El problema es el amor

Barbara McMahon

Argumento

El trabajo de Mike Black consistía en encargarse de la seguridad de Candee hasta que ésta testificara en el juicio. Irse con ella al rancho de su hermano y hacerla pasar por su prometida era una forma de hacerlo tan correcta como cualquier otra, ¿o no?

Como Candee era una chica de ciudad, esconderse en el campo no era precisamente su idea de pasarlo bien. Su única compensación era estar con Mike.

Pero él no estaba dispuesto a caer en las redes de aquella alegre rubia, por muy irresistible que fuera. La experiencia le había enseñado que las mujeres siempre acababan siendo lo mismo: un problema.

CAPÍTULO 1

Candee lo vio en cuanto salió del avión. Era imposible no verlo porque, en el vestíbulo de llegadas, no había nadie más que él..Los otros pasajeros habían ido a buscar sus equipajes o a tomar otros vuelos, y ella y sus dos guardaespaldas fueron los últimos en desembarcar. Sólo quedaba atrás la tripulación del avión.

Frente a ella, apoyados en la pared, estaban John Wayne, Wyatt Earp y Matt Dillon, todos en uno. No era tan alto como los dos hombres que la flanqueaban, pero lo suficiente; al menos un metro ochenta. Una buena altura para ella que, incluso con tacones, no medía más de un metro sesenta y cinco.

La primera impresión que recibió fue que era un vaquero. Los tacones de sus botas estaban gastados, los pantalones vaqueros deshilachados en las costuras, en las rodillas y en... pensó mirando más arriba. La camisa azul cubría unos hombros anchos y unos brazos musculosos y llevaba el sombrero negro ladeado. Durante un segundo, se preguntó si seria la bienvenida oficial del estado de Colorado, porque el hombre hubiera podido ser modelo de un póster de vaqueros.

Pero sus ojos lo delataban. De un color castaño oscuro, penetrantes, vigilaban constantemente a su alrededor. Cuando la miró, Candee sintió como si la hubiera tocado y aquella sensación permaneció mientras se acercaban. Debería estar acostumbrada. Había sido observada por una docena de hombres como él en los últimos cinco meses, pero no había sentido aquella fuerte respuesta física hacia ninguno de ellos. Para ella habían sido simplemente policías asignados para protegerla. ¿Qué tenía aquel hombre que lo hacía diferente?

Él miró hacia otro lado, pero Candee sabía que había memorizado cada una de sus facciones. Los otros dos hombres ni siquiera se pararon cuando llegaron al lado del vaquero.

—El servicio de señoras —dijo él en voz baja, sin apenas mover los labios y sin mirarla. Si ella no lo hubiera estado esperando, probablemente no se habría dado cuenta. Pero estaba empezando a fijarse en cosas en las que nunca antes se había fijado. El pánico había hecho que sus sentidos se agudizaran.

Sin contestar, los hombres que estaban a su lado siguieron caminando.

—¿Es el nuevo comisario? —preguntó ella, intentando seguir el paso rápido de sus guardaespaldas.

Por supuesto, tenían razones para caminar deprisa. Estaban intentando llevarla a un lugar seguro para salvar su vida porque cada segundo en un lugar abierto era un riesgo.

Llevaba horas metida en un avión, había cambiado de zona horaria varias veces, se había saltado comidas y horas de sueño; todo para confundir y perder a los posibles perseguidores. Estaba cansada, asustada y completamente asqueada con los acontecimientos. Sólo deseaba darle la vuelta al reloj y volver a su vida normal.

Quizá se había equivocado. Quizá aquel hombre no era el comisario asignado para protegerla durante las siguientes tres semanas, hasta que empezara el juicio en el que ella sería la testigo principal. Desde luego, no se parecía a los otros. Ellos llevaban traje y él iba en vaqueros. Los otros eran altos, silenciosos y llevaban todos el mismo corte de pelo. Él era diferente; estaba bronceado, era musculoso y sexy...

Candee sacudió la cabeza y se restregó los ojos, preguntándose por qué estaba pensando de esa forma de un desconocido.

Candee había conocido a hombres más atractivos que aquel vaquero.

Vivía en Miami y allí, la mayoría de los jóvenes no llevaba más que un brevísimo bañador para lucir su físico bronceado y musculoso, pero el interminable desfile de cuerpos había dejado de llamar su atención hacía tiempo. Y en ese momento, un simple vaquero despertaba su interés.

Estaba demasiado cansada como para pensar con lógica.

—Esperaremos aquí, señorita Adams —dijo uno de los hombres.

¿Se llamaba Bruce? No podía recordar todos los nombres. Estaba tan cansada que sólo deseaba tumbarse en la cama y dormir durante una semana.

—Buena suerte —dijo el segundo hombre, dándose la vuelta para mirar a los pasajeros que llenaban el atestado aeropuerto de Denver.

Ella se encogió de hombros y entró en el cuarto de baño de señoras. Al menos, podría lavarse la cara para disimular la fatiga. ¿Cuánto tiempo tardaría en volver a dormir en una cama?

En el cuarto de baño no había nadie, excepto una mujer de su misma edad y rubia como ella.

—¿Candee Adams? —le preguntó la mujer directamente cuando ella entró.

—Sí —contestó, un poco asustada.

—Soy Sally Montgomery, oficial de policía — dijo la mujer, mostrándole sus credenciales. Candee comprobó la información y la fotografía y, cuando lo hubo hecho, le devolvió la placa a la mujer.

—Venga conmigo.

Desconcertada, Candee la siguió hasta uno de los servicios.

—Supongo que no le habrán contado el plan — dijo Sally, cerrando la puerta.

—¿Qué plan?

—Tenemos que intercambiamos la ropa. Yo saldré antes y me iré con Bruce y Doug. Usted esperará unos minutos antes de salir. Mike Black la estará esperando; él se encargará de usted.

—¿Mike Black? ¿Qué aspecto tiene? —preguntó Candee, desabrochándose la chaqueta.

—Uno ochenta, pelo oscuro —sonrió Sally—. Es el cachas que estaba en el vestíbulo de llegada cuando salió del avión. Quería ver su cara para no perderla. Creemos que, hasta ahora, no la ha seguido nadie, pero será mejor que nos cambiemos deprisa, no tenemos mucho tiempo.

Rápidamente, las dos mujeres intercambiaron sus ropas. Su moderno traje de chaqueta rojo, de falda muy corta desapareció. En su lugar, se puso los viejos y ajustados vaqueros de Sally y una camisa de algodón, cuyas mangas se subió hasta el codo.

—Hágase una coleta —dijo Sally, dándole una goma e intentando colocarse el pelo como lo llevaba Candee.

—La verdad es que no nos parecemos mucho.

—Me pondré unas gafas de sol, por si acaso. Si hubiera alguien vigilándola, eso lo engañará hasta que Mike y usted desaparezcan. Al menos, eso espero. Con un poco de suerte, los habrá perdido en el último cambio de avión. ¿Está preparada?

Candee asintió. Los últimos seis meses habían sido irreales y aquélla no era más que otra anécdota en un mundo que no entendía.

—Supongo que sí.

—No se preocupe —sonrió Sally—. Mike es el mejor. Nunca ha perdido un testigo y es uno de los comisarios más guapos del estado. Tiene suerte; no me importaría cambiarme por usted.

Candee sonrió amablemente, pero la sonrisa desapareció cuando la mujer salió del servicio. Apoyada en la fría pared de azulejos, sentía que el silencio helaba su corazón. ¡Suerte! Había sido testigo de un asesinato, la estaban persiguiendo para impedir que testificara, no había pisado su casa en cinco meses y, unos días antes, un policía había resultado herido cuando alguien había puesto una bomba en el supuestamente seguro «escondite» de Cayo Vizcaíno, en Florida. Sus amigos debían de estar aterrorizados preguntándose qué había sido de ella y estaba preocupada por su trabajo.

Antes del incidente, estaba negociando comprar acciones del negocio del que era directora y, en ese momento, no sabía si lo había perdido todo. No tenía familia que se preocupase por ella, pero ésa era su única «suerte».

—Sigues viva —susurró para sí misma—. Eso es una suerte.

Miró su reloj. Habían pasado cinco minutos. Inspirando, salió del servicio y, al hacerlo, casi se chocó con Mike Black.

—Creí que iba a tener que entrar a buscarla — dijo, rodeando sus hombros con un brazo y dirigiéndose hacia la terminal. Caminaba deprisa, como si llegaran tarde a algún sitio.

—¿No debería mostrarme sus credenciales? — preguntó ella. La presión de aquel fuerte brazo sobre sus hombros y el calor que desprendía le producían una sensación de debilidad que no tenía nada que ver con el cansancio. Aquel hombre la iba a proteger, iba a cuidar de ella durante las siguientes semanas para que llegara al juicio sin problemas. Algo la convenció de que estaba segura y, por un segundo, casi se le doblaron las piernas de alivio.

—Tiene razón, pero no aquí. ¿No le ha dicho Sally cómo reconocerme?

—La verdad es que lo reconocí cuando salimos del avión. Pero pensaba que los buenos siempre llevaban sombrero blanco.

—Eso sólo pasa en Hollywood. En realidad, los malos llevan sombreros blancos para engañar a la gente. ¿Qué tal el viaje? —preguntó, mientras se abría paso entre la gente que entraba y salía del aeropuerto.

—¿Qué viaje? Salimos de Miami el martes y he cambiado de avión más veces de las que se pueda imaginar. No sé ni dónde estoy.

—Ya —dijo Mike, apartándola a un lado. Un segundo después, la rodeó con sus brazos y cubrió sus labios con los suyos.

Candee suprimió un grito ahogado, y abrió los ojos con sorpresa. Los labios del hombre eran firmes y cálidos y presionaban suavemente los suyos. Lentamente, la fue empujando hasta arrinconarla contra una pared, pero ella estaba demasiado asombrada para protestar. Sólo podía sentir aquel cuerpo contra el suyo, la fuerza de los brazos que la aprisionaban y la extraña intimidad de un beso que hacía que el tiempo se detuviera y que el mundo pareciera un sueño.

Candee sabía que era guapa. Tenía el pelo rubio, los ojos azules y una estupenda piel, herencia de su abuela materna. Pero nadie se había enamorado de ella tan rápidamente como para besarla unos minutos después de conocerla.

Mike se apartó un poco, con expresión seria. La miró un momento y después miró a su alrededor.

—Vamos —dijo, soltándola y llevándola hacia una puerta con un cartel de «Prohibida la entrada», tras la que había un largo y desierto pasillo.

—Espere un momento —dijo ella, tomando aire.

—Ahora, no, señorita Adams. No quiero perder un minuto.

¿Señorita Adams? De la intimidad a la formalidad en menos de un minuto, pensó Candee.

—No creo que sea perder un minuto hacerle un par de preguntas —dijo, intentando hablar y seguir su ritmo al mismo tiempo.

Él aminoró un poco la velocidad de sus pasos y asintió, echando una mirada hacia atrás.

—¿Qué quiere saber?

—Para empezar, ese beso...

—Me había parecido que alguien nos estaba siguiendo y quería saber qué ocurría si nos parábamos. Además, concuerda perfectamente con nuestro plan.

—¿Y qué plan es ese?

Durante un segundo, él pareció dudar y después se encogió de hombros.

—Vamos a ir a un rancho en el que todo el mundo cree que estamos prometidos.

—¡Prometidos! ¿Está usted loco? No podemos estar prometidos, nos acabamos de conocer.

—No es más que una tapadera, señorita Adams.

Estaremos tres semanas en un rancho y nadie sabrá que usted es un testigo protegido.

—¿Eso es todo? ¿Ése es su gran plan para mantenerme a salvo hasta que llegue el juicio?—preguntó ella, parándose en seco y soltando su mano.

—Eso es todo —sonrió él.

El corazón de Candee dio un salto.¡Tenía un hoyuelo en la mejilla izquierda!

Se quedó mirándolo, como hipnotizada. Además de ser guapísimo, masculino y sexy como un demonio, ¡tenía un hoyuelo en la mejilla! A ella le encantaban los hoyuelos y se dio cuenta de que era entonces cuando estaba realmente en peligro. Aquel hombre era más peligroso para ella que los criminales que intentaban silenciarla.

Y en su vida no había tiempo para ese tipo de relaciones; especialmente con un hombre que vivía a tres mil kilómetros de su casa y que, probablemente, se comía un par de mujeres para desayunar. Tenía su vida programada al detalle y el matrimonio no estaba entre sus planes inmediatos.

Pero no sabía por qué pensaba aquello. Esas tres semanas no serían más que una tapadera, algo para protegerla, nada más.

Unos minutos más tarde estaban en la calle, respirando el fresco aire de la mañana. En la distancia, Candee podía ver los edificios del centro de Denver. A la izquierda, las primeras cumbres de las Rocosas. Se paró y, soltando de nuevo su mano, se quedó mirando aquellas preciosas montañas.

—¿Qué? —preguntó él, mirando alrededor, alerta. Viendo que no ocurría nada, la miró.

—¡Las Rocosas! ¡Allí! —señaló ella, olvidando por un momento el cansancio y el peligro. Las distantes cumbres estaban cubiertas de nieve.

Las más cercanas, suaves y redondeadas, estaban cubiertas de árboles.

—Señorita Adams, esas montañas llevan ahí millones de años y no van a moverse, pero si está tan interesada le diré que es allí donde la llevo.

Vamos. Si había alguien siguiéndonos en el aeropuerto, lo mejor será que no le demos oportunidad de encontrarnos.

—¿Ha visto a alguien siguiéndonos? —preguntó, siguiéndolo al trote.

¿Qué pasaba con esos comisarios? ¿Tenían por costumbre caminar como si hicieran una maratón? ¿Es que ninguno de ellos podía caminar a paso normal?

—No puedo estar seguro. Desde luego» había alguien observándola, pero podía ser por su aspecto — dijo él, mirándola de arriba abajo una vez más, apretando los labios.

—¿Y qué aspecto tengo? —preguntó ella sin aliento—. Mientras busca una respuesta, ¿podríamos ir un poco más despacio?

—Llegaremos al coche en un minuto y allí podrá descansar todo lo que quiera. Tardaremos tres horas en llegar.

—¿Dónde vamos? —preguntó, tomando aire—. Denver no puede estar tan lejos. ¿No es eso de allí? —preguntó, señalando los edificios.

—Wyoming.

—¿Wyoming? —repitió asombrada. Ella era de Miami Beach y no sabía nada de vaqueros, ni de ranchos ni de espacios abiertos. Le encantaba la playa, tumbarse al sol y nadar en el océano. Le gustaba la vida del cálido sur y Wyoming era un sitio que no le apetecía nada visitar.

—¿No podríamos ir a California? —preguntó. Aquel sí habría sido un sitio apropiado para ella.

Dándose la vuelta, Mike la tomó del hombro y clavando los ojos en los suyos dijo:

—Señorita Adams, usted es un testigo protegido por la policía hasta que se celebre el juicio contra Joel Ramírez y, después del fiasco de Cayo Vizcaíno, me imagino que lo que querrá es sentirse segura, ¿no? Pues eso es lo que yo voy a intentar hacer.

—Sally me ha dicho que es usted el mejor — murmuró ella, hipnotizada por aquellos ojos oscuros y penetrantes.

—Sé hacer mi trabajo. Puede estar segura de que, esta vez, nadie la va a encontrar.

—Tengo que estar segura, porque me va la vida en ello.

El miedo se había convertido en algo familiar, llevaba meses sintiéndolo.

Su única culpa había sido presenciar algo que no debía haber presenciado y, desde entonces, vivía en constante ansiedad. Tras dos intentos de acabar con su vida, había tenido que confiar en otros para que la protegieran. No le gustaba, pero no tenía más remedio si quería seguir viva.

—Voy a hacer todo lo que pueda para protegerla, puede dejar de preocuparse. Piense en estos meses como en unas vacaciones. Mucha gente paga dinero por vivir en un rancho de verdad y usted lo va a hacer por cortesía del gobierno.

—Un rancho —repitió ella. Vivir en Denver ya le había parecido un horror, pero al menos era una ciudad relativamente grande. A ella le gustaban los restaurantes, las cafeterías y la playa.

—No sé si un rancho es el mejor sitio,..

—Se lo explicaré todo cuando lleguemos al coche —interrumpió él—. Vamos —dijo, tomándola de nuevo de la mano y casi arrastrándola hasta que llegaron al aparcamiento. Un momento después, se sentaban en un desvencijado Jeep. Cuando Mike arrancó, el motor rugió imponente.

Dejando atrás el aeropuerto, Mike se dirigió hacia el norte y, en pocos minutos, se había adentrado en un terreno de llanuras abiertas; tierra de ganado.

—No tengo nada —dijo Candee, al darse cuenta de que Bruce se había quedado con su bolsa de viaje.

—Pararemos en Laramie para comprar algo de ropa y todo lo que necesite. Sally se quedará con su bolsa hasta que vuelva a Miami —dijo Mike, sin apartar los ojos de la carretera y del espejo retrovisor.

—Yo pensaba que los policías conducían otro tipo de coche, un Mustang negro, por ejemplo — murmuró ella, observando el desvencijado vehículo.

—Éste es más apropiado para un rancho. Tiene un motor potente y, si ocurriera algo, puede correr campo traviesa.

—No me gusta nada la idea de vivir en un rancho —dijo Candee firmemente.

—Lo siento, pero es lo mejor que he podido encontrar en tan poco tiempo. Estamos intentando evitar los escondites habituales porque se sospecha que hay un informador dentro de la organización y hemos pensado que nadie la buscaría en un rancho. Es de mi hermano y, además, tendremos la protección de los hombres que trabajan allí.

—¿Y a su hermano no le importa?

—Acaba de casarse y está de luna de miel. Tendremos la casa para nosotros solos.

Estupendo, pensó Candee. Besaba como un ángel, tenía un hoyuelo en la mejilla y encima iban a estar solos en medio de una zona desierta en Wyoming. Se olvidó de las razones que la obligaban a estar allí, se olvidó del miedo que había sentido durante los últimos meses, de la preocupación sobre el negocio, sobre su carrera y su único pensamiento era que Mike Black y ella estarían solos en una casa impregnada de amor por el reciente matrimonio de su hermano.

No le gustaba el asunto en absoluto.

—Eso sí que es cumplir con el deber, comisario. Llevarse el trabajo a casa —murmuró, con el corazón acelerado.

—La gente del rancho no sabrá que es trabajo. Todo el mundo creerá que es usted mi prometida.

—No han encontrado una tapadera mejor, ¿verdad? —musitó, preguntándose si su corazón volvería a latir a velocidad normal.

—¿No le gusta mi plan, señorita Adams?

—Además de que no soy su prometida, de que no lo conozco en absoluto y de que no estoy segura de que me guste lo que he visto hasta ahora, sigue estando la cuestión de si será o no creíble. Usted y yo no pegamos para nada y no sé si la gente del rancho se lo va a creer —dijo Candee, deseando por enésima vez que todo aquello no fuera más que una pesadilla, pero recordando a su pesar el beso en el aeropuerto. ¿Volvería a besarla?

Echó un vistazo a las maños de Mike sobre el volante. Grandes, fuertes, masculinas. Su temperatura subió un par de grados cuando empezó a pensar en aquellas manos acariciándola.

—De eso nada —dijo ella, de repente.

—Lo siento mucho, señorita Adams, pero no hay otra alternativa. Así es como creo que podré protegerla mejor y así es como va a ser —el tono de su voz no admitía discusión.

Candee se apoyó en el respaldo del asiento, sintiéndose derrotada. Su trabajo como directora de una importante boutique había hecho que se acostumbrara a tomar decisiones, pero, durante los últimos meses, había tenido que dejar que las tomaran por ella.

Sintiéndose tan cansada que casi no podía pensar, cerró los ojos. Si descansaba durante unos minutos, se le ocurriría algo para que aquel hombre cambiara de opinión. ¿No era esa la razón por la que estaba a punto de convertirse en accionista del negocio, por sus ideas innovadoras? Seguro que se le ocurriría algo que le parecería bien al sabelotodo de Mike Black.

Cuando unos minutos más tarde Mike la miró, estaba dormida. No había duda de que era una belleza. Las fotos del informe no le hacían justicia. El blanco y negro no había capturado el brillo dorado de su pelo ni su suavidad. Apretando los dedos en el volante, intentó ignorar aquellos pensamientos. Para él no podía ser una mujer. Era un caso, una persona a la que había que proteger.

Pero cuando había salido del avión, con aquel pelo rubio y aquella minifalda roja que hubiera vuelto loco a cualquier hombre, no había podido apartar los ojos. La falda no era exactamente ajustada, pero se pegaba a sus caderas, definiendo sus formas como una caricia. Y aquella melena de ondulado pelo rubio seguía atrayéndolo, incluso sujeta por una coleta.

Los vaqueros de Sally le quedaban perfectamente. Tanto que, cuando había salido del baño, había tenido que obligarse a sí mismo a apartar la mirada.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que sintió interés por una mujer y, en aquel momento, sentía algo más que eso.

Miró de nuevo el retrovisor con expresión seria. Nadie los seguía. Aquel hombre del aeropuerto debía de estar mirándola por las mismas razones que él, pero su reacción había sido instintiva. Aquel beso había sido un error.

Un gran error. Y a él no le gustaba cometer errores.

Pero, ¿cómo iba a saber lo suave y femenina que era aquella mujer?

¿Cómo iba a saber que poner sus labios sobre los de ella iba a despertar deseos que creía dormidos hacía tiempo? ¿Cómo iba a saber que se ahogaría en su perfume y en su calor?

La idea de hacerse pasar por enamorados había sido una tontería. Una tontería peligrosa.

Pero sólo tenían que estar allí veintiún días. Lo único que tenía que hacer era recordarse a sí mismo que ella estaba bajo su protección y aguantaría las tres semanas. Haría que se interesara por las cosas del rancho, saldrían a montar a caballo, ayudarían a los vaqueros y verían la televisión por la noche.

En el interior del Jeep, flotaba un aroma a madreselva; el mismo que había llenado sus sentidos cuando la besó en el aeropuerto. Había intentado mantenerse alerta, pero durante un segundo se había perdido en los labios de aquella mujer.

Y en aquel momento, el aroma hacía que volviera a sentirla entre sus brazos.

¡Aquéllas iban a ser tres semanas muy largas!, pensó, preguntándose si habría alguna posibilidad de adelantar el juicio.

Candee abrió los ojos perezosamente. El coche estaba parado delante de un semáforo.

—¿Dónde estamos? —preguntó, mirando los altos árboles que bordeaban la calle y la profusión de lilas.

—En Laramie. Compraremos lo que le haga falta y después, seguiremos hacia el rancho.

Unos minutos más tarde Mike aparcaba el coche frente a lo que parecía una tienda de ropa barata.

—Esperaré aquí —dijo ella, aún un poco dormida.

—Me temo que tendrá que venir. No sé qué talla usa.

Candee echó un vistazo alrededor, atónita.

—No pensará que voy a comprar mi ropa aquí, ¿no? Yo compro ropa...

—Usted compra su ropa en Miami Beach, lo sé, pero esto es Laramie, Wyoming. Lo siento, pero tenemos que llegar al rancho lo antes posible y no tengo tiempo de recorrer toda la ciudad para, que usted decida qué tienda le gusta y cuál no. Vamos a pasar tres semanas en el campo, así que sólo necesitará un par de vaqueros y unas camisas. Vamos.

Candee parpadeó ante aquel tono autoritario. Podría ser más agradable, pensó; al fin y al cabo, ella no estaba allí por su gusto. Y no le hacía gracia comprar en aquel tipo de tienda. Entrar allí la hizo sentir como si volviera a tener dieciséis años, algo que no le gustaba nada recordar.

Cuando llegaron al departamento de ropa de mujer, Candee casi sonrió.

Mike Black tenía un aspecto muy gracioso, rodeado de prendas femeninas.

Suspirando, empezó a buscar algo decente para pasar aquellas tres semanas.

—También necesitaré ropa interior —murmuró, dirigiéndose hacia la zona de lencería. Entre los montones de braguitas y sujetadores, Mike se colocó el sombrero, incómodo ante la mirada divertida de las dientas. Se lo merecía, pensó Candee.

—Encuentre lo que busca y vayámonos —gruñó.

—No sé si me gustan...

—¡Candee!

Ella se dio la vuelta y lo miró. Era la primera vez que la llamaba por su nombre.

—¿Qué? —preguntó ella, asustada. ¿Los habrían encontrado? ¿Todo aquel cambio de aviones había sido en vano?

—No juegue conmigo —dijo él, mirándola a los ojos.

Candee respiró, tomando un puñado de braguitas. En aquel momento, también ella deseaba llegar al rancho lo antes posible. Allí, al menos, se sentiría segura.

—Y ahora, ¿qué?

—Tiene que comprar unos vaqueros. Cualquier vaquero, da igual. Unas camisas, unos vaqueros y nos vamos.

—Ya veo que ir de compras con usted no es nada divertido. ¿Cómo se compra la ropa, por catálogo? —musitó ella mientras se dirigía hacia la zona de los pantalones —.¿Me los puedo probar?

—Sí, pero busque primero las camisas, así se lo probará todo a la vez —dijo él con una impaciencia que no hacía ningún esfuerzo por disimular.

Candee se dirigió hacia la zona de camisas. La ropa, desde luego, no era como la que ella estaba acostumbrada a llevar. Normal, sencilla, totalmente diferente del estilo sofisticado al que estaba acostumbrada.

—Supongo que una blusa de seda sería demasiado pedir —dijo, estudiando unas camisas de algodón.

—Sería demasiado para un rancho, eso desde luego —contestó Mike. Si aquélla era una indicación de cómo iban a ir las cosas durante las siguientes tres semanas, iba a ser peor de lo que había pensado. Aquella mujer tenía cuerpo y cara de ángel, pero no había nada angélico en su carácter—.

¿Quiere darse prisa, por favor?

—¿Quiere ver cómo queda esto? —preguntó, sonriendo irónica.

—¡No! Tiene diez minutos.

—Ya —dijo, dirigiéndose hacia el probador. ¿Sería capaz de aguantar a Mike Black durante tres semanas? No le quedaba más alternativa.

CAPÍTULO 2

Candee entró en el vestuario a punto de gritar. Por muy alto, moreno y con hoyuelo que fuera, no le hacía ninguna gracia aquel vaquero del salvaje oeste. A ella le gustaban los placeres sofisticados de Miami Beach y, desde luego, no le gustaba nada que le dieran órdenes.

Suspirando, se probó un par de pantalones vaqueros ajustados y una camisa, que se ató por encima de la cintura.

Se quitó la goma del pelo y se estudió a sí misma en el espejo. Tendría que valer.

—Muy bien, comisario Black, allá voy —susurró, tomando su nueva ropa y saliendo del probador. Había incluido unos pantalones cortos y un bañador porque esperaba que hiciera suficiente calor para mantener su bronceado. Ella no sabía nada de ranchos. Por lo tanto, ¿qué otra cosa podía hacer durante tres semanas?

Mike se quedó mirándola cuando salió. Por muchos vaqueros que se pusiera, seguía llamando la atención. Se había soltado el pelo, que caía sobre sus hombros como una cascada de oro y sus ojos parecían más azules que antes.

Todas las mujeres de la tienda la observaban con envidia. Y él había intentado que pasaran desapercibidos.

—¿Ya está? —preguntó él, mirándola de arriba abajo y centrando la mirada sin querer en la bronceada piel de su cintura. ¿Estaría bronceada por todas partes?, se preguntaba. La idea de comprobarlo lo volvía loco.

—¿No necesito unas botas? —preguntó ella, pestañeando. Hubiera jurado que aquellas largas pestañas causaban una suave brisa. Largas y oscuras, eran el marco perfecto para aquellos ojos tan azules. Tanto que podía ahogarse en ellos.

Durante un segundo, consideró la posibilidad de llamar a su jefe y pedir que le retiraran del caso. Habían estado juntos menos de cuatro horas y ya estaba teniendo oscuros pensamientos sobre aquella mujer.

—Sí, también unas botas.

—Y un sombrero.

Él asintió. Cuanto antes terminaran, mejor. Quería llegar al rancho tan pronto como fuera posible.

Candee sintió un escalofrío cuando él la tomó del brazo. ¿Qué tenía aquel hombre que la hacía tan sensible? ¿Era el miedo lo que despertaba sus sentidos? Llevaba demasiado tiempo ocupándose sólo de su carrera y hacía tiempo que no se preocupaba por ningún hombre. Había salido escaldada una vez y no pensaba dejar que volviera a ocurrir. Entonces, ¿por qué sentía aquello cuando Mike la rozaba?

Todos sus gastos corrían por cuenta del gobierno mientras fuera un testigo bajo custodia, le dijo Mike, haciendo que Candee no pudiera olvidar ni por un momento que su vida estaba en peligro.

—Hace que me sienta como una prisionera —dijo en voz baja, mientras se dirigían al aparcamiento.

—Lo siento, señorita —dijo él, mirándola—. Entiendo lo que siente, pero es por su propia seguridad.

—Lo sé —replicó ella—. Por cierto, lo mejor será que nos llamemos de tú. Después de todo, estamos prometidos —dijo, agarrándolo del brazo.

Cuando sintió su reacción de sorpresa, sonrió. Quizá no era la única afectada por aquella extraña atracción.

—¿Podemos comer antes de llegar al rancho? — preguntó, mientras se dirigían hacia el Jeep.

—Tardaremos media hora en llegar. Comeremos cuando lleguemos allí

—dijo él, metiendo las bolsas en el coche.

Como había dicho, menos de media hora después entraban en el rancho a través de una enorme puerta de hierro forjado. La hierba crecía a ambos lados del camino y, a la izquierda, unas reses pastaban tranquilamente.

Candee observó las altas cumbres de una montaña tras la que pronto se ocultaría el sol.

—¿El rancho es de tu familia o sólo le pertenece a tu hermano? —preguntó, pensando que sabía muy poco sobre su «prometido».

—El rancho lo lleva mi hermano Tom. Mi otro hermano, Conner, y yo hemos invertido algo de dinero, pero quien hace todo el trabajo es Tom.

—Tom y Conner —repitió ella.

—Tom es mi hermano pequeño. Se acaba de casar con Sarah Laughlin.

Conner es el mayor de los tres, pero vive en Cheyenne. Es ayudante del Fiscal del Distrito.

—¿Dónde nos conocimos tú y yo?

—¿Qué?

—Si se supone que soy tu prometida, debería saber dónde nos conocimos, ¿no? Lo digo por si alguien me pregunta y no sé qué contestar.

—No te acerques a los hombres del rancho — dijo él.

—Perdona, pero creí que el plan era hacernos pasar por prometidos. Si fuera tu novia de verdad, ¿no me presentarías a la gente que trabaja en el rancho?

—Con ese aspecto, si fueras mi novia de verdad te tendría encerrada bajo llave —dijo él, pensando que tenía razón. Si hubiera sido suficientemente tonto como para comprometerse con alguna mujer, lo más lógico sería que intentara involucrarla en todo lo que formara parte de su vida.

Aunque él no pensaba comprometerse con nadie. Seguía recordando lo que sintieron cuando su madre se marchó, luego, la confusión con los sucesivos matrimonios de su padre, y cómo cada uno de ellos terminaba en peleas y amarguras. Y recordaba a Amy.

Mike Black era un solitario y pensaba seguir así.

—Estoy esperando una respuesta.

—Estaba considerando los posibles peligros que hay en que te mezcles con los vaqueros. Tienes razón, lo más lógico es que te los presente; no creo que pase nada.

—Ya veo que tienes mucha fe en mí —dijo ella, irónica.

—Escúchame, Candee Adams. Mi trabajo es protegerte para que puedas testificar en el juicio y lo voy a hacer como me parezca más conveniente.

Cuando te dé una orden, tendrás que obedecerla inmediatamente. Las preguntas las haces después. ¿Está claro?—dijo, mirándola a los ojos.

—¡Muy claro! —contestó ella.

Indignada; se puso a mirar por la ventanilla. Lo único que veía, además de algo que parecía un establo y dos casas de madera, era una enorme extensión

de terreno con las montañas de fondo. Sólo ganado, hierba y nieve en las cumbres. Nieve, aunque era el mes de mayo.

Furiosa contra el destino que la ponía en aquellas circunstancias, se quedó callada.

Dos hombres salieron del establo cuando Mike paró el Jeep al lado de la casa. Uno de ellos la saludó, tocándose el ala del sombrero y el otro se acercó a Mike.

—¿Cómo estás, Hank? —dijo Mike, estrechando su mano cuando salió del coche.

—Encantado de que verte, Mike. Tom nos dijo que pasarías aquí unas semanas —contestó, mirando a la mujer que salía del coche y se dirigía hacia ellos. Ella le sonrió y Mike vio el efecto de aquella sonrisa en el capataz. Se había quedado boquiabierto, sin saber qué decir. ¿Sería esa la reacción normal de los hombres ante aquella mujer? Podía entenderlo, pero no iba a ser de gran ayuda.

—¡Querido, éste sitio es maravilloso! Qué contenta estoy de estar aquí.

Quiero saberlo todo sobre el rancho —dijo Candee, sonriendo a Hank, mientras tomaba a Mike del brazo y se apoyaba en él, de una forma más o menos natural.

Si quería que todos creyeran que estaban prometidos, haría todo lo posible para que así fuera. Pero si no cenaba algo pronto, agarraría una de las vacas y se la comería cruda.

—Hank Hendricks, Candee Adams —dijo Mike muy serio.

—Es un placer, señorita —dijo Jason, tocándose el ala del sombrero—.

Bienvenida al rancho.

—Llámame Candee. Prácticamente ya soy de la familia, ¿no? —dijo, apoyándose un poquito más en Mike—. Es la primera vez que estoy en un rancho y tengo mucho que aprender. Estoy segura de que tú puedes enseñármelo todo.

—Sí, señorita, digo Candee. Estaré encantado de enseñarte todo lo que quieras —sonrió Hank, sin dejar de mirarla a los ojos.

—Yo se lo enseñaré —gruñó Mike. No le gustaba nada la mirada de Hank.

—Bueno, claro, cariño, primero me lo enseñarás tú. Pero, si te cansas, estoy segura de que Hank también puede ocuparse de mí —sonrió Candee, seductora.

—Querida, es imposible que yo me aburra contigo —dijo Mike, tomando su barbilla entre los dedos. El brillo de advertencia en sus ojos le dijo que estaba pasándose peligrosamente de la raya.

—Te puedo garantizar que no te vas a aburrir conmigo, Mike Black —susurró ella en el tono más seductor que pudo, devolviéndole la advertencia. Él la apretó contra sí, hipnotizándola con sus ojos oscuros y, durante unos segundos, el mundo se desvaneció y sólo existían ellos dos, encerrados en un pulso de voluntades y de atracción irresistible.

Había tardado un poco en darse cuenta, pero Candee deseaba a aquel hombre con todas sus fuerzas. No era el momento, ni el sitio, ni el hombre adecuado y, a pesar de saber que su vida corría peligro, sólo podía pensar si aquel hombre volvería a besarla. Quería un beso profundo, ardiente, un beso que encendiera sus emociones y la transportara al paraíso.

—Tom nos ha dicho que te habías comprometido —dijo Hank, sin percatarse de la tensión que había entre ellos.

—Sí, es cierto. Echaremos una mano en el rancho, pero comprenderás que nos gustaría estar solos.

—Claro que lo entiendo, Mike —sonrió el hombre.

—Nos veremos a la hora de la cena.

—Cenamos alrededor de la seis. Nos vemos entonces —dijo, saludando de nuevo a Candee y dirigiéndose al establo.

Candee se apartó, rompiendo aquel contacto que hacía que perdiera el control.

—¿A qué huele? —preguntó ella, arrugando la nariz.

Mike sonrió mientras abría la puerta del coche para sacar las bolsas.

—A estiércol de caballo. Un buen olor, ¿verdad?

—Prefiero el olor del mar, gracias.

—Te acostumbrarás —dijo él, sin sombra de simpatía.

La verdad es que no parecía sentir ninguna simpatía por ella, pensó Candee mientras lo seguía al interior de la casa. Allí, al menos, olía a madera y a limón y estaba muy limpia.

Lo siguió hasta un enorme salón en el que las ventanas ocupaban toda una pared y ofrecían una vista de las montañas coronadas de nieve. La chimenea de piedra, frente a la que había un sofá, prometía calor en las frías noches de invierno.

—Las habitaciones están por aquí —dijo Mike, apenas dándole tiempo para echar un vistazo al salón.

Ella lo siguió hasta una habitación que parecía la de un hospital. Las paredes y las cortinas eran blancas y la cama tenía un edredón blanco también. No había cuadros ni ningún otro objeto de decoración. La única nota de color la aportaba una pequeña alfombra al lado de la cama y los pocos muebles.

—La habitación de invitados —dijo él, dejando las bolsas sobre la cama y mirando alrededor, como si viera la habitación por primera vez.

—Está bien —dijo ella, intentando ser amable.

—He visto habitaciones de motel más bonitas que ésta —dijo él, sonriendo—. Pero la cama es cómoda. El cuarto de baño es la segunda puerta a la izquierda. Mi habitación está al otro lado del pasillo.

Ella lo miró entonces.

—Si ocurriera algo por la noche, estaría aquí en menos de un segundo —dijo él, como contestando a su muda pregunta.

—Pero no va a ocurrir nada —dijo ella suavemente. Se había dado cuenta de que, por primera vez en muchas semanas, se sentía relajada y tranquila.

—No, no va a ocurrir nada. Aquí estarás segura, Candee. Pero no sé si lo estarán los hombres —dijo él, acercándose.

—¿De qué estás hablando? ¿Ellos también están en peligro?

—Si la reacción de Hank es una señal, todos están en peligro. ¿Puedes hacer algo con tu pelo? — aún deseaba tocarlo, deseaba pasar sus dedos por él y sentir su suavidad, verificar que aquella melena era tan suave como parecía.

—¿Con mi pelo? —repitió ella, desconcertada. Sujetándolo, lo levantó por encima de su cabeza—. ¿Así está mejor?

Mike tragó saliva. Al levantar los brazos, la camisa de algodón se ajustaba sobre su pecho y tuvo que apartar la vista. Pero seguía mirando su cuello. ¿Cómo sería besar la suave piel de su cuello?

—No, déjalo —dijo, saliendo de la habitación.

Dos segundos más tarde, Candee oyó un portazo en la habitación de al lado. Lentamente, se acercó a la cómoda y se miró en el espejo. Quizá no era la única que sentía aquella atracción. Quizá Mike Black sentía algo cuando la miraba. Se dio la vuelta y se repitió a sí misma que no debía ocurrir nada entre aquel hombre y ella. Su trabajo era protegerla y llevarla de vuelta a casa. Nada más.

Su estómago gruñía de hambre y salió al pasillo para buscar la cocina.

Pronto sería la hora de cenar, pero no podía esperar. Volvió al salón y encontró una puerta que llevaba a la cocina. En la nevera encontró embutidos, lechuga y mayonesa y se hizo un enorme bocadillo.

Mientras comía, miraba a su alrededor. Los armarios eran de roble y la encimera, de azulejos, grande y espaciosa. La cocina era un poco antigua, pero eso a ella le daba igual porque no le gustaba cocinar.

Con tantos hombres, seguramente habría una cocinera o cocinero en el rancho.

Y, si no era así, se alimentaría a base de bocadillos. Se acercó a la ventana y miró hacia afuera. Echaba de menos su casa; las palmeras, el aire de mar y el calor del sol. Le gustaban los turistas que poblaban Miami Beach y la mezcla de razas y de gentes que ofrecían una enorme diversidad.

En aquel momento, en lugar de calles llenas de gente y playas abarrotadas, lo que veía eran unas colinas interminables. Mientra miraba por la ventana, sintió que la invadía un sentimiento de paz. Ver cómo el viento movía la hierba la tranquilizaba casi tanto como el movimiento de las olas. El cielo era azul, limpio y claro y no había polución, ni ruido.

Quizá no estarían mal aquellas pequeñas vacaciones, después de todo.

Pero aún le quedaban tres semanas para estar a solas con Mike Black y aquello sí era un reto.

—Disfruta de lo que tienes —murmuró para sí misma. Montar a caballo era algo que había querido

hacer desde que era una niña. Si aprendiera a montar, podría ir de excursión hasta las montañas.

—¿Perdón? —dijo Mike tras ella.

Candee se dio la vuelta, un poco avergonzada.

—A veces hablo sola —dijo, contenta de no haber dicho nada sobre la fascinación que sentía por su anfitrión.

—Veo que te has preparado algo de comer.

—Sí. Dijiste que podría comer cuando llegara al rancho.

—¿Hay algo para mí?

—Claro. ¿Quieres que te prepare un bocadillo?

—No tienes por qué hacer la comida mientras estés aquí—dijo él, sentándose en una silla.

—Mejor, porque soy muy mala cocinera; pero hago muy buenos bocadillos. ¿Qué quieres que te ponga?

—Todo lo que haya —contestó él, apoyándose en el respaldo de la silla, para observarla—. ¿Cómo es que no sabes cocinar?

—No es que no sepa, es que no me gusta —replicó ella—. Como fuera todos los días y por la noche me preparo algo rápido.

Poniendo el bocadillo en un plato, lo colocó frente a Mike y se sentó a su lado.

Candee lo miraba comer, fascinada.

—Vamos a hablar de las reglas —dijo él, cuando terminó el bocadillo—. No puedes salir sola por ahí. Quédate siempre cerca de la casa, a menos que estés conmigo. No contestes al teléfono, no hagas ninguna llamada, ni escribas cartas.

—Vale —parecía más fácil que las reglas en Cayo Vizcaíno. Al menos allí, tendría una cierta libertad de movimientos.

—No llames mucho la atención.

—Vale. Lo intentaré

—Candee...—empezó a decir, pero no siguió. No estaba seguro de cómo decir lo que quería. Obviamente, su idea sobre cómo no llamar la atención no era muy adecuada.

—¿Qué?

—Quítate esos vaqueros y ponte los que hemos comprado —dijo él.

—Estos son los nuevos. Parecían muy estrechos, pero la verdad es que son muy cómodos. ¿Te gustan?

Se levantó y dio una vuelta para que la viera. Mike tuvo que apretar los dientes. ¿Esos vaqueros eran reales o estaban pintados sobre su redondeado trasero?

Le hubiera gustado ponerle unos pantalones anchos y una camiseta que la tapara de los pies a la cabeza.

—Son demasiado estrechos —dijo él.

—No. En serio, son muy cómodos.

—Son una distracción —dijo él muy serio.

—Mira quién habla de vaqueros ajustados. Por cierto, tu trasero con esos vaqueros que llevas también es una distracción. ¿Te parece bien que te lo diga?

Él se quedó mirándola, absolutamente desconcertado. Nunca hubiera esperado que dijera aquello. De repente, la situación era tan cómica que no pudo evitar reírse.

—Lo decía pensando en los hombres del rancho. En cuanto te vean, se olvidarán de que tienen que trabajar.

—No exageremos, comisario.

—No llamar la atención significa pasar desapercibida. Con esos vaqueros y ese pelo, no habrá un hombre en diez kilómetros a la redonda que no se fije en ti.

La risa había desaparecido. Su trabajo sería muy complicado si alguien adivinaba quién era ella.

—¿Qué le pasa a mi pelo?

—Nada. Sólo que es muy largo y muy rubio y se mueve de una forma...

—iba a seguir, pero no pudo. Había hablado demasiado.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados y se acercó a él con determinación.

—Ni a mi pelo ni a mi ropa le pasa nada. Admítelo, no quieres que esté aquí y, como no tienes más remedio, estás intentando convertirme en algo que no soy.

—Desde luego.

Aunque apenas la conocía, deseaba a aquella mujer y no le gustaba nada lo que sentía en su interior desde que la había recogido en el aeropuerto.

¿Sólo habían pasado unas horas? ¿O había empezado cuando vio su fotografía en el informe? No lo sabía, ni quería saberlo. No había podido olvidar a Amy y el dolor que le había causado. Desde entonces, sus relaciones con las mujeres se limitaban a una noche. Y así pensaba seguir.

Tenía un trabajo que hacer y lo haría, fuera como fuera.

CAPÍTULO 3

Antes de ir a cenar, Candee se miró en el espejo. No necesitaba maquillaje, pero se puso máscara en las pestañas y un poco de brillo en los labios. Después, se peinó la larga melena rubia como a ella le gustaba, sabiendo que Mike Black se subiría por las paredes. Por alguna razón, aquella idea la alegraba.

Si podía juzgar por su expresión cuando se reunió con él, los retoques habían dado resultado.

—Ya estoy lista —dijo alegremente. Habían pasado dos horas desde que se comió el bocadillo y seguía hambrienta.

—Podía haberle pedido a Jason que enviara a alguien con nuestra cena

—murmuró Mike.

—De eso nada. He decidido que quiero hacer la vida normal de un rancho. Si normalmente comes con los hombres, yo pienso hacer lo mismo.

—A veces se ponen muy brutos.

—He visto cosas peores —contestó ella.

—¿Por ejemplo?

—Por ejemplo, los universitarios de Fort Lauderdale. Nadie es más bruto que los estudiantes de vacaciones.

—Me temo que los vaqueros sí pueden serlo — sonrió él, mostrando el hoyuelo.

A Candee le hubiera gustado pasar el dedo por aquella grieta. Nunca hasta entonces se le hubiera ocurrido hacerle eso a un hombre. ¿Es que el aire de las montañas le embotaba el cerebro?

—¿ Vamos o no? —le daba igual si su voz sonaba impaciente.

—Sí —contestó él, mirándola con ojos críticos antes de dirigirse hacia la puerta.

Cuando terminaron de colocar los platos en la larga mesa del comedor, Candee ya había conocido a todos esos «rudos» vaqueros a los que Mike tanto temía.

El edificio en el que vivían los hombres era amplio y espacioso. Cada uno tenía su propia habitación y el comedor era una sala separada, al lado de la cocina

Cuando entró, vio un cartel que decía: Prohibido llevar espuelas. Por supuesto, las marcas en el suelo de madera probaban que nadie le había hecho caso durante mucho tiempo.

A Candee la sentaron en medio de la mesa, frente a Mike. Excepto Jason, el cocinero, en general, eran jóvenes, fuertes y vigorosos. Parecidos a Mike Black, pensó, aunque una rápida mirada la convenció de que ninguno de ellos tenía la anchura de hombros del comisario.

Todos querían hacerle preguntas: ¿Cómo había conocido a Mike?

¿Cómo le había convencido para que dejara su soltería?

—Fue amor a primera vista, ¿verdad, cariño? — bromeó ella—. ¿Por qué no les cuentas cómo te robé el corazón? —dijo, mirándolo con los ojos brillantes.

—No hay nada que contar, Candee —sonrió él, sin dejar de mirarla a los ojos—. Con sólo mirarte, cualquiera se imaginaría qué ocurrió.

Los hombres preguntaron sobre Miami, sobre la playa y los turistas y después, le contaron a Mike los cambios que había habido en el rancho desde la última vez que estuvo allí.

Candee charló con todos y escuchó sus historias. La boutique parecía entonces algo lejano. Su vida, a años luz de la de aquellos vaqueros que bromeaban unos con otros como si fueran una familia. La relación que había entre ellos le hizo replantearse su vida durante un minuto.

Su trabajo era maravilloso, pero no le daba calor por las noches ni le ofrecía amor incondicional. Estaba sola en el mundo y ésa era la triste verdad. Primero, sus padres murieron y, después, creía haber encontrado el amor, pero...

Volvió a mirar a Mike. Estaba riendo y su expresión hizo que su corazón diera un vuelco. Era, sin duda, el hombre más guapo que había visto nunca.

Su cabello oscuro brillaba bajo la luz de la lámpara y los rasgos de su cara eran los del prototipo del hombre perfecto. Incluso su hoyuelo era perfecto.

Era una lástima que no fuera un poco más simpático. Se preguntaba por qué no se habría casado. No sería porque no había encontrado una mujer, eso seguro. ¿Pensaría que su trabajo era demasiado peligroso? ¿Cómo sería la mujer de sus sueños?

—...verdad, Candee? —preguntó Jason.

—Lo siento, no te he oído —dijo ella, apartando sus ojos de Mike.

—Claro, estaba mirando a Mike. Son dos tortolitos —bromeó uno de los vaqueros. Los demás rieron y Candee sintió que enrojecía hasta la raíz del pelo.

—Les estaba contando que quieres saberlo todo sobre el rancho —dijo Jason, sonriendo.

—Sí, y me gustaría aprender a montar a caballo.

—¿No sabes montar? —preguntó uno de los hombres. ¿Se llamaba Trevor?

—Yo te enseñaré —dijo Billy. Ese nombre sí lo recordaba.

—¿Tú? Tú no tienes ni idea. Yo lo haré..

—La enseñaré yo —interrumpió Mike, mirándola a los ojos.

—Ya me parecía a mí —murmuró Jason.

—Estupendo —sonrió Candee—. Podemos empezar mañana.

—Por aquí el paisaje es muy bonito —dijo otro de los hombres.

—Me gustaría ver todo lo posible —sonrió ella.

—Si Mike no puede, pega un grito y yo te lo enseñaré —dijo Steve, sonriendo.

—Ya te gustaría —dijo Hank.

Los hombres volvieron a reír y miraron a Mike.

—Estoy aquí de vacaciones, así que no creo que vaya a apartarme de mi prometida —sonrió Mike.

Era una advertencia. Sutil, pero efectiva. Siguieron bromeando y, cuando terminaron de cenar, se levantaron de la mesa.

—Vamos, querida, daremos un paseo antes de irnos a dormir —dijo Mike.

Candee echó un vistazo a su reloj; ni siquiera eran las ocho. No tenía sueño y no quería irse a la cama tan pronto porque si lo hacía, se despertaría a media noche. ¿Qué podían hacer hasta entonces?

Los hombres del rancho se despidieron hasta el día siguiente. Incluso allí, a solas con el serio comisario, se sentía más feliz de lo que lo había estado en mucho tiempo.

—Has sido todo un éxito —dijo Mike, dirigiéndose hacia la casa a toda velocidad.

—No vayas tan deprisa —replicó ella, negándose a ir siempre corriendo detrás de aquel nombre. Ya había corrido suficiente.

Mike la esperó y, cuando llegó a su lado, la tomó por los hombros. Ella tembló ligeramente al sentir aquel roce inesperado.

—¿Tienes frío?

Ella negó con la cabeza. Hacía un poco de fresco, pero apenas lo sentía con su cuerpo tan cerca del suyo. Su calor parecía envolverla.

—Comeremos con los hombres para no tener que cocinar, pero se acabaron los coqueteos —ordenó él.

—¿Coqueteos? ¡Yo no estaba coqueteando con nadie! —exclamó ella, parándose.

—No sé si te das cuenta, pero sonreír y mirar a los hombres como tú lo haces es coquetear.

—Pues estás equivocado. Me interesaba lo que contaban porque todo esto es nuevo para mí. Sólo estaba intentando ser simpática.

—¿Y supongo que la ropa que llevas también es para ser simpática?

—¿Qué le pasa a mi ropa? Perdona, pero ¿no has sido tú el que me ha obligado a ponerme estos vaqueros? ¿Y no llevaban todos esos hombres vaqueros exactamente igual que yo?

Mike se inclinó sobre ella hasta que casi rozó su cara con la suya.

—Deja que te diga, cariño, que todos los hombres llevaban vaqueros, pero a ninguno de ellos le quedaban tan ajustados como a ti, ni tienen caderas como las tuyas. Y, desde luego, no se les ve ni un centímetro de piel —dijo, deslizando su mano por debajo de la camisa de ella—. Y no llevan camisas ajustadas, ni se inclinan cuando hablan, mostrando algo que vuelve loco a cualquier hombre —añadió, bajando la voz y enredando los dedos en su pelo; era tan suave como había imaginado.

El corazón de Candee latía con violencia. Intentaba mantenerse serena, pero era imposible. Sólo podía sentir su aliento y el duro brillo de sus ojos, como una advertencia.

Cuando Mike soltó su pelo por fin, ella suspiró con una mezcla de desilusión y alivio. Se preguntó cómo sería sentir su cuerpo musculoso contra el suyo y sintió un escalofrío. Nunca antes había sentido aquello. Ni siquiera con Robert.

Había pensado que Mike Black era un peligro, pero lo realmente peligroso era su reacción ante la presencia de aquel nombre.

—Será mejor que entremos —dijo él.

Candee reunió todo su valor y entró tras él.

—Podemos ver la televisión, si quieres —dijo Mike.

—Si no te importa, prefiero tomar un baño caliente y leer un poco antes de irme a la cama. Ah, por cierto, se me olvidó comprar un camisón.

—Yo tengo por ahí algunas camisetas, si quieres —dijo Mike—. Al menos no pasarás frío.

—Gracias —contestó ella. Frío, decía. La idea de ponerse una camiseta que había estado sobre su piel hizo que sintiera un calor inmediato. En cuanto volvieran al pueblo se compraría un camisón de franela, de cuello alto y manga larga.

Mike sacó una cerveza de la nevera y dio un largo trago. Le hubiera gustado tomar algo más fuerte, pero no podía perder la cabeza ni los reflejos.

Como había ocurrido cuando había estado a punto de besar a Candee.

¿Por qué había hecho eso? Ella no había vuelto a mirarlo a los ojos desde entonces y parecía tener miedo de él. Qué estúpido había sido; su trabajo era protegerla, no asustarla. No volvería a ocurrir, se prometió a sí mismo.

La había oído entrar en el cuarto de baño media hora antes. ¿Se habría dormido en la bañera? ¿Se habría ahogado?

Caminando silenciosamente por el pasillo, estaba a punto de llamar a la puerta del baño, cuando ésta se abrió.

Candee apareció envuelta en una nube de vapor. Llevaba su camiseta, que le cubría la mitad de los muslos, pero podía ver el resto de sus largas piernas bronceadas.

—Creí que te habías quedado dormida en la bañera.

—No.

Él estaba en medio del pasillo y Candee no podía pasar sin rozarlo. Pero no se movió. Se había prometido a sí mismo no volver a tocarla, pero tuvo que apretar la mano sobre la botella para no hacerlo. Tenía los ojos de un azul profundo y las pestañas húmedas. Le hubiera gustado pasar sus dedos sobre ellas para secarlas.

—Mike, tengo que irme a la cama. Se me están quedando las piernas heladas —susurró ella, humedeciéndose los labios.

—Buenas noches. El desayuno es a las seis y media —dijo él, con voz ronca.

—¿A las seis y media?

—Los hombres se levantan pronto.

—A las seis y media —suspiró ella resignada, entrando en su habitación y cerrando la puerta.

Mike se dio la vuelta, maldiciendo en voz baja. No tenía por qué estar vigilándola dentro de la casa. No tenía por qué desearla. Seguiría bajo su custodia hasta que se celebrara el juicio y después, se irían cada uno por su lado. Su vida estaba en el oeste y la de ella en Florida, en la playa. Después de lo que ocurrió con Amy, había tomado la decisión de no volver a involucrarse seriamente con ninguna mujer y no pensaba repetir los errores que había cometido su padre.

Con el corazón acelerado, Candee cerró la puerta y se apoyó en ella durante unos segundos. La actitud de Mike la había sorprendido, pero sobre todo la había excitado. Tenía que ser cierto, aquella atracción era mutua.

Cuando empezó a sentir frío, corrió a meterse entre las mantas. Había tomado un libro del despacho y lo empe2ó a leer, pero no veía las palabras.

En su lugar veía a un hombre alto y fuerte, apoyado en una puerta, muy cerca de ella. Hubiera podido tocarlo con el más pequeño movimiento.

Hubiera podido poner sus dedos sobre sus firmes labios, tocar aquel intrigante hoyuelo o pasar su mano por la sombra de su barba. Sacudiendo la cabeza para apartar aquellos pensamientos, apretó firmemente el libro entre las manos.

Poco a poco, la imagen se borró y las palabras empezaron a formarse ante sus ojos. Leería un poco más y después, se iría a dormir. Estaba muy cansada. Mirando a su alrededor se dio cuenta de que, después de mucho tiempo, por fin se sentía segura.

El grito resonó en toda la casa. En dos segundos, Mike entró de golpe en la habitación, mirando por todas partes, preparado para cualquier cosa.

Candee estaba teniendo una pesadilla. Cuando volvió a gritar de nuevo, cruzó la habitación rápidamente y, sacudiendo sus hombros, intentó despertarla:

—Candee, despierta, no es más que una pesadilla. Despierta.

Poco a poco, ella abrió los ojos.

—¿Mike?

—Estabas soñando. Has gritado tan fuerte que creí que te estaban atacando —dijo, sentado al borde de la cama, con las manos sobre sus hombros y el corazón acelerado.

—Qué horror. Era una pesadilla horrible —dijo ella, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Quieres contármela? —preguntó él, acariciándole los hombros para relajarla.

—No sé. Era una explosión, mezclada con el disparo y el comisario herido por los cristales —dijo, limpiándose las lágrimas—. Lo peor es que ese hombre, Ramírez, se volvía hacia mí con la pistola. Yo intentaba correr, pero no podía.

Él la apretó contra su pecho, acariciando su espalda.

—Sé que lo estás pasando muy mal, pero eres una chica fuerte, Candee.

Tienes que superarlo. Cuando haya terminado el juicio, podrás volver a tu casa y la pesadilla se habrá terminado.

—Eso espero. A veces me parece que llevo toda la vida huyendo.

—Con el tiempo, todo se olvida y las cosas volverán a ser como eran antes —dijo en voz baja.

Candee se abrazó a él. En sus brazos se sentía segura y no quería que se fuera. No quería volver a dormirse

Poco a poco, se dejó llevar por aquel sentimiento de seguridad y sus ojos se cerraron.

Cuando se despertó, aún era de noche, pero en el horizonte había una ligera luz rosada que anunciaba el amanecer. Oyó el ruido del agua y pensó que Mike estaría duchándose. Por un segundo, se imaginó su cuerpo desnudo, el agua cayendo sobre sus hombros, sobre su ancho pecho, sobre sus largas y fuertes piernas—Abriendo los ojos, intentó controlar aquellos pensamientos. Sentía calor cada vez que pensaba en él. Había sido muy dulce esa noche, pero era un hombre más complejo de lo que parecía. Se preguntaba a sí misma si alguien lo conocería de verdad.

Apartó las mantas y saltó de la cama, para vestirse. Aquel día se metió la camisa dentro de los vaqueros y se hizo una coleta, sin analizar por qué quería empezar el día sin discutir. Esperaría a ver si a él le gustaba que siguiera sus indicaciones.

Salió al pasillo. Ya no oía el ruido de la ducha, pero sabía que él seguía en el cuarto de baño. Por un momento, pensó en llamar a la puerta, pero no lo hizo.

En el cuarto de baño de invitados se lavó las manos y la cara y, cuando llegó al salón desierto, se asomó a la ventana. Las Rocosas apenas se veían en la oscuridad, pero su silueta empezaba a perfilarse con la creciente luz del amanecer. Pronto se verían claramente y la nieve de sus cumbres se iluminaría con un arco iris.

—Creí que seguías dormida —dijo Mike, apareciendo detrás de ella.

Candee se dio la vuelta. Se había puesto otra camisa azul y llevaba las mangas por encima de los codos. Los pantalones vaqueros eran casi iguales que los del día anterior y tenía el pelo húmedo.

—Sigo teniendo hambre —dijo ella, apartando la mirada. No tenía sentido tentarse a sí misma cuando sabía que era tan débil con él. Sólo era el segundo día y aún les quedaban tres semanas.

—¿Se te ha pasado el susto?

—Sí. Debí quedarme dormida antes de que te fueras.

—Sí.

—Lo siento.

—No pasa nada —sonrió él, mostrando su hoyuelo—. Me gusta arroparte —dijo, mirándola de arriba abajo—. Hace frío. Si quieres, puedes ponerte otra camiseta de las mías.

—Bueno.

Daba igual lo que se pusiera, pensaba él mientras se dirigían hacia el comedor de los hombres. Incluso con aquella camiseta cubriendo sus pechos y la curva de sus caderas, seguía siendo sexy. Llevaba el pelo recogido, pero eso lo único que hacía era que sus ojos destacaran aún más.

Los hombres la saludaron como si fuera una antigua amiga.

—Creo que ya recuerdo casi todos los nombres —dijo ella, sonriendo.

Candee bromeaba con ellos, hacía preguntas y escuchaba atentamente las respuestas, sonriendo.

Mike empezó a perder la paciencia. Lo hacía a propósito, pensaba. La noche anterior le había dicho que no tonteara y, en lugar de obedecer, lo que hacía era sonreír aún más.

No entendía que aquello no era un juego; era algo muy serio y no le hacía ninguna falta el torbellino emocional que desataba la forma en la que los hombres la miraban y la sonreían.

—¿Puedes enseñarme a montar a caballo esta mañana? —preguntó Candee, sonriendo.

—No vamos a montar a caballo —contestó bruscamente Mike.

—¿Por qué no? —parpadeó ella, desconcertada.

Él la miró y después miró a los hombres, que se habían quedado callados.

—Tengo que hacer un par de cosas. Quizá más tarde.

Pensándolo bien, quizá sería buena idea apartarla de los otros hombres.

Podían tomar dos caballos y una cesta de picnic y quedarse en el campo toda la tarde. Pero primero tenía que llamar a la comisaría para comprobar que no había ningún peligro a la vista. Una vez hecho eso, sería más fácil protegerla. En el rancho, nadie podía acercarse a ella sin que él se diera cuenta.

—Hank, ¿tienes algún caballo fácil de montar? —preguntó Mike, viendo cómo Candee volvía a sonreír.

Realmente aquello le hacía mucha ilusión, pensó. De repente, sintió una punzada. No era para que se divirtiera por lo que iba a enseñarla a montar a caballo; era para alejarla de los otros hombres. Su seguridad residía en mantenerla apartada de cualquiera que pudiera ser una amenaza.

—Puedes llevarte a Smoky —ofreció Hank—. Es muy obediente, no os dará ningún problema.

—Gracias. Lo cuidaré bien —dijo Candee, sonriendo.

De repente, todos los hombres empezaron a darle consejos a la vez y ella, riendo, tuvo que admitir que lo único que podía hacer era intentar no caerse del caballo. Su sonrisa iluminaba la habitación.

Aquel desayuno no terminaba nunca, pensó Mike.

CAPÍTULO 4

—No entiendo por qué no podemos montar a caballo ahora —dijo Candee, mirando cómo los vaqueros ensillaban sus caballos. Estaba apoyada contra la valla y observaba todos sus movimientos.

—Te he dicho que antes tenía que hacer unas cosas —dijo Mike.

—¿Como qué? —preguntó mirándolo. —Como llamar a la oficina y enterarme de si los agentes de Denver han visto algo extraño. Una vez que sepamos seguro que nadie te ha seguido, iremos a montar a caballo. Vas a estar aquí durante tres semanas, así que tendrás tiempo suficiente para disfrutar del rancho. Candee se volvió hacia el corral y siguió mirando a los hombres, intentando disimular su desilusión.

—Vuelve conmigo a la casa —dijo Mike, tocando su hombro.

Ella intentó ignorar la sensación que produjo aquel roce, pero no podía.

Lo miró durante un segundo, pero no vio ningún signo de que fuera recíproco. Sólo estaba haciendo su trabajo, se dijo. No había nada más que eso entre ellos.

—Y ahora, ¿qué?—preguntó, cuando entraron

en el salón.

—Tengo que esperar un poco antes de llamar. Es demasiado pronto. ¿Por qué no haces lo que harías normalmente en tu casa?

—En casa, como tú dices, ahora mismo estaña revisando los resultados de venta, planeando nuevas estrategias de marketing, preparando la colección del próximo otoño...

El la hizo callar, poniéndolo un dedo sobre los labios.

—¿Y los fines de semana? ¿Qué haces los fines de semana? —preguntó él suavemente.

Candee dio un paso atrás. Sus labios ardían donde él había puesto el dedo. No le gustaba aquella atracción que parecía no poder evitar. Durante años, había sido su propio jefe, nunca había tenido que dar explicaciones a nadie más que a sí misma y no le gustaba perder el control.

—Muchos fines de semana voy a trabajar. La tienda está abierta todos los días.

Él se quitó el sombrero y lo tiró sobre una mesa.

—Algo harás para relajarte. No sé, pintarte las uñas.

Ella lo miró arqueando una ceja y levantando las manos para que viera sus uñas, cortas y sólo con un poco de brillo.

—Pues no sé. Arréglate el pelo. Tardarás por lo menos una hora.

—Me he hecho una coleta porque me advertiste que no debería llamar la atención. ¿Y ahora quieres que me lo arregle? ¿Es que no puedes ser un poquito más coherente, comisario? —exclamó, exasperada.

—Me has preguntado qué podías hacer y estaba dándote ideas.

—Vale —dijo ella, soltándose la goma del pelo y colocándose la melena

—. ¿Qué tal ahora? —le retó, con las manos en las caderas y los ojos llameantes.

Mike casi lanzó un gemido. Estaba preciosa. El pelo le caía sobre los hombros como una cascada dorada y le hubiera gustado dejar que sus rizos se enredaran entre sus dedos, como un preludio para que sus cuerpos hicieran lo mismo.

—Me da igual. Yo estoy aquí para encargarme de tu seguridad, no para entretenerte. Vete a mirar por la ventana si quieres. Pero no salgas de la casa sin mí.

Y dicho eso, salió de la habitación, dando largos pasos sobre el suelo de madera. La tentación de cerrar la puerta del despacho de un portazo era enorme, pero no lo hizo. Sentándose frente al escritorio, se quedó mirando el teléfono.

Candee se quedó mirando hacia el pasillo, esperando que él volviera para decirle cuatro cosas. No le hacía falta que nadie la entretuviera. Llevaba sola mucho tiempo y podía cuidarse perfectamente.

¡Que se asomara a la ventana! ¿Qué se creía aquel tipo? En la casa de Florida no la dejaban siquiera acercarse a las ventanas por razones de seguridad. Aunque en el rancho tenía más libertad de movimientos, seguía sintiéndose como una prisionera. Y Mike no era más que su carcelero.

Entonces, ¿por qué se sentía tan atraída hacia él? ¿Por qué se le aceleraba el corazón cuando estaba cerca? ¿Y por qué seguía deseando que volviera a besarla? Aquel hombre no tenía otro interés en ella que no fuera profesional y, además, pensaba que era una frívola. «Arréglate el pelo, píntate las uñas». ¿A qué clase de mujeres estaba acostumbrado a tratar?

¿Por qué pensaba que era una tonta?

Tendría que ser paciente durante aquellas tres últimas semanas. Mike no era su carcelero, sólo un hombre que trataba de proteger su vida y tendría que acostumbrarse a él. Aunque no se enterase de nada. Después, su vida volvería a la normalidad.

Sólo que, durante los últimos seis meses, había cambiado. Incluso aquel último día la había hecho cambiar en cierto modo y se preguntaba si podría volver a acostumbrarse a su antigua vida. Aquel pensamiento la asustó.

Tenía que ser así; no tenía nada más.

Candee volvió a su habitación y tomó el libro que había empezado a leer la noche anterior. Se tumbó en la cama, apoyando la cabeza sobre los almohadones y empezó a leer. Poco tiempo después, se había quedado dormida.

—¿Candee? —dijo Mike, tocando su hombro,

—¿Qué? —dijo Candee, abriendo los ojos—. ¿Qué?

—¿Sigues queriendo montar a caballo? —preguntó.

—Sí —contestó ella, apartando el libro y sentándose en la cama. Mike estaba a unos centímetros de ella y ¡estaba acariciando su mejilla con los dedos! Era imposible entender a aquel hombre.

—La almohada te ha dejado una marca en la cara.

—No quería dormirme. ¿Qué hora es? —preguntó, desilusionada cuando él se apartó.

—Las diez. ¿Has estado durmiendo desde que volvimos?

—Creo que sí. Me puse a leer, pero no podía mantener los ojos abiertos.

Probablemente será el cansancio acumulado —dijo, acercándose a la cómoda para buscar el cepillo del pelo. Cuando estaba cepillándoselo, se encontró con los ojos de él en el espejo.

—Déjate el pelo suelto si quieres; estaremos solos tú y yo esta tarde.

Jason nos ha preparado una cesta con comida.

—Vaya, qué bien. Creí que no te pagaban para que me entretuvieras —dijo ella, irónica.

—También podemos quedamos aquí —amenazó él.

—¡No! Quiero salir—dijo, tomando el sombrero.

En menos de veinte minutos los dos salían del corral, montados a caballo. A Candee el animal le había parecido enorme, pero Trevor la había ayudado a subirse y, cuando estuvo sobre la silla, miró a Mike, sonriente.

Él le había devuelto la mirada, ceñudo.

—Ten cuidado —dijo Trevor, sonriendo.

—Yo cuidaré de ella —dijo Mike, adelantado su caballo.

El ritmo de los caballos era tranquilizador y, en pocos minutos, Candee se olvidó del miedo y empezó a disfrutar del paisaje.

Aquello era perfecto. De pequeña siempre había querido tener un caballo y en aquel momento estaba montando uno. Alegremente, se inclinó un poco y acaricio el cuello del animal.

Mike ni siquiera miraba hacia atrás, para ver si ella lo seguía. Parecía tener tiempo de mirar a todas partes, excepto donde ella estaba.

—¿Aquí hay algún peligro? —preguntó ella, golpeando valientemente los flancos de su caballo para que se acercara a Mike.

Él sujetó las riendas y esperó a que ella estuviera a su altura.

—No habríamos salido a pasear a caballo si hubiera algún peligro.

Parece que están seguros de que nadie nos ha seguido, así que puedes estar tranquila.

—Dices eso con mucha seguridad —murmuró ella, mirando la desierta llanura.

—Anoche volaron otra casa en Florida. Estaba vacía, pero creemos que los que te persiguen siguen creyendo que estás allí.

—¿Otra bomba? —preguntó ella, sintiendo un escalofrío.

—Sí. No hubo ningún herido, pero parece que hay algún informador en la oficina regional.

—Así que el plan está funcionando, ¿no?

—Eso parece.

—Te agradezco que me hayas sacado a montar —dijo ella, ya más tranquila—. ¿Sabes que de pequeña mi mayor ilusión era tener un caballo?

—¿Y te compraron uno?

—No. No teníamos dinero. No podían comprarme un caballo —contestó, mirando hacia otro lado. Durante un momento, se recordó a sí misma de pequeña. El recuerdo era doloroso. Pero hacía mucho tiempo de aquello; había prosperado en la vida y la pobrecita niña que fue había desaparecido.

—Bueno, si te hubieran comprado un caballo, te hubieras tenido que pasar el día limpiando el establo.

—Supongo que sí —dijo, mirándolo. ¿Cómo podía aquel hombre tener unas pestañas tan largas? Ni siquiera las suyas propias eran tan largas como las de él.

—Candee, anoche te dije que no tontearas con los hombres, pero esta mañana lo has vuelto a hacer. Tenemos que dejar eso claro de una vez por todas.

—No estaba tonteando —dijo ella, apretando los dientes—. Sólo estoy intentando hacer el papel de prometida que tú te has inventado. ¿Qué quieres, que no les haga caso? ¿Que los ignore? ¿Sería normal en la mujer con la que se supone que vas a casarte? Deberías darme las gracias.

Durante un momento, Mike quedó en silencio, recordando a Amy.

Nunca la había llevado al rancho porque no había querido compartirla con nadie. ¿Cómo habría actuado Amy si la hubiera llevado allí? Miró a la joven que estaba a su lado, intentando controlar a su caballo. Tenía razón. Ella no había pedido que la llevaran allí.

—Si estuviéramos prometidos de verdad, tontearías conmigo. Eso sería hacer bien tu papel —dijo él, preguntándose si sería una estupidez pedirle que hiciera eso. ¿Era él menos susceptible a sus encantos que el resto de los hombres?

—Si algún día me decido a tontear, comisario, serás el primero en saberlo —dijo ella—. Pero, por el momento, ¿me vas a enseñar el rancho o no? Algo me dice que mañana voy a tener agujetas.

—Antes de mañana —sonrió él—. Probablemente, antes de que te vayas a dormir.

—Lo que me faltaba. No hace falta que te alegres. ¿Dónde está el ganado que vimos ayer al venir

hacia el rancho?

—Ven conmigo —dijo él, dirigiendo su caballo hacia una pequeña colina.

Candee lo siguió, encantada consigo misma por recordar las instrucciones de Trevor. Y más encantada aún de que el caballo las siguiera también.

—Olvide sus problemas, señorita Adams, y disfrute de lo mejor que Wyoming puede ofrecerla.

—Eso espero, porque no creo que vaya a volver nunca.

—No, supongo que no.

—Cuéntame cómo un vaquero decidió hacerse comisario. ¿Pensabas que era bonito llevar una placa?

—No, pensaba que el trabajo era interesante.

—Sí, debe ser muy interesante esquivar criminales en el aeropuerto, esconderse en sitios que no son seguros, cuidar de testigos incómodos en un rancho...

—Es más que eso —dijo él.

—Más peligroso, seguro.

—A veces, pero en general es un trabajo rutinario. ¿Por qué te hiciste tú directora de una tienda de moda? ¿Porque era un trabajo bonito?

—Por supuesto. Sólo que, en general, es más trabajo que bonito. Al menos, consigo la ropa a un precio muy rebajado, que ya es algo —contestó ella. Aquello había sido al principio. Le gustaba la ropa y pensó que una tienda de moda era el trabajo perfecto, pero enseguida quiso tener más responsabilidades. Quería encargarse del negocio, tomar decisiones, ver si sus ideas prosperaban. En un período de tiempo muy corto había pasado de supervisora a directora y, en aquel momento, todas las operaciones de la tienda se hacían entre ella y Paulette Stevens, la dueña. Y

tenía una oportunidad de comprar la mitad del negocio. A menos que Paulette hubiera cambiado de opinión durante su ausencia

—Seguro que en tu tienda ni siquiera vendéis vaqueros —bromeó él.

—Sí vendemos vaqueros, pero no creo que nadie los use para montar a caballo. Son demasiado caros —dijo ella, mirándolo por debajo del sombrero. Habían estado hablando sobre cosas normales durante unos minutos. Era un récord.

—Ahí está el ganado —dijo él, deteniendo el caballo sobre la colina.

Debajo de ellos, vio los cientos de acres de terreno en el que pastaba el ganado que había visto el día anterior.

—Guau, un millón de hamburguesas andantes. ¿Son peligrosos?

—No. ¿Quieres bajar para verlos de cerca?

—No, hoy no. Ya hago suficiente con no caerme del caballo. Tal vez en otra ocasión.

—Entonces, ven por aquí —señaló él, con las riendas—. Te enseñaré el río —dijo, dirigiéndose hacia un grupo de árboles. Seguía mirando alrededor constantemente, buscando algo o a alguien que no debiera estar allí.

—¿Te has casado alguna vez, comisario? —preguntó ella.

—Nunca —contestó él rápidamente.

—Yo tampoco.

—¿Has estado alguna vez a punto de hacerlo? — preguntó él, bajando un ligero declive del terreno.

Candee no sabía si contestar o no.

—¿Candee? —su voz sonaba suave. Sus ojos se clavaron en los suyos, con curiosidad.

—Una vez, hace mucho tiempo —dijo ella, encogiéndose de hombros.

—En tu informe no se mencionaba a ningún

hombre.

—¿Mi informe? —exclamó ella—. ¿Tienes un

informe sobre mí?

—Está en la oficina. Nos los enviaron cuando nos encargaron de tu caso.

Es pura rutina.

—No me lo puedo creer. ¿Qué dice ese informe?

—El colegio al que fuiste; tu trabajo, donde vives. Tranquilízate, Candee, es parte del trabajo.

—Estoy harta de oír eso —dijo ella, tirando de las riendas tan fuerte que su caballo se paró de golpe y ella estuvo a punto de perder el equilibrio.

—¿Algún problema?

—Si tú sabes cosas sobre mí, creo que es justo que yo sepa algo sobre ti.

Si hubiera tenido que contratar a un guardaespaldas, habría pedido un informe sobre él.

—Lo comprendo. ¿Qué quieres saber?

Ella dudó antes de preguntar. Hubiera querido saberlo todo, pero aquello era una tontería. Pronto volvería a Miami y nunca más volvería a ver a aquel hombre.

—¿Alguna vez estuviste a punto de hacerlo? — preguntó, sin saber por qué sentía tanto interés por aquel aspecto de su vida.

—¿Qué?

—Casarte.

Él dudó. Aunque estaba mirándola a los ojos, sus pensamientos parecían estar muy lejos.

—Una vez —admitió él, mirándola a los ojos fijamente—. Pero no funcionó. ¿Qué te pasó a ti?

—Creí que era yo la que hacía las preguntas. Tú ya lo sabes todo sobre mí.

—No sé nada sobre tu vida privada.

—Yo estaba en la universidad —dijo después de una pausa—. Trabajaba para pagarme las clases porque mis padres habían muerto, aunque tampoco hubieran podido ayudarme económicamente. Conocí a un estudiante de medicina, Robert Hanson, y empezamos a salir —durante un momento, los recuerdos la envolvieron. Se había negado a pensar en ello durante mucho tiempo y la sorprendía descubrir cómo lo recordaba todo claramente y cómo seguía haciéndole daño.

—Bueno, el caso es que no salió bien —siguió—. Él no tenía intención de casarse.

—Eso suena a una versión muy abreviada.

—Es suficiente. Tu turno.

—Me enamoré de una mujer en Denver. Creí que los dos estábamos enamorados, pero no era así. Ella quería más de lo que yo podía darle y, cuando me negué a dejar mi trabajo y a entrar en la compañía de su padre, nuestra relación terminó. No pienso volver a cometer un error como ése.

—¿Creer en el amor o enamorarte de alguien que quiere que seas otra persona? —preguntó Candee.

—Las dos cosas. ¿Quieres ver el río o no?

—Sí.

Los dos cabalgaron en silencio hasta que llegaron a la orilla del río Laramie. Mike bajó del caballo e intentó ayudarla a bajar.

—Puedo hacerlo sola, gracias —dijo, bajándose como pudo. Sentía las piernas como si fueran de goma

—Esto es precioso —dijo ella.

—Podemos comer aquí.

—Muy bien.

Candee se quedó pensando en la conversación. Los dos habían sufrido desengaños amorosos y los dos eran reacios a que volviera a ocurrirles.

Quizá podrían ser amigos durante las próximas semanas, pero no había peligro de que sintieran nada más. Estaban inmunizados. Durante un segundo, se preguntó si aquello sería lo mejor. Sí, tenía que serlo, pensó.

La atracción física desaparecería en unos días.

—¿Qué hacemos con los caballos? —preguntó ella. —Dejaremos que beban y después pastarán mientras nosotros comemos.

El sitio era muy agradable, con los árboles que bordeaban la orilla dándoles sombra, aquella brisa y

el rumor del agua.

—¿No has traído una manta? —preguntó Candee.

—No.

—Eso es lo bueno de los pantalones vaqueros, ¿eh? Que puedes sentarte en cualquier parte.

—Sí. Toma, estos dos bocadillos son para ti. Le he dicho a Jason que nos pusiera bastante comida,

porque sé que tienes buen apetito —dijo él, sentándose en la hierba.

Candee le dio la razón porque se comió los dos bocadillos sentada a la orilla del río. Incluso con aquella brisa, empezó a sentir calor. Quizá el verano en Wyoming no estaría tan lejos.

—Ojalá pudiéramos bañarnos —dijo ella tristemente.

Él se tumbó, apoyando la cabeza en la silla de montar que había dejado a su lado y colocándose el sombrero sobre la cara.

—Adelante. Yo voy a echarme una siesta. Alguien me despertó anoche y después no pude volver a dormirme.

—No he traído bañador —replicó ella.

—Pues báñate con la ropa interior. Aquí sólo estamos tú y yo.

—Ya, claro —contestó ella. La idea era tentadora; sabía que tenía una bonita figura y, al fin y al cabo, la braguita y el sujetador cubrían tanto como un bikini. Pero no podía hacerlo; no con aquel hombre tan atractivo a unos metros de ella.

—¿No sabes nadar? —preguntó él, apartándose el sombrero de la cara.

—Claro que sé nadar. Pero si crees que me voy a quitar la ropa estando tú aquí...

—Por mí no te preocupes. Ya te he dicho que no estoy interesado en las mujeres.

Ella tomó aire y se dirigió hacia el río. Más claro no se podía decir.

Incluso aunque se quitara la ropa, él no estaba interesado. Se había vuelto a colocar el sombrero sobre la cara y su respiración era tranquila. ¿Se habría dormido tan rápidamente?

Candee se quitó las botas y los calcetines. Quizá no nadaría, pero al menos podría meter los pies en el agua. Sería mejor que estar sentada allí, al lado del bello durmiente.

Mientras se enrollaba las perneras del pantalón, sonreía. Aquello era casi tan bueno como la playa y, además, no había tanta gente.

Su grito hizo que Mike se levantara de un salto. En menos de un segundo estaba a su lado, al borde del agua, mirando hacia los árboles como si estuviera a punto de colocarse entre éstos y ella para evitar algún peligro.

—¿Qué ocurre? ¿Has visto a alguien? —¿Que qué ocurre? ¡El agua está helada! —¿Has gritado como si te fueran a matar porque el agua está un poco fría? —preguntó él, irguiéndose. —¿Un poco fría? ¡Es hielo puro! ¡Si me descuido me tienen que amputar la punta de los pies por congelación!

—Está fría porque viene de las montañas —sonrió él—. Sólo está un poco más caliente en pleno verano y en algunas zonas poco profundas.

—Me lo podrías haber dicho antes —replicó ella, dándole un empujón.

Mike perdió el equilibrio y, cuando estaba a punto de caer al agua, tomó su mano y la arrastró con él. —¡Que me hielo, sácame de aquí! —exclamó Candee dentro del agua, tiritando y apretándose contra él. —Creí que habías dicho que sabías nadar —rió él. —Claro que sé —dijo, apartándose de él y nadando hasta la orilla. Una vez que puso los pies en tierra firme, se dio la vuelta, con el pelo empapado.

—¡Mi sombrero! —señaló ella. El sombrero flotaba corriente abajo al lado del Mike.

Mike dio un par de brazadas y lo recuperó. Seguía riéndose.

Candee temblaba en la orilla, buscando el calor del sol. Estaba acostumbrada a los mares cálidos no a los ríos de agua helada. Y si no dejaba de reírse, volvería a empujarlo, pero aquella vez se aseguraría de que no la arrastraba con él.

Mike salió del río, chorreando, y se acercó a ella.

—No tiene gracia. No merecía la pena esquivar las bombas en Florida para luego morir congelada en un río de Wyoming —dijo, escurriéndose el pelo. Su ropa se pegaba a ella como si fuera una segunda piel.

—No puedes morirte de frío en tan poco tiempo. De pequeños nadábamos aquí todos los días:

—Yo no estoy acostumbrada a un agua tan fría.

Él deslizó sus ojos por su cuerpo, claramente definido por la ropa húmeda. Su risa cesó cuando se dio cuenta de que estaba temblando.

Sin pensar, Mike tiró al suelo el sombrero y la atrajo hacia sí para darle calor.

—¿Te quita esto el frío? —preguntó, envolviéndola con sus brazos y apretando su cuerpo contra el suyo. A él sí le quitaba el frío.

Candee dejó de temblar y lo rodeó a su vez con los suyos. Su cuerpo era como un horno y la calentó instantáneamente. Más que calentarla, lo que hizo el cuerpo de aquel hombre fue incendiarla. Cerrando los ojos, intentó resistir aquella sensación, pero el calor que corría por sus venas era innegable. Lentamente, levantó la cara hasta que sus ojos se clavaron en los suyos y, antes de que pudiera decir nada, él inclinó la cara y la besó.

CAPÍTULO 5

—¡Maldita sea! —exclamó Mike, empujando a Candee por los hombros

—. ¡Me había jurado a mí mismo que esto no pasaría!

—Considéralo primeros auxilios, comisario. Yo tenía frío y tú me has dado calor, eso es todo —dijo, mordiéndose los labios. Lo último que hubiera deseado era que él descubriera cómo la afectaban sus besos.

Alguien tenía que mantener la cabeza en su sitio y esa sería ella.

Mike la tomó por la barbilla y pasó un dedo por sus labios, como si le fascinara la textura de su piel.

—Tenemos que volver a casa a cambiarnos. ¿Te encuentras bien?

—Excepto por el frío, sí. Recuérdame que no se me ocurra volver a pensar en nadar de ahora en adelante —dijo, esperando que no notara su confusión.

—Oye, que me has empujado tú —protestó él, con ojos burlones.

—Créeme que lo siento —dijo ella, sonriendo también—. Me podías haber avisado.

—Por lo menos, tú te has bañado sin las botas. Las mías están llenas de agua.

—Me alegro.

Él asintió, sonriendo y se sentó en el suelo para quitarse las botas, vaciándolas sobre la hierba. Después se quitó la camisa y la escurrió. Tenía la piel bronceada, observó Candee conteniendo el aliento, y un pecho que era un pecado. Sabía que debía apartar la mirada, pero estaba como hipnotizada ante la perfección física de aquel hombre. Hubiera deseado pasar sus dedos por aquellos músculos, por aquél estómago plano, saborear su piel bronceada.

Cuando dejó de escurrir la camisa, ella levantó los ojos y sus miradas se cruzaron. Durante un segundo, el tiempo pareció pararse. Después, Candee tomó aire.

—Me daré la vuelta para que puedas escurrir tu camisa —dijo Mike, con voz ronca. ¿También sentía él aquel deseo?

Ella asintió. Cuando se dio la vuelta, miró su espalda, tan bronceada como el pecho, tan musculosa. ¿Cómo se mantendría en forma, haciendo ejercicio? ¿O sería el trabajo en el rancho?

—¿Candee?

—¿Qué?

—¿Has terminado?

Ni siquiera había empezado.

—Casi. Yo te diré cuándo puedes darte la vuelta.

Se desabrochó la empapada camisa y se la quitó, escurriéndola todo lo que pudo.

Mike se dio la vuelta en ese momento y se quedó inmóvil.

—Te he dicho que te diría cuándo —dijo ella, apretando la camisa contra su pecho. Sabía que el sujetador, mojado, era casi transparente y se puso colorada. Quizá debería volver a tirarse de cabeza al río.

—Perdona.

—Tu deber es vigilarme, no mirarme —murmuró, dándose cuenta del interés en los ojos masculinos.

Él sonrió y sacudió la cabeza.

—Eso es verdad, señorita Adams. Pero me tomo mi trabajo muy en serio.

Candee se dio la vuelta y se puso la camisa como pudo. Mike ya se había puesto la suya, pero no se la había abrochado y eso le hacía aún más sexy.

—Voy por mis botas —dijo, cruzando los brazos sobre el pecho e intentando aparentar confianza.

La vuelta al rancho a caballo fue bastante más desagradable. Los vaqueros mojados eran incomodísimos y el aire fresco la hacía temblar.

Cuando por fin la silueta del rancho apareció en la distancia, se sintió aliviada.

—¿Podemos ir más deprisa?

—¿Te atreves a ir al galope?

—Estoy deseando darme un baño caliente — murmuró ella.

—En cuanto desensillemos a los caballos y les quitemos las herraduras, podrás bañarte todo lo que quieras.

—¿Qué?

—Los hombres están trabajando; tendremos que hacerlo nosotros.

Ella lo miró, incrédula.

—¿No era un caballo lo que siempre habías deseado?

Cuando llegaron al corral, Mike se bajó del caballo y empezó a quitarle la silla, dejando que Candee bajara por su cuenta.

Cuando pasó la pierna por encima, estuvo a punto de caerse al suelo, pero se sujetó a la silla como pudo. Después siguió a Mike dentro del establo, con las bridas en la mano. En su próxima niñez, lo único que desearía sería un baño caliente.

—Aquí cada uno tiene que hacer su parte del trabajo.

—¿Y estás sugiriendo que yo no lo hago?

Mike quitó la silla a su caballo y la dejó en la percha de madera.

—No sé, Candee. ¿Te encargas de hacer tu trabajo o te gusta que alguien lo haga por ti? No lo sé; sólo nos conocemos desde ayer.

¿Sólo había pasado un día? Parecía mucho más tiempo, pensó Candee.

—Creí que estaría todo en mi informe —dijo, quitando la silla al caballo con muchas dificultades. Después de hacerlo, iba a quitarle las bridas, pero Mike puso una mano sobre las suyas.

—Espera a que llevemos los caballos al corral para quitarle las bridas.

Después, lo puedes soltar.

Ella asintió, apartando la mano. El temblor que aquel roce había dejado no hacía nada para aliviar sus sentimientos de frustración e inseguridad.

Necesitaba terminar lo antes posible y apartarse de él; a su lado no podía pensar con claridad. Su proximidad era demasiado enervante.

Cepilló su caballo, siguiendo las indicaciones de Mike y aprendió a quitarle las herraduras.

—Buen trabajo —dijo él, mientras se dirigían a la casa.

—Gracias, comisario. ¿Nunca se te ha ocurrido que tu auténtica carrera hubiera estado en el ejército? Parece que te encanta dar órdenes.

Él se paró y la tomó del brazo, haciendo que se diera la vuelta.

—En el ejército, los subordinados no pueden replicar.

—Pero es que yo no soy un subordinado —replicó ella, sintiéndose excitada con aquel roce. Era peligroso discutir con aquel hombre, pero era un peligro que estaba dispuesta a correr.

—Probablemente no. Eres demasiado gallita.

Su mano era como un hierro ardiendo en su piel. Podía sentir cómo sus dedos dejaban una marca en la piel húmeda, pero no se movió, deseando acercarse más a él, aún sabiendo que era una estupidez. Se sentía tan atraída físicamente por aquel hombre que lo que necesitaba era distanciarse de él para recuperar la perspectiva.

—Esa sonrisa está hecha para que los hombres se pongan de rodillas.

Candee sonrió entonces, pasando sus dedos por el pecho del hombre. No se atrevía a hacer nada más, pero aquello ya era tentador, muy tentador.

—¡Ve a bañarte! —ordenó él.

—¿Otra orden, comisario?

—¿Me está replicando, señorita Adams? —preguntó él, sin poder apartar la vista de aquellos labios.

—Sólo quiero clarificar la situación —replicó ella, mirándolo con los ojos entrecerrados. La sonrisa desapareció al darse cuenta de su expresión

—. Relájese, comisario.

—No puedo hacerlo. Tu vida está en peligro.

Candee se dirigió hacia la casa, suspirando. Aquel comentario había terminado con su alegría. Estaba mojada, tenía frío y todo era demasiado complicado. Ojalá estuviera en su casa, pensó. Estaba tan fuera de lugar en aquel rancho como lo hubiera estado en los juegos olímpicos.

Candee se dio un baño caliente y después, se retiró a su habitación. Se puso unos vaqueros secos y una camisa de manga larga y, tomando el libro, intentó concentrarse, pero seguía pensando en aquel hombre.

Horas más tarde, empezó a sentir hambre. Miró su reloj y se preguntó por qué Mike no la habría llamado para cenar.

Mike estaba sentado en el sofá del salón, leyendo un periódico.

—¿No es hora de cenar? —preguntó Candee, desde la puerta.

—Jason nos traerá la cena a casa esta noche —replicó él, sin levantar la mirada.

—¿Porqué?

—Le he dicho que queríamos cenar solos.

—¿Por qué? Hemos estado juntos todo el día. ¿No te gustaría otro tipo de compañía durante un rato?

Él no contestó. En su lugar, dijo:

—¿Te has vestido así por mí?

—¿De qué estás hablando? Llevo unos vaqueros.

—Me refiero al pelo y al maquillaje.

—Me parece que tienes una fijación con mi pelo. No he hecho nada especial; simplemente, me lo he lavado. Y no llevo maquillaje.

—Parece que te has dado colorete.

—El sol.

—¿Qué?

—Es del sol. Hoy por fin me ha dado un poco el sol.

—Intentaré que salgamos más veces —dijo él suavemente.

—Dijiste que este sitio era seguro. ¿No puedo salir sola si me quedo cerca de la casa?

Mike dudó. Por el momento, no había evidencia de que los hubieran seguido, pero nunca se podía bajar la guardia.

—Mi trabajo es protegerte.

—Estupendo, protégeme, pero no me conviertas en una prisionera. Llevo meses sin poder hacer una vida normal. Estoy acostumbrada a estar con gente, a trabajar, a salir con mis amigos. Esto es horrible para mí.

Hubo una pausa, en la que él pareció pensar qué debía contestar.

—No te apartes nunca de la casa o del establo. Y si ves algo que te parece sospechoso, búscame — dijo él, por fin.

—Bueno, por lo menos, es un alivio. Mañana me tumbaré un poco al sol cerca de la casa.

Mike pretendió seguir leyendo el periódico, pero era incapaz de concentrarse. Sólo veía el pelo de Candee, y su piel de color miel...

Le daba igual el aspecto que tuviera, se dijo a sí mismo. Esa mujer estaba bajo su protección y, por muy seductora que fuera Miss Miami Beach, no debía olvidarlo.

Jason llamó a la puerta y entró con dos platos tapados con papel de aluminio.

—La cena, Mike. Hola, Candee. Os echaremos de menos esta noche —dije el hombre.

—Hola, Jason. Deja que te ayude —dijo Candee, saltando del sillón—.

Ya sabes cómo son estas cosas. Nos apetece estar solos —dijo, mirando a Mike irónica.

Mike se levantó y estuvo a punto de taparle la boca para que no siguiera diciendo cosas como aquélla.

—Bueno, no podemos culpar a Mike, pero nos gustaría que no fuera tan egoísta —dijo el hombre, sonriendo.

—Mañana cenaremos juntos.

—Nos encantará volver a verte —y, después, observando la expresión seria de Mike—. Y a ti, Mike, si consigues sonreír un poco.

—Adiós, Jason. Gracias por la cena.

El hombre salió de la casa riendo.

—¿Tienes hambre? —preguntó ella alegremente, ignorando su expresión ceñuda. Si no quería cenar, cenaría sola tranquilamente.

—¿Seguro que lo único que quieres es comer? ¿De verdad no quieres que aprovechemos que estamos solos? —dijo, acorralándola entre él y la mesa.

Candee lo empujó, pero él no se movió. Lentamente, ella levantó la vista hasta encontrar su—mirada.

—¿No eres tú el que ha empezado esta charada? ¿No eres tú el que dijo que había que hacer lo posible para que creyeran que, de verdad, estábamos prometidos? Ha sido idea tuya que cenáramos solos esta noche; a mí me hubiera gustado cenar con los demás. No es nada personal, pero estoy un poco harta de estar contigo todo el día. Te dedicas a darme órdenes y nada de lo que hago te parece bien. La verdad, prefiero charlar con los hombres del rancho. Por lo menos, me cuentan historias y puedo dejar de pensar durante un rato en que mi vida se ha convertido en una película de terror.

¿Está claro?

Hubo un largo silencio.

—Lo siento, mañana comeremos con los hombres. Todo lo que hago es para protegerte, pero comprendo que una mujer como tú, debe sentirse incómoda en esta situación.

Incómoda no era la palabra que definía cómo se sentía en aquel momento, pegada a él, pero tendría que disimular. Tomó aire para calmarse, pero lo que hizo fue respirar su aroma. No era nada parecido a las colonias a las que estaba acostumbrada; era un olor a cuero y a pino, a sol y a fuerza masculina. Su corazón empezó a latir con fuerza y se preguntó si él notaría que su pulso se había acelerado.

—Lo mejor será que cenemos antes de que se enfríe —susurró ella.

Él se apartó y ella, sin mirarlo, se dirigió a la cocina. Agradecida por poder estar sola unos segundos, tomó los cubiertos y algo de beber y se entretuvo todo lo que pudo para recuperar el control.

Mike estaba de pie al lado de la mesa, quitando el aluminio de los platos, cuando volvió al salón.

—¿Quieres beber agua? —preguntó ella.

—Sí —dijo antes de sentarse—. ¿Has leído algo esta tarde?

—Sí. He terminado el libro. ¿Puedes prestarme otro? —preguntó ella, decidida a mantener la conversación a un nivel impersonal.

—Claro. Lee el que quieras.

Cenaron en silencio y, en cuanto terminaron, recogieron los platos y fueron a la cocina. Entre los dos, limpiaron los platos en cinco minutos.

—Si no te importa, me gustaría leer un rato antes de dormir.

—¿No quieres ver la televisión?

—Esta noche no me apetece. Estoy un poco cansada.

—¿Quieres que volvamos a montar a caballo mañana?

—Sí, buena idea.

Parecía que él iba a decir algo, pero se dio la vuelta bruscamente y salió de la cocina.

—Te traeré un libro.

Diez minutos más tarde, Candee se había metido en la cama. Le dolían las piernas, pero estaba segura de que, en tres semanas, se habría convertido en una experta amazona.

Cuando Mike oyó el grito aquella noche, casi lo esperaba. Se había ido a la cama unas horas antes, pero sólo se había quitado la camisa y estaba tumbada sobre las sábanas. Había dejado su puerta abierta y, en cuanto la oyó gritar, se levantó de un salto.

Se acercó a la cama de una zancada y se sentó, tocando a Candee suavemente el hombro.

Ella se despertó inmediatamente. La habitación estaba a oscuras, pero entraba un poco de luz desde el pasillo. El miedo desapareció cuando se dio cuenta de dónde y con quién estaba.

—¿Otra pesadilla? —preguntó él, acariciando suavemente sus hombros.

La camiseta le quedaba grande y le daba el aspecto de una niña.

—Creo que sí —dijo ella, restregándose los ojos.

Él la tomó en sus brazos, con manta incluida y la sentó sobre sus piernas en una silla. Abrazándola, colocó su cabeza sobre su hombro.

—Cuéntamela. A veces eso ayuda.

—Es siempre lo mismo. En el sueño, la sangre lo cubre todo. Entonces, él sale corriendo detrás de mí y yo intento huir, pero no puedo... y, entonces, me has despertado.

—¿Habías tenido esta pesadilla antes de venir aquí?

Ella asintió con la cabeza contra su hombro desnudo.

—¿Qué ocurre si nadie te despierta?

—A veces oigo un disparo y me parece que estoy muerta. Es horrible, espantoso. ¿Sabías que sólo había salido a comprar un helado? Me iba a dormir, pero, de repente, me entraron ganas de tomar un helado de chocolate y bajé a la tienda.

—Mala suerte, Candee. Aguanta un poquito más. Esto pasará y podrás volver a tu vida normal.

—No lo sé.

—¿Qué quieres decir?

—No sé si la dueña de la tienda habrá conservado mi puesto de trabajo durante todo este tiempo. Estaba negociando con ella la compra de la mitad del negocio, pero no sé si querrá seguir adelante. Cuando el fiscal se dio cuenta de que estaba en peligro, me sacaron de mi casa y no pude avisar a nadie.

—La oficina del fiscal se ocupará de explicarle lo que ha pasado, no te preocupes.

Ella suspiró, sintiéndose extrañamente contenta. Por primera vez desde hacía mucho tiempo, alguien la estaba reconfortando, abrazándola.

—Siento haberte despertado —dijo suavemente, odiando tener que dejar el calor de sus brazos, pero sabiendo que debía hacerlo.

—Aún no me había dormido. A veces, cuando estoy cubriendo un caso, no puedo dormir. ¿Te encuentras mejor ahora?

Ella volvió a asentir, rozando su pelo contra el hombro desnudo de él.

—Debería volver a la cama.

Él sonrió. No había movido un músculo; sólo había dicho lo que tenía que decir.

—Yo no tengo sueño, así que si quieres estar así un ratito más, por mí no hay inconveniente.

Sus manos reposaban sobre sus bíceps, sintiendo los músculos bajo la piel tensa.

—¿No vas a enfriarte?

—¿Contigo y esa manta encima? No creo.

Ella sonrió, sintiéndose segura y protegida en la oscura habitación, con aquel hombre que había jurado proteger su vida.

—Mi madre murió cuando era una niña. Mi padre no podía pagar una niñera, así que me pasaba casi todo el tiempo en casa sola después del colegio. En casa no había casi dinero y, cuando lo había, él se lo gastaba en bebida. Creo que echaba mucho de menos a mi madre.

—Entonces tenemos algo en común, novia mía.

—¿Qué? —sonrió ella en la oscuridad. ¿Cómo sería estar prometida de verdad, dedicar la vida a otra persona y saber que esa persona te dedica la suya?, se preguntó.

—Mi padre tampoco fue un buen padre. Se casó cuatro veces, tuvo un montón de amantes y nunca estaba para sus hijos. Tuvo uno con cada mujer, excepto con la última y no les prestaba atención ni a ellas ni a nosotros.

—Yo quiero que las cosas sean diferentes si me caso algún día, pero no creo que me case pronto. Robert me curó de todas esas ilusiones —dijo Candee suavemente.

—¿El Robert del que me has hablado antes?

—Sí. Es una larga historia y tú querrás irte a dormir.

—Cuéntame qué pasó —insistió él, apretándola un poco más fuerte entre sus brazos.

—Creí que estaba enamorado de mí, pero no era verdad.

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo dijo al final. Pero yo debería haberme dado cuenta desde el principio. No le gustaba mi ropa, ni mi pelo, ni mi forma de hablar.

Siempre estaba intentando cambiarme.

—Como yo —dijo Mike.

—Tú no estás intentando cambiarme, sólo soportarme durante estas tres semanas —bromeó ella.

—Estoy intentando hacer mi trabajo, Candee, por eso insisto en que no llames la atención. Y no llamar la atención significa que la gente no hable de ti porque podría ser peligroso. Pero creo que eres la persona más llena de vida que he conocido en mucho tiempo y que tienes una sonrisa que podría iluminar el mundo entero. Vas a hacer que todos los hombres del rancho se enamoren de ti y, cuando nos demos cuenta, tendremos a todos los vaqueros del estado pasando por aquí para conocerte.

—Si estás intentando que me sienta bien, comisario, muchas gracias —sonrió ella.

—¿Es que no puedes llamarme Mike?

Ella se apartó para ver su cara, toda ángulos en aquella semioscuridad.

Podía ver el brillo de sus ojos, pero no sabía qué quería decir, pidiéndole que lo llamara por su nombre.

—Sí puedo, Mike.

Él volvió a empujar suavemente su cabeza sobre su hombro y dejó la mano allí, acariciando su pelo.

Candee contuvo el aliento. Nunca la habían abrazado de aquella manera, y las sensaciones que sus dedos emitían por todo su cuerpo no la permitían dormir. Necesitaba aquel contacto que ahuyentaba cualquier vestigio de sueño. No sabía si él iba a volver a besarla y no podía pensar en nada concreto; sólo podía sentir algo como una vaga excitación sexual y un sentimiento de plenitud que se convertían en todo un mundo.

Durante un momento, dudó. Quizá a su vida le faltaba un hombre. Le gustaba que la abrazaran. Le gustaba compartir la oscuridad de la noche. Sí, definitivamente le gustaba aquella conexión.

CAPÍTULO 6

El calor despertó a Candee a la mañana siguiente. Durante la noche había tirado la manta al suelo sin darse cuenta y sentía el calor del sol que entraba por la ventana en sus piernas desnudas. Sentándose, se estiró, sorprendida de que pareciera tan tarde. ¿Qué hora sería? Echando un vistazo al pequeño reloj que había sobre la cómoda, vio que eran más de las diez. ¿Por qué la había dejado Mike dormir hasta tan tarde?

Los recuerdos de la noche anterior bailaban en su mente. Recordaba cada segundo desde que se había despertado de la pesadilla hasta que él la había vuelto a tomar en brazos y la había metido en la cama. No se había portado como el comisario taciturno al que creía conocer. Durante un rato, se había portado como si ella le importara. Casi con amor.

Sí, claro, amor era un sentimiento que describía perfectamente lo que aquel testarudo sentía por ella, pensó riéndose de sí misma. Abrió la ventana. Las nubes del día anterior habían desaparecido y el cielo era de un azul profundo. Candee respiró profundamente aquel aire limpio y fresco.

Pensó en ponerse los pantalones cortos que había comprado en Laramie, pero al final optó por los vaqueros. El aire era cálido, pero el tiempo parecía impredecible en Wyoming. Como todo lo demás.

Después de desayunar, se pondría el bañador y aprovecharía la racha de buen tiempo, pero antes tenía que investigar el paradero del comisario que se suponía tenía que protegerla.

¿Debería comportarse con él como si la noche anterior no hubiera ocurrido nada? ¿O debería ser dulce y encantadora? Sonrió para sí misma.

Aquello seguramente lo volvería loco, así que lo mejor sería portarse como si no hubiera pasado nada. No quería que él supiera cuánto había significado para ella que la abrazara, que la ofreciera cariño contra sus miedos en la oscuridad. Había estado sola demasiado tiempo. Durante su vida adulta nunca había tenido a alguien que la consolara cuando las cosas se ponían difíciles o que celebrara con ella los momentos de alegría.

El único hombre de su vida, Robert, parecía haber desaparecido del todo.

¿Lo habría olvidado por fin? Mirando hacia atrás con objetividad, se dio cuenta de que había estado engañándose a sí misma. Intentando que la amase, se había convertido en alguien que no era. Robert no la amaba. Y, si no se hubiera dejado llevar por sus sueños románticos, se habría dado cuenta.

Llegó al salón, pero allí no estaba Mike. En el comisario no había nada romántico, pero se sentía atraída hacia él, aunque no se hacía ilusiones.

Entre ellos no había nada más que una atracción sexual. Pasarían juntos aquellas tres semanas y después, todo se terminaría.

Candee abrió la puerta y echó un vistazo fuera. No había nadie.

Sintiéndose aventurera, salió de la casa y se dirigió al edificio donde residían los vaqueros del rancho. Había dos hombres sentados a la mesa, rodeados de papeles. El aroma de café llenaba la habitación.

—Buenos días —dijo ella.

—Hola, Candee.

—Buenos días, Candee. ¿Quieres un café?

—Quiero comer algo. ¿Puedo preparármelo yo misma?

—Jason está en la cocina, preparando el almuerzo; él te hará algo.

No recordaba bien los nombres de los dos hombres, pero recordaba bien sus caras.

—Hola, Jason. Siento llegar tan tarde —dijo, entrando en la cocina—. ¿Puedo desayunar algo?

—Claro que sí. Mike me ha dicho que hoy dormirías un poco más, pero te he guardado unas tortitas. Siéntate, te las preparo en un minuto.

Media hora más tarde, Candee había terminado de desayunar y estaba charlando con Jason cuando entró Mike. Los otros vaqueros habían vuelto a su trabajo.

—¿Has dormido bien? —preguntó, observándola.

Sintió que se ponía inmediatamente colorada. Y ella que quería portarse como si nada. Lo único que había hecho él era mirarla y ya se estaba comportando como una niña pequeña. La noche anterior había habido entre ellos tal intimidad que a la luz del día se sentía desprotegida. ¿Por qué la oscuridad lo hacía todo tan fácil?

—Sí, gracias. No quería levantarme tan tarde.

—No pasa nada, yo tengo trabajo en el establo. Podemos salir a montar a caballo después de comer —dijo, sin dejar de mirarla a los ojos.

Jason se aclaró la garganta.

—Sólo quería recordaros que estoy aquí.

Mike se dio la vuelta y salió sin decir una palabra. Estaba haciendo un papel, eso era todo. Si tuviera un poco de sentido común, le contaría a los hombres por qué estaban allí, les pediría que guardaran el secreto y se olvidaría de aquella estúpida charada.

Pero entonces no tendría ninguna razón para tocarla, para estar a su lado, para besarla.

Pero, ¿qué estaba pensando? No tenía por qué besarla. Era una mujer y eso era suficiente para prevenirlo. No había olvidado a Amy, ni el resultado de los matrimonios de su padre. Las mujeres eran para ser disfrutadas y olvidadas.

Aunque Candee parecía estar más sola que las mujeres que había conocido hasta entonces. Sola y vulnerable. Quizá su hermano, Conner, tenía razón, quizá tenía complejo de caballero andante. No podía salvar a Candee de nada, excepto de los hombres que la perseguían. Cuando terminara el juicio, ella volvería a Miami y él se quedaría en Denver. A ella le gustaba la gente, aparentemente los hombres en particular y a él le gustaba pasar desapercibido. Pero lo volvía loco con aquella melena dorada y aquel cuerpo lleno de curvas. La noche anterior había estado apoyada sobre su pecho desnudo y había tenido que hacer un esfuerzo para controlarse, hasta que creyó que explotaría de deseo.

Pero la había dejado castamente en su cama. Sabía cuál era su deber y lo cumpliría costase lo que costase.

Candee frunció el ceño cuando se probó el bañador. Era azul brillante y tenía mucho escote, demasiado. En fin, al menos cubría más que un bikini, pensó.

Tomando una toalla, se dirigió hacia el despacho para buscar alguna revista. Cuando entró, le sorprendió lo limpio que estaba. Obviamente, al hermano de Mike le gustaba tener las cosas bien colocadas, como a ella. Su propio despacho en la tienda estaba limpio y perfectamente organizado.

Echó un vistazo a los títulos. La mayoría eran libros de aventuras, biografías y libros sobre vida salvaje. Había también un montón de revistas y, eligiendo un par de ellas, salió a tomar el sol.

—¿Qué demonios estás haciendo? —la voz de Mike asustó a Candee una hora más tarde.

Ella se dio la vuelta y se sentó, sujetándose la parte superior del bañador.

Se había bajado las tiras para evitar las marcas del sol y aquella postura la hacía sentirse vulnerable.

—Estoy tomando el sol. ¿Por qué? —dijo, sorprendida.

—¿Es que no te has visto? —preguntó, mirándola de arriba abajo—. ¡Esto no es Miami! ¡No llevas puesto más que medio metro de tela y tienes a una docena de hombres con los ojos como platos porque estás medio desnuda! —exclamó de pie frente a ella, como si quisiera bloquear la vista desde el corral. Sus piernas eran interminables, su piel brillaba como la miel. Se había puesto el pelo hacia arriba y los rizos le caían sobre el cuello.

Candee se levantó como pudo, sujetando las tiras del bañador. De pie por fin, miró al hombre.

—Llevo un bañador muy respetable, que cubre más que el bikini que suelo ponerme en la playa. Estoy tumbada en el jardín de la casa, no en medio del corral y...

—Y estás volviendo locos a los hombres —interrumpió él.

—¿A todos los hombres? —preguntó ella, deseando saber si aquello incluía a Mike.

Él entendió lo que quería decir y la miró unos segundos, sin hablar.

—A todos los hombres —repitió él deliberadamente, mirándola a los ojos—. ¿Volver locos a los hombres es un juego para usted, señorita Adams? ¿O es algo más personal?

—¿Qué quieres decir? —la voz le salió ronca sin querer.

—¿Te has propuesto hacer que el comisario caiga presa de tus encantos?

—¿Tú crees que podría hacer eso? —preguntó ella, sin despejar sus ojos de los suyos.

—¡Claro que podrías! La cuestión es si lo estás intentando.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Y por qué iba a hacer algo así? —preguntó abiertamente tentadora.

—No me tientes, Candee —advirtió él.

—Cálmate, sólo estaba tomando el sol. Además, ¿no habíamos decidido ayer que ninguno de los dos está interesado por el otro? —mintió. Estaba más que interesada. Tenía que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no tocarlo, cuando lo que quería era sentir el calor y la fuerza que había descubierto en él la noche anterior.

—Tentarías a un santo con ese bañador. Y yo no soy un santo, Candee

—dijo, deslizando su dedo por el cuello de ella. Aquel dedo parecía dejar una marca de fuego en su piel.

—Este bañador cubre todo lo que tiene que cubrir. Lo que pasa es que a ti te gustan las mujeres con camisas abrochadas hasta el cuello.

—Ya te he dicho que soy inmune a las mujeres.

—Ya —dijo ella mientras introducía uno de sus brazos lentamente por la tira del bañador. Él seguía todos sus movimientos sin apartar los ojos.

Uno de los vaqueros silbó.

Mike tomó la toalla y envolvió a Candee en ella, sujetándola entre sus pechos. Ella no movió un músculo, aguantando el aliento.

—¡Maldita sea! —dijo él, apartando la mano rápidamente—. Entra en la casa y vístete.

—No pienso hacerlo. Quiero tomar el sol.

—¡Y yo quiero conservar la cabeza! ¡Entra en la casa y ponte algo de ropa!

Candee echó una mirada al corral. Había tres vaqueros apoyados en la valla, sonriendo mientras contemplaban la escena. Miró a Mike y, sonriendo, pasó las manos por el cuello del hombre.

—Haces muy bien el papel de amante celoso, comisario. Supongo que lo haces por esos vaqueros, pero yo no te pertenezco. Y aunque nuestro compromiso fuera real, tomaría el sol dónde y como quisiera —dijo, apretándose contra él y rozando sus labios con los suyos—. Sigue haciendo el papel, cariño — susurró. Sabía que estaba jugando con fuego, pero no le importaba. La charada le daba una excusa perfecta para hacer lo que quería.

—¿Así, cariño? —dijo él, casi aplastándola en un abrazo.

—Haces muy bien el papel —replicó ella, apretándose más, mimosa. Los dos sabían que eran inmunes a cualquier tipo de atracción duradera y que no podían enamorarse. ¿Por qué no disfrutar de la broma?

Él no le dio tiempo de pensar. Su beso fue caliente, casi explosivo.

Candee se olvidó de provocarlo, de su público, lo olvidó todo excepto la poderosa sensación que la recorría mientras él cubría sus labios con los suyos y jugueteaba con su lengua.

Se aferró a él como lo haría una persona a punto de ahogarse y el mundo pareció dar vueltas a su alrededor.

Mike jadeaba cuando apartó su boca de la suya.

—Para terminar la fantasía, ahora deberíamos entrar en la casa.

Ella parpadeó. Por un momento, había olvidado que era un juego.

¿Estaría en peligro su inmunidad? No, no era posible. No con alguien tan cabezota y exigente como aquel hombre.

—Muy bien, comisario, por esta vez de acuerdo. Pero mañana volveré a salir a tomar el sol.

—Y yo me aseguraré que los hombres del rancho están fuera durante todo el día —contestó él, siguiéndola hasta la casa.

—¿Crees que me voy a escapar? —preguntó ella, al ver que la seguía tan de cerca.

—No, estoy disfrutando del panorama.

Ella se sonrojó, avergonzada, pero encantada a la vez.

—Creo que me pondré esos vaqueros que tanto te gustan.

Los vaqueros le habían parecido demasiado estrechos hasta que la había visto con aquel bañador. ¿Y eso cubría más que su bikini? Ya le gustaría verlo. Qué demonios, le gustaría verla sin nada. Pasándose la mano por la cara, se dirigió hacia el despacho y cerró la puerta de un portazo. Al paso que iban las cosas, aquella mujer haría que se subiera por las paredes antes de que terminara la semana y aún les quedaban dos más. ¿Por qué la vida era tan impredecible? Él había pensado que proteger a un asustado testigo de Florida sería una tarea fácil, y en lugar de eso estaba teniendo que luchar para no perder la cabeza. Aquella testigo parecía cualquier cosa menos asustada. Y cada día le parecía más femenina, más atrayente.

Había visto a los hombres mirándola cuando salía del establo y el deseo de protegerla había sido tan poderoso que se había quedado sorprendido.

No era más que un trabajo, se repetía a sí mismo, alguien a quien tenía que cuidar sólo durante unas semanas.

—¿Esto está mejor, comisario? —preguntó Candee, abriendo la puerta.

Mike deslizó la mirada desde los rizos de su pelo hasta los pechos redondeados que se adivinaban debajo de la camisa atada en la cintura, hasta sus piernas embutidas en aquellos ajustados vaqueros. Iba descalza.

—Creí que ibas a llamarme Mike —dijo él, negándose a aceptar la provocación, rehusando reconocer el deseo que sentía cada vez que la veía.

Llevaba demasiado tiempo sin una mujer, eso era todo.

—Mike —dijo ella entre dientes.

Él sonrió cuando vio que se enfadaba. Ya era hora de que se diera cuenta de él también podía causar problemas.

—No estás mal. ¿Preparada para montar?

—Supongo que sí —dijo, desinflada—. Voy a ponerme las botas.

Se fue a su habitación, confundida. Aquel hombre era insoportable.

Primero se comportaba como si hubiera cometido un crimen y después, como si no

hubiera pasado nada. Se puso las botas aprisa, se colocó el sombrero y salió de la habitación. Decididamente, era un hombre insoportable.

Cuando llegaron al establo, los hombres se daban codazos uno a otro.

—A Mike le gusta proteger a su novia, ¿verdad? —dijo uno de ellos, riendo.

Candee rió, mirando la cara de enfado de Mike.

—A las mujeres nos encanta que nos protejan. Deberíais probarlo alguna vez.

—Yo no pienso quedarme sólo con una mujer — dijo el más joven—. Hay muchas por ahí para tener solo una.

—Hasta que encuentres a la indicada —contestó ella.

—A lo mejor eres tú, pero ya tienes novio —bromeó él, apretando la cincha de su caballo.

Mike se colocó detrás de Candee y, tomándola de la cintura, la levantó.

—¡Ay, me has asustado! —exclamó—. Podía haberlo hecho sola.

—Da igual. Bueno, chicos, hasta luego —dijo, saliendo a caballo del establo.

—Nos vemos a la hora de la cena —dijo Candee, saliendo tras él, con las piernas un poco doloridas—. ¿Dónde vamos a ir hoy?

—¿No querías montar a caballo? Pues eso es lo que vamos a hacer —dijo, poniendo su caballo al trote.

Candee intentó hacer lo mismo, pero tuvo que sujetarse a las crines del animal. Se le cayó el sombrero, y estuvo a punto de caerse ella misma.

Cuando pudo recuperar el equilibrio, tiró hacia atrás de las bridas. Temblando, tomó aliento y, sin pensárselo dos veces, desmontó.

—Lo siento, Smoky. Yo no sé nada de caballos. Creo que por ahora iré caminando —dijo, viendo cómo Mike se alejaba. En un segundo, desaparecería detrás de una de aquellas colinas. Y le daba igual. Había estado a punto de matarse y él seguía sin mirar hacia atrás.

Se dio la vuelta y, tomando las riendas como había visto hacer a los vaqueros, se dirigió de nuevo hacia la casa. Caminar era difícil en aquella tierra tan seca, pero ella era testaruda. Después de unos minutos, vio su sombrero e iba a recogerlo cuando oyó los cascos de un caballo tras ella.

—¿Te has caído? ¿Te encuentras bien? —preguntó cuando estuvo a su lado. Se bajó del caballo a toda prisa y se acercó a Candee.

—Tienes suerte de que no me haya caído. ¿Qué haría el fiscal si su testigo más importante apareciera muerta? —dijo, inclinándose para recoger el sombrero del suelo y golpeándolo contra su muslo para quitarle el polvo y para desahogar un poco de su furia. Le hubiera gustado golpearlo a él.

Mike se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el pelo, sin decir nada.

—No debería haber espoleado a mi caballo de esa manera —dijo, por fin

—. Lo siento, Candee. No quisiera hacerte daño por nada del mundo.

Estaba enfadado.

—Vaya, qué raro. Estás enfadado desde que me fuiste a buscar al aeropuerto. Si no querías hacerte cargo de este caso, deberías habérselo dicho a tu jefe.

—¿Es eso lo que crees? ¿Que no quería encargarme del caso?

—¿Qué otra cosa puedo pensar? —contestó ella, colocándose el sombrero.

—Debes pensar que mi trabajo es protegerte contra los hombres que te persiguen. Deberías hacer todo lo que pudieras para ayudarme a llevar a cabo este trabajo, en lugar de exponerte ante todos los hombres del rancho.

—Eres un imbécil y estoy harta del tema. De una vez por todas, yo no me expongo ante nadie, sólo soy agradable. ¿Es que no hay nadie agradable y normal en tu vida para que puedas apreciar la diferencia?

Después de decir aquello, se dio la vuelta y siguió caminando.

—¿Dónde vas?

—Vuelvo al rancho —sonrió ella a su pesar. Aquellas palabras hacían que la conversación pareciera una vieja película del oeste.

—¿No quieres seguir montando?

—No, gracias. Le pediré a alguno de los hombres que me enseñe a montar en el corral antes de arriesgarme a hacerlo por el campo. No estoy preparada para salir cabalgando por las praderas como un tornado.

Mike se acercó a ella y la detuvo, tomándola del brazo.

—Y ahora, ¿qué?

—Yo te enseñaré a montar. Había olvidado que no sabías.

—Supongo que tú habrás aprendido a montar a caballo cuando tenías tres años.

Él asintió, sonriendo.

Candee contuvo el aliento. Cuando sonreía, no había nada en el mundo que le hubiera gustado hacer

más que perderse en sus ojos. Quería seguir enfadada con él, mantener las distancias, pero sabía que, si seguía sonriendo, haría todo lo que él quisiera.

—Yo te enseñaré a montar —dijo él suavemente—. Es muy fácil.

—¿Porqué?

—Para mantener la charada, por supuesto —dijo él, acariciando su mejilla—. Has tomado el sol demasiado. Aquí engaña. Esto está más alto que Miami, así que hay menos protección.

Ella tuvo que resistir la urgencia de apoyar su mejilla en la mano del hombre.

—Lo de tomar el sol es asunto mío; tú enséñame a montar.

—De acuerdo. Pero, al menos, volvamos al rancho a caballo. Vamos, sube.

Ella iba a decir que podía hacerlo sola, pero no lo hizo. Le gustaba sentir las manos del hombre en su cintura. ¿Quién había dicho que una dura mujer de negocios de Florida no podía volverse loca por un vaquero?

Una vez en el corral, Mike empezó a enseñarle pacientemente todo lo que había que saber sobre el caballo y, una hora más tarde, se sentía con suficiente confianza como para salir al campo.

—¿Quieres que salgamos ahora? —preguntó, cuando ella había recorrido el corral por décima vez.

—No, gracias. Me duelen las piernas.

—Pues ya verás cuando te bajes —sonrió él.

Ella sonrió a su vez. Pero, unos segundos después, su sonrisa desapareció. Le hubiera gustado tener una fotografía suya para no olvidar nunca su sonrisa. Se preguntaba si, cuando mirase la fotografía años después, volvería a sentir aquel nudo en el corazón.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

Ella asintió, apartando la mirada. Se dirigió hacia la valla y, cuando desmontó, sus piernas no la sostuvieron y cayó al suelo en medio de una nube de polvo.

—Te lo dije —rió Mike.

—Sí, ríete, pero no creo que pueda levantarme. Tendré que quedarme aquí toda la noche.

Él desmontó y ató los caballos a la valla.

—De eso nada, cariño. Vamos, yo te llevaré — dijo, tomándola en brazos. Apretándola contra su pecho, empezó a caminar.

—¿Qué haces? Déjame en el suelo, por favor. Puedo andar perfectamente.

—Pon tus brazos alrededor de mi cuello. Yo te llevaré a casa.

—¿Te estás haciendo el hombrecito? —preguntó ella, poniendo un brazo alrededor de su cuello y dejando la otra mano sobre su pecho. La fuerza de sus músculos era evidente.

—Abre la verja.

—Esto es una tontería, Mike. Puedo andar —rió Candee suavemente.

—¿Algún problema? —preguntó uno de los hombres.

—Nada que yo no pueda solucionar —contestó Mike, dirigiéndose hacia la casa y confiando en que lo que acababa de decir fuera verdad.

CAPÍTULO 7

Dos semanas más tarde, Candee suspiraba con placer en una bañera llena de agua caliente. El agua calmaba sus doloridos músculos, después de otro de sus largos paseos a caballo con Mike. Lentamente, dejó que su cuerpo se relajara, acariciado por las burbujas. Desde el día que la enseñó a montar en el corral, había estado practicando a diario. No sería una experta cuando se fuera de allí, pero, al menos, ya podía montar un caballo.

Deslizándose, hasta que el agua cubrió sus hombros, apoyó la cabeza en el borde de la bañera. ¿Cuántos días le quedaban para testificar en el juicio?, se preguntó, intentando recordar cuándo había llegado al rancho.

Aún le quedaba casi una semana. El tiempo volaba cuando estaba en compañía de Mike y deseó haberlo conocido en otras circunstancias.

Intentó imaginárselo como un turista desocupado, disfrutando de la vida nocturna de Miami y de las interminables playas. Imposible. Su dedicación al trabajo anulaba todo lo demás. Sólo parecía relajarse un poco a la hora de la cena, con los demás vaqueros, pero nunca del todo. Parecía estar siempre alerta, preparado para cualquier peligro, por inesperado que fuera.

El agua se fue enfriando y salió de la bañera. No había nadie en la casa, así que se vistió y se dirigió hacia el corral.

Habían pasado doce días desde que tuvo la última pesadilla. Desde entonces, había intentado bromear con Mike, incluso había hecho un pequeño intento de seducción, pero él sólo apretaba las mandíbulas y se apartaba.

¿Dónde estaría en aquel momento? Candee sabía que nunca la dejaría sin protección si creyera que estaba en peligro. Pero, la verdad es que deseaba estar con él a todas horas. La fascinaba. ¿Por qué querría aquel hombre arriesgar su pellejo por otros? ¿Querría hacer algo más o pensaba ser un comisario de policía durante toda su vida?

Era muy bueno con las tareas del rancho, así que, quizá algún día se retiraría y volvería a trabajar allí con su hermano. Pero ella nunca lo sabría porque cuando volviera a Miami, no lo volvería a ver.

Mientras se acercaba, lo vio intentando montar un caballo que parecía muy nervioso. Steve sujetaba el bocado, riendo y animando a Mike.

Candee se sentó en la valla, con curiosidad. Con un movimiento rápido, Mike se sentó sobre la silla al mismo tiempo que Steve soltaba el bocado.

El caballo tembló durante unos instantes y, después, agachó la cabeza para tirar a su jinete.

Cuando vio a Candee, Steve se acercó y se sentó con ella en la valla.

—Mike es buen jinete, pero ese caballo es salvaje. ¡Vamos, Mike, tranquilízalo!

Candee contuvo el aliento. Varias veces pareció estar a punto de caerse, pero se mantenía en la silla. Podía ver la determinación en su cara; era una expresión con la que se estaba familiarizando. Aquel aspecto de la personalidad del comisario era nuevo para ella y, fascinada, observó cómo el hombre intentaba domar aquel recalcitrante animal.

Dos vaqueros más se reunieron con ellos en la valla. Los silbidos y los gritos hacían que el caballo se pusiera aún más nervioso. Daba vueltas coceando en un intento salvaje por derribar a su jinete. Después, se levantó sobre las dos patas delanteras, frenético. No podía hacer nada para librarse de su carga.

El caballo estaba bañado en sudor cuando por fin dejó de intentarlo.

Mike le acarició el cuello y lentamente, empezó a caminar con él alrededor del corral. Los vaqueros lanzaban gritos de alegría y Candee pudo respirar por fin. Quizá trabajar en un rancho era tan peligroso como ser comisario.

Desde luego, si aquel loco se arriesgaba a hacer cosas como aquélla, lo sería.

—¿Qué le ha parecido eso, señorita de ciudad? — preguntó Steve, dando un golpecito sobre su sombrero.

—Muy emocionante —sonrió ella—. ¿Tú también haces eso?

—Ya no —rió él—. Lo hacía cuando era más joven.

—Ha tenido suerte de que el caballo no lo haya tirado. Jack lo intentó la semana pasada y no pudo con él —añadió Jason, a su lado.

Candee sintió un escalofrío. Había sido muy emocionante precisamente por eso, porque el peligro del jinete era real.

—Lo importante es aguantar ocho segundos.

—¿Ocho segundos? —preguntó Candee.

—Ese es el tiempo oficial en los rodeos.

—Pero Mike ha estado más de ocho segundos —replicó. A ella le había parecido interminable.

—Sí. Pero aquí lo que intentamos es que el caballo se acostumbre a ser montado. En los rodeos es diferente.

—En los dos casos es peligroso.

—Pero si lo consigues, merece la pena, ¿no te parece?

Mike se acercó con el caballo hasta la valla. Candee estaba en medio de los hombres, como había supuesto. Steve la miraba como hipnotizado.

Mike no podía culparlo. La atracción que él mismo sentía por ella era cada día mayor, cada día más insoportable.

—¿Alguien quiere montar este corderito? —preguntó, mirando a Candee.

Ella se dio la vuelta y lo miró. Sus ojos le afectaban profundamente.

—Yo no —dijo ella rápidamente, sonriendo—. Pero lo has hecho maravillosamente bien, comisario. No sabía que tenías tantos talentos ocultos.

—¿Comisario? —repitió Jason, divertido—. Cuántas formalidades.

—Le gusta recordármelo —dijo Mike rápidamente, intentando tapar el desliz—. A veces me pregunto si lo que le atrae de mí es la placa.

—Pero, cariño, ¿cómo puedes pensar eso?

—Yo lo intentaré —dijo Trevor—. ¿Tú crees que ya está cansado? —preguntó saltando al corral mientras Mike desmontaba.

—Ahora está muy cansado, pero mañana volverá a ponerse peleón.

Trevor montó con facilidad en la silla y empezó a trotar con el caballo por el corral.

—Ahora parece tan dócil como el caballo que yo he montado esta mañana —dijo Candee, intentando

ordenar sus pensamientos. Mike se había apoyado en la valla tan cerca de ella que podía sentir su calor.

—Cuando se dé cuenta de quién manda, será un buen caballo para el rancho. Tiene fuerza y carácter.

—Sólo tiene que aprender a obedecer órdenes, ¿no? —dijo ella en voz baja, para sólo lo oyera él.

—Exactamente —sonrió Mike, mirándola—. Como otros que yo me sé.

—Yo no soy un caballo, cariño —rió ella.

—Eso ya lo sé.

Ella iba a decir algo cuando Steve la tocó en el hombro.

—¿Quieres que te enseñe las fotos de los rodeos?

—Claro —contestó ella—. ¿Te importa, Mike?

—No. Voy a darme una ducha —contestó él, mirando a Trevor como si no le importase. Pero sí le importaba y los miró mientras se alejaban por el rabillo del ojo, antes de bajarse de la valla y dirigirse hacia la casa Le había dicho cien veces que no coqueteara con los vaqueros, pero no había manera. No quería que nadie cuestionara su presunto compromiso, pensaba. Sólo era por eso. No estaba celoso. Aquélla era una emoción estúpida que sólo s« sentía cuando un hombre estaba enamorado de una mujer y él no estaba enamorado de Candee.

Pero aquella punzada en el estómago se parecía mucho a los celos. Celos de los hombres del rancho, de cualquiera a quien ofreciera una de sus sonrisas.

Cuando Mike entró en el comedor de los hombres media hora más tarde, Candee estaba ayudando a poner la mesa.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ella.

—¿Por qué no iba a estar bien?

—Lo que has hecho con el caballo era muy peligroso.

—Es divertido —dijo él, encogiéndose de hombros.

—Podías haberte hecho daño.

—Pero no ha sido así.

—Ya lo sé, pero si te hubieras hecho daño, me habría quedado sin guardián.

—Ah, ¿es por eso? No se preocupe, señorita Adams; hubieran enviado otro al día siguiente. Y aquí estás segura; tienes por lo menos una docena de hombres preparados para matar hasta a un dragón por ti.

Candee apretó los labios para no decir lo que estaba pensando y siguió poniendo la mesa. Él la observaba, sin decir nada.

—¿Qué? —preguntó ella, levantando la mirada.

—¿Te lo has pasado bien con Steve?

—Me ha estado enseñando algunos recuerdos — contestó ella.

—¿Como qué?

—Una hebilla de plata que ganó en un rodeo y algunas fotografías. Todo muy interesante.

—Seguro que tú te has bebido cada una de sus palabras.

—¿Estás celoso?

Él cruzó la habitación en dos zancadas y la tomó del brazo. En lugar de hacerla daño, lo que hacía era acariciar su piel.

—No estoy celoso, Candee. Tendría que haber algo entre nosotros para que estuviera celoso, ¿no? Si de verdad estuviéramos comprometidos, no te permitiría esos tonteos con los demás hombres.

Iba a replicar cuando los hombres empezaron a entrar en el comedor.

Hablaría con él más tarde, cuando estuvieran solos. Pero no podía apartarse de él porque la tenía sujeta por las muñecas.

Él la miró con una mirada oscura y, deliberadamente, inclinó la cara hasta que sus labios rozaron los suyos.

Pero era un beso frío. No era más que para que los otros hombres lo vieran, quizá como una advertencia. La llama entre ellos se había perdido y aquel beso la dejó helada hasta los huesos.

Levantando la cabeza con una mirada fiera, la soltó y se dio la vuelta.

Candee tomó aire y sonrió a los hombres. ¿Se darían cuenta de que era una sonrisa falsa?

—Hola, Candee —dijo uno de ellos.

—¿Qué tal el paseo de hoy a caballo? —preguntó otro.

Ella negó con la cabeza y salió corriendo hacia la cocina, incapaz de decir una palabra.

Aquella parodia de beso no había sido más que pura maldad. Si le hubiera dado una bofetada no le habría dolido tanto porque estaba empezando a sentir algo por él y había creído que a él le ocurría lo mismo.

Pero aquel beso la había hecho darse cuenta de que no era así. Un simple

«sigamos haciendo el papel» hubiera sido suficiente.

Candee se negó a mirar a Mike durante la cena. Los hombres se dieron cuenta, pero nadie dijo una palabra. Steve empezó a contar historias sobre rodeos y Candee hacía ver que escuchaba, pero lo único que quería aquella noche era volver a su habitación.

Las otras noches había disfrutado de la compañía de los hombres, pero aquella vez sólo servía para que se diera cuenta de lo sola que estaba.

Aquellos hombres trabajaban juntos, vivían juntos y se cuidaban unos a otros. Incluso sus bromas denotaban un sentimiento de aprecio. Ella nunca había pertenecido a un grupo que compartiera tantas cosas.

Candee se levantó de la mesa cuando Jason y Hank empezaron a quitar los platos.

—Creo que me voy a dormir —dijo, sonriendo amablemente.

—Yo te acompañaré —dijo Mike, levantándose.

—No es necesario —replicó ella, mientras él le abría la puerta—. Puedo ir sola.

Él no contestó. Simplemente caminó a su lado sin decir nada.

Ninguno de los dos habló mientras caminaban rápidamente hacia la casa.

Cuando entraron, ella se dirigió directamente a su habitación y se tiró sobre la cama, llorando. Se sentía más triste que nunca. Intentando que él no la oyera, lloró por el trabajo que había dejado en Miami y no sabía si podría recuperar, por el vacío de su vida, porque no había nadie que estuviera preguntándose dónde estaría y lloró por el hombre que sólo la veía como parte de su trabajo. Lloró hasta que no le quedaron lágrimas.

Cuando, por fin, pudo dejar de llorar, se quedó tumbada intentando descubrir por qué, de repente, su vida le parecía tan vacía.

Haber presenciado un asesinato desde luego lo había cambiado todo.

Conocer a Mike no debía haber significado más que conocer a alguien cuya obligación era cuidar de ella, pero había sido mucho más. Aquel hombre tenía algo que la atraía como no

lo había hecho ningún otro hombre desde Robert. Y, como Robert, Mike no estaba interesado en ella. Él quería que fuera otra persona y eso era imposible.

¿Sería su destino en la vida enamorarse de hombres que no la querían?

¿Enamorarse? ¿Se estaba enamorando de aquel hombre taciturno, mandón y antipático que estaba controlando su vida desde hacía dos semanas y que la semana siguiente la enviaría de vuelta a Miami como si fuera un paquete no deseado?

¡No!, pensó, no podía ser.

Pero mentirse a sí misma no valdría para nada. Se estaba enamorando de Mike Black y no parecía poder hacer nada para evitarlo. Enumerar sus defectos no valía de nada porque rápidamente aparecían en su mente sus cualidades. Y, sobre todo, sentía por él una atracción física que no había sentido nunca. La dejaba anonadada. Incluso cuando era grosero con ella, como aquella noche, seguía sintiendo aquella atracción. Y, cuando estaba encantador, no había nadie como él.

A pesar de su tristeza, sonrió al recordar el día que se cayeron al río y las lecciones a caballo, recordó cómo se había enfadado cuando la vio tomando el sol y el beso que le había dado entonces. Le gustaba estar en aquel rancho, le gustaba el ganado, bromear con los hombres. Tapándose con el edredón, se quedó dormida pensando que casi le estaba empezando a gustar Wyoming.

El carácter alegre de Candee volvió por la mañana. Se vistió con rapidez y salió de la casa, sin esperar a Mike.

—Buenos días, Candee. Pareces muy alegre — dijo Jason cuando entró en la cocina.

—Lo estoy. Hoy voy a tumbarme al sol y no pienso hacer nada. Me duelen todos los músculos de las piernas —se quejó sonriente.

—Lo que tienes que hacer es seguir montando a caballo hasta que te acostumbres.

—De eso nada. Ya estoy harta. Además, después de esta semana no volveré a hacerlo, así que será mejor que me tome un descanso —replicó sin pensar.

—¿Por qué no? —preguntó Jason.

—¿Por qué no qué? —preguntó ella a su vez, sirviéndose una taza de café. El café de los vaqueros era tan fuerte que se podía masticar, pero ella ya se había acostumbrado.

—¿Por qué no vas a volver a montar a caballo?

—Porque me vuelvo a Miami.

—Pero volverás, ¿no?

Ella se sonrojó, dándose cuenta de que había olvidado por completo la tapadera. Tomando un trago de café, intentó buscar una respuesta convincente. Le caía bien Jason, le caían bien todos los hombres que trabajaban en el rancho, pero si les contara la verdad, Mike la mataría.

—Creí que Mike te había traído aquí para que vieras lo importante que el rancho era para él. Trabaja en Denver durante el invierno, pero las vacaciones las pasa siempre aquí. Siempre he pensado que algún día dejará su trabajo y se asentará en el rancho para tener niños y ayudar a Tom.

—Quizá sea así, pero no será conmigo. A mí me gusta la playa, la gente, la diversidad de Miami. Yo no tengo nada que hacer aquí, Jason. Yo me he dado cuenta y creo que Mike también.

—Os habéis peleado. Nos dimos cuenta anoche. No destroces tu vida sólo por una pelea, Candee. Arreglad las cosas.

Ella sonrió y asintió, sintiendo la decepción de aquel hombre tan agradable. No era justo que les mintiera.

Steve y Trevor entraron en la cocina.

—¿Dónde está el desayuno? —gruñó Trevor.

—Vaya, nos hemos levantado alegres esta mañana —sonrió Candee, alegrándose de la interrupción.

—Necesito tres tazas de café para estar medianamente decente—dijo Trevor, bebiéndose una taza de un trago.

—Y eso es a lo más que llega, a estar medianamente decente —bromeó Steve—. Estoy muerto de hambre —añadió, intentando sacar algo de la sartén.

—Fuera de mi cocina. La comida estará en la mesa en cinco minutos.

¿Es que nunca dejas de tener hambre, Steve? —dijo Jason.

—Ven a hacerme compañía, Candee. Así podré olvidarme de lo débil que estoy.

Ella rió y salió de la cocina con él. Se sentaron a la mesa del comedor, donde ya estaba el resto de los hombres charlando animadamente.

—Mike y tú no habéis salido del rancho desde que llegasteis. ¿Por qué no venís con nosotros al pueblo esta noche? Vamos a oír una banda de música country.

—No creo que a Mike quiera ir.

—¿Por qué no voy a querer? —preguntó Mike desde la puerta, con su familiar expresión de desaprobación.

Ella sonrió, decidida a que los demás no se dieran cuenta de las ganas que tenía de darle un puñetazo o un beso, no sabía qué.

—Steve me ha preguntado si queremos ir esta noche a ver la actuación de una banda de música country y yo pensé que a ti no te apetecería.

—Tienes razón —dijo Mike, sentándose.

—Yo creo que deberíais salir —dijo Steve, clavando sus ojos en Mike.

—¿Qué quieres decir?

—Que a lo mejor os hace falta salir del rancho, ir a cenar, bailar un poco.

Ya sabemos que para ti este rancho es lo mejor del mundo, pero a lo mejor Candee no piensa lo mismo.

Mike dejó sus ojos clavados en él durante unos segundos y después, se volvió hacia Candee.

—¿Tienes alguna queja?

—No —dijo ella, encogiéndose de hombros. Era absurdo discutir.

—Tengo cosas que hacer.

—Sí, yo también —asintió ella, sonriendo—. En cuanto termine de desayunar, voy a ponerme el bañador y a tumbarme al sol —dijo, mirándolo directamente a los ojos, retadora.

—Ni lo sueñes —dijo Mike, pero su voz quedó ahogada por el vozarrón de Trevor.

—Me parece muy buena idea, Candee. Podrías bajar al río a darte un baño —decía el joven alegremente.

—De eso nada. Ya he estado en ese cubito de hielo que tú llamas río.

—A lo mejor Steve tiene razón. Es posible que nos venga bien salir de aquí —dijo Mike. La tensión era agotadora para los dos y les iría bien cambiar de escenario por un día.

Candee lo miró sorprendida, pero sonrió, con una sonrisa sincera y abierta. La idea de pasar unas horas fuera del rancho era maravillosa.

Mike colgó el teléfono y se quedó mirando por la ventana. Todas las informaciones indicaban que sus perseguidores seguían creyendo que estaba escondida en Florida y su jefe había apoyado la idea de pasar unas horas en Laramie para que la testigo pudiera relajarse. No había nada que los retuviera excepto su propia desgana de pasar el día a solas con ella.

Un día a solas con Candee podía ser más de lo que él pudiera soportar.

Recordaba cómo se había iluminado su cara cuando había dicho que quizá la llevaría a Laramie. Parecía tan feliz como una niña con zapatos nuevos. No podía defraudarla. Suspirando, se levantó y fue a buscarla.

Tendría su día de fiesta en la ciudad y, si no se comportaba, la devolvería al rancho antes de que pudiera replicar.

La encontró paseando delante de la chimenea.

—¿Podemos ir? —preguntó en cuanto entró en el salón.

—Sí. Parece que no hay ningún problema. Pero tendrás que seguir mis órdenes, Candee. Si veo algo raro, yo me encargaré de ti, pero tendrás que responder inmediatamente a cualquier cosa que te diga.

—A sus órdenes, señor —dijo, haciendo un saludo militar—. Gracias, Mike, te lo agradezco de verdad.

—Ya —musitó él con un extraño presentimiento. Esperaba no estar cometiendo un error. Había cometido uno una vez y no quería que se repitiera la historia.

CAPÍTULO 8

Salieron del rancho una hora más tarde. Mike no había aclarado si se encontrarían con los hombres del rancho en el bar de música country, pero aquel día dejaría que Candee hiciera lo que le apeteciera.

El viejo Jeep recorrió la carretera y tomó el desvío que llevaba directamente hasta Laramie. Candee miraba por la ventanilla, estudiando el paisaje. Sabía que no volvería a verlo cuando volviera a su casa y aquel pensamiento la entristeció. Los campos de algodón eran la única sombra en muchos kilómetros; el resto eran inmensas llanuras de hierba que rodeaban la ciudad y seguían hasta el pie de las montañas.

No había palmeras, ni olor a mar, sólo el calor seco y el olor a hierba.

Pero aquel sitio tenía una belleza austera e impactante. Las montañas eran diferentes de las que había en Florida y el espacio abierto era una imagen nueva para alguien acostumbrado a ver flores, árboles y arbustos por todas partes.

—¿Has estado alguna vez en Miami? —preguntó ella.

—No.

Mike no había abierto la boca hasta ese momento.

—Cuando me lleves de vuelta a Miami, ¿tendrás tiempo para visitarlo?

—Lo dudo.

—Podría enseñártelo —dijo ella.

—Llegaremos la noche antes del juicio —dijo él, mirándola durante un segundo—. Tú serás uno de los primeros testigos, pero tendremos que mantenerte bajo estrecha vigilancia hasta que estemos seguros de que no va a haber ningún problema. Mi trabajo es llevarte a Miami. Cuando lo haya hecho, volveré a casa.

Lo había dicho de una forma tan seca que Candee tuvo que tragar saliva.

¿Es que no le importaba ni lo más mínimo saber que no volverían a verse?

—Tómate un día de vacaciones y ven a la playa conmigo.

Él se mantuvo en silencio durante tanto tiempo que pensó que no iba a contestar.

—¿Por qué? —preguntó él por fin.

—Tú me has enseñado parte de Wyoming y yo quiero devolverte el favor.

Aquello sonaba razonable. Aunque fuera el mejor detective del mundo, decir aquello no la delataría, pensó Candee.

—Llevarte a Miami es mi trabajo, Candee. Cuando hayas testificado, la amenaza que pesa sobre tu vida no existirá. Entonces, nuestra relación habrá terminado.

—Ya veo —dijo ella, mirando por la ventanilla. ¿Cuándo se iba a convencer?

—Candee...

Ella lo miró, sonriente. Sólo ella sabía lo que le costaba.

—No te preocupes, comisario. Los sureños somos famosos por nuestra hospitalidad. Sólo quería enseñarte mi ciudad porque tú me has enseñado tu rancho, nada más. Bueno, ¿qué vamos a ver hoy? ¿Hay muchas tiendas de ropa en Laramie?

—La mayor atracción de Laramie es la universidad. Yo no sé nada de tiendas.

—¿Fuiste aquí a la universidad?

Él asintió.

—¿Y qué estudiaste?

—Criminología.

—¿Tus hermanos también estudiaron aquí?

—Sí.

Ella esperó, pero él no siguió hablando. Obviamente, si quería saber algo más, tendría que preguntar.

Cuando entraron en la ciudad, Candee comprobó lo diferente que era Laramie de Miami. No había edificios altos y las tiendas y las oficinas estaban hechas de ladrillos o de piedra de uno o dos pisos como máximo.

Cuando él aparcó el coche a la sombra de unos árboles, ella lo miró interrogante.

—Podemos ir andando desde aquí.

—Estupendo —si alguien le hubiera dicho unas semanas antes que estaría deseando visitar la universidad de Wyoming hubiera pensado que estaba loca. Pero quería saber más cosas sobre Mike y aquello era una oportunidad, si conseguía que dijera algo más que monosílabos.

En la universidad, Mike le ofreció todo tipo de detalles y anécdotas sobre su vida como estudiante. Le hubiera gustado conocerlo entonces, pensó.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó ella sonriente mientras se dirigían de nuevo al coche.

—Vamos a comer y después podrás hacer lo que quieras, siempre que sea razonable.

—Entonces, iremos de compras y luego al cine.

—¿De compras?

—Claro. Borra esa expresión de terror de tu cara. Quiero ver qué ropa tienen en Laramie, cómo la presentan; es parte de mi trabajo.

Tomándolo del brazo, sonrió, apoyándose ligeramente en aquel fuerte cuerpo que tanto la excitaba.

—No vamos a comprar nada, comisario. Sólo quiero mirar. Cuando haya visto lo que quiero ver, iremos al cine.

—¿Quieres comer en algún sitio en especial? — preguntó él, sentándose tras el volante.

—Me apetece una hamburguesa con patatas fritas y un helado de chocolate. Ah, y aritos de cebolla también.

—Quieres embotar tus arterias, ¿no?

—Me apetece comida basura. Hace tiempo que no la como y me muero de ganas.

Mike ahogó un gruñido. El aroma a madreselva llenaba el coche. Si ella se acercaba un poco más, se olvidaría de todo y tendría que tomarla entre sus brazos. Estaba deseando besar aquella boca sonriente. Un beso haría que volviera a tener aquella expresión de abandono que lo volvía loco.

Mike encontró una conocida hamburguesería y esperó unos minutos hasta que encontró un sitio para aparcar.

—¿Quieres comer fuera o dentro?

Candee miró el interior a través de los cristales, lleno de estudiantes y dijo:

—Mejor fuera, dentro está muy lleno.

—Voy a buscar la comida y volveré enseguida. No vayas a ningún lado.

—¿Dónde voy a ir? Estoy muerta de hambre y...

—Volveré enseguida —dijo él, poniendo suavemente un dedo sobre sus labios.

Candee lo miró entrar en el restaurante, saboreando la huella de su dedo sobre sus labios. Podía haberla hecho callar de una forma más efectiva, pensaba. Podría haberla vuelto a besar.

Eso hubiera sido maravilloso, pero lo que tenía que hacer era mantener las distancias e intentar luchar contra aquella atracción absurda. En unos días estaría de vuelta en Miami y Wyoming no sería más que un recuerdo.

Si quería marcharse con el corazón entero, tendría que recordar aquello.

Pero no podía dejar de mirarlo, mientras salía del restaurante y se acercaba al coche con la comida. Mike nunca bajaba la guardia. Mientras caminaba, iba mirando alrededor. Aunque sólo fuera su trabajo, nadie se había tomado nunca su seguridad tan en serio.

Lo amaba, se dio cuenta. Era una estupidez, algo absurdo, pero enfadarse consigo misma por ser una imbécil no valdría de nada. Lo amaba.

—No me has dicho lo que querías en la hamburguesa, pero me he imaginado que de todo —dijo, cuando abrió la puerta.

Comieron en silencio, compartiendo las patatas fritas y los aritos de cebolla como dos estudiantes. Una de las veces sus dedos se encontraron y fue como si los dos sintieran una corriente eléctrica.

Mike la miró con ojos brillantes y Candee se olvidó de la hamburguesa.

Ya no tenía hambre; al menos no de comida. Lentamente, la dejó sobre el papel sin dejar de mirarlo, con los labios ligeramente abiertos. ¿Se le saldría el corazón del pecho?

Mike se inclinó sobre ella y acarició su cara con la mano, rozando sus labios con el pulgar.

Ella los entreabrió y él lanzó un gemido, apretándola contra sí.

Candee le rodeó con los brazos y se apretó contra él, dejando que el mundo diese vueltas a su alrededor. Cuando su lengua rozó sus labios, ella los abrió. Deseando estar aún más cerca de él, se movió en el asiento, olvidándose de las hamburguesas, de las patatas y de las bebidas.

—¡Qué demonios! —dijo Mike, apartándose cuando un líquido le cayó en el pantalón—. ¡Maldita sea! —dijo tomando un montón de servilletas e intentando limpiarse.

—Perdona —dijo Candee, haciendo un esfuerzo para mantener la calma.

Usando su propia servilleta, intentó secar la mancha de líquido sobre su muslo, pero Mike sujetó su muñeca y la apartó.

—No me toques.

—Sólo quería ayudar —protestó ella.

Él se apoyó en el asiento y cerró los ojos.

—Maldita sea, yo no quería que pasara esto. Sólo es un trabajo. ¡No quiero que me ocurra esto!

—¿Qué ocurra qué? —preguntó ella, confusa. Un segundo antes se estaban besando como locos y un segundo después Mike estaba maldiciendo.

—No quiero que haya una atracción sexual entre nosotros —dijo él entre dientes, mirándola—. Estoy haciendo mi trabajo, nada más.

—Yo no te he pedido que me besaras. Has empezado tú. Y la atracción que sentimos es mutua ¿o es que no te has dado cuenta? ¿Qué hay de malo?

Yo soy libre, tú también. Y a lo mejor hasta me gusta. ¡Mucho!

—Tienes el síndrome de Estocolmo.

—¿Qué?

—Cuando alguien es secuestrado y se enamora de su secuestrador, se llama el síndrome de Estocolmo. Eso es lo que te pasa. Yo soy tu único punto de referencia en este momento. Tienes que confiar en mí y sólo en mí, así que crees estar enamorada de mí. También le pasa a las mujeres embarazadas con sus ginecólogos.

Candee se quedó mirándola, boquiabierta.

—¿Estás loco? Yo no soy tu prisionera y no me estoy enamorando de ti porque seas mi único punto de referencia.

—No te estás enamorando de mí en absoluto — dijo él, mirando por la ventanilla.

—¿Quieres que apostemos?

Cuando él se dio la vuelta para mirarla, todo el calor de su mirada se había ido. En su lugar, había un brillo de frialdad que sorprendió a Candee.

—Escúchame, Candee Adams, porque sé de lo que hablo. Una vez creí estar enamorado de otra mujer guapísima. Se llamaba Amy Sutcliffe.

Estuvimos prometidos durante varios meses y yo estaba loco por ella, pero a ella no le gustaba nada de lo que me gustaba a mí. No le gustaba Colorado, le gustaba Nueva York, no le gustaba mi trabajo, quería que trabajase en la compañía de su padre, le gustaban las luces y las fiestas.

Pero yo ignoré las señales. Un día se fue de visita a Nueva York y, cuando fui a buscarla, había dejado de quererme. Así de rápido. Pero yo no dejé de quererla hasta mucho tiempo después. No quiero enamorarme de una preciosa rubia de Miami a quien le gustan las playas y los bikinis.

—Lo siento —susurró.

Él se miró los vaqueros y el montón de servilletas mojadas en su mano y se encogió de hombros.

—El tiempo lo cura casi todo. Pero aprendí una lección importante. No importa lo atraídos que nos sintamos el uno por el otro, la atracción desaparecerá en cuanto vuelvas a tu casa.

Ella se apoyó en el asiento e hizo una bola con el papel de la hamburguesa. No creía que pudiera olvidarlo tan fácilmente.

Mike salió del coche para tirar los restos de comida a la basura y Candee, respirando profundamente, intentó contener las lágrimas.

—¿Dónde vamos? —preguntó, intentando parecer alegre cuando él volvió a entrar en el Jeep.

—Vamos de tiendas como querías.

Candee se mantuvo a distancia mientras caminaban por la calle. Cuando se cruzaban con otros transeúntes, Mike se pegaba a ella, protector, pero ella no dejó que la rozara. Apartándose ligeramente, mantenía un espacio entre los dos.

Su disfrute de la tarde se nubló después de lo que había pasado en el coche. Pero empezó a hacerse preguntas sobre Amy Sutcliffe. ¿La habría olvidado de verdad o seguiría enamorado de ella? ¿Qué ocurriría si ella no podía olvidarlo cuando volviera a Miami?

—Ya he visto suficientes tiendas —dijo, después de un rato—. Estoy preparada para ir al cine.

—El cine está al lado del campus.

—Pues vamos allá.

Cuando llegaron a los multicines, Candee miró los carteles.

—¿Qué tal una comedia?

—Bien —dijo él. Después de la película, cenarían en un discreto restaurante y luego volverían al rancho.

Candee intentó concentrarse en la película, pero se sentía herida por el desprecio que él había mostrado por su casi declaración de amor. Sus emociones no eran ningún estúpido síndrome de nada. Llevaba meses custodiada por comisarios de todo tipo y nunca había sentido nada en absoluto por ninguno de ellos. Estaba enamorada de él y nada de lo que dijera cambiaría aquello durante mucho tiempo.

Pero no volvería a decírselo. Si él creía que su amor era una aberración temporal como resultado de la proximidad, dejaría que lo siguiera creyendo.

Cuando el público empezó a reírse, volvió a prestar atención a la pantalla. Tenía que mirar, tenía que olvidar el dolor de su corazón y centrarse en el presente, no en lo que podía haber sido. Tenía suerte de estar viva y tenía suerte de haber conocido a Mike. Eso ya era suficiente.

Durante la cena, Candee interpretó a la perfección el papel de rubia tonta y Mike lo creyó. Coqueteó con todo el mundo, con él, con los camareros, incluso con uno de los clientes. Le contó historias frívolas sobre las playas de Miami, sobre los amantes latinos que paseaban por las playas buscando presas. Le contó historias increíbles sobre sus primeros años en la tienda. Le hizo reír y se sentía satisfecha porque él no apartaba los ojos de ella.

Lo engañó, haciéndole creer que estaba feliz y contenta. Ni por un momento se imaginó él cuánto deseaba llegar a casa para llorar sobre la cama.

—¿Nos vamos? —preguntó él, cuando tomaron el café.

—¿Vamos al bar de música country?

—Vamos a casa.

—Creí que nos íbamos a reunir con los chicos.

—No. No vamos a ir a ningún sitio.

—¿Por qué no? —preguntó enfadada.

—Candee, hoy hemos salido del rancho para que te divirtieras un poco.

Ya lo hemos hecho y, ahora, tenemos que volver a casa.

—Te habrás divertido tú. Yo no. Quiero ir a bailar —dijo muy seria.

Él se inclinó sobre la mesa y la miró.

—¿Es eso en lo único que piensas? ¿En pasártelo bien? Hemos salido hoy para que disfrutaras un poco, pero tu vida sigue en peligro. Estoy haciendo todo lo que puedo para mantenerte a salvo y eso pone mi vida en peligro también, Candee, por si no lo sabes. Pero no se preocupes por mí, señorita Adams, usted sólo piense en pasárselo bien.

—¿Pasármelo bien? ¡Es posible que haya perdido mi trabajo! ¡La mitad de los días estoy muerta de miedo y la mitad de las noches tengo pesadillas y tú crees que yo sólo pienso en pasármelo bien! ¡Estás loco! Estoy intentando conservar la calma y ponerle buena cara a la vida, aunque sea un caos. No quiero ser una carga para nadie ni quiero que estén todo el día pendientes de mis miedos, pero hace mucho tiempo que no lo paso nada bien. Me hubiera gustado ir a bailar para olvidarme durante unas horas de las amenazas y del horror. ¿Es que no te das cuenta de nada?

Tirando la servilleta sobre su plato, apartó la silla. Estaba a punto de echarse a llorar cuando se dirigió hacia el baño.

—Maldita sea —susurró Mike mirándola, y dándose cuenta de que se había pasado. Era lógico que tuviera miedo. Habían intentado matarla dos veces y habían estado a punto si los informes no se equivocaban. Estaba viviendo a cuatro mil kilómetros de su casa, de su trabajo y de sus amigos.

Su vida se había interrumpido durante seis meses después de haber presenciado un horrible asesinato y él la trataba como si ella fuera la criminal.

Se quedó mirando la puerta del baño, esperando. Sabía que tenía pesadillas, la había tenido que consolar un par de veces. Pero no se le había ocurrido pensar que su alegre exterior camuflaba sus miedos. No se le había ocurrido pensar que lo hacía para tranquilizar a los demás.

Menuda intuición la suya.

Pasaban los minutos y Candee no salía del baño. Mike estaba a punto de pedirle a una camarera que entrase a buscarla, cuando se abrió la puerta.

—Vamos. Trevor y Steve se estarán preguntando dónde estamos —dijo, dejando unos billetes sobre la mesa.

—Así que esto es un bar de música country — dijo Candee cuando llegaron unos minutos más tarde. Ninguno de los dos había dicho una palabra durante el camino. No sabía por qué había cambiado de opinión, pero se alegraba de que lo hubiera hecho. Las paredes del bar estaban forradas de madera y detrás de la barra colgaba un enorme espejo antiguo.

El bar era un salón enorme con sillas y mesas de madera. En una esquina, una banda de música afinaba los instrumentos. El sitio estaba lleno de humo.

—¿Nunca habías estado en uno? —preguntó Mike, mirando alrededor, asegurándose de que todo estaba en orden. Poco a poco se fue relajando.

Encontraron una mesa vacía y se sentaron, pero, cuando empezó la música, un vaquero alto, que se presentó como Rusty Morgan, le pidió a Candee que bailara con él. Aquello parecía ser nomal en Wyoming, porque Mike se encogió de hombros y asintió, aunque lo miró con suspicacia.

—¿Eres nueva en la ciudad, guapa? —preguntó Rusty cuando empezaron a bailar.

—Estoy de visita —contestó ella, intentando seguir los pasos de baile.

—¿Es tu novio?

—No, sólo somos amigos —contestó. Quizá ni siquiera eran eso, pensó con tristeza.

—Si sólo sois amigos, puedes salir con otros hombres, ¿no?

—Claro que puedo salir con otros hombres, guapo, pero es que yo soy muy exigente —contestó ella, sonriente.

La música cambió de ritmo y se volvió lenta y Rusty aprovechó para apretarla contra él.

—Yo también soy muy selectivo ¿De dónde eres, preciosa?

—De Miami. ¿Has estado allí alguna vez?

—Nunca. Pero podrías convencerme para que fuera a visitarte.

Ella rió. Eso sí que era coquetear.

—¿Quieres venir conmigo a tomar una copa? — preguntó, mientras bailaban al ritmo de una música lenta y sensual. Ella hubiera deseado que fuera Mike quien la hubiera invitado a bailar.

—Rusty, eso no seria educado. Yo he venido con Mike y tengo que volver a casa con él, ¿no te parece?

Rusty levantó la vista y miró a Mike.

—Cariño, yo creo que estarías más segura conmigo —dijo, mirándola a los ojos.

Candee sonrió.

—No conozco a muchos vaqueros, pero ¿son todos tan frescos como tú?

—Si no te aparto de la manada, no te puedo ni decir la cantidad de vaqueros que vas a tener que quitarte de encima esta noche. Pero yo conozco una joya cuando la veo. Tomaremos una copa y me puedes contar la historia de tu vida —dijo, rozando su cuello con los labios.

—¿Y cuándo me vas a contar tú la tuya?

—Cuando quieras. Toda la noche, si quieres.

Antes de que pudiera darle una respuesta adecuada a aquella frescura, Mike la tomó por el brazo y la apartó de Rusty.

—Es muy tarde, Candee, así que dile buenas noches a Rusty.

—Oye, la señorita y yo estamos bailando —protestó Rusty.

—¡Mike, suéltame! —exclamó Candee, avergonzada.

—¿Te ha dicho Candee que estamos prometidos? —preguntó Mike.

Rusty pareció sorprendido.

—No, no me ha dicho nada. Me ha dicho que erais amigos. No quería quitarte la chica, perdona.

—Sólo estábamos bailando, Mike, no exageres —exclamó, apartando el brazo y volviéndose hacia Rusty—. Gracias por el baile y la conversación.

Ha sido muy agradable.

—Nos vamos.

—No, no nos vamos. Yo he venido a bailar y quiero bailar. Ahí están Jason y Steve —dijo ella, señalando—. Si tú te quieres ir a casa, vete. Ellos me acompañarán más tarde.

—¿Quieres bailar? Pues bailemos —dijo, tomándola de la mano tan fuerte que la hacía daño.

Y bailaron. Bailaron todas las canciones que tocó la banda. Sus ojos brillaban como retándola a decir que quería dejar de bailar. Los de ella contestaban: nunca. Al principio no conocía los pasos de aquellos complicados bailes country, pero pronto se acostumbró. Cuando empezaron a tocar canciones lentas, se encontró a sí misma en los brazos de Mike, tan apretada contra su cuerpo que casi no podía moverse.

La cabeza le daba vueltas. Envuelta en sus brazos, podía ignorar la frialdad de su expresión e imaginar que la deseaba tanto como ella a él.

Podía soñar que la amaba como había amado una vez a aquella Amy.

Podía soñar que la amaba tanto como ella a él.

CAPÍTULO 9

Habría podido quedarse así toda la noche, bailando lentamente con Mike. El aliento de él rozaba su mejilla y sentía sus manos en la espalda, sujetándola como si, fuera una preciosa figura de porcelana.

—A pesar de todo, gracias por traerme a la ciudad —dijo ella suavemente—. Me hacía falta salir un poco.

—En Laramie no hay tantas diversiones como en Miami —murmuró él.

—Es verdad que hay muchas diversiones en Miami, pero yo me las estoy perdiendo. Normalmente, llevo una vida muy tranquila.

—¿Has sacado alguna idea para tu tienda? —preguntó él.

—Unas cuantas —contestó ella, pensando que sólo le quedaban dos días para enterarse de si seguía teniendo trabajo o no.

Dos días más en el rancho.

Dos días más para estar con Mike.

—Me parece que quiero irme a casa —dijo ella, apartándose de él y dirigiéndose hacia la puerta.

Los hombres del rancho les hicieron gestos para que se quedaran, pero ella señaló la puerta, diciéndoles adiós.

—Espera un momento —dijo Mike, tomándola del brazo antes de salir al aparcamiento.

—Lo único que no voy a echar de menos es de lo estar continuamente vigilando dónde voy —murmuró ella, cuando se dirigían hacia el Jeep.

—Ya te he dicho que estamos casi seguros de que creen que sigues en Florida.

Candee lo miró. Parecía seguir alerta, como siempre. Era el tipo de hombre que nunca le había interesado, con el que nunca hubiera salido. Y, sin embargo, lo amaba.

No podía hacer nada, porque él ni siquiera la creía, así que lo mejor sería intentar que los dos días que quedaban pasaran lo más rápido posible.

—¿Qué vas a hacer cuando ya no tengas que ocuparte de este caso? —preguntó cuando llegaron al coche.

—Ocuparme de otro.

—¿Custodiando a otro testigo?

—Podría ser.

—Si yo soy la única persona a la que has traído al rancho, ¿dónde vas normalmente?

—Tenemos casas de seguridad en Denver. Al principio pensamos que había un infiltrado, por eso te traje al rancho. Pero parece que lo de Florida fue una coincidencia. Ocurre a menudo.

—Entonces, ¿podríamos habernos quedado en una de las casas de Denver?

—Podrías incluso haber estado a salvo en Florida —contestó él.

Y no nos hubiéramos conocido nunca, pensó ella. Por un momento, se preguntó si habría sido mejor vivir su vida sin haber conocido a Mike. Al menos no tendría aquella pesadumbre en el corazón. Pero tampoco tendría ningún recuerdo. Ni habría sentido la explosión de pasión que él había causado.

—¿Tienes un apartamento en Denver o una casa?

—¿Qué es esto Candee, un interrogatorio? —preguntó él, impaciente.

—Sólo era por hablar de algo. Si tú abrieras la boca de vez en cuando, a lo mejor yo no tendría que sacártelo con sacacorchos.

—Vale. El tiempo es normal para esta época del año. Normalmente no llueve mucho, sólo alguna tormenta que otra. Creo que el precio de la carne se va a mantener, así que el rancho hará buen negocio este año. Tom y Sarán volverán pronto, así que mañana habrá que hacer la colada.

Candee apartó la mirada y se quedó mirando por la ventanilla, conteniendo las lágrimas. No quería contarle nada que fuera personal. Era como si hubiera colocado un enorme cartel de Prohibida la entrada.

Cuando se le cayó una lágrima, ella se la limpió rápidamente.

—Maldita sea, Candee, si lloras yo...

—¿Tú qué? —preguntó ella, sin mirarlo.

—No lo sé. Pero no llores.

—No estoy llorando. ¿Por qué iba a llorar? Me gusta estar aquí, me gusta el rancho y los chicos son encantadores, sobre todo Steve.

—No quiero oír nada de Steve, ni de ningún otro.

—Vaya. Creí que te alegraría saber que tengo otros intereses, además de ti —ironizó ella.

—Te recuerdo de nuevo que lo del compromiso es una tapadera, que tú has estado a punto de estropear otra vez cuando te has puesto a bailar con Rusty.

—Eso no es verdad. Simplemente me lo estaba pasando bien, como todos los demás.

Mike se mantuvo en silencio durante todo el camino hasta que llegaron al rancho. Candee se preguntó por qué habría usado aquel tono. ¿Sería posible que estuviera celoso? ¿Sería posible que ella le importara y que intentara disimularlo? ¿La estaba apartando de su lado porque consideraba que era lo más adecuado?

Cuando entraron en la casa, ella se dirigió directamente a la cocina.

Quería tomar algo antes de irse a la cama. Algo que la ayudara a descansar.

—¿Tienes hambre? —preguntó Mike en el umbral, mientras ella buscaba en los armarios.

—No. Ah, aquí está. Me imaginaba que habría. ¿Quieres un poco de cacao?

—Prefiero una cerveza.

Había algo muy familiar en estar con él a solas en la cocina; era como si estuvieran jugando a las casitas. Mike estaba muy cerca y ella no podía contener el deseo de tocarlo, de sentir su piel, de deslizar sus dedos por su pecho.

Si lo besara en aquel momento, sabría a cerveza y a hombre. La idea de tomar cacao había sido para relajarse, pero si seguía teniendo aquellas ideas sobre Mike no podría dormir en toda la noche.

—Candee.

—¿Qué?

—Se te va a salir la leche.

Ella la apartó del fuego y la echó sobre la taza, removiendo vigorosamente con la cuchara para que él no notara él temblor de sus manos. ¿Cómo podía hacer nada si él no se apartaba de ella? La imagen de la boca de Mike sobre la suya, de sus manos acariciándola, la ponían nerviosa.

—No sé lo que estás haciendo, pero a mí me parece que le estás pegando una paliza al cacao —dijo él, poniendo una mano sobre la suya.

Ella dio un paso atrás y se chocó contra su pecho. Sintió que una ola de calor invadía. No quería moverse; hubiera podido quedarse allí para siempre, con Mike detrás de ella y uno de sus brazos casi rodeándola.

—Sólo lo estaba removiendo para mezclar bien...

—Ya está bien mezclado —dijo él, obligándola a darse la vuelta. En sus ojos había el mismo brillo ardiente que había visto otras veces.

—Mike, ¿qué pasaría si estuvieras equivocado?

—Ya está bien mezclado; llevas una hora...

—No, no me refiero a eso. Me refiero a esa atracción que sentimos.

¿Qué pasaría si estuvieras equivocado, si no nos podemos olvidar de ella?

Siento mucho lo de tu experiencia con Amy, pero lo nuestro puede ser diferente. Yo no he sentido esto antes — dijo ella en voz baja. Amaba a aquel testarudo. ¿Por qué no podía él admitir que podía haber algo entre ellos? ¿O es que no pensaba volver a confiar en ninguna mujer?

Él la tomó con una mano de la barbilla, acariciando su pelo con la otra.

—Podemos explorar esta atracción sexual todo lo que quieras, pero no cambiará nada. En dos días, volverás a tu casa. Una o dos semanas después del juicio, te habrás olvidado de todo.

Candee se puso de puntillas y rozó sus labios con los suyos.

—No creo que nunca vaya a olvidarme de esto, comisario.

Él dudó durante un segundo y después, con un suspiro, cubrió los labios de ella con los suyos. Con las manos, inclinaba su cara para besarla mejor y profundizó el beso hasta que Candee sintió que estaba flotando. No había nada a su alrededor, sólo el cielo de sus brazos.

Con las manos seguía acariciando su pelo. Sus labios eran cálidos y firmes y se movían como los de un maestro. Cuando él rozó sus labios con la lengua, ella los entreabrió dando la bienvenida a aquella dulce invasión.

Cuando la atrajo hacia sí, ella intentó apretarse aún más. Quería más. Sus besos la inflamaban, necesitaba más para saciar su sed. Enredando sus brazos alrededor de su cuello, sostenía su cabeza apretada contra ella para no dejarlo ir y se frotaba contra él como una gatita necesitada de afecto.

Cuando él la tomó en sus brazos y se dirigió hacia la habitación, creyó que iba a desmayarse.

Sus tensos músculos la sujetaban con facilidad, mostrando su fuerza.

Nunca se había sentido tan querida, como en aquel romántico abrazo.

¡Iba a hacerle el amor! Tampoco él podía resistir aquella atracción. Y

ella le mostraría lo profundo que era, lo fuerte. Se lo mostraría de todas las maneras posibles. Lo amaba y estaba convencida de que él también sentía algo por ella.

Cuando llegaron a su habitación, Mike no encendió la luz. Las estrellas brillaban en el cielo, dándole a la habitación un ambiente romántico.

Lentamente, la fue bajando hasta que ella estuvo de pie, pegada a él y con sus brazos aún alrededor de su cuello. Cada centímetro de su piel que rozaba la tensa piel de él la quemaba. Tenía mariposas en el estómago y levantó la cabeza para que volviera a besarla.

—Candee, yo no soy un santo. Sólo soy un hombre que hace su trabajo lo mejor que puede. Si quieres que no tengamos ningún problema los dos días que te quedan, deja de jugar conmigo.

Después de decir eso, la besó fuertemente en los labios y salió de la habitación, cerrando la puerta de un portazo.

Atónita, Candee se dejó caer sobre la cama.

Él la deseaba. Eso lo sabía. Y ella lo deseaba a él. Lo había dejado más que claro con sus besos y sus caricias. Pero no era suficiente. Nunca era suficiente.

—Tendrás que decírmelo otras dos mil o tres mil veces hasta que lo entienda —murmuró ella, sintiéndose como una completa imbécil. Estaba tan desconcertada que no sentía nada. Así, casi sin darse cuenta, se levantó y se quitó la ropa para irse a dormir. Se metió en la cama y se tapó la cara con la sábana, deseando poder tapar también sus pensamientos. No se podía dejar más claro. No estaba interesado.

Durante los días siguientes, Candee evitó a Mike todo lo que pudo. Si él estaba en casa, ella se quedaba en su habitación y se negó a ir a montar a caballo con él, usando un dolor de cabeza como pretexto.

Pero cuando él no estaba, iba a ver trabajar a los vaqueros. Al final se había acostumbrado a Wyoming. Siempre sería diferente de Miami, pero durante aquellas semanas la belleza del paisaje y del rancho habían calado en ella hasta que casi se encontraba cómoda en tan agreste lugar. Los caballos al final no habían sido tan cómodos y fáciles de montar como había pensado cuando era pequeña, pero le gustaba cabalgar.

Había aprendido muchas cosas durante sus paseos con Mike y le encantaba la camaradería que reinaba entre los hombres del rancho.

Tristemente, pensó si algún día podría volver.

El día que tenían que viajar a Florida, Candee se levantó pronto, se vistió y dobló la poca ropa que había llevado al rancho.

Aquella noche estaría de vuelta en casa. No se lo podía creer. Habían pasado seis meses desde aquella noche que había salido a comprar un helado y todo había cambiado desde entonces.

Decirle adiós a los hombres fue más difícil de lo que había pensado.

—La comida de los aviones es muy mala —dijo Jason, dándole una bolsa con bocadillos.

—Y el café me va a parecer muy flojo —murmuró ella, enternecida.

—He pensado que a lo mejor te gustaba tener un póster del rodeo —dijo Steve, dándole un papel.

—Gracias —sonrió ella.

Todos los hombres tenían algo especial que decir o algún pequeño regalo.

Ella sonrió y bromeó con ellos como si fuera la chica despreocupada que no había sido nunca.

Mike lo observaba todo, frunciendo el ceño con cada nuevo abrazo hasta que todos los hombres se habían despedido de ella. Después la acompañó al Jeep.

Mientras se dirigían hacia la autopista, Candee mantuvo la sonrisa en su sitio. Sus ojos se llenaban de todos los detalles del rancho, para no olvidarlos nunca. ¿Vería alguna otra vez un rancho como aquél? No creía que fuera posible.

—Llegaremos a Florida antes de las doce —dijo Mike.

—Estupendo. ¿Podré dormir en mi casa?

—No. He reservado dos habitaciones en un hotel. Una de nuestras oficiales llevará allí algo de ropa para ti. En cuanto hayas testificado, ese tipo no podrá hacer nada contra ti. No creo que tenga deseos de venganza y estará demasiado ocupado buscando abogados.

—Espero que tengas razón.

—No te dejaríamos sola si no estuviéramos convencidos.

Le hubiera gustado preguntar si él iba a quedarse hasta que terminase el juicio, pero no le salían las palabras. Dos noches antes había dejado su posición perfectamente clara. Nunca más volvería a decirle lo que sentía.

El paisaje de camino a Denver era espectacular y Candee lo observó con avidez desde la ventanilla. En el avión, pidió unos auriculares e ignoró al hombre que se sentaba a su lado. Sólo le quedaban algunas horas antes de quedarse sola de nuevo. Podría aguantarlo.

Después de un cambio de aviones, llegaron a Miami por la noche. En cuanto se bajó del avión, Candee se dio cuenta de que estaba en casa. El aire tenía ese aroma a sal que le encantaba y la brisa llegaba en cálidas oleadas a su piel. Unos minutos después entraron en un coche oscuro, rodeado de hombres vestidos con traje oscuro y con expresión alerta.

Las luces brillantes y las calles llenas de gente parecían extrañas después de tantas semanas en los espacios abiertos de Wyoming. Candee estudiaba las luces a lo largo de la playa, los bares y restaurantes como si los viera por primera vez. Estaba en casa.

Cuando llegaron al hotel, Candee fue recibida en la puerta de su habitación por una oficial de policía.

—Hola. Soy Alicia Longstreet —la comisario mostró sus credenciales, dándole tiempo a Candee para que las comprobara—. Gracias chicos. Yo me encargaré a partir de ahora —dijo sonriendo a los hombres que seguían en el pasillo y cerrando la puerta en sus narices.

Candee echó un vistazo por la habitación. No había tenido oportunidad de decirle adiós a Mike.

—¿Y el comisario Black?

—No podemos dejarla sola ni siquiera cuando vaya al baño. Me han dicho que Black es bueno, pero no puede entrar en según qué sitios —dijo Alicia—. La semana pasada recogí unas cuantas cosas de su casa. No queríamos dejar pistas, así que he estado cambiando de hotel para perder a cualquiera que pudiera estar siguiéndome. Por supuesto, todo el mundo sabrá dónde va a estar mañana a las diez, pero la tendremos cubierta.

—¿Y el comisario Black? —preguntó de nuevo. ¿Ya estaba? ¿Se marcharía de Miami aquella misma noche? ¿Ni siquiera iba a poder decirle adiós?

Alicia se acercó a ella y la estudió por un momento.

—Supongo que volverá a Colorado.

—No. Quiero que se quede conmigo hasta que termine el juicio —dijo Candee con firmeza—. Llame a quien tenga que llamar, pero él se queda conmigo.

—Yo puedo protegerla —dijo Alicia.

—Es posible, pero confío en Mike Black. Quiero que esté conmigo —le daba igual que creyera que era una niña malcriada. Lo había pasado muy mal para poder testificar en aquel juicio. Lo menos que podían hacer era acomodarse a sus deseos. Tenía miedo de que Mike desapareciera antes de poder volver a verlo.

—Voy a hablar con el comisario jefe para decirle lo que quiere —dijo Alicia, acercándose al teléfono—. Por ahora, yo estoy aquí y está segura.

¿Le apetece tomar un baño?

—Sí.

—Ése es el dormitorio —señaló—. El baño está dentro.

—De acuerdo —dijo Candee. Las dos camas ocupaban gran parte de la habitación. Fue al armario y lo abrió. Una fila de conocidos vestidos colgaban de las perchas. Sonriendo, extendió la mano para tocarlos. Abrió uno de los cajones y se encontró con su ropa interior, medias y un camisón, todo doblado cuidadosamente. Tomando ropa limpia, entró en el baño.

Estuvo en la bañera casi un hora, relajándose en el agua templada.

Después, se puso el camisón y entró en el dormitorio.

Alicia estaba tumbada en una de las camas, leyendo una revista. Cuando Candee entró, levantó la mirada.

—Sus deseos son órdenes. Mike Black estará en el grupo que nos recogerá mañana para llevarnos al Tribunal. Se quedará con usted hasta que el comisario jefe decida que no hay peligro.

Candee sonrió.

Al día siguiente, Candee se arregló con más esmero del normal. Se puso un traje azul eléctrico con una blusa blanca y falda corta, que mostraba sus largas y bronceadas piernas. Se puso el maquillaje que Alicia había llevado al hotel, satisfecha con lo que veía frente al espejo.

—Comisario Black, ahora vas a saber lo que es bueno —murmuró.

Quizá su voluntad era tan fuerte como pensaba, pero no veía ninguna razón para no hacer que se arrepintiera un poquito.

Llamaron a la puerta y Mike y otros dos hombres entraron en la habitación.

Por un momento, Candee casi no lo reconoció.

Se había cortado el pelo y llevaba un traje oscuro y una corbata roja. Su expresión era tan seria como siempre.

Y estaba tan guapo como para comérselo. Él la miró y ella sostuvo su mirada, sintiendo de nuevo el calor que transmitían aquellos ojos.

—¿Preparada? —preguntó él.

—Sí. Vamos allá.

Mike salió al pasillo y miró arriba y abajo. Si hubiera tenido que seguir mirando a Candee con aquella minifalda, se le habrían salido los ojos de las órbitas. Esas piernas largas y torneadas elevarían la tensión de cualquier hombre. Y aquella blusa suelta que caía sobre sus pechos como un amante...

Le hubiera gustado decirles a los otros policías que no la miraran, pero no podía culparlos por quedarse embobados. Cuando decidiera empezar a coquetear con ellos, se quedarían de una pieza.

Cuando Candee salió al pasillo, él la tomó del brazo. Simplemente no podía evitar tocarla.

Ella lo miró, sorprendida. ¿Era su imaginación o sus ojos eran tan azules que hubiera podido ahogarse en ellos? Sus labios eran rosas, suaves y húmedos y estuvo a punto de inclinarse y rozarlos por última vez.

Pensaba que aquella mañana estaría de vuelta en Colorado, pero el comisario jefe de Florida le había pedido que se quedara. Debería haberse negado, pero no pudo.

Cuando llegaron al coche, Alicia se sentó en el asiento delantero con Sam Timms, el oficial que iba a conducir. Mike abrió la puerta para que Candee entrara y se sentó a su lado. El otro policía entró por la puerta contraria.

Sus piernas rozaban las suyas. Involuntariamente, él estiró la manó para bajarle la falda, intentando cubrir un centímetro más de sus muslos, pero sus dedos le quemaron con el roce. Apartando la mano, miró por la ventanilla.

Lo miró. No era inmune a ella. Hubiera deseado lanzarse a sus brazos y exigirle que la amara.

—¿Nerviosa? —preguntó Mike.

—Muerta de miedo, más bien.

Él cubrió su mano con la suya, sólida y fuerte.

—No dejaremos que nadie te haga daño, Candee.

Dejando que esa seguridad la acompañara, Candee se relajó un poco.

Sólo deseaba que él siguiera cuidándola después del juicio.

CAPÍTULO 10

Candee entró en el edificio de los Juzgados por la puerta trasera, con Mike pegado a su lado. Había policías uniformados por todas partes y se sentía casi tan segura como lo había estado en el rancho.

La sala del tribunal estaba abarrotada. Quería testificar y marcharse; no quería entrevistas ni fotografías. Una vez que explicara lo que había visto, Ramírez no tendría razones para eliminarla, a menos que fuera por venganza. Pero nadie parecía pensar que se tomara esa molestia y esperaba que tuvieran razón.

El prisionero entró un momento antes que el juez y la sesión se abrió inmediatamente.

La mañana transcurrió con las explicaciones preliminares del fiscal y el abogado defensor. La tensión crecía a medida que avanzaba el día y, en un momento determinado, Ramírez se dio la vuelta y empezó a mirar a su alrededor. Cuando la vio, se quedó observándola durante largo rato.

—No lo mires —susurró Mike.

—¿En?

—No lo mires. Está intentando intimidarte.

—Pues lo está consiguiendo —susurró ella—. Me da pánico.

Él sonrió y el corazón de Candee dio un vuelco.

Aquel maldito hoyuelo. No era más inmune en aquel momento de lo que lo había sido la primera vez que lo vio. Lentamente, levantó la mirada hasta sus ojos, esperando que él no se diera cuenta de lo que sentía.

—Nunca lo mires a los ojos. Tu testimonio le llevará a la cárcel, Candee.

Y dejará de ser una amenaza para ti.

—¿Tú crees que testificaré hoy?

Mike se encogió de hombros. No lo creía. Podían pasar varios días hasta que le tocara el turno, pero no se lo diría. Ya estaba suficientemente nerviosa. La miró y vio a una joven con actitud seria y tranquila. Sólo él sabía lo que sentía por dentro. ¿Por qué le habrían pedido que se quedara?, se preguntaba. Había muchos buenos oficiales en Miami, no le necesitaban.

A menos que Candee hubiera pedido que se quedara. Pero nada había cambiado. Cuando hubiera pasado el peligro, él volvería a su casa y ella a su vida normal y olvidaría lo que ella creía que era amor. Y los sentimientos de él también. Había aprendido eso de Amy. Sólo que aquella vez él no sufriría como lo había hecho entonces. No sentiría aquel dolor.

De eso estaba seguro.

Cuando la sesión se interrumpió para comer, Candee, Alicia y Mike fueron a una pequeña salita donde estaba Sam con el almuerzo.

—¡Hamburguesas, estupendo! —sonrió Candee, mirando a Mike. De repente, recordó su último almuerzo juntos en el coche y la forma en que la había besado y tuvo que apartar la mirada, sintiendo que la tristeza llenaba su corazón. Concentrándose en la conversación de los policías, intentó olvidar la razón por la que estaba allí. Pronto se acabaría todo, aunque sabía que ello incluiría que Mike desaparecería de su vida.

Suspirando, se levantó y se dirigió hacia la ventana, para observar el azul distante del océano. Lo primero que pensaba hacer cuando todo aquello acabara era ir a la playa, pero sin saber por qué aquella idea tampoco la hacía feliz. En lugar de eso, recordó el caballo que solía montar en el rancho, deseando tener otra oportunidad, aunque sólo fuera una, de cabalgar junto a Mike en el espacio abierto de Wyoming.

—Es hora de volver a entrar, Candee —dijo Mike tras ella.

Ella se dio la vuelta y contuvo el aliento, sonriendo.

—Estoy preparada. Espero que me llamen pronto.

No la llamaron a testificar aquel día y Alicia y ella volvieron al hotel.

Cansada por la tensión, Candee se fue a la cama pronto.

En medio de la noche se despertó, gritando. Alicia se despertó inmediatamente y encendió la luz. Se había levantado de un salto y estaba sentada en la cama de Candee.

Aún asustada por la pesadilla, Candee la miró como pidiendo disculpas.

—Perdone que la haya despertado —dijo, sintiendo un escalofrío.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Alicia.

—Sí, estoy bien —Candee hubiera deseado que fuera Mike en lugar de Alicia quien estuviera sentado al borde de su cama. Él la tomaría en sus brazos y la abrazaría fuerte hasta que sintiera mejor. Echaba de menos eso; lo echaba de menos a él.

—¿Le ocurre muchas veces?

—Me ocurría a menudo hasta que fui a Wyoming. Allí dejé de tener pesadillas. No suele ocurrir más que una vez por noche, así que no creo que vuelva a despertarla —dijo Candee—. Pero iré un rato a leer al salón.

—Yo puedo dormir con la luz encendida, pero vaya al salón si quiere.

Llámeme si necesita algo — dijo Alicia levantándose y yendo a comprobar el salón antes de volver al dormitorio.

Candee encendió todas las luces. No quería volver a dormirse, ni recordar. Deseaba que Mike estuviera a su lado. Deseaba que la rodeara con sus brazos y no la soltara jamás.

Lentamente, se dejó caer en el sofá y descolgó el teléfono. El reloj marcaba las dos y cuarto de la madrugada. Dirigió una rápida mirada a la puerta del dormitorio y marcó un número. Mike se lo había dado aquella tarde.

—Black —sonó una voz despierta, alerta.

—Mike, soy Candee. ¿Te he despertado?

—¿Qué ocurre? —preguntó él al otro lado del hilo; en su voz se notaba la tensión.

—Nada. He tenido otra pesadilla.

—Se supone que no debes llamarme a menos que sea una emergencia, maldita sea, Candee. Creí que... bueno da igual.

—Siento haberte despertado.

—No pasa nada. ¿Estás bien?

—Tengo miedo. No quiero volver a dormirme.

—¿Tienes miedo de volver a tener esa pesadilla? — la voz de él hizo que Candee se sintiera más tranquila.

—Creí que no volvería a tenerlas.

—Es la primera vez que tienes una desde la última en el rancho, ¿no?

Seguramente ha sido al ver a Ramírez.

—¿Dónde estás?

—En un hotel a dos manzanas del tuyo. Sam y yo compartimos habitación

—¿También lo he despertado?

—No. Ha abierto los ojos, pero se ha vuelto a dormir. Que es lo que tú deberías hacer. Estaremos allí por la mañana para llevarte otra vez al Tribunal.

—Lo sé. Me gustaría...—pero no siguió. Lo que le gustaría y lo que iba a tener eran dos cosas muy diferentes.

—¿Qué, cariño?

El corazón de Candee empezó a latir con fuerza al oír aquella palabra, dicha en un tono de intimidad que no había usado hasta entonces.

—Me gustaría estar todavía en el rancho.

—Todo acabará muy pronto —su voz se volvió fría.

—Lo sé. Siento haberte despertado —dijo ella antes de colgar. Ella deseaba besos y caricias y Mike quería que el caso terminara lo antes posible para volver a su casa. Se preguntaba cómo podría sobrevivir.

Cuando Mike y Sam llegaron a la mañana siguiente, Alicia y Candee estaban preparadas. Candee se había puesto un vestido rosa pálido y llevaba el pelo sujeto hacia arriba, con los rizos cayendo en cascada sobre su cuello. Se había puesto maquillaje, pero las ojeras eran evidentes.

—No te volviste a dormir, ¿verdad? —preguntó Mike, rozando con la punta del dedo la suave piel.

—No hasta esta mañana —murmuró Candee. Él tenía un aspecto inmejorable. Se podía haber pasado todo el día mirándolo. Aquel roce enviaba olas de sensaciones por su cuerpo y hubiera deseado lanzarse a sus brazos y apretarse contra él. —Vámonos, chicos —dijo Sam.

Aquella mañana, llamaron a Candee al estrado. Sintiendo la mirada de Ramírez clavada en ella, hizo caso del consejo de Mike y no lo miró. El fiscal del distrito la interrogó sobre los sucesos de aquella noche e hizo que recordara cada detalle de lo que había ocurrido. Cuando terminó, llegó el turno del abogado defensor.

Candee se restregaba las manos, nerviosa. Estaba a punto de terminar.

Sólo tenía que acabar con aquel interrogatorio y podría marcharse.

El abogado defensor preguntaba rápida y furiosamente, intentando desacreditarla. Ella se tomó su tiempo para contestar y más de una vez miró a Mike para restaurar su confianza, como si pudiera tomar fuerza de él para enfrentarse con aquel abogado. La mirada de Mike no se apartó ni un segundo de ella.

Cuando, como el día anterior, la sesión se interrumpió para comer, Candee no había terminado de testificar. Ignorando las amenazas que le susurró Ramírez mientras se dirigía hacia Mike, casi se lanzó a sus brazos cuando llegó a su lado.

—Bien hecho, Candee —dijo con calidez, pasándole el brazo por los hombros.

Ello lo miró y se acercó a él, como buscando refugio.

—Ese hombre es horrible.

—Sólo está haciendo su trabajo, intentando defender al acusado. Sigue contando exactamente lo que ocurrió, no te pongas nerviosa y terminarás enseguida.

—Muy bien, señorita Adams —dijo Alicia, colocándose a su lado y mirando de uno a otro con mirada especuladora—. Sam ha traído el almuerzo. Vamos a descansar un poco.

Candee terminó de testificar a las cuatro de la tarde y, entonces, le permitieron abandonar el Tribunal, advirtiéndola de que quizá tendrían que volver a llamarla más tarde.

—¿Ya soy libre? —preguntó a Alicia en la puerta del Tribunal.

—Nunca ha dejado de serlo —dijo Alicia, sonriendo.

—Pues a veces me he sentido como si no lo fuera —dijo Candee, pensando que tendría que despedirse de Mike. No quería decirle adiós en absoluto, aunque sabía que era inevitable. Pero rezaba para no tener que hacerlo allí, delante de todo el mundo.

—Te vigilaremos hasta que el jurado emita su veredicto, pero yo creo que el peligro ya ha pasado — dijo Mike.

—Creemos que ya puede volver a su casa, pero, como ha dicho Mike, seguiremos vigilando por si acaso. Con su testimonio, le ha metido entre rejas seguro —sonrió la mujer—. Encantada de haberla conocido, señorita Adams. Buena suerte en el futuro.

—Gracias por cuidar de mí.

—Te acompañaré a tu casa si quieres —dijo Mike.

Ella asintió. Sonriendo, le dio las gracias a Sam.

—Llevaremos su ropa a casa mañana, no hace falta que vuelva al hotel

—dijo Alicia.

Mike paró un taxi y esperó a que Candee entrara primero. Después, se sentó a su lado y le dio la dirección al taxista.

Viajaron en silencio. El taxi conducía muy rápido entre las calles abarrotadas de tráfico. En una de las curvas, se vio lanzada hacia Mike. Su calor la envolvía y, por un momento, se quedó allí sin moverse. Pero después se colocó en su sitio y miró por la ventanilla, sintiéndose tímida.

—¿Qué es lo primero que vas a hacer? —preguntó Mike.

—¿Qué puedo hacer?

—Lo que quieras. Habrá policías vigilando tu casa y te seguirán cuando vayas al trabajo o donde quieras.

—¿A la playa también?

—También.

—Creo que empezaré por ir a ver a mi jefa para ver si aún conservo mi trabajo —dijo, mirando el reloj. Aún podía encontrar a Paulette en la tienda. Candee esperaba poder aclarar la situación y que no hubiera contratado a otra persona. No sabía qué haría si hubiera perdido su trabajo.

Durante años había sido toda su vida.

—¿Y después?

Miró a Mike. ¿Por qué preguntaba? ¿Sólo para romper el silencio?

—Cuando termine el juicio y sepamos que no van por mí, quiero ir a la playa. Quiero caminar entre la gente sin preguntarme si alguien me va a disparar. Quiero estar en la calle todo el día. Quiero jugar con las olas, nadar y comerme una docena de perritos calientes.

Él sonrió.

—Ya sé que te encanta la comida basura.

Ella asintió, incapaz de apartar la mirada. Le gustaba la comida basura, pero no tanto como le gustaba

aquel hombre. No podía decirle adiós.

—¿Querrías venir a la playa conmigo? —preguntó.

Mike dudó por un momento, pero después se encogió de hombros.

—Ya que me han pedido que me quede, no me importaría quedarme un día después del juicio.

El corazón de Candee latía a tal velocidad que estaba a punto de saltarle del pecho. Estaría con él otro día, tiempo para construir sus recuerdos, para saber más sobre él, cosas que recordaría siempre.

Cuando el taxi se detuvo delante del dúplex, Candee siguió a Mike por la acera. Él iba, como siempre, vigilando la zona y fijó su atención en un coche oscuro aparcado frente a la casa. Cuando el hombre que había al volante hizo un gesto con la cabeza, Mike suspiró aliviado.

—Espéreme —le dijo al taxista.

Desilusionada porque él no se iba a quedar, Candee caminaba delante de él. Con las llaves en la mano, abrió la puerta y se quedó inmóvil. La casa olía a humedad. Las plantas se habían muerto y el polvo lo cubría todo. Era su casa, pero parecía otra.

—Normalmente es más bonita —dijo suavemente, mirando alrededor.

Parecía pequeña después de aquellas semanas en el rancho. Estaba decorada de forma femenina, en comparación con los pocos muebles del rancho. Era su casa, por fin, y se sentía segura.

—Llevas meses fuera de aquí, Candee. Probablemente ahora te parece rara, pero en cuanto vuelvas a trabajar y a hacer tu vida, las cosas volverán a la normalidad. Intentaré que me den el turno de mañana, ¿te parece?

—Claro —dijo, dándose la vuelta para mirarlo—. Mike, gracias por todo. Por protegerme, por llevarme a Wyoming, por todo.

«Por abrazarme por la noche», le hubiera gustado decir, «por compartir un poco de tu vida conmigo». «Te quiero, Mike».

Él la tomó en sus brazos y la besó. Candee se apretó contra él, con la sangre hirviendo, mientras rodeaba su cuello con los brazos. No podía serle indiferente; tenía que sentir algo para besarla de aquella forma.

Mike enredó los dedos en su pelo mientras la besaba, jugueteando con la lengua en su boca, saboreando la miel de sus labios.

El sonido del claxon del taxi hizo que se separaran.

—Parece que está impaciente. Volveré por la mañana —dijo, antes de desaparecer rápidamente.

Candee se quedó mirando el taxi, incapaz de creerse que Mike se hubiera marchado tan abruptamente. Aunque se lo negara a sí mismo, Candee sabía que había algo entre ellos, pero se sentía frustrada y dolida. Era un cabezota. Se marcharía en cuanto terminara el juicio y no tendrían ninguna oportunidad de saber si lo que había era algo que pudiera ser permanente.

Todo por culpa de esa Amy. Le hubiera gustado gritar, romper algo, convencerlo de alguna forma. Si ella estaba decidida a arriesgarse después de lo que ocurrió con Robert, ¿por qué él no quería hacerlo?

A menos que no hubiera nada por lo que arriesgarse, claro. ¿Se habría convertido en una idiota romántica que veía lo que no había? La había besado unas cuantas veces, pero que un hombre besara a una mujer no significaba que quisiera una relación

estable. Era una ingenua si pensaba eso. Con un suspiro, se dirigió hacia su dormitorio. Tenía que llamar por teléfono y tenía que volver a hacer su vida.

Once días más tarde, Candee escuchó el veredicto. Joel Ramírez había sido condenado por asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua. Mike se lo dijo cuando volvía a casa del trabajo. Había conseguido que le dieran el turno de día y la recogía cada mañana para llevarla a su trabajo, que Paulette había conservado para ella. Se quedaba cerca de la boutique todo el día y después, la llevaba a casa. A veces se quedaba a cenar y no se iba hasta que otro policía llegaba a relevarlo.

—Entonces, ¿ya se ha acabado todo?

—Esta noche será la última que habrá vigilancia. Creemos que ya se ha acabado el peligro, Candee —dijo Mike, conduciendo el coche de ella a través del tráfico.

El corazón de Candee empezó a latir con fuerza.

—Entonces, podemos ir a la playa. Mañana me tomaré el día libre, si te parece.

Durante todos aquellos días, él parecía haber levantado un muro entre ellos. Después de aquel beso, la había vuelto a tratar de una forma lejana y profesional, con aquellos vaivenes a los que ella ya se había acostumbrado.

Todo había terminado.

—Mañana iremos a la playa y, después, volveré a mi casa.

Ella cerró los ojos. Un día más.

Cuando Mike llamó a su puerta al día siguiente, Candee se sentía tan tímida como una niña. Llevaba puesto el bikini y encima una camiseta y pantalones cortos.

—Hola —sonrió ella al abrir la puerta, mirando aquella cara tan querida.

—Hola. ¿Estás preparada? —preguntó Mike, mirando desde la coleta hasta las uñas de los pies pintadas de rosa y sonriendo con masculina apreciación.

Candee se sonrojó, sintiendo aquel deseo que sentía siempre cuando él estaba cerca.

—Sí. Llevo dos toallas y protección solar. Podemos comer en la playa —dijo, apartando la mirada.

—Comida basura, por supuesto —murmuró él, cerrando la puerta—. He alquilado un coche.

—¿Has alquilado un coche? Creí que iríamos en el mío.

—Tengo que estar en el aeropuerto a las seis, Candee.

—Ah —dijo ella sin voz. Sabía que se iba a marchar. ¿Por qué se quedaba tan sorprendida?—. Yo podría haberte llevado.

—Es mejor así.

La playa estaba llena de gente, pero encontraron un sitio cerca del agua.

El sol brillaba en un cielo sin nubes y el relajante ruido de las olas era como un sonido de fondo frente a los gritos de los niños. Candee miró a su alrededor, hombres y mujeres tumbados en toallas o sentados charlando, niños corriendo por la arena, haciendo castillos... Era tan diferente del rancho en Wyoming. Miró a Mike. Seguramente aquello era demasiado ruidoso para él.

Cuando se dio cuenta de que estaba vigilando alrededor, hizo una mueca.

—Creí que había pasado el peligro —dijo, dejando las toallas y las bolsas sobre la arena. Durante la última semana, se había acostumbrado a ir a trabajar y a hablar con extraños sin aquel constante miedo.

—Y ya ha pasado.

—Entonces, ¿por qué sigues vigilando?

—La fuerza de la costumbre —dijo él, sonriendo.

—Ah.

De nuevo, él señalaba la diferencia entre sus vidas. Sacó las dos toallas de la bolsa y extendió la suya en la arena, dándole la otra a él.

Cuando vio que Candee se quitaba la camiseta, tuvo que tragar saliva.

Lleva un bikini diminuto y sus pechos eran firmes y altos; el escote bronceado. Sus hombros eran preciosos, sus brazos suaves y delgados. Era preciosa. Sabía que tenía una figura perfecta porque la había visto en bañador, pero aquel bañador era conservador comparado con aquella cosa diminuta. Su piel brillaba al sol y a él le hubiera gustado tomarla en brazos, llevarla donde no hubiera nadie y hacerle el amor durante todo el día.

¿Sería aquello un plan para que él hiciera precisamente eso?, se preguntó cínicamente. Una mirada a sus ojos lo convenció de que no era así. No lo miraba, no estaba observando su reacción. Estaba contenta de estar en la playa. De repente, se dio cuenta de que en Candee había muy poco artificio.

No coqueteaba, era amistosa y simpática de forma natural. Su entusiasmo por las cosas se reflejaba en su cara, incluso los eventos de los últimos meses no habían conseguido que perdiera su ilusión de vivir.

—¿Sabes nadar? —preguntó ella con una sonrisa que casi hizo que se le derritiera el corazón.

—Claro, ¿se te ha olvidado lo del río?

—Nunca me olvidaré de eso. Vamos —dijo, corriendo hacia el agua.

Mike se quitó los vaqueros y la camiseta y salió tras ella, ignorando el presentimiento de que estar allí era un error. Por una vez, iba a disfrutar del momento. Pronto se marcharía y sabía que Candee se olvidaría de él, pero les quedaba aquel día.

El agua era cálida y jugaron como niños, peleándose, flotando sobre el agua, saltando las olas.

—Me encanta la playa —dijo Candee.

—¿No me digas?

Candee por fin se cansó del agua y nadó tranquilamente hacia la playa.

Mike se reunió con ella unos segundos después.

—¿Ya te has cansado? —preguntó mirándola.

—Por ahora —contestó ella, escurriendo el agua de su pelo. El sol era muy agradable. Era el mes de junio y hacía calor en Miami. Estaba contenta de estar en casa, pero echaba de menos Wyoming. Qué extraño, pensó; sólo había estado allí durante tres semanas. Pero ya tenía un sitio en su corazón.

—¿Quieres que comamos? —preguntó Mike.

—Sí, y después tomaremos el sol —sonrió ella, dándose cuenta del poco tiempo que les quedaba para estar juntos. En unas horas él se habría ido.

Los minutos pasaban y ella no podía hacer nada para evitarlo.

Incluso sin botas, Mike caminaba como un vaquero, pensaba Candee.

Arrogante, confiado, casi retador. Tenía el pecho bronceado, cubierto por una suave capa de vello oscuro y sus piernas eran largas y fuertes. Hubiera deseado tocar aquellos músculos, pasar sus manos por el pecho del hombre.

Se dio cuenta de que más de una mujer se daba la vuelta para mirarlo y se sintió encantada y a la vez un poco celosa. Nadie iba a echarle el lazo a aquel vaquero, pero aquel día estaba con ella.

—¿Quieres un perrito? —preguntó él cuando llegaron al puesto.

—Quiero dos, con mostaza y tomate. Y un té helado —dijo, tan cerca de él que podía sentir el olor a mar y a sal en el hombre. Incapaz de evitarlo, pasó sus dedos por uno de su bíceps. Mike se dio la vuelta y la miró con los ojos brillantes.

Sonriendo, se llevaron la comida de vuelta hasta la playa.

—¿Qué ha pasado con lo de comprar parte de la tienda? No me has contado nada —preguntó él.

—La policía le había explicado a Paulette lo que pasaba, así que sigue dispuesta a venderme la mitad del negocio.

—Estarás contenta.

Candee ya no se sentía tan feliz con la idea de comprar aquel negocio.

Mike miró su reloj y el corazón de Candee dio un vuelco. No quería saber cuánto tiempo les quedaba. Quería imaginarse que aquel día no iba a acabar nunca.

Cuando terminaron de comer, Candee buscó en su bolsa la loción bronceadora.

—¿Quieres un poco? Si no te la pones, te vas a quemar.

Mike tomó el bote y se puso un poco en el pecho y en las piernas.

Candee lo observaba, deseando que le pidiera que lo hiciera ella.

—Estoy acostumbrado a pasar calor en el rancho.

—Ya —susurró. Tenía miles de preguntas que hacer, pero sabía que él no las respondería. Y quizá fuera lo mejor.

—¿Quieres que te ponga un poco en la espalda? —preguntó él.

—Vale —contestó ella, tumbándose sobre la toalla. La loción estaba fresca, pero sólo durante un segundo porque cuando él empezó a extenderla, sus manos empezaron a quemarla como si fuera un segundo sol.

Cerró los ojos para disfrutar la sensación que le producían las manos de Mike, un poco ásperas por el trabajo en el rancho. Eran suaves y fuertes, pasando por sus hombros, por el medio de su espalda, casi hasta las caderas. Y arriba de nuevo.

De repente, se le llenaron los ojos de lágrimas y contuvo el aliento para que él no se diera cuenta.

—¿Candee? —susurró él, dándole la vuelta.

Ella abrió los ojos y lo miró, intentando sonreír, pero le temblaban los labios y tenía miedo de empezar a sollozar.

—¿Te he hecho daño?

Aún no, pero se lo haría cuando se fuera aquella tarde. Negó con la cabeza, intentando disipar las lágrimas.

—Voy a echarte de menos, Mike —dijo suavemente, tocando su hombro.

Estaban tan cerca que notaba el aliento de él en su mejilla.

Él tomó su cara entre las manos y limpió sus lágrimas.

—Dentro de una semana te habrás olvidado de mí, te lo prometo —dijo él suavemente.

Ella lo sujetó por las muñecas y negó con la cabeza.

—No, Mike. No creo que vaya a olvidarte nunca.

—Ya he pasado por esto, Candee. Sé de lo que estoy hablando.

—¿Y si estás equivocado?

—No lo estoy. ¿Quieres que nos vayamos? Ella negó con la cabeza, acariciando su frente.

—No, quiero tumbarme al sol y sentir la brisa y oír el ruido de las olas.

Aún te quedan unas horas; quédate hasta que tengas que ir al aeropuerto.

—De acuerdo —dijo él, soltándola y tumbándose sobre su toalla.

Candee estaba tumbada sobre su estómago, con la cara apoyada sobre un brazo y mirándolo. Los minutos pasaban, cada vez más rápidos.

—¿Quieres que nos demos el último baño?

—Si quieres —sonrió ella. —Aún tengo que llevarte a casa y volver al hotel a ducharme antes de ir al aeropuerto. Pero aún me queda un poco de tiempo.

No el suficiente, pensaba Candee mientras caminaban hacia el agua.

Nunca sería suficiente para ella. Nadaron uno al lado del otro, pero ya no se divertía. Cada latido de su corazón señalaba que pasaba otro segundo.

Pronto, todos los segundos se habrían agotado y él se marcharía. Intentó no pensar en ello, pero era imposible. Por fin, salieron del agua y se secaron al sol.

En diez minutos llegaron a casa de Candee. Aunque se sentía enferma, intentó sonreír.

—Supongo que no querrás entrar —dijo.

—No tengo tiempo.

—Claro. Me alegro de que te hayas quedado a pasar el día. Gracias por todo —dijo, abriendo la puerta del coche.

—Candee, créeme. Sé de lo que estoy hablando—dijo Mike, poniendo una mano sobre su brazo.

—Es posible. El tiempo lo dirá, ¿no? —dijo, intentando no ponerse a llorar.

Él la atrajo hacia él y la besó, sus labios firmes y exigentes. Con sus labios, abría los de ella, inflamándola. Candee se apoyó en él, saboreando cada segundo como un tesoro. Su lengua jugueteó con la de él y le retó a marcharse. Su boca se movía y demandaba a su vez. Cuando el beso subía en una peligrosa espiral, apretó los brazos alrededor de su cuello. Amaba a aquel hombre tanto que estaba a punto de estallar. Y su corazón amenazaba con hacer lo mismo, cuando él se apartó. Acariciando sus labios con un dedo, él sonrió tristemente.

—Que seas feliz, cariño —dijo él suavemente.

—Adiós, Mike.

Cuando salió del coche, le temblaban las piernas. El coche arrancó cuando abrió la puerta de su casa, pero ella no miró hacia atrás. Porque allí ya no habría nada.

CAPÍTULO 11

Después de la primera semana, Candee ya sabía que Mike se había equivocado. Lo echaba de menos más de lo que se hubiera imaginado. Y

sus sentimientos por él no habían cambiado ni disminuido. Se lanzó sobre el trabajo, intentando forzarse a sí misma ano pensar en él, pero ya no lo hacía con el mismo entusiasmo. Trabajaba todos los días, pero porque era su obligación. Cuando Paulette le preguntó si seguía interesada en comprar la mitad del negocio, Candee fue incapaz de contestar inmediatamente.

—¿Puedes darme un par de días para pensarlo? —preguntó, asombrándose a sí misma. Paulette dijo que sí y Candee se sintió aliviada.

Su interés se había desvanecido.

Inquieta, paseaba a la hora del almuerzo. Cada vez que veía a un hombre alto y moreno, el corazón le latía con fuerza hasta que descubría que no era Mike. Sabía que no estaba en Miami, pero seguía teniendo aquella estúpida esperanza y lo buscaba en todos los hombres que se cruzaban con ella. Se preguntaba qué estaría haciendo. ¿Estaría custodiando a otro testigo o buscando a algún delincuente? ¿La habría olvidado o pensaría en ella tanto como lo hacía ella?

No podía centrar su atención en nada. Perdió peso y cada noche soñaba con él. Las pesadillas habían terminado y habían sido sustituidas por sueños apasionados sobre aquel hombre, haciendo que aún lo añorase más.

A final de mes, Paulette le pidió a Candee que la acompañara al pequeño despacho que había en la parte trasera de la tienda y cerró la puerta.

—Muy bien, Candee. Es hora de que hablemos.

—¿Sobre el negocio?

Candee aún no se había decidido sobre si debía comprar o no. No podía entender su letargo, pero le parecía una decisión demasiado importante. Se hundió en la silla que había frente a Paulette, mirando los papeles que había sobre la mesa. Sabía que aquella actitud no la ayudaba nada, pero no podía fingir entusiasmo.

—No, sobre ti. Sé lo que has pasado desde el asesinato, pero es hora de que vuelvas a la normalidad. El juicio se ha terminado. Ramírez está en la cárcel y nadie amenaza tu vida. Sé que es difícil, pero tienes que dejar el miedo atrás y volver a comportarte de forma normal.

—Lo estoy haciendo —dijo Candee.

—No. No eres la misma Candee Adams de antes. Has perdido tanto peso que la ropa te queda grande. Siempre tienes ojeras, no hablas con los otros empleados y la energía que tenías parece que se ha desvanecido. ¿Qué te ocurre?

Candee miró hacia la ventana. Desde allí, sólo podía ver un trocito de cielo. Tan azul como el cielo de Wyoming. Volvió a mirar a Paulette.

—¿No es suficiente que mi vida se interrumpiera durante más de seis meses?

Paulette negó con la cabeza.

—Tú eres una luchadora. Sé cómo trabajaste para pagarte la carrera y cómo has luchado para salir adelante en la vida. Llevas aquí un mes, tiempo más que suficiente para haber recuperado el entusiasmo y las ganas de vivir, pero parece que estás peor que cuando volviste. Hay otra cosa.

¿Qué es? Candee suspiró.

—Me he enamorado de uno de los policías que me custodiaban —dijo.

Había un extraño placer en admitirlo en voz alta, aunque el dolor amenazara con ahogarla.

Paulette asintió.

—Sabía que era algo así. Y supongo que será ese tan guapo que te acompañaba a la tienda hasta que terminó el juicio. Bueno, ¿y qué ha pasado?

—Que él no me quiere —dijo con sencillez—. Por lo menos, dice que no

—añadió, recordando su besos, su calurosa protección, sus celos de los otros vaqueros. ¡Tenía que sentir algo por ella!

—¿Y?

—Y me gustaría creer que es así. Ha tenido una mala experiencia y no quería arriesgarse conmigo — dijo, sintiendo que el dolor era más grande de lo que esperaba. El tiempo no había suavizado el golpe. Paulette la miró muy seria.

—Bueno, ¿y tú qué vas a hacer? ¿Adelgazar hasta que te quedes en los huesos?

Candee negó con la cabeza, se irguió en la silla y levantó la barbilla.

—Estoy intentando recuperarme. —La Candee Adams que me convenció para venderle la mitad de mi negocio no hubiera dejado que eso la destrozara. Ella hubiera luchado. La Candee que aumentaba las ventas con su entusiasmo y sus ideas no se quedaría en casa llorando. Encontraría una forma de solucionarlo.

—¿Cómo?

Paulette sonrió y se puso cómoda en la silla.

—Vamos, Candee, si de verdad quieres a ese hombre, lucha por él. O

bórralo de tu vida. Pero deja de portarte como una niña.

Candee la miró. ¿Era así como se estaba portando? Recordó las últimas semanas y se dio cuenta de que toda su vida se había centrado en cuánto echaba de menos a Mike. Paulette tenía razón, ella era una luchadora. Era hora de luchar. Si no se pelea, no se gana. Y ella se merecía la gloria de compartir su vida con Mike. Los dos lo merecían. ¿Podría convencerlo de ello?

Poniéndose de pie con un entusiasmo renovado, Candee sonrió.

—Tienes razón, Paulette. Necesitaré unos días libres.

—No, espera. No he querido decir que te tomes unos días libres. Acabas de tomarte seis meses libres y ahora, ¿quieres más? —Paulette parecía atónita.

—Sí. Y cuando vuelva, hablaremos de la compra del negocio. Tengo algunas nuevas ideas para la tienda y una estupenda para Navidad. Pero primero tengo que ajustar cuentas con cierto comisario de Wyoming.

Candee salió corriendo hacia su casa. Lo amaba, estaba segura de que aquello era lo que sentía por él y sospechaba que él también la amaría cuando olvidara lo que ocurrió con Amy. Una vez que se hubieran deshecho de aquel recuerdo, ¿serían capaces de construir una vida juntos?

No estaba segura de cómo o dónde o cuándo. A ella le encantaba Miami, nunca había pensado vivir en ningún otro sitio, pero lo haría para estar con Mike. Sabía que él amaba el oeste y que no sería feliz en Miami, pero seguro que llegarían a un acuerdo si los dos lo deseaban. Primero tenía que convencerlo de que lo que sentía no era un estúpido síndrome de nada. Y

enterarse de si él la amaba.

Aquel hombre podía ser muy cabezota. ¿O es que no lo había entendido?

¿Sería cierto que no estaba interesado en ella? ¿Sus besos no habrían sido más que un pasatiempo? No, no podía creer eso. No era ese tipo de hombre.

Cuando llegó a su casa, corrió hacia el teléfono. A la mañana siguiente saldría con destino a Colorado. El corazón le latía desbocado de miedo y de anticipación. Esperaba no estar cometiendo un error monumental y que todo le explotara en la cara. Su futuro estaba en juego.

Candee se sentó tras el volante del coche de alquiler y cerró la puerta.

Siguió las indicaciones que le habían dado y, poco tiempo después, entraba en la autopista que llevaba de Denver a Fort Collins y después a Wyoming.

Candee había encontrado la dirección de la oficina del comisario y, cuando llegó, le dijeron que se había tomado unas vacaciones. La primera desilusión. Frustrada por el retraso, se dirigió hacia el norte. Siempre pasaba sus vacaciones en el rancho y allí se dirigía. Estaba tan decidida que le molestaba aquel retraso. Sólo quería verlo y...

¿Y qué? Una cosa era enfrentarse con él en su apartamento, pero hacerlo delante de todos los hombres del rancho era más complicado. Y su hermano y su cuñada también estarían allí.

Suspirando, Candee puso la radio. Tendría que adaptarse a cualquier circunstancia. Paulette tenía razón; ella era una luchadora y, en aquel momento, estaba luchando por lo más importante de su vida.

El día era fresco y claro, con una suave brisa que llegaba del este. La hierba se estaba secando en parte, pero aún seguía fresca.

Los recuerdos la asaltaron: su desgana cuando la llevaba allí, lo cansada que estaba, lo enfadada de estar en un rancho en lugar de en una playa en California. Pero después se habían convertido en las tres semanas más felices de su vida. Pero no había sido el sitio, sino aquel hombre.

Era un imbécil, como todos le habían dicho, pensaba Mike, metiendo la camisa de golpe en la bolsa. Jason había sido el primero, cuando Mike había llegado al rancho sin Candee, diciéndole a todo el mundo que había roto su compromiso con ella.

No debería haber inventado aquella charada. Debía haber confiado en los hombres del rancho. La verdad hubiera sido suficiente y no tendría que aguantar los constantes comentarios sobre lo idiota que era de dejarla escapar. Podía haberles contado la verdad cuando volvió al rancho sin ella, pero no quería que supieran que había mentido. Eran buena gente y no se lo merecían. Así que había tenido que aguantar sus comentarios y sus bromas.

Tenía todo lo que necesitaba: varios pantalones, algunas camisas y su neceser con las cosas de afeitar. No volvería al rancho por algún tiempo.

Aunque aquello no había sido lo peor. Lo peor era que veía a Candee en todas partes, desde el corral donde había aprendido a cabalgar hasta el jardín en el que él había impedido que tomara el sol. Incluso la habitación que estaba frente a la suya contenía recuerdos que no podía borrar de su memoria.

«¿Y si estás equivocado, Mike? ¿Y si no puedo olvidarte?», recordaba las palabras de Candee.

Se dirigía hacia Denver en el Jeep. Había ido al rancho para estar solo y para pensar y, en lugar de eso, los demás habían hecho que aún sintiera más dolor. Llegaría a su casa de noche, y si no cambiaba de opinión, al día siguiente llevaría a cabo su plan. Tenía hasta las diez de la noche para recobrar el sentido común.

Quizá un viaje rápido a Miami le mostraría que había tenido razón desde el principio. Incluso aunque Candee fuera diferente de Amy, no quería decir que ella hubiera pensado en casarse. No quería decir que entre ellos hubiera algo diferente de lo que su padre había tenido con sus cuatro mujeres.

No, Candee era diferente y se había enredado en su corazón. Quería verla sonreír, quería ver aquellos ojos azules, escuchar su acento del sur, saborear sus labios y sentir aquel cuerpo femenino acurrucado contra él.

Era una apuesta. Y tenía hasta el día siguiente para decidir si merecía la pena o no.

La carretera de Laramie a Fort Collins estaba prácticamente desierta. Las colinas y las curvas hacían que los coches no pudieran ir demasiado rápido, pero a Mike no le importaba. No tenía que llegar a ningún sitio. Aún le quedaban un par de días de vacaciones. Y no tenía ningún plan para aquel día. El día siguiente sería diferente, pero se preocuparía de ello más tarde.

Subiendo una colina, aminoró la velocidad cuando vio un montón de coches en la distancia. Debía de haber habido un accidente, porque había media docena de camiones parados en el arcén. Cuando se acercaba, se dio cuenta de que no parecía haber ningún accidente. Detrás de los camiones había un coche pequeño y un vaquero estaba cambiando una rueda mientras los demás miraban, probablemente dando consejos.

Cuando Mike vio unos rizos rubios y unas bronceadas piernas interminables, pisó el freno inmediatamente. Llevó el Jeep al arcén y paró el motor. Cerrando la puerta de un portazo, cruzó la carretera dando zancadas hasta llegar al grupo de vaqueros y a la rubia despampanante que conocía tan bien.

Su pelo brillaba como el sol y sonreía con una sonrisa tan ancha como el estado de Wyoming. La miró de arriba abajo, dejando los ojos en la falda corta que hubiera necesitado cinco o seis centímetros más para ser respetable. Después, miró aquellas piernas y los zapatos de tacón. No podía culpar a aquellos hombres por estar a su alrededor como abejas sobre una flor. Parecía lo normal en Candee. Y ella, como en el rancho, parecía no darse cuenta. Su amistosa actitud no tenía límites. Era igual de amistosa con Alicia o con Paulette.

Los celos le quemaban. Él quería aquella sonrisa sólo para él. Quería su risa. La quería a ella. No le hacía falta esperar hasta el día siguiente para considerar su decisión. Ya estaba tomada.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó él.

Candee se dio la vuelta y la expresión de alegría en sus ojos lo dejó inmóvil.

—¡Mike! —exclamó ella, rodeando su cuello con los brazos tan fuerte que creyó que lo iba a estrangular.

Sin pensar, la apretó contra él y puso sus labios en los suyos. Como en la lejanía, se dio cuenta de los gruñidos de los otros hombres, pero no dejó de besarla. Dos semanas eran demasiado tiempo y él pensaba que era su deber recuperar el tiempo perdido. Era tan suave y tan dulce que el aire parecía oler a madreselva.

Cuando él la apretó fuertemente entre sus brazos, supo que estaba en casa. Su ardiente beso lo confirmaba. Tenía que sentir algo por ella, aquello lo probaba. No quería moverse de allí.

Él rompió el beso y se apartó un poco, mirándola como si quisiera devorarla.

—Estás en los huesos.

—Estoy tan contenta de verte —murmuró Candee, con los ojos brillantes de felicidad. Él era fuerte y sólido y seguía haciendo que su corazón se acelerara.

—¿Qué problema tienes ahora? —preguntó, mirando a los nombres, algunos de los cuales volvían a sus camiones.

—Se me ha pinchado una rueda y estos señores me estaban ayudando.

Soy un desastre cambiando ruedas, no sé que hubiera hecho sin su ayuda

—añadió, sin soltar a Mike—. Si no me hubieran ayudado, habría tenido que esperar sola horas y horas.

—Lo dudo —gruñó Mike, saludando con la cabeza a los hombres—. Muchas gracias por ayudarla. A partir de ahora, yo me encargo de todo.

Manteniéndola firmemente sujeta, vio cómo los hombres se despedían y se dirigían hacia sus camiones. En menos de cinco minutos, Candee y él estaban solos en la carretera.

—Debería haber sabido que la siguiente vez que te viera estarías rodeada de hombres —dijo él, cuando el último camión desapareció.

—Me alegro de verte, Mike —dijo ella, acariciando sus hombros, bebiendo cada uno de los rasgos de su rostro. Parecía cansado. ¿Había perdido peso él también? ¿La habría echado de menos?

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —preguntó Mike, apartándola y sujetándola por los hombros.

—Te quiero, Mike. Ya te lo había dicho. Han pasado dos semanas y sigo sintiendo lo mismo, así que venía a decírtelo. A lo mejor tenemos que hablar, vaquero. Yo no soy Amy —dijo ella con valentía.

Sus ojos se suavizaron y él la atrajo hacia sí, abrazándola, apoyando su mejilla sobre su pelo.

—Ya sé que no eres Amy. Ella nunca me dio los problemas que tú me das.

Tomó su cara entre las manos y la levantó para besarla. Sus labios eran suaves, dulces, llenos de amor.

—He sido un imbécil, según me ha dicho todo el mundo en el rancho.

Estaba a punto de ir a Miami a verte. A pedirte que cenaras conmigo o algo así. Lo que me dijiste de que podía estar equivocado seguía dándome vueltas en la cabeza. Así que, pensé ir a verte para ver si seguía sintiendo lo mismo. No podía estar lejos de ti —dijo, con los labios sobre los de ella.

Ella rió feliz.

—¿Ibas a ir a Miami? Imagina que nos hubiéramos cruzado en la carretera y que yo hubiera acabado en el rancho y tú en mi casa —al decir eso, tembló—. Si no hubieras estado en el rancho no sé si hubiera tenido fuerzas para seguir buscándote.

—Yo te hubiera buscado, Candee. Habría tenido que saber si tus sentimientos eran verdaderos. Te has metido de tal forma en mi corazón que sin ti me siento incompleto. Mirase donde mirase en el rancho te veía y por las noches soñaba contigo. Es difícil dejar de creer en algo que uno ha creído mucho tiempo, pero te necesito en mi vida y eso es suficiente. Lo que siento por ti no tiene nada que ver con lo que he sentido por Amy ni por ninguna otra mujer. Te quiero a mi lado para el resto de nuestras vidas.

Cásate conmigo, Candee. Ven a vivir conmigo, comparte tu vida conmigo.

Ten niños conmigo. Hazte mayor conmigo.

—¿Estás seguro, Mike? Por favor, tienes que estar seguro. Quiero hacerlo con todo mi corazón, pero hay muchas cosas que tomar en consideración. Te quiero, pero me gusta vivir en Miami. Me encanta el mar y a ti te gusta el oeste. No te pediría que abandonaras todo por mí, pero tampoco estoy segura de que una relación a distancia funcionase.

—He estado pensando en pedir el traslado a Galveston. Está en Tejas, en el golfo, y tiene algunas de las mejores playas. Tú tendrías mar y yo tendría mi oeste. Podrías abrir tu propia tienda y yo trabajaría en la oficina del sheriff. ¿Qué te parece? —preguntó él, mirándola a los ojos, sujetando sus manos con amor, esperando la respuesta.

Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero intentó disimular. Aquello no era algo que decía por la pasión del momento. Había pensado ir a buscarla y pedirle que se casara con él. Incluso había hecho planes para los dos.

Nunca había sido tan feliz.

—Sí, me encantaría casarme contigo. Te quiero —dijo, mirándolo a los ojos.

—Te quiero, cariño. Siempre te querré —susurró él.

Tendría que acostumbrarse a sus coqueteos inconscientes, a su amistosa actitud con todo el mundo. Tendría que compartirla con los demás, pero al menos por las noches sería sólo suya. Y el futuro era emocionante porque sabía que lo compartiría con ella. No cometería los errores que cometió su padre. Él se arriesgaría con aquella mujer y no la soltaría nunca. Era la mejor decisión que había tomado en su vida. Inclinando la cabeza, cubrió sus labios con los suyos en un beso que era una promesa.

Fin

Marzo 2006