¿Cómo podían elegirlo a él, Luke Minteer, como jurado, y además, estar contento? Quizás su felicidad tenía algo que ver con aquella madre soltera, embarazada de nueve meses, que se sentaba a su lado y por la que sentía una sorprendente atracción.

Pero, por supuesto, ese deseo que Luke sentía por Brenna no significaba nada. Que no pudiera alejarse de ella, la cuidara constantemente, la invitara a comer o soñara con hacer el amor no tenía significado alguno. Aunque Luke sospechaba que en un juicio de amor el veredicto sería «enamorado».

Barbara Boswell

Irresistible

Colección: Deseo - 1034

Serie: Hermanos Minteer - 2

ePub r1.0

jala 22.07.16

Título original: Irresistible You

Barbara Boswell, 2000

Traducción: Cristina Díez Barberá

Publicado original: Mills and Boon Desire (MD) - 1358 y en: Silhouette Desire (SD) - 1333

Editor digital: jala

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

¡Ser jurado!

Luke Minteer todavía no salía de su asombro. Al día siguiente, se suponía que tendría que ser el jurado de un caso civil. Por los pocos datos que había podido obtener del abogado, Luke ya sabía que aquello iba a ser una pérdida de tiempo. ¡Del poco tiempo que tenía!

A pesar de lo complicado que era para él formar parte de un jurado, se había presentado, cumpliendo con su obligación, a la preselección que se hacía en los tribunales.

Había contado de antemano con que lo iban a rechazar. Por primera vez en su vida, le habría venido bien que lo rechazaran y, después de sus tormentosos días en el mundo de la política, no esperaba menos. ¿Quién iba a quererlo a él como jurado?

Pues aparentemente todo el mundo, porque lo habían seleccionado.

Desesperado, miró al resto de los miembros del jurado que estaban sentados con él. Se esperaba de ellos que metieran sus vidas en un cajón durante el tiempo que durara aquello, y permanecieran cautivos en un juzgado. ¡Y todo porque dos idiotas, ayudados por sus respectivos abogados, habían decidido acusarse el uno al otro!

¡Él era Luke Minteer! ¡No podía ser jurado!

Miró a la mujer embarazada que estaba sentada junto a él. Parecía una adolescente, pero no podía ser, pues en el estado de Pensilvania solo podían ser miembros de un jurado los ciudadanos mayores de veintiún años.

Luke no podía saber de cuántos meses estaría embarazada. Soltero y sin hijos, las futuras madres seguían siendo para él un misterio.

Luke gruñó.

—¡Cómo me gustaría conocer algún tipo de conjuro que me sacara de esto!

—Has dicho, exactamente, lo que yo estaba pensando —dijo la mujer embarazada.

Luke se sorprendió, pues su intención no había sido hablar en alto.

—Deben de estar realmente desesperados por un jurado, porque yo voy a tener el bebé en cuestión de seis semanas. Los abogados dijeron que el juicio habrá concluido antes de eso —añadió ella esperanzada.

—No creas todo lo que te digan —dijo Luke—. Especialmente, si es un abogado el que lo dice. He estado metido en política y sé de lo que hablo.

—¿No le has dicho que te dedicabas a la política? —dijo ella, abriendo los ojos con sorpresa—. Se supone que eso es suficiente para descalificarte como jurado.

—Este caso es civil, no tiene nada que ver con una cuestión política.

—Y por cierto, un caso bastante estúpido —añadió ella.

—Me has quitado las palabras de la boca —dijo Luke—. Las acusaciones son absurdas: un chico le da a una chica un anillo de compromiso. Él la abandona y ella se niega a devolverle el anillo, que él reclama por ser una herencia familiar.

—Pero ella dice que es un regalo y que tiene derecho a quedárselo —dijo su embarazada compañera.

—O a vender —añade Luke—. Para ponerse unos pechos de silicona, esenciales en su carrera como bailarina de striptease.

—Al parecer, ella también lo acusa de interferir en su derecho a trabajar —dijo la joven mujer.

—¿Sabes que los dos están pidiendo indemnización por los daños emocionales sufridos? Como si alguien capaz de llegar a esto pudiera sentir algo más que un deseo de venganza.

—¿Por qué será que la gente no puede solucionar las cosas como personas civilizadas? —dijo ella—. ¿Por qué tienen que llegar hasta un juicio y arrastrarnos a todos? Me parece imposible que alguien pueda dar la razón a alguno de los dos. Yo, por mi parte, ya no los soporto a ninguno de los dos y ni siquiera los conozco.

—¿Le has dicho eso a los abogados? —preguntó Luke.

Ella asintió.

—Sí, claro que sí.

—Yo también. Debe de ser por eso por lo que nos han elegido. Es mejor que no te caiga bien ninguno, a que te inclines por uno de ellos. Supongo que los abogados considerarán eso como justo e imparcial.

—Es como la política —dijo ella pensativa—. Generalmente no te gustan ninguno de los candidatos, pero se supone que tienes que votar por alguno. Se trata de elegir al menos malo.

Luke suspiró descorazonado.

—Algo me dice que piensas que todos los políticos son gentuza, moralmente corruptos… Puedes detener mi retahíla de descalificaciones cuando gustes.

Ella no lo hizo. ¿Significaría que pensaba así de los políticos?

—Trataba de ser irónico —trató de aclarar él—. Te aseguro que hay excepciones de políticos no corruptos.

—Te creo —dijo ella en tono aburrido.

Luke tenía la experiencia de que la política o bien aburría o bien exaltaba los ánimos. En cualquiera de los casos, era recomendable cambiar de tema. No fue capaz.

—Una de esas excepciones es mi hermano, Matt Minteer. Es congresista —dijo Luke con fraternal orgullo—. Representa al distrito de Johnstown, que incluye este condado, de modo que sería tu representante en el congreso.

—Matt Minteer —repitió ella—. ¿Es ése el que despidió a su propio hermano por trucos sucios y tácticas poco claras en la campaña electoral? Sí, oí hablar de él cuando me trasladé aquí, el año pasado.

—Sí, ése es Matt. Me echó del partido hace dos años y ocho meses, pero todavía cuentan la misma historia.

—¿Y te han elegido como jurado a pesar de todo? —preguntó la mujer incrédula—. Están realmente desesperados.

—Nunca pudieron imputarme los cargos —dijo Luke en tono defensivo—. Aunque, a Matt y a sus allegados les dio igual. Son un grupo muy tradicional, asentados como el cemento en un modo de hacer las cosas. Cuando traté de ser innovador y competitivo, de asumir riesgos y de implantar nuevas ideas para…

—Traducido —dijo ella—. Cuando intentaste usar trucos sucios, ellos no lo aprobaron y te cortaron las alas.

—¿Eres siempre tan incisiva?

—Sí —respondió ella.

—Bueno, ¿por qué ibas a ser diferente al resto de la gente? —Luke se dio cuenta de que parecía estar auto compadeciéndose, pero le dio igual—. Nadie en este distrito se molestó en plantearse dos veces si las acusaciones eran fundadas o no, incluyendo a mi familia. Todo el mundo me lo recuerda aún hoy, que ya no soy un congresista, sino un renombrado escritor de novelas de intriga.

Ella alzó las cejas.

—¡Crímenes!

Luke sonrió. Aunque la gente de la zona discrepaba de sus tácticas innovadoras, todos compraban sus libros. Todo el mundo en todas partes, reconocía su triunfo como escritor de novelas de ficción.

—He escrito un bestseller sobre un asesino en serie, que se colocó como número uno en la lista de ventas del New York Times.

—No me gustan las novelas sobre crímenes, y jamás leo cosas sobre asesinos en serie —dijo ella, claramente en desacuerdo con ese tipo de literatura—. No entiendo por qué la gente quiere leer sobre esas cosas y, menos aún, que alguien las escriba.

Él hizo una mueca.

—Eso mismo alega mi familia. Sin embargo, una de mis tías insiste en que haga los crímenes más escabrosos.

—Pues yo no estoy de acuerdo con ella. Glorificar el crimen es tóxico.

—Yo no glorifico… —empezó a defenderse, pero la miró pensativo—. Eres brutalmente franca. Sospecho que esos abogados han debido pensar que eres fácilmente maleable, como futura mamá, pero me temo que se equivocan.

El alguacil apareció y les informó a los doce miembros del jurado que tendrían que estar allí a las nueve y media del día siguiente, para el comienzo del juicio y que se podían marchar.

Los doce protestaron, uno a uno por tener que estar allí y por tener que marcharse, por tener que volver y por muchas otras cosas, algunas pertinentes y otras menos.

—Bueno —le dijo Luke a su compañera embarazada—. Puesto que vamos a pasar bastante tiempo juntos, no estaría de más que nos presentáramos. Yo soy Luke Minteer.

Le tendió la mano.

—Brenna Morgan —dijo ella y se la estrechó con vertiginosa rapidez.

—Cualquiera diría que tengo un virus. Soy sólo el hermano malo de un honorable congresista. Pero eso no es contagioso.

Ella lo miró dispuesta a debatir el tema.

—Así que cambiaste tu carrera de político corrupto por la de escritor de novelas de asesinos en serie.

—Y por el tono con que lo dices, no sabes cuál es peor —dijo él y ella lo miró sorprendida—. No, no es que lea el pensamiento, sino que mi madre, mis hermanas, mi abuela y mis tías piensan exactamente lo mismo, con la única excepción de mi tía Helen. Nunca pierden la oportunidad de darme la charla. Te llevarías estupendamente con todas ellas.

—¿Pero a ti te divierte escribir sobre el mal?

Lo miraba como si se tratara de Satanás.

—Te lo voy a explicar como trato de explicárselo a mi familia. Inventar un crimen y un caso, y resolverlo, es fascinante. Puedes meterte en la mente de los personajes. Luego, visto desde un punto de vista práctico, es algo con lo que ganarse la vida, y un buen cambio de carrera.

Luke tenía que reconocer que quería presumir de su éxito como escritor.

Brenna lo miró impasible.

—Así que lo lógico después de haber sido un político corrupto es hacerse escritor de novelas de asesinatos. ¿No había nada entre medias? Ya sabes, un trabajo normal…

—¡Ja! ¡Lo he visto, lo he visto! Te estás riendo. Puedo ver la chispa de humor que hay en tu mirada. Estás bromeando, ¿eh?

Luke utilizó la misma sonrisa que aparecía en la foto del libro, y por la que muchas mujeres le habían escrito, sin haberse molestado en leerlo.

Brenna le devolvió la sonrisa.

Luke había sabido de antemano que lo haría. Ninguna mujer era inmune a aquella sonrisa tan especial, con la única excepción de las mujeres de su familia.

—La verdad es que no estaba bromeando.

—Seguro que sí. Esos enormes ojos grises lo dicen todo.

—No, no dicen lo que tú crees que dicen.

—¿Eres de esas personas que siempre han de tener la última palabra? ¡Pobre marido y pobre de los abogados que te han considerado como alguien fácil de manipular!

Ya se dirigían hacia la puerta y, mientras caminaban, él notó que no era muy alta, como él. Luke tenía superado lo de su estatura. Y para demostrarlo, siempre salía con mujeres más altas, especialmente si llevaban tacones. Le gustaba el reto de la altura.

Volvió a mirar a la mujer. Era muy atractiva. Rápidamente, renegó de aquel pensamiento. Nunca se fijaba en las mujeres embarazadas. Pertenecían a otro hombre y a él no le gustaba pelearse con sus compañeros de sexo.

Además, las mujeres embarazadas eran futuras madres, y las madres merecían todo su respeto.

De modo que no podía pensar que una mujer embarazada era atractiva, pues de ahí era fácil pasar a desearlas, y una madre no podía resultarle sexy.

Pero Brenna Morgan, con aquel cabello largo y negro, sus ojos grises y grandes, y los labios sensuales… ¡No, sensuales no! ¡Los labios de una madre no podían ser sensuales!

En definitiva, preñada o no era una mujer muy atractiva.

Se fijó en su figura. Respiró aliviado. No tenía figura. Era sólo un balón inflado.

Se alegró, porque aquella mujer pertenecía a otro hombre.

—¿Qué opina tu marido de esto de ser parte de un jurado?

Brenna se puso el abrigo y lo miró muy seria.

—No tengo marido. Este niño es sólo mío.

Ella abrió la doble puerta y salió a la calle, dejándolo boquiabierto.

* * *

—¿Te han elegido como miembro de un jurado en tu estado? ¿Están locos? —dijo Cassie Walsh, la vecina de Brenna.

Abigail, la pequeña de tres años, hija de Cassie, miraba embobada la película de Winnie The Pooh, haciendo caso omiso a las exclamaciones de su madre.

Cassie le trajo un reposa pies a Brenna.

—Ya se lo he dicho, pero les ha dado exactamente igual.

—¿Cómo pueden pretender que estés sentada durante horas? ¿No puedes llevar un justificante de tu médico?

—Pero, entonces, me podrán llamar después de que el bebé haya nacido, y prefiero que lo hagan ahora. Al fin y al cabo, estar sentada ahí, es como estar sentada en mi estudio dibujando todo el día.

—Sí, supongo que sí.

—Uno de los miembros del jurado es el hermano del congresista Matt Minteer —añadió Brenna, haciendo un esfuerzo para mantener su voz neutra. Le preocupó ese empeño en tener que fingir desinterés. ¡Debería sentir un natural desinterés! Pero sabía que lo que intentaba era conseguir información sobre Luke a través de Cassie. Su hermano era un cabildero en Harrisburg y sabía cosas sobre los políticos de Pensilvania.

—¿Qué hermano? Matt Minteer tiene tres hermanos: Mark, Luke y John.

—Luke —respondió Brenna. Todavía no se podía creer que estaba jugando a aquel juego. No era su estilo.

—¡Vaya! El soltero de oro del condado de Cambria. —Cassie soltó una carcajada.

Brenna se sintió incómoda con su propia preocupación por Luke. Sin duda, era uno de esos hombres demasiado guapos, demasiado carismáticos y demasiado masculinos.

No le había pasado desapercibido su pelo oscuro, ligeramente largo, sus ojos azules, con cierto aire pícaro y su boca… ¡Ay, su boca!

Brenna se puso las manos sobre el rostro, para controlar el rubor que enardecía sus mejillas, y que precipitaba incontroladamente el recuerdo de Luke en la sala del juzgado.

La camisa de manga larga no hacía sino acentuar sus anchos hombros y su torso musculoso, y llevaba vaqueros, a pesar de que en el juzgado había un cartel explícito en el que se especificaba que no se podía llevar ese tipo de ropa.

Daba lo mismo que la mayoría de la gente llevara vaqueros, a él le quedaban muy bien, demasiado bien.

Brenna sacudió la cabeza para olvidar la imagen que tenía patente delante de ella.

Pero no consiguió sino excitar aún más su imaginación.

Pensó en sus manos, con dedos largos pero firmes. Llevaba las uñas bien cortadas y limpias. Le sorprendió haberse fijado en él con tanto detalle, y pronto se dio cuenta de que en su recuerdo también había quedado fijado el modo en que su pecho descendía hacia un vientre plano y…

Brenna se levantó de la silla de un salto.

—¿Estás bien? —le preguntó Cassie.

Brenna asintió.

—Una contracción.

—No te preocupes. Son normales —le dijo Cassie, experimentada madre de tres niños.

Pero a Brenna no le preocupaban las contracciones en absoluto, lo que le alarmaba era todo lo que ese tal Luke despertaba en ella.

Aquello la había tomado totalmente por sorpresa. ¿Se estaba volviendo loca o qué le pasaba? Ya estaba a punto de entrar en su noveno mes de embarazo y en lo último que debía pensar era en…

De pronto, esa idea la tranquilizó. ¡Era todo culpa de las hormonas!

Según había leído en varios libros, hacia el final del embarazo las hormonas comenzaban a hacer que sintiera todo tipo de cosas extrañas, incluso la obligarían a comportarse de modo raro.

—Estás muy cansada —dijo Cassie—. ¿Por qué no te quedas a cenar? Ray va a llegar tarde hoy y Brandon y Tim van a cenar en casa de su amigo Josh. He hecho macarrones con salsa de queso para Abigail y para mí, y hay muchísima comida. Tengo, además, tarta de chocolate para postre.

—Tengo que irme a casa a trabajar. No puedo cenar aquí —dijo Brenna.

—Anda, quédate, y te contaré todo lo que sé sobre Luke Minteer. Según dice mi hermano Steve, se convirtió casi en una leyenda durante el gobierno de Matt.

—¿Qué tipo de leyenda? —preguntó Brenna, con excesivo interés.

Su bebé le dio una patada que se notó por fuera.

—Al parecer, le gustaban los juegos psicológicos para vencer a sus oponentes y, muy particularmente, los juegos con las mujeres. Por aquel entonces, mi hermano era igual. Por suerte, Steve se ha enmendado, y tiene una familia ahora.

—No se puede decir lo mismo de Luke Minteer —dijo Brenna.

Por supuesto que a ella le daba lo mismo. Aquélla no era más que una conversación para pasar el tiempo con Cassie, pues había decidido quedarse a cenar. La invitación era demasiado tentadora. Ya se quedaría trabajando por la noche.

—No, Luke no —dijo Cassie—. Cuando Matt salió elegido para el congreso, Luke se fue con él como su ayudante. No está muy claro el motivo, pero al final su hermano acabó echándolo del partido. Los Minteer se pusieron furiosos.

—¿Con Luke o con Matt?

—Con Luke, por supuesto. La familia le dejó muy claro que estaban decepcionados con él e incitaron a todo el mundo a sentir lo mismo —dijo Cassie.

—La verdad es que, después de todo aquello, no sé por qué ha regresado aquí —dijo Brenna—. Es una decisión extraña, volver a una pequeña ciudad, donde va a ser víctima del ostracismo y las críticas de su familia.

—Quizás quería demostrar que tiene una cara buena. Pero no lo consiguió. Después, ha escrito una novela de mucho éxito que, al parecer, va a ser llevada al cine, lo que significará mucho dinero. Pero su familia todavía no lo acepta. Son gente muy dura los Minteer.

—Al parecer, tiene una tía a la que sí le gusta su libro.

—No sé cuál será, porque hay muchísimos Minteer en esta zona. Pero ya es casualidad que justo te haya tocado junto a él en un jurado.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, que nunca se sabe. Quizás pueda suceder algo entre vosotros dos durante…

—¡Cassie! ¡Estoy embarazada de nueve meses, por favor!

—De un bebé que necesitará un padre, ¿o no?

—Y por lo que me has contado, Luke Minteer parece el hombre perfecto para asumir una paternidad que no le pertenece —dijo Brenna con infinito sarcasmo—. ¡Como si con este cuerpo de embarazada me pudiera ver sensual!

—De acuerdo, admito tu punto de vista.

—Me alegro —dijo ella tajantemente.

Ya había pasado demasiado tiempo pensando y hablando de Luke Minteer. La molestaba y la perturbaba aquella situación.

Se preguntó por qué no le había dicho que sí, que efectivamente estaba casada y que había un señor Morgan.

Una y otra vez, Brenna se hizo esa misma pregunta.

Capítulo 2

Los doce miembros del jurado llegaron justo a tiempo aquel día.

Se presentaron unos a otros, y el mayor de ellos, Roger Hollister, fue elegido presidente. Hollister, apodado Sarge, había servido en la Segunda Guerra Mundial, y sabía bastante sobre liderazgo.

Al sentarse en la tribuna del jurado, había habido una especie de inercia de grupos.

Junto a Hollister se sentaron los dos hombres mayores del grupo. Por otra parte, se agruparon cinco señoras maduritas, mientras que dos adolescentes, tatuados exactamente igual se buscaron una esquina. Brenna y Luke no se tenían más que el uno al otro.

O, al menos, eso fue lo que se dijo Luke a sí mismo.

La miró de arriba abajo. Estaba claro que había decidido ponerse cómoda, sustituyendo el vestido del día anterior por unas mallas negras y una amplia blusa de color verde botella. Él, por su parte, seguía en vaqueros y con una camisa de franela, haciendo caso omiso a las normas de los juzgados.

Brenna se había recogido el pelo en una coleta y dejaba expuesta la piel suave y cremosa de su nuca.

Parecía que tuviera una pelota de playa bajo la camisa, pero las mallas revelaban unas piernas hermosas y bien contorneadas a pesar de su embarazo.

Luke frunció el ceño.

—¿Por qué no estás casada? —le susurró él.

Ella se volvió, claramente desconcertada por la pregunta. Luke también se sorprendió a sí mismo. ¿Qué le pasaba?

—Porque no estoy casada —respondió ella fríamente.

Podría, igualmente, haberle dicho sin más «no es asunto tuyo», pues la respuesta sonó así.

Pero Luke no se dio por vencido.

—¿Te dejó tu novio al enterarse de que estabas embarazada?

—¿Estás hablando por experiencia personal? ¿Es eso lo que tú harías en una situación como ésta? —dijo Brenna como si se hubiera sentido ofendida—. ¿O quizás ya lo has hecho en alguna ocasión?

—¡No! ¡Jamás haría una cosa así! —Luke hizo una pausa al oír que el abogado de Brad se disponía a hablar.

Brad estaba en la mesa, escuchando. Amber, su ex prometida agitaba la cabeza con vehemencia, negando los cargos que se le imputaban.

Todos los miembros del jurado miraban a los ex amantes, con la única excepción de Luke, que no podía apartar los ojos de Brenna.

Se inclinó ligeramente sobre ella y le susurró al oído.

—No conviertas esto en un problema mío, porque de quien se trata es de ti.

—Exactamente. No tiene nada que ver contigo —dijo ella entre dientes—. Y deja de hablar, que el juez nos está mirando mal.

—¡Cuidado con que su excelencia se enfade, puede echarnos de la sala!

—Perdonen —dijo el juez—. Los jurados nueve y diez, la conversación tendrá lugar fuera de la sala, no durante el juicio. No quiero tener que volver a decirlo.

Brenna se ruborizó y bajó la mirada. Luke se encogió de hombros, en un gesto rebelde, como si la reprimenda no lo hubiera intimidado.

—No tienes por qué sentirte culpable. No hemos cometido ningún crimen.

—Por favor, ¿te quieres callar? —dijo Brenna desesperada—. Nos van a meter en la cárcel por desacato.

—¡Jurado número nueve! —dijo el juez, mirando a Brenna.

Ella se hundió avergonzada en la silla.

—Lo siento, su excelencia.

—No se encuentra bien —intervino Luke—. Su embarazo está muy avanzado y tiene que salir de la sala ahora mismo. Si pudiera excusarla por un momento.

El juez se quedó perplejo.

—Bien. Que todo el mundo tome un descanso de diez minutos.

El juez salió.

—Si cada diez minutos se toman diez minutos de descanso, esto no va a acabar jamás —le dijo un abogado al otro, en un tono de voz tan alto, que se oyó desde la tribuna del jurado.

—¡Es culpa vuestra por haber seleccionado como jurado a una mujer embarazada!

—Me voy al baño —murmuró Brenna y se fue a toda prisa.

Pero Luke no se daba por vencido, salió tras ella y la esperó en el pasillo. En el momento en que reapareció, él se acercó.

—Te he rescatado, ¿eh? —dijo él—. Soy rápido buscando soluciones.

—¿Es así como te ves, como el caballero de la refulgente armadura? —dijo ella, mientras se encaminaba a toda prisa hacia la sala—. ¿Se te ha olvidado que has sido tú, precisamente el que me ha causado problemas?

—Perdona, pero tus problemas empezaron mucho antes de que yo apareciera en escena.

—¿Ese comentario trata de ser ingenioso? —preguntó Brenna—. Porque no lo es.

—Vaya… ¡Así que te dejó el padre de la criatura al enterarse de que estabas embarazada! —dijo Luke—. No te pondrías a la defensiva de no ser así.

—No me pongo a la defensiva. Lo que me pasa es que estoy furiosa porque eres un…

—Impresentable —dijo Luke—. Soy una rata, una serpiente, una sabandija. Me han llamado eso y cosas peores, pero nunca he dejado tirada a una mujer embarazada. No te culpo por estar furiosa, y si te ayuda disparar tu ira contra mí, adelante. Sin duda, ese novio tuyo es un desgraciado.

—No hay ni ha habido ningún novio.

Luke no dijo nada. Se sentaron en la tribuna. Eran los primeros en regresar.

—Venga, sigue preguntándome —le dijo Brenna cuando ya habían pasado unos segundos en silencio—. Casi puedo oír lo que estás pensando.

—No soy yo quien para criticar a nadie por ser impulsivo. Yo solía ser así cuando tenía tu edad.

—¿Cuando tenías mi edad? No creo que eso haya podido ser hace tanto.

—Tengo treinta y cinco años —dijo él—. ¿Cuántos tienes tú? ¿Veintiuno?

—Tengo veintiséis y lo de tener un bebé no ha sido, en absoluto, un acto impulsivo. ¿Es que piensas que me he dedicado a tener, indiscriminadamente, amantes por doquier?

—Bueno, si no tienes un novio, asumo que habrá más de un hombre en tu vida y, probablemente, no sabrás quién es el padre de tu hijo. Pero no te condeno por ello. Tengo una mente muy abierta.

—¡Qué generoso eres!

—Gracias.

—Pero te puedes evitar tu generosidad porque no tiene cabida aquí. Sé perfectamente cómo es el padre de mi bebé. Es un estudiante de Medicina, alto, guapo, anglo-sueco de origen, sin ningún tipo de enfermedad hereditaria. Le gustan las ciencias, pero también la música, los deportes…

—Cualquiera diría que estás leyendo una descripción de un catálogo —dijo él—. ¿Es así como has escogido al padre, en el catálogo de un banco de esperma?

Ella asintió.

—No fue, en absoluto, un acto impulsivo. Seleccioné metódicamente…

—¡Pero eso es tan premeditado y calculado! ¡Es demente!

—¡Tú eres el único demente aquí! Resulta que no te escandalizas si no sé quién es el padre mi hijo y sí por elegirlo en un banco de esperma.

—Shhh —dijo él—. No grites, a menos que quieras que todo el jurado se entere de esto.

Brenna lo miró con ironía.

—Por supuesto, me callaré. No me gustaría que nadie más sufriera un shock —murmuró cáusticamente.

—¡Yo no he sufrido ningún shock! Sólo estoy…

—En estado de shock —insistió ella.

—De acuerdo —reconoció él—. Soy culpable de los cargos imputados. Pero ¿podría hacer otra pregunta?

Ella suspiró.

—La vas a hacer de todos modos.

—¿Eres homosexual? ¿Es que tu pareja es una mujer?

—No, no soy homosexual. Y no tengo pareja de ningún sexo. Sólo estamos mi bebé y yo.

Momentos después, ya habían regresado todos los miembros del jurado. Por fin entró el juez y el juicio continuó.

—Proceda, abogado.

El susodicho se puso en pie y explicó cómo su cliente había sido miserablemente engañado por la avariciosa Amber.

Pero Luke no prestaba mucha atención, sólo pensaba en lo que Brenna le había dicho: «Sólo estamos mi bebé y yo».

Parecía muy segura de sí misma, pero él sabía que eso no era tan fácil.

Tenía hermanos y hermanas, todos casados, y cuando llegaba la hora de la verdad, en un embarazo, se necesitaba el apoyo de alguien. Además, los niños necesitaban un padre.

El abogado de Brad se sentó, y se levantó una mujer joven, que parecía recién salida de la Universidad de Derecho. Se levantó y comenzó a hablar, sin pasión ninguna, sobre los derechos de las mujeres y sobre cómo habían de sufrir los celos de los hombres.

Luke tampoco prestó atención. Estaba demasiado atónito con sus pensamientos sobre la paternidad como para fijarse en otra cosa. Parecía un discurso de su hermano sobre los valores familiares. Luke sabía que Matt se creía aquellas cosas, pero él no.

Sin embargo, al pensar en Brenna y en su bebé algo se movía dentro de él.

No podía dejar de pensar en ella y en la extraña sensación que tenía. Desde el momento en que se habían cruzado la palabra el día anterior, él sentía como si se hubieran conocido desde siempre. Tenían, desde el primer momento, una conversación franca y honesta.

Pero no se habían encontrado nunca… al menos no en esta vida.

Luke estaba nervioso. De pronto, ya no pensaba como su hermano, sino como su hermana pequeña, que creía en la reencarnación y ese tipo de cosas.

Necesitaba dejar de pensar en Brenna. Trató de concentrarse en su nuevo libro. La trama iba muy bien, cada vez mejor, sería otro éxito garantizado.

De pronto, se le quedó la mente en blanco.

Lo único en lo que podía pensar o que podía sentir era el suave aroma del champú de Brenna.

Luke se sentó muy derecho, repentinamente alarmado. No podía ser… No podía estar sucediendo. Se sentía como si estuviera excitado.

¡Lo estaba!

No podía ser, no debía estar pasando aquello.

Sin embargo, una fuerza mayor lo impulsaba a aproximarse a ella. Quería, desesperadamente, hundir los dedos en su pelo, comprobar si era tan sedoso como parecía a primera vista.

Luke se imaginó sus labios entreabiertos, sugerentes.

Se inclinó hacia delante para acallar su necesidad.

Uno de los adolescentes tatuados, que estaba en la silla de al lado, se dirigió a él.

—Esa mujer es pura dinamita, ¿eh?

Luke lo miró atónito, pero al seguir con la mirada el objeto al que se refería, comprobó que era Amber. Estaba sentada, con sus grandes senos sobre la mesa y los morritos hacia fuera. Les lanzaba fugaces e incendiarias miradas de vez en cuando.

—Yo creo que le gustamos —aseguró el otro adolescente, y emitió un sonido gutural, que llamó la atención del juez.

—¡Por favor, que se guarde silencio en la tribuna del jurado!

Los adolescentes se callaron, y Luke continuó ensimismado mirando a Brenna.

La suave textura de su piel no era comparable con la capa pegajosa de maquillaje que llevaba Amber.

En cuanto a su figura… bueno, resultaba que a Luke le gustaba el suave movimiento que se intuía en el abultado vientre de Brenna.

La futura madre posó la mano como para tranquilizar a su bebé y él no pudo resistir la tentación de hacer lo mismo, tocando, a la vez la mano de Brenna.

El roce produjo una especie de descarga eléctrica y Brenna se sobresaltó y suspiró abruptamente.

Se miraron y, en ese instante, él apartó su mano y pidió disculpas.

—Lo siento —susurró—. Ha sido un impulso irresistible.

Había escrito esa frase en sus libros, creyendo que no era más que un cliché.

Pero, por primera vez, se daba cuenta de que no era ningún cliché, sino un sentimiento real y posible.

Luke vio que Brenna se apartaba todo lo que podía de él. Lo comprendía. Después de todo, había invadido su espacio personal, tocándola como si fuera un psicópata descontrolado.

Él mismo escribía sobre comportamientos así, pero no tenía por qué comportarse de ese modo.

Luke cerró los ojos y se masajeó las sienes. ¿Qué le estaba pasando y por qué?

La sesión de la mañana concluyó y se dio una hora para comer. Los dos adolescentes fueron los primeros en salir, sin dejar de mirar a Amber.

Los ocho jurados de edad avanzada se fueron juntos a Peglady, un restaurante cercano.

Justo antes de salir, Sarge se volvió hacia Luke y Brenna.

—¿Queréis venir con nosotros? —preguntó el anciano.

Luke se apresuró a responder.

—No, gracias —dijo por él y por Brenna—. Supongo que no querías ir, ¿verdad?

Los ocho ancianos corrieron en dirección a la salida.

—Poco puedo hacer si quería, porque van a toda velocidad y no estoy en condiciones de correr.

—Sí, van a toda prisa —observó Luke sin recapacitar sobre la respuesta de ella—. Supongo que tienen hambre. Bueno, en Peglady sirven mucha comida. Podrán llevarse los restos a casa, además. Eso sí, está malísima.

—Pues Wanda, una de las mujeres, decía que Peglady era como una institución en Ebensburg.

—Sí, igual que las prisiones, los colegios y los hospitales, pero ninguno de esos lugares son famosos por sus excelencias culinarias.

—Entendido —dijo ella, y continuó andando en dirección a la salida.

Él la siguió, no porque tuviera un interés especial, sino porque tenía que recorrer el mismo camino. Al menos, eso quería creer.

—¿Dónde vas a comer?

—No sé. Quizás vaya a Peglady, a pesar de su comida. Está cerca y no tengo muchas ganas de andar. ¿Y tú?

—Creo que me voy a ir a mi casa. Está a veinte minutos de aquí, en la montaña.

—Pues veinte minutos de ida, más veinte minutos de vuelta no te dejan mucho tiempo para comer.

—Me conmueve tu preocupación. Son veinte minutos, aproximadamente.

Brenna lo miró y él sonrió.

—No malgastes tu sonrisa conmigo. No funciona. Resérvala para Amber. Ya he visto cómo os miraba a ti y a los adolescentes durante el juicio, pero creo que te ha elegido a ti.

—Siendo miembros del jurado, se supone que no podemos discutir nada del caso fuera del juzgado. Pero no puedo culparte si estás celosa. Te advierto, no obstante, que eso podría dar lugar a dudas sobre tu imparcialidad en el juicio.

Llegaron hasta el recibidor de los juzgados, donde recogieron sus abrigos y se dirigieron al ascensor.

Cuando las puertas se abrieron, Luke las sujetó para que Brenna pasara. De pronto, como salido de la nada, apareció un abrumador grupo de gente que los empujó dentro, apretando a Brenna contra Luke.

—¡Cuidado! —dijo Luke—. Esta mujer está embarazada de casi nueve meses y no hay derecho a que la empujen de ese modo. Cada uno de ustedes le debe una disculpa por su brusquedad. Si no lo hacen, voy a ponerles una denuncia a cada uno.

—¡Luke! —dijo Brenna, ruborizada.

Pero uno a uno, todos los viajeros del ascensor fueron pidiéndole disculpas.

Mientras tanto, ella seguía con la espalda apretada contra el pecho de él, venciendo el deseo de relajarse y dejarse derretir sobre su cuerpo, tal y como sentía ganas de hacer.

—Todos te han pedido disculpas, ¡increíble! A veces, los seres humanos me sorprenden realmente.

—Sinceramente, creo que la disculpa no tiene nada de sorprendente. Todo el mundo en ese ascensor ha escuchado tu amenaza. Estoy segura de que eso ha sido suficiente para disuadirlos de un gesto tan generoso. Si les hubieras pedido que cantaran un villancico, también lo habrían hecho.

—Tienes cierta tendencia a analizar en exceso. Te sugeriría que aprendieras a aceptar las cosas como son, sin más, Brenna.

—Y yo sugiero que dejes de hacer sugerencias, Luke.

—Es la primera vez que dices mi nombre.

—¿Y qué? —Brenna ni siquiera lo miraba.

—Eres realmente dura, ¿eh? —dijo él y ella no respondió—. Bien, tengo una sugerencia más que hacer. Sugiero que me des las gracias por defenderte contra todas esas fieras del ascensor.

—Yo no te pedí que lo hicieras. No quería que lo hicieras. No me gusta montar escenas en público y tú conseguiste que lo del ascensor lo fuera.

—Pues para ser alguien a quien no le gusta llamar la atención, te has buscado un modo un tanto espectacular de quedarte embarazada. La fecundación en un banco de esperma crea mucha más expectación que la fecundación normal.

Estaban a unos metros de la puerta, tratando de ponerse los abrigos. Luke lo consiguió fácilmente, y ayudó a Brenna que se peleaba con el suyo.

—Nunca le he contado a nadie cómo me he quedado embarazada —dijo ella—. Te agradecería que tú tampoco lo contaras.

Brenna se abrochó la cremallera del chubasquero y se dirigió a la puerta.

Luke corrió para adelantarse y abrírsela.

—¿No se lo has contado a nadie? —preguntó incrédulo—. ¿Sólo yo sé la verdad?

—Sí. No me gusta llamar la atención y no es muy convencional lo de quedarse embarazada así. Puede provocar especulaciones y mucho cotilleo.

Una fuerte ráfaga de viento frío los golpeó al salir.

—Vamos a mi coche —dijo Luke.

Agarró a Brenna del brazo y ella se dejó llevar. Momentos después, ya estaba sentada en el vehículo, y Luke estaba arrancando el motor.

—¿No se supone que este aparcamiento está reservado para VIP o algo así? ¿Cómo es que has aparcado aquí sin que te multaran? Ayer nos dijeron que aparcáramos tres manzanas más abajo —le preguntó, mientras se ponía los guantes.

—Uno de mis primos es policía —le explicó él—. Le dije que quería usar este aparcamiento, y me dijo que pasaría la voz.

—Creía que tu familia no te apreciaba en exceso.

—Bueno, algunos de mis primos, sobre todos los jóvenes, piensan que soy estupendo. De vez en cuando, les invito a comer o a cenar, y funciona.

—¿Estás intentando que te acepte de nuevo tu familia? ¿Por eso has regresado?

—La verdad es que después de que mi hermano me despidiera, toda la familia me repudió.

Brenna miró por la ventana.

—¿Adónde vamos?

—A comer, ¿recuerdas? Nos queda menos de una hora.

—¡Yo no pienso ir a tu casa! —dijo ella con pánico—. ¡Déjame salir ahora mismo!

—No te voy a llevar a mi casa. Tú tenías razón, no hay tiempo suficiente. —Luke la miró de reojo—. ¿Estás asustada? ¿Te doy miedo?

—Pues tengo que reconocer que tengo mis reticencias respecto a ser llevada contra mi voluntad por un hombre al que apenas conozco —respondió Brenna.

—Más que reparos, me parece que tienes un exceso de hormonas. Tu reacción ha sido exagerada.

—Puede ser —dijo Brenna, apoyando los brazos en su vientre.

—¿Te asustaste cuando te toqué la tripa antes? —preguntó él—. Es que, al ver al bebé moverse, no pude evitarlo.

—Me ha pasado en otras ocasiones, pero siempre han sido ancianitas y me preguntaban si podían tocar antes de hacerlo.

—Ha sido un impulso irresistible, de verdad.

—De acuerdo, acepto tu palabra. Y dime, ¿adónde vamos?

—Te llevo a El palacio de China. Pertenece a la familia Lo. Son seguidores de mi hermano. De vez en cuando dan una cena benéfica para sacar fondos para el partido aquí, en el restaurante.

Luke aparcó en el estacionamiento.

Una vez dentro, dos mujeres lo saludaron efusivamente.

Al parecer, Matt no era el único Minteer que gozaba de un particular apoyo allí, pues las dos mujeres los rodeaban entusiasmadas, y la admiración parecía ser mutua.

—¿Quién eres tú?

Brenna tardó unos segundos en darse cuenta de que una de las mujeres se dirigía a ella. La miró completamente desconcertada.

—Jennifer quiere saber cuál de las muchas Minteer de esta ciudad eres tú —explicó él.

—¿Una de las hermanas, de las primas…? —aclaró la misma Jennifer.

Brenna miró a Luke y se encogió de hombros.

Luke carraspeó.

—La verdad es que no es una Minteer. Es Brenna Morgan. Éstas son las hermanas Lo, Jennifer e Isabelle.

—Hola —dijo Brenna.

Pero las dos mujeres se dieron la vuelta murmurando una vaga respuesta antes de alejarse.

—¿Qué es esto? ¿Cómo han sido tan maleducadas? Nunca antes se habían comportado así. He traído a mucha gente y siempre son amables.

—No creo que hayan sido maleducadas, sino que, simplemente, estaban sorprendidas de verte con una mujer embarazada que no era de tu familia.

—¿Qué quieres decir? —preguntó él.

—Nada en particular —respondió Brenna, fijando su atención en el menú que habían dejado sobre la mesa.

Luke miró a las dos hermanas que no les quitaban la vista de encima a Brenna y a él.

—Ya he sido objeto de suficientes cotilleos, como para saber interpretar claramente esa mirada que nos están lanzando.

—Estoy segura de ello. He oído algunas historias. Mi vecina me contó que su hermano te conocía de Harrisburg. —Brenna cerró el menú—. Voy a tomar sopa wonton, un rollito de primavera y pollo con almendras.

—¿Quién es el hermano de tu vecina?

—Steve Saraceni.

—Vaya… —Luke tragó saliva—. ¿Tu vecina te contó detalles?

—No —dijo Brenna con una dulce sonrisa.

—Bueno, en cualquier caso, da lo mismo, porque de todo eso hace mucho. Todo aquello forma parte del pasado. Estoy seguro de que Saraceni diría lo mismo.

Brenna bebió y cambió de tema, como dando a entender que no se creía nada.

—Estoy sedienta. El aire en el juzgado está muy seco.

—De acuerdo. Sé que hay algunas historias por ahí. No puedo negarlo —dijo Luke—. Pero es todo parte del…

—¿Pasado? Un lugar en el ayer en el que…

—¡Isabelle! —Luke se puso de pie y llamó a la camarera—. Queremos pedir la comida.

Capítulo 3

La sesión de la tarde fue realmente lenta, y muchos de los miembros del jurado parecían tener serios problemas para mantenerse despiertos.

A Brenna, por ejemplo, le pesaban los párpados. Hacía demasiado calor y había comido mucho, lo que era, sin duda, una mezcla narcotizante. Cerró los ojos un momento. No pasaba nada porque los cerrara un momento.

Brenna cayó en ese letargo que está entre el sueño y la vigilia…

Las imágenes comenzaron a sucederse en su cabeza. Se veía a sí misma sentada con Luke en la mesa del restaurante chino, comiendo. Él usaba los palillos, mientras todo el mundo usaba los cubiertos. Brenna sonreía. Le hacía mucha gracia verlo comiendo con aquellos utensilios.

De pronto, los dejaba sobre la mesa.

—¿Por qué me has dicho la verdad sobre tu embarazo?

Aquélla era una pregunta que difícilmente podría responder. No sabía por qué había confesado un secreto que tan cuidadosamente había mantenido guardado durante todos aquellos meses. ¿Por qué se lo había contado a Luke?

—Yo creo que te lo he contado porque me estabas provocando —respondió ella lentamente.

Luke asintió. Había aceptado la respuesta. Brenna se alegró de que lo hiciera, pues ni ella sabía con certeza si aquél era el motivo.

—¿Qué le has contado a todo el mundo en la ciudad?

—No soy tan conocida como tú aquí, así que no he tenido que contárselo a todo el mundo. Pero lo que le he dicho a mis vecinos y a mi médico es que tenía una relación que no estaba funcionando bien y que, cuando me enteré de que estaba embarazada, el padre me dejó.

—Que fue lo que yo pensé al principio. ¿Nadie te ha pedido más detalles?

—No. Nadie ha sido tan bruto ni tan pesado. Respetan mi intimidad.

—Quizás piensen que hablar del padre te pueda molestar.

—Quizás —respondió ella.

Luke se había quedado en silencio y apenas si habían hablado durante el final de la comida.

* * *

-Tomaremos un descanso.

El tono sentencioso del juez y el golpe de su martillo fueron suficientes para despertar a Brenna. Abrió los ojos y se incorporó sobresaltada. Entonces, sintió una mano sobre su antebrazo que la ayudó a estabilizarse.

Fue entonces cuando se dio cuenta de lo cerca que estaba de Luke. Sus hombros se rozaban, él tenía la mano sobre su brazo y… ¿se lo estaba imaginando o le acariciaba suavemente la piel con el dedo gordo?

Brenna se levantó tan deprisa como pudo.

—Creo que… me he quedado dormida.

—Tú y todos los demás miembros del jurado, con la única excepción de Wanda y yo —dijo él—. Wanda estaba haciendo punto. Necesita terminar la colcha para su nieto que está a punto de nacer, y yo estoy acostumbrado a permanecer horas sentado, imaginando cosas.

—¿Historias de asesinos en serie?

—Muchas veces sí, pero esta vez no se trataba de eso. —Luke la tomó del codo—. Vamos a tomar algo. Hay una máquina de bebidas en la sala de descanso.

Una vez allí, Luke la invitó a un refresco.

—Gracias —dijo ella.

—Considéralo mi contribución al buen funcionamiento del sistema judicial. Trato de mantener a sus miembros en buena forma, así conseguiremos que este estúpido juicio acabe cuanto antes.

—Para que así puedas centrarte en crear asesinatos y esas cosas.

—Sí —respondió él, dándole un sorbo a su soda—. ¿A qué te dedicas tú?

—Dibujo.

Él esperó a que añadiera información, pero no lo hizo.

—¿Qué dibujas? —Tuvo que preguntar él.

—Fundamentalmente niños y animalitos. Soy una artista independiente. Hago ilustraciones para libros infantiles, revistas, recortables y dibujos de niños para bordados.

—¡Eso es estupendo!

—Me alegro. Estaba tremendamente preocupada de no contar con tu aprobación.

—De acuerdo, ya veo que te importa muy poco lo que yo piense. Me gustas. No eres… aburrida.

—¿Así que la gente a la que le importa tu opinión te resulta aburrida? —Brenna echó la lata vacía en la papelera y se dirigió a la ventana.

Momentos después Luke estaba de nuevo a su lado.

—Estoy cansado de ese tema —dijo él y trató de entrar en otra conversación—. ¿Recuerdas todas aquellas historias que has oído sobre mí?

—«Ya estoy cansado de hablar de mí. Ahora vamos a hablar de mí» —dijo ella con sorna, parafraseando el contenido de su frase.

Luke la miró confundido.

—Yo no he dicho eso.

—Pero era el subtexto.

—¿Qué subtexto? ¿De qué estás hablando?

—Da lo mismo. —Brenna volvió a alejarse de él.

Él la seguía siempre, como si lo tuviera sujeto por una correa. Ella se metió directamente al servicio de señoras y él decidió volver a la sala. Ya estaba sentado cuando ella regresó.

—Sé que te has enfadado conmigo —le dijo él al verla llegar.

En ese instante, entró el juez. Todo el mundo se levantó, en un gesto de respeto, y la conversación se vio truncada. No hubo más descansos hasta las cuatro y media, en que concluyó la sesión del día.

Unas horas más tarde, aquel mismo día, Brenna estaba en su estudio, una habitación del piso superior que pensaba remodelar cuando tuviera ocasión.

De momento, se había gastado hasta el último céntimo en la mesa y el equipo de dibujo que tenía.

La iluminación había sido otro gasto extra, pero necesario, pues cuando naciera su bebé no sabía cuándo tendría ocasión de trabajar. Sería el pequeño el que dictara el momento, y, tal vez, habría de hacerlo por la noche.

Brenna agarró un lápiz amarillo para colorear a la niña que tenía delante. A su lado, había abierto, un libro de vestuario. La pequeña llevaba un atuendo propio de 1908, lleno de lazos y botones.

Mientras tanto, estaba escuchando un alegre disco de canciones de Broadway. Desde el momento en que se había enterado de su embarazo, Brenna había decidido escuchar sólo música que hablara de amor y risas, que le levantara el ánimo, pues pensaba que eso afectaría positivamente a su pequeño.

Setenta y seis trombones llenaban la pequeña habitación con sus sones graves, cuando el teléfono sonó.

—¡Así que tienes toda una orquesta metida en casa! No me extraña que no oigas en timbre de tu casa —le dijo su vecina Cassie.

—¿Hay alguien en mi puerta? —Brenna bajó el volumen del CD.

El timbre sonaba insistentemente, acompañado de algunos golpes.

—¿Puedes ver quién es? —le preguntó Brenna.

—Es un hombre —respondió Cassie—. Por si acaso, voy a mandar a Ray.

Sin esperar respuesta, colgó.

Brenna bajó a toda prisa, pero al llegar al recibidor no halló manera de comprobar quién era. No había ventanas y la puerta no tenía mirilla. Pronto oyó algo a través de la puerta.

—Hola, soy Ray Walsh, y éstos son mis hijos, Brandon y Timmy —era el marido de Cassie, el director de la escuela—. Vivimos en la casa de al lado, ¿puedo ayudarlo en algo?

—Soy un amigo de Brenna y me estoy empezando a preocupar. Llevo un rato llamando y no contesta.

Brenna se quedó atónita al reconocer aquella voz. Era Luke Minteer. ¿Qué hacía allí?

Automáticamente, abrió la puerta. Un viento frío entró en la casa y ella sintió un escalofrío.

—¡Estás aquí! —dijo él complacido.

—Hola, señora Morgan —dijeron Brandon y Tim a coro.

Luke sonrió irónico al ver que ella apartaba rápidamente la mirada de él, para saludar a los dos pequeños.

—He venido a ver qué ibas a hacer esta noche —se justificó Ray—. ¿Es amigo tuyo?

—Lo conozco, sí —dijo ella sin poder ocultar su sorpresa.

—Soy Luke Minteer —se presentó él y le tendió la mano a Ray y a cada uno de sus hijos—. Encantado de conoceros. Me alegra ver que Brenna tiene vecinos tan preocupados por ella.

Acababa de sonar como un político en plena campaña electoral.

—Usted es un escritor, ¿verdad? Y el hermano de…

—¡Bien! Las cosas van mejorando, puesto que primero soy el «escritor» y después el «hermano». Hasta hace poco era a la inversa.

—Su libro es increíble. Me reí muchísimo, y, al mismo tiempo, me tuvo en suspense todo el tiempo. El final es sorprendente. Enhorabuena, de verdad.

—Gracias —dijo Luke—. Tuve que pelearme con los editores para mantener ese final, ellos…

Brenna intervino.

—Si me disculpas, tengo que trabajar —comenzó a cerrar la puerta.

—¡Espera! —Luke entró en la casa para evitar que lo pudiera dejar fuera—. ¿Puedo entrar?

Brenna sabía que se lo había preguntado sólo porque Ray estaba allí. De no haber sido así, habría empujado y se habría abierto paso sin escrúpulos.

Brenna se mantuvo inmóvil en la puerta, mientras se debatía entre dejarlo entrar o no.

—Es urgente —dijo él.

Otra ráfaga de viento frío fue suficiente para disuadirla. Se apartó y le hizo un gesto de que entrara.

—Brenna, si necesitas algo, nos llamas —dijo Ray que ya se estaba alejando—. Estoy ansioso por leer tu próximo libro, Luke. No nos hagas esperar demasiado.

Luke agitó la mano en señal de despedida.

—¡Un tipo estupendo! —dijo.

—Por que es admirador tuyo —dijo ella y cruzó los brazos sobre su vientre—. Si quieres continuar la conversación con él, adelante, por mí no lo hagas.

—No he venido para hablar de mi novela con tu vecino.

—¿Entonces?

Él se quitó lentamente la chaqueta y ella se fijó en que llevaba la misma ropa que en el juzgado: unos vaqueros gastados y una camisa de franela que sabía era muy suave, pues había sentido su tacto. El recuerdo sensorial de aquel tacto le provocó un escalofrío que esta vez no tenía nada que ver con el frío. Sin duda, aquel hombre era más guapo de lo que debía ser por derecho. No había hecho nada en la vida para ganarse ese atractivo.

—¿Y bien? ¿Qué quieres? Has dicho que era urgente.

—Lo que quería decir es que era urgente que me dejaras pasar. Me estaba congelando. ¿Tienes café?

—No. No lo tengo, porque no me gusta. Sólo tengo té y chocolate caliente. —Brenna se preguntó si realmente tenía que ser hospitalaria con un visitante forzoso.

—No, gracias —dijo él—. Bueno, por lo que he venido es porque sé el motivo de tu enfado de esta tarde.

—Yo no estaba… bueno… Escucha, Luke, no tengo tiempo de atender invitados. Tengo que trabajar.

—Yo no soy un invitado. Sólo he venido a decirte que creo que ya sé por qué te has enfadado —dijo con una sonrisa satisfecha—. Es por que no te he dejado hablar de tu trabajo y me he puesto a hablar de mí mismo. No era mi intención…

—¿Que la conversación cambiase y se dirigiera a ti? Es curioso, pero eso es lo que sucede siempre. Te encanta hablar de tu tema favorito: tú.

—Y eso te pone furiosa, ¿verdad?

—No. Simplemente estaba cansada de oírte hablar de ti.

Pero de lo que estaba realmente cansada era del torbellino de emociones que despertaba dentro de ella. Por eso, prefería ofenderlo, haciéndole creer que lo encontraba aburrido, antes de que pudiera imaginar sus sentimientos.

—Pues no te preocupes, no volveré a dirigirte la palabra —dijo él.

—Me parece bien —respondió ella.

—Buenas noches —agarró su chaqueta.

Brenna sintió que el bebé le daba una patada. No pudo evitar un ligero gemido.

Él se detuvo cuando ya tenía la mano en la puerta.

—¿Estás bien? —preguntó alarmado—. ¿No te estarás poniendo de parto?

—Estoy bien. Lo que pasa es que Susannah o Simon tiene el pie justo en mi riñón, y duele.

—¿Simon? ¿Lo vas a llamar Simon?

—Sólo si es un niño. Si es una niña se llamará Susannah.

—¡Pero Simon es un nombre estúpido!

—¡Simon es un nombre estupendo! —dijo Brenna—. Es un nombre clásico, bíblico que no se pasa de moda y, además, no es excesivamente usado.

—Parece que estuvieras citando un libro de esos que leen las embarazadas. También podrías haberle puesto un nombre vikingo, puesto que el padre es medio sueco. Al fin y al cabo, sería una herencia de su padre, la única, por cierto, que tendrá de él.

El criticismo de sus palabras dañó a Brenna.

—Te recuerdo que estabas a punto de marcharte, después de haberme dicho que no volverías a dirigirme la palabra, ¿recuerdas?

—Puedes llegar a ser realmente mala a veces, Brenna.

—Sí y alguien tan delicado y sensible como tú no tiene por qué aguantarme. Estoy segura de que la ciudad está llena de mujeres dulces y amorosas dispuestas a dejarse caer a tus pies. Así que, vete por una de ellas.

Le abrió la puerta.

—Ésa es un «invitación» muy agresiva a que me vaya —la acusó Luke.

El aire frío comenzó a entrar y Brenna se estremeció.

—¿Por qué sigo aquí? —dijo Luke—. ¿Por qué habré venido?

La miró de arriba abajo. Tenía una mano en la cadera, mientras la otra estaba en la puerta. Tenía una postura muy agresiva.

Luke no sabía si aquella imagen lo enfurecía o lo excitaba, o ambas. Por desgracia, enseguida se dio cuenta de que la respuesta correcta era la última.

Estaba allí porque no podía mantenerse alejado de ella, porque se había pasado horas delante de la pantalla del ordenador, tratando de escribir, cuando lo único que le venía a la mente era Brenna.

Era como si lo hubiera poseído.

—¡Maldición! ¿Qué me has hecho?

Se aproximó a ella y tomó su rostro entre las manos. Su piel era suave y tersa. Comenzó a acariciarla con la yema de los dedos.

Ella se apartó y lo miró confusa.

—¿Qué estás haciendo?

Él cerró la puerta, para evitar que entrara el frío de la calle.

—Buena pregunta —dijo él—. Pero la única respuesta que tengo es que no estoy haciendo suficiente.

La agarró suavemente de la muñeca y Brenna miró los dedos que la sujetaban.

—¡No, por favor! —dijo ella con el mismo pánico con que había gritado aquella tarde en el coche.

—¿Tienes miedo de los hombres en general o de mí en particular?

—Suéltame —dijo ella y se pasó la lengua por los labios. Él siguió el movimiento con avidez.

—No te voy a hacer daño, Brenna —lenta e inexorablemente, la acercó a él—. No me tengas miedo.

—¡No te tengo miedo! —dijo ella exasperada—. ¡Pero no me gusta sentirme manipulada por un hombre!

—Yo no te estoy manipulando… Pero puedo tener muy buena mano, un tacto muy suave —dijo él.

Estaban a sólo unos centímetros el uno del otro.

—Eso suena a la letra de una canción —dijo ella en tono grave.

Él le acarició la mejilla.

—Si realmente no tienes miedo, demuéstramelo —la retó él.

—¿Cómo? —preguntó Brenna que respiraba agitadamente.

—Ya se me ocurrirá algo —dijo él, y posó ambas manos sobre sus caderas.

—¿Te has vuelto loco? ¡Estoy embarazada de casi nueve meses!

Capítulo 4

-De eso no me cabe duda —afirmó Luke—. Puedo sentir a Susannah o a Sam dando patadas. ¡Es una sensación extrañísima!

—Pues imagínate lo que puede ser sentirlo dentro —murmuró Brenna, a quien no le había pasado desapercibido que le había cambiado el nombre a su hijo.

—Por suerte, jamás tendré que pasar por eso. Hay cosas para las que las mujeres sois, sin duda, mucho más audaces.

Brenna pensó que aquél era el momento adecuado para escapar de él, correr escaleras arriba y llamar a Cassie y a Ray desde la ventana. Pero ¿por qué no lo hacía?

—Es Susannah o Simon, no Sam —lo corrigió, en lugar de huir.

—Ya discutiremos eso más tarde.

Él la abrazó con más fuerza y comenzó a acariciarle el cuello. Ella podía sentir su excitación, y se le aceleraba el corazón. Se preguntó si él podía notarlo. No obstante, no se movía, no hacía nada.

—Escucha —dijo él—. No tienes por qué tener miedo.

Le susurraba suavemente las palabras al oído, mientras le acariciaba el lóbulo con los labios.

—Ya te he dicho que no te tengo miedo —susurró ella.

—Bien —dijo él.

Realmente, la sensación era muy agradable. Su cuerpo empezaba a responder a su tacto. Los pezones se le endurecieron como nunca antes. Era consciente de los cambios que habían ido experimentando sus senos a lo largo del embarazo. Se preguntaba qué sentiría si él se los tocaba con los dedos, con los labios.

Brenna se quedó paralizada. Los sentimientos eran más poderosos que ella. ¿Qué ocurriría si se dejaba llevar?

«No podía controlar mis sentimientos, me han arrastrado», recordó ella. Era la voz de su madre, demasiado infantil, complacida de lo que le sucedía. Las palabras resonaron en al cabeza de Brenna.

«Inténtalo, mamá», le decía ella, siendo sólo una niña. «Tienes que intentar no dejarte llevar».

Un deseo imposible, pues a Marly Morgan le gustaba dejarse llevar, sentirse poseída por la pasión.

La sola idea de sentir algo así, desconcertaba totalmente a Brenna. Por eso, desde muy joven, había sujetado firmemente las riendas de sus sentimientos.

Y, sin embargo, allí estaba, a punto de perder el control, en brazos de Luke Minteer.

Parecía que había llegado el momento de luchar contra aquello.

—¿Qué te pasa? —preguntó Luke desconcertado ante su repentina frialdad.

—Esto es una locura. Un montón de hormonas me ha usurpado mi sentido común.

—¿Usurpado tu sentido común? Vaya. No es un modo habitual de expresión en la conversación del día a día.

—Pero es una expresión de que describe, exactamente, lo que me está sucediendo.

—¿Me pregunto si podría incluir este diálogo en mi novela?

—¿Sería un diálogo entre el asesino y su víctima?

—¡Mi musa inspiradora! ¿Cómo he podido escribir hasta ahora, sin tenerte a mi lado?

Luke estaba haciendo que las cosas tomaran un curso confortable, tratando de quitar peso a la situación. Ella estaba dispuesta a seguir por el mismo camino, evitando todo tipo de implicación emocional.

Pensó que lo mejor que podía hacer era apartarse de él. Pero estaba demasiado a gusto en sus brazos.

—Una musa —repitió ella—. Espero que comprendas que no me congratula en absoluto ser considerara una musa que inspira espantosas escenas en las que un asesino en serie aterroriza a una mujer embarazada.

Luke se rió.

—En otras palabras, que no quieres que te culpen de las escenas sensacionalistas y sangrientas que yo escriba.

Su tono de voz y las palabras que pronunciaban eran suaves, pero el modo en que la agarraba y que la miraba, no lo eran en absoluto.

La mezcla de señales confundían a Brenna, pero ella trataba de seguirle el juego.

—Me has quitado las palabras de la boca.

—Pues, realmente, lo que me gustaría es ponerte algo en la boca. ¿Vas a dejarme?

Brenna casi se atraganta. Definitivamente, estaban teniendo dos conversaciones. Por un lado estaba lo que decían y por el otro, la comunicación no verbal establecida a través del contacto de sus cuerpos y las miradas.

—Tú tienes tus hormonas como excusa de todo esto pero ¿qué excusa tengo yo? Puede que no te lo creas, pero nunca antes había puesto los ojos en una mujer embarazada.

—¡No me digas! —«Mantén el tono superficial, Brenna», se dijo en silencio—. Y yo que pensaba que hacías este tipo de cosas todos los días.

—¿Crees que me gusta que me dé patadas un bebé?

—No te voy a juzgar mal en ningún caso. Tengo una mente muy abierta.

—No, por favor, Brenna, no me hagas reír. No hagas nada para gustarme más de lo que ya me gustas. Ya sufro bastante con desearte como te deseo.

—Me deseas —repitió ella, sintiendo el efecto que aquellas palabras tenían sobre ella.

Su frase no hacía sino ratificar lo que era una evidencia física.

—Tú sabes de sobra que te deseo, Brenna, y los dos sabemos que esta situación es ridícula, ¿verdad?

—Sí, lo es —admitió ella.

—Deberías decirme que me fuera al infierno.

—Sí, lo sé. Y voy a hacerlo.

—Pero todavía no —le rogó él.

Luke se preguntó cuál sería el precio que tendría que pagar si la besaba en aquel momento. Lo desconcertaba la intensidad de su deseo. Estaba habituado a él, pero en aquella ocasión, era diferente.

Luke miró a Brenna. Le gustaba hablar con ella, tenerla en sus brazos.

Los dos coincidían en que la situación era ridícula. Pero lejos de alejarlos el uno del otro, parecían estar más unidos.

Aunque ella estuviera embarazada de nueve meses y aún no se hubieran besado, el simple acto de abrazarla hacía que se sintiera en el paraíso, como transportado a un lugar único.

Lo que Brenna Morgan despertaba dentro de él era algo único, intoxicante. Quería explorarlo aún más, ver adónde lo conducía aquella poderosa sensualidad.

Brenna se abrazó a él, atormentada por la frustración de desear y no tener, de estar cerca, pero no lo suficiente.

¿Era aquello lo que sucedía cuando la pasión era más fuerte que la razón? Brenna trató de luchar contra aquella sensación.

—Luke —susurró—. Por favor… Esto es demasiado.

—Creo que es al revés. Lo que te sucede es que no es bastante. Pero es fácil ponerle remedio a eso. Podemos hacerlo ahora mismo.

Su boca se posó sobre la de ella apasionadamente.

Brenna sintió su lengua, deslizándose sensualmente sobre sus labios. Todos los miedos se disiparon.

Ella sentía su boca, moviéndose sobre la de ella, evocando un placer intenso que no había sentido hasta entonces.

Placer, deseo y excitación explotaron dentro de ella, transformándose en una necesidad urgente. Sintió sus manos grandes agarrando sus senos, acariciándole los pezones. El ligero jersey y el fino algodón de su sujetador no servían de barrera a su suave tacto.

Brenna gimió y se arqueó.

—Esto es lo que quieres, ¿verdad, cariño?

Sus manos se movían bajo el jersey, buscando el modo de liberar sus senos de la atadura de su ropa interior.

—Yo sí sé que esto es lo que quiero —dijo él—. Pero quiero que sea lento. No quiero hacerte daño. —Luke deslizó una mano entre sus piernas—. Tiene que haber un modo de hacerlo. Tenemos que ser… creativos.

Ella podía oír las palabras, pero no las entendía, no las escuchaba, sólo sentía.

Pero, de pronto, la excitación se convirtió en miedo. ¡Ya no estaba de pie, sino que la había tomado en sus brazos! No había nada más aterrador que no poder tocar el suelo y sentirse manipulada como una muñeca, cuando era una mujer embarazada de nueve meses.

—¿Dónde está tu habitación, nena? Supongo que arriba.

El sonido de su voz profunda y gutural la alarmó. Al bebé tampoco le gustó la situación, pues se movía inquieto en el vientre.

—Bájame —le dijo con urgencia, pero con poca claridad.

—Tranquila, cariño. No pesas tanto.

Pensó que ella trataba de ser amable, que quería evitarle el trabajo de cargarla. La situación era absurda y divertida.

Pero, de pronto, sin que ni ella misma pudiera esperarlo, se echó a llorar y comenzó a golpearlo.

—¡Brenna! ¿Qué estás haciendo? —Luke se detuvo en mitad de la escalera.

Su voz sonaba sorprendida, pero no furiosa. De pronto, Brenna volvió al presente.

—¿Brenna, cariño? —Luke la miraba anonadado—. ¿Qué te pasa?

Ella lloraba desconsoladamente.

—Te he pedido que me bajaras y no lo has hecho —no podía dejar de llorar.

—¡Cielo santo! Es el bebé, ¿verdad?

En lugar de bajarla, Luke descendió las escaleras y la llevó hasta el salón. La dejó suavemente en el sofá.

—¿Te duele? ¿Quieres que llame al médico? Sí, claro que voy a llamar al médico —salió de la habitación, regresando un minuto después—. ¿Quién es tu médico? ¿Dónde está el teléfono?

Brenna se sentó. Él parecía aterrado, y se movía de un lado a otro como un personaje de dibujos animados.

La situación era cómica y ella empezó a carcajearse.

—¡Estás histérica! —Se inclinó sobre ella y le tomó las manos—. Brenna, todo va a ir bien, cariño, te lo prometo.

Brenna se puso de pie, cada vez más calmada, cada vez más centrada. El bebé debía de estar notando el cambio, pues estaba más tranquilo.

—Siéntate, Brenna —le ordenó Luke—. Incluso te diría que es mejor que te tumbes, llamaré al médico y…

—No necesito un médico, Luke —dijo ella con determinación y fuerza—. Lo que necesito es que te vayas, inmediatamente.

Luke la miró unos segundos.

—Brenna, lo que ha sucedido esta noche…

—No volverá a suceder, Luke, jamás —esperaba sonar lo suficientemente amenazante como para que la tomara en serio—. Ahora, vete y déjame sola. Te aseguro que lo vas a sentir si no lo haces.

La amenaza funcionó, porque Luke se dio media vuelta y se marchó sin mirar atrás.

Brenna se sentó en el sofá y apoyó los codos en las rodillas y la cabeza en las manos.

Se sentó allí, consumida por recuerdos de la inexplicable, aterradora y maravillosa pasión que Luke Minteer había despertado en ella. ¿Y él, qué habría sentido?

Brenna no estaba segura. Después de todo, tenía fama de mujeriego.

En cualquier caso, sintiera lo que sintiera por ella, jamás tendría una relación con él ni con ningún otro hombre. Brenna pensó en todas las terribles relaciones que había tenido su madre, siempre con hombres equivocados y cómo el último de ellos había cometido un acto atroz, que ni siquiera Marly Morgan pudo perdonar.

—¡Brenna!

La voz de Cassie Walsh la sacó de su ensimismamiento.

Brenna se sobresaltó y miró atónita a su vecina, que estaba de pie, delante de ella.

Cassie se sentó a su lado.

—He oído a Luke Minteer acelerar como un endemoniado y salir de aquí a cien millas por hora —dijo Cassie.

—Así que has venido para comprobar si, además de escribir famosas novelas sobre asesinos en serie, es uno de ellos —dijo Brenna con una sonrisa forzada—. Estoy bien, Cassie.

—Pero tu puerta estaba abierta —dijo Cassie, y le puso el brazo por encima del hombro—. Y has estado llorando.

Brenna se tocó la mejilla con la mano. Todavía estaba húmeda por las lágrimas. Se le había olvidado que había llorado, ¡y delante de Luke Minteer! Nunca lloraba delante de nadie…

Brenna se sintió avergonzada. ¿Cómo iba a poder enfrentarse a Luke de nuevo?

Tal vez, podría alegar que estaba enferma. Seguro que su médico le firmaría un certificado si le decía que se sentía mal y que necesitaba estar en su casa.

—Brenna, quiero que sepas que puedes confiar en mí —le dijo Cassie con una mirada realmente preocupada—. Sé que nos conocemos sólo desde que te mudaste aquí, el año pasado, pero nos hemos hecho muy buenas amigas.

—Sí, Cassie —la interrumpió Brenna—. Os agradezco a ti, a Ray y a los niños que me hayáis acogido tan bien.

Cassie se quedó esperando a que ella añadiera algo más, pero Brenna no continuó. Estuvieron en silencio unos minutos, y Cassie se puso de pie.

—¿De verdad estás bien, Brenna?

—Sí. Gracias por haber venido a comprobarlo —añadió Brenna con una sonrisa—. Es maravilloso que alguien se ocupe de nosotros —dijo, dándose unas palmaditas en la tripa.

Inesperadamente, los ojos de Cassie se llenaron de lágrimas.

—Te aseguro que nos importas. Sé demasiado bien a qué te estás enfrentando. Yo estuve en una situación similar tiempo atrás.

—¿Tú? —Brenna se quedó muy sorprendida.

Cassie asintió.

—Mi primer marido me dejó con los dos niños pequeños, cuando eran bebés. Fue una época terrible. Tuve que volver a vivir con mis padres, mi abuela y mi hermana. No sé qué habría sido de mí si no los hubiera tenido a ellos. Pero tú no tienes a nadie en quien apoyarte.

—No, pero no te preocupes, estoy bien. —Brenna no quiso añadir que llevaba mucho tiempo sola, que contar con alguien era algo extraño para ella.

—Siempre dices que estás bien. —Cassie frunció el ceño—. Pero es que, aunque no lo estuvieras, tampoco lo admitirías. Brenna, tu bebé y tú vais a necesitar una familia.

—Vosotros podéis ser esa familia —dijo Brenna e hizo una pausa—. No sabía que Ray no era el padre de los chicos.

—Los adoptó después de que nos casáramos. Es como si fueran suyos.

—Ray es un hombre maravilloso. Eso me da esperanzas sobre la posibilidad de encontrar uno como él.

—Por desgracia, todavía hay muchos padres que no contribuyen en nada y se olvidan de sus obligaciones emocionales y financieras. ¡Que asuman que la madre tiene toda la responsabilidad es algo que me hace hervir la sangre!

Brenna supuso que se estaba refiriendo al padre de sus hijos. No sabía qué responder.

Cuando Cassie se marchó, todavía parecía indignada, seguramente por la herida aún no cicatrizada de aquel abandono.

Brenna habría querido poder decirle que lo mejor era olvidar el pasado, lo sabía por experiencia. Pero también sabía que era inevitable que los recuerdos regresaran de vez en cuando como un boomerang.

Brenna tragó saliva. Sin duda, eso era lo que le había sucedido a ella con Luke. Se había sentido vulnerable, muy vulnerable. Y, aunque las circunstancias habían sido muy diferentes a las de aquella noche lejana, su reacción provenía de allí.

Ella había gritado y rogado y había tratado de luchar físicamente contra aquel hombre, sin haber conseguido nada.

Con Luke, había ganado… ¿De verdad había ganado? ¿Cómo podía haber ganado cuando no había habido ninguna lucha? Luke no había usado su fuerza para hacerle daño, ni para atemorizarla.

Sin embargo, ella sí que lo había asustado a él.

Brenna pensó en cómo se había transformado, durante unos segundos, en un padre nervioso y expectante. Le había resultado muy tierno verlo tan preocupado.

Pero ella lo había echado de su casa, no había sido capaz de apreciar sus motivos para comportarse como lo hacía.

Él se había marchado, pensando, seguramente, que estaba loca. No podía culparlo por ello.

Aún no comprendía los motivos que lo habían llevado hasta allí. Tampoco entendía su interés por hacerle el amor, cuando su cuerpo estaba hinchado por un niño que ni siquiera era suyo.

En cuanto a su propio deseo por él, prefería no pensar en eso.

Brenna se puso de pie y se dirigió al estudio. La pequeña niña vestida con ropas de 1908 seguía allí, esperando a ser terminada.

Agarró el lápiz y se puso a colorear.

Quince minutos después, el teléfono sonó. Lo ignoró. Fuera quien fuera, el contestador respondería por ella. Después de seis toques, la máquina se puso en marcha y alguien dejó un mensaje.

—Responde al teléfono. Sé que estás ahí —era Luke.

Desconcertada, Brenna soltó el lápiz.

—Si se corta, te volveré a llamar hasta que no tengas más remedio que contestar. Soy estupendo persiguiendo a gente que no quiere hablar conmigo, era uno de mis talentos políticos.

Brenna no pudo evitar sonreír.

El mensaje se cortó y el estudio se quedó en silencio unos segundos. El teléfono volvió a sonar y Brenna respondió.

—Sabía que estabas ahí —dijo Luke.

—Enhorabuena, has conseguido hablar con alguien más que no quería hablar contigo. Puedes añadirme a la lista de tus triunfos.

Hubo unos segundos de silencio.

—También tenía la mejor marca en el arte de la ironía, pero veo que me superas.

—¿Se supone que eso es un cumplido?

—No. Es una agotadora realidad.

—Pues ya que estamos tan cansados el uno del otro, lo mejor será que colguemos y olvidemos… —Ella se detuvo para respirar—. Y olvidemos lo sucedido.

—Yo no puedo olvidarlo, Brenna. Te he asustado mucho esta noche, y lo siento —no había cinismo ni ironía. Parecía realmente preocupado.

—No, Luke.

—¿No qué? ¿No quieres que pida disculpas?

—¡No quiero que pienses en mí! —dijo ella—. Quiero que pienses en ti, en lo furioso que estabas cuando te marchaste de aquí.

—No lo entiendes, ¿verdad? No entiendes por qué me fui.

—Sí. Te fuiste porque yo te eché.

—No, Brenna. Me fui porque estabas realmente mal y sabía que, si me quedaba, sólo conseguiría hacer que las cosas fueran peor para ti. Me he tenido que ir cuando tú me lo has pedido, porque de no haberlo hecho te habría asustado aún más. Me di cuenta de que necesitabas sentir que tenías la situación bajo control.

Brenna se quedó en silencio, mirando al vacío. Luke analizaba demasiado bien las cosas.

—Cuando una mujer dice que la dejen, es que quiere que la dejen.

—Lo sé, pero también creo que hay algo más. Algo malo te ocurrió, ¿verdad?, algo con un hombre.

Brenna cerró los ojos. Una parte de ella deseaba poder contarle todo, su terrible historia de aquella lejana noche. Pero otra se negaba. Las pocas veces que lo había hecho había despertado algo que no quería: pena.

—Sí, me ocurrió algo —dijo ella bruscamente—. Pero fue hace mucho tiempo. Pertenece al pasado y ahí es donde debe quedarse.

Luke respiró aceleradamente.

—Brenna, no me irás a decir que te ocurrió algo con un asesino en serie —dijo él completamente perturbado.

Brenna no lo pudo evitar y comenzó a reírse.

—¡No me extraña que te dediques a escribir! Tienes una vivida imaginación. No, nunca se ha cruzado en mi camino un asesino en serie.

Tardó unos segundos en darse cuenta de que Luke no se lo había tomado con el mismo sentido del humor. Sintió ciertos remordimientos.

—Luke, lo siento, siento haberme reído…

—Dejando los asesinos en serie a un lado, has dicho que algo malo te sucedió con un hombre y yo no puedo tomarme eso con sentido del humor.

Ella esperó a que él la presionara para que le diera detalles, pero no lo hizo, y ella se relajó.

—Sé que lo que te voy a decir no es lo que un «hombre duro» como tú quiere oír pero es la verdad: eres un gran tipo, Luke Minteer.

—Supongo que tiempo atrás esa descripción habría sido como una puñalada en el estómago, pero hoy en día no me desagrada.

—Me alegro porque, realmente, tu llamada después de… Bueno, ha sido muy reconfortante.

Ella no pudo hacer referencia a lo ocurrido y él tampoco insistió.

—Nos veremos mañana en el juzgado.

—Sí.

Ya no tenía que inventarse nada extraño para evitar asistir al juicio.

—Luke —añadió ella antes de colgar—. Preferiría que no mencionáramos nada de lo sucedido mañana.

—Prefieres fingir que nunca ha sucedido. De acuerdo, Brenna.

—¿No hay resentimiento?

—No.

—De acuerdo —sonrió ella—. De verdad que eres estupendo, Luke Minteer.

—Sí, es un secreto muy bien guardado, pero soy como el príncipe azul, uno de esos novios que les gustan a las madres.

Brenna pensó que ella jamás llevaría a un novio suyo a ver a su madre. Sabía, además, que para Marly Morgan, Luke era como un gatito. A Marly le gustaban los «chicos malos» o, lo que la justicia llamaba, los delincuentes.

Brenna se estremeció al recordar todo aquello y prefirió olvidarlo.

—Será mejor que lo dejemos por hoy, Luke —le dijo secamente—. Buenas noches, Luke.

—Buenas noches, Brenna.

Capítulo 5

Una tormenta de nieve dio los buenos días a Brenna cuando abrió la puerta de su casa a la mañana siguiente.

Miró a la de los Walsh y pensó en lo bien que estarían, todos juntos y dispuestos a pasar allí todo el día. Las escuelas estaban cerradas por causa del mal tiempo.

Pero los juzgados no cerraban por ese motivo, así que no tenía más remedio que enfrentarse a los elementos.

Mentalmente, Brenna pensó en todo lo que tendría que hacer antes de poner su coche en marcha. Tendría que quitar la nieve y probablemente raspar los cristales. Todos los utensilios estaban dentro.

Brenna bajó la cara para protegerse del viento que la golpeaba con fuerza y se aproximó a su coche.

De pronto, sintió un par de manos sobre los hombros. Se sobresaltó, alzó la vista y vio a Luke. Debió de intuir de antemano que se trataba de él, pues de otro modo, habría gritado.

—Vamos —le dijo él—. He aparcado delante de tu coche.

Luke la rodeó con el brazo y la condujo hasta su camioneta.

Momentos después, Brenna estaba en el asiento del pasajero, en una cabina calentita, con un humorista en la radio que rapeaba chistes sobre gente conocida. Instintivamente, la apagó.

Luke abrió el lado del conductor y se sentó.

—¿Qué ha pasado con…?

—No puedo soportar a ese tipo. Prefiero las noticias del tiempo y del tráfico.

—Donde no hacen sino dar parte de lo que es obvio. Como si no pudiéramos ver por nosotros mismos que está nevando y que va a ser una tortura conducir.

Luke no volvió a encender la radio y Brenna lo agradeció, hasta que se dio cuenta de que no tenía derecho a tomar posesión de su radio. Quizás a él le gustara aquel humorista, que contaba con una larga lista de adeptos.

Se sintió culpable de haber alterado su rutina diaria.

—¿Quieres que vuelva a encender la radio?

—No, déjalo —al doblar la esquina se sorprendió de lo vacía que estaba la calle—. Parece que todo el mundo se ha quedado en casa hoy.

Brenna asintió.

—Las escuelas están cerradas y muchos negocios también.

—Pero no existen esas concesiones para los ciudadanos que sirven a su patria como jurado. Deben pensar que la rueda de la justicia está equipada con neumáticos antinieve y cadenas.

En ese momento, un vehículo patinó y casi golpea a otro, que logró apartarse de su camino justo a tiempo.

Brenna se puso nerviosa.

—Las carreteras están realmente mal —murmuró ella—. No recuerdo que el pronóstico del tiempo dijera nada de nieve ayer. Claro que no vi las noticias de las once.

—Pero yo sí. Por eso he venido a recogerte. ¿Cómo es que una amante de las noticias meteorológicas ha permitido que la pillara por sorpresa una tormenta así?

—La verdad es que ayer me quedé trabajando hasta tarde y no puse la televisión —dijo Brenna.

—¿Necesitas completo silencio para trabajar?

—No. Me gusta poner música. Tengo muchos CD y cintas con bonitas canciones.

—Yo también necesito música cuando estoy escribiendo. Si hay silencio total me vuelvo loco. Pero no creo que lo que a mí me gusta pudiera ser clasificado como «bonitas canciones». —Luke la miró de reojo—. Ése es tu momento para hacer algún comentario cáustico sobre el tipo de música que se usa para escribir sobre asesinatos.

—Ya he oído demasiadas bromas sobre mi gusto por los musicales y considero que cada cual tiene derecho a que le guste lo que quiera.

—¡Vaya, eres la perfecta pasajera! Haciéndole la pelota al conductor. Lo próximo que harás será decirme que has intentado comprar un ejemplar de mi libro, pero que ya estaba agotado —añadió él secamente.

—Los pasajeros perfectos no toman control de tu radio —le dijo ella—. Y jamás cuentes con que compre un ejemplar de tu novela, a menos que empieces a escribir novelas románticas con un final feliz garantizado.

—Eso me da más escalofríos que esta tormenta de nieve.

—Tus devotos lectores probablemente sienten lo mismo —aseguró ella—. Luke, te agradezco que vinieras a buscarme. Seguro que no hay modo de aparcar en el juzgado.

—Ése sería el menor mal de todos los males. Lo que te podría haber sucedido era que te resbalaras y cayeras sobre tu tripa.

—No se me había ocurrido pensar en eso. —Brenna se sorprendió de no haber pensado en eso, pero aún se sorprendió más de que él sí lo hubiera pensado.

Luke había visualizado la alarmante posibilidad la noche anterior, mientras veía las noticias.

En aquel mismo instante, había decidido ir a buscarla a la mañana siguiente.

Luke detuvo el coche en un semáforo y miró a Brenna, que estaba sentada a su lado. A él no solía gustarle el silencio. Lo relacionaba con el aburrimiento y con una incómoda sensación. Pero con Brenna no se sentía ni aburrido ni incómodo. Se sentía cómodo, muy cómodo.

Su hermano Matt solía hablar de aquello en su relación con su esposa Kayla como «hablar en silencio» y lo consideraba la conexión más íntima entre dos personas.

Luke nunca había comprendido a qué se refería su hermano, pero, en aquel momento, intuía por dónde iba.

Ella debió notar que la estaba mirando, porque se volvió y sonrió.

—¿Qué? —le preguntó.

—¿Qué de qué?

—Parecía que me querías pedir o preguntar algo. —Brenna sonrió más abiertamente—. Adelante. Ya sabes que soy una pasajera estupenda.

Ya que le estaba dando carta abierta, no iba a desaprovechar la oportunidad de preguntarle algo que le había estado rondando la cabeza desde la noche anterior.

Luke respiró profundamente y se dispuso a interrogarla.

—Referente a eso que me comentaste anoche… lo del hombre… ¿la policía lo agarró?

La sonrisa de Brenna desapareció de inmediato.

—Te dije que no quería volver a hablar de eso —respondió ella con frialdad.

—Pero me acabas de decir que preguntara lo que quisiera —se defendió él—. Eso es lo que he hecho.

Ella resopló impaciente.

—Pensé que querías escuchar a ese idiota de la radio. Creí que me ibas a preguntar si me importaba que la encendieras.

¡Desde luego ellos no hablaban en silencio y, si lo hacían, era en diferentes idiomas! No había conexión alguna entre ellos.

La falta de sueño le estaba haciendo imaginar cosas que no estaban.

Desafiante, Luke encendió la radio y la voz del humorista llenó el espacio, con sus sarcásticas letras en las que afirmaba que una relación platónica entre sexos opuestos era imposible.

—¡Idiota! —exclamó Luke y apagó la radio con rabia.

—¿No estás de acuerdo? —le preguntó ella impasible.

—¿Con que lo único en lo que piensan los hombres es en acostarse con las mujeres? Pues no, no estoy de acuerdo. Aunque sé que no me creerás, después de lo que sucedió anoche.

—Me prometiste que no lo mencionarías.

—Lo siento, hay tantos tabúes en tu conversación, que no tengo capacidad de recordarlos todos. Refréscame la memoria. ¿De qué podemos hablar, del tiempo?

—Pues estaría bien que te limitaras a eso —dijo ella.

El trayecto continuó en silencio, con un intercambio de miradas de reproche.

—Deja de mirarme así —dijo ella—. ¿Se te ha pasado ya el berrinche?

—A mí no me dan berrinches. Eso sólo le pasa a las «niñas» y yo no soy ninguna «niña».

—Posiblemente, me arrepentiré de preguntarte esto pero ¿qué es una «niña» para ti?

—Uno de esos tipos que no es capaz de golpear con un bate y que, cuando se va de vacaciones, no ata bien las cosas y las va perdiendo por la carretera.

—No me extraña que los pobres tengan berrinches, si les suceden todas esas cosas —dijo Brenna—. Lo recordaré por si mi bebé es un niño. Me preocuparé de que aprenda a golpear la pelota con el bate y a hacer nudos, para que no lo llamen «niña».

—Te lo agradecerá —dijo Luke con una sonrisa—. Si necesitas mi ayuda, te la daré. Los hombres de mi familia hacen todas esas cosas muy bien.

—Desde la tierna edad de cinco años —dijo ella con sorna.

—No. Desde los tres —respondió él y los dos se rieron.

Luke torció a la derecha y entró en la calle en la que estaban los juzgados. No había nadie y el aparcamiento VIP estaba vacío.

—Normalmente esto está lleno de gente.

El sonido de una sirena irrumpió en el silencio.

Momentos después, un hombre uniformado se acercó a la ventanilla de Luke.

—Hola, Patrick. ¿Qué pasa? Esto está más desierto que el Ártico.

Brenna se preguntó si aquél sería el primo de Luke.

—Los juzgados están cerrados. ¿No lo has oído en la radio o en la televisión?

—¡No, y me he escuchado la lista completa!

—Bueno, la verdad es que la decisión se ha tomado a última hora, pues no querían retrasar más los juicios. Pero cuando los jurados han llamado para decir que no venía casi nadie, no han tenido más remedio que cancelar.

—Los dos deberíamos haber deducido con sólo mirar por la ventana que ni Wanda, ni Roger, ni ninguno de los otros se iban a aventurar a salir de sus casas —dijo Brenna.

Patrick metió la cabeza por la ventanilla del coche y miró a Brenna, con una expresión atónita.

—¿Quién es usted?

Brenna hizo una mueca. Sin duda, la visión de Luke en compañía de una mujer embarazada provocaba todo tipo de extrañas reacciones, como la de las hermanas Lo, en El palacio de China.

—Brenna Morgan —dijo ella y le tendió la mano al policía, quien se la estrechó, pasando el brazo a través de la ventanilla.

—Yo soy Patrick Minteer, el primo de Luke. Encantado de conocerte, Brenna. ¿Eres… —Miró furtivamente a su primo— eres amiga de Luke?

—Tengo que preguntárselo. —Brenna no pudo evitar el impulso de tomarle el pelo—. ¿Somos amigos, Luke?

Luke la miró con ira.

Patrick le soltó la mano a Brenna y se apartó de la ventana.

—Luke, ten cuidado conduciendo hoy, ¿de acuerdo? Mejor sería que no condujeras. El más mínimo altercado podría ser fatal… en su condición —dijo el policía, refiriéndose a Brenna. Momentos después se dirigió a su coche.

—¡Somos libres! —gritó Brenna feliz.

Luke continuó con la mirada fija en el parabrisas.

—¿Por qué has hecho eso?

—¿Hacer qué?

—¿Por qué me has hecho esa estúpida pregunta de «somos amigos, Luke»?

Brenna se ruborizó, consciente de que su pequeña broma no había tenido gracia.

—Me hizo una pregunta y yo no tenía clara la respuesta. Pensé que debía preguntártelo puesto que no me gusta mentir a los oficiales de policía.

—Así que decir que somos amigos sería mentir.

—Puede. No sé si tú me consideras una amiga o no.

—Podrías haber dicho que somos jurados en el mismo caso. No habrías tenido que consultarme en ese caso.

—Tienes razón, eso es, exactamente, lo que debería haber dicho. Siento no haberlo hecho, pero voy a solucionarlo ahora mismo.

Abrió la puerta y el viento se coló en el interior.

—¡Brenna! —Luke se apresuró a salir tras ella.

Iba a toda prisa, a pesar de su enorme barriga. Se dirigió directamente al coche de patrulla.

—Oficial Minteer, ¿le importaría llevarme a casa?

—Ya está bien, Brenna —dijo Luke que ya estaba junto a ella y la protegía con su cuerpo como si se tratara de un escudo—. No sé qué te ha impulsado a hacer esto, pero…

—Déjame —dijo ella—. Quiero irme a casa.

—Yo te llevaré a casa —dijo Luke y comenzó a tirar de ella.

—¡No! —Brenna se agarró al coche con fuerza—. No hace falta. No quiero molestarte ni un minuto más. Tu primo me ha dicho que él me lleva, ¿verdad, oficial?

—Por supuesto —dijo el policía.

—Quédate fuera de esto, Patrick. No tiene nada que ver contigo.

—¡Sí que tiene que ver con él! Es un oficial de policía y yo soy miembro de un jurado, así que es su obligación llevarme sana y salva a casa.

Se agarró con tanta fuerza, que logró que Luke la soltara. Pero en ese momento, casi pierde el equilibrio. Se habría caído si no la hubieran sujetado de los hombros.

—¡Dios santo, Luke! Casi se cae —dijo Patrick, realmente preocupado—. ¿Qué demonios os pasa?

—Estamos en un jurado juntos, nada más, ¿verdad, Luke?

—Me la llevo a casa —anunció Luke.

—¡No! —dijo ella—. No puedes llevarme contigo. Oficial, si se lo permite, estará tolerando un secuestro.

Patrick miraba confuso a uno y a otro.

—No le hagas caso. Está muy alterada. Es por culpa de las hormonas. ¿Te acuerdas de lo que le pasaba a la tía Molly cuando se quedaba embarazada?

Patrick se retiró de inmediato, como si acabara de recordar algo espantoso. Se colocó el sombrero y no volvió a mirar a Brenna.

—¡Esta vez si que la has hecho buena, Luke! Anda, llévatela a casa. Pero sabes que esto no va a acabar así.

Luke arrastró a Brenna hasta la camioneta.

—¡Menudo policía es ese primo tuyo! Acaba de permitir un secuestro. ¿Y quién es la tía Molly? Patrick pareció completamente traumatizado al oír el nombre.

Luke no respondió hasta que no hubo arrancado el coche.

—La tía Molly tenía unos memorables cambios de estado anímico cuando estaba embarazada, lo que ocurrió en cinco ocasiones. Causó una fuerte impresión en todos los Minteer.

—Pero no tenías por qué decir que ése era mi caso —en realidad daba lo mismo, pues ella también utilizaba ese argumento para justificar lo que le sucedía con Luke—. Lo único que he hecho ha sido decirle a Patrick lo que tú querías que le dijera.

—Sabes de sobra que no quería que anduvieras corriendo por ahí, con el suelo lleno de nieve, tuvieras el motivo que tuvieras.

—Ahora, llévame a casa, si no quieres que salga en el próximo semáforo y llame a un taxi desde la casa más cercana.

—¡Eso sería estupendo! ¿Verdad, Brenna? Estaría muy bien que fueras de puerta en puerta, pidiendo que te dejaran llamar a un taxista lo suficientemente demente como para salir en mitad de esta tormenta. Eso me haría mucho más daño a mí que a ti misma o a tu bebé. ¿Sabes lo que pareces? Una niña amenazando con no respirar para castigar a los adultos.

Brenna se sintió avergonzada. Luke tenía toda la razón.

Apoyó la cabeza en el respaldo y se preguntó si, realmente, estaba sufriendo un ataque hormonal como el de la tía Molly.

Luke se quedó en silencio, fingiendo estar concentrado en la conducción. Pero conocía bien el camino y había tenido que enfrentarse a situaciones mucho peores que aquélla.

Por eso, su mente no hacía sino dar vueltas a la imagen de Brenna Morgan huyendo por las calles heladas, y era tan aterradora como la más terrible escena de uno de sus libros. Pues sus personajes de ficción no lo afectaban en absoluto. No sentía nada cuando se imaginaba a un criminal acechando a una víctima.

Pero Brenna tenía un gran poder sobre él. No tenía sentido que lo negara, pues la posibilidad de que algo le sucediera lo afectaba realmente.

Encendió la radio para oír las últimas noticias y para distraerse de su propio pensamiento.

—Acaba de caer un tronco en mitad de la carretera 128 y ha roto todas las líneas eléctricas. Tanto el tronco como los postes están bloqueando el paso, por lo que la carretera se encuentra cortada.

—¡Estupendo, las cosas van a mejor! —dijo Luke—. No puedo volver a casa si la carretera 128 está cerrada. Es la única carretera que lleva hasta allí. Y, aunque pudiera llegar, no tendría electricidad.

Bueno, al menos eso le daría algo en lo que pensar que no fuera Brenna.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó ella.

—Quizás deba saltar el tronco y correr hasta casa. —Luke torció en la siguiente esquina—. Era una broma.

—Gracias por la aclaración. Te creería capaz de algo así.

—Por supuesto. Imaginaba que ése es el concepto que tienes de mí.

Brenna se mordió el labio inferior.

—Lo siento, Luke, siento lo sucedido. Me he excedido.

Luke frunció el ceño. ¿Cómo podía librarse de su influjo, cuando le pedía disculpas con aquella voz tan dulce? ¿Cómo iba a conseguir autoconvencerse de que tenía que apartarse de ella?

—Yo también lo siento, Brenna.

Continuaron en silencio hasta que Luke se detuvo ante la casa de ella.

—Tienes unos vecinos realmente amigables —dijo Luke, señalando a los dos niños que estaban limpiando la entrada de la casa de Brenna.

—Son Brandon y Timmy Walsh. Su madre les obliga a limpiar la nieve de mi camino y se niega a que les pague, así que les meto dinero en el bolsillo sin que ella se entere. Realmente creo que merecen que se les pague por hacer ese trabajo. ¿Piensas que estoy saboteando la educación de Cassie?

—No, porque estoy totalmente de acuerdo contigo. Cuando era niño, todos mis vecinos me pagaban por limpiar la nieve y me he convertido en un ciudadano ejemplar, ¿no?

—Sí, por supuesto: cumples con tu obligación como jurado, pagas tus impuestos… ¿Pagas tus impuestos?

—Claro que sí. Eso es algo que he tenido siempre muy claro: es mejor no tener que vérselas con hacienda.

Brenna se dispuso a abrir la puerta.

—Espera, déjame que te ayude.

Luke se apresuró a salir y a acercarse a su lado. Pero en aquella ocasión, cuando se tocaron, no hubo furia que enmascarara el mutuo efecto de su tacto. Sus miradas se encontraron y sus cuerpos se tocaron, y la temperatura subió a toda prisa.

—Hola, señora Morgan —dijo Timmy, saludando con la mano.

La intensa sensación que había surgido entre ellos se rompió durante unos segundos. Pero, enseguida, Luke la agarró del brazo y, juntos, se dirigieron hacia la puerta. Su proximidad los catapultó de nuevo bajo el embrujo de su atracción.

—¿Lo de «señora Morgan» fue idea de su madre? —le preguntó él al oído, disfrutando del contacto de sus labios con el lóbulo de su oreja.

—Sí —respondió Brenna—. Como iba a tener el niño, Cassie pensó que así les resultaría más fácil entenderlo.

—Lo que quiere decir es que le resultaría a ella más fácil explicárselo. Una madre divorciada a ojos de esta gente es más respetable que una madre soltera.

Se aproximaron a los dos muchachos.

—Señora Morgan, debería llevar un gorro o algo que le protegiera los oídos —dijo Brandon, repitiendo lo que sus padres le decían.

—Sí, tienes razón —dijo Luke, mientras sacaba la cartera y les daba veinte dólares a cada uno. Los chicos miraron anonadados la cantidad de dinero—. Gracias por ocuparos de la casa de Brenna.

Acompañó a Brenna hasta la puerta y esperó a que abriera.

—¿Me invitas a un café? —le preguntó él. Ella se quedó lívida—. ¡Acabo de recordar que no tienes café, porque no te gusta! De acuerdo, me vale con una taza de chocolate caliente.

Brenna recordó que era media mañana, que había ido a buscarla y había tenido que conducir en las peores condiciones y que la carretera de acceso a su casa estaba cortada.

Lo mínimo que podía hacer por él era darle algo caliente.

—¿Qué me dices, Brenna? —le dijo en un suave tono de voz.

Sus ojos se encontraron y Brenna sintió el peligro de que si lo invitaba a pasar acabaría siendo para algo más que un chocolate caliente.

—Entra —le dijo.

Nada más pasar, él cerró la puerta. Con las ventanas tapadas por la nieve, daba la sensación de que fueran las dos únicas personas del mundo.

Brenna se quedó inmóvil, tensa y en silencio. Acababa de dar pie a que se repitieran los eventos de la noche anterior. El corazón le latía a toda prisa, mientras esperaba a que Luke tomara la iniciativa, mientras se preguntaba cómo iba a reaccionar…

Capítulo 6

-Voy a calentar la leche para el chocolate —dijo Luke, mientras se dirigía a la cocina—. ¿Tienes algo de comer? No he desayunado y estoy hambriento.

Brenna se quedó en el recibidor totalmente confusa. En lugar de tomarla a ella, había decidido tomar por asalto su cocina. Lo siguió y, desde la puerta, lo vio sacando todo tipo de comida del frigorífico y los armarios.

—Tienes cuanto necesito para hacer mi especialidad: manteca de cacahuetes, plátanos, crema de queso, miel y pan integral. ¿Quieres probar?

Brenna se estremeció.

—¡Nunca!

—Es muy nutritivo para el bebé. Contiene algo de todos los grupos de comida: proteínas, fruta, leche y cereales.

—Gracias, pero nosotros dos pasamos. Tengo un poco de pollo que me queda de anoche —dijo ella—. ¿No prefieres un sándwich de pollo?

—No, pero te haré uno si quieres.

—Todavía no tengo hambre.

Lo miro realmente anonadada, mientras acumulaba montañas de comida una encima de otra.

—¿De verdad te vas a comer todo eso?

—Sí. No soy un buen cocinero, pero hago unos sándwiches profesionales. Aprendí cuando trabajaba en la taberna de los Minteer.

Brenna se aproximó a él.

—¿Tu familia tiene una taberna?

—Sí, la Taberna Minteer en Johnstown. Son los dueños desde la última gran inundación. La reconstruyeron y funciona seis días a la semana, desde las dos de la tarde. Los empleados son todos Minteer.

—Ya veo que tus raíces vienen de muy atrás —se puso a su lado—. No me extraña que quisieras regresar aquí.

—Me conmueve que pienses eso de mí, pero ahora me haces dudar sobre si decirte o no la verdadera razón de mi regreso.

Brenna quitó la leche del fuego.

—He querido saber el por qué de tú regreso desde que me contaron tu historia.

—Pues regresé porque estaba furioso después de que Matt me hubiera despedido. Sabía que nada los fastidiaría más que el que me viniera a vivir aquí, cuando no podían ni verme —le dio un bocado a su sándwich y trajo una silla para que se sentara Brenna, después preparó el chocolate y lo llevó a la mesa—. Volver era mi mejor venganza. Podría haberme ido a cualquier parte, pues tenía muchísimas ofertas en el mundo de la política. Pero no quise.

—Así es que, en lugar de desaparecer, volviste y te dedicaste a escribir una novela de intriga.

—Y resultó ser un éxito, así que encontré una nueva carrera mucho más gratificante y lucrativa que la política.

Brenna no estaba convencida de que los verdaderos motivos de su regreso hubieran sido ésos. Sospechaba que la razón era más complicada de lo que ni tan siquiera él se imaginaba.

—¿Todavía están furiosos contigo?

—Una parte de mi familia, sí, pero poco a poco estoy venciéndolos. Se están acostumbrando a mi presencia. Cuando terminé mi casa, celebré una fiesta y todos vinieron. Claro que, la mayoría asistió para decirme que estaba loco por haberme comprado una casa en la montaña.

—Con este tiempo, tienen razón —observó Brenna.

—No. Yo sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando la compré hace un par de años. Hay muchas casas nuevas alrededor y es un lugar estupendo para vivir, y te aseguro que se está revalorizando a toda prisa. Tiene unas vistas fantásticas y no tienes vecinos que te molesten, y…

—Pareces un vendedor de inmuebles —dijo Brenna—. Claro que esa carretera que la hace casi inaccesible no hay que mencionarla.

—No todos los días caen árboles y postes eléctricos —protestó Luke—. Esta noche ya estará abierto el acceso.

Luke miró al reloj.

—Bueno, será mejor que me vaya. Estoy seguro de que tienes muchas cosas que hacer. Yo tengo el ordenador portátil en el coche y me voy a ir a la biblioteca a trabajar. Gracias por el desayuno.

Se levantó de la silla.

Brenna lo miró sorprendida.

—¿Te vas?

Se sintió decepcionada y, aunque bajó la cabeza, tenía la sensación de que él había visto la expresión de sus ojos, de su rostro.

—¿Te sorprende que me vaya? ¿Por qué?

Cuando Brenna alzó la cabeza de nuevo, se encontró con sus penetrantes pupilas azules y su máscara facial impasible.

—Será mejor que deje de perder el tiempo y me vaya arriba a trabajar. Tengo que terminar el libro de muñecas recortables antes de que nazca el bebé. Me han contratado para hacer una serie llamada «Niños del siglo XX», década por década, y voy por la primera.

—Estás nerviosa —dijo Luke—. Quiero que respondas a mi pregunta.

—Había olvidado que hablar de mi trabajo te aburre —dijo Brenna, tratando de desviar el tema—. Prometo no volver a hacerlo otra vez.

Pero su táctica no funcionó.

—Esperabas que intentara seducirte como anoche, ¿verdad?

Brenna parpadeó.

—Comprendo que estás ocupado y tienes que trabajar. Yo también. Lo entiendo.

La voz comenzó a temblarle y, de pronto, se echó a llorar. ¡Vaya momento más inoportuno para que sus hormonas se pusieran en marcha!

—¿Exactamente, qué es lo que dices que entiendes? —dijo Luke casi con sorna.

—Déjalo, ¿vale? —dijo Brenna—. Créeme, soy consciente de que estoy embarazada de nueve meses y más grande que una vaca. No te culpo por querer marcharte.

Inmediatamente, se llevó la mano a la boca y se la tapó.

—No quería decir eso. Las palabras se me han escapado. ¡Estoy actuando como si estuviera poseída por las hormonas, como tu tía Molly!

—Comparada con la tía Molly estás tan reprimida como una puritana, Brenna. Y no estás tan grande como una vaca y no me marcho porque no quiera estar contigo.

—Sí, ya sé que tienes que cumplir con una fecha de entrega —murmuró ella, tratando de recobrar la compostura.

Luke también negó aquel último motivo.

—La fecha de entrega de mi libro no es el problema. Tengo mucho tiempo antes de que el libro salga.

—Entiendo.

—No, no entiendes nada —protestó Luke—. Me voy porque no puedo quedarme, porque si estoy aquí llegará un momento en que no sea capaz de controlarme más y te tenga que tocar y besar y tomarte en brazos y subirte arriba. Y entonces te asustaré, igual que te asusté anoche.

Le posó la mano sobre la cabeza y comenzó a acariciarla.

—No voy a comportarme como un energúmeno con una mujer que fue violada y todavía está traumatizada.

Brenna se levantó de golpe.

—¿Cómo sabes que fui violada? ¿Quién más lo sabe? Yo no se lo he dicho a nadie en esta zona.

—Nadie me lo ha dicho, Brenna, y nadie lo sabe si tú no se lo has dicho. Pero tengo suficientes datos como para deducir qué era lo que te había sucedido —se aclaró la garganta—. También sé que no quieres hablar de eso.

—Es una parte de mi pasado a la que no quiero regresar —dijo ella con cierta amargura.

—¿Regresar? —Luke la acarició—. Sinceramente, no creo que nunca la dejaras. Todavía estás ahí. Tu viaje al banco de esperma, tu negativa a tener algún tipo de relación con un hombre, el modo en que te asustaste anoche cuando pensaste que iba a haber sexo. Todo conduce al mismo sitio.

—Pues yo creo que lo estoy haciendo bien.

—Sí, claro que sí. Y yo no pienso hacer nada para quitarte lo que has conseguido —dijo en un tono amable y comprensivo—. Tampoco quiero causarte más problemas, ni más cosas a las que enfrentarte. Me gustaría decirte que siento mucho lo que te sucedió, pero en estos casos es difícil expresarse.

—Luke, te expresas muy bien, porque sé lo que quieres decir —lo sorprendió rodeándolo con sus brazos—. No quiero quedarme estancada en el pasado y, cuando estoy contigo, por primera vez, me siento diferente, siento que tengo fuerzas suficientes.

—Me alegro, Brenna.

—Pero todavía hay más que eso. La verdad es que me haces sentir cosas que nunca antes había sentido. Anoche, tenía miedo, pero después…

—¿Te diste cuenta de que no tenías tanto miedo? —preguntó él y la acarició suavemente.

—Hoy, al entrar en mi casa, pensé que tal vez… Quizás si algo sucedía iba a ser capaz de no asustarme —dijo ella.

—Vamos, Brenna, ve un poco más lejos y admite que realmente querías que sucediera algo y todavía quieres.

—Y si no lo admito, me dirás con todo detalle cómo has llegado a esa conclusión.

—Tenlo por seguro. De hecho, te lo voy a decir. Parecías realmente enfadada cuando me disponía a marcharme, como si estuvieras a punto de ponerte a llorar.

Ella abrió la boca para defenderse, pero acabó insultándolo.

—Eres un impresentable —dijo ella.

—Gracias —la agarró de la muñeca y le besó la mano tiernamente—. Ése es uno de los apelativos más tiernos que has utilizado conmigo.

De pronto, los dos soltaron una carcajada y Brenna se sorprendió. Lo que parecía a punto de convertirse en una escena melodramática, había terminado en risa.

Lo miró a los ojos, y supo en aquel instante que lo amaba. Había ocurrido de un modo tan rápido que parecía un milagro.

Hacía años que había perdido la esperanza de enamorarse de alguien, convencida de que el trauma sexual que había sufrido se lo impediría siempre. Pero no era así. Claro que podía enamorarse, porque estaba enamorada de Luke Minteer, y quería hacer el amor con él.

—Enséñame dónde trabajas —le dijo él y la agarró cariñosamente de la nuca—. Por si necesitas una aclaración, te estoy incentivando a que me invites a subir.

—Considérate invitado. Pero esta vez iremos andando. No quiero que te partas la espalda tratando de llevarme en brazos.

—Podría decirte que no pesas, que eres ligera como una pluma, pero probablemente, me darías un puñetazo y volverías a decirme que soy un impresentable —dijo Luke tomándole las manos.

—Probablemente no, seguro.

Subieron las escaleras agarrados de la mano.

Su estudio estaba justo al final. El dormitorio de Brenna estaba dos puertas más allá, en mitad del pasillo. Brenna dudó un momento.

Luke la soltó de la mano, se dirigió a su estudio y fue directamente a su mesa.

—¡Vaya! ¡Este dibujo es realmente bueno! —Se refería al retrato de la pequeña Kristin, que Brenna había terminado la noche anterior—. ¡Parece una niña de verdad! Todo lo parece: la muñeca, los gatos, la ropa. Enséñame más cosas que hayas hecho, Brenna. Quiero verlo todo —lo miró realmente confusa. ¿No habían subido para ir a la habitación?

Luke adivinó rápidamente lo que estaba pensando.

—No quiero forzar las cosas. Primero quiero ver tu trabajo —miró a la ventana—. Por el modo en que está nevando, vamos a tener todo el tiempo del mundo. No quiero apresurar nada, ¿de acuerdo?

—Me dejo llevar por tu notable experiencia en esta área —dijo Brenna, y se sorprendió a sí misma por su sentido del humor. Nunca bromeaba con el sexo.

—Bien.

Brenna se divirtió enseñándole a Luke su trabajo. Tenía una copia de todo cuanto había hecho y él lo miraba con sumo interés.

—¡Has hecho muchísimos trabajos! —exclamó impresionado—. ¿Cómo te ha cundido tanto, Brenna? Eres muy joven para haber podido hacer tantas cosas. A menos que empezaras cuando tenías cuatro años.

Brenna sonrió.

—Empecé a dibujar entonces, pero publiqué mi primer libro cuando salí de la escuela de Arte.

—La Escuela de Bellas Artes de Rocking Mountain, en Denver —dijo Luke—. Lo he visto en uno de los libros.

—La verdad es que trabajo rápido y todo el tiempo. —Brenna dio la misma respuesta que daba siempre cuando le preguntaban sobre su perfil profesional.

No añadió que sufría de insomnio y que eso le permitía trabajar unas cuantas horas adicionales al día. Sólo se iba a la cama cuando estaba completamente agotada.

—¿Cuántos de estos libros que has hecho continúan en venta?

—Todos. Las editoriales no tienen intención de retirar la tirada por ahora.

—Eso significa que tus libros deben venderse muy bien. Además, tienes contratos para nuevas series. ¡Eres un fenómeno, Brenna!

Ella se encogió de hombros.

—Estoy orgullosa de ganarme un sueldo digno haciendo lo que me gusta. También seré capaz de mantener a mi bebé. Mis editores protestaron cuando les dije lo del niño, porque eso implicará que tenga que reducir un poco el ritmo de trabajo.

—El bebé —murmuró Luke. Miró su vientre hinchado—. Muchas veces se me olvida que estás embarazada.

—Pues creo que eso es lo más evidente que hay en mí en este momento.

—Fue lo primero que noté cuando te conocí. Pero luego ya no. Dejé de darle importancia a tu figura —sonrió—. Tengo que admitir que es la primera vez que me sucede algo así.

—Asumo que siempre has querido tener mujeres con bonitos cuerpos en tus brazos.

—Sí, en mis brazos y en otros sitios —dijo él—. Si quieres, puedes decirme que soy un impresentable.

—Sólo si tú me llamas «frígida reprimida».

Él se acercó lentamente a ella y la tomó en sus brazos.

—No es lo mismo. Yo elegí ser así, tú no tuviste esa posibilidad. Te viste atrapada por las circunstancias.

—No te he contado los detalles y, sin embargo, crees en mí. Eso significa mucho, Luke. —Brenna apoyó la cabeza en su hombro—. Yo no creo que tú seas un impresentable, aunque tal vez lo fueras en el pasado.

Luke respondió agarrándola en brazos.

—¡Luke, puedo andar!

—Lo sé, pero quiero que confíes en mí lo suficiente, como para dejarme que te lleve.

—Se supone que ésta es una escena de amor, no un experimento sobre cómo hacer crecer la confianza en el otro.

Luke se rió.

—Seguramente, es ambas cosas. Se supone que tienes que confiar para poder hacer el amor conmigo.

—Pues más me vale que funcione, por que ya no hay vuelta atrás.

Él reclamó un beso feroz antes de llevarla desde el estudio hasta el dormitorio.

Una vez allí, Luke la dejó suavemente en el suelo. Tomó su rostro entre las manos y le besó dulcemente la frente y la punta de la nariz.

Cuando, finalmente, él reclamó su boca, ella ya estaba temblando, en anticipación a lo que estaba por venir.

Entreabrió los labios y dejó que su lengua se colara en el interior de su boca, en lo que parecía un acto completamente natural.

Brenna escuchó su gemido y disfrutó de la sensación de poder que le daba su feminidad.

Se quedaron juntos, de pie, besándose.

—¿Quién podía haberse imaginado que un beso podría ser algo tan maravilloso? —se preguntó Luke en alto.

—Pareces realmente sorprendido.

—Es que lo estoy. Una vez que llegas a cierta edad, ya no aprecias un beso del mismo modo.

Lo ves como un instrumento para llegar a donde te interesa cuanto antes. Pero contigo, sólo el beso es un evento en sí mismo.

Brenna sonrió.

—Eso suena muy romántico.

—Ven.

Luke le dio la vuelta y apoyó su cuerpo masculino contra su espalda. Lentamente le fue acariciando los brazos y los hombros. Apartó su pelo y le besó el cuello suavemente.

Después, deslizó la mano hasta encontrar la cremallera de su camisa premamá.

—Déjame que te lo quite.

Brenna respiró profundamente. Si no quería que aquello siguiera adelante, había llegado el momento de decirlo.

Pero no dijo nada y él la despojó de su ropa que cayó suavemente al suelo.

Brenna se miró los pechos y el abdomen, hinchado, enorme. El niño estaba tranquilo, probablemente dormido.

—Como hemos dicho antes, éste no es el tipo de curvas que acostumbras a tener en tu cama.

—No —dijo él.

Por un momento, se imaginó el tipo de mujeres con las que debía acostarse. Pero aquello formaba parte del pasado. Igual que él ya no era un impresentable, ella tampoco era una «frígida reprimida».

Él le tomó una mano. La otra la posó sobre la que ella tenía en su vientre.

—Me gustas tal y como estás ahora, Brenna —dijo él.

Ella sintió el calor de su tono. Lejos de atemorizarla, su sensual y sugerente voz hacía que todo él le resultara irresistible.

Luke la llevó a la cama. Abrió el edredón y la posó suavemente sobre el colchón.

Junto a la cama, comenzó a despojarse de su ropa.

Brenna lo miraba, con los ojos muy abiertos. Era musculoso y bien constituido. Su cuerpo mostraba su excitación, su inflamado deseo.

Brenna se quedó sin respiración al verlo.

Luke se dio cuenta.

—Respira, Brenna —le recordó y le acarició suavemente el pelo—. ¿Seguro que estás bien? Porque no tienes que continuar si no quieres. Lo sabes, ¿verdad?

Él esperó su respuesta.

Su control y su preocupación por ella le dieron fuerzas. La deseaba, pero no iba a forzar las cosas, si ella decidía dar marcha atrás.

Brenna se dio cuenta de que estaba dispuesta a seguir adelante.

Deseaba aquello, lo deseaba a él, porque lo amaba realmente. Brenna le tendió la mano.

Él respondió sentándose a su lado.

—Lo sé, sé que no estoy obligada a nada y que es mi decisión.

—Y decides que sí, que quieres continuar —dijo él suavemente—. Me alegro, Brenna, admiro tu coraje.

Su mirada, el tono de su voz, la expresión de su rostro la invitaban a confiar.

Brenna se removió.

—Luke, no quiero contarte nada del pasado aquí y ahora. Quiero que en esta habitación estemos solos tú y yo, sin fantasmas del pasado.

—De acuerdo. Pero quiero que sepas lo importante que es para mí que me quieras a mí y sólo a mí. Eso me hace sentir valioso.

—Espero que no me estés usando para lograr tu redención —respondió ella—. Ése es un papel que, realmente, no quiero interpretar.

—Te veo como a una mujer a la que deseo. ¿Eso te gusta más?

—Mucho más.

Luke le desabrochó el sujetador y se lo quitó. Sus pechos estaban hinchados, llenos. Le gustó la idea de que la naturaleza y no la silicona habían logrado ese milagro.

Continuó mirándola. Sus pezones eran grandes, oscuros. El tamaño de aquellos círculos lo fascinaba. Estaban preparados y dispuestos para alimentar a un bebé. No había visto jamás los senos de una mujer embarazada, ni tampoco lo había deseado. Pero aquella visión le gustaba.

Sus bocas se encontraron en un beso esponjoso y suave. Sus dedos acariciaron las aureolas de sus pezones y comenzaron a juguetear.

Brenna se removió, atormentada por un delicioso placer. Pero quería más, necesitaba más.

Como si hubiera escuchado su tácita súplica, Luke comenzó a desnudarla.

Días atrás se habría sentido mortificada de estar desnuda ante un hombre, y más aún estando embarazada.

Pero con Luke se sentía bien.

Se tumbaron juntos, desnudos, y se besaron y acariciaron tiernamente durante un largo rato. Brenna podía sentir su masculinidad enardecida y la curiosidad y el deseo la invadieron. Estaba a punto de sucumbir a la tentación de atrapar su miembro cálido entre las manos, cuando él apartó su boca de la de ella.

—Necesito más de ti, Brenna. Cuanto más te toco, más te deseo.

Sus palabras resonaron en los oídos de Brenna, mientras el descendía la cabeza y atrapaba los senos de ella, provocándole una sensación única.

Lentamente, sus labios continuaron bajando, por su vientre, hasta el ombligo, cada vez más abajo, más abajo.

Ella lo agarró de la cabeza y él se detuvo de repente.

—Lo siento, no quería tirarte del pelo. Pero es que nunca… Nunca he hecho algo así. Ni siquiera he probado la posición más normal, sí que… Lo que trato de decirte es que nunca he tenido una experiencia sexual.

Al menos, ninguna relación no violenta.

Pero eso no lo formuló en alto. Los fantasmas del pasado no estaban permitidos allí.

—Me imaginaba que tu experiencia en este campo sería limitada y entiendo tus reticencias. Primero tienes que poder confiar. Hasta que eso no ocurra, no estarás preparada.

Volvió a besarla y, una vez más, ella sintió el calor de su deseo tomando posesión de su cuerpo. Cuando sus labios se separaron, ambos abrieron los ojos y se miraron.

—No sé lo que me acaba de suceder, pero ya estoy preparada.

Sabía que podía confiar en él y además lo deseaba. Había llegado a un acercamiento íntimo que jamás pensó podría llegar a tener con un hombre.

Luke la besó una vez más, sin dejar ni un solo centímetro de su piel exento de su tacto. Le besó la piernas, desde el tobillo hasta el muslo, primero una y luego la otra, antes de separárselas delicadamente con las manos. Su boca se abrió paso hasta llegar a su feminidad. Al sentir el íntimo contacto, ella se arqueó y gritó. No estaba preparada para aquello y sintió que se ruborizaba.

Él levantó la cabeza y le tomó la mano.

—Relájate, Brenna —su voz era suave y reconfortante.

—Me siento patosa —confesó ella nerviosa—. La mayoría de las mujeres a mi edad no son tan…

—No eres ninguna patosa. Recuerda que lo que ocurra aquí es sólo nuestro, entre nosotros. No se permite la entrada a ninguna otra mujer de tu edad.

Su cálido humor, su dulce paciencia, acabaron por convencerla. Brenna cerró los ojos y respiró suavemente.

Luke continuó su seducción y ella se dejó llevar por aquel deseo que la consumía. Le dejó a Luke todo el control.

Se dejó llevar, hasta sentir la sensual estimulación que la llevaba a lugares en los que no había estado jamás. No podía evitar gemir, mientras sentía un tornado de emociones, pasiones y placeres que crecía y crecía, haciéndole sentir que iba a explotar.

Gritó el nombre de Luke cuando se fue acercando a la cima, hasta que pequeños fuegos artificiales estallaron y todo su cuerpo se llenó con una sensual electricidad.

Lentamente, comenzó a bajar de la altura a la que la había llevado, mientras sentía sus cálidos y fuertes brazos protegiéndola.

—Luke —farfulló ella.

—Estoy aquí, amor mío.

Brenna quería abrir los ojos, quería decirle a Luke lo que le había hecho sentir, quería darle las gracias porque acababa de darle la libertad.

También quería pagarle con un placer similar, devolverle lo que tan desinteresadamente le había dado. Pero estaba cansada, muy cansada, extenuada.

Se acurrucó en sus brazos, inhaló ese aroma único de Luke y se quedó profundamente dormida.

Luke la tenía en sus brazos, y la observaba, mientras dormía, su cuerpo totalmente relajado, gracias al placer y la satisfacción que le había dado.

Una sonrisa se curvó en sus labios. Sí, le había dado placer. Y aunque su propio cuerpo todavía gritaba la necesidad de poseerla, le era fácil obviarlo en deferencia a ella.

Una extraordinaria sensación de cariño era la recompensa. El haberle dado preferencia a ella lo hacía sentir más hombre que nunca.

La mano que tenía sobre su vientre notó un ligero movimiento. Había un pequeño pie o una mano moviéndose ahí dentro.

—¿Estás practicando boxeo o fútbol? —le preguntó él.

Apoyó toda la palma de la mano y notó que el bebé se había despertado y que, probablemente, estaba haciendo ejercicio.

—¿Sam o Susie? ¿Cuál de los dos eres? —Acarició el vientre como si estuviera acariciando la cabeza del niño—. Seas lo que seas vas a ser encantador, porque tu madre lo es. Claro que también tendrás algún que otro gen de ese tipo sueco.

Por algún motivo no podía referirse a él como su padre. Realmente pensaba que el niño era de Brenna, lo que dejaba una puerta abierta en su vida y en la de su bebé. Tenía que haber un hombre en su vida, alguien que se ocupara de Brenna y de su niño.

Luke agarró el edredón. Cubrió primero a Brenna y luego se tapó él.

Poco a poco, su excitación fue bajando, vencido por el cansancio. Se quedó dormido en la cama de Brenna, mientras abrazaba protectoramente a la madre con su hijo.

Capítulo 7

Brenna se despertó sintiéndose desorientada.

Miró de un lado a otro de la habitación y notó que las cortinas no estaban echadas. Aquello era ciertamente anormal, pues siempre que se metía en la cama, corría las cortinas religiosamente.

Volvió a fijarse en la ventana y se dio cuenta de que no era de noche. El cielo estaba gris pero, definitivamente, era de día.

De pronto, notó que estaba completamente desnuda bajo el edredón.

Los recuerdos de una sensual experiencia acudieron a su memoria a borbotones.

Brenna se levantó de la cama todo lo deprisa que su voluminoso cuerpo se lo permitía.

Su ropa estaba aún en el suelo, justo donde Luke la había dejado. Mecánicamente la agarró y se la puso.

Tal vez sus frenéticos movimientos habían despertado al pequeño, pues éste había empezado a moverse.

Brenna pensó en lo que había sucedido entre Luke y ella.

¿Qué había hecho?

—Lo siento —le susurró a su bebé, posando la mano sobre su vientre. Las palabras resonaron en sus oídos. ¿Cuántas veces había oído a su madre decir «lo siento» cuando había hecho algo estúpido? Las suficientes como para saber que no significaba nada y que volvería a ocurrir.

Y en aquella ocasión, había sido ella la que había cometido un error. Porque lo que acababa de suceder había sido un error, lo sabía. El hecho de que estuviera sola, de que Luke se hubiera marchado, proclamaba a gritos cuál era la realidad. Su madre, al final, había terminado sola.

Tenía que despejarse, irse al estudio y acabar su trabajo.

Se dirigió al baño y se dio una ducha, dejando que el agua corriera por su cuerpo.

La cálida sensación del cristalino fluido sobre su pie le permitió olvidarse de su madre y de Luke, y centrar la mente en su trabajo.

Estaba a punto de terminar su pequeña niña de 1900 − 1910, Kristin. Pronto empezaría con la siguiente década, dominada por la guerra. Sería un niño, con soldados de juguete, banderas, un sombrero hecho de periódicos y un perro como mascota.

Brenna pensó en llamar a este nuevo personaje «Simon». Salió de la ducha y se envolvió en una gran toalla de baño.

Se encaminó hacia su habitación, mientras pensaba en su trabajo y lo último que se esperaba era encontrarse a alguien.

De pronto, Luke surgió de la nada y Brenna pegó un escalofriante grito.

Luke se quedó tan sorprendido de su reacción que gimió confuso y ambos dieron un paso hacia atrás. Se quedaron en silencio unos segundos, mirándose el uno al otro.

Luke fue el primero en recobrarse.

—He oído el agua correr y pensé que ya estarías despierta.

Él trató de sonreír, pero era patente que Brenna no se había esperado verlo allí.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó ella.

—Brenna, ¿por qué no iba a estar aquí?

Ella estaba absolutamente perpleja y Luke frunció el ceño.

—Me he levantado hace un par de horas y, como estabas profundamente dormida, me imaginé que te quedarías en la cama un buen rato. Así que agarré el ordenador portátil de la camioneta, y he estado trabajando en la cocina.

—Ya…

—¿Pensabas que me había ido?

Hubo un silencio y se miraron intensamente. Brenna no sabía que decir.

—Bueno —continuó él—. Será mejor que te seques. Hace frío aquí en el pasillo. Esta casa tiene muchos escapes de calor. Los de la compañía de gas deben de estar muy contentos con tu derroche energético.

Brenna sintió en aquel momento una corriente en la espalda y la recorrió un escalofrío. Lo miró confusa.

—La carretera todavía está cortada, ¿verdad? —preguntó ella.

—Ésa no es la razón por la que estoy aquí, Brenna —dijo Luke—. Aunque sé que convencerte de eso no me va a resultar fácil. Casi te da un infarto al verme, porque estabas segura de que me había ido. ¿Tengo razón o no?

Ella asintió.

—¿Quieres que te lleve al dormitorio y te demuestre…?

—¡No! —exclamó Brenna—. Me voy a vestir.

—De acuerdo. Estaré abajo, escribiendo.

Se dio media vuelta y se dirigió a las escaleras, dejando a una perpleja Brenna de pie en el recibidor.

Luke no se había ido y seguía actuando con la misma deferencia y ternura que horas antes en la intimidad.

No había imaginado nada de aquello y era muy desconcertante ver que su mundo se daba la vuelta.

Brenna se apresuró a vestirse y a secarse el pelo. Se dirigió al estudio y escribió unas notas sobre lo que había imaginado, e hizo unos rápidos bocetos de Simon. Aunque estaba inmersa en su trabajo, no olvidó ni por un segundo que Luke Minteer estaba abajo, escribiendo sobre un asesino en serie.

Durante las tres horas siguientes, logró concentrarse en su dibujo, sabiendo que Luke seguía allí, pues no había oído ninguna puerta abrirse o cerrarse.

Pasado ese tiempo bajó a la cocina, donde él estaba escribiendo.

Alzó la cabeza al oírla entrar y sus ojos se encontraron.

—Sí, estoy aquí, Brenna —le dijo él—. Y sé que todavía no te lo crees. Por cierto, he oído en la radio que la carretera 128 está abierta desde hace media hora, así que ése no es el motivo de que siga en tu casa.

—Deben mandar personal extra para trabajar en ese acceso —dijo ella.

—Sí. Y si me preguntaras por qué, te diría que es porque la hija del alcalde vive allí. Pero sonaría realmente cínico, ¿verdad?

—Sí —respondió ella—. Estoy segura de que el señor alcalde se preocupa de todos nosotros por igual.

Luke se rió por el tono en que lo decía, y le abrió los brazos para acogerla en ellos.

Ella no se lo pensó y se lanzó como una loca a refugiarse en su calor.

—Así es como debería haber sido cuando te has despertado —dijo él—. Debería…

—No hay nada que «deberías» haber hecho, Luke. Seguramente, si hubieras estado a mi lado, me habría puesto de mal humor, me habría peleado contigo y te habría echado —le sonrió tiernamente—. Al menos así, nos hemos evitado una escena y hemos podido trabajar un buen rato.

—Ha sido un día muy productivo —le dio a las inocuas palabras un sensual significado. Después, la besó tiernamente. Una vez que hubo terminado, levantó la cabeza y la miró—. Brenna, quiero que sepas que, aunque nos hubiéramos peleado y me hubieras echado, todavía seguiría aquí, y no por la nieve. Estoy aquí, porque quiero estar aquí.

Se besaron tiernamente al principio, luego la ternura se fue transformando en pasión. Luke tuvo que contener las ganas de llevarla de nuevo a la cama, para buscar la satisfacción a la que altruistamente había renunciado en beneficio de ella.

Brenna no oponía resistencia. Parecía entender que sería el modo natural en que habían de discurrir las cosas.

Pero, a pesar de todo, él se decidió una vez por no ser egoísta y pensar en lo que más le convenía a Brenna.

—No has comido nada desde el desayuno —le dijo.

¿Estaba poniendo las necesidades nutricionales de ella por delante de las suyas sexuales? ¡Eso sí que era una novedad!

—Tanto el bebé como tú necesitáis comer —añadió, en un comentario digno de su abuela.

Brenna posó las manos sobre sus hombros.

—No tengo hambre de comida ahora mismo —murmuró ella, con los ojos llenos de deseo.

—Estoy seguro de que Sam o Susie piensa de otro modo. Va a empezar a dar patadas de un momento a otro.

En ese momento, el estómago de ella gruñó de hambre y ella se ruborizó.

—Supongo que tienes razón —dijo Brenna—. Voy a hacer espaguetis. Tengo salsa de tomate y albóndigas que compré en el mercado Volario. ¿Te quieres quedar a cenar?

Luke miró sus labios, inflamados por los besos, y su pelo revuelto y pensó que jamás había visto nada más erótico en su vida.

—Sí, claro que me quiero quedar.

Después de cenar, se quedaron en la mesa charlando. Él le contó el nuevo rumbo que estaba tomando su novela y ella le contó cómo sería su nuevo dibujo, Simon, un niño de la guerra.

—Me parece bien que le pongas ese nombre al personaje. Así se te quitará de la cabeza.

—No te preocupes, tu campaña contra Simon ha sido realmente efectiva —reconoció Brenna—. Pero tampoco me gusta Sam, está el «tío Sam», «tócala de nuevo Sam», etc… No, no voy a llamarlo Sam. Voy a pensar en otra letra del alfabeto.

—Podemos probar la «L». ¿Qué te parece Lucas? ¿Es un buen nombre? Podrías añadirle Minteer, que también es un nombre. En esta zona ese nombre es un privilegio.

—¿No crees que el nombre de Lucas Minteer Morgan podría causar habladurías en la ciudad?

—¿Y qué? Que digan lo que quieran.

—Quizás tengas razón, pero yo ya he sufrido los cotilleos durante demasiado tiempo y no quiero volver a llamar la atención en ninguna parte, ahora que estoy aquí y nadie sabe nada de mí —dijo Brenna.

Al ver su mirada, la expresión de Luke se transformó.

—No —dijo Brenna.

—¿No, qué?

—No me mires así, tan furioso, tan lleno de hostilidad.

—Pero eso es lo que siento cuando pienso en el daño que te hicieron. Me gustaría poder matar al tipo que te violó.

—No puedes. Alguien se te adelantó.

La extraña expresión de su rostro y el modo en que le tembló la voz al decir «alguien» dejaron patente que no se trataba de un asesino anónimo e irrelevante para Brenna.

—¿Quién lo hizo? —preguntó él.

—Mi madre —respondió, levantando la barbilla y mirándolo directamente a los ojos—. El violador era el último novio de mi madre. Los novios de mi madre siempre se mudaban a casa después de un par de semanas de estar con ella o nos cambiábamos nosotras a la suya. Cuando el último se trasladó a la nuestra, le dije a mi madre que me miraba de un modo extraño y que me daba miedo. Ella se rió y me contestó que estaba siendo una remilgada.

—Dios santo, Brenna. —Luke le tomó la mano.

—Era ella la que estaba equivocada. Una noche en que mi madre salió con unas amigas del trabajo, vino a mi habitación y me violó —dijo ella sin sentimiento alguno. Él maldijo y ella trató de sonreír—. Eso ocurrió hace ya trece años, y yo he podido continuar con mi vida.

Brenna trataba de cambiar de tema y él sabía que, en otra situación, le habría permitido hacerlo, incapaz de implicarse en la vida de nadie. Pero en aquella ocasión, las cosas eran distintas.

—¡Trece años! ¡Pero Brenna, entonces tú tenías trece! —dijo Luke dejando salir toda su rabia—. ¡No eras más que una niña!

Brenna bajó los ojos y miró sus manos unidas.

—¡Todo era tan diferente cuando vivía con mi padre! Papá se casó con mi madre porque la dejó embarazada, pero se divorciaron poco después de que yo naciera. Mi padre se quedó con mi custodia y yo me fui a vivir con él y con mis abuelos. Mi madre casi nunca me visitaba. Pero mi padre y mis abuelos murieron en un accidente de coche cuando yo tenía seis años.

Luke habría deseado poder decir algo que la reconfortara, pero no sabía qué.

—¿Te fuiste entonces a vivir con tu madre?

—Sí. Mi padre tenía un seguro de vida y el único modo de poder disfrutar del dinero, era teniendo mi custodia.

—Tu madre suena como alguien muy poco recomendable, Brenna.

—Marly se describía a sí misma como alguien divertida y espontánea —dijo Brenna irónicamente—. No podía entender por qué el resto del mundo no la veía de ese modo. Era una completa extraña para su familia, que no la aceptaba y que se alegró de que se alejara de ellos.

—Así que desde los seis años te encontraste sin protección y en un mundo que no te correspondía vivir, con un montón de novios de tu madre.

—No me gustaba ninguno de ellos, y a ellos no les gustaba que estuviera cerca. Lo único que me ayudaba a escapar de todo aquello eran mis dibujos. —Brenna sonrió—. Empecé a dibujar cuando era muy pequeña y mi padre y mis abuelos me animaban continuamente a ello. Podía copiar prácticamente todo y les hacía caricaturas a los chicos con el personaje que querían ser. Cuando me fui a vivir con mi madre, la escuela se convirtió en mi refugio. Bueno, las dieciséis escuelas a las que fui.

—¡Dieciséis escuelas! —exclamó Luke incrédulo.

—A Marly no le gustaba quedarse en un solo sitio. Por suerte, tenía capacidad para hacerme amigos en todas partes. Mis dibujos eran la clave.

—Pero eras sólo una niña, no deberías haber tenido que ir de escuela en escuela aprendiendo a integrarte una y otra vez. —Luke pensó en su infancia. Tanto él como sus hermanos y hermanas habían ido siempre a la misma escuela, luego al instituto, finalmente, a la universidad—. ¿Por qué tu madre se cambiaba continuamente de casa?

—Siempre estaba queriendo empezar de nuevo —dijo Brenna con tristeza—. Pero siempre era lo mismo. Se metía en alguna relación que acababa mal y, las pocas veces que un hombre quería que siguieran juntos, era ella la que rompía la relación porque decía que se sentía atrapada.

—Da la impresión de que no estuviera bien de la cabeza, Brenna.

—Le diagnosticaron un trastorno de la personalidad, pero no se puede llegar a considerar enfermedad mental —respondió ella—. Pero mi madre no pensaba que le ocurría nada. Incluso en el estrado, ella insistía en decir que era la única víctima y que el resto del mundo era culpable. Según ella, tanto el jurado como el juez estaban contra ella, lo mismo que su abogado. —Brenna se encogió de hombros—. Puede que fuera verdad, porque recuerdo que el abogado me llevó a comer un día y me dijo que me alejara de ella y que, si podía, perdiera todo contacto con mi madre.

—¿Sigue en la cárcel?

—Sí. Fue condenada a cadena perpetua, así que no podrá tener libertad condicional hasta dentro de veinticinco años.

Luke silbó sorprendido.

—¿Por haber matado al hombre que violó a su hija?

—La policía y el fiscal no lo veían de ese modo.

—Lo que significa que no conozco todos los detalles.

—Es una historia horrorosa, Luke.

—No tienes que seguir si no quieres.

Brenna lo miró agradecida. Parecía saber exactamente cuándo animarla a hablar y cuando no debía presionar. Le gustaba su tacto y su amabilidad, lo amaba por todo eso.

Sí, definitivamente, lo amaba y reconocer eso le daba la libertad necesaria para compartir con él su desagradable historia.

—Aquella noche, después de que él terminara su horrible acto, se fue de la casa. Yo llamé a una amiga y me llevaron al hospital. La enfermera jefe llamó a la policía para denunciar lo ocurrido. Al día siguiente se lo conté a mi madre. Al principio no me creyó. Me dijo que me lo había inventado, luego, concluyó que lo había seducido porque estaba celosa de ella. Unas cuantas noches después, él volvió y mi madre lo dejó entrar. Lo recibió con una sonrisa y un beso.

Luke parecía realmente consternado.

—¿Y tú que hiciste?

—Yo me escapé de allí a toda prisa y me fui a casa de mis amigos. Desde allí llamé a la policía. Pero, cuando llegaron, mi madre ya lo había hecho.

—¿Lo había matado?

—Sí. Pero lo que mi madre contó fue que estaba borracho y que le había contado lo de aquella noche conmigo. —Brenna se detuvo a respirar—. Le dijo que yo era más sexy que ella. Finalmente, él se quedó dormido, ella agarró una pistola y le disparó. El jurado la condenó por asesinato en primer grado.

Luke no fue capaz de formular palabra.

—Esta parte siempre deja a la gente sin habla. No me gusta contarla, porque todo el mundo acaba diciendo «pobrecita» y veo que sienten pena por mí. No puedo soportar que me compadezcan.

—Brenna, si ves distancia o pena en mis ojos, es que estás malinterpretando lo que siento, por que lo que realmente quiero es tomarte en mis brazos y tratar de conseguir que el dolor desaparezca.

Luke se acercó a ella, pero Brenna se apartó.

—El dolor ha desaparecido. Conseguí superarlo hace tiempo.

—¿Estás segura de ello? ¿No crees que todavía dirige tu vida?

—Fui muy afortunada y tuve muy buena ayuda para superar todo aquello, Luke. Después del juicio, los padres de algunos de mis amigos lo organizaron todo para enviarme a Denver, a una casa de acogida para niñas que no podían vivir con sus parientes porque eran víctimas de abuso o negligencia. Lo dirigían un grupo de monjas y las niñas que accedían allí tenían que cumplir una serie de requisitos: sus notas debían ser aceptables y estar consideradas como pertenecientes a un grupo de riesgo, pero no ser delincuentes. Lo que hacían allí era enseñarnos que había otras alternativas en la vida.

—Tú cumplías los requisitos.

—Por suerte para mí, sí.

—¿Y, mientras estabas allí, hiciste amigas y disfrutaste de la escuela? —le preguntó Luke.

—Estuve allí hasta que me gradué en la universidad. Me encantaba la disciplina y el orden, y la rutina del día a día. Sentía que nos trataban con mucho cariño y nos incentivaban a sacar lo mejor de nosotras mismas. Además era divertido.

—¿Cómo terminaste en Pensilvania?

—Acepté un trabajo en una compañía de publicidad, con un buen salario y todos los beneficios que ofrece una empresa, pero no me gustó el trabajo. Prefería ser autónoma.

—Te gusta más ser tu propio jefe, fijarte tú el horario —dijo Luke.

—Sobre todo me gusta dibujar lo que yo quiero como yo quiero. También decidí que prefería vivir en una ciudad más pequeña.

—Esta zona no es muy conocida. ¿Cómo llegaste hasta aquí?

—Una de mis amigas en Filadelfia era Ángela Volado, los que tienen el mercado aquí. Me hablaba continuamente de su ciudad y vine un fin de semana a visitarla. Me pareció un sitio estupendo para educar a un niño y realmente quería una familia. Había superado mis miedos ante la posibilidad de ser una madre como la mía.

—Eso jamás ocurrirá, Brenna —le aseguró Luke—. Nunca.

—Ahora lo sé. Las monjas me lo repetían continuamente.

—Y tenían razón. Pero supongo que las monjas no estaban de acuerdo con eso de hacer una incursión al banco de esperma y tener un hijo por tu cuenta.

—No les conté nada de eso —dijo ella—. Pero cuando vaya con el bebé a Denver, sé que se van a sentir orgullosas de mí, de que sea una buena madre —lo miró desafiante, como si lo retara a no estar de acuerdo.

—No me cabe duda de que lo serás, Brenna.

Su pasajero gesto, enseguida se diluyó. De pronto, pareció abatida. Luke sabía que, por mucho que su viaje al pasado hubiera sido voluntario, la crudeza de aquellos momentos no dejaba de ser un duro trance al que enfrentarse.

Le puso la mano en la nuca y le dio un ligero masaje.

—¿Ha habido algún hombre en tu vida, Brenna?

—No. Siempre me ha preocupado más concentrar mi energía en mi trabajo que en tener un novio.

—Temías tener una relación por lo que te sucedió con aquella rata barriobajera.

—Sí, y supongo que aún tengo unas cuantas asignaturas pendientes en ese aspecto de mi vida.

—Tu visita al banco de esperma es una clara muestra de ello.

Ella sonrió.

—Para mí era la solución ideal: un modo de tener un hijo sin tener que pasar por el sexo. Hasta que te he conocido a ti. Jamás había sentido deseos de… —se interrumpió y lo miró con un brillo especial en los ojos—. Supongo que admitir que eres el único hombre al que he deseado en mi vida puede resultar realmente patético.

Se levantó y se estiró la camisa.

—Puedes pensar que soy una patosa, alguien muy poco sofisticada en estos temas, incluso poco atractiva, especialmente…

—Sabes perfectamente que me gustas y mucho. Sabes que quiero llevarte a la cama y demostrarte lo mucho que te deseo, Brenna. ¿Estás dispuesta a dejarme que te lleve arriba?

—Sí —respondió ella sorprendida por la inesperada petición—. Lo estoy, Luke.

Capítulo 8

Subieron las escaleras agarrados de la mano, haciendo una pequeña parada para besarse.

—¿Quieres que te tome en mis brazos y te lleve hasta el dormitorio?

—No, por favor. Quizás es por el bebé, pero me incomoda.

—No hace falta que te justifiques. —Luke la rodeó con su brazo—. Nunca haré algo que tú no quieras, Brenna. No tengas miedo.

Lo tomó de la mano y apoyó la cabeza en su hombro.

—¿Eso quiere decir que ya no vas a insistir en que llame al niño Sam o Lucas? —bromeó ella.

—Bueno, déjame puntualizar el comentario. Nunca te forzaré a nada sexual, pero en lo cotidiano intentaré siempre que hagas las cosas a mi modo.

Los dos se rieron al unísono. Llegaron al final de las escaleras y se dirigieron al dormitorio.

Una vez allí, ella se desnudó sin reparos, y lo creyó, sin vano pudor, cuando le aseguró que era hermosa y femenina.

Se besaron y se acariciaron durante un rato, sin prisa. Su tacto era muy especial, cada beso estaba lleno de significado, mientras la ternura y la pasión iban creciendo al unísono.

Se tumbaron en la cama, uno al lado del otro, hasta que Luke la ayudó a ponerse sobre él, en una postura que hacía que se sintiera en control de la situación.

Sintió su masculinidad poderosa cerca de su parte más íntima. Luke comenzó a juguetear con sus pezones, hasta que ella se arqueó de placer. Ella cerró los ojos y Luke acarició su feminidad con destreza.

Brenna sintió que su cuerpo seguía el ritmo que le marcaba su placer. Sus cinco sentidos estaban concentrados en lo que le estaba haciendo.

Le murmuró palabras de amor que la excitaban cada vez más. Luke era bueno con las palabras y excepcional con las manos.

Estaba a punto de sonreír ante semejante pensamiento, cuando él introdujo primero un dedo y luego el otro, mientras masajeaba su feminidad con la presión justa, en una caricia sensual y excitante que cada vez encendía más aquel deseo recién descubierto.

—Estás a punto —le dijo él con aquella voz que ejercía sobre ella un efecto hipnótico.

—Sí. Por favor… —murmuró ella.

—¿Por favor qué, Brenna?

—Tú sabes lo que quiero —dijo ella.

—Dime lo que quieres y dilo con mi nombre, Brenna.

Ella sintió vergüenza, pero no se dejó vencer por ella.

—Quiero un orgasmo, Luke, por favor.

—Sí, Brenna, haré cualquier cosa por ti.

De pronto, sintió sus manos sobre las caderas guiándola, hasta que su masculinidad se abrió paso dentro de ella.

—Así, cariño, así. Te deseo —le susurró—. Te deseo tanto. Eres tan suave como el terciopelo. Eres mi amor y jamás te haré daño. Lo sabes, ¿verdad, Brenna? Nunca tengas miedo de mí.

Miedo era lo último que ella podía sentir en aquel momento, pues la sensación de tenerlo en su interior era única y maravillosa.

Ella se movió para sentir su sexo dentro, rozando sus zonas más sensibles.

—¿Mejor? —murmuró él.

Brenna cerró los ojos y se dejó llevar. De pronto, sus cuerpos se precipitaron en una sublime caída libre.

Luke experimentó algo que no había sentido antes. Claro que había hecho el amor muchas veces antes, pero jamás había alcanzado algo tan profundo, que iba más allá del placer físico.

Se sentía como si Brenna lo hubiera absorbido y estuviera completamente dentro de ella. Eran uno, y ella era tan suya que ansiaba protegerla y defenderla de todo.

Una vez que hubieron terminado, él la colocó a su lado y la abrazó tiernamente.

La amaba. Por primera vez en su vida lo que sentía era amor de verdad.

Había habido un tiempo en su vida en el que, si alguien le hubiera dicho que se iba a enamorar de una mujer embarazada de nueve meses y que llevaba en su vientre un hijo de otro, se habría reído a carcajadas.

Pero había sucedido así y a Luke no le importaba. Quería a Brenna y sólo a Brenna, y si estaba embarazada de nueve meses, la quería en ese estado.

Sus manos se posaron tiernamente sobre el vientre abultado, en cuyo interior dormía el bebé. Daba igual que el esperma fuera de otro hombre. Aquel niño podría ser igualmente suyo, podría llamarlo «papá».

—¿Luke? —murmuró ella.

—Estoy aquí, amor mío —respondió él.

—¿Puedes irte a casa ahora?

Él tardó unos segundos en procesar la información.

—¿Me estás echando? —le preguntó—. ¿No sólo me estás echando de tu cama, sino también de tu casa?

—Quiero estar sola, por favor, Luke —su voz imploró nerviosa—. Necesito tiempo para pensar.

—Pues lo siento —respondió él mientras la acariciaba—. Ya has pasado demasiado tiempo sola, Brenna. Ahora estoy contigo y me voy a quedar. Hazte a la idea.

—¿Es que te estás tomando mi petición como un reto? —preguntó ella ligeramente indignada.

—No ha sido una petición, es un hecho y no puedes decir que no sabías que esto iba a ocurrir. —Luke continuó acariciándola—. Un hombre menos seguro de sí mismo podría dejar que tus palabras lo afectaran, pero yo no estoy dispuesto a tomarme esto personalmente.

Brenna giró y se puso de cara a él, abrazándolo. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—¿Qué es lo que tengo que decir para hacer que te vayas y me dejes sola?

—Tus palabras dicen una cosa, mientras tu cuerpo lo contradice.

Brenna miró su propio brazo, posado suavemente sobre su vientre. No se había dado cuenta de que lo estaba abrazando.

—¿Por qué no dejas de discutir conmigo y te duermes?

—¿Estarás aquí por la mañana? —El corazón de Brenna latía aceleradamente.

—Sí, claro que sí.

No dijeron nada más.

Brenna se preguntó si, después de todo, Luke querría estar con ella de verdad.

Pero ya había empezado a reconstruir aquellos muros que protegían su corazón. Se recordó a sí misma cuánto gustaba de su intimidad y de su soledad.

En cuanto a compartir su cama toda la noche, dudaba poder hacerlo, pues siempre había tenido problemas incluso para compartir su habitación y, desde que vivía en la institución de las monjas no había tenido que hacerlo.

Brenna trató de no pensar en lo que había hecho con Luke. Su cabeza estaba saturada de emociones. A pesar de todo, no podía evitar que ciertas sensaciones y sentimientos insistieran en aparecer una y otra vez.

Cuanto habían hecho, cuanto había ocurrido había sido maravilloso.

Y Luke seguía allí, abrazándola en el silencio de la noche, en la oscuridad de su dormitorio. Su respiración pausada y rítmica la relajaba.

Se iba a quedar allí durante un rato, yaciendo cómodamente a su lado junto al calor de su cuerpo y luego lo convencería para que se marchara.

Pero, envuelta en sus brazos, Brenna no pudo luchar contra el cansancio y se quedó dormida.

—Las buenas noticias son que ha dejado de nevar y las carreteras están limpias —dijo Luke a la mañana siguiente.

Brenna que se acababa de despertar trataba de sentarse en la cama.

Luke ya estaba vestido y tenía el pelo mojado de la ducha. Tenía un aspecto vigoroso y alegre.

—Las malas noticias son que ha dejado de nevar, las carreteras están limpias y, por tanto, todo está funcionando y tendremos que ir a los juzgados. ¿Preparada para enfrentarte un día más al litigio del anillo?

Brenna cerró los ojos y trató de contener un bostezo. No pudo.

—Yo siento lo mismo —dijo él con una carcajada—. Si por mí fuera, sugeriría que el estado confiscara el maldito anillo y lo donara a una causa justa.

Brenna no iba a explicarle a Luke que lo que realmente la alteraba no era pensar en asistir a otro capítulo de la batalla entre Amber y Brad, sino tener que ir con él a los juzgados, no saber qué decir después de que la sesión concluyese.

¿Y si Luke le pedía entrar a su casa de nuevo? Su intención había sido echarlo, pero no lo había hecho. ¿Qué pasaría si dos noches seguidas pasaba lo mismo? No podía enfrentarse a todo eso. Brenna se estremeció. La idea le resultaba claustrofóbica.

Pero ¿y si en realidad no quería estar con ella? ¿Y si lo sucedido no había sido más que el principio y el final de la relación con Luke Minteer?

¡Tampoco podía soportar eso!

Por primera vez en su vida, reconoció en ella una incertidumbre que debía ser lo que había metido a su madre en un torbellino, en una vida caótica dominada por un nefasto romanticismo.

Brenna estaba horrorizada. Se había pasado toda la vida evitando el contacto con los hombres, para no caer en la misma trampa que su madre. A pesar de todo, se parecía tanto a ella, que se había enamorado de un hombre y se había metido en la cama con él sin apenas conocerlo.

Allí estaba, malgastando su tiempo y su energía, preocupada por si volvería a llamarla o no. No. No estaba dispuesta a exponerse ella ni exponer a su bebé a todo aquello.

Apartó las sábanas dispuesta a irse al baño, y se dio cuenta de que estaba desnuda. Se apresuró a meterse en el baño, cerró la puerta y echó el pestillo.

—Voy a hacer el desayuno —dijo Luke a través de la puerta—. ¿Qué quieres?

—Me da igual. Comeré lo que hagas —abrió el grifo y el sonido del agua acabó con cualquier intento de conversación.

Después de un rápido desayuno, consistente en cereales con leche, se dirigieron al juzgado, tras un breve argumento sobre si ella debía o no llevar el coche.

Luke alegaba que no habría sitio para aparcar, porque las máquinas quitanieves habrían depositado el hielo a los lados de las calles.

No tenía sentido que ella anduviera como loca buscando un sitio para aparcar y tuviera que recorrer andando varias manzanas, con el riesgo que eso implicaba para ella y para su bebé.

Ella lo acusó de utilizar al bebé para manipularla y él le dijo que era difícil no referirse a él, cuando estaba inexorablemente unido a ella.

Brenna cedió finalmente.

Nada más llegar a su destino, Luke aparcó el vehículo en la puerta, como de costumbre, salió del coche y se dirigió al lado de ella para ayudarla.

—Quiero que quede claro que, nada más terminar la sesión, me quiero ir directamente a casa.

—De acuerdo —dijo él sin problema alguno.

—Y no quiero que entres en mi casa ni que me pidas hacerlo —remató ella apresuradamente.

—Supongo que ésta es una de esas situaciones en las que, haga lo que haga, estará mal. Si te dejo en tu casa sin protestar por tus condiciones, asumirás que lo hago porque quería marcharme. Si me niego a aceptarlas y te pregunto si puedo entrar, me acusarás de presionarte y de no ser capaz de aceptar un no por respuesta.

—Es que no sabes aceptar un no por respuesta —añadió ella y se sintió protestona y caprichosa.

Luke se rió y, juntos, caminaron hasta el edificio.

Una vez en el juicio, Brad y Amber, con sus respectivos abogados se sentaron en sus lugares habituales.

Todo el mundo se levantó cuando el juez entró.

—Señoría —dijo el abogado de Brad—. Ayer el tribunal supremo de Pensilvania defendió una medida que es absolutamente aplicable a este caso. Si me permite, haré referencia a lo sucedido.

Brad, conocedor de lo que estaban a punto de decir, sonrió complacido.

El abogado de Amber también sabía por dónde iba el asunto y le susurró algo al oído a su cliente.

—Amber parece a punto de pegarle un golpe en la cabeza a alguien —le dijo Luke a Brenna.

El juez permaneció impertérrito.

—En un caso de circunstancias similares, la Corte Superior ordenó a la ex prometida a devolverle el anillo a su ex prometido —el abogado se volvió hacia el jurado—. El supremo considera esta norma aplicable a todos los casos similares.

—He leído el caso —dijo el juez—. En base a lo acontecido allí, ordeno que sea devuelto el anillo.

—¡No! —gritó Amber—. ¡Eso no es justo!

—Siéntese y cállese —le ordenó el juez, golpeando con el martillo—. El jurado queda libre de sus obligaciones con el agradecimiento de la comunidad por la prestación de su servicio.

—¡Pero si no han hecho nada más que estar ahí sentados mirándome! —dijo Amber.

—¿Ven por qué no quise casarme con ella? ¿A que ninguno se querría casar con una mujer así?

—Está muy buena —dijo uno de los adolescentes.

Después de otro martillazo el juez pidió silencio en la sala y, acto seguido, se marchó.

Los abogados trataban de sacar a sus clientes de la sala, mientras Amber gritaba contra un Brad que sonreía triunfante.

—Vayámonos de aquí antes de que haya un asesinato y nos obliguen a quedarnos para testificar —bromeó uno de los miembros del jurado.

Luke notó que Brenna se quedaba sorprendida ante el comentario.

—Brenna —le dijo—. Él no sabía…

—Lo sé —respondió ella secamente—. No me tomo las bromas como algo personal —apretó los labios—. Sin embargo, sí me afectan los libros en los que los criminales y el crimen se ven como algo interesante y excitante. Y ahora, me quiero ir a casa ya, y quiero estar sola.

—Tus deseos son órdenes para mí —dijo él.

La llevó directamente a su casa. Cuando Brenna abrió la puerta, él no hizo ningún amago de entrar.

Ella sintió que el corazón se le contraía de dolor al verlo darse la vuelta y dirigirse hacia el coche.

Aquello era lo que quería, ¿no? Entonces, ¿por qué estaba a punto de llorar? Luchó contra aquellos impulsivos sentimientos.

—¿Quieres que te recoja a las seis para ir a cenar? —le dijo Luke desde el coche.

Aquella invitación hizo que se sintiera aliviada, pero estuvo a punto de hacer que contuviera las lágrimas.

¡Malditas hormonas! ¿O quizá no era un efecto provocado por las hormonas, sino por Luke?

—De acuerdo, estaré aquí a las seis —dijo él al no recibir respuesta de ella—. Hasta luego, Brenna.

Capítulo 9

El teléfono de Luke empezó a sonar en el momento en que él entró en la casa.

Hacía frío pues, después de varias horas sin electricidad, la casa parecía un iglú.

Se dirigió directamente al teléfono y respondió antes de que saltara el contestador. Se sorprendió al descubrir que era Steve Saraceni, un compañero de juerga de tiempos pasados.

—Hola, Luke. Espero no interrumpirte en pleno asesinato de alguna víctima —bromeó Steve.

Luke trató de recordar cuándo había sido la última vez que había hablado con él. Probablemente no habían tenido contacto alguno desde que él estaba trabajando con Matt.

—Hola, Steve. ¿Qué tal? ¿Qué puedo hacer por ti? —le preguntó curioso.

—¿Por mí? Nada, realmente. Te llamo porque mi hermana me ha llamado esta mañana y… —Steve se detuvo y carraspeó—. Debería explicarte primero que mi hermana, Cassie Walsh es vecina de una amiga tuya, una amiga muy especial.

—¿Una amiga muy especial? —Luke trataba de atar cabos.

Al parecer la hermana de Steve había puesto unas cuantas piezas juntas y se había formado su propio rompecabezas.

—Luke, nos conocemos hace mucho, así que voy a ir directamente al grano. Cassie está furiosa porque dice que eres el padre de la criatura que esa chica va a tener. Dice que te niegas a asumir tu responsabilidad, y que la pobre madre se las tiene que arreglar sola.

Luke se dejó caer en la silla.

—¿Luke, sigues ahí?

La voz de Steve resonó en la cabeza de Luke.

—Sí, sigo aquí —respondió él.

—Puedes decirme que nada de esto es asunto mío, si quieres, y tendrías razón. Pero necesitaba saber si es verdad o si mi hermana ha sacado todas las conclusiones erróneas.

—¿Cómo ha llegado a pensar todo eso?

—Al parecer, Cassie te vio salir de casa de la chica, y eres el único hombre que la ha visitado. Después de que te marcharas, se la encontró llorando y, al parecer, has pasado alguna noche allí.

—¿Y por eso me acusa de ser un padre irresponsable?

—Cassie es un cielo, pero le afecta mucho lo de los padres que no asumen sus responsabilidades. Ella misma ha tenido una mala experiencia en su vida.

—De acuerdo, eso lo justifica —dijo Luke.

—Todavía no has negado la acusación, Luke —dijo Steve.

—Los dos sabemos que si la niego no quiere decir nada. Me sé demasiado bien las reglas del juego —dijo Luke.

—¿Entonces es cierto? La chica y tú…

—Se llama Brenna y es cierto que está embarazada. Le falta un mes para salir de cuentas.

Hubo un largo silencio.

—¿Tu hermano lo sabe?

—¿Matt? No, claro que no. Bueno, hasta ahora. Pero estás a punto de solucionar eso, ¿verdad, Steve? —Luke se rió—. Después de todo, los dos sabemos que en el mundo de la política, la información vale mucho, y tú eres un experto en cómo usarla mejor que nadie.

—Eres el mismo Luke de siempre —dijo Steve, con un cierto toque de malicia—. Luego no digas que no llamé para comprobar mis fuentes.

Después de aquello, colgó.

Estaba claro que Steve Saraceni haría, inmediatamente, una llamada al congresista Matthew Minteer.

Luke podía imaginarse a la perfección cuál sería la conversación:

—Quería darte detalles de ciertos rumores que circulan en tu distrito.

Es una zona fundamentalmente conservadora, en la que primaban los valores tradicionales y la importancia de la familia, la información de que un Minteer habría podido dejar embarazada a una joven y luego la hubiera abandonado era todo un escándalo.

El congresista le pagaría el favor de la información con otro favor de oro.

«Eres el mismo Luke de siempre». La frase resonó en sus oídos.

Pero no, no era el mismo Luke de siempre. De haberlo sido, jamás se habría enamorado de una mujer embarazada, ni siquiera se habría fijado en ella. Claro que, entonces, tampoco habría conocido a la mujer que sería el amor de su vida.

Aquel «Luke de siempre» no habría sido capaz de ver lo que era realmente importante, demasiado preocupado por el poder como para apreciar el valor del amor. Jamás antes había buscado amor en su vida.

Brenna al menos lo había hecho teniendo un hijo. Pero eso no era suficiente. Ambos lo necesitaban a él, al nuevo Luke, redimido por el amor.

Haría lo que tuviera que hacer, para poder pasar a formar parte de sus vidas. Y no quería tener un papel periférico. Quería estar junto a Brenna y su bebé activamente y desde el principio.

Para ello, lo primero que tenía que hacer era convencer a Brenna de que se pertenecían el uno al otro, y no iba a ser tarea fácil.

Pero no era imposible. No había imposibles para los Minteer. Una mezcla de tenacidad y cierta habilidad de manipulación le ayudaría a Luke a alcanzar su objetivo.

Brenna estaba en aquel estado en el que entraba cuando sus muñecas cobraban vida. Todo a su alrededor se diluía y su mente se centraba sólo en el papel y en el dibujo que había delante de ella.

Las ideas surgían fácil y espontáneamente, mientras sus dedos trazaban con habilidad las líneas y mezclaban los colores.

Terminó su pequeño niño, Simon, y se disponía a entrar en la siguiente década. Esta vez sería Peggy, una pequeña parecida a Shirley Temple, con sus tirabuzones y vestidos cortos de aquella época.

El timbre sonó y tuvo que repicar varias veces antes de que ella le prestara atención. Frunció el ceño y tardó unos segundos en volver a la realidad.

Miró el reloj que había en la pared. Eran más de las cinco. Recordó que Luke iba a recogerla para ir a cenar. El pulso se le aceleró y trató de tranquilizarse. Después de todo, no era una adolescente tonta esperando a su novio. ¿Por qué se sentía como si lo fuera?

Brenna se detuvo en el baño y se miró en el espejo. Se peinó, se pintó los labios y comprobó que tenía las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes. Se preguntó cómo podía eliminar aquel brillo traidor de sus pupilas.

Bajó cuidadosamente la escalera, mientras el timbre sonaba de nuevo.

Abrió la puerta esperando ver a Luke y dispuesta a decirle que, en primer lugar, no había dicho que sí a la invitación y, segundo, que llegaba casi una hora antes de lo previsto. Odiaba que la interrumpieran de improviso, además…

Brenna miró a las tres mujeres que encontró en su porche al abrir la puerta.

Ellas también la miraban.

—¡Cielo santo! —dijo la mayor de las tres, que parecía tener unos sesenta años, mirando a Brenna de arriba abajo y fijando su atención en el abultado vientre.

Brenna se estiró el jersey pre-mamá, algo desconcertada por la insidiosa mirada.

—¡Claro que es verdad, mamá! —dijo una segunda mujer, alta, con el pelo oscuro y los ojos azules, que se parecía mucho a Luke—. Me lo dijo Lisa y no veo por qué Cassie iba a inventarse algo así.

Brenna volvió a mirar a la mujer mayor y comprobó que tenía los mismos ojos que su hija, aunque su pelo era gris.

—No creo que nos hayan presentado —dijo Brenna y extendió la mano para saludarlas, a pesar de su consternación—. Soy Brenna Morgan.

—Anne Marie Minteer —dijo la mujer de pelo negro—. Ésta es mi madre, Rosemary Minteer y ésta es mi cuñada, Lisa. Está casada con mi hermano John.

Lisa intervino.

—Mi hijo, David, va a la escuela infantil con la pequeña de los Walsh. Su madre, Cassie, y yo nos hemos hecho muy amigas este año.

—Sí, alguna vez he oído a Cassie hablar de David.

Rosemary se aproximó a Brenna dispuesta a abrazarla por sorpresa.

—¡Pobre muchacha! —dijo al mismo tiempo.

Brenna retrocedió alarmada.

—¿Qué quieren?

—No tienes que fingir con nosotras —dijo Rosemary con una mirada llena de tristeza y simpatía—. Ya no tienes por qué guardar silencio.

—Cassie me lo ha contado todo cuando he ido a buscar a los niños —dijo Lisa.

—No pienses que te culpamos a ti para nada —intervino Anne Marie—. Queremos que sepas que estamos de tu parte.

—Todo el mundo lo sabe ya, así que no hay motivo para más secretos —dijo Rosemary—. Después de que Anne Marie me lo dijera, Eileen llamó, mi cuñada me llamó. Al parecer su hijo, Patrick, dijo que ya no podía guardar silencio, que no le parecía bien ocultar semejante secreto a la familia.

—Luego llamó Matt —agregó Anne Marie—. La noticia se la contaron directamente desde Harrisburg. Al parecer todo el distrito lo sabe ya. Pero cuando Luke y tú…

—¿Luke?

Era el único nombre mencionado que a ella le resultaba familiar, completamente confusa con el resto de la información.

Por un momento, Brenna pensó en su pasado y sintió horror ante la idea de que hubiera corrido la voz por allí. Si era así, no podría permanecer en la ciudad.

Pero la lógica se sobre puso y descartó rápidamente esa idea.

Comenzó a unir la información que había oído, y reconoció que hablaban de su vecina Cassie y de que Patrick debía ser el policía, primo de Luke.

—¿Son ustedes la madre y la hermana de Luke? —preguntó Brenna al fin.

—Dios santo, ¿no nos hemos presentado? —Rosemary agitó la cabeza—. Lo siento. Es que la noticia nos ha pillado tan de sorpresa que todavía no hemos podido asimilarla. Sí, yo soy la madre de Luke y Anne Marie es su hermana pequeña. Nos alegramos mucho de conocerte, aunque nos habría gustado poder hacerlo en circunstancias un poco más convencionales.

—¡Como si Luke fuera capaz de hacer algo del modo convencional! —dijo Anne Marie.

Una ráfaga de aire helado las caló a todas hasta los huesos.

—¿Podríamos pasar? —preguntó Lisa.

Brenna no tuvo más remedio que invitarlas a entrar.

No sabía qué querían ni tenía ganas de atenderlas, pero hizo cuanto pudo.

—¿Les apetece una taza de té? —preguntó.

—Sí, estupendo.

Las condujo a la cocina, mientras las tres mujeres exaltaban exageradamente el exquisito gusto que Brenna tenía para la decoración. La situación habría resultado realmente cómica de no haber sido por la tensión patente que había en el ambiente.

Tras preparar el té y sentarse en la mesa de la cocina, después de múltiples e incongruentes alabanzas a su bandeja, sus tazas, su jarra de la leche y su azucarero, Brenna decidió hacer una incursión directa en los motivos de aquella visita.

—Por favor, ¿podrían decirme por qué están aquí? —le preguntó a la madre.

—Brenna —dijo Rosemary—. Todos sabemos lo que pasa: los Walsh, los Minteer. Sabemos que el bebé que vas a tener es de Luke.

—¿De Luke? —repitió Brenna incrédula—. ¿Cómo se les ha ocurrido pensar eso?

—Ya me dijo Cassie que seguramente lo negaría —anunció Lisa—. Han mantenido su relación tan en secreto, que ella ni siquiera se dio cuenta de que se conocían, hasta que no les tocó actuar de jurado juntos. Al parecer le hizo una serie de preguntas sobre él, para dejar muy claro que no lo conocía, pero que al recordar aquella escena, se daba cuenta de que ella actuaba de un modo raro y parecía nerviosa.

Brenna pensó en aquel día en que había interrogado a Cassie. Claro que había estado nerviosa, pero era por el inesperado efecto que Luke había producido en ella desde el principio.

—¡Están sacando conclusiones erróneas! Dos más dos no son tres —protestó Brenna.

—En este caso sí —dijo Rosemary—. Sois tres: el bebé, tú y ese hijo mío. ¡Luke es una desgracia para la familia! ¿Cómo ha podido un hijo mío forzar a una joven a guardar silencio sobre un futuro hijo de él?

—¡Pero esto no tiene nada que ver con Luke! ¡No es culpa suya! —protesto Brenna. ¡No podía permitir que lo culparan de algo que no era responsable!—. No hay ningún motivo para que estén furiosas con él.

—¿Que no hay motivo? —dijo Anne Marie—. Por mucho que me duela decirlo, porque no deja de ser mi hermano, Luke es una rata. El modo en que te ha tratado ha sido espantoso. Ha tenido contigo un romance secreto y te ha dejado embarazada. Después se ha desentendido de lo sucedido, obligándote a fingir que ni siquiera lo conoces.

—¡No, eso no es así! Luke no es el padre del niño. Fui a un banco de esperma en Filadelfia. Así es como me quedé embarazada. Luke no tiene nada que ver con esto.

Nunca había querido promulgar el origen del pequeño, pero no podía permitir que Luke cargara con las culpas. Contar la verdad hizo que se sintiera mejor.

Se hizo un repentino silencio. Brenna alzó la cabeza y miró a las tres mujeres que la observaban fijamente. La verdad no parecía haberlas tranquilizado sino, por el contrario, había excitado aún más los ánimos.

—¡Un banco de esperma! —dijo Rosemary—. ¿En Filadelfia? ¡Eso suena a una excusa directamente inventada por Luke Minteer, el mayor mentiroso de la historia!

—Me lo puedo imaginar diciéndolo él mismo —afirmó Anne Marie—. ¿Es que se cree que somos idiotas?

—¿Cómo puede Luke ser tan cruel? —dijo Lisa.

—¡Luke no es cruel! —gritó Brenna impulsivamente—. ¡No tienen ni idea de cómo es, pues no se dan cuenta de que es amable y cariñoso, que me ha tratado con paciencia y comprensión…!

—¿Estás segura de que hablas de Luke? —preguntó Anne Marie sorprendida—. ¿Luke Minteer? Porque jamás nadie lo había descrito así.

—Aunque sean su familia, no lo conocen en absoluto —dijo Brenna con fiereza—. Luke es incapaz de mentir o de escaparse de la responsabilidad de un hijo.

—¡Pobrecita! Realmente la tiene dominada —dijo Anne Marie.

—¡Esta conversación no tiene sentido! —afirmó Brenna y se puso de pie—. No quiero ser descortés, pero les rogaría que se fueran.

Salió de la cocina en dirección a la puerta, para mostrarles el camino. Pero, de pronto, se encontró cara a cara con Luke.

Brenna se detuvo de golpe.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó.

—La puerta estaba abierta, así que me he permitido la libertad de entrar. —Luke trató de tocarla, pero Brenna retrocedió—. Después de hablar con mi hermano Matt, pensé que debía venir un poco antes.

Su madre y sus hermanas llegaron en ese momento al recibidor.

—Bueno, por lo que veo éste estupendo trío se me ha adelantado.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí, Luke? —preguntó Anne Marie.

—Suficiente como para haber oído lo del banco de esperma —miró a Brenna—. Ya te dije que esa historia no se la iba a creer nadie en esta ciudad, especialmente, nadie de mi familia.

Por primera vez desde su llegada, Brenna vio consternación y confusión en la mirada de las tres mujeres.

Rosemary miró a Luke.

—¿Está diciendo que él no inventó la historia del banco de esperma?

Brenna sintió un profundo resentimiento por la consideración que su familia tenía de Luke. ¡Estaban equivocados respecto a él!

—¡Claro que no se inventó la historia! Luke nunca haría algo así. —Brenna sonrió con ciertas reticencias—. Más bien lo que haría sería restregarle la verdad por la cara a alguien que tratara de salvar su imagen mediante una mentira.

—Una de las muchas razones por las que era mejor que me fuera del mundo de la política —dijo Luke secamente—. Me conoce muy bien —añadió él y le puso las manos sobre los hombros para acercarla a él.

—Pero, si Luke no se inventó lo del banco de esperma, la historia es tuya, Brenna —dijo Lisa—. Pero ¿por qué?

—Yo no…

—Brenna no quería casarse conmigo —comenzó a decir Luke—. Todavía no quiere. Tampoco quiere mi nombre en el certificado de nacimiento del pequeño. Sin embargo, no me pienso dar por vencido. Brenna va a ser la señora de Luke Minteer antes o después de que el bebé haya nacido.

—¡No! —dijo Brenna y sintió unas ganas locas de llorar. No podía soportar oír hablar a Luke de matrimonio, algo que ella había descartado hacía mucho.

—No voy aceptar un no por respuesta —miró a su madre—. Ya conoces a los Minteer. Nos has educado para ser perdedores.

—Lo siento, Luke, pensamos que… —dijo Lisa—. Llamaré a Cassie ahora mismo y le explicaré cómo son realmente las cosas.

—¿Por qué no quieres casarte con mi hermano? —le preguntó Anne Marie a Brenna, al mismo tiempo que la madre la interrogaba también.

—¿Por qué no quieres casarte con mi hijo?

—Mamá, Anne, por favor, no abruméis a Brenna. Esto es algo que me compete a mí —dijo Luke—. En cualquier caso, supongo que esto tiene algo que ver con eso de ser una rata, ¿no? Soy cruel y el mayor mentiroso de la historia, una verdadera desgracia para la familia. Desde luego, para nada un hombre con el que alguien querría casarse, ¿verdad, Brenna?

Se hizo un silencio tenso. En los rostros de las tres mujeres aparecía claramente escrito su arrepentimiento por todo lo que habían dicho.

Brenna observó que en la familia de Luke tomaban las cosas demasiado en serio, cuando a él le gustaba hacer alarde de un gran sentido de humor. Estaba claro que en aquella familia se querían los unos a los otros, pero algo fallaba en la química que se establecía entre ellos y Luke.

Brenna recordaba que las monjas le habían hablado de aquello, y de cómo ellas podían elegir a la persona adecuada para evitar conflictos.

Pensó en el modo en que respondía a Luke. Su química era la adecuada y su sentido del humor también estaba en armonía.

Sus miradas se encontraron y Brenna se sintió sumergida en la sensual profundidad de sus ojos azules, inmersa en el recuerdo de su noche de amor, de cómo lo había sentido dentro de ella.

Sí. Su química funcionaba perfectamente de un modo del que las monjas nunca le habían hablado.

Luke hablaba, además, de casarse con ella, para evitar que se convirtiera en objeto de los cotilleos de todo el distrito. Sabía cómo se sentía al respecto.

Pero, aunque aquel gesto quijotesco hacía que lo amara aún más, no podía aceptar.

Brenna se apartó de él.

—Creo que es hora de que se vayan todos —abrió la puerta y el frío de fuera penetró en el interior—. Adiós a todo el mundo. Gracias por su visita.

Capítulo 10

-Nos está echando —le explicó Luke a su madre—. Vosotras tres deberíais marcharos, puesto que no os gusta sentiros de más en ninguna parte. Como a mí no me importa, me quedaré.

—Tengo que hacerle a Brenna una pregunta antes de irme —dijo Anne Marie—. Está claro que quieres a mi hermano. Tienes que estar locamente enamorada para decir que es cariñoso y comprensivo. ¿Por qué no te quieres casar con él?

—Quizás no se quiere casar con él por no convertirse en una Minteer —dijo Rosemary—. Somos cotillas y siempre estamos opinando sobre los demás. Es posible que nuestra reputación la haya asustado y no quiera que su bebé sea uno de los nuestros. Eso es sólo culpa nuestra.

—¡No, no es nada de eso! —dijo Brenna, pesarosa de haber herido los sentimientos de la mujer—. Es lo contrario. Son ustedes los que no querrían que yo fuera una Minteer.

—¿Y por qué no?

—Pues… Pues porque mi madre está en prisión por asesinato.

—Brenna, Brenna, Brenna —dijo Luke y la tomó en sus brazos, apartándola de la puerta que cerró con un pie. Estaba temblando de frío y él cubrió su vientre—. No me puedo creer que hayas picado con ese viejo truco de mi madre de hacernos sentir culpables. Conmigo dejó de funcionar a la tierna edad de tres años.

—Dos años —lo corrigió ella—. Y esta vez no se trata de ningún truco. Lo he dicho sinceramente. Me preocupa que Brenna pueda pensar que la vamos a juzgar por las acciones de su madre. También hay un par de muertes en nuestra familia.

—¿Sí? —preguntó Anne Marie—. ¿Quién, cuándo?

—Hace tiempo, en la época de nuestros ancestros en Irlanda.

Por el modo en que Rosemary había respondido, Brenna se dio cuenta de que la mujer se había inventado la historia para tranquilizarla.

Brenna se relajó en brazos de Luke.

—A Brenna le gustaría que esta historia no saliera de aquí, Anne Marie —le dijo Luke a su hermana—. Esto va por ti también, Lisa. Mamá, sé que tú las vas a convencer para que guarden el secreto.

—Por supuesto. Respetamos la intimidad de Brenna.

—Por lo que dice, nos hace aparecer como unas horribles cotillas —dijo Anne Marie—. No te preocupes, Brenna, puedes confiar en nosotras.

—A mí me gustaría poder contarle la verdad de lo sucedido entre Luke y Brenna a Cassie. No me parece justo que parezca que Luke no quiere aceptar sus responsabilidades cuando eso no es cierto —anunció Lisa.

—No puede soportar tanto apoyo familiar —dijo Luke con ironía—. Y ahora, cuanto antes os vayáis, antes podremos comer nosotros tres —dijo, tocando el vientre de Brenna.

Las tres se marcharon y Brenna y Luke se quedaron en la puerta hasta que se metieron en el coche.

Luke soltó a Brenna en cuanto estuvieron a solas.

—¡Pensé que no se iban a ir jamás! Venga, vamos a cenar.

—No podemos irnos a cenar así, como si no hubiera ocurrido nada. ¡Tu familia piensa que el bebé es tuyo y esperan que me case contigo!

—¿Y tú que tienes que decir al respecto?

—Luke, no podemos casarnos.

—Sí, claro que podemos. Y mi nombre va a estar en el libro de familia como padre del recién nacido.

—Luke, lo crea o no tu familia, el niño procede de un banco de esperaría en Filadelfia.

—Eso da lo mismo, porque yo soy el único padre que esa criatura va a tener. Seré un padre estupendo, Brenna —añadió él muy serio.

—Estoy segura de ello, pero lo serás de tus propios hijos. Este niño es mío y no puedo quedarme aquí, mientras tu familia te presiona para que te cases conmigo, para pagar una falta que no te corresponde. Me vuelvo a Denver.

—¿Te oyes a ti misma, Brenna? —dijo Luke—. Ya estás planeando tu huida. Te vas a llevar a tu bebé a otro lugar porque las cosas no han salido exactamente como tú querías. ¿No te recuerda esa forma de comportamiento a alguien?

—Luke, eso no es justo. La situación no es la misma.

—Pero piensa, Brenna. Cuando un hombre quería quedarse, tu madre huía porque se sentía atrapada. ¿Es eso lo que te está ocurriendo?

—Eres un manipulador —dijo ella sin sentirse tan indignada como pensaba que debía estar.

—Claro que lo soy. ¿No has oído a mi madre y a mis hermanas? No tengo escrúpulos.

—¡Eres incorregible! —dijo Brenna con una mueca—. Y, por lo que ha dicho tu madre, has sido así desde los dos años. ¡Pobrecita!

—Sé lo que mi familia opina de mí, pero también sé que tú no piensas del mismo modo. Estaba en la puerta cuando te enfrentaste a ellas y me defendiste. Les dijiste que no me conocían y la persona que tú describiste…

—La persona a la que describí eras tú, Luke —le aseguró Brenna.

—Anne Marie tiene razón. Debes de estar locamente enamorada de mí para verme de ese modo. ¿Lo vas a admitir o vas a seguir haciéndote la dura?

—No tiene sentido que no lo admita. Sí, Luke, te quiero.

—Entonces, ¿por qué me lo estás poniendo tan difícil, diciendo que no te quieres casar conmigo y que vas a volver a Denver?

—Hasta hace un momento no habías dicho nada de casarnos —dijo Brenna—. No me lo has pedido y tampoco esperaba que lo hicieras. Después de todo, tú no me quieres y…

—Yo tampoco me voy a hacer el duro, Brenna —bromeó él y la miró directamente a los ojos—. Claro que te quiero y, después de que me llamara Steve Saraceni, decidí que iba a acelerar las cosas. Llamé a mi primo, Patrick, y a su madre y les dije que tenía una novia que estaba embarazada. Mi tía Eileen y mi madre son amigas íntimas, así que sabía que la voz se iba a correr a toda velocidad.

—¡A la velocidad de la luz! —dijo Brenna con los ojos llenos de lágrimas.

—Por si no te ha quedado claro, quiero que sepas que te amo profundamente, y que quiero ser el padre de tu hijo, de este que llevas dentro, además de todos los que puedan venir después. Por favor, dime que te casarás conmigo.

—Sí, claro que sí.

Ella lloraba y reía al mismo tiempo, mientras se dirigían a su dormitorio.

—¡No tenía intención alguna de volver a Denver! —le confesó Brenna una vez en su cuarto.

—Lo sé, sé que estabas teniendo un ataque de pánico. Pero no podía seguirte el juego, no era lo que realmente querías.

—Me conoces tan bien —dijo ella y los dos se rieron.

Muy pronto, su risa se convirtió en besos, suaves, sensuales, acompañados por caricias que se hacían más y más íntimas a cada momento, mientras se desnudaban el uno al otro.

Su pasión crecía, mientras sus acciones eran lentas y tiernas.

Se tumbaron juntos en la cama.

—Te quiero, Brenna —le murmuró Luke, mientras le besaba el vientre. Posó la mejilla para sentir los movimientos del bebé—. Os quiero a los dos.

—Te amo, Luke —dijo ella en unas palabras llenas de emoción.

Él atrapó uno de sus pezones entre los labios y ella gimió.

—¿Te he hecho daño?

—No. Acabo de ver fuegos artificiales otra vez.

—Pues vamos por algo más espectacular.

Luke la levantó y la puso sobre él, para que pudiera recibirlo. Ella gimió anticipando la sensación que le iba a provocar.

Él se movió de arriba abajo y de delante hacia atrás, primero despacio, incrementando el ritmo poco a poco.

El ritmo se hizo cada vez más intenso. Sus manos estaban por todas partes: en sus pechos, en su vientre, en sus muslos.

Brenna disfrutaba de una sensación plena y gratificante, mientras él se hundía dentro, muy dentro. Un placer único comenzó a poseerla.

Ella podía sentir cómo el clímax iba creciendo en su cuerpo.

—Deja que suceda, mi amor. Te tengo en mis brazos, estás a salvo.

Ella sabía que era así, y que siempre lo sería, así que se dejó llevar hasta el final, con la seguridad de que Luke estaba a su lado.

Pidieron una pizza a eso de las diez de la noche, una cena tardía, que resultó ser la más romántica que jamás habían tenido.

Después de cenar, Luke llamó a sus padres.

—Mamá, tengo buenas noticias —dijo él—. Nos hemos comprometido… Sí, claro… ¿Por qué no se lo dices tú misma? —Le dio el teléfono a Brenna.

Ella se rió nerviosa. Después de todo, había echado a su futura suegra de su casa hacía sólo unas horas.

—Buenas noche, señora Minteer.

—Llámame Rosemary y sé bienvenida a mi familia, Brenna. Eres perfecta para Luke, como si te hubieran hecho a medida para él.

—De lo que no me cabe duda es de que él está hecho a medida para mí, señora Minteer —y los ojos le resplandecieron de felicidad.

Epílogo

El día de Navidad cayó una nieve suave y ligera, que cubrió de blanco las calles.

Luke y Brenna se tuvieron que levantar dos veces, pues el pequeño Jack Morgan Minteer reclamaba comer cada cinco horas.

A eso de las cuatro, decidió que ya no quería dormir, así que estuvo despierto en la cama de sus padres.

—¡Eh, pequeñajo! Papá Noel no llega hasta que los niños no están en la cama —dijo Luke.

A Jack no pareció importarle en absoluto. Había un montón de paquetes bajo el árbol, muchos de ellos con su nombre escrito. ¿Quién necesitaba a Papá Noel?

—Está creciendo muy deprisa —dijo Brenna con orgullo maternal—. Mira lo bien que le queda ese trajecito que nos parecía enorme hace sólo dos semanas.

—Menos mal que tiene un armario lleno de ropa. —Luke se inclinó y apartó un mechón de pelo del rostro de Brenna—. Todo el mundo dice que es un bebé precioso y no lo dicen por cumplir.

—Todos los bebés lo son para su familia, Luke.

—Sí, pero Jack es muy especial. Es exactamente igual que tú: los ojos, el pelo, incluso la forma de las orejas. ¿Estás segura de que no te clonaste a ti misma en Filadelfia?

Ella se rió.

—Tu madre y tu abuela dicen que es exactamente igual que tú cuando eras bebé, con la única excepción de tus ojos azules. Están dispuestas a sacar un baúl de fotos para demostrarlo.

Brenna y Luke intercambiaron jocosas miradas.

Él la besó tiernamente.

—Jack es mío, Brenna. No podría quererlo más si hubiera estado allí el día de su concepción.

—Lo sé —respondió ella—. Tú fuiste, además, el que le puso el nombre: Jack Morgan. No sé cómo no se me ocurrió a mí que debía llamarlo como mi padre. Me dolió tanto su muerte que no podía ni pensar en él.

Pero haber podido construir su propia familia junto a Luke le había permitido el acceso a todos aquellos recuerdos perdidos en la memoria.

Luke había sido el encargado de rellenar el certificado de nacimiento.

Nombre del niño: Jack Morgan Minteer.

Nombre del padre: Luke Minteer.

Nombre de la madre: Brenna Morgan Minteer.

Eran una familia y lo serían para siempre.

FIN

BARBARA BOSWELL siempre ha sido una fiel seguidora de las novelas de Harlequín de los años 70, pasando ratos maravillosos cuando estaba en casa en compañía de sus tres hijas. Cuando, en 1983, la menor de ellas alcanzó la edad escolar, Barbara quiso hacer algo con su tiempo libre. Pensó volver a su antiguo trabajo de cuidadora, pero no le agradaba la idea de volver a entrar en un hospital.

A menudo creaba en su cabeza historias que le gustaría leer, por lo que le pareció buena idea escribir ella su propia historia. Por supuesto, le llevó más esfuerzo y organización que cuando se las imaginaba, pero el resultado fue una obra que sabía que gustaría a la gente. Así vio publicada su primera obra, inspirada, según ella, en todo lo que leyó con anterioridad y un poco de imaginación.

Otro seudónimo que usa es Betsy Osborne.