Falsas Identidades

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Barbara Hannay

01/08/2011

BARBARA HANNAY

Falsas identidades

Argumento:

Jen Summers se había quedado al cargo de una empresa de relaciones públicas durante dos semanas. No parecía muy difícil... ¡hasta que un guapísimo desconocido llegó a la oficina con la pequeña sobrina de Jen! Jen no tenía ni idea de cómo alternar su nuevo trabajo con ser una madre temporal... así que decidió pedirle ayuda al apuesto desconocido. Harry Ryder estaba acostumbrado a llevarse a las mujeres a la cama, no a ayudarlas con niños pequeños. Pero Jen era tan tímida y delicada que Harry no pudo resistirse. Y cuanto más insistía Jen en que eran incompatibles, más seguro estaba él de que ya no quería seguir siendo un playboy... ¡Quería una esposa!

Ambos ocultaban su verdadera personalidad...

Capítulo 1

-Señorita Summers.

Una grave voz masculina llamó a Jen desde algún lugar a sus espaldas. Cálida y melodiosa, era una voz que exigía su atención inmediata, pero tuvo que ignorarla. No podía permitir que nada la distrajera.

Aquél era un momento fundamental para ella, pues era la primera vez que se responsabilizaba de una conferencia de prensa. Los periodistas ya habían empezado a hacer preguntas y las cámaras estaban rodando.

-Necesito hablar con usted, señorita Summers -la impaciencia de la voz fue evidente cuando su dueño dijo aquello.

¡Cielo santo! ¿Quién en su sano juicio interrumpiría una conferencia de prensa en pleno apogeo? Los tipos del sonido ya estaban poniendo mala cara a causa de la intrusión. Sin volverse, Jen alzó la mano e hizo un gesto para que quien fuera esperara mientras mantenía la mirada fija en un locutor de radio que estaba colocando el micrófono demasiado cerca de la cara de su cliente.

Se le encogió el estómago. Su cliente, Maurice, era famoso por los berrinches que solían darle con la prensa, y la actitud agresiva del locutor podía ser la chispa que lo pusiera en marcha. El peligro era inminente. Aunque el hombre de voz sexy quisiera decirle que acababa de ganar la lotería, tendría que esperar,

-Se ha hecho famoso peinando a celebridades. Maurice, a mujeres que ya son bellas

-dijo el locutor-. Pero hoy inaugura una cadena de peluquerías en Brisbane. ¿De verdad tiene algo que ofrecer a la mujer normal? ¿Cuándo fue la última vez que cortó personalmente el pelo a una mujer normal?

Maurice se ruborizó.

-Siempre he sido un hombre del pueblo -protestó-. ¡Y voy a llevar mi arte a los barrios periféricos!

El brillo de sus ojos asustó a Jen. ¿Iba a montar el numerito? Lamentó no tener más experiencia. Aquella mañana, su jefa se había ido a Tailandia a pasar dos semanas de vacaciones y sólo había dejado unas notas muy vagas respecto a la conferencia de prensa. Aquél era el bautismo de fuego de Jen.

Horrorizada, vio que Maurice se lanzaba hacia el locutor, tomaba su bloc de notas y, mientras las cámaras zumbaban, lo desgarraba y arrojaba las hojas al aire.

-¡Allá vamos! -dijo un periodista a la vez que sonreía y daba un codazo a su vecino.

-¡Puedo cortar el pelo de cualquier mujer y hacer que parezca una estrella! -dijo Maurice-. ¡Puedo enfrentarme a cualquier reto!

Una risita sofocada resonó entre los asistentes. El corazón de Jen latió con fuerza.

Su labor consistía en controlar los daños, pero, sin darle tiempo a pensar en cómo abordar el asunto, Maurice se volvió hacia ella y la tomó por un brazo.

-¡Miren esto! -exclamó a la vez que hundía los dedos en el pelo de Jen-. Este pelo es la auténtica definición de lo corriente y común.

Jen se sintió abochornada. Todos los periodistas que había en el salón la miraron con gesto sonriente. Ella era una asesora de relaciones públicas, no una modelo de peluquería.

-No pare. Siga grabando -instruyó alguien a un cámara.

Maurice se animó al oír aquello.

-El pelo de esta mujer carece de calidad de color. Es ralo y mustio.

Jen gimió interiormente. Aquello era injusto. Había tenido intención de hacer algo con su pelo, pero durante el pasado mes había estado muy ocupada viajando de Sydney a Brisbane y adaptándose a su nuevo trabajo.

-Las mujeres de hoy en día necesitan un pelo actual, no esta antigualla de peinado

-Maurice dedicó a Jen una mueca supuestamente compasiva-. El pelo liso está muy pasado de moda, cariño.

Jen se preguntó si sería posible morir de vergüenza. En una ocasión se le ocurrió pedir que le rizaran el pelo y se sintió como si fuera Medusa con la cabeza llena de serpientes. Seguro que lo siguiente que iba a hacer Maurice era exponer sus puntas ante las cámaras para que todo el mundo pudiera ver que las tenía rotas. Y si se resistía, sabía que la cosa podía acabar realmente mal. Por mucho que le costara, sabía que tenía que aguantar estoicamente hasta que aquello llegara a su fin.

-Toda oficinista, vendedora, ama de casa, o lo que sea, tiene derecho a parecer una mujer fabulosa, y yo soy quien puede conseguirlo -dijo Maurice mientras deslizaba sus largos dedos por el pelo de Jen-. ¡Denme material de derribo como éste y crearé una obra de arte en un instante!

A continuación tomó a Jen por el codo y la condujo hasta una silla que había frente a un espejo. Todas las cámaras se volvieron hacia ellos.

Con una floritura de la mano, Maurice seleccionó un peine y unas tijeras. Con la otra mano procedió a alborotar el pelo de Jen hasta que cayó en una fina capa sobre su rostro.

-¡Un momento! ¿Cuánto van a tardar con eso? ¡Tengo que hablar con la señorita Summers ahora mismo!

Jen había olvidado por completo al extraño de la voz agradable, pero ahí estaba de nuevo. Y parecía que se le estaba agotando la paciencia.

Aquello resultaba bochornoso. ¿Tan cerril era el tipo como para no darse cuenta de que no podía interrumpir un momento como aquél?

-¡Silencio! -exclamó Maurice-. Nunca he tolerado intrusiones mientras ejerzo mi arte.

-Pues ya va siendo hora de que mejore sus modales, amigo -replicó el hombre-. Hay cosas más importantes que un corte de pelo.

Maurice se quedó boquiabierto y Jen volvió la cabeza. Todo el mundo estaba volviendo la mirada hacia el intruso, de manera que no le costó localizarlo.

Al fondo de la sala había un hombre de uniforme. Un tipo de hombros anchos, grande y atlético. Debía de tener unos treinta y cinco años. Su pelo era negro y rizado y sus ojos grises. Se mantenía orgullosamente erguido con las piernas ligeramente separadas.

Parecía un toreador en medio de la plaza.

O un guerrero.

Pero, a pesar de su señorial actitud, había algo incongruente en él. El uniforme le sentaba como un guante, pero no parecía militar. Era de color gris con hombreras marrones y llevaba el nombre de una empresa bordado en el bolsillo de la chaqueta.

Parecía más bien el uniforme de un botones que el de un militar.

-¿Cuánto tiempo va a llevar esto? -preguntó, haciendo caso omiso de las cámaras y de los boquiabiertos periodistas-. Tengo que hacer una entrega urgente a la señorita Summers y no puedo pasarme aquí toda la mañana.

Jen frunció el ceño.

-¿Una entrega?

No tenía idea de quién era aquel tipo ni de cómo la había localizado. ¿Qué le daba derecho a entrar allí de aquel modo?

Con un seco asentimiento de cabeza, el hombre se volvió a medias hacia la salida.

Jen apartó el pelo de su rostro y vio una enorme maleta y, junto a ésta, a una niña pequeña que se aferraba a una pequeña funda de violín.

Parpadeó y miró más atentamente a la niña.

-¿Millie?

La conmoción la hizo ponerse en pie de un salto. Volvió la mirada hacia el intruso y luego hacia Maurice, que tenía el ceño fruncido. Alzando las maños en un gesto de impotencia, murmuró:

-Lo siento mucho. Si me disculpa un momento... -sin mirar a derecha o izquierda, avanzó entre la multitud-. ¿Se puede saber qué está pasando?

El desconocido se encogió de hombros.

-Tengo que dejar a esta niña en maños de un miembro de su familia y, según me han dicho, ese miembro es usted.

-¿Y quién es usted?

-Un chófer.

-¿Y le han dicho que traiga a mi sobrina aquí? ¿Quién lo ha contratado? Espero que no le haya pasado nada a mi hermana Lisa...

Tras lanzar una mirada de pocos amigos a los periodistas que los rodeaban, el nombre dio un paso hacia ella y susurró:

-Su hermana está bien. Ha llamado a nuestra compañía de limusinas desde Perth. Al parecer le ha surgido un problema de trabajo y la niñera que cuida a la niña ha renunciado a su puesto sin previo aviso.

Enterarse de que Lisa estaba en Perth no sorprendió a Jen. Su hermana era modelo y siempre estaba viajando de un lado a otro.

-¿La niñera ha renunciado? ¿Por qué?

El hombre masculló una maldición.

-¿Qué más da? Creo que tenía que ver con una emergencia familiar. Mi trabajo consistía exclusivamente en traerle a la niña.

-Pero es un momento muy inoportuno.

El hombre miró en dirección a Maurice con evidente desprecio.

-Algunas personas considerarían más importante el bienestar de una niña que lo que está pasando aquí -alargó hacia Jen un cuaderno con una cubierta de cuero-. Ésta es su agenda.

-¿Su agenda?

-Clases de baile, gimnasia, clases de música, clases de natación -el hombre alzó una ceja con expresión cínica-. Supongo que también la habrán matriculado en bordado y dicción.

Jen se llevó una mano a la frente. Sabía que su hermana trataba de compensar sus frecuentes ausencias a base de mantener a su hija ocupada. Miró a Millicent. La pobre niña sólo tenía cinco años y parecía totalmente perdida en aquel salón lleno de adultos.

Se agachó junto a ella, la besó y le dio un abrazo.

-Qué sorpresa tan encantadora -dijo con tanta calidez como pudo.

Millicent no respondió. Era una niña muy normal, con el pelo liso y castaño, como el de Jen, y unos ojos grandes y serios que siempre hacían pensar a ésta en los botones del rostro de una muñeca de trapo. La niña no se parecía en nada a la famosa Lisa Summers, su preciosa madre modelo, y Jen siempre había sentido debilidad por ella.

Millicent y ella eran los miembros de aspecto más normal de la familia Summers.

Suspiró. No era de extrañar que su hermana le hubiera enviado la niña a ella. Todo el mundo se volvía hacia Jen cuando surgía una crisis. Era lo que le sucedía a la gente agradable y complaciente. Sus familiares y amigos contaban con su hombro para llorar como primer puerto en cualquier tormenta. Habían  legado a esperar que dejara a un lado sus propias necesidades para echar una mano, algo que nunca le había importado en el pasado.

Pero precisamente aquel día era el peor que podía haber elegido su hermana para dejarle a Millicent. Con su jefa de viaje y una oficina entera de relaciones públicas a su cargo, necesitaba centrarse en su trabajo más que nunca.

Volvió la mirada hacia Maurice y los periodistas, que empezaban a inquietarse. El impulso que había tomado la conferencia de prensa podría irse al traste si ella se entretenía.

Como para remarcárselo, Maurice exclamó con su penetrante voz:

-¡Por si lo has olvidado, tenemos asuntos pendientes, Jen!

-Enseguida voy -dijo ella. Luego se volvió hacia el conductor de la limusina-. No sé que hacer. Como verá, estoy... muy ocupada.

Los ojos grises del hombre se detuvieron un momento en su pelo y Jen creyó percibir en su expresión algo parecido a la diversión. Sin duda, debía estar de acuerdo con Maurice en que su pelo tenía un aspecto deleznable.

-No puedo hacer nada al respecto -añadió-. Tendrá que llevar a Millie a casa de mi madre, Caro Summers. Vive en el número cuarenta y siete de Victoria Terrace...

El hombre negó con la cabeza.

-Imposible. Se supone que tengo que...

-¡Por favor! -interrumpió Jen. Se suponía que aquel hombre era un chófer, pero por su actitud parecía más acostumbrado a dar órdenes que a recibirlas-. Tiene que llevarla allí. Mi madre es su madrina y es la única solución -dedicó una sonrisa se aliento a Millicent. La pobre niña debía de sentirse como un paquete que no quisiera recoger nadie-. Querida, este hombre tan... agradable... -miró rápidamente al conductor y preguntó-: ¿Cómo ha dicho que se llamaba?

-No lo he dicho. Me llamo Harry. Harry Ryder.

Sin previa advertencia, la cadencia de su voz y la claridad de sus penetrantes ojos grises hicieron que un agradable cosquilleo recorriera el cuerpo de Jen de arriba abajo, que volvió a mirar rápidamente a Millicent.

-Harry te llevará a casa de la abuela. Ella te cuidará hasta que yo vaya a recogerte.

-No he aceptado hacerlo -dijo el chófer.

Jen lo miró a los ojos.

-Pero va a hacerlo, ¿verdad?

Hubo un momento de incómodo silencio entre ellos mientras se miraban. Fue interrumpido por Millicent, que se acercó a Harry y lo tomó de la mano. Él la miró, sorprendido.

-¿Le he oído decir que es la hija de Lisa Summers? -preguntó un periodista tras Jen, que se puso pálida.

Lo último que quería era distraer la atención de la inauguración de los salones de belleza de Maurice mientras los asuntos privados de su hermana eran aireados en todos los periódicos de la tarde.

-Gracias -dijo rápidamente a Harry, y volvió de inmediato junto a Maurice sin responder al periodista.

Harry miró por el retrovisor y sintió una punzada de enfado al ver a la niña sentada en el asiento trasero con la remilgada actitud de una adulta.

Su quietud y apacible aceptación de los acontecimientos de aquella mañana lo desconcertaban. ¿Estaría acostumbrada a que la arrastraran de un lado a otro? No había hablado desde que la había recogido y habría dado cualquier cosa por saber lo que pensaba.

Aunque no era asunto suyo preocuparse. Había tomado aquel trabajo de chófer porque quería observar el estilo de vida de los súper ricos y ostentosos. Quería verlos en su salsa, meterse en sus cabezas, bajo su piel. No había esperado que le gustaran.

Y no debería sentir lástima por uno de sus hijos sólo porque tuviera cinco años y todos los adultos de su vida parecieran haberla abandonado.

Habían tratado de librarse de ella tres mujeres: la madre, la niñera, y hacía un momento, la relaciones públicas con el traje de diseño. Todas estaban demasiado ocupadas con sus propios asuntos.

Frunció el ceño al recordar su reacción cuando Millicent lo había tomado de la mano y lo había mirado con completa confianza. Había sentido un inesperado, y no precisamente bienvenido, impulso de protegerla.

Se preguntó dónde estarían los hombres en la vida de Millicent.

Jen se miró en el espejo de los servicios. Maurice tenía razón. Su pelo era aburrido.

Era una pena que no hubiera seguido adelante con su amenaza aquella mañana y que no la hubiera transformado en una mujer glamurosa y atractiva. Pero después de la intrusión del chófer, Maurice había perdido interés en ella. Había estado demasiado ocupado siendo grosero con la prensa.

Pero Jen agradecía que se hubiera ocupado de rescatar la rueda de prensa por su cuenta. Insultando y admirando los peinados de la mayoría de los presentes había vuelto a atraer el interés de los periodistas. Las cámaras se habían puesto en marcha de nuevo, Maurice había lanzado coloridos insultos a diestra y siniestra y el estado del pelo de Jen había sido rápidamente olvidado.

Lo cual estaba muy bien, excepto porque después de aquella humillación pública se había quedado preocupada por su pelo lacio y ralo. Tomó una punta y la alzó a la luz.

Las tenía abiertas.

Suspiró. Ser la hermana de Lisa Summers había supuesto vivir a la sombra de una belleza divina. Lisa lo tenía todo: altura, un exuberante pelo castaño rojizo, una piel pálida y traslúcida, unos ojos verdes intensos en forma de almendra y unos pómulos altos marcados.

Jen era una chica del montón comparada con ella. Tenía el pelo castaño, ojos marrones, piel morena y unos pómulos que apenas merecían la pena mencionar. Aunque a lo largo de los años había logrado llegar a aceptarse a sí misma y el aspecto que tenía, Maurice acababa de hacer mella en la confianza que sentía en sí misma.

«Supéralo», se dijo a la vez que se apartaba del espejo, decidida a mantener el optimismo. Estaba en un proceso de plena transformación de su vida. Se había trasladado de Sydney a Brisbane; había dejado atrás sus tres años malgastados con Dominic y había dejado la revista Girl Talk para empezar a trabajar en Public Persona.

Y con tanta responsabilidad a sus espaldas, debía concentrarse en preparar conferencias de prensa brillantes y en escribir maravillosos discursos para sus clientes. Aquello era mucho más importante que el estado de su pelo.

A pesar de todo, pensó mientras volvía a su escritorio, una nueva imagen sería la guinda del pastel. Tener buen aspecto era el primer paso para...

De pronto se detuvo en seco y se quedó boquiabierta.

Harry Ryder se hallaba en medio del despacho, ocupando demasiado espacio.

Sostenía en una mano la de Millicent y parecía a punto de amotinarse.

Capítulo 2

-No hay nadie en casa de su madre -dijo Harry mientras Jen se acercaba a ellos.

-Oh -murmuró ella al recordar que los viernes su madre solía jugar al bridge. Miró su reloj. Aún faltaban dos horas antes de que pudiera irse para ocuparse de Millicent.

De lo contrario, su trabajo corría peligro.

Con las maños en las caderas, Harry hizo un gesto hacia la niña.

-Tenía hambre y le he comprado un perrito caliente. Espero que no le importe.

-Gracias -dijo Jen a la vez que le dedicaba una cautelosa sonrisa-. Voy a pagárselo

-añadió a la vez que tomaba su bolso.

-No se moleste. La compañía lo cargará en la cuenta -Harry hizo una pausa y luego, como si se sintiera impulsado a ofrecerle un consejo, añadió-: Parece que va a tener que buscar alguna agencia de canguros. Seguro que en el listín telefónico salen muchas.

-No estoy segura de eso -dijo Jen altivamente. Aunque aquel tipo hubiera sido muy servicial, ¿desde cuándo recibía ella consejos de chóferes? Especialmente de uno que ni parecía un chófer ni se comportaba como tal-. Si Lisa hubiera querido que una agencia se ocupara de la niña ya la habría buscado. Mi familia se ocupará de ella.

Le pareció prudente no añadir que toda su familia en Brisbane consistía en su madre, Lisa y ella. Cuando alargó una mano hacia Millicent, la niña acudió obedientemente a su lado y le dedicó una mirada tan inocente y esperanzada que sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

Apretó cariñosamente la mano de su sobrina.

-No te preocupes, Mills. Estoy segura de que la abuela podrá cuidar de ti en cuanto vuelva a casa de su partida de bridge.

-En ese caso, me voy -dijo Harry-. Buena suerte. Adiós, Millicent -se volvió hacia la puerta, obviamente ansioso por irse.

De pronto, Jen se dio cuenta de que no quería que se fuera. Tal vez no quisiera sus consejos pero, ¿cómo iba a arreglárselas sin él? Tenía mucho trabajo entre maños.

Harry estaba ya en la puerta cuando Millicent dijo en voz alta:

-Siempre voy a clase de ballet los miércoles.

-¿Ballet? -repitió Jen.

Harry se detuvo con la mano en el pomo mientras la niña miraba de uno a otro con una expresión que decía claramente que confiaba en que uno de los dos adultos presentes resolviera el nuevo dilema.

Jen alargó una mano hacia Harry.

-¿Tiene aún la... agenda de Millicent?

-Oh, sí. Casi lo olvido -Harry sacó el cuaderno del bolsillo trasero de su pantalón y se lo entregó-. Y su maleta y el violín están fuera, junto a la puerta.

Jen echó un rápido vistazo al cuaderno.

-Veamos. Miércoles. Ballet a las tres en punto en el estudio de la señorita Zoé.

Segunda planta de Shopping Town.

Reprimió un gemido y miró a Harry con expresión de súplica.

-¿Podría...?

-No -Harry negó con la cabeza a la vez que señalaba su reloj-. Tengo otros clientes.

En aquel momento sonó el teléfono que había sobre el escritorio.

-Quédese un momento, por favor -dijo Jen. -Tienes una llamada de la oficina central en Sydney en la línea dos -dijo Cleo desde su despacho-. ¿Puedes tomarla ahora?

¡Cielos! ¡Una llamada de la oficina central era como si la citara el mismísimo Dios!

-Pídeles que esperen un minuto -Jen colgó el auricular y miró a Harry sin ocultar sus desesperación-. ¿Puedo rogarle que lleve a Millicent a su clase de ballet? ¿No podría encajar ese viaje entre el resto de sus obligaciones? Necesito ayuda hasta que pueda resolver el problema. Por favor.

Harry permaneció muy quieto, con su inteligente mirada fija en ella, y Jen sintió que sus mejillas se acaloraban. ¿No deberían tener un aspecto más normal los chóferes? Notó que la base de su cuello comenzaba a latir y subió rápidamente el cuello de su blusa. La mirada crítica que le estaba dirigiendo aquel hombre la estaba desconcertando.

Podía entender que no le gustara pero, ¿acaso tenía que hacerla retorcerse?

Finalmente, Harry volvió la mirada hacia Millicent y Jen se sorprendió al percibir en ella una calidez de la que carecía unos segundos antes. Claramente reacio, asintió.

-La llevaré, pero después de esta tarde la responsabilidad es toda suya.

Jen le dedicó una sonrisa radiante.

-Me ha salvado la vida -dijo a la vez que alargaba la mano hacia el teléfono. Tener a la central de Sydney esperando era un suicidio profesional.

- ¿Quién va a ayudarme a ponerme los leotardos y a sujetarme el pelo en un moño para la clase? -preguntó Millicent de pronto.

Jen no pudo evitar un intenso gemido de frustración a la vez que cerraba los ojos.

Su mente se llenó de oscuros pensamientos referentes a la niñera que había elegido aquel día para dejar plantada a su hermana. Cuando oyó la risa de Harry abrió los ojos de nuevo.

-Esa es una tarea en la que no voy a poder ayudarte -dijo, sonriendo como si estuviera disfrutando con la situación.

Jen sintió un arrebato de ira que apenas duró unos segundos antes de que su sentido del humor entrara en juego. A fin de cuentas, ella era la que solía ver el lado divertido de las cosas. Y no había duda de que lo que estaba sucediendo aquel día rozaba el absurdo. No pudo evitar sonreír.

Aún estaba sonriendo cuando tomó el auricular.

-Lo siento, Cleo, pero tendré que llamar a la central más tarde. Tengo que atender una emergencia.

Harry Ryder pensó en la sonrisa de Jen Summers mientras llevaba a Millicent a su clase de ballet. Tal vez no era la ejecutiva obsesionada con su trabajo que había llegado a creer que era. Aquella mañana la había catalogado como la típica mujer moderna ansiosa de poder que consideraba a los niños una mera amenaza para su estilo de vida.

Pero en su despacho le había parecido que se preocupaba sinceramente por Millicent. Además, la velocidad con que había preparado a la niña para su clase de ballet le había parecido un auténtico milagro. Y además estaba su sonrisa. Su sonrisa y su risa. Sus ojos marrones se habían iluminado cuando había sonreído, y su rostro había cambiado por completo. Además, cuando se había fijado en sus ojos había notado que no eran exactamente iguales. Tenía una mota dorada en el iris de su ojo izquierdo de la que carecía el derecho.

De algún modo, aquella encantadora imperfección hacía que su sonrisa resultara inolvidable.

Pero no tenía demasiado sentido que siguiera pensando en ella, pues, como había comentado el peluquero, Jen era una mujer de aspecto muy normal y corriente... y aquella clase de mujeres no eran precisamente el tipo de Harry.

La tarde de Jen pasó de ser un torbellino a un ciclón.

Y no porque no estuviera acostumbrada a trabajar. Durante el mes que llevaba allí había descubierto que su jefa, Támara, disfrutaba de larguísimas comidas y asistía a todos los cócteles posibles mientras ella se quedaba sudando tinta en el despacho.

Pero la fuerza de Támara residía en que sabía manejar la central en Sydney. No se dejaba intimidar.

Pero Jen no estaba tan curtida y, tras una tarde de duras exigencias por parte de Sydney, se sentía agotada. Para empeorar las cosas, Harry Ryder se estaba retrasando en llevar de vuelta a Millicent.

Cuando miró su reloj ya eran más de las cinco. La clase de ballet habría terminado hacía una hora y, a pesar de que era la hora punta, ya deberían haber llegado. Fue hasta la ventana de su despacho, inquieta.

Los coches avanzaban a paso de tortuga, de manera que era posible que la causa del retraso fuera el atasco.

Además, Harry Ryder trabajaba para una compañía de limusinas de muy buena reputación. Sería un conductor experto y Millicent estaba perfectamente a salvo en sus maños.

A pesar de todo, no pudo evitar sentir cierta inquietud. Había algo diferente en Harry...

Cualquiera podría haber notado la diferencia. Incluso sin su pose principesca y su orgullosa actitud, su voz cálida y poderosa sugería que estaba acostumbrado a ser el centro de atención.

Aquél era un enigma que preocupaba a Jen, sobre todo en aquellos momentos. No se quedaría tranquila hasta que Millicent volviera.

De pronto sintió una oleada de pánico. ¡Había confiado su sobrina a un hombre del que no sabía nada y que le había parecido raro!

Miró el teléfono y se preguntó si debía llamar a la compañía de limusinas para la que trabajaba. Su hermana le había confiado a la niña y nunca la perdonaría si llegaba a sucederle algo. Su mente se llenó de imágenes de accidentes y desastres varios.

Nunca se había sentido tan asustada. ¿Qué le pasaba? Normalmente era una persona tranquila y controlada. Empezó a temblar.

« ¡Estoy sufriendo un ataque de pánico!».

-Necesito ir -dijo Millicent.

-¿Adonde necesitas ir? -preguntó Harry, cuya frustración no hacía más que aumentar. Se había retrasado a causa del tráfico por culpa de un cliente que había tardado más de lo debido en presentarse, y encima, cuando había llegado tarde a recoger a la niña, la profesora de ballet le había dedicado una severa mirada de reproche por su imperdonable retraso.

En aquellos momentos se encaminaba por el abarrotado centro comercial con la niña hacia el aparcamiento, consciente de que también iba a tener que enfrentarse al enfado de Jen. ¿Cómo diablos se había metido en aquel lío?

-Necesito ir al baño.

-Diablos.

Aún vestida con su malla azul y rosa, Millicent lo tenía tomado de la mano mientras bajaban en el ascensor, pero su carita se estaba volviendo rosada mientras cruzaba las rodillas.

-¿No hay baño en la clase de la señorita Zoé? ¿Por qué no has ido allí? Has tenido tiempo de sobra.

-Porque no me apetecía -la niña hizo una mueca de angustia-. ¡Pero ahora necesito ir!

-De acuerdo, de acuerdo -Harry sintió que su frente se cubría de sudor. Aquella era una crisis que quedaba muy lejos del terreno de su experiencia. Desde luego, no había esperado encontrarse en una situación semejante cuando firmó para trabajar un mes para la empresa de limusinas-. Espera un poco. Tenemos que buscar un baño.

Cuando el ascensor llegó a la planta baja, Harry tomó a la niña en brazos, echó un vistazo a su alrededor y se encaminó al lavabo más cercano. Se detuvo ante la puerta y dejó a la niña en el suelo. -¿No vas a entrar conmigo?

-Lo siento, cariño, pero no puedo -al ver que Millicent lo miraba como si no lo creyera, Harry añadió-: No dejan entrar a hombres en el servicio de las mujeres

-explicó con paciencia-. Pero te esperaré aquí mismo. Sabes lo que hacer, ¿no?

Millicent asintió, pero no parecía tan confiada como le habría gustado a Harry.

Esperó ante la puerta como un gorila fuera de un club nocturno y una mujer mayor que se hallaba cerca le dedicó una mirada suspicaz. Él resistió la tentación de fruncir el ceño y le dedicó una sonrisa.

Millicent apareció de pronto a su lado y tiró de la pernera de su pantalón.

-Buena chica -dijo él, aliviado-. Has sido muy rápida.

-Aún no he ido. Necesito que me ayudes a quitarme los leotardos -respondió Millicent, de pie a su lado.

Harry tragó saliva.

- ¿En serio?

La niña asintió.

-Y deprisa, por favor.

Harry miró a la mujer.

-Disculpe -dijo en su tono más encantador-. ¿Podría echarnos una mano?

Su sonrisa debió de funcionar, porque cuando explicó a la mujer su dilema ésta se mostró encantada de ayudar.

-Los padres de hoy en día son un encanto, pero hay algunas cosas de las que aún no pueden ocuparse, ¿verdad? -dijo mientras entraba con Millicent en el baño.

Cuando salieron la niña sonreía triunfante y Harry no logró recordar cuándo había sido la última vez que se había sentido tan aliviado.

Misión cumplida.

Al oír un ruido seguido de la risa de una niña, Jen salió lanzada al pasillo.

Harry y Millicent avanzaban por el pasillo hacia ella tomados de la mano. ¡Gracias a Dios!

Abrazó a su sobrina casi con ferocidad.

-¿Estás bien, cariño?

La niña asintió y Jen se arrodilló junto a ella para observarla atentamente, pero Millicent parecía muy contenta.

-¿Qué diablos ha pasado? -preguntó Jen entonces-. ¡Estaba a punto de morirme de preocupación!

-El tráfico... -empezó a decir Harry.

-Necesitaba ir -dijo Millicent.

Jen sintió que su cuerpo se relajaba totalmente a causa del alivio. «Espero no llegar a ser nunca madre», pensó. No habría soportado sentir aquel terror cada vez que su hija llegara tarde a casa.

Abrazó a Millicent de nuevo y luego se irguió.

-Gracias -dijo a Harry, y también estuvo a punto de abrazarlo.

Pero Harry frunció el ceño y se quedó totalmente quieto. Jen dejó caer los brazos justo a tiempo, repentinamente ruborizada y demasiado consciente de Harry como hombre. Un hombre servicial e increíblemente masculino. La clase de hombre que hacía que las chicas sintieran que se les debilitaban las rodillas... de hecho, una fábrica completa de feromonas.

¿En qué había estado pensando? A un tipo como aquél no le habría hecho ninguna gracia que la poco agraciada Jen Summers lo rodeara con sus brazos.

-Siento haber llegado tarde -dijo Harry casi con brusquedad-. No esperaba que fuera a preocuparse tanto -inclinó la cabeza de manera que acercó sus ojos grises a los de el a, y algo en su expresión hizo que el corazón de Jen latiera más deprisa.

-¿Se encuentra bien? Se ha puesto pálida.

-Estoy bien -murmuró Jen a la vez que apoyaba una mano en su pecho y otra en su estómago-. Tiene razón. Me he preocupado. Sé que no tenía motivo -se apoyó contra la pared y respiró profundamente-. Y hoy he estado tan ocupada que me he saltado la comida; supongo que por eso me siento un poco mareada -volvió a erguirse-. Pero gracias por haberme echado una mano, Harry. Sé que lo que ha hecho iba más allá de su deber. Supongo que ahora querrá irse -cuando Harry asintió, Jen miró a Millicent-.

Y nosotras nos vamos a casa de la abuela.

-¿Cómo van a ir? -preguntó Harry.

-Tengo mi coche.

-Está demasiado cansada -dijo él-. ¿Por qué no las llevo yo? St. Lucia me queda casi de paso.

Jen se quedó mirándolo, totalmente sorprendida por su oferta. Él mismo parecía un poco sorprendido, como si ya lamentara su generosidad. Jen estuvo a punto de declinar su oferta, pero entonces recordó que aún no había consultado a su madre sobre las ocupaciones que iba a tener aquella semana y, dado que ella también tenía una agenda muy ajetreada, Harry Ryder y su limusina suponían una valiosa comodidad que debía aprovechar todo lo posible.

-¿No tiene que hacer más viajes esta tarde?

-Ya he terminado por hoy.

-En ese caso, gracias, Harry. Voy a por las cosas de Millicent.

-Me encantaría poder ayudarte, querida. Sabes que daría cualquier cosa por tener a Millicent conmigo, pero estoy ocupadísima esta semana. Es una lástima.

Caro Summers estaba sentada en su sofá rosa con Millicent en el regazo y una expresión de pesar en su atractivo rostro.

Jen pensó que allí había gato encerrado. Lo más probable era que su madre estuviera haciendo de casamentera. Cuando Caro les había abierto la puerta se había quedado momentáneamente desconcertada, pero enseguida se había mostrado encantada. Había sido bastante descarada en su inspección visual de Harry, que éste había superado con muy buena nota. Su uniforme no la había echado atrás en lo más mínimo.

En aquellos momentos no paraba de lanzarle miradas furtivas mientras él permanecía sentado en silencio.

Jen suspiró. Ya era malo que su madre y Lisa se hubieran quedado con todos los genes de la belleza de la familia, pero era aún peor que Caro se apiadara de ella y tratara de ayudarla.

Su madre sabía que no había salido con ningún hombre desde que se había trasladado a Brisbane después de romper con Dominic, y consideraba responsabilidad suya emparejarla con todo varón disponible. Jen sabía que era eso lo que rondaba su cabeza en aquellos momentos.

-Debes de estar muy comprometida con tus obras de caridad si estás ocupada toda la semana, mamá -dijo en tono sombrío.

-Desde luego que sí, querida. Depende tanta gente de mí... -dijo Caro inocentemente antes de dar un abrazo a Millicent-. Además, seguro que te divertirás más con la tía Jen y con Harry, ¿verdad, cariño?

La niña asintió con cautela.

-¡Pero yo tengo un horario de jornada completa! -exclamó Jen.

Caro sonrió con dulzura.

-Tal vez Harry podría...

-Harry también está muy ocupado.

Jen se puso en pie. Millicent estaba bostezando y su madre se estaba excediendo en aquella ocasión. Harry era prácticamente un desconocido. Cruzó la habitación y tomó la mano de Millicent. La pobre niña parecía agotada y debía de sentirse muy insegura oyendo cómo se discutía sobre su futuro. Necesitaba cenar, tomar un baño y meterse en la cama.

-Es una lástima que estés tan atareada, pero gracias de todos modos, mamá. Ya buscaré alguna solución. Vamos, Mills. Vamos a casa a preparar algo rico de comer.

-Estoy segura de que Harry y tú resolveréis el asunto -Caro se levantó majestuosamente del sofá y dedicó una sonrisa incandescente a Harry-. ¿Verdad?

Él murmuró algo incomprensible.

-¿Puedo sentarme delante? -preguntó Jen cuando salieron-. Querría comentarle algunas cosas.

La respuesta de Harry volvió a ser prácticamente inaudible, pero Jen se sentó delante de todos modos.

-¿Qué sucede con su familia? -preguntó él cuando se pusieron en marcha-. Nunca he conocido a tantas mujeres ocupadas -añadió con evidente desdén-. Primero su hermana y su niñera, luego usted, ahora su madre...

Se interrumpió a mitad de la frase y Jen intuyó que lo hizo para no decir algo realmente grosero.

No se molestó en contestar. Era difícil ponerse a defender a su familia cuando ella misma estaba enfadada con su madre.

Harry ladeó la cabeza hacia el asiento trasero, donde Millicent leía un libro.

-¿Y su padre? -preguntó en voz baja. Jen negó con la cabeza.

-Lisa siempre ha sido muy discreta al respecto. Lo cierto es que no conozco la historia.

Pero tenía sus sospechas. Seis años atrás, Lisa se había enamorado locamente de un músico, un pianista, pero, por lo que Jen sabía, ambos estaban tan ocupados con sus carreras que apenas podían estar juntos. Ella misma se había preguntado a menudo si el pianista estaría al tanto de la existencia de Millicent.

Pero no iba a compartir todo aquello con alguien a quien acababa de conocer, de manera que cambió rápidamente de tema,

-Tenemos que ver cómo vamos a resolver el problema de la niña.

-¿Tenemos? -Harry la miró con el ceño fruncido-. El problema es suyo, señorita Summers, no nuestro.

Jen alzó la barbilla tercamente.

-Pero me ayudará si le pago más, ¿verdad?

-Me temo que no.

Harry miró de frente para no ver la expresión de ruego de Jen. Ya había sido bastante blando. Había aceptado aquel trabajo para investigar. Quería observar a los personajes de altos vuelos, a las súper divas que elegían como medio de transporte una limusina con chófer. Incluso esperaba encontrar uno o dos criminales entre sus clientes. Hasta el momento, la experiencia había sido bastante decepcionante, y lo último que quería era acabar haciendo de canguro.

-Lo siento -dijo-. Como ya le he dicho antes, necesita llamar a una agencia.

Jen comprendió que no tenía sentido contestar. Indicó a Harry la dirección del aparcamiento donde tenía su coche y cuando llegaron él se ocupó de trasladar la bolsa y el violín de Millicent de la limusina a su Volkswagen.

-Has sido una niña muy buena -dijo Jen a Millicent mientras la trasladaba de coche-. ¿Tienes hambre?

Millicent asintió.

-¿Te gustan los espaguetis con albóndigas?

-Sí.

-Estupendo -Jen la besó en la frente mientras agradecía mentalmente tener las albóndigas preparadas.

-Hoy no he practicado -dijo la niña.

-¿Practicado?

-Mi violín.

Jen miró a su sobrina con expresión horrorizada. ¿Una niña de cinco años se preocupaba si pasaba un día sin estudiar el violín? ¿Qué había pasado con la infancia despreocupada e inocente?

-Puede que no pase nada si dejas de tocarlo un día -al ver que Millicent la miraba con evidente ansiedad, Jen suspiró-. Pero si no estás demasiado cansada, supongo que podrás practicar un poco cuando lleguemos a casa.

Mientras rodeaba el coche se llevó las maños a las sienes. Se sentía fatal: agotada, hambrienta y le dolía la cabeza. Y le esperaban las alegrías de un concierto de violín cuando llegaran a casa.

¿Cómo iba a ocuparse de la niña y de la cantidad de trabajo que tenía encima? Y, para variar, no había tenido noticias de Lisa.

Se volvió con intención de despedirse de Harry, pero vio que estaba hablando por su móvil. Dejó escapar un suspiro de frustración. Había sido una tontería creer que podría ayudarla.

Los acontecimientos del día y la perspectiva de lo que le aguardaba durante las dos siguientes semanas cayeron sobre ella como una niebla sofocante y permaneció con la mano en la puerta mientras trataba de encontrar las fuerzas necesarias para entrar en el coche, conducir hasta su casa, preparar la cena...

Oyó unos pasos a sus espaldas y al volverse vio que Harry se acercaba.

-Acabo de llamar a la oficina para comprobar si había alguien que pudiera echarle una mano.

-Oh, gracias -Jen le dedicó una débil sonrisa de agradecimiento-. ¿Y ha habido suerte?

-Me temo que no. Todos los empleados fijos están ocupados y no pueden adaptarse al horario de Millicent.

-De todos modos, gracias por intentarlo -Jen frunció el ceño mientras lo miraba-.

¿Usted no es uno de los empleados fijos de la compañía?

-No -sin más explicaciones, Harry dio un paso atrás y alzó la mano como para despedirse. En lugar de ello, pasó la mano por sus oscuros rizos e hizo una mueca como si quiera decir algo más pero tuviera dificultades para hacerlo.

Su incomodidad intrigó a Jen.

-Maldita sea -dijo él de pronto, como si acabara de ceder en una pelea-. Lo haré yo.

Soy su hombre.

-¿Mi hombre? -repitió Jen, sin atreverse a tener demasiadas esperanzas.

La boca de Harry se curvó en una semisonrisa.

-Seré el chófer de Millicent.

-¡Oh, Harry! -exclamó Jen, a punto de llorar-. ¡Es un hombre maravilloso!

¡Maravilloso! -el alivio que sentía era tan intenso que lo rodeó con sus brazos y lo estrechó con fuerza entre ellos-. ¿Cómo puedo agradecérselo? -Harry era un hombre grande y fuerte y olía muy sexy y...

Harry apoyó unas indecisas maños en la cintura de Jen a la vez que se aclaraba la garganta.

-Oh... -Jen se apartó con el rostro totalmente ruborizado. ¿Por qué se empeñaba en abrazar a aquel hombre?-. Lo siento. Me he dejado llevar por la euforia. Supone tal alivio contar con su ayuda... Tengo tanto trabajo...

-No hay problema -dijo Harry, que a continuación se asomó al interior del Volkswagen para despedirse de Millicent-. Hasta mañana, duquesa.

-Hasta mañana, Harry -dijo la niña, sonriente.

Jen respiró profundamente y centró su mirada en la puerta del coche sin decir nada. Ya había dicho y hecho más que suficiente.

Capítulo 3

Jen recibió una llamada de la central de Sydney en cuanto entró en su despacho a la mañana siguiente. Era Sandi.

-Hay que organizar la presentación de un libro de un conocido autor de novelas de misterio. Normalmente lo hacemos en Sydney o en Melbourne, pero hasta hoy no nos hemos dado cuenta de que el autor está en Brisbane, así que va a tener que ser ahí.

-¿Cuándo? -preguntó Jen mientras abría su diario.

-El lunes por la mañana a las dos, en la librería Lawson.

-¿El lunes? -repitió Jen, horrorizada-. Estoy muy ocupada preparando las declaraciones del presidente del banco Fortune. Su junta general se celebra el lunes por la mañana y, con todas las especulaciones que hay sobre su posible bancarrota...

-Podrás ocuparte de ambas cosas, Jen. El lanzamiento de este libro no exigirá muchos preparativos. El autor ya ha escrito media docena de libros y está acostumbrado a la prensa. Te enviará información y sólo tendrás que ocuparte de que haya una nota de prensa y de organizar un catering sencillo. Apenas te llevará tiempo.

-¿Quién es el autor?

-H. R. Taggart.

-Mmm... Creo que he oído hablar de él, pero no he leído nada suyo. ¿Qué clase de literatura escribe?

-Novelas de misterio sanguinarias. Es todo un éxito de ventas, así que necesita tratamiento especial. Su editorial es Eagle and Browne, unos clientes importantes para nosotros.

-De acuerdo.

-El libro se llama Dead Certainty. Eagle and Browne han enviado las copias, los carteles y todo lo demás directamente a Lawson y yo te enviaré toda la información que tengo sobre el autor por correo electrónico, ¿de acuerdo?

-Por supuesto -Jen trató de sonar confiada a pesar de todas las dudas que tenía-.

Lo haré lo mejor que pueda.

Cuando colgó se hundió en el asiento mientras se preguntaba si iba a poder hacer frente a tanto trabajo. Ya estaba temiendo que llegara el lunes por la mañana. Había oído rumores de que Gerald Harvison, director del banco Fortune, tenía problemas de falta de carisma. Al parecer, lo alteraban mucho las preguntas indiscretas de los periodistas, de manera que iba a tener mucho trabajo preparando las preguntas más agresivas que pudieran hacerle para aleccionarlo antes de la conferencia de prensa.

Apenas estaba siendo capaz de sacar adelante el trabajo que tenía entre manos y temía que aquel último encargo acabara siendo su puntilla. Y además tenía que ocuparse de Millicent.

En aquellos momentos su sobrina estaba jugando con el ordenador en una habitación contigua al despacho hasta que llegara la hora de su clase de música. Al menos era una buena niña, algo por lo que Jen estaba muy agradecida. También había tenido suerte cuando, al llamar a la profesora de música, ésta se había ofrecido a quedarse con Millicent el resto del día para que pudiera jugar con su hija.

Pero además de su trabajo y de Millicent estaba Harry Ryder, que no debería ser un problema... pero de alguna manera lo era. Jen se estremeció al recordar cómo se había lanzado sobre él la noche anterior y cómo había empeorado luego las cosas ruborizándose como una colegiala.

Sin duda, había reaccionado así porque no había estado en brazos de otro hombre desde que había roto con Dominic. El problema era que abrazar a éste nunca había sido tan... inquietante. Tan electrizante. Ni siquiera cuando se conocieron.

El recuerdo del abrazo que le había dado a Harry la había mantenido despierta gran parte de la noche. Se había acostado exhausta, y sin embargo había estado pensando en él.

Aquel hombre era una amenaza para su paz interior pero, desafortunadamente, lo necesitaba.

-¿Quién es esta niña que has traído de visita, muchacho?

Harry se inclinó para besar a su abuela en la mejilla.

-Es Millicent. Millicent, te presento a mi abuela, Polly McLean.

-Hola -dijo Millicent, que abrió los ojos de par en par cuando la anciana de ochenta y tres años la tomó de la mano.

-Voy a llevar a Millicent a su clase de violín y, como pasábamos por aquí, hemos decidido parar a verte para asegurarnos de que te estabas portando bien.

Polly guiñó un ojo a Millicent.

-¿Conduce bien mi nieto?

-Sí -contestó la niña, seria-. Ya me ha llevado al ballet y a ver a mi abuela y al trabajo de Jen y no hemos chocado.

-Es un alivio saberlo -Polly rió y ladeó la cabeza-. Ballet, tu abuela, Jen y ahora clase de violín. Veo que eres una jovencita muy ocupada, ¿no? -Millicent se encogió de hombros-. ¿Y quién es Jen? ¿Una amiguita tuya?

-No. Es mi tía.

-Oh, comprendo -dijo Polly con evidente curiosidad, cosa que puso de pronto nervioso a Harry.

Millicent se volvió hacia él con una sonrisa y luego susurró a Polly:

-Creo que Jen puede ser la novia de Harry.

-Oh -dijo Polly, y sus ojos brillaron cuando miró a su nieto.

-Ni lo pienses -dijo Harry precipitadamente. ¿De dónde habría sacado la niña aquella idea?-. Jen está ayudando a su hermana cuidando a la niña. Su niñera dejó el trabajo de pronto. Es una historia muy larga con la que no quiero aburrirte. Yo me limito a conducir.

Polly lo miró pensativamente y luego suspiró.

-Me consuela saber que eres un perfecto caballero con las ancianas y, al parecer, también con las niñas. Sin embargo, me preocupa el grupo de edad intermedia. Espero que no se te ocurra hacer nada que pueda disgustar a Jen.

-Te aseguro que Jen está perfectamente a salvo, abuela.

-Mmm -Polly señaló un periódico que había sobre la mesa-. Acabo de leer que los expertos dicen que permanecer soltero es tan malo para la salud como fumar. Al parecer, las estadísticas demuestran que los solteros no viven tanto como los casados.

-Qué fascinante -murmuró Harry a la vez que miraba su reloj.

Millicent se había acercado a observar una vitrina en cuyo interior había varias figuras de porcelana. Polly volvió su aguda mirada hacia Harry.

-¿Sabe la tía de Millicent quién eres? -Harry suspiró.

-Jen sabe que soy chófer. Es lo que soy ahora mismo y lo que voy a seguir siendo durante una semana. No necesita saber más. Cualquier otra cosa complicaría el asunto.

-Espero que no complique lo que siente por ti -dijo Polly.

-No empieces, abuela. Y no hagas caso de lo que te diga una niña de cinco años. Ya te he dicho que no hay nada entre nosotros.

-Los niños inteligentes pueden ser increíblemente perspicaces.

-Y también muy imaginativos.

Polly siguió a Millicent con la mirada cuando ésta fue hasta el extremo de la habitación para mirar su colección de pájaros de cerámica.

-Ya sabes que no me gustan los subterfugios. La sinceridad es siempre la mejor política.

Harry tuvo que hacer acopio de toda su paciencia.

-En unos días, la madre de Millicent volverá a Brisbane y contratará a una nueva niñera. Millicent se irá a su casa, Jen recuperará su vida y, poco después, yo dejaré de ser chófer. No volveremos a vernos, así que Jen no tiene por qué saber nada más de mí.

Polly no parecía convencida.

-Yo no me fiaría de que las cosas fueran a ser tan sencillas, Harry.

-¿Por qué estamos teniendo esta conversación? ¿Qué sabes de todo esto? Ni siquiera conoces a Jen.

-No -concedió Polly-. Eso es muy cierto -miró a su nieto con expresión nostálgica-.

Pero te conozco muy bien, muchacho, y eso es lo que me preocupa.

Cuando llegó ante la puerta de la casa de Jen, Harry trató de ignorar la incómoda tensión que sentía.

Su casa no se parecía en nada a lo que había esperado. Había imaginado que una mujer moderna y profesional como ella viviría en un típico apartamento de yuppy en el centro, pero aquella casa de madera que se erguía a un lado de Red Hil era de la época de su abuela y tenía el mismo aire de lugar bien cuidado, querido y vivido.

Haber ido allí había sido un error. Harry no se sentía nada atraído por lo hogareño.

Si Millicent no se hubiera dejado el violín en el coche, no estaría allí.

Un gato se acercó a él por el porche y le dedicó un perezoso maullido a modo de saludo.

-Buenos días, amigo -murmuró Harry, y el gato se acercó a frotarse contra sus piernas.

Del interior de la casa llegaba el sonido de música clásica. Algo elegante y emotivo.

Y también olía a comida.

Se sentía nervioso y poseído por una cautela nada típica en él, sobre todo cuando iba a visitar a una mujer. Respiró profundamente y decidió acabar con aquello cuanto antes. Irguió los hombros y dio un paso hacia la puerta. Estaba alzando un puño para llamar cuando ésta se abrió.

-¡Harry!

Jen parecía sorprendida de verlo y aferró el pomo con fuerza mientras lo miraba.

-Iba a dejar entrar al gato para su té -dijo.

-He pensado que alguien lo habría echado en falta -Harry alzó el violín en su funda.

-¡Oh, gracias al Cielo! -el rostro de Jen reflejó claramente su alivio-. He tratado de llamarlo antes. ¿Dónde se lo ha dejado Millicent?

-En la limusina. Estaba tan excitada después de haber pasado la tarde jugando con la hija de su profesora de música que lo ha olvidado.

Jen se volvió hacia el interior de la casa.

-Millicent, ven a ver lo que te ha traído Harry -cuando se volvió de nuevo hacia él le dedicó una cautelosa sonrisa-. Tiene un aspecto muy distinto cuando no lleva el uniforme.

-Lo mismo digo -Harry sólo había visto a Jen vestida con los trajes que se ponía para trabajar, pero allí, en su casa, con los pies descalzos y vestida de rosa, con unos cuantos mechones de pelo huidos del desenfadado moño que se había hecho en lo alto de la cabeza...

Jen miró hacia la calle.

-¿Dónde ha aparcado la limusina?

-Ah... esta noche he traído la moto.

Jen localizó con expresión sorprendida la brillante Harley Davison negra aparcada junto a la acera y dio un paso atrás como si de pronto sintiera miedo de Harry.

-Sólo pasaba por aquí -dijo él rápidamente-. Ahora me marcho. Salude a Millicent de mi parte.

Como un cachorrito que acabara de escuchar su nombre, Millicent apareció junto a Jen. Miró a Harry y luego a su violín y dio un gritito de alegría.

-¡Mi violín! -exclamó, emocionada-. ¡Harry lo ha encontrado!

Cuando Harry se lo entregó Millicent lo aferró contra su pecho como si fuera una madre que acabara de encontrar a su hijo perdido.

-Trata al violín como si fuera una muñeca -dijo Jen-. Lo envuelve en un paño de seda y por las noches lo deja en la funda junto a su cama -miró a la niña y añadió-: No olvides dar las gracias a Harry.

Millicent dejó el violín sobre una silla y abrazó a Harry por la cintura.

-Gracias, gracias, gracias. Te quiero, Harry.

Harry se ruborizó un poco mientras le acariciaba la cabeza.

-De nada, Millicent -dijo, y miró a Jen-. Ahora será mejor que me vaya. Mañana tengo que pasar a recoger a la duquesa por la oficina a las diez para llevarla a su clase de gimnasia, ¿no?

-Eso es -Jen asintió y luego añadió, indecisa-: Oh... ¿podría llevarla luego de vuelta a la peluquería de Maurice en George Street? Harry frunció el ceño.

-No estará buscando más publicidad, ¿no?

-No. Estoy tratando de encajar una cita para la peluquería durante la hora de mi almuerzo.

-Oh-oh -Harry no pudo evitar sonreír burlonamente-. ¿Vas a permitir que ese tipo estropee un pelo con tan buen aspecto? -preguntó, tuteándola inconscientemente.

-No -respondió Jen con exagerada dignidad-. Voy a permitir que un genio reconocido me transforme en una mujer deslumbrante.

-Sí, claro -Harry estuvo a punto de añadir alguna estupidez sobre el buen aspecto que tenía sin la ayuda de Maurice, pero Millicent seguía allí y él aún se sentía agobiado por el ambiente hogareño reinante, de manera que se volvió hacia las escaleras-.

Tengo que irme.

-No te vayas, Harry -rogó una vocecita-. Quiero tocar mi violín para ti -Harry se detuvo cuando estaba a punto de bajar los escalones del porche-. Tengo que practicar para mi recital.

-¿Recital? -repitió él, sorprendido. ¿No se suponía que las niñas de aquella edad pasaban el rato jugando a las muñecas y haciendo comiditas?

-Es el domingo por la mañana -explicó Jen-. Todos los alumnos dan un pequeño concierto para sus padres.

-Mamá va a venir -añadió Millicent, feliz.

-Si puede llegar a tiempo -dijo Jen con cautela.

-Pero ahora quiero tocar para ti -dijo Millicent-. Vamos, Harry.

¿Qué podía decir? Ya había tantos adultos demasiado ocupados como para prestar atención a la niña: su padre, su madre, su abuela, la niñera... Harry miró a Jen.

-Puedes pasar a escucharla, por supuesto –dijo ella, más insegura de lo que sonó.

Escuchar a una niña de cinco años rascando las cuerdas de un violín no era precisamente lo que tenía planeado Harry para aquella noche pero, ¡qué diablos!

-Me encantará escucharte -dijo.

Seguir a Jen y a la niña al interior de la casa fue como hacer un viaje en el tiempo.

Aquel lugar era aún más parecido a la casa de su abuela de lo que había pensado.

-Heredé esta casa de una vieja amiga -explicó Jen como si le hubiera leído el pensamiento-. Es el motivo por el que me he trasladado a Brisbane.

-Debiste de impresionarla mucho para que te dejara la casa.

Jen sonrió.

-Conocí a Alice cuando yo era muy joven y vivíamos en esta misma cal e. Por entonces yo era exploradora y siempre estaba dispuesta a echar una mano y a hacer buenas obras. Vine aquí un día a preguntarle qué podía hacer para ayudar y... -se encogió de hombros-. Tuvimos uno de esas amistades mágicas difíciles de explicar, en las que la diferencia de edad carece de importancia.

-Y sigues haciendo buenas obras -dijo Harry, pensando en el modo en que la hermana de Jen había enviado su hija a ésta sin pensar en los inconvenientes que pudiera causarle.

-Acaba por convertirse en una costumbre.

Harry no pudo evitar manifestar su curiosidad mientras pasaban por la cocina.

-¿A qué huele?

-A pastel de carne.

Por supuesto. El aroma le había resultado familiar, pero no había logrado localizarlo.

El pastel de carne era uno de sus platos favoritos cuando era pequeño, pero hacía al menos diez años que no lo comía.

-¿Tiene puré de patatas por encima?

-Sí. Ahora mismo se está dorando en el horno.

-¿Y lo coméis con salsa de tomate?

-Claro. ¿Por qué?

-Mera curiosidad.

El factor hogareño subió diez puntos y Harry se sintió más incómodo.

Jen lo llevó por un solárium que se había creado acristalando el porche trasero de la casa.

-Alice sabía lo que sentía por esta casa y ella no tenía familiares vivos pero, de todos modos, apenas podía creérmelo cuando supe que me la había dejado. He conservado prácticamente todo como lo tenía ella, su mobiliario, su porcelana, sus objetos de plata... Incluso heredé su gato y su pájaro.

-Y su huerto -dijo Harry, que se había acercado a la ventana a mirar. Ya casi había anochecido, pero pudo distinguir unas hileras de tomates y lechugas.

-El huerto es una pequeña preocupación -admitió Jen mientras se inclinaba para apagar el equipo de música-. Me encanta, pero lleva mucho tiempo mantenerlo. Sólo llevo aquí un mes, de manera que aún no he tenido tiempo de matar las malas hierbas, que empiezan a ganar terreno.

Mientras Millicent sacaba cuidadosamente su violín de la funda, Jen dijo:

-Siéntate y escucha. Te vas a llevar una sorpresa.

Harry se sentó obedientemente, pero no necesitó simular ningún interés por la actuación de Millicent. Incluso antes de que empezara a tocar, la intensa concentración de su rostro mientras tensaba el arco y apoyaba el violín en su hombro lo fascinó de inmediato. Se situó cuidadosamente con los pies separados y los hombros echados hacia atrás y se tomó su tiempo para colocar los dedos en las cuerdas.

Interpretó un sencillo vals, con la atención puesta en los movimientos del arco. La melodía sonó sorprendentemente afinada, sin maullidos ni ruidos raros. Millicent no era Mozart, pero era evidente que tenía talento.

-¡Ha sido fantástico! -exclamó Harry entusiasmado cuando terminó a la vez que aplaudía sonoramente.

-¿Quieres escuchar algo más? -preguntó la niña, radiante de entusiasmo.

-Desde luego -Harry se inclinó hacia Jen-. ¿Ha heredado el talento musical de tu familia?

Ella rió.

-No que yo sepa. No tengo idea de dónde lo ha sacado -añadió mientras se levantaba-. Voy un momento a vigilar la comida.

Millicent interpretó dos piezas más mientras Jen estaba en la cocina y, si cometió algún error, Harry no lo notó. Lo más interesante era ver cuánto le gustaba tocar. La pequeña y normal Millicent se había transformado en cuanto había sacado el violín de su funda.

Harry pensó que llevaba la música dentro. Nadie tendría que insistir para que practicara. Para ella no suponía un deber, sino que era parte de su forma de ser.

En la cocina, Jen apagó el horno y permaneció en medio de la cocina con las maños apoyadas sobre sus acaloradas mejillas. El hecho de que Harry estuviera en su casa la afectaba demasiado. No estaba acostumbrada a tener hombres allí. Desde luego, no a hombres como él. Después de quitarse la cazadora de cuero, se había quedado con una camiseta negra y unos vaqueros que lo hacían parecer intensamente... masculino.

Y tenía que decidir si debía invitarlo a que se quedara a cenar o no. ¿Pero se atrevería a hacerlo?

Se había trasladado a Brisbane y a aquella casa siguiendo un impulso después de que Dominic la dejara. La casa le había parecido el refugio más confortable en que podía meterse. La presencia de Harry allí era como una amenaza para su hogareña tranquilidad. Pero no debía olvidar lo atento que había sido con Millicent. Y había parecido muy interesado en el pastel de carne.

Oyó que la niña terminaba de tocar. Si iba a invitar a Harry a que se quedara, debía hacerlo ya. Sin pensárselo dos veces, fue hasta la puerta.

-La comida está lista -Harry se puso en pie de inmediato al oírla-. Y estás invitado, por supuesto -añadió, consciente de su cautelosa sonrisa.

Millicent dedicó a Harry otra mirada de ruego y Jen trató de mostrarse despreocupada, como si invitara habitualmente a cenar a hombres a los que apenas conocía de nada.

Mientras miraba de una a la otra, la boca de Harry se curvó en una tímida sonrisa.

-Muchas gracias, señoritas. Lo cierto es que ese pastel de carne huele muy bien, pero me temo que tendré que dejar la comida para otra ocasión -se pasó una mano por el cuello a la vez que hacía una mueca de pesar-. Tengo... planes para esta tarde.

Jen reprimió una absurda oleada de decepción mientras Harry se despedía de ellas con un gesto de la mano a la vez que se encaminaba hacia la salida como si estuviera deseando huir de allí.

-Espero que el recital vaya bien -recordó decir antes de salir.

-Yo la llevaré al concierto el domingo -dijo Jen mientras lo seguía por el pasillo.

Harry se detuvo ante la puerta-. Es probable que también lleve a mi madre -continuó, queriendo demostrarle que no la molestaba en lo más mínimo que tuviera tanta prisa por irse-. Los otros niños irán acompañados por sus padres, hermanos y abuelos.

Harry asintió.

-Eres muy generosa con tu tiempo -cuando fue a salir rozó a Jen y el corazón de ésta latió con más fuerza. Un momento después se volvió y alzó una mano para apartar un mechón de pelo que había escapado del moño.

Ella se quedó paralizada y sintió cómo se le acaloraban las mejillas.

Los ojos grises de Harry estaban muy cerca de los suyos. Demasiado cerca.

-Ese pelo liso es tan anticuado... -dijo él, imitando el acento de Maurice-. Ese tipo no tiene ni idea.

A continuación se fue y Jen tuvo que apoyarse en un poste del porche porque sus rodillas estaban a punto de ceder.

Cuando apenas había comido la mitad de su ración de pastel de carne, Millicent dejó escapar un profundo suspiro.

-Ese es un gran suspiro para una niña como tú -dijo Jen.

-Estaba pensando en Harry y me he sentido triste.

-¿Por qué, cariño?

-Me gusta Harry.

-Sí, pero, ¿por qué te pone triste eso?

-Me gustaría que Harry fuera mi papá.

Por un momento, Jen no supo qué decir.

-¿Te ha hablado alguna vez tu madre sobre... tu padre?

-Sí. Me dijo que lo perdió, pero que algún día va a volver a encontrarlo para mí.

Jen trató de tragar el nudo que se le hizo en la garganta.

-¿De verdad?

-Espero que sea tan bueno como Harry.

Jen estrechó cariñosamente la mano de la niña.

-Estoy segura de que lo será.

Más tarde, tras meter a Millicent en la cama, Jen trató de leer un rato, pero no lograba dejar de pensar en Harry, en lo atractivo que era, en cómo le había hecho sentirse cuando había jugueteado con su pelo... y en lo decepcionada que se había sentido cuando se había ido.

Pero, a pesar de lo que la afectaba su presencia, sabía que no era un hombre que le conviniera. Era todo a lo que siempre se había resistido.

Desde que era una adolescente, cuando los chicos habían dejado de ser unos pesados y se habían transformado en novios potenciales, había evitado a los hombres como Harry. Nunca se había sentido lo suficientemente guapa o excitante como para considerarse una igual de tan manifiesta masculinidad. Incluía demasiada testosterona y peligro, y seguía siendo tan cautelosa al respecto como a los catorce años. Hacía tiempo que había asumido que estaba destinada a salir con los chicos de la lista B, hombres agradables, seguros y poco excitantes.

No con un chófer sexy dueño de una Harley Davison y envuelto en tanto misterio que se notaba a simple vista que era peligroso.

Capítulo 4

Al día siguiente, Jen pasó el rato de su almuerzo bajo un bosque de tiras de aluminio y lejía de color azul. Mientras contemplaba la alarmante visión en el espejo de la peluquería de Maurice, se dijo que lo que estaba haciendo estaba justificado. Tener buen aspecto e ir a la moda era importante para su autoestima y para su profesión.

Si quería fortalecer sus perspectivas profesionales mientras su jefa estaba fuera, un peinado sofisticado le daría la moral que necesitaba. Además, sería un indicio de que estaba superando la separación de Dominic para empezar de nuevo.

Eludiendo a Harry.

Cerró los ojos al sentir que se ruborizaba. A pesar de sus esfuerzos, no había logrado dejar de pensar en él durante toda la noche.

Cuando una mano palmeó su brazo a través de la capa de plástico que llevaba puesta se sobresaltó.

-¡Oh, Millicent! -exclamó al ver a su sobrina a su lado-. Estaba distraída. ¿Cómo te ha ido en clase de gimnasia?

-Bien -Millicent sonrió mientras miraba el revoltijo de la cabeza de Jen.

-Mamá también se pone esas cosas en la cabeza, pero Harry dice...

-¿Harry? -Jen miró a su alrededor. ¿Estaba Harry allí? Lo último que quería era que la viera con aquel aspecto.

-¿Lo estás buscando? -preguntó Millicent inocentemente.

-No. En realidad no -Jen volvió a ruborizarse.

-Quería hablar contigo, pero ha decidido que estabas muy ocupada y te ha escrito una nota -dijo Millicent a la vez que le entregaba una hoja escrita con una letra apenas legible.

Hola, Jen.

He decidido acudir al recital de Millicent el domingo por la tarde. Se merece un público entusiasta.

Hasta entonces, Harry.

P.D: Tienes razón. Maurice es un genio. ¡Ese peinado de aluminio es totalmente actual y te sienta muy bien!

Jen miró a su sobrina con expresión horrorizada.

-¿Harry ha estado aquí? ¿Me ha visto así?

Millicent asintió y sonrió. Jen gimió.

«Supéralo», se dijo. «Te da igual lo que pueda pensar».

-Harry va a ir a escucharte el domingo.

Millicent sonrió.

-Sí, me lo ha dicho -en cuanto dijo aquello apartó la mirada y su labio tembló.

-¿Qué sucede, Mills? -Jen apoyó una mano en su mejilla y le hizo volver el rostro-.

¿No quieres que venga Harry?

-Sí, claro que sí. Pero también quiero que venga mami.

-Lo sé -Jen reprimió un suspiro-. La llamaremos esta noche otra vez para recordarle tu recital. Nunca se sabe, a lo mejor puede llegar a tiempo.

Jen no le dijo a Caro que Harry iba al recital. Imaginaba sus exclamaciones de sorpresa y las miradas de interés que le dedicaría. Quería mucho a su madre, pero había ocasiones en que ésta se entrometía en exceso en su vida social, y no quería que aquella tarde se dedicara a poner en práctica sus tácticas de casamentera.

Supuso un alivio llegar antes que él.

La profesora de música de Millicent había convertido la planta baja de su casa en un estudio que daba al patio. Jen, Caro y Millicent saludaron a los niños y a los padres que ya estaban allí cuando llegaron.

Millicent no parecía nada nerviosa, pero deslizó una atenta mirada entre los presentes.

Jen supuso que estaba buscando a Lisa. Habían vuelto a llamarla la noche anterior y Lisa le había dicho a su hija que lo lamentaba mucho, pero que creía que no iba a poder llegar a tiempo. A pesar de todo, la niña seguía aferrándose a su esperanza. Pero Jen sabía que su hermana no iba a ir y que Millicent se iba a sentir muy decepcionada.

-¡Oh! -exclamó Caro-. Mira quién está aquí.

Jen se volvió y cuando vio a Harry se olvidó de respirar.

Vestido con una camisa blanca con las mangas recogidas hasta los codos y unos vaqueros grises, avanzaba hacia ellas a largas zancadas. El tono moreno de su piel y su pelo negro y rizado hicieron pensar a Jen en un gladiador romano.

Varias cabezas se volvieron a mirarlo.

-Tu nuevo novio es guapísimo, querida –dijo Caro.

-No es mi novio.

Caro dedicó una rápida mirada al sencillo vestido sin mangas de Jen.

-Tu nuevo peinado está muy bien pero no basta, Jennifer. Deberías vestir algo más llamativo.

-No quiero llamar la atención de nadie.

-Pues deberías, cariño. Debes explotar al máximo tu aspecto mientras eres joven.

Cuando tenía tu edad me ponía bikinis, minifaldas, pantalones cortos... cualquier cosa que estuviese de moda.

El rostro de Caro se distendió en una amplia sonrisa según se acercaba Harry.

-Compórtate, mamá -advirtió Jen. Vio con alivio que Harry se distraía con Millicent.

En cuanto las saludó, la niña lo tomó de la mano y exigió su atención.

-¿Has visto a mi madre?

La expresión de Harry se suavizó cuando la miró.

-No, gatita -dijo y, al ver la expresión de tristeza de la niña, miró a Jen con expresión preocupada. Ella negó con la cabeza.

Harry dio un paso atrás y soltó un silbido.

-¡Pero qué elegante estás, duquesa! -exclamó mientras miraba su vestido blanco de volantes con una falda azul y sus zapatos azules con calcetines de encaje-. Date la vuelta. Deja que te vea.

Jen se alegró de haber ido a casa de su hermana a por ropa adecuada para el recital. Millicent rió y giró obedientemente mientras Harry la contemplaba con admiración-. Estás preciosa. Pareces una auténtica VMI. -¿Qué es eso?

-Una Violinista Muy Importante.

-¿Es mejor que una duquesa?

-Desde luego.

Los ojos de la niña brillaron.

Harry volvió la mirada hacia Jen y su expresión se volvió más seria mientras observaba su nuevo peinado con sus sofisticadas mechas plateadas y rubias, cortesía de Maurice.

Por un momento pareció ligeramente desconcertado, pero luego miró a Caro y dijo:

-¿Qué más puede pedir un hombre que estar acompañado a la vez por tres damas encantadoras?

Caro sonrió de oreja a oreja.

-Millicent, ¿por qué no me presentas a tu profesora de música? -preguntó.

Jen contuvo el aliento mientras su madre se alejaba. Ya estaba haciendo de las suyas. Miró a Harry con cautela.

-¿Por qué me estás mirando así? -preguntó, inquieta.

-Pareces distinta. Estoy pensando en algo.

-¿Qué quieres decir?

-¿No nos hemos conocido antes?

-¿Antes del miércoles? No -Jen apartó la mirada e hizo un esfuerzo por calmarse.

-Eso pensaba, porque de lo contrario lo recordaría -dijo Harry-. Puede que haya visto tu foto en una revista.

Jen frunció el ceño.

-Lo dudo mucho.

-He tenido la extraña sensación de haberte visto antes en algo como una foto de boda.

-Seguro que no era yo -contestó, desesperada por que acabara aquella conversación-. La única boda en la que he estado recientemente ha sido en un lugar perdido llamado Mullinjim.

Harry chasqueó los dedos y sonrió.

-Eso es. Mullinjim. Fue en la boda de Jonno Rivers con esa encantadora chica francesa.

-Camille -dijo Jen, asombrada-. Es mi mejor amiga. Trabajábamos juntas en la revista Girl Talk, en Sydney. ¿Pero cómo sabes que fui a la boda? ¿Me has estado espiando, o algo parecido?

-No, claro que no. Crecí en Mullinjim y conozco a Jonno de toda la vida.

-¿En serio? -Sí. En serio.

«Es sólo una coincidencia. No es el destino», se dijo Jen. «No tienes por qué ponerte nerviosa», intentó convencerse.

-Eras la dama de honor de la novia, ¿verdad? -añadió Harry tras una pausa.

-Sí. Pero me sorprende que me reconocieras -su amiga Camille había elegido un maravilloso vestido para su dama de honor y Jen sabía que su aspecto había sido mucho más sofisticado que lo que solía ser normalmente.

-Traté de ir a la boda, pero estaba ocupado en Filipinas.

-¿Filipinas? -repitió Jen, realmente sorprendida-. ¿Estabas trabajando allí de chófer durante las vacaciones?

Por un momento creyó haberlo atrapado en un renuncio. El rostro de Harry reflejó una momentánea irritación, pero pasó tan rápido que no supo si lo había imaginado.

-Me tomé un descanso allí el año pasado -respondió con expresión impasible.

Jen esperó a que elaborara más su respuesta, pero Harry no lo hizo. Se limitó a cruzarse de brazos y a seguir sonriendo.

-Cuando Jonno me envió la foto de la boda lamenté habérmela perdido.

«¡Cielos! ¡Está flirteando!», pensó Jen. Pero lo más probable era que se debiera a que no podía evitarlo. Los hombres tan atractivos como Harry tenían los genes del flirteo incluidos en su ADN.

Respiró hondo y trató de parecer tranquila mientras su madre regresaba con Millicent.

-Has estado maravillosa -aseguraron todos a Millicent después de que la niña interpretara su pequeño vals.

Harry, que estaba sentado junto a Jen, se inclinó hacia ella y susurró:

-Eres la mejor violinista que hay en muchos kilómetros a la redonda.

Millicent sonrió brevemente y de inmediato volvió la mirada hacia la puerta.

Jen sabía que nada podía compensar la ausencia de su madre. Se preguntó si su hermana sabría cuánto la necesitaba su hija. Si al menos Millicent tuviera un padre con el que contar mientras Lisa trabajaba...

Cuando la gente empezó a abandonar sus asientos para charlar, Jen se levantó a por un vaso de vino blanco para su madre y un zumo para ella. Millicent fue con Harry en busca de una ración de tarta de chocolate.

-Harry es un joven muy elegante -dijo Caro mientras lo observaba.

Jen optó por no hacer ningún comentario.

-Pero no está hecho para casarse. No creo que un chófer pueda llevar precisamente una vida de lujo.

-Eso no es asunto nuestro.

-Pero es maravillosamente peligroso -añadió Caro.

-¿Por qué dices eso? -preguntó Jen en tono severo.

-Seguro que incluso tú lo has notado -contestó Caro tras tomar un poco de vino.

-Supongo -dijo Jen, esforzándose por parecer despreocupada.

-Eso es lo que lo hace tan atractivo. Sería una buena experiencia para ti.

-¡Mamá!

-Reconócelo, Jen. Supone una considerable mejora respecto a Dominic.

Jen estuvo a punto de negarlo, pero cambió de opinión. ¿Qué sentido habría tenido hacerlo? Comparar a Dom con Harry era como comparar una salsa de queso con otra de chile. Dom era atractivo, agradable y llevadero, pero un poco aburrido. De él no emanaba la más mínima sensación de peligro. No había duda de que pertenecía a la lista B.

Pero recordar aquello no fue precisamente un refuerzo para su ego, pues su relación con Dominic había avanzado rápidamente hacia su fin poco después de que Lisa los visitara en Sydney. Como de costumbre, su hermana había deslumbrado a todos con su belleza y, tras conocerla, el aburrido Dom había decidido que Jen era aún más aburrida.

-Hemos caído en la rutina -le dijo-. Necesito más excitación.

Y, para asombro de Jen, Dom la dejó por una excitante mujer nueve años mayor que él, pelirroja, de ojos azules... y con tres hijos.

¿Y qué decía aquello de ella?

-¿Con quién está hablando Harry? -preguntó Caro.

Jen siguió la dirección de la mirada de su madre. Harry estaba con Millicent mientras la niña comía su tarta de chocolate entre risitas con una compañera, pero charlaba con un tipo con gafas que debía de tener cerca de cuarenta años. Tenía el pelo castaño y una expresión muy agradable.

-No sé quién es -contestó.

-Está hablando de Millicent -dijo Caro.

Jen rió burlonamente.

-¿Crees que es un cazatalentos? -cuando volvió a mirar comprobó que su madre tenía razón. El hombre parecía interesado en Millicent. Harry y él no dejaban de mirarla mientras hablaban.

Cuando Harry y la niña volvieron junto a ellas, Jen no pudo evitar preguntar:

-¿Quién era ese hombre?

-Un inglés llamado Michael Wolfe -dijo Harry-. Se ha quedado muy impresionado con la interpretación de Millicent.

-Qué interesante -dijo Caro.

Mientras miraban, el hombre fue a hablar con la profesora de música.

-Según parece, tiene una maravillosa mano izquierda -comentó Harry.

Jen frunció el ceño. ¿Michael Wolfe? Tenía la sensación de haber escuchado aquel nombre antes pero, por mucho que intentó localizarlo en su memoria, no lo consiguió.

-Habéis sido muy generosos ocupándoos de Millicent desde el miércoles -dijo Caro-.

Ya es hora de que yo haga algo para echar una mano. Voy a llevármela a mi casa esta tarde. Seguro que necesitas hacer un montón de cosas, Jen.

-Sí -respondió Jen en cuanto se recuperó de la sorpresa-. Mañana va a ser un día terrible. No me vendría mal tener un poco de tiempo para repasar mis notas sobre el banco Fortune y sobre...

-No deberías estar pensando en el trabajo un domingo por la tarde -dijo Caro a la vez que agitaba sus pestañas en dirección a Harry-. ¿No te parece, Harry?

-No, supongo que no.

-Claro que no.

-No tengo muchas opciones. Mi jefa está de viaje y tengo un montón de trabajo.

-Precisamente por eso deberías relajarte el fin de semana. Escucha, Harry voy a tomar prestado el coche de Jen para llevar a Millicent a casa a tomar una comida deliciosa. Espero que no te importe llevar a mi hija Jen en tu coche.

Jen se dio cuenta demasiado tarde de que su madre estaba haciendo de las suyas.

-Has venido en moto, ¿verdad, Harry? -dijo. Al ver que él asentía, añadió-: Con este vestido no podría montarme en la moto y, además, no tengo casco.

-Oh -Caro no hizo ningún esfuerzo por ocultar su decepción-. Supongo que no tendrás un casco de sobra, ¿no, Harry?

Harry miró de reojo a Jen. -Lo cierto es que sí.

En aquella ocasión fue Jen la que dijo «oh». Bajó la mirada para que no se notara cuánto le habría gustado ir con Harry si se ofrecía a llevarla.

-En ese caso ya está acordado -dijo Caro con expresión triunfante-. Aún tengo una copia de la llave de tu coche -antes de que Jen pudiera protestar, Caro se había levantado para ir a por Millicent, que estaba jugando al escondite con los demás proyectos de músico.

Jen miró a Harry.

-Lo siento. Me temo que mi madre puede ser demasiado obvia en determinadas ocasiones.

-Más que obvia es taimada -dijo Harry con una sonrisa.

-Taimada y obvia -Jen suspiró-. Sabes que no tienes por qué llevarme a casa.

-Eso ya lo había deducido. Pero resulta que hoy me siento especialmente galante.

Aquello desconcertó a Jen.

-¿Y se supone que tengo que estar agradecida por el hecho de que me permitas poner mi vida en tus manos?

-¿Nunca has montado en la parte trasera de una moto?

-No.

-¿Te asustaría?

Jen se encogió de hombros.

-Últimamente he probado un montón de cosas nuevas. Supongo que debería añadir las motos a mi lista.

Harry la miró pensativamente.

-Todo el mundo debería montar en moto al menos una vez en su vida.

-Supongo que a la mayoría de las chicas les encantaría que las llevaras a dar una vuelta -dijo Jen.

Él se limitó a sonreír y debió de asumir que Jen había aceptado acompañarlo, porque la condujo hasta la moto y le entregó un casco.

-Si quieres te llevo directamente a casa para decepcionar a tu madre -dijo Harry con una sonrisa burlona.

-No sueñes en intentar otra cosa -dijo Jen, aunque su corazón no paraba de brincar. Harry no se parecía a ninguno de los hombres con los que había salido, y la mera idea de estar a solas con él le producía una maravillosa inquietud.

-Sujétalo mientras te aseguro el cierre -dijo él a modo de respuesta.

Estaban tan cerca que Jen contuvo el aliento y no dijo otra palabra. Luego Harry montó en la máquina.

-Sube -dijo.

Jen tuvo que sujetar el borde de su vestido con una mano.

-Arrímate a mí para que puedas sujetarte -dijo Harry, que se volvió hacia ella, sonriente. Pero su sonrisa desapareció al ver la tensión que reflejaba el rostro de Jen-. ¿Sigues asustada?

-Llévame a casa, Harry.

-No tienes por qué preocuparte. Se me da aún mejor conducir motos que limusinas.

Te encantará, ya verás.

Jen mantuvo los ojos firmemente cerrados y se aferró con fuerza a Harry mientras avanzaban por Kenmore pero, poco a poco, su miedo comenzó a remitir.

Ir en moto no era tan inseguro como había esperado, y no podía negar que resultaba bastante excitante apoyarse contra la cazadora de cuero de Harry mientras lo rodeaba con los brazos por la cintura y presionaba con las rodillas sus muslos. Y si se concentraba, podía oler su colonia mezclada con el aire fresco y el sol.

Cuando llegaron a Toowong Harry debió de notar que se sentía más segura, porque se volvió y dijo:

-¿Qué te parece si vamos hasta Mount Cootha para ver las vistas?

-De acuerdo -contestó Jen, nerviosa pero con decisión. Si estaba realmente decidida a dejar a un lado a Jen la cautelosa, la poquita cosa, debía aceptar las experiencias que surgieran en su camino.

Los árboles comenzaron a pasar a toda velocidad junto a ella mientras tomaban la cuesta que llevaba al mirador más conocido de Brisbane. En pocos minutos el cálido aire del verano se volvió más fresco. Jen aspiró el agradable olor a eucaliptos mientras contemplaba las tranquilas extensiones de matorrales que aún podían encontrarse en los alrededores de Brisbane.

-Ha sido estupendo -admitió cuando Harry detuvo la moto en lo alto de la colina-.

Gracias.

-He pensado que te gustaría cuando dejaras de gritar.

-No he gritado.

Harry sonrió y Jen le dio una juguetona palmada en el hombro antes de quitarse el casco. Después se pasó una mano por el pelo y agitó su melena.

-Me gusta tu nuevo aspecto -dijo Harry-. Es encantador.

Jen esperó que no se notara cuánto le había gustado el cumplido.

-Entonces, ¿estás de acuerdo en que Maurice es un genio?

-Retiro todo lo malo que he dicho sobre él -Harry apartó un mechón de pelo de la frente de Jen y sonrió lenta y peligrosamente.

Jen contuvo el aliento. Harry estaba flirteando con ella y, tras tres años de monogamia con Dominic, sus habilidades para el flirteo estaban totalmente oxidadas.

Aunque nunca habían sido demasiado brillantes.

-Vamos a echar un vistazo -dijo Harry sin apartar los ojos de ella.

-De acuerdo -contestó Jen sin aliento. Aunque sus habilidades para el flirteo estuvieran oxidadas, sabía reconocer el deseo ardiente cuando la consumía.

Tras un inquietante momento, Harry apartó la mirada y se encaminaron hacia la valla del mirador. Cuando era pequeña, Jen solía acudir allí a menudo con sus padres, pero hacía años que no iba.

La ciudad se extendía ante ellos en una extensa vista de tejados, calles y autovías seccionadas por el sinuoso río Brisbane, y salpicada aquí y allá por agrupaciones de verde. Hacia el este se alzaba un bosque de rascacielos y más allá se distinguía el brillo de las aguas de la bahía Moretón.

-Cada vez que estoy ante una vista como esta no puedo evitar recordar que nos hallamos en un planeta diminuto que surca el espacio a toda velocidad –dijo Harry.

-Cielo santo -murmuró Jen.

-Es un pensamiento muy estimulante, ¿no te parece?

-A mí me da miedo -dijo ella a la vez que se abrazaba a sí misma.

-¿Tienes frío?

-No, sólo me siento menos segura. Puedo enfrentarme a la idea de que mi mundo da vueltas alrededor del sol, pero no me gusta pensar en una galaxia completa circulando a toda velocidad por el universo.

-Pero es algo magnífico en que pensar -dijo Harry-. Aquí estamos, ocupados con nuestras pequeñas vidas mientras nuestro planeta surca el universo en una aventura que probablemente nunca llegaremos a entender.

Jen rió.

-De manera que te gusta la velocidad, el peligro y el misterio, ¿no?

-Me encantan -dijo Harry, sonriente-. Odio quedarme en un sitio demasiado tiempo.

Jen ya había deducido aquello, pero no entendía por qué le resultaba tan deprimente su admisión.

-Seguro que también te gustan los truenos y los relámpagos.

-Desde luego. ¿Y a ti?

-No me importa una tormenta si estoy a salvo y bajo techo, pero prefiero los cielos despejados.

-De manera que no te gusta correr riesgos.

-Supongo que no -Jen pensó que no había cambiado en absoluto. Seguía siendo una aburrida-. Supongo que piensas que me estoy perdiendo muchas cosas.

-Se tiene una gran perspectiva cuando se vuela cerca del sol.

-Seguro que sí, pero puedes quemarte -Jen respiró profundamente antes de preguntar-: ¿Hay algo que te asuste, Harry Ryder?

Un destello de sorpresa alteró la expresión de Harry. Apartó la mirada, pero Jen notó que se había puesto tenso. Cuando volvió a mirarla le dedicó una sonrisa tan triste que su corazón se detuvo por un instante.

-No voy a decírtelo -contestó con suavidad-, pero aunque lo hiciera no me creerías.

Sus miradas se encontraron una vez más y Jen se estremeció, no por el fresco reinante, sino porque intuía que, aunque Harry no hubiera respondido a su pregunta, había respondido a otra cosa, algo profundo y de importancia vital. El problema era que no sabía de qué se trataba.

-Entonces, ¿qué vas a contarme?

-¿Sobre mí mismo?

-Sí.

-No pienso hacerte entrar en coma hablando de mis pasadas relaciones.

-Me parece bien, porque yo tampoco quiero hablar de las mías.

-¿Y qué te gustaría saber?

«¿Por qué trabajas como chófer cuando es evidente que podrías tener un trabajo mucho más prestigioso?», pensó Jen, pero sabía que no podía preguntárselo sin parecer una pedante.

-Háblame de Mullinjim, donde creciste. ¿Vivías en un rancho cerca de Jonno?

-No tuve tanta suerte. Vivía en el pueblo. Mis padres son dueños de una carnicería y allí era donde vivíamos los seis, tras la tienda, que daba a la calle principal.

-Por tu tono no parece que te gustara mucho.

-Y no me gustaba. Yo era el raro de la familia. Me gustaba leer, siempre estaba con la nariz metida en un libro. Anhelaba conocer lo que había más allá de Mullinjim, pero mi padre y mis hermanos pensaban que era un chico muy raro. A ellos les encanta la naturaleza y no quieren saber absolutamente nada de vivir en otro sitio. Sin embargo, yo siempre he sido muy inquieto.

Jen podía entender aquello. Ella siempre se había sentido muy distinta a Caro y Lisa, para las que el glamour y las apariencias eran muy importantes. A veces se había sentido más cercana a su amiga Alice que a el as.

-¿Y tus hermanos siguen allí?

-Sí. Los tres siguen en el distrito de Mullinjim. Uno es carnicero, como mi padre, y los otros dos son contratistas de vallas.

-Pero tú te fuiste.

-Sí -dijo Harry con un suspiro-. Me fui en cuanto terminé mis estudios en el instituto. Los pueblos en el campo pueden resultar muy claustrofóbicos.

Jen se preguntó si habría logrado llevar a cabo sus sueños. No creía que la profesión de chófer fuera la más adecuada para un aventurero inquieto como Harry.

-Siguiente pregunta -dijo él, de nuevo sonriente-. Vamos, Jen -abrió los brazos de par en par como invitándola a golpearlo-. Pregunta.

-De acuerdo. Veamos... ¿sabes cocinar?

-Casi.

-Oh, umm... supongo que anhelas la paz mundial.

Harry echó atrás la cabeza y rió.

-Por supuesto.

-¿Te gustan los animales?

-Me encantan.

-¿Qué signo del zodiaco eres?

-Escorpio. Mi cumpleaños fue la semana pasada.

-Felicidades -dijo Jen, sonriente-. ¿Te gusta tu trabajo?

Harry entrecerró los ojos.

-Siento pasión por él.

Jen quería preguntar más, pero creyó percibir cierta reticencia en Harry y se encogió de hombros.

-De momento me conformo con eso.

-Ahora es mi turno -dijo Harry.

-Bien, pero no me hagas preguntas demasiado personales, ¿de acuerdo?

-Claro que no. Veamos... Sé que eres una gran cocinera.

-¿Cómo lo sabes?

-Olí tu pastel de carne.

-Oh.

-¿Cuál es tu color favorito?

-No sé... Creo que el marrón.

-¿El marrón? -repitió Harry, incrédulo-. Es asombroso. Pensaba que a nadie le gustaba el marrón.

-A mí sí. Y me gusta para mi ropa -Jen deslizó las maños por los laterales de su vestido color canela.

Harry ladeó la cabeza y la observó atentamente mientras sonreía.

-Lo cierto es que ese color te sienta muy bien. Tu pelo, tu piel y tus ojos son una variación del mismo tono. Eres una chica morena.

Jen rió.

-Así solía llamarme mi padre. Era su morenita, y siempre lo decía como si me estuviera haciendo un cumplido.

-Estoy seguro de que así era -dijo Harry en un tono inesperadamente cálido.

Por un momento, Jen se perdió en sus recuerdos. Su padre y ella eran los miembros más discretos y normales de la familia. Viviendo bajo la sombra de su madre y de la belleza de Lisa, mantenían entre sí una complicidad especial.

-¿Vive aún tu padre?

-No -dijo Jen con suavidad-. Murió hace tres años. Pero me temo que estamos rompiendo las reglas y esto se está volviendo demasiado personal. Cambio de tema.

-De acuerdo. ¿Cuál es tu lugar favorito para pasar las vacaciones?

-La playa. Cualquier playa.

-¿Y tu sonido favorito? «Tu voz», pensó Jen, aunque dijo:

-El canto de mi canario.

-¿Por qué tienes miedo de mí?

Capítulo 5

Jen sintió que su rostro se acaloraba. -No te tengo miedo.

Si Harry notó su rubor, no lo mencionó.

-Supongo que estás mintiendo, pero de momento aceptaré tu respuesta -sonrió lentamente y Jen sintió de nuevo que le estaba enviando otro mensaje, pero no podía estar segura-. ¿Volvemos? -preguntó finalmente.

Ella asintió.

Mientras regresaban a la moto Jen sintió que caminaba sobre una cuerda floja. No tenía sentido, pero de pronto estaba segura de que podría enamorarse perdidamente de aquel hombre. Sentía una atracción urgente e inexplicable por él que nunca había sentido por Dom ni por ningún otro hombre.

Pero había muchas posibilidades de que todo aquello no fuera más que una mera diversión para él. Harry no debía de sentirse especialmente atraído por ella o, de lo contrario, no se habría ido tan rápido de su casa.

Estaba flirteando con ella por el mero hecho de hacerlo, y probablemente no era recomendable seguirle el juego. Si bajaba la guardia estaba segura de que acabaría haciéndole daño, no físicamente, ni siquiera intencionalmente... pero con resultados devastadores de todos modos.

Sus temores se confirmaron momentos después, cuando comenzaron a descender a toda velocidad.

-¡Harry! -exclamó, aterrorizada-. ¡No corras tanto!

-¡Relájate! -gritó él mientras la moto se inclinaba peligrosamente hacia el asfalto mientras tomaban una curva-. ¡Vive un poco! ¡Confía en mí!

-¡Famosas últimas palabras!

Aún estaba sin aliento cuando llegaron al sendero de entrada a su casa.

-Has sido un irresponsable -dijo en tono de reproche cuando se bajó de la moto.

-Te ha encantado.

-Esta vez he gritado y no me has hecho ni caso.

-Eran gritos de euforia -mientras Jen se quitaba el casco, Harry añadió-: Deja que te compense por mis pecados siendo un caballero y acompañándote hasta la puerta.

Socorro. El cuerpo de Jen se puso a vibrar a causa de la repentina tensión.

-Gra... gracias.

Una vez en el porche, Harry se acercó a ella y la miró a los ojos.

-Esa foto de la boda de Jonno no te hacía justicia. No mostraba la diferencia que hay entre tus dos ojos.

Jen tragó saliva.

-¿Te refieres a la mancha de mi ojo izquierdo?

Harry le acarició la mejilla izquierda y Jen sintió una descarga eléctrica.

-Es una fascinante mota de color dorado naranja que te hace única.

La devastadora sonrisa de Harry hizo que Jen se sintiera increíblemente femenina y deseable.

-Dentro tengo una copia de la foto. ¿Quieres... pasar a verla? -las palabras surgieron sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Harry permaneció muy quieto, sopesando su pregunta.

Jen estaba temblando cuando la tomó por los hombros y la besó delicadamente en los labios.

-No me parece buena idea -murmuró contra su boca-. No soy tu tipo, morenita -a continuación se apartó de ella casi con brusquedad-. Ahora tengo que irme.

Jen trató de decir algo, pero fue incapaz.

-Mañana iré a recoger a Millicent a casa de tu madre -añadió él.

Ella asintió y se volvió rápidamente hacia la puerta mientras buscaba sus llaves para que Harry no notara su rubor.

Dentro, se apoyó de espaldas contra la puerta sintiéndose como una auténtica idiota. ¡Qué vergüenza! Harry le había hecho un cumplido y ella había decidido de inmediato que la encontraba sexy.

Lo había invitado a pasar a su casa. ¿Cómo había podido dejarse llevar hasta aquel extremo? ¿Cómo había podido olvidar que bajo su nuevo peinado seguía siendo la poquita cosa de siempre?

¿Cómo había podido pensar que un soltero sexy como Harry querría entrar con ella?

A pesar de todo, sintió un arrebato de rabia hacia él. Fue hasta el sofá, tomó uno de los cojines y lo golpeó con un puño. ¿Qué derecho tenía a flirtear con ella y a dedicarle todas aquellas sonrisas para luego alejarse de ella como si tuviera la peste?

Era un egoísta, un insensible, un bruto...

Cuando entró en la cocina respiró hondo y se dijo que debía calmarse. Enfadarse no era bueno para la salud y además resultaba ridículo. Más aún, ¿no era aquello lo que quería? ¿Tiempo libre para poder repasar sus notas? Tenía tiempo de sobra para llegar a conocer hasta el más mínimo detalle del banco Fortune.

«Olvida a Harry».

Fue a su estudio, abrió su cartera, sacó el informe del banco y trató de convencerse a sí misma de que al día siguiente se alegraría de que Harry no se hubiera quedado.

A la mañana siguiente, Gerald Harvison, el director del banco Fortune, era un manojo de nervios, pero Jen estaba tranquila. Tranquila como un iceberg y tan inmaculadamente vestida que parecía una versión empresarial de Superwoman.

La noche anterior, tras preparar sus notas, se había lavado y secado el pelo, se había hecho la manicura, había planchado su camisa blanca de hilo y había cepillado su traje oscuro.

No había nada como mantenerse ocupado para superar un paso en falso.

Dedicó una brillante sonrisa a Gerald Harvison y lo llevó a dar una vuelta por el lugar en que se iba a celebrar la junta anual para que admirara cómo lo había organizado todo. El hombre pareció calmarse al ver el logo del banco en las paredes, así como el atril del orador y una gran pantalla sobre la mesa oficial. Tras pasar quince minutos aleccionándolo sobre la conferencia de prensa, Gerald Harvison parecía un conquistador.

Más tarde, Jen no se sintió especialmente sorprendida cuando vio que Gerald lograba convencer a todo el mundo, incluyendo a la prensa, de que su banco estaba en buena posición financiera.

Después fue a darle las gracias efusivamente a Jen, pero ella ya estaba pensando en su siguiente trabajo. Debía mantenerse ocupada para no pensar en Harry, en el hombre que la había rechazado.

Afortunadamente, el exceso de trabajo era una salvación. Al menos así no sentía que se estaba desmoronando por dentro.

Su siguiente compromiso iba a tener lugar en la librería Lawson. Debía estar allí al mediodía para asegurarse de que el catering y todo lo demás estaban listos para el acontecimiento. Y también debía averiguar si el escritor también iba a necesitar que le echara una mano.

Mientras el taxi la conducía hacia la librería, repasó las notas que tenía sobre Taggart. Ex jugador de rugby en la universidad, donde sacó las mejores notas, viajero incansable que solía elegir como destino los lugares más conflictivos... No parecía precisamente un hombre de letras.

Y tampoco debía de ser muy atractivo. No había ninguna foto suya en el informe que había recibido. Pero debía de ser muy popular, especialmente entre los lectores varones. Pero los bestseller no eran precisamente la literatura que más atraía a Jen, de manera que sabía muy poco de él.

Según las notas que le había enviado su editorial, era un hombre que vivía sin red de seguridad. «Camina por el lado oscuro y eso se refleja en su escritura, donde la línea divisoria entre el bien y el mal es siempre muy confusa», decía el informe al final.

Jen esperaba que aquellas tendencias no se manifestaran en público. Necesitaba que H. R. fuera encantador y diplomático con la prensa. Lo último que quería era una repetición de la experiencia que había tenido con Maurice la semana anterior.

Había mucho tráfico, y cuando llegó a la librería los periodistas y demás asistentes ya estaban comiendo.

Cerca de la mesa del catering los editores habían organizado un increíble escaparate con montones de copias y carteles de Dead Certainty, el último libro de Taggart.

Taggart ya había publicado varios libros con aquella editorial, de manera que, con un poco de suerte, la conferencia de prensa sería coser y cantar.

Jen miró su reloj. La conocida librería comenzaba a estar abarrotada. El único que faltaba era Taggart.

-No conozco a este autor -confió a una de los asistentes de ventas tras mirar ansiosamente su reloj por tercera vez-. Sólo he tratado con sus editores. ¿Suele retrasarse? ¿Es un tipo distraído?

-Oh, no -contestó la mujer-. Ni mucho menos. Es... -se interrumpió cuando el murmullo de voces disminuyó repentinamente y Jen miró hacia la puerta.

-¡No! -exclamó mientras sentía que el estómago se le caía a los pies al ver entrar a Harry con Millicent a remolque.

Su primera reacción consistió en ruborizarse intensamente, pero enseguida sintió una intensa preocupación. ¿Qué habría pasado en aquella ocasión? ¿Qué hacía Harry allí?

Se suponía que había ido a recoger a la niña a casa de Caro para luego llevarla a su clase de natación. Se acercó a él rápidamente antes de que pudiera llamar demasiado la atención.

-Lo siento Harry, pero un importante autor está a punto de ser entrevistado y...

-Jen sintió una punzada de pánico. Había algo extraño en el aspecto de Harry-. ¿Qué sucede? ¿Por qué no has llevado a Millicent a su clase de natación?

-Según parece, necesitaban la piscina hoy para unas carreras y se ha suspendido la hora de los pequeños.

-¿Y?

Harry acarició la cabeza de Millicent, que le dedicó una confiada sonrisa.

-Y no me ha quedado más remedio que traer a la duquesa conmigo.

-Por Dios santo, Harry. Entiendo que eso haya supuesto un pequeño problema para ti, ¿pero no podías habértela llevado a dar una vuelta, a tomar un helado o algo parecido? Lo siento, pero no puedes quedarte aquí.

Lo tomó del codo y trató de llevarlo hacia la puerta, pero al ver que Harry no se movía estuvo tentada de agarrarlo por la oreja para sacarlo de allí.

-Un momento, Jen. Tengo que explicarte algo.

-Ahora no, Harry -Jen lo empujó con ambas maños por el hombro-. Sal, por favor. El autor puede llegar en cualquier momento.

-¡Pero Jen...!

¿Por qué no quería hacerle caso? Le habría gustado darle una patada, pero aquello habría atraído demasiado la atención, de manera que se limitó a darle con la rodilla contra la pierna.

-¿Qué crees que estás haciendo?

Una voz claramente irritada y un toque en su hombro hicieron que Jen se volviera y se encontrara con el enfurecido rostro de Doug Lawson, el dueño de la librería.

-Siento lo que está pasando, señor Lawson -dijo Jen a la vez que daba otro empujón a Harry-. Es un asunto personal, pero quedará resuelto en unos segundos. ¡Fuera, Harry!

¿Por qué le estaba costando tanto reaccionar? Normalmente, Harry solía ser muy rápido. Sobre todo para irse de su casa.

-¿Fuera? -repitió el propietario a la vez que la sujetaba del brazo-. ¿Está echándolo? ¿Se ha vuelto loca, señorita? -dedicó una sonrisa de disculpa a Harry-.

Pasa, Harry, por favor. Siento mucho este... malentendido.

Jen frunció el ceño un momento y sintió que toda la sangre se le bajaba a los pies repentinamente al comprender lo que sucedía.

Todos los presentes sonreían a Harry y ella descubrió por qué le había llamado la atención su aspecto. En lugar de su uniforme de chófer vestía unos vaqueros de diseño y una camiseta blanca. De su hombro colgaba una cazadora de cuero marrón y llevaba un aro en su oreja izquierda.

Por unos instantes permaneció boquiabierta.

-No puede ser... ¿Eres...?

Pero Harry no necesitó contestar. La gente que lo rodeaba lo estaba dejando bien claro. Harry Ryder era H. R. Taggart.

La conmoción la dejó petrificada mientras Harry saludaba a la prensa y a sus admiradores con la soltura de una superestrella.

Aquello era una locura. Harry era chófer.

-¿Qué clase de relaciones públicas es usted? -susurró Doug Lawson junto a su oído-.

Le aseguro que voy a quejarme a su agencia. Nunca he visto un comportamiento parecido.

-Pero yo... -empezó Jen, y se interrumpió. ¿Qué podía decir? ¿Que Harry era un impostor? ¿Que no era escritor, sino chófer?

Reprimió las lágrimas que amenazaron con derramarse de sus ojos. Lagrimas de bochorno y rabia. Una mano la tomó del codo. La de Harry. Se apartó de él de inmediato.

-Lo siento, Jen. Te lo explicaré todo más tarde.

-¡Desde luego!

-No sabía que ibas a estar en este trabajo.

-Pero sabías que eras escritor, ¿verdad? Podías haberlo mencionado en algún momento durante la semana pasada.

-No -dijo él con firmeza.

-¿No? -Jen estaba tan furiosa que temía estallar en cualquier momento.

-Te he dicho que te lo explicaré luego -Harry le dedicó una impaciente mirada y Jen apretó los labios, consciente de que en aquella ocasión era ella la que estaba montando la escena.

-¿Y a qué viene el aro? -no puedo evitar preguntar.

Harry sonrió.

-A la prensa le encanta. Y ahora escúchame: tienes que quedarte con Millicent mientras me ocupo de esto.

A pesar de su confusión Jen debió de asentir, porque Harry se alejó rodeado de sus admiradores para posar junto a su montaña de libros.

¡El muy miserable! No sólo la había hecho quedar en ridículo, sino que le estaba demostrando lo superflua que era su presencia allí como relaciones públicas. Lo último que necesitaba H. R. Taggart era asesoramiento para tratar con la prensa.

Jen miró a Millicent, que parecía haber aceptado la transformación de Harry con toda naturalidad. Probablemente se debía a que estaba acostumbrada a ver a su madre cambiar constantemente de aspecto.

Cuando volvió a mirar a Harry vio que éste estaba totalmente absorto con su audiencia. Pero ella tenía mejores cosas que hacer que quedarse sentada allí como un apéndice inútil.

Aquella tarde, Caro insistió en volver a quedarse con Millicent. Jen no entendía a qué venía aquel inesperado afán por portarse como una auténtica abuela pero, con la casa para ella sola, llamó a su amiga Camille, la novia de la famosa foto sobre la que Harry había mostrado tanto interés. Mientras trabajaban juntas en Sydney habían compartido muchas cosas personales en sus conversaciones, pero aquel día sólo la llamaba para averiguar lo que pudiera sobre Harry Ryder.

-Jonno tiene una estantería llena con los libros de H. R. Taggart -dijo Camille-. Le preguntaré qué sabe de él.

Jen oyó que Camille repetía sus preguntas a su marido.

-Jonno conoce a Harry. Él y su hermano Gabe fueron al colegio con él. Aún se está riendo y me ha dicho que si estás liada con él te sujetes bien el cinturón de seguridad.

-No me he liado con él -dijo Jen, molesta-. Lo que sucede es que está pluriempleado como chófer. Estoy ocupándome de mi sobrina mientras mi hermana está de viaje y Harry se está encargando de llevarla y traerla a sus clases.

-¿Te preocupa la seguridad de Millie?

-No, claro que no. Harry es encantador con ella. Supongo que estoy... -¿qué excusa podía dar?-. Supongo que es mera curiosidad.

Mientras Camille hablaba con su marido, Jen le oyó decir:

-Habla en serio, Jonno. ¿Qué más puedo decirle? -se oyeron risas al fondo y luego Camille dijo-: No logro que hable en serio. Recomienda que te relajes y disfrutes del paseo.

-Muchas gracias -murmuró Jen. No sabía qué había esperado averiguar sobre Harry, pero la reacción de Jonno no estaba sirviendo precisamente para animarla.

-Hmm. Deduzco que ese Harry es un asunto caliente -dijo Camille.

Jen permaneció callada.

-Tu silencio sólo puede querer decir una cosa -continuó su amiga-: Estás colada por él. Espera a ver si puedo averiguar algo más -Camille dejó el teléfono, pero Jen aún podía oírla hablar-. En serio, Jonno. Necesito que me cuentes algo de verdad sobre Harry para decírselo a Jen.

-Dile que no se ponga en el asiento trasero con él -la voz de Jonno fue seguida de una reprimenda por parte de Camille.

Jen se puso tensa. ¿Qué clase de reputación tenía aquel hombre?

-Lo siento, pero me temo que eso es todo lo que voy a poder obtener de él hoy -dijo Camille, que había vuelto a tomar el auricular-. Pero lo cierto es que me has dejado intrigada. Tu Harry debe de ser un hombre... fascinante.

-No es mío -dijo Jen débilmente-. Olvídalo.

Acababa de colgar cuando oyó el ruido de una moto que se detenía ante su casa.

Sintió que su cuerpo era recorrido a la vez por un escalofrío y por un agradable cosquilleo.

Su estómago se encogió mientras escuchaba los firmes pasos que subían las escaleras del porche.

Capítulo 6

Harry contuvo el aliento cuando Jen entreabrió la puerta unos centímetros y le dedicó una mirada hostil.

-Esperaba poder hablar contigo -dijo, y sonrió a la vez que alzaba la botella de vino que sostenía en una mano.

-Tienes mucha cara -espetó Jen.

-¿Puedo pasar? Quiero disculparme.

-Seguro que no lo sientes ni la mitad que yo -dijo Jen sin abrir más la puerta-. No me gusta que me estafen, y tú eres un estafador, Harry Ryder.

-Iba a explicártelo todo en Lawson cuando terminara, pero ya te habías ido.

Jen abrió la puerta y se cruzó de brazos.

-Explícate.

-¿Puedo pasar?

-Creo que no.

Harry miró por encima de su hombro y vio que en una de las ventanas de la casa que había al otro lado de la calle caía un visillo.

-No me preocupa lo que puedan decir los vecinos -dijo Jen-. Di lo que tengas que decir y luego márchate.

Harry se sintió justificado para enfadarse. Había hecho verdaderos esfuerzos para ayudar a aquella mujer y a su familia durante la semana anterior. Y para agradecérselo, Jen se ponía desagradable porque no había compartido con ella cada detalle de su vida privada.

-He venido a mantener una conversación civilizada -dijo-. No puedes tenerme aquí fuera como si hubiera cometido un pecado mortal.

Jen frunció el ceño y puso cara de preocupación mientras pensaba en las palabras de Harry.

-Te aseguro que estás reaccionando de forma exagerada -añadió él.

Jen dejó escapar un suspiro de resignación.

-Cinco minutos -dijo-. Tienes cinco minutos para explicarte.

Fueron hasta el cuarto de estar, donde ella ocupó un sillón. Harry eligió el sofá que había enfrente y dejó la botella de vino en la mesa.

-¿Está dormida Millie?

-Está con su abuela. Creo que mi madre piensa llamarte mañana, pero está decidida a ocuparse de Millicent un par de días para darme un respiro. Así que suéltalo ya. ¿Por qué no me dijiste que eras H. R. Taggart?

Harry suspiró.

-Por norma, sólo le digo quién soy a la gente que necesita imprescindiblemente saberlo. Mi agente no mencionó la agencia de publicidad que iba a encargarse de esta presentación. Todo lo que sabía era que iba a tener lugar en Lawson, así que me temo que no sabía que deberías haber estado en la lista de personas que necesitaban saber quién era.

-Pero... -Jen parpadeó-. ¿Por qué no me lo dijiste ayer?

-No estaba preparado para hacerlo.

-Así que estabas preparado para hablar de la naturaleza del universo y de tu signo astrológico, pero no para decirme quién eres, ¿no?

Harry mantuvo la mirada fija en un punto de la alfombra. Jen tenía razón en aquello: había retenido información, y era posible que Polly también tuviera razón. Su abuela siempre decía que era un insensato en su forma de tratar a las mujeres.

-No suelo esforzarme en exceso por permanecer de incógnito -dijo finalmente-.

Pero tampoco voy por ahí contando a los cuatro vientos quién soy. Mucha gente cambia de actitud conmigo cuando averigua que soy escritor. De pronto se vuelven distantes o se arrojan en mis brazos. El caso es que dejan de ser ellos mismos. Y eso no me gusta

-Harry volvió a suspirar mientras Jen lo miraba con expresión pensativa-. Supongo que les asusta acabar en alguno de mis libros.

-Y como asesinas a tantos de tus personajes, imagino que no les hace mucha gracia.

-Exacto -Harry se arriesgó a sonreír y creyó captar un destello de respuesta en la mirada de Jen.

-Supongo que tu explicación tiene sentido -dijo ella con un suspiro-. Pero lo que no lo tiene es que estés trabajando como chófer siendo un escritor conocido.

-Eso es fácil de explicar. Lo hago para investigar.

-¿Para tus libros?

Harry se encogió de hombros.

-¿Para qué si no? He hecho todo tipo de trabajos. Antes de empezar mi último libro estuve trabajando en un bar en Filipinas. Antes de eso trabajé en una explotación petrolífera en la costa oeste. Me gusta captar el sabor de los distintos modos de vida de la gente, y la única forma de lograrlo es viviéndolo.

Jen entrecerró los ojos.

-Según me han dicho, también incluyes a muchas mujeres en tus investigaciones.

En aquella ocasión fue Harry el que frunció el ceño.

-¡Cielo santo! -aquella era una broma que solían hacerle a menudo sus amigos, pero no le gustó oírsela a Jen.

-¿O son para añadirlas a tu lista personal de conquistas? -añadió ella.

-¡Jen! -Harry se puso en pie sin entender por qué lo enfadaba tanto aquello, aunque lo cierto era que las acusaciones de Jen se acercaban demasiado a la realidad-. No te hagas la arpía. No te va.

Jen lo miró como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar. Miró su reloj y se puso en pie dignamente.

-Tus cinco minutos se han acabado, H. R. Taggart.

Harry suspiró.

-¿Por qué estás haciendo una montaña de un grano de arena? Has descubierto que no soy chófer, sino escritor. Tampoco creo que sea para tanto -en lugar de encaminarse hacia la puerta, se acercó a Jen-. Acabas de decir «según me han dicho».

¿Qué sucede? ¿Te ha estado informando alguien sobre mí?

Jen apartó la mirada.

-Haz el favor de irte.

Harry asintió.

-Así que has llamado a Mullinjim, ¿no? Te has puesto en contacto con Jonno para que te cotillee algo sobre Harry Ryder.

-He hablado con Camille... y su marido. Harry rió.

-¿Jonno Rivers? Los Rivers eran los tipos más gamberros del oeste en su juventud.

No me digas que le has pedido a Jonno una referencia sobre mi carácter. ¡Me sorprende que no hayas hecho que me arresten! ¿Qué te dijo?

-No sé -dijo Jen, enfadada-. Jonno me... me advirtió que no me sentara contigo en la parte trasera del coche.

Harry dejó de sonreír. ¿Realmente era tan mala su reputación? Miró la botella de vino y pensó en la confusa mezcla de sentimientos que lo habían llevado hasta allí.

Aunque no había ido con ninguna intención concreta, no podía negar que Harry Ryder a solas con una mujer y una botella de vino...

«¡Frena el carro, muchacho!», se dijo. Era posible que Jonno lo hubiera rescatado sin querer de una situación peligrosa.

-Probablemente es un buen consejo -dijo al fin.

-¿De verdad? -susurró Jen, y a continuación se ruborizó, consternada por su curiosidad.

Harry apartó la mirada. ¿Qué le estaba preguntando Jen? ¿Acaso no sabía que no debía hacer una pregunta como aquélla a un hombre?

-¿Quieres averiguarlo, Jen? ¿Quieres intentarlo?

-No -dijo ella vehementemente mientras su rubor se intensificaba-. No tengo intención de... de...

Harry comenzó a rodear la mesa y ella lo observó como en trance mientras se acercaba. Sin duda esperaba que la tomara en sus brazos para besarla hasta hacerle perder el sentido. Era un pensamiento tentador. Muy tentador.

-Estás a salvo, Jen -dijo Harry cuando estuvo junto a ella-. No voy a aprovecharme de ti.

Jen parecía terriblemente avergonzada.

-Claro que no -dijo, tensa-. Eso ya lo sé.

Harry sacó del bolsillo de su pantalón un trozo doblado de papel de periódico.

-Antes de que me eches, ¿has visto el Courier Man de hoy?

-No. Hoy ha sido un día muy... ajetreado, y no he tenido tiempo de mirar la prensa.

-Mira esto -Harry le entregó el recorte, en el aparecía la foto de un hombre.

Debajo se leía El Rey del Piano Clásico.

-¡Cielo santo! Es el tipo que se interesó por Millicent, ¿verdad? -dijo Jen-. El hombre que estaba ayer en el recital. ¿Cómo se llamaba?

-Michael Wolf. Según parece está aquí para interpretar un concierto de Rachmaninov con la orquesta de Queensland.

Jen miró la foto con expresión pensativa.

-Es estimulante pensar que alguien de ese calibre considera que Millicent tiene talento -añadió Harry,

Ella asintió.

-Puede que esté personalmente interesado en ella, Harry frunció el ceño. Daba la sensación de que Jen sabía más de lo que decía.

-¿Personalmente? ¿Por qué?

-Por ningún motivo, supongo -dijo ella rápidamente, como si lamentara haber expresado sus pensamientos en alto. Señaló el recorte-. Es muy interesante. ¿Puedo quedármelo?

-Claro.

Pensativa, Jen se guardó el recorte mientras se mordía el labio inferior.

Harry trató de ignorar el gesto.

-Creo que ya te he dicho todo lo que tenía que decirte, así que supongo que será mejor que me vaya.

-Sí.

Pero Harry no se movió. Permaneció quieto, mirándola, repentinamente reacio a irse y consciente de que había estado manteniendo una batalla interior toda la tarde.

Había tratado de ignorar el implacable tirón de sus sentidos. Deseaba a Jen.

Había algo en ella... algo que trascendía la mera belleza, algo cálido y femenino, muy delicado. Algo bueno. Se sentía poseído por una necesidad que iba más allá del mero deseo físico. Era como si sufriera un mal que sólo ella pudiera sanar. Necesitaba tocarla, saborearla, deslizar las maños por su pelo, besarla, sentir bajo sus maños las dulces curvas que moldeaban su cuerpo. La deseaba tanto que estaba temblando.

Jen mantuvo la mirada prudentemente fija en un punto de la alfombra.

-Mírame, Jen -la sangre corrió ardiente por las venas de Harry mientras ella alzaba el rostro-. Así está mejor -añadió con voz ronca a la vez que la tomaba con delicadeza por la barbilla. Ella se estremeció cuando deslizó un pulgar muy cerca de su labio inferior-. Ya no estamos peleando, ¿verdad? ¿Qué te parece si decretamos una tregua?

Jen lo miró a los ojos y él pudo sentir su confusión.

Pero él podía demostrarle que era de fiar...

¿De fiar? ¿A quién trataba de engañar? En unos días se habría ido.

El sentido común volvió a ocupar su lugar y Harry dejó caer su mano.

-Maldita sea -murmuró-. Jonno tiene razón. No te conviene meterte en el asiento trasero del coche conmigo.

-Yo... ¿qué quieres decir?

-Quiero decir que estaba a punto de tratar de convencerte de que hicieras precisamente eso -dijo Harry, y dejó escapar una risa de autoburla.

-¿Para... tener sexo conmigo? -los ojos de Jen parecían más grandes que nunca.

-Era una mala idea.

-¿De verdad?

Sus miradas se encontraron y la pregunta de Jen quedó suspendida en el aire como un finísimo hilo que podía unirlos o separarlos. Harry contuvo el aliento y sintió los fuertes latidos de su corazón en los oídos.

«¡Está confiando en ti! ¡No le hagas daño!».

-No queremos que las cosas se compliquen, ¿verdad? -añadió.

-No -dijo Jen en tono apenas audible.

-Ése es mi problema. Con una chica como tú, las cosas se complicarían.

-Lo sé, lo sé -Jen no pudo evitar un matiz de amargura en su tono.

-Lo he dicho como un cumplido -dijo Harry de inmediato-. Créeme, por favor.

-¿Por qué no te has ido cuando han pasado tus cinco minutos? -preguntó ella a la vez que cerraba los ojos con fuerza para evitarse el bochorno de las lágrimas.

Harry la miró un momento.

-¿Te encuentras bien, Jen?

-Sí, Harry. Pero vete, por favor.

Harry siguió allí quieto, sabiendo que dijera lo que dijera sólo serviría para empeorar las cosas.

-En ese caso, buenas noches -dijo finalmente, y se fue con tanta brusquedad como en las demás ocasiones en que se había ido de aquella casa.

Capítulo 7

Jen se estaba mirando en el espejo sin saber qué pendientes ponerse cuando sonó el teléfono. Se había pasado la tarde sobresaltada debido a las llamadas, con el temor y también la esperanza de que fuera Harry.

Corrió a responder.

-¿Dígame?

-Hola, cariño.

-Oh, mamá. Hola -Jen ocupó la silla que había junto al teléfono con la esperanza de que no se hubiera notado la decepción que había sentido al comprobar que no era Harry el que llamaba.

-Me preguntaba si habías tenido noticias de Lisa -dijo Caro-. ¿Sabías que está de vuelta en Brisbane?

-No. ¿Cuándo ha llegado?

-A mediodía.

-¿Cómo está?

-Creo que bien. No tenía mucho que decir. Ya sabes cómo es Lisa, siempre tiene prisa. Hice que Harry llevara directamente a Millie a su casa.

-Estará feliz de tener a su madre en casa.

-Y así tú podrás volver a la normalidad. Por cierto, estoy segura de que Lisa te llamará en cuanto pueda, pero me ha pedido que te dé las gracias por todo lo que has hecho. Y ahora, ¿tienes algo planeado para esta tarde?

-Voy a un concierto.

-Qué bien. ¿A quién vas a escuchar?

-El hombre que se interesó por Millicent en su recital va a interpretar un concierto para piano con la orquesta de Queensland.

Jen no añadió que su propósito al asistir al concierto era acudir a los camerinos después. Con un poco de suerte, su pase de prensa le serviría para conseguirlo. Sabía que estaba siendo un poco entrometida, pero había decidido conocer a Michael Wolfe y hacerle algunas preguntas discretas.

Existía la asombrosa posibilidad de que aquel hombre fuera el padre de Millicent.

Seis años antes Lisa había estado locamente enamorada de un músico. Todo había sucedido en algún lugar de Europa. Jen nunca había llegado a enterarse bien de lo sucedido, y tanto a su madre como a ella les había dolido que Lisa no hubiera querido confiar en ellas.

Su hermana había vuelto a casa muda, desanimada y embarazada, y había seguido adelante con su vida. La prensa especuló durante unas semanas pero, debido al mutismo de Lisa, olvidó muy pronto el tema.

Pero desde que Harry le había enseñado el recorte de prensa, cuanto más pensaba en ello, más convencida estaba Jen de que Michael Wolfe era el padre de Millicent.

No sabía qué podía lograr conociéndolo en persona, de manera que prefirió mantener sus planes en secreto, al menos para empezar.

-¿Te has puesto un vestido atractivo?

-Llevo el traje azul marino. Voy a un concierto clásico, no a una discoteca, mamá.

Quiero parecer conservadora y culta.

-Siempre lo pareces, querida. Deberías ponerte algo más atractivo, sobre todo si vas a ir con Harry.

-No voy a ir con Harry.

-Oh, qué lástima... Estaba recibiendo tan buenas vibraciones respecto a vosotros...

Espero que volváis a veros aunque Millicent ya haya vuelto a casa.

-Lo dudo -dijo Jen con firmeza-. No hay motivo para que volvamos a vernos.

Había pasado las veinticuatro horas anteriores tratando de asumir que, aunque Harry Ryder fuera una amenaza para la virtud de casi todas las mujeres del universo, le resultaba excepcionalmente fácil alejarse de ella.

Sabía que debería sentirse aliviada por ello, y era decepcionante comprobar que aún estaba disgustada. Al menos, su nuevo interés por encontrar al padre de Millicent la distraería de sus deprimentes pensamientos.

-Tengo que irme, mamá. Adiós.

-Adiós, cariño. Que pases una buena tarde -Caro dijo aquello como si considerara prácticamente imposible que fuera a suceder.

En el vestíbulo de la sala de conciertos, Jen abrió el programa para leer lo que decía sobre Michael Wolfe. Tenía treinta y seis años y, tras estudiar en la Escuela de Música de Londres había dado conciertos por toda Europa y en el Carngie Hall de Estados Unidos. Su técnica era exquisita e interpretaba especialmente bien la música de Rachmaninov.

A Jen no la sorprendió que Lisa se hubiera enamorado de un hombre con tanto talento. Aunque Wolfe no fuera el hombre alto, moreno y peligrosamente guapo que uno habría podido esperar que atrajera a su bella hermana, era evidente que el talento también podía resultar muy atractivo.

Estaba pensando en las preguntas que le iba a hacer al pianista después del concierto. La clave sería la sutileza. Su propósito principal era averiguar si el músico había conocido a Lisa...

Un movimiento de gente en la entrada y las cabezas de las personas volviéndose llamaron la atención de Jen.

La sangre se le heló en las venas.

Todo el mundo parecía haberse vuelto a mirar dos altas y elegantes figuras que acababan de entrar. Un hombre y una mujer.

Harry Ryder. Y su hermana.

Juntos. Tomados del brazo.

El corazón de Jen pareció enloquecer. ¿Cómo era posible? Lisa acababa de llegar...

Se apartó como si huyera de un fuego.

¿Cómo era posible que Harry hubiera llevado a Millicent de vuelta a su casa y unas horas después apareciera allí con Lisa?

Era una locura.

De puntillas para poder ver algo, Jen tuvo que reconocer que la pareja tenía un aspecto espectacular. Harry estaba guapísimo con su esmoquin, y Lisa deslumbraba con su vestido de satén dorado. Bajo las luces, su pelo castaño rojizo brillaba, al igual que sus ojos verdes y su tez, traslúcida como el mármol de una estatua griega.

Los celos, el viejo enemigo de Jen, se agitaron peligrosamente en su interior. Bajó la mirada hacia su traje azul marino. Nunca se había sentido tan consciente de lo vulgar que resultaba su aspecto comparado con la belleza de su hermana.

Las cámaras de los periodistas comenzaron a destellar. Jen se estremeció al ver cómo sonreían su hermana y Harry ante la prensa, y su estómago se encogió al ver que éste se inclinaba hacia Lisa y la besaba.

¡Había besado a su hermana! ¡Delante de toda aquella gente!

Se llevó una mano a la boca para contener un grito de consternación. Cualquier plan para atraer la atención de Lisa y Harry para saludarlos con calma y averiguar lo que estaba pasando quedó inmediatamente anulado.

Aquel beso la había dejado sin coraje. No habría podido mirar a Harry a la cara.

Tenía que irse de allí cuanto antes.

Era una lástima, pero de pronto había perdido por completo el interés en Michael Wolfe. Lo único que quería era desaparecer antes de que Harry o su hermana la vieran.

Se alejó rápidamente por el vestíbulo hacia las escaleras que llevaban al aparcamiento del teatro.

Una vez en el coche apoyó la cabeza contra el respaldo.

No tenía ningún derecho sobre Harry. Lo sabía. Pero, a pesar de todo, aquel hombre le había robado el corazón.

Estaba claro que era una auténtica perdedora. Nada había cambiado en la patética historia de su vida. Casi tenía treinta años y seguía sucediéndole lo mismo que en su adolescencia. Siempre aparecía alguna chica más guapa y estimulante que se llevaba a los chicos que le gustaban a ella.

¿Por qué no se habría quedado su hermana en Perth?

A la mañana siguiente, Jen se presentó en su despacho a las ocho tras la peor noche de su vida. Estaba tomando un café mientras revisaba unos archivos cuando sonó el teléfono.

-Jen Summers al aparato.

-Hola, Jen -era Sandi, de la oficina central en Sydney-. Me temo que tengo malas noticias.

Jen suspiró.

-Ya he cubierto mi cupo de malas noticias por una semana y eso que sólo estamos a miércoles, así que más vale que me lo digas con delicadeza, Sandi.

-¿Con delicadeza?

Jen volvió a suspirar.

-¿Qué es lo peor que puedes decirme? No estaré despedida, ¿no?

-Casi.

Jen estuvo a punto de dejar caer la taza.

-Sólo estaba bromeando. Dime que tú también estabas bromeando, por favor. No puedes estar pensando en despedirme. Sabes que he trabajado como una loca y que lo he hecho bien.

-Me temo que hemos recibido una severa queja por parte de Eagle and Browne, los editores que pagaron por la presentación del libro el lunes.

-Oh -Jen empezaba a sentirse enferma-. Supongo que habrán hablado con Doug Lawson, de la librería.

-Exacto, y no están precisamente contentos. El autor al que atacaste...

-No lo ataqué.

-Según parece, eso es discutible. H. R. Taggart es una de sus estrellas y quieren protegerlo a toda costa. De hecho, amenazan con cambiar de agencia de publicidad.

¿Cómo pudiste ser tan poco profesional, Jen?

-No sabía que H. R. Taggart era nuestro cliente. Es una larga historia.

-Pues hazme un resumen.

Jen abrió su bolso para sacar una aspirina, pues empezaba a dolerle la cabeza.

-Conocí a H. R. Taggart antes del lunes, pero no me dijo que era escritor, de manera que cuando se presentó en Lawson el lunes pensé que se estaba colando... -suspiró y cerró los ojos un momento. Todo aquello sonaba tan poco convincente...-.

Naturalmente, hice lo posible para que se fuera.

-¿Gritándole, dándole empujones y rodillazos?

-No le di rodillazos.

-Lawson asegura que sí. Pero, con rodillazos o sin ellos, ¿en qué estabas pensando, Jen? Somos una agencia de relaciones públicas. Tu trabajo consiste en evitar los problemas, no en crearlos.

-Lo siento -dijo Jen, que trató de sonar arrepentida, aunque no lo consiguió.

Si se le hubiera ocurrido a Harry entrar allí en aquellos momentos, le habría cruzado la cara de un bofetón. La noche anterior, con el beso que le había dado a Lisa, había logrado destrozar los escasos restos de autoestima que le quedaban.

-No puedo creer que vayas a despedirme por un solo incidente.

-Ya que lo mencionas, también nos han llegado rumores de lo que sucedió la semana pasada en la presentación oficial de la cadena de peluquerías de Maurice.

Jen gimió. Aquello también fue culpa de Harry.

-Estamos en nuestro derecho de cancelar tu contrato -continuó Sandi-. Aún estás a prueba y estos incidentes sugieren que no eres apta para el puesto.

-¡Cielo santo! -Jen se llevó una mano a la sien. Después de lo sucedido la noche anterior jamás se le habría ocurrido pensar que las cosas podían empeorar-. ¿Puedo hacer algo al respecto?

-Sí puedes.

-¿Qué es? Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa.

-Vas a tener que tragar.

-¿Disculpa?

-Tienes que localizar a H. R. Taggart y humillarte ante él. Debes disculparte seriamente con él.

-Pero...

-Ruégale que hable con los editores. Es la única, posibilidad que tenemos para conservarlos como clientes. Si Taggart habla con ellos, lo escucharán. Es nuestra única esperanza. Ahora el asunto está en tus manos.

Jen se sintió consternada. Evidentemente, el hecho de que ella se hubiera sentido totalmente ofendida por el comportamiento de Taggart no contaba para nada en aquel mundo injusto.

-¿Jen? ¿Sigues ahí? Pensaba que habías dicho que eras amiga del escritor.

-No exactamente amiga...

-Si como dices sólo fue un malentendido, no te costará mucho disculparte.

Los dioses de la ironía debían de estar riéndose de ella, pensó Jen. La noche anterior había jurado no volver a ver a Harry y, de pronto, su brillante carrera dependía de que rompiera su juramento.

-Trágate tu orgullo y utiliza un poco de persuasión amistosa. Recuerda que tu trabajo está en juego.

-Supongo que tendré que intentarlo.

-Por supuesto. Utiliza tu encanto femenino. Las mujeres lo han hecho desde que Eva puso la manzana bajo la nariz de Adán.

-Me temo que Jen está hablando por la otra línea -dijo la recepcionista a Harry-.

¿Quiere dejarle un recado?

-No, gracias. Dígale simplemente que la he llamado y que trataré de ponerme en contacto con ella más tarde.

Cuando colgó el teléfono, Harry se sintió confundido y sorprendido por la intensidad de su decepción.

Su impaciencia por estar con Jen era inesperada, pero desde que se había ido de su casa el día anterior no había podido dejar de pensar en ella. Sobre todo por la noche.

Aquella mañana se había levantado temprano para escribir una escena para su nueva novela y no había logrado escribir una palabra. Tenía planeada una escena de asesinato y caos pero había sentido el absurdo impulso de escribir una escena de amor. El problema era que su héroe no tenía tiempo de hacer el amor. Tenía demasiados malos que atrapar.

Finalmente había desistido y se había ido a preparar un café que había tomado en el porche, viendo amanecer.

Pero los tonos rosados del cielo le hicieron recordar de inmediato las mejillas de Jen y cómo había renunciado al placer de besarla. Siempre se había considerado una persona bastante directa, pero aquellos últimos días no lograba comprender su comportamiento.

¿Cómo había llegado a aquel punto? Hizo bien marchándose, de manera que no entendía por qué no podía quitarse a Jen de la cabeza. Aunque fuera el último hombre de la Tierra, no sería el conveniente para ella. Pero sólo lograba pensar en cuánto la deseaba.

Antes de que pudiera recuperarse de la llamada de Sandi, Jen recibió otra de Lisa.

-Quería darte las gracias por tu ayuda antes de volver a irme -dijo su hermana 

-¿Vas a volver a irte? -exclamó Jen, incapaz de ocultar su sorpresa-. ¿Ya?

-Necesito un descanso y me voy a la costa Sunshine. Y me voy a llevar a Millicent conmigo.

-Eso me parece una gran idea -dijo Jen, que tuvo que esforzarse para sonar amable.

¡Ella también sentía que necesitaba un descanso para poder escapar de su vida!-. Me sorprendió que ayer aún te quedaran energías para salir -añadió sin poder evitarlo.

-¿Oh? ¿Te has enterado? Fue algo... improvisado. En cuanto vi al chófer que envió mamá pensé que sería perfecto. Justo lo que necesitaba.

-Qué afortunada -a Jen le sorprendió poder seguir hablando-. Y... ¿puedo atreverme a preguntar para qué lo necesitabas?

-Todavía no, es demasiado pronto. No quiero gafar mis oportunidades -Lisa parecía nerviosa y Jen se preguntó si se habría enamorado de Harry a primera vista. Los celos volvieron a agitarse en su interior.

-¿Vas a llevarte a Harry contigo?

Lisa rió.

-No. El viaje hasta la costa sólo lleva dos horas y no necesito chófer para eso.

Jen se sintió ridículamente aliviada.

-Tengo que terminar de hacer el equipaje, Jen, así que no puedo seguir hablando, pero gracias de nuevo por haber cuidado tan bien de Millicent.

-De nada -dijo Jen lánguidamente-. Millie es un encanto. Me encanta ocuparme de ella.

Mientras colgaba, Jen pensó que cuidar de su sobrina había sido pan comido comparado con el dilema en que se encontraba. ¿Cómo iba a persuadir a Harry para que la ayudara a salvar su puesto de trabajo?

Tener que hablar con él ya iba a ser suficientemente malo, pero... ¿rogarle? Ni hablar. ¿Por qué iba a hacerlo si se encontraba en aquella situación por culpa suya? ¿Y por qué iba a molestarse él en defenderla ante sus editores? ¡A fin de cuentas, ella sólo era la feúcha de la que no hacía más que huir!

Si quería conseguir lo que se proponía tendría que hacer algo especial. Su única posibilidad de éxito era planear una táctica con tanto esmero como si fuera una campaña de publicidad. La presentación sería de vital importancia, al igual que su imagen.

Finalmente, tras años de insistencia por parte de su madre, iba a hacer algo respecto a su aspecto y su vestuario.

-Me voy de compras, Cleo -dijo a su sorprendida recepcionista.

-¿De compras? -repitió la chica, que miró el reloj con expresión de sorpresa.

Jen sonrió.

-Ha surgido algo importante a lo que debo dar prioridad. ¿Puedes tomar las llamadas mientras estoy fuera?

-Por supuesto. Ya ha habido un par esta mañana, pero tenía la línea ocupada.

-¿Alguien importante?

Cleo le entregó una nota.

-Ambas eran de Harry Ryder.

Jen sintió que una pequeña granada estallaba en su pecho. Aún no podía enfrentarse a Harry, no estaba lista. Pero lo último que quería era que Cleo supiera hasta qué punto se había liado su vida, tanto la profesional como la personal.

-¿De Harry? -dijo, y se sintió orgullosa de la despreocupación con que se encogió de hombros-. Harry no es importante.

Para dejarlo claro, arrugó la hoja y la tiró a la papelera antes de encaminarse hacia la salida.

Estaba a punto de salir cuando se volvió hacia Cleo. La joven tenía veinte años e iba a la última moda.

-¿Sueles ir a clubes nocturnos, Cleo?

Cleo sonrió, desconcertada. -A veces. ¿Por qué?

-Me preguntaba si podrías recomendarme una buena tienda para comprar algo llamativo.

-¿Para llevar en un club nocturno?

-Ese estilo de cosa.

-¿Algo con clase o tipo vampiresa?

-Ah, oh... Tipo vampiresa, supongo.

-Llamativo y tipo vampiresa -repitió Cleo, con expresión más divertida de lo que le habría gustado a Jen-. Creo que Marco Jones en Albert Street estaría bien.

-De acuerdo. Gracias.

Mientras Jen salía el teléfono volvió a sonar y oyó que Cleo decía:

-Lo siento, señor Ryder, pero acaba de irse. ¿Quiere que vaya a por el a? Jen se fue corriendo.

-¿Quiere decir que lleva tres horas de compras?-preguntó Harry cuando llamó a media tarde. Aquello no parecía nada típico de la concienzuda Jen que conocía.

-Probablemente habrá ido directamente a ocuparse de algo relacionado con su trabajo -dijo Cleo, un poco avergonzada, como si hubiera sido desleal a Jen por haber mencionado que estaba de compras.

-¿Seguro que le ha dicho que había llamado antes?

-Sí.

-¿Y le ha dado el teléfono de la casa en la que estoy?

-Er... sí.

-No parece muy segura.

-Estoy segura de que se lo he dado -dijo Cleo, pero Harry no se quedó convencido.

-Necesito hablar con ella esta tarde. Espero que se lo deje bien claro cuando vuelva.

-Lo haré.

Eran las cuatro cuando Jen volvió al despacho.

-¿Ha habido algún mensaje, Cleo?

-Varios -Cleo le alcanzó una lista llena de nombres y números de teléfono. Jen vio con alivio que Harry no estaba en la lista-. No he anotado el nombre del señor Ryder en la lista.

Jen alzó la cabeza y sintió que se ruborizaba.

-¿Ha vuelto a llamar?

-Varias veces -Cleo estaba observando su reacción con evidente interés-. Pero como me había dicho que no era importante...

-Y es cierto. Harry Ryder no es importante -Jen lanzó una rápida mirada a la papelera en que había arrojado la hoja con sus señas y teléfono y luego volvió a mirar la lista que le había dado Cleo-. Gracias.

Una vez en su despacho apoyó las maños sobre sus acaloradas mejillas y respiró profundamente varias veces seguidas. Luego marcó el número de la compañía de limusinas.

-¿Puede ponerme con Harry Ryder?

-¿Es la señorita Summers?

-Sí -a Jen no le sorprendió que la mujer hubiera reconocido su voz. Había hablado con ella en varias ocasiones durante la semana anterior.

-Harry ya no trabaja para nosotros, señorita Summers. El conductor al que sustituía se ha reincorporado hoy a su trabajo.

-Comprendo. ¿Puede darme algún teléfono de contacto?

-Lo siento, pero la compañía no puede ofrecer información de esa clase. Debemos proteger la intimidad de nuestros empleados.

-Comprendo. Gracias de todos modos -Jen colgó con un gemido. Si no hubiera tirado la nota que Cleo le había pasado aquella mañana...

Si no lograba encontrar a Harry, habría malgastado el dinero de las compras y las horas que se había pasado de tiendas.

Lisa ya había salido de viaje, de manera que no podía recurrir a ella para tratar de localizar a Harry. Pero debía encontrarlo como fuera. El siguiente paso de su plan para salvar su trabajo dependía de ello.

Sus opciones eran muy limitadas. O hacía el ridículo ante Cleo admitiendo que necesitaba el teléfono de Harry, o tendría que recuperar la hoja con su teléfono de la papelera. Pero ya había hecho bastante el ridículo durante aquellos días, de manera que sólo le quedaba una opción.

En cuanto oyó que Cleo iba al baño, salió disparada del despacho y se lanzó hacia la papelera que había bajo su escritorio. Tuvo que rebuscar bastante hasta encontrar media docena de papeles arrugados. Luego tuvo que desenvolverlos uno a uno para antes de encontrar el que buscaba.

De pronto, la voz de Cleo sonó tras ella.

-¿Estás bien, Jen?

Jen se sobresaltó y se dio con la cabeza en el escritorio al erguirse.

Cuando se puso en pie dedicó a Cleo una mirada lo suficientemente glacial como para garantizarse su silencio y, con la cabeza alta, reprimió el impulso de explicar lo que estaba haciendo y volvió a su despacho.

Dos horas después Jen roció sus hombros desnudos con un poco de perfume y se pintó los labios con un vibrante lápiz de labios llamado Sunset Jungle.

Un reflejo distinto al habitual la miró desde el espejo. Su traje azul marino había dado paso a un vestido coqueto y rojo. Las delgadas tiras de los hombros y el bajísimo escote hacían que pareciera más una combinación que un vestido.

De sus orejas colgaban unas cadenas de diminutas monedas doradas y calzaba unos zapatos de tiras doradas de tacón alto. Parecía una vampiresa y se sentía como una fulana.

-He ido demasiado lejos -dijo en voz alta-. El escote es demasiado bajo y la falda demasiado corta. Y ha sido un error elegir el rojo.

El rojo no era su color. Nunca lo había sido. Su color era el beige. Le encantaba el beige. Pero una vocecita interior le recordó el sentido de todo aquello. Había comprado la clase de vestido que se suponía que debía impresionar a un hombre como Harry... ¿Pero cómo iba a conseguir adoptar la actitud adecuada?

¿Iba a poder cambiar de actitud personal en los veinte minutos que le iba a llevar llegar a casa de Harry? Después de lo que había sucedido el día anterior, ¿iba a tener el valor necesario para engatusarlo?

Sintió una oleada de pánico al recordar que no tenía otra opción. Su trabajo estaba en juego. No podía permitir que Harry se le escapara sin haber conseguido lo que quería.

Capítulo 8

Ya estaba atardeciendo mientras Polly ponía la mesa para Harry y para ella. Una refrescante brisa entraba por los ventanales abiertos mientras Harry contemplaba el jardín de su abuela. En aquel mismo jardín había pasado muchas vacaciones con sus hermanos, jugando al escondite, cazando lagartijas, comiendo melón y peleando con pistolas de agua.

Movió un brazo para abarcar tanto el comedor como el jardín.

-He disfrutado mucho quedándome contigo -dijo.

Polly sonrió, encantada.

-Voy a echarte de menos.

-Y yo a ti. Y esto -añadió Harry a la vez que señalaba la comida que había preparado su abuela: costillas de cordero, patatas asadas, zanahorias y guisantes.

-¿Te ha gustado tu experiencia como chófer? -preguntó Polly una vez que estuvieron sentados.

-Bastante.

-Sobre todo andar por ahí con la pequeña Millicent, ¿verdad? Ha sido una experiencia interesante para ti.

Harry alzó una ceja.

-Supongo que «interesante» es un buen adjetivo para describirla.

Empezaron a comer pero, un minuto después, Polly volvió a mirar a su nieto.

-Lamento mucho no haber llegado a conocer a Jen, la tía de Millicent.

A Harry le habría gustado no experimentar aquella sensación de vacío cuando se mencionaba el nombre de Jen. ¿Por qué no había devuelto sus llamadas?

-Creo que te habrías llevado bien con ella -dijo él.

-Lo sé.

-¿Cómo puedes saberlo si no la conoces?

Polly rió con ligereza.

-Porque parece una chica sensata.

-Desde luego que lo es. Es la clase de chica a la que uno recurriría en una crisis.

-La clase de chica que siempre has tratado de evitar.

-Cierto -murmuró Harry. Había llegado la hora de dejar la conversación. Su abuela podía ser terrible si se aferraba a un tema-. Jen no es mi tipo en absoluto.

-Sin embargo, ha sido una influencia muy positiva para ti.

-¿De qué estás hablando?

-Te conozco de toda la vida, muchacho, y sé cuándo se produce un cambio en tu comportamiento. Por ejemplo, la noche que fuiste a casa de Jen a devolver el violín de Millicent en lugar de salir con una de tus ninfas, aunque te habría bastado una simple llamada para tranquilizarlas.

-La niña necesitaba practicar.

-Eso no lo sabías cuando saliste. Luego, el sábado por la noche te quedaste en casa trabajando en tu libro. Tampoco hubo ninfas esa noche.

-Tengo un plazo de entrega.

-Eso no te había importado ningún otro sábado.

Harry no quiso hacer ningún comentario. En lugar de ello, pinchó una zanahoria con su tenedor y se quedó mirándola.

-Luego asististe al recital de Millicent el domingo.

-De acuerdo -admitió Harry, reacio-. Siento debilidad por Millicent. Es un encanto y tiene mucho talento. Me intriga. Me gusta la gente con talento.

-¿Y fue el talento de Millicent lo que te hizo salir corriendo a casa de Jen el lunes por la noche con una botella de vino?

Harry se apoyó contra el respaldo de su asiento y miró a su abuela.

-Te estás dejando llevar por la imaginación.

-Ojalá lo hicieras tú, Harry.

-¿Qué quieres decir?

-Que ojalá te dejaras llevar y te enamoraras.

-Me he enamorado cientos de veces.

Polly suspiró y volvió a tomar su tenedor.

-Si el buen Dios responde a mis ruegos, un día de éstos te enamorarás perdidamente y no sabrás qué te ha pasado.

Harry sonrió y se encogió de hombros.

-¿Por qué no me preguntas si fue mi interés por Jen lo que me hizo ir al concierto anoche con su deslumbrante hermana?

-De manera que la hermana es deslumbrante. ¿Y qué me dices de Jen?

De repente Harry frunció el ceño exageradamente, como si hubiera pensado mucho en aquella cuestión.

-Jen es diferente. No sobresale como su hermana y le gusta fundirse con el fondo llevando colores de camuflaje.

-Te refieres a que no le gusta atraer la atención sobre sí misma... -una llamada a la puerta interrumpió a Polly-. ¿Quién será?

-Voy a abrir -dijo Harry a la vez que apartaba la silla de la mesa.

-No, muchacho, tú te quedas aquí -Polly se levantó de su asiento con sorprendente agilidad-. Probablemente será mi vecina. Tiene un niño pequeño y a veces no puede salir a la compra, de manera que cuando le hace falta algo pasa por aquí.

Jen estaba asustada. Allí estaba, frente a la puerta de Harry, y ya había olvidado el saludo que con tanto esmero había ensayado.

En aquellos momentos sólo podía pensar en que no debía mencionar lo de la noche pasada en el teatro. Si empezaba con aquello podría perder el control y necesitaba estar totalmente centrada en lo que tenía que hacer. Se suponía que era una criatura desinhibida y despreocupada incapaz de pensar en nada excepto en flirtear y en su propósito: asegurar su puesto de trabajo.

Oyó pasos que se acercaban y se obligó a respirar profundamente.

La puerta se abrió.

Una anciana de pelo blanco y ojos marrones la miró atentamente. Jen se cubrió de inmediato el escote con el bolso.

-Hola -saludó la mujer, sonriente.

-Oh, lo siento. Debo de haberme equivocado de dirección.

-Puede que esté buscando a mi nieto.

-¿Su nieto? No, no creo. Siento haberla molestado.

-Se llama Harry. Harry Ryder.

-¡Oh! -Jen se ruborizó intensamente. ¿Harry vivía con su abuela? Aquello era tan embarazoso... ¡Menudo desastre! Sabía que debería haber llamado antes, pero había decidido utilizar el elemento sorpresa. Obviamente, el tiro le había salido por la culata.

No pensaba entrar en la casa de la abuela de Harry con aquel diminuto vestido, aquel maquillaje y el perfume que se había puesto. Tenía que irse de allí.

-Será... mejor que me vaya.

En aquel momento llegó el sonido de una conocida voz desde el interior de la casa.

-¿Es para mí?

Jen sintió que el corazón se le subía a la garganta a la vez que negaba con la cabeza y se volvía para bajar las escaleras tan rápido como podía con aquellos tacones.

-Es una joven -dijo Polly-, pero dice que no te conoce, Harry.

De pronto se encendió la luz del porche y Jen quedó expuesta como un conejo atrapado por el destello de las luces de un coche.

-¿Eres tú, Jen?

Ella miró por encima del hombro y vio la silueta de Harry junto a la de su abuela. La brisa agitó su diminuta falda, y los esfuerzos de Jen por sujetarla en su sitio hicieron que se le cayera uno de los finos tirantes del vestido. Habría dado cualquier cosa porque se la tragara la tierra.

-No te vayas, Jen -dijo Harry-. Pasa.

-¿Ella es Jen? -exclamó su abuela-. ¡Cielo santo, querida! ¿Por qué no me has dicho que eres la tía de Millicent? Pasa, por favor, pasa. ¿Has comido?

Jen tragó saliva. ¿Qué podía hacer? ¿Cómo explicar su atuendo? La abuela de Harry se escandalizaría si supiera que se había vestido así con la esperanza de encontrar a su nieto solo.

-No quiero interrumpir su cena -dijo.

-No te preocupes. Siempre cocino un poco más por si acaso. Pasa, por favor -la sonrisa de Polly era beatífica mientras extendía las maños hacia ella sin parecer en lo más mínimo escandalizada por su vestido-. Soy Polly McLean.

-Es un placer conocerla -Jen se acercó a ella para estrechar su mano-. Pero no se moleste con la cena... Sólo pasaba un momento por aquí.

Deslizó la mirada con cautela hacia Harry. A diferencia de su abuela, éste no hizo ningún esfuerzo por ocultar su divertido desconcierto, y parecía muy interesado en el vestido.

-Os dejo para que podáis hablar -dijo Polly como si fueran dos nietos suyos con los que estuviera encantada-. Tomaos vuestro tiempo, queridos. Yo voy a volver a la cocina para mantener la comida caliente.

Totalmente ruborizada, Jen se quedó a solas con Harry. Este apoyó una mano contra el marco de la puerta y sonrió despreocupadamente.

-Te veo muy bien vestida. ¿Vas a algún sitio especial?

-Sí -mintió Jen. Dadas las circunstancias no tenía sentido decir la verdad-. Voy a salir con unas amigas.

-¿Vais a un club nocturno?

-Sí.

-¿A cuál?

-Ah... -Jen llevaba tan poco tiempo viviendo en Brisbane que aún no conocía los lugares de moda-. He olvidado a cuál han decidido ir las chicas. Hemos quedado antes en otro sitio.

Harry se cruzó de brazos.

-Pareces dispuesta a divertirte.

-Por supuesto. Siempre lo pasamos en grande.

Él asintió despacio, pensativo, aunque una leve sonrisa curvó sus labios.

-Así que has pasado por casa de mi abuela camino del club. Qué interesante, Jen.

Supongo que debo asumir que querías verme por algo.

Jen comprendió con auténtico pavor que el momento de la verdad había llegado demasiado pronto. En lugar de sentirse seductora y atractiva, se sentía incómoda, desprotegida e impotente.

-Necesito tu ayuda -dijo, con la decisión de alguien a quien no le quedara más remedio que bañarse en agua helada-. Corro el peligro de perder mi trabajo -el desconcierto de la expresión de Harry la impulsó a añadir infantilmente-: Y todo es por tu culpa.

-¿Yo he perdido tu trabajo? -Harry alzó una ceja para demostrar lo increíble que le parecía aquella acusación.

Pero, para alivio de Jen, la escuchó atentamente mientras le explicaba las quejas de Lawson.

-Necesito que me defiendas ante tus editores o puedo perder mi puesto.

Harry se encogió de hombros.

-Por supuesto. Hablaré con ellos.

Jen se quedó boquiabierta. ¿Sería posible que el truco del vestido hubiera funcionado tan rápido?

-¿Así como así?

-No es ningún problema -dijo Harry-. Hablaré con el os a primera hora de la mañana.

-Gracias -Jen no se molestó en ocultar su alivio-. Es estupendo. Muchas gracias.

Harry le dedicó una sonrisa traviesa.

-Pero primero tienes que decir «por favor» amablemente.

A continuación, con la inesperada velocidad de un depredador de la jungla, recorrió la distancia que los separaba, la tomó de la mano y la atrajo hacia sí.

La sorpresa dejó a Jen sin aliento.

-Por favor amablemente -repitió, e intentó una sonrisa coqueta, aún temiendo quedar como una tonta.

Los dedos de Harry juguetearon con la tira de su vestido. Había vuelto a caerse, pero cuando la deslizó de nuevo hasta su hombro dejó la mano allí.

Jen se sintió atrapada en una red de descargas eléctricas. El vestido rojo estaba funcionando. Harry estaba interesado. Pero ella ya había logrado su propósito. ¿Qué se suponía que debía hacer?

Si se apartaba, Harry podría cambiar de opinión respecto a ayudarla, pero si no se movía, ¿quién sabía lo que haría? Y si su abuela entraba en aquellos momentos, se sentiría como una fulana.

Al menos estaba reteniendo la atención de Harry, lo que suponía una auténtica mejora respecto a las demás ocasiones en que había estado con él. Notó fascinada que Harry deslizaba la mano hasta su escote y acariciaba la piel expuesta de sus senos.

-Entonces, ¿vas a ayudarme, Harry?

-Por supuesto -murmuró él mientras seguía acariciándola-. La otra noche acordamos que el problema nunca habría surgido si hubiera sido más sincero contigo.

¿Sincero? Jen estuvo a punto de apartarse de él. ¿Acaso conocía Harry Ryder el significado de aquella palabra? ¿Y lo de la noche pasada con Lisa? ¿Cuándo iba a mencionar aquello?

Harry rió burlonamente.

-No sueles ir a clubes nocturnos, ¿verdad, Jen? No vas a verte con tus amigas.

-Yo... yo... -¿cómo se atrevía a acusarla de haber mentido? Si sus caricias no la estuvieran estado afectando de aquel modo, le habría dado una respuesta adecuada.

Harry estaba disfrutando con aquel juego del gato y el ratón. La noche anterior había besado a su hermana y en aquellos momentos estaba jugando con ella.

Permaneció rígida como un centinela mientras él seguía tocándola.

Harry volvió a reír.

-No puedo creer que hayas venido a ofrecerte a mí para salvar tu trabajo.

-¡He venido a razonar contigo! -protestó Jen, que alzó la barbilla con expresión beligerante antes de añadir-: ¡No tenía ninguna intención de acostarme contigo!

-¿No?

-Desde luego que no. La noche pasada acordamos que ésa no era una opción.

-He estado replanteándome esa decisión -Harry alzó una mano y deslizó el pulgar sobre los labios de Jen, haciéndole entreabrirlos. Como hipnotizada, ella sólo pudo someterse a su exploración. El ancho pulgar de Harry acarició sus dientes y la punta de su lengua. Pudo saborearlo-. Me deseas.

Aunque hubiera sabido qué responder, Jen fue incapaz de pronunciar palabra.

Se oyeron unos pasos en el pasillo seguidos de la voz de Polly.

-Espero que hayas cambiado de opinión y vayas a comer algo con nosotros, Jen. Ya he puesto un plato extra.

Jen fue a responder, pero Harry le cubrió la boca con la mano.

-Sí, abuela, Jen se queda.

-Pero... -Jen imploró con la mirada para que la soltara. Harry dejó caer la mano-.

Este vestido...

-Es fantástico -dijo él, sonriente-. Vamos. Estás maravillosamente vestida sin ningún lugar al que ir y mi abuela prepara un cordero excelente. Además, es una gran admiradora tuya.

Jen lo miró, desconcertada.

-¿Cómo va a ser admiradora mía si no me conoce?

En lugar de responder, Harry la tomó por el codo y la condujo hacia el pasillo.

Polly estaba esperando a la entrada del comedor.

-Lo he conservado todo caliente -dijo con ojos brillantes.

Mientras apartaba cortésmente una sil a para Jen, Harry notó el rubor de sus mejillas y tuvo que esforzarse por no deslizar la mirada hacia la perfecta curva de sus pechos.

El vestido que llevaba era tan distinto a lo que solía llevar habitualmente... Iba a suponer una tortura estar sentado frente a ella tratando de no mirar y no pensar en tocarla.

¿Cómo diablos había podido alejarse de ella alguna vez? Debía de estar loco.

Polly regresó un momento después con los platos y Jen le dio las gracias. Comieron un rato en silencio y luego Polly dijo:

-¿Vas al teatro hoy, Jen?

Jen alzó la mirada con tal expresión de cautela que Harry dedujo que Lisa no la había puesto al tanto de sus planes para la tarde anterior.

-No, al teatro no -contestó ella a la vez que negaba enérgicamente con la cabeza.

-Pensaba que a lo mejor ibas a escuchar el concierto -insistió Polly.

-Sólo había programado un concierto y fue ayer -dijo Harry secamente, con la esperanza de que su abuela captara la indirecta.

Pero no fue así.

-Harry fue al teatro anoche -Polly dedicó a su nieto una mirada cargada de inocencia.

El ambiente del comedor se enfrió varios grados. Jen alzó la barbilla y Harry se puso tenso.

-Sé que Harry estuvo allí -dijo.

-¿Lisa te había puesto al tanto sobre sus planes? -preguntó él, esperanzado.

-No, no me dijo nada. Pero yo estaba allí y os vi.

Harry frunció el ceño.

-¿Y por qué no viniste a hablar con nosotros?

Jen bajó la mirada.

-No... me quedé mucho rato.

Harry notó cómo se tensaba su boca y no pudo evitar imaginar aquella misma boca ablandándose y reviviendo bajo sus besos. Estaba seguro de que sería una experiencia muy distinta a la de la noche anterior, cuando los fotógrafos habían insistido en que besara a Lisa.

Sintió una desconcertante punzada de culpabilidad. Polly lo estaba observando con expresión acusadora y Harry supo que estaba pensando que había hecho daño a Jen.

Y no había duda de que era cierto. Dos noches antes se había alejado de los cálidos y predispuestos brazos de Jen y al día siguiente había dado el espectáculo besando a su hermana en público.

¿Cómo explicar aquello? ¿Cómo hacerle ver a Jen que para Harry Ryder era más seguro compartir un beso en público con una mujer que no le importaba especialmente que pasar una noche con otra que podía gustarle demasiado?

Se inclinó hacia ella, ansioso por arreglar las cosas.

-¿No te dijo tu hermana que me pidió ayuda?

-¿Ayuda para qué? -preguntó Jen, desconcertada-. ¿Qué quieres decir?

-Lo primero que hizo Lisa cuando llevé a Millicent a su casa fue rogarme que la acompañara al concierto. Acababa de enterarse y quería que la acompañara un hombre alto y razonablemente presentable.

Jen negó con la cabeza.

-No tiene sentido. ¿Por qué iba a querer ir corriendo al concierto si acababa de llegar de Perth?

-Por Michael Wolfe, por supuesto.

-Oh -Jen asintió lentamente, como si por fin hubiera comprendido algo, y su mirada se llenó de curiosidad.

-En cuanto le hablé del interés que había mostrado Michael Wolfe por Millicent en el recital empezó a bombardearme a preguntas.

-¿En serio? -preguntó Jen, cada vez más curiosa.

-¿No sabías que Michael Wolfe es el padre de Millie?

-¿Te dijo Lisa eso?

-Sí.

-¡Oh, Dios mío! Mamá y yo jamás hemos logrado que lo admitiera -dijo Jen, emocionada-. Pero yo lo sabía. Pensaba que era él.

-Tu hermana está desesperada por volver con Wolfe. Tanto que quería ponerlo celoso y estaba dispuesta a... -Harry se interrumpió al recordar que Polly estaba con ellos, mirando y escuchando atentamente.

-Ví exactamente a qué estaba dispuesta -dijo Jen en tono sombrío.

-El único motivo por el que acepté fue porque pensé que Millicent necesita urgentemente un padre -se excusó Harry.

-Es cierto -asintió Jen-. Lo necesita.

Sus miradas se encontraron y Harry sonrió con la esperanza de que Jen comprendiera que besar a Lisa no había significado nada para él. Nada.

Y el mensaje debió de llegarle porque, al cabo de unos segundos, el rostro de Jen se iluminó con una cálida sonrisa.

-¿Y sabes si mi hermana tuvo éxito en su propósito?

-No lo sé. Mi papel consistía en acompañarla a los camerinos después del concierto y prestarle toda la atención posible. Pero, por las sombrías miradas de Wolfe, yo diría que sí tuvo cierto éxito. El resto depende de ellos -Harry se encogió de hombros-. De hecho, Michael Wolfe me cayó bastante bien. En otras circunstancias, me habría gustado conocerlo mejor.

-Lisa y Millicent se han ido ya a la costa. Espero que Michael Wolfe haya ido con ellas.

Harry se encogió de hombros. Estaba perdiendo rápidamente el interés en el destino de Lisa y Michael. De pronto le parecía irrelevante mientras miraba a Jen.

-Jen... -empezó, pero se interrumpió al recordar de nuevo que su abuela estaba allí.

-Ahora que has terminado tu trabajo como chófer, ¿vas a irte otra vez? Supongo que con un ordenador podrías escribir una novela desde cualquier parte del mundo, ¿no?

-Sí -admitió Harry, reacio-. Voy a volar a Hong Kong en un par de días.

Polly hizo un ruido que sonó sospechosamente parecido a un bufido y Jen sonrió incómoda. Luego cambió de tema de conversación poniéndose a hablar de la casa y el jardín.

Polly y Jen acabaron hablando de tomates y flores, pero Harry sentía una inquietante necesidad de hablar de asuntos más personales. En privado.

En cuanto terminaron de comer miró su reloj y luego a su abuela.

-Te estás perdiendo el comienzo de tu programa de televisión favorito. Yo me ocupo de recoger la mesa y luego te llevo un café con leche al cuarto de estar.

-No seas ridículo, muchacho -espetó Polly.

-¿Desde cuándo se ha vuelto ridícula la cortesía?

-La cortesía está muy bien, pero estás pasando por alto algo importante. Deberías acompañar a esta dama a su casa... o a donde quiera ir.

Harry miró a su abuela, momentáneamente asombrado por su descarada manipulación.

-No es necesario -dijo Jen rápidamente-. Tengo mi propio coche.

-Yo conduciré -se ofreció Harry de inmediato, y sonrió-. Últimamente he practicado mucho.

Jen se humedeció los labios y negó despacio con la cabeza.

-Gracias, Harry, pero no quiero abusar de ti. Ya has hecho bastante aceptando hablar mañana con tus editores. Y también has hecho mucho por mi familia ocupándote de llevar y traer a Millicent estos días. Has sido magnífico -a continuación se volvió hacia Polly y añadió-: Muchas gracias por la comida. Estaba deliciosa, señora McLean.

Se iba. Harry sentía una mezcla de sorpresa y decepción. Estaba seguro de haberla interpretado correctamente: el vestido provocativo, la promesa en su sonrisa...

Se puso en pie a la vez que Jen y su abuela y volvió a sorprenderse al ver que Polly dedicaba un guiño cómplice a Jen.

¿Qué estaba pasando allí? Un minuto parecía empeñada en que salieran juntos y al siguiente parecía muy satisfecha de que su plan hubiera fracasado. ¡Mujeres! Era más difícil entenderlas cuanto mas mayores se hacían.

En el umbral, Jen se detuvo y lo miró con ojos brillantes.

-Adiós, Harry.

Harry tragó con esfuerzo.

-Te llamaré mañana en cuanto haya hablado con mis editores.

-Gracias... por todo. Y buena suerte con tu próximo libro -dijo Jen, y entonces su labio inferior comenzó a temblar y se volvió rápidamente para salir de la casa.

Harry nunca se había sentido tan vacío, como si de pronto se hubiera quedado sin algo tan vital como su sangre.

-¿Por qué sonríes? -gruñó mientras seguía a su abuela a la cocina con los platos.

La sonrisa de Polly fue enigmática.

-Siempre supe que me gustaría la tía de Millicent. Es lo mejor que te ha pasado en mucho tiempo, mi querido muchacho.

-Estás soñando, abuela -dijo Harry sin ocultar su enfado mientras dejaba los platos en el fregadero.

Polly apoyó una mano en el brazo de su nieto.

-Te quiero, Harry, pero me alegraría saber que ahora mismo lo estás pasando mal.

Él le lanzó una mirada iracunda y ella lo correspondió. Durante unos segundos, Harry permaneció mirando a su indomable abuela.

-Deja la vajilla -dijo finalmente-. Yo fregaré por la mañana.

La expresión de Polly se suavizó.

-¿Así que vas a salir?

-Sí -Harry se encaminó hacia la puerta-. No me esperes levantada.

-Por cierto -dijo Polly tras él-, me ha impresionado mucho el camuflaje de Jen.

Jen entró en el jardín de su casa diciéndose que la tarde había sido un éxito y que debería estar celebrándolo. Harry iba a hablar con sus editores para que pudiera conservar su trabajo y además le había explicado el motivo de su asistencia al concierto con Lisa.

En conjunto, todo había ido de maravilla, de manera que ¿por qué no estaba dando saltos de alegría por su jardín? ¿Por qué se sentía aún peor que la noche anterior?

Dejó escapar un profundo suspiro mientras se sentaba en el escalón superior del porche.

¿Se había sentido peor alguna vez en su vida? Aquella tarde había supuesto una prueba muy dura. Había pasado lo peor que podía pasar. Había comido con Harry y su abuela, había visto el modo en que ésta lo adoraba y su pobre corazón se había lanzado de cabeza al agua.

Se había enamorado completamente de él. Así de sencillo.

¿Quién habría imaginado que llegaría a enamorarse de un hombre mientras cenaba con él?

Pero lo cierto era que se había estado enamorando de Harry Ryder desde el primer día que lo había visto. Y aquella noche su corazón había sido definitivamente capturado.

Por un sueño imposible.

Imposible porque Harry nunca podría correspondería. Ella no era su tipo. Harry era demasiado peligroso. No había duda de que podía ser encantador con Millicent y con su abuela pero, ¿y el resto del tiempo?

¿Y la fama de mujeriego que tenía en el lugar en el que había crecido? Además, Harry era un trotamundos que se había alejado de ella porque no quería complicaciones en su vida amorosa... a pesar de que hacía un rato se había mostrado dispuesto a seducirla antes de irse a Hong Kong aun sabiendo que lo más probable era que no volvieran a verse.

¡Menos mal que no había sucumbido a la tentación! Tener una aventura con Harry antes de que se fuera la habría dejado aún más desolada. No había tenido más remedio que rechazar su ofrecimiento para acompañarla.

Pero no tenía sentido lamentar aquella pérdida como una adolescente. Ya era lo suficientemente madura como para aceptar que no tenía nada que ganar añorando un sueño imposible.

Acababa de ponerse en pie cuando un sonido distante hizo que su corazón comenzara a latir más deprisa. Era el sonido de una moto que se acercaba hacia allí.

¿Sería Harry? No podía ser...

Se estremeció al oír que la moto se detenía ante su casa. En la penumbra reinante una figura alta y vestida de negro descendió de la moto.

-¿Eres tú, Jen? -preguntó Harry desde la entrada.

Ella trató de contestar, pero no pudo. Quería entrar corriendo en la casa y cerrar de un portazo, pero sus pies se negaban a moverse. ¿Por qué la había seguido a casa?

Se frotó los ojos con el dorso de la mano mientras Harry sujetaba el casco a la moto antes de avanzar hacia ella sin prisas.

Jen no logró hablar hasta que lo tuvo delante.

-¿Qué... qué haces aquí? ¿Qué quieres? -preguntó finalmente.

-No me ha gustado cómo nos hemos separado. No quería que te fueras así.

-¿Así cómo? -preguntó Jen.

Harry le dedicó una sonrisa tan sexy que estuvo a punto de desmayarse.

-Sin un beso.

«No me hagas esto, Harry», se dijo ella, incrédula.

-He pensado que sería una pena no darte al menos un beso después de las molestias que te has tomado vistiéndote.

-Sabes que no me he vestido así para conseguir un beso.

-Oh, sí, lo había olvidado -Harry sonrió-. Sólo te estabas exhibiendo para conservar tu trabajo.

Jen pensó que no debería haberse puesto aquel estúpido vestido. Harry dio un paso hacia ella. Nunca le había parecido más sexy que en aquellos momentos, con su rostro en penumbra.

Sin previa advertencia, la tomó de la muñeca y la atrajo hacia sí. Luego se inclinó hacia su rostro.

En cuanto sus labios entraron en contacto, la resistencia de Jen se esfumó. Quería aquello. Lo deseaba. La boca de Harry sobre la suya era una promesa de felicidad tal que...

Pero no podía rendirse. ¡No podía!

-¡No, Harry! -dijo mientras trataba de apartarse.

Él alzó el rostro pero no la soltó.

-¿Qué sucede? -preguntó, impaciente.

-No juegues conmigo, por favor -susurró Jen.

-¿Jugar? -una risita despiadada escapó de los labios de Harry-. Eres tú la que se ha vestido así... -Jen negó con la cabeza, pero fue incapaz de pronunciar palabra-. Ardo de deseo por ti, Jen -Harry la tomó con las maños por la cintura para presionarla contra sí-. ¿Lo notas?

Jen nunca se había sentido tan asediada por el deseo.

Y todo había sido por su culpa. Si hubiera sido sincera consigo misma habría admitido mientras compraba el vestido que así era como podía acabar la noche. Pero había llevado adelante su plan sin pensar en las consecuencias y de pronto se encontraba en aguas profundas sin saber nadar.

Apoyó las maños sobre el pecho de Harry y trató de apartarse de nuevo.

-Lo siento. Siento lo del vestido. No pretendía darte una impresión equivocada.

Cuando lo he elegido me ha parecido una buena idea...

-Ha sido una idea magnífica -murmuró Harry con voz ronca a la vez que deslizaba un dedo bajo uno de los tirantes del vestido-. Y tengo una idea aún mejor respecto a lo que deberíamos hacer con él ahora mismo.

-No, por favor -rogó Jen-. Dijiste que no querías esto, que no querías complicaciones...

-Olvida lo que dije -susurró Harry mientras la besaba en el cuello.

-¡No! -en aquella ocasión, Jen empujó con la suficiente fuerza como para que Harry la soltara.

-¿Qué sucede, Jen?

-Trato de protegerme a mí misma -dijo ella, con la voz atenazada por las lágrimas.

-Ya me he dado cuenta, pero ¿por qué? ¿A qué viene ese cambio? La otra noche querías esto.

-Y tú dijiste que no querías complicaciones -Jen respiró temblorosamente-. Y me temo que esto se está complicando.

-Puede que no. Es posible que te malinterpretara.

Jen negó con la cabeza.

-No. Yo... - Jen sabía que le iba a costar verdaderos esfuerzos decir la verdad, pero también sabía que aquélla iba a ser la única manera de que Harry llegara a entenderla-.

Estoy casi enamorada de ti, Harry -notó que él se tensaba de inmediato al oír sus palabras y sintió que su corazón estallaba en mil pedazos-. Sé que no quieres complicaciones como... el amor. Y yo... no quiero que me resulte aún más difícil despedirme -se llevó una mano a los labios para reprimir un sollozo-. Siento tener que admitir esto, pero si hiciéramos el amor acabaría totalmente enamorada de ti y me quedaría destrozada porque tienes intenciones de marcharte. Te vas a Hong Kong en un día o dos.

Harry la miró unos segundos y luego agachó la cabeza. Dio un profundo suspiro mientras Jen aguardaba con desesperación su respuesta.

-Tienes razón -dijo él al cabo de un momento. Se pasó una mano por la boca y movió la cabeza lentamente con expresión sombría-. Necesitas a alguien más asentado que yo, un tipo más casero... Lo siento mucho, Jen. He venido aquí a toda prisa sin pensar...

Supongo que me he puesto a pensar de cintura para abajo. Esta noche estás tan sexy, tan...

Jen tragó saliva. Jamás habría esperado que un hombre como Harry la encontrara sexy. Necesitaba llorar, pero no pensaba hacerlo ante él.

Harry se acercó a ella y se inclinó para besarla en la mejilla.

-Cuídate, morenita.

Jen sentía la garganta demasiado atenazada como para contestar. Asintió y mantuvo la mirada baja mientras él se encaminaba hacia su moto. Luego, incapaz de soportar otra despedida, subió los escalones del porche y entró en su casa.

Capítulo 9

Harry despertó en medio de una pesadilla, empapado en sudor. Entonces recordó a Jen y el dolor que había reflejado su rostro cuando admitió que se estaba enamorando de él. Había sido un error ir tras ella sabiendo que era la clase de chica que cuando entregaba su cuerpo también entregaba su corazón y su alma. Y él no tenía derecho a ellos.

Se estaba preparando para entablar una batalla con su conciencia cuando oyó que sonaba el teléfono.

Cuando salió al pasillo vio que su abuela se había adelantado.

-Ahora aviso a Harry -oyó que decía-. Tu agente -susurró a la vez que le alcanzaba el auricular.

Harry bostezó y se estiró antes de tomarlo.

-Buenos días, Reg.

-Buenos días, Harry. Necesito que me asegures que puedes responder a las acusaciones que aparecen hoy en el periódico Gazette.

Harry parpadeó mientras pasaba una mano por su revuelto pelo.

-¿Qué acusaciones? ¿De qué estás hablando?

-¿No has visto todavía el periódico?

-Dame un respiro, Reg. Acaba de amanecer.

-En ese caso, échale un vistazo y llámame enseguida.

Harry suspiró.

-De acuerdo -dijo, y miró a Polly tras colgar.

-Aún no he salido a recoger el periódico -dijo su abuela-. Puede que tu agente haya olvidado que Queensland tiene una hora de diferencia respecto a New South Wales.

-Sí -murmuró Harry mientras iba a ponerse una camiseta.

Una hora más tarde, Jen estaba desayunando antes de ir al trabajo. Sólo estaba tomando un zumo de naranja, pues tenía el estómago encogido, y para distraerse de sus frenéticos pensamientos sobre Harry, pulsó el mando a distancia para ver las noticias en la televisión.

De pronto, la imagen de Harry en camiseta llenó la pantalla. Estaba de pie en el jardín de su abuela, agitando un periódico ante un montón de periodistas. Cuando éstos y las cámaras comenzaron a rodearlo, ocultó su rostro tras él.

-Ésta es la escena que filmaban nuestros reporteros esta mañana cuando han tratado de entrevistar al conocido escritor H. R. Taggart -informó un locutor-. Un periódico filipino ha acusado a Taggart de haber asesinado a una camarera en un conocido centro turístico en Manila el pasado mayo.

El vaso que sostenía Jen en la mano cayó al suelo y quedó hecho añicos.

¿Asesinato?

¡No era posible!

Contempló la pantalla con expresión horrorizada mientras Harry se retiraba hacia la casa negando insistentemente con la cabeza ante el asedio de los periodistas. Uno de éstos prácticamente se abalanzó sobre él.

Durante la refriega que siguió, el cámara perdió momentáneamente el control y lo único que se vio durante unos momentos fue el suelo. Luego, Jen pudo ver a Harry en un ángulo distorsionado mientras alzaba una mano. Un segundo antes de que la imagen se desvaneciera vio que el periodista caía de espaldas sobre las rosas del jardín de Polly.

«Esto no puede estar pasando. No es posible. Tiene que haber un error», se dijo Jen.

Permaneció sentada mientras el noticiario cambiaba de historia, incapaz de asimilar lo que acababa de ver.

¿Asesinato? ¡Imposible!

Había percibido un elemento de peligro en Harry, pero nunca aquello.

Tenía que ser un error. Harry no podía haber cometido ningún asesinato.

¿O sí? Por unos momentos se permitió imaginar que fuera cierto. Lo imaginó con una pistola, con un cuchillo en alto... ¡No! ¡No! ¡No!

Lo había mirado a los ojos, lo había besado, le había confiado a Millicent. Aunque tuviera aspecto de chico malo, se comportara como un playboy y escribiera novelas de intriga y peligro, era un buen hombre.

Se había preocupado por Millicent.

Y la noche anterior... su deseo por ella había sido evidente, y sin embargo había preferido irse a hacerle daño...

Jen empezó a sentirse más tranquila con aquellos pensamientos. No podía aceptar aquellas acusaciones. No pensaba hacerlo.

Apagó la televisión y descolgó el teléfono.

-Soy Jen, Cleo -dijo cuando saltó el contestador del despacha-. Tengo una reunión importante con un cliente por la mañana y no pasaré por ahí hasta última hora.

Tomó la chaqueta de su traje y su cartera, pasó por encima de los cristales rotos y salió de su casa.

-Tienes un problema muy serio, Harry -dijo Reg Walter por teléfono.

-Soy inocente -protestó Harry, qué trataba de mantener la calma mientras hablaba desde su móvil en casa de Polly-. Y además, ¿qué hay del viejo dicho de que no hay mala publicidad?

-Me temo que esto es llevar la publicidad demasiado lejos.

-Pero ya te he dicho que soy inocente- Es una noticia de segunda fila.

-Pero hasta que todo quede aclarado yo voy a estar nervioso, lo mismo que los editores. Jarrod Eagle me ha amenazado con olvidar la propuesta para tu próximo libro.

-Supongo que estás bromeando -dijo Harry, aunque su frente se cubrió de sudor.

-Eagle quiere que esto quede resuelto cuanto antes. Y dice que vas a tener que enfrenarte a ello solo. Ha visto cómo has tratado a la prensa esta mañana y no está dispuesto a darte su apoyo.

Harry frunció el ceño pero se abstuvo de hacer comentarios.

-Si yo estuviera en tu lugar -continuó Reg-, ya estaría haciendo lo que fuera para aclarar el asunto.

-¿Y cómo se lucha contra algo como esto? ¿Qué me aconsejas? ¿Podemos denunciar al periódico?

-Me asesoraré, pero lo cierto es que en los veinte años que llevo trabajando como agente nunca me había encontrado en una situación como ésta. La verdad es que no sabría por dónde empezar.

-Magnífico -dijo Harry en tono irónico. Menudo caos. Empezaba a perder la paciencia con su agente y sus editores-. Bueno, supongo que volveré a ponerme en contacto contigo cuando tenga alguna buena noticia.

Acababa de colgar cuando llamaron a la puerta. Se puso tenso mientras oía que Polly iba a abrir. ¿Qué nuevo desastre le esperaría aquella mañana? Trató de relajarse y apoyó la cabeza contra el respaldo de la silla a la vez que cerraba los ojos. Nunca se había sentido tan enfadado ni tan impotente. Lo que estaba sucediendo era tan injusto... Pero no tenía tiempo para regodearse en la autocompasión. Tenía una batalla entre manos y necesitaba pensar con claridad.

-Buenos días, Harry.

-¡Jen! -Harry no la había oído entrar en el cuarto de estar y su corazón latió con fuerza cuando se puso en pie-. ¿Qué haces aquí?

Ella sonrió débilmente.

-Tengo la impresión de que pasas por una crisis de publicidad.

-Es cierto... pero no creo que te quieras ver implicada en ello.

-¿Por qué no?

Harry negó con la cabeza en un gesto de impotencia.

-Es un asunto muy serio que queda más allá de tu alcance.

-Eso tendré que decidirlo yo -replicó Jen y, con la compostura de una modelo en una pasarela, descolgó el bolso de su hombro, ocupó una silla frente a Harry y se cruzó de piernas-. Tú no sabes cuál es mi límite.

Vestía un traje negro y tenía un aspecto totalmente profesional. Estaba más pálida de lo habitual y tenía unas ligeras ojeras. Harry se preguntó si habría dormido tan poco como él. ¿Estaría realmente tan tranquila como parecía?

-Por lo que sé, sigo siendo tu agente publicitario.

-Me temo que eso aún está en el aire -confesó Harry-. En estos momentos no estoy en la mejor posición para influir sobre Eagle and Browne, de manera que no he podido mantener mi promesa de llamarlos.

-No importa.

-Parece que nuestros trabajos peligran.

-En ese caso, tendremos que rescatarnos a nosotros mismos, ¿no te parece?

Harry se puso tenso al ver que Jen tomaba la copia del Gazette que había sobre la mesa y la abría por la página en que aparecía él besando a Lisa en el teatro.

-Tenemos una crisis publicitaria y yo estoy preparada para resolverla. No podrías contar con nadie mejor para enfrentarse al problema.

-Sería una locura que te implicaras en esto, Jen.

-La mayoría de la gente opina que soy excesivamente cuerda.

-Pero me han acusado de...

-Oficialmente no has sido acusado de nada -dijo Jen mientras volvía a dejar el periódico en la mesa-. Y cualquiera que te conozca sabe que los rumores que corren son mera basura.

Por un momento, Harry se sintió conmovido por la fe que tenía Jen en él, pero su alivio duró muy poco. Jen no sabía en qué se estaba metiendo. A fin de cuentas, se dedicaba a organizar fiestas en librerías.

-¿Por qué quieres implicarte en esto?

Ella se encogió de hombros.

-Tú te portaste muy bien conmigo y quiero corresponderte.

-Si has venido porque crees que estás e...

Jen apartó la mirada a la vez que se ruborizaba y Harry se maldijo a sí mismo por haber sido tan poco delicado.

-Lo que te dije anoche es irrelevante. He venido porque necesitas mi experiencia.

Soy asesora de relaciones públicas y éste es un caso de publicidad -Jen echó atrás los hombros y respiró profundamente-. Debemos dejar a un lado los aspectos personales y centrarnos por completo en los profesionales.

-¿Y por qué no tratan de ser profesionales esos periodistas? -preguntó Harry, exasperado-. ¿Cómo pueden verter acusaciones como ésas en sus periódicos?

-El hecho es que ha sucedido, y luchar con los puños contra ellos no te servirá de nada.

-¿Y qué se supone que debo hacer?

-Deja de caminar de un lado a otro, por favor, Harry. Siéntate para que te lo explique.

Harry contempló un momento la expresión decidida y firme de Jen y se sentó.

Estaba realmente sorprendido. ¿Quién habría pensado que una chica tan tímida e insegura como ella podría mostrarse tan centrada y confiada en plena crisis?

Jen descruzó las piernas con elegancia y se inclinó hacia él.

-Sé que ésta es una circunstancia muy seria para ti, pero no debemos permitir que eso nos descentre. Debemos enfocar esto como una crisis con los medios. Así podremos tratar el asunto como cualquier otra crisis y dar los pasos necesarios. El primero es que estés dispuesto a poner las cartas sobre la mesa y a contar toda la historia. ¿Estás preparado para eso?

-Desde luego.

-Si no lo haces, todo acabará saliendo al final.

Harry frunció el ceño.

-¿Voy a necesitar una abogado?

-De momento no. Como ya he dicho, esto es simplemente un asunto de los medios de comunicación -Jen volvió a tomar el periódico-. Este periódico es muy sensacionalista y la información que aparece en él no es de fiar.

-Desde luego que no. Ni siquiera trataron de ponerse en contacto conmigo para que les contara mi versión.

Jen asintió.

-La gente de los medios lo sabe, pero son como tiburones sedientos de sangre. Yo sólo quiero asegurarme de que no sea tu sangre.

-Eso me ha desconcertado. Creía tener una buena relación con la prensa. Ya viste lo bien que me trataron en el lanzamiento de mi libro. Disfrutaba tratando con el os.

Jen asintió y sonrió, comprensiva.

-Lo sé. Pero son muy volubles. Pueden adorarte una semana y arruinarte a la siguiente. Por eso debes tratarlos con mucho cuidado. Si utilizas un abogado pensarán que te estás preparando para una acusación oficial, y eso no va a pasar porque eres inocente, ¿no?

-Por supuesto -respondió Harry en tono más impaciente del que pretendía-. Lo único cierto de toda la historia es que fui el encargado del bar Sundowner en Filipinas durante dos meses.

Jen sacó un cuaderno y un bolígrafo de su cartera.

-¿Puedes resumirme tu versión de lo sucedido?

Harry la miró un momento, pensativo. Luego asintió. Lo último que quería hacer con Jen era hablar de aquello, pero no le quedaba otra opción.

-La pobre mujer que murió, María del Tante, era una buena amiga. Sólo amiga

-añadió al ver la mirada que le dirigió Jen-. Era una trabajadora honrada y murió a causa de su valor, porque se resistió a la presión a la que la estaban sometiendo en el bar unos traficantes de drogas -Harry hizo una mueca de pesar antes de continuar-.

Cuando averigüé lo que estaba sucediendo traté de intervenir pero, por desgracia, no lo hice con la suficiente celeridad como para salvar a María.

-¿Crees que la policía de Manila apoyará tu versión?

-Desde luego. De hecho, ellos me avisaron de que corría peligro y me sacaron del país -Harry se encogió de hombros-. Apostaría lo que fuera a que la persona que pretende culparme es miembro de la misma banda criminal que mató a María, alguien que trata de desacreditar mi testimonio para distraer la atención sobre los verdaderos culpables.

Jen asintió seriamente mientras terminaba de tomar notas.

-De acuerdo. Tengo que hacer algunas llamadas a Manila, pero debemos convocar una rueda de prensa cuanto antes -sonrió para dar ánimos a Harry-. Debes tener la oportunidad de hablar con los periodistas para contar tu versión de lo sucedido.

Queremos que los medios se hagan eco de tu historia, no sólo de tus respuestas a las absurdas acusaciones que pesan sobre ti.

-Supongo que eso ayudaría.

-También tendrás que explicar tu reacción de esta mañana y disculparte con el periodista que acabó aterrizando sobre las rosas de tu abuela.

-Ni hablar.

-Debes hacerlo, Harry. Hagas lo que hagas, nunca debes culpar a los medios.

-Si insistes... -murmuró él, reacio.

Jen se levantó y sonrió con una mezcla de ánimo, preocupación y algo más profundo que conmovió a Harry y le hizo desear poder aullar como un lobo.

-Apaga el móvil y no te muevas de aquí de momento -continuó Jen-. No hables con ningún otro periodista hasta la rueda de prensa. Ya le he pedido a Polly que se ocupe de responder a las llamadas. No quiero que nadie te tienda una emboscada para obtener una exclusiva. Enviaré un coche a recogerte -sonrió de nuevo-. Probablemente tendré que hacerte entrar en el hotel a hurtadillas por la puerta trasera.

Harry trató de sonreír.

-Estaría deseando que llegara el momento si no fuera algo tan serio.

Repentinamente, Jen avanzó hacia él, se puso de puntillas y lo besó en la mejilla. Él sintió la cálida suavidad de sus labios, el sedoso roce de su pelo en la piel.

Tomó una de las manos de Jen en las suyas.

-Gracias. No sé si merezco tu fe, pero gracias. Significa mucho para mí.

-Haz lo que te he dicho y todo habrá quedado resuelto por la tarde -dijo ella, ruborizada.

Luego, como si hubiera recibido una descarga eléctrica, se apartó de él y salió del cuarto de estar.

Capítulo 10

Harry estaba nervioso. Jen lo notó en la rápida y tensa sonrisa que dedicó a su audiencia. Afortunadamente no sabía que ella nunca se había tenido que ocupar de organizar algo tan serio y complejo como aquello. Si aquella conferencia de prensa fracasaba, la reputación de Harry podía quedar en entredicho... y también la de ella.

Pero su trabajo ya había terminado. Todo estaba en maños de Harry en aquellos momentos.

«No mires hacia abajo y no te caerás», se repitió por enésima vez mientras Harry se aclaraba la garganta.

-Gracias por venir, amigos. Jen Summers me ha dicho que no hay ningún problema en que sea totalmente sincero con vosotros. Abierto y transparente, dice. Pero antes me gustaría explicar mi comportamiento de esta mañana y ofreceros mis disculpas

-hizo una pausa y deslizó la mirada por los asistentes. Luego movió la cabeza y su boca se curvó en una sonrisa ladeada-. He salido al porche medio dormido y me he encontrado con todos vosotros en posición de ataque. Un montón de testarudos periodistas australianos armados con sus micrófonos son suficientes para hacer temblar incluso al más duro de los personajes de mis libros.

Se produjo un pequeño revuelo entre la audiencia y Jen contuvo el aliento. Harry sonrió de nuevo y señaló al periodista que había acabado tumbado sobre las rosas de Polly.

-Siento lo que ha sucedido esta mañana, amigo, pero lo que más me preocupa es que hayáis malinterpretado mi reacción. No tengo nada que ocultar... Quiero que los asesinos de mi amiga comparezcan ante la justicia. Quiero que hagáis vuestro trabajo y contéis a la gente aquí y en Filipinas lo que está pasando realmente.

Jen notó que Harry se iba sintiendo más seguro con cada palabra que pronunciaba, más convincente. Su fuerte presencia y su voz poderosa y cálida estaban ejerciendo su magia. Los periodistas dejaron de moverse y empezaron a escuchar atentamente.

Pronto comenzarían a lanzar sus salvas de preguntas, pero parecía que las cosas se iban calmando...

Cuando la conferencia de prensa terminó, Jen se sentía totalmente exhausta. Junto a el a, Harry se aflojó lentamente el nudo de la corbata y se apoyó contra el respaldo de la silla con las piernas extendidas y los brazos colgando a los lados. Parecía tan agotado como ella, o más.

Jen se dio cuenta de pronto de que no había comido nada en todo el día a causa de la preocupación.

Harry la miró, sonrió cansinamente y le dedicó un guiño.

-Lo hemos conseguido -dijo-. Se han ido contentos.

Jen asintió.

-Tú lo has conseguido, Harry. Los has convencido. Has estado magnífico y tienes al Gazette comiendo de tu mano. Felicidades.

Cerró los ojos al sentir una oleada de náuseas. Hasta aquellos momentos no se había dado cuenta de lo tensa y horrorizada que había estado.

-Tú sí que has estado increíble, Jen -murmuró Harry muy cerca de ella-. ¿Cómo puedo agradecértelo?

Jen abrió los ojos y lo encontró en cuclillas a su lado.

-Esta mañana era un hombre a punto de ahogarse y tú has aparecido para lanzarme un salvavidas -añadió él.

El corazón de Jen latió más deprisa al ver la ternura que reflejaba el elocuente rostro de Harry. Estaba tan cerca que podría haberlo besado. Miró el mechón de pelo negro y rizado que caía sobre su frente, sus largas pestañas y sus ojos grises, la barba incipiente que cubría su mandíbula, sus sensuales labios...

No pudo evitar que los suyos se entreabrieran en un gesto de silenciosa invitación.

Harry alzó una mano para apartar un mechón de su frente.

-Pareces agotada. Deja que te invite a comer algo.

Jen hizo un esfuerzo por ocultar su decepción. Claro que Harry no iba a besarla. No después de cómo lo había despedido la noche anterior. A pesar de la batalla que acababan de mantener codo con codo, nada había cambiado. Nada.

Negó lentamente con la cabeza.

-Gracias, pero creo que ahora mismo no podría comer nada.

Era irónico que se sintiera más cercana a Harry que nunca. Habían formado un gran equipo y, sin embargo, aquello era el final. Muy pronto, cada uno seguiría su camino.

-Deberíamos estar celebrándolo -dijo Harry, pero, como ella, parecía cansado-.

¿Puedo invitarte a beber algo? Te debo tanto...

Jen sonrió.

-Si todo esto sale bien, puedes hablarles de mí a tus editores.

-Por supuesto. Eso no hace falta ni decirlo -Harry cubrió con su mano la que Jen tenía sobre el regazo. Ella lo miró a los ojos-. Eres muy especial -murmuró-. Nunca había conocido a una chica como tú. Nunca he conocido a nadie que me hiciera sentir mejor.

Jen se sintió de pronto muy frágil, suspendida entre la posibilidad de disolverse en la nada o de volverse fuerte y bella.

Si Harry Ryder la amara podría volverse tan fuerte y bella como una montaña.

Harry le soltó la mano y se puso en pie a la vez que soltaba un prolongado suspiro.

«Qué tonta soy», pensó Jen. El sentimiento que ardía en la mirada de Harry era de gratitud, nada más. Estaba agradecido porque había salvado su carrera. No la amaba.

Y la gratitud no era un sustituto del amor. ¿Cómo podía haber olvidado aquello aunque sólo hubiera sido durante un segundo? Harry podía coquetear un poco con ella, pero jamás la correspondería.

Él permaneció a su lado, mirándola, inconsciente del daño que había causado.

-¿Puedo escribirte mientras esté fuera?

Jen se puso en pie y parpadeó, decidida a ocultar su desesperación.

-¿Desde Hong Kong?

-Sí.

-Creo que no sería conveniente.

Harry frunció el ceño.

-¿Por qué? Somos amigos, ¿no? Me gustaría permanecer en contacto contigo. Nunca se sabe. Es posible que cuando vuelva podamos retomar las cosas donde estaban...

No si quería seguir adelante con su vida, se dijo Jen. Necesitaba olvidar a Harry.

Debía romper radicalmente.

-No se me da muy bien escribir. Mis cartas se parecen a listas de la compra.

-Eso da igual -dijo Harry-. Soy escritor y me encanta escribir cartas -alzó una mano para volver a tocar a Jen, pero pareció pensárselo dos veces y la dejó un momento suspendida antes de dejarla caer de nuevo. Sonrió nerviosamente-. A veces puedo decir cosas en el papel que no sé cómo expresar en una conversación.

Jen no podía sonreír, de manera que hizo una mueca.

-Estoy segura de que escribes cartas maravillosas pero, por favor, guárdalas para Polly, o para tus padres -se alejó de él a la vez que iba recogiendo sus cosas de la mesa.

Se negó a mirar hacia Harry, pero sintió su impaciencia y la vibración de sus dedos tamborileando sobre la mesa.

-Probablemente te escriba de todos modos.

-Como quieras -dijo Jen con tristeza.

Harry se acercó.

-Hemos pasado un día muy intenso y hemos logrado una gran victoria. Te lo debo todo. No nos separemos así.

-¿Y cómo vamos a separarnos si no? -Jen sentía que empezaba a desmoronarse por dentro-. ¿Qué más quieres de mí?

Sus miradas se encontraron un momento.

-No sé -dijo Harry, que sonrió a medias a la vez que se encogía de hombros-. La verdad es que no lo sé, Jen, pero te escribiré de todos modos.

Capítulo 11

Las cartas de Harry llegaron regularmente a lo largo de seis semanas, y luego dejaron de llegar.

Las enviaba en unos sobres azules escritos con tinta negra. Cada vez que veía un sobre de aquel color en el buzón, el corazón de Jen latía más deprisa.

Pero no leía las cartas.

Anhelaba hacerlo, pero en lugar de ello se obligaba a guardar los sobres sin abrir en una caja de fotos que guardaba en el armario bajo un montón de calzado viejo, y trataba de olvidarlas. Lo mismo que a Harry.

Durante el día las cosas seguían igual en el trabajo. Los editores de Harry retiraron sus quejas sobre ella y cuando su jefa volvió de las vacaciones la felicitó por lo bien que se había ocupado de todo durante su ausencia.

Tres semanas después de que Harry se fuera, el periódico Gazette informó del arresto de tres hombres en Manila y de las felicitaciones que el fiscal general enviaba a Harry por las evidencias que había aportado al caso.

Las navidades llegaron y se fueron y cuando Jen se reunió con su familia Lisa le contó emocionada que iba a casarse con Michael Wolfe y que pensaban vivir medio año en Inglaterra y el otro medio en Australia. Jen se alegró mucho por ellos, pero sobre todo se alegró por Millicent, que estaba feliz sabiendo que iba a vivir con su padre.

Cuando pasaron las fiestas, Jen decidió comenzar el nuevo año redecorando su casa.

Pasó horas mirando revistas para decidir exactamente lo que iba a hacer, pero sabía que lo más importante era mantenerse ocupada. Si lo lograba, superaría su amor por Harry. Y mientras sus cartas siguieron llegando se sintió bien. Tensa y curiosa, inquieta y sola, pero bien. Más o menos.

Pero cuando las cartas dejaron de llegar se desmoronó. Su llegada constante al buzón había sido como una especie de vacuna contra la desesperación, pero cuando ya no llegaron más, la protección desapareció.

Por supuesto, no podía culpar a Harry por haber renunciado. Ella no le había respondido ni una sola vez. Pero no pudo evitar preocuparse. ¿Le habría sucedido algo?

¿Estaría enfermo? ¿Habría conocido a una mujer más interesante y sexy?

Apesadumbrada, tuvo que reconocer que amaba aún más a Harry en su ausencia que cuando lo había tenido cerca.

Tras tres semanas sin recibir sus cartas no pudo aguantar más.

Más que el temor, la curiosidad le hizo sacar la caja del armario. La llevó con manos temblorosas hasta la cama, donde sacó las cartas y las colocó cuidadosamente en orden cronológico. Notó que el último sobre era el más fino. Sin duda, contenía la clave del repentino silencio de Harry.

Cuando la abrió vio que dentro sólo había una hoja. Contuvo el aliento mientras la sacaba.

Kowloon, 6 de enero

Querida Jen:

Esta es la última carta que te escribo. Durante las seis semanas pasadas te he expresado mis pensamientos más íntimos como nunca antes lo había hecho con ninguna otra mujer... o con ninguna otra persona, en realidad. Pero mis esfuerzos por compartir contigo lo que he descubierto sobre mí mismo desde que me fui de Brisbane no han bastado.

Resulta irónico que pueda conmover a mis lectores con historias de ficción y fantasía y que no pueda lograrlo contigo manifestándote mi sincero amor.

¿Amor? Jen sintió una mezcla de aprensión y alegría. Sus maños temblaron mientras seguía leyendo.

Sentí la tentación de no seguir escribiendo después de no recibir respuesta a mis dos primeras cartas, pero me aferré a mi creencia de que la palabra escrita es importante y decidí que debía seguir contándote lo que sentía.

Te preguntarás por qué no me limité a descolgar el teléfono para hacerlo, pero cuando hablo no suelo ser capaz de expresar lo que hay en mi corazón. Eso sólo lo consigo escribiendo.

Pasé días preparando la carta en que te explicaba todos los motivos por los que te amo. Estaba seguro de haber superado los esfuerzos de los mejores poetas. Pero no logré conmoverte.

La semana pasada desnudé por completo mi corazón y te pedí que te casaras conmigo, que me hicieras un hombre feliz.

Una vez más, la respuesta que obtuve fue tu silencio.

No puedo hacer más. Nunca había creído que el amor no correspondido pudiera ser tan doloroso. Supongo que esto forma parte de mi educación, pero me temo que no puedo estar agradecido por ello.

Por supuesto, existe la posibilidad de que no hayas leído mis cartas. Si es así, tu opinión sobre mí debe de ser tan baja que tendré que abandonar mi causa de todos modos.

Mañana me voy de Hong Kong, pero no me voy a molestar en darte unas señas. No tendría mucho sentido, ¿verdad? Cuídate.

Siempre,

Harry.

Jen se dejó caer sobre la cama en una agonía de lágrimas.

¿Qué había hecho? ¿Cómo podía haber sido tan estúpida?

Harry la amaba. ¡Quería casarse con el a! Pero ya era demasiado tarde.

-¡No lo sabía! -sollozó-. ¡Oh, Harry, no lo sabía!

El corazón le pesaba como si fuera de plomo. Podía sentir cómo se hundía en su pecho como si fuera una piedra pesada. Se sentía tan estúpida, tan angustiada, tan culpable...

¿Cómo podía haber ignorado de aquel modo las cartas de Harry? ¿Cómo era posible que no hubiera adivinado lo que sucedía?

Pero Harry se había ido y no le había dejado sus señas.

Permaneció largo rato tumbada, mirando los sobres esparcidos por su cama. ¿Se atrevería a abrirlos? Finalmente se animó a abrir la primera carta. Las leyó todas en orden, desde las primeras e impersonales descripciones de Hong Kong, hasta las más íntimas y maravillosamente expresadas manifestaciones de amor. En su tercera carta, Harry había escrito:

Estaba caminando hoy por la playa cuando he encontrado una venera. Era una venera bastante normal y pequeña, de color marrón rosado con el borde blanco.

Mientras la sostenía en mi mano y admiraba sus impecables líneas, su perfecta redondez y maravillosa sencillez, pensé en ti y anhelé estar contigo.

Y comprendí lo excepcional que eres. Posees una belleza natural y apacible que se pasa fácilmente por alto porque no es nada ostentosa. Estos días adoro todo lo marrón. El marrón es mi color favorito...

En otra carta decía:

Una vez me preguntaste de qué tenía miedo y no quise decírtelo, pero ahora puedo admitir que tenía miedo de ti. Creo que desde el momento en que te conocí sentí que podría enamorarme fácilmente de ti. Había algo en ti, en tu casa, en tu generoso corazón y en tu discreto pero maravilloso encanto que me conmovió profundamente.

Eres todo lo que yo no soy. Eres la parte de mí mismo que no lograba encontrar.

Pero no quise admitir esa verdad. Ahora comprendo que estaba huyendo del compromiso. Sin embargo, ahora ansió ese compromiso. Cuando pienso en ti, pienso en una felicidad duradera.

Ya había oscurecido cuando Jen leyó las cartas por segunda vez. Si le hubiera dado a Harry la oportunidad de hablar antes de irse... ¡Idiota! Gimió en alto al recordar que Harry había tratado de decirle que sus sentimientos estaban cambiando y que podía expresarlos mejor por escrito. ¡Imbécil! Nunca había tenido la suficiente confianza en sí misma como para creer que un hombre como Harry pudiera amar a una chica tan normal y corriente como ella.

Desesperada, pensó en llamar a Polly McLean para preguntarle si sabía dónde encontrar a Harry, pero le falló el valor y en lugar de ello llamó a su amiga Camille en Mullinjim.

-¿Sabes si Jonno ha tenido noticias de Harry recientemente? -preguntó en tono forzadamente despreocupado.

-No desde hace semanas -contestó Camille-. De hecho, Jonno ha mencionado a Harry hoy durante el desayuno. Se preguntaba en qué andaría metido. Lo último que había oído de él era que se iba de Hong Kong, pero no sabe adonde. Siento no poder ayudarte...

-¡Oh!, no pasa nada -la voz de Jen sonó más estridente de lo normal-. Sólo he llamado por si acaso.

-No tienes por qué disimular conmigo, cariño. Sé reconocer el dolor cuando lo oigo.

Te importa mucho localizar a Harry, ¿verdad?

Jen estuvo a punto de mentir, pero no pudo contenerse más.

-Estoy desesperadamente enamorada de él.

-Oh, Jen, cuánto lo siento. A veces, los hombres pueden ser unos brutos insensibles.

-No ha sido culpa de Harry -dijo Jen, que apenas podía contener las lágrimas-. Me siento tan mal... En este caso, yo he sido la insensible.

-¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

-Harry me ha escrito unas cartas maravillosas diciéndome que me amaba y no las he leído hasta que ha sido demasiado tarde. Ahora se ha ido y lo he perdido, Camille. Lo he perdido.

-¿De verdad te ha dicho por escrito que te quiere?

-Sí.

-¿Y que quiere casarse contigo?

-Sí.

-¡Eso es maravilloso! ¡Y asombroso! Por lo que he oído sobre él, es un auténtico milagro. Por lo visto siempre ha sido terriblemente reacio a comprometerse.

-Lo sé -dijo Jen desesperada-. Pero quiere casarse conmigo y ahora se ha ido creyendo que no correspondo sus sentimientos.

-Oh, querida. Estoy segura de que lo encontrarás. Y yo prometo avisarte en cuanto tenga la más mínima noticia sobre él.

-Gracias, Camille.

-Pensaré en ti, Jen.

-Gracias. Ahora... tengo que dejarte -Jen colgó el auricular y se cubrió la boca con la mano, pero no pudo evitar que las lágrimas comenzaran a derramarse.

Se preparó un té y lo bebió lentamente. Luego trató de calmarse tomando un baño con sales antes de llamar a Polly.

-Oh, Jen, querida -la abuela de Harry parecía bastante angustiada-. Esperaba que tú pudieras decirme dónde está mi nieto. Nadie de su familia lo sabe. Casi parece que no quiere que lo encuentren.

-Oh -Jen tuvo que hacer esfuerzos para dominar su pánico-. Supongo que no habrá hecho ninguna tontería, ¿no?

-Es posible -dijo Polly, pero al oír la exclamación horrorizada de Jen añadió rápidamente-: Sólo estaba hablando en son de burla. No te preocupes, Jen. Estamos acostumbrados a las repentinas desapariciones de Harry. Aparecerá de nuevo en cuanto se encuentre bien. Pero no debería hacerte pasar por la ansiedad que estás sufriendo. No la mereces.

-Oh, sí, claro que sí -dijo Jen-. Me temo que le he hecho daño.

Polly permaneció un rato en silencio y luego sorprendió a Jen diciendo:

-Ésa es la mejor noticia que me han dado en mucho tiempo.

Aquel comentario desconcertó a Jen. Polly adoraba a Harry.

-¿Qué quieres decir?

-Quiero decir que tengas fe, Jen. Creo que este dilema podría tener un final feliz.

Pero Jen se sentía peor que nunca.

A la mañana siguiente, desesperada, llamó a los editores de Harry.

-Lo siento -le dijeron-, pero Harry ha enviado ya su manuscrito y no sabemos dónde está. Probablemente está pasando por uno de sus cambios de humor. Lo único que puedo ofrecerle son las señas de su abuela.

Jen comprendió que había dado con un muro inexpugnable en sus indagaciones.

Capítulo 12

A finales de enero, una semana antes de la fiesta nacional de Australia, Lisa llamó a Jen.

-Ven a quedarte con nosotros este fin de semana -dijo-. Michael y yo hemos comprado una casa que te va a encantar. Está frente al mar y hay vistas desde todas las habitaciones. Di que vendrás, Jen. No estamos dispuestos a aceptar ninguna excusa.

Jen no necesitó mucha persuasión. No le apetecía pasar sola aquel largo fin de semana y le encantaba la playa.

-Gracias -dijo-. Me encantará ir.

Después charlaron un rato sobre Millicent y sus enormes progresos con el violín desde que estaba con Michael. Cuando estaban a punto de colgar, Jen dijo:

-Necesito preguntarte algo, Lisa.

-Pregunta -dijo su hermana con cautela.

-No puedo evitar sentir curiosidad respecto a ti y Michael. Nunca me has explicado cuál era el problema que teníais... ni cómo os reconciliasteis.

-Bueno... es una historia bastante increíble. Cuando llegué al fondo del asunto no podía creerlo. ¿Puedes creer que un hombre brillante y atractivo como Michael tenía dudas sobre si iba a ser suficiente para mí?

Jen tragó saliva con esfuerzo.

-Supongo que no.

-Yo no soy más que un tendedero de ropa -continuó Lisa-, pero Michael es listo, divertido, sexy, y tiene tanto talento... ¡Sin embargo pensaba que no era lo suficiente para mí! Pensaba que quería casarme con un actor atractivo o algo parecido. ¿Puedes creerlo?

-Sí -susurró Jen. Claro que podía creerlo. Aquellos eran los mismos temores que ella había sentido con Harry.

-Michael es el único hombre al que he amado de verdad -dijo Lisa-. Menos mal que logramos convencerlo entre Millicent y yo. Con un poco de ayuda por parte de Harry

-añadió-. La presencia de Harry en el recital y en el concierto empujó a Michael hasta los límites de su tolerancia.

-Me alegra mucho que todo haya salido bien –dijo Jen.

-Y a mí, hermanita. Créeme. Y a mí.

Jen salió de viaje el viernes después del trabajo y empezó a animarse en cuanto distinguió a lo lejos el Pacífico.

Hacía calor, pero no demasiado, y no había indicios de lluvia. Iba a ser un fin de semana maravilloso. Aquel pensamiento la sostuvo mientras detenía su Volkswagen ante la casa de su hermana, que salió de inmediato a recibirla.

Subieron las escaleras que llevaban al precioso ático del edifico tomadas del brazo.

Y, casi al instante, Jen escuchó la voz.

Una voz profunda, masculina, melodiosa como chocolate derretido.

Sintió que se le erizaba el vello de la nuca y que su pecho se encogía. ¿Harry? No podía ser él. Miró a Lisa.

-¿Por qué no me has advertido?

-¿Advertirte? ¿Sobre qué? -preguntó Lisa, aparentemente confundida, pero Jen captó un destello de cautela en su mirada.

-Harry está aquí, ¿verdad?

Lisa sonrió.

-Sí. Está arriba con Michael.

-¿Cómo? ¿Por qué? No entiendo. ¿Qué hace aquí?

-Michael fue a tocar a Hong Kong y se encontró con Harry. Se han hecho muy buenos amigos. Luego se fueron juntos a Pekín.

-No... no sabía que Harry estuviera de vuelta en Australia -Jen lanzó frenéticas miradas en dirección a la escalera que llevaba al siguiente nivel, deseando subirla a toda prisa y a la vez temerosa de hacerlo. ¿Y si Harry estaba tan enfadado con ella que no quería volver a verla?

Pero se distrajo de aquellos pensamientos cuando Millicent apareció por una puerta y corrió hacia ella como un misil.

-¡Tía Jen! -exclamó la pequeña a la vez que se abrazaba a sus caderas.

-Hola, cariño -Jen se agachó para devolverle el abrazo. Millicent vestía su bañador y olía a loción protectora y a agua salada.

-¡Harry está aquí! -dijo la niña, totalmente emocionada.

-Sí -Jen no fue capaz de hacer más comentarios. Cuando miró por encima del hombro de Millicent vio a una chica de unos veinte años.

-Esta es Annie, mi nueva niñera -dijo su sobrina.

Annie era rubia y muy guapa. Como Millicent, iba en bañador, aunque el suyo era un bikini rosa cubierto por una camiseta semitransparente.

-Hola, Annie -saludó Jen, avergonzada porque lo primero que había pensado había sido que Harry debía de haberse quedado impresionado con la belleza de la niñera.

-Millicent, ve a decirle a papá que Jen está aquí -dijo Lisa-. Vamos, Jen, voy a enseñarte tu cuarto para que luego subas a la azotea a tomar el aperitivo con nosotros. Te encantará el precioso jardín que tenemos arriba.

El corazón de Jen latió más rápido mientras seguía a Jen hasta una habitación con vistas al mar.

Dejó su bolsa de viaje en la cama. Las cortinas estaban descorridas y las vistas que se divisaban por los ventanales eran impresionantes.

-¡Qué maravilla! -exclamó, pero su entusiasmo decayó al instante al recordar que Harry estaba allí. Miró a Lisa-. ¿Sabe Harry que he venido a pasar el fin de semana?

-Puede que Michael se lo haya mencionado -respondió Lisa en tono evasivo.

-¿Ha... dicho algo sobre mí?

-Nada malo -Lisa parecía estar deseando cambiar de tema. Señaló una puerta-. Por ahí se va al baño. Sube a reunirte con nosotros en cuanto te hayas refrescado un poco.

-¿Crees que debería cambiarme de ropa? -preguntó Jen.

Lisa echó un rápido vistazo al sencillo vestido anaranjado y blanco que llevaba.

-No. Ese tono hace que resalte el moreno de tu piel. Ojalá no me quemara yo tan fácilmente. Cada vez que estoy al sol tengo que cubrirme.

Mientras se lavaba la cara y se cepillaba el pelo, Jen se sentía enferma de aprensión. ¿Estaría enfadado con ella por no haber respondido a sus cartas? ¿Se sentiría dolido? ¿Amargado? ¿Habría superado sus sentimientos por ella?

Mientras subía a la azotea las piernas le temblaban. Como había supuesto, la azotea y las vistas que se divisaban desde ella eran una maravilla. El suelo era de baldosas de terracota y la terraza estaba llena de flores y coloridos arbustos tropicales.

Jen captó todo aquello en un segundo.

Y entonces vio a Harry.

Estaba de pie, de espaldas a la barandilla que rodeaba la azotea. Vestía una camisa de color claro con las mangas recogidas hasta los codos. Junto a él había una mesa redonda de cristal rodeada de sillas. En la mesa había un cubo de hielo con una botella de vino y una bandeja con pasta, pero no había indicios de Michael, Lisa, Millicent o Annie.

Los sentimientos de Jen por él afloraron al instante y su primer impulso fue hacerlo todo a la vez; correr hacia él, arrojarse a sus brazos y decirle cuánto sentía no haber respondido a sus cartas. Necesitaba explicarle por qué no las había leído. Tenía que decirle que lo amaba.

Pero el rostro de Harry parecía una máscara sin expresión y Jen se quedó paralizada en el sitio.

No tenía idea de lo que estaba sintiendo él en aquellos momentos, de lo que pensaba de ella. Tenía tal cara de póquer que se asustó.

Sólo tenía una cosa clara en la mente. En aquella ocasión no podía darse la vuelta y salir corriendo. Fuera lo que fuese lo que Harry quisiera decirle, debía escucharlo.

A pesar del temblor de sus piernas, se obligó a avanzar hacia él.

Harry la miró con expresión seria. Estaba más moreno y un poco más delgado de lo que Jen recordaba.

-Hola, Harry.

-Hola.

-¿Dónde están los otros?

-Michael ha dicho algo sobre ir a ver un violonchelo y todo el mundo ha desaparecido de repente.

Jen se encogió levemente de hombros.

-Puede que mi hermana y Michael hayan estado conspirando para que nos viéramos.

-¿Quién sabe? -Harry frunció el ceño-. Desde luego, esto no ha sido idea mía.

Jen sintió que su estómago se encogía. Aquello estaba siendo mucho más duro de lo que había esperado. Quería arrojarse a los brazos de Harry, pero parecía tan distante y serio...

-¿Cuándo has vuelto a Australia?

-Ayer.

Jen asintió y deslizó las maños nerviosamente por sus muslos.

Harry se apartó de la barandilla y se acercó a ella.

-Tienes algo en el pelo -dijo y, por un instante, sus ojos parecieron sonreír.

Jen se llevó una mano a la cabeza.

-¿Es amarillo? Probablemente es pintura. He estado pintando mi casa.

Harry ladeó la cabeza.

-Creía que no querías cambiar nada de la casa de Alice.

-Es cierto... pero ya lo he superado. Solía pensar que si dejaba todo tal y como estaba seguiría siendo tan maravilloso como cuando solía ir a visitarla. Pero sólo es una casa, por supuesto. Hace falta gente para... –se interrumpió y se preguntó por qué estaban hablando de la casa de Alice. Miró a Harry a los ojos y añadió-: Me alegra mucho volver a verte y que estés aquí.

-¿Por qué?

-¿Por qué? -repitió Jen, asombrada por la pregunta. Abrió la boca para responder, pero volvió a cerrarla al darse cuenta de que debía cuidar la respuesta. Con aquellas dos palabras Harry se lo había preguntado todo.

Asintió y tragó para deshacer el nudo que sentía en la garganta. Harry parecía especialmente tenso mientras aguardaba su respuesta.

-Porque así voy a poder explicarte por qué no respondí a tus cartas.

-No las leíste -dijo Harry con frialdad.

-No, no las leí.

Harry apartó la mirada y metió las maños en los bolsillos.

-Eso había supuesto.

Jen lo tocó en un brazo y él volvió una dura mirada hacia ella.

-Sé que esto no tiene sentido, Harry, pero no las leí hasta que dejaste de escribirme. No las leí al principio porque tenía miedo. Pensaba que me disgustarían, pero las conservé y las leí después. Las he leído todas una y otra vez.

Harry entrecerró los ojos y Jen se llevó una mano a la boca para contener un sollozo.

-Lo siento -dijo, emocionada-. No sabía lo que sentías. Tus cartas son una maravilla.

Por un momento, Harry la miró como si no la creyera y Jen no pudo contener por más tiempo las lágrimas.

-Oh, Harry, lo siento -sollozó contra su hombro.

-No lo sientas, Jen. No lo sientas.

-¿Es... demasiado tarde?

-¿Demasiado tarde? -repitió Harry junto a su oído.

-Dijiste que me amabas, pero ¿has cambiado de opinión?

-¿Respecto a quererte?

-Sí.

-Oh, Jen -dijo Harry con voz entrecortada a causa de la emoción-. ¿Cómo has podido pensar eso? -preguntó a la vez que la rodeaba con sus brazos-. Soy yo el que debería disculparse. Fue una cobardía por mi parte huir a otro país para luego volcar mis sentimientos en un montón de cartas. Debería haber estado aquí. Debería habértelo dicho cara a cara, haberte demostrado cuánto te amo.

-Te he echado tanto de menos... -dijo Jen-. Me he sentido tan triste sin ti... Casi me vuelvo loca pensando que te había perdido para siempre.

-Oh, mi morenita -Harry la estrechó entre sus brazos como si temiera que fuera a desaparecer y Jen sintió que un terrible peso abandonaba su corazón.

En cuanto la soltó, ella le tomó con ambas maños el rostro y lo atrajo hacia sí.

-Bésame, Harry.

Él apenas le rozó los labios.

-Si me dices que vas a casarte conmigo.

-Bésame o me muero.

Él sonrió y frotó su nariz contra la de ella.

-Cásate conmigo, Jen.

Ella capturó los labios de Harry entre los suyos. Impaciencia, deseo, felicidad.

Amor. Todas sus emociones quedaron plasmadas en aquel beso. Y Harry la correspondió con la misma pasión.

Cuando finalmente se apartaron, él apoyó los labios sobre el hombro de Jen.

-Jen, Jen... -susurró-. No tienes idea de cuánto te deseo -ella tembló mientras la besaba en el cuello, en el hueco de la base de su garganta-. Te quiero -dijo, y se apartó para mirarla a los ojos-. Líbrame de esta incertidumbre, Jen. Esto es nuevo para mí. Jamás había propuesto matrimonio a ninguna mujer. Estoy dispuesto a hacer lo que sea, incluso a vender mi Harley para cambiarla por una cortadora de césped...

-¡Cielo santo! ¿De verdad harías eso?

Harry frunció el ceño.

-Pareces decepcionada.

-Esperaba que me llevaras de viaje contigo en tu moto. Podrías enseñarme el mundo con ella.

Harry sonrió y volvió a besarla.

-¿Y tu trabajo? -preguntó un rato después-. ¿Cómo encajará en tus planes de viaje?

-Estoy pensando en independizarme y poner mi propia agencia de relaciones públicas. Los clientes hacen cola para obtener mis servicios. Por ejemplo Lisa y Michael, que quieren que me ocupe de su publicidad. Y también Gabe, el hermano de Jonno, que quiere ayuda para promocionar su aerolínea.

-Y yo conozco a un tipo llamado H. R. Taggart que ya no podría pasar sin tu talento como relaciones públicas.

Jen sonrió.

-¿Lo ves? Mi lista de clientes no para de aumentar.

-De acuerdo -dijo Harry-. ¿Qué te parece este plan? Nos casamos, pasamos seis meses o un año viajando por el mundo y después puedes llevarme a vivir a tu casa para empezar a prepararme tu pastel de carne.

Jen sintió que su corazón levitaba hasta el cielo.

-Trato hecho -dijo, y rodeó el cuello de Harry con un brazo para volver a besarlo.

Desde lo alto de la escalera, Harry contempló a la gente reunida en el salón de baile mientras hablaba por el móvil.

-Hola, Caro. ¿Estás lista para recibir una buena noticia?

-Claro que sí, Harry -dijo su suegra, excitada-. ¿Qué ha pasado?

-Tu inteligente y preciosa hija pequeña acaba de ser elegida Mujer de Negocios del Año -dijo Harry, incapaz de ocultar el orgullo que sentía-. Acaba de terminar la entrega de los premios.

-¡Oh, qué maravilla!

-En estos momentos es el centro de atención. Está totalmente rodeada de periodistas, políticos y celebridades.

-No me extraña nada. Sólo hay que pensar en cuántas carreras ha promocionado últimamente -dijo Caro-. Nadie lo merece más que ella. Estoy inmensamente orgullosa.

-Lo mismo digo -Harry miró su reloj-. ¿Qué tal se están portando los niños? ¿Ya están acostados o habéis vuelto a mimarlos como siempre mi abuela y tú?

-Se han portado como ángeles.

Harry rió.

-Puede que Millicent haya sido un ángel, pero ¿nuestros chicos? Nunca.

-Polly sabe cómo manejarlos. Hacen cualquier cosa que les pida.

-Eso es cierto -admitió Harry-. Nunca ha perdido su talento para tratar a los niños.

-Muchas gracias por llamar, Harry. Y ahora ve a divertirte.

-Gracias, Caro. No llegaremos muy tarde a casa.

Mientras en la sala de baile comenzaba a sonar una animada pieza de jazz, Harry se encaminó hacia donde se hallaba su radiante esposa Jennifer Ryder, relaciones públicas de las estrellas, Mujer de Negocios del Año y madre de Jack y Xabier, sus bulliciosos gemelos de dos años.

Su Jen. Su morenita. Su notable, sexy y maravilloso milagro. Su esposa.

Estaba deseando que desaparecieran todos los que la rodeaban en aquellos momentos, pero hizo un esfuerzo por ser paciente. Aquélla era la noche de Jen, su momento. Tenía que concederle espacio, como ella hizo con él la noche que le entregaron su premio literario en Nueva York.

Lisa y Michael se reunieron con él, al igual que Camille y Jonno, y charlaron y bebieron más champán en honor de Jen.

Harry no dejó de buscar a su esposa con la mirada y, de pronto, con la especie de telepatía que parecían haber desarrollado desde que se habían casado, ella alzó la mirada en el preciso momento en que él la localizaba. Sus miradas se encontraron y el rostro de Jen pareció iluminarse.

Harry vio cómo se despedía educadamente de las personas que la rodeaban para encaminarse hacia él.

¡Cómo amaba a aquella mujer! Nadie, excepto tal vez su abuela Polly, habría podido adivinar lo importante que era para él. Ni en sueños habría podido llegar a creer que se pudiera amar tan profundamente. Por suerte, siempre había huido de las demás mujeres que había habido en su vida. De algún modo debía de haber intuido que sólo podía haber un alma gemela esperándolo.

Cuando se encontraron, no se le escapó el mensaje que había en la mirada de Jen.

Lo deseaba. Quería que la besara delante de toda aquella gente y que la llevara de vuelta a casa.

Harry sonrió y abrió los brazos para recibirla.