–Claro que me gustaría. ¿Tienes algo que hacer ahora?

–No –susurró Gideon–. Nada.

Subieron al ascensor y Emma se quedó sola.

«No hay ningún motivo para que me quede. ¿Crees que mi corazón está en Boston?».

No era que no se lo esperase. Ella misma le había dicho aproximadamente lo mismo a Hinckley esa mañana. Al menos ya sabía cuándo saldría el barco: unos días después.

Unos días más y tendría que volver a la realidad.

La realidad irrumpió antes de lo esperado, ocho horas después, cuando su madre llegó a su piso deshecha en lágrimas por su último desengaño amoroso.

–Tony y yo conectábamos –dijo sorbiéndose la nariz–. Había un vínculo entre nosotros.

–Ya lo sé, mamá –siempre lo había.

Janet se había sentado en el extremo del sofá con las piernas recogidas y fumaba un cigarrillo con manos temblorosas. El rímel le manchaba las mejillas.

–Era una persona muy agradable –continuó–. ¿Te había dicho que tenía un barco? ¿Y una casa en la costa? Y habíamos hablado de que fuera a hacerle una visita –apagó la colilla en el cenicero que había en el brazo del sofá–. ¿Qué he hecho mal?

–Nada, mamá. Lo único que pasa es que es un idiota.

–Pero me gustaba de verdad.

Siempre le gustaban. Y a medida que envejecía se enamoraba más deprisa, y el final era más amargo y dramático.

–No es justo –dijo Janet–. ¿Por qué siempre me dejan plantada?

A Emma se le hizo un nudo en la garganta al dar a su madre otro pañuelo de papel. Habían pasado por aquello decenas de veces. No tenía sentido indicarle que era ella la causante de su propia desgracia, ya que no le haría caso. Además, en aquellos momentos se compadecía un poco de los sollozos de su madre.

Al fin y al cabo iba a acabar como ella.

«No hay ningún motivo para que me quede». Apartó de su mente las palabras de Gideon. No era el momento de pensar en ellas. Su madre seguiría llorando durante al menos otras dos horas antes de quedarse dormida en el sofá. Entonces tendría tiempo de dedicarse a compadecerse de sí misma.

Mientras oía a su madre divagar sobre corazones destrozados e injusticias de la vida, se preguntó cuántas veces tendrían que hacerse añicos los sueños románticos de Janet para que captara el mensaje. La situación en que se encontraba su madre era un recordatorio más de que su aventura con Gideon no iba a ningún lado. Se negaba a ser como ella, a llorar por una relación amorosa que sólo existía en su cerebro.

Era hora de abandonar el barco.

Dos horas después Emma llegó al puerto deportivo. Al llamar a Gideon para anular la cita que tenían más temprano, éste le había dicho que sería bienvenida a cualquier hora. Se preguntó si no hubiera sido mejor esperar hasta la mañana siguiente.

El barco estaba a oscuras, pero, al acercarse, vio una luz que procedía de la litera. Gideon estaba acostado. Se lo imaginó con el pecho desnudo y musculoso.

Tal vez una noche más…

No, ninguna noche más. Así se había metido en aquel lío. Una noche se convertiría en dos y luego en tres, y antes de que se diera cuenta, Gideon se haría a la mar privándola de cualquier posibilidad de mantener su dignidad intacta. Tampoco había que esperar hasta la mañana siguiente porque, cuando llegara, encontraría algún motivo para seguir posponiendo lo que tenía que hacer. O acababa con aquello de una vez o no acabaría nunca.

Subió a bordo y llamó a la escotilla. Gideon la abrió al cabo de unos segundos.

–¡Emma! –exclamó sorprendido antes de que su expresión denotara el placer que sentía al verla.

Estaba tal como ella se lo había imaginado: sin camisa e increíblemente sexy. Pensó que aquello iba a ser mucho más difícil de lo que había imaginado.

–¿Puedo entrar?

–Por supuesto. ¿Por qué no me has llamado? Te hubiera ido a recoger. No deberías andar sola a estas horas de la noche.

–No quería molestarte.

Gideon puso los ojos en blanco.

–¿Qué voy a hacer contigo? Vamos, entra. ¿Va todo bien? Parecías decaída cuando me llamaste.

–Mi madre ha tenido una crisis. Nada por lo que no hayamos pasado antes.

–¿Estás segura? Pareces cansada.

La miró con expresión preocupada. Emma trató desesperadamente de no caer bajo su hechizo. La ternura la imposibilitaría para hacer lo que se proponía.

–Estar con mi madre puede ser agotador.

–Es evidente. Voy a prepararte algo de beber.

–No tienes que hacerlo.

–¿Quieres dejar de hacerte la mártir? Ya sé que no tengo que hacer nada –susurró con voz ronca. «Por favor, deja de ser tan maravilloso», rogó ella para sí.

Gideon fue a la cocina y la dejó sola, lo cual la ayudó a recuperarse. Miró largamente y por última vez lo que la rodeaba. De todos los sitios maravillosos que había visto desde que conoció a Gideon, el barco siempre sería su preferido. El jet era increíble, el Landmark lujoso, el restaurante indescriptible… Pero aquel espacio le parecía real. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

–¿En qué piensas?

–En la primera vez que subí a bordo –contestó ella mientras parpadeaba con rapidez.

–Una pequeña vendedora de fósforos totalmente empapada –se había aproximado a ella, que le daba la espalda. La tomó por la cintura y la atrajo hacia sí–. Me alegro de que no te murieras de frío.

–Yo también –miró la taza que Gideon le había puesto en las manos–. ¿Es té? –preguntó sorprendida.

–He agarrado una caja al comprar provisiones. Pensé que te gustaría tenerlo a bordo. Es el que prefieres, ¿verdad?

–Sí –la vista volvió a nublársele. ¿Por qué se lo ponía tan difícil?–. Gracias.

Si Gideon notó su voz ahogada, no hizo comentario alguno, pues estaba muy ocupado besándole el cuello.

–Ya te dije que mi barco era tuyo. Además, todo forma parte de un plan.

–¿De qué plan? –trató de no arquear el cuello en respuesta a sus besos, sin conseguirlo.

–He pensado que, si lleno la despensa de todo lo que te gusta, tu naturaleza práctica te obligará a venir a verme a Saint Martin, porque sé que no te gusta desperdiciar la comida.

Sus labios fueron subiendo por el cuello de ella hasta llegar a la mandíbula. Emma cerró los ojos con fuerza para no derretirse.

–No voy a ir a verte –consiguió articular.

–Eso es lo que dices ahora. Aún no he terminado de poner en práctica mi plan. La comida sólo es parte de la estrategia. ¿Sabes cuál es la otra parte? –le preguntó mientras le mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

–No.

Sin saber cómo logró reunir la fuerza para romper el abrazo y desplazarse hasta el otro lado del camarote. No era mucha distancia, pero la suficiente para pensar con un poco de claridad.

–¿Qué te pasa? Me has dicho que todo había ido bien con tu madre.

–Así es.

–Entonces, ¿por qué estás tan tensa? ¿Ha pasado algo más?

–No voy a ir a Saint Martin –repitió.

–¿Por qué no? Sabes que te lo pasarás de maravilla. Tú, yo, la brisa tropical…

Se acercó a ella y Emma maldijo la estrechez de los barcos. Si hubiera sido inteligente, habría insistido en hablar fuera.

–Hay muchas cosas que quiero enseñarte –continuó él con esa voz de amante que ella adoraba–. Lugares que no creerías que existen.

Mientras hablaba deslizó el dedo índice por su cuello y su hombro. El jersey que llevaba no le impidió sentir el calor de su tacto.

–Hermosos escondites tropicales donde nadie nos encontraría. ¿Qué me dices, Emma? ¿No quieres que te los enseñe?

Sonaba a música celestial. Ella suspiró. Y justo cuando sus defensas comenzaban a desmoronarse, apareció en su mente la imagen de su madre sollozando, lo que renovó su resolución.

–¿Como me enseñaste Nueva York? –preguntó mientras volvía a alejarse de él–. ¿Otra invitación para la pobre secretaria que no viaja? –la expresión evasiva de Gideon le indicó que había algo de verdad en lo que le había dicho. Aprovechando la oportunidad, prosiguió–. De eso se trata, ¿verdad? De ampliar el mundo de la pobre y pequeña vendedora de fósforos. De ofrecerle recuerdos fantásticos.

–¿Desde cuándo es un delito tratar a una mujer como a una princesa?

–No es un delito, sino algo muy seductor.

–¿Y eso es malo?

Él fue a abrazarla, pero ella lo esquivó.

–Sí, porque al final se acaba y la princesa de mentira tiene que volver a su vida habitual. Pero no te preocupes. Sabía perfectamente en dónde me metía cuando comenzamos nuestra corta aventura.

Una sombra cruzó por el rostro de Gideon.

–¿Eso es lo que crees que estamos haciendo? ¿Tener una aventura?

–¿De qué otra forma lo llamarías? ¿No recuerdas que tú no te comprometes?

Decirlo en voz alta le hizo más daño de lo que esperaba. Para calmarse un poco, se bebió el té de un trago. El líquido caliente le quemó la garganta, pero no le importó porque le hizo olvidar momentáneamente el dolor que sentía en el pecho.

Gideon, como era de esperar, no dijo nada.

–Ya te he dicho que no te preocupes –repitió ella–. Soy una persona adulta y nunca he esperado que lo que hacíamos fuera a ir más lejos.

–No lo esperabas.

Daba la impresión de que no la creía, probablemente por estar acostumbrado a lo contrario.

–Hace tiempo aprendí que la vida no es un cuento de hadas, Gideon. Los finales felices son escasos. Y he visto innumerables veces lo que sucede si basas tu futuro en falsas esperanzas –se obligó a sonreír–. Es mejor vivir en la realidad que abrigar fantasías, ¿no te parece?

Él no contestó. Sin duda trataba de buscar la respuesta adecuada. Emma se preguntó qué se podía decir es una situación así salvo «adiós». Desde luego, nada que pudiera hacer más fácil el final.

Así que cuando él abrió la boca para hablar, ella le puso los dedos en los labios.

–No digas nada. Los dos sabemos que es verdad. ¿Por qué no nos separamos como amigos, contentos por lo que nos hemos divertido juntos?

Él no contestó. Ella no se lo permitió. Eso no le impidió sentirse decepcionada. A pesar de todo, quería que él rebatiera sus argumentos aunque ambos supiesen que no tenía sentido hacerlo.

Era hora de irse. La taza de té estaba vacía. La dejó y sonrió a Gideon por última vez reculando mientras él extendía los brazos para abrazarla. No deseaba nada más que un último beso, pero sabía que éste le haría mucho daño.

–Sólo quiero que sepas que esto… nosotros… que ha sido maravilloso. Creo que nunca me había sentido… Da igual –había estado a punto de decir «especial», pero la palabra sonaba trillada–. Adiós, Gideon.

Él la miró sorprendido.

–¿Te vas?

–Es lo mejor para los dos, ¿no te parece? –se agarró a la barandilla de la escalera–. Que tengas un buen viaje de vuelta.

Y antes de que él pudiera decirle algo más, subió corriendo la escalera.

CAPÍTULO 10

GIDEON se quedó anonadado, incapaz de hablar, observando cómo Emma salía corriendo. Hasta que no oyó sus pasos en cubierta no se dio cuenta de lo que había sucedido y pudo actuar.

–¡Emma, espera! –subió a cubierta a toda prisa–. ¡Emma! –gritó.

Sin hacer caso del frío que sentía en los pies y el pecho desnudos, corrió tras ella gritando su nombre. Ella no se detuvo. De hecho, cuando lo oyó gritar, aceleró el paso y acabó corriendo con todas sus fuerzas. Él la siguió hasta la acera, donde la vio montarse en su coche y marcharse.

¿Qué demonios estaba sucediendo? Estaba confuso. Aquello no tenía sentido. Se lo habían pasado bien juntos; mejor dicho, se lo habían pasado de maravilla. Hacer el amor había sido una experiencia casi religiosa, al menos para él. No, para ambos. Ella había disfrutado tanto como él. Entonces, ¿por qué había cortado y se había marchado cuando aún les quedaban algunos días para disfrutarlos juntos?

«Deberías estarle agradecido», se dijo. «Tiene razón, no te comprometes en las relaciones». De todos modos, despedirse de ella le había dado miedo. Por eso la había invitado a Saint Martin, para retrasar esa situación desagradable. Pero ya carecía de lógica que se sintiera mal. Emma le había hecho un favor. Debería sentirse aliviado. Podía seguir viviendo con la conciencia tranquila.

Volvió lentamente al barco esperando que le invadiera esa sensación de alivio. Pero no llegó.

Una semana después, Gideon irrumpió como una tromba en el camarote. Tenía frío y estaba deprimido. Hinckley, irritado, abrió un ojo cuando pasó a su lado de camino a la cocina para hacerse una café. Pero descubrió que no quedaba en la cafetera.

–¡Maldita sea! –dejó la cafetera de un golpe. Tendría que hacer café, pero el bote estaba vacío. ¿Quién era el idiota que había decidido que vivir en el agua era una buena idea? Tenía las manos tan entumecidas que no las sentía. ¿Cómo no se había dado cuenta antes del frío que hacía en el puerto de Boston?

Soplándose los dedos, buscó entre las provisiones otro frasco de café. Mientras revisaba las latas, su vista se detuvo en una caja roja y se le cayó el alma a los pies. Era el té de Emma.

Apoyó un hombro en la pared. Habían pasado siete días desde que se marchó. Siete largos días. Había tratado de ponerse en contacto con ella, pero nunca estaba cuando él iba al Fairlane y no respondía a sus llamadas. Le había dejado tantos mensajes que empezaba a sentirse como un acosador.

Esa desesperación no era propia de él. No perseguía a las mujeres. Pero Emma… No podía quitársela de la cabeza. Nunca había estado tan loco por una mujer. Pensaba en ella al comer, al ducharse, al trabajar en el barco… Y lo peor eran las noches que se pasaba tumbado en la cama deseando que Emma estuviera con él.

La realidad pura y simple era que la echaba de menos. Echaba de menos hacerle reír, oír su respiración suave mientras dormía, la plenitud que experimentaba cuando ella lo miraba.

En cambio, la semana transcurrida lo había acercado a su familia. Desde la conversación que había tenido con su padre, se habían establecido entre ellos nuevos vínculos que esperaba que se fortalecieran. Por primera vez en su vida habían hablado y, lo más importante, se habían escuchado mutuamente. Descubrieron que tenían muchas características en común, como ser orgullosos y obstinados. Y Gideon había empezado a preguntarse si de verdad el ADN era tan importante. Incluso estaba considerando la propuesta de Mariah de hacerse cargo de los Hoteles Kent.

Una decisión de la que le encantaría hablar con Emma.

El teléfono móvil le vibró en el bolsillo trasero del pantalón. Lo llamaban del Fairlane. Cuando vio el número se le aceleró el pulso. Tal vez su acoso hubiera dado resultado.

No era así. La voz de Mariah lo saludó al otro extremo de la línea.

–Buenos días –dijo ella al ver que él no decía nada.

–Perdona, abuela –trató de no parecer decepcionado–. Creía que eras otra persona.

–Te perdono porque me has llamado abuela.

Gideon sonrió.

–¿Qué puedo hacer por ti, abuela?

–Venir a tomarte un té conmigo. Quiero que veas algunas de las ideas que nos ha mandado la agencia de publicidad.

–¿No se encarga Andrew de eso?

–Quiero que las veas tú.

Andrew se preguntó si a su abuela le cabría en la cabeza la posibilidad de que rechazara la invitación.

–Muy bien, iré. ¿A qué hora?

–A la una.

–De acuerdo –y pensó, emocionado, que Emma estaría allí. Si no volvía a esconderse. De pronto se le ocurrió una idea–. Abuela, ¿me haces un favor?

–Que estas cartas salgan en el correo de hoy –dijo la señora Kent.

–Sí, muy bien –contestó Emma sin saber con certeza a qué respondía que sí. Desde la ruptura con Gideon actuaba con el piloto automático puesto. Cometía errores estúpidos. El día anterior incluso había pasado una llamada a la señora Kent durante All my Loves.

Su jefa la examinó con atención.

–¿Estás mejor del dolor de cabeza? –le preguntó.

–Un poco –repuso Emma. Había alegado una migraña como excusa del error del día anterior, lo cual no era mentira. Le dolía la cabeza.

–Tal vez debieras ver a alguien –la señora Kent frunció el ceño.

–Se me pasará –sólo había una persona a la que quería ver, pero le estaba prohibido–. Pronto estaré mejor.

Al fin y al cabo, ya había pasado una semana. Su madre se reponía en dos días, por lo que ella debería haber superado ya su relación con Gideon. En cambio, éste dominaba todos sus pensamientos. Cada vez que lo oía en el buzón de voz, era como si le clavaran un cuchillo en el pecho. Comenzaba a dudar que fuera a dejar de pensar en él.

La señora Kent tenía más encargos para ella, así que se obligó a volver al presente, aunque siguió escuchándola a medias. Cuando acabaron, regresó a su despacho andando como un robot. Si tenía suerte, el trabajo la distraería durante unas horas.

–Hola, Emma.

Ella dio un traspié y se detuvo. Gideon estaba en la puerta.

–No sabía que ibas a venir –estaba más guapo que la semana anterior. Era evidente que no se había pasado las noches dando vueltas en la cama.

En realidad, no quería pensar cómo había pasado las noches.

–Le pedí a Mariah que no te lo dijera para que no pudieras esconderte.

–No me he escondido –replicó ella con brusquedad. He estado muy ocupada. Tu abuela está recuperando el tiempo que pasó en el hospital.

–Entonces, ¿por qué no has respondido a mis llamadas?

–Te lo acabo de decir: he estado muy ocupada.

–Mentirosa –la miró con ojos brillantes.

Ella apartó la vista. No tenía fuerzas para discutir sobre una afirmación falsa, así que se dio por vencida.

–No veía la necesidad –reconoció. La otra noche nos dijimos todo lo que había que decir.

–¿Ah sí? Si no recuerdo mal, fuiste tú la única que habló.

–No me contradijiste.

–No me diste ocasión. Me dejaste atónito y te marchaste antes de que me recuperara.

–No creí que hubiera nada más que decir.

–Te he echado de menos, Emma –dijo él bajando la voz–. Es difícil dejarte ir.

Habló con claridad, sin tratar de seducirla. La sencillez de sus palabras tuvo un efecto mucho más doloroso en ella.

–Si hubiera reaccionado más deprisa –prosiguió él–, no te hubiera dejado marchar. Nos hubiéramos hecho a la mar y no te hubieras ido.

Emma sonrió contra su voluntad ante la imagen.

–Vaya un gesto para un tipo que no cree en las relaciones.

–Supongo que aún no estoy listo para que nuestra relación termine.

–«Aún». Ésa es la palabra mágica, ¿verdad?

–¿Qué quieres decir?

–Has dicho «aún». Ahora me echas de menos y no quieres que lo nuestro acabe aún –lo cual indicaba que al final lo haría.

–¿Qué tendría que haber dicho?

«¿Qué te parece: no te vayas, te quiero?», pensó ella.

De pronto se dio cuenta de que estaba haciendo lo mismo que su madre. A pesar de todas sus precauciones, de sus intentos de no perder la perspectiva, se había enamorado de Gideon. Y quería verse correspondida.

Un deseo imposible.

–Eso es lo que pasa por querer algo más que una cama cómoda –masculló.

–¿Qué? –Gideon parecía desconcertado.

–Nada, no lo entenderías.

–Prueba.

Emma no quería hacerlo. Al aflorar sus sentimientos, lo que necesitaba era marcharse y poner distancia entre los dos antes de hacer el ridículo. Todavía más.

–Tengo que marcharme. Tu abuela quiere que estas cartas salgan en el correo de hoy y…

–No esquives mis preguntas. Has dicho algo de una cama cómoda. ¿El qué? –hizo una pausa y ella vio en sus ojos que comenzaba a comprender–. ¿Tiene algo que ver con lo que dijiste la otra noche sobre alimentar fantasías?

No había nadie como él a la hora de escuchar con atención.

–Déjalo, Gideon. No importa lo que dijera o dejara de decir.

–A mí me importa –la agarró del brazo–. No voy a dejar que te vayas hasta que me cuentes lo que querías decir.

–Tu abuela…

–¿Cuándo aprenderás que mi abuela puede esperar?

Emma miró la mano de él en su brazo, que la agarraba con delicadeza, pero que no iba a soltarla.

–Muy bien –tal vez si se lo explicaba, lo entendería y la dejaría en paz–. He dicho que eso es lo que pasa cuando deseas algo más que una cama cómoda. Acabas deseando demasiado.

–¿Demasiado?

–Cosas que no puedes tener.

–¿Qué es lo que deseas, Emma?

–¿Tú qué crees? –le respondió furiosa al tiempo que se soltaba de su mano. Una semana de fatiga y pesar habían acabado con ella, y todo su dolor y frustración se desbordaron–. Un final feliz, un cuento de hadas. No quiero que digas «aún». ¡Te deseo a ti!

Se llevó la mano a la boca. No había querido decir eso.

Gideon, perplejo, dio un paso atrás. A Emma le ardían las mejillas. Era imposible ser más idiota. ¿Por qué no le decía a gritos que lo amaba para que su humillación fuera ya absoluta? Los ojos se le llenaron de lágrimas de furia mientras buscaba a ciegas algo en su escritorio que pudiera servirle de excusa para huir de aquella situación vergonzosa.

–Tengo que ir a ver a…

–Espera.

–No, ya he hablado demasiado. Deja que me vaya –y salió prácticamente corriendo del despacho.

Emma lo quería, pensó Gideon, aturdido. El corazón estaba a punto de estallarle. Era como si una pieza que faltase de él se hubiera deslizado en su sitio. Emma lo quería…

–¿Vas a quedarte ahí como un pasmarote o vas a ir tras ella?

Se dio la vuelta y vio a Mariah en la puerta. ¿Cuánto tiempo llevaba escuchando? Ella le lanzó una mirada de reproche.

–¿Y bien? –le preguntó imperiosamente.

Su pregunta lo sacó de su inacción.

–Perdona, abuela –dijo antes de salir corriendo. Esa vez, Emma no iba a proclamar algo y a marcharse sin haberle oído antes.

Ella lo quería. Y allí estaba, al lado del ascensor, tratando de escapar.

–Ni se te ocurra tomar el ascensor, Emma –gritó.

Ella no se detuvo y pulsó el botón de llamada.

Gideon corrió por el pasillo hasta ella.

–No te vas a marchar antes de oír lo que tengo que decirte.

Ella volvió a apretar el botón.

–¿Qué nos queda por decir, Gideon? Yo quiero algo que no puedes darme. Tú mismo lo has dicho.

–¿Y te marchas sin más ni más?

–Se llama cortar por lo sano.

Gideon sintió una oleada de furia.

–¡Maldita sea, Emma! ¿Cómo voy a hacerte entender?

Las puertas del ascensor se abrieron y Emma subió, pero él las agarró para evitar que se cerraran.

–Creí que era broma lo de la cama. No me cabía en la cabeza que pensaras así.

–Pues de donde vengo no tiene sentido desear más de lo que puedes tener.

–¿Y en lugar de eso decides no desear nada?

Emma lo miró indignada.

–¿Qué quieres decir?

–Que tienes miedo.

–No tengo miedo –contestó con un gruñido al tiempo que salía del ascensor.

–¿Ah, no? Tú misma lo has dicho. Temes que la vida te guste tanto que pidas más. Así que te abstienes de desear por completo. De ese modo nada te puede hacer daño.

Emma perdió los estribos.

–¿Y quién puede culparme? ¿Sabes lo que es ver que tu madre se enamora de un hombre tras otro buscando infructuosamente al hombre de sus sueños? ¿Sabes cuántas veces me ha destrozado la vida porque estaba segura de que el príncipe azul de esa semana era el definitivo? Me prometí que no sufriría la misma decepción, que no iba a pasarme la vida lamentándome o llorando por algo que nunca tendría.

Gideon bajó la vista. La furiosa confesión de Emma lo había conmovido.

–No sé qué decirte.

–No hay nada que decir –dijo ella con frialdad y controlando su ira–. Ya te dije que sabía dónde me metía. No tienes que sentirte culpable.

¿Culpable? Gideon volvió a sentirse furioso.

–¿Vas a parar de una vez?

–¿De qué? Lo único que he dicho ha sido que sabía…

–Sé lo que has dicho. ¿Vas a dejar de creer que yo no quiero comprometerme? –¡por Dios! Le daban ganas de estrangularla.

Ella lo miró incrédula, con los ojos como platos, esperando a que siguiera hablando. Sus hermosos ojos expresaban mil emociones distintas. Gideon pensó de pronto que podría pasarse toda la vida mirándolos sin distinguirlas todas.

Toda la vida.

Esas palabras lo golpearon como si le hubieran lanzado una piedra. Era una idea de la que siempre se había burlado pero, al pensar en Emma, «toda la vida» le venía a la mente sin esfuerzo. Cuando volvió a hablar lo hizo con voz tranquila.

–¿Cómo sabes lo que quiero, Emma? No me dejaste participar en la conversación.

–Claro que lo hice, pero no me contestaste.

–Porque te fuiste corriendo, como ahora. Incluso la primera noche que hicimos el amor me echaste antes de que pudiera recuperar el aliento. Nunca me has dado la oportunidad de decir lo que pienso.

Emma se quedó anonadada. Le había dado muchas oportunidades.

¿O no?

Daba igual. El hecho era que él no iba a quedarse.

–Oí que le decías a tu padre que no ibas a quedarte.

–¿A mi padre? ¿Cuándo se lo…? Ah, ya me acuerdo. La semana pasada, después de desayunar. Estabas escuchando a escondidas.

–Estaba entrando en mi despacho cuando os oí –afirmó ella a la defensiva–. Le dijiste que no tenías ningún motivo para quedarte en Boston.

–Hablaba de mi familia, no de ti.

–Estupendo, no me había dado cuenta –sonrió con amargura–. Me siento mucho mejor.

Se dio la vuelta para volver a llamar al ascensor, pero Gideon le apartó la mano antes de que pudiera hacerlo.

–Lo que quiero decir es que, si recuerdas, planeaba llevarte conmigo. Por eso nada me retenía aquí. Mira, sé, mucho mejor de lo que crees, lo que es que las relaciones amorosas de tus padres te destrocen la vida. Y hasta hace muy poco yo también prefería no tener expectativas, no tener relaciones y no meterme en líos. Pero me he dado cuenta de que puede que esa vía no sea la más segura.

–¿Por qué no?

La tomó de la barbilla para obligarla a mirarlo.

–Porque he conocido a la pequeña vendedora de fósforos y me he dado cuenta de lo frío y solitario que está mi barco sin ella a bordo.

Emma miró sus ojos azules buscando una señal, la que fuera, que le indicara que no debía creerle, lo cual era difícil teniendo en cuenta que los suyos estaban llenos de lágrimas.

–¿El barco está frío?

–Helado, y silencioso. No le digas que te lo he dicho, pero Hinckley es un terrible compañero de litera.

Emma apartó la vista.

–Así que lo que buscas es a alguien que te caliente la cama.

–Lo que busco es un segundo de a bordo –contestó Gideon haciendo que lo volviese a mirar–. Ya te he dicho que tú lo haces muy bien. El puesto es tuyo, si te interesa.

–Segundo de a bordo, ¿eh?

Gideon asintió y ella sonrió con timidez. Nunca le habían hecho una oferta tan maravillosa.

Pero… Se contuvo antes de aceptar. ¿Y si estaba imaginando lo que no era? ¿Y si volvía a cometer el mismo error?

«Protégete», le aconsejó una voz en su interior. «Sé realista. No te hagas ilusiones. Acabarás con el corazón partido». Vio a su madre llorando por otra relación fallida. ¿Quería acabar como ella?

Pero ¿no se sentía ya desgraciada? ¿No era estar con Gideon, aunque fuera por poco tiempo, mejor que el dolor que padecía? El deseo se despertó en su interior empujándola a arriesgarse.

–Tengo miedo.

No se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta que Gideon sonrió y le acarició la mejilla.

–Yo también. Pensar a largo plazo es para mí adentrarme en un mar desconocido.

–Para mí también.

–Entonces tendremos que navegarlo juntos.

«Juntos». Con los ojos llenos de lágrimas de felicidad, Emma sonrió y apoyó la cara en el hombro de Gideon. Él la abrazó con fuerza.

–No sabes cuánto te he echado de menos –susurró besándola en la sien.

–Y yo a ti –replicó ella con voz ahogada.

Se quedaron en silencio sintiendo la calidez y la seguridad de estar uno en brazos del otro. Al cabo de unos segundos, o de una hora, Emma no estaba segura, Gideon se separó y la miró con los ojos más azules y brillantes que había visto en su vida. La emoción que revelaban era inconfundible y ella sintió que su corazón se henchía de amor.

–Entonces –dijo él sonriendo–, ¿está usted dispuesta a hacer el viaje, señorita O’Rourke?

Ella le acarició la mandíbula.

–Dure lo que dure, señor Kent.

Gideon se le acercó más, hasta que ella sintió su aliento en los labios.

–Muy bien, porque tengo el presentimiento de que va a ser muy largo.

¿Cuánto?

–¿Qué le parece para siempre?

A Emma no le parecía posible, pero sintió aún más amor en su corazón.

–Para siempre me parece perfecto, capitán –y se inclinó para besarlo.

Le asaltó un pensamiento y se echó hacia atrás.

–Tu abuela se estará preguntando qué ha pasado. Tenemos que ir a explicárselo.

–Tenemos tiempo –repuso Gideon. Y con una sonrisa triunfante le mostró el reloj–. Son las dos.

Tres meses después, Emma estaba en cubierta viendo la maravillosa puesta de sol.

–Qué hermosura –murmuró.

Unos fuertes brazos le rodearon la cintura desde atrás.

–¿He cumplido lo que te prometí? –le preguntó Gideon atrayéndola hacia sí.

Ella se apoyó en su pecho y se volvió a maravillar de la seguridad y felicidad que le proporcionaba su abrazo.

–Con creces.

–Muy bien. Al fin y al cabo, estamos aquí para complacerla –le mordisqueó el cuello–. Y complacerla, y complacerla, y complacerla…

Emma se echó a reír. No sabía que la vida podía ser tan mágica.

Gideon había hecho las paces definitivamente con su familia y a ella le había contado que su madre no sabía quién era su padre. Emma coincidió con Mariah y el resto de la familia en que el ADN era lo de menos, porque él era un miembro de los Kent en su corazón. Poco a poco, Gideon iba aceptando que era verdad.

De todos modos, en aquel momento parecía más interesado en cubrir de besos los hombros de Emma. Era insaciable. No era que a ella le importase. No se cansaba de hacer el amor con él. Descubrían algo nuevo sobre ellos cada vez que lo hacían.

–Mmm… –murmuró ella mientras echaba la cabeza hacia atrás–. No sé cómo voy a volver a trabajar después de todo este sol.

–Pues podemos ampliar la luna de miel unas cuantas semanas más –le lamió el lóbulo de la oreja–. O unos cuantos años.

–¿No tienes que dirigir una cadena hotelera?

La noche anterior, Gideon había llamado a su abuela para comunicarle que estaba dispuesto a ser su sucesor. Habían concertado una cita con la junta directiva la semana siguiente.

–Supongo que sí –contestó él con un suspiro y sin tratar de ocultar su decepción–. Aunque dirigirla no es tan divertido como enseñarte a navegar.

–Ah, ahora lo llamas así –dijo ella en tono burlón–. Por si te sirve de ayuda, estaré a tu lado –lo besó en la nariz–. Como un buen segundo de a bordo.

–Cariño, no eres el segundo de a bordo, sino otro capitán.

–¿Qué te parece un almirante?

–Me temo que mientras tengamos a Hinckley, el puesto estará ocupado –Gideon la giró para que estuvieran frente a frente–. ¿Le he dicho hoy cuánto la quiero, señora Kent?

Emma sonrió.

–Sí, pero nunca me cansaré de oírlo. Ni de decírtelo.

Mientras el sol desaparecía en el horizonte lo besó con toda la felicidad que sentía en el corazón.

–Gracias –susurró– por dármelo todo.

Todo, pensó, y más.