La verdadera pasión

Killian Shawnessy era arrogante, atractivo y multimillonario. Cara Sinclair había sido elegida para reunir a aquel hombre tan imponente con su abuela, a la que jamás había llegado a conocer. Pero, después de localizarlo, Cara comprendió que no iba a resultarle fácil apartar los ojos del majestuoso cuerpo de Killian, el cual había desatado y satisfecho con creces todos sus deseos ocultos.

Sin embargo, Cara era consciente de que su amante no estaba pensando en casarse con ella... sino en una misión peligrosísima que había jurado llevar a cabo en el Cairo. ¿Podría hacerle cambiar de opinión antes de que sus vidas se separaran para siempre?

1

«Maldita mujer».

La paciencia de Killian Shawnessy se agotó a las cinco y cincuenta y dos de la tarde. Ya había descartado la idea de salir a pescar, el horizonte amenazaba con un batallón de nubes tormentosas y además, hacía tanto calor y era tal la humedad, que aquello parecía una sauna. , más que una casita en un bosque de Texas.

Apoyado contra la barandilla del porche, dio un último sorbo de cerveza fría, se secó el sudor de la frente y frunció el ceño al ver el movimiento de un arbusto tras el que se estaba ocultando la mujer.

No sabía quién podía ser la espía. Ni por qué llevaba tres horas vigilándolo con unos prismáticos. Puede que Jordan hubiera enviado a alguien, a pesar de que había jurado no molestarlo si aceptaba la misión del Cairo.

Claro que muy tranquilo no, lo había dejado. De hecho, los dos primeros días de vacaciones, ya lo había llamado cuatro veces... hasta que lan, por fin, había descolgado el teléfono.

Lo cual podría explicar la presencia de aquella intrusa, pensó disgustado.

Al mirar por sus propios prismáticos, Ian vio que se trataba de una mujer rubia, esbelta, tirando a alta, llevaba botas, pantalones caqui y, sin duda, carecía de experiencia como espía.

No aguantaría mucho allí. Entre el calor, la humedad y la tormenta que se avecinaba, tendría que marcharse en menos de una hora... o los mosquitos se la zamparían de cena.

Le daba igual. El aún tenia once maravillosos días libres. Había vuelto a su ciudad natal, Wolf River, para asistir a la boda de su amigo Nick Santos y eso era lo único que pretendía hacer, aparte de pescar, beber cerveza y pensar en las musarañas.

Un ligero movimiento detrás de los arbustos llamó su atención. Puede que Jordan necesitara algo de verdad y que hubiera enviado a esa mujer como mediadora...

Cara Sinclair oyó el primer trueno y supo que estaba en apuros. No bastaba con que hiciera un calor húmedo derretidor, sino que ahora, para colmo, tenía que empezar a llover Y a juzgar por el tamaño de las nubes que cubrían el otrora cielo azul, iba a ser todo un chaparrón.

Genial, pensó mientras bajaba los prismáticos y se secaba el sudor de la cara. Desde luego, eso de ser detective privado no tenía mucho glamour.

Aunque tampoco era ella la reina de la moda. En tal caso, no estaría tirada tras un arbusto con pantalones caqui de camuflaje. Las diamantes y la ropa cara eran para los ricachones de Filadelfia, no para una, chica de una ciudad pequeña, como Blomfleld County; se dijo Cara mientras se llevaba los prismáticos a los ojos de nuevo.

¿Dónde se había metido el señor Killian Shawnessy?

Enfocó a un lado y a otro del porche que llevaba vigilando casi toda la tarde... Habría entrado por otra cerveza, decidió Cara. Sin duda, hacía calor parar estar bebiendo y, aunque a ella no le gustara, en esos momentos agradecería cualquier casa refrescante. Miró hacia el lago, se imaginó lanzándose al agua, suspiró y se concentró en su misión.

Al menos, aunque las condiciones de trabajo no fueran las mejores, el sujeto merecía la pena. Killian Shawnessy era un hombre rompedor, alto, de denso pelo negro y potente mentón; tenía una cara mezcla de obrero de la construcción y guapetón de revistas del corazón, piernas larga y musculadas, y sus brazos y ancho pecho podían paralizar el corazón de muchas mujeres. No podía decir de qué color eran sus ojos, pero apostaba a que eran marrón oscuro.

Aunque no tenía intención de acercarse tanto como para comprobarlo, Por el momento, sólo necesitaba hacerle unas fotos, vigilarlo un par de días y luego informar a Margaret.

Y teniendo en cuenta lo amigable y dicharachera que era la gente de Wolf River habría mucho de que informar.

Tracy Simpson, una morena delgaducha que trabajaba de cajera en un mercado de la ciudad, no había parado de hablar al mencionar Cara el nombre de Killian Shawnew.

—¿Conoces, a Ian? Había preguntado la cajera con sorpresa.

:

—Es amigo de un amigo ~ había respondido Cara; encogiéndose de hombros—. Me pidió que lo saludara de su parte si pasaba por aquí.

—Debe de ser tu día de suerte. Ian ha estado fuera catorce años, pero volvió hace justo tres días. ¡Menuda coincidencia!, ¿No?

—Increíble — aunque, en realidad, — Cara llevaba siguiendo a Ian desde Washington—: ¿A qué ha venido?, ¿A ver a sus padres?

—Ian no tiene padres, a no ser Esther Matthews. Fue su madre adoptiva unos meses, pero murió hace un par de años. Está aquí para la boda de Nick Santos y Maggie Smith, la semana que viene.

—¿Nick Santos? —Había repetido Cara, interesada—. ¿El tres veces Campeón Nacional de Motociclismo?

—En carne y hueso. Quién iba a decir que una celebridad como Nick Santos viviera en Wolf River, ¿verdad?

Y tanto, pensó Cara mientras pagaba una novela policíaca, una tableta de chocolate y una botella de agua. Había sido seguidora de Nick desde que su hermano Cabe la había llevado a una carrera de motos por primera vez, a los diecisiete años. , A más de una mujer se le había roto el corazón al anunciar Nick su retirada.

—Nick y Lucas Blackhawk fueron lo, más parecido a una familia para Ian. Al pobre lo abandonaron nada más nacer... —había proseguido Tracy—. De pequeños siempre estaban juntos... ¿Quieres unos melocotones? Están de oferta: dos bolsas por ciento cincuenta pesetas.

—Si, me llevo cuatro —cualquier cosa con tal de que la mujer, siguiera hablando de Ian ¿Dices que lo abandonaron?

—Se dice, que en la puerta de una iglesia, Aunque siempre, ha habido muchos rumores sobre la vida de lan. Sobre todo, desde que se hizo mayor... Ya sabes a lo que me refiero, —había añadido con picardía.

—¿Así que esta parando en casa de Nick hasta el día de la boda?

—No no. Ha alquilado una de las casas de Harper Whitsnan, junto al lago. Pasó por aquí hace tres días y compró comida suficiente para alimentar a toda la ciudad, así que supongo que se va a quedar una temporadita. : igual me paso a visitarlo un día de éstos, por si necesita algo... Son mil pesetas —había concluido Tracy.

La siguiente visita de Cara también le había suministrado información en abundancia. Beverly Patterson; la canosa gerente de la oficina de alquileres inmobiliarios de Wolf River tuvo la amabilidad de indicarle que aún quedaban casetas disponibles junto al lago.

—¿Seguro que hay más gente alquilada? —Preguntó Cara. No quiero ser entrometida, pero eso de ser mujer y estar hay sola; .. Bueno, creo que me sentiría más segura sabiendo que hay alguien más cerca.

—Toda precaución es poca siendo mujer —dijo Beverly—. Pero no te preocupes cariño. Hay un matrimonio celebrando su luna de miel y en la casa número tres está Ian Shownessy, Te daré la cuatro, junto a él.

—¿Ian? —Cara fingió asustarse—. ¿Lo conoces?

— ¡Por favor! , Todo el mundo conoce a Ian en Wolf River Pero no te creas todo lo que se dice de él. Sólo levantó un poco de polvo antes de alistarse en el ejército. Y aquel problema que tuvo con Hank Thomson hace veinte años no fue culpa suya. Ian es buen chico, te lo aseguro.

Justo cuando iba a preguntar qué problema en concreto había tenidos con Hank Thomson, sonó la Campana de la oficina y entraron dos hombres.

—Enseguida los atiendo señores —les saludó Beverly, sonriente, —antes de dirigirse a Cara de nuevo y entregarle sus llaves— Todas las casas tienen teléfono. Si quieres algo solo, no tienes mas que llamar.

Después de salir de la oficina, Cara tomó la autopista, la abandonó por la desviación que conducía al lago y, veinte minutos después, descargo la compra del jeep, la metió en casa, se puso los pantalones caquis y salió de nuevo con los prismáticos.

—Pan comido, pensó al localizar a Ian, sentado en el porche de su casa, Sacó un par de melocotones y comenzó a comer tranquilamente.

Pero a medida que fueron aumentando la temperatura y la humedad, el pan comido empezó a indigestársele.

Y cuando le cayó la primos, gota en la mejilla, y luego la segunda, el cielo se rompió con un rayo y un trueno amenazante, Cara comprendió que debía dar la investigación por terminada. Ya continuaría al día siguiente.

Guardó los prismáticos en su mochila, se puso a gatas y anduvo así unos metros…hasta chocar contra algo muy sólido. Y humano.

Levantó la vista lenta y temerosamente y se quedó sin saliva al reconocer a Killian Shawnessy.

—Hola —la saludo éste con una sonrisa falsa.

Cara abrió la boca, pero antes de que llegara a articular palabra, lan la tiró al suelo boca arriba y la sujetó. A pesar, de lo embarazoso deja situación, había que reconocer que el hombre era muy atractivo.

Lo que no quitaba para que se mereciese un castigo por haberle dado ese revolcón, pensó mientras calculaba la distancia entre su rodilla y la entrepierna de el.

Sin embargo, a pesar de aquel primer impulso, comprendió que ella no había ido allá, para lesionar a nadie.

—¿quieres explicarme por que llevas espiándome toda la tarde? — le pregunto Ian con suavidad.

Cara trato de relajarse y fijarse en la cara de el, en vez del roce con su musculado cuerpo. Un momento bastante raro para confirmar que tenía los ojos marrones; se dijo cuando logró mirarlo.

—¿Quién te crees que eres? — Cara fingió indignarse y trató de liberarse: de su captor. Siempre había sabido hacerse la indefensa, para derrocar a sus oponentes cuando hubieran bajado la guardia —. Suéltame.

Pero lan le apretó aun más las muñecas. Acercó su rostro al de ella, la cual pudo aspirar la fragancia-que despedía su cálida piel.

—Te he hecho una pregunta, rubita. Quiero que respondas. Ahora.

Desde luego el hombre era de acero. Claro que, por mucho que ella no fuese tan resistente, sí tenía paciencia, Y si no la soltaba pronto, acabaría dándole el rodillazo. Y más después dé qué la hubiera llamado rubita ¡Cómo odiaba aquellos apelativos sexistas!

—Mira, gorila —lo insultó Cara mientras la lluvia se recrudecía—, esto no es propiedad privada de nadie y hago lo que me da la gana. Estoy alquilada en la caseta de abajo y había salido a ver el paisaje un rato, si es que te importa.

—¿Ah, sí?, ¿Y siempre sales a ver el paisaje con prismáticos?

—Me gusta ver pájaros —improvisó Cara. Que yo sepa no hay ninguna ley en contra.

—¿Qué tipo de pájaros? —Lo presionó Ian.

—¿Que tipo de pájaros? —Repitió ella para ganar tiempo.

—Sí, ¿qué pájaro llevas observando tres horas?

—Uno amarillo con tres patas que había en el pino de tu casa. Es muy raro —añadió, rezando porque hubiera algún pájaro por allí.

—De modo que un pájaro amarillo con tres patas ¿no? Se burló Ian, tras mirar por los prismáticos

—Sí —murmuró Cara— Y suéltame.

—Podemos hacerlo por las buenas o por las malas —le advirtió Ian, al tiempo que la penetraba con la mirada—. Tú eliges, cariño.

Cara no estaba segura de qué era lo que podían hacer, pero, desde luego; no le iba a poner las cosas fáciles.

—Está bien —Cara suspiró, haciéndose la derrotada—. Supongo que lo haremos... —¡por las malas!. Finalizó mientras subía la rodilla.

Ian tomó aliento al notar los primeros dolores en el bajo vientre. Sintió que los ojos le estallaban y tuvo ganas de vomitar. La había creído tan asustada, que se había despistado un segundo. , y ahora estaba pagando el despiste.

—¡Te digo que me sueltes! —La oyó gritar mientras él se retorcía de dolor.

Se había desplomado sobre Cara, la cual le estaba golpeando en el pecho furiosamente. Pero Ian no podía moverse

Tomó aire y, justo cuando ella le iba a clavar las uñas en la cara, la agarró por las muñecas. Las sujetó con una mano y sacó con la otra una cuerda que había agarrado antes de salir de casa.

Cara lo miró con miedo, pero Ian, que hasta entonces había tenido cuidado de no hacerle daño, la ató sin contemplaciones.

—¿Alguna vez te he dicho que trabajé seis meses en rodeos? —Le dijo mientras le inmovilizaba pies y manos en menos de un segundo—. Me llamaban Rayo.

Los ojos de Cara echaban fuego mientras su boca se llenaba de insultos. Un rayo enfatizó uno de sus muchos improperios, Y el subsiguiente trueno realzó el posterior. No cabía duda de que tenía un gran repertorio, pensó Ian.

Miró al cielo, que se rompió con un nuevo relámpago y la lluvia empezó a acribillarlos. Volvió a centrar la atención en Cara, aún maniatada. Había pensado dejarla así un buen rato, pero con ese tiempo, poda acabar carbonizada por un rayo. La levantó en brazos y se la colgó sobre un hombro como si fuese un saco de patatas.

Notó que sus esbeltas y largas piernas eran también firmes. En otro momento, en otras circunstancias, habría valorado esos atributos. Cara le dio un nuevo rodillazo en la barbilla, lo que lo hizo recordar, definitivamente, que no era momento para pensar en mujeres.

—Deberías estarme agradecida rubita —le dijo mientras la sujetaba las piernas de mala manera—. Si te hubiera dejado allí tirada, te habrías acabado ahogando.

—Cara expresó su gratitud con un nuevo e imaginativo insulto y comentó de pasada lo que le haría en cuanto tuviera la menor oportunidad. Ian decidió que sería mejor asegurarse de que dicha oportunidad no surgiera nunca.

—¿Es que no vas a llegar nunca?—lo apresuró ella, asustada, después de que un rayo estallara a tres pasos de ambos. Ian, enojado pero tan deseoso de guarecerse como Cara, apretó el paso.

Cuando por fin entraron en casa, los dos estaban calados. Soltó a la mujer sin excesivo cuidado sobre el suelo, frente a la chimenea y la miró desde la altura.

—Desátame —exigió Cara.

—Me temo que no voy poder - Ian se mesó el pelo, empapado— No hasta que me des un par de respuestas.

La señora Patterson se va a enterar de esto —dijo ella, bañada en un charco de agua

—¿La señora Patterson? —Lan enarcó una ceja —¿La de la oficina de alquileres?

—Exacto. Cuando me alquilo la casa que hay junto a la tuya me dijo que podía confiar en ti, pero claro que no sabe que te diviertes atando y secuestrando mujeres.

Para estar atada y secuestrada, no paras de hablar. Es como si te gustara —repuso lan.

Cara alzó las dos piernas a la vez y le pateó una espinilla con la punta de las botas.— No tenía intención de hacerte daño; pero vas a conseguir que cambie de opinión —la avisó dolorido.

Cara levantó la cara desafiantemente e Ian no pudo evitar fijarse en la delicadeza de sus rasgos, pómulos prominentes, piel suave, labios anchos y sensuales.. —lástima que no dejara de decir tacos.

—No me asustas —aseguró ella. Tengo cuatro hermanos, — cada uno más fuerte y vengativo que el otro. Te encontrarán y cuando hayan acabado contigo, te aseguro que te llamarán Cojo, en vez de Rayo.

Estuvo a punto de echarse a reír: No le quedaba más remedio que admirar su valentía. Pero, si bien no estaba seguro de sí mentiría acerca de sus hermanos, estaba convencido de que esa mujer no había ido al lago a mirar pájaros.

Veamos que tienes en tu mochila —dijo mientras la abría.

—Son mis cosas. No se te ocurra cotillear o te la ganas —lo amenazó Cara.

—Creo que me arriesgaré, rubia. Si siempre hiciera lo mejor para mí, te habría dejado atada bajo la lluvia —repuso lar, al tiempo que un enésimo trueno hizo retemblar la casa - ¡Qué cámara más bonita! ¡Podrías fotografiar los cráteres de la luna con este teleobjetivo añadió al ver una carísima Nikon.

Trabajo como fotógrafa para una revista de naturaleza.. Necesito buenos objetivos.

—Entonces, seguro que sólo encontraré fotos de pájaros cuando revele el carrete, ¿verdad? —Replicó Ian, al tiempo que lo rebobinaba. En la ciudad hay, una tienda donde te tienen las fotos en una hora. ¿Qué tal si nos acercamos? —Agregó mientras abría la cámara.

—¿Qué tal si te atragantas y te mueres? —Repuso Cara con dulzura.

A pesar de que lo había puesta de mal humor, no pudo evitar sonreír. Luego metió una mano en la mochila, sacó una cartera de cuero y la abrió.

—Veamos si tienes algún otro nombre, aparte de rubita —dijo tras agarrar el carné de conducir—. Aquí está: Sinclair, Cara Sinclair ¿de Filadelfia? —Añadió extrañado.

Ella no respondió. Se limitó a lanzarle una mirada envenenada mientras una gota de agua le resbalaba por la nariz.

Ian no tenía noticia de que Jordan trabajase con agentes de Filadelfia... Miró a Cara y, por un breve y horrible segundo, se preguntó si habría cometido un error.

Pero no. Era obvio que ella mentía. Puede que no la hubiera enviado su jefe, pero tampoco colaboraba con ninguna revista como fotógrafa...

Entonces; ¿por qué demonios le había estado vigilando?

El carné de conducir parecía auténtico. Habría distinguido una falsificación a diez leguas. Y la describía con precisión, metro setenta y seis, rubia, ojos verdes y cincuenta y siete kilos. Tenía veintiséis años y un aparta apartamento en la Avenida Brooks en Filadelfia. Nada amenazante ni sospechoso.

Ian hizo acaso omiso, de las continuas protestas de Cara mientras examinaba las pertenencias de ésta, Los prismáticos, una botella de agua, unos melocotones secos, tres carretes de fotos... nada que lo relacionara con Jordan ni con ningún organismo estatal; pero tampoco nada que confirmase su trabajo como fotógrafa.

—Si ya has terminado —arrancó —Cara en tono cortante—, podías hacer el favor de desatarme.

De no ser por el rodillazo y la patada en la espinilla, Ian habría cedido: Hasta maniatada y calada hasta los huesos, hablaba con la arrogancia de una aristócrata.

Dejo' la mochila sobre él sofá de cuero que había frente a la chimenea, se agachó junto a Cara colocó una mano sobre una de las piernas de su presa. Ella levantó la cara y le lanzó una mirada tan feroz corno la tormenta del exterior.

—Haremos un trato, señorita Sinclair —arrancó Ian tras acercar la cara a escasos centímetros, de la de ella - Tú me dices la —verdad y quizá, solo quizá, te dejaré que te marches.

—Te propongo otro trato — espeto Cara—. Tú me sueltas de una vez y quizá, sólo quizá, te perdono la vida.

Ian rió, disfrutando de veras por primera vez desde su accidentado encuentro con ella. Pero alguien golpeó la puerta de repente e interrumpió aquel segundo de relajación. Cara abrió la boca y tornó aire para gritar.. Y él hizo lo primero que sede ocurrió.

Besarla.

2

Nada podía haber desconcertado a Cara más que el choque de los labios de lan contra su boca. Llevaba varios segundos conteniendo la respiración, con el corazón incrustado en las costillas, y él seguía profundizando el beso con fuerza.

Pensó en morderlo, pero no podía. Por frustrante y enojoso que le resultara, sentía la necesidad de abrazarlo con fuerza... lo que tampoco podía hacer, atadas aún sus manos.

No había pasión, necesidad ni deseo en aquel beso, pero, sí calor; un fuego derretidor que le estaba haciendo hervir la sangre,, al tiempo que su cabeza le decía que era una idiota. Nunca le había ocurrido algo así y no estaba preparada para defenderse.

La levantó en brazos y se dejó llevar, apoyándose contra la vigorosa pared de su pecho y sujeta por sus potentes brazos. Loa dos estaban empapados y era como si sus cuerpos se despidieran vapor del calor que sus ropas desprendían. Ian seguía besándola, sin separarlos labios ni un segundo, y ella comenzó a disfrutar de su sabor, mareantemente masculino. Emitió un extraño sonido gutural y Cara no acertó a distinguir si era un gemido de placer o de disgusto. Luego pasaron una puerta y de pronto, aún perturbada por el beso, él la dejó dentro de una bañera. Al oír que una voz masculina que llamaba a Ian, Cara despertó de su ensimismamiento. Giró un codo hacia su cara y le golpeó en el labio inferior. Ian maldijo furioso, agarró un calcetín de una bolsa de deportes, se lo metió en la boca y terminó de amordazarla rodeándole la cabeza con una. Toalla.

Cara se retorció colérica y trató de gritar, al tiempo que rezaba porque el calcetín estuviera limpio y planeaba su venganza. Sería una tortura lenta y dolorosa. En esos momentos, su única satisfacción era la sangre que manaba del labio de Ian, el cual, tras limpiársela con el revés de la mano, se dirigió a Cara en tono amenazante:

—Me voy a librar enseguida de quien quiera que sea, pero como hagas un sólo ruido, te prometo que lo lamentarás.

Le habría gustarlo enfrentarse a él, pero reconoció aquel tono de voz era el mismo que sus hermanos empleaban con ella cuando les acababa la paciencia. Y dado qué, por el momento, era Ian quien tenía la sartén por el mango, no le quedaba más remedio que obedecer.

Aunque aún tenía un par de trucos debajo de la manga para el señor Killian Shawnessy...

¿Estás, sordo o qué? —Le preguntó Nick Santos cuando Ian le abrió la puerta—. Llevo cinco minutos llamando. A la puerta Además, ¿Por qué tenías echado el cerrojo?

—Para librarme de tipos como tú — repuso Ian, mirando de reojo hacia el cuarto de baño, convencido de que Cara irrumpiría en el salón en cualquier momento.

—¡Qué calor! —Exclamó Nick mientras se dirigía a nevera—. ¿Tienes alguna cerveza fría?

Genial, pensó lan. Podía quitarse de en medio sin problemas a cualquier persona menos a Nick o a Lucas. El día había ido de mal en peor y daba la impresión de que podía acabar nefasto. Aunque también cabía la posibilidad de explicarle que no podía hacerle compañía en ese instante, porque tenía a una mujer atada en la bañera... Seguro que resultaría muy creíble.

—Santos, no vienes en buen momento — le dijo de todos modos, sin cerrar la puerta todavía. Casi había dejado de llover, pero la humedad seguía siendo asfixiante.

—Estás en el quinto pino, no, tienes nada

—Sí, ¿qué pájaro llevas observando tres horas?

—Uno amarillo con tres patas que había en el pino de tu casa. Es muy raro —añadió, rezando porque hubiera algún pájaro por allí.

—De modo que un pájaro amarillo con tres patas ¿no? Se burló Ian, tras mirar por los prismáticos

—Sí —murmuró Cara— Y suéltame.

—Podemos hacerlo por las buenas o por las malas —le advirtió Ian, al tiempo que la penetraba con la mirada—. Tú eliges, cariño.

Cara no estaba segura de qué era lo que podían hacer, pero, desde luego; no le iba a poner las cosas fáciles.

—Está bien —Cara suspiró, haciéndose la derrotada—. Supongo que lo haremos... —¡por las malas!. Finalizó mientras subía la rodilla.

Ian tomó aliento al notar los primeros dolores en el bajo vientre. Sintió que los ojos le estallaban y tuvo ganas de vomitar. La había creído tan asustada, que se había despistado un segundo. , y ahora estaba pagando el despiste.

—¡Te digo que me sueltes! —La oyó gritar mientras él se retorcía de dolor.

Se había desplomado sobre Cara, la cual le estaba golpeando en el pecho furiosamente. Pero Ian no podía moverse

Tomó aire y, justo cuando ella le iba a clavar las uñas en la cara, la agarró por las muñecas. Las sujetó con una mano y sacó con la otra una cuerda que había agarrado antes de salir de casa.

Cara lo miró con miedo, pero Ian, que hasta entonces había tenido cuidado de no hacerle daño, la ató sin contemplaciones.

—¿Alguna vez te he dicho que trabajé seis meses en rodeos? —Le dijo mientras le inmovilizaba pies y manos en menos de un segundo—. Me llamaban Rayo.

Los ojos de Cara echaban fuego mientras su boca se llenaba de insultos. Un rayo enfatizó uno de sus muchos improperios, Y el subsiguiente trueno realzó el posterior. No cabía duda de que tenía un gran repertorio, pensó Ian.

Miró al cielo, que se rompió con un nuevo relámpago y la lluvia empezó a acribillarlos. Volvió a centrar la atención en Cara, aún maniatada. Había pensado dejarla así un buen rato, pero con ese tiempo, poda acabar carbonizada por un rayo. La levantó en brazos y se la colgó sobre un hombro como si fuese un saco de patatas.

Notó que sus esbeltas y largas piernas eran también firmes. En otro momento, en otras circunstancias, habría valorado esos atributos. Cara le dio un nuevo rodillazo en la barbilla, lo que lo hizo recordar, definitivamente, que no era momento para pensar en mujeres.

—Deberías estarme agradecida rubita —le dijo mientras la sujetaba las piernas de mala manera—. Si te hubiera dejado allí tirada, te habrías acabado ahogando.

—Cara expresó su gratitud con un nuevo e imaginativo insulto y comentó de pasada lo que le haría en cuanto tuviera la menor oportunidad. Ian decidió que sería mejor asegurarse de que dicha oportunidad no surgiera nunca.

—¿Es que no vas a llegar nunca?—lo apresuró ella, asustada, después de que un rayo estallara a tres pasos de ambos. Ian, enojado pero tan deseoso de guarecerse como Cara, apretó el paso.

Cuando por fin entraron en casa, los dos estaban calados. Soltó a la mujer sin excesivo cuidado sobre el suelo, frente a la chimenea y la miró desde la altura.

—desátame —exigió Cara.

—Me temo que no voy poder - Ian se meso el pelo, empapado— No hasta que me des un par de respuestas.

La señora Patterson se va a enterar de esto —dijo ella, bañada en un charco de agua

—¿La señora Patterson? —Lan enarcó una ceja —¿La de la oficina de alquileres?

—Exacto. Cuando me alquilo la casa que hay junto a la tuya me dijo que podía confiar en ti, pero claro que no sabe que te diviertes atando y secuestrando mujeres.

Para estar atada y secuestrada, no paras de hablar. Es como si te gustara —repuso lan.

Cara alzó las dos piernas a la vez y le pateó una espinilla con la punta de las botas.— No tenía intención de hacerte daño; pero vas a conseguir que cambie de opinión —la avisó dolorido.

Cara levantó la cara desafiantemente e Ian no pudo evitar fijarse en la delicadeza de sus rasgos, pómulos prominentes, piel suave, labios anchos y sensuales.. —lástima que no dejara de decir tacos.

—No me asustas —aseguró ella. Tengo cuatro hermanos, — cada uno más fuerte y vengativo que el otro. Te encontrarán y cuando hayan acabado contigo, te aseguro que te llamarán Cojo, en vez de Rayo.

Estuvo a punto de echarse a reír: No le quedaba más remedio que admirar su valentía. Pero, si bien no estaba seguro de si mentiría acerca de sus hermanos, estaba convencido de que esa mujer no había ido al lago a mirar pájaros.

Veamos que tienes en tu mochila —dijo mientras la abría.

—Son mis cosas. No se te ocurra cotillear o te la ganas —lo amenazó Cara.

—Creo que me arriesgaré, rubia. Si siempre hiciera lo mejor para mí, te habría dejado atada bajo la lluvia —repuso lar, al tiempo que un enésimo trueno hizo retemblar la casa - ¡Qué cámara más bonita! ¡Podrías fotografiar los cráteres de la luna con este teleobjetivo! Añadió al ver una carísima Nikon.

Trabajo como fotógrafa para una revista de naturaleza.. Necesito buenos objetivos.

—Entonces, seguro que sólo encontraré fotos de pájaros cuando revele el carrete, ¿verdad? —Replicó Ian, al tiempo que lo rebobinaba. En la ciudad hay, una tienda donde te tienen las fotos en una hora. ¿Qué tal si nos acercamos? —Agregó mientras abría la cámara.

—¿Qué tal si te atragantas y te mueres? —Repuso Cara con dulzura.

A pesar de que lo había puesta de mal humor, no pudo evitar sonreír. Luego metió una mano en la mochila, sacó una cartera de cuero y la abrió.

—Veamos si tienes algún otro nombre, aparte de rubita —dijo tras agarrar el carné de conducir—. Aquí está: Sinclair, Cara Sinclair ¿de Filadelfia? —Añadió extrañado.

Ella no respondió. Se limitó a lanzarle una mirada envenenada mientras una gota de agua le resbalaba por la nariz.

Ian no tenía noticia de que Jordan trabajase con agentes de Filadelfia... Miró a Cara y, por un breve y horrible segundo, se preguntó si habría cometido un error.

Pero no. Era obvio que ella mentía. Puede que no la hubiera enviado su jefe, pero tampoco colaboraba con ninguna revista como fotógrafa...

Entonces; ¿por qué demonios le había estado vigilando?

El carné de conducir parecía auténtico. Habría distinguido una falsificación a diez leguas. Y la describía con precisión, metro setenta y seis, rubia, ojos verdes y cincuenta y siete kilos. Tenía veintiséis años y un aparta apartamento en la Avenida Brooks en Filadelfia. Nada amenazante ni sospechoso.

Ian hizo acaso omiso, de las continuas protestas de Cara mientras examinaba las pertenencias de ésta, Los prismáticos, una botella de agua, unos melocotones secos, tres carretes de fotos... nada que lo relacionara con Jordan ni con ningún organismo estatal; pero tampoco nada que confirmase su trabajo como fotógrafa.

—Si ya has terminado —arrancó —Cara en tono cortante—, podías hacer el favor de desatarme.

De no ser por el rodillazo y la patada en la espinilla, Ian habría cedido: Hasta maniatada y calada hasta los huesos, hablaba con la arrogancia de una aristócrata.

Dejo' la mochila sobre él sofá de cuero que había frente a la chimenea, se agachó junto a Cara colocó una mano sobre una de las piernas de su presa. Ella levantó la cara y le lanzó una mirada tan feroz corno la tormenta del exterior.

—Haremos un trato, señorita Sinclair —arrancó Ian tras acercar la cara a escasos centímetros, de la de ella - Tú me dices la —verdad y quizá, solo quizá, te dejaré que te marches.

—Te propongo otro trato — espeto Cara—. Tú me sueltas de una vez y quizá, sólo quizá, te perdono la vida.

Ian rió, disfrutando de veras por primera vez desde su accidentado encuentro con ella. Pero alguien golpeó la puerta de repente e interrumpió aquel segundo de relajación. Cara abrió la boca y tornó aire para gritar.. Y él hizo lo primero que sede ocurrió.

Besarla.

2

Nada podía haber desconcertado a Cara más que el choque de los labios de lan contra su boca. Llevaba varios segundos conteniendo la respiración, con el corazón incrustado en las costillas, y él seguía profundizando el beso con fuerza.

Pensó en morderlo, pero no podía. Por frustrante y enojoso que le resultara, sentía la necesidad de abrazarlo con fuerza... lo que tampoco podía hacer, atadas aún sus manos.

No había pasión, necesidad ni deseo en aquel beso, pero, sí calor; un fuego derretidor que le estaba haciendo hervir la sangre,, al tiempo que su cabeza le decía que era una idiota. Nunca le había ocurrido algo así y no estaba preparada para defenderse.

La levantó en brazos y se dejó llevar, apoyándose contra la vigorosa pared de su pecho y sujeta por sus potentes brazos. Loa dos estaban empapados y era como si sus cuerpos se despidieran vapor del calor que sus ropas desprendían. Ian seguía besándola, sin separarlos labios ni un segundo, y ella comenzó a disfrutar de su sabor, mareantemente masculino. Emitió un extraño sonido gutural y Cara no acertó a distinguir si era un gemido de placer o de disgusto. Luego pasaron una puerta y de pronto, aún perturbada por el beso, él la dejó dentro de una bañera. Al oír que una voz masculina que llamaba a Ian, Cara despertó de su ensimismamiento. Giró un codo hacia su cara y le golpeó en el labio inferior. Ian maldijo furioso, agarró un calcetín de una bolsa de deportes, se lo metió en la boca y terminó de amordazarla rodeándole la cabeza con una. Toalla.

Cara se retorció colérica y trató de gritar, al tiempo que rezaba porque el calcetín estuviera limpio y planeaba su venganza. Sería una tortura lenta y dolorosa. En esos momentos, su única satisfacción era la sangre que manaba del labio de Ian, el cual, tras limpiársela con el revés de la mano, se dirigió a Cara en tono amenazante:

—Me voy a librar enseguida de quien quiera que sea, pero como hagas un sólo ruido, te prometo que lo lamentarás.

Le habría gustarlo enfrentarse a él, pero reconoció aquel tono de voz era el mismo que sus hermanos empleaban con ella cuando les acababa la paciencia. Y dado qué, por el momento, era Ian quien tenía la sartén por el mango, no le quedaba más remedio que obedecer.

Aunque aún tenía un par de trucos debajo de la manga para el señor Killian Shawnessy...

¿Estás, sordo o qué? —Le preguntó Nick Santos cuando Ian le abrió la puerta—. Llevo cinco minutos llamando. A la puerta Además, ¿Por qué tenías echado el cerrojo?

—Para librarme de tipos como tú — repuso Ian, mirando de reojo hacia el cuarto de baño, convencido de que Cara irrumpiría en el salón en cualquier momento.

—¡Qué calor! —Exclamó Nick mientras se dirigía a nevera—. ¿Tienes alguna cerveza fría?

Genial, pensó lan. Podía quitarse de en medio sin problemas a cualquier persona menos a Nick o a Lucas. El día había ido de mal en peor y daba la impresión de que podía acabar nefasto. Aunque también cabía la posibilidad de explicarle que no podía hacerle compañía en ese instante, porque tenía a una mujer atada en la bañera... Seguro que resultaría muy creíble.

—Santos, no vienes en buen momento — le dijo de todos modos, sin cerrar la puerta todavía. Casi había dejado de llover, pero la humedad seguía siendo asfixiante.

—Estás en el quinto pino, no, tienes nada

Que hacer —arrancó Nick tras soltar —una risotada — tu mejor amigo se mete un viaje de veinte minutos en medio de un chaparrón para verte, ¿y le dices que no llega en buen momento? Eres un impresentable.

—Hablo en serio —Ian se meso el cabello, aún humedecido. Cara llevaba todo un minuto tranquilla, un récord que lo alarmaba —Estoy un poco ocupado.

Nick sacó una botella de la nevera y cerró la puerta con la pierna.

—¿Qué pasa?, ¿Te he pillado leyendo poesía mística? —Bromeó Nick justo antes de dar un largo sorbo de cerveza —. ¡Está riquísima! —Por mí no te preocupes, amigo. Yo me siento aquí con la cerveza y tú haz la que te apetezca. Por cierto, te recuerdo lo del esmoquin del jueves por la mañana y la cena del viernes por la noche en casa de Lucas, después del ensayo general de la boda.

Ian cerró la puerta de entrada, resignado, mientras Nick se desplomaba sobre el sofá.

— Hablando de la boda, ¿no tienes que ayudar a Maggie a elegir centros de flores o manteles, o lo que sea?

—La estoy ayudando: no meto las narices en nada —respondió Nick - Tengo tres horas libres antes de ir a buscar a mi hijo a casa dé sus abuelos.

Ian no pudo evitar advertir el orgullo de Nick al nombrar a su hijo Drew. Un hijo de cuya existencia no había tenido noticia hasta pocas semanas antes. Lan no podía creérselo todavía, Nick era padre de un niño de cinco años y se iba a casar con la pequeña Maggie Smith, que ya no era tan pequeña, sino una mujer adulta y despampanante.

Y Lucas estaba casado con Julianna Hadley, una rubia preciosa con la que había tenido dos hijos gemelos; un niño y una niña. Realmente la vida daba muchas vueltas.

Gracias a Dios que él no había perdido la cabeza pensó aliviado.

—Oye —lo llamó Nick—, sabes que estás empapado, ¿verdad? .

Un ruido proveniente del baño hizo que Nick girara la cabeza. Ian se puso tenso. Tenía que librarse de su amigo de inmediato.

—Ardillas —improvisó con aplomos—. Se han hecho un nido, en el altillo que hay— encima del cuarto de baño. Estaba en el tejado intentando localizarlas cuando estalló la tormenta. Mira, tengo que ir al centro a comprar una rejilla para que no entren más. Ti veo en el Púb. Tanner dentro, de tres cuartos de hora y te invito a unos billares.

Aunque Nick tenía dinero para comprarse la sala de billar entera, era inconcebible denegar tamaña oferta.

—Diez dólares la partida — apostó Nick.

—Cinco. Lo tomas o lo dejas — repuso lan, consciente de que si aceptaba muy pronto, Nick sospecharía algo.

—Hecho aceptó éste, al tiempo que se levantaba—. Le daré un toque a Lomas a ver si puede librarse de Julianna y los críos durante un par de horas... ¿Seguro que son ardillas? —Añadió entonces después de oír otro rudo.

Puede que se haya colado alguna en el baño —lan se adelantó a Nick, pera se quedó helado al ver que la puerta se abría.

Cara se había quitado los pantalones caqui de camuflaje y llevaba un top blanco y unos vaqueros ajustados que realzaban unas curvas en las que lan no se había fijado antes. Se había echado el pelo hacia atrás y se había lavado la cara...

¿Cómo demonios se había desatado?

—lan, cariño, —¿estas ahí? —Cara sonrió radiante—. ,Me preguntaba por qué tardabas tanto. En fin, me temo que tendremos que dejarlo para otra ocasión Se me había olvidado que tengo una cita en la ciudad. Ya te llamare... Ah, tienes compañía.

Nick se había quedado boquiabierto al ver a Cara. De no ser por lo enfadado que estaba Ian se habría echado a reír de la cara de asombro de su amigo. Que, por otra parte debía de ser idéntica a la de él mismo.

—Recojo mis cosas y me marcho —Cara se agachó para agarrar su mochila y cuando ya iba hacia la salida, miró a Nick fijamente ¿Nick Santos? —Preguntó con idolatría..

Nick asintió con la cabeza, estupefacto, y siguió mirando a Cara enmudecido.

—He sido fan tuya durante años — prosiguió ésta, al tiempo que le ofreció una mano—. Cara Sinclair —se presentó.

—Eh,... encantado, señorita Sinclair —acertó a decir tras pestañear dos veces. — Llámame Cara, por favor —le pidió ella con voz sensual.

Ian no podía creerse que aquello estuviera sucediendo. Cinco minutos antes había dejado atada en el baño a una gata furiosa de uñas afiladas y ahora aparecía calmada para coquetear con su amigo.

—Estuve en Bloomfield cuando ganaste el Campeonato Nacional hace tres años —continuó Cara mientras se colocaba la mochila sobre un hombro —Estuviste fantástico — añadió.

Como encima le pidiera un autógrafo, pensó Ian, acabaría liándose a tortas con los dos.

—Tuve suerte; gracias de todos modos— repuso Nick, el cual parecía haber recobrado la compostura. Lanzó una de las sonrisas que habían iluminado las portadas de tantas revistas y que tan buenos resultados le había dado siempre con las mujeres—. Aunque ya me he retirado. He abierto un taller de motos aquí en Wolf River. Quizá quieras venir a verlo... Ian puede acercarte —añadió sonriente.

—Gracias —aceptó Cara—. Y por cierto, felicidades por tu boda, Ian no para de hablar del tema.

—¿de verdad? —Preguntó Nick mientras miraba a su amigo con las cejas enarcadas, como diciéndole que no lo engañaban y que sabía que los había interrumpido en medio de una tórrida aventura.

Ian decidió dejarlo que pensara eso, se acercó a Cara y le puso las manos sobre sus hombros.

Ésta, con gran disimulo levantó una bota y le pegó un pisotón. Luego se apoyó sobre Ian con naturalidad, el cual se obligó a fingir una sonrisa.

—Nos vemos en Tanner —murmuró Ian mientras aguantaba a duras penas el tacón de la bota de Cara— Antes quiero despedirme de mi amiga.

—Lo siento, cariño. Tengo que irme corriendo - Cara se giró; retorciéndole el pie en el movimiento y le dio un beso en la mejilla—. No quiero llegar tarde a mi cita.

Ian contempló las opciones que tenia: montar una escena delante de su amigo o dejarla marchar... nada de lo cual le gustaba.

—Encantada de conocerte —le dijo Cara a Nick después de que lan retirara las manos de sus hombros, camino ya de la salida.

—Lo mismo digo —repuso el primero—: Ya nos veremos.

—Es posible —replicó Cara, para cerrar la puerta a continuación.

«Es seguro, rubita», pensó Ian. Cara no iría muy lejos; había ido, hasta allí con algún propósito y, fuera lo que fuera, aún no había terminado.

—No preguntes —le advirtió Ian a Nick, el cual, por suerte, tuvo la delicadeza de no insistir.

—¿Pero, la oferta del billar está en pie o no?

—Está en pie —respondió Ian mientras iba hacia su dormitorio a cambiarse de ropa. Necesitaba tomarse una cerveza mientras jugaba una partida de billar para despejar un poco su confusa cabeza.

Cara observaba los árboles que separaban su casa de la de lan. Había oscurecido y aunque ella nunca había sido miedosa, no podía evitar sentir cierta ansiedad.

Ian no la había seguido después de que ella se marchara hacía ya una hora, lo que no la extrañaba, pues había oído, a través de la puerta del baño, la propuesta de ir jugar al billar.

Cara sonrió y se imaginó a lan bebiendo cerveza como si nada, comportándose como si tuviera todo el tiempo del mundo; pero sabía que en realidad, estaría pensando en ella, preguntándose quién demonios sería y por qué lo estaba vigilando.

No tardaría envolver. Estaba segura.

Sintió un cosquilleo en el estómago, mezcla de tensión y deseo. Tenía el cuerpo dolorido de haber estado agachada tras los matorrales tanto tiempo, y el pelo se le había enredado. Necesitaba darse una ducha pero le había dejado un mensaje urgente a Margaret y no quería que ésta llamara y no poder atenderla. Seguro que le gustaría saber lo que había ocurrido esa tarde... aunque prescindiría de contarle ciertos detalles, como que Ian la había atado y besado.

Se llevó los dedos a los labios y recordó el tacto de su boca sobre la de él, el calor de su lengua...

Por supuesto, sabía que sólo la había besado para evitar que gritara, pero, de alguna manera, no podía olvidar del sabor de sus labios, ni del peso de su cuerpo sobre el de ella. Tenía manos fuertes y diestras, experimentadas. Debía reconocer que la había atado con maestría y, aunque odiase admitirlo, sentía respeto por aquel hombre.

Pero no por ello iba a dejarse someter. Cara había aprendido a defenderse desde muy pequeña, pues, teniendo cuatro hermanos mayores,, no le había quedado otra opción. Sólo Gabe, el mayor de todos, de treinta y cinco años, había salido en su defensa en las peleas más violentas y la había consolado en los malos momentos.

El año posterior a la muerte de sus padres había sido el peor para Cara; pero Gabe, se había hecho cargo de la familia y, a pesar de tener tres hermanos pequeños combativos y una hermana adolescente y rebelde, había logrado que los cinco se mantuvieran más unidos que nunca.

Sintió la necesidad de hablar con Gabe cuya voz profunda siempre la había tranquilizado. Sí le venía bien serenarse un poco; porque Ian había hecha balancear su estabilidad emocional y su orgullo.

Con todo, a pesar de lo irritada que estaba sonrió al recordar la cara de asombro de Ian cuando éste la _había visto salir del cuarto de baño. Esa cara y el pisotón que le había metido delante de su amigo eran la única compensación a la humillación de haberse visto atada...

¿Por qué lo habría hecho?, Se preguntó extrañada. De acuerdo con la información que había reunido, se trataba de un hombre corriente y agradable: tenía un pequeño negocio de telefonía móvil en Washington, había formado parte de las fuerzas armadas durante cuatro años, no tenía mujer ni hijos, vivía en un estudio en Maryland y conducía un Ford...

¿Por qué, entonces, desconfiaba tanto de ella?, ¿Por qué había dado por supuesto que lo estaba vigilando?

lan ocultaba algo, un aire de misterio lo envolvía y, fuese lo que fuese, Cara estaba decidida a descubrir el secreto.

Por el momento no podía sino esperar y, mientras tanto, admirar la belleza del paisaje. Por fin había refrescado, una suave brisa soplaba entre los árboles y el croar de las ranas sonaba con armonía de fondo.

Nada que ver con el tráfico, las sirenas, las discusiones a grito del matrimonio que vivía en la casa de al lado en la ciudad...

Finalmente, se arriesgó a darse una ducha rápida. Supuso que lan tardaría todavía una hora en regresar y le sería más sencillo enfrentarse a el si estaba limpia y aseada. ..

De pronto, sonó el teléfono. : Se sobresaltó al oírlo, cerró la puerta de casa y corrió a contestar.

Dudaba que un simple —cerrojo fuera a detener a Shawnessy, pero tal vez le diera el par de segundos necesarios para reaccionar...

—¿diga? —Respondió por fin.

—¿Cara?.— preguntó Margaret, preocupada.

¿Estás bien, cariño? Peter y yo estábamos preocupados. ¿Por qué no has llamado antes?

—Estoy bien —respondió ella—. Pero me temo que hay un pequeño cambio de planes.

El pub de Tañer estaba oscuro. Un cantante de country actuaba en una esquina llena de humo de tabaco, mientras tres hombres jugaban a una máquina de pinball en la parte trasera del local.

Lucas Blackhawk tenía un taco dé billar agarrado y miraba concentrado la bola blanca.

—Por cierto —comentó Nick mientras colocaba su taco en el extremo opuesto de la mesa—, ¿te he dicho que lan estaba acompañado por una mujer preciosa cuando fui a su casa esta tarde?

Lucas se desconcentró 'y golpeó mal a la bola. Luego miró a Nick malhumorado.

—¿Cómo dices?

Ian apretó su taco e hizo lo posible por no prestar atención a las miradas de sus dos amigos. Había estado esperando algún comentario de ese estilo desde que Lucas sabía llegado media hora antes. Lo único, que lo sorprendía era que Nick hubiese aguantado tanto... Ahora veía que había estado esperando para hacer fallar a su amigo en el momento clave. Después de todo, cinco dólares eran cinco dólares.

—Una mujer —insistió Nick—. Guapísima,

—Cierra el pico, Santos —dijo Ian mientras volvía a poner todas las bolas en el triángulo.

—¿Así que es verdad? —Intervino Lucas—.

¿Quién es?

— Ian— sabía que no se libraría de ellos sin una respuesta. De hecho, la experiencia le decía que cuanto más evasivo fuera, más curiosidad despertaría en sus amigos.

—,No la conocéis —respondió Ian— Está de vacaciones, ha alquilado la casa que hay junto a la mía y nos encontramos esta mañana en el lago.

—Intentó librarse de mí antes de que ella saliera del baño empapada — le susurró Nick a Lucas.

—¿Empapada? —Repitió éste, intrigado.

—Nos sorprendió la tormenta —respondió Ian—. Se estaba secando en el baño, nada más. Estaba totalmente vestida, ¿sí 'o no? — le preguntó a Nick.

— lo llamo cariño —respondió éste.

—¿Me estás diciendo que ha llegado hace tres días y ya tienes a una mujer en tu escondite? —Preguntó Lucas.

—Palabra, de Boy Scout —asuró Nick, — Se llama Clara Sinclair, es rubia, tiene ojos verdes y un cuerpo que...

—Cállate de una vez —lo advirtió Ian—. Para estar a punto de casarte, te has fijado mucho en ella.

—¿Qué quieres?, Sale una mujer bonita de tu baño, ¿y pretendes que ni me inmute? —Replicó Nick—. Además, era mi obligación, Lucas no estaba presente y supuse que querría conocer algún detalle.

—Lucas tiene cosas mejores que hacer antes que escuchar tonterías —dijo Ion mientras agarraba el taco, dispuesto a romper.

—No tengo nada mejor que hacer —corrigió Lucas—. Julianna ha salido con Maggie para ver los vestidos que llevarán a la boda y se han marchado con los pequeños... ¿De verdad te llamó cariño? —Insistió luego.

—o jugáis o me largo —contestó después de que el triángulo de bolas explotara en todas direcciones.

—Está celoso porque la chica me reconoció--apuntó Nick—. Me dijo que me vio competir en Bloomfield y piensa que soy fantástico.

—Se acabó - Ian tiró el taco sobre la mesa, tan irritado con sus amigos como consigo mismo por seguirles el juego—. Yo sí tengo cosas mejores que hacer que estar perdiendo el tiempo con vosotros.

—No hace falta que lo jures, casanova —Se pitorreo Nick—. Y no te preocupes, la próxima vez llamaré antes de ira verte.

La respuesta de Ian fue tan inmediata como grosera. Luego salió del pub y fue hacia el camión que Nick le había prestado para las dos semanas de vacaciones.

Apretó el volante con las manos, piso el aceleradora fondo y salió derrapando del aparcamiento. Condujo a toda velocidad por la autopista hasta que, poco a poco, recupero la calma y se relajo por primera vez desde su encuentro con Cara.

Al acercarse al sendero que se desviaba hacia las casetas del lago, redujo la velocidad hasta desconectar el motor y apagó las luces.

Sólo necesitaba una cosa de la señorita Sinclair: la verdad... y no iba a marcharse hasta conocerla.

3

Cara se lavó el pelo dos veces y luego dejó que se secara mientras se limpiaba con un gel con olor a fresas. Todo el mundo tenía derecho a darse algún capricho, se dijo mientras suspiraba, inmersa en la bañera. Pero no debía relajarse demasiado tiempo; sólo lo justo para asearse y pensar un poco, cosa que no había hecho desde su primer encuentro con Ian.

Todavía la extrañaba que la hubiera sorprendido espiándolo; que se hubiera acercado a ella con tanto sigilo... Sentía una gran curiosidad y cada vez estaba más convencida de que Ian escondía algo.

Pero no había ido allí para saciar su curiosidad, se recordó mientras se frotaba con la esponja. Había ido a encontrarlo. El hecho de que fuese él quien la había encontrado a ella no había formado parte de sus planes, pero tampoco cambiaba nada.

Por fin salió del agua, se puso en el pelo una de las dos toallas que había dejado preparadas y luego, al ir a cubrirse el cuerpo con la segunda, no la encontró. Entonces, justo cuando ya iba a correr la cortina de la ducha, la toalla apareció frente a sus narices.

—¿Buscas esto?

—¡Sal de aquí! —Exclamó Cara tras reconocer la voz de lan, el cual había sorteado los dos cerrojos de la entrad y ahora, no parecía dispuesto a marcharse—. Señor Shawnessy, ¿le importaría hacer el favor de salir del cuarto de baño? —Le preguntó con falsa cortesía, al ver que Ian no reaccionaba, tras asomar la cabeza por un lado de la cortita.

—¿Ya no me llamas cariño? —Repuso Ian.

—Está bien— accedió Cara, sabedora de que estaba en inferioridad de condiciones—. Cariño ¿te importa largarte de una vez?

—Si —contesto el.

¡Se estaba riendo de ella! Comprendió Cara, decidida a asesinarlo tan pronto como estuviera vestida.

—Ian, cielito, ¿me haces el favor de salir del baño y esperarme en él salón mientras me arreglo? —Insistió.

—Si me lo pides así — se burlo Ian —. Pero antes dime como te desataste — añadió, al tiempo que se acercaba a ella.

—¿Es que vas a atarme otra vez? — repuso Cara

—No si me lo pides tú —contestó Ian—. Dio un paso mas al frente, le acarició un mechón de pelo y sus ojos destellearon con un brillo intenso y primitivo...

—¡Ni lo sueñes!—repuso ella, desafiante, apartando la cabeza—. ¡Siempre se me dio bien desatar nudos!. Tenia el récord de mi barrio cuando era pequeña... Y ahora, por favor, ¿vas a salir del baño o no? —Agregó,

—Te doy cinco minutos —dijo él—. Si para entonces no has salido, volveré —añadió mientras abría la puerta del baño y se alejaba de Cara a regañadientes.

Esta, una vez a solas, expulso el aliento que había estado conteniendo varios segundos. Luego recordó que sólo tenía cinco minutos y corrió a ponerse unos vaqueros y una blusa blanca. Se quitó la toalla del pelo y dio gracias a Dios por haber usado suavizante; de lo contrario jamás habría podido peinarse. Por que una cosa era que supiera desatar los nudos de una cuerda, y otra; desenredar su cabello.

Ian no dejaba de dar vueltas por el salón de Cara. No sabia qué le había sucedido en el cuarto de baño, pero no le gustaba en absoluto. Solo había querido desconcertarla y, al final, el único que, había acabado confundido era el.

¡Maldita fuera!, ¡Qué ganas le habían entrado de Besarla cuando le había acariciado el pelo!

Pero también tenía, ganas de escarmentarla, no sólo por haber estado espiándolo y haberlo mentido, sino por comportase como sí tal cosa. Al menos podía tener la decencia de parecer un poco asustada, ¿no? Se había encontrado con un desconocido en su baño mientras se estaba duchando y ni siquiera había gritado.

No es que hubiera visto nada. Había llegado un segundo antes de darle la toalla y la cortina de la ducha la había tapado. Tenía una pistola escondida y le habría disparado en la cabeza de haber intentado atacarla...

Pero no. En realidad no creía que tuviese ninguna pistola, ni que quisiera matarlo. Sólo lo estaba vigilando, y él iba a descubrir porqué...

Miró el reloj, vio que los cinco minutos se cumplían y, justo cuando se dirigía hacia el baño la puerta se abrió. Cara apareció con unos vaqueros y una camisa blanca. Se había retirado el pelo de la cara, tenía las mejillas encendidas y los ojos le brillaban.

El aroma del gel de fresas llenó el salón y lo hizo desear aspirarlo mas de cerca. Pero dado qué seguía con ganas de besarla quizá fuera mejor no acercarse a Cara.

—Tenemos que dejar de encontrarnos así — arranco ésta en broma— La gente acabará hablando.

—Gracias a ti, ya lo hacen —repuso Ian tratando de no fijarse en las gotas que resbalaban por el cuello de Cara—. A Nick le gusta mucho cotillear.

—Pensé que no era bueno para ninguno de los dos que descubriera la situación en la que estábamos —finalizo tras detenerse a escoger las palabras.

—Estoy de acuerdo —convino Ian—, Pero, dígame, señorita Sinclair, ¿cual es nuestra situación exactamente?

—Eso es de lo que vamos a hablar —contesto mientras avanzaba hacia la cocina con los pies descalzos—. Pero antes tengo que comer algo. Me muero de hambre —añadió ante la incrédula mirada de Ian.

Desde luego, era una mujer dura. Muy a su pesar, debía reconocer que estaba fascinado con Cara. Por otra parte, él también tenía hambre, pensó justo antes de echar a andar tras ella. Se había ido del pub Tañer sin comer nadar Y no había probado bocado desde el sándwich del mediodía, hacía ya ochos horas.

Pero aunque hubiera comido, el olor que provenía de la cocina le habría hecho la boca agua. , Al entrar, Cara revolvía una cacerola con una cuchara de madera. El pelo humedecía el cuello de la camisa, lo cual le permitió ver que no llevaba sostén...

Enojado por la indeseada atracción que sentía hacia aquella mujer, miro hacia la mesa y se dio cuenta de que había cubiertos para dos personas.

—¿Esperabas compañía? Le preguntó

—Sabía que vendrías antes o después — repuso Cara. Y no me gusta comer sola.

Ian, en cambio se había acostumbrado a no convivir con nadie. Con todo, tomó asiento. Y decidió seguirle la corriente a Cara, la cual tardó en terminar de preparar la cena.

—Adelante —lo animo después de servirle un buen plato de sopa.

—¿Cómo sé que no está envenenada? —Dudó Ian.

—No lo sabes —sonrió ella.

Ian resolvió probar la sopa... Deliciosa.

—¿Te gusta?

—No esta mal.

—Está muy bien, Rayo —se jactó Cara — no soy la ganadora del Concurso de Sopas Bloomfield por casualidad. Considérate afortunado.

—Me espías, interrumpes mis vacaciones, me pateas, casi me dejas sin posibilidad de descendencia —atrancó Ian - ¿y pretendes que me considere afortunado?

—Lamento lo ocurrido; pero no deberías haberme atado en el lago —repuso Cara entre dos sorbos de sopa—. Ha sido muy rudo por tu parte.

—Cariño, si eso te parece rudo, todavía no has visto nada —comentó él—. Y ahora, venga quiero saber quién eres y quién te ha mandado. Aquí.

Cara suspiró; se levanto, fue a la nevera y volvió can dos refrescos.

—me llamo Cara Sinclair, tal y como viste en el carné de conducir. Y lo creas o no, mi peso, mi estatura y mí dirección también coinciden con los datos del carne —empezó Cara— Vivía en Bloomfield County hasta que me mude a Filadelfia lace casi dos años y me puse a trabajar en Myers and Smith, una empresa...

—De detectives —la interrumpió Ian—. Trabajan con gente de altura, mucho dinero..

—Exacto —confirmó Cara, intrigada por cómo el dueño de una pequeña empresa de telefonía móvil estaba al corriente de las actividades de Myers and Smith— Ellos me incluyeron en su departamento de investigación. Estaba harta a de trabajar para una empresa de seguros y cuando vi que había una vacante en Myers aproveché la` oportunidad.

Las piernas de Ian eran largas, por lo que resultaba imposible no rozarse con sus rodillas por debajo de la mesa. Este parecía no prestar atención a esos contactos, pero a ella la estaban desconcentrando.

—Me contrataron, pero el trabajo que me asignaron era tan aburrido como el anterior —prosiguió Cara—. Y cada vez que salía un puesto interesante acababan concediéndoselo aun hombre...

—¿Vas a dejar de dar vueltas de una vez? —Atajó Ian tras terminarse la sopa—. ¿0 quieres que nos den las uvas?

—Hace catorce meses —continuó Cara, imperturbable—, una empresa de contabilidad multimillonaria de Filadelfia, la Muldoon&CO., Contrató a Myers and Smith para realizar una investigación sobre una serie de desvíos de fondos fraudulentos que estaba llevando a cabo alguno de las empleados... Dos meses después, los agentes habituales no habían descubierto nada y el director de Muldoon comenzó a enfadarse.

—Muy comprensible.

—Sin pedir autorización, me puse tras la pista de algunos empleados que no formaban parte de la lista de sospechosos. Soy muy perseverante con los detalles y alguno podía ofrecerme la clave...

Y encontraste al ladrón —volvió a cortarla Ian—. O a la ladrona, para ser políticamente correcto.

—Era un hombre. Resultó que era el secretario del mismísimo jefe. Llevaba veinte años en la empresa y nadie habría sospechado de él; pero las pruebas eran incontestables —relató Cara—. ;Por desgracia, cuando se vio acosado, el hombre se suicidó y nunca sé recuperó el dinero.

—Pero tú conseguiste el puesto que ambicionabas en recompensa por tus servicios — apuntó Ian con dureza.

—Yo conseguí que me despidieran por saltarme las reglas de la empresa.

—¿De veras?

—Ya estaba recogiendo mis cosas —prosiguió Cara —, cuando una elegantísima mujer canosa apareció...

—No me digas más —se burló Ian—. El hada madrina fue a rescatarte y te llevó al baile.

—Casi —contestó ella—, Era la misma Margaret Muldoon, la fundadora de la empresa. Había ido a darme las gracias en persona. No sabía que me habían puesto de patitas en la calle y se puso furiosa cuando se lo dije. Insistió en que me readmitieran o amenazó con las penas del infierno —añadió sonriente

—Todo un carácter.

—No te imaginas —comentó Cara, sonriente—. De todos modos, le agradecí su interés por mí, pero me negué a seguir en aquel trabajo tan tedioso. Le dije que en realidad, casi, casi me alegraba. Entonces me invitó a comer y me hizo una oferta que, no pude rechazar.

—El hada madrina se convierte en el de la mafia. ¿Aparece algún caballo en la historia? —Preguntó Ian con insolencias—. Y sobre todo, ¿tiene algún sentido que me cuentes todo esto? ¿O pretendes matarme de aburrimiento?

—Tiene sentido, señor Shawnessy —espetó Cara—. Y ya habría terminado si no me interrumpieras cada dos por tres con tus comentarios sarcásticos.

Ian cerró la boca y se acercó... lo suficiente como para que ella pudiera aspirar su fragancia masculina; una fragancia que la excitó y la hizo recordar el momento en que se habían besado..

Agarró los platos de sopa, los llevó a la pila y se puso a fregar.

—Margaret me ofreció el dinero necesario para fundar mi propia empresa como detective privada —prosiguió Cara—. Al principio me negué, pero insistió tanto que acabé diciéndole que aceptaría un préstamo, y a condición de que ella fuera mi socia. —Ahí nació la empresa Sinclair&Muldoon. Margaret pasa por el despacho dos días a la semana, y sé encarga de la contabilidad.

—¿Me estas diciendo que la dueña de una empresa multimillonaria contesta el teléfono para ti? —Se burló Ian.

—Para mi no. La empresa es de las dos — corrigió Cara— ella estaba cansada, de que 1a mantuvieran al margen en Muldoon, tras delegar en su sobrino Peter, y empezaba a aburrirse y a sentirse inútil.

—seguro que sus hijos te lo agradecen muchísimo.

—Su única hijo murió hace treinta y tres años. Y su único hermano falleció hace cinco —lo informó Cara—. Sólo le queda Peter, que no puede prestarle mucha atención, ocupado con la dirección de Muldoon.

Cara se dio cuenta de que Ian se había levantado, se estaba acercando .. Colocó los brazos en los costados de ella, la empujó hacia la pila y apoyo el pecho contra su espalda.

Cara se giró, despacio, comprendió que se había equivocado, pues sus senos rozaron contra el pecho de Ian. Se le desbocó el corazón...

Luego, cuando él se apretó contra sus muslos, comprendió que también Ian estaba excitado.

Las cosas no iban como había planeado, pensó Cara.

—Se acabaron los cuentos —dijo él—. ¿Por que me estabas espiando?

— no queríamos equivocarnos.-respondió Cara—. Y Margaret pensaba que con una foto tuya le bastarías para estar segura...

—¿Segura de qué?. —preguntó tan, interesado.

—De que eres su nieto.

4

—¿Qué has dicho? — Preguntó-lan, asombrado

—Vamos, siéntate —le pidió Cara.

—¿Me estás diciendo que mi abuela, una mujer llamada Margaret Muldoon, te ha mandado encontrarme?

—Por favor... —dijo ella con paciencia.

—Eres buena, rubita. Realmente buena —comentó Ian, al tiempo que se alejaba de ella—. por un momento casi me engañas, ahora venga, dime la verdad.

—Te estoy diciendo la verdad —aseguró Cara—. Margaret Muldoon, nacida en Filadelfia, propietaria y ex directora de una empresa multimillonaria, es tu abuela. Y ahora, ¿quieres hacer el favor de sentarte?

Ian obedeció, miró el reloj, se cruzó de brazos y la miró:

—Empieza a hablar.

—Hace treinta y tres años te abandonaron nada más nacer, y en la puerta de la iglesia de San Mateo, en Wolf River, sin que tus padres dejaran ninguna pista con que poder identificarlos. Joseph y Kathleen Shawnessy te adoptaron a las dos semanas. Tu padre adoptivo viajaba mucho y un domingo, cuando tú tenías nueve años, tanto él como tu madre murieron en un accidente de avión. Tú no los acompañabas ese día porque tenías el sarampión y te habías quedado en casa con una mujer que te cuidaba —arrancó Cara—. Pasaste los siguientes nueve años de una familia adoptiva a otra; hasta que estuviste seis meses en el reformatorio por romperle la nariz a tu profesor de Historia a los trece años.

—Lo que demuestra que soy un hombre violento —dijo Ian—. Y como no me aclares todo esto pronto, lo vas a comprobar —advirtió.

—Te enrolaste en la marina dos años después de terminar el instituto. Allí permaneciste cuatro años y luego abriste un pequeño negocio de telefonía móvil en Washington. Nunca te has casado, no tienes hijos reconocídos y alquilas un estudio en Maryland.

—has investigado mucho, rubita —comentó él—. Si no me molestara tanto que hayas metido las narices donde no te importa, hasta estaría impresionado.

—Como digo, soy muy perseverante - Presto mucho atención a los detalles:

Ian también estaba prestando atención a ciertos detalles: come la humedad de su blusa; que casi se transparentaba, o la manera en que los vaqueros se ajustaban a sus torneadas piernas.

Pero prefería no distraerse en esos momentos. No es que Cara hubiera averiguado nada que no pudiese descubrir cualquier persona con un teléfono y un ordenador, pero lo intrigaba saber hasta dónde habían llegado sus pesquisas.

Casi estaba empezando a divertirse. Y es que hacía mucho que no lo sorprendía una mujer. Y más aún que no sentía una atracción como la que ella había despertado en él. Había algo en sus ojos que lo fascinaba: cuando estaba furiosa, brillaban como una llamarada verde, y después del beso, por ejemplo, se habían nublado. Lo malo era que no le había bastado con aquel beso y estaba realizando un esfuerzo sobrehumano para no desnudarla y hacerle el amor allí mismo.

—¿Que tal si me cuentas algo que no sepa ya yo? —Le preguntó por fin.

—De acuerdo —accedió Cara—. Tu padre, el único hijo de Margaret, era Richard Muldoon. Tu madre, la novia de Richard se llamaba Fiona Francisco DeCarlo. Estaban enamorados, pero tu, abuelo, Daniel Mudoon, se opuso a la relación. Cuando Fiona se quedó embarazada de ti, pensaron en huir juntos, pero un coche atropelló a tu padre y lo mató.

Eso fue hace treinta y tres años. Seis meses antes de que nacieras.

No se creía nada de nada. Se pregunto si no sería una prueba de la Agencia para evaluar su reacción o, peor aún, si no la habría enviado otra organización con quién sabía qué fines.

—así que mis abuelos sobornaron a Fiona para que me abandonara y ahora, treinta y tres años después, les ha entrado un ataque agudo de culpabilidad y quieren recuperarme —comentó con escepticismo.

—No, Fiona desapareció después de que tu padre falleciese. Margaret la buscó, a pesar de que tu abuelo estaba en contra de ella; pero no logró averiguar su paradero. Meses después, Fiona le envió una carta en la que le decía que habías muerto durante el parto, Pero Margaret no se lo creyó, te buscó durante años, incluso después de que tu abuelo muriera. Aunque nunca encontró nada que le hiciera concebir esperanzas.

—hasta que apareciste tú —Ian la miró a los ojos y pensó que sí Cara estaba mintiendo, era realmente buena. —Consulté todas las llamadas que Fiona hizo a su familia, amigos y conocidos. . Luego rastreé todos los hospitales de Filadelfia para repasar los informes sobre los nacimientos, que tuvieron lugar en las dos semanas previas y posteriores al día previsto en que Fiona debía dar a luz. Fui analizando y descartando casos hasta que sólo me quedó un bebé cuya madre, al parecer, se había registrado con un nombre falso.

—Lo que me convierte en el hijo de Fiona automáticamente. Estoy segura de que es la única madre que se ha registrado con un nombre falso a lo largo de la historia —dijo Ian con sarcasmo.

—Tras mucho indagar, descubrí que el registro lo había hecho la prima de Fiona, Ángela, la cual vive en Ridgeville; ,Así que fui a verla —prosiguió Cara sin dejarse afectar por el escepticismo de Ian— Angla me dijo que Fiona llevaba seis meses viviendo con ella cuando ésta se puso de parto. La llevó al hospital, 1a registró con un nombre falso y, dos días más tarde, se marcharon las dos con un bebé de pelo negro y pletórico de salud.

Ian soltó el aire que llevaba conteniendo en los pulmones varios segundos.

— A la mañana siguiente —continuó Cara—, Ángela llevó a Fiona a Wolf River. A primeras horas del 29 de abril, envolvió al bebé en una sábana blanca con pequeñas rosas azules, lo colocó en una cuna y lo dejo a la entrada de la iglesia de San Mateo... Ese bebé eras tu — concluyo, posando una mano sobre un brazo de Ian.

Éste se quedó paralizado. Era cierto que lo, Habían dejado en esa iglesia un 29 de abril y en algún lugar perdido, Ian guardaba una sábana blanca con rosas azules...

Nadie había sabido nunca lo de la sábana, aparte del padre MacRoy, que llevaba veinte años muerto. Y lo que sí que sólo sabía él era que, debajo de una de las rosas azules, habla tres iniciales grabadas: F. F. D...

Fiona Francisco DeCarlo, comprendió por fin, tras muchos años de preguntarse el nombre qué se ocultaría tras aquellas letras.

—Muy bien, rubita —dijo mientras se ponía de pie, resuelto a no complicarse la vida—. Gracias por la información, pero mañana tengo que madrugar para ir de pesca.

—¿Cómo puedes marcharte después de lo que acabo de decirte? Preguntó Cara con incredulidad.

—Está claro que me viene de familia lo dé salir corriendo —repuso Ian—. Dile a Margaret que gracias por preocuparse, pera no me interesa hurgar en el pasado.

Y, sin más explicaciones, se dio media vuelta y se marchó.

El lago estaba azul y calmado al día siguiente. Eran las siete de la mañana y el gorjeo de los pájaros y la fragancia de los pinos llenaban la fresca brisa del alba.

Cara avanzó por el sendero que unía su caseta con la de Ian, convencida de que si había podido hacer frente a cuatro hermanos mayores, también podría encararlo a él.

Se había pasado la noche en vela, pensando en la reacción de Shawnessy. Habría entendido que se hubiese enfadado porque su madre lo hubiera abandonado; pero no la frialdad con que había encajado la noticia, ni que no hubiera hecho ni una sola pregunta.

Cara se detuvo al ver dos bates en el lago. Sabía que uno lo ocupaban un padre que había salido a remar con su hijo; en el otro estaba Ian, dándole la espalda.

—Buenos días

Se sobresaltó al oír que la saludaban por detrás. Al girarse, se encontró con un hombre moreno, atractivo, el cual rodeaba por a cintura a una bonita pelirroja.

—Buenos días —repuso Cara, sonriente. —Bob y Pamela Waters —se presentó el hombre por los dos. Estamos en la segunda caseta.

—Cara Sinclair. Caseta cuatro —contestó ésta tras estrechar las manos del matrimonio—. Debéis de ser los recién casados de los que me habló la mujer de la oficina de alquileres.

La boda fue hace cuatro días —informó ella risueñamente—; ¿Verdad que es un sitio estupendo? Bob y yo vivimos en Dallas. Hemos decidido que vendremos aquí todos los años por nuestro aniversario. ¿Verdad que sí, ratoncito?

—Sí, cosita mía.

—Que bien —comentó Cara, empalagada por aquel lenguaje tan cursi.

—¿Tú de dónde eres?

—De Filadelfia —respondió sin perder de vista a Ian.

—¡Guau! ¿Y a qué has venido desde tan lejos?

—Estoy intentando superar mi segundo divorcio —mintió Cara—. He estado bastante angustiada desde que mi marido se fugó con mi hermana. Mi terapeuta me recomendó pasar unos días en algún lugar retirado y, aquí estoy.

—Lo siento mucha —dijes Pamela visiblemente incomoda. En fin, tenemos que marcharnos, ¿no es cierto, pichoncito mío? Ya nos veremos, señorita Sinclair —se despidió después de que Bob asintiera a su espesa.

—Disfrutad la luna de miel —replicó Cara.

Eso del matrimonio estaba bien, pensó mientras la pareja se alejaba. Puede que algún día lo probara... aunque primero tenía que encontrar al hombre adecuado, por supuesto. Y nada de niños, eso lo tenía muy claro.

Se dirigió hacia la caseta de lan y, al ver que la puerta estaba abierta, entró. Media hora después; cuando él regresó, estaba friendo unas patatas con pimientos verdes.

—Buenos días —lo saludó entono alegre.

lan no respondió Se limitó a quitarse la chaqueta y a lavarse la cara en la pila de la cocina. Cara sintió que el corazón le daba un vuelco al verlo: esa mañana, con la camisa remangada hasta los codos, tenía pinta de camionero. Y con el pelo enredado y la barba sin afeitar, parecía recién salido de la cama.

—He preparado un poco de café — le comunicó ella, forzándose a recordar a qué había ido allí—. ¿Te gusta con mucho o poco azúcar?

—Me gusta solo —espetó Ian con doble sentido.

—Te prometo que me marcharé después de que hayamos hablado— dijo Cara, sonriente.

—Ya hablamos ayer. ¿Es que no entiendes que no estoy interesado en lo que me contaste?

—No puedo irme así, sin más —contestó mientras preparaba unos huevos fritos—. ¿Cómo voy a decirle a Margaret que no quieres verla?

—Muy fácil. Abres la boca y dices no quiere verte.

—Pero es tu abuela, Tu familia.. Tiene que significar algo para ti.

—Lucas y Nick son mi familia —contestó lan—. La única familia que he tenido desde los nueve años. Las únicas personas en las que puedo confiar.

—Al menos dale una oportunidad — insistió Cara mientras ponía los huevos con patatas en la mesa —. Ven conmigo a Filadelfia. Podrías verla y conocer a tu primo Peter también.

—Ni hablar —. Murmuro Ian, mientras masticaba una patata—. No pienso perderme la boda de mi amigo.

—Después de la boda entonces.

—No.

—¿Qué más te da? Sólo será un día.

—No.

—Supongo que Lucas y Nick podrían vencerte.

—Si alguna vez quiero que se enteren de esto, ya me encargaré de decírselo yo, —la advirtió Ian.

—Está bien, capto el mensaje — suspiró exasperada—. ¿Y cómo les vas a explicar qué hago yo aquí?

—No hay nada que explicar, mis amigos, no se meterán donde no les importa, a diferencia de otras personas. Además, tú te vuelves a Filadelfia.

—No puedo marcharme todavía — repuso ella, Le hice una promesa a Margaret y yo siempre cumplo con mí palabra.

lan esbozó una ligera sonrisa mientras alzaba la manó y la posaba sobre la barbilla de ella.

—Te voy a hacer yo una promesa —le dijo en un tono —cargado de sensualidad—. Voy a salir al lago. Si sigues aquí cuando vuelva, haré algo que los dos queremos y de lo que los dos nos arrepentiremos; ¿está claro; Rubita? Y métete esto en tu, cabecita: No voy a ir a Filadelfia ahora ni nunca; así que deja de incordiarme.

Luego se marchó de la caseta y Cara exhaló un suspiro. Le temblaba todo el cuerpo, y la barbilla le quema todavía del roce de su mano. Por no hablar del ardor con que la había mirado: sí más le valía marcharse antes de que regresara y cumpliese con su amenaza...

5

Pasó las siguientes veinticuatro horas en apacible silencio, pescando, leyendo y pensando en las musarañas, tal como quería...

¿Por qué, entonces, estaba tan irritable? No se debía a la noticia que Cara le había dado hacía dos noches. Eso iba a tardar un tiempo en encajarlo; todavía no sabía ni qué sentía al respecto... si es que sentía algo en absoluto.

Además, tampoco terminaba de creérselo, de modo que había decidido no pensar mucho en el tema.

Pero Cara Sinclair era tema aparte. También había decidido olvidarse de ella; sin embargo, en este caso, no lo había conseguido.

Maldita mujer. Miró por la ventana de la cocina, con la esperanza de descubrirla espiándolo, pero no estaba allí...

¿Dónde estaría?, ¿y por qué no podía quitársela de la cabeza?

Porque no confiaba en ella, trató de convencerse. Esperaba verla aparecer en cualquier momento, con esos ojos sonrientes y esa boquita que lo había dejado en vela toda la noche.

Por suerte para ella, le había hecho caso el día anterior, cuando le había advertido que sé fuera de la caseta. De haberla encontrado al volver del lago, la habría arrastrado a la cama y... Se meso el cabello, malhumorado.

¿Qué demonios le ocurría? Podía entender que quisiera acostarse con esa mujer, pero lo que no comprendía era que invadiera sus pensamientos continuamente. Ni siquiera era su tipo, se dijo enojado. Era cierto que era guapa y que tenía buen cuerpo, pero,

Washington estaba lleno de mujeres como ella, pensó mientras salía de la caseta y montaba en el camión que Nick le había prestado.

Había quedado con éste y con Lucas para que les ajustaran los trajes de esmoquin que se iban a poner en la boda... Nick sé las pagaría: ir de esmoquin no sólo le resultaba incómodo, encima le parecía de 1o mas ridículo.

Escogió el camino que pasaba por delante de la caseta de Cara, porque era el que llevaba directo a la carretera principal, se dijo. No encontró el jeep de ella, de modo que igual se había vuelto a Filadelfia.

Se incorporo a la carretera de la montaña, puso una emisora de rock duro y subió el volumen de la radio. Quizá la música lograra hacerlo olvidar a aquella mujer.

A pesar de las ganas que tenía de pisar el acelerador, condujo despacio, por miedo a atropellar a alguno de los ciervos que con frecuencia cruzaban por allí.

Al girar por una de las curvas más elevadas de la montaña, piso los frenos a fondo...

Cara. Estaba arrodillada junto a una de las ruedas traseras del jeep, el cual ocupaba la cuneta y parte de la calzada. Al oír el camión de Ian, alzó la vista y se levantó.

Llevaba una camiseta rosa, manchada de grasa a la altura de los pechos. Parecía débil e indefensa, una faceta de ella que desconocía. Cara esbozó una sonrisa, vacilante pero amistosa. Tenia las mejillas encendidas y el pelo le caía ondulado sobre los hombros.

Estaba irresistible, pensó Ian a su pesar.

—Buenos días-lo saludo ella.

—¿Qué pasa?

—Iba un poco rápido y me fallaron los frenos cuando quise reducir para tornar la curva — explicó Cara - Por suerte no ha pasado nada, pero los frenos de atrás siguen bloqueados —añadió mientras se agachaba a la altura de una de ruedas.

Ian miro la caída de la que se había librado Cara. Sólo de pensar en lo que podría haberle sucedido le entró un escalofrío. Se puso de rodillas, junto a ella y aspiró la fragancia su de su piel.

—Voy a sacarlo de la carretera-dijo Ian—. Entra en el jeep y dirige el volante.

Cara ocupó el asiento del conductor y él empezó a empujar, justo cuando ya había desbloqueado el paso, un Ford Fiesta negro se abalanzó sobre ellos... frenó en el último instante.

—¡Casi os atropellamos! —Exclamó el conductor tras bajar del coche, todavía sin reponerse del susto .¿Estáis bien?

—Sí —murmuro Ian mientras, el acompañante del conductor, un rubio de veinticinco años, salía del Ford.

—¿Está averiado? —Preguntó el primero de los dos hombres.

—No funcionan los frenos. —Respondió Cara.

—Bill Wexler — se presentó el hombre—.- Mi hijo Paul y yo estamos alquilando una de las casetas del lago... Creo que te vimos en la oficina, de alquileres —añadió, dirigiéndose sonriente a Cara.

Esta le devolvió la sonrisa, mientras Ian se fijaba en Paul, el cual estaba mirando a Cara con enorme descaro.

—¿Te aceramos a algún lado? — prosiguió Bill. Íbamos al centro por provisiones.

—Gracias — intervino Ian— no será necesario.

Notó que Cara lo estaba mirando, pero aunque sólo fuera por una vez, la mujer supo que debía permanecer callada. Luego después incluso de que los dos hombres sé marcharan, enarcó una ceja como pidiéndole explicaciones.

—¿Que pasa? —Preguntó Ian.

—Era la oportunidad perfecta para librarte de mí y no la has aprovechado —repuso Cara, esbozando una sonrisa capaz de excitar a un muerto.

—No hagas que me arrepienta —dijo el mientras se —dirigía al camión.

—Tendrán que mandarlas de Dallas, pero si ordeno las piezas ahora:.. .-le dijo uno de los mecánicos de Gibson Automotive—, es posible que lo tenga listo para mañana por la tarde. Para pasado mañana a más tardar.

¿Para mañana por la tarde?». Repitió Cara para sus adentros. «¿Para pasado mañana?». Ian la había dejado en el taller y se había marchado a su cita con Lucas y Nick. La grúa había tardado una hora en remolcar el jeep desde la montaña y la agencia que se lo había alquilado estaba dispuesta apagar la reparación, pero no podía ofrecerle otro vehículo hasta dos días más tarde.

«Me parece que no te vas a poder librar de mi, Shawessy>> pensó Cara, sin saber si reír o ponerse a gritar.

—¿Hay alguna oficina de correos cerca? —Preguntó resignada tras aceptar la factura que Walt acababa de firmar— ¿Y algún sitio donde pueda comer?

—La oficina de correos está al final de esta manzana, y a la vuelta de la esquina tienes Papa Pete, con las mejores hamburguesas de Mississippi— aseguro Walt. — Dile a Madge que vas de mi parte y te regalará un helado dé chocolate.

La oficina de correos estaba cerrada. El funcionarlo había salido a comer y había dejado una notita en la que avisaba de la hora a la que regresaría. Cara pensó en el follón que se armaría si cerraran correos en Filadelfia para comer y descubrió que empezaba a gustarle aquel ritmo de vida pausado de Wolf River. No para vivir, en absoluto, pero resultaba agradable para variar.

Antes incluso de abrir la puerta de Papi Pete ya podía oler el delicioso aroma de las hamburguesas. El restaurante estaba decorada con muebles de los años cincuenta, atestado de clientes habituales. Al entrar, Cara comprendió cómo debía de sentirse un gusano bajo la lente de un microscopio.

—Madge —se presentó una mujer grandona mientras los comensales miraban a la desconocida —. ¿Esperas a alguien, cariño? —Añadió sonriente mientras llevaba a Cara a una mesa. —No, estoy sola respondió ésta.

El salón, ruidoso hasta hacía unos segundos, se había quedado en silencio de repente. —¿No eres la chica que tiene alquilada una caseta en el lago? —Le preguntó Madge mientras le ofrecía el menú—. Estuviste en la ciudad hace unos días, en el mercado. Tracy me dijo que compraste melocotones y que te llamas Cara.

El encanto de la pequeña ciudad tenía sus límites, pensó Cara, consciente de que debía de andar con cuidado si no quería convertirse en el centro de atención más todavía.

—No es Carol, sino Cara —corrigió ésta, sonriente—. Cara Sinclair. Walt, el del taller, me dijo que preparabas las mejores hamburguesas.

—Bueno, sólo lo dice para agradarme —coqueteó Madge con modestia.

A todos nos gustaría agradarte —intervino un jovencito, para dirigirse a Cara acto seguido - ¿cómo esta, señorita? Soy Luke Sanders — se presentó.

—Cuidado con estos vaqueros. No te puedes fiar de ellos le advirtió Madge en broma.

—Pero tú te sabes defender solita —terció un hombre desde la barra, dirigiéndose a la dueña—. La última vez que Dutch Johnson intentó meterte mano lo sacaste a patadas del restaurante.

—Y si sigues metiéndote donde no te importa, tú vas a ser el siguiente, Leroy —repuso Madge.

Cara contempló intranquila el círculo de mujeres y hombres que rodeó a Madge y Leroy. Éstos comenzaron a intercambiarse pullas y, en menos de dos segundos, el local entero estaba muerto de risa. «Como en casa cuando éramos pequeños»,.pensó Cara, sonriente. Luego echó de menos a su familia, al reparar en el tiempo que hacía que no se reunían los cinco hermanos.

Madge acabó marchándose, con la excusa de que tenía que atender un pedido y entonces empezaron las preguntas: ¿cómo decía que se llamaba?, ¿de dónde era?, ¿de verdad había hecho un viaje tan largo para estar en el lago?

Antes de que pudiera darse cuenta, un matrimonio y un par de hombres más se habían sentado en su mesa. El resto estaba atento a su conversación e intervenía en cuanto tenía la oportunidad.

Así fue como la encontró Ian cuando entro en el salón; rodeada de gente de la ciudad, la que él conocía, can la que había crecido, con la que quizá habría tenido algún que otro roce... pensó Cara al ver que Ian Fruncía el ceño.

Estaba malhumorado. No solo había tenido que probarse el esmoquin, sino que no le había quedado más remedio que soportar todas las preguntas de Nicky Lucas sobre Cara...

Se acercó a la mesa Y escuchó la historia que ésta estaba relatando, acerca de un hombre que había estada saliendo con dos mujeres a la vez. Lo que éstas le hicieron al enterarse de la infidelidad de su común novio hizo que los hombres esbozaran una mueca de dolor y que las mujeres aplaudieran.

Tuvo que contenerse loa ganes de sonreír. Debía haber imaginado que una mujer como Cara se convertiría en el centro de atención sin dificultad; no solo por su aspecto y porque fuera desconocida, sino porque poseía algo indefinible que llenaba de vida los sitios por los que pasaba.

—Mira, Tom; es Ian Shawnessy — le dijo Joan Buford a su marido, sentados ambos frente a Cara— Creo que has alquilado una de las casetas del lago, ¿no?

Ian sonrió al reconocer a la que había sido su profesora de matemáticas durante, el instituto.

Encantada de verla, señora Buford —respondió él tras asentir con la cabeza—: Señor Buford.

Cara también está en el lago —comentó Joan—. ¿Os conocéis?

—Nos cruzamos hace unos días, mientras estaba pescando —respondió lan—. Atrapé una buena pieza —añadió con un doble sentido que sólo Cara comprendió.

—Los hombres y sus fanfarronadas de siempre-dijo esta— ¿De qué sirve que el pez pique si luego se le escapa?.

—Volveremos a vernos —replicó Ian—. —Y la próxima vez, no tendrá tanta suerte.

—Seguro que no es cuestión de suerte —repuso Cara— Pero si volvéis a encontraros, apuesto por el pez.

—¡Killian Shawnessy —exclamó Madge mientras servia a Cara su hamburguesa y un helado gratis de chocolate—. ¡Ya era hora de que se te viera, el pelo! Empezaba a tomarme tu ausencia como una afrenta personal — añadió mientras le daba un abrazo.

—Suéltalo ya —imitó Leroy desde la barra - El chico se está poniendo azul.

—Un ojo morado es lo que te voy a poner yo ti —reaccionó Madge.— Luego se giró hacia Ian. ¿Hamburguesa doble de queso, medio hecha, con mayonesa y lechuga, sin cebolla, patatas fritas y helado de chocolate?

Ian se quedó asombrado. En Washington, cuando no estaba de viaje, comía cuatro o cinco veces por semana en el mismo restaurante y la camera ni siquiera se había aprendido si toba el café solo o con leche.

Madge hacía catorce años que no lo veía y recordaba al detalle lo que solía pedir.

—Ya veo qué has dejado que esa mujer te espachurrara — se burló Cara, —cuando Madge se hubo alejado.

—Nadie —discute con Madge —respondió lan mientras tomaba una patata frita del plato de Cara —No si quieren seguir vivos o volver a comer sus hamburguesas... ¿por qué no me has esperado en el taller? — agrego luego.

—¿Y por qué iba a haberte esperado?

—Necesitas que alguien te acerque a tu caseta, ¿no? A no ser que el jeep esté ya arreglado y hayas decidido volver a Filadelfia.

—Me terno que no, Shawnessy. No hasta que te convenza para que vengas conmigo— —contestó ella—: Además, ahora tengo otro motivo para quedarme aquí. Walt tenía razón: Nunca había probado una hamburguesa tan rica.

— espera a probar el helado. Llevo catorce años esperando este momento —dijo Ian mientras tomaba una cucharadita de la copa Cara —. ¡Ummm!, ¡pero ha merecido la pena! —Exclamó entusiasmado.

Cara probó el helado y se relamió de gusto. Era verdad: estaba riquísimo.

—¿ Por qué has tardado tantos años en volver a Wolf River? —Le preguntó con naturalidad — debes de haber echado de menos a tus amigos.

—Nunca tuve más amigos, que Lucas y Nick —Ian se encogió de hombros—, y los tres nos desperdigamos al terminar el instituto. Nick estaba ocupado con el motociclismo y Lucas fundó empresas Blackhawk.

—Y tú, tu negocio de telefonía móvil —completó ella—. ¿Por qué teléfonos móviles?

— Por nada especial —respondió evasivo—. Una forma como otra cualquiera de ganarse la vida.

—Un— trabajo debería ser algo más que eso —afirmó Cara con rotundidad—. Tendría que apasionarte, fascinarte. Es como el matrimonio.

—¿Qué sabes tú del matrimonio?, ¿has estado casada?

—Todavía no. Pero la estaré cuando llegue el momento —contestó Cana tras dar otro bocado a su hamburguesa—. ¿Y tú?, ¿nunca has querido formar tu propio hogar?

—Me adoptaron en cuatro hogares diferentes a partir de los nueve años y te aseguro que he tenido suficiente hogar para el resto de mi vida.

—¿Tan mal te fue?

—No, estaba bien —lan denegó con la cabeza.—. Tenía una cama donde dormir, comida en la mesa... todo lo que necesitaba.

En absoluto, pensó Cara. El problema era que Ian ni siquiera sabía que se podía esperar más de una familia. : Ahora, en cambio, tenía una oportunidad con Margaret.

—lan, ven conmigo a Filadelfia y conoce a tu abuela —insistió ella—. Dale una oportunidad, por favor.

—No te rindes nunca, ¿verdad?

—Jamás.

lan suspiró y luego hizo algo que la sorprendió: Sonrió. Pero no fue una de sus sonrisas sarcásticas, sino una de verdad, afectuosa, que provocó un vuelco en el corazón de Cara.

—No voy a ir contigo a Filadelfia, rubita —respondió por fin.

—Té apuesto veinte dólares a que si-lo retó ella.

Ian se echó mano al bolsillo y sacó su cartera.

—Te enseño mi billete si tú me enseñas el tuyo

Cara colocó su billete sobre la mesa y al ver cerca a Madge, le entregó los cuarenta dólares.

—Ian y yo hemos hecho una apuesta; guardarnos el dinero unos días.

—Claro, cariño —aceptó Madge—. ¿Tiene que ver con el pez del que hablabais?

—Más o menos —repuso ella, sonriente

—Tenéis que decirme quién gana la apuesta —les pidió la camarera, antes de marcharse a atender un pedido,

—Te advierto que la boda es el sábado —comentó entonces lan—. Y yo me voy el domingo. No tienes mucho tiempo para hacerme cambiar de opinión.

—Tengo todo el tiempo del mundo y un poquito más —repuso Cara con chulería—. Por cierto, ¿te importa acompañarme a correos después de comer? Ha llegado un paquete de Margaret para ti.

6

No podía dormir.

A las doce tiró las sábanas al suelo, a las doce y media le pegó un puñetazo a la almohada y a la una se incorporó y se sentó a un lado de la cama.

No iba a abrir el maldito paquete.

Cara lo había dejado en el asiento delantero del camión cuando él la había acercado a su caseta.

Parecía tan contenta consigo misma que le habían dado ganas de...

Se imaginó tenerla a su lado en esos momentos, en la cama, saboreando las cumbres de sus pechos mientras la apretaba contra el colchón...

Cerró los puños, frustrado, y decidió que era mejor pensar en el paquete que en Cara Sinclair.

¿Qué podía contener aquel rectángulo del tamaño de una caja de zapatos?, ¿fotos de personas a las que nunca había conocido?, ¿algún recuerdo de su padre, fallecido antes incluso de que él naciera?, ¿o acaso algún regalo para sobornarlo y animarlo a ir a Filadelfia?

Le daba igual lo que pudiera haber. Él regresaría a Washington el domingo y de ahí se marcharía al Cairo durante al menos tres meses.

Suspiró. Era su tercera misión de alto riesgo en año y medio. El negocio de telefonía móvil era su tapadera desde que la Agencia lo había contratado hacía diez años... que le parecían toda una vida.

No sabia por qué seguía trabajando de agente secretó. Tenía dinero suficiente para retirase, aunque al principio, le había gustado la emoción de las subidas de adrenalina, tampoco esto lo atraía más.

Se puso unos vaqueros, fue a la cocina `y busco una botella de Johnny Walker que había estado reservando para la cena que Julianna y Lucas darían por la noche...

¡Al diablo! Agarró una copa y se sentó en la mesa de la cocina. Luego miró el paquete: parecia inofensivo y el remite estaba escrito a mano por Margaret Muldoon...

Dio un trago de whisky, volvió a mirar el paquete y lo abrió.

Estaba lleno de sobres, de diferentes tamaños y colores, todos enumerados. El primero tenía una tarjeta de felicitación:

. Para mi nieto lan, en su primer cumpleaños, donde quiera que estes : Te quiere, tu abuela.

Ian miró la caja asombrado y contó el número de sobres: había treinta y tres; tantos como años tenía el.

Su abuela, una mujer a la que jamás había conocida, ¿le había estado comprando tarjetas de felicitación durante treinta y tres años?, se preguntó estupefacto mientras apuraba la copa, whisky y leía la segunda tarjeta:

Seguro que ya eres muy grande. A menudo me pregunto si eres un niño o unas niña, si tienes los ojos de tu papa, el pelo de tu mamá.. Si sabes que tienes una abuela que te quiere muchísimo...

Cada nota era más larga que la anterior y todas acababan de la misma manera: te quiero mucho, tu abuela. Ian miró aquellos sobres confundido y sintió un pinchazo en el pecho. No entendía cómo era posible que Margaret no hubiese perdido la esperanza de encontrar a un nieto que podía incluso no haber existido.

Tragó saliva y se acordó de otra mujer tan tenaz como Margaret; una bastante más joven y que lo había dejado de perturbarlo desde que se habían conocido.

Ian recordó el primer beso que le había dado a Cara aquel primer día, para que no gritara, sí... aunque él había sentido algo especial, al rozar aquellos labios tan suaves.

¡Maldita fuera! Tiró las tarjetas al suelo de un manotazo y maldijo haber conocido a Cara, la única, mujer que lo había hecho pasar una noche en vela...

Entonces sonó el teléfono. Tenía que ser Jordan, la cual estaría irritadísima por no haber tenido noticias de él.

—¡Te digo que me olvides, Jordan! —Dijo nada más descolgar el auricular—. Ya te llamaré cuando esté preparado.

—No soy Jordan —susurró, una voz femenina—. Soy Cara.

—¿Cara?, ¿té pasa algo? —Preguntó lan, alarmado.

—¿Puedes acercarte un momento Si no estás muy ocupado? —Le pidió ella - Creo que alguien está intentando entrar en mi caseta.

Cara esperaba con una sartén en la mano. El ruido que había estado oyendo había cesado.. Salvo los latidos de su corazón, todo se había quedado en silencio...

De pronto, el pomo de —la puerta giró y una silueta negra asomó la cabeza:

—¿Cara?

Pero ya era demasiado tarde para detenerse. Había iniciado el movimiento y acabó golpeando a Ian con la sartén:

—¡Dios, lo siento¡ —exclamó Cara mientras él se echaba las manos a la cabeza—. ¿Estás bien?

—Por supuesto —contestó Ian enojado—. Casi me partes la cabeza en dos, ¿por qué no iba a estarlo?

—¿Cómo has llegado tan rápido? Acabo de colgar — preguntó mientras se acercaba a él a tientas.

—¿Con qué demonios me has dado? —Repuso lan, dolorido.

—Con una sartén —Cara cerró la puerta y lo llevó hasta el sofá del salón—. Creo que está rota.

—¿Mi cabeza o la sartén? —Gruñó Ian—. ¿Dónde está mi pistola?— añadió.

—¿Has traído una pistola? —Preguntó ella asustada, mientras encendía una lámpara.

—Pues claro que he traído una pistola —repuso él, acariciándose la cabeza—. Decías que alguien estaba intentando entrar.

—No sabía que tuvieras una, nada más —Contestó Cara,— al tiempo que divisaba el revólver en el suelo—. ¿Esta cargada?

—Son más efectivas llegado el momento de disparar —respondió lan con sarcasmo.

—Déjame que vea tu cabeza.

—No hace' falta. Ya has hecho suficiente por esta noche —se resistió tan, apartándose de ella.

—No seas niño, Ian.

—¿Qué no sea niño?¿ Yo? Te recuerdo que eras tú la que tenía miedo.

—Yo no tenía miedo —mintió Cara—. Tenia la situación bajo control; sólo quería avisarte por si necesitaba refuerzos.

—Estabas asustada —insistió él—; Reconócelo, Sinclair.

—Está bien —cedió Cara a regañadientes Puede que estuviera un poco asustada. Podía haber habido un oso, o algún loco de un manicómio.

—Bueno, al menos habríais tenido algo, en común —la provocó lan —. ¡Ay! —Se quejó cuando ella comenzó a explorarle la cabeza en busca de alguna herida.

.

—En cualquier caso ¿cómo has llegado tan lado? ¡Ah, sí ! —Dijo con dulzura—. Olvidaba que estoy hablando con rayo. Espero que no en todos las situaciones, — Shawnessy añadió con picaría…

Ian trató de incorporarse, pero ella le agarro la cara y lo obligo a permanecer quieto. Él roce de su barba le produjo una descarga eléctrica que la disgustó. Tenía razón, estaba loca: tan pronto le pegaba un sartenazo coma deseaba fundirse en sus huesos.

—¡Ay! —Protestó lan, reposada su mejilla derecha sobre los muslos de Cara, cuando ésta le palpó un lateral de la cabeza.

—Tengo dos noticias —dijo ella—. La buena es que no te he hecho sangre; la mala es que este chichón se te va a poner del tamaño del Himalaya.

—¡ que raro ¡, ¡si sólo me has pegado un sartenazo! —Bromeó Ian con buen humor, relajado sobre las piernas de ella.— . Cara sabía que debía retirarse. Los dos estaban medio desnudos, juntos en un sofá, casi a oscuras...

—¿Viste a alguien afuera? —Se obligó a preguntarle.

—No —murmuró Ian mientras se dejaba acariciar, con los ojos cerrarlos.

Cara aprovechó tal circunstancia para mirarlo a la cara y vio que tenía una cicatriz sobre el ojo izquierdo, y otra bajo la barbilla. Pero era su voluptuosa boca lo que de veras la atraía peligrosamente..:

— Había algo ahí fuera — aseguró Cara— o alguien. No ha sido una invención mia.

—Bueno, pues fuera lo que fuese, —ha desaparecido. A diferencia del chichón dé cabeza —le recordó.

—voy por hielo.

—No —la retuvo Ian con firmeza, el cual le lanzó una mirada tan intensa que la sobrecogió y excitó al mismo tiempo.

—lan —jadeó Cara mientras él le lamía las muñecas —. No creo que esto sea una buena idea.

—No lo es.

Ian colocó las manos de ella sobre su pecho y después, agachó la cabeza hasta situar la boca frente al ombligo de Cara, cubierto sólo por una fina blusa.

Se tomó su tiempo para prepararla. El calor de su boca le estaba hirviendo la sangre. Cara le acarició el cuello, los hombros, respiro agitada...

Nunca había experimentado algo así; una pasión que la consumiera de esa manera. Hasta entonces había dado por sentado que el sexo podía ser agradable, pero no estremecedor. Nunca Tan devastador…

Ian le arrancó la blusa con les dientes y comenzó a ascender por su piel mientras Cara se derretía y sus huesos se aflojaban indefensos.

Introdujo las bajo su sujetado y le pellizcó los pezones mientras Cara le mesaba el pelo, abandonada a tan extática sensación.

Ian acerco los labios y probo uno de sus pechos con la boca, lameteando su punta hasta hacerla doblarse de placer y dolor.

Tenía que tocarlo. Era absolutamente necesario. Deslizó las manos por los brazos de Ian por sus hombros de acero... y se dejó arrastrar por la corriente de pasión que los había sorprendido.

—Ian... —susurró con la respiración entrecortada mientras él colmaba su otro seno con las mismas deliciosas atenciones.

Se sentía como si estuviera ardiendo. Lo necesitaba más cerca, más apretados. Colocó las manos en su cabeza... y él se retiró.

Aturdida por el calor que la consumía, tardó unos segundos en comprender que acababa de clavarle las uñas justo donde le había pegado con la sartén.

—Lo... siento... —se disculpo azorada—. No pensaba...

—yo tampoco — corto Ian.

—Te traigo un poco de hielo — se dispuso a levantarse, pero de nuevo, Ian la sujetó.

— Cara— dijo con suavidad— he abierto el paquete.

—¿El paquete?, ¡el paquete! No había pensado en él desde que le había dado aquel sartenazo. Le temblaba el cuerpo entero y le costaba concentrarse...

—Así que al final caíste —consiguió decir en tono ligero—. ¿Cuánto tiempo has resistido?

—¿Sabías lo que había dentro? —Preguntó Ian..

—Margaret no me lo —dijo respondió mientras se volvía a cubrir con la blusa, a fin de no sentirse tan vulnerable.

—Eran tarjetas de cumpleaños.

—¿Tarjetas de cumpleaños?

—Las había comprado para mí desde el primer año hasta ahora.

—Pero ella no podía estar segura de que existieras —comentó Cara.

—No sabía mi nombre, ni si era un chico o una chica —repuso Ian— pero creía que yo... que su nieto estaba vivo.

Casi se le saltaron las lágrimas. Todos esos años sin pruebas de que su nieto estuviera vivo y Margaret, sin embargo, no había perdido la esperanza.

—Ian...-arranco Cara con delicadeza— eres el nieto de Margaret. ¿Es que no ves lo importante que eres para ella?, ¿no comprendes que necesita verte, aunque sólo sea una vez?—

—Si voy, querrá volver a verme — replicó —. Y luego me llamará en Navidad y querrá hablar conmigo por teléfono los domingos. Y que la acompañe durante las vacaciones... Yo no puedo ofrecerle eso, Cara. Y si sólo voy una vez, le causaré mas dolor que alivio.

Era la primera vez que hablaba como si el tema lo afectara un poco al menos. Cara suspiró. Sabía que no le iba a gustar nada, oír lo que iba a decirle, pero eso no la había detenido nunca, y no lo iba a hacer entonces.

—Te da miedo, ¿verdad?

¿-De qué demonios hablas?,

—Te da miedo que no sea sólo Margaret la que quiera establecer una relación —repuso Cara—, Te da miedo quererla tú también.

—Estás loca.

—Ahora mismo te sientes a salvo —prosiguió ella—. No tienes compromisos solo un par de amigos con los que te juntas de vez 'en cuando. Pero tener una abuela es totalmente diferente. Podrías encariñarte, con ella, preocuparte por su salud, quererla incluso, y eso, Killian, Shawnessy Muldoon, te aterra — sentencio.

—¿Era todo una estrategia?, ¿primero me llamas a medianoche y luego me seduces para conseguir que te acompañe a Filadelfia? Algunas chicas harían cualquier cosa por veinte dólares — espeto él.

— te pido disculpas por haberte llamado y por haberte golpeado —repuso Cara, herida en su orgullo— . Lo que ha sucedido después ha sido muy poco profesional por mi parte y te aseguro, que no volverá a ocurrir —zanjo ella, ofendida.

—Cara, yo...

—Te agradecería que te marcharas —lo interrumpió - Ahora —Cara se levantó y abrió la puerta de la caseta.

lan se levanto, recogió la pistola del suelo, se acercó a Cara y al ver que ésta levantaba la barbilla desafiantemente, la miró con una mezcla de ira y frustración y salió malhumorado.

Le costó un tremendo esfuerzo no cerrar de un portazo; pero lo logró. Luego se apoyó contra la puerta y trató de convencerse de que no merecía la pena llorar por un hombre así...

Luego miró el pomo de, la puerta y frunció el ceño. Ian había entrado sin problemas, pero ella estaba segura de que había echado el cerrojo antes de acostarse—¿no?

Aunque lo más normal era que se le hubiera olvidado, distraída como andaba, pensando en lan en todo momento. Y después de lo que había ocurrido esa noche, tendría suerte si recordaba cómo atarse los zapatos siquiera.

Suspiró, echó el cerrojo y regresó a la cama.. Sin la menor esperanza de pegar ojo en toda la noche.

7

Estaba seguro de que un enanito con un martillo gigante estaba intentando salir de su cráneo. Sentía los latigazos en las sienes y el dolor se extendía por toda la cabeza.

Abrió los ojos con mucho cuidado y volvió a cerrarlos al notar el azote, del sol en la cara.

Busco la almohada, sin encontrarla, se giró y se cayó al suelo. Abrió los ojos de nuevo y trato de enfocar la habitación.

.

¿Qué demonios hacía en el sofá del salón?, Se preguntó, incapaz, de recordar como había ido a Parar allí. Respiro varias veces, profundamente, despacio. Y recordó.

La llamada de Cara, el sartenazo, sus caricias para aliviarlo... Sí, se acordó de todo, al detalle. Luego se había bebido media.. botella de whisky, tratando de borrar el dulce sabor de sus labios; Pero no había servido de nada, por supuesto, y ahora tenía una jaqueca espantosa.

Algunas chicas harían cualquier cosa por, veinte dólares... ¿qué lo había poseído para soltar algo tan fuera de lugar? Sabía que Cara lo había llamado, para pedirle ayuda. Puede que lo hubiera mentido el día en que la había sorprendido vigilando, pero había sido sincera desde entonces. Y por mucho que deseara que la acompañara a Filadelfia, no la creía capaz, en absoluto, de seducirlo para conseguir su objetivo.

Todavía podía ver su expresión ofendida... aunque había reaccionado pronto: lo había mirado a los ojos y, sin mas, le había pedido que se fuese. Habría preferido que se hubiera puesto a gritar o le pegase de nuevo con la sartén; cualquier cosa antes que aquella mirada fría y silenciosa.

Por otra parte, igual había conseguido librarse de ella y que dejara de incordiarle con Margaret. Seguro que sería una anciana encantadora, pero había, dicho que no iba a ir y nada le haría cambiar de idea.

El ruido del teléfono le taladró el cerebro. No quería hablar con Jordan y si era Nick, podía esperar.. Pero, ¿y si era otra persona?, ¿alguien de ojos verdes y cabello rubio?

—¿Diga? —Contestó por fin.

—¿Eres tú, Ian? —Preguntó el mecánico,

— ¿Walt?

—EL único e inigualable, Son las once ¿seguías dormido todavía?

—¿Llamabas por algo en concreto o sólo para averiguar si estaba despierto?

—Intente llamar a la señorita Sinclair antes, pero no la localizaba. Y como vosotros dos sois amigos...

—¿Te importa ir al grano? —Lo interrumpió Ian.

—Pues es que...

Ian se quedó de piedra a medida que escuchaba. Cuando colgó, emitió un exabrupto y corrió a vestirse al dormitorio.

Tenía que encontrar a Cara. Ya.

Cara estaba sentada sobre el mullido suelo del bosque, recostada contra el tronco de un árbol. No soportaba permanecer dentro de la caseta y, a falta de coche, la naturaleza era su única salida.

Cerró los ojos y aspiró el aroma de las coníferas mientras una suave brisa levantaba las puntas de su cabello.

Había pensado en desistir, en pedirle a la pareja de recién casados que la acercaran al taller hasta que su jeep estuviera arreglado y luego marcharse al aeropuerto; pero no podía.

Margaret era demasiado importante para ella. Le había dicho a su amiga que le llevaría a su nieto de vuelta Y —no se rendiría hasta agotar todas las posibilidades.

Cara sabía que había dado en el blanco al decirle a Ian que tenía miedo de acabar Queriendo a su abuela. Por eso, había reaccionado de esa manera tan agresiva. Pero, aunque lo comprendiera y se le había pasado en parte, todavía le dolía que la hubiera insultado de ese modo.

Y lo que más la enojaba de todo, con diferencia, era que aún deseaba sentir su boca sobre la propia, sus manos por su cuerpo….

—Aquí estás.

Abrió los ojos de golpe al oír la voz de Ian, tan sigiloso como de costumbre. Sintió una ligera satisfacción al ver su cara desencajada, estaba despeinado, tenía toda la ropa arrugada, los ojos rojos y no se había afeitado.

—¿Dónde estabas? —Prosiguió Ian.

—¿Cómo dices?

—Es una pregunta sencilla: ¿dónde has estado? —Repitió el

—Me parece que no es, asunto tuyo —contestó, perpleja por el comportamiento del Ian.

—Llevas fuera varias horas. La gente se pierde con frecuencia si sale de los senderos marcados. En una ocasión tardaron cuatro meses en encontrar a un tal Wallace Walker. Sólo quedaban sus huesos y sus gafas de sol.

—Muy bonito — dijo Cara—. ¿Y cómo sabes que llevo tanto tiempo fuera?

—Walt te ha estado llamando, Cara, tenemos que hablar —le ofreció una mano para levantarla - Vamos a la cabina.

—¿por que me llama Walt? ¿Ya esta el jeep arreglado? ¡OH no! — cerro los ojos, desesperada— no me digas que no. Maldita sea.

—Cara...

—¿qué? — pregunto tras incorporarse sobresaltada por el grito de Ian.

—alguien ha estado tocando tu jeep.

—¿tocando el jeep? ¿ Quieres decir que lo han destrozado en el taller de Walt?

—Antes de que lo remolcaran. Walt tiene pruebas de que alguien provoca la avería de los frenos. Por eso fallaron.

—Eso es ridículo — descarto Cara.

—Tan ridículo como que alguien intentara entrar anoche en tu caseta — le recordó él.

—eso no es seguro. Igual fue un animal.

—encontré esto en tu porche esta mañana —dijo Ian mientras sacaba una horquilla del bolsillo.

—¿qué quieres decir?, ¿qué todos los ladrones llevan el pelo recogido? — se burlo Cara.

—también encontré pisadas en la arena.

—haces esto para asustarme.....

—llama a Walt y pregúntale a el si no me crees.

No lo creía; pero por otra parte, estaba convencida de que la noche anterior había echado el cerrojo y, luego, Ian lo había encontrado descorrido.

—¿Me estás diciendo que alguien quiere hacerme daño? No conozco a nadie en Wolf-River aparte de... —Cara se quedo blanca y dio un paso atrás.

—¡Por favor, Sinclair! No soy yo.

—bueno— acepto Cara, aliviada— debes reconocer que te estoy sacando de quicio.

—rubita, todavía no sabes lo que es verme enfadado, pero esta claro que hay alguien que no te tiene mucha simpatía.

—no creo —se resistió ella—. Estoy en Wolf River. ¿Por qué iba nadie a querer que tenga un accidente?

—Quizá no es alguien de Wolf River —repuso lan—. —¿No decías que habías descubierto fraudes en diversas compañías? Si eres tan buena como dices..

—pero no tiene sentido, —rechazó Cara—. ¿Por que iba nadie a tomarse la molestia de ir tras de mí en Filadelfia?

—Quizá para que cueste más establecer una relación con el atacante —sugirió Ian—. Sobre todo, si te estrellas con el jeep. Parecería un accidente.

—pero entrar en mí casa no lo parecería —argumento ella—. Las autoridades investigarían.

—Te marchas dentro de dos días. Quizá están perdiendo la paciencia y por eso se arriesgan más. En la caseta no habría testigos y si no dejan pistas, no podrían identificarlos.

Una ardilla rozó las piernas de Cara y ésta se lanzó asustada sobre Ian. Luego se obligó a reírse mientras él la sujetaba.

Podía notar el calor de su cuerpo a través de la ropa. Se le aflojaron las rodillas...

¿Cómo era posible? Tan pronto estaban discutiendo la posibilidad de que alguien quisiera asesinarla, como se estaba derritiendo en sus brazos.

—Cara— dijo el con suavidad

—¿Sí?

—Anoche me excedí. No debería haber dicho lo que dije— se disculpo— Quizá tenías razón, un poco. Puede que no me guste la idea de tener la responsabilidad de una familia.

—Ven conmigo a Filadelfia —insistió entonces Cara, sorprendida por la disculpa y la confesión de Ian.

—No puedo.

—¿No puedes o no quieres?

—Las dos cosas —Ian tomó una hoja que había caído sobre la cabeza de Cara y le acarició con ella una mejilla —. Mientras tanto, ¿te parece si te llevo a la ciudad y vamos a comisaría?

—¿Para qué?, ¿para decir que puede que alguien haya saboteado los frenos de mi jeep y que puede que alguien haya intentado entrar en mí caseta? ¿Qué— van a hacer? —Repuso ella—. Sólo voy a estar dos días más aquí, Ya iré a comisaría, cuando vuelva a casa.

—Si vives para contarlo —Ian suspiró—.. Está bien, haz las maletas.

—¿No me has oido, Shawnessy? No pienso marcharme a ningún sitio.

—Claro que sí, rubita —aseguró, él—. Té vienes a mi casa.

Se había opuesto, por supuesto, pero él había ganado. Porque una cosa era ser testaruda Y otra ser estúpida. Si la estaban acosando, más le valía estar, protegida.

Ian no podía creerse que la hubiera ofrecido que se mudara, a su casa, cuando lo que debería haber hecho era atarla de nuevo y enviarla por correo urgente, de vuelta a Filadelfia.

Pero no sólo había insistido en que permaneciera allí, sino que la había invitado a que fuera con él esa noche, a la cena de Lucas y Julianna. También a esto se había negado al principio, y asimismo había acabado cediendo. En ese momento, estaba en la mesa de Ian, y Maggie, con la que charlaba animadamente.

Debía reconocer que estaba muy guapa, Pensó Ian. Se había puesto una blusa rosa ajustada, se había hecho algo distinto en el pelo dejándolo caer de modo que sus pómulos resaltaran, y se había maquillado de tal manera que cualquier hombre descuidado podría hundirse en aquellos ojos.. Pero él ya estaba precavido, más que de sobra.

Sólo se había sentido obligado, racionalizó Ian. Ella —había ido a Wolf River a buscarlo y quería asegurarse de que regresara sana y salva.

Había indagado un poco en busca de algún sospechoso, pero quien quiera que estuviera persiguiéndola, sabía esconderse... e iría tras ella cuando sé fuera de Wolf River, donde él no podría protegerla.

—¿Quieres zanahorias? —Le ofreció Julianna,

—¿Cómo? —Lan pestañeó y despertó de su ensimismamiento—. SÍ, gracias.

—estas atontado —comentó Lucas—. Cara, quizá deberías darle una bofetada a ver sí reacciona.

—o pegarle un puñetazo en el estómago — intervino-Nick.

—¿Puedo mirar?, ¿puedo mirar? —Dijo Drew emocionado, el hijo de cinco años de Nick y Maggie.

lan pensó que los bobos eran los demás, pero al oír a Cara reír, su risa le sonó celestialmente..., ¿pero qué hacía él fijándose, en esas cosas? Desde luego, las flores del bosque lo estaban afectando, pensó con el ceño fruncido.

—Gracias a todos por dejarme que me una a vosotros esta noche, — dijo Cara—. Sé que era una celebración especial y espero no estar molestando...

—Estamos encantados de que hayas venido —aseguró Maggie—. Tienes que venir mañana a la boda, añadió sonriente.

—No, es demasiado.. —Además, no tengo nada que ponerme.

—¿Qué tiene de malo la blusa que llevas puesta? —Terció Ian—. A mí me parece que está bien.

—¡ Hombres! — suspiro Julianna, —Pero no te preocupes por el vestido. Somos de la misma talla mas o menos o al menos lo, éramos antes de que pacieran los pequeños. Ahora me está todo apretado...

—Pues anoche estabas estupenda con ese... —arrancó Lucas.

—¡Lucas, hay un niño delante!—lo reprendió Julianna sonrojada.

—Yo no soy un niño — protesto Drew - Ya tengo cinco años.

—claro que, si-dijo Maggie - Tía Julianna se refería a tu papá.

—En serio —prosiguió Julianna, sonriente—, creo que puedo dejarte algo. —Después de cenar, me acompañas arriba y te lo enseño.

—gracias —aceptó Cara, azorada.

—lan dice que eres de Filadelfia —comentó Maggie—. ¿Tienes familia allí?

—Mis padres murieron, pero tengo cuatro hermanos. Gabe es el mayor y el más serio. Es muy gruñón, pero en el fondo es un gatito. La verdad es que me recuerda mucho a Ian— respondió Cara. Nick y Lucas rompieron a reír mientras Julianna y Maggie se llevaban sendas servilletas a la boca para ocultar sus sonrisas—. ¿Veis cómo frunce el ceño? No diréis que no es adorable —añadió al ver la cara de Ian.

—Ésa es la palabra — bromeó Lucas—. ¿A ti qué te parece, Santos?

—Superadorable —confirmó Nick.

Cara miró a Ian, el cual decidió que ella no debía preocuparse porque nadie fuera a matarla, ya que él mismo se iba a encargar de hacerlo.

—Luego está Callan —prosiguió Cara—, el más tranquilo. Después Lucian, el de mayor temperamento. Y Reece es el más pequeño: Siempre está alegre salvo que lo incordien mucho.... cosas que yo hago con frecuencia-finalizó.

—¡Qué bonito tener tantos hermanos, —comentó Maggie—. Quizá nos conozcamos algún día.

Filadelfia es una gran ciudad. Todo el mundo debería ir allí al menos una vez en su vida-comentó Cara—. ¿No te parece, Ian?

Hay muchos sitios a los que uno debería ir —respondió éste—. Y otros a los que no se debería ir nunca.

—Tío Ian le ha dicho a mí, papá que la semana que viene se va al Cairo tres meses —intervino Drew. ¿Eso está lejos?

—¿Al Cairo? —Repitió Cara, extrañada.

—Sí, por el trabajo —contestó Ian.

—¿Vas a exportar teléfonos móviles al Cairo?

—Me lo estoy pensando.

—¿Te vas a ir al Cairo tres meses y no me lo habías comentado?

Ian se sintió molesto con aquel interrogatorio. De seguir así, aquello acabaría pareciendo una discusión entre enamorados... Porque aún no les había dicho quién era Cara en realidad, ni a qué había ido allí... Y quizá fuera mejor así.

—¿Me echarás de menos, cariño? — replico por fin, sonriente.

—Es que me hacía ilusión enseñarte Filadelfia —improvisó Cara.

—¿Por qué no vamos todos juntos? —Propuso Drew. — Se supone que las familias van siempre juntas de viaje.

Ian pensó que se trataba de una conspiración. Concretamente, le estaban entrando ganas de ahorcar a Drew.

Cuando terminaron de comer, Lucas sugirió fumar un puro en e1 patio, pero Julianna se opuso:

—Luego, cariño. Maggie y yo vamos a enseñarle unos vestidos a Cara. Id fregando los platos. Tomaremos el café y él, postre con vosotros, cuando volvamos.

Ian sonrió al ver a Lucas y a Nick obedecer al instante. Al menos él seguía manteniéndose firme...

—Ian —lo llamó Julianna—, ocúpate de los niños —añadió.

Un segundo después, lo dejaron solo y con un bebé en cada brazo... aterrorizado.

—Estás un poco pálido —se burló Cara, desde las escaleras— ¿Té pasa algo?

—Yo... —se aclaró la garganta.— Yo no hago esto.

—¿Él qué?

—Bebés...

—Si se te da muy bien — dijo ella con dulzura.

—¿No podrías?

—Lo, siento, estoy ocupada —lo interrumpió Cara—. A no ser, claro...

—cualquier cosa —imploró Ian.

—¿Cualquier cosa? —Repitió ella.

—Eres perversa, Sinclair.

—Con esos piropos llegarás lejos en la vida — rió Cara—. Nos vemos en los postres.

Cuando se dio media vuelta, estuvo a punta de rendirse y prometerle que la acompañaría a Filadelfia.. pero aguantó. A él no podían chantajearlo.

8

Cuando el teléfono sonó a la mañana siguiente, Cara estiró la mano hacia el auricular que había junto al sofá. A pesar de que Ian había insistido en que ella ocupara la cama, en esa ocasión sí se había impuesto ella.

—¿Diga? —Respondió mientras oía a Ian ducharse.

—¿Quién es?—preguntó Irritada una voz femenina.

—Cara Sinclair, una amiga de Ian.

—Dígale a Ian que Kelly Jordan quiere hablar con él de inmediato.

Desde luego era autoritaria, pensó Cara con desagrado.

—Me temo que no puede, ponerse, señorita Jordan. Pero le daré el mensaje para que la llame en cuanto esté libre.

—más le vale que lo haga, o si no....

—¡Maldita sea, Jordan!— —intervino lan, de repente, cubierto sólo por una toalla, tras quitarle el auricular a Cara. Ya te lo explicaré luego; ahora no puedo hablar.

Cara trató de desviar la mirada, pero ¿adónde iba a mirar una mujer teniendo delante un pecho desnudo como aquél?

El pelo le goteaba aún por los hombros y el torso hasta desaparecer por debajo de la toalla blanca...

—Era Jordan —dijo Ian tras colgar—. Una de mis socias.

—No es asunto mío — respondió, tragándose sus celos —: Y lamento si mi estancia puede ocasionarte algún problema.

—No se trata de eso. Jordan es, bueno, Jordan es Jordan —dijo lan—. No es lo que estas pensando, Cara —le aseguró, tras dar un paso hacia ella.

—No estoy pensando nada mintió—. Vas has terminado con el baño, ¿puedo entrar unos minutos?

—Sí, claro —accedió Ian.

Pero ninguno de los dos se movió.

Una tensión increíblemente erótica cruzó sus miradas. Su cuerpo reaccionó sin disimulo ante la proximidad de Ian, que se acercaba aún más, le rozo una mejilla y deslizó un dedo por sus labios.

Pero el teléfono volvió a sonar y Cara aprovechó la oportunidad para girarse e ir a1 baño.

—Tranquilo, Nick —lo oyó; decir malhumorado—. no me has pillado en mal momento.

Cara miró hacia atrás un segundo, justo a la vez que Ian se giro hacía ella y sus ojos sé encontraron durante un largo minuto.

Antes de que sus rodillas la traicionaran y perdiera su orgullo por completo, cerró la puerta del baño.

Ian estaba de pie junto a Nick y observaba a Maggie avanzar por la iglesia, del brazo de su padre. La mancha nupcial sonaba en el órgano y grandes ramos de flores impregnaban el aire can su fragancia.

Ian sintió un nudo en la garganta. Sólo había una cosa que detestara más que cuidar bebés, y ésa era asistir a una boda.

Pero él daría su vida por Lucas o Nick, del mismo modo que ellos lo harían por él. Y si Nick quería que lo acompañara con un esmoquin ridículo en el día de su boda, no podía llevarle la contraria.

De pronto, vio a una mujer sentada en uno de los bancos y dejo de mirar a Maggie.

¿Cara? La había dejado en casa de Julianna antes de ir a la iglesia con Nick y Lucas. Antes llevaba unos vaqueros y una camiseta y, de pronto... trago saliva y respiró con el corazón disparado.

Aquel vestido ceñido, verde a juego con sus ojos perfectamente maquillados... Ian no pudo evitar imaginársela desnuda, cubierta sólo por el collar que adornaba su delicado cuello.

Cara lo miró y solo cuando el cura empezó a hablar, lograron ambos concentrarse en la ceremonia:

—Queridos hermanos, estamos aquí reunidos...

Luego, después de que Nick y Maggie se juraran amor eterno y ambos se dieran el primer beso como marido y mujer, la iglesia entera rompió aplaudir y a silbar.

Y mientras la feliz pareja salía al exterior entre las felicitaciones de todos los asistentes, Ian experimento una extra sensación en el pecho.

La recepción se celebró en la sala de baile del Four Winds, el hotel más grande y elegante de Wolf River, cuyo dueño era el mismísimo Lucas Blackhawk. Mantelería fina y servilletas con lazo adornaban docenas de mesas redondas; decoradas también con jarrones de flores. Mientras la orquesta tocaba una balada, Ian se acercó al bar.

—desde luego, saben elegir bien a las chicas —le comentó Lucas mientras le pasaba una botella de cerveza.

Ian dio un sorbo y frunció el ceño al ver a Cara bailando con Brett Rivers. A juzgar por el entusiasmo con que la estaba sacando a la pista, daba la impresión de que todos los hombres pensaban igual que Lucas.

—Ese Brett es un gran bailarín, ¿no te parece? —Lo provocó Blackhawk.

Ian sabía que su amigo lo estaba pinchando y decidió no entrar al trapo. El nunca había sido celoso y al fin y al cabo, Cara no era.. su pareja

—¡Sorpresa!

Julianna le hizo una foto justo cuando Ian se ponía verde al ver a Brett apretarse a Cara. Aun así, se forzó a esbozar una sonrisa.

—Tienes suerte de haberte casado con esta mujer tan fabulosa, Blackhawk —comentó Ian. De lo contrario, mi condición de soltero me obligaría a seducirla.

—Inténtalo y eres hombre muerto —bromeó Lucas—. Es toda mía.

Ian observó con curiosidad como su amigo abrazaba a Julianna y la besaba. De nuevo sintió que el pecho se le encogía. Si creyera en las premoniciones, no dudaría que aquello significaba algo...

Lo que era ridículo.

—Cara estaba preciosa con ese vestido, ¿verdad que sí, Ian? —Le preguntó Julianna— después de dar un sorbo de champán.

—le sienta bien —contestó sin más mientras miraba enojado a Kirk Jensen, otro soltero, ofrecer el siguiente baile a Cara.

—¿Bien?, ¿nada más que bien? —Julianna miró a Lucas.

—Está colado por ella —le dijo éste a su mujer—. Totalmente.

—cierra la —boca, Blackhawk —ladro lan.

—¿Quién está colado? —Intervino de pronto Nick—. ¡Ah!, Supongo que habláis de Ian.

—Que sea tu boda no quiere decir que no pueda darte una paliza — advirtió Ian.

—Pero colado, colado —repitieron los dos amigos al unísono.

lan dejó su cerveza sobre la meza de un golpe y dado que había sido Lucas quien había empezado, fue a por él primero.

—Oye, ¿no es Gerckee el que está bailando con Cara? —Preguntó entonces Julianna ¿Lo has invitado, Nick?

—Invitamos a sus padres — repuso éste con un suspiro. Él se ha presentado con ellos.

¿Gerckee? ¿Roger Gerckee estaba bailando con Cara? Ian giro la cabeza, se levanto y se abrió paso hacia la sala de baile.

—debes de ser nueva en Wolf River —le decía el hombre rubio mientras se apretaba a Cara - Me habría fijado en una mujer como tú.

Cara habría preferido un baile rápido a una balada. Aquél baboso la dejaba fría y aunque hasta ese momento se había entretenido, el único hombre con el que de veras quería bailar no se había acercado a ella.

—Me llamo Roger —se presentó éste, al tiempo que esbozaba una sonrisa muy ensayada frente al espejo—. Roger Gerckee , Soy abogado.

—Qué bien —repuso Cara con cortesía—. ¿Eres amigo del novio o de la novia?

—De los dos — mintió Roger— éramos compañeros en el colegio ¿Y tú?,,¿Has venido con alguien o te tengo para mí solo? —Añadió, acercando la cara.

—Está conmigo, Gerckee. Aparta las manos de ella.

Cara había estado tan ocupada tratando de no mirar a Roger, que no había visto llegar a Ian.

—Hola, lan. Había oído que estabas por aquí —lo saludó Roger, acobardado, tras soltar a Cara—. ¡Cuánto tiempo!, ¿cómo te va?

—Bien.

Cara se quedo sin respiración cuando lan la tomó entre sus brazos y la sacó a bailar, dejando a Roger hablando solo.

—has sido un poco grosero — comentó ella.

—Deberías darme las gracias – Ian sonrió a Walt y Madge, que estaban bailando —mejilla contra, mejilla—, Te he librado de ese idiota.

—A mí me parecía agradable — mintió Cara—. Y muy guapo, —. Añadió para provocarlo.

—Así que agradable y guapo, ¿eh? —Ian la miró fijamente y enarcó una ceja—. ¿Qué te parece si nos acercamos bailando —hasta él y os dejo a solas de nuevo?

Inténtalo y eres hombre muerto — lo advirtió Cara. Lan rió con suavidad y ella noto que el cuerpo se le relajaba. Luego la atrajo un poco, al compás de una balada —muy sexy. ¿Por qué te cae tan mal Roger? —Le preguntó mientras lan sujetaba por el talle.

—Roger era un matón—contestó Ian—. Atormentaba a todas las chicas en el colegió;

—Tú también eres un matón —replicó Cara—. Y atormentas a las mujeres ahora. A mí sobre todo.

—Ni la mitad de lo que tú. Me atormentas a mí, cariño —aseguró él tras suspirar.

Cara tuvo la sensación de que había hablado en serio y de que no se refería a su insistencia en que lo acompañara a Filadelfia. Hablaba de algo más profundo que los unía...

De pronto, varios invitados empezaron a golpear sus copas con tenedores de plata para pedir que los novios, se besaran. Y cuando Drew corrió a los brazos de su papá y su mamá, también lo besaron a el.

—No te lo crees, ¿verdad? —Le pregunto a Ian.

—¿que no me creo?

—Todo esto: las bodas, el matrimonio, los hijos...

—¿Por qué lo dices?

—Cada vez que miras Maggie y a Nick, o a Julianna y a Lucas, se te pone una cara de alucinado que tenías que verte, —repuso Cara, sonriente.

—Tonterías— la música cambió a un ritmo más animado, pero él siguió sujetándola—. Son mis mejores amigos. Me alegro por ellos.

—Por supuesto que te alegras por ellos, Pero no lo comprendes.

—Puede que me sorprenda un poco, pero nada más – Ian se encogió de hombros —. Lucas siempre puso su trabajo por delante de las mujeres y Nick, bueno, Nick no era de los que sientan la cabeza.

—¿Y cómo son los hombres que sí sientan la cabeza?

—Responsables, fiables, seguros – Ian esbozo una sonrisa—. Atontados, impulsivos, ilógicos,

—Y tu no eres nada, de eso, por supuesto —Cara encarno una ceja.

—exacto.

Abrió la boca para responder, pero él giro con brusquedad, la inclinó hacia atrás y luego la retomó entre sus brazos.

Cara se permitió disfrutar del baile, acurrucada en el seno de su fornido pecho, que irradiaba calor por todo el cuerpo de ella, un calor, que en algún momento inconcreto, se convirtió en algo más intenso.

Los dos notaban la corriente eléctrica que circulaba entre ambos. . Entonces, accidentalmente, se dijo Cara, Ian le rozó una mejilla con los labios y, a pesar de que estaban rodeados por otras parejas, ella sintió que se habían quedado solos en el mundo... hasta que Lucas irrumpió y la arrancó de los brazos de Ian.

—es mi turnos Shawnessy —dijo Blackhawk al tiempo que una rubia vestida con un traje rojo escotado se hacía cargo de Ian—, Vaya, parece que lo ha cazado MaryAnn. Si consigue sobrevivir, seguro que Stephanie lo estará esperando.

—Se supone que eres su amigo —dijo Cara, tratando de no echarse a reír por la cara de pánico de lan - Deberías, ayudarlo.

—seguro que sabrá cuidarse solo —repuso Lucas - Además, así estará ocupado mientras hablamos.

—¿De qué? —Preguntó Cara, —inquieta.

—De por qué Ian y tú nos habéis estado mintiendo – Lucas la miro a los ojos — de quien eres y por que estas aquí en realidad.

Cara pensó hacerse la tonta, pero vio que Lucas la estaba mirando de veras preocupado por su amigo y no le pareció justo engañarlo.

—No he, mentido sobre quién soy respondió con cautela—. Yo... nosotros... sólo hemos mentido al fingir que sentíamos algo el, uno por el otro. Respecto a por qué estoy aquí, creo que es mejor que se lo preguntes a Ian.

—Está bien —aceptó Lucas—. Pero sigues sin ser sincera conmigo.

—¿Qué? —Preguntó Cara, confundida.

—Dices que estáis fingiendo que sentís algo el uno por el otro, y eso, mi querida señorita

Sinclair, es una mentira como una casa. Tú sientes algo por Ian, y el también por ti, aunque sea tan testarudo que se niegue a admitirlo.

Cara lo miró asombrada. Santo cielo, ¿tan obvio era que se había enamorado de Ian? Por que ésa era la verdad, se había enamorado de pies a cabeza y, según parecía, todo el mundo se había enterado.

—Perdona, creo que necesito tomar un poco de aire —dijo por fin, separándose de Lucas.

—Cara, perdona, yo...

—No, Julianna y tú habéis sido magníficos conmigo y os agradezco vuestra hospitalidad; pero me marcho mañana en cuanto recoja mi jeep del taller de Walt. Ian y yo no volveremos a vemos.

Entonces vio que Ian se había desembarazado de las dos mujeres y se dirigía hacia ella... Se dio media vuelta y echó a andar en dirección contraria.

9

Era más de medianoche cuando Ian aparcó frente a la caseta. Había pensado pasar la noche en Four Winds. De hecho, Lucas les había ofrecido sendas habitaciones tanto a él como a Cara. Pero Ian había, preferido pasar su última noche en Wolf River en el bosque. Le esperaban tres meses encerrado en un estudio con otros dos hombres, de modo que quería apurar las pocas horas que le quedaban en medio dé la naturaleza.

—¡ Qué bonito! —Exclamó Cara, al ver la luna reflejada en el agua del lago.

«Tú sí que eres bonita», pensó Ian contemplándola mientras un rayo de— luna le iluminaba el perfil de la cara, tapada en parte por varios rizos rubios.

Se aguantó las ganas de acariciarla, apretó la mandíbula, salió del camión y lo rodeó para abrirle la puerta. Mientras bajaba, Ian pudo ver buena parte de sus esbeltas piernas... ¡Dios!, Iba a ser una noche muy larga.

El olor de las coníferas llenaba el aire de la noche y un coro de sapos y grillos resonaba en el lago.

Ian le abrió la puerta a Cara, pero ésta denegó con la cabeza, se recostó contra la barandilla del porche y se descalzó:

—Entra tú. Me apetece estar un rato fuera.

—Entonces, buenas noches.

—Buenas noches.

—¿Ian? —Lo llamó después de que él hubiera entrado en la caseta.

—¿Qué? —Repuso él en mal tono.

—Gracias por esta noche. Lo he pasado muy bien —dijo Cara—. Siento haberte causado tantas molestias, pero no me arrepiento 'de haber venido. Lo repetiría todo de nuevo... salvo lo de verme atada en el baño.

—Ésa — ha sido, mi parte favorita —contestó él, sonriente.

—¿Ah, sí? —Cara lo amenazó con el tacón de uno de los zapatos— El mío fue ver la cara de terror que se te puso cuando te quedaste sujetando los bebés de Julianna. Un hombre tan grande y fuerte como tú, asustado de dos cositas tan dulces. Seguro que los gatitos también te dan miedo,

—Pero menos que las mujeres armadas con una sartén.

Cara rió y denegó con la cabeza, pero recordar lo que había sucedido aquella noche hizo que la charla tomara un cariz diferente.

De, pronto parecía como si el aire se hubiera quedado sin oxígeno. Ian sintió algo extraño en el pecho y no podía respirar. Era el momento de marcharse.

—Buenas noches, rubita.

—Buenas noches, Shawnessy.

Ian fue hacia la entrada, pero se detuvo y se giró para mirarla. Sólo pudo ver su silueta bajo la luz de la luna, pero estaba seguro de que lo estaba mirando, esperando...

Se acercó a ella, despacio, hasta quedar a escasos centímetros el uno del otro.

—Cara —susurro angustiado.

—Ya lo sé, Ian.

—Esto no cambiará nada, quiero que lo comprendas.

—solo bésame —le pidió Cara tras cerrar los ojos —Por favor...

Su suave súplica lo hizo perder el control. Entonces cuando hundió su boca en la de ella, sintió que el corazón se le escapaba. Cara separó los labios y recibió la lengua de Ian mientras lo abrazaba con una pasión incontenible.

Ian profundizo el beso, la rodeó con los brazos y la estrechó, deseoso de sentirla cerca. El contacto con sus pechos hizo que la sangre le revolucionara.

La levantó del suelo y la llevó adentro sin dejar de besarla mientras cerraba la puerta con una pierna.

—Tócame —le pidió Cara sin aliento—. Necesito sentir tus manos por todo mi cuerpo.

—No te preocupes por eso, cariño —repuso él con voz rugosa.

La subió el vestido, introdujo las manos por debajo y le acarició las medias, los muslos, mientras la apretaba contra la pared. Subió entonces las manos hacia su trasero y notó la textura de sus bragas.

—Rodéame la cintura con las piernas — dijo Ian.

Cara acató el deseo de éste y, cuerpo contra cuerpo, notó la excitación de Ian. Echó la cabeza hacia atrás y él le lamió una oreja mientras le quitaba de los hombros las finas tiras del vestido.

—Te deseo desde la primera vez que —te vi —reconoció Ian—. Creía que me volvería loco si no lograba tenerte.

—Me tienes —jadeó Cara mientras le mesaba el pelo y él bajaba la boca hacia sus pechos—. Me tienes.

Dado que pensar era imposible, Cara se abandonó a sus sentimientos. La tensión entre sus piernas aumentaba por segundos, tanto, que Cara se preguntó si no se moriría del deseo que la estaba consumiendo. Cuando Ian le bajó un poco más el vestido y abarcó sus pechos, cubiertos todavía por el sostén, Cara gimió, convencida de que sí podía morirse de placer,

—Ian, por favor... —lo apresuró.

Éste la sujetó con fuerza y la llevó al dormitorio. Cayeron juntos a la cama y rodaran hasta quedar él debajo de Cara...

—Por fin te tengo donde quiero, Shawnessy —lo provocó ella.—. No te atrevas a moverte.

Se sentó a horcajadas sobre él, se echó la mano a la espalda y se bajó la cremallera del vestido sin dejar de mirarlo. Se lo sacó lentamente por encima de la cabeza y lo dejo caer a los pies de la cama.

—Suéltate el pelo —murmuró lan.

Cara se quitó las horquillas y dejó que el cabello le cayera sobre los hombros. Luego se deshizo del sujetador y lo tiró junto al vestido. El pecho de Ian se hinchó al contemplarla. Intentó incorporarse, pero ella se lo impidió.

—¿No te he dicho que no te muevas? —Lo regañó Cara—. Quédate quieto.

Entonces comenzó a desabrocharle la camisa, botón a botón, hasta llegar a los pantalones. Colocó las manos sobre el duro abdomen de Ian y al tomar conciencia de que éste era todo suyo, sintió un poder que jamás antes había experimentado.

Ian apretó los puños con fuerza cuando ella le besó el pecho, pero aguantó quieto. Cara fue moviendo la boca hacia abajo, tratando de concentrarse en dar placer, más que en recibirlo, aunque ambas circunstancias estaban tan estrechamente ligadas, que la sangre comenzó a hervirle.

Sé dio cuenta de que tenía cicatrices en el pecho. Pero no era el momento de preguntarle. Fuera lo que fuera lo que hubiese hecho antes, lo que hubiera sucedido, no quería saberlo. Sólo existía el presente...

lan se estremeció cuando ella le besó una cicatriz del ombligo. Sacó la lengua —y siguió el rumbo de la herida, por debajo incluso de la cintura. Le desabrochó los pantalones, le bajó la cremallera... y, de pronto, era ella la que estaba debajo.

Apenas tuvo tiempo de respirar antes de que Ian se quitara la camisa, los zapatos y los calzoncillos, hasta haberse desnudado por completo.

Luego le acarició las piernas, hasta el final de las medias, luego se las quitó, surcando un reguero de besos por el interior de sus muslos, primero hacia abajo y luego hacia arriba, su boca ascendió hacia la cintura, por el hueco —de su estómago, bajo sus pechos. Cara se mordió el labio inferior para evitar gritar, pero no logró contenerse cuando lan le lamió uno de los pezones. Su lengua se demoró en aquella deliciosa tortura y Cara notó un dolor entre las piernas, un placer insoportable...

Se desplazó al otro pecho y repitió la misma delicada operación, al tiempo que acariciaba el estómago con una mano. La deslizó bajo las bragas de ella y acarició el triángulo de rizado pubis antes de introducir un dedo más hondo, en las simas sensitivas de su cuerpo, frotándola con fruición sin dejar de besarle los senos.

—Ian —jadeó Cara—. Por favor —añadió tras clavarle las uñas en los hombros.

No necesitó más incentivos, Ian le bajó las bragas, le separó las piernas y se colocó sobre ella. Su entrada fue veloz y dura. Cara arqueó las caderas para acogerlo por completo e Ian emitió un gruñido animal y se movió dentro de ella.

El clímax llegó como una explosión. Cara sintió una cadena de espasmos extáticos, mientras él seguía arremetiendo con fuerza, una y otra vez, hasta que por fin, también se desbordó en su interior.

Cuando se desplomó sobre. Ella, con la respiración entrecortada y el corazón acelerado, Cara sonrió y le rodeó el cuello con cariño.

No tenía ni idea de que decir. Jamás le había ocurrido algo así en la vida. Nunca sé había sentido, tan fuera de control, tan perdido y satisfecho.

—quieto —susurró ella cuando Ian hizo ademán de separarse.

—eso fue lo que dijiste antes y mira lo que ha pasado —la provocó él.

—Lo sé —, repuso Cara con ojos titilantes.

—Eres una mujer perversa, Cara Sinclair. Me das miedo.

—Bien.

Y era verdad que lo asustaba, pensó Ian, cautivado por aquella mujer. Todavía tenía los ojos encendidos de pasión, los labios hinchados por los besos, Ian le rozó la boca: con suavidad, le mordió con delicadeza el labio inferior y rodó hasta ponerle de lado, sin soltarla.

—Podías haberme avisado —dijo Cara, sorprendida por aquel movimiento tan brusco.

—Estaba probando tus reflejos —repuso él—. Y has sacado muy buena nota... Esta claro que tienes grandes reflejos, grandes piernas,, grandes brazos, un gran trasero y tienes unas grandes...

—Ya capto la idea — lo interrumpió Cara — tu tampoco estás mal del todo.

—¿Ah, no?:-pregunto Ian con coquetería.

—No, tienes una nariz bonita.

—¿Cómo?

—Y bonitas orejas.

—Ni que fuera un perrillo. ¿Eso es todo en lo que te has fijado? — preguntó Ian con el ceño fruncido—. Quizá no seas tan buena con los detalles como te crees. ¿Qué te parece si hacernos otra prueba, a ver si té fijas en mas cosas? —Añadió, sonriente justo antes de volver a penetrarla.

Todavía era de noche cuando despertó, aunque la mañana no tardaría en llegar. Estiró los brazos, se giró y descubrió que estaba sola en la cama. Entonces, tras un momento de pánico, vio la maleta de lan sobre el suelo.

No se había marchado. Al menos no todavía. Bostezó, se incorporó y se mesó el cabello. No había dormido mucho la noche anterior. Claro que a cambio, había tenido la experiencia más gloriosa de su vida. Y sabia que jamás se repetiría; que en cuanto se despidieran y ella regresara a Filadelfia no volverían a verse.

Había sido una idiota enamorándose de Killian Shawnessy.-No sólo había defraudado a Margaret, pensó apesadumbrada, sino que volvería con el corazón roto.

Se alegraba de que hermanos no pudieran verla en ese instante. Todos sé compadecerían de ella, la compadecerían y luego, irían a darle una paliza a Ian.

Idea que la hizo animarse.

Se vistió a todo correr y salió a buscarlo...

La caseta estaba vacía. Miró por la ventana y vio el camión aparcado, luego lo divisó en el lago, de pie junto a la orilla.

Se acercó al porche y lo contempló desde la barandilla. El sol era apenas una bola naranja al otro lado de las montañas. El aire era tan puro como frío... Iba a echar de menos la belleza y la paz de aquel sitio, comprendió Cara.

Ian se giró de pronto, como si hubiera intuido la presencia de ella. La miró con expresión sombría, elevó una mano para saludarla y se acercó a Cara.

También esta fue hacia él. Agarró el brazo que Ian le ofreció justo antes de que la besara profundamente. Sabía que era un beso de despedida; y por eso se lo devolvió con todo el amor y la pasión de su corazón.

Cuando se separaron, la miró con los ojos oscurecidos. Cara le acarició una mejilla y sonrió.

—Cuéntame cómo acabaste en el reformatorio —le pidió por sorpresa.

Ion suspiró, —la estrechó entre los brazos, y miró hacia el lago.

—le pegué un puñetazo a Han Thornpson, mi profesor de historia — respondió con calma - Era un bocazas y no paraba de meter mano a sus alumnas.

—¿ Y ellas no se quejaban?

—Él sabía de quién abusar, sabía cómo conseguir que las chicas tímidas guardaran silencio. Algunos profesores lo sabían, pero preferían no darse por enterados.

—¿ que pasó?

—Un día me tuve que quedar castigado, lo cual no era nada extraño. Al parecer algunos profesores pensaban que ejercía mi derecho a expresarme más de lo debido... El caso es que ese día, mientras estaba castigado, oí un ruido procedente de la clase de Thompson. No sabía lo que era, pero tuve un mal presentimiento. Había cerrado la puerta con llave, de modo que me fui al aula de al lado, que estaba comunicada por otra puerta... y esa sí estaba abierta:.. Tenía a una compañera de mi clase contra la pared y le había metido las manos bajo la blusa. Ella había cerrado los ojos y estaba llorando. Thompson no me vio llegar:.. Dicen que le rompí la nariz y la mandíbula — finalizo satisfecho.

—¿Le pegaste una paliza a un adulto cuando ibas al colegio? — preguntó Cara con incredulidad.

—Siempre fui grande para mi edad. Además, estaba muy enfadado.

—¿pero por qué te mandaron al reformatorio? —Preguntó—. Seguro que Mary y sus padres se pusieron de tu parte.

—Mary me suplicó que no le contara a nadie la verdad —Ian se encogió de hombros—. Se sentía demasiado humillada. Y su única familia era un padre borracho que la habría acusado de insinuarse al profesor, y la habría acabado pegando.

—¿Así que no dijiste nada?, ¿dejaste que te encerraran sin más?

—Me daba igual. La familia que me tenía adoptado entonces se alegró de que me fuera. Además, allí conocí a Nick y a Lucas, así que salí ganando.

—¿Y Thompson? —Preguntó Cara—. ¿Llegaron a castigarlo?

—Sí, uno de los padres se enteró de lo que había estado haciendo Y una 'tarde lo lincharon a la salida del colegio. Lo encerraron por abuso de menores y aunque nunca admitieron que se habían equivocado, los tribunales me dejaron en libertad a la semana siguiente.

—Gracias a Dios que todavía hay un poco justicia en este mundo---afirmó Cara —Espero que ese hombre se pudra en la cárcel el resto de su vida.

Una gaviota surcó el cielo y captó la atención de los dos.

—Tenernos que ir preparándonos —dijo él con tranquilidad— Walt debe de estar esperándote con el jeep.

Cara suspiró, asintió, lo rodeó por la cintura con un brazo y echó a andar hacia la caseta.

De pronto, Ian se detuvo y miró alrededor, como examinando la zona.

¿Qué pasa? — pregunto ella.

—No sé – Ian escucho— Es un presentimiento, aunque no estoy...

Entonces explotó la caseta. Cara se sintió como si un gigante la hubiera tirado contra el suelo, Oyó que Ian decía su nombre mientras la protegía con el cuerpo que la arrastraba hacia el camión. Luego, después de que terminaran de caer piezas de madera y cenizas, la abrazó con fuerza.

—¿Estás bien? —Le preguntó mientras veían la casa arder.

—Cre... creo que sí —contestó aturdida—. Estás herido —añadió al advertir la sangre que manaba de la frente de Ian.

—No es nada.

La casa seguía consumiéndose en llamas; unas llamas que podían haber acabarlo con la vida de ambos...

Casa miró a lan y vio en sus ojos algo intenso que jamás hasta entonces había notado; algo violento que la estremecía... .

—Bueno, cariño —dijo él por fin— Me parece que acabas de ganar veinte dólares.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Cara, desconcertada.

—nos vamos a Filadelfia —respondió Ian.

10

Estaba sentado en la limusina negra que había alquilado en el aeropuerto, parado justo frente del edificio de Margaret Muldoon. Cara dormía en el asiento de al lado. Teniendo en cuenta el día que habían tenido, por no hablar de la noche anterior, lo sorprendía que hubiera aguantado tanto tiempo despierta... aunque sólo eran las ocho. La pareja de recién casados había llamado a los bomberos para informar de la: explosión y éstos habían extinguido las llamas en cuestión de minutos.

Ian había llamado a Lucas para decirle que tanto él como Cara estaban bien, que no se preocuparan, y le había prometido que le explicaría todo en un par de días.

La explosión lo había cambiado todo para él. Ya no podía dejarla ir a casa sola, tenía que asegurarse de que Cara llegaba a salvo a Filadelfia.

Estaba seguro de que quien quiera que estuviera detrás de ella, la seguiría desde Wolf River. Pero también sabía que tenia amigos bien situados, que podrían ayudarlo a localizar al agresor, y confiaba en encontrarlo en dos o tres días, con tiempo suficiente para irse a Washington e incorporarse a su siguiente misión.

—Hola, rubita —le susurró al oído cuando Cara abrió uno de los ojos.

—¿Hemos llegado? —Preguntó ésta, soñolienta.

—Hemos llegado.

Lo sorprendía. Cualquier otra mujer se habría puesto histérica después de haber estado a punto de perder la vida, pero ella sólo lamentaba haber arruinado la ropa que Julianna le había prestado.

No habían tenido tiempo de cambiarse después de recoger el jeep en el taller de Walt, de modo que ambos seguían con la misma ropa, desgarrada y con olor a humo.

—Si no te importa —prosiguió Ian —, podíamos dejar esto para mañana.

—No, Margaret está deseando verte —repuso Cara—. Lleva esperando desde que la llamé — desde el aeropuerto y le dije que venias..

—Está bien —accedió.

Salieron del camión, caminaron hasta la entrada y Cara golpeó en la puerta con el llamador.

—Cara —lo saludó sonriente un hombre de unos treinta y cinco años.

—Hola, Peter.

Éste la abrazó con fuerza, con demasiado fuerza, pensó Ian.

—¡Santo cielo¡, ¿qué te ha pasado? —Le preguntó Peter al advertir el estado en que se hallaban las ropas de Cara—. ¿Estás bien?

—Sí, ya te lo explicaré luego —repuso ella— Peter, éste es Killian Shawnessy. Killian, Peter Muldoon, tu primo.

—Encantado de conocerte —lo acogió éste con una sonrisa fraternal— Os estábamos esperando. Por favor, pasad.

Entraron en una habitación con suelo de mármol blanco y cuadros de la época victoriana.

—¿Dónde está Margaret? —Pregunte Cara

—Está hecha un manojo de nervios desde que la has llamado esta mañana —respondió Peter—. Le recomendé que descansara un poco hasta que llegarais

—¿Se está tomando las medicinas que le mandó el médico? —Quiso saber Cara, mientras entraban en una sala de moqueta verde y muebles de madera.

—Sólo si la vigilo. Y aun así sé resiste bastante — es de lo más testaruda —contesto él. Luego se giró hacia Ian —. Perdona, no es manera de presentarte a tu abuela. Ahora vuelvo.

Ian miró a Cara después de que Peter sé retirara. Ella elevó la cabeza y, cuando él le acarició la barbilla, Cara sonrió con un brillo en los ojos que lo conmovió...

—Cómo se nota que eres un Muldoon: incapaz de no poner tus manos encima de una mujer bonita. — Al oír la profunda voz de la mujer, Ian se giro de golpe: era alta, joven para su edad, y llevaba unos pantalones y una blusa marrón a juego con sus ojos.

Margaret se acercó a Ian sin dejar de mirarlo y sólo entonces reparó él en que renqueaba un poco. Se detuvo a escasos pasos de ellos.

—¿Por qué demonios parece que os ha tragado un volcán y os ha vuelto a escupir? —Preguntó Margaret.

—Es una larga historia —repuso Ian, sonriente.

—Me encantan las historias largas —aseguró la abuela—. ¿Estás bien, Cara? Pareces muy cansada —añadió a continuación.

—Estoy bien —Cara sonrió y abrazó a la anciana—.Sólo ha sido un día un poco ajetreado.

—Eso parece —_dijo Margaret para dirigirse a Peter a continuación— Atiende a Cara mientras yo hablo con mí nieto, por favor. Tiene pinta de estar hambrienta. Y pídele a Emily que nos traiga un café y unos sándwiches. Vamos a estar un rato ocupados.

Ian miró a Cara y al ver que Peter se la llevaba, colocándole una mano en la espalda, se puso tenso.

—No te preocupes por - Peter —le dijo Margaret cuando se hubieron quedado a solas—. Ha intentado llamar la atención de esa chica por todos los medios y ella ni se ha inmutado.

Daba la impresión de que a la mujer no se le escapaba un detalle, pensó lan.

—Señora Muldoon...

—Llámame Margaret de momento, a ver cómo te sientes —lo interrumpió ella—. ¿Sabes? Eres igualito a tu padre: Tienes sus mismos ojos. Pero el color de pelo es el de tu madre. Sólo tenía diecisiete años cuando naciste.

—No puedes estar segura de que tu hijo fuera el padre de ese bebé...

—Claro que puedo —Margaret le Indicó una fotograba en la que aparecía un hombre joven; idéntico a el. Era como mirarse en un espejo, pensó Ian.

—No sé qué decir...

Margaret sonrió y lo invitó a que tomara asiento.

—De Momento, empieza can tu larga historia.. Algo me dice que va a ser fascinante.

Después de cenar, Cara le pidió a Peter que le acercara a su casa, para evitar tener que despedirse de Ian en presencia de Margaret y su sobrino.

Ella había cumplido su objetivo de reunir a Margaret con su nieto y ahora sólo tenía olvidarse de lo que había ocurrido con lan.

—si quieres, te acompaño— le ofreció Peter tras aparcar frente al apartamento de Cara.

Ésta advirtió un brillo de esperanza en los ojos de Peter, pero por desgracia, no sentía por él nada parecido a la que sentía por lan.

—gracias, pero es mejor que no —rehusó—. Dile a Margaret que la llamaré por la mañana. Le dio un beso en la mejilla, salió del coche y entró en el portal de su. Casa, pensando que acababa de separarse de lan y ya lo estaba echando de menos.

Le asombraba la entereza con la que había reaccionado Killian tras la explosión. Era extrañísima la eficacia con la que había actuado, como si estuviera acostumbrado a que le pusieran bombas todos los días…

Le parecía todo muy —misterioso, pero no era momento para pararse a pensar. Estaba muy cansada. Y al día siguiente, eso sí, comenzaría a investigar quien podía estar interesado en matarla.

Echó un vistazo al correo acumulado, escuchó los mensajes del contestador automático mientras se desvestía y entro al baño para ducharse.

De pronto, tras cerrar los ojos para relajarse, oyó que la puerta del baño se abría:

—¡Maldita sea, Shawnessy!—exclamó al ver a lan. Me has dado un susto de muerte.

—Lo siento —se disculpó él, al tiempo que deslizaba la mirada por el cuerpo mojado y húmedo de Cara—. Te lo mereces por marcharte sin decirme nada.

—Necesitabas pasar un rato a solas con Margaret —contestó ella—. ¿Te importa si hablarnos de esto luego? —Añadió, dándose media vuelta por pudor.

—Prefiero que lo hablemos ahora.

—¡lan, me estoy dando— una ducha!

—Perfecto— se quitó las botas y comenzaba a desabrocharse la camisa-

—Te acompaño y lo hablarnos mientras tanto.

Note te he pedido que me acompañes —se resintió Cara—. ,Y no quiero que hablemos —espetó.

—Está bien —Ian— terminó de desnudarse y entró en la ducha —. Entonces no hablaremos.

La estrechó contra el pecho, hundió las manos en su cabello y la besó con urgencia.

—lan —susurró Cara cuando separaran los labios—¿Cómo has entrado en casa.? Estoy segura de que eché la llave.

—Margaret me dio una copia de las llaves. Como no contestabas, abrí por mi cuenta.

— ¿Margaret te ha dador una copia de las llaves? ¿Ella sabe que venias para aquí?

—Por supuesto. ¿Dónde iba a dormir sino esta noche?

—En casa de Margaret —repuso Cara mientras él la acariciaba el trasero—. ¿Qué va a pensar?

—Es una mujer muy despierta, Sinclair. Y no está ciega —comentó lan—. Es evidente que nos estamos acostando.

—¿Y cómo voy a mirarla ahora a la cara? Ella me envió para encontrarte, no para que té sedujera.

—¿Eso es lo que has hecho?, ¿seducirme? —Le preguntó sonriente mientras le pellizcaba un pezón—. Y yo que pensaba que había sido al revés.

—Porque he dejado que te lo creas. Los hombres sois muy orgullosos con estas cosas

—¿Cosas? —Le agarró por las muñecas, la aplastó contra la pared y la hizo sentir su excitación—. ¿No se te ocurre ninguna palabra mejor?

El vapor los envolvía mientras sus cuerpos salpicaban el agua ardiente de la ducha. Cara le rodeó la cintura, con las piernas y se aferró a sus hombros para que él la penetrara.

—Bésame —le rogó ella—. Más rápido, por favor — lo instó a continuación, mientras él la penetraba con fuerza.

Ian emitió un sonido gutural, salvaje y desesperado. Ella sintió que el corazón le tronaba, le clavó las uñas en los hombros y se agarró a él con fuerza hasta que el placer alcanzó un clímax insostenible e insuperable... y gritó.

También lan, después de aliviar su deseo, gimió estremecido y la abrazó como un náufrago a la tabla de la que pendía su vida.

11

Se despertó con el ruido del tráfico y los rayos de sol que se colaban por la ventana. Se incorporó, se sentó en un borde de la cama y se pasó una mano por la cara.

Miró alrededor y observó el dormitorio con curiosidad. Habían entrado a oscuras la noche anterior y en esos momentos, no le había interesado demasiado la decoración de la pieza.

Las paredes estaban pintadas de un rosa suave, a juego con la colcha y las sábanas de la cama. Un ramo de flores secas coronaba un armario de madera de piro y había varías acuarelas enmarcadas... Todo en el dormitorio era tan femenino como su dueña.

—Buenos días —lo saludó Cara mientras entraba con una taza de café.

—Buenos días.

—igual te apetece desayunar —propuso ella sonriente.

—¡Guau! Está riquísimo —exclamó lan tras dar un sorbo a la taza de café.

—¿Me estás diciendo que me habría bastado con prometerte un buen café para traerte a Filadelfia? —Preguntó Cara en broma— ¿Para eso tantas discusiones?

—Bueno, tampoco puede decirse que hayamos perdido todo el tiempo — murmuró Ian con picardía— Nunca pensé que te gustaran los tonos rosa, Sinclair.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí, Rayo-Cara miro su torso desnudo y descendió hasta la parte en que las sábanas cubrían lo más viril de su anatomía—. Por cierto, te sienta muy bien.

—De eso nada —protestó Ian—. El rosa no me sienta bien.

—¿No?¿, ¿y qué color te va bien?

—El verde —respondió él, al tiempo que la agarraba con un rápido movimiento y la tumbaba sobre la cama.

—¡Ah, no! —Se negó Cara entre risas—. Anoche conseguiste distraerme, pero tentemos que hablar.

—¿De qué?

—De Margaret, lo sabes de sobra.

—¿Margaret Muldoon? —Ian frunció el ceño y fingió pensar—. Pelo gris, ojos marrones, Inteligente, aguda... Resulta, que tenemos un amigo en común: Jack.

—¿Jack?, ¿jack qué más?

—Daniels —Ian sonrió— Aunque ella lo conoce antes que yo.

—¡Killian Shawnessy¡ —cara le dio un almohadazo— ¡No me digas que estuviste bebiendo whisky con tu abuela!

—Yo no te lo he— dicho.— Estaría rompiendo una promesa.

—No puede mezclar las medicinas con el alcohol —dijo Cara con firmeza.

—Por eso no se toma las medicinas —repuso Ian - ¿Sabes que tiene un lunar detrás de la rodilla con forma de manzana? —Añadió al tiempo que le acariciaba la pierna.

—No. Y no intentes cambiar de tema. El médico le recetó esas pastillas a Margaret para que se controlara la tensión.

—Ella dice que a su presión no le pasa nada que un par de botellas de whisky y unas pocas noches salvajes con un hombre más joven no puedan curar. Hasta me preguntó si no tendría algún amigo de cincuenta o sesenta años.

—No te creo —contestó Cara, asombrada—. Margaret te vio anoche por primera vez. ¿Cómo va a haberte dicho todo eso?

—Margaret tiene setenta y ocho años y puede decir lo que le dé la gana, rubita. También me dijo que cuando se alcanzaba su edad, no había tiempo que perder —Ian introdujo una mano bajo la parte superior del pijama de Cara - Y yo estoy totalmente de acuerdo.

—¿Vas a volver a verla? —Le preguntó ella sin aliento.

—Henos quedado para comer hoy. Quiere que tú también vengas —1ª informó Ian— y yo también quiero. Si no fuera por ti, yo no estaría aquí —añadió cuando ella hizo ademán de negarse.

—¿Y cómo te sientes ahora que estás aquí? —Inquirió Cara.

—Estoy contento... Pero no te he mentido nunca y no voy a hacerla ahora.. Tú necesitas algo que yo no puedo darte. Ojalá pudiera, pero no es así — respondió Ian con sinceridad— Si quieres que me marche, lo entenderé. Yo no quiero, pero si lo prefieres, té obedeceré.

Contuvo la respiración mientras Ciara guardaba silencia, temeroso de que le pidiera que se fuese. Por suerte cuando ella volvió a mirarlo a la cara, esbozo una sonrisa, amable que lo alivió sobremanera.

—¿Cuánto tiempo tenemos antes de comer? —Le preguntó mientras conducía las manos de Ian hacia sus pechos.

«No lo suficiente» _ pensó éste. «No lo, suficiente».

—¿Dónde está mi ropa.? —Preguntó Ian una hora más tarde, después de que Cara saliera del baño, duchada y vestida.

—Las bajé a la lavandería esta mañana mientras estabas durmiendo — contestó ella—. Te la subo ahora, mientras te duchas tu— añadió.

—¡Maldita sea, Cara! —Se enfadó Ian—. Alguien esta intentando matarte y tú te dedicas a pasearte como si nada sin avisarme.

—Te agradezco que te preocupes, —repuso ella— Pero ya soy mayor, Ian. Puedo arreglármelas sola.

—¿Cómo que sola.? Quedamos en que lo dejarías en manos de la policía en cuanto volvieras a Filadelfia.

—No quedamos en nada. Te dije que informaría a la policía y lo haré; pero no pienso quedarme sentada mientras ellos investigan. Miraré 1a lista de personas a las que he delatado y seguiré las pistas que vaya encontrando.

—¿Estás loca? No puedes ponerte a perseguir a un lunático que ya te ha intentado matar en varias ocasiones. La próxima vez té pegará un tiro en la cabeza para asegurarse de que no haya más errores — contestó Ian, preocupado.

—Bueno, supongo que tendré que asegurarme de que eso no ocurra— repuso ella, camino de la salida—. He dejado tu máquina de afeitar en el cuarto de baño, por si la necesitas mientras bajo por tu ropa.

—¡Cara! ¡Vuelve aquí!

Ian la siguió, tapándose can la sábana, pero prefirió no salir a la calle desnudo, pues eso sí que atraería la atención de cualquier —asesino.

De pronto, mientras daba vueltas como loco por el salón, notó que el pomo de la puerta giraba… ¿Cara?

Dos hombres de unos treinta años, morenos y de ojos verdes, entraron y …..

—¿eres Killian Shawnessy? — le preguntó el que llevaba una camiseta azul.

—si – Ian por el color dé los ojos comprendió que eran los hermanos de Cara— ¿Tú eres Gabe Sinclair?

—Sí — respondió el— este es Lucian. ¿Dónde esta ella?

—Abajo en la lavandería. Acaba de marcharse.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

—Cinco minutos —respondió Lucian.

—entonces te aconsejo que hables rápido — amenazo Gabe a Killian — muy rápido.

Cara sé entretuvo más de lo necesario, nada mas que para incordiarlo. El no tenia derecho a decirle adonde podía ir y que podía o no hacer.

Subió las escaleras, con la ropa limpia y seca, y se encontró con que no podía abrir la puerta, pues habían echado el pestillo.

—¡abre la puerta, Shanessy!

—Hola, hermanita — la saludo Gabe tras abrir.

—eh..No llegas en un buen momento-dijo Cara mientras entraba - ¿por qué no te llamo luego y…? — se quedo de piedra al ver que también estaba Lucian presente.

Por su parte, Ian tampoco parecía entusiasmado con la presencia de sus dos hermanos. Por lo menos, todavía no había corrido la sangre.

Cara le tiro la ropa a Ian y este se metió en el baño para vestirse.

—¿Queréis café? — pregunto ella, esforzándose por mantener la calma.

—Tienes que explicarnos un par de cosas— repuso Gabe.

—Tengo veintiséis años, querido hermano. No es asunto tuyo que salga con un hombre u otro.— espeto Cara.

—No me refiero a eso. Ya hablaremos de el mas tarde.

—No hablaremos…

—¿Por que diablos no nos has dicho que alguien esta intentando matarte?

—¿Que?—pregunto Cara, estupefacta.

—Ya lo has oído — intervino Lucian — podías habernos llamado desde Wolf River. Habríamos ido a buscarte.

—No necesitaba que nadie cuidara de mi-respondió ella— ¿cómo os habéis enterado? Se lo has dicho tú, ¿verdad? —Acusó a Ian, que acababa de regresar del baño.

—Sí, son tus hermanos y pueden ayudarte.

—¿Cuándo los has avisado?, ¿Anoche, cuando me fui de casa de Margaret? —Preguntó enojada.

—Los llamé desde Wolf River.

—¿Cómo dices? —Exclamó Cara—. ¿Y no me lo habías dicho?

—Quedamos en que...

—Basta —Cara levantó una mano para interrumpirlo—. —No me digáis en qué quedasteis o acabaré pegando a alguien.

—Cara —terció Gabe con suavidad y firmeza—. Ven con nosotros a casa. Hasta —que agarremos a ese tipo.

—No —respondió ella tras respirar profundo tres Veces— La única manera de solucionar esto es descubriendo quién me persigue y la respuesta tiene que estar en mis archivos. Os aseguro que en cuanto encuentre una pista llamaré a la policía; pero hasta entonces, no pienso ir a ninguna parte.

—ya te dije que no atendería a razones —comento Lucian - Hagámoslo a mí manera.

Cara no sabía a qué manera en concreto se refería su hermano, pero sí estaba segura de que prefería no descubrirla.

—Sé que los dos estáis, preocupados por mí y os lo agradezco —dijo con calma mientras se dirigía a la puerta y la abría. Pero ahora tengo que hablar con Ian a solas, así que haced el favor de marcharos.

Lucian miró a Gabe, el cual suspiró y fue hacia la salida.

—Te llamaremos dentro de una hora —le anunció éste—. Para asegurarnos de que estás bien.

—Estará comiendo con Margaret y conmigo —terció lan.

—Estaré mi oficina Llamadme allí —afirmó, en cambio, Cara, que, a pesar de su enfado, se despidió de sus hermanos con dos besos en las mejillas—. No tenías derecho a contárselo —le dijo a Ian luego, una vez a solas.

—¿Lo habrías hecho tú?

—Mira Shanessy--repuso Cara con las manos en la cadera, esto es asunto mío. Que te hayas acostado conmigo no te obliga a velar por mi seguridad, para largarte luego de mi vida.

—Esto no tiene nada que ver con que nos hayamos acostado. Y yo no me largo de la vida de nadie.

—Llámalo como quieras, pero yo soy dueña de mi vida y tomo mis propias decisiones. Me iba muy bien antes de conocerte y me seguirá yendo bien cuando te marches dentro de veinticuatro horas —aseguró Cara. Luego agarro su bolso y se dirigió a la puerta— No nos pongamos las cosas difíciles y despidámonos ahora. Creo que será mejor sí te quedas en casa de Margaret esta noche. Dile que siento no poder comer con vosotros. Mañana la llamare.

—Maldita sea, Cara, no puedes...

—Sí puedo, Ian. Por supuesto que puedo —lo cortó.

Luego abrió la puerta — salió y la cerró de un portazo, asombrada porque sus piernas la mantuvieran en pie, a pesar de lo mucho que le temblaban.

«Maldito seas, Killian Shawnessy>> pensó enfadada consigo misma por haber mentido: porque no era cierto que fuera a estar bien cuando él se marchara; no estaría bien en veinticuatro horas... ni volvería a estarlo jamás.

12

—Contestador automático de Cara Sinclair. En este momento no puedo atenderlo, deje su mensaje después de la señal. Beep...

—¿Maldita sea, Cara? —Gritó Ian desde la habitación de invitados de Margaret— ¡Es la sexta vez que te llamo! ¡Sé que estás ahí!¡Contesta!.

Cuando el contestador se cortó, colgó el auricular colérico, Estaba seguro de que seguía en la casa, pues sus hermanos la habían estado vigilando y Gabe le había dicho que no había salido ni entrado nadie.

Se mesó el cabello y miró los nombres de un hombre y una mujer que le habían pasado por fax desde el Centro de Ordenadores de la Agencia.

La pareja había volado a Dallas y había alquilado un coche antes de que Cara llegara, y habían regresado el mismo día que ellos, en un vuelo posterior.

Lo que más rabia le daba era no entender por que estaba tan enfadada Cara. ¿Cómo no iba a haber avisado a sus hermanos?, ¿acaso pensaba que podía marcharse sin estar seguro de que ella estaba a salvo?

La idea de que le ocurriera algo le atenazó el corazón. Puede que hasta ese momento lo hubiera negado, pero era evidente que la quería...

Denegó con la cabeza y pensó que tal vez en otra vida habrían podido sacar adelante aquella relación, pero en esa era todo demasiado complicado...

—¿Killian? —Lo llamó entonces Margaret, golpeando suavemente la puerta.

—Sí —Ian Se levantó y le abrió la puerta a su abuela.

—No has bajado a desayunar

.

Lo siento. Tenía que hacer unas llamadas.

—Siempre ha sido muy testaruda —repuso Margaret, en alusión a Cara— Es curioso que el rasgo que uno mas admira en una persona sea con frecuencia el que más te desquicia... Pero tenemos que hablar antes de que té vayas, Killian. Tienes que saber un par de cosas... para que estés preparado cuando llegue el momento... —añadió vacilante.

—Seguro que no hace falta contestó Ian, conmovido.

—Hace treinta y tres años, con la muerte de tu, padre, parte de mí murió con él — arrancó ella de todos modos—. Luego, cuando tu abuelo falleció cinco años después, sólo me quedaran tres opciones: resignarme a ser una mujer desgraciada, suicidarme o creer que tenía una misión para seguir viviendo…

.

—¿Fue entonces cuando asumiste el mando de la empresa de mi abuelo? —Preguntó Ian, sabedor de que Margaret jamás se habría decantado por las dos primeras opciones.

—Al principio me encontré con la oposición de los miembros masculinos de la junta directiva, pero si algo me enseñó tu abuelo era que nunca había que rendirse —arrancó ella— Cuando vieron que no se librarían de mí, empezaron a trabajar conmigo, al final, acabaron aceptándome. Hace unos años cuando comencé a sentirme mayor, introduje a Peter para que colaborara en la dirección de la empresa y poco a poco, lo fui dejando todo en sus manos. Yo iba a la oficina todos los días, pero no tenía nada que hacer. De nuevo, pensé qué mi vida había terminado, hasta que apareció Cara.

—Te quiere muchísimo —comentó Ian.

—Nos hicimos amigas, socias y, antes de que me diera cuenta, la quería como a la hija a la que nunca tuve —repuso Margaret, sonriente— Hace dos meses decidí incluirla en mi testamento y dividirlo todo entre Peter y ella. Sabía que ella se negaría, así que no se lo conté.

—¿Lo sabe Peter? —Preguntó Ian, petrificado.

—Nunca, hemos hablado del tema. Él siempre dio por sentado que heredaría toda mi fortuna, pero aunque sólo le legue la mitad, siempre tendrá más dinero del que pueda necesitar.

De modo que era Peter, comprendió Ian, sabedor de que la ambición y la codicia podían llevar a las personas a cometer crímenes espantosos.

Para Peter, estando informado como estaba de los planes de Cara, habría sido muy sencillo contratar a dos profesionales para que simularan un accidente y...

—Pero cuando Cara te encontró —prosiguió Margaret — todo cambió.

—Margaret, no —rehusó Ian con delicadeza, tratando de no herir los sentimientos de su abuela. Yo no quiero tu dinero.

—Parece que estoy rodeada de cabezotas —dijo ella— Pero imaginaba que dirías algo así, de modo que añadí una cláusula, si alguno de los tres decide no aceptar su parte de la herencia, ésta será donada a mi nueva fundación.

—¿Cómo dices?

—Una fundación para madres solteras, tendrán un lugar donde ir, así como dinero suficiente para poder aprender un oficio que les permita sacar adelante a sus hijos. Ninguna mujer debería abandonar a un bebé por falta de medios —Margaret acarició la mejilla de Ian—. Y a ninguna abuela debería privarsele de sus nietos. Por eso he decidido que la mitad de mi herencia vaya a parar a la Fundación Killian Shawnessy.

—Margaret —dijo éste, conmovido por el afecto tan profundo de su abuela, así como por el sentimiento que él mismo había desarrollado hacia ella—, ¿hay alguien más que sepa todo esto?

—No, estaba esperando a que mi abogado terminara de arreglar el papeleo —contestó la abuela—. Luego iba a anunciar la inauguración de la fundación con una fiesta sorpresa.

Ian, convencido de que la noticia no seria ninguna sorpresa para Peter, volvió a descolgar el teléfono y marcó el número de Cara.

—escúchame, es importante voy, para allá ahora mismo. No dejes que nadie entre hasta que yo llegue —Ian colgó y luego llamó al móvil que lo había dado Gabe— ¿Sigue en casa? —Le pregunto.

—Sí, todo parece en orden —repuso, el hermano.

—Voy para allá —colgó el teléfono y agarró las llaves del coche.

—Killian, ¿qué pasa? — preguntó Margaret, alarmada— ¿Con quién acabas de hablar?

—Cuándo vuelva —le dijo Ian con suavidad, a pesar de la prisa que tenía, tengo que contarte un par de cosas sobre mí…¿Tienes un teléfono móvil?

—¿No tienes móvil? —Margaret frunció el ceño— Creía que tenías una empresa de teléfonos móviles…

—Es parte de lo que tenemos que hablar luego. ¿Lo tienes?

—En la cocina. Killian, prométeme que tendrás cuidado.

—Te lo prometo —1e aseguró.

Luego salió de la habitación y la dejó mirándolo.

Salió de la ducha y se vistió. No tenía un gran aspecto, pero llevaba veinte horas revisando los archivos de su ordenador, lo cual no formaba parte de ningún tratamiento de belleza precisamente.

Decidió tomarse un café para despejarse, justo cuando iba hacia la cocina, llamaron a la puerta... Era Peter, comprobó decepcionada tras correr la mirilla.

—Buenos días —lo saludó Cara, fingiendo un entusiasmo que nada tenia que ver con su estado de ánimo real.

—Buenos días. ¿Té pasa algo? Tienes ojeras comentó él.

—Ha sido una noche muy larga —confeso Cara—. Pasa, ¿quieres un café?

—Perfecto —aceptó Peter— ¿Qué es esto? —Preguntó al ver los papeles qué había por todo el salón.

Después de vacilar untos segundos, mientras preparaba el café, Cara resolvió desahogarse y resumirle todo lo que había ocurrida en Wolf River, sin mencionar lo referente a su relación con Ian.

—¿Y no tienes idea de quién está intentando matarte? —Preguntó Peter.

—Todavía no—repuso Cara - Voy a tener que seguir investigando, porque todos los posibles sospechosos están ya en la cárcel... Peter, ¿te pasa algo? — añadió al ver que éste la miraba con una expresión muy extraña.

—Un hombre desesperado es capaz de hacer locuras —dijo él crípticamente—. Con lo fácil que habría sido todo si hubiéramos estado juntos.

—¿Qué quieres decir? —Pregunto Cara, impresionada por el tono frío y distante de él. ¿Por qué estás desesperado?

—Estoy metido en un fondo de inversión; pero no he tenido tanta suerte como Margaret con el dinero, pierdo todo lo que invierto. —Arrancó Peter: .-Hace un par de años empecé a jugar para recuperar capital, pero me rodeé de malas personas… personas que no aceptan retrasos en las deudas... necesitaba mucho dinero.

—¡Eras tú el que defraudaba a la empresa! —Comprendió Cara asombrada.

—Estaba seguro de que podría devolver el dinero, pero mi secretario descubrió mis movimientos y me dijo que se lo iba a decir a Margaret...

—No se suicido —susurro Cara— Lo mataste tú...

—Yo no lo hice, pero contraté a alguien para que se encargara de solucionar el problema — reconoció Peter – La culpa de toda la tiene Margaret. Si no hubiera cambiado el testamento para incluirte en él, no me habría visto obligado a tomar medidas tan extremas.

—¿Cómo?—preguntó Caras estupefacta— No, Margaret sabe que yo no quiero su dinero.

—Eso dices ahora —contestó Peter con dureza— Pero te lo habrías quedado llegado el momento. Y ahora que has descubierto a Ian, lo incluirá a él también en el testamento y al final me quedaré sin un centavo.

—Peter, escucha. Tenemos que ir a la policía. Todavía podemos aclararlo todo

—Demasiado tarde, demasiado complicado —dijo él— me temo que te vas a suicidar tu también, por amor no correspondido... y Margaret estará tan desolada que acabara tomando una sobredosis de pastillas.

—Eras tú —susurró Cara— El coche, aquella noche en la caseta, la explosión. Fuiste tú todo el tiempo.

—No, no fui yo – Peter se dirigió a la puerta, la abrió y de pronto, entraron un hombre y una mujer de aspecto familiar…¿Bob y Pamela Waters?, ¿Qué hacían allí los reces casados?

—No... no entiendo nada —dijo Cara mientras Peter cerraba la puerta.

—en seguida lo vas a entender —repuso la mujer, al tiempo que sacaba una pistola. Todos se giraron al oír el teléfono.

—No contestes —ordenó Peter.

Después de tres timbrazos, el contestador automático saltó:

—Cara,— contesta —dijo Ian—. Es importante, contesta…

—Todavía está dentro. Lucían esta detrás y tampoco ha visto entrar a nadie extraño —informó Gabe a Ian —. ¿Quieres que suba contigo?

—Mejor que no. Puede que se ponga un poco furiosa después de que le cuente un par de cosas sobre mí —respondió Ian— No te extrañe si me tira por la ventana del salón.

—No me sorprendería— Gabe estrechó la mano de Ian—. Pero como hagas daño a mi hermana, me temo que tendré que matarte.

—Te aseguro que haré lo posible por no ponerte a prueba.

—Luego cruzó la calle desde la que había estado vigilando Gabe, entró en el portal de Cara, subió las escaleras y llamo a la puerta.

—Adelante, señor Shawnessy — dijo-Bob tras abrir, apuntándole con una pistola—. Le estábamos esperando.

lan podría haberse deshecho de él con facilidad, pero al ver a Cara con las manos atadas a una silla, no le quedó más remedio que controlarse.

—¡Vaya con los recién casados! —Comentó Ian. —Deberías haberte marchado en tu vuelo, primo —intervino Peter.

—Ha sido él —dijo Cara, enfurecida— Él es quien contrató a esos dos idiotas para que me mataran en Wolf River.

—No te vas a librar de ésta —le dijo Ian a Peter . —Hay dos hombres vigilando la parte delante y trasera de la casa.

—Genial —repuso Peter— Hemos entrado por la puerta lateral. Muchas gracias por la información, primito. —No nos verá nadie al salir — después de que os hayamos matado.

—Margaret ya ha cambiado el testamento.

—¿Cómo dices? :-Pregunto Peter sobresaltado.

—Ya lo ha cambiado. Va a donar parte de su dinero a una fundación para madres solteras

—Estás mintiendo —replicó Peter, rojo de ira. Luego se dirigió a la pareja - Necesito unos minutos para hacer unas llamadas antes de que os encarguéis de ellos. Id atándolo.

—La policía está de camino — mintió Ian. —No tienes escapatoria — añadió mientras Bob le ataba a una silla junto a Cara.

—Shawnessy —le dijo ésta—. ¿Te acuerdas del récord que te comenté en la bañera? Creo que lo he mejorado-añadió en referencia a su habilidad para desatarse.. .

—Mis fuentes confirman lo que ha dicho mi querido primo —comentó Peter tras colgar el teléfono.

—Vamos, Peter. Déjalo ya —le pidió Cara— Todavía no ha pasado nada. Márchate y nos olvidaremos de todo.

—De verdad que lo voy a sentir por ti —respondió Peter.— No sabes cómo.

Cara estudió la situación: tenía a Peter delante, a la mujer al lado, y Bob estaba arrodillado, atándole los tobillos a Ian... Entonces, de un movimiento veloz, golpeó al primero con la silla y le pegó un puñetazo a la mujer mientras Ian le daba un rodillazo en la nariz a Bob.

Se desató el caos.

La pistola de la mujer se disparó, Peter echó a correr, lan pegó un segundo rodillazo a Bob ya lo dejó inconsciente sobre el suelo.

—¿Estás, bien, rubita? —Le preguntó Ian, sonriente, viendo que tenía reducida a la otra mujer.

—Perfectamente, Rayo —repuso Cara mientras ataba a la pelirroja.

—Peter se ha escapado —comento él.

—¿Estáis bien, chicos? —Preguntó de pronto Gabe.

—Mirad a quién me he encontrado en la puerta lateral —dijo acto seguido Lucian— Vaya, parece que me he perdido la fiesta —añadió al ver a la pareja tendida en el suelo.

—Podían haberte matado —le dijo entonces Ian a Cara, con un nudo en la garganta.

—¿Qué haces aquí? —Preguntó-ella—. Sé suponía que te habías ido.

—Pero he vuelto.

—¿Sí? —Cara lo miro a los ojos.

—Si —respondió Ian— He vuelto.

13

Después de que la policía detuviera a los malos y tomara declaración a buenos, Ian llevó a Cara a su habitación, para que pudieran estar más tranquilos.

—Tengo frío —comentó ella tras sentarse en la cama.

—es normal, destemplarse después de que te hayan apuntado con una pistola —respondió Ian.

—¿Ah, sí? ¿Y tú cómo lo sabes?

—Lo sé... Cara, no soy exactamente quien tú te crees. Precisamente de eso quería hablarte —dijo Shawnessy.

—Adelante —lo insto ella, temerosa por lo que pudiera oír.

—Trabajo para una agencia gubernamental de alto nivel —dijo Ian— Suelo actuar en el extranjero, en misiones arriesgadas, siempre como agente secreto.

Cara suspiró y cerró los ojos... Eso lo explicaba todo: porqué había ido a su caseta con una pistola aquella noche, su tranquilidad después de la explosión... .

—Lo del Cairo era mentira, ¿verdad? —Comprendió Cara—. No te marchas para exportar teléfonos, sino por una de tus misiones.

—Ya no —aseguró Ian— Sé que no le va a gustar a Jordan, pero va a tener que enviar a otra persona.

—¿Jordan?, ¿Te refieres a tu socia?

—Mi superior, hasta ahora.

—¿Hasta ahora?

—Voy a elegir otra misión; una sobre la que ella no tiene competencia.

—¿Volverás? —1e preguntó Cara con la voz quebrada.

—Va a ser una misión muy larga —respondió él.

—¿Cómo de, larga?

—Me va a ocupar el resto de mi vida —contestó Ian —. El problema es que necesito una pareja... Es una misión muy arriesgada y hace falta una mujer muy especial —añadió con misterio.

—¿De qué se trata? —Se atrevió a preguntar Cara.

—De casarse —Ian notó que le había temblado la voz— Conmigo.

Cara sintió que el corazón le iba a explotar de alegría. ¿Ian quería casarse con ella?

—No lo sé, Shawnessy —repuso con alegría— la verdad es que es muy arriesgado... Además, ¿qué gano yo a cambio?

—Una casa, probablemente. Puede que hasta un perro - Ian le acarició los labios— aunque tendrás que trabajar mucho por las noches.

—¿Todas las noches? Eres muy ambicioso, Rayo.

—Está bien, casi todas las noches —concedió Ian, sonriente—. ¿Estás dispuesta a llevar a cabo la misión?

—Pídemelo de verdad, Rayo — respondió Cara, rebosante de felicidad.

—Te amo, Sinclair ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí —aceptó Cara—. Yo también te amo.

Ian la besó profundamente con ternura, y Cara sintió el latir emocionado de su corazón.

—He estado solo toda mi vida —dijo él—. pensaba que no necesitaba a nadie... pero luego apareciste tú y lo cambiaste todo desde el primer día.

—¿Desde el primer día? —Cara enarcó una ceja y sonrió— ¿así qué eres de los que se excitan atando a las mujeres?

—Cuando saliste del baño tan campante —contestó Ian sonriente—, riéndote de mí con esos ojos tan increíbles que tienes, supe que estaba perdido.

—Yo me perdí desde que te vi por los prismáticos en el porche —confesó Cara, ruborizada.

—Creía que podría irme; que seria capaz de dejarte marchar —murmuró Ian—; He sido un idiota.

—Por no hablar de cabezón —1o provocó Cara.

—Puede que no sea fácil convivir conmigo — la advirtió entonces él.

—¿Qué te crees?, ¿Que conmigo si? —Replico Cara entre risas.

—Somos un equipo, rubita.

—El mejor equipo, Rayo.

Entonces la besó cómo jamás lo había hecho antes: con una promesa de amor absoluto en los labios, en un beso delicado, suave, intenso... Un beso con muchísimos más matices, al cuál más delicioso… que ya tendría tiempo de analizar, se dijo Cara mientras se abandonaba a las caricias de Ian.

Al fin y Al cabo, ella era perseverante y los detalles siempre habían sido su especialidad.

Barbara McCauley - Serie Blackhawk-Sinclair 3 - La verdadera pasión (Harlequín by Mariquiña)