Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Barbara Dunlop

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una esposa de ensueño, n.º 1401 - julio 2016

Título original: The Wish-List Wife

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8684-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

He decidido convertirme en lesbiana —anunció Haley Roberts con los brazos en jarras y las manos llenas de cola reseca, mientras retrocedía para admirar el efecto del nuevo papel pintado de la cocina.

—¿Qué dices? —preguntó atónita su hermana mayor, Laura, lavándose los restos de cola debajo del chorro de agua fría.

—He dicho «lesbiana»—insistió Haley, extasiada ante la grata y femenina impresión que causaban todos aquellos tréboles de cuatro hojas sobre las paredes de la cocina. Se lo había pensado mucho antes de tomar una decisión, pero finalmente había decidido erradicar a los hombres de su vida. Eso resolvería muchos problemas.

—Es ridículo —la amonestó Laura, cerrando el grifo de la pila y agarrando un trapo con el que secarse las manos.

Una brisa fresca, propia de las noches de principio de verano, entraba por la ventana, disipando el olor de la cola.

—No es ridículo —contestó Haley, metiendo la mano en la bolsa de la droguería para sacar otro rollo de papel. Había decidido acabar con los hombres para siempre. Acababa de mudarse a una casa nueva, en un barrio nuevo de una ciudad diferente. Había llegado la hora de empezar una nueva vida—. Ser lesbiana es una opción vital perfectamente válida hoy día.

—Por supuesto —corroboró Laura—. Pero solo para las mujeres que lo son de verdad.

—¿Y qué es para ti una lesbiana, sino una mujer que está harta de los hombres? —preguntó Haley quitando el precinto al rollo de papel.

—Cualquiera podría odiar a los hombres después de haber conocido a Tony y a Raymond —dijo Laura, refiriéndose a los dos últimos novios de su hermana—. Tienes que aprender a tener mejor gusto.

—Tengo mucho gusto. Yo te presenté a Kyle, ¿recuerdas? Y ese es solo uno de mis muy celebrados éxitos como celestina.

La obsesión de Haley con las historias amorosas de los demás se remontaba a su más tierna adolescencia y era herencia de su madre, una experta en organizar bodas ajenas. Pero su talento para formar parejas no había resultado demasiado útil en lo que a su propia vida amorosa se refería. Por eso, después de haber fracasado con los tres hombres con los que había mantenido una relación seria, había decidido olvidarlos a todos.

—Eso es cierto —admitió Laura, meneando su perfecta media melena color miel.

—Sin embargo, parece que a mí me han echado una maldición. Si continuo buscando al inexistente hombre ideal, me volveré loca.

—Ese hombre existe, Haley —contestó Laura con tono dulce—. Lo único que pasa es que no ha aparecido aún.

—No es verdad. Han aparecido cientos de ellos. Al principio son encantadores, pero en cuanto te das la media vuelta muestran su verdadera identidad.

Tony trabajaba en una empresa piramidal de venta de productos de limpieza y quería que Haley se convirtiera también en distribuidora y en devota creyente de la doctrina corporativa que ensalzaba los éxitos personales conseguidos a través de las más increíbles técnicas de autoayuda. Y Raymond… Raymond tenía una relación tan estrecha con una madre dominante que Haley aún sentía escalofríos con solo acordarse. Pero lo peor de todo era que ella había hecho todo lo posible para que cada una de esas dos relaciones funcionara.

—¿Pretendes decirme que vas a tener relaciones amorosas con mujeres? —preguntó Laura, apoyándose sobre la encimera de la cocina y enarcando una ceja. A pesar de llevar un par de horas empapelando paredes, su maquillaje seguía impoluto y su melena, perfecta. Era una de esas mujeres a las que todos los hombres miran por la calle. Sin embargo, Haley era la típica hermana desastrosa, guapa, pero siempre chapucera. Y más aún teniendo en cuenta que se ganaba la vida como ceramista.

—¿Por qué no? Las mujeres son unas criaturas encantadoras. Me gustan las mujeres. Me encanta abrazar a las mujeres.

—Entonces…, ¿ahora vas a dedicarte a besarlas?

—Claro que sí.

—¿En la boca?

—Bueno, es posible que aún no haya terminado de definir bien mi plan —admitió Haley con una mueca—. Pero, para ser lesbiana, no tengo por qué tener una relación amorosa con una mujer —prosiguió Haley, repentinamente inspirada, mientras anotaba las medidas de la última tira de papel—. Hay montones de lesbianas que no tienen pareja.

—Entonces… ¿qué vas a ser? ¿Una lesbiana no practicante?

—Efectivamente.

—No sabes qué ganas tengo de contárselo a mamá.

Haley hizo caso omiso a ese comentario y se mantuvo en sus trece.

—Cuando un hombre me pida que entre en su casa para ver su colección de sellos, yo contestaré: «no, gracias, soy lesbiana».

Laura ahogó una carcajada para no despertar a Belinda, la hija de Haley, ni a Ali y Caitlin, sus propias hijas, que dormían en el piso superior.

—¿Y… qué pasará si se ofrecen voluntarios para curarte esa enfermedad?

—No lo harán, supondría meterse en demasiadas complicaciones. Además, ya he decidido que no voy a volver a dejar que ningún hombre me impresione. Y eso vale para Belinda también.

Desde la muerte de su marido, acaecida cinco años antes, Haley se había esmerado para dotar de estabilidad emocional a la vida de su hija. Pero Belinda tenía ya nueve años, los suficientes como para empezar a pensar en los chicos, los suficientes como para darse cuenta de que si su madre salía con un hombre, este podría pasar a formar parte de sus vidas. El desfile continuo de novios inadecuados no la beneficiaba en absoluto.

—Ahora que te has instalado en Hillard, puedo pedirle a Kyle que te presente a unos cuantos hombres encantadores —se ofreció Laura. Su marido era propietario de una empresa de construcción en Hillard, Vermont, y tenía montones de hombres en nómina.

—Ya te he dicho que mi relación con los hombres ha terminado para siempre —contestó Haley con firme determinación, mientras pegaba la última tira de papel.

—Lo que tú digas, pues —aceptó Laura con resignación.

El bombero Adam Hollander se relajó en la tumbona del jardín, cansado de releer y modificar una y otra vez la lista que estaba confeccionando. Se había pasado toda la noche combatiendo un incendio en los antiguos graneros de Halsteaders, y no podía concentrarse. Los cálidos rayos de sol caían a plomo sobre su torso desnudo y sus piernas; solo llevaba unos viejos pantalones vaqueros cortados a medio muslo. Sintió que sus ojos se cerraban, cediendo paso al cansancio.

—¿Papi? —lo llamó su hija Nicole, de nueve años, acercándose desde el jardín trasero, donde había estado jugando con los aspersores.

—¿Sí, cariño? —contestó Adam parpadeando para despertarse. Aún tenía que decidir si añadía la frase «no demasiado guapa» a su Lista de requisitos para la esposa ideal.

—¿Puedo invitarla a entrar?

No lo preocupaba demasiado la apariencia de las mujeres, pero su ex mujer había sido una auténtica belleza, con un carácter agrio y crispado, y no pensaba volverse a dejar seducir por las hormonas.

—¿Invitar a quién?

—A la niña de los nuevos vecinos —explicó Nicole, apoyando las manos mojadas sobre los muslos de su padre—. Está asomada a la valla del jardín.

—Claro, invítala —dijo su padre frotándose los muslos para eliminar los restos de agua que había dejado la niña sobre ellos.

Los nuevos vecinos habían llegado hacía un par de días, pero aún no había tenido la oportunidad de saludarlos.

Mientras Nicole trotaba por el césped, Adam se concentró de nuevo en la lista. Tachó la frase «no demasiado guapa» y la sustituyó por «guapa para mí», pensando solo en la belleza interior. Después de considerarlo durante unos instantes, borró «para mí» y puso «para Nicole». Su futura esposa tendría que contar con el beneplácito de su hija. A sus nueve años, Nicole necesitaba una madre. Durante los últimos años, se había hecho la ilusión de que podría criar a Nicole él solo, pero desde hacía unos meses, su hija había empezado a hacer preguntas que él no sabía cómo contestar. Además, se había fijado en las miradas envidiosas que Nicole lanzaba al resto de las madres durante las fiestas del colegio, especialmente durante el té de padres, alumnos y profesores de la semana anterior. Aunque los padres también estaban invitados, casi todos los niños habían aparecido acompañados por sus madres.

Su hijita se merecía tener una madre que pudiera ir con ella a tomar el té, que supiera peinarle las trenzas y que estuviera dispuesta a ponerse delante de la máquina de coser para confeccionar vestidos, faldas y blusas que la hicieran sonreír. La madre perfecta tendría que saber cocinar, coser, tener paciencia, ser inteligente y estar dotada con un excelente sentido del humor.

Miró hacia donde estaba su hija, charlando con la hija de los vecinos, a través de la valla. Eran igual de altas y parecían tener la misma edad. Tendría que hacer un esfuerzo para conocer a los padres algún día. Soltó la lista en el suelo y dejó que sus ojos volvieran a cerrarse, mientras los ecos de la charla de las niñas se desvanecían.

—Aún respira —dijo la voz desconocida de una niña.

—Podríamos despertarlo con el aspersor —dijo Nicole.

—No es mala idea —intervino una voz de mujer.

Adam hizo un esfuerzo para abrir los ojos. No le había gustado nada la malicia juguetona de la mujer.

—Creo que ya no es necesario que lo rociemos con el aspersor —prosiguió la voz de la mujer con tono de decepción—. Se ha despertado él solo.

Adam se incorporó hasta quedarse sentado, plantando los pies desnudos sobre la hierba. Parpadeó, molesto por la intensidad de los rayos de sol.

—Papi, esta es la madre de Belinda —dijo Nicole, excitada.

—Haley Roberts —se presentó la aludida, alargando una mano, mientras los ojos de Adam luchaban por enfocarla—. Acabamos de mudarnos a la casa de al lado.

Él se puso de pie de un salto y le estrechó la mano.

—Soy Adam Hollander, encantado de conocerte.

Ella debía de medir un metro setenta y sus preciosos ojos azules brillaban divertidos, acompañando a una sonrisa espléndida.

—Lo mismo digo.

—Por favor, siéntate —pidió, señalando la otra tumbona—. ¿Puedo ofrecerte algo de beber? —se brindó, dándose cuenta de que el mosto con hielo picado que había en la jarra, sobre la mesa del jardín, podría no ser una bebida adecuada—. ¿Te apetece un té helado?

Ella inspeccionó la jarra.

—No, me encanta el mosto —repuso Haley dejándose caer indolentemente sobre la segunda tumbona cuan larga era.

Nicole y Belinda desaparecieron en dirección a los aspersores, y gritaron de excitación y placer cuando unos de ellos las alcanzó de lleno.

—¿Qué edad tiene tu hija? —preguntó él, mientras llenaba los vasos de plástico.

—Nueve años. El lunes irá por primera vez al colegio, a la clase de la señora Livingstone. ¿Y la tuya?

—La misma edad —contestó él con una sonrisa—. Y también está en la misma clase.

Sería divertido para Nicole contar con una nueva amiguita en la casa de al lado.

—Genial. Sé que solo quedan dos semanas de colegio hasta que empiecen las vacaciones de verano, pero confiaba en que Belinda tuviera tiempo suficiente para trabar amistad con alguna niña.

—¿Tienes más hijos?

—Solo a Belinda. Pero tiene dos primas que viven en la calle Maple.

—Eso suena muy… —se interrumpió, rígido, al ver que ella estaba leyendo su Lista de requisitos para la esposa perfecta. Su primer instinto fue lanzarse a arrebatársela, pero enseguida se dio cuenta de que ya era demasiado tarde. Solo el título que había puesto a la lista daba al traste con todo su secreto.

Adam respiró hondo, sujetando con fuerza los dos vasos de mosto que había estado a punto de derramar, y se resignó a fingir que el asunto carecía de la menor importancia. Con la mayor indiferencia posible, puso uno de los vasos sobre la mesa, cerca de ella, y se sentó en su tumbona con el otro entre las manos.

—¿Qué es esto exactamente? —preguntó ella, después de una rápida lectura.

—Estoy buscando esposa —contestó él desapasionadamente.

—Ah. Yo soy lesbiana.

Él se atragantó con el refresco, mudo de asombro. Tosió convulsivamente, antes de recuperar la compostura.

—Entiendo, gracias por la confidencia.

—De nada. ¿Qué es exactamente lo que quieres decir con «honesta»?

Y ella… ¿qué quería decir con «lesbiana»?, se preguntó él.

—Todo el mundo sabe lo que significa la palabra «honestidad».

—¿Te refieres a que quieres que tu esposa sea capaz de admitir que se ha comido la última galleta de chocolate? ¿O a que preferirías que no hubiera desfalcado tres cientos mil dólares del banco donde trabajaba hasta que se la llevaron a la cárcel?

—¿Mentirías sobre la última galleta? —preguntó Adam.

—Sin dudarlo —repuso ella con una sonrisa.

—Quiero que mi esposa sea honesta en todos los sentidos —afirmó él, apoyando la espalda sobre el respaldo de la tumbona, mientras rogaba por que la nueva vecina abandonara el interrogatorio.

Haley asintió con solemnidad y continuó estudiando la lista.

—¿Tiene que ser una buena cocinera?

—No quiero que sea una inútil en la cocina. Tendrá que preparar las comidas de Nicole.

—Cierto —dijo ella, mirando a las dos niñas que se divertían poniendo la cara frente al aspersor—. Belinda está acostumbrada a mis comidas, pero la verdad es que no le ha quedado otro remedio.

Adam miró a Haley y a su hija. Se moría por preguntar cómo una lesbiana podía tener una hija, pero temía escuchar la respuesta. Lo que estaba claro era que Belinda era hija natural de Haley, ya que ambas compartían el mismo pelo caoba e idénticas sonrisas.

—¿Con estabilidad mental? —prosiguió ella, refiriéndose al punto número cinco de la lista.

—Por supuesto. Está claro que no quiero vivir con una loca —contestó él, pensado en si debería añadir la palabra «heterosexual» a la lista.

—Yo soy muy buena haciendo estas cosas.

—¿Haciendo qué?

—Haciendo de casamentera.

A Adam se le contrajo el estómago. «No, por Dios, no», rezó.

—No creo que sea una buena idea…

—En serio. Ahora que ya sé lo que quieres, puedo hacer un análisis previo de las posibles candidatas y ahorrarte un montón de tiempo —dijo ella, irradiando satisfacción.

—Eres muy generosa —admitió él caballerosamente, levantándose para recuperar la lista—. Pero te pido que no lo hagas. Yo…

—Hay un montón de cabos sueltos.

—¿Cabos sueltos? —preguntó él algo irritado. Bajo ningún concepto iba a permitir que esa mujer se inmiscuyera en sus asuntos privados. Haley era la antítesis de lo que él deseaba, era demasiado guapa, mala cocinera, de estabilidad mental dudosa y con inclinaciones sexuales que impedían cualquier relación íntima.

—Pensemos, por ejemplo, en que quedas para salir con una mujer —dijo ella tomando un sorbo de mosto—. Puede que decidas que no es la mujer adecuada al cabo de un rato, pero ella puede estar seriamente interesada por ti, puede incluso llegar a obsesionarse, a llamarte por teléfono y dejarte mensajes obscenos, a presentarse en tu casa en mitad de la noche y montar un escándalo…

—Eso solo pasa en las películas —repuso él, dudando ya claramente de la salud mental de la mujer con la que estaba conversando.

—¿No te crees que suceda en la vida real?

—Desde luego, no en Hillard, Vermont.

—Pasa todos los días en las mejores familias.

—No pienso salir con ninguna obsesa depravada.

—La intención no es mala, pero tienes que saber que esas personas tienen una apariencia tan normal como la tuya o la mía.

«Tienen una apariencia más parecida a la tuya que a la mía», pensó Adam.

—Te aseguro que soy perfectamente capaz de alejarme de los problemas —dijo él, pensando en añadir un signo de admiración al punto que se refería a la salud mental de la candidata, en cuanto terminara la visita.

Capítulo 2

De acuerdo, al final le había prometido no inmiscuirse, pero si alguien necesitaba una celestina, ese era su vecino Adam Hollander. Y si había una persona que necesitara que su vecino estuviera felizmente casado, esa era ella. Ya había sido bastante penoso que, tres días antes, su cuerpo atlético, apenas cubierto por unos pantalones vaqueros cortos, la hubiera hecho dudar de su decisión de convertirse en lesbiana. Llevaba tres noches despertándose sudorosa, con sueños heterosexuales protagonizados por ese hombre, y estaba decidida a acabar con ese tormento, antes de caer rendida a sus pies, sin habérselo propuesto. Tenía que encontrar una mujer encantadora para Adam lo antes posible.

Entregó a su hermana Laura un vaso de zumo de piña helado. Estaban sentadas en la pequeña terraza del dormitorio de Haley, que estaba en el segundo piso de la vivienda, para disfrutar de la leve brisa vespertina que procedía del río.

Belinda y sus primas, Ali y Caitlin, jugaban a dar volteretas laterales en el jardín trasero. Y la segadora de césped de Adam rugía en el jardín vecino.

—Entonces, ¿quieres que invite a Joanne MacIntosh a la barbacoa del cumpleaños de Belinda? —preguntó Laura con el ceño fruncido, retomando el hilo de la conversación, después de una breve pausa.

—Exactamente —dijo su hermana. Lo único que necesitaba para que su plan diera resultado era un poco de colaboración por parte de Laura y que luciera el sol el sábado por la tarde—. Tuve la oportunidad de charlar con Joanne el otro día, cuando acudió a mi clase de cerámica, y creo que es la mujer perfecta para mi nuevo vecino.

—¿Piensas hacer de celestina? —preguntó Laura entornando los ojos.

—Efectivamente. Quiere casarse.

—¿Quién? ¿El hombre de la segadora? —inquirió Laura con una ceja enarcada.

—El mismo.

—¿Ese hombre atlético, semidesnudo, con un trasero que quita el hipo?

Haley se negó a mirarlo, aunque tuvo que apretar los dientes.

—Sí, ese.

—¿Y no te apetece guardártelo para ti?

—Por supuesto que no —contestó Haley, haciendo un esfuerzo para que sus palabras no dejaran lugar a dudas, a pesar de que aún mantenía los dientes apretados.

Laura se levantó y le puso la mano sobre la frente.

—¿Te encuentras bien?

—Ya te he dicho que he decidido ignorar a los hombres.

—¡Va, qué tontería! No hay necesidad de malgastar a un hombre como ese porque hayas tenido malas experiencias previas en tus relaciones con el sexo masculino. Además, no has tenido que salir a buscarlo, sino que se te ha presentado una oportunidad de oro en la casa de al lado.

—Hablas igual que nuestra madre.

—¿Y…?

—¿No te parece un poco raro que todas las mujeres de la familia nos hayamos casado antes de cumplir los veinte años? Me refiero a ti, a mí y a las primas Sandra, Kathy y Melanie.

—¿Qué tiene eso de extraño?

—Las cinco. Terminamos los estudios obligatorios y nos casamos.

«Con novios elegidos por nuestras madres hacía años», añadió para sí.

—Es solo una coincidencia —afirmó Laura.

—¿Eso crees? —inquirió Haley, recordando un reportaje televisivo que había visto recientemente sobre la presión subliminal de las familias. El sonido de la segadora se extinguió y se oyeron las voces de las niñas, que seguían jugando en el jardín—. ¿Te acuerdas de cuando Stephen y yo jugábamos a casarnos?

—Me acuerdo mejor del día en que os casasteis de verdad.

—¿Qué edad tendríamos? ¿Doce años?

—¿Y…?

—Creo que es extraño pensar tanto en el matrimonio a esa edad. ¿Por qué no jugábamos a ser ejecutivos de una multinacional… o a ser estudiantes de universidad… o a ser periodistas de televisión?

—Los niños juegan a disfrazarse de boda constantemente.

—Pero la mayoría de las madres no cosen un velo de dos metros y medio para la presunta novia ni hornean una tarta de tres pisos para la ocasión.

—La tarta estaba buenísima —dijo Laura.

Haley asintió. Aún recordaba el aromático sabor de la vainilla, el crujido del hojaldre y lo cremoso de la nata batida con fresas de aquella obra maestra. Se preguntó hasta qué punto aquella fiesta infantil había tenido algo que ver con su matrimonio real con Stephen. No podía decirse que estuvieran locamente enamorados al terminar los estudios, pero se conocían tan bien, y estaban tan acostumbrados el uno al otro, que no vieron razón alguna para aplazar una boda que todo el mundo daba por supuesta.

—Estoy empezando a pesar que nuestra familia está obsesionada de forma enfermiza con la idea del matrimonio —apuntó Haley.

Se produjo una pausa, mientras el viento hacía aletear las hojas de los arces.

—No creo que haya nada raro en mi matrimonio.

—No, en el tuyo, no.

—¿En el de quién, entonces?

—No me refiero a nadie en concreto. Pero estoy pensando en llevaros la contraria.

—¿Jugando a ser la casamentera de tu vecino? —preguntó Laura con una sonrisa sarcástica—. ¡Vaya cambio! ¿No estarás pensando en preparar una tarta nupcial y bordar el velo de la novia? —se burló.

—Cuando digo «llevaros la contraria» me refiero a que no voy a dejarme enredar pasionalmente con el vecino —explicó Haley, decidida también a abandonar sus labores de celestina en cuanto hubiera resuelto ese caso.

—¿Aunque secretamente sea lo que realmente deseas? —concluyó Laura con una nota de triunfo en la voz y un destello en los ojos.

Haley se encogió de hombros, fingiendo una negación. No pensaba que se hubiera sentido realmente atraída, sino que había sufrido una especie de reacción aprendida desde la infancia: conocer a un hombre, atraparlo y casarse con él.

—No voy a negar que es atractivo —admitió—. Pero… ¿eso qué importa? No significa que yo tenga que sentirme irremediablemente atraída por él.

—Entonces…, ¿insistes en que invite a Joanne a la barbacoa? —preguntó Laura.

—Por supuesto. Ya he invitado a Adam y a su hija Nicole. Creo que Joanne tendrá mucho éxito con él.

Adam no solo dudaba de la estabilidad mental de Haley, sino que acababa de darse cuenta de que esa mujer no conocía el significado de la palabra «no».

La barbacoa de cumpleaños estaba en plena efervescencia cuando él llegó y se vio forzado a estrechar la mano de Joanne MacIntosh. El rostro de ella era amable y sonriente, pero la mirada calculadora de sus ojos le resultó molesta.

—Joanne cultiva hortalizas en un invernadero —explicó Haley, mirando a Adam como si esperara que este pusiera una rodilla en tierra para pedir una cita—. Y cocina de maravilla.

—Encantado de conocerte —la interrumpió Adam, temeroso de que Haley siguiera enumerando las virtudes de la desconocida. Como se le ocurriera hablar de su salud mental, iba a tener que taparle la boca.

—¿Te apetece probar un milhojas de cangrejo? —ofreció Joanne, acercando una bandeja decorada con perejil y rodajas de limón.

—¿Te importa que lo deje para otro momento? —contestó Adam. Seguramente, Joanne era una mujer encantadora, pero algo dentro de él lo urgió a que se alejara de inmediato de ella. Esa no era la forma en la que él había imaginado encontrarse con la mujer de sus sueños. Miró la espléndida sonrisa de Haley, preguntándose cuánto tiempo tardaría en estrangularla.

—¿Cuál de ellas es tu preciosa hijita? —preguntó Joanne mirando a las cuatro niñas que jugaban junto al arce del jardín.

«Ah, no, eso sí que no», pensó Adam. No iba a permitir que nadie involucrara a su hija en una historia absurda.

Agarró a Haley por un hombro y le acercó la boca al oído.

—Tengo que hablar contigo —susurró con frialdad, arrastrándola consigo—. Ahí estaremos solos, junto al cubo de hielo.

—¿Ahora? ¿Estás seguro de que…?

—Ahora mismo.

—¿Qué pasa? ¿Quieres una cerveza?

Aunque la idea de relajarse con un poco de alcohol le pareció estupenda, lo que realmente deseaba era salir del lío. Si Nicole y él se iban a quedar hasta que se acabara la fiesta, necesitaba saber exactamente a qué atenerse para no hacer daño a terceras personas sin querer.

—¿Te has vuelto loca o qué? —masculló enojado cuando ya nadie podía oírlos.

—¿A qué te refieres?

—¿A qué ha venido Joanne exactamente?

—Es una cocinera muy experimentada. Deberías haber probado los hojaldres de cangrejo. Y sabe bailar.

Adam bufó y la llevó hasta la verja, aunque aún seguían a la vista de todos los invitados.

—Te dije que no necesitaba tu ayuda —dijo empezando a sentir la primera taquicardia de su vida.

—Es una oportunidad irrepetible. No pierdas el tiempo hablando conmigo, vete a charlar con Joanne.

—No voy a cortejar a Joanne.

—¿Por qué no? Cumple todos los requisitos necesarios. He hablado mucho con ella y te aseguro que es perfecta.

—Puedo buscarme una novia yo solo.

—No seas tan obstinado —dijo Haley con un suspiro desesperado.

—¿Obstinado? ¿Me estás llamando obstinado?

—Sí, obstinado. Ella está disponible. Tú estás disponible. Deja que las cosas sigan su curso.

—Yo no soy obstinado.

—Necesitas una buena candidata a esposa. Yo te he encontrado una.

—Te pedí que te mantuvieras al margen —advirtió Adam sintiendo como el pulso le golpeaba las sienes—. Pero has hecho caso omiso y me has colocado en una posición muy desagradable.

—Te aseguro que es una mujer maravillosa.

—Olvídalo.

—Sin ánimo de criticar, Adam, ¿con cuántas mujeres has salido en los últimos seis meses?

Él parpadeó, incrédulo. ¿Era esa mujer incapaz de darse cuenta de que estaba molesto?

—¿Lo ves? —se creció ella ante su silencio—. No te puedes permitir el lujo de desaprovechar oportunidades.

—Escúchame atentamente. Mi vida amorosa es mía y no quiero que intervengas en ella.

Haley dio por fin muestras de empezar a entenderlo y lo miró con sus preciosos ojos azules, asombrada.

—Solo trataba de ayudarte —se defendió, absolutamente perpleja.

—Lo sé —repuso él algo más relajado.

—Pero te juro que sabe bailar —insistió Haley, recobrando las energías—. Además, iba a preguntártelo…, ¿para qué necesitas a una mujer que sepa bailar?

—Porque estoy cansado de bailar con las mujeres de los demás en las fiestas de la estación de bomberos —contestó él, dándose cuenta de que, dicho en voz alta, el argumento parecía estúpido.

—Yo nunca he sabido bailar —confesó ella—. Bueno, digamos que hice un poco el ridículo en la última fiesta de fin de curso, pero nada más. Dale una oportunidad a Joanne —perseveró, incansable.

Adam procuró concentrarse en cómo resolver el problema. Tenía que dejar las cosas bien claras delante de Joanne sin arruinar la fiesta. Miró el semblante sinceramente conmovido de Haley y su furia se disipó como por arte de magia. Sin embargo, no estaba dispuesto a que su inocente belleza lo indujera a aceptar su intermediación. Jamás. El mensaje para Joanne tenía que ser claro y definitivo. Y, de pronto, se le ocurrió una idea genial.

—¿Le has dicho a Joanne que eres lesbiana?

—¿Qué?

—Joanne. ¿Sabe que eres lesbiana?

—No —contestó ella, confusa.

—Bien —dijo Adam, pasándole el brazo por los hombros—. Tú me has metido en esto y tú vas a sacarme.

Ella lo miró con estupor.

No iba a ser un beso verdadero, solo un ligero contacto con los labios, lo suficientemente prolongado como para convencer a Joanne de que no tenía ningún sentido pensar en él como posible futuro marido. Estaba seguro de que ella los estaría observando.

Los labios de Adam entraron el contacto con los de Haley. Se adhirieron. Se frotaron. Se abrieron. Él fue consciente de las risas de las niñas y de la fresca brisa que soplaba en ese atardecer, mientras sentía una descarga nerviosa de placer. Era la primera vez que un simple beso a una mujer alcanzaba tal intensidad desde la separación de su ex esposa. Intensificó el beso con la lengua. Sabía que no estaba haciendo nada bueno, lo que menos necesitaba en esos momentos era sentir pasión por una lesbiana. Era posible que fuera la primera vez que un hombre la besaba, pero él solo estaba haciendo puro teatro. Movió la boca sobre la de ella, para tener un ángulo mejor de penetración. Los labios de Haley eran suaves, cálidos y dulces. Y se ajustaban a los suyos perfectamente. Pero tenía que dar por terminado ese contacto íntimo.

Realmente tenía que… Debía… ¡Pero ella le estaba devolviendo el beso…! ¡Imposible! ¡Debía de ser su calenturienta imaginación! Sin embargo, sabía que para entonces Joanne ya habría recibido el mensaje de que ellos formaban pareja.

«Detente», le dijo una voz interior. «Detente ya». Hizo un esfuerzo para separarse de Haley. Ella parecía confundida y vulnerable. Y estaba preciosa, sonrojada, con los labios ligeramente hinchados y unos enormes ojos que lo miraban parpadeando. Él aún respiraba jadeante.

«Tenía que hacerlo», se dijo a sí mismo. Ese beso había sido su billete de salida en la vida de Joanne.

—¿Por qué? —preguntó ella con voz afable—. ¿Por qué has…?

—No me interesa Joanne. De esta manera, no se sentirá herida si abrigaba esperanzas.

—Pero es una mujer perfecta para ti.

Era posible que lo fuera, pero no importaba. Estaba decidido a buscar a su futura esposa personalmente y no iba a permitir dejarse enredar por los tejemanejes de nadie.

—Olvídalo —repitió con tono de velada advertencia.

—Pero necesitas encontrar a alguien —insistió ella—. Rápidamente. No creo que puedas arreglártelas sin ayuda.

—Tu confianza en mí me deja anonadado —comentó él en tono sarcástico, intentando relajarse.

Solo había sido un beso rápido, se dijo para sí. Nada del otro mundo. Ella era preciosa, pero ahí acababa la cosa. Y había conseguido su objetivo: volver a ser un hombre libre. Le daría otro par de besos en la mejilla durante la velada y quizá se atrevería a pasarle un brazo por los hombros en algún momento, a murmurarle un secreto al oído, y así quedaría demostrado que eran una pareja ante los ojos de todos.

—Entonces… —dijo Laura riendo—. ¿Cómo va tu trabajo como celestina?

—¿Lo has visto? —preguntó Haley con los ojos como platos, inquieta.

—Imposible perdérselo —comentó Laura—. Durante un instante pensé que ibas a llevártelo al dormitorio y a olvidarte de la fiesta.

—¿Y las niñas?

—Estaban muy ocupadas columpiándose.

«Gracias a Dios», se dijo Haley, aliviada.

—¡Mamá, mamá, mira! —grito la hija menor de Laura desde la base del arce.

Los anteriores propietarios habían construido una plataforma entre las ramas del árbol, a la que se accedía a través de una cuerda con nudos.

Las dos hermanas miraron cómo Caitlin se agarraba a la cuerda y trepaba hacia la plataforma del árbol sosteniéndose con firmeza sobre los nudos. Lanzó un grito de alegría cuando su hermana mayor, Ali, la atrapó desde arriba para ayudarla a encaramarse a la plataforma.

—Adam ha decidido que Joanne no es su tipo —dijo Haley, necesitada de dar una explicación a su hermana—. Y yo he sido el cebo.

—Eso no explica por qué le has devuelto el beso.

—No le he devuelto nada —dijo Haley, sonrojándose y admitiendo para sí que quizá había colaborado un poco… de forma instintiva. Había sido una respuesta provocada por la sorpresa, no por el interés.

—Mentirosa —la acusó su hermana, riendo aún.

—No tiene la menor importancia —dijo Haley, encogiéndose de hombros—. Él ha hecho una pantomima para no herir a Joanne.

—Joanne está bien. Le dije que Adam y tú os habíais peleado, pero que todo indicaba que os habíais reconciliado de nuevo.

—Gracias.

—Tuve un ataque de inspiración —presumió Laura—. Y Joanne decidió marcharse para no complicar las cosas.

—¡No!

—No hay de qué preocuparse. Lo ha entendido perfectamente.

—Me siento tan violenta…

—Creía que no le habías devuelto el beso.

—Claro que no.

—Entonces no tienes por qué sentirte violenta. Ella se lo ha tomado a risa y piensa que vosotros dos formáis una pareja perfecta —arguyó Laura, observando los juegos de las niñas—. ¡Agárrate fuerte! —le gritó a Belinda, que se disponía a iniciar su subida a la plataforma del arce.

Belinda empezó a trepar con ciertas dudas y Haley contuvo el aliento hasta que su prima Ali la ayudó a encaramarse al árbol.

—Es una fiesta estupenda —dijo de pronto la voz de Adam, posando una mano sobre el hombro desnudo de Haley.

El cuerpo de ella respondió excitado ante su hombría, pero se convenció de que solo era puro instinto, nada que hubiera que tomarse en serio.

—Hola, Laura —añadió Adam—. Tus hijas son unas heroínas.

—Gracias —respondió Laura complacida—. Las he parido yo misma.

—Me lo creo —respondió él, chasqueando la lengua—. Son tan guapas como tú.

Laura soltó una carcajada.

—Me alegro de que los dolores del parto hayan servido para algo.

Laura iba al gimnasio todos los días y lucía un cuerpo espectacular, con buen tono muscular y exento por completo de la menor partícula de grasa. Haley se tocó el abdomen. Nunca se había tenido que preocupar por el exceso de peso, pero su vientre no había vuelto a ser el mismo desde que tuvo a Belinda. Era posible que tuviera que empezar a hacer ejercicios abdominales. No porque le importara la opinión de los hombres, especialmente la de Adam. Pero Laura estaba magnífica enfundada en su biquini y ella ya hacía años que había optado por un discreto bañador de una sola pieza.

—Tú también eres preciosa —le murmuró Adam al oído, sujetándole la cabeza con una mano.

—¿Qué? —se asombró ella, tratando de ignorar el efecto que causaban los dedos de ese hombre sobre su mejilla. No era nada erótico. Era…, nada, no era nada.

—Belinda ha heredado tu belleza —dijo él con voz ronca—. Y tú todavía…

—Adam, detente —lo regañó ella, librándose de su caricia—. Mira, Nicole va a subirse al árbol ahora.

La niña parecía estar muy nerviosa. Cuando Adam la vio, su mano apretó con fuerza el hombro de Haley. Ali había bajado del árbol y entregaba la cuerda de nudos a Nicole. La ayudó a poner los pies en el primer nudo, mientras las manos se aferraban al segundo. Luego, la empujó suavemente hacia arriba con una palabra de aliento. Haley podía sentir la tensión de Adam sobre su hombro y deseó que Nicole se mantuviera firme mientras trepaba por la oscilante cuerda, llegando cada vez más arriba. Finalmente, echó una pierna sobre la plataforma y se propulsó con las manos hasta conseguir ponerse de pie sobre ella, con una inmensa sonrisa de triunfo.

Adam se relajó visiblemente y soltó el hombro de Haley.

—Bien hecho, cariño—masculló Adam para sí.

—Ha estado estupenda, ¿no? —comentó Haley, admirando el orgullo pintado en el semblante del padre.

—Increíble.

Y, de repente, sin moverse del sitio, Adam inclinó la cabeza y la besó de nuevo. Ella estaba segura de que él seguía haciendo teatro. Posiblemente aún no se había dado cuenta de que Joanne se había marchado. Pero, al cabo de unos instantes, quedó claro que no se iba a tratar de un beso rápido. Él acarició su rostro con el pulgar y Haley separó los labios involuntariamente, decidida a no participar activamente. Pero no pudo evitar que se le cerraran los ojos, que sus labios se apretaran contra los de él, y que todo su cuerpo se viera envuelto en una excitante oleada de calor pasional.

—¡Haley, cariño! ¿Cómo se llama tu novio?

El sonido de la voz de su madre la dejó helada. Gruñó de disgusto contra los labios de Adam y se le cayó el alma a los pies.

Capítulo 3

MamÁ? —dijo Haley, atónita, girándose para ver a sus padres—. ¿Papá? ¿Qué estáis haciendo aquí? —preguntó sin poder dominar aún el ataque de pánico que había estallado dentro de ella al darse cuenta de que sus progenitores la habían visto besándose con un atractivo bombero. Su suerte ya no podía empeorar.

—Ya sabes cómo es tu madre —comentó el padre de Haley, mientras la abrazaba y le daba un beso en la frente—. Me ha obligado a levantarme a las seis de la mañana, convencida de que no podíamos perdernos el cumpleaños de Belinda.

—¡Abuela, abuela! —gritaron Belinda, Ali y Caitlin al unísono, mientras se dejaban caer del árbol para acercarse a la carrera a saludar a los recién llegados.

—¡Mis adorables pequeñas! —exclamó la abuela, inclinándose con los brazos abiertos para recibirlas.

Adam aprovechó el momento para susurrar en el oído de Haley una pregunta.

—¿Lo saben?

—¿Saber qué?

—Que eres lesbiana.

—¡No! —ese beso iba a necesitar al menos una hora completa de explicaciones.

—Genial —contestó Adam, pasando el brazo izquierdo por encima de los hombros de Haley, mientras alargaba la mano derecha para estrechar la mano de su padre—. Soy Adam Hollander, un ferviente admirador de su hija.

Haley se quedó sin aliento.

—Warren Nelson. Mi hija no nos ha hablado de ti.

Haley empezó a hiperventilar.

—Soy su nuevo vecino —explicó Adam, apretando el hombro de Haley—. Solo nos conocemos desde hace unos días—. Pero hemos roto el hielo rápidamente.

—¡Qué… maravilla! —exclamó la madre de Haley, acercándose para estrechar la mano de Adam entre las suyas.

Haley estaba convencida de que Adam se había vuelto completamente loco. Hacer una pantomima delante de Joanne era una cosa, pero decir semejantes cosas delante de sus padres podría convertirse en algo muy peligroso. Ellen Nelson estaría ya tomando las medidas de Adam para el esmoquin nupcial.

—Mamá, papá… No quiero que saquéis una conclusión errónea. Adam y yo somos simplemente…

Él la besó y, a continuación, la volvió a besar, delante de sus padres y del resto de los invitados. ¿Cómo podía ser tan obtuso? ¿Sería posible que no comprendiera en lo que se estaba metiendo? Joanne se había marchado y el problema había desaparecido.

—Vete a buscar la tarta helada antes de que se derrita, Warren —rogó su madre, apoyando una mano cariñosa sobre el brazo de su marido—. La hemos comprado por el camino.

—¡Yupi! —gritó Belinda, dando un salto en el aire, con los puños en alto.

—Ya he preparado yo un bizcocho de chocolate—dijo Haley.

Hubo un momento de silencio.

—Estupendo, así todo el mundo podrá elegir —repuso su madre, diplomáticamente.

«Y yo me lo creo», se dijo Haley con amargura. ¿Quién iba a preferir un bizcocho asimétrico y medio crudo a una maravillosa tarta helada con trocitos de chocolate y caramelo? Suspiró; se había levantado pronto con la intención de imitar la destreza de su madre para convertir un simple cumpleaños en una fiesta inolvidable.

—Yo comeré bizcocho de chocolate —se ofreció Adam.

—¿Puedo abrir los regalos ahora, mami? —preguntó Belinda, excitada, cambiando el peso de una pierna a la otra.

—Cariño…, creía que querías esperar a…

—Claro que puedes, preciosa —intervino la abuela, removiendo el cabello de la nieta—. Es el momento perfecto.

Haley dirigió una mirada intencionada a Laura, pero su hermana se limitó a sonreír, encogiéndose de hombros. Era bien sabido que nadie podía pretender ejercer el mando estando su madre presente. Aunque era una mujer de gran corazón, eso no impedía que se comportara una dictadora.

—Ali, trae los platos. Belinda, vete a por un cuchillo grande. Y creo que también necesitaremos una jarra de agua caliente para caldear el cuchillo —Ellen se volvió hacia Haley—: Creo que será mejor utilizar cucharas para la tarta helada, en vez de tenedores. ¿Te parece bien lo de las cucharas? —Haley abrió la boca para contestar—. Sin duda, cucharas —prosiguió su madre—. Caitlin, mira a ver si encuentras unas cucharas.

—Abuela, te presento a mi amiga Nicole —dijo Belinda, dando un empujón a la vecinita hacia delante—. Adam es su padre.

—¡Qué maravilla! —dijo Ellen inclinándose con una sonrisa hasta ponerse a la altura de la niña—. Encantada de conocerte, Nicole. Quiero que me llames «abuela» —Nicole sonrió, pero Haley se encogió, consciente de que el desastre era cada vez mayor—. Bien —concluyó Ellen, frotándose las manos—, ahí llega la tarta. No la pongas en esa esquina, Warren, está mejor en el centro, para que podamos hacer fotografías.

Todo el mundo parecía tener algo que hacer y Haley dispuso de unos segundos a solas con Adam.

—¿Cómo se te ha ocurrido hacer eso? —preguntó sin intentar siquiera ocultar su ansiedad y frustración.

—¿El qué?

—Darles a entender a mis padres que somos una pareja.

—Haley, yo te estaba besando cuando llegaron.

—¿Y…?

—No tengo la costumbre de besar a las mujeres, a no ser que esté saliendo con ellas.

Haley lo miró, incrédula. ¿Qué pretendía ese hombre? La había besado varias veces a lo largo de la tarde y era evidente que no salía con ella.

—De acuerdo —aceptó Adam con un suspiro—. Puede que haya hecho una excepción contigo. Pero, en todo caso, ¿no prefieres que piensen que somos una pareja normal y corriente, a que se imaginen que yo soy un canalla y que tú te has convertido en una mujer ligera de cascos?

—Sinceramente —repuso ella apretando los puños—, prefiero que piensen cualquier cosa, excepto que somos novios.

—¿Por qué? Tengo un empleo seguro y conservo la dentadura intacta.

Haley se resistió a sonreír.

—En mi familia, los noviazgos se toman muy en serio.

—Pues nos peleamos y ya está —repuso Adam, encogiéndose de hombros.

—¿Así, por las buenas? —preguntó ella, chasqueando los dedos.

—Viven a seis horas de camino, ¿no? —ella lo corroboró con la cabeza—. Pues la próxima vez que llamen por teléfono les dices que la relación no ha funcionado, pero que seguimos siendo amigos.

—Tengo miedo, Adam. Creo que todo esto no es tan simple como parece.

—Te estás preocupando demasiado —repuso él volviendo a pasar el brazo por encima de sus hombros—. Relájate.

¿Relajarse? Su madre acababa de verla besándose con un hombre apuesto y encantador. La idea de relajarse quedaba totalmente fuera de sus posibilidades.

—Haz una foto, Warren —pidió su madre, saliendo de la cocina con el maltrecho bizcocho de chocolate que había preparado Haley, seguida por las chiquillas. Lo depositó junto a la espléndida tarta helada, en el centro de la mesa. El contraste no podía ser mayor. A continuación, se puso a encender las nueve velas—. Niñas, una sonrisa, por favor.

Haley y Adam se unieron al alegre grupo, junto a Laura y Kyle.

—Las niñas se lo están pasando estupendamente —comentó Laura, complacida.

Warren sacó una primera instantánea llena de rostros sonrientes y una segunda cuando Belinda apagó las velas.

—Menos mal que nos hemos traído la caravana —dijo Ellen, tomando el cuchillo para hundirlo en la jarra de agua caliente.

—¿La caravana? —preguntó Haley, con angustia y completamente desmoralizada.

—Puedo llamar a Bernice para que me riegue las plantas —dijo su madre.

—¿Para qué? —preguntó Haley, alterada.

—Para que las niñas puedan pasar la noche juntas; será maravilloso —contestó Ellen mirando primero a Haley y luego a Adam. Si las cuidamos nosotros, podréis salir a divertiros.

—Qué gran idea, madre —dijo Laura, contenta, lanzando una mirada de fingida inocencia a su hermana.

—Aparcaremos delante de la casa, pero necesitamos conectarnos a la corriente eléctrica. ¿Tienes algún enchufe de fuerza en el exterior, Haley?

—Yo soy la del cumpleaños, así que quiero el trozo de la esquina —dijo Belinda.

—Belinda, ¿dónde están tus modales? —preguntó Haley con un tono de voz un poco más agudo que el habitual.

—Por supuesto que te daré una esquina, Belinda, pero hay cuatro esquinas y sois cuatro niñas, así que una para cada una —intervino la abuela.

Haley cerró los ojos, impotente.

—Todo irá bien —le susurró Adam al oído.

No, las cosas no iban a ir bien.

Sus padres iban a instalarse a diez metros para que ella pudiera dedicar su tiempo a pasarlo bien con el atractivo vecino. Lo más probable era que su madre insistiera en quedarse en Hillard hasta el día de la boda.

Ellen terminó de repartir las cuatro esquinas de la tarta helada y las niñas empezaron a comer.

—¿Qué vais a tomar vosotros… Kyle, Adam? ¿Tarta helada o bizcocho de chocolate?

—Tar… —Laura le dio un codazo en las costillas a Kyle—. Un trozo de cada, por favor.

—Lo he visto —le susurró Haley a su hermana al oído.

—Quería probarlo todo —repuso Laura con soltura—. Una esposa sabe ese tipo de cosas.

—Incluso antes de que el propio marido lo sepa —añadió Kyle, sonriente.

—No era necesario —dijo Haley, cuyo humor había empeorado ante semejante gesto de caridad.

—Me encanta el chocolate, así que voy a comerme un buen trozo —sentenció Kyle.

—¿Por qué no salís los cuatro juntos esta noche a bailar? —propuso Ellen

—¿A bailar? —preguntó Haley, anonadada. Su madre sabía que sus virtudes como pareja de baile quedaban incluso por debajo de sus aptitudes como cocinera.

—Niñas, ¿os gustaría dormir en la caravana conmigo y con el abuelo?

—Mama… —inició Haley con tono de reproche.

—Hay sitio de sobra para todos —la interrumpió su madre con una sonrisa.

—Mamá, ¿nos das permiso?, por favor —solicitó Ali.

—¿Nos dejas, mamá, nos dejas? —la secundó Caitlin.

—Yo soy la niña del cumpleaños, así que me quedo en la litera de arriba.

—¡Belinda! —exclamó Haley, mortificada por la falta de educación de su hija.

—No te preocupes —le susurró Adam, intentando calmarla—. Lo único que le pasa es que está excitada.

—No sé qué opinarás tú, cariño —dijo Kyle, incorporándose para improvisar unos pasos de baile sobre la hierba—, pero yo estoy dispuesto a aceptar la oferta.

—Podríamos ir a Angelo —sugirió Laura.

—¡Un momento! —exclamó Haley, desesperada.

—Creo que sería mejor ir a Edge, la pista de baile es más amplia —intervino Adam.

Haley le dirigió una mirada fulminante.

—Síguenos el juego —le susurró al oído—. Si nos vamos al Edge, podríamos fingir haber tenido una pelea terrible y luego comunicarle a todo el mundo que hemos roto.

—Nicole puede elegir cama la primera —anunció Belinda con voz temblorosa de vergüenza.

Al ver los ojos húmedos de su hija, Haley se sintió orgullosa del esfuerzo que le había supuesto pronunciar esas palabras y le dio un abrazo.

—Yo creo que lo mejor es que sorteéis las camas con algún juego divertido. Pregúntale a la abuela, seguro que ella se sabe muchos.

—De acuerdo, mami —aceptó Belinda con un suspiro.

Adam no solía dejar que su hija durmiera con extraños, pero la había visto tan entusiasta y contenta con los padres de Haley que no se lo pensó dos veces. Cuando llegaron al Edge, la pista de baile suavemente iluminada estaba ya llena de parejas que giraban al compás de la música.

—¿Te importaría pedirme algo de beber? —le preguntó Haley a Adam, mientras los cuatro se sentaban en torno a una mesa.

—Por supuesto —repuso Adam llamando a un camarero.

—Podríamos pedir una botella de vino francés —propuso Laura, balanceándose al ritmo de la música—. Hace años que Kyle y yo no salimos a bailar. Haley debería echarse novio más a menudo.

Su marido chasqueó la lengua, pasándole un brazo en torno a los hombros.

Tanto Laura como Haley se habían cambiado de ropa para salir y ambas lucían minúsculos vestidos negros, muy adecuados para una noche de verano.

—No somos novios —protestó Haley, irritada.

—Vosotros sabéis que somos solo amigos, ¿no? —preguntó Adam a Laura y Kyle. Daba la casualidad de que Adam había conocido a Kyle durante el otoño anterior cuando su empresa de construcción hizo unas reformas en la estación de bomberos.

—Hum —gruñó Kyle—. En esta familia, lo habitual es que los simples amigos se conviertan en marido y mujer sin apenas darse cuenta.

—He tratado de explicárselo —dijo Haley con tono fatalista.

Llegó el camarero y Kyle pidió una botella de vino.

—A nosotros no nos va mal —terció Laura.

—No, pero tu madre… —repuso Kyle.

—Mi madre, ¿qué? —lo encaró Laura, con voz tensa y vibrante.

—Creo que Haley y yo vamos a tener una pelea tremenda esta noche —dijo Adam, intentando cambiar de tema—. Bueno, quizá no sea tan tremenda —se corrigió—, es posible que acabemos como amigos.

Llegó el camarero con la botella de vino y cuatro copas.

—Lo único que te pido es que tengas cuidado —le dijo Kyle a Adam, retomado el hilo de la conversación.

—No insistas, Kyle. Haley ya está lo suficientemente preocupada como para que nosotros empeoremos las cosas.

—Pero luego no digas que no te lo advertí —remató Kyle.

—¿Se puede saber en qué consiste esa advertencia? —preguntó Laura, enojada.

—Se refiere a la obsesión que tiene mamá con el matrimonio —explicó Haley.

—No es una obsesión —replicó Laura.

Kyle se inclinó para hacer una confidencia a Adam.

—Te considero uno de mis amigos y, por lo tanto, no tengo más remedio que advertirte que yo conocí a Laura un día y aún guardo la impresión de que al minuto siguiente ya estaba casado con ella.

—¿Significa eso que no tuvisteis más remedio que casaros? —preguntó Adam, arrepintiéndose al instante—. Lo siento, eso no es de mi incumbencia —se disculpó.

—Era una broma —dijo Laura propinándole un manotazo a Kyle.

—Ten cuidado —insistió Kyle.

—¿Por qué te muestras tan tozudo con ese tema? —preguntó Laura con los ojos entornados.

—Tienes que admitir que nuestra relación fue como un relámpago.

—No estaba embarazada —le aclaró Haley a Adam.

—Siento haberlo pensado —volvió a disculparse Adam.

—No fue como un relámpago —contraatacó Laura—. Estuvimos saliendo juntos durante años.

—Éramos unos adolescentes —respondió Kyle.

—¿Y…?

A Adam no le estaba gustando nada la expresión casi atormentada del rostro de Laura. Tamborileó en la mesa con los dedos al ritmo de la música.

—¿A alguien le apetece bailar?

—Salir juntos en la adolescencia no es lo mismo que salir juntos siendo adultos —dijo Kyle.

—¿Cómo lo sabes? ¿Has salido con muchas mujeres adultas? —preguntó Laura con sarcasmo.

—La música es estupenda —intervino Adam.

—No seas ridícula —repuso Kyle—. Sabes que nunca se me ha presentado esa oportunidad.

Adam se inclinó hacia Haley.

—¿No te parece que deberíamos…?

Haley se encogió de hombros en un gesto de impotencia.

—Si deseabas salir con mujeres adultas —dijo Laura, elevando el tono de voz—, no deberías haberme pedido que me casara contigo.

—Laura… —dijo Adam, estrujándose el cerebro para cambiar de conversación—, ¿te gustaría…?

—La verdad es que no recuerdo que yo te pidiera nada —aseguró Kyle.

Laura estuvo a punto de replicar algo, pero optó por callarse.

—Vuestra fiesta de pedida de mano fue estupenda —intervino Haley.

—¿Qué quiere decir eso de que no te acuerdas de habérmelo pedido? —inquirió Laura con el semblante pálido.

Kyle alzó su copa de vino y meneó la cabeza.

—No te estoy diciendo que me arrepienta de nada.

—Muchas gracias —dijo Laura cruzando los brazos sobre el pecho.

—Creo que deberíamos cambiar de tema —dijo Kyle.

—No, no podemos dejar las cosas como están. Acabas de decirme que no deseabas casarte conmigo.

—Eso no es verdad.

—¿Por qué te casaste conmigo si no lo deseabas? —preguntó Laura, respirando con dificultad.

Adam se inclinó hacia Haley.

—Creo que tú y yo podríamos darnos una vuelta por la pista de baile —propuso en voz baja.

—No sé bailar —musitó ella, contrita.

—No creo que eso tenga demasiada importancia, tal y como están las cosas —replicó Adam.

Kyle dejó la copa sobre la mesa, dispuesto a afrontar la situación.

—Dado que tu madre ya había alquilado un salón de banquetes para celebrar la petición de mano, me pareció una idiotez cumplir con el detalle de pedírtela.

Adam se puso de pie, preparado para arrastrar a Haley hasta la pista de baile, le gustara o no.

—Pasó lo mismo con Haley y Stephen —dijo Kyle—. ¿No es verdad, Haley?

Haley deseó que se la tragara la tierra.

Laura alzó una ceja inquisitiva mirando a su hermana.

—¿Quién es Stephen? —se interesó Adam.

—El marido de Haley —respondió Kyle.

—¿Haley está casada? — preguntó Adam, mudo de asombro.

—Soy viuda —confesó Haley.

¿Viuda? ¿Cómo podía una lesbiana ser viuda?

—¿Qué pasó, Haley? ¿Te pidió Stephen que te casaras con él? —insistió Laura.

Ella se llevó la mano a la boca, incapaz de recordar el incidente.

—¿Lo ves? —dijo Kyle.

—Bue… no —balbuceó Haley—, él…, bueno, todo el mundo lo sabía y …

Kyle dio un golpe sobre la mesa.

—Te refieres a que tu madre lo daba por hecho —concluyó dirigiendo una mirada de advertencia a Adam—. No tienes ni idea del lío en que te has metido.

El semblante de Laura había empeorado.

—Nos amábamos —intervino Haley, para quitarle hierro al asunto—. No tuvimos necesidad de hablar de ello.

—De acuerdo —concedió Kyle, mirando con preocupación a su esposa—. Lo mismo nos pasó a nosotros —añadió tratando de pasar un brazo por encima de sus hombros, aunque ella lo rechazó.

—¿Amabas a Stephen? —le preguntó Laura a su hermana.

—Por supuesto —contestó Haley.

—Lo que quiero preguntar es si estabais locamente enamorados.

Adam volvió a sentarse; quería escuchar esa respuesta.

—No estoy segura, nos amábamos, pero nos conocíamos desde hacía tanto tiempo…

—Y tú, ¿estás seguro, Kyle?

—Cariño, ¿por qué…?

—Respuesta errónea, Kyle —anunció Laura solemnemente, antes de ponerse en pie, recoger el bolso y marcharse.

Kyle juró por lo bajo y se lanzó en pos de ella.

Haley miró a Adam, estupefacta, y tomó un largo trago de vino.

—La verdad… —articuló por fin.

—¿Qué ha…? —Adam no pudo terminar la frase.

—Es la herencia de mi madre —afirmó ella—. Traté de avisarte, antes de que cayeras en la trampa.

—¿Hay algún cura escondido detrás de la barra? —bromeó él.

—No, pero puede haber uno esperándonos en la sala de estar cuando regresemos a casa.

Adam no pudo evitar chasquear la lengua.

—Me arriesgaré —dijo apoyándose en el respaldo de la silla. La botella de vino estaba casi llena y ellos habían llegado en el coche de Kyle, del cual probablemente ya no podrían disponer—. ¿Qué hacemos ahora?

—Lo que habíamos hablado. Comunicaré a mis padres que hemos tenido una pelea tremenda y convenceré a mi madre para que no alquile un salón de banquetes, puesto que no va a haber boda. Luego, te buscaré una nueva esposa. Además, es posible que tengamos que echar una mano para resolver el matrimonio de mi hermana.

Adam decidió que en algún momento tendría que pararse a pensar por qué había besado a esa preciosa viuda lesbiana tres veces en una sola tarde. Y no había tiempo que perder.

Capítulo 4

Haley observó cómo Adam seguía el ritmo de la música con el cuerpo desde su silla.

—Vamos —dijo él—. Te enseñaré a bailar.

—¿Crees que eso va a resolver alguno de nuestros problemas?

—¿A quién le importa? Será divertido —contestó él tendiéndole una mano.

Haley no había considerado, ni por lo más remoto, la posibilidad de salir a hacer el ridículo en la pista de baile.

—Deberíamos estar buscándote una esposa.

—Podemos observar al resto de las parejas. Si alguna de ellas se está peleando, pediremos un cambio.

¿Para que ella tuviera que pisarle los pies a un desconocido?

—De ninguna manera.

Adam sonrió y la tomó de la mano, tirando de ella suavemente hasta ponerla en pie.

—Acabas de decirme que prefieres bailar conmigo, ¿no es así?

—¿Y qué hacemos con Laura? —preguntó Haley, sintiéndose culpable por haber dado pie a la discusión.

—Creo que, ahora mismo, debe ser Kyle el que se ocupe de ella.

—Pero yo debería…

—Créeme, si yo fuera Kyle, preferiría estar a solas con mi esposa.

—¿De verdad?

—De verdad. No sabemos si continuaran discutiendo o estarán haciendo las paces. En todo caso, sobramos.

—¿Y tu futura esposa? No creo que haya muchas mujeres libres en este club.

—Me parece que ya te has ganado el sueldo de hoy como celestina —bromeó Adam, con una mueca irónica.

—¿Ya estás cansado? ¿Cómo piensas que voy a poder ayudarte si tienes tan poco aguante?

—¿Aguante? ¿Necesitas que te demuestre que tengo aguante? —preguntó Adam, echando un vistazo a la pista de baile.

—Hablo en serio, Adam. No vas a encontrar una esposa entre esas bailarinas.

—No necesito buscar una mujer. Te tengo a ti.

—Yo no soy una mujer.

—¿En serio? —se interesó él con una sonrisa.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—Pero cumples todos los requisitos como pareja de baile.

—Y ninguno como esposa —se mofó ella, encogiéndose casi al mismo tiempo de turbación.

—Para empezar, puedo enseñarte a bailar —dijo Adam tirando de su mano—, pero te aseguro que no sé cómo resolver el problema de tus preferencias sexuales.

—Y no te olvides de que no sé cocinar.

—A lo que se añade que no superaste la prueba de honestidad.

—¿De veras?

—No admitirías haberte comido la última galleta.

—Cierto. Está claro que no puedes abrigar ni la menor esperanza conmigo —concluyó Haley con alivio.

—Ni la menor esperanza —corroboró él.

—Así es —remató ella, tragando saliva. Adam tenía todo el derecho del mundo a escoger esposa. Y no había ningún problema porque ella quedara descartada, al contrario, era la propia Haley la que no deseaba complicarse la vida con otro hombre, fuera cual fuera.

Una vez en la pista de baile, él la giró para que lo mirara de frente.

—Pon tu mano izquierda sobre mi hombro derecho —instruyó.

Ella clavó la mirada sobre sus ojos color miel y sintió un zumbido interior de simpatía corporal. Si deseaba continuar siendo lesbiana, bailar con ese hombre no podía ser una buena idea. Él necesitaba una esposa y ella necesitaba proteger su estabilidad emocional.

—Podríamos ir a jugar a los bolos —propuso como alternativa—. Estoy convencida de que muchas mujeres maternales van a la bolera los sábados por la noche.

Él tomó la mano izquierda de Haley y la colocó con firmeza sobre su hombro derecho.

—Así —dijo él.

Ella intentó hacer caso omiso a la descarga de adrenalina que la recorrió de arriba abajo.

—Deberíamos ir a la bolera —insistió.

—Sé que te va a costar trabajo entenderlo —dijo rodeándole la cintura con un brazo y estirando el otro, después de haber agarrado la mano derecha de ella—, pero a partir de ahora soy yo el que lleva el mando.

—También podríamos ir a patinar —sugirió ella con desesperación, consciente de que a sus neuronas solo les interesaba saber si los ojos de él eran verdes, en vez de color miel. ¿Cambiarían de color según el momento?—. ¿Hay pista de patinaje en Hillard?

Él atrajo su cuerpo resueltamente.

—Esto es un vals —le dijo al oído con voz baja y ronca—. Tres por cuatro —añadió empezando a balancearse, frotando ligeramente su cuerpo contra el de ella—. Un, dos, tres. Un, dos, tres. ¿Sientes el ritmo?

—¿A nadar? —insinuó ella sin aliento—. La natación es una actividad muy familiar.

—Haley…

—¿Sí?

—Cállate y baila.

—Nadar sí sé —dijo ella dando un traspié.

—Yo también —repuso él, tratando de conseguir que ella se moviera con él—. Saber nadar es fundamental en la vida. Un, dos, tres. Un, dos, tres.

—De acuerdo. Un, dos, tres —aceptó ella, tratando de seguir sus pasos.

—Eso es.

Habían empezado a moverse por la pista, pero con torpeza. No era solo que Haley no supiera bailar, sino que estaba dedicando casi todas sus energías a combatir la excitación sexual que le provocaba el estrecho contacto físico con ese cuerpo masculino, tan fuerte como una roca.

—Relájate —dijo Adam al cabo de unos instantes—. Confía en mí y déjate llevar.

Haley tomó una bocanada de aire e intentó librarse de la tensión que atenazada su cuerpo. La búsqueda de esposa para Adam podría esperar hasta el día siguiente. Al fin y al cabo, ella ya había cumplido los treinta años y esa podía ser una oportunidad como otra cualquiera para aprender a bailar.

—Así —dijo él—. Ahora voy a girar a la derecha, sígueme. Muy bien. Y ahora vamos hacia la izquierda. Perfecto. Hay que seguir el ritmo, eso es lo fundamental.

Como por arte de magia, empezaron a bailar al unísono. Sin embargo, cuando Haley se dio cuenta de que estaba disfrutando, se paró en seco, como si estuviera mordiendo una fruta prohibida. No podía seguir intimando con ese hombre.

—Sigue —ordenó Adam, adivinando su preocupación—. No hay ningún problema, todo el mundo baila para pasarlo bien.

Ella trató de relajarse de nuevo, pero el combate que mantenía frente a sus hormonas femeninas la tenía exhausta.

—Lo siento, no puedo más —se disculpó.

—Pero si lo estabas haciendo estupendamente.

Ese era el problema: se encontraba demasiado a gusto en los brazos de Adam.

—Pero ya he llegado a mi límite. ¿No te apetece ir a la bolera?

—A la bolera —su tono de conformidad renuente indicaba que el plan le parecía una especie de tortura medieval.

—A muchas mujeres estupendas les gusta jugar a los bolos —añadió ella, casi desesperada. Necesitaba romper el contacto físico con él.

—De acuerdo —musitó Adam.

Adam observó cómo Haley se agachaba y balanceaba el brazo, estirado al máximo por el peso de la bola. Su cuerpo en movimiento tenía un aspecto estupendo, enfundado en el mínimo vestido negro, aunque el contraste con las zapatillas alquiladas de color verde y rojo resultaba un poco ridículo. Calculó el tiro, lanzó y no consiguió tumbar ni un solo bolo.

—Tu turno —dijo ella, volviéndose hacia él, con un suspiro de resignación.

—Creía que… eras una experta —comentó Adam, atrevidamente.

—Es la primera vez —confesó ella.

—¿Qué? —se asombró él, mientras agarraba la pesada bola morada—. Pensé que te gustaba este juego.

—Y me gusta, de momento.

—¿Por qué has insistido tanto para que viniéramos?

—Para buscarte una esposa.

—Haley…

—¿Qué te parecen aquellas dos mujeres de allí? —preguntó señalándolas con el dedo.

—Ni siquiera voy a molestarme en mirarlas —repuso él.

—Te lo digo en serio. Las del pasillo número cinco.

—Quítate de en medio, por favor.

—La chica pelirroja tiene una pinta estupenda.

En aquella ocasión, Adam no pudo evitar echar un vistazo.

—Está embarazada —anunció, concentrándose de nuevo en la bola.

—No seas idiota.

—Lo está. Mírala.

—Tiene un poquito de barriga, es verdad, pero no pretenderás conquistar a una modelo de dieciocho años, ¿verdad?

—No me interesan las mujeres jóvenes, pero eso no significa que me gusten las barriguitas.

—Ese detalle no estaba en la lista.

—Pues lo añado ahora —dijo él mientras Haley se llevaba las manos al vientre, instintivamente—. Tú no tienes barriga —añadió con firmeza—. Deja de preocuparte. Eres una chica delgada y preciosa. Y ahora, quítate de en medio.

Adam se puso a balancear la bola, pensando que le hubiera gustado agregar que era una mujer fascinante, atractiva y sexy. Sabía que solo se había refrenado la lengua al darse cuenta de que una lesbiana no recibiría con agrado esos piropos de boca de un hombre.

Lanzó la bola, apuntando ligeramente a la izquierda, tal y como había aprendido en la escuela, la oyó rodar, y sintió una oleada de satisfacción al ver que caían todos los bolos en cascada. Sonrió y se volvió hacia Haley, pero ella había desaparecido. ¿Estaría en el tocador? ¿Habría ido a buscar un refresco?

Miró a su alrededor. «Oh, no», se dijo, al verla charlando y riendo con las dos mujeres del pasillo número cinco. La pelirroja embarazada recogió su jersey, la amiga recogió su bolso y las tres se encaminaron hacia él. Adam ahogó un gemido, preparándose para lo inevitable.

Haley le dirigió una sonrisa espléndida mientras se acercaban y Adam se sintió tentado de inventar una excusa para marcharse a casa. Pero el problema estaba en que no se sentía capaz de abandonar a Haley. Asumió con fatalismo la llegada de las desconocidas.

—Adam, te presento a Tina.

La pelirroja sonrió.

—Encantada de conocerte. Mi amiga se llama Rosie.

—Hola —dijo Rosie, dejando su bolso sobre una silla. Era una mujer gordita, cercana a la treintena que, gracias a Dios, llevaba anillo de casada.

—Venga —dijo Haley—, empezad vosotras.

Mientras ellas se concentraban en el juego, Adam tomó del codo a Haley y la apartó unos metros, para hablar sin ser escuchado.

—No abandonas fácilmente, ¿eh?

Ella rio.

—No seas tonto. La pelirroja es preciosa y, además, sabe cocinar.

—Está embarazada.

—Puede que no tenga el vientre completamente liso, pero te aseguro que es una persona honesta.

—¿Cómo lo sabes?

—Le dije que me había encontrado una moneda en el suelo y le pregunté si ella la había perdido. Me dijo que no.

—De acuerdo, en ese caso, habrá que buscar un cura.

—Así me gusta —se congratuló Haley.

—Pretendía ser sarcástico.

—Lo sé, pero no pienso hacerte caso. Trata de mostrarte amable con ellas, por favor —dijo observando el tiro de Tina, que tumbó siete bolos.

—¿Qué tengo que hacer para que abandones el tema? ¿Amenazarte? ¿Sobornarte?

—Me encanta el chocolate.

—De acuerdo, iré a buscar una tableta. ¿Se habrán marchado esas mujeres cuando regrese?

—Por supuesto que no.

—Entonces, olvídalo.

Tina consiguió tirar los tres bolos restantes con limpieza. El siguiente turno era el de Haley.

—Haley me ha dicho que eres bombero —dijo Tina, para iniciar la conversación con Adam.

—Sí, es cierto, trabajo en la zona sur de la ciudad.

—Te has dado cuenta de que tu novia no sabe colocarse para tirar, ¿no?

—Es la primera vez que juega a los bolos —repuso Adam, contento de la suposición que ella había hecho sobre su relación con Haley. Además, estaba seguro de que Tina estaba embarazada.

—¡Cuadra las caderas! —le gritó Tina a Haley. La aludida se volvió para mirar y Tina se puso en posición de tiro, para que ella pudiera imitarla—. Y cuando sueltes la bola, deja que todo tu cuerpo se estire detrás de ella —aconsejó finalmente.

Haley asintió, entornó los ojos y levantó la bola. Concentrándose al máximo en el juego, la balanceó un par de veces y la lanzó. Tina y Adam contuvieron la respiración. Al menos, en esa ocasión, la bola rodaba por el centro del pasillo. Finalmente tiró seis bolos. Dándose la vuelta, Haley sonrió y levantó el puño festivamente, en señal de triunfo.

—No ha estado mal —dijo Adam.

—Creo que me estoy poniendo a tono —anunció Haley con satisfacción.

Prosiguieron el juego, siempre con ventaja de Tina y Rosie, que fueron las triunfadoras de la noche, aunque en el último tiro Haley tumbó todos los bolos y se puso a saltar de contento. Sin embargo, toda su alegría se disipó de pronto cuando Tina anunció que ella y el bebé tenían que marcharse a casa.

Adam lanzó una mirada intencionada a Haley, enarcando una ceja con ironía, mientras ambas amigas se disponían a marcharse.

—También sabía bailar —dijo Haley, una vez a solas, desatándose los zapatos alquilados.

—Ha sido mala suerte —contestó Adam, contemporizando.

Haley echó un vistazo general a la bolera, que estaba prácticamente desierta.

—Me parece que eso ha sido todo por hoy — proclamó con un suspiro.

—Estoy totalmente de acuerdo —afirmó él poniéndose en pie.

—Creo que se me han hinchado los pies —dijo Haley, sosteniendo interrogativamente las sandalias de tacón—. No creo que pueda volver a meter los pies ahí.

—No importa —contestó Adam—, te llevaré en brazos hasta la parada de taxis que hay justo en la esquina.

Haley dudó un instante, pero finalmente tomó una decisión.

—De acuerdo. Creo que eso es preferible a que me salgan ampollas.

—No sigas, Haley. Me pongo muy nervioso cuando las mujeres me dicen que estar entre mis brazos es preferible a tener ampollas.

Capítulo 5

Puedo andar por la hierba —señaló Haley, una vez el taxi los hubo dejado delante del jardín de su casa.

—No me pesas —contestó Adam, llevándola en brazos. Era verdad, él no parecía acusar cansancio alguno y ella sintió una agradable sensación de bienestar y confianza que recorría todo su cuerpo.

—De todas maneras, preferiría caminar —protestó, consciente de que esa apacible proximidad podía resultar peligrosa para su estabilidad emocional.

—Como quieras —repuso él, permitiendo que ella se deslizara hasta el aterciopelado suelo.

Una leve brisa agitaba las hojas de los arces, creando un juego de luces y sombras que titilaban bajo la luz de una hermosa luna veraniega. Unos mechones de pelo acariciaban las mejillas de Haley.

—Gracias —dijo ella, mirándolo a los ojos, que en esa ocasión brillaban con un suave tono verdoso, camaleónicos.

—He disfrutado de una velada muy interesante —afirmó él, colocándole un mechón detrás de la oreja—. Espero que Kyle y Laura hayan hecho ya las paces.

—Estoy segura de que sí —dijo ella, intentando hacer caso omiso a la intimidad que revelaba el tierno gesto de él. En cuestión de un par de minutos estaría en su casa, a salvo del inusitado atractivo de ese hombre—. Después de doce años de matrimonio, las palabras exactas de la propuesta nupcial pueden haberse dispersado por los recovecos de la memoria. Es natural, así funciona el cerebro.

Adam chasqueó la lengua y ella sintió un escalofrío, deseosa de refugiarse en la cama y dar la velada por terminada. Dio un par de pasos hacia la casa y, en ese momento, se abrió la puerta de la caravana y apareció su madre en el umbral.

—Hola, chicos —musitó para no despertar a nadie—. ¿Lo habéis pasado bien?

—Estupendamente —contestó Adam con una sonrisa.

—Nos estábamos despidiendo ahora mismo —dijo Haley.

—He sacado una botella de vino por si os apetecía tomar una última copa. Está en el salón —explicó mirando la cara de estupefacción y rabia de Haley sin amilanarse—. He sacado brillo a los cristales y he encendido unas velas.

—Es tarde —gimió Haley, dando otro par de pasos hacia la seguridad de su hogar.

—Haley —cuchicheó su madre, acercándose a ella para hablarle al oído—. No seas tonta. Ese hombre se ha comido la mitad de tu bizcocho de chocolate.

—¿Y por eso piensas que debo acostarme con él? —bisbiseó ella, incrédula.

—No seas melodramática —rogó su madre, posando una mano sobre su brazo.

—Me encantaría tomar una copa de vino —intervino Adam, de pronto, con una mirada traviesa.

—Ya me lo imaginaba yo —dijo Ellen, triunfante—. Bebeos el vino y relajaros. Las niñas duermen desde hace horas. Hasta mañana —añadió melodiosamente metiéndose de nuevo en la caravana.

Haley supuso que Adam había aceptado el plan de su madre por simple cortesía y que iba a marcharse de inmediato.

—No puedo creérmelo —dijo ella, aún bajo los efectos de la sorpresa, mientras se plantaba delante de la puerta de su casa. Él la acompañó.

—Cree que soy tu novio —dijo Adam, condescendiente, mientras ella giraba la llave—. Solo trata de ser amable.

—¿No te das cuenta de que intenta manipularnos? —se escandalizó Haley, depositando el bolso y las llaves de la casa sobre la mesita de la entrada—. Cada vez que te ve, se enciende en su mente un letrero de neón que dice: «yerno» con letras mayúsculas.

—¡Caray! —exclamó Adam echando un vistazo al salón.

—¡Caray! —se asombró Haley recorriendo con la vista el despliegue de velas encendidas que había por toda la sala.

Deseó que se la tragara la tierra. Al parecer, su madre pretendía que celebraran una luna de miel por adelantado. Estaba claro que había pasado la aspiradora, dado cera al suelo y a los muebles, colocado los cojines y recogido todos los juguetes de las niñas. El salón estaba perfecto. La luz era tenue, las dos copas de cristal lanzaban suaves destellos tentadores y sonaba un relajante disco de música clásica. Sin duda, Ellen había hecho un esfuerzo casi heroico para que se encontraran cómodos.

—Creo que deberíamos probar el vino —dijo Adam.

—La odio cuando se entromete de esta manera —afirmó Haley, cruzando el salón para dejarse caer sobre el sofá. En ese momento le vendría de perlas relajarse con una copa de vino.

—¿Suele hacer este tipo de cosas a menudo? —preguntó Adam mientras descorchaba la botella.

—Bueno, no esto, concretamente —admitió ella, cruzando las piernas sobre el sofá. En realidad, era la primera vez que su madre preparaba un estudiado escenario destinado a la seducción—. Pero sí se empeña en manipular mi vida con bastante frecuencia.

—Es tu madre, se siente obligada a cuidarte. Déjate llevar —rogó mientras servía el vino en las copas.

Sí, claro, estupenda idea esa de seguirle el juego a su madre.

—Me dejaré llevar con la condición de que tú y yo seamos perfectamente conscientes de que no hay ninguna relación amorosa entre nosotros. Acuérdate de que habíamos planeado romper esta misma noche, como mucho podemos esperar hasta mañana.

—Nada de amoríos entre nosotros, queda claro —aceptó él, entregándole una copa de vino.

—De acuerdo, entonces —concluyó ella, mientras él tomaba asiento en el lado opuesto del sofá—. Recuerda que yo no cumplo ninguno de los requisitos de tu lista.

—Efectivamente, eso es cierto.

—Y, además, no me siento atraída por ti.

—Eso es obvio.

—Dios mío —se quejó Haley, sintiendo una punzada en la boca del estómago. Al mirar hacia lo alto de la escalera, acababa de darse cuenta de que su dormitorio también estaba lleno de velas centelleantes.

—¿Qué pasa? —preguntó Adam volviendo el cuello para seguir la mirada de ella.

Haley se levantó, muerta de curiosidad, y empezó a subir las escaleras.

—Me apuesto lo que sea a que ha preparado un baño caliente con espuma —comentó, irritada y medio histérica—. Hasta es posible que haya dejado una caja de condones sobre la mesilla de noche.

Adam se puso de pie y la siguió.

—No me puedo creer que… —se interrumpió al ver cómo Haley se llevaba la mano a la cara, estupefacta.

—No habrá condones —anunció—, seguramente confía en que yo me quede embarazada esta misma noche.

—¿Qué clase de madre haría una cosa así?

—Traté de advertirte.

—Pero…

Estaban juntos frente a la puerta entornada que Haley abrió del todo con suavidad, tan sobrecogida como si estuviera asistiendo al momento cumbre de una película de terror. Cuando vio la escena del interior del dormitorio, gimió sonoramente. Su madre había puesto las mejores sábanas de la casa, la cama estaba abierta y sobre ella yacía un sensual camisón de seda y encaje, completamente desconocido. Media docena de velas perfumaban el ambiente.

—Al menos ahora sé de quién lo has heredado —comentó Adam al cabo de unos segundos.

—Heredado, ¿el qué?

—No importa.

Haley no pudo contenerse y se echó a reír con descontrol. Entró en la habitación, tomó el camisón, que era de color violeta y lo zarandeó entre las manos.

—Si con este trapo no consigo atrapar a un hombre dispuesto a casarse conmigo, jamás lo lograré —bromeó.

—Voy a tener que añadir el uso de lencería voluptuosa a mi lista —comentó Adam.

—Buena idea. Pídele ayuda a mi madre para rehacer tu lista, estará encantada de añadir pequeños detalles que no se te habrían ocurrido ni por asomo —dijo Haley, soltando el camisón sobre la cama—. Pero esta vez no se va a salir con la suya —añadió, acercándose a las velas para irlas apagando de un soplido—. Si hablas con ella, te convencerá para que tu lista se reduzca a un solo requisito: la esposa ideal tiene que llamarse Haley Roberts y vivir en la casa de al lado.

—Pero Haley Roberts no está disponible —refutó Adam.

—Exactamente.

—Aunque eso me facilitaría mucho las cosas —puntualizó él.

—¿El qué?

—Tener un solo nombre en la lista —explicó él poniendo una mano sobre el hombro de ella.

Haley soltó una risa nerviosa. ¿Se estaba refiriendo al nombre de ella? «Imposible», se dijo con una cierta sensación de desencanto.

—No te preocupes, te encontraremos una esposa —la mano de Adam le acarició el hombro, dejándola perpleja. ¿Sabía él lo que estaba haciendo? Cualquier mujer entendería ese simple gesto como una caricia amorosa—. Si me dejas ayudarte, pronto habrá un solo nombre en esa lista.

Pero no el de Haley Roberts, eso nunca. Ella ya había decidido no volver a involucrarse amorosamente con ningún hombre. Y no pensaba dejarse llevar por las manipulaciones de su madre.

—¿Haley?

—¿Sí? —contestó ella mirándolo a los ojos y quedándose con la garganta seca.

—Yo, no sé cómo explicarlo… —dijo acercando su rostro al de ella—, nunca pensé que… —los labios de él tocaron los suyos. Fue un beso suave y respetuoso que, sin embargo, consiguió encender todas las alarmas del excitado sistema nervioso de Haley. Ella se apartó y se llevó la mano al pecho para recuperar el aliento, con los ojos cerrados. Sus hormonas pedían a gritos otro beso, pero su mente deseaba fervientemente que él se marchara.

La mano de él pasó de su hombro a la nuca y luego se introdujo en su cabello. La otra mano rodeó su cintura y, con una ligera presión, estrechó su cuerpo.

Ella se relajó y levantó los brazos para rodear su torso. Los labios de él buscaron los suyos de nuevo, esa vez entreabiertos, maleables, húmedos, interrogativos. Ella abrió la boca para que él pudiera explorarla con la lengua. Ese beso duró varios minutos, hasta que Adam decidió interrumpirlo.

—Pensé que eras lesbiana.

—Lo soy —afirmó ella, parpadeando en mitad de una nuble de pasión y sorpresa—. Lo que pasa es que no tengo mucha experiencia.

«¿No tengo mucha experiencia?» Las palabras de Haley se habían quedado grabadas en la mente de Adam y pensó en ellas mientras dejaba su casco de bombero en la taquilla. ¿Por qué diablos le había mentido?

—Buen trabajo, Hollander —lo felicitó Patrick Wright, soltando una risotada al tiempo que le asestaba una palmada en la espalda.

—Ahora mismo voy a ponerme a rellenar los papeles para pedirte un ascenso —bromeó John Jones, el encargado.

—Ya, ya —masculló Adam, obligado a aceptar el tono de guasa de sus compañeros. No le iban a dejar olvidar ese día fácilmente. Había sido fácil extinguir el fuego de la casa de madera que estaba junto al río, pero un gatito se había quedado atrapado en un árbol, maullando de pánico por temor al humo. Adam se había subido en una escalera y lo había rescatado.

Se quitó las botas ignífugas, se bajó la cremallera del uniforme y se libró de él, secándose el sudor de la frente con una mano.

—Hola, Adam —dijo una voz. Él se preparó para escuchar otra idiotez, pero cuando levantó la vista se dio cuenta de que se trataba de Kyle—. ¿Volvéis ahora de apagar un fuego?

Adam asintió, dejándose caer sobre un banco para atarse los cordones de las zapatillas deportivas.

—¿Ha ido todo bien? —se interesó Kyle.

—Hollander es el héroe del día —gritó una risueña voz, que provocó carcajadas en todos los demás.

—He salvado a un gato que no podía bajarse de un árbol —explicó Adam con fatalismo.

—Me lo imagino —comentó Kyle con una sonrisa de complicidad.

—Ya ves. Era un gato precioso.

—Me lo creo.

—Una niña pequeña me estuvo observando con preocupación durante toda la operación de salvamento. Era suyo.

—Es posible que salgas en la primera página del periódico local.

—No andas muy descaminado. Parece que hoy escasean las noticias. Ha venido un periodista para tomar la foto del rescate.

—Felicidades. Estoy seguro de que Ellen va a recortar el artículo para enmarcarlo.

—Genial —contestó Adam, abatido.

—Mucho me temo que acabes desplazándome de mi actual puesto como yerno favorito —bromeó Kyle.

—Haley y yo no vamos a casarnos —le advirtió Adam. Aunque estuviera intrigado por las razones que habían podido llevarla a mentir tan categóricamente en cuanto al hecho de ser lesbiana, no podía decirse que estuviera seriamente interesado por ella. Y estaba seguro de que Haley no le había vuelto a dedicar un solo pensamiento desde la despedida de la noche del sábado. ¿Por qué mentir de ese modo? ¿Para mantenerlo a él a distancia? Se planteó la posibilidad de preguntárselo a Kyle, pero no encontró el modo de plantear el tema con tacto.

—Insistes en que no te vas a casar con ella, ¿eh? —dijo Kyle con tono escéptico—. Pero hasta la fecha no he visto ni el menor síntoma de que vayáis a romper. Y a Ellen le brillan los ojos como si ya estuvierais en la iglesia.

—¿Qué tal te fue la cosa con Laura el sábado por la noche? —preguntó Adam para cambiar de conversación.

—Todo resuelto por ese lado —dijo Kyle.

—Así, ¿sin más? —se interesó Adam, sorprendido. Siempre que había tenido una pelea con su ex mujer, lo cual había sucedido muy a menudo, ella se había pasado varios días sin hablarle.

—¡Qué va! La llevé a la posada de Ashbury, reservé una suite y volví a declararle mi amor eterno, con toda suerte de detalles.

—Eres un tipo listo —comentó Adam con admiración.

—Soy un hombre con experiencia —arguyó Kyle—. Te pido disculpas por abandonaros a Haley y a ti de esa forma, pero no tenía alternativa.

—No te preocupes —dijo Adam encogiéndose de hombros—. Tomamos un taxi hasta la bolera.

Y luego habían tomado otro hasta su casa, pero Adam no quería pensar en lo que allí había sucedido. Los besos de ella en el dormitorio habían removido su alma en lo más profundo, por no hablar de ciertas partes de su cuerpo.

—¿Fuisteis a la bolera?

—Haley se empeñó.

—Es caprichosa —comentó Kyle—. Siempre hace lo que le place.

—Hablando de eso…

—¿De jugar a los bolos?

—No, de lo que le gusta a Haley…

—Entonces, sí hay algo entre vosotros —interpretó Kyle inmediatamente, con un destello en la mirada.

—No es eso. Bueno, en parte…, pero no es lo que te imaginas.

—¿Qué es, entonces?

Adam no lo sabía. Quería interrogar a Kyle, pero no estaba seguro de que el remedio fuera a ser mejor que la enfermedad. Al final, se decidió y tomó una amplia bocanada de aire.

—¿Es verdad que Haley es lesbiana?

—¿Haley? ¿Lesbiana?

—Eso creo.

—No me puedo creer que Laura no me haya dicho nada.

—Creo que ha mentido.

—¿Quién? ¿Laura?

—No, Haley.

—¿Te ha dicho ella que era lesbiana? —preguntó Kyle, atónito—. ¿Por qué?

—Eso es lo que estoy tratando de averiguar.

—Lo mejor es que se lo preguntes a ella directamente —Adam compuso una mueca de desagrado—. ¿Piensas seguir saliendo con ella?

—La verdad es que en ningún momento he estado saliendo con ella. No es mi tipo —afirmó, recordando que no cumplía ninguno de los requisitos de su lista de deseos.

—Más bien da la impresión de que tú no eres su tipo —dijo Kyle.

Adam se cruzó de brazos y dio por terminada la conversación sobre Haley.

—Bueno, Kyle, supongo que habrás venido a decirme algo.

—Claro, vengo enviado por el comité de la feria escolar —explicó él—. Esperamos poder repetir la visita que nos hiciste con el camión de bomberos el año pasado.

—Por supuesto. Solo tengo que tomar nota de la fecha y comunicárselo al encargado. Estará encantado. Y yo también.

—Genial —dijo Kyle, levantándose del banco para marcharse—. Y hazme caso.

—¿Sobre qué?

—Pregúntaselo a ella.

—No creo que lo haga.

—Confía en mí. Tengo más experiencia que tú en este tipo de cosas. Además, yo tengo casi tanta curiosidad como tú.

—Entonces, pregúntaselo a Laura.

—¿Para facilitarte las cosas?

—Creía que te considerabas amigo mío.

—Lo soy. Por eso quiero ayudarte a que veas la luz.

—¿Qué luz?

Kyle le dedicó una sonrisa intencionada.

—Piénsalo, Adam. Si realmente no te importara la respuesta, lo preguntarías sin más.

Adam negó con la cabeza. No lo haría. De ningún modo.

Capítulo 6

Date una oportunidad —dijo Laura.

Haley meneó la cabeza negativamente mientras se lavaba las manos llenas de arcilla en la pila del sótano. Tenía cinco piezas de cerámica en el horno, un buen comienzo para el lote que tendría que exponer en la galería de arte South Bay.

—¿No te das cuenta? Eso era precisamente lo que pretendía evitar.

—Es un buen tipo —dijo Laura— Me dijiste que sus besos han sido los mejores que has recibido en toda tu vida —añadió, bajando la voz, para que su madre y las niñas no pudieran escucharla desde la cocina.

—El hecho de que sepa besar no lo hace diferente a todos los demás —musitó Haley.

—Salgamos al porche —propuso Laura, agarrándola del brazo.

—No pienso discutir contigo sobre ese tema —le advirtió Haley, metiendo la toalla sucia en la lavadora.

—Por supuesto que sí. Es la única manera de que te des cuenta de qué es lo que quieres hacer realmente.

—Ya sé qué es lo que quiero hacer.

«Besar a Adam de nuevo», le dijo una voz interior. «No», clamó otra voz distinta.

—No lo sabes, estás confusa —dijo Laura, llevándola hasta una de las tumbonas del porche para, a continuación, tomar asiento en la otra.

—Me sentía confusa con Tony y Raymond —dijo Haley—, pero ahora estoy perfectamente lúcida.

—¿Quiénes son Tony y Raymond? —preguntó la voz de Adam, provocando un torrente de adrenalina en el cuerpo de Haley.

—¡Adam! —lo saludó Laura con una sonrisa—. ¡Qué alegría verte!

Haley miró a su hermana con frustración. No le gustaba nada que Laura se mostrara amistosa cuando ella pensaba hacer todo lo posible para evitar a ese hombre.

—Hola, Laura. ¿Cómo va todo?

Haley se resistió a mirarlo. Podría ser una grosería, pero si lo veía recordaría los besos. Y si recordaba los besos, se sonrojaría. Y entonces, él pensaría que ella estaba interesada. Y solo Dios sabría lo que podría llegar a pensar Laura.

—Todo va bien —dijo Laura, levantándose de la tumbona. Pero ahora tengo que irme a casa.

—Laura….

—Te veré mañana por la noche en la reunión —dijo Laura, apretando el hombro de Haley a modo de despedida—. ¿Vas a venir tú a la reunión de preparación de la feria escolar, Adam?

—Allí estaré. Voy a llevar el coche de bomberos para que jueguen los niños, el año pasado tuvo mucho éxito —el sonido de su voz se aproximaba y Haley se estremeció. Luego, oyó sus pasos en la corta escalera de madera y su ritmo cardiaco empezó a galopar a toda velocidad.

—¡Qué bien! —exclamó Laura—. Entonces, ya has hablado con Kyle, ¿no?

Haley respiró hondo un par de veces, intentando calmarse.

—He estado con él hace un par de horas —dijo Adam apareciendo en el campo visual de Haley.

—Bueno, hasta mañana, entonces —se despidió Laura, entrando en la casa.

—¿Qué tal, Haley?

Ella se limitó a mirarlo, sin contestar. Los vaqueros se ceñían a sus piernas y la vieja camiseta marcaba la imponente anchura de su espalda. Se vio asaltada por los recuerdos de haber estado entre sus brazos.

—¿Quiénes son Tony y Raymond? —preguntó Adam, dejándose caer en la tumbona que acababa de abandonar Laura.

—Nadie importante —repuso ella bruscamente, intentando controlar las respuestas instintivas de su cuerpo. No tenía ni la menor intención de hablar de sus ex novios con Adam.

—¿Es un secreto?

—No —simplemente, ya carecían de importancia.

—Entonces, ¿por qué no me lo dices?

—Y tú, ¿por qué no me dejas en paz?

Él se apoyó en el respaldo, con una expresión de sorpresa, y ella deseó poder borrar las palabras que acababa de decir. En realidad no podía quejarse de que él fuera insistente, al menos hacía tres días que no lo veía. Además, él no tenía la culpa de que las hormonas de ella estuvieran alteradas. Estuvo a punto de pedir disculpas, pero se contuvo. Quizá fuera mejor así. Si él se enfadaba con ella, no tendría que verlo muy a menudo.

Él la contempló en silencio mientras la brisa de la tarde mecía las hojas de los arces. El perfume de las flores del jardín los envolvía y, al fondo de la casa, se oían las voces de las niñas.

—¿Por qué me has mentido? —preguntó él abruptamente, quebrando el silencio.

—¿De qué me estás hablando? —le espetó ella, con la esperanza de que no se refiriera a su plan de convertirse en lesbiana.

Adam se inclinó hacia delante y clavó los codos sobre los muslos.

—No eres lesbiana.

—Bueno —balbuceó ella colocándose unos mechones de cabellos detrás de las orejas—, podría haberlo sido —añadió con petulancia, sintiéndose inmediatamente impresionada por lo absurdo de la situación. Pero podría haberlo sido, se dijo para darse ánimo, quizá podría intentarlo de nuevo. Sin embargo, para eso tenía que olvidar la lujuria vivida con Adam, y eso parecía muy difícil, al menos de momento.

—No me lo creo —dijo Adam con una sonrisa—. Me besaste como si yo fuera un oasis y tú estuvieras perdida en el desierto.

—Perdona, pero… ¿no podrías mantener tu egolatría bajo control? —pidió Haley con sarcasmo.

—No es egolatría. Es un hecho probado.

Haley no hizo ningún comentario. Él tenía razón, pero ella no le iba a dar la satisfacción de corroborarlo. Además, ya era irrelevante. Estuviera sedienta o no, pensaba mantenerse bien lejos de los brazos de ese hombre.

—Lo que quiero saber —prosiguió él— es por qué una mujer tan sensual como tú, con un Stephen, un Tony y un Raymond en su pasado, me miente sobre sus inclinaciones sexuales.

Haley dudó por un momento y luego suspiró, aceptando que había llegado el momento de decir la verdad. Tenía razones muy válidas para no querer meterse en una nueva relación. Y una vez que él lo supiera, podría seguir buscándole esposa.

—De acuerdo —dijo pasándose las manos por el pelo—. Quieres que ponga las cartas sobre la mesa, ¿no?

—Exactamente —dijo él, apoyándose sobre el respaldo de la silla y acomodando las piernas sobre la tumbona, dispuesto a escuchar—. Eso es lo que quiero.

—Eres un hombre agradable —inició ella, pensando en cómo explicar las cosas para que su vida sentimental no resultara tan patética.

—Gracias.

—Y estoy convencida de que te vas a convertir en un marido maravilloso para alguna mujer —eso era cierto.

—Gracias de nuevo.

—Pero lo que sucedió la otra noche…

—Te refieres al cuarto beso que has recibido de mí…

—Sí —lo interrumpió ella—. A eso me refiero. No puede volver a suceder.

—¿Por qué? A mí me gustó.

—Porque nosotros, los dos, estamos buscando una esposa para ti —dijo ella, esperando que él captara el mensaje de una vez por todas.

Adam la miró en silencio, con una mirada amable en sus ojos color de color miel y una sonrisa divertida en los labios.

—Lo sé.

—No puedes contar conmigo. No cumplo ninguno de los requisitos de la lista.

—¿Quiénes son Tony y Raymond? —preguntó él de nuevo.

—Antiguos novios.

—Comprendo.

—No, no lo entiendes —era imposible que comprendiera porque ella no le había explicado nada—. Tony tenía un sentido del humor terrible, crudo y sarcástico.

—¿Y por qué saliste con él?

Esa era la pregunta del millón de dólares.

—Salí con él porque era un hombre. Y mi familia estaba entusiasmada con la idea de que superara la muerte de mi marido. Ya has conocido a mi madre. A sus ojos, la medida de la felicidad de una mujer depende de que esté casada.

—Eso es ridículo.

—Lo sé. Por eso no voy a volver a hacerlo. Me he dado de baja en cuanto a los hombres se refiere.

—¿A todos los hombres?

—Sí.

—¿Por qué no solo a los que no te merezcan?

—Porque, al parecer, no tengo suficiente gusto como para distinguir a los unos de los otros. Raymond fue aún peor que Tony y, sin embargo, yo me empeñé en que funcionara. Pero no pienso volver a cometer el mismo error.

—¿Piensas que no te merezco?

—Lo que yo piense no importa. Voy a buscarte una esposa, pero yo estoy descartada.

—Entonces, aunque nuestros besos hayan sido tan intensos como un viaje a la luna, no piensas salir conmigo porque no te fías de tus propias opiniones sobre los hombres.

—Eso es —él lo estaba comprendiendo por fin—. Pero estoy dispuesta a ayudarte a encontrar una esposa.

—Eres la celestina por excelencia.

—Es un don.

—Podría modificar mi lista de requisitos.

¿Para qué?

—Porque tengo la sensación de que merecería la pena que tú y yo nos conociéramos mejor.

—No, imposible —dijo Haley poniéndose en pie—. La lista se mantiene como está.

Adam se incorporó para encararla.

—Es mi lista, puedo hacer con ella lo que quiera.

—Pero yo soy la celestina. He memorizado la lista, y voy a encontrar a alguien que cumpla con todos los criterios de selección.

—Cualquiera, menos tú, ¿no?

—Yo no cumplo ningún requisito.

—En otras palabras, quieres que me olvide de ti y que empiece a pensar en otras mujeres.

—Tú lo has dicho. No hay nada entre nosotros.

Él la tomó de las manos y ella sintió un estremecimiento que recorrió toda su espina dorsal. Adam inclinó la cabeza y separó los labios.

—Te reto a que me repitas eso después de haberme besado.

Haley estaba sentada en una silla metálica y Adam estaba junto a ella, rodeándole los hombros con un brazo. Pero solo era una pantomima de cara a sus padres, que los habían acompañado a la reunión de organización de la feria escolar. Lo cual le recordaba que tendrían que darse prisa en fingir que rompían. Su madre se las había arreglado para recolectar varios catálogos de vestidos de boda y sus ojos brillaban como luceros. Había llegado el momento de poner fin a la charada y ella sabía cómo hacerlo.

Acababa de ofrecerse voluntaria para organizar un taller de cerámica para los niños durante la semana previa a la feria; así se sintió en libertad para estudiar al resto de los asistentes a la reunión, mientras el director hablaba del resto de las actividades. Entre aquellas cincuenta personas, tendría que haber alguna mujer que pudiera ser adecuada para Adam. Descartó a las que tenían poca o demasiada edad, y a las que estaban sentadas junto a sus maridos. Al final, se quedó con un grupo de diez mujeres. Pondría buena cara y charlaría con ellas durante el refrigerio, y encontraría a la mejor candidata. Y luego dejaría que la naturaleza siguiera su curso. Cuanto antes lograra emparejar a Adam, antes retornaría ella a su agradable rutina.

Adam se sirvió una taza de café. La reunión había durado casi una hora y había llegado el momento de que los adultos tomaran un tentempié, mientras los niños corrían por los pasillos.

—¿Adam? —lo llamó Haley con voz firme—. Me gustaría presentarte a Kimberly Smith.

Él tomó un sorbo de un café que estaba demasiado caliente y que le escaldó la lengua, y luego se volvió a la espera de lo que pudiera pasar.

—Kimberly es la nueva profesora del jardín de infancia —añadió Haley con ilusión—, creo que aún no has tenido oportunidad de saludarla.

—Encantado —dijo Adam con una inclinación de cabeza, mientras alargaba la mano para estrechar la de Kimberly.

Era una mujer muy guapa, algo más alta que Haley, delgada y de unos veinticinco años, con una melena larga y rubia y una sonrisa amistosa.

—Lo mismo digo —contestó ella, estrechándole la mano—. Eres el padre de Nicole, ¿no?

Él asintió.

—¿El bombero? —prosiguió ella.

—Exactamente.

Kimberly rio.

—Mis alumnos están emocionados por la posibilidad de subirse a un coche de bomberos y tocar la sirena, aunque no sé si eso les estará permitido.

—Creo que sí, les daremos permiso —respondió Adam con una sonrisa.

—Les encantará.

—Kimberly me estaba contando que adora el teatro —intervino Haley con empeño.

A Adam le hubiera gustado matarla y Kimberly se sintió claramente avergonzada por la intención del comentario.

—Alguien me ha dicho que están representando La gata sobre el tejado de zinc en el teatro Guild.

Adam pensó que Haley se había vuelto loca, pero aceptó la insinuación, convencido de que tendría que poner algo de su parte si realmente deseaba encontrar una buena madre para Nicole.

—¿Tienes algo que hacer el viernes por la noche? —le preguntó a Kimberly

Kimberly levantó una mano, a la defensiva.

—No te sientas obligado a…

—Me apetece —la interrumpió Adam sinceramente—. Intentaré comprar las entradas.

—De acuerdo, entonces —aceptó ella—. Me parece bien. Pero ahora tengo que ir a ver qué están haciendo mis alumnos.

—Te llamaré —dijo Adam.

—Genial —contestó Kimberly, perdiéndose entre la multitud.

Adam la observó marcharse, negándose a echarse atrás con la cita. Debía hacerlo. El encaprichamiento con Haley desaparecería pronto, al menos eso esperaba.

—Muy bien —dijo Haley, frotándose las manos—. Ahora hablemos de la logística.

—¿Qué?

—La logística de tu cita. Solo quedan dos días para planearlo todo.

—Deberían encerrarte en un manicomio.

—No quiero que lo estropees.

—Vamos a ver una obra de teatro. ¿Qué es lo que hay que pensar?

—¿A qué hora empieza? ¿Vas a llevarla a cenar o solo a tomar una copa? ¿Antes o después del teatro?

—No lo sé.

—Adam…

—¿Qué importa?

—Importa mucho.

—A cenar, entonces, la llevaré a cenar.

—Muy bien, eso es lo más romántico que puedes hacer.

—Olvida la cena —dijo Adam, cambiando de opinión—. Tomaremos una copa.

—¿Antes o después del teatro?

—¿Cuál es la diferencia?

Ella se apoyó en la mesa de las bebidas y se cruzó de brazos.

—Bueno, si es antes del teatro, tendréis que interrumpir la conversación cuando llegue la hora de entrar. Podréis hablar con mayor tranquilidad si tomáis la copa después.

—Antes del teatro.

—Pero ¿y si…?

—¿Por qué no te vienes con nosotros?

—No seas idiota.

—Así podrías decirme cómo tengo que sentarme, qué tengo que decir, dónde debo poner las manos…

—¿Vas a pasarle un brazo por los hombros mientras estéis en el teatro?

—Es posible —¿estaba ella celosa? Mejor no pensarlo, tenía que quitársela de la cabeza.

—Eso puede resultar demasiado adolescente —comentó Haley.

—No pretenderás que no la toque, ¿verdad? Es una cita.

—Efectivamente, tienes razón —dijo Haley, obviamente satisfecha.

—¿Vas a besarla?

—Puede que le dé un beso de buenas noches.

—Mamá, la abuela dice que ya es hora de irnos a casa —dijo Belinda, acercándose a la carrera.

—Dile que ahora mismo vamos para allá —contestó Haley. Belinda emprendió el camino de vuelta. —Debes fijarte bien en sus expresiones y el lenguaje corporal —le advirtió a Adam, antes de seguir a su hija—. Pasadlo bien.

El viernes por la noche, Haley trató valientemente de hacer caso omiso a ruido del coche de Adam, que se dirigía a recoger a Kimberly, pero fue incapaz. Enojada consigo misma, se dirigió a la cocina, donde su madre iba a hornear galletas de chocolate para la feria escolar con Belinda y Nicole.

—Es la primera vez que hago galletas —dijo Nicole con orgullo—. Nosotros las compramos en la panadería.

—Pues ya iba siendo hora de que aprendieras —dijo Ellen—. Belinda, lee la receta. Y tú, Nicole, puedes medir la cantidad de azúcar.

—Dice que hay que mezclar los ingredientes con una batidora —anunció Belinda.

—¿Cuánto azúcar hay que poner? —preguntó Nicole.

—Creía que Adam y tú os habíais ido juntos alguna parte.

—Yo no. Adam tenía una cita con una mujer.

—Dos tazas —dijo Belinda.

—¿Con una mujer? —preguntó su madre con el ceño fruncido.

—Llena esta —le pidió Belinda a Nicole, entregándole una taza de plástico.

—Adam no sale solo conmigo, tenemos una relación abierta.

—Pero… ¿estás segura de que esa es una actitud sensata?

—¿Cuál?

—La de permitir que Adam salga con otras mujeres.

—Yo no tengo por qué darle permiso. Adam tiene edad suficiente para tomar sus propias decisiones.

—¿Os habéis peleado?

—No —dijo Haley, antes de pensar que la respuesta correcta debía haber sido la contraria, mientras observaba a las niñas que estaban echando los ingredientes de las galletas en el depósito de la batidora.

—Algo tiene que haber pasado —dijo su madre.

—¿Puedo conectar la batidora, abuela? —preguntó Belinda.

—Claro, preciosa —dijo Ellen, antes de volverse hacia Haley—. A lo mejor deberías cocinar algo para él.

—¿Cocinar? ¿Yo? —preguntó ella. Seguro que ese no iba a ser el mejor modo de impresionar a un hombre.

—Te ayudaré —le dijo su madre.

Haley suspiró.

—Mamá, no voy a…

—Puedes ponerte el vestido plateado, ya sabes, el que te compraste para la boda de Melanie.

—Me hace gorda… —se interrumpió. ¿En qué estaba pensado? Ella no deseaba impresionar a Adam, bajo ningún concepto…

—No te hace gorda, cariño. ¿Por qué dices esas cosas? Tienes una figura perfecta y eres guapísima.

—Pero siempre ha estado Laura a mi lado para eclipsarme en las fotos.

—¿Y…?

—Mamá. ¿No te has dado cuenta? Laura es preciosa, parece una modelo.

—¡Qué va! Está demasiado delgada y es atractiva, pero no tanto como tú. Tu tienes los ojos azules de mi abuela Agatha. Esos ojos valen un imperio.

—¿Tú crees?

—Lo sé. El vestido plateado te quedará estupendamente. Póntelo.

La batidora se silenció.

—Creo que ya está listo —dijo Belinda.

Nicole metió un dedo en la masa y se lo chupó.

—Mmm, está buenísimo.

—Todavía falta añadir la harina —dijo la abuela dirigiéndose a las niñas—. Le prepararemos una lasaña —añadió, volviéndose hacia Haley.

Capítulo 7

Adam miró con detenimiento la fuente que Haley portaba, luego se fijó en su vestido de color plateado y, finalmente, posó la vista en su precioso rostro enmarcado por la melena caoba y rizada.

—Discúlpame —dijo ella, mirando hacia el fondo de la casa.

—Disculparte, ¿por qué?

—A mi madre le ha entrado la preocupación de que Kimberly podía estar haciéndome la competencia —repuso ella, levantando la fuente de lasaña para ofrecérsela—. Y ha pensado que el mejor camino para llegar hasta el corazón de un hombre es a través de su estómago.

Teniendo en cuenta el tibio beso de buenas noches que Adam le había dado a Kimberly la noche anterior, y el acuerdo al que habían llegado de convertirse en amigos, en vez de emprender una aventura amorosa, no podía decirse que esa mujer pudiera competir con nadie.

—¿Qué traes en la fuente?

—Lasaña.

—¿La has hecho tú misma?

—He gratinado el queso —contestó ella al cabo de unos instantes de duda.

—Es suficiente. Tengo una botella de vino para acompañarla.

—Me parece estupendo —dijo Haley, quitándose las sandalias, para seguirlo descalza hasta la cocina.

Adam puso el horno en doscientos grados y metió la fuente.

—Supongo que Nicole se quedará en tu casa mientras cenamos, ¿no?

—Hoy están haciendo una tarta de limón —explicó Haley con una sonrisa—. Creo que mi madre las va a convertir en unas expertas cocineras.

Adam entró en el comedor con la botella de vino y dos copas y ella lo siguió.

—Entonces, ¿qué es lo que podemos hacer para dar las gracias a tu madre?

—Sería estupendo si me propusieras matrimonio —dijo Haley.

—No tengo anillo —contestó él con una risotada. Se sentía a gusto y relajado con Haley. El contraste con la tensión de la noche anterior no podía ser mayor. Había olvidado lo duro que podía llegar a ser tener una cita amorosa con una mujer.

—Maldita sea —dijo Haley, chasqueando los dedos—. Ese le hubiera encantado.

—Podemos ir a los saldos del centro comercial después de cenar a comprar uno. Creo que hoy abren hasta tarde.

—No funcionaría. Se daría cuenta de que es una baratija.

—¡Qué pena!

Haley se dejó caer en una de las sillas y cruzó las piernas.

—No siempre podemos llevar las de ganar —bromeó—. Creo que si comemos lasaña y bebemos vino durante un par de horas pasará la noche tranquila, convencida de que he salvado nuestro supuesto romance.

—Por mí no hay inconveniente —dijo él, sacando un abridor de botellas de un cajón—. Había pensado salir a cenar algo un poco más tarde, pero esto es mucho mejor.

—Sin embargo, tengo que advertirte que es muy posible que la próxima vez que veas a mi madre, ella quiera hacer una pequeña investigación sobre los sentimientos de tu corazón. Me dijo que cometía un tremendo error al dejarte salir con otra mujer.

—Tiene razón. Puedo asegurarte que no me gustaría nada que mi novia saliera con otros hombres.

—Bueno, en circunstancias normales, lo admito.

—En circunstancias normales, no hubiera mirado dos veces a Kimberly, ni a ninguna otra. Soy un tipo fiel.

—Eso es admirable. Entonces, puesto que lo nuestro no es en absoluto normal, ¿qué tal fue la cita?

—¡Eh! Habla por ti. Yo soy absolutamente normal.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—La obra de teatro estuvo bien —dijo él, descorchando la botella—. Deberías verla antes de que la quiten.

—Puede que lo haga. ¿También le gustó a Kimberly?

—Eso dijo.

—¿Le pasaste el brazo por los hombros?

—¿Y me estás previniendo contra la inquisición de tu madre?

—Oye, soy tu celestina —contestó Haley, encogiéndose de hombros—. Tienes que contarme todos los detalles para que pueda hacer bien mi trabajo.

—De acuerdo, seré sincero contigo.

—Bien.

—¿Qué quieres saber?

—Todo.

—¿Todo? —preguntó él enarcando las cejas.

—Bueno, me refiero a…, en realidad, lo que quiero decir es: ¿hay algo que contar?

—Eres muy entrometida.

—No soy entrometida. Solo trato de ayudar.

—No le pasé el brazo por los hombros.

—¿Por qué?

—Tenías razón, me hubiera sentido como un adolescente, haciendo semejante cosa aprovechando la oscuridad del teatro.

—Entiendo —dijo Haley tomando un sorbo de vino—. Y…, ¿después?

—Empezaré por el principio. Fuimos al Edge para tomar una copa.

—¿Bailasteis?

—No, ni siquiera se me ocurrió, honestamente. Quedaba poco tiempo para que empezara la función de teatro.

—Hum.

—Yo tomé un whisky y ella un martini. Llevaba un vestido azul con el cuello en forma de «v» —al menos eso creía recordar, buscó otros detalles en su memoria, pero no pudo recordar ninguno más.

—¿De qué hablasteis?

—Me habló de sus alumnos del jardín de infancia —dijo Adam con una sonrisa—. Todos los viernes escribe un boletín informativo sobre la marcha del curso. Los niños le cuentan las historias más increíbles que te puedas imaginar. Mi favorita es la de la sorpresa que se llevó Jenny cuando la cama de sus padres se rompió en mitad de la noche.

Haley se llevó la mano a la boca para contener la risa.

—No.

—Sí.

—¿Escribió esa historia en el boletín?

—Efectivamente.

—Los profesores del jardín de infancia podrían hacerse ricos mediante el chantaje —dijo Haley mientras miraba pensativamente el líquido rojo de su copa—. ¿Has pensado en tener más hijos?

—¿Con Kimberly? Seguro que no.

—Con cualquiera.

—Eso depende —contestó Adam muy serio, encogiéndose de hombros.

—¿De qué?

—De un montón de cosas. De cómo se sienta Nicole. De si la persona con la que me case desea tener más hijos. De muchas cosas —dijo, aunque él sabía que estaría encantado de añadir varios pequeños a su familia—. ¿Y tú?

—¿Te refieres a si ya he pensado abandonar mis planes de convertirme en lesbiana?

—Supongamos por un momento que lo haces.

—Entonces, tendría otro hijo, sin duda —dijo ella con una sonrisa.

—¿Seguro?

—Echo de menos a los bebés y me encanta verlos crecer. Podría sumir el riesgo de que mi vida privada se publicara en el boletín informativo del jardín de infancia.

—Solo si se nos rompiera la cama —contestó él con una risotada, antes de darse cuenta de que se había referido a ellos dos.

—¿No te morirías de vergüenza? —preguntó Haley llevándose las manos al rostro con gesto horrorizado.

—No me parece que esos niños tan pequeños lo hayan podido entender. Además, no creo que los padres de Jenny sean los únicos que tienen vida sexual nocturna en la ciudad.

—Eso es verdad —dijo ella, aclarándose la garganta—. Entonces, ¿cómo acabó la cosa?

—¿El tema de la cama?

—No, la cita.

—Ah, eso. Bueno, le conté alguna de las historias de Nicole. Fuimos al teatro. Y la llevé a casa.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

—¿No le diste un beso de buenas noches?

Adam puso la copa sobre la mesa y la miró intensamente.

—Sabía que ibas a preguntarme eso.

—Bueno, pero ¿lo hiciste o no?

¿Cómo podría explicarlo él? Había sido un beso, pero no había significado nada, aparte de la confirmación de que realmente ninguno de los dos sentía algo especial por el otro. Sonó el reloj de la lasaña y Adam se permitió un respiro.

—¿Dónde están los platos? —preguntó Haley, entrando en la cocina.

—En la estantería de arriba del armario de en medio. ¿Prefieres cenar aquí o en el comedor? —preguntó poniendo la fuente de la lasaña sobre un salvamanteles.

—Aquí está bien —respondió ella, colocando los platos y los cubiertos.

—¿Deberíamos preocuparnos por las niñas?

—¿Tú que crees?

—Que podríamos pasarnos una semana en Las Vegas y tu madre no se inmutaría —respondió él con una amplia sonrisa.

—Veo que has captado la esencia de la situación.

—Tu madre es encantadora.

—También es muy enérgica.

—¿Jugaba contigo y te preparaba galletas de chocolate cuando eras pequeña?

—Constantemente. Siempre inventaba algo, cuando no era un juego de cartas, era una excursión en tienda de campaña, o el matrimonio de alguna de nosotras.

—Una mujer con carácter, por lo que veo.

—¿Para qué perder el tiempo? —contestó Haley riendo—. ¿Cómo son tus padres?

—Mi padre era bombero.

—¿Cómo tú?

—Él diría que yo como él. Mi madre era enfermera. Ahora están jubilados y viven en el norte de California.

—¿Tienes hermanos?

—No, he sido un niño solitario. Quizá por eso quiera que Nicole pueda disfrutar de tener más familia.

Se miraron. Ninguno de los dos dijo nada, pero ambos estaban pensando en la reciente amistad de Nicole y Belinda. Adam estaba muy agradecido a los padres de Haley porque hubieran acogido a Nicole bajo su manto protector.

—La besé —dijo él de pronto.

—Entiendo —contestó Haley con tono de comedido desaliento.

—Pero… —luchó para ver las cosas con perspectiva, sin saber muy bien por qué se había sentido de pronto culpable. Al fin y al cabo, lo que Haley quería era que él encontrara una buena esposa. Pero no podía evitar el sentimiento de haberla traicionado al besar a Kimberly, aunque había sido un beso anodino que no había significado nada—. Mira… —intentó explicar de nuevo—, la cosa no fue… —prosiguió perdiéndose en la mirada de los profundos ojos azules de ella. ¡Señor! Era preciosa.

—No tienes por qué explicármelo.

Él buscó su mano y le acarició los dedos. Ella respondió con calor.

—Sí, debo hacerlo. Eres mi casamentera. Tienes que saberlo todo —Haley sonrió—. Mira, lo hice así —dijo inclinándose para besarla, con un beso corto y casto con los labios cerrados. Aunque tuvo que hacer un esfuerzo insólito para separarse de aquella boca, lo consiguió, pero no pudo evitar que una oleada de cálido deseo le recorriera todo el cuerpo. Acarició con una mano la mejilla sonrojada de ella y le puso la otra en la nuca, enterrando los dedos en su cabello—. Pero debería haberlo hecho así.

Inclinó la cabeza de nuevo y esa vez el beso fue profundo, apasionado, largo y satisfactorio. Un beso que respondía a muchas preguntas y que le dejaba claro a un hombre todo lo que necesitaba saber.

Y ella le había devuelto el beso, tentativamente al principio, pero con entusiasmo después.

—Porque —continuó él— este tipo de beso me habría indicado que ella era la mujer adecuada para mí.

—¿Y lo es?

—No, por eso no llegamos a besarnos en serio.

—Entiendo.

—¿De verdad? —preguntó él, rodeándole la cintura con un brazo y estrechándola contra su cuerpo. Acarició su mejilla con uno de los pulgares, mientras inhalaba su embriagador aroma—. No me lo creo.

Lo que quería decir era que no importaba que no le interesara Kimberly, que lo que importaba realmente era que le interesaba Haley. Y cómo. A pesar de toda la lógica del mundo, estaba perdidamente enamorado de esa mujer.

Muy despacio, volvió a inclinarse sobre su rostro, dándole tiempo de sobra a ella para que se retirara si así lo deseaba. Pero ella se mantuvo allí y aceptó el beso que suponía la culminación de una intensa emoción que se había iniciado una semana antes. Adam había pasado días enteros muriéndose por volver a verla, tocarla, deseando estar con ella en el teatro en vez de con otra mujer. No se necesitaba esperar toda una vida para saber cuál era la mujer correcta. Un deseo arrollador explotó dentro de él. Profundizó el beso y se excitó cuando se encontró la lengua de ella a medio camino. Adam entrelazó los dedos en su pelo y ella musitó su nombre, mientras echaba los brazos en torno al cuello de él. El tacto de los labios de ella envió oleadas de deseo por todo su organismo. El aroma de las rosas de jardín entró por la ventana, mezclándose con la fragancia de Haley.

Él bajó las manos, recorriendo las curvas del cuerpo cubierto con el vestido de color plateado, deteniéndose primero en sus pechos y luego en sus magras caderas. Cuando llegó al dobladillo del vestido, dudó. Deseaba acariciarle los muslos por encima de las medias, pero sabía que si seguía para arriba… Estaba claro que ella quería besarlo y que había una misteriosa química entre ellos, pero no quería propasarse.

Los dedos de ella acariciaron sus brazos y luego se introdujeron por debajo de su camiseta para tocar la piel de su torso. Subieron hasta sus hombros. Animado, Adam abandonó el beso en la boca para probar el sabor de su cuello. Dejó un reguero húmedo sobre su hombro antes de retirar la hombrera del vestido.

—Adam —suspiró ella.

—¿Sí? —repuso él, subiendo una mano por su muslo, a pesar de las buenas intenciones iniciales. Cuando tocó la piel caliente que había al final de la media, su corazón saltó desbocado. Volvió a besarla en la boca, poniendo cada fibra de su pasión en un beso que se prolongó eternamente.

—No me lo puedo creer… —dijo Haley, apoyando su frente sobre la de él.

Él puso un dedo sobre sus labios para silenciarla.

—Créetelo.

Ella dudó durante un instante, pero luego meneó la cabeza afirmativamente.

Las manos de él superaron los límites de las medias y alcanzaron el centro de su feminidad, por encima de la tela de encaje. Ella puso los ojos en blanco y luego los cerró. Después echó la cabeza hacia atrás. Él la besó en la garganta, maravillándose de la tersura de su piel.

Le pasó las manos por detrás del trasero, apartando el vestido y estrechándola contra sí mientras la besaba. Luego, la levantó del suelo y ella rodeó su cintura con las piernas. Él gimió.

—Adam —susurró ella.

Sus pulgares acariciaron la franja de piel que había entre las medias y las braguitas y echó un vistazo al color moreno de la piel de esa erótica zona. El contraste con la lencería de encaje blanco era subyugador.

—¿Sí? —contestó él casi jadeando.

—No… —dijo ella enterrando los dedos en su corto cabello oscuro.

—¿Que no pare? —repuso él acariciando la suave seda con los nudillos.

—Sí. No. No… Ah… para.

—Ni lo sueñes.

Adam lamió su cuello e hizo correr la lengua por el escote hasta mordisquear uno de sus pezones por encima de la tela del vestido. Deseó con todas sus fuerzas sentir directamente el contacto de su piel desnuda. Hizo resbalar el segundo tirante y tiró gentilmente del vestido hasta que quedo enrollado a la altura de su cintura. Se alegró la mirada ante el magnífico espectáculo y dirigió la boca hacia sus pezones de color rosa. Los dedos de ella se clavaron en sus hombros y su respiración se aceleró de forma entrecortada.

La mesa de la cocina era demasiado alta y él cruzó, con ella en brazos, la corta distancia que los separaba de la mesa baja del salón. Adam se quitó la camiseta blanca de una rápida sacudida porque necesitaba sentir el íntimo contacto de la piel de ella contra la suya. La apretó contra sí, dejándose inundar por su tibieza y dulzura, deseando desesperadamente poder prolongar ese momento para siempre. Pero su pasión era insistente y recorrió con los dedos todo su cuerpo, apartándose ligeramente para contemplar esa maravilla. Ella estrechó la distancia entre ambos y pasó las palmas de las manos por su musculoso torso; luego, empezó a depositar húmedos besos por donde sus manos se habían detenido, haciéndolo gemir de placer. El cabello de ella lo acariciaba de tal manera que sintió que perdía el sentido de la realidad. Se atrevió a meter un dedo por debajo de sus braguitas, y ella gimió y se frotó contra él, espoleando su pasión.

—¿Subimos al dormitorio? —preguntó él, besándole los párpados.

—Mejor aquí —replicó ella, clavándole los dedos sobre los hombros.

—Pues aquí, entonces.

—¿Tienes condones? —preguntó ella.

—En el baño.

Ella parpadeó, con una mirada doliente.

—¿Arriba?

—Vuelvo en dos segundos.

—No ha estado mal —comentó ella, cuando él regresó a toda máquina. Se quitó el vestido y la ropa interior y se quedó sentaba sobre la mesa de roble.

—Hubiera atravesado un incendio sin dudarlo, de haber sido necesario. Sin oxígeno, ni casco, ni manguera —dijo él acariciando su desnudo cuerpo con las puntas de los dedos, para luego inclinarse a besarla en la boca. Su calidez le hizo sentir un torbellino de deseo.

—Llevas demasiada ropa —bromeó ella, enterrando la cabeza en su hombro y dando lengüetazos sobre su piel.

—Es verdad —admitió él con voz ronca.

—Quítate los pantalones, cowboy.

—Será mejor que lo hagas tú misma.

—Inmediatamente —repuso ella, lanzándose sobre la cremallera de los vaqueros.

Él se estremeció al contacto con sus manos expertas que le bajaron primero los pantalones y luego los ligeros calzoncillos. Adam se puso el condón.

—¿Preparada? —preguntó haciendo una pausa para mirarla profundamente a los ojos.

Ella afirmó con la cabeza.

Él la agarró con ambas manos del trasero y la atrajo hacia sí, apretando los dientes mientras se introducía en su oquedad cálida y húmeda.

—Qué gusto… —suspiró ella, casi incapaz de asimilar el cúmulo de sensaciones que recorría su organismo

—Es perfecto… —corroboró él, lleno de satisfacción y deseo.

Los suspiros de ella y el sabor de su boca nublaron los sentidos de Adam. Se concentró en el ritmo del encuentro mientras ella se agarraba a sus hombros y musitaba su nombre.

Capítulo 8

Haley se sintió como si fuera una muñeca de trapo mientras yacía sobre el cuerpo sudoroso de Adam. En algún momento, él la había llevado hasta la cama, pero no podía recordar los detalles. Lo único que sabía era que durante las dos últimas horas su vida se había convertido en un torrente de pasión irracional y lujuria. Los brazos de él estaban relajadamente situados en torno a su cintura, y uno de sus dedos trazaba perezosos círculos sobre su trasero.

Sin embargo, en la mente de Haley sonaban campanas de alarma y era lo suficientemente coherente consigo misma como para darse cuenta de que haber hecho el amor con Adam había sido una seria equivocación. Pero se había sentido tan transportada por la pasión que no había podido evitarlo. Quizá cuando recobrara por completo el sentido de la realidad, sería capaz de poner las cosas en su sitio, de vuelta a la normalidad. Con un esfuerzo, levantó la cabeza para mirarlo.

Él tenía los ojos cerrados y respiraba profundamente. Tal y como estaba, resulta el hombre más atractivo del planeta. Pero ella ya había tomado una decisión, se recordó.

—Esto no significa que no vayamos a seguir buscando una mujer adecuada para ti —dijo.

Él abrió un ojo y la miró.

—Ah, perfecto, estaba empezando a preocuparme por ese tema.

—El mero hecho de que Kimberly y Joanne no fueran las personas indicadas…

Adam la hizo callar poniendo un dedo sobre sus labios.

—¿Es realmente necesario que hablemos de eso ahora?

—Supongo que no —murmuró ella.

—No tenemos por qué dedicarnos a ese tema esta misma noche.

Haley dejó caer la cabeza sobre su hombro porque estaba demasiado cansada para seguir incorporada.

—Eso es verdad —repuso ella con un suspiro contenido—. A no ser que quieras ir a la bolera más tarde.

Haley sintió que sus dedos se morían por acariciar el pecho de Adam de nuevo, pero sabía que eso solo aumentaría el daño, así que se contuvo.

—No sé si seré capaz de enfrentarme a la lasaña —dijo él.

—Será mejor que lo intentes. Si no la pruebas, mi madre va llevarse un disgusto de muerte.

—Podríamos hacernos una foto ahora para ofrecérsela como premio de consolación.

—Le darías una alegría —comentó Haley sin poder evitar una risotada.

Adam se incorporó para acariciarle el cabello.

—¿No quieres hablar sobre nosotros?

Ella meneó la cabeza. No había nada de qué hablar. Aunque su libido acababa de hacer hecho caso omiso de la razón, ella sabía que no podía permitirse el lujo de iniciar una nueva relación. Su cuerpo deseaba a Adam, pero la experiencia le decía que la pasión inicial con los hombres pronto se convertía en una fuente de problemas inagotables. Aunque ese hombre parecía muy prometedor y había actuado sobre ella como un elixir. Reflexionó sobre las horas de ardor compartido y le echó la culpa al vino y a su incorregible tendencia, heredada de su madre, a no sentirse completa sin la compañía de un hombre. Solo había sido un espejismo, se dijo. Belinda y ella podrían arreglárselas solas perfectamente.

Y Haley estaba dispuesta a demostrarlo…, en cuanto pudiera volver a ponerse en pie. De hecho, una vez satisfecha la curiosidad, se sentiría más fuerte que antes en su firme determinación. Ya no volvería a fantasear sobre los misterios de su cuerpo por las noches y así sería más fácil mantener una saludable amistad con Adam. Y tendría todo el tiempo del mundo para buscarle una mujer adecuada.

—Haley… —suspiró él, acariciando ligeramente su cabello con las puntas de los dedos—, realmente deberíamos hablar…

—Todo sigue igual —lo interrumpió ella, separándose de él—. Nada ha cambiado.

—¡Haley! —exclamó Adam—. Estás entre mis brazos, desnuda y en mi cama. Además acabamos de darle un buen mordisco a mi reserva de condones.

Sin duda, tenía razón, aceptó ella para sí, obligándose con esfuerzo a adoptar una actitud claramente sarcástica.

—Y eso, ¿qué tiene que ver?

—¿Cómo que qué tiene que ver? Todo. Todo acaba de cambiar entre nosotros.

Ella se deslizó hasta el borde de la cama, apoyó los pies sobre el suelo y se sentó. No se veía con fuerzas para discutir con él sobre ese punto.

—¿Sabes dónde está mi vestido?

—¡Haley! —la reprendió él, incorporándose del todo.

—Vale, de acuerdo. Digamos que ahora cuento con información privilegiada para desarrollar mi trabajo como celestina —declaró ella, poniéndose en pie—. Creo que debe de estar en el salón —añadió, iniciando la marcha.

—¿Tu trabajo? —preguntó Adam, mudo de asombro.

—Eso es. ¿Quieres que te traiga los pantalones?

—¿Por qué no? —musitó él, agotado.

—Mamá me ha contado que Adam y tú estuvisteis juntos el sábado por la noche —dijo Laura con una jubilosa sonrisa, mientras colocaba un mantel de papel sobre las mesas de un aula del colegio.

—Con quien había quedado era con Kimberly —la corrigió su hermana.

—Eso fue el viernes, Haley. Me refiero a la gran fiesta de la lasaña regada con vino —dijo Laura enarcando las cejas.

—Ah, eso… —comentó ella despreocupadamente.

Tener a su madre instalada en el camino de entrada a la casa estaba resultando una mezcla contradictoria de satisfacción y complicaciones. Belinda y Nicole estaban pasándoselo de miedo, pero Haley añoraba su perdida intimidad. Sin embargo, Ellen no sabía nada de lo que había pasado entre ellos; para ella ambos habían estado comiendo lasaña y bebiendo vino hasta la respetable hora de las diez y media.

—Ah, eso… ¿qué? —preguntó Laura.

Haley mantuvo la vista baja, mientras ordenaba los botes de esmalte. La señora Livingston mantendría a los niños en la biblioteca durante otros diez minutos y luego llegarían en tropel. El día anterior habían modelado piezas de cerámica y esa tarde iban a aplicarles el color.

—Nada.

—¿Nada? —preguntó Laura, incrédula, procurando escrutar su rostro—. Me han contado que le preparaste la cena.

—¡Ja! Lo único que hice fue gratinar el queso.

—Oye, tratándose de ti, no está nada mal. Y ahora, cuéntame el resto.

—Mamá hizo la salsa de carne picada e hirvió la pasta.

—No me refiero a eso y lo sabes perfectamente —se quejó Laura.

—Entonces, ¿de qué estás hablando?

—No te muestres evasiva conmigo —le advirtió su hermana.

—¿Quién? ¿Yo? ¿Evasiva?

—Quiero saber todos los detalles —dijo Laura con un montón de pinceles en la mano.

—De acuerdo —accedió Haley con una estudiada mirada de conspiración que encendió los ojos de su hermana—. Primero se pone una capa de salsa de carne y luego…

—Oh, por favor.

—Y luego una de pasta. Y así sucesivamente —Laura gimió de disgusto, mientras colocaba otro bote de pinceles—. Y lo mejor de todo, al final se gratina con queso.

—Eres desesperante.

—¿Qué esperabas?

—Algo más tórrido. Algo excitante. Algo que me demostrara que no eres de piedra.

—¿Cómo qué? ¿Te gustaría oírme decir que me besó y que luego me quite la ropa e hicimos el amor en su dormitorio, por ejemplo?

—Sí, eso hubiera sido maravilloso.

—De acuerdo. Me besó, me quité la ropa e hicimos el amor en su dormitorio.

—Vale, olvídalo.

Haley rio.

—Créeme.

—¿Qué? —exclamó Laura, agarrando a Haley por el brazo para mirarla directamente a los ojos—. ¡Imposible! —gritó con los ojos como platos, antes de confirmar la verdad en la mirada de su hermana—. ¡Lo hicisteis!

—No tiene la menor importancia —aseguró Haley encogiéndose de hombros y haciendo un esfuerzo para mantener el tono despreocupado.

—Eso es ridículo.

—Aún estoy empeñada en buscarle una mujer adecuada —dijo, convencida de que era el único camino de salvación.

—Eso es más ridículo todavía.

Haley se libró de la mano de su hermana.

—Todo lo que te dije el otro día sobre mi decisión de no volver a emprender una relación amorosa con un hombre sigue vigente.

—No me lo creo.

—Adam necesita una esposa y yo necesito mi libertad.

—¿Estuvo bien en la cama?

—¿Qué?

—Veamos, aclaremos esto de una vez. Por lo que veo, te enfrentas al dilema de escoger entre tu libertad y una buena ración de sexo satisfactorio. Y yo te puedo aconsejar, porque conozco las dos cosas.

—Tú nunca has sido libre.

—Por supuesto que sí. Cuando tenía diecinueve años.

—Ya estabas saliendo con Kyle

—Pero aún no hacíamos el amor. Tienes que hacerme caso, el sexo es mucho mejor que la libertad.

—Hum —la señora Livingston se aclaró la garganta desde el umbral de la puerta.

Haley se dio la vuelta y vio un montón de pares de ojos de niños de nueve años, mirándola desde detrás de las faldas de la profesora.

—¡Dios mío! —murmuró echándole una ojeada a Laura—. Vamos a salir en las noticias del periódico del colegio.

—¿Qué? —preguntó Laura.

—Nada. No importa —contestó Haley, componiendo su mejor sonrisa para recibir a los niños—. Hola, chavales. ¿Se ha acordado todo el mundo de traerse la bata para pintar? —Haley había llegado a la conclusión de que la última frase de Laura no habría podido llegar a los oídos de los pequeños, pero probablemente sí hasta los de la señora Livingstone. La profesora se hizo a un lado y un tropel de niños se dirigió hacia las mesas de trabajo—. Vuestras piezas de cerámica están en el alféizar de la ventana —prosiguió Haley—. Que todo el mundo busque la suya, se ponga la bata y escoja un color para pintarla.

—Primero los de la fila uno —dijo la señora Livingstone, dirigiendo una mirada de sonriente complicidad a Haley, que la dejó temblando. Al parecer, su vida sexual iba a ser objeto de comentarios jocosos en la sala de profesores.

—Señora Roberts —dijo una niña que llevaba una preciosa pieza de cerámica en la mano—. ¿Vamos a tener que venderlas en la feria escolar?

—Pues… —dudó Haley. No quería obligar a los niños a desprenderse de sus trabajos, pero miró a la señora Livingstone en busca de ayuda.

—No, no es necesario, Alyssa —dijo la profesora, acercándose a ellas—. ¡Niños! —gritó para llamarles la atención—. No es necesario que cedáis vuestras piezas para venderlas en la feria escolar, el que quiera puede llevársela a casa —un grito unánime de júbilo inundó el aula—. Me temo que no vamos a tener muchas piezas de cerámica para venderlas en la feria —añadió, dirigiéndose a Haley.

—¿Supone eso un problema?

—En absoluto. La recogida de fondos no es prioritaria.

—Mamá, podéis llevaros la mía —dijo Belinda al pasar.

—Eso es muy generoso por tu parte —repuso la señora Livingstone.

—El mío es muy feo —comentó uno de los niños mostrando un jarrón retorcido—. Nadie querrá comprarlo.

Haley se acercó a él y tomó el jarrón entre las manos.

—¿Has oído alguna vez hablar de D’Aniche?

—¿De quién? —preguntó el niño.

—Es un ceramista que hace piezas muy modernas y se parecen mucho a este jarrón. ¿Quieres que te enseñe cómo aplica el esmalte?

—De acuerdo —repuso el niño, poco convencido.

—Vete hacia la zona de los marrones y los negros y te lo mostraré.

—No creo que nadie lo vaya a comprar —comentó uno de los niños.

—La gente paga montones de dinero por cosas así —repuso Haley.

—¿Por qué?

—Porque piensan que son muy bonitas.

—¿Estás segura?

—Completamente —le aseguró Haley, devolviéndole el jarrón.

—Una preciosa operación de salvamento —comentó la profesora cuando el niño se hubo alejado.

—Gracias.

—Sabes que ella tiene razón, ¿no?

—¿Quién?

—Laura. El sexo satisfactorio es mucho mejor que la libertad —repuso ella con un guiño.

—He oído comentar que te dedicas a hacer el amor con mi hermana sobre la mesa del salón.

Sobresaltado, Adam bajó la vista ante la inquisitiva mirada de Laura. Había llegado la tarde del día de la feria escolar. Vestido con el uniforme de bombero, iba a trepar al camión para poner la manguera en funcionamiento. Laura llevaba pantalones cortos y una camiseta de algodón. Cruzó los brazos y se apoyó en el camión. Alrededor se oía el charloteo de los niños, que se subían por todas partes, entusiasmados. Adam se había comprometido a dejarles tocar la sirena y estaba dispuesto a remojarlos un poco con la manguera.

—¿Qué? —preguntó finalmente con asombro. No se podía creer que Haley le hubiera contado a nadie su aventura amorosa, pero era evidente que Laura disponía de información privilegiada. Un grupo de niñas trotó por los alrededores. Llevaban sombreros con cara de animales y devoraban esponjosas bolas de rosado algodón dulce.

—Es normal que me preocupe por el bienestar de mi hermana. Así que cuéntamelo todo con detalle.

Adam se cruzó igualmente de brazos.

—Yo no voy por ahí hablando de mi vida privada.

—Pero no es ningún secreto. Haley ya me lo ha contado.

La mirada de Adam se dirigió hacia donde Haley estaba conversando con Elsa Johnson, al lado del campo de juegos. Había estado encerrada en el taller de cerámica durante los dos últimos días, con la excusa de que tenía que ocuparse de las piezas de los niños antes de que empezara la feria.

—Entonces, ¿para qué me necesitas a mí? —la retó.

Unos niños tocaron la campana, que era una inútil reminiscencia del pasado, puesto que hacía mucho tiempo que los coches de bomberos utilizaban sirenas electrónicas. Pero los niños estaban disfrutando de lo lindo.

—Quiero saber cuáles son tus intenciones.

Adam gruñó, dirigiendo la mirada hacia donde Haley charlaba con la recién divorciada Elsa Johnson.

—Será mejor que le preguntes a tu hermana cuáles son sus intenciones. No ha abandonado el plan de casarme con alguna conocida.

—¿Te refieres a Elsa?

Adam consultó el reloj.

—No creo que tarde ni cinco minutos en presentarse aquí con ella, elogiando la calidad de la tarta que ha preparado con sus propias manos esa mujer.

Adam estaba pasándolo mal desde la noche del sábado, disgustado porque Haley se empeñara en buscarle una esposa que no fuera ella misma. La velada que habían pasado haciendo el amor y comiendo lasaña había sido una de las mejores de toda su vida. Posiblemente, ella era capaz de apartar el recuerdo de su mente y actuar como si nada hubiera pasado, pero él sabía que desde entonces algo había cambiado en su interior y no podía dar marcha atrás.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Yo también tengo una pregunta que hacerte. ¿Qué significa esa historia de que Haley quiere deshacerse de los hombres para siempre?

—¿Para qué lo quieres saber? —preguntó ella alzando las cejas con una mirada divertida.

—¿Para qué piensas tú que lo quiero saber? —contraatacó él, quitándose el casco.

—Creo que te gusta mi hermana.

Adam se quedó en silencio durante unos instantes, debatiendo interiormente cuál sería su respuesta. Finalmente se decidió a confiar en Laura, si alguien podía ayudarlo esa era ella.

—No solo me gusta, creo que estoy enamorado de ella —admitió—. Pero ella no está dispuesta ni a darme la hora.

—¡Lo sabía! —exclamó Laura con una amplia sonrisa—. Lo sabía desde la primera vez que la besaste.

—Ya. Pero la cuestión es… —miró hacia Haley y Elsa, que reían. No estaba dispuesto a dejarse involucrar con otra mujer, por mucho que Haley se empeñara—. La cuestión es que no sé qué hacer.

—Bueno, yo no soy una celestina tan experta como mi hermana —se excusó Laura.

—De acuerdo —dijo Adam poniendo los ojos en blanco—. Te pagaré solo la mitad de la tarifa —Laura se rio—. Me habló de Tony y Raymond —añadió.

—Yo estoy empezando a pensar que Stephen fue el peor.

—¿Y eso?

—He estado haciendo memoria y creo que ella lo amaba. Sospecho que él también la amaba a ella. Pero no era pasión desatada lo que había entre ellos. Llevaban una vida ordenada y tranquila. Haley ha pasado de llevar una vida amorosa casi anodina a lanzarse de lleno a aventuras pasionales poco menos que truculentas. No conoce el equilibrio y, al cabo del tiempo, ha empezado a sentir pánico ante los hombres. Se culpa así misma de que todas sus relaciones hayan terminado mal.

Caitlin sacó la cabeza por la ventanilla del coche de bomberos y Laura le acarició la mejilla.

—Me ha dicho que no confía en su propio juicio para elegir a los hombres.

—Exactamente.

—Lo cual significa que no importa lo perfecto que yo pueda ser para ella, porque….

—Ni lo modesto —lo interrumpió Laura con una sonrisa.

—Déjame que lo diga de otro modo. No importa lo que ella pueda sentir por mí, porque siempre estará convencida de que es fruto de su maltrecha fantasía y que no se corresponde con la realidad.

—Ahora sí. Has acertado de lleno. Ese es el problema.

—Genial. Eso no me deja muchas puertas abiertas, ¿verdad?

—Al contrario. Lo único que significa es que vas a tener que emplearte a fondo para ganarte su confianza.

—¿Tú crees?

—Hizo el amor contigo.

—Eso es verdad.

—Y supongo que fue…

—Ya te he dicho que no pienso darte detalles sobre nuestra intimidad —la interrumpió él. Pero sabía que su acto de amor había sido como un cataclismo y que también había afectado a Haley. La química que se había producido entre ellos los había dejado anonadados a los dos, de eso estaba seguro.

—De acuerdo. Daré por supuesto que os fue de fábula. Conozco a Haley y sé que no habría hecho el amor contigo a no ser que estuviera segura de que lo deseaba —hizo una pausa para ver si Adam corroboraba sus palabras, pero él se mantuvo en silencio—. Además —prosiguió ella—, ya sabes que tienes una potente arma secreta a tu disposición.

—¿Cuál? —preguntó él, animado al ver que la conversación se orientaba positivamente.

—Mi madre.

—Ah. Quieres decir que puedo…

—Puedes pedirle consejo, pero quiero que estés bien seguro de tus intenciones antes de hablar con ella.

¿Estaba seguro?, se preguntó buscando a Haley con la mirada. Para su sorpresa no seguía charlando con Elsa, sino que estaba con Belinda y Nicole al lado de la piscina portátil, lanzando pelotas de tenis con la esperanza de acertar de lleno en un flotador con forma de pato que oscilaba en medio del agua. La observó mientras ella se atusaba unos mechones de pelo caoba y reía junto a las hijas de ambos. Recordó su expresión de desaliento cuando él le había confesado que había besado a Kimberly y, después la fiera belleza de sus ojos azules mientras habían hecho el amor. Esa última mirada se fijó en su mente, era una mirada que le había dejado convencido de que estaban hechos el uno para el otro. Hacía tiempo que sabía que necesitaba una madre para Nicole, pero no se había atrevido a sospechar que, al mismo tiempo, iba a encontrar la mujer ideal para él también. ¿Estaba seguro? Sin duda.

—Estoy seguro —le dijo a Laura.

—¿Tan seguro como para comprometerte hasta que la muerte os separe?

—Sí.

Capítulo 9

El director del colegio anunció por los micrófonos la última competición de la tarde, una carrera de obstáculos familiar, con relevos.

—¿Podemos participar, mamá? —preguntó Belinda, colgándose del brazo de Haley—. ¡El premio es una tarta de chocolate!

—Creo que esa tarta la ha hecho la abuela —dijo Haley.

—¿Y…?

—Que puede hacer otra para nosotras.

—Pero sabrá mucho mejor si la ganamos en el concurso —protestó Belinda.

Haley observó dudosa el circuito de obstáculos, montado sobre el campo de béisbol.

—¿No se necesitan cuatro personas para formar un equipo? Nosotras solo somos dos y no creo que los abuelos quieran unirse. Laura y su familia ya se dirigían a la línea de salida.

—Nicole puede ir a buscar a su padre.

Haley sofocó la ligera reacción nerviosa que ese comentario había producido en su cuerpo. No se podía decir que hubiera estado evitando a Adam desde la noche del sábado, pero había estado muy ocupada con las clases de cerámica para los niños y con su propio trabajo. Tenía que atender un nuevo pedido de un minorista de Chicago e iba a tardar al menos un mes en prepararlo.

—Por favor, mamá —insistió Belinda.

Haley miró a su hija. ¿Qué clase de madre negaría a su hija el placer de participar en una carrera de obstáculos por causa de su propia inseguridad?

—De acuerdo, lo haremos.

Era cierto que se había desnudado delante de Adam y que había hecho el amor con él, pero nada fundamental había cambiado en su relación. Lo único que tenía que hacer era buscarle una novia lo antes posible. Lo había intentado con Elsa hacía unas horas, pero no había funcionado. No estaba segura de cuál era el problema, pero esa mujer no encajaba con la idea que ella se había hecho de lo que sería una esposa adecuada para Adam.

—Vete a buscar a tu padre, anda —le dijo Haley a Nicole.

La niña sonrió y salió corriendo, mientras Haley observaba como se internaba en el aparcamiento donde se había instalado el coche de bomberos. Adam había dado por finalizada la demostración hacía unos minutos y estaba recogiendo la manguera. Luego, dejó el casco en el asiento delantero y se abrió la cremallera del uniforme para quitárselo. Debajo llevaba unos vaqueros y una camiseta blanca.

Haley sintió un escalofrío al recordar cómo había acariciado sus bíceps, sus hombros y ese estómago tan duro como una piedra.

Nicole se plantó a su lado en un instante y se puso a hablar y gesticular animadamente, señalando el trazado de la carrera de obstáculos. Adam levantó la vista, miró a Haley en la distancia, sonrió y la saludó con la mano.

—Ya vienen —canturreó Belinda mientras Adam y Nicole se ponían en marcha.

Haley hizo un esfuerzo para tragar saliva; tenía que olvidarse de su cuerpo desnudo.

—¿Adam y tú vais a participar en la carrera con las niñas? —preguntó su madre, acercándose por detrás.

—¡Sí! —exclamó Belinda—. ¡Vamos a ganar la tarta!

—Eso parece —admitió Haley, lanzando una sonrisa tentativa hacia Adam, que se la devolvió aproximándose.

—¿Qué tal te lo estás pasando, cariño? —preguntó él en cuanto llegó hasta ella, pasándole un brazo por los hombros y plantándole un beso en la sien—. Te he echado de menos —le susurró al oído.

El pulso de Haley se lanzó a la carrera, pero se recordó a sí misma que solo era una pantomima de cara a su madre. Aunque no entendía por qué Adam insistía en mantener esa actitud cuando podría aprovechar cualquier momento para enfriar las cosas.

—Será mejor que os acerquéis ya a la línea de salida —dijo su madre—. Buena suerte, niñas —añadió dando un pequeño abrazo a ambas.

—Primero hay que atravesar el túnel —anunció el director por los micrófonos—, y luego cruzar la barra de equilibrio y trepar por la pared. Los niños a la izquierda y los adultos a la derecha.

Haley se colocó la mano a modo de visera y observó la pared que había que escalar. El lado de los niños tenía pendiente, pero el de los adultos medía dos metros de altura y era totalmente vertical. Habría que trepar con manos y pies, apoyándose en unos enormes clavos, protegidos con goma espuma. Menos mal que había unas colchonetas en el suelo por si alguien se caía. No iba a ser fácil, pero sí emocionante. A Haley le hubiera gustado haber hecho pesas, además de sus habituales abdominales matutinos, para tener los brazos en forma.

—Después hay que encestar una pelota en el aro —tronó el director— y luego volver corriendo lo más deprisa que se pueda hasta la línea de meta. Hemos organizado dos grupos, cada uno con ocho equipos. Al final, el equipo que saque el mejor tiempo, se llevará la tarta de premio. El segundo y el tercero obtendrán condecoraciones. ¿Está todo el mundo preparado?

Un coro de voces chilló en alegre respuesta. Laura y su familia iban a correr con el primer grupo. Adam, Haley y las niñas correrían con el segundo.

El director sopló un silbato y los primeros equipos se lanzaron a correr a través de la hierba con gran algarabía por parte del público. Laura se sumergió en el túnel, emergió y se plantó con un salto de gacela sobre la barra de equilibrio. Haley dio gracias al Cielo de no tener que competir en el mismo grupo que su hermana.

—¿Quieres salir tú la primera? —le preguntó Adam.

Haley decidió ignorar las pequeñas contracciones en el estómago que su masculina voz había provocado.

—¿Vosotras qué opináis, niñas? —les preguntó.

—Primero mi madre, luego Nicole y después yo —propuso Belinda con decisión.

—¿Quieres que yo salga el último? —le preguntó Adam.

—Eres el más rápido —contestó Nicole, agarrándolo de la mano.

—¿Has oído eso? —le preguntó Adam a Haley, mientras retorcía la mano de Nicole—. Mi hija piensa que soy el más rápido.

—Yo no estoy segura de poder escalar esa pared —dijo Haley, dudosa, mientras observaba cómo Laura trepaba con esfuerzo por los clavos. La madre de otro equipo estaba adelantándola.

—¡Ánimo, tía Laura! —chilló Belinda, entre un coro de voces.

—¡Ánimo, tía Laura! —repitió Nicole—. Si ganan ellos, puede que quieran compartir la tarta con nosotros —aventuró excitada, echando un vistazo al gran cronómetro que colgaba de una pared.

—Y si no ganamos, Haley puede hacernos una tarta diferente —dijo Adam.

Nicole y Belinda dejaron de animar a Laura y miraron a Haley con escepticismo. Ella le clavó un codo a Adam en las costillas.

—¡Eh! —protestó Adam exagerando un poco—. A mí me gustó el bizcocho de chocolate del cumpleaños de Belinda.

—Seguro… —musitó Haley, admitiendo que era un gran actor. Cualquiera que lo hubiera visto comerse su bizcocho en la fiesta de cumpleaños de Belinda, habría jurado que lo estaba disfrutando.

—Sabrá mejor si la ganamos —dijo Belinda mientras Laura encestaba la pelota y se volvía para hacer la carrera hasta la línea de meta. Llegó exhausta y palmeó la mano de Caitlin.

Adam se agachó para desatarse las botas.

—Si vamos a competir, será mejor que me libre de este calzado, prefiero ir descalzo —dijo.

—Yo solía correr distancias cortas durante el bachillerato —comentó Haley, haciendo unos ejercicios de calentamiento. No creía que pudiera superar a Laura en el túnel ni en la barra de equilibrio, pero estaba segura de que podría hacer la carrera con un buen tiempo.

—Yo solía escalar montañas —dijo Adam.

—¿De verdad? —preguntó Haley. Él afirmó con la cabeza. ¿Algún consejo?

—No te resbales.

—Ah, muchas gracias —contestó Haley, poniendo los ojos en blanco.

Caitlin había cruzado la barra de equilibrio con mucho cuidado y se dirigía a toda prisa hacia la pared infantil.

—¡Ánimo, Caitlin! —gritó Belinda—. ¡Trepa, trepa, trepa!

Adam puso una mano sobre el hombro de Haley y le dio un cariñoso apretujón.

—Vas a estar fantástica —dijo mirándola a los ojos.

Sin duda, era un buen actor. Cualquiera que los estuviera observando se quedaría convencido de que había un romance entre ellos, se dijo Haley, apoyándose sobre él involuntariamente. Sabía que no debía regodearse en el contacto físico con ese hombre, pero no había podido evitarlo. Había algo reconfortante en el peso de sus enormes manos y en el aroma que emanaba. Haley tuvo que evitar el deseo de acurrucarse junto a él y olvidarse del resto del mundo.

—Gritaré para darte ánimos —le susurró él al oído.

A Haley también le gustó el sonido de su voz.

Caitlin palmeó la mano de Ali y se dejó caer en la hierba.

Haley se permitió el lujo de recordar la tarde en que había hecho el amor con Adam. A lo mejor, si dejaba que su mente vagara libremente durante el día, podría evitar las tormentosas fantasías nocturnas. La noche anterior, hacia las tres de la mañana, se había sorprendido a sí misma pensando en la posibilidad de volver a hacer el amor con él. Se había acodado en la ventana, con la mirada perdida en la casa de al lado, que estaba iluminada por la luz de la luna, preguntándose qué pasaría si ella se presentaba en su puerta en mitad de la noche. ¿La rechazaría o la recibiría con los brazos abiertos?

—Los siguientes equipos, a la línea de salida —anunció el director, interrumpiendo sus pensamientos.

—¡Segundas! ¡Ali y Caitlin han quedado segundas! —gritó Belinda.

—Eso es estupendo —dijo Haley.

Adam saludó a Laura y a su familia con los dos pulgares el alto, en señal de triunfo.

—Hazlo rápido, mami —pidió Belinda.

—Puedes hacerlo —la animó Adam, mientras Haley ponía el pie en la línea de salida.

—Gritaré muy alto —prometió Nicole.

Haley estaba nerviosa y procuró calmarse pensando que solo era un estúpido juego escolar. Nadie esperaba que ella se alzara con un triunfo olímpico. Pero Laura y su familia ya estaban recibiendo las condecoraciones que les correspondían por haber quedado segundos. Y no podía evitar pensar que decepcionaría a Adam y a las niñas si no lo hacía bien.

Sonó el silbato y Haley empezó a correr. Atravesó el túnel con agilidad, pero tuvo que usar las dos manos para subirse a la barra de equilibrio. La cruzó sin problemas y miró hacia los lados mientras saltaba sobre la hierba. Al parecer iba a ser la primera que iniciara la escalada. Corrió hacia la pared y apoyó firmemente el pie sobre uno de los clavos, que era más grande y más sólido de lo que ella se había imaginado. Iba en cabeza y se sentía increíblemente fuerte y segura. Oía los gritos del público y se imaginó a Belinda y a Nicole chillando como locas. Una vez arriba, se dejó caer sobre la colchoneta que había al otro lado. Solo le faltaba encestar la pelota. Falló el primer tiro, pero acertó en el segundo. Todavía en cabeza, corrió hacia la meta, donde Nicole la estaba esperando con la mano extendida. La palmeó, la niña salió corriendo y ella estuvo a punto de dejarse caer en los brazos de Adam.

—Has llegado la primera —la felicitó él, abrazándola, mientras ella recuperaba el resuello.

Ella afirmó con la cabeza y se volvió para ver la carrera de Nicole. De momento, iba la primera, pero cruzaba con dificultades la barra de equilibrio. Estuvo a punto de caerse y Haley contuvo la respiración.

—Vamos, cariño —susurró Adam.

Nicole se escurrió y cayó al suelo sobre la espalda. Belinda gimió y Haley pudo sentir cómo los músculos de Adam se tensaban. Pero Nicole se levantó en un instante, volvió a saltar sobre la barra y la recorrió hasta el final. Haley gritó su nombre, aunque sabía que ella no podría distinguir su voz en mitad del bullicio. Un niño algo mayor la había adelantado. Luego, la adelantó otro, mientras ella fallaba los dos primeros tiros a la canasta, pero Nicole hizo muy bien la carrera de vuelta y palmeó la mano de Belinda.

—Lo has hecho muy bien, preciosa —le dijo su padre, tomándola en brazos y dándole un sonoro beso en la mejilla.

—Me caí.

—Pero te levantaste inmediatamente —dijo Haley—. Estamos muy orgullosos de ti.

—Mirad a Belinda —rogó Nicole.

Iba la segunda, pero acababa de adelantarla un niño mayor, que trepó por la pared en tres zancadas, mientras Belinda subía trabajosamente.

—Tercera otra vez —comentó Nicole, decepcionada.

—Lo está haciendo lo mejor que puede —dijo Adam—. Mira, ha encestado la pelota a la primera.

Belinda corría de vuelta y Adam soltó a Nicole para prepararse en la línea de salida.

—Hazlo lo mejor que puedas —le pidió Nicole.

—Lo haré —prometió él, guiñándole un ojo a Haley—. Creo que me apetece probar esa tarta de chocolate.

Haley se encogió mientras Belinda palmeaba la mano de Adam, que salió disparado como una bala. Aunque su cuerpo era un poco grande para el túnel, lo atravesó sin problemas, saltó sobre la barra de equilibrio y la cruzó de tres zancadas. Trepó por la pared con soltura y saltó al otro lado, metió la canasta del primer tiro y corrió de vuelta, medio metro por detrás del padre que iba en cabeza. Nicole y Belinda aullaron a pleno pulmón: podían convertirse en el equipo ganador. Kyle, Laura y sus hijas se unieron a los gritos de ánimo. Haley estaba demasiado hipnotizada por la carrera de Adam como para emitir sonido alguno. Parecía que Adam iba en primer lugar, pero era difícil saberlo desde ese ángulo. Finalmente, atravesó la meta por delante del otro padre y alzó las manos en señal de victoria.

—¡Hemos ganado! —gritó Belinda, abrazando a Nicole—. ¡Hemos ganado la tarta!

—¡Sí! —exclamó Haley agitando los puños en el aire, antes de abrazar instintivamente a Adam, cuyo pecho se agitaba por el esfuerzo realizado—. ¡Lo has conseguido!

—¡Campeones, campeones! —cantaron las niñas, rodeándole las piernas con los brazos.

—Merecía la pena —le susurró él al oído, antes de dedicar toda su atención a las pequeñas.

Capítulo 10

Alguien quiere otro trozo de tarta de chocolate? —preguntó Ellen, cuchillo en mano.

—No podría ingerir ni un gramo más aunque me lo propusiera —repuso Adam con un gesto elocuente de satisfacción—, pero estaba absolutamente delicioso —cambió de posición a Nicole, que estaba amodorrada sobre sus rodillas.

—¿Podemos volver a dormir en la caravana esta noche, abuela? —preguntó Belinda—. Mañana no tenemos que ir al colegio —habían llegado las vacaciones de verano. Ali se sumó a la propuesta con energía desde la otra punta de la mesa.

—Por supuesto que sí —contestó Ellen a sus nietas con una amplia sonrisa—. Se lo diré a tu madre cuando salga del taller de cerámica —le dijo a Belinda.

Para desesperación de Adam, Haley se había refugiado a solas en el taller de trabajo, incluso antes de que tuvieran oportunidad de cortar la tarta. El zumbido de su torno eléctrico, que se filtraba desde allí, era la única evidencia de que aún seguía en la casa.

—¿Podemos quedarnos, mamá? —preguntó Ali.

—Por mí, sí. Si la abuela no tiene inconveniente.

—Ninguno —corroboró Ellen, revolviendo el cabello de Caitlin.

—¿Y tú, qué dices, papá? —preguntó Nicole, incorporándose sobre el regazo de Adam para mirarlo a los ojos.

—Claro, no hay problema —contestó él besándola en la mejilla—. Lo mejor será que vayas a casa a buscar tu pijama.

—Vamos, Nicky —dijo Belinda, dirigiéndose inmediatamente a la puerta de entrada.

—¿Estás segura de que puedes manejarlas a todas sin problemas? —le preguntó Adam a Ellen con un deje de preocupación, mientras Nicole se escurría hasta el suelo.

—No te quepa la menor duda. Adoro a las niñas y tu hija es un ángel.

Nicole sonrió, antes de unirse a Ali y a Caitlin, que ya corrían detrás de Belinda.

—Me voy a casa a buscar las cosas de las niñas —dijo Kyle, mirando a su mujer—: ¿Te vienes ahora conmigo o te quedas hasta que regrese?

—Me quedo —contestó Laura, guiñándole un ojo a Adam, que la miró turbado.

—En unos minutos estaré de vuelta —se despidió Kyle.

Cuando Kyle desapareció, Laura recogió los platos de la tarta para llevarlos al fregadero.

—Sígueme la corriente —le susurró a Adam al pasar por su lado. ¿Que le siguiera la corriente? ¿Qué significaba eso?—. Iba a ser una sorpresa —anunció Laura, mirando a sus padres—, pero quiero que sepáis que Adam ha pensado comprar un anillo de compromiso para Haley.

Ellen lanzó un suspiro de deleite. Warren se incorporó en la silla. Y Adam se quedó boquiabierto. ¿Era eso lo que Laura había querido decir al pedirle que le siguiera la corriente?

—Adam —dijo Ellen, sonrojándose—, nos parece una noticia estupenda.

Él se puso rápidamente en pie y le dio un abrazo.

—Gracias. Yo… —no tenía ni la menor idea de lo que debía decir. Jamás se le habría ocurrido pensar en que Laura iba a utilizar el «arma secreta» de forma tan contundente e inmediata. Haley iba a… ¡Señor!, ni siquiera quería imaginarse cuál iba a ser la reacción de Haley.

Warren se puso en pie y le alargó la mano.

—Bienvenido a la familia, hijo —dijo al estrechársela.

—Bueno… —titubeó Adam—, ella aún no me ha dado el sí… Y creo que parece un poco reacia…

—¡Va! —exclamó Ellen haciendo un gesto despreocupado con la mano—. No te preocupes por eso.

Pero Adam estaba preocupado, muy preocupado. Haley seguía obstinada en buscarle una esposa y jamás se había atrevido a postularse como candidata.

—Hay una oferta de diamantes en Haversham —añadió Ellen—. ¿Dónde habré puesto el catálogo? —se preguntó a sí misma, dirigiéndose al salón.

Warren se puso a fregar los platos, mientras Adam se llevaba a Laura hacia una esquina.

—¿Estás loca o qué? —le susurró al oído.

—Como una cabra —contestó ella—. Limítate a observar cómo se desarrollan los acontecimientos. Si tú solo no eres capaz de convencer a mi hermana, no te queda más remedio que confiar en la ayuda de mi madre.

—¿Y qué pasaría si ella no quisiera casarse conmigo?

—Hizo el amor contigo, ¿no? —musitó Laura.

—Sí.

—Y se lanzó en tus brazos después de la carrera de esta tarde, ¿no?

—Prácticamente —contestó él con una sonrisa.

—¿Crees que está enamorada de ti?

Adam miró a Laura, recordando la tarde en la que habían compartido la lasaña. Sonrió. Si eso no era amor…

—Supongo que sí… Pero no creo que haya forma de conseguir que lo admita.

—No hay problema. Eres el hombre adecuado para ella, así que funcionará. Tú la amas, ¿no?

Él cerró los ojos durante un instante. ¿Amaba a Haley…? Sí, claro, la amaba. De hecho, amarla se había convertido en su principal preocupación durante la última semana. La amaba al despertar y al acostarse. Amaba todos los detalles de su cuerpo y de su personalidad. Cada sonrisa, cada impulso, cada pequeña mentira.

—Sin duda —aseguró. Quería envejecer junto a ella, quería tener hijos suyos. Quería hacer el amor con ella todas las noches y despertarse cada mañana entre sus brazos. Pero lo que más deseaba, por encima de todo, era oírla decir que ella también lo amaba. Conseguir que dejara de lado sus miedos para construir una vida en común con él.

—Ya lo he encontrado —dijo Ellen, entreabriendo la puerta de la cocina—. Acércate a echarle un vistazo, Adam.

—¿Estás segura de que es una buena idea? —susurró él en el oído de Laura.

—Confía en mí —contestó ella, emprendiendo la marcha hacia el salón.

Adam la siguió, tratando de calmarse. Laura y Ellen conocían a Haley, eran su familia, se dijo mientras se sentaba en el sofá, entre ambas mujeres. Si alguien sabía lo que había que hacer, tenían que ser ellas.

—¿Un solitario? —propuso Ellen, pasando las páginas del catálogo de anillos de boda.

—¿Qué tal un rubí? —añadió Laura—. O una esmeralda con diamantes.

—Me gustaría que fuera algo diferente. ¿Qué le regaló su primer marido? —preguntó Adam.

—Un solitario —dijo Ellen.

—Sí —corroboró Laura—. Un diamante pequeño. Eran muy jóvenes cuando se prometieron.

—Creo que voy a decidirme por la esmeralda —anunció Adam—. Le queda estupendamente el color verde —añadió pensando en ir a comprar el anillo al día siguiente. Se imaginó a Haley aceptando sonriente su propuesta de matrimonio. Iba a funcionar. Él iba a conseguir que funcionara. Estaban hechos el uno para el otro. Solo tenía que darle un empujoncito para que ella lo admitiera.

—¿A alguien le apetece un café? —preguntó Warren desde el umbral de la cocina.

—A mí me encantaría, papá —contestó Laura—. ¿Necesitas ayuda?

—No, tengo todo bajo control.

—Yo no quiero café, gracias —dijo Adam. Los recuerdos eróticos de la tarde pasada con Haley eran más que suficientes para mantenerlo despierto toda la noche. No necesita añadir una dosis de cafeína a su dieta.

—Mira este —rogó Ellen a Laura, con un catálogo de vestidos de novia en las manos.

—Se parece al mío, pero con más cantidad de encaje blanco —contestó su hija, con los ojos brillantes.

Adam pensó que preferiría algo más sobrio de color champán.

—Acuérdate de lo guapa que estaba Haley como dama de honor en tu boda —comentó Ellen, pasando las páginas—. Mira, las niñas pueden llevar algo de este estilo —añadió señalando un vestido amarillo con un bordado de flores rosas.

Adam se imaginó a Nicole así vestida el día de la boda, sonriendo a su nueva madre. Se alegró al pensar que había encontrado a la mujer perfecta para sí mismo y para su hija.

Warren apareció con la bandeja del café y una amplia sonrisa en el rostro.

—¿No te trae todo esto buenos recuerdos? —le preguntó su mujer—. Tienes que probarte el esmoquin, creo que aún te estará bien.

—Estoy seguro de ello, no he aumentado de peso desde la última vez que me lo puse —repuso él.

—Mamá puede preparar la tarta nupcial —propuso Laura.

—A Haley le encantan los ramos primaverales —comentó Ellen.

—¿Crees que querrá llevar velo o preferirá una corona de flores? —preguntó Laura.

—¿Qué es lo que estáis haciendo? —preguntó Haley, atónita, desde la puerta de la cocina, dejando a todo el mundo en silencio.

Adam la miró, sobresaltado.

—Solo echando un vistazo, cariño —contestó Ellen alegremente—. No podemos tomar ninguna decisión sin tu aprobación.

Haley puso los ojos como platos y se quedó con la boca abierta. Luego, la cerró. Intentó hablar, pero no pudo.

—Adam… —musitó finalmente.

—¿Sí? —contestó él de forma desafinada, depositando el catálogo sobre la mesa con aire de culpabilidad. No era esa la forma en que él había esperado que Haley se enterara de su propuesta de matrimonio.

—Acompáñame a la cocina, por favor —dijo con enfado, dándose la vuelta de inmediato para desaparecer de la vista.

Adam dirigió a Laura una mirada desesperada.

—Todo irá bien —aseguró ella, aunque no parecía del todo convencida.

—Habla con ella —lo animó Ellen—. Lo único importante es que sepa que es ella la que debe tomar las decisiones finales.

Adam tenía la impresión de que lo que molestaba a Haley no eran las decisiones finales, sino las iniciales. Los había pillado comentando con entusiasmo los detalles de una boda de la que ni siquiera habían hablado con anterioridad.

La puerta de la cocina se cerró detrás de Haley. Apoyó las manos sobre la mesa, con el corazón batiendo aceleradamente dentro de su pecho. ¿Cómo había sido él capaz de atreverse a…? ¿No le había advertido con suficiente claridad que su madre se lanzaría como una loca hacia cualquier proyecto de boda para ella?

—Haley… —dijo Adam, abriendo la puerta de la cocina.

Ella se volvió para mirarlo cara a cara.

—¿Te has vuelto loco o qué? —lo increpó, furiosa.

—Mmm… —balbució él con una mueca.

—¿Te has propuesto hacerme la vida imposible?

—No es lo que tú…

—¿No te advertí de cómo era mi madre?

—Solo estábamos…

Haley levantó la mano para interrumpirlo.

—No hay nada inocente en la actitud de mi madre. Ahora mismo estará reservando un salón de banquetes por teléfono.

—Estoy seguro de que ella no…

—¿Cuándo habías pensado decirle que solo estábamos actuando? ¿El día en que los invitados estuvieran recibiendo las invitaciones de boda? ¿O cuando ya hubieran empezado a llegar los regalos?

—Haley, escucha… —dijo él, acercándose.

—No pienso escucharte. ¿Sabes el trabajo que va a costar detener a mi madre una vez de has echado rodar el tema del matrimonio? Yo sí. Y pregúntale a Kyle, él puede asesorarte —dijo Haley levantando las manos en un gesto de pura desesperación—. ¿Y qué demonios hace Laura ahí? ¿Está tomando lecciones para sustituir a mi madre cuando ella falte?

—Haley….

—No me hables —dijo señalándolo con un dedo acusador. No quería escuchar sus explicaciones, solo deseaba oír unas palabras de disculpa. Necesitaba elaborar un plan para deshacer ese lío.

—Tienes que escucharme —dijo él, dando un paso hacia Haley—. He estado pensando.

—Pero no de forma racional —contestó ella, apartándose de él.

—Te equivocas. Lo he pensado con toda claridad —contraatacó Adam, haciendo una pausa para tomar una bocanada de aire—. He pensado en que tú y yo podemos llegar a tener una relación seria, incluso permanente.

—¿Permanente? —se escandalizó Haley, sintiendo un súbito dolor de estómago. Ese hombre tenía que haber perdido el juicio. ¿Había renunciado a su lista de preferencias? ¿Había olvidado todo lo que ella le había contado sobre sus fracasos amorosos y sobre su decisión de no volver a involucrarse en una relación?

—¿Crees que es una locura? —preguntó él.

Haley tuvo que luchar contra la intensidad de su mirada y contra los recuerdos de haber estado entre sus brazos.

—Te has dejado atrapar por mi madre.

—No me he dejado atrapar por nadie.

Haley meneó la cabeza vigorosamente.

—Por supuesto que sí. Te ha lavado el cerebro —dijo ella con la esperanza de que él comprendiera que así era.

—Haley, nadie me ha lavado el cerebro. Lo que pasa es que he pensado…

—Tienes una lista.

—Eso es verdad, pero…

—No hay «peros» que valgan. Es una lista estupenda, genial. Has hecho un planteamiento perfecto de cómo debe ser la nueva madre de Nicole. Y creo que aún puedo ayudarte a encontrarla.

—Eso no significa que…

—No me contradigas, porque tengo razón.

—Sí te contradigo porque esa lista la he elaborado yo y puedo cambiarla cuando quiera. No era definitiva.

—Oh, no. Me da la impresión de estar escuchando a mi madre —se quejó Haley dando un paso hacia atrás—. ¿Te acuerdas de cuando te dije que ella conseguiría convertirme en el único objetivo de tu lista? ¿Lo recuerdas? —él afirmó con la cabeza, con expresión de incertidumbre, y Haley interpretó erróneamente que él estaba empezando a comprender su postura—. ¿No te parece extraño que de repente yo me haya convertido en la persona más deseada del mundo? —añadió.

—Haley, yo… —inició Adam con firmeza.

—Tenías una lista racional, habías tomado buenas decisiones —insistió ella.

—Ahora sé que estaba equivocado —repuso él—. La he cambiado.

—¿Qué has cambiado?

—Dos cosas —dijo él acercándose.

Haley se concentró en encontrar una vía de escape, no podía permitir que él volviera a tocarla. No sabía cómo iba a reaccionar y tenía claro que no deseaba volver a caer en sus brazos. Estaba segura de que no quería volver a iniciar una relación amorosa con ningún hombre. La experiencia le decía que, independientemente de lo atractivo que fuera el juego de seducción, en lo que a ella atañía, todos los romances acababan en un sonoro desastre.

—Ahora mi primer criterio es que debo amarla —explicó Adam.

Haley se quedó boquiabierta y su corazón se detuvo durante un instante, pero no dijo nada.

—Y tú cumples plenamente ese requisito —prosiguió él—. Y el segundo criterio es que ella me ame a mí también…

Haley se llevó una mano temblorosa a los labios. ¿Cómo había permitido que su vida se descontrolara de tal manera? Luchó contra el pánico que se había apoderado de su cuerpo. No podía permitir que las cosas siguieran adelante.

—¿Sabes cuántas veces me ha hecho mi madre algo parecido? —preguntó, obligándose a mantener la compostura.

—Ni idea.

—Lo de Kyle y Stephen es solo la punta del iceberg.

Adam se cruzó de brazos y meneó la cabeza. Parecía calmado y sensato, incluso racional. Haley lo miró, desesperada.

—¿Podrías hacer un esfuerzo y confiar un poco en mí? —preguntó él.

—La conozco mejor que tú.

—Eso no lo dudo. Pero yo sé perfectamente lo que siento por ti.

«Oh, no», pensó Haley. Él estaba ganando terreno.

—Adam —dijo ella, cruzándose también de brazos y componiendo una expresión de absoluta sensatez—. Hace dos semanas tenías un plan para buscar una esposa, era un buen plan. Yo también tenía mi propio plan para el futuro. Ambos somos personas inteligentes y razonables. En aquel momento ambos pensábamos con claridad y sabíamos qué le pedíamos a la vida. Creo que debemos mantenernos firmes en nuestros propósitos.

—Tú pensabas convertirte en lesbiana.

—Nunca te dije que mi plan fuera perfecto, pero tengo claro que no quiero volver a tener una relación amorosa con un hombre —dijo Haley sin demasiado convencimiento. Estaba haciendo un verdadero esfuerzo para luchar contra la presión de sus hormonas. Se sentía débil. Una parte de su cerebro la animaba a dejar que Adam la convenciera para ponerse a mirar catálogos de trajes de novia y lanzarse entre sus brazos.

—¿Podrías al menos dejarme decirte que…?

—No —dijo ella, meneando la cabeza—. No puedo seguir con esto —añadió, dirigiéndose a la puerta. Tenía que irse antes de que las cosas empeoraran, o estaría perdida—. Dile a todo el mundo que me he ido a dar una vuelta —se despidió—. Y, por favor, pídele a mi madre que cuide de Belinda.

—Haley, las niñas…

—No, Adam. Tenemos que olvidar este tema ahora mismo.

Capítulo 11

Los hombros de Adam se desplomaron al oír el portazo. Escuchó en silencio los pasos de Haley, que se alejaba por el patio, y luego apoyó los codos sobre la mesa y la cabeza sobre las manos.

Todo había terminado, había perdido la última oportunidad de conseguir a Haley. Nunca debería haber hecho caso a Laura. Debería haberse tomado el tiempo necesario para plantear las cosas a su modo. Tendría que haberle demostrado a Haley que la amaba, con paciencia y dedicación, dejándole que se acostumbrara a la idea poco a poco, permitiendo que ella sola empezara a pensar en ellos como posible pareja. Y sobre todo, jamás debería haber permitido que Haley pensara que había sido manipulado por su temible familia. Al fin y al cabo, ¿qué prisa había?

Kyle se asomó a la cocina.

—He oído el portazo —dijo.

—Entra —contestó Adam con resignación.

—Me lo han contado —explicó, señalando con un dedo hacia el salón, mientras tomaba asiento—. Por lo que veo, la cosa no ha ido demasiado bien, ¿no?

—Supongo que no hubiera podido ir peor.

—No puedo creerme que hayas aceptado el consejo de mi mujer y de mi suegra en un tema como este.

Adam le dio la razón con un gesto.

—Parecía que sabían de lo que hablaban —se defendió débilmente—. Y estoy seguro de que conocen a Haley mejor que yo.

—La conocen de otro modo, no mejor —dijo Kyle con una sonrisa—. Entonces, ¿qué es lo que vas a hacer?

—No lo sé. A ti, ¿qué se te ocurre? —Adam estaba casi completamente seguro de que su relación se había terminado. Cuando una mujer decía que no, quería decir que no. Y Haley no podía haber sido más explícita.

—Si yo estuviera en tu lugar, me retiraría del campo de juego. Date cuenta de que acabas de convertir en realidad el peor temor de Haley.

—Te refieres a que en el pasado se ha sentido demasiado presionada, ¿no? —preguntó Adam, empezando a sentirse como un estúpido incurable.

Kyle se levantó, dio un par de zancadas hasta la nevera y sacó un par de cervezas.

—No, me refiero a que se ha enamorado, a que su familia lo sabe y a que ella es consciente de que no puede hacer nada por remediarlo.

—¿Y… no sería eso un punto a favor de mi postura? —inquirió Adam abriendo su cerveza al mismo tiempo que Kyle—. Yo también pensaba que Haley sentía amor por mí, pero ahora ya no estoy tan seguro, creo que ha sido muy franca conmigo.

—Está enamorada de ti, créeme. Yo lo sé, Laura lo sabe y Ellen también.

—Desgraciadamente, las leyes de la mayoría no se pueden aplicar a este caso.

—Tiene miedo —dijo Kyle—. Retírate, ese es mi consejo. Deja que sea ella la que se acerque a ti.

—¿Y si no lo hace? —preguntó Adam, mirando la lata de cerveza sin poder darle un sorbo. Los nervios le atenazaban el estómago.

Kyle tamborileó los dedos sobre la mesa.

—Es la única táctica que se me ocurre, pero no puedo asegurarte el éxito.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Laura, alcanzando a su hermana a dos manzanas de distancia.

El sol se estaba poniendo y el barrio estaba en calma. El paseo debería resultar apacible, pero Haley tenía la mente y el estómago en plena ebullición. Meneó la cabeza afirmativamente como respuesta, sin atreverse a decir palabra, preguntándose aún cuál había sido el papel que había jugado Laura en todo el complot.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Laura, rodeándole los hombros con un fraternal abrazo.

Haley meneó la cabeza de nuevo, dubitativamente. Estaba claro que no se encontraba en el mejor momento de su vida. De nuevo propulsada por su madre hacia el vórtice del matrimonio. Y esta vez había conseguido arrastrar al inocente Adam consigo.

Se encontraba perdida en un lío tremendo, cuando debería haberse limitado a seguir buscando una esposa adecuada para Adam. Tendría que haberse controlado a tiempo, no debería haber hecho el amor con él, ni haber dejado que las fantasías amorosas tomaran cuerpo dentro de su corazón por las noches. Y él no tendría que haber dejado que la familia de ella se inmiscuyese en sus asuntos de esa manera tan descarada. Eso estaba claro. Tanto él como ella se habían equivocado y Haley no sabía cuáles iban a ser las desastrosas consecuencias.

—Él te ama —dijo Laura.

Haley articuló un ahogado gruñido de incredulidad que salió dificultosamente de lo más profundo de su garganta. No creía que Adam la amara de verdad, pero si lo hacía, eso no significaba nada. Otros hombres habían asegurado amarla y las relaciones habían fracasado sin remedio.

—¿Qué te pasa? —preguntó Laura—. ¿Crees que miente?

Haley no creía que Adam estuviera mintiendo abiertamente, pero estaba convencida de que sus sentimientos eran, cuando menos, confusos.

—Se siente confuso, eso es todo —espetó finalmente.

—¿Por culpa de mamá?

—¿De quién si no? —repuso Haley con firmeza.

—No sé si lo sabes, Haley, pero fue Adam el que le dijo a mamá que quería casarse contigo. No al contrario.

—¿Adam le dijo a mamá que quería casarse conmigo? —preguntó Haley, asombrada. El lavado de cerebro debía de haber sido peor de lo que había imaginado.

—Bueno, en realidad, fui yo la que le dijo a mamá que Adam quería casarse contigo —confesó su hermana.

Haley meneó la cabeza, indignada.

—Genial. Todos contra mí. No me extraña que se encuentre aturdido y confuso. No le habéis dado la oportunidad de comportarse con naturalidad.

—Haley, Haley, Haley —canturreó Laura, volviendo a pasarle el brazo por los hombros—. ¿Se te ha ocurrido pensar que mamá y yo no podríamos alterar los sentimientos de Adam aunque nos lo propusiéramos?

—Ya —contestó ella, escéptica.

—Piensa en la posibilidad de que haya tomado él solo la decisión de pedirte en matrimonio. Piensa también en la posibilidad de que te puedas haber enamorado de él, aunque no lo quieras aceptar.

Haley miró a su hermana enarcando las cejas.

—No he podido disfrutar de un solo momento de intimidad para poder pensar en semejantes cosas: ¡mamá está instalada en el camino de entrada a mi casa!

—De acuerdo, admito que ella se ha tomado un interés especial por el asunto.

—Se toma un interés especial por todos los asuntos, no es una excepción.

—Hazme un favor —pidió Laura.

—¿Incluye eso ponerme un traje de novia?

—Solo quiero que te hagas una pregunta.

—De acuerdo, eso no acabará conmigo.

—Si no estuvieras enamorada de él, ¿habría algún problema?

Haley sintió cómo el pulso se le aceleraba. Esa pregunta sí podía acabar con su precaria fortaleza.

—¿A qué te refieres?

—Piénsalo. Has tenido un montón de oportunidades para contarles a papá y a mamá que habíais roto, pero no te has atrevido a hacerlo, ¿por qué?

—Nunca hubo nada entre nosotros, era pura…

—Habrías tardado un solo minuto en aclarar las cosas.

Haley no sabía qué contestar a eso. Lo cierto era que nunca se había presentado una ocasión propicia.

—Una noche salió con Kimberly y al día siguiente te acostaste con él —le recordó Laura.

—No es lo que tú piensas —contestó Haley—. Simplemente…

—Sucedió, ¿no es así? —terminó la frase su hermana con una risotada—. No me lo creo. Esta tarde te vimos hablando con Elsa Johnson. Adam estaba convencido de que no tardarías ni cinco minutos en presentársela, pero no lo hiciste, ¿por qué?

Haley era consciente de la trampa que su hermana le estaba preparando, pero se resistió a caer en ella.

—Elsa no era la persona adecuada.

—Y eso, ¿por qué? Porque…

Haley levantó la mano para detener a su hermana.

—Nada de todo eso significa que quiera guardarme a Adam para mi propio solaz. Lo único que pasa es que a medida que ha pasado el tiempo, lo he ido conociendo mejor y sé que tengo que ser más exigente con las mujeres que le presento. Eso es todo.

—Mientes.

—No.

—Mientes. No pudiste soportar la idea de saber que Adam estaba con Kimberly, ni tampoco la de que fuera a verse con Elsa. Mientes, aunque no lo sepas.

—No era la mujer adecuada, ya te lo he dicho.

Pero Haley ya había empezado a poner en cuestión sus verdaderos sentimientos. ¿Cómo se hubiera sentido si Adam hubiera empezado a salir con Elsa? ¿Cómo se sintió cuando supo que él había besado a Kimberly? Celosa, se confesó.

—En algún momento tendrás que enfrentarte a todas esas preguntas —insistió Laura—, cuando te des cuenta de que es más duro estar sin Adam que con él.

Habían dado la vuelta a las dos manzanas y estaban enfrente de la casa de Adam. Haley se la quedó mirando en silencio.

—Las niñas van a dormir en la caravana y él está solo en casa —informó Laura, al detectar su mirada.

¿Estaba Laura en lo cierto?, se preguntó Haley. ¿Sería preferible dar un paso adelante y llamar a la puerta de Adam, en vez de regresar a su propia casa para enterrar la cabeza bajo la almohada? Respiró con dificultad. Oh, Señor. Adam quería que se comprara un vestido de novia y que se lanzara junto a él a una aventura amorosa que podría durar toda la vida. Sintió cómo corrían las lágrimas por sus mejillas mientras su corazón le decía que eso era lo que más deseaba en el mundo.

—Escucha a tu corazón —aconsejó Laura—. Si no existieran mamá ni Stephen ni Tony ni Raymond… ¿qué sentirías por Adam? ¿Qué harías realmente?

La pura verdad era que Haley hubiera salido corriendo hacia la puerta de Adam y se hubiera arrojado entre sus brazos, musitando su nombre.

—Hazlo —la instó Laura—. Sea lo que sea lo que estés pensando, hazlo. Recuerda que una buena tarde de sexo es mucho mejor que cien noches de libertad solitaria —añadió con una sonrisa.

Haley le devolvió la sonrisa temblorosamente y dio el primer paso hacia la casa de Adam.

—Mañana nos vemos, cariño —se despidió su hermana de inmediato.

Haley hizo un gesto abstraído y sintió que los pies le pesaban como el plomo. Le sudaban las manos y tenía las rodillas temblorosas. Dio otro paso y, luego, otro.

Adam debía estar furioso con ella. Cabía la posibilidad de que ni siquiera se dignara a abrirle la puerta. Si ella se atrevía a confesar su amor eterno y él la rechazaba, se llevaría un buen disgusto.

Veinte pasos más tarde, se detuvo frente a la puerta delantera de la casa. Tomó una amplia bocanada de aire y constató que ya había alcanzado un punto sin retorno. Exhaló lentamente, levantó la mano y llamó a la puerta. Adam abrió y se la quedó mirando, atónito. Parpadeó sin poderse creer lo que veían sus ojos.

—Hola —la saludó finalmente.

—Hola —repuso ella con dificultad, luchando contra las ganas de huir a la carrera, por una parte, y contra las ganas de lanzarse en sus brazos, por otra. No hizo ninguna de las dos cosas. Se miraron durante unos instantes, pero Haley fue incapaz de romper el silencio.

—¿Quieres pasar? —la invitó él finalmente.

—Sí, gracias —contestó ella, haciendo un esfuerzo para mover los pies.

—Yo…

—Yo…

Habían hablado al mismo tiempo, interrumpiéndose el uno al otro.

—Yo… lo siento —dijo Adam, después de una pausa—. No debería haber hablado con tu madre y tampoco…

Haley depositó el dedo índice sobre sus labios para detener su discurso.

—Soy yo la que te tengo que pedir perdón.

—No tengo nada que perdonarte —repuso Adam.

—Sí. Tienes que perdonarme por lo obstinada que me he mostrado contigo, por haber sido una cobarde, por negarme a aceptar lo que has llegado a significar para mí.

—¿Lo dices en serio? —preguntó él con los ojos brillantes de alegría.

Ella afirmó con la cabeza y él sonrió de forma encantadora, antes de extender las manos para tomar las suyas.

—Te amo —dijo Haley.

—Oh, Señor —exclamó Adam, cerrando los ojos con expresión de máxima felicidad, antes de tirar de ella para poder estrecharla entre sus brazos—. Había pensado comprar un anillo para ti mañana mismo —le susurró al oído—, pero no puedo esperar tanto tiempo. ¿Quieres casarte conmigo?

Haley asintió con la cabeza, sintiendo cómo se desvanecía toda la tensión que había soportado durante las últimas semanas.

—No creo que me quede otra opción. Sería imposible detener los preparativos de la boda a estas alturas —comentó con cierto sarcasmo.

—¿Te casarías conmigo de todas formas? Aunque pudiéramos detener la boda…

—Creo que no me has entendido bien. No podemos detener la boda porque yo estoy firmemente decidida a casarme contigo, y te aseguro que soy muy cabezota.

—Lo sé —contestó Adam con una carcajada.

Ella recorrió suavemente su pecho con la punta de los dedos.

—De hecho, hay algo que acaba de metérseme en la cabeza —musitó.

—¿Otra de tus fantásticas ideas?

—Sí.

—Cuéntamela.

—Tiene bastante que ver con besarte apasionadamente, quitarte la ropa y hacer el amor durante el resto de la noche.

—Es la mejor idea que he escuchado en todo el día.

—¿De verdad?

—Bueno, excepto la de casarnos.

—¡Hermanas! —gritó Belinda, agarrando a Nicole y dándole un tremendo abrazo. Ambas estaban aún en pijama y acababan de salir de la caravana para desayunar en la casa.

Haley estaba apoyada contra el robusto cuerpo de Adam, cansada, pero relajada e increíblemente contenta. Habían pasado toda la noche explorándose mutuamente, pero se habían levantado temprano para comunicar las buenas nuevas a la familia.

—¿Podremos compartir dormitorio? —preguntó Nicole, deshaciendo el cariñoso abrazo de Belinda para ponerse a bailotear con ella, agarradas de la mano.

Haley miró a Adam en espera de oír su opinión. Todavía no habían discutido los detalles de su futura vida en común. Se habían conformado con saber que se amaban y que iban a casarse.

—¡En literas! —exclamó Belinda, pegando saltos, antes de volverse hacia Nicole—: ¿Prefieres la cama de arriba o la de abajo?

—Podemos hacer turnos —contestó Nicole.

—De acuerdo, en literas —dijo Adam riéndose entre dientes, mientras estrechaba un poco más el cuerpo de Haley.

—Yo no aconsejaría las literas —intervino Ellen, procedente de la cocina con una cafetera y una bandeja de bollos recién horneados—. Un esposo y una esposa deben tener una cama de matrimonio.

—Se refiere a nosotras, abuela —dijo Belinda—. ¿Esos bollos llevan mermelada de arándanos?

—Efectivamente, vuestros preferidos —contestó su abuela, guiñándole un ojo a Haley y Adam.

Warren apareció con una bandeja llena de tazas y cucharillas, mientras Belinda y Nicole se lanzaban sobre los bollos de arándanos.

—Supongo que vas a ir hoy a comprar el anillo de compromiso, ¿no? —le dijo Ellen a Adam. Era más una orden que una pregunta.

—¡Mamá! —la recriminó Haley, inútilmente.

—Es lo primero que voy a hacer esta mañana —dijo Adam con firme determinación.

—Es una maravilla verte tan feliz, cariño —le dijo Warren a su hija, dándole un beso en la frente y mirándola a los ojos—. Estoy impaciente por acompañarte hasta el altar.

—Yo también lo estoy deseando —contestó Haley con una amplia sonrisa.

—Ellen y yo estamos muy contentos de que vayáis a casaros, Adam —le dijo Warren, estrechándole la mano.

—Viene la tía Laura —anunció de repente Belinda, señalando el camino de entrada a través de la ventana.

—¡Vaya! Ahora yo también puedo llamarla «tía Laura» —se asombró Nicole.

—¿Habéis pensado en la fecha? —les preguntó Ellen—. A principios de julio será un buen momento, antes de que llegue el calor de agosto. Sandra podría venir con su familia desde Dakota. Y vosotros dos podríais ir de luna de miel a Nueva York. Estaremos encantados de cuidar a las niñas.

La puerta de entrada se abrió y Kyle, Laura y sus hijas entraron. Belinda anunció el compromiso y las niñas enseguida empezaron a celebrarlo con su nueva prima.

—Cuatro niñas encantadoras —comentó Ellen con los ojos radiantes de felicidad. Luego, miró a Laura—. Creo que el amarillo será el color perfecto para las damitas de honor, ¿no estás de acuerdo?

Haley volvió a apoyarse sobre Adam, pensando que su madre era incorregible.

—Espero que no estés pensando en tomar ninguna de las decisiones importantes relacionadas con la boda —le susurró al oído.

—Te tengo a ti y eso es todo lo que necesito —contestó él besándola en la sien—. Soy feliz.