Nueve años antes Ty Hale había obrado contra lo que decía su corazón y había sacado a Shannen Cullen de su vida. Después de aquello creyó que no volvería a verla… pero lo que desde luego jamás habría esperado era que se la encontraría como participante de un programa de televisión en una isla desierta. Como cámara del programa, Ty tenía que filmar todos y cada uno de sus movimientos cuando lo que realmente deseaba era dejar el trabajo a un lado y besar a aquella indómita belleza hasta dejarla sin sentido. Y, aunque era obvio que la atracción era mutua, Ty necesitaba estar seguro de que Shannen lo quería a él y no a su dinero, por eso decidió fingir que ya no era rico. Pero ¿podría perdonarlo Shannen cuando la verdad saliera a la luz… o tendría que resignarse a perder a la única mujer que había amado y por la que había luchado tanto?

Barbara Boswell

Amor en juego

Deseo - 1209

ePub r1.0

jala 22.07.16

Título original: All in the Game

Barbara Boswell, 2002

Traducción: Rosa Mauleón Montes

Publicado original: Mills and Boon Desire 2-in-1 (MD2) - 68 y en: Silhouette Desire (SD) - 1471

Editor digital: jala

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Capítulo 1

-¿Listo para filmar otro día en el paraíso?

Tynan Hale, el cámara del reality show Victorioso, reunió a su equipo para organizar el trabajo de aquel día antes de salir de su campamento hacia el alojamiento de los participantes.

—¿El paraíso? Vamos, Ty, todos sabemos que lo que estamos filmando es el infierno —comentó Reggie Ellis, uno de los ayudantes de cámara.

El resto de los miembros del equipo hicieron comentarios burlones. Ty sonrió maliciosamente, a pesar de ser consciente de que no debía apoyar ese tipo de sarcasmos respecto al programa y a los participantes.

Los directivos, los creativos, los patrocinadores… prácticamente todo el que tenía algo que ver con Victorioso veía el programa con una seriedad comparada a la que provocaba el armamento nuclear. Con el programa no se bromeaba.

Ty encontraba su trabajo, que consistía en seguir a los participantes por la isla hora tras hora filmándolos, aburrido en ocasiones; en otras, interesante o pesado, pero nunca un asunto de gravedad.

No tenía nada de extraño que él jamás fuera a formar parte de la dirección de la empresa; y no sólo debido a que su actitud no era la adecuada, sino también debido a su familia.

La caída en desgracia de su familia había sido espectacular, no pasaba un solo día sin que él se alegrara del anonimato del que disfrutaba en la actualidad.

Ahí estaba, Ty Hale, cámara del programa, buen profesional y, fundamentalmente, nadie importante. No era el típico sueño convertido en realidad, pero era su sueño.

Y era el apellido Hale lo que lo había hecho posible. Lo había cambiado hacía siete años, aunque no legalmente porque ello habría atraído la atención de los medios de comunicación, y no cesaba de alegrarse de ello.

Si algún periodista se enterase de que él era Tynan Howe, hijo del famoso parlamentario Adison Howe, miembro del infame clan Howe…

No, no podía ocurrir, se aseguró Ty a sí mismo. Los participantes eran el centro de atención. Nadie sabía cómo se llamaban el cámara ni sus ayudantes ni los encargados del montaje, ni a nadie le interesaba. Para los entusiastas de Victorioso, él era el hombre invisible detrás de la cámara.

Y eso era lo que Ty quería.

* * *

Por las mañanas, poco después del amanecer, los del equipo de Victorioso llegaban en barco a la parte de la isla donde estaba el campamento de los participantes. Había un camino más directo que atravesaba la selva, pero nunca lo utilizaban. Tenían que evitar que los participantes se enterasen de lo cerca que realmente estaban de las comodidades de la civilización que el campamento del equipo disfrutaba. Además, andar por la selva con todo el material técnico no era práctico.

Ty divisó el campamento de los participantes, que dejaba mucho que desear, excepto por el emplazamiento, una maravillosa isla del Pacífico, además de por el hecho de que sus habitantes estaban allí por voluntad propia y para ganar un millón de dólares.

Ty comprendía la obsesión de la cadena televisiva con Victorioso. Unos años atrás, cuando todas las cadenas televisivas producían reality shows, el público acabó cansándose de ellos; por consiguiente, las empresas dejaron de pagar sumas astronómicas por anunciarse durante los intermedios de los programas.

La falta de ingresos de publicidad fue la gran pesadilla de las cadenas televisivas.

Al final, dejaron de producirse ese tipo de programas y, oficialmente, se pronunció la muerte del reality show.

Entonces, una de las cadenas decidió resucitar la idea y lanzar uno de estos programas los sábados por la tarde. Ty sabía que los ejecutivos de televisión tenían la idea de que nadie menos de noventa años de edad estaba en casa los sábados por la tarde viendo televisión, pero decidieron arriesgarse.

Y así nació Victorioso. Con algunas variaciones, era lo mismo que el reality show original, el patrón en el que se basaban el resto de esos programas. Y como no había que pagar enormes salarios a estrellas de la pantalla ni tampoco a escritores, incluso con el millón de dólares del premio el programa salía muy barato.

Perfecto para los sábados por la tarde.

Cuando le contrataron como cámara, Ty se enteró de que la filmación y el montaje de Victorioso se iba a realizar en una isla desierta del Pacífico y que su duración era de sesenta y tres días. Cada semana, se montaba lo que se filmaba y se emitía.

—Es auténtica televisión en vivo —había declarado el productor ejecutivo, Clark Garrett—. O lo que más se le parece.

Clark se vanagloriaba del hecho de que nadie, ni siquiera él, se enteraría de quién había ganado el premio hasta el último momento.

El programa empezó con dieciséis participantes divididos en dos tribus; en aquel momento, después de las expulsiones, quedaban seis concursantes y sólo una tribu.

Ty y su equipo sacaron el material de rodaje del barco mientras esperaban a que los concursantes salieran de su habitáculo, hecho a base de cañas de bambú y mosquiteras. Los concursantes lo llamaban tienda, aunque a Ty le parecía un paracaídas que hubiera caído de mala manera encima de unas cañas de bambú.

Como de costumbre, filmaron a cada uno de los concursantes saliendo de la tienda, desde los primeros en levantarse a los últimos. Las gemelas, Shannen y Lauren Cullen, eran siempre las más madrugadoras; Jed era siempre el último. Rico, Cortnee y Konrad variaban en su orden de aparición, siempre después de las gemelas y antes de Jed.

Los seis, al principio, habían formado parte de la misma tribu y establecido una inquebrantable alianza: siempre votando en bloque, nunca contra uno de ellos mismos. Y habían sobrevivido así a las expulsiones.

Con las conexiones de Internet que había en el campamento del equipo de técnicos, la antena satélite y los periódicos que les llevaban en helicóptero, Ty sabía que las aventuras de los seis finalistas eran motivo de conversación los lunes por la mañana en los lugares de trabajo por todo el país. Victorioso se había convertido en un programa sumamente popular, para alegría de los ejecutivos de la cadena televisiva que lo había lanzado.

Pero los seis concursantes que quedaban no sabían la fama que habían alcanzado.

Ty se preguntó cómo les afectaría este hecho, hasta qué punto cambiarían cuando regresaran al mundo real. Suponía que bastante, a él también le había ocurrido cuando su familia ocupaba las primeras páginas de los periódicos.

Enfocó con la cámara a las gemelas, que se estaban lavando la cara, como todas las mañanas, en el manantial de agua dulce, un lugar idílico en el que la selva se encontraba con la playa. Sabía que las gemelas habían descubierto aquel lugar a las pocas horas de llegar mientras exploraban la isla, lo que las convirtió en las heroínas de la tribu.

—¿Quién es tu concursante preferido? —le preguntó Heidi, la joven ayudante de producción que estaba a su lado mientras él filmaba.

Pero Ty no estaba dispuesto a dar semejante información, permaneciendo siempre neutral.

—Todos tienen sus días buenos y sus días malos.

—Pues mis preferidas son las gemelas —dijo Heidi.

—Son tus preferidas y las de la mayoría de la gente —comentó Ty.

—Los gemelos idénticos son una novedad en todos los programas televisivos —observó Heidi, no por primera vez—. Y éstas son completamente idénticas. Llevamos semanas filmándolas y todavía nadie consigue distinguirlas. Por supuesto, los espectadores tampoco.

—Naturalmente —comentó Ty en tono burlón.

Shannen y Lauren Cullen, de veintiséis años de edad, eran prácticamente idénticas.

—¿Qué se sentirá teniendo una hermana que es igual que tú? —dijo Heidi—. Y son muy guapas.

Él no pudo por menos que asentir.

Sí, las hermanas Cullen eran muy guapas. Morenas, de espesa melena que les caía hasta los hombros y enormes ojos azules adornados con espesas pestañas negras. Con su juventud, su bonita piel y su delicada estructura ósea, no necesitaban maquillaje.

Ty filmó a la siguiente participante del concurso que salió de la tienda. Era Cortnee, una aspirante a gran estrella de la pantalla, como se había definido a sí misma. Cortnee estaba utilizando el programa Victorioso como medio de darse a conocer y mostrar sus talentos como bailarina y cantante. Cortnee, rubia y de veintidós años de edad, era la concursante más joven.

Después salió Rico, un joven de veinticinco años carismático, enérgico y también aspirante a estrella. Su talento como bailarín y cantante igualaba al de Cortnee. A menudo, los dos entretenían a sus compañeros de fatigas con danzas y cantos improvisados.

Y para el público no adepto a las representaciones de Cortnee y Rico, siempre estaba la mirada irritada e impaciente de Shannen. Ty, cada vez que Rico y Cortnee se ponían a bailar, volvía la cámara hacia ella, que nunca dejaba de mirarla con sorna.

El comentario exasperado de Shannen, «¡Oh, no, otra vez no!», se había hecho famoso.

La «hermana perversa», «la de mal humor». Shannen había acabado apareciendo en páginas Web criticando a todos los miembros de la isla. Lauren era la hermana buena, la simpática. A pesar de que, físicamente, no se las podía distinguir, cada vez que Shannen arqueaba una ceja se descubría.

Después salió el musculoso y guapo Jed, de veintiocho años de edad, un dedicado deportista. Siempre iba vestido con el mínimo de ropa posible y la piel bien hidratada.

Por fin, Konrad, de treinta años de edad y el mayor del grupo. Un ex delincuente que llegó a la isla con la cabeza afeitada y el tatuaje de un lobo en la espalda. Tenía más tatuajes en el pecho y en los brazos, todos ellos de aves de rapiña. Konrad jamás sonreía durante las filmaciones.

Su primer comentario al llegar a la isla fue: «Ya he pagado mi deuda a la sociedad y quiero abandonar la delincuencia. Si gano, lo haré. Pero si pierdo… en fin, he aprendido lo suficiente en la cárcel como para convertirme en un ladrón a nivel internacional». Ese comentario también se había convertido en objeto de discusiones en las conferencias de Internet.

Todo el mundo, incluido el equipo de técnicos, estaban de acuerdo en que había afinidad entre los concursantes que quedaban. El público especulaba incesantemente sobre el comportamiento de los concursantes cuando no eran filmados.

¿Se habían acostado las gemelas o Cortnee, con Rico o Jed? ¿Se había acostado Rico con Jed? Por unanimidad, se había decidido que nadie intimaría físicamente con Konrad.

Los del equipo también especulaban. Ty, como de costumbre, prefería no hacerlo. Tenía que ser lo más discreto posible, y por dos motivos. En primer lugar, para evitar que su nombre se conociera. Y también para evitar que su otro secreto se revelara.

Pero había una persona en la isla que conocía ambos secretos; sin embargo, Shannen no había revelado su identidad. Ty empezó a pensar que quizá no se acordara de él. Un golpe muy duro, ya que se prometió a sí mismo no olvidarla nunca. Volverla a ver después de tantos años había reafirmado la huella que Shannen había dejado en él.

Por lo tanto, ahora, cada vez que ella le lanzaba una mirada furiosa y arqueaba una ceja cuando él la enfocaba con la cámara, suponía que no era nada personal. Shannen lanzaba miradas furiosas a todo el que estaba detrás de una cámara. No iba a engañarse a sí mismo pensando que ella sentía una especial animosidad hacia él.

Sin embargo, Ty no podía evitar observarla con especial interés. No podía apartar los ojos de ella, ni su cámara.

Tynan no tenía problemas en distinguir a las gemelas. Sabía cuál era «su gemela» instantáneamente, tanto si estaban juntas como separadas.

A pesar de su empeño en ser diferente de los demás miembros de su familia, quizá fuera tan estúpido como el resto de los Howe. Era típico de un Howe obsesionarse con una persona que podía destruir la productiva vida que tanto había luchado por conseguir.

Pero su obsesión con Shannen no era nada nuevo. Si acaso, seguía siendo tan intensa como nueve años atrás. Más si cabía, ahora que había dejado de ser una adolescente para convertirse en una mujer.

Nueve años atrás la había deseado; ahora, la deseaba aún más.

Pero no podía tenerla. No pudo entonces y no podía ahora.

* * *

Ser el jefe de cámara tenía sus ventajas, una de ellas era que disponía de una tienda para él sólo en el campamento. No era una tienda lujosa, pero si más espaciosa que la de sus ayudantes. El equipo de montaje estaba albergado de acuerdo con su posición, mientras que los ayudantes de producción ocupaban el espacio más reducido.

El equipo había dejado de filmar a las ocho de aquella tarde, siguiendo las órdenes de Clark. Cuando Ty, después de la cena, se despidió de Reggie y de los demás y entró en su tienda, era casi de noche.

No había querido jugar a las cartas ni ver la televisión con el resto del grupo. Quería acostarse temprano; no lograba dormir bien y estaba cansado.

Llevaba demasiadas noches seguidas despertándose tras sueños con Shannen Cullen, sueños que le dejaban frustrado cuando, realmente, le deberían haber dejado satisfecho. Era humillante que le traicionara el cuerpo de esa manera. ¡Tenía treinta y cuatro años, no diecisiete!

Tan pronto como se acercó a la cama, vio la nota. Estaba escrita en un papel con el logotipo de la cadena televisiva. Agrandó los ojos al ver aquella letra inconfundiblemente femenina. Después, leyó la nota…

¡Tenía que tratarse de una broma!

Recordó la conversación que había tenido ese día con Heidi sobre las gemelas. ¿Se trataría de una trampa? ¿Cómo si no podía explicarse la firma de la nota con el nombre de Shannen ordenándole que se reuniera con ella en un lugar específico aquella noche?

A Ty no le hizo gracia. No, no tenía ninguna gracia. ¿Acaso se había puesto en evidencia? Pero no creía haber mostrado un visible interés por Shannen Cullen delante de los miembros del equipo.

Por supuesto, no iba a ir. Lo mejor era hacerse el desentendido.

Pero… ¿y si la nota la había escrito Shannen? ¿Y si ella había encontrado el camino al campamento a través de la selva? Una vez allí, agarrar un papel con el logo de la empresa y escribir la nota era juego de niños.

¿Debía acudir a la cita?

¡No, en absoluto!

Ty pasó las dos horas siguientes dudando; por fin, decidió ir.

* * *

—Vaya, al fin has aparecido.

Fue más una acusación que una observación. Shannen lo miraba con furia iluminada por la luz de la luna. La espesa atmósfera estaba cargada con el aroma de las plantas tropicales.

Ty se encogió de hombros y mantuvo una expresión imperturbable.

—Admito que me ha sorprendido encontrar tu nota —respondió él en tono neutral—. Dime, ¿cómo has logrado encontrar nuestro…?

—Lo he encontrado, ¿vale? —Los ojos azules brillaron.

—Está bien.

Ty esperó a que ella le explicase el motivo del encuentro.

Shannen no dijo nada.

El silencio se prolongó. A Ty se le ocurrió que ella estaba esperando a que él hablase primero. Y, por lo que se veía, parecía estar dispuesta a esperar toda la noche si era preciso.

Ty suspiró.

—Se trata de una estrategia, ¿verdad? ¿Podrías dejar de preocuparte por este concurso un momento y…?

—Ya que me consideras una estratega consumada, ¿podrías decirme en qué crees se basa esta supuesta estrategia mía? —le preguntó ella en tono desafiante.

—Tu ego te está traicionando, cielo. Yo no he dicho que te considere una estratega consumada.

Shannen se limitó a mirarlo con sumo desprecio.

—No, de consumada nada —enfatizó Ty, contento de haberle parado los pies—. Está clarísimo lo que quieres hacer. Crees que te dará ventaja que yo te pregunte por qué has «ordenado» que me reúna contigo.

Ty estaba seguro que eso la enfadaría.

No se equivocó.

—¡No me llames cielo! Y ha sido una petición, no una orden —declaró ella con gesto altanero.

—No estás dispuesta a ceder, ¿verdad? —Ty se echó a reír—. Como en los viejos tiempos.

—¿Se trata de una ironía? En fin, olvídalo. Olvida la estúpida nota que te he escrito y…

—Supón que estoy dispuesto a rendirme a tu extraordinaria estrategia y te pregunto por qué has solicitado que me reúna contigo aquí esta noche.

Shannen respiró profundamente y apartó la mirada de él.

—Yo… quiero que dejes de seguirme por todas partes —contestó ella.

Ty se la quedó mirando boquiabierto.

—Debes estar bromeando —murmuró él sin saber si se trataba realmente de una broma—. ¿Una ironía por tu parte? Dadas las circunstancias…

—Sabes perfectamente lo que he querido decir —le espetó Shannen.

—No, desde luego que no. Y no olvides que eres tú quien me ha pedido que viniera, no viceversa. Me encantaría que me explicaras eso de que quieres que deje de seguirte cuando eres tú quien ha propuesto este encuentro.

Los ojos de Shannen empequeñecieron. Estaba furiosa.

Ty sonrió maliciosamente.

—Debo recordarte que estoy aquí haciendo mi trabajo y que tú estás desempeñando un papel que…

—Se trata de algo más que de tu trabajo y el papel que yo desempeño aquí y lo sabes muy bien —dijo ella—. He notado que no haces más que mirarme y que te pasas el tiempo filmándome. Y no te molestes en negarlo.

—Además de tus otros encantos, eres una niña paranoica —le espetó él.

—No soy una niña y tú… tú…

—¿Soy un sinvergüenza? —sugirió Ty—. Sí, Shannen, lo recuerdo muy bien. Pero no creía que tú lo recordases.

—¿Pensabas que no me acordaba de ti? —Durante un momento, Shannen pareció realmente sorprendida, pero se recuperó inmediatamente—. Pues sí, te recuerdo muy bien, y lo de sinvergüenza te describe a la perfección.

—¿Cómo puedes saberlo? No nos hemos hablado desde hace…

—A los leopardos no les cambian las manchas. Bueno, ¡qué más da! Sé que puedo…

Shannen se interrumpió bruscamente, cuando Ty avanzó hacia ella.

—¿Que puedes qué? —preguntó Ty, justo delante de ella, mucho más alto.

Olió a agua de mar y a crema protectora mezclados con el aroma personal de ella.

—¿Que puedes qué? —repitió Ty.

Shannen tragó saliva.

—Olvidar.

—¿Qué te parece si me demuestras que ya no eres una niña?

Los ojos de Shannen se agrandaron cuando él bajó la cabeza, pero manteniendo los brazos caídos a ambos lados de su cuerpo, sin hacer intento por sujetarla o impedirle que se apartara.

Pero Shannen no lo hizo. Despacio, alzó los brazos y le rodeó el cuello. Se mantuvieron la mirada durante unos instantes. Él la vio cerrar los ojos cuando le tocó la boca con la suya.

Lo que comenzó como un beso suave y vacilante se convirtió en algo completamente diferente. No hubo suavidad ni duda en el ardiente beso que compartieron.

Ty murmuró algo ininteligible cuando ella abrió la boca para recibir su lengua.

El beso continuó mientras la pasión y el deseo empezaron a consumirlos. Lentamente, Ty la tumbó en el suelo, encima de él. Le abrió la camisa, liberando sus senos. Le cubrió un suave pecho con la mano y gimió de placer.

Un segundo después, Ty estaba tumbado en la arena, solo. Shannen se había levantado con velocidad sorprendente.

—¡No! —exclamó ella tratando de abrocharse la camisa, pero si conseguirlo.

Ty se levantó despacio, casi dolorosamente.

—Deja que te ayude a abrocharte…

—¡No! Te he dicho que te alejes de mí.

—Sí, lo has hecho —comentó él con sonrisa burlona—. Pero el mensaje ha sido… ¿cómo decirlo con delicadeza? ¿Confuso?

Shannen enrojeció.

—¡Eres una víbora!

—Me han llamado cosas peores. —Ty se pasó una mano por el cabello—. ¿Algo más?

—No sé qué estás haciendo aquí ni por quién te estás haciendo pasar, ni por qué, pero no me fío de ti.

—Gracias. —Ty rió quedamente—. Deja que te devuelva el cumplido… porque yo tampoco me fío de ti.

Shannen se volvió y se alejó de él.

Ty la contempló hasta que desapareció de la vista.

Capítulo 2

—¿Crees que recibiremos correo hoy? ¿O quizá una visita de Bobby con instrucciones? —preguntó Cortnee durante sus ejercicios aeróbicos que realizaba a diario en la playa. Ese día llevaba un diminuto biquini color rosa—. Esta semana no hemos tenido ningún concurso de cocina ni ningún otro tipo de concurso.

Konrad, Rico y Jed estaban también en la playa, descansando y mirando a Cortnee. Las gemelas estaban allí también; Lauren se estaba recogiendo el cabello en una trenza, Shannen estaba poniéndole hilo de pescar a tres cañas de bambú.

—He ido al árbol donde nos dejan el correo hace un rato, pero no había nada —informó Shannen—. ¿Por qué no vais alguno a mirar otra vez?

—Luego —contestó Jed.

—Ya casi se nos ha acabado el cebo —continuó Shannen—. Alguien debería ir a ese sitio de la playa a ver si hay más almejas. Es el mejor cebo que se encuentra en la isla.

—Luego —murmuró Rico.

—Podríamos ir al árbol a ver si han dejado el correo y luego, después de pescar, a buscar almejas, Shannen —sugirió Lauren.

—Me parece que, para variar, otro podría hacer algo —murmuró Shannen.

—¿Os acordáis de lo malos que se pusieron esos idiotas de la otra tribu cuando comieron almejas crudas en vez de utilizarlas como cebo? —comentó Konrad en tono de sorna—. ¡Se pusieron a morir! Y cuando intentaron subir la cuerda, se cayeron de bruces —claramente, le divertía recordarlo.

—Nuestra tribu ganó todos los concursos, obligando a los miembros de la otra a votar contra sí mismos hasta que todos fueron expulsados —observó Jed.

—Ganamos todos los concursos, por lo que no tuvimos que votar contra nosotros mismos durante mucho tiempo y, sobre todo, gracias a ti, Jed —dijo Lauren con admiración.

Jed asintió con la cabeza.

—Es verdad.

—Verdad hasta cierto punto —corrigió Shannen—. Se te ha olvidado mencionar que no habrías podido hacerlo solo, Jed. No te he oído decir que los demás hicimos lo que teníamos que hacer para ganar. ¿Se te ha olvidado que somos un equipo?

—Jed es muy individualista, no le gusta compartir nada con nadie —dijo Cortnee mientras continuaba sus ejercicios—. Cree que lo hace todo mejor que nadie.

Jed abrió la boca para protestar, pero Rico se le adelantó, atrayendo la atención de las cámaras.

—Sólo quiero decir que no echo de menos a nadie de la otra tribu porque apenas los conocía, pero a quienes sí echo de menos es a Keri y a Lucy de nuestra tribu. —Rico suspiró—. Me entendía muy bien con ellos. Creo que eran los mejores amigos que he tenido en la vida.

—Pues no te costó nada votar contra ellos, Rico —observó Shannen.

—¡Eso no es verdad! —protestó—. Quizá te lo pareciera porque disimulé, pero no dejo de arrepentirme de esta alianza que he hecho con vosotros. ¡Hicisteis que me pusiera en contra de mis amigos!

Rico miró a la cámara con expresión de angustia, e hizo una mueca cuando la cámara se volvió a Shannen, que, con expresión de concentración, estaba poniendo el cebo en las cañas de pescar.

* * *

-Buena idea eso de volver la cámara a la hermana mala, Ty —comentó Reggie, uno de sus ayudantes—. No le ha conmovido la angustia de Rico. Al parecer, no se le ha olvidado que fue Rico el primero en sugerir que votaran en contra de Keri y Lucy por haber formado una alianza en contra del resto. Pero estoy seguro que al público no se le ha olvidado.

—Lo que Rico quiere es mostrar a cualquier agente en busca de actores que posee dotes de actor —comentó Ty burlonamente—, que no se limita sólo a cantar y bailar.

—Sí, no se le da mal quejarse y asestar puñaladas por la espalda —observó Reggie.

—No me extrañaría que, algún día, recibiera un Oscar. A menos, por supuesto, que decida meterse en la política —murmuró Ty—. También tendría éxito en ese campo.

Al acabar de poner los cebos, Shannen alzó el rostro y sorprendió a Ty filmándola. Al instante, le lanzó una de sus típicas miradas furiosas.

—Me parece que no le importaría utilizarte a ti como cebo, Ty —dijo Reggie riendo—. Para ser alguien que participa en el concurso voluntariamente, no le gusta mucho que la enfoquen con la cámara. Creo que empiezo a distinguirlas y sólo por la expresión. Lauren no presta ninguna atención a las cámaras, pero Shannen da la impresión de querer que te la tragues.

—¿También tú lo has notado? —preguntó Ty en tono casual.

Reggie asintió.

—Y no somos los únicos que lo hemos notado. Anoche, cuando me conecté a Internet, me metí en una conferencia en la que la gente se preguntaba por qué las gemelas se habían presentado a participar en este show; sobre todo, Shannen.

Ty no dijo que a él también lo extrañaba.

—Eh, Ty, rápido, enfoca a Cortnee con la cámara. Está de espaldas a nosotros haciendo flexiones. Al público masculino le va a encantar. Y lleva ese biquini rosa que ha causado furor.

—Te cedo el placer de filmarla, Reg. Sé que eres uno de sus fans. Yo seguiré enfocando a las gemelas y a Konrad. Parece que se han ido a pescar.

Shannen, Lauren y Konrad, cada uno con una caña de pescar, entraron en el mar. Ty, con la cámara, los siguió.

* * *

—¿En serio os parece buena idea ir en la barca de remos? —preguntó Lauren cuando el agua les llegó a las rodillas—. Me parece que pescaríamos mejor en aguas más profundas.

—Sí, pero luego, cuando esa maldita bañera empezara a entrarle agua, tendríamos que volver a nado entre los tiburones —gruñó Konrad—. ¿Os acordáis cuando esos idiotas de la otra tribu agarraron la motora y se hundieron? Y tuvieron que ir a rescatarlos porque no sabían nadar. En mi opinión, de haber sido por Bobby y Clark Garrett, se habrían ahogado. Ahora dicen que la han arreglado, pero yo no me fío. Estoy convencido de que esperan tener suerte y que haya un accidente mortal.

—Eso es lo que consideran «espectáculo» esas dos pirañas —observó Shannen.

—Bueno, olvidémonos del barco, intentemos pescar aquí mismo —sugirió Lauren lanzando el hilo—. Oh, no miréis, pero nos están filmando otra vez. Creía que estarían todos filmando a Cortnee. ¿No se pone a saltar después de las flexiones? Nadie se la quiere perder cuando salta.

—Uno acaba aburriéndose de todo —comentó Konrad encogiendo los hombros—. Yo prefiero estar con vosotras dos, aunque no sé quién es quién.

—¡Konrad, qué galante! —Lauren le sonrió dulcemente.

Shannen volvió la cabeza y vio a Ty a menos de un metro de donde se encontraban. Le lanzó el hilo de pescar y le rozó con el cebo.

—Oh, lo siento —dijo Shannen.

—Lo único que sientes es no haberme clavado el anzuelo —dijo Ty apagando la cámara—. Querías darme con el cebo en la cara, pero te ha fallado la puntería, Shannen.

—¿Estás seguro de que soy Shannen? —Parecía dispuesta a tirarle el anzuelo otra vez—. ¿Cómo sabes que no soy Lauren?

—Podría ser —interpuso Lauren—. Vamos vestidas iguales; pantalones vaqueros cortos y sujetador de biquini rojo. La única diferencia es que una lleva una trenza y la otra una cola de caballo. ¿Estás seguro de cuál es cuál?

—No tengo problema en distinguiros —dijo Ty acercándose a Shannen—. Ésta es Shannen, sin duda alguna.

Cuando ella dio un paso atrás, Ty avanzó, consciente de que Shannen se sentiría obligada a no retroceder más. Lo consideraría un error táctico.

Tenía razón, Shannen no se movió.

—¿Se te han olvidado las reglas? Los miembros del equipo técnico no pueden relacionarse con los concursantes. Se supone que tienes que comportarte como si fueras invisible, así que cállate y filma, Tynan.

—¿Y quién va a enterarse? Desde donde están los demás, parece que lo único que hago es filmaros.

—¿Cómo es que conoces su nombre, Shan? —preguntó Lauren sorprendida—. No nos han presentado a los miembros del equipo técnico. Clark y Bobby nos dijeron que los viéramos como si fueran parte de las cámaras y que nos olvidáramos de que son personas.

—Lo que, en este caso, es casi imposible —contestó Shannen.

—Has evadido la pregunta, muñeca. —Konrad se la quedó mirando con expresión de curiosidad—. ¿Cómo sabes su nombre?

—Quizá lo haya adivinado. ¿Me equivoco, Shannen? —El tono indiferente de Ty contrastaba con su sonrisa depredadora.

—No, no te equivocas. En un libro sobre nombres, he leído que Tynan significa «sinvergüenza»; por lo tanto, inmediatamente supuse que ése era tu nombre. —Shannen le sostuvo la mirada—. Es evidente.

—Si Cortnee estuviera aquí, preguntaría: «¿Qué dice ese libro sobre el nombre de Cortnee?». —Konrad se echó a reír.

Fue un momento de confusión. Shannen fue la primera en recuperarse.

—La primera vez que Konrad se ríe y no lo estás filmando, Tynan —dijo Shannen en tono burlón—. No estás haciendo tu trabajo. Debería decírselo a Bobby cuando venga para que se lo diga a Clark. Te despedirán seguro.

—Pero no vas a decírselo, ¿verdad, Shannen?

Ty se agachó para quitarse con el agua los trozos de almeja que se le habían pegado al torso. Como el resto de los cámaras, casi nunca llevaba camisa cuando filmaban. Estaba bronceado y musculoso.

Shannen, rápidamente, apartó los ojos de él, clavándolos en el agua.

—¿Cómo puedes estar seguro de que no se vaya a chivar mi hermana? —preguntó Lauren, mirando a Shannen y luego a Ty.

—Porque yo también he leído ese libro y Shannen no significa «chivata» —respondió Ty.

—Víbora, pero no chivata —dijo Konrad.

Lauren dio un pisotón.

—¡Mi hermana no es una víbora! Pídele disculpas ahora mismo, Konrad.

—No tiene por qué hacerlo, me han llamado cosas peores. —Shannen miró a Ty; al sorprenderlo mirándola, apartó los ojos—. Además, me da igual.

—Estoy seguro de que, si alguien te ha insultado, se ha arrepentido de ello, Shannen —dijo Ty con voz queda.

—Y yo estoy segura de que me da igual, Tynan —le espetó ella.

—Pues yo no me creo eso —dijo Konrad con vehemencia—. A mí me sentaba fatal que me insultaran cuando era pequeño. Y, en la cárcel, aprendí muy pronto que hay que tener mucho cuidado con lo que se dice. Allí, como insultes a alguien eres hombre muerto.

—Un comentario muy interesante —dijo Ty alzando la cámara.

—¡Eh, ha picado un pez! —gritó Lauren de repente, sujetando la caña que se movía—. ¡Debe ser muy grande, por cómo se mueve! ¡Ayuda!

Tynan encendió la cámara y enfocó a Lauren, que hacía esfuerzos desesperados por sujetar la caña. Konrad agarró el hilo de pescar y tiró de él hacia arriba. El pez, colgando del primitivo anzuelo, voló por los aires.

—¡Agárralo! ¡Agárralo! —gritó Lauren.

Konrad así lo hizo, agarrando el impresionante pez con las manos.

—¡Qué rapidez! —exclamó Shannen maravillada—. Ha sido como cuando el gato de mi abuela pilló a un pájaro que cometió la equivocación de posarse en el porche creyendo que el gato estaba dormido.

—Sólo que, en este caso, podemos comernos el pez —dijo Lauren—. Lo del pájaro fue… horrible.

Ty esbozó una sonrisa y sorprendió a Shannen mirándolo. Inmediatamente, los dos volvieron la atención a Konrad y al pez.

—Creo que será mejor que apague la cámara hasta que el pez esté muerto —dijo Ty.

—¿Escrúpulos, Ty? —dijo Shannen burlonamente—. No parecías tenerlos cuando nos filmasteis bebiendo sangre de serpiente en el concurso de hace dos semanas.

—Lo de beber sangre de serpiente tenía un cierto carácter sensual desde el punto de vista vampiresco, según un crítico del programa —comentó él—. Pero nadie vería nada sensual en un pez asfixiándose.

—¡Es repugnante! —declaró Shannen.

Ty se preguntó si se refería a él, a la sangre de serpiente o a la asfixia del pez.

—El pez está muerto —declaró Konrad.

Ty empezó a filmar otra vez.

—Este pez da para que coman dos o tres, pero no tocaríamos a nada si lo repartiésemos entre seis —dijo Konrad—. Así que mejor no lo compartimos con los demás.

—Lo justo es que lo compartamos con todos —dijo Lauren.

—Podríamos votar —le dijo Konrad a Shannen—. ¿Dos contra una a no compartirlo?

—El estómago me grita que me ponga de tu parte, pero la razón me dice que me ponga de parte de Lauren. —Shannen suspiró.

—Vaya una razón más tonta —comentó Konrad; después, añadió unas palabras más que resultaron inteligibles mientras salían del agua.

Cortnee se alegró tanto cuando vio el pez que gritó de júbilo y abrazó a los tres pescadores.

Rico y Jed se esforzaron por fingir alegría, pero no lograron convencer a nadie.

—Qué sonrisas más falsas, ¿verdad? —observó Shannen sin dirigirse a nadie en particular—. Quieren ser los héroes, pero no se puede serlo si uno se pasa el día entero tumbado en la playa sin hacer nada.

—Ya he dicho que me parecía una tontería compartir el pez —se quejó Konrad.

Ty notó que Reggie se había acercado al grupo para filmar, por lo que apagó su cámara.

—Shannen —dijo Ty en un susurro apenas audible, pero ella lo oyó.

—No me hables —le advirtió en voz tan baja como la de él.

Fue una advertencia que a Ty no le gustó.

—Esta noche en el mismo sitio y a la misma hora.

—¡No! —dijo Shannen alarmada—. ¡No puedo! Yo…

—Ve —dijo Ty antes de alejarse.

—Shannen, ¿qué te pasa? —le preguntó Lauren alzando la voz.

Shannen levantó el rostro y vio a Reggie, a pocos metros de donde ella se encontraba, filmándola.

Lauren la miraba con expresión confusa.

—Se te ve… rara, Shan.

—Debe estar de mal humor por no haber sido ella quien ha pescado el pez —comentó Jed con sorna.

—Quizá sea porque esperaba que, en un afán por alcanzar la gloria, propusieras cocinarlo —le contestó Shannen—, y hacerlo incomestible.

Jed se picó al instante.

—Soy un cocinero excelente. Una de mis recetas ha sido publicada en el libro de cocina Vivir de la Tierra.

—¿Qué receta? ¿Cómo preparar a la barbacoa a un animal atropellado? —preguntó Konrad burlonamente—. Primero, se levanta al animal del asfalto; segundo…

—Era guiso de venado —interrumpió Jed con desdén—. Y…

—Da igual —interrumpió Cortnee—. Pero no te acerques al pez.

—Vamos, sólo ha cometido unas cuantas equivocaciones en la cocina —dijo Lauren en tono conciliador.

—De equivocaciones nada, han sido completos desastres —le corrigió Rico.

—Nunca he estropeado una comida —declaró Jed—. Lo que os pasa es que sois todos unos melindres.

—Jed ha demostrado no saber diferenciar entre asar algo o achicharrarlo —dijo Shannen—. Voto porque no sea él quien cocine el pez.

—Estoy contigo, gemela —dijo Rico.

—Y yo —añadió Konrad.

—Cuenta con mi voto —declaró Cortnee.

* * *

—¿Es mi imaginación o la alianza se está resquebrajando? —preguntó Bobby Dixon con su sonrisa habitual en una filmación a un kilómetro y medio por la playa.

Una suave brisa le revolvía el espeso cabello, que se peinó con una mano.

—Esta noche, después de la prueba, estos seis supervivientes, aliados desde el principio, van a tener que votar contra uno de su grupo —su voz adquirió un tono de suspense—. ¿Qué nuevas alianzas van a formarse mientras el grupo se reduce a cinco y por fin a los cuatro últimos? ¿Quién tiene lo que se necesita para salir Victorioso?

* * *

Unas horas más tarde, los seis concursantes se reunieron alrededor de la hoguera para comer el pez que las gemelas habían preparado.

—Estaba buenísimo —dijo Rico dándose unas palmadas en el vientre—. Si la comida es así de buena en el restaurante de vuestra familia, lo primero que voy a hacer cuando salga de la isla es ir allí.

—A Shannen y a mí nos enseñaron a cocinar de pequeñas —dijo Lauren—. Por supuesto, en casa es más fácil porque no tenemos que pescar ni que cazar lo que cocinamos.

—A pesar de lo que hayáis podido oír, la comida de la cárcel no es tan mala —interpuso Konrad—. Y las raciones son más grandes que lo que te toca al dividir un pez en seis partes.

—Yo todavía tengo hambre —se quejó Cortnee—. Un par de bocados de pescado y un poco de ese arroz asqueroso es como estar a dieta de adelgazamiento.

—Yo he cocinado el arroz y no estaba asqueroso, estaba bien —le espetó Jed.

—No, estaba bien —se apresuró a decir Lauren.

—Vaya, mirad quien viene —dijo Shannen al ver a Bobby Dixon caminando por la playa hacia ellos con sus inmaculados pantalones caqui y una camisa tipo safari.

—No aguanto lo acicalado que va siempre —gruñó Cortnee—. ¿Hace cuánto que no nos damos una ducha de agua caliente? Y lavarse el pelo con agua de mar es horrible.

—¿No os gustaría ver a Bobby menos… arreglado? —Shannen lanzó una traviesa sonrisa—. Podría incluso hacerme dejar de pensar en el hambre que tengo.

—Sí, pero seguirás teniendo hambre. —Rico lanzó un suspiro—. Mientras estemos en la isla tendremos hambre, igual que Bobby seguirá limpio y arreglado. Sabes que le lavan y le planchan la ropa en el campamento suyo. Además, pase lo que pase, no suda nunca.

—¿Será que no es humano? —murmuró Shannen—. Tengo mis dudas al respecto. Los hoyuelos que tiene en la cara son como los de los juegos de ordenador.

—Apuesto a que Bobby se pondría a sudar si le tirásemos encima las tripas del pez —dijo Konrad mirando a la lata de basura con los restos del pescado.

—¿Se anima alguien a intentarlo? —preguntó Rico—. ¿Cortnee? ¿Gemelas?

Shannen se echó a reír.

—Eres un diablo, Rico.

—Hola a todos —dijo Bobby sonriendo a la cámara—. En vez de dejar las instrucciones en el árbol, os traigo las de la siguiente prueba en persona.

—Ten cuidado, Bobby. Han decidido darte una ducha de tripas de pescado —le advirtió Jed.

Konrad lanzó un gruñido.

—¿Qué está diciendo este imbécil?

Los demás encogieron los hombros y sacudieron las cabezas.

—En mi opinión, Jed es un gusano —declaró Cortnee—. Y si no ganara todas las pruebas adquiriendo así inmunidad, votaría contra él sin pensarlo.

—Tu sueño no se va a convertir en realidad. —Jed se colocó de forma que la cámara enfocara su musculoso cuerpo—. Y no olvides que ya no somos un equipo; ahora, cada uno se las ventila por sí solo… o sola.

—Jed tiene razón —dijo Bobby—. Las pruebas ya son individuales y la de hoy es una carrera en barca de remos. Los seis, por turnos, remaréis hasta el barco del equipo y otra vez de vuelta.

Bobby señaló un barco anclado a unos cien metros de la playa. —El más rápido, por supuesto, obtiene inmunidad en la votación de esta noche.

—¿Os he dicho que, cuando estaba en la universidad, participaba en regatas a remo? —Jed comenzó sus ejercicios de calentamiento—. Y también he ido en kayak en el río Colorado.

—Lo de ir en kayak es cosa de niños —dijo Shannen en tono burlón—. Lauren y yo íbamos río abajo en flotadores.

Shannen volvió la mirada y vio a Tynan y Reggie riendo detrás de sus cámaras. Fingiendo no notarlo, volvió su atención a Rico y a Cortnee, que también reían. Pero cuando miró a su hermana, vio que ésta ni siquiera sonreía.

—¿Te pasa algo, Lauren? —preguntó Shannen preocupada.

Lauren parecía… ¿enfadada? ¿Se había enfadado por algo de su hermana? Pero… ¿por qué?

—No, nada —respondió Lauren con una sonrisa tensa—. Estoy bien, Shannen.

—Eh, Jed, ya que estás tan seguro de ganar, ¿te importaría dejarnos a los perdedores hacer la prueba antes que tú? —preguntó Konrad en tono desacostumbradamente servil—. Es sólo para darle suspense a la cosa.

—No me importa hacer la prueba el último —contestó Jed—. Aunque no creo que vaya a haber mucho suspense ya que sabemos que yo voy a ganar.

—¿Sí? —Con la velocidad del rayo, la expresión de Konrad cambió al agarrar la lata con los restos del pescado, que tiró encima de Bobby.

Pero Bobby estaba advertido, gracias a Jed, y se echó a un lado.

—¡No tiene ninguna gracia, Konrad! Se te podría castigar por…

—¿Por qué? ¿Por un poco de diversión? —le interrumpió Shannen—. ¿Es que no tienes sentido del humor, Bobby? Además, esto no es el colegio, así que no puedes castigar a nadie.

* * *

Ty y otros dos se quedaron en la playa filmando mientras Reggie y Paul se fueron al barco para filmar la llegada de los concursantes. Bobby Dixon también estaba en el barco, cronometrando los tiempos de cada uno.

Cortnee fue la primera y, al llegar a la playa, se tiró de bruces en la arena.

—Estoy agotada. Eso de remar no es para mí.

—Rico fue el siguiente, al que siguieron Lauren y después Shannen.

—Ha sido mortal —se quejó Shannen mientras, exhausta, se sentaba entre Rico y Lauren después de la prueba—. Siento los brazos como si se me fueran a caer. Y, para colmo, tengo más hambre que nunca.

Miró a la cámara y se encontró con los ojos de Tynan.

—No va a haber nada que me impida irme a la cama directamente después de la reunión.

Despacio, Ty volvió la cabeza a un lado y al otro. Pronunció las palabras «esta noche» sin emitir sonido y vio a Shannen abrir la boca.

Nadie notó el silencioso intercambio, excepto ella. Los demás, ignorando las cámaras, estaban mirando a Konrad mientras realizaba la prueba.

—He dicho que me voy directamente a la cama —repitió Shannen, lanzando a Ty una mirada de advertencia.

—Chicas, deberías haber hecho lo que está haciendo Konrad —dijo Jed, que estaba de pie observándolo detenidamente—. No era necesario que os mataseis a remar, teníais que habéroslo tomado con la tranquilidad que se lo está tomando Konrad. Como sabe que yo voy a ganar, y ya que el tiempo que los demás saquen es irrelevante para la votación… ¿para qué agotarse?

Jed se acercó a la orilla a esperar el regreso de Konrad con la barca de remos.

—No soporto a Jed —declaró Cortnee mientras lo veía caminar hacia el agua—. No sé quién se cree que es. ¿Sabías que se acostó con Keri y también con Lucy? Las dos querían hacer que rompiera la alianza con nosotros, y él las dejó creer que iba a hacerlo. Quería habéroslo dicho antes, pero no había encontrado el momento oportuno… hasta ahora.

—¿Que se acostó con las dos? —preguntó Lauren con perplejidad—. ¿Estás segura, Cortnee?

—Los oí, lo oí todo. —Cortnee se estremeció—. Estaban fuera de la tienda, pero por la parte en la que yo estaba durmiendo, y tengo el sueño muy ligero. El mínimo ruido me despierta.

—¿Te despiertas cuando alguien se levanta por la noche a… bueno, ya sabes? —preguntó Shannen, no con su franqueza acostumbrada.

—Sí. Anoche te oí a ti, o a tu hermana, levantarse a… al baño. —Cortnee se echó a reír—. Vamos, estamos entre amigas, no hay por qué sonrojarse.

—No puedo creer que Jed se haya acostado con Keri y con Lucy —dijo Lauren—. Si lo hubiera hecho, se habría aliado con ellas en contra de nosotros. Siempre ha sido leal. Debes… debes estar equivocada respecto a lo que oíste, Cortnee.

—Sé perfectamente lo que oí —insistió Cornee—. Créeme, no me equivoqué.

—Ese tipo es un gusano —dijo Shannen con desprecio.

—Y el motivo por el que no se alió con ellas fue porque nosotros ofrecíamos una alianza más fuerte, con más posibilidades —señaló Rico—. Desde luego, no lo hizo por lealtad. Es una pena que gane todas las pruebas y que no podamos echarlo porque tiene inmunidad.

Konrad acabó la carrera y se unió al grupo. Se lo veía contento.

—Bueno, esta noche echamos a Jed. ¿Todos de acuerdo?

—¡Ojalá pudiéramos! —exclamó Shannen—. Pero supongo que Jed va a ganar y, con la inmunidad que eso le da, no podremos echarlo. Tendremos que votar en contra de uno de nosotros cinco.

Al momento, unos gritos irrumpieron la tranquilidad del lugar. Todos volvieron la cabeza hacia el mar.

Jed estaba en el barco gritando a todo pulmón.

—¿Qué le pasará? ¿Habrá un escorpión en la barca? —dijo Shannen irónicamente.

—Da la impresión de estar achicando agua —comentó Cortnee confusa—. ¿Por qué no está remando?

—Es una pena que no tenga un cubo —dijo Konrad—. Es mucho más fácil achicar agua con un cubo que con las manos.

Las carcajadas de Konrad sorprendieron a todos.

—¡Se está hundiendo la barca! —exclamó Rico—. ¡Mirad, se está hundiendo! En un par de minutos Jed va a tenerse que poner a nadar.

—¡Pobre Jed! —exclamó Lauren.

—Sí, pobre Jed. —Konrad continuó riendo—. Tiene suerte de ser tan buen nadador.

—Sí, porque la barca ya es historia —comentó Shannen—. Lo único que queda de ella es un remo.

Se quedaron mirando al remo flotante y a Jed.

—¡Eh, es genial! —gritó Cortnee—. Como la barca se ha hundido, Jed no va a ser el más rápido y, por lo tanto, no va a tener inmunidad. ¡Va a ser otro de nosotros quien va a conseguirla!

—No seré yo —predijo Konrad—. Iba muy despacio.

—Ya lo habíamos notado —observó Shannen irónicamente—. Además, tienes una forma muy extraña de remar, muy bajo, Konrad.

—Sí, es mi estilo personal.

Al cabo de un rato, Jed llegó a la playa en la lancha del barco del equipo técnico. Empezó a lanzar acusaciones de sabotaje y exigió que le dieran la oportunidad de repetir la prueba.

Mientras las cámaras continuaban filmándole, Jed amenazó con denunciar a la cadena de televisión del programa y a todos los que estaban en la isla; sobre todo, a Konrad si éste resultaba ser el ganador de la prueba.

Bobby Dixon se mostró imperturbable.

—Lo siento, Jed, pero las reglas prohíben que se repitan las pruebas. No hay evidencia de sabotaje, las cámaras estaban en el barco todo el tiempo.

—¡Pero no estaban en la barca con Konrad! —argumentó Jed—. Ha sido él quien ha saboteado la barca, lo sé. ¡Ha sido trampa!

—Perder debe ser muy difícil para ti, Jed, pero tienes que aceptar la derrota como lo hacen los demás. —Bobby se mantuvo firme en su actitud—. Hoy, el ganador ha sido Rico, y es él quien obtiene inmunidad.

Bobby le dio a Rico un tótem de madera pintada en blanco.

—Es la primera vez que Jed no gana una prueba —dijo Shannen—. Esta noche, nadie puede votar en contra de Rico. Me pregunto quién será expulsado.

Capítulo 3

La luna iluminaba el camino a través de la selva. Despacio y cuidadosamente, Shannen fue abriéndose paso entre la espesura con la que tan familiarizada estaba ya, tanto de día como de noche.

Había explorado la isla durante aquellos largos días en busca de comida y de cualquier cosa que pudiera ser de utilidad para el grupo. Siempre aprovechaba la oportunidad de escurrirse sin ser vista cuando las cámaras estaban enfocando a cualquiera de los otros.

Sirviéndose de su parecido con Lauren, lograba que sus ausencias no se notaran. Como ella y su hermana no siempre estaban juntas y, siempre que una de ellas estuviera a la vista, ¿quién iba a saber cuál de las dos era? En muchas ocasiones, se había sentido incómoda al recurrir a esos trucos, pero no en aquella isla.

Sobre todo, ya que sus paseos en solitario le había procurado una información muy útil, información que no había compartido con nadie. Como, por ejemplo, el camino que llevaba al campamento del equipo técnico en el lado opuesto de la isla y el rincón solitario lleno de palmeras al que se dirigía en esos momentos.

El corazón empezó a latirle con más fuerza.

Al salir del campamento, había temido que Cortnee la hubiera oído marcharse. Sin embargo, no tenía nada de extraño que alguien se levantara para ir al «baño», se recordó a sí misma.

Nadie podía sospechar que ella, tan práctica y lógica, se fuera a una cita secreta con el cámara; ni siquiera Lauren, la persona que mejor la conocía.

Pero había muchas cosas que Lauren no sabía de su hermana gemela.

Nueve años atrás, en su época rebelde y enamorada por primera vez, dejó de compartir sus secretos con Lauren. La loca pasión que sentía por Tynan Howe fue su mayor secreto, y ni siquiera mencionó a su hermana el nombre de él.

No obstante, cuando la relación con Tynan llegó a su fin, Shannen, con el corazón destrozado, tuvo que enfrentarse sola a aquel sufrimiento, sin el consuelo que Lauren podría haberle proporcionado.

Ahora, a pesar de ser algo mayor y tener más experiencia, parecía estar cometiendo las mismas equivocaciones que en el pasado… ¡y con el mismo hombre!

¿Por qué iba a escondidas en mitad de la noche por la selva para encontrarse con Tynan Howe? ¡Otra vez!

Nueve años atrás, Tynan le dijo que era demasiado mayor para ella. Pero la diferencia de edad, el hecho de que ella fuera una adolescente entonces, no era el único motivo que Tynan le dio para no estar juntos. Había otras razones, razones que ella creía de más peso.

Bien, ahora era una persona adulta y, gracias a los múltiples escándalos en los que la familia Howe se había visto envuelta, Tynan ya no era tan «buen partido» como entonces. Además, por supuesto, a ella ya no le interesaba.

Entre otras cosas, si se descubría que se estaban viendo a escondidas, a ella la echarían de la isla. De darse el caso, Lauren se sentiría traicionada, tanto por los secretos del pasado como del presente, y las cámaras lo grabarían todo.

Además, si la echasen ahora, ¿cuánto tiempo lograría permanecer Lauren en la isla sin ella? Desde que eran pequeñas, siempre la había protegido con el fin de evitar que la gente se aprovecharan de su natural inocencia.

Lauren y ella habían llegado al punto en el que estaban inesperadamente. ¿Por qué desaprovechar la oportunidad que tenían de ganar?

Aunque sería maravilloso ganar el primer premio, se daba por contenta con que su hermana y ella quedaran entre los cuatro finalistas, ya que ello garantizaba una cantidad de dinero considerable. Algo que no podía despreciarse.

Ni su hermana ni ella se habían lanzado a participar en ese show por divertirse. Necesitaban el dinero, su familia contaba con ellas.

En cuanto al riesgo que Tynan estaba corriendo por reunirse con ella…

No creía por un momento que él necesitara el salario de cámara para sobrevivir. A pesar de los avatares que les había acontecido, los Howe debían ser ricos todavía.

Tynan, probablemente, ni siquiera perdería su trabajo. ¿No era una regla universal que los hombres no pagaban el mismo precio que las mujeres cuando transgredían? Además, Tynan era un Howe, y esa familia se había pasado la vida infringiendo las reglas.

Al margen de Victorioso, Tynan seguía presentando un peligro emocional para ella.

Desgraciadamente, Shannen no parecía capaz de razonar con lógica y mantenerse alejada de él. Tynan seguía ocupándole el pensamiento.

Por ejemplo, estaba lo de su apellido. Había oído a alguien llamarlo Ty Hale.

Hale, no Howe. Y lo del cambio de apellido no le había sorprendido tanto como verlo trabajando de cámara. Tynan había estudiado Derecho en la Universidad de West Falls, donde se conocieron.

¿Desde cuándo un abogado se ponía a trabajar de cámara en un reality show? Tynan Hale, abogado, tenía más sentido que Tynan Hale, cámara.

Quería saber por qué.

En ese caso, ¿por qué no se lo había preguntado la noche anterior? En vez de hacerle las preguntas que le rondaban en la cabeza, había acabado en los brazos de él tras una pobre excusa que justificaba su encuentro.

¿Y por qué se había arriesgado a hacer la cita?

No tenía sentido seguir fingiendo no saber la respuesta. Verlo todos los días, durante todo el día… Tenerle tan cerca y, al mismo tiempo, tan lejos…

Sintió aumentar la tensión de su cuerpo. Desacostumbrada a adoptar una actitud pasiva, no había podido evitar ponerse en acción.

Pero… ¿a quién trataba de engañar? Lanzó un suspiro de exasperación, incapaz de seguir engañándose a sí misma. Ponerse en acción y perder el control eran dos cosas completamente diferentes, y sabía perfectamente cuál de las dos había prevalecido la noche anterior.

Sin embargo, estaba decidida a decirle a Tynan que iba a ser la última vez que se citaban a escondidas y nada que él fuera a decir conseguiría disuadirla.

Estaba decidido.

* * *

En el momento en que Shannen vio a Tynan entre las palmeras, su actitud decisiva empezó a quebrantarse.

Por suerte, dispuso de un momento para recuperar la compostura antes de que él advirtiera su presencia mientras se aproximaba a él sigilosamente.

Ese momento también le procuró la oportunidad de observarle…

Tynan era alto, musculoso y tenía la piel bronceada. La camiseta con el logo del programa y los pantalones cortos caqui enfatizaban la perfección de su cuerpo. El rostro era sumamente varonil: ojos color café, mandíbula pronunciada, nariz recta, y boca bien formada y sensual.

Llevaba el cabello, castaño oscuro, muy corto. ¿Quizá como concesión al clima caluroso de la isla? Nueve años atrás, a los veinticinco años, llevaba el pelo largo.

El recuerdo le despertó aquel deseo que, en el pasado, siempre sentía cuando lo miraba.

Demasiado parecido a lo que le estaba ocurriendo ahora.

Shannen se sintió apesadumbrada. ¿Dónde estaba la mujer madura, competente y controlada en la que se había convertido? ¡Tenía que alejarse de allí a toda rapidez!

—Shannen —dijo él con voz queda.

Shannen se dio cuenta, demasiado tarde, que se había puesto a la vista. Bien, lo mejor era dejar las cosas claras cuanto antes.

Shannen respiró profundamente.

—Hola, señor Hale.

Las palabras le salieron roncas y guturales, todo lo contrario a como había querido. Frunció el ceño.

—¿No te gusta mi nuevo apellido?

Ty se le acercó con las manos en los bolsillos del pantalón. Se le vía relajado y tranquilo, lo opuesto a ella.

—Puedes hacerte llamar como quieras, a mí me da igual.

—Me pregunto quién ha votado en contra de Cortnee esta noche. —Ty, iniciando la conversación en tono ligero, se plantó delante de ella—. Es evidente que Jed ha debido votar en contra de Konrad, pero el voto en contra de Cortnee nos ha sorprendido a todos.

Distraída, Shannen asintió.

—Creía que los cinco votaríamos unánimemente en contra de Jed, pero ha habido una persona que no lo ha hecho. De todos modos, con cuatro votos en contra, está fuera del concurso y de la isla. Quizá Konrad o Rico se hayan cansado de Cortnee.

—O tú, o tu hermana —observó Tynan.

—Las dos hemos votado contra Jed. Malo es que sea un presumido insoportable, pero el colmo ha sido enterarse de que sea tan manipulador.

—Es una votación secreta, así que… ¿quién sabe? ¿O es que tú y tu hermana os ponéis de acuerdo para votar?

—No ha sido necesario, no soportamos a Jed. Y encima no saber perder, qué rabieta le ha dado. Ha sido gracioso, Konrad no podía dejar de reír. —Shannen sonrió al pensar en ello—. Konrad está feliz hoy.

—Las discusiones por Internet van a estar muy animadas con esto —dijo Tynan—. Jed tiene muchos seguidores, que deben estar furiosos por su expulsión. Y también se va a hablar mucho del voto contra Cortnee, que cuenta con bastantes seguidores. Y tú y tu hermana también tenéis muchos.

—¿En serio?

—Sí, totalmente en serio. Clark Garrett ha dicho que se habla de vosotras en «gemelas.com»; una conferencia en la que, normalmente, se habla de la paternidad y de los nacimientos de mellizos, trillizos, gemelos, etc. Clark está encantado con el éxito que estáis teniendo, y no me extrañaría nada que el siguiente programa, Victorioso II, fuera con trillizos.

Shannen se lo quedó mirando.

—Después de los primeros días del concurso, no he vuelto a pensar en la posible reacción del público. Tú… ¿estás al tanto de lo que pasa?

—Es imposible no estar al tanto en nuestro campamento. Clark Garrett está obsesionado con los niveles de audiencia, y él y Bobby siguen las charlas en Internet.

—Es extraño cómo la vida que este concurso nos impone parece más real en estos momentos que la vida normal.

—¿Cómo es tu vida real, Shannen? —preguntó él con aparente interés.

Shannen no quería que estuviera interesado en su vida.

—¿No has leído el perfil que envié a Victorioso? Lo básico está ahí —respondió ella.

—Lo básico es también mínimo. Tú y tu hermana estudiasteis en la Universidad de West Falls. Tú trabajas de nutricionista en el Hospital de West Falls y Lauren es profesora en el Instituto de West Falls. Las dos os habéis pedido unas semanas de vacaciones no pagadas para participar en este programa; que, en tu caso y según tú, lo has hecho por divertirte. Ninguna información personal.

—¿Como qué?

—Por ejemplo, no has mencionado tener novio, o marido, o hijos. —Tynan se aclaró la garganta—. Ya sabes, esa clase de cosas.

—Porque ninguna de las dos tenemos novio, ni marido ni hijos. Lauren y yo estamos felizmente solteras y libres.

Sus miradas se encontraron. Tynan fue el primero en apartar los ojos de los de ella.

—Te toca a ti preguntar —dijo él en un tono peculiar de voz.

—¿Quieres que te pregunte si tienes novia, o si estás casado y tienes hijos? No, paso. No me importa.

—¿Seguro?

Sus miradas volvieron a encontrarse, y a Shannen se le aceleró el pulso. Estaban demasiado cerca el uno del otro.

¿Cómo había ocurrido? No recordaba que ninguno de los dos se hubiera movido; sin embargo, debían haberlo hecho porque estaban tan cerca que podían tocarse.

—No me importa confesarte que yo tampoco tengo novia, ni estoy casado ni tengo hijos —dijo Tynan, rompiendo el tenso silencio.

—Los Howe sois terriblemente honestos —dijo ella sarcásticamente—. ¡Sois modelos de moralidad y ética! Oh, perdona, se me había olvidado que ahora te apellidas Hale, que mantienes en secreto tu identidad. En mi opinión, otro típico engaño de un Howe.

—Supongo que es una forma de verlo. Pero mi hermana Jessie Lee y yo lo vemos de forma diferente. Ella, encantada, adoptó el apellido de su marido. Jessie Lee dice que ninguna persona cuerda querría cargar con el apellido Howe en estos momentos. Y yo no estoy loco, Shannen.

—¿No es Jessie Lee la hermana que se llevó dinero de los fondos de ayuda para los afectados por las inundaciones?

—No, ésa fue Janice, que aún está en la cárcel y jamás se mostraría de acuerdo con la opinión de Konrad sobre la comida en las cárceles.

—Se aprovechó de su posición y le robó el dinero a las víctimas a las que se suponía que estaba ayudando —dijo Shannen—. ¡Merece estar en la cárcel!

—Si tu intención es provocarme, no lo vas a conseguir, estoy de acuerdo —dijo Tynan—. Trent, mi hermano, también está cumpliendo condena, después de llevar a la ruina a la empresa de contabilidad más importante del país con sus manipulaciones en las auditorías. Y es preocupante pensar en lo que estará preparando mientras cumple condena ahora que tiene tanto tiempo libre.

—También tenías un primo horrible —declaró Shannen, sin poderlo evitar—. ¿Cómo acabó?

—El primo Davis va a pasar mucho tiempo entre rejas. Con la investigación del servicio postal y lo que le encontraron en el ordenador, va a tener para largo, gracias a Dios. —Tynan suspiró—. Ser un Howe te hace blanco de todo tipo de agresiones, por eso he decidido llamarme Hale.

—Porque tú, por supuesto, eres un modelo de virtud, ¿verdad? —preguntó ella para ver si mordía el anzuelo.

—Porque no quería convertirme en un chivo expiatorio debido a lo que otros habían hecho.

—¿Te vas a quedar con el apellido Hale permanentemente? —preguntó ella con curiosidad.

—No lo sé. Lo único que sé es que me gusta el anonimato, es un alivio; algo que tú vas a perder después de este show. Una vez que el concurso haya llegado a su fin y vuelvas a casa, los medios de comunicación…

—¿Estás sugiriéndome que cambie de apellido para escapar a la fama? Lo dudo.

—Tu apellido no tiene importancia. Como todo el mundo te ha visto por televisión, se te reconocerá en cualquier parte.

—¿Tan terrible te parece? —Shannen se encogió de hombros—. La gente siempre se nos ha quedado mirando a Lauren y a mí por ser gemelas idénticas; después de esto, lo único que va a pasar es que unos pocos más nos mirarán. Pero una vez de vuelta al trabajo y a la vida normal, la gente se olvidará de nosotras.

—Es posible. También es posible que ganes el concurso y que te conviertas en millonaria, Shannen. Eso seguro que cambiará tu vida.

—Sí, seguro —repitió ella en tono burlón—. ¿Encuentras apropiado que te pregunte cómo evitar a los cazafortunas? Al fin y al cabo, tú tienes mucha experiencia en eso, ¿verdad?

Tynan no tuvo la delicadeza de mostrarse avergonzado.

—Sabía que era demasiado pedir que se te hubiera olvidado.

—Es difícil de olvidar que a una la llamen cazafortunas y basura, Tynan.

Tynan lanzó un gruñido.

—Shannen, jamás pensé que fueras una…

—¿Una calculadora y fría cazafortunas? Claro que lo pensaste. Y, si quieres que te diga la verdad, tenías razón en lo de que tu dinero me atraía. Me gustaba que fueras rico. Tampoco me molesta que me llamaran manipuladora; en algunos círculos, se considera una virtud. Pero lo de basura…

Shannen esperaba haber puesto suficiente ironía en su tono de voz. Sin embargo, aún le dolía recordar la angustia de aquella noche.

—No lo dije en serio, Shannen —declaró Ty en voz baja y llena de ansiedad—. Estaba desesperado aquella noche; además, cuando estaba contigo, me era casi imposible controlarme. No olvides que acababa de enterarme de que tenías sólo diecisiete años.

Tynan se interrumpió y sacudió la cabeza.

—Desde el momento en que te vi por primera vez, me hiciste sentir cosas que jamás había sentido por nadie y, cuanto más nos veíamos, más se intensificaban mis sentimientos. Pero cuando te vi salir del autobús del colegio… ¡El autobús del colegio, Shannen! No podía creerlo. Después de unas averiguaciones, me enteré de la verdad. Eras demasiado joven para mí y me di cuenta de que tenía que lograr hacer que tú… Eras demasiado joven para comprender que…

Tynan no concluyó la frase.

—Da igual, eso ya es historia. No quiero hablar de ello.

Shannen estaba sorprendida por lo que Tynan acababa de decir. ¿Era la verdad o estaba tratando de poner excusas?

No tenía importancia, le daba igual.

Tynan era un sinvergüenza y un engreído, se recordó Shannen a sí misma.

—Supongo que sería una falta de delicadeza por mi parte recordarte que has sido tú quien acaba de sacar a relucir el tema de las cazafortunas, ¿verdad? —Tynan sonrió cínicamente.

—Lo he hecho porque supongo que sigues siendo víctima de tanta joven en busca de chico rico —contestó ella cáusticamente.

—No, ya no. Las cazafortunas no molestan a los venidos a menos como yo.

—Quieres decir que… ¿Os habéis arruinado? —Era algo inconcebible.

—La familia se gastó en abogados y en juicios una fortuna.

—¿Pero no tienen los ricos dinero metido en fondos que no se pueden tocar?

—Cuando se tiene en la familia un auditor como Trent, nada está a salvo —respondió Tynan.

—¿Tu hermano también robó a su propia familia? Mi hermano ha hecho lo mismo. —Shannen bajó la voz, como hacía siempre que hablaba de su hermano—. Desde que Lauren y yo nos enteramos de lo que era el dinero, Evan empezó a quitárnoslo; daba igual que fueran sólo céntimos, nos lo quitaba igual.

—¡Quién hubiera imaginado que nos unirían los ladrones de nuestros hermanos! —Tynan lanzó una carcajada sin humor—. Shannen, lo que te dije aquella noche no tiene excusa. Sin embargo, entonces, me pareció lo correcto hacer que te alejaras de mí; pero con el paso del tiempo…

—Por favor, déjate de disculpas —le interrumpió ella—. No te creo. Los motivos pueden ser buenos o malos, pero no las dos cosas a la vez.

—Los motivos se mezclan, Shannen.

Con la rapidez del rayo, Tynan la hizo retroceder hasta chocarse con el tronco de una palmera. Entonces, la rodeó con los brazos y la apresó entre su cuerpo y el árbol.

—Me gustaría saber qué motivos tienes para renovar nuestra relación —dijo él con voz ronca—. Apuesto mi cámara a que tus motivos están mezclados. ¿Me equivoco?

Tras un suave jadeo, Shannen echó la cabeza atrás y lo miró. El ardiente brillo de los oscuros ojos de Tynan era un desafío, su sensualidad la inflamó. Sintió cómo el deseo le erguía los pezones.

—No estoy tratando de renovar nuestra relación porque nunca tuvimos una —respondió ella con voz ronca—. Nunca. Me encapriché de ti cuando tú eras un estudiante de Derecho y yo una adolescente estúpida, eso es todo.

—Fue algo más que eso y lo sabes perfectamente. —Tynan le acarició el cuello con el rostro, atrayéndola hacia sí—. Estaba loco por ti, Shannen. Cuando me enteré de que eras una chiquilla, una menor, se me vino el mundo encima.

El deseo sexual casi la ahogó. Shannen sabía que debía luchar contra ello e intentó resistirse.

—A pesar de ser una chiquilla, seguía siendo la misma persona que, según tú, te volvía loco.

—No, Shannen, en absoluto. Creía que eras una estudiante universitaria de veintidós años, y lo creía porque fue lo que me dijiste. Eso es muy diferente a ser una adolescente que me mintió y me utilizó como objeto de su rebeldía juvenil.

—¡No es verdad! Yo nunca te utilicé. —Shannen especificó el segundo punto, porque no podía negar haber mentido respecto a su edad.

En esos momentos, estaba sintiendo prácticamente lo mismo que sentía nueve años atrás cada vez que Tynan la estrechaba en sus brazos. La misma excitación sexual.

Necesitaba tocarlo. Por fin, nerviosamente, se lo permitió. Sólo un poco, se prometió a sí misma; sólo por última vez antes de regresar al campamento. Y nunca más.

Alzó la mano y se la puso en la mandíbula, una barba incipiente se la cubría. La sensación fue erótica.

Tynan le atrapó el dedo pulgar con los dientes y, con suavidad, se lo chupó al tiempo que le cubría un pecho con la mano.

Un gemido escapó de la garganta de Shannen, sintiéndose subyugada. Otra vez. Tynan había sido el primer hombre que la hizo enloquecer de deseo. ¿Cómo hubiera podido imaginar que después de nueve años iba a provocar la misma reacción en ella?

¡Tenía tanto poder sobre ella…!

De repente, se alarmó. El poder implicaba control, y Shannen se había pasado su vida adulta asegurándose de que si alguien iba a tener ambas cosas era ella.

Tynan le acarició los labios con los suyos.

—No es la primera vez que hacemos esto, Shannen.

La alarma que Shannen había sentido se tornó en pánico. ¿Se había vuelto loca?

Tynan alzó la cabeza y la miró.

—Pero nunca llegamos lo suficientemente lejos, ¿verdad, cielo? Esta noche…

—¡Tampoco va a pasar nada esta noche!

Shannen le puso las manos en el pecho y le apartó de sí de un empujón.

—Me voy. Y no vuelvas a intentar… a intentar… ponerte en contacto conmigo porque será inútil. Pase lo que pase, no voy a volver a verte a escondidas.

Tynan alargó un brazo y, agarrándola de la camiseta, logró detenerla. Ella continuó andando, pero él se mantuvo firme. La camiseta se estiró y se estiró.

—¡Suéltame!

—No.

—¡Me vas a romper la camiseta! —dijo ella alzando la voz.

—En ese caso, será mejor que te detengas.

—Si no me sueltas la camiseta ahora mismo, te denunciaré por… por acoso sexual. ¡Lo digo en serio, Tynan Howe!

—¿Basándote en mi apellido, Shannen? —La frialdad de su voz se reflejó en sus ojos—. «Señoría, este hombre es un Howe, lo que automáticamente le convierte en un depredador sexual». Caso cerrado.

Tynan le soltó la camiseta y ella, meticulosamente, se la alisó.

Lo único que tenía que hacer era mostrarse de acuerdo con lo que Tynan había dicho y la dejaría en paz. Era fácil, y lograría lo que quería.

Abrió la boca para hablar, pero no le salió palabra de la garganta.

De repente, Shannen pensó en su madre y en su hermano, en el desastroso comportamiento de ambos; recordó las borracheras y las peleas en bares de dudosa reputación, la inestabilidad de sus relaciones amorosas y las exorbitantes deudas en las que incurrieron. Podía compararse, en pequeña escala, a lo ocurrido con la familia Howe.

Lauren, su hermana mayor, Jordan, y ella se habían esforzado durante toda la vida por ser distintas a su madre y a Evan.

Sorprendentemente, la situación de Tynan era muy semejante a la suya; aunque era un Howe, su comportamiento difería del resto de los miembros de su familia. No era un depredador sexual como sus odiosos padre y primo. No podía acusarlo de serlo.

Y peor aún que la falsa acusación que le había lanzado era darse cuenta de que, en realidad, no estaba segura de querer que Tynan la dejara en paz. Quizá no quisiera hacer el amor con él en la playa aquella noche, pero eso no significaba que quisiera que dejara de fijarse en ella.

¡Bastaba para ponerle a una nerviosa!

Shannen se cruzó de brazos y le lanzó una furiosa mirada.

—Hacerte el mártir no va contigo, Tynan.

Él esbozó una sonrisa.

—¿Crees que me estoy haciendo el mártir, Shannen?

—¡Sí!

—Supongo que ha dado resultado, porque los dos seguimos aquí.

—Sólo porque… hasta que… —Shannen se interrumpió y lo intentó de nuevo—. Tynan, no puedes ordenarme que me reúna contigo y esperar que…

—No ha sido una orden, sino una petición —le corrigió él con voz profunda—. Y has venido porque has querido, Shannen.

—No. Sólo he venido porque…

—¿Porque me besaste anoche y te encantó?

—¡Me besaste tú! Y yo… y tú… —Shannen, con las mejillas encendidas, volvió a interrumpirse—. Escucha, sólo he venido para decirte que te olvides de lo de anoche. Y admito que no debería haberte citado, fue un error por mi parte. Yo… no estaba pensando con claridad. Creo que la falta de comida me está afectando al cerebro.

—Buena disculpa. —Tynan asintió—. Al menos, es original. Pero dime una cosa, Shannen; en tu opinión, ¿por qué crees que yo he venido aquí? Al fin y al cabo, nosotros hacemos tres comidas al día.

—Adelante, ponme los dientes largos con todo lo que coméis —gruñó ella—. Por favor, descríbeme vuestros menús en detalle, tortúrame un poco.

—¿Quién está haciéndose la mártir ahora, Shannen? —Tynan sonrió traviesamente.

—Buenas noches, Tynan. Me voy al campamento.

—¡Espera! Antes de que te vayas… te he traído una cosa. —Tynan le agarró la mano; entonces, la levantó y le miró las ampollas—. ¿De remar?

Ella asintió y apartó la mano.

—Me duele. Y, cuando toco el agua salada, me dan ganas de gritar.

Tynan le examinó la otra mano.

—Te voy a dar una crema desinfectante que acelerará el proceso de cicatrización. No te muevas de aquí, volveré en diez minutos como mucho.

—No puedo… no puedes…

—Mientras esperas, come esto. —Tynan le dio un plato de plástico. En el plato había un bocadillo hecho con pan italiano.

—Es de pavo con queso, lechuga y tomate —dijo él—. También te he traído unas galletas. —Tynan le dio una bolsa de papel con galletas de cacahuete—. Y una botella de té frío.

Shannen se quedó mirando la comida como si fuera un tesoro.

—Esto es hacer trampa, ¿no? —susurró ella nerviosa al tiempo que se sentaba en la arena y miraba la comida con deseo.

—Bueno, me voy por la crema.

Tynan desapareció en la noche, dejándola sola con la comida.

Capítulo 4

Shannen contempló aquel inesperado botín que él le había ofrecido. Desde que estaba en la isla, había soñado con comida; ahora, sus sueños se convertían en realidad.

Agarró el bocadillo y lo olió. ¿Quién habría podido imaginar que un bocadillo de pavo, queso, tomate y lechuga tuviera un aroma tan celestial?

¿Y quién habría podido imaginar que ese bocadillo le oliera mejor que la tarta de manzana que hacía su abuela?

Pero así era, y podía comérselo si quería.

¿Si quería? ¡Sí, claro que quería comer ese bocadillo! Y también las galletas de crema de cacahuete. Dejó el bocadillo y agarró las galletas. Estaba casi mareada de la emoción, y eso que la crema de cacahuete no le volvía loca.

También había una botella de té frío con limón, y de su marca preferida. En la isla, sólo tenían agua mineral para beber, por razones de salud; un día, también tomaron ese horrible café que ganaron en una de las competiciones culinarias durante los primeros días del programa. Jed lo preparó y, por supuesto, lo estropeó.

Cortnee, Rico, Konrad y ella habían expresado claramente su disgusto por la forma en que Jed había estropeado el café. Lauren y las otras dos chicas que ya habían sido expulsadas de la isla, Lucy y Keri, salieron en defensa de Jed, declarando que el café estaba exquisito.

Shannen frunció el ceño al pensar en la extraña alianza. Lauren le explicó que se había puesto del lado de Jed para mantener la paz. Shannen no comprendió aquel razonamiento entonces y seguía sin comprenderlo.

Miró la comida con anhelo mientras pensaba en su hermana. No podía comer eso sin compartirlo con Lauren, no podía. Su hermana tenía tanta hambre como ella. Además, era algo deshonesto, era hacer trampa.

Shannen miró al mar, dejando la comida sin tocar.

Tynan regresó al poco tiempo.

—Aquí tienes la crema.

Antes de que Shannen pudiera pronunciar palabra, Tynan se arrodilló a su lado y le puso crema en ambas manos.

Shannen, inmediatamente, se sintió culpable.

—Esto no es justo —se mordió el labio inferior—. Los demás…

—No me importan los demás. —Tynan le puso un brazo sobre los hombros—. Quédate con la crema, llévatela al campamento.

Shannen resistió la tentación de apoyar la cabeza en el hombro de él, sería demasiado fácil hacerlo. En su lugar, le apartó el brazo y se puso en pie.

—¿Me has hecho venir esta noche para darme esa comida y el té? —preguntó ella; de repente, sospechando el motivo de que Tynan la hubiera citado.

—Pero tú creías que el motivo era el sexo, ¿verdad? —comentó Tynan burlonamente, poniéndose también en pie—. Por supuesto, si quieres, yo estoy más que…

Tynan se interrumpió al darse cuenta de que ella no había probado la comida.

—No has comido —comentó él.

—Mi abuela diría que sería tentar al demonio si lo hiciera —observó Shannen.

—Tranquila, te prometo que el demonio no tiene nada que ver en esto. —Tynan lanzó un suspiro—. Shannen, no soy el demonio y no quiero tentarte. Lo único que pasa es que sé que tienes hambre y quería darte un poco de comida, eso es todo.

—¿Por qué?

Tynan se volvió de espaldas a ella, de cara al mar.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

—No es justo contestar a una pregunta con otra pregunta. Me gustaría una respuesta directa. ¿Por qué quieres hacerte mi cómplice en una trampa?

—Yo no diría que es hacer trampa, Shannen —respondió él rápidamente—. Es más bien…

—Claro que es hacer trampa, Tynan.

—Escucha, si no quieres mi ayuda, dilo.

—No quiero tu ayuda, Tynan.

—De acuerdo, no volveré a ofrecértela.

—Y si esperas que te des las gracias por lo de esta noche, será mejor que… —Shannen cerró las manos en dos puños—. ¿Te importaría ponerte de cara a mí cuando te estoy hablando? No me gusta que me den la espalda cuando hablo.

—No lo he hecho por mala educación, sino por… prudencia —despacio, Tynan se volvió—. Ya estamos otra vez.

—¿Qué quieres decir?

—Que ya estamos otra vez discutiendo por nada. En realidad, es una excusa para seguir juntos un rato más. Y, aunque discutir debería evitar que nos acariciemos y nos toquemos, no va a ocurrir. En mi opinión, faltan sólo unos segundos para que nos besemos apasionadamente.

—Te equivocas, te… —Shannen tuvo que respirar profundamente, sentía como si las palabras de él la hubieran tocado físicamente.

—Después de tantos días de rodaje como los que yo llevo aquí, se sabe perfectamente lo que pasa: tensión debido a la frustración sexual. Y también ocurre en las telenovelas, es típico. —Tynan le puso dos dedos en la barbilla y la obligó a alzar el rostro—. Desgraciadamente, nos pasa lo mismo a los dos.

Shannen abrió la boca, pero no estaba segura de qué iba a decir.

—¿Has trabajado en telenovelas?

—En tres. Así es como empecé a trabajar de cámara. De las telenovelas pasé a noticias y de noticias a reality shows. He aprendido bastante técnicamente y también he aprendido algo aplicable a la vida real con las telenovelas.

—¿Crees que nosotros somos como una pareja en una telenovela? —preguntó ella, y rió al pensar en lo ridícula que era la idea.

—Sin duda, cielo. Incluso tenemos el conflicto de rigor en el pasado. —Tynan le acarició la nuca con la yema de los dedos.

Shannen tembló de placer. Pero, rápidamente, se apartó de Tynan para ponerse fuera de su alcance.

—Y que no se te ocurra decir que estoy esperando que vengas detrás de mí y… y me abraces. ¡Ni se te ocurra!

—¡Qué dura! —Tynan se echó a reír—. Me tienta la idea de hacerlo solo para ver qué pasa.

—Ya ha habido suficiente tentación aquí esta noche —le espetó Shannen—. Y estoy avergonzada de mí misma por haber pensado en comerme lo que me has traído.

Shannen empezó a caminar hacia el sendero. Él la siguió y le puso las manos en la espalda.

—No comer ha sido muy ético por tu parte, Shannen —dijo él en tono reflexivo—. Apuesto a que los demás habrían comido sin pensárselo dos veces.

—Lauren no habría tocado la comida —contestó ella deteniéndose bruscamente, y Tynan casi se chocó con ella—. Será mejor que no me sigas más. Si alguien nos viera…

—Me marcharé cuando el campamento esté a la vista. Y toma, Shannen, no te olvides de esto. —Tynan le puso el tarro de crema en la mano.

—Esto también es hacer trampa, Tynan. —Shannen lo soltó de sus manos y se habría caído a la arena de no ser porque Tynan, anticipando su reacción, lo agarró al vuelo.

—Pásaselo también a Lauren y a Cortnee, estoy seguro de que ellas también tienen ampollas —dijo él—. La medicina no es como la comida.

—Sí, también tienen ampollas —admitió Shannen—. Creo que las peores son las de Cortnee.

—Asegúrate de que, mañana, las tres enseñáis las palmas de las manos. Las filmaremos de cerca. —Tynan sonrió—. A los espectadores les encanta ese tipo de cosas, me refiero a que les gusta ver sufrir a los concursantes.

—En ese caso, les habría encantado ver a Konrad matando al pez; sin embargo, no lo has filmado —le recordó ella.

—Cierto. No me ha parecido apropiado.

—Clark Garrett estaría en desacuerdo contigo. Pero no me voy a chivar del horrible espectáculo que se ha perdido debido a que tú has adoptado el papel de censor.

—Me ha parecido que era mi deber. Al fin y al cabo, nosotros, los Howe, siempre hemos presumido de tener buen gusto, ¿no te parece?

—¿Creías que iba a meterme con los Howe otra vez? —preguntó ella.

—No me extrañaría, yo también me meto con mi familia todo el tiempo —respondió Tynan lacónicamente.

Shannen recordó el orgullo con el que Tynan hablaba de su familia nueve años atrás, antes de que cayeran en desgracia. Su padre, el venerable miembro del congreso; su hermano, el brillante ejecutivo que hizo famosa a la empresa en Wall Street. Y los otros Howe, al parecer, igualmente brillantes y que resultaron ser igualmente corruptos.

Pero, en aquellos tiempos, a ella los Howe le parecían casi sobrehumanos, una especie distinta a los Cullen, que se ganaban la vida con su restaurante en West Falls. En aquel entonces, estaba segura de que el motivo de que Tynan rompiera con ella era una cuestión de estatus y diferencia de clases sociales, no una cuestión de edad; no porque ella fuera demasiado joven para él, sino porque no tenía la categoría ni la riqueza que un Howe se merecía.

—Debió ser… difícil para ti cuando… cuando ocurrió lo que ocurrió —dijo Shannen eligiendo las palabras con cuidado para no ofenderlo.

—Sí, lo fue —y lanzó una carcajada tras los intentos de Shannen por mostrarse diplomática—. Pero lo que me resulta muy extraño ahora es verte tan cuidadosa con lo que dices.

Tynan la estaba provocando. Debía marcharse sin volverle a dirigir la palabra, pero después de haberle tirado el tarro de crema a la cara.

Sin embargo, no lo hizo. Y mientras permanecía allí, quieta, volvió a sentir el ardor del deseo.

Contuvo las ganas de avanzar un paso hacia él para cerrar la distancia que los separaba. Contuvo las ganas de rodearle el cuello con los brazos y apoyar la cabeza en su pecho, de ofrecerle consuelo por todo lo que había pasado y… mucho más.

Sabía que no podía hacerlo, que no debía hacerlo.

Y no lo hizo. Pero le sobrecogió una intensa frustración. Estaba cansada y, de repente, lo suficientemente enfadada como para empezar a lanzar maldiciones.

Shannen miró el tarro de crema que tenía en la mano.

—¿Cómo voy a explicar lo de la crema? ¿Te parece que diga que he encontrado una farmacia en la selva?

Estaba a punto de iniciar otra pelea.

¿Para prolongar el tiempo de estar juntos, pero sin tocarlo? Alzó la cabeza y sorprendió a Tynan observándola, igual que como lo hacía detrás de la cámara. Siempre observándola.

Él arqueó las cejas.

Shannen imaginó lo que estaba pensando.

—¡No somos como las parejas de las telenovelas! —le espetó ella.

—¿En serio? —Tynan le tiró de la cola de caballo—. Diles que viniste a la isla con la crema, que la tenías escondida entre los artículos de aseo.

—Lauren se dará cuenta de que es mentira.

—Dile que no tienes por qué contarle todo. Los dos sabemos que es verdad. —Tynan bajó la cabeza y le dio un beso en la frente—. Buenas noches, Shannen, que duermas bien.

—Lo haré —respondió ella en un susurro.

—Qué suerte. Yo sé que no voy a poder dormir.

—Y no lo olvides, se acabaron las citas clandestinas —dijo ella—. Ni una sola más. Se ha acabado, Tynan. ¿Me has oído? Hablo en serio.

—Sí, te he oído, Shannen —la suave risa de Tynan resonó en la noche tropical.

Capítulo 5

-Tynan, ¿qué te parece eso de lo que nos enteramos anoche, de que Jed, después de acostarse en secreto con Keri y con Lucy, votó por su expulsión como si tal cosa? ¡Ese tipo es una rata! —Por el tono de voz que había empleado, Heidi, la ayudante de producción, parecía sumamente indignada.

Tynan estaba examinando las lentes de las cámaras y colocando los filtros mientras esperaba a que las gemelas salieran de la tienda. Heidi merodeaba a su alrededor como un mosquito, hablando sin parar y sujetándole la taza de café.

Él no dijo nada, con la esperanza de que Heidi se diera por aludida y se callara. Acababa de amanecer, sólo había dormido una hora en toda la noche y no le importaban ni Jed, ni Keri ni Lucy.

Con un suspiro, le quitó a Heidi de las manos su taza de café. Heidi continuó hablando sin interrupción.

—Kevin, Adam y Debbie creen que cabe la posibilidad de que Cortnee se haya inventado la historia con el fin de poner a todos en contra de Jed —continuó la ayudante de producción—. No hay que olvidar que Cortnee sigue en la isla aunque todavía ha sido incapaz de ayudar al grupo a ganar una competición. Y el hecho de que, al principio, pareciera tan cabeza loca… en mi opinión, demuestra que no lo es, ¿no te parece?

Heidi esperó a que él contestara. Como Tynan no había prestado atención a lo que ella estaba diciendo, lo único que pudo hacer fue gruñir:

—¿Mmmmm?

—Cortnee está demostrando ser muy astuta —explicó Heidi—. Ha supuesto que Jed podía convencer a los otros que votaran en contra de ella; por lo tanto, decidió atacar antes de ser atacada. Decir que Jed se había acostado con Keri y con Lucy garantizaba que las gemelas se volvieran contra él. ¿No te fijaste en la cara que pusieron cuando Cortnee lo dijo? Shannen parecía a punto de vomitar, y Lauren… bueno, pobrecilla, estaba destrozada.

Oír mencionar a las gemelas consiguió despertar la atención de Tynan. Era consciente de la indignación de Shannen, pero…

—Lauren, ¿destrozada? —repitió él.

En eso no se había fijado.

—Sí, claro. Es evidente que a Lauren le gusta Jed, y oír que él…

—¿Estás segura de que no es a Shannen a quien le gusta Jed? —interrumpió Tynan horrorizado ante la idea.

¡Cielos, parecía tan inseguro como un adolescente!

¿Por qué había hecho esa pregunta? Sabía perfectamente que a Shannen no le gustaba Jed; sin embargo, no había podido evitar buscar que le reafirmaran en la idea. ¡Sí, parecía un adolescente enamorado!

Pero Heidi creyó que estaba bromeando y, por consiguiente, le rió la supuesta gracia.

—¡Ya, seguro! Shannen suele mirar a Jed como si quisiera descuartizarlo.

—Mira así a mucha gente —murmuró Tynan, que se incluía a sí mismo.

—Sí, es verdad. Pero Lauren es muy dulce. Y no olvides que siempre ha salido en defensa de Jed cuando los demás se han metido con él. No, está perfectamente claro a qué gemela le gusta Jed.

—¿Crees que Shannen se ha dado cuenta de lo que su hermana siente por Jed? —preguntó Tynan.

—¡Eso es lo que nos gustaría saber a todos! —exclamó Heidi—. Si lo piensas bien, no hemos presenciado una conversación privada entre las dos hermanas en todo el tiempo que llevamos filmando en la isla. Sabemos mucho de los otros porque no dejan de hablar de sí mismos, pero las gemelas… nada.

—A parte de mencionar el negocio familiar, el restaurante, y de mencionar, de vez en cuando, a su abuela, ni Lauren ni Shannen han dicho nada sobre sí mismas —observó Tynan.

Aunque se alegraba de que Shannen no contara su vida delante de las cámaras, le molestaba que no le hablara de ello a él en privado. Era como un libro cerrado, y él quería abrirlo.

—Las gemelas se limitan a hacer comentarios sobre lo que pasa en la isla —dijo Heidi—. ¿Crees que ocultan algo?

—Es difícil de decir —masculló Tynan.

Shannen estaba guardando bastantes secretos: la relación con él en el pasado, su verdadera identidad y los encuentros clandestinos nocturnos. Pero… ¿ocultaba algo más?

—Kevin dice que las gemelas engañan —le informó Heidi.

—No creo que se trate de ningún engaño; pero, desde luego, son discretas —dijo Tynan en tono pensativo—. Es evidente que sólo hablan de cosas personales cuando no están las cámaras.

—Sería genial filmar una escena con Shannen preguntándole a su hermana sobre Jed, ¿verdad? —dijo Heidi con entusiasmo—. Ojalá pudiéramos sugerírselo; pero si lo hiciéramos nos acusarían de interferir y nos despedirían. Ah, mira, ahí sale… una de ellas, aunque no sé cuál de las dos.

Una gemela acababa de salir de la tienda.

Tynan sabía perfectamente cuál era. Lauren. La filmó mientras iba al manantial a lavarse, pero no hacía más que pensar en el placer y la agonía de volver a ver a Shannen.

Pero después de una hora su expectación se tornó en aburrimiento.

Los otros concursantes también notaron la ausencia de Shannen.

—No puedo creer que tu hermana siga durmiendo —dijo Konrad.

Él, Rico y Cortnee estaban sentados alrededor de la hoguera con Lauren bebiendo agua caliente con bolsas reutilizadas de té. El desayuno era la peor comida del día.

—No se habrá muerto, ¿verdad? —bromeó Rico antes de ponerse serio—. ¿No debería alguien ir a ver si está bien?

—Está enferma —declaró Cortnee—. Anoche se marchó y pasó mucho tiempo fuera. Cuando volvió, me dio la impresión de que estaba medio llorando o algo así. Le pregunté si le pasaba algo, pero me contestó que no. Por supuesto, no la creí.

A Tynan casi se le cayó la cámara al suelo. ¿Shannen llorando? Notó la intensa curiosidad que tal revelación despertó en el equipo de técnicos, y sintió ganas de hacer que se marcharan de allí. De esa manera, podría entrar en la tienda para ver a Shannen y…

Shannen salió de la tienda en ese momento.

—¡Shannen! —Lauren se puso en pie de un salto y se acercó corriendo a su hermana—. Cortnee ha dicho que anoche estabas mala. ¿Por qué no me despertaste?

Con la velocidad del rayo, Reggie Ellis movió su cámara para tomar un primer plano.

La reacción de Shannen fue igualmente rápida e instintiva. Cubrió la lente de la cámara con una mano.

—Aparta eso de mí —ordenó Shannen—. Y no vuelvas a pegármela a la cara.

Reggie, perplejo, dejó de filmar y miró al resto de los concursantes, que parecían tan estupefactos como él.

—¡Dejad de rodar! —ordenó Tynan.

Fue una orden innecesaria, ya que tanto Reggie como Paul, los únicos dos cámaras a parte de él, habían dejado de filmar.

Tynan se acercó a Shannen.

—¿Te ocurre algo? —preguntó él con voz queda, reprimiéndose para no acariciarla, para no entrar en contacto físico con ella.

Sabía que a Shannen no le gustaría que lo hiciera en presencia de todos.

—Me encuentro bien, gracias. —Shannen se apartó de él y se volvió a Reggie—. Perdona, no tenía derecho a hacer lo que he hecho. Podéis empezar a filmar otra vez.

Reggie y Paul miraron a Tynan.

—Será mejor que hagáis lo que Shannen dice —declaró Konrad animadamente—. Me gusta verla dando órdenes a vosotros, los cámaras. Sí, me gusta.

Tynan, por primera vez, consideró las implicaciones de que Konrad hubiera formado parte de lo ocurrido a la orilla del mar cuando juntos pescaron el pez… sin que él lo filmase. ¿Lo utilizaría Konrad para desacreditar a Shannen? Y de ser así, ¿lo culparía Shannen a él?

—¿Qué dices, Tynan? —preguntó Reggie, sacándole de su ensimismamiento.

—Adelante, vamos a filmar. —Tynan asintió y los otros dos cámaras se pusieron a filmar.

Se hizo un extraño silencio antes de que Rico recurriera a sus dotes como actor y empezara a hablar como si no hubiera ocurrido nada.

—¿Así que te encontrabas mal anoche pero no despertaste a tu hermana? —le preguntó Rico a Shannen.

—Me atacó un virus —respondió Shannen, escupiendo las palabras y mirando directamente a Tynan, cuya cámara le enfocaba—. Pero ya se me ha pasado.

Shannen cruzó una mirada con él, enviándole un inequívoco mensaje: el supuesto «virus» era él, y ya se le había pasado. Parecía hablar en serio.

Sin embargo, Cortnee acababa de decir que la había oído llorar; eso, unido con haberse levantado tan tarde, hacía sospechar que Shannen había pasado una noche tan horrible como él. La idea le agradó.

Tynan sonrió a Shannen.

Ella enderezó los hombros.

—He encontrado esto. —Shannen le dio el tarro de crema a Cortnee—. Tú y Lauren deberías poneros crema en las ampollas.

—¿Puedo ponerme yo también un poco? —preguntó Rico—. También tengo ampollas.

Konrad, que no tenía, lanzó una mirada burlona a Rico; después, se volvió a Shannen.

—¿Dónde lo has encontrado? —preguntó Konrad sospechoso.

—En el manantial. Debió caérsele a alguien. Supongo que es de alguien del equipo técnico —respondió en tono retador, dispuesta a desafiar a cualquiera que lo negara—. Me di un poco de crema anoche y tengo mejor las ampollas.

Shannen alzó las manos en dirección a la cámara de Tynan.

—¿Se ve bien?

¿Notaría alguien el tono burlón de su voz?, se preguntó Tynan. Al mirar a su alrededor, vio a los ayudantes de producción intercambiar unas miradas.

Reggie y Paul filmaron a los concursantes poniéndose crema en las ampollas de las manos. Shannen fue al manantial a lavarse, seguida de Tynan y de su cámara.

Y de Heidi. Su presencia impidió una conversación privada entre ellos.

Era sumamente frustrante. Shannen seguía las reglas del programa al pie de la letra, ignorando por completo a los técnicos, tratándolos como si no fueran personas. Se lavó el rostro, se cepilló los dientes y se recogió el pelo en una trenza cuidadosamente, despacio.

Tynan notó que Heidi, a su lado, se movía inquieta, y sospechó que estaba a punto de preguntarle a Shannen sobre Lauren y Jed. Al momento, miró a la ayudante de producción y sacudió la cabeza.

Shannen interceptó la mirada.

—Parece como si hubiera querido fulminarte con los ojos. ¿Qué has hecho para que esté tan enfadado? —le preguntó Shannen a Heidi—. ¿O es uno de esos jefes que se enfadan sin motivo y la pagan con el primero que se les pone por delante?

Tynan notó que el tono amistoso de voz empleado por Shannen contrastaba con el furioso brillo de sus ojos.

A Heidi le sorprendió que uno de los concursantes se dirigiera a ella.

—Yo… no puedo hablar contigo —dijo angustiada—. Podría perder mi trabajo.

—¿La despedirías? —preguntó Shannen; en esta ocasión, a él.

—No te preocupes, Heidi, he apagado la cámara —dijo Tynan, pero con los ojos fijos en Shannen—. Nadie te va a despedir.

—Gracias, Tynan. —Heidi tragó saliva.

—Eres un verdadero caballero, Tynan —dijo Shannen—. Qué considerado.

—Creo que será mejor que vuelva al campamento para ver si se me necesita por ahí —dijo Heidi sin ocultar su nerviosismo—. Bobby va a llegar en cualquier momento. Así que, si no te importa, Tynan, voy a…

—Sí, no hay problema, Heidi, vuelve al campamento —respondió Tynan con magnanimidad—. Yo me quedaré cubriendo esto.

Heidi se marchó tras expresarle una mezcla de gratitud y conmiseración con los ojos; al parecer, por tener que quedarse ahí.

A Shannen no le pasó desapercibido.

—Tu lacaya parece compadecerte por dejarte a solas con la Bruja de la isla.

—Has asustado a la pobre chica —dijo Tynan burlonamente. Dejó la cámara encima de una piedra, sin molestarse en disimular que no estaba filmando—. No está bien implicar a nadie en nuestra pequeña guerra privada, Shannen.

—No estamos en guerra —le espetó ella—. No hay nada entre nosotros.

—Sí, ya sé que sólo soy un virus y que ya se te ha pasado, ¿verdad? —Tynan rió suavemente—. Mentirosa.

Shannen cerró las manos en puños.

—Será mejor que te pongas a filmar; de lo contrario, haré que te despidan.

—Y mientes muy bien. Lo de la crema se lo ha creído todo el mundo. Apuesto a que los del equipo técnico están intentando averiguar quién se la ha dejado en el manantial y si le despedirán por eso.

—No soy una mentirosa. Mentir no se me da bien —contestó ella.

—Entiendo. Al contrario que los Howe, que tienen un talento natural para mentir, tú has tenido que esforzarte mucho para adquirir tal habilidad, ¿verdad?

—Ya que no he mencionado a tu familia ni a sus infinitas mentiras, tú…

—Comprendo. Los Howe y las mentiras… es algo demasiado trillado. ¿Para qué molestarse?

En contra de sí misma, Shannen lanzó una carcajada. Rápidamente, se contuvo.

—No tiene gracia, Tynan. No es necesario que te metas con tu familia para evitar que lo hagan los demás.

—Se ha convertido en un mecanismo de defensa para mí.

—Y no me gusta que sigas hablando de lo que ocurrió hace nueve años. Sé que no debí mentirte sobre mi edad y todo eso, pero era muy joven.

—En ese caso, ¿me perdonas por hacer lo que hice dadas las circunstancias, Shannen? —preguntó él mirándola con intensidad.

Shannen apartó los ojos.

—Sí… pero ya no importa. No tiene sentido revivir el pasado. Han pasado muchos años y hemos cambiado. Lo que te dije anoche lo dije en serio, Tynan. No podemos…

—Cortnee ha dicho que te oyó llorar anoche —le interrumpió Tynan—. ¿Estabas llorando?

—¡No! ¡Y aunque así fuera, no quiere decir que llorarse por ti! —respondió enfadada—. No te des tanta importancia.

Tynan se la quedó mirando.

—Es sólo algo que se me ha ocurrido, nada más.

—Algo demasiado trillado. ¿Para qué molestarse?

Los dos sonrieron simultáneamente.

El rostro de Tynan se tornó serio una vez más.

—Shannen, ¿fue a ti a quien Cortnee oyó llorar anoche? No sabes distinguiros a ti y a tu hermana. ¿No puede ser que oyera llorar a Lauren? ¿Es por eso por lo que estás disgustada hoy, Shannen?

Por fin, Tynan cedió a la tentación de tocarla. Le puso una mano en el brazo y se lo acarició con las yemas de los dedos.

—Cuando volviste a la tienda, ¿encontraste a Lauren llorando por Jed? Ése es motivo para darte una mala noche y tenerte de un humor infernal.

—¿Qué? —preguntó Shannen alzando la voz—. ¿De qué estás hablando? ¿Por qué iba a llorar Lauren por Jed?

—Oh.

Shannen se dio cuenta de que Tynan seguía acariciándole el brazo y de que le estaba gustando demasiado. Al momento, le apartó la mano.

—¿Qué quieres decir con eso de «oh»?

—Nada. —Tynan se encogió de hombros—. Ha sido sólo «oh».

—Acabas de lanzar una acusación respecto a mi hermana y a ese narcisista, pero…

—No he acusado a nadie de nada. La ayudante de producción dice que a Lauren le gusta Jed y que se quedó destrozada cuando Cortnee dijo que Jed se había acostado con esas dos chicas. A mí se me había pasado por alto, pero… ¿Se te ha pasado a ti también por alto, Shannen?

—Es imposible que a Lauren le guste un imbécil como ése —insistió ella.

Sin embargo, la duda asomó a su voz.

—Puede ser que la persona que votó en contra de Cortnee fuera Lauren —dijo Tynan—. Sí, debe haber sido ella. No creo que fueran Rico o Konrad, no tenían motivos para votar contra Cortnee. Y tú has dejado muy claro que no lo has hecho.

—Quizá fuera Jed quien votó contra Cortnee. Últimamente, ella estaba muy desagradable con él.

—En ese caso, ¿quién votó contra Konrad? —inquirió Tynan—. Tuvo que ser Jed, estaba convencido de que Konrad hizo algo a la barca para que se hundiera.

—Da igual quien votó contra Cortnee, Tynan —le interrumpió Shannen—. Lo único que importa es que Jed ha sido expulsado. Y te voy a demostrar que estás equivocado respecto a lo de Lauren con Jed. Se lo voy a preguntar cuando estemos a solas, cuando no haya ninguna cámara filmándonos.

—No esperaba menos, eres una gran defensora de tus secretos… perdona, he querido decir de tu intimidad.

—No, has querido decir «secretos», y de forma negativa —le espetó ella con voz tensa.

—No negativa. Es simplemente curiosidad. Tú y Lauren nunca habláis de cosas personales delante de las cámaras. Los demás hablan de sí mismos sin parar, pero vosotras…

—¿Es a eso a lo que se dedican los del equipo técnico en sus ratos libres, a cuchichear sobre los concursantes?

—Sí, hay bastante de eso —admitió él—. Pero yo no, excepto cuando se trata de ti. Eres la única persona en la isla que me interesa, Shannen. Vamos, adelante, échamelo en cara. —Tynan lanzó una carcajada sin humor—. Te lo he puesto en bandeja.

A Shannen le dio un vuelco el estómago en el momento en el que Tynan le agarró una mano y tiró de ella hacia sí. No se resistió.

—Sé que no podemos revivir el pasado y que hemos cambiado, Shannen, pero me parece una buena cosa. Quiero mirar hacia delante, no hacia atrás —declaró él con voz profunda—. En realidad, me alegré al oír a Cortnee decir que anoche te oyó llorar porque pensé que quizá se debiera a que no sentías lo que me dijiste anoche, que lo que había entre los dos se había acabado… incluso antes de empezar.

Tynan le frotó el cuerpo con el suyo.

Shannen se sintió incapaz de pronunciar palabra. Tynan le estaba hipnotizando con la voz, con las caricias de sus manos.

—Esperaba que sólo quisieras interrumpir el contacto conmigo hasta el fin del programa.

Las manos de Tynan continuaron acariciándole la espalda y ella tuvo que contener un gemido de puro placer. No pudo evitar cerrar los ojos.

—Tenemos que vernos cuando acabe el programa, tenemos que continuar lo que hemos empezado. Tenemos que estar juntos. —Tynan le puso la boca en la garganta y le lamió la piel—. Quiero que estemos juntos, Shannen. Y quiero que tú también lo quieras.

Ella no respondió. Hablar requería pensar, demasiado esfuerzo; además, no quería romper el hechizo. Echó la cabeza hacia atrás y tembló de placer al sentir los labios y el aliento de Tynan en sus cabellos. ¿No tenían más significado las acciones que las palabras?

Tynan susurró su nombre y le acarició los pechos con sensualidad. Jugueteó con los pezones por encima de la camiseta de algodón, y ella los sintió erguirse inmediatamente.

Aquello era lo que quería, lo que necesitaba. Tynan, sus caricias, su voz murmurándole lo que quería hacerle, lo que podían hacer juntos.

De repente, las caricias de él dejaron de ser suficientes. Ella también necesitaba tocarlo, besarlo. Rápidamente, le agarró de la camisa y tiró de él hacia sí hasta que sus bocas se unieron.

Fue un beso explosivo, devorador. Tynan hundió los dedos en sus cabellos mientras ella se aferraba a él y sus bocas se acariciaban eróticamente.

Continuaron besándose con una pasión incontenible. Shannen sintió que las rodillas se le doblaban y dejó que Tynan la sujetara, consciente de que, si él la soltaba, se caería.

Cuando Tynan, despacio, empezó a tirar de ella hacia el suelo, Shannen se agarró a él, temblando de anticipación.

—¿Hay una cámara oculta filmando esto? —dijo una voz, muy parecida a la de Shannen—. Porque la única cámara que veo está encima de una piedra y está apagada.

La dulce ilusión de intimidad se quebró.

Shannen fue la primera en reaccionar, separándose de él. Tynan se quedó inmóvil.

—Lauren. —Shannen respiró profundamente.

—Maldita sea —murmuró Tynan.

—¿Qué demonios es lo que está pasando aquí, Shannen? —preguntó Lauren en tono áspero.

Shannen lanzó una mirada a Tynan. Él asintió con la cabeza, indicándole con el gesto que lo contara todo. Quería que la hermana de Shannen, la persona más próxima a ella, supiera todo lo referente a su relación en el pasado, en el presente y en el futuro.

Shannen se mordió los labios y bajó la mirada; al parecer, aún no dispuesta a decir nada. Necesitaba recuperar la compostura, pensó Tynan con ternura. No tenía por qué preocuparse, él lo explicaría todo.

—Shannen y yo ya nos conocíamos —comenzó diciendo él, y miró a Lauren con una amistosa sonrisa.

—¡Vaya novedad! —exclamó Lauren despectivamente—. Eso ya me lo imaginé ayer cuando estábamos pescando, lo que no sabía era lo bien que os conocíais —entonces, se volvió a su hermana—. Ha sido él quien te ha dado la crema, ¿verdad, Shannen?

Shannen asintió.

—No he hecho trampa, os la he dado a todos —respondió Shannen en un tono de disculpa que Tynan jamás le había oído—. Y no me ha dado nada más, te lo prometo.

—No será por no haberlo intentado —dijo Lauren sarcásticamente.

—Escucha, deja que… —interrumpió Tynan, pero ambas hermanas lo ignoraron.

—Shannen, hemos llegado muy lejos, estamos casi entre los cuatro finalistas. Una de nosotras podría incluso ganar el primer premio —gritó Lauren—. ¡Podríamos ganar un millón de dólares! ¿Cómo es posible que estés dispuesta a arriesgarlo todo?

Shannen lanzó un suspiro.

—He perdido la cabeza, Lauren.

—De eso ya me he dado cuenta —contestó su hermana secamente.

—Podrías declararte inocente alegando malnutrición, Shannen —sugirió Tynan en un intento por aliviar la tensión.

Un error, ya que las dos hermanas se volvieron para lanzarle furiosas miradas.

—No te metas en esto, Tynan —le dijo Shannen en tono seco.

—Cielo, estoy tan metido en esto como tú —respondió él en tono burlón, aunque no había sido su intención mostrarse sarcástico.

No comprendía por qué Shannen no le contaba la verdad a su hermana. No habían cometido un crimen, eran sólo dos personas enamoradas…

La idea lo dejó perplejo. Sabía que deseaba a Shannen, que le atraía ahora tanto como le había atraído nueve años atrás. Quizá más. Pero nunca había pensado estar enamorado de ella. ¿Cuándo fue la última vez que se enamoró?

O… ¿Cuándo se enamoró por primera vez?

Los Howe no se enamoraban.

Tynan se sintió como si le hubieran abofeteado. Su comportamiento había sido el típico de un Howe, había mentido a Shannen respecto a su situación económica porque no se fiaba de ella completamente; no estaba seguro de que ella no fuera a quererlo por su dinero.

Sin embargo… ¿pensaba que estaba enamorado de ella?

Tynan recordó una charla que su padre les dio a Trent y a él años atrás:

—Vais a oír toda clase de tonterías típicas de las chicas respecto al amor. No seáis idiotas y no os lo creáis. El único amor verdadero que puede existir entre los dos sexos es el de una madre por su hijo y un padre por su hija; quizá incluso entre hermanos. Pero el amor entre un hombre y una mujer es una mentira, y no lo olvidéis nunca. Los hombres y las mujeres se emparejan por el sexo y por la conveniencia, no se os ocurra creer otra cosa.

Ahora, al pensar en lo que sentía por Shannen, sabía que podía descontar la conveniencia; sin embargo, el sexo era parte de su relación con ella. ¿Era eso lo único que los unía, una intensa atracción sexual?

Shannen debía creerlo; desde luego, no le estaba confesando a su hermana el amor que sentía por él.

—Agarra la cámara y empieza a filmarnos —dijo una de las gemelas.

Tynan parpadeó. ¿Cuál de las dos había hablado, Shannen o Lauren? Por primera vez no estaba seguro.

—Empezaré hablando de las ganas que tengo de comer nuestras excelentes tortitas con miel —dijo Shannen—. No estará de más aprovechar la ocasión para hacerle publicidad a la abuela.

La razón por la que reconoció que era Shannen quien había hablado ahora era porque aún tenía los labios húmedos e inflamados por los besos. Sin embargo, le preocupó que se hubiera dado la ocasión en la que no había podido distinguirlas.

—Está bien —contestó Lauren, que agarró la cámara y se la dio a él.

Tynan no la encendió.

—Eres una extraordinaria actriz, Lauren —dijo él en tono ligero—. En todo el tiempo que llevamos aquí, ésta es la primera vez que te veo realmente enfadada. Quién habría dicho que detrás de ese caparazón de dulzura y serenidad se…

—Lauren es dulce y serena —interrumpió Shannen en defensa de su hermana—. Sólo se enfada cuando está conmigo.

—En ese caso, lo que quieres decir es que sólo se muestra tal y como es delante de ti —la corrigió él—. Delante de los demás, es la dulce de las dos. Shannen, tu hermana es una manipuladora.

Tynan se echó a reír y añadió:

—Considero un privilegio haber visto a la verdadera Lauren. Hace que me sienta como si formara parte de la familia.

Lauren lo miró con expresión perturbada.

—Shannen, ¿qué has hecho? —gimió Lauren—. Te digo que no podemos fiarnos de este tipo. Puede hacer que perdamos. Y estamos tan cerca de la victoria… ¡Casi puedo sentir ese dinero!

—¡Ah, el dinero! —Los ojos de Tynan oscurecieron.

Shannen le lanzó una furiosa mirada antes de agarrar a su hermana de la mano y llevarla al campamento, con los otros.

Tynan las siguió, filmándolas.

Capítulo 6

Bobby Dixon apareció ese día, algo más tarde, con comida, dinero y otra competición.

—Hoy vamos a hacer una subasta. Voy a dar a cada uno cinco billetes de cien dólares; el dinero es para que pujéis por la comida hasta que os lo gastéis.

Con una reverencia, Bobby mostró la comida: una hamburguesa con queso y condimentos, una ración de tarta de chocolate, una enorme ensalada de frutas y un bocadillo de pavo.

Tynan y Shannen intercambiaron sus miradas. Ella sabía cómo olía aquel bocadillo, casi podía saborearlo. Tynan sonrió y ella apartó los ojos.

Bobby estaba enseñando el resto de la comida que iba a ser subastada: una bolsa grande de patatas fritas y cerveza fría, una botella de litro de cola, un plato de nachos, un pollo asado, una ensalada de patatas, un cuenco lleno de caramelos y dulces, un tarro de yogurt de frutas, otro tarro de helado de yogurt, y otro de helado italiano.

—Si nos sobra dinero después de la subasta, ¿podemos quedárnoslo? —preguntó Konrad acariciando el billete de cien dólares.

—Claro —respondió Bobby—. Pero dudo mucho que a alguien le sobre dinero después de la subasta. ¿Os he dicho que también se subasta una cena a base de filete a la brasa con patatas asadas y ensalada? Y en esta cena va incluido lo que se quiera beber.

Rico se quedó boquiabierto.

—Trescientos dólares por la cena del filete.

—Trescientos cincuenta —dijo Konrad.

Las gemelas se miraron.

—¡Carne roja, qué horror! —exclamó Cortnee—. Yo doy cien dólares por la ensalada de frutas y cincuenta por el helado de yogurt.

La subasta continuó. Todos pujando animadamente, excepto las gemelas. Ninguna pujó por nada. Las dos decididas a conservar los billetes que tenían en las manos.

Tynan, por supuesto, lo notó inmediatamente. A los demás, atentos a la subasta, les llevó más tiempo.

—Shannen, Lauren, todavía no habéis pujado por nada —comentó Bobby Dixon al cabo de un rato—. Dejad que os tiente con esto: un bocadillo gigante de beicon frito, lechuga y tomate con el pan que queráis.

—No, gracias. Mi abuela, en su restaurante, prepara los mejores bocadillos de beicon del mundo —declaró Shannen imperturbable—. Sólo comemos los bocadillos que hace mi abuela, no nos conformamos con menos.

—¿Ni siquiera aquí en la isla con el hambre que tenéis? —La deslumbrante sonrisa de Bobby se desvaneció durante un momento, pero se recuperó rápidamente—. Bien. Pero creo que hay algo a lo que no vais a poder resistiros: una pizza y lo que queráis beber, con pan de ajo y el postre que elijáis. ¡Guau, a mí también me está entrando hambre!

—No vamos a pujar por nada —declaró Lauren dulcemente—. Hemos decidido quedarnos con el dinero.

Los otros concursantes se quedaron boquiabiertos.

Bobby Dixon palideció.

—No es posible que habléis en serio.

—Sí —respondió Shannen—. Hablamos muy en serio.

Tynan oyó reír a Reggie Ellis, que estaba a su lado.

—A Bobby le va a dar una ataque, se suponía que tenía que recuperar todo el dinero. Nadie imaginaba que, con lo poco que han comido, hubiera alguien que se resistiera a tanta comida. Y no es una persona sola, sino dos.

—Supongo que nadie pensaba que a las gemelas les gustara tanto el dinero —murmuró Tynan.

Reggie asintió.

—¿Crees que la cadena de televisión va a deducirle a Bobby de su salario los mil dólares?

Eso debía pensar Bobby porque continuó ofreciendo comida y bebida a las gemelas con desesperado frenesí. Mucho después de que Konrad, Rico y Cortnee se hubieran gastado hasta el último céntimo y estuvieran hartos de comer, Bobby continuaba tentando a las gemelas.

Pero Shannen y Lauren continuaron sin pujar.

—Date por vencido, Bobby —dijo Konrad por fin—. No van a comprar lo que estás vendiéndoles.

—No, supongo que no —respondió Bobby con una forzada sonrisa—. Vuestra fuerza de voluntad me ha dejado muy sorprendido, chicas.

Entre comida o mil dólares, para ellas estaba clara la elección, pensó Tynan cínicamente.

Bobby estaba visiblemente disgustado ante el inesperado resultado del concurso.

—Está bien, prestad todos atención. Después de tanta comida, ¿estáis listos para una sorpresa? —preguntó Bobby automáticamente, siguiendo el guión que tenía preparado y en el que no se había previsto la falta de participación de las gemelas en la subasta.

—Esta subasta también es un concurso en el que se consigue inmunidad —declaró Bobby—. La persona a la que le haya sobrado más dinero es la que gana inmunidad en el voto de la tribu esta noche.

—No vas a conseguir el suspense que esperabas darle al asunto, ¿eh, Bobby? —dijo Rico burlonamente—. Está claro quién gana inmunidad. Las gemelas. Es una pena que sean dos en vez de una persona.

—Tiene gracia, es lo que dijo mi madre cuando nacimos —comentó Lauren—. Y muchas veces más después de que naciéramos.

Shannen dio a su hermana con el codo, en un gesto de censura que sólo Tynan filmó con su cámara. Los demás estaban mirando a Bobby, que hacía un gran esfuerzo por sonreír.

¿A la madre de Shannen no le había gustado tener gemelas?, se preguntó Tynan. Ahora, ambas parecían apesadumbradas por la revelación de Lauren.

—¿Quiere eso decir que tanto Shannen como Lauren ganan inmunidad hoy?

—¡No! —respondió Bobby rápidamente—. Sólo una persona puede adquirir inmunidad. Shannen y Lauren, sólo una de las dos ganáis inmunidad y una de las dos va a la reunión de la tribu esta noche y se somete como los demás a la votación.

—Casi puedo leerte el pensamiento, Bobby. ¿Por qué no lo dices claramente? —le retó Shannen—. Una de las dos va a la votación de esta noche y es expulsada, ¿verdad?

Bobby lanzó un monólogo sobre una de las gemelas dejando a la otra sola en la isla. ¿Cuál de las dos? Señaló con un gesto a las gemelas, esperando que las cámaras las enfocaran.

—Chicas, sois vosotras quienes tenéis que tomar la decisión de cuál de las dos gana inmunidad —declaró Bobby teatralmente.

Tynan enfocó sólo a Shannen con la cámara.

—¿Esperas que nos peleemos? —Los ojos de Shannen, fijos en Bobby, echaron chispas—. ¡Ni lo sueñes! Lauren, quédate tú con la inmunidad. Yo asistiré a la votación.

Shannen esperó a que su hermana hiciera la misma oferta que ella acababa de hacer. Por supuesto, insistiría en que Lauren se quedara con la inmunidad, pero esperaba que Lauren rechazara la oferta al menos una vez.

—¡Gracias, Shannen! —Lauren, deshaciéndose en sonrisas, abrazó a Shannen—. ¡Eres la mejor hermana del mundo!

—¡Lo mismo pienso! —declaró Konrad en tono de admiración—. Porque sabes que vamos a votar contra ti esta noche, Shannen. No es nada personal, pero no podemos seguir con las dos en la isla.

—Lo comprendo —murmuró Shannen.

Shannen logró sonreír a pesar de la desilusión que sentía. No había imaginado que le fuera a disgustar tanto salir de la isla.

Aferrando el dinero que tenía en las manos, evitó mirar a Tynan y sonrió con pesar.

Quería charlar un momento con Lauren a solas, pero las cámaras las estaban enfocando a las dos constantemente. ¿En espera de recriminaciones?

No ocurrió. Las gemelas no volvieron a mencionar el tema de la inmunidad, se limitaron a contar los diez billetes de mil dólares.

Para variar, Tynan no las estaba filmando a ellas, notó Shannen. Estaba en la playa filmando a Konrad y a Cortnee.

Cortnee estaba tratando de enseñarle a Konrad unos pasos de baile, y los dos reían los fallidos intentos de él. Rico estaba tumbado en la arena con las manos en el estómago, quejándose del empacho que tenía.

* * *

-¿Crees que van a votar en contra de Shannen esta noche? —preguntó Heidi a Tynan mientras colocaban las cámaras para filmar la reunión de la tribu aquella noche.

—No he oído a Rico ni a Cortnee refutar las palabras de Konrad al decir que iban a votar por su expulsión, pero… quién sabe. —Tynan se encogió de hombros.

—Después de ver a Shannen hoy por la mañana de tan mal humor, aunque supongo que se debe a la tensión premenstrual, debo admitir que me gusta más Lauren —dijo Heidi—. Es muy dulce.

—¿Tensión premenstrual? —repitió Tynan—. Shannen ha dicho que anoche pilló un virus.

Siendo él el virus, por supuesto.

—Virus es un eufemismo de tensión premenstrual —declaró Heidi—. Igual que cuando yo llamaba virus a mi novio porque me ponía enferma.

Lo mejor era no continuar con aquella conversación. Por lo tanto, Tynan fingió estar absorto ajustando la lente de la cámara.

* * *

Los concursantes se reunieron y Bobby empezó a hablar del destino de los cuatro finalistas.

Shannen apenas le prestó atención. Estaba preparándose para la votación de aquella noche.

Sabía que la iban a expulsar, igual que los demás. Se juró a sí misma no dar un espectáculo ni ponerse sentimental. Iba a despedirse educadamente, a sonreír, a decir que se había divertido y a desearles suerte al resto de los concursantes.

Pensativamente, buscó con la mirada a Tynan, que estaba detrás de su cámara. No la estaba filmando a ella, sino a Cortnee, que estaba hablando en voz queda con Korand mientras Bobby continuaba su monólogo. Le resultó extraño no estar acaparando la atención de Tynan.

Se dio cuenta de que se había acostumbrado a que él siempre la estuviera enfocando. Sin embargo, desde la subasta, Tynan la había ignorado.

Pensó en los apasionados besos que Lauren había interrumpido aquella mañana. Pero en aquel momento… apenas la miraba.

Una sensación de angustia se apoderó de ella. Tynan se estaba comportando como si ella no le interesaba en absoluto.

Shannen luchó contra el vacío que sintió en el corazón.

Sabía que la iban a expulsar. Sabía que la iban a llevar a una isla vecina en la que estaban los siete concursantes que ya habían sido expulsados del concurso.

En la isla había un hotel en el que se hospedaría hasta que llegara el momento de formar el «jurado final», cuando los diez concursantes expulsados aparecerían en la última votación para elegir al ganador entre los dos últimos concursantes.

Ella iba a estar en la otra isla, Tynan en ésta, filmando durante el día y en el campamento del equipo técnico por las noches. Ya no iba a verlo.

Respiró profundamente. Aunque le había dicho a Tynan que no quería verlo, que ya no había nada entre los dos… tuvo que enfrentarse a la verdad.

Quería ver a Tynan cuando el programa llegara a su fin, tal y como le había dicho él que quería. Deseaba estar con él.

Pero… ¿cómo iba a decírselo estando en otra isla? Conocía el protocolo: los concursantes expulsados recogían sus pertenencias después de la votación y se marchaban inmediatamente de allí.

Nunca se filmaba la partida. Un par de ayudantes de producción acompañaban a los perdedores hasta el barco. No tendría la oportunidad de despedirse de Tynan.

¿Cuándo iba a volver a verlo? ¿Cuando llevaran al jurado para que hiciera la última votación y se eligiera al ganador? Tampoco entonces tendría ocasión de estar a solas con él.

La angustia era insoportable. No se había sentido así desde la adolescencia, cuando sentada al teléfono esperaba la llamada de Tynan.

Por fin, llegó la votación. Shannen votó contra Rico.

—Nada personal —dijo ella cuando un cámara, que no era Tynan, la filmó metiendo su voto en la caja.

Konrad, Rico y Cortnee votaron contra ella, tal y como se esperaba. No, no era nada personal, y no se ofendió por ello. De haber sido ella inmune, habrían votado contra Lauren.

Lo que la sorprendió fue que Lauren votara contra Cortnee. ¿No era la segunda vez que lo hacía? Al menos, eso era lo que Tynan creía.

Tynan estaba filmando a Rico, Cortnee y Konrad, que estaban tratando de mostrar pesar, aunque sin conseguirlo del todo. Sabía el alivio que debían sentir al ver que habían sobrevivido a la votación. Hasta esa noche, a ella le había pasado lo mismo.

—Shannen, has quedado fuera del concurso —declaró Bobby.

—Es mejor así, Shan —le susurró Lauren al oído—. Yo conseguiré hacer que Konrad y Rico voten contra Cortnee. Sé que no habría sido tu estrategia, pero te aseguro que es lo mejor. Yo les gusto más que Cortnee.

—¿Lista para marcharte, Shannen? —preguntaron los dos ayudantes de producción, Kevin y Adam, acercándosele.

—Vamos a llevar tus cosas al barco —dijo uno de ellos.

—El hotel te va a encantar —le dijo el otro—. Es un hotel de primera, con todo tipo de amenidades. Podrás hacer lo que quieras y comer tanto como te apetezca. ¡Tómatelo como si fueran unas vacaciones pagadas!

Shannen sabía que estaban tratando de animarla; por eso, les sonrió al tiempo que los agarraba del brazo.

—Gracias, chicos.

Volvió la cabeza por última vez. La filmación había cesado por ese día y los técnicos estaban recogiendo el equipo. Tynan estaba charlando con una ayudante de producción, Heidi.

Por primera vez, Shannen sintió una punzada de celos al verlo hablar con otra mujer. Él y Heidi, trabajando para la misma cadena de televisión y en el mismo programa, debían tener mucho en común. ¿Sabría Heidi que el apellido de Tynan era Howe? Lo dudaba mucho. Tynan le había dicho que su nueva vida…

Su nueva vida. ¡Su vida sin dinero! De repente, las piezas empezaron a encajar en el rompecabezas. Le dieron ganas de echarse a llorar.

Ahora lo comprendía todo.

La repentina falta de interés de Tynan en ella ocurrió cuando decidió ceder la inmunidad a Lauren, cuando quedó claro que ella no iba a ganar el millón de dólares.

De hecho, no iba a ganar ni un céntimo, ya que no había llegado a formar parte de los cuatro finalistas.

Era una ironía del destino que Tynan, que se había pasado la vida evitando a los cazafortunas, se hubiera convertido en uno de ellos.

Ahora que ella ya no tenía ninguna posibilidad de ganar el primer premio había dejado de interesarle a Tynan.

Con decisión, contuvo las lágrimas.

* * *

El hotel era lo que el ayudante de producción le había prometido. Era de primera con todo tipo de amenidades, incluidas dos piscinas, una cubierta y otra al aire libre y conectadas por un túnel por el que se pasaba nadando. También había dos bares, uno pequeño, tranquilo y con poca luz; el otro era ruidoso, con música y pista de baile. Había tres comedores, cada uno de estilo diferente. También había gimnasio y sauna.

Miles, un joven y entusiasta miembro de la redacción del programa que estaba a cargo de los concursantes allí, le dio la bienvenida y le enseñó el lugar.

—Esta noche están todos bailando en la Sala Loro —dijo Miles—. Por todos me refiero a los concursantes expulsados y a los empleados del programa que están aquí. En esta isla, nos relacionamos y realizamos actividades conjuntas.

Shannen había llegado con la moral muy baja, pero el hotel y sus alrededores le levantaron el ánimo. Había visto lugares así solo en las revistas.

—Me parece que tu trabajo es mejor que el de los cámaras y los técnicos —comentó ella.

—Clark Garrett es mi tío —le confesó Miles—. He preferido esto al horrible campamento de la otra isla.

Miles la condujo a su habitación y le abrió la puerta.

—Pide lo que quieras al servicio de habitaciones, paga la empresa —declaró Miles con magnanimidad—. Y baja a la Sala Loro, cuando te apetezca, para reunirte con los demás. Hoy toca un grupo de música muy bueno.

—Gracias, pero estoy bastante cansada. —Shannen miró a su alrededor y clavó los ojos en la invitante cama de matrimonio con cabecero de cañas de bambú.

Una puerta de cristales, que estaba abierta, daba a una terraza en la que había una tumbona, una mesa y dos sillones. La brisa del mar, con su refrescante aroma, inundaba la habitación.

—Esto es el paraíso. —Shannen suspiró—. Después de darme una ducha, me voy a meter en la cama y me voy a pasar tres días durmiendo.

Miles se echó a reír.

—Todos dicen lo mismo cuando llegan. Sin embargo, apuesto lo que quieras a que mañana al medio día vas a estar en la piscina haciendo planes para la cena y el baile de por la noche. —Miles le dio la llave de la habitación—. Tu equipaje está en el armario, me refiero al que dejaste por si te eliminaban al principio.

Shannen recordó el momento en el que Lauren y ella, siguiendo las instrucciones de la dirección del programa, metieron en una maleta lo necesario para una breve estancia en el hotel por si no llegaban a final, pero sí a formar parte del jurado final.

Lauren había conseguido llegar a ser una de los cuatro finalistas y tenía garantizada cierta suma de dinero, a parte de la posibilidad de ganar el millón de dólares del primer premio.

Por fin, Shannen se despidió de Miles y, después de guardar los mil dólares de la subasta en la pequeña caja fuerte que había en la habitación, entró en el espacioso cuarto de baño, pasó por delante del jacuzzi y se dirigió directamente a la ducha.

Tras darse la ducha más larga de su vida, se puso un albornoz con el logotipo del hotel y se dio crema de coco en todo el cuerpo. Mientras se secaba el pelo, dudó entre meterse directamente en la cama o llamar al servicio de habitaciones para que le llevaran algo de comer. ¿Aguantaría tanto tiempo despierta?

Apagó el secador y se miró al espejo, todo un lujo después de aquellas semanas en la isla.

Llamaron a la puerta. Descalza, fue a abrir, esperando ver a Miles al mirar por el ojo de buey y dispuesta a rechazar que volviera a invitarla a reunirse con los demás aquella noche.

El corazón le dio un vuelvo al ver quién estaba en el pasillo.

Era Tynan.

La adrenalina le corrió por las venas a una velocidad que casi le provocó un mareo.

Él volvió a llamar.

—Abre, Shannen. Acabo de oírte apagar el secador, así que sé que puedes oírme.

Shannen abrió la puerta y se lo quedó mirando con estupefacción.

—¿Cómo has…?

—Soy un hombre de recursos. ¿Es que no vas a invitarme a entrar?

No parecía capaz de respirar, mucho menos de hablar. Se limitó a mirarlo como si se tratara de una aparición. Una aparición con pantalones caqui cortos y camiseta blanca con el logotipo de la cadena televisiva, la misma ropa que llevaba por la mañana.

¿Por qué estaba allí después de haberla ignorado durante todo el día?

Shannen se cruzó de brazos, bloqueándole la entrada.

Tynan, ignorándola, la rodeó y entró en la habitación. Después, miró a su alrededor.

—Muy bonita. Apuesto a que no echas de menos la tienda del campamento, ¿eh?

Por fin, Shannen recuperó el habla.

—Preferiría estar allí, ya que significaría que sigo en el concurso. Aunque debo admitir que no están reparando en nada con el fin de que nos sentamos como turistas en vez de como perdedores.

Tynan acababa de abrir la puerta de un pequeño frigorífico que había en un rincón de la habitación.

—Hay bastantes aperitivos aquí. Nueces, queso, galletas saladas, galletas dulces, fruta y yogurt. Y botellas pequeñas de bebidas alcohólicas, incluidos vino y cerveza.

—Miles te diría que tomaras lo que quisieras, también trabaja en la cadena televisiva.

—¿Quién es Miles? —preguntó Tynan mientras seguía examinando el contenido del frigorífico.

—El sobrino de Clark Garrett. Está aquí haciendo de niñera de los perdedores de Victorioso.

—Ah, sí, el sobrino. —Tynan lanzó una queda carcajada—. Heidi y los demás ayudantes de producción me han hablado de él. Le consideran un idiota por haber preferido quedarse aquí cuando podría estar ganando experiencia trabajando el la otra isla. A pesar de ser el sobrino de quien es, no creen que su carrera en televisión tenga mucho futuro; sin embargo, yo les he advertido que no menosprecien el poder del nepotismo en la industria.

Tynan se enderezó con las manos llenas de botellas y comida.

—Esta comida no se subasta y ya no tiene que preocuparte hacer trampas. Vamos, ven a comer sin remordimientos de conciencia, Shannen.

Sin esperar a que ella le respondiera, Tynan llevó la comida y la bebida a la terraza y lo colocó todo encima de la mesa.

Shannen no se movió, se limitó a verle colocarse en la tumbona, con una pierna estirada y la otra en el suelo. Le vio abrir una botella de cerveza y beber.

De repente, se dio cuenta de que sólo llevaba el albornoz.

—Voy a… ir a vestirme —dijo ella con voz débil antes de agarrar un vestido de verano rojo y amarillo y la ropa interior.

Se vistió en el cuarto de baño y, después de respirar profundamente, salió y se reunió con Tynan en la terraza.

—¿Vas a explicarme por qué estás aquí o vas a hacer que lo adivine? —inquirió ella.

—Vamos, adivínalo —le instó Tynan con ojos sonrientes—. Me encantaría oír lo que se te ocurre.

—Sabía que ibas a contestar algo así —murmuró Shannen.

—Bueno, Shannen, ¿por qué estoy aquí?

—Estoy demasiado cansada para adivinanzas —respondió ella con voz tensa, consciente de que era mentira. Quizá hubiera estado cansada antes, pero ahora estaba completamente despejada—. ¿Cómo es que has venido y cómo te has enterado de cuál es mi habitación?

—Un par de peces gordos del programa han venido para planificar el programa de la reunión de Victorioso. Ya sé que el programa aún no ha acabado, pero a nuestros ejecutivos les gusta preparar las cosas con tiempo. —Tynan bebió otro sorbo de cerveza—. Aunque, en mi opinión, han venido porque les ha gustado la idea de unas vacaciones pagadas. Y yo me he ofrecido voluntario a traerles lo que hemos rodado durante los últimos días para que lo vean.

—Así que has venido en el barco —concluyó ella.

—Como sabes, es un viaje corto. Kevin y Adam han venido conmigo, pero se han ido directamente a la Sala Loro. En cuanto a encontrar tu habitación, me he limitado a preguntar en recepción. ¿Algo más que quieras saber?

Shannen abrió un envoltorio de galletas saladas.

—Me ha sorprendido verte.

—Ya lo he notado. —Tynan se echó hacia delante, apoyando las manos en los muslos—. Lo que no sé es si te alegras de verme o no. A veces, no es fácil interpretar tu humor, Shannen.

—¡Lo dices como si tú fueras un libro abierto! —Shannen dejó las galletas saladas y entró en la habitación.

Tynan la siguió.

—Ahora lo sé, estás enfadada. Otra pregunta: ¿estás enfadada conmigo, o con tu hermana, o con los otros concursantes o con la vida en general?

Shannen, perpleja, se volvió de cara a él.

—¿Por qué iba a estar enfadada con Lauren?

—Porque aceptó tu oferta de quedarse ella con la inmunidad sin vacilar ni un segundo y sin ofrecerte lo mismo a ti; aunque, por supuesto, tú habrías insistido.

Era exasperante que Tynan le estuviera diciendo lo que ella misma pensó en su momento. Inmediatamente, se sintió culpable.

—Quería que Lauren ganara la inmunidad —dijo Shannen—. Mi hermana lo sabía.

Tynan encogió los hombros.

—De todos modos, no habría estado mal que hubiera tenido un detalle.

Shannen notó el brillo de los ojos de él.

—¡Estás intentando ponerme en contra de mi hermana!

—No. Pero, si no me dices por qué estás enfadada, voy a tener que adivinarlo. A menos, por supuesto, que no estés enfadada… sino nerviosa —con dos pasos, Tynan cubrió la distancia que los separaba—. Si se trata de eso, deja que te calme.

Shannen contuvo la respiración.

—Si crees que estoy enfadada porque Lauren aún está en el concurso y podría ganar el dinero…

—No estoy hablando de Lauren, ni del juego ni del dinero, Shannen. —Tynan le puso una mano en la mejilla.

Automáticamente, Shannen cerró los ojos y dejó que el calor de aquella mano la envolviera. Si quería que Tynan se marchara, era el momento de decírselo.

—No puedo pensar en nada que no seas tú —dijo él en voz baja y seductora.

Tynan le puso la otra mano en la cadera, agarrándola con posesividad.

Shannen continuó con los ojos cerrados. No quería que se marchara, admitió para sí misma. Pero…

—Todo está tan… en el aire entre nosotros, Tynan —susurró ella.

—Me parece que es hora de que solucionemos eso, ¿no crees? —Tynan le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

Le besó la mandíbula y cuando, por fin, apoyó los labios en los suyos, ella lanzó un quedo gemido. Alzó las manos y se las puso en el pecho para sentir el calor del cuerpo de Tynan a través del tejido de algodón de la camiseta.

Era toda la invitación que él necesito para profundizar el beso. Abrió la boca sobre la de ella y se la penetró con la lengua. Shannen sintió un deseo sobrecogedor.

Tynan se sentó en el borde de la cama e hizo que Shannen se sentara encima de él.

—Te deseo con locura, Shannen —dijo Tynan con voz ronca, acariciándole la garganta con los labios mientras, con una mano, le bajaba la cremallera del vestido.

Le acarició la desnuda espalda y ella tembló. El vestido llevaba un sujetador incorporado por lo que, cuando el cuerpo del vestido le cayó hasta la cintura, sus pechos quedaron al descubierto. Tynan le acarició la nuca antes de cubrirle los senos con las manos.

Shannen se sintió perdida en aquel sueño sensual. Enterró los dedos en los espesos cabellos de él, estrechando la cabeza de Tynan contra sí, besándolo con pasión. ¿Cuántas veces había soñado despierta con un momento así? Durante nueve años Tynan había sido su sueño.

Y ahora, por fin…

Shannen se encontró obedeciendo solo a los dictados de su cuerpo.

Tynan se tumbó en la cama, tumbándola a ella a su lado. El vestido se le enredó en las piernas y Tynan se lo bajó, tirándolo al suelo. La hizo tumbarse boca arriba y la miró con intensidad, absorbiéndola con los ojos.

—Te necesito, Shannen. Hace tanto tiempo que te deseo… —murmuró él con voz ronca.

Shannen alzó una mano y le acarició los labios.

—Demuéstramelo, Tynan.

Capítulo 7

La necesidad de sentir la piel desnuda de Tynan contra la suya era sobrecogedora. Shannen deslizó las manos por debajo de la camiseta de él y tiró de ella. Obediente, Tynan se la quitó. Las manos y los labios de ella le acariciaron el torso.

Entretanto, Tynan, sujetándole los pechos con las manos, le chupó los pezones. Por fin, Tynan comenzó a bajar la mano, deteniéndose en el ombligo y en el bajo vientre hasta encontrar lo que buscaba, haciéndola enloquecer del placer.

Se despojaron del resto de la ropa con igual premura. Volvieron a besarse una y otra vez, cada vez con más pasión, con más anhelo.

Shannen se aferró a Tynan. Lo saboreó, lo olió y lo tocó. Tynan volvió a acariciarla íntimamente, y ella gimió, arqueándose hacia él. Ciega de pasión, Shannen cerró la mano sobre el erecto miembro.

Se miraron.

—He comprado preservativos en la tienda del hotel —confesó Tynan—. Los tengo en el bolsillo de los pantalones, que están en el suelo.

—¿Que has comprado preservativos antes de venir a mi habitación? —Shannen se sonrojó, pero no sabía si era por la franqueza de él o por la confianza en sí mismo que demostraba—. ¿Tan seguro estabas de mi reacción?

Sí, le molestó la seguridad que Tynan tenía en sí mismo.

Shannen se sentó en la cama y volvió el rostro cuando Tynan sacó el paquete de preservativos del bolsillo de los pantalones.

—Digamos que tenía ciertas esperanzas —respondió él, inmune al tono acusatorio de la voz de ella.

—¿Me consideras tan fácil? —le espetó ella—. ¿Tan fácil como para presentarte en mi habitación y esperar que, al momento, me meta en la cama contigo?

Era irrelevante que la pregunta, en realidad, fuese una realidad.

—Shannen, si algo no eres es fácil —contestó Tynan con honestidad.

Los ojos de ella empequeñecieron.

—¿Qué quieres decir?

—Que nos ha llevado nueve años llegar a este punto, lo que significa que distas mucho de ser fácil…

—No me digas que llevas nueve años pensando en mí porque no te voy a creer, Tynan. —Shannen tiró de la sábana y se cubrió con ella—. Y no vuelvas a mencionar lo joven que era.

—Esta mañana me dijiste que lo comprendías, Shannen —se quejó Tynan—. Sin embargo, si vas a seguir echándome en cara que no me aprovechara de ti cuando…

—Cumplí los veintiún años hace cinco años, Tynan —dijo Shannen enfadada—. Mayoría de edad. Pero no te molestaste en ponerte en contacto conmigo. No, te habías olvidado de mí hasta que me viste en la isla.

«Y te diste cuenta de que tenía la posibilidad de ganar un millón de dólares», pensó Shannen. Pero no tenía sentido hablar de ello ahora que la habían expulsado.

—Sé perfectamente cuándo cumpliste la mayoría de edad, Shannen. Fue dos años después de que mi familia apareciera en las primeras páginas de todos los periódicos y se convirtiera en el hazmerreír de todo el mundo. No creí que te apeteciera que un paria nacional apareciese a la puerta de tu casa.

—Lo de los periódicos se refería a otros Howe, no a ti; tú no hiciste nada malo. Al menos, hazme el favor de ser honesto, Tynan. Admite que jamás se te pasó por la cabeza venir a verme a West Falls.

—Sí se me pasó por la cabeza, Shannen.

—¡Imaginaba que dirías eso ahora! ¡Llevas puesto un preservativo a pesar… a pesar de que te estoy gritando!

Tynan esbozó una sonrisa.

—No es tan difícil como parece, teniendo en cuenta que estás desnuda en la cama y te deseo más que a ninguna otra mujer he deseado en la vida, Shannen.

—Lo que me da la razón. Eres capaz de decir lo que sea con tal de…

—Quiero hacer el amor contigo, Shannen. Lo digo honestamente. —Tynan se sentó en la cama y, con cuidado, le apartó la sábana—. Tú también me deseas. No es necesario que nos hagamos los difíciles. Además, gracias al voto de esta noche, ahora eres libre para hacer lo que quieras.

Tynan se inclinó sobre ella y Shannen se dio cuenta de lo que iba a ocurrir. Y se alegró, a pesar de que le costaba admitirlo. Estaba cansada de poner obstáculos entre los dos. Aquello no era un juego. Ese hombre era Tynan, el hombre que la tenía obsesionada desde los diecisiete años.

Y ahora era una mujer adulta, sabía que se podía acostar con alguien sin que hubiera amor verdadero entre ambos.

Un pequeño suspiro escapó de su garganta cuando la boca de él rozó la suya. Se contentaría con pasar la noche con Tynan. Tenía que contentarse, no le quedaba otro remedio.

Lo abrazó mientras él, inexorablemente, la penetró.

—Cielo —susurró Tynan con voz ronca bajando la cabeza a los pechos de ella.

Tynan había dejado de moverse, dándole tiempo para acomodarse antes de envolverle con su líquido ardor.

Shannen le acarició la espalda y las caderas, vanagloriándose de las sensaciones que le produjo tenerlo en sus brazos, en su cuerpo. Le presionó con los dedos, arqueando las caderas hacia él, instándole a profundizar la penetración.

—Más, Tynan.

Él se resistió.

—Shannen, eres tan pequeña… Vamos a tomárnoslo con calma, ¿de acuerdo? No quiero hacerte daño.

Ella sacudió la cabeza.

—No me vas a hacer daño, no puedes hacérmelo. Te quiero completamente dentro de mí, Tynan. Estoy cansada de esperar, ya hemos esperado demasiado tiempo.

—Sí, demasiado —confirmó él con fervor.

Tynan la llenó al momento; entonces, empezó a moverse y la oyó gemir su hombre. Continuó moviéndose a un ritmo lento hasta que ella, en silencioso ruego, le rodeó las caderas con las piernas.

—Dime qué es lo que quieres. ¿Más rápido? ¿Así? —Se movió con más rapidez, justo como ella quería que lo hiciera; luego, se detuvo, esperando nuevas instrucciones. ¿Más adentro?— sugirió él. Y, al proceder, la oyó gritar de placer. —¿Más fuerte?

Y le demostró cómo se sentía eso.

Shannen, casi enloquecida, volvió a gemir.

—Sí, sí. Más rápido, más adentro, más fuerte… ¡Por favor, por favor!

El ritmo que Tynan impuso amenazó con consumirla. Por fin, un salvaje e intenso placer les sobrecogió a ambos simultáneamente. Shannen gritó el nombre de él mientras se quebraba en mil pedazos. Oyó a Tynan gemir su nombre mientras palpitaba dentro de ella. Se habían fundido en una sola persona.

Poco a poco, Shannen volvió al mundo real y, cuando abrió los ojos, vio a Tynan mirándola y sonriéndole. Fue a apartarse de ella, pero Shannen le sujetó abrazándole con piernas y brazos.

—No te muevas —le susurró Shannen al oído.

—Peso demasiado para ti —protestó él, pero no se retiró. Al momento, comenzó a besarle la garganta—. No puedo saciarme de ti, Shannen.

Tynan entrelazó los dedos con los de ella. Se sentía completamente satisfecho, sentía una paz no conocida hasta ese momento.

Él alzó la cabeza y, mirándola a los ojos, sonrió.

—Estoy tratando de pensar en decir algo que no sea empalagoso —admitió él con voz queda—. Porque estar contigo…

Pero no encontró palabras que pudieran describir lo que estaba sintiendo.

«Te amo» fue la frase que le vino a la mente, pero rechazó la idea rápidamente. No, eso no era empalagoso, era mentira. Según las reglas de los Howe, el amor no tenía nada que ver con lo que sentía por Shannen en ese instante. Lo que sentía era el placer del sexo consumado.

Pero decir eso sería… una falta de delicadeza.

—Me gustaría saber qué estás pensando. —Shannen lo miró fijamente a los ojos—. Tu expresión está cambiando constantemente, es como si estuvieras librando una batalla mental.

—Una observación muy astuta. —Tynan se apartó de ella y se sentó en la cama. Después, se recostó contra la almohada y rodeó a Shannen con los brazos.

—Lo digo en serio, Tynan, me gustaría mucho saber lo que estás pensando.

Tynan le acarició el cabello con los labios, evadiendo la pregunta.

—Me parece que ya te he dicho que me gustaría saber lo que estás pensando —insistió ella mirándolo coquetonamente.

—Si sigues mirándome así conseguirás cualquier cosa que te propongas —respondió él, alegrándose de que Shannen estuviera medio bromeando.

Prefería un tono ligero a una conversación seria sobre el amor y… las promesas.

Shannen notó la expresión de alivio de él. Sin embargo, le habría gustado poder decirle que no sólo le había encantado hacer el amor con el, sino que lo amaba.

Suponía que podría haberle dicho que, para ella, hacer el amor nunca había sido así, que era la primera vez que tenía un orgasmo; sin embargo, Tynan podía tomárselo como una invitación a hablarle de su vida amorosa, cosa que ella no quería para nada.

Tampoco quería hablar de su falta de experiencia; a parte de Tynan ahora, sólo se había acostado con Ben Salton, su novio del instituto y su primer amante. Ella también fue la primera amante de Ben y la experiencia resultó catastrófica; después de acostarse, rompieron.

Y ahora, su vida sexual se había reanudado.

Con Tynan Howe, un capítulo de su vida que había creído cerrado para siempre.

Tynan la había satisfecho plenamente, pero se había negado a pronunciar las palabras que habrían cambiado una maravillosa noche de sexo en algo más.

Algo que incluyera amor y compromiso.

Por lo tanto, decidió no ser completamente honesta con él, como lo fue cuando era una inocente adolescente enamorada. Tynan le destrozó el corazón por aquel entonces y ella no permitiría que volviera a ocurrir.

Alguien llamó sonoramente a la puerta, sobresaltándoles a ambos.

—Debe ser una camarera —dijo Tynan—. Dile que…

—Lauren, cielo, ¿estás despierta? —gritó la voz de un hombre desde el otro lado de la puerta—. Lauren, abre, soy Jed.

Shannen se levantó de la cama de un salto.

—¿Jed? —le dijo a Tynan, que estaba tan sorprendido como ella, en un susurro casi inaudible—. Cree que soy Lauren. ¡Y me ha llamado cielo!

—¡Vamos, Lauren, déjame entrar! —gritó Jed con voz ebria.

—¿Crees que está borracho? —murmuró Shannen, aun tratando de comprender el motivo por el que Jed se presentaba a la puerta de la habitación que él creía ser la de Lauren.

—Seguro —respondió Tynan en voz muy baja—. Dile que se vaya al infierno, Shannen.

—¿Por qué pensará que yo soy Lauren? —Shannen aún estaba confusa.

—Veamos… el hotel no tiene televisión; pero, aunque la tuviera, daría igual porque es demasiado pronto para que se sepa que has salido de la isla. Se lo ha tenido que decir alguien del programa en la Sala Loro.

—Y ese alguien ha debido decir que es una de las gemelas y él ha imaginado que sería Lauren, ¿no? —sugirió Shannen—. ¿Por qué está tan seguro de que echarían a mi hermana antes que a mí?

—No lo sé con seguridad, pero podría ser que Kevin y Adam, los ayudantes de producción que han venido esta noche conmigo al hotel, le hayan dicho a Jed que Lauren estaba aquí.

—¡Lauren! —Jed golpeó la puerta con fuerza—. ¡Cielo!

—Kevin y Adam saben que Cortnee os dijo el otro día que Jed se había acostado con Kery y con Lucy —continuó Tynan—. Y como están convencidos de que a Lauren le gusta Jed…

—¡Eso no es verdad! —protestó Shannen.

—Que sea verdad o no da igual en este caso, pero apostaría cualquier cosa a que Kevin y Adam han decidido gastarle una broma y mandarlo a tu habitación para ver qué pasa.

—Mi hermana nunca permitiría que una persona como Jed la utilizara, estoy segura. Pero ya estoy harta de tanto «cielo», me está poniendo enferma. —Shannen rezumaba—. Es increíble que tenga la poca vergüenza de creer que Lauren iba a dejarlo entrar en su habitación y…

—Parece convencido de ello —le interrumpió Tynan—. De lo contrario, no habría subido, ¿no te parece?

—Voy a averiguarlo ahora mismo. ¡Jed! —dijo Shannen con voz aterciopelada; el enfado desapareció de su voz, pero no de sus ojos—. Espera un minuto, tengo que vestirme.

—No es necesario, cielo —respondió Jed.

La expresión de Shannen se tornó asesina. Rápidamente, se puso el vestido.

—¡No, Shannen! No lo hagas —dijo Tynan mientras se ponía los pantalones cortos y la camiseta con la misma rapidez con la que Shannen se había vestido.

—Escóndete —le ordenó ella—. Métete en el armario o en la ducha, o sal a la terraza. Echaré las cortinas para que no te vea.

—¿Que me esconda? —preguntó Tynan indignado—. Debes estar bromeando.

—No. Voy a tener una pequeña charla con Jed y…

—¿No quieres que haya testigos? —La expresión de Tynan ensombreció—. De todos modos, me niego a esconderme. La gente se esconde en las telenovelas, no en la vida real.

—Tynan, si Jed te viera aquí, podría denunciarte o hacer que te despidieran. No puedes perder el trabajo, Tynan, ya no eres rico. Te ganas la vida con tu trabajo. ¡Vamos, escóndete!

Shannen lo empujó hasta la terraza; después, fue a la puerta de la habitación y la abrió.

—Hola, Jed.

—Hola, cielo. —Jed, con la ropa arrugada y el pelo revuelto, se apoyó en el marco de la puerta—. ¿Te sorprende verme?

—Más de lo que te imaginas. —Shannen extendió un brazo—. Vamos, entra.

—Gracias, cielo. —Jed entró en la habitación—. Vamos a…

Se oyó un fuerte ruido y la puerta de la terraza se abrió y se cerró bruscamente. Shannen y Jed se volvieron y vieron a Tynan corriendo hacia ellos.

—Gracias a Dios que he llegado a tiempo. —Tynan fingió respirar trabajosamente, como si hubiera ido corriendo a la terraza—. Los chicos me han dicho lo que han hecho y he venido a toda prisa. Jed, ésta no es Lauren, sino Shannen, y no le agrada en absoluto lo que ha pasado.

Jed se quedó boquiabierto. Después, miró rápidamente a Shannen, cuyo rostro era una máscara de furia.

—¡Oh, no! —exclamó Jed, y se encaminó hacia la puerta.

—¡No vas a salir de aquí hasta que no me digas por qué has venido en busca de mi hermana! —exclamó Shannen agarrando a Jed de la camisa.

Jed perdió el equilibrio y se dio un golpe en la cabeza con el marco de la puerta.

—¡Eh, me has pegado! ¡Yo no he hecho nada! —gritó Jed—. Tu hermana me dijo que…

—¡Yo no te he pegado, te has tropezado tú solo, idiota! ¡Y no te atrevas a pronunciar el nombre de mi hermana!

—No lo ha hecho, Shannen —observó Tynan con calma.

Con rapidez, Tynan la apartó de la puerta.

—Será mejor que te vayas de aquí ahora mismo —le dijo Tynan a Jed—. ¿Es que no te das cuenta de que está dispuesta a asesinarte?

—¡Sí, me voy, me voy! —Jed salió de la habitación y desapareció rápidamente por el corredor.

Shannen estaba tan furiosa que cerró la puerta de un puntapié.

—Ese imbécil, ese canalla, ese…

—Cálmate —le ordenó Tynan—. Si no te calmas, te voy a meter en la ducha y voy a abrir el grifo del agua fría. Eso te calmará.

—¡Inténtalo si te atreves! —le gritó ella—. ¡Vamos, atrévete!

Tynan se echó a reír, no pudo evitarlo.

—Eres una fiera, Shannen. No me extraña que Jed haya salido de aquí como si se lo llevaran los demonios. Le has dado un susto de muerte.

—Y tú has representado muy bien tu papel haciendo como si hubieras saltado a la terraza imitando a El Zorro. —Shannen contuvo una carcajada, su enfado disipándose por momentos.

—Me ha parecido que la situación lo requería —respondió él burlonamente.

Shannen sonrió con satisfacción.

—Y yo le he dado un buen susto, ¿verdad?

—Ya lo creo —el humor iluminó los ojos de Tynan—. Lo que me gustaría saber es qué tenías pensado hacer con él.

Shannen se encogió de hombros.

—No tenía un plan definitivo, pensaba improvisar. Lo único que quería era que se enterase de que no puede seducir a mi hermana y disuadirlo de que no vuelva a intentarlo.

—Shannen, ¿y si Jed tiene motivos para creer que Lauren le recibiría con los brazos abiertos?

—No puedo creer semejante cosa, Tynan. Es evidente que Jed se cree irresistible; después de tomarse unas copas, ha debido decidir probar suerte con mi hermana, la recién llegada al hotel. Lo que ocurre es que ha tenido la mala suerte de toparse conmigo.

—Shannen, no deberías olvidar que pronto te habría descubierto. Y con lo borracho que estaba, te podrías haber visto en un buen lío.

—Supongo que tienes razón. Por las competiciones que hemos hecho, sé que tiene mucha fuerza.

—Me gustaría que admitieras que mi aparición ha sido afortunada, Shannen. —Tynan la envolvió en sus brazos.

—Lo admito, Tynan, tu aparición ha sido muy afortunada —ella lo abrazó y se apoyó en él—. Pero más que El Zorro me has parecido Batman.

—Sigues sin tomártelo en serio. Shannen, no soporto la idea de que te pase nada. Si Jed hubiera intentado… le habría… —Tynan se interrumpió.

—¿Le habrías dado una paliza? —sugirió Shannen apretándose contra él—. Eres muy fuerte, te habría resultado un juego de niños.

—¿Me estás llamando bárbaro? —Tynan le dio un beso en la frente.

Se quedaron quietos, abrazados, durante unos momentos… hasta que un «gruñido» escapó del abdomen de Shannen.

¡Le estaban sonando las tripas!

—¡Oh, perdón! —dijo ella avergonzada—. Lo siento.

Tynan la estrechó con firmeza.

—No tienes de qué avergonzarte. ¿Hace cuánto que no comes? Llama al servicio de habitaciones ahora mismo y pide que te suban algo de comer.

—Sí, que paga la televisión —ambos se echaron a reír—. ¿A que no sabes qué voy a pedir? Un bocadillo de pavo con queso, lechuga y tomate. Me muero por tomarme uno de esos bocadillos.

Le subieron la comida al poco de llamar y ella la llevó a la terraza. Tynan se sentó a su lado para hacerle compañía.

—¿Sabías que te admiro mucho por lo de rechazar el bocadillo el otro día? —preguntó él viendo el disfrute con el que comía.

—No. Parecías inclinado a pensar que estaba loca, no a admirar mi sentido ético —bromeó ella.

Tynan sacudió la cabeza.

—Me dejaste atónito. En serio admiro tu honestidad y también tu fuerza de voluntad, Shannen. No olvides que yo procedo de una familia que carece de ambas cosas.

—Pero tú no careces de ellas, Tynan —dijo Shannen con voz suave—. Todas las familias tienen sus ovejas negras, lo que no quiere decir que sea un mal genético. No deberías ser tan duro contigo mismo, Tynan. Tú eres diferente… al resto de tu familia.

Tynan guardó silencio.

—Por la cara que pones veo que no crees que te comprenda, pero te equivocas, Tynan. Comprendo tu problema muy bien; a mí, en una forma menos pública, también me ha pasado algo parecido. —Shannen acabó el bocadillo y bebió un sorbo de té con hielo—. Cuando hace años me dijiste que era una cualquiera…

—Shannen, por favor, tienes que creer que cuando te dije eso no lo dije porque realmente lo pensara. Te lo dije porque quería obligarte a alejarte de mí, porque tenía que asegurarme de que lo harías —dijo apasionadamente.

—Lo que me dijiste me dolió mucho porque había parte de verdad en ello, Tynan —continuó Shannen con calma—. Mi madre, en su juventud, era muy alocada y tuvo a mi hermano Evan a los dieciséis años de edad. El padre de Evan era diez años mayor que mi madre, y habían mantenido su relación en secreto. Cuando me dijiste aquello, me hiciste enfrentarme al hecho de que había estado a punto de cometer la misma equivocación que mi madre. Mi abuela había hecho todo lo que estaba en su mano por evitar que mis hermanas y yo saliéramos como mi madre, y yo casi lo conseguí.

—No lo sabía, Shannen. De haberlo sabido…

—¿Me habrías dicho otra cosa para hacer que me apartara de ti? —sugirió ella con una débil sonrisa—. No habría tenido el mismo efecto. He visto cómo mi madre ha destrozado su vida, aún sigue haciéndolo… lo que me dijiste fue justo lo que necesitaba oír para recuperar el sentido; al menos, eso diría mi abuela.

—Tu abuela debe de ser toda una mujer —dijo Tynan cubriéndole la mano con la suya.

—Nos crió a Jordan, a Lauren y a mí. Mi madre se casó con nuestro padre, él tenía la misma edad que ella y estaba en el ejército, y tuvo a Jordan cuando ambos tenían veintiún años. Trece meses después nacimos Lauren y yo, cosa que no le hizo mucha gracia; al menos, por aquel entonces.

Tynan parpadeó.

—¿Por qué os crió vuestra abuela?

—Cuando Lauren y yo teníamos tres años, nuestro padre falleció en un accidente durante unos entrenamientos en el campamento; entonces, mi madre nos llevó a vivir a West Falls con mi abuela. Nuestro hermano pasaba temporadas con su padre y otras con nosotras. Mi madre iba y venía.

Shannen se interrumpió, recordando aquella época tan lejos de ser idílica.

—¡Pobre abuela! Se ha pasado la vida trabajando en el restaurante para sacarnos adelante. Que mi madre sea su hija es un misterio.

—También hay unos cuantos misterios en la familia Howe —dijo Tynan entrelazando los dedos con los de ella.

—Mi madre se ha casado tres veces y ha tenido tantos novios que ni siquiera puede recordarlos a todos. Va a bares, se emborracha y se pelea con la gente; ha rellenado cheques falsos y ha estado en la cárcel. Y Evan ha salido a ella. Ahora los dos están en libertad bajo fianza, y la abuela ha sido quien ha puesto el dinero, con lo que se ha gastado todos los ahorros que tenía para arreglar el restaurante.

—¿Por eso es por lo que tú y Lauren os presentasteis a Victorioso? ¿Para ver si ganabais el millón? —preguntó Tynan, apreciando la fidelidad de Shannen hacia su abuela—. Nunca creí eso de que lo habíais hecho como diversión.

—El dinero era la única razón por la que queríamos ganar una vez que fuimos elegidas para competir. De no haber sido porque queríamos ganar, jamás nos habríamos aliado con Jed ni con Keri ni con Lucy, a quienes no aguantábamos. Ni con Konrad, que nos hacía sentir incómodas.

—Creo que será mejor que dejes de utilizar la primera persona del plural y hables sólo por ti, Shannen. La opinión que Lauren tiene de Jed es diferente a la que tú tienes de él —le recordó Tynan.

—Eso sólo son cotilleos de los técnicos —le recordó Shannen.

—¿Sí? En ese caso, ¿cómo explicas que se presentara aquí esta noche creyendo que tú eras Lauren? Y eso de «cielo»…

—Lo que ocurre es que Jed es un narcisista. —Shannen se estremeció—. ¿Qué podría Lauren ver en Jed, o Lucy o Keri?

—¿A parte de su atractivo físico? Te diré lo que tiene, el dinero suficiente como para no necesitar ganar el millón del premio del concurso —contestó Tynan—. ¿No te acuerdas de cuando mencionó las casas de vacaciones que su familia tiene, una de verano y otra de invierno? Has preguntado qué puede ver una mujer en Jed. Bueno, pues te lo voy a decir: al menos, su dinero.

—¿Sabes una cosa, Tynan? Tienes suerte de haber perdido tu fortuna —dijo Shannen de repente—. Porque ser rico te hacía dudar de tu atractivo personal.

—No es extraño que uno se pregunte si le valoran por sí mismo o por su dinero, Shannen.

—Jed no parece tener las dudas que tú tenías —le contestó ella—. Y ahora que tienes que ganarte la vida trabajando como el resto de los mortales, no tienes por qué dudar de que la gente te valore por ti mismo. ¡Tienes suerte!

—¿Y tú, Shannen, necesitas dinero desesperadamente?

—No desesperadamente, pero a nuestra familia no le vendría mal un poco de dinero. El banco se ha negado a darle a la abuela el préstamo que necesita para arreglar el restaurante y la casa, y las reparaciones son estructurales, no decorativas. Además, mi hermana Jordan está casada con Josh y tienen dos niños. Josh es un tipo encantador y está tratando de montarse su negocio como paisajista, pero le falta dinero para comprar el equipo que necesita; y el banco también les ha negado un préstamo. Jordan compra lotería, pero las probabilidades de ganar son mínimas.

—Las mismas que ser elegidas para participar en Victorioso —comentó Tynan burlonamente—. Sin embargo, os presentasteis.

Shannen alzó los ojos al techo.

—Lauren era la que quería que nos presentáramos, decía que últimamente se aburría en West Falls y que quería hacer algo diferente. Me pidió una y mil veces que me presentara con ella y yo lo hice porque no creía que tuviéramos ninguna posibilidad de que nos eligieran.

—No menosprecies tus encantos, cariño.

—Nos eligieron porque somos gemelas. Pero en fin, dejemos esta conversación. ¿Por qué te estoy aburriendo con la historia de la familia Cullen?

—Eres incapaz de aburrirme, Shannen. Me has contado lo de tu familia con el fin de hacerme ver que no soy yo sólo el que ha sufrido, a pesar de haberme convertido en un asalariado como cualquiera.

—Me gustas más sin dinero, Tynan. —Shannen se levantó de su silla para sentarse encima de él—. Esa paranoia que tenías de que todo el mundo te quería por tu dinero se me había empezado a contagiar. Hoy, por ejemplo, hubo momentos en los que llegué a pensar que había dejado de interesarte porque ya no iba a ganar el millón del premio.

—¿Qué? —Tynan la rodeó con sus brazos—. ¿Es por eso por lo que estabas de tan mal humor cuando he llegado? ¿Cómo se te ha ocurrido pensar semejante cosa?

El calor del cuerpo de Tynan empezó a penetrarla.

—Porque nada más ceder la inmunidad a Lauren, dejaste de filmarme, cosa que no habías hecho en todo el tiempo que he estado en la isla —respondió ella con voz queda.

—¿Creías que estaba interesado en ti por la posibilidad que tenías de ganar un millón de dólares y que, cuando le cediste la inmunidad a tu hermana, ya no tenía que fingir interés en ti? —dijo Tynan con incredulidad. Tenía el miembro erecto y le palpitaba con fuerza, tomó la mano de Shannen y se la colocó para eliminar todas las dudas posibles—. ¿Te parece que estoy fingiendo, Shannen?

—No. —Shannen lo miró a los ojos.

La voz ronca de Tynan era tan intoxicante como la fuerza de su virilidad. Apretó los senos contra su pecho.

—¿Quieres saber por qué dejé de enfocarte con la cámara? —Tynan le acarició los labios con los suyos—. Tu hermana te decepcionó y estabas haciendo un gran esfuerzo por disimularlo. —Tynan le mordisqueó el labio inferior entre palabra y palabra—. No se notaba, pero yo me di cuenta enseguida. No soporto verte sufrir, Shannen; por lo tanto, como puedes imaginar, no tenía ninguna intención de filmarlo.

Shannen le dio un beso en la mejilla.

—Gracias, Tynan.

Él le acarició la espalda de arriba abajo, hasta las nalgas con intención de excitarla, recorrió con los dedos la línea del elástico de las bragas por debajo del vestido; después, la acarició íntimamente.

—Quiero hacer el amor otra vez, Shannen.

—Sí, Tynan.

Un torrente de deseo la arroyó. Lo único que pudo hacer fue aferrarse a Tynan y responder a sus caricias y a sus besos.

Él lanzó un ronco gruñido y continuó acariciándola, ella gimió de placer.

—Aquí y ahora, Shannen —dijo Tynan.

Con un súbito movimiento, Tynan la levantó y la llevó en sus brazos hasta la tumbona.

Se colocó encima de ella, las piernas entre las de ella, abriéndolas para acoplarse. Un intenso placer la sobrecogió e, instintivamente, Shannen alzó las caderas.

—¡Así, cielo, así! —gimió él.

De repente, Shannen se sintió como si se hubiera despertado bruscamente en medio de un sueño sensual. Intentó sentarse en la tumbona, pero sólo consiguió incorporarse ligeramente.

—Tynan, para.

Él se quedó helado.

—¿Qué pasa, cariño?

—Me has llamado «cielo». —Shannen se lo quedó mirando.

Tynan lanzó un gruñido.

—Y te ha horrorizado, ¿verdad?

Shannen levantó las cejas.

—No lo sé todavía; cuando lo sepa, te lo diré. De todos modos, creo que será mejor que entremos.

—Y vayamos a la cama —dijo Tynan esperanzado. Despacio, se levantó y la ayudó a ponerse en pie—. Tienes razón, se está mejor en la cama que aquí fuera.

—Aquí fuera se está bien —le aseguró ella—. Lo que pasa es que, de repente, es como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

Tynan la estrechó en sus brazos y, al momento, entraron en la habitación.

—Te aseguro que no volveré a llamarte «cielo» nunca.

—Ha sido una suerte que lo hicieras porque ha hecho que me acordara de que no teníamos esto…

Tynan se quedó boquiabierto al ver el preservativo que ella le puso en la palma de la mano.

—No comprendo cómo se me ha podido olvidar.

—No ha pasado nada —la voz de ella se tornó coqueta—. ¿Te parece que continuemos?

—Se me había olvidado. —Tynan estaba perplejo—. Nunca me había pasado. ¡Nunca, Shannen! Me tienes completamente loco.

—Gracias —dijo Shannen, orgullosa de sí misma.

—Puedes estar segura de que me tienes del revés. Cielo.

Ambos se echaron a reír.

Shannen le vio abrir el sobre y colocarse el preservativo.

Entonces, la boca de Tynan se apoderó de la suya y su interrumpida pasión volvió a revivir. Ninguno de los dos podía esperar. Se dejaron caer en la cama, ella debajo de él. Le encantaba que Tynan la llenara y suspiró de placer.

Se movieron al mismo ritmo y, de repente, la corriente del éxtasis los arroyó simultáneamente.

El tiempo pareció detenerse. Ninguno de los dos sentía necesidad de moverse o hablar o pensar. Permanecieron tumbados lánguidamente, sus cuerpos aún unidos.

Tynan fue el primero en romper el silencio.

—Me estoy quedando dormido —murmuró él.

—Y yo —respondió Shannen acariciándole con los ojos cerrados.

—Estupendo. —Tynan, con cuidado, salió de ella y la cubrió con la sábana.

Shannen se dio media vuelta para acurrucarse a su lado, pero Tynan no estaba en la cama. Abrió los ojos inmediatamente.

Tynan estaba de pie al lado de la cama.

—Tengo que irme.

Shannen le vio vestirse con suma premura, su expresión ensombreció.

Tynan lanzó un suspiro.

—Shannen, lo que más me gustaría en el mundo es pasar la noche contigo, pero tengo que volver a la isla con los ayudantes de producción. Mañana, cuando me ponga a filmar, voy a echarte mucho de menos.

Shannen no podía dejar de sentir una profunda desilusión. Sabía que no era racional y que Tynan tenía que marcharse, pero…

¿Qué estaba esperando, que le prometiera amor eterno antes de marcharse?

—Buenas noches, Shannen.

Tynan se agachó para besarla y ella respondió apasionadamente. Él le puso las manos en el rostro y la miró antes de incorporarse.

—Si no me marcho ahora mismo…

Shannen le vio acercarse a la puerta y se controló para no preguntarle lo que quería saber con desesperación: «¿Cuándo voy a volver a verte?».

—No te olvides de los preservativos —dijo ella. Había tenido la intención de decirlo en tono de broma, pero la voz le había salido seca y arisca.

Tynan se detuvo.

—Tenía pensado dejarlos aquí —respondió en tono burlón.

¿Acaso Tynan tomaba a broma sus inseguridades? Eso la puso furiosa.

—No te preocupes, no voy a necesitarlos.

—Claro que sí. Mañana por la noche, cuando vuelva —con suavidad, Tynan abrió y cerró la puerta al salir de la habitación.

Capítulo 8

Shannen, al borde de la piscina en forma de laguna, miraba a los perdedores de Victorioso bañarse, tomar el sol y consumir copa tras copa de exóticas bebidas.

Durante los cuatro años que pasó en la Universidad de West Falls, al contrario que sus compañeros, no pudo permitirse unas vacaciones. No tenía dinero para ello. El período de vacaciones para ella era un período de trabajo que le permitía ganar dinero para ayudarse a pagar los estudios.

Por lo tanto, ¿no debería reunirse con los demás y disfrutar aquellas vacaciones pagadas? Sin embargo, en vez de hacer eso, se sentó en un acolchado sillón.

Estaba aburrida. ¡Aburrida! ¿Qué demonios le ocurría? ¿Quién se aburría en un paraíso tropical?

Ella.

No podía dejar de pensar en Tynan. No podía dejar de soñar despierta con él.

—¡Eh, hola! No sé cuál de las dos eres, lo único que sé es que eres una de las gemelas.

Shannen levantó la vista y gruñó para sí al ver a Lucy, una de las chicas de su tribu al principio del concurso.

Según Cortnee, Lucy también era una de las que se había acostado con Jed.

—Soy Shannen.

—¿Te molesta que me siente contigo? —Lucy se dejó caer en el sillón contiguo al de ella sin esperar respuesta.

Lucy llevaba una bebida color azul en un enorme vaso de cristal y hablaba con voz pastosa; sin duda, debido a los efectos del alcohol.

—Quiero que sepas que no te guardo rencor por votar contra mí —anunció Lucy.

—Gracias —murmuró Shannen—. Al fin y al cabo, a todos se nos expulsa excepto al ganador.

—El ganador —repitió Lucy—. Me pregunto quién será.

—No lo sé. Me gustaría que fuera mi hermana.

—Sí, claro, la otra gemela. —Lucy dio un buen trago a su bebida—. ¿Eres tú la que ha estado tonteando con Jed… o es tu hermana?

—Ninguna de las dos —respondió Shannen fríamente—. Según hemos oído, habéis sido tú y Keri quienes habéis «tonteado» con él.

—Entre otras. Nuestro querido Jed es muy juguetón. —Lucy sonrió maliciosamente.

Shannen la miró con expresión neutral.

—¿No te molesta que se haya aprovechado de ti?

—¿Por qué van a ser los chicos los únicos que se divierten? Las chicas también tenemos derecho a la vida. En fin, he venido a decirte que esta noche vamos a cenar juntos y luego vamos a ir a la Sala Loro —dijo Lucy.

—Gracias, pero creo que… —Shannen se interrumpió en busca de una excusa creíble—. Todavía estoy cansada, creo que cenaré en mi habitación y me acostaré pronto.

—Vamos, diviértete un poco —insistió Lucy—. Nos das pena a todos… aquí sentada sola. Debes echar mucho de menos a tu gemela, ¿verdad?

Shannen se puso tensa.

—¿Que os doy pena?

—¡Es muy triste! Tú y tu hermana habéis pasado la vida juntas; pero ahora, ella está allí y tú aquí…

—No somos siamesas, cada una lleva su vida.

Que el grupo sintiera pena porque Lauren y ella hubieran estado separadas durante menos de veinticuatro horas la ofendió enormemente.

En ese momento, le dieron ganas de confesar que estaba así porque no sabía si el hombre al que amaba estaba enamorado de ella o sólo sentía atracción física.

Pero Shannen no estaba dispuesta a decir eso.

—Está bien, iré con vosotros esta noche —respondió Shannen—. Gracias por invitarme.

* * *

Tynan se miró el reloj una vez más. Se sentía atrapado allí, filmando a los cuatro finalistas y aburrido mortalmente.

Quería estar con Shannen, haciendo el amor con ella en la habitación del hotel. Charlando y comiendo con ella. Formando parte de su vida.

La noche anterior, Shannen, inocentemente, le había dicho que le prefería sin ser rico. Sin embargo, gracias a unas buenas inversiones, ahora tenía más dinero que cuando se conocieron nueve años atrás.

Podía extender un cheque con la cantidad de dinero que requiriesen las reparaciones del restaurante y la casa de la abuela de Shannen y también el dinero que el cuñado de ella necesitaba para montar su negocio de paisajismo. Y saliendo de su cuenta corriente, sin necesidad de vender acciones o tocar otras cuentas de inversión.

Tynan trató de imaginar la reacción de Shannen si le hiciera semejante oferta.

No pudo.

Bobby llegó y anunció otro concurso de inmunidad, sacándole de su ensimismamiento.

Se colocaron, verticalmente, cuatro postes de madera en el agua para que los concursantes permanecieran en pie subidos sobre la base. El que más aguantara encima del poste conseguía inmunidad en la votación.

Tynan enfocó con la cámara a Lauren y deseó que fuera Shannen, preguntándose cómo podía la gente encontrar tan difícil diferenciarlas. Shannen era única, imposible confundirla con nadie.

¿Qué estaría haciendo en ese momento? ¿Tendría ganas de que llegara la noche para verlo?

Se hizo ésas y muchas más preguntas mientras, ausentemente, seguía filmando.

* * *

Seis horas de estar al sol encima de un poste hizo que Cortnee se echara a llorar.

Tynan no sabía si admirar su resistencia o cuestionar su salud mental. Incluso empezó a sentirse culpable por continuar filmando su sufrimiento.

Lauren y Cortnee continuaron perdiendo la compostura delante de las cámaras; en tanto que Rico comenzó a mostrarse cada vez más incómodo. Sólo Konrad permanecía estoicamente sin inmutarse.

—¡No aguanto más! —gritó Cortnee por fin.

Sollozando, saltó del poste y nadó la corta distancia que la llevó a la orilla de la playa.

El ruido de un motor quebró el silencio y la paz del lugar. Tynan gritó:

—¡Corten!

La filmación se interrumpió.

—¡Eh, es uno de los barcos del hotel! —exclamó Bobby, levantándose de su silla plegable—. Debe ser Clark con los nuevos trajes de la cadena televisiva para que los veamos.

Bobby se alisó una arruga imaginaria en la impecable camisa y ordenó a Heidi que le llevara un espejo y un peine.

Clark Garrett y otros dos hombres mayores que él desembarcaron en la playa. El hombre que pilotaba el barco, un empleado del hotel, lo amarró a un primitivo embarcadero.

De repente, Tynan se puso tenso. Si los ejecutivos de la cadena televisiva habían ido allí para presenciar la filmación, no sería necesario que él fuera al hotel para llevarles la película. No tendría excusa para abandonar el campamento. Y no podría ver a Shannen.

Si no podía ver a Shannen aquella noche…

Pero en ese momento…

—¡Lauren!

¿Shannen? ¡No era un espejismo, era ella!

—¡Shannen! ¡No puedo creerlo! ¡Estás aquí! —gritó Lauren desde lo alto del poste.

—Estos caballeros han tenido la amabilidad de dejarme que los acompañara. —Shannen sonrió traviesamente antes de saltar del barco.

Llevaba un vestido azul y estaba tan limpia y fresca como Bobby Dixon.

A Tynan se le calentó la sangre al contemplarla. Los músculos del cuerpo se le tensaron al recordar la noche anterior. Y cuando Shannen se quitó las gafas de sol y lo miró, vio en sus ojos inteligencia, humor… y algo más.

Ternura.

¿Era posible ver tantas cosas en los ojos de una persona o estaba proyectando lo que quería ver?

Tynan se acercó a ella. Los demás estaban saludándose; los ayudantes de producción ofrecieron comida y agua a Cortnee y el resto del equipo se tomó un descanso mientras Bobby, Clark Garrett y los otros dos ejecutivos se daban un paseo por la zona.

A Tynan no le importó que a alguien pudiera extrañarle su actitud al acercarse a Shannen.

—No sabes lo contento que estoy de verte.

—¿En serio? —Ella le dedicó una breve sonrisa antes de volverse hacia Lauren, Rico y Konrad encaramados en los postes—. ¿Cuánto tiempo lleváis ahí arriba?

—Más de seis horas. Cortnee acaba de darse por vencida. Pobrecilla.

Tynan y Shannen se volvieron hacia Cortnee, que estaba bebiéndose una botella de agua. Adam le estaba abanicando con la rama de una palmera.

—Pobrecilla —repitió Shannen—. Y si la expulsaran hoy, ni siquiera tendría la suerte de darse unas vacaciones de lujo en el hotel hasta el final del programa.

—¿Por qué no? —preguntó Tynan con expresión interrogante.

—Porque el lujo ya se ha acabado —contestó ella—. Lucy y los otros dicen que los ejecutivos de la cadena televisiva han convertido el hotel en una cárcel.

—¿Cómo es posible? Anoche, por ejemplo…

—Se han acabado los buenos tiempos. Al parecer, los jefes se han escandalizado con las cuentas que el hotel les ha presentado. Al mediodía, Clark Garrett nos ha reunido a todos y nos ha chillado durante una hora —dijo Shannen—. Según él, sus jefes le han echado un rapapolvo. No les ha gustado nada que los concursantes pidan la comida más cara y que las cuentas del servicio de habitaciones sean astronómicas.

—Anoche, cuando fui a la Sala Loro para recoger a Kevin y a Adam, por lo que vi, me imagino que las cuentas del bar también son astronómicas —comentó Tynan sonriendo.

—Y también han comprado cosas en la tienda y las han cargado a la cuenta de la cadena de televisión —añadió Shannen—. Creía que Clark iba a matar a Miles.

—No me extraña, Miles estaba animando a todo el mundo a comer y a beber lo que quisieran. Es una pena que se hayan excedido tanto.

—Hoy, cuando me he pasado por la tienda, me he quedado helada. ¿Sabes cuánto cuesta una camiseta con el logotipo del hotel? Doscientos dólares —dijo Shannen escandalizada.

—Sí, los precios en ese hotel están por las nubes. —Tynan pensó en lo que había pagado por la caja de preservativos.

Tynan se la quedó mirando con expresión posesiva. Quizá, la noche anterior le había parecido el fin del mundo correr el riesgo de dejarla embarazada. Sin embargo, ahora, reflexionando sobre ello, no creía que fuera tan malo.

No. La idea de que Shannen llevara a su hijo en el vientre le gustó.

—Bueno, en resumen, Clark nos ha dicho que la cadena televisiva sólo va a pagar por las habitaciones y va a dar a cada concursante veinticinco dólares al día para la comida —declaró Shannen, sin imaginar lo que él estaba pensando—. Se acabó el servicio de habitaciones, las bebidas en el bar o las compras en la tienda. Ningún extra.

—Veinticinco dólares al día, a los precios del hotel, no da ni para comer —observó Tynan.

—Cierto. Sobre todo, si se tiene en cuenta que lo más barato, que es una hamburguesa, cuesta doce dólares; y un refresco seis. Supongo que hoy debería haberme pedido langosta para comer, ya se me han acabado las oportunidades.

—Comprendo que pongan restricciones, pero lo de la comida es una medida draconiana; sobre todo, sabiendo que no hay ningún otro sitio en la isla donde se pueda comer. —Tynan frunció el ceño—. Después del hambre que habéis pasado aquí, por lo menos tenéis derecho a tres comidas decentes al día, y eso es imposible con veinticinco dólares.

—Me las arreglaré. —Shannen no le dio importancia y saludó a Lauren con la mano, que no parecía tener la energía suficiente para responder al saludo.

Shannen, preocupada, se dirigió a él:

—¿Cuánto tiempo más crees tú que van a durar ahí arriba?

—No lo sé, pero creo que Konrad va a ganar. A Lauren y a Rico se les nota muy cansados, pero Konrad parece estar igual que cuando empezó.

—¡Eh, atención todo el mundo! El descanso se ha acabado, a filmar —anunció el ayudante del director.

Tynan y los demás se pusieron a trabajar. Shannen permaneció a su lado mientras filmaba, nadie hizo ningún comentario. Nadie se fijó en ellos.

—Lo que más me gusta de haber sido expulsada es recuperar mi libertad —dijo ella—. Es como si fuera invisible. Y, desde luego, es mucho mejor que estar subida ahí. ¡Pobre Lauren! Además del hambre y la sed que debe tener, supongo que estará aburridísima.

—Yo estaba tan aburrido como ellos… hasta que tú has aparecido.

Shannen no contestó, pero permaneció a su lado.

Al cabo de un rato, Tynan le preguntó:

—Shannen, ¿cómo es que los jefazos te han dejado venir con ellos aquí? Teniendo en cuenta lo enfadados que están con todos por lo de los gastos, no imaginaba que estuvieran para favores.

—No están enfadados conmigo —respondió ella—. Como acababa de llegar a la isla, no he tenido oportunidad de hacer gasto. Sólo pedí al servicio de habitaciones que me subieran un bocadillo de pavo; esta mañana, estaba tan cansada que me he perdido el desayuno y, para almorzar, he tomado una hamburguesa. Y no he hecho ninguna compra en la tienda.

Sonrió traviesamente y añadió:

—Ed, el de la camisa color melocotón que está hablando con Bobby, estaba dispuesto a canonizarme cuando ha visto el poco gasto que he hecho.

—¿Y por qué has querido venir aquí? Echas de menos el ambiente primitivo.

—Los otros concursantes creían que me encontraba mal por haberme separado de Lauren. Como quería venir aquí, les he seguido el juego, no les he sacado del engaño.

—Buena estrategia —respondió Tynan sonriendo.

—A Clark le he dicho que quería venir a ver a mi hermana porque tenía el presentimiento de que le pasaba algo. Él me ha asegurado que estaba todo bien; pero, de todos modos, me ha dejado acompañarlos.

—A ver si lo he comprendido, Shannen. Querías venir aquí, pero no por tu hermana, aunque eso es lo que le has dicho a Clark. Muy interesante.

—¿Verdad que sí? —Shannen le dio suavemente con el codo.

—¿Quieres que adivine por qué querías venir? —le preguntó él con voz ronca.

Shannen asintió, ruborizándose.

—¿Te gustaría que te dijera que me moría de ganas de verte?

Ella, tímidamente, volvió a asentir.

—Lo admito, Shannen, estaba muerto de ganas de verte.

De repente, Heidi se acercó a ellos y señaló a Lauren, que estaba perdiendo el equilibrio encima del poste. Unos segundos después, la vieron caer al agua.

Antes de que los demás reaccionaran, Rico se tiró al agua y la levantó para que sacara la cabeza.

—¡Seguid filmando! —gritó Clark—. ¡Que nadie se tire al agua! La chica está bien, no es necesario que nos perdamos la escena.

Shannen lo ignoró y se echó al agua sin quitarse las sandalias. Heidi, siguiendo las órdenes de Clark, la agarró del brazo para impedirle que nadara hasta Lauren.

Shannen empezó a forcejar con ella.

—¡Suéltame ahora mismo!

—Ni siquiera tienes derecho a estar aquí —le gritó Heidi, luchando por sujetarla—. Tynan, díselo tú.

—¿Que le diga que no intente ayudar a su hermana que, prácticamente, se ha caído al agua desmayada? —le espetó Tynan—. Olvídalo.

Tynan le dio su cámara a Kevin, que se había acercado corriendo.

—Me niego a filmar esto —dijo Tynan.

Shannen, por fin, se soltó de Heidi y nadó hasta Rico y Lauren. Los dos estaban ya cerca de la playa, ambos con quemaduras producidas por el sol y casi sin poder sostenerse.

Shannen les abrazó.

—¡Oh, Lauren, pobrecilla! Rico, eres un héroe, gracias por echarte al agua para ayudar a mi hermana.

—Eso lo tenemos filmado —gritó Reggie.

—¡Gracias a Dios! El resto lo dejaremos fuera —anunció Clark—. Enfocad a Cortnee y a Konrad.

Cortnee se llevó las manos al rostro con expresión de lamentación.

Konrad estaba sonriendo.

—Soy el que más ha aguantado, he ganado la inmunidad.

Shannen apenas lo oyó, estaba disponiéndose a decirle a Clark Garrett lo que pensaba de él.

Capítulo 9

Los ejecutivos de la cadena televisiva decidieron quedarse para presenciar la reunión en la que la tribu iba a votar la expulsión de otro de los concursantes. Por lo tanto, Shannen también iba a quedarse allí hasta que regresaran juntos al hotel con el concursante expulsado.

—Encárgate de que la loca de las dos gemelas no salga en la filmación por equivocación —le dijo Clark a Tynan—. Átala con una correa como a los perros si hace falta, pero que no salga en la filmación.

Clark se secó el sudor de la frente con un pañuelo. Estaba agotado después del enfrentamiento con Shannen. Ella, enfurecida, le había insultado delante de todo el mundo.

Ahora, todos guardaban silencio, ni siquiera Bobby Dixon intentó disipar la tensión. Nadie quería reavivar la furia de Shannen.

Cuando Shannen dijo «¡Que alguien lleve comida y bebida a mi hermana y a Rico ahora mismo!», incluso los ejecutivos de la cadena televisiva se apresuraron a cumplir la orden.

—Tynan, quiero que sepas que te agradezco que te tiraras al agua para sacar de ahí a esa histérica y evitar que nos estropeara la filmación —continuó Clark—. ¡Gemelas! Te aseguro que no volveremos a dejar que vuelvan a participar gemelas en Victorioso.

Tynan sacudió la cabeza. La actitud de Clark respecto al mareo de Lauren lo repugnaba; además, había malinterpretado los motivos por los que él se había tirado al agua. Lo había hecho por ayudar a Lauren y mostrar su apoyo a Shannen, no por las razones que Clark creía.

* * *

Los cuatro finalistas se sentaron para realizar la votación y Bobby se lanzó a una homilía.

Konrad se veía encantado de tener inmunidad. Lauren, Rico y Cortnee estaban tensos y se miraban con recelo.

Shannen estaba al lado de Tynan, que estaba filmando.

—Este momento es bastante triste —le susurró ella—, teniendo en cuenta que los cuatro formaban una sólida alianza… bueno, más o menos. Ahora nadie se fía de nadie.

—Es inevitable, Shannen.

—Sí, lo sé, lo sé. —Shannen suspiró—. Es parte del juego.

Shannen vio a Clark Garrett y a los ayudantes de producción lanzar nerviosas miradas en su dirección. También notó que todos los técnicos se habían colocado a bastante distancia de Tynan y de ella.

—Me parece que te han elegido el mártir que va a ponerme freno. ¿Crees que debería montar un número? —preguntó Shannen en tono burlón.

—Deja de aterrorizar al pobre Clark, Shannen —le amonestó Tynan sonriendo—. Y, de vez en cuando, recuérdame que no te haga enfadar.

—Lo haré, no te preocupes —respondió ella traviesamente.

—Ha llegado el momento de votar —declaró Bobby.

—¡Oh, Dios mío! —El humor de Shannen se evaporó.

Cruzó una mirada con su hermana y alzó los dedos en señal de victoria.

Lauren se mordió los labios y apartó la mirada.

Como de costumbre, Bobby leyó, una por una, las papeletas con el voto de cada uno de los concursantes en tono melodramático.

—Cortnee —fue el nombre que apareció en la primera de las papeletas.

—Lauren —leyó Bobby.

—Creo que cada chica ha votado la expulsión de la otra —le susurró Shannen a Tynan—. Deberían haberse aliado.

—Rico —anunció la voz de Bobby.

Shannen supuso que la persona que había votado contra Rico era Konrad.

—Tres votos, tres personas diferentes —declaró Bobby innecesariamente.

A Shannen le dieron ganas de ir hasta él y arrebatarle de las manos la papeleta que le quedaba.

—Éste es el último voto, y el nombre que lea será el de la siguiente persona expulsada —dijo en tono solemne.

Prolongando la tensión tanto como pudo, Bobby contempló la papeleta. Por fin, leyó:

—Lauren.

Shannen y Lauren se miraron, respiraron profundamente y luego, al mismo tiempo, aceptaron la votación con sonrisas.

—Lo siento mucho, cariño —le susurró Tynan a Shannen.

Ella encogió los hombros.

—Hemos tenido suerte de haber llegado tan lejos. Además, Lauren, por ser una de las cuatro finalistas, va a ganar cinco mil dólares. Eso es estupendo.

¿Serían cinco mil dólares, menos los impuestos, suficientes para arreglar el restaurante y la casa de su abuela?

—En fin, supongo que Jordan va a tener que seguir jugando a la lotería —añadió Shannen animadamente.

La cámara dejó de enfocar a Lauren y ésta, inmediatamente, corrió hacia Shannen y se echó a llorar.

—¡Oh, Shannen, lo siento! Debería haberte dejado a ti la inmunidad en vez de quedármela yo. Tú no te habrías caído del poste. Y nadie habría votado contra ti.

—¡No, Lauren, no digas eso! —Shannen abrazó a su hermana—. Has competido muy bien. Las dos lo hemos hecho. Y nos hemos divertido, aunque también lo hemos pasado muy mal, ¿verdad?

—¡Ha sido horrible! —Lauren gimió—. Ojalá no hubiera venido aquí nunca, ojalá no te hubiera obligado a que me acompañaras. ¡Oh, Shannen, quiero irme a casa!

Heidi se aproximó y lanzó a Tynan una mirada aprensiva.

—Lauren tiene que recoger sus cosas y las dos tienen que marcharse de la isla —le dijo Heidi a él, no a las hermanas.

—Yo meteré sus cosas en el barco —dijo Tynan agarrando a cada hermana del brazo—. Venga, vámonos.

Todos los miraron.

—Los de la cadena televisiva te están mirando como si hubieras domado a una fiera —le dijo Shannen mientras se acercaban a la tienda—. ¿Tanto los he asustado?

—Digamos que los has impresionado —respondió Tynan—. Pero a mí no me has asustado. Se necesita mucho para asustarme a mí, Shannen.

—Lo tendré en cuenta, Tynan.

—¿Vais a contarme cómo es que os conocéis? —Lauren había dejado de llorar y los observaba con atención.

Shannen y Tynan intercambiaron una mirada.

—Ya hablaremos de ello en su momento —respondió Tynan.

Los ejecutivos estaban impacientes por marcharse y Clark Garrett, con cierta aprensión, les dijo que se dieran prisa.

—Ahora tengo la impresión de que el tiempo se pasara sin sentir —se quejó Tynan mientras acompañaba a Shannen al barco.

Lauren, con las pocas posesiones que tenía allí, caminaba al lado de Clark delante de ellos. Los ejecutivos ya estaban en el barco.

—Mi abuela dice que el tiempo vuela cuando uno lo está pasando bien —dijo Shannen—. Aunque no sé si a esto se le puede llamar divertirse. Desde luego, a mí no me ha hecho ninguna gracia ver a mi hermana caer al mar casi desmayada.

—No, eso no. Pero estar contigo sí lo es —dijo Tynan con voz ronca—. A pesar de las circunstancias.

—Me alegro de haber venido —dijo ella.

El tono de voz de Shannen no mostraba gran entusiasmo. Tynan la sintió distanciarse de él según se aproximaban al barco.

Se sintió frustrado. ¿Cuándo iba a volver a verla? No saberlo era insoportable.

—¡Vamos, a bordo, joven! —gritó Ed, uno de los ejecutivos, desde el barco.

Clark Garrett y Lauren ya estaban a bordo y el motor en marcha.

—Iré al hotel esta noche en la motora que tenemos los técnicos —dijo Tynan rápidamente.

—Tynan, no puedes hacer eso —los ojos de Shannen se agrandaron—. No te está permitido ir ahora que no tienes que llevar ninguna película a tus jefes.

—No voy a quedarme aquí solo por no tener permiso de mis jefes.

—Pero Tynan, si no tienes permiso para tomar el barco…

—¿Permiso? —repitió él con sorna—. Voy a llevarme el barco con permiso o sin él.

—Ése es Tynan Howe hablando, no Tynan Hale —le reprobó Shannen—. Cuando eras rico podías hacer lo que querías, pero ahora tienes que…

—¿Obedecer órdenes de idiotas como Clark Garrett y esos ejecutivos de pacotilla? ¡Podría comprarlos y venderlos todas las veces que quisiera!

—Ya no. —Shannen le puso una mano en el brazo—. Eso era hace años, Tynan, ya no puedes hacerlo —le recordó ella con suavidad—. Ahora, trabajas para ellos y…

—¡Shannen, que nos vamos! —gritó Lauren desde el barco.

—Shannen… —susurró Tynan.

—Tynan, si se te ocurre venir al hotel esta noche, no voy a dejarte entrar en mi habitación —le dijo a toda prisa—. Porque…

—Te comprendo, estás pensando en Lauren —le interrumpió Tynan—. No te preocupes, va a tener una habitación para ella sola aunque tenga que pagarla yo mismo.

—No es por eso, Tynan. He estado pensando y… y creo que no puedo volver a acostarme contigo.

—¿Qué? —dijo él con incredulidad.

—Anoche fuimos demasiado lejos, Tynan —dijo ella con voz tensa—. Tenemos que ir más despacio, tenemos que conocernos mejor…

—Shannen, ¿más despacio? ¡Nos conocemos desde hace nueve años!

—Dicho así…

—Parece ridículo, ¿verdad? ¡Lo parece porque lo es, Shannen!

—No, no lo es. Nos conocimos hace nueve años, Tynan, pero dejamos de vernos y no volvimos a ponernos en contacto. Ahora somos casi dos extraños.

—¿Que no volvimos a ponernos en contacto? —repitió Tynan—. ¿Se trata esto de una venganza por no llamarte el día que cumpliste los veintiún años? Creía que te había explicado el motivo y que lo habías comprendido. En cuanto a lo de ser dos extraños…

La bocina del barco sonó.

—Tengo que marcharme ya —declaró Shannen.

Tynan la agarró por los hombros.

—Shannen, no podemos dejar las cosas así.

—Tynan…

—Si lo que quieres es vengarte, lo has conseguido, cielo.

—¿Te importaría dejar de imaginar cosas raras y prestarme atención un momento? —dijo Shannen irritada—. No se trata de ninguna venganza; y al pensarlo, demuestras no conocerme —su voz se suavizó—. Pero quiero que me conozcas, Tynan. Lo único que quiero es eliminar el sexo de momento, no acabar con nuestra relación. Si no estás dispuesto a aceptarlo…

La bocina del barco volvió a sonar.

—Tenemos que marcharnos ya —gritó Ed—. ¿Por qué no subes?

—Le estaba dando las gracias al señor Hale por haber sido tan amable —respondió Shannen primorosamente.

* * *

—¿De qué estabais hablando tú y Tynan antes de subirte al barco, Shannen? —le preguntó Lauren en el momento que entraron al vestíbulo del hotel. Clark y los dos ejecutivos se habían adelantado—. Y no me digas que le estabas dando las gracias por su amabilidad.

—Estoy muy contenta de que estés aquí, Lauren —dijo su hermana, sin responder a la pregunta—. Ya verás como te gusta nuestra habitación. Es una maravilla. Y la cama es enorme. Mañana iremos a la piscina y…

—¡Shannen, mira, ahí está Jed! —exclamó Lauren—. Ahí, con los otros, a la entrada de ese corredor. Vamos a saludarlos.

Shannen notó la nerviosa excitación de Lauren y tragó saliva.

—¿No quieres esperar a mañana, Lauren? ¿No te apetece darte una ducha de agua caliente y dormir?

«Y a ver si me da tiempo a hacerte entrar en razón», pensó Shannen para sí.

Pero Lauren echó a andar en dirección al grupo de ex concursantes.

Shannen no tuvo más remedio que seguirla.

—Lauren, tranquila —le susurró al aproximarse al grupo.

Lauren no respondió.

—Hola, Jed —dijo Lauren con la respiración ligeramente entrecortada.

—Hola, Jed —dijo Shannen, imitando los gestos de su hermana.

Jed, asustado, miró a una y a otra. Por fin, sonrió y, con confianza en sí mismo, miró directamente a Lauren.

—¡Vaya, Lauren, bienvenida! ¿Necesitas ayuda con eso? —preguntó Jed indicando las pertenencias de Lauren.

—Gracias, Jed. —Lauren le dedicó una ensoñadora sonrisa.

Shannen se quedó atónita. ¿Cómo había podido diferenciarlas Jed? La noche anterior no había sido capaz.

Miró a su hermana, que le estaba dando sus cosas a Jed para que las llevara. Entonces, de repente, se dio cuenta de cómo Jed las había distinguido. Ella llevaba un vestido, nadie en el campamento llevaba vestidos; además, ella se había lavado la cabeza con champú y suavizante, lujos imposibles en la otra isla.

Miles se reunió con ellos, pero ya no era el magnánimo empleado de la empresa que la recibiera el día anterior después de la reprimenda que le había echado su tío Clark y los jefes de la cadena televisiva.

—Te llevaré a tu habitación —le dijo Miles a Lauren—. Vas a compartirla con tu hermana. Puedes pedir lo que quieras al servicio de habitaciones siempre y cuando cueste veinticinco dólares como máximo.

—Yo la llevaré a la habitación —dijo Shannen.

—Tengo una idea mejor —interpuso Jed. Entonces, se volvió a Shannen y le dio las pertenencias de Lauren—. Tú lleva eso a vuestra habitación, yo acompañaré a Lauren a la cafetería para que coma algo. Después, te enseñaré el hotel, Lauren.

—¡Estupendo! —Lauren le dedicó una radiante sonrisa.

—¡No, no lo es! —protestó Shannen—. Lauren, será mejor que…

—No te preocupes, Shannen, te veré luego. —Lauren dio un paso hacia Jed—. Ah, y gracias por llevarme las cosas a la habitación.

Jed rodeó la cintura de Lauren con un brazo y empezó a andar.

Lauren volvió la cabeza.

—Hasta luego, hermanita.

Shannen se preguntó si no había cometido un error mayúsculo al decirle a Tynan que no quería acostarse con él por el momento.

Capítulo 10

Shannen se puso la camiseta con la que dormía y echó una ojeada a la lista de películas que el hotel ofrecía en las habitaciones. Pagando, por supuesto.

No estaba cansada y, aunque tenía algo de hambre, no estaba dispuesta a pagar el servicio de habitación. Tampoco iba a comer nada de lo que había en el frigorífico, no quería nada de lo que contenía.

Lo que realmente quería era a Tynan.

Y también quería que Lauren volviera a la habitación y le dijera que odiaba a Jed, que no se había acostado con él y que no lo haría jamás.

Alguien llamó a la puerta y la abrió sin molestarse a mirar por el ojo de buey. Estaba segura de que era Lauren.

Sin embargo, al abrir, se encontró con Tynan, que llevaba una bolsa en la mano.

—Servicio de habitaciones vía tienda del hotel. He traído bocadillos, tarta de frutas y vino de la infame Sala Loro. Pero no te preocupes, el vino no es para emborracharte y hacer que te acuestes conmigo.

A Shannen le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué… cómo…? —Fue incapaz de concluir las frases.

—¿Qué estoy haciendo aquí y cómo he venido? ¿Eso es lo que quieres preguntarme?

Shannen asintió.

—He venido en barco. Se lo he dicho a los técnicos y nadie ha intentado impedírmelo —le brillaron los ojos—. Ha sido una suerte que Clark esté aquí, quizá hayan supuesto que me ha pedido que viniera a recogerlo. Pero nadie se ha molestado en preguntármelo.

Shannen sintió un absurdo ataque de timidez; cosa extraña, ya que nunca había sido tímida.

—Ahora voy a contestarte a lo de por qué he venido. —Tynan le dio la bolsa con la comida—. He venido a cenar contigo en la terraza, como hicimos anoche.

—Tynan… —Shannen enrojeció de pies a cabeza—. Anoche…

—No te preocupes, no espero que acabemos igual. Aunque, por supuesto, no me opondría si tú quisieras.

Tynan le puso una mano en la cintura y, con cuidado, la apartó para entrar.

—Respeto los límites que has establecido, Shannen —añadió él mientras cerraba la puerta—, por tontos e innecesarios que puedan ser.

Tynan la rodeó con los brazos y luego, cuando Shannen pensó que iba a besarla, se apartó de ella.

—Llegaremos hasta donde tú quieras, Shannen. Siempre. —Tynan le dio un beso en la frente—. Y ahora, vamos a comer.

Shannen se lo quedó mirando mientras se acercaba a la terraza. Tragó saliva en el momento en que una oleada de deseo la sobrecogió. Sería muy fácil quebrar la regla que ella había impuesto, sería muy fácil tumbarse en la cama y hacer el amor con Tynan. Él estaba allí, ella lo amaba y él la deseaba.

Se acercó a la terraza y se quedó a la puerta.

—Sólo llevo mi camiseta de dormir —murmuró Shannen—. Creo que debería vestirme.

—Si es por mí, no te molestes. —Tynan le dedicó una traviesa sonrisa—. No olvides que te he visto con mucha menos ropa… en la isla. Esos pantalones cortos, esos biquinis… Se me derretía el seso al filmarte, y no olvides que me pasaba el día enfocándote con la cámara.

—El biquini de Cortnee era más pequeño que el mío —protestó Shannen débilmente.

—No me había fijado. Sólo me interesabas tú, Shannen. Y sigue siendo así. Venga, ven a comer.

Temblando, Shannen salió a la terraza con él.

* * *

Dos horas más tarde, después de acabar la comida y de beberse dos botellas de vino, seguían en la terraza.

Charlaron y rieron como dos amigos que se conocieran de toda la vida; sin embargo, en ciertos momentos, se miraban seductoramente, como nuevos amantes. Shannen nunca se había sentido tan relajada con nadie, a excepción de Lauren; por supuesto, con ningún otro hombre. Y el deseo que la consumía también era nuevo para ella.

Iba a preguntárselo. Sí, iba a hacerlo. Confiaba en él lo suficiente como para hacerle esa pregunta.

—Tynan… —Shannen se levantó y, de repente, se sintió mareada. Inmediatamente, se agarró al respaldo de la silla para ayudarse a mantener el equilibrio.

Rápidamente, Tynan le ofreció apoyo. Le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia sí.

—Me parece que no deberíamos habernos bebido la segunda botella de vino.

—Estoy bien, sólo un poco mareada. —Shannen miró a las estrellas que, de inmediato, se tornaron en fuegos artificiales—, quizá esté demasiado mareada.

—Ahora mismo te vas a la cama. —Tynan la levantó en sus brazos y la llevó a la habitación.

—Tynan, quiero decirte una cosa. —Shannen le rodeó el cuello con los brazos—. He decidido suspender la prohibición de no acostarnos esta noche.

Riendo suavemente, Tynan la dejó en la cama.

—Lo que vas a hacer es dormir, Shannen. Y yo me voy al campamento —empezó a taparla con la sábana—. Buenas noches, cielo.

Shannen lo agarró de las muñecas.

—He llegado a la conclusión de que no me importa que me llames «cielo» de vez en cuando. Pero sólo cuando estemos a solas.

—De acuerdo.

Tynan intentó soltarse las muñecas, pero ella se las agarró con más fuerza.

—¿No me deseas, Tynan? —preguntó ella, súbitamente horrorizada.

—Sabes que sí, Shannen.

Tynan se agachó y la besó con pasión para no dejar ninguna duda al respecto.

Un líquido placer se apoderó de ella. Se olvidó de todo, excepto de las manos y los labios de Tynan. Perdida en aquellas sensaciones, se sorprendió cuando él apartó los labios de los suyos y se enderezó.

—No he venido aquí para emborracharte y acostarme contigo, Shannen —declaró él con voz enronquecida por la pasión—. Para hacer el amor contigo no necesito emborracharte primero. Pero quiero que estés completamente convencida de que nos conocemos lo suficiente para no necesitar reglas en lo que al sexo concierne.

Shannen no podía contener el deseo que sentía por él.

—Nos conocemos lo suficiente, Tynan —susurró ella.

Tynan se acercó a la puerta, ignorando las palabras de Shannen. La abrió y se detuvo antes de salir.

—Cuando digas eso estando sobria, haremos el amor, Shannen. Pero no lo estás, así que no vamos a hacerlo. Buenas noches, mi amor.

* * *

El sol entró en la habitación y, automáticamente, Shannen se llevó las manos a los ojos. No se le ocurrió echar las cortinas después de que Tynan la llevara a la cama por la noche.

Oyó un quejido a su lado.

—¿Qué hora es? —preguntó Lauren adormilada antes de taparse la cara con una almohada.

Shannen se incorporó ligeramente y miró el reloj.

—Las seis menos cinco de la mañana.

—¿Tan pronto? —se quejó Lauren—. ¡No me extraña que esté tan cansada! Necesito dormir un poco más.

Lauren se tumbó boca abajo.

—No te oí llegar anoche, Lauren —dijo Shannen.

O no lo recordaba.

Pero sí recordaba a Tynan besándola. Y también recordaba sus palabras: «Cuando digas eso estando sobria, haremos el amor, Shannen. Pero no lo estás, así que no vamos a hacerlo».

Se había portado como un caballero, pensó ella con frustración.

* * *

—Me parece que no estamos hechas para el lujo y el ocio, Lauren. —Shannen cerró su libro—. Tanto tiempo libre sin nada que hacer me está volviendo loca. En la otra isla, por lo menos, estábamos ocupadas.

—Estamos haciendo algo, estamos leyendo —dijo Lauren sin levantar la vista del libro.

Por la mañana, habían ido a la tienda del hotel a comprar un libro para cada una. Lauren se había negado a ir a la playa y a la piscina, y también a salir de la habitación para desayunar, comer o cenar. Shannen había comprado comida en la tienda y las dos habían comido en la terraza.

Lo peor era que Lauren se negaba a explicar por qué no quería salir del cuarto, y también había prohibido mencionar el nombre de Jed o el de los otros concursantes de Victorioso. En realidad, había declarado que no quería volver a hablar en su vida de ese programa ni de su estancia en la isla.

Esa noche iban a eliminar a un concursante más, con lo que quedarían los dos finalistas. Shannen imaginó a Tynan filmándolo.

Con resignación, reanudó la lectura.

Una hora más tarde, cuando llamaron a la puerta, Shannen se miró al espejo antes de abrir. Se soltó el pelo, que llevaba recogido en una cola de caballo, y se lo ahuecó.

Tuvo que admitir para sí misma que esperaba que Tynan fuera a verla aquella noche.

Y no sufrió una decepción.

—Sorpresa —dijo él.

—¡La tercera sorpresa! —exclamó ella arrojándose a él y abrazándolo con fuerza.

Tynan no llevaba comida ni bebida aquella noche por lo que tenía los brazos libres para levantarla. Ella le rodeó la cintura con las piernas y se besaron con pasión.

Sin embargo, no estaban solos.

—¡Y yo que creía que las cosas no podían empeorar! —dijo Lauren con sorna—. ¡Ja!

Shannen y Tynan se pusieron tensos. Su momento de intimidad llegó a un brusco final. Ella se puso en pie y Tynan la dejó, aunque la mantuvo firmemente en sus brazos unos segundos más. Despacio, con desgana, ambos se separaron.

—Hola, Lauren —dijo él—. ¿Cómo estás?

—No me hace gracia lo de hacer de carabina —respondió ella con voz cortante—. Así que, si queréis estar solos, será mejor que os vayáis a otra parte. No me vais a echar de la habitación.

Y para subrayar sus palabras, se tumbó en la cama boca abajo con el libro a la altura del rostro.

—Vamos a dar una vuelta, Shannen —sugirió Tynan—. A menos que prefieras quedarte aquí.

—Me apetece dar una vuelta. —Shannen le tomó la mano y, prácticamente, le sacó a rastras de la habitación—. Llevamos encerradas ahí todo el día —le confió ella mientras recorrían el pasillo—. Lauren está de un humor de perros.

—Te creo. —Tynan sonrió traviesamente—. ¿Quieres saber a quién han expulsado de la isla?

—¡Ah! Es por eso por lo que has venido en el barco. Te has ofrecido voluntario a traer al expulsado, ¿verdad?

—No me he ofrecido voluntario, he dicho que venía. Rico ya debe estar en su habitación.

—¡Rico! —exclamó Shannen—. ¿Cómo ha ocurrido?

—Cortnee y Konrad han debido hacer una alianza, los dos han votado contra Rico, pero él se lo ha tomado muy bien.

—Y Konrad y Cortnee son los finalistas.

Pero a ella no le importaba. Estaba con Tynan y se iban a dar un paseo por la playa aquella hermosa noche tropical. Daba igual quién ganara el concurso de Victorioso, ella se sentía la auténtica victoriosa.

Agarrados de la mano caminaron a lo largo de la playa.

—Supongo que las cosas no han ido muy bien entre Lauren y Jed, ¿me equivoco? —preguntó Tynan—. No parece estar disfrutando este paraíso.

Shannen le agradeció el comentario, la invitación a hablar de ello. Suponía que a él no le importaba lo que pasara con Lauren y Jed, pero sabía que a ella sí.

Charlaron durante un buen rato. Después de agotar el tema de Lauren y Jed, hablaron de otras cosas. De vez en cuando, se paraban para darse un beso. Era realmente idílico.

Pero después de encontrarse con algunos de los concursantes de Victorioso ya pasada la medianoche, los dos se dieron cuenta de que era hora de retirarse.

Tynan la acompañó a su habitación.

—Esto es como un noviazgo a la antigua —dijo él con humor—. Un casto beso y de vuelta al campamento frustrado sexualmente.

—¿Quién ha dicho que el beso tiene que ser casto? —bromeó ella, y le dio un beso que fue de todo menos casto.

—Ahora la frustración ha llegado a límites insospechados —se quejó él mientras la abrazaba—. Shannen, quería decirte que… estoy pensando en volver a usar el apellido Howe.

Shannen se dio cuenta de que, a pesar del tono ligero empleado por Tynan, se trataba de algo serio.

—Me parece una buena idea, Tynan. No eres tú quien ha manchado ese nombre. Es más, creo que podrías devolverle la dignidad que ha perdido.

—Gracias por el voto de confianza. Eso espero. Pero no voy a hacerlo trabajando de cámara, Shannen. —Tynan se quedó contemplando la calidez de esos ojos azules—. Es posible que vuelva a ejercer la abogacía; pero, si lo hago, será para defender a gente que no pueda permitirse pagar las cantidades astronómicas que la mayoría de los profesionales cobran. No quiero ejercer para hacerme rico y famoso.

—¡Estupendo! Hay demasiados abogados de ésos.

—Además, si abriera un bufete, sería en un lugar en el que quisiera vivir. Eso es algo que un cámara no puede hacer.

Shannen asintió. ¿Estaba Tynan tratando de decirle algo que ni siquiera se atrevía ella a soñar?

De ser así, no lo consiguió. Inesperadamente, Lauren abrió la puerta.

—Shannen, será mejor que te despidas de él y entres en la habitación. Me pasa como a la abuela cuando quería dormirse pero no podía porque nosotras todavía no nos habíamos acostado.

Shannen hizo una mueca.

—Hasta hablas como la abuela, Lauren.

—Buenas noches —dijo Tynan haciéndole una caricia en la mejilla—. Hasta mañana, cariño.

* * *

Los diez concursantes expulsados se reunieron en consejo tribal a la luz de las velas para votar al ganador.

A Tynan, que había estado esperando la llegada de Shannen, le sorprendió que ella y su hermana fueran vestidas igual, con vestidos color rosa pálido. También iban peinadas de la misma manera, trenza en la nuca. Eran iguales, pero él seguía sin tener problemas en diferenciarlas. Sabía cuál de las dos era Shannen.

—¡Es increíble, la última noche de filmación! —le susurró Heidi.

Tynan sonrió contento, lo que le ganó una extraña mirada de Heidi; al parecer, entristecida de acabar el trabajo en la isla.

Él, por su parte, no sólo iba a dejar la isla sino también su trabajo de cámara. Se sentía como un refugiado a punto de volver a su país después de un prolongado exilio.

Por fin, llegaron Konrad y Cortnee acompañados de Boby Dixon. Éste indicó a los finalistas que se dirigieran a las dos sillas de respaldo alto. La pareja se acopló en los selváticos tronos y Bobby empezó a hablar. Después, Cortnee y Konrad, por separado, se dirigieron al jurado y hablaron de lo bien que lo habían pasado y de lo mucho que habían aprendido durante su estancia en la isla.

Cuando acabaron los discursos, Bobby lanzó un suspiro y Tynan le vio lanzar una rápida mirada a Clark Garrett; Clark le devolvió la mirada y asintió dos veces enfáticamente.

Tynan estaba preguntándose qué se traerían entre manos aquellos dos cuando Bobby empezó a hablar otra vez.

—Supongo que todos os acordaréis de que, al principio, los reality shows seguían estrictamente un formato desde el principio al final. Después de que los dos finalistas leyeran sus discursos y cada uno explicara al jurado por qué debía votar por él, o ella, los miembros del jurado les hacían preguntas a las que ellos debían responder.

Tynan miró al jurado, que parecía muy atento… o, al menos, ésa era la impresión que daba.

—Las preguntas podían ser algo como «¿qué has aprendido sobre las personas como resultado de participar en este programa?».

Entonces, Bobby se volvió hacia el jurado y añadió:

—¡Esperad lo inesperado! Porque, de ahora en adelante, el formato va a cambiar. Después de las preguntas, el jurado votaba por la persona que, en su opinión, merecía el primer premio. Pero aquí, en Victorioso, vamos a hacer las cosas de otra forma. Porque somos diferentes. ¡No vamos a copiar a otros shows, vamos a ser originales!

—Bobby es mejor actor de lo que creía —le murmuró Heidi a Tynan—. Da la impresión de creer en serio que Victorioso no es una copia de este tipo de programas.

—Vamos a tener un último concurso y es así como se va a decidir quién es el ganador —anunció Bobby entre murmullos de los presentes—. En el caso de que haya un empate, el finalista que haya acumulado más votos a lo largo de todo el programa perderá.

Los miembros del jurado hablaron entre sí. Algunos parecían disgustados, quizá debido a que, tras la declaración de Bobby, no iban a estar mucho tiempo delante de las cámaras.

Tynan también estaba sorprendido.

—Shannen y Lauren Cullen, ¿podéis acercaros, por favor? —preguntó Bobby, pero era más una orden.

Las gemelas intercambiaron confusas miradas, que Tynan filmó. Entretanto, Reggie se centró en las reacciones de Konrad y Cortnee. Los dos finalistas parecían igualmente asombrados.

—Vamos, chicas —las instó Bobby—. ¡La cuestión es que vosotras dos sois el concurso final! Para ganar, Cortnee y Konrad tienen que distinguiros, tienen que averiguar quién es quién. No es poco razonable ya que habéis pasado mucho tiempo juntos, ¿verdad?

Las gemelas parecían asqueadas. Por fin, Shannen miró directamente a Tynan con una pregunta en su expresión: «¿sabías algo de esto?». Él, contento de poder responder con honestidad, se encogió de hombros y negó con la cabeza.

Bobby se acercó a las gemelas al tiempo que ambas se ponían en pie.

Shannen abrió la boca para hablar, pero Bobby se le adelantó.

—Silencio, chicas. No habléis y quedaos ahí quietas.

—¿No es suficiente con que seamos el entretenimiento gratuito del programa, también tenemos que quedarnos aquí paradas como si fuéramos momias? —se quejó Lauren.

Y tanto se parecía a su hermana en esos momentos que hasta Tynan tuvo que fijarse bien para estar seguro de cuál de las dos era.

Pero no era Shannen, sino Lauren.

Bobby frunció el ceño con desagrado.

—Cortnee, Konrad, aquí tenéis dos tarjetas en blanco y dos bolígrafos. Escribid el nombre de la gemela que está a vuestra izquierda. Por un millón de dólares, ¿es Lauren o Shannen?

Shannen y Lauren parecieron dispuestas a armar un alboroto por poner a concurso sus identidades, pero guardaron silencio.

—¡Se acabó el tiempo! —exclamó Bobby—. Konrad, ¿cuál es tu respuesta? ¿Cuál de las gemelas está a la izquierda? Enséñanos tu tarjeta.

Konrad alzó la tarjeta en la que había escrito el nombre de Shannen.

—Es la que siempre protesta —dijo Konrad en tono de admiración.

Entonces, le llegó el turno a Cortnee.

—Lauren —anunció ella.

Bobby hizo una dramática pausa. Después…

—¡Cortnee, eres la ganadora!

Cortnee lanzó un grito, empezó a dar saltos y luego abrazó a Konrad, a las gemelas e incluso a Bobby.

Tynan filmó el momento. También filmó a Konrad mientras decía:

—Me alegro por Cortnee, se merece ganar. Yo he ganado el segundo premio y no voy a hacerle ascos a cien mil dólares.

Por fin, Tynan enfocó a las gemelas con la cámara cuando Bobby les preguntó si las molestaba haberse convertido en el último concurso de los finalistas.

—Sí —respondieron las dos al unísono, y lo miraron con furia contenida.

—De todos modos, nos alegramos de que Cortnee haya ganado —añadió Shannen—. Es encantadora y va a convertirse en una gran estrella de cine.

La filmación llegó a su fin y los ayudantes de producción se pusieron a desmantelar la zona en la que había tenido lugar la reunión. Tynan se abrió paso entre sus compañeros de trabajo para acercarse a Shannen.

Antes de poder decir nada, Cortnee se reunió con ellos.

—¡Bonito vestido, Shannen! —exclamó Cortnee con entusiasmo—. ¡Y de seda!

—Deberíamos habernos dado cuenta de que Clark Garrett tramaba algo cuando insistió en que Lauren y yo nos compráramos un vestido en la tienda del hotel, que lo pagaba la empresa. Y casi se puso de rodillas para que nos compráramos el mismo. —Shannen alzó los ojos al cielo—. Clark también nos dijo que la cadena televisiva iba a comprar ropa nueva a todos los miembros del jurado para esta noche, cosa que ha resultado ser mentira. Sólo nos han comprado ropa a Lauren y a mí, y para este estúpido último concurso. Perdona, Cortnee. De todos modos, me alegro de que hayas ganado.

—Tan pronto como Bobby anunció de qué se trataba el concurso, supe que iba a ganar —dijo Cortnee encantada—. Aprendí a diferenciaros cuando Lauren empezó a tomarme manía. Cada vez que me mira, es como si quisiera asesinarme. Pero a ti no te pasa eso conmigo, Shannen.

Cortnee miró a Tynan y luego a Shannen.

—Y ahora que el programa ha acabado, ¿vais a decirme qué es lo que hay entre los dos?

—¿Entre los dos? —preguntaron Shannen y Tynan al mismo tiempo.

—Konrad me contó lo del día de la pesca y que Tynan apagó la cámara y os ayudó a pescar, y también me dijo que era obvio que os conocíais…

—Gracias por guardar el secreto, Cortnee —le interrumpió Shannen.

—Bueno, ¿vais a decirme qué pasa o no? —insistió Cortnee.

—Te mandaremos una invitación a la boda —contestó Tynan, y tomó a Shannen de la mano—. ¿Te parece que busquemos un lugar discreto para que te proponga matrimonio como es debido?

—Yo… creo que ya lo has hecho. Indirectamente. ¡Has invitado a Cortnee a nuestra boda!

Shannen iba casi mareada cuando Tynan tiró de ella y la llevó al camino que cruzaba la selva hasta llegar al lugar donde se besaron por primera vez en la isla.

—¿Te parece que nos conocemos bien? —le preguntó Tynan abrazándola.

—Si todavía no nos conocemos del todo, espero que sí nos conozcamos cuando llegue el día de la boda. —Shannen le sonrió, sus ojos azules llenos de amor.

—¿Quieres decir que aceptas?

—Aún no me has propuesto matrimonio formalmente.

Tynan se arrodilló y le tomó la mano.

—Shannen, ¿quieres casarte conmigo?

—Sí. Claro que sí, Tynan —ella se arrodilló a su lado—. Te quiero, Tynan. Te quiero con locura.

—Y yo a ti, Shannen. Me enamoré de ti hace nueve años y sigo enamorado. —Tynan se apoderó de su boca y la besó con pasión.

—Ojalá pudiéramos pasar la noche juntos. —Shannen suspiró ensoñadoramente—. Toda la noche en una habitación para los dos. Pero Clark ha dicho que los técnicos os vais a quedar esta noche en la isla.

—Ellos se van a quedar, yo me voy al hotel contigo y, por supuesto, los dos vamos a pasar la noche en nuestra habitación —le prometió Tynan.

—Pero Tynan…

—Mi trabajo en la cadena televisiva ha concluido. Los editores tienen todas las películas y a mí no me queda nada por filmar. Decía en serio lo de volver a la abogacía, Shannen. Si te parece bien, me gustaría abrir el bufete en West Falls.

—Donde están mi familia y mi trabajo. —Shannen estaba feliz—. Me encanta la idea, Tynan. Pero será mejor que empecemos a ahorrar desde ya porque te llevará un tiempo establecerte. Por suerte, podremos vivir con mi salario durante el tiempo que sea necesario; sin embargo, no creo que podamos permitirnos pagar quinientos dólares por la habitación, eso es lo que cuesta por noche. Quizá podríamos…

—Hay otra cosa que quiero decirte, Shannen —le interrumpió él—. Quinientos dólares para mí no es nada. Verás… yo no perdí mi dinero. Los juicios contra los otros Howe no me afectaron personalmente, mi fortuna continuó intacta.

—¿Quieres decir que… que…?

—Que soy rico. Muy rico. ¿Estás enfadada?

—¡Estoy que no me lo creo! ¿Por qué me dijiste que lo habías perdido todo?

—Fuiste tú quien dijiste que yo tenía problemas con el dinero, Shannen. Y tenías razón. Pero ahora, gracias a ti, mis problemas han acabado; al menos, en lo que a ti concierne.

Tynan la besó profundamente.

—Ni siquiera vas a dejar que me enfade contigo por no haberte fiado de mí, ¿verdad? —le preguntó ella con irritación.

—Ésa es la idea. —Tynan volvió a besarla—. Sí me fío de ti, Shannen. Y tengo intención de comprarte con mi dinero. Para empezar, no vas a poder enfadarte con el tipo que va a pagar los arreglos de la casa y del restaurante de tu abuela, y que va a darles a Jordan y a Josh el dinero que necesitan para montar su negocio. Dime, ¿me equivoco?

—Te has acordado de los nombres de Jordan y Josh —se maravilló Shannen.

—Y también de los nombres de sus hijos. Y si no me crees, pregúntamelos. Nada referente a ti o a tu familia se me podría olvidar nunca, Shannen. Lo que es importante para ti es importante también para mí.

—¿Cómo podría enfadarme con un tipo así? —murmuró Shannen en el círculo de los brazos de él.

—Exacto. Imposible —respondió Tynan.

De la mano, caminaron hasta el barco que iba a llevárselos de la isla.

FIN

BARBARA BOSWELL siempre ha sido una fiel seguidora de las novelas de Harlequín de los años 70, pasando ratos maravillosos cuando estaba en casa en compañía de sus tres hijas. Cuando, en 1983, la menor de ellas alcanzó la edad escolar, Barbara quiso hacer algo con su tiempo libre. Pensó volver a su antiguo trabajo de cuidadora, pero no le agradaba la idea de volver a entrar en un hospital.

A menudo creaba en su cabeza historias que le gustaría leer, por lo que le pareció buena idea escribir ella su propia historia. Por supuesto, le llevó más esfuerzo y organización que cuando se las imaginaba, pero el resultado fue una obra que sabía que gustaría a la gente. Así vio publicada su primera obra, inspirada, según ella, en todo lo que leyó con anterioridad y un poco de imaginación.

Otro seudónimo que usa es Betsy Osborne.