Descubrir el amor (2010)

Título Original: Executive: Expecting tiny twins (2010) Serie: 2º Mult. Recetas de amor

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Jazmín Miniserie 46

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Jack Lewis y Lizzie Green

Argumento:

Estaba soltera, tenía éxito… y estaba embarazada de gemelos Soltera y con cuarenta años, Lizzie tomó la decisión de tener un hijo ella sola. Era una política influyente y decidió pasar una temporada en una granja del interior de Australia para alejarse de los medios de comunicación y de las disputas de su familia.

Jack Lewis estaba al frente de la granja y lo último que le hacía falta era una mujer repipi y mimada con un traje de diseño. Pero Lizzie no pudo evitar sentirse atraída por él, aunque no fuera su tipo ni pareciera estar preparado para ejercer de padre.

Capítulo 1

Iba vestida completamente de blanco, por el amor de Dios.

Jack Lewis hizo una mueca mientras la elegante figura bajaba del pequeño avión y nubes de polvo rojo se posaban muy despacio en la pista de aterrizaje. El mismo polvo rojo que cubría su coche, sus botas de montar y, prácticamente, todo lo demás en el interior de Australia, y aun así, la senadora Elizabeth Green había escogido llegar a la ganadería de Savannah vestida de blanco inmaculado de los pies a la cabeza.

Sus elegantes sandalias eran blancas, los pantalones almidonados, la camisa de lino e incluso el sombrero era blanco. Lo único que no era blanco eran los accesorios: gafas de sol oscuras y un bolso de piel verde claro en el que era evidente que llevaba el ordenador.

¿Adónde creía que había llegado? ¿A la Riviera italiana?

Jack juró en voz baja para que sólo pudiese oírlo Cobber, el perro pastor que estaba a sus pies.

—Supongo que será mejor que me acerque a saludarla.

Intentó deshacerse de una incómoda sensación de martirio y avanzó moviéndose con deliberada lentitud, con su fiel perro tras él.

Estaba enfadado consigo mismo por haber permitido que su jefa, una mujer viuda de ochenta años, lo hubiese obligado a ocuparse de su visitante. Kate Burton solía poner a prueba su paciencia dirigiendo el negocio a través de conferencias desde su lujosa casa de Melbourne.

—Le debo un favor a Lizzie —le había dicho Kate con alegría—. No te causará ningún problema, Jack. Sólo quiere descansar y respirar el aire del campo, y necesita estar una época apartada de la mirada del público. Lo entiendes, ¿verdad?

Después de toda una vida saliéndose con la suya, Kate no le había dado la oportunidad ni siquiera de protestar ni de que le dijese que no lo entendía, que él gestionaba su granja de ganado, no un hotel, que había empezado la época de reunir al ganado y que tenía planeado unirse al equipo.

Por su parte, Kate no hizo ningún intento de explicarle por qué una senadora tan importante y tan querida por los medios de comunicación de Canberra buscaba de repente refugio en North Queensland.

Kate no le había dejado elección, había tenido que quedarse en la granja. Esa mañana había reunido a los caballos que pastaban en aquel prado y había aplastado los hormigueros que habían salido en la pista desde la última vez que un avión ligero había aterrizado allí.

Mientras se acercaba a su invitada, la vio erguir los hombros y levantar la barbilla, una barbilla bonita y decidida.

El gran sombrero blanco y las gafas de sol le tapaban la mitad superior de la cara, pero Jack sintió su sorpresa, como si no se hubiese esperado encontrarse a alguien como él.

A él le estaba ocurriendo lo mismo. De cerca, la senadora Elizabeth Green era una mujer explosiva.

Había visto fotografías suyas en los periódicos, por supuesto, y sabía que tenía una belleza clásica italiana, pero había esperado que la versión real se pareciese más a Iron Maiden que a Sophia Loren. ¿Acaso no era aquella mujer demasiado dulce y sensual para ser política?

Jack adivinó sus curvas a través de la ropa de lino, curvas a la vieja usanza, que pedían a gritos que las acariciasen.

Llevaba el pelo moreno recogido debajo del sombrero, pero unos sedosos mechones se le habían escapado y le caían sobre la nuca, lo que hizo que Jack se fijase en su piel pálida, con un toque moreno, mediterráneo.

Y su boca…

Tenía la boca grande y carnosa, suave y sensual, tal vez la boca más sexy que había visto en toda su vida.

Esa boca se movió.

—¿El señor Lewis?

Jack tardó uno o dos segundos en poner su mente en marcha.

—Buenos días, senadora —dijo en voz demasiado alta—. Bienvenida a Savannah.

Se preguntó si ella le tendería la mano. El sombrero y las gafas la cubrían tanto que era difícil descifrar sus intenciones, pero Jack sintió que todavía lo estaba estudiando, que estaba intentando hacer las suposiciones correctas.

Cuando por fin le ofreció la mano, era fría y delgada, y lo apretó con firmeza.

—Tengo equipaje —dijo.

A pesar de su débil acento italiano, cuando la senadora hablaba era como Iron Maiden hasta la médula.

Jack se sintió tranquilo al saber a qué se enfrentaba. Le hizo un gesto al piloto.

—Yo me ocuparé del equipaje, Jim.

En la bodega del avión encontró dos grandes maletas de cuero verde de Louis Vuitton, por supuesto, y un bolso de viaje también a juego lleno de libros. Cuando se puso éste sobre el hombro pensó que pesaba una tonelada.

—Veo que tiene pensado leer un poco —comentó sonriendo.

La senadora se encogió de hombros, como si fuese obvio que allí no iba a tener nada mejor que hacer.

Jack siguió sonriendo, pero menos, con resignación, se despidió del piloto y tomó las maletas. A juzgar por lo que pesaban, la senadora debía de tener pensado quedarse en Savannah seis meses. O más. Kate Burton no había precisado la duración de la estancia de su invitada.

—Será mejor que nos marchemos antes de que Jim despegue y cree otra tormenta de arena —comentó Jack señalando su coche—. La limusina está ahí.

La senadora Green tampoco pareció entender aquella broma. En su lugar, miró hacia donde estaba el vehículo cubierto de polvo y después miró muy despacio a su alrededor, fijándose en las llanuras rojas salpicadas de manchas de hierba verde, y en el enorme cielo azul, limpio de nubes. Infinito.

El grito de un cuervo rompió el silencio.

Avanzaron hacia el coche y, cuando llegaron a él, tras caminar unos sesenta metros, las sandalias de la senadora Green estaban cubiertas de polvo rojo, lo mismo que el borde de sus impolutos pantalones.

Hizo una mueca mientras observaba cómo Jack colocaba su elegante equipaje al lado de unos rollos de alambre, en la parte de atrás del viejo coche.

—Espero que no esperase demasiados lujos —le dijo mientras abría la puerta del copiloto.

Había pelos de perro en el asiento y se sintió tentado a dejarlos, pero los limpió con el borde de su sombrero.

—Gracias —dijo la senadora, como si fuese una princesa dirigiéndose a su lacayo.

Jack deseó no haberse molestado.

—¿A cuánto está la granja? —preguntó ella después.

—No muy lejos. A un par de kilómetros.

Ella asintió, pero no hizo comentarios.

—Atrás, Cobber —ordenó Jack, y su perro saltó obedientemente al lado de las maletas de color verde claro—. Será mejor que se abroche el cinturón —añadió después a su acompañante—. El camino está lleno de baches.

Lizzie guardó silencio mientras iban hacia la granja. Agradeció que Jack no intentase darle conversación, gritando por encima del ruido del motor. Él iba conduciendo mientras ella se aferraba con fuerza al asa situada en la parte alta de la ventanilla, más por nervios que porque el trayecto fuese duro.

Necesitaba tranquilizarse, calmar la alarmante emoción adolescente que la había invadido nada más ver a Jack Lewis.

Era ridículo. De risa. Hacía casi una década que no sentía algo así. Ya pensaba que se había hecho inmune.

Era absurdo sentirse de ese modo con cuarenta años. Era una broma. Le había sorprendido Jack, había pensado que sería mayor, varias décadas mayor.

Tras su conversación con Kate Burton se había imaginado al gerente de Savannah como un lugareño maduro y amable, de pelo cano. Tal vez un poco tímido, tal y como decían que era la gente de campo. De confianza, formal, humilde y sin pretensiones. Una figura paterna, quizás parecido a su padre.

No podría haberse equivocado más.

Jack era joven, más joven que ella, eso era seguro, y tenía todos los atributos de un hombre de anuncio: la altura, la complexión, los músculos, un rostro radiante. Era rubio, con unos ojos verdes brillantes y una sonrisa capaz de derretir el granito.

Estaba en el límite de ser peligroso.

Lo más curioso era que Lizzie había conocido a muchos hombres guapos y nunca le habían temblado las rodillas, pero aquél tenía algo, algo difícil de explicar.

Tal vez fuese su manera de moverse, lenta y natural. Pensó en cómo se había acercado a ella, sin prisas, en cómo había levantado su equipaje sin hacer el menor esfuerzo. Incluso su manera de conducir era relajada.

Era muy, muy sexy.

Seguro que todas las mujeres de la zona estaban enamoradas de él.

Dios santo. Tenía que dejar de pensar en todo aquello. ¡Inmediatamente!

Jack Lewis no era su tipo. Ni de lejos. Ella era senadora federal, seria, aplicada y muy, muy ocupada. Todo en Jack: su sonrisa y su naturalidad, le demostraban que su actitud ante la vida era distinta de la de ella.

Lizzie sabía que no debía dejarse llevar por las apariencias. Hacía mucho tiempo que había aprendido que, si de verdad quería encontrar el modo de ayudar a la gente, tenía que mirar más allá de la superficie. Las cosas no solían ser lo que parecían. La verdad siempre estaba escondida.

Como mujer, también sabía que tenía la mala costumbre de enamorarse del hombre equivocado. Había conocido a dos hombres en su vida que la habían atraído al instante, y en ambas ocasiones le habían hecho daño.

Y se había prometido que no volvería a pasar. Los hombres no merecían la pena.

Había decidido no volver a salir con ninguno y no podía creer que hubiese desperdiciado tantos años de su vida intentando encontrar una pareja. En esos momentos disfrutaba de la libertad de estar sola, igual que había hecho su madre. De hecho, estaba llevando su independencia todavía más lejos que ella.

El coche dio un salto y ella se llevó la mano al vientre de manera automática.

Su bebé.

Sólo suyo.

Los tres últimos meses habían pasado muy deprisa y, según los libros acerca del embarazo que había estudiado y aprendiendo casi de memoria, su bebé ya debía de ser del tamaño de un plátano. Ya debía de tener pequeños dedos, y si era una niña, alrededor de dos millones de óvulos en sus ovarios.

—¿Está bien? —le preguntó Jack, mirándola de reojo con preocupación.

—Estoy bien, gracias —respondió ella con brusquedad, apartando la mano del vientre y colocándose un mechón de pelo debajo del sombrero.

No quería que nadie se enterase de su embarazo. Kate Burton le había prometido que no le diría nada a Jack, y Lizzie prefería no tener que darle explicaciones hasta que lo conociese un poco mejor.

De hecho, no se imaginaba contándole sus secretos a Jack. Aunque seguro que había alguna otra persona en la granja, alguna señora amable que se ocupase de la casa, con la que charlar abiertamente. Se dijo que tenía que haberle hecho más preguntas a Kate.

Observó las interminables llanuras y se sintió animada. Tenía planeado pasar al menos un mes allí, alejada de todo. Necesitaba descansar, por el bien del bebé y por su propia salud mental, necesitaba escapar de los perros de caza de la prensa.

«Si huelen a Jack, tendré problemas», pensó.

Pero allí aislada estaría segura, se las arreglaría bien.

Tenía pensado mantenerse ocupada, por supuesto, seguir en contacto con su despacho en Brisbane y con sus compañeros parlamentarios en Canberra con el ordenador portátil y el teléfono móvil, su nuevo teléfono móvil, cuyo número sólo había dado a personas de su confianza.

En su tiempo libre leería. Siempre se quejaba de no tener suficiente tiempo para leer por placer, aunque de vez en cuando le encantaba perderse en un buen libro.

También había imaginado que daría agradables paseos por el campo, aunque aquella tierra tan llana no era demasiado tentadora.

—Ya hemos llegado —comentó Jack, señalando una puerta que tenían delante.

El edificio era de madera, bajo y alargado, pintado de blanco. El tejado era de color verde oscuro, ondulado y de hierro, y había varias construcciones más pequeñas a su alrededor.

A Lizzie le hicieron pensar en una somnolienta perra con sus cachorros.

Jack la miró de reojo, como si esperase que dijese algo. ¿Qué podía decir?

No había ningún jardín que admirar, aunque debía de haberlo habido en el pasado. La casa parecía cómoda, pero muy solitaria, en medio de aquellas llanuras tan vacías.

—La casa parece… muy agradable —dijo por fin.

En la mirada de Jack había una cierta impaciencia.

«¿Qué le pasa?», se preguntó Lizzie.

—¿Podría abrir la puerta del garaje, por favor? —inquirió él con mucha educación.

«¿La puerta?».

—Ah… la puerta —Lizzie rió para intentar ocultar su sorpresa.

En Canberra tenía una tarjeta que abría la puerta en un segundo y, si no, sus empleados se la abrían.

—¿Quiere que la abra?

—Es una especie de tradición —respondió él sonriendo—. El conductor se queda siempre al volante. Y el copiloto abre la puerta. Así que, si no es mucha molestia…

Pero sí resultó ser una gran molestia.

Primero, Lizzie tuvo que pelearse con la puerta del coche para salir, después, volvió a mancharse las sandalias y los dedos de los pies con aquel fino polvo rojo. Se pasó un buen rato en la puerta, peleándose con un pesado cerrojo.

Su orgullo no le permitió rendirse, pero no tenía ni idea de cómo abrirlo.

Una risa profunda y muy fastidiosa hizo que se diese la vuelta. Jack Lewis se había bajado de su coche y se encontraba justo detrás de ella, sonriendo.

—Supongo que será mejor que le enseñe cómo funciona.

—Supongo que sí —replicó ella—. Es la puerta más ridícula que he visto en toda mi vida. ¿Qué sentido tiene que sea tan difícil abrirla? ¿No puede tener un cerrojo normal?

—Eso sería demasiado sencillo. Hasta el ganado aprendería a abrirla.

Ella respondió con un bufido y Jack apretó los labios mientras abría la puerta con facilidad.

—¿Ha visto cómo lo he hecho? —le preguntó.

—Por supuesto —respondió ella, sin querer admitir que no estaba del todo segura.

—Bien. Yo meteré el coche y usted la cerrará.

—¡Espere! —le ordenó Lizzie mientras él se alejaba.

Jack se giró muy despacio, sonriendo de manera ambigua con la mirada.

Ella se puso recta y levantó la barbilla.

—No me ha enseñado a cerrarla —añadió.

Jack sacudió la cabeza y volvió hacia ella. Lizzie no supo si se estaba burlando de ella o si le sonreía porque estaba intentando ser simpático.

Por desgracia, se puso demasiado cerca mientras cerraba la puerta y Lizzie se distrajo con los músculos de sus brazos morenos y el movimiento de sus dedos.

—Hay que colocarlo a las dos en punto —le dijo él, haciéndolo dos veces—. Así.

Sus manos se rozaron y Lizzie sintió un ridículo calor en la piel, pero al menos había aprendido a cerrar la puerta.

Luego volvió a subirse al coche hasta llegar a las escaleras de la casa. Jack sacó su equipaje con la misma economía de movimientos que a Lizzie tanto le perturbaba.

En esa ocasión, intentó no mirarlo.

Al llegar a lo alto de las escaleras, Jack se giró hacia ella.

—Supongo que, antes que nada, querrá ver su habitación.

—Gracias.

—Da a esta galería.

Su perro se tumbó en ella hecho un ovillo mientras Lizzie seguía a su dueño con el ordenador en la mano y sin poder evitar observar cómo se le ceñía la camisa de algodón azul a los anchos hombros y el modo en que los vaqueros desgastados descansaban sobre sus caderas.

«Por favor, Lizzie. Ya vale», se dijo a sí misma.

Jack pasó por unas puertas dobles y entró en una habitación espaciosa y aireada, dejó las maletas en la moqueta de color beige, al lado de una cama grande y antigua, de hierro, cubierta por una colcha de flores. Vio cómo Lizzie miraba a su alrededor, inspeccionando las paredes rosa claro y las cortinas de lunares blancos.

—Es la habitación que utiliza Kate cuando viene a Savannah —le explicó.

Lizzie asintió.

—Me lo creo. Es como ella… cómoda, relajante y seria.

«Y tú tienes mucha suerte de tenerla», pensó Jack. «Es la mejor habitación de la casa».

Lizzie miró el cuadro que había en la pared del cabecero de la cama, una acuarela de pájaros echando a volar con el cielo rosado del amanecer de fondo.

—Kate pensó que le gustaría —añadió Jack.

—Es muy amable por su parte dejar que utilice su habitación. Me gusta. Mucho.

«Bien. Un problema menos», pensó Jack.

Entonces, Lizzie frunció el ceño.

—¿Tiene baño?

Él negó con la cabeza.

—El baño está al otro lado del pasillo.

—Ah, de acuerdo. Y supongo que tampoco hay aire acondicionado.

—Los ventiladores del techo funcionan adecuadamente. No estamos en verano.

Estará bien —señaló la mesa de roble que había al lado de la ventana—. Kate dijo que necesitaría un escritorio, así que he colocado ése ahí.

—Gracias.

Lizzie echó un último vistazo a la habitación y después dejó el ordenador encima del escritorio, dándole una palmadita cariñosa, como si fuese su mejor amigo, o su medio de contacto con la civilización.

Después se quitó las gafas de sol y las dejó al lado del ordenador. Luego se quitó el gran sombrero blanco, algo que no debía haber tenido ninguna importancia.

Pero el cuerpo de Jack reaccionó como si Lizzie hubiese hecho un striptease.

Al quitarse el sombrero, se le habían desprendido las horquillas y la melena gruesa, brillante y oscura había caído libremente sobre sus hombros. De repente, Jack notó que le costaba mucho respirar.

Tal vez fuese mejor así. Si hubiese podido respirar, tal vez hubiese dicho alguna tontería, como que era preciosa.

Porque lo era. Era increíble. Tenía los ojos de color avellana, con puntos marrones, verdes y dorados. Y su rostro, enmarcado por aquel pelo oscuro y sedoso.

Jack se quedó ensimismado con ella.

Hasta que la vio fruncir el ceño, como preocupada. Nerviosa.

Sin saber cómo, Jack consiguió tomar aire y mirar hacia el escritorio.

—Tengo entendido que… ha traído su propia conexión a Internet.

—Sí —respondió Lizzie, respirando también—. Esto… tengo una tarjeta inalámbrica.

—Eso es estupendo.

—Es muy práctica cuando se viaja.

Lizzie volvió a respirar, profundamente, despacio, y después se recogió de nuevo el pelo en un moño.

Jack se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y se miró a sí mismo, cualquier cosa con tal de no mirarla a ella.

—¿Qué le gustaría hacer? ¿Quiere deshacer las maletas y ponerse cómoda? ¿O

echar un vistazo al resto de la casa?

Lizzie dudó. Estaba tan aturdida que ni siquiera era capaz de tomar una decisión tan sencilla. Teniendo en cuenta todo lo que tenía que trabajar, lo mejor sería sacar el ordenador y ponerse manos a la obra de inmediato.

—Tal vez le viniese bien una taza de té, para empezar —sugirió Jack, casi a su pesar.

Ella pensó que tenía que haber una mujer en la cocina. Alguien sensato y amable que sirviese de barrera entre ella y aquel hombre tan atractivo.

—Sería estupendo, gracias —contestó.

Una vez más, siguió a Jack, en esa ocasión por un estrecho pasillo y a través de un enorme salón en el que había varios sillones y dos mesas, y unas puertas dobles que daban a la galería. Lizzie pensó que era un lugar en el que relajarse y no pensar en nada.

Había un montón de cojines amontonados a un lado del sofá, como si una persona hubiese estado allí tumbada, viendo la televisión. Había revistas deportivas y varias tazas vacías, y una lata de cerveza en el suelo. Era evidente que la señora que trabajase allí era tan despreocupada como Jack.

Lizzie pensó en su piso, minimalista y moderno, y en su supereficiente señora de la limpieza. Suspiró.

Entonces llegaron a la cocina.

—Siéntese —le dijo Jack, señalando las sillas que rodeaban una enorme mesa de pino. Ésta estaba vacía en un extremo y el resto cubierta por revistas, periódicos, correo, un martillo, clavos y una tira de cuero que parecía haber formado parte de una silla de montar.

Para sorpresa de Lizzie, Jack fue al fregadero y llenó una tetera con agua, encendió el gas y la colocó encima del fuego.

¿Dónde estaba la señora amable y de mejillas sonrosadas que debía estar esperándola con el té preparado y una tanda de bollitos recién sacada del horno?

—¿Es el día libre de la señora que se ocupa de la casa, Jack?

Él frunció el ceño.

—¿Qué quiere decir? —preguntó él con el ceño fruncido, recorriendo la vieja cocina con la mirada—. ¿Ocurre algo?

Lizzie observó con consternación cómo tomaba una caja de té de la estantería que había encima de los fuegos. Lo hizo de manera automática, con la naturalidad de alguien que había hecho algo miles de veces.

—¿Hay una señora de la limpieza, verdad?

Jack negó con la cabeza.

—No es necesario. Sólo vivo yo en la casa principal —respondió, medio sonriendo—. Kate dijo que quería retirarse unos días, no dijo nada de lujos.

—No estoy pidiendo lujos.

Jack arqueó las cejas, pero contestó con tranquilidad:

—Entonces, no pasa nada.

Echó el agua caliente en otra tetera y luego añadió las hojas de té. Lizzie volvió a fijarse en sus manos fuertes, alargadas, capaces, cubiertas por un vello rubio.

Se maldijo. No debía estar observando las manos de Jack Lewis. Pasaba de hombres. Ya le habían hecho daño dos veces. Además, Jack era mucho más joven que ella, y ella había ido allí a escapar, a descansar en paz, en las condiciones adecuadas para tener un buen embarazo. No obstante, ya estaba empezando a sentirse nerviosa y tensa. No era culpa de Jack, sino suya. Sólo tenía que controlar sus reacciones.

Por supuesto, los aires se calmarían si le decía a Jack que estaba embarazada, pero la noticia apagaría el sensual brillo de sus ojos, y ella podría soltarse la melena sin que el mundo entero se detuviese.

Podría llevar a cabo su plan de relajarse en Savannah mientras su hijo crecía sano y fuerte dentro de ella.

Abrió la boca, preparada para decirle: «Por cierto, Jack, estoy embarazada».

Pero de repente se dio cuenta de que no iba a decírselo. Había ido hasta allí para evitar tener que dar explicaciones acerca de su embarazo a un montón de hambrientos periodistas. No tenía por qué decírselo a Jack. Todavía no.

Tal vez más tarde.

O tal vez nunca. Era un extraño, al fin y al cabo, y el embarazo no era asunto suyo.

Sus hormonas no tardarían en tranquilizarse y aquella inapropiada atracción se le pasaría sola.

Capítulo 2

—¿Y siempre cocina usted? —preguntó Lizzie, obligándose a pensar en cosas prácticas.

—Normalmente, no. Casi siempre hay un cocinero en la granja, pero lo he mandado con el equipo que ha ido a reunir el ganado —Jack tapó la tetera y la dejó en la mesa junto con dos tazas.

—¿Están reuniendo el ganado en estos momentos?

Él asintió.

—Se hace siempre que termina la época de lluvias.

—¿Significa eso que he llegado en mal momento?

Él se encogió de hombros.

—El equipo se las puede arreglar sin mí.

—Pero usted es el que los dirige. ¿No se supone que debería estar supervisando el trabajo?

Jack estaba de espaldas, sacando la leche y el azúcar.

—Tengo un teléfono que funciona por satélite. Estamos siempre en contacto —

se giró y la miró fijamente—. Debería saberlo, senadora. Al fin y al cabo, siempre está viajando de un lado a otro del país.

Lizzie se dio cuenta de que Jack debía de sentirse molesto con su presencia.

—Supongo que se pregunta cómo puede una senadora retirarse a descansar y olvidarse de sus responsabilidades.

—En absoluto. La política, para los políticos —añadió con cara de póquer—.

¿Quiere leche? ¿Azúcar?

—Gracias —contestó ella sirviéndose la leche y media cucharada de azúcar—.

Espero no haber estropeado sus planes.

—La mayoría de los planes son fáciles de cambiar —contestó Jack sentándose.

Lizzie volvió a fijarse en lo anchos que tenía los hombros.

Él la miró a los ojos.

—También para usted, senadora —añadió—. Nadie va a retenerla aquí si decide que este sitio no le conviene.

—Por favor, deje de llamarme senadora.

—¿Cómo quiere que la llame? ¿Elisabeth?

—Mi familia y mis amigos me llaman Lizzie.

—¿Lizzie? —repitió él sin apartar la mirada de su rostro—. Eso sí que es una sorpresa.

—¿Por qué?

Jack hizo una mueca mientras se ponía azúcar en el té.

—Porque me parece que una mujer que se llame Lizzie no puede ser igual que otra llamada Elizabeth.

—¿De verdad? ¿Y eso? —nada más preguntar, Lizzie se arrepintió de haberlo hecho.

No era apropiado interesarse por las teorías de un hombre joven acerca de las mujeres y sus nombres. Y, no obstante, estaba desesperada por escuchar su respuesta.

—Cuando pienso en Elizabeth, me viene a la mente la Reina —explicó Jack.

—A mi madre le encantaría oír eso. Por ese motivo me puso Elizabeth.

—¿Como la Reina?

—Sí. Puso a sus hijas los nombres de mujeres fuertes. Mi hermana pequeña se llama Jackie, como Jackie Onassis, y luego está Scarlett, como Scarlet O'Hara.

—¿Sí? —Jack rió—. Menuda presión —comentó, echándose hacia atrás, con las piernas estiradas debajo de la mesa, relajado—. Tu madre debe de estar muy orgullosa de ti. Senadora federal, ni más ni menos.

—Sí, está orgullosa.

—Pero sigue llamándote Lizzie.

Lizzie … Cara…

Sintió una enorme nostalgia al recordar cómo se le habían saltado las lágrimas a su madre cuando le había dado la noticia la semana anterior, cuando había estado en Italia, en su ciudad natal de Monta Correnti. Habían sido lágrimas de felicidad, por supuesto, acompañadas de maravillosos abrazos.

Lisa Firenzi estaba encantada de que su hija mayor fuese a ser madre, por fin, y le había parecido bien que el padre de su futuro nieto fuese un donante anónimo.

Aunque Lisa Firenzi nunca había sido una mujer convencional.

«De tal palo, tal astilla.».

Lizzie le dio un sorbo a su té, que estaba caliente y fuerte, como a ella le gustaba, y apartó de su mente los recuerdos del final de su visita a casa y de la triste pelea familiar que había tenido lugar.

—¿Entonces, por qué piensas que Lizzie es tan distinto de Elizabeth? ¿Qué tipo de mujer es una Lizzie? —le preguntó.

Jack rió y sus ojos brillaron con picardía.

—Me temo que no te conozco lo suficientemente bien como para responder a eso.

Lizzie no pudo creer que estuviese intentando ligar con ella. Tenía que parar aquello de inmediato. No quería tener una relación. Además de que ya no le interesaban los hombres, estaba embarazada. Y Jack debía de ser de los que coqueteaban con todas.

Lo traspasó con la mirada. Era el momento de ponerse seria. Muy seria. No había ido allí de vacaciones, y mucho menos a tener una aventura. Tenía un montón de trabajo que hacer y debía poner firme a Jack. En ese momento.

Pero… no podía evitar preguntarse. ¿Quién era ella realmente? ¿Una Elizabeth?

¿O una Lizzie?

Vio fruncir el ceño a Jack y ponerse en pie de forma brusca.

—Deberíamos hablar de las comidas —dijo—. La despensa y la nevera están bien provistas, pero sólo estamos nosotros para cocinar, así que…

—¿Nosotros? —lo interrumpió Lizzie, sorprendida—. ¿No esperarás que cocine yo, verdad?

Él miró de reojo los fogones y después a ella.

—Disculpa, senadora. Tal vez no estés al corriente de que los simples mortales suelen prepararse la comida.

—Claro que sí —replicó ella, dándose cuenta de que Jack iba a llamarla senadora siempre que quisiese molestarla.

Él frunció el ceño.

—¿Sabes distinguir el asa de una sartén del resto?

Ella puso los ojos en blanco para demostrar su exasperación, aunque lo cierto era que, en los últimos años, había estado demasiado ocupada para hacer nada en casa. Desde que se había quedado embarazada, se había concienciado de que tenía que desayunar bien, así que se tomaba un yogurt y una fruta, luego su secretaria le llevaba una ensalada para comer, y tenía la agenda llena de citas: obras benéficas, cenas con otros políticos, reuniones de trabajo, así que comía mucho fuera.

En las pocas ocasiones que comía en casa, solía comprar antes comida preparada que devoraba sentada en su escritorio, casi sin prestarle atención al sabor ni a la textura. No recordaba la última vez que había comido a solas con un hombre, en una casa.

—No tengo tiempo para cocinar —añadió con frialdad.

Jack no se sintió en absoluto intimidado. Apoyó las caderas en un cajón y la miró muy serio.

—En ese caso, tendrás que poner en riesgo tu estómago con lo que cocine yo.

—¿Es una amenaza?

—Pronto lo averiguarás, ¿no? O, si lo prefieres, puedes hacerte la comida por tu cuenta. A mí me da igual. Podríamos hacer turnos de cocina y compartir lo que preparemos.

—¿Compartir? —Lizzie dejó la taza en la mesa antes de que derramar su contenido. No había compartido casa ni había hecho turnos en la cocina desde la época de la universidad.

Por entonces, había compartido casa y cocina, y se había enamorado. De Mitch.

Se recordó a sí misma más joven, riendo, enseñándole a Mitch a preparar espaguetis, lanzándolos contra la pared de la cocina para ver si se quedaban pegados. Como siempre, a él se le había ocurrido algo mejor: compartir un espagueti hasta que sus labios se juntasen. Y luego, se habían besado, por supuesto… y, probablemente, se habían ido juntos a la cama después. Por aquel entonces, había estado muy enamorada.

Pero de eso hacía mucho tiempo.

—No te preocupes —le dijo Jack sonriendo—. No soy ningún chef, pero puedo ocuparme de la cocina. Espero que te guste la carne.

—Me gusta —dijo ella y, para su propia sorpresa, añadió—: Aunque estoy segura de también puedo preparar alguna de mis viejas recetas.

Jack la miró con incertidumbre.

—Mi madre tiene un restaurante —añadió.

—¿Un restaurante? —repitió él, impresionado—. ¿Dónde?

—En Monta Correnti. En Italia.

—¡Un restaurante italiano! —exclamó él, frotándose el estómago—. Me encanta la comida italiana. Estoy seguro de que el talento culinario corre por tus venas —

sonrió todavía más—. Y yo que pensaba que eras sólo un rostro bonito.

Mientras deshacía las maletas, Lizzie se negó a pensar en Jack Lewis. Sobre todo, se negó a pensar en que le había dicho que era un rostro bonito.

Era un hombre joven, de unos treinta años, mientras que ella estaba embarazada y ya tenía otra edad, y hacía tiempo que había aprendido a ignorar los comentarios acerca de su aspecto.

Desde que se había metido en la política, la prensa se había fijado siempre en su aspecto, en su forma de vestir, en sus peinados. Había sido exasperante.

Desde la universidad, se había propuesto trabajar duro para mejorar la vida de los australianos, pero los periodistas parecían fijarse sólo en lo que llevaba puesto o en con qué hombre salía.

Al principio de su carrera le habían hecho una fotografía saliendo de un restaurante del brazo de un compañero. Ella estaba con el pelo suelto e iba vestida con una minifalda y unas botas de cuero rojo y tacón. La fotografía había aparecido en todos los periódicos del país.

Después de aquello, había decidido llevar siempre el pelo recogido en un moño y vestirse de forma recatada para no llamar la atención de la prensa.

El comentario de Jack era sólo uno más. Le daba igual.

Se concentró en coordinar el color de la ropa mientras la colgaba en el viejo armario con un espejo ovalado en la puerta. Metió la ropa interior y los camisones en los cajones.

Luego colocó los diez libros buenos que se había llevado en el escritorio, abrió el ordenador, comprobó que funcionaba la conexión a Internet, gracias a Dios, y se descargó el correo del trabajo.

Para variar, contestó a todos los mensajes, aunque habría preferido no hacerlo y, en su lugar, cruzar el pasillo hasta el cuarto de baño y pasarse un buen rato sumergida en la bañera. También le habría encantado echarse una siesta en la cama, con las puertas abiertas para que entrase la brisa en la habitación.

Pero no podía aflojar el ritmo de trabajo ya el primer día. Era importante demostrarse a sí misma, y a sus compañeros, que no iba a dejar de trabajar a pesar de haberse marchado a descansar.

Después de haber contestado a todos los correos, le mandó un breve mensaje de agradecimiento a Kate Burton, diciéndole que había llegado sana y salva. Pensó en reprenderla por no haberle advertido acerca de Jack, pero decidió que, si lo hacía, Kate podría malinterpretarla.

También le envió un mensaje a su madre y otro a su prima Isabella, en Monta Correnti, contándole que estaba en Savannah.

Durante su última estancia en Italia, Isabella los había sorprendido a todos al anunciar su compromiso con Maximilliano Di Rossi, aunque la emocionante noticia se había visto empañada por la discusión entre su madre y el padre de Isabella, Luca.

Hacía décadas que había constantes tensiones entre ambas familias, en esos momentos, avivadas por la competencia entre los restaurantes de las dos, Sorella y Rosa, que estaban situados el uno al lado del otro en Monta Correnti.

Sin embargo, Lizzie siempre había sido amiga de Isabella y estaba decidida a mantener el contacto con ella para llevar a cabo su plan de acercar a sus familias.

Cuando hubo terminado, la enorme cama la volvió a tentar.

¿Qué tenía de malo?, se preguntó. Llevaba luchando contra el cansancio desde que se había quedado embarazada.

En esos momentos estaba en un lugar aislado, en medio de la nada, y tenía libertad para imponerse el horario de trabajo que quisiera.

Después de muchos años de duro trabajo y de un horario agotador, la repentina libertad le dio miedo.

Pero era real.

Sí, era libre de verdad. Allí a nadie le importaría si la senadora Elisabeth Green se daba un largo y relajante baño a media tarde. No había periodistas merodeando por el exterior de la casa y ella era libre para contemplar el milagro que estaba ocurriendo en su interior.

Como siempre, se animó nada más pensar en el bebé que estaba creciendo en su vientre.

Estaba muy contenta de haber llevado a cabo su plan, a pesar de todas las preocupaciones y de las dudas que le habían expresado sus amigas.

—¿Un donante de esperma, Lizzie? Seguro que es una broma.

Al principio, no la habían comprendido, y era normal. Durante años, no le había molestado ser la única que seguía soltera y sin hijos. Casi se había sentido orgullosa de ser independiente, una mujer de la nueva era que no se doblegaba a la presión de las masas. Estaba centrada en su profesión.

Pero con treinta y ocho años, casi treinta y nueve, de la noche a la mañana, algo había cambiado en su interior. De repente, había deseado con todas sus fuerzas tener a un bebé entre los brazos. Y no al bebé de una amiga. No a una sobrina ni a un sobrino.

Su bebé.

El deseo se había vuelto tan fuerte y constante que no había podido seguir ignorándolo y había tenido que enfrentarse a la alarmante verdad de que su reloj biológico seguía avanzando, hacia un futuro solitario y sin hijos.

Por supuesto, la falta de un padre potencial para el bebé había sido un contratiempo. Las cicatrices que le habían dejado Mitch y, varios años después, Toby, todavía eran profundas y dolorosas.

Aun así, había intentado volver a salir con hombres. Lo había intentado de verdad, pero todos los hombres decentes ya estaban casados y ella no podía seguir esperando a que llegase don Perfecto. Tampoco podía casarse con cualquiera sólo para tener un bebé. No era ético.

Además, Lizzie había aprendido gracias a su madre que una mujer podía enfrentarse a su independencia y a la maternidad con dignidad y arte.

Así que había ido a un banco de esperma, pero había tardado doce desesperantes meses en quedarse embarazada. Cuando por fin lo había conseguido, se había puesto tan nerviosa que Kate Burton había insistido en que fuese a pasar una temporada a su granja, para disfrutar de su nuevo estado sin ser el centro de atención.

Cuando naciese el bebé, encontraría el modo de continuar con su carrera y de educar al niño.

Lizzie Green siempre había encontrado la manera de hacer las cosas.

Pero, en esos momentos, en esa soleada tarde de otoño, era una mujer de cuarenta años, embarazada por primera vez y sintiéndose un poco sola, pero, sobre todo, cansada.

¿Por qué no darse un baño? Aunque fuese sólo para quitarse el polvo rojizo de los pies. Y después, ¿por qué no una siesta?

A las seis en punto, Jack llamó a la habitación de Lizzie para decirle que la cena estaba lista.

Como no recibió respuesta, se aclaró la garganta y llamó:

—¿Senadora Green? —volvió a llamar—. ¿Lizzie?

No hubo respuesta y Jack se preguntó si se habría ido a dar un paseo.

Se había acercado a la habitación desde la galería, así que se asomó por la barandilla y miró hacia los pastos, pero no la vio.

No podía haberse ido más lejos.

Jack pensó que no merecía la pena ir a buscarla a otro lugar antes de comprobar que no estaba en su habitación, así que cruzó las puertas de cristal y casi se le detuvo el corazón al verla.

Dormida. Como una bella durmiente contemporánea.

Jack supo lo que debía hacer: darse la vuelta, salir de la habitación y volver a llamar más fuerte hasta que la senadora se despertase.

De eso nada.

No podía moverse de allí. Tenía los pies clavados al suelo y los ojos pegados a Lizzie.

Llevaba puestos unos vaqueros desgastados, de tiro bajo, y una camiseta de color verde claro sin mangas, con escote y unos volantes en la parte delantera. Estaba tumbada de lado, con parte del estómago al descubierto.

«Eh, senadora, no estás nada mal dormida», pensó Jack.

¿Cómo que no estaba nada mal? ¿A quién pretendía engañar?

Dormida no sólo había perdido la altivez, sino que parecía indefensa y vulnerable. E irresistiblemente sexy.

Con la atención de un artista que debiese retratarla, Jack fue tomando nota de todos los detalles.

Tenía los labios de un color rosa exuberante y el escote dejaba al descubierto una pequeña cruz de oro entre sus voluptuosos pechos. Deseó tocarla, trazar la curva de su cadera con la mano.

Incluso sus pies descalzos eran sensuales.

«Vete». Tenía que salir de allí cuanto antes. En cuanto despertase, la bella durmiente volvería a convertirse en la fría y estirada senadora. Así que no era el tipo de mujer que necesitaba.

Se obligó a retroceder un paso. Y otro. El problema fue que siguió mirando a Lizzie en vez de mirar dónde ponía los pies, se tropezó con una cómoda e hizo caer un cepillo del pelo, que chocó contra el suelo.

Lizzie se despertó al instante, se incorporó, con el pelo oscuro sobre los hombros, los ojos y la boca abiertos con sorpresa.

—Lo siento —dijo Jack, levantando las manos de forma inocente—. No grites.

No pasa nada.

Ella estaba respirando deprisa, asustada y desorientada, pero no perdió la dignidad.

—No tengo la costumbre de gritar —replicó, mientras se estiraba la camiseta para cubrirse el estómago.

«No», pensó Jack con ironía mientras se agachaba a recoger el cepillo y lo dejaba en la cómoda. Por supuesto que no gritaba. Era demasiado fría. Demasiado dura.

—He intentado llamarte desde la galería, pero estabas completamente dormida

—dijo, obligándose a seguir retrocediendo—. Sólo quería decirte que la cena está lista.

—¿La cena? ¿Ya? —miró por la ventana y frunció el ceño mientras alargaba la mano hacia la mesita de noche, donde antes había dejado su reloj. Al ver la hora, refunfuñó—. He dormido horas.

—Mejor para ti.

Era evidente que Lizzie no estaba de acuerdo. Se levantó y se calzó al tiempo que se recogía el pelo en un moño.

—Los filetes se habrán quedado fríos —comentó.

—No pasa nada, Lizzie.

Ella se quedó inmóvil y frunció el ceño y Jack se preguntó qué haría si le decía lo increíble que estaba en esos momentos. Con la luz del atardecer, los brazos levantados mientras se recogía el pelo, los pechos redondeados y erguidos y la cremosa piel de su vientre una vez más al descubierto.

Jack miró hacia el suelo. Era evidente que hacía demasiado tiempo que no tenía novia.

—Esta noche no vamos a cenar filetes —dijo—. Hay carne al estilo strogonoff y todavía está en el fuego, así que no tengas prisa.

— ¿Strogonoff? —repitió ella con los ojos brillantes.

—No es para tanto —dijo Jack, encogiéndose de hombros mientras salía a la galería—. Te espero en la cocina. No tengas prisa, ven cuando estés preparada.

Mientras tanto, él iría a cortar leña, aunque todavía no fuese invierno. O

llamaría al dentista para que le hiciese una limpieza, aunque aún no la necesitase.

Cualquier cosa con tal de dejar de pensar en su sensual y prohibida invitada.

* * *

Para sorpresa de Lizzie, la carne estaba muy buena. Y ella tenía hambre. En cuanto se le habían pasado las náuseas del primer trimestre, se le había despertado el apetito.

Y la libido. Eso explicaba que le estuviese costando tanto mantener la mirada apartada de Jack. No entendía cómo podía encontrar tan atractivo a un hombre que se había pasado la tarde cocinando.

Ella respetaba a los hombres de negocios, a los políticos poderosos, pero un vaquero sin pretensiones que gestionaba la ganadería de una anciana no tenía ningún atractivo.

Y aun así, los vaqueros jamás le habían sentado tan bien a un hombre, y Jack tenía unos hombros increíbles. Se movía con facilidad, le brillaban los ojos y tenía una sonrisa…

Se sintió como una niña tonta y blanda.

Era evidente que las hormonas del embarazo habían mermado su sentido común y despertado sus instintos más bajos.

—La comida está deliciosa —admitió, intentando pensar en otra cosa—. Estoy impresionada.

—Me alegro de que te haya gustado.

Su espíritu competitivo la llevó a preguntarse qué podía hacer ella para igualar a Jack cuando le tocase cocinar.

—He oído que la gente que vive en el campo suele tener muchos recursos —

comentó—. Supongo que eres mecánico, cocinero, granjero y hombre de negocios en uno.

—Más o menos —dijo él con el ceño fruncido—. Así nos suele ver la gente de la ciudad, como aprendices de todo y maestros de nada.

A Lizzie le sorprendió que Jack se pusiese susceptible. Era evidente que había metido el dedo en la llaga.

—Los senadores también somos así. Un día economistas, otro trabajadores sociales —dijo, para intentar arreglar la situación—. ¿Siempre has vivido aquí, Jack?

Él se tomó su tiempo antes de contestar.

—Más o menos. Salvo los años que estuve en el internado.

—¿Y quisiste trabajar la tierra desde niño?

Aquella pregunta también pareció molestar a Jack.

—¿Y tú, quisiste ser política desde niña?

—Vaya… —dijo ella, sorprendida—. La verdad es que no. La política me fue atrapando poco a poco.

Aquello pareció sorprender a Jack.

Ella dejó los cubiertos en el plato y suspiró sin querer. ¿Por qué le había hecho semejante confesión a aquel hombre?

—Todo cambió cuando fui a la universidad —añadió, quitándole importancia al tema.

—No me digas que te mezclaste con quien no debías.

—Supongo que podría decirse así —respondió ella en tono frío—. Di con un grupo de idealistas trabajadores y comprometidos.

Jack hizo una mueca para demostrar que no estaba en absoluto impresionado y se levantó para quitar los platos.

—Bueno… gracias por la cena —dijo Lizzie, levantándose también—. Estaba deliciosa.

—Eh —la llamó él cuando ya estaba casi en la puerta—. ¿Los idealistas trabajadores y comprometidos no ayudan a fregar los platos?

Lizzie sintió calor en las mejillas. Ni siquiera había pensado en ello. Se imaginó al lado de Jack, charlando, rozándose mientras fregaban y secaban los platos.

—Mañana cocinaré y fregaré yo —le dijo antes de marcharse.

En vez de ir a ver la televisión, como hacía la mayoría de las noches, Jack se marchó al cobertizo, donde tenía la maquinaria para arreglar la vieja camioneta de la granja, cuyos frenos no funcionaban bien. Era una buena excusa para mantenerse alejado de la casa, y de Lizzie.

Por desgracia, estar apartado de ella no evitaba que siguiese pensando en ella.

No podía olvidarse de su imagen dormida, de sus labios, y de cómo sabrían si la besaba.

Cuando la besase.

Parecía un adolescente.

Tenía que acordarse de que la senadora se volvía muy fría cuando estaba despierta, y de cómo apretaba los labios cuando le pedía algo tan simple como que lo ayudase a fregar los platos. Elizabeth Green no se parecía en nada a las chicas que él había conocido.

No tenía ni idea de por qué Kate Burton la había invitado a ir allí. Tenía que haber sabido que Lizzie no encajaría.

Jack había vivido en el interior de Australia toda su vida y allí todo el mundo se echaba una mano.

El problema era que, a pesar de estar fuera de lugar, de ser mandona y urbanita y un fastidio, también era increíblemente sexy. Enloquecedoramente sexy. Esos labios y esas curvas lo estaban volviendo loco. Y sólo llevaba allí medio día.

Todo un mes iba a ser una tortura.

Lo más sensato era ignorar la petición de Kate de hacer de anfitrión y llamar a Bill Jervis, el cocinero, para que lo reemplazase.

Bill tenía sesenta años, era abuelo y podía ocuparse de Lizzie Green tan bien como él. Y él podría estar con sus hombres, trabajando.

El plan era sencillo, pero tenía un problema, que no podía dejar a sus hombres sin Bill.

Así que tendría que aguantarse, sonreír y soportar la presencia de Lizzie Green allí.

Eran las diez de la noche cuando dejó la camioneta y fue a la lavandería a lavarse. La lavandería no era más que un cuarto de madera situado al lado de la casa, algo muy básico y funcional, pero esa noche estaba lleno de ropa blanca tendida, y de lencería.

Jack maldijo en voz baja. Las fantasías avivadas por aquellas prendas le causaban un montón de problemas nuevos.

Capítulo 3

La estridente risa de los kookaburras despertó a Lizzie. Desorientada, se quedó inmóvil, mirando a su alrededor, dándose cuenta de que la luz grisácea de la mañana entraba por una ventana que no le era familiar. Poco a poco, fue recordando su llegada a Savannah el día anterior y el motivo del viaje.

Olía a beicon, lo que significaba que Jack ya estaba levantado.

Consternada, se aseó, se vistió y fue a la cocina. Esa noche le tocaría cocinar a ella y ya se lo estaba planteando como un gran reto. Quería hablar con Jack antes de que se marchase para preguntarle qué había en la despensa.

Por suerte, Jack todavía estaba preparando el desayuno. Nunca un hombre le había parecido tan atractivo a esas horas tan tempranas.

Llevaba puesta una camisa de algodón azul desgastada de tanto lavarla y unos vaqueros viejos, rotos por la rodilla. Parecía sorprendentemente real y muy vivo. Era imposible ser más atractivo.

«Pero no quiero sentirme atraída por él. No puedo creer que esté reaccionando así. Es muy raro».

Él se giró y sonrió, y Lizzie se derritió por dentro.

—Buenos días, senadora.

—Buenos días, Jack —le respondió, casi sin aliento.

—¿Has dormido bien?

—Bastante bien, gracias.

Lizzie miró el contenido de la sartén y contuvo las ganas de preguntarle por sus niveles de colesterol.

—Hay suficiente para los dos —comentó él.

—No, gracias —le dijo ella, temblando teatralmente—. Suelo desayunar un yogurt y fruta.

—Toma lo que quieras. La fruta está encima de la mesa. Y estoy seguro de que Bill tiene yogures en la cámara frigorífica.

—¿Dónde?

Jack señaló una puerta.

—Allí.

Lizzie se preguntó qué tipo de anfitrión permitía que sus invitados tuviesen que buscarse ellos solos la comida. Se sintió un poco decepcionada al ver que Jack apagaba el fuego, se servía su desayuno y dejaba que ella fuese sola a por el yogurt.

Tuvo que admitir que la cámara frigorífica estaba muy bien organizada y no sólo encontró un yogurt biológico de mora, sino también la carne necesaria para la cena de esa noche.

—He preparado café —dijo Jack sonriéndole cuando volvió—. Y todavía queda suficiente en la cafetera.

—Me temo que no puedo tomar café.

Él arqueó las cejas.

—¿No te gusta?

—No… en estos momentos —los médicos le habían dicho que no lo tomase durante el embarazo—. Me haré un té —añadió, suponiendo que Jack no se lo iba a preparar—. ¿Qué planes tienes para hoy?

—Arreglar los frenos de la camioneta vieja que utilizamos para llevar la comida de los animales por toda la propiedad.

—Parece un tema delicado.

—Y lo es. He decidido poner a punto la camioneta ahora que no están los hombres. Empecé anoche, pero los frenos están peor de lo que pensaba —la miró a los ojos—. Me temo que voy a necesitar ayuda.

Lizzie frunció el ceño.

—Pero no hay nadie para ayudarte, ¿no?

Él sonrió.

—Por eso tenía la esperanza de que te ofrecieses tú.

—¿Yo? —preguntó ella con incredulidad.

—Te lo agradecería mucho.

Ella negó con la cabeza.

—No puedo ayudarte. Estoy demasiado ocupada, y no sé nada de camionetas.

Nunca he cambiado una rueda.

—No tienes que saber nada. Sólo tienes que pisar el pedal del freno un par de veces.

Era evidente que Jack era de los que pensaban que los políticos sólo trabajaban cuando estaban en una sesión del parlamento.

—Tengo una montaña de documentos importantes para leer estaba mañana —

dijo. «Y, por si fuera poco, tengo que pasarme la tarde cocinando», pensó además.

—Sólo serán un par de minutos.

Lizzie lo miró fijamente, enfadada con su falta de respeto. Eso era, quería estar enfadada. Pretendía estarlo, pero su sonrisa de chico travieso era como el sol derritiendo el hielo.

—Supongo. que podré dedicarle diez minutos. Más, no —dijo sin saber por qué.

Y un cuarto de hora más tarde estaba en el cobertizo de la maquinaria, de pie delante de una vieja camioneta, aspirando humo.

—Tengo que hacer que el líquido pase por el sistema y que salga aire por los cables —le explicó Jack.

—¿Y qué tengo que hacer yo?

—Voy a necesitar tu ayuda en cuanto haya echado este líquido por el cable del freno.

—¿Dónde está el cable del freno?

—Aquí, a la derecha, cerca del carburador.

Lizzie no tenía ni idea de dónde estaba el carburador, pero no pudo evitar admirar la cara de concentración de Jack mientras echaba el líquido con mucho cuidado.

Después, Jack le dijo que se pusiese detrás del volante y que se preparase para pisar el pedal del freno. Luego desapareció debajo de la camioneta.

Lizzie pensó que era muy inquietante ver a un hombre como él, guapo, de hombros anchos y caderas estrechas, tumbado boca arriba, en el suelo, metiéndose debajo de un vehículo.

Primero desaparecieron la cabeza y los hombros de Jack, y ella se quedó mirando su torso y sus piernas… el trozo de piel morena que asomaba por el roto de la rodilla, el cinturón de cuero… y el masculino bulto que había debajo de la bragueta.

Se le quedó la boca seca mientras se imaginaba tumbándose allí a su lado, encima de él, debajo de él, con sus cuerpos íntimamente entrelazados.

—Vale —dijo Jack—. Pisa el freno de manera constante.

—Ah —dijo, ella, apresurándose a subir a la camioneta—. Ya está. Lo estoy pisando.

—Di «abajo» cuando hayas llegado al final, y cuando yo diga «arriba», suéltalo.

No le fue fácil pisarlo hasta el fondo, tuvo que sentarse en el borde del asiento.

—¡Abajo! —dijo por fin.

Jack tardó siglos en contestar:

—De acuerdo. ¡Arriba!

Aliviada, soltó el freno.

—¿Puedes hacerlo otra vez? —le pidió Jack.

Repitieron el proceso una y otra vez y tardaron mucho más de diez minutos.

Lizzie se enfadó por estar desperdiciando tanto tiempo.

Aunque, al mismo tiempo, estaba disfrutando de aquella extraña comunicación con Jack. Le gustó la sensación de estar formando un equipo… y tenía que admitir que los frenos eran algo muy importante. De ellos dependían las vidas de los hombres.

Además, no podía evitar seguir imaginándose a Jack debajo de la camioneta.

«Otra vez, no».

¿Cómo podía estar obsesionándose por un hombre que tenía al menos diez años menos que ella? ¿Un hombre que no tenía ni idea de que estaba embarazada?

Todo aquello era muy inquietante. Y sorprendente.

—Está bien, creo que ya he terminado —dijo Jack por fin.

Lizzie bajó de la camioneta y él salió de debajo, limpiándose las manos sucias en un trapo. Se puso de pie con facilidad.

—Gracias. No habría podido hacerlo sin ti. Has estado estupenda.

La estaba mirando a los ojos y su sonrisa era genuina. Lizzie se ruborizó.

—No seas tonto. No ha sido nada.

Jack rió.

—Supongo que estás acostumbrada a pisar fuerte.

Ella se puso tensa.

—Es una parte muy necesaria de mi trabajo. Ahora, si me perdonas, tengo que ponerme con él.

—Por supuesto, senadora. Te acompañaré a la casa. Tengo que llamar por teléfono a Kate Burton.

Lizzie no había planeado volver caminando con Jack. Había esperado poder escaparse sin más.

—¿Desde cuándo conoces a Kate? —le preguntó él al salir del cobertizo.

—Desde hace unos años —respondió Lizzie, sin poder evitar sonreír—. Es difícil no conocerla. Participa en muchas organizaciones benéficas. ¿Y tú, desde cuándo la conoces?

—Desde que era niño. Mi madre y ella siempre han sido amigas.

Lizzie había esperado que le contase algo más, pero llegaron a las escaleras de la casa.

—Será mejor que te deje trabajar —comentó Jack, subiendo las escaleras de dos en dos y desapareciendo dentro de la casa.

Lizzie se preguntó si había dicho algo inapropiado.

En su despacho, Jack se pasó una mano temblorosa por el pelo.

Tomó el teléfono, volvió a colgarlo, fue hasta la ventana y miró por ella, sorprendido por la confusión que sentía en su interior. Lizzie le volvía loco, pero era la última mujer del mundo a la que debía conquistar.

¿Por qué iba a querer hacerlo? No tenía sentido. ¿Por qué iba a querer un vaquero del interior de Australia soñar siquiera con una senadora federal que tenía en su mano el poder de cambiar el curso de la nación?

No era su tipo, ni de lejos. Era ambiciosa y estaba muy centrada en su trabajo.

El tipo de persona que nunca le había gustado. Se parecía demasiado a su padre.

A Jack se le hizo un nudo en el estómago al pensar en su padre.

—Tener ambición, chico, es lo que necesitas. Un hombre no es nada sin ambición —solía decirle.

Para complacer a su padre, Jack había escogido la meta de su vida con seis años: ser piloto de caza.

Para impresionarlo, se había pasado la niñez intentando sobresalir en todas las actividades que llevaba a cabo, pero su padre siempre había encontrado algo que criticar.

No obstante, él había aguantado porque había sabido que, algún día, haría que su padre se sintiese orgulloso.

Había hecho las pruebas de acceso con confianza, sabía que tenía la coordinación y la forma física necesarias para pasarlas, y las había superado todas, salvo la más importante: la prueba psicológica.

Sus examinadores habían sido diplomáticos, pero él había entendido el mensaje: no estaba hecho para pilotar un avión de combate. Querían a alguien despiadado, arrogante.

El tipo de hombre que su padre había querido que fuese. Y el tipo de hombre que él jamás podría ser.

Jack había tardado años en aceptarlo y en contentarse con su manera de ser. Se conocía tan bien que sabía que Lizzie y él eran polos opuestos. Estaba seguro de que ella había pisoteado a personas para llegar donde estaba.

Era prepotente y poderosa. Tenía que serlo. Tal vez se viese movida por la necesidad de ayudar a los demás, pero también era posible que tuviese hambre de éxito.

A las seis de la tarde, Lizzie se habría metido en la cama, pero tenía que fregar.

Había perdido la práctica en la cocina y se había pasado.

Inspirada por los recuerdos del osobuco con verduras de su abuela Rosa, se había puesto manos a la obra. Había estado segura de que sería la receta perfecta para impresionar a Jack, así que había buscado en Internet la receta que más se pareciese al plato de su abuela y la había seguido al pie de la letra.

La primera parte no había sido demasiado difícil. Había encontrado sin dificultad la carne que necesitaba en la cámara frigorífica y, mientras ésta se doraba, había cortado calabacines, zanahorias, cebolla y apio. Sorprendentemente, lo había encontrado todo en el huerto que había detrás de la casa.

Después se había puesto hacer la salsa por la que la receta de su abuela era tan especial. Cuatro verduras diferentes: guisantes, judías, zanahorias y apio, debían estar a remojo por separado durante media hora. Y después cocer, también por separado, antes de cocer juntas para añadirse a la salsa de la cacerola.

En realidad, Lizzie sabía que era ridículo tomarse tantas molestias para prepararle la cena a Jack Lewis. Él sólo había utilizado una cacerola para la cena del día anterior.

Después de haber llenado el lavaplatos, todavía tenía mucho que fregar, así que estaba con los brazos metidos hasta los codos en lavavajillas cuando oyó llegar a Jack.

—Cariño, ¡estoy en casa! —bromeó él.

Lizzie se giró y le encantó ver que estaba recién salido de la ducha, con el pelo todavía mojado y oliendo a aftershave.

Estaba sonriendo y parecía tan contento de verla que Lizzie tuvo la sensación de que el corazón dejaba de latirle en el pecho.

—¿Qué tal la camioneta?

Jack sonrió.

—He ido a dar una vuelta con ella esta tarde y va tan suave como una máquina de coser. Los frenos están perfectos —miró hacia el fuego con curiosidad—. Me muero del hambre y huele estupendamente. ¿Es un plato italiano?

—Sí —respondió ella, tomando aire para tranquilizarse—. Osobuco —añadió, demasiado orgullosa de sí misma.

—¿Osobuco? —repitió Jack, arqueando las cejas—. Qué auténtico. ¿Y has encontrado todos los ingredientes?

—Sí. En la cámara hay todo tipo de carne y, en el huerto, todas las verduras.

—Eso es gracias a Bill —admitió Jack.

—¿El cocinero?

—Sí, el único e inimitable —Jack vio la pila de platos que Lizzie tenía delante—.

Eh, sólo tenías que hacer la cena de esta noche.

Ella se mordió el labio.

—Bueno… se supone que no tenías que haber visto todo este lío. Quería recogerlo antes de que llegases.

—¿Qué has hecho? ¿Cocinar para una semana entera?

—No —dijo ella, tensa y avergonzada por haber desordenado tantas cosas.

Jack tomó un paño de cocina.

—Te echaré una mano.

—¡No! —replicó ella—. Por favor, no te molestes. No tardaré. A la cena le quedan diez minutos, más o menos. ¿Por qué no vas a… a…?

—¿A contar kookaburras? —sugirió él, sonriendo con complicidad.

—A ver un poco la tele —dijo ella.

Jack cruzó la cocina, abrió la nevera y sacó una cerveza.

—Iré a dar de comer al perro —comentó mientras la abría.

Lizzie se sintió ligeramente decepcionada cuando Jack se marchó. Terminó de fregar, puso la mesa y preparó el osobuco para servirlo.

Jack volvió poco después con una botella de vino llena de polvo en la mano.

—He encontrado esto en la bodega. He pensado que tu cena merecía algo mejor que cerveza.

Lizzie se obligó a sonreír.

—Vas a acompañarme, ¿verdad? —le preguntó él mientras sacaba dos copas.

—Pues… en estos momentos no puedo beber alcohol.

Jack abrió los ojos como platos.

—¿Tu retiro exige que mantengas la abstinencia?

—Sí.

Él sonrió, confundido y levantó la botella.

—Es un vino italiano excelente.

—Seguro que sí, Jack, pero no me tientes. No puedo beber vino esta noche, gracias.

—En ese caso, no voy a beberlo yo solo. Supongo que seguiré con cerveza.

—Lo siento. Normalmente me encanta tomar una copa de vino, pero estoy…

No fue capaz de decir la palabra «embarazada».

—No te preocupes —le dijo Jack con toda naturalidad.

Pero Lizzie estaba preocupada. No debía sentirse mal por no haberle contado que estaba embarazada. No tenía por qué saberlo. No era asunto suyo. Salvo que…

ella sabía por qué no se lo había contado.

La noticia apagaría el calor de su mirada y, aunque no sabía por qué, no quería acabar con la atracción que había entre ambos. Hacía siglos que no se sentía así.

Aunque no quería sentirse así.

Y a pesar de saber que aquella atracción no era apropiada, también le resultaba muy emocionante.

Jack gimió con suavidad.

—Esto es demasiado bueno para ser real.

—¿El qué? —preguntó ella.

Estaba muy tensa. Durante unos segundos, el calor de la mirada de Jack la abrasó, pero desapareció tan pronto como había surgido y lo vio sonreír de medio lado.

—Guapa, lista y con talento para la cocina. Lo tienes todo, senadora Green.

—No te precipites, todavía no has probado la cena.

Lizzie sirvió los platos y se sentó a la mesa, pero no pudo relajarse del todo porque Jack todavía no había tomado el primer bocado. Estaba mirando su plato fijamente.

—¿Ocurre algo, Jack?

—No —respondió él, tomando el cuchillo y el tenedor—. Me preguntaba de dónde eran estos huesos.

—¿Estos huesos? —repitió ella horrorizada.

Jack hizo una mueca y, avergonzado, sacudió la cabeza.

—Lo siento. No pasa nada. No tenía que haber dicho eso —empezó a comer—.

Umm. Lizzie, está delicioso.

—¿A qué te referías con lo de los huesos? —no podía comer hasta que lo supiese.

—No te preocupes. En realidad, no tenía que haberte dicho nada. Tú relájate y disfruta de la cena. Te has esforzado mucho y la verdad es que está riquísima.

—Pero no tenía que haber utilizado estos osobucos, ¿no?

Jack bajó la mirada al plato.

—Bueno, es la primera vez que oigo que los llaman así —admitió.

—¿Y cómo los llamas tú?

—Huesos. Esto… solemos dárselos a los perros.

Lizzie se llevó la mano a la boca y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Lizzie —Jack alargó la mano y cubrió la de ella—. No pasa nada, está delicioso.

—Pero tú querías los huesos para tus perros —contuvo las lágrimas, era ridículo llorar por algo así.

—No pensé que se pudiese hacer este plato con unos huesos viejos. Además, los perros no los necesitan. No le des más vueltas.

Jack la miró a los ojos, intentando obtener una sonrisa de ella.

—Supongo que me está bien empleado —admitió—. Por esforzarme tanto —rió y puso los ojos en blanco—. Tantas cazuelas y sartenes…

—Ha merecido la pena —afirmó Jack.

Lizzie comió. Tenía que admitir que la comida estaba buena, pero se habría ahorrado mucho trabajo si hubiese preparado unos sencillos espaguetis.

¿Por qué le costaba tanto recordar que no estaba en su habitual círculo político?

Ya no tenía que competir. Había ido allí a descansar.

Mientras cenaban, Jack intentó darle conversación. Mientras que la mayoría de la gente solía hablarle de política, él le preguntó por su niñez en Italia y ella se relajó recordando aquella época tan feliz de su vida.

En la mayoría de sus recuerdos estaban presentes sus dos hermanas pequeñas, Jackie y Scarlett, y casi podía oír sus risas al hablar de ellas.

Le contó a Jack cómo era el cielo en Monta Correnti, le habló del intenso azul de los jacintos y de cómo pegaba el sol en los muros de piedra cuando iba al colegio de la mano de su madre. También le habló de los olivos que había en la ladera de la montaña, de los caminos bordeados de azafranes de otoño y del gato de su abuela dormido en la hiedra.

De repente, se dio cuenta de que Jack la estaba mirando fijamente. No estaba relajado, ni sonreía; parecía emocionado.

—Qué bello —comentó en voz baja.

Lizzie tragó saliva. Estaba casi segura de que se refería a ella, pero aquella atracción se le estaba yendo de las manos. Era muy emocionante, pero no estaba bien.

No podía permitir que Jack hablase así de ella.

—Sí, Italia es muy bella —dijo—. Pero Australia también lo es. Todos los países son bellos, a su manera.

Habían terminado de cenar y Lizzie se levantó para quitar la mesa.

Jack se levantó también.

—Gracias —le dijo—. Ha sido una cena memorable.

—Me alegro de que te haya gustado. A mí también me gustó la carne que preparaste anoche —Lizzie dejó los platos en la pila—. Pensé que a los hombres no se les daba bien la cocina, pero a ti no te costó nada preparar lo de anoche, y sólo utilizaste una cacerola.

—Tal vez fuese porque sólo tuve que calentar la carne —admitió él.

—¿Qué?

Allí de pie, con las manos en los bolsillos, parecía un niño pequeño al que le hubiesen sorprendido copiando en un examen.

—Bill, el cocinero, había dejado la carne en la nevera. Yo sólo la calenté.

Lizzie se quedó boquiabierta.

—Pero anoche dejaste que pensase que la habías hecho tú.

Jack se encogió de hombros.

—En realidad, no dije que la había hecho yo, pero te quedaste tan impresionada que preferí no darte explicaciones.

—¡Jack! —Lizzie no podía creer que la hubiese engañado así.

Él sonrió.

—Debí imaginar que convertirías la cena en una competición.

—¡No lo he hecho!

—Por supuesto que sí, Lizzie —replicó él, acercándose, sonriendo—. No puedes evitar ser competitiva —bromeó en voz baja—. Tu madre eligió para ti un nombre de reina y tienes que ser la mejor en todo.

—Eso no es cierto —protestó con poca convicción, levantando las manos.

Él la agarró por las muñecas.

Lizzie contuvo la respiración. Sólo la estaba sujetando por las muñecas, pero se sintió inmovilizada por su masculinidad. Lo miró fascinada y se dio cuenta de que ya no sonreía.

La situación era peligrosa. Un hombre y una mujer solos en medio de la nada y atrayéndose peligrosamente. Lizzie se sintió mareada, a punto de caerse, pero tenía que aferrarse a su sentido común. No podía complicarse más la vida.

—Jack, estás invadiendo mi espacio vital.

—¿Tienes alguna objeción?

—Por supuesto —dijo, hablando como una senadora.

A Jack dejaron de brillarle los ojos. Le soltó las muñecas y retrocedió un paso.

Durante unos tensos segundos, ninguno de los dos habló, se limitaron a mirarse, conscientes de que acababan de perder una oportunidad.

—¿Qué te gustaría hacer ahora? —le preguntó Jack en voz baja.

—Tengo que fregar los platos.

—Lo meteremos todo en el lavaplatos en un momento. ¿Y después? ¿Quieres ver las noticias? Supongo que querrás mantenerte informada.

Lizzie se imaginó viendo la televisión con Jack.

Se lo imaginó tumbado en el sofá, con los vaqueros ajustados sobre los muslos.

Sabía que podía pasarse la noche mirándolo, y que él se daría cuenta de lo mucho que la atraía.

Lo mejor sería mantener las distancias, tranquilizarse, ponerse a pensar con claridad. Las noticias tendrían que esperar. Siempre podía mantenerse informada a través de Internet.

—Esta noche, no. Gracias —dijo, dirigiéndose a la puerta—. Tengo que ponerme al día con los correos electrónicos.

Capítulo 4

Había estado a punto de permitir que Jack la besase.

Había deseado que la besase.

Había estado tentada a lanzarse a sus brazos.

Lizzie se quedó de pie junto a la puerta de su habitación, mirando por las puertas de cristal hacia el campo que se extendía fuera, sorprendida por lo cerca que había estado de estropear sus planes.

Había ido a Savannah a escapar de la presión de la ciudad y, sobre todo, de los periodistas que estarían encantados de convertir su embarazo en un escándalo. Y, sin embargo, esa noche había estado a punto de crear otro escándalo nuevo.

Con Jack.

Casi podía imaginarse los titulares: «El nidito de amor de la senadora en el interior del país».

Había deseado que Jack la besase. Había deseado poder olvidarse de sus obligaciones políticas, de que tenía cuarenta años y que no quería tener nada que ver con ningún hombre porque, de todos modos, siempre escogía mal. Había deseado olvidar que había ido allí a pasar sólo unas semanas. Había querido olvidar que estaba allí para centrarse en su embarazo.

Había querido olvidarlo todo, salvo el sensual brillo de los ojos de Jack y la promesa que había en sus labios.

Le asustaba darse cuenta de lo débil que era. Después de años de disciplina y duro trabajo, después de sopesar las ventajas y los inconvenientes de ser madre soltera, esa noche había querido arriesgarlo todo y comportarse como una adolescente.

Menos mal que no había ocurrido nada.

A partir de entonces, tendría que tener más cuidado.

Jack salió a la galería que había en la parte trasera de la casa y miró al cielo mientras acariciaba a Cobber.

Había estado a punto de besar a Lizzie. Había podido oler su piel y un ligero olor a limón de su champú. Había estado a punto de probarla.

Recordó, palabra por palabra, la conversación que habían tenido, cuando ella le había dicho que no invadiera su espacio personal.

—¿Tú qué opinas? —le preguntó al perro—. ¿Ha sido una objeción o una huida afortunada?

* * *

Lizzie soñó que volvía a ser una niña. Con un vestido azul y sandalias, recorría las calles de Monta Correnti, donde había petunias azules en los balcones y ropa tendida entre las ventanas.

Fuese adonde fuese, podía oír las campanas de la iglesia situada en lo alto de la montaña, y eso la hacía sentirse segura.

Pero su sueño cambió de repente y se encontró en la cocina del restaurante de su tío Luca, donde había pimientos colgados del techo, secándose, y un armario viejo, de madera, con vasos y unos platos gruesos de color blanco. Olía a salsa de tomate con albahaca y orégano.

También estaban en el sueño sus primos gemelos, Alessandro y Angelo, hijos de Luca. Los tres estaban comiendo espaguetis, felices.

La escena volvió a cambiar. Era una cálida noche de verano y Lizzie vio a los gemelos tumbados en el balcón de la casa de su tío, observando la luna.

De repente, Isabella apareció en el sueño, pero de adulta, y le gritó a Lizzie que no sabía nada de aquellos niños, le preguntó de dónde habían salido.

Cuando Lizzie despertó el sueño seguía pareciéndole muy real, aunque hacía muchos años que Alessandro y Angelo se habían marchado de Italia. Tantos años que Isabella y las hermanas de Lizzie ni siquiera los habían conocido.

Sus propios recuerdos acerca de los gemelos eran vagos, pero se acordaba de sus ojos brillantes y de sus sonrisas. Y de tener problemas con su madre por haber ido a casa de su tío Luca. Más tarde, le habían ordenado que no hablase al resto de la familia de los gemelos. Ella jamás había comprendido por qué se habían marchado y casi se había olvidado de ellos hasta su última visita a casa.

Suspiró, se dio la vuelta en la cama y recordó la discusión que había habido durante su visita a Monta Correnti.

Había ido a Italia a contar a su familia la noticia de su embarazo, y se había llevado la sorpresa del compromiso de Isabella y Max, pero al final se había vuelto a Australia dolida y perpleja. No entendía por qué su madre había sacado a la luz de aquella manera el secreto que Luca le había guardado siempre a sus hijos.

Lisa había estado poco antes en Nueva York y allí había visto una fotografía de Angelo en el periódico. Uno de los gemelos se había convertido en una estrella del béisbol. Pero… Lizzie no entendía por qué su madre había escogido el día del cumpleaños de Luca para sacarlo todo a la luz. Como era de esperar, la noticia había dividido a la familia, pero la más afectada había sido Isabella.

Completamente despierta, Lizzie intentó olvidar todo aquello. Había ido a Savannah a descansar, a disfrutar de su embarazo y a pensar en los cambios que la esperaban, pero no podía evitar estar siempre preocupada por algo.

* * *

Cuando llegó a la cocina Jack ya había desayunado y se había marchado, así que ella comió algo y volvió a su habitación con una taza de té. Descargó el correo electrónico y se dio cuenta de que le había escrito su madre: Estoy tan ocupada como siempre, pero el restaurante sigue yendo bien, así que no puedo quejarme. Espero que te estés cuidando, cariño. No te olvides de tomarte el hierro.

A esas alturas, ya debía estar acostumbrada a que su madre fuese escueta, pero, no obstante, deseaba oír que Lisa y su hermano Luca habían hecho las paces. Tal vez fuese demasiado esperar que los hermanos se diesen un beso y se reconciliasen. Su prima Isabella tampoco le había contestado, y eso que le había mandado varios correos.

Tal vez su prima estuviese muy ocupada. Siempre había trabajado más que nadie, ocupándose de sus hermanos desde la muerte de su madre. Incluso en esos momentos, en los que iba a casarse con un príncipe italiano, seguía trabajando duro en el restaurante de su padre.

Era normal que se hubiese disgustado tanto al enterarse de que tenía dos hermanos en Estados Unidos. Lizzie se sintió culpable por no haberle dicho nada.

Aunque era una tontería. Al fin y al cabo, ella había sido sólo una niña, y le había prometido a su madre que no revelaría el secreto.

De repente, llamaron a la puerta. Lizzie se giró y vio a Jack, rojo por el sol y sonriendo, vestido con ropa de trabajo. Le alegró verlo.

—¿Cómo estás? —quiso saber él.

—Bien, gracias.

—Me preguntaba si estarías muy ocupada.

En circunstancias normales, habría respondido automáticamente que sí, pero esa mañana no quiso hablar como lo habría hecho su madre.

—¿Por qué me lo preguntas?

—Tenía la esperanza de que pudieses echarme una mano otra vez. Será rápido.

Necesito dar de comer a unos terneros.

La idea la tentó al instante, tal vez enternecida por su futura maternidad.

—¿Qué tengo que hacer?

—Conducir la camioneta. Sólo tienes que ir despacio por un camino y yo iré detrás, echando fardos de comida.

—Nunca he conducido una camioneta.

—Las marchas son manuales, las normales —dijo él—. Y ahora que he arreglado los frenos no hay ningún peligro.

Lizzie pensó en la seguridad del bebé, pero estaba segura de que Jack jamás la pondría en peligro. Luego pensó en lo duro que sería el trabajo si Jack tenía que hacerlo solo.

—¿Cuándo quieres que lo hagamos?

—¿Qué tal esta tarde? ¿Sobre las cuatro?

Ella se negó a sonreír.

—De acuerdo.

Durante el resto del día, Lizzie se sintió nerviosa al pensar en que había quedado con Jack. «Es sólo trabajo. No hay ningún peligro».

Se pasó el día trabajando, comió un sándwich frente al ordenador y a las cuatro se puso unos vaqueros y una camiseta de algodón de manga larga y fue a reunirse con Jack.

Un poco nerviosa, se puso detrás del volante de la camioneta para practicar, con Jack sentado a su lado.

No tardó en acostumbrarse a la camioneta y Jack le indicó que tomase un camino que recorría los campos de hierba seca salpicados de árboles del caucho.

Lizzie disfrutó de la tranquilidad de la tarde, de la inmensidad del cielo azul, de las lejanas colinas y de la luz dorada del atardecer.

Era un mundo muy diferente al suyo.

De vez en cuando se encontraban con una valla y Jack se bajaba a abrirla, y luego la volvía a cerrar cuando la camioneta había pasado. No tardaron en llegar al pasto donde estaban los terneros.

—Aquí es donde tengo que empezar a echar la comida —le dijo Jack—. Tú sólo tienes que conducir despacio un par de kilómetros.

Lizzie vio por el espejo retrovisor cómo se subía Jack a la parte trasera. Condujo despacio, observando a Jack por el espejo.

Los terneros empezaron a acercarse y, cuando Lizzie quiso darse cuenta, habían terminado el trabajo y Jack volvía a estar sentado a su lado.

—Lo has hecho muy bien —le dijo sonriendo—. Cuando quieras darte cuenta, te habré convertido en una granjera.

Intercambiaron sonrisas.

—Lo próximo será montar a caballo —añadió él.

—No, eso no —respondió ella, pensando en su embarazo.

Volvió a considerar contárselo a Jack. Al fin y al cabo, él estaba siendo muy simpático, y había conseguido ablandarla a pesar de sus esfuerzos por mantener las distancias.

Tal vez lo hubiese hecho si hubiese pensado que Jack sólo quería su amistad, pero no podía pasar por alto la atracción que existía entre ambos.

Cuando llegaron a la casa, a Jack le llamó la atención que Lizzie no tuviese prisa por entrar. Se acercó a la valla de madera y se apoyó ella.

El sol estaba bajo y el cielo se había teñido de rosa, y se había levantado una fresca brisa. Lizzie parecía sentirse en casa, con sus vaqueros y su camiseta de rayas.

Estaba muy pensativa.

—¿En qué piensas? —le preguntó Jack.

—En la paz que hay aquí —respondió ella, respirando hondo—. En especial a esta hora del día. La luz es muy suave y la tierra está preciosa, llena de sombras.

—Si no te relajas aquí, no podrás hacerlo en ninguna parte.

—¿Por eso estás tú siempre tan relajado? ¿Es todo el mundo tan tranquilo en el campo?

—Todo el mundo, no. Mi padre nunca se relajaba.

—¿Tu familia todavía vive por aquí?

—No —contestó él, apoyándose en la valla, a su lado—. Soy hijo único y mis padres se separaron hace años. Mi madre se marchó a Melbourne, a vivir con su hermana, y mi padre falleció de un infarto hace unos seis meses.

—Lo siento.

Jack se encogió de hombros.

—Mi madre ha vuelto a casarse y es muy feliz.

—¿Y tú te quedaste aquí, a trabajar para Kate?

—Lo cierto es que terminé aquí, aunque no era lo que tenía planeado —apartó la vista de Lizzie y vio volar a un pájaro sobre ellos—. Mis padres tenían una ganadería casi tan grande como Savannah.

Lizzie se giró hacia él.

—¿Te molesta si te pregunto qué ocurrió?

—La perdimos gracias al tozudo de mi padre, que se peleaba con todo el mundo. No quiso seguir los consejos de su contable e invirtió en bolsa. Lo perdió todo. El banco intentó quitarle la finca, pero él se resistió.

—¿Lo llevaron a juicio?

Jack asintió.

—Duró siglos. Pudieron llegar a un acuerdo, pero mi padre era terco como una mula, no quiso ceder. Y, al final, lo perdimos todo.

—Vaya. Supongo que fue muy duro para tu madre.

—Fue la gota que colmó el vaso.

Lizzie casi deseó no haberle pedido a Jack que le contase aquello. Había hecho que se pusiese demasiado serio.

—Al menos sabes que no te pareces en nada a tu padre, Jack.

—Eso espero. He hecho todo lo posible para no parecerme en nada a él.

—Así que terminaste trabajando para Kate —comentó Lizzie para cambiar de tema.

—Vine cuando falleció el marido de Kate y ella se vio asolada por los problemas. Intentaron presionarla para que vendiese la finca.

—¿Y tú la ayudaste?

—Tenía que hacerlo.

Mientras volvían a la casa, Lizzie pensó que Jack había decidido no parecerse a su padre. Era un hombre tranquilo, pero se había esforzado en ayudar a Kate.

El ritmo de vida del campo iba bien con él.

Habría odiado su ritmo en la ciudad, así que había hecho lo correcto al no permitir que la besase la noche anterior.

Antes o después dejaría de arrepentirse de haberlo hecho.

—Haz si quieres un filete —le dijo Lizzie a la hora de la cena.

Jack le dedicó una de sus sonrisas.

—Me alegro de que te gusten, porque mi repertorio no es demasiado amplio.

—No importa.

El filete estaba perfecto, muy hecho por fuera y tierno por dentro, y lo acompañaron de una ensalada de lechuga, tomate y rábanos del huerto.

No hablaron demasiado mientras comían. Lizzie se preguntó si Jack se habría arrepentido de haberle hablado de su familia. No parecía incómodo, aunque tal vez se le diese bien ocultar sus sentimientos.

Y tal vez ella estuviese pensando demasiado en Jack.

—¿Quieres helado de postre? —le preguntó él mientras quitaba los platos de la mesa.

—No, no quiero postre —dijo Lizzie, tocándose el estómago.

—Es de chocolate —la tentó él, guiñándole un ojo mientras abría el congelador.

—No, gracias, no debo.

—Peor para ti.

Lizzie se preguntó si no le preocupaban sus triglicéridos. Aunque supuso que quemaría todo lo que comía trabajando en el campo.

Observó cómo se servía el helado y se cruzó de brazos para resistir la tentación.

Para su sorpresa, Jack se sentó de nuevo y le ofreció una cuchara.

—Si cambias de idea —le dijo sonriendo—, no me importa compartir.

«¿Compartir?».

Lizzie volvió a sus días de estudiante con Mitch, lo fácil que le había sido engatusarla y esclavizarla. Desde entonces, había cometido muchos errores con los hombres, en especial, con Toby. ¿Acaso no había aprendido la lección? ¿No debía rechazar semejantes confianzas con Jack?

¿Pero qué había de malo en tomarse una cucharada de helado? Tardó sólo unos segundos en tomar una cucharada de helado del cuenco de Jack.

Estaba frío, cremoso y delicioso.

—Está bueno, ¿verdad? —dijo Jack, acercándole el cuenco.

—Umm —dijo ella, tomando una segunda cucharada.

—Aunque supongo que no tan bueno como los helados italianos.

—Parecido, creo yo.

—Así que no te sientes obligada a tomar sólo cosas italianas.

—Soy medio australiana. Mi padre es australiano.

—Ya lo suponía, llamándote Green de apellido. ¿Vive en Australia o en Italia?

—En Australia. En Sidney.

Jack la miró como si quisiese hacerle otra pregunta, pero se estuviese conteniendo.

A ella le pareció justo darle más detalles, después de que él le hubiese contado tantas cosas de su familia.

—Mi madre era modelo —le contó—. Viajaba mucho cuando era joven y conoció a mi padre en un complejo vacacional del Gran Arrecife de Coral, donde él era profesor de buceo. Y no —añadió, imaginándose cuál podía ser la siguiente pregunta de Jack—. Mis padres no se casaron. Mi padre se quedó aquí, en Australia, y mi madre se volvió a Italia. Yo viví con ella, casi todo el tiempo en Monta Correnti, hasta que empecé la universidad. Por entonces, mi padre había montado un negocio de construcción de barcos en Sidney y como yo quería estudiar Literatura inglesa, decidí venir, para estar cerca de él y conocer a su familia y su país.

—Debió de gustarle mucho tu decisión.

—Sí, mucho —admitió sonriendo. Para ella también había sido una gran impresión descubrir cuánto la quería su padre y cuánto la había echado de menos.

Jack la estaba estudiando con la mirada.

—Y te quedaste —dijo—, así que debió de gustarte el país.

—Sí.

Tomó una última cucharada de helado, echó la cabeza hacia atrás y dejó que se le deshiciese lentamente en la boca antes de que se deslizase por su garganta.

Por el rabillo del ojo vio que Jack la estaba mirando. Era evidente que había deseo en sus ojos y eso la hizo sentir calor.

« Caro Dio», pensó. Tomó su vaso de agua mineral y le dio un buen trago, y luego otro, hasta que lo vació.

—Voy a fregar los platos —murmuró, levantándose de un salto.

Jack se terminó el helado muy despacio y después lamió la cuchara todavía más despacio. Cuando por fin acabó, se levantó sin prisa y se acercó a ella, que todavía no había empezado a fregar los platos. Seguía allí inmóvil, observándolo.

Él dejó el cuenco en la pila y su brazo la rozó. Lizzie sintió otra ola de calor. Jack no se apartó.

Pasó una eternidad antes de que dijese en voz baja:

—Estoy invadiendo tu espacio vital.

—Sí —respondió ella en un susurro, sin conseguir alzar la voz más.

Jack puso las manos a ambos lados de ella, atrapándola contra los cajones.

—Me gustaría quedarme así, Lizzie.

«No. No. No. No. No». Tenía que pararle los pies otra vez.

Intentó hablar, pero no pudo encontrar las palabras. Que Dios la ayudase, estaba hechizada y podía sentir el calor del cuerpo de Jack a su alrededor.

Él ya la estaba acariciando. Estaba subiendo las manos por sus brazos. Y ella estaba temblando. Derritiéndose. La estaba abrazando, mientras exploraba con los labios la curva de su cuello.

Lizzie cerró los ojos y saboreó la increíble y dulce presión de la boca de Jack sobre su piel.

No podía detenerlo. Hacía tanto tiempo que no se sentía así. Demasiado.

Deseó más, así que arqueó el cuello y Jack comprendió. Fue subiendo por el cuello hasta la mandíbula, mientras le acariciaba los hombros.

En cualquier momento, sus labios se tocarían y Lizzie ya no podría pararlo.

Ya era demasiado tarde.

El deseo no la dejaba pensar, sólo quería que la acariciara y que la besara.

Estaba deseando que los labios de Jack encontrasen los suyos.

Cuando ocurrió, Lizzie los tenía ya separados.

Jack susurró su nombre:

—Lizzie.

Sólo una vez, contra sus labios. Luego los recorrió con la lengua y ella notó que se le doblaban las rodillas.

Jack la sujetó y ella se perdió por completo, sumergiéndose en su sabor y en su olor.

Su beso también era perfecto, la textura de sus labios, su piel rugosa y su cuerpo fuerte y musculoso apretándose contra el de ella.

Lizzie se sintió optimista, cariñosa, loca de felicidad.

Cuando Jack rompió el beso, se quedó destrozada. Habría deseado que durase eternamente.

Estaba claro que él se controlaba mucho más que ella. Le dio un último beso en la frente y la soltó. Sonrió.

—Sabes deliciosa. A helado.

—Tú también.

Estaba sonriendo como una tonta cuando, de repente, sintió una bofetada de sentido común. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cómo podía estar tan loca? Aquel beso había sido un tremendo error, y la manera en que había respondido a él, un error todavía mayor.

Jack pensaría que podía seguir seduciéndola. Y no. Había ido allí a pasar sólo unas semanas. Era mayor que él y estaba embarazada, mientras que él era joven y viril, y estaba en forma.

—No debimos haber permitido que ocurriera esto —dijo.

Jack sonrió enseguida.

—Por supuesto que sí.

—Pero… —Lizzie seguía siendo incapaz de pensar con claridad.

No podía empezar una relación con aquel vaquero. La prensa se cebaría con ella.

—Casi no nos conocemos —añadió con desesperación.

Jack la miró durante unos segundos, pensativos.

—Supongo que tenía que haberte preguntado si hay algún hombre en tu vida.

—Sí, debías haberlo hecho —respondió ella—. Tenemos que hablar del tema, Jack. Poner una serie de normas básicas.

Por suerte, él no se opuso. No obstante, si hablaban del tema, tendría que contarle que estaba embarazada y ya podía imaginarse a Jack alejándose de ella, sorprendido y consternado, dejándola sola.

Sabía que no estaba bien, pero en ese momento deseó haberse dejado llevar por la locura sólo un poco más.

Capítulo 5

Fueron al salón.

A hablar.

Jack no podía creer que estuviese haciendo aquello, no podía creer que hubiese detenido el mejor beso de su vida. Había estado a punto de hacer suya a una senadora federal. Allí mismo, en la cocina.

Le había dado la sensación de que a ella le había gustado tanto como a él. Cinco segundos más, y ninguno de los dos habría sido capaz de detenerse.

En esos momentos, era difícil darle las gracias a su conciencia, que le había hecho recordar por qué Kate Burton había mandado a Lizzie Green a Savannah.

Había querido que Lizzie estuviese sana y salva. A su cuidado. Debía de tener algún problema y Kate la había puesto bajo su protección. No sabía nada acerca de la vida privada de Lizzie, así que tendría que controlarse hasta que tuviese algunas respuestas.

Así que, sí, lo mejor sería dejarla hablar, y escuchar. Después ya la besaría otra vez hasta perder el conocimiento. No había nada que le apeteciera hacer más.

Lizzie se sentó en el salón de Jack, segura de que jamás se había sentido tan nerviosa y cohibida. En cualquier caso, agradecía que Jack la hubiese indultado. Si él no hubiese parado, ella misma habría roto todas sus reglas. No obstante, en esos momentos se sentía más desamparada que agradecida.

Se sentía muy desprotegida.

Desde que había decidido ser madre soltera, también había tenido cuidado de mantener a los hombres a raya. No merecía la pena tener una relación.

Esa noche, Jack Lewis había arrasado sus defensas. Y a pesar de haber parado el beso, seguro que sabía lo mucho que ella lo deseaba, que a pesar de estar allí sentada, muy erguida, bastaría con que la tocase para que ella se lanzase a sus brazos.

«Por favor, deja de pensar así. Supéralo», se dijo.

Al menos, Jack no la bombardeó con preguntas nada más sentarse. Lizzie no quería hablar de si había o no hombres en su vida. Tenía que encontrar el modo de advertirle a Jack que no se acercase a ella, pero como tendrían que seguir viviendo juntos, tenía que hacerlo con mucha delicadeza.

Decidió decírselo con muchos rodeos.

—El silencio aquí es algo increíble —dijo—. Al principio me resultó extraño. En mi apartamento de Brisbane se oyen siempre el tráfico, las obras de la calle, sirenas de día y de noche.

—Supongo que uno se acostumbra y termina por no oírlo.

—Cierto —Lizzie se giró hacia Jack—. ¿Has vivido mucho tiempo en la ciudad?

Él negó con la cabeza, y después sonrió.

—Pero me gusta y, cuando voy, intento aprovechar al máximo.

—Supongo que sales por la noche.

Jack sonrió con picardía.

—¿Quieres que te lo cuente?

Lo cierto era que sí, Lizzie sentía una gran curiosidad por saber cómo se divertía Jack en la ciudad, pero no podía admitirlo.

En esos momentos, Jack estaba demasiado a gusto, cómodamente sentado en su extremo del sofá, con las piernas estiradas y totalmente relajadas y el cuerpo girado hacia ella. Hasta estaba sonriendo.

—Está bien, ibas a hablarme de los hombres de tu vida. ¿Por dónde quieres empezar?

—Lo cierto es que no creo que deba empezar, Jack. Debemos aceptar que ha sido un error besarnos y…

—Eso es una gran tontería, Lizzie, y tú lo sabes.

—¿Qué quieres decir?

—Que ha sido un beso fantástico y que vamos a repetirlo —le dijo él con los ojos brillantes—. A no ser que tengas un motivo muy bueno por el que no debamos hacerlo.

Lizzie apartó la vista. Tenía miedo de ruborizarse.

—Por ejemplo —continuó Jack—, me gustaría saber si tienes un novio en Canberra, o en Brisbane, o donde sea.

—No. No lo tengo —admitió ella después de un rato.

—¿Estás segura?

—Por supuesto que estoy segura. Esas cosas no se olvidan. Hace bastante tiempo que no he salido con nadie.

No tenía por qué hablarle de Mitch, el primer hombre que le había roto el corazón, ni de Toby, el banquero que había filtrado su relación a la prensa y había estado a punto de terminar con su carrera.

—¿Y tú? ¿Tienes novia?

—No pertenezco a nadie —respondió él en voz baja.

La respuesta no complació del todo a Lizzie.

—Entonces, si no hay ningún hombre en tu vida, ¿cuál es el problema? —

añadió él después de un silencio.

Ella dudó. Después de cómo lo había besado, no iba a ser fácil explicarle que no quería tener una relación.

—Has venido aquí a escapar de algo, ¿verdad? —continuó Jack.

—Bueno, sí —admitió Lizzie—. Sobre todo, de los periodistas.

—¿Por algún motivo en especial? Pensé que a los políticos les gustaba la publicidad.

Por supuesto que tenía un motivo en especial, pero no quería contarle que estaba embarazada. Al menos, no de momento. No tenía ni idea de cómo reaccionaría.

—Por desgracia, los periodistas siempre se centran en las mujeres políticas.

—En especial, en las que son fotogénicas —sugirió él.

Lizzie asintió.

—Me temo que han dicho demasiadas veces de mí que soy guapa y tonta. Es insoportable.

—¿Por qué te metiste en política? ¿Fue realmente por casualidad?

—Bueno… sí. Más o menos.

—¿Como le ocurrió a Alicia en el País de las maravillas?

Lizzie no pudo evitar sonreír.

—En realidad, mi historia no es tan interesante.

—Pues a mí me interesa —la retó Jack.

Ella pensó que tendría que hablarle de Mitch, pero tal vez así consiguiese mantener las distancias.

—Supongo que todo empezó cuando era joven —dijo—. Cuando iba al colegio en Monta Correnti. El padre de mi mejor amiga era el alcalde, y yo iba mucho a jugar a su casa. No estaba mucho en casa, pero cuando lo hacía, siempre era amable y divertido.

Bajó la cabeza antes de continuar.

—Siempre oí hablar bien de él, porque lo arreglaba todo en nuestra ciudad y ayudaba a las personas ancianas. Todo el mundo lo quería. Debió de ser mi primera inspiración.

—Pero decidiste dedicarte a la política en Australia.

—Sí. Cuando empecé la universidad, me di cuenta de que ciertos movimientos podían afectar al mundo de manera positiva. Todo eran buenos propósitos —rió—.

Entonces, me enamoré perdidamente de un político.

Aquello ya no pareció divertir a Jack.

—¿De quién?

Lizzie se preguntó si debería decírselo, pero finalmente respondió:

—¿Has oído hablar de Mitchell MacCallum?

—Por supuesto —dijo Jack, claramente sorprendido—. ¿No me digas que fue él?

Lizzie asintió. Todavía sentía un escalofrío al decir su nombre en voz alta.

Se hizo un incómodo silencio en el salón. Jack se sentó muy recto, con el ceño fruncido. Debía de estar intentando recordar todo lo que había oído y leído acerca de Mitchell MacCallum.

—Eso fue mucho antes del escándalo —le aclaró ella.

—Eso espero —respondió él muy serio.

Así que Jack no tenía una buena opinión de Mitch. A Lizzie no le sorprendió.

Cinco años antes, la prensa había descubierto que, a pesar de estar casado, utilizaba el dinero del ministerio para pagarle a su amante un ático en el puerto de Sidney.

—Sigue hablándome de MacCallum —le pidió Jack.

Ella dudó, pero había empezado y tenía que terminar. Respiró hondo.

—Mitch y yo íbamos a la misma universidad y compartíamos casa. Éramos cinco en una enorme casa en Balmain. Él tenía un par de años más que yo, estudiaba Políticas y Económicas. Era brillante y carismático, y podría decirse que me convertí en su discípula.

—Una discípula que se acostaba con el profeta.

—Al final, sí —confesó ella, ruborizándose—. Al principio sólo pasaba horas escuchándolo en la universidad, o en alguna cafetería. Después empecé a ir a mítines con él. Todo me parecía muy intelectual, idealista y emocionante, y cuando terminé mis estudios decidí unirme a su equipo de campaña.

—¿Y qué ocurrió cuando él ganó?

—Me dio trabajo en su equipo.

—Seguro que te lo ganaste.

—Trabajábamos en programas muy interesantes y a Mitch lo invitaban a todo tipo de recepciones y fiestas benéficas. Yo nunca había tenido tanta vida social.

—Supongo que, a esas alturas, ya no seguirías compartiendo piso con otras personas.

—No.

Lizzie recordó el día en que Mitch y ella se habían ido a vivir solos. Había sido como anunciar públicamente que era su novia.

Ella había estado muy enamorada y había tenido la esperanza de que Mitch le pidiese que se casase con él, pero eso no podía compartirlo con Jack.

—Viví con él unos tres meses —se limitó a decir—, y después… los líderes del partido de Mitch decidieron que tenía que dar una imagen más seria, que tenía que casarse.

Jack frunció el ceño.

—¿Y? ¿Por qué no te casaste con él?

—Porque no me dieron la oportunidad —respondió ella, obligándose a sonreír

—. Mitch se casó con Amanda Leigh, hija de un ex gobernador. Amanda procedía de una de las familias más influyentes del país.

—Así que entonces MacCallum te demostró cómo era en realidad —comentó Jack con disgusto. Pero, de repente, cambió la expresión—. Lizzie, no puedo creer que permitieses que ese hombre te tratase así.

—No tuve elección. Me marché a Italia en Navidad para estar con mi familia y, cuando volví, ya estaba hecho. Mi supuesto novio se había casado. Él me dijo que, de todos modos, ambos sabíamos que no teníamos futuro. Aunque yo…

Se mordió el labio para no continuar. Jack la miraba fijamente, sin decir nada.

—En cualquier caso… —añadió Lizzie enseguida—. He perdido el hilo. Te estaba contando cómo llegué al Senado. Dejé de trabajar para Mitch, pero el partido no quiso que me fuera, quería una candidata joven para el Senado. Era el momento preciso para dejar de compadecerme de mí misma, y una oportunidad excelente para hacer algo para ayudar a los demás, así que decidí intentarlo. Y me eligieron.

—Y has estado ahí desde entonces.

—Se ha convertido en mi modo de vida.

Jack estaba frunciendo el ceño otra vez.

—¿Qué significa eso? ¿Tienes pensado vivir así para siempre?

—Tal vez los votantes no quieran que esté ahí siempre —rió ella.

Desde que habían empezado a hablar del futuro, Jack había puesto gesto de preocupación. Lizzie se preguntó por qué. En sólo unos días, había conseguido traspasar la barrera que tanto tiempo le había constado erigir, pero tenía que dejarle claro que no podían tener nada serio juntos.

Pero antes de que le diese tiempo a hablar, se le adelantó él.

—Estás pálida y pareces cansada.

A Lizzie no le sorprendió. Se sentía emocional y físicamente agotada.

—Será mejor que te vayas a la cama.

Para su sorpresa, Jack se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla, como habría hecho un hermano.

—Buenas noches.

Confundida, lo vio salir del salón.

Debía sentirse agradecida, porque no había tenido que contarle lo del bebé, pero no podía. Estaba confundida. Y un poco triste.

Volvió a su habitación e intentó leer, pero no pudo concentrarse, ya que Jack aparecía una y otra vez en sus pensamientos.

No quería tener nada que ver con hombres. Estaba allí para centrarse en su embarazo. Lo último que necesitaba era un posible novio en el interior de Australia.

Para intentar centrarse una vez más, hojeó su libro favorito acerca de madres solteras. Disfrutó de las fotografías: una madre amamantando a su bebé, otra riendo mientras bañaba al niño. La última fotografía era de una madre con sus hijos gemelos.

Gemelos. Eso sí que le daba miedo. En su familia había gemelos, pero no podía imaginarse que le tocase a ella. Sería demasiado difícil compatibilizar su carrera y dos bebés sin un compañero.

Estuvo despierta horas intentando no preocuparse por aquello.

Jack se despertó al amanecer y fue derecho al prado donde estaban los caballos.

Unos minutos más tarde cabalgaba sobre Archer por las llanuras envueltas en niebla.

Le gustaba estar fuera tan temprano. Archer cabalgaba con paso seguro y la mañana era fría, la niebla había humedecido la tierra, así que no se levantaba polvo.

A Jack le había encantado cabalgar desde que tenía uso de razón y, con un poco de suerte, esa mañana le ayudaría a deshacerse de la tensión de sus músculos y le daría el espacio y la distancia necesarios para pensar con claridad.

Tenía que decidir cómo llevar la difícil situación en la que estaba: encaprichado, con sólo un beso, de una mujer que no era para él.

Cuando Lizzie llegó a la cocina para desayunar, le sorprendió que la mesa estuviese vacía y limpia. Ésa fue la primera sorpresa; la segunda, una nota apoyada en la tetera:

Me he ido a montar a caballo, así que no me esperes para desayunar. Luego nos vemos.

Jack.

Muy a su pesar, se sintió decepcionada. Se había levantado decidida a actuar como si el beso de la noche anterior no hubiese tenido lugar. Pero, al mismo tiempo, nerviosa por volver a ver a Jack.

Aunque fuese una tontería, se había preguntado si le propondría que volviese ayudarlo a hacer algo.

El hecho de que Jack pudiese estar evitándola le molestaba más de lo debido.

Mientras se preparaba una taza de té, un huevo pasado por agua y una tostada se preguntó si Jack estaría molesto porque había respondido a su beso y después le había dicho que había sido un error. Era la típica tontería que podía esperarse de una adolescente.

El problema era que, cuando Jack estaba cerca, a Lizzie le daba la sensación de tener catorce años en vez de cuarenta.

Jack detuvo a Archer y lo condujo hasta el saliente del precipicio. Desde ahí podía ver el río justo debajo.

Desmontó, ató las riendas a un árbol y se agachó sobre la tierra rojiza, observando cómo se reflejaba el sol en el río y lo volvía plateado.

Se dejó absorber por el silencio y empezó a darle vueltas a su problema.

La senadora.

Sólo de pensar en ella se ponía tenso. Recordar cómo lo había besado y cómo se había derretido bajo sus caricias fue todavía peor. La deseaba demasiado.

Y sabía que ella también lo deseaba a él.

Lizzie le había dicho que no podía ser, y se había pasado media hora contándole que MacCallum le había hecho daño, pero él había visto decepción en sus ojos cuando le había dado las buenas noches y se había marchado del salón.

Ambos estaban intentando luchar contra la química que había entre ellos.

Intentó hacer una lista con los motivos por los que debía mantenerse alejado de Lizzie Green. El primero era evidente: era una mujer con carrera, que vivía en la ciudad, senadora federal, una mujer con mucho poder y grandes metas. ¿Por qué desear a una mujer así cuando por fin había conseguido deshacerse de su prepotente y avasallador padre?

La siguiente razón tenía menos peso: Lizzie era mayor que él, pero eso no podía ser un problema. Su edad hacía que fuese más mujer y más sensata que las jovencitas con las que había salido en los últimos años.

Aunque no estaba pensando en casarse con ella ni nada parecido.

No se le ocurrió ninguna otra objeción. Merecía la pena volver a intentarlo con la senadora.

Lizzie estaba terminando de desayunar cuando se le ocurrió que la ausencia de Jack era una buena oportunidad para llamar por teléfono a Kate Burton y hacerle alguna pregunta acerca de Jack, cosa que debía haber hecho antes de llegar a Savannah.

Por desgracia, Kate se echó a reír cuando le hizo la primera pregunta.

—¿Que quieres saber más cosas de Jack? Lizzie, querida, eso es estupendo.

—A mí me parece sólo de sentido común —replicó ella—. Al fin y al cabo, voy a pasar varias semanas a solas con él.

—Por supuesto —dijo Kate, todavía divertida—. Supongo que Jack no ha hecho nada que haya podido molestarte, ¿verdad?

—No, no. En absoluto. Ha sido todo un caballero, el perfecto anfitrión —se corrigió enseguida—. Es más joven de lo que esperaba.

Kate volvió a reír.

—Bueno, ya tiene los treinta, de eso estoy segura.

«Diez años menos que yo», pensó Lizzie, deseando que la diferencia de edad no le molestase tanto. ¿Qué más daba?

—Tenías que haberme advertido que estaríamos solos —le dijo.

—¿Estáis solos? ¿Y el cocinero y los otros hombres?

—Han ido a reunir al ganado, al parecer.

—Vaya. ¿Y quién está cocinando?

—Jack y yo, pero eso no es un problema. Lo estamos haciendo por turnos.

—Estupendo. No sé qué tal cocina Jack, pero al menos, estás en buena compañía, es un hombre muy guapo. Y tienes que admitir que eso es una ventaja, Lizzie.

—Bueno… yo… Tal vez.

—No te preocupes. Tal vez pienses que es un descarado, pero tiene buen corazón.

—Supongo que a ti te ha ayudado mucho.

—Sí. Cuando mi Arthur falleció, tuve muchos problemas. Varias personas intentaron asustarme para que vendiese Savannah por mucho menos de lo que valía.

Jack me rescató. Fue maravilloso ver cómo se enfrentaba a esos tipos.

—Menos mal que lo hizo.

—Sí, Jack es un encanto, y es de confianza. No te habría mandado a Savannah si no lo fuera.

—De eso no me cabe la menor duda. Muchas gracias por tranquilizarme. Me sorprende que Jack no…

Se interrumpió a mitad de la frase, distraída por la imagen, a través de la ventana, de un caballo galopando hacia la casa.

El jinete tenía que ser Jack, pero parecía ir demasiado rápido, como si fuese a saltar la valla, que a ella le parecía demasiado alta.

—Lizzie, ¿sigues ahí?

—Sí, Kate. Espera un momento.

Con el corazón en un puño, Lizzie vio cómo el caballo saltaba con gracia la valla. Respiró aliviada y volvió al teléfono. Estaba temblando.

—Lo siento, Kate. Es que he visto que Jack iba a saltar la valla con su caballo y he pensado que no lo iba a conseguir.

—¿La valla del corral?

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Dios santo. ¿Está bien?

—Sí. Está bien.

—Lizzie, eso es increíble.

—¿Lo es?

—Sí. Jack acaba de hacer algo que sólo han conseguido cuatro hombres en cien años.

—¿De verdad?

—Sus iniciales están grabadas en el poste de la valla.

—Vaya. En ese caso, es toda una hazaña.

—Lo es. Jack no lo había intentado nunca antes y eso me sorprende.

Después de colgar el teléfono, Lizzie pensó que debía volver a su habitación y ponerse a trabajar.

No obstante, esa mañana necesitaba tomar un poco de aire fresco, así que salió a la galería. Cobber se acercó a ella y la miró con sus ojos color miel. Lizzie lo acarició.

Pensó en lo reconfortante que debía de ser tener un perro fiel como compañero.

Ella nunca había tenido perro.

Cobber la siguió escaleras bajo y hasta la hierba. Se acercó a un rosal en mal estado y encontró un pequeño capullo rosa. Estaba pensando si debía arrancarlo o no cuando Jack apareció por la esquina del establo.

Lo vio sonreír y sintió calor en el pecho. Estaba más atractivo que nunca, con aquellos vaqueros azules claros y la camisa desgastada, y con una pesada silla de montar sobre el hombro.

Lizzie pensó que era completamente imposible resistirse a él.

—Hola —le dijo con naturalidad.

—Buenos días, Lizzie.

—Pareces contento.

—La verdad es que lo estoy.

—Esto… he visto que has saltado la valla. Estaba preocupada. Pensé que no lo conseguirías. Me parecía demasiado alta.

Jack asintió, sonriendo.

—De hecho, es un reto que llevaba evitando mucho, mucho tiempo.

—Pero que has aceptado esta mañana.

—Sí —admitió él, sonriendo de oreja a oreja—. Ha sido pan comido.

Lizzie estaba tan acostumbrada a tratar con políticos fanfarrones que esperó que Jack se jactase de ser uno de los cinco únicos jinetes que lo habían conseguido, pero Jack no era como el resto de los hombres que había conocido. No presumió de ello.

No había multitud para aplaudirlo, ni champán, ni besos de mujeres bonitas.

Sencillamente, parecía estar contento y, al mirarlo a los ojos, ella se sintió contenta también.

Estaba tan feliz que, sin pensarlo, dio dos pasos hacia él, lo agarró por la camisa y lo besó en los labios.

Capítulo 6

Lizzie sonrió al ver sorpresa en los ojos de Jack.

—No hay champán, pero parecías tan satisfecho contigo mismo por haber conseguido ese salto, que he pensado que debía felicitarte.

—Bueno, muchas gracias, senadora.

Antes de que le diese tiempo a apartarse, la rodeó por la cintura, la apretó contra su cuerpo y respondió a su beso.

Pero aquel beso no fue un mero roce de labios.

Fue un beso cautivador, lento y esmerado, un beso de felicidad que encajaba a la perfección con el estado de ánimo de Lizzie y con la belleza y luminosidad de aquella mañana. Jack sabía a limpio, a naturaleza, era un sabor salvaje. No se había afeitado y su barba le rozó la barbilla, pero a ella le encantó que fuese tan varonil, le encantó que su ropa tuviese un rastro de polvo y a silla de montar.

La silla cayó al suelo. Jack la apretó más contra él y profundizó el beso. Lizzie sintió que el deseo crecía en ella como una flor que se abriese bajo el sol.

—Vamos dentro —murmuró Jack, recorriendo su mandíbula a besos.

Como en un sueño, Lizzie permitió que la llevase hacia las escaleras. Sabía que iba a llevarla a su habitación y estaba luchando por recordar por qué no era buena idea. ¿Por qué debía resistirse a Jack?

¿Cómo iba a hacerlo?

Estaban ya en el pasillo que daba a la habitación de Jack cuando se dijo a sí misma que por supuesto que tenía motivos para detener aquello, y el principal era cada día más evidente.

Ya estaban en la puerta de la habitación cuando se dijo que no era sensato hacer el amor con Jack sin que éste supiese que estaba embarazada.

—Jack, lo siento, pero creo que no es buena idea —consiguió decirle.

—Tonterías. Es la mejor idea que has tenido desde que has llegado aquí.

—Lo siento —insistió—. Hay una buena razón por la que no puedo hacer esto y debería habértela contado.

Él frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué razón?

Ella tragó saliva.

—¿Podemos ir a hablar al salón?

—Otra charla en el salón, no.

—Por favor.

Jack sacudió la cabeza, pero cedió por fin y se dio la vuelta para ir al salón.

—Supongo que vas a contarme cuál es el verdadero motivo por el que estás aquí.

—Sí —dijo ella, incapaz de sentarse como había hecho la noche anterior. Estaba demasiado nerviosa—. Debí habértelo contado desde el principio.

—Yo te dije que no necesitaba saberlo. No era asunto mío… hasta que decidí que quería acostarme contigo. ¿Es eso lo que vas a decirme? ¿Que tienes un buen motivo por el que no debo acostarme contigo?

Lizzie asintió. Su bebé era lo más importante en esos momentos. Más importante que una atracción física. El bebé lo era todo. Su futuro. Su amor. Lo mejor de su vida.

—Hay algo importante que debí haberte contado antes —empezó en voz baja.

—Habla más alto, Lizzie, no te oigo.

Ella se obligó a mirarlo, levantó la barbilla y dijo con orgullo:

—Estoy embarazada.

¿Embarazada?

Jack no se habría sorprendido más si Lizzie le hubiese anunciado que era un vampiro.

—Pero…—intentó hablar. Se dio cuenta de que necesitaba aire, respiró y volvió a empezar—. Pero si anoche me dijiste que no había ningún hombre en tu vida.

—Y es cierto.

—Entonces, ¿qué ha ocurrido? ¿Te ha dejado? —preguntó, confuso.

—No, Jack.

Lizzie dejó de ir y venir por el salón y se detuvo frente a la ventana.

Él deseó volver a tomarla entre sus brazos y besar sus dulces labios.

«No está disponible».

«Está embarazada».

No pudo evitar preguntarse quién la había dejado embarazada. ¿Por qué?

¿Cuándo?

¿Cómo podía haberle dicho que no había ningún hombre en su vida?

—Tiene que haber un padre.

Lizzie se dio la vuelta y negó con la cabeza.

—¿Dónde está?

—No lo sé.

—Por Dios santo, Lizzie, ¿quién es?

Ella levantó la barbilla todavía más.

—La verdad es que no sé cómo se llama. Sólo sé lo que mide, que tiene treinta y seis años, que es ingeniero y que le gusta la música clásica y salir a correr.

Jack se quedó sin habla. Aquello no parecía tener sentido.

—Era el donante número 372 —añadió Lizzie.

—¿El padre de tu bebé es un donante de esperma? —preguntó sorprendido.

—Sí.

Jack se preguntó cómo era posible que una mujer como Lizzie hubiese necesitado una inseminación artificial. No tenía sentido.

¿Por qué iba a querer una mujer bella y apasionada como ella escoger a un donante de semen en vez de a un amante?

—Lizzie, si querías un bebé, sólo tenías que haberlo dicho. Seguro que muchos hombres habrían hecho fila para satisfacerte.

«Yo, el primero».

—No fue una decisión fácil —dijo ella, mirándose las manos.

—No tiene sentido —protestó él, confundido—. ¿Cómo va a ser la mejor opción un donante anónimo?

Ella sonrió.

—No es fácil de explicar. Por eso estoy en Savannah. Para evitar preguntas, porque sé que diga lo que diga, habrá personas que no lo entenderán. No quiero que los periodistas me acosen con preguntas tontas y que saquen mi historia de contexto.

—Pero no podrás estar aquí escondida para siempre. Al final, tendrás que dar una explicación.

—Sí —Lizzie se cruzó de brazos y respiró hondo—. Sólo quería un poco de tiempo para acostumbrarme a mi nuevo estado y para estar segura de que el bebé va bien antes de enfrentarme a la realidad. Lo ideal sería guardar el secreto hasta que hubiese nacido.

—¿Y crees que es posible?

—Por desgracia, no voy a poder esconderme para siempre, pero estoy segura de que la gente reaccionará de manera diferente cuando tenga un bebé que enseñarles. Ahora mismo, sólo se preguntarán cómo me he quedado embarazada y la mayoría no entenderá que haya decidido tenerlo sola.

—Lizzie, yo no puedo prometerte que vaya a entenderlo, pero me gustaría mucho oír tu explicación.

—Por supuesto.

Lizzie consiguió por fin sentarse en el sillón.

Jack se sentó también. En el lado opuesto.

En un mundo perfecto, Lizzie se habría quitado los zapatos y se habría sentado con las piernas cruzadas, se habría puesto cómoda para charlar con toda sinceridad.

Pero no lo hizo.

—No sé por dónde empezar. No me levanté una mañana y decidí que quería tener un bebé con un donante de esperma. Fue una idea muy meditada.

Se frotó un poco la frente, como para aclararse las ideas.

—Había estado muy centrada en mi carrera y en los problemas de los demás.

Había tenido un par de historias de amor que habían salido mal y estaba acercándome a los cuarenta cuando me di cuenta de que me faltaban cosas que, en realidad, eran muy importantes para mí.

—¿Como una familia?

—Sí, una familia.

—Pero la mayoría de las mujeres la crean con una pareja.

Lizzie asintió.

—Ése había sido también mi sueño, encontrar primero una pareja y después tener el bebé.

—¿Pero?

Lizzie dudó.

—No me digas que no has encontrado a ningún hombre que pudiese ocupar el lugar de MacCallum.

—Ah, sí, encontré a uno. El problema fue que se parecía demasiado a él —sintió ganas de llorar, pero consiguió sonreír—. Estuvimos doce meses juntos y pensé que iba en serio.

Abrió la boca como si fuese a contarle algo más, pero después cambió de opinión.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Jack?

—Claro.

—¿Por qué no te has casado?

—Yo… —se sintió incómodo. Tragó saliva—. Supongo que no he buscado mucho, pero… no he encontrado a la mujer adecuada.

—Exacto. Yo tampoco he encontrado al hombre adecuado. He escogido a un donante porque soy exigente, no porque no hubiese hombres disponibles.

Se calló unos instantes e hizo una mueca. Después de pensar unos segundos, continuó:

—Es difícil hablar de esto con un hombre, en especial después de…

—Después de habernos besado desesperadamente —continuó Jack—. ¿Por qué me has besado, Lizzie? No me digas que ha sido sólo porque te has alegrado de verme.

Ella se ruborizó.

—Te había visto saltar la valla y… me he dejado llevar. Ya te he dicho que lo siento, Jack.

Él se encogió de hombros.

—Lo cierto es que no estaba preparada para casarme con cualquiera sólo porque quería un hijo —lo miró a los ojos—. No me parecía honesto, ¿no crees?

—Supongo que no.

—Le di muchas vueltas —añadió, quitándose por fin los zapatos, como si fuese a relajarse después de haber terminado de confesar.

Jack la vio hacerse un ovillo con la gracia de un gato en su esquina del sofá.

Pensó en cómo había vuelto a casa esa mañana, decidido a volver a intentarlo con ella.

Se había sentido muy bien después de tomar la decisión y por eso había saltado la valla, y cuando Lizzie lo había recibido sonriendo, con un beso…

En esos momentos estaba muy seria, como si se sintiese obligada a explicarle y justificar por qué su beso había sido un error.

—Las madres solteras también pueden hacerlo muy bien. Mi madre es un gran ejemplo. Mis hermanas y yo tuvimos una niñez muy feliz. Es mejor ser criado por una buena madre soltera que crecer dentro de un mal matrimonio, de eso estoy convencida.

Jack estaba de acuerdo en eso. Sus padres no habían sido felices juntos y él había tenido una niñez llena de peleas y discusiones.

—¿Y a tu padre también le gustó que fuese tu madre la que os criase? —

preguntó.

—La verdad es que no —admitió Lizzie, bajando la mirada—. Aunque cuando era niña no sabía nada de mi padre. Fue después, cuando vine a vivir con él, cuando me di cuenta de lo herido y excluido que se había sentido. Por ese motivo no quise quedarme embarazada teniendo una aventura con alguien, ya que después podría tener secuelas emocionales.

Jack pensó que en eso también tenía razón. Muchos tipos se tomaban la paternidad muy en serio.

Después de la difícil relación que él mismo había tenido con su padre, había pasado mucho tiempo pensando en la paternidad. No podía negar que algunos padres eran unos cretinos, pero la mayoría de sus amigos estaban locos por sus hijos, como él había pensado que estaría cuando le llegase el turno.

—Así que ésa es mi historia —terminó Lizzie, estudiándolo con la mirada—.

Espero que me entiendas.

Jack tragó saliva. Odiaba que Lizzie fuese a enfrentarse a la maternidad sola. Le parecía una pena, pero no era asunto suyo.

—Lo que has hecho me parece justo.

—Me alegra saber que piensas así.

—Pero eso no quiere decir que no vayas a volver a estar con un hombre durante el resto de tu vida, ¿no?

Aquello la sorprendió.

—Yo… No he hecho planes para después del nacimiento del bebé.

Él sí que había hecho planes. Había planeado hacerle el amor con suavidad y pasión.

En esos momentos, sus planes se habían ido al garete. No merecía la pena darle más vueltas al tema. Lizzie estaba centrada en su bebé. No quería ni necesitaba a un hombre en su vida. Y él tampoco debía querer formar parte de ella, ¿no?

¿Por qué iba a desear estar con una mujer con tantos problemas: una carrera profesional que era un quebradero de cabeza y un bebé sin padre conocido?

No, gracias.

Jack se aclaró la garganta, deseoso de poner fin a aquella conversación.

—Si te he parecido crítico, lo siento. Tienes todo el derecho del mundo a tomar tus decisiones. Es tu vida, tu hijo.

Se levantó enseguida, se obligó a sonreír e intentó no sentirse atraído por ella.

—Seguro que estás muy ocupada —dijo mientras iba hacia la puerta—. Así que te dejaré trabajar.

Era el momento de marcharse de allí, antes de que se le ocurriese hacer una tontería.

Capítulo 7

De pie junto a la puerta abierta de su habitación, Lizzie observó las llanuras que se extendían fuera mientras intentaba no echar de menos a Jack, tarea harto difícil.

Había ido a trabajar, pero le estaba resultando imposible. No podía dejar de pensar en él.

Sin duda, debía de estar confundido y defraudado, después de que lo hubiese recibido con besos, para más tarde darle la noticia de su embarazo.

¿Cómo podía haber sido tan irresponsable? Siempre había estado orgullosa de su prudencia, pero en esos momentos sólo deseaba volver a besar a Jack. Deseaba tener su boca en la piel. Deseaba…

«Ya es suficiente».

Enfadada consigo misma por su debilidad, se apartó de la puerta, se sentó al escritorio y se conectó a Internet. Se descargó el correo electrónico y el corazón le dio un vuelco al ver que le había escrito su prima, Isabella Casali. Por fin un mensaje de Monta Correnti.

Lizzie sonrió aliviada mientras lo abría. Había estado muy preocupada.

Querida Lizzie:

Siento no haber respondido a tus correos antes. Papá no está bien, así que yo me estoy encargando del restaurante y he estado muy ocupada, agobiada con tanto trabajo.

Espero que tanto tú como el bebé estéis bien. ¿Todavía sigues en esa granja en el interior de Australia? Debe de ser increíble. Un mundo completamente diferente.

Deja que te diga que sigo encantada con Max. Es maravilloso. Estoy tan feliz… No puedo creer que sea tan dulce conmigo. Su amor sigue pareciéndome un milagro.

Un milagro. A Lizzie le alegró que Isabella hubiese escogido esa palabra y se sintió muy contenta por su prima, aunque también sintió celos.

Lo siento, pero no he visto a tu madre. He estado demasiado ocupada.

Por el momento, no hemos tenido noticias de los gemelos. Como ya sabes, yo quería ir a Nueva York a verlos, pero papá no me lo ha permitido. No puedo seguir escribiendo porque tengo demasiadas cosas que hacer y hay un problema en la cocina.

Intentaré escribirte otro día. Mientras tanto, cuídate mucho.

Ciao,

Isabella

Lizzie suspiró aliviada. Por fin había tenido noticias de casa. Después de tantos años en Australia, todavía pensaba en Monta Correnti como en su casa.

Deseó que hubiese bastante más armonía en su familia.

Pensó en su madre: radiante, bella, independiente, pero todavía resentida con su hermanastro Luca.

Era una pena. ¿Por qué seguía enfadada, después de tanto tiempo? ¿Por qué no podía perdonar?

Sin pensarlo, marcó el número de teléfono de su madre, pero le saltó el contestador automático. Dejó un breve mensaje:

—Estaba pensando en ti, mamá. Te quiero. Estoy bien. Por favor, llámame cuando tengas un rato. Ciao.

Durante los días siguientes, Lizzie vio muy poco a Jack, que parecía estar bastante ocupado con el trabajo de la granja. Ella estuvo trabajando mucho también, dando algún paseo por las mañanas y descansando un poco por las tardes. Se dijo a sí misma que estaba encantada de poder centrarse por completo en los libros que había comprado.

Era bueno que Jack tuviese trabajo. Lo mejor era que mantuviesen las distancias. Era justo lo que ella necesitaba para centrarse en su trabajo y en su bebé, las dos cosas más importantes de su vida.

Lo demás, incluido Jack, era una distracción. Sólo habría deseado no tener que repetírselo a sí misma tantas veces a lo largo del día. Todos los días.

Veía a Jack durante las comidas, por supuesto, y seguían cocinando por turnos.

Charlaban de sus vidas, tan diferentes, y a ambos les gustaba conocerse un poco más, pero Jack no había vuelto a intentar coquetear con ella. No había vuelto a haber besos robados, miradas brillantes ni ningún roce.

Lizzie todavía no podía creer que echase tanto de menos todo aquello. Jack seguía pareciéndole muy atractivo, no podía evitarlo.

Una tarde estaba respondiendo a un correo electrónico cuando oyó los pasos de Jack en la galería. Se quedó inmóvil, escuchando con toda su atención.

Él pasó por delante de su habitación, pero se marchó a la de él y unos segundos después Lizzie oyó cómo abría la ducha. No pudo evitar imaginárselo desnudo debajo del agua.

Sintió calor por dentro. Se imaginó que le acariciaba la espalda desnuda, luego el pecho.

No consiguió volver a la realidad hasta que oyó que cerraba el grifo.

¿Cómo era posible que se le olvidase tan pronto que era una mujer de cuarenta años, embarazada, que había decidido ser madre soltera?

* * *

Tres noches más tarde, después de cenar y de charlar educadamente, chocó con Jack.

Ocurrió en el pasillo. Ella salía del baño después de un largo baño, llevaba el pelo envuelto en una toalla y se había puesto su albornoz blanco, nada más, y tenía la piel húmeda, sonrojada y le olía al aceite de baño de rosas y lavanda.

Había estado leyendo en la bañera y llevaba la novela en la mano, para seguir leyéndola en la cama. Iba con la cabeza agachada cuando chocó contra Jack.

El libro cayó al suelo.

—¡Lo siento! —gritaron al unísono y se agacharon a la vez a por el libro.

Ambos se quedaron como hipnotizados, inclinados, sujetando el libro, mirándose, respirando con dificultad, como si hubiesen estado corriendo.

Lizzie sintió cómo la envolvía su calor y ambos se incorporaron a cámara lenta, sin soltar el libro. A la vez, Jack dio un paso hacia ella y ella retrocedió, como si estuviesen bailando un vals muy lento.

Lizzie dio contra la pared del pasillo. Estaba atrapada por Jack, que había puesto las manos en la pared, a ambos lados de su cabeza, y ella había dejado de respirar.

Había dejado de pensar, sólo era capaz de desear.

Lo tenía muy cerca. Tan, tan cerca… Y lo deseaba tanto…

Jack recorrió la piel de su escote con los dedos, bajando desde la garganta hasta los pechos, haciéndola gemir.

—Lizzie —susurró, sonriéndole—. Sabes que sólo tienes que pedírmelo —dijo, rozando sus labios con los de él.

Luego se apartó, se dio la media vuelta y desapareció en la oscuridad del pasillo.

Sin saber cómo, Lizzie consiguió volver a su habitación, donde se dejó caer sobre la cama, temblando. Estaba sorprendida por la fuerza del deseo que sentía por Jack.

Él le había dicho que sólo tenía que pedírselo, pero no iba a hacerlo. No podía hacerlo… ¿o sí? Era mucho mayor que él, estaba embarazada. ¿Cómo iba a desearla Jack?

No pudo dejar de pensar en sus palabras. Bailaron en su cabeza como una música bella e inquietante, y alrededor de su corazón.

La tentó la idea. Jack era muy atractivo, y ella llevaba demasiado tiempo sola.

Pero era un error. Lo era, ¿verdad?

¿O tal vez no?

Sólo con una caricia, Jack había echado abajo su seguridad.

No podía creer que le hubiese dicho eso a Lizzie.

Estaba loco. Tenía la cabeza fatal.

Aunque… no había estado pensando con la cabeza.

Había visto a Lizzie, casi desnuda y recién salida del baño. Era toda una tentación, con la piel rosada, tan suave y caliente, los labios temblorosos.

Menos mal que había conseguido resistirse.

Tenía muchos motivos por los que no le convenía. Después de una niñez difícil, por fin era feliz con su vida. ¿Por qué estropearlo teniendo una relación con Lizzie y complicándose con su carrera, su ambición, su forma de vida y su embarazo?

El problema era que, a pesar de saber todo aquello, seguía deseándola.

Le había dicho que sólo tenía que pedirlo, pero menos mal que Lizzie no estaba tan loca como él.

Aunque…

Había visto cierta decepción en sus ojos cuando había retrocedido. Si hubiese sido un hombre dado a hacer apuestas, habría apostado que todavía cabía una oportunidad.

Esa noche, Lizzie recibió otro correo electrónico de Isabella. Lo abrió enseguida, deseosa de tener más noticias de su familia y aliviada por poder dejar de pensar en Jack.

Hola, Lizzie:

Tengo muy buenas noticias y estoy muy contenta. He conseguido la dirección de Alessandro y Angelo, y voy a mandarles un correo para presentarme y contarles que soy su hermana.

Lo cierto es que tengo más noticias, pero no sé si debo contártelas.

A Lizzie le dio un vuelco el corazón al leer aquello. Cerró los ojos. No quería seguir leyendo el mensaje de Isabella. En su vida normal, nunca evitaba las malas noticias, pero aquello era diferente, era su familia, y tenía miedo.

Abrió los ojos y siguió leyendo:

Mi padre me ha contado hoy algo que me ha afectado mucho. Lo siento, Lizzie, pero tiene que ver con Lisa.

Supongo que tendrás que enterarte, antes o después, así que tengo que advertírtelo, aunque pienso que será mejor que te lo cuente tu madre.

Espero no haberte asustado, Lizzie. No es una emergencia. Tu madre no está enferma, pero deberías pedirle que te explique por qué se comportó como lo hizo cuando mi padre fue a pedirle ayuda. Siento ser tan enigmática, pero por el momento no puedo decirte más.

Te quiere,

Isabella

Consternada, Lizzie volvió a leer el mensaje para intentar darle sentido.

¿Qué podía haber hecho su madre?

Sintió náuseas.

De niña, siempre había idealizado a su madre. Lisa Firenzi tenía una belleza digna de una reina, era muy independiente y dirigía con éxito el restaurante más sofisticado de Monta Correnti. Para ella era la mujer ideal.

Después de llegar a Australia para poder estar cerca de su padre, Lizzie había tomado a su madre como modelo. Su ejemplo, de mujer autosuficiente y triunfadora, la había salvado cuando Mitch MacCallum la había apartado de su vida sin miramientos. Y había vuelto a ayudarla cuando Toby le había hecho tanto daño unos años después.

Durante su carrera política había habido muchas ocasiones en las que había utilizado la fuerza de su madre como inspiración.

«¿Qué has hecho, mamá?», se preguntó, angustiada.

Era una pregunta que no se atrevía a hacer, pero, por desgracia, no tenía elección. Sabía que debía plantearla, aunque estaba segura de que no le gustaría la respuesta.

Tomó el teléfono con manos temblorosas y empezó a marcar el número de su madre.

Capítulo 8

Jack se detuvo justo delante de la puerta de Lizzie. Le había parecido oírla llorar, aunque eso fuese imposible. Lizzie era muy fuerte. Lo había visto con sus propios ojos, y había leído en Internet que tenía fama de ser una senadora especialmente dura.

Al parecer, era raro que Lizzie permitiese que la oposición le hiciese perder el control. No obstante, se acercó un poco más a la puerta y comprobó que no se había equivocado. Lizzie estaba llorando. No, era todavía peor. Sollozaba desconsoladamente, como si le hubiesen roto el corazón.

Alarmado, llamó a la puerta, pero Lizzie lloraba con tanta fuerza que no lo oyó.

Jack empujó la puerta y entró. Lizzie estaba tirada en la cama, con el rostro enrojecido, lleno de lágrimas. Parecía desesperada, estaba temblando.

Jack se quedó tan impresionado que no supo qué pensar.

¿Habría algún problema con el bebé? ¿Tal vez un aborto?

Sintió miedo, pero se dijo que si Lizzie hubiese tenido algún problema con su embarazo, le habría pedido ayuda. Era demasiado lista como para sufrir en silencio.

Le habría pedido que la llevase al médico.

No, tenía que ser otra cosa. ¿Algo peor? Jack no soportaba verla así. Sintió ganas de abrazarla con fuerza, de tranquilizarla como si fuese una niña, pero sabía que a ella no le gustaría que se tomase tantas confianzas.

Inseguro y nervioso, se acercó a los pies de la cama. Buscó alguna pista con la mirada. La habitación estaba muy ordenada. No parecía haber nada fuera de lugar.

El ordenador estaba apagado, pero el teléfono móvil estaba al lado de ella. Se preguntó si le habrían dado alguna mala noticia.

De repente, como si hubiese sentido su presencia, Lizzie levantó la cabeza y lo vio. Entonces se sentó corriendo y se limpió las lágrimas con las manos.

—Siento molestarte —se disculpó Jack—, pero no he podido evitar oírte llorar y estaba preocupado. Tenía la esperanza de poder ayudarte de algún modo.

—Muchas gracias, pero no. Es sólo… —señaló hacia el escritorio—. ¿Podrías acercarme esa caja de pañuelos?

Jack lo hizo y Lizzie se apresuró a limpiarse la cara y sonarse la nariz. Cuando hubo terminado, tiró los pañuelos húmedos encima de la mesita de noche e intentó sonreír, pero no lo consiguió.

—Debo de estar horrible.

—No me asusto fácilmente —dijo él, aliviado. Las cosas no podían ir demasiado mal, si a Lizzie le preocupaba su aspecto—. En cualquier caso, estás guapa con la nariz roja.

En esa ocasión, Lizzie consiguió sonreír un poco.

—¿Estás segura de que no puedo ayudarte?

Ella negó con la cabeza.

—Son sólo… —hizo un gesto de impotencia—. Cosas de mi familia en Italia. A veces me gustaría…

Dejó de hablar. Parecía perdida, y a Jack se le rompió el corazón. Lo necesitaba, eso era evidente.

Cuando la miró a los ojos, supo que quería que la abrazase, que borrase sus lágrimas con besos, que la protegiese de lo que tanto la había disgustado.

¿O se estaba equivocando?

Decidió ser prudente y quedarse donde estaba. Habría sido demasiado fácil aprovecharse de la vulnerabilidad de Lizzie, pero en esos momentos sólo quería ayudarla.

—¿Quieres que te traiga algo? —le preguntó—. ¿Una taza de té?

Pensó que había hablado como si fuese una tía vieja y estúpida que pensase que todo podía arreglarse con una taza de té.

Lizzie también pareció sorprenderse.

—Me encantaría. Gracias, Jack.

—Espérame aquí —le dijo él en tono amable—. Volveré en dos minutos.

Ella sonrió.

—Iré a lavarme la cara.

Lizzie corrió al cuarto de baño y se lavó bien la cara.

Por norma general, odiaba llorar, pero esa noche, después de llamar a su madre, se había sentido tan sola que se había derrumbado. En esos momentos, después de lavarse y secarse la cara, estaba empezando a sentirse mejor. Más limpia. Y más tranquila.

Se miró al espejo y vio que seguía teniendo la nariz y los ojos rojos e hinchados.

Al menos, se sentía más serena. De hecho, había empezado a tranquilizarse al ver a Jack a los pies de la cama. Le había encantado descubrirlo allí, tan alto, guapo y responsable, con sus viejos vaqueros azules y una desgastada camisa de cuadros.

Alguien en quien apoyarse.

Se sentía muy agradecida porque se hubiese atrevido a abrir la puerta y entrar a su habitación. Su fuerte y cordial presencia había hecho que, de repente, se sintiese segura. Había deseado que la abrazase, secarse las lágrimas con su camisa, hundir la cara en su hombro.

Habría sido perfecto. Con los brazos de Jack a su alrededor, se habría sentido reconfortada, segura de nuevo, después de haber tenido la sensación de haber perdido los modales.

Pero Jack había mantenido las distancias. Había sido amable y se había mostrado preocupado y distante, y ella no debía haber esperado nada más. Aquello era lo que le había pedido, que fuese su amigo y no su amante. Sabía que debía estar agradecida. Estaba muy agradecida.

Se miró al espejo.

«Venga, Lizzie. Ponte recta. Eres fuerte, recuérdalo», se dijo.

Pero seguía sin sentirse fuerte cuando Jack volvió a su habitación con dos tazas de té.

—Ponte cómoda —le sugirió él en cuanto volvió a entrar.

Así que Lizzie se sentó en la cómoda cama de Kate Burton, con la espalda apoyada en un montón de cojines y las piernas estiradas. Jack tomó la silla que estaba delante del escritorio y se sentó en ella, en la otra punta de la habitación.

—Esa silla parece demasiado pequeña para ti, Jack.

Él miró hacia la cama; no había más sitios para sentarse en la habitación.

—Esta silla está bien, gracias.

Lizzie bajó la mirada y dio un sorbo a su té.

Estaba muy caliente, fuerte y dulce y era justo lo que necesitaba.

—Tienes mejor aspecto —comentó él—. Ya no estás tan pálida.

—Me siento mucho mejor, gracias —bebió más té y le sonrió—. Eres un buen hombre. Lo sabes, ¿verdad?

—Me lo dicen los peones todos los días.

Ambos sonrieron y se quedaron allí sentados, bebiendo té. Lizzie deseó hablarle de su familia y contarle por qué estaba tan triste.

—¿Te importa si hablamos? ¿Si me desahogo? —preguntó.

—Por supuesto que no.

—Supongo que son cosas de mujeres, lo de necesitar desahogarse.

—Siempre y cuando no me trates como a una amiga…

—Imposible.

Empezó a hablar de su familia, de los dos restaurantes rivales, Rosa y Sorella, y de las tensiones que habían existido siempre, y acerca de su tío Luca y los gemelos, y de lo mucho que había trabajado siempre Isabella.

—Pero esta noche, todo ha ido a peor —dijo—. Isabella me había enviado un correo diciéndome que llamase a mi madre. Así que lo he hecho.

Las lágrimas volvieron a sus ojos y Lizzie respiró hondo.

—Al parecer, la primera esposa de Luca, Cindy, volvió a Estados Unidos y dejó a mi tío con los gemelos. Mi tío no estaba pasando por un buen momento económico y le pidió ayuda a mi madre… dinero.

Cerró los ojos un momento y recordó que su madre se había puesto tensa nada más oír el nombre de Luca.

—Mi madre se negó a ayudarlo —se le quebró la voz, tomó un pañuelo y se sonó la nariz.

—Tal vez tuviese buenos motivos para hacerlo —sugirió Jack en tono amable.

Lizzie sacudió la cabeza.

—Es su hermano, Jack. ¿Qué hermana se negaría a ayudar a su propio hermano? Sé que los dos siempre se han peleado mucho, pero lo que hizo me parece totalmente imperdonable. Mi madre siempre ha tenido mucho dinero. ¿Cómo pudo darle la espalda? Luca tenía dos hijos a los que alimentar, pero mi madre, su tía, no los ayudó nada y…

Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

—Mi tío tuvo que mandar a Alessandro y a Angelo a Estados Unidos porque no podía mantenerlos —añadió—. Y todo fue por culpa de mi madre.

Todavía recordaba a los dos niños, con los ojos brillantes, sonriendo. A Luca se le debía de haber roto el corazón al tener que separarse de sus hijos.

La falta de compasión de su madre la había horrorizado. Se sentía traicionada por la persona a la que más quería.

Dos veces en su vida había querido y admirado tanto a alguien que había permitido que esa persona influyese a la hora de modelar su vida. Esas dos personas habían sido Mitch MacCallum y Lisa Firenzi.

Primero la había decepcionado Mitch y, esa noche, su madre.

En parte, se había decidido a quedarse embarazada sola porque sabía que su madre lo aprobaría y la aplaudiría. En esos momentos, se preguntaba por qué su opinión le había parecido tan importante.

Ya nada tenía sentido.

Dejó a un lado la taza y sonrió levemente a Jack. Se sentía agotada después de habérselo contado todo.

—Supongo que estarás pensando que estoy haciendo una montaña de un grano de arena.

—En absoluto —contestó él—. Siempre es difícil aceptar los defectos de las personas a las que quieres.

Jack la entendía. La entendía de verdad. Por un momento, a Lizzie se le habían olvidado los problemas que él había tenido con su padre, pero debía de comprenderla muy bien. Al darse cuenta, y estando allí sentada con él, en su dormitorio, en el silencio de la noche, se sintió increíblemente cerca de Jack.

Siguieron hablando, compartiendo historias acerca de su niñez, de sus padres y de lo difícil que era aceptar que los ídolos también tenían defectos. Incluso hablaron de la posibilidad del perdón y a Lizzie le reconfortó mucho la idea.

Le habría gustado seguir hablando eternamente con él, pero bostezó y Jack se puso en pie y recogió las tazas de té.

—Muchas gracias por el té y por la compañía —le dijo Lizzie, esperando no parecer demasiado decepcionada.

Él la miró; la expresión de su mirada era ambigua.

—Será mejor que duermas un poco.

Jack iba a marcharse y ella se sintió muy sola. Sola de verdad. No tenía sentido.

Estar sola era lo que había querido. Ser una mujer soltera, solitaria y fuerte.

Como su madre.

«Socorro», pensó.

Recordó que Jack le había dicho que sólo tenía que pedírselo.

Sin pensarlo, lo tomó de la mano.

—¿Tienes que marcharte?

Él se puso muy tenso.

—¿Me estás pidiendo que me quede?

—Sí, creo que sí —dijo ella.

Después contuvo la respiración. No se podía creer que estuviese haciendo aquello. Sí, Jack le había dicho que sólo tenía que pedírselo, pero ¿cómo podía estar segura de que él todavía la deseaba? Era increíblemente guapo, y tenía diez años menos que ella, que además estaba embarazada.

Se ruborizó, avergonzada, al recordar los recientes cambios que había experimentado su cuerpo. Siempre había tenido pecho, pero en esos momentos sus pechos eran más grandes que nunca, y pesados. También estaba empezando a redondeársele el vientre.

En silencio, Jack dejó las tazas en la mesita de noche y luego se sentó en la cama.

A Lizzie se le aceleró el corazón al notar cómo el colchón cedía bajo su peso. Olía ligeramente a jabón y en sus ojos verdes había una mezcla de cautela y deseo.

Lo vio tragar saliva y le dio la sensación de que temblaba el aire de la habitación.

Estaba muy nerviosa. Después de cómo lo había rechazado unos días antes, habría sido normal que Jack decidiese levantarse de nuevo y marcharse de la habitación.

—Si me quedo, querré hacer el amor contigo, Lizzie.

Ella no logró responder, sólo pudo asentir.

A Jack volvieron a brillarle los ojos. No se había afeitado y Lizzie le acarició la masculina barbilla.

Sonrió.

—Eres tan encantador y raspas tanto…

Él tomó su mano y le besó los dedos.

—Y tú eres preciosa y muy suave —se inclinó y la besó en los labios—. Lizzie…

me encanta cómo sabes.

—¿A qué?

—Sabes como la luna. Eres perfecta.

—Pues tú sabes a sol. También perfecto.

Él sonrió.

—La noche y el día.

Profundizó el beso y la acercó a él. Lizzie se sintió feliz. Cuando Jack empezó a desabrocharle los botones de la blusa, ya no estaba nerviosa, sino excitada y caliente, consumida por el deseo.

Sintió el aire frío de la noche en la piel del escote y cerró los ojos mientras Jack recorría con dulces besos la línea de su garganta hacia el pecho.

Pero cuando le quitó el sujetador, Lizzie volvió a abrir los ojos y se sintió obligada a darle una explicación.

—Mis pechos han cambiado con el embarazo, espero que no te importe.

Él los tomó con cuidado con sus manos.

—Eres preciosa, Lizzie. Increíble. Más perfección —bajó la cabeza para seguir besándola—. Pero no quiero hacerte daño.

—No me harás daño —le dijo ella. El deseo estaba haciendo que perdiese la vergüenza—. No te preocupes. Yo estoy bien y el bebé, también.

—Mejor que bien —dijo Jack, volviendo a besarla.

Lizzie pensó que necesitaba aquello. Necesitaba cada caricia, cada beso. Eran vitales para ella. Eran lo que necesitaba.

Jack era lo que necesitaba, le hacía mucho bien, necesitaba su cariño. Lo necesitaba tanto… Demasiado.

Había amanecido. Jack observó cómo se filtraba el sol de la mañana por las cortinas tumbado al lado de Lizzie y se sintió feliz. Le encantó verla allí, dormida, con las mejillas sonrojadas y la melena oscura toda enmarañada sobre la almohada.

Todavía no podía creerse lo que había ocurrido la noche anterior. Había sabido desde el principio que Lizzie necesitaba que la reconfortara, pero le había sorprendido que respondiese con tanta dulzura y pasión. Tenía la sensación de que le había dado mucho más de lo que él había tomado. Esa mañana, Jack se sentía como flotando.

Incapaz de resistirse, le dio un beso en los suaves y sensuales labios. Ella abrió los ojos y sonrió.

—Hola —le dijo.

—Hola —contestó él.

Lizzie se desperezó y volvió a sonreír.

—Guau. Estoy acordándome de lo de anoche. Fue increíble, ¿no crees?

—Sí —admitió él, volviendo a besarla en el hombro—. ¿Estáis bien, el bebé y tú?

Tenía que preguntárselo. En esos momentos, sentía que debía protegerla.

—Estamos estupendamente, Jack —contestó ella, mirándolo a los ojos—.

Gracias.

Sonriendo, Lizzie bajó la mano por su propio cuerpo hasta posarla en el vientre.

—He soñado con ella.

—¿Con el bebé?

—Sí. He soñado que podía ver en mi interior, que estaba hecha un ovillo. Tenía los ojos oscuros y unos minúsculos brazos y piernas, y minúsculos dedos. Todo perfecto, como en los libros.

—Guau.

—Me he quedado mucho más tranquila.

—Entonces, ha sido un buen sueño.

—El mejor.

—¿Y ya sabes que va a ser niña?

Ella hizo un puchero.

—La verdad es que no. Todavía no conozco el sexo del bebé, pero en el sueño era sin duda una niña y yo estaba muy contenta. La llamaba Madeline, y ahora estoy segura de que voy a tener una niña.

—Puedo imaginarte con una hija.

—Yo también me imagino. Me parece lo mejor. Yo crecí teniendo hermanas, sin hermanos, así que creo que estaré mucho más cómoda con una niña.

Jack se sintió consternado al darse cuenta de que estaba celoso de esa niña que no era ni sería nunca su hija. Intentó apartar aquel pensamiento de su mente.

—Madeline es un nombre bonito.

—Muy femenino, ¿no crees?

—Supongo que sí —para ocultar los celos, decidió bromear—, pero pensé que se te ocurrirían nombres como Cleopatra, o Boadicea.

—¿Y por qué iba a querer llamar a mi pobre niña…? —Lizzie se interrumpió y se echó a reír—. Ah, claro. Debería seguir el ejemplo de mi madre y ponerle a mi hija el nombre de una mujer fuerte.

—A los italianos os gusta seguir las tradiciones familiares, ¿no?

—A esta italiana, no —contestó ella, dándole un suave puñetazo en el brazo—.

De todos modos, soy medio australiana.

—Sí, me pregunto qué parte de ti es la italiana y qué parte la australiana.

Ella se echó a reír, pero Jack la detuvo con un beso.

—Apostaría a que tus labios son italianos.

—Jack, no —gimió ella—. Por favor, no empieces a seducirme ahora.

—¿Por qué no?

—Porque no puedo pasarme toda la mañana en la cama.

—Claro que puedes.

—No puedo. Tengo mucho trabajo y no puedo terminar con las buenas costumbres de toda una vida en un solo día.

—¿Por qué no? —volvió a preguntarle él, empezando a besarla de nuevo.

—Porque…

Él la tocó con la lengua y Lizzie gimió.

—Tienes razón. ¿Por qué no?

Si se concentraba, podría seguir trabajando. Salvo que, de vez en cuando, tenía que parar para recordar lo feliz que era… y lo perfecto que había sido hacer el amor con Jack.

Se sentía segura, confiándole su cuerpo, y él la había tomado con un equilibrio perfecto de ternura y pasión, había hecho que se sintiese completamente libre, relajada y desinhibida, todo había sido, en una palabra: felicidad.

Esa noche, las llanuras de Savannah estaban cubiertas por una suave luz violácea.

En la cocina, a Lizzie se le estaba haciendo tarde. Había trabajado demasiado, después de haber empezado tarde por la mañana, y casi se le había olvidado que le tocaba cocinar a ella, así que en esos momentos estaba ocupada intentando preparar algo deprisa y corriendo. Garbanzos al curry, un plato básico durante sus años de universidad y algo que seguía preparando en caso de emergencia. Solía servirlo con pan indio, pero como no lo había, coció arroz en su lugar y esperó que a Jack no le importase tomar una cena vegetariana.

Estaba escuchando música jazz por la radio, otra cosa que hacía años que no hacía. La música la tranquilizaba, lo mismo que el romántico aroma de las especias, y pensó maravillada que no recordaba la última vez que se había sentido tan tranquila y feliz.

—Qué olor tan delicioso.

Lizzie se giró al oír la voz de Jack.

No había vuelto a verlo desde que se había levantado de la cama y sintió una dulce punzada, como si una flecha le hubiese cruzado el corazón. También se sintió un poco tímida, pero Jack se comportó con la misma naturalidad de siempre. Le sonrió.

—Dices eso siempre que cocino.

—Porque siempre cocinas cosas deliciosas.

—O porque tú siempre estás hambriento.

—Eso también es cierto —después de un instante, añadió—: Bonita música. Es Fox Bones, ¿verdad?

—¿Quién?

—Fox Bones, al saxo.

—¿Sí? No estoy segura. ¿Te gusta el jazz?

—Claro. Es mi música favorita.

—Yo habría apostado a que te gustaba el country.

—Y yo pensaba que a ti te encantaría la ópera. Todos esos italianos, como Pavarotti.

Lizzie se encogió de hombros.

—Es bueno, pero prefiero a Fox Bones.

Ambos se sonrieron.

Jack se acercó y miró con curiosidad el contenido de la sartén.

—No es italiano, ¿verdad?

—Creo que ya se me ha agotado el repertorio italiano —le advirtió—. Esta noche tocan garbanzos.

Él asintió.

—¿Garbanzos y…?

—Arroz.

—¿Y qué tipo de carne?

—No hay carne, Jack.

Él la miró fijamente.

—No pasa nada por no comer siempre carne —le dijo ella, poniéndose a la defensiva.

—¿Quién dice eso?

—Los expertos.

Iba a explicarle más del tema cuando se dio cuenta de que Jack la miraba con los ojos brillantes.

¿Estaba volviendo a tomarle el pelo? Al parecer, sí. Cuando sirvió la cena, Jack la comió con entusiasmo.

«Estoy acostumbrándome demasiado a su compañía», pensó Lizzie. «A compartir agradables comidas sin ser interrumpida por el teléfono, o sin tener prisa por acudir a una reunión. A tener a alguien con quien hablar sobre temas de todos los días que no tienen nada que ver con el trabajo. A desear verlo al final del día.».

Como si Jack le hubiese leído el pensamiento, le dijo de repente:

—Me preguntaba qué planes tenías, Lizzie.

—¿Planes?

Él sonrió con cautela.

—Me refiero a cuánto tiempo vas a quedarte aquí, y qué vas a hacer cuando te marches.

De repente, se puso nerviosa y empezó a balbucear:

—Yo… esto… tengo que estar en Canberra el mes que viene.

—¿Y entonces?

—El senado empezará las sesiones. Es para lo que me estoy preparando. Tengo muchas cosas que leer.

—¿Y después?

—¿Después?

—Sí.

—Tendré que tomar una decisión.

Jack abrió mucho los ojos.

Lizzie se dio cuenta de que tenía que explicárselo.

—No podré mantener mi embarazo en secreto, así que tendré que decidir si continúo con mis actuales responsabilidades y me enfrento a las preguntas de la prensa, o si dimito y salgo de escena para tener a mi bebé en privado. Tal vez en Italia.

—Si fuese tú, me decantaría por la segunda opción.

Lizzie jugó con su vaso de agua.

—Sería lo mejor, pero, como política, me siento casi obligada a permanecer en mi puesto, para hacer, digamos, de abogada de todas las madres solteras.

—No te necesitan. Es demasiada responsabilidad. Demasiada presión, y eso no puede ser bueno para tu embarazo.

—Es verdad.

A Lizzie no le dio tiempo a decir nada más, porque el teléfono sonó en el despacho de Jack, al otro lado del pasillo.

Él se levantó, molesto.

—Supongo que debo ir a contestar. Perdóname.

Cuando se hubo marchado, Lizzie se quedó pensando en lo serio que se había puesto mientras ella hablaba de su futuro. No podía esperar que comprendiese que su carrera tenía que ser lo primero.

Estaba orgullosa de su trabajo y no podía permitir que aquella aventura le enturbiase el pensamiento. Nada había cambiado. Jack y ella tenían muy pocas cosas en común. Eran tan distintos como un café y una cerveza. Si ella hubiese estado en su lugar, no se habría quedado en la granja haciendo de anfitrión cuando debía estar ocupándose de reunir el ganado.

Con respecto a las cosas importantes de la vida, siempre tomarían distintas decisiones, aunque le costase recordarlo cuando la besaba.

De hecho, la noche anterior había habido momentos peligrosos en los que había llegado a desear no haberse quedado embarazada, pero no podía pensar así. No era bueno, y tenía que mantenerse fuerte. Sabía que había reflexionado mucho su decisión y que era la correcta.

Jack no tardó mucho en volver y, cuando lo hizo, Lizzie no habría podido decir si estaba contento o triste.

—Era Bill —le contó.

—¿Bill? ¿El cocinero?

—Sí —respondió él, acercándose.

Lizzie olió su aftershave y tuvo que contener las ganas de acercarse más a él.

—¿Quieres que te dé primero la buena o la mala noticia? —le preguntó Jack.

Aquello la sorprendió.

—La buena, supongo.

—No vas a tener que volver a cocinar, Bill va a volver.

Ella estuvo a punto de decir que no le importaba cocinar, que había disfrutado mucho de sus cenas, los dos solos.

—Bueno —dijo por fin—. Supongo que así ambos podremos trabajar más. ¿Y

cuál es la mala noticia?

—En realidad, no es exactamente una mala noticia —confesó Jack sonriendo—.

Los hombres han terminado de reunir el ganado y van a volver.

—¿Aquí?

—Sí.

—Ya veo —Lizzie se sintió decepcionada. No se imaginaba la granja llena de hombres.

Se había acostumbrado a estar sola con Jack. Ir a Savannah había sido como estar en una isla desierta con un hombre increíble. ¿Acaso no era aquélla la fantasía que tenían todas las mujeres? ¿Y no era normal que no se hubiese dado cuenta de ello hasta ese momento?

—La granja estará llena de gente mañana —dijo Jack—. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?

—No quiero que se den cuenta de que hemos… esto… tenido algo, Jack. No puedo permitirme habladurías.

Él asintió e hizo una mueca.

—Ya me imaginaba que dirías algo así.

—Pero estás de acuerdo conmigo, ¿verdad? No queremos un escándalo.

—Odiaría ponerte en una situación comprometida. Los cotilleos corren como la pólvora. Ya va a ser bastante duro que te vean los hombres. Van a tomarme el pelo, por supuesto, pero les diré que me dejen tranquilo.

Suspiró con impaciencia.

—Algunos son trabajadores contratados, que se marcharán de aquí en cuanto terminen su trabajo. Y quién sabe lo que pueden contar por ahí. Así que, sí, creo que es mejor que tengamos cuidado.

—Exacto —dijo Lizzie, a pesar de sentirse muy desgraciada sin motivo alguno.

Jack alargó la mano y entrelazó sus dedos con los de ella. Ese simple gesto la hizo sentirse mejor.

—Al menos, tenemos esta noche —añadió Jack con naturalidad.

Ella se preguntó si sería sensato. Al fin y al cabo, unos minutos antes habían estado hablando de su futuro, un futuro en el que no había lugar para él. Una noche más juntos haría que la ruptura fuese todavía más dura.

Tal vez la llegada de los demás hombres fuese lo mejor.

Lizzie bajó la mirada a sus manos entrelazadas. La de él era ancha y morena, y tenía una cicatriz en el nudillo del pulgar. Esa mañana, esa mano había trazado las letras de su nombre en el interior de su muslo.

De sólo pensarlo, volvió a excitarse y sintió la necesidad de abrazarse a él, de rogarle que la acariciase de nuevo y que cubriese su cuerpo de besos.

Él le acarició con suavidad el dedo pulgar, en silencio. Cuando Lizzie levantó la vista vio decisión en su mirada, y deseo.

En ese aspecto sí que estaban en la misma onda.

Jack la abrazó, la rodeó con su fuerza y con el calor de su deseo. Le mordisqueó con cuidado la barbilla.

—No podemos desperdiciar esta última noche, Lizzie.

Ella pensó que tenía razón. ¿Cómo iba a pasar esa última noche sola? ¿Qué había de malo en pasarla con Jack?

Sería la última antes de que su vida volviese a la normalidad.

Capítulo 9

Era media noche y la luna brillaba con tanta fuerza que parecía estar metida en la cama con ellos. Estaban en la cama de Jack. Lizzie se había tumbado de lado, para poder verlo bajo la luz de la luna. Le maravillaba sentirse tan en paz consigo misma y con el mundo.

Jack era el amante perfecto y el hombre más encantador del mundo, y ella prefería no analizar aquel momento, ni intentar justificar en su cabeza por qué estaba allí con él. Sólo quería grabar aquel recuerdo en su mente, para el futuro… aquella sensación de felicidad y de seguridad, de estar en el lugar adecuado, con el hombre adecuado y en el momento adecuado.

Salvo que… le dio la sensación de que a Jack le brillaban demasiado los ojos.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, por supuesto.

—Pareces triste.

—No estoy triste, sólo estaba pensando.

—¿En qué?

—Nada. Era un mal recuerdo. Ya se ha ido.

Lizzie se inclinó sobre él y lo besó en la barbilla.

—Espero que te sientas bien, porque yo me siento muy bien. Tal vez me sienta incluso orgullosa de mí misma.

Jack sonrió de nuevo.

—Estoy bien. Y tú también. ¿Qué tal Madeline?

Ella rió.

—Madeline también está bien —se colocó la mano en el vientre, que cada vez crecía más deprisa.

En ese momento, sintió un ligero cosquilleo, un movimiento debajo de la mano.

—¡Jack!

—¿Qué ocurre? —preguntó él, incorporándose, preocupado.

—Estoy bien. Ha sido el bebé. Se ha movido. Me ha dado una patada.

—¿Sí?

Lizzie no supo si había miedo o emoción en su voz.

—Mira, siéntelo —le dijo, tomando su mano y colocándosela en el vientre—.

¿Lo notas?

—No —respondió él—. Sólo puedo sentirte a ti —la acarició—. Y estás muy suave.

De repente, dejó de hablar.

—Ohhh.

—¿Lo has notado?

—Sí, lo he notado. Guau.

—¿No te parece una sensación increíble?

—Menudas patadas. ¿Las habías notado antes?

—Es la primera vez —dijo ella, metiendo la mano debajo de la de Jack—. Creo que no sabe si quiere ser futbolista o boxeadora.

—Me pregunto si jugará con Italia o con Australia.

Lizzie sonrió, contenta.

—Supongo que dependerá de dónde decidas vivir —le dijo Jack muy serio.

—Sí.

Poco tiempo después, el bebé dejó de moverse y Lizzie bostezó y se acurrucó contra él. No deseaba preocuparse acerca del futuro en esos momentos.

Era estupendo estar allí con Jack, los dos solos, en el silencio de la noche. Pero entonces, Lizzie estropeó aquella tranquilidad imaginándose a Jack en el futuro, mucho después de que ella se hubiese marchado de allí, durmiendo en aquella misma casa, tal vez en esa misma cama, con su mujer.

—Oh, Dios, ojalá…

Dejó de hablar, horrorizada al darse cuenta de lo que había estado a punto de decir.

—¿Qué? —le preguntó él.

«Ojalá tuviese diez años menos», pensó ella.

Sacudió la cabeza y apretó los labios para que no se le escapasen las palabras.

—Venga, Lizzie. Dímelo, dime cuál es tu deseo, y yo te contaré el mío.

Así que él también deseaba algo.

Aquella conversación se estaba complicando demasiado.

Una cosa era la atracción sexual, y otra, compartir deseos y sueños. Cuando el sexo incluía emociones, una aventura se convertía en…

¿En qué?

¿Cuál era el paso siguiente? ¿Amor?

Lizzie se sentó de repente, tapándose los pechos con la sábana.

—Será mejor que me vaya a mi habitación, por si los hombres vuelven pronto.

—No, no levantarán el campamento hasta por la mañana —dijo Jack, haciendo que volviese a tumbarse—. Duerme aquí, Lizzie. No hablaremos más. Sólo abrázame y duérmete.

Lizzie estaba demasiado cansada para discutir. Además, no pasaba nada por dormir con él y a Lizzie no se le ocurría un lugar mejor para hacerlo.

Jack se quedó despierto en la oscuridad, con Lizzie acurrucada junto a él.

Cuando Lizzie estaba en su cama, era una mujer dulce y femenina, y vulnerable.

También era salvaje. Y era suya y sólo suya.

Por la mañana, daría marcha atrás. Antes de que llegasen los hombres, se recogería el pelo en un moño y volvería a blindarse.

Si Lizzie hubiese sido otra mujer, esa noche habría hablado con ella. Le habría dicho lo que sentía, cuánto la deseaba, que estaba casi seguro de estar enamorándose de ella. Le habría dicho que no era necesario ocultar sus sentimientos a los demás.

¿Por qué debía importarle lo que los demás dijesen o pensasen?

Pero él no era senador federal. Lizzie había ido allí para escapar de la prensa y tener unos días de tranquilidad, así que no merecía la pena intentar hacer que cambiara de idea. Sólo conseguiría estropear una noche perfecta.

Lizzie se despertó al oír el sonido de una taza de té chocando suavemente con un platillo. Abrió los ojos y vio a Jack dejando la taza en la mesita de noche, a su lado.

—Buenos días —le dijo él sonriendo.

—¿Es eso té? Qué bien. ¿Qué hora es?

—Las siete y media.

—Dios mío, ¿han llegado ya los hombres? —preguntó.

—No, no te pongas nerviosa. Ya te he dicho que van a tardar.

Miró a Jack y se dio cuenta de que ya estaba afeitado y vestido.

—¿Hace mucho que te has levantado?

Él negó con la cabeza.

—He dormido muy bien —le dijo ella.

—Lo sé. Te he oído, has roncado toda la noche.

—No ronco —replicó ella—. ¿O sí?

—¿No te lo había dicho nadie antes?

—No —dijo ella horrorizada—. Hacía mucho que no… —se mordió el labio—.

Tal vez sea por el embarazo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Jack estaba bromeando otra vez, por su mirada brillante.

—Eh, me estás tomando el pelo.

—Es tan fácil hacerlo… —dijo él sonriendo.

Lizzie puso los ojos en blanco y tomó la taza de té.

—Gracias por preparármelo —dijo con mucha educación.

—Muchas gracias a ti, por lo de anoche —respondió él.

—Fue… —Lizzie descartó las palabras «maravilloso» y «fabuloso». Tenía que centrarse de nuevo, pero, de repente, se sentía embriagada de emoción.

—Tengo que advertírtelo —dijo Jack, interrumpiendo sus pensamientos—. Esta noche habrá una cena en Savannah. Es una tradición. Se hace siempre después de reunir al ganado.

—Me parece bien. ¿Crees que será mejor que yo cene en mi habitación?

—De eso nada. Tú también formas parte de esta granja y debes venir. Los chicos querrán conocerte.

Ella consiguió sonreír. Se había terminado su estancia en el paraíso. Dejó la taza de té y se dispuso a recogerse el pelo.

Era primera hora de la tarde cuando Jack oyó a lo lejos el ruido de un motor que le indicaba que los hombres estaban a punto de llegar a casa. Salió a la galería, con Cobber pegado a sus talones.

Juntos, observaron cómo se acercaba la familiar caravana rodeada de una nube de polvo. Primero iban los caballos y, después, el camión con las provisiones y la cocina. Los seguían una camioneta y un segundo camión con tres quads.

Aquélla había sido la primera vez que él no había ido. Reunir al ganado después de la temporada de lluvias siempre le había parecido lo mejor de su trabajo.

Siempre le había encantado ir con el equipo, a caballo.

También le encantaba estar en el campamento, reunirse con los demás hombres alrededor de una hoguera por las noches y dormir bajo las estrellas. Ese año, le había molestado que Kate le pidiese que se quedase en la granja para atender a la senadora.

Eso le demostraba las vueltas que daba la vida. En esos momentos, le parecía que ir a reunir el ganado no tenía comparación con estar con Lizzie Green.

Él nunca había sido de los que decían que no había lugar como el campo. Había pasado seis años lejos de allí, estudiando, y en ocasiones había pensado que tal vez hubiese sido más feliz si hubiese sido de los que odiaban la ciudad. Después de ser rechazado en las fuerzas aéreas, se había vuelto allí como segunda opción.

En esos momentos, tenía la vista puesta en otro objetivo que también estaba fuera de su alcance. Sabía que eran pocas las posibilidades de tener un futuro con una mujer como Lizzie, pero lo cierto era que le daba la sensación de no tener elección.

Sabía que la vida ya no volvería a ser la misma sin ella.

Además, no era sólo su felicidad lo que estaba en juego. Estaba casi seguro de que también la haría feliz a ella. Y al bebé. Tal vez ellas todavía no lo supieran, pero lo necesitaban, estaba seguro.

Sólo tenía que encontrar el modo de demostrárselo.

—¿Qué quieres? —rugió una voz cuando Lizzie llamó a la puerta de la cocina.

—Me preguntaba si querrías que te echase una mano.

El hombre que había delante del fregadero se giró y, al ver a Lizzie, arqueó las cejas y se quedó boquiabierto.

Ella entró en la cocina y sonrió.

—Debes de ser Bill —le dijo.

Él asintió y sonrió.

—Soy Lizzie Green. Estoy pasando unos días aquí. Jack me ha dicho que esta noche había una cena. Sé que él está muy ocupado, ayudando a los hombres con los caballos, pero he pensado que, después del viaje y todo, tal vez te vendría bien algo de ayuda.

—Eso es muy amable por su parte, señorita… señora…

—Lizzie —lo corrigió ella.

Bill sonrió con timidez.

—¿Qué puedo hacer? —insistió Lizzie—. ¿Qué va a haber de cena? Se me da muy bien pelar patatas.

El cocinero sonrió de oreja a oreja y ella se dio cuenta de que acababa de hacer un amigo.

Hubo carne asada, verduras al horno y buñuelos para cenar. La cena iba a servirse en el comedor grande, que no se utilizaba casi nunca.

Lizzie encontró un mantel de damasco y servilletas sin planchar y se puso a hacerlo. Luego buscó la vajilla y la cubertería y se entretuvo poniendo la mesa.

Incluso salió al jardín, donde encontró unas margaritas y unos ramitos de buganvillas con los que creó un centro.

A las seis y media, los hombres aparecieron en la galería para tomar el aperitivo. Se habían afeitado y se habían puesto ropa limpia. Llevaban las botas de montar limpias y el pelo húmedo y repeinado. Todos eran delgados y fuertes, hombres acostumbrados al trabajo físico y poco dados a hablar de tonterías.

No obstante, cuando Jack les presentó a Lizzie, no se quedaron deslumbrados por el hecho de que fuese senadora, ni parecieron sentirse incómodos con ella.

Si no hubiese estado embarazada, Lizzie se habría tomado una cerveza con ellos. En su lugar, aceptó un vaso de agua con gas y se apoyó en la barandilla de la galería, hizo alguna pregunta y escuchó cómo los hombres hablaban del tiempo y del ganado.

Le gustaban los modales tranquilos y lacónicos de aquellos hombres de campo y pensó que era una suerte tener otra imagen distinta acerca de cómo era la vida en Australia.

Por supuesto, no pudo evitar fijarse en lo atractivo que era Jack en comparación con los demás. Sus miradas se cruzaron un instante y Lizzie sintió calor.

Bajó la vista enseguida y esperó que nadie se hubiese dado cuenta, pero Jack le había sonreído y eso hacía que se sintiese feliz.

Jack había tenido sus dudas acerca del éxito de la cena estando Lizzie allí, pero pronto se dio cuenta de que no tenía de qué preocuparse. Lizzie estaba haciendo que los hombres se sintiesen a gusto. Para empezar, había elegido bien la ropa: unos vaqueros azules y una camiseta roja oscura, y parecía estar haciendo las preguntas adecuadas, mostrando interés por los hombres sin llegar a ser cotilla.

Bill parecía estar entusiasmado con ella. Le estaba contando a todo el mundo que Lizzie lo había ayudado en la cocina, otra sorpresa para Jack. Al parecer, no sólo se había ocupado de las verduras, sino que también había ayudado a guardar las provisiones que habían sobrado del campamento, y después había preparado el salón para la cena.

Por suerte, los hombres tuvieron la sensatez de no hablar de política, así que la cena fue agradable para todo el mundo.

Todo iba bien hasta que uno de los peones, Goat, que había sido contratado sólo para reunir el ganado, metió la pata.

—Yo leí una historia acerca de usted —le dijo a Lizzie—. En una revista que hay en los barracones.

—¿Sí? —dijo Lizzie en tono frío—. ¿Y qué decía?

—Era una revista de hombres, pero me dio la sensación de que era usted y lo comprobé antes de venir a la cena.

Jack se puso tenso y vio que Lizzie palidecía.

—En esas revistas sólo cuentan mentiras —intervino, intentando hablar con naturalidad.

—Pues la fotografía estaba muy bien —dijo el otro hombre, sonriendo de forma estúpida—. ¿Quiere que vaya a buscarla?

—¡No! —exclamó Lizzie, que parecía que iba a echarse a llorar—. No me puedo creer que todavía circulen por ahí copias de eso. Ocurrió hace muchos años.

—Eso es lo malo —comentó Bill, ajeno a la tensión—. Que aquí la gente guarda las revistas durante años. Sobre todo, esas revistas.

—De todos modos —continuó Goat—, su novio le daba un doce sobre diez. En la cama, claro.

—¡Goat! —lo reprendió Jack, furioso con aquel idiota—. Cállate.

Todo el mundo se giró a mirar a Jack. Nadie habló.

Él tenía las manos cerradas, como si fuese a darle un puñetazo a alguien.

—Deberías ser más respetuoso con nuestra invitada —añadió.

Goat balbuceó una disculpa.

Lizzie consiguió sonreír.

—¿Os ha contado Jack que ha saltado la valla del establo?

Jack se ruborizó al darse cuenta de que era el centro de atención, pero admiró la habilidad con la que Lizzie había cambiado de tema.

Todo el mundo lo aclamó y lo felicitó al oír aquello.

Un rato después, Lizzie se disculpó y dijo que tenía que ir a hacer una llamada.

Los hombres no volvieron a hablar de ella, al menos delante de Jack, pero éste estaba seguro de que, en cuanto volvieran a los barracones, todos querrían ver la revista de la que había hablado Goat. Se sintió furioso sólo de pensarlo.

Mucho más tarde, cuando los hombres ya se habían ido y toda la casa volvía a estar a oscuras, vio que salía luz por debajo de la puerta de Lizzie.

Llamó con suavidad.

—¿Quién es?

—Yo.

Ella se acercó y abrió la puerta sólo una rendija. Llevaba el pelo suelto y se había puesto un camisón de color rosa fucsia.

—¿Qué quieres, Jack?

—Sólo quería disculparme por lo que ha dicho ese tonto en la cena.

—Gracias, pero no tienes por qué disculparte. No ha sido culpa tuya —le dijo ella.

Parecía cansada, tenía ojeras.

—Me siento responsable —insistió Jack—. Sé que te has disgustado.

—Estoy bien. Estoy acostumbrada —miró hacia el pasillo—. ¿Ya se han marchado todos?

—Sí.

Jack tuvo la sensación de que le iba a cerrar la puerta, así que se apresuró a añadir:

—¿Quién filtró la historia? No fue Mitch, ¿verdad?

—No, en esa ocasión fue Toby.

—¿Otro novio?

Ella suspiró.

—Sí, con el que salí después de Mitch. Salimos juntos doce meses y yo ya estaba empezando a pensar en formar una familia con él.

Jack sintió que le costaba respirar. Deseó no haber preguntado. No podía creer que le molestase tanto oír aquello, pensar que Lizzie había amado a otros hombres.

—Tengo que irme a la cama. Buenas noches, Jack.

—Lizzie, lo siento —dijo él, pero la puerta ya estaba cerrada.

Los siguientes días fueron bastante deprimentes para Lizzie, no sólo porque había revivido toda la historia de Toby, sino porque se había dado cuenta de lo tonta que había sido al tener una relación con Jack.

Se había jurado a sí misma que no volvería a estar con ningún hombre, ya que éstos siempre la decepcionaban, pero, a pesar de todo, había vuelto a caer.

No sólo estaba preocupada por sus sentimientos, sino también por los de Jack.

Cuando recordaba el cariño que le había demostrado, se sentía culpable. Pensó en la relación que habían tenido sus padres.

¿Cómo se le había podido olvidar? Ésa sí que era una lección magistral.

Lisa Firenzi había tenido una aventura con Heath Green, un joven australiano, durante unas vacaciones, y ella había decidido ir a vivir a Australia sin pensárselo demasiado.

Lizzie no se había dado cuenta de lo mucho que le había afectado esa relación a su padre hasta que no había llegado a Australia, muchos años después. Su padre había amado a Lisa y había tardado siglos en recuperarse de su pérdida, por eso no se había casado casi hasta los cincuenta años.

En esos momentos, estaba felizmente casado con la viuda de uno de sus mejores amigos y era el orgulloso padrastro de sus hijos, pero le había costado muchos años llegar allí.

Cuanto más lo pensaba, más se decía que no podía permitirse pasar más momentos íntimos con Jack. De todos modos, su relación jamás podría funcionar fuera de Savannah. Era imposible.

Jack pertenecía a aquel lugar. ¿Cómo iba a adaptarse a su vida, llena de llamadas de teléfono y reuniones, interrupciones por parte de los medios de comunicaciones, vacaciones anuladas y comidas interrumpidas? Él sería mucho más feliz allí, y se convertiría en el maravilloso marido de alguna afortunada chica joven de campo.

Lo tenía todo para ser un buen marido. Tal vez no tuviese mucho dinero, pero disponía de un trabajo fijo, era bueno con los niños, cariñoso y tranquilo en caso de emergencia. Además, era guapo y buen amante.

Seguro que pronto lo cazaba alguna chica lista. Y Jack sería feliz a partir de entonces.

Por ese motivo no debía meterse en su vida.

Lizzie se preguntó si no habría sido muy egoísta.

Capítulo 10

Dos mañanas más tarde, Jack decidió que no podía seguir manteniendo las distancias con Lizzie. Asomó la cabeza por su puerta y la vio sentada al escritorio, concentrada en su ordenador, así que llamó.

A ella se le iluminaron los ojos de alegría al verlo.

—¿Estás muy ocupada?

—¿Por qué? ¿Pasa algo?

—Pensé que tal vez te apeteciese dejar de trabajar un rato y descansar.

Podríamos ir a dar una vuelta en coche, me gustaría enseñarte el desfiladero.

—¿Qué desfiladero?

—El de Porcupine. Es bastante espectacular, y una parte está dentro de la finca.

Seguro que te gustará.

Ella frunció el ceño, miró el ordenador y después otra vez a él. Tras sólo unos segundos de silencio, dijo:

—La verdad es que me vendría bien un descanso.

—Estupendo. ¿Cuánto vas a tardar en prepararte?

—¿Cinco minutos?

Él sonrió y Lizzie le devolvió la sonrisa. Una sonrisa radiante.

Salieron poco después y a Jack le gustó ver que Lizzie parecía tranquila y contenta. Había bajado la ventanilla, sin importarle que el aire la despeinase.

Deseó poder relajarse él también. Odiaba el silencio y la distancia que había habido entre ambos la semana anterior. Y había odiado tener que decirles a los hombres que no estaba loco por ella.

Fingir indiferencia era una tortura. Se pasaba todo el día pensando en Lizzie y estaba a punto de perder la cabeza.

Y los hombres lo sabían.

Por eso necesitaba hablar con ella. Siempre había sido directo, el tipo de hombre que ponía las cartas encima de la mesa y asumía las consecuencias.

Sin embargo, esa mañana las consecuencias podían ser muy importantes. Su relación con Lizzie estaba en juego y estaba hecho un manojo de nervios.

A su lado, ella se había puesto con suavidad la mano en el vientre, como si estuviese sintiendo al bebé.

—¿Qué tal está Madeline?

—Se está convirtiendo en toda una gimnasta. Me sorprende que sea tan activa.

Odio pensar en cómo será durante los próximos meses.

Él se imaginó a Lizzie varios meses más tarde, en la plenitud del embarazo, más guapa que nunca.

—Supongo que todos los bebés son activos, sean niñas o niños —comentó.

—Seguro que sí —dijo Lizzie, luego se giró hacia él con el ceño fruncido—. ¿No estarás sugiriendo que puede ser un niño?

—No me atrevería —contestó él, sonriendo.

—Podré saberlo la semana que viene, si quiero.

—¿La semana que viene?

—Tengo que ir a Gidgee Springs para una revisión. Hay un médico que va allí una vez al mes, con un ecógrafo portátil.

—Qué práctico. Me preguntaba cómo lo estarías haciendo con los médicos.

—Todavía no he decidido si quiero saber el sexo del bebé. Supongo que tomaré la decisión el mismo día de la ecografía.

—¿Qué día será? Te llevaré yo a la ciudad.

—No te preocupes. Puedo ir sola si me prestáis un coche.

—No, Lizzie. No pienso dejar que conduzcas tú.

—Bueno, pues, gracias. Tengo la cita el miércoles.

Unos minutos después, Jack aparcaba el coche bajo la sombra de un árbol.

Lizzie miró por la ventanilla, pero sólo pudo ver llanuras a su alrededor.

—¿Dónde está el desfiladero?

—Hay que andar un poco.

Con Cobber sacudiendo el rabo alegremente tras ellos, se alejaron del coche y anduvieron hasta que el suelo se volvió más pedregoso y terminó convirtiéndose en rocas.

Y entonces, casi de repente, las rocas desaparecieron delante de ellos, dando lugar a un profundo barranco.

Lizzie avanzó con cautela.

—Vaya —dijo, mareándose ligeramente de la impresión.

Jack la sujetó al instante.

—Ten cuidado.

—Me temo que a mi cabeza no le gustan las alturas.

—En ese caso, apártate del borde —dijo él, haciéndola retroceder.

—Ya estoy mejor.

Era cierto que estaba mejor, pero era, sobre todo, porque tenía sus brazos rodeándola.

Se apoyó en su fuerte pecho y cerró los ojos, saboreando la maravillosa sensación de estar en un lugar seguro.

Jack, su querido Jack.

Volvió a abrir los ojos muy despacio y se dio cuenta de que no podía mirar hacia abajo sin marearse.

—Tienes razón —dijo—. Es espectacular.

Jack se inclinó y le dio un beso en el cuello. Ella echó la cabeza hacia atrás invitándolo a continuar, y él lo hizo.

Justo a tiempo, Lizzie recordó que aquello no debía estar pasando. Se había prometido a sí misma que sería fuerte.

—Jack… no deberíamos…

—Por supuesto que sí —dijo él, sin dejar de besarla.

Le encantaba, pero no era posible. Tenía que parar aquello.

—Jack, ¡no!

Lo dijo demasiado fuerte, tan fuerte que Jack bajó las manos y se apartó.

Lizzie se cruzó de brazos y sintió un escalofrío. Había deseado que la abrazase, que la besase. Deseaba que la acariciase. La verdad era que lo quería todo.

Pero no podía ser egoísta. Respiró varias veces e intentó pensar con claridad.

Jack estaba tenso, serio.

Ella intentó sonreír, pero no lo consiguió. Había estropeado la mañana.

—Lo siento, Jack.

Después de mucho tiempo, él dijo en voz baja, demasiado baja:

—He traído cosas para hacer un pícnic. ¿Por qué no te sientas en ese tronco mientras voy a buscarlas?

A Lizzie le sorprendió el cambio. Había esperado que Jack se enfadase e intentase convencerla, no que se contuviese y se mostrase educado. Se sentó en el tronco y vio cómo regresaba al coche, con Cobber detrás.

Volvió enseguida con una cesta de pícnic, una manta y una cacerola, que dejó encima de un extremo del tronco, antes de buscar unas hojas secas, palos y ramas para hacer fuego.

—No podemos hacer un pícnic sin té —dijo sin sonreír.

—Supongo que no.

Lizzie no pudo evitar admirar a Jack, de cuclillas al lado de los palos, encendiendo una cerilla y sujetándola durante unos segundos hasta conseguir que las hojas secas prendiesen. No podía dejar de mirarlo.

Intentó no pensar en cómo le había hecho el amor y se concentró en el humo y, cuando el fuego prendió, en las llamas rojas.

Jack dejó la cacerola en medio del fuego y Lizzie se sintió aliviada al darse cuenta de que volvía a comportarse casi con normalidad. Siempre había tenido tan buen humor que era desconcertante verlo triste.

En cualquier caso, tenían que hablar. No podían seguir sin arreglar las cosas.

Era muy importante que ambos admitiesen que su aventura no tenía futuro, que la opción más sensata era la amistad.

Cuando el té estuvo listo, Jack colocó la manta lejos del precipicio, a la sombra de un eucalipto, bebieron el té y comieron unas galletas.

Lizzie partió una por la mitad.

—¿Puedo dársela a Cobber?

Jack se encogió de hombros.

—Claro.

Se la tiró y el perro la atrapó en el aire. Ella rió y luego se puso seria.

—Jack, siento… lo de antes. He exagerado…

Él apartó la vista.

—Supongo que no era buen momento.

—Me temo que no es tan simple —replicó ella con seriedad.

Jack volvió a mirarla.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy segura de que entiendes que no podemos continuar… como hasta ahora. Sería imposible.

—Podríamos hacerlo si estuviésemos preparados para ser sinceros. Es una tontería intentar ocultar lo que sentimos. De todas maneras, los hombres ya se han dado cuenta.

—Y si somos sinceros, ¿qué les diremos, Jack? ¿Que tuvimos una aventura?

—¿Que tuvimos una aventura? —repitió él, mirándola fijamente y con extrañeza—. Hablas en pasado.

—Lo sé. Porque… —tragó saliva— no creo que pueda ser de otro modo.

Hubo otro largo silencio.

—¿Qué es lo próximo que vas a decirme, Lizzie? ¿Que ambos sabíamos que nuestra relación no llegaría a ninguna parte?

Sí, eso era lo que iba a decirle, pero era lo mismo que le había dicho Mitch a ella muchos años antes.

—Sabes que no podemos tener una relación a largo plazo, Jack.

—¿Por qué no? A mí me encantaría irme a Canberra contigo.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque lo odiarías, estoy segura. No te das cuenta de cómo es mi vida. Las reuniones, la presión… En comparación, vivir aquí es como estar permanentemente de vacaciones. Seamos realistas: nos sentíamos muy atraídos el uno por el otro, pero…

—Todavía existe esa atracción —la interrumpió Jack.

—Sí, pero ambos sabíamos desde el principio que no podríamos tener un futuro juntos.

—¿Que ambos lo sabíamos? —repitió él en tono frío.

—¡Sí! Por Dios, Jack. Tú tienes treinta años. Sabías que yo tenía diez más. Y que estaba embarazada de un hijo que no era tuyo. Sabías cuál era mi profesión y que sólo iba a estar aquí unos días.

—¿Y se supone que todo eso debía haberme echado atrás?

—Sí.

Jack la miró a los ojos con tanta intensidad que Lizzie se puso a temblar.

—¿Y si te digo que nada de eso me importa? Y, digas lo que digas, estoy seguro de que a tu bebé le vendría bien contar con un padre. Por otro lado, yo no me siento atado a este lugar, también puedo vivir en otro sitio.

—Has vivido aquí toda tu vida.

—¿Y qué? Estoy aquí porque no pude convertirme en piloto de caza.

—¿Piloto de caza? —inquirió Lizzie, sorprendida.

—Fue lo que siempre quise hacer. No tenía pensado quedarme aquí toda la vida. Hice lo posible por escapar, me preparé todo lo necesario, pero no pudo ser.

—¿Y qué ocurrió?

Él sonrió con amargura.

—Que no pasé la prueba psicológica. No era lo suficientemente agresivo ni engreído. Mi ego no podía alcanzar el nivel exigido, después de haber tenido un padre como el que tuve.

Lizzie sintió lástima por él.

—Pero si volvieses ahora a la ciudad, ¿qué harías?

—Bueno, tengo un par de ideas. Planes de negocio.

A Lizzie le emocionó la idea.

—Bill me contó que tenías muy buena cabeza para los negocios. Y también buen olfato para la inversión en Bolsa.

—¿Cuándo has hablado con Bill?

—Mientras preparábamos la cena, en la cocina.

—Digamos que he tenido cuidado con mi dinero y que he hecho algunas inversiones que han tenido éxito. No quiero cometer los mismos errores que mi padre.

Lizzie estuvo a punto de dejarse llevar por la idea de que Jack regresase con ella a la ciudad, y de que la ayudase a criar a su hijo. Le parecía perfecto. Demasiado bueno para ser verdad, en realidad.

Pero pronto volvió a poner los pies en la tierra y se dio cuenta de que los periodistas los acosarían.

No podía hacer pasar a Jack por algo así. Sería horrible, lo odiaría. No funcionaría. Jack jamás podría ser feliz.

¿Y cómo iba a arriesgar ella también su propia felicidad?

Se había enamorado en dos ocasiones y después se había prometido a sí misma que no volvería a pasar por ello. Y mucho menos en esos momentos, embarazada.

Tenía que romper con Jack.

Se puso recta, se giró hacia él y con todo el dolor de su corazón, le dijo:

—Sabes que no puede ser, Jack. Ya te he dicho por qué decidí ser madre soltera.

—Porque no quieres volver a arriesgar tu corazón.

—En parte, sí, pero no se trata sólo de mí. También estoy intentando pensar en tu felicidad. Eres un hombre fabuloso para cualquier mujer. Cualquier mujer joven, quiero decir —argumentó, con los ojos nublados por las lágrimas.

—Piensa sólo en una cosa, Lizzie —respondió él después de un largo silencio—.

Pregúntate si estabas haciendo el amor conmigo, o si se trataba sólo de sexo.

Sin esperar a que le respondiese, se levantó y empezó a pisotear los restos de la hoguera.

Volvieron a la granja en silencio. Lizzie deseó poder decir algo útil, pero no se le ocurría nada. Se preguntó si debía ofrecerse a marcharse de Savannah inmediatamente, y le sorprendió que la idea la desgarrase tanto.

Cuando por fin atravesaron las puertas de Savannah, se giró hacia Jack.

—Gracias por haberme llevado al desfiladero. Es maravilloso.

—Ha sido un placer —contestó él en tono seco.

—Con respecto a la semana que viene, cuando tenga que ir al médico, puedo…

Él frenó de golpe.

—No vas a ir sola a Gidgee Springs. No lo permitiré.

—La carretera es segura.

—Lizzie, por Dios —dijo él, golpeando el volante—. Son más de cien kilómetros de monte, y no hay tiendas ni talleres. No hay policías que puedan acudir en tu ayuda si se te pincha una rueda. Podrías tener problemas.

Lizzie se dio cuenta de que estaba muy enfadado y le dio miedo pensar que había llevado al tranquilo Jack hasta el límite.

—Yo te llevaré —insistió él muy serio.

—Gracias —le respondió ella—. Eres muy amable.

Jack se apoyó en la valla del prado donde estaban los caballos mientras lidiaba con el golpe bajo que le había dado Lizzie.

Había experimentado muchas emociones fuertes ese día. Primero se había enfadado por cómo lo había estropeado todo, precipitándose, besándola. Lizzie había ido a ver el desfiladero para descansar de trabajar y él había intentado seducirla.

No le había dicho todo lo que había querido decirle: lo importante que era para él, cómo le hacía sentir, lo especial que era, los cientos de razones por las que estaba loco por ella.

Había vuelto decepcionado y desesperado, pero en esos momentos estaba empezando a calmarse, y sabía que no iba a tirar la toalla. Todavía no. No podía ceder, como lo había hecho cuando sus sueños de convertirse en piloto de caza no se habían hecho realidad.

Sin duda, Lizzie esperaba que aceptase su negativa y que se alejase de ella sin más.

«Pues no, cariño».

Jack llevaba toda la tarde dándole vueltas y, cuánto más lo pensaba, más seguro estaba. Lo que sentía por Lizzie no se debía sólo a su físico, era diferente, única.

Especial. Le daba igual que tuviese dieciocho o cincuenta años, seguía siendo la mujer a la que quería.

Tenía presencia. Era inteligente. Una mujer con clase.

Pero lo más importante, el motivo por el que no podía dejarla marchar, era la increíble química que había entre ambos. Así que no iba a apartarse de ella.

Aunque no tenía ni idea de cómo iba a conquistarla.

Una cosa estaba clara: eso no iba a ocurrir hasta que ella se diese cuenta de que lo necesitaba. Porque lo necesitaba, estaba muy claro. Jack estaba seguro, así que lo único que debía hacer era tener paciencia.

Por desgracia, la paciencia no era una de sus virtudes.

* * *

Durante los siguientes días, Jack la trató de manera educada, amable y distante.

Era un perfecto caballero que la trataba como a una senadora que había sido invitada a pasar unos días allí. Respetaba su privacidad, se aseguraba de que tuviese todo lo que necesitaba y, cuando ella le hacía alguna pregunta, él respondía con amabilidad acerca del funcionamiento de la finca.

Lizzie odiaba aquella situación.

Quería que volviese el otro Jack, el Jack atrevido y alegre. Sobre todo, quería ver el fascinante brillo de sus ojos.

Se sintió muy alarmada al darse cuenta de que le había dicho que su aventura había terminado, pero en realidad se moría de ganas por volver con él. Al parecer, su integridad la había abandonado.

Lo peor era que, en vez de sentirse tranquila y aliviada, estaba más distraída que nunca, no era capaz de concentrarse en su trabajo, ni en sus libros. Por las noches, cuando apagaba la luz e intentaba dormir un poco, sólo podía pensar en él.

Estaba empezando a pensar que tendría que marcharse de Savannah antes de lo previsto.

Sola.

La mañana que debía ir al médico, Lizzie se despertó nerviosa.

Jack iba a llevarla a la ciudad en el mejor vehículo de Savannah, un cuatro por cuatro con aire acondicionado. A las nueve en punto la estaba esperando al pie de las escaleras.

Lizzie bajó las escaleras y él le abrió la puerta del copiloto con el ceño fruncido.

—Es la primera vez que te veo con un vestido —le dijo.

—He pensado que era buena idea hacer un esfuerzo, dado que íbamos a la ciudad.

—Gidgee Springs no es nada fuera de lo común.

—¿Piensas que voy demasiado elegante? —preguntó, mirándose el vestido.

—Estás perfecta.

Recorrieron el camino hasta la puerta y entonces Lizzie anunció:

—Por cierto, he decidido que quiero saberlo.

Él arqueó las cejas.

—¿Si Madeline es un niño o una niña?

—Sí. Al fin y al cabo, estamos en el siglo XXI, tiene sentido aprovechar toda la información posible.

—En ese caso, hoy es un día importante.

—Sí, estoy bastante emocionada —«y nerviosa»—. ¿Qué vas a hacer mientras yo esté en el médico?

—Estaré ocupado. Siempre hay cosas que hacer en la ciudad. A no ser que quieras que me quede contigo.

—Gracias, pero creo que estaré bien sola.

El médico sonrió a Lizzie.

—Túmbese en esa camilla y veremos cómo progresa el bebé con una ecografía.

Había llegado el momento de la verdad. Lizzie intentó ponerse cómoda. Estaba asustada y deseó que Jack estuviese a su lado.

Había quedado con él en la cafetería Currawong cuando terminase, para probar sus famosas hamburguesas antes de volver a Savannah.

Su plan le había parecido sensato. Hasta ese momento.

Estaba a punto de descubrir el sexo de su bebé y, de repente, el momento le parecía demasiado importante para vivirlo sola.

Intentó dejar de pensar en ello y animarse al imaginar cuál sería la reacción de Jack cuando se lo contase un rato después.

—¿Ya está lista? —le preguntó el médico.

Lizzie asintió y se concentró en respirar despacio. Notó la sonda sobre el vientre y recordó el sueño que había tenido acerca del bebé. El sueño que tanto la había tranquilizado.

El médico fue moviendo la sonda.

—Bueno, bueno… —dijo de repente.

Lizzie abrió los ojos. El médico parecía sorprendido y ella se puso tensa.

—¿Qué ocurre? ¿Algo va mal?

Jack se sentó en la cafetería cerca de la ventana para poder ver desde allí la clínica. No podía creer que estuviese tan nervioso, ni que Lizzie y su bebé le importasen tanto.

Cuando la puerta de la clínica se abrió y Lizzie apareció, le dio un vuelco el corazón.

Estaba preciosa, con el vestido azul sin mangas y las sandalias. Se había dejado el pelo suelto por una vez y flotaba sobre sus hombros mientras andaba, brillando bajo la luz del sol, oscuro como el carbón.

Llegó a la acera y miró hacia la cafetería, y fue entonces cuando Jack se dio cuenta de que estaba demasiado pálida y había miedo en sus ojos.

El médico le había dado una mala noticia. No podía haber otra explicación. Se le hizo un nudo en la garganta y se preparó para ser fuerte. Por el bien de Lizzie.

La amaba.

Mientras veía cómo entraba en la cafetería, se dijo que tenía que hacer frente a la realidad. Si Lizzie tenía malas noticias, también eran malas noticias para él. Haría cualquier cosa por ella, iría adonde hiciese falta, trabajaría en lo que fuera, asumiría el papel que ella quisiera. Pero tenía que estar a su lado.

Al mismo tiempo, sintió también cierta esperanza. Seguro que se había dado cuenta de que lo necesitaba.

Lizzie todavía estaba aturdida cuando entró en la cafetería. Vio a Jack de pie, al lado de la mesa que daba a la ventana, lo vio saludarla y sonreír y sintió ganas de besarlo.

—Tengo la sensación de que necesitas sentarte —comentó él, ofreciéndole una silla.

—Gracias.

Jack le pidió a la camarera té para los dos.

—¿Qué tal ha ido? ¿Estás bien? —le preguntó con cierta ansiedad.

—No ha ido como esperaba —admitió ella, todavía en estado de shock.

—¿Pasa algo? ¿Tú estás bien?

—Sí, estoy bien. Fuerte como un toro —se inclinó sobre la mesa y bajó la voz para continuar—: Pero me temo que no voy a tener una Madeline, sino dos niños.

—¿Dos? ¿Gemelos? Eso es estupendo, Lizzie —Jack le agarró la mano—, pero creo que es mejor que nos vayamos a otra parte para que me lo cuentes todo.

—Sí, por favor.

—He pedido unas hamburguesas, les diré que nos las pongan para llevar.

—Buena idea.

Pronto estuvieron fuera de la cafetería con la comida.

—¡Gemelos! ¡Vaya! Es increíble. Enhorabuena —la abrazó con un solo brazo—.

¿No estás contenta?

—No lo sé —contestó ella con toda sinceridad. Todavía no podía creérselo.

Compaginar un bebé con su carrera era factible. ¿Pero gemelos? ¿Cómo iba a criar a dos niños sola, aunque contase con la ayuda de una niñera?

—Sube al coche —le sugirió Jack—. Iremos a Emu Crossing. Hay un lugar que es agradable para hacer un pícnic.

—Gracias.

Mientras llegaban allí, Lizzie siguió dándole vueltas al tema. Gemelos. El doble de trabajo.

¿Y qué sabía ella de niños? Se había repetido la historia de su tío Luca, que también había tenido gemelos. En cualquier caso, ella nunca abandonaría a sus hijos.

Ya fuese trabajando en política o en cualquier otra cosa, haría todo lo que estuviese en su mano para que sus hijos tuviesen la mejor vida posible.

Animada por esa decisión, sonrió a Jack.

—Creo que poco a poco estoy haciéndome a la idea.

—Me alegro.

Jack redujo la velocidad y llegó hasta un lugar perfecto para hacer un pícnic, cubierto de hierba y situado al lado de un arroyo. Echó la manta al suelo y se sentaron a comer las hamburguesas.

—Qué rica. No me había dado cuenta de que tenía tanta hambre —comentó Lizzie.

—Tienes que comer por tres —luego, levantó su botella de agua—. Por tu nueva noticia.

—Es una buena noticia, ¿no crees?

—Por supuesto que sí —dijo él, pero poco a poco dejó de sonreír y se puso serio

—. ¿No crees que tus hijos van a necesitar un modelo masculino?

—Bueno, yo crecí sin padre y no me ocurrió nada.

—Pero en cuanto tuviste dieciocho años, viniste a estar con él. Y estoy seguro de que te recibió con los brazos abiertos.

Eso era cierto. De repente, Lizzie sintió que le quemaba la garganta. Le picaban los ojos y había perdido el apetito.

¿Había cometido un tremendo error al intentar hacer aquello sola? Durante mucho tiempo, lo primero había sido su carrera, pero después había deseado tanto ser madre, que había planeado ser madre y padre al mismo tiempo, pero eso no era posible.

Miró a Jack, que era perfecto para ser padre: cariñoso, divertido, masculino y atlético, duro, pero sin ser brusco. Los niños lo adorarían.

Y ella lo adoraría.

Jack se dio cuenta de que Lizzie se estaba poniendo tensa. La vio abrazarse las rodillas y se dio cuenta de que le estaba temblando la barbilla. Y vio correr una lágrima por su rostro.

Al ver aquello no pudo contenerse más.

—Eh —se echó hacia delante y la abrazó—. Eh, Lizzie. Lizzie.

No podía soportar verla llorar, pero si lo hacía, él la reconfortaría. La amaba, y ella lo necesitaba. De eso seguía estando seguro.

—Lo siento —sollozó Lizzie.

—No pasa nada, estás sometida a demasiada presión.

—Sí —admitió ella, sonriendo débilmente. Levantó una temblorosa mano y le tocó la barbilla—. Gracias.

—Lizzie, tienes que dejar que te ayude. Si me das una oportunidad, no te defraudaré.

—No puedo pedirte tanto, Jack. Ya me has ayudado demasiado. Y tengo cuarenta años, me voy a poner enorme, voy a tener dos bebés y…

—No me importa, Lizzie. Nada de eso me importa. ¿Por qué no puedes creerme?

Lizzie sacudió la cabeza.

—Te quiero, Lizzie. Quiero formar parte de tu vida. De verdad. Te quiero.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Por favor, no digas eso —susurró—. No debes hacerlo.

—Es la verdad. Me enamoré de ti en cuanto te vi. Estoy loco por ti. Y sé que me necesitas. Y tus niños van a necesitarme.

—Oh, Jack —apartó las manos de las suyas y se levantó.

Jack la imitó.

—¿No lo entiendes? —le dijo ella—. No puedo acudir a ti porque tenga problemas. Ya me siento bastante mal por haber estado explotándote.

—¿Explotándome? ¿Estás loca? Eres lo mejor que me ha pasado en toda mi vida.

—Creo que va siendo hora de que me marche de Savannah, para que tú puedas volver a la normalidad.

—¿A la normalidad? ¿Qué dices, Lizzie? —rió Jack—. Lo normal para mí sería volver a tenerte en mi cama.

Ella gimió y cerró los ojos.

Sin dudarlo, Jack se acercó, la abrazó y le dio un beso.

Ella deseó protestar, apartarlo, pero no podía dejar de pensar en que la amaba, la amaba, la amaba… y se sentía bien, feliz.

Hasta que Jack la soltó.

De repente, volvió a la realidad, entró en razón.

—Ese beso no me ha ayudado nada, Jack.

—Te equivocas.

—¿Qué crees que me has demostrado al besarme?

—Que me deseas.

Por desgracia, era cierto. Se puso recta.

—Ya hemos hablado de todos los motivos por los que no podemos tener un futuro. ¿Por qué quieres hacer que mi marcha sea tan difícil?

—Porque estás siendo muy testaruda. No quieres admitir lo que sientes.

—Tengo que marcharme, Jack —insistió ella sin mirarlo a los ojos—. Siento haber permitido que nuestra aventura se me fuese de las manos.

Jack no contestó. Se giró hacia el arroyo y empezó a tirar palos. No la miró.

—Tengo que hacer esto sola, Jack. Son mis responsabilidades, no las tuyas.

El trayecto de vuelta a Savannah fue tenso y silencioso.

Lizzie intentó decirse a sí misma una y otra vez que estaba haciendo lo correcto.

Esa noche, a las diez, las maletas de color verde claro de Lizzie ya estaban cerradas al lado del armario. Sus libros estaban en el bolso de viaje, su ordenador en la funda y había organizado un vuelo chárter para la mañana siguiente a primera hora.

No tenía ni idea de dónde estaba Jack. No lo había visto durante la cena. Y ella estaba sola en su habitación, sintiéndose fatal.

Intentó concentrarse en la idea de que cinco meses más tarde tendría dos bebés.

Ellos lo serían todo en su vida, dos compañeros perfectos, dulces. Tenía que ser así.

Entonces se dio cuenta de que ya los estaba presionando, antes de que naciesen, de que estaba esperando que llenasen el vacío que Jack iba a dejar en su vida.

El avión debía llegar a las nueve y cuarto.

Jack se levantó bastante temprano y se saltó el desayuno para meter a los caballos en el establo y limpiar la pista de aterrizaje. Cuando volvió a la granja, vio el equipaje de Lizzie al final de las escaleras.

Lo metió en la parte trasera del coche sin pensar. Desde que había leído la nota de Lizzie, había intentado que no le afectase. Había actuado como un robot, era el único modo de hacerlo.

Lizzie apareció vestida con los vaqueros favoritos de Jack, unos azules claros, y con una camiseta verde clara con volantes en la parte delantera.

Jack pensó que había fracasado. Una vez más.

No había conseguido convencer a Lizzie de que la amaba y de que tenían que estar juntos. Tal vez debía de habérselo dicho antes, con flores y la rodilla clavada en el suelo. En cualquier caso, lo había estropeado todo.

Y ella había vuelto a convertirse en la senadora Green.

En esos momentos, ya era demasiado tarde. Se iba a marchar.

Se saludaron brevemente y fueron hacia la pista de aterrizaje. Llegaron a ella al mismo tiempo que el avión.

Lizzie estaba pálida cuando salió del coche.

—¿Estás segura de que puedes volar? —le preguntó Jack—. No tienes buena cara.

—Estoy bien. Es sólo que no he dormido mucho. Jack, quiero darte las gracias…

por todo.

Él estaba muriéndose por dentro, pero se obligó a hablar.

—Mírame, Lizzie.

Ella negó con la cabeza, con la mirada clavada en el avión.

—Lizzie.

Por fin, giró la cabeza. Tenía lágrimas en los ojos, le temblaba la barbilla.

—Te quiero —le dijo Jack, y los ojos se le llenaron de lágrimas también—. Te quiero tanto que haría cualquier cosa por ti.

—Jack, por favor —dijo ella, con las lágrimas corriendo por su rostro—. No lo hagas más difícil.

—No puede ser más difícil —dijo él desesperado—. Sabes que vas a tardar mucho tiempo en superar esto, ¿verdad?

Ella se giró de repente y empezó a andar hacia el avión.

Jack no la siguió. Sólo deseaba soltar las maletas, echarse a Lizzie al hombro y llevársela de allí.

¿Cómo iba a dejarla marchar?

¿Cómo iba a vivir sin ella?

Lizzie se detuvo y lo miró. Él seguía allí, con una maleta en cada mano.

Ella miró el avión, después otra vez a Jack.

Era evidente que estaba dudando. Él se quedó inmóvil, con el corazón acelerado.

«Sólo un par de pasos más».

Lizzie miró el avión y sólo pudo pensar en su llegada a Savannah. Aquello había sido el principio.

Miró a Jack de nuevo. No se había movido de donde estaba. Y era evidente que estaba sufriendo. Y mucho.

Pensó que se había centrado en su carrera durante mucho tiempo, y que si en esos momentos estaba dándole la espalda a Jack, era por eso.

Jack quería formar una familia con ella y sus gemelos. La amaba. Y quería a sus hijos también. Y ella iba a hacer lo mismo que había hecho la madre de Alessandro y Angelo con su tío Luca, lo mismo que su madre con su padre.

¿Cómo podía hacer algo así? ¿Cómo podía hacérselo a sí misma? ¿A sus hijos?

Y, sobre todo, ¿cómo podía hacérselo a Jack?

Empezó a rompérsele el corazón y se dio la vuelta.

Echó a correr.

Jack vio a Lizzie corriendo.

Tenía lágrimas en las mejillas, pero estaba sonriendo. Riendo.

Soltó las maletas y corrió hacia ella también.

—No puedo hacerlo —dijo Lizzie—. Te quiero.

—Claro que sí.

—Pensé que podía marcharme, pero no puedo. Si me marcho, ambos seremos infelices para el resto de nuestras vidas.

—Mi amor.

—No es porque quiera que me ayudes con los niños, Jack. Se trata de ti, de lo que siento por ti.

Él la besó en la nariz, en los párpados.

—Podemos hacer que funcione. Yo puedo dejar la política.

—No lo hagas por mí, senadora. Hazlo sólo si de verdad quieres hacerlo.

—Quiero dejarlo. Te quiero a ti, Jack. Quiero que formemos una familia. Te prometo que te haré feliz.

—Ya me has hecho feliz. Sólo hay una cosa que podría hacerme todavía más feliz.

—Haré lo que haga falta. Te quiero. ¿Qué es?

—Cásate conmigo.

Ella lo miró a los ojos.

—La respuesta es sí. Mil veces sí. Y te prometo que vamos a tener el matrimonio más feliz del mundo.

* * *

Aunque ya era casi verano en Italia, hacía fresco cuando Lizzie salió con Jack a la terraza del Sorella para enseñarle su vista favorita de Monta Correnti.

—Ven aquí —le dijo él al verla temblar. La abrazó—. Deja que te dé calor.

Lizzie rió.

—Eso, siempre.

Se acurrucó contra él y miró hacia el mar de tejados de terracota, de hileras de olivos con las colinas de fondo.

—¿Qué te parece mi ciudad natal?

—Es increíble. Preciosa. No sé cómo pudiste marcharte de aquí.

—Porque sólo un paisaje no puede hacerte feliz.

Jack le dio un beso en la mejilla.

—Eso no te lo voy a discutir.

Lizzie se giró y le sonrió. Luego levantó la mano para admirar, una vez más, el bonito zafiro verde de su anillo de compromiso.

—Estos últimos días han sido los más felices de mi vida.

—Y los más ajetreados.

—Sí —recordó las reuniones, las conferencias de prensa. Pero ya había pasado todo—. Me alegro de haber dimitido. Qué alivio. Aunque todavía no me he acostumbrado a la libertad.

—No creo que te arrepientas.

—Yo tampoco.

Jack le dio otro abrazo y otro beso en los labios.

Cuando se separaron, Lizzie le preguntó:

—¿Qué te parece la sugerencia que ha hecho mi madre de celebrar nuestra boda en el palacio de Romano?

—¿A ti te gustaría?

—Tengo que admitir que parece sacado de un cuento de hadas. En el lago Adrina. No te asustes, pero creo que sería estupendo invitar a toda la familia, incluso a mis primos de Nueva York.

Jack sonrió.

—Haré lo que sea siempre y cuando te cases conmigo.

—Podría ser la excusa perfecta para reunir a toda mi familia.

—En ese caso, decidido. Invitaremos a todo el mundo.

—¿Te has dado cuenta de que has impresionado a toda mi familia?

—Han sido muy amables conmigo.

—¿Amables? —Lizzie rió—. Te adoran, Jack. Los has conquistado. En especial, a mi madre. E incluso a Isabella, y eso que está loca por Max.

Lizzie llamó esa misma noche a su prima para contarle sus últimos planes, pero a Isabella no pareció gustarle demasiado la idea de una recepción en el palacio.

Más tarde, en la cama de la habitación de invitados de la casa de Lisa, Lizzie se lo contó a Jack.

—Tengo la sensación de que esta boda va a unir o a romper definitivamente a mi familia.

—No te preocupes más de la cuenta. Todo irá bien.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque estamos tan enamorados que vamos a contagiárselo a todos los demás.

Lizzie lo abrazó.

—Sería estupendo que tuvieses razón.

—La tengo —dijo Jack, dándole un beso en los labios. El primer beso de la noche—. Espera y lo verás.

Fin