Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Barbara Dunlop

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un novio en su cama, n.º 1426 - octubre 2016

Título original:A Groom in Her Stocking

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9005-3

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Los ojos de Sommerton Hartwig brillaban por el reflejo de las innumerables luces navideñas. Llevaba un disfraz de Santa Claus de primerísima calidad, y su sedosa barba se movió arriba y abajo cuando habló a Lindsey Parker:

—¿Qué te va a traer este año Santa Claus? —le preguntó.

Lindsey sonrió con timidez. Llevaba un vestido negro de noche, unos zapatos de tacón más alto de lo normal y estaba de pie, en el vestíbulo, delante de treinta personas; eran compañeros de trabajo que habían asistido a la fiesta acompañados por sus cónyuges. Sommerton, el director gerente, se inclinó desde su butaca de ejecutivo para mirar el saco de terciopelo rojo que había dejado en el suelo. En ese momento, una de las bombillas se apagó y Lindsey parpadeó, sorprendida. Heather Hallihan la saludó desde la multitud.

—¿Qué tal un cheque de un millón de dólares firmado por el viejo Herrington? —respondió Dick Johnson.

Dick era el interventor de Progressive Dynamics y sabía que Lindsey había dedicado muchas horas extras de trabajo a la propuesta de Herrington.

Ella lo miró y Dick alzó su copa de champán a modo de burla, aunque la firma de Herrington habría sido un magnífico regalo de Navidad.

—Podrías pedirle un hombre —dijo Annabelle Martin, la administrativa, mientras se apoyaba en el hombro de su marido.

Todos los presentes estallaron en carcajadas, pero la sonrisa de Lindsey vaciló levemente. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había estado con un hombre, pero era una mujer muy ocupada. El asunto de Herrington solo era uno más en la docena de distintas propuestas de inversión que estaba estudiando para Progressive Dynamics, la conocida empresa de capital de riesgo de Vancouver. Y con tanto trabajo, no le quedaba tiempo para salir con nadie.

—¿Qué tal un ordenador portátil? —preguntó entonces Sommerton.

—Estaría bien.

Lindsey respondió con voz animada, pero no lo hizo porque ardiera en deseos de tener un portátil nuevo, sino por intentar que sus compañeros de trabajo olvidaran que llevaba diez meses sin salir con ningún hombre.

Sin embargo, y por mucho que la molestara admitirlo, salir con alguien le había parecido una idea de lo más atractiva. Lamentablemente, estaba segura de que habría sido más fácil conseguir el cheque del millón de dólares que encontrar al hombre de sus sueños y tener libre una noche de sábado.

—Jo, jo, jo —rio Sommerton, imitando a Santa Claus—. Vamos a ver qué tengo por aquí…

El hombre se inclinó para rebuscar en su bolsa, y al hacerlo, las pequeñas bolitas doradas y rojas que habían colocado en los brazos de su butaca de cuero se balancearon. Resultaba evidente que los trabajadores del departamento administrativo se habían tomado muy en serio el encargo de decorar la oficina.

Sommerton sacó entonces un moderno ordenador portátil y se lo dio a Lindsey ante los comentarios de aprobación de la concurrencia.

Lindsey se quedó tan sorprendida como confusa. Era un ordenador precioso, muy ligero y brillante. Todos los demás habían recibido pequeños detalles como tazas con sus nombres y pagarés para tomar algo en un restaurante cercano. En cambio, ella se llevaba uno de los ordenadores más caros del mercado.

Entonces, la voz de Sommerton se alzó un poco más, para que todo el mundo pudiera oírlo:

—Además de haber sido muy buena chica este año, tengo el placer de anunciar que has conseguido el certificado al mérito laboral de la empresa.

Lindsey miró a Sommerton con absoluta perplejidad. No podía creer lo que acababa de oír, pero debía de ser cierto, porque todos sus compañeros comenzaron a aplaudir.

Habían pasado quince años desde la última vez que la dirección había concedido aquel galardón a uno de sus trabajadores de la sede de Vancouver. Lindsey tuvo la sensación de que el portátil pesaba más de repente. Sabía que su cartera de clientes estaba creciendo, pero aquello significaba que era la mejor empleada del país. Acababa de lograr uno de sus mayores sueños profesionales.

—¡Felicidades, Lindsey! —exclamó alguien.

—¿Estás hablando en serio? —preguntó ella a Sommerton, en voz baja.

—Por supuesto que sí —respondió, con orgullo—. Recibimos los resultados la semana pasada. Felicidades, Lindsey.

Sommerton se levantó de su butaca para estrecharle la mano y Heather se dirigió a ella para felicitarla.

—Muy bien, Linds —dijo la mujer.

En cuanto Sommerton se apartó, Heather se fundió con su amiga en un abrazo. Lindsey tuvo que aferrar el ordenador para impedir que cayera al suelo, aunque estaba tan sorprendida por lo sucedido que se sentía como si estuviera flotando.

—Deja que te lo guarde yo —dijo Sommerton.

El director gerente tomó el ordenador. Ya había dado todos los regalos, de modo que su papel de Santa Claus había terminado y no tenía nada que hacer.

—¿No te parece increíble? —susurró Lindsey al oído de su amiga.

Las implicaciones de lo que acababa de suceder eran tan importantes que todavía no había logrado asumirlo.

—No me parece increíble en absoluto —respondió Heather—. Te lo mereces.

—Pues yo sigo sin creérmelo.

Heather la tomó de la mano y dijo:

—Hazme caso. Nadie merece ese premio más que tú.

En ese momento se acercó Dick Johnson, que se detuvo junto a Heather.

—Veo que mi trabajo de formación ha dado resultados —dijo el hombre.

—No digas tonterías —comentó Heather, mirándolo con irritación—. El éxito se debe a la inteligencia y al duro trabajo de Lindsey.

—Cierto, pero no olvides que fui yo quien le enseñó lo que sabe —alegó Dick.

—Eres un ególatra —espetó Heather.

—No es egolatría, sino confianza en mí mismo, jovencita —se defendió él, mientras se arreglaba el nudo de la corbata—. Y por cierto, es una confianza bien ganada, como sabes.

Lindsey conocía a Dick y sabía que estaba intentando molestar a Heather. Siempre había sido bastante arrogante, pero no era mala persona en modo alguno. Sencillamente, disfrutaba tomándole el pelo.

—Supongo que se gana con la edad —observó Heather con ironía—. Por cierto, hacía tiempo que quería preguntarte una cosa: ¿te estás quedando calvo? Lo digo porque tienes entradas.

Dick se llevó una mano al cabello. Siempre se había sentido más que orgulloso de su densa mata de pelo, y Lindsey no pudo evitar sonreír ante su momentánea expresión de sorpresa. Cuando Heather y él comenzaban a atacarse el uno al otro, resultaba conveniente alejarse de ellos.

Segundos más tarde se acercaron varios compañeros de trabajo de Lindsey. Todos querían felicitarla por su éxito, y ella estrechó sus manos y aceptó las felicitaciones con tanta naturalidad como pudo, aunque se sentía bastante incómoda. Aunque había trabajado muy duro, sabía que no habría conseguido nada sin la colaboración y el apoyo de todas aquellas personas.

Estaba sinceramente agradecida y así se lo hizo saber, pero se sintió muy aliviada cuando veinte minutos más tarde dejó de ser el centro de atención de la gente.

Cuando por fin se quedó a solas con su amiga, Heather comentó:

—Es posible que ahora consigas un despacho propio.

—Sí, claro, y hasta mi propio secretario —se burló Lindsey.

—Y una limusina. No olvides pedir una limusina antes de firmar la próxima renovación de tu contrato de trabajo. Así podrías pasar a recogerme por las mañanas —declaró, mientras se sentaba en el mostrador de recepción.

—Trato hecho. ¿Crees que podríamos llamar Jeeves al chófer?

Lindsey siguió el ejemplo de Heather y se acomodó en la butaca de Santa Claus. Llevaba mucho tiempo de pie y sus pies lo agradecieron. Los zapatos de tacón alto eran muy bonitos, pero la estaban destrozando.

—Por supuesto. Si le pagamos, podemos llamarlo como queramos —respondió Heather—. Y no olvides el champán gratis. Me encanta el champán, sobre todo si es gratis.

—¿Champán para desayunar?

Heather suspiró.

—Bueno, está bien. Si insistes, lo mezclaremos con zumo de naranja —bromeó.

Lindsey rio ante el exagerado suspiro, muy típico de ella. Se habían conocido seis años antes, después de que ella terminara la carrera de Economía en la Universidad de la Columbia Británica. Ambas entraron a trabajar en Progressive Dynamics, y desde entonces eran inseparables.

—Cambiando de tema, ¿a qué hora sale tu avión? —preguntó Heather, mientras se quitaba las sandalias.

Lindsey se fijó en el bordado de las medias de su amiga y pensó en lo distintas que eran. Heather siempre había sido extravagante e impulsiva; ella, en cambio, resultaba más bien clásica y conservadora en el comportamiento. Pero las dos se tomaban su trabajo muy en serio, y su amistad se había fortalecido a lo largo de los años.

—A las siete de la mañana. Me reuniré con mi madre en el aeropuerto —respondió Lindsey, bostezando—. Menos mal que solo me quedan un par de horas antes de volver a casa a hacer las maletas.

—¿Es que piensas trabajar esta noche?

—Sí, pero no mucho. Tengo que preparar la propuesta de Group Twelve para la reunión de Año Nuevo.

Lindsey pensó que pasar una semana de vacaciones con su madre iba a ser divertido, pero se sintió algo agobiada porque tenía mucho trabajo acumulado. Hiciera lo que hiciera, nunca tenía tiempo suficiente. Ni siquiera entendía cómo se las arreglaban los demás para compaginar su vida privada y su vida profesional.

Heather negó con la cabeza y pasó un dedo por el ordenador portátil que le acababan de regalar.

—¿Y para qué crees que han inventado estas cosas? Para que mujeres como tú puedan marcharse a casa cuando llega la noche.

Lindsey arqueó las cejas y se dijo que era una gran idea. A fin de cuentas, si se llevaba el ordenador a casa no tendría que quedarse trabajando dos horas más. Además, que se marchara de vacaciones no significaba que no pudiera adelantar un poco el trabajo; tenía ocho días libres por delante y podía aprovechar el tiempo preparando una presentación de primera categoría para Group Twelve. Tendría ocasión de pensar las cosas con calma e incluso podría jugar un poco con el nuevo programa de gráficos y preparar unas cuantas transparencias.

—Qué gran idea —dijo a Heather.

Lindsey fue totalmente sincera. Era una ocasión perfecta: se aseguraría de que su madre pasara unas buenas Navidades y a la vez aprovecharía el tiempo.

Heather saltó del mostrador donde se había encaramado y se volvió a poner las sandalias.

—Por mi parte, me iré directamente con Roger a disfrutar de la chimenea y del salmón ahumado. No tengo intención de volver a pensar en trabajo hasta después de las vacaciones.

Al oír a su amiga, Lindsey pensó que el trabajo y los amantes eran absolutamente contradictorios. Creía que nunca habría podido conseguir un premio como el que había recibido si su vida hubiera tenido otras distracciones. Como por ejemplo, los hombres.

Naturalmente, estaba encantada de que Heather hubiera encontrado el amor; pero pensaba que el amor no estaba hecho para ella. Desde su punto de vista, no podía tener éxito profesional si dedicaba su atención a otras cosas. Y por encima de todo, deseaba tener éxito.

Se levantó de la butaca y dijo:

—Bueno, tú márchate con tu impresionante novio, que yo me iré con mi impresionante ordenador.

Los ojos de Heather brillaron.

—Mmm. No sé qué decir, Lindsey. Es posible que Annabelle tenga razón. Tal vez deberíamos buscarte un hombre.

—Oh, vamos… —protestó Lindsey—. Te aseguro que este ordenador y yo vamos a pasar una semana maravillosa.

—¿Es que te lo vas a llevar de vacaciones?

—Por supuesto. Y no hables de ese modo: podrías herir el corazoncito de su disco duro.

—Bueno, dicho así… Supongo que un portátil tiene posibilidades. Sobre todo si descargas cierto tipo de fotografías de Internet.

Lindsey la miró con desagrado.

—¡Heather!

—Conozco unas cuantas direcciones de páginas porno masculinas que son de lo más interesantes…

—No me interesa.

—Pues debería interesarte. Las mujeres también necesitamos llevar una vida sexual sana.

Lindsey apretó los labios y observó a su amiga con manifiesta desaprobación. No tenía intención alguna de ver páginas pornográficas en Internet.

—Mi ordenador y yo mantenemos una relación estrictamente platónica —aseguró.

—¿Y estás segura de que no quieres que te presente a alguno de los amigos de Roger?

—No, gracias —respondió, mientras daba una palmadita a su portátil—. Ahora no quiero perder el tiempo con nada. Por fin estoy a punto de tener éxito.

La expresión divertida de Heather desapareció de repente. Tomó de la mano a su amiga y dijo:

—Lindsey, me siento muy feliz. Sé que ese premio significa mucho para ti.

—Gracias, Heather. Pero márchate de una vez. Roger te estará esperando.

Mientras hablaba, intentó animarse pensando que aunque no tuviera ningún hombre en su vida, era una mujer libre. Y todo lo que necesitaba para tener éxito en el mundo financiero era precisamente eso: libertad.

—Está bien, Lindsey. Que te diviertas.

—Tú también, Heather.

Las dos mujeres se abrazaron y se separaron segundos más tarde.

Lindsey estaba realmente ilusionada con las Navidades. Su padre había fallecido tres años antes, precisamente en diciembre, y desde entonces no había podido disfrutar de aquella época. Además, su madre, Janet, lo había pasado muy mal.

Sin embargo, ese año las habían invitado a una típica reunión familiar de los Webster en un lujoso complejo de Yukon. Lindsey había pasado su infancia en aquella zona, hasta que cumplió los dieciséis años y se mudó con sus padres. Y puesto que no tenían demasiada familia en Yukon, se podía decir que los Webster los habían adoptado.

En realidad, los Parker y los Webster se conocían desde siempre; habían vivido a pocos kilómetros de distancia, y Janet y Celia Webster se habían turnado en el cuidado de sus respectivos hijos porque las dos habían trabajado en la oficina de correos local.

En cuanto a su madre, parecía sinceramente contenta con el viaje. Cuando hablaron sobre la posibilidad de ir a Vancouver y volver a las montañas llenas de nieve y a los enormes espacios abiertos, los ojos de su madre brillaron de un modo que Lindsey no había visto en mucho tiempo.

Lindsey se puso el abrigo. Tenía intención de dirigirse directamente a casa y practicar un poco con el ordenador para aprender a usarlo antes de tomar el avión al día siguiente.

Sabía que tendría tiempo libre cuando llegara a Vancouver. Naturalmente tendría que ver a sus amigos, pero todavía le quedarían muchas horas que podría aprovechar para trabajar en la propuesta de Group Twelve. Después de recibir aquel premio, sabía que la gente de la empresa estaría particularmente atenta a su labor. Y no quería decepcionarlos.

Mientras caminaba hacia la salida, su mirada se clavó en Annabelle Martin y en su atractivo esposo. Annabelle se acababa de poner de puntillas para susurrar algo al oído del hombre, que sonrió, la abrazó con fuerza y la besó de inmediato en la frente.

A pesar de que intentaba convencerse de que el amor no estaba hecho para ella, Lindsey sintió envidia. Pero se recompuso y reaccionó: a fin de cuentas acababa de obtener un premio al mérito laboral, todo un hito profesional. Y estaba verdaderamente encantada.

RJ Webster aterrizó en la superficie helada del lago Wolverton con su vieja avioneta Cessna. En el asiento del copiloto llevaba dos paquetes con regalos de Navidad, y a lo lejos se distinguía la columna de humo que salía de la chimenea de la casa.

La aurora boreal iluminaba el horizonte cuando salió de la carlinga y se ajustó los amplios pantalones del disfraz que había alquilado. Después, tomó el paquete y pensó que a los chicos de la taberna Fifty Below les habría encantado aquel paisaje: una noche sin más iluminación que la luna y la aurora boreal. Pero naturalmente la historia habría sido más interesante si además del paisaje hubiera incluido algo más excitante, como una súbita descompresión o algo por el estilo.

Era un piloto veterano, con doce años de experiencia, y los más jóvenes siempre esperaban que sus viajes incluyeran una fuerte dosis de aventura. O al menos, un toque de exageración mientras compartían unas cervezas.

Sin embargo, raramente se veía en la necesidad de exagerar. No era necesario porque había cometido muchas locuras cuando era más joven.

Al pensar en el tiempo transcurrido, se estremeció. No le agradaba recordar que ya no era ningún niño, así que se dijo que tampoco era para tanto: tenía veintinueve años y estaba a punto de cumplir los treinta, nada más.

Estaba a punto de llegar a la casa cuando la puerta se abrió y Cameron Phillips salió a saludarlo. Llevaba botas y una parka.

—Hola, RJ.

—¿RJ? ¿Quién es ese? —preguntó—. Por si no te has dado cuenta, soy Santa Claus. Y traigo un encargo especial.

RJ había decidido darle una sorpresa. Cameron había ido a la ciudad la semana anterior, y se había enfadado mucho al saber que los regalos de Navidad de sus hijos no habían llegado.

—¿No se suponía que ibas a pasar el día en casa de tu hermana? —preguntó Cameron—. Pero ahora que lo pienso, ¿qué diablos te has puesto?

RJ se acomodó el cojín que se había metido bajo el traje rojo para simular la barriga de Santa Claus. Y al notar la expresión irónica de Cameron, se preguntó si la idea de disfrazarse había sido realmente buena.

—No quería que los niños pensaran que su tío RJ le ha robado sus regalos a Santa Claus.

Cameron contempló el traje rojo y la barba blanca de RJ; al parecer se había quedado sin habla.

—Anda, ayúdame con este paquete. Yo iré a buscar el otro.

—Claro, por supuesto —dijo Cameron, con una repentina sonrisa—. Cuando los chicos te vean, se van a quedar encantados.

RJ sonrió, aliviado. La idea no había sido tan mala.

Regresó al avión, contento ante la perspectiva de sorprender a los niños con el disfraz, y por el camino volvió a ajustarse el cojín. El disfraz no era muy bueno, pero solo faltaban tres días para Navidad y no había encontrado uno que le quedara mejor.

Cuando llegó al aparato sacó un segundo paquete, más pequeño que el primero. Llevaba una planta, una flor de Pascua que había envuelto con papel celofán para protegerla. La había comprado dejándose llevar por un impulso, después de que los regalos llegaran al hangar y de que decidiera dar un rodeo de camino a la casa de su hermana Susan.

Además, estaba seguro de que Marianne, la esposa de Cameron, agradecería el regalo.

Tras adquirir la planta, RJ se sintió dominado por un extraño deseo consumista y compró también una caja de bombones de chocolate y dos jerseys y dos pares de guantes para Marianne y Cameron. Sabía que habían hecho un esfuerzo económico para comprar los regalos de los niños, y sospechó que no les habría quedado nada para ellos.

Pero la cosa no quedó allí. Cuando se encontraba a punto de pagar, vio dos perros de peluche y decidió que serían perfectos para los niños. Al fin y al cabo, dos regalos más no les harían ningún daño.

Unos segundos más tarde se reunió con Cameron. No estaba seguro de que los niños pudieran oír desde el interior de la cabaña, construida con anchos troncos, pero a pesar de todo, rio:

—Jo, jo, jo…

Dos pequeños rostros aparecieron de repente al otro lado de una de las ventanas y RJ sintió una intensa alegría. Quería que la fantasía resultara tan convincente como fuera posible.

Cameron movió la cabeza en gesto negativo.

—Me parece que estás yendo más allá del deber.

A pesar del comentario, a RJ le pareció evidente que le había gustado mucho la idea del disfraz.

Poco después se abrió la puerta de la cabaña y aparecieron Ian, de siete años, y su hermana pequeña, Katie. Los dos miraron a RJ con grandes ojos abiertos.

—Feliz Navidad…

Marianne, por su parte, se quedó asombrada cuando entró en la cocina y lo vio con el disfraz.

—¿Eres Santa Claus? —preguntó la pequeña Katie, con timidez.

—Por supuesto. Feliz Navidad, Katie. Y también para ti, Ian.

RJ dejó la planta a un lado para que los niños pudieran disfrutar de la visión de su disfraz.

Katie sonrió de oreja a oreja, pero Ian frunció el ceño y dijo:

—Llegas tres días antes de tiempo, Santa Claus. ¿Por qué?

RJ se apresuró a buscar una explicación convincente. Supuso que debía haber esperado una pregunta así, pero no se le había ocurrido que los niños pudieran ser tan directos con Santa Claus.

—Bueno, es que se espera una gran tormenta en Yukon para el día de Navidad, así que decidí adelantarme un poco para traeros los regalos —respondió, contento de haber encontrado una excusa.

—¿Y podemos abrir ya los regalos? —preguntó Katie, sonriendo.

—No, todavía no —respondió Cameron, mientras le acariciaba el pelo.

—Pero podemos ponerlos debajo del árbol —intervino Marianne.

La mujer se acercó entonces a RJ, lo besó en una mejilla y dijo:

—Muchas gracias, R… Quiero decir, Santa Claus.

—De nada. Solo estoy haciendo mi trabajo —respondió él.

El recibimiento de la familia le resultó de lo más gratificante. Solo había tenido que hacer un vuelo de sesenta kilómetros, y a cambio, su corazón se había hinchado como un globo.

—¿Dónde están tus renos? —preguntó Ian, asomado a la ventana.

A pesar de tener siete años, el niño era muy inteligente.

—Rudolph está acatarrado y he preferido que descansara hasta Navidad, así que he venido en mi avión.

RJ se alegró de que estuviera oscuro. Gracias a ello, Ian no podría distinguir la familiar silueta de su avioneta.

—¿Es que los renos se acatarran? —preguntó el niño.

—Por supuesto que se acatarran —dijo Cameron—. Son como vosotros.

Los niños se olvidaron rápidamente de Santa Claus cuando su madre les ofreció unos dulces. Al parecer, eso era mucho más importante para ellos. Entonces, Marianne tomó la caja de bombones y miró con sorpresa a Cameron, que a su vez observó a RJ como pidiéndole una explicación.

—Bueno, decidí comprar unas cuantas cosas cuando venía de camino —dijo.

—¿Y vas a quedarte en casa? —preguntó Marianne.

—Me temo que no —respondió RJ—. Susan me está esperando.

La mujer se mordió el labio inferior.

—No sé qué decir. Te estamos muy agradecidos por…

—No, no sigas —dijo él, sonriendo—. Te aseguro que el brillo de tus ojos es suficiente agradecimiento para mí.

—¿Pero cómo podremos pagártelo?

—Eso es fácil: disfrutando de las Navidades.

Cameron se acercó entonces para estrechar la mano de su amigo y dijo:

—Muchas gracias. Creo que ya te has dado cuenta de que los niños están encantados.

RJ rio y miró a los pequeños, que se habían alejado para colocar los regalos debajo del árbol de Navidad.

—Sí, ya me he dado cuenta.

Ya se estaba dirigiendo a la salida cuando Katie corrió hacia él y lo abrazó con fuerza.

—Feliz Navidad, Santa Claus. Te quiero mucho…

—Yo también te quiero, Katie.

Ian se acercó y extendió una mano con solemnidad, que RJ estrechó.

—Feliz Navidad —dijo el niño.

—Feliz Navidad, Ian.

—Espero que Rudolph se ponga mejor…

—No te preocupes, se pondrá bien. De hecho, está deseando probar todos esos dulces navideños.

—¿Es que los renos comen dulces?

—Oh, claro que sí. Les encantan.

Ian se volvió entonces hacia su madre y le preguntó:

—¿Podríamos enviarle unas galletas a Rudolph, mamá?

—Cómo no —respondió su madre, sonriente.

Ian corrió a la cocina y volvió con unas cuantas galletas, que le dio al supuesto Santa Claus.

—Descuida, me encargaré de que Rudolph las reciba —prometió RJ.

Cameron se inclinó sobre su amigo y susurró:

—Que te diviertas en casa de Susan.

—Eso espero. Este año su casa va a estar llena de gente. Van a ir familiares de todo el país.

Cameron se estremeció.

—No sé si a mí me gustaría estar con tanta gente.

—Yo tampoco.

Sin embargo, RJ pensó que tal vez no estuviera tan mal. Después de contemplar a los hijos de Cameron, le había apetecido ver de nuevo a sus sobrinos.

Además, solo tendría que soportar el ruido y el jaleo durante un corto periodo de tiempo. Y sin duda alguna, la alegría de los pequeños merecería la pena.

RJ ya había dado buena cuenta de las galletas mucho tiempo antes de que divisara el hotel de su hermana. La enorme cabaña se encontraba en mitad del bosque, pero no se parecía nada a la de Cameron. El hogar de Susan y Seth era tan lujoso como un establecimiento de cinco estrellas.

Ajustó los alerones para descender y empujó suavemente la palanca de mando.

Su hermana y su cuñado habían pasado cuatro años construyendo aquella casa. Habían abierto el negocio la primavera anterior, y ya tenían reservas para varios meses. Además, entre sus clientes se encontraban muchos extranjeros que querían disfrutar del campo y de las maravillas de gozar de un cocinero francés.

El propio RJ había llevado a muchos turistas europeos desde el aeropuerto de Whitehorse. No se podía decir que fuera un trayecto apasionante, pero pagaban bien y necesitaba el dinero.

Por otra parte, el hotel tenía todo lo que cabía esperar de un sitio de sus características. A pesar de encontrarse tan lejos de la civilización, todas las habitaciones tenían cuarto de baño propio y agua caliente, además de la electricidad que suministraban los generadores.

RJ enfiló la avioneta hacia la pista iluminada, cubierta de nieve, que se extendía a cierta distancia de la casa. El tiempo era bueno y sabía que no iba a tener ningún problema. El día anterior había llevado a su madre y a su tía abuela Camellia y se había familiarizado con las condiciones del hielo. En cuanto al resto de los invitados, habían llegado aquella mañana en el avión de Graham Marshall.

Los esquís de la avioneta tomaron tierra con suavidad, y cuando por fin detuvo el motor, nadie salió a recibirlo. Supuso que las conversaciones y los villancicos que estarían cantando habrían ocultado el ruido del aparato, pero no le importó en absoluto: no esperaba un gran recibimiento.

Se quitó el disfraz de Santa Claus, se vistió y aseguró el avión. Después, tomó su bolsa de viaje, se puso unos guantes y salió al exterior.

Mientras subía las escaleras de la entrada, vio a través de una ventana que su madre estaba con Susan, con varios sobrinos de todas las edades y con muchos otros amigos y familiares. RJ no pudo identificar a algunos de los presentes, y se preguntó si se habría perdido muchas bodas durante los últimos años.

Antes de abrir la puerta, se detuvo un momento para disfrutar de los últimos instantes de paz. Susan le estaba sirviendo un ponche a Rose-Marie, su hija menor. Acto seguido, se volvió para hablar con sus hijos gemelos, Jeffry y Aidan, que estaban jugando con dos camiones de bomberos en una de las mesas.

RJ supuso que a Henri, el cocinero, no le haría ninguna gracia que los niños jugaran cerca de sus canapés, y acto seguido recordó la paz y tranquilidad de su cabaña a orillas del lago Lebarge. Sospechaba que aquella semana de vacaciones iba a ser una verdadera tortura para él.

Al otro lado de la habitación distinguió a su primo Bobby. Tenían la misma edad y habían jugado juntos muy a menudo durante su infancia, pero nunca había conseguido llevarse totalmente bien con él. Su primo había cambiado. Ahora era dueño de un bar, llevaba ropa extremadamente cara, asistía a fiestas de la alta sociedad, se rodeaba de verdaderos cretinos y solo salía con mujeres que lo adoraran.

De hecho, en aquel preciso instante estaba charlando con dos mujeres muy atractivas. RJ no las reconoció, así que supuso que serían las esposas o novias de algún familiar.

Sin poder evitarlo, su atención se centró en la mujer que se encontraba a la derecha de Bobby. Tenía el pelo de color castaño oscuro, recogido en una coleta, y llevaba un vestido de color rojo que dejaba ver unas piernas preciosas y unos zapatos de tacón alto. La mujer que la acompañaba también era atractiva, pero parecía muy poco interesante en comparación.

En aquel momento sintió una fría ráfaga de viento y decidió entrar en la casa antes de congelarse.

Acababa de cerrar la puerta a sus espaldas cuando la música que estaba sonando se detuvo. Entonces, su tía abuela Camellia miró a su alrededor con sus brillantes ojos azules, apoyándose en un bastón, y golpeó su copa con una cucharilla. Todos los demás la miraron.

—Tengo una predicción —dijo, sin más preámbulos.

A pesar de lo extraño de la afirmación, los presentes guardaron silencio. Las predicciones de Camellia eran famosas, y toda una institución en la familia Webster.

Camellia había acertado con un par de predicciones en la Bolsa y había conseguido que algunos de sus familiares ganaran fuertes sumas de dinero. Naturalmente, se equivocaba con cierta regularidad; pero siempre encontraba explicaciones de lo más peculiares para justificar sus errores.

Un segundo después de su anuncio, Camellia miró a la mujer de rojo. RJ también la miró, y solo entonces cayó en la cuenta de que se trataba de Lindsey Parker.

No podía creerlo. La niña que había conocido en el instituto se había convertido en toda una mujer.

RJ se había pasado varios años intentando sacarle una sonrisa. Raramente lo conseguía, pero lo divertía tomarle el pelo y contemplar sus enfados y el brillo de sus preciosos ojos verdes cuando intentaba contenerse y no abalanzarse sobre él.

Camellia se llevó una mano a la frente y se la frotó antes de añadir:

—Predigo que Lindsey Parker se va a casar con nuestro Robert.

Lindsey palideció. En cambio, Bobby sonrió de oreja a oreja.

RJ pensó que Lindsey tenía demasiado estilo para estar con alguien como su primo, pero la expresión de asombro de la mujer bastó para que encontrara muy divertida la situación.

Habían pasado muchos años y ya era mayorcito para andar tomándole el pelo a Lindsey. Sin embargo, sonrió para sus adentros y se dijo que Camellia se había superado a sí misma.

Capítulo 2

Lindsey estuvo a punto de atragantarse con la copa de burdeos que se había servido. La idea de casarse con un hombre tan creído y pretencioso como Robert Webster, a quien todos llamaban Bobby, le pareció tan absurda que pensó que Camellia estaba senil.

Tras realizar su extraño pronunciamiento, la anciana volvió a sentarse y dejó que el efecto de sus palabras se extendiera entre los presentes. Por supuesto, todos empezaron a hablar de ello. Y Lindsey se convirtió en el objeto de las miradas de tres decenas de personas.

Inconscientemente, dio un paso atrás. Aquella situación le desagradaba mucho. Las predicciones de Camellia eran buenas para entretener a los niños, pero solían provocar una especie de histeria colectiva y no le apetecía verse atrapada en ella.

Entonces, la madre de Bobby, Connie, cruzó la habitación para dirigirse a ella y la abrazó con tanta fuerza que resultó agobiante. Después, la besó en las dos mejillas y dijo en voz alta, para que todos la oyeran:

—Bienvenida a la familia, cariño.

—Connie, esto no…

Lindsey intentó quitarle aquella idea de la cabeza, pero Connie no hizo el menor caso. La mujer se alejó de nuevo para volver con su hijo, a quien tomó del brazo antes de preguntar:

—¿Por qué no me lo habías contado?

Harta de todo aquello, Lindsey soltó una palabrota sin pensarlo. Pero alguien volvió a poner música en aquel instante y la expresión no llegó a oídos de los presentes.

Acto seguido, los hijos de Susan y algunos de sus sobrinos empezaron a correr entre las mesas, así que la atención de los adultos se concentró en los más pequeños y dejaron de mirarla a ella.

Aún estaba deseando que se la tragara la tierra cuando Bobby se aproximó y le pasó un brazo por encima de los hombros. Apestaba a colonia.

—Queríamos sorprenderte —explicó él.

Lindsey lo apartó sin contemplaciones. Todo aquello le resultaba ridículo; además, no estaba dispuesta a permitir que Bobby utilizara a su excéntrica tía como excusa para manosearla o intoxicarla con su olor.

—Estoy encantada —dijo Connie—. Sorprendida pero encantada.

—Esto no tiene ninguna gracia —se defendió Lindsey—. Bobby y yo no nos habíamos visto desde hacía diez años, y ni siquiera lo he reconocido esta noche.

Connie se llevó una mano al pecho.

—En tal caso es evidente que os vais a enamorar aquí, en esta casa, durante las vacaciones de Navidad —dijo, con expresión seria.

Lindsey miró a Connie con la vana esperanza de encontrar en su gesto o en su actitud algún signo que indicara que estaba bromeando, pero desafortunadamente no encontró ninguno y se sintió aún más angustiada. Por otra parte, le parecía asombroso que Connie creyera en las predicciones de Camellia. Eran cosas para niños, tonterías sin importancia.

Entonces se aproximó el padre de Susan, Henry, que dio una palmadita a Bobby en la espalda y dijo con tono malicioso:

—Felicidades, parejita de enamorados.

Lindsey volvió a mirar a su alrededor, deseando que los demás estallaran en carcajadas para poner punto final a aquella broma.

Pero nadie rio.

Contempló con ansiedad las caras de los presentes. Todos la observaban con curiosidad y con sonrisas especulativas. Sobre todo, Connie.

Desesperada, buscó a su madre con la mirada. Y mientras lo hacía, sus ojos se clavaron en un alto desconocido que estaba sonriendo con ironía. Casi pudo sentir su regocijo.

Aquello era justamente lo que estaba esperando, así que se sintió muy aliviada. Fuera quien fuera, se había tomado la predicción de Camellia como una broma. Y si él se lo había tomado de ese modo, estaba segura de que no sería el único.

Nadie podía creer que iba a casarse con Bobby.

Era una idea absolutamente ridícula.

Sin dejar de mirarla, el hombre se quitó la chaqueta que llevaba y la colgó en la percha de la entrada. En ese momento, Lindsey tuvo la impresión de que lo conocía. Pero la impresión desapareció enseguida y supuso que se habría debido a las extrañas sombras que la luz formaba en los ángulos y superficies de su rostro.

Un camarero se acercó al desconocido y le ofreció una copa de vino tinto. Él la aceptó, y mientras tomaba un sorbo, el corazón de Lindsey se aceleró.

Recordó el comentario que había hecho Annabelle en la fiesta de la empresa, el día anterior, y se dijo que aquel hombre era perfecto para tener una aventura. Sin duda alguna, era el hombre más atractivo que había visto en los últimos diez meses; y su presencia la agradó tanto que pensó que el destino se había apiadado de ella y que pensaba echarle una mano.

De hombros anchos, mandíbula cuadrada y estrechas caderas, medía alrededor de un metro ochenta y cinco y poseía una sonrisa extremadamente seductora que iluminaba sus oscuros e inteligentes ojos.

Lindsey lo observó con atención, sin importarle que él pudiera notar su interés. Al fin y al cabo estaba de vacaciones, y si un tipo tan atractivo caía en su ámbito de influencia, no había nada malo en el hecho de mirarlo y disfrutar un poco.

El desconocido alzó su copa con expresión burlona y sin dejar de mirarla tan abiertamente como ella a él. Lindsey se estremeció.

—Bueno, ¿qué tienes que decir al respecto? —preguntó entonces Bobby.

Lindsey se sobresaltó. Había olvidado por completo al motivo de su preocupación, y la molestó tener que romper el contacto visual con el recién llegado.

—¿Cómo?

—Me refiero a Nochevieja —respondió él.

—Oh, sería perfecto —intervino Connie—. Con fuegos artificiales y champán…

—Desde luego. Sería perfecto —dijo Henry.

—¿Qué te parece? —preguntó Bobby a Lindsey.

—Por mí puedes hacer lo que te parezca en Nochevieja. Y ahora, si me disculpáis…

Lindsey no sabía de lo que estaban hablando, ni le importaba. Se alejó de ellos y volvió a mirar hacia la entrada de la casa, pero el hombre ya había desaparecido.

Se sintió muy decepcionada, pero de inmediato se tranquilizó. Si estaba allí, seguramente se quedaría a pasar la semana y tendría ocasión de entablar conversación.

Justo entonces, una voz sonó a su espalda. Era una voz profunda y deliciosa, que automáticamente le provocó una sonrisa. Tenía que ser él.

—¿Lindsey Parker?

Lindsey se dio la vuelta y en ese preciso momento decidió que actuaría sin cautela alguna. Cabía la posibilidad de que su amiga Heather tuviera razón y de que su vida romántica no estuviera necesariamente condenada a su ordenador portátil.

Al mirar al hombre, no pudo disimular su asombro.

—¿Tú?

Acababa de reconocerlo. Ahora no le extrañaba que la hubiera estado mirando con tanta ironía. Incluso cabía la posibilidad de que él lo hubiera organizado todo para tomarle el pelo.

—Efectivamente, soy yo —dijo él, con un brillo de malicia en sus ojos azules—. Volvemos a encontrarnos, delgaducha…

—No me llames así.

Él siempre la llamaba delgaducha cuando quería burlarse de ella. Pero había pasado tanto tiempo desde entonces que había tardado mucho en reconocerlo. En ese momento se lamentó de haber reaccionado ante su visión de un modo tan evidente. De haber sabido quién era, habría intentado comportarse con elegancia y frialdad. Por desgracia, ni siquiera sabía que estuviera invitado a la reunión familiar.

Por culpa de su reacción, ahora sabía que le gustaba y que tenía poder sobre ella. Había cometido un error táctico.

Uno que nunca debería haber cometido.

En general, a Lindsey no le importaba que le tomaran el pelo. Los chicos de la familia Webster siempre habían sido así. Primero Gary, el mayor; después RJ y finalmente Sam y Curtis. Eso, sin contar a sus primos Bobby y Thomas. Pero con RJ era diferente; RJ siempre se las arreglaba para decir la última palabra y era el único que conseguía sacarla de sus casillas.

—Está bien, no te llamaré así. Además, el apelativo ya no te queda nada bien.

Mientras hablaba, la mirada de RJ se clavó en sus generosos senos. Lindsey se sintió tan alterada que tuvo que contar hasta tres para mantener la calma y no empeorar la situación.

—Muchas gracias —acertó a decir, con una sonrisa forzada.

Acto seguido, intentó convencerse de que lograría sobrevivir toda una semana a RJ y a las consecuencias de la estúpida predicción de Camellia.

Por suerte para ella, Gary, Sam y Thomas estaban casados y tenían niños de los que cuidar. En cuanto a Curtis, se había presentado con su novia, una supermodelo verdaderamente impresionante, y estaba segura de que su acompañante lo mantendría muy ocupado.

Por tanto, solo tenía que preocuparse de RJ y de Bobby.

—De nada —dijo él—. De jovencita eras muy flaca, pero es evidente que tu figura se ha rellenado desde entonces.

En ese instante apareció Connie, que miró a RJ con desaprobación.

—RJ Webster, discúlpate ahora mismo.

—¿Por qué tengo que disculparme? Lo que he dicho es verdad. Y además, no me molesta en absoluto que haya dejado de ser una flacucha.

—No puedes hablar de ese modo a la prometida de Bobby.

Lindsey intentó intervenir.

—Un momento. Yo no soy la…

Lamentablemente, Bobby reapareció y la interrumpió pasando un brazo, otra vez, por encima de sus hombros.

—Bueno, no te enfades conmigo, tía Connie. Solo estaba bromeando —dijo RJ con fingida inocencia.

Lindsey se sintió tan atrapada que se dijo que sería mejor que se marchara de allí. Connie la miraba con interés. RJ sonreía. Y Bobby la apretaba contra su cuerpo.

—Disculpadme un momento.

Se alejó del lugar sin más explicaciones y cruzó el salón. Por suerte, su madre estaba al otro lado.

Al parecer, no iba a tener más remedio que intentar evitar a Bobby y a RJ durante el resto de la semana. Pero la tranquilizó pensar que todos olvidarían el asunto de la predicción en cuanto se dieran cuenta de que no estaba interesada en absoluto.

Además, tenía ganas de pasar unos días con Susan, la hermana de RJ. Susan y ella tenían la misma edad y habían sido grandes amigas en el instituto. Ella estaba casada, tenía tres hijos y vivía en la montaña, pero a pesar de todo compartían muchas cosas.

Por otra parte, el objetivo principal de aquel viaje era asegurarse de que su madre pasara unas buenas Navidades. Y por si eso no fuera suficiente, se recordó que ya no era ninguna niña, que era una mujer hecha y derecha, con éxito, que acababa de ganar un premio al mérito laboral y que sin duda alguna sabía cuidar de sí misma.

—¿Te encuentras bien, cariño? —preguntó su madre al verla.

—Sí, perfectamente —respondió con una sonrisa—. ¿Has oído lo que ha dicho Camellia?

—Me temo que sí —respondió Janet.

—Pues confieso que ha conseguido incomodarme.

—Lo siento mucho, hija.

—¿Qué puedo hacer ahora? No puedo permitir que la gente crea algo que no va a suceder.

—Bueno, yo no me preocuparía por eso. Todos lo olvidarán antes de que te des cuenta, ya lo verás.

Su madre la tomó del brazo y la llevó a un sofá situado en una de las esquinas del gran salón, lejos de la multitud.

Lindsey se sentó. Le dolían los pies por culpa de los zapatos y consideró la posibilidad de dejar de utilizar tacones altos por mucho que le gustaran.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó Janet.

—No, preferiría olvidarlo —respondió—. ¿Te apetece una copa de vino o algo de comer?

—No, gracias, acabo de tomar una. Y me he hinchado con los canapés de Henri, el cocinero.

En ese momento, uno de los hijos de Susan se puso a jugar con las guirnaldas doradas de la decoración navideña y su padre, Seth, salió tras de él. La situación había vuelto a la normalidad y Lindsey pensó que su madre tenía razón. La alocada predicción de Camellia no iba a dejar ninguna huella.

—A todas nos pasa alguna vez —dijo Janet.

—¿Te refieres a que alguien nos incomode en público?

—No, querida mía. Me refiero a enamorarnos.

—¿Enamorarnos?

—Sí, me refiero a ti y a Bobby. Confieso que no habría sido mi primer candidato, pero…

—¿Pero qué estás diciendo? —preguntó, indignada—. Yo no estoy enamorada de Bobby.

—No, claro que no lo estás. Al fin y al cabo hace años que no os veíais.

Lindsey suspiró aliviada; pero su alivio duró solo un par de segundos, el tiempo que Janet tardó en añadir:

—Sin embargo, lo estarás.

—¿Te has vuelto loca?

—No sé si te he contado que tu padre, que en paz descanse, y yo tuvimos un comienzo algo abrupto…

—Mamá, no sigas.

—A veces se tarda un poco en comprender que el amor ha llegado.

—Mamá…

—De hecho, yo nunca hubiera creído que me iba a casar con tu padre.

—¡Mamá! —protestó—. Bobby es la última persona del mundo con la que me casaría.

—Eso es justamente lo que te estaba diciendo —declaró Janet con una sonrisa—. Pero no te preocupes. No tendrás que hacer nada. El amor se presentará lo quieras o no.

—Mamá —insistió, mirándola a los ojos—, a ver si nos entendemos: No pienso casarme ni con Bobby ni con ningún otro hombre.

—Sé como te sientes. Sin embargo, no deberías ser tan enfática delante de Camellia. Ya sabes que herir sus sentimientos es muy fácil.

Lindsey estaba totalmente desesperada, así que prefirió pensar que su madre se estaba limitando a seguir la broma de la anciana.

—Entonces, ¿me crees?

—Por supuesto que te creo. Es justo lo que acabo de decir.

—¿Y no crees que vaya a arrojarme a los brazos de Bobby?

—Evidentemente no, querida.

—Menos mal…

—¿Crees que habrá algún empleo para ti en Whitehorse? —preguntó Janet, para su sorpresa.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque Bobby es propietario parcial del bar y dudo que esté en posición de…

—¿Pero no acabas de afirmar que me creías?

Lindsey intentó mantener la calma. Por lo visto, su madre también se había vuelto loca.

—No pretendo insinuar que debamos forzar las cosas. Solo digo que cuando pasan…

—Mamá, no va a pasar nada. No va a pasar nada en absoluto.

—Claro que no, hija —dijo Janet, con condescendencia—. Te comprendo perfectamente.

—Feliz Navidad, tía Camellia.

RJ se inclinó para darle un beso en la mejilla y se sentó a su lado, en el sofá, sin dejar de mirar a Lindsey y a su madre, que se encontraban al otro lado de la sala. Las dos mujeres estaban enfrascadas en una conversación, y a juzgar por su aspecto, Lindsey parecía estar pasándolo mal.

Imaginó lo que estaría haciendo: exactamente lo mismo que habría hecho él si Camellia hubiera hecho una predicción a su costa. Sin duda, le habría dicho a todo el mundo que su tía estaba perdiendo la razón por culpa de la edad.

—Bueno, ¿qué te parece? —preguntó Camellia, mirando a Lindsey.

—Que la has colocado en una posición muy incómoda —respondió.

Además, RJ sabía que la situación de Lindsey iba a empeorar. Sabía que en la familia daban importancia a las opiniones de Camellia y que se iba a murmurar mucho al respecto.

Mientras pensaba en ello, estuvo a punto de reír. No le agradaba la idea de pasar una semana con tanta gente, pero ahora sabía que se iba a divertir gracias a la flacucha. Lindsey iba a estar ocho días en la casa, y no le cabía la menor duda de que las dos tías organizarían una especie de invasión de Normandía. Iba a ser todo un espectáculo.

—Pero es atractiva, ¿verdad?

—¿Quién?

—No juegues conmigo, jovencito.

RJ suspiró.

—Sí, es atractiva. Muy atractiva, de hecho.

RJ pensó que era mucho más: era sexy, deseable y preciosa. Pero desafortunadamente, tendía a estropearlo todo con una actitud demasiado cáustica.

Camellia asintió.

—Lo sabía. Mis ojos pueden ser viejos, pero saben mirar. Así que ten cuidado antes de la boda, porque no quiero que hagas travesuras.

—¿Quién? ¿Yo?

RJ se quedó muy sorprendido. Le extrañaba que Camellia hubiera notado que se sentía atraído por Lindsey. Acababa de llegar a la casa y no había dicho ni hecho nada sobre el particular.

Desde luego, era muy atractiva. Eso era innegable. Pero pensó que había muchas mujeres atractivas en el mundo y que ninguna podía conquistarlo con una simple mirada. Sobre todo, estando comprometidas con su primo.

RJ se dijo que Lindsey era peligrosa y que él ya había pasado la edad de creerse invulnerable. Así que tomó la decisión de tomarse las cosas con calma, mantenerse alejado de ella y observarla de vez en cuando para reír un poco con la ridícula idea de que iba a casarse con Bobby.

Sabía que disfrutaría viéndola en problemas. Siempre lo había hecho.

—Lo digo en serio, RJ —insistió Camellia.

—No te preocupes por mí —dijo, alzando las manos a modo de rendición—. No tengo intención de cometer ninguna travesura, ni nada por el estilo, con Lindsey Parker.

Camellia sonrió al ver que RJ miraba de nuevo a Lindsey, pero no dijo nada.

En cuanto a él, se repitió que se limitaría a mirar a su vieja amiga y a evitar todo contacto.

Por muy tentadora que le resultara, mantendría las distancias.

Capítulo 3

Lindsey se alojó en uno de los cuatro dormitorios del segundo piso del ala sur del hotel. Camellia se encontraba al otro lado del pasillo.

Tal y como sucedía con el salón grande, las alas norte y sur del edificio estaban construidas con troncos que Susan y Seth habían cortado en los bosques circundantes. El lugar tenía dieciséis habitaciones en total, además de los cuartos de la familia, que se encontraban en un edificio separado y conectado a la cocina a través de un pasadizo.

En realidad, esperaba tener que compartir habitación con su madre. Pero dado que los niños dormían en el salón de juegos del piso inferior, había alojamientos de sobra para los adultos.

Su habitación era preciosa. Era una suite con un cuarto de baño, una cama enorme, un sofá, una mesa y un jacuzzi privado situado en una pequeña alcoba llena de plantas. Las puertas correderas de cristal daban a una terraza desde la que se veía el lago helado y las montañas. Lindsey se preguntó si todas las estancias serían tan lujosas o si sencillamente había tenido suerte en el reparto.

Mientras sacaba sus cosas de las maletas, se debatió entre encender el ordenador para trabajar un poco o darse un buen baño en el jacuzzi. Su creatividad estaba al máximo por la noche y tenía mucho que hacer; pero también pensó que sería mejor que descansara después del extraño recibimiento que había sufrido.

La velada había sido una sucesión de experiencias extrañas y sin duda alguna merecía relajarse un rato.

Convencida de la decisión, dejó las maletas y se dirigió al jacuzzi para llenarlo. Descubrió toda una colección de jabones y espumas de baño, así que eligió una de limón y rompió el sello de la pequeña botellita antes de derramar su contenido en el agua.

Cuando regresó al dormitorio, la habitación se estaba llenando con el aroma procedente del jacuzzi. Empezaba a tener la sensación de estar de vacaciones.

Mientras sacaba unos vaqueros azules, se dijo que jamás se casaría con Bobby. Sin embargo, le desagradaba que la afirmación de Camellia pudiera estropearle la semana. A menos que consiguiera que se retractara de lo dicho, iba a tener muchas complicaciones.

Se quitó el camisón que se había puesto y pensó que esa era la respuesta. Camellia tenía que retractarse; de ese modo, Connie y Bobby la dejarían en paz y RJ no tendría una excusa perfecta para burlarse de ella. Después, disfrutaría de su semana de vacaciones y se concentraría en su madre, en el trabajo y en el jacuzzi.

Sonaba perfecto.

Sin embargo, le quedaba lo más difícil: convencer a Camellia para que cambiara su predicción. Pero se sentía capaz de hacerlo; estaba acostumbrada a vérselas con inversores desconfiados a quienes conseguía convencer para que gastaran miles de dólares en negocios arriesgados, y supuso que una anciana sería una presa infinitamente más fácil.

Aunque Lindsey quería mucho a Camellia, pensó que aquella vez se había excedido. Todavía temblaba al recordar las manos de Bobby en sus hombros; había sido una experiencia repugnante para ella y no tenía el menor deseo de pasar el resto de la semana a su lado.

Supuso que sería mejor que actuara de inmediato, así que se vistió, cerró el grifo del jacuzzi, salió al pasillo y llamó suavemente a la puerta de la habitación de la anciana. Como tenía confianza con ella, no se había molestado en ponerse unos zapatos y solo llevaba calcetines.

—¿Camellia? —la llamó—. Camellia, ¿estás ahí?

—No puede oír.

Lindsey se sobresaltó al oír la voz de RJ.

—Suele ponerse tapones en los oídos —explicó él—, así que no te oirá.

—Deja de seguirme para asustarme —declaró, mientras se volvía para enfrentarse a él.

—No te estaba siguiendo.

RJ llevaba unos vaqueros desgastados y una camiseta negra. La miraba con una intensidad que la estremeció.

—Entonces, ¿qué estás haciendo?

—Irme a la cama. ¿Y tú?

—Quería hablar con tu tía —explicó.

—Pues creo que tendrás que esperar a mañana.

Lindsey volvió a llamar a la puerta, a pesar de lo que RJ le había dicho, pero no respondió nadie. Se maldijo por haber esperado tanto y volvió a mirar al hombre de sus pesadillas, todavía convencida de que él estaba detrás de aquel asunto. Creía que se había aliado con Camellia para hacerle pasar un mal rato.

—Esto es absurdo —protestó ella.

—¿Te parece absurdo que una anciana esté durmiendo a las doce de la noche? —preguntó él, arqueando una ceja.

Lindsey no respondió. Jugar verbalmente con RJ era, como mínimo, muy peligroso. Y no tenía intención de hacerlo allí, a medianoche y descalza.

En ese momento, RJ se frotó la mandíbula y Lindsey se preguntó cómo sería el contacto de aquella mano, tan distinta de las de Bobby. Era una mano dura y muy masculina. Y en cuanto a él, se había convertido en un hombre arrebatadoramente alto.

—¿Por qué no me dejas en paz? —preguntó ella.

RJ se apoyó en la puerta y susurró:

—Porque te interpones entre mi cama y yo.

La frase de RJ le sonó extrañamente sugerente; tanto, que se estremeció de los pies a la cabeza y la temperatura de su piel sufrió un súbito ascenso.

—No me interesa dónde se encuentre tu cama.

—¿Y la de Bobby?

—Tampoco.

—¿Es que prefieres esperar a tu noche de bodas? —preguntó con ironía.

—Mira, RJ, si sigues comportándote de este modo, te aseguro que estarás muerto antes de que llegue esa noche.

—Ah —dijo él, cruzándose de brazos—. Entonces, admites que va a haber una noche de bodas.

—No lo admito en absoluto —dijo con dureza.

—¿Es que Bobby no es tu tipo?

Lindsey negó con la cabeza.

—Por supuesto que no.

—Y entonces, ¿de dónde piensas que se ha sacado Camellia esa idea de la boda?

RJ lo preguntó con cierto tono de reproche, como si pensara que ella era responsable de la predicción de la anciana.

—No lo sé, RJ —respondió, mientras se apoyaba en la pared contraria del pasillo—. Dímelo tú. ¿De dónde se lo ha sacado?

Lindsey lo observó con cuidado. Estaba esperando algún gesto o signo que indicara que efectivamente era el responsable de aquella situación.

—¿De algún canal de televisión? ¿De la lectura del zodíaco? ¿De un sueño? Quién sabe.

—Pues yo tengo otra teoría. Creo que se lo ha dicho alguno de sus sobrinos nietos.

—¿Quién? ¿Bobby? —preguntó con fingida inocencia.

—No, tú.

—¿Qué? —preguntó, confundido.

—No me digas que este asunto no te parece divertido. Es una ocasión excelente para burlarte de la flacucha.

RJ negó con la cabeza.

—Te equivocas. Me habría gustado ser el responsable, pero no tengo nada que ver en el asunto.

—No te creo.

—Pues créeme, porque soy sincero. Te aseguro que me habría gustado, pero soy inocente —dijo, mientras volvía a admirar su cuerpo—. Además, la flacucha que conocí ha cambiado.

—RJ, no sigas…

—Lo siento —se disculpó.

—Entonces, ¿piensas que Camellia está realmente convencida del asunto de la boda?

—Supongo que sí.

—¿Y qué hay de los demás? ¿Qué hay de ti?

RJ tardó unos segundos en contestar, como si estuviera considerando seriamente la cuestión.

—Bueno… Debo admitir que acertó con la revolución de Bochesky. Yo nunca lo habría imaginado.

—¿La revolución de Bochesky?

—Sí. Ahora que lo pienso, podría conseguir un trabajo en el servicio secreto.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, pensando que se trataba de otra broma.

—Camellia predijo una revolución semanas antes de que la noticia apareciera en los canales de televisión. Yo nunca había creído en sus predicciones, pero desde entonces no sé qué pensar.

—¿Crees de verdad que puede adivinar el futuro? —preguntó ella riendo. Por lo visto, la había tomado por una perfecta crédula.

—No lo sé. Pero le agradezco que no haya predicho que me voy a estrellar con mi avioneta —respondió, encogiéndose de hombros.

—¿Eso te asustaría?

—Desde luego que sí.

Lindsey se mordió el labio inferior.

—¿Y serías capaz de invertir en Bolsa si ella te lo dijera?

—Lo haría de inmediato.

—RJ, dime que me estás tomando el pelo.

—Estoy hablando totalmente en serio, Lindsey, pero cree lo que quieras creer. Camellia suele acertar. Es todo lo que te puedo decir.

Lindsey suspiró con desasosiego. Si ni el propio RJ dudaba de las predicciones de Camellia, los demás las creerían en su totalidad. La perspectiva era tan desagradable que gimió.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

Lindsey carraspeó y decidió atreverse a preguntarle sobre su plan. Quería conocer su opinión sobre la posibilidad de convencer a Camellia para que cambiara su predicción.

—¿Crees que sería posible que…?

No terminó la frase. La idea de preguntar a RJ se le hizo de repente insoportable. Hería su orgullo, y por lo demás, sospechaba que sabía más que ella de aquel asunto.

—¿Qué? —preguntó él.

—No, nada. Solo me preguntaba si la situación empeorará todavía más para mí antes de que se disipen los efectos del pronunciamiento de Camellia.

—Eso depende —dijo con una sonrisa.

RJ parecía estar realmente preocupado por ella, pero Lindsey desconfió. No en vano, se había burlado, la había humillado y le había tomado el pelo tantas veces a lo largo de los años que no podía tomárselo en serio.

—¿De qué depende?

—De lo que sientas realmente por Bobby.

—Por Dios —protestó—, esto es ridículo. ¿Es que alguien cree sinceramente en las predicciones de esa mujer?

—Bueno, ya te he dicho que suele acertar.

En ese preciso instante, la luz del pasillo se apagó.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó ella, mirando a su alrededor.

—Supongo que ha sido el generador. Si esperas un momento, iré a ver si…

La repentina falta de iluminación y el susto desequilibraron a Lindsey, que tropezó con RJ. Extendió los brazos para agarrarse a algo, y sin pretenderlo, se aferró a los hombros de su acompañante.

—Oh, vaya…

—Lo siento —dijo él, mientras la agarraba por la cintura—. Has tropezado con uno de mis pies.

Lindsey estuvo a punto de perder la razón ante el aroma, el calor y las cálidas y seguras manos de RJ. Sus hormonas se volvieron locas súbitamente y le costó recobrar el control.

Aquello le parecía absolutamente irracional. No quería sentirse atraída por él.

Por suerte para ella, unos segundos más tarde distinguieron la luz de una linterna que se acercaba.

Eran Connie y el padre de Bobby, Jackson.

—Oh, vaya… ¿RJ? ¿Lindsey?

Connie alzó la linterna y cegó a Lindsey, que retrocedió y volvió a acabar entre los brazos de su viejo amigo.

Su situación empeoraba por momentos. Ahora, Connie pensaría que estaba traicionando a Bobby con RJ.

—¿Qué estabais haciendo? —preguntó Connie.

—Charlando —respondió RJ.

—¿Sobre qué?

—Sobre nada en particular —dijo, con una sonrisa de inocencia descaradamente fingida.

Lindsey apretó los dientes. RJ sabía cómo simular verdadera inocencia, pero había preferido actuar de forma sospechosa para complicarle la vida un poco más.

—Comprendo —dijo Connie.

—Estoy seguro de eso —dijo RJ.

Pasaron varios segundos sin que nadie abriera la boca. Por fin, Connie se despidió:

—Buenas noches.

—Buenas noches —dijeron Lindsey y RJ, casi al unísono.

Mientras Jackson y Connie se alejaban, Lindsey y RJ oyeron que el primero susurraba:

—Pensaba que iba a casarse con Bobby…

Connie le dio un codazo en el costado y RJ sonrió.

Lindsey, en cambio, intentó abrir la puerta de su habitación para desaparecer de inmediato. Pero la puerta se resistió.

—Lo has hecho a propósito —protestó ella.

—¿A qué te refieres?

Lindsey se sintió desfallecida. No conseguía entrar en la habitación y suponía que Connie estaría con la oreja pegada a la puerta de su alcoba, para escuchar su conversación.

—A que has permitido que pensaran que…

—¿Qué?

—Que…

El pulso de Lindsey se aceleró. Por si el tema de conversación no fuera suficientemente embarazoso para ella, la cercanía de RJ bastaba para que su corazón latiera más deprisa.

—Que has dejado que creyeran que tú y yo… bueno… que estábamos aquí, solos, en el pasillo, y…

RJ se metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor.

—Sí, efectivamente estamos en el pasillo —dijo él—. Y sí, solo estamos tú y yo. ¿Y qué?

—Sabes lo que quiero decir —dijo, harta de que se hiciera el tonto.

—¿Es que te gustaría que fuéramos a otra parte? Si quieres, podemos ir a mi habitación.

—¡No! Maldita sea, RJ, es posible que Connie nos esté oyendo…

Lindsey intentó abrir la puerta por tercera vez. Pero tampoco tuvo éxito.

—¿Qué sucede? ¿Tienes algún problema?

—No, ninguno.

—¿Se ha cerrado la puerta?

—No.

RJ negó con la cabeza y rio.

—No mientas, Lindsey. Es evidente que no puedes abrirla.

—Iré a pedirle otra llave a Susan.

—Susan se ha acostado.

—Entonces, iré a…

Lindsey no terminó la frase porque en realidad no sabía qué hacer. Tal y como iban las cosas, tendría que dormir en el sofá.

—Nuestras terrazas están conectadas.

—¿Cómo?

—Que nuestras terrazas están conectadas, así que puedes pasar a tu habitación a través de la mía.

—¿Es que te has vuelto loco? —preguntó en un susurró—. Connie nos verá.

—¿Te preocupa que se lo cuente a Bobby?

—Claro que no.

Lindsey consideró todo el asunto. Si Connie los veía, probablemente se lo contaría a Bobby y este se olvidaría de todo aquel asunto de casarse con ella. Pero desgraciadamente, Connie también se lo contaría a otras personas.

—No me importa lo que Bobby crea.

—Entonces, ven a mi habitación y pasa por mi terraza —dijo, mientras clavaba la mirada en sus labios.

Lindsey intentó controlarse. Se repitió por enésima vez que no se sentía atraída por él, pero se estaba mintiendo.

—Aunque no me importe la opinión de Bobby, me importa, y mucho, la de mi madre y la de Susan. Incluso la de Camellia. Puede que sea una anciana de ideas extrañas, pero es adorable y la quiero con toda mi alma —se explicó—. Si Connie les cuenta algo, sería peor a que entrara en tu habitación a hurtadillas después de la medianoche.

—Yo solo estaba sugiriendo que pasaras por mi terraza —dijo él, con ojos brillantes.

—Hagamos otra cosa, si quieres. Entra tú en la habitación, pasa por la terraza y ábreme mi puerta desde dentro. Después, ocúltate y yo la abriré tranquilamente, como si no pasara nada. Así, nadie lo sabrá.

—¿Estás bromeando?

—¿Crees que estoy bromeando?

—Bueno, yo diría que te tomas demasiadas molestias solo para evitar que Bobby sospeche.

—Ya te he dicho que no me importa lo que piense Bobby.

—¿Estás segura?

—Estoy completamente segura.

—Pero a pesar de ello, quieres que me esconda en tu habitación para que nadie me vea, como si estuviera haciendo algo malo…

—En efecto.

—Está bien, como quieras, flacucha.

RJ se dirigió a la entrada de su habitación y abrió la puerta. Pero antes de marcharse, le guiñó un ojo y dijo:

—Te veré por la mañana.

Un segundo después, Lindsey oyó un ruido tras la puerta de Connie.

RJ encendió la lamparita de la mesita de noche de Lindsey; era de pilas, así que funcionaba perfectamente. Seth tenía la costumbre de apagar el generador de vez en cuando por la noche, para que las máquinas descansaran un poco. Era una medida que no molestaba demasiado a sus clientes, puesto que el suministro de agua caliente y de calefacción funcionaba con una instalación separada y todas las habitaciones tenían lámparas de pilas.

Al mirar a su alrededor, se fijó en el camisón blanco que estaba tendido sobre la cama, junto a una maleta abierta. Era muy bonito, y sin quererlo imaginó a Lindsey con aquella prenda.

Pasó una mano por el camisón y pensó en la chica de la que tanto se había burlado en su juventud. La mujer que ahora lo estaba esperando al otro lado de la puerta, la mujer algo estirada y rígida que siempre lo había odiado.

Como sus pensamientos empezaban a deslizarse peligrosamente hacia su cremosa piel y su preciosa figura, decidió reaccionar y volver a la realidad. La niña que había conocido se había convertido en un verdadero ángel, capaz de volverlo loco.

Suspiró y abrió la puerta. Pero Lindsey se había apoyado en ella y estuvo a punto de caer.

—Eh…

RJ recordó que le había pedido que se ocultara y corrió a apartarse de la vista.

—Lo has hecho a propósito —dijo ella, mientras cerraba.

—¿Qué he hecho mal esta vez?

—¿Por qué tienes que ser tan… tan… tan tú?

RJ se preguntó cómo era posible que se sintiera atraído por una persona con un genio tan insoportable.

—Por si no lo recuerdas, acabo de pasar de mi terraza a la tuya solo por hacerte un favor y abrirte.

—Ah, sí, bueno… Gracias.

—De nada.

A pesar de todo, RJ sabía que había abierto la puerta demasiado deprisa y que no se había ocultado, tal y como le había pedido. Se sintió culpable por ello e intentó encontrar una explicación.

Pero no supo lo que pensar.

No sabía si había reaccionado así porque estaba enfadado. O si lo había hecho porque se sentía atraído por ella.

Fuera como fuese, notó que empezaba a perder el control.

Se encontraban a escasos centímetros de distancia y estaban solos, completamente solos, por primera vez solos.

Sin poder evitarlo, extendió un brazo y le apartó el cabello de la cara. Ninguno de los dos dijo nada cuando le acarició una mejilla, cediendo a la tentación de sentir su calor.

—Lindsey… —susurró.

—Yo…

Lindsey entreabrió los labios y RJ no supo si se trataba de una invitación o de un simple gesto de sorpresa. Pero no le importó demasiado. Sentía la irresistible necesidad de besarla, así que comenzó a inclinarse sobre ella, muy lentamente.

—¿RJ?

Su voz sonó tan débil como si se encontrara a muchos metros de distancia. Sin embargo, Lindsey no hizo el menor ademán de alejarse; se quedó donde estaba, muy quieta, mirándolo con intensidad.

Por fin, cedió a la tentación y la besó.

Sabía dulce.

Y cálida.

Y tan suave que inmediatamente sintió que la sangre le ardía.

La besó con más apasionamiento y la atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza. Ella echó la cabeza hacia atrás, con un gemido, y se dejó llevar sin ninguna resistencia.

—¿RJ? —volvió a preguntar, contra sus labios.

—¿Sí?

—Esto es…

—¿Sí?

—Es…

RJ le mordió un lóbulo.

—Es irresistible —concluyó ella.

Siguieron besándose en silencio, hasta que al cabo de un rato, Lindsey dijo otra vez:

—¿RJ?

—¿Sí?

—¿No te parece que esto es una locura?

—Sí, tienes razón.

RJ vaciló entre seguir besándola y apartarse. El instinto lo empujaba a continuar, pero su lógica rechazaba la idea.

Al final, la lógica ganó. La soltó y retrocedió.

—Lo siento.

Sin embargo, RJ no lo sentía en absoluto. Solo sentía que Lindsey no fuera una mujer más segura, una mujer capaz de hacer lo que deseaba y de arrojarse sobre él en la cama para explorar la atracción que indudablemente sentían.

—Será mejor que te marches —dijo ella.

—Lo sé.

RJ no se movió.

—RJ…

—Sí, ya me marcho.

Él se pasó una mano por el pelo y respiró hondo. Entonces oyó el inconfundible crujido de la madera. Como aquel ala del edificio se había construido con troncos, la madera se dilataba y contraía con los cambios de temperatura. Por ejemplo, con el frío que hacía en el exterior. Con un frío que se parecía bastante, en aquel momento, a sus propias emociones.

—Odio volver a insistir, pero…

—Sí, ya me voy… Ya casi me he marchado.

—Casi —puntualizó ella.

—¿Lindsey?

RJ ni siquiera estaba seguro de lo que iba a decir. Solo sabía que no podía marcharse otra vez por la terraza como si nada.

—Por favor, RJ, déjalo. Hagamos como si esto no hubiera ocurrido.

RJ la miró en silencio, sintiéndose profundamente frustrado.

—Es verdad. No podría haber pasado nada, porque a fin de cuentas, nunca he estado en tu habitación.

Capítulo 4

Por enésima vez desde que RJ se había marchado, Lindsey se repitió que no había pasado nada. Solo había sido un simple beso.

No podía negar que él había provocado que su corazón latiera más deprisa y que se quedara sin aliento. Sin embargo, intentó convencerse de que era una reacción natural ante un hombre atractivo; sobre todo si se tenía en cuenta que nadie la había besado, hasta entonces, de aquel modo.

Pero solo era un beso, nada más. Y no significaba nada.

Echó un vistazo al comedor del hotel para ver quién se encontraba en su interior. No estaban ni Bobby ni Connie ni RJ.

Se dijo que estaba de suerte, suspiró y se atusó un poco el jersey rojo que se había puesto. Cuando por fin entró en la sala, olía tan maravillosamente a café que corrió a servirse una taza en el bufé, y cuando lo probó, le pareció tan bueno que lo saboreó de nuevo para ver si habían puesto algo de alcohol; pero no tenía alcohol: solo era café colombiano.

Tenía intención de mezclarse con la gente en la esperanza de que nadie le mencionara la predicción de Camellia. Afortunadamente, todos estaban ocupados con sus propias cosas, comiendo en las mesas; algunos ya habían terminado de desayunar y se disponían a ayudar en la labor de decorar el edificio. Además, nadie la señaló con el dedo cuando entró y desde luego no se hizo el silencio.

Distinguió a Krista y Helen, las cuñadas de RJ, en un extremo del comedor. Y en seguida pudo ver a su madre, que parecía estar muy contenta. Se alegró de que se estuviera divirtiendo y caminó hacia ella.

—¿Podrías pasarme unas ramas de muérdago, Lindsey?

Su madre estaba subida en una mesa, decorando la pared.

—Ten cuidado ahí arriba, mamá.

Lindsey miró a su alrededor, casi esperando que apareciera Bobby.

—No te preocupes por mí —dijo, mientras su hija cumplía la petición—. Estoy tan bien plantada en esta mesa como un antílope en la sabana. Por cierto, ¿por qué no traes a Bobby más tarde?

—Mamá, por favor… ¿No podríamos dejar ese tema?

—Como quieras, cariño —dijo, mientras bajaba al suelo para contemplar su obra—. No quiero comportarme como la típica madre pesada. Dejaremos que las cosas sigan su curso natural. ¿Has desayunado?

—Todavía no.

—Pues prueba los croissants de chocolate. Están absolutamente divinos. De hecho, creo que voy a coquetear con Henri, el chef, dentro de un rato.

Lindsey estuvo a punto de atragantarse con el café.

—¿Cómo?

En tres años, su madre no había hecho ni la más ligera mención sobre la posibilidad de estar con un hombre. N siquiera se había permitido bromear al respecto. Lindsey sabía que varias amigas le habían intentado presentar a otras personas, pero nunca había mostrado el menor interés.

—No me mires de ese modo, hija. Sabes que amé a tu padre con locura, pero una mujer tiene sus necesidades.

—¿Necesidades?

Lindsey no tuvo ocasión de interesarse más sobre el tema, porque Susan las interrumpió.

—Buenos días, Lindsey —dijo la hermana de RJ—. ¿Qué tal le va a la novia hoy?

Lindsey se encogió. Para empeorarlo todo, un par de personas que pasaban la miraron y sonrieron con calidez.

—Será mejor que desayunes, porque hoy tenemos que decorar el edificio —continuó Susan—. Ah, y tened cuidado con las cajas de color blanco. Son muy frágiles.

Susan se alejó antes de que Lindsey pudiera protestar, de modo que se centró en su madre.

—¿Qué estabas diciendo sobre las necesidades? ¿Qué has querido decir con eso?

—Vamos, Lindsey, lo sabes de sobra… Me refiero a los hombres.

—¿A los hombres? —preguntó, sin salir de su asombro.

—Sí, claro. Especialmente a uno que cocina, hace postres y sabe qué vino elegir para tomarlo en el jacuzzi —respondió su madre, ligeramente ruborizada.

—¿El jacuzzi?

—Sí, el que tiene vistas al lago.

Lindsey pensó que se había perdido algo la noche anterior. No podía creer que su madre hubiera disfrutado de una pequeña noche de amor en un jacuzzi. Solo tenía cuarenta y nueve años, pero a pesar de ello le pareció increíble que se dedicara a hacer ciertas cosas de repente y con el cocinero francés de sus amigos.

Jeffry y Aidan aparecieron entonces, seguidos de cerca por los hijos de Gary, Frank y David. Lindsey supuso que el hijo mayor de Sam, Ricky, estaría a punto de aparecer; y que también lo haría la pobre Rose-Marie, completamente rodeada de chicos. Sin embargo, la esposa de Sam, Helen, estaba embarazada y sabía que iba a tener otra niña.

—Será mejor que desayunes mientras puedas —continuó su madre—. De lo contrario, se lo comerán todo.

Antes de que Lindsey pudiera seguir interrogándola sobre su aventura amorosa, Janet se alejó para charlar con Susan, Gary, Krista y Helen. Todos se dedicaban en cuerpo y alma a la labor de decorar el recinto, y la escena resultaba bastante peculiar.

Todavía alterada por lo que acababa de descubrir, se llevó un pastelillo de arándanos a la boca. Estaba tan bueno que se dijo que tal vez no fuera tan mala idea que su madre se acostara con Henri.

Su momentánea alegría desapareció en cuanto Bobby entró en el comedor. Rápidamente, se alejó hacia una sala contigua y echó un vistazo a su alrededor. Solo estaba Camellia, sentada a una mesa.

Se apoyó en el marco de la entrada y volvió a mirar hacia el comedor. Bobby estaba hablando con alguien y por suerte no se había fijado en ella.

Por fin, tenía la oportunidad de hablar a solas con Camellia. Tenía que hacer algo, lo que fuera, para detener aquella locura. Si conseguía que retirara su predicción, no tendría que seguir ocultándose de la gente por todo el hotel.

Ni corta ni perezosa, avanzó hacia la anciana.

Camellia llevaba un vestido de caftán, de colores brillantes. A tenor de su maquillaje y de su peinado, resultaba evidente que era una mujer coqueta a quien le encantaba llamar la atención.

Lindsey sonrió. Adoraba la costumbre de Camellia de desafiar las convenciones. Era una mujer fuerte, de intensas opiniones, pero también era inteligente y sincera. Desde muy pequeña, ella había sido su modelo a seguir.

—Hola, Lindsey. Siéntate un rato conmigo…

Camellia dio un golpecito a una silla con su bastón y Lindsey se sentó.

—Veo que no has dormido demasiado —continuó la mujer, al notar sus ojeras.

—No, he dormido muy bien.

Mientras hablaba, Lindsey recordó lo sucedido la noche anterior con RJ y tuvo que esforzarse para olvidarlo.

—Ya —dijo Camellia, incrédula—. Le dije a RJ que se mantuviera alejado de ti.

—¿Qué has dicho?

La declaración de Camellia la sorprendió. Pensó que tal vez los había oído o visto.

—Es un joven muy travieso. Siempre lo ha sido.

Lindsey se recordó que no estaba allí para hablar de RJ. Tenía un objetivo que cumplir, y si quería conseguirlo, no había más opción que tomar el control de aquella conversación y llevarla hacia donde ella quería.

—Camellia, quería comentarte algo sobre tu predicción.

—Espero que no hagas tonterías antes de la noche de bodas —declaró la anciana.

Lindsey la miró con asombro. Camellia se inclinó hacia ella, la miró con malicia y añadió:

—Siempre echan la culpa a los hombres, ¿verdad?

—No te comprendo…

Camellia rio.

—Decía que siempre echan la culpa a los hombres de las travesuras prematrimoniales.

—Mira, Camellia, te aseguro que en lo que a mí respecta no va a haber ninguna travesura, ni ninguna boda, ni…

—Pero las mujeres también tenemos nuestras necesidades —la interrumpió.

Lindsey comenzaba a estar desesperada. Al parecer, todo el mundo se había vuelto loco. Pero no tenía la menor intención de acostarse con Bobby. Y mucho menos, casarse con él.

Respiró profundamente y dijo:

—Camellia, tienes que decirle a todo el mundo que ha sido un error.

—¿Un error? ¿Qué error?

—Lo de la boda. No puedes permitir que piensen…

—Yo no le digo a nadie lo que debe pensar.

Lindsey se contuvo un momento. Quería ser diplomática, aunque aquella mujer mostrara signos evidentes de senilidad, en su opinión.

—Me refiero a lo que les dijiste anoche.

—Yo no dije nada parecido.

—Claro que sí. Dijiste que me voy a casar con Robert.

—Bueno, lo dije porque es verdad.

—No, no lo es.

Camellia sonrió con condescendencia.

—Deberías prestar un poco más de atención a la opinión de esta vieja. Mis ojos ya no son lo que eran, pero he notado cómo lo miras.

—¿Qué?

—Tu rostro se ilumina cuando lo miras. Se nota que le tienes un gran afecto.

Lindsey se dijo que aquello no era afecto, sino repulsión.

—Camellia, te digo que…

—Serás una novia preciosa —continuó la mujer—. Lo veo tan claramente…

—¡No! Por favor, te ruego que les digas a todos que te has equivocado. Y te ruego que lo hagas ahora mismo, antes de que esta locura vaya más lejos.

Camellia la miró con sus grandes ojos azules y parpadeó.

—¿Y por qué debería hacer algo así?

Lamentablemente para Lindsey, Bobby apareció justo entonces y se sentó con ellas.

—Hola…

Lindsey apretó los dientes y se recostó. Bobby pasó un brazo por detrás del respaldo de su silla, así que la joven se apartó de inmediato.

—¿No te había dicho tu madre que la ayudaras a decorar? —preguntó Camellia, mirándolo con desaprobación.

—Lo haré más tarde. Ahora, prefiero estar con vosotras. No puedo dejar solas a dos mujeres tan bellas…

Lindsey se levantó para marcharse, pero Camellia intervino enseguida.

—No, quédate. En cuanto a ti, Bobby, desaparece de inmediato.

Bobby la miró con sorpresa.

—He dicho que te marches —insistió la anciana.

Lindsey se sentó y Bobby dudó durante unos segundos. Pero nadie desobedecía a la vieja matriarca, y mucho menos los que habían crecido junto a ella. De modo que se fue.

Cuando las dos mujeres volvieron a quedarse a solas, Lindsey intentó recobrar la esperanza. Aunque no había avanzado mucho con Camellia, ni siquiera había empezado a pelear. Y sabía que tenía los arrestos necesarios para hacerlo.

Pero la mañana se estaba complicando por momentos. Camellia distinguió la silueta de RJ a lo lejos y lo llamó.

—RJ…

Lindsey se estremeció de los pies a la cabeza. Cada vez que pensaba que todo había pasado, la situación volvía a empeorar. Además, se sentía culpable por lo sucedido la noche anterior. Se había dejado llevar y pensaba que había cometido un grave error.

—Buenos días.

El simple sonido de su voz bastó para que sintiera un nudo en el estómago.

—Siéntate —dijo Camellia.

El recién llegado se sentó, pero Lindsey no se atrevió a mirarlo. Aquel hombre la había abrazado, la había besado, la había acariciado y había susurrado su nombre. Y deseaba que volviera a hacerlo.

—Susan necesita un árbol de Navidad —continuó la anciana, sin más preámbulos.

—Oh, gracias, yo he dormido muy bien —dijo RJ con humor—. ¿Y tú, tía Camellia?

Camellia lo miró con desinterés.

—Soy una anciana y no duermo.

—¿Y tú, Lindsey?

—Lindsey no ha dormido bien —respondió Camellia.

—Al contrario. He dormido maravillosamente —la corrigió—. Pero, ¿qué decías de ese árbol de Navidad?

—Nada. Únicamente, que le prometí a Susan que RJ le encontraría uno.

—Bueno, no hay problema. Lo haré —dijo RJ.

Por fin, Lindsey se atrevió a mirarlo. Pero no descubrió ningún gesto de ironía en él. Parecía tan incómodo como ella.

—Que sea grande —dijo Camellia.

—Por supuesto.

—Lindsey puede ayudarte.

—No —se apresuró a decir Lindsey—. No puedo, de verdad. Tengo que…

—Tonterías.

Camellia golpeó el suelo con su bastón para dar aún más énfasis a su comentario.

—Pero yo…

Lindsey se detuvo antes de continuar. La perspectiva de salir a buscar un árbol con RJ resultaba bastante problemática, pero la idea de estar en el hotel con Bobby no era mucho más apetecible.

Al parecer, solo podía elegir entre dos males. Así que eligió uno.

—Está bien, te acompañaré.

—Magnífico —dijo Camellia, sonriendo—. Entonces, marchaos de una vez.

Lindsey contempló el pino de cuatro metros de altura, que estaba cubierto literalmente de nieve.

—No sé, RJ…

Volvió a contemplar el árbol desde todos los ángulos posibles. Aquella mañana se había puesto una bufanda que brillaba bajo la luz del sol y se reflejaba en sus ojos, dándoles un tono dorado.

RJ se plantó firmemente en el suelo e intentó concentrarse en el árbol para dejar de admirar la figura de Lindsey.

—¿Qué es lo que no te gusta? Es un árbol.

—Que está un poco escuálido.

—Pero ya hemos visto quince árboles y no te ha gustado ninguno —protestó él.

RJ empezaba a estar verdaderamente cansado de la mujer a quien había besado la noche anterior. Durante la última hora no había hecho otra cosa que rechazar árbol tras árbol.

Habían estado paseando por el bosque y ya se encontraban a la mitad de la altura de la montaña.

—Es que todos parecen perfectos en la distancia… ¿Qué te parece aquel? —preguntó, señalando hacia un grupo de pinos situado más arriba—. Son más anchos.

—Es lo mismo que has dicho sobre los anteriores.

—Vamos, DJ, es Navidad. No seas aguafiestas.

RJ se volvió a poner la mochila donde llevaba las herramientas, aunque sospechaba que Lindsey cambiaría de opinión en cuanto se encontrara frente al árbol que había elegido. A fin de cuentas estaban en un bosque de verdad, no en un vivero para árboles de Navidad.

—Ya veo que eres una perfeccionista. Lo digo porque tengo cosas mejores que hacer con mi vida que buscar árboles perfectos de Navidad.

—Pero si estamos rodeados de ellos…

—Al parecer, no de los que tú quieres.

—Gruñón.

—Soñadora.

—¿Quién? ¿Yo? —preguntó muy sorprendida—. Soy la mujer más pragmática que hayas conocido.

—Oh, sí. Por eso me has obligado a subir media montaña.

—No es para tanto.

—Mira, Lindsey, no vamos a encontrar ningún árbol perfecto. Los árboles de esta zona son delgados y altos.

—RJ, deberías ser más ambicioso. Por mi parte, nunca me he contentado con menos de lo necesario.

—Yo tampoco, pero solo necesitamos un árbol para decorarlo y poner regalos debajo. Te aseguro que nadie se va a dedicar a contar cuántas hojas tiene ni nos van a dar una medalla por morirnos de frío en mitad de un bosque.

—¿Siempre eres así?

—¿Cómo? —preguntó.

—Tan estricto.

Lindsey entrecerró los ojos, esperando una respuesta. Pero RJ no dijo nada en absoluto, así que miró el árbol al que se había referido poco antes.

—¿Y bien? ¿Qué te parece? Yo diría que está muy bien, Lindsey.

—Mmm…

—Lo cortaré.

—Pero es un poco…

—A ver si entiendes que no vas a encontrar un árbol de diseño en mitad de Yukon —dijo, mientras abría la mochila.

—Pero las ramas inferiores…

—Le estás pidiendo demasiado a un pobre árbol.

—Y además, tiene un agujero.

—No me extraña. Aquí hace un tiempo horrible casi todo el año. Lo raro es que haya crecido tanto —declaró RJ—. ¿Es que no lo ves? Está deseando ser un árbol de Navidad.

—RJ…

Antes de que RJ pudiera contestar, oyeron una voz muy familiar.

—¿Lindsey? ¿Dónde estás?

Era Bobby.

Lindsey se quedó helada y con cara de absoluto espanto.

—¿Lindsey?

RJ maldijo su suerte y sacó la sierra eléctrica. La noche anterior se había divertido mucho contemplando los problemas de Lindsey con Bobby, pero ahora no le apetecía que aquel cretino los interrumpiera. Tal vez fuera por la vulnerabilidad de la mujer, o tal vez por el beso que se habían dado, o acaso porque ya no era un niño y había crecido bastante desde el instituto.

—¿Lindsey?

La voz de Bobby sonaba cada vez más cerca. Ambos sabían que terminaría encontrándolos, porque Lindsey llevaba un jersey rojo que se podía ver a varios kilómetros de distancia.

—Sígueme —susurró RJ.

Lo condujo hacia un grupo de matorrales y árboles tan denso que Bobby no podría verlos si se ocultaban en él. Después, se puso delante de ella, apretándose contra su cuerpo. Intentó convencerse de que lo hacía para que Bobby no pudiera distinguir el jersey rojo, pero no estaba tan seguro.

—¿Lindsey?

Bobby estaba ahora casi a su lado, de modo que contuvieron la respiración. Por suerte, el viento había borrado sus huellas en la nieve.

Cuando Bobby se alejó montaña arriba, RJ suspiró:

—Tengo la impresión de volver a ser un niño.

—Yo no recuerdo que hiciéramos algo así cuando éramos niños.

RJ sabía que sería mejor que se apartara de ella, pero no lo hizo. De haber sabido que se iba a sentir tan maravillosamente bien así, abrazándola, lo habría hecho muchos años antes. Su piel estaba fría y sintió la tentación de acariciarla para lograr que entrara en calor.

Aunque todavía corrían el riesgo de que Bobby los descubriera, RJ pensó que si no salía de allí en ese preciso instante, cometería una locura como comenzar a acariciarla o besarla otra vez. Solo tenía que moverse un poco a la derecha para que sus labios se rozaran.

Se preguntó cómo reaccionaría ella. Sentía curiosidad por saber qué pensaba de lo sucedido la noche anterior y si le había gustado tanto como a él.

—Conozco otro camino para volver a la casa, así que no nos encontrará —dijo RJ, en voz baja.

RJ se apartó de ella. Y al hacerlo, cometió el error de clavar la vista en sus preciosos ojos verdes.

No parecía enfadada, pero tampoco parecía muy contenta. En realidad, parecía incómoda.

Tan incómoda como él.

Capítulo 5

Lindsey se frotó las manos en un esfuerzo por entrar en calor mientras seguía a RJ por el camino que le había indicado. Avanzaba pisando en las grandes huellas que él iba dejando, pero su mente estaba en otra cosa bien distinta.

Un simple roce de RJ había bastado para estremecerla y despertar su deseo. Su cuerpo estaba deseando que volviera a besarla.

—¿Tienes frío? —preguntó él.

—No —mintió.

Lindsey no quería abandonar todavía la búsqueda del árbol; y por otra parte, no le apetecía volver al hotel y volver a sufrir los comentarios de todo el mundo sobre su supuesta boda. Al menos, allí podía concentrarse en otra cosa. Y siempre era mejor que estar con Bobby.

Intentó pensar en árboles, solamente en árboles.

—Quiero enseñarte algo —dijo él.

—¿Has encontrado lo que buscamos? —preguntó, esperanzada.

—Espera un poco. Cortaremos el árbol cuando nos acerquemos un poco al precipicio.

RJ lo dijo con cierto tono de ironía y tomó un camino más estrecho que los llevó a un pequeño bosque de pinos de unos tres metros de altura, todos cubiertos de nieve.

—Es lo mejor —dijo él—. A menos que quieras arrastrar el árbol hasta la casa…

—De eso, nada. Yo solo soy la controladora de calidad —bromeó.

—¿Y en qué lugar quedo yo, entonces? ¿Soy simplemente unos cuantos músculos?

—Tú lo has dicho, no yo —se burló.

—Eres una maestra en el arte de las indirectas.

—Me extraña que te hayas dado cuenta, porque nunca podrías adivinar mis pensamientos.

—Te equivocas, Lindsey. Siempre he adivinado tus pensamientos.

Lindsey tropezó en una rama, nerviosa. Se dijo que solo estaba fanfarroneando, pero la idea de que pudiera saber lo que pensaba le pareció sumamente inquietante.

—En ese caso, ¿podrías decirme qué estoy pensando ahora?

RJ la miró y rio.

—Nada que pueda repetir en presencia de una dama…

Unos segundos después se encontraron al borde de un precipicio desde el que se contemplaba una preciosa vista del lago. A cierta distancia se veía una pequeña cabaña, muy bonita, y se dijo que la vista desde allí sería realmente hermosa en verano.

—Guau…

—Estás pensando que es preciosa —dijo él.

—Es verdad —admitió.

—Hay muchas cabañas así en el bosque. Yo suelo alojarme en alguna de ellas cuando paso uno o dos días en la zona.

—¿Cuántas hay? —preguntó, mientras lo seguía hacia la cabaña.

El sol comenzaba a descender hacia el oeste, y Lindsey recordó que las noches de invierno en Yukon podían durar hasta dieciocho horas.

—Hay cuatro —respondió él.

Cuando llegaron a la edificación, RJ abrió la puerta y añadió:

—Son para los clientes a los que no les importa estar en mitad de la montaña o para los que desean un poco de intimidad.

RJ le guiñó un ojo.

—Y por si todavía no crees que puedo adivinar tus pensamientos, te diré que estás pensando en entrar en la cabaña y calentarte un poco —añadió.

—¿Siempre te funciona ese truco con las mujeres? —preguntó ella, mientras entraba en la cabaña.

—Siempre. Solo necesito un poco de frío y se me derriten entre las manos.

—Pues yo no pienso derretirme en las manos de nadie.

RJ cerró la puerta a sus espaldas.

—Me deprimes…

—Descuida, sobrevivirás.

RJ sacó un encendedor y encendió una lámpara de aceite que se encontraba en una mesa de madera de pino, al otro lado de la sala.

La cabaña era rectangular, con una gran cama en un extremo, una cocina americana y una sala de estar dominada por una estufa de leña. El suelo era de entarimado, con algunas alfombras aquí y allá, y las paredes eran de troncos.

—Eso es lo que siempre me ha gustado de ti, Lindsey.

—¿De qué estás hablando?

Lindsey lo miró con cierta expectación. No sabía qué podía gustarle de ella. Sobre todo, de forma permanente.

—De tu forma de poner a cada uno en su sitio.

—Bueno, alguien tenía que darte una lección —rio—. Por cierto, dame el encendedor para que pueda prender la estufa.

RJ se lo dio y dijo:

—Nunca te he gustado demasiado, ¿verdad?

—Nunca hiciste el menor esfuerzo por hacerte gustar.

—Touché —dijo—. Pero, ¿sigues teniendo la misma opinión de mí ahora?

Lindsey se detuvo un momento para considerar su pregunta. Era una cuestión peligrosa. RJ seguía bromeando, pero el tono de burla había desaparecido y una vez más tenía la impresión de que le tomaba el pelo únicamente para que ella jugara con él.

Sabía que deseaba besarla, pero no sabía si quería que lo hiciera. No estaba segura de nada.

Miró sus oscuros ojos azules y declaró, incapaz de responder de otro modo:

—Ya no sé si te conozco.

—No me extraña, porque no me conoces en absoluto —declaró, con total seriedad.

—Yo no diría tanto.

Los labios de RJ se curvaron en una sonrisa cuando dio un paso hacia ella y miró el encendedor que acababa de darle.

—¿Quieres que te ayude a encender la estufa?

—No, gracias —respondió, cada vez más incómoda con su cercanía—. Por si no lo recuerdas, también he vivido en el campo.

Lindsey se obligó a dejar de mirarlo y tomó unos pedazos de papel, de la caja de yesca, para encender la estufa.

—Ya, pero a mí me gusta jugar con fuego —bromeó él—. Y tú… eres fuego.

La boca se le quedó seca a Lindsey cuando RJ le quitó el papel que tenía en una mano y lo metió en la estufa de hierro forjado. Después, él añadió unos cuantos pedazos de madera y lo prendió fuego sin dejar de mirarla a los ojos.

—Tú puedes calentarme —continuó él, como si estuviera hablando solo—. Estoy seguro de que podrías iluminar mi vida. O al menos, provocarme quemaduras graves.

—RJ, ¿se puede saber qué estás haciendo?

Lindsey no sabía adónde pretendía llegar. Le había tomado el pelo tantas veces que no podía estar segura de que estuviera hablando en serio.

RJ echó unas astillas al fuego y acto seguido metió unos cuantos leños. Las llamas prendieron unos segundos más tarde y cerró la portezuela de la estufa.

—Bueno, hay dos respuestas para esa pregunta. Puedo mentir y decir que estoy bromeando. O puedo decir la verdad, confesar que estoy deseando besarte otra vez y arriesgarme a que me rechaces.

Lindsey intentó tragar saliva, pero no pudo. No podía creer lo que estaba oyendo. No podía creer que estuvieran allí, solos. Y por supuesto, no podía creer que se sintiera atraída por él.

Deseaba a RJ. Lo deseaba con toda su alma.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó ella.

RJ la tomó de una mano.

—Decirte que quiero besarte —respondió él, en un susurro.

—¿Y eso qué quiere decir?

Lindsey estaba cada vez más confusa. No sabía lo que estaban haciendo ni adónde los iba a llevar.

—Significa que estoy dispuesto a tragarme mi ego.

—¿Y no debería salir con alguna respuesta afilada e inteligente? —preguntó ella.

—Supongo que sí —asintió.

—Sin embargo, no encuentro las palabras…

—Vaya, eso sí que es nuevo —dijo él sonriendo.

—No sé ni cómo te atreves a decir eso.

—¿Por qué?

—Porque no soy yo, sino tú, quien tiene la lengua afilada. Y siempre te las arreglas para decir la última palabra —afirmó, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Esta vez no será así.

RJ descendió sobre ella, tal y como había sucedido la noche anterior, y Lindsey sintió la misma ansiedad en el pecho. Pero esta vez era mucho más excitante: ahora tenía el recuerdo de sus besos y del increíble deseo que había dominado su propio cuerpo.

—Acabas de hacerlo… —susurró ella.

—No es cierto.

—Bueno, da igual. Bésame.

—Como quieras —dijo él, entre risas.

RJ aún estaba riendo cuando la besó. Sus labios estaban fríos tras el paseo por la montaña, pero la sensación resultó extrañamente erótica.

Lindsey sintió una ola de calor y entreabrió la boca para entregarse mientras él le acariciaba el cabello y la atraía hacia sí. Intentó cerrar los brazos alrededor de su cuello, pero su ancha ropa de invierno lo dificultaba, y empezó a sentirse frustrada por la barrera que formaban las prendas.

Pensó en la enorme cama que había visto en una esquina, con sus cojines y su edredón. Allí estarían más calientes, y podrían dedicarse a fondo al amor sin temor a morir congelados.

—RJ, no puedo… Esto no…

RJ se apartó de ella y apartó la frente en su frente, respirando con pesadez.

—Lo sé, es cierto. Tenemos un buen problema.

—¿Un problema?

—Debemos mantener el control —declaró él, mientras se pasaba una mano por el pelo—. Lo que está pasando entre nosotros… No sé, es como una tormenta de invierno.

Lindsey no dijo nada.

—Tú eres de una gran ciudad y yo de un pueblo pequeño. Fuimos enemigos, aunque nuestras familias se quisieran. Supongo que no deberíamos comportarnos como si esto fuera sencillo.

Ella dio un paso atrás y pensó que lo que decía tenía sentido. No podía involucrarse sentimentalmente en ese momento de su vida; sobre todo, con RJ. Y por mucho que lo deseara, tampoco podía tener una aventura con él.

Lo miró a los ojos, que brillaban con el fuego de la estufa, y se estremeció de los pies a la cabeza.

Hacer el amor con RJ le había parecido una idea maravillosa. Sin embargo, ahora estaba segura de que era una apuesta demasiado complicada. Sería mejor que se tomaran las cosas con más calma y que decidieran lo que realmente querían hacer.

—Tienes razón —dijo ella, asintiendo.

RJ sonrió.

—Creo que es la primera vez que admites que tengo razón.

Lindsey se las arregló para sonreír a su vez.

—Pues no te acostumbres.

—No lo haré —dijo, mientras se cerraba el cuello de su parka—. Y ahora, sería conveniente que fuéramos a buscar ese árbol.

—De acuerdo.

Lindsey no se lo discutió. Además, se le había pasado el frío.

Una columna de humo ascendía desde la chimenea del hotel. El sol se estaba ocultando detrás de las montañas, y las nubes resplandecían con un brillo rojizo.

RJ se detuvo en el camino y pasó un brazo alrededor de Lindsey para que mantuviera el equilibrio y se alejara del precipicio.

—Ten cuidado, este camino es difícil —advirtió él—. Si lo prefieres, podríamos ir por el más largo.

Lindsey se apretó contra él y sintió el deseo de abrazarlo.

—No te preocupes, estoy dispuesta a arriesgarme —comentó en tono de broma.

RJ notó el tono de humor de su voz, pero se preguntó si no escondería algo más. Sin embargo, no se atrevió a mirarla a los ojos para averiguarlo. Sospechaba que podía ocultar una invitación de carácter sexual.

—Yo ya no me arriesgo tanto como antes.

Decidió pensar que Lindsey solo se estaba refiriendo al camino. A fin de cuentas, se había echado para atrás en la cabaña y se había echado para atrás la noche anterior, en su habitación. Aunque se las daba de mujer liberada y con carácter, resultaba evidente que no quería tener una aventura con nadie. Y a él le parecía bien.

—Ten en cuenta que el camino empeora más adelante. Podríamos tomar el otro y todavía llegaríamos antes de que oscurezca.

—Vamos, RJ, no seas miedica… —se burló.

—Está bien, pero no me gustaría que te cayeras.

—No te preocupes por mí. Estoy acostumbrada a los peligros —afirmó Lindsey—. Todos los días arriesgo millones de dólares, así que creo que podré soportar un simple sendero de montaña.

—Me alegro por ti. Pero si resbalas, agárrate a mi cintura.

RJ siguió andando. La nieve del suelo estaba fresca y no resbalaba demasiado, pero la caída era tan grande que asustaba.

—Si me agarro a ti, nos caeremos los dos…

—En tal caso, procuraré caer debajo para que caigas en blando.

—Juraría que habías dicho que ya no te gustan los riesgos —le recordó ella.

—Bueno, es posible que aún me quede algo del viejo RJ.

—¿Del viejo?

—Desde luego. Es una lástima que no me vieras hace años, cuando era más joven —dijo, mientras se apoyaba en un árbol para pasar un trecho especialmente difícil.

—Te recuerdo que te conocí cuando tenías dos años.

RJ sonrió

—No me refería a mi infancia, sino a mis primeros años como piloto.

—¿Quieres decir que eras un aventurero?

—Quiero decir que no había aterrizaje que me pareciera suficientemente peligroso, ni despegue demasiado corto.

RJ negó con la cabeza al recordar las locuras que había hecho. Algunas habían sido ciertamente peligrosas.

—¿Y has cambiado?

—Sí. Ahora sé que soy mortal.

—Qué decepcionante…

—Siento no estar a la altura de tus expectativas —dijo él, recordando todavía su calor—. En cierta ocasión, comencé a estudiar para convertirme en piloto de líneas aéreas.

—¿Y qué te detuvo?

—Que soy demasiado atrevido. Se suele decir que no hay pilotos demasiado jóvenes ni demasiado atrevidos, y sinceramente no me apetecía trabajar en algo tan aburrido como los aviones comerciales.

—¿Y te alegras de haber tomado esa decisión?

—No lo sé, pero sigo vivo, que es lo importante —respondió—. Sin embargo, preferiría que habláramos de ti. ¿Qué es eso de que arriesgas millones todos los días?

El cielo se había cubierto durante el camino, y comenzaron a caer algunos copos de nieve.

—Son gajes de mi oficio. Además, mi reputación está en juego cada vez que firmo un contrato, así que me lo tomo muy en serio. La reputación es algo sumamente importante en mi trabajo.

RJ asintió.

—Pues no dudo de que tu reputación será excelente…

—Bueno, aunque esté mal decirlo, soy la persona que más dinero ha hecho ganar a Progressive Dynamics en todo el país —explicó ella, con orgullo.

—¿En serio?

—En serio. Y como te puedes imaginar, eso no se puede conseguir sin tomar ciertos riesgos.

RJ sonrió ante su orgullo y su entusiasmo, y se detuvo cuando estaban a punto de llegar al pie del escarpado sendero.

Echó un vistazo al bosque que se abría ante ellos y dijo:

—Vaya, vaya, vaya… ¿Quieres echar un vistazo a eso, estimada asesora financiera?

—No soy asesora. Soy gerente de proyectos.

—Oh, lo siento.

—No importa —dijo ella—. Pero, ¿qué tengo que mirar?

—Ese árbol. Creo que ya hemos encontrado lo que estábamos buscando.

Capítulo 6

Cuando llegó el día de Navidad, el árbol ya tenía el aspecto que Lindsey deseaba. La madre de RJ, Celia, tejió disfraces para los niños, de modo que los hijos de Gary, los de Sam y los de Susan, se pasaron toda la mañana en pijamas de Santa Claus.

Connie, la supermodelo, estaba acurrucada junto a Curtis en un sofá del salón. Susan les había dicho a todos que se quedaran en ropa interior aquella mañana, así que Connie llevaba un impresionante camisón de satén violeta y los diamantes que le había regalado su novio.

Lindsey sonrió al ver a la pareja de enamorados, pero enseguida se sentó con su madre, que tenía un regalo para ella.

—Gracias, mamá.

Vestida con una enorme camiseta y unos leotardos, Lindsey abrió cuidadosamente el paquete. Contenía una cajita blanca con unos pendientes de esmeraldas.

—Oh, mamá, son preciosos…

—Pensé en tu vestido verde cuando los compré —explicó.

—Bueno, estoy segura de que irán bien con muchas cosas.

Lindsey sonrió. Los pendientes eran tal y como le gustaban, muy sencillos. Nunca le habían gustado las cosas demasiado ostentosas.

Entonces, sacó el paquete que había estado guardando y se lo dio a su madre.

—Esto es para ti.

—¿Para mí? —preguntó su madre, al tomarlo—. Pesa mucho. ¿Qué has comprado? Juraría que acordamos no comprar nada especialmente caro este año.

—Pues no creo que las esmeraldas sean especialmente baratas, mamá —dijo, arqueando las cejas—. Pero tendrás que disculparme, porque no me pude resistir.

Lindsey había estado en un anticuario del mercado de Quayside en septiembre y había encontrado una sopera, un jarrón y un bol de ensalada a juego con la vajilla de su bisabuela.

Naturalmente, decidió no desperdiciar la oportunidad y comprarlas; eran piezas únicas, muy difíciles de encontrar, así que las empaquetó y se las llevó consigo para poder entregárselas a su madre el día de Navidad.

Cuando Janet vio el contenido del paquete, se quedó boquiabierta.

—Oh, Lindsey… ¿Dónde las has encontrado?

Justo entonces apareció Henri, el chef.

—¿Son de Botachimi?

—En efecto —respondió Janet, sonriendo—. Mi hija es un verdadero encanto, ¿no te parece?

—Desde luego. Y además, las piezas están en perfecto estado. Te han debido de costar una fortuna… —declaró el cocinero—. Sinceramente, son preciosas.

—Me alegra que te gusten —dijo Lindsey, mientras abrazaba a su madre—. Pensé que podíamos añadir otra sección al mueble donde guardas la vajilla de porcelana.

—Sí, bueno… Pero quería decirte una cosa, Lindsey.

—¿Cuál?

Janet pasó un dedo por una de las piezas.

—Desde que murió tu padre, me siento muy sola —confesó—. Esa casa es demasiado grande para una persona.

—¿Es que quieres marcharte a vivir a otra parte? —preguntó Lindsey.

La declaración de su madre la había confundido, porque ella y su difundo esposo habían levantado aquella casa en su primer año de matrimonio.

—No es eso. Pero tiene tres dormitorios enormes y…

—Bueno, si quieres marcharte a otro sitio, me parece muy bien. Pero si te marchas a una casa más pequeña, no sé dónde vas a meter la vajilla…

—No, la vajilla siempre estará donde yo viva. Y la mantendré en buen estado para que tú y tus hijas las heredéis algún día.

Lindsey pensó que su madre se preocupaba por nada. No tenía la menor intención de tener hijos, al menos a corto plazo. Además, no tenía tiempo para salir con nadie, y mucho menos para mantener una relación mínimamente seria con un hombre.

Segundos después apareció Bobby.

—Tengo un regalo para ti —anunció, mirando a Lindsey.

—¿Es un anillo? —preguntó la esposa de Gary, Krista, que acababa de llegar.

Bobby sonrió y sus ojos brillaron de forma maliciosa. Acto seguido, se sentó junto a Lindsey de tal modo que rozaba una de sus piernas.

—Ábrela —dijo.

Celia y Connie se acercaron también, y el corazón de Lindsey se detuvo.

Rogó para sus adentros que no fuera un anillo. La idea de ponerse un anillo de Bobby en una mano le parecía sencillamente sacrílego.

—Vamos —la animó Connie.

Cuando abrió el paquete, vio que contenía una cajita de terciopelo. Pero a pesar de que solo podía significar una cosa, se las arregló para mantener la calma y para abrirla.

Todas las presentes dieron un grito ahogado.

—Parece muy valioso… —susurró Janet al oído de su hija.

—Es el más caro que tenían en la joyería —explicó Bobby, con un tono de orgullo en la voz.

Lindsey parpadeó al observar el enorme anillo e intentó encontrar alguna palabra para decir algo. Bobby se inclinó y la besó en la mejilla, y al sentir su contacto, ella se estremeció.

—Venga, póntelo —dijo Connie.

Sin poder evitarlo, Lindsey soltó un gemido.

Susan suspiró. Estaba de pie junto a RJ, en una esquina del salón, mientras contemplaba a Bobby y a Lindsey.

—Ah, recuerdo esa sensación…

—¿Qué sensación? —preguntó él.

RJ estaba molesto. Le había desagradado que Bobby se atreviera a besar a Lindsey.

—Me refiero a Seth y a mí.

—¿A Seth y a ti?

—Claro. ¿Es que no te acuerdas?

—¿De qué tengo que acordarme?

RJ lo preguntó con sequedad, porque la escena del anillo no le había gustado en absoluto. En su opinión, aquel tipo no tenía ningún derecho a besar a Lindsey.

—Del año en que la tía Camellia predijo que me casaría con Seth.

RJ hizo un esfuerzo por concentrarse en su hermana. Al fin y al cabo estaba seguro de que Bobby no intentaría sobrepasarse con Lindsey estando en público. Y por otra parte, temía darle un buen puñetazo si seguía mirándolo.

—Lindsey y Bobby me han hecho recordar aquel día —continuó ella.

—Oh, vamos…

—Te aseguro que entonces yo también pensé que Camellia se había equivocado. Seth no dejó de molestarme durante el verano y yo no veía la forma de quitármelo de encima.

—¿Y qué pasó? —preguntó, cada vez más inseguro.

RJ conocía parcialmente la historia y sabía cuándo se había enamorado Susan de quien más tarde se convertiría en su marido, pero desconocía el papel de Camellia en aquel asunto.

La posibilidad de que Lindsey pudiera enamorarse realmente de Bobby lo estremeció. Intentó mirarla de nuevo, pero Connie y Jackson se habían puesto delante y no podía verla.

—Un buen día, me di cuenta de que tras su apariencia irónica e inteligente había un gran hombre —respondió su hermana.

—¿Ah, sí?

—Sí. Descubrí a un hombre de grandes principios y firme ética que me amaba con toda su alma. Además, aquella noche nos quedamos solos en la isla y tuve ocasión de comprobar que también era un gran… Bueno, dejemos eso.

—Sí, dejémoslo.

—En fin, ahora sé que Camellia no dice lo que dice sin ton ni son.

—Pero se ha equivocado varias veces —le recordó.

—Solo en las competiciones deportivas —observó ella—. Mmm, será mejor que te deje, porque Rose-Marie está mordiendo otra vez ese papel de regalo… Ya hablaremos más tarde.

Cuando vio que Susan se dirigía al otro lado del salón para cuidar de su hija, Lindsey pensó que era la oportunidad perfecta para escapar.

—¡Susan!

Le devolvió el anillo a Bobby y añadió:

—Lo siento, pero es demasiado grande.

—Pero si ni siquiera te lo has probado…

—Ya lo haré más tarde.

Naturalmente, Lindsey no tenía intención de probarse el anillo. Ni entonces, ni en ningún momento.

—Ve con Susan si quieres —intervino su madre—. Henri me ayudará a empaquetar de nuevo tus regalos.

—Por supuesto —dijo Henri—. Estaré encantado.

Lindsey no esperó más. Se levantó del sofá y corrió hacia Susan.

—¿Quieres que te ayude en la cocina? —preguntó, cuando llegó a su lado.

—Claro, no me vendría mal un poco de colaboración, para variar.

La hermana de RJ le quitó a su hija el papel que se estaba comiendo y se dirigieron a la cocina.

—Muchas gracias —dijo Lindsey, cuando cerraron la puerta a sus espaldas—. No podría haberme probado ese anillo en toda mi vida.

—Es un anillo magnífico. Se lo vendí yo misma. Tenemos una joyería en el hotel, para los clientes —explicó.

La cocina estaba vacía, y los cuatro pavos que daban vueltas en el gigantesco horno empezaban a desprender un aroma delicioso.

—Deberías habérmelo advertido —dijo Lindsey.

—¿Y estropear la sorpresa? —preguntó, entre risas—. Precisamente le estaba contando a RJ que lo vuestro me ha recordado el principio de mi relación con Seth.

Lindsey se sobresaltó al oír el nombre del hermano de su amiga. La noche anterior no había podido dormir, porque casi estaba esperando que RJ apareciera de repente en su habitación.

Sabía que mantener una relación con él no era exactamente una buena idea, pero eso no quería decir que no lo deseara. Sin embargo, ahora tenía que solucionar otros problemas más urgentes.

—¿Y cuándo te enamoraste de él?

—El mismo verano en que Camellia lo predijo.

—¿Predijo lo vuestro?

Lindsey no salía de su asombro. Al parecer, la anciana trabajaba a destajo con sus predicciones.

—Por supuesto, y me sentí igual que tú.

—Lo dudo.

—Pues no lo dudes. No podía soportarlo —declaró.

Mientras hablaba, Susan sacó un cuaderno y unos rotuladores y se los dio a su hija para que jugara un rato.

—Creo que son situaciones distintas —observó Lindsey.

—Bueno, solo puedo decirte que en aquella época habría apostado cualquier cosa a que jamás mantendría una relación con Seth.

—Pero yo no puedo soportar a Bobby…

—Y yo pensaba que Seth era un idiota.

—¿En serio?

—Deberías haberlo visto entonces —respondió, riendo—. Rechacé sus insinuaciones más veces de las que puedo recordar. Ni siquiera sé por qué insistía. Debo reconocer que me porté muy mal con él.

—Lo hizo porque te amaba.

—Sí, ya lo sé. Y Bobby te ama a ti.

Lindsey negó con la cabeza.

—Bobby solo se ama a sí mismo.

—Eso es lo que yo pensaba sobre Seth. Tal vez deberías darle una oportunidad —dijo, con ojos brillantes.

—Mira, lo tuyo con Seth es radicalmente distinto a esto.

—¿Tú crees?

—No aguanto a ese hombre.

Susan volvió a sonreír.

—Ni siquiera soporto estar en la misma habitación con él —continuó Lindsey.

La sonrisa de Susan se hizo aún mayor.

—No va a pasar nada entre nosotros, te lo aseguro —concluyó.

—Lindsey, creo que deberías tranquilizarte un poco.

—¿Tranquilizarme? ¿Y cómo diablos voy a tranquilizarme cuando esa especie de lagarto repugnante quiere regalarme un anillo de una tonelada?

—No deberías analizar tanto las cosas. Hay veces en la vida de una mujer en que…

—¿Analizar? —la interrumpió.

—Sí, analizar. De vez en cuando, hay que dejarse llevar por el instinto.

—¿Por el instinto?

Lindsey se dijo que era precisamente su instinto quien le decía que se alejara de Bobby Webster.

—Deja de pensar durante unas horas y permite que la naturaleza siga su curso —le recomendó Susan.

Lindsey la miró a los ojos, harta de todo aquello.

—Si dejara que la naturaleza siguiera su curso, tendría una aventura con tu hermano.

—¿Qué has dicho?

Esta vez fue Susan la sorprendida.

—Lo que has oído, pero no importa.

Susan negó con la cabeza.

—Dios mío, no puedo creerlo. ¿Te gusta RJ?

Ella asintió.

—Sí, me temo que debo admitir que me siento atraída por él.

Susan se tapó la boca con una mano.

—Pero vosotros… Os habéis estado peleando desde que os conozco.

—No hace falta que me lo recuerdes. La verdad es que no sé qué pensar. Sin embargo, mentiría si no dijera que sentimos algo.

—¿Es algo físico?

—De momento no es nada.

—¿Sueñas con él?

—Sí, bueno, definitivamente es algo físico —dijo, moviendo la cabeza en gesto negativo—. Ni siquiera puedo creer que te esté contando esto.

—Venga, ya no estamos en el siglo diecinueve. Por si no lo sabías, ahora se permite que las mujeres tengamos deseos.

—Lo sé.

—¿Y no te parece romántico?

—No se trata de nada romántico. Es puro deseo.

Susan sonrió.

—Pues aprovecha la oportunidad…

—¿Es que te has vuelto loca?

Uno de los ayudantes de cocina entró en aquel momento, de modo que Susan bajó la voz.

—Insisto en que dejes que la naturaleza siga su curso. El consejo que te he dado antes sigue siendo válido aunque no se trate del hombre que había imaginado.

Lindsey negó con la cabeza.

—No creo que esté interesado en…

—¿Que no está interesado? ¡Ja!

—Bueno…

—¿Pero no te has mirado al espejo últimamente? Si le haces una proposición, se derrumbará a tus pies.

—Ahora que lo dices…

El ayudante de cocina regresó sobre sus pasos y se dirigió hacia la puerta. Lindsey esperó a que se marchara para concluir la frase.

—En realidad, ya lo he hecho.

—¿En serio?

Lindsey asintió.

—Sí, pero creo que me rechazó.

—Veamos si lo entendido bien: ¿le dijiste que lo deseabas y mi hermano te rechazó?

—Bueno, me besó. Pero…

—Anda, sentémonos un rato.

Susan la llevó a la mesa de la cocina y se acomodaron en dos sillas.

—Cuéntamelo todo —continuó.

—Como quieras. Estábamos en una de las cabañas y…

—¿En una de mis cabañas?

—Sí. ¿Te molesta?

—Por supuesto que no. ¿Y dices que te besó?

Lindsey suspiró.

—Digamos que se puso un poco…

—¿Se desnudó?

—No, no…

—Oh.

—Empezó a besarme, pero se detuvo.

—¿Que se detuvo?

—Sí, de repente —respondió, haciendo chascar los dedos—. Se detuvo y dijo que aquello era demasiado complicado y que debíamos pensarlo con calma.

—¿Y qué hiciste tú?

—Le di la razón. En realidad no sabía qué hacer. Y acto seguido, tu hermano me sugirió que regresáramos a tu casa.

Susan se enderezó en la silla.

—¿Eso es todo?

—Bueno, no. También cortamos el árbol de Navidad.

—No puedo creer que estés hablando de mi hermano. No puedo creer que sea tan tonto como para dejar pasar una ocasión así —dijo Susan, divertida—. Una mujer preciosa le hace una proposición deshonesta, y él se comporta como un puritano…

Lindsey rio.

—¿Es que RJ se ha vuelto loco?

—No lo sé, pero esperaba que anoche se presentara en mi habitación —respondió Lindsey.

—¿Y lo hizo?

—No.

—En ese caso, creo que deberías…

Susan no pudo terminar de hablar porque en ese preciso instante se abrió la puerta de la cocina. Era Bobby otra vez.

—Ah, estabais aquí…

—¿Es que has perdido la cabeza?

La repentina pregunta de Susan sorprendió a su hermano.

RJ observó las pequeñas vías del tren que estaba montando y se preguntó qué había de extraño en ayudar a Frank y a David con su nuevo juguete. Ciertamente el tren eléctrico iba a hacer ruido y ocuparía unos cuantos metros del salón, pero estaba seguro de que al resto de los invitados no les importaría en absoluto.

—No lo creo.

—Me refiero a lo de Lindsey, tonto.

RJ negó con la cabeza. Pensó que se refería a su asunto con Bobby y se dijo que no le apetecía hablar de ello. Susan podía creer que Lindsey se iba a casar con aquel tipo, pero el sabía que no era así.

Se levantó del suelo, dejó las vías del tren a sus sobrinos y siguió a Susan a la pequeña estancia que había junto a la chimenea. Una vez allí, se apoyó en una pared y se cruzó de brazos.

—Susan, eso no es asunto tuyo.

—RJ…

—Pero ya que tanto te interesa, te diré que no está interesada en Bobby.

—RJ…

—Así que te puedes ir olvidando de…

—¡RJ!

—¿Qué? —preguntó, mirando a su hermana con cansancio.

—Lindsey lo hizo en serio.

—¿De qué diablos estás hablando?

—Cuando te besó, lo hizo en serio.

El corazón de RJ dio un respingo. No sabía qué pretendía decir exactamente, ni hasta qué punto estaba informada de lo sucedido con Lindsey.

—Se te estaba ofreciendo, cretino…

—¿Y cómo sabes tú eso?

—Porque acabo de hablar con ella. Se siente atraída por ti.

—Eso ya lo sabía. ¿Es que crees que soy estúpido?

RJ no podía creerlo. Besar a Lindsey y acostarse con ella eran cosas bien distintas, y le extrañaba que su hermana no lo entendiera.

—Preferiría no contestar a esa pregunta, si no te importa.

—Susan, hay una diferencia bastante grande entre besar a una persona y…

Los ojos de Susan brillaron con ironía mientras él intentaba encontrar una forma educada de concluir la frase. La franqueza nunca había sido un problema para ella, pero RJ no estaba acostumbrado a ser tan directo.

—Escúchame un momento, RJ —dijo su hermana, en voz baja—. Lindsey desea hacer algo al respecto.

RJ se estremeció ante las implicaciones de aquellas palabras. Además, no estaba dispuesto a creerlo. A fin de cuentas, Lindsey se había alejado de él dos veces.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—¿Es que no has oído nada de lo que te he dicho? Con toda sinceridad, ella cree que eres tú quien no quiere.

La noticia lo dejó helado.

—¿Dónde está Lindsey? —preguntó, en tono de orden.

Susan lo miró y se limitó a sonreír.

Capítulo 7

Dos horas más tarde, cuando RJ encontró finalmente a Lindsey, todos sus parientes estaban sentándose a la mesa para cenar.

Había perdido bastante tiempo afeitándose y cambiándose de ropa, y al parecer, ella también se había cambiado. Llevaba un vestido negro, de tirantes finísimos, y zapatos de tacón alto. Le quedaba tan bien que la miró desde el lado opuesto de la sala, planeando quitárselo. En ese momento, ella se echó el pelo hacia atrás y pudo ver los pendientes de esmeraldas que llevaba. Resaltaban sus preciosos ojos verdes.

Caminó hacia ella, sin dudarlo, y le susurró:

—He hablado con Susan.

Lindsey se ruborizó de inmediato. Ahora ya no parecía la ejecutiva agresiva que invertía millones de dólares, sino una mujer avergonzada. Acababa de poner las cartas sobre la mesa.

Animado por su reacción, la tomó de la mano inclinándose sobre ella para que nadie se diera cuenta. Después, se la acarició suavemente para que fuera aún más consciente de la atracción que había entre ellos.

Ella gimió.

—¿Susan está en lo cierto?

—¿Sobre qué? —preguntó ella.

Por su inseguro tono de voz, RJ supo que su hermana no le había mentido.

—Anoche me marché porque pensaba que era lo que querías —declaró—. Y te aseguro que fue una de las decisiones más duras de mi vida.

Lindsey se puso muy tensa.

—Sin embargo, estoy dispuesto a tragarme mi orgullo porque no puedo negarlo: soy tuyo. Cuando quieras, donde quieras y como quieras.

El rubor de Lindsey aumentaba por momentos, y él tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no besarla allí mismo.

—¿Qué te parece si nos marchamos de aquí?

—¿Pretendes que nos saltemos la cena de Navidad? —preguntó, incrédula.

—Mmm… Supongo que tienes razón, sería una locura.

RJ pensó con rapidez. Si no podía marcharse con ella, al menos quería charlar con ella. Además, los manteles de las mesas eran bastante largos y podría jugar un poco por debajo.

—Ven, siéntate conmigo —ordenó.

Ella asintió y él sonrió, encantado. Estaba deseando acostarse con ella, pero la espera tampoco le desagradaba: si no lo mataba, lo haría más fuerte. Y entre tanto, pensaba torturarla durante toda la comida.

La enorme mesa se llenó rápidamente, pero RJ se las arregló para encontrar dos sillas juntas y vacías.

Por desgracia, acababan de acomodarse cuando Bobby apareció y se sentó junto a Lindsey.

RJ apretó los dientes. Empezaba a estar harto de aquel tipo. Pero la situación se complicó todavía más cuando llegó su hermana y preguntó:

—¿RJ?

—¿Qué quieres?

—Necesito tu ayuda.

—¿Por qué?

RJ pensó que su hermana no podía ser más inoportuna. Debía evitar, a toda costa, que Bobby permaneciera junto a Lindsey. Además, estaba deseando oler su perfume, tocar su piel y conversar con ella.

—Seth está sirviendo el pavo al otro extremo de la mesa. ¿Podrías encargarte tú de esta parte?

—¿No puede hacerlo otra persona?

Susan se inclinó entonces sobre su hermano y susurró:

—No te ofendas, hermanito, pero sospecho que si no os separo ahora mismo, Bobby y tú acabaréis bastante mal. Y por otra parte, es cierto que necesito tu ayuda. Yo tengo que encargarme de Rose-Marie y de los niños.

—Está bien…

RJ se sintió culpable. Era Navidad, el hotel estaba lleno de familiares y él se había dejado llevar por su libido y había estado a punto de negarle la ayuda a su propia hermana.

Se dijo que solo era una comida e intentó controlar su impaciencia. Al fin y al cabo, la comida no dudaría mucho. Y luego tendrían toda la noche para ellos, porque pensaba asegurarse de que nadie los molestara.

—Perdóname, Susan —se disculpó.

Susan le dio un golpecito en un brazo.

—No te preocupes, lo entiendo.

Después, RJ se inclinó sobre Lindsey y la informó de lo sucedido.

—Tendrás que disculparme, pero debo ayudar a mi hermana.

Lindsey lo miró con angustia. Parecía un cervatillo atrapado, y a RJ no le extrañó.

Odiaba tener que dejarla allí, sentada entre Bobby y la tía Eileen.

—¿Cual es tu talla de pecho? —preguntó Eileen de repente.

Lindsey estuvo a punto de atragantarse con el pavo. Eileen era hermana de Camellia y hasta ese momento siempre había pensado que era mucho más reservada.

—¿Cómo?

—Si alguien quisiera regalarte alguna prenda íntima interesante, ¿qué talla debería comprar?

—Si lo dices por ese asunto de la boda, te aseguro que no me voy a casar —declaró.

Lindsey estaba cansada de aquella farsa. Quería dejar bien claro que no pensaba casarse con Bobby. Solo tenía un proyecto en mente: acostarse con RJ. Pero por supuesto, no se lo iba a contar a nadie.

Eileen sonrió.

—Bueno, dime tu talla de todas formas. Por si acaso.

—Insisto en que no…

Lindsey prefirió no repetir la frase, así que se inclinó sobre la mujer para que Bobby no pudiera oír y le dio la talla.

Entonces, Connie se dirigió a ella desde el otro lado de la mesa.

—¿Sueles ir a misa? —preguntó.

—No —respondió.

Lindsey no iba a misa, pero tampoco hacía nada más con las mañanas de los domingos, excepto trabajar.

—Entonces, ¿tienes alguna predilección sobre la persona que lleve a cabo la ceremonia?

—¡No!

—Yo soy flexible al respecto —dijo Bobby, acariciándole una mano.

Lindsey se apartó de su supuesto prometido y miró a todos los que la rodeaban.

—Vamos a aclarar una cosa. Sé que vuestra intención es buena y que Camellia ha acertado muchas veces en el pasado. Pero creedme: esta vez se ha equivocado.

Después, se volvió hacia Bobby y añadió:

—Siento decepcionarte, pero no puedo casarme con alguien a quien no amo.

Bobby se limitó a sonreír y a apartarle un mechón de la cara.

—Eres tan encantadora…

Varias mujeres gimieron.

—No soy encantadora. Soy fría y calculadora. Trabajo casi todo el día, no cocino y puedo ser realmente desagradable por la mañana.

Los ojos de Bobby brillaron con intensidad al oír su referencia a las mañanas.

—Bueno, quería decir que…

Bobby rio y volvió a tomarla de la mano.

—Comprendo que te sientas algo confusa con todo este asunto —declaró él—. Yo también estaba confuso al principio, pero de repente supe que tú eras mi media naranja.

—Bobby, yo no soy la persona adecuada para ti.

—Sé paciente, cariño. Te aseguro que te haré muy feliz.

Lindsey lo miró, irritada. En aquel momento deseó clavarle un tenedor.

—Con tu pelo y tu complexión, creo que el ramo debería ser de rosas amarillas —dijo entonces Connie.

—Yo tuve rosas amarillas —explicó Eileen.

—Pero si no te casaste nunca…

—No me refería a eso, sino a mi jardín. Tuve rosas amarillas una vez.

Lindsey ya no sabía cómo protestar. Desesperada, buscó con la mirada a RJ y lo encontró a cierta distancia, sirviendo el pavo y charlando con los niños. Al parecer se llevaba muy bien con ellos.

Poco después, Seth se levantó y dijo:

—Me gustaría hacer un brindis.

Lindsey alzó su copa, como el resto de los invitados.

—Ante todo, gracias por haber venido —dijo Seth—. Sé que habéis hecho muy feliz a Susan, y me gustaría brindar por la familia, por las Navidades y por los buenos recuerdos.

Ya estaban a punto de brindar cuando Bobby se levantó a su vez.

—Yo también tengo un brindis —declaró, mirando a su alrededor—. Quisiera brindar por los nuevos comienzos.

Bobby levantó su copa y puso una mano en uno de los hombros de Lindsey. Al verlo, RJ apretó los dientes, se levantó y caminó hacia el lugar donde estaba sentada la mujer que deseaba.

—¿Tú también quieres proponer un brindis, RJ? —preguntó Seth.

—Seguro que solo quiere bailar con Lindsey —intervino Camellia.

Casi todos los presentes rompieron a reír.

Al sentirse objeto de todas las miradas, RJ se detuvo, sonrió y dijo, mientras tendía una mano a Lindsey:

—Camellia está en lo cierto. ¿Cuándo empieza la música, Seth?

—Henri, pon la música, por favor —dijo Seth.

Lindsey tomó la mano de RJ con verdadero alivio. Por una parte, habían evitado que RJ se enfrentara a Bobby. Y por otra parte, ella se había librado de su perseguidor.

En cuanto comenzó a sonar la música, varias parejas se unieron a ellos.

—¿Qué pensabas hacer? —preguntó Lindsey entonces, mientras bailaban.

—No lo sé —admitió—. Pero no habría sido nada bueno.

Lindsey rio.

Alguien bajó la intensidad de la luz, y el ambiente de la sala se hizo de repente más íntimo. El entarimado del suelo brillaba bajo sus pies, y el fuego que ardía en la chimenea completaba la escena con sus tonos rojizos.

—Eres mía —murmuró él—. No suya.

—RJ…

Las palabras de RJ la desconcertaron. Ella no era de nadie, ni de Bobby ni de él. Por mucho que la atrayera aquel hombre, era una mujer independiente que tenía su propia vida.

—Oh, discúlpame. No pretendía que mis palabras sonaran como han sonado. Pero te deseo.

—Yo también te deseo a ti.

El tema musical se detuvo un par de minutos más tarde, y Connie aprovechó la ocasión para interrumpirlos.

—Baila conmigo, RJ —ordenó la mujer.

A RJ no le gustó nada la idea, pero naturalmente no podía negarse. Y para empeorarlo todo, Bobby se acercó y pidió bailar con Lindsey.

Antes de que ella pudiera darse cuenta, estaba en los brazos de Bobby. Apestaba a colonia y no lo soportaba, pero tampoco podía dejarlo plantado.

—Soy dueño de la Iceberg Tavern al cincuenta por ciento —anunció él, de repente.

—Me alegro.

—Te lo digo porque no quiero que pienses que no puedo cuidar económicamente de ti.

—Bobby, te repito que no vamos a…

Bobby pasó una mano por detrás de la espalda de la mujer y la atrajo hacia sí.

—Bueno, no discutamos ahora.

—Si no te empeñas en hablar de esa boda, no discutiremos —observó.

—Está bien, entonces no diré nada al respecto.

—¿En serio?

—Sí —respondió—. Pero quiero que sepas que el año pasado ganamos un cuarto de millón de dólares.

—Entonces, estáis bien de efectivos…

—¿De efectivos? Sí, supongo que sí —dijo él, sorprendido.

—Recuerda que me dedico a las inversiones. Y si contáis con una buena suma de dinero, podría daros algunas ideas. Supongo que el edificio es vuestro, ¿no es cierto?

—Sí, bueno…

—Magnífico. Entonces podemos hablar sobre las distintas posibilidades financieras.

La canción terminó en ese preciso instante y Lindsey se apartó de Bobby.

—Gracias por el baile.

Sabía que RJ estaría cerca, esperando, y no se equivocó. Unos segundos más tarde, volvió a encontrarse en sus brazos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

—Creo que necesito bañarme.

—Bueno, podemos bañarnos juntos. ¿En tu habitación, o en la mía?

—Tal vez nos echen de menos…

—No, dentro de poco tendrán que llevar a los niños a la cama y no se fijarán en nosotros, ya verás…

RJ la hizo girar de repente, sin dejar de bailar, y antes de que Lindsey se diera cuenta, se encontraban fuera del salón.

—Rápido —dijo él, apresurándose hacia la escalera—. Creo que nadie nos ha visto.

Lindsey lo siguió a toda prisa.

—¿Qué te parece si vamos a tu dormitorio? —preguntó él.

—¿Estás seguro de que nadie nos seguirá?

—Sí. Y además, ¿qué importa? Susan es la única que tiene llaves maestras de las habitaciones.

Cuando llegaron al pasillo, Lindsey sacó la llave para abrir. No pudo evitar sonreír ante la perspectiva de tener a RJ para ella sola durante las siguientes horas.

No perdieron el tiempo. Nada más entrar, y en cuanto cerraron la puerta, RJ la atrajo hacia sí, la tomó de la cintura y le frotó un pezón con el pulgar de una mano mientras admiraba su cuerpo.

—Llevo toda la noche esperando este momento —dijo él, con voz ronca—. La primera vez que te vi…

—La primera vez que me viste, yo llevaba pañales.

RJ rio.

—Me refiero a la primera noche aquí. Cuando entré en la casa y te vi junto a Bobby, pensé que una mujer como tú no podía estar con un individuo como ese.

—En eso estamos de acuerdo.

—Sabía que lo estaríamos —dijo, mientras la besaba en el cuello—. Me encantan las mujeres que piensan como yo.

Lindsey echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos para concentrarse en las sensaciones que provocaban sus caricias.

—Supongo que también podrás adivinar lo que estoy pensando ahora, ¿verdad?

—No tengo la menor idea —confesó él, bajándole uno de los tirantes del vestido.

—Qué lástima…

—¿Por qué? ¿Es que me pierdo algo bueno?

Lindsey puso una mano en el pecho de RJ y la cerró sobre su corbata. Después, se puso de puntillas y le lamió una oreja.

—¿Y ahora? ¿Sabes lo que estoy pensando ahora?

—Empiezo a tener las ideas más claras.

Ella le soltó la corbata y comenzó a desabrocharle la camisa, lentamente.

—¿Y ahora?

—Espera un momento, por favor…

—¿Que espere?

RJ se apartó y ella se sintió desfallecer. Ahora que por fin estaban solos, quería que esperasen.

—Tengo algo para ti.

—Excelente. Eso es justamente lo que estaba esperando —dijo ella, recobrando la sonrisa.

—No me tientes…

Lindsey miró hacia la enorme cama del dormitorio y dijo:

—Si no querías que te tentara, deberías haberlo mencionado antes.

RJ rio.

—No es eso. Es que te he comprado un regalo de Navidad.

—¿De verdad? Oh, yo no te he comprado nada…

—No te preocupes. No es nada especial.

RJ se metió una mano en el bolsillo y sacó un collar de cuentas, de colores y realizado con viejos fragmentos de cartón. Los niños lo habían hecho aquella mañana, en la cocina, y a RJ le pareció un gran regalo porque sabía que Lindsey hacía cosas parecidas en su infancia.

El regalo surtió el efecto deseado. Lindsey se lo puso, lo contempló largamente y al final dijo, con grandes ojos brillantes:

—Muchas gracias, es precioso…

Él sonrió y se estremeció. Lindsey pensó que era una suerte que aquello fuera meramente físico y temporal. Aquel hombre le gustaba demasiado, y no recordaba haberse sentido tan atraída por nadie en toda su vida.

Durante los tres años anteriores, no había hecho otra cosa que cuidar de su madre y concentrarse en su trabajo. Había olvidado lo que se sentía al apoyarse en alguien más, y aunque no quería a RJ para eso, disfrutó sintiéndose querida durante unos minutos.

—Me gustaría que pensaran que me voy a casar contigo en lugar de con Bobby —declaró ella, sin pensarlo dos veces.

—Yo también —dijo él, abrazándola—. Pero no te preocupes, ya encontraremos la forma de arreglar todo ese asunto de Bobby. Lo arreglaremos, en serio.

—¿Cómo?

—Aún no lo sé, pero juntos encontraremos una solución.

La ternura de RJ la emocionó tanto que se aferró a él.

Aunque solo quisiera mantener una relación sexual, aunque fuera perfectamente consciente de que no podían tener otra cosa, se sintió muy aliviada al saber que podía contar con otra persona.

—Está bien —dijo ella.

RJ la acarició y la besó suavemente.

—Oh, Lindsey, te deseo tanto…

Lindsey mantuvo la mirada de RJ mientras él le bajaba el segundo tirante del vestido. Un momento después, la prenda se deslizó sobre su cuerpo y cayó al suelo.

RJ se quedó helado.

—¿Te gusto?

—Apasionadamente.

—Me alegro —dijo ella sonriendo.

La mirada de RJ se clavó en sus braguitas y en su sostén de encaje.

—Eres la mujer más bella que he visto en la última década.

—¿Tú crees?

—Por supuesto. ¿Pero he dicho una década? Entonces, corrijo: Eres la mujer más bella que he visto en las dos últimas décadas. O mejor aún, en las tres.

RJ la besó de nuevo y ella supo que eso era exactamente lo que deseaba. Se apretó contra él, rozando su piel desnuda contra la tela de su camisa y de sus pantalones, completamente rodeada por su aroma y sin oír otra cosa que los latidos acelerados de su propio corazón.

La presión de los labios de RJ aumentó mientras sus manos le acariciaban el cabello. Después, jugó un poco con el collar que acababa de regalarle y acto seguido descendió hacia su cuerpo. Cada punto que tocaba era aún más sensible que el anterior.

Y en ningún momento dejaba de besarla.

Lindsey sintió que estaba a punto de estallar, de modo que le quitó la chaqueta y terminó de desabrocharle la camisa, que enseguida acabó junto a su vestido. Luego, besó su pecho desnudo y él susurró su nombre, excitado, antes de tomarla en brazos y llevarla a la cama.

—¿Te he dicho ya que eres preciosa? —preguntó él.

Ella sonrió.

—¿Y yo te he dicho ya que eres impresionante?

—Pues todavía no me has visto bien…

—¿Y a qué estás esperando?

RJ no se hizo esperar. Se quitó toda la ropa y se quedó totalmente desnudo. No había mentido: era impresionante.

—¿Ahora? —preguntó él, mientras descendía sobre ella.

—Ahora —respondió ella.

—¿Aquí?

—Aquí.

—¿Así? —preguntó, apretándose contra su cuerpo.

—Así —gimió Lindsey.

—Entonces, así será.

Acto seguido, RJ entró en su cuerpo y la llevó a las estrellas.

Capítulo 8

Eran las siete de la mañana y RJ estaba en el Cielo con un ángel entre los brazos. Había retrasado el momento de dirigirse a su habitación tanto como había podido, pero la hora se acercaba y tenía que dejarla allí. No quería que los descubrieran juntos cuando el resto de los invitados despertaran.

—¿Cariño? —preguntó, apoyándose en un codo.

—Mmm… —gimió ella, todavía dormida.

—Tengo que marcharme.

—¿Estás seguro?

—Me temo que sí. Ya me he quedado demasiado.

La noche había pasado, de hecho, muy deprisa. Y sin embargo, RJ no había dormido ni un solo minuto. No habían desaprovechado el tiempo.

Ella se tumbó de espaldas y lo miró. El oscuro cabello de RJ contrastaba abiertamente con la almohada.

Entonces, Lindsey sonrió y RJ pensó que podía esperar diez minutos más.

—¿No te parece extraño todo esto? —preguntó ella.

—¿Qué quieres decir?

RJ lo preguntó aunque sabía de sobra lo que quería decir. Dos personas que se conocían desde niños acababan juntos, en la cama. Pero lo más raro de todo era que no le parecía extraño en absoluto. En realidad, le parecía perfectamente lógico.

Lindsey era una mujer maravillosa, excitante y con carácter. Ahora, ya ni siquiera recordaba por qué se empeñaba en hacerle la vida imposible durante su juventud. Pero se dijo que tal vez fuera porque en el fondo, de forma inconsciente, siempre le había gustado. Pelearse con ella era más divertido que ninguna otra cosa.

—¿No crees que esto nos parecerá un sueño cuando volvamos a la vida real?

—Puede ser, pero será el mejor sueño que haya tenido —respondió él.

—Para mí también —sonrió con ironía—. Bueno, excepto por el asunto de Bobby…

—Ya te he dicho que no te preocupes por eso.

—Lo sé.

—Lo arreglaremos hoy mismo.

Ella asintió, pero sin convencimiento.

—Hablaré con Camellia —le prometió él.

—Yo ya lo he intentado.

—¿Y qué te ha dicho?

—Que no se retractará y que no es responsable de lo que piensen los demás.

—¿Te lo dijo así?

—Sí.

RJ rio.

—Tal vez no utilizaste la dosis necesaria de encanto.

—Y yo que pensaba que habías cambiado…

—He cambiado.

—Pero piensas utilizar esos ojos azules y esa maravillosa sonrisa para manipular a una pobre anciana, ¿verdad?

—¿Maravillosa sonrisa? —preguntó, encantado.

—Manipular, RJ. La palabra clave en esa frase es manipular. Siempre lo has hecho. De no haber sido por eso, nunca habrías aprobado Economía…

—Algo tenía que hacer, porque mi perro se comió mis apuntes —se excusó.

—Sí, claro —se burló ella—. Te conozco, RJ, así que ve a contarle esas tonterías a los que sean susceptibles a tus encantos.

—¿Es que tú no lo eres?

—Nunca lo he sido y nunca lo seré.

—¿Estás segura? —preguntó.

—Del todo.

—¿Completamente segura? —insistió, besándola en el cuello.

—Sí.

—Te aseguro que puedo ser realmente encantador…

RJ comenzó a acariciarla, y el cuerpo de Lindsey reaccionó de inmediato.

—RJ…

Ella se arqueó contra él y se besaron durante un buen rato. Cuando se apartaron otra vez, RJ sonrió.

—Está bien, supongo que puedes ser encantador cuando pones toda tu alma y tu cuerpo en algo.

—¿Lo supones?

—Lo sé.

—Guau… Creo que acabo de lograr una victoria contigo —dijo, mientras miraba el reloj.

—Sería mejor que te marcharas, RJ.

—Sí. Odio que tengas razón.

—Y yo.

—De todas formas, volveré contigo esta noche —le prometió.

—Lo sé, RJ.

RJ la besó de nuevo y comenzó a vestirse porque sabía que podía caer en la tentación de hacerle el amor si no actuaba con rapidez.

—Te prometo que hablaré con la tía Camellia hoy mismo.

—Buena suerte entonces —murmuró.

—Gracias, pero si mi encanto no tuviera éxito…

—¿Eso es posible? —preguntó ella, sonriendo.

—Ten en cuenta que anoche gasté una gran parte…

Lindsey le arrojó una almohada, pero él se apartó.

—Tal vez deberías hablar con tu madre. Siempre ha sido una mujer bastante racional y puede que nos ayude a convencer a los demás.

Lindsey asintió.

—Sí, supongo que podría ayudarnos.

RJ terminó de abrocharse los botones de la camisa. Deseaba volver a la cama con ella, pero no podía. Quería estar a su lado y tenerla para él solo. La idea de que Bobby volviera a acercarse a ella, lo desesperaba.

—Tengo un plan —declaró entonces.

—¿Un plan?

Lindsey se apoyó sobre los codos, y al hacerlo, las mantas descendieron y dejaron ver la parte superior de sus senos.

RJ se excitó enseguida.

—Por supuesto. Toda misión necesita un buen plan.

—¿Y será destructivo? —bromeó.

—Hablo en serio, Lindsey —respondió él—. Primero me voy a duchar, y luego me mezclaré con la gente y me dedicaré a manipular a las damas.

—Maravilloso. Otra vez volvemos con ese asunto —declaró Lindsey, en tono burlón.

RJ miró su reloj y dijo:

—Nos encontraremos más tarde y compararemos nuestras notas.

—Sí, señor —dijo ella, cuadrándose ante él.

—Me encanta que hagas esas cosas…

Entonces, incapaz de resistirse, RJ se inclinó sobre ella y le dio un último y apasionado beso.

RJ pensó que tenía suerte. Camellia se levantaba muy pronto y la encontró sola, sentada en uno de los sofás mientras trabajaba con un ordenador portátil. Cuando se aproximó, la mujer cerró el aparato.

—Hola, tía Camellia…

—Buenos días. ¿Has dormido bien? —le preguntó, mirando sus ojos.

—Magníficamente —respondió—. He hablado hace unos minutos con Lindsey y quería comentarte que…

—¿Has estado hablando con ella? —preguntó, arqueando una ceja.

—Sí, hablando —respondió, mirándola fijamente.

Camellia lo observó con escepticismo, como si fuera perfectamente consciente de lo que había pasado entre ellos. Pero RJ se recordó que no podía saberlo. No había forma humana de que supiera que se había acostado con ella.

—Verás, quería hablarte de ese asunto de su boda. Todo esto ha ido demasiado lejos. Ella está…

—Muy satisfecha, supongo, a juzgar por el brillo de tus ojos —lo interrumpió.

RJ hizo un esfuerzo por mantener la calma.

—Todo ese asunto con Bobby…

—No creo que Bobby tenga nada que ver con eso, jovencito.

—Pero…

—Yo diría que solo hay un motivo de preocupación: que acabas de asaltar a la novia.

—¿Asaltarla? Yo no he asaltado a nadie.

RJ no habría elegido aquella palabra, pero sabía que se trataba de un simple tecnicismo.

Aunque tanto Lindsey como él eran adultos, y aunque era obvio que los dos habían mantenido relaciones sexuales con anterioridad, Camellia no se refería a eso. Se refería al hecho de que se había acostado con una mujer a quien consideraba la prometida de Bobby.

—Mira, Camellia, no sabes cuántos problemas estás causando sin querer. Tienes que retirar esa predicción.

—¿Quieres que le diga a la gente que Lindsey no se va a casar?

—Exactamente, porque no va a hacerlo.

—Una mentira no cambiaría las cosas, así que será mejor que te acostumbres a la idea —dijo ella—. Cuando entres en razón, me lo agradecerás.

Camellia tomó entonces su portátil, se levantó y se marchó.

RJ se llevó las manos a la cabeza. Solo esperaba que Lindsey tuviera más suerte con su madre.

—¿Mamá?

Lindsey llamó a la puerta de Janet. Quería charlar con ella antes de que bajara a desayunar, para ver si podía ayudarla a desenredar todo aquel lío con Bobby.

Si lo conseguía, después se dedicaría analizar lo que sentía por RJ. Era un hombre divertido y muy atractivo, y comenzaba a tener miedo de su relación. Cuando se encontraba a su lado, todo le parecía mucho más sencillo. Solo quería abrazarlo, reír con él y hablar.

Desesperada, volvió a llamar de nuevo.

—¿Lindsey? —preguntó su madre desde el otro lado de la puerta—. ¿Estás bien?

—Sí, claro, perfectamente.

Lindsey se sorprendió a sí misma sonriendo. Bastó que recordara la noche con RJ para sentirse feliz.

—¿Mamá?

—Espera un momento…

La puerta se abrió unos segundos más tarde. Janet llevaba un traje y tenía el pelo revuelto.

—¿Te he despertado? —preguntó su hija.

—No, claro que no, pero entra…

En cuanto entró, Lindsey vio a Henri. Estaba preparando café en la cafetera y llevaba una camisa blanca y unos pantalones de vestir.

—Oh, yo…

—Supongo que te acuerdas de Henri —dijo su madre—. ¿Quieres tomar un café?

—Sí, claro, cómo no… Me encantaría.

Lindsey se estremeció. Por lo visto, no era la única mujer que había pasado la noche en los brazos de un hombre.

—Me alegro de verte otra vez, Lindsey —dijo Henri.

—Y yo de verte a ti… Me encantaron tus pastelillos de arándano.

—¿Cómo quieres el café?

—Solo, gracias.

—Muy bien, en ese caso os dejaré un momento para que podáis hablar —declaró Henri.

—No es necesario —alegó Janet.

—No, no, no quiero molestar. Te veré más tarde.

Henri tomó la mano de Janet y la apretó cariñosamente antes de marcharse. Solo entonces, Janet preguntó:

—¿Qué querías? ¿Todo va bien?

—Oh, sí, todo va bien. Me estoy divirtiendo mucho.

—Me alegro. Y por cierto, los pendientes que te regalé te quedaban muy bien…

—Es que tienes un gusto maravilloso.

—Y tú también. Henri y yo hemos estado hablando de la vajilla de tu bisabuela.

—¿Y le gusta?

—Le encanta. Hemos estado discutiendo sobre la forma más adecuada de mostrarla.

—¿Quieres decir que habéis estado discutiendo sobre porcelana?

—Sí, y tiene algunas ideas muy interesantes —respondió, sonriendo de oreja a oreja—. Pero, ¿qué querías decirme, hija? ¿Estás segura de que te encuentras bien?

—Desde luego que sí.

—¿Te preocupa ese asunto de Bobby?

—No, no tiene importancia.

Lindsey había olvidado completamente su problema con Bobby. En ese momento estaba mucho más preocupada por su madre.

—Bueno, ¿no vas a hablarme de Henri?

—¿De Henri? Es encantador, ¿no te parece? Y todo un caballero…

—Me alegro.

—Hemos intentado ser discretos, pero reconozco que me siento como una quinceañera.

—Me alegró mucho por ti, mamá, de verdad.

Lindsey estaba asombrada con la serenidad de Janet. A pesar de que su vida había cambiado por completo, y de que mantener una relación seria con alguien era un paso muy importante, se lo tomaba con absoluta y total naturalidad.

—Ah, no sabes cuánto me gusta ese hombre —dijo su madre, con gesto de infinita felicidad—. Y besa de un modo que…

Lindsey decidió interrumpirla antes de que fuera más lejos.

—¿Qué te parece si comemos juntas hoy?

—Me parece muy bien. ¿Pero tienes que marcharte tan pronto?

—Me temo que sí —respondió, retirándose hacia la puerta.

—Me gustaría que tuvieras ocasión de charlar un poco con Henri.

—Bueno, estoy segura de que podré hacerlo más tarde.

—Estará trabajando casi todo el día. Hoy va a preparar un postre especial, y si le sobra un poco de crema…

Lindsey se apresuró a salir de la habitación de Janet. No quería oír nada más.

—Hasta luego, mamá. Te veré en el desayuno.

Su madre tenía una aventura. Lindsey intentó asimilar el hecho de que tanto Janet como ella se estaban dedicando a pasar unas vacaciones ardientes, mientras se tomaba un chocolate caliente en el lago helado, junto a la hoguera que habían encendido.

Era la única adulta que se encontraba en el exterior, así que disfrutó un buen rato contemplando los juegos de los niños.

Al cabo de unos minutos, oyó pasos sobre la nieve. Era RJ.

—¿Y bien? —preguntó—. ¿Qué tal te ha ido con tu madre?

—Se está acostando con el cocinero francés —respondió, sin andarse por las ramas.

—¿Con Herni?

—Sí.

—¿Estás segura?

—Sí, lo estoy. Henri estaba en su habitación cuando he ido a hablar con ella. Y mi madre no ha hecho otra cosa que hablarme de él.

—Vaya, vaya… —dijo con ironía—. ¿Y crees que tendrá tiempo de ayudarnos aunque esté tan ocupada con su amante?

—Un poco de respeto, RJ. Estamos hablando de mi madre.

—¿Y qué?

—Pues eso, que es mi madre.

RJ rio y le puso una mano sobre un hombro.

—Son adultos, Lindsey.

—Lo sé —suspiró.

—Además, no somos quién para juzgar.

—Pero lo nuestro es diferente.

—¿Diferente? Yo diría que anoche no nos dedicamos a jugar al parchis precisamente.

RJ tomó una rama del suelo y la arrojó a la hoguera.

—Pero nosotros somos…

—¿Adultos?

—No, quería decir que somos gente de mundo.

—¿Crees que Henri no lo es? Te recuerdo que nació y creció en París.

—Pero yo sé más cosas del mundo que mi madre.

—¿Y eso?

—Ella se ha pasado toda la vida con el mismo hombre.

—¿Y eso es malo?

—No, claro que no… Pero yo tengo un trabajo de responsabilidad…

—Lindsey, tu madre te saca veinte años —observó RJ.

—Lo sé, lo sé. Está bien, tienes razón. Si quieren estar juntos, allá ellos. Ya son mayorcitos.

RJ sonrió.

—Sin embargo, no creo que nos vaya a ayudar con lo de Bobby —continuó Lindsey—. ¿Y tú? ¿Has tenido más suerte con Camellia? ¿Se va a retractar?

—Me temo que no —respondió, con un suspiro.

—¿Que ha pasado con tu encanto? ¿No ha funcionado?

—Al parecer no sirve de mucho con mujeres con más de ochenta años. Camellia cree realmente que te vas a casar con Bobby.

Lindsey se estremeció.

—¿Y tú la crees?

—Por supuesto que no.

—De todas formas, lo de Camellia es inquietante. Piensa en mi madre y en Susan.

—¿Camellia predijo lo de tu madre y Henri?

—No, pero prefijo lo de mi madre y mi padre.

—Oh… —acertó a decir él, sorprendido—. En fin, no te preocupes por nada. A fin de cuentas no van a obligarte a casarte a punta de pistola.

—Connie sería capaz de intentarlo.

—Pero mi pistola es más grande que la suya. Yo te salvaría.

—Ah, mi héroe…

—En serio, Lindsey, yo…

—No sigas. Supongo que podré soportar este embrollo un par de días más.

—Cualquiera que piense que podrías mantener una relación con Bobby es un tonto o está loco. No deberías dar importancia a esas cosas.

—Lo sé.

RJ bajó entonces el tono de voz y dijo:

—Te echo de menos…

—Pero si estoy aquí…

—Sí, pero llevas demasiada ropa.

—Te recuerdo que hace varios grados bajo cero.

—Mmm… Siempre se puede encontrar algún método apropiado —dijo él con malicia—. ¿Te apetece ir a dar una vuelta en la moto de nieve?

—¿En la moto de nieve?

—Sí, sería divertido. Además, pensaba que eras más aventurera. Por lo visto, tendremos que trabajar un poco con esas carencias tuyas.

Justo en ese momento apareció Frank, uno de los niños. Había estado jugando con David, Ricky y Brian, haciendo un muñeco de nieve.

—¿Tío RJ?

—¿Sí?

—Queremos jugar con los trineos —dijo el niño—. ¿Nos acompañas?

RJ rio.

—Está bien, el deber me llama —dijo RJ a Lindsey—. Al parecer tendremos que dejar lo nuestro para otro momento.

Lindsey lo observó mientras se alejaba y disfrutó un buen rato de la visión de RJ con los pequeños. No podía negar que aquel hombre tenía mano con los niños.

Unos minutos más tarde, RJ regresó a su lado y le preguntó:

—¿Quieres montar en un trineo conmigo?

—No, gracias —dijo negando con la cabeza. No se había deslizado en un trineo desde su infancia.

—Oh, vamos, diviértete un poco. Pensé que habías dicho que te gustan los riesgos…

Ella lo miró, y antes de que se diera cuenta, ya se estaba deslizando a toda velocidad colina abajo.

Pensó que tal vez tenía razón su madre, que el amor merecía la pena y que incluso podía acostumbrarse a hacerlo en una moto de nieve.

Pasaron el resto de la tarde deslizándose en el trineo. Lindsey disfrutó del viento en la cara y del abrazo de RJ. Durante unas horas, olvidó todo lo demás e incluso dejó de pensar en su trabajo.

Capítulo 9

Después de cenar, Lindsey se dio una ducha caliente para quitarse el frío; cuando terminó, se vistió con un pantalón deportivo y un jersey de lana.

RJ le había prometido que se reuniría con ella, pero había una sesión de juegos en el salón e iba a jugar al póquer con Frank, así que no sabía cuándo terminaría.

Entre unas cosas y otras, Lindsey había perdido todo el día y no había podido trabajar en las propuestas de Group Twelve. El nuevo año se acercaba rápidamente y ella no había avanzado nada con la tarea. En lugar de bajar, decidió sentarse y avanzar un poco con el trabajo.

Encendió el ordenador portátil y se puso a estudiar el programa de gráficos. Después, importó el logotipo de la empresa y algunas imágenes y comenzó a desarrollar diseños.

Aquella iba a ser la presentación más fascinante de todas.

—Hola, Lindsey.

Lindsey sintió el roce de los labios de RJ en la nuca. No había oído que la puerta de la terraza se había abierto.

—Hola —dijo ella, con un suspiro.

Miró el reloj de reojo: era poco más tarde de las once.

—¿Estás ocupada? —preguntó él.

Ella hizo clic con el ratón y ajustó la escala de uno de los gráficos.

—Bueno, estaba…

Lindsey había avanzado mucho con el trabajo. Había terminado veinte diapositivas y le quedaban otras cinco.

—¿Necesitas un par de minutos para finalizar? —preguntó él, mientras le acariciaba los hombros.

—Más bien cinco —respondió.

Lindsey movió el ratón y pensó que un fondo azul contrastaría mejor con el logotipo de la empresa.

—De acuerdo, entonces esperaré —le susurró RJ al oído.

Ella sonrió sin quitar la vista de la pantalla.

Cuando Lindsey volvió a mirar el reloj eran las dos de la mañana. Se maldijo en voz baja y se volvió para mirar a RJ. La asombraba que no le hubiese dicho nada y se preguntó si se habría quedado dormido en la cama.

Pero RJ no estaba en la cama ni en la habitación.

Al parecer, mientras ella trabajaba, él se había cansado de esperar y se había marchado.

Lindsey lamentó lo sucedido y todo su optimismo de la tarde desapareció en un segundo. Si era incapaz de conjugar el trabajo con una aventura, jamás conseguiría tener una relación estable.

Volvió al ordenador y guardó el trabajo. Sintió la tentación de mirar las diapositivas una vez más para revisar posibles errores; pero se obligó a apagarlo.

Le debía una disculpa a RJ. Era posible que ya estuviera dormido; aunque también cabía la posibilidad de que estuviera sentado afuera, fumando un cigarrillo. Aunque no estaba del todo segura de querer hablar con él en ese momento, se calzó unas botas de nieve, se puso una parka y abrió la puerta corrediza.

La temperatura había bajado desde la tarde y el viento helado le congelaba el aliento. Estaba nevando y la cara le ardía por el contacto de los copos. La aurora boreal brillaba en el horizonte, coqueteando con las montañas cercanas y tiñéndolo todo con unos increíbles tonos verdes y amarillos. Pero hacía demasiado frío para quedarse mirando.

Caminó hacia la puerta de la habitación de RJ; por suerte no estaba cerrada con llave.

La habitación estaba oscura. La única iluminación eran las luces verdes que desde el cielo se filtraban por las ventanas, pero a pesar de ello vio que RJ estaba en la cama.

Cerró la puerta detrás de sí, se quitó las botas de nieve y caminó por la alfombra de puntillas.

—¿RJ? —murmuró.

Tuvo la impresión de que estaba profundamente dormido y pensó que tal vez debería esperar a la mañana. Pero, por otro lado, necesitaba saber si se había molestado con ella. Además, estaba deseando volver a sentirse entre sus brazos y no le apetecía esperar tantas horas.

—¿RJ? —repitió, en voz más alta.

—¿Sí?

No parecía estar muy contento de verla.

—Siento molestarte.

—¿Qué hora es?

—Cerca de las dos.

—¿Has terminado de trabajar?

Lindsey asintió. Luego, suponiendo que posiblemente no podía verla, susurró con culpabilidad:

—Sí. ¿Estás despierto?

—Ahora, sí.

—¿Estás enfadado?

—Descuida, se me pasará.

RJ ni siquiera la invitó a meterse en su cama.

Lindsey dudó y pensó que tal vez fuera un buen momento para marcharse.

Quería demostrarse que podía hacerlo. Sería un buen ensayo para el día de Año Nuevo, cuando lo abandonara por su bien.

Entonces, se humedeció los labios y preguntó:

—¿Quieres seguir durmiendo o…?

RJ le tocó una manga y luego metió una mano por debajo de la parka para acariciarle la espalda.

—¿Qué haces con tanta ropa?

A pesar de haber fracasado en su ensayo de despedida, Lindsey sonrió en la oscuridad.

—Es que afuera hace frío.

—Dime una cosa —gruñó RJ—. ¿Piensas quedarte o qué?

Resultaba evidente que aquella no era precisamente una invitación amistosa. Al parecer, seguía molesto con ella. Pero Lindsey quería quedarse a toda costa y un simple gruñido no era suficiente para espantarla.

—Si a ti te parece bien…

Su voz sonó algo temblorosa.

RJ le acarició la nuca, rozándole la piel con la yema de los dedos.

—Yo me refería a quedarte algún tiempo, en algún lugar —puntualizó él.

Había algo en el tono de su voz que Lindsey no alcanzaba a entender con claridad.

—RJ, yo…

Apretó los labios para frenar una nueva disculpa. Tenía obligaciones; su trabajo era importante y no podía ni quería cambiar eso por ningún hombre.

—Quítate el abrigo —susurró él.

Esta vez, no había nada más que pasión en su voz. Y si algo necesitaba Lindsey era pasión pura y sin complicaciones.

El sonido de la cremallera de la parka retumbó en el silencio de la habitación. Al quitársela, los destellos verdes y amarillos de la aurora boreal se reflejaron en el tejido de su jersey.

RJ se movió para hacerle sitió y levantó las mantas. Ella arrojó la parka al piso y se metió en la cama, que estaba caliente.

—Te echaba tanto de menos —dijo él.

Ya estaba completamente despierto; sus ojos brillaban en la oscuridad de la habitación.

Él volvió la cabeza y le besó los labios. Luego, le pasó una mano por debajo de la cintura y la atrajo hacia su cuerpo.

Lindsey gimió; se sentía maravillosamente bien entre los brazos de RJ. Se apretó contra él, lo besó a su vez y acarició su piel.

Después, se preguntó cómo podía haber olvidado, aunque solo fuera por unas pocas horas, lo bien qué se sentía a su lado. Ni siquiera sabía por qué se había demorado tanto en volver con él, pero ahora ya no quería marcharse. No quería volver a alejarse de aquel hombre.

Lindsey sabía que sus pensamientos eran peligrosos. Su trabajo era lo más importante; no podía reemplazarlo por el aliento cálido y los besos tiernos de RJ.

—Lindsey —suspiró él, antes de besarla de nuevo.

Entonces, ella pensó que tal vez sí pudiera reemplazarlo. Al menos durante una temporada.

Pero en algún lugar de su interior sonó una alarma. Intentó convencerse de que era una falsa alarma; de que aquello no era más que un simple pasatiempo y de que no amaba de verdad a RJ.

Sin embargo, no podía permitirse el lujo de amarlo. O tal vez sí pudiera, aunque solo fuera durante algunos minutos. Podía amarlo allí, en la oscuridad, por una noche, y dejar de hacerlo antes del amanecer.

Se dijo que era perfectamente capaz de hacerlo. Al fin y al cabo, ninguna mujer lograba un premio al mérito laboral en su empresa sin poseer una inmensa dosis de disciplina.

—¿Qué has dicho que están planeando?

RJ miró a Susan con incredulidad. Su hermana mecía a Rose-Marie en sus rodillas, junto a la mesa del comedor, mientras hacía la lista de la compra para la semana siguiente.

—Una fiesta en Nochevieja. Por lo que sé, la está organizando tía Connie y Camellia no ha hecho nada para detenerla.

RJ dio un par de pasos. Luego, giró y volvió hacia ella.

—A Lindsey no le va a gustar todo esto.

Susan levantó la mirada.

—¿Crees que deberíamos decírselo?

—Por supuesto que deberíamos…

RJ no terminó la frase. En ese momento pensó que decírselo solo serviría para arruinarle las vacaciones. Y eso sería precisamente lo que ocurriría si Lindsey se enteraba de los planes para Nochevieja.

Fuera como fuera, no quería preocuparla.

Deseaba pasar más tiempo con la mujer maravillosamente relajada que había esquiado con él el día anterior. Deseaba abrazarla y satisfacerla entre sus brazos otra vez, como la noche anterior. Y deseaba hacerlo, de nuevo, aquella noche.

Aquella, y tantas noches como pudiera.

—¿RJ?

Susan chasqueó con los dedos frente a sus ojos.

—¿Qué?

Su hermana sonrió.

—La simple mención de su nombre te transporta al país de los enamorados.

—No seas ridícula —protestó él.

Rose-Marie emitió un sonido y extendió los brazos hacia su tío. Él la miró atentamente y luego la alzó. La pequeña se acurrucó contra su pecho, toda calidez, suavidad y alegría.

RJ pensó en lo que acababa de decir Susan y se repitió que Lindsey no lo transportaba al país de los enamorados. Era otra cosa. Pero de pronto, sintió un calor que le envolvía el cuerpo. Se dijo que si ese era el lugar del que hablaba su hermana, sin duda le gustaba estar allí.

Rose-Marie le había metido uno de sus pequeños dedos dentro de la nariz y comenzó a balbucear unas palabras. Sin embargo, los adultos siguieron con su conversación.

—No tenemos por qué decírselo enseguida —comentó Susan.

RJ negó con la cabeza.

—Tenemos que encontrar la manera de detenerlos.

—Bueno, estoy abierta a cualquier sugerencia.

—Es tu hotel. Estás a cargo.

Susan contuvo la risa.

—Yo no estoy a cargo de nada. Pero si no me crees, deberías decirle eso a Camellia y a Connie: se han ganado a la mitad de los que trabajan en las cocinas.

—¿Incluido Henri, el chef? —preguntó él.

—No. Por cierto, no sé qué le pasa a Henri últimamente. La mitad del tiempo ni siquiera sé dónde está.

RJ asintió, pero no hizo ningún comentario sobre lo qué sabía del cocinero. En ese momento, Rose-Marie le tiró de las orejas.

—Connie tuvo al turno de la mañana haciendo canapés y bocadillos —comentó Susan.

—¡Genial! —ironizó RJ.

—Pero dado que para tener todo listo necesitamos como mínimo un par de días, tal vez podamos detenerlos antes.

—Eres más optimista que yo.

RJ pensó que una confrontación directa con las tías no sería más que un esfuerzo inútil; además, nadie conseguía que Camellia cambiara de opinión. La mejor opción de todas era llevarse a Lindsey de allí, pero el problema estribaba en qué hacer con su madre. Lógicamente, ella no querría comprometer las vacaciones de su madre.

Pero existía otro problema: si la sacaba de allí, Lindsey probablemente aprovecharía la ocasión para subirse al primer avión y marcharse a Vancouver de vuelta.

Todavía no estaba preparado para que Lindsey se marchara. El simple hecho de pensar en su partida le cortaba la respiración.

No es que hubiera pensado en algo a largo plazo, pero sabía que debía hacer algo.

No podía permitir que regresara a Vancouver y que su relación concluyera en ese punto. Antes, tenía que convencerla para que le dejara ir a visitarla o, al menos, para coquetear por teléfono. Algo, lo que fuera, cualquier cosa con tal de que se quedara en su vida.

Susan se puso de pie y tomó a Rose

Marie de los brazos de RJ.

—Si podemos resolver el asunto, siempre podemos advertirle a última hora —comentó.

—Tienes razón.

RJ sabía que podían advertirle a última hora. Y si Lindsey deseaba marcharse, él la subiría a un avión y se marcharía con ella.

Pero en aquel momento estaba más preocupado por otra cosa. Si su relación con ella era tan importante para él, resultaba evidente que tenía un buen problema. Si la presión que sentía en el pecho era algo más que un simple ahogo, el sexo telefónico no sería suficiente.

RJ apretó una esponja llena de agua caliente sobre los senos desnudos de Lindsey, haciéndole cosquillas en la piel. Ella se retorció contra él en la inmensa bañera y decidió que aquel sería el recuerdo que guardaría: RJ desnudo, saciado y haciéndola sentir como una princesa.

Habían pasado toda la noche despiertos, tendidos en la cama de Lindsey, tratando de que su último día durara para siempre, aunque supieran que era un imposible. Pero una vez más, el amanecer se aproximaba, amenazante. Y al día siguiente, ella se marcharía.

RJ la besó en la nuca; la frialdad de sus labios contrastaba con la húmeda y cálida piel de su amante. El beso se volvió más intenso y ella tuvo la impresión de que se le derretirían los huesos.

—Supongo que nos estamos preocupando por nada —suspiró ella.

Lindsey había conseguido quitarse de encima a Bobby durante los últimos días, a pesar de no contar con la ayuda de Camellia ni de su madre. Además, había descubierto que, si actuaba de manera agradable y respondía con evasivas a sus preguntas sobre el futuro, se iba contento.

—¿Por nada? —preguntó RJ entre besos.

—Bueno, casi esperaba que Connie desenterrara algún ejemplar de Novias modernas o comenzara a preparar una tarta de bodas de veinte pisos…

—¿Bobby te convenció para que le dijeras cuál es tu talla de anillo?

—Sí, pero me marcharé mucho antes de que encuentre una joyería. Estoy segura de que comprenderá que no estoy dispuesta a volver.

—¿Pero volverás alguna vez? —preguntó RJ.

Él apartó la mano y la esponja quedó apoyada contra el pecho de Lindsey. Después, le pasó el pelo por detrás de una oreja.

Lindsey tragó saliva.

—No en un futuro inmediato.

La afirmación que acababa de hacer hizo que se le cerrara el estómago. Por mucho que odiara marcharse, tenía una montaña de trabajo esperándola en Vancouver. El premio que había conseguido solo era el principio.

RJ asintió y dijo, en tono tajante:

—Está bien.

—RJ…

Lindsey se preguntó qué esperaba que hiciera, qué suponía que debía decir. Los dos sabían que lo suyo era algo temporal.

—Todavía nos quedan veinticuatro horas —atinó a decir.

—¿No quieres volver a verme? —preguntó angustiado.

—Claro que quiero.

—Bien.

—Es que…

—¿Qué tal este fin de semana?

—¿Este fin de semana?

Lindsey inclinó la cabeza para mirarlo. No alcanzaba a comprender de qué estaba hablando; era imposible que se vieran aquel fin de semana porque se encontrarían a cientos de kilómetros de distancia. Él estaría volando por algún lugar de la tundra y ella estaría en el despacho, terminando la propuesta para el Group Twelve que había postergado durante las vacaciones.

En lugar de mirarla, RJ se concentró en uno de los grifos de la bañera.

—Estaba pensando que podría aterrizar en Vancouver el fin de semana.

—¿Qué? —preguntó ella, sorprendida.

—Solo quiero verte otra vez —dijo él con naturalidad.

—RJ, nos habíamos prometido algo…

—Yo no prometí nada.

—Pero entendiste cuál era la situación.

A Lindsey no le parecía justo que RJ cambiara las reglas de repente.

—Podemos cambiar de opinión. Lo sabes.

—No. No podemos. Es imposible.

Ella pensó que la estaba cargando con el peso de la despedida.

—Nada es imposible, Lindsey.

RJ la miró fijamente a los ojos, y durante un segundo, ella tuvo el desesperado deseo de creer que la fantasía podía durar para siempre. Dejarlo sería mucho más doloroso de lo que había imaginado.

Pero no podía permitirse el lujo de creer en eso. No se sentía capaz de terminar una simple propuesta financiera si RJ daba vueltas a su alrededor, porque la distraía y se volvía loco cuando ella trabajaba hasta altas horas de la madrugada. En tales condiciones, el trabajo y él eran incompatibles.

Lindsey no quería que la relación entre ellos terminara mal, pero definitivamente debía terminar.

—Puedo decir con toda sinceridad que eres una de las mejores cosas que me han pasado —dijo ella con voz temblorosa.

—¿Una de las mejores?

RJ se puso tenso, se alejó de ella y apoyó los codos en el borde de la bañera. Luego, tomó aire y continuó:

—En cambio, tú eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Y te deseo. Eso es todo.

—RJ, no sigas…

RJ no le hizo caso.

—Pero supongo que para ti no soy más que otra cosa bonita en tu extensa lista de conquistas. Muchas gracias, corazón —declaró, cada vez más tenso.

Lindsey se estremeció.

—RJ, por favor, no…

—¿No qué?

—Todavía tenemos todo un día para estar juntos.

Lindsey deseaba aquel día, lo necesitaba. Si estaba condenada a pasar el resto de su vida sin él, necesitaba tenerlo cerca y grabar el recuerdo en su mente.

—¿Y eso es suficiente para ti?

RJ se levantó y salió abruptamente de la bañera. El agua que resbalaba por su cuerpo mojó el entarimado del suelo.

—No lo puedo creer… —continuó él.

Sonaba rabioso.

—Tiene que ser suficiente —dijo ella con desesperación.

Acto seguido, Lindsey se cubrió el cuerpo con los brazos y comenzó a temblar sin poder evitarlo.

—No puedo creer que te marches así, sin más —declaró él, mientras tomaba un albornoz blanco.

—No tengo otra opción —se defendió.

Lindsey pensó que cualquier otra posibilidad implicaba dejar a sus clientes, abandonar su profesión y sus sueños e incluso alejarse de su madre. RJ no podía pretender que de un día para otro renunciase a todo aquello por lo que había luchado.

—Siempre existe otra opción.

Ella negó con la cabeza.

—No me hagas esto, RJ.

—Lo siento—afirmó, mientras se ponía el albornoz—. No voy a permitir que te vayas así.

Lindsey se llevó un dedo a los labios. Estaba a punto de llorar cuando él abrió la puerta del aseo y dijo:

—Te amo, Lindsey Parker. A ver qué te parece eso.

Un segundo después, la puerta se cerró de golpe y ella se apoyó en el borde de la bañera.

La amaba.

Y lo peor de todo era que ella también lo amaba a él. Ni siquiera se lo había confesado y ya se estaban separando.

La situación era tan complicada que se sorprendió por haber creído que podían terminar su relación así como así, que se podían limitar a estrecharse las manos, darse las gracias por los buenos momentos y marcharse cada uno por su lado sin mirar atrás.

Lindsey comprendió que lo que ocurría era por su culpa; nunca debió acercarse a RJ. Tendría que haber permanecido lejos. De él y de cualquier otro hombre.

Eso era lo que debería haber hecho. Y lo que sin duda haría si fuese posible volver atrás y arreglarlo todo.

Entonces, RJ no la odiaría. Ni ella estaría con el corazón destrozado, en medio de una habitación llena de recuerdos, velas y aceites perfumados. Y su futuro laboral en Progressive Dynamics le parecería brillante y prometedor en lugar de triste y solitario.

Desesperada, Lindsey se convenció de que nunca debió haber permitido que las cosas llegaran a ese punto.

RJ se apoyó contra la pared del pasillo. No le importaba que alguien pudiera encontrarlo allí.

No sabía lo que había hecho.

Se había comportado como un vendedor agresivo, tratando de forzar a Lindsey para que aceptara el futuro que él deseaba, aunque era obvio que no quería lo mismo.

Ahora comprendía que si no estaba enamorada de él, no había nada que pudiera hacer al respecto. Bien al contrario, al presionarla solo había conseguido que lo odiara.

Además, se suponía que esa semana iba a ser un buen recuerdo de Navidad para ella, pero él lo había estropeado todo.

Pensó que si la amaba, algo que a estas alturas ya había asumido, tenía que hacer lo que fuera mejor para ella. Debía ayudarla a recordar los buenos momentos de la semana que habían compartido y luego dejarla partir.

Se volvió y llamó dos veces a la habitación de Lindsey.

Unos minutos después, ella abrió la puerta. Lloraba y las lágrimas le caían por las mejillas. Al verla así, RJ se sintió peor de lo que ya se sentía.

—Por favor, perdóname —murmuró él.

Lindsey asintió en silencio.

—¿Puedo entrar?

Ella se encogió de hombros, pero retrocedió para dejarle paso.

RJ entró a la habitación. Lindsey acababa de salir de la bañera, así que las gotas de agua que quedaban en su cuerpo habían empapado el albornoz.

—Yo quiero que seas feliz —susurró RJ mientras le apartaba el cabello de la frente.

Él habría dado lo que fuera necesario para volver el tiempo atrás y pasar las siguientes veinticuatro horas con ella, en la más feliz de las inocencias. Pero lamentablemente, no podía. Ambos habían dicho lo que habían dicho y ambos sabían lo que sabían.

Lindsey asintió nuevamente. No parecía feliz en absoluto cuando dijo:

—Los dos tenemos vidas complicadas y llenas de ocupaciones.

—Lo sé.

—No quisiéramos lastimarnos, ni reclamarnos nada, ni tampoco distraer al otro de lo que considere importante. Pero me temo que lo haremos.

—¿Estás segura?

La pregunta de RJ sonó a último intento, como si aún tuviera la esperanza de que le concedería, al menos, un pequeño espacio en su vida.

Pero Lindsey se limitó a asentir. Estaba segura.

RJ se dijo en aquel momento que no importaba que ella fuera lo más importante para él. Sabía que no tenía sentido repetírselo, porque a fin de cuentas ya lo había dicho todo, ya le había desnudado su alma. Le había confesado que la amaba y aún así, ella seguía sin quererlo.

Angustiado, suspiró profundamente y dijo:

—No cambiaría ni uno solo de los segundos que compartimos. Espero que tengas una maravillosa y próspera vida, Lindsey Parker.

Los ojos de Lindsey se llenaron de lágrimas.

Esta vez, en cuanto cruzó la puerta, RJ fue directo hacia su habitación y comenzó a hacer las maletas.

Lindsey se secó las lágrimas y prometió que dejaría de llorar; después, volvió a conectar el portátil y se dijo que no seguiría compadeciéndose de sí misma, que había hecho lo correcto, lo único que se podía hacer. Y que había llegado el momento de volver a la vida real.

Por suerte, no volvió a ver a RJ desde esa mañana. Sospechaba que él lo había planeado de ese modo, pero no le importaba. De haberlo visto a la hora de comer, sabía que ella no habría sido capaz de mantener la compostura en público.

Para empeorar las cosas, la presentación para el Group Twelve todavía no estaba lista. Sin embargo, se había pasado toda la mañana trabajando en ello e intentó animarse pensando que al día siguiente los dejaría a todos con la boca abierta.

Una caprichosa lágrima se deslizó por su mejilla, pero Lindsey se la secó con irritación. Ahora solo debía concentrarse en los aspectos económicos de aquella transacción.

—¿Lindsey?

A la voz de Susan le siguió un tímido golpe en la puerta de la habitación.

Lindsey permaneció concentrada en su trabajo. Había planeado sentarse ahí y quedarse trabajando hasta que pasara Nochevieja. No tenía otra manera de evitar la posibilidad de volver a encontrarse con RJ.

—Lindsey, abre la puerta.

Lindsey continuó escribiendo. El premio al mérito laboral era solo el principio. Lo siguiente sería convertirse en socia de la empresa.

—Acabo de ver a RJ —dijo Susan a través de la puerta.

Las palabras en la pantalla se volvieron borrosas y a Lindsey se le hizo un nudo en la garganta. Cerró los ojos e intentó contener sus emociones.

—Te advierto que tengo una llave y puedo utilizarla—dijo Susan—. De verdad, necesito hablar contigo.

Lindsey hizo caso omiso. Conocía a Susan y sabía que jamás invadiría su intimidad utilizando una llave maestra.

—Lindsey, me estás asustando.

Lindsey se restregó los ojos. No deseaba ver a Susan. Había cometido un tremendo error con RJ y quería pagar el precio de su error en privado. Pero unos segundos después oyó que la cerradura se abría. Apretó la mandíbula y se volvió hacia la puerta.

—RJ se marcha —dijo Susan sin preámbulos.

La mujer entró en la habitación y cerró la puerta.

—Bien —se limitó a comentar Lindsey.

Dada la situación, se dijo que lo mejor que podía pasar era que RJ se marchara. Si él no estaba allí, ella no correría el riesgo de cambiar de opinión y de tirar toda su vida por la ventana.

Lindsey exhaló un suspiro entrecortado.

—Lo he visto irse hacia la avioneta. ¿Es que habéis discutido? —preguntó Susan.

Lindsey asintió. Le dolía la garganta y tenía miedo de cómo pudiera sonar su voz.

—¿Quieres hablar sobre eso? —insistió Susan.

Lindsey negó con la cabeza y se mordió el labio inferior.

—Entonces, déjame adivinar…

Susan se dejó caer en el borde de la cama, estiró los brazos para equilibrarse y luego continuó:

—Tú lo amas, pero él no.

Lindsey volvió a negar con la cabeza.

—¿Él te ama y tú no?

Lindsey repitió el gesto.

—Bueno, pero seguro que alguno está enamorado, porque estás pálida como un fantasma y él, loco como una cabra.

Lindsey parpadeó. Le empezaron a arder los ojos y parpadeó más fuerte.

—¿Los dos estáis enamorados?

Lindsey cerró los ojos y asintió con tristeza.

—Eso es genial —se alegró Susan.

La joven volvió a mover la cabeza en gesto negativo.

—¿Por qué? ¿Cuál es el problema? —preguntó Susan.

Tras balbucear algunas palabras ininteligibles, Lindsey se atrevió a decir:

—Nuestra relación no tiene futuro.

Habló casi susurrando, tratando de reprimir los sollozos como si el sincero interés de Susan hubiera roto un muro de contención.

La pena le oprimía el pecho y sentía como si todo su cuerpo estuviese en carne viva.

—¿Por qué no tiene futuro?

Susan se puso de pie, se acercó a donde se encontraba Lindsey e insistió:

—¿Por qué diablos no tiene futuro?

—Tengo una profesión, Susan.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—No puedo dedicarme a mi trabajo y a un hombre al mismo tiempo —declaró con toda la fuerza de su vieja convicción—. Sé que no puedo hacerlo. Es que la otra noche…

Lindsey se pasó una mano por el pelo y esperó un momento antes de continuar.

—La otra noche tuve que trabajar cuando RJ… Pero nosotros… bueno, pretendíamos pasarla juntos.

—¿Y qué pasó? ¿Él se enfadó? —dijo Susan con incredulidad.

—Sí.

—Dudo que RJ reaccionara así —objetó Susan.

—Dejé que el trabajo estuviera en primer lugar y no le gustó.

—¿Estás segura? Yo trabajo mucho y a Seth no lo preocupa.

—Pero Seth y tú trabajáis juntos.

—Es cierto —admitió Susan.

—Él no se siente fuera de lugar contigo. No se siente amenazado por tu vida laboral.

—Supongo que sí…

—Tú no has vivido lo que yo he vivido. He visto mujeres destrozadas por fidelidades incompatibles y no quiero correr la misma suerte —declaró Lindsey—. Acabo de recibir un premio al mérito laboral. Este es mi momento, es ahora o nunca. Sé que no puedo con las dos cosas.

Susan suspiró y se inclinó sobre el escritorio.

—Creo que te equivocas, pero no voy a presionarte.

—Gracias.

Lindsey se desplomó en la silla. Tenía que tomarse un día y darse tiempo para pensar.

La abstinencia iba a ser dura. Pero ella no podía estar con RJ. Cuanto antes terminara con todo aquello, mejor que mejor.

—Tenemos otro problema —dijo Susan, de repente.

—¿Cuál?

Lindsey pensó que no había nada en el mundo que pudiera compararse con lo que estaba sufriendo.

—Las tías. Tu despedida de soltera empieza dentro de cinco minutos y me han enviado a buscarte.

—¿Mi despedida de soltera? —preguntó Lindsey sorprendida.

De pronto, Lindsey comenzó a sentir que le zumbaban los oídos.

—RJ y yo trazamos un plan —declaró Susan—. Te lo íbamos a contar. La idea era que si tu querías irte, él te sacaría de aquí en su avioneta. Pero ahora…

—¿Él estaba informado y no me lo dijo?

Susan asintió.

—Tenía intención de contártelo hoy.

—De ninguna manera —protestó, mientras se ponía de pie—. Yo no pienso hacer algo así.

Lindsey no pudo creer que Connie, Eileen y Camellia se hubieran atrevido a ir tan lejos.

—¿Quieres esconderte? Podría prestarte una moto de nieve y conseguirte diez minutos de ventaja —sugirió Susan.

La idea le pareció tentadora. Y si Lindsey hubiera sabido cómo manejar la moto, habría sido más tentadora aún. Pero no sabía. Además, ya tenía demasiados problemas y supuso que sería mejor terminar con todo aquello lo antes posible.

Decidida, enderezó los hombros y dijo:

—Muy bien, vayamos a la fiesta.

—¿Estás segura?

—Por supuesto que sí. Soy implacable en las negociaciones. ¿Nunca te lo he comentado? Es una de las razones por las que tengo tanto éxito —afirmó, mientras giraba el picaporte para abrir la puerta—. Además, Connie se las va a ver, por fin, con la horma de su zapato.

Capítulo 10

Qué crees que estás haciendo, RJ? —preguntó Susan. Ella se cruzó de brazos e intentó lucir lo más dura posible con su parka y su gorro de piel.

—Inspecciono mi avioneta —respondió lacónicamente.

RJ acarició una de las alas del aparato. Lo último que deseaba hacer en ese instante era darle explicaciones a su hermana.

—¿Te vas a perder la fiesta? —preguntó ella.

—¿Tú qué crees?

—Yo creo que Lindsey te necesita con urgencia.

RJ soltó una carcajada. Lindsey Parker no lo necesitaba; ella misma se lo había dicho con absoluta claridad.

—Sé que estás enamorado de ella —afirmó Susan.

RJ se detuvo y dejó que su mano resbalara por el ala de la avioneta.

—No sabes lo que dices —gruñó él.

Ella resopló, molesta.

—Mira, hermanito, ya te he contado que…

RJ volvió su rostro hacia ella y espiró una larga bocanada de aire frío.

—No sé de dónde has sacado esta idea de que tú y yo necesitamos tener una pequeña charla. No las teníamos cuando éramos niños y no vamos a tenerla ahora. Así que es mejor que no sigas.

RJ se dijo que a los treinta años merecía tener un poco de intimidad en su vida. Era cierto, amaba a Lindsey. Pero también era cierto que Lindsey se iba a marchar, así que prefería que Susan lo dejara en paz con su dolor.

—¿Qué pasa contigo, RJ? —preguntó su hermana.

Él movió la cabeza como si negara algo y volvió a concentrarse en la avioneta.

—Y yo que antes te admiraba… Mi hermano mayor, tan fuerte, tan valiente, tan inmenso…

Susan no terminó la frase porque quería darle la oportunidad de refutar sus palabras. Pero RJ había superado la etapa en la que necesitaba demostrar su valía a los demás.

—Tenías agallas. Te arriesgabas, vivías al límite y si la vida no quería servirte algo en bandeja, te daba igual —continuó su hermana—. Tú eres la razón por la que compramos esta tierra, nos hipotecamos y creamos un hotel de la nada. Tú fuiste nuestro ejemplo, RJ. No puedo pararme a mirar cómo renuncias a lo que deseas y optas por lo seguro.

RJ la miró, furioso.

—Te recuerdo que soy piloto.

RJ se dijo que su vida no era precisamente aburrida. Estaba llena de acción, aventuras y peligro.

—¿Un piloto? Te limitas a transportar a mis turistas y a traerlos sanos y salvos desde Whitehorse.

Lo que Susan acababa de decir era totalmente cierto. Pero solo sirvió para que RJ se sintiera peor. No era lo suficientemente bueno para Lindsey y, al parecer, tampoco lo era ya para Susan.

Caminó hasta la hélice para revisarla y dijo:

—¿Y qué sentido tiene todo esto?

—El hermano mayor al que yo conocía solía afrontar los retos y luchaba hasta obtener lo que quería —afirmó Susan.

—Pues resulta que ese hermano ha crecido, Susan.

—Tú no has crecido, RJ. Has envejecido.

—Es lo mismo.

Susan dio algunos pasos y se paró frente a él

—No, existe una gran diferencia. Tienes treinta años, RJ, no sesenta. ¿Te limitarás a volar por ahí, eternamente, hasta que llegue la hora de tu jubilación? Por el amor de Dios… Seth tiene un año más que tú y sin embargo estamos empezando una nueva vida.

RJ sintió que cada una de las palabras de Susan era un aguijón que se le clavaba en la piel. Se dijo que tal vez tenía razón y que se había convertido en un conformista. Pero eso no justificaba que se lo echara en cara como si fuera un delito, porque muchas personas preferían llevar una vida tranquila. Y, probablemente, vivían más tiempo.

Molesto, intentó probar otra táctica para que Susan se callara.

—Dime una cosa, ¿por qué insistes en hacerme sentir como un barreño de agua sucia?

—Porque tengo una buena razón.

—¿Cuál?

—Lindsey —respondió su hermana.

RJ volvió a concentrarse en la hélice.

—No estoy dispuesto a discutir ese tema.

Susan pensó que, en tales circunstancias, era preferible herirlo un poco para conseguir que reaccionara.

—RJ, tú la amas.

—¿Otra vez empiezas con eso? Creo recordar que ya habíamos pasado por esa parte de la conversación.

—Ella te ama.

—Sí, claro.

Las palabras de RJ estaban cargadas de ironía. La insistencia de Susan le recordó que, justamente porque lo amaba, Lindsey lo había echado de su vida.

—Te ama —repitió ella.

—¿Se puede saber qué te sucede? ¿Es que te has vuelto clarividente como la tía Camellia?

—Es que acabo de hablar con ella.

—¿Con la tía Camellia?

—No, con Lindsey.

Susan por fin había conseguido llamar la atención de RJ.

—¿Y Lindsey te ha dicho que me ama?

—Exacto.

RJ apretó los dientes. Resultaba extraño que Susan fuera tan deliberadamente cruel.

—¿Qué harías si tuvieses otra vez dieciocho años y descubrieras que Lindsey te ama y que tú también la amas? ¿Qué harías, RJ?

Su hermano pensó que la respuesta era muy fácil. A los dieciocho años era joven e impetuoso y todavía no había aprendido que existían límites. Entonces, no le habría importado lo que Lindsey dijera. Habría movido cielo y tierra para tenerla. Nada lo habría detenido. No habría permitido que nada se interpusiera en su camino.

—Dime qué harías, RJ, porque ella te ama —dijo Susan—. Y hay algo más.

—¿A qué te refieres?

A RJ se le aceleró el corazón al pensar en lo que podía ocurrir si era cierto que Lindsey lo amaba.

—La famosa despedida de solteros no es exactamente eso. Cuando me fui, Connie y Camellia estaban ayudando a Lindsey a ponerse un vestido blanco.

—¿Un qué?

A RJ se le cerró el estómago.

—Es una boda, RJ. Lindsey está a punto de caminar hacia el altar.

—Lindsey no se va a casar —susurró él.

—Pues Connie parecía muy convencida.

—Sé que no lo va a hacer —insistió RJ.

Un minuto después, RJ se dirigió velozmente al hotel. No estaba dispuesto a permitir que Lindsey le diera el sí a Bobby. Tendría que pasar por encima de su cadáver.

RJ subió los escalones de dos en dos. Detrás de las ventanas empañadas veía el movimiento de varias figuras borrosas. Cuando llegó arriba, abrió la puerta intempestivamente.

Entonces vio a Lindsey.

Llevaba un vestido blanco de terciopelo, tenía un velo en una mano y estaba muy pálida.

Bobby se encontraba en la entrada y lucía un traje. El tío Herbert, cuya licencia de juez de paz probablemente había expirado poco antes de la I Guerra Mundial, estaba junto a Bobby; llevaba una Biblia en la mano y en aquel momento estaba revisando varios documentos.

Toda la escena le pareció monstruosa, además de ilegal. Ver a Lindsey con un vestido blanco y a Bobby sonriendo ansiosamente bastó para que RJ sintiera que su cabeza estaba a punto de estallar. Susan podía creer que había perdido sus arrestos, pero no estaba dispuesto a permitir que nada se interpusiera entre él y Lindsey. Ni Camellia. Ni Bobby. Ni siquiera la misma Lindsey.

RJ avanzó hacia la mujer que amaba. Los invitados se apartaron al verlo tan decidido y Lindsey lo miró a los ojos con gratitud.

Él la alzó en brazos y volvió la mirada hacia la salida. Quería conseguir algo más que su gratitud: tenía la intención de subirla a su avioneta, sacarla de allí y dejar las palabras para más tarde. Ya la convencería a su debido momento, aunque todavía no tenía del todo claro lo que le iba decir. Pero estaba seguro de que se las arreglaría.

—Detente aquí, jovencito —ordenó Camellia.

La anciana se plantó ante la puerta, bloqueando la salida, y dio un golpe en el piso con su bastón.

—La boda todavía no ha tenido lugar —continuó, disgustada.

—Ni lo va a tener —respondió RJ.

RJ intentó esquivar a su tía, pero ella alzó el bastón para impedírselo.

Lindsey permanecía en silencio, aunque se había abrazado al cuello de RJ.

—¿Qué te había dicho sobre las travesuras? —preguntó Camellia, mirándolo con severidad.

—No se va a celebrar ninguna boda, Camellia. Lindsey no se va a casar con Bobby.

—¿Con Bobby?

Camellia frunció el ceño.

—Escúchame, tía. Te vuelvo a repetir que…

Antes de que pudiera continuar, su tía lo interrumpió.

—¿De dónde diablos has sacado la idea de que Lindsey va a casarse con Bobby?

RJ se detuvo.

—Del hecho de que tú les dijiste a todos que iba a casarse con él.

—Nunca dije tal cosa.

—¿Podemos irnos de una vez? —le susurró Lindsey a RJ.

RJ no dijo nada más. Se limitó a esquivar a Camellia y a plantarse ante la puerta.

—Robert Jamison Webster, detente ahora mismo.

—¿Robert? —le preguntó Lindsey al oído.

En ese preciso momento, RJ comprendió que habían cometido un error con la predicción de Camellia.

—¿RJ son las iniciales de Robert Jamison? —preguntó Lindsey, con absoluta incredulidad.

—¿Es que no lo sabías? —preguntó él.

Mientras hablaba, RJ se maldijo por haber sido tan estúpido. Nadie lo llamaba Robert desde hacía muchos años, y lógicamente no había caído en la cuenta. Además, ni siquiera sabía que Camellia lo recordara.

—Si alguna vez lo supe, lo olvidé hace tiempo —respondió Lindsey.

Camellia golpeó el suelo con su bastón y avanzó hacia ellos. RJ se volvió para mirarla y vio que sonreía de oreja o oreja.

—Me sorprende que malinterpretarais mis palabras, RJ. Resulta increíble que pensarais que me había referido a Bobby cuando resulta más que obvio que Lindsey está enamorada de ti.

En ese momento, Connie gimió y Bobby exclamó:

—Esperad un momento.

RJ hizo caso omiso. Miró a Camellia y preguntó:

—¿Podría hablar un minuto a solas con Lindsey?

Después, y sin esperar la respuesta, se dirigió hacia la cocina vacía.

El murmullo creció a sus espaldas. La estridente voz de Connie y las quejas de Bobby se distinguían sobre el resto. Incluso el tío Herbert preguntó si podía iniciar la ceremonia, pero naturalmente, nadie respondió.

Cuando llegaron a la cocina, RJ dejó a Lindsey en el suelo.

—¿Me amas? —preguntó él.

—RJ…

—¿Me amas? —insistió.

Ella lo observó un momento, en silencio, y acto seguido asintió lentamente. Él tomó la cara de Lindsey entre las manos y le dio un tierno beso en los labios.

—Entonces, sigamos adelante.

Ella negó con la cabeza.

—No puedo elegir. Por favor, no me obligues a elegir.

—¿Elegir? ¿Elegir qué?

—Entre mi profesión y tú —dijo Lindsey con los ojos llenos de lágrimas.

RJ sintió que se le desgarraba el corazón.

—Nunca te obligaría a elegir —aseguró.

—Pero vivimos a cientos de kilómetros de distancia…

—Me mudaré.

—Y te molesta que trabaje.

—¿Cómo? —preguntó, sorprendido—. ¿De qué estás hablando?

—¿Recuerdas la noche en que trabajé hasta tarde? Te molestó.

—Yo no dije que me molestara.

RJ estaba sinceramente sorprendido. Aunque no le gustaba que trabajara tanto, lo comprendía perfectamente. De hecho, aquella noche estuvo esperando pacientemente e incluso habría estado dispuesto a esperar hasta el día siguiente.

Lindsey se restregó los ojos con el dorso de las manos.

—He visto profesionales arruinadas, mujeres que destrozaron sus vidas por una relación…

—Eso no ocurrirá con nosotros.

—Te equivocas, ese día llegará. Sé que lo hará. Un día tendré que trabajar hasta tarde, tú estarás en casa dando golpecitos con el pie, yo me sentiré agobiada y tu te enfadarás.

—¿Golpecitos con el pie? Nunca he hecho eso en mi vida. Aquella noche, mientras trabajabas, me limité a esperarte. Me fui a la cama, eso fue todo. Y habría esperado toda la noche de haber sido necesario.

Ella lo miró con recelo. Él suspiró y añadió:

—Está bien, admito que fui algo impaciente.

—¿Lo ves?

—¿Te has mirado alguna vez a un espejo? Es lógico que fuera impaciente. Pero, ¿de dónde has sacado la idea de que me voy a limitar a dar vueltas por la casa mientras te espero? ¿No se te ha ocurrido pensar que tal vez sea yo quien vuelva tarde y que seas tú quien tenga que esperar?

RJ hizo una pausa, respiró hondo, y continuó hablando:

— No voy a ir a Vancouver para convertirme en tu amo de casa. Tengo planes, sueños, Lindsey. Quiero obtener la licencia de piloto comercial.

A medida que hablaba, la cabeza de RJ se iba llenando de ideas para el futuro. Estaba seguro de que tendría éxito. Y por supuesto, estaba seguro de que su relación saldría bien.

La miró fijamente y dijo, en voz más alta:

—Es posible que llegue a casa a tiempo para cenar. Pero si no es así, serás tú quien espere.

Cuando terminó la frase, RJ se dio cuenta de que estaba hablando casi a gritos. Avergonzado, se llevó las manos a la boca con la esperanza de no haber arruinado sus posibilidades con ella.

Una tímida sonrisa asomó entre las lágrimas de Lindsey.

—¿Trabajarás hasta tarde?

—Por supuesto. Soy un piloto y los pilotos lo hacemos todo el tiempo —respondió él.

—¿Los dos trabajaremos hasta tarde?

—Tal vez. Si no hay más remedio, qué se le va a hacer. Pero si no es así, mejor que mejor.

—¿Y no darás golpecitos con los pies?

—Nunca.

Entonces, Lindsey sonrió.

—Te amo, RJ.

—Lo sé. Deberías dejar de contarle todo a mi hermana, porque es incapaz de mantener la boca cerrada.

Justo entonces, la puerta de la cocina se abrió y Camellia asomó la cabeza.

—¿Vais a seguir aquí? Creedme, será mucho más divertido después, cuando estéis desnudos.

Lindsey se mordió el labio inferior.

RJ rio y comentó:

—¿Quiénes somos nosotros para discutir con madame Camellia?

—Lo ve todo, lo sabe todo y lo cuenta todo —se burló Lindsey.

—Sinceramente dudo que exista algo legal en esta ceremonia. Por mucho que el tío Herbert siga siendo juez de paz, no tenemos la licencia de matrimonio —reflexionó Camellia—. Así que, bien pensado, yo no me preocuparía demasiado por la boda. En cierto modo es una simple fiesta de compromiso, así que ya tendréis tiempo de pensarlo con más calma.

—No necesito pensar nada —aseguró ella.

RJ abrazó a Lindsey y le susurró al oído:

—Magnífico. Entonces, ¿quieres casarte conmigo ahora, corazón? Ya nos ocuparemos de las cuestiones legales más tarde.

Ella asintió.

—Sí, por supuesto que sí.

—En ese caso, daos prisa —dijo Camellia—. Vamos a lanzar fuegos artificiales cerca del lago.

Lindsey sintió una intensa alegría cuando avanzó con Henri por el pasillo. Su madre estaba sentada en la entrada de la improvisada capilla, secándose las lágrimas con un pañuelo blanco, junto a la familia de RJ. Susan iba a ser la madrina, y Seth, el padrino. En cuanto a Bobby, se había acomodado discretamente al fondo.

Herbert llevo a cabo una ceremonia perfectamente creíble, y cuando RJ besó a Lindsey, los niños lanzaron una lluvia de arroz.

Camellia se acercó segundos después.

—Os aconsejo que no os acerquéis a los fuegos artificiales —dijo, antes de volverse hacia RJ—. Ya te había advertido que me lo agradecerías.

—Es cierto —reconoció RJ mientras abrazaba a su tía.

Janet se aproximó al trío y abrazó a su hija.

—Puedes quedarte con mi casa —le susurró.

—¿Qué? —preguntó, confundida.

—Tu piso es muy pequeño. Además, Henri me ha invitado a quedarme aquí.

—¿Vas a quedarte en Yukon?

—Bueno, es que Henri tiene una receta de dulce de leche caliente que… En fin, no está precisamente caliente, sino más bien templado —dijo su madre, guiñándole un ojo—. Eso de caliente podría dar a entender…

Lindsey decidió interrumpirla. Prefería que el asunto de las recetas quedara entre Henri y Janet.

—Gracias, mamá.

—¿Por qué la has interrumpido? —susurró RJ a su oído—. Quería conocer la famosa receta secreta del francés.

—Porque no soy atrevida, ¿recuerdas? —dijo Lindsey mientras le daba un suave codazo en las costillas.

—Me temo que vamos a tener que trabajar mucho ese aspecto —comentó él.

—Venga, vamos afuera a ver los fuegos artificiales —ordenó Camellia.

Entonces, todos se dirigieron hacia la puerta, agarrando abrigos y sombreros por el camino.

En cuanto se quedaron a solas, Lindsey dijo a RJ:

—Bien…

—Bien —repitió RJ, mirándola con picardía.

—No ha sido exactamente lo que esperaba.

—¿Te refieres a la ceremonia? —preguntó él.

—Me refiero al día. Y a la semana —respondió Lindsey, tomándolo de una mano—. Y al resto de mi vida.

—Tal vez no…

RJ la atrajo hacia sí y la hizo mirar por la ventana. Los fuegos artificiales habían comenzado y estallaban en explosiones de colores brillantes.

—Pero esto definitivamente va a ser una aventura —agregó.

—¿Sueles acertar cuando predices este tipo de cosas? —preguntó Lindsey, sonriendo, mientras se ponía una parka.

—La verdad es que no, pero Camellia dijo algo acerca de tres niños.

—¿Niños? —se estremeció Lindsey.

—Todos sanos y felices, descuida. Y además los querremos mucho.

—Niños —repitió ella.

Lindsey sintió un cosquilleo en su interior al pensar en la posibilidad de tener hijos.

—¿Y serán niños, o niñas?

—No lo sé —respondió él—. Vamos a preguntarle.

Epílogo

RJ?

Lindsey dejó la cartera en la mesa del vestíbulo de la vieja casa de su madre y se dirigió a la cocina. Habían redecorado el edificio durante el verano y él estaba muy ocupado construyendo una nueva cerca en el jardín trasero, así que salió a buscarlo.

El cerezo ya había florecido y una suave brisa extendía el maravilloso aroma de sus flores. Al verla, RJ cerró la caja de herramientas, la agarró y se dirigió hacia ella.

—Hay lasaña en el horno —anunció él—. ¿Qué tal te ha ido hoy?

RJ se detuvo un momento para besarla.

—Ha sido un día atareado —respondió Lindsey.

—¿La cuenta de Petterson marcha bien?

—Sí —respondió, mientras entraban en la casa.

Lindsey asintió, sonriendo. Luego recogió el correo que estaba sobre la encimera de la cocina y abrió los sobres.

—Genial. Tendríamos que celebrarlo —dijo él.

—Y eso no es todo…

Lindsey miró a RJ y sonrió. Estaba realmente emocionada.

—¿Hay más?

—Sommerton Hartwig me ha ofrecido que sea socia de la empresa.

RJ dejó rápidamente la caja de herramientas en el suelo, abrazó a Lindsey y le dio varias vueltas en el aire.

—¡Felicidades! Lo has conseguido, cariño.

Acto seguido, le dio un largo beso en la boca.

—No me has dejado terminar… He rechazado la oferta.

—¿Qué has dicho?

RJ la soltó suavemente para que apoyara los pies en el piso.

—Le he dicho que con el bebé y todo lo demás…

—¿El bebé? —exclamó RJ con sorpresa.

—Ups… ¿Es que no te lo había contado? —dijo ella con una sonrisa.

—¿Vamos a tener un hijo?

RJ volvió a abrazarla y ella rio.

—Le he dicho a Sommerton que me gustaría trabajar solo medio día a partir de ahora.

—¿Qué? ¿Por qué? Yo pienso ayudarte con el bebé —afirmó, mientras llevaba una mano al estómago de Lindsey—. Estaré encantado de hacerlo.

—Lo sé. Pero con tu nuevo trabajo y todos esos pasajes gratis, quiero aprovechar el tiempo para viajar contigo.

—¿Medio día? ¿Estás segura? ¿Y qué te han dicho?

RJ hablaba mirándole el estómago, sin dejar de acariciarla ni un instante.

—Sí, estoy segura, pero no te preocupes por nada. Me han dicho que su propuesta de hacerme socia de la empresa sigue en pie en cualquier caso.

—¿En serio? —preguntó RJ.

—Sí. Nunca habían hecho algo así, pero quieren darme una oportunidad.

RJ la besó en la boca y dijo:

—Eres maravillosa. Yo voy a ser padre y tú eres absolutamente maravillosa.

—Camellia dice que será un varón.

—¿Cómo sabe Camellia que estás embarazada?

—Supongo que lo sabe como sabe todo lo demás —respondió—. Me llamó esta mañana y dijo que se llamará Alex.

—Me parece muy bien —dijo él, antes de besarla de nuevo—. Sospecho que la abuela Janet y el abuelo Henri se van a llevar una gran alegría.