Donde hay humo

Emily Barone no recordaba nada del terrible incendio que había sufrido en Boston... excepto la amabilidad y los fuertes brazos del bombero que la rescató. Lo que no sospechaba era que Shane Cummings y ella estaban a punto de generar un fuego más ardiente que cualquier llama.

Rodeada de personas a las que no reconocía, Emily se refugió en el rostro familiar... y en el cuerpo viril de Shane, que decidió disfrutar de la relación mientras durara. Aunque sabía que cuando Emily recuperara la memoria, seguramente todo acabaría para ellos...

Se había quedado sin pasado, pero lo tenía a él...

Quién es quién :

SHANE CUMMINGS: Él no tiene ataduras ni compromisos. Ni siquiera su casa flotante está anclada. Este bombero es un solitario que vive al día, y así quiere continuar.

EMILY BARONE: Personifica la estabilidad. Se siente confiada y protegida por la gran familia de los Barone. Emily quiere seguridad. O así sería si fuera capaz de recordar quién es...

DERRICK BARONE: Cuida de Emily como haría cualquier hermano mayor, pero, ¿tiene algún otro interés oculto?

Capítulo 1

Emily Barone estaba en la sala de fotocopias de la planta de Helados Baronessa observando cómo caía lentamente la hoja de papel en la bandeja de la impresora sobre las otras tres copias que ya había hecho. La luz iluminó levemente las paredes. Luego la máquina se estremeció y se detuvo.

«No es verdad», se dijo a sí misma por enésima vez. «No puede ser verdad».

Pero Emily sabía en el fondo que la prueba que había encontrado contra Derrick era verdad. No había ninguna otra explicación, nada que pudiera absolver o perdonar lo que su hermano había hecho.

O lo que planeaba hacer.

Le temblaban las manos cuando recogió la hoja de papel que evidenciaba el delito de Derrick: Iba a vender las recetas secretas del negocio familiar a una empresa rival. Había tratado de no levantar sospechas. Ni la propia Emily, que era su secretaria, hubiera notado nada raro de no haber sido por la conversación que le había escuchado accidentalmente mantener por su línea privada. Su hermano había pronunciado entonces unas palabras que la habían hecho sentirse incómoda. Cuando Derrick dejó su despacho, hacía apenas unos minutos, Emily había entrado para pulsar en su teléfono la tecla de rellamada y escuchar al otro lado la voz de la recepcionista de Snowcream, la principal competidora de Helados Baronessa.

Tuvo que esperar a que la planta cerrara aquella noche y todo el mundo se hubiera marchado para buscar la prueba que confirmara la traición de Derrick. Le llevó casi una hora abrir la cerradura de su escritorio y otros quince minutos encontrar el archivo que contenía las notas detalladas de su conversación con Grant Summers, director de Snowcream. El archivo reflejaba también fechas y lugares en los que Derrick se había encontrado con Summers, la lista con las sumas de dinero que debían entregarse a cambio de la información y la cuenta en el banco suizo a la que debían transferirse las cantidades.

Emily se tragó el nudo que tenía en la garganta y trató de reprimir las lágrimas. Sabía que era una ingenua. Tenía veinticuatro años y seguía tratando de ver la parte buena de las personas, pensando que al final la gente obraba de forma correcta. Había rezado por estar equivocada respecto a Derrick, porque no quería pensar que su propio hermano le robara a nadie, y mucho menos a Helados Baronessa.

Emily se quedó paralizada al escuchar el sonido de una puerta cerrándose en otro despacho. Rápidamente, se fue a apagar la lamparita de mesa que había encendido al entrar. Se quedó quieta en la oscuridad, escuchó un sonido parecido a un silbido, y luego nada. Lentamente se acercó a las persianas cerradas tras la pequeña ventana de la sala de fotocopias y las entreabrió. Las luces de fuera estaban apagadas, pero pudo distinguir la figura de un hombre alto y delgado sentado en una de las mesas del despacho. Cuando el hombre se giró, Emily tragó saliva. Cielo santo, ¡era Derrick!

Él miró en su dirección y Emily dio un paso atrás. Nunca se le había dado bien mentir, y si él la encontraba allí, sabía que sólo tendría que mirarla a la cara para saber lo que había descubierto. Se pondría furioso. No estaba preparada para enfrentarse a él. Tenía que hablar antes con el tío Carlo.

Emily apoyó la espalda contra la pared y esperó a oír cómo se cerraba la puerta del otro despacho. Lentamente fue soltando el aire que tenía retenido en los pulmones. Esperó un bueno rato para asegurarse de que Derrick hubiera dejado la planta antes de salir. No quería arriesgarse a que regresara y la pillara colocando el archivo de nuevo en su escritorio, o descubriera las fotocopias que había hecho.

Pasaron unos minutos, y seguía sin oírse nada a excepción del reloj de pared que había en la sala de fotocopias y los latidos de su propio corazón. Emily suspiró aliviada, esperó un par de minutos más y entonces... entonces volvió a quedarse paralizada. Y olió el aire.

Humo.

Volvió a encender la lámpara y bajó la vista. Una humareda fina y gris se estaba colando por debajo de la puerta.

Emily levantó las persianas y abrió la ventana. Había llamas en medio del despacho, y se estaban extendiendo rápidamente por toda la estancia.

¿Por qué no había sonado la alarma? A menos que Derrick...

Pero no, ella no podía creer que hubiera hecho algo tan terrible. Vender fórmulas secretas era una cosa, pero provocar un incendio era otra. Derrick no cometería nunca un delito tan espantoso.

Emily agarró su bolso y los archivos. No había tiempo para colocar el original en el escritorio de Derrick, pero no podía pensar en eso en aquellos momentos. Tenía que salir de allí a toda prisa, antes de que el fuego lo abrasara todo. La sala de fotocopias no tenía salida al exterior, así que no tenía más remedio que pasar por el despacho en llamas y tratar de sortear el fuego. Si lograba alcanzar el ventanal que daba a la calle, podría llamar la atención de alguien. Y si no, en el peor de los casos, tendría que saltar.

Emily aspiró con fuerza el aire, abrió la puerta y corrió. Una oleada de calor la hizo detenerse un instante, pero se recuperó y siguió corriendo. Escuchó a lo lejos el sonido de las sirenas y aquello le dio esperanzas. Pensó que alguien vendría pronto en su ayuda.

El fuego crepitaba a su alrededor, y las llamas revoloteaban alcanzándole el rostro y las piernas desnudas. El humo le cegaba los ojos y le rascaba la garganta, pero consiguió llegar hasta la ventana. Estaba intentando abrirla cuando un sonido brusco a sus espaldas la hizo girar la cabeza. Observó horrorizada cómo cedían las grandes columnas de acero que sujetaban el techo. Como si fuera una gigantesca cremallera abriéndose, el techo se desplomó, dejando caer una lluvia de metal y cascotes. Aterrorizada, Emily se giró de nuevo hacia la ventana, pero el estruendo que rugía sobre su cabeza cayó sobre ella como un monstruo furioso.

Incapaz de evitarlo, Emily se desplomó.

-Les habla Hemming Taylor en directo desde Brookline, Massachuetts -dijo la joven reportera mirando a la cámara con el micrófono en la mano-. Detrás de mí, un incendio está devorando uno de los edificios que constituyen la fábrica de Helados Baronessa. Las llamas ya han consumido la tercera planta, como ustedes pueden comprobar -continuó la periodista haciendo un gesto con la mano-. El fuego parece haberse extendido también por la segunda planta. Los bomberos están tratando de controlar el incendio, y se viven momentos de mucha tensión ante el rumor, todavía sin confirmar, de que podría haber una mujer dentro del edificio. Hace diez minutos que una llamada...

Una explosión en la tercera planta hizo que la reportera y su equipo salieran corriendo en busca de refugio. Dentro del edificio, en las escaleras llenas de humo que unían la primera planta con la segunda, Shane Cummings cayó de rodillas a causa de los escombros que le llovieron encima. Pero enseguida se recobró, se puso en pie y miró a su compañero, Matt.

-¿Estás bien? -le gritó Shane tras escuchar una segunda explosión, esta vez más débil.

Matt levanto la mano y le hizo a Shane un gesto para que continuara tras señalarle la puerta que llevaba a la segunda planta.

Ambos se dirigieron a la escalera. Shane sabía que el tiempo corría rápidamente en su contra, que debería salir de allí en aquel instante, pero el guardia de seguridad del edificio del otro lado de la calle aseguraba haber visto una mujer en una de las ventanas del segundo piso. «Dos minutos», se dijo Shane para sus adentros mientras echaba la puerta abajo de una patada. Dos minutos y estarían fuera de allí.

-Hemos entrado en la segunda planta -gritó Shane por radio entre las llamas-. La estancia está llena de un humo espeso, y el techo se ha desplomado. Nos dirigimos hacia la ventana en la que se supone que estaba la mujer.

-Negativo, Cummings -dijo la voz ronca del jefe Griffin al otro lado de la radio-. La tercera planta es un infierno. Salid de ahí ahora mismo.

-Cinco minutos -contestó Shane mirando a Matt, que asintió con la cabeza-. Luego nos largamos.

-No quiero heroicidades, Cummings -ladró Griffin-. Es una orden, maldita sea. Moved el trasero de allí ahora mismo.

-Dos minutos -negoció Shane-. Poned una escalera en la ventana y saldremos por ahí.

Cuando el jefe Griffin comenzó a proferir una sarta de amenazas, Shane se agachó bajo la nube de humo y comenzó a avanzar. Matt fue tras él.

Shane sintió cómo le subía la adrenalina por la sangre mientras atravesaba una pared de llamas. Entonces vio la ventana al fondo, sobre los escritorios del despacho. A causa del humo y los escombros, era imposible saber si había alguien tirado en el suelo. Avanzó por la estancia y fue cuando divisó unas piernas largas y desnudas que asomaban bajo una pila de escombros caídos del techo.

-¡La encontré! -le gritó a Matt antes de volver a hablar por radio-. Cummings al habla. He localizado a la mujer a dos metros aproximadamente de la ventana. Puede que esté inconsciente. ¿Me recibís?

-Te recibimos, Cummings -dijo la voz de Griffin tras unos segundos-. Agarradla y salid de allí enseguida.

-Ese era exactamente mi plan. Corto y cambio.

Shane comenzó a apartar los escombros del suelo hasta que descubrió el cuerpo inerte de la mujer.

Al tomarla entre sus brazos, se dio cuenta de que era joven, de unos veinte y pocos años. A pesar de que estaba cubierta de polvo, no parecía que tuviera quemaduras ni en la ropa ni en las extremidades desnudas.

Cuando Shane se puso de pie, el cabello de la joven cayó hacia un lado, dejándole el rostro al descubierto. Ella abrió los ojos y parpadeó, dirigiéndole una mirada llena de miedo y confusión.

-Ya te tengo -gritó él-. ¿Hay alguien más aquí?

No pudo escuchar lo que ella contestó, pero deseó con toda su alma que la respuesta fuera negativa. Otra explosión que tuvo lugar en algún punto por encima de ellos lo hizo tambalearse. Shane apretó los dientes y estrechó con fuerza a la mujer contra sí mientras se les venía encima una lluvia de ladrillos. Ella enterró la cabeza contra su pecho.

-Tenemos que salir por la ventana -gritó él para hacerse entender entre el rugido del fuego-. ¿Puedes agarrarte a mí?

Ella asintió con la cabeza y le echó los brazos al cuello para sujetarse.

Shane se acercó a la ventana y la abrió, sintiendo cómo le quemaba el humo en los pulmones. Escuchó los gritos de los hombres y mujeres de los equipos de rescate y vio las luces rojas de los coches de emergencia. Y luego divisó la escalera.

-Allá vamos.

Shane colocó a la mujer de manera que la parte superior del cuerpo de ella cayera sobre su

hombro. La agarró con fuerza y salió por la ventana. Matt estaba a sus espaldas.

Apenas había comenzado a descender por la escalera cuando otra explosión estalló en la segunda planta, haciendo saltar los cristales. Shane fue a parar al suelo, protegiendo el cuerpo de la mujer con el suyo. Ella se estremeció entre sus brazos y se agarró a su chaqueta mientras les caían encima cientos de trozos de cristal y ladrillo.

Shane miró atrás rápidamente para asegurarse de que Matt estaba bien, y suspiró aliviado al comprobar que su compañero se estaba incorporando en la acera y le levantaba los pulgares para tranquilizarlo.

Shane dejó a la mujer en brazos del equipo sanitario, que la colocaron de inmediato en una camilla y le pusieron una mascarilla de oxígeno en la cara. Mientras se la llevaban, Shane vio cómo levantaba la cabeza y se lo quedaba mirando. Parecía muy menuda e indefensa, temblando allí tumbada. La visión de un reguero de sangre manando de su frente delicada provocó que el estómago de Shane diera un vuelco. Comenzó a seguirla, pero se detuvo en seco al escuchar el grito del jefe Griffin.

-¡Cummings!

Griffin, que medía un metro noventa y era fuerte como un toro, se acercó hasta él.

-Te dije que salieras pitando de allí -bramó-. Debería suspenderte de empleo y sueldo por desobedecerme.

-No podía hacer otra cosa, yo... -comenzó a decir Shane mientras se quitaba el casco para limpiarse el sudor de la frente.

-¡Maldita sea! -exclamó Griffin-. Estás sangrando. Ve a la ambulancia a curarte y luego mueve el trasero hasta el puesto de bomberos para redactar el informe.

-Sí, señor.

Los equipos de televisión habían acudido ya como moscas a la ambulancia. Shane ignoró los micrófonos que tenía en la cara y se abrió paso entre la multitud para subir a la ambulancia. La mujer pareció relajarse cuando se sentó a su lado. Cuando él le cubrió sus dedos delicados con los suyos, ella cerró los ojos y se desmayó.

Cinco segundos más tarde, con la sirena y las luces de la ambulancia en marcha, los llevaron al hospital de Brookline.

-¡Emily! ¡Emily!

El sonido distante de una voz masculina la sacó de la espesa niebla que la rodeaba, y empeoró su dolor de cabeza y el ardor que sentía en el pecho. Se sentía como si estuviera flotando en algún lugar desconocido.

-Emily, ¿puedes oírme?

«Vete de aquí», quiso decirle, pero era incapaz de mover la boca. No podía mover ninguna parte del cuerpo. Escuchó el sonido de un teléfono, a un hombre llamando a la enfermera, el sonido de unos zapatos presurosos sobre el suelo... « ¿Dónde estoy?», se preguntó. ¿Y porqué olía a humo? A humo, a antiséptico... y a colonia de hombre.

-Despierta, Emily. Soy Derrick.

¿Derrick? No conocía a nadie con aquel nombre. Pero la voz era ahora más cercana, más persistente. Trató de abrir los ojos, pero le pesaban mucho, y estaba demasiado cansada. No sabía quién era Emily, y tampoco le importaba. Sólo quería dormir.

-He llamado a papá y a mamá -dijo el hombre-. Pero están en la ópera y he tenido que dejar un mensaje. Emily, por el amor de Dios, abre los ojos y háblame.

«No tengo ganas de hablar», pensó ella torciendo la cabeza. Tenía sueño. Tenía mucho sueño.

-¿Qué estabas haciendo en la fábrica? -dijo la voz del hombre volviéndose de pronto arisca-. Te habías marchado antes que yo. ¿Por qué regresaste?

Ella no tenía ni idea de por qué le estaba hablando ni de qué. Hizo un amago de abrir la boca, pero no consiguió más que aumentar el dolor de cabeza.

Abrió los ojos muy lentamente y entrevió el contorno de un hombre de pie delante de ella. Era alto y delgado, y tenía el cabello y los ojos oscuros. Volvió a parpadear a pesar del dolor y la luz. Y vio cómo la imagen borrosa cobraba forma, se inclinaba hacia ella y la tomaba de la mano. Ella quiso apartarla, pero no tenía fuerza suficiente.

-Háblame -dijo el hombre en voz baja-. Dime qué estabas haciendo en la fábrica.

«Estoy en un hospital», pensó Emily cuando vio los cables que iban desde su brazo a una bolsa que colgaba al lado de la cama.

-Yo... -consiguió decir tras exhalar un suspiro profundo y doloroso-. No lo sé.

-¿Qué quieres decir con que no lo sabes? -insistió el hombre apretándole más fuerte la mano-. ¿Cómo puedes no saberlo?

«No sé por qué no lo sé», quiso decirle. Pero le ardían los pulmones y sentía como si tuviera cientos de pedacitos de vidrio rotos dándole vueltas por la cabeza.

-¿Quién es? -preguntó Derrick incorporándose con el ceño fruncido al escuchar que llamaban a la puerta.

-Vengo a ver cómo está Emily.

Aquella voz. Profunda y algo ronca. A ella le resultaba muy familiar. Muy reconfortante. Aunque le pesaban los párpados, consiguió girar la vista y mirar hacia la puerta.

-¿Quién es usted? -inquirió Derrick.

-Un amigo -dijo aquel hombre vestido con pantalones y chaqueta vaqueros y botas negras-. ¿Y usted? -preguntó a su vez entrando en la habitación.

-Soy Derrick Barone -respondió incorporándose y estirando los hombros-. El hermano de Emily.

Ella sintió que el pulso se le aceleraba mientras el hombre se acercaba a su cama. Lo conocía, de eso estaba segura, pero no sabía de qué.

Era muy alto, mediría casi dos metros, y tenía el pecho ancho y los antebrazos fuertes y musculosos. Llevaba el pelo, de color castaño claro, corto en las sienes y más largo en la parte superior, de modo que le caían algunos mechones sobre la frente. Tenía los ojos verdes. No, azules. De los dos colores, decidió Emily conteniendo la respiración cuando se giró para mirarla con aquellos ojos.

-¿Cómo te encuentras? -le preguntó.

-Perdone, pero no he escuchado su nombre -intervino Derrick antes de que ella pudiera responder.

-Shane -respondió él sin apartar la vista de Emily-. Shane Cummings.

-Conozco a la mayoría de los amigos de mi hermana, pero no creo haberlo visto a usted antes -insistió Derrick.

-No nos conocíamos -contestó Shane pasando delante de Derrick para acercarse a la cama-. Hola, Cenicienta. ¿Cómo estás?

¿Cenicienta? ¿Por qué la llamaba así?, se preguntó Emily. Dudaba mucho de que hubiera dejado tras de sí ningún zapato de cristal ni...

Un dolor agudo se apoderó de ella y le atravesó las sienes, obligándola a respirar entrecortadamente en busca de aire.

Fuego... Llamas por todas partes... Humo...

Revivió los sonidos en su cabeza. Una explosión. Cristales volando... y volvió a escuchar la voz de Shane diciéndole: «Ya te tengo». Volvió a sentir sus brazos rescatándola de entre las cenizas, apretándola contra su cuerpo. Salvándola.

Eso era todo lo que podía recordar. Nada de antes de que él la tomara en brazos, ni nada después de que subiera a la ambulancia con ella.

Cuando el dolor cesó, abrió los ojos y vio la preocupación reflejada en los suyos.

-¿Quieres que llame al médico? -preguntó con voz pausada.

-Mire: no sé quién es usted ni por qué está aquí -intervino Derrick arreglándose el nudo de la corbata-, pero mi hermana ha pasado por una experiencia terrible y le agradecería que...

-¿Señor Barone? -preguntó una enfermera pelirroja asomando la cabeza por la puerta-. Sus padres están al teléfono. Quieren hablar con usted.

-Volveré enseguida -dijo Derrick mirando primero a su hermana y luego a Shane antes de salir para seguir a la enfermera.

-Tú... me has salvado -murmuró Emily. -¿Te refieres a ahora o a antes? -A las dos veces.

-¿Me recuerdas? -preguntó Shane sonriendo.

-El fuego... tú me sacaste de allí.

Emily comenzó a toser y él le apretó la mano.

-La doctora dice que te pondrás bien, pero se te ha metido mucho humo en los pulmones, y te van a arder durante un par de días. Y teniendo en cuenta que se te cayó el techo en la cabeza, supongo que también te dolerá.

Ella asintió y se llevó la mano al vendaje que tenía en las sienes.

-¿Qué ha ocurrido?

-Esperábamos que tú nos lo contaras. Eras la única persona que había en el edificio cuando empezó el incendio.

-¿En el edificio?

-La fábrica de Helados Baronessa -dijo Shane, alzando una ceja al ver que ella no reaccionaba ante el nombre-. Donde tú trabajas.

Ella cerró los ojos y sintió que el dolor de cabeza reaparecía con energía renovada. ¿Por qué no podía recordar?

-Señor Cummings -dijo una mujer rubia con bata de médico entrando en la habitación-, creo recordar que le había dado el alta.

-Ya me estaba yendo, doctora -aseguró Shane con expresión inocente metiéndose las manos en el bolsillo-. Pero cuando vi que la señorita Barone estaba consciente, pensé que podría contarnos cómo había empezado el fuego.

La doctora le dirigió una mirada dubitativa a Shane y se subió las gafas por el puente de la nariz antes de mirar de nuevo a Emily.

-Soy la doctora Tuscano. ¿Qué tal la cabeza?

-Me duele mucho -respondió Emily con voz débil.

-He tenido que darle un par de puntos en la raya del pelo, pero no le dejarán cicatriz -aseguró la doctora-. Le hemos puesto medicación en el suero, pero si pasa bien lo que queda de noche le daremos el alta por la mañana. Teniendo en cuenta lo ocurrido, está usted en muy buena forma.

-Shane me ha salvado la vida -susurró Emily.

-Eso creo -reconoció la doctora escribiendo algo en el informe-. Su familia estará encantada de saber que se encuentra bien.

-¿Mi familia?

La doctora dejó de escribir y levantó la vista, Dejó el informe a los pies de la cama y sacó una linternita del bolsillo de la bata.

-¿No recuerda el accidente?

-No -respondió Emily parpadeando bajo la luz que la doctora le dirigió directamente a los ojos.

-¿Sabe quién es usted, dónde vive?

¿Quién era? El dolor de cabeza se multiplicó.

Había oído en la conversación que se llamaba

Emily Barone, pero no sabía quién era. -No.

-Parece una leve conmoción cerebral. Nada grave -aseguró la doctora Tuscano guardando la linterna de nuevo-. A excepción de sus padres, que vienen de camino, no debe recibir más visitas.

-Doctora -dijo la enfermera pelirroja asomándose-. Tiene una llamada por la línea tres.

-Enseguida voy -respondió ella sonriéndole a Emily-. Vendré por la mañana para ver cómo está. Veremos que tal se encuentra tras descansar toda la noche.

Emily vio salir a la médico y luego giró lentamente la cabeza hacia Shane. Estaba a los pies de su cama con las manos en los bolsillos. Vio la preocupación reflejada en sus ojos y sintió el extraño deseo de acariciarle la mejilla para reconfortarlo.

-Será mejor que me vaya -dijo él tras un largo instante-. Sólo quería asegurarme de que estabas bien.

Pero Emily no estaba bien. No sabía quién era, ni lo que le había ocurrido. Tenía puntos en la cabeza y cables en el brazo.

Se sentía como una niña, sola y asustada. La única persona que conocía, la única a la que recordaba era Shane. No quería que se marchara. Sabía que si se quedaba allí estaría a salvo, que podría irse a dormir y nada malo le ocurriría.

-Gracias por venir -susurró ella maldiciendo en silencio las lágrimas que le quemaban en los ojos.

-¿Qué te ocurre? -preguntó él acercándose más con el ceño fruncido-. ¿Te duele algo? ¿Aviso a la doctora?

-No -aseguró ella torciendo la cabeza-. Lo siento, es una tontería.

-¿Qué es una tontería?

-Pensé que tal vez... si a ti no te importara...

-¿Qué?

-¿Podrías... podrías quedarte conmigo? -preguntó Emily girándose de nuevo para mirarlo-. Sólo hasta que me duerma.

Shane la miró durante un largo instante, luego asintió con la cabeza y buscó una silla para sentarse.

-Sí -aseguró con una sonrisa-. Puedo.

-Gracias.

Sabía que él la estaba observando, pero eso no la hacía sentirse incómoda, sino segura.

Recibió con alegría el sueño. Estaba segura de que, cuando despertara, su mundo volvería a cobrar sentido. Que recordaría. Los párpados se le volvieron pesados y, exhalando un profundo suspiro, dejó que la oscuridad se apoderara de ella.

Capítulo 2

Shane observó desde el muelle de su embarcación el primer autobús de turistas que llegaba aquella mañana al puerto marino de Boston. El vehículo se detuvo en el aparcamiento que había al otro lado del puerto. «Un lugar estupendo para hacer turismo», pensó mientras le daba otro sorbo a la taza de café negro que tenía en la mano.

Y un lugar mejor todavía para vivir.

Shane vivía la mitad del año en un apartamento encima del pub de su tío y la otra mitad en el puerto. Había utilizado el dinero del seguro de vida de su madre para comprar el Espíritu libre, un velero de doce metros de eslora de un solo mástil. A Marjorie Cummings le encantaba el mar, había disfrutado mucho de las travesías a las que su hijo la había llevado antes de que cayera enfermera, e incluso también después. A Shane le gustaba pensar que ella habría sonreído si hubiera visto que se compraba un barco y se iba a vivir allí.

Cuánto echaba de menos aquella sonrisa.

Sin embargo, no podía quejarse de su vida. No tenía novia, ni mucho menos mujer, aunque algunas de las chicas con las que había salido le habían dejado claro que no les importaría hacerle cambiar de estado civil.

Pero a Shane no le interesaba. Podía salir y entrar cuando quisiera. Aparte de su tío, no tenía a nadie a quien dar explicaciones. Nadie lo controlaba ni se preocupaba de dónde andaría, con quién estaría o en qué estaría metido. Y eso le parecía perfecto.

Shane miró al cielo. El aire, salado y húmedo, estaba fresco, pero la niebla matinal había comenzado a disiparse y el día prometía ser claro. Un día estupendo para navegar, pensó. Pero al instante se echó para atrás. Le había prometido a su tío que iría a ayudarlo a la hora del almuerzo, y además tenía que terminar de arreglar la sección del muelle que llevaba varios días reparando. Tenía suficientes cosas que hacer como para mantener las manos y la mente ocupadas.

Entonces, ¿por qué se había pasado la mayor parte de la noche y de la mañana pensando en una morena preciosa de ojos oscuros de terciopelo y boca carnosa, capaz de tentar incluso a un monje?

Después de salir de la habitación de Emily la noche anterior, Shane se había ido a casa y se había servido una cerveza bien fría antes de sentarse en el muelle de su barco en la oscuridad para pensar en lo que había averiguado de Emily Barone a través de las enfermeras.

Le contaron que la familia Barone y su imperio, Helados Baronessa, habían salido mucho en los papeles últimamente, sobre todo en la prensa del corazón. Al parecer, se habían publicado unas fotografías picantes de una de las primas de Emily con un relaciones públicas de Baronessa, y también se había hablado sobre un nuevo sabor de helado al que alguien le había puesto pimienta picante. Shane también se enteró de que Emily tenía una hermana mayor y dos hermanos gemelos. A uno de ellos lo había conocido la noche anterior y le había caído mal nada más verlo. Cuando entró en la habitación y encontró a Derrick acosando a Emily, Shane había tenido que controlarse para no agarrarlo del cuello y lanzarlo contra la pared. Por suerte, la enfermera había aparecido en ese momento para decir que tenía una llamada de teléfono.

Shane no había podido descansar en toda la noche. Se sentía incómodo pensando que Emily se despertaría por la mañana sin saber todavía quién era ni qué le había sucedido. Shane sabía que sus padres estarían allí, por supuesto, y que estaría bien atendida. Pero, por muy extraño que pudiera parecer, aquello no servía para tranquilizarlo.

Se pasó la mano por la cara antes de dar el último sorbo a su taza de café. No tenía por qué pensar en Emily, ni preguntarse qué le iba a ocurrir. Se había limitado a cumplir con su trabajo sacándola de aquel edificio en llamas. Sus heridas no eran graves, y ahora su familia se ocuparía de cuidarla.

Emily Barone ya no era asunto suyo.

-¿Necesitas algo, cariño? ¿Un poco de agua, otra almohada...?

Emily miró de reojo a la mujer que estaba sentada a su lado en la cama. Tenía el pelo rubio claro cortado con estilo y los ojos azul pálido, bordeados por unas leves líneas de expresión. Llevaba el mismo traje que se había puesto la noche anterior para asistir a la ópera, pero parecía que se acabara de bajar de la limusina hacía un instante. Era alta y elegante, y a Emily le pareció muy guapa.

Aquella mujer era su madre. Ella lo sabía, pero no encontraba nada ni remotamente familiar en ella.

-Estoy bien, gracias -respondió Emily-. De veras.

-Eso mismo exactamente te ha dicho hace cinco minutos cuando le preguntaste -dijo un hombre apartándose de la ventana desde la que llevaba un buen rato mirando-. Déjala descansar, Sandra. Déjala pensar.

El hombre que acababa de hablar era su padre, Paul Barone. No era muy alto para ser un hombre, mediría alrededor de un metro setenta y cinco, pero era fuerte y de cuello y hombros anchos. Apenas había dicho una docena de palabras desde que llegó. Había dejado que su esposa se dedicara a hablar mientras él se hacía cargo de todo.

Nada más levantarse, Emily había tenido que hacer frente a una batería de pruebas: un escáner, más análisis de sangre, toma de tensión... también le habían hecho docenas de preguntas sobre su pasado que ella había sido incapaz de responder. La doctora Tuscano había asegurado que la paciente tenía un estado de salud excelente, a excepción de un pequeño detalle.

Amnesia.

Emily había tardado un poco en asimilar la palabra. Una cosa era saber lo que significaba y otra muy distinta experimentarla.

La doctora les había tranquilizado a ella y a sus padres, asegurándoles que una pérdida de memoria tras un traumatismo cerebral no era un asunto preocupante. Además, había que considerar también el trauma emocional. Nadia sabía exactamente qué había ocurrido, pero lo lógico era pensar que Emily había experimentado auténtico terror al tratar de escapar de las llamas y el humo cuando se desplomó el techo.

Lo que no podía asegurarse era cuándo recuperaría la memoria, si es que la recuperaba.

Un mozo trajo un ramo de flores de colores a la habitación. Era el segundo que recibía aquella mañana. Su madre las aceptó y miró la tarjeta.

-Son de Claudia -dijo consultando el reloj-. Tenía una reunión esta mañana en Washington, pero ha tomado el primer avión de la mañana en cuanto la llamamos. Está muy preocupada por ti,

y Daniel también. Viene en coche desde Manchester. Me costó muchísimo trabajo encontrarlo, pero ya sabes cómo es.

No, Emily no sabía cómo era. No lo conocía de nada, ni a él ni a nadie. Le habían dicho que tenía una hermana llamada Claudia y un hermano llamado Daniel, el gemelo de Derrick, pero no los conocía. Y el hecho de pensar en toda aquella gente haciéndole preguntas, intentando hacerle recordar, le despertó de nuevo dolor de cabeza.

Emily cerró los ojos y pensó en Shane. Él era su única conexión, la única persona conocida en una tierra extraña. La noche anterior se había quedado con ella hasta que se durmió, pero a Emily le hubiera gustado encontrárselo allí al despertarse.

Pero seguramente no volvería a verlo más, y aquel pensamiento le provocó un dolor en el pecho.

-¿He dicho algo malo? -preguntó Sandra-. Lo siento. Estoy... estoy muy cansada, y verte aquí tumbada, y pensar que casi... Yo te quiero tanto...

A su madre le falló la voz y parpadeó rápidamente para contener las lágrimas.

-Gracias -respondió Emily tomando a su madre de la mano, aunque no fuera capaz de sentir lo mismo por ella-. Es agradable saber que tengo una familia, que alguien se preocupa por mí. ¿Por qué no os vais papá y tú a casa y descansáis un poco? Podéis regresar por la tarde.

-No puedo dejarte aquí sola, sin saber si...

-Sandra -intervino Paul Barone colocándole a su esposa una mano en el hombro-. Emily también necesita descansar, y no puede hacerlo con nosotros merodeando por aquí. Más tarde volvemos.

-Supongo que tienes razón -reconoció Sandra con la mirada cansada-. Necesitamos una ducha y cambiarnos de ropa. Estos tacones me están destrozando los pies.

-Estoy bien -aseguró Emily forzando una sonrisa-. De verdad.

Exhalando un suspiro, Sandra se inclinó para besar a su hija.

-Volveremos dentro de unas horas -aseguró su padre-. Necesitas recobrar fuerzas para cuando venga el resto de la tropa.

Una vez sola, Emily soltó todo el aire que tenía retenido. No estaba cansada, pero le dolía la cabeza de pensar. Decidió que lo que necesitaba era moverse, salir de aquella cama. Muy lentamente, sacó las piernas de entre las sábanas y las dejó caer por un lado de la cama. Se sentó y sintió cómo la sangre se le agolpaba en la cabeza, aunque poco a poco comenzó a bajarle. Satisfecha por el progreso, tocó con los pies desnudos el frío suelo y se puso en pie.

Le temblaban ligeramente las piernas y se sentía algo mareada, pero estaba segura de que podría dar algunos pasos y estirar los músculos antes de volver a meterse entre las sábanas.

Llegó hasta el final de la cama y su éxito la animó a aventurarse a girar. Y eso fue lo que intentó. Pero las rodillas le fallaron.

Cuando estaba a menos de un segundo de darse contra el suelo, un par de brazos poderosos la sujetaron.

-¡Eh! -exclamó Shane levantándola y apoyándola contra su pecho-. ¿Qué estás haciendo fuera de la cama?

-Sólo... sólo quería estirar las piernas.

Y qué piernas tan fantásticas tenía, pensó Shane recorriéndolas con la mirada. La bata de hospital que la cubría desde el cuello hasta los muslos era cualquier cosa menos sexy, pero aquello no parecía tener importancia. La sangre se le alborotó al mirarla y se le aceleró el pulso.

Era la segunda vez que la tenía en brazos. La primera había sido una cuestión meramente profesional: tenía una misión que cumplir y estaba completamente concentrado en sacarla sana y salvo del edificio. Pero esta vez se sentía cualquier cosa menos un profesional, y estaba concentrado únicamente en Emily.

-¿Se trata de una costumbre, señor Cummings? -preguntó ella-. ¿Se dedica a rescatar doncellas en apuros?

-Pasaba por aquí.

Shane fue consciente entonces de que no llevaba puesto nada más que la bata. Tenía la piel suave y sedosa. Y cálida. Debería dejarla inmediatamente en el suelo. Eso es lo que debería hacer.

-¿Pasabas por mi habitación?

-Por el hospital. La doctora dijo que deberían echarme un vistazo a los pulmones.

Y era cierto. Pero podía haber ido a cualquier clínica más cercana al puesto de bomberos. Y sin embargo, había escogido el hospital de Brookline.

-¿Y cómo los tienes?

Maldición, era preciosa, pensó Shane. No en plan modelo. Sólo preciosa. Delicada y suave.

-¿Cómo tengo el qué?

-Los pulmones.

-¡Ah! Bien. Estupendamente.

-Shane -susurró ella sonrojándose ligeramente mientras dejaba caer sus largas pestañas-. Ya estoy bien. Puedes bajarme.

Él la depositó suavemente sobre la cama y se apartó al instante. Maldición. Shane se preguntó qué demonios estaba haciendo allí. Porque desde luego aquello no iba a ninguna parte. Sabía quiénes eran los Barone. Cualquiera que viviera en Boston había oído hablar de ellos. Lo que él ganaba en seis meses sería dinero de bolsillo para la familia de Emily.

-Ni siquiera te he dado todavía las gracias por haberme salvado la vida -dijo ella con una sonrisa extendiendo la mano-. Gracias.

-No hay de qué.

Igual que el resto de su cuerpo, las manos de Emily eran finas y hermosas, de largos dedos. Shane sintió una oleada de deseo que lo obligó a soltarle la mano rápidamente.

-Debería dejarte descansar.

-No, por favor quédate -suplicó ella bajando al instante la vista, avergonzada-. Lo siento. No quería parecer tan desesperada. Es que... es que tú eres la única persona que me resulta familiar. Es todo demasiado abrumador.

-¿Sigues sin recordar nada?

-Sólo sé lo que mis padres me han contado -aseguró Emily negando con la cabeza-. La doctora confiaba en que pudieran animarme contándome cosas sobre mí. Me dijeron que trabajaba como secretaria de mi hermano Derrick en Helados Baronessa, y que mi madre y yo salimos a comer y a comprar un regalo para el cumpleaños de mi padre hace tan sólo unos días. Y que vivo en un apartamento en Brookline, no muy lejos de la fábrica. Que me gusta la pasta y las galletas de chocolate y que suelen llamarme Em -dijo cerrando los ojos mientras apoyaba la cabeza contra la almohada-. Sólo han conseguido que me duela la cabeza.

-Entonces, deja de pensar -aseguró Shane colocando la silla al lado de su cama-. Deja que tu mente te lleve a otro lugar.

-¿Por ejemplo?

-¿Qué te parece una cala tranquila? No, mantén los ojos cerrados -le ordenó al ver que los abría-. O tal vez una isla del Caribe...

-Una isla estaría bien -aseguró Emily sonriendo levemente mientras volvía a cerrar los ojos-. ¿Cómo es?

-Tiene muchas palmeras. Puedes escuchar el sonido de la brisa entre sus hojas y el de las olas rompiendo suavemente contra la playa. El agua es tan clara que se ve un banco de peces amarillos avanzando y retrocediendo hacia la orilla. Y el cielo es de un azul profundo.

-Allí parece que hay una nubecita blanca -aseguró ella frunciendo levemente el ceño-. Tiene forma de mariposa.

Shane observó cómo se relajaban los hombros de Emily y escuchó el sonido leve de su respiración. Entonces se inclinó hacia delante y bajó el tono de voz.

-Sientes la arena suave y cálida bajo tu espalda. No hay ni un alma en kilómetros a la redonda.

-Estás tú -aseguró Emily con voz un tanto entrecortada-. Estás nadando.

Imaginarse a solas con ella en una isla desierta hizo que le hirviera la sangre.

-El agua está buenísima -murmuró Shane-. ¿Por qué no te metes conmigo?

-No sé si sé nadar. No lo recuerdo.

-Yo te enseñaré si tú...

-¿Emily?

Arrancada de su isla de fantasía, Emily abrió los ojos de golpe y observó cómo una mujer joven abría la puerta. Al verla, Shane se puso rápidamente de pie y se apartó.

-Emily, gracias a Dios que estás bien -dijo la joven tendiéndole la mano-. Estaba muy preocupada cuando mamá me llamó. Daniel también ha venido, está aparcando. Cielo, qué pálida estás...

Emily observó que la joven tenía los ojos del mismo color azul clarito del traje de chaqueta que llevaba puesto. Era alta y delgada, y rondaría los treinta años. En ese momento entró en la habitación un hombre de unos dos metros de altura con el pelo castaño y los mismos ojos azules de la joven. Emily supo que era el gemelo de su otro hermano.

-Hola, Em -dijo tratando de parecer jovial pero sin poder disimular la preocupación en la mirada-. ¿Qué tal la cabeza?

-Está bien -mintió ella.

-¿Sabes quién soy? -preguntó él con delicadeza.

-Eres mi hermano Daniel -aseguró desviando la vista hacia la joven-. Y tú eres Claudia, mi hermana.

-Te dije que sabría quiénes éramos -dijo Claudia con una sonrisa radiante tras darle a su hermana un leve abrazo.

-Claro que lo sabe. Mamá le dijo que íbamos a venir. La cuestión es saber si nos recuerda -aseguró Daniel alzando una ceja.

-Pues claro que nos recuerda, tonto. ¿Cómo iba a olvidarse de su propio hermano y de...? -comenzó a decir Claudia antes de detenerse y entornar los ojos-. Oh, Dios mío. No sabes ni quién eres tú, ¿verdad?

Emily deseó desesperadamente regresar a la playa con Shane, lejos de las preguntas y las miradas escrutadoras.

-Lo... lo siento. Estoy segura de que será algo pasajero.

-Por supuesto que sí -afirmó Claudia estrechándole la mano-. Nos alegramos muchísimo de que estés bien, de que los bomberos pudieran llegar a tiempo.-Shane me encontró -aseguró levantando la vista hacia donde él había estado hasta entonces. Pero ya no estaba allí.

-¿Quién? -preguntó Claudia mirando alrededor.

-Shane. El bombero que me sacó del edificio. -¿Dónde está? -preguntó Daniel-. Me gustaría darle las gracias por salvar a mi hermana.

-Se ha marchado -dijo Emily en un susurro clavando la mirada en la puerta abierta.

Capítulo 3

Emily, estaba tumbada en una hamaca al borde de la piscina de sus padres con una taza de té helado en la mano y un libro sobre el regazo. Era un día cálido de mayo y el aire estaba cargado de esencia de rosas y jazmines recién plantados. Un chorro de agua brotaba de la boca de un delfín de bronce antes de caer en una fuente de tres chorros.

Le habían contado que ella le había regalado esa fuente a su madre en su último cumpleaños, que dos semanas atrás la había estado ayudando a plantar bulbos en el jardín, y que sólo tres días antes del accidente había estado allí después del trabajo para enseñarles a sus padres las fotos que había hecho en semana santa.

Ellos le habían enseñado el álbum familiar, vídeos caseros de fiestas y barbacoas y fotos de su propio apartamento de Brookline. Le habían preparado su comida favorita y le habían puesto el disco de Carmen, la última ópera a la que había asistido con sus padres.

Emily no recordaba nada de todo aquello.

Le habían dado el alta del hospital cinco días atrás. Tras dos días de pruebas, la doctora Tuscano había concluido que su paciente no tenía ningún problema físico. La herida de la cabeza se estaba curando bien, los dolores habían desaparecido y las constantes vitales eran normales.

Qué extraño le había resultado mirarse al espejo por primera vez desde el accidente y contemplar a aquella desconocida mirándola fijamente. Aunque se había preparado para ello, no pudo dejar de sorprenderse y sentirse incluso un poco asustada. Se había palpado el cabello, las mejillas y los labios para asegurarse de que aquello no era un sueño.

O una pesadilla.

Pero Shane había sido real, de eso estaba segura. No había vuelto al hospital tras su última visita, ni tampoco la había telefoneado. Y Emily deseaba con toda su alma volver a verlo. Sólo una vez más. Todavía estaba confundida y se sentía insegura. Pero cuando estaba con Shane, todo era calma.

«Deja que tu mente te lleve a otro lugar», le había dicho.

Y Emily regresó allí, a su isla del Caribe. El piar de los pájaros del jardín y el discurrir del agua de la fuente la ayudaron a visualizar su paraíso tropical. Podía sentir el calor de la arena en la espalda y escuchar el sonido de las olas. El sol había comenzado a ponerse en el horizonte, convirtiendo el océano en un mar de estrellas danzarinas. Shane emergió del agua plateada, con los músculos del torso y de los brazos marcados mientras se pasaba la mano por el cabello. Tenía el cuerpo de un atleta, fuerte y sólido, bien definido.

Muy bien definido. Shane avanzó hacia ella con un bañador muy ceñido a las caderas que dejaba poco a la imaginación. Emily sonrió. O tal vez debería decir que dejaba mucho a la imaginación.

Él se paró frente a ella y le tendió la mano. Emily le tendió la suya y se incorporó. Entonces Shane inclinó la cabeza al mismo tiempo que ella elevaba la suya. Tenía la boca suave, y sabía a sal y a brisa fresca. Cuando él deslizó la lengua entre sus labios, Emily abrió la boca para él y se dejó envolver por la calidez de su cuerpo y el ardor de sus besos. Shane la estrechó entre sus brazos, fuertes y húmedos, y...

-Emily -exclamó la voz cantarina de Sandra Barone-, te he traído un poco de sopa y un sándwich.

Arrancada de cuajo de su fantasía, Emily derramó la taza de té que tenía en la mano. El corazón le latía a toda velocidad, tanto por el sobresalto como por estar soñando con Shane despierta.

-Siento haberte asustado, querida -se disculpó su madre mientras dejaba la bandeja sobre una mesita auxiliar-. Pensé que me habías oído llegar.

-No pasa nada -aseguró Emily limpiándose con uña servilleta de lino-. He debido... quedarme dormida.

-Eso espero -respondió su madre acercándole la mesita-. Te he oído deambular por el pasillo durante toda la noche, y apenas has probado bocado. He preparado sopa minestrone para ti. Antes te encantaba.

-Está deliciosa -aseguró Emily forzando una sonrisa mientras probaba una cucharada-. Gracias.

-Emily -dijo Sandra tomando asiento en la hamaca al lado de su hija-. Nunca se te ha dado bien ocultar tus sentimientos. Aunque ahora no me recuerdes, sigo siendo tu madre. No tienes por qué fingir delante de mí.

Ya ha pasado una semana -dijo Emily tras mirar un instante los ojos azules de su madre-. No he recordado absolutamente nada. Ni a ti, ni a papá, ni esta casa. Nada.

-Todo va a salir bien, cariño -la tranquilizó Sandra-. Hay algunas cosas que necesitan su tiempo.

-¿Y si no sale bien? -preguntó Emily pausadamente-. ¿Y si no vuelvo nunca a recordar?

Sandra alzó la mano para acariciarle el cabello y luego le colocó un mechón detrás de la oreja. Un gesto maternal, pensó Emily. Cariñoso y tierno. Pero ella se sentía fatal, porque no podía sentir por aquella mujer nada más que cierto aprecio.

-¿Por qué no nos limitamos a avanzar poco a poco? -sugirió su madre-. Sé que estos últimos días te hemos estado agobiando. Tal vez sea el momento de que te dejemos respirar. Si la cabeza no te dice nada, ¿por qué no escuchas a tu corazón?

-Gracias -respondió Emily con una sonrisa, esta vez natural.

-No creas que esto significa que vaya a dejarte en paz -aseguró Sandra besándola en la mejilla antes de ponerse de pie-. Pero intentaré no presionarte tanto. Y sé educada y prueba al menos el sándwich. Si algo he hecho en mi vida ha sido enseñarles a mis hijos buenas maneras.

Con la espalda muy recta, Sandra se dirigió a las puertas del porche. Para complacerla, Emily mordisqueó el sándwich mientras contemplaba la fuente.

« ¿Por qué no escuchas a tu corazón?» ¿Y qué le decía su corazón?

Que hiciera algo. Que no se quedara sentada. ¿Algo como qué?

La respuesta llegó de inmediato. Galletas.

Sonriendo, Emily recogió sus cosas y se dirigió a la cocina.

-Por el amor de Dios, Shane, ¿cuándo diablos vas a aprender a cocinar? Shane puso el horno del puesto de bomberos a cuatrocientos grados y luego le tiró a Matt una caja de pizza congelada vacía.

-Estoy cocinando -dijo agarrando otra caja que su compañero sostenía-. Y por lo menos se sabe lo que es. Todavía estamos haciendo apuestas sobre si la comida que trajiste la semana pasada era pollo o ternera.

-Muy gracioso -dijo Matt con gesto ofendido saliendo de la cocina-. Sabes perfectamente que era pescado Y no te metas con mi receta, porque es una tradición familiar -gritó ya desde fuera.

Shane pensó que no podía meterse con algo que no conocía. Sus padres habían muerto, y no tenía ninguna tradición que mantener.

-¿Shane?

Cuando se dio la vuelta al escuchar aquella voz pausada y femenina, se encontró con Emily.

El pulso se le aceleró al verla en el umbral de la puerta con una cajita cuadrada blanca. Llevaba una camisa azul lavanda y pantalones negros, y parecía algo confusa.

Que lo asparan si él no se sentía confundido también.

-Espero no molestarte -dijo Emily con voz trémula.

Maldición: ¿por qué tenía que aparecer en aquel instante, tan bonita y tan perdida? Shane se las había arreglado para mantenerse alejado de ella la semana anterior, aunque no había conseguido alejarla de sus pensamientos. Media docena de veces había estado a punto de ir a verla, pero se había contenido.

-Claro que no me molestas -aseguró enternecido al verla morderse el labio inferior.

-Sólo quería... quería volver a darte las gracias por salvarme la vida -dijo bajando los ojos hacia la caja que tenía entre las manos-. He hecho galletas. Y rosquillas. Las hay de chocolate.

-¿Galletas y rosquillas caseras? -preguntó sintiendo cómo se le hacía la boca agua-. Gracias, mujer. Ahora eres tú la que me ha salvado la vida. Es que esta noche me toca cocinar -se explicó al ver su cara de sorpresa-, y digamos que no es mi fuerte. Los chicos me perdonarán las pizzas congeladas si comparto las galletas con ellos.

Era obvio que una semana de descanso le había sentado de maravilla a Emily. Tenía las mejillas levemente sonrosadas y le brillaban los ojos. Pero Shane pensó que seguía rodeándola un halo de vulnerabilidad. Tenía un aire de inocencia que despertaba en él el deseo de protegerla, de defenderla. Un deseo que lo hacía sentirse extraño y ridículo.

-¿Cómo te sientes? -preguntó avanzando hacia ella y aspirando el aroma a flores de su perfume. -

-Bien -aseguró Emily con una sonrisa-. Excepto por un pequeño detalle: a pesar de los esfuerzos de mi familia para hacerme recordar, sigo sin saber quién soy.

¿Sería aquella la razón por la que había ido a verlo?, se preguntó Shane, ¿no para darle las gracias sino para librarse de su familia?

¿Y qué más le daba? Estaba allí, y eso era lo importante.

Sus dedos se morían por tocarla, pero aquel no era el momento, ni mucho menos el lugar. En aquellos instantes, todo el mundo en el puesto estaría al tanto de que había una mujer preciosa en la cocina con él.

-Bueno, tengo... tengo que irme -aseguró

Emily dudando un instante antes de tenderle la caja-. Gracias.

-De nada. Gracias a ti.

Shane pensó con irritación que ambos se estaban comportando de manera excesivamente educada, aunque el deseo que él estaba sintiendo era cualquier cosa menos educado.

-Quédate un rato -dijo colocando la caja sobre la mesa.

-No, de verdad. Tengo que irme.

-Emily -dijo Shane posando las manos sobre sus hombros mientras le sostenía la mirada-. Quiero que te quedes.

-De acuerdo -contestó ella sonriéndole con los ojos.

Maldición. Quería besarla. Sentía la necesidad de atraerla hacia sí, aunque supiera que era una locura. Y sin embargo, no la soltó.

Emily sabía que debía alejarse del contacto de Shane. Sabía que debería decir alguna banalidad, algo que rompiera el súbito hechizo bajo el que de pronto se encontraba. O por lo menos debería apartar la mirada de aquellos ojos azul verdoso que la tenían atrapada.

Pero no podía moverse. De hecho, apenas podía siquiera respirar. Se sentía tan a gusto allí con él, sintiendo sus manos sobre ella... La idea de que tal vez podría besarla hizo que se le acelerara el pulso.

-Emily -dijo él con suavidad-. Necesito...

Shane se detuvo y descendió la mirada hasta su boca.

-¿Qué? -lo apremió ella inclinando levemente la cabeza hacia atrás y entreabriendo los labios casi inconscientemente.

-Necesito... comprobar cómo va la pizza -dijo Shane apartando bruscamente las manos. -¡Ah! Claro.

Emily se dio cuenta de que seguía conteniendo la respiración, y comenzó a exhalar el aire muy lentamente cuando él se dio la vuelta. Se sentía absolutamente ridícula. Por suerte Shane estaba de espaldas mientras ella trataba de recuperar la compostura.

-Después de comer te enseñaré todo esto -aseguró él dándole la vuelta a las pizzas en el horno antes de volver a cerrar la puerta-. Estarán listas dentro de diez minutos.

La sola idea de sentarse a una mesa rodeada de bomberos provocó que el corazón le diera un vuelco.

-No voy a quedarme a comer -aseguró-. De verdad que no puedo. Yo sólo...

-¿Crees que podrás recordar cómo se hace una ensalada?

-Yo... por supuesto que sí.

-Entonces te quedas. La lechuga y los tomates están en el cajón de la nevera. Allí encontrarás todo lo que necesites -aseguró abriendo un armario lleno de platos-. A menos que prefieras poner la mesa.

-La ensalada está bien.

Después de pasarse una semana sentada viendo cómo le hacían todo, Emily estaba contenta de poder hacer algo que la hiciera sentirse útil.

Encontró todo lo que necesitaba, incluida una enorme ensaladera, y comenzó a pelar tomates, pepinos y champiñones. Ella y Shane trabajaron en un silencio cómodo durante unos minutos, y aunque le resultó extraño que ninguno de los hombres entrara en la cocina, sospechaba que estaban manteniendo las distancias hasta la hora de la cena a causa de su presencia.

Quería agradecerles personalmente a todos los bomberos su lucha contra el incendio, y aunque las galletas habían sido una inspiración, Emily sabía que sobre todo quería ver a Shane. Incluso había telefoneado al puesto antes de venir para asegurarse de que él estaría trabajando.

-¿Han podido determinar ya las causas del incendio? -preguntó mientras partía un tomate.

-No hay nada definitivo -respondió él-. Siguen investigando.

-Una de las enfermeras mencionó que tenías un barco -comentó Emily mientras buscaba la sal.

Las enfermeras habían hecho más comentarios sobre Shane. Por ejemplo, que estaba soltero, que nunca se había casado, que había salido con algunas enfermeras del hospital y que cualquier mujer que quisiera convertirse en la señora de Shane Cummings debería tomar número y ponerse a la cola.

-Tengo un velero en el puerto de Boston -contestó él colocándose a su lado para buscar una jarra en el armario-. ¿Has navegado alguna vez?

-No lo sé.

Shane colocó la jarra sobre la mesa, y luego le sujetó suavemente la barbilla para levantarle la cara.

-Tal vez esa sea lo bueno de perder la memoria -dijo con una sonrisa-, que todo es una experiencia nueva.

-No lo había visto de esa manera –respondió ella devolviéndole la sonrisa-. Pero es verdad. -Acabarás recordando, Emily -susurró Shane. -¿Y si no es así?

-Tampoco pasa nada -aseguró él acariciándole la mandíbula con un dedo-. Limítate a avanzar cada día y construye recuerdos nuevos. Mi turno termina mañana. Te llevaré a navegar.

-No tienes por qué hacerlo.

-Por supuesto que no -respondió Shane alzando una ceja-. Pero quiero hacerlo. ¿Hay alguien por ahí que no quiera que lo haga?

-No te entiendo -contestó ella frunciendo el ceño.

-Si voy a hacer que un novio se sienta celoso, me gustaría al menos saberlo de antemano.

A Emily le había contado su hermana que había estado saliendo con alguien llamado Jeffrey durante un tiempo, pero que habían terminado bastantes meses antes del incendio.

-No. No hay nadie.

-Entonces te recogeré a primera hora de la tarde.

-Estaré encantada.

Cielos. Ni siquiera había tratado de hacerse la interesante. Se estaba arrojando prácticamente en brazos de Shane, y no le importaba.

Emily se preguntó si habría sido tan lanzada antes. Le costaba trabajo imaginarlo, pero estaba claro que cualquier cosa era posible.

Shane seguía acariciándole la barbilla, y entre ellos volvió a establecerse una corriente, tal y como había sucedido hacía unos minutos. A Emily le asustaba la magnitud del deseo que sentía por aquel hombre. Deseaba que la abrazara, que la besara, que le dijera que todo estaba bien...

Sonó entonces la alarma del horno, pero Shane no le hizo caso.

-Hay una cosa que estoy seguro de que no has hecho -murmuró él.

-¿De qué se trata?

-Cenar rodeada de doce bomberos.

-Seguro que no -aseguró ella con una carcajada.

-Prepárese, señorita Barone -dijo Shane dejando caer la mano-. Está a punto de vivir lo que sin duda será una experiencia memorable.

Capítulo 4

La casa de ladrillo tenía dos plantas y estaba en una calle flanqueada por árboles. El sendero estaba bien arreglado, y los lechos de flores eran coloridos y elegantes. Aquel vecindario de casas independientes era sin duda de clase alta.

Shane detuvo su Mustang descapotable en el aparcamiento de Sandra y Paul Barone. Seguía sin estar muy seguro de qué estaba haciendo allí. Se había repetido a sí mismo una docena de veces que ni a Emily ni a él le llevaría a ningún lado volver a verse, y de pronto le había pedido que saliera a navegar con él.

Pero unas horas en el mar, lejos de todo, no le vendrían mal a Emily. Mientras se bajaba del coche, Shane pensó que tal vez si se relajaba recuperaría la memoria. Nunca se sabía. Al hacerlo, por supuesto, Emily regresaría a su propio mundo. Pero qué demonios. Lo cierto era que Shane quería estar con ella.

No se implicaría sentimentalmente con Emily. Eso seria una estupidez. Pero podría disfrutar de su compañía por una tarde. Y parecía que ella también quería estar con él, aunque Shane sospechara que se sentía más agradecida que otra cosa.

Shane llamó al timbre de la puerta de la residencia de los Barone, observó cómo corrían una cortina en una de las ventanas y un momento después se abrió la puerta.

La mujer que lo sonreía llevaba una camisa de seda azul que le hacía juego con los ojos y unos pantalones sastre.

-Señor Cummings -dijo la mujer tendiéndole la mano-, soy Sandra Barone. No sé cómo decirle cuánto me alegro de conocerlo. Pase, por favor.

Cuando observó la inmensa escalinata, los suelos brillantes de madera y los techos altos, Shane pensó que el interior de la casa era tan refinado como su dueña. A través de unas puertas de estilo francés se adivinaba un patio, en el que había tres mujeres sentadas en una mesa.

-Todavía no le he dado las gracias como se merece por haber salvado la vida de mi hija -dijo Sandra-. No tengo palabras para expresar mi gratitud.

-No es necesario -aseguró Shane, sintiéndose algo incómodo-. Sólo estaba haciendo mi trabajo.

-¿Por qué no se queda un rato y se toma un té con pastas con mis amigas del club de bridge antes de irse? Les encantaría escuchar el relato del rescate de Emily en primera persona.

¿Té con pastas con las señoras del club de bridge? Shane miró de reojo las tacitas y los platos de porcelana que había sobre la mesa. Preferiría mil veces saltar desde un buque de treinta metros de altura a un mar infestado de tiburones.

-Muchas gracias, pero creo que... -Shane.

Él se dio la vuelta cuando Emily apareció en lo alto de la escalera. Llevaba puestos unos pantalones blancos y una camiseta verde claro, y tenía una bolsa colgada del hombro.

Sólo mirarla le dejó la garganta seca. De pronto se sentía muy ansioso, como si fuera un adolescente en su primera cita.

-Hola -dijo Emily manteniendo la mirada clavada en la suya mientras descendía por la escalera-. Siento haberte hecho esperar.

-Acabo de llegar.

-Luego te llamo -dijo ella acercándose a su madre y besándola en la mejilla.

-Muy bien -respondió Sandra sin poder evitar mirar a su hija con preocupación-. Diviértete, cariño. Si me necesitas puedes llamarme al móvil, o localizar a tu padre en la oficina, o...

-Estoy bien -aseguró Emily con firmeza-. Deja de preocuparte.

-Es mi trabajo -se defendió Sandra exhalando un suspiro-. Muy bien. Te veré más tarde.

Sandra se dirigió al patio al escuchar que la llamaban y Emily se giró para mirar a Shane.

-Me he olvidado de la chaqueta. Ahora vuelvo.

El se la quedó mirando mientras subía de nuevo las escaleras. No pudo evitar percatarse del balanceo de sus caderas y del modo en que se le ceñían los pantalones en el trasero. Tenía unas piernas largas y esbeltas, y Shane se preguntó qué se sentiría teniéndolas enredadas alrededor de la cintura mientras él...

-¿Cummings?

Shane apretó la mandíbula y se giró lentamente ante el sonido de aquella voz profunda.

Derrick Barone.

El hermano de Emily estaba en el umbral de la puerta que daba al salón. Con la mirada fija en Shane, le dio un sorbo al vaso lleno de líquido ámbar que tenían en la mano.

-He oído decir que se lleva a Emily a navegar.

-Así es.

-Mi hermana no está bien -aseguró Derrick con una mirada de desaprobación mientras avanzaba hacia el recibidor-. Debería quedarse descansando.

-¿Es una opinión médica, o una opinión personal? -Preguntó Shane con sequedad.

-Tengo derecho a tener opinión, Cummings, que es más de lo que puedo decir de usted. Mi único interés es que Emily se recupere. ¿Cuál es el suyo?

Nada le hubiera gustado más a Shane que obligar a Derrick a tragarse el vaso, pero no podía hacerlo. Al menos no allí.

-Su hermana es una mujer muy hermosa y me gusta estar con ella -replicó.

-Tal vez lo que usted ve es una mujer confusa y vulnerable que se ha hecho un lío con la gratitud -aseguró Derrick agitando los cubitos de

hielo de su vaso-. O quizá le guste el hecho de que su dote genera más beneficios en un mes de los que usted gana en un año.

Shane pensó que tal vez estaba equivocado. Tal vez, después de todo, debería hacerle tragar el vaso a Derrick. Aquello significaría sin duda que no se llevaría a Emily a navegar, y probablemente que no volvería a verla más, aunque de todos modos tampoco esperaba volver a verla después de aquella tarde.

Así que qué demonios.

Un brillo de temor iluminó los ojos de Derrick cuando Shane comenzó a avanzar hacia él.

-Ya estoy lista -exclamó Emily con alegría mientras bajaba por las escaleras.

Shane se detuvo pero mantuvo la mirada clavada en Derrick, que ya había dado un paso atrás. Emily se colocó entre los dos hombres y miró a uno y luego al otro.

-¿Va todo bien?

-Perfectamente -aseguró Shane con ironía-. Tu hermano y yo estábamos conociéndonos un poco mejor, ¿verdad, Derrick?

-Así es, hermanita -respondió Derrick forzando una sonrisa y alzando su vaso.

-¿Nos vamos? -preguntó Shane concentrando su atención en Emily sin poder evitar preguntarse cómo era posible que estuviera emparentada con semejante imbécil.

Emily le dedicó una mirada nerviosa a su hermano y otra a Shane antes de asentir con la cabeza.

-No esperes levantado -le dijo Shane a Derrick mientras guiaba a Emily hacia la puerta de entrada-. Seguramente llegaremos tarde.

Shane escuchó el sonido de los dientes rechinantes de Derrick.

La próxima vez que aquel capullo le dijera algo, pensó Shane, ni siquiera Emily sería capaz de salvarlo.

-Creo que estoy otra vez en deuda contigo -le dijo Emily mientras él le abría la puerta del coche-. Mi madre quería que me integrara en su club de bridge.

Shane cerró la puerta y se colocó detrás del volante, agarrándolo con fuerza mientras mantenía la mandíbula apretada.

Emily se mordió el labio inferior. ¿Habría dicho algo inconveniente?

-Shane yo... yo ya sé que estás muy ocupado, y ya has sido muy generoso conmigo dedicándome tu tiempo. Entendería perfectamente si tú no...

-Vamos a dejar una cosa bien clara -dijo él girándose para mirarla-. No me debes absolutamente nada. Cuando te saqué de aquel edificio, estaba simplemente haciendo mi trabajo. Podría haber sido cualquiera. Para eso me pagan.

Emily no entendía por qué estaba tan enfadado. Y tenía la sensación de que no estaba furioso sólo con ella, sino también consigo mismo.

-Lo siento -dijo con voz pausada-. No tenía que haber ido al puesto de bomberos. Me doy cuenta de lo patética que debí parecer, y que por eso tú...

-Emily, por el amor de Dios -la interrumpió él agarrándola de los hombros para forzarla a mirarlo-. No he quedado contigo por pena. Estoy aquí contigo porque quiero, ¿lo entiendes?

Ella asintió con la cabeza mientras sentía las manos de Shane un instante más sobre sus brazos antes de que él las apartara.

Shane arrancó el coche y encendió la radio, según ella para evitar cualquier conversación. Emily sabía que le había dicho la verdad, que se había limitado a hacer su trabajo cuando la sacó del edificio.

Pero por mucho que Shane no estuviera interesado en su gratitud, ella no podía evitar sentirla. ¿Cómo no agradecer que le hubiera salvado la vida? Aunque sus sentimientos iban más allá, y Emily lo sabía. Desde el momento en que abrió los ojos, tanto en el incendio como en el hospital, y sus miradas se cruzaron, se había sentido conectada con él. No podía explicarlo, sólo podía sentirlo.

Shane era la única persona con la que se sentía completamente a salvo.

Pero si se lo decía, sabía que saldría huyendo colina abajo. Había aprendido lo suficiente de Shane Cummings de boca de las enfermeras como para saber que no estaba interesado en tener ninguna relación. Mujeres más bonitas y más inteligentes que ella habían intentado cazar al bombero sin conseguirlo. Emily decidió que se limitaría a disfrutar del momento.

Atravesaron las calles de la ciudad hasta llegar a la autopista, y entonces tomaron la salida del puerto de Boston. Emily lo grabó todo en la mente: el concurrido aparcamiento, la multitud paseando por el muelle, el aroma a pescado y a sal del aire...

Todo le resultaba nuevo y al mismo tiempo conocido.

Pasaron al lado de familias haciendo fotografías y de un grupo de turistas que estaba comprando perritos calientes.

-¿Tienes hambre? -le preguntó Shane al verla mirar con los ojos abiertos como platos a una adolescente que estaba echando salsa de tomate sobre sus patatas fritas.

-No gracias. Es sólo que... tengo una sensación de haber vivido esto antes, de haber estado aquí.

-Tal vez estuviste -contestó él-.Con tu familia, o quizá con un novio.

-Mi hermana me dijo que salí con un hombre llamado Jeffrey durante un tiempo -explicó Emily sin dejar de mirar a la adolescente-. Pero terminamos hace seis meses. No recuerdo nada de él, ni por qué rompimos.

-Peor para Jeffrey -dijo Shane tomándola de la mano y llevándose sus dedos a la boca-. Y mejor para mí.

La suave presión de sus labios en los nudillos provocó en Emily un estremecimiento. Sabía qué era una tontería dejar que un simple coqueteo significara tanto para ella, pero no podía evitarlo. Se sentía absurda, patética y absolutamente encantada.

Shane comenzó a caminar por el muelle con la mano enlazada en la de Emily. Mientras pasaban, los patrones de muchos barcos lo saludaban con la mano o lo llamaban. Shane contestaba a todos, pero no se detuvo a charlar con ellos ni le presentó a ninguno. Compró unos bocadillos y unas patatas fritas en un puesto ambulante y luego siguieron caminando hasta el final del muelle.

-Aquí es -dijo él deteniéndose ante un velero de doce metros.

Espíritu libre. Un nombre precioso, pensó Emily. Shane la ayudó a subir a cubierta.

-Tienes de todo aquí -dijo ella bajando por unas escaleritas-. Lavabo, e incluso nevera.

Shane abrió una puerta estrecha que quedaba a la izquierda de las escaleras y Emily miró dentro. Había una ducha pequeña, y observó también un bote de champú en el estante y una pasta de dientes empezada sobre el lavabo, al lado de una percha de pared en la que colgaba una toalla blanca.

Entonces cayó en la cuenta.

-¿Vives aquí? -preguntó girándose para mirarlo sorprendida-. ¿En el barco?

-Llevo una vida sencilla -contestó Shane encogiéndose de hombros-. No tengo que cortar el césped ni podar el seto.

Ni mujer, ni hijos. Ningún toque hogareño. Podría haber bautizado perfectamente al barco con el nombre de El soltero.

-¿Y dónde duermes? -preguntó Emily tras mirar alrededor.

-En el camarote -respondió él guiándola hacia la proa del barco.

Una colcha de color verde y aspecto cómodo cubría la totalidad de la cama de matrimonio. Las paredes estaban forradas de madera oscura, y al lado de la cama había una alfombra de color beige. Emily observó que' en la mesilla de noche de obra había un libro, y a los pies de la cama descansaban un par de zapatillas de deporte bastante usadas.

Tal y como le había dicho, llevaba una vida sencilla. No tenía ni cuadros en las paredes.

Y al mismo tiempo, era un lugar acogedor, pensó Emily. Se preguntó qué se sentiría al echarse encima de aquella cama tan grande, cerrar los ojos y dejar que el suave balanceo de las olas le trajera el sueño.

Entonces, Shane se acercó a ella y ya no pudo pensar en dormir.

Su cuerpo irradiaba energía. Y calor. El corazón de Emily comenzó a latir apresuradamente cuando él alzó la mano y le acarició la mejilla con la yema de un dedo.

-Tienes una piel suavísima -murmuró Shane.

-Gracias.

Estremecida por su contacto, Emily echó la cabeza ligeramente hacia atrás y lo miró a los ojos.

-Crema de protección -dijo él apartando la mano.

-¿Cómo? -preguntó Emily parpadeando.

-¿Has traído crema de protección? -repitió mirando la bolsa de mano que llevaba colgada al hombro-. Yo creo que tengo.

-Ah, entiendo -dijo ella tratando de recuperar la compostura-. Sí, he traído un bote.

-Bien. Ponte mucha. ¿Y sombrero?

¿Cómo era posible que pasara tan rápidamente de sentirse una mujer a sentirse como una niña?, se preguntó Emily.

-Se me ha olvidado.

Shane se acercó a un pequeño armario, sacó una gorra de baloncesto, ajustó la medida y se la colocó en la cabeza.

-¿Lista? -preguntó con una mueca dando un paso atrás.

-A sus órdenes, mi capitán -respondió Emily tratando de sonreír también, aunque sintiera todavía la piel erizada.

Salieron del puerto a motor, y cuando se hubieron alejado lo suficiente, Shane lo apagó. Emily se sentó al timón y lo observó izar la vela del palo mayor.

La luz del atardecer dibujaba destellos plateado sobre las suaves olas del mar. El aire fresco llenó los pulmones de Emily de energía, despertándole los sentidos. El cielo le parecía más azul, y el agua más clara. Aspiró con fuerza la brisa y cerró los ojos para sentirla sobre el rostro.

-Allá vamos -dijo la voz de Shane acercándose a ella por detrás y colocándole las manos sobre el timón-. Sujétalo bien.

El corazón de Emily dio un vuelco cuando el barco se agitó en una sacudida.

El Espíritu libre se hizo al viento y comenzó a moverse inclinado ligeramente sobre un costado. Emily soltó una carcajada al sentir aquella increíble sensación de emoción corriéndole por las venas. Una sensación de completa y absoluta libertad.

Se reclinó hacia atrás sobre el cuerpo firme de Shane y dejó que la brisa marina le acariciara el rostro. Allí no tenía que pensar en quién era ni en cómo sería su vida antes. Allí podía sencillamente «ser». Y se sentía totalmente a gusto al lado de Shane.

Como si se pertenecieran el uno al otro.

-Almorzaremos allí -dijo Shane señalando con el dedo una isla.

Emily había perdido la noción del tiempo. No sabía si habían pasado horas o minutos desde que salieron del muelle. Pero tampoco le importaba.

Fascinada, observó cómo Shane maniobraba con mano experta para entrar en una pequeña cala. Luego arrió la vela y echó el ancla en la orilla. Desapareció un instante en el interior del barco y reapareció con una manta, los bocadillos que había comprado en el puerto y dos botellas de agua.

Emily se quitó las zapatillas y anduvieron unos metros hasta llegar a la playa. Estaban rodeados por unos acantilados altos y escarpados y por arena limpia y cálida. Una brisa suave portaba el aroma del mar.

Estaban solos.

-Shane, esto es precioso -aseguró ella tras colocar la manta sobre la arena-. ¿Cómo encontraste este lugar?

-Tuve mucha suerte. Es tan pequeño que no viene en los mapas. Estaba buscando otra isla de la que había oído hablar cuando me encontré con esta. Aquí nunca hay nadie.

Cuando Shane se quitó la camiseta, Emily se quedó sin respiración. Tenía los brazos musculosos y el pecho ancho, cubierto por una leve mata de vello oscuro que se iba estrechando hasta llegar a, la cintura para luego desaparecer tras la cinturilla de sus pantalones vaqueros cortos. Tenía las piernas largas y fuertes, y la piel dorada por el sol.

Emily se dio cuenta de que quería acariciarlo. Y que él la acariciara a ella.

Impresionada por aquel pensamiento, y también porque no quería quedarse mirándolo fijamente, apartó la vista.

-¿Cuánto tiempo llevas en el cuerpo de bomberos? -preguntó clavando la mirada en las olas del mar.

-Cinco años -respondió Shane tumbándose sobre la manta con las manos detrás de la cabeza-. Mi padre también era bombero, así que lo llevo en la sangre. Murió en el incendio de un almacén hace diez años. Hubo una explosión y el tejado se le desplomó encima.

-Lo siento -murmuró Emily, estremeciéndose al pensar que la historia pudo haberse repetido cuando Shane la rescató-. Debe ser muy duro para tu madre, perder primero a su marido y ahora tener que preocuparse por su hijo.

-Supongo que sería así si viviera -respondió él con voz pausada-. Perdió la batalla contra el cáncer hace algunos años. Creo que ya no tenía fuerzas para luchar después de la muerte de mi padre.

-¡Oh, Shane! -susurró Emily colocándose a su lado en la manta-. ¿Tienes más familia?

-Ni hermanos ni hermanas. Sólo el hermano de mi madre, mi tío Darcy.

Ella sintió la imperiosa necesidad de consolarlo, pero no sabía cómo. Le rozó el hombro, y Shane se puso tenso, pero cuando ella empezó a acariciarlo suavemente, se relajó.

-Cuando yo era pequeño -comenzó a decir jugueteando distraídamente con sus dedos-, mi tío solía venir a cenar todos los sábados. Guardo recuerdos maravillosos de esa época, y de las vacaciones.

Emily se preguntó si ella volvería a recuperar los recuerdos de su propia infancia: las cenas familiares, los nombres de sus profesores, de sus compañeros de clase, del primer chico al que besó...

Levantó la vista para mirar a Shane y vio que él la estaba mirando con intención. Había pasado de juguetear con sus dedos a estrecharle la mano. Emily sabía que debería apartarla, pero no pudo.

Su fantasía se había convertido en realidad. Estaba tumbada en una playa desierta con Shane, con la arena tibia debajo y el sol encima.

Pero la fantasía no estaba completa. Le faltaba algo.

-Shane, ¿podrías...? -comenzó a decir antes de apartar la vista de él con timidez-, ¿podrías darme un beso?

Capítulo 5

¿Darle un beso?

Besarla era en lo único que había pensado durante la última semana. También había pensado en otras cosas que le gustaría hacerle, pero había forzado la mente para desviarla en otra dirección, una dirección en la que no tuviera que preguntarse cómo sabría Emily, ni cómo sería el contacto de su cuerpo debajo del suyo.

Pero ahora, mientras observaba cómo se le teñían las mejillas de rosa por la vergüenza, mientras apartaba la vista de la suya y se mordía el labio inferior, Shane supo que no podría resistirse más.

Emily trató de apartar la mano de la suya, pero él se lo impidió

-Lo... lo siento, Shane -dijo ella torciendo la cabeza-. Ha sido un atrevimiento. No pensaba que...

Él se apoyó sobre el codo y le deslizó los dedos por el brazo, el hombro, el cuello, y luego le cubrió la base de la cabeza con la mano.

-Bien -susurró acercándose a ella-. No pienses.

Emily tenía los ojos desmesuradamente abiertos, y los cerró ligeramente cuando los labios de Shane rozaron los suyos. Él se tomó su tiempo, jugueteando con la comisura de su boca antes de trazar la suave línea de sus labios. Cuando ella suspiró, Shane entró.

Emily era muy dulce. Extremadamente dulce.

Maldición. Sospechaba que besarla sería peligroso, pero lo que no sabía era que su efecto sobre él sería tan devastador. Había pensado que al menos sería capaz de controlar su deseo por ella, porque nunca imaginó que un beso pudiera hacer ningún mal.

Qué idiota había sido.

Cuando Emily emitió una especie de gemido suave que le nació en la garganta, Shane se perdió por completo.

Se inclinó sobre ella, estirando el cuerpo mientras la besaba con más ardor. Ella le rodeó los hombros con los brazos, tímidamente primero y más fuerte después. Shane sentía el sol sobre la espalda y la suave caricia de los dedos de Emily en el cuello. Ella se estremeció debajo de él, y Shane supo que podría tomarla allí mismo, porque Emily lo deseaba tanto como él a ella.

Aquel pensamiento fue como un jarro de agua fría. Emily estaba confusa, ni siquiera sabía quién era, y aquella era la única razón por la que lo había buscado. Y él se estaba aprovechando de la situación. Maldición. Había prometido que ese día la llevaría lejos de sus problemas, y lo único que estaba haciendo era crearle más.

Shane se apartó de ella muy lentamente y se sentó. Emily, que aún tenía los ojos cerrados, los abrió poco a poco. Él se quedó mirando fijamente al mar y esperó unos instantes a que toda la sangre que le había bajado volviera a subir.

-¿Llevas puesto el traje de baño? -preguntó cuando fue por fin fue capaz de articular palabra.

Emily se sentó a su lado y se llevó a la cara una mano temblorosa para apartar unos mechones de cabello.

-Sí.

-Bien -dijo Shane poniéndose en pie-. Tienes dos minutos para quitarte la ropa y meterte en el agua, o si no volveré a buscarte.

Entonces avanzó hacia la orilla y se metió en el agua, deseando que estuviera lo más fría posible. Shane reprimió un gemido cuando se dio la vuelta y vio a Emily quitándose los pantalones y sacarse despacio la camiseta. Debajo llevaba un bañador entero rosa fucsia bastante subido, que hacía parecer sus ya de por sí largas piernas interminables. Después de todo él era un hombre, así que no pudo evitar subir la vista desde las piernas a su cintura estrecha, y más arriba todavía hasta llegar a los pechos, unos pechos que cabrían perfectamente en la mano de un hombre.

En su mano, pensó Shane.

Se recordó a sí mismo que tenía que mantener las manos apartadas de ella, no en ella. Entonces se sumergió dentro del agua y sacudió la cabeza antes de volver a salir a la superficie.

Pero ni el agua fría ni la brisa salina podían borrar el sabor de Emily de su boca, ni el contacto de su cuerpo contra el suyo. Shane sabía que había cometido un error, y tendría que pagar por ello.

Volvió a mirar en su dirección, y observó cómo se metía en el agua y colocaba los brazos estirados hacia delante, completamente ajena a que los pechos estaban a punto de salírsele del bañador.

Shane volvió a sumergirse en el agua y comenzó a contar hasta diez.

Tal vez conseguiría mantener a Emily alejada de su vida, pero no estaba muy seguro de ser capaz de sacársela de la cabeza.

-¿Estás segura de que no quieres que suba, aunque sea sólo un ratito? Podría hacerte la cena. Ni siquiera me quedaré si tú no quieres.

-Estoy bien, Claudia.

Emily estaba sentada en el asiento del copiloto del Sedan de su hermana y contemplaba fijamente el edificio de pisos de Brookline frente al que habían aparcado. Estaba pintado de blanco y el jardín delantero tenía aspecto de bien cuidado. El barrio era también muy agradable, de anchas avenidas flanqueadas por árboles.

Ya pesar de que llevaba tres años viviendo allí, a Emily no le resultaba ni remotamente familiar.

-Voy a subir -aseguró Claudia al ver que su hermana seguía mirando fijamente el edificio-. Esta es la primera vez que vuelves, y puede que recuerdes algo y...

-No -respondió Emily negando con la cabeza-. Tengo que hacerlo por mí misma. Es difícil de explicar, pero necesito quedarme sola un rato.

Emily había tardado cuatro días en convencer a sus padres de que necesitaba dar aquel paso. Comprendía que era el cariño y la preocupación lo que hacía que su familia fuera tan protectora, pero a pesar de todos sus cuidados, para ella seguían siendo unos extraños. La presión de tratar de fingir por fuera que estaba bien cuando por dentro seguía confusa y asustada había terminado por ser excesiva.

-¿Y si te acompaño aunque sea sólo hasta la puerta?

-No.

-De acuerdo -se rindió Claudia exhalando un suspiro-. Vaya, antes no eras tan obstinada. Voy a tener que acostumbrarme.

-Ya somos dos -replicó su hermana sonriendo mientras le daba un abrazo-. Deja de preocuparte. Estaré bien.

Y antes de que Claudia tuviera la oportunidad de volver a insistir, Emily se bajó del coche, sacó su maleta del maletero y se dirigió al portal del edificio. Su madre le había explicado que la casa tenía seis apartamentos, y que el suyo era el número cuatro de la segunda planta. Emily se detuvo un instante en el recibidor y tomó aire. Le flaqueaban las rodillas y el corazón le latía a toda máquina. De pronto, deseó estar con alguien. Alguien en quien pudiera apoyarse. No su hermana ni su madre ni su padre.

Shane.

Había estado toda la semana pensando en él, recordando con una sonrisa cada minuto que habían pasado juntos durante su jornada marinera. Cada vea que recordaba el modo en que la había besado, se le agolpaba la sangre en las mejillas. Estaba segura de que la habían besado antes, pero no conservaba ningún recuerdo al respecto. Para ella, el beso de Shane había sido su primer beso. Excitante, maravilloso y arrebatador.

Emily era consciente de que se había arrojado en sus brazos. De hecho, le había pedido que la besara. Y luego ella quería más.

Obviamente, él no.

Nadaron, comieron y luego navegaron de regreso al puerto. Él la llevó a casa, la acompañó educadamente a la puerta, le dijo que se cuidara y se marchó. No le dio un beso de buenas noches ni le dijo que la llamaría.

Emily no podía culparlo. Era consciente de su atractivo, pero desde luego no era una mujer fatal. Estaba claro que Shane prefería otro tipo de chica distinto a ella. Tal vez, por ejemplo, alguna que pudiera recordar su propio nombre.

Emily exhaló un profundo suspiro y avanzó por la moqueta. Subió por las escaleras y al llegar al segundo piso metió la llave en el apartamento que le había dicho su madre. Se abrió la puerta y ella entró.

Y sintió algo.

No podía explicar exactamente de qué se trataba, pero era algo. Como si hubiera estado allí antes. Los suelos eran de madera de roble pulida, y las paredes estaban pintadas de blanco. El sofá del salón tenía un tapizado de flores en colores borgoña y verde, y estaba cubierto de cojines. Emily dejó la maleta en el suelo y se adentró en la estancia. A sus espaldas había una estantería llena de libros de toda clase: novelas románticas, libros de ensayo, de misterio... Estaba claro que le gustaba leer.

Se pasó la siguiente hora explorando. La cocina era alegre y luminosa, llena de libros de cocina que parecían muy usados. Tenía una habitación de invitados con una cama doble y un escritorio. Su dormitorio estaba pintado de rosa y tenía encima de la cama un cabecero de motivos florales.

Luego abrió la puerta de su armario y descubrió que era de gustos más bien clásicos: Trajes de chaqueta con pantalón, casi todos en tonos beige, azul marino o blanco. En eso estaba cuando sonó el timbre de la puerta.

Su madre la había avisado de que le traerían de la tienda un pedido que había encargado para ella. Pero cuando abrió, la puerta no se encontró con un repartidor. La mujer que estaba en el umbral no llevaba bolsas de comida, sino un ramo de flores. Era muy guapa, de pelo negro y largo y grandes ojos oscuros.

-Emily -dijo la joven con una sonrisa que se desvaneció al instante cuando vio que no la reconocía-. Soy yo, Maria. Tu prima.

Emily se acordaba de las fotos que su madre le había enseñado de sus ocho primos. Maria tenía casi su misma edad y era la hija pequeña de su tío Carlo y su tía Moira.

-Maria, claro, por supuesto. Lo siento. Pasa. -Así que es cierto -dijo su prima tendiéndole el ramo-. ¿De verdad no recuerdas quién eres? -Me temo que no -respondió Emily forzando una sonrisa.

Maria se la quedó mirando durante un instante, luego la tomó de la mano y la llevó a la cocina.

-Siéntate -le ordenó señalándole una silla.

Emily obedeció mientras veía cómo su prima colocaba las flores en agua y sacaba una botella de vino tinto de un armario, y luego dos vasos.

-Por lo que veo, has estado aquí antes -dijo cuando Maria descorchó la botella.

-Muchas veces -aseguró su prima llenando los vasos y pasándole uno a Emily-. Salute.

-Y al parecer, me gusta el vino -comentó Emily tras saborearlo un instante en el paladar-. Mi madre no me lo ofreció nunca en estos últimos días, así que di por hecho que no bebía.

-Bueno, no eres lo que se dice una alcohólica -aseguró Maria con una sonrisa-, pero hemos compartido una botella en ocasiones especiales: salidas nocturnas, fiestas familiares...

Emily le dio otro sorbo a su vaso y sintió cómo su calor la inundaba. Sin contar las veces que había estado con Shane, estar allí sentada en la cocina con Maria era el momento más relajante que había compartido con una persona desde hacía días.

-Mana -comenzó a decir Emily mirando a su prima-. Sé que voy a encontrarme con todo el mundo en la reunión del próximo mes, pero me gustaría que me contaras ahora algo de la familia.

-Eso nos llevaría días -aseguró Maria con una mueca-. Pero tú estabas especialmente unida a Alex. Es piloto de la marina de los Estados Unidos. Tal vez cuando lo veas algo haga clic dentro de ti.

-Eso espero -respondió Emily exhalando un suspiro-. Mi madre me ha enseñado fotos y me ha contado algunas historias, pero tengo la sensación de que me está ocultando cosas.

-¡Ah! -exclamó Maria sirviéndose otro vaso de vino-. Los cadáveres en el armario...

-Escuché cómo mis padres hablaban de no sé qué problemas en el negocio, pero cuando les pregunté me dijeron que no me preocupara, que no pasaba nada. Sé que lo hacen para protegerme, pero me gustaría que tú me contaras la verdad.

-¿Quieres saber los últimos escándalos o los antiguos?

-Empecemos por los últimos -aseguró Emily-. Y luego nos remontaremos al pasado.

-Bueno: para empezar, alguien puso pimienta picante en el nuevo sabor de helado que presentamos el pasado mes de febrero. Puedes imaginarte el caos que se organizó.

¿Pimienta picante en el helado? -preguntó Emily estremeciéndose-. ¿Quién haría una cosa así?

-Esa es la pregunta del millón -aseguró su prima exhalando un suspiro-. Una empresa rival, un empleado descontento, algún loco... algunos señalan directamente a la Mafia, lo que es absurdo, pero a la gente le gusta creerse ese tipo de titulares sensacionalistas.

Emily le dio otro sorbo a su vaso de vino. Al parecer, la familia Barone tenía bastantes problemas con los que lidiar.

-Y luego está el escándalo de la prensa rosa -continuó Maria enumerando con los dedos-. Se trata de unas fotos de mi hermana Gina medio desnuda con el asesor de Baronessa, Flint Kingman. Mi padre todavía sigue echando humo por aquella historia, y eso que ahora están casados.

-Y luego vino el incendio -dijo Emily con voz calmada.

-Em, el incendio fue un accidente -aseguró Maria estirando el brazo por encima de la mesa para tomarle una mano-. No hay ninguna prueba de que lo hubieran provocado.

-Shane me dijo que siguen investigando. -¿Shane?

-El bombero que me salvó.

-Ya veo -dijo Maria con una sonrisa y colocando los codos sobre la mesa-. Hay algunos cotilleos sobre eso.

¿Cotilleos? -preguntó Emily muy sorprendida-. ¿Qué tipo de cotilleos?

-De los buenos -aseguró su prima acariciando el vaso de vino con las yemas de los dedos-. Dicen que es un hombre muy atractivo, y que cuando te mira surgen chispas suficientes como para provocar un incendio.

-¿Dónde has oído eso? -preguntó Emily tras carraspear.

-La familia Barone tiene espías por todas partes -contestó Maria perdiéndose un instante en sus propios pensamientos-. Una de las amigas de tu madre del club de bridge estaba allí cuando tu bombero vino a buscarte para llevarte a navegar. La hija de esta señora es amiga de Gina, mi hermana.

-Pues siento decepcionar a esa señora y a su hija, pero Shane y yo somos sólo amigos. El se siente responsable de mí, eso es todo.

-¿Y tú que sientes por él? -preguntó Maria.

Yo...

Emily dudó unos instantes, sin saber qué decir. No le había contado a nadie sus sentimientos hacia Shane, sobre todo porque no eran correspondidos.

-Supongo que me gusta.

-¿Lo supones? -insistió Maria parpadeando.

-Me gusta -aseguró Emily bajando la vista-. Me gusta mucho.

Ya estaba dicho.

-Bueno, vamos avanzando. Venga, Em, cuéntame más. ¿Te ha besado? Ya veo que sí –dijo cuando observó cómo su prima se sonrojaba-. ¿Y qué tal estuvo?

-Fue... fue maravilloso.

Ahí estaba otra vez, el mismo estremecimiento que sentía cada vez que pensaba en los besos de Shane. Pero cerró los ojos y trató de apartar de sí aquel pensamiento.

-Da lo mismo. No me ha llamado, ni me dijo que lo haría. No creo que vuelva a verlo nunca más, a no ser que...

No. No podía hacerlo.

-¿A no ser que qué? -preguntó Maria.

Emily se repitió a sí misma que no podía hacerlo. Lo único que conseguiría sería ponerse más todavía en evidencia. Se mordió el labio inferior. ¿Qué era peor? ¿Hacer el ridículo o pasarse el resto de su vida preguntándose qué hubiera pasado? Ya tenía bastantes interrogantes, para empezar, todo su pasado. No quería añadir más incógnitas sin respuesta a la lista. Por lo que le había contado todo el mundo, y por el modo en que la trataban, Emily nunca había sido una persona lanzada.

Tal vez necesitaba empezar su nueva vida dejando atrás los miedos. Teniendo confianza en sí misma. Tomando decisiones.

Y si quería empezar una nueva vida, necesitaba también cambiar su aspecto.

-Maria, ¿tienes un rato libre mañana? -le preguntó a su prima directamente tras darle otro sorbo a su vaso.

-Claro. Buscaré a alguien que me sustituya en el trabajo -aseguró Maria-. ¿De qué se trata?

-Mañana te lo cuento -respondió Emily con firmeza-. Esta noche me gustaría saber más de los oscuros secretos de la familia.

-Entonces, pongámonos cómodas -aseguró Maria con una sonrisa-. Porque nos va a llevar un tiempo.

Capítulo 6

Odiaba los esmóquines.

Eran incómodos, le tiraban del cuello y nunca conseguía mantener la pajarita recta. Prefería saltar de la ventana de un segundo piso en llamas y sin red antes que tener que ponerse uno de esos disfraces de mono.

Si no fuera porque se trataba de una obra benéfica, pensó Shane, ya estaría a cien kilómetros del puerto en aquellos momentos, navegando con su velero. Estiró el cuello y miró alrededor del salón de baile del club náutico del puerto de Boston. Una banda de música tocaba piezas de los años cincuenta y sesenta, y la pista de baile estaba abarrotada de acaudalados hombres de negocios y de mujeres.

Muchas mujeres solteras.

La Liga de las Mujeres patrocinaba el baile de aquella noche para recaudar fondos destinados al área infantil del hospital de Brookline. La subasta anual se había convertido en un evento muy popular, al que cada año acudía más gente y en la que las apuestas eran también cada vez más altas.

Shane se sentiría mucho más conforme con

todo el asunto si él mismo no fuera uno de los objetos de la subasta.

Aquella noche se iban a subastar veinte bomberos de los cuatro puestos que había en Boston. Los habían seleccionado sus propios compañeros. Shane estaba convencido de que en su caso era una venganza por cocinar tan mal.

Shane exhaló un suspiro cuando observó a la maestra de ceremonias, Doris Finwater, dirigirse hacia el podio, señal de que la subasta iba a dar comienzo.

-Atención, por favor, atención -dijo Doris ajustando el pie del micrófono.

La banda dejó de tocar y el ruido de las conversaciones se redujo hasta convertirse en un murmullo.

-Gracias por estar aquí esta noche. Soy Doris Finwater, la coordinadora de la subasta de bomberos de este año.

La multitud prorrumpió en aplausos.

-Como todos sabéis -continuó diciendo Doris-, esta noche contamos con veinte bomberos que nos han regalado generosamente su tiempo para recaudar fondos para construir un ala nueva de pediatría en el hospital de Brookline. Pero antes de comenzar con la subasta, me gustaría mostraros un vídeo para que sepáis cómo exactamente van a utilizarse los fondos que tan generosamente vais a donar y, de paso, presentaros a los bomberos a través de las entrevistas que les hemos grabado.

Shane sabía que aquella era la señal para que se colocara entre bastidores a esperar a que dijeran su nombre. Cuando saliera a escena, las mujeres que quisieran pujar ya habrían visto un vídeo de cada uno de los hombres. Después de la subasta, una limusina llevaría a cada «pareja» a cenar y luego la misma limusina los devolvería a casa. Serían tres, cuatro horas como máximo. Una manera fácil de recaudar fondos para una buena causa. Shane miró de reojo el reloj. Con un poco de suerte, estaría de vuelta a casa a las once.

El primer soltero de la subasta fue presentado a ritmo de música rock. Las mujeres comenzaron a gritar y dio comienzo la subasta.

Shane se metió el dedo en el cuello del esmoquin. Parecía como si aquella maldita camisa hubiera encogido. Era consciente de que muchos hombres darían un ojo de la cara por estar en aquel momento en su lugar. Entre la multitud había mujeres muy hermosas. No era precisamente una tarea ardua llevar a una de ellas a cenar.

Pero Shane no estaba por la labor. Tenía la cabeza en otro sitio.

No podía dejar de pensar en Emily. En su sabor, en el suave gemido que había hecho cuando la besó, en la sensación de su cuerpo contra el suyo... Había descolgado el teléfono una docena de veces para llamarla, pero había vuelto a colgarlo siempre.

El grito de una mujer lo arrancó de sus pensamientos. En medio de las carcajadas del público, escuchó a Doris Finwater felicitar a la afortunada ganadora y luego se colocó al lado del siguiente soltero para continuar con la subasta. Shane se metió las manos en los bolsillos y se aisló de lo que ocurría a su alrededor.

Pero a pesar de sus esfuerzos, su cabeza se centró inmediatamente en Emily.

Qué demonios, estaba convencido de haber tomado la decisión correcta. Ella se merecía mucho más de lo que Shane podía ofrecerle. Deseaba desesperadamente verla, estar con ella, hacerle el amor, pero no quería herirla.

Lo que Emily sentía por él era sencillamente agradecimiento, aunque ahora estuviera confundida. Pero tarde o temprano empezaría a recordar. Lentamente, paso a paso, iría recuperando la memoria. Regresaría a su antigua vida, donde pertenecía, y Shane podría regresar a la suya.

Entonces, ¿cuál era el problema? Shane se había planteado esa pregunta cientos de veces. ¿Por qué no disfrutar de los momentos que les quedaran juntos y, llegado el momento, seguir cada uno por su camino? Hasta entonces él nunca se había planteado el futuro, nunca le había importado lo que pudiera encontrarse en el camino.

Pero tampoco había estado nunca así de loco por ninguna mujer. Ella se había apoderado por completo de su mente, y también de sus sueños. Yen sus sueños hacía algo más que besar a Emily. En sus sueños deslizaba las manos dentro de su blusa, le desabrochaba el sujetador y le cubría con las palmas de las manos aquella piel suave y cálida. En sus sueños, él reclinaba la cabeza y...

-¡Shane Cummings! -exclamó Doris.

Sobresaltado, Shane se arregló la pajarita, compuso una sonrisa forzada, salió al escenario con el acompañamiento de una canción country entre gritos y aplausos e hizo lo primero que se le ocurrió.

Tomó a Doris entre sus brazos y bailó con ella unos pasos al ritmo de la música. Luego la soltó no sin antes depositarle un beso en la mejilla. El público prorrumpió en aplausos y silbidos.

Sonrojada, la maestra de ceremonias abrió ella misma la subasta con setecientos dólares.

Ochocientos.

Mil.

Mil quinientos.

Las apuestas siguieron subiendo hasta alcanzar los tres mil dólares. Cuando todos, incluido Shane, pensaban que la puja se detendría allí, una mujer gritó desde el fondo de la sala:

-Cinco mil dólares.

Un inmenso murmullo recorrió la sala.

¿Cinco mil dólares? Aquel era con diferencia el precio más alto de la subasta. Shane miró al fondo para ver quién había hecho una oferta tan generosa, pero la luz de los focos era demasiado intensa como para ver más allá de la primera fila

-Ofrecen cinco mil dólares -dijo Doris en el micrófono-. ¿He oído seis mil?

Parecía como si toda la sala estuviera conteniendo al unísono la respiración.

-A la una, a las dos... adjudicado -exclamó la maestra de ceremonias golpeando con el martillo sobre el podio-. ¿Adjudicado a?

-Emily Barone.

Al escuchar el sonido de su voz, Shane sintió que se le aceleraba el pulso. ¿Emily estaba allí?

Un murmullo de excitación recorrió la sala. Todo el mundo en Boston sabía quién era Emily Barone, sobre todo en aquel lugar plagado de gente adinerada. Shane la observó avanzar decididamente entre la multitud. Ella alzó los ojos y sus miradas se encontraron.

Había cambiado de peinado. Seguía igual de largo, pero lucía unos mechones que le enmarcaban la cara. Se había pintado los labios de rojo brillante y llevaba máscara de pestañas de un suave color azul. Iba vestida con un traje negro largo y ceñido con escote de pico rematado con un collar de perlas. Un chal completaba el conjunto.

Si Shane no hubiera tenido la lengua pegada a la boca, sin duda se le habría caído al suelo.

-Señorita Barone -dijo Doris con una sonrisa-, tal vez le gustaría subir y reclamar su cita de esta noche.

De pronto, Emily no parecía estar tan segura de sí misma. Shane se dio cuenta de que sus pasos parecían algo más torpes mientras ella miraba alrededor y caía en la cuenta de que todo el mundo la estaba observando fijamente. Shane la vio ponerse tensa y abrir desmesuradamente los ojos. Estaba seguro de que se iba a dar la vuelta y echar a correr.

Diablos.

Shane saltó del escenario, la tomó en brazos y se hizo paso de esa guisa a través de la multitud.

Siguió avanzando a través del pasillo enmoquetado hasta llegar al vestíbulo, y de ahí a la cola de limusinas que estaban aparcadas fuera. Shane abrió la puerta de la primera de ellas, depositó a Emily en el asiento de cuero y luego se colocó a su lado.

El conductor bajó la ventanilla que lo separaba de los viajeros. Shane sacó del bolsillo un sobre con el nombre del restaurante y la dirección, se lo pasó, y luego cerró él mismo la mampara de separación antes de girarse hacia Emily. Ella se había colocado el chal sobre la cabeza de manera que le tapara por completo el rostro, y permanecía rígida e inmóvil como un poste.

Sonriendo, Shane le retiró el chal de la cara. Tenía los ojos cerrados.

-Debes pensar que soy una estúpida -susurró Emily.

-¿Por qué iba a creer algo así?

-Porque soy una cobarde -continuó ella torciendo la cara-. Si no llegas a recogerme en ese instante, creo que las rodillas se me habrían doblado.

Shane la agarró suavemente por la barbilla y la obligó a mirarlo. Aquel chal rodeándole la cabeza le confería un aspecto angelical. Tenía la piel suave y cálida. Su aroma, cargado de una sutil feminidad, lo hizo acercarse más.

-Hacen falta agallas para atravesar sola aquella sala. Y lo único que has hecho ha sido donar cinco mil dólares para una obra benéfica. Difícilmente puede convertirte eso en una estúpida.

-¿Podrías pedirle al conductor que me lleve a mi casa? -dijo ella con los ojos todavía cerrados.

-Tenemos mesa reservada para cenar en L'espalier. ¿No tienes hambre?

-No -aseguró ella sin abandonar la rigidez de su postura.

Todavía podía sentir las miradas de todo el mundo clavadas sobre ella en la subasta, aún podía escuchar sus comentarios. Cuando vio el anuncio en el puesto de bomberos y decidió acudir y pujar por Shane, pensaba que estaba preparada para enfrentarse a toda aquella gente. Estaba claro que no era así.

Emily recitó su dirección en voz alta, y escuchó cómo Shane daba un profundo suspiro antes de descolgar el teléfono para repetírsela al conductor.

Cuando colgó, Emily abrió los ojos y se encontró con la intensa mirada de Shane. Pensó que unos minutos más y toda aquella humillación habría terminado. Pero antes le debía una disculpa.

-Lo siento mucho, Shane -comenzó a explicarse-. Sabía que mi familia era bastante conocida, pero no me di cuenta de cuánto hasta que observé la expresión en los rostros de la gente esta noche, y todos aquellos flashes de las cámaras cuando me sacaste de allí. No quiero ni imaginarme el tratamiento que le darán las revistas a esta historia.

-¿Te importa mucho lo que diga la prensa o lo que opine la gente? -preguntó Shane con voz pausada.

-No me importa lo que digan de mí -aseguró ella negando con la cabeza-, pero te he arrastrado a ti conmigo hacia el ojo del huracán Barone. No me parece la mejor manera de agradecerte todo lo que has hecho por mí.

-Emily -dijo Shane bajándole el chal de la cabeza hasta colocárselo en el cuello-, creo que ya es hora de que seamos sinceros el uno con el otro.

Emily pensó que aquel era el momento en que él le soltaría el típico discurso: «Eres una chica muy simpática y me caes muy bien, pero bla, bla, bla ».

-No hace falta que lo digas, Shane -se apresuró a decir ella con cierta amargura-. Entiendo que no te sientes atraído por mí como yo me siento por ti, y no pasa nada. De verdad.

-Emily... -trató de explicarse él.

-Y teniendo en cuenta los momentos que está atravesando mi familia -continuó diciendo ella atropelladamente-, por no mencionar el pequeño detalle de que he perdido la memoria, lo cierto es que no puedo culparte por querer mantenerte lo más alejado posible de...

-Emily, por el amor de Dios, ¿quieres callarte?

Shane tiró del chal y la atrajo hacia así, colocando la boca sobre la suya. Ella contuvo la respiración al sentir la presión de sus labios, y luego deslizó las manos por las solapas de su esmoquin.

Aquel beso no se parecía en absoluto al beso tierno que se habían dado en la playa. Esta vez la boca de Shane atrapó todos sus sentidos, haciéndola olvidar cualquier cosa que no fuera él. Emily sabía que la limusina se estaba moviendo entre el tráfico del centro de la ciudad, y escuchaba de lejos el sonido de las bocinas y de los coches al circular. También sabía que el conductor estaba justo al otro lado de la mampara, y que en cualquier momento podría bajarla.

Pero no le importaba.

El calor le corría por la sangre, atravesándole las venas, y la cabeza le daba vueltas. Se sentía atravesada una y otra vez por sucesivas oleadas de placer. La boca de Shane era ávida, y ella se apretó contra él en busca de más.

El la besó con mayor ardor, recorriendo su boca con la suya sin cesar mientras Emily le echaba los brazos al cuello para atraerlo aún más contra sí.

De pronto, Shane se apartó. Tenía la respiración tan agitada como la de ella.

-Creo que esto te demuestra lo que siento por ti, Emily -aseguró él con voz ronca-. Y otra cosa: no me he mantenido alejado de ti por los cotilleos que las revistas cuentan sobre tu familia, sino porque te deseo desde el momento en que te vi. en la ambulancia.

-¿Tú... me deseabas? -preguntó ella parpadeando, tratando de encontrarle sentido a sus palabras.

-He vivido un infierno tratando de mantener las manos apartadas de ti, Emily -aseguró Shane con una sonrisa al ver su sorpresa.

-No tenías por qué hacerlo. Yo... -comenzó a decir deteniéndose un instante al sentir cómo se sonrojaba-. Yo quiero tener tus manos encima.

Los ojos de Shane brillaron en la penumbra, y luego deslizó la mirada hacia la boca de Emily. Durante un instante, ella pensó que iba a volver a besarla y el corazón se le detuvo.

Pero no lo hizo. En su lugar, Shane la soltó y se sentó apoyando la espalda contra el asiento.

-Emily, acabas de pasar por una experiencia traumática -aseguró él exhalando un suspiro-. Ya sé que me estás agradecida y que...

-¿Es eso lo que piensas? -preguntó ella sintiendo que el calor que corría por sus venas se transformaba en cubitos de hielo-. ¿Crees que quiero que me beses, que me hagas el amor, porque estoy agradecida?

-Sólo creo que necesitas un poco más de tiempo -aseguró Shane apretando ligeramente la barbilla.

-Al parecer, todo el mundo cree saber lo que necesito -contestó ella con un hilo de voz-, pero nadie me pregunta qué es lo que quiero.

-Emily...

-No soy una niña, Shane -continuó ella, dejando emerger la frustración que había acumulado durante dos semanas-. He perdido la memoria, pero no la capacidad de pensar ni de tomar mis propias decisiones.

-Por el amor de Dios, ¿por qué no...?

La limusina se paró frente a su casa y Emily abrió la puerta antes de darle al conductor la oportunidad de bajarse para hacerlo.

-Gracias por acudir de nuevo a mi rescate, señor Cummings -dijo bajándose-. Si no le importa, prefiero subir sola.

Emily dio un portazo y comenzó a caminar con paso firme hacia el portal de su casa, y luego por las escaleras. No tenía ni idea de cómo habría afrontado su antiguo yo aquel asunto, pero la nueva Emily se resistía a dejarse vencer, a sentir lástima de sí misma, y desde luego a llorar.

Entró en su apartamento, dejó el chal encima de una silla y se estaba quitando los zapatos de tacón cuando escuchó cómo llamaban a la puerta con los nudillos.

-Emily, ábreme -dijo Shane desde fuera.

Ella frunció el ceño y volvió sobre sus pasos, recogiendo los tacones por el camino. Si Shane le pedía disculpas, juró que se los lanzaría a la cabeza.

-¿Sí? -preguntó con educación al abrir la puerta.

Luego tragó saliva cuando él entró con decisión y la agarró de los hombros.

Su boca era una línea recta y prieta y sus ojos parecían querer fulminarla con la intensidad de un láser.

-¿Qué es lo que quieres? -le preguntó sujetándola con más fuerza-. Dime qué es lo que quieres.

Ella lo miró a los ojos y le aguantó la mirada al mismo tiempo que levantaba la barbilla.

-A ti -contestó con aplomo-. Te quiero a ti.

Capítulo 7

Sin mirar atrás, Shane cerró la puerta tras él y encendió el interruptor. Se quedaron allí de pie, separados por apenas unos centímetros, con las miradas engarzadas.

Emily esperó.

Una sensación de anticipación le recorrió el cuerpo. Escuchó el ruido del tic tac del reloj de pared y el sonido de su propio corazón golpeándole las costillas.

Pensó que si Shane no decía algo, no hacía nada pronto, le iban a fallar las rodillas.

Cuando él alzó la mano, antes incluso de que rozara la suya, Emily se estremeció.

-¿Te he dicho ya lo hermosa que estás esta noche? -susurró llevando los dedos de Emily a sus labios-. Estás tan sensual...

-Gracias -musitó ella en un tono de voz apenas audible-. Tú también.

Sonriendo, Shane acortó la distancia que los separaba y le besó la palma de la mano. Una corriente de electricidad subió por el brazo de Emily y descendió luego hasta los dedos de los pies.

Los zapatos se le cayeron de la mano y se estrellaron contra el suelo.

-Y además... y además bailas muy bien -dijo Emily conteniendo la respiración cuando él le pasó la punta de la lengua por la zona más sensible de su palma.

-Improvisé -respondió él sin levantar la vista.

-Creo que esta noche me he creado muchas enemigas -aseguró ella.

Emily había observado el rostro de las mujeres que habían pujado por Shane. Él había conseguido hacerlas reír a todas cuando se puso a bailar con Doris, y todas habían suspirado cuando la besó en la mejilla.

Y ahora, pensó Emily mientras Shane deslizaba los labios para besarla en la muñeca, él la estaba derritiendo por dentro.

¿Le habría hecho alguien algo así antes? ¿Habría conseguido otra persona que el corazón le latiera así de rápido y sintiera mariposas en el estómago? No podía imaginar que ningún otro hombre la hiciera sentir algo así.

Pero para Emily el pasado carecía en aquel momento de importancia. Lo único que importaba era el hecho de estar allí con Shane. Para ella, él sería el primero, y aquel pensamiento la excitó todavía más.

-Tengo planes para ti, Emily -susurró Shane besándola en el cuello, como si le hubiera leído el pensamiento.

-¿Qué planes? -preguntó ella deslizando las manos sobre su pecho.

, -Todas las fantasías que he tenido desde que te conocí.

-¿Fantasías? -preguntó ella con el corazón a cien por hora-. ¿Conmigo?

-No, con Doris Fintwater -aseguró Shane levantando la cabeza y alzando las cejas-. Por supuesto que contigo. ¿Quieres que te las cuente... o prefieres que. te las muestre? -susurró subiendo los besos desde el cuello hacia una oreja.

Emily sintió los pechos más pesados y cómo los pezones se le ponían duros hasta casi dolerle. Cada terminación nerviosa de su cuerpo vibraba de deseo, y comenzó a sentir un ardor entre las piernas.

-Muéstramelas -susurró cuando fue capaz de articular palabra.

Shane trazó su labio inferior con la punta de la lengua mientras deslizaba las manos sobre sus pechos, atrayéndolas íntimamente hacia sí.

-Llevas puesta demasiada ropa.

«Me estás matando», quiso decirle Emily, pero la cabeza le daba vueltas y sencillamente fue incapaz de hablar. La presión de la excitación de Shane contra la intersección de sus muslos le hacía imposible pensar, y la excitaba más allá de cualquier sensación que hubiera podido imaginar. Cuando Shane le introdujo la lengua en la boca, Emily escuchó el sonido de su propio gemido, y sintió cómo cada célula de su cuerpo cobrara vida milagrosamente.

Ella se puso de puntillas y se movió contra él, fundiendo la lengua con la suya. Las manos de Shane le acariciaron suavemente el trasero y luego subieron por la espalda. Emily escuchó el ruido

de la cremallera al abrirse, y sintió una bocanada de aire fresco en su piel desnuda mientras la tela se abría lentamente. Cuando sus manos le rozaron la ropa interior, Shane se detuvo de golpe.

-¿Qué es esto? -le preguntó levantando levemente la cabeza para mirarla a los ojos.

-¿Quieres que te lo diga? -susurró ella-, ¿o prefieres que te la muestre?

-Muéstramela -respondió él con sonrisa sensual.

Aunque le temblaban las piernas, Emily dio un paso atrás y se bajó los tirantes del vestido. La seda resbaló por su cuerpo y fue a parar al suelo.

En aquel instante le habrían fallado sin duda las rodillas de no ser porque se quedó cautiva de la mirada de feroz deseo que desprendían los ojos de Shane. Aunque su vida hubiera dependido de ello, Emily sabía que en aquel momento habría sido incapaz de moverse.

Lo único que Shane pudo hacer fue quedarse mirando a Emily fijamente. Un corpiño de encaje negro le cubría los pechos y la estrecha cintura, y tenía puesto un liguero a juego que le formaba una uve entre las piernas. Si no hubiera tenido la garganta cerrada, estaba seguro de que habría podido tragarse le lengua.

Shane era incapaz de recordar la cantidad de veces que la había imaginado así, con los ojos encendidos de pasión, los labios húmedos e hinchados por sus besos. Pero sus fantasías no se acercaban ni de lejos a la realidad. No estaba preparado para aquel festín de los sentidos.

Shane dejó que su mirada hambrienta se cebara en ella, observó el subir y bajar acelerado de sus pechos, el dibujo del encaje sobre su piel suave. Qué absurdo le pareció entonces decirle lo hermosa que era cuando era mucho más que eso, pensó.

Así que se lo mostraría.

Shane estiró la mano y sintió temblar a Emily cuando le deslizó primero uno de los tirantes del corpiño, y luego el otro. El calor de su piel suave bajo las yemas de sus dedos y su aroma lo excitaron todavía más. Deslizó las manos por su cintura, y, sin dejar de mirarla a los ojos, comenzó a subirlas hasta cubrirle los pechos. Ella cerró los ojos. Y cuando comenzó a mover los pulgares sobre sus pezones duros, Emily se mordió el labio inferior.

Alzó los brazos hacia los hombros de Shane cuando la boca de éste se detuvo entre el frío encaje y la piel caliente. Emily inclinó la cabeza hacia atrás, y se le escapó un gemido de placer cuando él le succionó la perla dura que coronaba su pecho.

-Shane... yo... no puedo -aseguró casi sin respiración cuando él se movió hacia el otro pecho-, tengo que...

Shane entendió perfectamente lo que estaba intentado decirle. Y también sabía que si no la llevaba a la cama enseguida, acabaría tomándola allí mismo, sobre el suelo de madera.

Por segunda vez aquella noche, Shane la subió en brazos.

-Dormitorio -ordenó con voz ronca.

-Al final del pasillo a la derecha -respondió ella echándole los brazos al cuello antes de cubrírselo de besos.

La luz de la luna se colaba a través de la ventana, iluminando la cama. Antes de que Shane la depositara debajo de él, Emily ya estaba desabrochándole los botones de la camisa. Tuvo que dejarla un instante para sacarse la chaqueta del esmoquin, y ella aprovechó para deslizar las manos bajo su camisa abierta y comenzar a recorrerle con la boca el pecho desnudo.

-Espera, Emily -gimió él tratando de recuperar el aliento.

«No puedo esperar», pensó ella. Pero estaba demasiado ocupada recorriendo todos los rincones de su cuerpo como para encontrar su propia voz. «Ya te he esperado durante mucho tiempo».

Toda una vida, de eso estaba segura.

Los músculos de Shane se tensaron bajo sus dedos mientras él luchaba con los gemelos de su camisa y se quitaba los zapatos. Mientras se sacaba los pantalones, Emily le lamió la piel caliente. Sabía a sal, a hombre y a deseo. Cuando ella deslizó la lengua por debajo de su ombligo al mismo tiempo que Shane se bajaba la cremallera, él soltó una palabrota, se quitó la camisa y la abrazó.

Ambos cayeron rodando sobre la cama.

El la besó en la boca con pasión, con urgencia. Emily deslizó las manos por sus poderosos hombros y le clavó las uñas. Entonces, Shane dejó su boca y comenzó a besarla por el cuello, continuando su camino hacia abajo, hasta llegar a besar la dureza de sus pechos ardientes. Cuando Emily creía que ya no podía aguantar más, él deslizó una mano por debajo de su ombligo y la cubrió con ella.

-Shane... -susurró ella apretándole la cabeza-. Oh, Dios mío...

Él le separó cuidadosamente las piernas, le apartó el encaje y se hundió en el húmedo calor de su cuerpo. Emily se sintió arder en llamas.

-Los calzoncillos -susurró con voz entrecortada.

Shane terminó de quitarse lo que le quedaba de ropa, se incorporó sobre ella y le sacó por la cabeza la lencería de encaje y seda antes de colocarse entre sus piernas. Emily lo abrazó y se estiró ligeramente mientras entraba en ella.

Y de pronto, Emily abrió los ojos de golpe.

Shane se quedó muy, muy quieto.

Era virgen.

-Espera, Emily -dijo él levantando la cabeza para mirarla con asombro-. Yo... maldita sea, te he hecho daño. No te muevas, ¿de acuerdo? Quédate sin...

-No -me has hecho daño -aseguró Emily moviendo las caderas hacia delante-. Estoy bien, Shane. Estoy perfectamente. Estoy de maravilla.

-Emily, no... -comenzó a decir él antes de que la voz se le quebrara en un gemido de placer cuando ella volvió a mover las caderas.

-No te pares -pidió Emily echándole los brazos al cuello mientras le enredaba las piernas al rededor de la cintura-. Por favor, Shane, no te pares ahora.

Con la mandíbula apretada, él luchó por encontrar aunque sólo fuera un mínimo de autocontrol, pero entonces Emily volvió a moverse, obligándolo a seguir su ritmo, a hundirse dentro de ella, y Shane fue incapaz de pensar en otra cosa que no fuera su calor y en la necesidad desesperada de formar un solo cuerpo con ella

-¡Oh, Shane, esto es... esto es...

El la observó abrir los ojos desmesuradamente cuando la atravesó el primer estremecimiento. Aunque su propio cuerpo pedía también liberarse, Shane se contuvo para poder contemplar el éxtasis de Emily. Ella arqueó la espalda con un gemido, hundiéndose más en él mientras la llama cobraba vida antes de atravesarla por completo como una tormenta de fuego. Emily se estremeció debajo de él, abandonada completamente al placer. Shane pudo sentir cada temblor, cada respiración agitada, cada pulsación frenética de su corazón.

Con los músculos en tensión, apenas sin aliento, Shane se quedó quieto hasta que ella regresó de su viaje, pero cuando los ojos de Emily, todavía brillantes de deseo, se encontraron con los suyos, comenzó a moverse de nuevo, más rápido y con mayor fuerza. Ella le siguió el ritmo con las piernas todavía enredadas alrededor de su cintura, recibiendo con entusiasmo cada nueva embestida, hasta que Shane sintió cómo su propio clímax se apoderaba de él. Entonces emitió un gemido primitivo que le atravesó los sentidos, resonándole en la sangre y en la mente.

Agotado, se apartó de encima de Emily y la atrajo a su lado.

Emily tardó varios minutos en recuperar la voz, antes incluso de que pudiera moverse. Tenía los ojos cerrados, y estaba entre los brazos de Shane con una mano desplegada sobre su ancho pecho. Podía escuchar el sonido de su corazón latiéndolo al unísono con el suyo.

-Emily -susurró él rompiendo el silencio-. No sé qué decir. Yo nunca... quiero decir, que es la primera vez que... qué demonios.

Ella sonrió y alzó la mano para acariciarle el pelo. Se sentía demasiado dichosa como para dejar que nada le estropeara el momento.

-¿Qué te ocurre, Shane? -le preguntó sonriendo mientras le recorría el pecho con las yemas de los dedos-. ¿Estas intentando decirme que también ha sido tu primera vez?

-Ya sabes lo que quiero decir -respondió él girándose para mirarla a los ojos.

-Por si te sirve de algo, te diré que yo estoy tan sorprendida como tú -respondió ella acariciándole la mejilla-. En mi botiquín había píldoras anticonceptivas, así que di por sentado que... que ya había hecho esto antes. Pero por favor, Shane -le suplicó mirándolo a los ojos-, no me digas que lo sientes. Por favor, Shane, no me lo digas.

-No lo siento -le aseguró él tomándole la mano para besársela-. Habría tenido más cuidado de haberlo sabido, pero desde luego no me arrepiento.

-¿Es siempre tan maravilloso? -se interesó ella, sintiéndose aliviada y feliz.

-¿Quieres que te ponga nota? -preguntó Shane alzando una ceja-. Señorita Barone: puedo afirmar sin temor a equivocarme que ha alcanzado usted un nivel cercano a la excelencia. Un poco más y habrías tenido que llamar a urgencias.

Emily sabía que estaba bromeando, pero aun así le encantó la respuesta. Deslizó una pierna sobre la suya, apretó los labios contra su pecho y comenzó a saborear la salada humedad de su piel.

-¿Me estás diciendo entonces que no se puede mejorar? -murmuró acariciándole el vientre, notando cómo sus músculos se ponían duros bajo su contacto-. ¿Entonces... no hay necesidad de practicar?

Shane gimió cuando ella deslizó la mano más abajo y se encontró con la prueba de su excitación. Movió las caderas, la sujetó por los hombros, y de pronto Emily estaba de nuevo de espaldas sobre la cama.

-Hazme un favor -susurró Shane con voz ronca-. No llames a las urgencias de mi puesto de bomberos.

Emily se despertó un poco más tarde en medio de un amasijo de sábanas y cuerpo de hombre. Una de las piernas de Shane descansaba sobre la suya, y la tenía agarrada de la cintura con un brazo. Después de hacer el amor por segunda vez, ella se había quedado dormida boca arriba y él sobre el estómago.

Emily no tenía ni idea de que hacer al amor pudiera ser tan agotador.

Miró de reojo a Shane, y observó los reflejos que la luz de la luna dibujaba sobre su hermoso rostro. Después se fijó en su cuerpo desnudo. Parecía un dios griego de brazos musculosos, cara labrada a cincel y piernas poderosas. Y las similitudes no terminaban allí, pensó Emily desviando la mirada hacia una parte de su anatomía que en aquel momento no podía ver pero que conocía muy bien.

Shane era un amante increíble y maravilloso. Tierno, apasionado y natural. El tipo de amante con el que soñaban todas las mujeres. Y aquella noche había sido suyo. No quería pensar en el día siguiente ni en los días posteriores. ¿Acaso no había aprendido ya que era imposible saber qué depararía el mañana? Sólo quería pensar en aquella noche, recordar con júbilo cada momento que habían compartido.

Con sumo cuidado, Emily salió de debajo de Shane, deteniéndose un instante cuando él se movió, y luego salió del dormitorio, entró en el baño y encendió la luz.

-Emily -dijo en voz alta al mirar su propio reflejo en el espejo que había encima del lavabo.

Por primera vez desde el accidente, sintió como si conociera a la mujer que la observaba fijamente desde el otro lado.«Esta soy yo», pensó llevándose los dedos a los labios y sonriendo. Ya no se sentía como un libro en blanco. Ni siquiera le importaba no recordar el pasado, ni temía no volver a recordarlo nunca.

Se sentía como una recién nacida desnuda y temblorosa que hubiera salido de la oscuridad y la nada a un mundo lleno de sonidos y color. Era excitante. Era aterrador. Era estimulante.

Consideró la idea de regresar a la cama con Shane, pero en su lugar se puso la bata y se dirigió a la cocina. Se habían saltado la cena, y sabía que él se despertaría con hambre. Pudo haber encargado algo por teléfono, pero sintió de pronto un deseo abrumador de cocinar. No tenía ni idea de qué podría hacer, pero el instinto la había guiado aquella noche, y, sonriendo mientras abría la alacena, Emily decidió que lo mejor sería confiar de nuevo en él.

Capítulo 8

Shane se despertó con el aroma a ajo y hierbas aromáticas. Buscó a Emily con la mano, pero las sábanas que tenía al lado estaban frías. Con el ceño fruncido, levantó la cabeza de la almohada y miró el despertador que estaba encima de la mesilla. Eran las doce menos veinte de la noche. Shane se sentó en el borde de la cama y se pasó la mano por el cabello.

Fuera lo que fuera lo que Emily estuviera cocinando, confiaba en que fuera para dos.

Se puso los pantalones, encontró el camino a la cocina y, una vez allí, se apoyó en el quicio de la puerta y la observó. Llevaba puesta una bata corta azul, y estaba en el fuego preparando una salsa.

Seguro que se trataba de una pócima encantada, porque aquella noche ella lo había hechizado, había utilizado su magia para volverlo loco. ¿Qué otra explicación podría haber para lo que había sucedido entre ellos?

Shane pensaba que sentiría algo de remordimiento, o incluso un poco de culpabilidad por haberle robado la virginidad. Pero no era así. Lo cierto era que sentía incluso una especie de placer primitivo en saber que él había sido su primer amante, que ningún hombre la había tocado antes del modo en que lo había hecho él.

-Huele muy bien.

Al escuchar el sonido de su voz, Emily se giró y le dedicó una sonrisa mitad coqueta mitad tímida que le llegó directamente al corazón.

-No es precisamente L'Espalier, pero pensé que tendrías hambre -aseguró ella volviendo la vista al fuego.

-Estoy hambriento.

Shane avanzó hacia ella, la abrazó sin pensárselo dos veces y comenzó a besarla dulcemente, muy despacio, hasta que ambos comenzaron a excitarse. Estaba deseando volver a llevársela a la cama, pero sabía que Emily necesitaba algo más de tiempo antes de volver a hacer el amor. Mental, emocional y físicamente, lo que había ocurrido aquella noche era completamente nuevo para ella.

Y también para él.

Pero Shane no estaba preparado para enfrentarse a sus sentimientos en aquel momento. Todavía estaba demasiado desconcertado por la intensidad de lo que habían compartido.

A pesar del deseo que sentía correr por sus venas, supo que tenía que controlarse, poner algo de distancia entre ellos por el momento.

-Parece que hayas hecho esto antes -dijo mirándola cocinar tras reunir todas sus fuerzas para apartarse.

-Eso parece -respondió Emily apagando el fuego al ver que la salsa hervía-. Mi cocina está bien surtida, y me siento cómoda entre cacharros. Cómo sepa es otra historia. Sé sincero -dijo mordiéndose el labio inferior mientras colocaba sobre la mesa un plato de pasta al que le añadió la salsa-. Si me he pasado con las especias, podemos pedir una pizza.

Picaba un poco, pero sabía de maravilla. La salsa era de tomate y champiñones, y Shane sintió explosionar en la boca todo su sabor.

-Lo sabía -dijo Emily al ver que él no contestaba-. Pica demasiado. Dime qué pizza te gusta, llamaré y...

-Por el amor de Dios, Emily -la interrumpió Shane agarrándola del brazo para obligarla a sentarse de nuevo-, sólo estaba tomándome mi tiempo para saborearla.

-¿Te gusta?

-¿Gustarme? -preguntó él metiéndose en la boca otro bocado y emitiendo un sonido de placer-. Más que eso. Siento como si me hubiera muerto y estuviera en el cielo.

-Maria me dijo que yo era buena cocinera, pero no sabía si me lo decía de verdad o sólo estaba tratando de agradarme -aseguró Emily encantada mientras servía dos vasos de vino.

-¿María?

-Mi prima -respondió ella sirviéndose a su vez un plato de pasta-. Vino a verme el otro día. Me contó los últimos escándalos de la familia, y también me habló de la maldición.

-¿Qué maldición? -se interesó Shane dejando un instante de comer.

-Empezó hace más de sesenta años -comenzó a explicar Emily-. Mi abuelo, Marco Barone, estaba prometido con la hija de su padrino, Lucia Conti, pero el día de San Valentín se fugó con mi abuela Angelica. Desde entonces, las dos familias están enfrentadas. Y para colmo, Lucia lanzó la maldición de San Valentín sobre mis abuelos y sus descendientes.

-¿Y tu familia cree en esa maldición?

-Según Maria, unos sí y otros no -respondió ella encogiéndose de hombros-. Pero no cabe duda de que en esa fecha han ocurrido cosas terribles. La peor de todas fue que mi abuela perdió el hijo que esperaba en su primer aniversario de boda. Y el reciente desastre del helado con pimienta también ocurrió el día de San Valentín.

-Así es la vida, Emily -aseguró Shane sacudiendo la cabeza-. No tienes más que poner la televisión o leer el periódico para darte cuenta. Nadie puede controlar esas cosas, sencillamente ocurren.

Emily se quedó callada un instante, saboreando su vaso de vino, y observó a Shane comer. Había visto un brillo extraño en sus ojos antes de que él volviera su atención a la comida. ¿Pena? ¿Rabia? Emily se preguntó si no habría pensado en su propia familia. Había perdido a sus padres muy pronto, y nadie le había echado una maldición a los suyos.

Shane tenía razón. No tenía sentido quedarse sentado preguntándose qué ocurriría. La vida era lo que ocurría en el momento. Y la vida estaba sentada allí en la mesa de su cocina, comiendo pasta en medio de la noche después de haber hecho el amor de manera maravillosa.

-Bueno, cuéntame, Shane -dijo entonces con una sonrisa-. ¿Quién fue la afortunada el año pasado?

-¿Cómo? -preguntó él deteniendo en el aire el tenedor a medio camino.

-En la subasta del año pasado -aclaró Emily a punto de soltar una carcajada al observar su expresión de desconcierto-. ¿Quién fue la afortunada que te ganó?

-¡Ah! Se llamaba Aurel. Era una chica de Nueva York que había venido a Boston a participar en un desfile de moda.

-¿Un desfile? -preguntó ella con curiosidad llevándose el vaso de vino a los labios-. ¿Era modelo?

-Eso me dijo -respondió él con aire ausente. -¿Y qué tal lo pasasteis? -preguntó ella sin poder contenerse.

-Estuvo bien.

¿Estuvo bien? ¿Qué significaba aquello? Emily se puso a juguetear con el tenedor en el plato mientras se mordía el labio inferior para evitar hacerle más preguntas.

-Después de cenar, la acompañé en la limusina hasta el hotel y me despedí de ella con un beso en la mejilla -aseguró Shane mirándola a los ojos.

-No te he preguntado nada -respondió ella nerviosa.

-No con palabras, pero puedo sentir cómo calientas motores -aseguró Shane exhalando un suspiro-. Emily, no soy ningún santo. He salido con muchas mujeres, aunque desde luego no me he acostado con tantas como tú pareces creer -aseguró acariciándole la mejilla con el dedo pulgar-. Pero lo que ha pasado esta noche entre nosotros es diferente. Significa algo. ¿Lo entiendes?

Ella asintió con la cabeza, sintiendo cómo se le aceleraba el pulso cuando Shane se inclinó hacia ella y le rozó los labios con los suyos.

-Dímelo -murmuró él contra su boca.

-Significa algo -susurró Emily.

Y lo creía.

El sonido de una excavadora y los gritos de los obreros en la calle arrancaron a Emily del sueño. Se las arregló para abrir un ojo y mirar el reloj, y entonces soltó un gruñido. Eran las diez de la mañana. El servicio de mantenimiento de la ciudad llevaba toda la semana trabajando en una cañería rota, y al parecer el domingo no iban a hacer una excepción.

Emily se hundió de nuevo entre las sábanas y trató de volver a recuperar el sueño que estaba teniendo, y en el que aparecían ella, Shane, una cama y muy poca ropa.

Entonces, el ruido de una taladradora la obligó a taparse los oídos con la almohada. ¿Por dónde iba? Ah, sí, ahora lo recordaba. Iba por el vientre. Shane la había estado besando por el cuello, deslizándose por su espalda desnuda hacia abajo mientras le acariciaba los hombros antes de colocarle las manos sobre los pechos.

Qué real le parecía. Entonces, Emily se quedó paralizada y recordó que había sido real.

Shane había pasado la noche con ella. Había hecho el amor con ella. Los labios de Emily se curvaron ligeramente en una sonrisa. No le importaba que le doliera un poco el cuerpo y estuviera algo mareada. Se sentía de maravilla. En la gloria.

Entonces sacó la cabeza de debajo de la almohada y se le borró la sonrisa de la cara cuando miró al otro lado de la cama.

Estaba vacía.

Emily se llevó la mano a la cabeza, se sentó y echó un vistazo alrededor del dormitorio. Tampoco estaba su ropa. Prestó atención por si escuchaba algún ruido en el baño o en la cocina, pero el apartamento estaba en silencio. En un silencio absoluto.

Emily pensó que debía haberse marchado como mucho hacía un par de horas. Habían pasado la mayor parte de la noche el uno en brazos del otro. Para ella había sido sorprendente comprobar lo natural que le parecía acunarse en el fuerte pecho de Shane, lo completa que se sentía acurrucada en él.

Y ahora se había marchado.

La noche anterior le había dicho que hacer el amor con ella había significado algo, que había

sido especial. Emily le había creído, pero no era tan estúpida como para pensar que porque Shane la deseara eso significase que buscara una relación. Sobre todo una relación estable.

Pero, ¿se conformaría ella con menos?, se preguntó Emily acariciando las frías sábanas que tenía al lado. Podía sentir el aroma de Shane, y sentirlo a él. Que el cielo la ayudara, porque ya lo estaba echando de menos.

Exhalando un suspiro, salió de la cama, se puso la bata y entró en el cuarto de baño. No tenía ni idea de cuándo volvería a verlo, ni siquiera si volvería a verlo. Yeso le dolía, decir lo contrarió sería mentir. Pero mientras se metía en la ducha, Emily pensó que no se arrepentía de nada. Pasara lo que pasara, la noche anterior sería para ella un recuerdo imborrable.

Se duchó deprisa, se secó el cabello y luego se vistió con unos pantalones vaqueros ajustados y una camisa rosa que Maria le había ayudado a escoger. Se cambió cuatro veces de zapatos hasta elegir unas sandalias con un tacón de dos centímetros.

«No está mal», pensó al observar su nueva imagen en el espejo del armario. Tal vez no recordara quién había sido, pero comenzaba a sentirse a gusto y cómoda con quien era ahora. Estaba preparada para vivir nuevas experiencias, y deseaba que Shane continuara formando parte de ellas, pero no podía presionarlo y desde luego no pensaba suplicarle.

Emily agarró su bolso y avanzó hacia la puerta.

Iba a salir, aunque no tenía ni idea de adónde. Hacía un día precioso. Tal vez tomara uno de aquellos autobuses turísticos, o iría a un museo, o tal vez a una galería de arte. Pero al abrir la puerta para salir, se quedó petrificada.

Un hombre vestido con camisa blanca y chaqueta azul marino estaba en el umbral, con el puño levantado para llamar con los nudillos.

-Joseph Barone! -exclamó Emily llevándose una mano al pecho-. ¡Casi me matas del susto! Por el amor de Dios, podías haber...

Entonces se detuvo y cayó en la cuenta de lo que acababa de decir. Se llevó la mano a los labios y se lo quedó mirando fijamente. No podía moverse. No podía respirar.

-¿Emily? -preguntó Joseph frunciendo el ceño-. ¿Estás bien?

-Yo... te... te recuerdo -aseguró ella con voz entrecortada-. Eres Joseph Barone. Mi primo.

-Estás pálida como la cera -respondió el hombre entrando y cerrando la puerta tras de sí-. Vamos, ven a sentarte.

-No lo entiendes -se explicó Emily con el corazón acelerado mientras su primo la ayudaba a tomar asiento en el sofá-. Sé quién eres. No he reconocido a nadie desde el accidente, ni siquiera a mis padres, pero Joseph, te conozco. No me he esforzado, no he tenido tiempo, y de repente estabas allí y...

-Basta, Emily -la interrumpió él sentándose a su lado y tomándola de la mano-. Cálmate un poco. Estás temblando.

Emily aspiró con fuerza el aire y lo soltó lentamente.

-Muy bien. Ahora, empecemos de nuevo -dijo él con dulzura-. Has abierto la puerta y me has reconocido. ¿Qué más recuerdas de mí?

-Nada más -aseguró ella llevándose las manos a las sienes-. Sólo lo que mi madre me ha contado: que eres el director financiero de Baronessa, que tienes treinta y tres años y que no sueles venir a las reuniones familiares desde que murió tu esposa. Oh, Joseph, lo siento -dijo Emily cerrando los ojos-. No debí haber dicho eso.

-Ya han pasado cinco años, Emily -contestó él con voz pausada-. No pasa nada.

Pero sí pasaba. Había captado el breve destello de dolor en sus ojos.

Cuando Joseph le estrechó la mano para tranquilizarla, Emily sintió como si se le hubiera encendido una cámara en la mente. Primero fue un destello cegador, y luego una imagen.

-Estás echando un pulso -le espetó.

-¿Cómo? -preguntó él frunciendo el ceño.

-Estoy... estoy fuera... en un parque, creo. Soy sólo una niña, y tú estás echando un pulso sobre una mesa con otro chico -exclamó Emily con júbilo-. Todo el mundo te está animando.

-¿Echando un pulso en el parque? -repitió su primo mirándola fijamente unos instantes con aire pensativo-. Cielos, eso ocurrió hace doce años -exclamó finalmente arqueando una ceja en gesto de sorpresa-. Fue el día en que Claudia cumplía dieciséis años. Me acuerdo que mi madre me regañó por manchar de helado de fresa el vestido blanco de Claudia. Ella chilló tanto que estuvo a punto de romperme el tímpano.

Emily soltó una carcajada y cerró los ojos, tratando de recuperar la imagen, de recordar cada detalle. Pero su mente se negó a cooperar. Entonces, abrió los ojos y sacudió la cabeza con gesto de frustración.

-Esto es sólo el principio -le aseguró Joseph-. El resto vendrá en su momento. Hay una reunión familiar en julio. Si para entonces no has recordado ya todo, estoy seguro de que ver a todo el mundo reunido te traerá más recuerdos. Por el momento -aseguró poniéndose en pie-, y siguiendo órdenes de Maria, he venido para llevarte a comer.

-No hace falta, Joseph. Te agradezco la invitación, pero no es necesario. Estaba a punto de salir a descubrir Boston.

-Me parece una idea perfecta. Yo fui guía turístico durante un verano cuando era estudiante. Te enseñaré la ciudad.

¿Y por qué no?, pensó Emily. ¿Por qué no compartir la tarde con su primo, conocerlo de nuevo y al mismo tiempo mantener la mente lejos de Shane? Mientras Joseph la llevaba hacia su coche, pensó que era un buen plan.

Sólo hacía falta que funcionara.

Capítulo 9

Shane aparcó frente a casa de Emily a las seis en punto de la tarde. Se acercó al portal, entró y comenzó a subir las escaleras. Cuando estaba a punto de llegar al segundo piso, se detuvo un instante al escuchar el sonido de una voz masculina. Luego se oyó la risa de Emily. Con el ceño fruncido, Shane avanzó uno poco más.

-Ha sido una tarde maravillosa, Joseph -le escuchó decir a ella-. ¿Seguro que no quieres pasar?

-Tengo que preparar una reunión para mañana a primera hora -contestó el hombre-. Tal vez la próxima vez.

¿Tal vez la próxima vez? Shane apretó la mandíbula. ¿Quién demonios era aquel Joseph? ¿Su antiguo novio? No recordaba el nombre del tipo, pero Joseph le sonaba. ¿Y por qué había pasado Emily una tarde maravillosa con él?

Shane subió hasta el rellano de la escalera y sintió un tirón en la mandíbula cuando vio a Emily inclinarse sobre el tipo y besarlo en la mejilla.

Los celos lo golpearon a traición en el estómago como un puñetazo. Fue tan intenso que Shane casi se asustó al darse cuenta del impulso irrefrenable que sentía de agarrar al tipo por el cuello y dejarlo inconsciente.

-Shane -dijo Emily incorporándose al verlo y sonriendo tímidamente.

El hombre que estaba con ella se incorporó también y levantó una ceja cuando se encontró con la mirada de Shane.

-No te esperaba -continuó diciendo Emily.

-He intentado llamarte esta tarde -respondió Shane avanzando_ sin apartar la vista del otro hombre-. Pero es obvio que habías salido.

A pasar una tarde maravillosa.

-Salí a comer y a hacer turismo con Joseph -dijo Emily agarrando el brazo del otro hombre-. Joseph, te presento a Shane Cummings. Shane, este es Joseph Barone, mi primo.

Por el amor de Dios, era su primo. En aquel instante se le quitaron las ganas de pelea y el deseo irracional de reclamar como suya a la mujer que estaba apenas a unos metros de él. Sintiéndose como un perfecto imbécil, Shane avanzó unos pasos y estrechó la mano del hombre.

-Emily me ha contado lo que hizo usted por ella -dijo Joseph apretándole la suya con firmeza-. Los Barone estamos en deuda con usted. Cualquier cosa que necesite, por favor háganoslo saber.

-Gracias, pero no será necesario.

-Bueno, si estás bien, creo que me marcho -dijo Joseph mirando a Emily.

-Por supuesto que estoy bien. Y gracias otra vez por este día tan maravilloso -respondió ella abrazándolo-. Puedes decirle a Maria que has cumplido perfectamente tu misión.

-Así que tu primo... -murmuró Shane cuando vio alejarse al otro hombre.

-Pues claro -contestó Emily mirándolo un instante antes de meter la llave en la cerradura y abrir la puerta-. ¿Quién pensabas que era?

-Bueno, yo... -trató de explicarse Shane rascándose la cabeza-. Pensé que podría ser... tu ex novio.

- ¿Jeffrey? -exclamó ella mirándolo con asombro mientras entraban en el apartamento-. ¿De verdad crees que puedo pasarme la noche haciendo el amor contigo y salir con Jeffrey al día siguiente?

-No sabía qué pensar -confesó Shane, sintiéndose cada vez más ridículo.

-Yo tampoco supe qué pensar esta mañana cuando me desperté y no estabas allí -dijo ella con voz pausada.

-Me llamaron por el busca -aseguró él acercándose y colocándole las manos sobre los hombros-. Había un incendio en un almacén de Newton. Dormías tan plácidamente que no quise despertarte.

También sabía que, de haberlo hecho, le habría costado diez veces más marcharse.

-De acuerdo, podría haber dejado una nota -reconoció cuando Emily se lo quedó mirando con una ceja arqueada-. Ahora me doy cuenta. Lo siento.

-No tienes por qué darme explicaciones, Shane -aseguró ella acercándose más-. No pasa nada.

-Sí, sí que pasa -insistió él acariciándole la cara-. Tú me importas, Emily. Me importas mucho. Razón de más para no querer hacerte daño.

-No soy tan frágil como tú y los demás os empeñáis en creer -respondió ella con cierta amargura-. Si no quieres volver a verme, dímelo y punto. No me moriré.

-Yo nunca he dicho que no quisiera volver a verte -se defendió él, molesto-. Sólo intento ser sincero contigo.

-¿Te refieres a que no quieres tener compromisos y no quieres casarte? -respondió Emily exhalando un suspiro-. Y supongo que piensas que ya tengo el vestido escogido y las invitaciones enviadas...

Shane pensó que se estaba riendo de él.

-Me alegro de que encuentres esto tan divertido -dijo apartándole las manos de la cara.

Para su sorpresa, Emily le echó los brazos al cuello y lo besó fugazmente en los labios.

-Oh, Shane, eres demasiado serio. Tienes que disfrutar más de la vida.

-¿Eso crees? -preguntó él atrayéndola de nuevo hacia sí a pesar de su enfado-. ¿Y cómo sugieres que disfrute?

-Veamos... -musitó Emily con gesto pensativo-. A ti te gusta navegar, y esa es una buena elección... también dicen que la lectura relaja.

-¿De veras? -susurró él mordisqueándole la oreja-. Creo que se me ocurre algo mejor.

Shane la besó en los labios y luego deslizó suavemente la lengua dentro de su boca para saborear su dulzura. La respiración de Emily se volvió más agitada, y le echó los brazos alrededor del cuello. El la besó con más ardor, sintiendo cómo Emily se estremecía cuando introdujo las manos dentro de su blusa para trazar con los dedos el contorno inferior de sus pechos. Ella contuvo la respiración cuando Shane le cubrió la suave piel de los senos con la mano. Y no pudo evitar gemir al sentir sus pulgares trazando círculos sobre sus pezones duros.

Shane sentía la sangre golpeándole en las venas, y también él tenía la respiración entrecortada. Estaba poseído por el deseo. Estrechó a Emily por la cintura con fuerza para levantarla del suelo y llevarla al dormitorio.

Ambos se quedaron paralizados al escuchar una inesperada llamada en la puerta.

-A lo mejor se marchan -insinuó Shane colocando la frente sobre la de ella.

-Departamento de Aguas -exclamó la voz de un hombre desde el pasillo llamando con más fuerza.

Shane soltó un gruñido y la dejó suavemente en el suelo. Emily exhaló un suspiro para recuperarse y abrió lo justo como para asomar sólo la cabeza.

-Siento molestarla, señorita -dijo un operario tendiéndole una hoja-, pero tenemos que cortar el agua del edificio. No sé decirle durante cuánto tiempo, puede que sean quince minutos o cuatro horas, pero la avisaremos cuando hayamos terminado con la reparación. Lamentamos las molestias.

Emily le dio las gracias al hombre, cerró la puerta y apoyó la espalda contra ella. Shane la miró a los labios, levemente hinchados y rojos por sus besos, y observó también el brillo de pasión que desprendían sus ojos.

Maldición.

-Vamos -dijo exhalando un suspiro y entregándole las llaves y el bolso.

-¿A dónde?

-A un lugar en el que nunca has estado -aseguró Shane guiándola hacia la puerta.

-Ya me has llevado allí -respondió ella con una mueca maliciosa.

-Ahora estoy hablando de comida, Emily -dijo él sacudiendo la cabeza-. Y de cerveza. ¿Te gusta la cerveza?

-No lo sé -reconoció ella mientras bajaban las escaleras-. Pero estoy deseando averiguarlo.

A excepción del suave choque de las olas contra los barcos y el leve crujido de la madera, el puerto estaba en silencio cuando Shane detuvo más tarde el coche en el aparcamiento y apagó el motor. Emily estaba sentada a su lado con la cabeza apoyada contra el cabecero del asiento y los ojos cerrados. Si no fuera por la sonrisa que tenía dibujada en los labios, podría haber pensado que estaba dormida.

Incapaz de resistirse, Shane se inclinó sobre ella y besó una comisura de aquella boca tan bonita, sintiendo cómo Emily sonreía más abiertamente al mismo tiempo que le echaba los brazos al cuello. Él le recorrió los labios con la lengua, y cuando ella los abrió, la introdujo en su boca.

Emily sabía a lima. Habían estado tomando unas cervezas en el pub de su tío, y ella había insistido en probar el pastel de lima, una especialidad de la casa. Shane saboreó aquella dulzura intensa, pero no le resultó suficiente. De pronto, le asaltó el pensamiento de que con ella nunca sería suficiente, pero trató de librarse de aquella idea. Se dijo a sí mismo que tendría que bastarle.

-Si no- dejo de besarte ahora mismo, los guardias de seguridad del puerto se van a encontrar con todo un espectáculo cuando hagan su ronda -aseguró apartándose y pasándole el pulgar por los labios húmedos-. Vamos, te llevaré a casa.

-¿A casa? -preguntó ella parpadeando con sorpresa mientras se estiraba en el asiento-. Oh, de acuerdo.

Shane no pudo evitar sonreír al notar el tono de extrema decepción en su voz.

-A mi casa, Emily -susurró tras inclinarse para darle un beso fugaz.

El aire frío estaba cargado de aroma a sal. Emily se estremeció, y él le pasó un brazo por los hombros para calentarla mientras caminaban por el muelle.

-Me lo he pasado muy bien -aseguró ella-. Tu tío es un encanto. Es como un osito de peluche, grande y gruñón.

-Más vale que no se lo digas -respondió Shane con una sonrisa-. Se dedicaría a retar a todos los clientes a un pulso para demostrarles que es el más duro del condado.

-¡Un pulso! -exclamó Emily deteniéndose un instante-. Shane, casi se me olvida contarte lo de Joseph. Esta mañana, cuando abrí la puerta y lo encontré allí, supe quién era.

-¿Lo reconociste? -preguntó Shane mirándola fijamente.

-Supe quién era, y recordé una imagen suya echando un pulso con alguien en una reunión familiar -aseguró ella asintiendo con la cabeza-. No es nada del otro mundo, pero es un avance.

Y seguramente, aquello llevaría a más cosas, pensó Shane. Sintió una punzada de pánico al darse cuenta de que todo lo que Emily recordara sólo serviría para agrandar la distancia entre ellos. Avergonzado de su egoísmo, Shane le acarició la mejilla y le sonrió.

-Esto es sólo el principio, Emily. Antes de que te des cuenta habrás recuperado la memoria, puede que a pequeños fragmentos o tal vez como si fueran las compuertas de una presa que se abriera de golpe. En cualquier caso, recordarás.

-Esto es lo que quiero recordar -susurró ella-. Estar aquí contigo, rodeada de mar y barcos y con un manto de estrellas sobre mi cabeza.

Shane la miró en silencio con una sonrisa. Habían llegado a su barco, y la ayudó a subir a cubierta. La luz de la luna se filtraba a través de las pequeñas ventanas de la embarcación, proyectando una suave luz plateada en el interior. Shane estiró la mano para encender una lamparita que había a los pies de la escalera, pero ella le tocó el brazo para impedírselo.

-No la enciendas todavía -susurró-. Está precioso así, con esta calma y tanta tranquilidad. Parece como si estuviéramos en otro mundo.

Shane no podía estar más de acuerdo. Era otro mundo, y con Emily allí se trataba de un mundo perfecto.

De pronto, se sintió invadido por un súbito y desesperado deseo de hacer el amor con ella. El impulso fue tan intenso que se le subió toda la sangre a la cabeza, obligándolo a dar un paso atrás.

-¿Shane?

-Te deseo, Emily -susurró él con voz ronca-. Quiero hacer el amor contigo.

Ella alzó el brazo para acariciarle la mejilla con las yemas de los dedos.

-Yo también quiero hacer el amor contigo. No he pensado en otra cosa en todo el día.

Shane le tomó la mano y la atrajo hacia sí antes de besarla. Ella abrió la boca para él y sus lenguas se fundieron en un beso de pasión. Emily se puso de puntillas y le echó los brazos al cuello mientras lo besaba con más ardor. La chispa del deseo saltó entre ellos como una corriente eléctrica.

Shane la besó una y otra vez hasta que de las profundidades de la garganta de Emily surgió un gemido. El contacto de sus senos, de sus pezones erectos contra su pecho, provocó que el corazón de Shane latiera salvajemente. Cuando Emily comenzó a mover el cuerpo contra el suyo arriba y abajo, sensualmente, él sintió que la sangre de las venas se le disparaba.

-Necesito que me toques -murmuró Emily con voz entrecortada-. Creo queme moriré si no me tocas, si no entras en mí enseguida.

Sus palabras lo encendieron, haciéndole perder el poco control que tenía sobre sí mismo. La empujó suavemente contra la pared de la cocina, deslizó las manos bajo la suave tela de su blusa y las subió hasta alcanzarle los pechos. Emily se estremeció bajo su contacto y lo estrechó más contra sí mientras las manos de Shane acariciaban las perlas de sus pezones sobre la seda de su sujetador. Él encontró el broche delantero y lo abrió, pero apenas fue capaz de distinguir la diferencia entre la seda y la piel de Emily mientras le quitaba la delicada prenda para cubrir con las palmas de la mano sus pechos desnudos. Exhalando un gemido, Emily inclinó la cabeza hacia atrás y la apoyó contra la pared.

Y entonces Shane inclinó la suya.

Una explosión de sensaciones recorrió el cuerpo de Emily hasta el núcleo cuando él deslizó la boca sobre uno de sus ardientes pezones y comenzó a succionarlo dulcemente. Una llamarada de fuego se abrió paso entre la uve que formaban sus piernas. Y mientras le hundía los dedos en el cabello y lo atraía más hacia sí, Emily se preguntó cómo era posible que pudiera soportar un placer tan intenso. Con las manos de Shane sobre su piel y su boca en su seno, le resultaba imposible pensar, así que se limitó a sentir.

Cuando él cambió de pecho para proporcionarle el mismo placer casi insoportable, Emily pensó que ya no podría aguantar más.

-Shane, por favor -gimió-. Por favor...

Él volvió a besarla en la boca, la levantó en brazos y la llevó a la cama. Emily le quitó la camiseta y se entretuvo en explorar sensualmente su pecho musculoso con las manos y con los labios. Cuando le rozó levemente con la lengua el pezón, notó cómo Shane aspiraba con fuerza el aire y lo sintió estremecerse de placer.

La ropa que les quedaba a ambos fue inmediatamente arrojada al suelo con urgencia. Ambos cayeron sobre el colchón con las piernas y los brazos enlazados. Emily sentía que la tensión entre los muslos se iba haciendo cada vez más y más fuerte. Shane se colocó sobre ella, le deslizó las manos por las piernas, le dobló las rodillas, y entró en ella con fuerza y rapidez.

Se movieron al unísono, con las respiraciones entrecortadas, los cuerpos y los corazones latiendo como si fueran uno solo. La tensión se hizo más intensa y terminó por estallar. El clímax de Emily la azotó como una explosión y ella gritó, sacudiéndose una y otra vez y apretando con fuerza cuando Shane emitió un sonido gutural y se estremeció a su vez.

Ella lo abrazó, sintiendo el alocado ritmo de su corazón contra el suyo y el leve halo de sudor de su cuerpo. El suave balanceo del barco consiguió calmarla, y la hizo sonreír al darse cuenta de que aquella era otra experiencia nueva en su vida, la de hacer el amor con Shane sobre el mar. Una primera vez maravillosa, pensó Emily mientras él se inclinaba para besarla en la boca. Sólo esperaba que no fuera también la última.

Capítulo 10

A la mañana siguiente temprano, mientras Emily seguía dormida, Shane se puso en silencio unos pantalones vaqueros y una camiseta y se dirigió hacia la popa del barco por las escaleras. El sonido lejano de una bocina de barco atravesó la espesa capa de niebla que llegaba hasta el agua.Aquel era un modo de vida cómodo y sin complicaciones. Poca gente más vivía allí, y los que venían el fin de semana eran amables pero estaban demasiados preocupados por salir con sus barcos y por tenerlos siempre a punto. A Shane siempre le había gustado vivir allí. Pensaba que le iba. Podía entrar y salir cuando quisiera sin tener que darle explicaciones a nadie, y sin que nadie se preocupara por él. Y entonces se dio la vuelta y la vio. Llevaba puesta una de sus camisas azules, que le cubría hasta el muslo. Y si la vista no le engañaba, no tenía al parecer nada más debajo. Shane sintió algo en el pecho ante aquella visión. No era deseo, aunque aquello tampoco le faltaba. Era algo más, algo desconocido. Algo que le daba mucho miedo. Apenas podía moverse por aquella sensación de pánico que lo invadía, pero cuando Emily le sonrió y avanzó hacia él en medio de la bruma de la mañana, se olvidó de todo lo que no fuera ella.-Buenos días -dijo Emily echándole los brazos al cuello.-Buenos días -respondió él besándola largamente, indiferente a las miradas curiosas que pudieran verlos-. Esta camisa nunca ha lucido tanto como ahora-Espero que no te importe -dijo ella con inocencia-. Es que tenía un poco de frío.-Creo que hasta ahora no había tenido celos de una camisa -susurró Shane besándola en el cuello. Emily rió suavemente y apoyó la cabeza sobre su hombro.-Se respira tanta paz, tanta tranquilidad... entiendo perfectamente por qué vives aquí, lejos del tráfico y el caos de la ciudad. Shane nunca había estado allí así con otra mujer, y desde luego no había sentido nada parecido por ninguna. La besó en la frente y luego le deslizó los labios por las sienes.-Anoche estuve soñando -susurró ella acariciándole los brazos.-Si yo estaba allí, entonces no fue un sueño, cariño -aseguró Shane mordisqueándole la oreja.-No eran sueños de ese tipo -respondió ella con una sonrisa-. Eran sueños auténticos, aunque parecían muy reales. Eran detalles pequeños de mi vida. Shane se puso rígido y la miró directamente a los ojos.-¿Estás recuperando la memoria? -preguntó sujetándola de los brazos.-No lo sé. Las imágenes eran muy fugaces, pero me resultaban muy familiares. Aparecía yo subiendo las escaleras de mi casa, comprando en el mercado, o riéndome con Claudia en la cocina -aseguró Emily perdiendo la mirada entre la niebla-. Y de pronto, estaba en un cuarto pequeño y oscuro y empezó a oler a humo. Cuando me desperté, tenía el corazón acelerado.-¿Por qué no me has avisado? -preguntó Shane atrayéndola hacia sí.

-No es que hayamos dormido mucho, y parecías estar tan a gusto... -aseguró ella desviando la vista para mirarlo-. Shane, si alguna vez recuerdo lo que pasó aquella noche, tendré que enfrentarme a ello.

Shane supuso que se refería a cuando él ya no estuviera allí, y sintió cierta irritación al ver que Emily trataba de guardar las distancias con él.

Pero, ¿acaso no era eso lo que él siempre había buscado en una relación? ¿Que fuera fácil, satisfactoria y sin complicaciones?

Por supuesto que sí. Aquello no significaba que Emily no le importara. De hecho, le importaba más que cualquier otra mujer en su vida. Pero desde luego eso no quería a decir que anduviera en busca de algo estable. Llegado el momento, cuando recuperara la memoria, Emily regresaría sin mayor problema a su vida, y él haría lo mismo.

Pero el momento no había llegado todavía. Por ahora quería estar con ella. Así que dejó de lado aquella sensación de incomodidad y la besó en la frente. Decidió que aquel día la llevaría a navegar. Regresarían a la cala en la que ya habían estado, y allí le haría el amor en el agua salada, y luego rodarían desnudos bajo el sol.

Por el momento, pensó estrechándola entre sus brazos, le bastaba con abrazarla fuerte y esperar a que la niebla se disipara.

Era maravilloso estar enamorada. Todos los tópicos, todos los lugares comunes, pensó Emily, eran ciertos. El cielo era más azul, la hierba más verde y la brisa más suave. Los sentidos estaban a flor de piel, y la vida era como un' maravilloso calidoscopio de visiones, sonidos y aromas.

Con una sonrisa dibujada en los labios, Emily se apartó de la ventana del salón y la cerró. En caso contrario, temía ponerse a cantar de un momento a otro.

Le echó un vistazo al reloj, sintiendo las mariposas revoloteando por su estómago a pesar de que todavía faltaban unos minutos para que Shane llegara. Sabía que era una tontería, pero el amor actuaba así sobre las personas, sin lógica ni sentido, sólo a través de sentimientos apasionantes.

Emily sabía que ella era importante para Shane. La semana anterior él había bajado la guardia que siempre parecía tener hasta la noche que pasaron juntos en el barco. Sin contar con un turno que tuvo de tres días, Shane había ido todos los días a su casa y se había quedado todas las noches.

Alguien le dijo una vez que la vida podía cambiar en un segundo. Emily no recordaba quién, pero sabía que era absolutamente cierto.

Y ella intentaría que cada segundo fuera valioso.

Llamaron a la puerta con los nudillos, y el corazón le dio un brinco. Iban a ir a cenar al Café 88 para celebrar el cumpleaños de su madre. Emily se había sorprendido mucho cuando Shane aceptó ir con ella, sobre todo teniendo en cuenta que toda la familia estaría allí. Había visto la duda reflejada en sus ojos ¿O se había tratado tal vez de miedo?, pero enseguida se encogió de hombros y aseguró de que por supuesto iría. Y ahora que era casi el momento de que Shane pasara a recogerla, Emily se daba cuenta de que la que estaba nerviosa era ella.

Le temblaba la mano cuando agarró el picaporte, pero en el instante en que abrió la puerta y sus ojos se encontraron, se le derritió el corazón. Y cuando Shane le sonrió y entró dándole un beso, todo su interior se derritió también.

-¿Vestido nuevo? -susurró él acariciando con los dedos uno de los tirantes de aquel modelo rojo.

-¿Este trapo? Lo tengo desde hace siglos.

En realidad, desde hacía dos horas. Lo había comprado tras un ataque compulsivo de compras de última hora. Y a juzgar por la mirada de deseo de los ojos de Shane, se alegraba mucho de haberlo hecho.

Los dedos de Shane comenzaron a recorrer la delicada tela del vestido, y Emily se estremeció ante su contacto al mismo tiempo que sentía cómo le fallaban las rodillas.

-Si no nos vamos ya -susurró él rozándole el contorno de uno de los pechos-, creo que vamos a llegar muy tarde.

Exhalando un suspiro, Shane retiró la mano y dio un paso atrás.

Ella suspiró a su vez y agarró el bolso y la chaqueta. Cuando él se dio la vuelta, Emily observó durante un momento la caída de aquellos pantalones negros sobre su trasero firme y la línea de los músculos que se dibujaba bajo la camisa azul de vestir que se había puesto. Aquel hombre exudaba virilidad, pensó.

Treinta minutos más tarde, cuando Emily se lo presentó a su hermana Claudia en el restaurante, esta le dio la razón.

-Es un placer conocerte por fin, Shane -le aseguró Claudia con una sonrisa tras besar a su hermana en la mejilla-. Me alegra comprobar que al menos parte de los rumores son ciertos.

-¿Rumores? -preguntó Emily nerviosamente mirando a Shane-. ¿Qué rumores?

-Invítame a una copa mientras esperamos a papá y mamá y te lo contaré -respondió Claudia girándose sobre sus tacones y dirigiéndose a la barra.

Emily apoyó la cabeza sobre el hombro de Shane y se dejó llevar por la sensación de estar con el hombre que amaba en la elegante atmósfera de aquel restaurante decorado con madera de caoba y motivos de cristal.

Acababan de sentarse en la barra cuando sonó el teléfono móvil de Claudia.

-Frank Gordon, me has hecho perseguirte por todo Boston por cinco millones de dólares de nada -exclamó antes de cubrir el auricular y dirigirse a su hermana-. Tengo que atender esta llamada, volveré en cinco minutos.

Claudia se levantó y se marchó en dirección al tocador de señoras, gesticulando para enfatizar sus palabras y saludando a alguien conocido con la mano.

-¿Frank Gordon, el de Combyte Communications? -le preguntó Shane a Emily alzando una ceja.

Todo el mundo había oído hablar de Frank Gordon, sobre todo desde que hacía poco había vendido su empresa de ordenadores por aproximadamente mil millones de dólares.

-El mismo -aseguró Emily asintiendo con la cabeza-. Claudia me contó ayer que iba a hacer una aportación para una de las obras benéficas que ella patrocina.

-Cinco millones de nada.

-Claudia es muy buena en su trabajo -respondió Emily con orgullo-. Según mi madre, esa es una de las razones por las que no trabaja en Baronessa. Cuando pone sus ojos en un proyecto, se lanza sobre él como un elefante en una cacharrería. La dinámica de trabajo en una gran empresa llena de miembros de la familia no va con ella.

-¿Y contigo sí?

-Todo el mundo me ha dicho que me encanta mi trabajo -dijo ella alcanzando el vaso de vino que le había servido el camarero-. Estoy pensando en que ya va siendo hora de volver.

El comentario de Emily cayó sobre Shane como un jarro de agua fría. Teniendo en cuenta su amnesia, no se le había ocurrido pensar que ella volvería al trabajo, al menos no tan pronto.

O tal vez no había querido pensar en ello, porque sabía que cada paso que ella diera para regresar a su vida anterior al accidente la alejaba de él.

-¿Vas a volver al trabajo? -preguntó con cautela.

-Ya han pasado más de tres semanas -dijo Emily balanceando el vaso de vino-. Han acondicionado una oficina temporal en otro almacén y Derrick quiere que regrese.

«Y quiere alejarte de mí», pensó Shane irritado. El hermano de Emily había dejado bien claro que no quería que ella saliera con nadie ajeno al círculo social de los Barone. Cuando Derrick consiguiera que volviera al trabajo y a su antigua rutina, seguramente se sentiría también capaz de controlar su vida personal.

Pero Shane se preguntó si él mismo no sería igual que Derrick en aquel aspecto. ¿Acaso no quería él tener a Emily sólo para sí? Quería protegerla y mantenerla a salvo, pero sin ningún compromiso y sin promesas. Sabía que eso era muy egoísta por su parte, e injusto para Emily.

-¿Y tú qué quieres?

-¿Cómo? -preguntó ella alzando la vista para mirarlo.

-Olvídate de lo que quiere Derrick -explicó Shane con más crudeza de la que hubiera deseado-. ¿Tú quieres volver a trabajar?

-Admito que la idea de estar en una situación desconocida con gente que me sigue resultando extraña me pone nerviosa -respondió Emily con voz pausada-. Pero tengo que hacer algo. Tengo que enfrentarme a mi pasado y pensar también en el futuro.

-¿Y eso qué significa? -preguntó Shane apretando con fuerza su jarra de cerveza.

-Yo tenía una vida anterior al accidente, Shane. Tenía una familia, que siempre será mi familia, y aunque no los recuerde, sé que me quieren y que siempre estarán ahí.

-Y yo no -dijo él con amargura-. ¿Es eso lo que estás intentando decir?

-Shane, esta conversación no tiene nada que ver con nosotros -respondió Emily poniéndose tensa.

-¿Ah, no? -contestó él aguantándole la mirada-. ¿Puedes decirme con total sinceridad que en el futuro, como tú dices, podrías ser feliz con una relación como la que tenemos ahora?

-Yo... yo no estaba hablando de ese tipo de futuro. Me refería al trabajo y a la familia. ¿Por qué me dices esto ahora?

Que el cielo lo ayudara. No sabía por qué. Y sin embargo, era incapaz de detenerse.

-Tal vez sea por tu expresión cuando hablas de tu familia, de lo mucho que te quieren y que siempre estarán allí, cosas que yo no puedo darte. Ni esas, ni muchas otras.

-¿A qué otras cosas te refieres? -preguntó ella entornando los ojos-. ¿Qué más podría yo desear que eso?

-Todo -aseguró Shane tomando aire para hablar con más tranquilidad-. Matrimonio. Hijos. Una casa grande. Es lo que te mereces.

-¿Te he pedido yo algo de eso? -preguntó Emily con voz helada-. ¿Te he pedido algo alguna vez?

No lo había hecho. Y por muy irracional que fuera, aquello le molestaba más que nada.

-Soy una mujer adulta, Shane. Y creo que sé lo que quiero mejor que nadie.

-Ahora mismo no lo sabes, Emily. Cuando recuperes la memoria, cuando recuerdes quién eres y de dónde vienes, todo será distinto.

-¿Quién soy y de dónde vengo? -repitió ella con frialdad absoluta-. ¿Piensas que soy muy distinta de la que era antes, que el nombre de mi familia o el dinero y el prestigio que puedan tener supondrá alguna diferencia en lo que quiero o lo que no quiero?

-Emily, por el amor de Dios, no es tan sencillo.

-Es así de sencillo, Shane -aseguró ella mirándolo a los ojos-. ¿Eso es lo que piensas de mí?

Maldición. ¿Cómo demonios se había metido en aquel berenjenal? Pero ya no había salida, no había vuelta atrás. Y no iba a mentir. No podía mentir.

-Sí.

Shane observó el dolor en sus ojos, y escuchó el sonido entrecortado de su respiración.

-Maldita sea, Emily, yo...

-Tú eres un idiota -lo interrumpió ella bajándose del taburete de la barra-. Un perfecto idiota.

Shane la agarró del brazo para impedir que se marchara, y entonces escuchó el sonido de su busca sonando desde el bolsillo. Lo sacó para mirarlo, maldiciendo, y vio que se trataba de un código de emergencia.

-Lo siento -dijo con tirantez-, pero tengo que irme.

-Lo comprendo -respondió Emily apartando el brazo de su mano.

-Pero tu familia...

-Mi familia lo comprenderá.

Maldición. Aquel era el peor momento para recibir una llamada. Odiaba tener que dejarla así, pero no tenía elección. Ella se puso tensa cuando Shane se acercó más, pero no retrocedió.

-No podemos dejar esto así -aseguró él con voz pausada-. Te llamaré luego.

-Preferiría que no lo hicieras -respondió Emily poniéndose de puntillas para darle un beso en la mejilla-. Gracias por la velada, Shane.

Se dio la vuelta y se perdió entre la multitud. Él dio un paso adelante para seguirla, pero luego se detuvo. Unos segundos podían inclinar la balanza a favor de la vida o de la muerte en una llamada de emergencia.

Mientras salía del restaurante, Shane pensó que tal vez era mejor así. Nunca había pretendido hacerle daño, pero tampoco podía darle lo que sabía que Emily quería, lo que merecía.

Y sin embargo, saber que era mejor terminar antes de que la relación se complicara aún más, saber que aquello era lo mejor para Emily, no le alivió el dolor que sentía en el pecho, ni el agujero del estómago.

Capítulo 11

El salón de baile del Ritz-Carlton nunca había estado tan bonito. En cada rincón brillaban las luces y el aroma de las flores llenaba toda la estancia: había centros de dalias por todas partes, y en cada mesa un arreglo de capullos de rosas rojas y blancas.

Una orquesta daba la bienvenida a las damas y los caballeros que accedían al salón a través de un arco adornado también con flores.

Emily estaba en una esquina observando cómo Claudia recibía personalmente a cada invitado. Su hermana estaba preciosa con aquel vestido azul sin tirantes y unos pendientes de diamantes a juego con el collar. Muchos hombres, al contemplar la belleza de Claudia, parecían tambalearse cuando ella les estrechaba la mano o los besaba en la mejilla.

-Es como estar en el ballet, ¿verdad?

-¿El ballet? -preguntó Emily girándose al escuchar la voz de su madre.

-Lo digo por el modo en que se mueve entre la gente, con gracia y encanto. Es cautivador. Y creo sinceramente que esta noche se ha superado.

Emily echó un vistazo alrededor del salón de baile. Había un océano de esmóquines negros y vestidos elegantes. Camareros de guantes blancos llevaban bandejas de plata con deliciosos canapés y copas de cristal de chispeante champán.

-Todo es maravilloso.

-Tiene que serlo -aseguró Sandra agarrando al vuelo dos copas de champán de una bandeja-. Claudia escarbará esta noche hasta el fondo de los bolsillos de todo el mundo para ampliar la sala de urgencias del hospital de Brookline, y tiene que asegurarse de que la gente reciba a cambio una buena atención. Esta va a ser una velada de éxito, y muy lucrativa. Por cierto, ¿te he dicho ya que esta noche estás preciosa?

-Tres veces -respondió ella sonriéndole a su madre-. Pero gracias de nuevo.

Claudia la había acompañado a comprar aquel vestido negro y largo con cortes laterales. A pesar de los piropos, Emily no podía evitar sentirse como Cenicienta en el baile.

Cuando su madre se dio la vuelta para saludar a una de sus amigas del bridge, se preguntó si alguna vez llegaría a acostumbrarse a tanta grandeza. Era consciente de que la habían criado entre algodones, pero recordaba muy pocas cosas de su vida anterior. Todo el mundo le decía que necesitaba más tiempo, y que no debía acelerar el proceso. Emily sabía que tenían razón. El tiempo terminaría por devolverle la mayor parte de su memoria, si no toda, y eso la ayudaría a reinstalarse de nuevo en su cómoda rutina.

¿Pero acaso le curaría su roto corazón?

Habían transcurrido dos semanas, y el dolor no había cesado. Desde la noche del restaurante, Emily había sonreído, se había reído, y había regresado incluso a su antiguo trabajo, pero seguía sintiendo un gran vacío interior.

Y sin embargo, a pesar del dolor, no se arrepentía. Se había enamorado de Shane sin remedio, y aunque él no le correspondiera y ella supiera que eran demasiado distintos como para tener una relación estable o una vida en común, Emily no cambiaría nada de lo que le había ocurrido, incluidos el accidente y la amnesia.

Ambas cosas habían llevado a Shane a su vida, y siempre estaría agradecida por ello.

Emily se obligó a sí misma a concentrarse en el murmullo de las conversaciones que estaban teniendo lugar a su alrededor y en las parejas que bailaban el boogie en la pista de baile. Decidió que aquella noche iba a pasárselo bien. Charlaría, bailaría y se rendiría ante el bufé de postres que había colocado en un rincón. Ya le había echado el ojo a una tarta de cuatro clases de chocolate cubierta de crema y mermelada de fresas.

Le dio un sorbo a su copa de champán, se giró para reunirse con Claudia y entonces se quedó paralizada. Shane.

Estaba en la cola de la recepción al lado del jefe Griffin y otros bomberos de su puesto, y estaba más guapo que nunca con su esmoquin negro. Cuando se acercó con sus compañeros para saludar a Claudia, parecía que sus hombros anchos estaban tensos y que tenía la mandíbula apretada.

Al verlo, el corazón de Emily dio un vuelco, pero enseguida controló sus emociones. Se recordó que Shane no estaba allí para verla a ella. Estaba claro que Claudia había invitado a los representantes del puesto de bomberos de Brookline, algo lógico teniendo en cuenta que trabajaban codo a codo con las urgencias del hospital de Brookline.

Pero, ¿por qué no la había avisado Claudia?, se preguntó Emily. Enseguida entornó los ojos con irritación al comprender claramente la respuesta. Claudia estaba haciendo algo más que recaudar fondos aquella noche. Estaba actuando de Celestina.

Cuando Shane llegó al lado de Claudia, ella lo saludó efusivamente y lo besó en la mejilla. Emily los vio charlar antes de que ambos volvieran la vista hacia ella.

Pensando que ahorcaría a su hermana por aquello, se dio la vuelta y se dirigió a toda prisa hacia la multitud. No quería ver a Shane, no quería mirarlo a los ojos ni escuchar el sonido de su voz. No quería hacer el ridículo más de lo que ya lo había hecho.

Pero cuando pensaba que había conseguido perderse entre la gente, sintió cómo alguien la agarraba del codo. Emily se puso tensa ante aquel contacto, maldijo entre dientes a su hermana y se dio la vuelta.

-Hola, Shane -dijo forzando una sonrisa radiante-. Me alegro mucho de verte.

-¿De veras? -preguntó él llevándola hacia un rincón del salón-. Supongo que por eso no has respondido a ninguna de mis llamadas en las últimas dos semanas.

-He estado ocupada ayudando a Claudia a organizar la gala benéfica.

Emily tenía la certeza absoluta de que no era una persona violenta, pero en aquel momento se moría de ganas de golpear a Shane, aunque en su lugar mantuvo la sonrisa intacta.

-Y por supuesto, seguro que recuerdas que he vuelto a trabajar.

Como si Shane pudiera haber olvidado aquella conversación. Seguía odiando la idea de que Emily regresara al trabajo con su hermano, pero ya había aprendido la lección y no pensaba decir su opinión en alto. Ella se estaba comportando de manera supuestamente natural y amigable, pero la sonrisa de sus labios no se le reflejaba en los ojos, y la rigidez de los hombros le hacía sospechar a Shane que no estaba tan segura de sí misma como pretendía hacerle creer.

-Emily, quiero hablar contigo. Por favor -añadió al ver que ella no respondía.

Shane podía asegurar que la vio flaquear un instante, pero se recobró enseguida y liberó el brazo de su mano.

-Por supuesto. Pero esta noche le he prometido a Claudia que la ayudaría a convencer a los donantes para que lleguen aún más lejos. ¿Qué te parece si te llamo mañana?

Como si él fuera a creérselo. Shane sabía reconocer una excusa en cuanto la escuchaba.

-Cinco minutos. Sólo quiero que me des la oportunidad de...

-Ya te di una oportunidad, Shane -respondió ella con cierta amargura-. Y ahora, si me disculpas, tengo cosas que hacer.

Con la barbilla levantada, Emily giró sobre sus talones y se marchó. Maldición. Shane no podía permitir que las cosas terminaran así. No lo permitiría. Pero aparte de agarrarla y cargársela al hombro para llevarla a un lugar menos concurrido, no tenía elección. Por el momento.

Shane se cruzó de brazos y se quedó en aquel rincón, viéndola bailar con un tipo que tenía todo el aspecto de haber sido criado con cuchara de plata durante toda su vida. Sonriente y parlanchina, parecía como si Emily se sintiera muy a gusto con él. Cuando los músicos comenzaron a tocar una balada, el hombre entró en acción. Riéndose, Emily se dispuso a seguir los pasos de baile de su compañero.

Shane apretó los dientes, maldiciendo en silencio cada vez que el tipo estrechaba más a Emily contra sí. Qué diablos, si apenas era capaz de bailar el vals sin contar los pasos.

La vio bailar con otros dos hombres, ambos del tipo galán, y Shane se fue poniendo cada vez de peor humor. La había perdido. Por primera vez en su vida había encontrado algo auténtico, y lo había perdido.

Emily tenía razón al llamarlo idiota.

Se dirigía a la salida cuando vio cómo el jefe Griffin le hacía señas con la mano a él y sus compañeros.

-La fiesta ha terminado -dijo el jefe con sequedad-. Tenemos un incendio en un edificio de seis plantas en Chinatown. Han avisado a tres puestos más, pero nosotros estamos más cerca. Los camiones nos están esperando allí.

Shane asintió con la cabeza. Lo que más odiaba eran los incendios en las casas de pisos, porque allí había más riesgo de que alguien pudiera no salir a tiempo.

-Vamos allá -dijo Shane quitándose la corbata.

No vaciló ni un instante, ni miró atrás. No quería que la última imagen de la noche fuera la de Emily sonriendo a otro hombre.

Tres bailes más tarde, Emily se escapó de la pista y fue a refugiarse al tocador de señoras. Su último compañero de baile, Ronald, un hombre bajito que poseía una cadena de tintorerías, le había pegado dos pisotones, y el anterior, del que no recordaba ni el nombre, era un abogado de Cambridge que se le acercaba tanto que Emily tenía tortícolis de inclinar la cabeza hacia atrás.

Refugiándose en la quietud del apartado cuarto de baño, Emily exhaló un suspiro de alivio mientras apoyaba la frente contra la pared de madera.

Su primer impulso fue quedarse allí el resto de la noche, donde no tuviera que mirar al hombre que le había roto el corazón. Pero se negaba a huir como una cobarde. Se enfrentaría a la velada y a él, y fingiría que todo marchaba a la perfección cuando en realidad el mundo se desmoronaba a su alrededor.

Todavía le ardía la piel del codo donde Shane le había tocado. Saber que volvería a verlo cuando regresara al salón de baile hizo que le flaquearan las rodillas.

«Maldito seas, Shane Cummings», murmuró llevándose una mano al pecho. «Maldito seas».

Pero Emily se dijo a sí misma que podía hacerlo. Decidida a no llorar, exhaló un profundo suspiro y estiró los hombros. Podría acercarse hasta él y ponerse a hablar como si fueran viejos amigos. Seguro que sería capaz de manejar una charla banal, reírse, sonreír o...

-¿Emily?

Al escuchar la voz de su hermana Claudia al otro lado de la puerta, Emily dio otro suspiro pero no respondió. No estaba preparada para hablar con ella todavía. Se sentía algo traicionada porque hubiera invitado a Shane.

-Emily, sé que estás ahí. La señora Larsen me ha dicho que te ha visto entrar.

-En... enseguida salgo -contestó Emily.

-Por favor, abre la puerta -insistió Claudia-. Necesito hablar contigo.

No tenía escapatoria. Emily se estiró de nuevo y abrió.

-No quiero hablar de Shane, Claudia. Tú tienes invitados que atender y no podemos...

Nada más mirar a su hermana a la cara, Emily sintió que se le paraba el corazón. En los ojos de Claudia había algo más que preocupación: había miedo.

-¿Qué ocurre? -le preguntó cuando fue capaz de articular palabra-. ¿Qué ha pasado?

-Se ha desatado un incendio en un bloque de pisos en Chinatown. Shane se ha marchado con sus compañeros hace media hora.

¿Se había marchado? Emily miró fijamente a su hermana. Todo ese tiempo que había estado bailando no se había dado cuenta de su ausencia. Sintió que se le formaba un nudo en el estómago.

-¿Está... está bien? -susurró.

-Siéntate -le dijo Claudia colocando una silla en el amplio y vacío tocador de señoras.

-No -respondió Emily con firmeza-. Dime qué ha pasado.

-He recibido una llamada de un compañero de su unidad -dijo su hermana apretando los labios-. Ha habido una explosión. Shane y otros dos bomberos estaban dentro.

Emily abrió los ojos desmesuradamente y se agarró al brazo que Claudia le ofrecía. Sintió cómo se le helaba la sangre en las venas.

-¿Está... está...?

-No sé nada más, a.m. Vamos, siéntanse. Haré una llamada y...

-¿Está bien Shane? -preguntó ella desesperada agarrándole los brazos-. ¿Sigue dentro? Por favor, Matt, dime que ha salido de allí...

-Todo el mundo está a salvo, incluido Shane -le aseguró Matt con una sonrisa-. Está un poco magullado, pero se pondrá bien.

Emily se abrazó a Matt, sintiendo cómo una oleada de alivio la atravesaba.

-¿Puedo verlo? Por favor, Matt, necesito verlo. -Vamos.

El bombero le puso la mano en la cintura y la guió hacia la ambulancia que estaba al otro lado de la calle. Emily vio a Shane tumbado sobre una camilla en la parte de atrás del vehículo, cubierto de polvo y con una mascarilla de oxígeno en la cara. Estaba muy quieto y tenía los ojos cerrados. Apartándose de Matt, Emily se metió de un salto en la ambulancia.

-Shane -susurró al borde de las lágrimas.

Se puso de rodillas a su lado y le cubrió la mano con la suya. Él abrió los ojos y la miró.

-Emily -dijo apartándose la mascarilla y frunciendo el ceño-, no deberías haber venido.

-Ya me ha regañado Matt, gracias -respondió ella apretándole la mano-. ¿Cómo estás?

-Me pondré bien. He inhalado algo de humo y me duele la cabeza, porque se me cayó encima una pared.

-No hables -le dijo Emily cuando comenzó a toser.

-Emily, tengo que...

-Calla -ordenó ella colocándole de nuevo la mascarilla sobre la nariz y la boca-. Ahora limítate a escuchar y no digas ni una palabra.

Shane arqueó una ceja, pero permaneció inmóvil.

-Pensé que te había perdido -comenzó a decir Emily-. Todo el camino hasta aquí me he estado preguntado qué sería de mí si no volviera a verte nunca más. ¿Cómo podría perdonármelo nunca?

Shane hizo amago de quitarse la mascarilla, pero ella le apartó la mano.

-Ni una palabra, ¿me entiendes? Ni una.

Él suspiró y asintió con la cabeza.

Emily se preguntó si sería capaz de encontrar las palabras para expresar lo que sentía en aquellos momentos. Le parecía inútil incluso intentarlo. Conteniendo las lágrimas, se llevó una mano a los labios.

-Te amo -susurró-. Nunca te lo he dicho porque sabía que no querías escuchar esas palabras. Comprendo que tú no sientas lo mismo, y sé que no quieres hacerme daño, pero me haría mucho más daño si nunca lo supieras, y si no te digo lo que siento.

-Emily...

-Por favor, déjame terminar -dijo tragando saliva-. Tanto si te gusta como si no, Shane Cummings, te amo. Sé lo que piensas del matrimonio, y puedo vivir con ello. Pero no sé si podría vivir sin volver a verte. Si me dieras otra oportunidad, si pudiéramos regresar al punto de partida, si...

Shane le colocó los dedos sobre los labios, se incorporó y volvió a bajar la mascarilla.

-No.

¿No? Aquella simple palabra le atravesó el corazón como si fuera una daga. Emily cerró los ojos y rezó para que las lágrimas pudieran esperar hasta más tarde.

-Lo... lo comprendo -susurró asintiendo levemente con la cabeza.

-No creo -respondió Shane apretándole la mano con fuerza cuando ella intentó retirarla-. Emily, abre los ojos y mírame.

Ella hizo lo que le pidió, pero no pudo distinguir sus facciones a través de la nebulosa de sus lágrimas. Shane le colocó la mano sobre su pecho y depositó algo en su palma. Era una cajita pequeña, descubrió Emily cuando logró enjuagarse los ojos y clarificar la visión.

Una caja de terciopelo.

-Ábrela -le ordenó Shane con voz pausada.

El corazón de Emily se detuvo cuando levantó la tapa, y comenzó a latir a toda velocidad cuando descubrió lo que había dentro: un diamante perfecto flanqueado por tres brillantes más pequeños a cada lado.

-Era de mi madre -aseguró Shane deslizándoselo en el dedo-. Si no te gusta, podemos ir a escoger otro juntos. Y si te estoy presionando, podemos esperar un poco hasta que recuperes la memoria. Y si lo prefieres, podemos... qué demonios, ¿quieres casarte conmigo?

-¿Cómo? -preguntó Emily apartando la vista del anillo, convencida de que no había oído bien-. ¿Qué has dicho?

-Te amo, Emily -aseguró él-. Reconozco que he luchado contra ello, pero te amo desde la primera noche que te vi.

-¿Desde la primera noche? -susurró ella con voz apenas audible.

-Estaba aterrado -confesó Shane besándole los dedos-. Pero incluso entonces, antes de saber ni siquiera tu nombre, ni conocer nada de ti, te amaba. Iba a pedirte que te casaras conmigo en el baile. Tenía el anillo en el bolsillo y estaba esperando la oportunidad de estar a solas contigo, pero entonces nos llamaron y tuve que marcharme.

-¿Para eso querías los cinco minutos? -preguntó ella sin dar crédito-. ¿Para declararte?

-Ya sé que no es muy romántico -reconoció Shane con un suspiro-, pero no sabía cuándo volvería a estar cerca de ti en un sitio en el que no pudieras salir huyendo.

Emily pensó que aquello era muy difícil de asimilar, muy difícil incluso de creer. Pero lo miró a los ojos y vio en ellos la verdad. Vio reflejado el amor, y se le enterneció el corazón.

-Shane -dijo a pesar de que tenía la garganta cerrada-, siempre seré una Barone, tanto si recupero la memoria como si no. ¿Podrás vivir con ello?

-Tenías razón cuando me llamaste idiota -aseguró él besándola en el dorso de la mano-. He tenido que estar a punto de perderte para darme cuenta de lo idiota que soy. Me importa un bledo quién sea tu familia ni cuánto dinero tengan. Lo que me importa es que te quiero, y lo quiero todo, Emily: hijos, una casa en tierra firme, y tenerte a mi lado cada noche. Dime que te casarás conmigo. Por favor, dímelo.

-Sí -contestó ella sin preocuparse de contener las lágrimas cuando se inclinó sobre él para besarlo en los labios-. Por supuesto que me casaré contigo.

Shane alzó la mano para llevársela al cuello y la besó apasionadamente.

Al escuchar el sonido de vítores y aplausos, Emily se apartó. Al parecer, un numeroso grupo de bomberos se había congregado en torno a la ambulancia. Su hermana Claudia estaba entre ellos, sonriendo con glamour y con aspecto de sentirse totalmente integrada con ellos.

-Muy bien, chicos, el espectáculo ha terminado -aseguró guiñándole un ojo a Emily antes de cerrar las puertas de la ambulancia.

-Te amo, Emily Barone -susurró Shane besándola de nuevo dulcemente en los labios.

-Y yo te amo a ti, Shane Cummings.

Y más tarde, mucho más tarde, cuando yacían juntos en la cama de Shane, Emily supo que no importaba lo que hubiera ocurrido en el pasado, ni lo que le depararía el futuro. Estaba donde tenía que estar. Y allí se quedaría.

Para siempre.