Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2007 Barbara Dunlop. Todos los derechos reservados.

MATRIMONIO EQUIVOCADO, N.º 1626 - diciembre 2011

Título original: The Billionaire Who Bought Christmas

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2008

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-139-1

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Jack Osland miró por la ventanilla de su avión Gulfstream al ver aparecer una figura bajo la nieve en la pista de aterrizaje del aeropuerto JFK.

–¿He mencionado siquiera la palabra «secuestro»? –le preguntó a su primo, Hunter.

–Sé que estás pensando en ello –contestó su primo, que estaba sentado frente a él.

–¿Ahora eres clarividente? –preguntó Jack.

–Te conozco desde que tenías dos años.

–Tú eras un bebé cuando yo tenía dos años.

–Tienes ese revelador tic nervioso en la sien –explicó Hunter, encogiéndose de hombros.

–Eso sólo significa que estoy fastidiado –dijo Jack, centrando de nuevo su atención en la mujer que caminaba sobre la nieve.

Decir que estaba «fastidiado» era quedarse corto… y la razón de ello se estaba acercando a él.

–Quizá diga que no –ofreció Hunter.

–Y quizá los cerdos vuelen –respondió Jack.

Aquella mujer no iba a decir que no. Nadie lo hacía. Cuando el multimillonario abuelo de Jack y Hunter, Cleveland Osland, le pedía a una cazafortunas que se casara con él, ya no había vuelta atrás.

–Bueno, pues parece que los perros vuelan –dijo Hunter, asintiendo con la cabeza hacia la futura señora Osland.

Jack parpadeó y vio el pequeño perro que acompañaba a la mujer.

–¿Tengo razón o… tengo razón? –le preguntó Jack a su primo con el triunfo reflejado en la mirada.

–El perro no significa nada.

–Significa que ella no se va a dar la vuelta y a regresar a su casa.

–Sólo ha traído una maleta.

–¿No crees que el primer regalo de bodas del abuelo será una tarjeta de crédito?

–Bueno, aun así no puedes secuestrarla –dijo Hunter.

–No voy a secuestrarla –contestó Jack. No sabía cómo iba a detenerla, pero iba a tener que decidirlo antes de que el avión aterrizara en Los Ángeles.

–¿Qué fue exactamente lo que te dijo tu madre?

–quiso saber Hunter.

–Me dijo que el abuelo estaba intentándolo de nuevo y que la última excusa había sido que necesitaba que lleváramos en avión a su prometida. Eso fue todo lo que me ha contado, porque estaba embarcando en un vuelo hacia París y se fue la cobertura. Ahora mismo está en el avión. El abuelo se va a volver a casar y está en mi mano detenerlo.

La futura esposa se acercó al avión y miró hacia arriba. Jack pudo ver sus brillantes ojos azules.

–Bueno, no hay ningún problema con la vista del abuelo –dijo Hunter entre dientes.

–Desearía que algo marchara mal con su nivel de testosterona –respondió Jack.

Entonces asintió con la cabeza ante el auxiliar de vuelo, Leonardo, para que abriera la puerta.

–No se acuesta con ellas –dijo Hunter.

Jack se quedó mirando a su primo con incredulidad.

–Por lo menos no hasta que no están casados. Y después, bueno, parece que hace intentos esporádicos.

–¿Le preguntaste a Moira y a Gracie sobre su vida sexual con el abuelo? –preguntó Jack, impresionado.

–Claro. ¿No lo hiciste tú?

–Desde luego que no.

–Es tan fácil tomarte el pelo. Fue tu madre la que me lo contó –confesó Hunter, sonriendo–. Supongo que se lo habría preguntado a ellas ya que le preocupaba un posible embarazo.

Jack se preguntó por qué su madre no le habría confiado sus preocupaciones a él, que era su hijo y el director de Osland International, en vez de a Hunter.

Leonardo finalmente bajó la escalerilla del avión y se oyó cómo subía la mujer.

–Podrías tratar de razonar con ella –sugirió Hunter mientras se levantaban.

Incrédulo, Jack resopló.

–Adviértele de que el abuelo ya ha hecho esto antes –insistió Hunter.

–Ella es un trofeo de veintitantos años que está saliendo con un hombre de ochenta. ¿Crees que se va a ofender por su ética?

Entonces la mujer apareció delante de ellos. El perrito, que era hembra, ladró una vez, pero obedeció cuando ella le mandó callar.

–Soy Kristy Mahoney –se presentó, tendiéndoles la mano–. No sé si les han informado, pero me voy a encontrar con Cleveland y con el equipo de compras Sierra Sánchez el lunes. Cleveland me dijo que a ustedes no les importaría si les acompañaba.

Era una mujer sofisticada… sofisticación que aplicaba también a su perrita, la cual iba vestida con un abriguito rojo de cuadros escoceses y llevaba puesto un brillante collar de cristales.

–Yo soy Hunter Osland, uno de los nietos de Cleveland. Y claro que no nos importa si nos acompañas.

–Un placer –dijo ella, quitándose un guante blanco y apretándole la mano elegantemente.

Entonces se dio la vuelta hacia Jack y levantó sus perfectamente perfiladas cejas.

La mujer era muy guapa; tenía la piel como la porcelana y unos ojos preciosos.

–Jack Osland –se presentó él, dándole la mano.

–Señor Osland –respondió ella, apretando sus delicados dedos sobre los de él.

A Jack le cautivó su belleza y apenas oyó la voz de su primo.

–Llámanos Jack y Hunter, por favor.

Kristy sonrió a Jack como si no fuera una mujerzuela sinvergüenza que estaba esperando ponerle las manos encima al dinero de la familia Osland.

–Entonces… Jack –dijo.

Cautivado por la belleza de aquella mujer, durante un momento Jack comprendió a su abuelo. Pero inmediatamente se dijo a sí mismo que él no era tan tonto como para cautivarse por unos ojos azules, por unos labios carnosos y por unas piernas largas pertenecientes a una mujer que seguramente apenas podía pensar con coherencia.

Pero Kristy no parecía tan tonta como Gracie y Moira, ex novias de su abuelo.

Parecía que a Kristy le gustaba la moda. Cleveland era el mayor accionista de Osland International, que era propietaria de Sierra Sánchez, una cadena de ropa femenina, y ella tenía mucho que ganar con aquella inminente unión.

Por otra parte, Jack tenía mucho que perder. Y recordarlo le ayudó a recobrar la cordura.

–Bienvenida, Kristy –dijo con la voz calmada, tratando de encontrar la manera de neutralizarla.

Para Kristy Mahoney, aquel viaje representaba la oportunidad de su vida. Estaba tratando de aparentar calma y esperó que Jack y Hunter no se hubieran percatado del temblor de sus manos y de su voz. Era una mezcla de adrenalina, nervios y mucha, en realidad demasiada, cafeína.

Había estado muy alterada durante la semana anterior, desde que había asistido a la fiesta que se había celebrado en el Rockefeller Square para celebrar el éxito de la semana de la moda y había conocido al magnate Cleveland Osland. Cuando él había admirado el vestido que llevaba, hecho por ella misma, se había sentido más que halagada. Pero entonces se había quedado impresionada cuando él le había dicho que quería ver sus bocetos y muestras.

Cuando le había pedido que se reuniera con su equipo de compras en Los Ángeles, ella había comenzado a pellizcarse en espera de que la ilusión desapareciera.

–¿Me da su abrigo, señorita? –preguntó el auxiliar de vuelo.

Kristy se quitó el abrigo y el gorro, así como su otro guante. Se percató de la mirada de desaprobación que le dirigió Jack a su perrita, Dee Dee.

Hacía un año, había encontrado a la pomeranian en un callejón húmedo y oscuro cerca de su apartamento. No había sido capaz de dejar allí sola a aquella preciosidad.

–Por favor –dijo Hunter, indicándole que se sentara en uno de los asientos de cuero blanco.

–Gracias –ofreció Kristy, sentándose y cruzando las piernas. Colocó a Dee Dee en su regazo.

–¿Le apetece un cóctel? –le preguntó el auxiliar de vuelo.

–Un zumo de fruta estaría bien –contestó ella. Eran casi las cinco de la tarde, pero con el cambio de hora, llegarían a California a las siete.

Jack se sentó frente a ella y Hunter lo hizo entre ambos.

–Estaba a punto de abrir una botella de champán –interpuso Jack–. Estamos celebrando la apertura de una nueva tienda Sierra Sánchez en Francia.

Kristy vaciló. No quería ser grosera.

–Podría prepararle una mimosa –ofreció el auxiliar de vuelo–. ¿Con zumo de naranja recién exprimido?

–Eso sería estupendo –dijo ella–. Gracias.

–Estupendo –repitió Jack, echándose para atrás en su asiento.

Iba vestido de traje y corbata. Tenía el pelo oscuro y Kristy recordó que lo habían mencionado en Bussiness Week y GQ durante los anteriores seis meses. Se había dicho de él que era un empresario extraordinario y aparentemente el heredero de Osland International.

El avión comenzó a moverse y el auxiliar de vuelo les sirvió las bebidas.

–Por el éxito –brindó Jack.

Hunter tosió.

Kristy brindó y bebió un poco de su ácida y efervescente bebida.

–Háblanos de tu negocio, Kristy –pidió Jack cuando llevaban tres horas de vuelo.

Ella colocó su segunda mimosa sobre la mesa que les separaba.

–Somos una empresa de diseño…

–¿Somos? –preguntó Jack, ladeando la cabeza.

–Bueno, yo sola –admitió Kristy–. Yo soy la única dueña.

Jack asintió con la cabeza y permaneció en silencio.

–Es una compañía de diseño… –continuó ella– especializada en ropa femenina de alta costura, sobre todo en trajes de noche…

–¿Y qué resultados económicos obtuviste en el último trimestre?

Kristy vaciló. La suya era una empresa pequeña.

–Tengo muchas ganas de aprovechar las oportunidades de las que me ha hablado Cleveland –dijo en vez de contestar directamente.

–Estoy seguro de que así es –se sinceró Jack.

–Perdona a mi primo –se disculpó Hunter–. No sabe cuándo dejar de hablar de negocios.

–Simplemente estoy preguntando…

–¿Te gusta el baloncesto, Kristy? –preguntó Hunter.

–¿El baloncesto? –Kristy se dio la vuelta hacia él y parpadeó.

Hunter asintió con la cabeza y bebió un poco de su champán.

–Yo… humm… no sé mucho de ello.

–A Cleveland le encanta el baloncesto –terció Jack.

–Me temo que no veo los deportes –se sinceró Kristy.

–Humm –Jack asintió con la cabeza y frunció el ceño.

–¿Supone eso un problema? –quiso saber ella, mirando a Hunter y después a Jack para tratar de leer la expresión de sus caras–. ¿Me recomendaríais… debo aprender algo sobre baloncesto?

Jack afirmó que sí para ponerla nerviosa y Hunter aprovechó la oportunidad para invitarla a un partido.

–A Kristy no le gusta el baloncesto –le recordó Jack.

–Yo no he dicho que no… –dijo ella, invadida por un momento de pánico.

–Quizá cambie de idea –terció Hunter.

–Podría aprender –ofreció Kristy, pensando que si realmente el baloncesto era el deporte base del mundo empresarial Osland, estaba más que dispuesta a intentar aprender sobre ello.

–¿Señor Osland? –interrumpió una voz por el interfono del avión.

–¿Sí, Simon? –contestó Jack, apretando un botón en su apoyabrazos.

–Es sólo para informarle de que se ha encendido una luz en el panel de control.

Jack sintió cómo los nervios se apoderaban de él. Kristy se quedó paralizada.

–Ahora mismo voy –contestó él.

–No hace falta –respondió Simon–. Me gustaría que los controladores aéreos nos dejaran aterrizar en Las Vegas para comprobar qué es lo que ocurre.

–Está bien, Simon –autorizó Jack.

–Comprendido, señor.

Entonces el inter fono se quedó en completo silencio y a Kristy se le quedó la boca seca.

–¿Una luz en el panel de control? –bramó.

–Estoy seguro de que no es nada de lo que haya que preocuparse –tranquilizó Jack.

–¿Eso es todo? –preguntó ella al ver que Jack no decía nada más.

–El avión está en perfecto estado –dijo Hunter.

–Aparte del hecho de que se ha encendido una luz en el panel de control –contradijo ella.

Kristy recordó a su hermana, Sinclair, que le había suplicado que pospusiera el viaje, pero ella no había querido perder la oportunidad de hacer negocios con Cleveland…

–¿Podrías por lo menos preguntarle al piloto qué indicaba la luz? –le pidió a Jack.

–Kristy…

–¿Se lo vas a preguntar? –insistió ella, asintiendo con la cabeza ante el interfono.

–Confía en el piloto. Es un profesional. Si fuera algo serio, Simon querría contactar con seguridad aérea. Declararía una emergencia y aterrizaría el avión.

Kristy miró por la ventanilla y se percató de que el avión no estaba perdiendo altura y de que no se oía ningún ruido extraño. Entonces apareció el auxiliar de vuelo en un estado muy calmado. Se llevó los vasos de las bebidas.

Ella supuso que habría alguna señal más de pánico si hubiera peligro de una muerte inminente.

–Tranquilízate –le ordenó Jack.

–Todo saldrá bien –dijo Hunter.

Pero ambos hombres estaban intranquilos.

Entonces se oyó cómo algo golpeó el armazón del avión, que se balanceó hacia los lados. El auxiliar de vuelo casi se cae al suelo.

–Siéntate y abróchate el cinturón de seguridad –ordenó Jack.

El hombre obedeció de inmediato.

A aquello le siguió un relativo silencio. El avión voló sin complicaciones.

–¿Has estado alguna vez en Las Vegas? –le preguntó Jack a Kristy.

Ella parpadeó.

–¿Que si has estado alguna vez en Las Vegas, Kristy?

Entonces ella negó con la cabeza y acarició a Dee Dee, a quien tenía en brazos, con una temblorosa mano. Deseó haber dejado a la perrita en casa ya que por lo menos el animal estaría seguro. Sabía que Sinclair la hubiera adoptado…

–¿Kristy?

Ella levantó la vista y vio la comprensión que reflejaba la cara de Jack.

–Todo va a salir… –comenzó a decir él.

Pero algo golpeó el avión de nuevo y éste descendió pronunciadamente.

–Simon es el mejor piloto que existe –continuó Jack valientemente.

–Eso me tranquiliza, pero es el avión el que tiene problemas –le recordó Kristy.

–Es sólo una luz.

–Pero indica algo.

El miedo se transformó en enfado, aunque ella sabía que no tenía sentido enfadarse con Jack; no era culpa suya que estuvieran a punto de morir.

–¿Señor Osland? –dijo de nuevo la voz por el interfono.

–¿Sí, Simon? –se apresuró a contestar Jack.

–Son los hidráulicos del alerón derecho, pero lo estamos compensando. Y tenemos autorización para aterrizar, así que no quiero que cunda el pánico.

–No estamos aterrorizados –respondió Jack.

–Yo sí que estoy aterrorizada –dijo Kristy entre dientes.

–Ha dicho que lo está compensando.

–¿Qué otra cosa va a decir? ¿Que debemos escribir nuestros testamentos en una servilleta?

Hunter se acercó al asiento que había al lado del de Kristy. Se sentó, se abrochó el cinturón y le tomó la mano.

–Si hubiera un peligro serio, el piloto nos pediría que adoptáramos la posición de accidente.

–¿Conocéis cuál es esa posición?

–Los pies para atrás, la cabeza abajo y las manos detrás de tu cuello –explicó Jack, demostrándolo.

–Que todo el mundo esté tranquilo –dijo Simon de nuevo por el interfono–. Asegúrense de que sus cinturones de seguridad están bien colocados. No será más que un aterrizaje levemente agitado.

Kristy abrazó a Dee Dee contra su pecho. Estaba descompuesta. Miró por la ventanilla y pudo ver las afueras de Las Vegas. Daría lo que fuera por ver algún casino por dentro antes de morir.

–¿Kristy?

–¿Qué?

–Mírame –ordenó Jack, tomándole la mano–. ¿Cómo se llama el perro?

–Dee Dee.

–Dee Dee va a estar bien –dijo él. Entonces la miró profundamente a los ojos–. Y tú también. Y yo. Dentro de una hora, todos nos estaremos riendo de esto.

Kristy realmente no le creía, pero parecía que él estaba esperando una respuesta. Asintió levemente con la cabeza y Jack apretó su mano.

–No dejes de mirarme, Kristy. Te juro que todo saldrá bien.

Ella obedeció y comenzó a sentir esperanza.

El avión comenzó a ladearse y vio las luces rojas de emergencia que comenzaron a encenderse, pero por alguna ridícula razón, Kristy mantuvo su fe en Jack.

Capítulo Dos

Cuando finalmente el Gulfstream se detuvo al final de la pista de aterrizaje, Jack se levantó de su asiento. Aunque no había razón para dudarlo, quería asegurarse de que todos estuvieran bien.

Como había dicho Simon, había sido sólo un aterrizaje levemente agitado.

–¿Estás bien? –le preguntó a Kristy. Todavía sujetaba su mano.

Ella asintió con la cabeza mientras acariciaba a su perrita.

Jack le sonrió y se acercó a Leonardo, que estaba pálido pero parecía estar bien, así como su primo. Entonces se acercó a la cabina.

–¿Simon?

–Todo está bien –confirmó el piloto.

El copiloto le indicó levantando el dedo pulgar que estaba bien.

Entonces llamaron a la puerta de la cabina y Jack se apresuró a abrir y a bajar la escalerilla.

–¿Están todos bien? –preguntó un bombero custodiado por otros dos bomberos más.

Detrás de ellos esperaban los paramédicos y una ambulancia.

–Estamos todos bien –contestó Jack.

–Ha sido un problema hidráulico –intervino Simon, asomándose por la puerta–. Me reuniré con vosotros para rellenar el papeleo. Señor Osland, van a tener que esperar un poco.

Jack asintió con la cabeza y se dio la vuelta. Vio que Hunter y Leonardo ya se habían levantado.

–Quizá sea mejor que entremos a las instalaciones del aeropuerto –les dijo–. Llevará un tiempo realizar el informe del incidente y mirar los daños.

Entonces indicó con la cabeza que debía ser Kristy la primera que saliera del avión y uno de los bomberos se acercó para tomarla de la mano.

–Estoy bien –protestó ella.

–Debido a la lluvia está resbaladizo, señora. Si me sigue al coche, los encargados de seguridad la llevarán a la terminal.

Jack se puso su abrigo y les siguió. Hunter iba detrás de él y a los tres les llevaron en coche a la terminal del aeropuerto McCarran International.

Al entrar en las instalaciones, Jack suspiró aliviado; todos estaban a salvo. Pero se recordó a sí mismo que, a pesar de la conexión que había habido entre Kristy y él durante el aterrizaje de emergencia, su misión seguía siendo la misma; tenía que evitar que su abuelo se casara con ella.

–Sugiero que vayamos a Bellagio´s –gritó para que Hunter y Kristy le oyeran. No quería estar tres o cuatro horas esperando en un aeropuerto… sobre todo teniendo Le Cirque tan cerca.

–Yo voy a comprar un billete para un vuelo regular –dijo Hunter–. Tengo una cita por la mañana para jugar al golf con Milo y Harrison.

Jack miró a Kristy y temió que ella también fuera a marcharse en un vuelo regular.

–Supongo que entonces sólo quedamos tú y yo –terció antes de que ella telefoneara a Cleveland.

–Ve tú –contestó Kristy–. Yo puedo esperar aquí.

–Te invito –aclaró él por si era el dinero lo que le estaba deteniendo.

–Estoy segura de que tienes muchas cosas que hacer como para que yo esté a tu alrededor.

–¿Como comer un filete y beber Martini?

–¿No tienes informes que leer? –sugirió Kristy–. ¿Llamadas telefónicas que contestar?

–Sólo tengo planeado ir a comer –respondió él. Comer y conspirar contra ella.

–¿Y qué pasa con Dee Dee? –quiso saber ella.

–En el hotel la cuidarán. Tú no serás la primera celebridad que aparece con un perro.

–Yo no soy ninguna celebridad.

–Sí, pero ellos no lo sabrán. Voy a contratar una limusina muy larga y te garantizo que el conserje encontrará una solución.

Jack se dio cuenta de que Kristy todavía vacilaba, así que empleó todos sus recursos.

–¿Crees que mi abuelo me perdonaría si te dejo sola en un aeropuerto?

–Está bien –concedió ella–. No queremos disgustar a tu abuelo.

–Efectivamente, no queremos disgustarle. Hunter señaló la escalera mecánica.

–Divertíos. Yo me voy a conseguir otro vuelo.

–Ha sido un placer conocerte –le dijo Kristy, sonriendo y tendiéndole la mano.

–Lo mismo digo. Siento tener que dejarte aquí –contestó Hunter, apretando su mano.

–No seas tonto. Obviamente tienes cosas que hacer. Yo tengo libre el resto del fin de semana.

–¿De verdad? –dijo él–. Si quieres venir conmigo… podríamos conseguir billetes para volar con United.

–A Kristy no le interesa que la sienten en los asientos traseros de un abarrotado avión –intervino Jack, que no iba a permitir que eso ocurriera.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó su primo.

–Porque ella tiene cerebro –contestó Jack, advirtiéndole a Hunter con la mirada que se marchara.

–Entonces ya nos vemos la próxima semana –dijo Hunter.

–Sí –contestó Jack–. La próxima semana. Despidiéndose con la mano, Hunter subió por las escaleras mecánicas.

Jack pensó que en Las Vegas todo podía ocurrir; Kristy podía enamorarse de él, que al igual que su abuelo, era un hombre rico. Se dio cuenta de que la mejor manera de proteger la reputación de su familia era casándose con ella… y manteniendo el dinero apartado de sus manos.

Tenía que actuar con premura. Simon podía mentir por él sobre la reparación del avión. Podía decir que tenían que quedarse la noche allí y tal vez parte del día siguiente. Pero finalmente Kristy se cansaría de esperar y compraría un billete para un vuelo regular.

Pero hasta ese momento…

–¿Has comido alguna vez en Le Cirque? –le preguntó, ofreciéndole su brazo.

Kristy negó con la cabeza y vaciló antes de apoyar su mano en el brazo de él.

–Entonces te invito. Vamos a buscar una limusina muy elegante.

Kristy no vio siquiera la carta en Le Cirque ya que Jack pidió por ella. Si la hubiera visto, sospechaba que los precios le hubieran causado un ataque al corazón. Todo era muy lujoso y el servicio estupendo.

Comenzaron tomando unos deliciosos cócteles a los que siguió una exquisita comida.

Cuando Jack estaba pagando, sonó su teléfono móvil.

–Lo siento –se disculpó con Kristy.

–No te preocupes por mí –dijo ella, echándose para atrás en su silla y admirando la decoración del restaurante.

–¿A qué hora? –preguntó Jack a su interlocutor.

Kristy bebió de su vaso de vino mientras se relajaba.

–Si es eso lo mejor que puedes hacer –continuó Jack, mirando a Kristy y sonriéndole–. Comprendo, está bien –dijo antes de colgar.

–¿Está todo bien? –preguntó ella, a quien en realidad sólo le preocupaba disfrutar de aquel momento, de aquella maravillosa cena.

–Simon está esperando algunas piezas –explicó Jack.

–¿Qué quiere eso decir?

–Quiere decir que tendremos que pasar la noche aquí.

Kristy se alarmó ya que ella no podía permitirse pagar un hotel tan caro.

–Pero no te preocupes.

–¿Que no me preocupe de qué? Jack se acercó y le acarició la mano.

–De lo que sea que te ha hecho fruncir el ceño. No te preocupes por ello.

–Tengo que preocuparme.

–¿Quién lo dice?

–Mi contable y mi tarjeta de crédito.

–Oh, es eso –Jack sonrió–. No te preocupes. No permitiré que entres en bancarrota.

–La cena ha sido estupenda, pero no vas a pagarme una habitación de hotel –dijo ella, frunciendo el ceño.

–¿Por qué no?

–Porque tengo dignidad.

–Eres mi invitada.

–Soy tu compañera de apuros.

–Era mi avión.

–Y me dejaste ir en él gratis.

Jack suspiró y fue a añadir algo más.

–No –se adelantó ella.

–Ni siquiera sabes lo que iba a decir.

–Sí, lo sé.

–No, no lo sabes –contradijo él, levantándose–. Vamos. Voy a enseñarte algo divertido.

–Mantén tu tarjeta de crédito donde está.

–Te lo prometo –concedió él, sonriendo.

–Está bien. Eso está mejor –dijo ella, levantándose a su vez–. Así que… ¿qué es?

–Es una sorpresa –contestó Jack, mirándola con sus grises ojos de manera profunda.

Entonces le tendió la mano y ella le dio la suya. La mano de él era fuerte y había algo muy atrayente sobre su piel… Jack le hacía sentir segura.

Anduvieron por el casino del hotel, que era realmente espectacular. Al llegar donde estaba la encargada, ésta sonrió abiertamente a Jack.

–Cincuenta mil –dijo él, dejando su tarjeta de crédito sobre el mostrador.

–¿Es una broma, verdad? –preguntó Kristy, parpadeando.

Jack la miró y le guiñó un ojo. Pero no contestó. En vez de ello agarró el cuenco con fichas que le dieron.

–Esto es una locura –dijo ella.

–¿Por qué?

–No puedes despilfarrar todo ese dinero –contestó Kristy, alterada.

–No lo voy a despilfarrar. Me lo devolverán cuando cobre las fichas –explicó él.

–Sólo si no lo pierdes.

–Ten un poco de fe. No voy a perderlo –dijo Jack.

–No puedes saberlo.

–Claro que puedo –contestó él, metiéndose las fichas en los bolsillos.

–¿Tienes un problema con el juego?

–No es un problema en absoluto –respondió Jack, sonriendo y alejándose del mostrador.

–En serio, Jack, ¿por qué no nos marchamos de aquí? –sugirió Kristy, siguiéndolo.

–Ya te lo dije; esto va a ser divertido –contestó él, deteniéndose en medio del casino y mirando a su alrededor–. Está bien… ¿qué te apetece?

–Beber algo, pero deberíamos ir al bar del vestíbulo.

–Te traerán bebidas gratis a la mesa. ¿Has jugado alguna vez a la ruleta?

–No, claro que no. Yo no juego –dijo ella, pensando que de ninguna manera se lo podía permitir.

–¿De verdad? –preguntó él.

–De verdad.

Jack se dirigió a una mesa verde y numerada donde había una brillante ruleta.

–Apuesta –animó, dejando algunas fichas sobre la mesa.

–De ninguna manera –contestó ella, mirando las fichas y sintiéndose enferma.

–No estropees la fiesta –dijo él, sentándose en una silla.

–Jack, sinceramente… –comenzó a decir Kristy, pero entonces se percató de que estaban captando la atención de los demás jugadores, así que se cayó y se sentó al lado de él.

–Buena chica –murmuró él con aprobación.

El encargado de la ruleta tomó las fichas y les indicó que era su turno para jugar.

–Ahora elige un número –dijo Jack.

–¿Quieren algo de beber? –les preguntó una mujer que se les acercó amablemente.

–Glenlivet –contestó Jack–. Con un cubito de hielo –entonces miró a Kristy–. ¿Quieres un Cosmopolitan?

Aquélla era la bebida que ella había tomado antes de cenar. Kristy asintió con la cabeza.

–¿Has elegido un número? –preguntó Jack.

–El veintisiete –contestó ella, rindiéndose. Exasperada, suspiró.

–Bueno, pon algunas fichas en la casilla –dijo Jack, gesticulando hacia la mesa.

Ella tomó sólo una ficha de cien dólares y la depositó sobre el veintisiete.

–¿Eso es todo? –pregunto él con la decepción reflejada en la voz.

–Quizá tú estés seguro de que no vas a perder –contestó ella–. Pero yo no.

–Nunca dije que tú no fueras a perder.

–Pues ahí lo tienes.

–Lo que dije fue que yo no iba a perder… y eso es porque yo no voy a jugar.

La ruleta se detuvo en el número treinta y el encargado retiró su ficha.

–¿Has visto lo que me obligas a hacer?

–Agarra otra ficha –ordenó él con la alegría reflejada en los ojos–. Y esta vez diviértete un poco.

–¿Es esto voyeurismo para adictos al juego?

–¿Pensaba que habías dicho que querías una habitación? –comentó Jack, riéndose.

–¿Qué tiene esto que ver con conseguir una habitación?

–Ya verás.

–Y eras tú el que querías una habitación. A mí no me importa esperar con Dee Dee en el aeropuerto.

–¿Durante toda la noche?

–Sí –contestó ella, que lo haría para ahorrar el dinero–. ¿Podemos marcharnos ya?

–Nos van a traer bebidas. Elige otro número.

–Estás loco.

Jack agarró un montón de fichas y se las puso a ella en la mano.

–Si quieres jugar sobre seguro, elige los rojos o los de la misma cantidad que apuestas. O… ¿ves eso? Si pones las fichas en la línea puedes apostar dos números.

–¿De verdad? –preguntó Kristy, observando cómo un hombre hacía eso mismo.

–Te lo juro por Dios.

Kristy tuvo que admitir que parecía una buena opción. Colocó varias fichas entre el número diecisiete y el veinte. No quiso mirar cuánto dinero había apostado.

–Y ahora no permitas que te afecte si pierdes. Ganarás algo y perderás algo. Pero al final estará bien.

Kristy aguantó la respiración al ver cómo daba vueltas en la ruleta la pequeña pelota blanca.

Se detuvo en el diecisiete. Tenía que estar alucinando.

–Has ganado –dijo Jack.

–¿De verdad?

–¿Quieres volver a intentarlo?

–¿Cuáles son las posibilidades de que vuelva a caer en el diecisiete?

–Las mismas de que caiga en cualquier otro número –contestó él.

Kristy movió sus fichas a los números veintinueve y treinta. Pero entonces se lo pensó mejor y fue a cambiarlas otra vez.

–A este ritmo vamos a estar aquí toda la noche –murmuró Jack, suspirando.

–No quiero perderlo todo de una vez.

El encargado de la ruleta comenzó a girarla.

–Hay muchas más fichas.

–No me puedo creer que seas tan displicente con tu dinero.

–Y yo no me puedo creer que tú tengas tanto cuidado de mi dinero.

La bola se detuvo. Kristy había perdido.

–¿Ves?

La camarera les acercó sus bebidas en el momento en el que un señor se sentó al lado de Kristy y le sonrió abiertamente. Jack reaccionó acercándose más a ella.

–Apuesta más fichas –dijo él.

–Está bien –concedió ella, agarrando más fichas y depositándolas en la casilla número cuatro.

–¡Vaya! –exclamó Jack.

Ella lo miró con la preocupación reflejada en la cara.

–Sólo estaba bromeando –aclaró él.

–Eres un estúpido, ¿lo sabías?

–Sí –contestó Jack, riéndose.

Kristy perdió de nuevo.

–No me gusta este juego –se sinceró.

–Lo estás haciendo bien.

–¿Podemos hacer otra cosa?

–Inténtalo una vez más.

–Está bien –concedió ella, suspirando.

En aquella ocasión colocó sus fichas sobre cuatro números y dio un trago a su bebida.

La bola se detuvo en el número doce, uno de los elegidos por Kristy. El encargado le dio solamente un par de fichas.

–Si no arriesgas mucho, no ganas mucho –dijo Jack, agarrando un par de fichas y colocándolas en el número veintidós–. Las cosas también funcionan de esa manera en la vida real.

–Ya lo sé –dijo Kristy, observando cómo la ruleta daba vueltas.

–¿Ah, sí? –preguntó él.

–¿Por qué crees que voy a Los Ángeles? Voy por la oportunidad de obtener un gran beneficio. ¡Has ganado!

–Creo que sí –dijo Jack.

–Hazlo otra vez –impulsó ella.

–Es tu turno.

–Tú eres mejor.

Jack apostó al número dieciocho y a la zona roja.

–¡Vaya! –exclamó Kristy.

–¿Qué?

–Debes tener un sistema secreto.

–Eliges números… es completamente aleatorio. Ayúdame.

Kristy se acercó y puso un par de fichas más en la ruleta.

–Ahora nos entendemos –dijo Jack.

–Ésa es una apuesta muy alta –comentó el hombre sentado al lado de Kristy.

Ella sintió cómo Jack se puso tenso.

Un rato después, cuando ya se había terminado su bebida y tenía a otro hombre sentado al lado, habían ganado mucho dinero. El encargado del casino se acercó a ellos y les preguntó si querían otra bebida.

Kristy ya había bebido suficiente y, además, ya se estaba haciendo tarde. Esperaba haber ganado suficiente para pagar una habitación de hotel ya que con lo cansada que estaba no le apetecía tener que pasar la noche en la sala de espera del aeropuerto.

–Por favor, acepten nuestra suite Rubí –dijo el encargado del casino, ofreciéndole una llave a Jack.

–¿Te interesa una suite? –le preguntó entonces Jack a Kristy.

–¿No podríamos tener dos habitaciones? –pidió ella, que comenzó a sospechar de tanta amabilidad por parte de Jack.

El encargado del casino tomó su teléfono móvil.

–Soy Raymond Jones. ¿Puedes acercarme la llave de la suite Diamante? –pidió, haciendo entonces una pausa–. En las mesas de las ruletas. Gracias.

A continuación colgó.

–Dos habitaciones –dijo.

–¿Y mi perrita? –preguntó Kristy.

–No supone ningún problema.

–Entonces, gracias –dijo ella, sonriendo.

–¿Hay algo más que podamos hacer por ustedes? –quiso saber Raymond.

–Yo creo que no –contestó Jack, mirando a Kristy–. ¿Y tú?

Ella negó con la cabeza.

Otro hombre se acercó a Raymond y le dio la llave de la suite. Jack la aceptó y le dio las gracias.

–Disfruten del resto de la velada –dijo el encargado del casino.

–Lo haremos –concedió Jack–. Muchas gracias. Cuando Raymond y el otro hombre se alejaron, Kristy se dirigió a Jack.

–Así que… ¿le pagaste para que hiciera eso?

–No.

–Vamos, reconócelo.

–No tuve que pagarle. La habitación es gratis.

–No lo comprendo.

–Es lo que ocurre cuando haces una apuesta muy alta.

–¿Te dan una habitación gratis?

Jack le puso una mano en la espalda y la guió hacia la recepción del casino.

–Si pierdes… –contestó él– quieren que te quedes por aquí y que sigas jugando. Y si estás ganando, quieren que te quedes el suficiente tiempo como para que pierdas lo que has ganado.

–¿Y es eso lo que vamos a hacer?

–No, a no ser que sea lo que tú quieres hacer.

–No quiero perder.

–Entonces sugiero que cobremos lo que hemos ganado y que disfrutemos de nuestra habitación.

Kristy se dijo a sí misma que en realidad eran dos habitaciones y que no tendría que compartir la suya con él.

Pero entonces miró lo guapo que era y pensó que aun así seguía siendo una sola suite…

Capítulo Tres

Seguramente que Kristy Mahoney era la persona más desconcertante que Jack había conocido. Había admitido que se iba a casar con su abuelo por dinero, pero aun así casi había tenido que obligarla a que jugara a la ruleta. En el vestíbulo del hotel había varias lujosas boutiques y ella ni siquiera las había mirado ni sugerido que necesitaba algo.

–Es enorme –dijo Kristy entre dientes cuando entraron a la suite con Dee Dee.

–Fuiste tú la que insististe en que fuera de dos habitaciones –dijo él, cerrando la puerta tras ellos.

–¿He estropeado tus planes? –preguntó ella, mirándolo.

–No tenía ningún plan –contestó él. Por lo menos no ninguno de hacerle el amor…

Aunque si Kristy hubiera aceptado una sola habitación y hubiera saltado sobre la cama, él le hubiera seguido con entusiasmo.

–Permíteme que adivine –susurró ella–. Las demás mujeres normalmente aceptan tu propuesta de subir contigo a la habitación que te dan gratis en el hotel. Y cuando llegan… ¡sorpresa! –entonces imitó la voz de él–. Sólo hay una enorme cama de matrimonio.

Jack no pudo evitar sonreír ante aquella exageración.

–Kristy –dijo, acercándose a ella–. Tengo treinta y dos años y trabajo cinco días a la semana. Dirijo una asociación de empresas multimillonarias. ¿Qué he hecho para hacerte pensar que no puedo tener mujeres?

–¿Sólo tienes treinta y dos años?

–Así es.

–Yo pensé que era Cleveland el que dirigía Osland International.

–Él es el mayor accionista –dijo Jack–. Yo soy el director.

–Yo ni siquiera conozco la diferencia entre esos dos cargos –admitió ella, encogiéndose de hombros–. Pero, sea lo que sea, no voy a dormir contigo.

–Kristy, Kristy, Kristy… –él tuvo que reconocer para sí mismo, que en realidad, sí que quería acostarse con ella ya que era una mujer impresionantemente sexy. Pero su propósito primordial era que Kristy se enamorara de él.

–Estoy segura de que se te acercan mujeres todo el tiempo –admitió ella.

–Hablas como si yo jugara con las mujeres.

–¿Y no lo haces?

–No –contestó Jack. Ocasionalmente tenía citas con mujeres y, a veces, se acostaba con ellas. Pero era muy exigente y nunca formalizaba nada con ninguna.

–¿Tienes novia? –preguntó Kristy, andando por el salón de la suite.

–En este momento, no.

–¿Rompió ella contigo o lo hiciste tú?

–¿Quién? –quiso saber Jack.

–Tu última novia.

–No fue una relación seria.

–Ahhh –dijo Kristy, dándose la vuelta hacia él y asintiendo con la cabeza–. Conozco a los tipos como tú; ámalas y abandónalas.

–A duras penas podría amarte y abandonarte en sólo cuarenta y ocho horas, ¿no te parece? –contestó él.

–¿Cuarenta y ocho horas?

–Veinticuatro –corrió Jack–. Quise decir veinticuatro.

–Por un minuto me has asustado.

–No querría hacerlo –dijo él, sonriendo. Asintió con la cabeza hacia el balcón y las vistas que había desde él–. ¿Te apetece darte un baño?

Entonces se acercó a abrir las puertas del balcón.

–Ven a echar un vistazo.

Cuando Kristy salió al balcón tuvo que contener la respiración ante la belleza de la piscina y del patio de estilo mediterráneo que la rodeaba.

–Es casi media noche –susurró–. ¿Podemos bañarnos a esta hora?

–Somos unos jugadores empedernidos alojados en una suite. ¿Crees que nos impedirán darnos un baño?

–Mi bañador está en el avión.

Preguntándose si ella nunca había oído hablar de «comprar», Jack agarró el teléfono de la suite y marcó para hablar con recepción.

–¿Sí, señor Osland?

–¿Podrían subirnos un par de bañadores a la suite?

–Desde luego. El mayordomo les subirá una selección de inmediato. ¿Cuáles son las tallas?

–¿Cuál es tu talla? –le preguntó Jack a Kristy, tapando el micrófono del teléfono.

–Humm… la treinta y ocho –contestó ella.

–La treinta y ocho de mujer y la cuarenta y cuatro de hombre.

–Gracias, señor. Enseguida se los suben.

Jack colgó el teléfono y Kristy se quedó mirando el aparato.

–¿Así de simple?

–Así de simple –contestó él sin poder evitar sonreír pícaramente.

Mientras bajaba por las escalerillas de la piscina, Kristy sintió lo fría que estaba el agua.

–El agua está muy buena –anunció Jack, que ya estaba bañándose.

–Está fría –respondió ella, pensando que el agua estaba aún más fría en comparación con el calor que se había apoderado de ella al ver desnudos los hombros y el pecho de él.

–¿Necesitas ayuda para meterte? –preguntó Jack, acercándose aún más a ella.

–No te atrevas –advirtió Kristy, agarrándose al pasamanos de las escalerillas.

–Es más fácil si lo haces rápido.

–No necesito tu ayuda, muchas gracias –dijo ella, bajando otro peldaño.

–Mi hermana siempre gritaba cuando la lanzaba al agua, pero al final siempre me daba las gracias –dijo él.

–Yo no soy tu hermana.

–¿Crees que no lo sé? –preguntó Jack, mirándole el cuerpo.

Kristy se alteró ante aquello y le hizo percatarse de nuevo de que aquel hombre era muy sexy, elegante y gracioso… y de que las mujeres lo adoraban. Tenía claro que no se iba a acostar con él, pero iba a aprovechar la oportunidad de poder coquetear un poco.

Pero justo en el momento en el que él se acercó a tocarle la piel, ella se sumergió en el agua y buceó hacia el centro de la piscina.

–Eres una miedosa –bromeó Jack cuando Kristy salió a la superficie.

–Prefiero ocuparme yo de las cosas –contestó ella, apartándose el pelo de la cara.

–Eres una provocadora –dijo él, nadando hacia ella.

–No lo soy –negó Kristy, pero entonces pensó en su comportamiento–. ¿Qué quieres decir?

–Pues que me estabas pidiendo con la mirada que fuera a mojarte y después me has arruinado la fiesta.

–Pobrecito –se burló ella, salpicándole con agua.

Jack sonrió y se sumergió en la piscina. Antes de que ella pudiera reaccionar, la agarró por el tobillo. La sumergió levemente bajo el agua y entonces la soltó.

–No es justo –farfulló Kristy, acercándose a agarrar el borde de la piscina.

–¿Quién ha dicho que las cosas sean justas? –preguntó él, colocándose a su lado. Sus ojos reflejaban el deseo que sentía.

Acarició el muslo de ella con el suyo y Kristy sintió cómo le daba un vuelco el estómago.

–He tenido muy malas ideas… –comenzó a decir ella.

–Algún día hablaremos de ello –aseguró él, levantándole la barbilla con un dedo.

Kristy lo miró a los ojos y se sintió invadida por el deseo sexual.

–Pero ahora mismo… –dijo él, ladeando la cabeza. Ella cerró los ojos y se echó hacia delante. Los labios de ambos se encontraron. La boca de él era cálida y deliciosa, con la combinación perfecta de humedad y presión.

Apoyó sus pechos en él y lo abrazó por el cuello mientras el agua bañaba sus cuerpos.

Jack le acarició el pelo y la besó más profundamente. Le separó los muslos con el suyo y Kristy gimió, invadida por la excitación.

Él dejó de besarle la boca y comenzó a hacerlo en el cuello y en uno de sus hombros. Ella hundió la cabeza en su cuello y le chupó su salada piel. Lo abrazó con las piernas.

Jack comenzó a acariciarle las costillas y subió la mano hasta uno de sus pechos. Kristy gimió al sentir cómo incitaba su pezón.

Pero entonces él se apartó.

–Este sitio es demasiado público –dijo.

–Ha sido… –comenzó a decir ella, aturdida.

–Inesperado.

Kristy asintió con la cabeza.

–Bueno, digamos que ha sido sorprendente –continuó él–. No, lo que ha sido es increíble.

Ella no sabía qué le estaba ocurriendo, pero deseaba más de aquello.

–Vamos a secarnos –dijo Jack–. Y después vamos a algún lugar muy público.

Kristy se sintió muy decepcionada.

–Podemos comer un postre muy decadente –añadió él.

En ese momento ella se preguntó si «postre» significaba lo que estaba pensando… Lo miró fijamente a los ojos para descubrirlo.

–No me mires así –masculló él.

–¿Por qué?

–Porque estoy tratando de ser un caballero.

–¿Pero por qué tenemos que tomar el postre en un sitio público?

–Porque realmente quiero decir postre. Como ya te he dicho, estoy tratando de ser un caballero. Dijiste que no querías hacer el amor conmigo –contestó él, sonriendo melancólicamente.

–Pero…

–De verdad, Kristy –interrumpió él–. No quiero que te arrepientas de nada por la mañana.

Era cierto que ella había dicho que no quería hacer el amor con él, pero había sido antes de conocer la química y la pasión que había entre ambos.

–¿Te arrepentirías tú? –preguntó ella.

–De ninguna manera.

–Entonces…

–Postre –interrumpió de nuevo Jack–. Y después nos vamos a nuestras respectivas habitaciones.

–No veo por qué… –insistió Kristy, que deseaba a aquel hombre con locura.

–Pero yo sí. Confía en mí –dijo él muy seriamente–. Tengo razón.

A las siete de la mañana, Jack deseó poder seguir pensando que haber convencido a Kristy de que se marchara a su propia habitación había sido lo correcto.

Haber hecho el amor quizá hubiera ayudado en su plan para que ella se enamorara de él. Aunque en realidad durante la tarde anterior no había estado pensando en su plan, sino que simplemente había estado disfrutando de la compañía de una bella y divertida mujer.

Kristy y él habían ido a una de las boutiques del hotel, donde habían comprado pantalones y camisetas. Se habían secado y cambiado a sus ropas nuevas. Entonces habían ido al restaurante a comer un delicioso postre de chocolate.

Aunque ver cómo ella se llevaba el postre a su sensual boca le había tentado muchísimo, se había comportado como todo un caballero y había mantenido las manos quietas.

En aquel momento ella estaba en la habitación de al lado, seguramente durmiendo. No había nada que le impidiera ir con ella y continuar las cosas donde las habían dejado.

Pero decidió que lo mejor que podía hacer era telefonear a Simon.

–El capitán Reece al habla –contestó una adormilada voz.

–Lo siento –se disculpó Jack, sintiéndose culpable por haberlo despertado innecesariamente.

–No pasa nada. ¿Están preparados para marcharnos?

–Todavía no.

–Está bien –contestó Simon, que no le preguntó a Jack el motivo de su llamada.

–¿Puedes poner alguna otra excusa para que tengamos que quedarnos otro día más?

–¿En Las Vegas?

–Sí.

–Claro. ¿Que se ha retrasado la entrega de las piezas?

–Es una buena excusa.

–Está hecho. Manténgame informado de lo que quiera.

–Sí, pero quizá no a las siete de la mañana, ¿verdad? –dijo Jack, riéndose.

–Eso estaría bien, pero puede telefonearme siempre que me necesite.

–¿Estoy alterando los planes de otras personas? –quiso saber Jack ya que sabía que algunos empleados de Osland utilizaban los servicios de aquel avión.

–Hunter viajó en un vuelo regular. No hay problema.

–Estupendo. Gracias por tu paciencia, Simon.

–De nada. Voy a comprar entradas para asistir a un espectáculo esta noche.

–Pásalo bien –dijo Jack, colgando el teléfono a continuación.

Se preguntó si a Kristy le gustaría asistir a algún espectáculo de los que allí se ofrecían.

Se levantó de la cama y fue a darse una ducha. Entonces sacó un café de la máquina que había en la habitación, tras lo cual agarró el teléfono para telefonear a su ayudante de dirección.

–Hola, Jack –dijo Lisa.

–Buenos días –respondió él–. ¿No te habré despertado, verdad?

–En absoluto –contestó ella, que era muy madrugadora.

–¿Has salido ya a hacer footing?

–Me estoy poniendo las zapatillas.

–Bueno, yo estoy atrapado en Las Vegas.

–¿De verdad? ¿Qué ha ocurrido?

–Ha habido un problema con el avión. Simon está esperando a que lo arreglen.

–¿Tú estás bien?

–Sí.

–¿Por qué no vienes en un vuelo regular?

–Tengo una pasajera –contestó él aunque sabía que aquello no era una respuesta.

–¿Necesitas algo de mí? –quiso saber Lisa, demasiado educada como para preguntar más.

–¿Has tenido noticias de Neil Roberts acerca del proyecto Perkins?

–Vamos a ver –contestó su ayudante de dirección, buscando unos documentos–. Ha dicho que el acuerdo está casi cerrado.

–¿Necesita hablar conmigo?

–No ha dicho nada al respecto.

–Está bien. Hablaré con él el lunes. ¿Algo más?

–La jubilación de Harry en Año Nuevo. Si quieres que se haga la placa, tenemos que pedirla ya.

–Adelante, elígela tú, que eres la experta –contestó Jack–. Que te diviertas corriendo.

–Lo haré. Y tú pásalo bien en Las Vegas.

Jack miró la puerta de la habitación de Kristy y colgó el teléfono. Se acercó a llamar.

–¿Hmmff? –contestó ella.

–¿Te estás despertando? –preguntó él, abriendo la puerta.

Kristy tenía su rubio pelo esparcido por la almohada. Dee Dee estaba tumbada a los pies de la cama.

–Ahora sí lo estoy –contestó.

–No eres muy madrugadora, ¿verdad? –comentó Jack, agarrándose al picaporte de la puerta y luchando contra la tentación que suponía aquella mujer. Se preguntó si estaría desnuda debajo de las sábanas…

–No cuando me quedo despierta hasta altas horas de la madrugada comiendo chocolate y helado.

–Tengo buenas y malas noticias.

–Las buenas primero –exigió ella, sentándose en la cama y tapándose con la sábana.

–Tenemos entradas para ver al Circo del Sol.

–Supongo que no tengo que adivinar las malas noticias –dijo Kristy, que no parecía muy consternada.

–Simon está todavía esperando a que lleguen algunas piezas –mintió Jack.

–¿Se sabe cuándo las recibirá?

–No, quizá tengamos que jugar más a la ruleta para que nos dejen quedarnos en la suite.

Kristy sonrió y sus ojos reflejaron unos increíbles tonos azules. Cuando estaba contenta le brillaban como si fueran joyas.

–¿Sabes que podríamos perder más dinero en la ruleta de lo que cuesta la suite, verdad? –dijo.

–Las estadísticas dicen que no será así.

–Si nos vamos a tener que quedar aquí, ¿hay alguna manera de lograr que nos traigan las maletas del avión? –preguntó ella.

Aunque estaba muy aturdido ante la belleza de Kristy, Jack trató de pensar con claridad. Desde luego que les podrían hacer llegar las maletas, pero ello supondría que no podría hacerla sentir como Cenicienta en todos los sentidos. La ropa y las joyas eran muy importantes en su plan. Tenía que cautivarla si quería que se casara con él antes del domingo por la noche.

–¿No crees que sería más divertido si te llevo de compras?

–No puedo seguir permitiendo que te gastes dinero en mí –contestó ella, frunciendo el ceño.

–Es culpa mía el que estés aquí –dijo él, encogiéndose de hombros.

–¿Rompiste tú el avión?

–Yo soy el propietario del avión.

–Todo esto es un poco surrealista para mí –confesó Kristy.

–Simplemente disfruta del momento –dijo él, conteniendo las ganas de acercarse a ella.

–Para ti es fácil decir eso.

Estaba claro que ella estaba preocupada por Cleveland y que lo telefonearía si Jack no planteaba otras alternativas.

–Podríamos comprar billetes para viajar en un vuelo regular, pero seguramente tardaríamos lo mismo que esperar a que Simon tenga preparado el avión.

–Supongo que sí –aventuró ella, claramente no convencida.

–Estamos atrapados, Kristy. Imagínate que estuviéramos en una isla desierta.

–¿Una isla desierta que tiene casino, helados, y al Circo del Sol en espectáculo?

–Oye, he tenido que mover muchos hilos para conseguir esas entradas.

–Lo siento. Dejaré de quejarme y me animaré –se disculpó ella, esbozando una tímida sonrisa.

–Sí, deja de quejarte y anímate. Tenemos que quedarnos aquí hasta mañana y no hay nada que podamos hacer.

Kristy miró el lujo que les rodeaba en aquella suite.

–Tengo que decir que ésta es la mejor isla desierta de todos los tiempos.

–Entonces vamos –dijo Jack, riéndose–. Permíteme que te enseñe el resto.

Capítulo Cuatro

–¿Qué es eso? –preguntó Kristy, refiriéndose a un gran globo de tela amarilla, azul y roja.

–Es un globo de aire caliente –contestó Jack.

–Me dijiste que íbamos a ir a ver el Gran Cañón –dijo ella, parpadeando.

–Y lo vamos a hacer.

–Pero…

Jack apagó el motor del coche y puso el freno de mano.

–¿Pensaste que íbamos a bajar por los precipicios en burros?

–Pensé que íbamos a ir en coche hasta arriba y desde allí mirar las vistas –contestó ella.

–Esto es mucho mejor –aseguró él–. Iremos entre los precipicios y veremos el río de cerca.

–¿Es seguro? –quiso saber Kristy, un poco inquieta.

–Es más seguro que caerse de un burro en un sendero muy estrecho.

Kristy miró el globo de aire.

–¿Es ése tu parámetro de seguridad? –preguntó–. Lo que sea con tal de no caerse de un burro.

Riendo, Jack abrió la puerta del conductor. Ella trató de recordar si había oído alguna noticia sobre algún accidente de globo de aire en el Gran Cañón. No recordó ninguna y vio cómo Jack se acercaba a abrirle la puerta.

–¿Has montado alguna vez en uno? –preguntó ella.

–¿En un burro?

–¿En un globo de aire caliente? –dijo Kristy, mirándolo exasperada.

–Un par de veces.

–¿De verdad?

–Claro.

–¿Exactamente cómo se dirigen?

–No los diriges tú, sino que estás al capricho del aire –contestó Jack, agarrando un pequeño refrigerador del asiento trasero del coche.

–No me tranquiliza, Jack.

–El piloto tiene licencia –señaló él, guiándola hacia el globo.

–¿Qué importancia tiene eso? Me acabas de decir que estos globos no se pueden dirigir.

–El Gran Cañón es un lugar muy grande. Seguro que pasamos entre algunos precipicios. ¿Dónde está tu sentido de la aventura?

–Me lo dejé en el avión.

–Oye, ¿no estarás todavía asustada por aquello, verdad? –preguntó él, preocupado.

Kristy agitó la cabeza y se detuvo. Pero ya que lo había mencionado él, le resultaba un poco desestabilizador volver a volar.

–Bien –dijo Jack–. Esto va a ser fantástico.

Desde que el globo tomó altura, Kristy tuvo que reconocer que Jack tenía razón.

El trayecto fue más que fantástico. El globo iba despacio y suavemente. Entre los relatos del piloto y las preguntas de Jack, se olvidó de su miedo.

Volaron entre precipicios llenos de rocas de ricos y hermosos colores.

–Con este viento, puedo dejaros en las cascadas de Narin –indicó el piloto.

–Perfecto –dijo Jack, abrazando a Kristy por los hombros–. ¿Te apetece un picnic?

Ella asintió con la cabeza y se apoyó en él, contenta de olvidarse del mundo durante un poco más de tiempo. Jack la abrazó más estrechamente, dándole una sensación de seguridad.

Entonces el globo comenzó a descender y pudieron ver un río que terminaba en una preciosa cascada bajo la que había una piscina natural rodeada de árboles y hierba. Era muy hermoso.

–Esperad –dijo el piloto.

El globo perdió altura rápidamente y se posó suavemente cerca de aquel oasis. Jack se bajó de la cesta y ayudó a Kristy a hacer lo mismo. El piloto le acercó el refrigerador y una manta antes de volver a llenar el globo de aire caliente y elevarse de nuevo.

–Se marcha –indicó ella.

–Sí –concedió Jack.

–¿Cómo vamos a salir de aquí?

–Le dará nuestras coordenadas al piloto del helicóptero.

–¿Nos va a venir a buscar un helicóptero?

–Así es –contestó él.

Repentinamente Kristy se percató de la realidad; estaba sola, muy sola, con un hombre al que había conocido el día anterior.

No tenía miedo ya que no creía que él fuera tan tonto como para hacerle algo sabiendo que el piloto del globo les había visto, pero no comprendía por qué se estaba tomando tantas molestias para entretenerla teniendo en cuenta que era un hombre de negocios muy ocupado.

–No comprendo nada –dijo.

–¿Qué es lo que tienes que comprender? Mandarán un helicóptero. Es parte del tour.

–Pero…

–No me digas que vamos a tener que mantener de nuevo la discusión del burro. Porque ni siquiera creo que puedan meter burros aquí. Está demasiado lejos…

–Lo que no comprendo… –interrumpió ella– es por qué estás haciendo esto.

–Estoy haciendo esto porque no quiero pasar diez horas andando para llegar al hotel después del picnic. Tenemos entradas para el Circo del Sol, ¿recuerdas? ¿O preferirías hacer otra cosa?

–Actúas como si tuviéramos una cita.

–¿Una cita?

–Ya sabes a lo que me refiero.

–¿Dije yo que teníamos una cita?

–No, no lo dijiste –contestó ella, avergonzada.

–Bien, por lo menos tenemos eso claro.

–Estás perdiendo tu tiempo –señaló Kristy, frunciendo el ceño.

–No, estoy seguro de que voy a tener un picnic.

–Deberías haberme dejado en el aeropuerto.

–Eso hubiera sido grosero.

–Yo no soy responsabilidad tuya.

–¿Por qué estamos discutiendo esto ahora? –preguntó Jack, mirando a su alrededor.

–Porque… –comenzó a contestar ella, siguiendo con la vista lo que miraba él. Estaban bajo el sol y era cierto que no tenía mucho sentido estar allí de pie discutiendo.

Tras unos segundos de silencio, Jack agarró con fuerza la manta y el refrigerador.

–Estamos aquí… –explicó– porque visitar lugares de interés es mucho más divertido que estar esperando en un aeropuerto durante dos días. Tienes que animarte, Kristy. ¿Quieres discutir aquí, bajo el sol, hasta que nos dé una insolación, o prefieres encontrar una sombra donde comer los sándwiches que hemos traído y beber vino?

–¿Sándwiches? –dijo ella, mirando el pequeño refrigerador.

Jack asintió con la cabeza en señal de aprobación y comenzó a dirigirse al oasis.

–Sabía que verías las cosas desde mi punto de vista –dijo.

–No he visto las cosas desde tu punto de vista.

–Claro que sí, y eso significa que he ganado la discusión.

–No había ninguna discusión y desde luego que no hay ningún ganador. Llegamos a un acuerdo amigable que incluía estar a la sombra, comida y vino –contestó ella, andando al lado de Jack.

–Estuviste de acuerdo en relajarte y disfrutar del picnic.

–No es así.

–Está bien –concedió él, encogiéndose de hombros.

–Simplemente acepté el hecho de que por ahora estoy aquí atrapada contigo.

–Pobrecita.

Kristy le dio un codazo.

–Asegúrate de que no te diviertes. Si no, yo seré el ganador.

–No te preocupes, no me divertiré –contestó ella, aguantando la risa.

–¿Estás segura? Creo que veo una leve sonrisa reflejada en tus labios.

–No, no puedes verla –Kristy agitó la cabeza y apretó los labios.

–Mentirosa.

Ella se permitió sonreír y decidió que iba a relajarse y a disfrutar de aquello. No tenía por qué preocuparse; Dee Dee estaba contenta ya que se lo estaba pasando estupendamente con un empleado del hotel que la estaba cuidando, a ella y a tres perros más. Y un picnic al lado de una hermosa catarata de agua era mejor que esperar en un aeropuerto.

–¿Qué clase de vino has traído? –preguntó.

–¿Nos estamos poniendo exigentes?

–No, lo que estoy haciendo es aceptar tu consejo y animarme –contestó ella, que en un impulso puso su mano sobre la de él–. Esto es increíblemente amable de tu parte, ¿lo sabías?

–Yo soy un hombre increíblemente amable.

–Estoy hablando en serio.

–Yo también.

Ella rió y se dirigieron a acercarse a la piscina natural que había a los pies de la cascada.

–¿Cómo sabías que esto estaba aquí? –preguntó Kristy, impresionada.

–El encargado de los tours me lo dijo –contestó Jack, dejando el refrigerador en el suelo para extender la manta.

Kristy se quitó los zapatos y él le indicó que se sentara sobre la manta. A continuación se sentó a su lado. Había una leve brisa muy agradable. Miró en el refrigerador y sacó dos vasos y un plato de queso y galletas. Sirvió a ambos un vaso del vino que el hotel les había puesto.

–Por nosotros –brindó, levantando su vaso.

Algo en la expresión de él hizo que ella se relajara y que comprendiera que podía comer, beber y disfrutar del día sin que llevara a nada.

–¿Sabes una cosa? –dijo mientras brindaba con él–. Esto es la cosa más extraña que jamás he hecho.

–¿Sí? Bueno, para mí ni siquiera se aproxima.

–¿Comprendes que eso conlleva la pregunta…?

–Es cierto. Veamos, si tengo que elegir, diría que fue el fuego.

–¿Quemaste algo? –preguntó ella tras dar un sorbo al delicioso vino.

–Hunter quemó algo. Yo sólo le estaba acompañando.

–Fue culpa de Hunter. Desde luego –dijo Kristy con sarcasmo, dando otro sorbo a su vino.

–Definitivamente sí que fue su culpa. Estaba disgustado. Pero aun así, si no hubiera sido por la gitana y los elefantes, hubiéramos estado bien.

–Te lo estás inventando.

–Te juro que es cierto. Teníamos catorce y quince años más o menos. Fuimos todos al circo. Como mi padre y mi abuelo tenían mucha influencia, nos dieron un pase especial para poder acceder detrás del escenario. Hunter se empecinó en que le leyeran el futuro. Pero con pase especial o no, la vieja gitana que se lo leyó nos hizo pagar dinero. El problema era que por aquel entonces no éramos tan conscientes de la realidad como lo somos…

Kristy prácticamente se ahogó con el vino debido a lo irónico que le pareció aquello.

–¿Qué? –quiso saber él.

–¿Conscientes? Tu avión privado tiene un problema mecánico, así que un helicóptero nos va a venir a buscar una vez que bebamos una botella de Chateau Le Comte en el Gran Cañón. ¿A eso le llamas ser consciente de la realidad?

–¿Quieres oír la historia o no? –preguntó Jack, frunciendo el ceño.

–Desde luego. Lo siento.

–Por lo menos ahora sé que tengo que pagar por el helicóptero y el avión –dijo él entre dientes.

–Has hecho unos progresos impresionantes.

–Así es. Bueno, le dije a Hunter que se guardara su dinero, pero no me escuchaba. Le pagó y la gitana nos soltó el rollo de que alguien cercano a él había sufrido una pérdida.

–Podía ser una pérdida económica o personal –reflexionó ella en alto.

–Sí, pero Hunter se quedó muy impresionado y creyó que la mujer podía adivinar el futuro ya que ella «vio» que él le había robado a su padre una botella de ron jamaicano.

Kristy se apoyó en un hombro y bebió otro sorbo de vino.

–Pero entonces ella sacó las cartas del tarot y le dijo a mi primo que estaba a punto de conocer su destino. Trágicamente para Hunter, su destino no era convertirse en estrella de rock, sino que era casarse con una muchacha pelirroja que le daría dos hijas gemelas.

Ella comenzó a reírse, sin saber si creer aquello o no.

–Tú te ríes –dijo Jack–. Pero Hunter estaba convencido de que estaba en las cartas, así que decidió que tenía que robarle las cartas para cambiar su destino. Esperamos hasta que ella salió de su tienda de campaña y entonces entramos. En ese momento aparecieron los elefantes.

–¿En la tienda de campaña de la gitana?

–Claro que no –contestó él, mirándola con censura–. Los elefantes estaban fuera. Se dirigían a algún sitio y Hunter casi se hizo pipí encima.

–Estoy segura de que a él le agradará saber que me has contado esta historia.

–Se puso tan nervioso que tiró al suelo una lámpara de aceite, lámpara que prendió fuego al mantel de la mesa. Las cartas del tarot se quemaron, así como la mesa y la tienda de campaña.

–Me pregunto qué efecto tuvo aquello sobre su destino.

–Nada. Seis años después conoció a una muchacha pelirroja.

–No me lo creo.

Jack asintió con la cabeza.

–¿Tuvo gemelas con ella?

–No. Rompieron.

–Ése no es un final muy bueno.

–Mi tío le pagó a la gitana una buena suma de dinero por la tienda de campaña.

–Bueno, ése sí que es un buen final.

–Eso mismo pensó ella.

–¿Y tú? –quiso saber Kristy, tomando un poco de queso–. ¿Te predijo la gitana el futuro?

–Sí.

–¿Y qué te dijo?

–Oh, oh, ahora es tu turno de contar algo.

–Mi vida es aburrida en comparación con la tuya. ¿Se cumplió lo que te dijo la gitana?

–Hasta el momento, no.

–Bueno… ¿qué fue lo que te dijo?

–¿Qué me darás a cambio si te lo digo? –preguntó él, tomando una galletita.

–¿Qué quieres?

Jack se quedó mirándola intensamente y ella se sintió abrumada por las ganas que sintió de besarlo.

–Tú me tendrás que contar un secreto tuyo –contestó él finalmente.

–Yo no tengo secretos –dijo ella, tragando saliva con fuerza.

–Todo el mundo tiene secretos.

–Yo no.

Aparte del hecho de que estaba deseando besarlo.

–¿Quién fue tu primer amante? –quiso saber él.

–¿Qué? –a Kristy se le quedó la boca seca.

–Háblame de tu primer amante.

–No –contestó ella, terminándose de beber su vino.

–¿Cuántos años tenías tú?

–¿Cuántos años tenías tú?

–Diecisiete.

–¿De verdad? –dijo ella, curiosa.

–¿Cuántos años tenías tú? –preguntó de nuevo él.

–Veinte –contestó Kristy, suspirando.

–Ah, eso es muy tarde –dijo él, agarrando la botella de vino y rellenando ambos vasos.

–No es tarde en absoluto.

–¿Quién era él? –quiso saber Jack.

–Un chico que conocí en la universidad. Fue en su dormitorio y muy poco memorable. ¿Y tú? ¿Es tu destino cruzar los océanos? ¿Tener muchos hijos? ¿Volar a la luna?

–Comprar un campo de golf.

–¿Qué clase de destino es ése? –comentó ella, pensando que no había merecido la pena contarle nada de su primer amante.

–La gitana era un fraude, Kristy.

–Pero acertó sobre Hunter.

–Las probabilidades de que ocurriera eran altas ya que él ha salido con mujeres rubias, pelirrojas, morenas y castañas.

–¿Pero lo del campo de golf? ¿Eso fue todo lo que te dijo?

–No –contestó Jack–. También me dijo que me iba a casar con una mujer en la que no confiaba.

–Supongo que eso es mejor que tener gemelos.

–Supongo –contestó él, terminándose su vino–. ¿Te apetece darte un baño?

–Hace demasiado frío y no tenemos bañadores.

–No hay nadie en muchos kilómetros a la redonda.

–Tú estás aquí.

–No miraré.

–Pero quizá yo sí que lo haga –no pudo evitar decir Kristy.

–Ahí está.

–¿El qué?

–Tu secreto.

Capítulo Cinco

No se bañaron. Pero Jack estaba cumpliendo su misión ya que ella parecía seguir sintiéndose atraída por él.

El helicóptero fue a buscarlos y los llevó de vuelta al hotel. Fueron de compras antes de cenar.

Al principio, Kristy se resistió a la idea de que él le comprara ropa, pero Jack insistió y finalmente ella decidió disfrutar de aquella aventura.

–No voy a salir con éste puesto –gritó ella desde dentro de un lujoso probador.

–Tienes que salir –contestó él. Estaba sentado en una silla mientras la esperaba.

Entonces el silencio se apoderó del ambiente.

–¿Kristy?

–Es que…

–¿Qué?

–Está bien –concedió ella, abriendo la puerta del probador. Llevaba puesto un vestido de cóctel verde esmeralda. Tenía mucho escote y mostraba mucha pierna.

A Jack le encantó, pero ella no iba a ponerse aquel vestido en público.

–El siguiente –ordenó él.

Kristy entró de nuevo al probador y cuando volvió a salir llevaba puesto un sencillo vestido negro.

–Parece que vayas a asistir a un funeral –comentó Jack.

–¿Quieres que elija algo más alegre?

–Mucho más alegre.

Ella volvió al probador.

Mientras Kristy se cambiaba, Jack le pidió a la dependienta que les acercara algunas joyas, bolsos y zapatos.

El siguiente vestido era también negro, le quedaba por encima de las rodillas y tenía un original lazo en el escote. Jack deseó que lo llevara para él más tarde, pero no para asistir al circo.

–Demasiado corto –dijo ella.

Él asintió con la cabeza, pero cuando Kristy entró de nuevo al probador le pidió a la dependienta que envolviera el vestido para ellos cuando pudiera agarrarlo inadvertidamente.

Cuando Kristy volvió a salir, supo que habían encontrado el vestido acertado. Era un vestido de tubo color dorado. No tenía mangas, era muy elegante, e iba combinado con una chaqueta de raso negra.

–Tendrás que llevar el pelo arreglado en un moño –dijo él, pensando que también necesitaría una gargantilla de diamante, medias negras y zapatos de tacón.

–¿Te gusta? –preguntó ella, mirando cómo le quedaba el vestido.

–Es perfecto.

–Pero yo… –comenzó a decir Kristy.

–Es perfecto –repitió él.

En ese preciso momento apareció la dependienta con las joyas. Jack eligió una gargantilla de oro y diamantes con pendientes a juego y se acercó a Kristy.

–Vamos a ver cómo queda el vestido con esto –dijo, indicándole que se diera la vuelta y poniéndole la gargantilla.

–¿Son verdaderos? –preguntó ella, acariciando la joya.

–No te preocupes por ello.

–Jack…

–Te he dicho que no te preocupes por ello.

–No puedo permitir que… –dijo Kristy, dándose la vuelta hacia él. Estaba ruborizada.

–Ponte los pendientes –ordenó Jack, dándoselos.

–¿Quiere zapatos o sandalias? –le preguntó entonces la dependienta a Kristy. Tenía en las manos un par de cada.

Kristy miró a Jack, quien señaló los zapatos. Entonces la dependienta también le dio un par de medias negras para acompañarlos.

–Ahora veamos todo junto –dijo Jack, sentándose de nuevo en la silla.

Kristy respiró profundamente, pero entró al probador sin quejarse.

–Estamos hospedados en el Bellagio –le indicó Jack a la dependienta–. ¿Podrías comprobar si su servicio de peluquería tendría tiempo de peinarla esta tarde?

–Desde luego –contestó la dependienta–. ¿Algo más?

–El vestido negro. Una bata… que sea elegante, suave y con encaje. Y un bolso de noche.

Mientras Kristy estaba en la peluquería, Jack se compró un traje en una de las tiendas del hotel. Lo que siguió a aquello fue una noche exquisita, pero a la vez castigadora, durante la cual observó cómo ella reía, sonreía y se movía bajo aquel vestido dorado.

Cuando llegaron a la suite, le dio el paquete donde iba la bata y casi se marchó corriendo a su habitación. No sabía qué le ocurría, pero algo dentro de sí le decía que mantuviera las manos quietas aquella noche.

Al día siguiente, que era domingo, ella se vistió con pantalones vaqueros y a Jack le fue mucho más fácil estar a su alrededor. Bromearon y rieron mientras fueron a hacer turismo por Las Vegas. Por la tarde, pasearon tranquilamente de la mano.

–¡Oh, Dios mío! –exclamó repentinamente Kristy, tirando de la mano de él.

–¿Qué ocurre? –preguntó Jack, mirando a su alrededor para ver qué problema había.

–Mira ahí; hay una gitana que lee el futuro.

–Oh, no.

–Oh, sí –dijo ella, tirando de nuevo de la mano de él–. Necesitamos que nos pongan al día sobre tu campo de golf. Y yo no he hecho esto nunca antes.

–Y no tienes que hacerlo ahora –insistió él, que no quería ninguna distracción aquella noche. Estaba tratando de pensar en un lugar tranquilo del hotel para proponerle que se casara con él.

–Kristy –protestó cuando ella comenzó a dirigirse hacia la gitana.

Pero ella abrió la puerta del local donde trabajaba la gitana, llamada Luminitsa.

La habitación a la que entraron estaba en penumbra y llena de velas.

–Pasen, pasen –dijo la gitana al verlos entrar. Les indicó que se sentaran a una mesa redonda.

Kristy se sentó alegremente y Jack miró la lista de precios de la mujer. Le dio un billete de cincuenta dólares para que le ofreciera el servicio más corto.

–Usted, también, siéntese –le ordenó la mujer.

Jack obedeció, suspirando.

–Es usted un escéptico.

–Podría decirlo así –concedió él.

–Ignórelo –le dijo Kristy a la gitana.

Luminitsa asintió con la cabeza. Agitó las manos sobre la bola de cristal que había sobre la mesa.

–Veo agua –dijo–. Quizá una playa. Podría ser el océano.

–Vamos a California –explicó Kristy.

–No –contestó la mujer, agitando la cabeza.

–¿No vamos a ir?

–Hoy no.

–Mañana –afirmó Kristy.

–Quizá –añadió la gitana. Miró a Jack y después a Kristy. Tras hacerlo se centró en la bola.

–Ha habido un accidente de avión.

Impresionada, Kristy miró a Jack.

–No, no ha sido un accidente –corrigió Luminitsa–. Pero algo…

Kristy abrió la boca para hablar, pero Jack la agarró de la rodilla y le dio un apretón.

–¿Qué ocurre con el futuro? –preguntó él–. El futuro de Kristy.

–¡Oh! –exclamó la gitana ante algo que vio en la bola de cristal.

–¿Qué? –preguntó Kristy.

–Felicidades –fue la respuesta de Luminitsa, que sonrió a ambos pícaramente.

Jack y Kristy se miraron el uno al otro.

–¿Felicidades por qué? –preguntó él.

–Por su boda –contestó la gitana.

Ante aquella respuesta, Jack se quedó paralizado.

–¿Boda? –preguntó Kristy.

–Hoy es el día de vuestra boda.

–¿De quién? –quiso saber Kristy.

–De ambos –contestó Luminitsa, señalándoles a los dos con el dedo.

–¿La boda del uno con el otro? –preguntó Kristy, boquiabierta.

La gitana asintió con la cabeza.

–Ya es suficiente –espetó Jack, agarrando a Kristy de la mano y levantándola de la silla.

–Ha sido muy extraño –dijo Kristy una vez salieron del local.

–Estamos en Las Vegas –respondió él–. ¿Cuántas parejas a punto de casarse o recién casadas crees que ve ella todos los días?

–Supongo que tienes razón –concedió Kristy–. Pero aun así ha sido extraño.

Mientras Kristy bailaba la música de Yellow Silk, el grupo de jazz que tocaba en uno de los salones del hotel, apoyó la cabeza en el hombro de Jack. Trataba de disimular que no le importaba que aquéllas fueran sus últimas horas juntos. Llevaba puesto el vestido negro que Jack le había comprado en secreto, combinado con el conjunto de pendientes y gargantilla de diamantes.

Debía estar contenta ya que al día siguiente por la mañana se vería con Cleveland y con el equipo de compras de Sierra Sánchez. Pero la melancolía se había apoderado de ella.

Se preguntó si volvería a ver a Jack alguna vez y se dijo a sí misma que, si conseguía trabajo como proveedora de Osland Corporation quizá tuvieran una oportunidad…

Pero en realidad sabía que nunca llegaría a pasar nada serio entre ellos. Sus vidas eran demasiado diferentes. Él vivía con los ricos en Los Ángeles y ella con los que luchan por sobrevivir en Nueva York.

–Estás muy callada –murmuró él en su oído.

–Simplemente estoy pensando –contestó ella, acariciándole la espalda.

–¿En qué?

–En mañana –contestó Kristy, levantando la cabeza para mirarlo.

–¿De verdad? Yo en lo que estoy pensando es en esta noche.

–¿Estás preocupado por el avión?

–No estoy pensando en ese tipo de cosas –contestó Jack, acariciándole el lado de un pecho.

Kristy sintió cómo todo su cuerpo se estremecía ante aquella caricia. Lo deseaba muchísimo…

–Todavía tenemos la suite.

Jack se quedó mirándola y la apretó contra su cuerpo. Entonces la guió hacia la salida.

–Eres tan guapa –le dijo.

–Tú también eres muy guapo –confesó ella.

–Sólo tenemos un par de horas. No me puedo creer que hayamos retrasado esto tanto.

–¿En qué estábamos pensando? –preguntó ella.

–No lo sé –contestó él, agarrándola de la mano y guiándola por el vestíbulo del hotel.

Pero en vez de dirigirse hacia los ascensores, lo hizo hacia la zona de tiendas. Kristy se preguntó si necesitarían comprar algo, quizá preservativos. Pero pasaron las tiendas y llegaron a la piscina.

–¿Has alquilado una cabaña? –preguntó.

–No quiero que esto termine –dijo Jack por respuesta.

–¿Te refieres al paseo hasta la suite?

–No, me refiero a ti y a mí –contestó, apretándole la mano.

–No comprendo.

Entonces Jack indicó con la cabeza la capilla que había delante de ellos.

–Cásate conmigo, Kristy.

–¿Qué? –dijo ella, deteniéndose en seco.

–¿Has hecho alguna vez algo que te pareciera lo correcto? –preguntó Jack, mirándola fijamente.

–¿Qué? –Kristy pensó que él había perdido completamente la cabeza.

–Yo siento que esto es lo correcto –continuó él–. Sé que es lo correcto.

–Jack, la gitana era un fraude.

–Esto no tiene nada que ver con la gitana.

–¿Entonces con qué tiene que ver?

–Contigo y conmigo.

–Tú y yo estamos a punto de hacer el amor.

–Sí –concedió él, asintiendo con la cabeza–. Y si puedo, una y otra vez.

–No, a no ser que seas mucho más rápido de lo que yo he fantaseado –dijo Kristy.

–¿Has fantaseado?

–Sí –admitió ella–. ¿No lo has hecho tú?

–Oh, sí –contestó Jack–. Cásate conmigo, Kristy.

–No.

En ese momento apareció un grupo de personas y Jack, que quería intimidad, abrió una puerta de cristal que daba a un patio de columnas que había sobre la piscina. Cerró la puerta tras ellos.

–Escúchame –pidió.

–Jack –dijo ella, suspirando. La verdad era que hacer el amor una y otra vez con aquel hombre durante el resto de su vida era una idea muy tentadora.

–No puedo perder esta oportunidad –explicó él–. No puedo dejarte marchar. ¿Alguna vez antes te has sentido de esta manera?

Kristy negó con la cabeza. Sentía una pasión y admiración desbordantes hacia aquel hombre.

–No podemos dejarlo pasar –dijo él.

–No tenemos por qué dejarlo pasar –contestó ella, que pensó que podían seguir viéndose para conocerse mejor.

–¿Cuántas personas crees que dicen eso mismo?

–¿Cuántas dicen que volverán a verse?

–Cientos, quizá miles. ¿Y cuántas lo hacen en realidad? –preguntó Jack–. Si salimos de este hotel sin casarnos, sabes perfectamente que ahí quedará la cosa. Tú regresarás a Nueva York y yo a Los Ángeles. Nos mandaremos algún correo electrónico, quizá nos telefoneemos. Pero en muy poco tiempo nuestros recuerdos se disiparán. Decidiremos que no podría haber sido tan estupendo como pensamos. Sólo será un flirteo de fin de semana.

–Eso es lo que es –dijo ella.

–Pero no tiene que ser así –contestó él, agarrándola de los brazos–. Podemos ser mucho más que eso.

Kristy sabía que él estaba diciendo tonterías; la gente no se casaba para asegurarse una segunda cita. Fue a hablar, pero Jack le puso un dedo en los labios.

–Creo que me estoy enamorando de ti, Kristy –le dijo, mirándola directamente a los ojos–. No dejes que me aparte de ti, no me dejes ser el hombre que sé que seré.

Cada fibra del cuerpo de ella quería decir que sí.

–Cásate conmigo –gruñó él, acariciándole el pelo–. Haz que me quede contigo.

Entonces la besó. Sus cálidos labios la poseyeron, la devoraron. Sus corazones se fundieron en uno.

Ella lo abrazó por los hombros y lo besó más profundamente, para a continuación echar la cabeza para atrás y darle acceso a su cuello. Jack la besó con ternura en aquella delicada parte de su cuerpo y le acarició un pecho, incitando su endurecido pezón.

Kristy sintió que no había nada más en el mundo que Jack, sólo importaba él.

–Sí –contestó, agarrándole del pelo y echándole la cabeza para atrás–. Sí, sí y sí.

–Me haces increíblemente feliz –dijo él, entrelazando sus dedos con los de ella.

Kristy sonrió y supo que ambos harían que aquello funcionara. Podía confiar en él.

Agarrados de la mano, se dirigieron a la capilla del hotel, donde le dieron a ella un ramo de rosas blancas. Firmaron muchos documentos y Jack le pidió al organista que tocara At Last. Eligió dos anillos de oro muy sencillos y le prometió a ella que en el futuro le regalaría diamantes.

Pero Kristy no necesitaba diamantes. Todo lo que necesitaba era a Jack.

–Eres preciosa –le dijo Jack a Kristy en la suite del hotel tras quitarle el vestido a su recién estrenada esposa–. Eres tan preciosa –añadió, besándole los pezones.

–Te amo –confesó ella entrecortadamente.

–Y yo estoy a punto de amarte a ti. Durante el tiempo que me lo permitas –dijo él, tumbándola en la cama y admirando su belleza.

Kristy sólo llevaba puestas sus braguitas negras y unas medias. Fue a acariciarlo, pero él le agarró la mano y le besó cada uno de sus dedos.

–Te deseo tanto –se sinceró Jack–. Nunca antes he deseado algo con tanto anhelo.

En ese momento se quitó la camisa, los pantalones y los calzoncillos. Ella se quedó boquiabierta ante el cuerpo desnudo de Jack.

Un sentimiento de posesión se apoderó de él, que acercó su mano a las braguitas de ella y descubrió que le temblaban los dedos.

–¿Estás nervioso? –preguntó ella, acariciándole la mano.

–Estoy tratando de tomármelo con calma –logró contestar él.

–¿Por qué? –quiso saber Kristy, bajándose las braguitas.

Paralizado, Jack parpadeó ante los sedosos rizos que cubrían el secreto más íntimo de ella. El golpe de lujuria que sintió casi le hace caerse. Agarró las braguitas y se las quitó él mismo.

–Ni siquiera lo sé –contestó.

Entonces comenzó a besarla y capturó su lengua mientras le acariciaba el cuerpo. Incitó uno de sus pezones, alentado por los gemidos de ella. Bajó la mano hasta su ombligo, tras lo cual jugueteó con sus suaves rizos.

Kristy comenzó a acariciarlo a él. Incitó sus pezones y hundió los dedos en su espalda para alentar su deseo. A continuación bajó las manos a su trasero y a la parte de atrás de sus muslos.

Jack le agarró las manos y las sujetó con firmeza contra el colchón. Ella trató de protestar, pero él la besó para calmarla. Con una de sus rodillas le apartó los muslos y la penetró.

Ella se quedó extasiada, pero él no quería apresurar las cosas. Se forzó en parar para a continuación seguir muy despacio.

Kristy agitó la cabeza y levantó las caderas. Pero él controló el ritmo, sometiendo a ambos a una exquisita tortura. No quería dejarse llevar, pero tuvo que acelerar el ritmo ya que su cuerpo no podía más. Le sujetó la barbilla para besarla profundamente. Jugó con su lengua, le chupó los labios y saboreó el dulce néctar de su boca.

Ella lo agarró con fuerza de los bíceps y sintió cómo los cuerpos de ambos sudaban. Jack la agarró a su vez del trasero y la atrajo hacia él. Pudo sentir cómo los músculos de ella se tensaban y oír cómo lloriqueaba de deseo.

Pensó que no iba a poder resistir mucho más, pero aguantó hasta que las convulsiones del cuerpo de Kristy y sus gemidos le hicieron caer por el precipicio de la pasión.

Satisfechos, ambos se quedaron tumbados en la cama y él hundió la cabeza en el pelo de ella, impregnándose del aroma de éste. Le acarició un pecho y saboreó la sal de su piel.

La respiración de Kristy se relajó cada vez más, hasta que él se percató de que se había quedado dormida. Entonces la acurrucó contra su cuerpo, agarró su teléfono móvil y le mandó un mensaje de texto a Simon. En él le decía que ya no tenían que dirigirse a Los Ángeles.

Sintió un nudo en la garganta y le preocupó la extraña sensación de culpa que se había apoderado de él. Pero se dijo a sí mismo que aquello era necesario; la familia era su responsabilidad.

Capítulo Seis

A Jack le despertó el grito de Kristy, que se apartó de sus brazos y se bajó de la cama a toda prisa. Se dirigió al cuarto de baño completamente desnuda.

–¿Qué ocurre? –preguntó él en voz alta. No comprendía qué le pasaba a ella.

Entonces Kristy, que se estaba lavando los dientes, salió del cuarto de baño.

–¡Llegamos tarde!

Jack se levantó de la cama. Se puso un albornoz y sintió como si tuviera un nudo en el estómago; no llegaban tarde a ningún sitio ya que no iban a asistir a la reunión de California.

Kristy entró de nuevo al cuarto de baño para enjuagarse la boca.

–Telefonea a Simon –ordenó–. Dile que encienda los motores o algo.

–Kristy…

–¿Por qué estás todavía ahí de pie? –preguntó ella al darse la vuelta.

–Porque no hay motivo alguno para ir a Los Ángeles –contestó Jack.

Ella miró el reloj de la mesilla de noche. Marcaba las ocho y cuarto.

–Podríamos telefonear a Cleveland y explicárselo.

–¿Explicarle que nos hemos casado? –preguntó él, impresionado.

Kristy asintió con la cabeza.

–¿Y crees que seguirá queriendo verte?

A ella se le pusieron los ojos como platos y su cara adquirió una expresión de vulnerabilidad que casi conmueve a Jack.

–¿Valora tanto la puntualidad? –preguntó Kristy.

Jack negó con la cabeza.

–Creo que lo que valora mucho es la fidelidad.

–¿Perdón?

–Kristy, te has casado conmigo –dijo él–. Conmigo, no con Cleveland.

–¿De qué estás hablando? –preguntó ella, confundida.

Jack se dijo a sí mismo que ella fingía muy bien… extremadamente bien.

Agarró sus pantalones de la silla donde los había dejado la noche anterior y se los puso.

–Ya no puedes agarrar el dinero de Cleveland porque te has casado conmigo. Y no me vas a poder quitar a mí el mío porque uno de los documentos que firmaste ayer por la noche era un acuerdo matrimonial. Y es completamente legal.

–¿Qué? –dijo Kristy, tambaleándose.

–¿Qué? –repitió él, imitándola. Pero en el fondo de su corazón deseó tomarla en brazos y consolarla… y se odió por ello–. Te he cazado. No vas a convertirte en la esposa de mi abuelo. Vas a tener que encontrar otro plan para vender esos harapos que llamas «colección de primavera».

Kristy se quedó completamente pálida y tuvo que sujetarse en el respaldo de la silla para mantenerse erguida.

Entonces el teléfono de él sonó.

–¿Sí? –contestó Jack de malas maneras.

–¿Dónde demonios estás? –bramó su abuelo.

–En Las Vegas –contestó Jack.

Kristy se quedó mirándolo con la acusación reflejada en los ojos.

–Hunter me ha dicho que estás con Kristy –dijo Cleveland.

–Sí –contestó su nieto–. Anoche nos casamos.

–Bueno, pues venid a California de inmediato. Tengo a siete personas sentadas alrededor de una mesa en el salón de juntas esperando por ella.

–¿No me has oído? –preguntó Jack, desconcertado ante la reacción de su abuelo–. Anoche nos casamos.

–¡Bravo! Nanette y yo compramos un Ferrari ayer por la tarde.

–¿Quién es Nanette?

–Mi novia.

Jack se sintió enfermo.

Miró a Kristy con horror y vio cómo ella se tapaba con el enorme albornoz de la suite.

Se había casado con la mujer equivocada.

Al oír la conversación telefónica de Jack, Kristy tardó treinta segundos en comprender lo que había ocurrido; Jack no se había enamorado de ella. Lo que había hecho era actuar en su contra.

Sus sentimientos de dolor, confusión y vergüenza se vieron sustituidos rápidamente por el enfado. Se preguntó qué clase de serpiente era capaz de hacer lo que él le había hecho a ella.

Cuando Jack colgó su teléfono móvil, se quedaron mirando el uno al otro en silencio.

–Nos divorciaremos –dictaminó él.

–Puedes apostar tu vida a que así lo haremos –contestó ella, atándose con fuerza el cinturón del albornoz–. Aunque anoche podrías haber dejado las manos quietas y dejar abierta la opción de una anulación; hubiera sido un bonito gesto por tu parte.

–No podía correr ese riesgo.

–Claro que no podías correr ese riesgo… teniendo en cuenta que soy una cazafortunas. Cualquier hombre razonable hubiera practicado sexo conmigo para que yo no pudiera obtener la anulación.

–Kristy…

–No trates de defenderte.

–Ya había ocurrido antes.

–¿El qué? ¿Te habías casado con otra mujer que estaba comprometida con tu abuelo?

–¡No! Quiero decir que él…

–No quiero oír nada al respecto.

–Mi abuelo se ha casado con mujeres imbéciles y oportunistas…

–Ya basta.

–… en el pasado –gritó Jack, ignorando la protesta de ella.

Kristy se preguntó si él pensaba que ella también era una mujer «imbécil y oportunista».

–Bueno, en ese caso, Jack, tuviste una idea estupenda. Quiero decir si te olvidas de la moral, de la ética, y de cualquier resquicio de humanidad. Era una idea estupenda, un muy buen plan.

–Pensaba que eras…

–Una mujer imbécil y oportunista. Oh, oh. Ya lo has dejado claro. Entonces… ¿sigue en pie mi reunión en Los Ángeles o no?

–Esta tarde.

–Bien –dijo Kristy, marchándose a su propia habitación con la intención de telefonear a alguna compañía de líneas aéreas para comprar un billete.

–Ve en mi avión privado –dijo él, que fue detrás de ella.

–Sal de mi habitación.

–Llévate mi avión –insistió él–. Simon está preparado.

–No quiero ningún favor de tu parte.

–Es lo mínimo que puedo hacer.

–Dadas las circunstancias, no hay nada que puedas hacer para arreglar lo que ya has hecho.

–Es la única manera en la que podrás llegar a tiempo.

Kristy respiró profundamente y tuvo que admitir que probablemente él tuviera razón.

–Está bien –espetó–. Iré en tu maldito avión. Pero sólo si tú no vienes conmigo –añadió, abriendo el armario y sacando la falda y el jersey que había llevado puestos al principio–. No te tomes lo que te voy a decir a mal, Jack. No, en realidad tómatelo a mal si quieres. No quiero volver a verte nunca más.

–Te comprendo –comentó él entre dientes.

–¡Vaya! Gracias –dijo ella, dándose la vuelta para mirarlo.

–Tenía mis razones para actuar como hice.

–Era un plan estupendo –se burló Kristy–. Debes de estar muy decepcionado de que fallara.

Nada más mirar al equipo de compras de Sierra Sánchez, Kristy supo que no lo iba a conseguir. Sus bocetos estaban encima de la mesa, junto con muestras a su lado.

–Las líneas son técnicamente fuertes –dijo uno de los hombres, llamado Bernard.

–El tejido es bueno, pero sería un reto que la falda en sí llamara la atención entre una multitud –comentó Irene Compton, jefa de compras de la cadena.

–Pero en general… –comenzó a decir James– la colección es competente.

Kristy se sintió decepcionada ya que miles de diseñadores eran competentes. No tenía ninguna oportunidad a no ser que fuera excepcional.

–Humm –Irene asintió con la cabeza–. Quizá podríamos pensar en examinarla en Value-Shoppe.

Kristy tuvo que morderse la lengua para no protestar. Value-Shoppe era una cadena de tiendas con no muy buena reputación.

La sala se quedó en silencio mientras todos los miembros del equipo miraban los bocetos de la colección.

–Bueno, yo creo que ella promete –dijo Cleveland.

Todos miraron al anciano, que presidía la mesa.

–Yo estaba pensando en la categoría Breakout Designer en el Matte Fashion Event.

La adrenalina se apoderó de las venas de Kristy al pensar en el prestigioso desfile londinense.

–Quizá si mezclamos algunas de las ideas –ofreció Irene, mirando una falda estampada y una blusa blanca.

–Ahora estás empezando a ser creativa –dijo Cleveland, asintiendo con la cabeza.

Kristy estaba impresionada ante la sola mención del concurso Breakout Designer.

–Este escote es único. Y siempre podemos darle algunos retoques –dijo Bernard.

–Por lo menos necesitaríamos media docena de muestras para el concurso –advirtió James.

–No habría ningún problema. Como ya estamos en el mismo equipo, más tarde podréis hablar de los detalles –dijo Cleveland, mirando a Kristy a continuación–. Ahora mismo, Kristy va a venir conmigo a tomar algo.

Ella miró al equipo de compras y esperó ver ceños fruncidos. Se dijo a sí misma que quizá todos pensaran de ella lo que había creído Jack; que era una cazafortunas.

Pero, para su sorpresa, todos sonreían.

–Estamos deseando trabajar contigo, Kristy –dijo Irene, levantándose y ofreciéndole la mano.

Los demás miembros del equipo asintieron con la cabeza.

–Gracias –ofreció Kristy, levantándose a su vez y apretando la mano de Irene.

–Por aquí, jovencita –indicó Cleveland, abriendo la puerta de la sala de juntas.

–No tenía por qué haber hecho eso –le dijo ella al señor Osland al salir al pasillo.

–¿Hacer qué?

–Ahí, en la sala de juntas –contestó Kristy, señalando detrás de ellos–. No tenía que haberme dado un trato especial…

–¿Crees que hice valer mis privilegios porque me gustas?

–Bueno…

–Kristy, he ganado mucho dinero en mi vida al ver cosas que otros no ven –explicó Cleveland, llamando al ascensor–. Tú tienes algo, tienes talento. Hay que curtirlo, pero está ahí. Trabajaré contigo –continuó–. Y compraré tu colección cuando y si llega a ser suficientemente buena. Pero lo que ha ocurrido en esa sala no ha sido ni altruismo ni nepotismo.

Kristy sintió cómo le daba un vuelco el estómago debido a lo emocionada que estaba.

–Va a conllevar mucho trabajo y dedicación –añadió él.

Entusiasmada, ella asintió con la cabeza. Trabajaría lo más duro que pudiera para tener una oportunidad de viajar a Londres y competir en el concurso Breakout Designer.

–¿Estás dispuesta a hacerlo?

–Desde luego.

–Tenemos de plazo hasta el treinta de diciembre.

Kristy hizo algunos cálculos mentales. Aquel plazo significaba que tenía menos de tres días por conjunto. Era imposible. Pero de todas maneras iba a tener que hacerlo.

–Está bien.

–¿Tu personal está disponible durante las vacaciones?

Ella vaciló. No porque su personal no fuera a estar disponible… sino porque no tenía personal.

–¿Kristy?

El ascensor llegó a la planta y se abrieron las puertas de éste.

–No se preocupe –dijo ella, entrando al ascensor–. Me las arreglaré.

–Kristy –insistió él, entrando a su vez en el ascensor.

–¿Sí? –respondió sin mirarlo.

–¿Cuántas personas trabajan para ti?

Kristy tragó saliva mientras las puertas del ascensor se cerraban.

–Sólo yo –contestó finalmente.

–Tengo que reconocer que tienes agallas –dijo Cleveland–. Pero si esto va a funcionar, debes ser completamente sincera conmigo.

–Lo siento.

–¿Qué dimensiones tiene tu taller?

–Ocupa la mayor parte de mi piso.

–No me des evasivas.

–Sesenta metros.

–Bueno, pues no va a ser suficiente –dijo Cleveland cuando el ascensor se detuvo, indicándole a ella que saliera.

Mientras caminaban por el lujoso vestíbulo de la compañía, Kristy sintió cómo la oportunidad de su vida se le escapaba de las manos.

–Vendrás a trabajar a la mansión –decidió Cleveland.

Kristy se quedó paralizada y se preguntó de qué mansión estaba hablando él, si de la suya propia o de la de la familia Osland.

Cleveland se detuvo y se giró hacia atrás. Estaba esbozando una pícara sonrisa.

–Ahora estás casada con Jack. Tienes todo el derecho de pasar las vacaciones con su familia. Tenemos una propiedad preciosa en Vermont, cerca de Manchester.

Ella no sabía ni por dónde empezar a explicarle la verdad acerca de su matrimonio.

–Es una locura –logró decir.

–¿Perdona? –dijo Cleveland, sorprendido.

–Lo siento –se disculpó Kristy, que por un momento había olvidado con quién hablaba.

–Allí tenemos un taller muy grande y podemos contratar personal.

–¿Sabe por qué Jack se casó conmigo? –preguntó ella ya que le había prometido ser sincera.

–Claro. Creen que porque tengo ochenta años estoy perdiendo la chaveta.

–¿Y es así? –se atrevió a preguntar Kristy.

–No –contestó Cleveland–. Se me está acabando el tiempo. Me gustan las mujeres jóvenes y guapas. Y se me está acabando el tiempo.

–¿Está… enfermo?

–Solamente viejo –respondió él–. Pero todavía soy el mayor accionista y ésta es tu oportunidad, jovencita. Puedes trabajar durante las vacaciones, en Vermont, o yo puedo encontrar a otra persona a quien patrocinar para el concurso Breakout Designer.

–¿Y Jack?

–¿Te preocupa que Jack no quiera verte? –preguntó Cleveland con el brillo reflejado en los ojos.

Lo que a Kristy más le preocupaba era que ella no quería verlo a él…

–Creo que mi nieto merece cosechar las consecuencias de sus actos, ¿no te parece?

–Yo soy su revancha contra Jack –dijo ella–. Él estaba tratando de protegerlo, lo sabe, ¿verdad?

–¿Y qué te hace pensar a ti que yo no estoy tratando de defenderlo a él? –preguntó Cleveland.

–Que no hay nada relacionado con que yo vaya a Vermont que pueda ayudar a Jack.

–Bueno, ¿y qué te parece convertirte en una exitosa diseñadora y ganar este año el Matte Fashion Show?

–Yo debería hacer todo lo que estuviera en mi mano para lograr conseguirlo, ¿verdad?

–Si tienes alguna neurona en tu bella cabeza, sí –contestó él.

–Así que creo que nos hemos equivocado –dijo Hunter, que parecía estar más divertido que preocupado mientras daba el primer golpe con su palo de golf en Lost Links.

–Nos hemos equivocado completamente –contestó Jack.

–Explícame por qué perderemos menos dinero si ella está casada contigo en vez de con el abuelo.

–Porque le hice firmar un contrato prematrimonial. ¿Crees que soy tonto?

–¿Realmente quieres que te conteste a eso hoy?

–¡Déjame en paz! –espetó Jack, quitándose su guante blanco tras dar a su vez un golpe con su palo de golf. Se dirigió hacia las instalaciones.

–Permíteme asegurar me de que estoy comprendiendo todo esto –dijo Hunter, siguiéndole–. Aturdida por la pasión, ella acepta casarse contigo en la capilla del hotel y tú sacas un acuerdo prenupcial. ¿No le pareció extraño?

–Había otras cosas que firmar –contestó Jack, que no quería pensar ni en el hotel ni en las mentiras que le había contado a ella–. Y Kristy no estaba prestando mucha atención a los detalles.

–Porque las mujeres te encuentran irresistible, ¿verdad?

–Es una maldición.

–Mis condolencias. Así que… ¿qué pasa ahora?

–Ahora nos divorciaremos –contestó Jack, encogiéndose de hombros.

–¿Así de simple?

–Supongo que ella ya habrá telefoneado a su abogado.

–¿No crees que te vaya a demandar?

–¿Basándose en qué? ¿Por mostrar poco juicio en Las Vegas? Si eso fuera base para una demanda, nuestro sistema judicial estaría paralizado hasta el próximo siglo.

–¿Eso es todo? –preguntó Hunter.

–No –contestó Jack–. El abuelo todavía está comprometido con Nanette.

–Bueno, no te puedes casar con todas –dijo su primo.

–No estaba pensando en mí.

–Mírame a los ojos –ordenó Hunter, consciente de las intenciones de Jack–. Ni aunque me apuntes con una pistola a la cabeza.

–Estoy seguro de que ella es muy atractiva.

–Y yo estoy seguro de que tú has perdido la cabeza –dijo Hunter mientras continuaba su partida de golf.

–¿Tú tienes un plan mejor? –quiso saber Jack.

–Tengo cientos de planes y ninguno incluye mi boda con nadie.

–Nos costará mucho si se casa con Nanette.

–En la vida hay cosas más importantes que el dinero.

Jack, que había pasado las anteriores dos noches sin dormir, pensó que deseaba haber puesto a Kristy en un avión comercial al minuto de haber tenido que aterrizar en Las Vegas.

–¿Qué ocurrió con Vivian? –preguntó.

–¿Cómo dices?

–Ella era la chica pelirroja, ¿verdad?

Hunter se quedó mirando a su primo como si éste hubiera perdido la cabeza.

–Hace un par de años saliste con aquella pelirroja que siempre te ganaba al golf –insistió Jack.

–Sólo porque utilizaba palos de señorita.

–¿Así que la recuerdas?

–Claro –contestó Hunter, encogiéndose de hombros.

–¿Dónde está ahora?

–¿Por qué me lo preguntas?

–¿Recuerdas cuando quemaste la tienda de la gitana? –preguntó Jack.

–No. Me he olvidado de los elefantes, de los bomberos, y del juicio que siguió a todo aquello.

Jack sonrió por primera vez en cuarenta y ocho horas.

–¿Recuerdas lo que dijo ella?

–¿Por qué estamos hablando de mí?

–Te dijo que una chica pelirroja te daría gemelos.

Asqueado, Hunter agitó la cabeza y centró su atención en la pelota.

–La gitana también dijo que yo me casaría con una mujer en la que no confiaba –continuó Jack–. Piénsalo, Hunter, ¿no es extraño?

–Por favor, no permitas que los accionistas te oigan hablar de esta manera. Te tomarían por loco.

Jack se quedó mirando fijamente a su primo.

–¿Recuerdas qué más dijo?

–Que tú comprarías un campo de golf –contestó Hunter, mirando a su alrededor–. ¿Has traído tu talonario de cheques?

–No seas tonto.

–No tengo que serlo. Ya lo estás siendo tú. Eres un hombre inteligente, Jack. No me casé con Vivian. No hay gemelos. Y las gitanas no pueden predecir el futuro.

Jack pensó que quizá no lo hicieran constantemente, pero las dos con las que había hablado él habían acertado bastante.

Capítulo Siete

Mientras subía con Dee Dee a sus pies por las impresionantes escaleras de la mansión que la familia Osland poseía a las afueras de Manchester, Kristy se recordó a sí misma que nada había cambiado. Tener éxito en el mundo de la moda seguía siendo su sueño.

Pensó que cuando pasara un año se reiría ante lo absurdo que era que hubiera pensado que se había enamorado de Jack tras sólo dos días de haberlo conocido. Nadie se enamoraba en tan poco tiempo. Se había quedado encandilada por un hombre que la había engañado.

Él había parecido ser el hombre perfecto, pero cualquier persona podía fingir serlo durante sólo dos días. Todo había sido una mentira y, en cuanto él se había mostrado tal y como era, a ella no le había gustado lo que había visto. De hecho, lo había odiado. Todavía lo hacía.

Mientras se había dirigido en limusina hacia la mansión, se había percatado de que no sólo se iba a vengar por Cleveland, sino también por ella.

Cuando llegó a la puerta de la mansión, llamó al timbre.

Le abrió una señora de mediana edad con el pelo oscuro.

–¿Puedo ayudarla, señorita? –preguntó en tono agradable.

–Estoy aquí para ver a Jack Osland.

–¿El señor Osland la está esperando? –quiso saber la mujer, abriendo la puerta de par en par.

Kristy negó con la cabeza y la sonrisa que estaba esbozando la mujer se borró de sus labios.

–¿Quién le digo que quiere verle?

–Su esposa –contestó Kristy.

–¿Perdone?

–Puede decirle que su esposa ya está… en casa.

–De acuerdo –concedió la mujer, indicándole que pasara a una sala–. Por favor, siéntese.

–Gracias –ofreció Kristy, entrando en la sala y tomando en brazos a Dee Dee.

Enseguida oyó unas pisadas acercándose y respiró profundamente. Entonces vio a Jack en la puerta de la sala.

Al verla, él se quedó paralizado.

–¿Es una broma? –exigió saber.

–Hola, cariño –dijo ella, logrando mantener la voz calmada–. Ya estoy en casa.

–Ésta no es tu casa –señaló Jack.

–Yo soy tu esposa.

–Sólo en los documentos. ¿Qué quieres?

–La felicidad conyugal.

–Estoy hablando en serio.

–Yo también.

–Si esto versa sobre dinero…

–Esto versa sobre la moda.

Jack emitió un sonido de incredulidad justo en el momento en el que otra persona entró a la sala.

–Ahí estás –dijo Cleveland con las manos extendidas–. Ya me estaba preocupando –añadió, tomando en brazos a Dee Dee y dejándola en el suelo para darle un beso en la mejilla a Kristy.

–Abuelo –interrumpió Jack.

–¿Me olvidé de mencionarte que Kristy iba a venir? –le preguntó el anciano a Jack.

Entonces Cleveland centró su atención en Dee Dee.

–Ahí está mi dulce pequeñina –dijo con cariño, tomando de nuevo en brazos a la perrita. A continuación se dirigió a Jack–. No te quedes ahí mirando, muchacho. Ocúpate de las maletas.

–Ella no se va a quedar aquí –terció Jack.

–Claro que se va a quedar. Es tu esposa.

–Esto no es un asunto sobre el que bromear. Si ella se muda aquí…

–Le he ofrecido a Kristy el taller que hay sobre el garaje.

Kristy observó cómo Jack fruncía el ceño.

–¿Por qué?

–Para que se prepare para el concurso Breakout Designer que se celebrará en el Matte Fashion Event, en Londres. Sierra Sánchez la va a patrocinar.

Jack miró a Kristy de manera acusatoria, pero ella decidió no dejarse intimidar.

–¿Me puedes mostrar dónde está mi habitación? –le preguntó a Jack.

–Una idea estupenda –dijo Cleveland–. Ah, Nanette y yo hemos terminado.

Tras decir aquello, el anciano salió de la sala. Jack clavó su mirada en Kristy.

–¿Cómo lo has hecho?

–De la misma manera que Nanette –no pudo resistirse a decir ella.

–Kristy… –masculló él.

–Le mostré mis diseños, Jack. Aunque claro, eso no es asunto tuyo.

–Esta familia es mi negocio.

–Creo que voy a ir a comprobar el taller. Tengo mucho que hacer –dijo Kristy, levantando la barbilla.

–Esto no será una venganza, ¿verdad?

–No te creas tan importante –contestó ella, riendo en alto–. Si no fuera por la gran oportunidad que supone para mi carrera, no hubiera vuelto a pensar en ti en toda mi vida.

Estaba mintiendo. Había pasado cuatro noches seguidas sin poder dormir… pensando en él.

El taller era un sueño hecho realidad. La sala era enorme y muy luminosa.

–Explícame otra vez cómo puede ser que esto no sea una venganza –exigió Jack.

–No tengo que darte explicaciones –espetó ella, boquiabierta al ver el lugar tan agradable donde iba a trabajar.

–Yo soy el que va a correr con tus gastos.

–Es tu abuelo el que va a correr con mis gastos. Así como también es el que quiere vengarse.

–¿Tú eres la venganza de mi abuelo? –preguntó Jack, sorprendido.

–O eso o soy una brillante diseñadora de modas. ¿Tú qué crees?

Jack resopló como muestra de incredulidad.

–Muchas gracias por tu voto de confianza.

–Me dejo llevar por los hechos.

–Bueno, pues yo apostaría a que me voy a quedar.

–No te puedes quedar.

–Oh, sí que puedo.

–Mi madre llegará mañana.

–¿Y…?

–No estoy preparado para explicarle que tengo a una esposa trabajando sobre el garaje.

–Supongo que eso significa que ella no sabe nada de tu matrimonio.

–Desde luego que no sabe nada.

–Entonces quizá quieras inventarte algo al respecto –sugirió Kristy, impresionada ante la comodidad de aquel taller.

–Comprendo –dijo Jack, suspirando frustrado–. Adelante, dime qué tengo que hacer.

–¿Para que yo desaparezca?

–Efectivamente.

–Nada.

–¿De verdad?

–Me refiero a que no hay nada que puedas ofrecerme. No hay nada que yo quiera.

–Todo el mundo quiere algo –afirmó Jack.

–Quizá, pero yo ya lo tengo.

–¿Quieres que me disculpe? ¿Es eso?

–Una disculpa hubiera estado bien hace cuatro días –contestó ella.

–Está bien, lo siento. Siento haberte juzgado mal. Siento haberme casado contigo.

–Lo que quieres decir es que sientes tener que aguantarme.

–¿No podrías ser razonable durante un minuto?

–Creo que no.

Desesperado, Jack suspiró.

–Tú te lo has buscado –señaló ella.

–Y a ti te he hecho un favor fantástico con ello.

–Y me voy a aprovechar.

Ambos se quedaron mirando el uno al otro en completo silencio. Pero a pesar de sus esfuerzos, Kristy sintió compasión por la madre de él.

–No tienes que decirle que estamos casados –sugirió.

–Se lo comunicaste al personal, ¿recuerdas?

–Oh, sí –contestó ella–. Mala suerte.

–Eso hace que esto sea en parte culpa tuya.

–¿Es así como quieres ver las cosas?

Kristy se volvió a sentir mal por todo aquello ya que, aunque el problema era culpa de Jack, él sólo había estado tratando de proteger a su abuelo.

–Podríamos decirle la verdad –ofreció–. Que tuvimos una apasionada relación en Las Vegas.

–¿Y cómo le explico que te estás hospedando en la habitación de invitados?

–¿Porque ya no te gusto? ¿Porque nos hemos peleado?

–Eso sólo logrará que ella haga más preguntas –contestó Jack.

–Bueno, se nos están terminando las opciones –comentó Kristy.

–En realidad, no.

–¿Qué quieres decir?

–Podemos fingir que estamos felizmente casados y entonces, dentro de más o menos un mes, fingimos divorciarnos.

–No estoy de acuerdo.

–Pon un precio –dijo Jack.

–Ya te lo he dicho; no tengo precio.

–¿Tejidos? ¿Ideas? ¿Máquinas de coser?

–Cleveland te ha ganado.

–¿Personal? –continuó Jack–. ¿Un presupuesto ilimitado?

–No.

–¿Tienes idea de lo que un presupuesto ilimitado significa en mi mundo?

–¿Te refieres al mundo en el que eres propietario de aviones privados y alquilas helicópteros?

–Ese mundo –contestó él–. ¿Quieres ganar el concurso? Yo puedo lograr que ocurra.

–No puedes comprar al jurado –dijo ella, que no quería ganar de aquella manera.

–No voy a comprar a nadie. Pero lo que sí puedo hacer es que te traigan seda de Oriente, lana de Cachemira, encaje de Francia, y puedo llevarte a los rincones más recónditos del planeta para conseguir las telas que quieras.

Kristy se sintió tentada ante aquello.

–¿Y yo qué tendría que hacer?

–Tendrías que sonreír, beber champán, aceptar regalos y patinar en el estanque. Y dormir en mi cama, desde luego. Todo platónico, te lo prometo.

–Ya me has mentido antes –señaló Kristy.

–Eso es cierto –concedió Jack, acercándose a ella–. Pero esta vez no te estoy mintiendo. Mantendré las manos quietas y tú podrás hacer lo que quieras.

Kristy estaba deseando decir que sí ya que con un presupuesto ilimitado podría hacer tanto…

–Trato hecho –dijo antes de cambiar de idea.

–Tú… –le dijo Jack a su abuelo aquella misma tarde al pasar por su despacho– eres un viejo intrigante y manipulador.

–¿Soy distinto a ti? –preguntó Cleveland, que estaba jugueteando con Dee Dee.

–La trajiste aquí adrede.

–La traje aquí para que diseñe ropa.

–Eso no es cierto –dijo Jack, entrando en el despacho–. Y este concurso de diseño va a ser una vergüenza para Sierra Sánchez.

–No necesariamente –contestó Cleveland.

–Sí que lo va a ser.

–Bueno, a mí realmente me gusta Kristy –añadió su abuelo.

–A ti te gustan todas las mujeres atractivas de menos de treinta y cinco años.

–Por lo menos yo no me caso con ellas –comentó Cleveland, sonriendo.

–En realidad, abuelo… –comenzó a decir Jack, sirviéndose un brandy– sí que lo haces.

–Como de costumbre, estás exagerando. Con todo con lo que se quedó Nanette fue con un coche deportivo, un abrigo de visón y un anillo de diamantes –contestó el anciano, dirigiéndose entonces a Dee Dee–. ¿No fue con eso con todo lo que se quedó, pequeñina?

Jack se sentó en un sillón y frunció el ceño al mirar a la perrita. Su abuelo siempre había adorado a los animales, aunque nunca antes le había visto tan entusiasmado con ninguno.

–Deberías intentarlo con Kristy –dijo Cleveland–. Es una muchacha estupenda.

–Es una idea perfecta –se burló Jack–. Hemos creado una buena base para una relación duradera.

–¿Has decidido lo que le vas a contar a tu madre?

–Que fue un romance apasionado. Kristy ha accedido a seguirme el juego.

–¿De verdad? –preguntó Cleveland, que parecía sorprendido.

Jack asintió con la cabeza.

–¿Y cuánto te ha costado?

–Más que el coche deportivo de Nanette y menos que el apartamento que compraste para Opal.

–Sabía que me gustaba esa chica.

–Irene Compton dice que es mediocre.

–¿Y qué sabe Irene? Yo tengo muy buen ojo para estas cosas –contestó Cleveland.

–No, no tienes tan buen ojo para estas cosas –dijo Jack, que sabía que para lo que tenía buen ojo su abuelo era para las mujeres atractivas–. E Irene lleva en el negocio de la moda más de treinta años.

–Todos nos equivocamos alguna vez –insistió su abuelo.

En ese momento apareció Hunter.

–¿Estáis peleándoos?

–Jack es un poco insolente –dijo Cleveland.

–Y el abuelo está muy ocupado jugando a ser Dios.

–Dios, no –corrigió Cleveland–. Bueno, sí. Dios.

–¿Sabéis que hay tres enormes furgonetas en la entrada? –preguntó Hunter.

–Telefoneé hace unas horas para pedir algunas cosas para Kristy –contestó Jack.

–Ah, para tu recién estrenada esposa –comentó Hunter, sirviéndose también un brandy.

–Vosotros dos, recordad… –les advirtió Jack a su abuelo y a su primo– durante estas vacaciones, ella es mi recién estrenada esposa.

–No les voy a decir a nuestras madres lo que hiciste –dijo Hunter.

–Y yo no les voy a contar por qué lo hiciste –aseguró Cleveland.

–Bueno, para que lo sepáis –continuó Jack–. En enero anunciaré un divorcio amistoso.

–¿Y Kristy te está siguiendo el juego porque…? –quiso saber Hunter.

–Por las tres enormes furgonetas que hay a la entrada –contestó Jack.

–¿Veis qué fácil es? –comentó Cleveland.

–Es gracioso –dijo Hunter–. A mí no me dio la impresión de que fuera una mercenaria.

–Todo el mundo tiene un precio –repitió Jack.

–Bueno, ahora que ya se ha acabado la diversión, esta pequeñina y yo nos vamos a la cama –anunció Cleveland, levantándose de la silla y marchándose del despacho.

–Bueno… ¿te acostarás con Kristy? –le preguntó Hunter a su primo.

–Por decirlo de alguna manera –contestó Jack–. Y, a propósito, será mejor que vaya a asegurarme de que encuentra las toallas.

–Pobrecito –se burló Hunter.

–¿Qué?

–Son sólo las diez y media.

Jack se negó a responder. Pero para sí mismo tuvo que reconocer que era temprano y que lo que estaba deseando era meterse en la cama con Kristy…

Capítulo Ocho

Al ver la enorme habitación de Jack, Kristy se dijo a sí misma que dormir allí no iba a estar tan mal. Era cierto que se sentía atraída por él, al fin y al cabo Jack era un hombre increíblemente atractivo, pero seguía enfadada por la manera en la que le había mentido. Y su enfado evitaría que hiciera algo de lo que se fuera a arrepentir.

Miró por una de las ventanas de la habitación y vio la bonita decoración navideña que había por todo el jardín de la mansión.

Se dio la vuelta y vio un sillón que parecía muy cómodo. Pensó que podría dormir en él ya que sería mucho mejor que compartir la cama. Se tumbó sobre él para probarlo…

–Debes de estar de broma –dijo Jack desde la puerta.

–Simplemente estoy considerando mis opciones –contestó ella, sentándose.

–No vas a dormir en el sillón –sentenció él, cerrando la puerta tras de sí.

–Bueno, no tengo muchas ganas de dormir en la cama.

–Estamos recién casados.

–Tengo noticias para ti, Jack –dijo Kristy, levantándose–. La luna de miel se ha acabado.

–No por lo que respecta a mi madre… y llegará muy pronto.

–Tu madre no va a estar en tu habitación.

–Pero los miembros del personal sí que entraran a nuestra habitación. Y no me apetece explicar por qué mi esposa duerme en el sillón.

–Doblaré las mantas todas las mañanas para que no se den cuenta.

–No.

–Jack…

–Tú, yo y la cama –señaló él–. Y no es negociable.

–Normalmente las mujeres responden bien ante eso, ¿no es así?

–No lo sé –contestó Jack–. Nunca antes había tenido que ordenarle a una mujer que se metiera en mi cama.

–¿Es eso lo que estás haciendo? –preguntó Kristy, acercándose a él.

–Sí, eso es lo que estoy haciendo –contestó Jack, tomándola en brazos y acercándola a la cama. La dejó sobre el edredón.

–Eres un tramposo.

–¿A quién le importa? Yo gané –dijo él, sonriendo.

–¿Y cuánta satisfacción puedes encontrar en ello si has hecho trampa?

–En realidad, bastante –contestó Jack, acercándose a Kristy y colocándose a horcajadas sobre su cuerpo.

–Me escaparé –advirtió ella, susurrando.

–¿Eso crees?

–En cuanto te quedes dormido.

–Bueno, que tengas buena suerte con ello –repitió él.

–No voy a necesitar suerte.

Una hora después, Kristy se percató de que lo que realmente necesitaba era una palanca. Jack estaba tumbado a su lado, profundamente dormido y abrazándola estrechamente.

Ella llevaba puesto un camisón muy largo y no se sentía incómoda. De hecho, podía haberse quedado dormida, pero aquello se había convertido en una cuestión de principios.

Agarró la ancha muñeca de él y le apartó el brazo. Pero la respuesta de Jack fue murmurar algo y abrazarla de nuevo. Se apretó contra su trasero y la agarró de la cadera.

Ella se quedó paralizada y deseó que su cuerpo ignorara la sexualidad que él desprendía incluso mientras dormía.

Se le aceleró el pulso y, al tratar de apartarse, se le subió el camisón. Volvió a retorcerse, pero se sintió invadida por el deseo. Incluso se le endurecieron los pezones con sólo sentir la respiración de él en su cuello.

Estiró las piernas, pero con ello sólo consiguió apoyar la parte trasera de los muslos en el caliente cuerpo de Jack. Sintió piel contra piel y apretó los puños. Pensó que aquello la iba a matar…

Gimió al percatarse de que él estaba moviendo la mano. Entonces oyó cómo respiraba profundamente y supo que estaba despierto. Se puso tensa y esperó a que él dijera algo; estaba avergonzada, pero a la vez muy excitada.

Jack apretó su cuerpo contra el de ella y le dio unos breves momentos para protestar, pero a continuación le acarició el ombligo con su dedo pulgar. Kristy sabía que debía decir algo, que debía detenerle, pero no fue capaz de hacerlo.

Jack le besó la nuca y ella apretó los puños de nuevo. Entonces él bajó la mano hacia sus muslos y acarició su desnuda piel para a continuación moverla hacia arriba…

Mientras le acariciaba los rizos de su parte más íntima, le besó el cuello, la oreja, la mandíbula y la mejilla.

–Por el amor de Dios, dime que no.

Ella lo intentó, pero no pudo articular palabra.

Ante su silencio, Jack le besó la comisura de los labios y ella giró la cabeza para mirarlo, momento en el cual él encontró el centro de su feminidad. Kristy arqueó las caderas.

Jack le besó la boca apasionadamente mientras la penetraba con su dedo.

Kristy gimió y separó las piernas. Trató de contenerse, pero él sabía perfectamente cómo mover el dedo para volverla loca de placer. Saboreó con la lengua los labios de él, que sabían a brandy.

Pero Jack tenía que parar. Aquello era una locura. Ella estaba fuera de control.

En pocos instantes Kristy se vio invadida por un océano de placer que le fue imposible detener. Oyó cómo él le susurró al oído, pero no entendió muy bien qué le dijo. Parecía agradable, parecía tranquilizador, y se sintió invadida por una cálida sensación de paz.

Jack se levantó a las seis de la madrugada. Dejó a Kristy durmiendo en la cama y se dirigió a su despacho, donde tomó café. Encendió el ordenador y tardó casi media hora en encontrar el número de teléfono de Zenia Topaz.

Quería contactar con la única persona que quizá podría ayudar a Kristy. Zenia Topaz era una diseñadora de éxito y el contacto que ésta tenía con Sierra Sánchez le daba cierta influencia sobre ella. Además, hacía años que eran amigos.

Se dijo a sí mismo que no estaba haciendo aquello sólo por Kristy, sino que tenía en mente el interés de Sierra Sánchez.

–Topaz Fashion –contestó una alegre voz.

–¿Podría hablar con Zenia Topaz, por favor?

–¿Espera ella su llamada?

–No, pero soy Jack Osland.

–Un momento, por favor, señor Osland. Veré si puede atender su llamada.

Entonces Jack tuvo que esperar durante unos minutos.

–¿Señor Osland?

–¿Sí?

–La señora Topaz le atenderá a continuación. Siento la espera, señor.

–No pasa nada –dijo Jack.

La recepcionista le pasó con Zenia Topaz.

–Jack –dijo Zenia.

–Buenos días, Zenia. ¿Cómo van las cosas por Nueva York?

–Estupendamente. La ciudad tiene un ambiente magnífico. Incluso ya he estado patinando. ¿Estás aquí?

–Estoy en Manchester. Me estaba preguntando si podrías ayudarme.

–Desde luego, Jack. Lo que sea.

–Sierra Sánchez va a patrocinar a una diseñadora para que compita en el Breakout Designer Contest en Matte Fashion.

–Humm…

–Ella va a trabajar aquí durante las vacaciones y me gustaría comprarle algunas cosas.

–¿Qué clase de cosas?

–Ése es el problema. No estoy seguro.

–Está bien… –dijo Zenia.

–Telas, ideas, zapatos, no sé. Esperaba que tú pudieras tener algunas ideas.

–¿Tienes sus bocetos?

–En realidad, no.

–Jack…

–Ha sido una cosa de última hora. Creo que ella debe de estar trabajando en algo que ya tenía o quizá diseñe algo completamente nuevo. El abuelo la conoció…

–Ahhh.

–Oh, no –corrigió Jack–. No es eso. Mira, pongo mi avión a tu disposición, así como mi tarjeta de crédito. ¿Podrías realizar un par de llamadas telefónicas a tus distribuidores? Manda un poco de todo.

–¿Quién es esta mujer? –preguntó Zenia.

–Es mi esposa –contestó Jack.

–De ninguna manera.

–Fue un romance arrollador.

–De tal palo, tal…

–¡No! Como ya te he dicho, no tiene nada que ver con eso.

–Lo siento.

–No pasa nada. ¿Podrás ayudarme? Quiero sorprenderla.

–Sabes que sólo tiene dos semanas –comentó ella.

–El avión ya está preparado.

–Está bien –concedió Zenia–. Dile al piloto que se dirija a París y después a Milán. Mandaré con él a una de mis asistentes para que compre lo que tu esposa necesita.

–Eres una diosa –dijo Jack.

–Sí, lo soy. Y quiero conocer a esta mujer cuando vaya al concurso en Londres.

–En realidad, puedo sugerir algo mucho mejor…

Despertarse sola en el dormitorio de Jack fue una bendición. Le ahorró la vergüenza de verlo tras lo que había ocurrido la noche anterior… pero tarde o temprano iba a encontrárselo.

Se dirigió al taller, donde se sentó a una mesa y sacó una carpeta. Ojeó las notas que había hecho Irene. Al equipo Sierra Sánchez le habían gustado los escotes y algunas de las telas.

La mayor queja del grupo era la falta de creatividad. Cerró los ojos y trató de pensar en algo… pero todo lo que consiguió fue recordar el día en el que Jack y ella habían ido en globo al Gran Cañón, la mezcla de colores que había visto desde el aire, la catarata, las burbujas del agua…

–¡Vaya! –exclamó.

Entonces agarró su cuaderno de bocetos y comenzó a dibujar algo a lápiz.

Delante de sus ojos vio que había creado el boceto de un salvaje y exótico vestido, estrecho, sin mangas, y con un escote redondo. Los colores eran tonos tierra. Llegaba por medio muslo.

Combinar el vestido con unas medias negras y zapatos de tacón le daría la sensualidad que buscaba. Era sexy y fresco, muy diferente a lo que había creado hasta aquel momento.

Pensó que a Irene no le gustaría ya que a ella le gustaba lo sofisticado. Pero aquel vestido era apasionado y le encantaba…

Sabía que tenía un trabajo que hacer y unas ideas que seguir, por lo que agarró las notas de Irene y comenzó a diseñar.

Cuando más tarde Kristy entró a la mansión, estaba cansada, hambrienta y muy frustrada. Oyó voces que venían del salón principal. Se percató de que el resto de la familia de Jack había llegado, pero en aquel momento ella no estaba presentable para conocerlos.

Subió a su habitación, se duchó y se secó el pelo. Se vistió con una sencilla túnica blanca y plateada. Se puso unas sandalias de tacón, así como unos bonitos pendientes negros.

Entonces oyó cómo se abría la puerta de la habitación y se dio la vuelta. Vio a Jack dirigiéndose al cuarto de baño.

–¿Estás preparada? –preguntó él.

En cuanto oyó la voz de Jack, Kristy recordó todo lo ocurrido la noche anterior.

–¿Kristy?

Ella tragó saliva. No sabía si hablar de lo ocurrido o fingir que no había pasado…

–¿Kristy? –repitió él, entrando al cuarto de baño–. Por favor, no te avergüences de lo de anoche. Eres preciosa –dijo, acercándose a ella y reposando las manos en sus hombros.

–Lo siento –se disculpó ella, tapándose la cara con una mano.

–Bueno, pues yo no lo siento. Ni siquiera un poquito.

Kristy pensó que había algo tranquilizador en el tono de voz de él, así como en su caricia.

–Además… –continuó Jack– no sé si te has percatado, pero ahora mismo tenemos mayores problemas… en la planta de abajo.

–Me he dado cuenta –concedió ella, suspirando.

–Entonces vamos –aconsejó él–. Tus parientes políticos te esperan.

Kristy asintió con la cabeza y terminó de aplicarse el brillo de labios. Sintió cómo se le revolvía el estómago. Jack le indicó que fuera ella primero.

–Mi madre se llama Liza y mi hermana Elaine. Y también han venido mi tía, Gwen, y mi prima, Melanie, que es hermana de Hunter.

Mientras bajaban hacia el salón principal, Kristy repitió para ella misma los nombres de todos.

Al llegar pudo ver a un pequeño grupo de personas allí charlando. Entre ellas estaba Cleveland, a quien Kristy se acercó.

–Dee Dee –le dijo a su perrita, que estaba a los pies del anciano.

Dee Dee levantó la cabeza, pero no se acercó a ella.

–La ha mimado demasiado –dijo una voz femenina cerca de Kristy.

–Quizá tenga que dejarla aquí cuando me marche –contestó Kristy, sonriendo.

–¿Te vas a algún sitio? –preguntó la chica, una atractiva castaña de veintitantos años.

–A Londres –contestó Kristy. Entonces le tendió la mano–. Soy Kristy Mahoney.

–¿No utilizas el apellido Osland? –quiso saber la mujer, apretándole la mano suavemente.

Kristy negó con la cabeza.

–Bueno, yo soy Elaine Osland. Parece que somos cuñadas.

–Encantada de conocerte.

–Lo mismo digo –Elaine observó a Kristy mientras bebía champán–. He oído que fue una boda muy sencilla.

–Lo más sencilla que podía haber sido.

–¿Fue en Las Vegas?

–Exactamente.

–Supongo que fue de repente, ¿no es así?

–Fue un romance arrollador.

–Jack no es así –comentó Elaine.

–Tampoco yo soy así.

–Esa conducta es más típica de nuestro abuelo.

–¿De verdad? –preguntó Kristy, riendo nerviosa.

–He oído que estás en el mundo de la moda.

–Así es, ¿y tú a qué te dedicas?

–Hablemos de ti –dijo Elaine.

–Deduzco que eres del comité de interrogaciones.

–Eso es porque todavía no has conocido a mi madre –contestó Elaine, sonriendo.

Kristy miró a su alrededor.

–Es la que lleva una chaqueta verde –indicó Elaine.

–¿Algún consejo? –preguntó Kristy.

–Mantente erguida, no dejes que te intimide y dile siempre la verdad.

–¿Utiliza electrodos y monitores cardiacos?

–Sólo si haces que sospeche.

–¿Que sospeche de qué?

–De tus motivos para casarte con mi hermano.

–No tenía ningún motivo –dijo Kristy.

–Ves, mi madre se lo va a plantear.

–Fue un romance alocado en Las Vegas –le confesó Kristy a Elaine. Entonces sintió una mano en su espalda…

–¿Va todo bien? –preguntó Jack.

–Todavía no me han aplicado los electrodos –bromeó Kristy.

–Simplemente estamos hablando –terció Elaine, abrazando a su hermano.

–Sé agradable –le advirtió él a su hermana.

–Yo siempre soy agradable. He oído que te has enamorado en sólo un fin de semana.

–Has oído bien –concedió Jack–. Fue cuando íbamos en globo sobre el Gran Cañón.

–Humm –dijo su hermana.

–No dudes de mi palabra –contestó él.

–¿En sólo dos días? –preguntó Elaine, mirando a ambos.

–No molestes. Y dile a mamá que tampoco moleste ella.

–Sí, claro –contestó su hermana, dirigiéndose a Kristy a continuación–. Cuéntame sobre tu negocio de diseño.

–Lo digo en serio –insistió Jack.

–Simplemente estoy conversando –respondió Elaine.

Jack tomó a Kristy del brazo.

–Me gustaría presentarte a mi madre –le dijo–. Lo estás haciendo muy bien.

Entonces sonrió abiertamente cuando se acercaron a la delicada mujer de la chaqueta verde.

–Mamá –saludó–. Me gustaría que conocieras a Kristy.

La mujer se dio la vuelta para mirarlos. Era elegante, alta y bella, y saludó afectuosamente a su hijo. Pero no ocurrió lo mismo cuando se dirigió a Kristy.

–Kristy, ésta es mi madre, Liza.

–Es un placer conocerla –dijo Kristy, tendiéndole la mano.

–El placer es mío –contestó la mujer, mirando a su nuera de arriba abajo.

–¡Ahí estás, Kristy! –exclamó Cleveland–. Veo que estás conociendo a mi hija pequeña.

–Hola, Cleveland, bonito sombrero –contestó Kristy, tomando en brazos a Dee Dee.

–Gracias. Kristy es un genio –le informó Cleveland a Liza.

–Estoy segura de que es toda una erudita –comentó Liza.

Mientras abrazaba a Dee Dee, Kristy vio cómo Jack le pedía disculpas con la mirada.

–No te pongas así –reprendió Cleveland a su hija.

–¿Una invitación para la boda era pedir demasiado? –preguntó Liza, mirando a Kristy y a Jack.

–No fue realmente una boda –espetó Kristy, sintiendo pena por la mujer. Su propia madre habría…

Su madre. ¡Por Dios, su madre!

–Tengo que realizar una llamada telefónica.

–¿Ahora mismo? –preguntó Jack, que parecía confundido.

–Lo siento –se disculpó ella, dejando de nuevo a Dee Dee con Cleveland y comenzado a marcharse.

Jack la agarró del brazo para detenerla, pero ella le dijo en voz baja que tenía que telefonear a sus padres y él comprendió.

–¿Nos perdonáis durante un momento? –le dijo Jack al grupo de invitados.

–La cena estará servida en quince minutos –advirtió su madre.

–Esto es un desastre –se quejó Kristy ante Jack una vez salieron de la sala.

–Simplemente diles lo que les estamos diciendo al resto de la gente.

Kristy se detuvo en seco y miró a Jack fijamente.

–Son mis padres.

Joe y Amy Mahoney eran unas personas trabajadoras y profundamente románticas. Ella había guardado su traje de novia durante treinta años en espera de que Sinclair o Kristy encontraran al hombre adecuado. Y cuando vendieron su casa de Brooklyn, en vez de comprarse una casa en primera línea de playa en Florida, compraron algo modesto, apartado de la orilla, para asegurarse de poder pagarles unas bodas estupendas a sus hijas.

–¿Con quién crees que hemos estado hablando? –preguntó Jack, señalando el salón.

–Eso es diferente.

Jack apretó los labios, pero entonces, inesperadamente, su expresión se suavizó.

–Tienes razón. Lo es. Dime cómo puedo ayudarte.

Kristy miró al suelo y supo que no había nada que él pudiera hacer. Sus padres estarían encantados con la noticia de que ella se hubiera enamorado, pero en cuanto se anunciara el divorcio se quedarían destrozados.

–Todo va a salir bien –le tranquilizó él, poniéndole un brazo por encima–. Nosotros haremos que así sea.

Pero Kristy negó con la cabeza. Las cosas no iban a salir bien… iba a ser horrible.

–Querrán venir en avión. Querrán conocerte en persona.

–Mandaré mi avión privado.

–Ellos no pueden venir aquí.

–Oh, comprendo. Eso sería demasiado complicado. ¿Y si van a Londres?

–¿A Londres?

–Diles que nos conoceremos en Londres.

–Tú no vas a venir a Londres.

–Cierto. Está bien. ¿Qué te parece esto? Diles que has conocido a un hombre muy agradable, que estás pasando las Navidades con él y que les mantendrás informados. De esa manera, si se enteran de nuestro matrimonio, podrías decir que teníamos planeado sorprenderles. Y si no lo descubren nos divorciamos, la vida sigue, y todos contentos.

Capítulo Nueve

Una semana después, la doble colección de moda de Kristy era imagen de su doble vida.

Por una parte era Kristy Mahoney y por otra Kristy Osland. Su marido había hecho que le trajeran tejidos y accesorios de París y Milán.

En el taller estaba trabajando en dos colecciones de moda. Una era la versión en la que se incluían las sugerencias de Irene y del equipo Sierra Sánchez, mientras que la otra era la atrevida colección que estaba creando ella sola basándose en su viaje a Las Vegas con Jack.

Tenía a dos ayudantes trabajando con ella. Tanto Isabella como Megan eran muy competentes y agradables.

Durante el día trabajaba en la colección oficial, pero por la tarde no podía evitar darle algunos retoques a su alocada y personal colección.

–Más encaje –les informó Isabella al recibir una enorme caja blanca.

–Mirad esto –admiró Megan al abrir la caja.

Kristy se acercó y vio unos maravillosos encajes y bordados.

–Me encantaría hacer algo con encaje –comentó Isabella.

Kristy pensó que lo que a ella le encantaría sería poder mostrar algo con encaje. La colección Irene, como ya había comenzado a llamarla mentalmente, era pulcra y sofisticada, mientras que la colección «fantasía» era coqueta y divertida. Emplearía mucho encaje en su colección, pero era una pena que sólo ella fuera a verlo.

En aquel momento estaba cosiendo un sexy vestido de noche inspirado en la cascada. Sonrió ante los recuerdos que ello le traía.

–¿Qué ocurre? –preguntó Isabella.

–Será mejor que volvamos al trabajo –contestó Kristy, borrando la sonrisa de su cara.

Cerraron la caja, pero Kristy no tuvo en cuenta su propio consejo. Miró por la ventana y volvió a ver el globo de aire, que se transformó en su mente en unos alegres pantalones. Los combinaría con una camisa azul, roja o… ¡de encaje!

Agarró su cuaderno de bocetos y decidió que unos botones de colores combinarían a la perfección con los coloridos pantalones que había imaginado. Realizó algunos bocetos en el cuaderno…

–¿Kristy? –dijo Megan.

En ese momento Kristy se percató de que habían pasado un par de horas. Sintió calambres en los hombros y en las manos.

–¿Sí? –respondió, levantando la vista.

–Nos vamos a marchar.

–Claro, muchas gracias –ofreció Kristy, asintiendo con la cabeza.

–Probablemente mañana podamos hacer una prueba con el vestido azul. La agencia Harold ha dicho que mandará un par de modelos.

–Es estupendo –dijo Kristy, asintiendo de nuevo con la cabeza–. ¿Y el verde?

–Mañana podemos cortar la seda –contestó Isabella.

–Gracias, chicas.

–Mañana nos vemos –dijeron ambas ayudantes, abriendo la puerta.

Casi se chocaron con Hunter, que las saludó y entró al taller. Cerró la puerta tras de sí.

–¿Cómo van las cosas? –le preguntó a Kristy.

–No va mal –contestó ella, cerrando su cuaderno de bocetos. Se sentía culpable.

–Parece que estás trabajando mucho –comentó él, mirando a su alrededor.

–Así es.

–Esta noche vas a trabajar hasta tarde de nuevo.

–Me voy a quedar un rato más. ¿Necesitas algo?

–El abuelo ha preguntado si tú…

En ese momento se abrió la puerta del taller.

Kristy se quedó perpleja al ver a su hermana.

–¿Sinclair? ¿Qué demonios haces aquí? –preguntó, levantándose.

–¿Es éste el tipo? –quiso saber su hermana, entrando al taller y señalando a Hunter.

–¿Qué haces aquí? –repitió Kristy.

–¿No soy yo tu mejor amiga? –dijo Sinclair, quitándose el gorro que llevaba y dejando al aire su pelo pelirrojo–. ¿No soy tu confidente? ¿Tu compañera de delitos?

–Espera –terció Hunter, captando la atención de Sinclair… y su ira.

–Tú… –comenzó a decir Sinclair– ¿tú te has casado con mi hermana?

–Espera un momento. ¿Cómo…? –Kristy se sintió aturdida ante la mención de su boda.

–El anciano de la casa –explicó Sinclair sin dejar de mirar a Hunter–. ¿Dónde la conociste?

–En mi avión –contestó él.

–Hunter, no…

–El dinero no te da carta blanca –dijo Sinclair–. Mi hermana tiene familia, gente que la quiere. Gente que merece conocerte antes de…

–¡Sinclair! –le reprendió Kristy.

–¿Antes de que la raptara y que la llevara a mi guarida? –preguntó Hunter.

–No tienes por qué ser sarcástico –dijo Sinclair.

–Y tú no tenías por qué entrar aquí como el diablo de Tasmania.

–Quiero algunas respuestas.

–Entonces cállate durante un momento y escucha.

Para sorpresa de Kristy, Sinclair mantuvo silencio.

–Él no es mi esposo –explicó Kristy.

–¿Alguien me busca? –preguntó Jack desde la puerta.

–Jack, Hunter, ésta es mi hermana, Sinclair. Sinclair, éste es mi esposo, Jack, y éste su primo, Hunter.

–Mamá me dijo que habías conocido a un hombre –explicó Sinclair, desabrochándose el abrigo.

–Así fue.

–Pero no me dijo que te habías casado con él –añadió Sinclair, mirando a Jack de arriba abajo.

Entonces sacó su teléfono móvil y comenzó a hacer una llamada.

–¿A quién estás telefoneando? –quiso saber Kristy, que se imaginó a su madre al otro lado de la línea.

–A la compañía aérea –contestó Sinclair–. Iba a estar aquí sólo cuatro horas, pero ahora me quedaré toda la noche.

–¿Es siempre tan mandona? –preguntó Hunter.

–¿Y él es siempre tan grosero? –quiso saber Sinclair.

–Encantado de conocerte –dijo Jack, acercándose a su cuñada y tendiéndole la mano.

–Tengo un par de preguntas más que haceros –contestó Sinclair, estrechándole la mano.

–Yo también –respondió Jack–. ¿Sabes patinar?

Antes de que ella pudiera contestar, su llamada obtuvo respuesta y le distrajo.

–Esta noche vamos a patinar en el estanque –le explicó Jack a Kristy–. Es una tradición. A mi madre le encantará que nos acompañéis.

–Primero deberé hablar con Sinclair.

–Podemos hablar los dos con ella –sugirió Jack.

Sinclair cubrió el micrófono del teléfono.

–No me importa con quién hable, siempre y cuando alguien me dé respuestas.

–Jack y yo nos conocimos en Las Vegas –dijo Kristy–. Fue un romance apasionado.

–¿Te… te casaste en Las Vegas?

–Así es.

–¿Y esto no merecía una llamada telefónica?

–Estábamos esperando…

–¿A qué?

–A decírselo a mamá y a papá en persona.

–Yo no soy mamá y papá.

–Ya lo sé –contestó Kristy, respirando profundamente.

Jack abrazó a su esposa y ella se apoyó en él.

–Creo que a Kristy le daba un poco de vergüenza –comentó–. Normalmente ella no es impulsiva.

–Y tú sabes cómo es mi hermana normalmente, ¿no es así?

–Ella es mi esposa.

–¿Hola? –dijo entonces Sinclair al teléfono–. Sí, me gustaría cambiar mi billete.

–¿Estás bien? –le preguntó Jack a Kristy.

–En realidad, no –contestó ella.

–¿Quieres que me libre de tu hermana? –bromeó Hunter, acercándose a ellos.

–¿Te estás ofreciendo a hacerle daño a mi hermana? –preguntó Kristy sin poder evitar sonreír.

–Me refería a sacarla del taller –aclaró Hunter.

–En un momento se calmará.

Sinclair finalizó su llamada telefónica.

–Si tengo que hacerlo, patinaré –informó a Jack–. Siempre y cuando alguien hable conmigo mientras lo hago. Y siempre y cuando haya bebidas alcohólicas tras hacerlo.

Entonces se acercó y abrazó a su hermana.

–Yo quería ser dama de honor –dijo entre dientes–. ¿Cómo puedes haberme hecho esto?

–Jack es muy persuasivo –contestó Kristy.

–Eso es obvio –concedió Sinclair–. Quiero que me cuentes todo sobre ello.

Había luna llena, las estrellas brillaban mucho y el estanque estaba rodeado de decoración navideña. Jack llevaba a Kristy de la mano y ambos patinaban sobre el hielo.

Podían ver a Hunter en la distancia. Éste estaba disgustando a Sinclair ya que patinaba a su alrededor mientras ella trataba de mantenerse en pie. Los demás miembros de su familia también estaban allí. Cleveland llevaba a Dee Dee consigo, mientras Elaine y Melanie no paraban de reír y de dar saltos y giros.

Jack miró a Kristy y admiró lo bella que estaba. Llevaba un gorro de piel para protegerse del frío y tenía las mejillas sonrosadas.

–Pensé en decirle a mi hermana la verdad –admitió ella, refiriéndose a la conversación privada que había mantenido con Sinclair antes de patinar.

–Pero no lo hiciste, ¿verdad? –preguntó Jack, disfrutando al tenerla tomada de la mano.

–Me ceñí a nuestra historia –contestó Kristy, suspirando.

–¿Se lo dirá a tus padres? –quiso saber él, que tenía unas inmensas ganas de besarla.

–Me ha prometido que esperará para que yo pueda contárselo en persona.

–Eso está bien.

–No hay nada que esté bien en todo esto.

–No estoy de acuerdo.

–¿Cómo puede ser que no estés de acuerdo? Todo el mundo cree que estamos casados.

Jack se encogió de hombros. No le importaba lo que nadie pensara. Cada vez deseaba pasar más tiempo con Kristy y estaba muy orgulloso de ella.

–Pues únete a ellos –ofreció él–. ¿No has oído nunca ese dicho?

–¿Que me una a ellos en qué?

–En pensar que estamos casados.

–Eso es ridículo –contestó ella, frunciendo el ceño.

–No, no lo es. Piénsalo un momento. ¿Y si les seguimos la corriente y continuamos casados durante un tiempo?

–¿Sugieres que finjamos que estamos casados de verdad?

–No tenemos que fingir –le recordó Jack.

–Ya sabes a lo que me refiero.

–Nos lo pasamos bien en Las Vegas, ¿no es así? Allí yo te gusté, ¿verdad?

–Las Vegas fue una fantasía.

–Pero te casaste conmigo y eso implica que yo no soy tan malo –dijo él, dejándose llevar por sus deseos y deteniéndola.

Kristy lo miró.

–Eres un mentiroso, un estafador y un timo.

–Pero de todas maneras tú quieres besar me –comentó Jack al ver el brillo de los ojos de ella.

–No, no quiero.

–Mentirosa –susurró, acercándose a su boca.

–Jack.

–Voy a besarte.

–No puedo fingir que estamos casados.

–Claro que puedes –contradijo él, rozando con sus labios los de ella.

Kristy no pudo resistirse y le devolvió el beso. Jack la besó más apasionadamente y luchó contra el instinto de tomarla en brazos. La besó durante todo el tiempo que se atrevió. Y entonces, suavemente, se apartó de ella.

–Esto es una mala idea –dijo Kristy.

–Esto es la mejor idea que jamás he tenido. Estamos muy bien juntos.

Jack se percató del escepticismo de ella y supo que iba a decir que no, por lo que continuó hablando.

–Además, ambos sabemos que es una fantasía. ¿Cómo puede haber algo malo en una buena fantasía?

–Jack…

–Entre nosotros hay mucha química, Kristy. Yo lo sé y seguro que tú también. Ambos somos adultos, podemos pasarlo estupendamente y, al final, marcharnos cada uno por nuestro camino.

Entonces volvió a besarla hasta que ella se quedó sin aliento.

–¿Dónde está el daño? –preguntó.

–¿Puedo pensar sobre ello? –quiso saber ella.

–Claro –contestó Jack, que en realidad quería gritar que no.

–No. ¡Oh, no! –gritó Sinclair en la distancia.

Kristy y Jack se dieron la vuelta para ver qué ocurría.

Hunter estaba detrás de Sinclair, agarrándola de la cintura y empujándola cada vez más fuerte sobre el estanque. Jack no pudo evitar reírse.

–Mi hermana lo va a matar –dijo Kristy entre dientes.

–Yo diría que él tiene más posibilidades de hacerlo.

–Antes o después, él tendrá que soltarla. Y entonces ella lo matará.

Jack le puso a Kristy un brazo por encima. No iba a perder tiempo preocupándose por su primo. La abrazó estrechamente y se sintió muy bien. Demasiado bien…

Kristy iba a decir que sí.

Lo había sabido antes del desayuno.

En realidad lo había sabido durante la noche.

Estaba en el taller, mirando la colección de fantasía que había creado. Megan e Isabella no llegarían hasta media hora después. Había diseñado un bikini inspirado en la catarata bajo la que Jack y ella no se habían bañado. También había diseñado un vestido de fiesta que reflejaba los colores de la puesta de sol que ambos habían admirado en el desierto, así como un vestido inspirado en el casino. Pero tenía muchas ganas de terminar el vestido en el que estaba trabajando en aquel momento; un elegante vestido de seda roja para la noche…

–Hola, Kristy.

Antes de que ella pudiera reaccionar, su hermana entró en el taller.

–Aquí estás.

–Llamé a tu puerta esta mañana –dijo Kristy, deseando que Sinclair no se percatara de su colección de ropa.

–Me he despertado tarde.

–¿Qué ocurrió? ¿Os quedasteis Hunter y tú discutiendo hasta muy tarde?

Cuando Jack y ella se habían ido a la cama, habían dejado a Sinclair y a Hunter bebiendo licor y manteniendo una ridícula discusión sobre el protocolo a seguir en las citas.

–Yo gané bastante rápido –contestó Sinclair, mirando la colección de ropa de su hermana–. ¿Qué es eso?

–Es sólo… humm… algo con lo que estoy haciendo el tonto.

–Es una ropa estupenda –dijo Sinclair con un sincero entusiasmo, agarrando uno de los vestidos–. Muy sexy.

–Éstos de aquí son los que vamos a llevar al desfile –Kristy trató de desviar la atención de su hermana hacia la colección que había propuesto Irene.

–¿Los has hecho tú todos? –preguntó Sinclair, que no se dejó distraer.

–Sí –contestó Kristy–. Pero éstos…

–Son aburridos –dijo Sinclair–. ¿Por qué no llevas los buenos a Londres?

–No puedo.

–¿Por qué no?

–Porque con esta otra colección he tenido ayuda profesional y es sobre la que versa el acuerdo que hice con Cleveland.

–Pues dile que has cambiado de idea.

–No puedo cambiar de idea.

–Entonces díselo a Jack –sugirió Sinclair.

–Eso tampoco lo puedo hacer.

Jack no respetaba sus habilidades ni su talento. Sólo admitía que ella fuera al concurso porque Cleveland le había forzado.

–Te estás acostando con él, ¿verdad? –preguntó su hermana.

Kristy no supo qué contestar.

–Maldita sea –maldijo Sinclair–. Esperaba que él me hubiera mentido.

–¿Humm?

–Hunter, querida hermana. Tu primo político me dijo que tu matrimonio era una farsa.

Kristy abrió la boca, pero no fue capaz de decir nada.

–Me dijo que Jack sólo se casó contigo para salvar a su abuelo de una cazafortunas. ¿No soy yo tu compañera de fechorías? ¿Por qué me has mentido? –quiso saber Sinclair, herida.

–Porque no quería que tú tuvieras que mentir por mí.

–¿A mamá y papá?

–¡Sí!

–Les he estado mintiendo por ti desde que nacimos.

–Pero no en algo como esto.

–¿Qué demonios ocurrió?

–Pensaba que te lo había dicho Hunter.

–No me contó todo –contestó Sinclair–. Él no sabe por qué dijiste que sí. ¿Por qué te casaste con Jack?

Pero Kristy no sabía la respuesta a aquella pregunta.

–Había helicópteros –intentó explicar–. Y una cena y un baile. Oh, Sinclair, deberías verlo vestido con un traje.

–¿Te atraía? ¿Es eso?

–Completamente –admitió Kristy.

–Puedo comprenderlo –contestó Sinclair, riéndose levemente–. ¿Pero no podías haberte conformado con una aventura?

–Jack me pidió que me casara con él.

–¡El malnacido! –espetó Sinclair, sonriendo irónicamente–. ¿Y ahora qué?

–Ahora voy a apartar estos vestidos, voy a terminar la colección que se presentará al concurso y me marcharé a Londres a tratar de ganar el maldito festival –contestó Kristy, agarrando dos vestidos de su colección y llevándolos al armario.

–Eso es un error –dijo su hermana–. Tus vestidos son mejores y él te lo debe.

–¿Te haces una idea de la cantidad de dinero que ya se han gastado en mí?

–¿Firmaste un contrato prematrimonial?

–Yo no quiero su dinero.

–Pues estamos hablando de mucho dinero, pequeña –comentó Sinclair, mirando por la ventana.

–Y es de él, no mío.

–Depende del Estado.

–Firmé un contrato prematrimonial.

–¿No te enseñé yo nada? –preguntó su hermana, suspirando disgustada.

–Éste es un escenario que tú ni siquiera podías haber contemplado –indicó Kristy, llevando al armario el resto de su colección.

–¿Y qué pasa con el futuro? –quiso saber Sinclair–. ¿Con el instinto de supervivencia?

–¿No tienes que marcharte ya? –dijo Kristy.

–Podría quedarme durante las vacaciones, comer caviar y beber champán.

–Pensaba que habías dicho que te necesitaban en el trabajo.

–Así es.

–Y no nos podemos perder ambas la cena de Navidad.

–¿Así que tú te quedas aquí con tu musculoso esposo para beber champán y comer caviar?

–¿Has puesto los ojos en mi musculoso esposo? –bromeó Kristy, cruzándose de brazos.

–No exactamente. Pero… ¿te has fijado en su primo?

–Estuviste peleando con Hunter toda la noche.

–No toda la noche.

–¿No habrás…? –susurró Kristy al ver la expresión de la cara de su hermana.

–Tengo que marcharme o perderé mi vuelo –contestó Sinclair, dándose la vuelta.

–¿Qué ocurrió? –preguntó Kristy.

–El licor estaba delicioso, él estuvo encantador, y había toda aquella adrenalina sobrante de haber estado patinando.

–¿Así que te lanzaste sobre él?

–Fue al contrario.

–No me lo puedo creer –comentó Kristy. Pero entonces recordó algo–. ¡Vaya! Tienes el pelo pelirrojo.

–¿No me digas? Es la razón por la que mucha gente nos distingue.

–Aparte de que yo soy más alta.

–Pero muy poco.

–Te has acostado con Hunter.

Sinclair respondió esbozando una sonrisita.

–¿Esto me va a complicar a mí la vida de alguna manera? –preguntó Kristy.

–Tranquilízate –contestó su hermana–. Tanto él como yo somos adultos y simplemente fue algo impulsivo.

–¿No vas a telefonearlo?

–No, no estuvo tan bien.

–Sí que lo estuvo.

–Está bien, sí que lo estuvo. Pero no voy a telefonearlo. Deja de preocuparte. Llámame desde Londres… ¡y lleva la ropa bonita!

–¿Ya te has enamorado de tu esposa? –preguntó Hunter mientras estaba en el estudio de Jack aquel mismo día por la tarde.

Durante un momento, Jack se preguntó si su primo había descubierto algo sobre la llamada que había realizado a Zenia Topaz aquella mañana, pero enseguida se percató de que Hunter sólo estaba tanteando el terreno.

–¿No tienes que trabajar? –le preguntó.

–Estoy de vacaciones –contestó su primo, encogiéndose de hombros.

–¿Entonces por qué no lo estoy yo?

–Porque tú eres adicto al trabajo. O quizá es porque estás tratando de mantenerte ocupado para no pensar en una espectacular rubia que te está volviendo loco.

–Por si no te habías dado cuenta, estoy casado con esa espectacular rubia… rubia que se acuesta conmigo –dijo Jack, aunque lo último era mentira.

–Te lo vuelvo a preguntar… –insistió Hunter–¿te has enamorado ya de tu esposa?

–En absoluto –contestó Jack.

–Si estás seguro…

–Estoy seguro.

–Nuestras madres querían que te recordara el paseo en trineos de esta tarde. A las siete.

–Lo recordaré –le aseguró Jack.

Hunter se dirigió a la puerta y se quedó allí de pie durante un momento.

–¿Te importaría si Kristy viene en mi trineo?

–Sí –contestó un irritado Jack, que contuvo las ganas de advertirle a su primo que no se acercara a su esposa.

–Comprendo –dijo Hunter, esbozando una sonrisa y marchándose del despacho.

Kristy apartó de su mente a Sinclair y a Hunter. Tenía cosas más importantes en las que pensar, como dejar perfecta la colección Irene y esperar el momento en el que Isabella y Megan se marcharan. No podía esperar para hablar con Jack.

Jack. Sonrió con sólo pensar en que él la abrazara de nuevo. Pero entonces pensó en el final de las vacaciones y sintió un vacío en el estómago.

Su cita con Londres estaba cada vez más cercana. Cleveland había insistido en comprarle un billete para que viajara en primera clase y había reservado para ella una habitación en el lujoso hotel Claymore Diamond. Una limusina la llevaría al hotel…

–¿Estás preparada? –le preguntó Jack, asomando la cabeza por la puerta del taller.

–¿Para qué?

–Para un paseo en trineos tirados por caballos.

–¿De verdad?

–Sí, iremos por la orilla del río.

Kristy pensó que aquélla era la oportunidad perfecta para decirle a Jack que sí, que quería fingir durante un tiempo que su matrimonio era verdadero.

–Déjame que agarre mi abrigo –dijo.

–Abajo hay un gorro y guantes para ti.

Emocionada, Kristy bajó al jardín, pero en seguida su emoción se disipó al ver que cada trineo llevaba a cuatro personas.

Cleveland, la tía Gwen y Melanie iban en uno de los trineos con Hunter. Jack y ella irían en otro junto con Elaine y Liza.

–Los vecinos tenemos una competición de decoración navideña cada año –dijo Elaine mientras Jack la ayudaba a subir al trineo.

–No puedo esperar para verlo –contestó Kristy, disimulando su decepción y sonriendo–. Hola, Liza.

–He visto que has estado trabajando muy duro –respondió la madre de Jack con formalidad.

–Tengo mucho que hacer –dijo Kristy.

–Me he percatado de que el avión ha estado de aquí para allá…

–¡Mamá! –terció Jack, sentándose en su asiento.

–Simplemente estoy comentando que Kristy tiene una gran selección de telas con las que trabajar.

–Eso es cierto –concedió Kristy, decidiendo ignorar las indirectas de su «suegra»–. Y gracias a Jack –añadió.

Entonces, mientras él colocaba una manta sobre sus regazos, ella le dio unas palmaditas en el muslo. Sorprendido, él la miró, pero Kristy mantuvo su expresión neutral.

Arropada por la calidez de Jack, que le puso un brazo por encima de los hombros, ella aceptó el retraso en sus planes de seducción y disfrutó de las vistas que ofrecía el jardín de los Osland con toda su decoración navideña.

–He estado pensando en hacer una fiesta –dijo Liza.

–Pensaba que este año íbamos a celebrar una gran cena de Navidad –contestó Jack.

–No me refiero a una fiesta de Navidad –respondió su madre–. Me refería a una fiesta de boda. La gente esperará algo, quizá en el club, después de las vacaciones.

–Mamá, no estoy seguro de que eso sea una buena…

–No digas tonterías –interrumpió Liza–. Dejaste a Kristy sin fiesta de boda.

–No fue él –terció Kristy.

–Tú me dijiste que Jack te convenció de casaros en la capilla del hotel –dijo Elaine.

–Pero yo no esperaba tener una gran boda –contestó Kristy, mirando con culpabilidad a Jack.

–Lo que pasó es que ella no podía decidirse –terció Jack.

–Estupendo, Jack –se quejó Kristy.

–¿Qué?

–Le acabas de decir a tu madre que yo pensaba que tú no eras suficientemente bueno.

–Es que no lo es –intervino Elaine.

–Sí, seguro –dijo Kristy, suspirando exageradamente–. Guapo, rico, inteligente y gracioso. Supongo que esperaba a alguien que también… no sé… cantara ópera.

Elaine rió e incluso Liza sonrió.

–Puedo cantar –dijo Jack.

–Y eso fue lo que lo remató, cariño –susurró Kristy.

–Hablemos de la fiesta –insistió Liza, que parecía más relajada.

–Mirad –Jack indicó la bonita decoración navideña de una casa que había al otro lado del río.

–Es muy bonito –comentó Kristy–. Times Square no tiene nada que envidiaros.

–Es una competición –explicó Jack–. Desde que yo recuerdo, los Smyth han tratado de ganar a los Compton, quienes trataron de ganar a los Bailey y así sin parar.

–¿Ha pasado aquí siempre la Navidad vuestra familia? –preguntó Kristy, tratando de no volver al tema de la boda.

–Desde que éramos niños –contestó Elaine.

–La familia de Hunter también –añadió Jack. Los caballos guiaron los trineos por el iluminado sendero que llevaba hacia la siguiente propiedad.

–¿Cómo celebra la Navidad tu familia, Kristy? –preguntó Liza.

–Nuestras Navidades no tenían nada que ver con esto –contestó Kristy–. Teníamos una casa en Brooklyn, en un barrio muy agradable. Había mucha decoración navideña…

Jack tomó la mano de su esposa por debajo de la manta y la miró a los ojos. Kristy sintió cómo el calor se apoderaba de su cuerpo. Deseaba decirle que sí que podían fingir un matrimonio real.

–Sí –le susurró a él al oído al girar las cabezas Liza y Elaine.

Jack la miró con los ojos como platos y ella asintió con la cabeza.

Entonces él apretó su mano y la abrazó más estrechamente.

Capítulo Diez

Kristy apenas recordaba el resto del paseo en trineo y la cena que le siguió pareció interminable.

A las nueve y veintisiete, Jack estableció que ya era hora de irse a la cama y ella se forzó en dar las buenas noches educadamente. Parecía que a Liza comenzaba a caerle mejor.

En cuanto la puerta del dormitorio se cerró tras ellos, Jack la tomó en brazos y la besó apasionadamente. Ella le devolvió el beso mientras sentía cómo él le desabrochaba la camisa.

Kristy le quitó la chaqueta y comenzó a desabrocharle la camisa a su vez mientras se besaban y reían. Se quitó su propia camisa y él le desabrochó el sujetador, le tomó la cara entre las manos y la besó con apasionamiento.

Cuando por fin se apartó de ella fue para quitarse la camisa y, a continuación, hacer lo mismo con los pantalones. Entonces le levantó la falda a Kristy y vio sus braguitas de seda blancas. Introdujo los dedos por debajo de la delicada tela…

Ella le acarició el pecho y disfrutó del tacto de sus músculos. Entonces le palpó los hombros y comenzó a bajar la mano hasta que él gimió, momento en el cual le agarró el trasero.

–No –suplicó Jack.

–¿Por qué no? –quiso saber ella, que lo deseaba con todas sus fuerzas.

Como respuesta, él la tomó en brazos y la dejó sobre la cama. Le subió la falda y le quitó las braguitas con un solo movimiento.

–¿Demasiado rápido para ti? –preguntó.

–No es suficientemente rápido –contestó ella, separando las piernas. Se soltó el pelo y apoyó las manos detrás de la cabeza.

Entonces Jack se unió a Kristy en la cama. Cubrió con una mano su sexo y la penetró con sus dedos.

–Sí… –gimió ella, arqueando las caderas.

Jack le besó un hombro, el cuello, un pecho…y se introdujo un pezón en la boca.

–Ahora –suplicó Kristy–. Por favor, ahora.

–Todavía no –murmuró él, dejando su pezón y besándole la piel. Le susurró eróticas promesas al oído.

Se colocó sobre ella y sustituyó la mano que la estaba volviendo loca por uno de sus muslos, con el que presionó su sexo. Ella le apretó el trasero, atrayéndolo, suplicándole que la penetrara.

–Kristy –dijo él, haciendo una pausa y mirándola a los ojos.

Entonces la penetró con su sexo y ella sintió cómo todo su mundo se transformaba en un caleidoscopio de sensaciones. Le abrazó la cadera con las piernas y el cuello con los brazos. Olió su aroma, saboreó la sal de su piel y disfrutó de la sensación de tenerlo dentro y de sentir cómo la llevaba al paraíso. Todo su cuerpo quiso gritar que tuviera misericordia. Sintió vivo cada nervio y cómo se quedaba suspendida en el espacio y en el tiempo.

Entonces él gritó su nombre y la pasión de Kristy se desató. Convulsiones de color se apoderaron de su mente una y otra vez.

Momentos después sus músculos estaban muy debilitados y sintió como si fuera a derretirse.

–¿Estás bien? –preguntó Jack.

–Sí –contestó ella.

–¿De verdad?

–De verdad –aseguró Kristy.

–No me acordaba de que fuera así –comentó él, respirando profundamente.

–Yo recordaba algo –contestó ella–. Pero no una supernova y a ángeles cantando. ¿Crees que estamos muertos?

–Si esto es estar muerto, puedo sobrellevarlo –dijo Jack, riéndose.

–Sí, yo también.

–Pero espero que no estemos muertos.

–Odiaría no poder ir a Londres.

–¿Cómo van los diseños? –quiso saber él.

–Te agradezco mucho todo lo que me has comprado. De verdad.

–Pero…

–Es duro, es muy duro –comentó Kristy, mirándolo.

–¿Puedo ayudarte?

–Ya has hecho muchas cosas por mí.

–Quiero ayudarte –insistió él.

–No es algo que puedas encontrar y comprar. Es la ropa, los diseños.

–¿No crees que sean suficientemente buenos?

–No sé qué pensar.

–Todo va a salir bien –le animó Jack, abrazándola estrechamente.

–¿Y si no es así? Me he gastado todo tu dinero…

–No te has gastado todo mi dinero. No podrías ni empezar a gastarte todo mi dinero –dijo él, dándole un beso en la frente–. Las cosas estarán mejor por la mañana.

–¿Cómo? –preguntó ella, que pensó que seguiría teniendo dos colecciones.

–No estoy seguro –contesto Jack un poco triste–. Pero así será. Siempre es así.

Tras finalizar otro largo día en el taller, Kristy regresó a la casa. Estaba nevando y el jardín de la mansión parecía mágico.

Entonces vio a Jack. Estaba esperándola en el porche y llevaba puesto su precioso abrigo negro.

–Oye –dijo ella, dotando a su voz de cierto entusiasmo. Se dijo a sí misma que no debía haberle confesado sus miedos la noche anterior. Lo último que quería era que él pensara que no era capaz de crear una colección para presentar al concurso.

–Hola –saludó Jack, acercándose a ella.

Llevaba su oscuro pelo perfectamente peinado e iba muy bien afeitado.

–Tengo una sorpresa para ti –anunció, tomándola del brazo y guiándola hacia arriba de las escaleras.

–¿Qué clase de sorpresa? –quiso saber Kristy.

–Necesito que subas a la habitación y que te arregles.

–¿Vamos a algún sitio?

–No, nos quedamos aquí.

–¿Sólo tú y yo? –preguntó ella sin comprender para qué tenía que arreglarse.

–No, habrá más gente –contestó Jack–. Es una cena social. Vamos.

–¿Por qué tanto secreto? –insistió Kristy mientras subían las escaleras.

–Porque es así como se hacen las sorpresas.

–Me siento como una tonta.

–Bueno, estás a punto de sentirte estupendamente, porque eso es lo que logran las mejores sorpresas –dijo él, deteniéndose en la puerta de su habitación–. Y yo preparo muy buenas sorpresas.

Kristy no pudo evitar sonreír.

–Para empezar –continuó Jack–. Un vestido.

Ella admiró el precioso vestido de seda negro que había en el dormitorio.

–Es un diseño de Zenia Topaz –informó él.

–Lo sé –dijo Kristy, acercándose al vestido–. Me encanta su trabajo.

–Bien, ahora póntelo.

Kristy se duchó rápidamente, se maquilló, se peinó y se puso el hermoso vestido, que le quedaba perfectamente.

–¿Cómo lo has hecho? –le preguntó a Jack, susurrando.

–Ha sido fácil –contestó él, dándole una cajita–. Esto combina con el vestido.

–No puedo aceptarlo –dijo ella al reconocer que la cajita era de Tiffany´s.

–Ah, pero debes hacerlo –insistió él, abriendo el regalo–. Queda muy bien con lo que llevas.

Entonces Kristy vio una preciosa gargantilla de rubíes.

–Jack…

Él le puso la gargantilla y ella se dio la vuelta para mirarse en el espejo; le quedaba estupendamente.

–¿Vamos a cenar? –preguntó él.

–Es preciosa –admiró ella.

–Eres tú la que eres preciosa –contestó Jack, tomándola de la mano y entrelazando sus dedos.

Kristy entró al comedor del brazo de Jack.

La mesa estaba elegantemente arreglada y Cleveland y Liza presidían ambos extremos. Elaine, Hunter, Melanie y la tía Gwen también estaban presentes, junto con una pequeña mujer que le era vagamente familiar a Kristy. La señora tendría más o menos cuarenta y tantos años, el pelo oscuro y la cara estrecha. Tenía los ojos de un color marrón precioso y también llevaba un…

Zenia Topaz.

Kristy casi se detiene en seco.

No podía creer que Zenia Topaz estuviera sentada a la mesa de Jack.

–Zenia –dijo Jack–. Me gustaría que conocieras a Kristy Mahoney, mi esposa.

–Señora Topaz, es un honor… –logró decir Kristy.

–Llámame Zenia, por favor. El vestido te queda estupendamente.

–¿Has traído tú el vestido? –preguntó Kristy.

Zenia asintió con la cabeza.

–Espero que Jack no hubiera estado mintiendo cuando me dijo que te gustaría.

–No, el vestido me encanta y estoy muy contenta de conocerte.

–Por favor, Kristy, siéntate aquí –indicó Hunter, separando la silla que había al lado de Zenia.

Kristy miró a Jack. No podía creerse que estuviera en la misma sala que Zenia Topaz.

–Tú eres la invitada de honor –dijo él.

–Zenia es la invitada de honor –corrigió Kristy, aceptando el ofrecimiento de Hunter y sentándose al lado de la diseñadora. Sonrió a los demás a modo de saludo.

–¿Quiere vino blanco o tinto, señorita? –le preguntó uno de los mayordomos.

–Tinto, gracias –contestó ella mientras Jack y Hunter se sentaban.

–Jack me ha comentado que vas a participar en el Matte Fashion –le dijo Zenia a Kristy.

Se formaron más conversaciones alrededor de la mesa mientras los miembros del personal servían la cena, que comenzó con una ensalada de cangrejo.

–He estado trabajando en una colección –contestó Kristy.

–¿Te importaría si le echo un vistazo?

–Desde luego que no.

–Comprendo que hay ciertas cosas que son frustrantes –comentó Zenia.

–¿Te ha dicho eso Jack? –preguntó Kristy.

–Es la razón por la que me pidió que viniera.

Kristy miró a su esposo sin saber si sentirse ofendida o agradecida.

–¿Él quiere que me ayudes? –quiso saber.

–Pensó que un punto de vista profesional no haría ningún daño.

Kristy asintió con la cabeza. Aunque le costara reconocerlo, aquello era cierto. Y, además, pensó que podía enseñarle a Zenia su colección personal. Si le gustaba, tendría una aliada y había una posibilidad de que la diseñadora pudiera influir en Jack.

Kristy comenzó mostrándole la colección Irene.

–Muy bonito –dijo Zenia, asintiendo con la cabeza y examinando a conciencia hasta la última pieza.

La cena ya había terminado y estaban las dos a solas en el taller.

–Tiene unos excelentes acabados técnicos –continuó Zenia–. Has hecho bien en seguir las líneas clásicas.

Kristy trató de prestar atención, pero su mente estaba galopando ante la expectativa de ver la reacción que tendría Zenia ante su colección.

–Creo que tal vez deberías cambiar los colores del traje de baño –comentó Zenia–. Es gracioso, pero no encaja con el resto de la colección. ¿Has pensado en utilizar sólo un color en vez de varios?

Kristy asintió con la cabeza, pero su mirada se dirigió al armario.

–¿Está todo bien?

Kristy asintió con la cabeza de nuevo.

–Pareces distraída.

–Hay algo… –comenzó a decir Kristy. Tenía el corazón revolucionado–. ¿Te importaría mirar algo más?

–En absoluto.

Muy nerviosa, Kristy se acercó al armario y abrió la puerta. Sacó el vestido inspirado en la cascada.

–Son algo que… –le dijo a Zenia mientras se lo acercaba– he estado haciendo yo –explicó, colgando el vestido en el perchero y yendo a por otro.

Una vez que Kristy colgó fuera toda su colección, Zenia se acercó al perchero y analizó la ropa.

–Creo… –comenzó a decir. Pero entonces hizo una pausa–. Creo que es un riesgo para un diseñador nuevo.

–¿Puedo correr yo ese riesgo? –preguntó Kristy.

–Cuando tu carrera esté más avanzada, tal vez, sobre todo si te estableces en Europa y buscas una posición de prestigio. Pero seguramente no vas a encontrar mucha aceptación para esta colección en el mercado nacional.

Kristy asintió con la cabeza y se mordió la lengua para no revelar lo que estaba pensando.

–¿Te he decepcionado? –quiso saber Zenia.

–Quizá un poco.

–Es un negocio duro.

–Me estoy percatando de ello.

–Para comenzar en él, debes ser flexible. Y ayuda tener la piel más dura que un elefante.

Kristy trató de sonreír ante la broma, pero estaba cansada de ser flexible y de aceptar los consejos de otras personas.

–Aquí tienes una buena base para empezar –dijo Zenia, refiriéndose a la colección Irene–. Tanto si ganas como si pierdes, aprovecha la oportunidad que te dará el Breakout Designer Contest para establecerte por ti misma. Yo estaré allí animándote y sé que tienes un gran apoyo en Jack.

Capítulo Once

–Esta noche estás muy callada –le dijo Jack a Kristy, acariciándole un hombro tras haber hecho el amor con ella.

–Supongo que es porque he estado trabajando muy duro –contestó ella.

Faltaban sólo dos días para que Kristy se marchara a Londres. Pasarían juntos la Nochebuena y el día de Navidad. Eso era todo.

–¿Jack? ¿Puedo preguntarte una cosa?

Él deseó que ella fuera a hablarle del futuro, de su posible futuro juntos…

–Es sobre el concurso –continuó Kristy, sentándose en la cama y cubriendo sus desnudos pechos con la sábana–. Tengo estas ideas… Bueno, en realidad son…

–¿Sí?

–He diseñado alguna ropa.

–Lo sé –dijo él suavemente.

–He diseñado otra ropa –aclaró Kristy, frunciendo el ceño–. Tenía algunas ideas que eran distintas a las de Irene, así que las materialicé. Y me gustan. Las quiero mostrar en Londres.

–¿Dónde?

–En el concurso.

–¿En el Matte Fashion?

Kristy se apresuró a asentir con la cabeza.

–Pero tú ya tienes una colección para el Matte Fashion.

–Quiero mostrar una distinta.

–Irene te ayudó con ésta. Y Zenia también.

–Creo que la mía, los diseños que he creado yo, son mejores. Realmente lo creo. Todo el mundo me pide que diseñe algo alegre. Y creo que esta ropa definitivamente lo es.

–¿Ha visto alguien más tu ropa, aparte de ti? ¿La ha visto Cleveland?

–Zenia.

–Y… ¿le gustó?

–No estaba segura. Dijo que era un riesgo.

–Kristy, creo que «riesgo» es un eufemismo de débil.

–No necesariamente.

–Kristy…

–No necesariamente, Jack –insistió ella–. ¿Y si el riesgo sale bien? Yo siento que va a salir bien.

–Yo estaba pagando a Zenia para que estuviera aquí –dijo él–. Ella sabía que tú eras mi esposa y desde luego que iba a ser educada.

–Así que… tú no crees en mí.

–Desde luego que creo en ti.

–No –corrigió Kristy–. Tú crees en ti mismo. Si realmente creyeras en mí, me darías una oportunidad. No siempre se puede hacer lo que es seguro, Jack.

–¿Cuándo he hecho lo que es seguro a tu alrededor? –preguntó él, sentándose en la cama.

–¿No te casaste conmigo para atenuar el riesgo?

–Ya sabes lo que pensaba en aquel momento.

–Sí, lo sé –contestó ella–. Y estabas atenuando el riesgo para tu familia. Y lo has seguido haciendo desde entonces.

–No he estado haciendo nada desde entonces.

–Me compraste unas telas estupendas, un equipamiento maravilloso y unos consejos de lujo.

–Y esto es un problema, ¿por qué?

–Porque prácticamente contrataste a Zenia como niñera.

–Eso es lo que se hace cuando uno se juega mucho. Tratas de asegurarte las cosas.

–No, eso no es lo que se hace –contradijo Kristy.

–Y tú lo sabes porque tienes mucha experiencia en jugarte mucho, ¿no es así?

–No tienes por qué ponerte grosero –señaló ella, echándose sobre el respaldo de la cama.

–No estoy…

–Me contrataste para hacer un trabajo –le recordó Kristy–. Sería estupendo si me dejaras hacerlo.

–Sí que te he dejado hacerlo.

–No, no lo has hecho. Estabas tan ocupado haciendo circular mercancías…

–Eso es ridículo.

–No lo es –insistió ella–. De hecho, todo ha sido bastante insultante.

–¡Siento tanto haberte insultado! –se burló él.

–Ahora que lo pienso, estaba tan ocupada convenciéndome de que tenía que estar agradecida que ni me percaté de que estabas reprimiéndome.

–¿Te percataste de que me estaba gastando una fortuna? –le recordó Jack. Pero entonces se dio cuenta de que todo aquello les estaba haciendo demasiado daño a ambos–. ¿Podemos dejarlo ya?

–No, creo que no podemos.

–No quiero pelear contigo, Kristy.

–Tú simplemente quieres hacer las cosas a tu manera, ¿verdad? –dijo ella, bajándose de la cama.

–Kristy –Jack trató de agarrarla, pero se le escapó.

–Necesito irme –explicó Kristy, llevándose la sábana con ella.

–Podemos hablar de ello.

–¿Hablar de qué? No podemos hablar sobre mi carrera. ¿Deberíamos hablar de que tú quieres acostarte conmigo, pero sólo temporalmente?

Jack fue a protestar, pero ella continuó hablando.

–Pensé que no importaría, Jack. Pensé que podía tomar tu dinero y practicar un sexo maravilloso contigo. Pero no puedo –explicó–. Simplemente…

–Está bien –interrumpió él–. Si quieres que lo nuestro termine, elige una habitación de invitados donde dormir.

Tras decir aquello, Jack apartó la mirada y se forzó en no suplicarle que se quedara.

Eran las cuatro de la madrugada del día de Navidad cuando por fin Kristy terminó de embalar la colección. Miró por última vez la ropa que había diseñado ella y, con un nudo en la garganta, cerró la maleta. Isabella había prometido enviarle todo a Nueva York una vez terminaran las vacaciones. La otra colección iría con ella.

Vería a Zenia en Londres, así como a Cleveland, que también iba a ir para representar a Sierra Sánchez. Pero tras aquel día, seguramente no volvería a ver a Jack.

Se dijo a sí misma que era lo mejor ya que lo que habían compartido entre ambos no había sido real.

Salió del taller y se dirigió a la casa. Cuando llegó, todo estaba en silencio. Aunque se sentía muy cansada y melancólica, no pudo evitar echar un vistazo al salón principal. Había un enorme árbol de Navidad en una esquina y muchos regalos alrededor de la chimenea.

–Hola –le saludó Hunter, que estaba sentado en una silla de cuero.

–Hola –dijo ella.

–¿Todavía estás levantada? –le preguntó él. Tenía una copa de coñac en la mano.

–Estaba en el taller –contestó Kristy, sentándose en una silla frente a él.

Hunter le sirvió coñac en una copa y se la acercó.

–Tu último día –dijo.

–Así es –concedió ella.

–Feliz Navidad, Kristy Mahoney –brindó él, levantando su copa.

–Feliz Navidad para ti también, Hunter Osland –respondió ella, dándole un sorbo al coñac.

–Te fuiste de la habitación de mi primo –comentó Hunter.

–Era el momento de que yo me fuera.

–Pero te fuiste demasiado pronto.

–¿Por qué lo dices? –quiso saber Kristy, encogiéndose de hombros.

–¿Estás enamorada de él?

–No –contestó ella, a quien casi se le cae la copa al suelo de la impresión.

–Pero te casaste con él –dijo Hunter.

–Eso fue un encaprichamiento. Nadie se enamora en sólo un fin de semana.

–Supongo que no. Siento mucho que hayas terminado herida.

–No estoy herida –mintió ella.

Ambos se quedaron mirando el fuego de la chimenea en silencio.

–¿Y tú? –preguntó finalmente Kristy.

–Nada me hace daño.

–¿Nunca has estado enamorado? Hunter negó con la cabeza.

–¿Ni siquiera de la chica pelirroja? –preguntó ella, sonriendo para sí misma.

–Ni siquiera de ella.

–¿Sabes? Sinclair es pelirroja.

–Sinclair tiene la boca muy grande. Y su pelo es castaño rojizo.

–Llámalo como quieras, pero te has percatado, ¿no es así?

–También me percaté de que es muy mandona.

–Bueno, si te vas a poner quisquilloso… –dijo Kristy, esbozando una leve sonrisa.

Hunter frunció el ceño.

–Tenemos unos tíos que son gemelos –comentó ella.

–Kristy…

–Simplemente te lo digo, porque desde la perspectiva de una gitana…

–Vete a la cama.

–Y claro, también estamos Sinclair y yo –insistió Kristy, levantándose de la silla–. Somos gemelas.

–No, no lo sois.

–Te aseguro que sí.

–Tú eres más alta.

–No somos idénticas.

–¿De verdad? –preguntó él, que se quedó mirando a Kristy durante un rato.

–Ya ves, Hunter, es el destino.

–Quizá la gitana no se refería a una pelirroja con la que tendría gemelos. Tal vez yo me quede con dos gemelas pelirrojas; tú podrías teñirte el pelo.

–No, no podría hacerlo –terció Jack, que en ese mismo momento apareció en el salón.

–Solamente estamos bromeando –explicó Hunter.

–Ya lo veo –gruñó Jack.

–No hagas esto –pidió Kristy.

–¿Que no haga el qué? –quiso saber Jack–. ¿Que no interrumpa vuestra conversación de madrugada?

–Sabes que no es nada de importancia.

–¿Ah, sí?

–No es nada, Jack –insistió Hunter, levantándose de la silla–. Confía en mí.

Jack se quedó mirando a su primo y el silencio se hizo insoportable.

–Supongo que me voy a marchar a mi dormitorio –ofreció finalmente Hunter.

–Buena idea –comentó Jack, mirando a Kristy.

–Yo también me voy –dijo ella.

–Me gustaría hablar contigo –terció Jack.

–Es tarde.

–No estás hablando en serio, ¿verdad?

–Estoy cansada y realmente no quiero pelearme contigo –contestó ella, suspirando.

–¿Quién ha dicho nada de pelearse?

–Quizá lo indique la manera en la que estás frunciendo el ceño.

En ese momento Jack volvió a mirar a su primo.

–Buenas noches, Hunter.

–Está bien –dijo entre dientes su primo, dirigiéndose hacia la puerta.

Kristy se cruzó de brazos y se prometió a sí misma que iba a terminar aquella conversación lo antes posible para poder meterse en la cama.

Cuando Hunter se hubo marchado, Jack se sirvió más coñac.

–Dijiste que querías hablar –provocó ella.

–Realmente necesito que comprendas –dijo él tras respirar profundamente.

–Oh, lo comprendo todo.

–Debería haber sido tan sencillo –comentó Jack, observando el coñac de su copa.

–¿Sencillo?

–Pensé que ya estaríamos divorciados. Pensé que tú… Esperaba…

–Siento haberte decepcionado –dijo Kristy con sarcasmo.

–No me refiero a eso –aclaró él, acercándose a ella.

–¿Y a qué te refieres?

–A lo que me refiero es a que… –Jack la miró profundamente a los ojos– ¿tienes idea de lo mucho que te deseo ahora mismo?

–Eso no es importante –contestó ella, sintiendo cómo le daba un vuelco el corazón.

–Ya sabes a lo que me refiero.

–Se ha acabado, Jack.

–¿De verdad? Pues no siento que sea así. Duerme conmigo esta noche. No tenemos que hacer el amor…

–No puedo.

–Había algo entre nosotros, Kristy.

–Lo que había entre nosotros, Jack, comenzó con una mentira y continuó con otra. Tú querías salvar a tu abuelo y yo quería ganar un concurso. Nos utilizamos el uno al otro y no estoy muy orgullosa de ello, ¿lo estás tú?

–No estoy orgulloso –contestó él–. Ahora mismo me siento de muchas maneras, pero no orgulloso.

–Yo estoy cansada –confesó Kristy.

–Y tienes que irte a la cama. Así que déjame decirte… adiós, Kristy.

Temblorosa, ella asintió con la cabeza y luchó contra el instinto de lanzarse a los brazos de él. Sintió un nudo en la garganta.

–Adiós, Jack.

Capítulo Doce

Aunque llevaba ya tres días en Londres, Kristy no podía quitarse de la cabeza la expresión de la cara de Jack.

–Doce libras, señorita –le dijo el taxista al llegar al hotel Claymore Diamond.

Pagó el servicio y se bajó del vehículo. Aquella tarde se iba a realizar el ensayo del desfile que se celebraría al día siguiente por la noche. Sabía que debía sentirse nerviosa, pero no podía quitarse a Jack de la cabeza y, además, no estaba muy apegada a la colección que iba a presentar.

Se preguntó si él estaría todavía en Vermont, en la mansión con Cleveland y Dee Dee. Se preguntó si la echaba de menos…

Jack estaba montándose en la limusina que le llevaría al aeropuerto cuando Hunter le detuvo.

–Será mejor que subas –gritó su primo desde una de las ventanas del taller.

–Sólo tardaré un minuto –le dijo Jack al chófer.

–Tómese su tiempo, señor.

–¿Podrías telefonear a Simon para mantenerle al tanto?

–Sí, señor –contestó el chófer, tomando su teléfono móvil.

Entonces Jack subió a toda prisa al taller.

–¿Qué demonios ocurre? –preguntó al entrar–. Voy a llegar tarde a mi reunión de Nueva York.

–Mira –dijo Hunter, señalando un baúl abierto y lleno de una colorida ropa.

–¿Vestidos? ¿Me has hecho subir hasta aquí arriba para enseñarme vestidos?

–Es la ropa de Kristy.

–Pues mándasela a ella –contestó Jack, que estaba tratando desesperadamente de no pensar en Kristy.

–No es la ropa que ella se pone –dijo su primo con desdén–. ¿Sabes qué es esto?

Jack sabía perfectamente qué era aquello.

–A Zenia no le gustaron.

–¿Y?

–Y nada. Cleveland llegó a un acuerdo con ella sobre un conjunto de diseños e Irene le ayudó a arreglarlos. Zenia dijo que eran técnicamente buenos. Mientras que éstos, éstos…

–Son reflejo de Kristy –comentó Hunter–. Te dijo que quería llevarlos a Londres.

–¿Era sobre eso de lo que estabais hablando en Nochebuena?

–Me lo dijo su hermana.

–Oh.

–Sí, oh.

–Está bien –dijo Jack–. ¿Se ha acabado ya esta conversación?

–Lleva la ropa a Londres –ordenó Hunter.

–Eso es algo que haría el abuelo.

–¿Y…?

–Pues que yo no soy el abuelo.

–No, pero primo, debes preguntarte a ti mismo algunas cosas.

Jack se dio la vuelta y comenzó a marcharse.

–¿Quieres que la gente respete tu negocio o quieres a Kristy? –preguntó Hunter en voz alta.

Jack continuó andando.

–¿Quieres realizar muchas ventas? ¿O quieres a Kristy? –continuó preguntando su primo.

Jack se detuvo en la puerta.

–¿Quieres la fortuna de la familia o a Kristy?

A Kristy. Jack no tenía ninguna duda. Pero se preguntó cómo iba a abandonarlo todo sólo para hacerla feliz.

–¿Y si son buenos? –preguntó Hunter suavemente–. ¿Y si ella es buena? ¿Y si es estupenda y le quitaste esa oportunidad? ¿Y si te ama?

Jack se dio la vuelta para mirar a su primo.

–Se casó contigo –continuó Hunter–. Y no me parece que Kristy sea de la clase de mujeres que se toman ese tipo de cosas a la ligera. ¿Y si se enamoró de ti aquel fin de semana en Las Vegas? ¿Y si todavía sigue enamorada de ti? ¿Qué dicen tus expertos sobre eso?

–¿Quiénes son los expertos en el amor? ¿Los gitanos? –se burló Jack.

–A mí me gustaría pensar… –dijo entonces Cleveland desde la puerta– que yo soy el experto en temas de amor.

Jack se dio la vuelta y vio que su abuelo llevaba a Dee Dee en brazos.

–Ambos sabéis que he estado casado un par de veces.

–Sí, abuelo –concedió Hunter–. Lo sabemos.

–Y supongo que os preguntáis cómo me siento cuando la jovencita de turno y yo nos separamos.

Jack no se había preguntado aquello ni una sola vez.

–Me siento estupendamente –continuó Cleveland–. No me siento mal, ni lloro. Todo el mundo lo pasa bien. Y jamás vuelvo a pensar en ella –entonces se dirigió a Jack–. Pero tú… ¿has vuelto a pensar en Kristy desde que se ha ido?

Su nieto no contestó. No había hecho otra cosa que pensar en ella desde su partida.

–Si no lo has hecho… –dijo Cleveland– entonces ambos tuvisteis lo que queríais. Pero si piensas en ella, si la echas de menos, tienes un problema ya que significa que estás enamorado.

–Es mediodía –terció Hunter–. Piénsalo; puedes llegar a tiempo si Simon prepara el avión.

Sin permitirse vacilar, Jack agarró su teléfono móvil y telefoneó a Simon.

–¿Sí, señor? –contestó el piloto.

–Hay un cambio en el plan de vuelo. Vamos a Londres.

–Al hotel Claymore Diamond, por favor –le dijo Jack al conductor del Rolls que le esperaba en Heathrow.

Sabía que debía descansar un poco debido al cambio horario, pero estaba demasiado emocionado ante la expectativa de ver a Kristy. Tenía que convencerla de que le diera una oportunidad. Entonces se dirigió de nuevo al chófer.

–Perdone.

–¿Sí, señor?

–¿Podemos hacer una parada en Tiffany´s?

–Estupendo, señor.

–Gracias –ofreció Jack, asintiendo con la cabeza.

Kristy miró el alboroto que había en los probadores diez minutos antes de que comenzara el concurso. Peluqueras y maquilladoras se esmeraban para que todo quedara perfecto.

–Los concursantes deben sentarse ya, por favor –ordenó el gerente del concurso.

–Tienes un aspecto estupendo –le dijo Zenia a Kristy tras darle un abrazo.

–Gracias –susurró Kristy.

Había diseñado ella misma el vestido que llevaba. Era corto, negro y con detalles de encaje.

Sabía que aquel concurso se retransmitía por televisión y cuando se sentó en su asiento, en vez de sentirse nerviosa, una gran calma se apoderó de ella. El desfile comenzó y observó cómo los diseños de otros concursantes desfilaban por la pasarela mientras el público aplaudía.

Cuando le llegó el turno a sus diseños se sintió muy bien al ser parte de aquel espectáculo.

Entonces el foco iluminó a la primera modelo y Kristy parpadeó, confundida. Lucinda llevaba puesto el vestido inspirado en la cascada y la siguiente modelo llevaba puestos los alegres pantalones inspirados en el globo de aire caliente. Uno tras otro desfilaron «sus» diseños.

Impresionada, oyó cómo el público aplaudía con entusiasmo cuando todas las modelos hubieron desfilado con su vibrante colección.

Les había gustado su trabajo y respetaban su talento.

Cuando los desfiles terminaron y la directora del concurso salió al escenario para hablar, Kristy apenas escuchó lo que decía. No paraba de preguntarse cómo habría logrado Zenia hacer desfilar su colección.

–… la ganadora de este año del Matte Fashion Breakout Designer es…

–¡Kristy! –dijo entre dientes la concursante que tenía sentada al lado.

–¿Qué?

–¡Eres tú!

–¿Qué? –repitió Kristy. Entonces miró a su alrededor y se percató de que todos la estaban mirando mientras aplaudían efusivamente.

–Kristy Mahoney –repitió la directora del concurso.

Kristy se quedó helada.

–¡Sube al escenario! –le dijo la concursante que tenía al lado, dándole un empujoncito.

Con las piernas temblorosas, Kristy se forzó en levantarse y subió al escenario. La directora la felicitó y le acercó el micrófono para que hablara. Ella se sintió agobiada.

–Gracias –logró decir–. Gracias a los jueces, a los patrocinadores, y especialmente a Sierra Sánchez. A Cleveland Osland por creer en mí. A Jack y a Hunter Osland por el increíble apoyo que me han prestado. Y a Zenia Topaz –entonces hizo una pausa–. Zenia, no seré capaz de agradecerte lo que has hecho por mí.

Las modelos se acercaron a felicitarla y el público aplaudió. Recordó la cascada, el globo de aire, el casino… y a Jack. Estaba deseando volver a verlo.

Necesitaba oír su voz, sentir cómo la abrazaba, saborearlo, olerlo… Pero sobre todo necesitaba que él estuviera allí, que le dijera lo que pensaba del concurso.

Entonces bajó del escenario con la intención de telefonearlo.

No. Iba a ir a Los Ángeles, o a Nueva York, o a donde fuera que estuviera él en aquel momento. Le suplicaría que le diera otra oportunidad. Todo lo que quería era a Jack.

–¿Cómo lo hiciste? –le preguntó a Zenia al encontrársela. Le dio un gran abrazo.

–Yo no lo hice –contestó la diseñadora–. Fue…

–¿Tienes un teléfono móvil? –interrumpió Kristy.

–Claro –dijo Zenia, sacando su teléfono móvil.

–Necesito un billete de avión –explicó Kristy, agarrando el teléfono–. Quiero regresar a Nueva York. Ahora mismo.

–¿Por qué? –quiso saber Zenia, mirando algo detrás de Kristy.

–Es por Jack. Necesito el número de teléfono de la compañía aérea.

–¿Qué pasa con Jack?

–Lo amo. Estoy enamorada de él. Oh, Zenia, jamás creí que diría esto, pero no me importa la colección de ropa. Quiero decir que estoy emocionada y que te agradezco mucho que trajeras mi ropa, pero en realidad no importa. ¿Cuál es el teléfono de la compañía aérea?

–No fui yo –dijo Zenia–. Fue Jack.

–¿El qué fue Jack?

–Jack mandó la colección desde Vermont.

A Kristy le dio un vuelco el corazón.

–Ya era hora de que comenzara a confiar en ti –dijo Jack detrás de Kristy.

Impresionada, ella se dio la vuelta. Lo vio allí, sexy, muy guapo, y sonriéndole. Le tendía los brazos y se lanzó a ellos.

–¿Cuánto has oído? –quiso saber.

–Que me amas.

–Eres un cotilla –le acusó ella.

–Sí, bueno, es de la única manera en la que puedo enterarme de las cosas –contestó él–. Vamos –añadió, tomándola de la mano y guiándola entre la multitud.

–¿Adónde vamos? –quiso saber Kristy, mirando para atrás y sonriendo a Zenia.

–Quiero mostrarte algo –dijo Jack, sacándola de todo aquel barullo.

–¿Adónde me llevas? –preguntó ella de nuevo.

–Espera un momento –contestó él al llegar a una sala con las paredes de cristal desde la que se veía un precioso jardín.

–Oye –dijo Kristy–. Esto me recuerda Las Vegas.

–Lo sé –respondió Jack, esbozando una sonrisa de autosuficiencia.

Entonces la guió a una silla que había al lado de una de las ventanas. Le indicó que se sentara.

–Se me ha ocurrido que… –comenzó a decir, apoyando una rodilla en el suelo. Sacó una cajita del bolsillo de su chaqueta y la abrió. Dentro había un enorme anillo de diamante–. Quizá no hice esto correctamente la primera vez.

Con los ojos como platos, Kristy miró el anillo y después a Jack.

–¿Te quieres casar conmigo, Kristy? ¿O por lo menos serás tan amable de no divorciarte de mí? Porque creo que he comprendido lo que hay entre ambos.

–¿Sí? Ya era hora –dijo ella, sonriendo.

–¿Es eso un sí?

–Sí –contestó ella–. Es un sí –añadió, abrazándolo estrechamente por el cuello.

–Te amo –dijo él, levantándose y tomándola en brazos–. Te amo mucho.

Kristy apretó su mejilla contra la de él y disfrutó de aquella exquisita sensación. Parpadeó para apartar una lágrima.

–Me han encantado tus diseños –admitió Jack–. Me he sentido muy orgulloso de ti.

–Trajiste mis diseños.

–Efectivamente –dijo él.

–¿Por qué cambiaste de idea? –preguntó ella, mirándolo.

–Tú me hiciste cambiar de idea; tenías razón. Necesitaba dejar de tratar que todo fuera tan seguro.

–Efectivamente –repitió ella.

–En cuanto confié en tu instinto, comencé a confiar en el mío –dijo él, dándole un beso en los labios.

–¿Y…?

–Mi instinto me trajo directamente aquí, contigo.

Entonces la besó de nuevo.

–¿Podemos ponerte ya el anillo? –preguntó al dejar de besarla.

Kristy asintió con la cabeza y le tendió la mano.

–Realmente te amo, Kristy Mahoney –confesó Jack, poniéndole el anillo.

–Creo que ahora ya soy Kristy Osland.

–Ahora… –dijo él, besándole la mano– y para siempre.