Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Barbara Daly

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Lo mejor de ti, n.º 1437 - noviembre 2016

Título original: You Call This Romance!?

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9012-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

CABOT Drennan miró fijamente a la mujer que tenía al otro lado de la mesa de hierro forjado. En ese momento determinado de su vida, para él significaba más que cualquier otra persona en el mundo. Significaba lo que Judy Garland había significado para los estudios de la Metro Goldwyn Mayer, lo que Groucho significó para los Hermanos Marx.

Tippy Temple, rubia, hermosa, angelical, en el presente una actriz secundaria pero con el consejo y la ayuda experta de Cabot, la gran estrella del mañana, estaba histérica.

—Voy a matarlo, Cabot —gritó, su boca exquisita retorcida en una expresión abiertamente fea—. Ese... —de su boca salió una serie de insultos que provocaron escalofríos en Cabot, por temor a que los vecinos los oyeran—. No puede hacerme eso. ¡Lo prometió! —estalló en lágrimas.

Cabot la observó desesperado. No eran las bonitas lágrimas que habían corrido por su prístino rostro en Un beso para tener un sueño. Eran lágrimas de furia vengativa.

Una cosa era cierta sobre Tippy. Era una actriz magnífica.

Las lágrimas cesaron de inmediato cuando alargó la mano para sacar un cigarrillo.

—Voy a llamar a casa para pedir que se lo carguen —dijo—. Les voy a decir que lo maten despacio, que le corten los...

—¡Tippy!

—... dedos de los pies uno por uno y luego el... ¿Qué? —con gesto malhumorado, echó el humo por las aletas de la perfecta nariz.

—No hay nada que podamos hacer acerca de Josh Barnett —afirmó, luchando por mostrar una serenidad que no sentía. Sus esperanzas y sueños se evaporaban ante sus propios ojos—. Josh acordó casarse contigo por la publicidad y se ha retractado. Estaba en su derecho. No es como si el dinero hubiera cambiado de manos o hubiéramos firmado un documento legal.

La cara de Tippy volvió a contorsionarse.

—Hizo más que echarse para atrás, el muy...

Cabot oyó otra tanda de juramentos. Desconocía que hubiera tantas frases peyorativas en la lengua inglesa.

—Se fugó con Kathy, la muy... —los adjetivos se centraron en Kathy Simpson, la estrella que le había ganado la mano a Tippy para el papel protagónico de Un beso, y que en ese momento daba la impresión de que asimismo le había robado a la estrella masculina—. También a ella voy a hacer que se la carguen, la muy...

—Tippy, debemos mantener la calma y reflexionar.

—Oh —comentó con súbita ligereza—. No tengo que reflexionar nada. Sé exactamente cómo quiero que lo hagan. Haré que la mafia la asfixie con laca para el pelo.

Cabot cerró los ojos.

—No me refería a eso. Quería decir que debemos pensar en nuestro siguiente paso. Ya tengo programadas la capilla, las flores, la recepción. Sólo necesitamos un novio.

Ella alzó los brazos esbeltos y dorados.

—¿No es fantástico? Solo necesitamos un novio. Claro. ¿Qué vamos a hacer? ¿Recorrer las agencias? Preguntar quién quiere casarse con Tippy. Cualquiera nos servirá. ¿Crees que la noticia no se extenderá en un minuto?

Tippy de vez en cuando también lo sorprendía con su inteligencia, que costaba ver a través del humo.

—Claro que no —contradijo, aunque le había dado vueltas a esa posibilidad—. Si Josh se la filtra a alguien, nosotros haremos correr la voz de que tú lo plantaste por... por... otro —concluyó con poca convicción.

—¿Por quién?

—Ésa es la cuestión —reconoció. Lo inquietó ver que ella lo observaba con expresión especulativa. Apagó el cigarrillo, sacó un chicle, lo masticó con vigor, frunció los labios plenos y dulces y formó un globo, sin dejar de mirarlo con esos grandes ojos azules—. Pensaré en ello —continuó con rapidez—. Mientras tanto, seguiré adelante con los planes de luna de miel. Tú relájate, cálmate, no te preocupes ni un minuto más por ello. Déjamelo todo a mí.

Ella se quitó el chicle de la boca y lo depositó en un pañuelo de papel. Los ojos azules se llenaron de lágrimas de un modo que volviera a parecerse a la Tippy que aparecía en la pantalla.

—Realmente había albergado esperanzas para Josh y para mí —musitó con voz suave y melancólica, que no tenía ni un rastro de acento de Brooklyn—. Pensé que tal vez nos enamoraríamos de verdad, que viviríamos felices para siempre, como en los cuentos de hadas. Pero Kathy ganó, dentro y fuera de la pantalla, y tengo el corazón ro... roto.

Prorrumpió en los sollozos más hermosos que Cabot había oído jamás.

Mientras volaba por la autopista en su poderoso deportivo, pensaba en lo que iba a hacer. Tippy Temple tenía talento, físico, una determinación aterradora y todo lo necesario para alcanzar el éxito. A partir de ahí, dependía de él, su publicista, encargarse de que lograra ese éxito. No había nada que no hiciera para dirigirla hacia el estrellato. Y su carrera despegaría con la de ella. Una sola gran estrella lo situaría entre los publicistas más buscados de la industria del cine.

Necesitaba eso.

Ahí se le planteaba un desafío. Josh Barnett, el último rompecorazones de Hollywood, había dado marcha atrás, se había fugado con una actriz que ya había llegado a la cima, pensando que Kathy haría más por su carrera cinematográfica de lo que podría conseguir Tippy. O tal vez se había enamorado de Kathy Simpson durante el rodaje de Un beso. A veces pasaba. Gruñó. «Olvídate del amor». Tenía que pensar en quién iba a casarse con Tippy.

¿Realmente importaba el «quién»? ¿Lo básico no era la boda? Tippy pronunciando los votos mientras todas las cadenas la grababan. Las declaraciones de felicidad junto con las fotografías en Variety. Lo que importaba era que Tippy se casara. ¿A quién le importaba quién era el novio?

Bien podría ser...

«Oh, no. No quiero. Pero, ¿a quién más voy a poder conseguir?». Pensó y pensó. Al principio, los estudios de Hollywood se encargaban de arreglar los matrimonios, las citas, hasta los hijos de sus estrellas. En ese momento, el trabajo recaía en los agentes publicitarios como él. Se mordió el labio inferior y pensó más. Tippy tenía razón. No podía tocar a un número interminable de posibles candidatos sin que se difundiera la noticia de que el matrimonio no era más que un pacto publicitario.

Sólo había una respuesta y Tippy la había descubierto mucho más rápidamente que él. Ya había transigido con sus principios al soñar con un matrimonio falso como un modo de lanzar a Tippy al estrellato. ¿Qué podría importar una concesión más?

Mucho. No iba a hacerlo.

A menos que fuera necesario.

«Las hojas de las palmeras se agitaron bajo la suave brisa. La arena brillaba dorada, calentándole los pies mientras avanzaba como en una nube hacia el océano de cambiantes tonalidades verdes y azules, coronado de blanco, tentador como un pastel de lima».

—¿Faith?

«La amplia y semitransparente camisa blanca se deslizó por sus hombros bronceados al acercarse a la playa, y con gesto impaciente, la tiró a la arena, anhelando el contacto del agua contra la piel encendida por el deseo. Caminó...»

—¡Faith Sumner!

«...directamente hacia el mar Caribe y se ahogó».

—¡Qué! —exclamó mientras la palmeras se plegaban—. ¡Oh, señor Wycoff! ¿Deseaba algo?

—Una agente de viajes. Eso es lo que deseaba, señorita Sumner. No una Bella Durmiente.

—Vaya, gracias —sintió que se ruborizaba un poco—, pero desde luego no dormía. Me concentraba en los muchos detalles que hay que cubrir del viaje que van a realizar el señor y la señora Mulden a las Islas Caimán. Como usted sabe, hay muchos, numerosos e importantes detalles de los que ocuparse —«no te disculpes», le había dicho su hermana menor, Hope. «Muéstrate enérgica».

—Es evidente que soñaba despierta —afirmó el señor Wycoff—, y los Mulden esperan que haya terminado esos muchos, numerosos e importantes detalles para hoy a las cinco de la tarde.

—Y eso es exactamente lo que habré hecho —aseveró Faith. Giró hacia el ordenador y vio el salvapantallas que la más pequeña de sus hermanas, Charity, le había diseñado. Las palabras atravesaron el monitor en oleadas. Céntrate, Faith. Céntrate, Faith. Movió el ratón y le encantó ver que era el fichero de los Mulden el que aparecía en la pantalla—. Número de confirmación de la reserva de hotel —murmuró mientras tecleaba. El señor Wycoff regresó a su despacho—. Número de confirmación del alquiler de bicicletas. Viaje en barco a la...

«La aguardaba en la playa, con las piernas separadas y los brazos cruzados, el sólido y viril cuerpo bronceado enfundado en un escueto bañador negro que no dejaba lugar a dudas de que su deseo estaba a la par que el de ella. Avanzó hacia él con andar pausado mientras sin pudor la recorría con la vista, provocándole un intenso rubor en el rostro y una sensación de hormigueo entre los muslos, que se intensificaba con cada paso que daba. Quedaron cara a cara. Ella sacó de la cesta del picnic una bandeja llena con apetitosos frutos tropicales.

Piña fresca que chorreaba con su jugo dorado, resbaladizas piezas de aromático mango, finas rodajas de papaya adornada con tiras de lima y hojas de menta.

—Un bocado de piña —murmuró ella— para refrescar esos ojos encendidos».

—Nada supera una buena piña, pero ahora no.

Faith soltó un chillido, se incorporó de un salto del sillón y giró para ver la cara del hombre con el que acababa de tener una fantasía en la playa.

Salvo que no se hallaban en la playa. Estaban en el entorno blanco brillante de la Agencia de viajes Wycoff Worldwide, «Hacemos sus sueños realidad», en la zona de Westwood de Los Ángeles, rodeados por el zumbido de los teléfonos, los bips de los ordenadores y las voces de los otros cuatro empleados de la agencia ocupados con sus respectivos clientes.

En el hombre también había algunas diferencias menores. Para empezar, llevaba puesto un traje de tres piezas, no un bañador negro escueto y ajustado. Y tampoco se atrevería a describir su mirada como «encendida por la pasión». Sería más apropiado decir «encendida por la irritación».

—Lo siento —trató de organizarse el pelo, la falda, la blusa de seda azul y la mente al mismo tiempo, mientras volvía a dejarse caer sobre el sillón detrás del escritorio—. Supongo que estaba... mmm —lo mejor era emplear la misma excusa que había funcionado bien con el señor Wycoff—, tan concentrada en mi trabajo que no lo vi llegar.

Él no se lo tragó. «Irritación» ya no bastaba para describir su estado de ánimo. Parecía una bomba con una mecha corta. Pero a excepción de eso, era idéntico al hombre de la playa. Grande, de pelo oscuro, bronceado, más o menos magnífico. Sólo mirarle la cara ceñuda bastaba para volver a despertar ese hormigueo.

No era momento para eso. Era momento para concentrarse, y concentrarse en ese hombre no iba a resultar exactamente doloroso.

—Por favor, siéntese. ¿En qué puedo ayudarlo?

Él se sentó en el sillón junto a la mesa y al mismo tiempo le entregó una tarjeta que había sacado del bolsillo de la pechera de la chaqueta.

—Puede planificar una luna de miel para mi cliente —dijo.

Faith tuvo que obligarse a apartar la vista de la boca con el fin de leer lo que ponía en la tarjeta. El labio inferior era tan pleno y con una curva tan sensual, que sobre él debería haberse puesto una hoja de parra.

—«Cabot Drennan» —murmuró—. «Publicista de las Estrellas». Oh, qué trabajo tan estimulante. Bueno, Cabot... —el señor Wycoff había dicho que fueran directamente a los nombres de pila, salvo cuando hablaran con él—. No hay nada que me guste más que planificar lunas de miel. De hecho, son mi especialidad —no era del todo cierto, pero era la dirección que pensaba tomar y ya había comenzado a investigar al respecto—. ¿Qué clase de entorno tiene en mente? —por su cabeza comenzó a pasar su propia luna de miel de ensueño.

—Algún sitio con buena luz y una instalación eléctrica fiable.

Ella parpadeó.

—Y una atmósfera romántica, imagino —aventuró esperanzada—. ¿Ha pensado en las Islas Caimán? —sería tan eficiente mandar a ese cliente de luna de miel junto con los Mulden.

—¿Cómo son las líneas telefónicas allí?

Faith lo miró a los ojos marrón chocolate.

—Bueno, esta semana he hablado con muchos de los hoteles de allí, aunque no creo que eso me convierta en una autoridad en el tema. También está Río de Janeiro —añadió, entusiasmándose—. ¿Qué podría ser más romántico?

—Demasiado lejos.

—México, entonces. Está más cerca de Los Ángeles, si a su cliente lo preocupa alejarse demasiado de su hogar, y las ciudades costeras poseen unas instalaciones preciosas, con bungalows absolutamente íntimos, perfectos para una...

—Intimidad es lo último que desea ella.

La situación se tornaba cada vez más rara.

—¿Ha pensado en un crucero?

—Uno está atrapado en un crucero —un músculo se contrajo en su mejilla tensa.

—En cierto modo, ya está atrapada —manifestó Faith—. En cuanto prometa respetar, estar en la enfermedad o en...

El rostro de él se puso rojo de impaciencia.

—No he venido aquí a recibir una charla sobre los valores familiares.

—¿Qué le parece la costa de Maine?

—Demasiado fría. En las fotos saldrá con la piel de gallina.

—Oh. Desde luego. Querrá sacar un montón de fotos para el álbum.

Él soltó un suspiro profundo.

—Es una actriz joven y prometedora —por un momento, los ojos se movieron hacia la izquierda y pareció incómodo—. Me llevaré a un equipo para realizar un vídeo de la luna de miel.

—¿Un vídeo? ¿Va a filmar la luna de miel de esa mujer?

—Sí.

Faith se irguió, juntó las rodillas con fuerza y frunció los labios.

—Bueno, pues lo siento mucho —dijo—, pero en Wycoff Worldwide ni se nos pasaría por la cabeza formar parte de esa clase de película. Me temo que tendrá que buscar en otra parte que le organicen el viaje.

Se incorporó a medias del sillón. A pesar de lo grande que era, apenas la asustó; de hecho, se puso más rígida.

Los principios eran los principios, y no pensaba verse involucrada en una película porno.

—No pienso filmar esa parte de la luna de miel, por el amor del Cielo —gruñó él con voz profunda.

—En ese caso —graznó Faith—, en Wycoff estaremos encantados de ayudarlo.

Él volvió a sentarse.

—Escuche... —le miró el pecho izquierdo.

«Siéntase libre de tocar». Pero no le miraba el pecho. Miraba la chapa plateada rectangular que tenía justo encima del pecho izquierdo, en la que aparecía su nombre.

—... Faith, lo que voy a pedirle es bien sencillo. Quiero que organice una luna de miel en un lugar accesible, con transporte aéreo de primera... —guardó silencio un instante, pensativo—, esteticistas y manicuras competentes... —otra pausa—, y ha de tratarse de un lugar bien conocido.

Faith giró un poco su sillón para mirarlo mejor, tal como había aprendido a hacer en el único curso del programa para agente de viajes por el que no había pasado soñando despierta. Pero el profesor no había mencionado qué hacer si, cuando las rodillas rozaban las del cliente, le enviaba una descarga de electricidad por todo el cuerpo. Como si también él la hubiera sentido, la vista se fundió brevemente sobre ella.

—Estoy convencida de que podré hacer sus sueños realidad —murmuró—. Quiero decir, los de ella.

—Pero, ¿podrá hacer las reservas? —bufó él.

Faith respiró hondo, recordó la charla de su hermana Hope sobre presentarse de forma positiva y dijo:

—Desde luego. Primero localizaremos el lugar de sus sueños. Eso quizá requiera un poco de investigación.

—El tiempo es como el dinero. Nunca se tiene suficiente de ninguno.

No se le daban mal las palabras.

—Mañana —afirmó ella—. Mañana podré ofrecerle una selección de lugares deseables y avanzaremos desde ahí.

—Hoy sería mejor.

Ese día tenía que organizar las Islas Caimán para que recibieran a los Mulden.

—Haré lo que pueda —prometió.

—Pensaba en Reno.

Lo miró desconcertada.

—Es un punto bien conocido para celebrar matrimonios rápidos —indicó—. ¿Hablamos de un matrimonio rápido? Santo Cielo —manifestó—. No pretendí que sonara como lo hizo. Sólo pensaba en los sitios verdaderamente románticos que había y me preguntaba...

—Su problema es el hotel, no el romance —explicó con aspecto más sombrío y menos romántico que antes—. Lo bueno que tiene Reno —prosiguió—, es que está cerca, le sobran camas redondas, habitaciones rosadas y tomas de corriente.

—Tiene esas ventajas —se sentía profundamente decepcionada con él. Un publicista que parecía una fantasía romántica debería ser capaz de elevarse por encima de Reno, o incluso de las cataratas del Niágara. No es que Reno no fuera muy divertida y las cataratas fantásticas, pero sólo se celebraba una luna de miel, y debería ser...

—Percibo que no lo aprueba.

Faith se irguió.

—Mi trabajo radica en enviarla a donde ella quiera —le aseguró—, no aprobar o desaprobar.

—Que sea Reno, entonces —indicó él—. A Tippy le va a encantar.

—¿Tippy? —repitió, y entonces lo entendió—. ¿Se refiere a Tippy Temple?

Durante un momento él pareció incómodo.

—Sí. ¿Ha oído hablar de ella?

—La vi en la entrevista que le hicieron en El show de Scott Trent, y me gustó tanto que fui a alquilar su película —casi sin aliento, recordó la cinta romántica que había visto el último fin de semana—. Creo que se trata de su primera película grande —continuó—. Un beso para tener un sueño. Puede que no fuera la protagonista, pero en lo que a mí respecta, era la estrella —suspiró—. Es tan hermosa y tan dulce. El modo en que renunció a Josh Barnett para dejárselo a la heroína, no recuerdo cómo se llamaba, fue lo más conmovedor y heroico. Me alegro tanto de que haya encontrado a su amor verdadero en la vida real —centró la mirada en Cabot—. ¿Lo consideraría una intromisión si le preguntara con quién va a casarse?

En el silencio que siguió, por el rostro de Cabot pasaron muchas expresiones. Abrió mucho los ojos, pero luego los entrecerró mientras se mordía el labio inferior, hasta que se decidió por unas líneas de sombría resignación.

—Conmigo —respondió.

Capítulo 2

YA estaba. Había tomado la decisión sentado frente a la mujer más bonita que jamás había conocido, mirándola a los ojos grises y dándose cuenta de que era hora de pescar o de retirar el cebo.

Quizá, más que retirar el cebo, lo que hacía era apagar la luz de súbita atracción que había visto y reconocido en esos ojos. En ese momento, en su agenda no figuraban las mujeres atractivas. Sí las pequeñas estrellas que merecían ser grandes estrellas. Cuando tuviera un grupo de clientes consistente y con éxito, dispondría de libertad para buscar el tipo de mujer con el que le gustaría pasar el resto de su vida, el tipo de mujer...

Que perdería esa luz de súbita atracción nada más oír que ya estaba comprometido. Es lo que había hecho Faith Sumner. La cualidad soñadora de su mirada se había desvanecido, reemplazada por una expresión tan severamente profesional como podía conseguir una mariposa como ella.

Faith no se dio cuenta de que había estado soñando despierta con una luna de miel con Cabot Drennan, hasta que éste la golpeó con la noticia de que se trataba del hombre afortunado que iba a casarse con Tippy Temple. Eso puso fin al sueño inconcluso.

Sin importar lo atractivo que fuera, lo hermosamente que encarnara al hombre al que algún día amaría y que la adoraría, debía renunciar a ese hombre en particular para siempre. Hasta en su imaginación. Jamás podría despojar a alguien tan adorable como Tippy Temple del hombre de sus sueños.

O de la luna de miel de sus sueños.

De modo que renunció a su propia felicidad. Sería breve el tiempo que tendría el corazón roto, ya que la ensoñación no había durado mucho. Miró a Cabot Drennan a la cara y dijo:

—Tippy no va a querer una luna de miel en Reno. Querrá ir al lugar más romántico del mundo. París. Venecia fuera de temporada o a una villa privada en la costa de...

—Mi teléfono móvil no funcionará en Europa.

Lo miró largo rato.

—¿Un albergue aislado en las Montañas Rocosas?

—No.

Se adelantó un poco.

—¿Un hotel pequeño y coqueto en Vermont?

—No.

—¿En Napa Valley?

—No.

Faith endureció la voz.

—¿Un vagón privado en un tren que atraviese el país?

—No.

—¿Williamsburg, Virginia? Pueden vivir sus fantasías con trajes coloniales.

—No —le lanzó una mirada de desdén.

—¿Alquilar San Simeón... ya sabe, la propiedad de los Hearst en la costa? Ahora es un parque nacional, pero creo que puede alquilar los bungalows.

Él mostró su primer destello de interés.

—Mmmm. Teléfono, electricidad. Podríamos llevar a las peluqueras y manicuras y toda la parafernalia. Alquilaríamos otro bungalow para el equipo. Sí. Averigüe cuánto cuesta.

Esperanzada, Faith giró para quedar ante el ordenador. Charity había sido una de esas chicas que enseñaba al resto de la familia cómo usar el primer ordenador. Gracias a ella, se apañaba bien en el mundo informatizado. En unos pocos minutos tuvo la respuesta.

—No —indicó Cabot al oír el precio.

Completamente frustrada, Faith se dejó caer contra el respaldo de su sillón.

—De acuerdo. Me pondré a trabajar en los alojamientos de Reno, pero, por favor, ¿querrá hacer una cosa por mí? —la expresión de él decía que ya había hecho todo lo que podía al permanecer sentado y escuchar sus ridículas sugerencias—. Hable primero con Tippy sobre esto —estaba segura de que la angelical actriz tendría un ataque al enterarse de la idea de celebrar la luna de miel en Reno, y que Cabot regresaría, avergonzado, para echarle un vistazo al hotel coqueto en Vermont o al albergue en las Rocosas.

—Por supuesto. ¿Hemos terminado, entonces?

—Sí —por desgracia.

—Póngase a trabajar en ello. No espere la respuesta de Tippy.

—No —mintió Faith. Claro que esperaría. Y mientras tanto, terminaría con los planes de los Mulden.

—La llamaré mañana a primera hora.

Iba a preguntarle exactamente a qué hora, pero la expresión de él la detuvo. En silencio, le entregó su tarjeta comercial, donde figuraban los teléfonos de la agencia, de su casa, de su móvil, de su busca y la dirección de su correo electrónico. Agradeció que Wycoff imprimiera tarjetas para los empleados. Jamás sería capaz de memorizar tantos números.

Él aceptó la tarjeta, se puso de pie y se dirigió a la puerta. Faith observó cada uno de sus movimientos, el alcance de sus piernas largas, el vaivén de sus hombros anchos, cómo asía el picaporte. Se incorporó para seguir su avance por la calle, donde con movimiento fluido se subió a un pequeño y resplandeciente coche deportivo. Estaba magnífico con gafas de sol.

Permaneció junto a la ventana largo rato, incapaz de evitar reanudar el sueño con ese hombre alto, de cabello oscuro, dominante, que se derretía en sus manos, ante su contacto, mientras con astucia le ocultaba el hecho de que también ella se convertía en un río de...

—Faith...

El señor Wycoff justo detrás de ella, con voz de advertencia.

—Sí, señor —giró en redondo—, los Mulden. A las cinco.

Justo al llegar a su escritorio sonó el teléfono.

—Olvidó preguntarme cuándo —dijo una voz.

—¿Cabot? —sabía que era él porque experimentó un repentino vacío en el estómago y sintió que se ruborizaba.

—¿Cómo va a poder realizar alguna reserva si no sabe cuándo será la luna de miel?

—Bueno, desde luego están los pasos preliminares, el enfoque general, la recopilación de datos y todo eso —se dio cuenta de que gesticulaba mucho, lo cual no iba a ayudarla a darle énfasis a su explicación por teléfono.

—Tonterías. Olvidó preguntarlo. Nos casamos el Cuatro de Julio, el Día de la Independencia. Espero que capte la ironía.

—Sí —musitó.

—Quedan menos de seis meses. Tengo mucho que hacer y he de saber dónde voy a hacerlo. Así que póngase a trabajar.

Cortó. Faith permaneció inmóvil un momento, aturdida. ¿Electricidad? ¿Iluminación? ¿Teléfonos? ¿Eran cosas en las que pensaría un hombre a punto de casarse con una adorable, dulce y preciosa aspirante a estrella como Tippy Temple? Lo único que sabía era que Cabot Drennan iba a recibir una gran luna de miel.

«Concéntrate, Faith. Concéntrate».

—Muy bien —musitó ante el salvapantallas, y con esfuerzo considerable, centró la mente en el equipo de buceo de los Mulden.

Quince minutos después, Cabot regresaba a la casa que Tippy había alquilado en el elegante distrito de Bel Air. La encontró sentada al lado de la piscina. Al mediodía de un perfecto día de enero del sur de California, se convertía en una dorada diosa nórdica ante sus propios ojos, mientras él sudaba en un traje de tres piezas.

—¡Reno! ¡Extraordinario! Ya me siento mejor —hizo un globo con la goma de mascar—. Consíguenos una de esas suites con cama redonda, ¿de acuerdo? Y un jacuzzi. Estaré fantástica en un jacuzzi.

Tippy mantenía a raya su peso gracias a la cantidad de cigarrillos que consumía masticando chicle entre medias. Y en ese momento, uno de sus globos más grandes y mejores casi le ocultó la cara fina y hermosa.

—Los preparativos están en marcha —indicó—. Te mantendré informada.

—Estupendo —dijo. El labio inferior comenzó a temblarle—. De verdad agradezco que estés dispuesto a casarte conmigo, después de que... que... —se le humedecieron los ojos.

—No llores, Tippy. El placer es mío. Después de todo, ¿para que está un publicista?

Una lágrima enorme cayó por su piel impecable mientras lo miraba con expresión de gran sentimiento.

—Esto va a funcionar para mí, ¿verdad, Cabot? La publicidad. Lo único que necesito es un poco de publicidad, ¿verdad?

—Jack y yo estamos convencidos de ello —respondió con amabilidad.

El agente de Tippy, Jack Langley, lo había contratado para promocionarla hasta lo alto, y Cabot estaba decidido a lograrlo. Esa chica de Brooklyn, sin contactos, se merecía una oportunidad. Y de hecho, también él, un chico de Hollywood sin contactos, más allá de aquellos por los que se dejaba la piel. Y no iba a permitir que su conciencia se interpusiera entre lo que había aceptado hacer. Sin importar cuáles fueran los defectos personales de Tippy, era una actriz excelente.

Sintió que sonreía. Lo bastante buena como para engañar a esa agente de viajes, Faith Sumner. La había visto desde la puerta de entrada a la agencia y en el acto había sabido que era la persona idónea para el trabajo. Con la cabeza evidentemente llena de sueños, jamás deduciría que ese matrimonio se preparaba en el despacho de un publicista y no en el Cielo.

Era bonita y pequeña. Calculaba que mediría un metro sesenta y poco, pero con toda esa mata de pelo rubio ondulado flotando alrededor de su cabeza, parecía más pequeña aún y sin dificultad podría aparentar tener dieciocho años.

Sus ojos grises eran como pétalos oscuros.

«Vuelve a lo que te ocupa, Drennan».

—Tippy —dijo con voz grave—, ¿entiendes que tenemos que mantener el sigilo en esto?

—Oh, sí, claro.

—No podemos dejar que nadie descubra que se trata de un montaje publicitario.

—Lo entiendo perfectamente, Cabot —pasó de la goma de mascar a un cigarrillo—. Estamos enamorados y vamos a casarnos.

Exacto. Ahí estaba, a punto de casarse con una mujer por la que sólo sentía instinto de protección. Y lo hacía únicamente para que el nombre de ambos apareciera en los periódicos. Y calculaba que si el matrimonio no lo conseguía, lo haría el divorcio no tan discreto.

Con la mano despejó el humo que le iba a la cara.

—Fui a una agencia de viajes discreta que hay en Westwood —explicó—. No lo descubrirán, y aunque lo hicieran, con toda seguridad no hablarán.

Ella lo miró con unos ojos azules enormes. Ya no estaban húmedos, y sí calculadores.

—¿Discreta? ¿Estás seguro de que podrán organizar algo con clase?

—Me encargaré de que así sea.

—Quizá deberíamos ensayar.

—¿Qué?

—Ya sabes, ensayar la luna de miel. Ir a ver qué nos ha preparado esa agencia discreta. Llevarnos al equipo. Terminar un guión para el vídeo. Trabajar en la iluminación. Probar la cama. Encontrar un psiquiatra para mí. Ver si cerca venden buenos sándwiches de carne. Comprobar los restaurantes chinos —apagó el cigarrillo y recogió una caja nueva de chicles.

Él quedó sorprendido, como siempre que Tippy hacía gala de su pragmatismo.

—Es una buena idea —concedió—. Será caro —advirtió, sabiendo que se gastaba con rapidez el dinero que había ganado en la película que tanto había alabado Faith.

—Será rentable —formó un globo enorme.

Eso esperaba. De camino al coche, Cabot jugó con el móvil, sacó la tarjeta de Faith, comenzó a marcar el número de la agencia, y luego decidió no llamarla. Podía esperar hasta la mañana del día siguiente.

Un ensayo. ¿Por qué no se le había ocurrido a él la idea?

—El mejor hotel de Reno para recién casados. Seis suites espectaculares para lunas de miel, con colchones de agua, cuartos de baño con jacuzzi, vestidores...

Acurrucada en su propia cama, mucho más cómoda que un colchón de agua, Faith miraba la pantalla del ordenador portátil, que mostraba una suite llamativa, que recordaba a las que se veían en las películas de los años cincuenta. La habitación enmoquetada de blanco era enorme, o al menos había sido fotografiada desde un ángulo que la hacía parecer enorme.

La cama en forma de corazón, cubierta de satén rosado, era el rasgo principal, desde luego.

Entre los cojines, sintió que un deseo frustrado comenzaba a subir a través de su centro. Imaginó que Cabot Drennan, enfundado en un batín de seda sin nada debajo, la arrojaba sobre esa cama, cubierta sólo con perfume Passion. Con decisión sustituyó una imagen borrosa de Tippy Temple por una mucho más nítida de sí misma. Si no podía permitirse el pensamiento breve y fugaz de compartir esa cama con Cabot, al menos lo entregaba a una mujer que se lo merecía.

No obstante, resultaba decepcionante conocer al hombre de sus sueños casi la víspera de la boda que iba a celebrar con otra mujer.

—... magníficas piscinas olímpicas, saunas, casinos, espectáculos, servicio de habitaciones las veinticuatro horas...

Suspiró y pensó que eso les gustaría.

—... peluqueros y manicuras en las mismas instalaciones, todo tipo de servicios profesionales...

Estuvo segura de que eso le iba a gustar a Cabot. De vez en cuando necesitaría un descanso de Tippy. Mientras ella iba a que le hicieran el pelo y las uñas, él podría ponerse al corriente de lo que sucedía en su despacho. Quizá incluso podría llamar a su agente de viajes para decirle...

¡Que había cometido un terrible error! ¡Que deseaba poder dar marcha atrás! ¡Anular el matrimonio! Regresar a Los Ángeles al lado de la única mujer que...

Sí, ese hotel, The Inn of Dreams, situado en el corazón de Reno, parecía ser exactamente lo que él andaba buscando.

Una alerta de correo electrónico entrante apareció en el rincón de la pantalla. Lo abrió. Paralice la reserva de julio hasta que hablemos. Me presentaré en la agencia cuando abra. C. Drennan.

Su corazón era una ametralladora. ¿Sería posible? ¿Estaban a punto de cumplirse sus sueños?

Se levantó de la cama de un salto, grabó los datos recopilados en un disquete y luego corrió hacia la ducha. Disponía de treinta y nueve minutos para estar presentable y llegar antes que Cabot a la agencia. Todo un desafío.

Cabot iba de un lado a otro delante de Wycoff’s Worldwide y se preguntaba por qué no había nadie a falta de dos minutos para las nueve. ¿Cómo se podía empezar a trabajar a las nueve si no se llegaba con antelación para tomar café y repasar el correo antes de que empezara el día propiamente dicho? Había enviado un correo electrónico para informar a su agente de que estaría allí cuando abrieran. Esperaba que lo hubiera estado esperando en la puerta.

Había querido que estuviera allí.

De todos modos, se preguntó qué hacía allí. Una vez que ya había visto con quién iba a trabajar, que había decidido que confiaría en ella, ¿por qué no había recurrido al teléfono? Todo lo hacía por teléfono. Bueno, casi todo. En esa fase de su vida, no hacía gran cosa que no se pudiera llevar a cabo por teléfono. Pero ya era demasiado tarde. Le había dicho que se presentaría en la agencia y allí estaba, pero, ¿dónde diablos se encontraba ella?

A las nueve en punto, todo sucedió de forma perfectamente sincronizada. Un hombre corpulento llegó hasta la puerta y la abrió en el preciso instante en que dos mujeres y otros dos hombres se materializaban en la acera. Ninguna de las mujeres era Faith. El grupo pasó al interior, seguido de Cabot, mientras se saludaban entre sí; luego se detuvieron expectantes, a la espera.

Un minuto más tarde, Cabot descubrió qué esperaban. Oyó el chirrido de ruedas gastadas y el rugido del motor de un coche que necesitaba un silenciador nuevo. Un momento después Faith atravesaba la puerta, con el pelo como una nube dorada alrededor de su rostro, los ojos grises salvajes y el traje de pantalón de seda gris necesitado de un planchado.

Un rayo de sol atravesó el escaparate y se posó directamente sobre el cabello de Faith, y durante un segundo, Cabot quedó cegado. Observó la aparición al tiempo que intentaba acallar su corazón desbocado.

Experimentó la sensación de que debía caer de rodillas y arrepentirse por una cosa u otra, y se había excitado tanto en tan poco tiempo, que de hecho tenía algo específico de qué arrepentirse.

Pero la nube de fuego y niebla que era Faith Sumner corrió hacia él, alisándose el traje con una mano y el cabello con la otra, y poco a poco la realidad regresó.

—Oh, Cabot, lamento que tuviera que esperar. Señor Wycoff... —se volvió hacia el hombre corpulento— lamento llegar tarde. Yo...

—No pierda el tiempo disculpándose —la interrumpió Cabot. Le señaló su mesa—. Mis planes han cambiado y dispongo exactamente de diecisiete minutos para explicarle la situación.

Los demás empleados de inmediato comenzaron a dirigirse a sus puestos de trabajo. Wycoff abrió la boca, luego la cerró y atravesó una puerta que sin duda daba a su despacho, donde podía protegerse del ajetreo del verdadero trabajo.

Faith se sentó a su mesa y simplemente lo miró con una luz peculiar en los ojos. Él también se sentó.

—¿Cuándo llegó a la agencia? —preguntó ella de malhumor.

—A las ocho cincuenta y siete.

—¿Ellos ya estaban aquí? —señaló a los otros empleados.

—No, aparecieron en cuanto ese hombre abrió la puerta.

—¿Cómo lo hacen? —su expresión le suplicaba que entendiera—. ¿Cómo llegan a las nueve en punto, ni un minuto antes ni un minuto después? Juro que algún poder alienígena los teletransporta hasta la entrada.

—Usted sólo llegó un minuto tarde —no sabía de dónde procedía esa actitud compasiva. Suponía que directamente de su entrepierna, que aún no había abandonado las esperanzas.

—Cuando llego un minuto tarde, todos se quedan de pie en el centro de la zona de espera hasta que aparezco yo —hundió los hombros.

Vio que llevaba lápiz de labios, un tono rosa pálido y brillante. Lo fascinaba, pero no podía continuar.

—No me importa —anuncio con tono hosco—. Éste es mi problema.

—Oh, sí —convino Faith—, su problema —giró y alargó las manos hacia el ordenador. Después de apretar varios botones equivocados, al final encontró el correcto y el monitor comenzó a mostrar señales de vida. Luego, buscó en el bolso hasta que logró dar con el disquete metido en un sobre blanco. Intentó meterlo en la ranura del CD, luego en la del lector del DVD y al final, quedando una única alternativa, lo introdujo en la disquetera. Él esperaba moviendo los dedos sobre el reposabrazos. Con gesto triunfal, Faith se volvió hacia Cabot—. Ya —anunció—. Mencionó unos cambios de planes.

—Sí. Todavía no realice las reservas para julio.

—¿No? ¿Está seguro?

Su voz se suavizó. Igual que la expresión en su rostro.

—Sí. Hágalas para la segunda semana de febrero.

Inexplicablemente, la cara se le demudó.

—Desde luego. Por supuesto. Si consigo reserva. ¿Va a... mmm... retrasar la boda? Oh —suspiró en el momento en que misteriosamente un calendario apareció en el monitor—, es el fin de semana antes del Día de San Valentín. En vez de fuegos artificiales, recibirá corazones y flo...

—No —la interrumpió—. Voy a ejecutar un ensayo.

—Un ensayo. De su luna de miel.

—¿Le parece mal?

A Faith se le ocurrían un millón de cosas en contra de esa idea. Pensó en enumerarlas. Luego, recordó el nuevo silenciador que necesitaba su coche y el ruido raro que hacía al frenar. Era el decimotercer trabajo por el que pasaba desde que se licenció en la universidad con un título en idiomas y ninguna habilidad más allá del francés, el español y el italiano. Tenía que conseguir que le durase.

—Claro que no —respondió con suavidad.

—Muy bien. Resérveme una suite de luna de miel para las noches del ocho al diez.

—Tal vez no resulte tan fácil tan cerca de San Valentín —explicó.

—No se adelante a los problemas —otra vez empleó el gruñido impaciente.

Algo en su voz hizo que volviera a concentrarse en la pantalla.

—El hotel que he elegido... —comenzó.

—Simplemente haga las reservas.

En silencio, con una extraña sensación de resentimiento, tecleó y movió el ratón sobre la alfombrilla.

—Lo siento —anunció—, pero están completos hasta... ¡Ohhh! —sobresaltada, calló—. Alguien acaba de realizar una cancelación —una ranura en una de las suites de lujo se había abierto ante sus ojos. Miró a Cabot de reojo, sin saber si, de algún modo, lo había hecho él.

—¡Resérvela ya! —él se incorporó a medias del sillón y alargó el brazo hacia el ratón.

Ella se adelantó.

Cabot emitió un suspiro enorme. Con la habitación seguramente reservada, Faith le preguntó:

—¿Reservo una capilla en Reno?

—No —gruñó—. No es mi intención que me case Elvis.

—Eso es más de Las Vegas —explicó ella.

—La respuesta sigue siendo no. La ceremonia tendrá lugar aquí y volaremos a Reno. Necesitaré dos limusinas en la pequeña capilla de Los Pinos que nos lleven al aeropuerto y dos que nos esperen en el aeropuerto de Reno-Tahoe.

—¿Una para cada uno de ustedes? —salió como un graznido.

Otro suspiro.

—No, una para el equipo.

—Oh, sí, el equipo —no formaba parte de su trabajo decirle a Cabot Drennan que creía que sus planes para una luna de miel sonaban cada vez menos románticos.

Entró en el sitio web de su servicio favorito de limusinas, ya que disponía de muchos coches largos y blancos, que decoraban con flores cuando les tocaba el traslado de una boda.

Frunció el ceño. Las flores se helarían si tenían que conducir por algún paso montañoso entre el aeropuerto y Reno. Quizá en febrero utilizaban flores falsas. O tal vez todo el año. ¿Cómo iba a saberlo? Nunca había subido en uno de sus coches.

—¿En qué piensa aparte de en mis limusinas?

Se volvió para enfrentarse a la mirada acusadora.

—En flores falsas —respondió antes de poder detenerse.

—Buena idea —corroboró—. Dígale al servicio de limusinas que quiero que cubran el coche principal con flores falsas.

—No hay problema —les iba a encantar.

—Luego, busque los restaurantes de la zona y elija cinco.

—¿Cinco?

—Dos almuerzos y tres cenas. Y limusinas que nos lleven. Nada de flores.

—Oh —lo miró sin dejar de preguntarse si haría lo correcto—. El hotel tiene servicio de habitaciones las veinticuatro horas del día.

—Es una información muy interesante. Y ahora haga reservas en los cinco restaurantes.

—¿No va a querer como mínimo desayunar en la cama? —por minutos sentía compasión por las hormonas desbocadas de Tippy Temple. Sabía que debía de tenerlas desbocadas ante la idea de casarse con Cabot, ya que eso mismo le sucedía a las suyas por el solo hecho de estar frente a él y ver cómo la miraba con ojos centelleantes.

—De acuerdo. Desayuno en la habitación. Después de que se marche la peluquera y la manicura. Contrate a una para cada mañana a las siete.

Una noche con Cabot Drennan sin duda dejaría desarreglada a una mujer. Por otro lado, no podía imaginar que una noche con él terminara a las siete de la mañana.

—Ahora mismo. ¿Qué le parece un masaje?

—Consumiría demasiado tiempo. Y no querría grabarlo.

—Tal vez los relaje a los dos.

—Ya estamos relajados —espetó—. Ningún masaje.

Ella suspiró.

—Me pondré a trabajar en los restaurantes.

—Nada exótico. A Tippy le gustan las ensaladas. Carne, patatas, buena selección de vinos... Y un bar —añadió con tono sombrío—. Necesitamos una sección de fumadores.

—¿Tippy fuma? —la recorrió una sensación incómoda. Recordó haber leído algo acerca de... Cuando Cabot titubeó, movió el ratón y encontró lo que buscaba. La incomodidad se intensificó.

—No —contestó él al final—. Tal vez me apetezca fumar algún cigarro. O alguien de la industria cene con nosotros. Ya sabe. Para no dejar ningún cabo suelto.

—Oh, menos mal —soltó un suspiro de puro alivio—. Porque The Inn of Dreams se anuncia como el único hotel de Reno donde está prohibido fumar. Durante un instante me sentí muy preocupada.

—Deje de hacerlo —soltó Cabot con el ceño fruncido—. Mañana me pondré en contacto con usted —se levantó.

Odiaba verlo marcharse. Odiaba pensar que para el día siguiente podría tenerlo todo preparado. Requeriría mucha más concentración de la que se creía capaz, en especial con la fragancia esquiva de su loción para después del afeitado flotando alrededor del puesto de trabajo.

—De acuerdo —aceptó, sintiéndose cálida y soñadora.

El ceño de él se acentuó.

—Tiene una expresión rara en los ojos.

—¿Qué clase de expresión? —encerró los sueños que comenzaban a dominarla.

—Olvídelo. Ya ha desaparecido.

Y también lo hizo él. Faith ni siquiera se permitió seguirlo con la vista hasta la puerta. No le hizo falta. Ya había memorizado cada matiz de su cuerpo.

Capítulo 3

SÓLO en Los Ángeles, sin contar Pasadena, Malibú ni las demás comunidades contiguas, la proporción de agentes de viaje era de uno entre diez clientes, y de algún modo había elegido a la que lo impulsaba a analizar lo que hacía y encontrarlo detestable.

Crear una imagen para un cliente, trabajo que se le daba bien, se podía describir de dos maneras. Una era sencillamente sacar lo mejor de cada persona.

Su padre no había necesitado nada más que una promoción decente. El hombre había sido un gran actor. Le había proporcionado una vida cómoda a la familia con simples papeles secundarios. Pero jamás había alcanzado la cima. Y al final se había rendido, terminando por enseñar arte dramático en una pequeña universidad del medio oeste al tiempo que actuaba con el pequeño grupo teatral de la comunidad. Él era la causa principal por la que había elegido hacerse publicista. Había querido hacer por los actores lo que deseaba que alguien hubiera hecho por su padre.

No había nada detestable en eso.

El otro modo de describir la creación de imagen era que la invención de una persona completamente nueva se basaba en las mentiras. Tippy estaba inventada.

Se dio cuenta de que se mordía las uñas. Veinticinco dólares por la manicura para ejecutivos y se mordía las uñas. Necesitaba hacer algo con sus manos. Desde luego, conducía con las manos, pero en Los Ángeles eso no contaba. Tenía que llamar a Tippy, pero después de teclear su número, volvió a quedarse libre de manos.

—Quiero llevarte a cenar —dijo en cuanto ella contestó.

—Claro —aceptó, terminando con el sonido explosivo de un globo de chicle—. ¿Adónde? ¿Vas a llamar a un fotógrafo? ¿Conseguirás que nos saquen en Variety?

—Eso depende —dijo con tono misterioso.

—Bueno, tengo un vestido nuevo y quiero estar segura de que vamos a ir a algún sitio que merezca que lo estrene —sonó contrariada.

—Póntelo. Vamos a ir a Spago —el restaurante siempre estaba atestado de celebridades. Eso era lo que necesitaba. Incentivo. Motivación.

Ella se animó en el acto. Cabot también oyó el ominoso sonido de un encendedor y la aspiración que significaba que había dado una prolongada y satisfactoria calada a un cigarrillo.

No iba a ser una noche fácil.

Varias horas más tarde, se hallaba sentado a una mesa frente a ella. El volumen del veteado cabello rubio le recordaba demasiado el de Faith, y su piel tenía el grado correcto de bronceado, dorada y suave. El pintalabios era claro. También el color de las uñas, perfectas. Estaba extraordinariamente atractiva con un vestido de varias capas de chifón que la convertía en el punto central de toda la sala de gente hermosa.

El camarero se acercó. Cabot pidió unas copas. Nada más llegar, Tippy, con asombrosa gracia, extrajo un cigarrillo y lo alzó expectante.

—Estamos en una sección de no fumadores —indicó Cabot.

—¿Qué diablos hacías al aceptar que nos pusieran en una sección de no fumadores? —su rostro era dulce. Su voz, no.

—Necesitas practicar —explicó él.

—¿Para qué? —golpeó la mesa con el cigarrillo.

—Para el ensayo. Tenemos reserva en un hotel de no fumadores.

—Pues cambia de hotel.

—No puedo. Están todos ocupados. Es el fin de semana anterior al Día de San Valentín.

—Pues que se fastidien —espetó Tippy—. Presiónalos. Págale a alguien por debajo de la mesa —el rostro seguía exhibiendo una expresión dulce.

Realmente era una gran actriz. Sólo Cabot podía ver el tic que comenzaba a aparecer en el borde de su ojo izquierdo.

—Trabajo con una agente de viajes —dijo Cabot—. No creo que sea la persona capaz de ejercer presión ni de ofrecer un soborno.

—Pues que se fastidie ella también.

Cabot sintió que una oleada de ira le enrojecía el rostro y la controló por pura fuerza de voluntad.

—No querrás hacerlo. Es una de tus mayores admiradoras.

—¿Sí? —un interés súbito brilló en los ojos azules.

—Absolutamente. Te ve como a una santa, como a la mártir que interpretaste en Un beso. Ahora bien, Tippy —comenzó con tono indulgente—, una gran parte de mi trabajo consiste en establecer tu imagen en la mente de los medios. Tu trabajo radica en mantener esa imagen. ¿Lo he entendido bien?

—Sí.

—Bien, esa agente de viajes cree en tu imagen. Me parece que reservó el hotel para no fumadores por error —calló un momento y pensó que Faith Sumner probablemente hacía muchas cosas por error—. Quedaría muy, muy decepcionada si le dijera que eres incapaz de realizar ese pequeño sacrificio, no fumar durante un fin de semana. Quizá pierdas a una admiradora. Y no puedes permitirte el lujo de perder ni siquiera a una sola admiradora —era un recordatorio sutil de que aún no había alcanzado el estrellato. Todavía había espacio para un poco de humildad.

Ella lo observó con frialdad, sin perder en ningún momento la sonrisa dulce.

—Creo que esa agente de viajes te inspira algo —dijo.

El color volvió a aparecer en la cara de Cabot.

—Bajo ningún...

—No estarás pensando en dejarme, ¿verdad? Como Josh.

—... concepto. Me he comprometido... con tu carrera —añadió tras una breve vacilación—. Y pienso cumplirlo.

—Ésa es una promesa.

—Sí.

—¿Palabra de boy scout?

—Palabra de boy scout.

—De acuerdo, entonces —lo miró.

—¿De acuerdo qué?

—Mantén el condenado hotel para no fumadores.

—Gracias —repuso—. Te prometo que lo pasaremos bien. Llenaré la habitación con chocolates y...

—¿Qué quieres decir con «lo pasaremos»? Si por un instante se te ha pasado por la cabeza que voy a ir a ese ensayo contigo, eres más tonto de lo que pensaba. ¿No fumar en todo un fin de semana? Olvídalo.

—Tippy... —alzó la vista y vio que tenían un camarero al lado—. Ensaladas —pidió—. Una César y otra Cobb, y tráigame la carta de vinos. No, tráiganos una botella de algo. Supongo que no tiene cicuta.

—¿Es un vino de California, señor, o uno francés...?

—Bromeaba —indicó Tippy, derritiendo al camarero con una mirada larga, larga, para luego posarla en Cabot.

A él no lo aturdió. La miró con ojos centelleantes.

—¿Esperas que haga el ensayo solo? ¿Que pose solo ante la cámara?

—Estarías precioso con mi traje de novia —indicó Tippy—, pero no, esto es el cine, encanto. Te llevarás a una doble.

Ahí estaba otra vez, de regreso a Wycoff Worldwide y sintiéndose como un idiota. Pero en esa ocasión, lo que tenía que hacer no podía hacerse por teléfono.

Para mostrarle que lo que lo llevaba de vuelta no tenía nada que ver con ella, ni consigo mismo, la miró ceñudo al pasar delante de su mesa y enfilar directamente hacia el despacho del jefe.

Se asomó. Wycoff, un hombre corpulento de nariz bulbosa, se hallaba detrás de su escritorio hojeando unos folletos, como un hombre que planeara sus propias vacaciones.

—Mmmm —carraspeó Cabot.

Wycoff alzó la cabeza, pero no pareció feliz de verlo allí.

—¿Puedo ayudarlo en algo? —preguntó con tono hostil.

—Sí —entró y se sentó, negándose a permitir que lo relegara—. Me llamo Cabot Drennan. Su agente, Faith Sumner, trabaja conmigo en los preparativos de mi luna de miel y yo... —se detuvo, fascinado por el tono rojo apagado que comenzó a extenderse por la cara de Wycoff.

—No diga una palabra más. A partir de ahora de los preparativos se ocupará la señorita Eldridge. Lleva conmigo treinta años y es...

—No quiero a la señorita Eldridge. Quiero a la señorita Sumner.

—¿Sí? ¿No le ha reservado un crucero en un petrolero ruso o en un hotel donde la mejor comida se ofrece en una cafetería?

—Desde luego que no —espetó. Ese tipo era un cerdo. Le desagradó profundamente—. Ha sido de una ayuda extraordinaria —mintió—. Si esta agencia tuviera más empleadas como ella...

Wycoff se puso pálido y Cabot decidió que había ido demasiado lejos. Conocía a Faith desde hacía dos días, pero ya sabía que no querría a más de una como ella en su vida. Aunque tenerla en su vida sería... «¿Qué estoy diciendo? ¿Qué estoy pensando?».

—Lo que quiero decir —volvió a empezar— es que tengo una petición que podría sonar, me refiero desde el principio, hasta que comprendiera el concepto, poco usual —como los ojos de Wycoff iban de izquierda a derecha, como si buscara ayuda, Cabot continuó sin darle respiro—. Quiero que la señorita Sumner venga conmigo a la luna de miel primero.

Wycoff se levantó de su sillón.

—Señor Brandon, debo...

—Drennan —corrigió Cabot.

—Señor Drennan —comenzó de nuevo—, lo que sugiere es impensable. Indecente. Me podrían demandar.

Durante un instante, Cabot había pensado que a Wycoff lo preocupaba Faith, en cuyo caso, habría intentado perdonarlo por ser un cerdo. Pero él mismo le había quitado esa obligación.

—Me refería a que la quería en persona allí para comprobar las instalaciones. Se llama «ensayo» —añadió, por si Wycoff necesitaba una palabra clave que le aclarara las cosas—. Sería como representar a la novia, como una dama de honor. Querría que dejara todo a la perfección con el personal del hotel antes de que tuviera lugar la luna de miel.

Wycoff se lo pensó. Fue una buena señal.

—Mi novia es una estrella del cine —continuó en el silencio reinante—. Una mujer maravillosa, pero ya sabe lo temperamentales que pueden ser las actrices. Sólo quiero que todo salga bien.

—¿Una estrella de cine?

Ésas eran palabras mágicas en Los Ángeles, quizá en todas partes.

—Sí. Aún no hemos hecho el anuncio, de lo contrario, le diría su nombre —era evidente que al otro se le hacía la boca agua—. La agente Sumner podría prestarle un gran servicio a mi empresa de Relaciones Públicas —anunció Cabot con solemnidad—. Pero, por supuesto, primero quería obtener su aprobación. Luego, usted puede hablar con ella y ver qué piensa de la idea.

—Le aseguro, señor Drennan, que si yo estoy convencido de que es una buena idea, la señorita Sumner hará lo que yo le pida.

—Pensé que así sería —convino y se reclinó en el sillón, satisfecho.

Faith estaba sentada a su escritorio mirando el salvapantallas que ponía Concéntrate, Faith al tiempo que contemplaba la pérdida de otro trabajo. Era el único motivo que podía tener Cabot para ir a hablar con el señor Wycoff.

Había vuelto a fallar. ¿Dónde se había equivocado? Porque, sin importar lo preparada que pareciera para un trabajo, algo siempre salía mal.

Tener éxito como agente de viajes en Wycoff Worldwide era importante para ella. El tiempo que Hope y Charity habían dedicado para prepararla, diseñar salvapantallas y alfombrillas para ratones, bastaba para hacer que ese trabajo fuera importante, por no decir nada de que ellas habían pagado los cursos de preparación.

Y ella era la mayor. Se suponía que debía ser la líder, la hermana competitiva, la...

—¡Faith!

... que debía continuar con la ética laboral de la familia, la que tenía más posibilidades...

—¡Faith Sumner!

... de entrar en el despacho del señor Wycoff para ser despedida. Al avanzar con pies de plomo, descubrió que esos mismos pies iban enfundados en zapatos distintos. Eran del mismo color, gris perla, para hacer juego con su traje. La diferencia radicaba en la altura distinta de los tacones. Eso significaba que también había llevado un par desparejado al zapatero para que le cambiara la suela, lo que significaba que también debería llevar esos dos zapatos, lo que le costaría el doble, cuando el par de tacones más altos estaba casi nuevo.

Apoyándose en una planta y en un talón respectivamente, con el fin de nivelar la altura diferente, asomó la cabeza en el despacho del señor Wycoff.

—¿Me llamaba? —las rodillas se le aflojaron y sintió un nudo en la garganta—. ¿Señor? —graznó.

Cabot Drennan se sentaba con elegancia en uno de los sillones destinados para los visitantes. Tenía el tobillo derecho cruzado sobre la rodilla izquierda y parecía más sereno de lo que nunca lo había visto. Conseguir que despidieran a alguien debía de aplacarlo. Al ver cómo iba vestido pensó que debía de ser un viernes informal en su oficina, ya que llevaba unos bermudas color caqui, unas zapatillas blancas impolutas y un polo aún más blanco. El color contrastaba con su bronceado y los ojos oscuros brillaron cuando los alzó para mirarla.

Pero no era viernes, sino martes... no, miércoles. Y los ojos no se derretían al mirarla. De hecho, era ella quien se derretía ante la inspección a que la sometía.

—Siéntese, Faith —pidió él—. Tengo un proyecto que me gustaría discutir con usted.

—No puedo hacerlo —protestó ella—. ¿Ir en su luna de miel? ¿Permanecer en la suite especial y recibir todas esas manicuras e ir a todos esos restaurantes como si...? Bueno, no puedo. Es demasiado raro —apenas podía respirar. Estar sentada al lado de Cabot le desbocaba el corazón y le generaba otros síntomas inusuales, tanto placenteros como alarmantes.

Ir en la luna de miel de Cabot era lo que más deseaba por encima de todo, pero no de esa manera. No como una delegada a la que había que peinar, maquillar, colocar y fotografiar, sino como una novia, amada y atesorada. Amada, al menos. Con frecuencia y pasión. Estaba convencida de que esa sería una tarea en la que podría concentrarse sin dificultad.

Respiró hondo cuando él descruzó las piernas musculosas y se adelantó hacia ella.

—Los agentes de viaje comprueban los hoteles constantemente, ¿no? —preguntó con tono y mirada persuasivos.

—Bueno, sí.

—Tengo entendido que en el verano pasó un fin de semana en Sunny Sands, en el Golfo de México.

La voz del señor Wycoff la sobresaltó. Era la primera vez que hablaba desde que la había llamado a su despacho, y casi había olvidado que se hallaba presente.

—Sí —respondió—. Lo hice. Fue una experiencia que jamás olvidaré —había sido una pesadilla, pero eso sí, gratuita. Estaba convencida de que su jefe la había enviado a propósito para ver si la perdía con el huracán pronosticado o devorada por un enjambre de mosquitos.

—Esto es lo mismo —indicó Cabot con voz que era como una caricia y que buscaba su consentimiento—. Sólo quiero que vaya, que sigamos todos los pasos a dar. De ese modo sé que la luna de miel será... será...

Por primera vez pareció titubear. A Faith le resultó aún más encantador que cuando se mostraba perfectamente seguro.

Eso la hizo pensar en la novia verdadera, la hermosa Tippy Temple. También le relajó un poco el corazón, frenó las sensaciones de hormigueo que hacían que quisiera retorcerse en la silla. Resumiendo, fue una inyección de realidad. Si quería que Tippy disfrutara de una luna de miel perfecta, quizá tuviera una veta romántica.

Además, su trabajo era hacer felices a sus clientes.

—Este tipo de tareas podrían llegar a convertirse en una parte importante de su trabajo —la voz de Wycoff exhibió una nota fría de advertencia—. En especial si Wycoff Worldwide deja de ser simplemente una agencia de barrio y se convierte en un eslabón vital en el negocio de los viajes en la industria del cine. Es algo que veo venir, señorita Sumner —miró de forma significativa a Cabot—. En el futuro inmediato.

«Un acontecimiento no representa una tendencia». Eso fue lo que pasó por la mente de Faith. Sin embargo, no podía manifestárselo en voz alta a su jefe delante del «acontecimiento» en cuestión. Lo que su jefe le decía era que si quería mantener el trabajo, más le valía participar en la luna de miel de Cabot Drennan y ser el escalón que lo llevara hacia la industria del cine, le gustara o no.

De pronto fue consciente de que los dos la miraban. Los ojos del señor Wycoff revelaban impaciencia al borde de la exasperación, pero los de Cabot eran completamente distintos. Tenía levemente enarcadas las cejas oscuras y arqueadas y en su expresión había calidez, mientras en la boca sugerente danzaba el fantasma de una sonrisa.

Sabía que tarde o temprano se saldría con la suya, y eso le encantaba.

—¿Y bien, Faith? —repitió el señor Wycoff.

Sin duda deseaba poder volver a su sueño de ser «agente de viaje de las estrellas».

Estaba arrinconada. Había mantenido ese trabajo más tiempo que ningún otro, sintiendo cada día que se hallaba al borde del despido. Al señor Wycoff no le caía bien y tenía la certeza de que sólo buscaba una excusa para despedirla. No podía perder ese trabajo. No podía llamar una vez más a sus hermanas y luego a sus padres para anunciarles que se encontraba desempleada.

—No sé por qué le das tanta importancia —se quejó su jefe.

Y no pensaba decírselo. Lo mejor era recobrar la serenidad y actuar con normalidad o Cabot sabría por qué le daba «tanta importancia» a fingir que era Tippy Temple durante un largo fin de semana. Irguió los hombros y adelantó la barbilla.

—Ahora que lo pienso, yo tampoco —convino con tono alegre—. De acuerdo, iré a Reno el... bueno, el día que hayamos reservado la suite.

—En la limusina con las flores falsas.

Miró a Cabot.

—¿De verdad quiere ensayarlo todo?

—Todo menos la ceremonia de matrimonio —le sonrió—. Empezaremos con la parte del traje.

—¿Empezaremos?

—No se olvide de la segunda limusina para el equipo.

—¿Empezaremos?

—Habitaciones para todo el mundo. Y haga las reservas para los restaurantes. Empezaremos con una cena el...

—¿Quiere decir que usted también viene?

Bajó las cejas hasta que prácticamente se unieron sobre el puente de su nariz y la miró como si fuera un poco obtusa.

—Desde luego. ¿De qué otra manera podré planificar las tomas, comprobar la luz y hacer que todo encaje para el momento real?

—Ha sido una pregunta tonta —musitó.

—Bien, una vez arreglado eso... —dijo el señor Wycoff.

—He de irme —indicó Cabot. Se levantó del sillón y se llevó a Faith fuera del despacho y de vuelta a su puesto de trabajo.

Una vez a solas, Faith llamó a Charity al móvil y dio con ella en su nuevo trabajo; luego, dejó que conectara con Hope, que se hallaba buscando unas oficinas en Nueva York. Iba a montar un negocio con el nuevo amor que tenía.

—¿Qué pasa? —saludó Hope con energía.

—¿Estás bien, Faith? —preguntó Charity.

—Oh, sí. Sólo quería saber qué te pones en Reno en febrero para tu luna de miel —la volvía loca cuando chillaban de esa manera al unísono. Apartó el teléfono del oído hasta que los gritos menguaron un poco y pudo explicar—. No es mi luna de miel. Ja. Os pillé.

—Idiota —dijo Hope.

—¿De quién es? —quiso saber Charity.

—De Tippy Temple.

—¿Tippy Temple va a casarse? —el tono de Charity sonó apagado y reverencial.

—¿La conoces? —inquirió Faith.

—¿Quién es Tippy Temple? —preguntó Hope.

—Algún día deberías dedicar algo de tiempo a ponerte al día con la cultura popular —la reprendió Charity—. Trabaja en aquella película...

—... Un beso para tener un sueño —aportó Faith.

—... y es fantástica. Tan dulce...

—... y me voy a Reno a suplirla.

—Aguarda un momento —dijo Hope.

—Oh, Hope, no en su verdadera luna de miel —se adelantó Faith—. No es más que un ensayo.

—¿Un ensayo para qué?

Era evidente que Hope se hallaba en un estado de ánimo feminista militante. Faith había imaginado que el hecho de que su hermana se hubiera enamorado la habría cambiado un poco, pero al parecer no había sido así.

—Para el vídeo. Quiero decir... —se detuvo y se dio cuenta de que se metía en más líos con cada palabra que salía de su boca—. Hope —añadió con firmeza—, es trabajo. Tendrás que confiar en mi juicio.

—¿Quién es el novio? —preguntó Charity.

Faith no fue capaz de contenerse.

—Ohhh —suspiró—. No debéis contárselo a nadie, desde luego, pero es un publicista llamado Cabot Drennan, y es todo lo que Tippy se merece, del material del que están hechos los sueños... alto y bronceado, fuerte y vigoroso, con éxito y...

En el silencio reinante, comprendió lo que sus hermanas ya sabían: que no se podía confiar en su juicio.

Capítulo 4

TENGO una respuesta para ti.

Charity sonó brusca, lo que significaba que no se encontraba en su nuevo trabajo, sino en una de las sesiones de modelo con unos zapatos demasiado prietos.

—Oh, gracias —dijo Faith—. ¿Cuál fue la pregunta?

—Qué ponerte en la luna de miel en Reno. Hablé con el estilista y me dijo...

—Ya no importa —cortó Faith—. Acaba de llegar mi ajuar, cortesía de Cabot Drennan, «Publicista de las Estrellas».

—Vaya. Es detallista —comentó Charity—. Bueno, cuéntame, ¿qué te ha enviado?

Sintiéndose como una Cenicienta, Faith abrió una bolsa tras otra.

—Hay un vestido de seda de una tonalidad azul clara. Con una pamela y bolso a juego.

—Tu vestido de casamiento —indicó Charity con tono soñador.

—El vestido de Tippy —la corrigió—. Y aquí —abrió otra bolsa— hay... oh, ya veo, una capa de seda plegada con una capa de satén. Del color del helado de vainilla. Y un chal de cachemira a juego —se lo pasó por los hombros y disfrutó de la suavidad de la lana.

—Un vestido de etiqueta para tu noche de bodas.

Faith respiró hondo.

—Un vestido de etiqueta para la noche de bodas de Tippy.

—Oh. Cierto. Lo olvido.

—Tippy no se pondrá el mismo vestido, claro. Lucirá algo similar —hizo una pausa—. Probablemente una talla menor —concluyó con tono sombrío.

—Para, Faith. Si fueras un poco más delgada, desaparecerías. Venga, abre más bolsas. Van a llamarme pronto. Al menos eso espero. Los pies me están matando.

Obedeció e informó. Otro vestido fantástico, un traje blanco de pantalón. Biquinis y pareos.

—Deberías ver esto —comentó al final—. Es un salto de cama azul de satén como el que solía ponerse Lauren Bacall en esa película de los cuarenta, aquella en que...

—¿No hay ropa interior?

Ni Charity ni Hope compartían su pasión por las películas antiguas y románticas, y no tardaban en cortarla cuando quería explicarles el argumento. Demasiado acostumbrada a la maniobra como para sentirse ofendida, hurgó entre la ropa que se apilaba sobre su cama.

—No.

—¿Ni braguitas tentadoras o sujetadores de encaje negro?

—No. Claro que no —repuso—. No van a fotografiar a Tippy en ropa interior.

—Un fallo. Te enviaré algo de dinero —dijo Charity en el acto—. Sal y cómprate algunas prendas atractivas...

—Bajo ningún concepto —cortó Faith—. Tengo ropa interior de sobra. No del tipo... —se contuvo. Había estado a punto de decir: «No del tipo en la que me gustaría que me viera Cabot». Menos mal que su hermana no podía verle el rubor—. No de la que Tippy llevaría en su luna de miel.

—Pero tú te sentirías más romántica si llevaras esa ropa interior sexy bajo los trajes ceñidos.

Respiró hondo y contó hasta tres.

—No necesito sentirme romántica. No quiero sentirme romántica, porque no es mi luna de miel —su impaciencia se evaporó en el acto al verse distraída por la nota unida a una de las bolsas. Pide cita en Ricardo’s en Rodeo Drive para que te hagan unos zapatos—. ¿No es un detalle? —le dijo a Charity después de explicarle que su silencio no era un indicio de furia—. Mis zapatos no me van a apretar.

—Suerte que tienes —gimió su hermana—. Es mi turno. He de dejarte.

Al mismo tiempo que imaginaba a Faith probándose el guardarropa para el viaje, Cabot discutía con el estilista que iba a acompañar al equipo de grabación a Reno.

—No —afirmó—. Bajo ningún concepto. Es ir demasiado lejos.

—No es distinto de ponerle una peluca a una doble.

El estilista, un hombre joven con un diamante en la oreja, sonó sarcástico. La camiseta negra que llevaba dejaba al aire su ombligo, que exhibía un anillo con un diamante a juego. Pero era bueno. Debía de serlo para permitirse el lujo de comprar diamantes tan grandes. Y para que él lo contratara. Ya había peinado a Tippy para unas entrevistas de televisión. La había hecho parecer un ángel. Pero no pensaba ceder en eso.

—Estamos hablando de sus ojos, Joey —aseveró—. No quiero que te metas con ellos.

—Un par de lentes de contacto no es «meterse con ellos» —puso los suyos en blanco, que tenían un tono turquesa sospechosamente artificial—. Con unas lentes de contacto azules, será la doble perfecta de Tippy.

—No necesita ser tan perfecta.

—¿Qué? ¿Qué? ¿Es el señor Tiene-Que-Ser-Perfecto el que habla? Si quieres una buena toma, necesita ojos azules. Punto.

—No se los pondrás. Punto.

No quería que Faith perdiera esos ojos gris perla. Estaba convencido de que necesitaba conocerla mejor, pero ese era un gusto que iba a tener que postergar hasta después del ensayo, después de la boda, después de la luna de miel, después del divorcio...

Hasta después de la confesión.

—Bueno —Joey plantó un puño en la cadera—. Me niego a ceder con el pelo. Prometiste que la enviarías a la peluquera de Tippy.

—Lo prometí y lo haré. Si ella está de acuerdo.

Joey movió la cabeza, pero la crisis estaba superada. Cabot volvió a dedicarse a escribir el guión del vídeo, a tramar tomas potenciales, mientras de vez en cuando miraba el calendario. Octubre, noviembre. Quizá pasara todo ese tiempo hasta que pudiera invitar a Faith a ir al cine. Los meses se extendieron ante él, tediosos y solitarios.

Faltaban algunas cosas en la escena. Su madre y sus hermanas estarían con ella, rodeándola, cerciorándose de que lo recordara todo. Mientras el cuerpo le hormigueaba expectante, lo que Faith anticipaba era un fin de semana de máxima frustración. El novio había prescindido de ella desde el momento en que había aceptado ir a la luna de miel.

Llevaba puesto el traje azul claro; el resto de la ropa estaba guardado en las tres maletas de tela con rebordes de piel que Cabot le había hecho llegar el día anterior. La limusina que había contratado para que los llevara al aeropuerto no tardaría en llegar. Todo iba bien, al menos tan bien como podía ir en esas circunstancias. Pero tenía la sensación molesta de que había olvidado algo.

Claro que había olvidado algo. Siempre olvidaba algo. Por lo general se trataba de algo reemplazable, como pasta dentífrica, unos pantys, una lima. Incluso en una ocasión memorable había salido hacia la agencia sin falda.

Por suerte, el ama de llaves salió al mismo tiempo que ella y le había mencionado la omisión del modo más delicado que alguien podía emplear para mencionar algo así.

—Veo que la microfalda vuelve a estar de moda —había dicho.

De modo que la cuestión era qué había olvidado y si podría recordarlo antes de que fuera demasiado tarde para solucionarlo.

Entró en la cocina para comprobar que había apagado la cafetera; no lo había hecho. Y la plancha seguía enchufada. Aun así, la sensación molesta no desapareció. De hecho, ganó intensidad.

Debería llevarse un abrigo. Reno podía tener una temperatura templada en febrero, pero uno de los restaurantes se hallaba en las Sierras Nevadas, que circundaban la ciudad. Sacó el abrigo nuevo, regalo de Navidad, y lo echó sobre las maletas. Sin embargo, siguió experimentando inquietud.

Vivía en una pequeña y maravillosa cabaña situada detrás de la mansión elegante de los Mathias a cambio de vigilarles la casa durante sus frecuentes ausencias y de cuidar las docenas de plantas que tenían, ya que el personal de servicio viajaba con ellos. El día anterior por la tarde las había regado todas. Había activado el sistema de alarma y notificado al servicio de seguridad de la zona que estaría fuera el fin de semana. Probablemente todo se debía al mal hábito de sentirse nerviosa antes de un viaje debido al convencimiento de que había olvidado algo.

Recogió el pequeño bolso azul y la carpeta que contenía toda la información del viaje, se miró en el espejo, le agradó el ángulo de la pamela y se dirigió hacia la puerta en el instante justo en que sonaba el timbre.

El chófer. Lista justo a tiempo. No estaba mal para ella.

Había un jarrón con margaritas en la pequeña mesa redonda donde solía comer y hacer todo lo demás. Titubeó, sacó una, la arrojó al aire como si fuera el ramo nupcial... y la capturó.

Un buen augurio, aunque el resultaba hubiera estado amañado.

Abrió la puerta y un chófer sonriente y pecoso recogió el equipaje y la condujo por el sendero de baldosas que circundaba la casa de los Mathias. Delante de la mansión, señaló con gesto ampuloso hacia la acera.

—¿Son suficientes las flores? —preguntó.

Aturdida, Faith contempló la limusina blanca y se sintió aliviada de que los Mathias no se hallaran en casa para ver lo que su pobre inquilina empleaba como medio de transporte. El coche se veía atestado de flores con colores llamativos. Las coronas unidas estaban intercaladas con hojas esporádicas para añadir un interés visual.

—Fabricadas con el mejor plástico. Indestructibles a la alta velocidad, la lluvia, el granizo o la nieve.

—¿Esperamos algunas de esas cosas en el sur de California?

—Tal vez alta velocidad.

Faith lo miró fijamente, pero parecía serio y bastante orgulloso de su vehículo.

Veinte minutos más tarde, llegaron a la capilla de Los Pinos y por primera vez pudo ver a Cabot. Era como si hubieran transcurrido siglos desde la última vez que hablaron, y la dejó sin aliento. Con su traje negro, camisa y corbata negras, se hallaba en el sendero de piedra que daba desde la histórica capilla a la calle. Rodeado como un dios entre mortales por el equipo de filmación, daba la impresión de ser un hombre que emitía órdenes.

Adelantó un brazo y con el otro gesticuló a su espalda. Luego, abrió los dos brazos a los lados y osciló un poco. Cada movimiento irradiaba una energía masculina que aceleró las pulsaciones de Faith. Esperó que el chófer no notara que babeaba.

Y entonces la vio. Lo notó por el cambio en la expresión de él, pudo percibir que cobraba conciencia de su presencia. Dio un paso hacia ella, luego otro, como un sonámbulo.

—Si tiene alguna duda, éste es el momento de huir.

—¿Qué? —la voz del conductor había quebrado el hechizo y se preparó para bajar.

—Sólo bromeaba —respondió el hombre al tiempo que salía del coche y lo rodeaba para ir a abrirle la puerta.

Cabot seguía comportándose como un sonámbulo, pero Faith observó con decepción que se hallaba concentrado en la limusina, no en ella. Además, el equipo de filmación lo seguía y todos marchaban hacia ella como la versión en directo de La noche de los muertos vivientes.

Llegó a su lado.

—No hieras los sentimientos del conductor —le susurró deprisa—. Me encargaré de que tengas algo un poco más... mmm... contenido para tu luna de miel.

—Esto es muy... florido —comentó él.

—Yo también lo creo...

—Destacará en la grabación —indicó el cámara. Parecía traspuesto.

—Como un grano en la nariz —dijo Faith—, pero puedo...

—Has hablado con franqueza, Raff —indicó un miembro del equipo con un corte de pelo en cresta y un diamante envidiable en la oreja—, pero he de insistir en que limitemos las flores a locales o tropicales. No ambas —miró el coche otro momento con la cabeza ladeada—. O a colores pastel o llamativos, pero no ambos.

—Los tonos pastel... —comenzó Faith.

—Creo que lo que estamos diciendo, Cab —dijo el cámara—, en lo que considero que todos coincidimos, corregidme si me equivoco, Chelsea, Joey, señorita... lo que sea, es que el coche...

—Podría atenuarse un poco —indicó Cabot—. Pero no mucho. A Tippy le gustará. De acuerdo, chicos, a trabajar.

Pero él se demoró un momento para mirar el coche de llamativa decoración. Era eso o clavar la vista en Faith, y entonces temía correr el riesgo de avergonzar a ambos. No se había permitido regresar a la agencia o participar en las pruebas de guardarropa o en las visitas al peluquero. Habían pasado tres semanas, y en ese instante volvía a quedar aturdido por su hermosura. Mientras Joey el estilista poseía la capacidad de hacer que Tippy pareciera un ángel, Faith era un ángel. Enfundada en el traje azul claro, con el cabello flotando por debajo de la pamela de ala ancha, se convertía en una visión de dulzura y belleza.

Faith era lo que él deseaba que pudiera ser Tippy.

Sentía que la situación se invertía de la peor manera posible. No experimentaba el más mínimo problema en tener una luna de miel platónica con la verdadera Tippy, mientras que el fin de semana con la «doble» iba a representar una constante lucha con su conciencia.

—Los protagonistas —ladró el cámara—, situaos en posición ante la entrada de la capilla.

—Raff —comentó Cabot desde el otro lado del patio antes de avanzar hacia el cámara, seguido de Faith—, no somos «los protagonistas». Somos una novia y un novio...

—Un novio verdadero y una novia falsa —interrumpió Faith.

—... que quieren un vídeo con una boda y una luna de miel de apariencia real —miró a Raff con expresión dura y significativa.

Había tenido que contarle la verdad al equipo. Ya habían trabajado juntos con anterioridad, y a diferencia de Faith, eran demasiado expertos como para tragarse la idea de un vídeo de luna de miel que requiriera un guión y un ensayo. También eran profesionales, conscientes como él de que irse de la lengua podía costarles las carreras. Nadie fuera de ese pequeño círculo podía conocer la verdad. Jack Langley incluso había conseguido que ese despreciable imbécil de Josh Barnett creyera que Tippy se había enamorado de verdad de su publicista. Pero Cabot tenía la impresión de que sin importar lo inocente que fuera Faith, era mucho más inteligente que Josh Barnett. Raff tenía que cuidar lo que decía.

—Lo siento, jefe —se disculpó el otro—. Viejos hábitos, ya sabes. Olvido que este trabajo es personal —su sonrisa era impenitente.

Convencido de que Raff no iba a decepcionarlo, miró a Faith para ver los ojos hermosos llenos de ominosa suspicacia. Sintió un nudo en el estómago.

Pero en el momento en que Raff dijo: «De acuerdo, una toma de la escena en que se sale de la iglesia», y Joey pidió: «Quiero un momento de proximidad», todos los pensamientos que habían remolineado en la mente de Faith se desvanecieron cuando Cabot le pasó un brazo por los hombros.

—Perfecto. Muy dulce. De acuerdo, así está bien —decía Joey—. ¿Lo tienes, Raff? ¿Puedes erguirte un poco más, señorita... lo que sea...? —el diamante centelleó bajo el sol de la mañana.

—Se llama Faith Sumner —indicó Cabot con tono algo irritado—, y por supuesto no puede erguirse más. Continúa.

¿Continuar con qué? Realmente no quería continuar con lo que estaban continuando en ese instante, que era el brazo de Cabot acercándola más y más al calor de su hombro, convirtiendo ese calor en una conflagración.

—Ladea la cabeza, encanto —añadió Joey—. Chelsea, proyecta la luz sobre ella... así. Si fuera un poquito más alta, y si sus ojos fueran azules...

Faith se abanicó. Joey se adelantó con una borla y se la pasó por la nariz. Faith estornudó. Chelsea apareció con un pañuelo de papel. Un foco se tambaleó sobre el trípode justo detrás de ella; le arrojó el pañuelo a Faith con una mano y con la otra rescató la luz.

—Oh, por el... —comentó Raff disgustado—. ¿Podemos sacar una o dos tomas aquí?

—Cuanto antes, mejor —pidió Cabot, y antes de que Faith pudiera captar el tono sombrío, le ciñó más el brazo alrededor de los hombros, le alzó el mentón, lo que hizo que ella se tuviera que sujetar la pamela, le ofreció una sonrisa íntima y posó la boca sobre la suya.

Ése fue el momento en que comenzó el verdadero problema. Al sentir el primer contacto con los labios de Cabot, Faith tomó la decisión firme, aunque unilateral, de que seguiría besándolo durante un año, continuamente, sin descanso, con la posibilidad incluso de ganar algún torneo de besos. Cuando su boca se fundió contra la de él, terciopelo sobre terciopelo, sus entrañas borbotearon como una fuente termal.

Relajó el cuerpo contra el de Cabot, buscándolo como si tuviera su propio guión, y los pechos le rozaron el torso. Sintió que la lengua de él buscaba la suya, para luego retroceder, conteniéndose. ¿Por qué se contenía? Con inseguridad, salió al encuentro de él, sacudida por la oleada eléctrica del primer contacto.

—¡Quietos! ¡Aguantad ahí! —rugió Raff.

Por supuesto que aguantaría. ¿Acaso no acababa de prometerse que aguantaría por siempre jamás?

—¡Corten!

La orden le llegó por encima del agradable zumbido que tenía en los oídos, y Cabot la soltó como si fuera una sartén al rojo vivo.

—Lo siento —le musitó él—. No sé qué ha pasado.

—No, ha sido mi culpa —murmuró Faith—. Yo... —«¿yo qué? ¿Intentaba erguirme más?». En cualquier caso, era una buena idea murmurar, ya que le costaba hablar.

—No, me extralimité...

—No, yo sobreactué...

—No, yo...

—Ahora ayúdala a subir al coche —intervino Raff—. Buen trabajo, los dos. Pero la próxima vez, señorita... mmm...

—Su nombre —soltó Cabot entre dientes— es Faith. Sin duda podrás recordar un nombre. Es mi última advertencia, para los tres. Se llama Faith. No es «ella» ni «señorita lo que sea». Faith. ¿Entendido?

Y al tiempo que lanzaba el ultimátum, Faith pensó: «¿La próxima vez? Dios mío, ¿podré sobrevivir a una próxima vez?».

Capítulo 5

ATURDIDO de besar a Faith, lo que había sido la sorpresa de su vida y lo había sacudido hasta lo más hondo de su cínico ser, no estaba seguro de lo que tenía que hacer a continuación. Una cosa que observó fue que recibieron mucha atención de camino al aeropuerto en la llamativa limusina. Los turistas alzaron las cámaras y sacaron fotos cuando se detuvieron ante la terminal, y harían lo mismo en julio, sin siquiera saber que Tippy Temple estaría a punto de bajar del coche. En su trabajo, la atención era algo positivo.

Una vez que el pequeño grupo se acomodó en los asientos de primera clase, con Faith a su lado junto a la ventanilla y el equipo de filmación repartido delante de él, donde podía vigilarlos a todos, dio la impresión de que había llegado el momento para charlar, de cualquier cosa menos del beso y del impacto que había tenido en él, y como el beso era lo único en que podía pensar, no sabía por dónde empezar.

Se preguntó si los procesos mentales de Faith se correspondían con los que tenía él en ese momento... impulsos eléctricos que saltaban de su hemisferio derecho al izquierdo, desde la parte frontal a la posterior y en un curso errático en diagonal. En ese caso, lo sentía por ella.

—... y al fin entiendo por lo que tiene que pasar mi hermana Charity como modelo —decía Faith—, con la salvedad de que los zapatos de ella siempre le aprietan. Quizá por eso está tan decidida a ser científica. Para tener zapatos cómodos.

Como había ido a su rescate con una conversación intrascendente que él no había sido capaz de establecer, llegó a la conclusión de que lo mejor era ayudarla.

—Deja que lo adivine —comentó—. Tienes otra hermana y se llama Hope.

—Sí. ¿Qué me dices de ti?

La miró de reojo para ver que no sonreía. De hecho, parecía nerviosa. ¿Tendría miedo a volar? «No lo creo. Lo más probable es que me tenga miedo a mí».

—Una hermana, que de niña me parecía demasiada familia. Está casada y tiene dos hijos. Ella es artista, su marido agente de bolsa. No sé de qué hablan.

—Ya te he hablado de Charity —continuó ella después del breve interés mostrado en la familia de Cabot—. Hope es una importante ejecutiva en Nueva York. Todas somos tan diferentes. Pero Hope y Charity heredaron el cerebro.

Sonó tan lúgubre, que Cabot deseó hacer que se sintiera mejor.

—Tener cerebro no necesariamente te proporciona éxito —sugirió—, y tener éxito no necesariamente significa que dispones de cerebro —sonaba bien, aunque no estaba seguro de haber dicho algo con sentido—. Eres una buena agente de viajes, y eso no es fácil.

De pronto ella le lanzó una mirada ardiente que lo derritió, o al menos una parte de él se derretía mientras otra parte imitaba a una estalagmita.

—¿De verdad piensas que podría ser una buena agente de viajes? —le preguntó.

Él se movió incómodo en el asiento tapizado, que por arte de magia se convertiría en su chaleco salvavidas si llegaba a necesitar uno.

—Porque prácticamente es mi última oportunidad de conseguirlo —continuó ella con pesar—. Tengo treinta años y mi currículum se lee como el dossier de un terrorista —añadió con las comisuras de los labios hacia abajo.

Cabot quiso alargar los dedos y subírselas.

—Eso sí que no me lo puedo creer...

—No he provocado explosiones de verdad... bueno, uno o dos fuegos; pero el desastre se produce en todos los trabajos que he tenido. Primero el caso de Marraquesh.

—Eso suena...

—Sí. Muy estimulante, ¿verdad? Lo mismo que pensé yo. Un escritor muy famoso, reconocería su nombre si me atreviera a pronunciarlo, me contrató nada más salir de la universidad para ser su ayudante de investigación. Escribía una novela de misterio ambientada en Marraquesh.

Cabot se acomodó en el asiento. Daba la impresión de que iba a oír la historia de su vida, lo cual era mejor que discutir del hecho de que no había actuado con mucha profesionalidad cuando la besó.

—¿Te envió a Marraquech?

—Me envió a la biblioteca. No pensaba dedicar tanto dinero a mandarme a Marraquech. A diferencia de ti. ¡Tú ya has gastado una fortuna para investigar tu propia boda! Y eso me parece maravilloso. Tippy merece esa clase de consideración.

Volvía a mirarlo con ardor, aunque vio que la mirada se desviaba un poco a la derecha.

—Es desgravable —comentó sin pensar, porque sólo pensaba en la boca plena y rosada de Faith. «¡Olvídate de la boca!»—. Los gastos del ensayo corren por cuenta de mi empresa —añadió, improvisando con rapidez—, ya que podré aplicar la clase de información que acopiaremos con mis otros clientes.

—También lo habría sido para él —indicó Faith—. Quiero decir, desgravable. En todo caso, me dejaba las pestañas en la sección de la M y entonces... —hizo una pausa y su rostro mostró una expresión soñadora—, un día, cuando investigaba en línea «Las Tendencias Meteorológicas de Marruecos», vi un libro llamado Explorar Madagascar, y luego otro, El Romance de Mozambique, y El Hechizo de Macao. Desde luego, me vi obligada a averiguar cómo eran esos lugares.

—Y te olvidaste de Marraquech —cómo podía haberse olvidado de Marraquech cuando era capaz de recordar los títulos de tres libros que había leído unos ocho años atrás y que ni siquiera trataban sobre Marraquech, el tema que se suponía que debía investigar. La azafata se acercó a ellos, y aunque no bebía martinis, la palabra salió de su boca, probablemente porque era aliterativa.

—Oh —le decía Faith a la mujer—. Me encantaría una copa de vino blanco, aunque será mejor que no.

—¿Qué te parece un Mai Tai? —sugirió Cabot—. ¿O un Manhattan?

—Iba a decir un zumo de tomate —lo miró con expresión rara—. Apenas soy competente cuando estoy sobria. Y puede que para ti éstas sean unas vacaciones, pero yo estoy trabajando.

Mientras la azafata les preparaba las copas, a Cabot se le ocurrió que quizá Faith le soltaba la historia de sus trabajos con el fin de establecer un punto que quizá representara una noticia desagradable para él y el plan con Tippy.

—¿Y cómo terminó el trabajo? —preguntó después de beber un reconstituyente trago de vodka.

—Una mañana desperté y me di cuenta de que él esperaba que le entregara todo lo que había reunido sobre Marraquech al día siguiente, y que no tenía casi nada, salvo los datos geográficos básicos y una breve información para turistas. De modo que comprobé todas las películas antiguas que habían tenido como fondo esa ciudad y de ellas extraje los detalles.

—Oh, oh —comentó Cabot—. Casi todas fueron filmadas por la MGM.

—Aun así —arguyó Faith—, supuse que alguien de la MGM habría llevado a cabo una investigación más exhaustiva que la mía. Por desgracia, eso fue en la década de los treinta o los cuarenta —suspiró—. Se vio obligado a situar la acción del libro en 1941 y convertirlo en una historia de espionaje ambientada en la Segunda Guerra Mundial.

—Y fue un fracaso.

—No, el editor la promocionó como su primera novela histórica y permaneció en la lista de bestsellers durante sesenta y tres semanas.

—Pero él ya te había despedido.

—Y yo ya había aceptado un trabajo de intérprete de un secretario del embajador de Argentina. ¿Quieres oír esa historia?

—Bueno, yo...

—Ése marchaba sobre ruedas... hablo bastante bien el español —murmuró con modestia—, hasta que un día me distraje durante una de sus conversaciones con un grupo de presión... algo relacionado con el mercado de la carne. No presté atención a lo que él decía, de modo que llegado el momento de traducirlo, tuve que improvisar —se detuvo, luego lo miró con expresión curiosa—. ¿Recuerdas aquella pequeña revuelta civil en Argentina hace unos siete años? ¿Cuando los productores de carne marcharon sobre Buenos Aires?

Las últimas gotas de vodka cayeron sobre la pechera de su camisa, pero a Cabot no le importó.

—¿La causaste tú? —sintió como si se ahogara.

De pronto le quedó bien claro el mensaje de Faith. Todos los trabajos que aceptaba terminaban en desastre. Y en ese momento era una agente de viajes, su agente de viajes, la doble de Tippy.

Y le advertía que era muy probable que lo estropeara.

La cuestión era cómo. Se le ocurrían muchas, muchas maneras. Una parte importante de su trabajo como publicista era pensar en todos los modos en que algo podía salir mal. De manera que pasaría los siguientes cuatro días avanzando con cautela por un bosque oscuro, a la espera de que apareciera un ogro y se lo comiera vivo.

Y poco imaginaba esa mujer hermosa y delicada, sentada a su lado en un obvio estado de ansiedad, que en su interior había un ogro que amenazaba con surgir en cualquier momento para mordisquearla y sumirla en un apasionado frenesí.

Se había equivocado. No iba a pasar los siguientes cuatro días avanzando por un bosque oscuro. El ogro se manifestó allí mismo, en la recepción del The Inn of Dreams en Reno.

—¿Qué quiere decir con que no tiene tres habitaciones adicionales reservadas?

—Mmm, Cabot... —murmuró Faith.

—Que tenemos dos habitaciones para su equipo y una suite de luna de miel para usted, señor Drennan, y puede considerarse afortunado de que se produjeran cancelaciones, porque es el fin de semana anterior al Día de San Valentín.

Cabot miró al hombre largo rato.

—Discúlpenos un segundo —se llevó a Faith a un lado.

Ella exhibía una expresión acongojada.

—Olvidé reservar una habitación para mí —susurró ella.

—Olvidaste reservar una habitación para mí —la corrigió—. Y el personal del hotel piensa que estamos en nuestra luna de miel, ¿verdad?

—Bueno, claro. Si creyera que sólo la ensayábamos, no nos habrían tratado del mismo modo en que os tratarán a Tippy y a ti en julio.

Al menos eso tenía sentido.

—No te registraste con el nombre de Tippy.

Faith abrió mucho los ojos.

—Desde luego que no. Estamos registrados como señor y señora Drennan.

Algo se contrajo en el estómago de Cabot, pero lo soslayó con estoicismo.

—Bueno, veamos qué podemos hacer —indicó con tono hosco antes de conducirla de vuelta a la recepción—. Es imprescindible que dispongamos de tres habitaciones adicionales —le indicó al recepcionista—. Como podrá ver —señaló a Raff, Joey y Chelsea, que daban vueltas inquietos, percibiendo un problema—, tengo a tres miembros del equipo de diversos... mmm... sexos y tendencias —no era más que una excusa. Raff y Joey compartirían una habitación. La tercera era para él, y cada segundo que pasaba con Faith hacía que la necesidad de disponer de su propia habitación fuera crucial. El recepcionista simplemente se encogió de hombros. Sabía reconocer un muro cuando lo veía—. Discúlpenos otra vez —llevó a su gente a la sombra de una palmera artificial—. Muy bien —comenzó—, parece que vamos a tener que arreglarnos sólo con dos habitaciones extra. Yo compartiré una con Raff y Joey puede dormir con Chelsea.

—¡No!—exclamó Joey, pisando con fuerza el suelo.

—¿Por qué no? —preguntó Cabot, consciente de que los adorables ojos grises de Faith seguían la conversación con ansiedad.

—Me prometiste a Raff —explicó Joey con un mohín.

—Eh, aguarda un segundo —Raff frunció el ceño—. Si Chelsea ha de compartir habitación con alguien, tiene que ser contigo.

—Es verdad, Joey —intervino Cabot—. Yo no puedo compartir cuarto con Chelsea.

—A menos que quieras que Carlos te rompa el cuello —dijo Chelsea con voz suave y gentil que insinuaba una crianza del sur—. Es muy rígido en ese tipo de cosas.

—Ah —dijo Cabot. Conocía a Carlos, de profesión luchador, cuya adoración por Chelsea era el único indicio de que poseía cerebro, y la única indicación de que en el interior de Chelsea había una tigresa a punto de escapar del zoo. Miró a todo el grupo, hasta posar los ojos sobre Faith—. Supongo que tendremos que arreglarnos de alguna manera —continuó—. Después de todo, es una suite. Tendrá un salón. Con un sofá. Dormiré en el sofá.

—No, yo dormiré en el sofá. Soy la causante de esta situación y aceptaré las consecuencias.

—No discutas. Según la tradición, la persona más grande duerme en el espacio más pequeño.

Ella pudo ver la exasperación en las líneas alrededor de su boca.

—Romperemos con la tradición. Decididamente seré yo...

Él giró en redondo y regresó a la recepción. Todos lo siguieron como cachorros.

—Debe haber una habitación individual en alguna parte —dijo.

El recepcionista exhibía la expresión de una estrella a la que aún no habían descubierto.

—Quizá en Carson City —indicó.

—De acuerdo —Cabot se rindió—. Perfecto. Muéstrenos nuestras habitaciones.

—Bien, os veremos luego —le dijo al equipo.

—No, nos veréis ahora —le informó Raff—. Tenemos que trabajar en la escena de entrar con la novia en brazos.

Faith supuso que no se podía esperar que un equipo profesional de filmación pusiera romance en lo que, para ellos, sólo era una profesión. «Y para ti también», se recordó con presteza.

La boca de Cabot era una línea fina. Estaba segura de que en ese momento preferiría tirarse por un precipicio antes que entrar con ella en brazos en la suite de luna de miel.

—De acuerdo, seguidnos —pasó de la irritación a la resignación en una fracción de segundo.

Faith pensó que los cinco resultaban bastante llamativos al seguir a un botones vestido como se vestían los botones en las películas antiguas, cuando transportaban las maletas de mujeres hermosas con vestidos de satén azul.

Raff, el cámara, cargaba su instrumento de trabajo, Joey jugaba a los dardos con ella con un pincel de maquillaje, tratando de corregirle la línea de las cejas a la carrera sin destruirle la visión, y Chelsea preparaba la iluminación, mientras ella se afanaba en no tropezar con trípodes que parecían abrirse por cuenta propia.

—Ya hemos llegado, señores —entonó el botones—. Intenta sacar mi lado izquierdo —le musitó a Raff antes de abrir la puerta de la suite—. ¡Bienvenidos a la Suite de la Selva!

—Ahhhh —gimió Faith.

—Yo Tarzán —musitó Cabot.

Los cinco permanecieron justo al otro lado de la puerta.

—No puedo entrar hasta no haber comido algo —dijo Joey.

—Yo no pienso entrar sin zancos —comentó Raff—. Los novios pueden probar las aguas mientras nosotros preparamos la toma.

Cabot siguió sin entrar en la habitación, igual que Faith. Ella no era Jane, y le daba miedo probar sola. Algo podía caerle desde el techo, como una anaconda.

La Suite de la Selva era la realización de la peor pesadilla de un decorador. Las enredaderas subían por las paredes y por el techo hasta formar un dosel sobre una jungla de plantas de hojas grandes, con un fulgor que gritaba «¡Plástico!». En realidad, la «suite» era una única habitación grande, y en la zona de estar unas hamacas reemplazaban a los sofás. Las hamacas estaban llenas de cojines tapizados con satén que imitaba la piel de un tigre. Las mesillas laterales y de centro parecían secciones cortadas de un tronco. Un tronco de plástico.

Faith se concentró en la cama. Enorme, sobre una plataforma pintada para que pareciera una cornisa de piedra, era el punto focal de la habitación. La base estaba hecha de ramas retorcidas y entrelazadas. De plástico, desde luego. Más estampados de animales, leopardo, cebra, guepardo, cubrían el edredón y los muchos cojines. Daba la impresión de que se había producido una masacre de especies en peligro.

Desvió la vista para descubrir a Cabot mirando una hamaca. Supuso que se imaginaba durmiendo en ella.

—No pregunté cuál era el tema de la habitación —explicó—. Pensé que serían flores y corazones.

El botones la miró con expresión que indicaba que ella no era de la zona.

—Estamos en el fin de semana anterior al Día de San Valentín —indicó—. La de corazones y flores se reservó hace quince meses. El resto del año, ésta es nuestra suite más popular —volvió a abarcar la habitación con un gesto del brazo—. ¡Tiene efectos visuales y de sonido! —exclamó con tono dramático. Apretó un interruptor de pared y el espacio vibró con los graznidos de las aves tropicales, el zumbido de los insectos, una cascada distante y un sonido siseante que Faith decidió que probablemente era la anaconda que esperaba con paciencia el momento de atacar.

—Le da carácter —afirmó el botones. Asintió con satisfacción y el sombrero alto se movió en su cabeza.

—Desde luego —confirmó Cabot.

Faith no pudo mirarlo. Debía de estar muy disgustado.

—Está bien —añadió él.

—No es verdad.

—Sí —insistió—. A Tippy le va a encantar la atmósfera. ¿Estáis listos, chicos?

—Como nunca lo estaremos —indicó Raff.

—Bueno, es la hora del espectáculo —anunció Cabot—. Aguardad un momento. Primero quiero ir a refrescarme la cara.

Lo siguiente que oyó Faith fue el retumbar de un trueno, el crepitar de un relámpago y un sonido procedente de Cabot que, si su voz no fuera tan masculina, habría podido catalogar como un grito. Mientras el grupo musitaba maldiciones y dejaba el equipo para lanzarse al rescate, la puerta del cuarto de baño se abrió y salió Cabot, con agua que le chorreaba por el pelo y la ropa y con una toalla de motivos de leopardo.

—Supongo que no era el interruptor de la luz —indicó con absoluta calma.

—Eran los efectos del bosque tropical —adivinó Faith.

Él contempló a su equipo durante un prolongado y silencioso momento.

—Ensayaremos la escena mañana —expuso con la misma voz extremadamente serena—. Cuando haya pasado la estación de las lluvias —les cerró la puerta ante sus asombradas caras.

La miró con ojos centelleantes, luego le dio la espalda y abrió su maleta. Ella observó su espalda, en ese momento con el traje negro y elegante empapado, y luego se concentró en la maleta que el botones le había dejado sobre un maletero.

—¿A qué hora es la cena? —preguntó Cabot mientras sacaba prendas y las guardaba en una cómoda con motivos de cebra.

—Tenemos una reserva a las ocho y media —esperaba recordarlo bien.

—¿Tenemos que quedarnos aquí hasta las ocho? —había cierto nerviosismo en su voz.

Faith pudo entender el pánico. Ella misma no veía la hora de salir de ese sitio.

—Serán las ocho cuando hayamos terminado de sacar la ropa de las maletas, nos hayamos refrescado y... —de pronto comprendió que compartía la Suite de la Selva con un hombre que le resultaba casi irresistible—. Y antes de darnos cuenta habrá llegado la hora de cenar. Cabot...

—¿Qué?

Sonó impaciente mientras abría la cremallera de una maleta de piel y sacaba artículos interesantes de ella. Calcetines, ropa interior, polos...

Faith aceptaba el triste pero verdadero hecho de que todo en Cabot le interesaba, hasta su ropa interior.

—Comprendo que ésta no es la atmósfera que quieres para tu luna de miel —comenzó—. Para julio la demanda de la suite de flores y corazones habrá bajado, y estoy segura de que podré...

—Ya he dicho —cortó, inclinado sobre un traje— que a Tippy le gustará.

En esa ocasión las palabras familiares no la irritaron. Sintió simpatía, diversión y la disposición de encauzarlo. No tenía ni idea de lo que le gustaría a una mujer. Salvo que a esa mujer iba a gustarle. ¿Quién podría resistírsele? ¿A desearlo, amarlo, entregarse a él...?

—Confirmaré la reserva —convino, y se concentró en la tarea de vaciar su propia maleta.

Maquillaje y artículos de tocador, los hermosos trajes con los zapatos y bolsos a juego, los cinturones, las chalinas de chifón. Las joyas... deslumbrantes, falsas y, según le había dicho Cabot, prestadas. El salto de cama azul claro. Con dedos trémulos, continuó buscando, abriendo compartimentos, hurgando en los rincones.

Y en ese instante descubrió la causa de su inquietud antes de salir de la ciudad... Había olvidado la ropa interior.

Capítulo 6

CABOT se puso un jersey, y justo cuando tenía los dos brazos en el aire y aún trataba de pasar la cabeza por el cuello vuelto, oyó que Faith decía:

—Tengo que hacer unas compras.

—¿Olvidaste algo? —quiso añadir «algo más», pero se contuvo.

—Sí, uno o dos tangas.

No, no podía haber dicho eso. Sacó la cabeza por el cuello del jersey.

—¿Qué? —ya podía verla, y el rostro estaba acalorado.

—Una o dos cosas —musitó.

Probablemente, cosas femeninas. Lo que le faltaba para completar el fin de semana era una novia suplente con la menstruación. Durante un segundo intentó imaginar a Tippy con la regla, pero no fue necesario que la imaginara, ya que todo el tiempo actuaba como una mujer en estado menstrual.

—Hay tiendas en el hotel. Ve a comprar lo que necesites que yo...

Se tumbaría sobre la piel de algún animal y trataría de recobrarse de Faith, de la vulgaridad de la habitación y de tener que compartirla con ella. Quizá incluso experimentara con la hamaca para averiguar lo mal que iba a pasar la noche.

—No te olvides de confirmar las reservas del restaurante —y no pudo contenerse de añadir—: Veamos, tengo todos los permisos para filmar. Has reservado una mesa separada para el equipo, ¿verdad?

—Una mesa... sí, por supuesto —se apresuró a aseverar.

—Porque no quiero tratarlos como si fueran empleados. Grabarán entre platos, y llamarán menos la atención si tienen su propia mesa. ¿Recibiste el papel en el que se te indica la ropa que debías ponerte en cada ocasión?

—Ah... —hojeó durante unos instantes el contenido de una carpeta con pequeños trozos de papel que sobresalían al azar por tres lados—. Sí.

—Vuelve a tiempo para cambiarte.

—Sí, señor —saludó con gesto marcial.

Cabot tuvo que reconocer que estaba siendo un pesado.

—Lo siento —se disculpó—. Es una mala costumbre que tengo.

—Todo saldrá bien —le ofreció una sonrisa luminosa antes de salir por la puerta.

La sonrisa se desvaneció de su cara a medida que recorría el hotel, que parecía ser un casino interminable, en busca de un lugar privado. Cuando al fin encontró un pequeño rincón con un banco de mármol, se dejó caer en él y con manos temblorosas sacó de la carpeta la hoja de reserva de los restaurantes y llamó al de esa noche, el más bonito del hotel, con el móvil.

—Quiero confirmar una reserva para dos esta noche, a nombre de Drennan —manifestó con su mejor voz de agente de viajes.

—Sí, desde luego —fue la respuesta ronroneada—. Los esperamos —la voz se enfrió levemente—. Ustedes son los que van a filmar.

—Sí —respondió Faith—. También vamos a necesitar una mesa próxima para tres, a la misma hora —añadió con aliento contenido.

—Eso es del todo imposible —entonó la voz al final—. Estamos completos.

—Pero es muy importante —¿qué había pensado que haría el equipo? ¿Dar vueltas en torno a su mesa toda la noche mientras los grababan cenando?—. Mi trabajo depende de ello.

—Lamento oír eso, pero no puedo sacar una mesa de donde no la haya —el ronroneo se iba convirtiendo en un rugido.

—Oh, claro que puede —anunció ella con entusiasmo—. Simplemente, coloque una mesa adicional para tres junto a la nuestra. No nos importará estar apretados.

—Señorita, no es nuestro estilo en Arturo’s.

—¿Sería tan amable de darme su nombre? —pidió, desesperada.

—Mario.

—Mario —dijo—, quizá sería mejor que fuera al restaurante para hablar de ello con usted en persona —de modo que si fuera necesario, poder pasarle un billete de cincuenta dólares—. Soy reacia a contarle por teléfono a quién van a grabar esta noche, pero posee una marcada tendencia demócrata y se sentirá consternada si ve que su equipo de filmación no tiene una mesa propia.

—¿Esa persona a la que se refiere es... famosa?

—Mucho.

—¿En el ámbito político?

—Cielos, no.

—¿En la... industria del cine?

Volvía a oír el sonido de reverencia.

—No dispongo de libertad para decirlo —comunicó con recato—. Su público es muy exigente. Y ella valora mucho su intimidad.

—Ahhh —suspiró Mario, dando la impresión de que iba a ponerse a jadear—. Bueno, déjeme ver, señorita...

—Soy su agente de viajes —dijo Faith.

—Creo que si movemos algo aquí y trasladamos algo allí... —parecía imaginarlo visualmente—. Sí. Sí, tendremos esa segunda mesa dispuesta para su grupo, señorita...

El ronroneo había regresado, incrementado. Se había ahorrado cincuenta dólares. No se le daban mal esas cosas, sólo que siempre llegaba un poco tarde. Le quedaba por hacer lo mismo cuatro veces más, para los otros dos almuerzos y dos cenas. Apretó con rapidez las teclas del móvil.

Una hora más tarde, se hallaba ante la tienda de lencería del hotel. Las noticias no eran buenas, a juzgar por el escaparate donde se exhibían prendas de seda y encaje en los tradicionales colores rojo y blanco de San Valentín. Pero en algún cajón debían de tener unas braguitas sencillas de algodón blanco con unos sujetadores a juego.

—Necesito algo de ropa interior —le comunicó a la dependienta.

—Nos sucede a todos —dijo la mujer con sonrisa afectada—. ¿Qué andaba buscando?

—Braguitas y sujetadores. Olvidé los míos.

—Oh, tengo algunas cosas preciosas —sacó un tanga de seda blanca con rebordes de encaje y un sujetador que no ocultaba nada.

—No, no, pensaba más en algo...

—Algo más seductor. Ajá —depositó otro juego sobre el mostrador. En esa ocasión el tanga era negro, con unos corazones rojos bordados, y el sujetador rojo, con dos grandes corazones negros que formaban las copas—. Es un conjunto que se ha vendido mucho estos días —explicó.

—Se vendería mucho en cualquier momento —confirmó Faith. Se sentía acalorada y agitada, pero no podía evitar imaginarse con todos esos corazones encima, esperando a Cabot ante la puerta de su pequeña cabaña de luna de miel. Y las visiones de esa naturaleza eran la razón precisa por la que necesitaba comprar unas prendas de simple algodón blanco—. Preferiría algo más sencillo, preferiblemente de algodón.

—¿Algodón?

—Algodón —confirmó con firmeza.

—Sólo tenemos una línea en algodón —dijo la mujer—. Pero... es afortunada, está de rebajas.

—Maravilloso. Me llevaré... —bajó la vista al mostrador. Eran de algodón, desde luego.

—Puede lucir el leopardo con la cebra —anunció la vendedora con entusiasmo—, o ser conservadora y llevar sujetador y braguitas de tigre.

—Harán juego con mi habitación —murmuró.

—¡Oh! ¿Se aloja en la Suite de la Selva? ¡Qué suerte!

—Mmmm —dijo Faith. Por supuesto, las braguitas eran tangas. El sujetador llegaba tan bajo, que se preguntó por qué alguien iba a molestarse en ponérselo—. Supongo que no tendrá una camisola, ¿verdad?

—No, tengo bodys —indicó la vendedora.

—Nada de bodys —se le empezaba a agotar el tiempo—. Necesito algo con lo que dormir —pensó en Cabot y añadió—: Un par de pijamas, de manga larga y con pantalones largos. Que cubran de cuello a tobillos.

La mujer le dedicó una expresión de simpatía.

—Iré a ver si tenemos algo atrás.

Al quedarse sola, miró las etiquetas de los precios de la ropa interior con estampado animal. Los precios no la asustaron demasiado, de modo que la pegó a su cuerpo y ladeó la cabeza para imaginar que la llevaba puesta.

En ese momento, no había sitio en su presupuesto para ropa interior frívola, y supuso que no lo habría hasta que encontrara a un hombre por el que anhelara tanto estar sexy que se sintiera dispuesta a endeudarse. Nunca había tenido problema para conseguir citas, pero varias cosas le habían impedido formar una relación duradera. En primer lugar, cada uno de sus trabajos había finalizado de un modo que hacía que fuera deseable marcharse de la ciudad. Pero en segundo lugar...

La verdad era que esperaba al hombre que la hiciera sentir tal como se habían sentido sus padres adoptivos el uno por el otro, un hombre que pudiera provocarle esa luz especial en los ojos, que...

—¡No te muevas!

Jadeó y giró para quedar ante la cámara de Raff y el súbito destello de los focos de Chelsea. La acababan de sorprender en una toma frontal, con la escueta ropa pegada a los pechos y al vientre.

—Magnífico —comentó Raff—. Una escena en que la novia busca ropa interior sexy —se volvió hacia Joey—. Y se le ha ocurrido a ella sola.

—A Cabot le va a encantar —Joey se lamió los labios.

—No se me ha ocurrido —espetó Faith, dejando las prendas en el mostrador—. Olvidé mi ropa interior y bajé a buscar algo sencillo, pero no tienen...

La vendedora regresó en ese momento.

—¡Tengo justo lo que quería! ¡Mire! —con orgullo exhibió un par de pijamas de manga larga y color negro, tan transparentes que una persona desnuda llamaría menos la atención—. Pero éste —añadió—, hará juego con su habitación —selló el destino de Faith al sostener delante de ella un minicamisón de estampado de leopardo que, si ello era posible, resultaba más transparente que el pijama.

—Lo tengo. ¡Sonríe! —ordenó Raff.

—Aarggg —chilló Faith. Recogió una selección al azar de ropa interior e intentó huir.

—Tiene que pagármelas —exclamó la vendedora.

—Cárguelas a la habitación —indicó Joey.

Faith giró en redondo y regresó al mostrador.

—No te atrevas a cárgarselas a Cabot —dejó su tarjeta de crédito. Permaneció allí a la espera mientras el equipo se felicitaba por haber conseguido una toma tan espontánea.

—No han autorizado una transacción por esta suma —informó la vendedora. Frunció la boca con gesto de desaprobación.

—¿Qué cantidad aprobarán? —preguntó Faith con creciente sensación de impotencia.

—Cárguelas a la habitación —insistió Raff—. Cab contará con ello. Firmaré yo si no lo hace ella —le dijo a la dependienta.

—Os estáis apoderando de mi vida —se llevó la ropa al pecho.

—Es el mundo del espectáculo, encanto.

Joey le dedicó una sonrisa viperina.

—Deja que la señorita guarde las prendas en una bolsa, cariño, ¿o preferirías correr por el casino con unas braguitas colgando por delante de tu traje?

—He conseguido una iluminación perfecta sobre ese camisón de leopardo —indicó Chelsea—. Es tan divertido, ¿no? Tan espontáneo.

—No pudiste resistir el casino, ¿verdad?

Se había ausentado tanto tiempo que Cabot había empezado a preocuparse. Aunque no se le ocurría motivo alguno por el que quisiera escapar una vez que habían llegado tan lejos. Sin embargo, a él lo dominaba tanto la necesidad de dejar atrás esa suite extravagante, las intensas punzadas de deseo que sentía por Faith cada vez que se permitía mirarla y, por encima de todo, la situación en la que se hallaban, que no le costaba imaginar que otra persona sintiera lo mismo.

No obstante, lo sorprendió la mirada fría que le dedicó ella al oír sus palabras. Se detuvo bruscamente nada más entrar en la Suite de la Selva y lo observó sentado en la hamaca, tratando de sacar el valor suficiente para tumbarse en esa cosa.

—No he estado en el casino —anunció—. Acabo de pasar por mi propio infierno particular y lo último que necesito es que tú empieces a meterte conmigo.

—¿Meterme contigo? ¿Qué ha pasado?

—No tardarás en averiguarlo —repuso con tono lóbrego. Se detuvo brevemente de camino al cuarto de baño—. ¿Has llamado a Tippy para contarle cómo era esta suite?

Apartó la vista de ella. Debía aprender a hacer cosas de esas, realizar llamadas frecuentes a la mujer a la que supuestamente adoraba, o la perspicaz Faith terminaría por descubrirlo. Pero hasta entonces, debería recurrir a la táctica de evasión.

—Le gustará. No te preocupes.

—Entonces, si me disculpas —suspiró—. Necesito quitar algunas etiquetas.

¿Y eso qué significaba? Era la primera vez que la veía de un humor que se aproximara a malo. Se había sentido disgustada porque quisiera ensayar la luna de miel en Reno, pero no de ese modo. Gélida.

Pero incluso así estaba bonita. Suspiró, se levantó con cautela de la hamaca y fue a vestirse apropiadamente para la cena.

El maître miró a Faith con su vestido de color crema y le susurró a Cabot:

—Si me brinda un minuto, señor, puedo mejorar la ubicación de sus mesas.

Cabot pudo entender los sentimientos del hombre. Él mismo al mirar a Faith, con ese vestido con una fina capa de tela que flotaba por encima y que hacía juego con su pelo, deseó ahogarse en las profundidades de sus ojos, además de anhelar mejorar cada aspecto de su vida, desde el lugar donde vivía hasta su estado civil.

—Hagamos unas tomas en el bar mientras esperamos —dijo Raff cerca del codo izquierdo de Cabot.

—De acuerdo —aceptó y pasó un brazo tenso por los hombros de Faith, sintiendo cómo la seda y la suavidad aterciopelada del chal le rozaban la mano, y sonrió.

—Oh, vamos —se quejó Raff, saliendo de detrás de la cámara para lanzarle una mirada de disgusto—. Ahora mismo sólo pareces hambriento.

No cabía duda de que lo estaba, pero no de la cocina italiana especialidad del restaurante.

—De acuerdo —gruñó—, ¿qué quieres?

—En estas tomas —explicó Joey—, necesitas transmitir una especie de esplendor inminente, si me comprendes. Mírala con una expresión de «espera, cariño, la noche no ha hecho más que empezar», y Faith, encanto, tú dale esa mirada que diga «oh, qué delicia».

—Joey —Cabot luchó por mantener la paciencia—, guarda esas cosas para Tippy. Ella es la actriz. Éste no es más que un ensayo general...

Calló porque nadie daba la impresión de escucharlo. Todos miraban a Faith, que se había acomodado bajo su brazo como si fuera su lugar natural.

—Ella lo ha captado —indicó Raff—. Tiene la expresión que queremos. Y ahora, vamos, Cab, relájate un poco.

Se relajó lo suficiente como para bajar la vista hacia Faith. Sea cual fuere la expresión que hubiera exhibido y satisfecho a Raff, en ese momento parecía sobresaltada.

Cabot se sintió como un robot por el modo en que su boca bajó al encuentro de la de ella por voluntad propia, por el modo en que el ruido apagado del restaurante se convirtió en un zumbido agradable, por el modo en que apenas fue consciente del sonido de la cámara, del resplandor de las luces. Sólo un robot, haciendo aquello para lo que había sido diseñado, besar a Faith como si no existiera una realidad ni un mañana.

Su boca era suave, cálida, y su humedad encendida enloquecía con inocencia. Quería hundirse en ella, devorarla y ser devorado. Sintió el calor de su cuerpo debajo de las manos, y ese mismo calor incrementó la intensidad de su leve fragancia floral hasta que los rodeó como una nube.

—Corten. Buen trabajo.

Lo oyó, tuvo la impresión de que algo se esperaba de él, pero le importaba un bledo. Estaba en una misión, y esa misión era besar a Faith mientras ella se lo permitiera. Al darse cuenta de que ella hacía más que dejarlo, se le aceleró la libido. Le exploraba la boca con la suya, con una reacción que resultaba aún más dulce debido a su inocencia. La abrazó con más fuerza, la acercó y la oyó jadear... y un carraspeo y a Raff repetir:

—¡Corten!

Con enorme dificultad, ejerciendo todo su fuerza de voluntad, separó la boca de la de Faith y luego la soltó, sin dejar de sentirse en ningún momento como un robot. De forma mecánica había girado la cabeza para ver que su equipo lo miraba con expresión peculiar.

—Sus mesas ya están preparadas, señor Drennan.

El maître no lo miraba de forma peculiar. Le ofrecía esa expresión reservada a los amantes. De pronto se dio cuenta de que acababa de besar a Faith, besarla de verdad, delante de todo su equipo, del personal del restaurante y de los comensales.

—Espero que la señorita Temple y usted disfruten de la cena —susurró el maître antes de que el camarero los condujera a la mesa.

—¿La señorita quién? —logró decir Cabot. El hombre le respondió con un guiño exagerado de conspiración.

Sacó el pañuelo que llevaba en el bolsillo de la pechera de la chaqueta y se secó la frente. No había anticipado el problema de que a Faith pudieran tomarla por Tippy. De hecho, lo sorprendió que Tippy ya tuviera admiradores que la reconocieran, ¡y él era su publicista! Marchó detrás de la figura esbelta y grácil de Faith como un hombre caminó de su perdición. Contuvo un gemido al pensar que faltaba poco para la hora de acostarse.

Capítulo 7

HORA de acostarse.

Si el resto del día había sido una pesadilla, pasar la noche con Cabot en esa habitación era como esa parte del sueño en la que se cae por el vacío y se despierta justo antes de impactar contra el suelo. Aquel beso en el restaurante casi la había lanzado al precipicio, y era realmente importante que despertara antes de dar contra el suelo. O irse a dormir antes de hacerle cualquier insinuación.

Justo en el umbral, cerró los ojos un momento y luego le ofreció una sonrisa radiante. Titubeó un poco al ver la expresión en la cara de él, de incertidumbre, casi de dolor.

—Estoy más que dispuesta a cerrar el día. Y voy a dormir en la hamaca. No acepto discusiones. Soy más pequeña. Estaré más cómoda.

—No, vas a...

Le cerró la puerta del cuarto del baño en las narices.

Cuando salió, no lo vio por ninguna parte. Debía de hallarse en su propio cuarto de baño.

Qué ponerse para ir a la cama había representado un gran problema. Al final había decidido que la mejor elección era el pijama negro transparente. Desde luego, no pensaba quitarse ni un segundo el albornoz del hotel. Avanzó de puntillas hacia la hamaca con un vaso de agua y la novela romántica que había llevado para leer, preparó la almohada en un extremo y luego miró en derredor en busca de una manta.

Encontró una con motivos felinos y se tumbó. Una vez recuperado el equilibrio después de mecerse un poco, echó la mano hacia atrás para encender la lámpara de una mesilla y luego para recuperar el libro que había dejado junto al vaso en la mesilla de centro. Todo estaba perfecto.

Cuando Cabot saliera de su cuarto de baño, donde el sonido del agua le indicaba que tomaba una ducha, ofrecería un aspecto cómodo y ocupado que evitaría cualquier discusión sobre dónde debía dormir. Abrió el libro y comenzó a leer.

La mano de Thaddeus se apoyó levemente sobre el hombro de Lucinda, pero la electricidad del contacto abrió un sendero llameante hasta el mismo núcleo de su cuerpo. Gimió.

Cerró el libro. No era la clase de novela que debería leer en esos momentos. Se preguntó si habría algún semanario de ingeniería por la suite.

La probabilidad era tan escasa que ni merecía la pena que lo buscase. Con lo tensa que estaba, necesitaba leer hasta quedarse dormida, y también darle la impresión a Cabot de que se estaba cómoda en la hamaca. No sabía cómo, pero la novela se abrió como por voluntad propia.

—He anhelado tocarte de esta manera desde el día que te encontré limpiando la chimenea en el castillo de Lady Estelle —murmuró Thaddeus con voz ronca—, pero no me atreví, porque sabía que un simple contacto destruiría mi determinación. Un contacto, probarte una vez, y nunca podría casarme con Lady Estelle. Y toda mi vida, mi fortuna, depende de esa boda.

—Lo sé —gimió Lucinda—, y lo entiendo. No debes seguir, Thaddeus, o me será imposible refrenarme. Me entregaré a ti en cuerpo y alma, a costa de apartarte de la vida que te hará feliz, que satisfará tus verdaderas necesidades. Deja que me vaya, déjame.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Faith. «Pobre Lucinda», pensó. No era una mala persona, sólo una simple criada que había encontrado al hombre de sus sueños, pero que sabía que jamás podría ser suyo.

Desde el instante en que vio a Thaddeus mirándola limpiar la chimenea, la expresión en los ojos de él le había revelado la profundidad de su deseo, la intensidad de su necesidad. Sabía que la expresión de ella había sido más intensa si cabe. Para sí, no quería otra cosa que el amor de Thaddeus. Para él, tenerla representaría abandonar todo lo que había soñado, respetabilidad y riqueza. No podía privarlo de esas cosas. Debía ayudarlo a adentrarse en el sendero que lo llevaría hacia su verdadero destino, una vida con Lady Estelle.

En cuanto se puso en el lugar de Lucinda, necesitó un pañuelo de papel. Pero como alargara la mano para intentar acercar la caja, se caería de la hamaca. Suspiró y continuó leyendo.

—Pero hoy es la fiesta de San Valentín, querida —musitó Thaddeus y...

Tiró el libro al suelo. Thaddeus estaba a punto de arrojar por la borda todo lo que quería porque se aproximaba San Valentín, mientras que Cabot...

De pronto atravesó la alfombra verde selva y la levantó de la hamaca.

—Suéltame, Thaddeus —gritó Faith, debatiéndose en sus brazos.

—¿Quién diablos es Thaddeus? —quiso saber él, deteniéndose entre la hamaca y la cama.

Se sintió demasiado intimidada como para no contestar.

—Es el héroe del libro que estoy leyendo. No sé por qué pronuncié su nombre y no el tuyo, pero lo hice por el mismo motivo. No puedes, no puedo dejar que cambies...

—¿La cama por la hamaca? Y un cuerno. He dicho que dormiría en la hamaca y es lo que haré. ¡Trabajas para mí, maldita sea, así que obedece las órdenes!

Con esa declaración sorprendente, la tiró sobre la cama de agua, luego cruzó los brazos.

Con profunda decepción, observó que él también llevaba puesto un pijama.

La cama la meció en sus ondas y para hablar tuvo que esperar hasta que se estabilizó.

—Intentaba aceptar la culpa por tener que compartir esta suite. Intentaba ser considerada.

Él la miró en silencio largo rato, y al final dijo:

—Buenas noches.

—Buenas noches —murmuró Faith.

Él se acercó a la hamaca, se sentó despacio y despacio se reclinó... y dio una vuelta de campana por el borde para caer sobre la mullida alfombra con un ruido sordo.

—¡Cabot! —exclamó, levantándose de la cama—. ¿Estás bien?

—Estoy bien.

No lo parecía. De hecho, sonaba furioso. No obstante, Faith volvió a acostarse y lo miró de reojo. Estaba sentado en la alfombra y contemplaba la hamaca. Después de analizarla, se incorporó y volvió a acercarse. En esa ocasión se sentó más cerca del centro, y en vez de reclinarse, aferró ambos costados y trató de bajar la cabeza al tiempo que alzaba las piernas.

—Ufff —fue el único sonido que emitió cuando la hamaca se plegó sobre sí misma. Mientras se debatía por soltarse, la hamaca comenzó a girar.

Faith saltó de la cama. Cuando llegó junto a él, Cabot se hallaba atrapado como una mariposa en una crisálida.

—¿A meno fodías tratar e sacame de aquí?

Las palabras sonaron apagadas, pero Faith no tuvo dificultad en intuirlas como un grito de ayuda.

—¡Por supuesto! —alargó los brazos para iniciar el proceso de desenroscar la hamaca.

—¡Espacio!

—Iré despacio y con cuidado —logró darle la vuelta una vez, esperando que alguna ley de la física terminara todo el proceso, pero era demasiado pesado. De modo que lo hizo girar otra vez.

En ese momento la hamaca tomó la decisión de llevar la iniciativa. De pronto giró tres veces antes de que Faith pudiera adelantarse para intentar frenarla. Al hacerlo, le atrapó el cinturón del albornoz y se lo arrancó antes de depositar a Cabot en la alfombra con ella encima.

A medida que el cuerpo de él cobraba forma debajo del suyo, una forma muy específica, Faith sólo podía concentrarse en cómo se sentía al estar pegada tan estrechamente, sin otra cosa que un pijama tan tenue que bien podría haber sido laca para el pelo.

—Lo siento —se disculpó en el acto, sabiendo instintivamente que el mejor modo de comenzar era aceptando toda la responsabilidad.

—No... fue... tu... culpa —sonó jadeante.

Faith no pudo evitar moverse contra él, y lo sintió responder, sintió esa forma específica presionar con fuerza su súbita humedad.

Era otro efecto del bosque tropical. Un deseo tan descarnado y primitivo como la misma selva comenzaba a apoderarse de ella.

—Tú Tarzán, yo de pronto Jane —sólo había una manera de manejar su aislamiento, y era encontrando todo lo que necesitaban el uno en el otro.

Buscó el calor de un contacto humano, la sensación de conexión, y lo sintió responder, buscando también. Al mismo tiempo pudo sentir su renuencia, la lucha que libraba en su interior mientras le acariciaba la espalda con las manos. A Faith le parecía tan natural, que no entendía por qué se contenía. Temerosa de llevar a cabo algo tan osado como besarlo, apoyó la cabeza bajo su mentón y le frotó el cuello.

Un minuto, Cabot se diría que no existía ni un solo motivo por el que no debiera hacerle el amor. Al siguiente, los recordaría todos. Apenas la conocía. Aunque sí lo suficiente para saber que no era aventura de una noche, no lo bastante como para saber si realmente estaban hechos el uno para el otro.

Luego, quedaba la pequeña cuestión de Tippy.

Tener la boca de Faith sobre su cuello, besándolo de forma instintiva, lo estaba volviendo loco. Cuando fue capaz de elevarse por encima de su estado de casi dolorosa excitación e invocar una imagen de Tippy ganando un premio de la Academia, logró apartar a Faith, aunque no por mucho tiempo, ya que le resultó difícil y frustrante aferrarse a la imagen de Tippy mientras tenía a Faith en brazos, cálida, sedosa...

Desde luego, sabía que no estaba siéndole infiel a Tippy. Mientras se casara con ella y sacara su nombre en las noticias de la industria, poco le importaba con quién hiciera el amor. Pero Faith desconocía eso. Para ella, mantenía un abrazo demasiado íntimo con la doble de su novia. ¿Qué clase de hombre haría algo así?

Era el destino. La hamaca había tomado la decisión por ellos. Podía repetirse eso y, aliviado de toda responsabilidad, disfrutar de esa mujer pequeña y deliciosamente dulce durante una noche larga y extática.

Y lo que era incluso mejor, podía contarle la verdad acerca de su matrimonio con Tippy. Entonces ella sabría que él sabía que estaba bien que...

Algo no encajaba en esa imagen.

Mientras intentaba descifrarlo, su estado aturdido y confundido se incrementó. Pero un pensamiento era el que se imponía incluso por encima del deseo desesperado que le inspiraba Faith. La carrera de Tippy. La importancia de no permitir que se filtrara la verdad sobre ese matrimonio falso. Faith no se lo contaría a nadie adrede, pero en la industria del cine las cosas tenían un modo especial de propagarse. No podía contárselo. No podía hacer el amor con ella. No podía hacer nada de lo que le gustaría hacer... ¡aún!

Faith tardó otro momento agónico en recordar por qué Cabot no podía llevarla a la cama y elevarla a cumbres de éxtasis. Estaba prometido a otra mujer. ¿Qué hacía besando el cuello de un hombre comprometido? ¡No era el tipo de mujer que seducía al hombre de otra mujer! Era como Lucinda... valerosa, dispuesta a sacrificar su propia pasión para retener el honor. Como Tippy en Un beso. Pensar en ella le dio el ímpetu que necesitaba.

—Cabot, no debemos... —gimió.

—Faith, no podemos... —jadeó él al unísono.

Se separaron tan bruscamente como dos imanes convertidos en negativo. Ella rodó hasta quedar boca arriba y él se incorporó sin problemas. Levantarse fue más complicado para Faith. Pudo ver que Cabot deseaba ofrecerle una mano, pero que se lo pensaba mejor.

—Lo siento, es algo que provocó la hamaca. No volverá a repetirse.

Mientras divagaba y ella se levantaba sin ayuda, notó que Cabot se había pasado la manta de tigre sobre el pijama.

—De modo que lo olvidaremos todo. Bien. No te has hecho daño, ¿verdad? —se volvió hacia ella de forma tan súbita que la sobresaltó.

—No, estoy bien. Bueno, más o menos bien —la sorprendió su propia respuesta. Casi siempre, a menos que algo le importara de verdad, seguía la opinión imperante. Cabot debía de importarle en serio. El pensamiento la sacudió.

—¿Qué te duele? —preguntó él.

La voz gentil que empleó consiguió que Faith se sintiera peor.

—La conciencia —respondió—, y el orgullo. Me abochorna el modo en que acabo de comportarme. Me aproveché de ti, de la posición en la que te encontrabas. No sé qué me pasó.

Él esbozó una leve sonrisa.

—Creo que yo sí —los ojos eran oscuros y cálidos.

—Oh, no, no podrías saberlo —tenía el rostro encendido—. No soy esa clase de persona. Jamás, jamás me interpondría entre Tippy y tú. Olvidé la situación y...

—Entonces, ¿podrías explicar qué me sucedió a mí? —ella calló y lo miró fijamente—. He de confesar algo —añadió lentamente.

—No, no, no debes confesar nada —balbuceó Faith.

—Lo haré de todos modos, y vas a escucharme —le alzó la barbilla con un dedo y la miró a los ojos.

Era insoportable. Le bastaba un dedo para aflojarle las rodillas y recrear las sensaciones que la habían asaltado mientras se encontraban pegados.

—... sentí esa chispa desde el principio —decía él. Tenía el rostro velado—. Nada más verte en la agencia de viajes. Incluso me sorprendí deseando haberte visto primero, antes...

—¡No! No debes decir eso. Lo que pasa es que echas de menos a Tippy —exclamó ella—. Y yo tengo un leve parecido con ella, un parecido meramente superficial —se apresuró a explicar, sin querer sonar presuntuosa—, y eso te confundió. Compartir esta habitación, que fue por mi culpa, fue lo peor que podría haber pasado. Todo volverá a estar bien en cuanto regreses a su lado. Te lo prometo.

Cabot soltó un suspiro.

—Me he comprometido con ella —explicó en voz baja—. Y lo respetaré.

—Ése es el espíritu —comentó Faith aliviada. Comenzó a retroceder—. De acuerdo, no ha sucedido nada, lo que no ha sucedido ya ha pasado y nunca volveremos a mencionarlo. Me voy a acostar. Buenas noches —cuando llegó a la cama, saltó sobre ella, se dio la vuelta y cerró los ojos.

Le pareció que transcurría una eternidad hasta poder quedarse dormida. Se sentía encendida, agitada, frustrada... y culpable. Y mientras pensaba eso, oyó otro sonido sordo, el tipo de sonido que haría un cuerpo grande al caerse de una hamaca sobre una alfombra mullida. Luego, el silencio.

Una mano le tomó la suya, le extendió los dedos y con suavidad le acarició las puntas, empujando levemente las uñas con algo frío y agradable. Con el mismo hormigueo de frustración que los sueños sólo habían ayudado a incrementar, Faith giró hacia la fuente de sus atenciones y sonrió sin abrir los ojos.

Cabot había decidido que la chispa que sentía con ella era más intensa que la que experimentaba con Tippy. En esa ocasión no podía achacarse la culpa a sí misma, porque era él quien había dado el primer paso, quien le había tomado la mano y quien no tardaría en tomarla en brazos.

Gritó cuando de pronto la mano le fue sumergida en agua templada.

—Soy la manicura —indicó una voz incorpórea—. Vengo a hacerle las uñas.

Capítulo 8

EL primer pensamiento de Faith fue buscar a Cabot.

—Le dejó una nota —indicó la manicura.

Trató de sacar una mano del agua para agarrar la nota, pero la manicura se lo impidió.

—Yo se la leeré —dijo—. «Faith, regresaré a las diez con el equipo. Filmaremos la escena del desayuno en la habitación. Por favor, ponte el salto de cama». La peluquera la espera en el cuarto de baño. Nos gustaría que se duchara antes de que le haga el pelo y yo acabe con sus uñas.

—¿Cabot dijo todo eso? —quiso saber.

—No. Sólo la parte del salto de cama a las diez.

Un toque personal como «Querida Faith» del hombre con el que había estado a punto de hacer el amor la noche anterior no habría quedado mal.

—¿Hay café? —preguntó, pensando que tal vez la ayudara a mitigar el dolor.

—Servicio de habitaciones —la manicura le colocó el auricular del teléfono entre la oreja y el hombro.

Faith lo encargó.

—Ya tenemos su pedido, señorita —le respondieron.

—Oh, perfecto.

—A la ducha —dijo la manicura.

—Sí, entrenadora —musitó y se levantó de la cama. No le importó lo que pudiera pensar la manicura acerca de que una novia se hubiera ido a acostar con el albornoz del hotel.

A las nueve y cuarto, Faith se sentaba muy quieta en un taburete con forma de tronco de árbol, con el salto de cama de satén azul extendido con cuidado a su alrededor en el suelo, los pies enfundados en delicadas sandalias de satén. Tenía el pelo perfecto. El maquillaje perfecto. Las uñas de las manos y los pies pintadas de rosa y perfectas.

Tres pensamientos luchaban por captar su atención.

El primero era que todavía no había tomado café.

El segundo era que ya no se cuestionaba por qué Charity, sin importar lo hermosa que era, no quería ser modelo.

Y el tercero era que Tippy Temple no podía, bajo ningún concepto, querer pasar las primeras horas de la mañana de su luna de miel del modo en que lo había hecho ella. Tippy querría pasarlas tal como Faith deseaba haber podido vivirlas, haciendo un amor cálido y somnoliento con Cabot. Estaba tan convencida de que tenía razón, que experimentó la súbita necesidad de hacer algo al respecto.

Cabot se lo agradecería más adelante. También estaba segura de eso.

Simplemente llamaría a Tippy para preguntarle qué clase de luna de miel anhelaba. Sólo necesitaba el teléfono de la actriz.

Era importante que Cabot no la descubriera hablando a sus espaldas. Se levantó con cuidado, tomó un bloc de notas del hotel y un bolígrafo de la mesilla de noche y se dirigió a su cuarto de baño. Se sentó en el taburete que había justo debajo del teléfono de pared. Con cuidado de no estropearse el borde de las uñas, marcó el número de información de Los Ángeles y solicitó el teléfono del agente que le había oído mencionar a Cabot de pasada, Jack Langley. Una vez apuntado, lo marcó.

«Ha comenzado la hora del espectáculo».

—Jack —dijo Faith cuando, milagrosamente, la secretaria le pasó con él. Lo pronunció con calor y aprecio, actuando como si fueran los mejores amigos—. Soy Faith. Hay un par de detalles sobre la luna de miel que me gustaría discutir con Tippy en persona. Pero Cabot no está aquí y no tengo el número de ella.

Reinó un breve silencio en el que Faith imaginó a Jack Langley tratando desesperadamente de adivinar quién era y por qué necesitaba hablar de la luna de miel con Tippy Temple.

—Faith —dijo al fin—. Veamos, avíveme la memoria.

Aunque no le convenía, la alivió comprobar que Tippy tenía un agente protector.

—Faith Sumner —se presentó, tratando de sonar sorprendida de que no la recordara de inmediato—. Agencia de viajes Wycoff Worldwide. Soy la especialista en lunas de miel —añadió, inventándose un rango—. Doblo a la señorita Temple en el ensayo.

—Desde luego —pareció tranquilizado—. ¿Cómo va todo?

—Bueno... —eso debería hacerlo pensar.

—¿Algún problema? —preguntó con tono preocupado.

—Oh, no —luego añadió—: en realidad, no.

—¿Qué? —insistió él.

—No se trata de nada importante —lo tranquilizó—. Hay unas pequeñas cosas que me gustaría hablar con la señorita Temple en persona. He terminado todo el proceso de embellecimiento... la manicura, la peluquería, el maquillaje... y quería cerciorarme de que los métodos empleados se adaptaban a los exigibles por Tippy. Ese tipo de cosas —contuvo el aliento.

—No veo qué daño puede hacer eso —respondió Langley después de un titubeo alarmante.

Faith respiró.

—Aquí tiene el número —añadió tras otra pausa—. Déme un minuto para llamarla primero y ponerla al corriente de que la va a llamar.

El corazón de Faith estaba tan desbocado con el entusiasmo de la victoria, que sólo fue capaz de concentrarse en el número de Tippy. Le temblaban las manos cuando lo marcó.

—¿Señorita Temple? —dijo cuando contestaron. Desde luego, no podía tratarse de Tippy en persona, sería alguna criada que quedaría encantada al pensar que la habían tomado por la legendaria actriz.

—¿Quién llama? —la voz dura transmitió suspicacia.

Faith se sintió acalorada y de pronto incómoda.

—Oh, lo siento. Soy Faith Sumner, la agente de viajes de la señorita Temple, y quería hablar de algunas cosas con ella.

—¡Soy yo! —la voz se animó—. ¡Eh, eres la chica que está en Reno con Cabot! ¿Cómo va todo?

A Faith le llegó el sonido de un globo al estallar. Abrió y cerró la boca varias veces.

—Sí. No le importa que esté con él, ¿verdad? Porque si no...

—¡Diablos, no! Y cerciórate de que todo esté bien. Pero escucha, encanto —la voz seria bajó un par de decibelios—, llegado el momento, tienes que conseguirme un hotel para fumadores, ¿vale? Entre nosotras, chicas, he de decirte que es imposible que pase un fin de semana de maquillaje y grabación sin un cigarrillo. ¿Me has entendido? Aguarda un segundo. Suena mi otra línea.

Faith esperó. Agarró el auricular con una mano y la barra de las toallas con la otra. La dura voz nasal parecía salir de una barrera de chicles, y la mujer quería cigarrillos, y qué era eso de un fin de semana de maquillaje y grabación, cuando iba a tratarse de un fin de semana de sexo encendido y apasionado y de una pequeña filmación para un vídeo de recuerdo.

—¿Faith?

—¡Qué! —volvió a la realidad. Otra persona se había puesto al aparato.

—Lamento haberte hecho esperar —la voz sonó dulce y suave, sin embargo familiar—. Era mi agente en la otra línea —hizo una pausa—. ¿Qué te ha parecido el ensayo?

Faith apoyó la cabeza en la pared de mármol del cuarto de baño.

—¿Ensayo? —repitió con voz apenas audible.

—Claro. Repasaba un papel de un guión que quizá me interese interpretar. El de una chica dura y desconfiada, un cambio completo del papel que hice en Un beso. Salvo por su corazón de oro —añadió Tippy—. Pensé que sería divertido probar la personalidad del personaje con la primera persona que llamara. Bien, ¿qué te ha parecido? Sé sincera.

—Desde luego me engañaste —repuso. Apartó la cabeza de la pared y se dio un golpecito en la frente, aliviada de volver a respirar con normalidad—. Eras una persona completamente diferente.

—Bueno, Faith, ¿qué puedo hacer por ti? —preguntó Tippy con dulzura.

—Estoy segura de que Cabot es un hombre considerado —comenzó con diplomacia.

—¿Verdad que sí? —interrumpió Tippy con gentileza—. No puedo expresarte cuánto aprecio lo que hace por mi carrera. Y también que tú participes en el ensayo por mí. Por desgracia, yo no disponía de tiempo.

Faith volvió a sentirse fuera de lugar. Quizá se debía a que había ensayado lo que quería decir y que no salía tal como había imaginado. ¿Por dónde iba? Ah, la parte sobre lo maravilloso que era Cabot. Al menos tenía un aspecto y un tacto maravillosos. Disponía de poca información sobre su verdadero carácter, su ser interior, su...

—También decía que es una persona... mmm, muy fuerte y decidida, y en este caso está tan determinado a pasar la luna de miel en Reno, que no sabía si una chica tan recatada como tú se atrevería a manifestarle lo que de verdad quiere.

—Recatada.

Tippy sonó tan soñadora como por lo general se sentía Faith. Escuchó una exhalación que a través del auricular interpretó como un suspiro sentido.

—Sí, vi tu película —añadió Faith con timidez—, y tus entrevistas por televisión... para serte sincera, soy una de tus mayores admiradoras. Admiro la clase de persona que eres y me alegro de que Cabot y tú os caséis, porque a pesar de que lo conozco desde hace poco, estoy segura de que eres la clase de persona que se merece, y él es tan atractivo, fuerte y enérgico, que es la clase de persona que tú te mereces —la sobresaltó sentir que lloraba; hizo una pausa para recobrarse.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Tippy.

—Son las alergias —fingió estornudar—. De todos modos, lo único que quería saber era si Reno te gusta de verdad o si eres demasiado amable y educada para proponerle a Cabot un sitio más romántico.

—Oh. Bueno, Reno está bien.

—Esta suite en particular —insistió—, es un fantasía selvática. Sin sillas, sólo hamacas y troncos cortados de árboles. Efectos sonoros. Tormentas esporádicas. Cama de agua. ¿Sigue estando bien?

—Suena estupendo —comentó Tippy.

Faith entrecerró los ojos.

—¿De verdad quieres empezar el día con una manicura, una pedicura y una peluquera? —no añadió: «¿No quieres quedarte todo el día en la cama con Cabot? Yo querría».

—Es parte de mi trabajo —suspiró Tippy—. He de estar perfecta en cada segundo para mis admiradores.

Ya no fue capaz de contenerse.

—Pero, ¿qué me dices de Cabot?

—¿Cabot? —una risita cantarina—. Todo fue idea de él... el matrimonio, la luna de miel, la publici... —la voz dulce y suave de Tippy calló de forma drástica antes de soltar un «Oh, demonios».

Una vena en la frente de Faith palpitó con tanta violencia que temió que pudiera estallarle. Tenía ganas de morir allí mismo.

—¿Quieres decir que no estáis realmente enamorados?

—¡Yo no he dicho eso! ¡No debía contarlo! ¡Oh, Dios mío, no le cuentes a Cabot que te lo he dicho!

Faith se preguntó con quién hablaba en realidad, ya que había vuelto la voz de la primera Tippy, y no sonaba en absoluto como un ensayo. Sonaba como una mujer desesperada, lo bastante como para estar fumando y mascando chicle al mismo tiempo.

En un instante de absoluto asombro, había sido capaz de concentrarse en una única posibilidad: Tippy Temple sufría un caso grave de personalidad múltiple. Las ramificaciones de lo que acababa de descubrir la marearon. Pero sólo una importaba.

Cabot y Tippy no estaban enamorados.

Y Cabot, que la noche anterior la había deseado tanto como ella a él, no le había informado de que su relación con Tippy era sólo un ardid publicitario.

¡El muy...!

La había hecho pasar por el deseo, el remordimiento, el bochorno, la culpa, además de por una noche agobiada por los sueños en los que revivió cada segundo de lo sucedido, y todo por nada. Lo único que tenía que hacer era decirle que entre ellos y la ridícula cama de agua no se interponía nada. ¡Al menos Thaddeus era honesto con Lucinda!

Una furia desconocida para ella le enrojeció el rostro. Le debía una. Más de una. Le debía una vida entera de noches inquietas.

—Tippy, hagamos un trato —dijo con suavidad—. Yo no le diré a Cabot que me lo has contado y tú prometes no decirle que te he llamado. Y también quiero que llames a Jack Langley para pedirle que no mencione el asunto.

—Prometido —gimió la actriz—. Cabot me mataría si supiera que he hablado.

En todo momento se había estado diciendo que en realidad no lo conocía. Que sólo podía justificar lo que sentía por él como «lujuria», hasta que comprendió su verdadera personalidad. El modo en que la había engañado, en que la había hecho sentir culpable sobre la chispa que ardía entre ellos, era una indicación de su verdadera personalidad, y no resultaba agradable.

Era todo lo que no necesitaba en un hombre. Era demasiado fuerte, demasiado poderoso, manipulador. Justo lo que no necesitaba en un hombre.

Pero si era todo eso, ¿por qué aún lo deseaba tanto?

El auricular del teléfono todavía colgaba del cordón en su mano. Lo depositó sobre el teléfono, se levantó y se observó atentamente en el espejo.

Necesitaba más maquillaje en la frente.

«¡Olvídate del maquillaje y concéntrate en la furia!»

No carecía de recursos. La ira la motivaría, la determinación la guiaría y la imaginación se encargaría del resto. En cuanto le diera rienda suelta, en cuanto quitara todos los topes, le ofrecería a Cabot Drennan un fin de semana que nunca en la vida olvidaría.

—Hemos llegado —llamó Cabot del otro lado de la puerta—. ¿Estás presentable?

—Casi —sin apartar la vista del espejo, se desabrochó el botón superior del salto de cama y se inclinó, pasó al segundo y volvió a inclinarse. Hasta ahí estaba bien por esa mañana—. Buenos días —abrió la puerta y mantuvo el brazo hacia atrás, realizando una entrada al estilo de las películas antiguas. El gesto también le abrió al máximo el escote del salto de cama—. Espero que hayas traído el desayuno, porque estoy... —se deslizó hacia él, lo tomó del brazo y lo miró a los ojos asombrados— hambrienta —jadeó la palabra y dejó que la boca exhibiera un mohín.

Un fogonazo.

—Magnífica toma —indicó Raff.

—Aún no estamos listos —anunció Cabot irritado, quitando la mano de Faith de su brazo.

—Las espontáneas son las mejores —indicó Chelsea—. Faith, estás magnífica con ese salto de cama. ¿Dónde lo conseguiste, Cabot? No sabía que aún los fabricaran.

—Servicio de habitaciones —dijo una voz desde la puerta.

El equipo de filmación se apartó para dejar pasar al camarero, quien avanzó sobre la alfombra mullida hasta llegar a un sitio que consideró idóneo. Alargó un brazo hacia la tapa de uno de los diversos platos que portaba en el carrito.

—¡Espere! —exclamó Raff—. Preparemos la escena. Faith, siéntate a la mesa, ¿de acuerdo? Cabot, frente a ella, eso es. Chelsea, coloca las luces. Y ahora, vosotros dos, miraos con expresión de desayuno a la mañana después.

A Faith no le costó situarse en la atmósfera de la escena. Entreabrió los labios y adelantó el torso.

El impacto sobre Cabot fue altamente satisfactorio. Bajó la vista al escote. El pequeño sujetador que había comprado el día anterior tenía unos asombrosos poderes de elevación. Lo tenía enganchado. Esperó hasta que subió los ojos a su rostro, entonces se pasó la punta de la lengua por los labios.

—Cabot, parece como si te hubieras tragado una guindilla. Relájate —reprendió Joey.

Un lado de la boca de Cabot sonrió. Cuando alzó la servilleta para darse unas palmaditas en la frente, Joey se lanzó con la borla de la polvera y primero se la aplicó a él y luego a Faith.

—Eso está mejor, Joey —dijo Chelsea—. Centelleaban.

—¿Comemos? —preguntó Faith en lo que esperaba que fuera una voz ronca y sensual.

—Ya puede levantar la tapa —le dijo Raff al camarero—. Eso está bien —había empezado a grabar—. Ahora deposite la cuchara para servir ahí, eso es. ¡Corten! Volvamos a intentarlo, y en esta ocasión, Cab, ¿podrías dar la impresión de no sufrir de indigestión?

—¿Y qué importa? —arguyó Cabot.

—Mucho —repuso Chelsea—. Una sonrisa se refleja de forma totalmente diferente que un entrecejo. Si quieres que el producto final sea perfecto...

—De acuerdo. De acuerdo —gruñó y alzó la boca en una sonrisa fantasmal.

—Santo Cielo —musitó Joey.

—Tú tampoco tendrías ganas de sonreír si hubieras pasado toda la noche en el suelo —se quejó Cabot.

—¿Y por qué no dormiste en la hamaca? —preguntó. Se acercó a ella, se tumbó, estiró los brazos por encima de la cabeza y dijo—: Creo que es fantástica.

—¿Cómo lo ha hecho? —quiso saber Cabot—. ¿Cómo diablos ha hecho eso?

—Oh, Cabot —susurró Faith—, sabes que no tenías por qué dormir en la hamaca. Me moría de ganas de compartir esa cama grande y cálida contigo. ¿Quizá esta noche? —enarcó una ceja, animada por lo que veía en su cara—. Prometo que seré buena.

—Esa es una toma —indicó Raff—. Mucho mejor, Cab. Gracias por cooperar. ¿Quieres hacer la escena de cruzar el umbral en brazos ya que estamos en ello?

—No —respondió—. Dispondremos de muchas oportunidades para hacerla. Me voy... a hacer algunas llamadas —se levantó tan deprisa que tiró la silla, luego tropezó con ella al lanzarse hacia la puerta.

—¿No quieres desayunar algo primero? —dijo Faith a su espalda. Lo vio huir de la suite seguido por el resto de la tropa. De pronto recordó algo importante—. Cabot —gritó—, ¡no te olvides de llamar a Tippy!

Cerró la puerta y se puso a desayunar. Todo estaba delicioso, aunque no tanto como la expresión de puro deseo que había mostrado la cara de él.

En general, el plan marchaba bien. Al mediodía estaba programado que se pusiera el traje blanco. Lo llevaría abierto hasta donde se atrevía sin que corriera el peligro de que la arrestaran.

Capítulo 9

CABOT se separó del equipo de filmación y atravesó la primera puerta que se abrió ante él antes de recibir la cacofonía del casino. Se encontró en un bar.

Impulsado a beber. Se había visto impulsado a beber. Se dejó caer en uno de los sillones y gimió. ¿Qué le estaba pasando?

—¿Se encuentra bien, señor?

Abrió un ojo y vio a un camarero.

—Oh, sí —confirmó—. Sólo me duele la cabeza; anoche bebí demasiado champán, ya conoce la historia.

—En este lugar hay un millón de historias —señaló el camarero—. ¿Está de luna de miel?

—Bueno, yo...

—Lo sabía. Lo domina ese aire de extenuación. Tengo justo lo que necesita para recuperarse —se marchó con celeridad.

Lo que le faltaba, tener que beberse un brebaje horrible con el estómago vacío. El dolor de cabeza se volvería verdadero. Entonces podría emplearlo como excusa. Para todo. Todo el día y toda la noche.

«No pienses en esta noche».

Debía buscar una distracción para esa noche. Podía activar las tormentas en los dos cuartos de baño con las puertas abiertas, y mientras Faith chillaba como para notar lo que él hacía, podría pincharle el colchón de agua por la punta de su pluma. La habitación se inundaría y el agua se filtraría hasta los cuartos de abajo; entonces se presentaría el personal de mantenimiento, y todos los de abajo también se pondrían a chillar...

—Aquí tiene, señor. Esto lo arreglará de inmediato.

Cabot bajó la vista para ver una docena de ostras crudas que lo miraban desde una bandeja con hielo picado, que el camarero había depositado sobre la mesa delante del sillón.

—Le he traído un Virgin Mary para acompañarlas —añadió el camarero—. Guarde la bebida fuerte para más adelante, pero algo caliente le sentará bien.

Cabot captó un montón de simbolismo en sus palabras.

—Gracias —dijo, dirigiéndole una sonrisa débil al joven. Le daría una buena propina. Mejor que la sonrisa.

Clavó la vista en las ostras. Desde luego tenían buena pinta, frías y refrescantes.

¡Como la manzana debió de parecerle a Eva! ¡No se dejaría tentar por esas ostras!

Se comportaba como un estúpido. Volvió a mirar las ostras. Se preguntó si sería ese el momento de correr un riesgo. Alzó la vista y vio que el camarero lo miraba con ansiedad desde el otro lado de la sala y lo tranquilizó con un gesto de asentimiento.

Avergonzado de que lo hubieran sorprendido mirando, el hombre se desvaneció.

Miró alrededor del bar. Estaba prácticamente solo. A varias mesas de distancia, había un hombre que daba la impresión de estar terminando la noche en vez de empezar el día. Se puso manos a la obra. Las galletitas saladas se aplastaron muy bien dentro de su envoltorio de celofán. Había conseguido guardar en el bolsillo un par de paquetes y casi media docena de ostras en la servilleta cuando oyó el murmullo de voces y gente que entraba en el bar. Giró la cabeza y vio que el camarero había vuelto a acercarse.

—¿Cómo va todo?

—Muy bien —repuso—. Ya soy un hombre nuevo —bebió un buen trago del picante zumo de tomate para recalcar lo bien que le iba, luego trató de girar la cabeza hacia la puerta.

—Deje que vea cómo se come una de estas maravillas —dijo el camarero. Pinchó una ostra, la metió en la salsa, sacó una galletita y la acercó a la boca de Cabot.

Eso ya era demasiado. Su libido, o su resaca, sea lo que fuere, no era asunto de ese camarero.

—Yo me ocuparé de mí mismo —gruñó—. No soy un...

—Perfecto, Cab, acepta la ostra, llévatela a la boca y mastica, da la impresión de estar desesperado por comértela... Cab, ¿por qué no cooperas?

Su equipo de pronto lo había rodeado.

—¿Qué diablos hacéis aquí? —gritó, incorporándose de un salto.

—Buscamos tomas espontáneas —repuso Chelsea con su voz suave—. Esto era demasiado perfecto, Cabot, el novio devorando ostras con desesperación después de la noche de boda.

—¿Con desesperación? —repitió—. Sí, estoy desesperado. Pero por un poco de intimidad. Me gustaría tener un equipo que obedeciera las órdenes —oyó que subía la voz, pero no fue capaz de evitarlo.

Raff bajó la cámara y Cabot supo que estaba ofendido.

—¿No quieres nada de creatividad?

—Nada. Nula. Ni un poquito. ¿Entendido?

—Sí, señor.

Había ocasiones en que sabía que era demasiado alto, demasiado fuerte, demasiado intimidador como para involucrarse en una pelea justa. Ésa era una de las ocasiones. Casi siempre trataba de dar marcha atrás y ofrecerle una oportunidad a la otra parte, pero ya había alcanzado su límite.

—Así que presentaos para el almuerzo.

—Sí, señor.

—Y no antes.

—Sí, señor.

—Y los recién casados de clase media no... —calló, en busca de una palabra.

—¿Hacen el amor en lugares públicos? —ofreció Chelsea.

—Dios bendiga a tus padres por haberte educado como se debe, Chelsea —ese era el momento de enarbolar una bandera blanca—. Así que prescindid del material erótico y mostrad a una pareja que se divierte.

—¿Ahora y después, en julio? —quiso saber Raff—. ¿Cuando grabemos el vídeo real de la luna de miel real? Me pareció mejor preguntarlo, para saber a qué atenerme.

Cabot lo meditó.

—Ahora y después —confirmó—. Lo que Faith haga ahora es lo que Tippy hará después —le pareció captar una expresión burlona en la cara de Joey—. Tengo una idea para esta noche —añadió—. No imagino por qué no se me ocurrió antes.

—¿Una noche en el casino? —preguntó Faith. Abrió mucho los ojos, porque los quería tan abiertos como el escote del vestido de la segunda cena, una creación de flores de seda en tonalidades pastel, unidas con hilo invisible sobre una capa de seda color crema que perfilaba su cuerpo. El vestido blanco que tanto lo había encendido durante la comida, era un traje de monja comparado con ése.

—Sí, una noche de casino.

—No estaba programada —le informó.

—Acabo de incorporarla. ¿Cómo vamos a venir a Reno y no disfrutar de una noche en el casino? Tú debías organizarlo todo. ¿Por qué no incluiste una en nuestros planes?

—Porque no soy jugadora —quería añadir que era una amante, y que lo que deseaba hacer era llevarlo de vuelta a la habitación después de cenar para seducirlo y que le reconociera que podía hacer lo que quisiera con él, porque el matrimonio con Tippy no era más que...

No, debía mostrarse mucho más sutil. Decidió que la suite sería una inspiración. Era una pantera que acosaba a su presa, que avanzaba por senderos ocultos de la selva sobre patas suaves y silenciosas, sin perder nunca de vista al alce, que sería suyo antes de que acabara la noche.

¿Los alces vivían en la selva? Probablemente, no. Y no quería abatirlo, sino que le suplicara que hiciera el amor con él, que reconociera que la deseaba. Y llegados a ese punto, le respondería: «No puede ser. Tu corazón pertenece a otra». Y entonces, consumido por la pasión, se vería obligado a admitir que él...

—Lo siento, ¿qué acabas de reconocer? —le preguntó a Cabot—. Quiero decir, ¿qué acabas de decir? —en esa ocasión recordó mover las pestañas.

—Que yo tampoco soy un jugador —la miró con una leve sonrisa indulgente—. No tienes por qué ser un jugador recalcitrante para pasar una noche agradable en el casino.

—Lo sé, pero me asusta —indicó ella—. He oído lo que le pasa a la gente. Piensa que juega por diversión, hasta que algo se apodera de ellos y ya no lo pueden dejar. Se gastan hasta el último centavo que tienen, se endeudan y terminan por arruinar sus vidas.

—El juego no arruinará tu vida si sigues unas pocas reglas.

Como él exhibía una expresión profesoral, ella decidió adoptar una de atención.

—¿Qué reglas?

—Decide de antemano lo que estás dispuesta a perder —sacó un fino fajo de billetes—. Yo pienso llegar hasta los mil dólares. Cuando los haya perdido, me marcharé.

—Qué sensato —murmuró, pensando en el impacto que mil dólares podrían ejercer sobre su vida. Le permitirían cambiar las ruedas y los frenos de su coche.

—Ten cuidado de no beber demasiado. Entonces perderías tus inhibiciones.

¡Atiborraría a Cabot de alcohol! Su atención se relajó al pensar en él sin inhibiciones. Lo miró, pensando que había nacido para llevar trajes negros y camisas blancas. Esa noche era un jersey blanco de cuello vuelto, un toque informal. Los dientes hacían juego con el jersey y resaltaban el bronceado de jugar al tenis. Con el pelo oscuro y los ojos de chocolate, era como un helado que había que comer lentamente. Sintió que la boca se le hacía agua y...

—... las máquinas tragaperras son lo tuyo, busca una que tenga un premio acumulado cuantioso y obsérvala un rato antes de...

Debería prestar atención a la información que le ofrecía sobre el juego, pero se le ocurrió que también había estado descuidando la tarea igualmente importante de seducirlo. Se acercó más, con los pechos por delante, lo miró y le dedicó una sonrisa lenta.

—Es como una escena sacada de una película de James Bond —comentó ante la primera pausa de la conferencia. Se pasó la lengua por el labio inferior, gesto que pareció activar un tic bajo el ojo izquierdo de él—. Seré tu mujer de la suerte, te diré a qué números debes apostar...

—Algo así —convino, con el tic desbocado—. Raff aportará las pautas —carraspeó—. Es hora de ir al restaurante. Creo que esta noche toca el que está en las montañas. Será mejor que te pongas el abrigo —sacó el abrigo blanco del armario y metió uno de los brazos de Faith en él.

—Todavía no, tonto —se contoneó con un movimiento que nació en sus rodillas y ascendió hasta su cuello—. Espera hasta que lleguemos al frío —invirtió la dirección del contoneo.

—Creo que deberías ponértelo ahora —indicó Cabot.

Lo vio cerrar los ojos antes de hacerla girar y meterle el otro brazo en la manga.

—Ha sido fantástico —le susurró Faith al oído, acurrucándose contra él en el asiento de atrás de la limusina blanca que había reservado para la noche—. ¡Qué vista! Las montañas parecían tan misteriosas en la oscuridad, con las luces de Reno allá abajo. Oh, ha sido tan romántico.

—Mi entrecot estaba demasiado hecho —gruñó él, alejándose unos centímetros.

Faith lo siguió y no tardó en tenerlo contra la puerta. Dejó que se le abriera el abrigo, se descalzó y acomodó los pies de tal manera que permitía que las rodillas le rozaran el muslo. Él se puso rígido. Ella esperó que la rigidez se hubiera extendido a partes a las que no llegaban los ojos.

—Ese restaurante es muy bueno —continuó, subiendo un poco más las rodillas—. Creo que a Tippy le gustará, ¿no te parece? ¿Has hablado con ella? —inquirió con inocencia.

—Claro. Estamos prometidos para casarnos. Hablamos constantemente.

—Sólo me lo preguntaba, porque nunca te veo llamar, y estás en la misma habitación que yo —esperó que su puerta estuviera cerrada, ya que corría peligro de caerse. O de saltar.

—No la llamo cuando puedas escuchar —indicó con voz tensa—. La llamo cuando te estás duchando o haciendo algo.

—Eso está bien. Porque las mujeres necesitan mucha atención —acercó la cara hasta la de él—. Lo sabes, ¿verdad, Cabot? —musitó, dejando que la punta de la nariz le rozara la mejilla.

—¿Hace calor aquí o soy yo? —comentó Cabot.

Faith agitó un poco el abrigo.

—Yo estoy cómoda —despacio extendió las piernas delante de ella y se apoyó más contra él—. Ooh. Muy cómoda.

De pronto Cabot se adelantó y Faith cayó contra la ventanilla.

—¿Estamos lejos del hotel? —le preguntó al chófer.

—Ya no —respondió el otro y rió entre dientes.

Cabot trató de reclinarse, pero ella se interponía.

—Oh, lo siento —murmuró y se irguió apoyándose en la sólida forma de él, tocándolo donde podía mientras volvía a sentarse.

Por enésima vez aquel día, hizo algo que no había premeditado ni quería hacer. Cerró los brazos en torno a ella. Nada más hacerlo, se preguntó por qué lo había hecho y cómo podía escabullirse de la situación.

—Interesante abrigo —murmuró, tratando de aquietar los otros impulsos que lo invadían—. ¿De qué tela es?

—Creo que es sintética —musitó Faith con voz soñadora, relajándose con peligrosa facilidad en sus brazos—, para que parezca armiño. Charity me lo regaló para Navidad. Dijo que se parecía mucho a mi pelo.

Su pelo, esa esponjosa nube rubia, le producía cosquillas en la oreja. Era una sensación demasiado placentera. Con cuidado, alzó los brazos lejos de ella. No había ninguna parte donde poder ponerlos salvo encima de la cabeza, de modo que se estiró, insinuando la necesidad de disfrutar de un poco más de espacio en el condenado coche. Lo único que hizo ella fue acurrucarse un poco más contra el cuerpo extendido.

Mientras la sangre se le encendía en las venas, tuvo que reconocer que el súbito cambio de personalidad de Faith resultaba muy sorprendente. Lo sucedido la noche anterior había sido un accidente, pero a partir del desayuno, era evidente que había intentado excitarlo. Dos días atrás habría apostado el cuello a que se comportaría como una monja en ese viaje.

Esperaba que esa noche le fuera mejor en el casino que con esa primera apuesta.

Tal vez había un motivo. Quizá se había golpeado la cabeza cuando la hamaca la puso justo encima de...

Una presión aumentada y más insistente en la ingle le sugirió que cuanto menos pensara en Faith extendida sobre él, mejor.

Tal vez... Sintió que formaba una sonrisa. Tal vez era la mujer que creía que era. Quizá lo estaba poniendo a prueba para ver si era lo bastante bueno para Tippy.

Ese pensamiento lo alegró, de modo que se aferró a él mientras movía las manos para tratar de recuperar la circulación.

Dos podían practicar ese juego. Si ella podía poner a prueba su fidelidad, él podía poner a prueba la profesionalidad de Faith.

Empezaría en ese mismo instante. Bajó los brazos y volvió a cerrarlos en torno a ella.

—No debería estar haciendo esto —murmuró sobre su frente—, pero es tan agradable. Amigable. ¿Sabes a qué me refiero?

La reacción de ella fue pegarse a él, pero Cabot ya había sentido la sacudida sobresaltada del cuerpo esbelto. ¡Iba por el buen camino!

Capítulo 10

PENSAD a lo James Bond —indicó Raff.

Cabot miró a Faith, preguntándose si estaban compinchados.

—Sí —continuó Raff—. Los dos os dirigís hacia un ventanal con aire indiferente, entonces Cab exhibe un fajo de billetes. Lo exageraremos un poco, ¿de acuerdo? Diablos, Cab, ¿no tienes un fajo más gordo que ese?

Cabot observó a su cámara con disgusto.

—Son de cien. ¿Quieres que vaya a cambiarlos por billetes de a uno?

—Sí.

—Y un cuerno.

—Vale, vale. Olvidemos el fajo y ve a comprar fichas.

Cabot miró a Faith. El vestido con las flores pequeñas llevaba una especie de forro, pero era casi del color de la piel, lo que hacía que pareciera que las flores estaban pegadas directamente sobre su cuerpo. Giró hacia Raff.

—Faith puede hacer esta escena con el abrigo puesto —observó.

Raff bajó la cámara de su hombro.

—¿Por qué?

—Creo que parecería...

—... ridículo —espetó Joey.

—Se la ve tan bonita con ese vestido —aportó Chelsea—. Parece un ramo de novia.

Extendió las dos palmas hacia arriba.

—De acuerdo, sé cuando me superan.

Si la escena se iba a desarrollar tal como él se temía, quería tener tanto aislamiento entre los dos como el que fuera posible. Pero supo que no iba a ser afortunado. Se sentó a la mesa de la ruleta con las fichas en la mano y, tal como había anticipado, Faith se deslizó sobre su regazo.

Era tan ligera como una galletita de merengue. El vestido, una vez que lo sentía íntimamente, moldeaba cada curva de Faith, el trasero redondo y exacto y unos pechos que eran unos montículos perfectos y pequeños. Sabía que los pezones tenían que ser unas diminutas cumbres rosadas. Sus preferidos.

Cuando ella se acomodó mejor, supo que estaba metido en serios problemas.

—Chelsea, ¿podrías proyectar una luz sobre el pecho de Faith? —pidió Raff.

—¿Por qué en mi pecho? —quiso saber ella.

—¿Por qué en mi regazo? —musitó Cabot.

—¿Qué?

—Nada. Elige un número, yo haré la apuesta.

Habían atraído bastante atención debido al hecho de que tres personas los habían rodeado de luces, les apuntaban con una cámara y encima los peinaban. Todo eso sumado al hecho de que una mujer hermosa, posiblemente desnuda, estaba sentada sobre un hombre de aspecto nervioso. Imaginó que parecía nervioso. Desde luego, se sentía nervioso.

—Cuatro —dijo Faith—. Apuesta al cuatro.

—¿Por qué el cuatro?

—Se me acaba de ocurrir.

—¿No debería ser un número que te inspirara un sentimiento especial? ¿Alguna superstición? Tu número de la suerte —había necesitado tres intentos para recordar «número de la suerte», pero, ¿cómo podía un hombre pensar con coherencia con un ramo de novia sentado sobre su regazo?

—Bueno, veamos —la cara bonita exhibió una expresión desconcertada—. Creo que sería el... cuatro.

Cabot suspiró.

—Da la impresión de que no tenemos más opción que el cuatro —le dijo al crupier—. Cien dólares al cuatro —arrojó una ficha de cien.

Todos los que rodeaban la mesa guardaron silencio cuando el crupier hizo girar la ruleta.

—El nueve.

Con la frialdad de un pez, retiró la ficha de Cabot de la mesa mientras la multitud soltaba un «Oohhhh» casi simultáneo.

Se animó al observar que el crupier había notado la presencia de Faith y dejaba que los ojos se desviaran en su dirección. No tenía ninguna duda de que la Mata Hari sentada en su regazo le devolvía una o dos miraditas. No obstante, si el juego estaba amañado, preferiría que el crupier lo decantara a su favor.

—Hagan sus apuestas.

—El siete —dijo Faith. Se movió sobre su regazo y pasó un brazo esbelto y perfecto alrededor de su cuello.

Se estaba excediendo. Ya tenía una erección que le palpitaba dolorosamente, y en ese momento lo que hacía era literalmente masajeársela. No existía ni una posibilidad en el infierno de que fuera lo bastante inocente como para no saber lo que hacía. Se había prometido que se lo haría pagar, y ése era el momento idóneo para empezar. Abrió las piernas un poco y dejó que se hundiera con más solidez sobre él. Lo volvía loco, pero valía la pena, ya que también se daba cuenta de que la volvía loca a ella, y eso le proporcionó cierta satisfacción. Para cerciorarse, deslizó la mano justo alrededor de ese trasero pequeño y cuando hundió levemente los dedos en él, los dejó allí, moviéndolos un poco, como si lo hiciera en un gesto distraído.

Sintió la sorpresa de Faith, que trató de apartarse, de volver a sentarse sobre sus muslos, pero la mantuvo quieta justo donde se hallaba, al tiempo que hundía los dedos en esa piel suave.

—El once.

Apenas pudo oír al crupier por encima del zumbido en sus oídos, pero sí fue consciente de que había vuelto a perder.

—¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí? —le siseó a Raff.

—No termino de lograr la perspectiva adecuada —repuso el cámara—. Chelsea, mueve esa luz un poco a la derecha. Eso es, así está mejor, quizá ahora lo logremos. ¿Podrás recordar esto hasta que tengas la oportunidad de trasladarlo al papel?

—Aguarda —pidió Joey antes de atacar a Cabot con la borla de la polvera—. Estás sudando. Y tú... —le dirigió una mirada penetrante a Faith— pareces pálida —se puso a aplicarle colorete en las mejillas.

—Hagan sus apuestas.

—Se...se...sexo —dijo Faith. Pareció darse cuenta de que todo el mundo la miraba y comentó—: ¿Qué? He dicho seis.

En el acto dejó de parecer pálida.

—El seis, entonces —confirmó Cabot. Le pareció que su voz salía como un gemido, pero lanzó una ficha sobre el seis y mareado observó girar la ruleta. Estaba pagando un precio alto por enseñarle a Faith que más le valía no jugar con él.

—El once —anunció el crupier y extendió el rastrillo para recoger las fichas.

—Diablos —dijo Cabot—. Raff, ¿lo tienes preparado ya?

—Casi. Aún falta algo... te diré lo que haremos, Cab. Vete al otro lado de la mesa.

Se incorporó con tal celeridad que estuvo a punto de echar a Faith sobre la mesa de la ruleta. La atrapó en el aire. Las manos le rozaron los pechos, esos pechos perfectos que daban la impresión de estar cubiertos únicamente con flores.

—Lo siento —musitó.

—Ha sido mi culpa —susurró ella.

Pero no se contuvo de volver a deslizarse sobre su regazo cuando ocupó una silla del otro lado de la mesa.

—Creo que es hora de duplicar la apuesta —murmuró Faith a su oído.

—¿Por qué? No he ganado nada.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Oh, nada, supongo —convino, sintiéndose extenuado—. Doscientos dólares al...

—Eso está mucho mejor —anunció Raff—. Voy a tenerlo listo en un minuto. Repetid todo lo que habéis hecho antes.

—Al... cinco —dijo ella con tono triunfal.

La ruleta giró.

—¡El cinco! —exclamó el crupier, perdiendo por primera vez su ecuanimidad.

—¿Lo ves? Has ganado el doble —se maravilló Faith—. Vuelve a doblar. Al cinco.

Cabot se preguntó si imaginaba un cierto temblor en la voz.

Diez minutos más tarde, estaba arruinado.

—Pero he conseguido todo lo que necesitaba —manifestó Raff con tono satisfecho por el resultado.

Pero Faith no. Cabot la estaba volviendo loca con las manos, con la dureza que la quemaba. Pero en ese momento estaba enfadado con ella por no darle números ganadores.

Tuvo la poderosa sensación de que debía desaparecer para darle un poco de tiempo para reconciliarse con su pérdida. Y una sensación aún más poderosa de que ella misma necesitaba tiempo para calmarse.

—Daré una vuelta por mi propia cuenta —anunció mientras retrocedía—. Quizá juegue un rato en las máquinas tragaperras. Me gusta el sonido.

—Ponte el abrigo —gruñó él.

Sorprendida, lo aceptó de Chelsea y se lo pasó por los hombros.

—Si insistes —dijo.

—Y no hables con ningún desconocido. Te encontraré dentro de unos diez, quince minutos.

¿Quién creía que era, su padre? Se dirigió hacia una de las cajas, con la esperanza de que ninguno la viera cambiar unos míseros veinticinco dólares en monedas. Eso era lo que había decidido que podía perder. Con el cuenco lleno de monedas, paseó por el casino, observando a los jugadores, sus rostros, ansiosos, optimistas, personas a las que realmente les importaba si ganaban o perdían y personas que iban sólo por la diversión.

Ella era una de esas últimas. Estaba allí para tratar de calmar el martilleo de su corazón. Sacó un pañuelo de papel del bolsillo del abrigo y se lo pasó por la frente. Debía superar una noche entera con Cabot demasiado cerca, demasiado disponible, demasiado inaccesible, demasiado...

¿Qué le había dicho Cabot sobre las tragaperras? «Observa una durante un rato...». Se obligó a mirar una máquina. Su mayor ventaja era que no le recordaba en absoluto a él. En lo alto había un letrero que anunciaba la suma a la que ascendía el premio. Observó la máquina un rato, observó a una mujer jugar. Introducía una moneda y tiraba de la palanca en un ritmo hipnótico. A veces sacaba más dinero que el que metía. Debía de ser una sensación agradable.

El pequeño cuenco de papel comenzó a escocerle en la mano, de modo que se volvió para mirar una máquina desocupada. Tenía un premio más pequeño. No le extrañó que nadie jugara en ella. Lo que tenía que hacer era encontrar una tragaperras que tuviera el mayor premio de todos y entonces, con determinación y prudencia, añadirle sus veinticinco dólares.

Porque era eso lo que iba a hacer, divertirse con los veinticinco dólares que había planeado perder.

Recorrió diversas hileras hasta que al fin encontró una máquina con la que poder establecer un vínculo. Por desgracia, había otra persona sentada ante ella. Mientras jugaba, el premio no dejaba de aumentar. A los pocos minutos, se levantó con expresión frustrada.

Sin importar lo que sucediera, ella no iba a sentirse frustrada. Introdujo una moneda y tiró de la palanca. Recibió tres monedas a cambio. ¡Ya tenía veinticinco dólares y diez centavos!

Alegremente, alimentó la máquina con monedas. A veces obtenía una pequeña ganancia y a veces no. Aunque era más divertido cuando ganaba, también lo era cuando perdía, porque simplemente se estaba divirtiendo. Otra moneda, y otra. No tenía la más remota posibilidad de ganar el premio gordo, pero se estaba divirtiendo tanto, que esperó que Cabot no la encontrara pronto, tanto, que comenzaba a pensar que podría destinarle otros veinticinco dólares. Miró el cuenco. Las pocas monedas que quedaban parecían tan solitarias...

Agarró del brazo a un empleado que pasaba por allí.

—Otros veinticinco dólares en monedas —exigió y le entregó los billetes, luego utilizó las últimas monedas despacio, hasta que regresó el empleado.

Era consciente de la capa de sudor que le cubría la frente, que le humedecía las palmas de las manos, pero eso era culpa de Cabot, por encenderla y luego insistir en que se pusiera el abrigo. Otra moneda, y otra...

De hecho, esperaba que Cabot no la encontrara nunca. Aún disponía de una cantidad neta de ciento treinta y seis dólares y algunas monedas, menos los cincuenta ya cambiados, ¡pero por la mañana tendría millones! Era muy importante que se quedara allí, jugando en esa máquina, porque resultaba mucho más divertido que fingir con un mentiroso y taimado...

—¡Faith! Pensé que te habían secuestrado.

Percibió que sonaba como una persona que había estado muy preocupada y que en ese momento sentía un gran alivio. ¡A quién le importaba!

—No me molestes —rugió—. Ya casi lo tengo, casi lo tengo. La siguiente moneda lo conseguirá. Lo sé.

—¡Faith! —la agarró por los hombros e intentó levantarla del taburete—. No te enfades conmigo. ¿Recuerdas lo que hablamos? Planificas de antemano y luego lo dejas.

Menos mal que había agarrado el abrigo y no sus hombros, pero captó que tiraba el abrigo y la sujetaba decididamente por la cintura.

—He dicho que nos vamos, Faith. Has probado lo que es el juego, pero ya es suficiente.

Las caderas se alzaron del taburete, pero no así el resto de su cuerpo.

—¡He dicho que me dejes en paz! Estoy ocupada —comenzó a quitarle las piernas del taburete. Resultó muy incómodo, porque tuvo que equilibrarse con la mano izquierda y hacer el resto con la derecha—. Una moneda más —farfulló—. La siguiente lo conseguirá. La siguiente... —y con las pocas fuerzas que le quedaban, introdujo sus últimas monedas.

De pronto se encendieron unas luces, sonaron unas bocinas, las monedas manaron de la máquina y desde su posición en el aire, vio la palabra «¡Jackpot!».

Cabot le soltó las piernas y la dejó aferrada a la parte de atrás del taburete mientras recogía monedas con el cuenco y se lo llevaba al pecho entre sollozos.

—¡Es fantástico! —gritó alguien.

En la bruma que había en su mente, Faith se dio cuenta de que era Raff.

—¡Ha ganado el premio gordo!

Y entonces oyó otra voz, la de un desconocido.

—¡Eh! ¿Esa no es Tippy Temple?

Unos empleados del casino se apresuraron en aparecer en escena y ayudar a Faith a recoger el dinero.

—¿Traigo un foco? —preguntó la voz de Chelsea.

—¡Olvida los focos! ¡Sólo disponemos de un momento!

—¡Está sudando como una obrera!

Lo último que recordó fue a Joey dándole en la nariz con la borla.

Capítulo 11

GANÉ.

Dio la impresión de que transcurría un prolongado período de silencio antes de oír la voz de Cabot.

—Faith, ¿estás bien?

—No —respondió. Flotaba, pero no en el espacio. «En el agua», pensó, y se preguntó dónde estaban los remos.

—¿Qué sientes? ¿Qué te duele?

Oyó pánico en la voz que perturbaba su paz.

—Todavía no sé cuánto gané —frunció el ceño—. Escóranos un poco hacia la izquierda, ¿quieres?

—Escorar... Faith, hemos vuelto a la suite. Estás en la cama. He pedido que nos envíen al médico del hotel.

Ella abrió los párpados. Lo miró fijamente y luchó por incorporarse.

—¿Médico? ¡No necesito un médico! ¿Tienen a un psiquiatra?

—Divagas. Serénate. El médico no tardará en llegar...

—¡Porque me he convertido en una jugadora compulsiva! Bastó que probara la máquina tragaperras para engancharme —giró la cara al costado para dejar que cayeran las lágrimas—. Necesito terapia.

—No, no la necesitas. Fue algo momentáneo, algo que...

—Una pérdida momentánea de todo lo que me enseñaron a creer. De todos mis patrones y valores —las lágrimas cayeron con más profusión—. Jugué y gané.

—Yo iba a decir cambio de personalidad —tras una larga pausa, añadió—: ¿Te golpeaste la cabeza o algo por el estilo cuando anoche nos atacó la hamaca?

Ella se incorporó, se secó las lágrimas y se sintió peligrosamente irritable.

—No, por el amor del Cielo. Sólo quieres encontrar un modo de demandar al hotel. Entonces se negarán a volver a trabajar con Wycoff Worldwide Travel, y el señor Wycoff dirá que es por mi culpa y me despedirá. Además, lo más probable es que el hotel gane, porque su abogado señalará... —se interrumpió para apuntarle con el dedo— que todo fue por tu culpa por tomar la determinación de dormir en la hamaca, cuando deberías haber estado durmiendo conmigo en esta ca... —calló con brusquedad.

Él exhibió un profundo rubor.

—¿Dónde se ha metido ese condenado médico?

—Si en Reno no tienen un grupo de Jugadores Anónimos, deberían —musitó Faith.

—Encontraremos uno en Los Ángeles —en su voz había un tono de desesperación.

—Cuanto antes, mejor. Ya siento un hormigueo en los dedos por volver a sentir el contacto con esa palanca. ¿Cuánto has dicho que gané? Si triplicara eso por la mañana...

Una llamada a la puerta interrumpió su serio e importante plan de inversiones para el futuro inmediato. Cabot corrió para ir a abrir. Entonces, un hombre pequeño y pulcro se acercó a ella con un maletín negro.

—¿Ahí lleva mi dinero?

—No, señorita Temple, es mi maletín de trucos mágicos. Vamos a examinarla y le daré algo para dormir.

—Oh, pero yo no soy Tippy. Soy...

—Quiere decir que no le gusta que la reconozcan —intervino Cabot con suavidad. Agarró al médico por las solapas—. Es muy importante que no se filtre esto, doctor. Ha sufrido una conmoción. No es ella misma. Diga lo que diga, haga lo que haga, ha de guardarse en secreto. ¿Entendido?

Faith reflexionó que sería muy fácil entender a Cabot cuando te alzaba del suelo por las solapas, y ciertamente el médico dio la impresión de entenderlo a la perfección.

—Ni hace falta decirlo —graznó el hombrecillo.

—Eso creía —lo bajó y le alisó la chaqueta—. Sólo quería asegurarme.

—Bueno, vamos a examinarla —indicó el médico.

—Me iré —anunció Cabot.

—No, no, al ser el familiar más directo, debería estar presente.

—No quiero estar presente.

El hombre le lanzó una mirada dura.

—¿No quiere saber si su mujer se encuentra bien?

—Mu... por supuesto que quiero saberlo.

—Entonces, siéntese y preste atención.

Cabot se sentó.

—¿Me quito el vestido? —inquirió Faith. De su garganta escapó una risita. No podía imaginar de dónde había surgido.

—Preferiría que no levantara la cabeza hasta que me cerciore de que no sufre ninguna contusión.

—Supongo que es una buena idea —coincidió Faith—. Pero no se trata de una contusión.

—¿No? —el médico enarcó una ceja.

—No. Es una compulsión. Lo reconocería en cualquier parte.

—Yo soy el médico. Yo le diré qué es.

Faith gruñó un poco, pero dejó que le examinara los ojos, que pasara un dedo delante de ellos y que la pusiera bizca.

—No parece una contusión —dijo, apagando la linterna pequeña.

—Yo podría habérselo dicho —indicó Faith.

—Lo hiciste —intervino Cabot.

Lo miró. Parecía más relajado, lo cual estaba bien, porque cuando actuara, lo quería lo más relajado posible.

El médico frunció los labios, pero continuó con el estetoscopio, el aparato para medir la tensión, las yemas de los dedos sobre su pulso y el depresor de la lengua. Incluso introdujo una pequeña linterna en su oído.

—Parece estar en perfectas condiciones —diagnosticó—. Una noche de reposo y volverá a la normalidad —miró a Cabot—. ¿Ha cenado?

—Oh, sí —contestó ella—. Comí...

—Sí —corroboró Cabot—. Si desea algo más, pediré que nos lo suban.

—Ya no podría —dijo ella—. Aunque un batido de chocolate estaría bien.

Cabot acompañó al hombre hasta la puerta, luego se puso al teléfono y pidió un batido de chocolate y una botella de coñac.

Regresó a la cama, cruzó los brazos y la miró.

—¿Quién eres, de verdad? —preguntó en voz baja—. Porque he de decirte con franqueza que no eres la persona que elegí para ser mi agente de viaje.

—Soy una persona que se encuentra bajo una gran tensión —respondió Faith después de meditarlo.

Él se sentó en el borde de la cama y se meció un poco con las olas que produjo.

—Es la primera cosa sensata que dices en varias horas. ¿Quieres hablar de ello?

Faith pensó que podía hablar del asunto y, al mismo tiempo, dar el primer paso hacia su objetivo.

—Bueno, de acuerdo. Para empezar, me encuentro bajo una gran tensión laboral...

Él asintió.

—Has perdido tantos trabajos, que también esperas perder éste. No te preocupes por eso. Voy a decirle a Wycoff que has realizado una tarea excelente en la organización de mi luna de miel.

—¿De verdad? —se sintió conmovida—. ¿Incluso después de los errores que cometí?

—Sí.

—Eres muy dulce —la animó ver que él esbozaba una sonrisa—. Noble, diría yo.

Él dejó de sonreír.

—Eres buena en tu trabajo. Necesitas un poco de confianza en ti misma, eso es todo.

—Y frenos.

—¿Qué? —frunció el ceño.

—Que también necesito frenos. Y unas ruedas nuevas. Pero decías...

—Que Wycoff no querrá despedirte después de que le comunique que realizaré todos mis viajes a través de su agencia.

—¡Oh! —jadeó Faith—. ¡Quedará encantado!

Sin embargo, la tensión laboral, los frenos y las ruedas, e incluso la recién descubierta compulsión para el juego, le provocaban menos tensión que Cabot. Tenía que sacarlo de ese papel de hermano mayor y excitarlo hasta el punto de que confesara que no estaba enamorado de Tippy, ni prometido a ella. Necesitaba guiar la conversación en una dirección diferente.

El rostro de ella había adquirido esa expresión soñadora que en el pasado a Cabot le había resultado encantadora, y que en ese momento reconocía como primera advertencia de que planeaba algo que sin duda incrementaría la incomodidad física y emocional a que lo había sometido toda la noche y todo el día, por no decir todo el fin de semana.

—Es hora de que duermas un poco.

Faith bostezó.

—Vale —se levantó de la cama y se dirigió como una sonámbula hacia su cuarto de baño, deteniéndose de camino para recoger algo de la cómoda donde había guardado sus cosas.

Mientras Cabot esperaba que regresara, examinó el pequeño frasco que había dejado el médico. Una pastilla para dormir.

Se puso de pie, estiró los músculos tensos y se quitó la chaqueta. Fue a su propio cuarto de baño, llenó un vaso con agua y lo llevó a la mesilla de noche.

La llamada a la puerta fue una distracción bien recibida. Era el servicio de habitaciones en la forma de un camarero que empujaba un carrito pequeño con un batido de chocolate en una copa alta y fría y una botella de coñac con dos copas.

—Invitación del hotel —anunció el camarero—. Un regalo para la señorita Temple... ohhh, lo siento —se llevó un dedo a los labios—, por ganar la lotería —miró en torno a la suite, con la esperanza de captar un vistazo de Madame X.

Cabot pensó en explicarle la situación y al final decidió guardar silencio. La situación era tan complicada, que cuanto menos dijera, mejor. A cambio, le ofreció una buena propina y lo condujo hasta la puerta.

—¿Se encuentra bien? —susurró el camarero con ansiedad—. Tengo entendido que se desmayó.

—Simple tensión —respondió con firmeza.

Le cerró la puerta en la cara, luego giró hacia la mesa que había junto a la mesilla y se sirvió un coñac. Para evitar una posible tentación, escondió la segunda copa en el cajón de su ropa interior, luego acercó un taburete a la cama y se sentó, bebiendo un trago.

¡Se consideraba bajo tensión! Era tan hermosa, tan apetecible tendida en esa cama terrible. Una sonrisa amenazaba con aparecer en su boca, porque se había dado cuenta de que era una mujer más fuerte de lo que había imaginado. Si alguna vez lograba trasladar la relación que mantenían a un ámbito personal, estaba seguro de que no le permitiría dominarla.

Eso fue un alivio. No era su intención intimidar. Pero era grande y... bueno, obstinado. Sus colegas a veces decían que le gustaba controlar, lo cual era una tontería. Lo único que pretendía era que todo saliera bien. Bien tal como él lo veía.

Era tan duro consigo mismo como con cualquier otra persona. Por ejemplo, lo que más anhelaba en ese momento era confesarlo todo, contarle a Faith lo del ardid publicitario, y que tras el fiasco con ese miserable de Josh Barnett, la «relación» con Tippy había surgido como una necesidad profesional.

Pero eso no era lo correcto. Le había hecho una promesa a Tippy y la mantendría. Aunque en ello le fuera la vida. Lo que debía hacer para recobrarse era actuar como un hombre maduro y postergar el ansia de gratificación que aún lo embargaba. Algún día quizá pudieran iniciar algo, pero, mientras tanto...

No quería satisfacer a Wycoff, sólo buscaba chantajearlo para que le proporcionara a Faith la seguridad laboral que ésta necesitaba. Le diría: «A partir de ahora haré todas mis operaciones con usted, siempre y cuando sea Faith quien lleve mi cuenta».

Lo que quería era mantenerla donde pudiera encontrarla cuando fuera el momento propicio.

En ese instante el gran enemigo era el tiempo, y para combatirlo debía emplear todas las armas de que dispusiera.

El sonido del cepillado de dientes había cesado y en el cuarto de baño reinó un silencio súbito.

Volvió a ponerse tenso y percibió una emboscada por la retaguardia. Por el rabillo del ojo vio que se abría la puerta, a Faith cruzar la habitación y entonces la vio de verdad, de la cabeza a los pies.

Llevaba un camisón que no era más que una sombra de seda con motivos de leopardo sobre muy poca piel, sin ocultar nada y dándole un aspecto más misterioso, más deseable que si estuviera desnuda. Se le contrajo la ingle, el corazón se le desbocó y la boca se le resecó.

—A la cama —trató de decir, pero sólo pudo emitir un sonido ronco.

Ella se acercó a la cama, apartó el edredón y con gracilidad se acostó, ofreciéndole una sonrisa lenta y sensual. No se cubrió.

Él le puso la copa del batido en la mano.

—Bebe —graznó, carraspeó y añadió—: esto.

Faith quitó el papel de la pajita con gestos pausados y lánguidos, la introdujo en el batido y cerró la boca sobe ella. Cabot tuvo que darse la vuelta.

—Mmmm, qué bueno —murmuró ella.

—Probablemente tengas frío —logró aventurar él—. Deja que suba el...

—Oh, no —susurró Faith—. Estoy bien, gracias. Quizá un sábana sea perfecta.

Él apenas había tenido tiempo de suspirar aliviado cuando ella se subió la sábana justo encima de sus pechos, donde de inmediato se deslizó un poco y le ofreció un vistazo que volvió a ser más seductor que si no se hubiera molestado en cubrirse.

Se sentó sobre el taburete y bebió un trago de coñac.

—Ahora que has bebido un poco del batido —sugirió—, tómate esa píldora y dale la oportunidad de que te haga efecto.

—No estoy muy segura de que vaya a necesitar una pastilla para dormir. Después de beberme esto, creo que me quedaré dormida.

—Órdenes del médico —vertió la pastilla sobre la palma de su mano y recogió el vaso de agua. Era hora de mostrarse firme.

—Oh, de acuerdo —le ofreció una sonrisa inocente, luego sacó la pequeña lengua rosada.

Tratando de no reaccionar a ese intento descarado, premeditado y malicioso de excitarlo, dejó caer la pastilla en el centro de su lengua y le entregó el vaso de agua. Ella se lo bebió y volvió a dedicarle esa sonrisa inocente antes de regresar al disfrute del batido.

Cabot volvió a concentrarse en el coñac, que no conseguía relajarlo. Todo el tronco inferior de su cuerpo le enviaba mensajes peligrosos. «Puedes confiar en Faith. Jamás se lo contará a nadie. Podréis mantener una aventura secreta, encendida, deliciosa e íntima, en cuanto se termine el batido. Nadie lo sabrá nunca».

—¿Vas a mirarme hasta que me quede dormida?

—Es lo que tenía en mente.

—Bebe un poco de batido. Está realmente delicioso.

—No, gracias.

—Muy bien, si es lo que quieres.

—Lo es —era lo único de lo que estaba seguro. Porque si aceptaba, ella adelantaría el torso y los pechos resultarían aún más visibles. Ya le costaba mantener el control. No sería capaz con un poco más de exposición.

De todos modos, ella se adelantó y el corazón de Cabot estuvo a punto de pararse. Faith se deslizó hacia el centro de la cama y palmeó el sitio que acababa de dejar.

—Siéntate un momento —pidió—. Quiero hablar contigo.

Cabot titubeó, luego se levantó como un condenado y se sentó en el borde mismo de la cama. Mantuvo los pies bien apoyados en el suelo, con el derecho un poco adelantado, preparado para huir.

—No hay necesidad de que pases otra noche en la hamaca.

Se puso de pie, pero ella le aferró la cintura de los pantalones y volvió a sentarlo.

—Estoy a punto de caer como una muerta —le explicó—. Yésta es una cama enorme. Además, sé que tu corazón le pertenece a otra.

La miró de reojo con expresión suspicaz, pero en su rostro no vio nada que no fuera una intensa buena voluntad.

—Esa persona —continuó inexorablemente— es alguien a quien admiro profundamente. Y aunque no fuera así, no me dedico a romper las relaciones de otros. Ni siquiera cuando están en sus primeras fases —aseguró—, y bajo ningún concepto cuando se han hecho planes de boda.

«Mmmm. Entonces, ponte algo más de ropa encima».

—Ahora que nos entendemos, bien podrías dormir al otro lado de la cama.

Cabot observó que no le había soltado la cintura de los pantalones.

—No creo que sea una buena idea —repuso.

—¿Por qué no?

No sonaba somnolienta. De hecho, sonaba como un cocodrilo con los ojos cerrados y las fauces preparadas para abrirse.

—Por las apariencias —respondió—. Quiero decir, ¿qué pensaría Tippy? —que estaba dispuesto a renegar de su promesa, y no se equivocaría.

—No es algo que necesites mencionarle. Y, desde luego, yo tampoco lo haría.

—Pero estaría en mi conciencia —se sentía como un canalla soltando esas mentiras. Pero ya se sentía como un canalla por haberse inventado ese matrimonio, de modo que poco importaba ser un poco más canalla.

—¿Por tumbarte en esta cama agradable y blanda? ¿Por dormir? No seas tonto.

Quizá tenía razón. Si...

—Tal vez lo haga... después de que te hayas quedado dormida —indicó, más para ponerle fin a la discusión que por otra cosa.

—Muy bien —sonó satisfecha—. Me voy a dormir ahora mismo.

Y para su sorpresa, apagó la lámpara de la mesilla, subió el edredón hasta el mentón, se puso sobre el costado derecho y cerró los ojos.

La observó unos momentos. Se puso de pie y ella se lo permitió. Fue hasta la puerta del cuarto de baño y entonces se dio la vuelta para volver a mirarla. Seguía con los ojos cerrados, y la boca había adquirido una expresión apacible y relajada.

Quizá hablaba en serio.

Entró en el cuarto de baño, cerró a su espalda, luego abrió con rapidez y la espió. Descansaba como un bebé.

Se cepilló los dientes, se lavó la cara encendida con agua fresca y se puso el pijama. Nunca usaba pijama, pero un sexto sentido le había dicho que llevara el regalo que le había hecho su madre para Navidad. Aún seguía doblado y con los alfileres, tal como había salido de la tienda. Y mientras lo desplegaba, lamentó darse cuenta de que no sólo era de seda, sino con motivos de leopardo.

Otra vez se asomó por la puerta. Faith ya parecía realmente dormida. Sólo con los pantalones puestos, apagó las luces y de puntillas rodeó la cama. Ni siquiera iba a meterse debajo del edredón. Se cubriría con la misma manta que había utilizado la noche anterior. Se dijo que todo iba a salir bien.

Se echó en la cama. Fue una sensación magnífica. Se hallaba exhausto, física y emocionalmente. Si podía dormir toda la noche y levantarse temprano, antes de que pasara el efecto de la pastilla de Faith, sería un hombre nuevo, dispuesto a encarar los muchos desafíos que le presentaba la vida en ese momento.

Hundió la cabeza en la almohada y cerró los ojos. A su lado de pronto hubo un torbellino de movimiento, y una fracción de segundo después, Faith estuvo casi encima de él, toda ella piel sedosa.

—Te pillé —dijo.

—Maldita sea —repuso, y la besó.

Capítulo 12

ERA lo que Faith quería y, no obstante, no se encontraba preparada para la conmoción del beso, la presión del cuerpo contra el suyo.

Las manos de Cabot se abrieron en su espalda, acercándola, acariciándola como si quisiera abarcarla toda a la vez. Los labios y la lengua que jugaba con las comisuras de su boca habían captado toda su atención, de modo que era demasiado tarde para protestar cuando se dio cuenta de que la había subido encima. Sintió la erección, la promesa muda de delicias no soñadas... y se pegó a él en busca de más.

Pero esas delicias no podían ser suyas hasta que ella... hasta que él...

La lengua ya no jugaba, sino que exploraba abiertamente, y la hizo gemir, incapaz de recordar qué era lo que hacía que lo que sucedía fuera imposible, un acontecimiento que había que frenar con el fin de dar unos pasos importantes. Si tan sólo pudiera recordar cuáles eran.

¿Cómo podía pensar cuando las manos de Cabot se deslizaban por sus costados y le subían la seda del camisón? La tela se movió por su piel como la caricia de los dedos largos y cálidos de él. Cabot apartó la boca y abrió un sendero de besos ardientes desde su mejilla hasta su oreja, que perfiló con la lengua antes de mordisquearle el lóbulo.

Un temblor profundo e intenso le recorrió el cuerpo hasta llegar a su núcleo, exigiendo liberación del fuego que la consumía, y en ese momento él apoyó las manos en su trasero, acercándola, acariciándole la piel sensible con las yemas de los dedos...

—No podemos hacer esto —le tomó las manos y se las apartó, pero el efecto fue pegarla más a él—. No puedes ser mío. Eres...

—Sólo por una noche —gimió—. O dos... —volvió a capturarle la boca.

El anhelo que ascendió por el cuerpo de Faith fue más apremiante que cualquier pensamiento que pasara por su mente, pero se obligó a recordar su misión. Cabot tenía que decirle cosas primero.

—No puedo tolerar una o dos noches —dijo sobre la mejilla de él—. No es justo para mí o para Tip...

—Sshhh —siguió recorriéndole el cuerpo, tirando de la seda—. Piensa sólo en el ahora —la voz rebosaba deseo—. No mires al futuro. No...

De pronto no fue capaz de pensar en el futuro. No podía pensar, sólo sentir el contacto sedoso del cuerpo de Cabot, la deliciosa fusión de sus bocas, la exploración aterciopelada de la lengua, las experimentadas caricias de los dedos.

Los movimientos de él eran urgentes pero no presurosos. Las manos ascendieron a los pechos de ella y cuando se los coronó, Faith emitió un grito contra su mejilla. Los dedos pulgares acariciaron los pezones duros y palpitantes, luego, con un movimiento fluido, le quitó el camisón por la cabeza.

Quedó desnuda contra él, casi sin poder respirar. Cuando tiró de la cintura de los pantalones del pijama, Cabot la puso de lado hasta que la mano lo encontró, ardiente, excitado, de una gran suavidad, y en el acto Faith supo que debía tenerlo.

—Los encontré en mi cuarto de baño —le susurró con voz trémula al extenderle un paquete de celofán.

—En el mío también —dijo él, y a los pocos segundos volvió a tenderla sobre él, para llevarla al éxtasis cuando sus centros se encontraron.

Con un gemido, se meció contra él a un ritmo antiguo como la humanidad que hizo que la sangre le hirviera. Él la embistió con fuerza y el placer que le produjo le provocó lágrimas. De pronto las sensaciones fueron demasiado grandes y la lanzaron por el abismo en caída libre. Gritó, y al sentir la tensión en el cuerpo de Cabot, lo aferró con fuerza y lo arrastró con ella.

Pasaron varios minutos hasta que su cuerpo se calmó lo suficiente como para volver a aceptar la realidad, pero cuando sucedió, el primer pensamiento que tuvo fue qué estaría pensando Cabot.

Aún la apretaba con fuerza y su cuerpo empapado en sudor se acomodaba contra el de Cabot, quien mantenía una quietud extraña. Esperó, feliz y satisfecha, sabiendo que él buscaba un modo de decirle que lo que acababan de experimentar estaba bien. No había sido una infidelidad ni un comportamiento impropio por ninguna de las dos partes. Estaba bien, y no tardarían en volver a experimentarlo.

Aunque Cabot no sabía que ella lo sabía.

A pensar del profundo pesar que sentía por ser tan débil, lo dominaba una euforia como nunca había experimentado después de hacerle el amor a una mujer. Se preguntó cuál era la diferencia y supo que debía ser por Faith. No se parecía a ninguna otra mujer.

El problema radicaba en lo que hacer a continuación. Sabía lo que quería hacer. Su libido ya volvía a agitarse con renovada excitación. Se preguntó si se atrevería a permitirse el placer de repetir. No. En primer lugar... en primer lugar porque sonaba el teléfono. Se paralizó.

—¿Quieres que conteste? —preguntó ella con voz somnolienta.

—¡No! —sintiendo como si saliera de un coma, pasó por encima de Faith, agarró el auricular y encendió la lámpara—. ¡Tippy! —exclamó, oyendo que la voz se le quebraba como si tuviera trece años. Miró a Faith, cuyos ojos de párpados pesados se entrecerraron en una fracción de segundo—. ¡Cariño!

—¿Está ahí contigo? —quiso saber Tippy—. Bueno, no me importa mientras no me dejes plantada. No vas a hacerlo, ¿verdad?

—Claro que no —se sentó en el borde de la cama y entre el caos de la ropa de cama buscó los pantalones del pijama. Había desconocido la respuesta a esa pregunta hasta que el teléfono lo devolvió a un mundo de posibilidades onerosas—. ¿Cómo estás, Tippy? —esperaba haber sonado lo bastante cariñoso.

—Al parecer soy rica —espetó Tippy después de reventar un globo de goma de mascar—. Veía las noticias y ahí estaba, mágicamente más baja y con un vestido una talla más grande, ganando un magnífico bote en Reno. Y entonces me desmayé, si puedes creértelo. ¿Qué sucede, Cabot?

—Joey hizo un trabajo espléndido en convertir a Faith en tu doble —explicó. En la cama a su lado, Faith se llevó una mano a la boca, se volvió a cubrir con el edredón y lo miró con ojos muy abiertos—. De hecho, ahora mismo hablábamos de lo que deberíamos hacer.

—Sí. ¿Qué vamos a hacer? —dijo Tippy—. ¿Este fin de semana he estado en Reno o no? ¡Aún no hemos hecho público nuestro amor! Entonces, ¿soy ya una novia o simplemente disfrutamos de un fin de semana robado?

De pronto Cabot se sintió muy cansado, y no tuvo nada que ver con el agotamiento placentero que había experimentado unos minutos atrás.

—Trabajo en ello —mintió—. Aquí hemos estado negando que eras tú, pero al parecer nadie nos ha creído. Por la mañana tendré preparada una declaración.

—No puedo salir de casa hasta que la emitas —le informó Tippy—. Y entonces tampoco podré salir hasta que el de la Mercedes me traiga el coche, y no sé cómo va a lograrlo sin ser atacado por periodistas, porque hay tres grandes furgonetas aparcadas en la calle. Una pone FoxNews en grandes letras de neón en el costado. Puedo leerlo en la oscuridad. No sé qué ponen las otras dos, pero adivino que no son de la compañía eléctrica.

Cabot gimió.

—Por lo tanto, diría que tenemos un problema. O estoy en dos lugares al mismo tiempo o me estás siendo infiel. Decide qué prefieres, Cabot, porque si la historia es que le estás siendo públicamente infiel a tu prometida, quizá yo también quiera serte públicamente infiel. Tal vez con el de la Mercedes. Llámame a primera hora de la mañana, —colgó con fuerza.

Cabot la imitó con más calma. «¿Y ahora qué? ¿Qué demonios digo ahora?».

—Era Tippy —comentó Faith de forma innecesaria—. ¿Qué sientes acerca... acerca de lo que acaba de pasar?

Sabiendo que sólo acumulaba una mentira tras otra, enterró la cabeza en las manos.

—Me siento miserable —afirmó—. Cedí a la tentación, y tú eres una tentación —enfatizó, mirándola con expresión de súplica.

No quería dejarla con la impresión de que no estaba loco por ella, porque cuando lo de Tippy se terminara, le iba a faltar tiempo para regresar junto a Faith y explicarle por qué había hecho lo que había hecho.

Lo inquietaba comprender lo mucho que le importaba que todo se aclarara. ¿Era posible en tan poco tiempo desarrollar unos sentimientos tan profundos por una persona? Entonces se dio cuenta de la clase de persona que realmente era Faith.

Había creído que lo ponía a prueba, que se cercioraba de que fuera la clase de hombre que le sería fiel a Tippy. Pero de haber sido una prueba, no habría permitido que eso sucediera. Había protestado un poco, pero luego había disfrutado del acto tanto como él.

Incluso había aportado los preservativos. Eso, se mirara como se mirara, era un acto consentido.

Esa revelación hacía que se pusiera enfermo. Su plan a largo plazo para el amor y la felicidad acababa de irse al garete. Lo aterraba.

Se puso de pie, con pies de plomo fue hasta donde tenía el maletín y sacó el ordenador portátil. Al parecer la gente no usaba escritorios en la jungla, de modo que lo apoyó en la mesilla de centro y acercó un taburete.

Lo encendía cuando Faith preguntó:

—¿Qué haces?

Miró hacia la cama y la vio acurrucada bajo el edredón, a excepción de un ojo y un fragmento de cara y de pelo. Estaba tan bonita, tan dulce, que casi volvió a olvidarlo todo, pero se recordó que ésas eran sus armas.

—Escribir el borrador de una declaración para la prensa.

—¿Qué vas a decir?

—No lo sé. Ya se me ocurrirá algo.

—No menciones mi nombre.

Sintió un nudo en la garganta.

—Haré todo lo que pueda para mantener tu nombre fuera de esto.

—Porque si mis padres y mis hermanas se enteran, habrá una oleada de histeria de costa a costa —continuó Faith—. Tengo la propensión a causar histeria en mi familia, y éste no es el momento adecuado. Hope comienza una empresa nueva con el hombre con el que va a casarse y Charity, bueno, no sé qué pasa por la cabeza de Charity en este momento, aunque nunca he sido lo bastante inteligente como para adivinarlo.

Cabot se puso de pie, se dirigió al interruptor de la pared y activó los efectos de audio. La habitación se llenó con los sonidos de aves tropicales y ominosos crujidos de follaje. Miró significativamente a Faith antes de regresar a su escritorio improvisado, y lo alarmó ver que sacaba las piernas de debajo del edredón. Giró en redondo, fue al cuarto de baño de ella y le llevó el albornoz, que sostuvo por delante como si fuera un escudo.

—Póntelo y no te lo quites —gruñó.

—Oh. Gracias.

—Y ahora vuelve a la cama y déjame trabajar.

—Voy a ayudarte. Todo esto es por mi culpa. ¿Quieres un poco de café?

—Sí —así estaría ocupada en algo.

La actriz Tippy Temple ha emitido una declaración esta mañana...

—¿Tarta? No... mejor la bandeja con sándwiches y el plato de galletitas. Esto nos va a llevar toda la noche.

Cabot apretó los dientes.

En una declaración a la prensa esta mañana, la actriz Tippy Temple niega haber estado la noche anterior en Reno y haber ganado un premio importante en el casino. «Me encantaría aceptar el dinero», dijo, mascando chicle, pero...

Retroceso, retroceso, retroceso.

«No soy una jugadora», aseguró la señorita Temple a los periodistas. «Aunque hubiera estado en Reno, que no es el caso, no habría...»

Borrar.

«Desconozco a quién tomaron por mí», dijo la señorita Temple, «pero imagino que se trataba de una de esas participantes en concursos de dobles, o algo por el estilo, o quizá un ardid publicitario. No, por supuesto que no estoy fasti...»

Retroceso

«... enfadada. Los personajes públicos deben estar preparados para situaciones como ésta. De hecho, todo el enredo me resulta muy... muy...»

—... divertido —aportó Faith por encima del hombro.

«gracioso», tecleó Cabot.

—Sabes que en algún momento vamos a tener que hablar de lo sucedido —comentó Faith, acercado otro taburete.

Él dejó de teclear y le prestó toda su atención.

—No lo creo —afirmó—. Lo único que tenemos que hacer es decidir que nunca pasó y no volver a mencionarlo.

—Pero ocurrió. Y hubo un motivo para ello.

—No —debería volver a concentrarse en la declaración, pero había perdido el ímpetu—. Pensé que la pastilla para dormir haría efecto.

—Tienes que tragártelas para que actúen —le indicó Faith.

—No te la tragaste.

—No.

En lo que a él se refería, esa información sellaba el destino de ella. La de esa noche había sido una seducción a sangre fría. No era más que una mujer que buscaba potenciar su autoestima adoptando el papel de una estrella glamurosa. ¿Cómo podría haber sido tan estúpido como para creer en sus inocentes ojos grises?

—Tengo que escribir una declaración —manifestó con expresión de condena—. No vamos a hablar de lo que sucedió, y no vamos a hacerlo por la mañana. Lo primero es lo primero.

Al fin había podido dejar las cosas claras. Faith se echó para atrás en el taburete, un poco pálida, un poco triste, con el suficiente aspecto de niña abandonada como para que Cabot lamentara haber herido sus sentimientos.

¡No tenía ningún motivo para lamentar nada! ¡Era una oportunista de la peor ralea!

Faith había cometido un error terrible, terrible. Había creído que Cabot albergaba sentimientos hacia ella superiores a una necesidad de sexo. Lo había juzgado mal.

No había confesado que el matrimonio con Tippy era un ardid publicitario porque quería ocultarse detrás de ese supuesto compromiso. No buscaba nada más que sexo. Y ella se había arrojado a sus brazos como una... como una...

¡Libertina! Era la persona más cautelosa del mundo y se había comportado como una mujer licenciosa. Lucinda no se había echado en brazos de Thaddeus. ¡Le había aconsejado que mantuviera la fidelidad hacia Lady Estelle! Y eso es exactamente lo que Faith habría hecho... si Cabot hubiera estado prometido de verdad a Tippy.

Lucinda no tenía por qué arrojarse en brazos de Thaddeus, porque éste llenaba los capítulos echándose en brazos de ella. Si hubiera esperado que Cabot lo hiciera, aún estaría esperando. Pero no porque fuera más fuerte que Thaddeus, sino porque no estaba enamorado.

Y ni siquiera le había pedido amor, todavía no. Sólo pasión. Y había sentido pasión por ella. ¡Prácticamente aún le marcaba el cuerpo, aún la volvía loca!

Por otro lado, cualquier hombre que se encontrara en la cama con una mujer cuya única ropa fuera una sonrisa, y que encima era atacado por esa mujer, podría sentir un poco de pasión, lo deseara o no.

Era algo que debía preguntarle a Hope. O a Charity. Miró el reloj. Pero no en ese momento. Para ellas sería demasiado tarde o temprano, dependiendo cómo se mirara.

En ese momento llamó Tippy. Cabot la llamó «cariño», para mostrarle lo poco que le importaba ella y lo mucho que deseaba que Tippy estuviera allí para poder hacerle el amor. Faith se sentía peor por momentos.

Cuando terminó de hablar, se puso de pie.

—Si de verdad no necesitas mi ayuda —dijo—, creo que me tomaré la pastilla para dormir.

—Buena idea —confirmó Cabot sin dejar de teclear.

—Buenas noches.

—Buenas noches —las teclas del portátil no dejaron de sonar.

Faith le dirigió una mueca a la nuca, luego se metió en la cama, se tomó la píldora y recogió el libro. Thaddeus seguía arrojándose a los brazos de Lucinda, quien persistía en su ética resistencia.

Llegó a la conclusión de que Lucinda era una puritana aburrida que no se merecía a un hombre como Thaddeus. Luego, apagó su luz y se metió bajo el edredón. Tenía la horrible sensación de que iba a llorar.

En ese momento sí que estaba realmente dormida. Cabot permaneció un momento junto a la cama, contemplando el cabello extendido sobre la almohada, las pestañas claras y delicadas, tan largas y tupidas que poco importaba que se pusiera rímel. Era hermosa tal como era.

Había creído que sería el único que tendría que aclararlo todo en cuanto terminaran el matrimonio y el divorcio. Pero en ese momento comprendía que también Faith tenía cosas que aclarar. Pero sabía que podría explicar por qué lo había seducido. Sin importar qué fuera, qué había hecho, debía aceptar el hecho de que estaba enamorado de ella. Si podía convencerlo de que era un ser humano medianamente decente... diablos, eso ni siquiera le importaba. Debía tenerla. Fuera santa o libertina, estaba loco por ella.

O quizá simplemente loco. Recogió su manta, recorrió la distancia que lo separaba de la hamaca y, mirándola fijamente, le dijo:

—Voy a dormir aquí, te guste o no, así que lo mejor será que lo aceptes.

No pudo afirmar que durmiera bien, pero sí un poco. Una hamaca resultaba bastante cómoda en cuanto se la controlaba.

El domingo transcurrió como un mal sueño. Grabaron la escena del desayuno e incluso retomaron la de cruzar la puerta con ella en brazos.

Cabot, alzándola en vilo, acunándola en brazos, ofreciéndole un último recuerdo de su calidez, de su energía.

Pero el mayor desafío fue la escena del beso junto a la piscina. Con el bañador negro ceñido, se pareció tanto al hombre que protagonizaba tantos de sus sueños despiertos, que apenas fue capaz de soportarlo.

Él debería ser el actor, no Tippy. Podía actuar como si la amara, cuando la realidad era que se trataba de un oportunista que había visto una oportunidad de puntuar.

No era el hombre de sus sueños. En la evaluación que había realizado de Cabot, había vuelto a equivocarse.

Pero era algo que cabía esperar. Si había algún modo de conseguir que algo saliera mal, ella siempre lo encontraría. Y ese fin de semana lo había encontrado con Cabot.

Con la excusa de que habían terminado el rodaje y de que no necesitaría ninguna atención especial el lunes por la mañana, con discreción se trasladó a la habitación de Chelsea.

El lunes por la mañana guardó el dinero del premio, sus objetos personales y soportó el trayecto hasta el aeropuerto. Durante el vuelo a Los Ángeles, se mostró como una experta en mantener una conversación trivial.

—Déjame en la agencia de viajes —dijo—. Tengo que hablar algunas cosas con el señor Wycoff.

—Desde luego. Estaré en contacto —comentó él de forma vaga—. Por asuntos de viajes.

—Desde luego.

Fueron las últimas palabras que intercambiaron hasta que la limusina se detuvo delante de la agencia y ella dijo:

—Bueno, adiós y buena suerte.

—Gracias —respondió él y se despidió con un gesto de la mano.

Había mantenido el control todo lo que había podido. Una vez en el despacho del señor Wycoff, aulló:

—¡Necesito ver a mi madre! —y prorrumpió en sollozos.

Él le dio una semana de vacaciones y un billete gratis que alguna compañía aérea le había regalado. Eso era lo que tenía la gente. Constantemente sorprendían.

Y le rompían a uno el corazón. No constantemente, por supuesto. Faith no sabía cómo alguien podría sobrevivir a ello más de una vez.

Capítulo 13

TOMÉ tostadas con canela en Reno —comentó Faith, oliendo—, pero no se parecían a las tuyas.

Maggie se sentó en la cama en la que Faith se había derrumbado al llegar a casa. Se había levantado brevemente cuando la noche anterior Hank había subido para decirle, a su modo inimitable, que bajara a cenar. Hope, Charity y ella siempre hacían lo que Hank les pedía. Había algo convincente en su voz, aparte del hecho de que rara vez les pedía que hicieran algo.

Habían sido tan felices con Maggie y Hank. Los habían llamado «mamá y papá» casi desde el principio, y nadie habría podido tener padres mejores. Faith en ese momento sabía que los Sumner habían librado una dura, prolongada y cara batalla legal por el derecho a adoptarlas cuando la familia de su madre propuso que las separaran.

Pero los Sumner no habían dejado que nada agitara la superficie serena de la vida de sus nuevas hijas.

Las habían ayudado durante el dolor de la pérdida de sus padres, las habían abrazado cuando lloraron y las habían llenado de amor y atención.

Faith quería criar de ese modo a sus hijos, salvo que jamás los iba a tener, porque sólo anhelaba ser madre con un solo hombre, pero el sentimiento no era recíproco.

—Oh, nena, lloras otra vez —dijo Maggie, sacando un pañuelo y acercándose al borde de la cama para frotarle la espalda.

—Pensé que lo mejor era sacarme todo de encima de una sola vez —explicó con voz quebrada—. Es más eficaz.

—Comprendo —murmuró su madre—. Jamás pensé en el acto de llorar como algo que uno hiciera con eficacia.

—Es la influencia de Hope —musitó Faith—. En más de un modo —sollozó de repente—. Cuando encontró a su hombre maravilloso, maravilloso, pareció un presagio. Charity y yo pensábamos que jamás se casaría, ¡y es la primera que va a casarse! Así que pensé que si Hope podía encontrar a un hombre, ¡cualquiera podría! Oh, no quería que sonara de esa manera —enterró la cara en la almohada.

Maggie suspiró.

—Esperaba que la tostada de canela ayudara un poco.

—Es así de mala la situación, mamá, que ni siquiera se soluciona con una tostada de canela.

—¿Crees que hay algún modo de arreglarla?

—No para mí —pegó un pañuelo de papel sobre sus ojos—. Le di a Cabot todas las oportunidades para que me contara la verdad acerca de Tippy y él. Si hubiera tenido interés en mí, lo habría hecho.

—Papá y yo hablamos de ello anoche. Supongo que no deberíamos. Es tu vida. Jamás hemos querido interferir.

—Interfiere —pidió—, por favor.

—Bueno, nos preguntábamos... si Cabot te hubiera contado la verdad, ¿habría seguido adelante con el plan de casarse con Tippy Temple?

Faith sintió que algo en su interior se quedaba muy quieto.

—Bueno, supongo que... no, no veo cómo podría... Santo Cielo, mamá, no pensé en lo que haría Cabot.

—No parece la clase de hombre que te diría que te ama y luego seguiría adelante con un plan para casarse y divorciarse de otra mujer antes de que los dos pudierais estar juntos.

Faith la observó con suspicacia.

—¿Cómo sabes que no es esa clase de hombre?

Maggie sonrió.

—Cuando las tres aparecisteis en mi puerta hace ya tanto tiempo, me bastó mirarte una vez para saber que eras la idealista. No puedo imaginar que aquella niña creciera para amar a esa clase de hombre.

Faith abrió mucho los ojos.

—En consecuencia —continuó—, ese ardid publicitario debió de ser extremadamente importante para la señorita Temple. Y para la carrera de Cabot. Era algo que le había prometido... una boda que atrajera la atención de los medios y le consiguiera la publicidad que ella necesitaba. No creo que pudieras amar a un hombre que se retractara de un compromiso.

—Pero, ¿no crees que es algo estúpido casarse con alguien para conseguir publicidad? —en el momento de decirlo, no pudo imaginar a Cabot haciendo algo estúpido.

Maggie titubeó.

—No es como hacemos las cosas por aquí —reconoció—, pero quizá haya tenido una razón. Tal vez no podía confiar en nadie salvo en sí mismo para ser discreto. Es una simple especulación. Me da la impresión de que algún día él mismo te lo explicará.

Faith emitió un suspiro profundo.

—Las cosas que dices sobre Cabot suenan más como el hombre al que amo que las cosas que he estado pensando sobre él. Supongo que fue bastante egoísta por mi parte tratar de que renegara de ese compromiso.

—Eres la persona menos egoísta que jamás he conocido —afirmó Maggie—. Lo que pasa es que estás demasiado enamorada para pensar con claridad.

—Soy demasiado voluble para pensar con claridad.

—¿Tú? ¿Voluble? No seas tonta, querida —recogió la taza de té y el plato vacío de la tostada—. Siempre os habéis puesto demasiado presión para ser perfectas. Cuando es tan innecesario. Si estuvierais más cerca de la perfección, intimidaríais —en la puerta se volvió para ofrecerle una sonrisa irónica—. Estaré en la cocina si me necesitas. Voy a intentar hablar con Hope en cuanto entre en su oficina. Pillarla desprevenida y ver si le puedo sacar alguna información sobre planes de boda. Lo que me gustaría saber es si está haciendo alguno.

Faith se quedó conmocionada por la conversación. Se preguntó si habría sido injusta con Cabot. ¿Había esperado que decepcionara a Tippy profesionalmente con el fin de que la amara a ella personalmente? Cabot no le pediría que desempeñara mal su trabajo por el hecho de que estuviera enamorada de él.

Claro que nunca tendría la necesidad de pedírselo. Podía hacer mal un trabajo sin ningún incentivo externo.

Gimió, luego se levantó despacio de la cama, con más determinación a medida que se movía. Tomaría dos tostadas más y regresaría a Los Ángeles.

—Lo siento, ¿qué has dicho?

—¿Dónde estás, Cabot? —comentó Joey con malhumor—. He dicho que le demos a Tippy una tonalidad más oscura de crema para la escena de la cena de la boda. Ésta se vuelve blah. ¿Estás de acuerdo, Chelsea? ¿Blah?

—Decididamente blah —convino Chelsea.

—Yo no diría exactamente blah —comentó Raff—, sino más... —movió la mano en el aire.

—¡Oh, por el amor del Cielo! —gritó Cabot—. ¿A quién le importa?

Se volvieron para mirarlo. Estaban sentados a la mesa de conferencias de la oficina de él, que también servía como sala de proyección, y miraban la grabación del ensayo de la luna de miel. Al menos eso era lo que hacían ellos. Cabot miraba a Faith y la sensación de pérdida que lo embargaba lo estaba matando.

—A ti, o eso creíamos —señaló Joey.

Cabot se puso de pie, sintiéndose cansado y viejo.

—Sí, sí —musitó—. Tenéis razón. Es blah. O al menos... —movió la mano en el aire. Aún lo miraban, de modo que añadió—: Eh, ha sido un día largo. Tengo algunas otras cosas que hacer. Mañana volveré a mirar todo y perfilaremos el final mientras tengamos todo fresco en la cabeza.

Lo único que él tenía fresco en la cabeza era a Faith. Al deshacer la maleta había captado el aroma de su perfume en el estúpido pijama de leopardo y casi había querido llorar.

—Cab.

Algo especial en el tono de Raff hizo que se detuviera en la puerta de la sala de conferencias. Se dio la vuelta.

Los tres se habían incorporado y lo miraban.

—Hemos estado hablando, Cab, y sentimos que... es decir, estamos juntos en esto, bueno, de cualquier modo, queremos saber por qué no reconoces que estás enamorado de la doble de Tippy.

Durante un momento se sintió paralizado en el tiempo y el espacio, y entonces algo en él se relajó y experimentó una oleada de energía.

—Primero he de reconocérselo a Tippy.

—Oh, estupendo, fantástico, así que tienes un plan.

Y, sorprendentemente, lo dejaron marchar.

Lo temía, pero tenía que hacerlo en ese momento, mientras aún experimentaba la energía, esa sensación de objetivo superior. Tras una llamada para cerciorarse de que Tippy se hallaba en casa, se presentó ante su puerta en tiempo récord.

—¡Hola, Cabot! Sentémonos en el invernadero. Está demasiado fresco afuera. ¿Qué quieres beber? ¿Qué te parece un margarita? —sin esperar una respuesta, sirvió un líquido verde en una copa y se la pasó.

Un vistazo a Tippy, con sus brillantes pantalones que se detenían en la rodilla y un jersey a rayas que había encogido al lavarse, y no fue capaz de imaginar cómo había pensado alguna vez que Faith y ella se parecían.

—Se te ve estupenda —le dijo—. ¿Cómo estás?

—Bien —se sentó en una mecedora y lo estudió—. A ti no se te ve en buena forma.

—Ha sido un día largo.

—Bueno, ya que te encuentras aquí, tengo algo que decirte. Me habría gustado verte de buen humor.

Cabot enarcó una ceja. También él había rezado para encontrarla de buen humor, y ese parecía el caso.

—Estoy bien —le sonrió—. Sólo cansado.

—Oh. Bueno, te lo voy a soltar de inmediato, Cabot —pero no lo hizo. A cambio, formó un globo con el chicle.

«Va a decirme que... piensa cambiar de publicista. Que está... ¡embarazada! Oh, por favor, que no sea eso. ¡Cualquier cosa menos eso! Los medios pensarán que yo soy... no, no, no...». Metió la mano en el bolsillo para sacar un pañuelo y secarse la frente. Los oídos comenzaron a zumbarle, ensordeciéndolo.

—No quiero casarme contigo, Cabot —manifestó Tippy.

—¿Qué? —soltó con un gruñido. Le pareció haber oído: «No quiero casarme contigo». Se palmeó la frente. Al parecer, se había librado, pero aún tenía una responsabilidad hacia la carrera de ella—. Tú eliges, Tippy, desde luego. ¿Tienes otro plan? ¿Algo que primero quisieras compartir conmigo?

—Sí. No pude evitarlo, Cabot. Me enamoré de mi mecánico de la Mercedes —el pequeño mentón le tembló, los grandes ojos azules se llenaron de lágrimas—. ¿Te acuerdas de aquel día en que tenía todas esas furgonetas de las cadenas aparcadas fuera? El modo en que... aceleró mi coche y voló al interior del garaje... estuvo a punto de pasar por encima de los de la NBC. Bueno, es algo demasiado heroico para explicarlo con palabras. Es el hombre con el que quiero casarme.

Cabot se sintió inundado por unas oleadas de alivio, incluso de júbilo, pero aún era demasiado pronto para creer que había tenido lugar un milagro.

—Háblame de él —dijo—. ¿Es pasablemente atractivo? ¿No está casado? ¿No lo buscan por asesinato en diecisiete estados ni en tres países europeos?

Tippy rio.

—Es rubio, dos años menor que yo y cerca de los dos metros de estatura. Si lo miras de la forma adecuada, te recuerda a un dios griego.

Unas imágenes remolinearon por la mente de Cabot. Dios griego alto y rubio, hermosa actriz rubia. Su lado profesional comenzó a frotarse las manos.

—¿Sabe hablar? —preguntó—. ¿Leer? ¿Escribir?

—Sólo poesía —informó Tippy—. Quiero decir que es eso lo que escribe. Lee de todo. Pero eso no es importante. En Europa es una estrella del automovilismo, pero quería venir a Estados Unidos para... —se detuvo con expresión luminosa— ¡conocerme! ¿Puedes creerlo? De modo que aceptó un trabajo con un concesionario de Mercedes en Los Ángeles, porque conoce los motores de memoria...

—Tippy —dijo Cabot con voz solemne—, cuando te aburras de ser actriz, deberías tener en cuenta hacerte publicista.

—¿No estás furioso conmigo?

—No.

—¿No estás decepcionado?

—No. Me siento feliz porque vayas a ser feliz.

—Cabot —sonrió, y durante un segundo volvió a recordarle a Faith—. Te sientes más feliz que un cerdo adobado. Estás loco por esa agente de viajes. Comencé a pensar en casarme con Borg justo después de hablar con ella —se llevó una mano a la boca—. No, de hecho, fue después de la primera vez que la mencionaste —corrigió, pero su cara era un retrato de culpabilidad.

El zumbido empezó otra vez, aunque no tan hostil como antes.

—¿Hablaste con ella? ¿Cuándo?

—Me llamó desde Reno —explicó con aspecto de niña que se había portado mal—. Para cerciorarse de que quería la luna de miel en la selva. Es un verdadero encanto, Cabot.

—¿Y tú qué le dijiste? —sintió un súbito aligeramiento de espíritu, la sensación de que el último obstáculo que quedaba para su felicidad completa estaba a punto de desaparecer.

—Que sí, que sonaba estupendo... —lo miró directamente a los ojos—. De acuerdo, Cabot, para serte absolutamente sincera, lo estropeé. Se me escapó que todo el asunto del matrimonio no era más que un plan publicitario.

—¿Ella sabe que no estábamos enamorados? —preguntó atónito.

—Me temo que sí.

—Tippy, te adoro —le dijo y la levantó para darle un abrazo de oso.

—Oh —fue el turno de ella de sentirse asombrada—. No pares.

Se detuvo y la observó.

—No estás fumando.

—Borg dijo que tenía que parar.

—Estás enamorada.

—Te lo he dicho. ¿No ves lo que he engordado? He ganado un kilo. Borg dice que en cuanto nos casemos...

En realidad, Cabot no quería oír el resto. También él estaba enamorado, tanto, que esa noche se había presentado en la casa de Tippy para poner fin a todo el plan, aunque ello significara perderla como clienta y perder su carrera.

Y, de algún modo, todo se había arreglado.

No todo. Todavía, no. Tenía que arreglar las cosas con Faith.

Alzó el teléfono y la llamó. No contestó nadie, ni siquiera un contestador. Llamó a la agencia de viajes, a pesar de que sabía que cerraba a las cinco. Sorprendentemente, la llamada fue desviada a la casa del señor Wycoff.

—Se fue a su casa de Chicago un par de horas después de volver —le informó Wycoff—. Al parecer, se trataba de una crisis familiar.

Cabot no pidió un número de teléfono. No tenía derecho a llamarla a la casa de sus padres en un momento de crisis para contarle lo que había pensado durante las últimas veinticuatro horas.

—¿Podría llamarme al móvil en cuanto regrese? —le pidió a Wycoff.

No poder hablar con ella de inmediato lo deprimió mucho. Pero al día siguiente era San Valentín. Parecía un buen presagio.

—Santo Cielo, has vuelto pronto —dijo Wycoff.

—Delante tiene a una nueva Faith Sumner —repuso ella—. He vuelto, estoy bien y estoy ansiosa por ponerme a trabajar.

Wycoff se encerró en su despacho un rato, y cuando salió dijo:

—No te comprometas demasiado. Mantente disponible para los clientes del mundo del espectáculo.

—Señor Wycoff, no cuente con ello. Lamento decirle que...

—¡Aquí está! —exclamó Wycoff—. Señor Drennan, ¿en qué podemos ayudarlo esta mañana?

Y ahí estaba, más grande que la vida, llenando la agencia de viajes, su cubículo, su corazón, su alma.

Lo que ese gigante entre simples mortales dijo fue:

—Feliz Día de San Valentín —y le entregó al señor Wycoff una enorme caja de bombones en forma de corazón.

—Oh —dijo éste, y en el acto se dirigió hacia la mesa de la señorita Eldridge, donde al rato los cuatro empleados y el jefe se dedicaron a dar buena cuenta de las chocolatinas.

Dejando a Faith en una incómoda soledad con Cabot.

—Ha sido un detalle —murmuró ella.

—En realidad, no. Es un viejo truco. Cuando los exploradores necesitaban cruzar un río lleno de pirañas, les daban algo para comer río arriba, y cuando las pirañas se habían entregado a su frenesí devorador, lo cruzaban.

—Qué historia tan sentimental. Perfecta para San Valentín —jamás sabría lo desbocado que tenía el corazón ni lo temblorosas que sentía las rodillas.

—Ése soy yo, el señor Sentimental —la observó detenidamente—. ¿Cómo va todo en casa? Wycoff mencionó una crisis familiar.

—Yo era la crisis —respondió Faith—, y ya ha pasado.

—Bien —dijo Cabot—, porque quiero que planees una luna de miel.

Las palabras fueron como un golpe en la boca del estómago.

—Oh, Cabot, por favor, ya no puedo continuar con este juego.

—No se trata de un juego, es una luna de miel. Y en esta ocasión, lo haremos a tu manera. Planea la luna de miel de tus sueños. Hazla todo lo romántica que quieras.

—¿La de la semana pasada fue un fracaso? —no le extrañó—. ¿No te gusta el vídeo? ¿Tienes que empezar otra vez?

—La de la semana pasada fue perfecta. Es justo la luna de miel que quiere Tippy. Ahora necesito una para otra persona.

—De acuerdo —aceptó despacio—. Doy por hecho que se trata de una persona muy romántica.

—La mujer más romántica que he conocido.

Algo se agitó en el corazón de Faith.

—¿No es un simple ardid publicitario? ¿Ella está realmente enamorada del novio? —se llevó una mano a la boca. En un momento de distracción había roto la promesa que le había hecho a Tippy de no contárselo jamás.

—Creo que sí. No es la clase de pregunta que se puede soltar sin más. Hay que elaborarla.

—¿Puedo preguntar... —aún titubeaba— quién es la novia?

—Tú.

El corazón le dio un vuelco. El cuerpo le tembló. Anheló arrojarse a sus brazos, pero no pensaba ponérselo tan fácil.

—¿Y el novio? —quiso saber.

—Yo, si me aceptas.

—¿Qué me dices de Tippy? No tengo propensión a la bigamia.

—Tippy se ha enamorado de un automovilista rubio, de casi dos metros, que escribe poesía y la adora. El sueño de un publicista. Quedará mucho mejor que yo en las fotos, y a mí me libera para explorar otras opciones, si es que me entiendes.

Lo siguiente que supo fue que se hallaba en brazos de él. Detrás de ellos, el señor Wycoff y sus empleados de toda la vida aún les daban la espalda, concentrados en los bombones.

Cabot y ella bien podrían haber estado solos.

Y en la luna de miel lo estarían.

Epílogo

EL sonido de las aspas de un helicóptero quebró el delicioso silencio de la aislada posada de las Montañas Rocosas, donde Faith y Cabot pasaban la luna de miel. Ella había sido la primera en levantarse, y enfundada en un albornoz corrió al exterior justo a tiempo de ver el paquete que dejaba caer el aparato.

Regresó al interior y se quitó las zapatillas llenas de nieve.

—¿Has pedido que te enviaran Variety? —le preguntó—. ¿En nuestra luna de miel?

—Intento cambiar —se disculpó él—. Pero la metamorfosis aún no es completa —abrió la revista, la ojeó y clavó la vista en una historia que leyó en voz alta.

La actriz Tippy Temple y su espléndido marido, Borg Bergenstern, están de luna de miel en la Posada de los Sueños, en Reno. «Cuando conocí a Borg», le dijo Temple a nuestros reporteros, «supe que había encontrado al único hombre al que podría amar. Esos rumores acerca de mi publicista y yo... ¿quién sabe cómo empiezan esas cosas? Cabot Drennan es un excelente profesional que ha hecho mucho por mí, y me alegra mucho que también él esté enamorado de una deliciosa agente de viajes, Faith Sumner, que en la actualidad trabaja para Wycoff Worldwide, aunque no tardará en abrir su propia agencia...»

—¿Sí? —preguntó Faith, aturdida.

—Podrías llamarla Lunas de Miel Celestiales —sugirió él, abrazándola.

—¿Celestiales? ¡Conmigo al timón, más bien infernales! Cabot, no es una buena idea. Sabes que sólo lograría...

—... hacer felices a todos los que recurrieran a ti —murmuró él con los labios sobre su pelo.

—No bromees. ¿Crees que puedo conseguir eso?

—Aquí me tienes —le indicó—, en medio de ninguna parte, con un sistema eléctrico inestable, sin teléfono y sin ningún contacto con el mundo exterior. Soy feliz. ¿No te dice nada eso?

Le decía todo lo que necesitaba saber.