Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Barbara Dunlop

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Conflicto de pasiones, n.º 1208 - julio 2014

Título original: Next to Nothing!

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Harlequin Deseo y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4673-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo Uno

–¿Sigue ahí?

Jenna McBride observó a su socia, Candice Hammond, mientras cruzaba por delante de la fuente del nuevo vestíbulo del hospital.

–¿Es un tipo bajo? –le preguntó Candice mientras sus tacones repiqueteaban sobre el suelo recién terminado de baldosas color siena–. Se está quedando calvo. ¿Y es que no sabe que el poliéster está pasado de moda? –añadió lo bastante alto para que se la oyera por encima del ruido de la pequeña catarata.

–Ese es él –dijo Jenna mientras colocaba el lápiz en un enganche de una carpeta de Canna Interiores; aunque estaba casi terminado, el vestíbulo seguía vallado, pero los obreros ya habían terminado su jornada laboral–. ¿Dónde demonios habría encontrado Brandon a ese tipo?

Candice Hammond, la socia de Jenna en Canna Interiores, arqueó sus cejas bien dibujadas y esbozó una leve sonrisa–. ¿El detective privado número cien?

Jenna sacudió la cabeza y se retiró de la frente el flequillo de su melena caoba. Tenía calor después de pasar todo el día trabajando, y una fina película de sudor le empapaba el cuero cabelludo.

–No puedo creer que siga intentándolo.

Hacía ya cuatro meses que había roto por fin su compromiso matrimonial con Brandon. Después de eso se había mudado de Boston a Seattle para poner algo de distancia entre ellos.

–Siempre has sido demasiado dócil –dijo Candice mientras se sentaba en el banco frente a la fuente–. Y el viejo Brandon es como el conejito de las pilas Duracell.

–Pues en la cama no –respondió Jenna, sorprendiéndose a sí misma por aquel momento de manifiesta sinceridad.

Candice la miró con humor y se inclinó ligeramente hacia delante.

–Gracias a Dios, has cambiado mucho, chica.

–¿Porque ya no pienso que el mundo gire alrededor de Brandon Rice? –Jenna se sentó en el otro extremo del banco, colocó una pierna doblada debajo de la otra y dejó la carpeta al lado del bolso.

Resultaba vergonzoso darse cuenta de la facilidad con que la había engañado, y durante tanto tiempo. Había sido una inocente y una crédula. Mucho estudiar, pero de experiencia nada. Así era ella.

–Porque por fin puedes reconocer que en la cama era un perdedor –dijo Candice.

–Cuando todavía estaba con él me costaba darme cuenta –dijo Jenna mientras se quitaba los mocasines y empezaba a menear los dedos de los pies.

Los ventiladores que colgaban de los altos techos movían levemente el aire, pero el sol de aquel mediodía de junio había calentando mucho el vestíbulo.

Candice reprimió una sonrisa de suficiencia.

–Claro que, no tenía tanto con qué comparar –añadió Jenna–. Cuando nos conocimos, yo solo tenía veintidós años.

En el presente tenía veintiséis y, gracias a Candice, la vida le daba una segunda oportunidad. Una oportunidad que no contemplaba convertirse en la señora de Brandon Rice; en una mujer florero de comportamiento impecable.

–No necesitas mucha experiencia para saber que tres minutos es ridículo –comentó Candice mientras sacudió la cabeza–. ¿Qué te parece la ballena? ¿Resulta demasiado cargante?

–Es perfecta.

Jenna volvió la cabeza para fijarse en la escultura de piedra pintada de vivos colores que había debajo de la catarata, la cual estaba rodeada de plantas tropicales.

A los niños les iba a encantar. Cuando habían contratado a Interiores Canna para decorar el vestíbulo de pediatría, el consejo de administración del hospital les había pedido que hicieran algo pensando en los niños. Además, Candice y ella se habían volcado con el trabajo de los diseños, y ambas estaban orgullosas de los resultados.

En una semana, tal vez dos como mucho, estaría listo para abrirse al público. Habían cumplido los plazos de tiempo y el presupuesto. Y, gracias a la importancia de ese proyecto, las habían invitado a presentar unos proyectos para la librería pública.

Una presentación no era una garantía, pero por fin empezaba a ver el futuro con optimismo. Después de que Candice la ayudara a ver a Brandon como el hombre dominante que era, se habían mudado al otro lado del país y utilizado todos sus ahorros para establecer una nueva empresa de diseño de interiores.

Aunque su contribución económica había sido mucho menos cuantiosa que la de Candice, esta había insistido en que fueran socias a partes iguales. Por eso estaba empeñada en trabajar día y noche para demostrarle a su amiga que su fe en ella no había sido en vano.

–¿Por qué no lo llamas? –le preguntó Candice mientras se volvía a mirarla enigmáticamente.

–¿Llamar a Brandon? –se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y se tocó la pequeña bolita de oro que le adornaba el lóbulo de la oreja.

No había hablado con su ex prometido desde que lo había dejado. En realidad, había sido Candice la que le había insistido para que cortara con él por lo sano. Habían quemado todas sus cartas, el número de teléfono de su apartamento no figuraba en la guía y en la oficina habían colocado un teléfono donde se visualizaban los números de las llamadas entrantes.

–¿Quieres que llame a Brandon? –repitió Jenna.

–Sí. Quiero que lo llames –Candice se estiró un poco–. Tal vez me equivocara.

–¿Tú? ¿Equivocarte?

–Lo sé –Candice hizo un gesto con la mano–. Cuesta creerlo. Pero tal vez deberías decirle de una vez por todas que lo vuestro ha terminado.

–Le dije que habíamos terminado cuando me marché –le dijo Jenna, que no tenía ninguna gana de hablar con Brandon.

–Entonces estabas disgustada, confusa y dolida. Estoy segura de que pensó que te tranquilizarías pasado un tiempo y que entonces empezarías a actuar con sensatez.

–Ya lo hice. Por eso lo dejé.

–Parece ser que Brandon necesita que seas algo más convincente.

Jenna se puso de pie.

–¿Sabes?, si lo llamo va a intentar convencerme para que vuelva con él.

Candice entrelazó las manos sobre la rodilla y alzó la cabeza para mirar a Jenna a la cara.

–¿Y lo harías? –le preguntó con calma.

–¡No! Ni hablar.

En la vida. No tenía intención de pasar el resto de su vida en una jaula de oro, dejando que Brandon le eligiera la ropa, las joyas, o el color de pelo. Había probado unos bocados de libertad y estaba encantada.

–Bueno, mientras sigas escondiéndote de él...

–¡No me estoy escondiendo! Eres tú la que...

–Si no lo llamas, se pensará que sigues sintiendo algo por él.

–No hay sentimientos. Y punto.

A medida que iba hablando, se iba dando cuenta de lo cierto que era lo que decía. No había nada. Ni odio, ni rabia, ni miedo.

Cuando lo conoció, Brandon era un conferenciante invitado de la Universidad de Boston; un hombre carismático y confiado. Mientras que ella había sido una tierna estudiante universitaria, recién salida de una comunidad rural de Minnesota. A Brandon le había resultado bastante fácil convencerla de que sabía más de todo.

Pero esos sentimientos ya no existían. Aspiró hondo e inhaló la fina bruma de la fuente que se mezclaba con los perfumes de las plantas. Era libre.

Claro que llamaría a Brandon. Ya no había ninguna razón para no hacerlo.

–Piénsatelo, Jenna –Candice interrumpió sus pensamientos–. Llámalo y hazle saber que ya no existe aquella joven manejable que él conoció. Entonces se retirará sin duda.

–Tienes razón –dijo Jenna con convicción.

Candice siempre le daba buenos consejos.

–No podemos tener un sabueso de alquiler paseándose por el hospital y asustando a los niños –Candice sonrió, se puso de pie y accionó un interruptor escondido que apagó la catarata–. Ve a por él, Jenna.

El suave runrún del motor se paró y el agua dejó de caer sobre las enormes rocas volcánicas de la base, sumiendo en silencio la cavernosa sala.

Sacó su diminuto teléfono móvil del fondo del bolso. Aquel era un bolso en condiciones, no uno de esos bolsos enanos de fiesta que Brandon solía comprarle y donde solo cabía un peine.

Con el extremo del lápiz marcó el número de Brandon. Esperaba que algún día, muy pronto, olvidara su número privado y dejara libre ese espacio de su memoria para otra cosa más útil.

Brandon contestó a la primera llamada. Las únicas personas que conocían ese número eran su madre, algunos magnates de la industria, algunos políticos de medio pelo y Jenna.

–Aquí Rice –dijo en aquel tono artificial con el que se daba aires de superioridad.

–Soy Jenna –contestó en tono impersonal.

–¡Jenna! –el tono se alegró y se elevó ligeramente–. ¡Por fin! ¿Dónde estás, cielo? –parecía tan contento, tan satisfecho, tan presuntuoso.

–Sabes de sobra dónde estoy. El sabueso que has contratado está en la puerta de uno de los locales donde estoy trabajando.

Candice le hizo una señal con el pulgar para animarla.

–¿Sabueso? ¿Qué sabueso? Estás diciendo tonterías.

De nuevo aquel tono artificial. Bien. Eso quería decir que estaba disgustado.

De todos modos, Brandon estaba al otro lado del país. Podía disgustarse todo lo que quisiera; a ella no la afectaría.

–Llámalo y dile que lo deje, Brandon.

–Jenna –suspiró en tono paternalista–. No empecemos discutiendo.

–No estoy discutiendo. Solo estoy expresando un hecho.

–Necesitas tranquilizarte y escuchar, Jenny Penny.

–No me llames eso.

–No sé lo que te dijo Candice...

–Esto no se trata de lo que me dijera o dejara de decir Candice.

–Siempre supe que sería una mala influencia para ti.

Jenna subió la voz y empezó a pasearse por la sala, avanzando en un pequeño semicírculo.

–Brandon, soy capaz de decidir por mí misma. Sé lo que me conviene...

–¿Es por lo de la cirugía?

–¡Sí!

Se volvió a mirar a Candice. Por lo de la cirugía plástica y por muchas más cosas.

–Ya la he cancelado.

–Desde luego que la has cancelado. Y también mis citas en la peluquería y mi carnet de socio del balneario. Tal vez tú quieras tener la nariz perfecta y unos abdominales de escultura griega, pero eso no significa que yo...

Candice la miraba con los ojos como platos. Le hizo un gesto con las manos para que se calmara.

Hizo una pausa, aspiró hondo y se pasó la mano por el cabello.

–Jenna, cielo, solo tenías que decirlo.

Sí, claro, pensaba Jenna con rabia. Como si sus opiniones hubieran contado alguna vez.

–Brandon –empezó, esa vez con más calma, con más resolución–. No soy la persona adecuada para ti, ni tú el hombre adecuado para mí. ¿Podríamos dejarlo así?

Candice asintió y la miró con admiración.

–¿Entonces se acabó? –repitió Brandon con dureza–. ¿Cuando por fin me llamas es para romper?

–Rompimos hace cuatro meses.

–Hace cuatro meses te dio una rabieta, querrás decir.

Apretó los dientes. No quería morder el anzuelo.

–Llámalo como quieras. Hemos terminado.

–¿Así que piensas que se acabó? ¿Esperas que les diga a mis colegas que mi prometida me ha dejado? ¿Que ha empeñado el anillo? ¿Que se ha comido la fianza del salón de banquetes?

–Puedes contarle a tus colegas lo que te parezca –Jenna se apretó la frente con dos dedos.

Se preguntó cómo habría explicado su ausencia en los cuatro últimos meses. Claro que ella, desde luego, no pensaba preguntárselo.

Brandon resopló burlonamente por teléfono. No le gustaba cuando ella le hablaba así. Decía que no era propio de una señorita.

–Y dile a tu maldito sabueso que se largue –añadió.

Cortó la llamada y guardó el teléfono. Entonces las dos amigas se miraron un momento en silencio.

–¿Podemos tomárnoslo como un «sí»? –le preguntó Candice.

–Eso espero.

Jenna sonrió tímidamente. ¡Dios, qué bien se sentía!

–Dime que no es así.

Derek, el hermano mayor de Tyler Reeves, ocupaba todo el hueco de la puerta con su cuerpo grande y fornido. Tyler maldijo entre dientes y miró hacia la bolsa de lana y el maldito saco de dormir que había dejado sobre el sofá hacía una hora.

–No es así –contestó de plano, centrándose de nuevo en la pantalla del ordenador.

–Striker dijo que las cosas estaban mal, pero... –Derek entró en la antesala del despacho de Tyler y cerró la puerta con la pierna.

–Striker debería meterse en sus cosas –dijo Tyler, refiriéndose al mediano de los tres hermanos Reeves.

Tecleó la contraseña de su cuenta bancaria en el ordenador de recepción, con la esperanza de que el dinero que tenía en depósito hubiera aumentado su saldo en unos ceros.

–Al menos, sal y quédate en la casa de los invitados.

–No, gracias.

–Te estás comportando de un modo muy tozudo. Me sorprendes, Tyler.

–Yo me metí en este lío. Y yo saldré de él.

El depósito no había sido ingresado. Tyler cerró los ojos un momento.

Necesitaba ese dinero. Lo necesitaba ese mismo día. Ya había dejado a cero su cartilla de ahorro.

Se había arriesgado la noche pasada al extenderle a la señora Cliff un cheque por su coche. Pero o bien hacía eso, o bien tendrían que reconocer delante de todo el mundo que su agencia de detectives estaba en quiebra; reconocer que había sido lo suficientemente estúpido como para confiar en un socio que había defraudado a la empresa además de a varios clientes.

–¿Y por qué para conseguirlo tienes que comer mal y dormir en un sofá? –Derek cruzó la habitación y levantó una esquina del viejo saco de dormir de boy scout de Tyler.

–Porque he vendido la casa de la playa.

Tyler dejó por el momento el saldo del banco, retiró la silla y se puso de pie. Prefería mirar a su hermano a la cara mientras hablaban.

–Porque como siempre has sido demasiado cabezota para pedirle ayuda a la familia –le corrigió Derek.

–Un hombre de treinta años no le pide ayuda a su padre solo porque encuentra un pequeño bache en su negocio.

–¿Un pequeño bache? –repitió Derek con incredulidad.

–Sí, un pequeño bache –reiteró Tyler.

–Tu socio se ha llevado el dinero de tus clientes.

Tyler apretó los dientes.

–Me voy enfrentando a ello como puedo.

–Puedo aceptar que no hayas querido acudir a papá. ¿Pero a Striker o a mí?

Tyler se cruzó de brazos, imitando la postura de su hermano.

–Necesitaba dinero, Derek. Y lo necesitaba deprisa.

Solo hacía cuarenta y ocho horas que se había enterado del engaño de Reggie, pero aún le dolía hablar de ello. Tyler apretó los puños para no darle un puñetazo a la pared más cercana. Llevaba dos días ahogando aquella necesidad.

–¿Por cuánto la has vendido?

Tyler nombró una suma y Derek abrió los ojos como platos.

–¿Nada más? Pero si eso es casi un regalo.

–Me ofrecían dinero contante y sonante.

–Yo la habría comprado por esa cantidad.

–¿Para que yo tuviera así un sitio donde vivir?

Derek subió la voz.

–Maldita sea, Tyler, no te hubiera pasado nada por haber pedido prestado algo de dinero de la familia.

–Sabes tan bien como yo que, si papá me engancha, no me soltará.

–Como a mí, quieres decir.

–No. No como a ti. A ti te gusta estar todo el día entre presupuestos y acciones. Aunque no sé cómo has sido capaz de mantenerte cuerdo tanto tiempo.

Derek era el niño bonito, el verdadero heredero de Reeves DuCarter Internacional, el orgullo y la alegría de tres generaciones. Por el contrario, Tyler era la oveja negra.

Derek sacudió la cabeza.

–Nunca entendiste que...

–Lo entiendo perfectamente. Tengo treinta años. Esto de ser detective privado no es una tontería mía. Es mi vocación, mi sueño, lo que me llama.

–Sí, por eso hasta ahora te ha ido tan bien –se burló Derek.

Tyler hizo una mueca.

–No es más que un leve contratiempo.

–¿Cuánto se llevó?

–¿Te refieres a Reggie?

–No –Derek volteó los ojos–. ¡Pues claro que me refiero a Reggie!

Tyler se recostó sobre el asiento.

–¿Qué te ha contado Striker?

Derek sacó una silla y descansó su fornido cuerpo sobre ella.

–Que Reggie se largó con el coche de un cliente y un cheque.

Tyler asintió. Eso era más o menos el resumen. Reggie también se había llevado varios miles de dólares que habían ganado en los últimos meses en concepto de igualas, mucho de lo cual Tyler tendría que devolver, ya que Reggie no estaba por allí para encargarse de hacerlo.

–¿Cuánto? –repitió Derek.

–¿Incluyendo el BMW de la señora Cliff?

–Deja de dar rodeos.

Tyler dijo una cantidad que aún le ponía los pelos de punta.

–Pero sospecho que la mayoría se lo metió por la nariz antes de desaparecer.

La contabilidad era un desastre. La vida de Tyler era un desastre.

Derek soltó un largo silbido.

–¿Cuál es el plan B?

Tyler soltó una risotada seca. El plan A había consistido en encontrar a Reggie y molerlo a palos.

–Pagarle a la señora Cliff por el coche, le dije que se lo habíamos destrozado, anular los contratos de Reggie y tragarme los problemas; dormir en el despacho durante un tiempo, encontrar algún trabajo rápido y que pague bien...

Derek miró a su alrededor con expresión ceñuda.

–Tengo café, una bañera y una tienda de alimentación en el primer piso –dijo Tyler–. ¿Qué más necesita un hombre?

–Vente a mi casa –lo invitó Derek.

Tyler sacudió la cabeza.

–No quiero que papá se entere de lo que está pasando.

Derek lo miró a los ojos con dureza, pero Tyler no se inmutó.

–No estamos en el instituto, Derek. Deja que me ocupe esta vez.

Su hermano mayor se echó hacia atrás y miró a su alrededor.

–Bueno, no hace falta ponerse en plan mártir. ¿Por qué no tomas una suite en el Quayside?

–Porque estoy intentando ahorrar dinero.

–Eres accionista de la empresa. Te darán crédito.

–Aquí no me costará nada.

En ese momento sonó el teléfono del escritorio de recepción.

–¿Dónde está Shirley? –preguntó Derek.

–He tenido que ponerla a tiempo parcial.

–¿Cómo? ¿Ni siquiera puedes permitirte una secretaria?

El teléfono sonó de nuevo.

–No tengo líquido –respondió Tyler–. Solo es algo temporal. Además, Shirley me dijo que quería pasar más tiempo con sus hijos durante el verano –descolgó el teléfono–. Detectives IPS.

Derek miró hacia el techo y sacudió la cabeza, como si quisiera invocar la intervención divina.

–¿Reggie Sandhill? –dijo un hombre en tono seco.

–Reggie estará unas semanas fuera del país –dijo Tyler.

Derek resopló al oír la mentira de su hermano.

–Soy su socio, Tyler Reeves.

–Me recomendaron mucho a Reggie –le dijo el hombre con exigencia.

–Tal vez yo lo pueda ayudar –respondió Tyler con tranquilidad, molesto tanto por la actitud del hombre como por la costumbre de Reggie de cubrirse con la gloria de los casos que había resuelto Tyler; todo el mundo conocía el nombre de Reggie, pero nadie conocía el suyo.

–Es un trabajo de vigilancia –dijo el hombre con una nota de desafío en la voz.

Como si Tyler no pudiera hacer ese tipo de trabajos.

–No hay problema. La vigilancia es una de nuestras especialidades.

–Entiendo –respondió el hombre, vacilando un segundo como si estuviera debatiéndose entre si debía confiar o no en Tyler–. Se llama Jenna McBride –dijo finalmente.

–¿Y su nombre? –le preguntó Tyler mientras sacaba un lápiz de un cubilete y se acercaba un bloc de notas.

El hombre vaciló ligeramente.

–Brandon Rice. Es mi prometida.

–¿Cree que lo está engañando? –le preguntó Tyler.

El engaño era con mucho la principal razón por la que un hombre hacía seguir a su pareja.

Derek se puso de pie y comenzó a pasearse de un lado a otro, y Tyler sabía por qué. Aquel trabajo no era de los que él solía aceptar, pero en ese momento no podía despreciar nada. Necesitaba dinero rápido.

–Sí –contestó Brandon Rice–. Creo que me está engañando. Yo estoy en Boston y ella en Seattle. Quiero un informe completo de sus actividades. Adónde va, con quién se ve. Tiene una empresa de decoración, Canna Interiores.

Tyler anotó los nombres y dejó que Brandon continuara hablando.

–Quiero saberlo todo –dijo–. El dinero no es un problema. Quiero conocer los nombres de todas las personas a las que ve, y enterarme de todo lo que hace.

Reggie había aceptado casos como aquel. Un hombre rico, una mujer bonita, una situación desesperada. Seguramente él le doblaría la edad.

–Le pagaré diez mil más gastos –dijo Brandon–. Vigílela durante una semana. Quiero un informe completo. Y cuando digo completo, quiero decir «completo».

–¿Cuándo quiere que empiece?

–Hoy –ladró Brandon Rice–. Quiero que empiece hoy.

–De acuerdo –contestó Tyler–. ¿Dónde debo enviar el informe?

Tras anotar la dirección, Tyler colgó.

–¿Vas a seguir a una esposa infiel? –le preguntó Derek.

–A una prometida –lo corrigió Tyler.

–¿Pero no quieres rebajarte a unirte a la empresa familiar y negociar con los inversores?

–¿De verdad quieres ayudarme?

Tyler sabía que el único modo de quitarse a su hermano de en medio era dándole algo que hacer.

–Si de verdad quieres serme útil, me gustaría que fueras a Canna Interiores –sin Reggie, Tyler estaba escaso de colaboradores–. Necesito saber cuántos empleados hay, qué tipo de empresa es. Y también cómo es Jenna McBride. Pero no puedo dejar que ella me vea aún.

–¿No puedes hacerte con una de esas cámaras que vienen ocultas en una pluma y un anillo decodificador? –le preguntó Derek.

–No seas tonto –Tyler se puso de pie y empujó a su hermano mayor hacia la puerta.

–Pero, Tyler, ¿cómo voy a hacer esto sin la parafernalia de James Bond?

–Solo dime cómo es ella y lo que hacen, para que podamos trazar un plan.

Estiraría esos diez mil para cubrir gastos durante los próximos meses.

Capítulo Dos

–¿Jenna McBride?

Jenna se detuvo a medio camino en dirección a las oficinas de Canna Interiores cuando el hombre corpulento se levantó del sofá de cuero blanco de la recepción.

–El señor Reeves lleva media hora esperándola –le dijo su secretaria, Rosemary, con un brillo de admiración en la mirada.

Rosemary, que ya era abuela, tenía unos cincuenta y pocos años, pero enseguida entendió por qué había encontrado atractivo al fornido señor Reeves. Candice, que estaba detrás de ella, aspiró entrecortadamente.

–Sí. Soy Jenna McBride –dijo mientras avanzaba hacia él y le tendía la mano–. Y esta es mi socia, Candice Hammond.

Por un momento, se le ocurrió añadir que Candice estaba soltera, pero al final no dijo nada.

–Derek Reeves –dijo el hombre mientras le estrechaba la mano.

Entonces se volvió hacia Candice y asintió con la cabeza mientras la miraba con cortesía.

–Candice –le dijo esta, ofreciéndole la mano.

Él se la estrechó con distracción e inmediatamente se volvió a mirar a Jenna.

–Me preguntaba si podríamos charlar un momento.

Jenna medio se volvió y sonrió en dirección a Candice.

–¿Cómo podríamos ayudarlo?

Derek señaló hacia la mesa de centro de la recepción.

–He estado estudiando su carpeta de trabajos.

Seguía dirigiéndose a Jenna; casi parecía como si estuviera estudiando sus facciones.

–¿Está interesado en los servicios de una empresa de decoración? –le preguntó con cortesía.

A juzgar por el corte de su traje, Derek podría ser un buen cliente.

–Esto... Sí... –asintió–. Me interesan.

–Creo que estaremos más cómodos en la sala de juntas –dijo y lo invitó a acceder a una sala contigua detrás de la mesa de recepción.

Derek miró a Candice y después a Jenna.

–Me parece bien.

–Tengo una llamada por teleconferencia dentro de unos minutos –dijo rápidamente Candice, consciente de las mismas y extrañas señales que había percibido Jenna–. ¿Te importa, Jenna?

–Pues claro que no –Jenna se dijo que Derek era un cliente, y Candice estaba comportándose como una profesional; sin embargo, no pudo evitar sentir cierto fastidio por Candice–. Te pondré al día después.

–Estupendo.

Después de que Candice se despidiera fríamente del señor Reeves, acompañó a Derek Reeves a un despacho.

–¿Por qué no me habla un poco de su proyecto –le sugirió mientras se sentaba a la brillante mesa redonda de madera.

–Claro –Derek hizo una pausa mientras observaba los dibujos que decoraban las paredes–. Buena idea... Es... un vestíbulo –dejó de mirar las paredes y se volvió a mirarla a ella–. Es un vestíbulo... El vestíbulo de un hotel.

Vaya decepción. Hasta el momento no habían tenido experiencia decorando ningún hotel. Habían empezado con casas particulares y después habían pasado a algunos despachos de oficinas. El hall del hospital era el gran salto a los espacios con un propósito especial.

Su incertidumbre debió de hacerse patente, porque Derek empezó a hablar.

–¿He dicho un vestíbulo? –preguntó.

–Sí...

–Bueno, en realidad es más que un vestíbulo –asintió–. Es también el restaurante.

–¿El restaurante?

Se le encogió el corazón. No tenían nada de experiencia en ese terreno que las cualificara para decorar un restaurante.

–Y –continuó Derek– también un gimnasio. En realidad, todo el hotel necesitaría un retoque.

–¿Todo el hotel? –Jenna abrió mucho los ojos.

–Eso es.

–Esto, señor Reeves...

–Llámeme Derek.

–Claro. Derek.

Sin duda quería aquel trabajo, lo deseaba con toda su alma. Pero estaba el tema de la falta de experiencia.

–¿Está el hotel aquí, en Seattle?

–Sí. En el lago. El Quayside.

–¿El Quayside? –a Jenna se le paró el corazón durante unas décimas de segundo y sintió que se ponía pálida.

–¿Lo conoce?

–Sí. Por supuesto.

¿Quién no había oído hablar del Quayside? Dejó caer disimuladamente las manos sobre el regazo y se pellizcó.

El Quayside era un precioso e histórico hotel que se alzaba en un lugar panorámico a orillas del Lago Washington. Era un sueño arquitectónico, con agua en tres de sus lados y una fabulosa vista de la cordillera de los Montes Cascade.

Había albergado a políticos, magnates de negocios, estrellas de cine y miembros de la realeza. Sin duda, era el trabajo que necesitaban para catapultar su empresa al estrellato.

Tragó saliva.

–Podríamos hacer unos bosquejos preliminares...

–Le digo una cosa –Derek se levantó y Jenna hizo lo mismo–. Le daré mi tarjeta –se metió la mano en un bolsillo de la americana, sacó una tarjeta y también un bolígrafo–. Le estoy apuntando el nombre y el teléfono del gerente del hotel por la parte de atrás. Pero espere hasta mañana por la tarde. Él le dará los detalles.

Lo miró y asintió en silencio. La cabeza no paraba de darle vueltas. Cuando se enterara Candice, le iba a dar un ataque de alegría.

Derek se puso derecho y le pasó la tarjeta.

–Gracias, señor... Derek.

Él le sonrió y sus ojos también le sonrieron.

–Gracias a ti, Jenna.

Tyler tomó unas cuantas instantáneas del aparcamiento del Hotel Quayside mientras Jenna y su socia Candice salían por la entrada principal. Derek lo había llamado la noche antes para describirle a Jenna y decirle a Tyler que en ese momento tenían un contrato con el hospital. A partir de ahí, Tyler había seguido a la pareja al hotel.

Jenna parecía estar pasándolo de maravilla sin su prometido de por medio. Las dos mujeres iban caminando por la acera, charlando animadamente, riéndose y haciendo gestos con las manos como un par de colegialas mientras iban hacia el sedán de Candice.

Tyler se ocultó tras el periódico cuando pasaron junto a su coche. No sabía lo que habría pasado en el hotel, pero desde luego estaban muy emocionadas. Se preguntó por un momento si se habrían encontrado con sus novios allí. Era una posibilidad.

Mientras sacaban el vehículo del aparcamiento, Tyler se volvió hacia la entrada del hotel y preparó la cámara para cuando salieran los dos hombres. Ya alcanzaría a las mujeres en el hospital o en Canna Interiores.

Una familia salió del hotel, seguida de un hombre de negocios solitario. Pasaron cinco minutos, luego diez, luego quince. Finalmente se volvió a abrir la puerta. Pero era una pareja mayor que se paró a charlar con el portero.

Bien, así que Jenna y Candice no habían ido a encontrarse con dos hombres para comer clandestinamente. Al menos no con unos hombres que abandonaran el hotel discretamente unos minutos después que ellas.

Dejó la cámara sobre el asiento del pasajero y puso el coche en marcha. Podría entrar a hablar con Henry Wenchel, el gerente del hotel. Henry era un viejo amigo de la familia y, al menos técnicamente, Tyler seguía siendo accionista. Pero la posibilidad de que Henry hubiera visto a dos mujeres comiendo en el restaurante era remota.

Excepto que fueran extraordinariamente atractivas. Candice, que era alta y esbelta como una modelo, llamaría la atención de cualquier persona. Jenna era menos alta, algo más sobria, pero tenía una preciosa y abundante melena color caoba; además, tenía algo en la sonrisa y en el brillo de sus ojos color verde grisáceo que, sin saber por qué, lo llevó a pensar que era una lástima que aquella mujer se echara a perder con el tal Brandon Rice.

Inmediatamente se dijo que aquello no era asunto suyo. Su trabajo solo consistía en averiguar si se veía con otra persona que no fuera Rice.

Salió del aparcamiento. Independientemente del color de sus ojos o de su preciosa melena, se centraría en aquel caso. Tomaría unas cuantas fotos, escribiría el informe y cobraría sus honorarios. Cuanto antes terminara con aquel caso, mejor.

A la mañana siguiente, Tyler volvió a dejar el coche en el aparcamiento del Quayside. Esa vez, Jenna iba sola y entró con paso resuelto en el vestíbulo principal.

Tyler se dijo que el instinto no le había fallado. ¿Quién iba dos días seguidos al Quayside? ¿Quién iba allí sola a esa hora de la mañana, a no ser que hubiera quedado con alguien dentro?

Tyler sintió una extraña emoción, provocada por la curiosidad. Se caló la visera de béisbol, se puso las gafas de sol, agarró la cámara y la siguió.

Empujó las puertas giratorias de cristal y miró a su alrededor hasta que la vio delante del mostrador de recepción.

Posiblemente alguien le habría dejado una llave. Tal vez un hombre joven y viril que la haría olvidar a su prometido durante unas horas.

Pero el conserje no le dio ninguna llave. Jenna se acercó a uno de los teléfonos de recepción y marcó un número. Tal vez la suerte lo acompañara. Tal vez el joven viril fuera a encontrarse con ella allí mismo, en el vestíbulo. Allí podría sacarles una foto.

Aunque no había mucha luz, Tyler tomó una rápida instantánea de Jenna hablando por teléfono.

Entonces se acercó a un tresillo y se sentó tranquilamente en una de las butacas. Como no tenía un periódico detrás del cual esconderse, tuvo que conformarse con el tupido follaje de una gigantesca maceta. Se sentía como un detective barato mientras la espiaba, allí escondido.

Jenna colgó el teléfono y se apartó de la mesa de recepción, volviéndose hacia donde estaba él. Nada más verla, su belleza lo conmovió inmediatamente. Por un momento, casi deseó tener una cuenta corriente sustanciosa que le permitiera poder salir con ella.

Confiado tras las lentes oscuras, se deleitó mirándola. Su melena caoba le flotaba sobre los hombros, destacando su tez fina y rosada. Tenía los labios carnosos y los pómulos altos. El traje sastre que llevaba se ceñía suavemente a su espléndida figura. Tyler pensó que podía pasarse todo el día mirándola.

Suspiró. Qué pena que ella estuviera dispuesta a entregar aquel fabuloso físico por el dinero de Brandon.

Alguien en el otro extremo de la recepción le llamó la atención, y sus fantásticos ojos se iluminaron. Tyler preparó la cámara mientras ella sonreía y echaba a andar hacia alguien que Tyler aún no veía.

Tyler se fijó en sus piernas sedosas. Siempre había tenido debilidad por las pantorrillas bien formadas, especialmente por aquellas que se alzaban graciosamente sobre unas sandalias tan femeninas como las que llevaba Jenna McBride en ese momento. Sintió de repente una angustia en el pecho al pensar que iba a verla abrazando y besando a un extraño.

La cosa empeoró cuando se imaginó aquellas piernas torneadas haciendo... bueno, haciendo lo que hacían las piernas cuando no llevaban medias puestas. Dejó de pensar inmediatamente en la atrevida ensoñación y se inclinó hacia delante en el asiento para asomarse por un lado de la planta.

¿Henry?

¿La preciosa Jenna estaba allí para engañar al rico de Brandon con Henry Wenchel? La escena le resultó impensable.

Eso era más de lo que Tyler deseaba saber sobre el amigo de su padre. Al momento se le ocurrió también que la esposa de Henry no iba a estar demasiado contenta.

Rápidamente, intentando que no le temblara la cámara, les tomó una fotografía.

Henry le estrechó la mano a Jenna con brevedad, manteniendo entre ellos una distancia respetable. Henry le dijo algo a Jenna y asintió. Ella sonrió, pero no fue una sonrisa íntima, y ninguno de ellos fue hacia el ascensor que los hubiera llevado a las habitaciones.

Tyler intentó no sentirse aliviado. Entonces lo pensó bien; si Henry fuera a mantener una relación extramatrimonial, sería bastante estúpido por su parte hacerlo en el vestíbulo del hotel, donde lo captarían las cámaras de seguridad.

Momentos después, Jenna y Henry subieron por las escaleras hacia el despacho de Henry. Tyler suspiró aliviado, contento de que Jenna tuviera un negocio legítimo en el hotel. Incluso aunque aquello significara que el instinto le estaba fallando de nuevo.

En el despacho de Henry Wenchel, Jenna se sentó muy quieta, concentrándose para no respirar irregularmente. Él sacó un bolígrafo, pasó las hojas hasta llegar a la última... Y entonces firmó.

El ritmo cardiaco se le aceleró, y sintió un cosquilleo en las piernas.

Había firmado.

Henry Wenchel acababa de firmar un contrato por el que Canna Interiores cobraría una suma desorbitada por los diseños preliminares. Diseños que podrían llevarlas a conseguir el contrato de su vida.

–Entender el ambiente es tan importante, ¿no te parece, Jenna? –le pasó el contrato y le ofreció su bolígrafo de oro.

–Sí.

Asintió mientras aspiraba nerviosamente.

–Espero que una semana fuera de casa no sea un inconveniente para ti.

Deslizó el contrato hasta colocarlo justo debajo de su cara, tan solo atendiendo a medias a lo que decía Henry Wenchel.

–¿Una semana? –preguntó automáticamente.

–Le asignaremos una suite –dijo Henry.

–¿Una suite? –repitió Jenna mientras terminaba.

–Se quedará aquí, por supuesto, mientras trabaja.

–¿Quedarme aquí? –le preguntó con sorpresa.

–Es el único modo de captar el ambiente verdadero –Henry sonrió–. No hay ningún problema, ¿verdad?

–No –Jenna se apresuró a asentir; iría hasta Tombuctú si con eso iba a contentar a Henry Wenchel.

–Perfecto –contestó Henry.

Intentó aparentar naturalidad; como si firmara contratos así cada semana.

–Te pondré en una de las suites ejecutivas –continuó diciendo él–. Tienen teléfono, fax, ordenador, impresora y acceso a Internet. Si hay algo más que necesites, pídeselo a Anna.

Asintió. No se le ocurría una sola cosa que pudiera necesitar en su vida que no fuera un sustancioso contrato y una suite en el Quayside.

Henry le hizo un gesto en dirección a la puerta.

–Estupendo. Vayamos a hablar con el recepcionista.

Jenna, que se sentía como si estuviera soñando, siguió a Henry por las amplias escaleras que conducían al vestíbulo. Las alfombras, las telas de las paredes y los muebles eran viejos, pero el edificio en sí era extraordinario.

–Hola, Tyler –la voz alegre de Henry la sacó de su ensimismamiento.

Un hombre que estaba junto al mostrador de recepción se volvió bruscamente, y se retiró un poco, como si se hubiera sorprendido al verlos.

–Qué coincidencia –Henry le dio una palmada al hombre en el hombro–. Tyler, quiero presentarte a Jenna McBride, nuestra nueva decoradora. Jenna, este es Tyler...

–Carter –dijo el hombre mientras le daba la mano.

Henry frunció el ceño.

–Soy uno de los guardas de seguridad del hotel –le dijo mientras la saludaba.

Le dio la mano con fuerza. Tenía la mano caliente y la piel morena, como si practicara algún deporte al aire libre. Sus gafas de sol descansaban sobre una nariz recta, y tenía el mentón fuerte y cuadrado. Le sonrió amigablemente, pero ella percibió cierta tensión tras aquella sonrisa.

–Sí. Bueno –Henry se aclaró la voz–. Estaba a punto de acomodar a Jenna en una suite durante una semana.

–Pues no quiero molestaros –dijo Tyler mientras se apartaba del mostrador con galantería.

Henry siguió a Tyler mientras este cruzaba el vestíbulo. No había planeado conocer a Jenna tan pronto; menos mal que se le había ocurrido la historia de que era guarda de seguridad. De repente eso le daba la excusa de pasearse por el hotel. O aún mejor, tenía la excusa perfecta para fisgar.

–Qué extraño. No recuerdo haber contratado a otro guarda de seguridad –dijo Henry mientras se alejaban del mostrador de recepción.

–Estoy en misión secreta –le dijo Tyler–. Un caso nuevo.

–No habrá ningún criminal en mi hotel, ¿verdad?

–Un criminal no –dijo Tyler, que no quería compartir los detalles del caso con Henry.

–¿Piensas quedarte? –le preguntó Henry.

–¿Quedarme?

–Para la operación secreta. ¿Necesitas una habitación?

Qué buena idea. Así podría fisgar aún con más facilidad. Además, tenía que ahorrar. Y así Derek no se preocuparía por dónde estaría viviendo.

–Claro. Me quedaré en una habitación.

–¿Quieres que la ponga en la cuenta de Reeves DuCarter?

Tyler sonrió.

–Ponlo en la factura de IPS. Esto lo incluiré en los gastos que me van a pagar.

–Estupendo.

–¿Qué es lo que va a decorar Jenna McBride? –preguntó.

–Va a remozar todo el hotel –dijo Henry con un brillo en los ojos–. Me la han recomendado mucho.

Tyler entrecerró los ojos al ver la expresión de Henry. Era como si le hubiera dicho «tú ya sabes». Remozar el hotel no era mala idea. Pero Henry estaba muy raro con el tema. Tal vez el hombre estuviera de verdad enamorado de Jenna.

Si así era, Tyler podría haberle dicho que Jenna ya estaba comprometida. También podría recordarle a Henry que él también estaba comprometido.

Jenna se acercó a ellos.

–¿Puedes darme una llave de seguridad? –le preguntó Tyler.

–No hay problema –contestó Henry.

Capítulo Tres

El Faro, el restaurante de pescado y marisco de la azotea, era un lugar oscuro. Entrecerró los ojos para mirar bien al maître mientras tomaba asiento en una pequeña mesa de la discreta alcoba. Supuso que tal vez la oscuridad le parecería romántica a algunos, pero en su opinión era una verdadera pena no aprovechar las vistas.

Aunque el restaurante estaba en la última planta, justo delante del lago, tan solo una cuarta parte de la pared exterior tenía ventanas.

Las luces tenues despedían una tonalidad anaranjada y la alfombra que cubría el suelo tenía tonos rojizos. Al menos eso le había parecido al entrar, pensaba mientras se inclinaba hacia un lado y miraba al suelo. Había tan poca luz, que ni siquiera se veía los pies.

Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie le prestaba atención, alzó la vela que había en el centro de la mesa y la agachó hasta el suelo.

No se había equivocado. Era burdeos y rojo sangre. ¡Qué horror!

–¿Ha perdido algo, señorita?

Se enderezó rápidamente y se pasó los dedos por el escote palabra de honor para asegurarse de que todo estaba en su sitio.

–Nada –sonrió al camarero mientras colocaba la vela en su sitio.

–¿Puedo ofrecerle un cóctel? –le preguntó mientras colocaba la vela en su posición original.

–Claro –Jenna tamborileó con las uñas sobre el mantel dorado de la mesa–. ¿Un vino tinto?

El camarero empezó a recitarle la carta de vinos, pero se decidió enseguida.

–Me quedo con el Beaujolais.

–Muy bien –cerró el menú–. Enseguida se lo traigo.

Jenna suspiró mientras se acomodaba en el asiento. Tal vez las maneras tradicionales del camarero hicieran juego con el restaurante. Deslizó los dedos por el respaldo tallado de la silla de castaño mientras miraba los muebles y el decorado a su alrededor.

Las sillas, como la que tenía a su lado, eran de madera oscura con la tapicería de terciopelo rojo oscuro. Imaginó que habían sido bonitas en su época, pero en el presente resultaban recargadas y obsoletas. Casi tanto como el papel pintado.

Empezó a pasear de nuevo la mirada por la sala, fijándola en una pareja que había junto a una ventana. En ese momento el hombre se metió la mano en el bolsillo de su americana y sacó un estuche de terciopelo. Jenna abrió los ojos como platos, al igual que la mujer, pero enseguida desvió la mirada.

Entonces, para no mirar a la pareja, se fijó en el papel pintado que cubría la pared. Pasó el dedo por el borde suelto de la tira de papel que tenía más cerca y arrancó un centímetro del papel seco, que se desmenuzó entre sus dedos.

–Su vino, señorita –dijo el camarero, asustándola de nuevo.

–Gracias –murmuró.

–¿Está lista para pedir ya?

Jenna sacudió la cabeza.

–Aún no –contestó, pues no tenía prisa.

Mientras se tomaba el vino, volvió a fijarse en la pared que tenía al lado. Entonces se volvió de cara a la pared y se fijó con curiosidad en la lisa superficie que había quedado a la vista bajo el papel. Era un muro de mampostería, probablemente levantado en los años sesenta. Y como el hotel tenía más de cincuenta años, eso quería decir que el restaurante había sido renovado al menos una vez.

Y si aquella era una renovación, ¿cuál sería el diseño original?

Miró a su alrededor. Las celosías y las estatuas de mármol dividían la gran sala en secciones. El que tenía al lado era sin duda uno de los muros que daba al exterior. Si el diseñador original había tenido más cerebro que el que lo había renovado, tal vez hubiera vanos detrás de la mampostería. De pronto Jenna sintió una emoción inexplicable al pensar en la posibilidad de sacar más ventanas.

Con toda la luz que entraría y con las vistas que podría tener, sin duda podría agotar todo el presupuesto solo en decorar el restaurante. Las posibilidades eran infinitas.

De repente se le ocurrió la idea de buscar las ventanas. Echó una mirada a los otros muros exteriores y contó las ventanas. Calculó el sitio donde podría ir la siguiente, estiró el brazo y dio unos golpecitos en la pared.

¡Estaba hueca!

–¡Sí! –susurró.

Era mampostería.

Continuó dando golpecillos siguiendo una línea horizontal, para intentar calcular el ancho del vano. Después hizo lo mismo en sentido vertical, estirándose y poniéndose por último de pie sobre la silla. El ruido hueco continuaba hacia arriba. ¡Qué emoción!

Si el perímetro del restaurante estaba lleno de vanos, iba a llenar aquel mausoleo de luz.

–¿Ocurre algo? –dijo una voz profunda a sus espaldas.

Se volvió rápidamente y se dio un golpe en la espinilla con el tablero de la mesa; reconoció al guarda de seguridad que había visto previamente en el vestíbulo, momentos antes de darse cuenta de que había volcado la vela sobre la mesa.

–Ahí –gritó y empezó a soplar rápidamente para apagarla.

–Cuidado con el pelo –le dijo el hombre, agarrándola por la cintura y levantándola de la silla.

La agarró con fuerza con una mano mientras con la otra apagaba rápidamente la vela.

Pero no se apagó, y él retiró la mano.

Sintió pánico. En un segundo el mantel empezaría a arder. La mujer de la otra mesa lanzó una exclamación y señaló la suya. Entonces, él agarró el vaso de agua y la vertió encima de la llama, que al momento se apagó, dejando un feo agujero negro en medio del mantel.

–¿Está bien? –le preguntó él con una voz profunda y sonora.

Seguía agarrándola.

–Bien –contestó, ligeramente azorada–. Gracias –añadió.

–No hay problema.

–¿Podría preguntarle algo?

Tyler ladeó la cabeza para mirarla y Jenna se encontró con el par de ojos más azules que había visto en su vida. Tenía las pestañas espesas y oscuras, y las cejas rectas. Quienquiera que hubiera decorado a aquel tipo, había hecho un buen trabajo.

–¿Preguntarme el qué? –consiguió decir mientras se le aceleraba el pulso por estar tan cerca de un hombre tan guapo.

Además, tenía un cuerpo duro y musculoso. Y a través de la camisa de algodón que le rozaba el brazo desnudo, notó su calor.

–¿Están bien? –interrumpió la voz del camarero.

En sus palabras se traslucía la preocupación, pero su expresión era más de exasperación que de angustia.

–Necesitamos un mantel nuevo –dijo Tyler con tranquilidad.

–Por supuesto –dijo finalmente el hombre, que levantó la copa de vino de Jenna y recogió el mantel inservible.

Tyler se volvió a mirar a Jenna mientras el camarero se alejaba. Sonrió y al hacerlo se le formó un suave hoyuelo en la mejilla.

–¿Podría preguntarle qué está haciendo?

–Experimentando el ambiente –dijo, aún consciente de que se habían rozado los hombros.

–¿Y siempre se sube a las sillas para experimentar el ambiente?

Él movió la pierna un poco, rozándole la suya a través de las medias y provocándole una especie de pequeñas descargas eléctricas.

–Ah –dijo, volviéndose hacia la pared–. Solo estaba buscando ventanas.

Él miró hacia la pared.

–Siento tener que ser el que le diga esto... –se volvió a mirarla y Jenna aspiró con fuerza.

Con el cabello revuelto y negro como el azabache, la sonrisa pícara y encantadora, una voz viril y aquellos hombros anchos, aquel tipo era de lo más sexy.

–Creo que están detrás del muro –le explicó, mientras intentaba comprender aquella reacción tan fuerte hacia un extraño.

–Por lo que veo, tiene grandes planes para este lugar.

–Tiene mucho potencial, desde luego.

En ese momento pensó que lo más sensato sería apartarse del todo de él; pero no hizo nada.

Él miró alrededor de la sala.

–¿No le gustan los antiguos burdeles?

Ella sonrió. Exactamente. El terciopelo rojo, la luz anaranjada, el ambiente sofocante. Se imaginó con facilidad a las mujeres de la época victoriana vendiendo sus favores.

–Me preguntó cómo han podido ocultar tantas ventanas detrás de un muro –dijo con expresión seria, pero al momento cedió a la tentación–. Claro que, fue usted el que reconoció enseguida el aspecto de burdel.

–He visto muchas películas del oeste.

–¿Del oeste? ¿Es así como las llaman hoy en día?

La miró despacio de arriba abajo; el vestido ceñido, las medias, los zapatos de tacón.

–¿Decoradoras? –dijo arrastrando las sílabas–. ¿Es así como las llaman hoy en día?

–Me preguntó si deberíamos abandonar esta conversación.

–Como los dos estamos de acuerdo en que estamos en un burdel, y como es usted la mujer más bonita que hay en el restaurante, y como estoy a punto de hacerle una oferta... Sí, deberíamos dejar los dos esta conversación antes de que yo reciba una bofetada.

–De todos modos, no podría pagarme –le dijo con atrevimiento en un tono a lo Mae West antes de apartarse de él y ocupar su sitio.

Él se sentó enfrente de ella.

–No esté tan segura.

El azul intenso de sus ojos le pareció por un momento aún más ardiente, y se estremeció de arriba abajo.

Caramba. Era la primera vez en su vida que alguien la miraba de tal manera que sus inhibiciones quedaban olvidadas.

–¿Le apetecería un cóctel, señor? –los interrumpió el camarero con frialdad; se hizo a un lado mientras un ayudante colocaba con presteza un mantel limpio, cubiertos, los menús y una vela nueva.

–Un escocés –contestó Tyler, en absoluto afectado por el tono del camarero–. Glenlochlan. Y otra copa de vino para la señorita.

Tyler se arrellanó en la silla amplia y confortable y observó cómo la luz de la vela iluminaba las sonrosadas facciones de Jenna. Lo había sorprendido. En realidad, lo había dejado pasmado.

Había esperado encontrarse con una cazafortunas fría y descarada. Pero, en lugar de eso, había visto en Jenna McBride a una mujer sencilla, cariñosa y divertida que además parecía tomarse su trabajo muy en serio.

Estaba seguro de que no había salido de su suite con el cabello como lo tenía en ese momento, ligeramente revuelto. Unos mechones algo desordenados le acariciaban las delicadas orejas y le rozaban los pendientes de esmeraldas. Estos iban a juego con el color del vestido recto y ceñido que llevaba puesto. Seguramente, al principio de la noche, no había tenido el escote tan bajo, pero en ese momento... Claro que, a él no le importaba; todo lo contrario. Mientras estuvieran en aquel rincón oscuro donde nadie pudiera verle el canalillo como se lo veía él.

El camarero llegó y dejó el whisky delante de Tyler y la copa de vino delante de Jenna.

–¿Desean ya pedir algo de comer? –preguntó con el bloc en la mano, mirando a Jenna con expresión adusta.

Tyler esperó que ella le pegara un buen corte, pero Jenna se mordió el labio inferior con culpabilidad y abrió rápidamente el menú.

Tyler puso su mano sobre la de ella.

–Aún no –le dijo al camarero, echándole una mirada de advertencia.

La actitud del hombre estaba incomodando a Jenna, y Tyler no estaba dispuesto a tolerarlo. No tenía ninguna excusa para tratar a un cliente como si estuviera deseando que se marchara. Especialmente a un cliente tan dulce como Jenna.

Tyler sopesó sus opciones. Podría bajarle los humos solo con susurrarle el nombre de Reeves DuCarter. Pero, en lugar de eso, se levantó y le estrechó la mano.

–Tyler Carter. Siento la inconveniencia.

El hombre se quedó confundido. Vaciló un momento antes de darle la mano a Tyler.

–Esto, no hay problema.

–Gracias por su ayuda con el mantel –hizo un gesto en dirección a Jenna–. Queremos disfrutar de nuestros cócteles, si no le importa. Tal vez dentro de un rato estemos listos para pedir.

Lo estaba echando. Cortésmente, pero echando. El camarero asintió y fue a retirarse.

–Muy bien.

–Estupendo –Tyler se volvió a sentar y le sonrió a Jenna–. Disfruta del vino.

Jenna levantó la copa y miró con vacilación el líquido color rubí.

–Ya me había bebido la otra copa casi entera.

–¿Y qué?

El vino soltaba la lengua, y era una bebida estupenda.

Tyler se recordó a sí mismo por qué estaba allí, por qué había seguido a Jenna al restaurante. Por muy preciosa y encantadora que fuera, aquello no era una cita. Y por muy culpable que empezara a sentirse, sí que era un interrogatorio velado, por supuesto.

–Estoy trabajando –continuó diciendo ella–. ¿Cómo voy a desarrollar una gama de colores para el restaurante si estoy bebida?

–Pero, ¿cómo puede experimentar el verdadero ambiente sin beber vino?

Ella se echó a reír. Tenía una risa tan bonita como todo lo demás.

–No sería vendedor en otra vida, ¿verdad?

Tyler se echó a reír.

–Soy el hermano pequeño. Tuve que aprender a valerme de mi encanto para sobrevivir.

–¿Tiene hermanos o hermanas? –le preguntó Jenna.

–Hermanos. ¿Y usted? ¿Su familia está en Seattle?

Ella sacudió la cabeza.

–En Minnesota.

–¿Cuándo se marchó de allí? –insistió.

–Hará unos cinco años. Me dieron una beca para ir a la Universidad de Boston.

Eso explicaba lo de Boston. Lo de Brandon no.

–Entonces, ¿por qué se marchó de Boston? –le preguntó Tyler, aunque en realidad preferiría haberle preguntado quién le había hecho abandonar Seattle.

Pero Brandon había despertado su curiosidad; en realidad, cada vez sentía más curiosidad por el hombre.

¿Qué importancia tenía aquel compromiso desde el punto de vista de Jenna? No llevaba anillo. De algún modo, había imaginado que un hombre como Brandon Rice le habría regalado un buen pedrusco.

Pero se dijo que aquello no procedía. Estaba allí para trabajar para Brandon, no en contra de él.

–Mi socia se crió en Seattle –dijo Jenna–. Nos mudamos aquí hace unos meses para abrir Canna Interiores.

Tyler le miró los labios mientras hablaba. Le brillaban a la luz de la vela.

–¿Dejó a alguien atrás?

–¿Qué quiere decir?

–¿A algún novio? ¿Amante? ¿A alguien que le importara?

Ella se quedó inmóvil.

–¿Por qué lo pregunta?

–Es una mujer muy bella –dijo él.

Ella se sonrojó; de pronto parecía más vulnerable. Tyler eliminó todo lo demás de su campo de visión; lo único que veía en ese momento eran sus labios. Lo abrumó la necesidad de probar su sabor, su textura, su temperatura.

Se bebió el whisky de un solo trago.

–De algún modo, no me imagino que los hombres de Boston la dejaran en paz mientras estudiaba su carrera.

–No hubo nadie importante en Boston –contestó Jenna, pero miró hacia otro lado y empezó a juguetear con la copa.

Menos mal que no se ganaba la vida mintiendo.

–¿Y en Seattle? ¿Tiene novio? –le preguntó, y observó su expresión con detenimiento.

Tyler el detective quería que ella le contestara afirmativamente y le diera detalles. Tyler el hombre no pudo evitar desear que su respuesta fuera negativa. Lo cual resultaba estúpido, porque tuviera o no novio en Seattle, todavía tenía un prometido en Boston que pagaba las facturas.

No estaba disponible. Por eso Tyler no entendió por qué se estaba engañando a sí mismo.

–Nada de novios –contestó ella.

–¡Ajum! –el camarero carraspeó a una distancia prudencial de la mesa.

Tyler levantó la vista.

–Otra copa, ¿señor?

–Deberíamos pedir –dijo Jenna abriendo el menú.

–Henry dijo que estaban en el tercer cajón.

La luz de la pequeña lámpara del escritorio era la única que tenía Tyler mientras buscaba entre unas carpetas que estaban en el armario de Henry. No había conseguido sacarle ninguna información a Jenna que pudiera ayudarlo en su investigación, pero había llamado a Henry al salir del restaurante. Y si al menos encontraban los antiguos bosquejos del edificio para dárselos a Jenna, la noche no estaría del todo perdida.

¿A quién estaba intentando engañar? Circunstancias aparte, jamás calificaría una noche con una mujer como Jenna como una pérdida de ningún tipo.

–Puedo venir a por ellos por la mañana.

–Los encontraremos.

Desgraciadamente, los archivos estaban codificados por número en lugar de por nombre.

–¿Quieres que busque otra vez el interruptor de la luz? –le preguntó, inclinándose sobre su hombro.

–Seguramente será de esos que se apagan solos –contestó Tyler, que se dijo a sí mismo que debía concentrarse en lo que tenía entre manos en lugar de en el calor que desprendía su cuerpo–. Probablemente, los guardas de seguridad lo controlan desde algún panel.

–¿Tú no lo sabes? –preguntó Jenna.

Tyler hizo una pausa.

–Yo no suelo estar en el turno de noche.

–Ah.

Tyler maldijo para sus adentros. ¿Por qué estaba olvidando de ese modo su misión secreta?

–¿Qué es esto? –metió la mano en el fondo de un cajón y sacó un archivo voluminoso.

–Podría ser lo que buscamos –dijo Tyler, que en ese momento se apartó un poco de ella, esperando que la distancia física aplacara un poco su deseo.

Jenna se volvió hacia la mesa y abrió la carpeta. Sin duda, aquello estaba lleno de dibujos antiguos.

El papel crujió mientras lo desdoblaba sobre la mesa con mucho cuidado. Tyler se acercó a ella y dirigió la luz hacia los papeles.

–Busca el del piso superior.

–Los trazos son tan pálidos, que apenas puedo distinguir nada –suspiró mientras alisaba la gran hoja de papel sobre el tablero de roble de la mesa.

Tyler pasó el brazo por delante de ella y le dio la vuelta a una parte.

–Ese es el vestíbulo –con la punta del dedo trazó una línea que dibujaba la habitación octogonal.

Estaba tan cerca, que casi podría hundir la cara en sus cabellos. Aspiró disimuladamente su perfume. Olía a rosas. A él le encantaba el olor a rosas.

Para distraerse, pasó otra página. Ella se movió inesperadamente y su bíceps le rozó el pezón.

–La piscina –dijo él, casi sin aliento, fingiendo que no se había dado cuenta de lo que acababa de pasar, a pesar de que su erección no lo dejara precisamente olvidar nada.

¿Habría notado ella también que se habían rozado inadvertidamente? Fuera como fuera, no había reaccionado.

–¿Qué es eso? –Jenna señaló un cuadrado más oscuro en el centro del dibujo.

–El jardín –contestó él.

–¿Hay un jardín en medio del hotel? –levantó la cabeza y lo miró.

–Sí, se tiene acceso a él desde el balneario –se fijó en sus ojos de un verde cristalino.

–Es muy amable por tu parte –le dijo y le sonrió; entonces a él se le paró el corazón en ese momento.

Dios, ¿pero qué estaba haciendo? Aquella mujer era la prometida de su cliente. ¡Sería idiota! Qué diantres tenía su corazón que responder a aquella sonrisa.

–Esta noche... la cena... –aspiró hondo y ladeó la cabeza.

El corazón empezó a latirle inmediatamente muy deprisa.

Cierto que no estaba bien, pero ella estaba tan cerca. Y era tan dulce, tan suave, tan delicada. En cuanto se moviera un poco, se estarían besando. Probaría sus labios, exploraría su ternura, su calor...

–La cena fue agradable –contestó él, aguantándose las ganas.

–Y además has encontrado los planos –se movió ligeramente, y entonces hizo algo que a Tyler le pareció el remate: le puso la punta de los dedos sobre la manga de la camisa.

Oh, no. Aquella era un invitación que tan solo un cretino integral ignoraría. Tenía dos opciones, besarla o insultarla. Nadie le decía que no a una mujer tan preciosa y con aquel perfume a rosas.

–Jenna...

Tenía que detener todo aquello, tenía que rechazarla suavemente.

–¿Sí?

Apretó los puños, intentando pronunciar las palabras adecuadas, las frases más inteligentes. Pero no se le ocurrió nada. No había manera de librarse de besarla.

Seguidamente se dijo que tan solo sería un beso rápido. Tan solo un roce.

Se inclinó hacia delante. Ella cerró los ojos y sus labios se ablandaron.

Ah, maldita sea. Apretó los labios suavemente contra los de ella, prometiéndose a sí mismo que no los abriría, que no haría nada más.

Ella la agarró del brazo. Y en ese momento sintió que la sangre le corría con más fuerza por las venas hasta aturdirle la mente. Entreabrió los labios. Jenna sabía a vino dulce y al sol del verano. Entonces ella empezó a besarlo y sin querer se le escapó un suspiro. Tyler lo intentó, pero no se pudo apartar de ella. Empezó a acariciarle la espalda en dirección ascendente hasta que le hundió las manos en la cascada de abundante cabello rojizo; al hacerlo, el aroma a rosas de su perfume pareció reavivarse, y pensó que se volvía loco.

Muy a su pesar, el beso se tornó más apasionado, y no tuvo más remedio que apretarla contra su pecho. El deseo y la necesidad extrema lo apesaron con la fuerza de un ciclón.

Le metió la rodilla entre las piernas y ella se pegó más a él, enroscando su dulce cuerpo al de él. Y entonces él sintió que estaba llegando a un punto sin retorno.

Tenía que detenerse. Inmediatamente.

Ella era el sujeto de su investigación, por amor de Dios. La prometida de su cliente. Ya había roto un montón de obligaciones morales.

Si quería volver a mirarse al espejo, tenía que dejar aquello de inmediato.

Lentamente se apartó de ella, pero las manos de Jenna subieron hasta la parte de atrás de su cuello. Se pegó a él y le presionó la cabeza suavemente para que continuara besándola.

La tentación era tan grande.

–No podemos –dijo con voz estrangulada, resistiéndose al placer de sentir sus manos–. No podemos en absoluto.

–¿Cómo? –pestañeó y lo miró con confusión.

–Lo siento.

Se apartó un paso, sin aliento, mientras intentaba desesperadamente convencerse a sí mismo de que quería mantener aquellos altos principios morales.

Ella le tiró de la camisa y él apretó los dientes.

–¿Estás casado? –le preguntó con una vocecita que sonó como la de una niña en el despacho vacío.

–No –sacudió la cabeza.

–¿Prometido?

–No.

–¿Tienes novia?

Él negó con la cabeza. Quería explicárselo todo, pero no podía de ninguna manera.

Ella se echó a reír nerviosamente mientras se pasaba la mano por el cabello.

–Bueno. Siento vergüenza –hizo ademán de darse la vuelta hacia la puerta.

–Jenna...

Ella negó con la cabeza, pero no se dio la vuelta.

–Por favor, no digas nada. Solo será peor –dijo con seriedad.

Tyler maldijo entre dientes.

Le había hecho daño, la había insultado. Pensaba que no la deseaba, cuando la verdad era que la deseaba tanto que apenas podía ni ver. Abrió la boca, pero no había manera de arreglarlo.

Jenna continuó hacia la puerta, y él no la detuvo.

La puerta se cerró suavemente y entonces él se volvió y pegó un puñetazo contra la mesa.

Capítulo Cuatro

Tyler pasó toda la noche dando vueltas en la cama de matrimonio de su suite. En otras circunstancias, habría besado a Jenna McBride y la habría abrazado durante toda la noche.

Pero no estaba en otras circunstancias.

Dio un sorbo al café negro y pasó la página de un diario que no estaba leyendo. A las seis y media de la mañana, no había demasiados huéspedes en el Restaurante El Cedro de la planta principal, por eso le llevaron pronto el desayuno.

–Eh, hermanito –Derek retiró la silla que estaba junto a la de Tyler.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó sorprendido.

Tyler miró rápidamente hacia la entrada del restaurante. Como Derek había ido a ver a Jenna a su empresa dos días atrás, lo que menos le convenía a Tyler era que ella los viera juntos.

–He quedado con Henry –dijo Derek, y le dio un trago al zumo de naranja que Tyler aún no había probado.

–Bueno, pues yo estoy trabajando. Así que será mejor que te marches –dijo antes de dar un mordisco a uno de los bollos, deleitándose con su exquisito sabor.

–Están buenos, ¿verdad?

–Riquísimos, pero piérdete antes de que aparezca Jenna.

Miró de nuevo hacia la entrada del local. Jenna no estaría levantada a esas horas, pero si lo estaba, podría descubrirse el pastel por no tener cuidado.

–Jenna, la esposa infiel de Canna Interiores.

–Prometida.

–¿Por qué iba a verme? –preguntó Derek.

–Está en el hotel.

–¿De verdad?

–Sí. Henry la ha contratado para remozar el hotel. Seguramente te lo contará todo.

–¿Y tú también estás aquí? –le preguntó Derek mientras untaba mantequilla a una de las tostadas de Derek.

–Sí. Mi cliente también me paga los gastos.

–Estupendo –Derek empezó a comerse la tostada–. Esto está mucho mejor que tu despacho.

–Estoy con un caso. El sujeto de mi investigación está aquí, y por eso yo estoy aquí también.

–Me lo he figurado.

–¿El qué?

–Pues que tiene sentido –añadió–. Quédate cerca de ella y resolverás el caso.

Alzó la copa y se bebió el resto del zumo de un golpe.

–De acuerdo. Ahora márchate antes de que te vea conmigo –le repitió Tyler mientras se volvía a mirar hacia la puerta.

–No hay problema –Derek se hizo con la segunda tostada de Tyler y le dio un buen mordisco–. Avísame si necesitas más ayuda.

–Solo mantente alejado de mí para que no nos relacione.

–¿Quieres que le diga algo a Henry?

–Sí. Dile que no se olvide de que mi apellido es Carter, y de que soy uno de sus guardas de seguridad.

Derek sonrió.

–Buena tapadera. ¿La has pillado ya en alguna situación comprometida?

–Aún no.

A no ser que contara el beso del despacho. Pero eso comprometía más la moral de Tyler que la de ella. Aunque tenía que reconocer que ella no había actuado ni por un momento como una mujer felizmente comprometida.

–¿Puedo ver las fotos cuando la pilles?

–Ni hablar.

Si lo había besado a él de tan buen grado, ¿a quién más podría besar antes de que terminara la semana? Por alguna razón, la idea de sorprenderla con otro hombre lo fastidió más que pensar en no pillarla haciendo nada de lo que pudiera informar después a Brandon Rice.

Lo cual no tenía ningún sentido.

Necesitaba cerrar aquel caso y necesitaba el dinero. Lo antes posible.

–Aguafiestas –le dijo Derek antes de llevarse unas fresas de guarnición a la boca y de levantarse para salir.

–¿En qué sentido no eres atractiva?

Candice se metió una guinda en la boca mientras se sentaban a la pequeña mesa del vestíbulo del Quayside.

–Ya sabes, no soy interesante –dijo Jenna.

–¿Para quién?

–Para los hombres.

El desayuno bufé se extendía sobre una mesa muy larga en el centro de la sala.

–¿Te refieres a Brandon?

–Por supuesto que no me refiero a Brandon –Jenna partió el cruasán en dos mitades.

Brandon no la había herido en su orgullo. Brandon le importaba un comino.

Tyler, casi un extraño, un hombre que la había besado para seguirle la corriente, había virtualmente desplazado a Brandon de su pensamiento.

–Entonces, ¿quién? –preguntó Candice.

–¿Es esta tu forma de decirme que no soy atractiva?

–Por supuesto que no. Eres preciosa. Ya me gustaría a mí tener esa melena tan abundante, y el tráfico se pararía si te pusieras una minifalda.

Jenna no pudo evitar sonreír. Siempre podía contar con Candice.

–Entonces, ¿quién te ha hecho sentirte así?

–¿Es que tiene que ser una persona en particular?

Candice sonrió y se tocó la barbilla con el dedo índice.

–Supongo que no.

–Bien –Jenna asintió mientras se llevaba la taza de café a los labios.

Esperaba que una buena dosis de cafeína la despertara, ya que la noche anterior no había pegado ojo. Y ese día necesitaba estar bien despierta.

–Pero, ¿qué te hizo? –Candice se inclinó hacia delante.

Jenna sacudió un poco la cabeza. Si de verdad no quería hablar de ello, no debería haber sacado el tema para empezar. Resultaba vergonzoso. Pero Candice ya la había visto en sus peores momentos.

–Me besó –contestó Jenna, y las palabras evocaron en su mente un recuerdo táctil y visual de los labios de Tyler que la hizo estremecerse incluso ocho horas después; de no haberlo dejado...– después me dejó ahí plantada –añadió con expresión distraída.

–¿Quieres decir de repente? –Candice se inclinó aún más hacia ella.

–Exactamente.

–¿Sin razón alguna?

–Ninguna.

–¿Estabais a solas? –Candice entrecerró los ojos.

–Totalmente.

–¿Lo rechazaste?

Jenna negó con la cabeza mientras dejaba la taza de café sobre el platillo de borde dorado.

–¿Te retiraste? ¿Jadeaste?

–Solo de placer.

–¿De quién demonios estamos hablando?

–No lo conoces.

–¿Y por qué besas a hombres que no conozco? –Candice levantó las manos fingiendo estar horrorizada.

Una camarera se paró para ver si necesitaban algo. Candice sonrió y negó con la cabeza.

–¿Qué te quitaría a ti las ganas? –le preguntó Jenna–. Quiero decir, si fueras un hombre. ¿Crees que me lancé demasiado?

La verdad era que se había echado a sus brazos con bastante desvergüenza. Y encima le había enroscado una pierna entre las suyas.

Cerró los ojos y sintió un calor en las mejillas al evocar el recuerdo de la escena en el despacho. Había sido bastante atrevida, pero en ese momento le había parecido tan natural.

–¿Tú? ¿Lanzarte demasiado? –Candice negó con la cabeza–. No lo creo –hizo una pausa y arqueó las cejas–. ¿Qué hicisteis?

–Bueno, estábamos de pie en...

–Espera un momento. ¿Cómo se llama? Si me quiero imaginar bien la situación, necesito al menos un referente visual.

–Tyler Carter. Medirá alrededor del metro ochenta. Tiene los hombros anchos, el pelo oscuro y el mentón cuadrado. Muy parecido a... –miró a su alrededor–. Allí está. ¿Te acuerdas de Derek?

–¿Derek? –Candice abrió mucho los ojos y pestañeó.

–¿El tipo que nos consiguió este trabajo?

–Ah. Sí, lo recuerdo.

–Está allí mismo.

Candice tragó saliva.

–¿De verdad?

–Mira.

Candice miró con cuidado hacia el lugar donde se encontraba él, y rápidamente volvió la cabeza.

–Tyler se parece un poco a Derek. Pero no es tan musculoso.

–¿Qué tiene de malo ser musculoso?

–Nada de nada. ¿He dicho que tenga algo de malo?

–No –Candice se puso derecha en el asiento–. Pero, según lo has dicho, ha sonado como si Derek no te pareciera atractivo.

Jenna se quedó mirando a su amiga.

–¿Cómo?

–No importa –Candice tomó su taza de café y dio un sorbo.

–Espera un momento. Viene para acá.

–¿Quién? –Candice se puso pálida.

–Hola, Derek –Jenna se puso de pie y le dio la mano–. ¿Te dijo Henry Wenchel que nos ofreció el contrato?

–He estado con él esta mañana.

–¿Recuerdas a mi socia, Candice? –Jenna asintió en dirección a Candice.

Derek la miró con confusión. Entonces Candice se puso de pie, y Jenna percibió la tensión en su amiga.

–Nos conocimos anteayer, en nuestras oficinas.

–Ah –Derek asintió y le tendió la mano–. Ahora lo recuerdo.

Jenna observó aquel intercambio de palabras con interés. Muchos hombres se habían olvidado de ella cuando Candice estaba delante, pero jamás había ocurrido lo contrario.

–¿Cómo va el contrato? –le preguntó a Jenna–. ¿Estás a gusto en la suite?

–La suite está bien.

Candice se volvió a sentar con expresión resignada.

–¿Te apetece sentarte con nosotras? –le preguntó Jenna.

Derek podría ser perfectamente el jefe de Henry Wenchel. Que ella supiera, era él el que tomaba las decisiones finales sobre los diseños.

Derek miró rápidamente a su alrededor.

–Será mejor que no. Tengo una reunión.

En ese momento, vio a Tyler que bajaba por las escaleras. Tyler la miró primero a ella, y después a Candice y a Derek. Entonces volvió a mirarla a ella. Abrió mucho los ojos, como si algo lo hubiera asustado, y entonces giró bruscamente a la izquierda, en dirección a las piscinas de hidromasaje.

Bueno. Supuso que eso terminaba de matar cualquier resto de ilusión que le quedara de que él se hubiera arrepentido de haberse retirado la noche anterior.

–No estoy tan a menudo en el hotel –dijo Derek–. Pero tal vez nos veamos al final de la semana –se volvió hacia Candice–. Ha sido un placer verla de nuevo.

–Claro –asintió ella.

–Hasta luego, Derek –dijo Jenna.

Cuando Derek se apartó un poco, Jenna se sentó de nuevo con expresión de desaliento.

–Está casado –dijo.

–¿Quién, Derek?

–No, Tyler.

–¿El que no terminó de besarte?

–Sí.

–¿Cómo lo sabes?

–Acabo de verlo.

–¿Dónde está?

–Se ha ido. En cuanto me ha visto, ha puesto cara de susto y se ha largado.

–Mmm –dijo Candice pensativamente–. Desde luego, está actuando de un modo muy sospechoso. Creo que estás mejor sin él. Después de todo, solo le has dado un beso.

En realidad habían sido dos. ¿O fueron tres? ¿Cómo podía contar una cosa así cuando un momento apasionado se había fundido con el siguiente sin apenas un respiro, sin apenas un murmullo? Sabía que había estado a punto de tocar el paraíso.

Tyler no dejó de andar hasta que estuvo casi en la sala de conferencias. Allí, el pasillo se ensanchaba para formar otro vestíbulo en el ala nueva del hotel donde se atendían reuniones y convenciones de negocios.

Sacó su móvil y marcó el número de Derek.

–Reeves –contestó Derek.

–Apártate de la mesa –rugió Tyler.

–Eh, Tyler. ¿Qué pasa?

–No utilices mi nombre.

–¿Por qué no? Tyler Reeves...

–Calla...

–Investigador privado...

–Vale. ¿Dónde estás?

–En el aparcamiento, a punto de montarme en el coche.

–¿Qué hacías hablando con Jenna?

Tyler tenía ganas de hablar con ella; necesitaba hablar con Jenna y explicarle por qué se había retirado la noche anterior. Aunque no sabía qué le iba a explicar. Pero, desde luego, no podía dejar que pensara que era algo que hubiera hecho ella.

–Papá me pidió que le echara una mano a Henry con el hotel.

Y lo que su padre pedía iba a misa.

–Pues evita a Jenna –dijo Tyler–. No quiero que nos vea juntos.

–¿Qué pasa? ¿Te preocupa que se me escape y te llame hermano delante de ella?

–No sé lo que harás.

–Me estoy quedando sin batería, hermano. Mejor será que colguemos.

La conversación se cortó mientras Tyler daba la vuelta a una esquina y llegaba al vestíbulo principal, buscando a Jenna con la mirada.

Primero tenía que contrarrestar su extraño comportamiento. Después tenía que pensar en cómo contarle sus progresos a Brandon Rice.

Capítulo Cinco

Jenna se sentó en uno de los sofás del salón de té que había junto al gimnasio, con el cuaderno de dibujo en la mano.

A través de la pared de cristal se veía a la gente utilizando los distintos aparatos, o metidos en las piscinas de hidromasaje. A espaldas suyas, el sol se ocultaba sobre el Lago Washington.

Un conjunto de luces distintas ayudaría a que la transición entre el día y la noche fuera menos brusca en las instalaciones. También había tomado nota de que había que cambiar las baldosas de la piscina. Claro que, poner baldosas nuevas resultaría carísimo. Se conformó con dibujar unas cuantas ventanas y claraboyas en el techo, muebles nuevos y una zona de duchas renovada. Eso, junto con un cambio en el color dominante, renovaría sin duda el gimnasio.

Bebió un sorbo de su té de hierbas. En su agenda había apuntado que cenaría esa noche en El Faro, el restaurante de la azotea. Le había costado no pasar todo el tiempo pensando en Tyler. Pero al menos ya tenía una buena idea de lo que iba a hacer en el vestíbulo y en las habitaciones. El centro de convenciones había sido renovado hacía menos de cinco años, con lo cual ni lo tocaría.

No tenía más excusas para posponer la visita al restaurante. Aquel sería su desafío más importante. Necesitaba encontrar el modo de variar totalmente el ambiente sin excederse en el presupuesto.

A esa hora el gimnasio empezaba a vaciarse, puesto que la gente se marchaba a cenar. Que era precisamente lo que tenía que hacer ella. Si pudiera al menos dejar de pensar en Tyler, se centraría más en el trabajo. Afortunadamente, ya no se sentía tan humillada. El día anterior, antes de que Candice se marchara para dar los últimos retoques al proyecto del hospital, su amiga se había hecho notar entre varios caballeros que la habían mirado con admiración. Se sentía mejor sabiendo que resultaba atractiva ante el sexo opuesto. Tal vez solo besara mal.

–¿Señorita? –le dijo uno de los camareros en tono suave.

Jenna levantó la vista.

–Estamos a punto de cerrar.

–Oh –fue a ponerse de pie–. Lo siento.

–No pasa nada –el hombre sonrió–. Sé que es la decoradora. Puede quedarse todo el tiempo que quiera. Si sale por la puerta principal del gimnasio, después se cerrará sola.

–Gracias –Jenna asintió, pensando que aún no estaba lista para enfrentarse a los recuerdos de Tyler que la esperaban en el restaurante.

–No hay problema. El señor Wenchel nos pidió que colaboráramos con usted en todo lo que fuera necesario.

Cuando se marchó el último de los empleados, se puso de pie. En ese momento, las luces de la sala estaban al mínimo y el motor de las bañeras zumbaba suavemente a la velocidad mínima.

Se quitó las sandalias. Entonces echó una rápida mirada a su alrededor para asegurarse de que estaba sola. Las medias siguieron a las sandalias.

Dejó la taza y el bloc sobre la mesa, caminó descalza sobre el suelo de madera del salón de té y después sobre las frías baldosas del gimnasio. Al pasar junto a una de las bañeras de hidromasaje, se detuvo y metió un pie para probar. El agua cálida y efervescente le hizo cosquillas de un modo que a ella le pareció sensual.

Lo metió un poco más. No sabía si, por culpa del beso de Tyler o solo por coincidencia, llevaba unos días con las hormonas revolucionadas. Se soltó el pelo, sacudió la cabeza y cerró los ojos. Entonces se sentó en el borde, se levantó el vestido y estiró las piernas. La sensación fue deliciosa, pero no suficiente. Quería quitarse la ropa y disfrutar del roce sensual del agua sobre su cuerpo.

Miró hacia la puerta del gimnasio. Mientras se mordía el labio decidiendo qué hacer, se fijó en una bañera más pequeña que las demás situada en un rincón, medio escondida tras una división de mimbre cubierta de plantas. Calculó que si alguien entraba, tendría tiempo de vestirse antes de que se dieran cuenta de que estaba allí.

Se puso de pie y fue hacia la bañera pequeña. El suave aire de los ventiladores mecía las delicadas hojas de las higueras que rodeaban las amplias ventanas. Un suave perfume floral disimulaba el olor químico de las piscinas.

Antes de que le diera tiempo a cambiar de opinión, se desnudó y se metió en la bañera poco a poco. No podía creer que estuviera haciendo algo así. El agua le hacía cosquillas en la parte posterior de las rodillas. Entonces, a medida que avanzaba, sintió cómo el agua le lamía suavemente los muslos, envolviéndola en un calor húmedo. Jenna ahogó un gemido.

En ese momento se oyó el ruido de la cerradura de la puerta, sonido que se propagó como un eco por la cavernosa sala.

Jenna soltó un gemido entrecortado y salió rápidamente de la bañera. El agua le corría por las piernas mientras se metía el vestido de lana por la cabeza. Las bisagras de la puerta chirriaron levemente al tiempo que se tiraba del vestido para que le pasara por los muslos aún mojados. Como no tenía tiempo de ponerse las braguitas, las tiró detrás de una enorme maceta. Tenía la piel colorada, el corazón desbocado, y la inquietud de la experiencia erótica aún latiéndole en la piel.

–¿Jenna?

Abrió los ojos como platos al oír el sonido de la voz de Tyler.

–Henry me dijo que estabas aquí –dijo Tyler.

–Yo... esto... es que...

Se alisó la falda del vestido frenéticamente y se retiró de la cara el cabello suelto y húmedo por el vapor.

–¿Dónde estás? –la llamó.

–Atrás... –salió de detrás del biombo de mimbre–. Estaba metiendo un rato los pies –dijo intentando no hablar, con culpabilidad.

Después de todo, no era asunto de Tyler si quería meter los pies, las piernas o lo que fuera en la bañera.

–Quería hablarte –se acercó un poco más.

–¿Sobre qué? –Jenna no se movió; de pronto le habían empezado a temblar un poco las piernas y sintió como si no pudiera moverlas.

–Quería disculparme –se detuvo delante de ella, tan alto y fuerte, con su mentón cuadrado y sus ojos azules.

Para ser un tipo que no la encontraba atractiva, en ese momento la miraba de un modo muy especial. La miró de arriba abajo con deseo, desde el cabello húmedo hasta los pies descalzos. O tal vez solo fuera su imaginación y el erotismo que le había dejado su breve remojón.

–Quería disculparme –dijo Tyler, mirándola a la cara.

Parecía genuinamente arrepentido.

–¿Por qué? –le preguntó, haciéndose la tonta.

Tal vez si no le daba importancia al asunto del beso, él entendería que apenas había significado nada para ella. Pero Tyler se acercó un poco más, y a ella empezó a latirle el corazón alocadamente, aumentando el cosquilleo de su excitación.

–No es que no me atraigas.

–Claro –respondió con sarcasmo involuntariamente.

–Eres una mujer despampanante.

–Vaya, muchas gracias –respondió en tono descarado mientras se apartaba un poco de él.

Lo que más quería en ese momento era alejarse de Tyler lo antes posible. Si al menos hubiera podido estar unos minutos más en la bañera de agua caliente, se habría librado de aquella sensación de frustración.

–Jenna –le tocó suavemente el brazo, y la sensación de las burbujas resuelto insignificante en comparación con la de su mano–. Por favor, no.

–¿No qué? –dijo casi sin aliento.

–No te vayas, Jenna –se colocó delante de ella, cara a cara, y la miró con aquellos ojos ardientes.

El aire perfumado pareció estallar en mil aromas fragrantes y el suave runrún de las bañeras le rugía en los oídos.

–¿Por qué?

¿Si no quería besarla, por qué la miraba de ese modo? ¿Por qué le estaba pidiendo que se quedara? ¿Por qué en ese momento se inclinaba con los labios entreabiertos, susurrando su nombre...?

El sabor de Jenna se propagó por todo su ser.

Había pasado las dos últimas noches fantaseando con ella, pero sus sueños y ensoñaciones se quedaban cortos en comparación con la realidad.

La abrazó y estrechó contra su pecho, apretándole las carnes turgentes y suavemente redondeadas. Ojalá no llevara puesto aquel traje. La tela, demasiado gruesa, era como una coraza. Quería sentir cada curva de su cuerpo, cada rincón oculto bajo aquel ceñido vestido de lana. Ella se relajó y le echó los brazos al cuello, y entonces le acarició aquella parte donde el cabello era más fino.

Él le deslizó la lengua y empezó a moverla a su antojo, explorando cada rincón, y ella separó más los labios y enroscó su lengua con la de él, excitándolo al máximo con sus roncos murmullos de animal.

La besó en la mejilla y continuó hasta la sien, sin dejar de acariciarle el cabello. Toda ella era suavidad, dulzura. El aroma de su perfume floral lo envolvió y lo hizo olvidarse de todo menos de aquella mujer.

La deseaba con tal urgencia, que pensó que iba a estallar de tanto aguantarse. ¿Cómo demonios podía haberse apartado de ella la noche anterior?

Le retiró el vestido del hombro y empezó a besarla y a pasarle la lengua sobre la piel húmeda y satinada. Ella subió las manos hasta acariciarle los bíceps, a los que se agarró con fuerza a través de la gruesa tela del traje. Tenía que deshacerse de aquella estúpida prenda. Pero primero quería hacer algo con la ropa de ella.

Jenna echó la cabeza hacia atrás mientras él empezaba a tirarle de las mangas. El escote se estrechó alrededor de sus pechos. Cuando la tela se deslizó sobre sus pechos turgentes, Tyler no pudo dejar de mirarla. Ella cerró los ojos y gimió involuntariamente cuando los dos pezones rosados como el coral quedaron desnudos. Tragó saliva mientras miraba anonadado la perfección de sus senos. Pero no pudo continuar mirándola por mucho tiempo, y al momento inclinó la cabeza y se metió uno de aquellos pezones tiesos en la boca.

Le rodeó la cintura para que ella no se cayera hacia atrás, y la agarró con fuerza. Mientras le presionaba con el muslo entre sus piernas, un caleidoscopio de sensaciones estalló en su cabeza.

Jenna no dejaba de susurrar su nombre.

Entonces la agarró del borde del vestido y empezó a tocarle los muslos, las nalgas, tirando de ella, retorciéndose entre sus brazos mientras la besaba de nuevo. Cuando se dio cuenta de que no llevaba braguitas, se le escapó un gemido profundo.

Entonces la estrechó contra su cuerpo con fuerza y la besó en la oreja, en el pelo, en la sien.

Entreabrió los ojos y una extraña luz roja se abrió paso entre el espectáculo de luces que se desarrollaba en su cerebro en ese momento.

Pestañeó y centró la vista. Entonces soltó una palabrota.

–¿Qué? –dijo ella con voz temblorosa.

Tyler le bajó rápidamente el vestido, se separó de ella y se lo subió para tapar su desnudez.

–¿Tyler? –pestañeaba confusamente y, cuando él la soltó, se tambaleó un poco.

Pero rápidamente la agarró de los brazos para que no se cayera.

–Tengo que...

Oh, Dios. ¿Cómo podía haberlo hecho otra vez?

–Lo siento... –añadió.

Ella entrecerró los ojos y lo miró con dureza.

–¿Te marchas?

–Es...

¿Cómo podía decírselo? ¿Y al mismo tiempo, cómo no decírselo?

Había una cámara de seguridad justo delante de él. Se habría grabado todo: sus besos, el trasero de Jenna, sus muslos, sus pechos. Y seguramente habría una cinta. Sin duda, los del turno de noche se lo estarían pasando bomba.

–Lo siento tanto –sacudió la cabeza mientras retrocedía–. Hay algo que debo...

–¿Estás enfermo? –lo miró con asco.

Pero él solo podía negar con la cabeza.

–Tengo que irme.

Se acercó a la puerta. Si no había nadie en la sala de control, tal vez pudiera destrozar la cinta. Tal vez pudiera entrar allí, robar la cinta y salvaguardar la dignidad de Jenna. Pero tenía que hacerlo inmediatamente.

–¿Qué es esto? ¿Algún juego?

–No es ningún juego.

Era lo más horrible que había hecho en su vida. Había vuelto a hacerle daño. La había insultado. Pero no pensaba decirle lo de la cámara; al menos no hasta saber si podría arreglarlo.

–¿Te gusta excitar a las mujeres y después echarte atrás? –fue hacia el salón de té y recogió su cuaderno de la mesa–. No puedo creer que me lo haya tragado por segunda vez.

–Jenna –deseaba tanto quedarse con ella, pero no podía perder ni un minuto–. Después hablamos.

–No lo creo –fue hacia la puerta–. En realidad, preferiría no volver a verte, Tyler.

–Jenna.

Cerró la puerta dando un portazo.

Tyler se quedó cabizbajo y aturdido durante unos momentos. En cuanto pensó que Jenna habría llegado al vestíbulo, corrió hacia el ascensor de servicio.

Gracias a Dios que Henry le había dado una llave de seguridad. Al llegar al pasillo del tercer piso, miró a derecha e izquierda, pero no había nadie. No tenían ni idea de lo que iba a hacer si abriera la puerta y se encontrara la habitación llena de tíos babeando. Pero cuando empujó la puerta despacio, solo encontró una sala medio a oscuras llena de ordenadores y equipamiento electrónico. Pasó un rato sentado delante de los monitores, pero ninguno de los puertos para las cintas tenía nombre y no sabía cómo encontrar la que buscaba.

Descolgó el teléfono y marcó el número de su hermano Derek. Sin duda, él era el miembro de la familia que más metido estaba en las cosas del hotel; también era el presidente del Departamento de Electrónica de Reeves DuCarter.

–Aquí Reeves.

–Soy Tyler –contestó con alivio.

–¿Qué pasa en el hotel? –preguntó Derek.

–Necesito tu ayuda.

–Estaré ahí en cinco minutos –dijo con seriedad.

–No –Tyler cerró los ojos con fuerza– No tienes que venir. Solo necesito saber algo de las cámaras de seguridad.

–¿Qué pasa con ellas?

–¿Cómo sé qué cinta va con qué cámara?

–¿Por qué?

Tyler hizo una pausa.

–Necesito una de las cintas.

–¿Qué ha pasado? ¿Has robado algo?

–No.

–La quieres para tu investigación.

–Sí –en parte era cierto.

–Has pillado a la esposa adúltera infraganti.

–No es esposa de nadie, solo prometida.

–Estoy en el aparcamiento –dijo Derek.

–Te dije que no tenías que venir.

–Sí, tengo que ir. No puedo decirte lo de las cintas por teléfono. Necesito ver el equipamiento.

–¿Seguro?

–Pues claro que estoy seguro. Miraremos las cintas y encontraremos la que quieres.

–Vale.

Tyler intentó hablar con naturalidad, pero no pensaba ni por un momento dejar que su hermano viera la cinta.

–Estoy en el hall –dijo Derek.

–No dejes que nadie te vea subir hasta aquí –le advirtió Tyler antes de colgar.

Apoyó los brazos sobre la mesa y la cabeza entre los brazos. ¿Qué estaría pensando Jenna de él en ese momento? ¿Que era una especie de loco al que le gustaba calentar a las mujeres para abandonarlas antes de tiempo? Si ella supiera cómo se había quedado después de dejarla.

Cuando le echara mano a la cinta, se iba a enterar Jenna. En cuanto tuviera la copia y estuviera seguro de que no le serviría de entretenimiento al personal de seguridad, le contaría exactamente por qué se había echado atrás por segunda vez. Le dejaría claro que nada tenía que ver con ella.

La puerta se abrió y Derek entró silenciosamente en el despacho.

–Nadie me ha seguido –susurró sonriente.

–Solo dime qué cinta puedo destruir.

–¿Por qué la quieres destruir? –Derek fue hacia él–. Pensé que ibas a utilizarla como prueba en tu caso.

–Sí –dijo Tyler–. Eso era lo que quería decir.

Derek lo miró con extrañeza. Entonces se volvió hacia la fila de aparatos de vídeo.

–Veamos –sacó un manojo de llaves–. Creo que esta es de la caja de las cerraduras.

Fue hacia una caja de metal que había en la pared y la abrió. Dentro había filas y más filas de llaves.

–Mecánico –leyó Derek–. Eléctrico, mantenimiento, portería, recepción.

Tyler esperaba con impaciencia mientras su hermano buscaba las llaves. Miró hacia los aparatos de vídeo y después al reloj. Las nueve y cuarto. Si se daba prisa, tal vez pillaría a Jenna antes de que se fuera a la cama.

–Seguridad –dijo Derek en tono triunfal–. Ahora solo tenemos que encontrar la de la vitrina de los aparatos de video.

Tyler se puso de pie y empezó a pasearse de un lado a otro del despacho. Entrelazó los dedos y los estiró delante de él. Entonces echó la cabeza hacia atrás y hacia delante, intentando liberar algo de la tensión que sentía en el cuello.

–¿Algo va mal? –le preguntó Derek.

–No.

–Pareces muy inquieto.

–Estoy bien.

–Aquí está –Derek sacó una llave.

En ese momento, el pomo de la puerta del despacho hizo ruido, y Tyler se pegó a la pared.

Derek lo miró como si se hubiera vuelto loco.

La puerta se abrió, pero Tyler se quedó detrás, sin moverse.

–Hola, Cory –dijo Derek, saludando a un hombre que Tyler no veía.

–Ah. Hola, Derek, eres tú. ¿Todo bien?

–Sí. Solo estoy haciendo unas pruebas antes de la convención de banqueros de mañana.

–Muy bien. Si necesitas ayuda, llámame.

Nada más cerrarse la puerta, Derek miró a Tyler con suspicacia.

–¿Qué diablos está pasando?

–Nada –contestó Tyler.

–¿Estás seguro de que no es la cinta de un crimen que has cometido?

–Estoy seguro.

Que él supiera, besar todavía no era un crimen. Aunque la mujer estuviera prometida.

Derek sacudió la cabeza mientras se volvía para mirar hacia la vitrina. Insertó la llave.

–¿Qué cinta te interesa?

–La de la cámara del gimnasio.

–Vamos a tener que probarlas todas. Hay unas veinte cintas, pero no sabemos cuál es la que te interesa.

Cuando Derek metió la quinta cinta, la imagen de un gimnasio vacío apareció en el monitor.

–Bingo –murmuró Derek.

–Qué bien –dijo Tyler con nerviosismo–. Dámela.

–No tan deprisa.

–¡No! –Tyler saltó hacia delante.

Derek estiró el brazo y lo detuvo. Antes de que Tyler se pudiera soltar, apretó el botón de reproducir.

Tyler soltó una palabrota cuando apareció en el monitor una imagen de él besando a Jenna.

–Apágalo –dijo con los dientes apretados.

–Vaya, vaya –dijo Derek con sorna–. Sí que tenemos el vídeo de la prometida con otro hombre –silbó entre dientes.

Tyler se quitó de en medio el brazo de su hermano y apretó el botón de parada.

Derek se cruzó de brazos y giró la silla hasta que estuvo frente a Tyler.

–¿Quieres contármelo?

–La besé –dijo Tyler.

–¿La besaste?

Tyler asintió con fuerza.

–Sí. Claro. Por eso casi me has roto el brazo para detener la cinta.

–De acuerdo –dijo Tyler–. Nos tocamos un poco. Ella es una mujer preciosa y no quiero que ni tú ni nadie la vea en la cinta.

–Solo tú.

–No pasamos de un beso.

Con la cinta en la mano, Tyler empezó a retroceder.

–¿Lo vas a usar en la investigación?

–Por supuesto que no.

–A mí me parece que esto podrías arreglarlo fácilmente. Llamas a ese tal Brandon y le dices que tiene razón. Que su prometida está con otro. Contigo.

Tyler soltó un sentido suspiro.

–¿Y renunciar al dinero?

Le encantaría, pero eso significaría abandonar su trabajo, su independencia. Aunque Jenna fuera la mujer más preciosa y más dulce que hubiera conocido, tenía que llegar hasta el final. Tenía que recuperarse de su fracaso financiero por sí solo si quería mantener su orgullo.

–Yo te prestaré el dinero –Derek cerró la vitrina.

Tyler sacudió la cabeza.

–Le daré un informe. No usaré nombres. Lo que haga después es asunto suyo.

–La dejará.

–No la merece.

–¿Y tú sí?

Tyler se paseó de un lado a otro con nerviosismo. La mereciera o no, no se trataba de eso.

–Solo la besé.

–Entonces, ¿por qué no me dejas ver la cinta?

–Se le resbaló el vestido.

–¿Se le resbaló? –preguntó Derek con incredulidad.

–Sí, se le «resbaló». Y no te pongas en plan sentencioso –Tyler sabía que Derek no era ningún santo–. Sé lo que estoy haciendo y no necesito tu ayuda.

Jenna no estaba casada, sino prometida. Y aún tenía mucho tiempo para cambiar de opinión acerca de Brandon. En realidad, si Brandon la dejaba, seguramente sería lo mejor que le pasara a Jenna.

Tyler le enviaría un informe honesto. Simplemente no mencionaría al caballero implicado. Eso no era tan poco habitual. Más bien era de lo más normal.

–La próxima vez aléjate de las cámaras de seguridad –le dijo Derek.

Tyler agarró la cinta con fuerza. Desde luego tenía toda la intención.

Capítulo Seis

Jenna entrelazó las manos con fuerza, intentando contener la emoción, mientras Henry Wenchel examinaba detenidamente la colección de diseños que había colocado sobre la mesa de conferencias. Allí estaban tras cuatro días de trabajo duro.

Tyler le había dejado varios mensajes en el buzón de voz de su móvil, pero los había borrado todos para no pensar en la vergüenza que había pasado tras su último encuentro. Al final había conseguido mantener la calma la mayor parte del tiempo. Pero en ese momento, mientras esperaba a que Henry hablara, se encontraba cada vez más nerviosa. Estaba orgullosa de las ideas que había creado y deseosa de poder explicarlas con mayor detalle.

En general le había resultado difícil. Una vez que había conseguido aparcar la rabia y la humillación que le había hecho sentir Tyler, al menos durante el día, se había armado de valor y había vuelto al restaurante de la última planta. Y poco a poco la emoción del proyecto había ido creciendo.

Henry se aclaró la voz y Jenna, que estaba sentada, se puso derecha.

–Bueno –dijo Henry–. Estos diseños son... –colocó en orden el montón de dibujos.

A Jenna se le borró la sonrisa de la cara. ¿Pasaría algo?

–Creo que tal vez no fui demasiado claro al darte las instrucciones.

¿Qué querría decir con eso? ¿Acaso no lo había hecho bien? Jenna miró los dibujos con desánimo.

Henry se puso de pie y fue a cerrar la puerta de la sala de conferencias. El ruido del despacho contiguo cesó inmediatamente, sumiendo la sala en un silencio ominoso.

Henry se volvió hacia ella con expresión grave. Jenna oyó los latidos de su corazón, su respiración agitada, el tictac del reloj marcando los tensos segundos.

A Henry no le gustaban los dibujos. Seguramente iba a cancelar el contrato.

Cerró los ojos un momento, llena de pánico. Había sido una idiota el presentar los diseños sin el visto bueno final de Candice. Pero su socia había estado tan ocupada con el trabajo en el hospital, y Jenna tan confiada con su trabajo. Además, había tenido tantas ganas de sorprender a su compañera.

Y de pronto lo había echado todo a perder.

–Debería habértelo dejado muy claro –dijo Henry, que seguidamente volvió a sentarse–. Esta es una renovación seria.

Y parecía que Canna Interiores no había llegado aún al nivel de una empresa seria.

–Has hecho un trabajo competente dentro de los límites que te has impuesto.

Competente. ¿Para qué la elogiaba? Jenna tragó saliva; tenía la garganta seca.

–¿Límites?

–Seré franco contigo –dijo Henry.

Jenna no sabía si estaba lista para tanta franqueza.

–Estamos buscando a una persona visionaria para este trabajo.

Sus palabras le aguijonearon el orgullo. Siempre se había tenido por una visionaria.

–¿Entiendes cuando digo que el dinero no es un impedimento? ¿Lo entiendes de verdad?

Jenna asintió.

–Tus ideas costarán miles de dólares.

Jenna asintió de nuevo. Sus ideas no eran exactamente baratas, pero tampoco le parecían exageradamente caras.

–El consejo de administración del Quayside está dispuesto a gastarse millones.

Jenna pestañeó y se recostó en el asiento.

–¿Millones?

Henry asintió.

–Una capa de pintura y un sillón nuevo no son suficientes.

En el silencio que siguió, Jenna se puso de pie y empezó a recoger sus dibujos.

Y ella que tanto había deseado embellecer aquel lugar. Lo había hecho lo mejor que había podido, pero no había estado a la altura.

–Quedan dos días hasta la reunión mensual del consejo –continuó diciendo Henry–. ¿Podrías enseñarme algo distinto?

Jenna tragó saliva y asintió. ¿Dos días para replantear de nuevo sus ideas? Podría intentarlo.

–Recuérdalo –le dijo Henry con amabilidad–. Piensa a lo grande, con innovación. Piensa en cinco estrellas.

–Lo haré –respondió Jenna con toda el coraje que le fue posible, aunque lo que más deseaba en ese momento era salir corriendo y esconderse.

Tyler llevaba dos días enteros buscando a Jenna, esperando tener la oportunidad de disculparse y explicarle su reacción del gimnasio. Pero como tenía otros casos que resolver, no se podía pasar todo el tiempo en el Quayside.

La había visto una vez en el vestíbulo, y estaba casi seguro de que también el día anterior en la sala de conferencias. Pero en ambas ocasiones, ella había desaparecido antes de darle tiempo a llegar hasta ella.

También había llamado varias veces a su habitación pero, o bien no pasaba allí mucho rato, o bien no quería contestar.

Avanzó por un pasillo hasta la puerta de El Faro; la última parada de su metódica búsqueda por el edificio. Aquello estaba pasando de castaño oscuro. Iba a tener que renunciar a su permiso de investigador si no era capaz de encontrar a una mujer en los confines de un hotel.

Tenía que estar en algún sitio.

–Lo siento, señor –un camarero con esmoquin lo detuvo a la puerta–. Tenemos cerrado hasta las seis.

–Soy Tyler Reeves DuCarter –dijo Tyler, que por una vez ni siquiera se inmutó al pronunciar el ilustre apellido de su familia.

–Ah –el camarero retrocedió un paso y asintió con la cabeza–. Por supuesto.

Tyler le dio las gracias al hombre antes de continuar. No había utilizado su apellido por él, sino por Jenna. Tenía que encontrarla; más por el bien de ella que por el suyo propio.

Sin duda por su bien.

Tyler avanzó hacia el rincón de la sala donde había estado con Jenna la primera noche. Los recuerdos de la cena que habían disfrutado juntos aún estaban frescos en su memoria. Recordaba cada palabra, cada expresión de Jenna. Antes de insultarla en el despacho de Henry, se había mostrado como una muchacha abierta, dinámica, bella y graciosa.

De algún modo, necesitaba encauzar de nuevo su relación. Aunque, para empezar, se había hecho el propósito de encontrarla. Al dar la vuelta a una pared la vio, y la tensión de las últimas cuarenta y ocho horas pareció disiparse poco a poco.

Estaba sentada a una mesa junto a la ventana. Tenía los zapatos debajo de la mesa, el cuaderno sobre el regazo y el suelo a su alrededor lleno de papeles arrugados.

A medida que se acercaba a ella se fijó en cómo el sol iluminaba sus cabellos rojizos. Gracias a la claridad pudo distinguir también un leve rastro de lágrimas en sus mejillas. Tenía las pestañas algo húmedas y, por primera vez, Tyler se dio cuenta de que tenía la nariz pecosa.

Eso le daba un aspecto más aniñado y vulnerable.

–¿Jenna? –la llamó en tono suave.

Ella levantó la vista. En sus ojos verdes se reflejó la inquietud, e inmediatamente agarró un pañuelo de papel y se limpió las lágrimas.

–¿Qué quieres? –le dijo en tono seco.

–¿Qué pasa?

–Nada.

–Estás disgustada.

–Estoy bien.

–Pero estás llorando.

–Márchate.

–Vamos, Jenna. ¿Qué está pasando?

Se sentía como el cerdo más grande del mundo. ¿Acaso sabría lo de su contrato con Brandon?

–Por favor, solo quiero que te vayas –dijo, centrando su atención en el dibujo que tenía delante. Describía el restaurante que tenía delante, pero recubierto de paneles de madera clara, enormes ventanales y muchas plantas.

–Parece bonito –dijo, ladeando la cabeza para apreciarlo mejor.

–Sí –le contestó en tono seco.

Estaba claro que seguía enfadada con él.

Si supiera de su contrato con Brandon, estaría perdido.

–¿Vas a eliminar la barra? –le preguntó, señalando su dibujo, intentando distraerla con la conversación mientras se le ocurría qué hacer.

Ella se encogió de hombros, lo miró a la cara y empezó a juguetear con el lapicero.

–Me gustan las claraboyas.

Ella no contestó.

Se sentó a su lado. Nada de intentar llegar a ella a través de una estúpida conversación. Iría directamente al grano.

–¿Sigues enfadada conmigo? –le preguntó, preparándose a ver cuánto sabía Jenna.

Pero ella le contestó con el silencio. Decidió dar por hecho que el problema era solo que la había dejado colgada. Mejor ser optimista.

–Porque puedo explicarte –dijo–. En realidad he estado buscándote...

–No se trata de ti, Tyler –dijo en tono frío y distante–. ¿No te intereso? Bien. No hay problema. La vida sigue.

¿Bien? ¿Que no había problema? Pues él no quería que nada continuara hasta que no arreglaran aquel problema.

–Si me dejaras que...

–No tendrás un problema de personalidad, ¿verdad?

Entonces lo miró, y Tyler vio la rabia reflejada en sus ojos verdes.

–Solo intento...

–¿Es que no has entendido que no se trata de ti?

–Solo pensé que...

La miró a los ojos, entendiendo finalmente lo que ella le decía.

–Entonces, ¿qué pasa?

–Solo quiero estar sola. ¿Es mucho pedir?

–¿Cómo puedo dejarte sola?

No pensaba dejar sola a una mujer agobiada como ella. Especialmente a Jenna. Le acarició la mejilla, que aún la tenía húmeda. Pero ella se retiró.

–Por favor, deja que te ayude.

–¿Tú quieres ayudarme?

–Sí.

–Perdóname que no te crea –dijo, y soltó una risa sardónica.

–Lo siento si te hice daño.

Ella no contestó.

–Por favor, créeme que me importas, Jenna.

–No me conoces, Tyler.

Bueno, eso desde luego era cierto.

–Entonces déjame conocerte. Quiero conocerte.

–¿Quieres que desnude mi alma y mis emociones ante ti? –le soltó; entonces miró a su alrededor y bajó un poco la voz–. ¿Mi cuerpo no era suficiente? ¿Quieres mi alma antes de abandonarme esta vez?

–Puedo explicarlo.

–Claro.

–No te abandonaría.

–Lo has hecho dos veces.

–No porque quisiera.

Pensó que tal vez debería contarle lo que pasaba. No. Necesitaba demostrárselo. Necesitaba probarle sin que le quedara ninguna duda de que tenía una razón legítima para alejarse de ella.

–¿De verdad? –dijo ella–. A mí me da la impresión de que en ambas ocasiones fui yo la que se quedó. Fui yo la que hice el ridículo...

–Había una razón. Ven conmigo a mi habitación.

Ella lo miró como si estuviera cuestionando su salud mental.

–Tengo trabajo que hacer.

–Solo dame una oportunidad de demostrarte que no soy un cretino.

–Ya lo hice –lo miró con rabia.

–Y yo la estropeé –cerró los ojos un segundo.

–Dos veces –dijo ella.

Él aspiró hondo y la miró.

–Hay una respuesta lógica.

–Estoy deseando ver qué respuesta es esa.

Él la miró a los ojos y continuó hablando.

–Está en mi habitación. Deja que te la enseñe.

–Tyler.

–Eres una mujer muy especial, y no quiero que pienses mal de mí.

Ella cerró los ojos un segundo.

–Tyler, yo no puedo...

–Por favor –le imploró él, sorprendido por lo mucho que necesitaba aclarar las cosas.

–Es demasiado complicado –dijo–. Encima de todo, no tengo casi tiempo para...

–Media hora –le insistió–. Es todo lo que te pido. Y después, si quieres que salga de tu vida, lo haré.

–¿Por qué confiar en ti?

Se quedó callado un momento y entonces la miró.

–No tienes por qué.

Su expresión cambió.

–Por fin nos ponemos de acuerdo en algo.

–¿Como por ejemplo?

–El aspecto de burdel del restaurante –esbozó una sonrisa encantadora–. Esa noche me lo pasé muy bien, Jenna.

Ella suspiró con exasperación, pero Tyler se dio cuenta de que estaba empezando a ablandarse.

–Media hora –repitió–. Te lo prometo.

–Vale –dijo.

–¿De verdad? –preguntó con alivio.

Ella miró el reloj.

–Y la media hora empieza ya.

¿Qué estaba haciendo allí? Jenna cruzó con recelo la puerta de la suite de Tyler. Ni siquiera debería concederle ni cinco minutos. En realidad, estaba loca por estar a solas con él después de cómo se había comportado... Después de su reacción. Claro que, no tenía miedo de caer de nuevo. Solo era que... Bueno, su aparente sinceridad le había llegado hondo. Estaba acostumbrada a la persuasión particular y sofisticada de Brandon. La sinceridad de Tyler la había pillado por sorpresa.

Miró a su alrededor. Tyler tenía una habitación muy grande.

–¿Por qué un guarda de seguridad...? –señaló la mesa de palo de rosa, preparada para diez personas con una vajilla de porcelana china y copas de cristal, la chimenea de una de las salas, el enorme ramo de flores que perfumaba el aire.

Le encantaban las flores.

–Bueno... Henry me pidió que trabajara horas extras –dijo Tyler, que parecía totalmente en casa entre tanta opulencia.

–Me estás diciendo que por hacer horas extras Henry te da la mejor suite del hotel.

–La segunda mejor. Deberías ver la Suite Roosevelt –dijo–. Eso sí que es lujo. Dio la casualidad de que esta se hallaba libre. La convención de banqueros ocupa las habitaciones habituales. Pero si aparece un cliente que quiera esta suite, me echarán de una patada en el trasero, no temas.

Su comentario la hizo sonreír. A pesar de todo le gustaban sus modales naturales. De pronto rezó para que tuviera una explicación bien lógica.

–Siéntate –la invitó, señalando uno de los elegantes sofás azules.

Para alivio de Jenna, él no se sentó a su lado. Cruzó la habitación y abrió las puertas de madera de un mueble donde estaban los distintos aparatos como la televisión, el equipo de música y el vídeo. Entonces metió una cinta en el aparato.

–¿Qué estás...?

–Mira –le dijo, y fue a colocarse detrás de ella.

¿Le iba a poner una película para explicar su comportamiento? La pantalla se iluminó y Jenna prestó atención. Lo primero que apareció fue una imagen del gimnasio. Estaba vacío. Jenna se quedó quieta un momento, apoyada en el borde del sofá.

La imagen no era perfecta, algo granulada. De repente, ella apareció. Jenna pegó un respingo de sorpresa mientras se veía levantándose de la silla en el salón de té para ir a la zona de las bañeras de hidromasaje.

Gracias a Dios que, a través de la pantalla, Tyler no había podido adivinar sus pensamientos cuando había metido el pie en el agua y seguidamente se había sentado, para al momento levantarse el vestido. Las sensaciones de las baldosas frías en contraste con el agua caliente la invadieron de nuevo.

Miró en silencio. Tenía los ojos más abiertos de lo normal, los labios entreabiertos, recordando, sintiendo. Por un momento estuvo segura de que la sensualidad que había sentido por dentro se le reflejaría en su expresión.

–¿Quién...?

–Nadie. Solo yo.

Jenna asintió, medio aliviada, medio mortificada, mientras se veía a sí misma caminando por la sala de las piscinas hacia la más escondida. En la pantalla, desapareció en la pequeña alcoba. Entonces el vestido quedó sobre el biombo de mimbre. De modo que él sabía que definitivamente ella había estado desnuda.

De repente, Jenna sintió el temblor de los dedos de Tyler sobre sus hombros.

El vestido desapareció de pronto de encima de la separación de mimbre, y recordó entonces la prisa que había tenido que darse para ponérselo.

Cuando Tyler apareció en la imagen, los recuerdos de la noche la dejaron sin respiración. Se quedó mirando la pantalla mientras él la estrechaba entre sus brazos. Incluso en blanco y negro, sus besos parecieron electrizar el ambiente.

Recordó el olor de su piel, el sonido de su respiración, el sabor de sus besos y la callosa textura de sus manos. Empezaron a sudarle las manos y el pecho al ver cómo él la acariciaba y le levantaba el vestido con sensualidad.

Entonces, en la pantalla, Tyler se quedó paralizado de pronto. Miró directamente a la cámara, abrió mucho los ojos y rápidamente le bajó el vestido.

En ese momento, Jenna obtuvo la respuesta.

Por eso había dejado de besarla. Había visto la cámara y había querido sacarla de la situación.

Ella, en lugar de marcharse como lo había hecho, debería haberle dado las gracias. Él había intentado salvarla y, como pago, ella le había dicho que no quería volver a verlo.

Al ver cómo se cerraba la puerta del gimnasio, cerró los ojos, avergonzada y excitada al mismo tiempo. Quería disculparse en ese momento, pero no se vio capaz. Al verse de nuevo en brazos de Tyler, respondiendo a sus besos, a sus caricias, había resultado intensamente estimulante.

Si decía o hacía algo en ese momento, sería para echarse a sus brazos y rogarle que terminaran lo que habían dejado pendiente dos días atrás.

Entonces la película se terminó. La cinta se rebobinó automáticamente y del mismo modo la película empezó de nuevo. Tyler dio la vuelta al sofá y se sentó despacio a su lado, pero ella no fue capaz de mirarlo. En realidad no era capaz de apartar los ojos de la pantalla. Aquella era sin duda la experiencia más erótica que había tenido en su vida, y sentía tanto miedo como emoción.

En la pantalla, Tyler le retiró un mechón de pelo de la cara. A su lado, el verdadero Tyler hizo lo mismo.

Ella se puso tensa y tuvo que ahogar un gemido.

En la imagen, Tyler la besó en la boca. A su lado, él le dio un beso en la sien mientras le susurraba palabras dulces al oído. Sintió sus labios húmedos y calientes sobre su piel mientras lo veía en la pantalla.

Y así continuó, siguiendo el guión, dejándolo que viera la película. Cuando le tiró lentamente del vestido que llevaba puesto hasta que se le salieron los pechos por el escote, al igual que en la cinta, ella no fue capaz de ahogar un gemido.

Y cuando se agachó para besarle los pechos, ella susurró su nombre una y otra vez. Entonces, cuando la imagen mostraba a Tyler levantándole el vestido por detrás, él tiró de ella y la puso de pie en su suite del hotel. La miró un instante con sus ojos azul plomizo y se inclinó con empeño para besarla en la boca.

Un mar de sensaciones la invadió al tiempo que él le metía la lengua entre los labios. Enseguida se puso a tirarle del vestido hasta que se lo quitó del todo.

Esa vez llevaba ropa interior, y Tyler jugueteó con la cinturilla elástica de la braguita, deslizándole los dedos bajo la tela para acariciarla, rozarla, excitarla.

–Jamás habría parado –le susurró al oído entre beso y beso–. Ni por todo el oro del mundo.

Ella gimió y se retorció sobre su mano. Entonces empezó a desabrocharle los botones de la camisa, desesperada por sentir su piel. Deseaba saborearlo, respirarlo, lanzarse ciegamente a unas sensaciones que no había experimentado en su vida.

–Pero tenía que conseguir la cinta –le dijo mientras le mordisqueaba el lóbulo de la oreja primero y continuaba pasándole la lengua por el cuello–. No podía arriesgarme a que otra persona...

Se había pasado los dos últimos días sufriendo cuando podía haber disfrutado de él.

–Te he estado buscando por todas partes –la agarró de la barbilla y empezó a besarla ardientemente.

–Ahora ya me has encontrado –le susurró sin aliento.

Él se despojó de la camisa y terminó de quitarle el vestido; entonces retrocedió y la miró con deleite.

–Me gustaría más si te quitaras la ropa interior –dijo él.

–Enseguida –dijo ella–. Pero primero... Tú estás más vestido que yo...

–Eso no puede ser.

Tyler la ayudó a que le quitara la ropa, hasta que estuvieron los dos desnudos. Entonces se recreó contemplando su fabuloso cuerpo y sonrió. Tyler era mejor que ningún otro estimulante. Estiró el brazo y le rozó el estómago con los nudillos. Entonces él la agarró de la muñeca y tiró de ella para abrazarla; la besó en la boca mientras avanzaba sin soltarla en dirección al dormitorio.

Cuando llegaron junto a la cama de matrimonio, él la tumbó e inmediatamente la siguió y se colocó entre sus piernas.

–Mira –le susurró.

Ella abrió los ojos y miró hacia donde él le indicaba. Estaban allí, sus cuerpos medio iluminados por el reflejo distante del crepúsculo, en toda su gloria, reflejados en los espejos que forraban las puertas del armario. Él empezó a moverse mientras ella lo observaba petrificada. Sintió su piel suave deslizándose sobre la suya, su respiración reverberándole en los oídos y el ritmo del corazón marcándose contra sus costados.

Se miraron a los ojos en el espejo y ella pensó que se avergonzaría, pero no sintió nada de eso.

Él la agarró entonces del trasero con las dos manos, le dobló las rodillas y tiró de ella hacia él.

–De verdad espero que no tengas que estar en ningún sitio en las próximas horas –le susurró Tyler.

Capítulo Siete

–Me parece como si hubiera esperado esto mucho tiempo –dijo Tyler mientras le acariciaba el vientre de piel cálida y sedosa.

Estaban abrazados el uno al otro bajo el blando edredón de su cama. Las cortinas estaban abiertas y un millón de estrellas iluminaban el firmamento sobre las oscuras aguas del lago.

–Yo llevo toda la vida esperando –le susurró Jenna.

–¿Quieres decir que yo soy lo mejor que has conocido en tu vida? –bromeó mientras le besaba el cuello, deleitándose con el sabor de su piel.

–Con mucho.

Tyler la abrazó sin poder evitar el orgullo masculino que sus palabras le proporcionaron. Pero a ese orgullo le siguió inmediatamente un ataque de celos. Brandon había estado en su vida una vez, y probablemente volvería a estarlo.

Pero no quería pensar en Brandon en ese momento. Ni en las consecuencias de lo que acababa de hacer. Esa noche solo quería pensar en Jenna, y en hacer lo posible para que continuara sonriendo.

–¿Por qué estabas tan disgustada en el restaurante? –le preguntó.

Ella se encogió de hombros.

–¿Era por mí?

Se lo había negado antes, pero tal vez hubiera mentido. Tras una larga pausa, le susurró:

–Era por mí. Por mi estupidez. Por mi error.

–¿Qué pasó?

–A Henry no le gustaron mis diseños. No los quiso.

–¿Te ha echado? –Tyler se retiró para mirarla, incapaz de dar crédito a sus oídos; el dibujo que había visto del restaurante le había parecido maravilloso.

Jenna sacudió la cabeza.

–Me ha dado otra oportunidad.

Suspiró aliviado. Gracias a Dios que no tenía que echar mano del nombre de familia y agobiar a Henry.

–Pero tengo tanto miedo.

–No tengas miedo –le dijo mientras le acariciaba el cabello–. Lo harás fenomenal.

–Pues no lo he hecho tan bien la primera vez.

–Tonterías. Eres genial.

–¿Y qué te lleva a decir eso? –le preguntó con una sonrisa en los labios.

–Tienes buen gusto para los hombres, con lo cual me imagino que lo tendrás también para otras cosas.

Ella se tumbó de espaldas y lo miró a la luz de la luna.

–Qué creído.

–En serio –le dijo, y le acarició el labio inferior, ahogando el repentino deseo de besarla de nuevo.

–A la gente se le da bien lo que le gusta. Menos cuando su familia... Quiero decir, cuando otras personas los empujan a hacer cosas que no les gustan, que fracasan. A ti te encanta decorar, ¿no?

–Sí –asintió–. Siempre me ha gustado.

–Por eso vas a triunfar.

Jenna lo miró un momento en silencio. Qué ganas tenía de volver a besarla, de estrecharla contra su cuerpo y de hacerle de nuevo el amor.

–Lo dices como si fuera algo personal.

–¿Personal?

–¿Es que alguien está intentando empujarte a hacer algo? –le preguntó.

Tyler se quedó callado, temeroso de revelarle demasiado, desesperado por dejar que se acercara más a él, que tomara más confianza con él.

–¿Tu familia? –insistió ella.

Él asintió y se apoyó sobre el codo para perderse en las profundidades de sus ojos verdes. Sabía que eran verdes, pero no se había dado cuenta de que tenían también pequeñas motas doradas.

–¿Tu padre? –preguntó.

–Eres inteligente –le dijo él.

Jenna sonrió.

–¿Quería que fueras médico, abogado?

–Quería que trabajara en la empresa familiar.

Tyler sabía que estaba pisando terreno peligroso, pero quería que al menos conociera algo de su verdadera personalidad.

–¿A qué se dedican?

Vaciló.

–Se dedican sobre todo a la importación y la exportación.

A un nivel que alucinaría a cualquiera; pero eso no lo dijo.

Jenna arqueó las cejas y ladeó la cabeza.

–¿Están metidos en el crimen organizado?

Tyler se echó a reír.

–No, no lo están. Nada de drogas, ni de armas.

–¿Qué clase de cosas importan?

–Frigoríficos y hornos microondas.

Tyler estaba seguro de que había un departamento de electrodomésticos escondido entre las líneas de navegación y las sociedades de cartera.

–Entonces, ¿por qué no le diste gusto a tu padre y te hiciste ejecutivo?

–¿Y por qué no te quedaste en la granja de Minnesota?

–Las granjas de Minnesota son estructuras singularmente sencillas. Me habría muerto de aburrimiento.

–Las neveras y los microondas son también aburridos. Me hubiera muerto de aburrimiento.

–Bueno, pues importa otra cosa –apoyó también los codos sobre la almohada–. Importa algo divertido.

–¿Y triunfar con la ayuda de mi padre?

–¡Ajá! –exclamó con una sonrisa.

–¿Qué?

–He descubierto tu secreto. Tienes una vena independiente.

–Eso no tiene nada de malo. Cuando haga fortuna, será mi fortuna. Nadie va a decirme cómo ganármela o cómo gastármela.

–No sabía que los guardas de seguridad hicieran fortuna.

–No solo soy guarda de seguridad. Tengo mi propio... negocio de seguridad.

–¿Se gana mucho dinero?

–Últimamente no.

–Yo tampoco. Bueno, a no ser que pueda atraer a Henry con ideas nuevas.

–Lo harás.

–Para no saber nada de mí, te veo muy confiado.

–Lo sé todo de ti –se acercó más, la abrazó y empezó a acariciarle la espalda–. Al menos lo más importante.

Echó la cabeza para atrás.

–¿Quieres decir que mi cuerpo es más importante que lo que pienso?

–No. Claro que no –empezó a besarla en el cuello–. Cuéntame lo que piensas.

Ella se echó a reír.

Él se retiró un poco y le acarició el cabello.

–Lo digo en serio. Ahora que sabes mi secreto, cuéntame el tuyo. Algo importante. Algo que nadie más sepa.

–No hay muchas cosas en mi vida que nadie sepa.

–Tus aspiraciones. Tus sueños. ¿Por qué quisiste hacerte decoradora?

Ella se calló un momento y Tyler vio una expresión ausente en su mirada.

–Cuando tenía cinco años... –se apoyó sobre la almohada y miró hacia el cielo estrellado–. Normalmente no suelo contar esto. Podría poner en un compromiso mi integridad profesional.

–Tu secreto está a salvo conmigo –susurró.

–Ya puede ser cierto. Me tienes desnuda en una cinta.

–Y no la he vendido a ningún periódico. Vamos, continúa.

–Está bien. Cuando tenía cinco años hice unas cortinas para las ventanas de nuestra cocina.

–Suena bien.

–Eran las cortinas más feas que he visto en mi vida –se echó a reír–. Un día, cuando mi madre estaba a punto de romperlas, mi padre se lo impidió.

–Qué hombre más estupendo.

–Cierto. Y pasaron los años y las cortinas siguieron allí en las ventanas. Durante tres años.

–Qué tierno. ¿Qué pasó al final?

–Steven..., ¿o fue Mitch?, les prendieron fuego.

–¿A propósito?

–No –ella se echó a reír y negó con la cabeza–. Aunque seguramente hubiera sido lo propio. Pero nos quedábamos sin luz a menudo. Estaban encendiendo una lámpara de aceite.

–¿Entonces el prenderle fuego al mantel no es más que una tradición familiar?

–Debe de ser.

–Me sentí tan atraído hacia ti esa noche –dijo, incapaz de evitar decirlo en voz alta.

Ella sonrió y lo miró.

–Por cierto, ¿quiénes son Steven y Mitch? –le preguntó Tyler antes de que ella pudiera preguntarle por qué se había echado atrás la primera noche.

–Mis hermanos –contestó.

–¿Mayores que tú? ¿Van armados? ¿Están por la zona de Seattle?

Jenna se echó a reír.

–Son todos más pequeños. Y viven en Minnesota.

–Entonces, estoy a salvo.

Excepto por Brandon. Pero Brandon estaba muy lejos, en Boston.

–Yo diría que sí –suspiró exageradamente–. Steven, Mitch y Randy. La pesadilla de mi decorativa existencia. ¿Te he dicho ya que vivíamos en una granja de trigo?

Él sacudió la cabeza.

–Solo que era en Minnesota.

–Siempre había barro. Barro en primavera, barro en otoño. Los tres chicos llenaban de barro la cocina, y yo llenaba tarros de cristal con flores y hacía cortinas de sábanas viejas. Ridículo, ¿verdad?

–Es admirable. Incluso en aquella época ya querías hacer cosas bonitas.

Jenna dobló las piernas y se apoyó contra el cabecero.

–Y sigo intentando hacer cosas bonitas para personas que no quieren que lo haga.

–Henry recapacitará –dijo Tyler.

–Solo si se me ocurren ideas mejores.

–Se te ocurrirán.

–Tal vez.

Tyler se sentó a su lado.

–Háblame de Boston.

–¿Qué quieres saber?

–¿Qué hacías allí?

–Fui a la facultad.

–¿Quiénes son tus amigos?

–Candice.

–¿Y de hombres?

–¿Quieres que te regale los oídos?

–¿Cómo?

Ella le acarició el pecho desnudo.

–Ya te he dicho que eres lo mejor que he conocido.

Otra maniobra evasiva; como en el restaurante. Estaba claro que Jenna ocultaba algo.

Claro que, él tampoco estaba siendo nada claro con ella.

–¿Tienes hambre? –le preguntó ella–. Porque a mí me está entrando un poco.

–Claro.

Tyler decidió dejarlo. Estaba en la cama con una mujer preciosa. ¿Para qué abordar el tema de Brandon o de Boston?

–¿Qué te apetece? –le preguntó él–. Podríamos llamar al servicio de habitaciones. También hay algunos canapés en la nevera.

–¿Qué hay?

Tyler salió de la cama y fue al salón.

–Parece que tenemos una comida completa –dijo en voz alta para que ella lo oyera–. Galletas saladas, champán y almendras cubiertas de chocolate.

–No hago más que decirle a Candice que las almendras cubiertas de chocolate son un alimento en sí.

–Las uvas también –dijo mientras sacaba la botella de champán–. Es todo lo que necesitamos –añadió mientras iba hacia la habitación. Nutritivo y apto para celebrar.

–¿Qué vamos a celebrar?

–Déjame pensar... –se detuvo a la puerta y pensó lo mucho que lo agradaba verla en su cama–. Lo nuestro –contestó mientras dejaba las copas sobre la mesilla de noche y descorchaba seguidamente la botella. Después sirvió un poco de champán en cada copa.

Jenna se cruzó de piernas y se echó el edredón por encima, aceptando entonces una de las copas.

–¿Sabes? –le dijo–. Para ser un lío de una noche, no me está resultando de mal gusto.

–¿Qué lío de una noche? –se sentó a su lado y estiró las piernas bajo la colcha–. Solo traerte aquí me ha costado cuatro días.

–Pobrecillo –sonrió.

–Cuatro días de galanteo y frustración.

–Impaciente, ¿eh?

–En realidad, normalmente soy un hombre muy paciente.

–Ya me he dado cuenta –se ruborizó ligeramente–. Gracias –inclinó la cabeza y dio un sorbo de champán.

–Eso no fue paciencia –la corrigió Tyler–. Eso fue saborear el momento –la miró a los ojos con intensidad–. Y me gustaría saborearlo de nuevo.

–¿Ahora?

–De entremés –alzó la copa–. Por nosotros, Jenna.

Una sombra de incertidumbre apagó su mirada mientras chocaban suavemente las copas. Tyler sintió una presión en el pecho. De algún modo, en algún momento, tenía que hacerle entender que Brandon no era la persona adecuada para ella.

–¿Dónde estuviste anoche? –le preguntó Candice mientras cruzaba la puerta de la suite de Jenna.

–Lo siento –se retiró y dejó que la puerta se cerrara automáticamente.

Eran las ocho de la mañana. Jenna había salido de la suite de Tyler alrededor de las cinco. Aunque incluso entonces le había costado despedirse de él.

Después de tan solo unas pocas horas de sueño, se sentía cansada y sensible, pero llena de energía al mismo tiempo. Hacer el amor con Tyler no se parecía a nada de lo que pudiera haber imaginado. Era natural y sincero, atento y dinámico.

–La última vez fue a las dos de la madrugada –Candice la miró significativamente mientras avanzaba con desenfado por la habitación hacia la bandeja donde estaba el café.

–Estuve con él –reconoció Jenna.

Candice había sido su confidente durante los duros años con Brandon. Merecía compartir también las cosas buenas. Y Tyler era sin duda algo bueno.

–¿Con quién? –preguntó Candice mientras se servía una taza de café solo.

–Con el tipo de quien te hablé –Jenna levantó su taza de donde la había dejado sobre la mesa.

–¿Con Tyler? –Candice se volvió a mirarla.

–Eso es.

–¿Estuviste con Tyler hasta las dos de la mañana?

–Esta vez no me dejó a medias –dijo Jenna, sin poder evitar sonreír.

–Santo cielo –Candice dejó el bolso sobre el sofá y se sentó en una elegante butaca con expresión sorprendida.

–¿Estás segura de estar preparada para esto?

–¿Para qué? ¿Para una maravillosa y alucinante noche de sexo?

–Caramba –Candice se cruzó de piernas y se alisó la minifalda–. Y pensar que yo estaba emocionada porque venía a decirte que el vestíbulo del hospital está terminado.

–Bueno, eso también es maravilloso –Jenna se sentó en la butaca frente a su amiga–. Por el contrario, me temo que tengo una mala noticia que darte –dijo Jenna, sabiendo que no podía posponerlo ni un momento más; en realidad, debería haber llamado a Candice la noche antes.

Candice la miró con interés.

–Imagino que te has olvidado ya de Brandon.

–¿Qué Brandon?

–Así me gusta –Candice echó la cabeza hacia atrás muerta de risa–. Finalmente has podido experimentar una estupenda relación sexual, y no hay ningún detective a la vista.

–¿No te parece maravilloso?

Jenna era libre. Totalmente libre. Sus años con Brandon formaban parte del pasado.

–Desde luego, sí que lo es –Candice dejó su taza junto al extremo de la mesa de roble–. Ahora, en lugar de quedarte ahí con cara de boba, que me estás dando envidia, ¿por qué no me das la mala noticia?

–Sí, claro –la euforia de Jenna se desvaneció–. A Henry no le gustaron los diseños.

Candice dejó de sonreír.

–¿Nos ha echado?

–Tenemos una oportunidad más. Escucha, siento no haberte enseñado los dibujos finales antes de mostrárselos a Henry...

Candice sacudió la cabeza.

–No podemos controlarnos de ese modo la una a la otra, ¿recuerdas?

–Pero te arriesgaste tanto conmigo.

–Estamos juntas en esto.

–La mayor parte del dinero es tuyo.

–Hemos discutido eso antes –Candice hizo un gesto con la mano para quitarle importancia–. Yo gané, tú has perdido. Somos socias.

–Pero...

–Enséñame los diseños y dime qué te dijo –se subió las mangas–. A ver qué podemos hacer para arreglar esto.

Lo que más le gustaba de Candice era su carácter pragmático.

Fue hacia la mesa y sacó el portafolio.

–Empecé algo nuevo antes de que... bueno, antes de encontrarme de nuevo con Tyler.

Dejó el montón de dibujos sobre la mesa, delante de Candice.

–¿Qué dijo? –le preguntó Candice.

–¿Tyler?

–No, eso después. Ahora Henry. ¿Qué dijo Henry?

–El mayor problema –dijo Jenna mientras miraba los diseños– es que no hemos sido lo suficientemente innovadoras. Dijo que el dinero no es problema. En realidad, dijo que la administración del Quayside está dispuesta a gastarse no cientos de miles, sino millones de dólares.

–¿Millones? –Candice abrió los ojos como platos.

–No está seguro de que tengamos la capacidad de pensar a lo grande.

–Podemos hacerlo.

–Tal vez. ¿Pero sabes con quién deberíamos hablar de esto?

–¿Con quién?

–¿Con Derek?

–¿Derek? –Candice sacudió la cabeza–. No tiene ni idea de decoración. ¿Pero no te has fijado en su coche, en su traje, en cómo habla? Dios, se le ve el dinero que tiene a un kilómetro.

–Rico o no, tal vez pueda ayudarnos –dijo Jenna, deseosa de hacerlo bien esa vez.

–Entonces queda con él.

–Iremos las dos –dijo Jenna con empeño–. Esto es demasiado importante, Candice. Tenemos que sacar esto adelante. Te necesito conmigo.

–Está bien –suspiró Candice–. Supongo que podré soportarlo durante una hora o cosa así. Aunque a mí ni me mire.

Jenna miró a su amiga. A Candice solía darle igual que los hombres se fijaran o no en ella. Al contrario, la atención que provocaba en el sexo opuesto solía fastidiarla más que halagarla. Pero, por alguna razón, le importaba la atención de Derek. Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta de que Candice y Derek se atraían. Tal vez...

–Son buenos, Jenna –Candice puso la mano sobre el montón de diseños–. Tal vez no te hayas gastado suficiente dinero, pero es un punto de partida.

–A Henry no le gustaron –señaló Jenna.

–Sigo pensando que con el estilo escandinavo vamos por el camino adecuado. Lo que está claro es que tenemos que deshacernos de la oscura y vieja opresión económica que tanto abunda por aquí.

Jenna sacó una tarjeta de visita que le había dado Derek.

–Voy a llamar a Derek para quedar con él mañana.

–Hablando de dinero opresivo...

–Dale una oportunidad –dijo Jenna mientras marcaba el número de móvil de Derek.

Capítulo Ocho

Sentado delante del monitor del ordenador de su suite, Tyler se quedó mirando el informe que le enviaría a Brandon. Le había comunicado lo del contrato de Jenna con el hotel y que estaba hospedándose allí, su cena en el Restaurante del Faro con un desconocido y su visita al despacho de Henry.

Que ella cenara con un extraño seguramente sería suficiente para que Brandon se cuestionara la sensatez de su compromiso. Para darle realidad al asunto, le explicó que se habían besado en el gimnasio en las horas en que este estaba abierto. Técnicamente no había mentido en el informe, y al mismo tiempo había conseguido darle a Brandon la impresión de que su prometida tenía interés por otro hombre. Con ello, Tyler tenía la esperanza de que Brandon rompiera con ella. Aunque, si quería ser sincero consigo mismo, lo que en realidad quería Tyler era que Jenna rompiera con Brandon. Quería que fuera ella la que decidiera que la riqueza no merecía tanto la pena.

Golpeó el teclado a toda velocidad, detallando lo que sabía o lo que debía saber como investigador privado que era, y terminó de escribir el resto del informe.

Jenna era una mujer inteligente, trabajadora e independiente. Tenía confianza en que decidiría por sí misma muy pronto lo que verdaderamente importaba en la vida. Tyler estaba seguro de que no elegiría a Brandon, pero no había nada de malo en ayudar un poco.

Al terminar, imprimió el documento.

Colocó la copia en el fax y apretó los números de la oficina de Brandon. Después fue en busca de Jenna.

Al poco rato la encontró con Candice en una de las salas de hotel. Estaba cerrada hasta el mediodía, de modo que ellas estaban solas en un pequeño balcón de hierro forjado que daba al vestíbulo principal.

Estaban sentadas de espaldas a la entrada, y las dos tenían sendos cuadernos en sus regazos. A juzgar por las tazas y por los papeles que había sobre la mesa, se veía que llevaban mucho rato trabajando.

–Hola –saludó él, acercándose a la silla de Jenna.

Deseaba tocarla, pero no sabía si debía delante de su compañera.

Jenna alzó la vista.

–Hola, Tyler –le sonrió y él experimentó una extraña sensación en el pecho.

Entonces, ella le tomó la mano y le dio un beso en los nudillos, con lo cual Tyler decidió que podía besarla y así lo hizo. Le plantó un beso en los labios.

–Esta es mi socia, Candice Hammond –dijo Jenna, recordándole a Tyler que se suponía que él todavía no conocía a Candice.

–Es un placer, Candice.

Solo la había visto una vez y de lejos, de modo que no había relacionado su nombre con su cara. En ese momento, mientras le daba la mano, se dio cuenta de quién era.

Era una Hammond. Una de las Hammond. El aire de familia era inequívoco. Y su padre y hermanos era competidores directos del departamento de electrónica de Reeves DuCarter. El preferido de Derek.

¿Por qué su hermano no le había dicho nada?

Se sentó junto a Jenna mientras se decía que Candice no lo relacionaría con Reeves DuCarter; al fin y al cabo, él nunca había trabajado con ellos. Y él no conocía a su hermano o a su padre en persona; solo los había visto en fotos. Y por supuesto, conocía su reputación.

–¿Qué tal va? –le dijo mientras le acariciaba el cabello suavemente.

–Nos quedamos con el estilo escandinavo –señaló un grupo de diseños con el lápiz–. Echa un vistazo a este del restaurante.

Tyler le echó un vistazo a los diseños.

–No sé –bromeó–. Echo de menos el aspecto de burdel.

Ella lo miró con preocupación.

–Era una broma –sacudió la cabeza; aquello estaba a años luz del decorado existente–. Me encantan tus ideas. Me gusta todo.

–¿De verdad? –le preguntó más relajada–. Me estoy poniendo muy nerviosa.

–Está yendo de maravilla –comentó Candice–. Pero es mucho lo que está en juego.

–¿Cómo es eso? –preguntó Tyler.

–Si tenemos éxito –dijo Candice–, nos lanzará a un nuevo nivel profesional. Es con mucho el contrato más importante que hemos tenido nunca.

–¿El más importante? –preguntó Tyler.

–Sin duda –dijo Candice.

–¿Y Henry lo sabía cuando os contrató?

Henry era un estupendo director de hotel, pero junto con su padre y el padre de Candice, era miembro privilegiado del Club de los Viejos Muchachos. No era propio de él arriesgarse con una empresa no conocida.

A no ser que el padre de Candice hubiera utilizado su influencia para conseguirles el trabajo. Lo cual no tenía sentido. Un Hammond jamás le pediría un favor a un Reeves DuCarter. Y un Reeves DuCarter jamás se lo concedería a un Hammond.

–No mentimos –dijo Jenna.

–Yo no he pensado eso.

–Bueno, Tyler –empezó a decir Candice–, cuéntame cuáles son tus intenciones con Jenna.

–Candice –exclamó Jenna.

Francamente, las intenciones de Tyler eran debilitar la relación de Jenna con su prometido y tenerla en su cama todo el tiempo posible.

–Estrictamente deshonrosas –dijo en tono de broma, pero en el fondo sabía que era verdad.

Tenía que decidir muy pronto para quién estaba trabajando y cuánto debía contarle a Jenna.

–Bien –dijo Candice–. Eso es exactamente lo que necesita en su vida en este momento. Para ayudarla a ver las cosas objetivamente.

–Candice –dijo Jenna en tono de advertencia, claramente preocupada por lo que pudiera decir su amiga.

–Me alegro de tener tu bendición –dijo Tyler, suponiendo que Candice lo prefería a Brandon.

–Voy a por más té –Candice se puso de pie y retiró la tetera de la mesa–. ¿Quieres algo? –le preguntó a Tyler.

Él se levantó rápidamente de la silla.

–Puedo ir yo –se ofreció, pues aquello estaba cerrado y no había camareros.

Candice negó con la cabeza.

–Necesito estirar las piernas. Pero puedo traeros algo.

–Yo estoy bien.

–Sigue trabajando –le dijo a Jenna mientras se volvía para marcharse.

Tyler se volvió a sentar. Le tomó la mano izquierda a Jenna y la besó en los nudillos.

–Te echo de menos.

–Yo también.

–¿Cuándo podemos juntarnos y hacer algo deshonesto?

Ella sonrió.

–Tengo muchísimo trabajo en estos próximos días.

–Vaya.

–Tendría que ser rápido.

–¿Rápido y deshonesto?

Ella le echó una mirada rápida antes de fijar la vista de nuevo en el diseño que tenía delante. La sensualidad de su mirada la calentó por dentro.

–Sí.

–A mí me parece bien –se arrellanó en el asiento y le acarició los nudillos con el pulgar al tiempo que observaba a la gente que deambulaba por el vestíbulo, mientras ella continuaba trabajando–. Solo tienes que decirme lugar y hora.

–Cualquier sitio donde no haya cámaras de seguridad.

–Pensé que te gustaba verte en una película.

Y la verdad, a él le encantaba que a ella le gustara.

Ella no dijo nada y continuó haciendo trazos con nerviosismo.

–¿Jenna? ¿Te da vergüenza?

Ella continuó sin contestarle.

–¿Eh, cariño? –le levantó la cabeza para poder verle la cara; entonces se dio cuenta de que se estaba ruborizando–. Lo que tú quieras me parece bien –se levantó de la silla y se puso de cuclillas delante de ella–. No hay reglas de etiqueta conmigo. Puedes excitarte viendo una película, mirándote en un espejo o lo que sea.

Ella lo miró con intensidad.

–O diciéndome lo preciosa que eres y que debo esperar hasta que termines de trabajar hoy para que puedas desnudarte y meterte en mi cama.

Ella continuó mirándolo, y él bajó la voz.

–Donde te besaré cada centímetro de tu fantástico cuerpo... hasta que grites mi nombre y me agarres la cintura con las piernas.

Jenna se agarró con fuerza al brazo de la silla.

–Mientras sea conmigo, Jenna –le susurró–. Es mi única condición –y nada más decir esas palabras, se dio cuenta de lo ciertas que eran–. Tiene que ser conmigo.

Ella gimió levemente y asintió con la cabeza.

Tyler sonrió.

–Aquí llega el té –se oyó la voz de Candice.

Tyler era sincero. No solo haciendo el amor, sino con todo lo que hacía y decía. También era sencillo, nada pretencioso. Después de pasar años intentando agradar a Brandon, Jenna apenas podía creer que le gustara a Tyler tal como era.

La noche anterior habían hecho el amor en su suite, y había sido perfecto.

Después, él le había preguntado sobre Boston, sobre sus años de universidad, sus aspiraciones, sus planes.

No le había hablado de Brandon porque no le había parecido bien hacerlo en brazos de Tyler. Pero le había hablado del esfuerzo que habían tenido que hacer Candice y ella para conseguir el dinero necesario para montar su propia empresa.

Eso parecía haberlo impresionado. Y a pesar de sus intenciones de hacer de aquello algo rápido y deshonesto, se habían quedado hablando hasta bien entrada la noche.

De nuevo tuvo que levantarse temprano y trabajar mucho, de modo que esa tarde, cuando ella y Candice se habían juntado con Derek, se mantenía en pie gracias a la energía nerviosa.

Candice abrió la presentación y le mostró el primer sketch.

–Verás muchos espacios diáfanos –dijo en tono profesional–. Colores apagados. Un uso restringido de la ornamentación. Hemos cortado la opulencia para darle un aire internacional que variará el aspecto del hotel Quayside.

Derek miraba los diseños sin decir nada.

Jenna se frotó las manos sudorosas, algo nerviosa por la aparente hostilidad de Candice.

–¿He hecho algo que te haya ofendido? Estoy aquí para ayudaros, ¿sabes?

Jenna decidió intervenir.

–Y agradecemos mucho que nos hayas concedido un poco de tu tiempo para...

Derek le sonrió con amabilidad.

–No eres tú, Jenna.

–Por supuesto que no es ella –contestó Candice en un tono agudo que sorprendió a Jenna.

Normalmente su profesionalidad era impecable. ¿Qué demonios le estaba pasando?

–¿Por casualidad te mimaron mucho de niña? –le preguntó él.

–¿Por casualidad te regalaron un Rolls Royce cuando cumpliste dieciséis años?

–Con catorce. Además, llevaba chófer incluido. ¿Algún problema con eso?

–En cuanto a los diseños –empezó a decir Jenna mientras pasaba a la página siguiente en la que se mostraba un nuevo modelo de vestíbulo–. Si te fijas en el cristal tintado...

–Me lo había imaginado –dijo Candice.

Jenna continuó hablando, esperando que dejaran de discutir. Derek les había proporcionado aquel contrato; presumiblemente, podría rescindirlo con la misma facilidad. La verdad era que no tenía ni idea de por qué Candice había decidido jugar con fuego.

–¿Qué te hace pensar que sabes tanto de mí? –Derek le preguntó a Candice.

–Conozco a los de tu clase.

–¿Y qué clase es esa? –le preguntó Derek.

Jenna dejó de hablar y se arrellanó en el asiento.

–Te crees el rey del mundo –dijo Candice.

Él sonrió y se cruzó de brazos.

–Me gusta esa imagen, la verdad. ¿Va con castillo?

–Estoy segura de que podrías comprar o vender cualquier castillo que te apeteciera.

Jenna le colocó disimuladamente los diseños debajo de las narices.

–Los pilares –susurró.

Derek finalmente bajó la vista.

–Estamos molestando a Jenna –Derek le dijo a Candice–. Cree que estamos muy enfadados el uno con el otro.

–Lo estamos –dijo Candice.

–Tal vez –dijo Derek–. Pero no voy a dejar que esto interfiera con el contrato. Jenna no tiene culpa de que su socia sea una niña mimada.

Candice se quedó con la boca abierta.

–Los diseños están bien –Derek le dijo a Jenna mientras pasaba rápidamente las hojas–. En realidad, son fantásticos. Preséntaselos mañana a Henry. Estoy seguro de que se quedará impresionado.

Tyler no podía dar crédito a sus ojos.

Pestañeó un par de veces, pero su hermano seguía allí, al otro lado del vestíbulo, charlando con Jenna y Candice.

¿Acaso no le había pedido que se mantuviera alejado de ellas? ¿No había alertado a su hermano del peligro de descubrirlo? ¿Qué diablos pensaba Derek que estaba haciendo?

Mientras Tyler los observaba, Jenna recogió sus diseños de la mesa pequeña y redonda y volvió a guardarlos en la carpeta.

Entrecerró los ojos al darse cuenta de que debían de ser los diseños del hotel que él había visto el día anterior. ¿Pero qué hacía Derek viendo los diseños?

A no ser que supieran que Derek era uno de los mayores accionistas del establecimiento.

Tyler giró un par de veces el cuello, y de repente la conversación del día anterior con Jenna y Candice destacó en su memoria. Henry había contratado una empresa de decoración desconocida.

Pero Henry jamás lo habría hecho sin la recomendación de otra persona, o sin la presión de otra persona. Tyler se agarró al marco de la puerta. Canna Interiores no había conseguido el contrato por mediación de la familia de Candice, sino porque Derek había intervenido.

Pensado así, la cosa tenía sentido. Derek había ido a Canna Interiores. Así había conseguido Jenna un sustancioso contrato en el Quayside. Y de repente, Tyler tenía un sitio donde vivir. Henry incluso le había insistido para que ocupara una suite de lujo.

No era de extrañar que Derek hubiera adoptado una postura más cercana en relación con el hotel. No había sido a petición de su padre. Derek estaba supervisando la renovación que él mismo había encargado. ¡Aquel hombre era un diablo! Y él estaba metido en un buen lío.

Si Jenna averiguaba que Derek y él eran hermanos, iba a empezar a hacer preguntas. Sospecharía que él tenía algo que ver con el contrato, y eso la llevaría directamente a su trato con Brandon.

No podía permitir que ocurriera algo así. De modo que esperó hasta que las mujeres hubieron desaparecido para echarse sobre su hermano.

–¿Qué parte de «dejadme en paz» no entiende esta familia? –rugió, retirando una butaca y sentándose en frente de Derek.

–¿Algún problema, hermanito? –le preguntó Derek con naturalidad antes de hacerle una seña a la camarera para que le llevara un café.

–No me llames «hermanito». Fuiste tú el que le diste a Jenna el contrato.

–A mí me pareció una idea genial.

Tyler se echó hacia delante. Había pensado que Derek lo negaría.

–¿Le diste a una empresa desconocida un contrato multimillonario para que yo pudiera quedarme en una suite del hotel? –preguntó Tyler, abriendo los ojos con expresión de incredulidad.

–El hotel necesitaba una buena restauración. Me gustó lo que vi en su carpeta de trabajos.

Y claro estaba, su hermano, con su política práctica y directa, tanto para los negocios como para el resto de las cosas, no se había detenido a pensar en las consecuencias.

–¿Tienes idea de lo que me va a hacer cuando se entere? –gritó Tyler.

–¿Cómo va a enterarse? –Derek hizo una pausa en la conversación mientras la camarera les servía café–. Le envías el informe a Brandon, cobras el dinero, te haces con un apartamento decente, por el amor de Dios, y la vida continúa –Derek añadió un terrón de azúcar a su café.

–No es tan simple –contestó Tyler.

Podría haber sido simple. Pero de repente, nada de lo que estaba pasando en su vida le parecía simple.

–¿Por qué no? –preguntó Derek al ver que Tyler se quedaba callado.

–Es... –Tyler se arrellanó en el asiento.

–Está prometida, Tyler –le dijo Derek con dureza.

–En realidad no.

–Oh, no. ¡No me digas, Tyler! –Derek sacudió la cabeza–. Sabía que el beso ese del gimnasio acabaría perdiéndote.

–No es asunto tuyo.

–Vas de camino al desastre –Derek se echó hacia delante–. Jenna se va a casar por dinero. No te dejes engañar por ella.

–Nadie me está engañando.

–Tal vez parezca muy dulce, pero es una cazafortunas profesional. Es lo que hace –Derek movió el azúcar.

–Bueno, ni siquiera sabe que yo tengo dinero.

–¿Estás seguro de ello?

–¿Cómo iba a saberlo? –Jenna lo conocía como Tyler Carter, un guarda de seguridad común y corriente; no sabía nada de su familia.

–Hay mil maneras de averiguar quién es quién en esta ciudad –dijo Derek en tono cínico.

–Soy yo el que la estoy engañando –señaló Tyler–. No al contrario.

–Otra buena razón para no implicarte en el asunto.

–Mis sentimientos no tienen nada que ver con esto.

–¿Solo es una aventura?

–Eso es.

–Entonces te marcharás al final de la semana y ella no sabrá jamás que somos hermanos.

Tyler hizo una pausa. ¿Dejar a Jenna al final de la semana? ¿Dentro de dos días? ¿Por qué de repente eso le parecía inconcebible?

Derek golpeó suavemente con la cucharilla el borde de la taza y la dejó sobre el platillo.

–Si tienes pensado volver a verla, entonces es que tienes un problema aún mayor que el tenerme de hermano –se cruzó de brazos–. ¿Qué le has contado exactamente al prometido en el informe, puesto que la única persona que parece estar engañando eres tú?

–No tiene por qué enterarse de que estoy trabajando para Brandon –incluso mientras lo decía, Tyler sabía que la posibilidad de que eso ocurriera era cada vez más remota–. Archivaré el informe, y él lo romperá pasado un tiempo. Fin de la historia.

–¿En qué mundo de fantasía vives, hermanito?

–Funcionará.

Tyler necesitaba creer que funcionaría.

–La mentira no es el modo más adecuado de empezar una relación seria –dijo Derek.

–Habló el experto.

–No hace falta ser experto. No es algo tan difícil.

–¿Qué es lo que no es tan difícil? –dijo Jackson Reeves DuCarter, que apareció en ese momento por la mesa y miró a sus dos hijos con una expresión de desaprobación en su rostro ajado.

–¿Papá? –Tyler se echó hacia atrás, preguntándose de cuánto se habría enterado su padre.

–Hola, papá –dijo Derek–. Tyler y yo estábamos hablando de amor.

–¿De amor? –el padre soltó una risotada y se sentó en una silla vacía que había junto a la mesa.

–Hemos concluido que ambos estamos casados con nuestras profesiones. Si quieres nietos, Striker es tu mejor baza –dijo Derek refiriéndose al hermano mediano, que era el piloto del avión privado de la empresa.

–¿Qué es eso que ha llegado a mis oídos de un proyecto de renovación? –Jackson le preguntó a Derek.

–Una empresa que promete, Canna Interiores, va a remozar el hotel –comentó Derek–. Las descubrí y se las envié a Henry.

Tyler esperó la reacción de su padre a la decisión unilateral de Derek. Este era el futuro heredero, pero su padre siempre había dirigido la empresa con mano de hierro.

Jackson asintió y miró a su alrededor.

–Creo que ya es hora de renovar esta antigualla –respondió, sorprendiendo a Tyler.

¿Ya estaba? ¿Derek iba a gastarse varios millones de dólares y su padre apenas pestañeaba?

–Tenemos un problema –dijo Jackson mientras dejaba su taza de café sobre la mesa.

Tyler se enderezó en el asiento, preguntándose cómo podría intervenir en nombre de Canna Interiores si el problema fuera con ellas.

–Electrónica Hammond –dijo Jackson.

Tyler aguzó el oído al oír el nombre de Hammond.

–¿Cuál es el problema? –preguntó Derek.

–Hicieron una oferta más baja que nosotros con el contrato Ushi.

Derek soltó un silbido bajo.

–¿Cómo demonios ha pasado eso? Nuestro precio era bastante bajo.

–El problema es que...

–Que sin Ushi no tenemos influencia para lanzar la red inalámbrica al extranjero el año próximo.

–Exactamente –dijo Jackson–. Y después de eso, los accionistas empezarán a ponerse nerviosos.

–Necesitamos hacer un trato con Hammond –dijo Derek.

Tyler se pasó la mano por el cabello. Su vida se estaba convirtiendo en un culebrón malo.

Jackson asintió.

–Pero necesitamos ser discretos. De algún modo, necesitamos introducirnos a través de los mayores accionistas. La familia.

Derek maldijo entre dientes.

–No tengo ni idea de cómo hacerlo. No creo que ni Charlie ni Shean me quieran invitar a sus mansiones a tomar un refresco.

Tyler supuso que podía hacer de héroe de la familia y presentarle a Candice a su padre. Solo que en el proceso destruiría lo que le quedaba de vida.

Menos mal que la familia no contaba con su ayuda.

–Lo dejaré en tus manos de momento –Jackson se levantó–. Me alegro de verte, Tyler.

–Papá –Tyler asintió.

Cuando Jackson Reeves DuCarter se marchó, Tyler se volvió hacia Derek.

–¿Sabes lo que vas a hacer? –le dijo, con la esperanza de que Derek relacionara su pregunta con el apellido de Candice.

–¿Por qué de pronto te preocupas por la empresa?

Tyler se encogió de hombros. Si su hermano no caía, tendría que decírselo antes de que fuera demasiado tarde.

Sin duda, Jenna le habría presentado a Candice utilizando su nombre y apellido.

–Será mejor que me vaya a trabajar –dijo Derek mientras se ponía de pie, con una expresión que no dejaba traslucir en modo alguno sus pensamientos.

Tyler se sintió agradecido. Pero también empezaba a perder la fe en su hermano mayor.

Capítulo Nueve

Se le encogió el estómago mientras Candice distribuía los diseños preliminares del restaurante sobre la mesa para que Henry y los otros seis miembros del consejo encargados de revisar el proyecto les echaran un vistazo.

–Es un diseño del norte de Europa... –empezó a decir Candice mientras abrían las carpetas.

Por el rabillo del ojo, vio que Derek le daba a Candice un apretón en el muslo por debajo de la mesa. Candice se calló.

Él sacudió la cabeza con disimulo y, para sorpresa suya, Candice le hizo caso.

Tras unos minutos de silencio, uno de los miembros del consejo levantó la vista.

–Explíquenme cómo hacemos vanos en las paredes del piso superior sin comprometer la integridad estructural del edificio.

Candice miró a Jenna, claramente echándole el muerto encima.

La mano de Derek seguía sobre el muslo de Candice, y Jenna se preguntó si su tacto habría dejado muda a su socia.

–El Restaurante El Faro ya tuvo una renovación –dijo–. Por supuesto, necesitaremos el informe de un ingeniero estructural antes de proceder al diseño final, pero he inspeccionado las paredes del restaurante y hubo un tiempo en el que había muchas más ventanas de las que hay ahora. No estaremos alterando la estructura del diseño original, sino volviendo a él.

–¿De dónde sacará el mobiliario? –le preguntó otro de los miembros.

Como Candice no dijo nada, Jenna continuó.

–El estilo particular de ese dibujo se llama Viento Otoñal. Ha sido diseñado por una firma alemana, y manufacturado en Estados Unidos. Puedo traer unos catálogos cuando se haya decidido el diseño final.

Resultaba algo presuntuoso expresarlo de ese modo, pero el interés del consejo consiguió que Jenna se sintiera más confiada y por ello más locuaz.

–Me gustan los pilares nuevos –dijo el primero que había intervenido, un hombre chaparro y algo calvo.

–El restaurante es exactamente lo que yo tenía en mente –comentó Henry.

Los miembros asintieron a las palabras de Henry, mostrando así lo mucho que valoraban la opinión del director.

–La junta deberá llevar a cabo una votación formal, por supuesto –Henry se puso de pie y Jenna hizo lo mismo–. Pero creo que aquí tenemos algo que puede interesarnos.

–Gracias –Jenna le estrechó la mano a Henry y sonrió a los demás miembros de la junta, antes de salir de la sala junto a Candice y Derek.

–...toqueteándome por debajo de la mesa como un obseso –susurraba Candice mientras salían por la puerta.

–Temía que abrieras la boca y lo fastidiaras todo –le respondió Derek cuando se cerró la puerta.

–Pero que...

–Candice –Jenna la interrumpió, mirando significativamente a su socia–. ¡Tenemos el contrato!

Candice cerró la boca.

–Oh, santo cielo –sonrió de oreja a oreja–. Tienes razón –la agarró del brazo–. Tenemos que celebrarlo.

–Por supuesto –dijo Jenna, que seguidamente se volvió a Derek–. ¿Te gustaría cenar con nosotras?

Era lo mínimo que podían hacer; sin Derek no habrían conseguido nada.

–Jenna... –le dijo Candice en tono de advertencia.

Derek sonrió mientras observaba la expresión desesperada de Candice.

–Me encantaría –dijo con un brillo de malicia en los ojos–. Pero insisto en invitaros a las dos fuera.

Jenna vaciló.

–Yo... esto...

Le quedaba poco tiempo con Tyler. En cuanto empezara la renovación, ella no se quedaría en el hotel. Y ninguno de los dos había dicho nada del futuro. Tragó saliva.

–Tenía planeado invitar a... un amigo.

–Tyler Carter –dijo Candice.

La expresión de Derek vaciló un momento, pero enseguida se recuperó.

–Por supuesto. Invita a Tyler también.

–¿Tenemos que llevar perlas y vestidos de diseño? –preguntó Candice.

Derek le echó una mirada de exasperación.

–Pantalón vaquero –dijo.

–¿Es una broma? –preguntó Candice.

–¡Candice! –exclamó Jenna, sorprendida por el comportamiento de su amiga.

–Nada de broma –dijo Derek–. Esperadme en el vestíbulo a las seis y media.

Jenna estaba aún con el albornoz puesto y una toalla enrollada en la cabeza cuando llamaron a la puerta. Se asomó por la mirilla y vio a Tyler al otro lado.

Abrió la puerta rápidamente.

–¡Lo conseguimos! –exclamó sin preámbulo.

–Lo sé –sacó un enorme ramo de rosas rojas que llevaba escondido a la espalda–. Acabo de hablar con Henry.

–Oh, Dios mío –se quedó mirando las flores–. Son maravillosas.

Tyler se las colocó sobre el brazo y ella las abrazó suavemente, con los ojos empañados.

–Tú sí que eres maravillosa –le dijo y la abrazó con cuidado de no aplastar las flores–. Estoy tan orgulloso de ti.

–Gracias –susurró.

–Te derribaron –continuó, sin dejar de abrazarla–. Pero tú volviste a levantarte. Trabajaste duro y finalmente has tenido éxito.

Sus palabras la hicieron sentir una presión en el pecho y una sensación de calor en el corazón.

Sin dejar de mirarla, Tyler le quitó el ramo y lo puso sobre una mesa que había en la entrada de la suite.

–Te queda muy bien el albornoz –le dijo con solemnidad mientras seguía mirándola a los ojos.

–¿Te gusta más que el encaje? –dijo en tono ligero, no queriendo dejarse llevar por la emoción del momento.

–Más que el encaje –bajó las manos y empezó a soltarle el cinturón del albornoz–. Es una de las fantasías más comunes en un hombre. La felpa blanca.

Ella se tocó la toalla de la cabeza.

–Entonces tienes que estar a punto de estallar de pasión.

–A punto –le dijo mientras le deslizaba las manos por debajo del albornoz para plantárselas en el trasero y abrazarla contra su cuerpo.

–Me temo que vamos a salir a cenar dentro de un momento –se disculpó, y se inclinó hacia él para oler su colonia.

–¿Ahora? –le preguntó.

–En cuanto me vista –le confirmó con renuencia.

–Olvida la cena –le susurró mientras le dejaba un rastro de besos detrás de la oreja en dirección al cuello–. Y olvídate de vestirte. Celebremos lo del contrato.

–No podemos –le contestó mientras sentía las maravillas que sus labios obraban en su piel. La tentación era tan grande–. Hemos quedado con Candice y Derek.

–¿Derek? –Tyler retrocedió un paso e inmediatamente sacó las manos de debajo del albornoz; ladeó la cabeza y entrecerró los ojos.

–Derek Reeves –le aclaró–. No estoy segura del puesto que desempeña, pero nos ha ayudado mucho.

Tyler no contestó, tan solo la miró en silencio.

–Nos ayudó a conseguir el primer contrato.

–Entiendo.

–¿Lo conoces?

–Hemos coincidido un par de veces.

–Me alegro –dijo y se apartó un poco más del tentador abrazo de Tyler–. Tengo que vestirme. Hemos quedado con ellos en el vestíbulo a las seis y media.

–Claro –Tyler asintió, con expresión algo molesta.

–¿Más tarde? –le dijo, dándole a entender con su tono que le estaba haciendo una invitación, temerosa de haberlo decepcionado.

Él sonrió, pero la tensión no desapareció del todo de su expresión.

–Claro, más tarde –afirmó.

No era Brandon, se dijo mientras intentaba relajarse de camino al dormitorio. No se pondría hecho un basilisco porque no le gustaran los planes para la cena.

Tyler y Jenna cruzaron de la mano la verja de acceso al parque de atracciones.

Podría hacerlo. No sería tan difícil.

Sencillamente, se estaba enamorando como un loco de una mujer prometida a la que estaba espiando. Encima tenía que aparentar que no conocía a su hermano, el cual no se había dado cuenta de que la mujer que tenía a su lado era la hija de su eterno rival.

–Es un parque de atracciones –observó Candice con incredulidad mientras levantaba la vista para mirar la noria–. ¿Qué hacemos aquí?

–Estamos a punto de divertirnos –dijo Derek, echándole una mirada a los tacones de Candice y a sus largas piernas enfundadas en medias de seda–. Te dije que te pusieras vaqueros.

Candice lo miró y frunció el ceño mientras caminaba por la acera con los tacones.

Tyler se fijó en los sensatos mocasines de Jenna, en sus pantalones azules y en la blusa de manga corta.

–Pensé que estabas de broma –dijo Candice.

Un charlatán de un puesto cercano animaba a la gente a que probaran suerte derribando botellas de leche de madera, mientras la música del carnaval y los gritos de los niños salían de un aparato que no paraba de dar vueltas a toda velocidad.

–¿Quién se apunta a los coches de choque? –preguntó Tyler, sonriendo como un niño.

–Yo –contestó Jenna, avanzando un paso con desenfado–. No he montado en los coches de choque desde la feria del estado de Minnesota, cuando era una niña.

–Yo no estoy lo que se dice... –Candice se miró el vestido con preocupación.

–No seas aguafiestas –Derek la agarró del brazo y tiró de ella con firmeza hacia la caseta de las entradas.

Tyler se volvió hacia Jenna.

–¿Entonces te gustan los coches de choque?

–Son mi atracción favorita –dijo Jenna, que le echó el brazo y echó a andar detrás de Candice y Derek.

–Esto no es exactamente lo que tenía en mente cuando hablamos de celebrar –murmuró, pensando en la cama de matrimonio de su suite del hotel y en la piel suave de Jenna.

–Sígueme la corriente, y después te llevaré al túnel del amor.

–Eso me va gustando más.

–Incluso te besaré en la oscuridad.

–Por supuesto –respondió en tono ronco y sensual; entonces acercó los labios a su oreja mientras llegaban al final de la fila–. Y yo te meteré mano.

–Pervertido.

–Y a ti te encanta.

–¿Quién lo dice?

–¿Crees que tienen un laberinto de espejos?

Ella se quedó callada y Tyler se dio cuenta de que se sentía avergonzada.

–Lo siento, lo siento.

–No pasa nada. De verdad.

–Te he excitado –le echó el brazo a la cintura y tiró de ella.

–Ni hablar –intentó soltarse de él.

–¿Están en la fila, o qué? –gritó un hombre detrás de ellos.

Tyler miró hacia delante y avanzaron. Derek y Candice ya habían comprado sus tiques y los esperaban de pie a un lado de la pista.

–Hablar de sexo te excita, granjera.

–No es verdad –Jenna apretó los labios.

Tyler tan solo sonrió y le guiñó un ojo. No necesitaba discutir al respecto. Tenía la intención de demostrárselo en el túnel del amor.

–Dos para los coches de choque –le dijo al chaval que había detrás de la ventanilla–. Y cuatro para el túnel del amor, –añadió mientras deslizaba un billete de veinte dolares por la abertura.

–Dudo que a Derek y a Candice les interese el túnel del amor –dijo Jenna.

–¿Qué llevas debajo de la blusa? –le susurró mientras recogía los tiques.

–Basta.

–¿Llevas sujetador?

Ella le echó una mirada de advertencia cuando se juntaron con Candice y Derek.

–¿Cómo me voy a montar en uno de esos con este vestido tan ajustado? –preguntó Candice, que miró con preocupación los coches de choque.

Tyler le deslizó disimuladamente la mano por la espalda.

–No. No llevas sujetador.

–Qué pasa, hermani... –Derek se calló de repente a media frase y a Tyler le dio una taquicardia.

–Basta –le susurró Jenna.

–Vamos por aquí –dijo Derek en tono dinámico, intentando disimular su descuido.

Pero Tyler habría jurado que su tono era jocoso. Total, él no perdía nada. Su vida no pendía de un hilo.

Jenna le dio un codazo mientras caminaban.

–Compórtate.

–De eso nada. Me estoy divirtiendo de lo lindo.

Gracias a Dios que el desliz de Derek había pasado inadvertido.

–No me estás excitando –dijo Jenna.

Tyler sonrió y le acarició la espalda.

–Pues tú a mí sí –le dijo en voz baja–. ¿Braguitas?

Ella lo miró enfadada.

–Solo dime el color.

Jenna lo miró con malicia mientras subían a la plataforma que rodeaba la pista.

–Negras.

–Dios, qué nervios.

–De encaje.

–Sigue, sigue.

–Tanga.

–Soy tuyo de por vida.

–Eres tan fácil.

–Vamos –le dio la mano y la ayudó a subir a uno de los coches–. Te daré ventaja.

–¿Quieres que te levante en brazos para sentarte? –le preguntó Derek a Candice mientras ella se esforzaba en pasar la pierna por encima del lateral de un coche dorado.

–No seas ridícu... –se tambaleó y Derek la agarró rápidamente.

–No necesito ventaja –le dijo Jenna, agarrando el pequeño volante y acelerando con suavidad–. Me crié conduciendo un tractor –gritó mientras se alejaba.

Mientras que él se había criado en el asiento trasero de una limusina. Se le ocurrió que tal vez no se le dieran tan bien los coches de choque. Pero si era lo que más le gustaba a Jenna, estaba dispuesto a intentarlo. Así que se montó en uno y fue tras ella.

–Vamos al túnel del amor –dijo Jenna en voz alta, después de que todos se hubieran bajado de sus coches.

–Por mí, encantado.

–Vosotros id delante –dijo Candice.

–Pero he comprado tiques para todos –Tyler los sacó del bolsillo.

Derek frunció el ceño.

–No tendrás miedo de estar a solas con ella, ¿verdad? –se burló Tyler.

–Por supuesto que sí –dijo Derek–. Seguramente me tirará al canal.

Tyler sonrió solo de imaginárselo.

–¿Has dicho un canal? –preguntó Candice, quitándole a Tyler los tiques de la mano–. Normalmente no soy vengativa, pero puedo hacer una excepción.

–¿Crees que estarán seguros si los dejamos solos? –preguntó Jenna.

–Derek no le hará daño.

–No es eso lo que me preocupa –dijo mientras caminaban juntos hacia el luminoso rojo que anunciaba el túnel del amor.

–Que Derek se cuide solo. Esto es el túnel del amor. Tu tarea es centrarte en mí –dijo mientras se detenían detrás de Candice y Derek en la fila.

–Nunca he estado en el túnel del amor –dijo Jenna mientras se asomaba para ver a las demás personas que estaban a la cola.

–¿No había uno en la feria del condado? –preguntó Tyler.

–Entonces era una niña.

–¿Entonces es tu primera vez? –le susurró significativamente al oído mientras la fila avanzaba por la empinada pendiente azul–. Qué honor –se echó a reír mientras el encargado les tomaba los tiques.

Él le dio la mano mientras esperaban la barca siguiente junto al canal artificial. Derek y Candice desaparecieron por la boca del túnel.

Tyler le apretó la mano y la ayudó después a subir a la oscilante barquichuela. Entonces se metió debajo del toldillo y se sentó a su lado en el asiento acolchado.

Cuando la puerta de vaivén de madera se cerró a sus espaldas, le echó un brazo por los hombros y la estrechó contra su cuerpo. Apoyó la cabeza contra la suya y aspiró el perfume a rosas de su champú.

–Esto es mucho mejor que los coches de choque.

El tema central de Love Story sonaba suavemente por los altavoces, y en ese momento comenzó un espectáculo de luces de colores que dibujaban corazones sobre las paredes del túnel. El agua acariciaba los laterales del pequeño coche cubierto, que avanzaba silenciosamente por el canal.

Derek y Candice iban delante de ellos, pero como estaba tan oscuro no se les veía.

Jenna suspiró y apoyó la cabeza sobre el hombro de Tyler.

–Esto está bien. Pero no hay nada que pueda compararse a los coches de choque.

Él se echó a reír y con la otra mano empezó a acariciarle primero el costado y después el lateral del pecho.

–Me temo que no estoy de acuerdo contigo en eso –le dio un beso en la sien.

–¿Vas a decirme cosas dulces ahora?

–Cuenta con ello.

–De acuerdo –se puso derecha–. Estoy lista. Adelante.

–No hace falta que te prepares –dijo.

Jenna era una mujer tremendamente sensual; no sabía por qué se esforzaba tanto en ocultarlo.

–Solo relájate.

–Estoy relajada.

–Te digo una cosa –dijo él–. ¿Por qué no empiezas tú?

–¿Empezar?

–Sí.

–¿Yo?

–Claro.

–¿Qué se supone que debo decir?

–Di cualquier cosa que te apetezca. Te garantizo que me vas a excitar –Tyler se arrellanó en el asiento y cerró los ojos.

–Pero...

–Vamos, di algo sexy.

–De acuerdo –le acercó los labios al oído–. No llevo nada debajo de la ropa –le susurró.

Tyler esperó. Y esperó un poco más mientras su respiración suave le hacía cosquillas en el cuello.

–¿Ya está?

Ella se encogió de hombros.

–De momento, es todo lo que se me ocurre. Te toca a ti.

–Te queda mucho que aprender.

Le retiró el flequillo de la frente y después la besó en la sien, saboreando la textura de su piel.

–Se trata de evocar fantasías, de contarle a la otra persona tus pensamientos más íntimos –apoyó su mejilla con delicadeza sobre ella–. Por ejemplo, cuando cierro los ojos de noche, te imagino en mi cama. Desnuda completamente, caliente y suave –le acarició la mejilla y la apretó contra él–. Tienes la piel tan sedosa, y hueles a rosas –cerró los ojos–. Jamás me había dado cuenta de lo mucho que me gustaba el aroma de las roas hasta que tú llegaste a mi vida –añadió en voz baja.

Ella se relajó sobre él con un suave suspiro, y en ese momento se dio cuenta de todas las noches solitarias que había pasado en su vida. De no haber estado tan solo, no apreciaría tanto la dicha tan grande que le proporcionaba abrazar a Jenna.

–Imagino que oigo tu respiración –continuó, hundiéndose en la fantasía que había experimentado noche tras noche desde que la había conocido–. Siento los latidos de tu corazón. Y tu cuerpo calienta el vacío de mi corazón, del que nunca me había percatado –la besó en el cuello, saboreando su piel, y la abrazó con fuerza–. Mientras hacemos el amor, te saboreo, te aspiro; te siento latiendo en mis venas, y no sé decir dónde empiezas y dónde terminas.

Entonces se movió para besarla en la boca, pero en lugar de eso se apartó un poco y la miró a los ojos. Sintió como si se estuviera tirando por un precipicio.

–Imagino mi alma dentro de ti, y sé que quiero guardarla ahí... para siempre –dijo con toda solemnidad.

–Vaya... –susurró Jenna.

La barquita salió de repente por las puertas de salida a las luces y el ruido de la feria.

Capítulo Diez

–Al servicio de señoras –le dijo Candice mientras la agarraba del brazo, nada más bajarse de la barquita.

Vaciló un momento antes de seguir a su amiga.

–¿Qué le has hecho a Candice? –Tyler le echó a su hermano una mirada de acusación mientras las dos mujeres se alejaban.

–¿Yo? –Derek parecía ofendido–. Nada –pero apretó los dientes y entrecerró los ojos mientras miraba a Candice.

Entonces se dio media vuelta y se dirigió a la zona de juegos.

–¿Por qué está disgustada Candice? –le preguntó.

Derek se detuvo delante de un puesto donde se jugaba al fútbol. Dejó un billete de cinco dólares sobre el mostrador y recibió cuatro pelotas de fútbol por su dinero.

–¿Te refieres a Candice Hammond?

–Eso es.

–Candice Hammond del Departamento de Electrónica.

Tyler no pudo evitar la sonrisa.

–La misma.

–¿Por qué narices no me lo dijiste?

–Por la misma razón que tú no me dijiste a mí que me estaban dando una suite de lujo por otra cosa.

–Bueno, imagina la sorpresa que me llevé... –Derek lanzó la primera pelota con fuerza y derribó todas las botellas de madera– cuando me di cuenta de que estaba besando a la hija de Chuck Hammond.

–¿La has besado? ¿Sabe ella quién eres tú?

–La he besado –Derek se preparó para lanzar otra pelota–. Y no, no lo sabe.

–La última vez que os vi parecía que ibais a pegaros.

–Sí, bueno, pero se nos pasó –Derek derribó otro montón de botellas ante la sorpresa del operador–. Más o menos.

Tyler conocía el truco del juego de las botellas de madera. Una de las botellas de la fila inferior era siempre más pesada que las demás, haciendo que fuera imposible derribarla. Pero la fuerza que Derek tenía en el brazo estaba a la altura de las circunstancias.

–¿Y ella también te besó? –le preguntó, menos interesado en el juego que en las hazañas de su hermano con Candice.

–No sabría decirte –Derek lanzó la cuarta pelota con éxito.

–¿No sabrías decir? Pero... Da lo mismo.

El asistente puso un enorme caballito de peluche morado sobre el mostrador delante de Derek. Derek sacó otro billete de cinco dólares.

–Al final, tal vez lo hiciera. Yo diría que sí. Pero de mala gana –lanzó otra pelota–. Mi método habría sido muy distinto de haber sabido quién era –se volvió y lo miró con enojo.

Tyler levantó las manos.

–Tan solo soy un simple observador desinteresado. A diferencia de algunos miembros de mi familia, no me meto en la vida de los demás.

–No me gustan las sorpresas, Tyler. Tú tienes una obligación con la familia –Derek se dio la vuelta, apuntó y lanzó otra pelota.

–¿Para que papá y tú pudierais utilizarla en favor de vuestros intereses económicos? No lo creo. Me gusta Candice.

–¿Se te ha ocurrido que tal vez sea una espía? –Derek apuntó de nuevo y envió cuatro montones de botellas al suelo, consiguiendo esa vez un elefante gris con un lazo rosa en la trompa.

–¿Candice? ¿Una espía? Pero si es decoradora.

–¿No te parece demasiada coincidencia que su familia haya hecho una oferta más baja en uno de los contratos más importantes para nuestra empresa?

Tyler resopló.

–Estás paranoico.

–Estoy al cuidado de las cosas. Esa mujer podría ser peligrosa.

–Esa mujer no es peligrosa. Soy yo el espía –dijo Tyler–. Jenna y Candice son inocentes.

–Ya sabemos que Jenna es una caza...

–¡No lo digas! Va a romper con Brandon.

–¿Te lo ha dicho?

–No con esas palabras...

Tenía que romper con Brandon. Ninguna mujer podía hacer el amor con un hombre con tanta dulzura y pensar en casarse con otro.

Derek sacudió la cabeza y dejó otro billete sobre el mostrador.

–Esto...

El asistente señaló un cartel que decía que tenía el derecho de admisión.

Derek soltó un rugido y el chaval le dio cuatro pelotas más. Tiró una de ellas inmediatamente.

–Tú –hizo una pausa con la pelota en la mano y señaló a Tyler– envíale el informe a Brandon y sal de este lío.

–¿Y dejarte a ti para que te ocupes de los destrozos?

–Exactamente –Derek lanzó la segunda bola, y no falló.

–Escucha, Derek.

Derek lanzó otra pelota.

–Candice no montó un negocio con Jenna para que Brandon me contratara. Para que después tú las contrataras a ellas.

Otra pelota.

–Para que yo pudiera vivir en el hotel, y así poder espiarte para poder fastidiar tu negocio del departamento de electrónica –Tyler resopló con fuerza mientras el chaval dejaba sobre el mostradorun canguro marrón que se sumaba a la nutrida fila de peluches.

–Demuéstramelo –dijo Derek.

El restaurante del Space Needle tenía unas vistas fantásticas del centro de Seattle y del Estrecho de Puget. Las luces de los rascacielos brillaban sobre el fondo oscuro del cielo y el luminoso crucero se deslizaba sobre las aguas en calma.

Jenna se sentó junto a Candice, Tyler y el montón de peluches, que irían a parar a los niños del hospital. Miró a Derek y a Candice.

Ninguno de ellos parecía en absoluto contento de haber sucumbido a la atracción mutua que los había llevado a besarse.

Candice se había mostrado muy irritada en el servicio de señoras y Derek los miraba con cara de pocos amigos.

Jenna, sin embargo, se recostó un poco sobre el hombro de Tyler. Aquellas palabras tan dulces que le había susurrado en el túnel del amor aún le daban vueltas en la cabeza. No tenía idea de hacia dónde se encaminaría su relación, pero de momento aquel paseo había sido la experiencia más emocionante de su vida.

El restaurante estaba lleno. Las risas de los demás comensales llenaban la sala. La llama de la vela oscilaba al paso de camareros veloces cargados con bandejas de pan caliente y marisco en la sala tenuemente iluminada.

Mientras una camarera les servía las bebidas, Jenna y Tyler se dieron la mano por debajo de la mesa. Le apretó la mano y esbozó una sonrisa solo para ella.

–Un brindis... –dijo Derek, alzando su vaso de whisky escocés, con la vista fija en el líquido ambarino; entonces miró a Tyler–. Por los secretos –dijo.

Tyler empezó a toser, y Candice miró a Derek con los ojos entrecerrados. Él la miró también durante unos segundos, como si esperara a que ella dijera algo.

Sonó el móvil de Tyler, interrumpiendo el incómodo momento.

–Lo siento –frunció el ceño y le soltó la mano a Jenna mientras sacaba el teléfono del bolsillo de la camisa–. Me olvidé de apagarlo –lo abrió–. ¿Diga?

Escuchó un momento; entonces abrió mucho los ojos y se quedó un poco pálido.

–¿Cómo ha conseguido...? No. Ahora no. Después lo llamaré –se hizo silencio un momento, mientras Tyler escuchaba lo que le decía la otra persona–. No –repitió–. Ahora no es el momento apropiado –cerró los ojos un momento–. Bien. De acuerdo.

Colgó, apagó el teléfono y lo dejó sobre la mesa.

–Lo siento –le dijo al grupo; entonces alzó el vaso y dio un trago al whisky de malta–. ¿Dónde estábamos?

–¿Todo bien? –le preguntó Jenna con preocupación.

Estaba claro que algo le pasaba a Tyler.

–Sí, todo bien –contestó mientras dejaba el vaso–. Solo un asunto de negocios.

Pero por su tono de voz quedó claro que había algún problema.

–¿Tyler? –le dijo Derek en tono tenso y de cierta advertencia.

Seguidamente asintió en dirección a Tyler, y quedó claro que los dos se estaban comunicando sin palabras.

Se preguntó si los hombres se conocían más de lo que ella había pensado. Tyler volvió la cabeza y miró a sus espaldas. Ella miró hacia donde él miraba, pero no vio nada fuera de lo normal.

–¿Crees que deberíamos marcharnos? –preguntó Candice con expresión confusa, la misma expresión que tenía Jenna.

–Por supuesto que no –contestó Derek con calma–. Ahora mismo volvemos. Solo se trata de un pequeño asunto relacionado con el hotel.

–Lo siento –le dijo Tyler a Jenna, dándole un beso rápido antes de levantarse–. Ahora mismo vuelvo.

Candice miró a los dos hombres.

–¿Pero qué demonios pasa?

–¿Negocios? –aventuró Jenna, que se volvió de nuevo a mirar y vio que se habían detenido junto a una mesa; después de todo, los dos trabajaban en el mismo hotel.

Se volvió hacia Candice, sintiéndose extraña.

–Presiona la tecla estrella y el sesenta y nueve –dijo Candice, mirando el teléfono de Tyler.

–Olvídalo –no pensaba invadir la intimidad de Tyler de ese modo.

–¿Y si es otra mujer? ¿Y si Derek lo sabe?

–Me extraña –dijo Jenna, intentando hablar con más confianza–. Derek y Tyler apenas se conocen.

–¿Tú crees? –Candice miró a espaldas de Jenna.

–Estás paranoica –dijo Jenna, haciendo caso omiso al hecho de que ella se había preguntado lo mismo hacía treinta segundos; los dos hombres se conocían del trabajo, y en ese momento estaban tratando un asunto de negocios.

–¿Entonces qué tiene de malo apretar las teclas que te he dicho? –Candice se acercó un poco más a Jenna–. Si es una llamada de negocios, estupendo. Pero si no lo comprobamos, siempre te quedará la duda.

–No me quedará ninguna duda –dijo Jenna–. Confío en él.

–Baja de las nubes, Jenna. Lo cierto es que apenas lo conoces. Tal vez sea un farsante.

–Es un guarda de seguridad. Además, ¿qué puede querer de mí?

–Tu dinero.

–No tengo dinero. Tú eres la rica, no yo.

–Yo tampoco lo tengo. Lo tienen mi padre y mis hermanos –miró hacia donde estaban Tyler y Derek–. Si no quieres marcar las teclas, lo haré yo.

–No –protestó Jenna.

–Si tienes razón, no pasará nada –dijo Candice mientras abría el móvil y tecleaba los números.

Jenna cerró los ojos y suspiró, entonces miró hacia los hombres, que seguían charlando con una pareja mayor, para asegurarse de que no veían a Candice maniobrando con el teléfono.

Candice puso el teléfono junto a la oreja de Jenna y se inclinó hacia ella para poder escuchar también.

Una voz de ordenador leyó el último número que se había llamado.

A Jenna se le hizo un nudo en el estómago al reconocer el número de Brandon. Se volvió a mirar a Candice con incredulidad.

–¿De dónde ha sacado Tyler el número privado de Brandon?

–Si desea conectarse con ese número –continuó la voz del ordenador, ajena a la confusión de Jenna–, pulse uno.

Candice pulsó el uno.

–¡No puedes! –Jenna intentó agarrar el teléfono.

–Jenna –rugió Candice–. Fue Brandon el que llamó a Tyler.

–No puedo hablar con él –dijo Jenna.

–Por supuesto que no –contestó Candice–. Hablaré yo.

–Rice al aparato –dijo la voz de Brandon.

–Hola –dijo Candice en un tono más alto del normal y decididamente nasal–. Soy la secretaria de Tyler Carter.

Jenna empezó a temblar. ¿Qué era aquello? ¿Cómo sabía Tyler lo de Brandon? ¿Y por qué iba Brandon a llamar a Tyler?

–No conozco a nadie llamado Tyler Carter –dijo Brandon.

Por un momento, Jenna sintió alivio.

–Acaba de llamarlo hará unos cinco minutos –dijo Candice, y el breve alivio de Jenna se evaporó.

–¿Se refiere a Tyler Reeves?

–Eso es –dijo Candice sin dudar ni un momento.

De pronto sintió náuseas. Brandon había llamado a Tyler. Conocía a Tyler.

–El señor Reeves me pidió que lo llamara para que me diera los detalles –le soltó Candice.

–¿Detalles? –rugió Brandon–. No hay detalles que valgan. El informe McBride final debe estar aquí mañana, y será mejor que lo reciba antes del mediodía si quiere cobrar su cheque.

Jenna soltó una exclamación entrecortada. ¿Un informe? ¿Sobre ella? Eso quería decir que...

–Bien –contestó Candice.

Eso quería decir que Tyler era el último de los investigadores contratados por Brandon.

Candice colgó el teléfono.

Tyler estaba espiándola. Y sin saberlo había desnudado su alma y todo lo demás al espía de Brandon.

–Tengo que salir de aquí –dijo Jenna, casi sin respiración.

De pronto todo le daba vueltas y los oídos le zumbaban. Las luces de la ciudad se volvieron borrosas y las risas de los demás clientes le resultaron exasperantes.

Candice la agarró del brazo.

–¿Estás bien?

–Bien –mintió–. Solo tengo que marcharme.

–¿No vas a quedarte y freír a Tyler a preguntas?

–¡No! –gritó Jenna–. ¿Qué tengo que preguntarle? Está trabajando para Brandon.

Se abrazó la cintura. De pronto sentía frío.

Las palabras dulces y sensuales de Tyler; sus caricias románticas; su sexualidad desenfrenada. Todo se lo estaba contando a Brandon.

–Los hombres son todos unos cerdos –dijo Candice, sacudiendo la cabeza.

No fue capaz de pronunciar ni una sola palabra para contradecir a su amiga.

–¿Por qué lo habrá hecho? –preguntó–. ¿Le habrá pagado Brandon para averiguar si yo...? Oh, Dios mío, Candice. ¿Crees que Brandon le ha podido pagar para que se acostara conmigo?

–No, Jenna, no sigas. Necesitas hablar con Tyler.

–No puedo.

–Si no lo haces, te pasarás el resto de la vida preguntándote cuál sería la verdad. Y desde luego mereces una explicación –Candice se volvió a mirar a Tyler, que estaba de espaldas a ellas–. Por no mencionar un pequeño desahogo verbal.

–Tengo que marcharme –dijo Jenna, y agarró el bolso–. No puedo mirarlo a la cara.

–Es él quien debería no poder mirarte a la cara.

–Tengo que irme.

Candice asintió.

–De acuerdo. Márchate. Yo me ocuparé de él.

–¿Te quedas?

–Si no te importa. Me encantaría decirle cuatro cosas.

–Candice, no hace falta que...

–Ve –dijo Candice–. Déjamelo... déjamelos a mí.

–No puedo dejarte sola. ¿Cómo que «déjamelos»?

–Tyler Reeves. Derek Reeves.

Jenna se quedó de piedra. Con la desagradable sorpresa que se había llevado, ese detalle se le había pasado por alto. ¿Eran hermanos?

–¿Qué demonios está pasando aquí? –dijo.

–No te preocupes –la tranquilizó Candice, que se puso muy derecha–. Tengo la intención de enterarme. Por ti y por mí. Imagino que no vas a volver al hotel.

Jenna sacudió la cabeza; tenía muchas ganas de llorar.

–El contrato –susurró con un hilo de voz.

Su sueño, su gran logro, no era más que una enorme farsa.

–Déjamelo a mí. Ya averiguaré lo necesario –Candice parecía una leona a punto de entrar en batalla–. Iré a verte más tarde.

Jenna asintió. Le echó una última mirada a Tyler, se levantó y fue hacia la salida.

Tyler solo estaba escuchando a medias mientras su madre les hablaba de los planes familiares para el mes siguiente. Striker iba a pasar una semana entera en la ciudad, y ella estaba convencida de que los hermanos tenían que reunirse. Le pareció oírle decir algo de salir a pescar. Cosa rara, puesto que ninguno de ellos había practicado jamás ese pasatiempo.

Solo podía pensar en Jenna. Y en la llamada de Brandon. Y en lo mucho que odiaba que entre ellos existiera aquella mentira. Y en cómo debía contarle lo del contrato con Brandon y en que debía romper el informe.

Lo cual significaba renunciar al dinero. Y por lo tanto, a su negocio.

Lo cual significaba que necesitaba un empleo... en la empresa familiar... abandonando así la independencia que tanto le había costado lograr.

–... en Canadá –estaba diciendo su madre.

Debía pedírselo. Solo tendría que abrir la boca y decirle que quería un empleo.

Su madre estaría encantada. Tyler lo sabía. Y su padre no lo rechazaría. Tendría un sueldo estable, beneficios, horarios regulares y dinero; mucho dinero. Todo lo que un hombre necesitaba para impresionar a una mujer.

Si acaso quería ofrecerle una alternativa a su rico prometido.

Tyler abrió la boca, pero no le salió nada.

Miró el perfil de su padre. No tenía nada en contra de Jackson. Era un hombre honesto y justo, que trataba bien a sus empleados.

No era el fin del mundo. Además, el trabajo de investigador no era tan emocionante todo el tiempo. De todos modos, la independencia era sin duda una ilusión.

Cuando abrió la boca para sellar su destino para siempre, sintió una angustia que no lo dejó hablar.

–Lo hablaremos el lunes en la oficina –le decía a Derek su padre.

Tyler no era capaz de hacerlo. Tal vez la independencia fuera una ilusión, pero era su ilusión.

–Que os divirtáis, chicos –su madre le dio un apretón en la mano–. Pasaos el martes a ver a los Bakers si podéis. Les vamos a dar una pequeña fiesta de aniversario.

–Lo intentaré –Tyler susurró, y se inclinó automáticamente para darle un beso en la maquillada mejilla.

A sus cincuenta y cinco años, su madre no había perdido ni un ápice de su belleza.

Tragó saliva y volvió a su mesa. Solo sería un informe. Solo veinticuatro horas más. Entonces, si Jenna no rompía con Brandon, sin duda este rompería con ella, dejándole a Tyler el campo libre, que olvidaría todo aquello y sacaría adelante su agencia pasara lo que pasara.

–¿Dónde está Jenna? –dijo, deteniéndose al llegar a la mesa.

–Sentaos, chicos –dijo Candice en tono seco.

Miró a Tyler con acusación. A Derek, que se colocó a su lado, ni siquiera lo miró.

–Y decidid quién de los dos va a contarme lo que está pasando.

Capítulo Once

Tyler se quedó inmóvil. Había momentos de la vida en los que un hombre sabía con total certeza que acababa de cometer un grave error. Le había pasado la mañana en que Reggie había desaparecido. Y le estaba pasando en ese momento.

–Sé lo que estáis pensando –dijo Candice sin mirarlos–. ¿Qué decimos? –dijo, mirando a uno y a otro–. ¿Qué mentira sabe ya?

A Tyler se le aceleró el ritmo cardiaco. ¿Qué mentira sabría? No sabiendo qué otra cosa hacer, se sentó con fatalismo en su asiento.

–Mirad –dijo Candice mientras Derek se sentaba también–. No pienso deciros las mentiras que sé, de modo que será mejor que empecéis por el principio.

Derek agarró su whisky y removió el hielo. Tyler sintió que su hermano estaba pensando hacer algo para protegerlo.

–Muy bien –dijo Derek–. De acuerdo.

–Derek, no –lo avisó Tyler, sacudiendo la cabeza.

No necesitaba que su hermano pagara los platos rotos por él.

Derek no le hizo caso.

–No mentí exactamente –le dijo a Candice–. Nunca utilizo el apellido completo. Y no sabía que eras una Hammond hasta esta noche.

Candice volvió la cabeza y miró a los padres de Tyler. Entonces miró a Derek y le sonrió con frialdad.

–Eso no lo sabía. Pero continúa hablando.

Tyler soltó un taco, y Candice lo miró.

–¿Dónde está Jenna? –preguntó Tyler.

Supieran lo que supieran, necesitaba hablar con ella inmediatamente.

–No tan deprisa –dijo Candice mientras observaba a Tyler–. Te toca a ti.

Derek se inclinó hacia delante.

–Déjalo...

–Deja de actuar como mamá gallina –rugió Candice.

Tyler se estrujó el cerebro. ¿Qué había pasado? ¿Sabían lo de Brandon? ¿Cómo podían de repente saber lo de Brandon?

–Bien –dijo Tyler, que se recostó en el asiento mientras intentaba ganar tiempo para pensar–. Yo también soy un Reeves DuCarter.

–Eso ya lo había adivinado –dijo Candice, que se inclinó hacia delante y lo miró a los ojos con expresión fiera–. Vayamos al grano. Lo que quiero saber es por qué demonios te está pagando Brandon para que te acuestes con Jenna.

A Tyler se le cayó el alma a los pies nada más oír aquellas palabras.

–Nadie me está pagando para dormir con Jenna.

–Brandon me dijo que estaba esperando un informe.

–¿Cómo demonios...?

–Se llama estrella sesenta y nueve.

–Menuda pieza –le dijo Derek.

–¿Yo? –Candice se encaró con Derek–. ¿Brandon, Tyler y tú conspiráis para manipular a Jenna, y dices que yo soy una buena pieza?

–No fue una conspiración –dijo Tyler–. Fue un simple trabajo de vigilancia. Brandon pensó que tal vez estaría...

Engañándolo. De repente le pareció muy insultante. Ya que, como había dicho Derek, la única persona con la que Jenna lo había engañado había sido con Tyler.

–¿El qué? –le preguntó Candice.

–Engañándolo –reconoció Tyler de mala gana, incapaz de mirar a Candice a los ojos.

Miró a su alrededor, esperando que Jenna regresara a la mesa. Debía de estar muy disgustada.

–¿Cómo podía Jenna estar engañando a Brandon? –preguntó Candice.

–No sé lo flexibles que sois los de Boston –comentó Derek con sarcasmo–. Pero aquí, en el oeste, nos tomamos los compromisos matrimoniales muy en serio.

–¿Qué compromiso?

–El compromiso de Jenna –dijo Derek.

–Jenna no está prometida.

–Con Brandon.

–Rompió con Brandon hace más de cuatro meses.

–¿Romper? –repitió Tyler con un hilo de voz–. Ese cabrón me mintió –se volvió a mirar a Candice.

–Lo hizo si te dijo que estaba prometido con Jenna –le echó una mirada desdeñosa; entonces se volvió hacia Derek–. ¿Por qué narices nos diste el contrato para decorar el hotel?

Y Tyler que llevaba todos esos días esperando a que Jenna rompiera con Brandon. No estaba prometida. Era libre.

–Había que renovar el hotel –dijo Derek, dando un trago de whisky.

–¿Dónde está ella? –le preguntó Tyler.

Necesitaba hablar con Jenna.

–Y tú elegiste Canna Interiores porque... –Candice hizo caso omiso a Tyler y se volvió a mirar a Derek.

–Para que yo no tuviera que vivir en mi despacho –la interrumpió Tyler rápidamente, deseoso de que se dijeran de una vez todos los detalles sórdidos para empezar a asimilarlos–. Ahora ve a buscar a Jenna.

–Me gustó vuestra carpeta de trabajos –dijo Derek.

–¿Vivir en tu despacho? –Candice pareció reparar de nuevo en Tyler.

–Tuve que vender mi casa –dijo Tyler–. Derek estaba preocupado. Quería que me quedara en el hotel. Ahora dime dónde puedo encontrar a Jenna.

–Me gustaron vuestros trabajos –repitió Derek con exasperación.

–¿Nos ofreciste un contrato multimillonario para que Tyler se pudiera quedar en el hotel mientras vigilaba a Jenna?

–¡Me gustaron vuestros trabajos! –exclamó Derek.

–Sabes... –empezó a decir Candice con aparente calma–. Jenna te diría que te tragaras el contrato. Pero yo no soy Jenna.

–Ya se nota.

–¿Dónde está Jenna? –repitió Tyler.

Tenía que encontrarla, que explicárselo todo. Tenía que disculparse y rogarle que lo perdonara. Tenía que cambiar su vida.

–Tengo un contrato debidamente redactado por valor de tres millones y medio de dólares.

Derek se quedó callado.

–Y pienso gastarme hasta el último centavo.

–Se ha marchado –le dijo Candice.

–¿Cómo que se ha marchado? –preguntó Tyler.

Derek apoyó los codos sobre la mesa.

–Supongo que eso quiere decir que tendré que vigilarte a cada paso que des.

–¿Que se ha marchado del restaurante?

Candice se volvió a mirarlo.

–Dime una sola razón por la que deba decirte nada.

Tyler se quedó inmóvil. Miró a Candice en silencio durante unos segundos.

–Porque no puedo vivir sin ella –le respondió sin mentir, estremeciéndose ante la oleada de potentes emociones que lo recorrió.

Estaba enamorado de Jenna. Rotundamente, la amaba de todo corazón.

Candice se lo quedó mirando y pestañeó repetidamente.

–Tal vez puedas utilizar eso como línea introductora.

Desde luego que lo iba a hacer, y después le diría que la amaba y que sentía todo lo que había hecho. También haría cualquier cosa para que le diera otra oportunidad.

Abrió su teléfono móvil. Como habían hecho Candice y Jenna anteriormente, marcó la tecla estrella y el número sesenta y nueve.

–Rice –dijo la voz al otro lado de la línea.

Tyler tamborileó con los dedos sobre la mesa.

–Tyler Reeves. Abandono.

–No sin darme un informe.

–Por supuesto que sí.

–No puede abandonar ahora.

–Claro que puedo –dijo Tyler sin emoción–, sinvergüenza, mentiroso...

–Eso sería violar el contrato –lo amenazó Brandon.

–Qué pena.

–Lo arruinaré.

–No –Tyler soltó una risotada seca–. No lo hará. Pero si se atreve a acercarse a Jenna McBride, o intenta contactar de nuevo con ella, o meterse en su vida de cualquier manera, haré que el imperio Reeves DuCarter caiga sobre usted. No habrá sitio en todo el planeta donde pueda esconderse.

Tyler se tomó el repentino silencio de Brandon Rice como que lo había entendido muy bien. Entonces colgó el teléfono.

–Ve, hermanito –le dijo Derek.

Tyler se puso de pie.

Derek ladeó la cabeza y miró a Candice.

–¿Qué posibilidades hay de que tus padres vengan a la boda?

–¿Qué boda?

–Tengo fe en mi hermano pequeño, y hay algo que me gustaría hablar con tu padre –le estaba diciendo a Candice mientras Tyler se dirigía hacia la mesa de sus padres.

–¿Papá? –se sentó en una de las sillas vacías.

–¿Sí, Tyler? –le dijo su padre, dejando un momento su ensalada.

Tyler aspiró hondo. Se sentía bien. Ya no estaba confuso.

–Me gustaría trabajar con Reeves DuCarter.

Su padre dejó el tenedor lentamente sobre el plato y se puso derecho.

–¿Tyler? –le susurró su madre en tono emocionado.

–¿Estás seguro, hijo? –le preguntó su padre.

–Totalmente –contestó él.

Su madre le dio un apretón en la mano.

–Es la mejor noticia que podrían habernos dado, ¿verdad, Jackson?

–¿Cómo has cambiado así de opinión? –le preguntó Jackson.

A Tyler no le importó que su padre le hiciera aquella pregunta. Jackson Reeves tenía todo el derecho a querer saber por qué de repente le interesaba el negocio familiar.

–He conocido a una mujer.

Su madre soltó una exclamación entrecortada y le apretó más la mano.

–Es una mujer muy especial para mí –dijo, sabiendo que era decir poco–. No sé si me aceptará, pero necesito ofrecerle una estabilidad. Derek no os lo ha dicho, pero Reggie hizo un desfalco en IPS y yo estoy en la bancarrota.

Sorprendentemente, Tyler se sintió bien por poder desahogarse con sus padres.

Su padre asintió.

–Lo sé.

–¿Lo sabías?

–No fueron ni Derek ni Striker. Me lo contaron mis empleados de seguridad.

–Seattle es como un pueblo –dijo Tyler.

–¿Dónde está esa joven? –le preguntó su madre, mirando hacia la mesa donde estaban Derek y Candice.

–Está disgustada conmigo –dijo Tyler–. Se ha marchado, pero voy a ir a por ella.

Primero iría al hotel, pero si no estaba allí probaría en su apartamento.

–No sé si podré arreglarlo –dijo–. Pero desde luego lo voy a intentar.

–Ve –le dijo su madre–. Tu padre y tú podréis hablar mañana.

Tyler miró a su padre. Lo que más deseaba era marcharse en ese momento.

–Ve, Tyler –Jackson asintió con una sonrisa–. Tienes un empleo esperándote en cuanto estés listo. Ya hablaremos más tarde de los detalles.

–Gracias, papá.

Tyler se puso de pie, sintiéndose más tranquilo de lo que se había sentido desde hacía semanas. Merecía la pena hacer cualquier cosa por estar con Jenna. En realidad todo.

Jenna se mojó la cara con agua fría, intentando calmar el calor que sentía en la cara. El maquillaje se le había corrido totalmente, pero esa era la menor de sus preocupaciones. Tyler estaba espiándola.

La habían espiado antes, se dijo mientras se frotaba la cara con fuerza. No era una experiencia nueva para ella. Y sabía que los investigadores privados en general no tenían muchos escrúpulos a la hora de hacer su trabajo. Si tenían que acercarse más a los sujetos investigados, lo hacían.

Se secó las manos distraídamente. Querían una historia, y eso era lo que contaba.

Se miró en el enorme espejo, se estiró la blusa y se retiró el cabello de la cara. Lo único que tenía que hacer era llegar al ascensor, bajar y tomar un taxi. Entonces se marcharía a casa y se olvidaría de todo.

De todos modos, el contrato del Quayside era demasiado bueno para ser cierto.

De pronto sintió que iba a echarse a llorar.

Todo había sido demasiado bueno para ser cierto. Sacudió la cabeza y recogió el bolso, negándose a derramar ni una lágrima más. No iba a dejar que un hombre mentiroso y despreciable le hiciera eso. Iba a ser fuerte.

La puerta se abrió y entraron dos mujeres. Jenna agachó la cabeza rápidamente y pasó delante de ellas.

Echó a andar presurosa por el pasillo enmoquetado hacia el vestíbulo octogonal donde el ascensor la llevaría de nuevo a la planta baja.

–¿Jenna? –la voz de Tyler la exasperó de inmediato.

Ella se detuvo bruscamente.

–Jenna, cariño –repitió.

–No –dijo en tono seco mientras apretaba el botón del ascensor.

–Tenemos que hablar.

Ella sacudió la cabeza, pues temía hablar y que no le salieran las palabras.

–Puedo explicártelo –se acercó a ella en el vestíbulo vacío–. No es lo que tú piensas.

¿Cómo no iba a ser lo que ella pensaba?

–Me mentiste –sollozó.

–No fue mi intención...

–No has hecho nada más que mentirme y manipularme desde que nos conocimos.

–En aquel momento no te conocía –le susurró.

Entonces Jenna hizo lo que se había prometido que no volvería a hacer. Lo miró.

–¿Esa es tu explicación? –le preguntó–. ¿Entonces es lícito arruinarle la vida a una mujer solo porque no la conoces?

–No sabía...

–Te acostaste conmigo.

Él asintió.

–Lo sé.

–Me conociste lo suficiente como para acostarte conmigo, pero no lo bastante para ser honesto.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza.

–Me equivoqué.

Dos parejas salieron del restaurante cuando sonó el timbre del ascensor anunciando su llegada.

–Márchate –dijo Jenna.

–No puedo.

–No quiero hablar contigo –dijo en tono bajo pues las parejas estaban cerca.

–No me extraña –le dijo al oído.

En ese momento se abrieron las puertas del ascensor y Jenna entró. No pensaba escucharlo. Tenía mucha labia, era demasiado meloso. No confiaba en él.

Tyler y las dos parejas la siguieron.

Jenna se quedó quieta mientras el ascensor los llevaba a la planta baja a toda velocidad. No tenía ni idea de por qué se estaba molestando siquiera. Estaba segura de que tendría mucho de qué informarle a Brandon. Al menos este se daría cuenta de que todo había terminado entre ellos.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Jenna salió corriendo.

–Espera –le gritó Tyler, pisándole los talones.

Ella sacudió la cabeza y apretó el paso.

–Ni hablar.

–Necesito hablar contigo.

–No pienso escucharte.

–Pensé que estabas prometida con él.

Jenna aminoró un poco el paso y le echó una mirada.

–No lo estoy.

–Ahora lo sé. Pero en ese momento no.

–A ver si entiendo tu ética correctamente –a pesar de su determinación, se detuvo un instante y se volvió a mirarlo.

Tal vez Candice tuviera razón; tal vez lo que necesitaba era decirle cuatro cosas a la cara. Miró a su alrededor, pero el vestíbulo estaba vacío.

–Para ti no es un problema vigilar y mentirle a una mujer prometida que no conoces –dijo Jenna.

–Soy detective privado.

–¿Y qué?

–Es mi trabajo.

–Entonces duermes con todas las mujeres a las que espías.

–Por supuesto que no.

–Entonces, ¿cómo tuve tanta suerte?

–Jenna, por favor.

–¿Hay algo que no estés dispuesto a hacer?

Él la miró un momento. Entonces una expresión de empeño asomó a sus ojos azules.

–Dejarte marchar.

–Déjate de rollos, Tyler.

Se había acostado con ella por el informe, no por otra cosa.

–Pensé que estabas prometida. Pensé que no tenía oportunidad contigo. Creí que te querías casar con Brandon por su dinero.

–Caramba. Muchas gracias. Qué estupenda opinión debiste de tener de tu ilícita amante.

–No.

–¿No qué?

–Si pudiera volver atrás, no creas que haría todo de modo distinto.

–No tengo ni idea de lo que harías. No te conozco.

–Sí que me conoces –aspiró hondo, avanzó un poco y bajó la voz–. ¿Recuerdas esa primera noche, en el despacho de Henry?

Muy a pesar suyo, el recuerdo le llegó con nitidez, y asintió despacio.

–Te deseaba tanto. Y sé que tú a mí también, así que no te molestes en negarlo.

Jenna no iba a negarlo. Ella no era la mentirosa. Era él. Además, jamás había sentido nada igual en su vida. Sin duda alguna lo había deseado.

–Me costó mucho aguantarme las ganas –dijo Tyler–. Pero lo hice. La verdad es que solo con besarte ya puse en tela de juicio buena parte de mi ética.

–No tienes ética –le susurró bruscamente.

–La tengo –dijo él–. Pero me he dado cuenta de que pondría en peligro mi ética solo por tener la oportunidad de estar contigo –se acercó un poco más, y Jenna no se apartó; de algún modo, parte de ella aún deseaba su cercanía.

¿Qué querría decir con esas palabras? ¿Sería algo bueno o malo?

Malo, se dijo. Poner en peligro la ética profesional siempre era malo.

–Empezaste siendo el sujeto de mi investigación –continuó–. Pero terminaste siendo mi vida.

–Tyler, no.

Le puso la mano delante de la boca para callarlo. No podía sentir aquello en el pecho, no podía seguir reaccionando a su proximidad, al sonido de su voz... Era un detective privado, un mentiroso, y no podía dejar que sus tretas la engañaran de nuevo.

Él le agarró la mano y se la llevó al pecho.

–Desde ese primer beso, he estado buscando un modo de que esto funcionara. Mis prioridades han sido durante mucho tiempo las equivocadas, pero ahora estoy bien.

–Me alegro.

Pero sus prioridades no tenían nada que ver con ella. Intentó retirar la mano.

–No puedo vivir sin ti, Jenna –se echó a reír–. Candice me dijo que te dijera eso en primer lugar, pero supongo que esto no se me da muy bien.

Jenna pensó que era lo contrario, que todo aquello se le daba muy bien. A pesar de eso, quería creerlo.

–Me espiaste por dinero –señaló.

–Rompí el informe.

–Pero primero lo escribiste.

–Y te pido disculpas precisamente por eso. Me equivoqué. Debería haberte dicho quién era desde el principio. En cuanto me di cuenta de la atracción que sentía por ti. Nada más saber que podía haber algo entre nosotros –cerró los ojos un momento; de repente parecía cansado.

Jenna sintió ganas de acariciarle la frente.

–Jamás debería haber aceptado ese trabajo –dijo–. Debería haberle dicho a Brandon que se buscara a otra persona. Pero necesitaba el dinero.

–Pensé que eras rico.

–¿Por qué pensaste eso?

–Eres un Reeves DuCarter. El hotel es vuestro, la empresa. Tu padre es dueño de media ciudad.

–Y yo era un detective en bancarrota hasta hace quince minutos.

–¿Quieres decir porque Brandon te ha pagado?

–No. ¡No! Te lo he dicho, rompí el informe. Y le dije a Brandon que si vuelve a acercarse a ti, utilizaré todo el poder de mi familia para hundirlo.

–¿De verdad?

¿Tyler se había enfrentado a Brandon por ella? ¿Lo había amenazado por ella? ¿Había roto el informe?

–Voy a cerrar la agencia, Jenna. El negocio por el que he sudado tinta durante estos últimos años. Le he pedido a mi padre un empleo.

–¿Por qué? –le preguntó, sabiendo que la decisión había sido dolorosa para él.

–Siempre pensé que el ser independiente de mi familia era lo más importante para mí –sonrió tristemente y se acercó más a ella–. Estaba equivocado. Te quiero, Jenna. No hay nada que haga sombra a eso.

Sus palabras la turbaron.

–¿Vas a cerrar tu negocio por mí?

Él asintió de nuevo.

–Reeves DuCarter me dará buenos ingresos. Seguridad. No puedo pedirte que compartas tu vida conmigo con menos de eso.

–¿Compartir tu vida?

–Te quiero tanto, Jenna. Si me dejas, te prometo que seré abierto y honesto contigo durante el resto de nuestras vidas.

Jenna ahogó sus emociones. ¿Debería creerlo?

–Me equivoqué –le susurró–. Por favor, dame una segunda oportunidad.

–¿Rompiste el informe? –le preguntó, mientras sin darse cuenta se acercaba más a él.

–Rompí el informe –la besó suavemente en la frente–. Bueno, técnicamente, todavía no. Pero lo haré. Tú puedes ayudarme si quieres.

Jenna sonrió.

–¿Tuviste que elegir entre tu negocio y yo?

–Y te elegí a ti.

Jenna se echó a reír sin poder evitarlo.

–Te amo, Tyler –le susurró, hundiendo la cara en su hombro.

–Oh, Jenna –aspiró profundamente y presionó sus labios con delicadeza sobre los suyos.

Ella levantó la cara y le agarró la suya con las dos manos; entonces abrió la boca, invitándolo a entrar en su vida.

Él la besó una y otra vez, en los labios, en las mejillas, en los ojos, en la frente, ajeno a las personas que cruzaban el vestíbulo.

–No puedo vivir sin ti –le susurró.

–Yo tampoco –confesó ella, con el corazón lleno de dicha y felicidad.

Epílogo

Los primeros acordes de un vals de Strauss, interpretado por la orquesta de cuerda del Quayside, empezaron a sonar con más fuerza en el mismo momento en que Tyler y Jenna iniciaban el primer baile en la pista vacía.

–Es la primera vez que bailamos juntos –le susurró al oído mientras sus cuerpos encontraban el ritmo.

–Ya sabes lo que dicen –dijo mientras entrecerraba los ojos para protegerlos del potente foco que habían dirigido sobre la pista. Esos eran algunos de los inconvenientes de tener una familia tan numerosa, con un grupo tan nutrido de amistades.

–¿Qué es lo que dicen?

–Que si dos personas hacen el amor bien, también bailarán bien.

Ella se echó a reír, llamando inmediatamente la atención de los que los observaban.

–¿Estás segura? Porque yo creo que hacemos el amor juntos de maravilla. En realidad estaba pensando en la otra noche...

–Tyler...

–¿Te estoy excitando?

–Me estás avergonzando. Hay trescientas personas observándonos.

–Sí, pero nadie sabe lo que estamos diciendo.

–Aun así...

–Lo que digamos queda entre nosotros, y eso es lo más divertido. Te toca a ti. Dime cómo llevas la ropa interior.

–Ni hablar.

–¿De qué color es?

–Blanca, por supuesto.

–Blanco virginal. Eso también es una fantasía.

Por el rabillo del ojo, Tyler vio a sus padres y a los padres de Jenna saliendo a la pista.

Derek y Candice, el padrino y la dama de honor, pasaron bailando junto a ellos. Candice iba con cara de pocos amigos y Derek tampoco parecía de muy buen humor.

–¿Cómo se las apañaron esos dos en la obra la semana pasada? –le preguntó Tyler.

La renovación del restaurante estaba ya bien avanzada, y la del gimnasio y las termas comenzaría a mediados de julio. El vestíbulo podría renovarse durante la temporada de otoño, que era la más lenta.

–¿Candice y Derek? Cada día están peor –dijo ella.

Más y más parejas salieron a la pista. El foco se apagó, y Jenna y Tyler acogieron con agrado un poco de anonimato.

–¿De verdad?

Después de algunas de las historias que Jenna le había contado, el que ella le dijera que iban peor le resultaba casi inconcebible.

–Te lo juro, se están comportando como dos niños pequeños –dijo Jenna–. Ayer casi llegan a las manos porque no se ponían de acuerdo sobre si el revestimiento de paneles de madera debía tener un barnizado natural o color miel.

–¿Derek discutió por el color del barniz?

–¿Se podría decir que no para de dirigirlo todo?

Tyler se echó a reír.

–Veré si puedo distraerlo con otra cosa.

–Gracias. Te lo agradecería.

En ese momento apareció el padre de Jenna.

–¿Me permites? –le pidió a Tyler, sonriendo a su hija.

–Por supuesto –dijo Tyler mientras se apartaba galantemente.

Solo había conocido a David y a Lorraine McBride el día anterior, cuando habían llegado a tiempo para el ensayo del banquete. Pero ya les había tomado cariño.

Tyler fue hacia un lateral de la pista de baile y se topó con su padre junto a la mesa principal.

–Tengo algo para ti –dijo Jackson, metiéndose la mano en el bolsillo de la pechera.

–Oh, no, papá –dijo Tyler, temiéndose un cheque exorbitante.

–No es dinero –dijo su padre–. Toma –y le pasó una tarjeta de visita blanca.

Tyler leyó lo que decía.

–Tengo tu nuevo cargo bien planeado –dijo Jackson.

Tyler Reeves DuCarter. Vicepresidente, Seguridad Empresarial.

–¿Seguridad? –Tyler miró a su padre con asombro.

–¿Qué? ¿Pensaste que te daría un trabajo cómodo?

Había pensado que lo meterían en el piso treinta, todo el día entre aburridos informes financieros. Pero la seguridad parecía algo con lo que entusiasmarse.

–Qué cosa más rara –dijo Jackson mientras daba un sorbo de champán–. Siempre te empeñaste en pensar que os quería hacer un enorme favor a los tres dándoos trabajo en la empresa.

–Lo cierto es que yo os necesito más a vosotros que vosotros a mí.

–¿Cómo es eso?

–Te necesito en el departamento de seguridad, Tyler –dijo Jackson–. Barney lleva unos años queriendo jubilarse. Yo me decía a mí mismo que ya recapacitarías.

Tyler se volvió a mirar a su padre.

–¿Has estado esperándome?

–Creo que muy pacientemente, la verdad. Bueno, digamos que tu madre me convenció para que te esperara.

–Tú crees que me necesitas.

El mundo al revés.

–No, Tyler. Sé que te necesito. Barney te pondrá al día la semana que viene, pero sé que tenemos un espía en el departamento de electrónica.

–¿Un espía?

–Los beneficios se tambalean. Derek arrinconó a Hammond durante las fotos, y creo que podremos llegar a un acuerdo con este contrato. Pero, de todos modos, necesito saber quién me vendió.

–De acuerdo –Tyler asintió.

Encontraría al espía.

–Me alegro de tenerte abordo, hijo.

–Gracias, papá.

Entonces Tyler se volvió a mirar a Jenna, que en ese momento bailaba con uno de sus hermanos, radiante y feliz.

Tyler sonrió con emoción mientras pensaba que estaba deseando cruzar con ella el umbral de su nueva casa a la orilla del lago. Habían decidido pasar allí su luna de miel, pero lo que Tyler más deseaba era iniciar una nueva vida junto a ella.

–Aquí estás –dijo Jenna agarrándolo del brazo–. Tu madre quiere que lance el ramo.

–Buena idea –dijo Tyler, que le echó el brazo a la cintura y la estrechó contra su cuerpo–. Cuanto antes dejemos atrás las formalidades, antes podremos estar juntos en nuestra noche de bodas. ¿Te he dicho que he puesto un espejo en el techo de nuestro dormitorio?

–Basta –protestó, muerta de risa.

–Y he instalado una cámara de seguridad.

–¿Dónde?

–Eso será una sorpresa para después.

–Allí –la madre de Tyler le indicó a Jenna– Todas las jóvenes están listas.

–Y yo tengo una sorpresa para ti –le susurró Jenna al oído.

–¿El qué?

–Mi ropa interior blanca.

–¿Sí? ¿Es de encaje? ¿Fina?

–Inexistente.

–Oh, Dios, estás mejorando. ¿Cuándo te he dicho por última vez que te amo?

–Hará unos veinte minutos.

–Pues ya me toca –le dijo, y la besó en la boca apasionadamente.

Las mujeres que esperaban a que lanzara el ramo empezaron a vitorear con deleite.

–Te amo tanto, Jenna –le murmuró sobre sus labios cálidos.

Ella se apartó un poco y le tocó la mejilla con su mano cálida.

–No sé dónde terminas tú y dónde empiezo yo –susurró Jenna.

–Lo nuestro no tiene fin –dijo él, inclinándose de nuevo a besarla–. Nunca lo tendrá.