Annotation

Cuando el telón se cierra y los reflectores se apagan, las máscaras caen y lo único que queda es la verdad.

Lejos de aquel romance entre épico y trágico, el destino vuelve a reunir a Trevor y Kristine en un escenario diferente, enrarecido por el engaño, acosado por la obsesión. El famoso actor y la fanática casada se cruzan tres años después en un punto sin retorno que puede significar reencontrarse para seguir adelante o separarse para siempre.

¿Perdonará ella aquella traición? ¿Podrá él superar la mentira?

El amor salva, inspira, libera y rescata. El amor no miente. ¿Podrá el amor perdonar?

Cuando la última mentira se descubra, ¿habrá llegado la verdad a tiempo o será demasiado tarde para salvar ese amor, como no hay otro igual?

Ten cuidado con lo que deseas… puede convertirse en realidad.

BARB CAPISCE

Perdóname

Ángel Prohibido Nº6

Sinopsis

Cuando el telón se cierra y los reflectores se apagan, las máscaras caen y lo único que queda es la verdad.

Lejos de aquel romance entre épico y trágico, el destino vuelve a reunir a Trevor y Kristine en un escenario diferente, enrarecido por el engaño, acosado por la obsesión. El famoso actor y la fanática casada se cruzan tres años después en un punto sin retorno que puede significar reencontrarse para seguir adelante o separarse para siempre.

¿Perdonará ella aquella traición? ¿Podrá él superar la mentira?

El amor salva, inspira, libera y rescata. El amor no miente. ¿Podrá el amor perdonar?

Cuando la última mentira se descubra, ¿habrá llegado la verdad a tiempo o será demasiado tarde para salvar ese amor, como no hay otro igual?

Ten cuidado con lo que deseas… puede convertirse en realidad.

Autor: Capisce, Barb

ISBN: a6662a99-2f95-44cd-bcdc-e714552a9fc3

Generado con: QualityEbook v0.84

Barb Capisce

Perdóname

Ángel prohibido - 6

Título original: perdóname

Barb Capisce, 2013.

Editorial Autor-Editor

ISBN B00GZ6EUGS

Páginas 610

Idioma Español

Publicación 2013

Editorial Autor-Editor

Categoría Erótica

Lejos de aquel romance entre epico y tragico, el destino vuelve a unir a Trevor y Kristine en un escenario diferente, enrarecido por el engaño, acosado por la obsesion. El famoso actor y la fanatica casada se cruzan tres años despues en un pun to sin retorno, que puede significar reencontrarse para seguir adelante o separarse para siempre. ¿Perdonara ella aquella traicion? ¿Podra el superar la mentira? El amor salva, inspira, libera y rescata. El amor no miente. ¿Podra el amor perdonar? Cuando la ultima mentira se descubra ¿habra llegado la verdad a tiempo o sera demaseado tarde para salvar ese amor, como no hay otro igual?

Prefacio

Soñé un sueño

Kristine suspiró, sus párpados pesados negándose a reaccionar, en otro día que pasaba... otro año más. ¿Otro año más?

Sintió la mano en su hombro y un escalofrío la recorrió completa. Su cuerpo reaccionó de inmediato, sus sentidos mucho más despiertos que su propia conciencia, su piel al rojo vivo como sus ansias, sus deseos... su desesperación. Esa misma mano se deslizó con suavidad por todo el largo de su brazo. Su suspiro ya no fue de resignación sino de demanda y el destinatario de la plegaria respondió como el macho en celo que era, desatado por su hembra. Sintió sus labios en su cuello y su cuerpo pegarse a su espalda.

Su corazón, desbocado en respuesta, reconoció que no era hambre lo que tenía, sino gula. Que eso no era sólo amor, sino un brebaje adictivo de pura y cruda lujuria. Que no importaba cuánto tuviera nunca sería suficiente, y ella quería más... más...

Aún en la frontera entre el sueño y la realidad, apretando los ojos para vagar en ese camino neblinoso que se negaba a desaparecer, se dejó llevar de la mano por la combinación de pecados.

Entrelazó sus dedos entre los suyos y él acarició despacio la joya que descansaba en el dorso de su mano. Recorrió sus dedos con los suyos y describió el círculo perfecto del anillo que rodeaba su dedo, la cadena engarzada con piedras que se cerraba sobre su muñeca. Cubrió toda su mano con la suya y se mezcló con su piel, con su calor. Acompañó la mano desde la cintura a la parte baja de su vientre... y entonces, la puerta se abrió.

Kristine quiso maldecir pero no pudo. Tenía demasiado amor por esa vocecita estridente que se alzaba sobre el silencio y la oscuridad de su habitación.

Todavía se preguntaba cómo había llegado a tener tantos hijos con la cantidad de interrupciones que vivía a diario.

—¡Papá! ¡PAPÁ! ¡Tenemos que irnos! Los labios del hombre se hundieron en su cuello, mezclados con su propio pelo, que ya rozaba sus hombros y dejaron un beso calmo, sin prisas... de aquel que está seguro que no perderá lo que lo espera.

—Descansa un poco más, amor, es temprano. Volveremos después. Kristine sonrió mientras acariciaba con la mejilla la piel enralecida de su príncipe azul, del hombre de sus sueños. Él la cubrió con las sábanas y volvió a besar su hombro desnudo.

—Feliz cumpleaños, amor— dijo en un susurro que se alejó de prisa, mientras se dejaba arrastrar fuera de la cama y contestaba con un murmullo a la vocecita conspiradora por EL regalo de cumpleaños. Los pasos se alejaron en la habitación y la puerta volvió a abrirse, para cerrarse despacio tras ellos. Y ella dejó que el sueño la llevara de la mano... en el día de su cumpleaños.

Después de todo, todo había empezado con un sueño.

Capítulo 1

Despertar así

Londres 29 días atrás

El sonido del llanto de un bebé sonó a lo lejos, como si viniera de otra galaxia, pero pronto se apagó. El silencio volvió a reinar en esa casa de los suburbios que todavía dormía, esperando la llegada del amanecer.

Pero ya era tarde, el daño estaba hecho. Kristine ya no podría dormir. A diferencia de otras veces, agradeció la interrupción y pestañeó varias veces hasta que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, convenciéndose a sí misma que el sueño, con visos de pesadilla, ya había terminado, despertando en su humana realidad.

Movió su mano derecha hasta su propia mejilla y reconoció la humedad en ella. Una lágrima, una sola... la única que se permitía liberar, en complicidad del silencio y la oscuridad. El lazo entre la realidad, el sueño y el secreto.

No importa que parte se recreara en el sueño, en cada una de las 753 noches en que aparecía, en la pantalla grande de su mente, entre la bruma de Morfeo, mitad castigo, mitad deseo, el final era siempre el mismo, la imagen era una sola, siempre en blanco y negro:

Él la miraba sin sonreír. No necesitaba de Technicolor en el sueño para reconocer el color en ellos. Sus dedos estilizados llegaban a su mejilla y trazaban el mismo camino de la lágrima, y su caricia, tan ligera y húmeda como esa gota, efímera y desgarradora, apenas rozaba su piel en un segundo que duraba una eternidad, sus ojos clavados en los de ella, se despedían en un mudo adiós. Y después giraba sobre sí para subir una escalera por la que desaparecía a través de las nubes.

Podía despertar cuando recién subía, estaba llegando a la mitad, o cuando ya nada de su imagen quedaba por discernir a través del humo. La sensación era siempre la misma, él había partido para siempre, llevando sólo una cosa como equipaje: Su alma.

Sin embargo, esa noche no se marchaba solo. En sus brazos, todavía dormida, la figura de una niña rubia descansaba en su hombro y desaparecía junto a él.

Su alma y su vida.

Kristine inspiró y rompió el silencio con la nariz húmeda, parte en culpa por el sueño y otro mucho por los resabios de la maldita gripe que la había volteado en cama una semana completa. Se sentó en el borde y esperó que el equilibrio volviera a ella. Todavía estaba débil por la enfermedad y el efecto de los antibióticos en dosis que aniquilarían a un caballo y que aún no había terminado. ¿Era eso o el abrupto cambio en su sueño?

Se puso de pie despacio y miró al otro costado de la cama, ocupada por su marido. Omar debía haber regresado entrada la madrugada. Caminó descalza, avanzó al baño y cerró la puerta.

El reflejo del amanecer de verano se colaba por la ventana e iluminaba apenas el espejo frente a ella. Apoyó las manos en la mesada del baño y sintió como todavía estaba allí, encadenada a su muñeca, soldada a su mano, la única joya que portaba, como recordatorio del pasado. Bebió un sorbo de agua y se mojó la cara buscando despejarse. Inspiró por la nariz, haciendo un esfuerzo. Maldita gripe. Había perdido dos semanas de su vida por esa gripe: Era la primera vez en 16 años que había caído enferma de semejante manera, nunca había permanecido en cama más de un día y había tomado más antibióticos que en su vida completa.

Sus tres hijos mayores se habían enfermado una semana antes y ella era la única que se había contagiado, por supuesto. En un acto de generosidad sin precedentes, Omar se había llevado a la niña a la casa de su socio mientras ella se encargaba de los otros tres, que ya empezaban a mostrar su mejor parte masculina: no soportar ni siquiera una gripe.

Una semana después, ella era la víctima de la enfermedad, con fiebres altísimas y dolores que sólo se veían superados por los de parto. Y entonces Omar volvió a ser el padre perfecto y se llevó a los cuatro niños, haciendo de padre de tiempo completo. Contrató una enfermera para ella y asunto arreglado.

Encerrada, en cuarentena, sola con su conciencia, había podido repasar, entre los arrebatos de la fiebre, los episodios que cambiaron su vida para siempre.

Volvió a su imagen en el espejo. Estaba demacrada y había adelgazado varios kilos. Su pelo ya estaba llegando a los hombros y era el momento exacto para tomar una decisión, de esas que plagaban su vida: volver a dejarlo largo o cortarlo a la altura de la mandíbula, donde lo había mantenido los últimos tres años.

Dos años, siete meses, tres semanas, un día.

Salió del baño y no hizo escala alguna para abandonar la habitación. Recorrió los pocos pasos que la separaban de la puerta contigua.

La luz de noche estaba encendida y coloreaba de rosa las paredes que en realidad eran lila. La cama con dosel y acolchado de hadas, tenía un ocupante extra. Suspiró aliviada al reconocer que lo de hacía un rato había sido sólo parte del sueño de siempre, alimentado, quizás, por la fecha del día que comenzaba a despuntar detrás de las cortinas violeta.

Ophelia, su hija menor, la niña rubia que dormía en el hombro de él, cumplía dos años.

Se acercó despacio y cubrió a los dos ocupantes de la cama con el cobertor que había caído al piso. Dormían uno frente al otro, la mano de Ophelia descansaba en la mejilla de Owen, su hermano mayor, su protector en el más amplio sentido de la palabra, su dueño y su esclavo, su mejor amigo, el menor de sus tres hijos varones. El parecido entre ambos era innegable y contrastante al mismo tiempo.

Owen y Ophelia eran, de los cuatro, los más parecidos a Kristine, y ambos niños habían heredado de su padre el color de ojos y de pelo. Idénticos: el de Owen, negro azabache y Ophelia, cabellos dorados y ojos turquesas... exactamente iguales a los de su padre.

Los dos podían ser el cielo y el mar, en una noche despejada o una mañana de verano. Los dos eran su vida.

Kristine se perdió en sus pensamientos, esos recuerdos, apoyada en la columna de la cama de su princesa. No podía alejarse de ellos.

Se acomodó en el sillón de un cuerpo que Phil había retapizado para la habitación de la niña, en el rincón más oscuro, donde la luz de noche no llegaba a iluminar. Subió los pies al sillón y abrazó las piernas contra su pecho. Las lágrimas no tardaron en llegar.

Como todos los días de su vida, volvía a cuestionarse su decisión. Ocultar el origen de un ser humano era casi tanto un pecado como un delito. Si ese ser humano además, era una personita que aún no tenía poder de decisión, dos veces malo. Y si el ocultamiento involucraba a mucho más que una familia, una sociedad completa, entonces la mentira se volvía tan inmensa, que cubría la verdad con su sola presencia.

Su mentira era tan perfecta que no tenía cuestionamiento alguno. Sus pruebas, irrefutables. Sus justificaciones, adecuadas y oportunas. Y las únicas dos personas que conocían el secreto, habrían de llevarlo a la tumba. Una más literal que la otra:

Su mejor amiga, Marta, había muerto 21 meses atrás y era la única que conocía el más terrible de sus secretos. Y su médico, que lo había descubierto por obra y gracia de la ciencia, estaba atado de pies y manos, amordazado por su juramento hipocrático. Un cómplice a la fuerza.

El ruido que hacía con la nariz, entre las lágrimas y la gripe que no terminaba de desaparecer, hizo que Owen levantara la cabeza y buscara en las sombras quién lo había despertado. El niño se incorporó sobre ambos codos y aguzó la vista en la esquina oscura, adivinando la silueta de su madre. Meneó la cabeza, resignado, en un gesto más cercano a un adulto, testigo de varias décadas de sufrimiento, que aún no encontraba explicación a las lágrimas constantes de una mujer, que a lo que era en realidad: un niño que apenas tenía nueve años.

Apartó el cobertor y sin mover el colchón, lo abandonó de un salto y caminó con parsimonia los nueve pasos que lo separaban de su madre. Hizo una pequeña escala en el chiffonnier de Ophelia, donde había una caja de pañuelos de papel y extendió el brazo hasta el oscuro rincón.

—Gracias —dijo Kristine muy despacio mientras arrancaba dos o tres hojas de papel para sonarse la nariz.

—¿Por qué lloras? —Owen había crecido mucho en los últimos dos años y no sólo en altura. Su capacidad intelectual ya había superado la de su hermano mayor, aunque jamás lo demostrara, pero era su capacidad de comprensión, de ver más allá de lo evidente, de descubrir la capa oculta que pasaba desapercibida a los ojos de los demás, lo que, por momentos, lo convertía en un enemigo aterrador, sobre todo para aquel que tiene mucho que esconder.

—No estoy llorando. Es el maldito resfriado.

Sin embargo, podía medir dos metros como Shaquille O’Neal y tener un coeficiente intelectual cercano al de Einstein, ante su madre, como nadie, siempre era su retoño.

Kristine estiró su mano, bajó los pies al piso y él se acomodó en su regazo, con la frente en el espacio entre su cuello y su hombro, dejándose abrazar. Y las lágrimas parecían no tener fin, liberadas como pocas veces, cayendo una tras otra.

—¿Qué te pasa, mamá? ¿No me lo vas a contar?

—Sabes que los cumpleaños me ponen sensible. Ustedes crecen demasiado rápido.

—Orson diría que necesitas tener otro hijo.

—Dios me libre y me guarde.

—Orlando diría que no quieres ponerte vieja.

—Viejos son los trapos —Se creó un silencio entre ambos, los dos mirando a la princesa que reposaba en calma, pronta a despertar—. ¿Y tú que dirías?

—Tú no quieres saber lo que pienso —Los dos se miraron a los ojos y por un momento Kristine temió que además de superdotado, su hijo fuera psíquico.

—Siempre quiero saber lo que piensas.

—Yo también quiero saber lo que piensas.

La mano de Owen le retiró el pelo pegado a la cara, mezclado con las lágrimas. Estiró un mechón en toda su extensión.

—Perdiste algo —Kristine apretó los ojos y más lágrimas se derramaron... mi alma—. Desde el día que te cortaste el cabello, algo en ti murió. Extraño pensar algo así cuando, si mis cálculos no fallan, ya estarías embarazada.

—¿Cómo lo sabes?

—Biología... y matemáticas para principiantes.

—No es fácil tener cuatro hijos.

—Sólo puedo imaginarlo. Pero no es eso—. Los ojos de Owen brillaban en la oscuridad, profundos e hipnóticos.

—Tú eres el experto —Puso los ojos en blanco, en ese gesto tan característico de sus hijos y se acomodó de nuevo contra el cuello de su madre.

Kristine tragó con dificultad, sintiendo como flaqueaban sus fuerzas, como, de a poco y con casi nada, se socavaban sus defensas y el niño de mirada perspicaz e intelecto sagaz, era capaz de encontrar las palabras justas para destruir su universo de mentiras.

A un paso de confesar la verdad, una mano divina intervino, y la puerta apenas sonó cuando se abrió.

Capítulo 2

Demasiado filosófico

Kristine y Owen levantaron la vista y el padre de la familia estaba allí. Su corazón saltó un latido y un escalofrío la recorrió entera, como si él pudiera haber estado adivinando sus pensamientos, desde su último sueño hasta su casi confesión, pero no, su rostro no mostraba ningún enojo, ni siquiera preocupación, como si estuviera convencido de que encontraría la reunión en ese lugar. Trató de componerse con disimulo y Owen le dio el espacio que necesitaba, acompañando a su padre al sentarse a los pies de la cama.

—La van a despertar.

—Será mejor que amanezca temprano, ya tenemos que preparar las cosas.

El campamento.

Orlando, Orson y Owen se marcharían a su campamento deportivo de verano. Owen no quería irse justo el día del cumpleaños de su hermana y sólo accedió cuando todos quedaron de acuerdo en que no habría festejos hasta que ellos volvieran. Por suerte, Ophelia era muy inteligente, pero todavía no sabía comprender del todo el calendario, así que no habría reclamos por la demora de un par de semanas.

Kristine volvió a limpiarse la nariz y se acercó a la cama de Ophelia, apoyando ambas manos en los hombros de su esposo. Omar le acarició el dorso de la mano izquierda y los tres se quedaron mirándola, hasta que por fin abrió los ojos. Su mirada fue a Owen y a sus brazos fue primero.

—Buenos días, princesa —dijo Omar estirando los brazos para que cambiara a los de su padre.

Kristine abandonó la habitación después de besar la cabeza de su hija. Dejó que los demás la disfrutaran, ellas tendrían el resto del día juntas.

Hizo una escala rápida en su habitación para vestirse con uno de sus conjuntos de gimnasia favoritos, celeste y rosa, se calzó las zapatillas y volvió al baño. Se ató el pelo en una cola de caballo y trató de olvidar lo que había pasado en la habitación de Ophelia, aunque sabía que Owen no lo haría y buscaría volver al tema. Se mojó la cara con agua fría para recuperar algo de color y no pudo evitar clavar los ojos en la pulsera que estaba en su mano derecha.

Trevor.

No quería pensar en él, pero no podía olvidarlo. ¿Cómo hacerlo? Aun cuando lo intentara todo el tiempo y con desesperación, algunas veces los planetas parecían alinearse para cruzarlo en su camino, como hacía poco más de cuatro meses atrás, cuando lo encontró en ese parque por casualidad. Cerró los ojos y se permitió recordar. Todavía podía sentir esa última caricia en su rostro, su aliento, sus últimas palabras, su adiós a lo lejos. ¿Cuántos pasos podía dar una persona en su vida, tropezando una y otra vez con la misma piedra? ¿Por qué sentía que todo lo que hacía era un error, aún peor que el anterior?

La decisión de seguir adelante con el embarazo de Ophelia no tenía lugar a dudas, reproches o cuestionamientos. Pero, ¿y todo lo que vino después?

¡No!

No había nada que pensar, nada que reprocharse, nada que cambiar. Su vida tal cual estaba, había vuelto a ser el cuento de hadas por el que había luchado a brazo partido durante años y años. No iba a permitir que nada ni nadie lo destruyera. No de nuevo, nunca más.

Miró el broche que mantenía la pulsera atada a su muñeca. Se había roto la noche que había quemado todo lo que la relacionaba con él. Nunca pudo destrabarla, ni aun en sus peores momentos, ni cuando la vida de una de sus mejores amigas pendía de un hilo. Eso la hacía sentirse peor, lo cual, a la luz de su realidad, era lo mejor que le podía pasar. Sentirse mal por esa relación, por lo que sentía por él, por lo que soñaba con él, era lo único que la hacía sentirse un poco más digna de la vida que seguía usufructuando y no merecía. Ese dolor parecía ser el único motor que la hacía seguir adelante.

Corrió escaleras abajo para preparar el desayuno mientras las voces y los ruidos iban llenando la casa junto a la luz de la mañana. Otro día, igual a todos pero diferente, estaba empezando para ella.

Desayunaron todos juntos entre miradas cómplices, rodeando a la más pequeña. Ophelia había empezado en una sala de verano, tres horas por la mañana, como preparación para su ingreso al jardín de niños y era la niña más feliz del planeta teniendo nuevos amigos de su edad con quienes disfrutar.

Mientras levantaba la mesa y los más grandes iban a buscar su equipaje para el campamento, Omar se acercó a Kristine, que terminaba de enjuagar los platos y dejarlos en el lavavajillas.

—¿Cómo estás?

—Bien. ¿Por qué?

—Estabas llorando esta mañana —Su gesto era de preocupación y Kristine se sintió peor. Maldita culpa. Se dejó abrazar y quiso apuñalarse con un tenedor.

—Ophelia ya tiene dos años y siento que los pichones abandonarán el nido pronto.

—¿Estás loca? De la manera que los malcrías los tendremos aquí atornillados hasta los 30.

—¿Y eso está mal?

—No, pero en algún momento querrás volver a tener tu vida más allá de la casa y los niños — Kristine se apartó lo suficiente para enfrentar sus ojos.

—Cuando quise tener una vida, casi nos cuesta el matrimonio.

—Una cosa es una vida —dijo él con un tono demasiado paternalista—, y otra muy distinta es una obsesión, Kiks. Y algo tenía que pasar para que te sacudieras y te dieras cuenta de ello —Se mordió los labios para no contestar, quizás tenía razón y debía darle las gracias, una vez más, por haberle salvado la vida, aunque él nunca supiera que tan cerca estuvo ella de arrojar esa vida y su familia por la borda, por esa obsesión.

—Lo que sea, era eso, nada más: nostalgia por verlos crecer.

—No hay mayor premio para un padre que ver como esos pichones emprenden vuelo.

—Demasiado filosófico para mí —Se apartó, intentando disimular el fastidio y la brusquedad—.

Soy demasiado egoísta en lo que respecta a ellos.

Omar miró el reloj y suspiró, escondiendo mucho más que resignación en él.

—Te sigo en la coupe para despedirlos —Kristine asintió en silencio cuando Omar abandonó la cocina.

Limpió la mesa y cerró el lavavajillas con el pie. Subió a buscar su bolso y el teléfono móvil.

Ophelia estaba sentada en el primer escalón con su mochila de princesas colgada a la espalda.

—¿Nos vamos? —Extendió la mano a su hija y salieron juntas hacia el vehículo donde Omar y los niños estaban cargando los bolsos.

Kristine llevó a todos sus hijos en la Van seguida por Omar en su automóvil. Por el espejo retrovisor podía verlo gesticular. O se estaba volviendo loco, discutiendo consigo mismo, o estaba hablando por teléfono con sus manos libres, ¿cómo podía saberlo?

Llegaron al predio donde varios transportes esperaban a los alumnos para llevarlos al campamento.

Owen tardó en incorporarse a su grupo, sosteniendo todo el tiempo la mano de Ophelia y mirando de reojo a su madre, como si fuera a escapar. Todo cambió cuando su mejor amigo, Elliot, llegó junto a su madre, Alexa.

—¿Cómo estás? Fe...

—Shh —Kristine la instó a hacer silencio y le arrebató la bolsa rosa que de seguro tenía el regalo de cumpleaños de su hija.

—¡Oh! Perdón.

—¿Qué es eso? —preguntó la niña mirando la bolsa.

—Cosas que Elliot debe llevar y no le entraron en la mochila —Ophelia se inclinó a un costado y miró a las dos mujeres con el ceño fruncido.

—Pero es rosa —Owen la levantó en brazos y la alejó, siguiendo a Elliot, que se abría paso entre los adultos para llegar al lugar de reunión.

—Disculpa.

—Estamos tratando de omitir el evento hasta cuando vuelvan sus hermanos, Owen me asesinaría si festejo el cumpleaños sin él.

—Me imagino. ¿Qué harás diez días sin tus tres angelitos?

—No lo sé todavía. Estimo que Ophelia se encargará de que no me aburra. ¿Y tú?

—Tengo que hacer unas búsquedas en Manchester y aprovecharé que Elliot no está para hacerlo.

—¿Búsquedas? —Alexa se calzó los anteojos oscuros y miró sobre la gente buscando a los niños.

Apretó los labios e ignoró la pregunta. Kristine tomó el gesto como el final de la conversación. Mirando por sobre la muchedumbre, Alexa volvió a hablar.

—Supe que tu actor favorito está en Londres.

Kristine apretó los dientes con tanta fuerza que sus molares se quejaron, el estómago se le estranguló hasta atorarse en su esófago y todo tambaleó un segundo fatídico, aunque no perdió el conocimiento. ¿Por qué cualquier alusión a Trevor tenía esa repercusión en ella?

Su mente no omitió lo importante: ¿Trevor en Londres?

—¿Quién? —susurró desentendida. Alexa volvió a mirarla y se bajó los lentes oscuros para enfocar en sus ojos.

—Castleman. Acabo de ver dos puestos de revistas tapizados con su foto, parece que está filmando aquí. Los titulares parecían recibir a un héroe de guerra.

Kristine volvió a mirar a lo lejos, poniéndose en puntas de pie para ver sobre las cabezas de la gente que la rodeaba y poder ubicar a sus hijos. Se sintió reconfortada por la poca información que tenía.

Eso significaba que todos sus esfuerzos por no saber nada de él habían tenido éxito: Cada vez que veía su imagen en una página en Internet, en una revista o un programa de televisión, parecía que una señal de desviación o “prohibido seguir” se encendía en su cabeza: Enseguida apagaba la computadora, cerraba la revista o cambiaba el canal de televisión. ¿Lo último que sabía? El año anterior se había comprometido con Isabella Webber y su última película, que estuvo casi un mes en cartelera, había sido un éxito y algunos auguraban nominaciones y premios. Él filmaba y filmaba, e incluso se había rumoreado que iba a grabar un disco. ¿Detalles?

Ninguno.

No saber de él, le recordó lo poco que veía a su amiga de Los Ángeles, Dylan. Ella había abandonado a los extraterrestres y había vuelto a su vieja obsesión. Ahora tenía una página de fans dedicada a la versión televisiva de su saga favorita de vampiros. Sus contactos eran esporádicos, algún mensaje de texto, algún email. Kristine no se permitía más de 15 minutos por día en Internet y sólo para chequear su correo. Trabajaba en la computadora del estudio cuando Robert se lo requería y se ocupaba de desconectar el cable de Internet mientras lo hacía.

—No sabía nada — fue su única y honesta respuesta, encogiéndose de hombros y revolviendo su cartera buscando pañuelos. Vio acercarse a Omar y se limpió la nariz ruidosamente.

—Buenos días, Alexa.

—Buenos días, Omar. ¿Cómo estás?

—Muy bien. ¿Dónde están los niños? Debo marcharme.

—¿Está todo bien?

—Sí ¿por qué?

—Te vi hablar mientras manejabas. Parecía que discutías.

—No —dijo tajante, pero sin tiempo a ocultar la expresión de aquel que ha sido sorprendido—.

Tengo que llegar temprano a una de las sucursales.

—¿Con quién hablabas? —Omar se pasó la mano por la cara y miró de costado a Alexa, que se separó algunos pasos de la pareja, mirando con atención hacia donde estaba su hijo y los de Kristine.

—¿Cómo con quién hablaba?

—Sí, no es tan complicado. ¿Estabas hablando con alguien por teléfono mientras conducías?

—Con Phil.

—¿Pasó algo?

—Nada, pero tengo que llegar a la cafetería, ¿te vas a quedar hasta que se vayan?

—Sí.

—¿Vas a llevar a Ophelia al jardín de niños?

—Sí. No le voy a cortar la rutina — además, ya saqué turno para ir a la peluquería hoy, pensó, mientras los niños empezaban a congregarse alrededor de sus padres y comenzaban las despedidas.

—Puedes traerla al mediodía para que almorcemos juntos.

—Es una buena idea —Omar se inclinó para recibir a Ophelia en sus brazos y despedirse de sus hijos, que estaban impacientes por subir al autobús.

Kristine sentía que estaba sobreactuando la angustia que la estaba consumiendo por dentro. ¿Qué le estaba pasando? ¿Era por ser la primera vez que sus hijos se marcharían lejos de ella por tanto tiempo? ¿Era la fecha, el cumpleaños de su hija? ¿El sueño recurrente en su última variante? ¿O la noticia de que el hombre de sus sueños volvía a la tierra que lo había visto nacer?

Owen se acercó a su madre y ella se arrodilló para quedar a su altura.

—¿Estarás bien?

—Por supuesto. Puedo llevar adelante mi vida sin ti. Relájate.

—¿Estás segura? Porque estás un poco desencajada. Puedo quedarme si quieres, sabes que puedo sobrevivir sin el campamento.

—¿Pero Elliot estará bien sin ti? —Owen entrecerró los ojos acusando el golpe bajo—. Vamos, hijo. Disfruta. Al paso que estás creciendo no falta mucho para que empieces a preocuparte por los problemas políticos de la Unión Europea y entres a debatir a la Cámara de Lores.

—Debo tener mi título de grado primero.

—Ok, entonces no será el año que viene, sino el otro.

—Mamá, estoy hablando en serio —Kristine lo abrazó y reprimió las lágrimas — Yo también. Ve y juega un par de días a ser niño, sé que es un esfuerzo enorme para ti, pero lo harás bien —Owen se apartó y la sostuvo de ambos hombros.

—Ok, pero cualquier cosa que pase, llámame al móvil, lo dejaré abierto para ti.

Kristine puso los ojos en blanco y se rió de sí misma: sabía que sería ella la que llamaría buscando su apoyo.

—Bueno —dijo Omar acercándose a los dos para dar por finalizada la despedida.

—Adiós, papá. Traten de salir a divertirse ahora que pueden. La abuela puede cuidar a Ophelia algún día.

—Gracias por el consejo. ¿Algún lugar en particular?

—Mmm — Owen miró a su madre de reojo y después a su padre—. Llévala a cenar a algún lugar lindo. Se lo ha ganado.

—Trato hecho.

Omar abrazó a Owen con un brazo, los ojos brillándole de emoción por ese maravilloso hijo que tenía, aunque él podía disimularlo mejor que Kristine, que ya estaba sacando otro pañuelo de la cartera.

Dio un paso adelante y ella fue la única madre que los acompañó hasta la puerta del autobús para despedirse y después los siguió hasta la ventanilla donde, Orlando y Orson atrás, Owen y Elliot adelante, se sentaron antes de partir. Owen apoyó su mano en el vidrio y Kristine hizo lo propio desde el lado de afuera, sus lágrimas cayendo con desesperación. Estaba dando un espectáculo gratuito y lo sabía, pero no lo podía evitar. La gente la estaría mirando y catalogando para arrojarla a la habitación más oscura del psiquiátrico más cercano, otra vez.

Se alejó un paso y sintió una mano en el brazo para sostenerla.

—Estás exagerando, la gente te mira.

—Gracias, Alexa, eran las palabras que necesitaba.

—Están creciendo, no lo puedes evitar.

—Lo sé.

—Me haces sentir una madre desnaturalizada —Elliot sonreía y agitaba su mano por sobre Owen, saludando a su madre que lo despedía entre sonrisas.

—Y tú me haces sentir una mala actriz —Levantó su brazo y pudo sonreír a través de las lágrimas mientras saludaba. Sintió la voz de Omar a sus espaldas.

—Debo irme —Kristine tomó a Ophelia en sus brazos que seguía agitando ambas manos y gritando “adiós” a sus hermanos—. ¿Vienen a comer?

—Seguro. Te llamo —se dejó besar y volvió a mirar al autobús que arrancaba. Omar desapareció entre la multitud. Alexa lo miró alejarse y codeó a Kristine.

—Oye, yo también debo irme. ¿Sobrevivirás?

—Sí. Te mando un mensaje cuando ya se hayan ido para decirte que todo está bien.

—Kiks, todo está bien —Kristine inspiró con fuerza y Alexa se rió. Besó a Ophelia en la frente y desapareció en la dirección contraria a la que había ido Omar.

Capítulo 3

Invitación

Los transportes partieron uno detrás del otro y Kristine fue la última que quedó parada en la vereda, con su hija en brazos. Su automóvil también era el único estacionado y fue entonces cuando se dio cuenta, sólo Dios sabía cuánto después, que era tiempo que ella se marchara también.

Acomodó a Ophelia en su sillita y dio la vuelta para ponerse frente al volante. Puso la llave en la ignición e intentó, sin éxito, encender la Van. Una vez, dos veces... tres veces. Chequeó los indicadores de batería y combustible pero todo parecía estar en regla. Tiró la palanca para abrir el capot y salió hacia la parte delantera del vehículo.

Miró el interior del automóvil con las manos en la cintura, como si pudiera encontrar algún problema. Misión imposible. Aun cuando tuviera un cartel luminoso señalando el desperfecto, en el medio de tantos cables y metal, ella no lo detectaría. Suspiró y miró a su alrededor. No había nadie.

Volvió a la Van y buscó en su cartera mientras Ophelia zapateaba en el respaldo del asiento, fastidiada.

—Tranquila, princesa. Ya nos vamos —Miró el teléfono móvil y apretó los labios. Omar estaría muy ocupado como para venir a rescatarla, se había marchado tan apurado. Lo que sea. Ella tenía que tener la capacidad para resolver esas cosas, sola.

Buscó en la guantera el teléfono de la compañía de seguros que también le proveía de servicio mecánico y consiguió comunicarse, para que lograran decirle que tenía dos horas de demora hasta que una grúa pudiera ir a asistirla. No se quedaría esperando allí dos horas.

Salió de la Van, se colgó la cartera y sacó a Ophelia de su asiento.

—Tomaremos un taxi.

Caminó dos cuadras hasta una avenida y allí encontró un taxi.

—Buenos días, señora.

—Buenos días —Miró al hombre que conducía y se detuvo en sus cejas delineadas como si fueran de una mujer, su look andrógino la desconcertó.

—¿A dónde la llevo? —Tardó segundos en reaccionar mientras el hombre la miraba y bajaba el volumen de la música que sonaba en la radio.

—Emm... sí... vamos a Chelsea... King’s Road y la Once.

—Perfecto.

El hombre volvió a subir el volumen y Kristine se encargó de abrochar el cinturón de seguridad alrededor de Ophelia, mientras una canción de los 80 sonaba en los parlantes. Fue entonces cuando el teléfono sonó por primera vez.

—Hola

—Buenos días. Quisiera hablar con la señorita Ophelia Victoria Martínez —Kristine sonrío y miró a su hija.

—No está disponible en este momento.

—Oye, no empieces a negármela desde ahora.

—¿Dónde estás?

—No quiero hablar contigo.

—Oh, sí, claro. Ya no te interesan las rubias.

—No si están casadas y locas.

—Ok, aplico en las tres categorías. No le dirás nada ¿verdad?

—¿Por qué no?

—Los niños se fueron de campamento.

—Oh, ya veo. No me avisaste.

—Has estado muy ocupado.

—Deja los reproches, no tengo tiempo para pelearme contigo.

—¿Por qué? ¿Dasha te tiene encadenado a la cama? —dijo con marcado sarcasmo. El silencio del otro lado alertó sus sentidos.

—Casi.

—Bastardo —El apelativo se le cayó de los labios cuando sintió enredada en las palabras, esa candencia que sólo el amor o el deseo podían provocar. Estaba con ella.

—Ángel.

—¡Wow! ¡Qué cambio! Dos meses atrás me hubieras dicho perra.

—Ella ha mejorado muchas cosas en mí — Ella.

—Ahórrame los detalles.

—No sé por qué no la quieres.

Kristine inhaló de nuevo con fuerza, tragándose las explicaciones.

Bien, estaba hecho. Robert estaba con Dasha. ¡Se ha formado una pareja! Sus amigas y todo su entorno debían estar danzando como la Novicia Rebelde con la noticia. Después de todo, ella era la única que corría contra la corriente en la autopista del amor-a-la-argentina. ¿Por qué no amarla? Ella era la artífice del milagro, ELLA lo había sacado de su letargo lastimoso, de casi dos años de vagar como si fuera un fantasma encadenado a su pena. Robert había vuelto a sonreír, había vuelto a creer en la vida y el amor, había logrado llenar ese espacio vacío y el recuerdo de la mujer que había amado quedaba en un rincón oscuro de su pasado. Miró por la ventanilla con tristeza, mientras el paisaje se desdibujaba en edificios y transeúntes desconocidos. ¿No tendría que sentirse feliz por lo que su mejor amigo estaba viviendo? ¿Porque estaba viviendo de nuevo? ¿No podía dejar de lado su costado egoísta y alegrarse por él, porque había logrado saltar el cerco del dolor que a ella todavía la seguía apresando?

Sintió sus ojos colmarse de lágrimas, pero su voz no denotó la tristeza y el ahogo, sino el sentimiento que mejor podía manifestar para esconder lo que sentía: Desprecio.

—Te paso con Ophelia, no le digas nada, lo haremos cuando los niños vuelvan —No llegó a escuchar la respuesta de Robert y le pasó el teléfono a Ophelia—. Toma, cariño. Es Bobby.

Ophelia agitó las manos y se desesperó por tomar el teléfono. Kristine ignoró la catarata de palabras de amor y risitas de su hija y trató de concentrarse en otra cosa para no pensar en Robert y su nueva novia.

La radio estaba pasando una entrevista e hizo un esfuerzo para escucharla, pese a la mala recepción.

—Buenos días, ¿cuál es tu nombre?

—Norman.

—Buenos días, Norman. La consigna del día de hoy es: ¿cuál es tu secreto inconfesable? Hemos tenido confesiones muy buenas, y estamos premiando las dos mejores con un viaje a Marsella para dos personas, por un fin de semana. ¿Tienes algo que contarnos?

Bien, ella podría participar en ese concurso y ganarse el viaje, pensó entornando los ojos. Marsella era un lugar hermoso. Y si de secretos inconfesables se trataba, ¿quién podría disputarle a ella el primer puesto?

—Pues... sí.

—Vale, pues adelante, Norman.

—Estoy enamorado.

—Eso es muy bueno y es una muy buena oportunidad para que esa persona lo sepa.

—Es verdad, y quiero que lo sepa — Kristine miró de reojo a Ophelia que seguía con un discurso eterno y empalagoso.

—Los niños se fueron de campamento, pero yo no... Alexa le trajo las cosas a Elliot en una bolsita rosa... ¿la tía Dasha está contigo? ¿Tía Dasha? Todavía tienes un largo camino por recorrer para ganarte ese título, Dasha.

El sabor amargo del dolor se tornó ácido en su boca por la envidia. ¿Estaba celosa? ¿De Robert? No. ¿Envidiaba a Dasha? No. Definitivamente no, pero envidiaba la situación, el lugar, el momento, la vida que ambos empezaban a tener. Anhelaba ese amor sin barreras, puro, perfecto, acabado. Sin dramas ni vueltas, sin mentiras ni caretas. Sufría con el solo hecho de pensar que su mejor amiga no había podido tener completa esa historia de amor, y ella tampoco. Si en su currículo figuraban el egoísmo, los celos y la envidia... también debía incluir, en su beneficio, la honestidad. No odiaba a Dasha, sino sus oportunidades. Oportunidades que tanto Marta como ella misma habían tenido al alcance de la mano, saboreado en la punta de la lengua, el dulce néctar de un sueño hecho realidad, arrebatado de sus manos por la vida y la muerte.

Un escalofrío la recorrió entera. La sola mención de Dasha la hacía sentir enferma. ¿Podía ser tan perra como para no querer a la persona que le había devuelto las ganas de vivir a aquel que era más que su mejor amigo, su hermano y su hijo? ¿Era sólo egoísmo... celos... envidia? ¿O quería que siguiera en su mar de melancolía por la pena después de la muerte de su amiga? ¿Para qué? ¿Para poder seguir siendo ella su refugio y su consuelo? ¿O no sentirse tan sola en esa prisión clandestina a dónde había arrojado todos sus sentimientos?

Todos habían podido superar la muerte de Marta y ella seguía penando como si no hubieran pasado casi dos años.

¡Maldita sea!

Ignoró de plano el hecho de que Ophelia ya estaba hablando con Dasha, lo cual implicaba que estaba con él, en su departamento, metida en su cama. Volvió a concentrarse en algo más trivial, o por lo menos más agradable: El hombre que estaba confesando su amor.

¡Qué romántico! ¡Qué trágico! ¿No podría hablarse de otra cosa que no fuera amor esa mañana? No quería pensar en el amor, no quería ponerle nombre al amor.

—¿No lo sabe aún?

—Sabe que es amor lo que siento, pero en este último tiempo no ha sido suficiente lo que hago para demostrarlo y sé que es mi falta —Sorpresa, sorpresa. Un hombre confesando que necesita hacer más para demostrar el amor que siente por el otro, esa sola aceptación merecía el premio mayor.

—¿Hace mucho tiempo que están juntos?

—Bueno, esa es la cuestión...

—Oh, déjame adivinar... estás casado, pero no con ella.

—Casi... Evidentemente es una situación común para confesar.

—¡Ey! Dos de las mejores son confesiones de amantes.

—Estuve escuchándolo camino al trabajo... y fue lo que me impulso a llamar —Kristine puso los ojos en blanco y resopló. Tan típico.

—Mamá, mi padrino quiere decirte algo.

—Fantástico. Hola.

—¿Qué te pasa?

—Nada, estoy resfriada.

—Oye, ¿entonces nada de regalos ni fiesta hasta la semana que viene?

—La otra. Nada.

—Dasha y yo pensamos en comprarle una casa de muñecas, ¿te parece mucho?

—Para nada. Es genial.

—Bien. ¿Quieren venir a almorzar al mediodía?

—Hoy no puedo, iremos a comer con Omar, pero puedo pasar mañana con ella y comemos los tres —Ahora fue Robert quien resopló del otro lado de la línea.

—En verdad necesitamos tener esa charla —La voz de Robert se distorsionó por el aviso de llamada entrante. Kristine miró el identificador de llamado y se apuró a terminar la discusión. Si algo no quería, era esa charla con él.

—Llama Hellen. Te veo mañana.

—Ok.

Cortó sin esperar que la saludara y tomó la llamada entrante de Hellen.

—Hola. Feliz cumpleaños — ¡Diablos! Estaba segura que a Ashe y a Hellen les había avisado lo del campamento y el retraso del evento.

—¡Gracias! Pero sabes...

—Sí, lo sé, pero quería saludarte a ti, que hace dos años diste a luz a esa hermosa personita. ¿Cómo estás?

—Bien, tratando de llegar al jardín de niños, se rompió la Van y estoy en un taxi. ¿Cómo está mi pequeña Martha?

—Creciendo a pasos agigantados. Oye, ¿podré hablar con Ophelia un minuto?

—Seguro. Toma amor, es la tía Hellen.

Ophelia le arrebató el teléfono de la mano y empezó a narrarle su aventura desde su última conversación con Robert. El taxista había bajado un poco el volumen de la radio, así que tuvo que aguzar el oído para tratar de retomar el hilo de la conversación, sólo para saber qué confesión hacía el adúltero.

—Es mucho tiempo. ¿Y cuánto hace que estás casado?

—16 años.

—¿Y por qué no te casaste con ella?

—Justamente porque no es ella.

Y entonces se hizo un abrupto silencio en la radio.

Y fue el oyente, el concursante, el adúltero, Norman, quién siguió la conversación. El conductor del taxi subió por motus propio el volumen de la radio y Kristine se incorporó con interés para escuchar la historia.

—Fue mi mejor amigo durante toda la secundaria, crecimos juntos, trabajamos juntos y descubrimos el amor juntos... pero yo quería más, yo quería una familia, ser un padre de familia, y reconozcamos que ahora puede ser más común que una pareja homosexual puede adoptar y formar una familia sin cuestionamientos, hace 20 años atrás, ni siquiera se podía pensar.

—¿Y él acepto tu decisión?

—Sí, seguimos juntos.

—¡Oh, por Dios! —dijo Kristine en voz alta con una mueca de asco, tapándose la boca. El taxista no pudo más que mirar atrás y sonreír ante el rostro desencajado de Kristine.

—Sorprendente, ¿no?

—Dios, pobre mujer...

—¿Ella? ¡Pobre el hombre que lo ha esperado durante tantos años soportando ser el segundo de la persona que ama! Eso es amor.

Los dos volvieron a concentrarse en la conversación, cada vez más interesados en la historia, pero por razones muy diferentes. Ophelia le había devuelto en teléfono en algún momento, demasiado absorta con la confesión radial.

—Y ahora ha llegado el momento de la confesión.

—¿Por qué ahora?

—Mis hijos son grandes. Siento que podrían afrontar el hecho de que yo pudiera...

—¿Y tú mujer?

—Sé que hacer esta confesión terminará mi relación con ella y eso me destroza.

—¿Y cómo es tu relación con ella?

—Fantástica.

—Hipócrita —dijo Kristine entre dientes sin poder contenerse.

—¿Y por qué? No entiendo...

—Fui egoísta y siempre quise todo. Quise la hermosa postal familiar, la casa en los suburbios, la mujer hermosa que todo el mundo quisiera tener, los hijos preciosos, maravillosos, inteligentes...pero también quería el amor que había descubierto junto a él... hubo muchos momentos en los que tuve que elegir, pero el amor ha sido siempre más fuerte.

—¿No amas a tu mujer?

—Sí, pero no es lo mismo. Nunca lo será. Y me duele lastimar a una mujer tan maravillosa como ella... pero...

—Chelsea —dijo el conductor por sobre el sonido de la radio. Kristine salió de su trance.

—Mamá, llegamos.

—Son 22 libras —Kristine revolvió la cartera buscando su billetera, ya sin prestar atención a la radio. Dejó el cambio de propina al taxista, liberó a Ophelia del cinturón de seguridad y la levantó en brazos para salir del automóvil.

Cerró la puerta y quedó parada de frente a un kiosco de revistas.

Alexa tenía razón. Había no menos de 10 tapas de revista de Trevor Castleman en blanco y negro, colgadas en los lugares más visibles. La imagen no le dejaba procesar los titulares con precisión. El regreso, el proyecto, el éxito. Se quedó mirando las fotos, extraviada, perdida en su imagen que la miraba, como si desde el papel pudiera volver a atravesarle el alma. Y la frase bajo el titular, contundente:

Frágil, conmovedor y sexy sin control, Castleman, el ídolo adolescente se ha convertido en un hombre.

De nuevo fue el teléfono lo que la trajo a la realidad.

Maniobró con Ophelia en brazos para sacar el aparato de la cartera. La dejó en el piso y la arrastró entre la gente, con prisa, para tratar de llegar hasta el jardín de niños. Atendió sin mirar quien era.

—Hola.

—¡Ey!¿Qué pasa?

—Lo siento, Ashe, estoy demorada para todo, corriendo como siempre — y mi mente sigue colapsando, pensó con zozobra

—¿Estás bien?

—Sí, ¿tú cómo estás?

—Bien, llamaba para desearte feliz día en que trajiste al mundo a tu hija.

—Gracias.

—Y para invitarlos a una cena, mañana.

—¿Mañana?

—Sí. No tienes a los niños... Hellen y yo contrataremos una niñera para Tristan y Martha así que puedes dejar a Ophelia con ellos. En casa. Tenemos algo que festejar y compartir con ustedes — Kristine se detuvo en seco.

—¿Estás embarazada?

—No, todavía no. Pero ya estamos buscando. No digas nada, es un secreto —Kristine exhaló con fuerza y siguió su carrera inútil contra el tiempo.

—¿Entonces?

—Es una sorpresa. Comeremos Sushi, así que ven producida a lo japonés.

—Estás loca. ¿Quieres que me disfrace de geisha?

—No es una fiesta de disfraces, pero sé que entiendes el punto. Sushi. Mañana. Nueve en punto.

—¿Los dos? —Ashe dudó un momento y se rió entre dientes.

—No creo que te puedas escapar, pero sí, será mejor que traigas a Omar.

—No te entiendo.

—Déjalo. Te vas a divertir y me lo agradecerás.

—Dame una pista.

—Seth está terminando su proyecto más importante, y no te diré más.

—¡Perra!

—Todavía estoy extrañada de no haberte tenido instalada en mi casa estos últimos meses.

—He estado ocupada tratando de sobrevivir la gripe.

—Es verdad, ¿cómo estás ahora?

—Mucho mejor gracias a los antibióticos. O peor... no estoy muy segura.

—Te arreglan por un lado y te arruinan por el otro.

—Es una pena que haya tomado turno en la peluquería hoy.

—Como si lo necesitaras. Nos vemos mañana. Y recuerda: Sushi. Japón.

—Ok. Besos.

Cerró de un golpe el teléfono y llegaron a la puerta del jardín de niños justo a tiempo. Un milagro.

—Bien, llegamos.

—¿Vamos a comer con papá?

—Sí y después iremos de compras solas tú y yo. ¿Qué te parece?

—Sí. Te quiero, mami —Kristine abrazó con fuerza a su hija y la besó dos veces cantando el feliz cumpleaños en su mente. Estaba llorando otra vez.

Ophelia se marchó corriendo hacia donde la maestra la esperaba y la saludó con la mano. Kristine se puso de pie y la imitó con una sonrisa triste. Dos años, el fruto de su amor tenía dos años. Si tan solo él estuviera allí.

Hizo dos pasos sobre el camino recorrido y recordó el kiosco de revistas. En verdad no tenía fuerzas para volver a ver esas fotos. Dio media vuelta, buscó otro camino y se preocupó de no levantar la vista de sus pasos para no cruzarse por accidente de nuevo con esa imagen. Estiró el brazo para detener un taxi y llegar a su próximo destino. Peluquería.

Capitulo 4

Volver a ser

La peluquería del último piso del Mall, de la que Kristine era clienta habitual, estaba casi vacía.

Hacía una hora que había abierto y todavía se notaba el movimiento lento de las empleadas, con sus tazas de café y charlas de pasillo. Chequeó la hora en su reloj y suspiró, era temprano para su cita y dudaba que Amaral, la peluquera que la atendía desde siempre, ya hubiera llegado.

Se anunció en la recepción y buscó su lugar habitual en el salón de espera, cerca de la mesa central llena con las últimas revistas de la semana. Durante años utilizó ese espacio y ese tiempo, para ponerse al día con los últimos chismes locales e internacionales, pertenecía a esa generación que adoraba las revistas impresas, aun cuando todo fuera más sencillo de conseguir en Internet. Pero, como muchas cosas en su vida en los últimos años, ese ritual también había cambiado. Dos años, siete meses, tres semanas, un día, repitió con tristeza, como si la estadística pudiera mitigar algo del dolor.

La superficie de la mesa baja de madera, alrededor de la cual se disponían los sillones de la sala de espera, parecía un collage creado por la mejor fanática del actor del momento. Un montaje soberbio, obra y gracia del protagonista, pensó reprimiendo un suspiro, luchando por reemplazar la desolación por el odio.

Él estaba en todas las portadas. A color o en blanco y negro, nacionales o importadas, todas tenían el mismo rostro. Ese endemoniadamente hermoso rostro que la seguía acosando de día y de noche.

Sentándose en el sillón de la esquina, sola, se regodeó en su propio dolor, resignada a su mala suerte. En verdad las estrellas se habían confabulado para hacerla sentir aún peor.

Miró de reojo mientras revolvía su cartera en busca de la agenda, disimulando ante nadie que espiaba sus deliciosas facciones y sus ojos de ensueño, dejándose envolver por su embrujo. Dos personas más ocuparon el sillón enfrentado a ella. Madre e hija de seguro: la mayor debía tener su edad, la más joven, menor que Octavia, ¿15 años, quizás?

La niña no llegó a sentarse que ya estaba exclamando azorada su nombre, arrojándose literalmente sobre la mesa para llegar a las revistas, acariciando las tapas con devoción.

—¡Gail! ¡Compórtate!

—¡Mira, mamá! ¡Otra entrevista de Trev!

—¡Cálmate! —La joven ignoró de plano a su madre y comenzó a hojear con desesperación la revista buscando la entrevista principal.

Kristine se cruzó de piernas e intentó hundir la cabeza en su bolso, como si buscara el antídoto al veneno que le estaban por inyectar en las venas, pero el destino estaba particularmente ensañado con ella esa mañana y no perdería ocasión de hacer que todo doliera más.

Durante dos años había triunfado el poder de su fuerza de voluntad, el amor a sus hijos y su familia.

La sentencia de destierro al que había condenado a Trevor Castleman, exiliado de su corazón, se había cumplido, pero parecía que esa mañana la muchachita sentada frente a ella estaba a punto de oficiar de abogado defensor, a punto de presentar la carta ganadora en su nueva apelación, derrotándola esta vez, sometiéndola a una narración detallada en voz alta.

—¡Escucha!: “Volví porque Londres es mi lugar en el mundo”

—Por supuesto, vivir en Los Ángeles debe ser un suplicio —dijo la madre entornando los ojos mientras aceptaba el café que una recepcionista le ofrecía.

—Señora Martínez, ¿un café?

—Sí, gracias — ¿No tienes algo más fuerte: vodka... whisky... arsénico? pensó, tragando para aclararse la garganta, tomando la pequeña taza que humeaba con líquido caliente.

Hizo su mejor esfuerzo por ignorar a la niña mirando a su madre, pero todo intento fracasó cuando los ojos claros, disimulados en el tono de grises de la fotografía, la atraparon para nunca soltarla. Desde la tapa de la revista, él la miraba sin sonreír, con esa barba crecida, que lo dibujaba rebelde y desaliñado, despeinado y desinteresado, sus ojos brillando.

Game Over.

Perdió la batalla. Sus ojos se resistían a abandonar la fotografía, como si fuera un caminante sediento, perdido en el desierto, que había encontrado una fuente de agua y tendrían que arrancarlo para separarlo de ella. Era tan patética.

—“Estoy solo... y realmente no estoy interesado en una relación sentimental en este momento.

No podría mantener una relación en este estado de acoso permanente”

—¡Ja! Ni él se lo cree —retrucó la madre.

—Pero no está con Isa.

—Está con todas las demás.

La madre miró a Kristine buscando apoyo en la crítica y ella se encogió de hombros simulando ignorancia.

—Shhh, escucha: “Y es lo único que Trevor Castleman dirá de su situación sentimental, incluida la ruptura más sonada de Hollywood. Después de haber confirmado su relación, durante la promoción de la primera película que los vinculó, ‘Caballeros de Xydonia´, los rumores de compromiso y matrimonio, compras de propiedades en común y fotografías muy acaramelados en las playas de Acapulco, coincidentes con la promoción de la segunda película que los tenía como protagonistas, salieron a la luz las fotos de ella con el director de su última película, poniéndole fin al sueño de la pareja de América” .

—Y lo bien que hizo. Esa chica no era para él —Kristine desvió la mirada a la puerta y elevó una muda súplica para que Amaral llegara de una buena vez. ¿Es que acaso no apercibían al personal de ese lugar por llegar tarde? El reloj en la pared de la peluquería le decía que todavía le quedaban cinco minutos de espera. De tortura.

—¿Y quién es la indicada para él? —dijo la quinceañera, desafiante.

—Habiendo tantas jóvenes británicas de buena cuna, ir a buscar una estrellita arruinada de Hollywood... es así como cavan su propia tumba.

—Jóvenes y no tan jóvenes —acotó la muchacha por lo bajo, mientras volvía a la lectura. Kristine no pudo evitar mirar a la madre que se acomodaba sobre la silla, sin disimular ni un poco, lo mucho que también le gustaba Castleman. Gail continuó con su acotación—. Yo estaría con él si pudiera, y tú también. ¿Cuántas veces viste Ćaballeros´? ¿Y ´9 Crime´?

—Diez menos que tú.

—Eso haría la módica suma de 22... para ti.

—Pero lo mantendremos como nuestro pequeño secreto, ¿verdad? —dijo la madre abrazando cómplice a su hija, mientras le besaba la sien. La joven seguía absorta leyendo la entrevista, en voz alta.

—¡Escucha! Escucha! —gritó Gail como si hubiera encontrado la receta de la poción mágica de amor número 5—: “Tampoco habló de su ex novia, la actriz Isa Webber, quien después de jugar a las escondidas hasta que por fin reconocieron su relación, su carrera entró en un camino sin regreso, opacada por su pareja y una serie de desaciertos. La chica es un misterio, de esos que suelen darse en Hollywood: Aclamada por sus pares, proclamada como la nueva y más brillante estrella del firmamento, era rechazada por las audiencias. Sus películas suelen tener buenas críticas pero son un fracaso de taquilla. ¿La razón? Los que saben dicen que el desdén y el aburrimiento que su linda cara reflejan, actúa como repelente entre las adolescentes y sus intentos por parecer sexy o seductora no terminan de convencer al público maduro.”

La madre de la joven se rió a carcajada limpia y ella siguió leyendo.

—“¿Estás enamorado?” “Perdí mi alma en mi noche de gloria. Accedí vender mi sueño al diablo por una mentira cobarde.”

Kristine dejó de respirar.

—¿Qué? —De las tres, sólo Kristine tuvo la posibilidad de entender el código. Pestañeó dos veces cuando la vista se le nubló e inspiró con fuerza cuando se dio cuenta que los pulmones le estaban quemando por falta de oxígeno. Madre e hija, frente a ella, seguían discutiendo sobre la frase célebre del galán del momento.

—No lo sé, a veces no entiendo lo que dice, me cabe la duda de que diga algunas cosas y no sean inventos de la prensa.

—Suena como si fuera parte de una canción.

—Podría ser. Es un artista en todas sus facetas. Escribe, canta y toca — La niña suspiró enamorada y la madre sonrío resignada.

—Sí, sí. Ya te entendí —La mujer volvió a buscar los ojos de Kristine que seguían perdidos en la frases anterior, su mente ahogada en el dolor del recuerdo de su noche de gloria... de la mentira... del final.

—Señora Martínez.

Su corazón pegó un salto, las palabras obraron como un latigazo. Una sacudida interna la empujó de nuevo al escenario. Se levantó despacio, como si arrastrara pesadas cadenas y en su alma era así como se sentía, desde hacía más de dos años. Su vida, un cruel calvario que sólo la sonrisa de sus hijos podía mitigar o disfrazar de felicidad algunos momentos, y eran ellos, sólo ellos, el preciado refugio que la protegía de su peor enemigo: ella misma.

Amaral, su estilista, la miraba con una sonrisa y no pudo evitar reflejarla, aunque la suya fuera triste. De poder hacerlo, hubiera elegido esa mujer para el título de madre.

—Buenos días, Kristine.

—Buenos días, Amaral —se saludaron con dos besos a la usanza gallega. Amaral disfrutaba las visitas de Kristine para poder despuntar su lengua materna. La mujer la miró, buceando en su mirada, descubriendo que el brillo que tenía en los ojos no eran chispas de alegría, sino lágrimas amargas, pesadas, que se negaban a caer.

Se apuró a conducirla al espacio privado donde solía atenderla y la sentó en la silla giratoria. La enfrentó al espejo y le puso ambas manos en los hombros. En ese idioma foráneo, cálido y romántico, lengua de poemas, Cides y Quijotes, Amaral buscó destapar el cofre de sus sentimientos.

—¿Qué pasa, mi querida? —El apelativo cariñoso empujaron las lágrimas más allá de sus pestañas. La excusa de la gripe seguía siendo buena.

—No he estado muy bien últimamente. Enferma... emotiva —Amaral, desde atrás, limpió con un pañuelo de tela blanco bordado, inusual en épocas de tisúes descartables, la humedad en sus mejillas.

—¿Puedo ayudarte?

—No.

—¿Problemas en el matrimonio? —Kristine entornó los ojos y se limpió con la manga del suéter deportivo que aún no se había sacado. Su matrimonio era el gancho que volvía a arrastrarla a su realidad.

—No. Las cosas siguen igual — exactamente igual. Y eso, ¿era bueno o era malo?

—¿Los niños están bien?

—Perfectos, en un campamento.

—¿Ophelia en un campamento? —Kristine negó con la cabeza y sonrió, como sólo la mención de sus hijos podía provocar: con amor. Y con amor dejó que la conversación fuera a un terreno menos peligroso y en el cual se sentía segura y protegida.

—No —dijo sacándose el suéter, haciendo uso de su mejor español—, Ophelia cumple dos años hoy.

—¡Oh! ¡Virgen santísima! ¿Dos años ya? Si parece ayer cuando todavía venías con el vientre abultado.

—Es verdad.

—¿Es eso lo que te atormenta? ¿Tus niños creciendo?

Se miró en el espejo y enfocó los ojos de su tierna interlocutora, sonriendo. Asintió en silencio y Amaral la abrazó dejando que su cabeza descansara en su amplio pecho, que albergaba un inmenso corazón.

—Kristine, Kristine, Kristine... los niños deben crecer, como lo has hecho tú, como lo harán sus hijos. Es la vida.

—Lo sé.

—Eres muy buena madre, pero serás aun mejor cuando los dejes aprender a volar.

—No me resisto a que vuelen, pero no tan pronto.

—Ellos tendrán su tiempo y tú, mi querida niña, volverás a tener tiempo para ti —Eso era lo que ella no quería. Tiempo para ella, tiempo para pensar, recordar. No podía.

Espantó los recuerdos sacudiendo la cabeza y dio por finalizada la conversación, volviendo a su idioma nativo. Amaral la miró suspicaz, mientras buscaba a tientas la capa negra con la que la cubriría, mientras la atendía.

—Bien —respondió en su inglés acentuado—, ¿qué quieres hacer hoy? —Amaral peinó con cuidado su corta melena.

El cabello de Kristine seguía creciendo pese a sus continuos intentos por mantenerlo a raya, moderado. Aunque ella adorara su cabello largo, de alguna manera, era su cabello lo que utilizaba como un recordatorio y una advertencia de su oculta verdad. El pasado que no podía volver a su realidad.

Era una mujer, no una niña. Nunca más, no una adolescente enloquecida, ni una joven apasionada.

Era una mujer casada, con hijos, con un matrimonio perfecto en una casa perfecta con un marido perfecto.

Una mujer de casi cuarenta que no podía volver atrás. No podía, no debía y no quería. Tenía que proteger su perfecta vida y su bien construida mentira. El cabello corto era la imagen de la realidad y debía luchar para mantener el Status Quo de su patraña. Inclinó la cabeza y Amaral estiró las hebras doradas, dejándolas caer en una lluvia uniforme.

—No lo sé —Fue la respuesta, y para su propia sorpresa, fue una respuesta honesta.

—Creo que deberías volver a dejarlo largo, el corte sacó la parte más castigada y ahora vuelves a tener un cabello sano y brillante. Quizás es un buen momento para que tu hermosa cabellera vuelva a ti — ¿Sólo mi cabello, verdad? pensó con amargura otra vez.

Se sacudió por dentro ella misma, no podía permitirse pensar de esa manera.

Él no volvería, no volvería nunca más. No sólo porque no quisiera, sino porque ella no lo permitiría. Pero también, quizás era cierto. Dos años en el purgatorio habían sido suficientes para expiar su pecado y podía permitirse volver a verse linda. La gente no dejaba de halagar su corte de pelo y lo bien que le sentaba, pero no era ella en realidad sin su melena. Era como Sansón, sin pelo, sin fuerzas.

Quizás, volver a ser ella le daría fuerzas para seguir adelante.

—Si te parece, le recortaría un poco las puntas, le daría forma y le haríamos un baño de luz para que brille tanto como tú necesitas —Recordó la cena de Ashe y asintió con una sonrisa. Sí, necesitaba brillar, aunque más no fuera su pelo.

—Me parece perfecto —Amaral apretó con suavidad sus hombros y desapareció en busca de lo que necesitaba para trabajar. Kristine sacó las manos debajo de la capa negra y acomodó su pelo desenredado. Sus ojos volvieron a la joya de su mano derecha. Quizás había llegado el momento de liberarse de todas las cadenas de una vez por todas, dejar el pasado atrás y volver a ser ella. Acarició la pulsera y buscó el broche de seguridad. Roto. Una buena excusa para seguir demorando la decisión.

Escondió las manos bajo la capa negra cuando Amaral volvió y se relajó en la silla. Siempre ocultando, siempre mintiendo. La historia de su vida.

—Cuéntame de Ophelia... —Y todo fue como magia. Las palabras surgieron como una catarata de amor de sus labios y la conversación, que comenzó con la más pequeña, decantó en sus otros tres hijos, en detalle.

Orlando había entrado a la adolescencia de manera veloz y estruendosa. Su pasión por la música había crecido exponencialmente y era brillante con la guitarra. Estaba componiendo y había colocado un anuncio en el periódico local y en la escuela para formar su propia banda, pero ninguno de los aspirantes estaba a su nivel. Sus solos de guitarra llenaban las tardes silenciosas en la casa con los acordes de las melodías de Mooxe, la banda favorita de ambos y a veces de U2, favoritos de Kristine de todos los tiempos. The Edge y Matt B en una combinación virtuosa y explosiva en las manos de su hijo.

Pese a haber sido muy sociable en la escuela primaria, el cambio a la secundaria lo había hecho encerrarse en sí mismo, escondiéndose detrás de su música. Seguía frecuentando a sus amigos de la primaria y seguía yendo al club de deportes, pero más como una obligación autoimpuesta por mantener esos lazos que por una necesidad personal. Era un joven que convivía feliz consigo mismo y con su música. Parecía no necesitar nada más. Por ser el mayor y por mantener su nivel impecable en la escuela, había ganado el derecho de convertir el garage de la casa en su estudio de ensayos, a la espera de encontrar los integrantes de su nueva banda.

Orson estaba cada día más enfrascado en la tecnología y había montado su propia empresa de instalación de redes y salones virtuales de juegos entre amigos y conocidos. Con lo que había ganado en el último año se había comprado el último modelo de la estación de juegos de moda, una pantalla gigante y dos computadoras que trabajaban en red con el resto de las máquinas instaladas en la casa. Había creado su centro de operaciones en el desván de la casa. Y además, estaba de novio. A los 13 años. La niña en cuestión, que había comenzado siendo sólo la hermana de un compañero, Jacques, pasó pronto a otro status. Madeleine, de cabello color dorado y ojos almendrados, solía ser la voz que Kristine escuchaba cuando quería hacer un llamado telefónico desde el aparato de línea.

Por primera vez en seis años, ese verano, Orson se había negado a asistir a la escuela de deportes y sólo abandonaba su nido de águilas, como él lo llamaba, para encontrarse con la niña, dos veces por semana, bajo estricto control parental. Y como todo hombre enamorado, cuando Madeleine le comunicó la irremediable realidad de que debía partir de vacaciones a su Francia natal junto a sus padres, sólo entonces accedió a ir al campamento anual junto a sus hermanos.

Kristine recordó con una sonrisa las veces que jugó a la chaperona, a una prudencial distancia, un ojo en Ophelia y el otro en la parejita, que caminaban juntos, pero no de la mano. Fueron tres veces al cine, varias más a pasear al Centro Comercial. De a poco les fue dando espacio y privacidad, y luego, su primera salida solos, la última antes de haber caído con gripe, les permitió recorrer casi toda la ribera del Támesis mientras ella almorzaba con Ophelia y Robert. Y esa tarde, cuando llegaron a su casa, Orson le confesó que le había dado su primer beso a la chica. Después de dos años de adoración, de casi un año de estar de novios. Su hijo era mucho más que un caballero, de esos que ya no había. Las lágrimas, esta vez de emoción y orgullo, por pensar en su hijo enamorado por primera vez, volvieron a poblar sus ojos.

Owen seguía siendo Owen. Había logrado su cometido, manteniéndose a nivel para poder seguir en el mismo colegio, en el mismo grado, mientras avanzaba a pasos agigantados en su escuela de genios. Los profesores estaban sorprendidos por su esfuerzo y su tenacidad, y ya habían bajado los brazos para convencerlo de acelerar sus estudios primarios: ahora todos estaban abocados a su causa por ser un niño normal. Sin embargo, no podía escapar de su destino: Su equipo de ciencias había obtenido un premio internacional por un experimento de reciclaje de plásticos y había ganado una beca para el MIT, cuando tuviera la edad. Con tan sólo nueve años, el mundo estaba pensando en su futuro en Michigan mientras él seguía jugando al fútbol con sus compañeros de cuarto grado.

Sus progresos en la música también eran sobresalientes. Tocaba el piano y la guitarra, aunque no en la casa, porque luchaban por poder con Orlando y los dos tenían estilos muy diferentes. Owen cedía a la prerrogativa de su hermano y sólo tocaba cuando él no estaba. Tenía un estilo mucho más pesado, fiel a su estilo, con su personal tributo a MyChem e incorporando giros de otras bandas, como Metallica en sus primeras épocas, pero era en el piano, en realidad el teclado que Robert le había regalado para su último cumpleaños, donde demostraba su sensibilidad con baladas románticas. Kristine solía sentarse afuera de su habitación, apoyada contra su puerta, cuando el tocaba en un volumen muy bajo su balada favorita: November Rain.

Cada uno de sus hijos, estando en la casa, permanecían cada vez más en sus cuartos y Ophelia era una nómada de habitación en habitación, recalando casi siempre en lo de Owen, quien más paciencia le tenía. Eran pocas las horas del día y menos aún los lugares comunes donde solían reunirse. Las comidas y las películas en familia ya no eran un momento esperado sino una costumbre obligada que se veían forzados a respetar.

Omar aprovechaba cuanto momento libre tenía para estar con los niños, juntos o por separado. Y ellos disfrutaban de sus salidas de hombres, ya fuera para ver partidos de fútbol, comprar ropa, tecnología o instrumentos musicales. El resto del tiempo, cuando no estaba trabajando a brazo partido en las cinco cafeterías y el control de las sucursales de ultramar, aprovechaba para disfrutar del deporte que lo seguía manteniendo con un físico envidiable y sus partidas semanales de póker. Estando en la casa, él también se recluía en su estudio, con nuevos proyectos que solían desvelarlo hasta la hora de la cena.

Casi sin excepción era él quien dormía a Ophelia, poniéndose al día de las aventuras de su princesa, contándole un cuento hasta que caía rendida al sueño. Y entonces, volvía a su estudio, a su trabajo.

Kristine ya había olvidado el día que se dio por vencida esperándolo despierta y ni siquiera quería hacer cuentas de cuando había sido la última vez que habían estado juntos. Entre su cansancio y el de él, las ocupaciones, los niños, la bebé que había crecido, había pasado mucho tiempo... demasiado.

—Listo —Kristine se miró al espejo y sonrío. El cambio no era grande pero se sintió renovada y linda. Hizo un breve resumen del acontecimiento del día siguiente y se despidió con cariño de la mujer.

Capítulo 5

Ensayo de cumpleaños

Kristine abandonó el salón de belleza y el Centro Comercial con el tiempo justo para retirar a Ophelia del jardín de niños. No despachó al taxi e hizo que la esperara para ir después a la cafetería, donde Omar la esperaba.

Ophelia entró corriendo al local, empujando con todas sus fuerzas la puerta vidriada y fueron los brazos de Phil los que la recibieron con afecto. Y no sólo porque fuera su cumpleaños a escondidas. Phil adoraba a Ophelia, como a todos sus hijos, ganando con su cariño y dedicación, el lugar para el que había sido nominado: él era el padrino de cada uno de sus varones como el mejor amigo de Omar. Un padre elegido con el corazón, enviado por Dios, presente siempre, en las buenas y en las malas, relegando su propia vida. Era parte de la familia, eso era innegable. Estaba para ellos, y para ella también. Más de una vez la había visto caer y la había sostenido, la había escuchado cuando su vida y su matrimonio parecían despedazarse a su alrededor. Siempre con su silencio comprensivo y su abrazo contenedor. Phil era una de las pocas personas que conocían el lado más oscuro de su vida. Su vida llena de adicciones, al borde del precipicio.

Se detuvo un momento antes de entrar, y ese tiempo fue suficiente para apreciar la pintura completa.

Todos, propios y extraños, giraron al ver a la criatura de ojos color cielo y cabello dorado y sucumbieron a su hechizo, como si su risa y sus palabras, nunca en media lengua, fueran un canto mágico que los hiciera caer a sus pies. Nadie dejó de mirarla y sonreír, y ella aceptaba las atenciones como si supiera que había nacido para ellas. Tenía la misma sonrisa de su padre, cuando miraba como al descuido por sobre el hombro, cuando parte del público la saludaba, y sus ojos, y su pelo... y sus manos.

Brillaba, como si un reflector se encendiera con cada paso que daba y una cámara registrara cada uno de sus movimientos.

En brazos de Phil, mimada por Omar, el foco de atención de clientes y empleados, la criatura estaba en su mundo: en el centro del escenario.

Ophelia pasó de los brazos de Phil a los de Omar que se encaminó a la mesa que solían ocupar, junto a un enorme ventanal que daba a un jardín interno que ella misma había ayudado a diseñar años atrás, cuando había descubierto el poder del Feng Shui y la paz de los jardines zen. Phil caminó hasta la puerta y extendió la mano para hacerla entrar, porque ella seguía allí, parada, detenida en el tiempo, sólo Dios sabía por qué.

Sí, por suerte sólo Dios sabía por qué.

—¿Estás bien? —dijo Phil sin disimular su suspicacia. Kristine encogió un hombro y tomó la mano del hombre, que la acercó hasta su costado para dejar un beso en su mejilla y susurrarle al oído—. Te ves hermosa, pero no le digas a Omar que te dije o se pondrá celoso.

—Como si le importara —Fue su única respuesta. Avanzó hacia la mesa, saludando a los empleados de lejos y se sentó frente a Omar y su hija.

—¿Qué pasó con la Van?

—¿La Van? —Kristine miró a su hija que sonreía desentendida... ¿Ya le había dicho todo lo que había pasado? Traicionada por su propia sangre. —Algo le sucedió en el parque y la dejé allí.

—¿Y por qué no me llamaste?

—Porque estaba apurada.

—Kiks, son las 12 del mediodía. Tuviste toda la mañana para avisarme y que pudiera hacer algo.

—Lo sé, estuve ocupada.

—En la peluquería —Se miraron con frialdad dos segundos. Vaya, vaya. Se dio cuenta después de todo, fue su única reflexión, ignorando que quizás, debajo de su tono sarcástico había otra recriminación. ¿Estaba insinuando algo más?

—Sí, en la peluquería.

—Y tenías la boca muy ocupada para hacer un llamado telefónico —No fue una pregunta sino una afirmación. Kristine abrió los ojos y quiso articular una frase dura de respuesta, pero Omar no le dio espacio, quizás dándose cuenta un segundo demasiado tarde, de la implicancia de sus palabras—. ¿La dejaste cerrada aunque sea? ¿O esto me va a costar miles de libras si la robaron?

Kristine abrió la boca para responderle en el mismo nivel grosero y agresivo, pero la mano salvadora de Phil apareció dejando un café doble con crema frente a ella.

Lo ignoró y con toda la autosuficiencia que encontró dentro de ella, y mucha indignación que supo disfrazar de indiferencia, se levantó de la mesa mientras sacaba de su cartera la agenda y el teléfono móvil. Encontró el número de la compañía de seguros y habló con dos operadores tratando de que le enviaran una grúa y un mecánico.

Mientras la derivaban con diferentes empleados y no le daban solución alguna, la frustración iba creciendo en su interior. Podía sentir los ojos de su marido taladrándole la espalda. Omar se acercó a ella y sin decir una palabra, le sacó el teléfono de la mano.

—Sí. Soy el esposo de Kristine Martínez. Sí... el titular del paquete. Quiero la grúa y el mecánico en media hora. Estoy yendo para allá. No... no me interesa. Los espero en media hora o doy de baja todos los servicios que tengo con ustedes. Chequéelo y fíjese si le conviene que yo espere. Buenos días.

Cortó la comunicación, cerrando el teléfono despacio para dejarlo en la mano de ella. La voz de Phil, junto a ella, tuvo el mismo tono pacificador de siempre.

—¿Qué haremos para el cumpleaños de la princesa?

—Nada hasta que vuelvan los niños. Oye —dijo girando y tomando la mano del hombre—, no he podido agradecerte todo lo que hiciste cuando estuve enferma.

—No hice nada...

—Todo. Te hiciste cargo de mis hijos y pasaron una semana fabulosa, sin mí.

—Te extrañaron todo el tiempo, no hacían otra cosa que hablar de ti.

—No mientas. Cuando están contigo, los haces sentir el centro del universo y nada los hace más felices. Conmigo todos los días son iguales.

—Ellos son el centro del universo. Son mi familia.

—Lo somos —Apretó la mano y Phil la levantó para besársela sin dejar de mirarla a los ojos.

—Eres muy generosa conmigo —Kristine arrugó la frente sin entender y evitó sonreír condescendiente para no hacerlo sentir peor.

Ella sabía lo que era mirar desde afuera de vidriera lo que no podía tener. Sabía de anhelos no cumplidos. Él vivía su propia vida o quizás la vida que le hubiera gustado tener, a través de su familia.

—Y tú eres lo mejor que le ha pasado a esta familia.

—No lo creo —Phil apartó la mirada y Kristine se llamó a silencio, esperando que fuera él quien hablara sobre lo que podía llegar a pasarle, pero no lo hizo. Una empleada se acercó con el pedido de Ophelia y dos tazas más para su mesa. Phil se encargó de la bandeja y le hizo un gesto a ella para que se sentara.

Kristine ocupó su lugar frente a Omar y Ophelia, Phil acomodó las tazas, vasos y platos en el centro de la mesa, para luego sentarse entre ellos, más cerca de la niña. Ella abrió tres sobres de edulcorante y los vertió en su café, ausente de la conversación, hasta que ésta tomó un giro inesperado.

—Yo creo que tendrías que practicar para tu cumpleaños, ¿quieres soplar una velita en la torta?

—¡Sí! —Ophelia aplaudió emocionada en el regazo de Omar. Kristine exhaló con disimulo: siempre quería salirse con la suya y no iba a demorar su festejo personal. En otro momento le hubiera parecido un detalle inteligente y tierno, y la hubiera hecho sonreír, pero en su actual estado de ánimo, el cual no podía terminar de definir, esa misma actitud le provocó fastidio.

Reprimió la escena estúpida, que derivaría sin posibilidad de elusión en gritos, pelea y enojo, mirando el líquido marrón espumoso en su taza mientras Phil se apuraba detrás del mostrador y volvía con dos velas rosadas. Por supuesto, Omar tenía todo eso calculado, como cada paso que daba, previsto a la perfección, incluyendo su propia reacción. Él era tan perfecto en su timing para hacer las cosas. Sin importar lo que ella hiciera, él estaría preparado para retrucarlo y capitalizarlo a su favor. Por eso, su mejor movida siempre era no hacer nada. Mientras Phil encendía las velas y Ophelia aplaudía, Kristine la miró con seriedad y acotó:

—Pero recuerda, es sólo un ensayo. No es tu cumpleaños hasta que no estén tus hermanos — Ophelia asintió con convicción y volvió a aplaudir cuando todo el Café, incluyendo sus empleados y ocasionales clientes se unieron en la canción de cumpleaños una y dos veces más a pedido de la cumpleañera.

Phil sacó de la nada su cámara y registro el momento, filmando y fotografiando.

Minutos después, Omar se marchó con Phil hasta el parque para buscar la Van y volvieron con ambos vehículos y todo solucionado. Kristine se quedó masticando su propia derrota en varios niveles y decidió ejercer su propia revancha. Después de despedirse de los hombres, madre e hija se dirigieron al Centro Comercial y lo recorrieron de punta a punta, destrozando la tarjeta de crédito, y que Omar se atuviera a las consecuencias, eso era sólo una práctica para el verdadero cumpleaños.

Salieron del Centro Comercial cargadas de bolsas de ropa. Ophelia era una compañera ideal para ir de compras. No era como esos niños malcriados que corrían por los negocios haciendo rabiar a sus madres, sino que se sentaba y miraba con atención como su madre revolvía los percheros de ropa, elegía sus preferidos, entraba al probador y se miraba de cuerpo entero en el espejo. La niña repetía la rutina aprendida a la perfección y amaba salir de las tiendas con una o dos bolsas de su tamaño como una verdadera aprendiz de adicta a las compras.

Volvieron a la casa escuchando un CD de canciones infantiles que la maestra de Ophelia les había enviado y disfrutó escuchando cantar a su hija las mismas canciones que los mayores disfrutaban antes del rock y el soul. Las letras y las melodías seguían siendo las mismas, sólo cambiaban los intérpretes.

Ya en casa, con las bolsas desempacadas, Kristine en su ropa de limpieza y Ophelia acomodada en el sillón con su biberón, mirando dibujos animados, comenzó su juego del ama de casa perfecta.

Limpiar. Si pudiera usar un poco de Windex en la ventana de su pasado y dejarla tan cristalina como las de su cocina. Momentos como ese en verdad no la ayudaban porque le daban eso que ella no quería: tiempo para pensar. Y cuando pensaba, todo volvía a ella. Recuerdos: de los buenos y los malos.

Cuestionamientos. Reproches. Revisar su pasado, apreciar su presente y mirar su futuro, desde arriba, le daba siempre la misma perspectiva y la misma sensación: vacío.

Era injusta con la vida al sentirse así, pero ¿podía mentirse a sí misma? Podía mentirle a los demás y no culparlos por comprar la basura que ella les daba, porque después de todo, ella era enorme mintiendo. ¿Pero a sí misma? ¿Qué sentido tenía?

Su vida estaba vacía cuando no estaba ocupada en sus hijos, cuando no estaba justificando su pseudo trabajo, cuando no estaba haciendo algo para la casa.

Pero ¿cambiaría ella algo? No.

Cada vez que se acercaba al vidrio empastado de su vida, si tocaba cualquier mínima partícula, todo lo que seguía, hasta su presente e incluso su futuro, cambiaba en un calidoscopio dramático.

Cualquier mínima pieza que tocara en el complicado rompecabezas de su existencia, ocasionaba que todo colapsara a su alrededor como una torre de naipes. Si borrara a Omar, y en otra vida se hubiera cruzado con Trevor, no tendría a sus hijos y entonces sí, su vida sería un vacío insostenible. Si Omar no hubiera entrado a su vida, se veía a sí misma tirada en un callejón sucio y mojado, muerta de una sobredosis, como tantas y tantos que había conocido. Y si no hubiera abierto el chat ese día de cumpleaños...

Levantó la vista y vio a Bobby, la Golden Retriever de Ophelia, subir al sillón y acostarse para oficiar de almohadón a los livianos pies de la niña. Si Trevor no hubiera entrado a su vida, Ophelia no estaría con ella, y como decirlo: su vida no tendría sentido. Todo era parte del todo que la rodeaba, contenía y empujaba a seguir adelante.

El timbre de la puerta la sacó de sus elucubraciones de sacrificios y valores. ¿Y todo eso era así en realidad o su naturaleza egoísta y consecuente ocultaba sus verdaderos motivos? Estabilidad, comodidad, apariencias.

La niña y su mascota se incorporaron en el sillón mirando hacia la puerta mientras avanzaba para abrir.

—Hola, Kristine.

—Hola, Octavia —La muchacha y su compañera avanzaron dentro de la casa.

La hija mayor de Omar ya no frecuentaba tanto la casa de su padre y eso había terminado siendo una bendición. Después del encontronazo con ella y su madre al haberse negado a darle su lugar para viajar a Los Ángeles a la Premiere de la película, lo poco que tenían de relación había desaparecido. Sin embargo y contra todo pronóstico, Octavia tenía adoración por su hermana menor como con ninguno de sus otros hermanos.

Kristine estaba convencida que el día que naciera una niña de su vientre tendría que protegerla con su propia vida. Durante todo el embarazo Octavia desapareció de la casa, teniendo los encuentros con su padre en la cafetería o en algún Centro Comercial cuando necesitaba su tarjeta de crédito. Esos encuentros también desaparecieron cuando Omar le dio su propia extensión del plástico. Había terminado la escuela secundaria y había entrado en un período sabático antes de decidir qué quería hacer de su vida. Entre tanto, repartía sus días recorriendo galerías de arte y las noches en las disco de moda.

Cuando Omar logró, con promesas inconfesables de por medio, que fuera a la casa para conocer a Ophelia, a días de haber nacido, sucedió el milagro. En el momento en que se asomó a la cuna y la vio, sus ojos cambiaron de expresión para siempre. Como con el resto del mundo, Ophelia había obrado su hechizo y Octavia había quedado prendada por completo de su hermana o quizás el hecho de que no fueran hermanas en absoluto, de que no hubiera una gota de sangre en común en sus venas, hizo que la relación fuera posible y que Octavia no viera en esa niñita de cabellos de oro una enemiga potencial.

Por la razón que fuera, Octavia y Ophelia se adoraban una a la otra. Y la visita de seguro no tenía otra razón que el cumpleaños de la niña, aun a sabiendas de que no se iba a festejar, pero eso no era algo que tuviera con cuidado a Octavia, que decidió aparecer con dos cajas enormes envueltas en papel de regalo, una que llevaba ella y la otra su eterna acompañante, su amiga inseparable en los últimos años: Noelle.

Noelle era la otra cara de la moneda. Todo lo que no era Octavia sí lo era esa dulce muchacha de cabello lánguido y voz aflautada que nunca se elevaba. Femenina, delicada, pacificadora, una artista acabada que sólo quería pasar sus días y sus noches pintando. Noelle era la autora del cuadro que dominaba su sala de estar, y las dos coincidieron frente a esa obra de arte mientras Octavia llegaba a abrazar a su hermanita, que como un héroe volador, saltó desde el respaldo del sillón.

—Con cuidado, ratoncita.

—¿Son para mí? ¿Ensayo de cumpleaños? —Octavia miró a Kristine por sobre el hombro mientras levantaba a Ophelia en brazos.

—Los niños se fueron de campamento — ¿No lo sabía?

—Oh —Octavia cayó en cuenta y de inmediato resolvió la situación—No son regalos de cumpleaños, son regalos de NO cumpleaños. Sabes que no necesito una excusa comercial para traerle regalos a mi princesa favorita.

Las dos se sentaron en el piso mientras despedazaban el papel de regalo de los paquetes.

—¿Cómo estás, Kristine? —Noelle se acercó a darle un beso y Kristine la abrazó.

—Bien. Limpiando un poco. ¿Y tú?

—Cansada. Es una pena que la divina inspiración me llegue en horas de la noche y no descanso mucho por no perderme los días de verano.

—Difícil la vida del artista —Noelle sonrió y miró a su costado cuando Ophelia exclamó emocionada al terminar de abrir los paquetes. Un enorme castillo de Princesas y dos muñecas que completaban su colección: Rapunzel y Cenicienta. Noelle apartó un poco a Kristine y quedaron justo enfrente del cuadro que la más joven había pintado.

—Recibimos respuesta de París — ¿París?—. Recibí una beca de tres años en La Sorbonne — Feliz, como si fuera su propia hija, Kristine abrazó a Noelle bajo la indiferencia de Octavia, que miraba a Ophelia subir las escaleras, para ir a buscar el resto de sus princesas.

—¡Qué alegría! Es una Universidad de gran prestigio, sólo los mejores entran allí —Noelle bajó la mirada sonriendo con genuina humildad.

—Gracias.

—¿Y cuándo empiezas?

—Empezaremos el próximo semestre.

—¿Ya?

—Ya —Kristine sintió que se le comprimía el pecho, hasta que una palabra mencionada por Noelle repicó en su mente.

—¿Cuando dices: empezaremos... —Octavia levantó la vista y sus ojos colisionaron con los de Kristine. Octavia se marcharía. Omar se moriría — ¿Tu padre lo sabe?

—Papá sabe todo sobre mí —Kristine exhaló y volvió a hablar con Noelle.

—¿Cuándo se van?

—Mis padres nos han conseguido un departamento cerca de la Universidad y estará listo los primeros días de Agosto. Supongo que será para esa fecha.

—Te voy a extrañar.

—Y yo a ti, pero no es tan lejos. Vendremos seguido y ustedes pueden venir a visitarnos también — Omar solía viajar varias veces al año a Francia a apuntalar las cafeterías que administraba su hermana.

Ahora tendría otra excusa para viajar más seguido.

—Dalo por hecho — La niña bajó corriendo con todas las muñecas cargadas en un brazo y con la mano que tenía libre, arrastró a Noelle para que se uniera a ellas a jugar en el piso. Kristine miró el cuadro de Noelle, ella retratada amamantando a Ophelia y volvió a conmoverse, como cada vez que lo veía.

Recorrió su expresión disuelta en el óleo, y recordó cada uno de los sentimientos que la recorrían en ese momento en particular: nostalgia, añoranza, dolor, todos fundidos con el amor que brillaba en sus ojos, amalgamado con las lágrimas, contenidos tras una sonrisa tan triste...

—¡Muy bien! —Exclamó Octavia y la sacó a empujones de su trance—. Trajiste a todas las princesas... veamos a quienes tenemos aquí.

Kristine miró a las tres sentadas, con las piernas cruzadas y las manos llenas de muñecas y decidió volver a sus quehaceres. Las tres niñas alinearon a las muñecas y Octavia contó en voz alta: — Bella, Blanca Nieves y Jazmín —Ophelia sólo tenía tres muñecas vestidas de princesa y todas eran de cabello oscuro, no tenía muñecas rubias. Tomó a su favorita, la princesa de Aladdin y la abrazó con ternura.

—Ya no se llama Jazmín —Kristine dio la vuelta, ya en la puerta de entrada a la cocina.

—Yo pensé que esa era Jazmín —replicó Noelle, extrañada.

—Era Jazmín, pero ahora se llama Dasha —La madre, saturada, se pasó ambas manos por la cabeza, estirando su cabello todo lo que pudo y desapareció mientras Noelle se reía y Octavia acotaba divertida:

—Dasha es un lindo nombre, digno de una princesa.

Ophelia, siempre tan en sintonía con su padrino, pensó, la muñeca favorita de ambos tiene el mismo nombre.

Capítulo 6

¿Cómo hacer para no ser rubia?

Kristine hundió su miserable existencia entre los paños y productos de limpieza mientras Ophelia, Octavia y Noelle armaban el castillo de princesas en el medio de la sala, pero no dejó que su mente tomara las riendas y la llevara de paseo por caminos peligrosos.

Limpió la planta baja y ordenó las habitaciones de los niños, omitiendo a propósito el estudio de Omar, donde estaba la única computadora en la que, una sola vez por día, se sentaba para chequear los mails.

Mientras escuchaba la inconfundible y contagiosa risa de Ophelia al recibir a su padre, se dio cuenta de que la noche había llegado y ella ni siquiera había pensado que podía hacer para cenar. Pan de carne con alguna ensalada liviana era una buena alternativa para la noche cálida, salvo que su hija tuviera otros deseos.

Bajó las escaleras con paso cansado, acusando las horas de orden y limpieza sin pausa, con el cesto de ropa sucia cargado hasta el tope, lo cual no le impidió tener una vista privilegiada de las cajas forradas en papeles brillantes y moños enormes que no eran otra cosa que...

—¡Más regalos de no cumpleaños! —gritó Ophelia tratando de alcanzar las cajas que Omar alejaba al techo. Evitó la réplica y el comentario mordaz, no tenía fuerzas para pelear esa noche.

—¡Exacto! —Omar se unió a las tres niñas al tiempo que Kristine desaparecía hacia el lavadero.

Al volver, sacó del congelador uno de los panes de carne que tenía listos y sin desenvolverlo, lo arrojó dentro del horno. Se cocinaría a fuego lento en el papel de aluminio. Se detuvo en la entrada de la cocina con los brazos cruzados y Omar la miró con una sonrisa.

Se puso de pie y en ese mismo movimiento, levantó una de las cajas plateadas y la escondió a sus espaldas, ensanchando la sonrisa, mientras se acercaba a ella.

—¿Cómo estás?

—Bien. Cansada. Ahora que llegaste puedo aprovechar para bañarme —Omar sacó la caja de sus espaldas y se la ofreció—. ¿Y esto? ¿Regalo de no cumpleaños para mí también? —dijo con sarcasmo.

—Yo sé tu secreto —dijo él, suspicaz, y por supuesto, su conciencia, sucia y culpable, se remitió al verdadero secreto que ella tenía y que lo involucraba directamente a él. Tragó con fuerza y tomó la caja sin dejar de mirarlo. Él se acercó hasta llegar a rozar los labios en su mejilla, dejar un beso ligero y seguir camino hasta su oído para susurrar— Gracias por la maravillosa hija que me regalaste dos años atrás.

Kristine sintió como el equilibrio desaparecía en ella, como si el susurro hubiera sido un huracán y ella una palmera, arrancándola de raíz y haciéndola volar por aires tormentosos. Omar se apartó y la miró directo a los ojos, oscuros y penetrantes, un abismo negro que prometía tragársela como castigo. Su respuesta fue un susurro, una exhalación.

—Gracias —Omar la instó con los ojos a abrir la caja y ella se pateó por dentro para deshacer el papel plateado y descubrir—... ¿una muñeca? —Su esposo se encogió de hombros y la sonrisa se le desdibujó un poco, desilusionado por la falta de emoción por el regalo.

—Sé que es tu princesa favorita.

—Lo es, sí. Aurora es... —sus ojos iban de la muñeca al rostro de Omar, sintiendo la presión de la culpa en el pecho.

—¿No te gusta? —le preguntó confundido. Kristine echó un brazo alrededor de su cuello y hundió la cara en su hombro, apretándose a él, ahogando las enormes ganas de llorar y de morirse que la embargaban en ese momento.

—Sí, gracias —dijo contra su camisa, tragándose las lágrimas. Sin apartarse mucho se limpió el rostro y murmuró su frase de salida—. Voy a bañarme y después termino de preparar la cena —Se escabulló por un costado y subió las escaleras rápido, buscando el lugar habitual para descargar su angustia: bajo la ducha.

Arrojó la muñeca, todavía en la caja, sobre la cama y se desnudó camino al baño. Sin encender la luz, tanteó a un costado de la ducha, metió su corta cabellera en la cofia plástica que parecía extraída de una novela de los 60 y abrió el agua caliente antes de entrar al cubículo de acrílico.

Bajo el spray potenciado de la ducha sintió el agua caliente clavarse sobre su piel y se concentró en cada punto de contacto, en cada sensación, para no pensar, ni en él, ni en su hija, ni en las mentiras sobre las que tenía construida su vida.

Vida.

Interesante palabra para alguien que no hacía más que vivir a través de los demás, justificando su existencia en esas pequeñas personas que había dado a luz.

Abrevió la rutina todo lo que pudo. Se envolvió en la bata de toalla blanca que colgaba de la pared y se sacó la cofia, que voló por los aires para caer sin saber dónde. Encendió la luz en cuanto entró a la habitación y se sentó frente al tocador. Se peinó con una sola mano mientras con la otra buscó en el fondo del cajón del centro, el sobre donde escondía sus pastillas anticonceptivas. Otro chiste en su vida. Su vida sexual en los últimos dos años no necesitaba ningún método anticonceptivo, pero quizás en secreto albergaba la esperanza de que hubiera un error de cálculo y su marido recordara que ella estaba en su cama, o mejor aún, que ella misma se acercara y no esgrimiera las excusas habituales del cansancio, los hijos, la niña pequeña. Se tragó la pastilla sin agua y cerró los ojos mientras bajaba por su garganta. Sólo por si acaso, cuatro hijos eran suficientes para ella y su líbido estaba tan enfocada fuera de su cuerpo que no sentía ni un ápice de deseo por nada ni por nadie.

Abrió los ojos de nuevo y se enfrentó a su propio reflejo. Se alisó el pelo y lo llevó hacia adelante, enmarcando su rostro. Sin mirar abajo, estiró una mano y alcanzó el único envase de crema que había sobre el tocador, entre el joyero y su necessaire de maquillaje. Abrió la tapa y colmó dos dedos con crema humectante y la diseminó con cuidado por su rostro, poniendo especial cuidado en cubrir cada milímetro, llenar cada surco que pudiera estar queriendo nacer. El asunto de la depresión no tenía sólo que ver con que Trevor hubiera vuelto a Londres, ni que Ophelia cumpliera dos años. Su esencia egoísta, encubierta con cuidado al poner el foco de atención en los demás, sabía la verdad desnuda. Estaba a menos de un mes de cumplir 40 años y algo en ella latía como si estuviera acercándose al final. El recuerdo de su mejor amiga, muerta hacía dos años, le marcó el paso.

Se acercó al espejo en busca de la verdad. Eso que latía en su corazón, en su mente, bajo su piel, era el tic tac de un reloj que corría a un final que estaba cerca y un escalofrío la recorrió entera al pensar en la muerte. Aunque morir no era la única manera de terminar con una vida. Eso ella lo sabía.

Movida por una fuerza interior que no le era desconocida, que la impulsaba cuando la razón la abandonaba, salió de la habitación y se metió en el estudio que estaba al final del pasillo. Se sentó en el sillón tapizado y levantó la tapa de la laptop que allí descansaba, que se activó de inmediato.

Tecleó su usuario y abrió al mismo tiempo el explorador y el servidor de correo electrónico. Entró en su buscador habitual y digitó palabras que hacía siglos que no escuchaba y menos mencionaba:

“Trevor Castleman”

Los resultados fueron Cerca de 105.000.000 resultados en 0,27 segundos, pero sólo el primero le importó: la entrevista en la revista que había estado viendo en todos los puestos de revistas, escuchando a la fuerza en la peluquería. Movió el cursor deslizando el dedo sobre el sensor plateado y la página se abrió develando la imagen que era portada. Leyó con rapidez hasta donde su amiga secreta Gail había relatado en voz alta y buscó el párrafo siguiente, no sin antes posicionar estratégicamente el cursor sobre la equis de cierre de la pantalla.

“La Opera del Fantasma es un gran desafío. No soy cantante lírico pero me eligieron entre cuatro mil postulantes. Tuve suerte... y aunque la producción ha enfrentado muchos altos y bajos, creo que el cambio de rumbo artístico que tomó es altamente positivo y mucho más cercano a la obra original.”

“Tienes fama, fortuna, haces lo que quieres, viajas, chasqueas los dedos y tienes un séquito de lo que quieras pretendiendo convertir cualquiera de tus deseos en realidad... eres joven, hermoso y exitoso. ¿Qué más se puede pedir? ~ Nada de eso que nombraste tiene valor si estás solo. Volver a Londres me permitió reencontrarme con mis afectos y darme cuenta del real valor de la familia. Eso quiero. Quiero una familia. Quiero a alguien en mi casa después de 18 horas de extenuante filmación.

Quiero alguien que me haga decir: Ćariño, llegué a casa´”

“Pero dijiste que no podrías estar con nadie por el acoso que sufres... ~ No siempre querer es poder. Después de dos años de vivir en esta burbuja de vorágine y canibalismo virtual, creo que lo único que me salvaría sería recuperar ese amor que perdí”

“Y no se refiere a Isabella Webber, lo deja en claro off the record. Mientras ella se llena la boca diciendo que abandonó a la estrella global del momento, él apenas sonríe al mencionarla. Mientras ella se pelea con los fotógrafos que la persiguen, mostrándole su dedo medio y gritándoles en medio de la calle, él permanece callado y sosegado, oculto en Londres durante dos meses sin que un solo paparazzi descubra su paradero, filmando la mentada versión cinematográfica con visos épicos del éxito de Londres, Broadway y el resto del mundo. Ella protagoniza escándalos para promocionar sus películas, besándose con ellos y ellas sin discriminar. Él protagoniza éxitos de público y taquilla y cada día que pasa recibe más reconocimiento de la crítica y sus pares por sus producciones sencillas y sentidas, emotivas y carismáticas. Ella justifica las muecas de disgusto y terror que hace en las alfombras rojas por no poder soportar la presión de la exposición que le produce ser una ‘estrella’ de cine. Él se acerca a sus fanáticos, firma autógrafos, se saca fotos y hasta se toma el tiempo de conversar y escucharlos más allá de los gritos. Ella sufre su status de Diva. Él disfruta la bendición de trabajar y tener éxito en su faceta artística. Él ha encontrado su puerto. Ella está perdida. ”

La puerta del estudio se abrió y Kristine hizo un único e imperceptible movimiento que cerró de inmediato el navegador y desplegó el último email en su casilla mientras levantaba los ojos, desentendida. Omar la miró y se acercó, apoyándose en el respaldo de la silla sin decir una palabra, leyendo sobre su hombro la imagen que se abría en la pantalla.

—¿Tienes algún compromiso mañana a la noche?

—No que recuerde.

—Ashe nos invita a una cena en su casa. Algún tipo de festejo sobre un trabajo de Seth.

—¿Sushi? —dijo sin poder disimular el asco en su voz. Kristine entornó los ojos y bajó el texto del correo “PS: Omar, sé que odias el pescado crudo, razón por la cual tendré una variedad especial para ti de comida árabe. Un NO, no es una alternativa esta noche.” Ashe es un genio, pensó Kristine sobre su amiga. Hizo un esfuerzo por sonar conciliadora.

—Pero amas la comida árabe, tienes que reconocer que Ashe sabe lo que hace.

—Ashe es una excelente anfitriona.

—Hellen contratará una niñera para Tristan y Martha. Podríamos dejar a Ophelia...

—Mi madre viene rogándote que le dejes a Ophelia a dormir. La llevaremos a su casa.

—Es más de una hora de viaje. Demasiado tiempo para llegar si pasara algo.

—Me voy a bañar —dijo él sin terminar de escucharla.

En cuanto traspuso la puerta, ella volvió a abrir el navegador y escribió de nuevo el nombre del actor. Esta vez aparecieron una seguidilla de imágenes, en diferentes poses, en variados tonos y colores, y la misma mirada clavándose en sus ojos. Cerró todo, apagó la laptop y bajó la pantalla hasta cubrir el teclado.

Entró en su habitación, con el corazón latiéndole en las sienes y la sangre bulléndole por algo más que adrenalina. Pasó directo al vestidor y se enfundó en un viejo conjunto de yoga negro.

Descalza, bajó las escaleras y se metió en la cocina mientras Ophelia bailoteaba alrededor del castillo terminado. Pudo ver, entonces, qué eran los regalos de Omar. Dos carrozas y dos príncipes para completar la colección de princesas de Ophelia, en absoluta complicidad con su hija mayor. Con ellos en el medio, las coincidencias no existían.

—¿Noelle, se quedarán a comer?

—No. Nos marcharemos enseguida —respondió ella. Kristine asintió con una sonrisa y puso los sitios en la mesa para ella, Omar y Ophelia. Sacó una botella de vino tinto para su marido y una copa, jugo de naranja y vasos para ellas dos. Después se dedicó a armar una fresca ensalada de hojas verdes.

En ese ínterin, escuchó a Omar bajando las escaleras.

Los pasos se trasladaron de la escalera al piso de madera de la sala de estar, para detenerse en el porcelanato de la cocina. Ella miró por sobre su hombro y giró el cuerpo completo al verlo calzándose la chaqueta de cuero sobre su ropa de salida. ¿Estaba de salida?

—¿A dónde vas?

—Jueves. Noche de póker —Kristine sintió como se le aflojaban y desfiguraban los músculos del rostro, mientras se empujaba sobre la mesada para acercarse lo suficiente y que su susurro fuera audible sólo por él.

—Es el cumpleaños de Ophelia.

—Tú no quieres festejarlo. Es un día normal. Jueves: noche de póker.

—Pero...

—¿Qué diablos quieres, Kristine? —dijo él, mostrando por fin su exasperación—. Si quiero hacer un festejo con mi hija, pones cara de traicionada. Si acepto tus designios e ignoro el evento, me miras como si fuera un filicida. Por el amor de Dios, estás cada día más bipolar.

Kristine se apartó un paso con la mano en la garganta, abriendo los ojos con desmesura ante la acusación. Ella no era bipolar. Era una mujer pidiendo una noche lógica ante un evento lógico, postergado por la ausencia de la mayoría de la familia. Simple lógica. Lo era ¿verdad?

—Omar...

—Dime ¿qué quieres? —dijo arrancándose la chaqueta y arrojándola con furia sobre la silla, pero sin levantar el tono de voz. Avanzó un paso cuando ella retrocedió una vez más para apartarse de su violencia contenida.

—Yo...

—¿Quieres que me quede aquí, atado a tus caprichos, a tu ciclotimia no resuelta? ¿Qué sea un día común, pero con tu secreto festejo? —la expresión de ambos cambió. Ella retrocedió un paso más. Él avanzó otro paso.

La mente de ambos fue al mismo escenario: una cama. Al mismo evento: sexo. La tensión podía sentirse, podía tocarse, como la cuerda de un piano. La mesada chocó contra la espalda de ella, él la acorraló y espetó la pregunta.

—¿Es eso lo que quieres? ¿Tu festejo personal?

Kristine sintió pánico. Absoluto y literal. Pánico que le cortó la respiración y le licuó la sangre.

Omar esperaba su respuesta sin mostrar una sola emoción en su rostro y eso la desarmó, no era un hombre desesperado por acostarse con su esposa después de más de dos años de que no pasara nada entre ellos. Era un esposo atado a una obligación.

Omar tiene una amante.

La revelación le pegó como un rayo en la cabeza y le dio la fuerza necesaria para pegarle un empujón y salir de su rincón, bufando.

—Minimizas todo al sexo... no estoy hablando de eso.

Abandonó la cocina como si se hubiera prendido fuego y se encontró con Octavia y Noelle en sus sacos livianos, Ophelia en brazos de su hermana, sonriendo. Cuando las tres miraron más allá de su espalda, se dio cuenta de que Omar la seguía.

—Papá, ¿vas a Londres?

—Sí, cariño. ¿Las llevo?

—Adoro tus aventones.

Noelle se acercó a Kristine para saludarla y Octavia cambió a Ophelia a los brazos de su madre después de llenarla de besos.

—Vendré a verte el fin de semana —Ophelia abrazó a su hermana una vez más antes de marcharse y Noelle dejó otro beso en su frente.

Omar besó a la pequeña en la frente y se demoró un segundo con los ojos cerrados y los labios pegados a su piel. El beso en los labios de Kristine fue mucho más breve y frío.

—Adiós, papá. Gana para mí —Omar le tiró un beso al aire y cerró la puerta mientras Kristine miraba sin ver la despedida.

***

La cena fue breve y Kristine tuvo que hacer un esfuerzo para seguirle el hilo al monólogo de Ophelia. Después de levantar los platos, enjuagarlos y disponerlos en el lavavajillas, sacar a la perra al jardín y recolectar el cementerio de papeles brillantes y moños de regalo, se ocupó de cargar el enorme castillo para llevarlo a la habitación de la niña. Acomodó el edificio bajo la ventana y después estacionó los carruajes a un costado.

Ophelia desparramó las princesas y las repartió: tres para ella y dos para su madre. Le dejó las rubias, las más nuevas. Sentada en la alfombra, con las piernas cruzadas y su camisón de La Sirenita subido hasta la cintura, miró a su madre con ansiedad. Kristine suspiró. Quería dormir. Estaba agotada en cuerpo y mente por el día que le había tocado vivir, pero la noche silenciosa tampoco sería su aliada en la cruzada del olvido y el perdón. Traería recuerdos, de esos que no necesitaba en ese momento. Estar con Ophelia la distraería o por lo menos eso pensó ella.

—Dame un segundo —Abandonó el cuarto de su hija y entró a su habitación. Recuperó su regalo y regresó.

—¡Tienes una muñeca!

—Sí. Papá me regaló una también a mí.

—Eso es genial ¡Y mira, mamá! Es La Bella Durmiente, tu favorita —La emoción de Ophelia la hizo sonreír. Abrió la caja y después de un rato de esfuerzo logró sentar a Aurora con el resto de las princesas.

Ophelia dirigió el juego, realizó las presentaciones, ubicó a cada princesa en el castillo, y reservó la habitación principal para su muñeca favorita y su novio. Uno de los príncipes que Omar le había regalado era Aladdin. De la nada, la niña realizó su declaración.

—No quiero ser rubia —Kristine se sentó y la miró espantada.

—¿Por qué, cariño? —dijo con tristeza, acariciándole la extensión de su fina cabellera lacia que se curvaba en las puntas.

—Las rubias son tontas —dijo enojada, mirando con añoranza a Jazmín... Dasha... su princesa favorita, como si fuera la imagen que quería pero que nunca llegaría a tener.

—¿Quién te... —No terminó la frase. Iba a matar a Robert. Lenta y dolorosamente. Y si se llevaba a la tumba a la extranjera morena, ella sería feliz por partida doble. ¡Gracias, Bobby por los chistes de rubias! Lo hubiera llamado en ese mismo instante para hacerlo sentir como el bastardo que era. Ophelia levantó los ojos y la miró—. Bobby dice esas cosas para hacerme enojar, cariño, no porque lo piense en verdad.

—A él no le gustan las rubias. Por eso Dasha es su novia —Kristine entornó los ojos y levantó las cejas. Si tan sólo pudiera explicarle a Ophelia que tan poco le gustaban las rubias a su padrino.

—Él quiere a Dasha por lo que es, por lo que tiene en su corazón, no por su color de cabello —La pequeña apretó los labios y la miró de costado, no muy convencida de la explicación.

Dios, otro niño superdotado en la casa, no, y menos una mujer, dijo al cielo en silenciosa súplica. Ese pensamiento la hizo sonreír. Si tan sólo pudiera decirles a aquellos que destruían su intelecto por su color de pelo, que esos dos niños con inteligencias superiores, eran suyos y sólo suyos...

porque a la realidad de diferentes padres, la misma madre sólo arrojaba un solo resultado en la ecuación: la inteligencia superior venía de su lado. Si tan sólo pudiera gritarles: en su maldito rostro, idiotas.

Ophelia siguió con sus elucubraciones sobre rubias y morenas.

—¿Y entonces por qué a ti no te quiere?

—¿Y por qué piensas que no me quiere?

—Porque se pelean —La exhalación la desinfló. Sí, era un hecho que mataría a Robert en cuanto lo viera.

—No nos peleamos. Nos divertimos jugando a que nos enojamos —Y podría agregar que a Dasha no la quería y a duras penas si le dirigía la palabra.

—Tú dices que no debemos jugar a pelearnos —Kristine tomó la muñeca vestida de Aurora y la acomodó en el carruaje junto al príncipe Felipe.

—Es verdad. Juguemos a las muñecas o vamos a dormir —Ophelia tomó a Jazmín/Dasha y se levantó sin decir una palabra más, para marcharse a su cama. Kristine se apoyó en una mano con gesto entre cansado y resignado, y la alcanzó antes de llegar para levantarla en brazos. Abrió el cobertor de un tirón y la hizo caer entre las sábanas decoradas con hadas y castillos—. ¿Quieres un cuento?

—No. Dime, mamá, ¿cómo se hace para cambiar el color de cabello?

—Ophelia, no importa lo que diga Robert... o cualquier otro. Tú no eres tonta.

—¡Ya lo sé, pero quiero que la gente lo sepa!

—Basta con escucharte, mi amor —Se metió en la cama con ella y la abrazó con ternura—. Con el tiempo aprenderás que ser rubia tiene muchos beneficios.

—Las princesas rubias son tontas. Se caen, pierden los zapatos, se pinchan el dedo... Jazmín es valiente. Tiene un tigre como mascota.

No tenía argumentos contra ello, por lo que, una salida elegante era necesaria antes de que la criatura de dos años la sacara de sus casillas.

—Hay muchas princesas y muchos príncipes, porque todas podemos ser princesas, ser amadas por lo que somos sin importar nuestro color de pelo o de piel. Ni en donde vivamos ni como vistamos. Ni que tan inteligentes seamos... lo importante está en el corazón —Señaló el pecho de la muñeca y después puso la mano sobre el de la niña. Ophelia se cobijó en los brazos de su madre y la abrazó.

—¿Por qué te gusta La Bella Durmiente? — Porque es una tonta que se enamoró de un príncipe inalcanzable, de un perfecto desconocido, como yo... Oh sí, hasta el más mínimo detalle de su vida y su historia la llevaban a confesar su verdad. Kristine hundió la cara en el cabello de su hija e inspiró su perfume natural.

—¿Puedo contarte un secreto? —La niña levantó la cara con los ojos muy abiertos, expectante, ansiosa por saber lo que su madre le iba a decir. Asintió con una sonrisa—. Aurora podrá ser rubia y tonta, pero sin dudas, su príncipe es el más lindo, gentil y valiente. Escapa de la bruja, atraviesa un bosque de espinas gigantes, lucha contra un dragón que escupe fuego. De hecho, me gusta más Felipe que Aurora, pero no se lo digas a nadie.

—Te quiero, mami. Aunque seas rubia —Kristine tuvo que reírse mientras abrazaba con fuerza a su hija.

—¿Crees que mamá es tonta? —Ophelia levantó los ojos y la miró entre las pestañas como si supiera que lo que iba a decir estaba mal.

—... pero te quiero igual —Volvió a abrazarla, aun con más fuerza. Se levantó de la cama y le acomodó las almohadas, la sábana y el cobertor.

—Entonces mamá tiene razón. Lo importante, por lo que la gente nos quiere, es por lo que tenemos en el corazón, no por el color de pelo.

—Tienes razón.

—Buenas noches, mi amor, que sueñes con los angelitos —Le besó la frente y la miró mientras apagaba la luz.

Alcanzó el picaporte de la puerta y cerró despacio, pero no pudo marcharse. Volvió a la cama de su hija y se metió en ella, apretándola contra su pecho y dejando que su calor e inocencia la mantuvieran a salvo de sus propios pensamientos.

Capitulo 7

Con Onor Muore

El viernes se pasó mucho más rápido de lo que Kristine pudiera imaginar.

Amaneció y encontró su cama apenas revuelta, pero vacía. La ropa que él había usado a la noche estaba en el cesto de la ropa sucia y el baño estaba empañado por una ducha reciente, pero ya no estaba allí. Tampoco estaba en la cocina cuando bajó a desayunar, se había marchado antes de que ella siquiera despertara. Se marchó con Ophelia al jardín de niños, con mil cosas pasándole por la cabeza a una velocidad infernal. En ella latía la certeza de que Omar ni siquiera había pasado la noche en su casa, pero ¿qué podía hacer?

Ni siquiera pudo entretenerse en el Centro Comercial y lo único que pudo comprar fueron un par de zapatos caros y extravagantes para usar esa noche en la reunión en casa de Ashe.

Ensimismada en sus pensamientos, en las idas y vueltas de su corazón y la mezcla indescifrable de miedo y odio, de dolor y resignación, llegó a la puerta del colegio de Ophelia y se encontró con Omar estacionado allí.

Ni bien lo vio, su corazón pegó un salto. ¿Sería capaz de enfrentar lo que significaba un planteo de celos? ¿Tendría el coraje suficiente para hacerlo? Después de todo, si de amantes y engaños se trataba, estaba segura que le sacaba un par de cuerpos a su esposo en ese Derby.

—¿Qué pasó?

—Vine a buscar a Ophelia para llevarla a casa de mi madre.

—¿De tu madre? ¿A esta hora? Hellen va a contratar una niñe...

—Ya lo arreglé —Kristine se quedó con la palabra en la boca cuando él avanzó al momento que abrieron las puertas.

Podía armar un escándalo en ese instante, delante de todos, pero sabía que la única que quedaría como la loca histérica era ella, y eso era lo que Omar querría, para esquivar las preguntas sobre su noche.

Se apoyó en la puerta de la coupe para evitar un escape veloz. Su esposo volvió con la niña y ella se la arrancó de los brazos.

—Yo la llevaré.

—Pero...

—Ya lo arreglé —Besó a Ophelia en la frente y la llevó hasta la Van, seguida por Omar de cerca.

—Pero nos está esperando para comer.

—Comeré con Ophelia y después la llevaré...

—Ella está esperando —Kristine lo fulminó con la mirada mientras cerraba el arnés de la sillita de la niña, en la parte posterior de la Van.

—Mami, está apretado.

—Ya nos vamos, cariño.

—Hora y media de ida, otro tanto de vuelta —murmuró Omar. Kristine pegó un tirón al cinturón de Ophelia y la niña volvió a quejarse.

—Exacto. Por eso te dije que prefería que se quedara en lo de Hellen. En frente de la casa.

—Con una extraña.

—Eres insufrible.

—¿Y entonces por qué sigues empeñada en sufrirme? —Lo miró entre el odio y la sorpresa.

Ophelia comenzó a llorar y Kristine explotó.

—¡Basta, Ophelia! —La niña aulló aún más fuerte ante el grito de su madre y Omar quiso inclinarse dentro de la Van para rescatar a su hija.

—¡Ni se te ocurra acercarte!

—¿Qué te pasa?

—¿Acabas de escuchar lo que me dijiste? ¿Qué quiso decir eso?

—Exactamente lo que te dije. ¿Por qué? —Kristine sabía lo que estaba haciendo y de inmediato su gesto cambió.

Liberó el amarre de su hija y la consoló un instante, pidiéndole disculpas. Le alcanzó su muñeca y bajó para cerrar el portón de la Van tras ella, quedando enfrentada a su marido a centímetros de distancia. Con su altura y el ancho de su espalda, tan cerca, no podía ver otra cosa que no fuera él. Era intimidante. Sin embargo, no era la idea enfrentarlo.

—¿Quieres pelear, verdad? Quieres que peleemos para no tener que ir a la cena de esta noche, o mejor aún, retenerme en casa para que no vaya sola. Contigo... o sin ti, iré a la cena de Ashe, porque es importante para ella, porque es mi amiga.

—... y porque te interesa una mierda lo que piense tu marido —Kristine ni se molestó en discutir.

No le iba a dar el gusto. Se puso en puntas de pies y lo besó en los labios, con cinismo, sin dejar de mirarlo. Y el modo en que él apretó la mandíbula le dio la pauta de que sentía su fracaso.

—Te veo en casa, cariño —Se subió a la Van y arrancó con cuidado para sumarse a la caravana de automóviles que abandonaban el frente de la escuela. Por el espejo retrovisor pudo ver a Omar de pie, mirándola alejarse, con los puños apretados. No pudo evitar sonreír.

***

Dos horas después, previa parada en su casa para almorzar y preparar la ropa de la niña, que dispuso de varios cambios de ropa, su set de belleza y peluquería, y todas sus princesas, hizo conexión con la M20 y llegó a Dover, en el Condado de Kent, donde tenía su residencia la madre de Omar: Odelle Martínez.

La casa de Odelle estaba sobre Castle Street, con una vista preferencial, tanto a los Acantilados Blancos como al Castillo de Dover. Era la casa de verano de Omar y su familia, y allí se mudó Odelle cuando su esposo falleció. Coincidente con la época en que Olivia se marchó a vivir a Francia, Odelle eligió un punto medio entre sus dos hijos, y como no le gustaba viajar en avión, prefería tomar un ferry desde el puerto hasta Boulogne Sur Mer y de allí un tren hasta París.

Estacionó frente a la casa y la mujer, elegante como siempre, abrió la puerta con la misma sonrisa forzada que se dibujaba cada vez que tenía que ver a su nuera. Odelle no la quería, porque la consideraba poca cosa para su hijo. Coincidía en mucho con la opinión que Octavia guardaba de ella, pero con muchas mejores maneras.

—Buenas tardes, Kristine —Dos besos al aire acercándose apenas a sus mejillas fue el saludo, tan frío como la mujer de cabellos blancos y mirada opaca que la estaba recibiendo.

—Buenas tardes, Odelle —Ophelia se bajó del automóvil y corrió a abrazar a su abuela que a duras penas si se inclinó para dejar una caricia en su cabeza.

—¡Qué grande que estás, mi pequeña! ¡Y qué hermosa!

—Me quedaré a dormir contigo.

—Sí, ¿y sabes quién se quedará también? —Kristine cerró la Van y aprovechó el estar de espaldas para poner los ojos en blanco.

Octavia debió haber sido convocada, pero no debía ser tan desagradecida con su suerte: si Octavia estaba allí, Noelle también, y eso para ella era garantía suficiente de que Ophelia estaría bien cuidada, atendida y no se aburriría. En cuanto se dio vuelta, su hija ya estaba corriendo a la puerta al encuentro de su hermana mayor, como si hiciera siglos que no la veía y no ayer. Todas entraron a la casa y Kristine se quedó demorada sacando el equipaje de la niña.

Se encontró con Odelle en el patio trasero de la casa, donde Noelle había dispuesto su atril para pintar y Octavia hamacaba a Ophelia. Se detuvo un paso atrás de ella.

—Ophelia es idéntica a ti.

—Sí.

—Ni un rasgo en común a Omar, como el resto de sus hermanos. Dicen que la sangre latina es mucho más fuerte que la sajona, pero en Ophelia ha prevalecido tu herencia —Odelle se dio vuelta con los brazos cruzados y la mirada frígida—. ¿Tiene los ojos de tu padre, dijiste? —Kristine tragó y sonrió, las respuestas breves y rápidas no dejaban margen para el análisis, por eso no dudo un segundo en responder.

—Sí.

—Me hubiera gustado conocerlos.

—No tengo contacto con ellos desde hace años —acotó Kristine girando sobre sí y entrando a la casa, dispuesta a huir antes de que Odelle siguiera escarbando en su pasado.

—No es bueno mantenerse alejado de los padres. Piensa como les gustaría conocer a tus hijos. A ti no te gustaría que te hicieran eso tus hijos, ¿verdad?

—No —Levantó su cartera y revolvió hasta encontrar su teléfono y chequear la hora en él. Suspiró como si le pesara marcharse—. Debo volver ya o no llegaré a tiempo para prepararme. Cualquier cosa me llamará, ¿verdad?

—Por supuesto, disfruta tranquila la velada, es hora que tú y Omar se reencuentren — Si seguimos reencontrándonos así, sólo terminaremos divorciándonos, pensó mientras volvía al patio trasero para despedirse de su pequeña. Abrazó a la niña como si se fuera a la guerra y saludó de lejos a Octavia y Noelle. Odelle la acompañó hasta la puerta y la detuvo antes de marcharse.

—Has hecho feliz a mi hijo durante muchos años. Ha crecido como hombre y empresario de manera exponencial. Has sido su pilar y su puerto. Algo muy importante para un hombre. Tienes una familia hermosa y me has dado cuatro nietos maravillosos. Somos las mujeres quienes tenemos que hacer algunos sacrificios para mantener la nave en línea de flotación.

La mujer mayor hizo una pausa y Kristine contuvo la respiración. ¿A ella le hablaba de sacrificios?

¿Sacrificios en nombre del amor a la familia? Odelle lo sabía. Su matrimonio estaba naufragando. Sabía que Omar tenía una amante... le tembló la boca como reflejo de lo que sentía en su interior y sólo pudo balbucear.

—Eso era en otros tiempos —Odelle le aferró el brazo con más fuerza, poniéndole más énfasis a sus palabras.

—Tiempos en los que los hombres de bien se criaban en familias bien constituidas, con valores transmitidos con el ejemplo, con madres en sus casas, atendiendo las necesidades de sus hijos. Los males de la sociedad, los países y el planeta, surgen de un solo lugar: La destrucción de su célula madre, la familia. Y la mujer debe retomar su rol, para evitar que la sociedad desaparezca como tal.

—¿Y eso nos obliga a renunciar a nuestras vidas?

—No si tenemos en claro qué es nuestra vida. ¿Cuál es tu vida, Kristine? ¿Qué le da sentido a tu vida? —Se mordió los labios y no pudo responder, porque en su interior, ella pensaba igual que Odelle y que Omar, y por eso estaba con él. Por sus hijos, por su familia. El resto era sacrificable en nombre de un bien superior.

Su suegra tenía razón, pero prefería morderse la lengua y envenenarse antes de reconocérselo. La mirada de la mujer se ablandó y su agarre se aflojó. Sus palabras fueron un susurro —Lucha por tu familia, Kristine—. Levantó una mano y por primera vez en casi 17 años tuvo un gesto de cariño con su hija política.

Kristine cerró los ojos y Odelle acarició su mejilla despacio. Se apartó apenas y la mujer interpretó que era rechazo, pero aun así no se alejó, menos cuando dos lágrimas se descolgaron de sus pestañas. Entonces la tomó con cuidado de ambos hombros y la acercó a su pecho. Cuando un único sollozo se escapó de sus labios, Odelle la abrazó y ese mero hecho desató el nudo de angustia que venía conteniendo desde el día anterior. La joven mujer no supo distinguir las palabras que venían de la mayor, pero sintió la comprensión de su dolor, ese tipo de entendimiento que sólo alguien que lo hubiera sentido podría comprender. Se apartó apenas y se secó las lágrimas con el dorso de la mano, enfocando en los ojos de su interlocutora.

—He intentado todo para que las cosas vuelvan a ser como antes. He cometido errores, pero he tratado de ser mejor para él... para los niños.

—Yo te ayudaré —dijo Odelle con resolución, como si no estuviera dispuesta a que esa familia se despedazara, aunque esa resolución parecía demasiado profunda y sentida como para ser sólo por ella.

¿No sería que no soportaba otro fracaso en la vida sentimental de su heredero? Una de las espinas más graves en el costado de Odelle era, que ellos no estuviera casados por Iglesia, incluso había escuchado que había movido contactos para lograr una anulación papal, pero en un país anglicano, ¿a quién le importaba una vieja católica?

—Gracias —dijo Kristine mientras se alejaba rumbo a la Van. Odelle se quedó en la puerta, envuelta en sus propios pensamientos, mientras miraba como el vehículo se alejaba.

***

Kristine estaba sentada frente al espejo de su tocador, terminando de maquillarse, mirando de reojo el reloj, esperando que Omar llegara. Esta vez no podrían imputarle a ella la culpa por la llegada tarde, pero sabía que la citaban entre treinta minutos y una hora antes de lo previsto, por lo que estaba cubierta.

Si no llegaba en quince minutos lo llamaría.

No fue necesario.

El golpe que sacudió la puerta del frente anunció la llegada del dueño de casa. Inspiró profundo y contuvo el aire recordando las palabras de Odelle, que había venido recitando, como un mantra, desde que abandonó Dover. No pasó mucho tiempo antes de que él apareciera. Haciendo oídos sordos, nunca más literal, al portazo de llegada, se acercó al espejo iluminado para delinear con cuidado sus labios.

Omar ni siquiera la miró.

—Voy a bañarme.

—¿Todo está bien?

—Sí —contestó él casi como un ladrido. Arrojó la chaqueta y su camisa sobre la cama, para terminar de desnudarse en el baño. Kristine volvió a inspirar con profundidad.

El baño demoró más de lo común, por lo que también de seguro incluiría una afeitada. Estaba calzándose el vestido con cuidado cuando él salió envuelto apenas en una toalla y la pasó de largo rumbo al vestidor.

—¿Cómo se quedó Ophelia?

—Fantástico. Octavia y Noelle se quedarán a la noche también.

—A mi madre le vendrá bien una mano con la niña. ¿A qué hora hay que ir a buscarla?

—No acordé un horario —Omar la miró como si fuera una madre negligente y dejó caer la toalla quedando desnudo por completo ante ella. No fue una sorpresa que ni una gota de su sangre se moviera más rápido de lo habitual, ni que el cuerpo de su marido no mostrara señal alguna de excitación. Volvió a mirarse en el espejo, acariciando la seda que la cubría, sin intenciones de hacer un show sensual.

Su cuerpo ya no era el de hacía 17 años, cuando había comprado ese vestido de seda negra original de China, largo hasta los tobillos, cerrado en cuello Mao y mangas hasta el codo, en algún local abarrotado del Soho. Sin mucho esfuerzo la tela se adhirió a sus curvas y la madurez de su cuerpo la halagó por encima de cualquier defecto. Había retomado su rutina de gimnasia desde que Ophelia había empezado el jardín de niños a dos veces por semana y los resultados estaban a la vista. Se apreció de cuerpo entero y acomodó la abertura sobre la pierna. Prescindió de las medias, la noche prometía ser bastante calurosa.

Se sentó en la cama y sacó las sandalias que se había comprado, altísimas, negras con pedrería y hebillas que hacían que sus piernas parecieran largas y estilizadas. La última vez que había usado tacones así había sido en el casamiento de Ashe, pero no la mareó la altura. Omar pasó por delante de ella abrochándose la camisa que había elegido para esa noche sin siquiera un comentario.

—¿Te gusta? —Trató de sonar mucho más conciliadora de lo que se sentía. Omar le dedicó una mirada escéptica de arriba abajo e hizo una mueca indescifrable, hasta que lo acompañaron las palabras.

—Demasiado ajustado. Ya no tienes veinte, Kristine, tendrías que ir dándote cuenta de ello.

—Mis amigas me perdonarán el hecho de haber tenido cuatro hijos y que no todo este en su lugar.

—Te arreglas mucho sólo para que tus amigas te vean.

—No me arreglo para ellas, pero es evidente que tú no lo valoras.

—Entonces Bobby va —dijo entonando el nombre con sarcasmo.

A Omar ya se le había pasado la compasión por el duelo post Marta, el único momento en que había soportado un poco la amistad entre su esposa y el muchachito de veintipico. De hecho, nunca lo había tolerado, pero parecía que al haber iniciado una relación con Marta lo había convertido en un enemigo menos y ahora que tenía de nuevo compañera, volvía a dirigirle la palabra.

¡Oh, sí! Omar integraba el Eje del mal alineado detrás de Dasha, absorbidos por el lado oscuro de esa mujer a la que todavía no aceptaba en su corazón. Todos la adoraban y ese mero hecho, que la pintaba a ella como la mala de la película, la enfurecía aún más. Era una suerte que Owen y Ophelia no fueran esa noche, sus propios hijos se pelearían por sentarse junto a Dasha.

—No lo sé.

—Mentirosa —La palabra le salió como un silbido entre dientes y Kristine se dio vuelta al borde del estallido, acusando el golpe.

—¿Qué te pasa? No haces más que refunfuñar desde que llegaste. ¿Te molesta acompañarme? No vengas. Puedo ir y volver sola, no te necesito como dama de compañía ni como chofer.

—Y quedarás como la pobre víctima de las circunstancias, desamparada por su marido.

—No soy yo quien está buscando una pelea para no tener que ir. Eres tan previsible —Omar apretó los dientes y la mandíbula se le trabó haciendo sus facciones aun más duras. Se miraron un momento con los ojos brillantes de furia y Omar fue quien cedió primero.

—Sé que no me necesitas.

—Omar... — él se metió de nuevo en el vestidor para terminar de arreglarse y Kristine caminó hasta el tocador para sentarse y no derrumbarse allí mismo.

¿Qué estaba pasando? ¿Qué más quería de ella? ¿Qué buscaba?

Se sentía desorientada por completo. Ella era la única culpable de lo que estaban viviendo, sufriendo las consecuencias de sus decisiones, de sus errores, de los que era la única responsable y lo que él sabía era sólo la punta del iceberg que crecía peligroso bajo la superficie, aproximándose a su perfecta familia sin posibilidad de maniobra elusiva. Sabía, muy dentro de ella, que sólo era una cuestión de tiempo para que el impacto se sintiera, su historia de amor comenzara a hacer agua y su matrimonio se hundiera al final en aguas oscuras, para siempre. Estaba ciega, la oscuridad que la rodeaba no le permitía apreciar que tan lejos estaba el peligro que la amenazaba, pero podía sentirlo.

Las palabras de Odelle volvieron a resonar en su mente. Tenía que seguir adelante, tenía que seguir luchando, por recuperar a su marido. No había nada para ella del otro lado. No había nada que pudiera importarle en ese momento más que sus hijos, su familia. Tenía que seguir, pero ¿hasta cuándo? ¿Cuál era el límite?

Revolvió el cajón del tocador y sacó el sobre con las pastillas anticonceptivas. Se tragó una, riéndose de sí misma. Patética. Vio junto al sobre la caja con los antibióticos que estaba tomando, ¿no los había tomado la noche anterior? Le quedaba una semana para completar la ronda de pastillas, antes de ir al médico de nuevo. Contó las pastillas y decidió tomarse dos por las dudas. Cerró los ojos y echó la cabeza para atrás. Estiró el cuello, inclinando la cabeza a un lado y al otro. Podría tomar un analgésico también... ¡Genial, lo que le faltaba! También tenía migraña. ¿Sería malo tomar tantas cosas al mismo tiempo? Lo que fuera, como si alguna de las dos cosas fuera a servir para algo. No se sentía mal por la gripe, los antibióticos ya habían cumplido su cometido, y los anticonceptivos... otro gasto inútil en su vida.

Se puso de pie y tomó el chal bordado en negro y rojo que había elegido junto al sobre que completaba a la perfección su atuendo. Echó una última mirada al espejo y sonrió al reflejo queriendo infundirle fuerzas a su autoestima. Abandonó la habitación y cerró la puerta reprimiendo el portazo, no había necesidad de avivar el fuego.

Guardó su teléfono móvil y las llaves mientras Omar bajaba las escaleras. Estaba impecable, como siempre. El tono natural de su piel contrastaba con la camisa natural que había elegido y pantalón de vestir marrón. Siempre había tenido un gran gusto para vestirse y se dedicaba con esmero por llevar una vida sana y mantener su estado físico. Y daba sus frutos. Llegó a su lado y abrió la puerta por mera cortesía, sus facciones no se habían ablandado todavía después de la última confrontación. Extendió su brazo y Kristine enlazó el suyo para que la condujera hasta el automóvil. Abrió la puerta de la coupe y la ayudó a entrar, el vestido abriéndose hasta el límite de lo pudoroso, dejando al descubierto su pierna izquierda.

Ella lo miró y sus ojos se enredaron un momento. Él se inclinó mientras ella subía la pierna y su corazón saltó cuando acercó la mano para levantar la capa de vestido que quedaba fuera del automóvil.

Se quedó allí, hincado, mirándola y hubo un desfile de emociones en sus ojos negros que no se condecían en su rostro severo.

Había dolor, desilusión, decepción... Ella estiró su mano y la apoyó en su mejilla. El cerró los ojos y podrían haber corrido lágrimas por su rostro, pero los hombres no lloran.

—Lo siento —dijo ella.

—Yo también —contestó él. Se levantó y cerró la puerta para encaminarse al lado derecho, escalar al asiento del conductor y encender el automóvil.

Sus movimientos eran siempre los mismos. Encender el reproductor de MP3, acomodar el espejo retrovisor, mover la palanca de cambio para entrar en reversa y girar el volante.

La música de ópera llenó el breve espacio entre ellos y él parecía conducir por las calles oscuras hasta la autopista sobre los acordes, la voz de la cantante y la máquina deslizándose en silencio sin interrumpir la interpretación. No le gustaba la ópera, pero algunas obras podían tocarle el alma.

—¿Qué es? —dijo queriendo romper el silencio entre ambos.

—Madame Butterfly. Con Onor Muore —Apenas apretó los labios pero Omar percibió el movimiento. Meneó la cabeza, resignado, y subió apenas el volumen—. Atracción Fatal. Glenn Close, Michael Douglas.

Kristine abrió los ojos y recordó las escenas, algunas más calientes que otras y la realidad del triángulo amoroso le martilló la cabeza. A ella le tocaba el papel de la esposa engañada. ¿Mataría a la amante de Omar? Sonrió de costado y bajó el parasol para mirarse en el espejo —¿Te gusta?

—Sí.

—¿Te estás volviendo fanática ahora? —Kristine lo miró desconcertada.

—¿Ahora? —Pudo verlo poner los ojos en blanco y girar para tomar la bajada hacia SouthPark.

Omar chequeó la hora por enésima vez al entrar a la calle de Hellen y Ashe. No era tan tarde, pensó mirando el reloj en el tablero del automóvil, pero a Omar le causaba alergia llegar pasado el horario.

Había tres automóviles estacionados frente a la casa de Ashe. Reconoció dos de ellos. El blanco no le era familiar. ¿Habría mucha gente? Bueno, Robert estaría y Dasha también, ¿cómo podría estar ausente, si Ashe era la presidenta de su club de fans? Delante del Jaguar había un Audi negro último modelo. Si estaba Derek, el ex de Ashe, de seguro era porque la actriz fetiche de Seth, Ivy, estaba involucrada. ¿Sería parte del proyecto? Sin duda tendría que ver con algo del cine o el teatro, después del éxito de la adaptación de su obra de Camelot para la pantalla chica, Seth se había vuelto toda una celebridad.

Distraída en sus suposiciones, Omar estacionó, bajó de la coupe y le abrió la puerta para ayudarla a descender.

—¿Y cuál es la ocasión esta noche? —Kristine acomodó el chal sobre sus hombros y lo miró sonriendo, su mirada cálida buscando inventar una tregua para disfrutar la velada.

—Supuestamente es una sorpresa, pero tiene que ver con un proyecto de Seth.

—¿No está embarazada?

—Me dijo que no.

Tomó su mano para enlazar su brazo en el suyo, en un gesto más mecánico que afectuoso y se encaminaron a la entrada. Omar miró el automóvil delante del suyo y confirmó sus sospechas.

—Bobby vino.

—Pero no te preocupes, debe estar acompañado. Dasha está en Londres.

—Dime si no soy un tipo afortunado.

Tocó el timbre y escucharon la voz de Ashe acercarse.

—¡Ey! Estaba por llamarte.

—No es tan tarde.

—¡Pasen! Hola, Omar.

—Hola, Ashe. ¿Cómo estás?

—Bien, gracias. Denme sus abrigos, por favor. ¡Muy bien, amiga! —dijo admirando su atuendo.

Ashe tenía un vestido parecido, pero blanco y corto. Kristine giró sobre sí para darle una vista un poco más amplia de su vestuario y Ashe rió divertida. Levantó la mirada en el momento en que detenía su giro y sintió como el mundo frenó su rotación y todo cayó en pedazos a su alrededor.

Los presentes miraban a la puerta y Omar estaba un paso detrás de ella, sin poder cerrar la boca, sin dar crédito a lo que sus ojos veían: La imagen que, mezclada en esa pequeña multitud, parecía abrirse paso a la luz del escenario. Sus ojos quedaron clavados en esa única persona, como si el Universo entero y sus aledaños hubieran estallado en mil pedazos. Ashe, a su lado, puso una mano en su cintura, moviéndola despacio para hacerla reaccionar mientras susurraba en su oído.

—Disimula un poco.

Ashe la empujó al pasar mientras enlazaba su brazo en el de Omar para acompañarlo hasta el centro de la sala, donde todos se concentraban. Levantó la voz un poco para atraer su atención.

—Ya todos se conocen, haré las presentaciones que faltan. Omar, recuerdas a Derek y su prometida Ivy, la actriz estrella de mi marido. Y el joven galán es Trevor Castleman.

Capítulo 8

¿Por qué me trajiste aquí?

—Dime que es una broma.

Omar no podía disimular su sorpresa y su desagrado. Miró a Kristine por sobre el hombro y su mirada, como un latigazo, la hicieron cerrar la boca. ¿Sería Dios lo suficiente misericordioso con ella como para hacer que su cerebro se desconectara de inmediato y muriera en ese momento? ¿O que un meteorito cayera sobre su cabeza? Trevor la miraba sólo a ella, con una expresión relajada y divertida, como si disfrutara de un chiste interno, de seguro la contracara de su expresión. ¿Acaso se estaba burlando de ella?

Seth se adelantó para saludar a Omar. Trevor quiso avanzar y esquivarlo para llegar a Kristine, pero Omar tuvo el reflejo suficiente para cerrarle el paso. Quedaron frente a frente. Seth estaba por completo ajeno de la actitud de ambos, más preocupado en las presentaciones sociales que en guerras generacionales.

—Bienvenido a casa, Omar, ¿cómo has estado? —dijo Seth extendiendo su mano al recién llegado.

—Muy ocupado, pero bien —Omar le respondía a Seth sin dejar de mirar a Trevor, sus ojos brillando en un tono extraño que podía ser desafiante o amenazador. Kristine sólo podía ver de costado, incapaz de quitarle los ojos de encima al actor. Desde atrás, apareció una figura salvadora que interrumpió el duelo de miradas.

—Hola, Omar.

—Dasha —El saludo logró ponerle final al enfrentamiento que no sucedió.

Omar ya había demostrado su simpatía hacia la morena y Kristine cambió el foco de atención a como la joven traía de la mano a Robert. Omar también se percató. Levantó las cejas con una sonrisa y ella se sonrojó mientras Robert, desde atrás, la rodeaba por la cintura y con la mano libre estrechaba la de Omar.

—¿Ustedes dos?

Ninguno de los aludidos respondió pero su sonrisa cómplice y su mirada enamorada disolvían cualquier duda.

—Buenas noches, Omar.

—Felicitaciones. Debo decir que tienes un gran gusto en mujeres —Luego desvió la mirada a Dasha y su voz sonó tan, pero tan conmovida—. Realmente les deseo lo mejor.

—Gracias —Fiel a su estilo informal y desbordante de confianza, Dasha abrazó a Omar y Kristine lo sintió como una bofetada en derecho y al revés, ¿es que acaso estaba pintada ella allí?

Ni siquiera se dio cuenta de que el grupo había dado un paso al costado y de pronto, lo único que tenía enfrente, era a Trevor acercándose a ella, pero Hellen fue más rápida que él.

—¿Cómo estás, cariño?

—Bien, ¿y tú? ¿Y la pequeña Martha?

—Los niños ya deberían estar por dormir. Es una pena que no hayas podido traer a Ophelia — Kristine hizo una mueca de disgusto y Hellen le apretó el hombro como señal comprensiva. John llegó después que su mujer y la saludó en silencio. Seth no fue tan discreto.

—¡Ey, Kiks!

—Seth —Exhaló ella retrocediendo un paso en vez de avanzar, porque la amenaza se acercaba a ella, bajo el brazo del esposo de su amiga, como si fueran compañeros de la secundaria, o hermanos.

—Creo que ustedes se conocen. Trevor me dijo que se conocieron en un viaje a España hace unos años.

—Coincidimos, sí.

La voz de Trevor pareció activar un mecanismo interno en ella que envió la sangre en carrera por sus venas a mucha más temperatura de la habitual. Sintió como se le incendió el rostro y las risas alrededor le hicieron saber que todos habían visto su reacción. Trevor estiró la mano buscando la de ella para saludarla. Kristine apenas si la levantó y él llegó a capturarla. Bajó la mirada a sus manos unidas y volvió a los ojos brillantes de ella, con una sonrisa demasiado amplia como para disimular qué se escondía detrás.

Ella sabía por qué sonreía. Sacó la mano de entre la suya y apretó el puño reprimiendo la cosquilla que le hacía la sangre en la palma, instándola a estrellarse contra ese rostro hermoso y sonriente. Estaba disfrutando, como un triunfo personal, el ver la joya que todavía estaba en su mano.

—Hola, Kristine.

—Hola.

—Vamos a sentarnos —Acotó Seth antes de marcharse, dejándolos solos por un momento—. Ashe está desesperada por servir el menú.

Trevor se quedó parado frente a Kristine, que aún no lograba reaccionar. Torció la sonrisa y logró su cometido, las rodillas de ella cedieron a la presión como torres de gelatina. Encontró apoyo en un sillón y él aprovechó ese movimiento para acercarse más.

—Disimula, Kiks. La gente va a pensar que sientes algo por mí.

Se empujó a sí misma sobre el respaldo del sillón y caminó lo más derecha que pudo hasta la puerta de la cocina, donde vio la figura de Ashe desapareciendo dentro de ella. No podía decir si estaba corriendo o si iba demasiado despacio. Su mente no tenía registro exacto de sus movimientos, golpeada por la situación. Ashe giró y la miró, entre desconcertada y divertida.

—¿Qué te pasa?

—¿Qué hace él aquí? —El “él” era una referencia inequívoca. Ashe sonrió condescendiente y la abrazó.

—¿Qué pasa, Kiks? Es sólo un actor. Es más, es sólo un chico —Kristine dejó salir el aire en sus pulmones e inspiró de nuevo—. Cálmate.

—No entiendo.

—Trevor protagoniza el nuevo proyecto de Seth: La Ópera del Fantasma. ¿No lo sabías? — Kristine recordó con nitidez pasmosa haberlo leído en la entrevista. Ashe siguió disculpándose—. Se mantuvo en secreto todo lo que se pudo para evitar el acoso de las fanáticas de Trevor y pudieron filmarla con éxito. Lamento no haber podido decirte nada.

—No te preocupes —dijo herida.

—Lo siento Kiks, pero Seth...

—Dije que no te preocupes. No es algo que realmente me importe, pero si me hubieras dicho que él estaba...

—¿Qué? ¿No hubieras venido? —Kristine sólo movió la garganta para tragar. Por supuesto. Si hubiera sabido que Trevor estaría en esa cena, no se hubiera expuesto a verlo de nuevo, y menos con Omar a su lado.

Kristine suspiró resignada a su suerte y abandonó la cocina para detenerse en la puerta, mirándolo interactuar con todos, como si perteneciera a ese círculo desde siempre. La vida estaba haciendo todo lo posible para destruir el esfuerzo titánico que ella hacía día a día para sacar a Trevor de su mente, de su vida...

—Pensé que te agradaría —dijo Ashe apoyando una mano en su hombro, con tono entristecido.

—No es tu culpa —Ashe la pasó de largo rumbo a la mesa donde todos los invitados se estaban acomodando.

Kristine se acomodó el vestido y de inmediato se arrepintió de su elección. Si algo no quería en ese momento, era parecer una mujer sexy. Hubiera pagado por desaparecer y volver con su par de jeans más gastados y su camiseta más amplia.

Avanzó dos pasos al comedor y ya todos habían ocupado sus lugares. Su silla vacía junto a la de Omar la esperaba, justo en frente de Robert. Dasha a su lado, estaba sentada entre él y Trevor, y por un momento agradeció que no tuviera casi relación con ella para no tener que girar la cabeza a ese lugar. Sin embargo, junto a Trevor estaba Ivy, que la saludaba con una mano con inocultable emoción. Kristine enfocó en los ojos de la joven evitando la periferia, pero le fue imposible ignorar al joven actor que la miraba sin disimulo, como si estuviera rememorando cada uno de los momentos que habían compartido hacía una vida atrás. Exactamente una vida.

—Hola, Kristine.

—Hola, Ivy —Levantó la mano para responder al saludo e inclinó la cabeza hacia Derek, su prometido, antes de sentarse junto a su marido que ya había tomado su lugar, llenado su copa de vino y bebido antes de cualquier brindis.

Omar se inclinó sobre ella y le habló despacio al oído. Sus palabras aun más filosas que si hubieran sido dichas a los gritos.

—Endemoniada cena a la que me trajiste, ¿qué sigue?

—No sé a lo que te refieres —dijo estirando la servilleta en su regazo sin levantar la vista.

—No entiendo para que insististe que viniera —dijo apartándose de ella y dejando con fuerza la copa de vino vacía, de nuevo en la mesa. Kristine alcanzó a ver a su lado como Seth los miraba desconcertado. Se mordió los labios e ignoró la pregunta mientras intentaba mirar a otro lado, pero sería inevitable encontrarse con Trevor. Quería quedarse ciega. Omar bufó de nuevo a su lado y la mesa comenzó a poblarse de comentarios.

Ashe y Hellen se acercaron con las bandejas de Sushi y Omar volvió a hablar entre dientes —Odio el pescado crudo —Harta, fue el turno de Kristine de acercase y susurrar sobre su hombro.

—La puerta está allí, eres libre para irte cuando quieras —Él giró la cabeza para enfrentarla y la sostuvo del brazo para no dejarla escapar, los ojos de uno hirviendo de furia en el otro.

—Es lo que quieres, ¿verdad? Que me vaya para que puedas babear sobre el plato tranquila por el extraterrestre adolescente —Ashe intervino como un milagro, interponiéndose entre los dos, dejando una bandeja más pequeña que las otras con una variedad de bocados de comida Árabe.

—Especialmente para ti, Omar. Prometo hacer algo que te guste la próxima vez.

—Gracias, Ashe —dijo apartándose y mirando el centro de la mesa—, eres una gran anfitriona.

Todos en la mesa degustaron los variados platos de Sushi y el exquisito vino que regaba la mesa.

Omar ya iba por la tercera copa y seguía mirando con insistencia el reloj.

—¿Qué pasa? — preguntó por fin Kristine, cuando el movimiento del brazo a su lado se tornó exasperante.

—¿Con qué?

—Con la hora.

—Nada. Quisiera saber cómo está Ophelia.

—Bien, si está con tu madre —El final de la frase le salió ácido de sarcasmo y Omar tomó el guante como invitación a un duelo. Levantó la copa y miró a Seth, elevando su voz para llamar la atención.

—Y bien, ¿cuál es la ocasión? Sabes que no estoy muy conectado al mundo del espectáculo. Ese es el terreno de mi esposa.

—Estamos cerrando la producción de nuestro último proyecto y queríamos compartirlo con ustedes —Omar miró a Castleman y a Seth.

—No estaba al tanto.

—Estamos cerrando los últimos días de filmación de La Ópera del Fantasma.

—¡Felicitaciones! —dijo levantando la copa y bebiéndose el contenido. Omar tenía una gran cultura alcohólica y necesitaba mucho más que cuatro copas de vino para estar borracho, pero podía hacer la performance a la perfección—. Ahora bien, me encantaría saber cómo llegas tú —dijo señalando a Trevor con la copa—, a ser el Fantasma.

—Casting — dijo él, encogiendo apenas los hombros.

—Pero tú no cantas ópera —replicó el mayor.

—Trevor tuvo tres meses de preparación intensiva en canto. Y quedó demostrado que lo hizo como el mejor Tenor —intervino Seth en su favor, como si fuera necesario.

—Ivy, por el contrario, se viene preparando desde el año pasado para incursionar en la ópera — acotó el actor.

—Algo pasó con el reparto original. ¿Qué pasó con el otro director? —preguntó Omar en un terreno ambiguo, entre el verdadero interés y el pretendido.

—Yo estaba en la parte artística cuando surgieron las diferencias con la producción. El director anterior se llevó a la protagonista y el proyecto casi naufraga.

—Es una suerte que te hayan convocado a ti, ¿no te parece, cariño? —respondió Omar, tratando de hacer intervenir a Kristine, demasiado ocupada en analizar si el langostino de su roll resucitaría o no.

—Es una gran oportunidad —dijo ella, sonriéndole a Seth—. Felicitaciones.

—Y un gran trabajo. No veo la hora de que termine. Necesito a mi esposo de regreso —acotó Ashe uniéndose a la conversación

—Sólo quedan algunas escenas claves y después, la Mascarada.

—¡Oh! ¡Cuéntame sobre eso! —acotó Omar—.Soy un gran fanático del Fantasma.

—La idea es cerrar la producción con una gran fiesta de época. Estamos cerrando con un gran teatro en Londres para hacerla. Convocaremos a la prensa, haremos una especie de alfombra roja. Un gran evento.

—Y tendremos vestidos espectaculares, ¿no es cierto, Dasha? —Ashe se mostró muy emocionada con esa parte y todos miraron a la más joven de la mesa.

—El vestuario es espectacular. No veo la hora de que seamos parte de la Mascarada.

—¿Tú sabías de la filmación? —Kristine clavó los ojos en los de Dasha y Ashe contuvo la respiración. Seth terminó de hundir a la argentina en el fuego del infierno.

—Dasha ha trabajado con nosotros en algunas partes de la adaptación y realmente ha hecho sugerencias muy valiosas —Sin dejar de mirarla, enarcando una ceja como si estuviera calibrando un disparo certero, Kristine le contestó a Seth.

—No me cabe la menor duda.

—¿Y ustedes dos... —Volvió a la carga Omar, divertido, viendo como Kristine levantaba presión a su lado, vibrando como una granada de mano a la que sólo faltaba sacarle el seguro—. Dios, ¡Qué inesperado!

—Es también parte de este festejo —dijo Hellen desde la otra punta, mostrando su abierta aprobación a la relación y a la pareja. Robert le dedicó una tierna sonrisa y todo parecía ser el cúmulo de la felicidad y la emoción. Excepto para Kristine.

—Tampoco sabía eso —dijo entre dientes. Robert apretó los labios para no responder—. Parece ser que he quedado excluida por completo del patio de juegos.

—No ha sido planeado, Kiks—. La excluida dejó escapar un bufido y agarró uno de los bocados de sushi con dos dedos para metérselo en la boca y disfrutarlo con los ojos cerrados. No quería ver a nadie. Omar dirigió toda su atención a su esposa.

—¿Qué? ¿No lo apruebas?

—No me interesa. No soy su madre.

—Solo decía —dijo él encogiéndose de hombros con fingida inocencia. Volvió al diálogo con Seth—. ¿Cuándo planean la fiesta?

—En dos semanas. Trevor tiene otros compromisos laborales.

—¿Te vas? —dijo simulando tristeza y Kristine miró a su marido, incrédula. Trevor, desde el otro lado ya había tragado y se limpió con una servilleta la boca antes de hablar.

—Vuelvo a Los Ángeles en cuanto terminemos de filmar y después regreso a Londres para instalarme aquí.

—¿Pero no se supone que debes vivir en Estados Unidos? Ahora eres una súper estrella de Hollywood.

—Para algo existen los aviones. Puedo vivir donde quiera.

—Eso es seguro.

—¿Cómo están tus hijos? —Kristine tomó los palillos y no pudo disimular el temblor cuando sintió las palabras llegarle en el medio de la conversación. ¡Dios! Levantó la vista y se dio cuenta que Trevor se estaba dirigiendo a ella, pero fue Omar quien respondió.

—Nuestros hijos están bien. De campamento de verano los mayores y la pequeña con su abuela.

—Oh... sí —Pudo ver los ojos de Trevor ensombrecerse, quizás recordando el encuentro de hacía algunos meses atrás donde había conocido a Ophelia. Rogó que nadie se hiciera una pintura mental de su hija. El parecido era innegable. Viéndolo de nuevo, teniéndolo tan cerca, podía identificar los rasgos de él en ella, sus ojos idénticos, sus manos. ¿Sólo ella se había dado cuenta de ello? Un escalofrío de pavor la recorrió entera y se contuvo para no dejar caer los palillos—. Tienes una familia muy hermosa.

—El éxito no se mide sólo en los millones de una taquilla.

—Es verdad —Kristine lo miró un momento y bajó los ojos a sus manos apoyadas en la mesa, tragándose las lágrimas.

Los ojos tristes de Trevor estaban tocando el centro de su corazón y no podía permitirlo. Miró a todos los presentes y cada uno estaba concentrado en sus conversaciones, lo cual, fue una bendición.

Robert sostenía la mano de Dasha mientras conversaban muy cerca uno del otro, sus dedos entrelazados, sus miradas enredadas, ajenos del mundo en su burbuja de amor.

—¿Cómo sigues de la gripe? —Desde la otra punta, Hellen le habló sacándola de su trance.

—Mejorando. Los antibióticos me destruyeron, pero esta semana los termino.

—Es una suerte que Ophelia no se haya contagiado.

—Es una niña fuerte —dijo Omar sin disimular el orgullo por su pequeña princesa. El corazón de Kristine volvió a comprimirse, presa de la culpa.

Miró a su costado y vio como Omar chequeaba su teléfono e intentaba disimular que escribía un mensaje de texto. Ignoró el hecho e intentó buscar una conversación en el extremo opuesto a donde estaba Trevor. Omar se levantó de su lado y todos lo miraron alejarse hacia el otro lado del salón, después, por supuesto, todas las miradas con sus respectivas preguntas silenciosas se posaron en ella. En el silencio que se hizo en la mesa, se pudo escuchar el susurro de la voz de Omar y de a poco todos fueron volviendo a sus conversaciones.

—¿Estás bien? —Robert, con su mano todavía enlazada a la de Dasha, la miraba como si estuviera por saltar sobre la mesa para rescatarla de caer al suelo—. Estás muy pálida.

—Sí.

—Debes comer un poco mejor.

—Estuve enferma, Robert.

—Con más razón.

Omar volvió a sentarse a su lado y Kristine lo miró con dureza.

—¿Qué pasó?

—Quería saber cómo estaba Ophelia —Se ocupó de comer con rapidez todo el contenido de su plato mientras trataba de disimular el movimiento nervioso de su pierna... impaciente.

—¿Qué pasa?

—¿Con qué?

—¿Cómo está?

—¿Quién?

—Ophelia —dijo entre dientes, taladrándolo con la mirada.

—Durmiendo. Mi madre está agotada.

—La hubiéramos traído con la niñera que contrató Hellen.

—Claro, ahora la culpa es mía.

—Omar —Soltó el tenedor con fastidio y saltó en la silla sacando del bolsillo de su camisa el teléfono móvil aun antes de que este sonara. Volvió a alejarse de la mesa y esta vez su voz fue más fuerte desde el otro extremo del comedor.

—Sí... Omar Martínez... ¿qué sucedió?... ¿cuál de ellas?... bien... sí... voy para allá —Kristine se puso de pie detrás de él y se acercó.

—¿Qué pasó?

—Se activó la alarma de una de las cafeterías.

—¿Cuál? —Omar tardó un segundo de más en la respuesta y Kristine cerró los puños.

—Tippleton.

Mentira.

—Voy contigo.

—¿Estás loca? Puede haber ladrones, policía...

—Tú si puedes ir...

—Por supuesto. Soy el dueño.

—Llama a Phil. Él puede ir —Puso los ojos en blanco y se alejó a la puerta del closet, donde Seth había guardado su abrigo. Fue el dueño de casa quien se acercó a ellos.

—¿Está todo bien?

—Sí.

Kristine se alejó fastidiada para volver a la mesa sin poder evitar las miradas del resto de los comensales. Vio a Seth regresar y sintió las manos de su marido en el respaldo de la silla, apenas rozando su espalda.

—Ashe, debo marcharme. La alarma de una de las cafeterías se activó y debo ir a ver qué pasó.

—Oh, Kiks...

—Kristine se queda, no quiero arruinarle la velada, una gran oportunidad para compartir con su “ídolo” —Las palabras quedaron haciendo equilibrio sin eco por encima de la mesa.

El silencio se hizo denso y pareció que todos contuvieron la respiración por alguna razón que Kristine desconocía, estando de espaldas no podía ver la mirada asesina de su marido posándose sobre el joven que lo miraba desde su asiento. Se inclinó sobre ella y dejó un beso en su mejilla, sus palabras dirigidas a ella pero sin dejar de mirar al actor.

—Sé buena, Kiks, recuerda tu voto marital, aunque todos saben que... ¿cómo dicen esos libros que lees? “Tu centro se derrite al calor de su mirada, ansiando estar más cerca de lo que la piel les permite.”

Kristine abrió la boca sin que sonido alguno saliera de su garganta, sus palabras ahogadas en la marea roja de vergüenza y furia que teñía su rostro.

—Cuanta habrá sido la obsesión de mi mujer contigo, que mi hija tiene el mismo color de ojos que tú —Omar fue el único que se rió de su propio chiste mientras se incorporaba en toda su altura, mirando desde arriba a su mudo interlocutor, a su imaginario enemigo, mucho más real de lo que él siquiera podía suponer.

El rostro de Trevor se tensó y apenas se movió, como si fuera un león calculando el salto sobre su presa.

—¡Ey! ¿La llevarías a casa? Ella puede indicarte dónde es —Esos ojos turquesas se iluminaron y sus labios delgados y delineados se curvaron en una sonrisa que derritió el hielo en el corazón de Kristine, avivando otros fuegos.

—Será un placer.

—Está hecho. Después dices que no soy un buen esposo. Buenas noches a todos. Lamento el inconveniente.

Y dicho eso, se inclinó a modo de saludo y sus pasos devoraron la distancia hasta la puerta en tres zancadas, mientras terminaba de calzarse la chaqueta de cuero. La puerta se abrió y cerró en el mismo silencio que había quedado flotando en la casa, sobre la mesa y sus comensales.

Capítulo 9

La compañía menos esperada

Todos estaban desconcertados con la actitud de Omar, que si bien no era el más sociable del grupo, siempre había sido en extremo educado. Las miradas de compasión descansaban en Kristine, que intentaba regularizar su respiración, perdida durante el breve monólogo de su marido. La ira y el dolor iban cobrando cuerpo dentro de ella, como un demonio que la poseía. Tenía el estómago estrangulado y revuelto, el frío iba drenando la sangre de su cuerpo y una fina capa de sudor hacía que la tela de su ropa se le pegara al cuerpo.

—¿Estás bien? —La voz que pronunció la pregunta fue la que menos esperaba.

Sus ojos perdidos en la nada reenfocaron en la persona que había articulado la frase, exactamente del otro lado de la mesa. Inclinó la cabeza a un costado como si estuviera sopesando las palabras para encontrar la respuesta adecuada.

—Kiks...

El apelativo detonó en su cerebro como la granada que había perdido su seguro hacía un rato atrás.

Explotó y calentó a punto de ebullición toda la furia que se levantaba contra su marido, la frustración que la embargaba, el dolor, el miedo, y todo eso la hizo reaccionar como un animal herido y acorralado. La dueña de la voz que se había animado a romper el silencio, desató la tormenta.

—Perdón, estás a millones de años luz de ese nombre.

—No entiendo.

—No te atrevas... a...

—Kristine—. Robert intervino con un susurro, acercando a Dasha a su lado, protegiéndola, como si estuviera viendo venir el Tsunami que estaba formándose justo del otro lado de la mesa.

—¿Qué?

—Cálmate.

—¿Por qué? ¿Por qué me voy a calmar?

Kristine podía sentir la furia construyéndose en el centro de su cuerpo, subiendo en oleadas de calor, como si fueran lenguas de fuego quemándola por dentro, escalando por las ruinas de su cuerpo, una carcasa vacía que alguna vez había albergado amor, y sin embargo, en ese momento sólo era un continente de rancios sentimientos producto de sus malas decisiones.

Ashe y Hellen, desde ambas puntas de la mesa, se incorporaron despacio imitando el gesto de Kristine y Robert, que estaban a punto de enfrentarse.

Se apoyó en la mesa con ambos puños, enfocada en la joven que la miraba sin moverse, su mirada condescendiente elevando los niveles de furia en la mujer que se había puesto de pie, en lugar de calmar las aguas.

—¿Quién te crees que eres? Porque él te esté aceptando en su cama —dijo señalando a Robert sin mirarlo—, que ella esté enferma de rodillas estirando la alfombra roja por la que caminas —dijo estirando después la mano a su izquierda hacia Ashe, que retrocedió con la mano en la boca sin poder dar crédito a lo que escuchaba—... que todos —y miró a Hellen de costado como si fuera la más culpable de todos en la condena por traición—, te estén dando un lugar que tiene dueña no significa que yo tenga que seguir este rebaño. Te queda mucho camino todavía por recorrer para que siquiera puedas llamarme por mi nombre. Todavía te queda muy grande ese espacio, por lo menos para mí.

—Estás equivocada.

—¿Ah, sí? —Robert puso la mano en el hombro de Dasha, instándola a callar, su mirada ablandándose mientras comprendía qué era lo que le estaba pasando, cuál era su necesidad de dejar salir las palabras que sólo eran un reflejo de todo el dolor que llevaba por dentro. Él lo sabía, él había pasado por eso mismo, él había estado allí—. Sólo porque no compro tu imagen de chica buena ¡Discúlpame!

Siempre soy yo la equivocada.

—No seas tonta —En la mesa se escuchó como todos inspiraron y contuvieron la respiración ante lo que vendría.

—¿Tonta? Yo soy rubia ¿Cuál es tu excusa? ¿Soy tonta porque no dejo que me compres con tus habilidades en la cama? ¿O con tu prosa barata? ¡Lo siento tanto!

La mirada cambió de destinatario hacia Robert y después giró hacia Ashe.

—Perdóname por haber dejado de ser una fanática enloquecida —Sus ojos volvieron a los de su víctima e hicieron escala un segundo imperceptible en la mirada atónita de Trevor. Giró hacia Hellen y tuvo que apoyarse en la mesa para no perder el equilibrio—... discúlpame por no tener un marido perfecto y una familia de ensueño.

Miró a Robert y su mirada naufragó detrás de las lágrimas.

Él frunció el ceño sabiendo lo que seguía, afirmándose sobre sus pies para aguantar esas palabras, que no eran otra cosa que la verdad.

—Perdóname por no haber encontrado consuelo todavía y seguir guardando ese espacio vacío —Y en esa última frase, sonó en su voz un sincero pedido de perdón, por su debilidad y su pena, escondidos detrás de la agresión.

Un escalofrío la sacudió por completo cuando el odio y el dolor amenazaban derramarse fuera de su cuerpo. Giró rápido rumbo a la toilette de la planta baja, tirando al piso, en su camino, la silla que ocupaba. Las mujeres que ocupaban la mesa se pusieron de pie y la siguieron, pero ninguna se animó a dar un paso para seguirla cuando cerró la puerta.

—Déjame a mí —Fue lo último que escuchó a sus espaldas, antes de entrar, trastabillar con el borde de la puerta y caer de frente contra el mármol frío del baño oscuro.

Se quedó en el piso, de rodillas, temblando por la fuerza que hacía para no vomitar, con ambas manos en la boca. Empezó a hiperventilar luchando por no perder la conciencia. Dos manos desconocidas la sostuvieron en la oscuridad hasta que los espasmos pasaron. Se sentó y de a poco fue descifrando quien era su extraño acompañante.

Quería morir en ese mismo instante, desaparecer del planeta, de la manera más graciosa que se le ocurriera al destino hacerlo, pero la vida, en su inconmensurable sabiduría, no le iba a ahorrar el dolor ni la miseria, el castigo ni la vergüenza ante el mundo, por todos y cada uno de sus errores. La vida se iba a encargar de cobrárselos, uno por uno, en vida, en carne viva y consciente, desde la más profunda humillación hasta la última gota de sangre, pasando por todos los estadíos que más le dolieran.

El llanto y la congoja no la dejaban respirar, y las manos gentiles que la acompañaban la ayudaron a incorporarse, abrieron el agua fría y le mojaron el rostro.

—Me quiero morir.

—No seas tonta —La misma frase repetida dos veces en la misma noche, por la misma persona.

Dasha la ayudó a sentarse en el borde de porcelana y se apoyó en la pared, sin soltarla—. Respira...pronto pasará.

—Estoy bien.

—Podemos llevarte a tu casa. ¿O prefieres que llamemos a Omar? —Negó con vehemencia en silencio, mientras apoyaba la frente en la pared fría buscando despejarse—. ¿Quieres un poco de agua?

—Ya me siento mejor, gracias.

—Relájate un poco. Voy a buscar mi cartera y vuelvo.

Dasha desapareció en la oscuridad y Kristine tomó su tiempo para recuperar el aire y las fuerzas para ponerse de pie. Se ayudó apoyándose en la mesada del baño y buscó a tientas el interruptor de la electricidad.

Cuando la luz llenó el lugar, la imagen que le devolvió el espejo era una pintura exacta de cómo se sentía: como si hubiera sobrevivido a un accidente aéreo. La máscara de pestañas corrida debajo de los ojos le daba el aspecto de un mapache apaleado. Se mojó las manos y alisó el pelo, acomodándolo detrás de ambas orejas. Ahuecó las manos para llenarlas con agua fresca y mojarse el rostro, cuando la puerta del baño se abrió sin previo aviso. Dasha volvió a entrar al pequeño espacio. En su mano, además de su cartera, tenía un paquetito plástico.

—Te traje algo para que te limpies la máscara —Kristine la miró de costado, sorprendida por el gesto. Estiró la mano, tomó el paquete y lo abrió para sacar un par de toallitas.

—Gracias.

—¿Cómo te sientes?

—Peor de lo que me veo.

—Robert ya está listo para llevarte a tu casa.

—Llamaré a un taxi—. Terminó el trabajo en su rostro y se apoyó en la mesada mirando el perfil de Dasha en el espejo—. Lamento lo que dije en la mesa. No quise lastimarte.

—Tienes demasiado dolor atrapado adentro. Quizás necesites ayuda —Entrecerró los ojos acusando recepción del consejo. ¿Qué tanto de su estabilidad mental habría sido tema de conversación de casi todos los presentes en la mesa? Ashe, Hellen y Robert ya habían dejado caer al pasar la sugerencia de que podría necesitar ayuda psicológica para superar la muerte de su amiga.

—No necesito terapia.

—Quizás sólo necesitas abrir tu corazón a la gente que te quiere y quiere ayudarte.

—¿Tanto me conoces? —Volvía a hablar a la defensiva y Dasha exhaló, cansada.

—A veces no se necesita tanto tiempo para conocer a alguien y sentirlo parte de tu vida.

—Sin duda. Tú construyes vínculos muy fuertes en muy poco tiempo. Me he dado cuenta de eso — Dasha sintió el golpe, pero no retrocedió, enderezando su postura para defenderse por primera vez de los ataques de Kristine. Sin embargo quien cambió de postura fue ella—. Lo siento. Tienes razón. Soy yo quien tiene el problema aquí, y créeme, no tiene que ver contigo, ni con Bobby ni con Marta.

—Ashe y Hellen están allí para que hables con ellas cuando las necesites. Robert también. Tan sólo déjalos entrar, no te cierres, no los dejes afuera. Estoy segura que esa es la única ayuda que necesitas.

Pero ya nadie podía ayudarla. Las lágrimas volvían a escalar a sus ojos y tenía que lograr salir de allí antes de que el drama tomara dimensiones épicas. Ya había hecho bastante escándalo por esa noche.

Y todavía le quedaba afrontar a los que la esperaban afuera, a quienes les había arruinado la velada.

Abrió la puerta detrás de ella.

Y así era, todos estaban alrededor de la puerta, algunos ya con sus abrigos. Robert tenía en las manos su chal y su cartera, junto a otro abrigo que supuso que era el de Dasha.

—¿Estás bien?

—Sí. Lo siento tanto Ash... de verdad.

—Olvídalo.

—Discúlpame por... —Ashe negó con la cabeza no queriendo escuchar más.

—¿Quieres que te llevemos?

—No —Le tomó un segundo evaluar la situación. John y Hellen, Ashe y Seth estaban en su casa y no los quería molestar. Robert y Dasha, así como Ivy y Derek, volverían a sus hogares en la ciudad y no quería causarles un desvío innecesario. Y en verdad, lo último que quería era público presente en su derrumbe personal—. Llamaré a un taxi.

—Yo te llevaré a tu casa.

De la nada, la voz de Trevor se adueñó de la situación. Todos lo miraron como si llevara un bidón de gasolina en la mano y estuviera abriendo la puerta de una casa en llamas. Kristine evitó mirarlo y él completó la frase.

—Tu marido me pidió ese favor. Estaría siendo muy descortés si no cumpliera....

—No es necesario, te lo agradezco.

—Kiks —Robert, acomodando el abrigo en los hombros de Dasha, interrumpió la conversación—.

Nosotros te llevaremos.

—No. No quiero que te desvíes a los suburbios. Estaré bien.

—Yo voy para ese lado, puedo acercarte. No es molestia, para nada.

Kristine giró la cabeza por sobre el hombro para mirarlo, desconcertada. ¿Cómo sabía Trevor dónde vivía ella? Después de detenerse en sus ojos brillantes, paseó por los rostros incrédulos de los presentes.

—Tomaré un taxi.

—No creo que sea una buena idea que vayas sola en taxi —Robert se estaba tomando el asunto muy personal y Castleman soltó el picaporte para acercarse a ella.

—Por eso la voy a llevar yo. Estoy yendo a la casa de mis padres, así que Rayleigh me queda de paso —En efecto, sabía donde vivía, el asunto era: ¿Cómo? ¿Y de todo lo que estaba diciendo, eso era más importante que la realidad de que él la llevara a su casa?

Robert y Trevor cruzaron miradas duras por un momento y Kristine sabía que era ella quien debía ponerle punto final a la situación, y que el cielo la perdonara, pero de todas las alternativas, tomó la peor decisión. Se acomodó el chal sobre los hombros para volver a enfrentar a Ashe y Hellen.

—Gracias por la cena. Lo siento tanto.

—¿Estarás bien? Puedes quedarte a dormir si quieres.

—O en casa —Se acercó a Hellen y se dejó abrazar al despedirse.

—Estaré bien. En verdad lamento las cosas que dije.

—Kiks, tienes que sacar todo lo que tienes adentro. Has pasado por demasiado.

—Como todos. ¿Cuál es la diferencia entre mi dolor y el de los demás? —Hellen volvió a abrazarla, con más fuerza y Kristine hizo un esfuerzo para no derrumbarse. Necesitaba estar entera si quería llegar a su casa.

Miró a de nuevo a la puerta donde Trevor había vuelto y se acercó como si fuera el verdugo que la conduciría a la guillotina. Encaró a Robert, que la miraba sin aprobar su decisión.

—Déjame llevarte.

—No. Lo siento, Bobby. Realmente, no quise decir...

—Lo sé. No te preocupes. Yo te he dicho cosas peores —Kristine se mordió los labios e hizo una mala imitación de una sonrisa.

—Eso es verdad. Sigo teniendo saldo a mi favor —Se dejó abrazar y respiró profundo para no sucumbir. Robert susurró contra su pelo.

—Sé buena, Kiks.

Kristine se rió con tristeza sobre su pecho y giró la cabeza para enfocar en los ojos de Dasha, que la miraba con compasión. En otro momento esa mirada la hubiera sacado de sus casillas de nuevo y como dar las gracias no le salía tan bien como pedir perdón, apenas pudo inclinar la cabeza y agradecer en silencio, antes de encaminarse hacia la puerta.

Todos en la casa la vieron desaparecer con el personaje menos indicado, sin mucha convicción de que llegara a su casa en el corto plazo, debatiéndose en silencio si debían interferir con la decisión de una persona adulta por su propio bien. Preguntándose en silencio cuál era su propio bien.

Capitulo 10

Como el aire

Kristine atravesó la puerta que Trevor le sostenía y salió a la noche apretando la cartera entre sus manos hasta el automóvil que estaba delante de toda la fila, que intuía era de él. El joven se adelantó, desactivó la alarma y las luces del descapotable blanco de marca japonesa destellaron antes de destrabar las puertas.

Abrió la puerta del acompañante y tendió su mano para ayudarla a subir, pero ella omitió el contacto físico y se deslizó en el asiento. Se acomodó el cinturón de seguridad, cruzó los brazos sobre su pecho y las piernas, una sobre la otra, el vestido negro abriéndose y dejándolas al descubierto por completo. Él se demoró en esa visión, recorriendo con la mirada, palmo a palmo, la piel clara que se extendía desde los tobillos hasta esconderse bajo la seda negra, adivinando, recordando el más allá. El movimiento que Kristine agregó con su mano, queriendo acomodar el vestido, pareció encender una llamarada de pasión en sus ojos, sus pupilas dilatadas en el momento en que sus miradas colisionaron. En ese momento Kristine se dio cuenta de por qué no podía permitirse mirarlo a los ojos, ni tenerlo cerca, ni pensar en él. Ese chico era su perdición.

El muchacho por fin cerró la puerta y rodeó el automóvil para subir al asiento de conductor.

Su tiempo se detuvo mientras estaba entretenido buscando una emisora de radio. Ella tenía los ojos clavados en el parabrisas pero podía percibir la manera en que la miraba, sintiéndola casi como una caricia perturbadora sobre su piel. Con un suspiro, resignado, claudicó con la radio y activó el reproductor de CD.

El punteo de una guitarra española, una melodía suave, dulce y melancólica, se enredaron en el silencio mientras las notas danzaban entre cuerdas con un violín de fondo. Frunció el ceño, incapaz de reconocer esa música, pero aún más intrigada al no poder preguntar. Mientras menos hablaran, mejor sería para ambos.

Sin pretenderlo, la música logró su cometido, relajándola, y el chasquido del encendedor pareció activar el trance en ella. Inspiró como si pudiera inhalar el aroma de la música. Dejó que las notas la envolvieran con suavidad y, sin quererlo, se vio a sí misma sumergida en el recuerdo de los días compartidos en su casa, cuando él tocaba y componía y ella lo escuchaba absorta. Podía sentir como retumbaban los latidos de su corazón por partida doble, en su sien y en su pecho, ese que hasta no hacía mucho había estado vacío.

Bajó sus manos, el volante giró y el vehículo avanzó ligero, el ronroneo del motor apenas perceptible bajo el sonido de la música. Recorrió las calles despacio en busca de la subida a la autopista. Ninguno de los dos dijo nada, como si no fuera necesario. Como si el tiempo no hubiera pasado entre ellos, en una rara composición surrealista donde cada pieza parecía parte de un sueño y al mismo tiempo su prohibida realidad.

Hasta que por fin Trevor habló.

—¿Él sabe? —dijo sin dejar de mirar el camino que debía recorrer. Kristine descruzó las piernas y se reacomodó en el asiento, cubriéndose con el vestido lo mejor que pudo.

—¿Quién? ¿Qué? —Vio a Trevor poner los ojos en blanco y giró para mirar por la ventanilla—.

No.

—¿Y por qué reaccionó así?

—Porque mi obsesión por ti casi nos cuesta el matrimonio —asintió en silencio como si fuera eso lo que esperaba escuchar.

—Te necesito de nuevo conmigo.

—Yo no. Todo estaba bien hasta que apareciste de nuevo.

—¿Estás segura? —Se dio vuelta casi por completo para mirarlo, impactada por la pregunta y el tono de su voz. Él la miraba de costado, con una ceja enarcada para enfatizar la pregunta.

—Absolutamente.

—Todavía me amas —Y esta vez no fue una pregunta.

—No —Su voz tembló y Trevor sonrió.

El corazón de Kristine dio un vuelco cuando se aproximaban a la bajada que la llevaría a su casa.

Contuvo la respiración preguntándose si la tomaría o no y qué haría ella si él decidía otro rumbo. ¿No sería más sano sólo preguntar? ¿Por qué actuar como si estuviera cometiendo un pecado si él sólo la estaba llevando a su casa después de haber sido abandonada sin una buena causa?

Desde el fondo de su mente, esa vocecita que siempre le decía la verdad, acotó como al pasar: “no es un pecado... todavía” .

El automóvil se desvió y su estómago volvió a estrangularse, pero por una razón diferente, un miedo diferente. Él sabía donde vivía.

Se detuvieron delante de la casa de dos plantas. No había ningún automóvil en el espacio de estacionamiento. El corazón le latía con fuerza, en un cóctel explosivo de emociones que le produciría un infarto si no se calmaba. Ella y él juntos, en el medio de la noche, a nada de distancia, sin nadie a quien recurrir. ¿Y Omar aún no había llegado?

Eso era bueno y era malo. La bruja en ella sabía la verdad. Todo el asunto ese de la alarma en la cafetería y el llamado, era una maldita puesta en escena para poder escapar, sólo una excusa, una mentira.

Que el cielo lo protegiera si las imágenes pseudo pornográficas que estaban pasando por su mente fueran realidad porque iba a salir en los titulares de policiales si la estaba engañando.

El sonido del clic a su lado, el cinturón de seguridad del otro asiento siendo destrabado, la sacó de sus cavilaciones asesinas. Trevor se había acomodado en el asiento para enfrentarla, apoyado en la puerta.

—Kiks —Kristine apretó los ojos y se resistió a darse vuelta bajo el llamado de esa voz, suave como el terciopelo, hipnótica y peligrosa como una cobra. Trató de no respirar, porque cada uno de sus sentidos estaba inmerso en los recuerdos, pero ¿cómo evitarlo? Era débil y sólo un ser humano que necesitaba aire para sobrevivir.

Aire.

La perfecta analogía para él. Él era más que el aire para ella. Pero debía ser fuerte, necesitaba serlo. No podía sucumbir de nuevo a sus encantos, había sido él, y sólo él, quien había destrozado todo lo que podía haber existido entre ellos. Tenía que huir, escapar y rescatarse.

La mano de Trevor buscó la suya y encontró en ella la joya que le había regalado. El roce la hizo saltar en el asiento sobre sí misma, intentando apartarse sin éxito.

—No me toques —Su susurro fue un ruego desesperado al que él no hizo caso. Se acercó más.

Demasiado cerca, pensó mientras se empujaba contra la puerta cerrada del automóvil. El roce se transformó en captura y sostuvo su mano, acariciando la cadena que cubría el dorso, desde el anillo hasta la muñeca, sintiendo el pulso de ella desatarse ante el contacto y la presión.

—No te alejes. Te necesito. Te amo.

—Tú no me amas. Tú no sabes lo que es el amor.

—Sí lo sé... lo supe en el momento exacto en el que te perdí. Fui un idiota... un cobarde y merezco todo lo que he sufrido por haberte dejado marchar... por no haber peleado por ti. Pero ahora estoy aquí y voy a luchar por ti.

—No hay nada por qué luchar —dijo ella levantando los ojos acorazados en hielo—. No hay nada aquí para ti.

—Necesito que me perdones y que vuelvas a mí. Necesito que me des la oportunidad de probarte que te amo.

—Yo no te amo.

—No me mientas, Kiks. No te mientas. Puedo sentirlo. Sé que me amas, sé que me sientes como yo a ti, que no has podido olvidarme.

—No seas tan soberbio —Las palabras quisieron ser duras e hirientes pero apenas llegaron a ser audibles, el llanto cerrado de su corazón.

Apretó la mano en la suya y con la otra buscó su rostro pero ella se apartó hasta chocar contra la ventanilla de la puerta. Todo fue inútil. Su mano llegó a destino y sus dedos, como en sus sueños, recorrieron con precisión la traza de sus lágrimas. Recién entonces se dio cuenta que estaba llorando.

Orientó su rostro al de él, sosteniéndola mientras temblaba, contemplando sus ojos húmedos, sus labios entreabiertos, su corazón desatado.

—Ni siquiera has podido sacarte mi regalo en más de dos años. Mi recuerdo está encadenado a tu corazón, como tú en el mío.

No fueron las palabras, una verdad tan grande como el sol en el cielo. Tampoco la certeza en el tono de su voz. Fueron los recuerdos que la abofetearon sin piedad ni pausa, los que desataron el dolor disfrazado de furia.

Las noches en vela, las pesadillas, el llanto a escondidas, caminar por una vida plagada de mentiras. A eso se aferró cuando quiso encontrar fuerzas para alejarse. Lo empujó contra la puerta para sacárselo de encima antes de que fuera demasiado tarde.

Se desabrochó el cinturón y buscó la manija de la puerta, pero él fue más rápido y la detuvo con fuerza de un brazo. Ella giró y volvió a empujarlo con ambas manos, manoteando el aire para escapar de su agarre.

—¿Es lo que piensas? —le preguntó, gritando.

Sin pensarlo, sin darle tiempo a su mente de tomar las riendas, dejando que su instinto de supervivencia la salvara, levantó la mano derecha y con la otra tiró de la pulsera con tanta fuerza que los eslabones de plata cedieron sin hacer ruido. Temblando entre la furia y el dolor, se arrancó el anillo del dedo medio y le arrojó la joya en la cara, los ojos brillando con furia incandescente detrás de las lágrimas.

—Mírame, Trevor —le dijo cuando él bajó los ojos, buscando en la oscuridad, dónde había caído la pulsera—. ¡Mírame! Así de fácil se termina todo. Si tu única prueba para pensar que todavía siento algo por ti que no sea lástima era esa pulsera barata, mira como acabo de arrancármela de encima, de la misma manera que tú terminaste con la estupidez que alguna vez hubo entre los dos. Grábatelo en la cabeza. ¡No eres más que un mal recuerdo, un error que tengo que seguir pagando!

Trevor la miró sin decir una palabra, tragándose cada insulto, como si fuera el castigo que debía purgar por sus errores. La tristeza de la culpa y el dolor de sus propias equivocaciones estaban grabados en sus ojos y ella sabía de esa pena, convivía con ella todos los días. Cerró la mano como cada vez que su recuerdo le dolía, pero no hubo cadena que marcara su piel ni piedra que brillara como sus ojos adorados. La nada la apuñaló y quiso morir para no sentir lo que la estaba ahogando.

Abrió la puerta y se bajó del automóvil. El portazo rompió el silencio de la noche y sus tacones repiquetearon sobre el asfalto, el cemento y las lajas del jardín, repercutiendo contra la noche. Avanzó sin bajar la cabeza, sin mirar atrás.

Buscó a tientas la llave en su cartera e hizo girar la cerradura, sellando la noche cálida con un último golpe de madera contra madera, como el trueno que despide la tormenta. Entró a su hogar para desaparecer de su vista, esperaba que para siempre.

Se apoyó en la puerta y contuvo la respiración hasta que le dolió la espalda y le ardieron los pulmones, hasta que escuchó el ruido quedo del automóvil al arrancar y alejarse sin violencia.

Exhaló ácido y azufre y dio un paso, después otro... hasta llegar a la escalera y hacer avanzar un pie, y luego otro... hasta llegar a su habitación.

Sus piernas fallaron, como sus fuerzas, y se derrumbó como siempre lo hacía, en soledad, tapando el sonido del llanto con sus manos, encogiéndose sobre un costado mientras la herida en su corazón se desgarraba y sangraba de nuevo. El peor de los infiernos se había desatado y el más peligroso de los demonios venía a llevarse su ficticio pero efectivo disfraz de paz. ¿Por qué tuvo que volver...reaparecer, de la peor manera? La única posibilidad de salvar lo que tenía era lejos de él.

Capítulo 11

Parte de la confesión

Kristine detuvo el automóvil justo frente al vallado de protección del risco frente a la Bahía de St.

Margarite. No había dormido y casi huyó de su casa cuando aún no había amanecido. El sol comenzaba a quebrar el horizonte y el cielo de a poco iba tomando color celeste, dando paso a otro despejado día de verano. Soltó su cinturón de seguridad y apoyó ambas manos y la cara sobre el volante, para ver como el astro rey iba completando su circunferencia dorada y calentando su rostro a medida que los segundos avanzaban.

En algún momento de la noche se cansó de llorar derrumbada en el piso y juntó los escombros de su dignidad, para esconder entre las gotas de la ducha, más de sus lágrimas amargas. Cortó el caudal del agua y dejó el baño. Paseó primero por la habitación y después por la casa, saltando de un pensamiento al otro. ¿Qué había pasado? ¿Cómo había entrado de nuevo Trevor en su vida? ¿Qué diablos podía significar todo eso? ¿Y cómo justificar la reacción de Omar? ¿Celos por la estrellita de Hollywood que tenía estrellada a su mujer? ¿Una excusa para abandonar la noche en busca de su amante? ¿Tendría una amante o un séquito? ¿Y dónde carajo estaba, siendo las tres de la mañana? ¿Emborrachándose en un bar penando por la debacle de su matrimonio? ¿O regocijándose en un baño de champagne con una perra veinte años y cuatro hijos menos que ella? ¿Qué quería de ella, el divorcio?

Se quedó dormida en la habitación de Ophelia y al despertar, entró a su habitación como si fuera una ladrona. Se cambió como si estuviera robando esa ropa. Omar dormía como si nada hubiera pasado y jamás acusó recibo de su presencia. Abandonó la casa y afuera estaba tan oscuro como cuando había llegado

Vagó por las calles de Dover hasta que sus caminos angostos la llevaron a la parte más alta de los riscos, el lugar turístico por excelencia en esa pequeña ciudad portuaria. Estacionó la Van en un parador y clavó los ojos en el horizonte esperando que el sol amaneciera.

Revolvió la guantera y sacó sus anteojos oscuros. La luz del sol ya estaba lastimándole las retinas.

Abrió la puerta y se bajó del automóvil familiar para acercarse a la baranda de protección, de cara al precipicio.

Sintió miedo.

Miedo de perder lo que tenía, de lo que significaba que su lucha hubiera sido inútil, que la reaparición de Trevor determinara el fin de su mentira, con todo lo que eso arrastraría. ¿Cuánto tardaría Omar en mirar a su hija y reconocer el parecido entre ella y el actor? Nada, ya lo había percibido, lo había arrojado en la mesa como su carta ganadora. El asunto era: si Omar sabía que Ophelia no era su hija, por la razón que fuera, de la manera que fuera ¿por qué seguía con ella?

No. Era imposible.

Omar jamás toleraría semejante mentira, tamaño engaño. Y hubiera tenido en su mano todas las armas para derrotarla en un juicio por adulterio con una prueba viviente. Ni siquiera necesitaría un estudio de ADN. Con saber el tipo de sangre de la niña, sabría, como lo supo su médico, que no tenía manera de ser su padre. Eso le dio pavor.

Pero que Trevor estuviera tan cerca, tan vinculado con su entorno, ponía en manos de su peor enemigo un arma cargada y sin seguro: Ella. Para cometer suicidio o una masacre. Él tan cerca, a un paso de distancia, le daba las riendas al demonio, el control a sus instintos, el poder a lo más oscuro: Ella. Y como si su debilidad y falta de virtud no fueran condimento suficiente, el muchacho venía dispuesto a utilizar todas sus herramientas para hacerla caer.

Necesitaba una salida.

Elevó la vista más allá de la baranda, su mirada recorriendo el pasto que se convertía en tierra, el borde en escarpado y más allá, aire. Una brisa calma le llegó con aroma a mar salado y dejó sus sentidos flotar sobre ella. Necesitaba paz, esa que había perdido años atrás.

Apretó los ojos, se acomodó el pelo y retrocedió desandando sus pasos hasta chocar con el parachoque de la Van. Sí. Necesitaba una salida, necesitaba paz, pero el miedo a las alturas podía más que cualquier intento suicida y porque, como la cobarde que era, prefería esconderse detrás de la mentira en vez de afrontar la realidad de sus actos.

Elegía continuar con una vida vacía en vez de arriesgarse a elegir una posibilidad de amor, escondía sus inseguridades y miedos detrás del loable amor por su familia y sus hijos, justificaba más errores, más mentiras, más traiciones en nombre de un bien superior.

Y darse cuenta de todo ello ¿no era el empujón que necesitaba para saltar?

Todavía era muy temprano y para su estado mental era muy peligroso quedarse allí a merced de sus inclinaciones autodestructivas, cobardes y egoístas. Después de todo, para ella podía ser una salida fácil, rápida, y por lo general la gente era un poco más apreciada después de muerta.

Además, el problema pasaría a otras manos: Omar tendría que hacerse cargo de los niños, quizás Trevor avanzaría para saber que había pasado, no tardarían mucho en enlazar los eventos y las casualidades sobre las que nadie cree, Robert abriría las cartas que había heredado de Marta y guardaba en su closet. Leería la carta sobre Ophelia y descubriría la verdad. Sería un problema de cada uno de ellos. Y de sus hijos, al quedar huérfanos a tan tierna edad.

Por mala e imperfecta que fuera, siempre era mejor crecer con una madre.

Repitió esas palabras hasta convencerse de ellas mientras volvía a la cabina de conductor dando la espalda al sol naciente y ejecutaba otro acto cobarde en su miserable existencia, en el que más experiencia contaba: Huir.

Perdió la cuenta del tiempo, y volvió a la realidad, sin saber a donde había volado su mente, con el sonido del teléfono móvil. Resopló al ver la procedencia, abrió y colocó el auricular contra rostro para no decir una sola palabra.

—Kristine...

—Hola.

—¿Dónde estás? — levantó los ojos y miró más allá del parabrisas.

—En los acantilados —Silencio, de esos que tapan cualquier respuesta, propio de quien no tiene nada que decir.

—Kiks...

—No te asustes. Te tomará un poco más de trabajo deshacerte de mí.

—No quiero deshacerme de ti.

—Lo disimulas muy bien —Omar inspiró y exhaló con la suficiente fuerza como para que pudiera escucharlo, denunciando su fastidio, pero también su resignación.

—Owen llamó hace un rato. Sólo quería avisarte.

—¿Y por qué no me llamó aquí?

—Porque supuso que a esta hora todavía estarías durmiendo.

—¿Por qué llamó tan temprano?

—No me lo dijo —En efecto, el aviso de llamado distorsionó las palabras de Omar y ella miró la pantalla para confirmar quien llamaba—. ¿Vas a buscar a Ophelia?

—Más tarde. Todavía deben estar durmiendo.

—Bien. Te llamaré después.

Kristine cortó la comunicación y tomó la entrante.

—Hola, cariño.

—¿Dónde estás?

—En Dover, buscando a tu hermana.

—¿Tan temprano?

—No me di cuenta de la hora. ¿Qué haces tú despierto tan temprano?

—¿Bromeas? Nos levantan a las seis de la mañana para las caminatas, las pruebas y los juegos.

—¿Estás cansado? ¿Quieres volver?

—No realmente.

—¿Pasó algo?

—No. Sólo quería hablar contigo. El desayuno terminó y tenemos un rato antes de que nos hagan entrenar para escalar el Himalaya o cruzar el Canal de la Mancha a nado. Chequearé la agenda.

—Estás creciendo, ya no te divierten todas esas pruebas.

—¿Por qué Ophelia está en casa de la abuela?

—Fuimos a una cena en casa de Ashe.

—¿Sin Ophelia? ¿Y los niños?

—Tristan y la pequeña Martha se quedaron en la casa de Hellen con una niñera.

—¿Y por qué no dejaste a Ophelia allí?

—Pregúntale a tu padre.

—Papá no me da tantas explicaciones como tú.

—Eso es verdad.

—¿Cómo están los niños?

—No los vi. Iré hoy a verlos. Robert si fue...

—¿Ah, sí?

—Oh sí, te has perdido la presentación en sociedad de la pareja del año.

—Mamá, no comprendo cuál es tu problema con Dasha.

—Los argentinos lo llaman cuestión de piel.

—Ella es una buena chica y quiere a Robert. Ella puede hacerlo feliz. Supéralo.

—Ok.

—¿Y qué más hicieron? —El interés de Owen en ese tema puntual le erizó los pelos de la nuca.

—¿Quienes?

—Dasha y Robert.

—Nada más que toquetearse y besuquearse en frente de todos.

—Bueno, pueden hacerlo. Después de todo son novios —Sarcasmo. Eso no era bueno.

—¿Qué tanto sabías tú de ello?

—Suficiente —El tono de Owen fue cortante y afilado, demasiado para su edad y su relación con Robert.

—¿Sabías que se veían?

—Sabía, como tú, que Robert está enamorado de ella.

—Él nunca usó la palabra enamorado conmigo. Gustarle no es lo mismo. A mí me gusta el chocolate y no me casaré con él —esa estúpida vocecita interior en su cabeza le recordó que, en efecto, Robert había hablado de amor por la chica latina, como mínimo tres veces en un lapso de quince minutos.

La estúpida vocecita recibió una patada en el culo y salió llorando del espacio vacío.

—¿Hablaron de casamiento? —Y ahí sí, su tono cambió a algo que Kristine jamás hubiera esperado. ¿Celos?

—No, pero... ¿podemos hablar de otro tema? ¿Cómo están tus hermanos?

—Igual de aburridos que todos sus amigos. Este campamento es un desastre aunque lo cobren como la Novena Maravilla.

—El problema no es de ellos, sino de ustedes, que se empeñan en dejar de ser niños.

—Orson está como un gato encerrado y gastó todo su crédito en mensajes con Maddy. Orlando encontró una manera de estar en un lugar cerrado con algunos como él e instrumentos musicales.

—¿Cuál?

—Sala de castigos.

—Son increíbles. ¿Ya fuiste?

—Dos veces, pero me excluyen por no tener la edad reglamentaria.

—¿Elliot?

—Demasiado cansado.

—¿Estás seguro que no quieres volver? Puedo ir a buscarlos con cualquier excusa.

—Es el último que haremos, está decidido. Pero terminaremos este.

—No es necesario que se sacrifiquen. Puedo viajar ahora y estar llegando...

—Mamá.—... a la noche. Para mañana estaremos...

—Mamá. —... en casa...

—No. A menos que me digas que quieres que regrese —Kristine se dio cuenta que tenía los ojos cerrados y la mano libre apretando el volante con más fuerza de la que debía.

—¿Yo? No. Yo estoy bien. Amo mi libertad.

—Entonces te veré en dos semanas.

—Llámame.

—Lo haré. Te quiero.

—Y yo a ti —Kristine cortó la comunicación antes de que la voz se le ahogara y su voluntad se quebrara para pedirle ayuda, a su hijo de 9 años.

Dio varias vueltas por la ciudad, los muelles, y rodeó los castillos haciendo tiempo para no llegar tan temprano a la casa de Odelle. Ophelia ya estaba desayunando cuando llegó y no demoró la partida de regreso a Londres. Texteó a Ashe para saber si podía pasar para hablar con ella y su amiga le respondió que la esperaba para almorzar. No le parecía la mejor idea, pero cuanto antes enfrentara la situación que había dejado atrás, menos excusas encontraría para disculparse con propiedad, en su nombre y el maleducado de su marido. Texteó un escueto “OK” y puso proa a Southpark.

Llegó a la casa de Ashe justo para la hora del almuerzo. Seth había ido con su padre al set de filmación para analizar con él los últimos detalles de la maqueta del teatro y el cementerio en un domingo donde nadie trabajaba. Para Kristine fue un alivio no tener que verlos con el recuerdo fresco del mal momento que vivieron la noche anterior. Hellen salió de su casa con la pequeña Martha en cuanto la vio estacionar.

—¿Cómo estás?

—Bien. ¿Tú?

—Bien —Ophelia se apoderó de su prima del corazón y la llevó con cuidado de la mano hasta la puerta de la casa de Ashe, ignorando a todos.

—Graba esa imagen en tu memoria. Pestañearemos y estarán abandonando la casa juntas, en minifalda, rumbo a algún baile nocturno.

—No quiero que crezca —Hellen pasó el brazo por sobre los hombros de Kristine y le susurró al oído:

—Tienen que hacerlo. Es parte de la vida... la más maravillosa.

—No, porque significará que soy más vieja —La apretó apenas contra ella y juntas entraron a la casa.

Ashe había dispuesto la mesa en el patio trasero y el pequeño Tristan, que todavía no tenía un año, caminaba a la par de las dos niñas. La dueña de casa se acercó a ella y la abrazó repitiendo la pregunta.

—¿Cómo estás?

—Bien, pero si me siguen abrazando me voy a poner a llorar.

—Si lloras es porque lo necesitas. Aprovecha, no hay hombres merodeando.

—Y por suerte —acotó Hellen—, el que está no puede repetir una palabra.

—Y eso sí es una bendición —dijo Kristine por lo bajo y se adelantó tratando de alcanzar a los pequeños.

El almuerzo fue lento y divertido, porque cada una estaba concentrada en los niños, turnándose para atender y mimar a cada pedacito de corazón que hacían de las suyas en las sillas altas. Quisieron comer solos, bebieron jugo de manzana, usaron sus platos como frisbees y aullaron por su libertad hasta que por fin lo consiguieron. Con una habilidad superior a la de sus edades, recorrieron los juegos del patio de Ashe bajo la atenta mirada de sus madres, que pronto llegaron al tema central de conversación.

—No sé cómo pedirles disculpas por lo que pasó anoche.

—Te entendemos. Necesitas dejarlo salir.

—Sabes que si necesitas ayuda, aquí estamos.

—Lo sé, es sólo que... —Kristine se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas y bajando la cabeza como si necesitara ayuda para respirar.

—Puedes hablar con nosotras —dijo Hellen, percibiendo lo difícil que era para ella soltar las palabras.

—No estoy pasando mi mejor momento.

—¿De verdad? —dijo Ashe sin disimular su disgusto—. Sabrás disculparme, pero Omar se pasó de grosero anoche y eso no era algo que esperara, y menos de él, que siempre ha sido un caballero.

—Es evidente que algo lo tiene mal. No se cansó de maltratarte en la mesa.

—¿Cuánto hace que están así? — 17 años, pensó Kristine pero le pareció injusto ensuciar todo su matrimonio por la verdad.

—Dos años... un poco más.

—Mierda, debe ser un infierno en privado, si en público se comporta de esa manera.

—Yo... he tratado de todo...

—Pero no es tu culpa —Volvió a la carga Ashe, con más vehemencia—. Eres una madre ejemplar, sólo vives para tus hijos, él es quien es porque tú le das la libertad para serlo, porque sostienes su imperio, porque...

—¿Qué pasa, Kristine? —dijo Hellen leyendo mucho más en su silencio.

—Yo... Trevor... yo tuve...

—¡Mierda! —dijo Ashe aferrándose a la silla para sentarse mejor y acercarse a Kristine, construyendo su propia versión de la realidad—. Kiks, entonces ¿era cierto?

—Kristine —susurró Hellen incrédula—. ¿Cuándo?

—Cuando te fuiste a esa gira del libro... ¿te encontraste con él? —Kristine levantó la mirada enfocando en los ojos desorbitados de Ashe. Asintió—. Eso explica el interés permanente por ti.

—¿Por mí? —Kristine abrió los ojos, sorprendida.

—Sabe disimularlo, pero preguntaba por las fotografías de los bautismos, quién eras, que relación teníamos... le preguntó varias veces a Seth también. Me preguntó por qué te habías cortado el pelo — Kristine contuvo la respiración—, porque él te recordaba con el pelo largo.

—¿Qué le dijiste?

—Cambio de look.

—¿Y qué más?

—No mucho más. Ha venido un par de veces a cenar a casa... nada más, pero se ha hecho muy amigo de Seth.

—¿De verdad?

—Kristine, ¿qué pasa con Castleman? —insistió Hellen, reubicando el tema en el centro de atención.

—Yo...

—¿Pasó algo... más? —preguntó Ashe. La interpelada cerró los ojos y los colores de su rostro lo dijeron todo—. ¡Oh, por Dios!

Hellen se echó para atrás sin dejar de mirarlas a las dos y Kristine retomó su postura inclinada, mirando de reojo a Ophelia, que oficiaba de prima mayor con los otros dos, levantándolos cuando caían.

—Claro —habló Ashe para sí, como si la ayuda de Kristine le hubiera dado la pieza que le faltaba para completar un intrincado rompecabezas, ubicando cada pieza en su lugar—. ¿Y se lo dijiste? Con razón Omar reaccionó de esa manera. Al verlo... hablando en la mesa... sólo puedo imaginar lo que debes haber vivido cuando lo supo.

—Pero él... —Kristine quedó con media palabra en la boca. Ashe seguía con sus propias teorías.—... de todas formas, si el error fue superado y siguieron juntos y tuvieron a Ophelia, no veo por qué tiene que salir a repicar de esa manera, delante de todos. Visto a la inversa, son los hombres los que suelen cometer estos errores y son perdonados, somos humanos, después de todo. Un desliz lo puede tener cualquiera —Kristine miraba de reojo a Hellen, cuyo semblante serio y postura rígida valía más que mil palabras. Ashe miró a su costado y Hellen entrecerró los ojos y levantó las cejas, para emitir su veredicto.

—Como seres humanos, cometemos errores. Como hijos de Dios, el perdón llega con el arrepentimiento. ¿Estás arrepentida? —Kristine reprimió el impulso de mirar a su hija y poner al descubierto la parte más importante de la verdad, la parte de la que jamás se arrepentiría.

—Por supuesto, ¿verdad? —Ashe era la voz que no salía de los labios de Kristine, pero no la de su conciencia, ni la de su corazón. ¿Cómo arrepentirse de ese amor, con el fruto que le había regalado? No había manera. Aun así, cerró los ojos y asintió.

Hellen se puso de pie y esperó con los brazos abiertos a la pequeña Martha que se acercaba a ella buscando refugio para su siesta.

—Tomaré eso como un sí. Entonces, te queda seguir luchando a brazo partido por tu familia y tu matrimonio, dejar atrás este mal paso y moverte hacia adelante. Nosotras te ayudaremos —Y dicho eso, con su niña en brazos, dio media vuelta y se metió en la casa.

Ashe esperó que desapareciera por la puerta de la cocina y se volvió a Kristine, que sostenía la cabeza entre ambas manos como si quisiera evitar que se cayera.

—¿Eso terminó?

—Sí.

—Kristine —la instó con una mano a levantar la cara y mirarla a los ojos—. Mírame. Mírame a los ojos y dime que no sientes nada por Trevor.

—No siento nada por Trevor —repitió como una autómata. La mirada verde de Ashe sondeó a través de las lágrimas, las pupilas de Kristine, encontrando mucho más que la verdad en ellas.

—Basura. ¿Qué te dijo anoche?

—Basura.

—Él está enamorado de ti.

—Tiene 25 años, no tiene idea de lo que es el amor.

—Difícilmente lo tienes a los 40. No me interesa lo que le pase a él, me interesa lo que te pasa a ti y lo que tú quieres.

—Volver el tiempo atrás y solucionar algunas cosas que no me dejan dormir desde entonces.—Ir al pasado no cambiará nada —dijo tomando su mano, sabiendo a donde quería ir, pero no se animaba a decir—. Las cosas pasan por una razón poderosa. Incluso las que consideramos malas. Quizás este error en tu vida sirvió para ponerte en perspectiva sobre lo que quieres de verdad. Muchas veces no sabemos lo que tenemos hasta que lo perdemos.

—No quiero perder a mi familia, mi matrimonio, por esto... no quiero.

—Entonces te plantas frente al chico y se lo dices.

—Creo que fui bastante elocuente anoche —dijo entre dientes, y en un reflejo, apretó la mano derecha, de donde su recuerdo material se había marchado.

—Entonces, está hecho, ¿verdad?

El gesto de Kristine no transmitía seguridad y Ashe iba por más, pero la campanilla del timbre de la puerta principal hizo que las dos saltaran de sus asientos y los dos niños que quedaban en el patio corrieran a ver quien llegaba a la casa.

Se escuchó la voz de Hellen desde adentro saludando a los recién llegados.

—Dasha llegó a buscar los libros —dijo Ashe casi corriendo hasta la puerta de la cocina. Kristine aferró su brazo con fuerza y la hizo retroceder, para poder susurrar con desesperación en su oído.

—Por favor, Ash, por lo que más quieras, no le digas nada a Dasha.

—¿Nada de qué?

—De Trevor... de lo que pasó —Ashe torció la boca y Kristine apretó su agarre.

—De verdad, Kristine, tienes que dar un paso al frente y superarlo. Ella no está usurpando el lugar de nadie, lo que tiene se lo ha ganado. No voy a establecer una competencia entre tú y ella porque no se comparan. Pero si te dieras la oportunidad de conocerla...

—Ok. Ok. Pero por favor, no le cuentes nada.

—No lo haré —Deshizo la mano de Kristine en su brazo y se apuró a recibir a Dasha y su novio.

Desde adentro, una vocecita conocida la instó a entrar.

—¡Ven, mamá! ¡Llegaron Dasha y el padrino! —Resignada pero sin argumentos, Kristine caminó con paso cansado y las manos en los bolsillos, a la sala donde todos se reunían.

Capitulo 12

Tu Lugar en el Mundo

Todos levantaron la mirada cuando Kristine entró en la sala y Dasha dudó un momento en soltar a Ophelia, que ya había trepado a sus brazos, o pasarla a los de Robert para no dejarla caer. La madre de la criatura apretó los labios e hizo un gesto con la mano para detenerla. Se acercó despacio sin decir nada. Robert se tragó el gesto de sorpresa y se adelantó un paso para saludarla.

—¿Cómo estás?

—Bien.

—¿Cómo llegaste anoche?

—Bien —La siguiente pregunta no fue con palabras, estaba impresa en sus ojos claros, y ella entornó los suyos como respuesta—. Hola, Dasha —La aludida la miró sin poder disimular el segundo de sorpresa. Desde que se habían conocido, hacía algunos meses atrás, la rubia jamás la había saludado y siempre se había dado el lujo de ignorarla con dramatismo.

—Hola.

—Vamos, Ophelia, papá nos está esperando en casa —Kristine estiró ambos brazos queriendo recuperar a su hija y ésta se abrazó al cuello de Dasha para evitar ser separada.

—No quiero. Dasha recién llega y quiero jugar con ella.

—No.

—Ve, Princesa. Podemos jugar otro día. ¿No extrañas a papi?

—No. Lo veo todos los días. A ti no.

—Vamos, Ophelia —dijo Kristine, impacientándose. Ashe se acercó con Tristan en brazos y quiso apoyar las gestiones de la madre en desgracia, pero sólo logró que la niña se encaprichara más y llorara como si le estuvieran amputando los brazos.

—Ven, quiero hablar contigo.

Robert agarró del brazo a Kristine y la llevó afuera de la casa, pasando la puerta de entrada y cerrándola tras de sí. Ella lo enfrentó con los brazos cruzados.

—¿Qué?

—¿Qué pasó anoche?

—¿Qué parte?

—Toda la noche fue muy interesante, empieza por donde quieras —La mujer bajó los ojos y él se recostó en la columna de entrada sin dejar de mirarla. Quizás le llevaría un tiempo poder empezar a hablar.

—Ya te dije que lo sentía. ¿Qué quieres? ¿Verme de rodillas? —Él enarcó una ceja e inclinó la cabeza sopesando la idea. Ella lo golpeó en el brazo.

—No es a mí a quien tienes que pedirle disculpas.

—¿Y qué diablos crees que estoy haciendo aquí hoy? —Robert la miró fijo y ella se dio vuelta, mirando a la calle. Desde adentro le llegaban las risas agudas de las más grandes y la más pequeña.

—¿Qué pasó con Castleman?

—Nada.

—No me mientas. Bastó que tu esposo te diera luz verde y te arrojaste en el asiento de su automóvil.

—¿Eso crees? —dijo ella, volviendo a mirarlo, al borde de la indignación.

—Tenías cuatro alternativas más sanas y seguras, y elegiste meterte en la boca del lobo.

—No quería molestar.

—Querías irte con él.

—Omar dijo...

—¡Crece, Kristine! Tú no le dices a tus hijos: “¡Toca eso!” como amenaza certera de que el horno está caliente y se van a quemar. Tu marido te arrojó a los brazos del pecado y no te resististe ni un poco.

—No pasó nada anoche.

—¿Te llevó a tu casa y se fue? —Ella asintió sin decir una palabra. Y él no le creyó.

—Castleman no es el tema aquí, sino las cosas que dije sobre —inspiró como si necesitara fuerzas para decir el nombre —... Dasha.

—Eso también es verdad. ¿Qué piensas hacer?

—¿Debo pedirle disculpas de nuevo? ¡Lo hice anoche!

—Quiero... no, no quiero, te exijo, que cambies tu actitud con ella. Que te des una oportunidad para valorarla y no juzgarla.

—Lo haré —dijo bajando la cabeza. Robert la abrazó y ella apoyó la frente en su pecho—. Soy una perra, ¿verdad?

—Y de las buenas. Pero sé lo que te pasa, yo he estado allí.

—Lo sé. Por eso duele más. Yo... yo quiero que seas feliz, pero...

—No te pido que la quieras... sólo...

—Lo haré —susurrando, apartándose mientras se restregaba la cara—. Lo haré.

—En cuanto a Castleman...

—Olvídalo.

—¿Debo hacerlo? —Le golpeó el hombro y lo pasó de largo para volver a la casa.

Kristine recién pudo salir de la casa de Ashe dos horas más tarde, cuando Dasha y Robert también se marcharon. Omar le envió un solo mensaje de texto preguntándole cuando volvería y preparó mente y espíritu para la batalla ni bien estacionó la Van en la puerta. Eran las cinco de la tarde y hacía dos horas que le había dicho: “estoy en camino” .

Omar abrió la puerta vestido para salir y recibió a Ophelia con los brazos abiertos, haciéndola volar por sobre su cabeza.

—Ven, vamos a cambiarte. Iremos al cine —Ignorando por completo a su esposa, dio media vuelta y entró a la casa. Poco faltó para que le cerrara la puerta en la cara y Kristine estalló. Empujó la puerta y lo detuvo a los pies de la escalera. Omar soltó a Ophelia, que subió corriendo a su habitación, y la enfrentó—. ¿Qué?

—¿A dónde crees que vas?

—Llevaré a mi hija al cine. Estuve esperando toda la tarde y ahora me la llevo.

—No.

—¿No, qué?

—No quiero que te la lleves. Está cansada. Quiero bañarla, que baje un poco...

—¿Me vas a prohibir salir con mi hija? —Omar bajó un escalón y Kristine retrocedió el mismo espacio. Podía huir, como siempre, mostrarse débil, bajar la cabeza y callar, como solía hacer, para evitar la discusión, pero ¡con un demonio! ella no había hecho nada malo. Apretó los dientes y avanzó.

Omar retrocedió, sorprendido.

—No te estoy prohibiendo nada, pero si te interesaba, hubieras ido a buscarla tú, en vez de llegar pasadas las tres de la mañana.

—¡Oh! Ya veo. Es mi castigo, por haberme ido de la fiestita de tu amiga. Te recuerdo —dijo levantando el tono de voz—, que hubo un problema... si no me crees ve allá y velo con tus propios...

—Ya fui — Mentira, sólo quería ver su reacción y el flash de sorpresa en sus ojos, de temor bien escondido, le dio la punta que necesitaba. Omar tragó sin dejar de mirarla, reacomodando su postura y enarcando una ceja como hacía siempre cuando el desafío estaba por perderse.

—No te atrevas a meter a mis hijos en el medio de una disputa porque vas a salir perdiendo.

—¿Quieres apostar? —Omar volvió a retroceder al ver algo intimidatorio en los ojos de Kristine, como si de pronto hubiera descubierto la fiera enjaulada que arañaba los barrotes de la prisión que el mismo había construido. Él pensó que la había domado. Sólo la había sedado y estaba despertando.

Cualquier duda que tuviera con respecto a una disputa con ella en un juicio de divorcio, estaba develada.

Ambos pelearían por lo mismo y era algo que no era negociable: sus hijos.

Ophelia, desde el extremo superior de la escalera, sostenía el vestido rosa que su padre había elegido para ella y miraba el enfrentamiento.

—Papá —Omar subió en dos zancadas y levantó a la niña en brazos, llevándola a la habitación para cambiarla. Kristine lo siguió como si la estuviera secuestrando.

—Te dije...

—Cariño, papi te va a ayudar a cambiarte.

—No —retumbó su voz en la habitación de paredes lila.

—¡Mami! —gritó Ophelia cuando se dio cuenta que su salida estaba a punto de ser cancelada.

Omar le quitó la ropa que traía y le calzó el vestidito por la cabeza mientras Kristine temblaba en su impotencia. Omar estaba utilizando el rehén equivocado, ¿recordaría él ese preciso momento el día que ella le confesara que no era el padre de la niña? Estaba a punto de averiguarlo.

—Deja a Ophelia donde está.

—No. Me la llevo. Llama a la policía si quieres detenerme. Es mi derecho y ni tú ni nadie me lo va a sacar —Abrió la boca con intenciones de explicarle con lujo de detalle por qué no era su derecho cuando, al mismo tiempo, sonaron el timbre de la puerta y del teléfono.

Omar siguió en su tarea de vestir a la niña y Kristine seguía mirándolo, inmovilizada por la furia.

Levantó a Ophelia en brazos y la empujó para salir por la puerta y bajar las escaleras. En lugar de girar hacia la puerta, cambió a la niña de brazo y levantó el auricular de la base inalámbrica de la sala de estar.

—Hola —Omar levantó los ojos a la puerta y Kristine abrió sin dejar de mirarlo, sin importarle quien llamaba. Phil estaba parado allí.

—Hola —El recién llegado avanzó en el medio del silencio pero no respondió el saludo, porque no era para él. Omar alejó el auricular de su oído, como si hubieran colgado de repente. El silencio entre los tres sólo se rompió con la vocecita de la niña.

—Hola, tío Phil. ¿Qué película vamos a ver?

—La última de Disney —dijo avanzando más y recibiendo a Ophelia en sus brazos—. Creo que es sobre una princesa valiente.

—¡Como yo! ¡Sí! ¡Quiero! —El teléfono volvió a sonar y Omar levantó de nuevo el aparato.

—Hola —sus ojos negros se clavaron en los de Kristine y ella enarcó una ceja desafiante como respuesta, quizás era su amante queriendo saber si ya había salido y que el cielo lo protegiera si llegaba a llevar a su hija con otra mujer, porque le arrancaría los ojos y se los tiraría a la perra de postre. Miró el teléfono y cortó la comunicación con un dejo de incertidumbre—. Volveremos a la noche.

—Que no sea tarde. Ophelia tiene que ir al jardín de niños.

—¿Y qué pasará si no va? ¿Se perderá la clase de plastilina? ¿O te complica la mañana libre? — dijo por sobre su hombro, mientras Phil se adelantaba.

El teléfono volvió a sonar.

Los tres adultos se quedaron en su lugar, pero giraron la cabeza para mirar el aparato que reclamaba la atención. Omar y Kristine volvieron a mirarse y él retrocedió para inclinarse sobre ella, dejar un beso de despedida en su mejilla y susurrar.

—Atiende, quizás es para ti. Para agradecerte la noche de anoche —Kristine lo sostuvo de la camisa, atravesando la tela con los dedos como garras, sus uñas cortas clavándose en su piel.

—¿Qué carajo me quieres decir?

—¿Quién te trajo? ¿Castleman?

—Tú se lo pediste —Omar se rió entre dientes, desvió los ojos a la puerta y esperó a que Phil saliera de su campo visual con Ophelia, entonces volvió los ojos a los de Kristine, con el teléfono de música de fondo.

—Eres tan patética.

Kristine tomó impulso para levantar su mano libre y estrellarla contra su rostro, pero él fue más rápido y más fuerte, sosteniéndola a centímetros de su cara, apretando con fuerza su muñeca.

—¿Qué? ¿Me vas a pegar? —Sus ojos brillaban con una expectativa feliz, como si fuera lo que quería que pasara. ¿Quién eres? se preguntó Kristine, perdiendo las fuerzas al descubrir con quien estaba casada. ¿Siempre había sido así, o se había convertido en un monstruo en ese momento? ¿Acaso el velo recién caía de sus ojos, o siempre los había tenido cerrados por propia conveniencia?

Y la pregunta del millón: ¿era así como quería seguir su vida?

Omar la soltó y casi corrió para salir por la puerta y cerrar tras de sí. El teléfono seguía sonando a su lado. Kristine atendió el teléfono, su voz era un susurro.

—Hola.

—Kristine —La voz fue más que un susurro, casi un suspiro. Era él.

—No me llames. No me busques.

—Necesito que hablemos.

—Y yo necesito un poco de paz.

—Déjame dártela... dame una oportunidad —Kristine apoyó la frente en la pared y se aferró al teléfono.

—Necesito mi vida de nuevo. Yo era feliz... ¿sabes? Tenía una vida perfecta. ¿Qué estaba pensando cuando abrí ese chat? ¿Qué estaba pensando cuando... —Las imágenes más calientes de ambos llenaron sus recuerdos y no pudo seguir hablando. Lejos de querer llorar, quería correr a sus brazos, aunque más no fuera en son de venganza, o sólo para sacarse las ganas.

—No se trata de pensar, sino de sentir.

—Yo no quiero sentir.

—Pero eso no significa que no lo hagas —dijo él y la sonrisa en su voz pareció traspasar el aire y llegar a ella con su luz.

—Hazme un favor: desaparece de mi vida. Venía haciéndolo bien hasta ahora.

—¿Estás segura?

Kristine levantó la cabeza y miró a su alrededor, como si se sintiera observada, como si él hubiera podido ser testigo de su derrumbe emocional, y no se estaba refiriendo sólo a esa tarde, sino a cada uno de los días de su vida desde que lo había dejado atrás en Los Ángeles. Estaba a un paso de reconocer que era verdad, que su vida era sólo hilachas sin él, pero se rescató antes de caer y miró en su interior, a la herida todavía abierta en su corazón.

—Adiós, Trevor.

—Kristine —Ella no contestó, pero tampoco cortó la comunicación—, en un rato está saliendo al aire una entrevista que hice... quisiera que la vieras.

Game Over, pensó ella.

Si Trevor decidía jugar fuerte y poner al descubierto su pasado, su relación, ya no tendría que preocuparse por Omar, su amante y sus hijos. Todo habría terminado. Cortó la comunicación y se quedó mirando el teléfono, como si esperara el llamado de la muerte, anunciando que vendría a buscarla.

Kristine luchó todo lo que pudo, dando vueltas por la casa buscando una buena excusa en la que sumergirse para no encender el televisor. Pero todo fue en vano. Se escurrió al altillo, donde su hijo tenía una pantalla del tamaño de la pared, escudriñó entre los control remoto, apretó botones y maldijo en todos los idiomas que conocía hasta que encontró la señal de cable. Repasó los 470 canales con ansiedad, buscando algún indicio de la entrevistas. ¿Qué sería? ¿En un programa de espectáculos? ¿La BBC? ¿Un canal británico o de otra parte del planeta?

El destino estaba de su lado ese día y la tecnología también. Orson le había enseñado como encontrar un programa de determinada temática como si fuera un buscador de Internet. Al teclear “Trevor Castleman” se desplegó un menú de veinte opciones, entre películas, programas especiales y detrás de cámara. En diez minutos empezaba una entrevista en A+E Bio. Se sentó con las piernas cruzadas frente al televisor y esperó.

El rostro de Trevor llenó la pantalla, en el momento que entraba al set de filmación, entre gritos y aplausos. El conductor, desconocido para Kristine, que sólo miraba caricaturas en la televisión y había abandonado hacía algunos años el ámbito del espectáculo, saludó a Trevor con efusividad y lo acercó al centro del set para recibir todos los aplausos.

Se lo veía tranquilo, distendido, adulto. Kristine lo había notado también en la cena. Ya no parecía en ese estado de ebullición permanente, de euforia incontenible, en el que vivía hacía tres años atrás.

Tres años pueden darte serenidad y madurez, pero seguía teniendo sólo 25. Ella no era parámetro de nada, si la memoria no la traicionaba, a los 23 años estaba internada en una clínica de adicciones y a los 25 años parecía haber encontrado el rumbo, con su primer hijo en brazos. Trevor no había tocado el fondo del infierno como ella... ¿o sí?

Él se adelantó un poco y las cámaras enfocaron la tribuna, llena de adolescentes y no tanto, clamando por la estrella de cine frente a ellas. Ella conocía esa escena, la había visto de primera fila. La legión de fanáticas había superado el libro famoso y la película de ciencia ficción y quienes habían llegado hasta él a través del personaje, se quedaron a su lado atrapadas por la persona. Era adorable, aun cuando fuera un bastardo.

Trevor se acercó un poco más y las filas de seguridad se cerraron. La tribuna desbordó aunque sin desmanes. Las que estaban más cerca se vieron beneficiadas con un beso o un apretón de manos, relucieron los flashes y las pantallas de móviles queriendo una captura con el ídolo. Hubo un collage de imágenes y lo que parecía imposible de terminar, por fin se disolvió en la pantalla para volver al actor y el conductor, sentados en los sillones del estudio, como si estuvieran en el living de su casa.

—Después de una hora, por fin podemos decir: bienvenido a casa, Trevor Castleman.

—Gracias.

—Ya todos sabemos que estás en Londres terminando la filmación de la adaptación cinematográfica de La Ópera del Fantasma. ¿Cómo llegaste a ese papel?

—Casting.

—¿Cantas ópera?

—No. Pero no era un requerimiento excluyente. Canto, no muy bien, pero lo hago. No puedo decir las razones por las que fui elegido.

—Pero sí las razones por las que te presentaste a esa selección.

—Sí. Debo reconocer que en estos últimos tres años he filmado sin parar y he hecho casi de todo, desde personajes de época hasta contemporáneos, reales y ficticios, jóvenes y viejos. He hecho drama, romance, acción y comedia.

—¿Cómo eliges tus personajes?

—No lo sé... algo en mí hace clic y me conecta con ellos. Algo que les pasa, algo que dicen, algo que viven...

—¿Sientes que necesitas papeles que te desafíen para demostrar que eres un buen actor?

—No. No me interesa demostrar nada, aunque es obvio que uno trabaja en entretenimiento para el público... pero querer que mi trabajo les guste no significa que tenga que demostrar nada. Tengo todavía un largo camino por recorrer.

—¿Por qué elegiste presentarte al papel del Fantasma?

—Porque hubiera sido la elección lógica para Raoul. Pero había algo muy fuerte que me conectaba con el fantasma.

—¿Qué? ¿La dicotomía del monstruo sensible?

—No. El fantasma no deja de ser un hombre. Un hombre enamorado. Un hombre imperfecto. Un hombre que tiene miedo a mostrar su verdadero rostro y que se oculta detrás de una máscara.

—Pero ¿qué te conectaba con él? Sin ánimo de sonar... extraño... has sido elegido como el hombre más hermoso y sexy del planeta por casi todas las revistas femeninas, varias veces.

—¿Y no podría ser eso una máscara?

El set quedó en silencio y él se adelantó con una sonrisa a tomar del vaso de agua que estaba en la mesa. Tragó y retomó la frase:

—Además... el fantasma no es el típico héroe romántico. Sufre, odia, destruye en nombre del amor... el amor no siempre es un lecho de rosas... a veces, las rosas se secan y sólo quedan las espinas.

—¿Tu lecho de rosas se convirtió en una cama de espinas? —Trevor desvió la mirada y se rió, pero retomó la conversación sin contestar.

—Sólo digo que el Fantasma y yo coincidimos en algunas cosas... sin duda no canto tan bien como el original.

—Los enmascarados siempre han seducido a las mujeres.

—Pero no todas aman lo que hay debajo de la máscara.

—¿Qué hay debajo de la máscara de Trevor Castleman?

—Hay una sola persona en el mundo que me conoció tal como soy... y la perdí.

Y otra vez, silencio.

—¿Tan malo fue? —Algunos rieron, y Trevor aprovechó la distensión para reír también, encogiéndose de hombros—. Entonces tenemos a un Trevor Castleman escondido debajo de una máscara de belleza, que resulta ser un monstruo incendiario. Cuéntanos ¿cómo cambió todo después de los incidentes en la filmación, que no han sido pocos?

—Y aun así, estoy mucho más conforme con el camino que tomaron las cosas después de los forzados cambios de mando.

—Muchos dijeron que la razón por la que el primer director se marchó y se llevó con él a su diva fue porque la química entre ambos superaba los requerimientos del guión.

—Yo me ajusté por completo a lo pedido por el director y lo que marcaba el guión. Y, la verdad... no llegamos a las escenas más apasionadas. Tengo mucha más química con Ivy.

—Ivy Clark es otra revelación.

—Ivy es una fanática de la obra y tiene un registro vocal impresionante. Hacía un año que se estaba preparando, y quedó en la selección de reparto, pero no para el protagónico.

—Que sea la actriz fetiche de Seth Taylor ¿logró lo que no pudo el casting?

—La realidad es que Ivy era la suplente de la primera actriz, así que, con o sin Seth en la dirección, Ivy sería la protagonista, salvo que el director o la producción decidieran cambiarla.

—Eso no lo sabía.

—Porque es más fácil asumir que la actriz fue puesta a dedo y no porque se lo merecía. Yo hice las pruebas de selección con Ivy y quedé maravillado... no sólo por su voz sino por la potencia de sus sentimientos en escena. Es una actriz formada en teatro, tiene otro poder... y la cámara la ama.

—Se rumorea que has vuelto a Londres para quedarte.

—Después de tres años de vivir en hoteles en Los Ángeles y logrando una mediana reputación en Hollywood, creo que puedo vivir donde sea.

—¿Y Londres es una opción?

—En Londres está todo lo que amo.

El público en el estudio rompió en aplausos y pasó un tiempo antes de que volvieran a la entrevista, que parecía estar llegando a su fin.

—Ha sido un gran logro, tanto tuyo como de la producción, haber mantenido casi en secreto la filmación de la película y tu participación en ella. Los paparazzi y tus fans están muy molestos.

—Creo que son dos ámbitos diferentes.

—Tu ex pareja, Isa Webber, sufría mucho el acoso de los paparazzi mientras tú lo tomabas como un gaje del oficio, incluso muchos culpan a su actitud desdeñosa y agresiva, la caída de su carrera.

—Sólo puedo decirte que es muy difícil convivir con el acoso de los paparazzi. Pero los dos tenemos temperamentos muy diferentes. Yo disfruto la relación con los fans, la cercanía con ellos a través de la promoción de mi trabajo y siento su cariño y emoción. Soy un agradecido a la vida por poder trabajar de lo que amo y tener el reconocimiento del público, pero perder la vida privada en ese camino, es un costo muy alto por pagar.

—Sin embargo, en estos tres meses de producción y filmación, nadie supo que estabas aquí.

—No salí a la calle... estoy sufriendo de claustrofobia. Mi madre me echó de casa.

—¿Y qué les queda ahora?

—Terminé mis compromisos en Praga. Ahora nos queda filmar dos escenas muy importantes y el cierre de producción.

—¿Es cierto que piensan hacer una fiesta enorme con la temática de la película?

—Es verdad. Pero no te puedo adelantar nada.

—¿Y después?

—Es un momento de decisión para mí. Quiero establecerme de nuevo en Londres... quizás incursione más seriamente en la música... o pruebe en el teatro. Tengo un compromiso en Los Ángeles y después...

—¿Londres es tu lugar del mundo? ¿Podrías vivir en otro lugar? —Trevor apretó los labios y miró a un costado. Una de las cámaras lo tomó y luego tuvo el plano completo de la de enfrente, a la que pareció hablarle.

—Tu lugar en el mundo es donde está tu corazón. El resto es escenografía.

—Entonces no es la ciudad —El actor enarcó una ceja al conductor y volvió a mirar, esta vez de reojo, a la cámara, como si buscara al cómplice de sus palabras, aquel que podía entenderlas... ¿aquella, quizás?

—De hecho... sólo es el amor.

Kristine se dio cuenta que estaba llorando y perdió el hilo de la conversación mientras la palabra amor rebotaba contra las paredes de su mente.

Amor. Amor. Amor.

Apagó el televisor, dejó todo tal cual estaba y cerró la puerta del desván.

La casa estaba sola, vacía y silenciosa, como su corazón. El día terminaba y la oscuridad iba entrando de a poco en los espacios, sobre los muebles. Kristine salió al jardín y lo recorrió hasta el final, donde estaba la banca ornamentada de madera que Omar había restaurado para descansar mientras sus hijos correteaban allí. Cuando sus varones eran pequeños solía sentarse horas a mirarlos jugar a la pelota o girar en sus bicicletas destrozando el pasto.

Levantó las piernas y las abrazó contra su pecho, mirando sin ver la imperceptible diferencia entre un verde y otro, demarcando un círculo creado con fuego, con el que había querido incinerar su pasado, su larga cabellera incluida.

Pero se necesita algo más que quemar símbolos vacíos, imágenes paganas, para extirpar el pecado y el dolor, y ella nunca pudo llegar tan lejos, porque su peor error se convirtió en su mayor alegría, porque aquello que quería olvidar estaba materializado en su creación más perfecta: Su hija.

Omar llegó pasadas las nueve, después de avisar con un mensaje de texto que cenarían antes de volver. Ophelia estaba exhausta, abrazando su nueva muñeca y el libro con la historia, dormida en brazos de él. Abrió la puerta con una sola mano y miró a Kristine apoyada en la puerta de la cocina, con los brazos cruzados y el rostro todavía con los rastros de haber llorado mucho toda la tarde. No se detuvo, pero su mirada cambió. Subió las escaleras y entró sin hacer ruido a la habitación de la niña. Ella lo siguió sin decir una palabra. Los dos convergieron en ese territorio neutral donde sólo eran los padres de la criatura.

El padre le sacó los zapatos y la metió en la cama sin quitarle sus juguetes. La madre se acercó y la acomodó sobre las almohadas, cubriéndola con la liviana manta de verano y dejando un corto beso en su frente. Ya no tenía más lágrimas, pero aun así su nariz goteaba y sus ojos ardían. Se alejó sin dejar de mirarla y encendió la luz de noche para convertir las paredes rosa en lila claro. Cerró la puerta y apoyó la frente en el marco de madera, exhausta en cuerpo y alma.

Sintió la mano de Omar en su cuello, su mano amplia, sus dedos fuertes presionando apenas sobre su piel. La mano subió para acariciarle la cabeza, el pelo, y volver a ese lugar. No se movió cuando ella giró para mirarlo y el cruce duró segundos. Desconcertada por el dolor que reflejaban, le pareció ver en el fondo de esos ojos negros como la noche, al hombre que alguna vez había amado, que la había amado, que la había salvado.

Avanzó un paso y abrió la boca para decir algo que se perdió. Omar retrocedió y prolongó la caricia de su cuello a su rostro.

—Dormiré en el estudio —Kristine lo vio darle la espalda, entrar en la otra habitación y desaparecer.

Capitulo 13

Como un fantasma

Lunes amaneciendo y parecía que el mundo seguía girando pese a todo. Por lo menos así lo parecía cuando el sol traspasó los cortinados de la habitación. Todo parecía igual, incluso esa enorme cama que cada vez más seguido estaba vacía. Kristine se estiró y se sentó antes de terminar de abrir los ojos.

Encendió el piloto automático de su cuerpo, entró en la rutina cotidiana y bajó por combustible antes de iniciar la jornada: Café.

Se detuvo en la entrada de la cocina cuando vio la sombra de su esposo moverse en silencio.

Entrecerró los ojos para verificar la hora en el reloj de pared, no podía ser tan temprano. No, era el horario habitual en que se levantaba, el horario en el que Omar ya se había marchado a trabajar. Ya era una costumbre. Sin darse vuelta, sacó la jarra de la cafetera y vertió el contenido, caliente y aromático, en su taza de siempre y completó la suya.

—Buenos días —dijo mientras giraba con ambas tazas en la mano y las apoyaba, una frente a la otra, en la mesa. Kristine seguía mirando todo como si se hubiera equivocado de cocina, de casa, de vida. Sacudió apenas la cabeza y se movió tomando asiento frente a la taza humeante.

—Hola. Pensé que ya te habías ido —Él ni siquiera se molestó en registrar la respuesta. Bebió de su café sin dejar de mirarla con preocupación, analizando su rostro.

—¿Cómo estás?

—Bien —dijo encogiéndose de hombros. Acostumbrada sería la respuesta adecuada pero esa palabra se convertiría en la aguja afilada para romper la burbuja de esa mañana. Todo solía desarrollarse de esa manera. Una gran discusión, una pelea, una noche de llanto y después, como al pasar una gran tormenta, la calma, como si nada hubiera ocurrido, siempre escondiendo los escombros debajo de la alfombra.

—¿Cómo viene tu día hoy? — ¡Diablos! ¿Estaba muriéndose y no se había enterado? ¿A qué venía ese cambio de actitud? Kristine reguló su respiración e intentó pisotear la sorpresa para responder con adecuada calma.

—Normal. Dejaré a Ophelia en el jardín de niños y después iré al gimnasio. No tengo ningún plan para la tarde —Su voz sonó ilusionada, dejando la puerta abierta a la invitación, a una tarde en familia o quizás solos los dos. No. No quería presionar su buena suerte y Ophelia siempre era un nexo fuerte entre los dos.

—Yo tengo un día ocupado...

—Oh... bueno —Se puso de pie y terminó de beberse el café antes de dejar la taza para lavar. Pasó junto a ella camino a su habitación, para bañarse y cambiarse, y acarició con suavidad su hombro.

Kristine miró esa mano tocarla despacio y desaparecer y se quedó quieta, esperando despertar. ¿Estaba perdiendo la razón, la noción de realidad? ¿O él seguía sus pasos en el peligroso límite entre la locura y la bipolaridad?

Se recostó en su silla con las manos entrelazadas sobre la taza de la que bebía con parsimonia.

Quizás sólo se dio cuenta de sus errores el fin de semana, pero como buen macho orgulloso que era, jamás lo reconocería. Entonces ¿qué pasaba? Nada. Todo seguía igual, como si nada hubiera pasado. ¿Y si no era culpa, sino lástima? Omar odiaba verla llorar y eso reblandecía cualquier aspereza entre ellos. Si él supiera que no era por ÉL por quien lloraba. No importaba, el fin justificaba los medios, en este caso, las lágrimas.

Pero la pregunta del millón era: ¿qué hacer? ¿Debía seguir el juego y mantener el Status Quo de su vida o debía exigir explicaciones, pelear y seguir peleando hasta que alguno de los dos pegara el portazo y dijera: no va más?

En ese tren de pensamientos estaba cuando volvió a sentir la mano de Omar en su hombro, esta vez más firme. Levantó los ojos inclinando la cabeza para atrás.

—Me voy. Hablamos durante el día —dejó un beso en su frente y se marchó rápido. Un beso en la frente. Ligero, ausente, como el de un padre a su hija. Asexual.

Se levantó y dejó su taza para lavar, enfocando sus fuerzas en el día que comenzaba, que de pronto, tomaba el color de la mañana, claro, despejado y cálido. Se aferró a ese comienzo y se apuró escaleras arriba para bañarse, cambiarse y despertar a Ophelia.

Cuando por fin pudieron poner proa a Londres, la duda la asaltó, e indagó con disimulo a su hija sobre el paseo del domingo.

—¿Y fueron al cine?

—Ajá.

—¿Sólo papá y el tío Phil?

—Sí.

—¿Y nadie se acercó a ustedes? Una amiga, una empleada...

—Mmm... La vendedora de la juguetería se acercó.

—Claro. ¿Y cuándo comieron? ¿Solos ustedes tres?

—Sí .

Miró a Ophelia por el espejo retrovisor, entretenida con su nueva muñeca, a la que le estaba contando que le presentaría a todos sus amigos del jardín. Su sexto sentido nunca había funcionado bien y en ese último tiempo se había convertido en paranoia.

Dejó a Ophelia en el jardín de niños y aceleró hasta el gimnasio.

Misión número uno: aturdirse con rutinas y música para no pensar en nada. Estacionó, y en el camino a su primera clase, entró el primer llamado del día. Robert.

—¿Madrugando?

—Buenos días. Yo trabajo, tú, vas al gimnasio.

—Tú tienes 25 y todo en su lugar, yo tengo casi 40 y debo hacer un esfuerzo.

—Oye, ¿quieres venir a almorzar con Ophelia?

—Me encantaría —Ella no preguntó quién más asistiría y él tampoco aclaró, pero se dio cuenta que Robert estaba tomándose muy a pecho sus exigencias. Tendría que tomar una dosis extra de paciencia ese día para no atacar a la morena. Que el cielo la ayudara en su nueva tarea.

—Te esperamos a la 1. Convenceré a Ashe para que se nos una.

—Genial. Nos vemos.

La terapia física sirvió para mejorar el camino que el desayuno había marcado. Hizo una hora de Fight Do y otra de Pilates, concentrando cada una de sus neuronas en las rutinas, los golpes y las patadas, después en estirar y contraer cada músculo. No pensar durante casi tres horas fue muy bueno para no distraer su humor y volver al fin de semana. Confiaba en haber sido muy elocuente con Trevor y aclaradas las cosas con Ashe, Hellen y Robert, estaba segura que sus amigos le seguirían el juego y no se volvería a hablar del asunto. Contaba con ello. En verdad necesitaba pasar la página.

Guardó la chaqueta de su conjunto de yoga y se permitió una camiseta blanca sin mangas para aprovechar algo del sol que ya quemaba en el mediodía de verano. Puso la radio fuerte y viajó con las ventanillas abiertas tarareando una canción de la que no conocía ni el intérprete ni el título, pero que parecía escrita para ella.

Antes de terminar, llegó a retirar a Ophelia y le alegró el día al prometerle un almuerzo con su padrino y sus tías favoritas. Y la sonrisa amplia y sincera de su hija fue su mejor recompensa. Tenía que reconocer que ser una chica buena era mucho más gratificante que la perra que solía interpretar.

Dejó la Van en el estacionamiento de la Editorial, anunciando su llegada a Robert con un mensaje.

Con Ophelia de la mano, no le resultó difícil saludar con una sonrisa a todos a los que se cruzaban en su camino al piso donde la esperaban.

En cuanto la puerta del ascensor se abrió, lo primero que divisó, surgiendo por sobre los paneles de separación de los cubículos de cada empleado, fue el copete de un ramo de flores. Si la vista no le fallaba, el cubículo era el de Ashe y esa imagen le arrancó otra sonrisa. ¿No era maravilloso el amor? La relación de su amiga y su esposo estaba en el mejor momento, en una luna de miel permanente donde ni las obligaciones ni un hijo podían sacarlos de su burbuja de pasión. Ophelia escapó de su mano y corrió al cubículo conocido, donde trabajaba su padrino. Dos voces conocidas, de hombre y de mujer, la recibieron entre risas. Robert y después Dasha, se pusieron de pie y la esperaron. Ashe también se puso de pie y la saludó con la mano, adelantándose para encontrarla.

—¿Cómo estás?

—Mucho mejor —Ashe sonrió con amplitud y la abrazó.

—Se nota —Kristine hizo un gesto cómplice con la cabeza y señaló las flores.

—Lindo arreglo.

—Omar tiene un excelente gusto —La frase le congeló la expresión soñadora en el rostro.

—¿Qué?

—Sí —Estiró la mano con la tarjeta que de seguro había llegado junto con el arreglo floral y ella la tomó, deshaciendo el sobre y leyendo la letra del propio puño de su marido.

“Soy un cretino por haber arruinado tu cena y haberles hecho pasar tan mal momento. Sabes que en verdad te aprecio y respeto tu familia y tu hogar. Espero que este pequeño gesto logre disimular mi pésima actitud del viernes. Omar.”

Kristine leyó una y dos veces la nota antes de devolvérsela a Ashe, sin poder disimular su sorpresa.

—¿No sabías nada? Pensé que había sido tu idea después de lo del viernes.

—No.

—Hellen y Dasha también recibieron uno. Y me jugaría la cabeza que Ivy recibirá uno en el set — Kristine miró a Robert y después a Dasha, que ya tenía a Ophelia en brazos.

—¿También te envió flores?

—Llegaron hoy a la mañana con una nota muy parecida a la de Ashe.

—Bueno, es una linda manera de pedir disculpas. Sabe que a las mujeres las flores las ablandan.

—Supongo —dijo Kristine, todavía desconcertada. Eso era muy de Omar: Compensar con regalos alguna de sus faltas. Flores eran la medida perfecta para sus amigas, con las que, si bien tenía una buena relación, no tenía suficiente intimidad para otro tipo de atención. Omar era un caballero y también inteligente. Sin necesidad de quedar en evidencia, al tener que darle un regalo para subsanar su actitud, atendió a su entorno, para limar cualquier tipo de aspereza. Después de todo, sería en ellas en quienes buscaría consuelo y consejo, y en Robert. Pero como de seguro preferiría cortarse una mano antes de enviarle aunque más no fuera un mail pidiendo disculpas, un ramo de flores a su actual novia también lo “tocaría” a él, poniéndolo de su lado. Todo un caballero y muy inteligente.

Se acercó para saludar a Robert con un beso y sin pensarlo demasiado también saludó a Dasha. Vio la sorpresa en esos ojos oscuros y apretó los labios. Había sido muy mala con ella, ¿verdad? Se alejó un milímetro, como si fuera a ahorcarla en vez de darle un beso.

Mientras esperaba que cada una buscara su bolso, y Robert su chaqueta de jean negro, digitó un mensaje de texto a su marido avisándole que comería allí y agradeciéndole el detalle de las flores. Él respondió con una carita sonriente. Misión cumplida.

Se encontraron frente al ascensor y se mezclaron con el resto del personal rumbo a sus almuerzos.

Ashe llevaba de la mano a Ophelia, que al salir a la calle también atrapó la mano de Robert. Los tres se adelantaron dos pasos y Dasha se demoró para esperar a Kristine que se había quedado en la puerta de la editorial, revolviendo su cartera, buscando sus anteojos de sol.

Y entonces lo vio. Trevor estaba parado en la vereda de enfrente.

Vestido como un chico común, como cualquier empleado de empresa, camisa manga larga arremangada, camiseta clara debajo, pantalones de jean gastados, zapatillas negras. Con los anteojos oscuros y apoyado en la pared, con los audífonos de su iPod clavados en los oídos, era un personaje anónimo entre los transeúntes que iban y venían, pero en cuanto la vio, se apartó de la pared, y avanzó hasta la calle, llamó y atrapó toda su atención.

Los edificios alrededor de ambos podrían haberse derrumbado y aun así nada podría haberlos afectado, sus ojos enlazados más allá de los cristales ahumados.

La cuestión era, que no eran dos amantes encontrándose, sino un cazador y su presa. Él estaba a punto de cruzar la calle para buscarla y conseguirla, y ella puso toda su atención en escapar.

Miró alrededor con desesperación y sólo pudo ver el rostro suspicaz de Dasha. ¿Dios estaba empeñado en hacerla trastabillar, en arrojarla al lodo una vez más? Sí, y le había puesto un testigo de lujo. Le cobraría todos los malos tragos con intereses. Si era una prueba y su alma estaba en disputa entre el cielo y el infierno, Trevor, como enviado del demonio, estaba desempeñando su rol de manera soberbia. ¿Y en esa ecuación, le dejaba a Dasha el rol primario de ángel salvador? Tomó el escalofrío que la hizo reaccionar como respuesta.

Avanzó lo más rápido que pudo sin salir corriendo como una loca y arrastró con ella a Dasha de un brazo, esquivando gente para alcanzar a Robert, Ashe y Ophelia, moviéndose para huir y perder a Trevor en el camino.

—¿Qué pas...? —Kristine miraba con insistencia sobre su hombro y Trevor, todavía del otro lado de la calle, detenido por el tráfico, elevaba su vista por sobre la gente, viéndola escapar de sus garras.

En cuanto llegaron al resto del grupo, Robert se dio vuelta para mirar a Kristine, preocupado por la manera en que jadeaba nerviosa y miraba para atrás.

—¿Qué sucede? —Robert miró a espaldas de Dasha y Kristine, tratando de localizar la razón de lo que fuera que había asustado a la rubia. Dasha se interpuso en su campo visual y se adueñó por completo su atención.

—Nada. Pensamos que los habíamos perdido.

—¿Dónde comemos? —Robert miró suspicaz a Kristine y ella levantó a Ophelia en brazos, avanzando.

—Me asusté. No vi a Ophelia con ustedes y pensé que la habías perdido.

—Si no me das crédito a mí, dáselo a Ashe cuanto menos —Robert parecía dolido por la falta de confianza, pero el abrazo de Dasha, apretándose a su costado, borró su atisbo de mal humor.

La rubia marcó el camino, seguida por Ashe, y Dasha, bajo el brazo de Robert, echó una última mirada a sus espaldas para verificar si la persona que le había parecido ver todavía estaba allí, pero no quedaba nadie parado en la vereda de enfrente, doblando la esquina.

El salón principal del restaurante que solían frecuentar estaba colmado, pero era una verdadera suerte que fueran clientes habituales del lugar. Dos palabras de Robert y les armaron una mesa justo al lado del salón de juegos de niños del segundo piso, el lugar ideal para ellos, donde podrían conversar tranquilos sin perder de vista a la pequeña. Sin embargo, Ophelia solía ser muy demandante y requería compañero de juegos o público adulador para sus habilidades, fueran cuales fuesen. El primer beneficiado fue Robert, al que arrastró sin dejarlo siquiera sentarse.

—Pídeme un sándwich de pavo y una cerveza, por favor —Robert hizo la fuerza suficiente para detener a Ophelia mientras sostenía con una sola mano, con cuidado, el rostro levantado de Dasha. La miró dos segundos a los ojos, sonriendo como si la viera por primera vez y tomara consciencia de que estaba con él y que era real: Ella, su mirada, su sonrisa, su amor. Le dio un beso corto y tierno en los labios y volvió a presionar rápido para despedirse, como si no pudiera hacerlo del todo. Ashe sonreía como si viera a su hijo dar sus primeros pasos. Ella se sentía parte de esa historia de amor. Kristine ignoró la escena y ocupó la silla junto a ella.

—¿Estás pálida, te sientes bien?

—Sí... quizás no tendría que haber salido tan... —el sonido del teléfono móvil de Ashe interrumpió el comienzo de la conversación.

—Perdón... hola... sí, amor... —Ashe suspiró resignada, hizo un gesto de disculpa y se levantó rumbo al ventanal opuesto, esquivando varias mesas, para continuar con la conversación con su marido, en privado. Dasha miraba fijo a Kristine, que se revisaba las manos esquivando sus ojos. El mozo llegó para tomar su pedido.

—Podemos adelantar con las bebidas, hasta que lleguen los demás —Dasha pidió lo requerido por Robert, lo que solía beber Ashe y su bebida favorita. Esperó en silencio que Kristine completara el pedido.

—Una Pepsi diet y una botella de agua mineral sin gas —El mozo se marchó y volvieron a su ambiente anterior: Silencio y mirada indagatoria.

—Ashe tiene razón. Estás muy pálida.

—Sigo saliendo de mi gripe.

—Cuando llegaste estabas bien —Kristine enfocó en los ojos de su interlocutora pero no se sintió amenazada.

—¿Qué harías si tu pasado apareciera para patear el tablero de tu perfecta vida? —Ante la expresión sorprendida de Dasha, Kristine completó la idea— Quiero decir...

—Te entiendo. Me ha sucedido —Ahora ella era la sorprendida, ¿Qué tanto “pasado” podía tener Dasha con sus ventipico?

—¿De verdad? —Sólo había una respuesta posible y si Dasha quería conseguir algo de su lado, debía empezar por ella misma.

—Cuando vine a Londres, hace un par de meses atrás, había roto con mi prometido. Cuando la relación con Robert pasó por una encrucijada, él apareció para hacerme dudar... no de lo que sentía, sólo para complicar las cosas.

—¿Y qué hiciste?

—¿No es obvio? —dijo ella sonriendo, mirando más allá del vidrio, donde Robert se reía a carcajadas de alguna gracia de su actriz favorita. Kristine analizó los datos de la historia y concluyó que no le servía como referente.

—Ya veo...

—Algo te atormenta —Kristine exhaló con fuerza y se desparramó en la silla. Tan perceptiva—.

No sé si es mi consejo lo que buscas o si soy la persona adecuada para hacerlo.

Su tono cauteloso le dolió más que la soberbia de querer aconsejarla, desnudando lo perra que había sido con la muchacha. Inclinó la cabeza a un costado, entregándole toda su atención, y Dasha prosiguió.

—Creo que, sea lo que sea que te tiene de esta manera, es algo que puedes hablar con...

—¿Contigo? —Quiso morderse la lengua para atrapar las palabras, pero salieron antes de que pudiera pensarlas.

—No. Pero mucha gente te quiere, y se preocupa por ti. Todos ellos están para ti. Robert, Ashe, Hellen —Miró a un costado analizando los nombres. Nadie la entendería, nadie podría hacerlo como...

Cerró los ojos y Dasha volvió a adivinar su gesto—. Nadie ocupará el lugar de Marta, ni en tu vida ni en el corazón de los demás. Pero debes dejar que otras personas puedan ayudarte como ella lo hizo.

—Ella hizo cosas por mí que nadie hubiera hecho. Más que una amiga, más que una hermana, más que una madre. Ella salvó mi vida —Miró a Dasha y la sombra oscura que tiñó sus ojos alertó a la más joven de la realidad— Y no es una forma de decir.

—Lo sé —Kristine torció la boca. Estaba a punto de retrucar pero recordó su promesa. Aflojó la postura y sonrió con tristeza.

—El problema no es contigo, Dasha, de verdad. Ni siquiera con Marta. Es algo que me supera por completo y en lo que nadie me puede ayudar.

—Tu pasado.

—Mi presente y mi futuro —susurró, completando la idea, porque la cuestión no se limitaba, por desgracia, a lo que había pasado. Había una pequeña e inocente vida involucrada. No quiso mirar a su hija.

El mozo volvió rápido con las bebidas. Ashe terminó la comunicación y regresó a la mesa. Robert se sumó con Ophelia en brazos, después de negociar un pronto regreso al patio de juegos luego de comer.

—¿Qué pasó? —preguntó Kristine.

—Ah... Seth y sus dudas existenciales sobre la película. Es una suerte que lo estés asesorando tú —le dijo a Dasha—, sino tendría que cobrar una participación extra para evacuar sus consultas.

—¿Te hará figurar en los créditos? —Ashe se estiró para tomar su copa de vino blanco y levantarlo en un imaginario brindis.

—Ya vi la placa final y la película tiene una dedicatoria especial —Dasha se ruborizó, porque de seguro ya lo sabía. Kristine se rió entre dientes, en parte feliz, en parte envidiando la felicidad de su amiga por ser amada de esa manera.

El mozo se acercó y tomó el pedido del almuerzo. Ophelia se acomodó en una silla entre Dasha y Robert, justo frente de su madre. Kristine la miró divertida y no fue un disfraz. Si su hija era feliz, ¿por qué privarla de quienes lo lograban? Pidieron la comida, conversaron de todo y de nada hasta que se hizo la hora de volver.

Kristine salió detrás de Dasha y Robert, junto a Ashe que hablaba por teléfono, primero con Hellen y después con su hijo. Miró a un lado y al otro, como si buscara el francotirador que estaba esperando para asesinarla pero no vio ningún rostro conocido. Suspiró aliviada, cargó a su hija en brazos y volvió a la editorial, para partir con rapidez a su casa.

Capitulo 14

En la oscuridad

Kristine hizo malabares con las bolsas y la puerta, mientras Ophelia entraba a la casa delante de ella. Espantó los fantasmas que la acosaron durante el mediodía, incentivada por la actitud de su marido, a la espera de la cena de esa noche. Antes de ilusionarse, le envió un mensaje de texto confirmando su presencia. El “Sí” no se hizo esperar.

Se detuvo en un negocio de Delicatessen donde Omar solía comprar aquellas cosas que más le gustaban, tomó el consejo del dueño, que guardaba una ficha de sus clientes, para comprar tres botellas de vino blanco, su Chardonay favorito, mostaza de Dijon, nueces y crema para una ensalada Waldorf y una selección de moras y berries de la Patagonia para su postre. Todo estaba listo para usar la receta secreta de la madre de Omar en su plato favorito.

Se organizó después de dejar todas las cosas en el refrigerador. Subió con la niña en brazos y preparó su propia bañera para que disfrutara un largo y relajante baño. Teniéndola a mano, podría hacer más cosas mientras se bañaba. Mientras tanto, buscaba que vestir para esa noche. Algo que no delatara de entrada sus intenciones, pero tan sutil como para insinuarlas. Un vestido negro liviano, acorde a la noche calurosa de verano que se prometía, y debajo, su mejor conjunto de medias y ropa interior.

Se duchó mientras Ophelia cantaba a viva voz, rodeada de espuma y patitos de goma. Cantar era un requerimiento de su madre y no sólo porque adorara su voz. Era su manera de asegurarse que no se había ahogado.

Terminada la ducha, mientras se secaba el pelo frente al espejo, tomó de un solo trago la última pastilla de sus antibióticos y el anticonceptivo del día. Ella y su suerte no debían ser tentados, y con cuatro hijos tenía más que suficiente. Hizo una cuenta mental y suspiró: Ni siquiera estaría ovulando por lo que, además de tomar medidas de precaución normales, no era la fecha para quedar embarazada, tenía que suponer.

Antes de sacar a su hija del agua, llamó a su suegra para las indicaciones de la salsa favorita de su esposo y la respuesta estuvo iluminada por una sonrisa poco usual en su voz. Le dio más detalles de los que alguna vez se había permitido sobre una antigua receta familiar. Le dio secretos como en qué momento agregar el vino y cómo hacer para que no se quemara la mostaza. La asesoró sobre el tiempo de cocción del pollo y el nivel de temperatura del horno. Y le aconsejó tomar una copa de vino antes de la cena para liberar un poco de tensiones. Le gustó eso último. La única razón por la que no le gustaba beber era porque el alcohol solía ser la llave que abría la celda donde encerraba lo peor de sí. Quizás su querida suegra lo sabía y necesitaba un poco de ayuda de la perra en ella para recuperar a su marido.

Ophelia estuvo bañada, cambiada y preparada como una princesa en tiempo récord, Kristine chequeó la hora en el reloj de pared para empezar con sus tareas culinarias. Dejó una botella de vino en el congelador, otra en el refrigerador y abrió la última. Llenó una copa y le agregó varios cubos de hielo para refrescarlo. Abrió las ventanas de la cocina y dio paso a la brisa ligera y cálida del final de la tarde, que de a poco se convertía en noche y que a más de las siete todavía tenía luz en el firmamento. Amaba el verano, sus días largos y sus noches cálidas. A veces sentía que estaba trasplantada en Londres, su bruma y su lluvia no la representaban en esencia. O por lo menos no antes de...

Tomó un sorbo de vino y se alisó el vestido con los ojos cerrados. Dejó que un poco del vértigo se llevara, como el cauce de un río turbio, el recuerdo que estaba golpeando las puertas de su mente.

No. No lo iba a dejar entrar. Tenía que ser fuerte.

Abrió los ojos y miró su reflejo en el vidrio, vio su realidad, fuera de su cabeza, de sus fantasías.

Por eso debía luchar, no por una alucinación del pasado que amenazaba destruirla. Miró su reflejo con severidad, como si pudiera hacer fuerza con sus ojos para convencerlo... convencerse, de lo que debía hacer, sin importar el costo. Hizo tintinear el hielo en la copa y se bebió de un trago los restos del vino frío. Delicioso.

La puerta se abrió y Ophelia saltó del sillón a recibir a su padre. Kristine se apoyó en la entrada de la cocina y miró la escena con una sonrisa extraviada. Omar la miró y se dio cuenta enseguida. ¿Ya estaba borracha? ¡Qué patética!

Se incorporó y se acercó al refrigerador; dejó la otra botella abierta allí. Sacó la cerrada y la cambió por la que estaba en el freezer, que ya estaba en el punto justo de frío. Omar odiaba tomar el vino con hielo. Para ella era una ventaja que el agua licuara un poco el alcohol, aunque el daño ya estaba hecho, pensó riéndose entre dientes, clavando el abridor para sacar el corcho.

Los pasos de Omar apenas se sintieron hasta llegar a su lado. Él se apoyó junto a ella, dándole la espalda al jardín, mirándola luchar con el corcho. Extendió una mano pero ella lo detuvo.

—Yo puedo —pegó un último tirón y se tambaleó para atrás un poco, pero lo suficiente para dar una pauta de que el alcohol comenzaba a sabotear su equilibrio. Su performance fue un poco más digna cuando llenó despacio la copa vacía que estaba junto a la suya, con rastros de hielo. Omar tomó la copa que le ofrecía y degustó, primero con el olfato y luego con un sorbo, como un experto catador, sonriendo de costado. Enarcó una ceja y ella supo que había anotado su primer punto.

—¿Cuál es la ocasión?

—¿Es necesario que haya una ocasión? —Se elevó apenas en puntas de pie y lo besó con suavidad para alejarse y revisar el pollo en el horno. Podría haberse inclinado dramáticamente para ofrecerle algo más que un banquete, pero se agachó con cuidado, de cuclillas, porque quería darle un vistazo, no de la carne sino del atavío, que había elegido sólo para él. Omar no compraba la exhibición burda, prefería algo más delicado. Especial. Y valoraba cuando ella se esforzaba por eso.

El aroma del pollo cocinándose a fuego lento en su salsa de mostaza e hierbas, bañado en el mismo vino que estaba tomando, llenó la cocina y sus sentidos, y mientras volvía a regar las presas, creando un halo de humo, deslizó como al descuido la mano sobre su vestido, para dejarle ver la pieza de portaligas que sostenía sus medias. Hacía calor para usar medias pero ¿a quién le importaba si tenía que sufrir un poco más de lo necesario para meterlo en su cama? Ella levantó los ojos sin moverse de donde estaba, hacia él y su mirada estaba fija en ella. Dos a cero.

—Me voy a bañar y podemos cenar cuando quieras —Abandonó la cocina mientras ella cerraba el horno y lo seguía para verificar a Ophelia. Estaba sentada en el sillón, demasiado tranquila, cansada por el día de juegos que había disfrutado y relajada por el baño que había tomado.

Estaría temprano en la cama, roncando como una morsa antes de que le contara cinco. Volvió a la cocina casi bailando de emoción.

Bebió un poco de vino, pero se instó a sí misma a detenerse antes de pasar al estadío vergonzoso que arruinara la velada, se necesitaba un poco liberada, no descerebrada. Además, cuando llegaba al nivel de sacarse la ropa sobre la mesa, por lo general se quedaba dormida y no era eso lo que necesitaba esa noche.

Él bajó y se sentó con Ophelia en el sillón, conversando de su día y la trama de las caricaturas que estaba mirando, esperando el llamado cuando la mesa estuviera lista. Fueron minutos. Preparó la ensalada, excediéndose en la proporción de apio y nueces, que según sabía eran afrodisíacos. Mezcló la crema blanca y le dio un toque de microondas a la salsa de mostaza que ya había preparado para completar el pollo. Puso la mesa, con las copas y el vino refrigerado, la ensalada y el pollo trozado recién sacado del horno.

—La cena está servida —dijo desde la cocina, esperando parada junto a la mesa.

Omar llegó con la niña en brazos y amplió la sonrisa al ver la puesta en escena para esa cena. Lo vio repasar con rapidez su propio calendario, no había ninguna ocasión, y él no era de esas personas que olvidaban las fechas. No era un aniversario, ni un cumpleaños, ni el recuerdo de un momento especial.

Entonces la ocasión no era para conmemorar algo. No era un efecto, sino que buscaba ser una causa. No notó el esfuerzo que él hizo para mantener la sonrisa.

La cena transcurrió divertida, como hacía siglos que no parecía suceder. Omar estaba atento a cada movimiento de Kristine y ella estaba haciendo un despliegue de seducción que podría haber conmovido a un muerto. Todo inútil, aunque pareciera lo contrario. Después de repetir el menú y mostrarse satisfecho por todo, desde la comida hasta la bebida, sentó a Ophelia en su regazo y compartieron los berries con crema, mientras Kristine levantaba la mesa, enjuagaba los platos y los acomodaba en el lavavajillas.

Cada viaje al aparato era un esfuerzo de voluntad para no dejar caer los platos al piso y cada movimiento para incorporarse una oleada de alcohol que hacía que su cerebro se bamboleara como un barco en la tormenta. Allí, la celda donde mantenía bajo llave sus más básicos instintos, chocaban contra las paredes de su cráneo, a punto de romperse y liberarlos.

Se rió sola mientras se apoyaba en la mesa para levantar las dos copas de vino, la de Omar todavía con un resto en ella. Ophelia bostezó y la miró con ternura cuando se acomodaba en el hombro de su padre.

—El tiempo se terminó para ti, ratoncita —Se puso de pie y Kristine hizo un ademán para pasarla a sus brazos. Omar se negó.

—Yo la acuesto. Tú termina y espérame arriba —Evitó sonreír demasiado, aunque sus intenciones eran por demás evidentes.

Giró con las dos copas en la mano y se bebió el contenido de la última, inclinando la cabeza para atrás. Por el vidrio de la ventana pudo ver a Omar mirarla y apretar los labios, antes de buscar su camino a las escaleras.

Una vez más, pareció bailotear entre la mesa y la mesada, terminando de levantar los restos de la cena, guardando botellas en el refrigerador y platos en el lavavajillas, cerrándolo con un solo pie, activándolo antes de limpiar la mesa y apagar la luz para subir a su habitación.

Hizo una breve escala en la puerta de la habitación de Ophelia pero no entró. Omar leía parte de un cuento, pero nada se escuchaba de la niña. Apuró el paso y entró a la recámara, fue hasta el vestidor, perdiendo el vestido en el camino y manoteando su salida de cama de satén negra, como el conjunto de ropa interior que había elegido para esa noche: Satén y encaje en el corsette que empujaba su pecho al límite de lo correcto y las portaligas sosteniendo las medias color piel con encaje negro, una combinación arriesgada pero efectiva.

Se miró al espejo y anudó estratégicamente la salida de cama para mostrar suficiente y salió de la habitación para detenerse en la entrada de al lado de nuevo. La voz seguía relatando la desventura de la princesa irlandesa y Kristine empujó la puerta entornada hasta llegar a la visual de su marido estirado en la cama, sobre el acolchado, con el libro abierto cubriendo el rostro de Ophelia. Sin dejar de narrar, levantó la mirada del libro, directo a sus ojos. Kristine sonrió y se apoyó en el marco de la puerta, susurrando.

—¿Se durmió?

—Casi. Ve a acostarte, yo iré en un momento —Sonrió y cerró la puerta para volver a su habitación. ¿Era ella o el tiempo se empecinaba en no pasar? ¿Estaba tan borracha que el reloj se había detenido o había otras fuerzas en el medio que no tenían que ver con el alcohol? Caminó un poco alrededor de la habitación, abrió la ventana y miró la noche despejada y sin estrellas. Inspiró profundo, la brisa caliente entrando por su nariz junto al perfume de las flores del jardín, acariciando su piel, como si estuviera más sensible, receptiva en su ansiedad.

Estaba tentada de volver e investigar el por qué de la demora, pero no. Cerró la cortina de gasa y se dejó caer en la cama, casi flotando, como si la sostuviera el sopor del alcohol.

Patética, patética, Kristine.

Sobre las sábanas de algodón, bajo su silueta, la salida de cama se desprendió de sus brazos, tomó el calor de su cuerpo e hizo el roce, mezcla de satén y encaje, cobrar otra dimensión contra su propia piel. La celda de cristal en la que guardaba sus instintos, sus anhelos y sus deseos, estalló en mil pedazos.

Estiró el cuello y dejó que la memoria tomara su propio camino, libre, sin restricciones. Y el recuerdo fue a lo prohibido: Trevor.

No fue necesario llamarlo en voz alta para que él se diera vuelta y se acercara a su cama. Él podía escucharla en el silencio, sentirla en su ausencia. Y había venido con intenciones diferentes a las que solía tener al visitarla en los últimos años, en esos sueños con visos de pesadillas.

Todavía podía sentirlo, llevándose la mano a la boca y jugando a que fueran sus dedos en sus labios, y olvidar la distancia y los hechos. No quería desearlo pero lo hacía, visceral y en secreto, y mucho menos quererlo, adorarlo como lo hacía: hasta los huesos. Todavía era su dueño, aunque lo negara, dormida y despierta. Y él había vuelto, y estaba tan cerca, a un palmo de distancia.

Quiso negarse. ¡Cómo si pudiera! Pero él se encargó de callarla con dos dedos en sus labios, y ella los acarició con la lengua.

Podía saborearlo, sentirlo. Podía respirarlo, mientras bajaba despacio por su cuello, atravesando su pecho sin detenerse, alcanzar su vientre contraído al sostener la respiración. ¿Cuál era la diferencia entre el sueño y la locura, la fina traza que podía condenarla a una eternidad en un psiquiátrico? ¿Estaba él sólo en su mente, grabado a fuego en su piel y en su alma, sólo un recuerdo, o se había escabullido en la oscuridad de la noche, entre los pliegues de sus sábanas, reuniéndose con ella en ese paraíso oscuro y mullido, prohibido, para hacerla suya una vez más?

Él podía haberlo hecho, violando una vez más cualquier barrera que tuviera adelante, pisoteando hogares y votos matrimoniales, y entrelazar sus dedos con los suyos, esquivar gasa y encaje, elevar su cuerpo, entrar despacio, buscando secretos húmedos y oscuros que alguna vez fueron suyos y hacerla gemir una vez más, rasgando el silencio de la noche.

Capitulo 15

El color del miedo

Kristine despertó desparramada al borde del colchón, con un brazo colgando de la cama, sus dedos rozando el piso con alfombra. Del otro lado, el peso cambió e hizo que se moviera apenas. Omar se había levantado. La alarma en la mesa de luz opuesta se activó pero de inmediato fue silenciada y unos pies rasparon la alfombra mullida hasta llegar al baño.

Giró sobre sí, reacomodándose sobre su espalda e inspiró con fuerza mientras se estiraba. Tenía las sábanas enredadas alrededor del cuerpo, pero no estaba desnuda. Se incorporó sobre un codo y el movimiento disparó el dolor de cabeza que se correspondía a la resaca. Se apretó los ojos con ambas manos y hundió la cabeza en la almohada, como si eso fuera a hacer desaparecer el dolor. Necesitaba un analgésico urgente.

Pateó las sábanas y se sentó, mirándose iluminada por la luz de la mañana. Su atuendo erótico seguía ajustado a su cuerpo como la noche anterior: se había quedado dormida. Exhaló resignada a su suerte y desenganchó el broche que sujetaba el portaligas a las medias, para desenrollarlas con cuidado y volverlas a guardar, intactas. Aprovechó el dolor de cabeza como elemento de auto tortura al tiempo que se desnudaba. Si lloraba, podía echarle la culpa a ese dolor y no a otros, que ya no tenía fuerza para seguir sosteniendo. Hizo un bollo con todas las piezas de lencería y los dejó a un costado de la entrada del vestidor, se calzó la vieja salida de cama de algodón y bajó a la cocina.

Activó la cafetera, se sirvió un vaso de agua y se tragó dos analgésicos.

Miró el lavavajillas en espera y decidió hacer buen uso de su tiempo en vez de seguir lamentándose, guardando los platos, pero al abrir el aparato, se dio cuenta de inmediato que todo seguía tan sucio como a la noche. Bueno, no tanto, cuanto menos estaba enjuagado. Se dejó caer de cuclillas recordando que, en efecto, había olvidado incluir la pastilla de detergente en el aparato. ¿Tan borracha estaba? ¿Con cuánto, tres copas de vino? ¿No se suponía que el alcohol sumado a antibióticos sólo daba como consecuencia anular los efectos benéficos del medicamento, no un paso previo al estado comatoso?

Cerró la puerta del lavavajillas con demasiada fuerza, haciendo tintinear vasos, copas y platos.

Buscó el detergente y lo colocó donde debía, como debía. Activó el aparato y se fue enojada consigo misma, de vuelta a su habitación.

Omar ya salía cambiado y se quedó con la boca abierta y la palabra colgando de los labios cuando ella pasó de largo al baño sin siquiera un buenos días. No cerró la puerta y él se acercó sin entrar.

—Buenos días.

—Buenos días —Enarcó una ceja como ineludible pregunta y ella le dio la espalda en silencio, como única respuesta. Dejó caer la salida de baño al piso, sin un solo gesto erótico en esa desnudez, se metió en el cubículo de la ducha y cerró la mampara. Omar suspiró con fuerza, con suficiente fuerza como para que ella lo escuchara bajo el spray de la ducha.

—¿Quieres que despierte a Ophelia?

—No. Yo me encargo.

—Ok. Te veo más tarde —Se estiró sin poner un pie en el baño y cerró la puerta, marchándose.

Kristine se apoyó en la pared de la ducha e hizo un esfuerzo para llorar, para sacar de adentro la frustración y el dolor, pero no hubo una sola lágrima. ¿Qué? ¿Ya estaba muerta o sólo anestesiada? ¿Tan acostumbrada estaba al rechazo y la decepción que no tenía más reacción? No. No era eso, su cuerpo no estaba sufriendo, era sólo su mente. Lo más profundo de ella seguía enredado en los hilos del sueño, la fantasía, y aun cuando su corazón estuviera empeñado en sabotearla, la caricia del agua sobre su cuerpo, el jabón deslizándose sobre su piel, traían ese recuerdo y podía negarlo una vez más y seguir contando, pero nada cambiaría la realidad ¿Cuál? ¡Ah, sí! Que no había otra manera de tenerlo que no fuera en el limbo entre la realidad y un sueño, que no podía tocarlo más que como una ilusión, y que su única satisfacción, estaría dada por el reflejo de un recuerdo. Nada más, nada menos.

Después de dejar a Ophelia en el jardín de niños, Kristine partió al supermercado donde todos los martes realizaba las compras de la semana. Llevaba la lista escrita porque la cabeza ya no daba para más. Considerando que sus hijos no estaban en casa, el volumen de su compra debía ser reducida. Amaba comprar a esa hora de la mañana. No había nadie en el estacionamiento y mucho menos dentro del local.

Podía recorrer tranquila los pasillos, sin amontonamientos de gente.

Así dio vueltas y vueltas, tratando de enfocarse en los productos de las góndolas, la imagen de los gabinetes de su casa, la despensa y el refrigerador, y que el resultado fuera, una caja o una lata que agarraba del anaquel y dejaba en su carro. Su rutina de compras era impecable, tal como Omar se la había enseñado, siempre primero las cosas de limpieza, apartada de la comida, abajo las latas, arriba las cajas, para terminar con los lácteos y perecedero. Y para terminar, como siempre, al final del sector de cobros, que solían estar vacías. Allá iba a parar después de su camino zigzagueante.

Descargó la compra en la caja, sacó la tarjeta de crédito y pagó, mientras un muchacho volvía a cargar las bolsas de papel en el carro para poder llevarlos a la Van. Tardó una hora y media: llevaba un buen tiempo para volver a su casa, ordenar todo y regresar a Londres a buscar a su hija. Si el humor le cambiaba en el trayecto, podían pasar por la cafetería y almorzar con Omar. Cualquier excusa era buena, aunque ella no necesitaba excusas, pero si ella se sentía así de frustrada por haberse quedado dormida a la noche, no quería siquiera imaginar cómo estaba su esposo.

No tenía derecho a presentar ninguna queja si él se había buscado una amante que, cuanto menos, no se durmiera mientras lo esperaba o mejor aún, que se quedara dormida, tocándose, pensando en otro. Sí, iría a la cafetería después, si ningún mamut se cruzaba por su camino.

Destrabó la alarma de la Van, acercó el carro a la puerta trasera, la levantó con una sola mano y giró sobre sí para buscar y acomodar la primera bolsa en el portaequipajes.

Y él estaba allí.

El grito de su garganta escapó agudo pero la imagen no se movió. Quizás no era él, sino sólo una alucinación. En los últimos días su imaginación estaba creando imágenes tan vivas, guardadas a la perfección en su recuerdo, no tocadas durante años, que bien podía ser una visión.

Tembló mientras los segundos pasaban y la imagen no desaparecía, de hecho estaba materializada a la perfección frente a ella. Vestido como lo había visto el día anterior, jeans, una camiseta blanca y un sweater gris claro colgando de los hombros al descuido, escudado detrás de los eternos anteojos oscuros y un poco despeinado, aunque bien afeitado. Apretó los dientes al recordar cómo se sentía su piel contra la suya, cuando la rozaba y raspaba porque su barba ya había empezado a crecer.

—Hola —dijo la aparición que a cada momento tomaba visos más reales ante sus ojos.

Su voz seguía siendo impactante, suave, pero en ese momento obró de latigazo y la puso en funcionamiento. Después de la noche de anoche, no le era demasiado aconsejable quedarse parada frente a él, así: idiotizada. Lo esquivó y comenzó a cargar las bolsas en la Van con rapidez, como si la imagen se hubiera desvanecido, pero no, seguía allí.

—Kristine, necesito que hablemos.

Trevor se inclinó un poco para acercarse, para entrar en su campo visual, pero ella volvió a esquivarlo y se corrió al otro lateral, buscando más bolsas, acomodándolas sin mucho orden, el suficiente para que todas entraran.

—... por favor... sólo un café...

El corazón le latía como si estuviera corriendo una maratón con los brazos. Le dolía el pecho y cada músculo como si estuviera haciendo un esfuerzo abrumador. No quería escucharlo, tenía que alejarse. Terminó con las bolsas y se inclinó más dentro del portaequipajes para reacomodarlas.

Cerró la puerta trasera de un golpe y chocó de frente con él, que la sostuvo de los hombros. Ella miró a un costado y él se mantuvo firme pero sin presionarla.

—Necesito que hablemos, que me escuches, decirte lo que me pasó... lo que me pasa —Ella enarcó una ceja con los ojos clavados en la chapa de la Van, donde el reflejo de ambos se mantenía separado.

No quería responderle, ni siquiera quería mirarlo, porque sabía que, por poco que dijera, le daría el pie para poner sus argumentos, sus justificaciones y terminaría convenciéndola. Y en el estado en el que estaba, su único destino sería ella en su boca, él entre sus piernas, en el asiento trasero de la Van.

Tentador, pero no podía.

Trevor la acercó un poco hacia sí, como si estuviera midiendo sus reacciones, que no eran las mejores. Que ella se estremeciera entre sus manos y que no pudiera apartarse, eran las señales que necesitaba para seguir avanzando, y lo hizo, inclinándose un poco más sobre Kristine, su rostro acercándose despacio, hasta que sus labios llegaron tan cerca de su oído que su aliento tibio se enredó en su cabello corto.

Y ella tembló de nuevo.

—Lo siento. Me equivoqué tanto, y tan mal. No tengo excusa, no tengo perdón. Pero sé de lo que hubo entre nosotros y sé que fue amor. Lo quiero de nuevo. Te quiero conmigo. No puedo vivir sin ti, y sé que esto que tienes no es vida sin mí. Te amo, Kristine. Yo quisiera...

Kristine se contorsionó un poco para soltarse de sus manos y esquivó su cuerpo para buscar la puerta de la Van. La abrió y se trepó en ella sin siquiera mirarlo. Tampoco miró el espejo retrovisor ni hacia atrás cuando encendió el vehículo y metió la marcha atrás, haciendo chirriar los neumáticos sobre el pavimento seco. A duras penas vio el automóvil blanco en la entrada del estacionamiento y el hombre enorme, de pelo muy corto y claro, saliendo de él, viéndola pasar con atención, pero sin mover un solo músculo del rostro. Viró rápido a la derecha y aceleró por la calle, pasando en rojo un semáforo y haciéndose acreedora a varias maldiciones de quienes venían en sentido contrario.

Pasaron varias calles hasta que se metió en una sin salida y comenzó a respirar con dificultad. Le ardían los ojos y temblaba de pies a cabeza, le costaba que el aire le llegara a los pulmones y se le nublaba la vista.

Inspiró profundo y se concentró en la imagen de sus hijos, aferrándose a ellos como un bote salvavidas. No sabía cuánto tiempo pasó, pero abrió los ojos y se encontró a sí misma agarrada al volante, respirando con normalidad, el rostro bañado en lágrimas.

Trató de entender lo que sucedía, pero sólo veía rojo del miedo que tenía.

Lo que estaba pasando se ordenó ante ella como un collage de fotos: Él llevándola a su casa, sin necesidad de preguntar la dirección, los llamados telefónicos, él apareciendo como una sombra en la editorial y ahora en el supermercado. La estaba siguiendo, eso era un hecho. Conocía sus movimientos y no estaba escatimando esfuerzos para que ella también lo supiera. ¿Qué estaba buscando? ¿Matarla de un susto? ¿O forzarla a un encuentro bajo una amenaza implícita?

Sé donde estás. Sé que haces. Sólo será una cuestión de tiempo que aparezca cuando estés con tu marido o tus hijos.

Si lo que quería era asustarla, lo había logrado, y sin duda, tendría que hablar con él para detenerlo: su segundo objetivo estaba cumplido, conseguir una charla. El problema era que, tenerlo tan cerca no le permitía pensar con claridad, pero tensarlo hasta el límite ¿Cuál era el límite que estaría dispuesto a tocar Trevor Castleman?

Quería ir corriendo a su casa y meterse debajo de la cama hasta que él se marchara de Londres.

Cobarde.

Encendió el automóvil y retrocedió para retomar la calle y después el camino a su casa. No tenía tiempo de esconderse bajo la cama, tenía que ir a buscar a su hija.

Capitulo 16

Arenas francesas

El día tomó su cauce y el encuentro con Trevor quedó archivado en lo más profundo de su mente.

El poco tiempo que estuvo en la calle, en Londres y en su barrio, lo manejó como si estuviera en el medio de fuego cruzado, mirando para ambos lados y hacia atrás, confirmando que nadie la seguía, que no había cámaras ocultas filmando sus pasos, fotógrafos acechando sus movimientos.

Ya en su casa, con su hija a cubierto, estuvo un poco más tranquila, y para no pensar en nada más, porque le aterraba siquiera pensar en las alternativas que tenía, se la pasó el resto de la tarde, hasta que cayó el sol, jugando en el patio trasero de su casa con Ophelia y su perra.

La rutina se sucedió sin inconvenientes: baño, cena, breve sobremesa, Omar con Ophelia y su postre, Kristine con sus platos y excusas de limpieza, ambos con sus mutuas y habituales salidas elegantes.

Subieron juntos las escaleras, cuando todas las luces se apagaron, pero se despidieron en la escalera. Ella se encargó de dormir a la niña y cayó rendida en el trámite, mientras Omar se encerraba en su estudio a salvar el mundo, o lo que demonios fuera que hiciera detrás de esa puerta.

El amanecer del miércoles comenzó como siempre, Omar saliendo de la casa ni bien ella despegaba los ojos, en la cama de la pequeña, el sonido del motor de la coupe alejándose en el silencio de la mañana. Un día más, aunque no fuera igual.

Kristine volvió a salir, con Ophelia en brazos, como si su césped fuera un campo minado. Revisó los alrededores de la escuela en busca de colores enemigos o rostros adorados, pero no había nada.

Tampoco la esperaba en la puerta del gimnasio, para interrumpir su rutina. Recién adentro, detrás del ventanal, respiró tranquila. Por lo menos por dos horas, estaría a salvo. Nada amenazaría a Ophelia dentro del colegio, ella estaba a cubierto entre la clase de Pilates y el locker de damas, salvo que buscara un escándalo, y decidió que después, estaría en el área de cobertura de su marido, a su amparo. Así esperaba poder mantenerlo alejado. Después de todo, él ya estaba al tanto de que Omar no sabía nada y si lo que quería era acercarse por las buenas, lo último que haría sería lastimarla. Contaba con eso o con que Omar reaccionara como el macho posesivo que era y lo sacara a empujones. Se quedó pensando en esa última imagen.

No. No quería que se enfrentaran. Quién sabe cómo podía disparar eso las cosas.

Salió del gimnasio inmersa en sus pensamientos, colgándose el bolso al hombro, sacando las llaves del bolsillo externo, cuando alguien se adelantó a ella con paso más rápido y se puso a su par sin detenerse.

No se sobresaltó, ni gritó, aunque su mente pegara un tumbo. ¿Su cuerpo lo estaba esperando? De alguna manera sus sentidos estaban preparados para ello. Estaba vestido de negro de pies a cabeza, con la cabeza cubierta por la capucha del sweater sin inscripción y su rostro disimulado detrás de los anteojos.

Se detuvieron entre los dos vehículos estacionados. Kristine lo miró con los labios apretados.

Contuvo la respiración mientras él trataba de respetar su espacio personal.

—¿Qué quieres?

—Quiero que hablemos.

—Creo que ya dijiste todo lo que tenías que decir.

—No. Quiero que me escuches —Ella se cruzó de brazos y levantó el rostro, inclinándose apenas a un costado.

—Y yo no quiero escucharte... porque todo es parte de la misma sarta de mentiras y justificaciones.

—No te estoy mintiendo. Mírame —Kristine entornó los ojos y lo miró con desdén—. Necesito que me des una oportunidad...

—¿Para qué?

—Para demostrarte que te amo —Ella resopló como respuesta y torció la boca queriendo sonreír.

—Tarde.

—Tú nunca te equivocaste, ¿verdad? —dijo él con dolor y ella esquivó sus ojos, mirando sus propios pies.

—Sí.

—¿Y no tuviste una segunda oportunidad? ¿Una chance para enmendar un error? ¿Qué necesitas? ¿Que caiga de rodillas? —Levantó la voz y avanzó un paso, encerrándola contra la pared y los dos automóviles.

—Déjame ir.

—No sin que me escuches.

—No quiero escucharte —Él estaba ya muy cerca, demasiado, y ella cercada por los automóviles y chocando con los pies contra el cantero que precedía la pared del estacionamiento. No pudo evitar la ansiedad por lo que pudiera llegar a pasar, mirando sus labios entreabiertos.

Sus ojos se desviaron apenas y miró por sobre el hombro de Trevor. Vio como el guardia de seguridad del gimnasio se acercaba, con la mano en la cartuchera de su arma, listo para defenderla del desconocido encapuchado.

Kristine abrió los ojos y la desesperación se apoderó de ella. Se adelantó, apoyando ambas manos en su pecho y lo empujó despacio para hacerlo retroceder. ¡Diablos! Como si los problemas así solos no fueran pocos, a la película se estaba incorporando un tercero: otro hombre, el que había visto el día anterior en el estacionamiento del supermercado, avanzaba con la rapidez y el sigilo de una pantera para darle alcance al guardia.

—Déjame ir, Trevor.

—Señora, ¿está bien? —Trevor miró por sobre su hombro sin darse vuelta y se hizo a un costado, dejándola avanzar en dos tumbos, dándole la espalda al guardia.

—Sí, me mareé y el joven se acercó a ayudarme.

El guardia se detuvo cuando Kristine se interpuso entre ambos, moviéndose para intentar captar toda su atención. Lo logró. El uniformado la sostuvo y la miró condescendiente.

—Estoy bien, sólo necesito un vaso de agua.

El guardia la recostó contra él y la sostuvo con facilidad de un brazo, llevándola rápido de nuevo dentro del gimnasio. El hombre alto y musculoso llegó junto a Trevor, interponiéndose en el campo visual de los que se alejaban y Kristine sintió que las piernas se le aflojaban de verdad después del rush de adrenalina.

La recostaron en un sillón, le ofrecieron un vaso de agua, un poco de azúcar para la presión y la dejaron descansar. Con los ojos cerrados, lo imaginó subiendo al automóvil con ese tipo que tenía toda la apariencia de ser su guardaespaldas, y alejarse. Imaginación o expresión de deseo, esperaba que no estuviera allí cuando levantara los párpados.

—Señora, ¿quiere que llamemos a alguien?

—No. Estoy bien. Llamaré a mi esposo —Dos manos desconocidas la ayudaron a incorporarse mientras mantenía su actuación.

Buscó el teléfono en su bolso y marcó el número de la sucursal donde Omar solía estar los miércoles, Tippleton.

—Cafetería, buenos días.

—¿Margaret?

—¡Kristine! ¿Cómo estás?

—Bien. Oye, ¿Omar está allí?

—No. Se marchó hace una hora con Phil, creo que iban a una reunión de proveedores. ¿No te contestó en el móvil?

—No.

De hecho, ¿por qué no había llamado allí en primera instancia? Las alarmas de Kristine sonaron cuando sus instintos emitieron el aviso

—Volveré a intentar después. No quiero molestarlo.

—¿Quieres que le deje algún mensaje?

—No. No es nada urgente. Sólo dile que lo llamé.

—Lo haré. Dale mis saludos a los niños, y un beso especial a Ophelia.

—Se lo daré, o mejor aún, quizás la lleve para que se lo des directamente.

—Eso me haría muy feliz.

—Adiós, Margaret —Kristine cortó la comunicación y digitó el número del teléfono móvil de Omar. Entró a la casilla de voz. Abrió la boca, pero no dejó ningún mensaje. ¿Estaría de verdad en una reunión? Marcó el número del móvil de Phil y también fue a parar a la casilla de mensajes. Tampoco atendió.

Por supuesto. Si estaban juntos, ninguno de los dos la atendería. Phil era su coartada.

El corazón le latía fuerte, como si le estuviera avisando que estaba por el camino correcto, aunque para montar cualquier excusa, podía atender y decirle que estaba en la reunión pero, hablar en el medio de una sesión sexual podía ser algo complicado, o revelador. Las imágenes en su mente explotaban como fuegos artificiales, pero luchó para mantener la calma. ¿Qué podía hacer?

Se puso de pie y se acercó al mostrador de recepción, donde la empleada la miró sonriente.

—¿Se siente mejor?

—Sí. Muchas gracias. ¿Puede prestarme el teléfono?

—Con mucho gusto —Intentó de nuevo a los dos móviles, desde un número que ninguno de los dos conocían. Si la estaban evadiendo a ella, atenderían un llamado de otra fuente, pero no fue así. Ninguno de los dos atendió.

Agradeció las atenciones de todos y se marchó a su automóvil. Su corazón seguía latiendo como el de un caballo en el Derby de Ascott. Estaba lejos de sentir que los dos estaban juntos en una reunión de proveedores.

Dobló en una calle más concurrida y se detuvo sin aviso, acercando la Van a la vereda, mientras ponía las luces de stop, justo frente a una cabina roja de teléfono público, de esas que siempre funcionaban porque los turistas las amaban. Manoteó un par de monedas de la guantera y se metió en la cabina sin cerrar la puerta. Alabado sea el Señor y el Ministerio de Turismo de Londres.

Metió dos monedas en el teléfono y marcó el número de la casa de Phil. En el hipotético caso de que él fuera su coartada y Omar estuviera con quien cuernos fuera, revolcándose, su mejor amigo estaría haciendo tiempo por ahí, con una muy buena excusa preparada para ella. Pero cabía la posibilidad de que Phil estuviera en su casa, que no estaba lejos del café. Aunque tenía identificador de llamados en su teléfono de línea, eso la delataría.

Marcó el número de teléfono, temblando, aunque no por miedo, sino por la adrenalina de descubrir la verdad. Esa verdad.

El teléfono sonó una vez... dos veces... tres veces... no tardaría tanto tiempo en atender si estaba allí, se dijo a sí misma, a punto de cortar. Pero Phil atendió, como si hubiera llegado corriendo para hacerlo. No pudo hablar. Cortó de golpe y se quedó un segundo apoyada en la pared vidriada de la cabina telefónica. ¿Qué era lo que sentía?

Los ruidos de las bocinas en la calle la llamaron a la realidad y volvió a la Van. Sacó el freno de mano y avanzó sin un rumbo cierto. Su teléfono sonó y verificó el origen del llamado maniobrando con una sola mano. Apretó la tecla verde y acercó el aparato a su oído.

—¿Dónde estás? —dijo con frialdad.

—Hola, Cariño. ¿Cómo estás? Vi que me llamaste...

—¿Dónde estás?

—En una reunión de proveedores con...

—¿Dónde?

—¿Qué? Tengo que hacerte un parte diario de mis actividades...

—No. Simplemente te estoy preguntando dónde estás.

—Saliendo de una reunión de proveedores, con Phil. Vimos que llamaste y me preocupé.

—Seguro. Sí, podría haberme muerto hasta que por fin decidiste llamarme.

—Estoy convencido de que sí, Reina del Drama. ¿Qué pasó ahora?

—Nada.

—Vamos, Kristine ¿Qué pasa? ¿Realmente me estás rastreando?

—No. Quizás te vi saliendo del brazo de una morena exuberante de un bar y no compro tu mentira de la reunión.

—¿De verdad? —Se rió por demás divertido. Los nervios de Kristine se crisparon aún más—. Y cuéntame, ¿cómo era la morena? ¿La estás personificando en Dasha para darle un cariz más épico a la situación? ¿Te quitó a Bobby y ahora viene por mí?

—¿Es tu estilo de mujer? —Volvió a reírse, pero no contestó—. Bien ¿y estás con Phil?

—Sí.

—¿Saliendo de la reunión?

—Sí. ¿Quieres que te mande una foto? ¿Quieres venir a buscarnos? ¿Quieres que te pase con él?

—Él correría atravesando medio Londres si es necesario para cubrir tu coartada, después de todo es tu mejor amigo —Todo el humor de Omar se fue por la cañería.

—¿Qué quieres?

—Nada. Te necesitaba hace un rato. Ahora tengo que ir a buscar a Ophelia.

—Lo bien que haces.

Cortó sin esperar la despedida y arrojó el teléfono a un costado, que rebotó en la ventanilla cerrada y cayó en el asiento del acompañante. Aceleró y esquivó dos automóviles para retomar otra calle hacia Chelsea.

Estaba al borde del colapso y estudiando como alternativa real la posibilidad de empacar todas sus cosas esa misma noche y huir de Londres, en el primer tren, con su hija. Cuanto menos se alejaría de los dos hombres que estaban intentando, con éxito, volverla loca.

Kristine estaba bañando a Ophelia, supervisándola mientras ella chapoteaba en la bañera llena de agua y espuma, cantando a viva voz una de las canciones que le habían enseñado en el jardín de niños.

Parecía una pequeña sirena queriendo hacer como si nadara de una punta a la otra.

La tarde había sido tranquila, pero su corazón seguía empantanado entre el encuentro de la mañana y la conversación con Omar. No quería seguir sintiéndose así, pero no encontraba una salida de emergencia.

Escuchó la puerta del frente cerrarse y después otra más cerca, la del estudio. Sacó a Ophelia de la bañera, aun bajo sus protestas y con la niña envuelta en una toalla, se acercó allí.

—¡Papi! —gritó Ophelia, que también había escuchado los ruidos. Omar abrió la puerta en un instante y la recibió con una sonrisa, estirando los brazos hasta hacerse de ella.

—Hola, princesa. ¿Cómo has estado hoy?

—Bien —y empezó su relato pormenorizado del día, mientras él la llevaba hasta su habitación para terminar de secarla y cambiarla.

Al llegar a la puerta de la habitación, pareció recordar que había quedado alguien parado allí.

—¿Cómo estás? —Kristine lo miró sorprendida y él contestó a su expresión sin esperar respuesta—. Me quedó el registro de tu llamado desde el gimnasio. Me dijeron que te descompensaste.

Kristine inspiró y puso los ojos en blanco.

—Estoy bien. Creo que sólo fue un bajón de presión.

—Quizás sean los antibióticos.

—Los terminé ayer.

—Mucho mejor. Deberías pedir cita con el médico.

—Lo haré —Omar la miró de pies a cabeza y entró a la habitación de la pequeña. Kristine se quedó parada en la puerta del estudio, decidiendo si marcharse a su habitación o a la cocina. Se estiró para buscar la puerta del estudio y cerrarla, cuando vio un sobre azul y rojo sobre el escritorio, junto a la chaqueta de Omar y su portafolio abierto.

Entró sin cerrar la puerta hasta el mueble, mirando, sin siquiera animarse a tocar, el sobre plástico del que sobresalían dos pasajes. Tomó el sobre y los revisó. Eran para el día siguiente. Destino final: Marsella.

Omar carraspeó detrás de ella y Kristine soltó los pasajes, dejándolos caer al piso. Giró sobre sí, asustada, aunque no era ella quien estaba haciendo algo malo.

—¿Te vas?

—Sí.

—¿Por qué? —Él la miró con el ceño fruncido.

—¿Perdón?

—Quiero decir, ¿pasó algo? Yo...

—Queremos ir a ver un nuevo negocio. ¿Por qué? ¿Está mal?

—No —Kristine levantó los dos tickets y vio que el otro era de Phil. Su corazón desaceleró un poco, pero sólo un poco. Los pasajes estaban numerados, uno de cuatro, dos de cuatro. ¿Había sacado cuatro pasajes? ¿Dónde estaban los otros dos?

Omar estiró la mano para recibir el sobre, pero ella nunca los entregó. Sus ojos viajaban de él a los tickets.

—¿Marsella?

—Sí.

—Es... una playa — Qué observadora—. ¿Vas a poner una cafetería en una playa?

—¿Qué? ¿Allí no se puede tomar café? —Se sentía cada vez más idiota, pero el aullido en sus oídos eran señal de que algo no estaba del todo bien. ¿O era sólo miedo a quedarse sola con Trevor acechándola? ¿O pura ansiedad? Se rascó la cabeza y con la otra mano le estiró el sobre.

—Sí, seguro —Pero lo retuvo cuando él quiso llevárselo—. Podríamos ir contigo —El rostro de Omar no se inmutó pero cambió de color, como si hubiera palidecido.

—¿Quieres venir? —Su voz pareció ahogada o quizás su mente le estaba jugando tretas para hacerla caer en la duda, cuando no había nada extraño.

—Podríamos aprovechar que los niños no están...

—¿Y qué hacemos con Ophelia, la damos en adopción?

—No pensé en dejarla. Si va Phil, podríamos pedirle que la cuide una noche y salir los dos.

La frase quedó flotando entre ambos un segundo eterno. Omar le sacó el sobre con un ligero tirón y la pasó de largo hasta llegar detrás del escritorio y esconder, más que guardar, todo en el maletín.

—De hecho, me voy con Phil para analizar un negocio que también funciona de noche. Queremos ver el movimiento nocturno, la competencia. El mismo local que de día puede funcionar de cafetería, a la noche podría ser un pub irlandés.

—Oh...

—Si quieres, cuando volvamos podemos ir a otro lugar...

—Olvídalo. Fue una mala idea. Lo siento —Salió del estudio y se metió en la habitación. Cuando quiso cerrar la puerta, se dio cuenta que Omar venía detrás de ella.

—No es que sea una mala idea, no me voy de paseo, Kristine, es un viaje de trabajo —Ella recorrió la habitación buscando la excusa que la había llevado allí, pero no encontró nada. Encaró de nuevo a la puerta pero se encontró con él en su camino.

—No hay problema. Olvídalo. Con mi suerte, ni bien pise arena francesa, me llamarán para volver porque alguno de los niños se accidentó en el campamento

Omar exhaló y ella lo esquivó para abandonar la habitación. Bajó las escaleras corriendo y se metió en la cocina. Allí podía entretenerse haciendo la cena mientras su cerebro bullía con la verdad.

La única razón por la que Omar no quería que fuera, era porque se iba con su amante. Quizás hasta había arreglado con Phil y estaban haciendo una salida de cuatro.

Entonces, ¿eso era todo? ¿Había llegado al final del viaje? ¿Estaba perdiendo su matrimonio? ¿El castigo a sus errores, a sus pecados, por fin había llegado, sin importar qué le había costado en el camino? Parecía que sí.

Sacó la cacerola para preparar la pasta que serviría en la cena de esa noche, sin darse cuenta que el agua se mezclaba con sus propias lágrimas.

Capítulo 17

Zoológico

Kristine ya estaba en la cocina cuando Omar apareció, aún sin bañarse. Se sorprendió al verla allí, porque, como otra noche más, había dormido en el estudio y quizás suponía que ella todavía dormía.

—Buenos días —dijo sin moverse de la silla.

—Madrugaste — O no dormí, completó ella en su mente—. Tardaré dos minutos en preparar la maleta.

—Dejé tu ropa limpia sobre la cama. Despertaré a Ophelia mientras te bañas —Se puso de pie y lo pasó de largo por un costado, buscando las escaleras. Omar tuvo un atisbo de reacción.

—Es muy temprano para ella todavía —Desde la escalera, en altura, detuvo sus pasos y lo miró casi con desprecio.

—Te acompañaremos al aeropuerto —Kristine se quedó esperando la réplica, la negativa, la resistencia de su marido, pero él sólo la miró.

Fue un duelo de dos segundos y ella se sintió triunfadora al prevalecer en su silencio. Completó los escalones hasta el piso superior mientras él regresaba a la cocina con una sonrisa triste en los labios.

No hubo reclamos ni planteos, ni comentarios subliminales por ninguna de las partes. Omar, Kristine y Ophelia fueron a Londres a buscar a Phil en la Van. En el viaje al aeropuerto, los dos hombres compartieron la parte delantera del vehículo mientras las mujeres se acomodaron en la primera fila de la parte trasera.

Ella estaba expectante a cualquier llamado fuera de lugar, cualquier movimiento extraño que pudiera avisar a la otra parte que la esposa estaba yendo para allá, sin embargo, el teléfono jamás sonó, y Omar tampoco lo buscó. Lo esperado se tornó suspicaz ¿nadie lo llamaba por trabajo, cuándo su teléfono solía sonar más que en un Teletón? ¡Por supuesto que no! Todos sabían que se iba, y quien más lo llamaba, se iba con él. Phil tampoco se apartó de ellos o hizo llamado alguno. ¿Habría hecho los avisos necesarios antes de salir de su casa? Podía ser una alternativa, los dos lucían tan relajados, como si se fueran de vacaciones, como si no tuvieran nada que ocultar.

Llegaron temprano para el embarque y Heatrhow estaba al tope de gente moviéndose de una terminal a la otra. Los mostradores de ingreso tenían gran cantidad de gente que abordaba los próximos tres vuelos de la aerolínea de bandera francesa. Con disimulo, Kristine revisó los alrededores en busca de dos mujeres sospechosas que miraran mucho al grupo, quizás con envidia, o con lástima, después de todo, ella era la que se estaba quedando en la jungla de cemento mientras ellos se iban a disfrutar unos días en la playa. Ya no recordaba la última vez que había estado en una linda playa, descansando en la arena, disfrutando del sol, el calor y el mar tibio a sus pies.

Omar sólo soltó a Ophelia para pasarla a brazos de Phil y preparar la documentación. Desde atrás, ella observaba todo como si fuera un guardaespaldas, pero nadie parecía atento a la pareja, ni a ella.

Todos estaban concentrados en sus respectivos trámites, en sus despedidas, en su tiempo de espera antes de abordar. Por supuesto, mientras tuvieran a Ophelia con ellos, cualquiera del otro lado estaría avisado de que ella estaba cerca. Decidió modificar su estrategia con un elemento de distracción. Se acomodó la cartera al hombro mientras los dos se acercaban.

—Voy a cambiar a Ophelia —Omar tocó el pañal de la niña y arrugó la frente.

—No es necesario.

—A esta hora puede ser un desastre. Tardaré un minuto —Arrebató la pequeña de sus brazos y se metió en el baño de damas que estaba a metros de allí. Se quedó expectante tras la puerta entreabierta, espiando a través de la hendija.

La Misión Imposible fue un fracaso. Omar y Phil conversaron animados, riéndose divertidos de algo que, sintió, podía ser ella y su paranoia, limitándose a esperarla mirando la pantalla que anunciaba los vuelos. Frustrada y humillada ante sí misma, cambió a Ophelia en tiempo récord y volvió junto a los dos hombres que la esperaban. Era el momento de la despedida.

—¿Y qué harán hoy? —Kristine chequeó la hora en su teléfono: con suerte estaría de vuelta para el almuerzo, pero no quería encerrarse el resto del día en su casa. Instalarse en la editorial, no le pareció una buena opción. Había gente que debía trabajar y ella no dejaba de ser una distracción.

—No lo sé, quizás vayamos a pasear a algún lugar al aire libre.

—Es una gran idea —acotó Phil abrazando a Ophelia para despedirse—, hoy tendrán un hermoso día.

—¿Cuándo volverás? —dijo ella mientras Omar se inclinaba para besarle la frente.

—Queremos aprovechar para ver cómo funciona el lugar en día de semana y en fin de semana y ya que estamos, visitaremos a Olivia.

—Oh.

—Y quiero ver cómo van las refacciones en el departamento de Octavia. Tienen que mudarse pronto.

—Claro.

—Vamos —dijo Omar abrazándola cuando ella lucía apagada—. Aprovecha mi ausencia para divertirte un poco.

—Sí, seguro. Veré si Hellen quiere venir conmigo a bailar el sábado a la noche.

—Es una buena alternativa —Omar la apretó un momento de más contra su pecho, como si se estuviera arrepintiendo y ella lo rodeó por la cintura, tragándose las ganas de llorar y rogarle que no la dejara, pero él se apartó antes de que la situación se tornara lacrimógena.

Phil aprovechó esa mínima distancia para poner a Ophelia en brazos de su padre y abrazar a Kristine. Ese abrazo fue más sentido y contradictorio. Extraño. Le levantó la cara y analizó sus ojos húmedos, su mirada triste. Él era como un espejo de ella en ese momento. Su semblante demostraba algo de tristeza, como si no quisiera partir, pero algo superior, quizás lo que sentía por Omar, su amistad, lo obligaban a hacerlo. Como si él también supiera que ese viaje estaba decretando, de una manera u otra, el final de ese matrimonio. Era lo que ella sentía muy en su interior, algo contra lo que parecía no poder luchar.

—Estaré bien —dijo ella, aun cuando nadie formuló la pregunta. ¿Estaría bien? ¿Sola con su vida cuando Omar decidiera dejarla? ¿Sola en Londres, cuando la acechaba algo más que su pasado? Phil volvió a abrazarla y se separó para tomar su bolso de mano. Omar le entregó a Ophelia.

—Te llamaré en cuanto lleguemos.

—Ok —Kristine caminó un paso detrás de ellos hasta el sector de preembarque.

Se despidieron de nuevo y Kristine se quedó allí, parada, en el medio de la gente que iba y venía, mirándolos hasta que al final desaparecieron detrás del primer control. Caminó despacio para atravesar la Terminal y volver al estacionamiento.

Llegaron al Zoológico de Regent’s Park justo para almorzar y tendrían toda la tarde para recorrerlo. El lugar, enorme, y uno de los más antiguos de los zoológicos científicos del mundo, era visitado por decenas de miles de personas todos los días. Quizás fue por eso que eligió ese lugar para estar segura con su hija. Era poco probable que Trevor se animara a acercarse a ella en un lugar tan concurrido como ese, pensaba mientras paseaba y Ophelia preguntaba la historia de cada animal, leían juntas los carteles con sus características y se sumaban a los cortos recorridos guiados, que comenzaban cada quince minutos.

La pequeña entró a un patio de juegos cerrado y Kristine se sentó a un costado, sin perderla de vista. Sacó su teléfono y recorrió los números en él buscando con quien compartir ese momento de soledad. Una vez... dos veces. Se sentía una molestia para cualquiera a quien llegara a llamar. Después de todo, la gente tenía una vida más allá de ella y sus problemas ocultos. ¿Cuánto tiempo más podría sostener la mentira sobre la que había construido su vida? Cada segundo que pasaba parecía el golpe de una bola demoledora en los cimientos mismos de esa patraña y todo estaba más cerca de derrumbarse, llevándose al status de ruina la pseudo felicidad con la que convivía. Pero no era eso lo que le importaba. No daba un centavo por ella, ni su vida, ni su felicidad, pero sus hijos no tenían por qué pagar los platos rotos de sus errores. El problema era cómo protegerlos, cómo mantenerlos indemnes a semejante cataclismo. Para muestra bastaba un botón y si algo ella no quería, era que sus hijos fueran como Octavia.

Eligió un teléfono de la lista y lo marcó, volviendo la vista a Ophelia, que trepaba con seguridad a lo más alto del tobogán, para caer después en un mar de pelotitas multicolores.

—Hola.

—Hola, hijo ¿Cómo estás?

—Bien, dame un segundo —Owen tardó apenas eso en volver a la comunicación—. ¿Qué pasó? ¿Estás bien?

—Sí. Sólo quería saber cómo estabas.

—Las cosas han mejorado bastante.

—Dime la verdad —Owen suspiró y escupió las palabras con rabia.

—Esto es el purgatorio. De verdad ¿tanto hemos crecido? No recuerdo haberme aburrido así en mi vida.

—Te dije que puedo ir a buscarlos de inmediato.

—Para cuando llegues ya estaremos volviendo por nuestra cuenta, ¿qué sentido tiene?

Habíamos pensado en fingir una apendicitis para volver en un avión sanitario.

—¿De verdad? —preguntó divertida, despejando las oscuras nubes de sus pensamientos por las ocurrencias de sus hijos.

—Sí, pero nos dijeron que cualquier emergencia médica podía ser tratada en el hospital local y nadie quiso someterse a una apendicectomía innecesaria.

—Algo bueno tiene que haber.

—Encontré el libro de Dasha en la librería del pueblo —Silencio de ambos lados de la línea. Fue Owen quien decidió continuar—. Una lectura interesante para las noches húmedas y calientes de este lado de la isla.

La mejor descripción de sus sensaciones en ese momento fue una estampida. Las palabras, llenas de dolor y envidia, corrieron desbocadas a través de su pecho, queriendo escaparse para ponerse a viva voz contra la morena, un poco para proteger a su hijo de una segura grieta en su corazón y otro tanto para sacarse de adentro tanta basura acumulada, pero la promesa a su amigo y la necesidad de reconciliarse con la vida, pusieron un cerco a sus palabras, que ninguna de ellas pudo traspasar. Sólo inspiró esperando su respuesta.

Ella había leído el libro y le había parecido genial. Ameno, entretenido... quizás un poco naif para ella, fanática de cosas más ardientes como los libros de Shana Cavalieri o Warden. Vampiros o extraterrestres la encendían por igual, aunque más no fuera en las páginas de un libro. No quiso ponerle rostro a ningún protagonista, por su propio bien. Sin embargo, la historia que Dasha contaba, en una prosa prodigiosa y en la medida necesaria, una hermosa historia de amor, dejando la puerta abierta a la imaginación, y la de su hijo, de nueve años con un coeficiente intelectual de genio, era por demás prolífica.

—¿Lo leíste?

—No, mamá. Lo compré para tener su foto en la contratapa sobre mi mesa de luz—Se rió por no ponerse a llorar.

—Devuélvelo. Le diré que te da una dé cuerpo entero autografiada —¿Qué sentido tenía decirle eso, si en definitiva, Owen tenía un promedio de lectura de dos libros por día, cuando le interesaban, y de uno si era por obligación?

—No me parece prudente pedirle una foto ahora que ha formalizado en público su relación con Robert.

—Quién sabe, quizás seas el padrino de su boda.

—Sam ha ganado ese lugar. Y si llegas a sugerir que lleve los anillos, iniciaré un juicio para emanciparme.

—Bueno, supongo que Ophelia tendrá ese papel.

—Todavía no puedo creerlo. Cuando volvieron de Italia estaban peleados. No hace una semana de eso, ¿en qué momento...?

—Owen, es complicado meterse en los problemas del corazón.

—Es bueno saberlo... para no entrar en ese campo nunca, jamás.

—Ya llegará el momento para ti. Recuerda que puedes pensar lo contrario, pero apenas tienes 9 años.

—Me lo repito todo el tiempo, créeme —Hubo un breve silencio entre ambos y Owen pudo escuchar el ruido de fondo—. ¿Dónde estás?

—En el zoológico, con tu hermana.

—¿La hiciste faltar al jardín de niños?

—Sí, no creo que se atrase mucho.

—No es eso.

—Tu padre se fue a Francia y lo acompañamos al aeropuerto.

—Oh ¿Algún problema de último momento?

—No, cariño. Fue a analizar un nuevo negocio en Marsella.

—¿Marsella? ¿Y qué pasó que no fuiste? Tú amas la playa.

Se pasó la mano por la cara y miró alrededor reubicando a Ophelia, saltando en la cama elástica.

—Y tan pronto pusiera mi pie izquierdo en la arena, alguno de ustedes inventaría una apendicitis y no me darían las alas para volar a Londres.

—¡Qué pena!

—Sí...

—Si están solas, pueden ir un día a la casa de la abuela. No es Marsella, pero pueden ir un rato a la playa.

—Lo pensaré.

—En verdad me encantaría seguir con esta conversación pero el coordinador me hace señas desesperadamente. Quizás perdió a Orson otra vez, o mejor aún, Orlando volvió a acuartelarse en detención.

—Prometo solemnemente no volverlos a enviar a ese campamento del demonio.

—Como si pudieras volver a hacerlo. Te llamaré esta noche.

—No es necesario. Encontraré la manera de mantenerme entretenida y ocupada.

—Es lo que me preocupa, que sola te metas en problemas.

—Gracias por el voto de confianza

—Siempre a tus órdenes, querida madre.

—Yo también te amo.

—Envíale un beso a Ophelia de mi parte.

—Lo haré. Envíale un beso a tus hermanos.

—Lo haré. Te quiero. Cuídate.

—Tú también —Kristine cortó la comunicación y apoyó ambos codos sobre sus rodillas, dejando caer la cabeza entre ellas.

Sí. Ella también temía meterse en problemas.

Capítulo 18

The Kew: el confesionario

¡Qué cobarde se sentía! Huyendo a un lugar público como en alguna película que había visto; manejando con los ojos en el espejo retrovisor como si alguien la siguiera. Entrando a la casa como si estuvieran a punto de dispararle desde algún techo. Sorprendentes son las cosas que puede crear la psiquis de una persona con la conciencia manchada.

Había llegado a su casa y corrido a bañar a Ophelia antes de que cayera rendida después de la extenuante jornada. No tuvo tiempo de cenar. La acostó en su cama y se quedó sentada allí, en penumbras, mirándola dormir. Las palabras de Owen resonaban en su mente. Podía cargar a la niña en la Van, con una maleta y huir a la casa de su suegra. Podía ser el escondite ideal hasta que Omar regresara, y hablando del diablo...

—Hola.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Ya llegaron?

—Sí, hace un rato. ¿Cómo está Ophelia?

—Bien. Durmiendo. Fuimos al zoológico. Hablé con Owen.

—¿Cómo están los niños?

—Aburriéndose como en su vida.

—Te dije que ya estaban grandes para ese tipo de campamentos.

Kristine apartó el teléfono y lo dejó hablando solo. Sí, él lo había dicho, pero ellos habían insistido en ir y así se hizo. ¿Desde cuándo ella tenía poder de decisión en esa casa?

—¿Cuándo vuelves? —Omar suspiró, entre la resignación y el fastidio.

—No lo sé aún. Supongo que el martes o el miércoles. Pasaremos el fin de semana aquí y después volveremos a París.

—Ok. Te veo a la vuelta, entonces —Uno y otro esperó la despedida formal. Omar suspiró y susurró:

—Cuídate, ¿sí?

—Tú también —Kristine miró el teléfono y presionó el botón de apagado. En su cartera, el sonido de su móvil anunció un mensaje de texto. Dejó el otro teléfono en su base y se deslizó en la oscuridad hasta llegar al otro aparato. Era un mensaje de Ashe. “¿Puedes tomar un café conmigo mañana? 9 AM. The Kew .”

Digitó una respuesta, preocupada porque su amiga necesitara hablar de algo que pudiera resolver en ese momento, después de todo, estaba libre para trasnochar en el teléfono sin reclamos. El horario era extraño, el lugar, más aún. Y si el tema no era ella, ¿sino... Robert? Quizás por eso no querría que se encontraran en la editorial. La respuesta llegó de inmediato.

“No te asustes. No soy yo.”

La intriga reemplazó el miedo y preguntó por el tema. Al segundo se arrepintió, cuando recibió el mensaje de Ashe.

“Trevor.”

La mañana pareció arrastrarse como una babosa para Kristine, mientras esperaba con ansiedad inusitada el encuentro con su amiga.

Llegó temprano, se sentó en una de las mesas que estaban en la vereda, de cara al Támesis y el sol de la mañana. Faltaban 20 minutos para la cita y lejos de cualquier resabio cultural sobre su impuntualidad, Kristine revolvía el café que humeaba en su mesa, mirando a sus costados, escudada bajo los anteojos oscuros que estaba usando. ¿Qué quería que hablaran sobre Trevor? Una sola cosa pasaba por su mente, que él hubiera hablado con ella, con ellos. ¿Qué le querría decir Ashe?

En algún momento se le había ocurrido que quizás la cita con ella era una mentira y una excusa que Trevor utilizaría para logar la conversación que su actitud de acosador no había conseguido. Estaba preparada para enfrentarlo, o eso era lo que pensaba.

Tenía armado un discurso para despacharlo sin diplomacia, explicándole todas las razones por las que nada podía pasar entre ellos, no importaba qué tanto insistiera, qué razones argumentara, qué tan bajo pudiera arrodillarse para pedirle perdón.

Podía verse a sí misma con calma y serenidad sentada frente a él, explicándole en un tono de voz civilizado e impersonal, una vez más, que lo de ellos había sido un error y no tenía sentido seguir insistiendo sobre lo mismo. El pasado había quedado atrás, archivado junto a los viejos calendarios, incinerado junto a sus recuerdos, y nada más quedaba entre ellos. Nada, pensó cerrando su mano derecha con fuerza, sintiendo la ausencia de la cadena que solía marcar su piel con ese solo movimiento.

Bebió un poco de café y vio aparecer a Ashe con su mejor look ejecutivo, traje sastre, portafolios, el pelo recogido en una cola de caballo y zapatos altos, cerrados. Se incorporó en la silla y deslizó los anteojos sobre el puente de su nariz sólo un poco para mirarla por sobre los cristales oscuros, mientras esa rubia espectacular se acercaba, acaparando las miradas a su alrededor, desde los transeúntes hasta el resto de los clientes del bar, pasando por la fila de automóviles detenida en la avenida por el semáforo en rojo. Ashe se inclinó sobre Kristine, que seguía mirándola, sorprendida y divertida, para saludarla.

Dejó el portafolios en la silla de al lado, y al acomodar la silla, dos mozos, el que atendía su mesa y otro tan deslumbrado como su compañero, se acercaron a hacerle los honores y arrimar su silla hasta la mesa.

—Gracias —Kristine se sacó los anteojos y miró a su alrededor, el mundo volvía a girar con normalidad después de ese despliegue de sensualidad inocente.

—Wow. Estoy impresionada. ¿Qué es eso? —dijo señalándola de cuerpo entero con la mano abierta—. ¿Estás buscando otro trabajo o cumpliendo una fantasía oculta? —Ashe se rió mientras se abanicaba con el menú.

—Un poco de ambas.

—Necesito todos los detalles —Las dos se rieron otra vez y Ashe pidió su desayuno. Una vez que el mozo se marchó con el pedido, las dos volvieron a su conversación, sentadas una frente a la otra, con el Támesis a un costado y las calles llenándose de turistas. Londres en verano era hermoso, había que reconocerle eso.

—La representante de Dasha, Emily, tuvo que volver a Argentina. Por supuesto, ella tiene una vida allá...

—¿Y Dasha no? —Ashe apretó los labios y arrugó la frente. Kristine levantó las manos para detener el descargo de la defensa. —Fue una pregunta inocente. No sé nada de su vida. Supongo que si se queda aquí es porque nada la ata a su país y hay mucho que sí la encadena aquí.

—Pues sí, creo que el plan es establecerse en Londres, pero tendrá que viajar mucho.

—Ajá —completó como única respuesta, mientras bebía su café, evitando la sugerencia de que su país, y otros 199 más, tendrían los brazos abiertos para recibirla. Pero no, Londres tenía que ser.

—Seth concretó una reunión con una productora para comprar los derechos de su novela y llevarla al cine.

—¿De verdad?

—Sí. Es un gran paso, ella parece estar convencida de hacerlo, aunque Emily le dijo que también tiene dos propuestas de Estados Unidos.

—Y tendrá que viajar —arriesgó su interlocutora, que no tenía su corazón cautivado por la autora latinoamericana en ascenso.

—Eventualmente... de eso se está encargando Emily.

—¿Y tú?

—Yo la acompañaré a esta reunión.

—¿Cómo su agente?

—Más que nada como apoyo moral. Dasha es muy tímida y...

Ashe se detuvo cuando Kristine desvió el rostro a un costado para no reírsele en la cara. Dasha era cualquier cosa menos tímida. Ella la había visto avanzar sobre Robert, y más allá de cualquier diferencia cultural que pudiera haber, esa mujer, estaba dicho, no era tímida —Kiks...

—¡No dije nada! —Volvió a atajarse—. Bien.

—Sólo iremos a escuchar la propuesta. Seth es quién podrá evaluar qué es lo más conveniente. Ella quiere supervisar todo sobre la adaptación del guión. Lo hace de maravillas. Ha ayudado muchísimo a Seth con El Fantasma.

—¿En serio?

—Sí. ¿Por qué todo lo que hace Dasha te sorprende? —dijo al borde del enojo.

—Porque no sé nada de ella. Es una pequeña caja de sorpresas para mí. No estoy desmereciéndola o ignorándola.

—Es sólo que has estado demasiado ocupada odiándola como para darte cuenta de lo que ella en verdad es.

—Puede ser...

—¿Y eso está cambiando?

—Bobby me puso entre la espada y la pared. No fue, y cito: “un pedido... sino una exigencia.”

—Dasha es genial.

—Tu opinión no cuenta, tú estás enamorada de ella. Tendrías que salir de closet de una vez.

Ashe se rió entre dientes y bebió un poco de su té para poner un manto de silencio y una pausa antes del verdadero motivo de la reunión.

—No era por esto por lo que quería hablar contigo.

—Lo sé.

—Trevor estuvo anoche en casa —Kristine cruzó los brazos sobre su pecho enseguida, como si esa posición pudiera evitar que cualquier cosa que Ashe dijera se le clavara directo en el corazón. Un movimiento inútil—. Habló por horas con Seth... se han hecho muy amigos y están en un momento crítico de la filmación.

—¿Crítico? —Kristine se descolocó. Todas sus suposiciones eran que Trevor había ventilado más de una intimidad sobre ellos dos.

—Hay cosas que son muy difíciles de entender hasta que no te vinculas con un artista... créeme, he leído cosas sobre la inspiración, la concentración y el trabajo de retrospección para realizar tal o cual escena y muchas veces me he reído. Casada con un artista...

—Moneda corriente.

—Seth ha sufrido muchísimo con esta película, sobre todo porque el producto que quiere lograr no es algo comercial sino una muestra artística, y de seguro lo van a destruir.

—¿Tú crees?

—No olvides dos cosas: recién empieza y es muy joven. Sin olvidar que podría ser un actor de cine interpretando un dios griego.

—Ok, entiendo tu punto.

—Y también lo es Trevor.

—Lo sé —dijo cortante. Ella había sufrido su pasión y su inmadurez, para bien y para mal, de primera mano. Ashe inspiró como si quisiera tomar fuerzas para llegar al verdadero punto de la conversación.

—Hace tres días que están tratando de filmar dos de las escenas claves para la película, del desenlace... no sé si conoces la trama...

—Vi la puesta en el teatro —Ashe se apretó las manos y miró a Kristine sin sonreír.

—Bueno, Ivy y Trevor tienen una química impecable, se notó en toda la filmación. Sacan chispas en la pantalla, pero desde que Trevor volvió para filmar las últimas escenas todo eso decayó. Trevor no está concentrado... e Ivy está embarazada.

—¡Oh!

—Sí, pero ese no es el problema, por lo menos no para ella. Si bien tiene malestares que le han obligado a parar las filmaciones...

—Suéltalo, Ashe. Me mata el suspenso.

—Trevor le contó a Seth lo que le está pasando... contigo.

—¿A Seth? —Ashe sonrió y enarcó una ceja cómplice.

—Yo había subido a dormir a Tristan, que no tardó más de dos segundos en caer rendido, y después me acerqué al estudio a ofrecerles algo para tomar... pero nunca pude entrar.

—¿Seth sabe que lo espías detrás de las puertas?

—Hablamos cuando Trevor se marchó.

Silencio otra vez. Kristine se bebió el resto de su café y suspiró resignada.

—Yo creo que si Trevor Castleman se dedicara a su trabajo en lugar de seguirme y acosarme — Ashe se incorporó para acercarse a la mesa y escucharla con más atención—... de seguro sus problemas de concentración se solucionarían con rapidez.

—¿Cómo...

—Sabe donde vivo, me llama por teléfono, ha aparecido en la puerta de la editorial y en el gimnasio.

—¿Y qué te dijo?

—Estupideces sin sentido.

—Él está enamorado.

—Él no está enamorado. Está obsesionado. Está alucinando. Quizás no soporta que, después de lo que pasó, yo decida dar un paso al frente, madurar y dejar atrás un error del pasado. Quizás no está acostumbrado a ese tipo de rechazos en su nuevo status de mega estrella de Hollywood.

—Yo pensaba lo mismo mientras lo escuchaba... pero Seth siente que hay mucho más detrás de eso.

—No puedo ayudarlos con esto. De verdad.

—Yo creo que una charla entre ustedes dos... aclarando...

—Nada, Ashe. Créeme. No hay nada que aclarar —Ashe miró su taza con los labios apretados y después susurró:

—Él le contó cómo fueron las cosas. Cuando llegaste a Los Ángeles y él estaba con esa actriz...

Isabella. Que tan confundido y equivocado estaba cuando decidió elegirla a ella por sobre ti. Le dijo de los muchos momentos que compartieron...

Ashe sólo levantó los ojos y los clavó en los de su interlocutora. Atrapada, pensaron ambas, al mismo tiempo. Kristine se recostó despacio contra el respaldo de su silla y se cubrió el rostro.

—Dios...

—Kiks, no pretendo que me cuentes algo que no quieres compartir, y te juro que te entiendo. Querer dejarlo atrás... olvidarlo, significa también que tu entorno no esté girando sobre esto y lamento que de nuestra mano él este volviendo...

—No puedo culparte. Algunas veces el universo conspira y se combina para que determinadas cosas pasen.

—Las cosas pasan por una poderosa razón. Si él está volviendo, quizás sea porque tienen que estar juntos.

—¿Qué? —Ashe se reacomodó en la ropa, alisó su peinado y se acercó más a la mesa, queriendo casi sobrepasarla para llegar a su amiga no sólo con sus palabras.

—No hay que ser un genio de la cibernética para atar cabos en dos segundos —La respiración de Kristine desapareció—. Ver tu vida los últimos años, con toda esta nueva información, es saber que dejaste atrás mucho más que una aventura de una noche, una fantasía post adolescente. Lo que Trevor contó tiene más que ver con una relación frenada por un sinfín de vicisitudes dignas de Shakespeare, dos personas luchando por algo que no sabían qué era y que no pudo prevalecer en ese momento.

Kristine se acercó a la mesa, apoyó ambos codos y reclinó la cabeza, como si ambas estuvieran en un confesionario. Ashe sostuvo a su amiga cuando parecía derrumbarse, en lágrimas mudas y ausentes, pero dolorosas como mil dagas.

—Yo iba a dejar todo por él. Mi casa, mi familia, mis hijos, mi vida. Yo tomé ese avión convencida de que él me amaba y que podíamos tener un futuro juntos. Un día, una hora... lo que fuera que el futuro nos deparara. Lo que sentí por él no tiene manera de nombrarse... de explicarse.

—Sólo puedo imaginarlo. Él lloró en voz alta recordando ese momento, si hubiera podido apuñalarse con sus propias palabras lo haría. Sabe lo que te lastimó y lo que perdió.

—Él no tiene idea, Ashe. Si él supiera... lo último que haría sería acercarse a mí diciendo nada.

—Kiks —Ashe le acarició el rostro y Kristine negó en silencio. Había llorado tanto que ya no le quedaban lágrimas. Y aun así, su dolor traspasaba el espacio y llegaba en toda su crudeza al corazón de su amiga.

—No puedo... no puedo volver a hacerlo. No puedo darle una oportunidad de destrozar otra vez mi vida, mi corazón. Darle chance de una conversación es dejarlo entrar de nuevo en mi vida, y no puedo.

—Te entiendo. Pero él está sufriendo... de una manera que jamás pensé posible en un hombre. Y no lo vi llorar. Sé que me hubiera destrozado.

Kristine se alejó y volvió a sentarse derecha en su silla.

—Nunca pierdas de vista que es un actor. Su trabajo es convencerte de que siente el guión que interpreta.

—Sólo por un segundo, deja de lado lo que pasó en Los Ángeles. Saca a tu marido, tus hijos, tu vida. ¿Volverías con él?

—No puedo. Mi familia, mis hijos... son mi vida. No soy nada sin ellos.

—Pero ibas a dejar todo por él.

—Una chica puede cometer errores —Ashe se replegó.

—Tengo la sensación de que estás equivocada.

—Ashe. ¿Tú dejarías a tu esposo, que te ama, y a tu hijo, por un actor casi adolescente?

—Kristine. Yo me enamoré de un ángel prohibido en más de un sentido. Podía ser mi hijo, era el hijo de mi mejor amiga, sin trabajo, sin título, un artista con aspiraciones y proyectos pero sin un centavo en el bolsillo. Sin respaldo, sin carrera...

—Pero Seth te ama.

—Yo elegí el amor por sobre todas las cosas. Y lo elijo todos los días. El amor sostiene todo lo que tenemos. Podríamos estar comiendo pan duro, viviendo en un departamento miserable, pero aun así, no lo cambiaría por nada.

—Tú tuviste suerte... y mucha valentía —Ashe sonrió triunfal. Obtuvo la frase que respondía la pregunta que venía haciendo de todas las maneras posibles. Kristine no tenía el coraje para reconocer lo que sentía y a eso se resumía la bolsa de basura de la que sacaba todas sus excusas.

—Tú me ayudaste a tomar la decisión correcta, a elegir con sabiduría... aun cuando me resistiera.

Yo quiero estar aquí para ti también.

—Lo sé.

—Sé que nunca seré como Marta y no lo pretendo. Pero tiene que haber una manera en la que yo pueda ayudarte a ser feliz. Te extraño feliz.

—Soy feliz —dijo, y su voz se quebró, como la mentira que la rodeaba, las paredes de ese castillo de familia perfecta, de matrimonio impecable, de madre ejemplar, cayendo a pedazos como su voz, como sus lágrimas y su dolor.

Ashe se puso de pie y la atrajo hacia ella para que descargara su pena y su angustia. Kristine lloró sin disimular ni un poco todo lo que la ahogaba, lo que no podía poner en palabras. Ella no era perfecta y estaba lejos de querer serlo, pero su cuerpo y su alma ya no soportaban tanto dolor. Lloró hasta que no le quedaron lágrimas y Ashe se mantuvo a su lado consolándola, abrazándola con fuerza, sosteniéndola en el medio de su debacle personal.

Se quedaron así, una en brazos de la otra, hasta que el último temblor pasó.

Kristine inspiró con fuerza y asintió para que su amiga volviera a su asiento, una eternidad después.

Se limpió las lágrimas con la mano y rogó porque el espectáculo hubiera sido lo largo, dramático e insostenible, como para que nadie las mirara, por pudor y vergüenza.

Revolvió su cartera en busca de pañuelos y cuando levantó la vista, vio a la persona que menos esperaba, parada a dos metros de distancia.

—¡Dasha! —exclamó Ashe mientras se ponía de pie y Kristine quería tener una plataforma a disposición para saltar a las aguas del Támesis y ahogarse sin ofrecer resistencia.

¡Diablos!

La joven les dio el espacio necesario para componerse, o por lo menos a Kristine, que omitió mirarla de frente y trató de meterse como pudo dentro de la cartera, sacando pañuelos, teléfono móvil, pañales y las llaves de su auto.

Ashe abrazó a Dasha en gesto de bienvenida y el mozo, demasiado atento a las instancias de la mesa de las chicas, acercó de inmediato otra silla para la recién llegada.

—¿Tuviste problemas para encontrar el lugar?

—No. De hecho, Robert me acompañó hasta aquí.

—¡Oh! El jefe llegó tarde... —murmuró Ashe divertida. Kristine las ignoró.

—Mi culpa —dijo Dasha, sonrojándose. Kristine levantó los ojos y llegó a verla, quiso meterse los dedos hasta la garganta para vomitar con ese solo gesto, pero se ocupó en acomodar las cosas en su cartera antes de volver a la conversación de la mesa.

—Tenemos unos veinte minutos antes de ir a la reunión. ¿Quieres tomar algo?

—La verdad, me tomaría una Smirnoff, pero tengo miedo de que con el estómago vacío termine firmando mi sentencia de muerte en lugar de un contrato —Dasha estaba nerviosa, era evidente. Ashe levantó la mano y antes de girar la cabeza, el mozo estaba a su lado.

—Tengo el remedio infalible para ello —Pidió dos té de hierbas y otro café como el que tenía Kristine frente a ella—. Y dos croissants —Cuando el mozo se marchó, miró a las otras dos como disculpándose—. Los nervios me abren el apetito.

—¿Tú estás nerviosa? ¿Qué queda para mí? —Dasha miró un par de veces a Kristine durante el diálogo y aunque su rostro volvía a tener un tono menos del rojo furioso de cuando llegó, no tenía que ser un genio para saber que había estado llorando. Sin embargo no preguntó nada. Tenía que darle crédito, cuanto menos, que era bastante discreta o confiaba por completo que Ashe le pasaría un detalle pormenorizado del drama del momento en cuanto ella se marchara. Dasha se inclinó un poco hacia el lado de Ashe y le tomó la mano con delicadeza—. Otra vez, gracias.

—Vamos, ya te lo he dicho mil veces: es un sueño hecho realidad para mí.

—¿Qué? Eres la esposa del director de El Fantasma, puedes ser su representante... estar con él en cuanto evento cinematográfico quieras...

—¡Y hablando de eso! —dijo Ashe levantando la voz unas octavas, plena de emoción—. Tenemos varios eventos esta semana.

El mozo llegó con sus infusiones y mientras Dasha y Kristine hacían el mismo gesto colocando edulcorante en sus tazas, Ashe siguió con su revelación.

—Vamos a tener que prepararnos. Mañana habrá un recital privado en Groux, donde a Seth le regalaron una membresía después de sus premios BAFTA

—Oh —Ashe miró a Kristine entristecida.

—Sé que Omar no es muy partidario de las fiestas de noche, pero Hellen se quedará con los niños... podrías preguntarle.

—Omar se fue a Francia —dijo, sin disimular su fastidio. Levantó los ojos y miró a Ashe con seriedad cuando ella esbozaba una sonrisa—, pero yo no voy a ir.

—¿Por qué? —dijo desinflándose. Kristine levantó las cejas y apretó los labios como respuesta y Ashe volvió a la carga—. Vamos, ¿cuántas veces has visto a los BEP en vivo?

—Nunca. No son mi fuerte.

—Bueno, no importa. Tengo dos días para convencerte —Kristine puso los ojos en blanco pero sólo Dasha se percató—. Bien. Hablé con Lukas y Alexandra y me confirmaron que ya tienen los vestidos para la Mascarada.

—¿Mascarada? —repitió Kristine, desconcertada ¿De BEP a una Mascarada? ¿O era todo parte de lo mismo?

—Es el evento final de la obra. Seth cerrará la producción con una fiesta imponente con esa temática y podremos usar los vestidos de la filmación.

—Ash... —Kristine quiso interrumpir, pero la rubia estaba subida a su propio tren de pensamientos.

—No tenemos muchas alternativas de color, porque la paleta fue limitada a blanco, negro, dorado y plateado, pero pude ver algunas creaciones y las destacaremos con el color que podemos aportar con nuestra presencia.

—Estás loca —acotó Dasha, divertida.

—¿Y tú me lo dices a mí? Estás deseando que llegue el baile para entrar con Robert del brazo.

La morena se rió con tangible alegría y miró a Kristine revolverse sobre sí. Ashe giró para mirarla, ilusionada.

—¿Qué dices? ¿Irás? Sé que Omar es un amante de la ópera y la obra en particular.

—Sí... es verdad, pero lo último que quisiera es que le arruinara la fiesta a Seth con un ataque de celos. Las dos estuvieron allí... —agregó cuando tanto Dasha como Ashe la miraban como si exagerara su posición.

—Yo le doy un voto de confianza. Hablaré con él en persona si es necesario —dijo Ashe resuelta.

—Como quieras —Kristine se encogió de hombros, resignada ante la insistencia de Ashe, que seguía con su agenda.

—Para los hombres será más sencillo, los smoking son los de las galas tradicionales, pero nosotras necesitaremos una sesión de vestuario especial.

—Espera. ¿Sesión de vestuario? —Kristine no dejaba de sorprenderse.

—Sí. Mañana a la tarde iremos a la prueba de vestuario y maquillaje. Creo que con una peluca con extensiones quedarás mejor que la protagonista —Ashe se inclinó un poco, queriendo alcanzar el hombro de su amiga y llegar a su corta melena.

—Yo no voy a ir —Kristine le hizo un gesto desesperado, instándola a recordar su conversación de hace minutos y su imperiosa necesidad de no cruzar caminos con el protagonista de la obra.

—No te preocupes, belleza, tengo todo calculado —Ashe volvió a acomodarse en su asiento, palmeando la mano de Dasha como si fuera su arma secreta—. Ella tiene las agendas de todos los actores y puede decirnos con precisión milimétrica donde estará Trevor para que no nos crucemos en su camino.

—¿Trevor? —dijo Dasha sorprendida y Kristine dejó caer los hombros derrotada.

—Tonterías de fanática... después te explico —susurró Ashe y Kristine bufó entre dientes cuando comprendió que el secreto de su vida sería vomitado por su amiga ante la que, hasta no hacía mucho, era parte del equipo enemigo a derrotar.

—Bueno —dijo Dasha—, mañana será un día tenso en la filmación. Si no logran completar la escena con la que vienen luchando hace algunos días, los tiempos no van a cerrar.

—¿Cuál es el problema con esa escena? —inquirió Kristine.

—No queda como Seth quiere —explicó Dasha—. Tiene todas las tomas logradas, excepto el cuadro de los protagonistas. No logra el efecto que quiere.

—¿No será mucho? —Volvió a acotar Kristine.

—Seth es un perfeccionista y quiere agregar los planos pasionales a las escenas completas que ya filmó —Dasha estaba bastante involucrada con la producción, pensó Kristine, y la diatriba de Ashe terminó de confirmarlo.

—Tienes que verla. Dasha incorporó un cuadro de baile que mezcla tango y danza moderna que le ha dado un nivel de sensualidad soberbio.

—¿De verdad? —Ashe sonrió de costado, negando con la cabeza y Dasha ignoró el tono de Kristine—. Tango en una ópera británica es, sin duda, toda una innovación.

—Es un detalle artístico —Quiso justificarse Dasha.

—Sólo puedo imaginarlo. ¿Y qué pasa con la escena entonces? ¿Castleman no logra un dos por cuatro? —Kristine miró a Dasha y la extranjera respondió con rapidez.

—No logra la escena más íntima.

El silencio quedó colgando entre las tres hasta que Ashe le puso fin, después de chequear su reloj de pulsera.

—¡Es tardísimo! Debemos irnos para llegar a tiempo a la reunión.

—¿Y después volverás a la editorial? —preguntó Kristine.

—No. Mi jefe me ha dado permiso para tomarme el día, considerando que acompaño a su novia a una reunión.

—Qué considerado —replicó entre dientes.

—Podemos encontrarnos después en casa, con los niños, si estás sola.

—No lo sé —Las tres se pusieron de pie y Kristine dejó el dinero en la mesa siguiendo a las otras dos hasta el automóvil de Ashe. Se saludaron y las vio marcharse, quedando sola en el borde de la vereda, antes de volver a su propio vehículo.

La conversación de Ashe había vuelto a abrir la herida y sentía su corazón desangrarse de nuevo, esta vez en un dolor diferente. Encerrarse en su propio dolor, odiar a Trevor por lo que le había hecho, era mucho más sencillo que mirar un milímetro fuera de sí misma y darse cuenta de lo que podía pasarle a él. ¿Y qué si de verdad la quería... si no era mentira que había vuelto por ella?

¡No!

Cerró la puerta de la Van con un golpe que sacudió toda la carrocería, enojada consigo misma. La gente se equivoca y debe ser lo suficientemente madura y adulta, para asumir los costos de sus errores de juicio y valor. ¿Él pensó que Isa Webber era mejor que ella, que merecía el premio de su compañía, el regalo de su amor? ¡Bien! Bien por ella, bien por los dos. Si se equivocó, y al hacerlo, eligió mal, no era su problema.

Pensar en su supuesto dolor, en sus errores, sólo le daba la pauta de que tenía que mantenerse alejada de él, no sólo por ella, sino por su propio bien, por sus propias oportunidades.

Pero, ¿y qué si de verdad la amaba? ¿Si toda esa cuestión acosadora no era más que una manera de acercarse por pura necesidad? ¿Y qué si era así? ¡Crece de una maldita vez, Trevor Castleman!

Arrancó y metió el cambio, frenando a tiempo antes de chocar con otro automóvil que salía. Inspiró con fuerza, apretando con ambas manos el volante. Tenía que lograr calmarse para no matarse en el camino.

Capitulo 19

Apuesta arriesgada

Kristine vagó por las calles de Londres, sumida en sus propios pensamientos, debatiéndose entre sus opciones, si es que las había, con las voces de su mente, como si de pronto varias de ellas se hubieran congregado en una reunión de directorio para decidir los pasos de su destino.

Cuando llegó al jardín de niños de Ophelia, el camino estaba lleno de automóviles y buses escolares. Quizás había algún tipo de excursión, niños que llegaban o partían. La puerta estaba llena de padres y los grupos de alumnos estaban cerca de la reja con sus respectivas maestras. Tuvo que avanzar dos calles más hasta encontrar un lugar donde estacionar y bajar para ir a buscar a la niña.

A medida que se acercaba, veía padres que se estaban despidiendo de sus hijos y se le hacía complicado llegar hasta la puerta de entrada. No era la única. La mayoría de los padres de los compañeros de Ophelia estaban allí, demorados como ella, por la misma razón.

—Hola, Kristine.

—Hola, Sarah. ¿Cómo estás? ¿Qué pasó?

—Niños que llegan, niños que salen. Se demoró un grupo y obstruyó todo el camino. Los nuestros están más allá —Intentó mirar por sobre la multitud pero no pudo encontrar la cabecita rubia de Ophelia, mezclada entre otras tantas como la de ella. Se acomodó la cartera al hombro y esperó detrás de la madre de Christopher, su turno para acceder a la puerta.

Dos personas antes de llegar, la maestra de Ophelia la saludó con la mano y giró para llamar a la niña, y mientras Kristine miraba al grupo, donde reconoció a varios de los niños de su sala, su corazón se detuvo.

Ophelia no estaba allí.

Empujó a las dos madres que la precedían y llegó hasta la reja, mientras la maestra, con la misma expresión de terror que ella, revisaba el grupo a cada paso que daba. Las dos miraron a un costado, más allá del tumulto de padres, reconociendo la figura diminuta, delgada y rubia, con su mochila de princesas calzada en los hombros, agarrada de los barrotes de la reja, hablando con un desconocido que estaba de cuclillas frente a ella, en la misma posición: sus manos rozando las de la niña, sus caras, enfrentadas, definidas en el mismo perfil, con una sonrisa cómplice y palabras que se perdían en el medio de la multitud.

El mundo se detuvo. El tiempo se detuvo.

La maestra corrió hacia Ophelia y Kristine al joven con anteojos oscuros y pantalones rotos en la rodilla, las dos con el nombre de la niña escapando en un grito. La misma desesperación por diferentes razones, un miedo en común con sentidos opuestos e idénticos a la vez. Como todas esas situaciones que parecen demoradas en una filmación, las dos parecían no poder alcanzarlos y ellos ignorarlas, en su burbuja personal.

Pero ¿qué podía pasar con una reja con alambrado separándolos?

La maestra tomó en brazos a Ophelia y le habló despacio, explicándole que no debía hablar con extraños, mientras la llevaba de regreso con su grupo y rezaba en su fuero interior que la madre de la criatura no hiciera un escándalo que le costara el puesto. Ni siquiera se molestó en mirar al extraño, estaba demasiado preocupada por su propio descuido y las consecuencias.

Kristine frenó a un paso del muchacho que se ponía de pie y la miraba sin sonreír. Completó toda su altura y ella tuvo que mirar hacia el cielo para poder llegar a su mirada, todavía cubierta por los anteojos opacos. Podía no sonreír pero su expresión era de felicidad contenida.

—¿Qué haces aquí? —le dijo ahogada, con los dientes apretados, mirando con disimulo alrededor, a la gente que estaba poco y nada interesada en ella y sus paranoias.

—Estaba esperándote.

—¿Para qué?

—Quiero que hablemos.

—Yo no quiero. No te acerques más a mí —Y de pronto su rostro se transformó y el tono de su voz fue un siseo amenazador—. Y aléjate de mis hijos.

—No quise molestarte.

—No me fuerces a hacerte un escándalo y una denuncia por acoso.

—¿Quién te va a creer?

—¿Quieres apostar? El solo escándalo te va a hacer más daño antes de que alguien siquiera se preocupe por quién diablos soy yo.

—No me interesa lo que piense la gente —Kristine lo apuntó con un dedo directo al pecho y lo empujó sin moverlo.

—Aléjate de mi familia. Aléjate de mí —Se dio vuelta muy rápido y chocó de frente con un pecho amplio como una pared. El hombre, dueño del torso más grande del planeta, la sostuvo de los hombros para evitar que cayera y ella volvió a levantar la vista, esta vez con el sol pegándole en los ojos.

—Lo siento —Era el mismo tipo de antes, el que siempre estaba en la escena cuando Trevor aparecía. ¿Su agente? ¿Su publicista? ¿Su guardaespaldas? ¿Un acosador acosándolo a él? El tipo la apartó y se puso junto a Trevor, ocultándolo con su cuerpazo mientras se perdía entre la multitud. Su guardaespaldas, sin duda.

Kristine se aferró a uno de los barrotes de la reja del colegio y tomó impulso para volver a la puerta. Las piernas le temblaban y apenas si podía respirar, pero aun así encontró las fuerzas suficientes para regresar. La maestra la miraba con un mar de disculpas en los ojos pero ella no dijo una palabra.

Tomó a Ophelia en brazos y esquivó la gente buscando el automóvil. ¿Qué podía decir? ¿A quién podía culpar? Era sólo una cuestión de tiempo que Trevor se acercara a su familia y en ausencia de sus hijos, la pequeña era un número puesto.

La cabeza le latía como si le hubieran caído a golpes, las ideas rebotando contra las paredes de su craneo, creando la peor migraña de la historia. ¿Qué hacer?: Hablar con él. Ignorarlo. Denunciarlo. Cualquier cosa que hiciera, terminaría destruyendo su muy perfecta mentira, y eso era lo que no podría soportar. Apretó más a su hija entre sus brazos, ¿qué le había dicho?

Subió a la Van y arrancó rápido con rumbo desconocido. ¿A dónde podía ir?

De pronto se dio cuenta del silencio que la rodeaba en la Van. Mirando por el espejo retrovisor, vio a Ophelia mirarla en silencio, con sus ojos turquesas expectantes, percibiendo el estado de tensión de su madre. Entró al estacionamiento de esa casa de comidas rápidas que evitaba como si fuera la bajada al infierno mismo y compró dos helados. Estacionó allí mismo y sin salir, se pasó al asiento de atrás, y le dio un cono a la niña. Destruiría su apetito, pero no quería que se sintiera mal por lo que había sucedido.

Además de la imperiosa necesidad de saber qué le había dicho.

—No me contaste como te fue hoy en el jardín.

—Bien —dijo mirando a su madre de costado y pasando la lengua por el helado sin mucha convicción.

—¿Sólo bien?

—La maestra me regañó.

—¿Por qué?

—Porque estaba hablando con un señor —Kristine inspiró e iba a justificar la acción de la maestra y reforzar el concepto, cuando las palabras que siguieron la dejaron muda—... pero no era un desconocido. Él sabía mi nombre. Y el tuyo. Y el de Owen.

—Él... ¿te dijo...

—Él me llamó... y me saludó. Nada más.

—Lo sé, cariño, es sólo que... es un desconocido porque tú no sabes quién es.

—Hay mucha gente que sabe mi nombre y yo no, y no te enojas cuando me saludan o me hablan. En tu trabajo. En el trabajo de papá. En el colegio de los niños.

—Es sólo que... —Kristine se iba hundiendo en su propia incapacidad para argumentar que sólo “ese” desconocido era peligroso—, es por precaución. No es tu culpa.

Ophelia volvió a concentrarse en su helado, sus ojos perdidos sólo Dios sabía en qué pensamientos.

—¿Qué te dijo?

—Me saludó. Me preguntó por Owen. Me preguntó si ya habías llegado.

—¿Te dijo quién era?

—No —Después se puso un dedo en su mentón, pensando un poco más—. No me acuerdo.

—No importa, ángel. Sólo te pido que tengas cuidado —Ophelia estiró la manito hasta la cara de su madre y la acarició. Casi la consoló. Kristine no sabía si las lágrimas en ese momento eran por el miedo que sentía o por lo patética que era ante sus propios hijos.

—Ok —Dejó un beso en su frente y volvió a la parte delantera, detrás del volante, para enfilar rumbo norte hacia su casa.

Mientras Ophelia jugaba con su perra en el patio trasero y Kristine ponía en orden los últimos detalles en el orden de su casa, el teléfono sonó. Un pinchazo de miedo detuvo su mano antes de contestar. ¿Y si era él? Sólo tenía una forma de saberlo.

—Hola.

—Hola, cariño —suspiró aliviada al escuchar la voz de su marido.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y tú? ¿Cómo está Ophelia?

—Bien. Jugando con Bobby.

—¿Ese chico no trabaja?

—El otro perro —Omar no pudo resistir reírse y Kristine se sentó de un salto en la mesada de la cocina mientras miraba por la ventana a su hija revolcarse en el piso arrastrando con ella a la perra—.¿Cómo está todo por allá?

—Genial. Esta noche visitaremos el pub de noche y volveremos mañana. Parece que son públicos diferentes los del viernes y del sábado. Viaja mucha gente sólo por el fin de semana.

—Ya veo.

—¿Tú que harás?

—Nada. Quizás salga mañana con Ashe —dijo sin pensarlo. No lo haría pero lo tomó como devolución a la salida de él.

—¿A dónde?

—No lo sé, me habló de un recital de BEP.

—¿BEP? ¿Y desde cuándo escuchas BEP?

—Tiene un par de canciones interesantes.

—Si Bon Jovi llega a enterarse, te sacará de su Club de Fans.

—Una cosa no es excluyente de la otra.

—Saluda a Fergie de mi parte.

—Lo haré.

—¿Qué harás con Ophelia? ¿La dejarás con Hellen?

—Claro —La indiferencia de él no le dolió y ese fue otro síntoma del final de su matrimonio por partida doble. Estaba hablando con un amigo, con un conocido, no con una persona a quien siquiera le importara un poco que estuviera planeando una salida de soltera en su ausencia.

—Sé buena, ¿sí? Nada de minifaldas provocativas.

—He pasado hace tiempo la época de las minifaldas —Él se rió, sólo para no contestar.

—Debo irme. ¿Puedes pasarme con Ophelia?

—Puedo. Dale mis saludos a Phil.

—Te llamaré mañana. Cuídate, ¿sí?

—Lo haré.

Kristine llamó a su hija y le pasó el teléfono. Enseguida se estaba arrepintiendo. Su pequeño retoño era un prodigio en el mejor y el peor de los sentidos, sería una cuestión de segundos antes de que le relatara su encuentro con el célebre desconocido y que Omar se tomara un avión para retirarle la tenencia. La miró con el terror estampado en la cara, sin embargo, ni una palabra salió de su boca sobre ese tema.

Volvió a tomar el teléfono para finalizar la conversación. Se despidieron con la misma distancia de las 773 millas que los separaban, como si importara: no era una cuestión del mar y la tierra lo que había entre ellos. Puedes estar junto a alguien y estar en la más absoluta soledad, puede estar aún más lejos que el tiempo y el océano y que nunca deje tu corazón. Ella sabía muy bien de eso.

Cuando terminó el tiempo de juegos de Ophelia, Kristine la llevó en brazos a la bañera que ya había preparado para ella. Con la cantidad de tierra y pelos de perro que tenía encima, ni loca la dejaría vagar por la casa y ensuciarla.

La dejó en el agua caliente y llena de burbujas, y se sentó en su cama a doblar la ropa que había sacado del lavadero. Ese tipo de actividades pasivas, que le daban espacio para pensar, la sacaban de quicio, porque en los últimos días su cabeza se había empeñado en dar vueltas y vueltas sobre un mismo e inútil tema: Trevor.

Ni bien su mente mencionó en silencio su nombre, el teléfono en el escritorio pareció cobrar vida, sonando aún más fuerte en el medio del silencio. ¿Había silencio? Se le erizaron los pelos de la nuca y corrió los tres metros que la separaban de la puerta del baño. Ophelia estaba muy concentrada en ordenar sus muñecos en el borde de la bañera. La niña levantó el rostro y enarcó las cejas a la expresión de pánico de su madre. El teléfono detrás de ella seguía sonando.

—No dejes de cantar —Fue lo único que pudo decir.

Volvió sobre sus pasos para atender el aparato.

—Hola.

—Hola, Kiks. ¿Cómo estás? —Kristine exhaló aliviada por dos. Hellen, desde el otro lado de la línea, se rió—. ¿Qué te pasa? Dime que eso no fue un bufido de fastidio por mi llamado.

—No. No, ¡No! ¡Por Dios! No. Es tan bueno escucharte, de verdad.

—¿Qué pasó? ¿Estás bien?

—Sí. Es sólo que... —Se dejó caer en la cama y suspiró. No sabía si sería Hellen la persona que necesitaba para hablar en ese momento. Necesitaba alguien imparcial, alguien que sólo la escuchara, no que quisiera encausar su vida. Hellen sacaría su manual de esposa y madre para convencerla de lo errado de sus sentimientos. Ashe por su parte, desempolvaría el libro de ser feliz sin mirar a quien, o con quien, para el caso.

¡DIOS! Extrañaba a Marta, tanto, tanto...

Hellen, en su silencio, tradujo la situación y puso primera.

—Tienes que despejar tu mente y reconocer lo importante, lo que cuenta, lo que has luchado por tener y que nada ni nadie puede arrebatarte. Tienes que defender a tu familia, luchar por ella.

—Lo sé.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —¿No puedo? ¿No quiero? ¿Cuál es el problema? Quién era más acertado.

—Yo.

—Bueno, eso no es nuevo —Kristine se rió por no llorar o no cortar la comunicación, y Hellen se rió con ella—. Tranquila. Yo creo en ti, y sé que tomarás el camino correcto para mantener tu cuento de hadas.

—¿Y qué pasa si, sin importar lo que yo haga, el cuento de hadas se termina?

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué pasaría si... Omar tuviera una amante y decidiera dejarme?

—¿Por qué piensas eso?

—Acaba de marcharse a Marsella.

—¿Solo?

—Con Phil.

—Bueno, ¿y cuál es el problema? ¿Se fue de vacaciones? —La desafió.

—No. Trabajo. Pero tampoco quiso que Ophelia y yo lo acompañáramos. ¿Qué tanto podríamos haberle molestado?

—Pero tampoco sería justo que él estuviera allá trabajando y tu vacacionando.

—Y sí es justo que yo me quede aparcada aquí.

—Ok. No quiso que lo acompañaras. ¿Eso es argumento suficiente para suponer que se fue con una amante?

Kristine abrió la boca, pero de inmediato se arrepintió. Tendría que arrancar por un principio muy lejano y sus propias locas elucubraciones para justificar sus suposiciones y, en honor a la verdad, no tenía ganas.

—No. No es suficiente, pero ¿no has tenido tu sexto sentido latiéndote en las sienes, advirtiéndote que algo pasa?

—Quizás estás leyendo mal las señales. Escucha, si estás sola, ¿por qué no vienes a quedarte en casa? Podremos hablar más tranquilas, John puede cuidar a las niñas.

—No quiero molestarte, de verdad.

—No me molestas. Quiero ayudarte.

—Puedo ir mañana si quieres. Prefiero quedarme aquí. Ophelia tiene sus cosas, sus juguetes.

Mañana podré preparar todo mejor.

—Como quieras. Sabes que las puertas de mi casa están abiertas para ti.

—Lo sé y te lo agradezco.

—Te veo mañana entonces.

—Hasta mañana. Gracias por llamarme.

Apretó el botón para finalizar el llamado y arrojó el teléfono a un costado. No terminó de rebotar en el colchón que entró otro llamado. Kristine lo barajó en el aire y accionó el botón de encendido.

—Hola.

—Kiks —Se sentó de golpe en la cama y apretó el teléfono con tanta fuerza que le dolió la mano.

Cerró los ojos y el mareo poco tenía que ver con la sangre reaccionando a la gravedad, al cambio de posición. La voz del hombre del otro lado de la línea tenía ese efecto devastador en ella. No pudo evitar que su respiración se acelerara casi tanto como los latidos de su corazón.

—Déjame en paz.

—No puedo.

—Por favor —suplicó en un susurro.

—Veámonos... sólo un momento. Déjame hablar contigo.

—No —Su voz suave era una caricia que de pronto dejó ver la garra que escondía debajo del guante.

—Sé que estás sola. Que tu marido se fue. Estoy camino a tu casa —La comunicación se cortó y Kristine se quedó inmóvil con el teléfono pegado al oído. La voz de Ophelia le llegó a la distancia y fue lo que activó su reacción.

Escapar. Tenía que escapar.

Corrió al baño y sacó a Ophelia llena de jabón, chorreando agua, llevándola a su habitación. La secó como pudo, lo más rápido que pudo sin lastimarla, y la cambió con su pijama favorito. La niña no dijo ni una palabra y ya se estaba metiendo en la cama, mirando de costado como su madre sacaba la pequeña maleta que utilizaba para ir a la casa de su abuela, o a los viajes familiares, y la llenó con un poco más de ropa, pañales y algunas muñecas. Descolgó su abrigo del perchero, levantó a la niña con un brazo, la maleta con la otra mano y regresó a su habitación.

Dejó a la niña, la maleta y el abrigo en su cama, manoteó dos o tres cosas de su vestidor, otro par de zapatillas, algo de ropa interior y se colgó la mochila en los hombros. Levantó todo, Ophelia incluida, se colgó la cartera al hombro y bajó las escaleras corriendo.

Antes de contar diez había dejado todo en la Van, sentado a la niña en su asiento, buscado y subido a la perra a la parte de atrás, cerrado la casa y arrancado a toda velocidad dejando atrás su hogar.

En el camino digitó un mensaje de texto anunciando su llegada a la casa de Hellen.

Capitulo 20

La boca del lobo

Kristine detuvo su carrera contra la nada dos calles antes de llegar a la casa de Hellen. El cielo todavía estaba iluminado con los colores de la tarde, ese anochecer tardío de verano que le hacía perder la noción del tiempo. Ya tendría que estar cenando. Hellen debía estar esperándola.

Estar en la casa de Hellen era como enfrentar la boca del lobo, de hecho, estar en frente, considerando que la casa de Ashe estaba a metros de distancia. En cuanto ellos vieran su Van allí, darían el alerta. Hellen sería un escollo difícil de superar, pero ella accedería a verlo para evitar un escándalo.

Puso la mano en la palanca de cambios para meter reversa y buscar otro escondite.

Su primera opción era Dover. Por mucho que supiera de ella, no se animaría a seguirla hasta allá, pero no se sentía tan fuerte como para resistir el acoso de las preguntas de su suegra, los planteos, los consejos no solicitados.

Si Marta estuviera viva, huiría a su casa sin dudarlo y nada traspasaría esa puerta.

Golpeó el volante con la frente y decidió seguir con su apuesta, quizás el lugar más obvio sería el primero en descartar y por ende, el más seguro. Puso en marcha la Van y llegó por fin a la casa de los Taylor.

En efecto, Hellen estaba esperándola. Con la pequeña Martha en brazos, mirando por la ventana lateral de la puerta, ni bien la vio estacionar, salió a la calle y aguardó en los escalones de piedra de la entrada.

Kristine bajó a Ophelia, después se encargó de su ligero equipaje y la perra. Su mirada de disculpa arrancó una sonrisa de labios de Hellen, que puso a Martha en el piso y la dejó caminar al encuentro de su mejor amiga.

—No quise dejar a Bobby sola en la casa.

—No hay problema.

—Es una buena perra... no te destrozará el jardín.

—Olvídalo. Me alegro que hayas cambiado de opinión —Los ojos de Hellen preguntaban lo que sus palabras no hacían, el por qué de ese cambio. Kristine miró a las dos niñas y esgrimió sólo una parte de la verdad.

—Lo pensé mejor y no quiero pasar la noche sola en la casa.

—Estarán bien aquí —Hellen tomó la maleta de Ophelia y siguió a las niñas cuidando cada uno de sus pasos. Kristine mantuvo a la perra a su lado y miró a sus espaldas, revisando el lugar que, por el momento, era seguro.

Disfrutaron el tiempo hasta la cena, la comida misma y la sobremesa, distraídos por la interacción de Martha y Ophelia. John se encargó de entretenerlas un rato mientras las mujeres terminaban de levantar los platos, ordenar la cocina y dejar todo listo para ir a dormir. Hellen aprovechó ese momento para indagar a Kristine.

—¿Has pensado qué vas a hacer?

—Exactamente lo que estoy haciendo — Huir.

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites. Sé que a veces soy una madre muy sargentona y te toca sufrirme, espero poder cambiar un poco para no arruinarle la vida a Martha.

—Estás exagerando —Hellen enarcó una ceja y Kristine se inclinó para acomodar los platos en el lavavajillas y disimular su cara.

—Casi lo hago con mi hijo... imagina si él hubiera tenido un poco menos de personalidad y yo hubiera logrado desviarlo de su vocación.

—No lo hiciste por maldad, lo hiciste por lo que todo padre lo hace, por su bien.

—Casi lo aparto del amor de su vida —Kristine cerró el lavavajillas y se apoyó en él con las manos cruzadas en su espalda.

—Lamento decirte que no lo hubieras logrado. En cuestiones de amor... sólo éste prevalece.

—¿Estás segura?

—Por completo —y no mentía, porque era el amor a sus hijos lo que había prevalecido a la hora de seguir adelante. Y no hubiera sobrevivido al golpe de perder el corazón si no los tuviera con ella.

—La vida de la mujer no es sencilla. Entre el mandato social y el personal, entre lo que quiere hacer y lo que debe, mezclado con lo que puede.

—Yo no me puedo quejar. Puedo trabajar cuando y como quiero sin estar atada. Tengo una familia a la que le dedico mi vida.

—¿Y tú?

—Tengo mis amigas, puedo compartir mi vida con ustedes y ser parte de las suyas —Sus ojos se apagaron en el momento que el recuerdo de Marta volvió a la palestra. Hellen se acercó y la abrazó, sin palabras, y eso fue lo mejor que pudo pasarle.

—Yo también la extraño. Yo también la necesito. Pero la vida continúa.

—Lo sé —Se apartó de ella sin soltarla y la hizo mirarla a los ojos.

—No quiero presionarte a seguir un camino que no quieres. A veces uno comete el error de pensar que, porque uno es feliz con lo que tiene, los demás deben seguir esos pasos.

—Tu ejemplo me guía. Yo quiero tener una familia como la tuya —Sí, era cierto. Pero lo que en verdad anhelaba, por sobre todas las cosas, era el amor que John le profesaba, esa mirada con la que, sin decir una palabra, se ponía a sus pies y le entregaba su corazón. La misma mirada que Seth tenía para con Ashe y Robert había tenido con Marta. La mirada que alguna vez...

John entró a la cocina con una niña en cada brazo, marcando el final del día.

—Ophelia me dijo que quiere dormir con Martha —John apoyó su cabeza en la de su hija y Ophelia se aferró a la mano de la más pequeña como para que no las separaran.

—No, cariño, la cuna es muy pequeña.

—Puedo prepararle la cuna de Tristan para que duerman en la misma habitación —acotó Hellen.

—No. Que duerma conmigo esta noche —Ophelia estaba por romper a llorar para lograr su capricho cuando Kristine la tomó en brazos y subió con ella a la habitación que ya le habían preparado.

—¡Quiero dormir con Martha!

—No, Ophelia. Duermes con mamá —Cerró la puerta y dejó que la niña gritara y pataleara en la cama mientras se desvestía y se calzaba el camisón de finos breteles, largo hasta el piso. Se sentó junto a la pequeña que desplegaba su mejor performance dramática, haciendo gala de sus genes histriónicos.

—¡Quiero a Martha!

—Cariño, mañana estaremos aquí y podrás estar con ella todo el día. Deja el capricho y vamos a cepillarnos los dientes.

Kristine se calzó la salida de cama y la anudó en su cintura antes de volver a levantar a su hija en brazos. Se metieron en el baño y ejecutaron la rutina de los dientes, con la canción del jardín de niños que despejó el mar de lágrimas de los ojos turquesas de Ophelia. Volvieron a la habitación y ella pudo escuchar a Hellen cantar una suave canción de cuna desde la puerta contigua a la suya.

La habitación que le habían preparado era la que había pertenecido a Seth, cuya ventana daba al frente de la casa. Desde allí podía ver la calle y la puerta de la casa de Ashe. Miró hacia ambos lados por la calle vacía y cerró la liviana cortina para disimular la claridad del farol del frente. Apagó las luces y se metió en la cama junto a su hija, que dormía de cara a la pared, dándole la espalda, todavía enojada por la negativa a sus deseos. Clavó los ojos en el techo y rogó piedad al sueño para que llegara pronto a rescatarla, pero, por supuesto, el muy bastardo se negó.

Pasó el tiempo en el silencio de la noche, cerró los ojos y trató de pensar en ovejas esponjosas saltando una baranda, en estrellas diseminadas en la noche, hasta que un movimiento en la cama le hizo entreabrir un ojo.

Ophelia la miraba con cuidado, verificando que estuviera dormida, y se escurrió hasta el final de la cama para salir del cuarto. Kristine la dejó marchar y la vio por la puerta entreabierta, llegar hasta la habitación contigua. Se levantó descalza y asomó la cabeza para luego seguirla cuando ya había entrado.

Ella tenía la culpa de que fuera tan desobediente y cabeza dura. Ophelia no aceptaba un no como respuesta. Estaba por entrar a la habitación, cuando sintió una mano en el brazo, deteniéndola.

—Déjala —Hellen estaba allí y Kristine dejó salir el aire que había tragado todo de golpe para no gritar.

Las dos miraron por la hendija de la puerta y vieron como Ophelia trepó, con mucho más equilibrio del que correspondía a la motricidad de los dos años que tenía, y se acomodó contra los barrotes, junto a la pequeña Martha, que dormía sobre su costado.

El cuidado con que la mayor se hizo espacio en la pequeña cuna, para no despertar a la bebé dormida, llenó de lágrimas los ojos de las dos mujeres que las contemplaban. Buscó a tientas la manta rosa y se cubrió con ella, cerrando los ojos y apoyando su manito en su espalda.

—Ophelia es un desastre durmiendo, la va a patear.

—Nunca dormiste con Martha, ¿verdad? Será un duelo digno de ser contado.

—Si la despierta, no la volverás a dormir.

—Olvídalo. Relájate. Si se despiertan, es el turno de John de levantarse —Hellen se rió entre dientes y empujó a Kristine hacia su habitación mientras volvía a cerrar la puerta. Estuvo a punto de preguntar si tenía el monitor de bebés, si las podría escuchar si despertaban, pero eso sería dudar de la capacidad maternal de Hellen y eso era algo que jamás se atrevería a cuestionar.

—Buenas noches.

Kristine volvió a la habitación y se metió de nuevo bajo las sábanas. El reflejo de la luz del exterior no creaba sombras y no había ningún ruido esa noche, hasta que un automóvil se detuvo tan cerca como para ser escuchado.

Su cuerpo le dio todas las señales para avisarle que el peligro estaba ahí, señales que debía seguir y mantenerse donde estaba, apretando los párpados, cerrando los oídos, cubriéndose la cabeza para quedar a salvo, pero ¿desde cuándo ella hacía lo correcto? Fue esa actitud histérica, visceral, la que le había destruido la vida, pero aun ese recuerdo no pudo detenerla y se escudó en la oscuridad para levantarse y ocultarse tras la cortina, y mirar a la calle.

El automóvil blanco, que alguna vez la había conducido a su casa, se había detenido en la vereda de enfrente, justo delante del camino de lajas que llevaba a la entrada de la casa de Ashe. ¿Necesitaba un identikit del hombre que bajaba del automóvil? No.

Vestido de negro como la noche misma, se encontró a mitad de camino con el dueño de la casa, que vestía una camiseta blanca estirada y un pantalón de yoga oscuro, descalzo. ¿Lo había sacado de la cama?

Ashe no se lo perdonaría.

Hablaron un momento, diez palabras a lo sumo, uno frente al otro. El de chaqueta oscura aflojó la espalda y dejó caer la cabeza, mientras el descalzo apoyaba una mano en su hombro, quizás como consuelo. Se fueron juntos a sentar al borde de la vereda, con los pies apoyados en la calle. Trevor encendió un cigarrillo y se quedaron allí, en silencio.

Apartó un poco más la cortina y se acercó a la ventana, su propia respiración empañando el vidrio que del otro lado estaba frío como la noche en su esplendor. ¿Necesitaba un traductor que le dijera qué le decía Seth a Trevor, su rostro cerca de su hombro, su mano aferrada allí como si no quisiera dejarlo ir?

Él negaba en silencio, la brasa del cigarrillo la única luz que iluminaba apenas su rostro. Podía sentir el olor del tabaco pegarle a sus neuronas, aunque fuera sólo un recuerdo, y sus gestos no guardaban secretos para ella. Estaba sufriendo.

Y eso ¿era importante? ¿Cuánto había sufrido ella, cuántas noches, cuántas lágrimas? Nada de eso llegó a su corazón aunque su mente se encargara de pasarle la película de sus últimos tres años, arrancando por su escala en Los Ángeles. Nada de eso mitigó el reflejo de su dolor.

Él también estaba luchando contra un imposible, contra un mundo que no le pertenecía. Él también estaba pegando contra una pared infranqueable y la culpa se le clavaba a un costado, haciéndolo pagar una y mil veces por un error. ¿No sabía ella de ese dolor? ¿De esa pena lacerante que le dolía hasta privarla de respiración?

Sí, ella había inventado el concepto... por culpa de él.

En el medio de la oscuridad, él levantó los ojos y los clavó en un punto que podían ser sus propias pupilas. Él no podía verla, pero sabía que estaba allí, porque era capaz de sentirla aun con paredes de concreto de por medio y conocía de memoria la Van estacionada frente a la casa de los Taylor. ¿Eso importaba?

Un dejo de vergüenza, o el consejo del muchacho que estaba a su lado, lo estaban frenando de tocar el timbre o gritar su nombre. Encendió otro cigarrillo y Kristine apretó la tela que sostenía entre sus manos. Hubiera corrido escaleras abajo y se hubiera estrellado contra su pecho, lo hubiera besado hasta que le dolieran los labios, tan sólo para decirle adiós o para sentirse viva una vez más antes de morir de nuevo.

Trevor se puso de pie y aplastó el resto del cigarrillo contra la calle inmaculada del suburbio londinense. Aceptó el abrazo de Seth aunque no lo correspondió. Arrastró sus pies y el resto de su humanidad, cansado, como si tanta lucha contra los molinos de viento le hubiera agotado las reservas que lo empujaban a seguir peleando. Se detuvo frente a la puerta del conductor y levantó la cabeza, girando hasta enfocar en el frente de la casa donde sabía que ella se escondía, subiendo la mirada hasta la ventana donde no sabía con certeza que ella lo miraba.

Fue sólo un momento, en que sus ojos se encontraron sin saberlo, y fue ella quién derramó las lágrimas que brillaban entre sus pestañas, mezcladas con el turquesa de su iris. Se subió al automóvil y se perdió por la calle sin nombre.

Kristine apartó la cortina y apoyó las dos manos en el vidrio, apretándose contra él hasta que su vista ya no pudo seguirlo. Golpeó la frente sobre la superficie fría y dejó que las lágrimas cayeran al vacío: el vacío de su ausencia, el espacio donde alguna vez había estado su corazón.

Miró adelante y vio a Seth mirándola desde el mismo lugar de donde se había despedido de Trevor. No pudo distinguir su expresión, pero sus jóvenes años le daban mejor calidad visual para ver su llanto y su sensibilidad de artista, captaban, mejoradas, las emociones humanas.

Ella desapareció detrás de la cortina y se dejó caer en la cama, ahogando la angustia y las lágrimas en la almohada. Como siempre.

Pero por primera vez, no lloró por ella.

Capítulo 21

Vestir a las muñecas

Era sábado cuando Kristine despertó. Sábado al mediodía. El sol entraba desde el centro del cielo por la ventana y aun con el cortinado azul queriendo contenerlo, la plenitud del astro llenaba la habitación. Podía escuchar a lo lejos risas de niños y ladridos de perro, pero no sabía muy bien de dónde. Su mente estaba como en el medio de una resaca que le hizo dudar de su cordura. Hasta donde ella recordaba, había bebido agua mineral durante la cena y ni siquiera había cafeína en su sistema circulatorio. Acercó las rodillas al pecho y masajeó sus sienes buscando un poco de claridad en medio del dolor. ¿Y todo esto era sólo por haberlo visto desde la ventana?

Estiró lo mejor que pudo la salida de cama que nunca se había sacado y peinó su cabello antes de dejar la habitación. Sin abandonar el piso superior, siguió las risas y las voces y entreabrió la puerta de la habitación de la pequeña Martha, buscando una ventana para mirar a la parte de atrás de la casa.

Allí estaban: Hellen, Ashe, Ophelia, Tristan, Martha y la perra saltando como loca entre los niños.

El rostro de Hellen era grave mientras escuchaba a Ashe. Ambas sonreían sólo cuando los niños las hacían partícipes de sus juegos. Apostaría su mano izquierda sin temor a perderla que Ashe estaba poniendo al día a su amiga y suegra sobre los acontecimientos de la noche anterior. Hellen elevó los ojos a la ventana y Kristine levantó la mano para saludarla. Ashe giró la cabeza y sonrió, levantando un pulgar indicándole que todo estaba bien. Hellen se puso de pie y entró a la casa, de seguro para hablar con ella.

Kristine hizo lo propio y abandonó la habitación de la niña. Se encontraron en el pasillo.

—Buenos días.

—Buenas noches ¿Qué hora es?

—Pasado el mediodía. No quise despertarte tan temprano.

—¿A qué hora se levantó Ophelia?

—No te preocupes, han estado entretenidas y portándose muy bien. ¿Cómo estás? —Kristine se cruzó de brazos y encogió un hombro evitando mirar a Hellen.

—Bien.

—Te escuché llorar anoche. Y lo peor de todo es que ya estabas dormida y seguías llorando.

—Debe haber sido un mal sueño —Hellen inspiró y meneó la cabeza resignada.

—Te dejé todo lo que necesitas para bañarte en el baño de Seth. Ashe te espera para llevarte a almorzar e ir a una prueba de vestuario.

—¡Oh, no! —Kristine se tapó la cara con ambas manos y quiso gritar—. No puedo ir.

—Convéncela tú, yo hace tres horas que lo intento.

Kristine bajó un rato después, bañada y cambiada con un jean amplio y gastado, zapatillas y una camiseta blanca.

—¿No tienes otra cosa? —Fue el cordial saludo de bienvenida de Ashe.

—No.

—Vamos a casa, yo puedo prestarte...

—¿Cómo? ¿No era que es sólo una prueba de vestuario? —Hellen enarcó una ceja mirando a Ashe.

—Por supuesto, pero tampoco tiene que ir como si fuera parte del staff de limpieza.

—Yo lo veo un vestuario adecuado para un sábado a la tarde —Kristine se miró a sí misma sin un dejo de vergüenza. Mientras más sencilla, mejor.

—Quería que fuéramos a almorzar a un restaurante cerca del set que es fabuloso.

—¿Y sólo se puede entrar vistiendo de etiqueta? —Kristine la miró arrugando la frente y Ashe apretó los labios sin encontrar más argumentos.

—Estaré de vuelta en cinco minutos. Vamos, arréglate un poco.

—Estoy cómoda así —Ashe pegó media vuelta para abandonar la casa. Hellen sonrió mientras sentaba a los niños en sus sillas altas para darles el almuerzo—. Puedo quedarme y ayudarte.

—Ophelia come sola y Tristan es bastante independiente. Además, la comida de hoy es ideal para degustar con las manos.

—¿Podrás con los tres?

—Puedo y me sobra. John fue a supervisar una obra y en un rato estará de vuelta. Si lo que necesitas es una excusa para quedarte, puedo decirle que se demore hasta que Ashe se vaya y reclamaré tu ayuda —Kristine lo consideró un momento con seriedad, sin embargo Hellen la hizo naufragar— pero creo que tienes que poder enfrentar tus propios fantasmas. Si cada vez que lo ves, te derrumbas, se dará cuenta de que sientes algo por él.

—Sí, miedo.

—Lo que sea. Basta una reacción para que él pueda leerla. Reacciona como lo que es: Nada.

—Nada —repitió queriendo convencerse, pero no pudo engañarse ni a sí misma.

—Si él se da cuenta de que estás entera, que tienes todo lo que necesitas y que no tiene lugar en tu vida, se cansará de chocar contra la misma pared. Míralo a los ojos y dile que lo de ustedes es parte del pasado y debe quedarse allí.

—Ya lo hice.

—Kristine —dijo Hellen tomándola de ambos hombros—, a las palabras debes acompañarla con los actos. Si cada vez que lo ves te derrumbas...

—Pero...

—Huyendo no vas a solucionar nada. Volverá en una semana, en un mes y siempre estará a la expectativa y tú huyendo, hasta que ya no puedas escapar.

—Pero me da un poco más de tiempo.

—¿Para qué?

Ashe entró de nuevo a la casa y miró a Kristine, con ambas manos en la cintura.

—¿Qué pasó? —La aludida puso los ojos en blanco y se escabulló entre las dos.

—Voy a buscar mi cartera.

Subió las escaleras hasta la habitación, revisó el contenido de su cartera, confirmando tener lo que necesitaba y volvió a la planta baja.

—Dejé la maleta de Ophelia y sus pañales en la cama.

—Bien. Si queremos salir de paseo... —Kristine sacó las llaves de la Van y se las entregó.

—Úsala si quieres o saca la sillita, lo que te sea más cómodo.

—Gracias. Llámame cualquier cosa.

Hellen miró de costado a Ashe, acusadora, y abrazó a Kristine como si estuviera marchando a una misión suicida. El problema era que no coincidían. A la vista de dos de tres, en verdad era una misión suicida, y para la tercera, era una de rescate.

Kristine siguió a Ashe para despedirse de los niños y después encaminarse a la que, en otro tiempo, fue su propia camioneta.

—Dasha tiene la agenda de filmación de Trevor y hoy estará atascado en el Set principal un buen rato.

—¿Qué tan lejos?

—A un edificio del que estaremos nosotras.

—¿De verdad esto es necesario?

—Crece, Kristine. Ten un poco de diversión en tu vida. Sal del esquema “esposa y madre” para ser un poco “chica”. ¿Qué daño puede hacerte una salida con amigas para probarte algo de ropa inusual? — Kristine se subió al asiento del acompañante sin contestar.

Cuarenta y cinco minutos después estaban estacionando en un restaurante que parecía un gran jardín. Las mesas estaban distribuidas sobre el césped, apartadas unas de otras, algunas bajo glorietas floridas, otras en una especie de balcón con vista a una laguna artificial. El lugar era de ensueño.

—¡Wow!

—Creo que Seth eligió filmar cerca de aquí sólo para poder venir a almorzar a este lugar.

—Es fantástico.

—Dasha nos reservó una mesa especial.

—Se lo contaste, ¿verdad? —Ashe se acomodó los anteojos oscuros e hizo una mueca de excusa que devastó a Kristine—. Te dije específicamente que no se lo contaras a ella...

—Kiks...

—Debe estar refregándose las manos...

—Dasha no es así.

—Dale tiempo.

—Me ha demostrado ser una gran mujer y una gran amiga. Ella se ha ocupado y preocupado para que nuestro horario no coincida con el de Trevor. Por ti.

—¿Qué le dijiste?

—Que no quieres cruzarte con él, porque... —Kristine se bajó los anteojos por sobre el puente de la nariz para mirarla sin ningún escudo de por medio. Ashe tamborileó los dedos en el volante y sonrió divertida—, porque tienes miedo de no contener tu sangre fanática por él y terminar saltándole encima para pedirle un autógrafo, una foto y un beso. La dignidad ante todo.

—¿De verdad?

—¿Qué le iba a decir? ¿Qué fueron amantes?

—No lo sé, es tu mejor amiga ahora. ¿Por qué le mentirías? —Ashe puso los ojos en blanco y se colgó la cartera en el hombro antes de abandonar la camioneta. Kristine hizo lo propio por la otra puerta—. ¿Cómo se te ocurrió decirle eso?

—Esa fue la razón por la que no te dijimos que estábamos involucrados en la filmación... así que no sonó tan descabellado.

—¿Me veo tan patética? —Ashe abrazó de costado a su amiga entre risas y juntas entraron al restaurante. A lo lejos vieron a Dasha hablando por teléfono, sosteniendo una carpeta roja contra su pecho.

Ashe se acercó a ella mientras Kristine caminaba un poco más allá hasta un ventanal que daba a donde estaban dispuestas las mesas. Todas estaban ocupadas. Un minuto después, Dasha y Ashe se acercaron al mismo lugar.

—Hola, Kristine.

—Hola, Dasha. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y tú?

—Lista para jugar un rato con un vestuario que de seguro costó millones —Dasha sonrió y les indicó un camino lateral.

—Reservé una mesa especial.

—¿Mi mesa con Seth?

—Sí. Esa.

Ashe se adelantó un paso y las guió a un lugar apartado, rodeado de arbustos de rosas en su mayor esplendor, sobre una explanada que llegaba justo a una esquina de la laguna artificial, que se extendía un poco más allá, lejos de la vista del resto de los comensales.

—¿Aquí vienes a comer con Seth? —preguntó Kristine, admirando el lugar, que parecía una puesta para la escena romántica principal de una película.

—Cuando él puede...

—¿Qué tan lejos estamos del set? —completó preocupada, temiendo que la puesta en escena estuviera preparada para un encuentro que no quería tener.

—Diez minutos. Seth hubiera querido venir —respondió Dasha—, pero está determinado a sacar la escena.

—Mejor así, no quiero que vea el vestido que elegiré para la Mascarada —Ashe sonaba ilusionada de verdad con lo que significaba esa fiesta, ese cierre. Si en un teatro, la escena era impresionante, lo que se podía lograr para el cine tenía que ser fuera de este mundo.

La mente de Kristine quedó girando en falso en cada recuerdo que pudo rescatar de la única vez que vio la pieza en el teatro. Imaginó cada escena con el rostro de Trevor, escondido detrás de la máscara y cada canción, que antes nunca le había movido un pelo, ahora su solo recuerdo le erizaba la piel. ¿Sería el lugar, el estar tan cerca, saber que a poco y nada de distancia, él estaba interpretando ese personaje torturado, tal y como lo había visto la noche anterior?

No supo qué comió ni qué bebió, Dasha y Ashe estaban enfrascadas en diferentes temas que no le interesaban en absoluto: libro, película, gira, Bobby, mudanza, viaje. Respondió ausente un par de veces, un “no sé” y otro “no” y se encontró con un postre de helado de chocolate ante ella y una copa de vino espumante llena a la mitad. No había ni una botella de agua ni Pepsi en la mesa. Oh... Oh.

Ashe levantó su copa para realizar un brindis.

—Me encanta tenerlas a las dos en la misma mesa, compartiendo cosas de chicas —Ashe miró al cielo despejado y dorado como el sol mismo—. Extrañaba tanto esto —Dasha levantó su copa y la hizo chocar con la de Ashe. Kristine tardó un poco más e hizo lo mismo sin decir una palabra—. ¿Vas a cambiar la cara?

—¿Qué cara tengo?

—Cara de que te estoy por llevar al infierno.

—Casi...

—Si él no estuviera en esa producción vendrías conmigo, participarías. Te encantan las fiestas, y sales tan poco. ¿Qué te va a hacer un poco de diversión? No perderás tu título de madre ejemplar este año por probarte un vestido de gala. No volveremos a tener esta oportunidad —Kristine miró primero a Ashe y después a Dasha, que no parecía sorprendida por el comentario. ¿Habría mentido sobre qué tanto de la verdad le había contado?

—¿Qué tal si la cadena que tengo alrededor de mi neurona fanatizada se suelta y termino volviéndome loca y arruinando la famosa escena por arrojarme a sus brazos? —Dasha se rió con ganas y abrió la carpeta que había dejado a un costado de la mesa.

—Estaremos bastante alejadas del sector donde filman la escena. Sólo esperemos que no entre a buscar un nuevo smoking.

—¿Puede hacer eso? —preguntó Kristine con los ojos muy abiertos por el miedo. Dasha interpretó ansiedad.

—Podríamos prever esa situación enviando uno al set, sólo por si acaso.

—¿A qué hora empiezan a filmar? —preguntó Ashe mirando su reloj de pulsera. Dasha hizo lo mismo y verificó en la agenda.

—Ya tienen que haber empezado. Podemos ir.

—Vayamos entonces antes de que las burbujas se me bajen de la cabeza y pierda el disfrute.

Las tres se pusieron de pie y Kristine acusó el mareo que el vino espumante manipuló en su cabeza.

Disimuló apoyándose en la silla para buscar su cartera y calzarse los anteojos. Le dio el tiempo suficiente para encontrar estabilidad y caminar con dignidad, se rió sola en un momento por la concentración que estaba forzando para mantener el paso, Dasha y Ashe la miraron desde adelante y sonrieron condescendientes: a ellas apenas si les había movido un poco el pelo.

Ashe pasó el control al set de filmación, manejó dos calles dentro del lugar que tenía dimensiones enormes para lo que Kristine siquiera había imaginado, una pequeña ciudad de mentira, hasta llegar a un enorme edificio de concreto, de tres pisos de altura, sin otra denominación que una enorme “B” pintada en azul en una de sus paredes. Detuvo la camioneta junto al BMW azul noche de Seth. Dos automóviles más allá estaba el automóvil blanco de Trevor y el corazón le dio un vuelco. En ese mismo momento se dio cuenta de qué gran error era estar allí.

Dasha, que había reemplazado a Kristine en el asiento del copiloto, descendió primero mientras la otra abría su propia puerta. Las tres se quedaron mirando la entrada hasta que la morena mostró el camino.

—Bien, primero iremos a la sección de vestuario que está en el primer piso del edificio B, y después a peinado y maquillaje que están en la planta baja. Seth está en el edificio A —dijo señalando con el pulgar a sus espaldas, y las dos rubias miraron el lugar. Había sólo una calle de distancia. Todos los nervios de Kristine entraron en crisis. Trevor también estaba allí.

—Bueno, vamos —Ashe apretó la mano de Kristine, que se acomodó la cartera mirando alrededor, escaneando el sitio como si fuera una espía a punto de infiltrarse en el Pentágono.

Las tres se encaminaron al enorme edificio blanco frente al que habían estacionado. Subieron las escaleras y caminaron por el pasillo hacia la derecha hasta la puerta rotulada “vestidor”. Dasha abrió la puerta por completo y el espectáculo fue indescriptible: El lugar era una habitación enorme llena de percheros con ruedas plagados de vestidos y trajes relacionados con la obra. Una mujer se acercó a Dasha con una sonrisa.

—¡Llegó la Primera Dama! —Ashe se rió, la saludó con un beso y después giró hacía Kristine.

—Ella es mi amiga Kristine.

—Mucho gusto.

—El gusto es mío—. Saludó a Dasha con un beso y enlazó el brazo en el de Ashe—.

Acompáñenme por aquí, tengo tres percheros completos para que revisen. Vamos niñas, a jugar un rato a vestir a las muñecas.

Kristine no pudo evitar sonreír. Ashe tenía razón, un poco de diversión en el medio de su mar de dramas le serviría para olvidarse de su vida aunque más no fuera por un rato.

Vagaron entre los pasillos llenos de ropa, caminando sin parar, sin dejar de admirar los distintos trajes. Había dos cambiadores con espejos de cuerpo entero. La mujer se detuvo, pero ellas avanzaron hacia los percheros casi flotando en éxtasis hacia las telas que parecían brillar para ellas.

—Yo tengo que ir al set para terminar de coordinar un par de cosas para la próxima escena. Una vez que elijan lo que quieren, bajen a maquillaje que allí se los ajustaré y le daremos los toques finales.

Seth reservó un fotógrafo para ustedes —Las tres se miraron sorprendidas y la mujer soltó una risita por lo bajo mientras se retiraba. Sus expresiones debían haber sido de tres adolescentes inexpertas. Ni bien se quedaron solas, se sumergieron en ese mar de raso, seda y satén en negro, blanco, plateado y dorado, la paleta de colores a la que se había limitado el baile de Mascarada.

Dasha y Ashe hicieron sus elecciones con rapidez. Ambos vestidos tenían corsettes y armadores que se divirtieron acomodándose la una a la otra. Kristine seguía deambulando entre los racks. Todos eran perfectos, pero nada le sentaba en el estado en el que estaba.

—Vamos, Kiks, no te esperaremos toda la tarde —dijo Ashe acomodando su pecho dentro del corsette.

—Vayan... yo las alcanzaré enseguida —Dasha se acercó a ella cuando hacía su segunda pasada sin éxito por el perchero.

—Si sales por esta puerta —dijo indicándole con una mano hacia el otro lado—, bajando las escaleras vas directo al sector de maquillaje.

—Gracias —Las dos salieron por la puerta vaivén y la dejaron sola cuando llegó al último perchero. Volvió a recorrer, uno a uno, todos los vestidos.

Fastidiada consigo misma, se fue al primer perchero y eligió uno cualquiera, sin armazón ni corsette y lo probó por sobre su ropa para ver si el talle era adecuado. Se desnudó rápido en el cambiador y se deslizó en el satén negro. Ajustó el cierre e hizo girar el vestido para encajar el frente en su pecho. Estaba hecho, de negro, en el medio de la oscuridad, pasaría como una sombra más.

No demoraría mucho en peinado y maquillaje, aunque Ashe insistía en que debía usar una peluca larga para rememorar sus épocas con melena casi hasta la cintura, pero no, no era eso lo que necesitaba: Trevor también había amado su pelo largo, mientras más alejada estuviera de su ideal, quizás estaría más segura.

Descalza, salió por la puerta vaivén y a pocos metros vio la escalera que Dasha le había mencionado. Hacia allá debía ir. Sin embargo, una suave música la atrapó como un hechizo, llevándola al extremo opuesto.

Capitulo 22

Perdiendo la cabeza

Una voz en su cabeza le decía que debía ir hacia donde la esperaban de inmediato, ahora... otra, mucho más poderosa, le ordenaba buscar la fuente de la música. Se detuvo en cuanto las puertas comenzaron a aparecer, con nombres en ellas rodeados de una estrella: los camerinos. Era definitivo que no era allí donde debía estar.

Giró despacio sobre sí y quedó enfrentada a una puerta igual a las demás, pero diferente. No tenía estrella, parecía arrancada del espacio que había ocupado y el nombre estaba escrito con un marcador negro: Trevor.

Su mano se separó con voluntad propia de su cuerpo y encontró su camino en el aire hasta el picaporte. Cerró los ojos y empujó la puerta. La música venía de allí. Ella conocía esa música, pero ¿de dónde?

Dejó que la puerta se abriera en su totalidad sin avanzar. Arrepentida antes de dar el primer paso, inclinó la cabeza adentro cuando nadie exclamó ante la invasión, eso le habría dado tiempo de desaparecer corriendo. La secuencia musical terminó y tras una breve pausa, comenzó de nuevo, programada para repetirse una y otra vez. La cadencia y la paz de las notas en las cuerdas de esa guitarra tiraron de ella como hilos imaginarios. Cerró la puerta apoyándose en ella mientras miraba alrededor.

Ese era su espacio, donde pasaba su tiempo entre las filmaciones, donde descansaba, donde preparaba su personaje. Cerró los ojos e inspiró profundo, queriendo capturar y robar el aroma del lugar.

Tabaco mezclado con otro perfume que no reconocía. Su mente voló.

El lugar era pequeño y estaba en penumbras. A un costado de la puerta había un espejo y una mesa, típicos de los camerinos en los teatros, lleno de notas y fotos. Del otro lado había una pared con una cortina y un sillón sepultado bajo ropa y libros.

Se acercó a la mesa con el espejo y apoyó ambas manos allí. Un paquete de cigarrillos abierto, un cenicero lleno de colillas, una humeando todavía, una pequeña brasa terminando de consumirse bajo el hilo de humo que se disolvía a la altura de su hombro desnudo. Las llaves del automóvil y otro llavero que quizás sería de su casa. Un teléfono plateado.

Acarició la mesa y miró el espejo. Lo recorrió sin detenerse demasiado en las fotos y notas que había allí, bastante invasiva ya era su presencia sin autorización. Miró su reflejo y de a poco todo se oscureció. La razón dio un paso al costado y su imaginación voló, su cerebro abrió las alas del recuerdo y se vio a sí misma, con ese vestido negro, en un escenario distinto. En un silencioso grito de libertad, su cuerpo se liberó de las ataduras autoimpuestas.

Inclinó un poco la cabeza para atrás con los ojos cerrados. Mantuvo una mano apoyada en la mesa y la otra fue a su cuello, acariciando la piel estirada, sintiendo el movimiento de su garganta al tragar, del aire deslizarse por su tráquea, de la sangre golpeando en el pulso de su vena mientras su corazón se aceleraba en el recuerdo. Se mordió los labios al encontrarse con ese viejo calor enfebrecido, que recordaba pero ya no vivía, subiéndole por las piernas hasta el centro del pecho, como si una mano invisible estuviera deslizándose por sobre la tela, incendiándola. Giró el cuello y entreabrió los ojos: todo estaba oscuro y no pudo distinguir si era su mente o el entorno, o una combinación de ambas en su imaginación, el olor a tabaco parecía haberse intensificado, mucho más cerca de ella, saturando el aire a su alrededor.

Dejó que su imaginación tomara las riendas, dejó que el recuerdo la llevara donde quisiera. En el vértigo del poco alcohol que había impregnado su cerebro, cerró los ojos. En su mente, libre como pocas veces en su vida, dejó caer la cabeza hacia atrás y su mano se deslizó despacio desde el cuello hasta la hendidura de su pecho. Sintió entre sus dedos como la piel desaparecía por debajo del satén y la tela apenas disimulaba la respuesta de su cuerpo endureciéndose bajo su propio tacto. Había abierto la puerta cerrada con siete llaves donde escondía todos los recuerdos de Trevor y sus momentos juntos, y su líbido reprimida asumió el mando, recordando la manera en que sus manos podían recorrerla, sus dedos largos escurriéndose por el borde de la tela buscando rodear su pecho, describiendo su forma mientras lo acariciaba despacio. Primero uno, después el otro, llenando la palma con su forma, desbordando al presionarlo.

Podía sentir como sus labios recorrían su piel rozando apenas su cuello, el flujo de su sangre hervir bajo su boca y su otra mano... tenía que ser su otra mano, que ya se había despegado de la mesa, acariciando su costado por sobre la tela, mezclándose entre los pliegues de satén buscando piel, calor, secretos... humedad, la promesa de su sexo ardiente sólo por su recuerdo.

Su mano liberó el pecho que ahora sentía el roce del aire condensado a su alrededor y escaló su cuello deslizándose hacia arriba hasta tocar sus propios labios. Su cuerpo vibró y su imaginación la recompensó una vez más, el sabor de esos dedos recorriendo sus labios despacio, buscando su lengua con las yemas. ¡Oh, Dios! Podía sentir como sus labios contra su cuello se entreabrían y el recuerdo del roce de su lengua le hizo perder el control. Sus dedos, su lengua, su cuerpo apoyado en su espalda, sus manos...

Respiraba con dificultad mientras su propia piel se tensaba y vibraba, latiendo al compás de esa canción que la acompañaba desde algún lugar.

—¡Kristine!

La voz la arrojó de golpe al mundo real, como un cachetazo que la sacudió fuera de su burbuja de éxtasis. Con la respiración entrecortada y los ojos nublados, pestañeó varias veces cuando la pasión la soltó como una brasa caliente y la dejó caer a la realidad. Todos sus sentidos estaban desconcertados.

Los recuerdos habían sido tan vívidos, tan reales, como si... como si...

Se apoyó sobre la mesa con ambas manos, tratando de calmarse, su cerebro se había desbocado hacia un paraíso prohibido, su piel guardaba intacto el registro de sus huellas, su lengua conservaba el sabor de su piel, sus oídos habían reproducido a la perfección el sonido de su respiración, su jadeo, el ruido de su pecho contra su espalda y su olfato todavía estaba impregnado de su olor a tabaco, alcohol y sudor. Sus ojos estaban nublados y aun así podía verlo. Volvió a pestañear y vio el reflejo del espejo, mirándola con ojos brillantes de deseo y pasión. Era una sombra, que de pronto cobró forma: un rostro desfigurado que la miraba sin compasión.

Se alejó de un salto, con un grito agudo y desesperado. Se tambaleó hasta la puerta cubriéndose el pecho con una mano, alejándose de la imagen que de pronto se tornó corpórea... real. ¿Todo eso era cierto o parte de un espejismo?

Abrió la puerta como pudo, alejándose de espaldas a la imagen desfigurada que la miraba y la acechaba despacio, los segundos le latían en la sien y cayó para atrás cuando la puerta se abrió del todo.

Salió del camerino chocando con violencia contra la pared de enfrente, jadeando en estado de excitación, parte miedo, parte orgasmo, temblando y sintiendo sudor helado caerle por la espalda. Dos manos la agarraron antes de que cayera al piso y rodara por las escaleras cuando perdió el pie.

Dasha estaba allí, mirándola con gesto asustado, para después mirar a la persona que estaba de pie, en la puerta del camerino.

—Lo siento —dijo el hombre parado en la puerta.

—Trevor, ¿qué haces aquí?

—Es mi camerino —dijo enarcando una ceja. Dasha acomodó a Kristine contra su pecho, que temblaba a punto de estallar en lágrimas, sus ojos fijos en el rostro desfigurado del actor. Se dio cuenta del terror en su rostro y le habló despacio al oído, tratando de calmarla.

—Es una máscara — ¡Por supuesto que es una máscara! gritó en el silencio de su mente atormentada. Él seguía mirándola con el brillo de la pasión en sus ojos, ocultando el deseo de que nada los hubiera interrumpido. ¿Había sido él quien la había tocado o sólo la miraba en el espejo, disfrutando del espectáculo que le brindó gratis? Se iba a volver loca. Como si ya no lo estuviera.

—Lamento haberte asustado.

—¿No se supone que tendrías que estar filmando? —le preguntó Dasha, con demasiada autoridad en su tono.

—Pregúntale a Ivy, que volvió a enojarse —Dasha resopló y ayudó a Kristine a ponerse de pie.

—Vamos, te daré un vaso de agua abajo —Kristine apretó los labios y buscó su último resto de fuerza y voluntad para levantarse, mirando por sobre su hombro a Trevor que desaparecía tras la puerta del camerino sin dejar de mirarla.

Capitulo 23

El punto de no retorno

Fue un verdadero regalo de Dios que no hubiera nadie más en esa sala de maquillaje. Ni siquiera Ashe estaba allí. Dasha traía casi en andas a Kristine después de rescatarla del susto del demonio que se había pegado y fue una suerte que estuviera allí. Podría haber rodado por las escaleras con el envión que la empujó fuera del camerino. La pregunta del millón era, ¿qué hacía ella allí? La excusa perfecta era que se habían encontrado en la puerta o que había equivocado el camino, culpando un poco su habitual despiste y otro poco al alcohol del almuerzo.

Dasha abrió un mini bar que estaba allí, sacó una botella de agua mineral y ni siquiera se molestó en buscar un vaso. Con cuidado, como si fuera una niña o un paciente enfermo, inclinó la botella sobre sus labios temblorosos y le dio de beber. Tenía que lograr calmarse, era demasiado drama por sólo un susto, por una máscara obvia. O el encuentro con un actor. Kristine se incorporó en la silla y tomó con su propia mano la botella, para beber mejor.

—Gracias.

—Calma, todo está bien.

—Lo siento, de verdad... me asusté.

—Claro —Dasha la miraba en silencio mientras terminó de beberse el medio litro de agua. Ya estaría atando cabos en silencio: Con el incidente del sábado, los dos abandonando la cena juntos, cualquier cosa que Ashe le hubiera contado avivaría las llamas de su imaginación, la muchacha vivía de eso. Y ahora ese encuentro. No había que ser un genio para adivinar que pasaba, bastaba con ser un poco mal pensado. Kristine buscó distraer la atención por sobre ella.

—¿Y Ashe?

—No lo sé, estaba aquí —Una mujer desconocida entró y saludó a Dasha con afecto.

—Hola, Diana.

—Hola, querida. Ashe me pidió que te avise que está con Seth.

—¿Pero Seth no está filmando?

—No en este momento —El gesto de la mujer puso en alerta a Dasha por alguna razón. Giró para mirar a Kristine, apoyando una mano en su hombro.

—¿Estás mejor? ¿Puedes quedarte sola?

—¿Sola? ¿Por qué?

—Quiero ver qué pasa.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—No lo sé, pero tengo el presentimiento que no es nada bueno —Kristine sintió la garganta seca pese a la cantidad de agua ingerida. —Quédate aquí. Cálmate. Yo iré a ver qué pasa.

Dasha abandonó la sala de maquillaje y Kristine la siguió dos pasos atrás. Nunca había sido una chica obediente.

Las dos, vestidas de época y Kristine descalza, recorrieron la calle que separaba el edificio B del C, donde había un revuelo de gente vestida de civil. Pocos de ellos tenían ropa que se correspondiera con los personajes de la película, por lo que había que suponer que los más eran miembros del equipo de filmación, y los menos, actores y extras de la obra. Dasha habló con dos hombres y se mezcló con el resto de la gente. Kristine, en el medio de los desconocidos, encontró a un costado un rostro familiar. Apuró el paso a donde ella estaba.

—Ivy —La actriz favorita de Seth levantó la vista y sonrió al verla.

—¡Kristine! ¿Qué haces aquí?

—Ashe me arrastró a una prueba de vestuario.

—¿Vendrás a la fiesta de cierre? ¡Es genial! —Ivy era la contracara del resto de la gente que la rodeaba. Kristine se acercó un poco más al saludarla y le susurró al oído.

—Oye, ¿qué pasó?

—La estrella tuvo otro ataque de “no puedo inspirarme” —su voz denotaba fastidio, aunque se enmendó enseguida—. Trevor está mal, algo le pasa.

—¿Mal?

—No puede lograrlo y se pone peor al demorar cada vez más la producción. Necesitamos terminar esta semana o el presupuesto va a volar por los aires y ya estamos más que excedidos.

—¿La escena la tiene que hacer contigo?

—Sí. Es una escena clave. Seth está pasado de exigente, justamente porque las escenas anteriores fueron tan intensas...

—Ashe me dijo que... estás embarazada.

—Sí. De horas —dijo acariciando en el frente de su vestido, un vientre imaginario. Se rió sola y contagió a Kristine.

—Te felicito.

—Gracias.

—¿Crees que sea eso?

—No. Ya se había roto todo cuando volvió, antes de saberlo. Y salvo que mi busto está un poco más prominente y yo un poco más sensible...

—A veces es cuestión de piel con esas cosas, te lo digo yo que tengo cuatro en mi haber.

—No sé cómo lo haces. Yo no paro de pensar cómo haré con un bebé.

—No te preocupes, lo traemos con los ovarios.

—Estoy un poco asustada, debo confesártelo —Kristine se vio reflejada en esa casi niña, aun cuando ella era mayor al tener su primer hijo: las mismas dudas, los mismos miedos.

—Cuenta conmigo para lo que necesites.

—Una buena charla con Derek. Si yo estoy asustada, él está aterrorizado.

—Suele suceder. Por eso los niños los tenemos nosotras —Ivy volvió a reírse, distendida en el medio de la tormenta—. ¿Has visto a Ashe?

—Estaba adentro con Seth. Ella es la única persona que puede calmarlo en este momento.

Una mujer le acercó un teléfono móvil que había sonado segundos atrás e Ivy se disculpó para tomar la llamada. Kristine aprovechó ese momento para escurrirse entre la gente y llegar a la puerta por la que había desaparecido Dasha.

Seth estaba más allá, apoyado en una pared, hablando con Ashe. Apoyado sobre un costado mientras ella sostenía sus manos entrelazadas con las suyas. Sólo lo escuchaba. Un poco más cerca, Dasha hablaba con una muchacha que llevaba varias carpetas en la mano, y ella quedó en el medio del pasillo, en el momento en que Trevor entraba, por otra puerta, acompañado por dos hombres. Ella conocía a uno de ellos.

Todos miraron al actor recién llegado y éste se demoró un segundo en la mujer que no podía cerrar la boca, mirándolo. Vestía el mismo traje con capa y ahora la cicatriz horrible, en parte prótesis, parte maquillaje, estaba cubierta por una máscara blanca. Seth se empujó en la pared y se acercó a Trevor Castleman. Ashe se apartó un poco y se reunió con Dasha. Hablaron dos palabras y Seth se dio vuelta para mirar al lugar exacto donde estaba Kristine. El resto de la gente que estaba presente, hizo el mismo movimiento, al mismo lugar: donde ella estaba, perdiéndose el gesto de Trevor al hacer flamear su capa, como el verdadero fantasma, abrir la puerta y entrar a un espacio contiguo.

Ashe y Dasha se reunieron con Seth, y Kristine salió del campo visual de todos, abandonando el pasillo, saliendo al exterior, bajo el rayo del sol. El piso de asfalto, a sus pies descalzos, quemaba como el desierto y retrocedió hasta encontrar sombra, apoyándose en la pared de concreto. A metros de allí, Ivy recibía una instrucción y volvía a entrar, al tiempo que Dasha salía, levantando la cara como si buscara algo, y lo encontrara en ella. Se acercó y se detuvo a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Estás pálida.

—Me mimetizo con el escenario ¿Qué pasó? —dijo señalando el interior con un gesto de la cabeza.

Dasha miró a sus espaldas y tardó en volver a mirarla—. Dasha...

—¿Alguna vez has visto actuar a Trevor Castleman? —¿Es una broma? ¿No se suponía que ella había sido excluida de ese estudio por babear sobre la pantalla cada vez que lo veía?

—Seguro.

—Quiero decir —dijo girando la cabeza para mirarla a los ojos, plagando de implicancia sus inocentes palabras—... si alguna vez has visto como lo filman.

El corazón de Kristine volvió a desatarse, como el de Eva ante el árbol del fruto prohibido, y Dasha le dio significancia propia a las señales: Que el color volviera a sus mejillas y el brillo en sus ojos no fueran lágrimas sino emoción. Sonrió y estiró la mano para tomar la suya.

—Ven conmigo —La arrastró como si fuera una niña pequeña y la llevó hasta la puerta por la que, Trevor primero y el resto del equipo después, habían entrado.

Era un set de filmación, eso era definitivo, aunque ella nunca hubiera estado en uno. Había un montaje sobre una plataforma que imitaba un escenario teatral. Por supuesto, el Fantasma se interpretaba en la ópera de París. Dasha la puso en situación mientras recorrían el decorado y subían a una plataforma paralela al escenario, montado a varios metros de altura del suelo.

—En el edificio A esta montada toda la obra, con público y actores. Se han filmado seis secuencias completas, y queda una última, que se hará con los dobles, porque es una secuencia de riesgo, pero una vez que se haga, se destruirá el escenario.

—¿Es un incendio?

—No. Parecido.

—¿Y qué van a filmar aquí? —Kristine siguió a Dasha hasta el centro de la plataforma que estaba alejada unos 10 metros del escenario principal, y a cinco de una grúa con dos cámaras, en una de las cuales, reconoció a Seth.

—La parte cúlmine de la obra: cuando la chica descubre al fantasma.

Las luces disminuyeron y las antorchas se encendieron en la base, ubicadas para dar la iluminación adecuada de tenue reflejo a la plataforma de enfrente. La música rompió el silencio, dando el pie al solo de Ivy, que después se acompañaría con la aparición del Fantasma. No estaban filmando esa parte, porque no había decorado ni extras: sólo ellos, dos técnicos y Seth como camarógrafo.

Ashe estaba a un costado, abajo. Podía verla con el rabillo del ojo, con las manos entrecruzadas a la altura de los labios, como si estuviera rezando. Dasha se había apartado casi hasta el final de la plataforma y amparada en la oscuridad, podía ver a Kristine, que tenía platea preferencial a lo que estaba por suceder.

Aferrada al barandal de madera, siguió las instancias previas, la música in crescendo en su orquestación, las voces subiendo en tono y pasión, los protagonistas chocando y girando, el solo de uno y otro haciendo vibrar las sogas que sostenían los decorados, hasta que subieron las escaleras. Ivy, impecable en su interpretación: su voz, conmovedora y pasional, delicada y sensual a medida que la canción avanzaba, los escalones los elevaban y reunían, y la tensión crecía.

El encuentro entre ambos, el dueto, la canción que daba nombre a la escena, llegaba a su momento cúlmine. Ese era el momento al que debía referirse Seth. La química entre Trevor e Ivy era innegable, la pasión estallaba como las notas de la orquesta en el aire, hasta el momento en que la hace girar sobre sí y la apoya, la espalda de ella contra su pecho, la protagonista entregada por completo a su embrujo y voluntad.

No había un sonido en el estudio. Nadie pestañeaba... mucho menos respiraba. Kristine sentía la baranda de madera clavada en su vientre, atrapada por la escena y el protagonista como si fuera parte de ella, como si hiciera momentos atrás, hubiera tenido el ensayo principal con él, en privado: en sus brazos.

La protagonista en sus manos era la imagen de lo que ella misma había sido, acariciada con la devoción de lo sagrado, la ansiedad de lo prohibido. Él la quería sólo para él y su solo doloroso, confesional, la atravesó como un disparo en el pecho. Pudo verlo levantar los ojos a través de la máscara, había llegado a ese punto del que no podía regresar.

Mientras la acariciaba, degustando con la yema de los dedos cada centímetro de esa piel ajena, ella podía volver a sentir sus dedos quemando la suya, y él le estaba haciendo saber a la distancia, que era a ella a quien quería entre sus brazos, sobre sus labios, contra su cuerpo. Llevarla consigo al mismísimo infierno y ser tan ligero como el aire como para acompañarla a donde fuera, enredado en su pelo, perdido en respiración: Christine, es todo lo que te pido...

Dijo su nombre... ¿Dijo Kristine?

Kristine parpadeó y ese fue el momento exacto en el que Ivy acarició su rostro y arrancó la máscara, revelando la cicatriz que deformaba sus facciones. La música se convirtió en una oda desesperada pero nada pudo quebrar la burbuja entre Trevor e Ivy hasta que Seth gritó “Corten” desde atrás de la cámara.

Hubo un momento de silencio hasta que Ivy abrazó a Trevor y éste hundió la cara en su hombro, con cuidado de no arruinar la máscara que llevaba puesta. Kristine se apartó hacia un costado, donde la luz no llegaba. Sentía que le vibraban los huesos, pero no pudo derrumbarse. Eso era un teatro y ella tenía público.

Dasha la miraba en silencio, tomando nota mental y analizando cada uno de sus movimientos.

Kristine se apoyó en la baranda y exhaló sin mirarla de nuevo.

—¿Te gustó?

—Fue... increíble.

—A esto era lo que se refería Seth —Kristine la miró de costado mientras se incorporaba.

—¿Qué?

—El efecto que quería lograr.

—Oh...

—Vamos —dijo Dasha sin darle tiempo a agregar nada, tomándola de la mano y arrastrándola, como antes, pero ahora fuera del escenario.

—¿A dónde?

—Tienes que ver el final de la escena.

—No... no —Kristine bajó las escaleras como pudo, pero se detuvo en el umbral de la entrada.

—¿Qué pasa?

—No puedo... tengo que irme.

—Ashe se quedará también. Seth no la va a dejar marcharse.

—Yo no puedo —Dasha aflojó los hombros, desilusionada, y la liberó. Kristine se acercó un paso y apoyó una mano en su brazo—. Gracias, de verdad. Gracias por haberme hecho verlo —Levantó la falda de su vestido y atravesó la puerta del set, buscando su camino al vestuario, para dejar ese atavío y volver a ser quien era en realidad.

Ashe y Dasha volvieron al vestidor para convencerla de que se quedara, pero fue inútil, no tenía sentido. Si de algo había servido su presencia en ese momento, en ese lugar, ya estaba cumplido. Si había podido ser útil, estaba hecho, pero no quería arriesgar un momento más estando allí, así de sensible y vulnerable. Había llegado demasiado lejos... o demasiado cerca. No importaba si las manos de Trevor habían estado sobre su piel o había sido una fantasía, su sola presencia había resquebrajado cualquier barrera que ella hubiera podido crear en esos dos años de ausencia. Si era inteligente, y no lo era, tenía que huir de allí como si fuera una zona de catástrofe, sino, ella sería parte del desastre.

Su amiga le dejó las llaves de la camioneta y regresaron al set principal de filmación, para esa última escena que prometía ser épica.

Kristine volvió a su jean gastado y su camiseta blanca. Escondida detrás de los anteojos oscuros y con las llaves en la mano, llegó hasta el estacionamiento y desactivó la alarma de la camioneta. Escuchó el golpeteó de pasos corriendo detrás de ella y apuró el trámite. Antes de cerrar la puerta, algo...alguien, la detuvo.

—Kiks —La voz del joven la hizo cerrar los ojos y embocar al azar la llave en la ignición. Sin embargo, el sobresalto y el temor duraron un segundo, hasta que abrió los ojos.

—Seth.

—¿Te vas? —El muchacho se apartó, dándole lugar para que se acomodara y cerró la puerta. Un segundo después deslizó la ventanilla hacia abajo.

—Sí. No quiero dejar a tu madre con todos los niños tanto tiempo, es injusto.

—No es eso —Ella apretó los labios y él negó con la cabeza, apoyando ambos brazos en el parante de la camioneta e inclinándose algunos centímetros dentro de la ventanilla.

—Lo que sea. Me voy.

—Gracias —Kristine hizo girar la llave en la ignición y encendió el motor, dejándolo ronronear sin mover el vehículo.

—¿Qué te dijo? —Seth dejó escapar una risa cómplice y Kristine lo miró de costado.

—Nada.

—Mentiroso.

—No fue lo que me dijo —dijo con seriedad, sus facciones endureciéndose y haciéndolo parecer mayor a sus veinti-nada—. Fue la manera en la que te miró. Esa era la mirada que yo quería en él.

—Es un actor. Puede lograr “la mirada” que le pidas.

—No es tan sencillo.

—Me alegro que lo hayan logrado.

—Necesitan hablar.

—No. Necesito marcharme. Te veré más tarde —Kristine esperó un momento a que Seth acusara recibo de la despedida y hundió la palanca de cambio hasta la reversa para salir del espacio de estacionamiento y encaminarse a la garita de salida que podía ver a metros de allí. Seth la vio marcharse sin decir una palabra.

Capítulo 24

Soler’O

Kristine no tardó en encontrar el camino de regreso a Southpark. Buscó con desesperación en la radio algo de música que la ayudara a no pensar, pero ese simple hecho la entretuvo hasta llegar a la casa de los Taylor. Su automóvil estaba allí, pero la camioneta de John, no. Estacionó la camioneta de Ashe frente a su casa y bajó rápido, cruzando la calle sin mirar. La sillita de Ophelia no estaba, por lo que debía suponer que habían salido de paseo. Podía llamarlos y reunirse con ellos, se sentiría más segura, pero en el estado en el que estaba sólo agregaría leña al fuego. Necesitaba calmarse.

Rodeó la casa hasta el jardín, destrabó la puerta y se encontró con su perra esperándola con alegría inusual: debía estar muerta de hambre y asustada en un lugar diferente. Entró a la casa por la puerta de atrás, le llenó un plato con comida y se sentó en el pasto junto a ella mientras comía. El sol empezaba a perderse detrás de los árboles, aunque faltaba mucho tiempo todavía para que dejara de iluminar el cielo.

Se recostó en la hierba y la perra, satisfecha, ajustó su flanco al costado de su dueña. Enredó los dedos en el pelo largo del animal y cerró los ojos sin querer pensar, y el sueño, ese que solía ser su cómplice cuando necesitaba escapar, la llevó de la mano al recuerdo de los momentos memorables del día.

Su encuentro a oscuras en el camerino ¿qué parte fantasía, qué tanto realidad? Como si importara, como si una cosa o la otra no fueran capaces de dejar esa huella tan de Trevor sobre su piel.

Y después la escena trasladada al escenario, filmada, con otra mujer en sus brazos, y aun así, ella en su piel, bajo sus dedos, sintiéndolo. Estaba perdiendo la cabeza, otra vez, por él.

Kristine no tuvo tiempo de ponerse de pie al escuchar las risas de los niños corriendo hacia el jardín y sentirlos abalanzarse sobre ella como el mejor cierre de juego. La llenaron de besos y cosquillas como ella solía hacer cuando jugaban juntos y la transferencia de ternura le hizo olvidar de inmediato la zozobra en su corazón. ¿Qué habría sido de su vida sin esos ángeles salvadores, que con una sola caricia eran capaces de curar cualquier cicatriz de su alma?

Un rato después, cuando Hellen ya estaba abocada a preparar una cena multitudinaria y Kristine bañaba al mismo tiempo a los tres pequeños en la enorme bañera de la habitación principal de la casa, Ashe llegó corriendo, emocionada como pocas veces la había visto. Hizo una breve escala en la cocina y subió acelerada, saltando los escalones de dos en dos.

—¡Kiks! —Kristine se dio vuelta sin soltar a la pequeña Martha de las manitos, soportando el baño de espuma que Tristan le estaba aplicando y el chapoteo histérico de Ophelia en el medio de una canción desconocida.

—¡Ey! ¡Volviste!

—Déjame darte una mano —Ashe sacó una toalla y la estiró para recibir a Martha y envolverla con suavidad en el inmaculado algodón para secarla. Kristine sacó a Ophelia y la envolvió en una bata de baño enorme y después hizo lo propio con Tristan. Levantó a los dos niños, uno en cada brazo, y salieron del baño rumbo a la habitación calefaccionada. No es que fuera necesario, pero era un requerimiento de Hellen aun cuando en el exterior de la casa hiciera 104 Fahrenheit.

Entre las dos cambiaron a los niños en sus pijamas y cuando estuvieron por fin listos, abandonaron la habitación, bajando agarrados con cuidado de la baranda de la escalera. Las dos madres miraron con atención, dándoles la independencia que necesitaban para crecer.

Una vez solas, Kristine quiso escapar, pero Ashe la retuvo.

—Te perdiste una escena memorable.

—La veré en el cine.

—Eres una tonta.

—Soldado que huye sirve para otra guerra.

—Trevor no te iba a comer —Kristine la miró de reojo y se dio media vuelta para entrar a la habitación y levantar las toallas mojadas. Ashe la miró desde la puerta—. ¿Trajiste ropa para esta noche?

—No voy a ir a bailar.

—¡Vamos! Estamos todos eufóricos para festejar.

—Me imagino —Kristine la quiso esquivar y Ashe la detuvo de un brazo.

—Si tu miedo es que Trevor vaya, no lo hará. Evita ir a lugares públicos y hoy tiene un evento familiar: el cumpleaños de su hermano, creo. Además, estarás mejor en el medio de mucha gente que aquí encerrada. Si lo que quieres es evitarlo, aquí accederás a verlo con tal de que no haga un escándalo en la casa de tu amiga.

Kristine apretó los labios y Ashe se dio cuenta que había llegado a un punto sensible que le podía servir. Sin embargo calló, esperando la respuesta que nunca llegó. Kristine logró escapar y se encerró en el baño para limpiarlo sin darle más margen para la discusión. Ashe no servía para influenciar del otro lado de una puerta. Y su hijo la reclamó pronto desde la planta inferior, por lo que tuvo que abandonar la lucha, sólo por el momento.

Quedó a salvo un rato más, aunque la situación le seguía dando vueltas en la cabeza. Trevor sabía que estaba allí y por más que Hellen saliera con una escopeta en la mano, no depondría su actitud. Si lo que quería era conseguir que hablaran, lo lograría con sólo tocar el timbre en la casa ajena. Eso le daba una buena excusa para regresar a su casa, aunque sola, expuesta y en el estado en el que estaba, ese no era el lugar ideal, por lo menos no para ella.

Bajó y se mezcló con el resto de la familia preparando la mesa para la cena. Comieron hablando sobre todo del significado de haber terminado esa escena, para la producción y para Seth. Utilizaría el día siguiente para revisar lo filmado y la semana siguiente para la repetición de tomas, si fueran necesarias. En lo que a él respectaba, la filmación de su mayor proyecto hasta la fecha, La Ópera del Fantasma, había terminado.

Seth y Ashe se sumaron a Hellen para ir a acostar a los niños. Kristine le había dado permiso a Ophelia a dormir en la habitación de los más pequeños con la condición de que durmiera en su propio colchón, en el medio de ambas cunas. Todavía era temprano, pero estaban agotados y dilatar el momento sólo provocaría que se desvelaran y hacer de la intención de dormirlos, una misión imposible.

Estaba terminando de llenar el lavavajillas cuando marido y mujer bajaron secreteando y riendo en brazos del otro.

—Bien, si no trajiste ropa, yo puedo prestarte.

—Ya te dije que no voy a ir.

—Vamos, Kiks, es un lugar genial. No te lo puedes perder. Sólo se puede entrar siendo miembro.

—No soy miembro, ni lo seré —acotó ella, haciendo sonar los platos al cerrar el compartimiento bajo.

—Por eso —dijo Seth—, puedo llevar a cuatro invitados. Mi mujer, Dasha, Robert y tú.

Festejemos —Ashe asintió apoyando la moción de su marido, pero sin éxito inmediato.

—No puedo, de verdad, estoy exhausta.

En ese momento, dos teléfonos sonaron al mismo tiempo. Seth se excusó abandonando la cocina para tomar su llamado, Kristine verificó en su teléfono móvil, de donde provenía la suya.

—Hola.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Bien. Saliendo.

—Oh... —Kristine evitó mirar a Ashe para no delatarse.

—¿Dónde estás? ¿Todavía en lo de Hellen?

—Sí.

—¿Hasta cuando se quedarán?

—Mañana volveré a casa.

—¿Y Ophelia?

—Durmiendo con los niños.

—Quería hablar con ella.

—Ya duerme.

—Bueno —Omar estaba por despedirse cuando ella no pudo con su genio, dio media vuelta y susurró, como si Ashe no pudiera escucharla.

—¿A dónde irás?

—Es sábado. Vamos a visitar este pub...

—Con Phil.

—Sí. Por supuesto.

—Omar...

—¿Qué pasa? —Kristine sentía que las sienes le iban a estallar, pero no estaba segura si era por la manera en que le latía el cerebro o por las astas de infidelidad que le estaban creciendo.

—¿Estás con... alguien?

—¿Qué? —Pareció escupir del otro lado de la línea. ¡Qué idiota era! Como si él fuera a decirle que sí, que estaba revolcándose con un par de rubias mientras ella estaba sola en Londres.

Exhaló sin poder responder. Él estaba por decirle algo, ¿la verdad, quizás? Otra voz ocupó la suya en el teléfono.

—¿Qué pasa, Kristine?

—¿Phil?

—Sí, soy yo. ¿Qué sucede? Vamos tarde.

—Yo... estaba hablando con Omar —Kristine estaba desencajada. Jamás, en tantos años de relación, Phil se había involucrado así en una discusión.

—Y yo a punto de salir, ¿es necesaria una pelea en este momento?

—Es una conversación con mi esposo. Si no te molesta...

—Crece, Kristine. Nada vas a poder solucionar con un teléfono de por medio y mil doscientos kilómetros de distancia.

—No hay nada que solucionar —El silencio entre ambos podía cortarse con moto sierra. —Pásame con Omar —dijo entre dientes. El teléfono debió haber cambiado de manos porque el suspiro, audible y fastidiado, fue de Omar. Grave y exasperado.

—¿Qué?

—Necesito que vuelvas ya.

—No puedo. Estoy ocupado.

—Omar... te necesito.

—Kristine, por favor, deja la escena. Martes, miércoles a más tardar, estaré de vuelta y hablaremos.

Kristine apretó el aparato y lo cerró con furia. Hubiera gritado, pero estaba en una cocina ajena, en un hogar que no era el suyo. Una mano en su hombro le dijo que tampoco estaba sola.

—Kiks...

—Iré con ustedes —Kristine pasó de largo a Ashe y se dirigió a su habitación.

Una ducha rápida después, estaba lista para irse a la casa de Ashe.

Pasó por la habitación de Martha y se arrodilló en el colchón de aire para besar a su hija. ¡Qué envidia! Dormir con esa paz imperturbable, cansada hasta los huesos, sin moverse del lugar. Se inclinó sobre ambas cunas y acarició las cabecitas durmientes de sus ahijados.

Como la madre sobreprotectora que era y no podía disimular, Hellen la miró desde la puerta y después la acompañó en silencio hasta la salida. Todavía con el cabello mojado, se detuvo en el umbral y giró para mirar a la dueña de casa.

—Llámame si me necesitas, ¿sí?

—Todo estará bien. Tú ten cuidado —recalcó Hellen.

—Seguro. Seth y Bobby estarán allí para cuidarnos de las avalanchas en el recital.

—Sabes a lo que me refiero.

—Ashe me ha dado un par de garantías interesantes. Creo que no aparecerá —Hellen puso los ojos en blanco y Kristine se acercó para abrazarla. —Gracias por preocuparte.

—Quisiera que me lo agradecieras quedándote aquí, en casa, donde puedo cuidarte mejor.

—Yo puedo hacerlo. —Saludó con un beso a su amiga y cruzó la calle dos casas más allá, donde Ashe la esperaba con ansiedad. Seth sonrió cuando la vio venir y se metió de nuevo a la casa.

Como dos adolescentes preparándose para un evento social importante, Kristine y Ashe destrozaron el orden del vestidor y Seth quedó relegado a vestirse con lo primero que pudo rescatar, en su estudio, porque ambas habían acaparado la habitación.

Ashe desplegó todo su arsenal sensual, como si lo necesitara, pero no estaba dispuesta a dejar pasar la oportunidad, después de meses de haber cedido a su marido a las garras de una obra tan absorbente. Esa noche iba a festejar de todas las maneras posibles y su atuendo, un vestido negro de finos breteles, forrado en lentejuelas, escote bajo y espalda descubierta al límite de lo permitido, era una invitación para que su marido la secuestrara y clausurara el baño para hacerla suya todas las veces que quisiera y más, aunque el asiento trasero de su auto o un callejón oscuro del Soho, podrían servir a los mismos efectos. Completó el vestuario con un par de zapatos negros altísimos y un saco largo liviano que no le daba ningún adelanto de lo que iba a ofrecerle esa noche.

Kristine despreció todos los ofrecimientos de Ashe, y optó por robarle un jean negro y una camiseta blanca sin mangas. A lo único a lo que no pudo resistirse, fue a unas botas de cuero negras, altas a la rodilla y tacones imposibles que convertían lo simple de su atuendo en una bomba de tiempo.

Declinó el maquillaje. Bajó antes de que Ashe siquiera hubiera terminado.

Llegaron a Dean Street y utilizaron el valet parking. Ashe ya le había texteado a Dasha que habían llegado y se encontraron con la pareja ni bien salieron del estacionamiento. Robert lucía cansado, aunque nada opacaba su sonrisa teniendo a Dasha al lado. Y ella brillaba junto a él. No llevaba abrigo y estaba vestida para la ocasión, en un exótico vestido negro con una especie de bordado en dorado que parecía imitar un calendario Maya, o algo así. Y ella de jeans y botas, qué conveniente.

Era una suerte que Seth y Robert estuvieran más informales, junto a Ashe y Dasha, parecía la chica de la limpieza. Qué gran error estar allí, en el medio de ellos cuatro, siendo la solitaria quinta en discordia. Robert sonrió al verla y se adelantó sin soltar a Dasha de su lado.

—¡Ey! ¡Luces genial!

—Sí, para quedarme a limpiar el lugar.

—No hay una regla de etiqueta, quédate tranquila —dijo Seth extendiéndole el brazo a su esposa.

Kristine se cerró el saco rojo y cruzó los brazos sobre el pecho, bajando la cabeza para mezclarse entre la gente.

El lugar era impactante, con una enorme pista de baile, un escenario preparado para lo que sería el show de los BEP, y más arriba, dos pisos con balcones a la pista, los salones VIP, uno más selecto que el otro. Como si fuera importante, los ubicaron en el primero, se suponía que el segundo era para aquellos que querían privacidad: actores, músicos, políticos.

Era temprano y pudieron encontrar una buena ubicación, y hasta empezar la música, conversaron sobre la filmación de ese día. Kristine se acercó a Robert y le habló al oído, los dos bastante excluidos de los conocimientos de cine en general y la obra en particular.

—¿Estás bien?

—Sólo estoy cansado.

—No te ves bien.

—Gracias.

—No te enojes, es sólo para cuidarte —Robert hizo una mueca y se empinó el resto de Corona que quedaba en su botella, mirando de reojo donde su novia conversaba entre risas. Después volvió al oído de Kristine.

—Dasha me dijo que fueron hoy al set.

—Ah, sí.

—¿Y lo viste? —Kristine desvió el rostro y quiso alejarse, pero Robert la sostuvo del brazo.

—Estaba filmando. Me mantuve al margen.

—Bien por ti.

—Adoro tu voto de confianza.

La gente comenzó a llenar el lugar y Kristine le dio un lugar a ambas parejas poniéndose de pie y acercándose a la baranda del salón VIP, inclinándose sobre ella para mirar cómo se congregaba la gente en la pista de baile, a la espera del recital privado. No tenía idea que la banda estuviera en Londres, aunque para ser realistas, ni siquiera sabía que Trevor Castleman protagonizaba La Ópera del Fantasma, dirigido por el esposo de una de sus mejores amigas, padre de uno de sus ahijados, que no era un desconocido. Golpeó la baranda metálica con ambas manos, enojada consigo misma ¿Es que acaso cada camino que su tren de pensamientos tomaba, desembocaba, sin poderlo evitar, en Trevor Castleman? ¿No podría sacarlo nunca de su mente?

La respuesta era: NO.

Cuando las luces del lugar se apagaron y dieron paso a una estridente música, mezcla de Techno Pop y Hip Hop, sintió a Ashe y Dasha llegar a su lado, junto a una multitud que pretendía un buen lugar para ver el recital.

—¿Te vas a quedar aquí?

—Encontré un buen lugar.

—Vamos, tenemos que verlos de cerca. Amo esta banda.

Ashe estaba eléctrica. Ya se había despojado de su abrigo y exhibido sus atributos. Su marido, desde la mesa, la miraba como un cazador a su presa. Robert, a su lado, reclinado sobre su silla, apoyado contra una columna, miraba a Dasha con un hambre similar. Las dos mujeres, observadas y aduladas, comenzaron a hacer un despliegue descarado y divertido al ritmo de la música y en el medio de la gente, que parecía acercarlas y obligarlas a un roce casual que estaba poniendo a los dos muchachos al borde de saltar sobre ellas. Kristine las miraba de costado y sólo se incorporó cuando el recital comenzó y Ashe tomó a cada una de sus amigas de la mano para salir corriendo por la rampa de acceso a la pista principal, mezclándolas entre la gente, la oscuridad y los acordes de esa primera canción que parecía ser una promesa para las tres.

En el medio del recital, Seth y Robert se sumaron a sus respectivas parejas y Kristine aprovechó el momento en el que los cuatro estaban sumergidos, para mezclarse entre la gente hasta una de las barras ocultas tras luces de neón encendidas para la ocasión.

Sacó un billete del bolsillo trasero de su pantalón y se hizo lugar hasta donde servían las bebidas.

Analizó lo que se ofrecía en los menús protegidos bajo el vidrio de la barra y eligió un Soler’o, cero alcohol, pero cargado de jugos de frutas, cuya mezcla daba un color púrpura. Bebió un poco antes de lanzarse de nuevo a la pista, refrescándose después de la entrada de calor entre la gente y el baile.

Y entonces escuchó ese apelativo que muy poca gente utilizaba, resonar detrás del golpeteo electrónico de la batería.

—¡Kiks!

Se dio vuelta y el nombre del muchacho se le escapó de los labios, entre el miedo y la emoción. Su presencia significaba mucho.

—¡Víctor! —El hermano menor de Trevor tenía las manos ocupadas con tres botellas de cuello largo de cerveza en cada una, pero aun así, no se privó de enredarla en sus brazos y estrecharla contra su amplio pecho. Ella pudo maniobrar su vaso lleno para no derramarlo y aferrarse a él, sin poder mirar más allá.

—¿Cómo estás? ¡Bah! ¡Es una estupidez preguntarte eso! —El halago la hizo sonreír, mezcla de admiración e ingenuidad como muy poca gente le podía hacer llegar con sinceridad— ¿Qué haces aquí? —Ella se encogió de hombros sin una buena respuesta más que otra pregunta.

—¿Y tú? —Moría de ganas de saber ¿no se suponía que tenían que estar de cumpleaños? Sería el cumpleaños de su hermano o...

—Es mi cumpleaños —¡Bingo!

—¿De verdad?

—Por fin mayor de edad. Dime si los aparento.

—Siempre pareciste muy adulto para mí —Se regodeó con el comentario, un halago que para otro podría haber sido un insulto, pero a los 21 años, todos queremos ser adultos.

—No sabía que eras miembro.

—¿Y yo tengo cara de tener una membresía aquí? —Ella se rió, porque ella tampoco tenía, pero allí estaba. No quiso preguntar, pero no fue necesario. Víctor levantó los ojos a sus espaldas y Trevor estaba allí, mirándola como si nunca hubiera dejado de verla, como si estuviera siguiéndola desde el momento en que entró, sin un dejo de sorpresa, ¿y por qué eso tenía que sorprenderla? Volvió a mirar a Víctor, que sonreía contento como el niño que era, a punto de cometer una tremenda travesura—. La gente de mi mesa se impacientará si no llego con la bebida.

—Seguro —Volvió a abrazar a Kristine y se inclinó sobre ella sin soltarla.

—Haberte visto es un terrible regalo de cumpleaños, prométeme que nos volveremos a ver.

—Yo...

—No te pierdas —Le dio un beso en la mejilla, empujó con un hombro a su hermano al pasar y se perdió en el medio de la multitud.

Capitulo 25

Puedes correr pero no escapar

Trevor se acercó a ella sin ninguna intención de dejarla ir, amparado por la oscuridad y la banda de música que atrapaba toda la atención. ¿A quién le importaba quien fuera él y que estaba haciendo allí?

Ella podría gritar y aun así su voz se confundiría con la de la gente coreando las canciones. Él lo sabía, por eso avanzó. Y ella también lo sabía, por eso retrocedió hasta que su espalda pegó contra otros cuerpos, otra gente. Sólo una mano en su brazo desató la carrera de su sangre, como si hubiera sido un latigazo en el lomo de un potro sin domar. Pero ese roce y la desesperación, la ayudaron a encontrar un resquicio en la masa y allá fue, sin importarle dónde, ni que en el camino todo el contenido de su vaso se hubiera derramado sobre ella, tiñendo de púrpura la camiseta blanca, ajustando la tela a su pecho sin lencería.

Mirando hacia atrás en la huida, confirmando que él la seguía, encontró la entrada al baño de damas, un poco más allá de la barra donde habían estado.

Entró empujando a dos muchachas que salían de allí y terminó haciendo equilibrio para no caer sobre el piso húmedo, sujetándose contra la mesada de mármol y los espejos iluminados con raros arabescos. Era una suerte que no se hubiera maquillado, sino tendría una máscara deformada por el sudor de su frente, producto del escape y el calor en el local.

Se miró al espejo y sus ojos sólo podían ver la mancha púrpura sobre la camiseta de Ashe.

¡Diablos! ese puré de fruta de la pasión no saldría ni con el mejor detergente del reino. Se mojó ambas manos y trató de sacar un poco de la mancha con agua pero fue inútil, incluso peor.

Resoplando por su maldita suerte y sin ánimo de salir a enfrentar su destino, miró un poco más allá de su reflejo, a la pareja que se besaba sin pudor contra la pared del baño... el baño de mujeres.

Con un dejo de vergüenza ajena, apartó la mirada sólo para darse cuenta que conocía uno de esos rostros y su nombre, apenas un susurro, retumbó en el recinto, que parecía estar muy lejos del bullicio de afuera.

—Noelle —La muchacha abrió los ojos y los clavó en su espalda, o en su reflejo en el espejo, y su pareja se dio cuenta de la distracción, quizás de la tensión de la mujer en sus brazos, porque se dio vuelta para mirar, y entonces ese nombre sí retumbó en un grito. Kristine giró y tuvo que sostenerse con las uñas del mármol de la mesada—. ¡Octavia!

La aludida, su hijastra, que todavía tenía una de sus manos contra el pecho de su partenaire, sonrió de costado. Noelle quiso esconderse, sin éxito, el cuerpo de Octavia no permitiéndole moverse ni un centímetro de su lugar, pegada a ella.

—¿Qué haces aquí? —Octavia sólo enarcó una ceja, como si la pregunta sobrara y Kristine tuvo que inspirar profundo para no empezar a hiperventilar. Quería salir de allí, cuanto antes, pero afuera no le esperaba nada mejor.

—¿Y a ti que te parece?

—Octavia, ¿qué haces? —Se impulsó para acercarse, pero quedó a mitad de camino ante la mirada gélida, casi asesina, de la otra. Sintió como toda su sangre cambió de temperatura, como si la hubieran arrojado en una cámara frigorífica.

—¿Eres realmente así de estúpida?

—¡No me contestes así! —Kristine estaba fuera de sí, pensando que si fuera Omar quien estuviera en su lugar, ya la hubiera arrastrado de los pelos fuera de ese baño.

—¡No te atrevas a gritarme, perra! —Octavia soltó a Noelle y se fue encima de Kristine, que no retrocedió un paso. Sería un duelo interesante y quizás las dos se sacarían las ganas de años de odio mutuo. Noelle fue un segundo más rápida y se interpuso entre ambas.

—Octavia, por favor, cálmate.

—Me gritó —dijo dolida, sin dejar de mirar a su madrastra como si midiera en qué lugar podía pegarle y donde más le doliera.

—Porque tú la estás provocando. Cálmate y hablemos.

—No hay nada que hablar —dijo entre dientes, sobre el hombro de Noelle, casi en la cara de Kristine.

—Si tu padre se entera...

El silencio pareció caer sobre ellas tres como un balde de agua helada, que congeló el aire que las separaba. Kristine sólo podía pensar en el dolor que esa situación podía llegar a causarle a Omar.

Octavia, su vida, la luz de sus ojos ¿Cómo afrontaría él esa situación? Bajó la cabeza y se apretó las sienes, mientras un escalofrío la recorría por completo.

Octavia se rió, pero se rió con ganas, divertida, como si de pronto hubiera recordado un excelente chiste. Noelle la empujó despacio, alejándola de Kristine, pero apenas moviéndola.

—Lo bueno en todo esto es ¿Qué pasará cuando tú sepas toda la verdad?

Toda la verdad ¿la verdad? ¿Qué verdad?

En el momento que Kristine levantó los ojos, Noelle le daba un empujón más fuerte a Octavia para hacerla reaccionar y callar. Entonces fue Kristine la que avanzó la distancia que se había separado.

—¿Qué verdad? —Los ojos de Octavia brillaban, bullían en las ansias de abrir la boca y escupir todo el veneno que almacenaba, pero las manos de Noelle, que la sostenían, ahora presionaban para que callara. —Habla, Octavia. ¿De qué verdad estás hablando?

La muy perra lo sabía. Sabía que su padre tenía una amante, que la engañaba, y debía regodearse con esa situación. Ella, la estúpida, ella la ignorante. Ella, la perra engañada.

Octavia la miró con una media sonrisa en los labios y acarició las manos de Noelle para que se relajara.

—Estoy bien.

—Basta, Octavia. Vamos a casa —La miró con devoción y Kristine sintió que el pecho se le apretaba ¿Cómo nunca se había dado cuenta? ¿Tan ciega había sido todo ese tiempo? Nunca habían disimulado delante de ellos, y sin embargo, ella jamás había leído entre ellas algo más que una amistad, ni siquiera cuando eran inseparables, ni siquiera cuando se iban a ir a vivir juntas a Francia.

—¿A casa? —dijo desilusionada, apartando un mechón rubio que se había escapado de la cabellera de Noelle, colocándolo con delicadeza, detrás de su oreja. Enmarcó su rostro con una sola mano, sosteniéndolo, y la besó en los labios dos veces. Cuando giró la cara para mirar a Kristine, al borde de la náusea, su rostro mutó del amor al odio encarnizado.

—Me arruinaste la noche, perra, pero bueno, siempre me espera algo bueno por delante, no como a ti.

—Dime la verdad, Octavia. Dime esa verdad.

—Cae de rodillas, perra. Estaré allí para festejar la peor parte de tu derrota. —Octavia abrazó a Noelle y al avanzar, le dedicó una mirada despiadada a la mujer que más odiaba en este planeta, que la miraba incrédula y herida de muerte. Y sonrió con la satisfacción del deber cumplido.

Kristine no se dio tiempo para lamentarse o ponerse a pensar en otra cosa que no fuera la verdad de la que habló Octavia, aunque cabía la posibilidad que fuera una de sus tantas mentiras.

Salió del baño mirando a un costado y a otro, y tembló cuando una ráfaga helada, seguro que de aire acondicionado, le pegó en la espalda. Se abrazó a sí misma y en cuanto giró, buscando por donde habría desaparecido Octavia, se encontró de frente con su destino, esperándola allí mismo.

Pudo verlo con detenimiento por primera vez, con una de esas camisas a cuadros que adoraba, abierta sobre una camiseta gris fuera del pantalón de jean, gastado al límite de la rotura. Y todo le quedaba como si el muy bastardo acabara de salir de Gucci con su última creación. ¿Importaba lo que llevara puesto? El problema, para ella, era que no, no importaba, en absoluto, para nada....

Apretó los brazos cruzados sobre su pecho como si eso le fuera a ahorrar algo del dolor del choque que estaba por registrar, pero él se detuvo a un paso de ella, mirándola con devoción, buscando las palabras adecuadas para que no huyera. Miró sus brazos desnudos, su camiseta manchada como si fuera sangre. La apartó de la luz y encontró un lugar adecuado para ellos dos y su historia. Oscuro, pequeño.

Sus manos en sus brazos generando una corriente eléctrica que los sacudió a ambos, y sin embargo, no los pudo separar.

—Estás helada.

—Suéltame, por favor —Si él no hubiera escuchado las palabras, el ruego hubiese sonado a lo que su cuerpo reclamaba, a lo que sus almas gritaban: no alejarse, no de nuevo, ya nunca más.

Trevor subió despacio las manos hasta los hombros de ella y descendieron para buscar de nuevo sus manos, recorriendo en detalle cada centímetro, envolviéndolos con sus dedos estilizados, rozándolos apenas con sus yemas, y aun así, consumiendo su piel en cada traza, devorando cada milímetro hasta la curva del codo, donde ella los aflojó, haciendo caer sus manos hasta tocar el pecho de él, que estaba cerca...tan cerca, a un palmo de distancia.

Él volvió a encerrar su antebrazo entre sus manos, uno en cada una, sin más presión que la del aire, hasta llegar a sus muñecas, recorrer con sus dedos las manos de ellas, intercalando el dorso y la palma hasta llegar a las puntas de sus uñas redondeadas y no poder separarse aunque estuvieran unidos sólo por esa nada.

Kristine tembló de nuevo y él volvió a mirar su rostro: estaba con los ojos cerrados, entregada a esas caricias, aún más derrotada que en el mismo instante en que todo empezó. Ni siquiera se dio cuenta que él se movió. Abrió los ojos cuando sintió que algo más pesado que el aire le rodeaba los hombros desnudos. Lo vio colocar su camisa a cuadros sobre sus hombros, sin enhebrar los brazos, como una capa que la protegería.

—Vamos a otro lugar.

—No, por favor —Él se inclinó, acercándose, manteniendo las manos en sus hombros, donde la tela que todavía conservaba su calor y su perfume, era lo único que los separaba.

—Necesito que me escuches. Necesito convencerte que todavía te amo.

—No.

—¿Por qué no? —Kristine lo apartó con una mano, con lágrimas en los ojos.

—Porque lo vas a lograr, y no puedo permitirlo.

Quiso escapar por un costado, aferrando con una mano la camisa que la cubría, un tesoro que no estaba dispuesta a perder, cuando la detuvo, bloqueándola con un brazo. No pudo huir y trató de esquivarlo por el otro lado, pero usó de barrera ambos brazos. La pared en su espalda replicaba con los estridentes golpes de la música y su corazón, palpitando a reventar, quería escapar, el muy traidor, arañando en la caja vacía de su pecho, una vez que parecía recuperar la razón de su latir.

Cometió el error de levantar los ojos y encontrar los de él, y de respirar, y permitir que su perfume invadiera sus sentidos al límite de hacerle perder el equilibro. Todo lo que tenía alrededor, dentro y fuera de ella, era él: su cuerpo, sus manos, su olor. En un acto reflejo de supervivencia, lo empujó para apartarlo, pero su cuerpo se pegó más al de él, y los dos, al unísono, se dejaron envolver por ese incendio sin control. Él no iba a soltarla y ella estaba lejos de apartarse. ¡Dios, iba a ser un desastre!

Apretó los dientes y forcejeó por última vez entre sus manos. La fricción le aflojó las piernas. Su voz fue un lamento, un llanto desgarrado que se deslizó entre las ruinas de su voluntad. Él no pudo escucharla, lo sintió vibrar en su cuello cuando sus manos llegaron allí para sostenerla, mientras su boca se acercaba dispuesta a tomar lo que era suyo.

—Déjame ir —Ella forcejeó una vez más antes de la derrota definitiva, antes de escuchar la voz masculina que se alzó entre ambos.

—Déjala ir.

Los dos levantaron la vista a la voz masculina que se había metido entre ambos, rompiendo el encantamiento. Trevor enarcó una ceja y tomó el guante del desafío. El muchacho, tan alto como él, lo miraba con una fría advertencia en sus ojos.

—Bobby —Kristine forcejeó de nuevo y el agarre del actor cedió.

—Ella no está contigo —dijo Trevor, recordando a la perfección que en la cena el muchachito estaba con Dasha. Robert dio un paso adelante, poniendo a Kristine a sus espaldas, agarrándola con fuerza para evitar que se marchara sin él. Imitó su gesto, esa sonrisa de costado que podía calcar a la perfección y dejó que sus ojos claros brillaran en implícita amenaza.

—Tampoco está contigo. Es una mujer casada. Déjala en paz.

—Métete en tus asuntos.

—Ella no es tu asunto.

Kristine tiró del brazo de Robert para alejarlos, pero su amigo no se movió. La miró de costado y decidió que no valía la pena, ni el escándalo ni la pelea. Después de un breve duelo de miradas, Robert giró sobre sus talones y la abrazó, apartándola del lugar. Trevor se adelantó un paso antes de que ambos se perdieran entre la multitud.

—Kiks, no me voy a dar por vencido —Robert arrancó la camisa desconocida de los brazos de Kristine y se dio vuelta con todo el impulso que llevaba, arrojándosela a la cara. Le pegó un empujón, haciéndolo chocar contra la pared y señalándolo con un dedo directo a los ojos.

—Déjala en paz —Trevor no lo miraba, sólo podía ver a Kristine y su gesto aterrorizado, queriendo arrastrar sin éxito a Robert, lejos de allí, y dos pasos más atrás, a Dasha contemplando la escena sin poder encajar bien la función de cada uno de ellos.

Capitulo 26

Flores para ti

No fue hasta que apagó la última luz de su casa que se permitió pensar. Más de una vez rogó que las teorías de rubias que Robert aplicaba sobre ella fueran reales y que el vacío en su cabeza no reflejara parte alguna de su realidad, pero otra vez se sorprendió de la capacidad que podía encontrar en ella misma para lo inesperado.

Pudo clavar los ojos en el cielo raso de su habitación toda la noche con la mente fija sobre esa pared en blanco, viendo una y otra vez la película de sus recuerdos. No pudo dormir pero sobrevivió con bastante dignidad a los embates del recuerdo.

El día pasó rápido y estiró su estadía en la casa de Hellen hasta que el sol volvió a caer. Agradeció tener a los niños para aturdirla, entretenerla y ocuparla. La casa de los Taylor se llenó de gente y ella pudo mezclarse en conversaciones triviales que no la tenían como protagonista, en problemas más o menos importantes que los suyos, que la ayudaron a no pensar en los propios.

Antes de que la casa volviera a quedar sólo con sus dueños, aprovechó una salida masiva para escapar. Hellen sabía que la estaba evitando, pero no pudo hacer mucho para acapararla. Ashe había llegado pasado el mediodía y se marchó con su hijo para compartir un día en familia de tres. Su mirada le dijo sin palabras que sabía de lo ocurrido la noche anterior, quizás Dasha le había pasado un parte detallado como testigo presencial, Robert habría hecho otro tanto. De ninguno de ellos podría escapar.

Ya en su casa, había recorrido cada habitación después de acostar a Ophelia y se quedó en el medio de la oscuridad mirando hacia la calle por la ventana de la habitación de Orson. ¿Qué estaba esperando?

Lo mismo que durante todo el día, el miedo escondiendo la real ansiedad que sentía: que Trevor apareciera.

No se había cansado de recorrer la piel de sus brazos, como él había hecho la noche anterior, casi como un tic. Y el tenor de sus palabras. Dijo que no se daría por vencido. ¿Sería cierto? Si sabía que podía ser tan poderoso como para derrumbar sus murallas con la punta de sus dedos, ¿por qué no aprovechar su momento de debilidad? ¿Sonaba muy ridículo? Quería escapar de él, quería que llegara para escapar, y en esa huida poder robar un minuto de su mirada, un centímetro de su cercanía. Quería poder empujarlo lejos, pero sólo porque quería tenerlo tan cerca como para poder hacerlo.

Volvió a mirar a un lado y al otro de la calle vacía ¿No era ese el momento ideal para que apareciera? Ella estaba sola, estaba quebrada ¿Por qué no salía a la noche y lo gritaba bien fuerte?

Quizás saliera de su escondite, detrás de un árbol, para apoderarse una vez más de ella.

Se inclinó sobre el escritorio y abrió la ventana, dejando que la suave brisa entrara a la habitación, asomando la mitad del cuerpo por la abertura que estaba justo arriba de la puerta de entrada a su casa. Él la vería si estaba allí.

Se trepó al escritorio y se sentó en el marco de la ventana, haciendo equilibrio hasta acomodarse.

Se sostuvo con una sola mano y se inclinó un poco más afuera, asomándose para mirar hacia el cielo.

Detrás de las espesas nubes, que no hacían otra cosa que presagiar una tormenta, podía ver la brillante circunferencia de la luna. No importaba que tan densas fueran las nubes, ni que tan brava fuera la tormenta que se gestaba, todavía no podían ocultar su brillo blanquecino.

La luna en su esplendor era hermosa, pero no dejaba de ser un reflejo del sol. Como ella. Ella brillaría cuando algo de la luz y el calor de la verdadera estrella la tocara, de cualquier otra manera, sólo era un pedazo de roca, frío y oscuro, que sin su luz ni siquiera podía percibirse en el cielo, en la noche.

Sus pensamientos se perdieron en esa relación mientras las nubes cubrían de gris el negro de la noche y la luna desaparecía.

Despertó a la mañana siguiente, al final de su sueño recurrente. Algo había cambiado: el paisaje brumoso de siempre era una noche despejada con una luna adelgazando hasta desaparecer, la escalera era un camino sinuoso y él se llevaba en sus brazos a la pequeña. Se sentó en la cama rápido para hacer desaparecer esa última imagen de su mente. Todo era simbólico, no era real, se repitió una y mil veces mientras caminaba al baño.

Trevor jamás...

Tomó una ducha rápida antes de despertar a su hija y miró por la ventana con nostalgia: El cielo, gris plomo, trasplantado del otoño para el que todavía faltaba un mes, prometía la llegada de la tormenta que se anunció la noche anterior.

No quiero que llueva, rogó en silencio mientras borraba su elección inicial por algo más acorde: camisa blanca de mangas hasta el codo y pantalón negro.

Entró a la habitación para despertar a Ophelia y marchar al jardín. Se recostó en la cama y contempló a su hija dormida ¿Y si se quedaban así? La niña sonrió sin abrir los ojos y se abrazó al cuello de su madre. Detrás de sus pestañas asomaba su iris, turquesa como el mar y el cielo más perfecto que se podía pintar. En ella tenía sus ojos, su sonrisa, tenía su pelo y sus manos. Sí, podía quedarse así, acariciando esa pequeña perfecta réplica de su amor, para siempre.

Pero nada era perfecto, ni duraba para siempre, pensó cuando la campanilla del timbre sonó y la hizo saltar fuera de la cama.

Bajó corriendo las escaleras, acomodando su pelo para recibir a quien quiera que fuera, a las ocho de la mañana.

—Buenos días, entrega para la señora Kristine Martínez —Abrió un poco más la puerta y miró al mensajero extrañada, que le extendía un aparato electrónico para firmar la recepción de algo, pero tenía las manos vacías.

Firmó con el lápiz metálico en la pantalla y el hombre marcó dos códigos, metió el aparato en el bolsillo de su pantalón, para volver a la camioneta que estaba frente a su salida. Abrió el portón posterior y maniobró con un enorme arreglo de flores que tenía que medir más de un metro de altura, con todos los colores del arcoíris y el más variado estilo de flores.

—¿Es... para mí?

—Sí, señora. ¿Quiere que se lo deje en algún lugar? —Negó rápido con la cabeza y el hombre dejó el arreglo floral en la puerta. Sacó de otro bolsillo una pequeña tarjeta—. Indicaba entregarla en mano a usted.

El joven sonrió de costado cuando Kristine tomó la tarjeta y se marchó de nuevo a su camioneta sin esperar saludo ni respuesta. Ella se quedó parada ahí, mirando como desaparecía y se apoyó en el marco de la puerta.

Tuvo un segundo de lucidez y arrastró el arreglo floral dentro de la casa, antes de que sus vecinos más madrugadores comenzaran a preguntarse quién lo enviaba o cuál era la ocasión. En cuanto cerró la puerta, una vocecita adormecida era un susurro bajando las escaleras.

—¿Mandaron flores, mami? —Ophelia estaba parada en la punta de la escalera, restregándose los ojos. Kristine dejó caer todo y corrió escaleras arriba para levantarla en brazos.

—Buenos días, mi amor. Vamos a cambiarnos para ir al jardín de niños.

—¿Para quién son las flores?

—Las compré para llevarlas a un lugar.

—¿Puedo elegir una? Son tan bonitas.

—Seguro. Nos cambiamos, desayunamos y eliges una para llevarle a la maestra.

Se metió en la habitación e hizo un esfuerzo de concentración para terminar las mínimas actividades que tenía que llevar a cabo antes de volver a bajar, antes de marcharse.

Ophelia discutió tres veces su guardarropa antes de aceptar ponerse una camiseta con hadas bordadas y un pantalón blanco con florecitas rosa. Pudo ponerle los zapatitos blancos en adecuada combinación y bajarla para que tomara el desayuno.

Un biberón y tres galletitas después, le calzó la mochila en los hombros y la cargó para llevarla a la Van, ignorando el envío.

—¡Mamá, las flores! —gritó la niña, señalando hacia atrás, cuando la puerta se cerraba con fuerza.

Diablos... podría haberlo escondido. ¡Diablos! Ophelia le contaría a Omar en cuanto lo viera. Tenía que ser convincente con su historia para que su hija la incorporara.

Volvió sobre sus pasos, levantó el arreglo, sacrificando varias flores en el movimiento, y lo arrojó a la parte trasera del vehículo sin contemplaciones. La tarjeta cayó de entre las flores y se apuró a recogerla. Tenía que lograr detener esa situación antes de que se saliera de control. Guardó el papel en su pantalón, trepó a la Van y salió en reversa del espacio de estacionamiento, acelerando en su camino a Londres.

Bajó de la camioneta y dio la vuelta casi corriendo para bajar a Ophelia de ella. La niña reclamó las flores prometidas y su madre retrocedió, resignada, para dejarla elegir cuales prefería.

Diez flores después y una sonrisa que valía cualquier demora, Ophelia saltó de la parte trasera y corrió de la mano de su madre hasta la puerta del jardín de niños, donde la maestra las esperaba con una sonrisa. Se inclinó para despedirse con un beso de su pequeña y saludó con una mano a la maestra, pero ésta llamó su atención antes de marcharse.

—Señora Martínez.

—¿Sí?

—Recuerde que hoy es el concierto de fin de mes—. La mente de Kristine parecía navegar en aguas turbulentas. ¿Qué concierto? Su única neurona llegó al rescate: todos los últimos días del mes, el jardín de niños hacía un almuerzo y una representación teatral.

—Oh, sí —Revolvió su cartera—. ¿Necesito dejarle dinero?

—No, pero no recuerdo haber visto firmada la autorización de Ophelia. Usted puede venir también si así lo desea —Ophelia miró a su madre con impaciencia, como si la estuviera demorando para una reunión importante de trabajo por su incompetencia. Sacó de la mochila de la niña el cuaderno y pasó las hojas hasta la invitación colorida. Era verdad, no estaba firmada. Sacó una lapicera de su bolso, garabateó su nombre y se lo dio a la maestra.

—¿A qué hora vengo a retirarla?

—Estimamos que la exhibición de títeres terminará a las tres de la tarde.

—Bien.

—¿Se encuentra bien? —La pregunta del millón, ¿tan evidente era?

—Sí, es sólo que tengo la cabeza en tantas cosas — Y una sola persona. Le sonrió y volvió a agacharse para besar la frente de su hija que la despedía apurada, con la imperiosa necesidad de marcharse con sus amigos—. Vendré a las tres. Gracias.

—Un placer —La maestra le echó una última mirada dubitativa antes de que Ophelia la tironeara hacia adentro y la obligara a entrar junto a ella.

Kristine volvió a subir a la Van. Miró el cielo cargado de frío y lluvia. Se abrazó a sí misma cuando el frío se coló hasta tocar su piel. Sin embargo, el escalofrío que la recorrió no tenía que ver con la temperatura o el tiempo, sino con las cosas que estaban pasando a su alrededor, girando fuera de control.

La sensación en su pecho, de pronto tan apretado como para negarle el aire y un latido, parecía querer explotar. De regreso a su vehículo, maniobró y salió a la calle, rumbo al único lugar donde se permitía quebrarse sin vergüenza.

Capitulo 27

Esclavos del amor

Ya estaba llorando cuando bajó de la camioneta. Como pocas veces, la calle aledaña al sector que siempre visitaba estaba llena de automóviles. Tuvo que avanzar hasta la segunda capilla para encontrar un lugar y poder estacionar. Mientras rodeaba la Van hacia el portón trasero, miró de reojo la capilla.

Era mucho más pequeña que la principal, techo a dos aguas y paredes de piedra. Parecía más vieja que la que siempre visitaba.

Sacó el arreglo floral que había recibido más temprano y caminó casi cien metros hasta la lápida incrustada en el césped verde. Se quedó un minuto leyendo y releyendo el nombre y las dos fechas que estaban grabadas allí. El tiempo y su significado eran algo abstracto y su percepción, personal. Iban a cumplirse dos años de la muerte de su mejor amiga y ella seguía llorando, seguía sangrando. Tanta agua había pasado bajo el puente y nada de esa corriente podía arrastrar lejos su dolor.

Miró el cielo, digno del escenario donde estaba: gris, pesado, sin viento pero con olor a lluvia.

Como cada vez que iba, se inclinó de rodillas y elevó una silenciosa plegaria por el descanso de su amiga muerta. Su ausencia le pesaba, le dolía y sentía un pecado capital olvidarla.

—Te extraño tanto...

Como había hecho su hija más temprano, eligió las flores más lindas del arreglo. A Marta le encantaban los lirios y esos fueron, en sus variados colores, los que apartó.

—Las flores nunca han sido mi fuerte, pero él no lo sabe. ¿Cómo puedo escapar si me persigue como una sombra?

Kristine sabía que Marta hubiera sido implacable en su defensa, que Trevor se hubiera enfrentado a una leona si se animaba a acercarse, a amenazar a su amiga. Pero también era cierto que Marta había cambiado su discurso en el último tiempo. La mirada del amor a través del cristal de la mortalidad, le da a todo un tinte diferente.

—No se qué hacer. Te necesito tanto, tú hubieras sabido cómo salir de esto... ¿Lo hubiera sabido? Acomodó los lirios elegidos en el florero oculto en la tierra y los ordenó hasta que parecían sacados de una florería. Se perdió en su arreglo floral recordando las palabras de su amiga.

Cuando la usó como excusa para huir con él por Europa, le dio un discurso moralista sobre las instituciones, el matrimonio y la familia. Cuando le pagó el viaje a Los Ángeles, le siguió la corriente como a una loca. Cuando le confesó quién era el padre de Ophelia, casi la empuja a buscarlo y recuperarlo porque, aunque jamás se lo hubiera confesado, Marta sabía, como sabía todo, que su matrimonio era una fachada, una máscara que estaba a punto de caer.

—¿Será mucho pedir un poco de unidad de criterio? Con él aquí... ¿Qué hubieras hecho?

Su mano, casi con vida propia, fue al bolsillo trasero de su pantalón. Sí, ahí estaba la tarjeta que había llegado con el arreglo. La miró como si estuviera por abrir la caja de Pandora, y un poco de eso había en ese sobre. Sus palabras, como su imagen, eran un peligro latente que ella conocía. Tenía que saber mantenerse a distancia, pero ella nunca hacía las cosas bien. Abrió el sobre y leyó: Lucharé por ti hasta mi última respiración, con el último latido de mi corazón, con cada gota de sangre que corre por mis venas, hasta que no haya en mí más sudor ni lágrimas. Me arrastraré hasta que sangren mis rodillas para que vuelvas a mi lado. Pelearé hasta que tus ojos sean los que me digan que no me amas, y será ese momento en el que dejaré de luchar porque ya no tendré por qué vivir.

Hubo un trueno lejano, presagio de la tormenta. Kristine leyó una y otra vez sus palabras, sus promesas. Estaba atrapada.

—Sí, vino a destruir todo, a arrasar con mi vida, yo incluida.

Su insistencia parecía querer mostrar algo más que una obsesión, ¿pero qué podía querer de ella?

Cualquier otra cosa parecía sacada de su cajita secreta de deseos. Y aunque en su realidad todo tenía visos de pesadilla, era un sueño pensar que Trevor venía con otra intención que no fuera volver a confirmar que ella seguía a sus pies, que la podía doblegar. Y lo iba a lograr, su caída era inminente, podía sentirlo. Sus defensas se debilitaban cada vez que aparecía. Pensar en volver a sus brazos calentaba su sangre y no estaba preparada para afrontarlo. Ni para aceptarlo. Todas las veces que lo había tenido cerca, su cuerpo reaccionaba como consumido por el fuego. Apartarse era la única opción para no terminar en cenizas en el suelo. Perder a Trevor, perder a Marta, la habían quebrado de una manera inesperada, casi irreparable. Allí estaba ella, aferrada a su dolor y a sus sentimientos más ocultos, como un barco a la deriva. Sola.

—Porque sí, me quedé sola.

La revelación la apuñaló, y de rodillas como estaba, apoyó la frente en el mármol tallado y volvió a llorar. Su fragilidad duró un momento hasta que la brisa se convirtió en una ráfaga fría que la hizo temblar.

—¡Déjame sufrir en paz! —le dijo a la Marta imaginaria con quien dialogaba, a la que todavía se aferraba, cuando quiso consolarla. —si ellos pueden dar un paso adelante, bien con ellos, yo no molesto a nadie con mi sufrir.

Se sentó fastidiada cuando la imagen de Dasha apareció en su mente.

—¿Tú también vas a defenderla? Ya sé que es buena y bonita. Y lo salvó de la oscuridad. Y antes que me lo recrimines, sí, yo también quiero que sea feliz.

Por qué era tan perra con la muchacha que nada le había hecho, era la pregunta obligada.

—Porque se me da la puta gana, tengo entrenamiento sobrado en ser la bruja mala del oeste, Octavia me ha pulido con esmero. ¿Quieres decirle que estás contenta porque está revolcándose con tu novio? ¡Hazle una visita como a nosotras! Quizás le pegas el susto de su vida y se vuelve de un solo salto a su Buenos Aires querido.

Aún en el medio de su monólogo delirante, tuvo que reírse entre las lágrimas por lo absurdo de sus comentarios. Se tapó el rostro con ambas manos y sollozó.

—Hasta muerta eres más racional que yo. Pero... ¿podemos volver al tema que nos ocupaba en un principio? ¿Qué hago con...

Apretó los dientes cuando el viento arreció y le trajo un perfume conocido. Fue su cuerpo, omitiendo la parte racional de su cerebro, el que reaccionó y le dio el aviso de lo que se acercaba, además de la tormenta. Cerró los ojos y sus oídos captaron los pasos y el quebrarse del césped a su peso.

Alguien se acuclilló junto a ella que no necesitó presentación ni invitación.

—Marta Salomé Broccacci. Era tu amiga.

Ese nombre en la voz de Trevor empujó más lágrimas de su escondite.

—Por eso vienes tanto aquí. Tan joven... ¿Qué...

—Leucemia —fue su respuesta quebrada.

Su piel, fría como el viento, se estremeció al tibio contacto de sus dedos, deslizándose por su brazo. El silencio y la bruma los envolvía en una burbuja segura. Se sentó a su lado y su cuerpo era un imán al que le era imposible resistir. Cerró los ojos, dejó caer la cabeza, y él tomó esa señal de rendición para atraerla, despacio, hacia su pecho y allí cobijarla entre sus brazos. La meció con suavidad, como si fuera una criatura, besando su pelo y absorbiendo sus lágrimas. Sus palabras llegaban en un susurro que acariciaba su oído, y sin entenderlas, sintió que venían desde su cerebro, como su imagen, como el contacto de su piel y el delirio de sus sentidos. ¿Así se sentía volverse loca?

—Oh Dios, estoy perdiendo la cabeza...

—No... —Kristine inhaló, profundo por primera vez en dos años, sintiendo el aire llenar sus pecho y el perfume de la lluvia y su piel invadir sus sentidos. Se dejó vencer por la locura.

—En el estado en que estoy bien podrías ser una alucinación de mi mente, como en el estudio...como en mi casa...

—Si eso lo hace más sencillo para ti, deja que habite en tu alma. Seré lo que quieras, lo que necesites. Como sea, estoy aquí, amor. Déjame ayudarte. Déjame curarte.

—No puedes... nadie puede...

—Viviré para que tengas toda la felicidad que te mereces. Dejaré todo por ti.

—No puedes...

—Que tengas tanto dolor clavado en el pecho es mi culpa.

—No, es mi culpa.

—Mis errores nos separaron. Pero estoy aquí para arreglarlos. Para demostrarte que puedo ser el hombre que necesitas. Dame esa oportunidad...

—¿Para qué? Ya no hay nada aquí.

—Sí. Hay dolor... déjame curarte. Hay lágrimas... déjame secarlas con mis besos. Si hay vacío, déjame llenarlo con todo esto que siento por ti, que si no te lo doy, se convierte en nada.

Cuando Kristine quiso apartarse, él no la dejó. Y podría haber luchado, resistido, pero ese hueco entre sus brazos era el lugar donde necesitaba estar, donde cabía perfecta, creada para encajar. Sus manos transferían un calor especial, un calor de vida, esa que sólo había conocido junto a él.

—¿Ves? Es aquí donde perteneces, de donde nunca tendría que haberte dejado partir. Eres mía.

"Eres mía" fue la frase que se repitió como un eco que la transportó al pasado, que de tan temido parecía lejano. La frase reavivó sus miedos, como el fuego bajo la ventisca, e hizo girar descontroladas las imágenes del dolor. No podía arriesgarse otra vez a perderlo todo, prefería morir mil veces antes de afrontar la posibilidad de hacer tambalear su familia otra vez. La lluvia que se desató sin prólogo la golpeó e hizo reaccionar.

Los dos quedaron de pie, frente a frente, y fue el momento de huir.

Kristine corrió bajo el agua, que de la nada fue torrencial, escapando de su destino. Había estado tan cerca de claudicar, de rendirse otra vez al embrujo de sus palabras. Los pasos a su espalda, la carrera de su depredador, enviaron adrenalina pura a su sangre. A través de la cortina de agua apenas distinguía la Van, justo frente a la segunda capilla. Si la alcanzaba podría escapar, era una especialista en eso, huir y esconderse en la cueva segura de su existencia.

Saltó un charco de agua sin mirar atrás y sacó de su pantalón las llaves. Desactivó la alarma y la rodeó hasta poder subir a su asiento y ponerla en marcha. Los neumáticos giraron en falso sobre el asfalto empapado cuando aceleró sin cuidado. La figura de Trevor fue un manchón veloz que pasó junto a su ventanilla y se arrojó delante de la Van, apretando ambas manos sobre el capot, convencido de que podía detenerla.

Hundió ambos pies sobre el pedal del freno y la Van se clavó sobre sus ruedas delanteras, haciendo que la inercia la arrojara hacia adelante. Desesperada y desbocada, se bajó del vehículo hasta llegar al muchacho con tendencias suicidas.

—¿Te volviste loco?

—No voy a dejar que te vayas.

—¡Pude matarte! ¿Eso quieres? ¡Vuelvo y te piso sin remordimientos! —Trevor seguía caminando de espaldas mientras ella avanzaba sobre él, empujándolo con todas sus fuerzas, gritándole histérica.

—Sólo quiero que hablemos.

—¡No hay nada que hablar! ¡Esto se termina aquí! ¡Deja de acosarme! ¡Deja de seguirme!

—No hasta que hablemos.

—¿Qué quieres decirme? ¡No te creeré nada! ¡Nada! ¡Destruiste todo lo que había entre nosotros.

—Lo sé —dijo él en voz baja, con tristeza.

Kristine se dio cuenta del trecho que había avanzado, y donde estaba, cuando Trevor la tomó de ambas muñecas y la hizo girar despacio. Estaba demasiado furiosa como para permitir siquiera que la tocara, pero algo en ella, más poderoso que su mente y su enojo, cedió al contacto, otra vez.

—Te necesito.

—Yo no... —Ya no gritaba. Su cuerpo sucumbía una vez más al poderoso embrujo de amor y seducción, el que Trevor ejercía sobre ella, y se dejó llevar otra vez.

Era tan débil...

Desconectada de su parte racional, su piel obedecía a sus instintos y aunque sus labios seguían emitiendo las palabras que su cerebro ordenaba, su cuerpo era una marioneta comandada por sus diestras manos que se dejó llevar hasta el costado de la capilla y allí descansó contra la pared de piedra, mientras veía como Trevor se acercaba.

—Te amo.

—Déjame ir.

—No. Necesito que me perdones. Necesito que vuelvas conmigo. No soy nada sin ti. No tengo vida, no tengo alma.

—Yo no te quiero.

—Te extraño.

—Déjame ir —Sus palabras eran cada vez más un susurro en tanto los labios de Trevor se acercaban a su rostro.

Sintió como sus piernas cedían al peso de su cuerpo y él la acomodaba para protegerla de la lluvia, cubriéndola con su cuerpo, sosteniéndola entre él y la pared.

Las manos de ella se habían aferrado a su chaqueta, para atraerlo o evitar caer en el precipicio que se había abierto a sus pies, el infierno mismo disfrazado de paraíso. Una mano de él la sostenía con firmeza de la nuca, sus labios habían encontrado su cuello, la otra mano bajaba por su cintura enredándose en la tela húmeda hasta llegar a su pierna, ardiendo en ese calor.

—¡Oh Dios, cuánto te extrañé!

—Mentiroso.

Trevor se incorporó y la miró directo a los ojos. Kristine supo que no era mentira, que nada de lo que decía era mentira. Lo supo, lo sintió, vibró en ella antes de que se apoderara con violencia de su boca, su beso urgente desintegrando los restos de cualquier barrera que ella hubiera podido construir para separarlos, para protegerse.

Y a la muda rendición, aceptó también su destino, su cruda y única realidad: Ella no era nada si no estaba con él, si no estaba entre sus brazos, contra su cuerpo, en su boca. Se aferró a él sin importarle qué, ni cuándo, ni cómo, ni dónde.

Sólo él. El resto podía esperar.

Capítulo 28

El color de la pasión

Kristine se resistía a apartarse de los labios que la ahogaban y pese a ello, necesitaba más que el aire. Trevor la tenía aferrada como si fuera la única manera de seguir con vida y los dos hicieron un esfuerzo titánico por separarse. Él le apartó el pelo mojado de la cara y esperó a que abriera los ojos.

—Tenemos que marcharnos —Kristine asintió y se dejó llevar hasta la Van, donde la hizo entrar y luego se subió para alejarse del lugar. Estaba abrazada a sí misma empapada de pies a cabeza, consciente de que esto le significaría una recaída en su persistente gripe, pero qué poco le importaba.

Trevor se apropió del asiento del conductor, se quitó la chaqueta de cuero y después el sweater con capucha que no estaba tan mojado y lo acomodó sobre sus hombros, aprovechando esa cercanía para volver a acariciarla, besarla despacio y mirarla a los ojos.

—Estás azul, ¿cómo se enciende la calefacción? —Kristine estiró la mano y encendió la ventilación, subiendo la temperatura.

Trevor hizo girar la llave en el encendido y maniobró con seguridad como si lo hiciera todos los días.

—¿Estás bien? —Ella asintió en silencio y dejó que sus ojos se perdieran detrás del vidrio empañado. Desconocía el camino, pero no le importaba a donde iba en tanto estuviera con él.

Llegaron al enorme y exclusivo complejo de One Hyde Park. Alguna vez había leído sobre ese lugar: los departamentos más caros y lujosos de Londres. A esa altura y con quien estaba, no tenía por que extrañarle estar en ese lugar. Trevor sacó del bolsillo de su pantalón un pequeño comando con las llaves de un automóvil y lo accionó apuntando hacia un costado, para que un portón automático se abriera a la mitad de la calle y acceder al estacionamiento del complejo. Un guardia de seguridad lo saludó y apenas se interesó por su acompañante. Kristine se volvió para mirarlo mientras maniobraba y estacionaba con la pregunta en los ojos.

—La producción de la película rentó este departamento cuando volví a Londres.

—Ya no es seguro que estés en Soho.

—Amaba ese lugar... —sus ojos volvieron a encontrarse a la vera de los recuerdos de “su” lugar, el de ellos dos. Ella se perdió en esas memorias, él se concentró en ubicar con precisión el vehículo en el espacio vacío del estacionamiento.

Trevor se bajó rápido del automóvil y le abrió la puerta para descender, estrechándola contra él mientras caminaban hacia el ascensor de servicio. Una vez allí se permitió inspirar profundo. Él avanzó cuando las puertas se abrieron y caminaron un par de pasos hasta la puerta, que de seguro tampoco era la principal. Hizo girar la llave y la sostuvo para que ella entrara.

—No creo que haya paparazzi hoy, aquí. Deben estar en el estudio, pero...

—Está bien.

Entraron y Kristine admiró esa cocina moderna, de última generación: negro y plateado con ventanas ahora empañadas por la lluvia. No había nada fuera de su lugar, limpia e intacta. Trevor la guió atravesando ese ambiente que debía ser uno de los menos visitados de la casa, a excepción del refrigerador, para llegar a la sala principal que estaba del todo oscura... o casi.

Con el reflejo de la pantalla del televisor amurado en la pared, Kristine pudo divisar los muebles claros de líneas netas y tendencias minimalistas, la mesa de centro cubierta de cajas de comida rápida y pizza, botellas de cerveza, libros y guiones. La laptop abierta pero apagada en el sillón, y un control remoto junto a ella. La imagen congelada en la pantalla acaparó toda su atención y se acercó al respaldo del sillón para quedar enfrentada a ella... a su propia imagen.

Era ella quien estaba allí, apenas borroneada por el movimiento congelado, en blanco y negro.

Kristine se inclinó sobre el sillón para rescatar el control remoto. Presionó stop, después play y la secuencia de imágenes comenzó desde el principio.

Había fotos de ella con distinta ropa, desde el invierno hasta el verano, abrigada y con ropa más liviana, saliendo de su casa, en la puerta del colegio de sus hijos, dejando a Ophelia en el jardín de niños, saliendo de la editorial, acompañada por Robert una vez, por Ashe y Hellen otra. Paseando por la ribera del Támesis con Tristan en brazos, en el cementerio, arrodillada frente a la tumba de Marta, llorando. Cruzando una calle, a la salida de un cine. Esa secuencia era en blanco y negro, pero no necesitaba color para recordar el dolor que le marcaba la cara: había dejado todo para ir a verlo en su última película. Había llorado desde los títulos del inicio y le había tomado casi una hora para recomponerse y poder buscar a su hija. Fue una hermosa película, pero también su reencuentro, después de tanto tiempo de negarlo.

La proyección llegó a su final y la pantalla quedó en un azul parecido a la noche, dejándolos en la oscuridad. Trevor estaba un paso detrás de ella, podía sentirlo. Apoyó ambas manos en sus hombros y deslizó el saco que le había dado para caer por sus brazos, abandonándolo en el suelo.

Fue ella quien dio un paso atrás para llegar a ese contacto que tanto ansiaba. Su corazón se disparó frenético, los latidos retumbando en su pecho como si éste estuviera vacío, o como si lo hubiera estado hasta ese mismísimo momento, como si hubiera vuelto a latir después de dos largos años de letargo.

Sus manos encontraron su piel desnuda, fría de agua de lluvia, transfiriendo el calor de la punta de sus dedos. Recorrió en una caricia lenta, sin detenerse, el largo de ambos brazos, hasta llegar a enredar los dedos entre los suyos. Ella dejó caer la cabeza para atrás y él hacia adelante, en la curva entre su cuello y su hombro.

—Te extrañé tanto —Susurró contra su piel, dejando sus labios inmóviles allí, tratando de recuperar algo del tiempo que habían permanecido separados, un regalo en ese paréntesis de realidad.

Kristine sintió sólo una lágrima derramarse de sus ojos, derrotada antes de pelear. Trevor la secó con su propia piel, acariciando su rostro con su mejilla.

Sus manos entrelazadas descansaron en su vientre, por sobre la ropa mojada, y sin pedir permiso se deshizo de sus dedos para hacer desaparecer la tela entre los dos. Tenerla desnuda en sus manos era el sueño que había perseguido durante tanto tiempo. Ella dejó escapar un gemido, entre la pasión y el dolor, como si sus dedos la incendiaran por dentro, consumiendo las últimas fuerzas de su cruzada de resistencia.

Ella giró en sus brazos, se aferró a su cuello, se estrelló contra su boca y él tomó esa respuesta como la única válida para sus ansias, sus sueños y sus deseos. El piso desapareció debajo de sus pies y su cuerpo pronto se encontró horizontal contra un colchón mullido y sábanas suaves. Sus sentidos estallaron en mil pedazos mientras él la soltaba pero no se alejaba, para deshacerse de su propia ropa.

Ella nunca dejó de besarlo, aferrando su rostro con ambas manos, su cuerpo entero entre sus piernas, empujando la tela que pudiera separarlos, pateando muy lejos cualquier obstáculo entre ambos. Su mente ya se había perdido en el calor de sus besos, en la sensación de sus caricias, en su cuerpo pegándose a su piel y fundiéndose contra ella.

Si alguna vez pensó que podía sobrevivir sin él, en ese momento se dio cuenta que no era una vida por lo que había atravesado esos dos años de su ausencia. Y ante esa revelación, no había manera de que ella pudiera resistirse más, negarlo más, besándolo con pasión al borde de la sangre, sus uñas clavándose en la piel a su paso, su cuerpo urgido por apoderarse de cada centímetro de él y él disfrutando de esa reacción desesperada, despacio, en contraste con la ansiedad de ella.

No hubo juegos ni preludio. Se incendiaron en su infierno.

Giraron en la cama y trepó sobre él sin dejar de acariciarlo, de besarlo, de adorarlo con la boca y con la piel, respirando su aliento mientras se acomodaba para atraparlo muy dentro de ella. Trevor se arqueó sobre su espalda cuando ella lo hundió en su calor y se movió resbalando sobre sí misma y su pasión.

Se movió a su propio ritmo y él permaneció quieto, disfrutando la sensación, con la cabeza hacia atrás y mirándola con los ojos entrecerrados, respirando con fuerza para contener el vendaval que lo arrasaba por dentro. Ella escaló rápido la cima de su placer y sintió como su cuerpo se estremecía y su piel se resquebrajaba en mil pedazos explotando desde adentro por la violencia de su liberación. El grito se le ahogó en la garganta, desangrándole la voz y se derrumbó sobre él temblando...

—Dios —dijo entre lágrimas, desbaratada en su propio orgasmo.

—Yo también te extrañé, mi amor.

Sin darle tiempo a nada, giró sobre ella y la atrapó entre el colchón y su cuerpo. Le estiró los brazos sobre la cabeza y arremetió contra su cuerpo con violencia, desesperado y furioso, mientras él llegaba a lo más profundo de ella, plantando su reclamo de propiedad, abrió los ojos y la miró bajo él, desarmada y con los ojos cerrados. En ese momento le sostuvo el rostro con una sola mano y susurró contra sus labios.

—Abre los ojos. Mírame —Kristine entreabrió los ojos, con los párpados, pesados de tanta pasión y sus labios temblaron al entreabrirse. Sus miradas se unieron en el momento en que ambos tocaron el cielo con las manos para hundirse en el infierno de su pasión al mismo tiempo. Los dos gritaron.

Murieron. Renacieron.

Juntos. Unidos. Para siempre. Haciendo que todo desapareciera alrededor.

Capítulo 29

¿Qué dijiste?

Con un último suspiro, Kristine tomó fuerzas para abandonar la cama compartida. Escuchó el chasquido del encendedor antes de cerrar la puerta del baño, todavía en la oscuridad.

Apoyada en la puerta, se tapó la boca para no gritar. Las sensaciones que venían desde su interior eran abrumadoras, era como resucitar y sentir la vida volver a correr por tus venas, que tu sangre vuelva a ser roja y cada lugar que toca vuelva a florecer en una ansiada primavera después de tres años de cruento invierno. Era como volver a nacer en un lugar mejor, perfecto, y volver a sentir el olor del aire y el sabor del agua, y a partir de allí, descubrir de nuevo cada sensación que por comunes pasan desapercibidas por nuestra vida y sin embargo son un milagro cotidiano que no llegamos a apreciar.

Se pasó la mano por la piel desnuda y se maravilló de su textura, ni que decir de su olor. Él había estado allí, la había tocado, la había besado.

Encendió la luz y se miró al espejo: despeinada y sonrojada, con los labios hinchados de tantos besos y los ojos brillantes de pasión desbocada, era la imagen del pecado. Si así se sentía el infierno, tendría que avisarle a San Pedro que no la esperase por esos parajes sagrados. Se mordió los labios mientras le sonreía a su imagen. Perra.

Usó el toilette y salió de nuevo a la habitación. Sobre la cama vacía, su ropa la esperaba extendida. ¿Sería muy infantil saltar en la cama de alegría? Agradeció el momento de intimidad que Trevor le había cedido y se vistió rápido, terminando de abrochar su camisa antes de salir del dormitorio.

Se quedó parada en la puerta cuando lo vio apoyado en el respaldo del sillón, vistiendo sólo un pantalón de yoga y un cigarrillo encendido colgando de los labios. Humedeció los suyos con algo más que hambre y los dos sonrieron en la oscuridad.

—Pensé que habías dejado de fumar...

—¿Quieres que lo deje?

—Sí —Trevor se inclinó a un costado y aplastó el cigarrillo en un cenicero hasta que la brasa desapareció.

—Hecho —Kristine sonrió con ternura.

—Me tengo que ir —La sonrisa de él se desdibujó. Ella se adelantó hasta el sillón y buscó su cartera.—¿Me acompañas?

Trevor se impulsó en el respaldo y le indicó con una mano el camino hacia la salida de servicio que estaba en la cocina, por donde habían ingresado. Kristine echó una mirada apreciativa al espacio: la cocina era un sueño. El ama de casa en ella se sintió en su lugar en el mundo.

—Me encanta tu cocina. —Trevor estuvo contra su espalda y sus manos en su cintura, antes de terminar la frase.

—Me encanta tu cuello —dijo hundiéndose entre su pelo, buscando la piel con sus labios y haciendo que el roce de su barba crecida enviara esquirlas de deseo bajo su cintura. Gimió entre sus brazos mientras sus manos se escurrían bajo la camisa buscando su pecho, otra vez hinchado y tenso, sus pezones duros como si nunca hubieran recibido atención. Kristine trató de frenar esas manos ansiosas que estaban dispuestas a arrancarle la ropa y dejarla imposibilitada de salir a la calle. Pudo bajarlas pero en su camino al sur de su cuerpo, su centro que ardía en la expectativa de lo que ya no podía evitar, estaba desabrochando su pantalón.

—Tengo que irme —dijo en un hilo de voz. Él se inclinó un poco para apoyarse completo en su trasero y esa erección, enorme y plena, la hizo temblar completa en un espasmo de lujuria.

El pantalón ya estaba abierto y su camisa iba corriendo la misma suerte. Sus dedos largos se movían expertos desenganchando los botones hasta liberar la piel de su encierro. Tenía que irse, sí, su mente era consciente de ello y enviaba mensajes desesperados al resto de su cuerpo, todo en vano. Sin despegarse ni un centímetro del hombre de sus sueños, se deshizo del pantalón con dos contoneos y arrastró con él su ropa interior húmeda. La hizo girar hasta apoyar su vientre en la mesada de la admirada cocina.

En un solo movimiento volvió a estar en ella, adentro y profundo, y su altura le permitía abarcarla desde el cuello hasta la cadera, fundiéndose a su espalda. Sus jadeos acalorados rebotaron entre mármol y acero inoxidable hasta que ella tocó su clímax y él la siguió, bramando contra su cuello, acompañando cada espasmo que liberaba su esencia en ella.

—¡Dios... me vas a embarazar de nuevo!

Kristine no pudo detener las palabras, parte aire, parte llanto, que salieron directo de su corazón.

La rigidez del cuerpo de Trevor, todavía clavado en ella, le dio a entender que además de sus múltiples cualidades, como buen músico tenía un oído impecable. Se derrumbó sobre la mesada de granito y se agarró la cabeza con ambas manos, como si con ello pudiera evitar el golpe que seguiría.

Trevor salió de ella muy despacio y su piel gritó cuando su calor la abandonó por completo. Se inclinó para subir su pantalón y abrochar su camisa sin mirar a su compañero, apoyado en la pared de en frente, casi junto a la puerta de servicio por la que tendría que salir. Levantó la cartera y la enganchó en su hombro con los ojos clavados en sus pies descalzos.

—¿Qué dijiste?

Tembló cuando se dio cuenta de que toda la matemática estaba hecha. No tenía manera de escapar a la verdad. Seguir mintiendo a la segunda víctima de su pecado, ya no era algo posible. Aun así, quiso escapar.

—Debo irme.

—Kiks... ¿qué quisiste decir con...

—Nada... debo irme

Trevor avanzó para sostenerla del brazo, la pregunta que él no necesitaba hacer y ella no podía responder, latiendo en el aire entre los dos. Kristine negó con la cabeza, sin poder hablar, incapaz de reconocer su mentira. ¿Cómo hacer para justificar lo indecible, de ponerle excusas y razones a lo imperdonable?

Ella se apuró a abrir la puerta y él apoyó una mano, cerrándola otra vez.

—Dime la verdad, Kiks.

—No puedo —Trevor sostuvo su rostro con ambas manos y Kristine sintió como le fallaban las piernas. Se apretó contra la pared para no caer al piso y él se acercó más.

—¿Ophelia es mía? —Kristine negó en silencio, apretando los ojos, tratando de esconderse.

Trevor la obligó a mirarlo de nuevo.

—No puedo...

—Es mía —Ya no fue una pregunta sino una certeza. Trevor se acercó a besarla y ella volvió a evadirlo—. No me dejes afuera de tu vida. Nada importa más que tú y yo.

Kristine se apretó las sienes para evitar que le estallara la cabeza, temblando aterrorizada.

—Ese es el punto. No soy sólo yo. No somos sólo tú y yo, y esa es la única verdad. Tenemos que pasar por sobre mil cosas antes de ser sólo tú y yo. Y yo no puedo.

—Pero me amas —Kristine levantó la mano y le acarició el rostro con tristeza.

—Con todo mi corazón. Pero no puedo dejar mi vida. Sé que decirte esto no ayuda a que sigamos separados, pero es la realidad. Mis hijos, mi familia, están por encima de mí misma, lo siento.

Abrió la puerta a espaldas de ella y se escurrió de entre sus brazos, desapareciendo hacia el ascensor, y un poco más allá, a las escaleras, corriendo hacia el lugar donde suponía que tenía que encontrar su automóvil. Cuando las escaleras desaparecieron, empujó la puerta y encontró el subsuelo.

Subió a la Van a conciencia de que las llaves estaban puestas. El sensor se activó cuando subió la rampa de salida y el portón se abrió para dejarla pasar. El guardia de seguridad acompañó su salida mirando a ambos lados de la calle. Por el espejo retrovisor lo vio aparecer a la salida del estacionamiento y aceleró para perderse en el tráfico de la calle principal.

Kristine dejó su automóvil en un estacionamiento a la vuelta de la escuela de Ophelia y se quedó en la puerta hasta que la dejaron entrar para ver junto a su hija el espectáculo de teatro y títeres de ese día.

Tener a su hija en sus brazos la hizo sentirse segura. Como nadie, Ophelia la llenaba de tranquilidad, le daba la posibilidad de bajar del carrusel de sus pensamientos y mirar el día desde otra perspectiva, la del amor que la sostenía día a día, por sus hijos, por su familia. Inspiró profundo mientras padres e hijos se ponían de pie para abandonar la sala.

—Estás mojada —Kristine levantó en brazos a Ophelia y salieron juntas rumbo al estacionamiento.

Como en su corazón, con su hija en brazos, ya no estaba lloviendo pero aún había nubes en su horizonte.

Era difícil poder ver hacia adelante para decidir qué camino debía tomar.

Aunque sabía que estaba mal y el camino que elegía no era el adecuado, se dio permiso para ser feliz y recordar esos momentos prohibidos que había vivido y no sacarse la sonrisa tonta de los labios.

Sentirse así, viva, amada, deseada, era algo que parecía producto de un sueño o una droga, no algo que ella pudiera sentir porque sí. ¿Tan desgraciada era su vida sin Trevor a su lado? ¿Tan triste, tan vacía?

Llegaron a la casa y mientras Ophelia corría a la puerta del lavadero para liberar a su fiel compañera y se apoderaba del control remoto para encender el televisor, ella se quedó en la cocina para preparar su merienda. Le entregó el biberón mientras estaba acostada en el sillón, con la perra a sus pies y una mano bajo la cabeza. Esa imagen la hizo sonreír.

El teléfono móvil sonó en su cartera, era un mensaje de texto de su marido, anunciándole que llegaría al día siguiente, tarde. Sólo contestó OK y arrojó el aparato a un costado, ignorándolo. Nada le quitaría su buen humor.

Subió a su habitación y cambió su ropa por un conjunto de yoga gastado pero abrigado, no quería arriesgarse a enfermar de nuevo, quizás podía reforzar los antibióticos que había estado tomando. Se tragó dos pastillas juntas sin agua y abandonó la habitación.

Bajó a la cocina y mientras encendía la cafetera, el teléfono a su izquierda sonó dos veces. Estiró el brazo y atendió.

—Hola —El silencio del otro lado de la línea hizo que reconociera quien llamaba. El momento se prolongó un segundo más—. Lamento haberme marchado así.

—¿Cómo estás?

—No lo sé.

—No tengas miedo. Todo saldrá bien. Ven conmigo.

—Yo... necesito un poco de tiempo. Todo va muy rápido y no sé a donde voy... y no puedo darme ese lujo.

—El que necesites, pero ven conmigo.

—No puedo.

—Te quiero conmigo, Kiks. No puedo vivir sin ti y sé que a ti te pasa lo mismo.

—No puedo darte una respuesta ahora.

—Ven a casa. Hablemos.

—No hablaremos, lo sabes —Kristine sintió que se le incendiaba el cuerpo con sólo pensar en el encuentro que todavía le latía en las entrañas.

—Mejor aún —Su sonrisa traspasaba cualquier distancia, indisimulable en su tono.

—Trev, por favor. Hablemos mañana, ¿sí? —Dudó un momento y suspiró resignado.

—Por supuesto. Piensa en mí... estaremos juntos, te lo aseguro... te amo — cortó sin esperar respuesta y la voz de su hija desde la sala principal la sacó de su trance.

Olvidándose del café y las propuestas románticas prohibidas, Kristine se aferró a su único talismán de salvación, la levantó en sus brazos y la llevó directo a su habitación. Buscó un pijama para la niña, la cambió rápido y aprovechó la oscuridad de las nubes del otro lado de la ventana y el frío de la lluvia que había pasado, para enredarse en su inocente calor y no caer en la tentación.

La abrazó con fuerza, tarareó una nana para inducirla al sueño y ambas se quedaron dormidas antes de que llegara la noche.

Dormir era una salida permitida. Necesitaba el espacio seguro que los sueños le daban y en él se encontró de nuevo con Trevor, en sus brazos, con sus besos. Más de él por todo el tiempo que quisiera, lo que el sueño durara, en un paraíso sin restricciones como él quería, solos ella y él, solos los dos.

El único lugar donde se permitía pensar en esa posibilidad, porque no era más que eso: era un sueño hecho realidad.

Capítulo 30

Karma Parte 1

Madre e hija amanecieron con el sonido del despertador.

Como hacía mucho tiempo, Kristine se despertó descansada y renovada. No estaba muy segura si era porque había dormido más de 12 horas seguidas o por la intensa sesión de sexo del día anterior con Trevor que la había devuelto al mundo de los vivos. Cualquiera fuera la razón, lejos de la habitual pesadumbre de sus mañanas, se estiró con una sonrisa en los labios. Ophelia a su lado, dormía cruzada en la mitad de la cama.

Suspiró sin poder dejar de sonreír. Había soñado con él toda la noche, con cantidad de cosas sin sentido, cosas imposibles, un universo tan maravilloso que sólo podía pertenecer al mundo de los sueños, y se dio el lujo de disfrutarlos sin culpa ni remordimientos. Despertar en sus brazos, compartir el día a día, mirar a los ojos a su hija y de su amor sin miedo a ser descubierta, sin necesidad de esconderse. Un universo paralelo que no le pertenecía, pero ¡Diablos! ¡Qué bien que se sentía!

Se sentó en la cama y apoyó los pies en el suelo. Disfrutó encontrando cada dolor nuevo en su cuerpo, significaba que podía volver a sentir. Volvió a estirarse, con los brazos y el rostro hacia el cielo.

Estaba viva, estaba completa, era feliz, con todo y nada, o con todo lo que necesitaba.

Hizo su camino de todas las mañanas hasta el baño y con una sola mano accionó el grifo del agua caliente. Se miró en el espejo y acercó el brazo a su nariz, inspiró con fuerza y cerró los ojos. Dios en el cielo, podía olerlo, podía sentirlo y por nada en el mundo se quitaría el mejor perfume que podía vestir en su piel.

Cerró el agua y salió casi bailando del baño, se sacó el pijama en el camino y se metió en el vestidor. Sacó a tientas un jean negro y una camiseta blanca con mangas cortas. Se sentó en el piso para anudar los cordones de sus zapatillas y se estiró como pudo cuando escuchó a Ophelia moverse en la cama.

—Mami.

—Aquí estoy, ángel —Se puso de pie de un salto y se apuró hasta la cama para abrazar a su hija—.

Buenos días. ¿Tienes hambre? —Ophelia asintió y Kristine la llevó en brazos hasta la cocina, donde preparó su biberón. La sentó en el sillón mientras iba a buscar la ropa para cambiarla.

Como pocas, la rutina de la mañana no incluía demoras ni problemas, hasta el tráfico parecía estar en sintonía con ella, moviéndose con fluidez. Subió el volumen de su canción favorita y cantó todo el camino hasta el jardín de niños de Ophelia. Que el día no acompañara su canto a la alegría con el sol del verano poco le importó. Las nubes habían llegado desde ayer para quedarse, pero nada podía opacar su maravillosa mañana.

El sol estaba en su corazón, impregnado en su piel. El sol había vuelto a su vida.

Dejó a Ophelia en el jardín de niños y se quedó en la puerta esperando a que todos terminaran de entrar. ¿Qué haría? Su mente funcionaba en un solo sentido esa mañana y todos los caminos llevaban a Trevor. ¿Estaría durmiendo? ¿Habría amanecido temprano como ella? La producción de la película había terminado y por lo que había escuchado de Seth, se abocarían a la preparación de la fiesta del viernes. Y después... ¿qué?

Necesitaban hablar. Ella necesitaba hablar. Necesitaba saber que sentía él, cuáles eran sus planes, cuáles eran sus intenciones. Se rió en voz alta y dos padres la miraron de costado. ¿Sus intenciones? ¡Si estaban en el Siglo XXI! Trevor era como cualquier chico de veintipico, volátil, alocado, imprevisible.

¡Oh no! No debía ir allí. No quería pinchar su burbuja de alegría, o por lo menos no todavía.

Metió la mano en su cartera y miró el teléfono móvil. No tenía su número, y cuando estuvieron juntos, no había tenido tiempo de pedírselo. Se tocó la mejilla con la mano y sintió como hervía en su tacto, volvió a reírse como una tonta. ¿Qué excusa podía inventar? Podía llamar a Ashe para pedirle el teléfono, o a Seth, mientras buscaba una buena excusa para obtener su número. Podía colarse en la filmación con alguna otra buena excusa. O pararse en la puerta de su departamento hasta que llegara.

Sí, seguro. Justo ahí, en el lugar vacío que quedaba entre los paparazzi y las fanáticas enardecidas.

Miró alrededor, con la secreta esperanza de que apareciera. Miró el teléfono esperando a que sonara y por obra de magia fuera él.

Búscate una vida, Kristine... deja de vivir en función de otros.

Suspiró resignada y se encontró con las horas por delante en blanco, libre para pensar, y cuando ella pensaba, de seguro su lado lógico la empujaría a arrepentirse de lo acontecido en vez de seguir adelante de su mano.

Se subió a la Van, arrancó sin un rumbo predeterminado y recorrió Londres sin un itinerario.

Terminó donde menos lo esperaba: En la cafetería principal de la cadena de su marido, donde se habían conocido hacía mucho, mucho tiempo atrás.

Estacionó sobre la calle cerrada donde estaba la entrada de servicio y que los camiones de abastecimiento utilizaban para hacer sus descargas. Omar solía estacionar allí también. La cafetería era la más grande y antigua de todas, la primera también que había fundado el padre de Omar. En ella, hacía más de quince años, se habían conocido, con un mostrador de por medio. La editorial se había mudado hacía ya varios años a un edificio más grande y moderno y Omar había abierto nuevas sucursales, pero esa siempre sería la primera y la más importante.

Justificó su presencia allí detrás de los deberes de la buena esposa que no era, realizando una visita de control en ausencia de su marido. Los viajes de Omar siempre le dejaban esa sensación extraña de desamparo. Si Phil era su mano derecha, ¿no era lógico que uno se quedara cuando el otro viajaba? La mayoría de sus viajes eran juntos. Entonces, ¿para qué diablos tienes un gerente tan idóneo, como si fueras tú mismo, si te lo llevas y no puede cumplir su función? En ese sentido Omar parecía casi adolescente e inabordable sobre el tema. Lo que fuera... ojalá se estuvieran divirtiendo mucho.

Entró y la empleada que estaba en el mostrador le sonrió. Margaret era una mujer que estaba a punto de jubilarse, pero sin la menor intención de abandonar su trabajo. Omar había hablado de darle una parte de esa cafetería como bono de retiro, en reconocimiento a sus años de lealtad, en las buenas y las malas, una de las primeras empleadas de su padre. En fin, Margaret también era parte de la familia.

—Buenos días, Margaret.

—¡Kristine! ¡Qué alegría verte por aquí! Ya no vienes tan seguido a visitarme.

—Los niños me tienen encadenada a mis ocupaciones.

—Sólo puedo imaginarlo. Ven, siéntate a conversar un rato conmigo

Margaret la condujo a la mesa donde Kristine solía sentarse cuando iba de visita, siempre junto al ventanal del jardín de invierno. La vista la llenaba de paz.

—¿Hablaste con Omar?

—Sí, ayer llamó para decirme que llegaría hoy, que no me preocupara.

—Hoy estaría en París.

—Después de unas mini vacaciones en Marsella —Margaret sonrió mirando su propio café y Kristine intentó borrarle el tono sarcástico a su voz.

—Deberían hacerlo más seguido. Siempre ha sido un adicto al trabajo. Eso le costó su primer matrimonio.

—Sí, deberíamos... —Margaret la miró con seriedad. Si alguien conocía los entretelones de ese matrimonio, y ese divorcio, de seguro era ella. Hasta donde sabía, Jacqueline solía ser una bruja escandalosa y el trabajo de Omar era su lugar favorito para hacer sus espectáculos. Margaret la sacó de sus pensamientos.

—... juntos —Kristine se revolvió en la silla, incómoda, pensando en lo que podría haber perdido si su idea de escapar a Marsella hubiera prosperado.

—Él no quiso —Margaret no pudo disimular su sorpresa e intentó alisar el camino pedregoso al que había entrado. Tomó la mano de Kristine y sonrió.

—No te preocupes. Esta experiencia no es como la anterior. Todos aprendemos de nuestros errores. Jacqueline no lo dejaba hacer... no lo dejaba crecer. Tú fuiste el sostén de su éxito dándole el espacio necesario para arriesgarse y desarrollarse.

—Siempre estuve demasiado ocupada con la casa y los niños, sin contar el trabajo. Nunca lo vi de esa manera.

—Está bien que cada parte de la pareja tenga una vida más allá de la rutina conyugal. Ustedes tienen sus amigos, su familia, sus intereses más allá de la pareja y eso los hace crecer y ser mejores dentro de su pareja. ¿Intereses personales? La relación con su amigo Robert era un punto de discordia permanente, su trabajo solía acarrearle más de un conflicto por el tiempo que le dedicaba a corregir las mínimas tareas que, Marta primero y Robert después, le enviaban de la editorial. Familia, ninguna. No sabía nada de ellos desde que se había mudado a Londres y no se perdía de nada. ¿Otra cosa? ¡Ah, sí! Casi se divorcia cuando se obsesionó con una película de extraterrestres.

—¿Ustedes están bien? —La pregunta de Margaret la hizo volver a la realidad.

—Nosotros... —No pudo mentir ni decir la verdad, pero el silencio fue más que elocuente como para que la mujer apretara su mano en muestra de apoyo y reaseguro.

—Todos los matrimonios tienen problemas... a medida que pasa el tiempo las relaciones van cambiando y la llama de la pasión suele agotarse.

Bueno, pensó Kristine, para agotarse primero debería de haber existido. Se evitó a sí misma el dolor de pensar que había perdido la cuenta de cuando había sido la última vez que había hecho el amor con su marido. La única memoria en su cuerpo era Trevor y no sólo después del encuentro de ayer.

—Sí. Lo sé. No es la primera crisis que vivimos. ¿Pero será la última? Se preguntó con tristeza mientras Margaret la miraba con pena. Odiaba esa sensación.

—Sabes que puedes hablar conmigo cuando lo necesites. Siempre te he sentido una hija más. Y no importa lo que pase... siempre podrás contar conmigo.

—Gracias —Las palabras se le ahogaron en el pecho. Margaret estaba por ir a prepararle un café, cuando la puerta de la cafetería se abrió y una niña de unos 13 años entró tiritando, mojada por la llovizna, apretando algo contra su pecho.

—¿Damsel?

Hacía mucho tiempo que no veía a la nieta de Margaret. Tenía la misma edad que Orson y había llevado su embarazo casi en paralelo con Diane, que también trabajaba como camarera en una de las cafeterías. Había quedado embarazada y su novio la había abandonado. Siempre se había visto reflejada en esa muchacha triste que no tuvo su suerte. Cuando se suicidó, seis meses después de nacida Damsel, muchas veces pensó que ese podría haber sido su destino de no ser por Omar.

Se acercó a la niña y se detuvo detrás de su abuela.

—¿Qué haces aquí? Deberías estar en casa...

—Quise venir a verte y encontré un señor que regalaba unos perritos.

La cara de la niña se iluminó cuando abrió el paquetito en sus brazos y había un cachorro que no podía tener más de un mes. Llorisqueaba y temblaba.

—Me quedé mirando los cachorritos. Eran tres. A dos se los llevaron. El señor dijo que no podía quedarse con ese y que lo tendría que... sacrificar.

Margaret suspiró, cansada. Damsel balbuceó entre lágrimas.

—Abuelita, te prometo que lo cuidaré mucho, me encargaré de enseñarle todo, que no rompa los muebles, que cuide la casa.

—No podemos tener un perro, Damsel.

—Por favor. Su mamá murió. Está solo... —la niña no necesitó completar la frase. Los ojos de Margaret se colmaron de lágrimas.

Kristine tenía los dientes apretados para no meterse en la conversación. Ella amaba los perros, pero tener uno era muchísimo trabajo, lo sabía de primera mano. Con cuatro hijos, los primeros tiempos de Bobby en casa fueron un suplicio pero cerró la boca porque era un regalo de Robert. Y todos amaban a la perra y se ocuparon de ayudarla. Esa nueva integrante de la familia había llegado para darles más alegría, como Ophelia. Y aún esgrimiendo todos esos argumentos, y la necesidad de interceder por la niña, no tenía autoridad para hacerlo.

—Damsel...

—Por favor, abuelita, nunca te pido nada... —Margaret bajó la cabeza, era evidente que era la pura verdad. Kristine aprovechó el momento de debilidad y se acuclilló a la altura de la mujer y su nieta.

—Es muy pequeño. Lleva mucho trabajo, casi como un bebé.

—Tengo tiempo. Estoy de vacaciones —Margaret miró a Kristine.

—En la otra calle hay una veterinaria. Podríamos llevarlo para ver si está en condiciones de ser adoptado. ¿Quieres que la acompañe?

—Gracias —dijeron abuela y nieta al mismo tiempo.

Kristine se acomodó la cartera y sacó el paraguas para cobijar a la niña a su lado. Juntas fueron hasta la veterinaria que Kristine solía ver camino a la cafetería. Entraron y saludaron al veterinario, que se encargó de revisar al cachorrito, que después el asistente, Malcom, determinaría que era de viejo pastor inglés: un perro muy grande para un departamento pequeño como el que ocupaban Damsel y su abuela.

Abandonaron la veterinaria con dos bolsas cargadas de cosas que compró para el perrito que ya tenía nombre: Lucca. Con leche maternizada, comida para unos seis meses, un almohadón, collar, placa, correa para pasear y todas las vacunas pagas, Kristine le regresó la sonrisa a una niña que conocía desde muy pequeña la dureza de la vida y un nuevo ahijado de cuatro patas. Con una buena acción no podría borrar muchas malas, pero sentía que era un buen comienzo. Una vez que dejó a Damsel en su casa, avisó a su abuela y regresó al jardín de niños muy temprano para retirar a su hija.

En el camino volvió a pensar en las palabras de Margaret.

“No importa lo que pase” ¿Margaret había podido leer mucho en ella con esa charla? ¿O se refería a Omar? ¿Sabría ella algo sobre él que no podía decirle por una cuestión de lealtad? ¿Le estaba dando una pista sobre aquello que sabía que subyacía en la superficie pero no era capaz de descubrir? Se supone que una mujer puede ser capaz de sentir si su hombre le era infiel, era cuestión de sexto sentido femenino, casi tan fuerte como el instinto maternal. Todas podían percibir cuando había otra mujer en el camino, aunque muchas quisieran negarlo o ignorarlo, estaba allí, lo podían sentir.

¡Pero por favor! ¡Si no había sido capaz de darse cuenta que Trevor estaba con por lo menos dos mujeres más al mismo tiempo! Si algo no tenía ella era ese sexto sentido, lo que tenía era una inmensa capacidad para querer buscar las excusas en otro lugar.

Ella era la que estaba siendo infiel, ella era la única culpable de la crisis, la que había destruido lo que había entre ellos, la que había pisoteado su familia, su hogar.

Tuvo suerte de llegar temprano y pudo detener la Van casi frente a la puerta, en la línea de automóviles que esperaban para retirar a los niños ese día. Se bajó y caminó hacia la puerta donde ya se congregaban los padres. La salida solía ser ordenada y cada padre se colocaba en la fila detrás de cada maestra donde les era entregado su niño. Avanzó detrás de un hombre con cabello gris y sonrió cuando distinguió a Ophelia, que la saludó con una mano y se puso de pie para ir a su encuentro. La maestra se inclinó para darle un beso y saludó a Kristine.

—Ophelia estuvo muy bien hoy. Muy activa.

—Durmió más de lo normal.

—Eso lo explica todo. Bien, nos veremos mañana entonces, creo que se dormirá antes de que llegue a su casa.

—Lo dudo. Hasta mañana —Levantó a la niña en brazos y se dio vuelta para volver hacia donde había estacionado la Van—. ¿Cómo te fue hoy?

—¡Muy bien! —exclamó la niña emocionada.

Mientras la gente se apartaba buscando llegar a sus automóviles, la figura que estaba apoyada en la parte delantera de su vehículo la hizo detenerse en seco. Aferró a su hija contra su pecho y un escalofrío la recorrió entera. Se quedó parada esperando alguna señal que le indicara si debía seguir avanzando o correr y huir.

La visión de él era algo a lo que no podía acostumbrarse. Con un pantalón de jean azul muy gastado, una camiseta negra y un sweater gris en los hombros, ese pelo lujurioso que se negaba a ser domado, la suya era una imagen que podía noquear a cualquiera fuera de sí. Con sus anteojos oscuros, era, sin duda, una estrella de Hollywood, pero su actitud tranquila y descuidada lo disimulaba como un joven más en Chelsea. Quizás por eso nadie más que ella se detuvo en ese momento a mirarlo. Las ventajas de estar fuera de lugar, pensó Kristine sonriendo cómplice, ¿qué haría una estrella de cine en la puerta de un jardín de niños?

Ophelia levantó la cabeza hacia el automóvil y sonrió también. ¿Lo había reconocido? ¿Recordaba quién era, de su último breve encuentro, o había algo más que los unía que no tenía que ver con la razón sino con la sangre?

Trevor se acercó despacio y se detuvo justo en frente de ellas. Kristine seguía sin poder reaccionar, embriagada en su imagen, incapaz de coordinar una respuesta adecuada más que la sonrisa tonta que tenía en los labios.

—Hola, bellezas —Ophelia se rió y se escondió en el hombro de su madre con vergüenza. Trevor acarició la mejilla de Kristine y ella sonrió hasta que le dolió la cara. Se mordió los labios sin poder decir una palabra, tenía miedo de que sus sueños de anoche se hicieran realidad, por sobre todas las cosas, porque acostumbrarse a lo bueno podía ser muy sencillo y ella no era libre para hacerlo—. Pasaba por aquí y pensé que podríamos comer juntos.

—Seguro —Pudo decir por fin, ahogada en la emoción. Trevor caminó junto a ella, sus brazos apenas rozándose pero suficiente para generar chispas entre ellos. Le abrió la puerta del acompañante y luego la posterior para dejar a Ophelia en su asiento—. ¿Dónde quieres ir?

—¿McD?

—¿Estás seguro? No te van a dejar comer allí.

—Pensé que podríamos comprar para llevar e ir a algún parque para que Ophelia pueda jugar.

—¡Sí! —gritó Ophelia emocionada adhiriendo a los planes de su padre. ¡Oh, Dios! todo era tan simple, todo se sentía tan cómodo, tan perfecto, como si no hubiera otra realidad que los separara, como si ese fuera un día normal en el que Trevor pasaba a buscarlas y compartirían un almuerzo y un paseo, algo tan sencillo y cotidiano que sonaba absurdamente real.

—Entonces está decidido.

Kristine cerró la puerta y rodeó la Van buscando su lugar. Trevor estaba extasiado mirando a la niña y ella no paraba de hablar sobre dónde quería ir, a qué quería jugar y que si no importaba si se ensuciaba. Encendió el vehículo sin poder sacarse la sonrisa de los labios, Trevor estiró la mano hasta su cuello y acarició con el pulgar su mejilla. Lo miró de costado y supo que tenía que decir algo pero...

—No sé por dónde empezar.

—No necesito que me digas nada ahora.

—¡Tengo hambre! —Los dos se rieron y Kristine aceleró tratando de recordar uno de esos restaurantes que tuvieran despacho rápido. Por fin llegaron.

Trevor se pasó al asiento de atrás para sacar a Ophelia de su sillita, algo que en otro momento, a otra persona, Kristine no hubiera permitido jamás, pero en su “ahora” no pudo más que admirarlos, contemplarlos mientras juntos deliberaban, mirando por la ventanilla, qué podían comer.

Viéndolos a los dos juntos, se dio cuenta del tremendo error que había cometido. Trevor podía ser muy joven, pero tenía derecho a saber sobre su paternidad y tomar una decisión al respecto. Los dos aportaron su elección a los gritos y Kristine completó el pedido entre risas. Él era tan divertido, inocente y espontáneo como ella. Si seguía acumulando niños a su alrededor podía ir pensando en poner su propio jardín de niños, o ir presa de por vida por pedofilia.

Pagó el pedido, lo retiró metros más adelante y tomó la primera salida para abandonar la ciudad.

Decidió que Paddington Park podía ser el lugar indicado. Era un parque enorme pero que estaba cerrado al público desde hacía meses. Solía ir con sus hijos cuando eran pequeños pero por alguna razón lo tenían muy abandonado. La comuna lo estaba remodelando pero muy despacio y la gente lo había olvidado. Era su lugar favorito para ir con Ophelia. Los juegos de niños, nuevos, no habían sido descubiertos, escondidos detrás de vallados laberínticos abandonados por el verano. Se hubiera quejado, sino le fuera tan conveniente tener un parque casi privado para ella. Era el lugar perfecto para tener el anonimato necesario para disfrutarse y comer tranquilos.

Demasiado tarde. Trevor ya había cedido a los ruegos de Ophelia y desenvuelto el sándwich de ella y la hamburguesa doble de él, comiendo plácidamente con la niña sentada en su regazo. En lugar de enojarse, como lo hubiera hecho la antigua Kristine, la que cuidaba con obsesión la limpieza de su automóvil, la que vivía poniendo normas y reglas sólo para ser quebradas una y otra vez, sonrió y los dejó ser mientras encontraba su camino y llegaba al parque.

Mientras manejaba, escuchaba como ella lo interrogaba y él respondía de manera tan simple y natural que no llegaba ningún cuestionamiento.

—¿Cómo te llamas?

—Trevor.

—¿Eres amigo de mamá?

—Sí.

—Como mi padrino —dijo con una sonrisa.

—¿Quién es tu padrino?

—Se llama Robert. Su novia ahora es mi tía Dasha y no le gustan las rubias.

—¿De verdad? A mí me encantan las rubias —escuchó la risita compradora de su hija y por el espejo retrovisor vio como él le acariciaba el cabello con ternura.

Dejó la Van en el estacionamiento y Trevor se dejó arrastrar de la mano por la niña que conocía de memoria el camino. Los vio alejarse y se llevó la mano al rostro tratando de contener las lágrimas, era demasiado feliz para llorar y no quería arruinarse el momento por poco que durara. Ella sabía a la perfección que los sueños lindos eran los que terminaban más rápido. Era la norma despertar de los sueños, sobre todo si eran tan hermosos como ese.

Sacó las bolsas de comida y su cartera, cerró el vehículo y se encaminó hacia la mesa de piedra junto a la reja de metal que la separaba del patio de juegos.

Trevor jugó con Ophelia en el parque desierto que todavía tenía el piso húmedo por la lluvia de la mañana, en el tobogán, en las hamacas y ayudándola a trepar. Se la subió a los hombros y cabalgó como su fiel corcel y la hizo volar por los aires convirtiéndola en Superchica. Kristine no había probado bocado mirándolos reír y gritar. Siendo felices. ¿Qué había hecho? ¿Quién era ella para haberlos privado de esos momentos? Demasiado daño había hecho en nombre de las mejores intenciones. Ophelia se quedó jugando sola un momento y Trevor se acercó para sentarse frente a ella, agotado.

—¿Qué piensas?

—Que he sido muy egoísta.

—Tomaste la decisión adecuada, pero hoy estoy aquí y todo esto va a cambiar.

Su cabeza ya no funcionaba bien, en otro momento todos sus sistemas de alarma se hubieran desatado enloquecidos ante esas palabras. Cambiar su vida era un riesgo aterrador. Hubiera corrido, huido, peleado. En ese momento sólo asintió abstraída en sus ojos.

—Te amo —dijo él acariciándole el rostro. Una lágrima se escapó de sus ojos y se apuró a secarla — y no quiero que llores, nunca más... salvo que sea de alegría. Quiero que seas feliz. Y voy a vivir toda mi vida para que me perdones y para merecer esta familia que me estás regalando.

Kristine abrió la boca para hablar pero no encontró palabras. El sueño era demasiado perfecto y era sólo una cuestión de tiempo para que todo desapareciera como por arte de magia. ¿Por qué no dejarlo ser y disfrutarlo mientras durara?

Ophelia volvió corriendo para comer más papas fritas y tomar un poco de gaseosa. Trevor desenvolvió la hamburguesa que en teoría tendría que haber comido y la dejó plantada en frente de ella.

Le dio un beso en la frente mientras se levantaba para seguir a la más pequeña.

—Quiero verte comer — Demasiado bueno para ser real, se repetía Kristine una y otra vez mientras tomaba con ambas manos la hamburguesa y le hincaba los dientes.

Las idas y vueltas hicieron que el tiempo pasara, estirando el paseo hasta que Ophelia decidió que podían marcharse. Recogieron los restos de la comida y decidieron dar una vuelta por el bosque central del parque. Cuando la niña se resistió a seguir caminando, con la llegada de la lluvia, decidieron volver a la Van. Kristine sacó el pequeño paraguas plegable que llevaba siempre en su cartera y lo abrió mientras Trevor levantaba en brazos a su hija y ella se acomodaba en su cuello dispuesta a hundirse en una merecida siesta. Trevor cobijó a Kristine con el brazo que le quedaba libre y ella se apoyó en su pecho mientras caminaban despacio bajo la lluvia. Toda una postal.

El teléfono de Trevor sonó en su bolsillo y él se apuró a obtenerlo y atenderlo antes de que despertara a la niña.

—Hola

—¿Dónde estás? —la voz que hablaba del otro lado lo hacía tan fuerte que la distinguía a la perfección. No lo dejó responder. —¿Paddington Park?

—¿Cómo lo sabes?

—Un paparazzi acaba de publicar en Twitter tu ubicación. Te siguieron y le avisaron a los demás. Todos salieron de aquí como un rayo.

—Mierda.

Capítulo 31

Karma Parte 2

De pronto, un fogonazo blanco los encegueció y varios más siguieron. Kristine escondió el rostro contra el pecho de Trevor y él miró alrededor desconcertado mientras la apretaba contra sí. El corazón le golpeó tan fuerte contra el pecho que le quitó la respiración. Sus ojos seguían enceguecidos, con las retinas marcadas con la potente luz, como si hubiera mirado directo al sol.

—Ve al auto —le susurró él mientras cambiaba a Ophelia de brazos y desaparecía de su lado. El sonido de sus pasos contra los charcos de agua le indicaron que debía marcharse en la dirección contraria.

Pestañeó desesperada y tardó dos segundos en orientarse y correr lo más rápido que pudo hacia donde había dejado la Van estacionada, sin mirar atrás. El movimiento de la carrera y la lluvia mojándola porque el paraguas había quedado atrás, hizo que la niña despertara entre llantos, fastidiada por la interrupción.

Abrió la puerta de la Van, la sentó con cuidado en su sillita, tratando de calmarla con susurros y volver a domirla mientras miraba por la ventana del automóvil hacia el camino por donde suponía que Trevor tenía que aparecer. Estaba temblando y no era por el frío, el recuerdo del fogonazo en sus ojos hizo que un escalofrío violento le recorriera la espalda. Ella sabía lo que seguía.

Trevor era la persona más buscada en Internet y los paparazzi lo seguían como perros de caza. Ella lo sabía, había consumido esas imágenes, desde las más inocentes hasta las más salvajes. Había buscado con desesperación cada foto que había de él y ahora ella estaría en esas imágenes. Y que estuviera en manos de Omar, y de todas las personas que conocía, incluidos sus hijos, sería sólo una cuestión de tiempo.

El sonido de la puerta abriéndose y cerrándose con violencia, haciendo temblar la carrocería, la sacó de su panorama aterrador. Trevor se pasó al asiento del conductor, maldiciendo y golpeando el volante, después de arrojar una cámara de fotos hacia atrás.

—Dame las llaves —dijo entre dientes tratando de contener la rabia.

Kristine miró alrededor dónde había quedado su bolso y lo revolvió hasta encontrar el juego de llaves. Trevor hizo girar la ignición mientras con la otra mano sacaba su teléfono móvil y digitaba los números sin dejar de mirar el camino para salir del parque, maniobrando con una sola mano.

—¿Qué pasó? —Fue lo único que pudo susurrar desde el asiento de atrás, tratando de no insuflar la ira con la que lo había visto entrar. Él siguió ignorándola mientras conducía; miraba por el espejo retrovisor y esperaba que alguien, del otro lado de la línea, le contestara.

—¡Dan! Dime si hay fotógrafos afuera. ¡Mierda! Los que no hayan venido aquí estarán esperándome en One Hyde Park. No lo sé... te llamaré después.

Cerró el teléfono con fuerza y miró por el espejo retrovisor, acelerando por la calle interna del parque. Kristine giró la cabeza y pudo divisar entre la lluvia un automóvil que se acercaba a ellos.

—Pásate adelante.

Verificó con la vista que Ophelia estuviera bien atada en la silla de atrás y atravesó las dos butacas delanteras para ocupar el asiento del acompañante y abrocharse el cinturón. Trevor hizo lo mismo y apretó el volante con ambas manos, echando un vistazo al automóvil que se iba acercando a ellos.

El corazón de Kristine se desató frenético ante la inminencia de una persecución. La primera imagen que se le cruzó por la cabeza fue el automóvil destrozado en el túnel de la Luz en París cuando Lady Di perdió la vida perseguida por los paparazzi. Volvió a mirar a Ophelia durmiendo en su silla. Sus alternativas eran morir en una persecución bajo la lluvia o en manos de un marido despechado. Su futuro era tan alentador...

El teléfono móvil de Trevor la sacó de sus macabras cavilaciones.

—Sí... gracias, Dan. Estamos bien. Te llamaré después.

—¿A dónde vamos?

—A tu casa.

—¿A mi casa? —El miedo se congeló en sus venas y el silencio apenas se quebraba con el repiqueteo de la lluvia contra el parabrisas y las escobillas limpiando el agua que se acumulaba allí. No podía ir a su casa con su amante, perseguida por un montón de fotógrafos. Tenía que proteger a su hija, a su familia... su pecado y su mentira—. No.

—No podemos ir al departamento. Está lleno de fotógrafos —El chirrido de neumáticos frenando bajo la lluvia hizo que los dos miraran espantados hacia atrás. El automóvil que los perseguía hizo una mala maniobra y giró en un trompo limpio justo cuando atravesaban la salida del parque. Trevor aprovechó ese momento y aceleró, perdiéndose bajo la lluvia sin declarar su rumbo. Sonrió y miró las señales buscando ubicarse.

—¿Dónde vamos?

—Tengo una idea —Kristine volvió a mirar atrás, primero a su hija y después más allá del parabrisas trasero. Ya no había ninguna luz que los siguiera.

Al subir a la autopista M25 y tomar rumbo oeste, su corazón volvió a latir con normalidad. Cuando claudicó en su misión de adivinar a donde iban y su piloto no decía palabra, estiró la mano al asiento trasero para alcanzar la cámara de fotos que Trevor parecía haberle sacado al paparazzi. Trató de entender el funcionamiento y revisó las imágenes. Elocuentes. Devastadoras. Estaba por buscar como borrarlas cuando una mano la detuvo.

—No las borres. Saca la memoria.

Encontró el compartimiento, sacó la tarjeta de memoria y la extrajo. Trevor la guardó en el bolsillo trasero de su pantalón.

—¿Dónde vamos?

—Hace poco compré una casa cerca de Kew. De pronto un departamento en medio del Soho no me pareció una buena idea.

—Y que lo digas —dijo entre dientes y él se rió.

—Quiero que la conozcas —Kristine suspiró y él apretó apenas su mano, como reaseguro.

No tardaron mucho tiempo para salir de la autopista y tomar una calle tan arbolada que parecía contener la lluvia en su follaje. Un poco antes de la salida al Parque Real de Kew, dobló a su derecha y quedaron frente a un enorme portón metálico y una muralla más alta que la Van.

—Llegamos.

Un guardia de seguridad apareció de la nada y Trevor bajó la ventanilla para hablar con él.

—Buenas tardes, señor Castleman.

—Buenas tardes.

—¿Con cuántas personas viene?

—Dos. —El guardia miró a Kristine y a la niña sentada atrás. Anotó el número de la patente en una planilla y volvió para saludarlo. —Es posible que nos estén siguiendo.

—No hay ningún problema, nos encargaremos. —A Kristine la sacudió un escalofrío que nada tenía que ver con la lluvia ni el frío.

—Gracias.

El doble portón se abrió para darles paso a una calle similiar a la anterior. A un costado y al otro, puertas de rejas y paredes de enredaderas apenas si dejaban entrever mansiones que nunca hubiera imaginado. No se animó a preguntar quien podía vivir allí. Cinco casas después, Trevor sacó un comando de apertura a distancia de su pantalón y un portón de rejas se dividió en dos para darles paso.

En el medio de un parque había una construcción de estilo clásico, en dos plantas. Había una rotonda frente a la puerta que daba a un porche techado. Las ventanas estaban cerradas. Era lo único que podía apreciar a través de la cortina de lluvia.

Trevor estacionó y rodeó el automóvil para abrir la puerta. Kristine no se movió de su asiento.

—¿Qué pasa, Kiks?

—Creo que sería mejor que volviera a mi casa.

—Aquí estaremos bien, créeme. Ophelia está dormida, tú estás empapada y tenemos que hablar

La sangre estalló furiosa en el rostro de Kristine y trató de disimular que su mente no había dado correcta interpretación a la palabra “hablar”, su cuerpo tenía otras cosas en carpeta, eso era evidente. Y

Trevor estaba muy en sintonía con su cuerpo, eso era claro también, cuando se inclinó sobre ella para desabrocharle el cinturón y presionarla contra el asiento, apresándola con ambas manos, una en la cintura y otra en su cuello, para llevarla hacia él y besarla con pasión perturbadora. Kristine se sostuvo de sus brazos y no pudo reprimir la respuesta de sus labios, ansiosos de más de él, en todos los sentidos posibles. Si Ophelia no hubiera estado durmiendo en el asiento posterior, ya se habría desnudado y...

Trevor liberó su boca y mordisqueó todo el camino hasta su oído.

—Vamos adentro. Quiero que conozcas la casa —el susurro eléctrico hizo que Kristine se sacudiera por dentro y la presión de sus uñas en la piel de sus brazos fue su única respuesta. Trevor la soltó y salió del habitáculo delantero para abrir la puerta trasera y sacar a la niña.

Como si el sonido de la puerta deslizándose fuera un reloj despertador, Ophelia abrió los ojos, enfocando en aquellos irises turquesas idénticos a los suyos, sonriendo con ensueño. Kristine la miró por sobre el hombro y sonrió también. Trevor liberó el arnés de la silla y sostuvo a Ophelia contra él para bajarla. La niña buscó a su madre y frunció el ceño.

—Quiero leche —Trevor arrugó la frente y miró a Kristine preocupado.

—Creo que no tengo...

—No te preocupes, yo tengo todo lo que ella necesita —Trevor asintió y besó a la niña en la cabeza mientras ella se encargaba de cerrar la Van y trabar la alarma, siguiendo sus pasos hacia la puerta y después al interior de la casa.

Todo seguía siendo tan hermoso que era bizarro de tan cómodo, peligroso y amenazador. Una pompa de jabón flotando sobre un rosal, acercándose de manera mortal a las espinas, sin manera de volver atrás. Tenía una paz interior como pocas veces había sentido en su vida, una sensación de plenitud que sólo se veía opacada porque el resto de sus hijos no estuvieran con ella. Ver a Trevor jugar con Ophelia era como contemplar el mejor espectáculo de la naturaleza y de hecho, ¿no lo era?

Él era hermoso como el sol, bello y enceguecedor, y ella era su hija, perfecta, única, maravillosa y majestuosa, como un amanecer. La emoción era abrumadora.

Y ni siquiera la culpa del pecado o de la mentira, podían opacar ese momento, por poco que durara. Ya tendría tiempo para ser la perra calculadora que solía ser y analizar cuáles eran sus caminos, aunque... a la luz de los últimos acontecimientos, y nunca más literal, recordando el flash en sus ojos, la verdad saldría a la luz con una potencia devastadora. Bastaría que una revista llegara a manos de Omar, y no era algo improbable considerando que en todas las cafeterías se compraban un número de ejemplares para los clientes, para que el mundo, tal como ella lo conocía, desapareciera para siempre.

Trevor dejó a Ophelia en el piso y juntos, de la mano, sin poder separarse, recorrieron cada estancia de la planta baja: de la recepción nacía una escalera de madera que parecía sacada de una película antigua. Por un salón de distribución se accedía a la cocina, enorme, clásica y cálida, en contraposición a la que había en su departamento. Tenía tres ventanas enormes sobre la mesada y la cocina que daban al parque. Del otro lado de la casa, se abrían tres ambientes separados por arcadas sin puertas.

La primera, conectada a la cocina, tenía que ser un comedor. Ella imaginó una gran mesa oval de madera y suficientes sillas para su creciente familia. En la pared opuesta, había dos ventanales cerrados con persianas, que de seguro se abrirían al otro lado del parque. Avanzaron al ambiente siguiente y se quedó mirando el enorme piano que dominaba el lugar. Como atraída por un imán, Ophelia fue directo a él. En frente había un sillón de dos cuerpos y dos sillas individuales, todo de distinto estilo y sin embargo, en armónica combinación. Otros dos ventanales cerrados pero sin persianas. Desde ellos pudo ver una enorme piscina sobre la que repiqueteaban las gotas de lluvia.

Kristine dejó su cartera en el sillón y se acercó al ventanal, la imagen ante sus ojos disolviéndose con sus propias ilusiones, sus sueños. Cuánto podrían disfrutar sus hijos de ese lugar. Podía verlos saltando del trampolín y cayendo en el agua cristalina, podía escucharlos gritar y reír, ser felices.

Suaves notas nacieron en el piano, acompañando sus delirios conscientes.

Miró por sobre su hombro. Ophelia estaba sentada en la banca frente al piano, mezclando sus deditos con las teclas blancas y negras. Trevor no estaba allí. Apareció un minuto después desde la otra habitación, que permanecía oscura, con algo de ropa en la mano.

—Tenía un bolso con ropa aquí. Ten.

—Gracias —Él estiró la mano invitándola a pasar para cambiarse, mientras volvía junto a Ophelia.

La última habitación era la más amoblada. Tenía anaqueles repletos de libros desde el piso hasta el techo. Una biblioteca. Había un escritorio vacío, un colchón con sábanas blancas en el piso, una pila de libros que hacía las veces de mesa de luz y una lámpara de pie como única iluminación. A un costado vio los mismos ventanales que en las otras dos habitaciones, pero eran los únicos que tenían pesados cortinados rojo oscuro y gasa blanca.

Se desnudó rápido y dejó su ropa en el escritorio, cambiándose con aquella que Trevor le había prestado. Inspiró su aroma y sus sentidos giraron desbocados, ¡Dios, Y sólo era su ropa! Lo que encontró junto a la cama le robó la respiración: dentro de un ajado estuche negro para guitarras, reconoció de inmediato la que ella le había regalado, más de tres años atrás. No necesitaba hacerlo, pero se inclinó sobre ella y la levantó para leer tras el diapasón. Sí. Era su guitarra española, grabada con fuego. Allí mismo, en el fondo del estuche, una fotografía que nunca podría olvidar. ¿De dónde había sacado esa copia de ella y sus hijos en el aeropuerto? La respuesta le llegó como un rayo: ella había dejado un portarretrato con esa copia en el departamento que compartían. Y él todavía la conservaba.

Cuando de la otra sala la reclamaron, dejó todo como estaba y salió descalza. Se sentó con las piernas cruzadas en el sillón de dos cuerpos, en platea central para presenciar el mejor concierto de su vida. El tiempo pasó sin que ninguno de los dos se molestara en chequearlo. La burbuja permanecía intacta, el universo reducido a ellos tres, los únicos sonidos que llenaban el ambiente eran risas. El único panorama era esa pintura que de tan perfecta dolía a los ojos. El tiempo materializaba lo que parecía imposible.

Ophelia corría descalza por la sala sobre el piso de madera lustrada. Había alimentado a su padre con un manjar imaginario, había caminado sobre las teclas del piano haciendo equilibrio como una artista de circo, había estirado las cuerdas de su guitarra hasta el límite, extrayendo sonidos tortuosos, había sacado toda la ropa de la maleta y saltado a su antojo en el mullido colchón sin reprimendas de poder caer. Kristine seguía sentada en un costado, acudiendo a algún llamado cuando le permitían intervenir.

Fuera de eso, era una muda espectadora a la que Trevor hacía cómplice con su feliz mirada, imposible de describir.

Cuando Ophelia decidió que era tiempo de descansar, porque a esa altura del día ya no cabía dudas que ella manejaba los tiempos de los dos, como lo había hecho siempre, con toda la gente que la rodeaba, desde el día en que nació, Kristine se puso de pie para volver a la cocina donde había dejado preparado su biberón. No se detuvo a pensar que ya se manejaba como si esa fuera su casa y no se aterrorizó del pensamiento. De hecho, ya había hecho modificaciones mentales a la casa y convocado a John para hacer una refacción monumental.

Trevor mientras tanto se fue a sentar al piano, donde sus dedos revoloteaban inventando melodías al azar que de a poco se fue convirtiendo en un tono suave y melódico que buscaba inducir al sueño.

Kristine se apuró a cambiarle el pañal a la niña y la acomodó en el sillón, esperando que la suave armonía acompañara su cansancio y la llevara de la mano por el camino de los sueños. Los ojitos pesados de Ophelia estaban yendo para ese lado pero no en ese el lugar.

La pequeña se levantó y se acomodó en la banqueta que ocupaba Trevor, apoyando la cabeza en su regazo, sosteniendo el biberón con ambas manos, el rostro de costado y sus ojos de frente a las manos que se movían despacio sobre el teclado. Trevor miró a Kristine sorprendido pero no interrumpió su interpretación, ni varió el tono de la melodía, la dejó fluir hasta que la pequeña terminó el biberón, abrazó su biberón y empezó a quedarse dormida.

Kristine contemplaba la imagen parada, sin moverse del lugar en donde estaba. Si se lo hubieran contado, jamás lo hubiera creído. Tenía que creer, de una vez por todas que la fuerza de la sangre en verdad existía.

Trevor confirmó que Ophelia estuviera dormida antes de terminar de tocar y levantarla en brazos para llevarla al sillón. Kristine buscó el cobertor de plumas que estaba sobre la cama y lo extendió sobre el sillón para evitar que el cuero frío perturbara a la pequeña. Le sacó el biberón mientras Trevor la acomodaba en el centro justo y la envolvía con cuidado en el aparatoso cobertor blanco.

Se sentó en el pequeño espacio entre los pies de la niña y el brazo del sillón, recostado sobre ella, mirando su rostro perfecto, los labios rosados, sus mejillas regordetas, las pestañas casi tan rubias como su cabello lacio con ondas en las puntas que le pasaba los hombros. Kristine se arrodilló junto a ella, en el extremo opuesto y recorrió las facciones de su hija como Trevor lo había hecho segundos antes. Su susurro admirado apenas se escuchó.

—Es hermosa —dijo él, sonriendo absorto, acariciando con un solo dedo la mejilla expuesta de la pequeña.

—Es igual a su padre —Trevor suspiró y la miró mientras la sonrisa se le diluía en labios.

—¿Cómo...? —Sacudió un poco la cabeza, como si no encontrara las palabras. Que no le preguntara cómo había pasado porque ella misma aún no tenía respuesta para ello. Arrugó la frente mientras luchaba con las palabras—. ¿Cómo lo sabes? ¿No necesitas un pelo, o mi sangre para hacer un ADN o alguna cosa así? No es que lo dude —dijo volviendo a mirar a la niña dormida, recordando el color de sus propios ojos detrás de los párpados cerrados, acariciando su pequeña manita, dejando escurrir los estilizados dedos por sobre uno solo de él, sus manos idénticas, realizadas en escala por el mejor escultor: Dios.

—Sí. Pero fue mucho más sencillo —El gesto desconcertado de Trevor la hizo sonreír—. Tiene tu sangre. Es un tipo de sangre distinto al que tenemos mis hijos y yo, y... mi marido. Sólo había una manera de que ella tuviera ese tipo de sangre, y era que fuera la misma que su padre.

—¡Oh! ¿Y por qué no me lo dijiste? —Kristine desvió la mirada a un costado y trató de omitir el dolor de ese recuerdo, cuando sus pensamientos se tomaron un avión sin escalas hasta Los Ángeles. ¿Qué necesidad había de traer esa parte negra del pasado a ese momento iluminado?

—Eres muy joven —Trevor puso los ojos en blanco y Kristine reconoció con un gesto que no era una gran excusa.

—¿Y? —bajó la mirada, sumisa.

—Dijiste que no te gustaban los niños —Trevor se rió entre dientes, sacudiéndose para no hacer ruido.

—¿Lo hice?

—Alguna vez.

Él apretó los labios y miró al techo como si hiciera memoria de esa declaración, para después sonreír de costado.

—Apostaría a que me refería a que no me gustaría tener una relación con una niña, no que no quisiera tener hijos —Levantó los ojos y se encontró con la mirada desconcertada de ella—. No me gustan los romances con adolescentes, prefiero a las mujeres.

Kristine tragó con dificultad y no pudo ocultar la reacción de la sangre en sus mejillas. Y el brillo en los ojos de él le dio la pauta de que el pensamiento de ambos había ido al mismo lugar.

Se incorporó despacio y ella lo imitó, siguiéndolo hacia la habitación. Trevor se detuvo cuando ella lo alcanzó en la entrada y volvió sobre sus pasos.

—Espera —Se acercó donde dormía la niña y acomodó las dos sillas contra el borde del sillón, creando una barrera para que Ophelia no cayera al piso si se movía, como si supiera que la niña podía ser un tornado dentro de la cama, girando sobre sí cientos de veces, incapaz de quedarse quieta, ni siquiera en sueños. Kristine lo vio volver a su lado sin poder cerrar la boca.

—¿Y eso?

—Mi madre solía hacerlo cuando yo dormía la siesta de pequeño. Para que no cayera al piso.

—Estoy impresionada —dijo sorprendida. Él la abrazó por la cintura y la orientó hacia adentro de la habitación.

—¿De verdad? —respondió acercando el rostro a su cuello.

Kristine giró en sus brazos sin despegarse de él, buscando con ambas manos enredarse en su pelo para besarlo despacio. No llegaron a tocar la cama. Trevor la sostuvo entre la pared y su cuerpo mientras la pasión se les escapaba por los poros. Las manos de ella fueron deshaciéndose de las prendas que lo cubrían, describiendo cada curva de su cuerpo con los dedos, mirándolo en la penumbra, mientras él permanecía inmóvil, embrujado por las caricias de ella, dejándose tocar, mirándola extasiado, emborrachándose con su imagen. Le besó el pecho, describiendo con la lengua las marcas de los músculos definidos. Kristine se apartó apenas buscando sus ojos y sonrió perversa.

—¿Has estado yendo al gimnasio?

—Ahora soy un galán de cine. Mi cuerpo es mi herramienta de trabajo.

—Ya veo...

—¿No te gusta? ¿Te gustaba más cuando era flaco, pálido y huesudo? —Kristine lo miró desde abajo y con un dedo describió el camino imaginario que se marcaba en su vientre, hacia la cintura de su pantalón entreabierto. Trevor contuvo la respiración contrayendo los músculos, marcándolos aún más.

Sin dejar de mirarlo se mordió los labios y sonrió mientras volvía al pecho, acompañando el trayecto ahora con las dos manos, sintiendo los músculos trabajados, la piel suave apenas cubierta por vello. Bajó recorriendo ambos brazos, percibiendo en la yema de sus dedos los contornos perfectos del cuerpo del hombre que amaba.

—Tú eres un galán de cine y yo una madre de cuatro que está cerca de parecer salida de un accidente de trenes. Eres tan... hermoso —Recorrió el mismo camino una vez más, adorándolo con las manos, los ojos y las palabras al mismo tiempo

—Tú me ves hermoso.

—Yo y 3400 millones de mujeres en el mundo —dijo inclinándose sobre su cuerpo para delinear sus pezones con la lengua, acariciando una vez más esos músculos marcados. Él le levantó la cara con un dedo y la miró a los ojos destellando de pasión en el medio de la oscuridad.

—Exagerada.

—Objetiva —dijo enarcando una ceja desafiante.

—Sólo me interesa lo que pienses tú. Permíteme.

Se dejó caer despacio de rodillas ante ella, desenganchando el pantalón y deslizándolo por sus piernas hasta los pies descalzos. Hincado así, sacó sólo una pierna del enredo de tela y la apartó para besar los muslos hacia abajo y encontrar su rodilla. Kristine apoyó la espalda contra la pared y pegó ambas manos a los costados de su cadera, intentando aferrarse a algo para no caer en picada. Trevor no demoró en tortura de espera su camino hacia el lugar más húmedo e intenso de ella, su nombre en un gemido ahogado en sus labios fue su mejor recompensa y su pasión líquida sólo por él, lo hicieron sentirse el rey del mundo, si ya no lo era. Y fue por más, enganchando la pierna en su hombro y adentrándose a lo más profundo que podía, saboreándola hasta el límite, arrastrándola sobre la frontera entre el cielo y el infierno, delimitado por su propia pasión, hasta que estallara una y mil veces en su boca, llenándose de ella y vibrando a la par cuando estaba a punto de derrumbarse. Y ella gimió una vez más entre lágrimas.

No la dejó terminar, la hizo volar arrastrada por las alas de ese sentimiento desenfrenado, llevándola en brazos hasta su improvisada cama. Se quedó sobre ella mirándola, acariciándole el rostro mientras permanecía con los ojos cerrados.

—Soñé tantas veces con esta imagen.

—Hmmm —dijo ella estirando el cuello y mirándolo entre las pestañas, sus párpados incapaces de levantarse, el cuerpo laxo. Buscó con su mano su rostro y lo arrastró hasta su boca para besarlo y saborearlo, recorriendo con la lengua sus labios húmedos de miel y pasión.

—Te soñaba despertando en mis brazos, así.

—¿Es un sueño?

—Un sueño hecho realidad.

Se incorporó sobre un codo y lo arrastró sobre ella, necesitándolo para completarse desde la superficie de su piel hasta la última célula de su sangre, fundiéndose en uno solo otra vez. Lo sintió relajarse y tensarse entre sus manos en una sola fracción de segundo y el cuerpo de él obedeció la orden implícita, el ruego encubierto, entrando en ella de un empujón, demasiado ansioso para poder hacer durar más el momento y era lo que ella necesitaba.

Lo necesitaba a él, y su ímpetu y su juventud, y su sexo estrellándose con violencia contra las paredes internas de su cuerpo, haciendo que el éxtasis y el dolor explotaran en el medio del espacio y echaran chispas en la fricción húmeda de sus cuerpos, sin dejar de mirarse a los ojos, aferrados al pelo del otro, jadeando en la respiración del otro, hasta que la vibración del cuerpo de él dentro de ella, los latidos pulsando y empujando en lo más profundo, iba creciendo. El mundo giró y él se encontró a sí mismo cayendo sobre su espalda y ella destrabando su cuerpo, deslizándose sobre él, perdiéndola de entre sus brazos para encontrarla en otro lugar, reemplazando una humedad por otra, un calor por otro.

Trevor se arqueó sobre sí, plantó un pie en la cama, flexionó una rodilla y la aferró del pelo para hundirse en lo más profundo de su boca, llegando al fondo con cada golpe mientras ella lo aferraba de la cadera para hacerlo mover más fuerte y más profundo, y podía sentir como estaba cada vez más cerca. Él la arrancó de su cuerpo y la sometió contra la cama, ocupando de nuevo el lugar entre sus piernas, arremetiendo con ferocidad, clavándose dos veces en lo más profundo de su centro sin escuchar otra cosa que el golpeteo frenético de la sangre en sus venas como tambores de fiesta, ella alcanzando su propio clímax una vez más y en un furioso estallido, su propia liberación vibró desde él, como el epicentro de su propio terremoto de lujuria. Todo en el más completo silencio, en complicidad con la lluvia.

Capitulo 32

Yo soy el fantasma

Kristine despertó sola y desnuda en esa cama desconocida, pero ubicada en tiempo, lugar y situación. Se volvió a poner la camiseta negra que Trevor le había prestado y su ropa interior, antes de salir a chequear el sueño de su hija. El teléfono en su cartera ya no tenía batería. Sabía que debía volver a su vida real aunque la burbuja en la que todavía estaba inmersa fuera irresistible, pero peligrosa como el canto de una sirena. Se le agolpaban en el pecho las sensaciones de esa tarde y las visiones de un futuro al que sabía que no podía aspirar. Estaba a punto de llorar y lamentarse cuando un movimiento tras el ventanal llamó su atención. Avanzó en la oscuridad y buscó el mecanismo para abrir la puerta hacia el exterior.

Afuera, la noche era apacible y oscura, y el cielo negro sembrado de un millón de estrellas. Ni una nube de tormenta. Trevor se sentaba al borde de la piscina que reflejaba el entorno arbolado.

Suspiró resignada, sin saber a donde la conducirían sus pasos y cerró la puerta tras de sí. Él miró hacia atrás, tenso, y sus ojos dirigidos a la altura donde podría estar Ophelia, para luego levantar su mirada hasta ella. Sonrió y se relajó mientras ella se acercaba para sentarse a su lado.

El agua estaba helada cuando tocó la superficie con la punta de un pie. La onda reverberó hasta el centro de la piscina y se perdió en su inmensidad. Entre los dos había un paquete de cigarrillos. Ella lo tomó y apartó al otro lado de su cuerpo, alejándolo de él.

—Deberías dejar de fumar.

—Solíamos compartir...

—Sí... pero...

—Las cosas cambian, ¿verdad?

—Sí. Las cosas cambian.

—Nosotros también.

—Sí. —Trevor giró a su costado para enfrentarla. Ella se concentró en sus ojos turquesas, intensos como el momento, para olvidar que en la periferia, estaba desnudo.

—Sé mi razón para dejar de fumar.

—Tu vida es la razón para que dejes de hacerlo. —Entonces él torció la boca en esa sonrisa suficiente que era capaz de convertir a una monja en ninfómana y susurró...

—Es lo que acabo de decir.

Se inclinó sobre ella para besarla pero lo detuvo apoyando una mano en la piel de su pecho. El contacto no iba a ayudarla a rechazarlo, la sensación era como un incendio que se le metía en la piel como un reguero de pólvora y el hueco bajo su ombligo un depósito de dinamita donde el fuego se dirigía.

—No me vas a perdonar, verdad?

—¿Por qué debería hacerlo?

—¿Porque me amas? —dijo en pregunta retórica más que respuesta y ella enarcó una ceja. —Sé que la cagué en Los Ángeles y cuando me di cuenta, el ego y la estupidez, por mencionar sólo un par de cosas, me detuvieron para seguirte, para ir a buscarte. No entendí en ese momento el significado de lo que estabas haciendo.

—Yo dejé todo. Mi casa, mis hijos, mi esposo. Mi historia, mi vida...

—Lo sé... Y no puedo contarte la cantidad de noches en vela que pasé repasando una y otra vez mis palabras. Yo creí que estaba haciendo lo mejor, para ti y para mí, para mi futuro, mi carrera..., y me olvidé de escuchar mi alma, mi sangre, mucho más que mi corazón, lo que era y lo que tú me devolviste con tu amor.

Kristine lo miró sin comprender del todo sus palabras.

—Yo...

—Contigo aprendí a ser hombre, a amar desde lo profundo del alma, sin esperar nada a cambio pero sabiendo que todo era mío. Pero la verdad era que no era todo, y mi parte egoísta quería eso y más, y el monstruo que creó la fama en mí no aceptaba que no renunciaras a tu vida por mí. Me había convertido en un niño caprichoso, demandante, absoluto. Me creí lo del rey de Hollywood y la cima del mundo, lo compré como cierto, y lo pagué al precio más caro.

—Yo no puedo darte lo que necesitas... vivimos en dos mundos distintos, en tiempos diferentes.

Trevor miró más allá, donde la noche se perdía tras árboles y sombras, como si estuviera viendo una proyección aterradora de la existencia que vivía y necesitaba dejar atrás.

—Lo que tenemos no es vida. Sé lo que vives... y lo que yo vivo. No quiero seguir sin ti. Ya lo padecí y no lo resisto. Ahí afuera todo está vacío. Es un gran escenario de cartón, con espejos que reflejan la luz y adulaciones que cambian con la marquesina de un cine. No hay nada detrás. Esa vida es parte de un guión permanente que me fuerza a vivir algo que no quiero, y tengo que disfrazarme día a día, noche a noche, por lo único que le da un poco de sentido a esa charada: los fans. Me preguntan si el fantasma es un personaje. No. Yo soy el fantasma. Visto una máscara. Vivo en un escenario que esconde mi verdadero ser, que se empequeñece día a día detrás del personaje, el que hace chistes para no contestar la verdad, el que es un poco tierno y un poco tonto para que el cínico y sarcástico no aleje a la fanaticada. El que ven en las fotos, en las películas, no soy yo. Y es muy probable que muy pocas, por no decirte ninguna, podrían amar a ese verdadero yo detrás de la máscara. El yo que sólo tú conoces en profundidad.

Kristine lo miraba en silencio mientras sus lágrimas rodaban al vacío. ¿Y lo que él estaba narrando, como su propia vida, no era la vida de ella también? Desde el momento que ponía un pie fuera de la cama, se vestía con esa misma máscara que escondía un pasado adicto y miserable, mentiras para cubrir más mentiras. Actuaba una construcción de vida perfecta y familia feliz para y por su único gran público: sus hijos. Se maquillaba, peinaba y vestía con su vestuario de madre superpoderosa, ama de casa ejemplar, esposa de puertas adentro y cama afuera, y a veces se daba el lujo de ser profesional. Por lo menos de eso también se jactaba. Invertía su tiempo y su dinero en mantener esa carcasa joven, bella y activa, pero en definitiva, era el mismo escenario que Trevor relató. Un escenario, un decorado, que un día la tragedia del amor trastocó. Estaba tan perdida en sus pensamientos que no volvió a enfocar en él hasta que tocó su rostro con la punta de los dedos. Ella estaba atrapada por su mirada, mientras él se hacía de todas y cada una de sus lágrimas, apartándolas de su camino. Cuando terminó, su voz fue un susurro

—Lo que quiero no está allí afuera, lo que quiero está aquí —dijo señalando el centro de su pecho y sus ojos se clavaron allí— y este espacio tiene la forma de tu cuerpo, el sabor de tus labios y los latidos de tu corazón. Y es un paquete completo, con Orlando, Orson y Owen...

Kristine levantó los ojos y lo miró con desesperación.

—Ophelia ya es mi corazón.

Era mucho para pensar, puesto en palabras, hecho realidad. El silencio no ayudaba, había tanto en el medio, cosas que quizás necesitaban explicación, y otras tantas que no. Pero no quedaba nada más importante, real y verdadero, que lo que Trevor había dicho. Él la miraba expectante, como si esperara su respuesta, su "sí, quiero" que en su caso representaba un "sí, quiero destruir mi vida, mi hogar, mis sueños, mi familia, hasta que la perra de Isa Webber vuelva a tocar tu puerta y yo no pueda competir con su culo veinteañero".

—Yo no sé si pueda...

Trevor apretó los labios y ahogó las palabras. ¿Pensaría en ser prudente, en darle tiempo, en demostrarle con hechos y no sólo palabras fáciles de decir, todos esos sentimientos? Difícil de saber. Él giró y se orientó hacia el edificio a sus espaldas, acercando ambas rodillas al pecho y rodeándolas con sus brazos.

Kristine suspiró y levantó los ojos al cielo.

—No tengo todas las respuestas... ni siquiera sé si entendí del todo las preguntas. Pero algo sí sé y es que todas tus palabras y su significado, están en mi corazón.

—Yo puedo esperar...

—No sé si se trata de esperar...

—¿Pero no se trata de amor, verdad? —ella recostó la cabeza en su hombro, suspiró y susurró: —Creo que es lo único que no esta en discusión.

Se echó un poco hacia atrás y capturó sus labios, su rostro, y reclinó su cuerpo hasta que su espalda quedó por completo apoyada en las lajas frías y su cuerpo se ubicó con eficacia, sobre ella, entre sus piernas. Su boca la recibió con avidez y suavidad, aunque la combinación fuera difícil. Sus manos buscaron la piel bajo la tela y el calor de sus dedos la marcaba, registrándola como de su propiedad. Su cuerpo volvía encontrar el camino hacia su interior cuando su oído de supermadre escuchó la vocecita de su hija que en cualquier momento mutaría a grito, asustada por el lugar desconocido. Trevor la apretó entre sus manos y ella sonrió contra su boca, jadeando en su pasión.

—Bienvenido a mi mundo.

Se deshizo de sus manos, del calor de su cuerpo apasionado y él se obligó a calmarse, girando y dejándose caer en el agua fría mientras ella entraba a la casa.

Capítulo 33

No lo vi venir...

Cuando Trevor entró de nuevo a la sala, Kristine ya estaba vestida y Ophelia, todavía dormida, lista para partir.

—No te vayas —susurró Trevor, tomándola de la mano, arrastrándola a sus brazos, cerca de su corazón. Ella no se resistió, aún cuando sus palabras se alejaran.

—Trev, no puedo quedarme aquí.

—Por favor...

—No puedo — Él la volvió a mirar, sosteniendo su rostro con ambas manos.

—Te protegeré. Te cuidaré... nunca te dejaré. Él no podrá hacerte nada.

—No tienes idea.

—Déjame ser el hombre que necesitas. Déjame ser parte de tu vida, de tu familia.

Kristine sentía como cada una de sus palabras se colaban por las grietas en su voluntad y se clavaban en su corazón. Eso era lo que quería, lo que necesitaba. Él en su vida, a su lado, para siempre, pero ¿cómo hacer eso sin destruir lo que tenía? ¿Cómo hacerlo sin temer, a cada paso, en cada momento, que no habría algo o alguien, que pudiera separarlos? Y eso sin contar que ella no estaba sola. El tenía una idea fantasiosa del significado de una familia, y eso era no tener ni idea. No podía, simplemente no podía. De todas las cosas que era, cobarde era la que mejor la definía... después de adúltera perdida.

—Debo irme.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —dijo él interponiéndose en su camino. Kristine miró alrededor como si la respuesta estuviera escondida por ahí, en la oscuridad. Tenía que tomar una decisión, pero ¿tenía que ser ya?

—No lo sé, Trev...

—¿No lo vas a dejar? —Kristine siguió en su carrera contra el tiempo, tenía un presentimiento horrible clavado en el pecho y sabía que las cosas iban a terminar mal.

—No sé que voy a hacer todavía.

—Kiks...

—Es mi esposo, es el padre de mis hijos, y hasta donde sabe, de mi hija también. Si llego a sobrevivir a la furia de que se entere que tuve un amorío con un actor que podría ser mi hijo, que quedé embarazada y que, para coronar el pastel, le adjudiqué la paternidad de un niño que no era suyo, por mucho amor que tenga por Ophelia... si sobrevivo a ese primer vendaval, lo que dudo salvo que opere un milagro que no merezco... no sé cómo afrontar una relación contigo —Trevor se separó de ella, desconcertado por completo.

—¿Perdón?

Con la niña en brazos, levantó apenas la voz para que él pudiera escuchar su diatriba confesional.

—Si tengo que dejarme llevar por la pasión visceral y adictiva que siento por ti, tendríamos que huir de este mundo y estar solos en una isla para no dañar a las personas que amo, porque yo sé como soy cuando me convierto en adicta de algo. Pero a esta altura de mi vida, casi cuarenta, cuatro hijos... no puedo darme ese lujo. Y estar contigo es un lujo.

—No puedo vivir sin ti... En verdad no es vida, no puedo seguir así.

—No lo sé, Trev. Necesito una pausa para pensar como compatibilizar mi vida, la cual quiero conservar, con el amor que siento por ti, que es innegable y estará conmigo para siempre, pero debes entender... entenderme. Ahora más que nunca. Si de verdad sientes que Ophelia es tu hija, sabes que debo hacer lo correcto, por ella, por ellos.

—¿La vas a separar de mí? ¿Qué esté lejos de mí es lo correcto? ¿Tan malo soy?

—No, ¡Por Dios! No eres tú... tú eres perfecto, pero estás en otro momento de tu vida. No te lo oculté sólo porque... —el recuerdo de su encuentro en Los Ángeles le quemó por dentro y lo saltó como a un charco de lava—, por lo que pasó... sino también porque un hijo es una responsabilidad que a tus 25 años y con tu naciente carrera, sería más un estorbo que una alegría. Míralo desde el lado realista.

—No lo quiero del lado realista, te quiero conmigo, quiero a mi hija conmigo.

—¿Por cuánto tiempo? Viajes, salidas, estrenos, películas, obras...

—La gente del cine también tiene hijos y familias... y todo como cualquier persona normal. No somos aliens.

Kristine estaba luchando contra molinos de aire. Trevor no iba a claudicar, mucho más seguro de lo que sentía y del camino que quería transitar que ella, que le llevaba una vida de delantera.

—Me alegro que tú lo tengas tan claro, es evidente que eres mejor que yo para eso, pero yo necesito pensar —Trevor la besó con desesperación para callarla, no quería escucharla más. Se separó y apoyó su frente en la suya.

—Nunca me vas a perdonar, ¿verdad? Si lo de Los Ángeles no hubiera pasado, hubieras dejado todo y te hubieras quedado conmigo y hubiéramos iniciado nuestra familia, pero lo arruiné todo y no lo puedes superar.

—No es eso. No es eso —negaba ella mientras para sus adentros la respuesta se convertía en pregunta: ¿no es eso? ¿Qué hubiera pasado si no lo hubiera encontrado en brazos de otra? O mejor aún, descubrir que ella era la otra.

Ella había huido de su hogar para buscarlo, había cerrado la puerta detrás de ella y dejado a su marido para buscarlo, había quemado las naves. Se había enfrentado, como nunca, a su esposo, para irse con ese jovencito que le quemaba las entrañas. ¿Qué hubiera pasado si él hubiera corrido a su encuentro, si hubiera estado con ella, si la hubiera hecho pasear de su brazo ante todos, si se hubieran enterado juntos de que estaba embarazada?

Hubiera tenido un divorcio atroz, hubiera luchado por sus hijos, hubieran viajado y luchado y compatibilizado su vida con su carrera, porque jamás lo hubiera dejado abandonarla. Pero nada de eso pasó.

Dio un paso atrás para alejarse y acomodó a su hija en brazos.

—Necesito pensarlo —Kristine se colgó la cartera, acomodó a Ophelia en su hombro y se dirigió hacia la puerta sin mirar atrás.

Trevor la ayudó a acomodar a Ophelia en la silla y después le abrió la puerta del conductor.

Kristine se subió y se acomodó en el asiento.

—¿Te quedarás aquí?

—No. Tengo otro automóvil en el garage. Te seguiré.

—No es necesario —Él la sostuvo del brazo y la besó. Ella retiró cualquier resistencia.

—No estoy discutiendo sobre eso —Volvió a besarla y esta vez fue ella quien prolongó el encuentro con sus labios. Él sonrió cuando no pudieron separarse—. Te llamo.

—Mi teléfono no tiene batería.

—¿Puedo verte mañana? —dijo acariciando su rostro con la punta de la nariz.

—Es una cita —Se besaron por última vez y él se obligó a cerrar la puerta de la Van para alejarse.

Tuvo que esperar a que cerrara la casa y sacara del garage que estaba a un costado del parque, un convertible negro con la capota puesta del que no pudo reconocer la marca, lo cual no significaba que no supiera que era un vehículo en extremo caro.

Kristine detuvo su automóvil frente al portón de la casa mientras él se ubicaba detrás, esperando a que lo abriera. En esos pocos segundos recorrió todos los escenarios posibles en una supuesta separación. El recuento mental de víctimas siempre incluía a sus hijos y eso le había creado un nudo en el estómago. Miró el reloj del panel frontal y se dio cuenta que eran casi las diez de la noche. Revolvió su cartera y con la otra mano abrió el compartimiento de la guantera, buscando el cargador. Ella y su suerte: el maldito aparato no apareció.

Levantó la vista cuando escuchó el portón abrirse. Trevor detrás de ella hizo parpadear las luces rompiendo la oscuridad de la noche y haciéndola avanzar.

¡Maldición, estaba frita! Esa debía de ser la razón por la cual Omar no había llamado.

Conociéndolo, ya debía haber puesto una denuncia por su desaparición en todas las comisarías de Londres. Si tan sólo se hubiera dado cuenta antes, pero ¿cómo? Cuando estaba con Trevor en la cama su cerebro se convertía en curry en polvo.

En cuanto se detuvo en la intersección, él se adelantó y le marcó el camino. El estar tan en sintonía la hizo sonreír y olvidar por un momento que su destino estaba marcado y su pasaporte sellado rumbo a la perdición.

Odiaba manejar de noche sola, solía sentirse desprotegida y más aún con la niña atrás. Pero por alguna extraña razón, que no era otra cosa que la presencia de Trevor custodiándola, se sentía segura.

Una vez en la autopista, aceleró. Antes de llegar a la salida que la llevaría a su casa, miró por el espejo retrovisor pero él ya no estaba ahí.

Al llegar a su casa y entrar al espacio de estacionamiento, vio que las luces de la casa estaban apagadas. ¿Sería esa una buena señal o una mala señal? Omar había dicho que llegaría esa noche, quizás la respuesta era que la noche todavía no había terminado y aún no había llegado. Rezó por esa alternativa.

Apagó el automóvil, se colgó la cartera al hombro y abrió la puerta mirando hacia atrás para verificar que no venía nadie. Lo que nunca vio era que quien venía de frente.

Capitulo 34

Sangre

Kristine sintió el tirón que la arrastró fuera de la Van y la puerta cerrarse con violencia. Aturdida por la sacudida, sintió como la arrojaron contra la puerta y dos manos fuertes la sostenían de los hombros contra la ventanilla. Su grito llenó la noche de terror y tardó dos segundos en reconocer al hombre que la estaba acorralando.

—¡Omar, me asus...

—¿Dónde mierda estabas? ¡Te llamé toda la noche! ¿Por qué apagaste el teléfono?

—Me quedé sin bat...

—¿Dónde estabas? —le gritó sacudiéndola y estrellándola contra el vidrio, fuera de sí.

—En...

No pudo terminar la frase.

Vio una ráfaga negra pasar detrás de Omar y algo hizo que la cabeza de él le pegara de lleno en la frente. El agarre furioso de su marido desapareció al tiempo que un dolor insoportable la cegaba por completo. Sintió algo húmedo y caliente cayéndole por la cara, ardiendo en sus ojos, llegando a sus labios: sangre.

Omar se derrumbó en el piso. Lo vio caer en cámara lenta tras el velo rojo y levantando la vista, más allá, pudo ver a Trevor fuera de sí, con un palo ensangrentado en la mano. Todo se detuvo a su alrededor, como si el mundo hubiera terminado.

Pero no... La tragedia recién comenzaba.

Trevor, transfigurado por la violencia, comenzó a patear el cuerpo de Omar que yacía en el piso, inmóvil, y Kristine sentía que todo ocurría diez veces más despacio de lo normal, sus movimientos demasiado lentos como para detener la furia desatada en el joven.

—¡Hijo de puta!

—¡Basta! Es mi esposo... —Kristine sacó fuerzas de ningún lado para apartarlo, para detenerlo.

Trevor la empujó y volvió a la carga con el palo y las piernas, atacando el cuerpo en el piso.

Ella se interpuso con ambas manos hacia él. Él se detuvo, respirando con fuerza. Ella giró y se arrodilló, secándose la frente y mirando con terror que el sudor de su frente era del mismo color rojo furioso intenso que brotaba sin detenerse de la cabeza de Omar, tiñendo de a poco el pavimento húmedo a sus pies....

—¡Oh, por Dios! ¿Qué hiciste? —Trevor, enardecido, ciego y furioso, gritó por sobre su espalda.

—¡Maldito! ¡Tocas a mi mujer de nuevo y te mato! —Kristine se dejó caer al piso con las manos ensangrentadas. Trevor se inclinó sobre ella, levantando su rostro y limpiando su frente, buscando la herida—. ¿Estás bien?

El miedo la hizo reaccionar. Miedo por él. Se puso de pie y lo empujó alejándolo de allí. Él seguía tratando de revisar su rostro, su frente. Lo empujó hasta donde estaba su automóvil, todavía con las luces encendidas y el motor en marcha, a un metro de la entrada de su casa. Trevor la había seguido hasta allí.

—¡Vete! —susurró ella con desesperación.

—¿Estás bien? —repitió, sin poder enfocar en otra cosa que la sangre deslizándose por su rostro desencajado.

—¡Vete!

Tuvo que gritar para que él parpadeara y reaccionara. Se apartó caminando de espaldas hacia la sombra negra con un charco rojo creciendo bajo ella.

—Vete, Trevor. Por favor. Vendrá la policía —susurró mientras él la miraba como si no comprendiera en qué idioma le estaba hablando.

—¿Estás bien? ¿Te lastimó? —Trevor quiso tocarla y ella lo empujó con fuerza.

—¡Por Dios, vete!

Las luces de las casas de alrededor comenzaron a encenderse y él por fin reaccionó cuando ella corrió hacia donde yacía el cuerpo inmóvil de su marido. Arrancó haciendo sonar los neumáticos en su carrera y entonces sí, en medio de un escándalo de gritos, los vecinos comenzaron a salir.

Kristine cayó de rodillas junto al cuerpo de Omar y se llevó las manos a la boca .

Está muerto, está muerto, está muerto...

Las voces comenzaron a llegarle alrededor de ella pero aun así desde lejos.

—¡Llamen a una ambulancia, ésta sangrando mucho!

—Respira. Tiene pulso.

—¡Ya viene la policía!

—¿Qué paso con la seguridad privada? Era un automóvil negro.

—No vi la chapa... era un hombre... escuché el grito.

Ella estaba en un túnel sin ninguna luz alrededor y la sangre que teñía el pavimento parecía querer tragársela. De pronto, escuchó a su hija llorar dentro de la Van. Alguien le limpió la cara con un trapo y lo usó como compresa para detener la hemorragia, antes de meterse en el automóvil para tranquilizar a Ophelia, acunándola contra su pecho mientras más gente llegaba. No quería mirar el espectáculo de su marido en el piso. Muerto. Por su culpa.

La ambulancia y la policía llegaron de inmediato y la subieron junto a la camilla con la pequeña en brazos. Alguien le enganchó la cartera en el hombro y su vecino se quedó con las llaves para las pericias.

—Señora, ¿quiere que llamemos a alguien? —Trató de enfocar en el rostro de la paramédico que la sostenía para asegurarla con un cinturón de seguridad dentro de la ambulancia. Sólo un nombre vino a su mente y recitó el número de teléfono que se sabía de memoria—. ¿Quién es?

—Un amigo de la familia. Phil Corvellein —La mujer marcó el número y habló rápido, indicándole que estaban trasladándolos a Ottershaw—. El señor Corvellein ya está en camino.

Asintió, apretando a su hija contra su pecho, ocultándole la visión de su padre, tendido en la camilla, inmóvil.

—Necesito revisarla.

Kristine pestañeó varias veces y se dio cuenta que la mujer intentaba moverle la mano con que sostenía la compresa a su frente, sin éxito. Aflojó la fuerza que hacía y le permitió limpiarla y aplicarle un vendaje.

—Es una herida superficial en la ceja, pero sangra mucho.

—¿Él... estará bien?

—Quédese tranquila, sus signos vitales están estabilizados. No tiene pérdida de masa encefálica y eso es importante. Quizás sólo sea una contusión con mucha sangre, pero sólo podrá saberse con estudios más específicos en el hospital.

Apretó los ojos y elevó una plegaria silenciosa por la vida del padre de sus hijos... como si Dios fuera a escucharla, siendo ella la única culpable de su condición y el peligro que corría.

En sus brazos, Ophelia se movió incómoda y se dio cuenta de que la estaba asfixiando, aunque ya estaba dormida de nuevo, pese al movimiento y la sirena de la ambulancia. Acarició su cabecita dorada.

Quizás dormir con esa paz y profundidad era la mejor defensa de una criatura contra una realidad hostil.

Si tan sólo ella pudiera...

La ambulancia llegó al hospital en una exhalación y bajaron la camilla con rapidez. Una enfermera se acercó para ayudarla a bajar con la niña y la condujeron a una sala de atención de emergencia. La revisaron de nuevo y cambiaron el vendaje con sangre en su frente por un vendaje más discreto. Por fin la condujeron a una sala de espera.

No se animó a mirar que estaban haciendo, del otro lado de la puerta, su mente estaba en otro lugar. ¿Cómo estaría él? ¿Habría llegado a su casa? Dios, protégelo para que no cometa otra locura. En el otro extremo del pasillo, vio a un hombre uniformado mirarla fijo y sintió que el mundo comenzaba a abrirse a sus pies, era el final. ¿Qué iba a decir?

“Sí, en realidad mi amante, la estrella del cine más importante de este momento, me siguió en su auto y en un arranque de celos atacó a mi marido con un palo, dejándolo al borde de la muerte” .

El oficial se acercaba despacio sin dejar de mirarla y ella se concentró en el tramado del piso, queriendo evitarlo. El ruido de otros pasos corriendo desde el extremo opuesto del pasillo acaparó su atención. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su corazón de alivio cuando vio que era Phil quien se acercaba.

Y como ninguna escena trágica podía estar incompleta, la puerta vaivén se abrió, un médico se quitaba un par de guantes y se acercaba a ella también. Los tres hombres convergieron allí con expresiones por completo diferentes.

—¿Qué pasó, Kiks?

—¿Señora Martínez?

—Sí —Sólo miró al médico frente a ella e ignoró a los otros dos que retrocedieron un paso.

—Bueno, lo más importante es que su esposo está consciente. En el análisis preliminar, no hay lesiones graves. Le hicimos dos placas, una de tórax y otra de cráneo. Tiene dos costillas fracturadas y una fisura en el parietal derecho, donde debe haber recibido el primer impacto. Hicimos una ecografía general y no hay lesiones internas pero lo voy a enviar a hacer una tomografía para descartar una lesión cerebral —Las piernas de Kristine se aflojaron y entre el policía y Phil la sostuvieron—. No hay pérdida de masa encefálica, pero perdió mucha sangre.

—¿Estará bien? —preguntó Phil tratando de disimular la preocupación en su voz.

—El golpe más fuerte fue entre la sien y el oído, que son dos lugares que sangran mucho... en principio no parece haber hemorragia interna pero necesitamos tenerlo en observación. ¿Usted está bien?

—dijo mirando el vendaje en su frente.

—¿Yo? —preguntó desconcertada.

—Sí. Su esposo está preocupado porque no la hubieran atacado a usted o a su hija.

—Oh, sí... No. Sí. Yo estoy bien.

—Bueno, lo vamos a trasladar a una habitación. Si todo evoluciona en forma favorable, de seguro mañana le daremos el alta.

El médico volvió a entrar a la sala de emergencia y Kristine se dejó caer apoyando la cabeza en la pared, inspirando con fuerza. Phil le apoyó una mano en el hombro y le masajeó el cuello con suavidad.

—¿Qué pasó, Kiks?

—Nos atacaron —En ese momento, abrió los ojos y enfocó en el policía que estaba frente a ellos.

—Señora Martínez. Soy el oficial Sotherby. Asistimos al llamado de emergencia en su casa.

Quisiéramos que realizara una declaración.

—¿Ahora? —Intervino Phil poniéndose de pie—. ¿Es necesario?

—Sí. Es procedimiento.

—Podemos ir mañana. Yo podría llevarla... tiene a la niña pequeña...

—Puedo tomarla aquí y quizás completarla mañana. Es mejor si tiene las cosas frescas, podrá aportar más datos —Kristine estaba aferrada a Ophelia y se obligó a aflojarla, por miedo de ahogarla.

—Yo... no sé... estaba bajando de la camioneta, mi marido vino a recibirnos y alguien nos atacó.

—¿A los dos?

—No, sólo a él.

—¿Era uno solo?

—No lo sé... yo vi a uno solo.

—¿Un hombre?

—No lo sé... estaba oscuro y cuando se encendieron las luces, ya no estaba.

—¿Tienen algún enemigo o alguien que pueda querer hacerles daño? —Phil intervino en la declaración.

—En este momento nos encontramos en el medio de una disputa comercial pero preferiría creer que no tiene que ver —El policía lo miró por primera vez.

—¿Y usted es?

—Phil Corvellein, gerente de la empresa del señor Martínez.

El policía anotó los datos y volvió a dirigirse a Kristine.

—Bien, mañana le tomaremos declaración al señor Martínez y podrán decidir si se radica una denuncia.

—Gracias por la rapidez.

—Es nuestro deber. Que todo sea para bien. Buenas noches —El policía saludó a Phil inclinando la cabeza y se retiró por el mismo lugar por donde había llegado.

—¿Qué voy a hacer?

—Kiks, ve a casa, llévate a Ophelia, llamaré a un taxi.

—No quiero estar sola. Además... Omar...

—Yo me quedaré con Omar. Tú ocúpate de tu hija, mañana será otro día.

Kristine miró alrededor desconcertada, sin saber a dónde ir. Maniobró con la niña en brazos, sacó el teléfono de su cartera y recordó al instante que no tenía batería. ¡Maldito aparato!

—Phil, ¿me prestas tu teléfono? —El hombre volvió sobre sus pasos y le entregó su móvil. Marcó el número de la casa de Marta... de Bobby. Mientras el llamado repicaba del otro lado, vio como Phil entraba despacio a la sala de emergencia.

—Hola.

—Hola, Dasha.

—Kristine —Se mordió los labios no sabiendo que decir—. ¿Estás bien?

—No. ¿Bobby está allí?

—No. Fue a la casa de su mamá, debe estar por volver —¡Qué raro que no hubiera ido con ella!

—. ¿Qué pasa?

—Estoy en el hospital de Ottershaw.

—¿Estás bien? ¿Ophelia está bien?

—Sí, tuvimos un problema con Omar y...

—Voy para allá —Kristine quiso detenerla pero ya había colgado el receptor.

Se quedó mirando el aparato pensando en cómo esa muchacha latina de pronto se había convertido en la única persona que siempre estaba allí para ella. Desde que Trevor había vuelto a su vida, de alguna forma u otra, de maneras impensadas, Dasha había estado en el lugar que de seguro Marta hubiera ocupado, porque ella así lo hubiera querido. Tremendo tener que reconocerlo, la había ayudado, la había consolado, la había protegido, la estaba yendo a rescatar en ese mismo instante.

Una vez más se dio cuenta de los errores que había cometido, y con Dasha eran muchos. Y sin embargo, lejos de cerrarle la puerta en la cara y excluirla como la perra malnacida que era, en ese momento estaba corriendo por las calles de una ciudad que apenas conocía, para buscarla.

Estaba por marcar el número del teléfono móvil de Robert para decirle que Dasha estaba camino al hospital cuando vio salir a Phil de la sala de emergencias y se acercó para ayudarla a ponerse de pie.

—¿Quieres que sostenga a Ophelia mientras entras? —asintió con la cabeza y la cambió de brazos para después traspasar la puerta vaivén.

Omar estaba tendido en la cama con los ojos cerrados, uno de ellos con un moretón que bajaba desde la sien hasta la mitad de la nariz. El vendaje le envolvía la cabeza incluyendo la oreja donde el médico había dicho que lo habían golpeado. Otro médico escribía en la carpeta de su historia clínica y carraspeó cuando ella ingresó. Omar abrió los ojos e intentó sonreír. Kristine se inclinó para besarlo y se quedó mirándolo con una tremenda pena en los ojos.

—Lo siento tanto.

—Lo importante es que nada te haya pasado —Cerró los ojos y sus lágrimas de culpa se derramaron por fin. Él levantó una mano y tocó muy despacio el vendaje maltrecho que tenía en la frente.

Ella negó con la cabeza—. ¿Y esto?

—Tu frente en la mía.

—Una prueba más de lo cabeza dura que soy —El médico se acercó y le apoyó una mano en el hombro.

—Señora Martínez.

—Sí.

—Las contusiones son superficiales y ya inmovilizamos la zona fracturada. Lo mantendremos en observación esta noche, por precaución, pero de seguro mañana podrá irse tranquilo.

—Gracias, doctor —Cuando los dejó solos, Kristine volvió a mirar a Omar.

—¿Estás segura que estás bien? El médico me dijo que no te hicieron nada.

—Sí. Sí estoy bien.

—Ve a casa, no quiero a Ophelia en el hospital.

—Dasha me está viniendo a buscar.

—¿Dasha? Qué extraño que no haya venido Bobby con su armadura brillante y su corcel blanco a rescatarte como de costumbre —Kristine puso los ojos en blanco y Omar la sostuvo de un brazo cuando quiso apartarse. La miró con aire inquisidor y la atrajo hasta él, acercándola hasta su rostro. Ella pudo leer en sus ojos que estaba por llegar la pregunta que no sabía cómo responder.

—¿Dónde estabas?

—Con Robert —Fue una suerte que su mente atajara el nombre real que estaba a punto de mencionar. Cerró los ojos y sintió que la cabeza le daba vueltas, no se escuchaba ni a sí misma por el martilleo de la sangre en sus oídos. Inspiró y buscó relajarse. Sin un poco de cordura, estaría perdida.

—Yo hablé con él y no te había visto — Mierda.

—Fui a su casa, pero había ido a ver a su madre y me quedé con Dasha. Se me hizo tarde y me quedé sin batería en el teléfono, por eso no supe que me llamaste.

Omar arrugó el ceño sin comprar ni una sola de sus mentiras mientras ella se apartaba. La sostuvo de un brazo mientras miraba todo el frente de su camiseta blanca, manchada de rojo.

—¿Qué es esto?

—Tu sangre... —Omar la miró y el dolor de mucho más que en su cuerpo brilló en sus ojos.

—Ve a casa.

—No quiero dejarte solo.

—Phil se quedará conmigo.

—Pero...

—Quiero que Phil se quede —La contundencia de la frase la hizo retroceder.

No ella. Phil.

Omar cerró los ojos y enderezó la cabeza con dificultad, volviendo a su posición de descanso.

—Cuando estemos en casa, hablaremos —suspiró y su tono se suavizó—. Ve, Kiks. Lleva a Ophelia a casa.

Kristine bajó la cabeza y salió de la sala de emergencias cuando dos camilleros llegaban para trasladarlo a una habitación privada para observación y que pasara la noche allí. Phil estaba con una enfermera.

—Kiks, tienes que firmar unos papeles para autorizar...

—Sí, dame a la niña. Ve. Omar quiere que te quedes con él —El hombre la miró condescendiente y depositó a la niña en sus brazos.

—¿Qué vas a hacer?

—Dasha está viniendo a buscarme. Dejaré a Ophelia con ellos y vendré.

—Quédate con ellos, yo me quedaré esta noche. Necesitas descansar y estar allí si tu hija despierta.

Esta noche ha sido una pesadilla —Kristine lo miró y recapacitó. Había cosas mejores que podía hacer esa noche por ella, por su familia. Asintió en silencio y siguió a la enfermera al mostrador de admisión para firmar lo que fuera necesario.

Su cabeza no estaba en condiciones de seguir argumentando. Temblaba con la simple necesidad de desconectarse de toda la realidad que sus errores iban creando paso a paso. Porque era ella, y sólo ella, la responsable de que su marido estuviera en una cama con la cabeza rota.

Un escalofrío la recorrió entera cuando se sentó en la banca del hospital, cuando apoyó la espalda contra la pared fría. El pasillo estaba vacío y su mente se transportó a la noche en que se enteraron que Marta estaba enferma. La niña en sus brazos era la misma y dormía de la misma manera, dos años atrás.

Y seguía siendo ella su refugio, su solaz.

Sentía como si la hubieran soltado en medio del Círculo Polar Ártico en bikini, estaba helada.

Buscó en su cartera el pequeño suéter de Ophelia y la envolvió con cuidado. Su hija dormía con una profundidad y una tranquilidad asombrosa. Acarició la mejilla pálida con su dedo y estaba tan concentrada en describir ese perfil perfecto que no se percató de la mujer que, con sigilo, se sentó a su lado.

—Kristine —La aludida levantó la cabeza y clavó la mirada en esos ojos oscuros y profundos, mucho más sabios que la edad que tenían.

Dasha la miró con cautela y, despacio, levantó un brazo para rodearla por los hombros, como quien acaricia un dragón dormido, intentando no desatar la llamarada de furia.

Kristine se encogió un poco más sobre la niña, en un gesto entre protector y derrotado. Dasha apoyó el brazo en sus hombros y la acercó hacia ella.

—Vamos a casa. Ya llamé a Robert y está en camino —Kristine asintió en silencio y mientras se ponía de pie, Dasha se desprendió de su chaqueta y la acomodó sobre sus hombros. Caminaron una junto a la otra en silencio hasta donde el taxi las esperaba.

Dasha abrió la puerta del departamento, dejando pasar a Kristine, que se movió con rapidez, primero a la habitación, dejando a Ophelia en la cama, cambiándole la ropa y el pañal, luego a la cocina para preparar un biberón y dejarlo listo para cuando despertara. La morena se había sentado en un sillón, en el ambiente principal apenas iluminado, esperando que Kristine decidiera cual era el momento para hablar, si era que lo quería hacer.

Kristine demoraba el trámite, aunque sabía que una explicación era excluyente e inevitable. Cuando no encontró más excusas alrededor, por primera vez se miró a sí misma: despeinada, con la ropa manchada en sangre y una sola cosa en la cabeza: Trevor.

Se dejó caer despacio en el sillón de un cuerpo y apoyó el rostro en ambas manos, como si fuera a derrumbarse en lágrimas y gemidos, incapaz de afrontar la terrible realidad que tenía ante ella. La tragedia había quedado un paso atrás, pero desnudaba una vez más las consecuencias de sus actos, lo peligroso de sus decisiones. El dolor de saber que hacer lo correcto no era el camino que quería seguir en su corazón la hizo resquebrajarse por dentro una vez más.

Y aunque lo intentó, no encontró lágrimas, y tampoco tiempo, porque sabía, muy profundo dentro ella, cual era la decisión que debía tomar y necesitaba estar íntegra para hacerlo. Levantó la cara y Dasha seguía mirándola en silencio.

—Debo irme.

—Hablemos primero.

—No. Tengo que hablar con Trevor, tengo que terminar con esto.

—¿Qué tiene que ver Trevor con... —Dasha abrió por demás los ojos cuando la verdad no revelada se iluminó en su mente—. No puede ser...

—Trevor atacó a Omar.

—Dios.

Dasha arrugó la frente y se incorporó al primer síntoma de debilidad que alguna vez Kristine había mostrado. De la nada su imagen se había convertido en la de una niña perdida en el medio de la multitud.

Se acercó despacio y tomó ambas manos entre las suyas.

—Tengo miedo...

—¿A qué?

—A todo. Sé que, haga lo que haga, estoy condenada y perderé todo lo que tengo. Estoy en un punto en que ya no tengo retorno y no sé qué hacer.

—Cierra los ojos —Kristine la miró como para rehusarse, pero inspiró bajando los párpados.

En el medio de su oscuridad, una sola imagen estaba en su cabeza. La imagen de su sueño. Trevor la miraba directamente a los ojos antes de partir. Él se iba a ir y su corazón aulló desesperado.

—La respuesta está ante tus ojos. La respuesta está en tu corazón. No lo pienses, no lo medites, no lo analices. Lo que hagas, siguiendo tu corazón, será lo correcto.

Kristine sacudió la cabeza y la imagen cambió: el joven en ella se reemplazó de inmediato por los rostros sonrientes de sus cuatro hijos, saludándola con alegría, agitando las manos mientras se alejaban. ¿Cuál era la maldita respuesta? ¿Cuál era la maldita decisión? ¿Cuál era la pregunta?

Nada de eso importaba. Ella sabía qué tenía que hacer.

Abrió los ojos sin moverse de donde estaba, a centímetros del rostro de Dasha. Tragó y se aclaró la garganta antes de hablar.

—¿Por qué me ayudas, si he sido una perra contigo? Te lastimé, busqué humillarte...

—Porque no sé negarle ayuda a quien lo necesita. Porque creo que todo ser humano merece una oportunidad... y una segunda oportunidad también. Y porque si Robert te quiere, porque has sido una buena amiga con él cuando lo necesitó, es justo que, no estando él, yo te tienda una mano y no te deje caer. ¿Quieres que te preste algo de ropa? —Kristine volvió a mirar la camiseta ensangrentada y negó en silencio.

Kristine enfrentó la salida para marcharse pero se detuvo, girando y quedando de nuevo enfrentada a Dasha. La abrazó con fuerza y la joven se quedó congelada, sin capacidad de moverse y reaccionar. El abrazo fue breve pero intenso y Kristine sintió su propio corazón fundirse al de la mujer que tenía en frente, a la que había resistido con ferocidad y que, sin ser parte de su plan, se había convertido en su aliada más ferviente.

—Gracias —dijo contra su hombro estrechándola un poco más antes de soltarla.

Dasha tardó un segundo en disimular su sorpresa y asintió sin poder articular la palabra correcta.

—¿Cuidarías a mi hija por un rato? —Dasha sonrió y volvió a responder en silencio moviendo la cabeza mientras Kristine abría la puerta y desaparecía por el pequeño espacio para cerrarla y desaparecer.

Dasha se quedó mirando la puerta mientras creía poder escuchar los pasos disolverse en el silencio de la noche.

Capitulo 35

Lo peor de nosotros

Kristine se cerró la chaqueta de Dasha y subió al taxi que se detuvo ante ella. No sabía la dirección pero casi todos en Londres conocían el One Hyde Park. Las calles desiertas de la madrugada se abrieron en silencioso camino a su destino.

El taxi se detuvo en la entrada oeste del complejo. El chofer accedió a esperarla. Cuando caminó hasta la entrada, se levantó las solapas, como si eso la hiciera desaparecer de la vista de los tres fotógrafos que estaban en la vereda de enfrente apostados contra un automóvil, la estela de humo de sus cigarrillos encendidos elevándose por sobre sus cabezas como las fogatas de los indios preparándose para la batalla. Uno de ellos levantó la vista y le apuntó con el teleobjetivo, ella pudo ocultar su rostro contra la pared y aprovechar el movimiento para entrar al edificio.

En la caseta de seguridad, el guardia la miró y abrió la puerta para recibirla. La miró como si la conociera.

—Buenas noches, señora. ¿Puedo ayudarla? —Era el guardia que había visto el día anterior cuando llegó con Trevor.

—Necesito ir a... —¿A dónde? Levantó la vista y vio los tres edificios separados del complejo. ¿Dónde estaba el departamento de Trevor? Era el séptimo piso, eso lo recordaba, pero... —El señor Castleman me espera.

Como era de esperarse, el tipo la miró como si fuera un chiste. ¿Cuántas jovencitas harían la misma pantomima para saber algo de su ídolo? Por primera vez en su vida agradeció tener la edad que tenía y que se reflejara en su rostro cansado. El guardia de seguridad le dio una oportunidad.

—¿Me permitiría chequearlo? —Kristine contuvo la respiración y asintió sin palabras.

El hombre volvió detrás de su escritorio y levantó el auricular del circuito interno de comunicaciones.

—Buenas noches, señor, hay una señorita queriendo verlo... sí —El hombre la miró de arriba abajo y asintió en silencio. Entonces se dirigió a ella—. Su nombre, por favor.

Quiso hablar, pero tenía la garganta seca de los nervios. Tragó dos veces y un escalofrío acompañó su nombre completo.

—Kristine Martínez —El guardia repitió el nombre y cortó sin dar respuesta. Se acercó de nuevo y la miró con gesto preocupado.

—Por aquí. —El guardia la escoltó por un acceso interno hasta un ascensor. —El señor Castleman la espera. El teléfono interno se activa marcando asterisco. Si necesita... algo.

La voz preocupada del guardia puso en alerta sus sentidos. No entendió la última parte, pero agradeció con un gesto el dato del hombre. Subió al ascensor que la esperaba con las puertas abiertas.

Marcó el número en el panel de control y cerró los ojos a la par de las puertas del elevador.

La campanilla le alertó que había arribado. Las luces del pasillo se encendieron ni bien puso un pie fuera del ascensor. No sabía a donde ir, desorientada en el corredor desconocido. Ninguna puerta estaba marcada, así que usó el instinto. Encontró una puerta más amplia y al empujarla accedió a una especie de palier privado.

Esa puerta si estaba marcada como 7G y estaba entreabierta.

Empujó con una mano y no distinguió mucho en medio de la oscuridad. Dio un paso más dentro del departamento y apoyó la espalda en ella hasta que se cerró.

Trevor estaba allí, y no lo sabía sólo porque podía sentirlo y porque el guardia había hablado con él, sino por el fuerte olor a alcohol que le quemaba la nariz. Se quedó quieta, apoyada en la puerta, dejando que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, intentando percibir algún movimiento. Quizás la esperaba en la habitación.

El dónde no era importante, porque estaba allí para decirle adiós, para siempre.

Si en las últimas semanas había sido tan débil como para sucumbir a su hechizo de nuevo, el enfrentamiento de esa noche le había demostrado que debía ser fuerte, no por ella, sino por aquellos seres que amaba y aunque no lo entendiera, aunque se resistiera, también debía hacerlo por él. En esa última batalla, habría una sola víctima, y sería ella. Su corazón, su alma, habían tenido una corta resurrección en sus brazos, pero a qué terrible costo.

Dio un paso adelante y el sonido a vidrios rotos bajo sus pies la detuvo en seco y le heló la sangre.

—¿Lo maté?

La voz, distorsionada por el alcohol, le llegó de frente, y no necesitó usar su imaginación. Una luz se encendió a un costado del sillón, que estaba justo enfrente, devolviéndole una imagen aterradora.

En el medio de la oscuridad por las persianas cerradas, vio a Trevor sentado allí, con los ojos inyectados en sangre y expresión ausente. Una botella de whisky en la mano, ambos brazos abiertos apoyados en el respaldo del sillón.

La luz que se había encendido a un costado, difusa, como si la bombilla estuviera en sus últimos minutos antes de estallar, le daba a todo un aire tétrico.

—¿Lo maté? —repitió, las sílabas de cada palabra resbalando de sus labios, embebidas en alcohol.

—Trev, ¿por qué? —Él sonrió de costado, su expresión denunciando que estaba convencido de que lo había matado. Se empinó la botella de whisky de costado, sin dejar de mirarla. Kristine negó en silencio mientras retrocedía el único paso que había avanzado, empotrando su espalda sobre la puerta y él inclinó la cabeza a un costado mirándola... midiéndola.

—No quiero que te vuelva a tocar nunca.

—Trevor.

—¡Nunca! —Se incorporó para enfatizar el grito, arrojando la botella contra el piso, que estalló en mil pedazos, salpicando su contenido. Kristine apretó los ojos, asustada como pocas veces en su vida. Su voz fue un susurro.

—Trev, por favor.

—Esto me está desquiciando —dijo poniéndose de pie, con una estabilidad que no se condecía con lo borracho que debía estar.

—No puedo seguir con esto.

—Tienes que dejarlo, quiero que lo dejes ahora. ¡Ya! No me importa.

—No puedo.

—No me importa. No lo quiero cerca de ti... no lo quiero cerca de mi hija.

—No puedo seguir con esto —Él volvió la cabeza para mirarla fulminante cuando se estaba dirigiendo hacia la habitación.

Se volvió sobre sus pasos, los vidrios rotos a sus pies estallando bajo su peso, el eco de las trizas, crispándole los nervios.

Trevor apoyó una mano junto a su cabeza, inclinando su cuerpo sobre el de ella, su aliento a alcohol embriagándola cuando le llegaron las palabras.

—Tengo miedo —dijo ella, temblando.

—¿Miedo? ¿Miedo de reconocer lo que sientes?

—Miedo de ti —Las imágenes de lo que había ocurrido antes, esa misma noche, le dieron la fuerza que necesitaba para lapidar, definitivamente y para siempre, su historia de amor—. Miedo de lo que generas en mí... miedo de lo que esto provoca en ti. Tú no eres así.

—¿Así cómo? Defiendo lo que es mío, y estabas en peligro. Tú y mi hija.

—Tú no eres así.

—Eres mía.

—No, no puedo ser tuya.

—¡Eres mía! —dijo golpeando con fuerza la pared, haciendo retumbar sus palabras con la fuerza de su puño.

—No lo soy.

—Sí lo eres. Lo sabes.

—No puedo, estoy casada. Él es mi marido. Es con él con quien debo estar.

—Debes... No es con quien quieres estar.

Kristine apartó el rostro a un costado cuando él se acercó a besarla. La mano de él fue a su rostro y le acarició la mejilla con un roce suave, bajando despacio por su cuello, recorriendo su pecho, rodeando su cintura para acercarla hacia él, presionarla contra él, haciéndole sentir cuánto y cómo la deseaba.

—Sabes que es conmigo con quien quieres estar —Su boca se paseó por su cuello y se detuvo en su oído para que el susurro fuera atronador—. Tú lo sabes, yo lo sé... él lo sabe también. Él también sabe que te derrites por dentro por estar conmigo.

—¿Y? —Trevor echó la cabeza para atrás y la miró con desconcierto. Ella aprovechó la estocada y avanzó para alejarlo y apartarse.

—¿Cómo “y”?

—¿Y qué? ¿Qué si me muero de pasión por ti? — Pasión, se recalcó a sí misma: pasión—. Es sólo sexo, fuego, deseo. Pasará y nada quedará, y no es lo que necesito, ni es lo que quiero para mis hijos. Ni para mí.

—¿Y qué quieres? ¿Un viejo atildado que te mantenga? ¿Que te dé el status de señora? ¿Que te dé una camioneta para moverte, una casa en los suburbios y una cama vacía para que sueñes conmigo?

Dios, esa es mi vida. Diablos, ¿tan transparente soy? pensó mientras se alejaba.

Kristine siguió caminando hasta rodear el sillón y pararse de espaldas al ventanal, la distancia más amplia que podía haber entre los dos en ese momento. Eso era lo que necesitaba, distancia para poder pensar. Él le estaba indicando el camino que lo lastimaba y que lo alejaría de ella. Levantó la cara y lo miró .

Miéntele, si en verdad lo amas, miéntele, sálvalo, libéralo. Es joven y sobrevivirá. Como no lo harás tú. Pero son ellos quienes deben sobrevivir. Tú caíste dos veces al precipicio y sobreviviste, ¿no es eso premio suficiente para tan poca cosa? Viviste una vez más en sus brazos cuando ya no había esperanza, ahora es su turno de volar.

Con el valor que le daban esas palabras, que nacían del centro de su corazón, dejó que su alma se disfrazara por un momento con su mejor papel, la perra malnacida, la bruja mala del oeste, la maldita trepadora materialista y escupió una a una las blasfemias sobre la tumba de su amor.

—No eres lo que necesito. No eres lo que debe estar a mi lado para seguir adelante. Tengo otras prioridades. Si te extraño compraré una película, la pondré en silencio y me las arreglaré. Todo está en la cabeza —dijo señalándose la sien y sonriendo de costado.

Trevor se apoyó en la puerta y la miró aturdido por el golpe. Comenzó la cuenta regresiva. Diez.

—Nunca quise lastimarte, de verdad, pero el tiempo y la edad te darán las herramientas para entenderme. Yo no puedo pensar en mí, ni en ti, ni siquiera en Omar.

Y ya no mentía. La herida estaba abierta, sólo le quedaba hundir lo suficiente el cuchillo para arrancar de raíz el sentimiento. Nueve.

—Mis hijos son lo único que me importa y si me tengo que tirar de este balcón por ellos, lo haré sin meditar cuántos pasos se necesitan o cuántos pisos me separan del pavimento.

—Pero, Ophelia...

Sus ojos se desenfocaron en el dolor, pero se las arregló para crear de una mueca una sonrisa.

Ocho.

—Ophelia necesita un padre que esté a su lado. Consistencia, seguridad, responsabilidad. Y todavía no es tu tiempo para eso.

Trevor se dejó caer contra la pared para no derrumbarse, y estaba segura que la imagen en su mente era la misma que en la de ella. Los dos corriendo en el parque, ella durmiendo en su regazo. La mirada dolida de él le indicaba que iba por el camino correcto. Siete.

—No me hagas lastimarte de más, Trev, porque no quiero que me odies — Mentira, sólo odiándome podrás superar esto. Yo lo sé, yo estuve allí—, pero las cosas son así. Esas grandes historias de amor son sólo cosa de las películas y este no es el caso, aunque seas un gran actor. No es el guión que te toca interpretar. Y mañana me lo agradecerás.

El muchacho, el joven más deseado del planeta, el actor mejor cotizado de Hollywood, el objeto de deseo y adoración de jóvenes y no tan jóvenes de cada rincón del planeta, se derrumbó sobre sus rodillas, apoyando las manos sobre los pedazos de vidrio, sin importarle el dolor. Kristine tuvo que aferrarse al sillón para no correr hacia él. Inspiró y volvió a contar. Seis.

—Yo debo pensar en las necesidades de mis hijos, en su estabilidad económica y emocional. Debo pensar en lo que necesitan para ser felices, y no es esto: Alcohol, locura, violencia.

Él levantó la cabeza y las lágrimas en sus ojos brillaron aún en la oscuridad. Ella tuvo que hacer un esfuerzo para sobreponerse a esa imagen y empuñar la espada, levantar el brazo y dejarlo caer sin piedad, para liquidarlo. Cinco.

—Te amo... amo a mi hija.

—Lo sé... porque eres un buen chico —dijo rodeando el sillón despacio, mirándolo desde arriba.

Él la acompañó con la mirada y ella disfrazó su dolor de soberbia. Enmascaró su propia agonía, reflejada en la de él, como autosuficiencia. En silencio, acusó el golpe directo al pecho. Cuatro.

Se detuvo junto a él y le acarició el cabello despacio, sintiéndolo y escuchándolo llorar apoyado en ambas manos. Tres.—... por eso, si amas a tu hija, sabrás en tu interior que esto es lo correcto. Que no es tu momento para esto, sino para ser feliz y nosotros seríamos un estorbo para ello. Lejos del sopor del alcohol y la bruma de la obsesión, la realidad te dirá que este no es el momento.

—No te puedo sacar de mi corazón.

Kristine se agachó y le levantó la cara. La humedad que rozó sus dedos la hicieron flaquear pero se mantuvo en su lugar, luchando por mantener su fachada. Dos.

—Debes hacerlo. Porque es lo mejor. Porque a veces debemos sacrificar algunas cosas en función de un bien superior. Y tu vida, tu carrera, tu futuro, son mucho más importantes que esto —Trevor la miró a los ojos y negó con vehemencia, pero la voz se le ahogó.

—No.

—Sí. Es así, créeme. Todo el mundo te lo dirá. Habla con tu madre, habla con tu agente, con tu representante, tus amigos, tus productores. Todos te dirán lo mismo que yo. Si estoy dispuesta a dar un paso al costado, esa es la oportunidad que debes aprovechar.

Su silencio le marcó el camino. Era así: todos le aconsejarían eso y cuando ya no hubiera respuesta de su parte, sería la opción elegida. Uno.

—Eres fuerte y podrás seguir adelante. Es tu momento. Yo no voy a renunciar a mi vida, a mi mundo, por ti. Tú tampoco debes hacerlo.

Él casi no podía respirar cuando ella se puso de pie. Sintió como se le desgarraba el cuerpo, los hilos que la unían a él, anclados en lo más profundo de su ser, siendo arrancados con la fuerza necesaria para dejarla partir. Sintió como se abrió su pecho, como sangraba otra vez su herida y como caía su corazón herido de muerte, escupiendo sus últimos latidos al lado del hombre que lloraba a sus pies.

Su mano recorrió su rostro húmedo a medida que se levantaba y se alejaba rumbo a la puerta. Se detuvo un momento antes de perder contacto con él. Iba sintiendo como su interior se desintegraba a medida que ponía distancia y volvía a ser esa carcasa vacía sin alma, sin vida, que había vuelto de Los Ángeles tres años atrás. Él la miró suplicando piedad, y ella cubrió su dolor con lástima, para darle la espalda y desaparecer.

Knock Out.

Trevor quedó en el piso, de rodillas, derrotado, llorando, y Kristine abandonó el lugar por su propio pie. Sin embargo, él sufría porque, en medio de su dolor, se aferraba a la vida y ella, caminaba muerta entre los vivos.

Y como él, esa noche en Los Ángeles, mintió para separarlo de su lado para siempre. Lo hacía por sus hijos, lo hacía por él. Cuando el dolor pasara y pudiera ver hacia delante, él también se lo agradecería.

Salió del departamento dejando atrás su corazón desgarrado en girones en el camino, los rastros de sangre, los gritos del agónico dolor, todo fuera de ella, nada en su interior. Estaba dejando su corazón con él, su alma muriendo en sus brazos. Su último sacrificio en nombre del amor.

Salió del ascensor en silencio, con ambas manos en los bolsillos de la chaqueta de Dasha. El guardia de seguridad estaba allí y volvió a escoltarla. El taxi estaba ahí esperándola. Los tres fotógrafos que seguían afuera, levantaron la cabeza en cuanto salió, pero volvieron a ignorarla al ver que salía sola.

Ella no era nadie importante.

Ausente y anestesiada, repitió la dirección del departamento de Robert.

El portero del edificio de Robert no dijo nada al verla llegar. Subió al ascensor con la misma sensación de vacío con la que había viajado. Debería estar llorando a mares en ese momento, sin embargo, no había una sola lágrima en sus ojos, ni una sola emoción en su pecho. Por supuesto, los no vivos no tienen sentimientos.

En cuanto las puertas del ascensor se abrieron y puso un pie fuera de él, la puerta del departamento de Robert se abrió sin ruido. Él estaba ahí. Inspiró y exhaló con fuerza dos veces, preparándose para afrontar el sermón, las preguntas, los reproches, los consejos. Podía escucharlo: “Kiks, ¡maldita sea! ¿Qué estás haciendo? ¿Estás loca? ¡Estás tirando todo por la borda!”

Se detuvo frente a él y la miró con los brazos todavía cruzados sobre el pecho. Kristine lo miró desde abajo y exhaló una vez más, como queriendo sacar lo que tenía dentro de ella, si había quedado algo. Esperó el discurso pero no hubo nada. Él sólo dejó caer ambos brazos y la abrazó despacio. Le besó el tope de la cabeza y apoyó su mejilla en ella, cobijándola en su pecho. No necesitaban de palabras en ese momento, porque los dos sabían que lo que había pasado antes, uno por saberlo y otro por intuirlo, no tenían traducción.

Si Kristine estaba allí en ese momento era porque había elegido y en esa elección había dejado atrás mucho más de lo que ella misma estaría dispuesta a reconocer. Y él sabía de pérdidas irreparables, pero también sabía de los milagros que la vida ponía en el camino para salvar la vida de los pobres diablos condenados por amor. Ella levantó la cara y lo miró a los ojos, él le acarició la mejilla con tristeza y torció la boca en una sonrisa, ella lo imitó. Y habló de su único milagro.

—¿Ophelia?

—Duerme con Dasha.

Entraron al departamento y Robert volvió a guiarla al sillón que estaba preparado con un gran acolchado.

—Dasha me dio algo de ropa para ti. Me contó lo que pasó —dijo adivinando, en el medio de la oscuridad, que la mancha seca en su camiseta era sangre, mientras ella tanteaba el pequeño vendaje sobre su ceja y después se desprendía de la chaqueta.

—Sólo quiero dormir.

Se sacó las zapatillas con los pies y se dejó caer en el sillón mientras Robert la cubría con una manta para abrigarla. Se quedó de rodillas junto a ella acariciándole el cabello —Lo dejé. Le dije que no podía seguir con él.

—Está bien. Trata de descansar. Podemos hablar mañana.

—No queda nada por decir —Robert la miró en medio de la oscuridad esperando las lágrimas. No hacía mucho, los papeles se habían invertido y era ella quien acariciaba su cabeza, consolándolo por su propia pérdida. Y él se quedó junto a ella, como ella lo hizo esa tarde por él, esperando las lágrimas por llegar. El brillo triste en los ojos de Kristine le decía que sabía lo que estaba pensando. Se incorporó en un codo y lo miró—. Es lo correcto, ¿verdad?

—¿Qué cosa?

—Dejarlo partir, dar un paso al costado. Renunciar a él.

—¿Por qué?

—Por mis hijos. Por mi familia. Por lo que construí y la vida sostiene a pesar de mí, porque yo sigo empeñada en destruirlo con cada paso que doy.

—¿Qué sientes?

—No siento. Ese es el punto.

Robert se mordió los labios ante la revelación. Y no supo qué responder, porque él sabía cómo se sentía eso, o no se sentía, y lo último que deseaba, para esa persona a la que tanto quería, era un calvario anestesiado como el que le había tocado vivir a él. Y sabía, también, que no había palabras que pudieran sacarla de esa situación. Por un momento deseó que fuera Dasha, y no él, quien estuviera allí, junto a ella, en el medio de la oscuridad. Ella tenía ese don de la palabra y el silencio justo para curar las heridas de amor. Por lo menos lo había conseguido con él. Kristine se miró las manos y volvió a mirarlo.

—Ella es buena —Robert arrugó la frente y la mezcla de sentimientos le picó la risa en la garganta y las lágrimas en los ojos—. Quisiera que las cosas hubieran sido de otra manera pero no lo son y la vida continúa. Y si hay alguien que quiero que esté a tu lado para hacerte feliz, es Dasha.

Él levantó ambas cejas y le puso la mano en la frente. Kristine puso los ojos en blanco y Robert la empujó sobre la almohada.

—Duerme. El shock está hablando por ti. ¿Quieres una pastilla? —No necesitó respuesta, en el estado en que estaba, no iba a poder dormir. Quizás la oscuridad le sirviera de cómplice para descargar su dolor pero ¿de qué servía si no quedaba nada por hacer? La luz de la mañana quizás traería respuestas y un poco de paz. Se puso de pie y volvió de la cocina con un vaso de agua y una pastilla rosa. Kristine lo miró de costado.

—Drogándome no vas a conseguir nada de mí.

—Las rubias no necesitan ser drogadas para ser llevadas a la cama, es un punto cardinal para ustedes —Se rió entre dientes mientras le sacaba la pastilla de la mano y bebía un solo sorbo para empujarla por su garganta reseca.

Dejó caer la cabeza para atrás, apoyándose en ambos codos, con los ojos cerrados, esperando que surtiera efecto. Robert le acarició el pelo, haciendo correr sus dedos por las cortas hebras doradas. El tono de su voz dejaba entrever que estaba sonriendo.

—Tomará su tiempo hasta que la droga llegue a encontrar la única célula cerebral que tienes — Kristine sonrió, sin abrir los ojos, con la cabeza ligera mientras el efecto del sedante comenzaba a empujarla al abismo del sueño.

—Siempre me divirtieron tus chistes de rubias, pero jamás me molestaron.

—¿Porque jamás los entendiste?

—Porque sé que no soy tonta... y sé que no soy rubia.

Robert se inclinó sobre ella y la empujó contra el sillón venciendo la resistencia de sus codos.

Kristine se acomodó de costado y él dejó un beso en su mejilla, para luego susurrar en su oído: —Lo sé, por eso siempre te he querido —Kristine cerró los ojos y se abandonó a vagar descalza por el camino de los sueños.

Capitulo 36

Rota

Kristine se dio vuelta hacia el otro lado, para ocultar el rostro bajo el cobertor, de espaldas a la luz. El murmullo detrás de ella fue lo que la hizo despertar y levantarse rápido, haciendo que el horizonte ante ella cambiara y le hiciera tambalear el equilibrio. Pestañeó varias veces hasta que se ubicó en lugar, tiempo y espacio: la tragedia de su vida.

Tan pronto como dejó caer la cara entre sus manos, sintió dos manos fuertes en sus hombros y suspiró.

—¿Cómo te sientes? —dijo Robert sentándose en el brazo del sillón que ocupaba su amiga.

—Creo que como me veo —Se arrastró sobre el sillón para hacerle lugar y él se sentó junto a ella, acercándola a su pecho, cobijándola bajo su brazo.

—A medida que pase el día, todo se verá mejor.

—¿Lo prometes?

—¿Tengo cara de mago? —Le revolvió el pelo y se levantó para volver a la habitación. Cuando Kristine se acomodó el pelo y puso los pies en el piso, vio a las tres mujeres que estaban en la cocina.

—Buenos días —dijo Hellen, acercándose con una taza de café caliente que dejó en sus manos mientras besaba el tope de su cabeza.

—¿Qué haces aquí? —Miró a Ashe entrar a la sala con el gesto sombrío seguida por Dasha, que se quedó parada en la puerta.

—Dasha nos llamó y aquí estamos, para apoyarte, para ayudarte en lo que necesites.

—Las cosas están un poco complicadas —dijo soplando el humo que se elevaba desde la taza a su nariz. Se cruzó de piernas, haciéndose al medio del sillón, para dejarles lugar a sus amigas. Las cuatro levantaron la mirada cuando la puerta contigua se abrió y cerró con el mismo sigilo.

—Los niños duermen y creo que lo harán por un buen rato para que puedan hablar tranquilas. Yo debo irme —Robert se acercó primero a Dasha, todavía de pie contra el marco de la cocina, para besarla con ternura y apretarla contra su pecho. Las otras tres disimularon, Ashe levantándose a buscar su cartera, Hellen yendo hasta la puerta para verificar los dichos del joven, Kristine concentrándose en beber el líquido caliente en su taza. Después de despedirse de su chica, recorrió la estancia saludando a las demás.

—Voy contigo —dijo Ashe colgándose la cartera.

—No hay apuro. Tómate el tiempo que necesites.

—Me van a despedir por tomarme tantas atribuciones. Personal sabrá que me estás cubriendo.

—Entonces es mi puesto el que está en juego —Robert la abrazó—. Olvídalo. Todo está bajo control. Ven cuando puedas.

Se arrodilló frente a Kristine y le acarició el rostro.

—Te dejo en buenas manos —Ella asintió con una sonrisa triste y él se marchó haciendo una nueva escala en los labios de Dasha antes de partir.

Kristine se estiró por sobre el sillón hasta la mesa de centro, dejó la taza allí con cuidado, y simplemente se derrumbó en una crisis nerviosa.

Ashe y Hellen no llegaron a tiempo cuando los sollozos rompieron el silencio de la mañana. Dasha avanzó hasta el sillón, sosteniéndola entre sus brazos, mientras temblaba y lloraba, sacudida por la fuerza de su angustia y su dolor. ¿Cuánto había resistido? ¿Durante cuánto tiempo vivió empujando hacia adentro tanto miedo, tanta pena?

Ashe y Hellen se acercaron, prestas al momento en que quizás deberían reemplazar a Dasha, conociendo la enemistad entre ambas, o el rechazo de Kristine para ser más justos. Pero contra todo pronóstico, en lo más crudo de su descarga, cuando más necesitó aferrarse a un afecto para soportar lo lacerante de su pena, la rubia estiró la mano por sobre el hombro de la morena y se abrazó a su cuello buscando no caer. La inglesa lloró en el hombro de la argentina, empapando con sus lágrimas amargas su camiseta, haciendo un nudo entre sus manos esa misma tela. Dasha la sostuvo con firmeza, acariciando su cabello enredado, susurrándole al oído palabras reconfortantes, o dejando que su silencio fuera el contenedor de esas lágrimas que por primera y última vez verían la luz.

El tiempo pasó, eso era real, y mientras pasaba, se llevaba con él la crisis y el mar de lágrimas, lavaba la angustia y aquietaba el temblor. Y Dasha se mantuvo allí, como la roca segura a la que Kristine ancló su nave, la protegió y la contuvo hasta que inspiró por última vez, profunda y serena, relajándose en esos mismos brazos.

Kristine se apartó un poco de Dasha que la sostuvo hasta que se incorporó.

—¿Estás bien? —asintió sin poder hablar todavía—. ¿Quieres tomar algo? Te traeré... —Dasha intentó ponerse de pie pero Kristine la retuvo, todavía aferrada a ella.

—Gracias —Fue Dasha quien la abrazó, pero un instante, sabiendo que en ese estado sensible, podía volver a derrumbarse, y aunque lo necesitara, también necesitaba hablar. Para eso estaban sus amigas allí. Se levantó y fue hasta la cocina, volviendo un momento después con un vaso alto lleno de agua fría. Kristine se lo bebió completo, sosteniéndolo con una sola mano, la otra buscó la de Dasha, sus dedos entrelazándose, reuniéndose. Ashe y Hellen eran mudas testigos de esa situación, sorprendidas maravilladas.

Tiempo de paz después de la tormenta. En silencio, las cuatro esperaron a que las palabras llegaran, desde lo más profundo del corazón de Kristine. Ella misma no sabía cómo expresar lo que le pasaba, entenderlo siquiera. Pero debía hacerlo. Suspiró y miró a Hellen, sentada frente a ella, quizás la que menos sabía de toda la situación.

—Anoche...

—Dasha nos contó —La mirada de las otras dos detuvo en seco las palabras de Hellen, que retrocedió intimidada. Kristine inspiró haciendo ruido con la nariz y exhaló empujando las palabras.

—Las cosas son mucho más complicadas de lo que parecen.

Volvió a mirar a Hellen a los ojos y se armó de valor.

—Mi relación con Trevor Castleman no fue sólo un encuentro en otro país, a escondidas. No fue sólo una noche. No fue sólo un momento. Caí enamorada como nunca en mi vida. Vivimos casi un mes en una realidad paralela, una historia de amor como nunca viví y jamás podré tener otra vez. Fui suya de todas las maneras posibles y sé que él me amó, a su manera: apasionado, joven, volátil, imperfecto, y yo creí que era para mí. Me subí a un avión dejando todo atrás: Mis hijos, mi casa, mi esposo. Pateé por los aires el tablero de mi vida perfecta y volé veinte horas a su encuentro. Pero no todo era como yo creía, y resultó ser que... nuestra vida era paralela, no sólo para mí, y nuestro amor era clandestino, también para él. Llegué a Los Ángeles la noche del estreno de su película y allí lo encontré, en brazos de su novia.

Hellen estaba estupefacta. Su expresión denunciaba que ni en sus más alocadas fantasías, un escenario así se podía presentar. Miró a Ashe, que apenas se movía, sin un dejo de sorpresa, eso quería decir que ella conocía la historia. Dasha, junto a Kristine, miraba el piso, con más tristeza que sorpresa, como si conociera, de primera mano, el final triste de esa historia de amor. Ashe miró de costado a la rubia sentada a su lado y un poco más allá a Dasha. Kristine la miró y decidió seguir hablando.

—Regresé convencida que debía hacer lo imposible por recuperar mi matrimonio, aquel al que le había socavado las bases... el que pendía de un hilo. Lloré, rogué, imploré, me rebajé hasta ser una sombra, pero nada parecía ser suficiente... hasta que supe que estaba embarazada.

Las tres apretaron los labios, pero sólo Dasha cerró los ojos para resistir el golpe.

—Estaba embarazada... pero de él.

Ashe y Hellen se conmocionaron en sus asientos. Las dos imitaron el gesto, cubriéndose los labios mientras murmuraban, un ruego o una maldición, y de pronto, los rumores, las sospechas, las malas lenguas, las comparaciones absurdas que solían incluir al pobre Robert, no eran tan dislocadas, sólo estaban mal orientadas.

Una vez más, los ojos de Ashe y Hellen fueron a los de Dasha, y de allí a la mano que ambas mantenían entrelazadas. Dasha era quien la sostenía, dándole fuerzas, infundiéndole valor para seguir con su relato, su confesión.

Las lágrimas de Kristine volvieron, pero ya no en crisis, sino como una vertiente sin final, el brillo de un recuerdo lejano, un amor frustrado y su fruto, más allá de cualquier comparación.

—Seguí adelante ¿cómo no hacerlo? Ophelia resultó ser quien nos salvara una vez más de un divorcio anunciado, como mis otros hijos. Me concentré en ellos, en sus vidas, en su amor.

—¿Marta lo sabía? —susurró Hellen.

—Sí. Ella me dio el dinero para viajar a Los Ángeles. Ella protegió mi secreto, me apoyó, me reconfortó... ella me dio fuerzas a mí, aún cuando se estaba muriendo.

Las lágrimas se trasladaron a los ojos de las cuatro y en tres de ellas creció el deseo de que esa amiga que perdieron y que había reaparecido no hacía mucho tiempo atrás, entre encuentro esotérico y delirio colectivo, regresara. Aunque esas tres, de alguna extraña manera, sintieron que el legado estaba hecho y el círculo completo. Marta no volvería, porque había partido dejándoles el mejor de los regalos: su amistad y su recuerdo, y quizás una presencia que sin reemplazarla, volvería a completarlas.

—Yo no pensé que regresaría y mucho menos de esta manera. Traté por todos los medios de escapar, de huir... porque sabía que no resistiría. Pierdo cualquier batalla que quiera emprender contra sus ojos.

—Lo siento —dijo Ashe secándose las lágrimas y buscando la mano libre de Kristine—. Yo traté de acercarlos, de todas las maneras posibles. Yo escuché su versión de la historia y estaba convencida de que tu tristeza crónica era por no tenerlo a él. Y él sufría. Sufre.

—Esto no puede ser algo bueno si genera tantas cosas malas dentro y fuera de él. Volví a caer en sus brazos, le confesé la verdad... sabe que Ophelia es su hija. Y los vi juntos, una tarde gloriosa, y fue como morir e ir al cielo. Y me di cuenta de todas las cosas aberrantes que he hecho. Por cubrir mi pecado, mi mentira, le he negado la identidad a una niña inocente, la paternidad a un hombre que quizás la merece y engañé a mi esposo adjudicándole una hija que no es suya, pero a la que adora como propia.

Directo a mi infierno personal.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Hellen, cuando Kristine volvía a estar al borde de derrumbarse.

—¿Qué puedo hacer?

Nadie habló, porque no había respuesta para ello. Dasha fue quien se animó a romper el silencio.

—Cometiste errores por amor. Trataste de hacer lo mejor, aún a costa de tu propio corazón y siempre fue por otros. Elegiste la vida y un amor superior.

—Es lo que haces cuando eres madre —dijo Hellen poniéndose de pie, acercándose a la puerta que las separaba de la habitación donde dormían sus hijos. Volvió donde las tres la miraban en silencio. Se arrodilló frente a Kristine y sacó sus manos de las otras dos. La obligó a enfocar en ella—. Sé que sonará terrible, pero debes pensar en los niños.

—Es lo que hago todo el tiempo. Pero...

—¿Quieres volver con él?

—No. Anoche terminé con él para siempre. Arrojé todo lo que teníamos por el desagüe.

—¿Anoche? —Kristine miró a Dasha preguntándole en silencio qué era lo que les había contado.

Faltaba una parte.

—Anoche volvía de la casa de Trevor en las afueras de Londres. Cuando llegué a casa, Omar me sacó de la Van furioso... Trevor me seguía, nos vio y...

—¡Oh, por Dios!

—Él debe haber pensado que quería atacarnos, y...

—Oh, no... —Ashe y Hellen murmuraron al unísono, otra vez, una plegaria y una maldición.

Una vez más, el silencio se adueñó de la sala. Hellen se puso de pie y se alejó, mirándolas a las tres, y enfocando al final en Kristine.

—¿Lo vas a denunciar?

—No.

—¿No?

—Tengo una última oportunidad de que se marche. Ha llegado muy lejos, más lejos de lo que alguna vez pensé que podría. Creo que él mismo se dio cuenta del límite que podemos tocar con esta locura que hay entre nosotros.

—¿Es lo que quieres? —acotó Dasha a su lado, suave pero con firmeza. Kristine se restregó la cara con ambas manos, como si buscara despertar de la pesadilla.

—No lo sé... sólo quisiera volver el tiempo atrás, o mejor aún, tan solo despertar. Abrir los ojos y ver que todo ha sido una pesadilla, por momentos disfrazada de sueño...

—Puedes hacerlo —Volvió a la carga Hellen—. Puedes retomar tu vida, nosotras te ayudaremos —dijo con convicción, pero apretó los labios cuando se dio cuenta que ni Ashe, ni Dasha, estaban en sintonía con su propuesta.

—Siento que mi matrimonio con Omar no es más que una pila de escombros escondidos debajo de una alfombra cara. Tropiezo con ellos día a día. Convivimos en plan de guerra y cada día estamos más y más alejados. Ya no sé qué hacer.

—Habla con él. Sincérate sobre tus miedos. Omar es un hombre de familia, de convicciones firmes.

Quizás puedan hacer terapia de pareja, algo que los ayude a resucitar el amor entre ustedes —Kristine levantó los ojos hasta los de Hellen, si tan sólo ella supiera que no había nada que rescatar.

La puerta de la habitación se abrió y Ophelia dio un paso en la sala reclamando a su madre.

Kristine se puso de pie en un salto y corrió a abrazar a su hija, la única fuente de paz que tenía frente al holocausto que arrasaba con su vida.

Capitulo 37

Volver a cero

Al final, ese día plagado de silencio y dolor, terminó.

Omar fue dado de alta pasado el mediodía después de una evolución impecable, una lista de síntomas que debía controlar y especificaciones estrictas de 24 horas de reposo absoluto y no volver a trabajar hasta el lunes. El rostro de Omar se transfiguró con esa sola directiva y podría haber argumentado contra ello, pero era un hombre inteligente. De seguro encontraría la manera de esquivar ese mandato. Phil estuvo con ellos hasta que lo subieron a la ambulancia que lo trasladaría, seguido por Kristine y Dasha en un taxi. Él se quedó allí, parado en la vereda del hospital, antes de volver a su casa y después al trabajo.

La invaluable compañía de Dasha le dio a Kristine la posibilidad de hacerse cargo de todo lo que Omar necesitaba para estar confortable y descansar. Podría haber optado por el ofrecimiento de Hellen de cuidar a la niña, pero no quería tenerla lejos. Dasha y Ophelia habían convertido la sala en un patio de juegos, bajando los castillos y creando cuatro historias diferentes de princesas y heroínas. Pasada la tarde, cerca de la merienda, logró sentar a la niña y leerle dos libros de cuentos, de esos que sólo podían usarse para dormirla. La llegada de la noche y de Robert buscando a su chica, fue aprovechada para compartir una película de a tres.

Kristine era una sombra que iba y venía por la escalera con imperceptibles escalas, escondida detrás de la cortina o acomodando el teléfono sólo para verificar si tenía línea. Esperaba una visita, un llamado, entre el alerta y la ansiedad, el miedo y el deseo, pero él no llegaría jamás porque ella lo había sacado a patadas de su vida.

Omar descansaba tranquilo, recuperándose de sus heridas. Había dormido casi todo el día, comido poco y hablado varias veces en el día con Phil, para estar al tanto de lo que ocurría en las cafeterías. No podía con su genio: podía estar muriendo y aun así no poder desconectarse de su trabajo.

Los puntos de sutura de sus heridas se disimulaban en su cabello negro y el único moretón que tenía, a la altura del oído, casi no se veía. Su capacidad de recuperación era asombrosa y Kristine sabía que eso sólo auspiciaría su huida rápida de la casa. Omar no servía para quedarse atascado dentro de esas cuatro paredes y mucho menos si eran las de su habitación.

Pero la noche llegó, con una Ophelia empachada de tanta atención recibida, dispuesta a dormir sólo si su padrino accedía a leerle una última historia, y ¿cómo iba él a decirle que no? Omar dormía, en la habitación contigua. Kristine y Dasha se encontraron en la cocina.

Sin mirar atrás, Kristine preparaba una taza de café.

—¿Quieres una?

—No, gracias.

—Lo necesitarás después del día de juegos que has tenido.

—Olvídalo. No me cansa estar con Ophelia, por el contrario, me carga de energía.

—Qué afortunada —Kristine giró y se apoyó en la mesada, sosteniendo la taza con ambas manos a la altura de los labios, pero sin beber, disfrutando del aroma del vapor que ascendía, mirando sin ver a través de él.

—Puedo venir mañana si quieres.

—No. Estaré bien. Mañana tendré más tiempo para ocuparme de Ophelia. Omar me echará de casa para tener un poco más de espacio —Hubo una pausa hasta que Dasha habló.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Estás segura? ¿Estás segura de lo que estás haciendo? ¿Del por qué lo estás haciendo?

—Sí.

—¿Y por qué ese “sí” suena como si estuvieras arrancándote un pedazo de carne sin anestesia? — Kristine torció el gesto y levantó un hombro como respuesta. Dasha se acercó a ella y se apoyó a su lado con los brazos cruzados, su voz fue un susurro—. ¿Qué sientes?

—Nada.

—Sabes que puedes... —Kristine levantó los ojos opacos y los clavó en los de su interlocutora.

—No siento nada. Es como... estar muerta. Como si me hubiera suicidado... porque fue pura y exclusiva decisión mía. Pero ¿qué más puedo hacer? —Dasha abrió la boca para replicar, pero Kristine siguió con su diatriba—. Estos tres años fueron pura agonía. Dolor, lágrimas, ausencia, angustia. Sabía que estaba viva porque vivía por mis hijos y porque el dolor era tan fuerte que... tenía que estar viva para poder sentirme tan mal.

—¿Y ahora?

—Todo se fue. Y la peor parte es que sé que puedo estirar la mano y recuperarlo... lo sé, puedo sentirlo. Es como si estuviera del otro lado de la puerta, esperando a que me arrepienta, pero no lo haré.

Y también sé, que en cuanto levante vuelo será para no volver.

—No lo sabes.

—Yo lo vi en sus ojos. Lo sé.

Robert entró sin hacer ruido a la cocina y se paró justo en frente de las dos. Miró a una y a la otra e hizo una mueca de desfallecer.

—Tú si necesitas un café —Kristine estiró su propia taza y él se bebió el contenido completo con sólo tres tragos.

—Gracias —Dasha sonrió meneando la cabeza y Kristine dejó la taza en la mesada.

—Esta es una de las razones por las que las mujeres tenemos hijos y los hombres no.

—¿No necesitan a los hombres para tenerlos? —Las dos hicieron el mismo gesto de poner los ojos en blanco y él no pudo evitar reírse—. Vamos, amor. Demasiado tiempo con ella anulará tu capacidad mental.

Una muestra más de lo muerta que estaba: Ni una réplica ni una sonrisa. En otra época lo hubiera calificado como esa clase de estado “anestesiado” en el que solía vivir, pero siempre había un reflejo de dolor, o podía sentir como doblaba sus sentimientos y los escondía en el fondo del cajón de su corazón y de su mente. Este no era el caso. No había nada que esconder, nada que disimular: No había nada.

Acompañó a la pareja hasta la puerta y se despidió de ellos sin decir una palabra. Robert abrió la puerta del acompañante y ayudó a subir a Dasha, para después rodearlo y abrir su propia puerta. Miró por sobre el techo del automóvil al lugar donde ella permanecía, apoyada en el marco de la puerta, los brazos cruzados sobre el pecho, la mirada enfocada en él pero vacante. Torció apenas la boca sin siquiera saludar: Él sabía.

Kristine se quedó parada allí, en ese mismo lugar, hasta que el automóvil desapareció por la calle tras la sombra de otra casa. Se quedó allí mirando la nada, esperando, pero nada sucedió. Ni una sombra, ni un fantasma, todo era pura y absoluta soledad. Dio un paso atrás y sin mirar adentro, cerró la puerta a una nueva oscuridad.

La casa estaba a oscuras y recién se percató de ello cuando la recorrió de norte a sur. Todo estaba en su lugar, parte de la misma postal que ella misma había ayudado a construir, que nunca había podido soñar y que sin embargo poseía. Miró a su alrededor por última vez la planta baja y enfrentó la escalera.

Conocía ese camino de memoria, y sin embargo, sentía como si fuera la primera que vez que fuera a pisar esos escalones, que la conducirían, sin posibilidad de retorno, al resto de su vida. ¿Se estaba pasando de dramática? ¿O sólo estaba creando esa telenovela absurda buscando una reacción en sí misma? ¿Necesitaba la coronación final de reina del drama para poder derrumbarse sobre sus pies, llorar sobre sus cenizas y renacer, sin saber muy a ciencia cierta a qué? ¿No era patético y paradójico sentirse así, cuando por fin obtenía el triunfo que necesitaba para mantener su charada cotidiana? ¿No era acaso una señal, sentirse así de derrotada, devastada, ante las consecuencias de sus decisiones: una señal de que todo estaba mal?

La verdadera pregunta detrás de todo eso era: ¿podría alguna vez volver a sentir? Inspiró, como María Antonieta al dar su primer paso hacia la decapitación. Registró el latido que retumbó en su pecho al levantar el pie y apoyarlo en el primer escalón, pero ya no siguió anotando los que siguieron, uno detrás de otro, hasta el final de la escalera, que ascendía y no era al paraíso.

Su primer instinto fue ir a la habitación de Ophelia. Abrió la puerta pero no traspasó el umbral.

Chequeó desde allí a la pequeña dormida, cruzada en diagonal en la cama, abrazada a un oso de peluche al azar. El cobertor estaba en su lugar, la luz de noche encendida, la cortina cerrada. Nada le daba la excusa necesaria para entrar y quedarse allí, refugiada de la noche. Cerró la puerta y apoyó la mano en la madera. Así se empujó a la habitación contigua.

También estaba a oscuras, aunque el reflejo de la ventana iluminaba el extremo de la cama que estaba ocupado por su marido. Dormía en silencio, bajo las sábanas dobladas a la perfección sobre su pecho desnudo, bajo sus manos. Su semblante sereno, descansado, no mostraba rastro alguno del ataque de la noche anterior. La sombra ocultaba el moretón que se diluía bajo su piel morena. La sutura en su cabeza estaba escondida en su densa cabellera negra. Las sábanas disimulaban el vendaje que sostenía sus costillas rotas. Su respiración pausada, sincronizada, nada recordaba de los golpes ni la estadía en el hospital. De tan perfecto parecía una estatua, de tan inmóvil parecía muerto.

Kristine se acercó lo suficiente y confirmó que estaba dormido. Suspiró aliviada y desapareció por un costado rumbo al baño.

Ten cuidado con lo que deseas, Kristine, podría convertirse en realidad.

Sin encender la luz, se apoyó en la mesada de mármol y se miró en el espejo. Pudo ver su imagen en el reflejo, refractada desde atrás por el resabio de luz que se colaba desde afuera. Pudo ver ese reflejo estallar en un grito desgarrador como el dolor que sólo arrancarse por voluntad propia el corazón podía producir. Vio saltar esas lágrimas dolorosas como si la sal en ellas hubiera sido reemplazada por ácido y arrastraran sangre en su camino. Vio su reflejo arquearse azotado por la pérdida y doblarse sobre sí misma cuando la tortura llegó a destino, cuando cada nervio condujo al centro mismo del cerebro cada partícula eléctrica cargada de recuerdos. Vio el dolor transfigurar a esa mujer frente a ella en el espejo, como si en uno solo se combinaran todos los peores dolores posibles. La vio aferrarse con las uñas al mármol y no encontrar de donde asirse, y derrumbarse sobre sus pies y un charco de lágrimas, sudor y sangre, agónica en su pérdida, asesinada por sus decisiones, apuñalada por sus propias palabras... sin fuego ni cenizas, ni ave fénix posible que resurgiera de ese nudo moribundo de miembros y sollozos.

Sin pestañear ni borrar de sus retinas la imagen de su propia muerte, volvió a enfocar en el espejo, a su reflejo de pie, intacta. Hubiera sido tan reconfortante poder morir como esa otra que yacía a sus pies.

Se acomodó el pelo detrás de las orejas y se desnudó sin mucho más trámite, para meterse dentro del cubículo de acrílico y abrir el agua caliente.

El agua no se llevó nada consigo y duró menos que un suspiro. No había fuerzas en su interior para empujar afuera las lágrimas, escudadas bajo el spray tibio de la ducha. Cumplió con el ritual de limpieza exterior, rápido y eficiente, como había aprendido en todos esos años, porque cuando tienes hijos todo es de la misma manera: rápido, eficiente, seguro, para seguir cumpliendo tu función en la vida. La que te fue asignada, la que elegiste en libre albedrío.

Apoyó el pie húmedo sobre la alfombra de piso y estiró el brazo la distancia justa para tomar la bata de algodón colgando del perchero. Permaneció allí los exactos seis segundos que su cuerpo y la toalla demandaban para absorber el exceso de agua y no empapar el baño. Omar odiaba que el baño quedara mojado cuando él entraba y jamás dejaba el lugar en desorden después de usarlo. De hecho, a veces parecía que demoraba más de la cuenta porque escondía una esponja y limpiador, y entre enjabonarse el pecho y la espalda, se encargaba de una limpieza a fondo de los azulejos.

En 17 años de matrimonio jamás había levantado una toalla de Omar tirada en el piso, su ropa sucia siempre estaba en el canasto y el espejo jamás quedaba empañado. ¿Cómo se llamaba esa película? Durmiendo con el enemigo. Hacia allá se dirigía.

Descalza y desnuda, envuelta en la bata de toalla de algodón, regresó a la habitación y se encaminó al vestidor en busca de un pijama, optando por el camino de la sombra, en la oscuridad que se extendía entre la pared y el arco de luz difumada tras las cortinas. Pero no pudo avanzar más.

Se detuvo a la altura de la cabecera de la cama, antes de que la pared terminara y girara al vestidor. Omar la miraba en silencio, imperturbable en su postura y sus ojos... esos ojos negros como obsidiana, parecían brillar en el medio de la oscuridad. Ella pegó la espalda a la pared y susurró: —Lo siento...

—¿Qué? — Qué buena pregunta. Tragó e intentó respirar pero tenía el pecho trabado.

—No quise despertarte.

—No estaba dormido.

—¿Cómo te sientes? —Omar se acomodó en la cama para hacer un inventario de las fuentes posibles de dolor. Su sonrisa satisfecha con los ojos cerrados valía más que cualquier respuesta.

—Bien.

Kristine se apresuró al vestidor y manoteó a ciegas el primer pijama de su pila. Era uno cerrado hasta el cuello. ¿Fue obra de la casualidad o su mano fue con intención a la pila de invierno? Lo que sea, pensó mientras se lo calzaba por la cabeza y volvía a la habitación.

Rodeó la cama y se metió bajo las sábanas con cuidado de siquiera mover el colchón. Omar volvía a estar con los ojos cerrados. Ella imitó su gesto, su posición, pero clavó los ojos bien abiertos en el cielorraso de la habitación.

—¿Cómo estás?

—Bien si tú lo estás.

—No tengas miedo —dijo y Kristine refrenó con todas sus fuerzas el escalofrío que la recorrió.

Giró la cabeza y cambió el objetivo de sus pupilas al perfil de su esposo, del padre de sus hijos, de aquel a quién le había entregado su vida ante la ley de los hombres. No podía tener miedo de estar allí, después de más de una década juntos, cuatro hijos y una vida. Eso no era miedo. Era culpa, remordimientos—, no dejaré que te pase nada, ni a ti ni a los niños.

—Lo sé.

—Siempre estaré para ti, para ustedes. Jamás dejaré que nada les falte, que nada les pase —Sus palabras, su voz, tenían un cariz diferente. Extraño y a la vez muy conocido. Sonaba como ella cuando sus palabras tenían un solo destinatario, una sola función: Ella misma para auto convencerse. Volvió a mirar al techo e inspiró.

Cómo la culpa podía manipular la interpretación de cualquier señal. Cómo su mente era capaz de hacer mutar una inflexión vocal para purgar el propio pecado, el propio dolor.

Capitulo 38

El mensajero

Nunca durmió... ¿o sí? ¿Era tan densa la oscuridad a su alrededor como la que estaba dentro de ella, tan vacío había quedado su imaginario que ya ni los sueños le quedaban? Sus ojos nunca distinguieron la diferencia entre las paredes negras de su habitación y las de su mente. Aquel sueño que la había acompañado durante casi tres años había desaparecido, como su dueño, y esa verdad creó una presión desde adentro como si una burbuja se hubiera inflado en ella, comprimiendo sus órganos, sus músculos y sus huesos, estrechándolos contra la carcasa de piel que la rodeaba y que la hacía parecer humana. Esa fue la sensación que tuvo cuando se incorporó, sola en la cama. ¿Sola?

Del otro lado de la habitación, pudo escuchar el sonido de la ducha y algo de música clásica apagada por la puerta cerrada.

Abandonó la cama y se metió en el vestidor para cambiarse. Jeans y zapatillas con una remera amplia fueron lo que sus manos encontraron, sin mucho ánimo de producción. Se peinó con los dedos mientras abandonaba la recámara e hizo una breve escala en la habitación de su hija.

Ophelia dormía y no parecía tener intenciones de despertar en lo inmediato. Inspiró con un dejo de alivio y bajó a la cocina.

Preparó la cafetera y la conectó. Abrió el refrigerador, recolectó sin elegir los elementos del desayuno y los dispuso sobre la mesa. Sacó del bajo mesada una de las bandejas para trasladarlo y sin levantarse estiró la mano para ponerla sobre la mesada.

La bandeja tambaleó. Se dio cuenta de que la había acomodado mal, pero nunca cayó al piso.

Levantó la vista, y su marido estaba allí, de pie, junto a ella.

—No te escuché entrar.

—Es más común de lo que parece —Extendió su mano para ayudarla a ponerse de pie y Kristine lo miró de arriba a abajo, de pies a cabeza, mutando su expresión a la incredulidad.

—¿Qué haces así?

—¿Así cómo?

—Cambiado. No puedes salir.

—¿No... puedo...salir? —espació cada una de las palabras, con un énfasis especial teñido de desafío y algo más.

—El médico dijo que te quedaras en reposo.

—Veinticuatro horas. Cumplidas. Me voy a trabajar.

—No —Omar había girado sobre sí, rumbo a la puerta, pero se detuvo como si le hubieran pegado un balazo en la espalda.

—No ¿qué? —Kristine hubiera retrocedido si la mesada no se le hubiera clavado en la cintura.

—No... no puedes irte. Estás convaleciente —se dio cuenta de que su voz era un susurro, ahogado por el miedo que desataban esos desconocidos ojos negros. De pronto le pareció estar frente a un extraño, en un callejón oscuro, con la garganta cerrada sin posibilidad de pedir auxilio. Sí. Se estaba volviendo loca.

—¿Y quién lo va a evitar? ¿Tú? —El desafío la envalentonó. Se pateó a sí misma a crecer los diecisiete años que no había madurado y a tomar las riendas, no sólo de su vida sino las de su familia.

—Por supuesto —Omar enarcó una ceja y sonrió, esperando ver cuál era el arma secreta que ella parecía tener escondida en la manga. Kristine se incorporó empujándose en la mesada pero sin alejarse demasiado, como quien se adentra en aguas turbulentas y no sabe nadar.

El duelo de miradas persistió hasta que la cafetera sonó dos veces anunciando que el café estaba listo. Ella depuso su actitud y se acercó conciliadora.

—No quiero pelear, pero tienes que ser razonable. Te cayeron a golpes, estuviste inconsciente, una noche completa en observación, sólo un día de reposo. Tienes dos costuras en la cabeza, una contusión bajo el ojo, tres costillas rotas...

Omar apretó la mandíbula y la aflojó al instante. Si ese solo movimiento le ocasionaba dolor, ¿cómo podía estar pensando en marcharse? Se acercó un paso más y apoyó una mano en su pecho.

—Entiendo que no soportes estar encerrado aquí... así... conmigo, pero es por tu bien. Será sólo el fin de semana.

Su honestidad lo aflojó, como si le hubiera pegado bajo el cinturón, como si no esperara ese golpe.

Estaba preparado para pelear como siempre, para discutir y dar media vuelta, abandonando el escenario con un moderado portazo: con Ophelia dormida, no haría mucho más que eso. Sin embargo, la resignación y el dolor en su voz debían de haber accionado esa puerta secreta de la lástima, que era en definitiva, la que lo ataba a ella. En el medio de su propia desdicha, Kristine se dio cuenta de esa realidad, la que había mantenido su matrimonio, la que había sostenido su vida de ensueño, nada más que una puesta en escena, soportada por la compasión.

La respuesta de Omar demoró segundos y también fue un susurro, casi una súplica, un ruego desesperado, el pedido humanitario de un condenado a muerte, su última cena quizás...

—Necesito irme.

—Sólo hoy. Es por tu bien. Tus hijos y yo te necesitamos bien, recuperado... vivo —Omar cerró los ojos y Kristine hizo bien al interpretar su triunfo en ese gesto. Lo orientó para tomar asiento frente a la mesa y apretó apenas su hombro mientras se dirigía a la cafetera. Sirvió dos tazones grandes de ese café que siempre los había acompañado, cuyo aroma traía consigo los mejores recuerdos de su relación, de su vida en común. Dejó su taza frente a él y ocupó el asiento de enfrente, sin dejar de mirarlo. El hombre tomó la taza entre sus manos y repitió el ritual que llevaba adelante día a día, todos aquellos que ella había podido presenciar. Se dio cuenta que eran los de los últimos tres años los que no recordaba.

Había perdido tanto de su vida.

Preparó una galleta con mantequilla y estiró la mano hacia él. No pudo hacer memoria de cuando había sido la última vez que habían compartido un desayuno de esa manera. Se negó a buscar un culpable, porque lo último que necesitaba en ese momento era entrar en ese terreno. Pero se enfocó en otra cosa, sorprendente para ella.

En la silla de en frente, Omar estaba lejos de ser ese hombre que buscaba confrontarla, que aprovechaba cualquier resquicio que se pudiera abrir entre ellos para escapar. Lo que de pronto se encaminaba sin disimulo hacia una pelea, de pronto mutó en algo... otra cosa. Por primera vez en su vida se encontró al mando de la situación, y lejos de asustarse, decidió buscarle el punto positivo y explotarlo a su máximo potencial.

Quizás después de todo, Dios podría haber cerrado todas las puertas pero haber olvidado una ventana por donde encontrar ese halo de luz que le iluminara el camino para recuperar su matrimonio, su familia, su vida.

Estiró una mano hasta la de Omar, que reposaba en la mesa, después de beber casi la mitad de su café. Él no se resistió, aunque no la miró. Pero ella no se fijó en eso. Se concentró en sus manos, en la respuesta de él, que no se alejó y permitió que sus dedos se entrelazaran.

—Toma tu café y vuelve a la cama. Te retendré allí sólo por la mañana. Después de almorzar —Él sólo levantó los ojos para mirarla, sin mover la cabeza—... puedes ir al estudio.

—Qué generosa —dijo entre dientes, volviendo a clavar los ojos en la taza de café. Kristine no pudo evitar sonreír. El mismo gesto de adolescente rebelde que estaba creciendo en el mayor: Orlando.

—Sonará muy condescendiente, pero lo estoy haciendo por tu bien.

—No podrás retenerme aquí para siempre.

—No lo pretendo. Si accedes a quedarte en casa, tranquilo, descansando, puede que te deje ir a la cafetería el sábado —Arrugó la frente, levantó la cabeza y comenzó a balbucear sus quejas. Kristine se incorporó sobre la mesa, estiró la mano hasta que sus dedos silenciaron sus labios y sonrió perversa—.

Lo siento, cariño. Así están las cosas hoy. ¿Quieres terminar el café aquí o en la habitación?

El hombre tratado... maltratado como un niño enfermo, tomó la taza y se levantó de la mesa, abandonando la cocina. Kristine esperó el tiempo reglamentario para escuchar el ruido que indicara su salida, pero lejos de ser la puerta exterior, sus pasos resonaron sobre los escalones que lo conducían al piso superior y el clic de madera con madera se produjo en su habitación.

La paz de la mañana terminó cuando Ophelia despertó. Kristine no había vuelto a subir al piso superior para darle espacio a su esposo. Recién una hora después de despacharlo como un niño castigado, lo sintió caminar hasta el estudio. Todavía estaba sorprendida de su actitud, su silencio, su casi... ¿sumisión?

En cuanto llegó a la escalera para llegar a la niña, Omar ya estaba allí, levantándola en brazos y llevándola con él hasta el estudio. Dejó el repasador en el barandal de la escalera y se acercó con sigilo a la puerta entreabierta de la habitación.

Omar estaba conversando con Ophelia, ella sentada en el escritorio, frente a él, y los dos hicieron silencio cuando percibieron su presencia del otro lado de la puerta. El corazón de Kristine se detuvo en un segundo fatídico, apaleado por las implicancias de esa conversación. Ophelia podría estar contándole sobre su día con Dasha y Bobby, o el día anterior, cuando había conocido a su verdadero padre.

Los ojos negros de Omar enfocaron en el rostro pálido de Kristine sin una emoción en ellos, nada que pudiera identificar que conocía su secreto. Ophelia imitó al hombre frente a ella, girando la cabeza y sonrió a su madre.

—Buenos días, princesa. ¿Tomas el desayuno? —Se movió despacio aún cuando la desesperación la instaba a correr y sacar a la niña de allí cuanto antes, y mantenerla alejada de su esposo el mayor tiempo posible hasta que el recuerdo se mezclara con la fantasía en sus dos preciosos años de edad.

—¿Viste que papi se cayó? —dijo sorprendida antes de que Kristine pudiera levantarla en brazos, acariciando el rostro de Omar donde el moretón y el raspón de algún otro golpe todavía podían verse.

—Sí, cariño.

—Le dije si podía curarlo. Yo también soy enfermera.

—Papi tiene que descansar.

—Pero...

—Cariño —dijo Omar tomando su manito y besándola antes de apartarla de su rostro—, mami tiene razón. ¿No querías ir al parque a jugar con Bobby?

Ophelia se iluminó y miró a su madre con ilusión. Omar sonrió de costado y Kristine trató de identificar esa sonrisa cómplice en su registro de rostros porque le era por completo desconocido. Algo pasa, pensó. ¿Las consecuencias del golpe, quizás?

—Podríamos ir. Si eres buena, desayunas...

—A esta hora, ya podríamos almorzar —Omar se puso de pie e intentó levantar a Ophelia, pero Kristine fue más rápida.

—No hagas esfuerzos. Yo la llevaré.

—Bien, entonces yo haré la comida —Le besó la coronilla y la pasó de largo para salir y abandonar el estudio, bajo su mirada estupefacta. Sacudió la cabeza, besó a Ophelia mientras la apretaba contra su pecho y elevó una silenciosa plegaria de agradecimiento por la nueva oportunidad que se le estaba dando. Segunda... tercera. Ya había perdido la cuenta.

Omar preparó un almuerzo frugal que disfrutaron en la mesa del jardín trasero que él mismo desplegó como si fuera un dibujo sacado del una postal de Sarah Kay. Cada vez que su esposo remontaba la conversación hacia el pasado, ella sentía como se le humedecía la espalda de los nervios y esa transpiración se helaba contra su piel, haciendo que el comienzo de esa tarde de verano pareciera ser saboteada por el viento del Mar de Bering. La niña parecía no tener otro registro del pasado que el maravilloso día anterior que había compartido con Dasha y por primera vez en los meses que venía haciéndole la vida imposible, agradeció con todas sus fuerzas que esa muchacha hubiera entrado en su vida. Si no hubiera sido por ella...

El tiempo del almuerzo pasó y Omar se llevó a Ophelia para cambiarla por un atuendo más apropiado para su excursión al parque cercano donde Kristine había accedido a llevarla. De pronto su burbuja se vio amenazada por la sospecha, ¿qué si Omar sólo quería sacarla de la casa para poder escapar?

Entrecerró los ojos mientras dejaba los platos en la pileta y creó un plan B.

En ese momento, distraída como estaba, atendió sin reparo el teléfono de línea que sonó junto a ella.

—Hola.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Hola, Ashe. Bien.

—¿Cómo van las cosas por ahí?

—Bien. Omar está recuperándose más que bien.

—¿Y tú cómo estás? —Kristine miró hacia el techo, como si pudiera controlar que él no pudiera escucharla, pero no pudo hacerlo.

—Bien —Se tocó la frente, sobre la ceja, donde ya no tenía ni siquiera una bandita.

—Sé que es una locura que te pregunte esto, pero no vas a venir esta noche, ¿verdad?

—Sabes que no puedo.

—Lo sé.

—Aún con Omar bien, lo último que haría es ir con él a semejante evento —Ashe trató de ponerle un poco de color a la conversación.

—¿Por qué? Él es fanático del Fantasma... de seguro le encantaría ir de smoking para la gala.

—Ashe, seamos realistas. La última vez que estuvimos todos juntos fue una catástrofe. Si Omar hiciera algo ligeramente parecido y arruinara el evento más importante en la carrera de Seth, al volver a casa encontraría en la puerta mi demanda de divorcio firmada y no nos vería nunca más.

—Exagerada —Su silencio dijo todo. Ashe suspiró resignada y su voz disimuló un clic imperceptible del otro lado de la línea—. Lo sé. Lo sé y lo entiendo.

—Gracias.

—Pero no dejo de lamentarlo.

—Es lo mejor.

Kristine volvió a mirar el techo buscando una señal de que pudiera hablar con libertad pero no quiso correr riesgos. Si lo necesitaba, tendría la oportunidad de hablar después, desde el parque.

—Me marcharé de la oficina más temprano para prepararme. Hellen se quedará con los niños, Dasha y Robert vendrán a casa alrededor de las ocho, y estimo que cerca de las nueve nos marcharemos en las limousines.

—¿No quieres que yo me quede con los niños así Hellen y John pueden ir con ustedes? Es el momento de gloria de su hijo mayor.

—Se lo propuse, pero no quiso. Prefiere estar directamente en el estreno. Sabes cómo es cuando se le mete algo en la cabeza y ese algo se relaciona con dejar con otros a Martha.

—Sí, lo sé. Oye. Te llamo más tarde, ¿sí? Me estoy yendo con Ophelia al parque para darle un poco de descanso y silencio a Omar.

—¿Al parque? ¡Qué envidia! Llámame. Tengo a Seth entrando en la otra línea.

—Bien. Dile que mi corazón y mis mejores deseos estarán con ustedes esta noche.

—Lo haré —Las palabras de Ashe sonaron con un tono diferente, triste, como el de aquel que sabe lo que significa estar renunciando a algo muy querido, muy preciado, por una causa aparente noble pero por las razones equivocadas. Se despidieron y Kristine enjuagó los platos antes de dejarlos en el lavavajillas.

Preparó unos snacks y un par de botellas de jugo de fruta en un bolso térmico donde sus hijos solían llevar sus meriendas a deportes, cuando Omar bajó de nuevo con Ophelia, cambiada y con un gorro para protegerla del sol que ya había abandonado el centro del cielo y comenzaba su periplo al atardecer.

Kristine sacó a Bobby del jardín y la llevó con la correa.

—Bueno, mis niñas. Diviértanse.

—¿Estás seguro que quieres que vaya? Puedo mantenerla callada para que descanses.

—No quiero que por mi culpa Ophelia se la pase encerrada. Bastante que pierda clases —Kristine apretó los labios, dejó la correa en manos de Omar y subió las escaleras a su habitación. Recolectó su teléfono móvil y anteojos negros. Se calzó unos y guardó el otro en el bolsillo de su pantalón antes de volver a la puerta de abajo.

Su esposo le devolvió la correa, tomó la mano de su hija y recibió un beso en la frente que se prolongó un poco más de lo habitual, poco, pero lo suficiente como para que Kristine levantara la vista desconcertada. Toda esa mañana parecía ser sacada de una historia que no era la de ella, o no la que había vivido en los últimos años.

—¿Vas a estar bien?

—Sí. ¿Quieres ver cómo me voy a la cama sin escalas?

—No —Se inclinó y besó a Ophelia dos veces y acarició el pelaje amarillo de la perra de la familia antes de dar la vuelta y subir las escaleras sin mirar atrás. Ella se quedó mirando sus pasos hasta que la puerta de la habitación principal se cerró.

Miró detrás de la puerta y manoteó los dos juegos de llaves que colgaban allí. De la Van y la coupe. Las metió en el bolsillo delantero de su pantalón de jean y apuró su salida de la casa. Sonrió satisfecha, como si ese solo hecho fuera a detener a su marido de una eventual huida.

Las calles esa tarde temprana de viernes estaban vacías. La gente estaba en sus casas o en sus trabajos. No había automóviles ni transeúntes en las cinco cuadras que tenían que recorrer hasta el parque más cercano a su casa. Dejó a Ophelia llevar la correa de Bobby y la perra entendió a la perfección que no podía tirar de ella y arrastrarla: era mucho más inteligente que cualquier otra rubia conocida.

Sacó el teléfono pensando en llamar a Robert y hacerle ese comentario, cuando un vehículo conocido dio vuelta en la esquina y disminuyó la velocidad a medida que se acercaba a ellas, deteniéndose en la esquina del parque. El muchacho que conducía se bajó y las esperó, apoyándose en la parte delantera de la Camioneta.

Kristine miró a ambos lados de la calle y soltó la mano de Ophelia para dejarla cruzar corriendo con la perra a su lado, custodiándola.

Seth se inclinó apoyándose en una rodilla y la recibió con los brazos abiertos.

—Hola, dulce ¿Cómo estás?

—¡Bien! ¡Voy a jugar! —Ophelia miró a su madre, que asintió, y corrió hacia los juegos desiertos, sin soltar a la perra. Seth se puso de pie y saludó a Kristine.

—¿Cómo estás?

—Bien. ¿Qué haces aquí?

—Quería hablar contigo.

—¿Conmigo? —Él se sacó los anteojos oscuros y la miró con seriedad. Ella comprendió que había un único tema de conversación en su mente. En cuanto el abrió la boca, ella levantó una mano y detuvo su discurso—. Seth, cualquier cosa que me digas es inútil. Entiendo tu posición y la respeto, pero tienes que entender, que no hay nada que tú, ni nadie, pueda hacer para resucitar esto. Créeme.

—No puedo creer que te estés haciendo esto.

—¿Haciendo qué? ¿Defender mi vida, mi familia, mi matrimonio? ¿No harías tú lo mismo?

—Él te ama.

—No estoy cuestionando eso.

—¿Y tú no puedes perdonarlo?

—No es una cuestión de perdón. Es algo que no debió haber pasado. Nunca.

—Pero pasó.

—Una chica puede cometer equivocaciones — pero pocas tantas como yo, pensó sin ánimo de reírse. Seth suspiró y miró hacia atrás, donde sus miradas se cruzaron en un mismo lugar: la niñita rubia que escalaba el tobogán.

—Él quería hablar contigo. Pedirte disculpas por lo ocurrido. Pero sabía que no sería bueno...acosarte. Se marchará esta noche.

—¿Esta noche? ¿No estará en la Mascarada? —Seth torció la boca en desacuerdo con el argumento que estaba por escupir.

—Entrará, hará la prensa, y se marchará. Tiene reserva en el último vuelo que sale a Los Ángeles.

No volverá —Esas últimas palabras le golpearon en la boca del estómago, pero se las arregló para moverse lo menos posible y no verse afectada.

—Creo que es una buena decisión. Aunque su familia siempre estará aquí —Seth arqueó una ceja y cuadró la mandíbula. Por supuesto, él también sabía que Ophelia era su hija. Kristine tragó y completó la frase, como si fuera necesario—... quiero decir, sus padres, sus hermanos...

—Sí, claro.

—Seth tienes que entender —Se incorporó empujándose en la camioneta y reprimió la furia cerrando los puños.

—¡No! No. No lo entiendo, no lo comprendo, y honestamente, no lo tolero —Ella retrocedió un paso—, si tan sólo pudieras ver lo destrozado que está...

—Seth...

—Él no puede vivir sin ti... él no quiere vivir sin ti.

—Seth... —El muchacho sacudió la cabeza cuando se dio cuenta de lo que había dicho. Inspiró como si de esa manera pudiera espantar todas las cosas que tenía para decir pero no debía.

—Kiks, yo sé que estás luchando por tu matrimonio y tu familia. Lo sé y lo entiendo porque yo haría lo mismo. Pero yo sé lo que es amar de esa manera visceral, desesperada, y temo...

—No lo digas —dijo ella apretando los ojos y él no lo dijo, como si cambiara lo que pensaba.

—Lo siento. De verdad. Sólo vine porque él necesitaba que supieras que lo lamenta... que no ha querido lastimarte, que sólo quería la oportunidad de amarte, de hacerte feliz. Él no es un tipo violento.

—Lo sé —susurró.

—Es sólo que... —El teléfono de él sonó desde adentro de la camioneta, sin embargo lo ignoró.

—Quisiera estar contigo en esta noche tan especial... pero...

—Lo sé. Debo irme. Quisiera poder hacer algo más —Kristine se acercó a él y lo abrazó.

—Lo has hecho. Para mí es muy importante saber lo que él siente —dijo en su oído—. Y saber que te tiene como amigo, como apoyo. Es muy importante saber que puede dar un paso adelante y seguir. Yo también lo he hecho y es lo mejor para él, para mí —Miró de costado apoyándose en su hombro, perdiendo la mirada en el patio de juegos del parque—, para todos.

Seth la abrazó y sostuvo el tiempo que ella permitió ese contacto.

Kristine se incorporó y dejó un beso en su mejilla, despidiéndose. Seth la detuvo y la miró, queriendo encontrar en sus gestos lo que las palabras no dejaban descubrir, pero no: no había una lágrima en su rostro y su expresión era casi indiferente. Le devolvió el saludo y abrió rápido la puerta de la camioneta para meterse en ella. Arrancó y saludó con la mano por la ventanilla sin mirarla. Ella lo contempló mientras se alejaba por esa calle desierta. Sin ser parte ni protagonista estaba más conmovido de lo que ella podía demostrar, quizás fuera porque, en definitiva, él estaba vivo.

La tarde pasó, en un recuento de idas y vueltas por los dos patios de juegos del parque, una escala en las bancas para una merienda frugal, mucho líquido para Ophelia y un rato de carrera para Bobby. Su mente se distrajo con cosas triviales, a propósito, como elegir un nuevo juego de cortinas para cada ambiente de la casa, organizar los uniformes de sus hijos para el nuevo año escolar que pronto comenzaría, las compras de la semana siguiente en el supermercado, con un recuento detallado del contenido de las alacenas y el refrigerador. Pensó varias veces en llamar por teléfono a Omar pero temió despertarlo, o encontrar, para su desconsuelo, que su esposo había inventado toda esa pantomima de la familia perfecta para sacarla de la casa y huir de su encierro. Pensar que llevarse la llave de la coupe era una idea genial, era parte de la idiotez que le ocasionaba el amoníaco de la tintura rubia que utilizaba.

Omar tenía otro juego de llaves en su escritorio y dinero de sobra para pedir un taxi y asilo político en lo de su mejor amigo... o de su amante.

Ese solo pensamiento la disparó fuera de la banca. La tarde de juegos había terminado.

La niña refunfuñó un poco pero obedeció y volvieron a la casa cuando los colores del cielo presagiaban el anochecer.

En cuanto llegaron a la vereda de su hogar, Ophelia salió disparada hacia la puerta y Bobby la siguió, corriendo y ladrando, anunciando su arribo. En cuanto Ophelia puso un pie sobre la alfombra de bienvenida, la puerta se abrió sin aviso en manos de su marido, dejando pasar a la carrera a la pequeña y su mascota. Al llegar, la arrastró con fuerza de un brazo, haciéndola flamear.

—Nunca vas a creer que acaba de pasar...

Capitulo 39

El show debe continuar

IN-CRE-I-BLE pensó Kristine mientras sus ojos se levantaban a la magnífica estructura creada ante la fachada del teatro para ambientar la Mascarada, el evento principal de la obra de Seth.

La alfombra roja que se extendía a sus pies, viraba metros adelante hacia el vallado de contención donde había desde fanáticos hasta reporteros gráficos y paparazzi intentando captar las imágenes de las estrellas que iban apareciendo. En cuanto Omar puso un pie fuera de la limousine, una ola de gritos les llegó con una claridad apabullante.

—¡Wow! —dijo, aferrando el brazo de Kristine, al tiempo que se inclinaba a un costado para recibir las indicaciones de uno de los hombres que los recibían. Todos giraron a un costado y una lluvia de flashes estalló sobre lo único que se podía ver desde ese lugar. Kristine avanzó un paso como atraída por ese imán del que no podía desprenderse. Ella sabía quien estaba del otro lado de la multitud. Una mano la detuvo y reaccionó.

—Hola, Kristine.

—¡Derek! —exhaló, entre la sorpresa y el alivio—. ¿Qué haces aquí? Quiero decir, aquí... solo.

—Las estrellas protagonistas debían entrar juntas.

—¡Oh! Lo siento —Apoyó su mano en la de él a manera de consuelo, aunque no hubiera pena en sus ojos.

—Hola, Derek.

—Hola, Omar. Te ves genial.

—¡Gracias! ¡Tú también! ¿Dónde está Ivy? —Derek señaló el lugar donde la gente enloquecía de gritos y luces—. ¿Sola?

Cuando otro eco de gritos casi ensordecedores llegó hasta ellos, la pregunta se respondió por sí sola. Kristine miró la tela de su vestido, por si acaso había algo de desesperación en el brillo de sus ojos que pudiera delatarla.

—Yo estaba por marcharme tras bambalinas, pero me quedé a verla entrar.

—Es muy dulce de tu parte —dijo Kristine sonriendo a la mirada enamorada de ese hombre.

—Oye, hablando de eso —dijo Omar acercándose a Kristine—... Ni loco voy a aparecer ante las cámaras con la cara así —dijo señalándose la mancha negra que descendía bajo su ojo y se perdía hacia la oreja. Ella puso los ojos en blanco: por supuesto, ¿no era eso lo que ella le había estado diciendo para evitar su presencia allí? Antes de que pudiera seguir, él tiró de ella un poco y la acercó a Derek para hacerlo partícipe de su plan—. El muchacho de allá me estuvo explicando cómo entrar al teatro por la parte de atrás y poder apreciar el escenario y la puesta interna antes de que se llene de gente y se apaguen las luces.

—Ok —dijo ella sin rastro de resignación, levantando su falda del piso apenas, para seguirlo hacia donde él le indicara.

—Derek, ¿podrías entrar con Kristine mientras yo voy por allá? —Los dos aludidos abrieron los ojos más de lo común por la sorpresa. Una voz desde atrás los instó a sumarse al desfile de la alfombra roja mientras una nueva limousine llegaba para tomar su lugar—. Por favor. Ella nunca ha vivido algo así y quizás nunca pueda. ¿Podrías?

—¿Y si nos perdemos? —Omar sacó de la nada su teléfono móvil y torció la boca.

—Voy a buscar las llaves de la coupé, entraré por atrás y te esperaré adentro. Me dijeron que con estos pases accedemos a todas las instalaciones y al salón VIP. En la recepción nos indicarán cómo llegar —Kristine abrió la boca para replicar pero fue inútil. Omar ya se había deshecho de ella y enlazado su brazo al de Derek, empujándolos con disimulo sobre la alfombra que debían empezar a transitar.

—¿Está bien para ti? —Ella volvió a mirar por sobre su hombro mientras Omar desaparecía entre otra multitud, siguiendo a un muchacho que le indicaba qué camino seguir en paralelo, sólo Dios sabía hacia donde. Había música de fondo pero poco se podía distinguir de ella tapada por los gritos histéricos y las voces de los fotógrafos tratando de captar una imagen de propios y extraños.

—Seguro.

—¡Gracias! —dijo, como si le estuviera haciendo el favor del año, para poder estar un poco más cerca de su mujer, aunque más no fuera en brazos de otra. Él se adelantó otro paso, con los ojos fijos en lo más alejado del camino rojo.

Las parejas salían bajo un meticuloso plan de producción, conocidos y desconocidos intercalados, para que todos recibieran algo de la admiración ajena y pudieran darle tiempo a las estrellas a poder posar para los fotógrafos y a algunos a acercarse a las vallas a saludar a los fans.

Eso estaba haciendo Trevor en el momento que Kristine, del brazo de Derek, llegó al recodo del camino alfombrado y pudo verlo por primera vez.

Tuvo un dejá vu que le quemó las retinas, como el fogonazo de los flashes mezclados con los reflectores que, de pronto, habían convertido la noche en una fiesta tropical. Trevor sentado a los pies de la valla, junto a una fan, hacía una vida atrás, en un festival de cine, ella tomándoles una foto, disfrazada de traductora y asistente personal. Correr para huir ya no era una opción, estaba en el medio del ruedo, lo mejor que podía hacer era seguir su camino y salir de allí con la mayor dignidad posible.

Desde atrás, a lo lejos, podía verlo saludar, firmar fotos, hablar dos palabras entre los gritos de la gente que intentaba tocarlo, robar una mirada de sus ojos turquesas. La organización demoraba el paso de aquellos que seguían, en función de los movimientos de Trevor e Ivy. Ella estaba del otro lado del vallado dando entrevistas a diversos medios acreditados, él iba y venía, de un extremo al otro, tomando esa carrera como parte del juego, exasperando a su co-protagonista como un niño pequeño, como si le estuviera dando un entrenamiento intensivo de lo que debería vivir en poco tiempo.

—Se la ve hermosa —y lo estaba: radiante en su vestido de talle princesa que denunciaba su temprano embarazo. Derek no la escuchó, borracho de la imagen de la mujer que amaba, que llevaba a su hijo en su seno. Kristine sonrió deleitada por ser ignorada de semejante manera, por semejante razón.

Tras los protagonistas, Dasha y Robert, divertidos, comentaban entre ellos las instancias de una situación por completo ajena y delirante para ellos. Muy divertidos, disfrutaban de cada momento sin dejar de propinarse mutuas muestras de su intenso amor.

Un poco más allá, Seth hacía lo propio con Ashe de su brazo, sin separarse de ella ni un segundo, mostrándola como su trofeo más preciado, el premio que la vida le había dado, la mujer que había convertido sus sueños realidad. Su amor, su musa, su vida.

Hubo un momento, un sólo momento, en el cual, en el medio de la multitud, el bullicio y la vorágine, sus ojos se cruzaron y enredaron, los destellos de la luz podrían hacer que esa humedad fuera emoción y no dolor. Él sonrió apenas, aunque la realidad lo arrebató con rapidez fuera de su burbuja de agonía. Tenía una obligación allí, debía seguir sosteniendo la máscara que apartaba la verdad conocida de la oculta. ¿Cómo podías hacer para ocultar el dolor de arrancarte el alma, cómo podías seguir de pie cuando sabías que con cada paso que dabas, lejos de acercarte, estabas diciendo adiós para siempre?

Y aun así, ella estaba allí, parada sobre esos tacones altísimos, en un escenario al que no pertenecía, del brazo de otro hombre para el cual era transparente por la mejor razón del mundo. Y él estaba allí, con una sonrisa dibujada en los labios y su postura de galán, enfundado en un smoking carísimo, ocultando al mundo su verdadera cara, su verdadero dolor.

No fue un efecto de una cámara ni parte de su imaginación. Guiada por ese extraño con nombre conocido, sus pasos la enfrentaron a la persona menos indicada, la que podía devolverle la vida con una sola palabra y destruir esa misma vida con solo una caricia. Los segundos se dilataron entre ellos, en el centro de las miradas y los flashes, mientras a su lado, Ivy dejaba una entrevista a medias y caminaba la corta distancia que la separaba de su futuro marido, y él se acercaba hasta que sus manos se reunían, y ellos dos, Trevor y Kristine, quedaban parados uno frente a otro sin saber muy bien qué hacer o qué decir.

—Hola —dijo él, todavía preso de las imágenes que debían correr en su mente a velocidad supersónica. Recuerdos que todavía le dolían, que aún le quemaban en los labios, la piel.

—Hola —dijo ella, demasiado conmocionada para poder decir otra cosa.

Una mano piadosa los apartó.

Él se vio arrastrado de regreso hacia las cámaras y los micrófonos, ella se quedó parada en el medio de la alfombra, sola, tratando de encontrar el camino hacia la salida más cercana. Si caminaba por el medio, nadie se daría cuenta, porque todos estaban muy ocupados con los laterales. Los fans y la prensa. Se movió adelante mirando al público, como si buscara a alguien, pero otra mano la detuvo y dos voces conocidas se sumaron para frenar sus intentos de huida.

—¡Kristine, qué bueno que hayas podido venir! —Tragó antes de mirar para atrás, la suavidad de esa mano en su muñeca era tan familiar y perfecta que dolía. Cada terminal nerviosa de su piel clamó con su presencia como un adicto abstemio ante la sola mención de su droga favorita. Omitió a quien la sujetaba y clavó la mirada en los ojos brillantes y emocionados de Ivy.

—Hola, Ivy. Te ves genial.

—¡Gracias! Dicen que la maternidad embellece —La mano de Trevor presionó apenas, como recordándole el asunto de la paternidad compartida.

—Te sienta de maravillas —dijo en un hilo de voz.

—Gracias por acompañar a Derek. Tenerlo cerca en este momento me hace sentir completa.

Kristine sonrió como la tonta que era y encontró una excusa en su cabello para desprenderse de la mano de Trevor.

—¡Oye! ¿Podríamos hacer un cambio de parejas? Ya no quedan entrevistas y yo quisiera... —Ivy estaba con todas las emociones a flor de piel, mitad por su estado grávido y otro tanto por los nervios del evento.

—Calma, cariño —Derek cambió a un semblante serio, como si temiera que su mujer fuera a desmayarse en cualquier momento. Ivy cambió el objeto de su plegaria a Trevor, casi como un cómplice.

—Por favor.

—¿Ya no quieres caminar conmigo? —Ivy le golpeó el pecho y él le atajó la mano para besársela con gentileza—. Tus deseos son órdenes.

—Eso era exactamente lo que quería escuchar —Ivy se abrazó a cuello de Trevor y le estampó un sonoro beso en la mejilla, y desde esa altura echó una última mirada a Kristine que asintió con una sonrisa complaciente.

La actriz protagonista, una de las estrellas de la noche, emocionada como una niña a la que acaban de llevar al parque de diversiones, se enganchó al brazo de su pareja y juntos recorrieron el último tramo de la alfombra roja antes de llegar al espacio para la sesión oficial de fotos.

Trevor miró de costado a Kristine, con esa sonrisa torcida que era capaz de derrumbar la Muralla China, como si acabaran de decir todos sus números en el premio mayor de la Lotería, pero no pudiera contarle ese secreto a nadie más.

—¿Me harías el honor? —dijo estirando la mano y esperando que ella hiciera lo propio.

El momento no pudo ser íntimo ni romántico, ni implicar nada más que un gesto de caballerosidad.

Uno de los asistentes los instó a seguir por la alfombra roja, escoltados por dos guardaespaldas del lado del vallado del público general. Kristine reconoció al más rubio y corpulento, el que solía ser la sombra de Trevor. Enganchó un brazo en el del actor sin mirarlo y con la otra mano levantó la tela de su falda del contacto con el piso. Sentía los ojos del muchacho clavados en sus hombros desnudos, en la línea de su cuello apenas cubierta por el pelo peinado para atrás. No quiso volver a mirarlo, concentrada en el camino y las indicaciones, tratando de apurar el paso, mientras él aprovechaba para saludar más gente, a sus fans y entre una cosa y la otra, detenerse a mirarla a ella.

Al final de la alfombra roja, antes de desaparecer del público en general, debían trasponer una arcada y ascender unas escalinatas. Escondidos tras el decorado había monitores de varios medios de prensa que transmitían las entrevistas de las estrellas que seguían llegando. Un poco más allá, se podía ver el estacionamiento con automóviles último modelo, entre los que, si ponía atención, de seguro encontraría la coupe de Omar. ¿Y Omar? Debía estar adentro, o la coupe estaría ya en ese lugar. No la habría abandonado sin una buena excusa, ¿o sí?

Desde la escalinata, Trevor giró y envió un último saludo con el brazo en alto a sus fans, que aullaron de agradecimiento. Ella miró por sobre su hombro, llamada por los gritos y quedó frente a frente con él.

—Esto es un sueño hecho realidad —Kristine sonrió con tristeza, sus ojos más allá, acariciando en el camino su pelo desordenado, hasta la muchedumbre que lo aclamaba. Su reticencia desapareció un segundo, desplazada por un sentimiento más noble.

—Te lo ganaste —Trevor tomó su mano y la sostuvo en su calor, atrayendo de nuevo su atención y enlazando sus miradas un segundo precioso en el que verde y turquesa se fundieron en uno solo.

—Esto...

Su sonrisa se diluyó y todo volvió a ser trágicamente real. Arrastró su mano de la suya hasta liberarse, mientras él completaba su frase

—He soñado con tenerte así, a mi lado, por tanto tiempo —Su voz, en una pregunta dirigida sólo a ella, detuvo el primer movimiento que daba para alejarse— ¿Crees que los sueños se pueden hacer realidad?

Ella suspiró y volvió a mirar a la multitud para detenerse después, por última vez, y hundirse en el mar turquesa de sus ojos, volando en ellos como su cielo, con las alas que le daba ese amor prohibido, que la llevaba directo al infierno. Negó con la cabeza.

—He aprendido a tener cuidado con lo que deseo. Algunas veces puede convertirse en realidad — Levantó un poco más su falda y recorrió los escalones que le quedaban hasta el sector exclusivo para la sesión de fotos.

Capitulo 40

Mascarada

Kristine llegó con los pasos justos para que Ashe la arrastrara de un brazo y la sumara al cuarteto de divas que posaba cada vez más desprejuiciadas en la sesión privada de fotos que estaban teniendo. No pudo evitar sonreír, no quiso privarse de ese pequeño divertimento, sin miradas que la inhibieran, sin un marido que le criticara su falta de corrección a sus casi cuarenta, sin ese joven disfrazado de amante al que había despachado junto a su corazón.

Casi al mismo tiempo, como convergiendo en un punto cósmico que los relacionaba como destinado, Trevor y Omar se acercaron en cuanto la sesión de fotos oficial llegaba a un cuarto intermedio para una sesión de parejas.

Kristine contuvo la respiración cuando bajaba del improvisado escenario de un solo peldaño, pasando de largo los ojos del joven protagonista de su historia de amor prohibida para enfocar en el dueño categórico de su vida real, rezando a cual fuera el Dios de turno en ese momento, porque el choque no fuera nefasto. Trevor la siguió con la mirada y ella se apuró para evitar cualquier confrontación.

—Te estaba buscando —dijo Kristine ahogada en un jadeo, como si los dos pasos que había dado para llegar a él y la maniobra para esquivar el costado de Castleman, se hubieran llevado todas sus fuerzas.

—Este lugar es increíble, Kiks. Ven, tienes que verlo completo —Estiró un poco el brazo para que su mujer se enganchara a él y por sobre el hombro vio el semblante frío del actor, su mirada gélida obligándolo a detenerse y recapitular sobre sus razones. Kristine apretó los dientes y trató de no mirar donde Omar giraba: a enfrentar a Trevor—. Hola.

—Hola —Pudo articular el muchacho sin poder disimular el temblor de sus labios. Ese solo gesto tenía que enviar toda la furia latina que corría por las venas de Omar directo al medio del ring para una batalla dialéctica, pero no.

—Oye... he sido sumamente rudo y agresivo contigo, sin razón alguna —El cerebro de Kristine colapsó contra esa frase como si lo hubieran arrojado del piso veinte en caída libre contra el pavimento desnudo. Contuvo el escalofrío y miró a su marido extraviada, esperando la estocada de gracia. ¿Omar pidiendo disculpas? Era definitivo que la paliza había afectado gran parte de su cerebro ¿o era parte de un juego más?

—Yo... —Trevor estaba más desconcertado que Kristine, enumerando en silencio todas y cada una de las razones por las que ese hombre estaba más que justificado para ser rudo y agresivo con él. Y podía empezar a enumerar, aunque el movimiento de su mano, extendiéndose amistosa a quien, sin lugar a dudas para la fuerza suprema que estuviera moviendo los hilos de sus vidas detrás del cortinado, debía ser considerado el enemigo número uno, hizo que sus pensamientos, como sus movimientos, se detuvieran... no así su sangre, en velocísima carrera, en estado de alerta.

—Sé que no tengo excusa... cualquiera que quisiera esgrimir sonaría infantil y estúpida. Dos cosas que creo no ser. Por lo que, me parece de caballero y hombre de bien, ofrecer mis sinceras disculpas.

Kristine se aferró al brazo que estiraba como si estuviera empuñando un arma y sus ojos se clavaron incrédulos en la mano vacía que se sostenía esperando la otra en respuesta, más joven y pálida.

—Disculpa aceptada —dijo impostando la voz lo mejor que pudo. Una vez que ambas manos se encontraron, los dos relajaron su pose, sin soltarse de inmediato y sin dejar de mirarse a los ojos. La mujer entre ellos estaba haciendo un esfuerzo heroico por no perder la conciencia. Trevor sonrió de costado e hizo fuerza con la mano para no perder en la pulseada—. Estoy seguro que tuviste muy buenas razones para hacerlo.

Kristine estaba a un momento de hiperventilar, sintiendo que todo el montaje iba a caer en pedazos a su alrededor. Sus ojos se clavaron en ambas manos y pudo ver a Omar apretando aún más fuerte, la piel de sus nudillos estirados por la fuerza que estaba ejerciendo. Contemplando el semblante de uno y otro, apenas si podía notar que el apretón de manos amigable fuera algo más que un concurso.

—¿Me creerías si te digo que ninguna razón era buena? —El muchacho arqueó una ceja y reprimió las ganas de mirar a la mujer que lo estaba rechazando en pos de su matrimonio y ese hombre que la minimizaba como un adorno de vitrina, y que era su objeto de adoración.

—No. No podría —Omar sacudió la mano de Trevor por última vez y apretó los labios, asintiendo como única respuesta.

—Espero que te vaya muy bien. De verdad.

—Gracias. Yo... tengo que irme —Ella también apretó los labios y los dientes para que lo último del aire que guardaba no huyera de sus pulmones. Le ardieron los ojos y las lágrimas pugnaron por salir así, pero se concentró en el rostro de su marido para que nada de sus emociones saliera a la luz.

—¿Irte? La fiesta todavía no empieza.

—Tengo que estar en Los Ángeles mañana a primera hora para otros compromisos.

—¿Un sábado?

—Omar —Su nombre en los labios de Kristine fue una súplica y el mayor de los hombres lo tomó como salida.

—Lo que sea —Golpeó el brazo del muchacho como despedida sin moverlo ni un centímetro de donde estaba—. Mis mejores deseos en tu carrera. Tienes un gran camino por delante.

—Mis mejores deseos con tu familia.

—Gracias.

—Buenas noches, Kristine. Gracias por... —La música ofició de piadoso manto y apagó lo que fuera que Trevor había decidido decir.

Estaría por empezar algún tipo de espectáculo y Omar avanzó junto a la multitud llevándosela consigo, apartándolos una vez más. Esta vez para siempre. Ni ella ni él quisieron, ni pudieron, mirar atrás.

Juntos, marido y mujer, recorrieron los espacios del enorme teatro acondicionado para el evento, lleno de gente, actores y malabaristas. Las luces y los láseres se mezclaban cerca del techo al ritmo de la música, y una extraña mezcla de personajes se daba cita en lo que prometía ser el evento, ya no del año sino del siglo. Omar estaba como pez en el agua, como si él hubiera parido ese momento, mostrándole en detalle cada uno de los escenarios y cómo cada acto estaba relacionado con la puesta original de la obra teatral. Como en tiempos que ya no recordaba, ella tenía los cinco sentidos puestos en él, sonriendo con cada comentario y asintiendo con atención a cada detalle que sólo su esposo podía descubrir. Pronto encontraron el acceso al salón VIP donde de seguro también se encontrarían con el resto de su grupo.

En cuanto Kristine puso un pie en el piso del Salón, Ashe se levantó con un salto de su asiento, seguida a nada de distancia por Dasha. Se encaminó a la luz celeste que indicaba los baños cuando Omar la liberó para capturar una copa de champagne.

—¿Dónde estabas?

—Omar me llevó a recorrer todo el lugar —dijo apoyando una mano en el mármol de la mesada y con la otra apretándose el puente de la nariz tratando de contener el dolor de cabeza que le venía martillando en la frente al ritmo de BEP.

—Pensé que te habíamos perdido —dijo Ashe exhalando con fuerza, apoyándose también en la mesada, de espaldas al espejo, junto a ella. Dasha ocupó su otro flanco.

—¿Cómo estás? —dijo la morena, condescendiente.

—A punto de explotar.

—No te preocupes, ya se marcha.

—Lo sé...

Kristine se miró en el espejo y se tapó la boca conteniendo la congoja, cuando sentía que las lágrimas iban a superar todas las barreras que había impuesto en su camino, como si fueran parte de un río desbocado, liberado, arrasando con todo a su paso. Ashe la sostuvo de ambos brazos y la sacudió un poco.

—¿Qué te pasa? Si el sólo hecho de que se vaya te va a poner así, corre y detenlo, no lo dejes salir de tu vida.

—Ashe, por favor —dijo Dasha casi en un susurro, tratando de liberar una de sus manos de sus hombros con suavidad.

—¡No! ¡Reacciona! Estás así porque estás a punto de perderlo. ¡Haz algo, Kristine! ¡De una vez por todas, para siempre, haz algo!

—Lo estoy haciendo.

—¿Entonces por qué estás a punto de derrumbarte en llanto? ¡Dímelo! ¿Dime qué quieres? — Kristine no fue tan suave y se la sacudió de encima con un empujón, retrocediendo.

—¿Sabes lo que no quiero? ¡No quiero estar aquí! ¡No quiero! ¿Sabes lo que quiero? ¡Quiero estar en mi casa, en mi cama! ¡Quiero despertar de este maldito sueño de una vez por todas! Y saber que sólo fue un sueño, que nada de esto fue real, aunque se me perforen las entrañas, aunque nada sea verdad, aunque haya perdido la razón en esta irrealidad. Quiero mi vida de vuelta.

—¿Es vida? —dijo Ashe como un reflejo de todo el dolor que Kristine ya no podía soportar.

—Cuanto menos era mía, cuanto menos creía que era feliz —Kristine dio media vuelta y abandonó el lugar escuchando las últimas líneas del diálogo de Dasha y Ashe, que la seguían.

—Dale un respiro, Ashe. Es muy difícil tomar una decisión así.

—No podía no decírselo.

—Lo sé, lo sé.

Kristine se sentó junto a Robert y una camarera le acercó una botella de cerveza como la que él bebía. Ella escaneó los alrededores buscando una figura conocida, pero todas eran sombras anónimas en el medio de la música electrónica. Los rostros enmascarados, parte de la puesta en escena y varios fantasmas, se mezclaban aquí y allá, pero ninguno era su marido. Se empinó la botella y el sabor amargo le hizo bajarla casi de inmediato, arrugando la nariz para divertimento de su mejor amigo.

—¿Te busco algo más dulce?

—Sí. Veneno.

—Muérdete.

—Yo también te quiero.

—¿Quieres que te traiga algo?

—No. ¿Dónde está Omar? —dijo volviendo a revisar el ámbito exclusivo sin encontrar rastro de él.

—Me parece que bajó.

Maldita sea.

Aprovechaba cualquier resquicio para escapar de ella. Se arremangó el vestido y volvió a las escaleras que la conducirían de regreso al piso principal del evento.Atravesó la muralla de gente, cada vez más densa, hasta la escalinata principal por donde, a cuentagotas, seguía entrando gente. La alfombra roja ya debía estar por terminar y los personajes invitados del mundillo cinematográfico, agolpándose en los dos salones VIP. Buscó en el pequeño bolso y sacó la máscara dorada que le había dado su marido.

Su teléfono brilló. Podía llamarlo y preguntarle dónde estaba. No fue necesario: levantó los ojos y encontró al fantasma que escapaba de ella. Mientras lo seguía, otra persona la seguía a ella.

Capítulo 41

Adiós, mi amante

Volvió a abrirse paso entre la multitud, con más violencia, sin quitar los ojos de su espalda, hasta que desapareció por un costado, en el momento exacto en que ponía un pie en la escalera y una mano fuerte, oscura como el cono de sombra que la rodeaba, protegiéndola de los reflectores y los juegos láser, la detuvo. Se sobresaltó y trató de zafarse, hasta que una voz acentuada, por un segundo desconocida, la hizo retroceder.

—¿A dónde va, señora?

—Yo... —Subió un escalón más y se preparó a enfrentar a quien fuera que detenía su carrera, preparada para estamparle en la cara su credencial de acceso VIP a todas las áreas. Su vuelo soberbio se detuvo en cuanto reconoció el rostro del Jefe de Seguridad de Seth. ¿Cuál era su nombre?

—Señora Kristine.

—¡Azîm! Disculpa, buscaba a mi marido —dijo sin mentir.

—No lo vi por aquí. Pero si me da un momento, la ayudaré —Le tendió una mano y la acompañó hasta el piso superior, orientándola con su propio cuerpo hasta una esquina, junto a una de las columnas de la arcada, por donde habían accedido, justo detrás de la línea de monitores donde se seguía reflejando los arribos a la alfombra roja.

Desde allí tenía una vista privilegiada al lote de estacionamiento en el que, si la vista no la engañaba, podía ver la coupe de Omar estacionada, dos lugares más allá del Jaguar de Robert y el BMW de Seth.

Volvió a mirar los monitores, donde un grupo de técnicos se aprestaban a cambiar las cámaras de lugar al interior. Azîm volvió a llamar su atención.

—Si me disculpa, necesito preparar una salida y enseguida estoy con usted. ¿Una salida?

Su pregunta pareció tener respuesta en una imagen inesperada, cuando, detrás de su enorme espalda, pudo reconocer al guardaespaldas de Trevor y otro más que estaba en la alfombra roja. Su corazón, o ese músculo indiferente que había quedado varado en el medio de su pecho, dudó entre acelerarse como loco o tan solo detenerse ante la realidad de esas presencias. Se hundió en el rincón oscuro donde el jefe de seguridad la había confinado y esperó allí, inmóvil y en silencio, a que él apareciera.

No tardó mucho más, justo cuando los tres hombres se marcharon en direcciones opuestas, revisando los alrededores como si fueran agentes del Servicio Secreto protegiendo la salida de la Reina.

No era para menos. Todos los periodistas del Reino y países aledaños estaban presente en ese evento y se le irían encima ni bien supieran que estaba por abandonar el lugar.

A un costado, mientras él encendía un cigarrillo, amparado por la misma oscuridad que la ocultaba, vio en uno de los monitores como Seth salía del teatro seguido por un séquito de mozos, con bandejas de bocadillos y bebidas para los reporteros gráficos y paparazzi. ¿Atención a la prensa o distracción para favorecer el escape de la estrella?

Kristine volvió a mirar al frente, clavando los ojos en ese perfil adorado que estaba por desaparecer para siempre de su vida. Una parte de su alma clamó desesperada porque girara y la llevara con ella, otra parte, la racional, imploró indiferencia y quedó en silencio en la sombra. Una explosión en el interior, parte del espectáculo, lo hizo mirar atrás. Ella logró esconderse, pero la máscara en sus manos se escapó, rodando sobre la alfombra.

Se inclinó para recuperarla, en la frontera de luz y sombra que se dibujaba frente a ella. Al estirarse, una mano apareció en su campo visual y el roce fue inevitable.

Todo desapareció en ese momento. Las luces y la música, la gente y las cámaras. Todo.

Una vez de pie, uno frente al otro, fue ella quien susurró.

—¿Ya te vas?

—Sí —La despedida quedó flotando en el aire.

El aire alrededor de ellos se convirtió en una burbuja, que por un lado los hacía prisioneros y por otro fugitivos, dueños de un sueño que no pudo hacerse realidad. La manera en que ninguno de los dos se movió denunciaba las pesadas cadenas que los ataban y sus miradas, ahogadas en el dolor del adiós que no se podía mencionar y aun así retumbaba como una bomba entre los dos, un lazo que, aún con su fuerza, no era suficiente para retenerlos.

Trevor sacó la mano derecha de su bolsillo y la estiró con cautela hasta ella como símbolo de tregua, ofrenda de paz que ella no se animó a tomar.

No de inmediato.

Si era una tarea imposible para ella mantener un dejo de cordura en su presencia, ¿no sería demasiada tentación al demonio ponerse, literalmente, en sus manos?

Pero ella no sabía cuál era el camino de la virtud, ella era la personificación del ángel caído que había perdido sus alas para siempre, cercenadas por el pecado de amor más prohibido. Ni cielo ni paraíso para ella, sólo un infierno de dolor e indiferencia, de llanto apagado por el amor perdido.

Miró la mano extendida y recorrió el camino imaginario en el medio de la nada hasta estrecharla sin fuerza, hasta unir sus palmas, rozar sus dedos sin entrelazarlos, fundir su piel sin permiso, una vez más.

—Tengo algo para ti... algo tuyo —Ella pestañeó cuando su voz la arrastró de regreso a la realidad. Levantó la mirada extrañada y él, sin soltarla, sacó con la otra mano cerrada, algo oculto en su puño. Invirtió su mano, sosteniéndola del dorso, levantando la palma hacia arriba y depositando en ella una cadena familiar. La sensación del metal caliente, como si nunca hubiera abandonado su muñeca, su cuerpo, sacudió su interior, aunque sin moverla.

Kristine cerró la mano al mismo tiempo que los ojos, y que un suspiro resignado abandonó sus labios. Él intentó separarse pero ella lo retuvo, aferrándose de nuevo a su mano, avanzando un paso para acercarse a él, pero lejos de querer detenerlo, devolvió la joya a su legítimo dueño.

—No la quiero..., gracias, pero no.

—No significa nada para mí si no está contigo. Fue un regalo que te hice, y quisiera que lo conserves —dijo él, volviendo a apretar joya en mezcla perfecta de eslabones de plata y piedras turquesas, estirando con ese gesto la permanencia piel en piel antes del final.

—Y yo te lo agradezco, de verdad —reiteró, apretando la cadena en su mano y separándose antes de que alejarse le fuera imposible—. Guardo de ti el mejor de los recuerdos, el mejor de los regalos.

Los ojos de Trevor brillaron con lágrimas que jamás se derramarían, recordando la hija que compartían y que nunca podría volver a abrazar. Arrugó la nariz como si esas lágrimas ardieran al límite de lo insostenible, pero aun así no las dejó salir.

Ella volvió a retroceder a la oscuridad y él la siguió. Metió las manos en los bolsillos como reaseguro para ambos que no forzaría un contacto, hasta quedar tan cerca como para que sus palabras, dolorosas y apenas audibles, como la última exhalación de un moribundo, pudieran ser escuchadas.

—¿Puedo pedirte un favor? —Ella sólo pudo asentir. No tenía aire en los pulmones como para poder poner un sí en palabras—. Si algún día le cuentas a Ophelia quién es su padre, ¿encontrarás la manera de hacerle sentir que la amo? Quiero decir, no te inmoles —Los dos sonrieron con tristeza porque sabían a qué se refería—, pero si tan sólo pudieras... —Ella asintió otra vez, sin poder dejar de sonreír.

—Encontraré la manera.

—Gracias. Yo estuve pensando —Ella lo miró extrañada, extraviándose una vez más en esos exquisitos ojos de cielo y de mar—, y creo que tienes razón. Mereces algo mejor que un tipo como yo.

Alguien que no te ponga en peligro, que te pueda proteger. Yo trataré de no volver a interferir con tu vida. Trataré de protegerte de mí, de la mejor manera que pueda—. Contuvo la respiración y tragó, sólo por si acaso alguna súplica escapaba de sus labios. Y la última frase quedó teñida en sangre en el esfuerzo que hizo por pronunciar ese juramento que clausuraba su historia para siempre. Kristine pestañeó dos veces y la burbuja se rompió.

Tres presencias ajenas esperaban en silencio y él arrastró los pies para alejarse, subiéndose la capucha de su chaqueta de frisa negra y levantó del piso una mochila del mismo color, que colgó en un hombro, para caminar rápido al lote de estacionamiento, donde un muchacho muy conocido lo esperaba de pie junto a la puerta abierta del conductor. Trevor se despidió con un fuerte abrazo del hombre que lo había acompañado en su estadía en Londres, que de seguro también había convertido en su amigo, en su cómplice, superando su rol de guardaespaldas. Con un gesto de su cabeza saludó a los otros dos y se arrojó en el piso de la parte trasera del automóvil, que sin mucha más pausa, abandonó el estacionamiento, ignorado por los cientos de flashes apagados en ese momento.

Kristine miró la escena hasta que el automóvil salió de su campo visual y dio un paso atrás, dispuesta a derrumbarse en el medio de la oscuridad. Pero todavía no era su momento. Una mano firme acompañó su movimiento a la penumbra y se quedó allí, en silencio, a su lado, mirándola.

—¿Qué haces aquí?

—Dasha pensó que quizás necesitarías... — Kristine ya no lo escuchó, volviendo a mirar donde el automóvil había desaparecido.

—¿Cuánto hace que estás aquí?

—Lo suficiente para saber que estás sangrando —Ella se hundió en el pecho de Robert y se dejó abrazar.

—Necesitas tener algo adentro para sangrar, ¿sabes?

—Estoy empezando a creer que Dasha tiene razón —Kristine levantó el rostro, a nada de distancia de Robert, en sus brazos.

—¿Sobre qué?

Los dos enmudecieron cuando una voz se elevó por encima de la de ellos, y encubiertos por la oscuridad, escucharon sin dar crédito a sus oídos, un monólogo inesperado.

—Estoy saliendo de aquí ya mismo, pero por favor, no hagas nada... te lo suplico... Es una decisión tomada, me voy ya. Por favor... ¡Te amo! ¡Te amo! ¡Te lo juro por lo sagrado de este sentimiento, no me dejes otra vez! Te juro que esta vez es para siempre... me iré ya mismo... pero por favor...

Sin abandonar del todo los brazos de Robert, que seguía inmovilizado por la sorpresa de las palabras, Kristine se inclinó a un costado y se dejó ver por el hombre que mantenía la vehemente y desesperada conversación con su teléfono móvil. Sin decir una palabra, pero con una expresión por demás elocuente, clavó su mirada en los ojos negros de su marido, que avanzó hacia ellos con el mismo gesto de sorpresa e indignación que los otros dos.

Pero Omar, si en algo era especialista, era en el don de la palabra y en la innata capacidad de invertir la carga de la prueba, y de pronto, lo que había sido la escena que le costaría el matrimonio por una elocuente declaración telefónica de amor a otra, pasó a ser un gracioso paso al costado por encontrar a su mujer en brazos de su mejor amigo. Ambos todavía inmovilizados por el choque de frente contra la realidad.

—Y esto era lo que yo necesitaba ver en este momento.

Kristine tenía la boca abierta pero ninguna de las frases que atravesaba su mente encontraba el camino a la verbalización: ¿Con quién diablos estabas hablando? ¿Quién carajo estaba del otro lado de la línea? ¿Quién te va a abandonar si no me abandonas? ¿A quién le acabas de jurar amor una vez... dos veces?

Robert tenía la expresión consternada, como si buscara una respuesta a lo imposible, dudando entre caerse a golpes con el tipo que tenía enfrente o arrastrar a su mejor amiga de la mano para apartarla de ese monstruo manipulador que los había engañado a todos. Sentimientos y sensaciones demasiado encontradas como para poder poner un músculo en acción.

Ninguno de los dos atinó a nada y Omar capitalizó el momento de duda para su dramática salida.

—Los dejo. Creo que Dasha es demasiado mujer para aceptar un trío con ustedes, pero bueno, cada cual con su gusto.

—Omar —dijo ella estirando una mano tratando de seguirlo, pero Robert la detuvo como si estuviera por arrojarse a un precipicio. Lo vio alejarse y recibir del valet parking las llaves de la coupe, acercarse, subir al vehículo y ponerse en la fila para abandonar el lote. Robert tuvo que sacudirla para salir de ese trance.

—Yo... no sé... que...

—Cálmate... estás por tener un ataque —le dijo él, con terror barriéndole los ojos.

Ella sacudió la cabeza y pestañeó varias veces como quien acaba de despertar de una pesadilla del demonio.

—Dime si esto realmente pasó o acabo de perder la poca cordura que tenía.

—Todo fue real — dijo él, tratando de convencerse de sus propias palabras.

—Dame las llaves de tu auto.

—Kristine ¿estás loca? No puedes manejar así.

—¡Dame las malditas llaves! — gritó ella, y él no pudo negarse.

Kristine le arrancó el llavero de la mano y corrió escaleras abajo, flotando sobre los tacones que vestía, su vestido flameando como bandera de batalla. No esperó ningún valet parking. Desactivó la alarma y escaló al Jaguar plateado. Salió del parque estacionamiento maniobrando el automóvil desconocido y llevada por todos los demonios del infierno, encaró las calles oscuras de Londres, siguiendo a su marido.

Capítulo 42

¿Qué escuchas cuando callo?

Kristine no tenía noción de cuáles eran las calles que recorría, concentrada en el automóvil que seguía y en no matarse en el camino que la llevaría a la verdad. Eso era lo que quería, lo único que buscaba, consciente de que esa revelación le costaría mucho más que su matrimonio.

De todas formas, estaba llevada por razones mucho más poderosas y menos loables que esa.

Si ella estaba condenada a vivir en el medio de una tortuosa relación por la estabilidad espiritual y mental de sus hijos, las garantías de salud y felicidad de su familia, no lo iba a vivir sola. Si su marido, como ella, había encontrado el amor verdadero, el sexo tántrico y la vida eterna en otros brazos, sufriría el camino de espinas que ella misma había tenido que transitar en pos de sus votos matrimoniales.

Las imágenes la asaltaban sin piedad. ¿Por quién la estaba cambiando? ¿Quién era la perra que se lo había arrebatado, aprovechando sus noches de locura y ausencia, el abismo nacido entre ambos por la rutina, los hijos y las fantasías cumplidas? ¿Tendría posibilidad de competencia? ¿Tenía que entrar empuñando un arma para matarlos mientras estaban desnudos en una cama, enredados en una pasión tan desenfrenada que había logrado que un hombre tan cabal y aferrado a sus principios y tradiciones, a su familia y sus hijos, a la fotografía perfecta ante propios y extraños, tirara todo por la borda y huyera desesperado ante una amenaza de abandono? ¿Si la amenaza hubiera partido de sus labios, él hubiera corrido de la misma manera?

No. Ella le rogó que volviera cuando estaba en Francia y la despachó.

Lo que lo unía a esa mujer tenía que ser amor. Un amor de esos desenfrenados, loco, desatado, capaz de destruir cualquier cosa a su paso, amores como esos que sólo se dan una vez en la vida y no se vuelven a repetir, porque destruyen a sus protagonistas, como el fuego que encierran. ¿Y cómo sería ella? ¿En qué lugar la habría conocido? ¿Qué vacíos había llenado que ella había dejado? ¿Qué tipo de mujer sería, capaz de meterse en el medio de un matrimonio que a los ojos de los demás no tenía fisuras, o mejor aún, que tipo de fisuras había descubierto para poder filtrarse, resquebrajando lo que parecía sólido como una roca? ¿Cuánto tiempo haría que estaban juntos? ¿Sería joven y desprejuiciada, capaz de cualquier malabar, dispuesta a un sinfín de fantasías para saciar el animal que Omar escondía? ¿O una geisha disfrazada de señora bien, escondida detrás de ropa cara y perfumes exóticos, entrenada por el tiempo en las artes del amor para seducirlo de mil maneras y arrebatarlo del techo familiar? ¿Qué tenía que tener aquella que lo había atrapado para hacerlo sonar tan desesperado? Sus palabras aún retumbaban en sus oídos y le ardían los ojos entre la indignación y la impotencia. Ella era tan débil y estúpida como para dejarse pisotear de esa manera, enmudecida por las palabras a las que no daba crédito y la situación que, si hubiera estado sola, juraría que fue una alucinación de su mente, catalizada por la culpa y el dolor, casi tan potente como aquella aparición fantasmagórica en el desván de la casa de Hellen. Pero tuvo testigos, uno solo, quizás tan castigado como ella, pero con la suficiente lucidez como para escuchar y entender lo mismo que ella, y tan sorprendido y fulminado, enmudecido e inmóvil como ella.

Volvió a enfocar en el automóvil que había girado en una calle céntrica y apretó los dientes para no llorar, para mantenerse entera. Necesitaba de toda la fuerza que pudiera encontrar en su interior para soportar la batalla que estaba por librar. Si había sacrificado su vida, su corazón, su amor, en pos de un bien superior, esto era sólo una parte más de ello. Después de todo, ella era la única culpable de que su marido cayera en brazos de otra mujer capaz de darle lo que ella, por un millón de razones, válidas o no, había ignorado. ¿Qué debía hacer? ¿Tomar la pose de la esposa ofendida? ¿Matarlos a ambos y pasar a ser la viuda doliente? ¿Comprender la situación, abrir la puerta y dar una segunda oportunidad, como ella misma había tenido? ¿Terapia de pareja?

Tenía demasiado dolor, demasiado rencor adentro, pero también demasiada culpa en la conciencia y no estaba segura como iba a reaccionar en el momento en que tuviera que enfrentarlos a los dos.

En el otro extremo de la ciudad, subiendo una autopista que lo llevaría hasta el aeropuerto más cercano, Gathwick, el automóvil no realizaba una persecución, sino una huida.

Trevor Castleman ya se había acomodado en el asiento del acompañante, cuando cualquier amenaza paparazzi había desaparecido de sus espaldas y sus informantes habían chequeado el aeropuerto más pequeño de Londres, estaba vacío de periodistas y fotógrafos, y con muy pocos pasajeros. Su vuelo a Los Ángeles era uno que venía con 25 escalas, impensado para una estrella de Hollywood. Todo estaba calculado a la perfección para que su salida de Londres pasara inadvertida, los restos del sueño y la vida que proyectaba tan sólo seis meses atrás, escondidos bajo la alfombra como la mugre acumulada en los rincones de una mansión que no quería si no podía tener en ella a quienes quería como su familia..

A su lado, conduciendo en silencio, su hermano menor apenas si lo miraba, con su silencio acusador, más doloroso que mil insultos, y su indiferencia, más pesada que el peor de los reclamos.

Terminó el tercer cigarrillo en menos de diez minutos y por fin decidió romper el silencio.

—¿No vas a decir nada?

—¿Qué escuchas cuando callo? —Miró al frente, perdiéndose en la oscuridad de la noche, mientras el muchacho maniobraba. Tenía tanto para decir y tan pocas maneras de ponerlo en palabras. Si tan sólo pudiera estar en sus zapatos, bajo su piel, sólo un momento, y poder entender, sentir, comprender, lo que le estaba pasando, dejaría los reproches y los consejos de sus experimentados ventiún años para otro que sí los necesitara.

Exasperado, Víctor golpeó el volante en el primer momento en que detuvo su raid al aeropuerto.

—Creo que eres un idiota.

—Gracias —Giró un poco el cuerpo, lo suficiente para enfrentar a su hermano mayor, apoyándose en el volante y el respaldo de su asiento.

—Estoy hablando en serio y tengo razón. Ya pasaste por esto una vez. Ya la dejaste ir y te equivocaste. Y ahora...

—Ahora ella me pidió que me marche. Que la deje con su vida. Que salga de ella para siempre. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Acosarla hasta que nos cueste la vida a uno de los dos? ¿Arrastrarme a sus pies hasta qué, por lástima, me dé un poco más de su sexo?

—¿Se trata de eso?

—No. Se trata de la fuerza que tienes adentro para seguir luchando.

—¿Y ya te cansaste? Te dice márchate y tú, muy obediente, das media vuelta y te tomas el primer avión que te saca de la isla. ¡Wow! ¡Eres mi héroe!

—No puedo luchar contra ella. Ella es mi límite. No puedo lastimarla otra vez.

—Lucha por ella. Ella te ama. ¡Lucha por tu hija! Te vas a ir y dejarla.

—¡No la estoy abandonando! —dijo en un grito encolerizado, para retroceder un segundo después, inspirar con fuerza para calmarse y encender otro cigarrillo—. No la estoy abandonando. Kristine considera que es lo mejor para ella, y de pronto, parece que eso... lo mejor para ellas, es la única alternativa posible en mi vida.

—¿Negándole su identidad? ¿Encubriendo una mentira?

—Protegiéndola.

—¡Por Dios! —dijo fastidiado mientras retomaba para recorrer el tramo final rumbo al aeropuerto—. Es una criatura, tiene dos años. ¿Tú recuerdas qué te pasó a los dos años? —Trevor hizo una mueca y susurró.

—Kristine dice...

—¡Kristine está equivocada! ¡Y tú con ella! ¿Protegerla de qué? —El sonido de los molares del mayor rechinaron con furia y el menor volvió a golpear el volante con rabia, con impotencia. No importaba lo que le dijera, la decisión, por completo equivocada, estaba tomada. Trevor volvió a inspirar y relajó la postura, estirando el cuello a un lado y al otro.

—Yo perdí. ¿Está mal retirarse cuando sabes que estás derrotado? ¿Cuándo sabes que ya no hay manera de ganar... aún resignando sueños que de tanto soñarlos ya deberían haberse hecho realidad?

—Por amor se lucha hasta la muerte.

—Ella es mi límite. No voy a hacerla sufrir otra vez.

—¿Y si vuelve? ¿Y si toca tu puerta, te dice que te ama y quiere volver?

El brillo en los ojos de Trevor volvió a ser el reflejo de esas lágrimas que se venía tragando y que en algún momento, en alguna excusa patética bañada en alcohol, verían la superficie para perderse en el vacío.

Las luces al frente anunciaban su llegada al aeropuerto, el tráfico liviano presagiaba que casi no habría testigos para el último vuelo que salía de esa terminal y que lo sacaría, no sólo del país sino de la vida de la mujer que amaba. Encontró fuerzas, muy adentro, para decir la frase sin quebrarse.

—Le hice una promesa. La protegeré, incluso de ella misma, si alguna vez es débil. No voy a volver a hacerla sufrir.

Capitulo 43

El color de la verdad

En cuanto entraron a Guttenberg Road, el corazón de Kristine comenzó a latir con una fuerza inusitada y el temblor en sus manos le hizo predecir con certeza que estaban cerca de su destino.

Omar no se tomó el trabajo de estacionar en otro lugar, apurado o como si él fuera el dueño de ese espacio, justo enfrente de la entrada al edificio. Apenas debía haber apagado el motor cuando pegó el portazo para cerrar la coupe y activó la alarma por encima de su cabeza, despreocupado por el tráfico y la gente que recorría la calle rumbo a los pubs de moda en la zona, que lo miraban como si hubiera bajado de una nave espacial.

Ella lo siguió con la mirada y confirmó el edificio donde estaba entrando. Entonces tan equivocada no estaba, al sospechar, durante tanto tiempo, que Phil era su coartada, su cómplice, su excusa.

Estacionó en la otra calle y se calzó los zapatos con tacón que se había sacado para poder manejar.

Estos resonaron contra la calzada pero se perdieron en el ruido del ambiente. La misma gente que había visto entrar a Omar vestido de smoking, ahora la miraba a ella con la misma sorpresa y curiosidad de saber en qué piso de ese edificio de fachada antigua iba a desarrollarse la fiesta de disfraces.

Llegó al vestíbulo e inspiró dos veces profundo sin detenerse, hasta que el portero se interpuso en su camino. Ni siquiera se molestó en mirarlo, con los ojos clavados en el viejo indicador del elevador, cuya flecha ascendía a medida que el aparato subía piso por piso. Trabó la mandíbula para disimular el temblor de sus labios, y recién escuchó cuando el portero se dirigía a ella por segunda vez.

—Señora, ¿en qué piso la anuncio?

—No necesito que me anuncie.

—Entonces me temo que no podré dejarla pasar.

La amenaza la hizo reaccionar. ¿Qué iba a hacer? ¿Arrastrarla hasta la calle? No iba a hacer un escándalo, necesitaba ese minuto de margen de tiempo que la sorpresa le podía dar. Cambió su postura y moduló la voz cuando el ascensor se detuvo en el último piso. Sí, estaban allí, en el departamento de Phil.

—Mi esposo acaba de entrar. Yo me demoré por un llamado telefónico —dijo sacando de su bolsito, teléfono móvil mudo—. Vamos a un festejo en el pent house, el departamento del señor Phil Corvellein —El portero pareció no haber escuchado toda su mentira, porque sólo repitió una parte.

—¿Su esposo?

—Sí. Omar Martínez. Acaba de entrar aquí con un atavío poco común — dijo mirándose a sí misma para justificarlo. El hombre abrió los ojos con expresión incrédula, mirándola de pies a cabeza. Los dos miraron la manecilla del indicador del ascensor, detenida en el último piso, como si se fuera a quedar a dormir allí.

—Bien, su esposo. Lo siento, señora, puede pasar —dijo mientras se reubicaba en su asiento con un gesto extraño que ella no se puso a analizar.

Apretó el botón de llamado del ascensor y la flecha comenzó a moverse despacio, apurando su propia ansiedad y los latidos de su corazón, ¿es que acaso esa mierda no podía ir más rápido? Recién iba por el piso cuatro y le faltaba otro tanto cuando la adrenalina la empujó a la izquierda y corrió a la salida de emergencia.

Miró con aprensión la baranda circular. Se sacó un zapato, después el otro, y comenzó a correr escaleras arriba. Su estado físico y su edad ya no estaban como para correr siete pisos de esa manera, pero lo que no le daba el cuerpo le sobraba en voluntad.

Era imposible hacer un resumen de las imágenes que su mente proyectaba en las paredes revestidas en piedra y su imaginación, prolífica como pocas, le ponía incluso música a cada uno de los momentos que podía recordar.

Cada cena, cada mentira, cada excusa, cada noche que había faltado. Las reuniones con clientes y proveedores, los viajes, las peleas, todas y cada una. Las noches que ella se quedó llorando en la cama después de una discusión, las veces que rogó ser fuerte para marcharse. Y todas y cada una de las veces que las lágrimas pudieron sostener, apuntalar las ruinas de ese matrimonio que estaba destinado a no ser.

Si no hubiera sido por ella y sus embarazos. ¿Cuánto tiempo haría que Omar hubiera tomado la decisión de marcharse? ¿Estaría con ella desde siempre o sería una renovada protagonista cada año? ¿Por qué no? ¿Quién podría resistir tanto tiempo?

Jadeando, tratando de rescatar un poco de aire que le llegara a los pulmones, llegó al séptimo piso apoyándose en las paredes. Tardó en recuperarse, pero aun así logró ponerse derecha y calzarse de nuevo los zapatos. Se sentía idiota, pero necesitaría de todo el ímpetu y la altura que estos pudieran darle para la última batalla que debería enfrentar para salvar su matrimonio. Lo último que necesitaba era parecer un pigmeo contra la otra.

Se creó una imagen mental de su rival. Alta, rubia, con la melena ondulada más allá de la cintura, pechos artificiales, curvas exuberantes y una sonrisa ganadora que le iba a arrancar a cachetazos. Enfocó todo su resentimiento contra esa imagen y golpeó con fuerza la puerta del departamento de Phil. Repitió los golpes otra vez, con más violencia. El silencio del otro lado del departamento no denunciaba interrupción y sólo oscuridad se filtraba por debajo de la puerta. Levantó la mano, tomando impulso para golpear por tercera vez, cuando esta se abrió por completo y la luz se encendió.

Phil estaba parado allí, sosteniendo su bata de seda negra con una sola mano y mirándola con seriedad. Ni siquiera se molestó en saludarlo y él no la detuvo cuando avanzó dentro del departamento.

Dos pasos más adelante, vio salir a Omar de la habitación, vistiendo sólo el pantalón del smoking clásico que había vestido para esa gala. Estaba despeinado y sus ojos brillaban cargados de algo desconocido para ella.

—¿Dónde está? —Los dos hombres se miraron desconcertados y ella avanzó como un huracán desatado rodeando el sillón, repitiendo esa frase en gritos agudos que retumbaban en las paredes del acogedor departamento y llenaban la noche de furia e histeria—. ¿Dónde está ella?

—¿Quién? —susurró Omar, mirándola pasar por su lado cuando se metió en la habitación.

Revisó los lugares clásicos para la amante. Debajo de la cama, el ropero antiguo, el vestidor.

Encendió la luz del baño en suite, abrió la puerta vidriada del espacio de la ducha y la bañera antigua para dos. Recorrió cada rincón como si pudiera haberse hecho invisible, incluso tiró las sábanas de la cama desordenada, desparramándolas por el piso, arrastrándolas junto a su vestido. Sacudió los pesados cortinados, abrió el ventanal de la habitación de par en par y salió al balcón terraza buscando en la oscuridad. Desde adentro, alguien encendió la luz y recorrió con la mirada cada esquina, cada curva, toda la extensión de la pared, girando sobre sí como si estuviera en el medio de un salón de baile.

Volvió al departamento, sacudiendo a su paso los ventanales e ingresando a la sala donde los dos hombres, mudos testigos de su silenciosa furia, la miraban disimulando bien su sorpresa y con un dejo de lástima que incrementó el volumen de la histeria en el tono de su voz.

—¿Dónde está la hija de puta con la que te estás acostando?

Dejó colgando las palabras en el aire entre ellos, mientras se metía a la cocina, el baño, la habitación de huéspedes que usaban los niños cuando se quedaban allí. Revisó de nuevo debajo de la cama, en el closet. Abrió la ventana y asomó la mitad del cuerpo buscando alguna perra sostenida de la cornisa, desnuda y con la cabellera al viento, pero sólo sintió una fresca brisa de verano contra su rostro y el sonido lejano de los automóviles, 17 metros bajo ella.

Llenó de aire sus pulmones y volvió al departamento, mirando a uno y a otro, incapaz de articular una palabra más.

Phil se acomodó la salida de cama y cruzó ambos brazos sobre su pecho, su semblante cambiando como si estuviera ofendido y esa ofensa hubiera logrado su cometido, que escupiera toda la verdad: Estaba cansado de cubrirlo, de ocultarlo, podía decirlo por el brillo furioso en sus ojos, estaba cansado de las mentiras y Kristine supo que tenía que aprovechar esa brecha para sacarle la verdad, pero no a base de lástima, como hubiera hecho en otro momento.

—¿Dónde está?

—No hay nadie más aquí —dijo él sin que se le moviera un pelo.

—¡Mentira! ¡Dime dónde está! ¡Deja de mentir!

—Es exactamente lo que estoy haciendo —Por el rabillo del ojo pudo ver a Omar con el pecho inmóvil, conteniendo la respiración por el duelo que presenciaba. Kristine reenfocó su objetivo y realineó sus armas contra su marido.

—¿Dónde está?

—No sé de qué me estás hablando.

Exasperada, recorrió la estancia sin acercarse a ninguno de los dos, hasta volver a su punto de partida, a pasos de la puerta, justo detrás del sillón de un cuerpo. Quedaron en un triángulo de distancias exactas.

Entre dientes, por última vez antes de que el arranque de furia que estaba gestando arrasara con el lugar como el demonio de Tasmania, susurró la pregunta de nuevo.

—¿Dónde está la mujer con la que me estás engañando?

Omar inspiró, parecía que por primera vez desde que ella había entrado al departamento, miró a Phil que enarcó una ceja desafiante e inclinó la cabeza a un costado, esperando él mismo conocer la respuesta que iba a darle a Kristine.

Volvió a mirarla. Dudó sólo una fracción de segundo. Se aclaró la garganta y su voz grave apagó cualquier otro sonido.

—No hay ninguna otra mujer en mi vida.

Kristine dejó escapar el aire que contenía y se le enredó con una risa burlona, convencida de que seguía mintiéndole, y el grito exasperado que estaba a punto de desgarrarle la garganta quedó en la nada cuando vio a su costado, a Phil reacomodándose en su postura, mirándola con desdén, poniendo los ojos en blanco como si la escena de la película que estaba mirando fuera tan, pero tan repetida, predecible, que ni siquiera ameritaba su presencia. Giró la cabeza y clavó todos los dardos venenosos que guardaba en sus ojos, directo a él.

Y él escupió veneno.

—¿Realmente eres así de idiota todo el tiempo o paras para comer algo? ¿Estudiaste o te sale innato? ¿Qué parte de todo esto no entiendes?

—Perdón —Desconcertada por completo, no se animó a interrumpirlo más, y aunque quisiera, no tenía palabras con qué...

—Que hubieras llegado hasta aquí me dio la ligera esperanza de que se te había iluminado la neurona, que por fin habías descubierto todo, de una vez por todas.

No fueron sus palabras lo que le dieron la pauta de la verdad. Ninguna ofensa llegó a puerto, ni siquiera su significado. Fue la cadencia de su voz, un tono que de pronto descubrió, como si nunca antes lo hubiera escuchado. Fue como la música de fondo en la película a la que nadie le presta atención, hasta que se convierte en ese chirrido de la escena de terror que anuncia la aparición del cuchillo, que termina con el grito desesperado de la chica en la ducha. Podría haber recitado el Ave María o dicho con puntos y comas la más resuelta de las verdades, y aun así, no fueron las palabras, sino su sonido.

Sus ojos desenfocaron un momento, como en esas escenas donde la protagonista pierde la conciencia, pero la claridad volvió, nítida, perfecta, como si todo hubiera cobrado una deliciosa definición en colores, como si toda su vida hubiera visto esa escena, ese lugar, esa vida... su vida, en blanco y negro, y de pronto, por arte de magia, todo hubiera adquirido color.

Vio las paredes, adornadas por cuadros de una estética especial, como sólo un gran conocedor podría admirar. Los sillones blancos y mullidos, complementados por almohadones, algunos en tonos crema, otros en tonos tierra. Las fotografías de sus hijos, dispuestas en un rincón del salón, dominante pero íntimo, perfectos en el diseño de su diagrama y en la combinación de los marcos de diferentes estilos. Los CDs de música y los DVD de películas, ordenados, no alfabéticamente, sino por temáticas y actores, por años de salida, y si hacía un análisis un poco más exhaustivo, por récords de taquilla. Desde el lugar donde estaba podía ver, a través de la puerta entreabierta, la toilette de recepción, con una maceta de flores naturales, un cuenco metálico con jabones de diferentes tamaños y colores, todos armónicos.

No necesitaba ver la habitación para recordarla, la biblioteca de libros, que cubría una pared de piso a techo, con libros en un desorden controlado, las sábanas de algodón blanco, siempre blanco, y el cubrecama de plumón haciendo juego con el cortinado azul.

Se puso una mano en el pecho cuando las imágenes se trasladaron a su propia casa donde, en su vestidor, ella debía respetar el orden impuesto en las camisas y camisetas, siempre dobladas por las costuras, de la misma manera, respetando las dimensiones exactas para encajar en cada espacio. Y los trajes, y los pantalones, el cajón de las medias y la ropa interior. ¿Necesitaba acaso revolver el vestidor de Phil para saber que el estilo obsesivo compulsivo era el mismo?

El gesto de Omar, la pequeña arruga en su entrecejo, el brillo doloroso en sus ojos, sirvió para ratificarle el resto.

—¿Ella lo sabía? —dijo Kristine con la voz quebrada, vibrando por el temblor que le venía escalando desde las rodillas. Los dos hombres se miraron preguntándose en silencio quien era ella— ¿Octavia sabe...

—Sí.

El temblor le llegó a las manos y las apoyó en el respaldo del sofá, desesperada por retomar el equilibrio, aunque por dentro todo se balanceara como un barco en medio de la tormenta. Su mente sola, sin incentivo alguno, trató de buscar en el pasado el comienzo de todo eso, y en el medio de las oleadas que sentía por dentro, que escalaban en violenta náusea, cada momento recalaba en ella y él en la cama: ella misma... con ese hombre.

—Pero, ¿por qué? —Las imágenes explotaban en su mente y Omar bajó la mirada sin saber que responder—. ¿Por qué te acostaste conmigo? —Él tragó y enfrentó sus ojos rojos.

—Eres una mujer. También tienes tus... necesidades.

Game Over.

La náusea la azotó desde adentro y se dobló sobre sí misma por el violento golpe, empujando aire a su paso. No había nada en su interior pero se sacudía en el medio de la nada para hacerla reaccionar, las lágrimas del esfuerzo y del dolor desgarrando por fin su coraza para salir, ácidas y amargas, marcando su cara con los restos de maquillaje que se llevaban consigo.

Omar hizo un movimiento para acercarse, pero Phil lo detuvo con un gesto, como si tuviera el control total de su cuerpo y su persona en la palma de la mano. Fue él quien se acercó y la miró sin inclinarse, desde arriba, como si siempre la hubiera querido ver en esa posición: de rodillas, destrozada y con el dolor pintado en la cara. Pero en realidad, él sabía que si hubiera hablado antes, siglos atrás, le hubiera ahorrado algo del dolor y la vergüenza, como si él supiera, por haberlo vivido en carne propia, de la impotencia y la furia que estaban queriendo salir y no pudiendo, tomando forma dentro de ella, deformando su carne, rompiendo sus huesos, estirando su piel hasta estallar. La contempló en silencio hasta que las náuseas se transformaron en sollozos y ella sola encontró, sin ayuda, la manera de volver a ponerse de pie.

No miró a Phil. Trastabillando con su vestido, apoyándose en el mobiliario, se fue encima de Omar como si fuera un marine camuflado en el medio de la selva, con la cara pintada con los colores de la noche para mimetizarla con el follaje. Él la sostuvo de ambos brazos y ella alcanzó a cachetearlo una vez.

—Yo estaba enamorada...

—Lo siento, Kiks... yo no quise lastimarte.

—Yo dejé todo por mis hijos... por mi familia...

—Lo sé.—... por este matrimonio...

—Lo siento. —... por esta farsa.

—Perdóname.

Kristine se zafó de sus manos y se limpió la cara como pudo. Volvió a mirarlo y esa imagen lo destrozó. Desde atrás, Phil volvió a cruzar los brazos y lo miró con decisión en su rostro, y el recuerdo de que ya no había marcha atrás.

—Yo estaba enamorada... y tú...

—Ya entendimos el punto, Kiks. Es difícil y tienes todo el derecho de odiarnos y destrozarnos.

Pero la vida continúa —Ella lo miró por sobre el hombro y él se atajó un paso, esperando la arremetida de la fiera, pero ella sollozó una vez más.

—¿Cómo pudiste soportar todo este tiempo así?

—Kiks... —Phil sólo pudo mirarla, sin palabras, sin respuesta para esa pregunta.

Kristine inspiró por la nariz haciendo ruido y se acomodó el pelo. Se limpió otra vez el rostro marcado por los restos de maquillaje, levantó su falda dos centímetros del piso y se encaminó a la puerta.

Omar quiso detenerla pero ella se escapó de sus manos

—¿A dónde vas?

—Déjala ir.

Pasó de largo sin mirar a uno ni otro. Abrió la puerta y levantó la cabeza sostenida por los restos de dignidad que le quedaba, cerrándola tras de ella, haciendo resonar los tacones que vestía contra los cerámicas negras que parecían un espejo.

Como si la estuviera esperando, las puertas del ascensor se abrieron y le dieron paso, para sacarla de allí y llevarla a donde sí debía estar.

Capitulo 44

Corre por tu vida

Kristine corrió atropellando todo aquello que tenía en frente, corrió por ella, por su propia vida, por primera vez.

Gente y más gente que parecía haberse congregado en esa calle para verla pasar con su desgracia y contemplar su carrera hasta el automóvil plateado estacionado casi en la esquina, sus pies en punta como si tuvieran alas, los tacos aguja apenas tocando el concreto del pavimento. Ya tenía la llave en una mano y el teléfono móvil en la otra, abrió la puerta casi en simultáneo al sonido de la alarma destrabándose y se inclinó sobre el asiento del acompañante para abrir como pudo la guantera, dejando como saldo una uña rota enganchada en el mecanismo de apertura. Allí encontró lo que buscaba.

Humedeció con la punta de la lengua el pañuelo de papel y se miró en el espejo retrovisor mientras limpiaba a duras penas, maltratando su piel en el intento de retirar los restos de lágrimas y maquillaje ahumado que la hacían parecer un mapache. A tientas insertó la llave en la ignición e hizo arrancar el potente motor del Jaguar. Tenía que serlo, rezó porque así fuera, mientras maniobraba con una sola mano, alternando la imagen en el espejo entre sus ojos rojos y los automóviles que pretendían continuar su travesía tranquila por esa calle y no permitirle arrancar a toda velocidad. Entre tanto, maniobrando con dos dedos, abrió su teléfono, buscó en la memoria el código 4 y apretó el botón de llamado.

La habitación estaba en penumbras, algunas de las velas encendidas que perfumaban el ambiente, ya casi consumidas. En la enorme cama con dosel de un carísimo hotel céntrico un hombre y una mujer comenzaban el juego apasionado de las caricias que los llevaría pronto, de la mano, por los senderos de la pasión que tan bien transitaban juntos.

Robert besaba el cuello de Dasha cuando un sonido enmudecido por tela sobre tela, intentó penetrar su burbuja de pasión.

—¿Es el tuyo o el mío? —dijo ella flotando entre sus labios y sus dedos —¿Qué?

—El teléfono, ¿tuyo o mío? —Él hizo una mueca que ella pudo adivinar por sus labios contra su piel.

—¡Qué importa! —dijo con desdén, reteniéndola contra sí, deslizando la boca entreabierta sobre el hueso de su clavícula y sus dedos se escurrían por su costado, deshaciendo el lazo de lo que fuera que tuviera puesto en ese momento. ¿Quién podía pensar en ese momento?

—Podría ser una emergencia —dijo abriendo los ojos, escaneando la oscuridad en busca de la luz que acompañara el sonido que rompía el silencio por tercera vez, antes de que entrara a contestador automático.

—Hay un número para eso —dijo el deslizando con la lengua el fino bretel de satén que liberaría la piel de ella para su exclusivo deleite. Dasha pareció evaporarse de entre sus manos y de pronto se encontró solo en la cama, y ella de rodillas revolviendo la ropa de ambos desparramada por el piso de la habitación. Robert respiró resignado, y se unió a la búsqueda. Se descargaría con quien carajo lo estuviera interrumpiendo en ese momento, pero no tendría una discusión con su chica por no atender un llamado telefónico.

Encontró su aparato en el bolsillo del smoking que le habían prestado para la ocasión y ni siquiera miró quién llamaba. ¿Para qué? Sería acreedor de todas las malas palabras que había aprendido en los últimos veinticuatro años.

—¿Qué?

—Bobby... —Se dejó caer en la cama y se desparramó sobre las almohadas, mientras sentía como apenas se movía el colchón a su lado y la figura de Dasha se amoldaba a su costado para mantener la temperatura de la pasión entre los dos. Ese gesto lo tranquilizó y menguó la ira contra la siempre inoportuna Kristine.

—¿Tienes alguna idea de lo que estás...

—¿Dasha está contigo? ¡Pásame con ella! ¡Ahora! —Robert apartó el aparato de su oído y lo miró como si la tecnología hubiera avanzado cien años luz en las horas que no lo había usado y ahora le gritaba con voluntad propia, porque de otra manera, no consideraba posible que Kristine le estuviera pidiendo hablar con Dasha.

—¿Qué?

—¡Necesito hablar con Dasha! ¿No estás con ella? Te mataré lentamente si estás con otra, y créeme, no tendré piedad —El planeta había colapsado e invertido su giro de rotación, haciendo que todo estuviera invertido, mientras él estaba muy ocupado intentando hacerle el amor a Dasha.

—No te entiendo...

—Dame a mí —Robert soltó el teléfono en manos de su novia y trató de mirarla en el medio de la oscuridad—. Hola.

—¡Dasha! ¡Por Dios! ¡Necesito que me ayudes! —La joven pudo distinguir las lágrimas en la voz de la mujer del otro lado del teléfono y se incorporó en la cama, aferrando el aparato como si de esa manera pudiera ayudarla, como si estuviera pendiendo de un precipicio y ella pudiera sostenerla así.

—Cálmate, Kristine. Dime dónde estás.

—Estoy camino al aeropuerto... para detener a Trevor —Dasha quiso gritar de emoción, pero no quería interrumpirla—. Estoy llamando a Ashe y Seth para tratar de pedirles su teléfono pero no me contestan... se va a ir y lo voy a perder para siempre...

—Creo que lo tienen desconectado o sólo habilitado el número de Hellen por si los necesita Tristan —Las dos deben haber pensado lo mismo y haber hecho el mismo ademán de mirar la hora en el reloj digital más cercano, porque dijeron al unísono:—... es tarde... —pensando en llamar a Hellen para que llamara a Ashe para que le contestara a Kristine.

—La encontraré para ti. Maneja con cuidado.

—Estoy camino a Heathrow. Que me llame, por favor.

Dasha saltó de la cama y encendió la luz en su camino al baño. Robert la siguió, preocupado, mientras ella se miraba al espejo, acomodaba su cabello y lo pasaba de largo, de salida otra vez antes de que él pudiera reaccionar. Levantó la camisa blanca que estaba en el piso y que hacía nada le había quitado con los dientes, atravesó la sala de estar de la suite y abrió la puerta abrochando los botones de arriba abajo. Robert estaba desencajado pero atinó a meterse dentro del pantalón antes de seguirla por el pasillo.

Estaba desorientada, mirando a un lado y al otro, tratando de adivinar cuál de las puertas cerraría la suite del matrimonio Taylor. Recorrió de un lado al otro el pasillo, a la carrera, verificando que todas las habitaciones tenían colgadas en su picaporte, el símbolo universal de NO MOLESTAR. Robert seguía parado en la puerta, mirándola incrédulo. Volvió a su lado, al medio del pasillo y él se movió para dejarla pasar a la habitación. En vez de eso, ella gritó.

—¡Ashe! —El muchacho se sacudió como si en vez de gritar le hubiera pegado una cachetada—.

¡Ashe! —Dasha volvió a correr gritando cada vez más fuerte el nombre de su amiga, y Robert se agarró la cabeza.

Kristine había subido a la autopista y puesto proa al aeropuerto internacional. Era una bendición que no hubiera tráfico a esa hora de la noche y casi todo se dirigía a Londres, por lo que su lado de la autopista estaba casi vacío. Se sentía tester de un Fórmula Uno, probando cual era el límite de velocidad que podía rebasar con esa máquina. El Jaguar era estable, pero aun así, en sus manos, parecía flotar como un parapente, ella acostumbrada a manejar camionetas y vehículos más pesados. Veía el paisaje a sus costados pasar de largo, desdibujados en la velocidad y eso era un ligero consuelo a su desesperación.

Sabía que no llegaría a tiempo, que lo perdería por un segundo precioso como en cualquier película de bajo presupuesto, pero aun así se aferraría a esa última chance, aunque no llegara. ¿Y después?

Después sería demasiado tarde.

Sus palabras resonaban sin eco en su cabeza. Él no la perdonaría. Él no volvería con ella. Él se había rebajado de su status de estrella y le había rogado de todas las maneras posibles. Él ya había hecho lo suyo y ella se había encargado de pisotear una a una todas sus palabras de amor, todos sus gestos de entrega. Lo había destrozado de todas las maneras posibles. ¿Cómo, en qué imaginario escenario, él volvería a abrirle sus brazos?

Cada uno de los momentos en que había estado allí, en el paraíso convertido en hombre, envuelta en el calor de sus brazos, todos volvían de pronto a su mente, abriéndose paso como en una de esas películas rosa que solía ver. Romántica incurable. O mejor aún, como el que está a punto de perder la vida y ve pasar esos momentos memorables antes de morir.

No podía ver más allá de la cortina de lágrimas que empañaban sus ojos, manejando a una velocidad en la que cualquier maniobra imprevista la estrellaría y terminaría con su vida retorcida entre los restos de un automóvil caro. Y Robert la haría resucitar para matarla de nuevo. Levantó un poco el pie del acelerador, y sin quitar la vista del camino, se limpió las lágrimas, inspiró, y se inclinó un poco para adelante, y a su izquierda, para encender la radio.

Movió un poco el volante y tomó la salida de su derecha, siguiendo la indicación del cartel que orientaba hacia el Aeropuerto Internacional de Heathrow.

Dasha miró a cada extremo del pasillo y reconoció la melena rubia, húmeda y desordenada que se asomó por una de las puertas, y hacia allá corrió.

—Dasha, ¿qué pasó? —dijo en un susurro cuando la morena llegó.

—Kristine acaba de llamarme... —Ashe abrió los ojos con desmesura y abrió más la puerta, dejándola pasar. Estaba envuelta apenas con una sábana. Robert estuvo tras ella en un momento, cubriéndose los ojos con una sola mano y tanteando su camino con la otra.

—Necesito una cerveza.

—¿Quién carajo es? —La voz de Seth, desde adentro de la habitación, sonaba tan áspera como la de Robert y eso le arrancó una sonrisa.

—Soy yo, cariño —dijo el muchacho sacando dos latas de cerveza del mini bar—. Vístete para mí.

Abrió la puerta de la habitación y la cerró a sus espaldas, dejando a las dos mujeres en la sala de estar.

—¿Dónde está? —dijo Ashe acomodando la sábana alrededor de su pecho.

—Camino a Heathrow, para detener a Trevor. Quiere que lo llames para que no aborde ese avión —Ashe no esperó a que terminara la frase, ya estaba metiéndose de nuevo a la habitación.

—Cierra los ojos, Gale —Robert se tapó los ojos y Dasha se quedó parada en la puerta mientras esperaba que Ashe se calzara una salida de baño que encontró tirada a los pies de la cama. Levantó la ropa negra que Seth había vestido, revolviendo cada bolsillo hasta encontrar su teléfono móvil.

—¿Qué pasa, amor?

—Llama a Trevor. Dile que no se vaya. Kristine está camino al aeropuerto. —Seth se puso de pie de un salto y le arrancó el aparato de las manos. Dasha abandonó la habitación. Él marcó dos veces el número... tres veces... cuatro...

—¡Atiende, maldición!

Trevor dejó el sector de registro de pasajeros, acomodó la correa del bolso de mano que llevaba y se alejó de allí, mientras el empleado de la compañía aérea subía en la cinta transportadora sus tres maletas. Víctor, del otro lado del pasillo, lo esperaba con el gesto serio, aunque no por mucho tiempo. En cuanto su hermano estuvo junto a él, pasó el brazo por su hombro y juntos caminaron hasta el sector de embarque muy despacio.

—Deberías quedarte —Trevor tanteó los bolsillos de su chaqueta de frisa. Sacó el pasaje dentro de su pasaporte de uno de ellos, los cigarrillos y su encendedor del otro.

—¿Y mi chaqueta de cuero?

—La metí dentro de la maleta —Los dos miraron a un costado como la maleta desaparecía por un agujero detrás de la pared, con rumbo seguro a la cabina de equipaje de su vuelo—. ¿Qué pasó?

—Mi teléfono.

—Diablos.

—No importa. No esperaba ninguna llamada importante.

Gathwick informa: Delta Airlines anuncia la salida de su vuelo 692 procedente de París con destino Nueva York y Los Ángeles. Primer llamado para sus pasajeros.

Presentarse por la puerta de acceso a pre embarque número 3.

Miró las letras del panel de información aletear hasta transformarse en un resumen del anuncio de los altoparlantes. Trevor se encaminó a una puerta lateral para encender el último cigarrillo antes de subirse al avión.

Su teléfono sonó contra el asiento de cuero del acompañante y Kristine se apuró a atenderlo, disminuyendo un poco la velocidad.

—¡Kiks!

—¡Ashe!

—Dasha me contó. Escúchame, no podemos conectar con el teléfono de Trevor.

—¡Oh, no!

—Pero no te preocupes, hablamos con su agente. Él está en Los Ángeles y nos dijo que su vuelo sale media hora después de medianoche. Tienes tiempo. Cálmate... —Como si fuera la luz al final del túnel, Kristine divisó las luces del aeropuerto y sintió que la esperanza volvía para llenarle el pecho.

—Ok, ¿sabes los datos del vuelo?

—Oye, estás hablando conmigo, ¿recuerdas? Te puedo decir hasta el asiento que tiene —En el medio de su desesperación pudo sonreír—. Tiene reserva en el vuelo 692 de Delta Airlines. Viene de París.

—Perfecto, ¿será mucho pedirte si recuerdas en qué terminal de Heathrow baja Delta? —Ashe repitió la pregunta y alguien contestó.

—Creo que la 4.

—¡Espera! —gritó Seth y se hizo un silencio preocupante en la línea. Ashe habló de nuevo en un susurro.

—Kiks, ¿dónde estás?

—Entrando a Heathrow.

—Trevor está saliendo desde Gathwick.

Soltó el teléfono y aferró el volante con desesperación, haciendo una maniobra violenta que hizo rechinar los neumáticos contra el pavimento y girar el vehículo en trompo ante la mirada atónita de dos empleados de las cabinas de acceso al aeropuerto y tres automóviles más. Rompió una valla de contención de plástico y retomó la autopista.

No sabía cómo, y tampoco le importaba, pero tenía que encontrar la manera de llegar a Gathwick en menos de media hora. Su vida dependía de ello.

Robert, Dasha, Ashe y Seth, sentados con un vaso de bebida cada uno, alrededor de la mesa redonda de la habitación, miraban los tres teléfonos móviles que descansaban, silenciosos, en el centro mismo, como si fueran imágenes de adoración pagana. Ninguno había sonado o vibrado desde que la última conversación con Kristine se había interrumpido, y ninguno de los cuatro se había animado a volver a llamarla.

—Espero que esté bien —dijo Dasha rompiendo el silencio.

—Es tan intempestiva. Si tan sólo pudiera pensar antes de hacer las cosas.

Ashe se apretó las esquinas de los ojos, entre el cansancio y la preocupación. Robert puso los ojos en blanco ante la mínima mención de pensamiento en esa mujer que, con sólo marcar ocho dígitos, les había arruinado la noche a los cuatro.

—¿Crees en los milagros? —Seth se rió entre dientes del chiste de Robert y Ashe lo silenció con un golpe en el brazo. Apretó los labios como un niño castigado y se inclinó para besar la mano de su mujer.

—Deberías ser un poco más condescendiente con quien ha estado contigo en... —Ashe inspiró tratando de calmarse y de no llamar malos recuerdos a ese momento— Siempre. Que ha estado contigo, siempre. Eso.

—Si no se mata en el camino, yo me encargaré de hacerlo.

—Dale un respiro, ¿sí? —Dasha estiró la mano hasta tocar su brazo y acariciar toda su extensión hasta llegar a enredarse con sus dedos—. ¿Vamos?

Dasha y Robert se pusieron de pie y se despidieron de la otra pareja. Los cuatro desearon, en silencio, no lamentar nada a la mañana siguiente.

Los neumáticos volvieron a resonar contra el pavimento. Kristine maniobró por el estrecho pasillo de acceso a la Terminal Norte y agradeció en silencio que estuviera vacía cuando giró el volante con violencia para chocar contra los parantes de contención y no incrustarse en las puertas vidriadas de acceso. Miró a través del parabrisas el cartel que ostentaba el nombre de las aerolíneas que partían desde ese edificio. Delta Airlines era la tercera.

Sin calzarse los zapatos, bajó levantando los metros de tela que la envolvían, sosteniendo su falda con ambas manos por encima de la rodilla y corrió con desesperación por los pasillos que, a esa hora, ya no tenían tanta gente. No podía respirar porque estaba segura que no llegaría, que lo perdería. El reloj suspendido del techo de la terminal marcaba veintidós minutos pasados de la medianoche y por muy buen tiempo que hubiera hecho, él ya tendría que haber embarcado, y después del 11-S, el 7-J y el odio entre las razas, las malditas normas de seguridad no la dejarían acceder sin un pasaje, aunque le jurara que su vida dependía de detener a esa persona, ni pararían un vuelo completo sólo porque una mujer, con demasiado aspecto de haber escapado de un psiquiátrico, gritara que el amor de su vida marchaba en ese vuelo, y que no era otro que el astro cinematográfico más perseguido del planeta. ¿Podría morir dos veces en una vida? Se preguntó mientras su corazón trataba de galopar para seguirle el paso y no perderla en el camino.

Su vestido flameaba, reflejando las luces de la terminal aérea y el viento frío que se colaba por las puertas parecían sostenerla más que el mosaico del piso que ondulaba como si fueran nubes de papel.

Como parte de su sueño, en el medio de la bruma que parecía crear las lágrimas que le nublaban los ojos, vio dos personas despedirse a lo lejos. Su perfil era idéntico aunque no su contextura ¿y qué diablos importaba? Ella sabía quienes eran. En cuanto el más joven, el más rubio, exhaló resignado, sus fuerzas flaquearon, pero se azotó a sí misma para seguir adelante.

Su mente gritó pero nada salió de sus labios, aunque su carrera llamó la atención de todos y la voz del muchacho llenó la nada repitiendo ese mismo nombre.

—¡Trevor!

Kristine no se detuvo para nada, derrapó resbalando sobre el piso lustrado con sus pies desnudos, mientras Víctor, y alabado fuera Dios y la señora Castleman por su Víctor, se interpuso entre ella y el guardia de seguridad que estaba dispuesto a taclearla si era necesario para detenerla.

—Déjela... es sólo un minuto. Ninguno de los dos irá a ninguna parte.

Kristine saltó sobre la escalera mecánica que ascendía lento, el metal frío y sucio clavándose en sus pies, y avanzó hacia el muchacho que la miraba inmovilizado por la sorpresa. Soltó la falda y se abrazó a su cuello, besándolo con desesperación, hundiéndose en la bruma que la rodeaba, aferrándose a sus labios, acariciando su rostro, su cabello, sus ojos, tratando de poner en ese beso, todas las disculpas que no podía pronunciar, todos los juramentos de amor de los que era capaz por no perderlo, todo el amor que tenía adentro y que le había dado fuerzas para llegar a él.

—Perdóname, por favor, perdóname. Debí haberlo hecho antes... mucho antes —dijo apoyando su frente en la suya, rozando su nariz, aferrada a él y en puntas de pie —Debí haberte detenido antes de partir... aunque más no fuera en sueños.

—¿Y quién dijo que esto no es un sueño? —Kristine quiso apartarse para mirarlo, asustada de que pudiera desaparecer en el medio de la bruma, pero Trevor volvió a besarla, quitándole la respiración.

Capítulo 45

Perdóname

La claridad de la luz entrando por la ventana anunciaba que la mañana había terminado.

Con la parsimonia de siempre, pero diferente, se incorporó en la cama y miró a su alrededor: la misma habitación. Inspiró profundo y reconoció un cansancio bienvenido y una noche de sueño relajado en la que, sin haber sido completa, había bastado para recuperarse.

Se levantó y sus pies se enredaron con ropa de hombre y mujer desparramada en el piso, pero no se desvió, caminando sobre ella o pateándola a un costado del camino al baño, su mente preguntó, como al pasar, el por qué de tanto desorden alrededor. De costado, sin darle mucha importancia, vio el calendario fuera de lugar sobre su improvisado escritorio. Fuera de lugar pero con la fecha correcta, marcando el día de su cumpleaños número cuarenta y la laptop abierta. ¿En qué momento esa máquina había vuelto allí? Lo que sea.

Se metió en el baño y cerró la puerta, desnudándose despacio antes de mirarse al espejo. Su pelo había vuelto a llegar a los hombros, pero nada en ella estaba dispuesto a cortarlo. Dio media vuelta y se metió bajo la ducha antes de abrirla, disfrutando del contraste del agua fría contra su piel tibia, sintiendo el cambio de temperatura con cada gota que golpeaba su cuerpo. Disfrutando el hecho de despertar y estar viva.

Ok, Reina del drama, muévete.

Sabía que la casa estaba vacía y que aquellos que fueran a visitarla llegarían pronto, de alguna manera lo sabía, aunque su cerebro seguía en el medio de la bruma del reciente despertar. Su cuerpo y su mente se habían tomado demasiado a pecho el asunto de que fuera sábado y el día se prestara para tomarse más atribuciones que la Princesa Catalina.

Eligió un vestuario sencillo, que no le estorbara en los preparativos para recibir a sus invitados pero que tampoco le hiciera parecer la muchacha de la limpieza. Jeans negros, camiseta blanca sin mangas y sandalias sin tacón. Eso estaba bien. Se peinó con los dedos y abandonó, su habitación primero y después el piso superior.

Todo estaba igual que siempre y su corazón se comprimió un poco, quizás porque no se recuperaba del último sueño, demasiado bizarro e intenso como para mezclarse con la realidad. Tenía que lograr salir a tiempo de ellos si no quería despertar cada mañana con la sensación de que le habían robado un pedazo de vida.

La sala de estar estaba ordenada, como siempre, aunque la presencia de los instrumentos musicales de sus hijos allí no coordinaba con el mobiliario. ¿Estaría así de cansada y feliz porque para conmemorar su cumpleaños le habían dado un concierto privado? Se masajeó las sienes, incapaz de recordar más allá de las sensaciones de su cuerpo. Las fotografías a su izquierda, sobre la pared que lindaba con la escalera, la pusieron en perspectiva.

Las fotos familiares, las celebraciones de los bautismos de sus hijos, el cuadro que Noelle había pintado de ella amamantando a Ophelia. Miró su mano derecha y la pulsera estaba allí, como su hija, testimonios que una parte del sueño había sido real.

El sueño.

Seguía debatiéndose entre la fantasía y la realidad, de alguna manera sabía que en el último tiempo vivía momentos difíciles para discernir una cosa y la otra, con dificultades para diferenciar delirio y presente.

Entonces, ¿por fin se había vuelto loca? Perder la línea que separa una y otra era eso. Vivir en un mundo irreal, tapizado de fantasías, confundiendo el pasado con un sueño, era eso, ¿no? Quizás había llegado el momento de, como dicen los españoles, tomar el toro por los cuernos, hablar con su médico de confianza y buscar ayuda profesional. La revelación le hizo arder los ojos, temiendo lo peor, y se llevó de frente a alguien desconocido en su cocina.

—Buenos días, señora—. Contuvo la respiración, mirándola con sorpresa pero disimulando, esperando a ver si la aparición se evaporaba o si era real.

La mujer, baja y corpulenta, vestida con sencillez y con una sonrisa amplia como una madre, traía una canasta de ropa doblada y planchada y sin duda venía del lavadero. Su cuerpo, más que su mente, articuló la forma en sus labios y empujó el aire por su tráquea para que el saludo tomara sonido.

—Buenos días.

Se apuró hasta el refrigerador y abrió la puerta para hundirse en su interior y buscar el jugo de naranja.

—Feliz cumpleaños. ¿Cómo amaneció? —Se incorporó con la botella en la mano y miró el reloj de la pared que marcaba sin piedad el exacto mediodía.

—Amanecer es una manera de decir, considerando la hora que es.

—Puede aprovechar... tiene que descansar —La mujer sonrió, dejando la canasta de ropa en la mesa y acercándose a la mesada— ¿Quiere un poco de café? —Kristine negó con la cabeza, mientras escarbaba en su mente para encontrar los datos de la mujer. Entonces ¿Omar había decidido que era incapaz de mantener el orden que él necesitaba y contrató una persona de tiempo completo? Tenía que haber sido él, a ella no le gustaba meter gente desconocida en la casa. Tomó el vaso que la mujer le ofrecía, Camelia era su nombre, y lo llenó con jugo.

—¿Y los niños?

—El señor Omar los llevó a su juego, deben estar por llegar —No pudo ocultar la desilusión automática e inconsciente que sintió al sentir el nombre de su esposo. Bebió un poco del jugo y volvió a la sala de estar.

A un costado, la mesa principal estaba abierta y dispuesta para recibir a mucha gente, no necesitaba contar los lugares para saber quiénes vendrían. El reflejo de felicidad en su pecho le dio la pauta que no era su familia política, sino su familia por elección.

—¿Queda algo por hacer? —preguntó mientras Camelia comenzaba a subir las escaleras.

—No, señora, está todo listo. Bajaré y pondré la carne en el horno. Sus invitados están por llegar en cualquier momento —¿Omar se habría llevado a la niña también?

—¿Y Ophelia?

Las risas de los niños y el sonido del timbre de la puerta, la sacó por completo de sus pensamientos. Se adelantó a recibir a sus primeros invitados: Hellen y John. Sonrió al verlos y se inclinó para levantar en sus brazos a su adorada Martha. La apretó contra su pecho y sonrió tragándose las lágrimas. Se tambaleó cuando se puso de pie y un par de bracitos rodearon sus piernas, un cuerpito firme y fuerte para su edad chocaba contra ella, queriendo escalar para abrazarla también. Volvió a inclinarse para arrodillarse y levantarlos, uno en cada brazo.

La puerta de la calle había quedado abierta y pudo ver a Robert y Dasha aparecer tomados de la mano y sonriendo para incorporarse al grupo. Su mente sólo registraba alguna escondida aprehensión contra la muchacha extranjera, aún cuando se puso de pie y la abrazó con verdadera emoción, su cuerpo respondiendo a un mandato natural, sin presiones ni condiciones, sin ninguna obligación externa, su corazón todavía lamentando una ausencia, pero reconociendo en esa persona alguien a quien... ¿quería?

La contradicción interna le hizo apretar los ojos y no buscar los de Robert, porque no sabía que pasaba en ella. Era difícil que sus chistes de rubias la ayudaran.

Las tres parejas rieron y ella quedó en el medio.

—¿Y los niños? — preguntó Hellen.

—Deben estar por llegar.

Y en efecto, la puerta se abrió y sus tres hijos mayores entraron corriendo, abalanzándose sobre ella casi al punto de tirarla al piso. Más atrás Omar y Phil entraron sonrientes.

—¡Feliz cumpleaños, mamá! — escuchó mientras le entregaban sus regalos. Omar hizo lo propio y besó su frente. Se mantuvo así un momento mientras ella se aferraba a su cintura, intentando suprimir rápido los recuerdos que le seguían quemando, plasmados por la maldita imaginación que la superaba y que todavía le ardía en los ojos y en la piel. Estaba pasada de sensible y otra vez cuestionó su cordura.

¡Diablos! Necesitaba ese psiquiatra urgente.

—¿Y Ophelia? —Preguntó por tercera vez, pero nadie contestó.

El vacío se extendió en su interior, como un globo inflado en su pecho, presionando contra su piel.

No podía respirar. Miró alrededor con desesperación. No estaba loca, todo estaba allí: Las fotos, el cuadro pintado por Noelle, la pulsera en su muñeca, todos testimonios de que lo pasado no eran un delirio o una mala pasada de un sueño.

La imagen que faltaba se recortó contra la claridad que entraba por la puerta, y entonces sí, ya no pudo respirar: él tenía a la niña de la mano. Entonces todas esas cosas que representaban su realidad comenzaron a disolverse, como gotas de tinta en el mar que la había tragado. Sin aire, sin luz, sin razón de ser, solo le restaba desaparecer.

Entonces, una voz calma y etérea le susurró.

—Despierta...

Pero Kristine estaba más allá de todo eso, viendo como su vida desaparecía. La voz le llegó tan clara como si jamás se hubiera apagado, porque de donde resonaba, ella seguía viva... intacta.

—¡Mierda, Kristine! Despierta de una maldita vez.

No sabía si lo que la sacudió fue el susto o la certeza, pero se incorporó de golpe, sentándose en el medio de la cama vacía, jadeando como si emergiera del océano y no de un sueño, amortiguando un grito con la palma de la mano.

Respiró profundo hasta que le dolió el pecho y dejó de hacerlo cuando la puerta se abrió.

Trevor entró con una bandeja de desayuno y esa sonrisa torcida que derribaba muros de ladrillo y molinos de viento. No pudo disimular que se le desfiguró el rostro al verla desorbitada, despeinada y desesperada, e hizo un esfuerzo para mantenerse calmo mientras apoyaba la bandeja en la cama. Pero ella no fue tan fuerte. Como pudo gateó sobre las sábanas y llegó a sus brazos, aferrándose a su cuello como el último salvavidas del Titanic.

—Estoy aquí, amor.

—Diablos... me voy a volver loca. Tengo sueños tan reales que voy a terminar como Alicia, cayendo por el agujero del conejo.

—Yo tengo la cura para estos raros despertares.

Y sin saber cómo, porque sus labios y sus besos eran lo único que podía sentir, se encontró con la espalda contra el colchón y su cuerpo sobre ella. Cada centímetro de piel que él tocaba, cobraba vida, y pronto sus manos tibias causaron estragos en su sistema nervioso, una revolución armada en sus hormonas y reacciones en cadena sobre las que nunca tenía control. Perdía la razón en la mejor locura que conocía: su amor por él.

Mientras su boca bajaba por su cuello, perdiéndose en su pecho, sus manos dibujaban el contorno de su cintura y se deslizaban por el espiral líquido que bajaba de su ombligo al centro caliente de su cuerpo. Se contrajo alrededor de sus dedos y él volvió a su boca con ella enredada en su cabello crecido y rebelde, bebiéndolo como manantial de vida, abriéndose a su toque sedoso y virtuoso que le hizo ver varias galaxias nuevas con los ojos cerrados. No la dejó gritar, la sostuvo durante todo su orgasmo y aflojó un poco su agarre cuando el último espasmo de placer abandonó su cuerpo. Sonrió contra sus labios cuando ella se relajó y no se apartó al recostarse y acomodarla contra su costado.

Kristine suspiró. Quizás seguía soñando, o directamente se había muerto y llegado al cielo. Así lo imaginaba: en brazos de su ángel y su pecho el paraíso prometido. Su inconfundible perfume la retrotrajo a los placeres más carnales y prohibidos que alguna vez había probado, ¿y que tal si no era el cielo, si no el más absoluto y descarado infierno? Después de todo, había violado más de un mandamiento y sucumbido a muchos de los pecados capitales. ¿Hacerlo por amor sería un atenuante en el Juicio Final?

Nada de eso le importó. Escurrió una mano bajo la camiseta y acarició el vello de su pecho.

—Eso fue fantástico... —susurró ella con una exhalación. —... y solo estoy calentando motore

—Me encanta cuando tu monstruoso ego reconoce lo bueno que eres en todo lo que haces.

—Tú me haces mejor...

—¿La puerta estaba cerrada? —Trevor se rió entre dientes y levantó un poco la cabeza de la almohada.

—Creo que sí...

—Amor, con 4 niños en la casa, "creo" nunca es una opción.

—Lo tendré en cuenta. Tu café debe haberse enfriado.

—Lo dudo —se rió suavemente y se sentaron, él alcanzando la bandeja y ella acomodándose entre las almohadas, con las sábanas alrededor de su cuerpo todavía desnudo.

Mirando el desayuno en la bandeja, preparado con esmero, recordó: Tres años atrás despertaba en esa misma cama con un sueño imposible de cumplir. Su vida había cambiado de manera drástica, inexplicable y definitiva un día como ese. De caer a levantarse, de creer a crear, de soñar a vivir, el destino se tomó el trabajo de darle muchas lecciones e iba a tomarlas como guía para su nueva y ansiada vida. En ese pensamiento estaba perdida cuando sintió una caricia en su mejilla. Él estaba allí, era real y su mirada enamorada evaporaba cualquier rastro de tristeza.

—¿Qué estabas pensando?

—En lo extraños que son los caminos por los que la vida te lleva y en la importancia de las consecuencias de tus actos.

—Pensé que en tu regalo de cumpleaños. —Él era tan simple y profundo, y ella tan tonta y romántica.

—Dijiste que me regalarías un beso y una canción...

Trevor se inclinó sobre ella y besó sus labios suavemente, sin dejar de mirarla. Kristine nunca se cansaría de esos gestos.

—Pensé que lo habías olvidado...

—Yo pensé que nunca lo habías registrado.

Volvió a su lugar y levantó la servilleta de la bandeja, descubriendo una hermosa rosa roja, que le alcanzó con tanta ternura que le arrancó un suspiro a su corazón. Acercó los pétalos a su nariz y el perfume la envolvió. No era muy adepta a las flores pero el detalle se le instaló en el alma, no por la rosa en sí, sino porque él lo recordara. Ahora bien, con la música era otra cosa, y siendo su cumpleaños, se animó a preguntar.

—¿Y la canción?

—Este año cederé ese privilegio. —Kristine arrugó la frente, intrigada, y él apartó la frase con un gesto de su mano, antes de estirarse para obtener del bolsillo de su pantalón una pequeña cajita blanca cuadrada que no disimulaba ni un poco su contenido. Se le cortó la respiración.

—Estuve pensando, si quizás... quisieras casarte conmigo.

Kristine no quiso moverse, o no pudo, mientras la tapa superior de la caja se levantó y reveló un delicado anillo de oro blanco con una sola piedra sobre él, blanca, traslúcida, como una perla de cristal tallado, creada con el dolor de su amor. Sólo una palabra cruzó por su mente, pero mil sensaciones se abarrotaron en su pecho, acelerando los latidos de su corazón al punto de anular todos sus sentidos.

Tenía mil argumentos en la punta de la lengua, desde el otro anillo que todavía vestía su mano izquierda y que no se quitaba para evitar ser el comentario del colegio y del barrio, su divorcio de común acuerdo, aún en trámite, la necesidad de anonimato y no de llenar las páginas impresas y de Internet como la señora de... hasta el miedo, incómodo pero real, de volver a fracasar.

Pero nada de eso llegó a sus labios o a sus ojos, según el caso, que se levantaron para volver a enlazarse a los de él, brillando con algo más que lágrimas y poniendo en imágenes lo que las palabras no podían traducir. Ella todavía era una romántica empedernida, de esas a las que ni el más gastado de los príncipes ni la más profunda de las desilusiones, podía apartar de su sueño de amor. Como cada princesa que llenaba las hojas de los cuentos de hadas, como cada niña en cualquier rincón del planeta, como la adolescente más rebelde, ella creía en ese amor de cuentos, que de tanto en tanto, tocaba la página 307 con su propio: y vivieron felices para siempr

Trevor sonrió, brillando más aún, como si eso fuera posible. Desenganchó el anillo de su caja y lo deslizó en el dedo medio de su mano derecha, justo sobre el círculo plateado que se unía a la pulsera encadenada a su muñeca. Él sabía todo, desde sus miedos hasta sus sueños. Él era el mago que era capaz de hacer desaparecer todo sin siquiera verbalizar el hechizo, el ángel que con solo desplegar sus alas, con la sola promesa de su presencia, podía mandar lejos cualquier pesar y hacerla volar lejos, muy lejos, sin siquiera despegar los pies de la tierra.

—Te amo, no sólo por lo que eres, sino por lo que soy cuando estoy contigo, no sólo por lo que has logrado conseguir de ti misma, sino también de lo que consigues de mí. Te amo por esa parte de mí que descubres, por poner tu mano sobre mi desbordado corazón, superando toda la estupidez y las debilidades que no puedo evitar, y por sacar a la luz todas aquellas cosas, escondidas muy profundo, donde nadie ha podido llegar para descubrir. Te amo porque me ayudas a convertir todos los sueños de mi vida, aun con sufrimiento, en una hermosa realidad. Te amo porque me haces ansiar el final del día, porque tu voz es canción y melodía. Mi canción de amor.

Se inclinó para besarla suavemente... una vez... dos veces... tres veces.

Ella cerró los ojos y grabó cada una de esas palabras con la forma de su sonrisa impresa en los labios. Él susurró contra su boca.

—¿Es un sí?

—Sí.

Bajaron un rato después, con el cabello húmedo después de una ducha compartida, cuando ya era tiempo de recibir a sus invitados.

—Buenos días, señora — Sintió un Déjà vu y Trevor apretó su mano al sentirla tensarse. Contuvo la respiración y vio a la mujer aparecer con una pila de platos, saliendo de la cocina rumbo a la sala de estar. Esperó la risa del destino, burlándose de ella mientras perdía la razón, incapaz de resolver otro movimiento que el avance forzoso de la mano de Trevor. Tenía taquicardia. Sus ojos se desviaron a la pequeña figura que seguía a Camelia, sosteniendo con ambas manos una pequeña bandeja con servilletas, que llevaba con solemnidad, como si fuera parte del cambio de guardia del Palacio de Buckingham.

—Ophelia...

—¡Mira, mami! Estoy ayudando a Camelia.

—Muy bien, cariño... —dijo en un hilo de voz.

No tuvo mucho tiempo para emocionarse porque el timbre de la puerta principal sonó y Trevor cambió el destino hacia allá. Las risas de los niños le anticipó quienes llegaban: Hellen y John, Ashe y Seth. Sonrió al verlos y se inclinó para levantar en sus brazos a su adorada Martha. Su presencia era como un bálsamo que calmaba el dolor de esa herida que en ella todavía estaba en proceso de curación.

Tristan, desde abajo, también reclamaba su atención.

—¡Ey! ¡No soy tan fuerte para tenerlos a los dos! —Volvió a inclinarse para arrodillarse y levantarlos, uno en cada brazo. Y ambos niños, en un coro sincronizado, entonaron la canción que tanto habían practicado.

—¡Que los cumplas feliz! ¡Que los cumplas feliz! ¡Que los cumplas, madrina, que los cumplas feliz!

Los abrazó otra vez y fue sinceramente feliz, su corazón lleno de amor por esas personitas que tanto le daban con un abrazo y una sonrisa, y por sus padres que aplaudían y compartían su emoción y su alegría. De eso se trataba la familia, más allá de la sangre, mucho más cerca de la vida.

Recibió los saludos de sus amigas y sus esposos, así como los regalos de cada uno. Se sentó junto a los niños desenvolviendo los paquetes, feliz como una niña más, riendo como si de pronto, la vida hubiera tomado el color de la primavera y no recordaba haberse sentido tan feliz como en ese momento.

Se probó por encima de la ropa el vestido que Hellen le había regalado y desfiló para el deleite de sus ahijados y los silbidos de admiración de John y Seth. Ashe completó su vestuario con una cartera y un par de sandalias de un color rosado fuerte, casi chicle.

La puerta de la calle había quedado abierta y pudo ver a Robert y Dasha aparecer tomados de la mano y sonriendo para incorporarse al grupo.

—¡Feliz cumpleaños! —dijo Dasha en español y Kristine se puso de pie para abrazarla.

—¡Qué bueno que hayan podido venir! Creí que Emily ya estaba intentando hacerte volver a Buenos Aires.

—La tengo bajo control. —Se acercó para saludar a Robert, que se inclinó entre las dos y susurró: —Solo por si acaso, les recuerdo que nos conocimos en el mismo departamento de traducciones.

“Los idiomas son nuestro negocio” —remarcó entrecomillando la frase con dos dedos en el aire. Kristine se rió a carcajadas.

—No sabía que comprarte, así que Robert me ayudó —Dasha le extendió una bolsa de papel blanco y el aludido completó.

—Eres bastante fácil: libros, vampiros... —Rompió el papel que envolvía sin disimulo el libro de tapas duras y suspiró emocionada. Abrió las dos primeras hojas y vio una dedicatoria personalizada de su autora favorita.

—¡Es el que me faltaba! ¡Y... no lo puedo creer: Firmado! —Volvió a abrazar a Dasha que no pudo evitar reírse—. ¡Gracias!

—No es nada... tengo una amiga que tiene una amiga... ya sabes —Hizo pasar las hojas de principio a fin, deleitándose con el perfume del libro nuevo, tentada de correr al jardín, sentarse sobre el césped y empezar a leerlo.

Se detuvo en el epígrafe del libro. La frase le quitó la respiración:

“Algunas cosas están destinadas a ser — sólo nos toma un par de intentos lograrlo”

Kristine levantó los ojos para encontrarse con los de Dasha, que encarcó una ceja, cómplice.

—Yo pensé lo mismo...

—¡Quiero empezarlo ya! —Las tres parejas se rieron y ella quedó en el medio, perdiéndose algún chiste interno. Ophelia apareció corriendo para recibir a sus primos del alma y saludó al resto de la familia.

—¿Y los niños? —preguntó Hellen

—Deben estar por llegar.

Trevor fue quien contestó, y en efecto, la puerta se abrió y sus tres hijos mayores entraron corriendo, todavía en sus uniformes de futbol, abalanzándose sobre ella casi al punto de tirarla al piso. ¿Estaban más grandes o era sólo su impresión? Parecía ayer, tan sólo ayer, cuando los había despedido para que se marcharan de campamento.

Mientras su pequeña gran multitud encontraba su camino a la sala de estar, donde se había desplegado la mesa principal, Kristine miró hacia la puerta de entrada. Omar la miraba con los labios apretados y la tristeza instalada en los ojos.

Su mente aprovechó los cinco pasos que la distanciaban de la puerta para recordar, con patente claridad, lo ocurrido al día siguiente de la Mascarada.

* FLASHBACK *

Después del épico encuentro en el aeropuerto y la noche de inolvidable y reiterada pasión, durmieron en brazos del otro, como si el sosiego de sus emociones, dejara paso al amor por sobre el sexo, corolario de un maravilloso prólogo, de una historia que prometía ser leyenda.

A la mañana siguiente fueron a buscar a Robert y Dasha al hotel. No hubo necesidad de correlatos, verlos juntos era suficiente para saber que las cosas estaban bien, cómo debían estar, dónde debían estar. Ya habría tiempo para una charla extensa con detalles abrumadores, que incluiría una explicación detallada de la puerta destruida del automóvil plateado. Esa mañana tenían otros planes en carpeta.

Dasha le prestó algo de ropa y se quedó con su vestido de gala, con la promesa de encontrarse en la casa de Hellen para un almuerzo. Todavía quedaba ir a buscar a Ophelia y fue un triunfo de la razón convencer a Trevor de hacer otra cosa primero: Una conversación sincera y en igualdad de condiciones con Omar.

—¿Qué le vas a decir? —preguntó Trevor después de la última indicación para tomar la calle que los llevaría a la cafetería.

—La verdad —Trevor buscó un lugar para estacionar una vez que pasaron la puerta del local—.

Hay algo que debes saber.

—Dime.

—Si las cosas no fueran bizarras por sí solas... ahora vas a conocer al amante de Omar.

—Bueno —dijo apagando el motor y mirándola con cuidado—, si está en el trabajo no es algo fuera de lo común, es más, es bastante común.

Es que la parte “fuera de lo común” no es esa, pensó Kristine mientras bajaba a la calle.

—Su nombre es Phil... es su mano derecha, su amigo de la secundaria, y estimo que su amante desde entonces —Trevor arrugó la frente y estiró una mano para tomar la de ella, disimulando bien su sorpresa.

Ella siguió su narración

—Aparentemente está con él desde que se separó de Jacqueline, su primera esposa, o antes. La verdad no se lo pregunté. Podía hacer dos días, dos años, dos vidas. La sensación es la misma — Tragó la náusea que volvía a subirle por la garganta pero sacudió la cabeza, apartando esos pensamientos. Trevor acarició su rostro y el mágico toque de su piel borró cualquier vestigio de dolor.

—Olvídalo, amor. Vamos —Se inclinó para besarla y sin soltarla, caminaron lado a lado rumbo a la cafetería.

Kristine se detuvo frente a la puerta de vidrio y fue la mano de Trevor la que empujó la hoja invisible para hacerle lugar. La campanilla anunció su llegada, aunque nadie los miró. Omar estaba en la caja y Phil de espaldas al mostrador, de seguro preparando un pedido. Faltaba poco para el mediodía. Una camarera alistaba las mesas para el almuerzo. La otra chica, Clarisse, salió de la cocina y sonrió al saludarla.

—Buenos días, señora Mart... —Sus ojos parecieron salirse de sus órbitas cuando sostuvo la mirada a sus espaldas y luego bajaron a las manos entrelazadas y se percató de la sospechosa proximidad. Entonces sí, toda la atención se focalizó en la puerta, en ellos dos. Omar se movió despacio, incrédulo, sus ojos fijos en el muchacho, como si un cazador hubiera descubierto la pieza perfecta que estaba faltando en su galería de trofeos.

—Realmente tiene que ser una jodida broma —Phil se dio vuelta, comprendiendo como nadie, o quizás como sólo Kristine podría hacerlo, el timbre asesino en la voz de Omar, porque dejó lo que estaba haciendo y llegó justo a tiempo para interponerse entre los dos hombres. Trevor ya había tomado posición entre él y Kristine y la mano de Phil llegó para apoyarse en el pecho de Omar cuando el choque parecía inevitable.

Quedaron frente a frente. Trevor era un poco más alto pero Omar le sacaba dos cuerpos de ancho, la ecuación en caso de pelea podría favorecer al dueño de casa, pero el visitante ya lo había mandado una vez al hospital, aunque él no lo supiera. Kristine suspiró, después de todo había sido un golpe de suerte que Phil estuviera allí también.

—Omar —La voz de Phil, llana y suave, lo persuadió en un gesto indicando el entorno. Otro punto a favor de Kristine, el público presente, clientes y empleados, le daba un ámbito seguro para la discusión. Minimizaría cualquier escándalo, o cuanto menos evitaría un asesinato. Omar retrocedió un paso sin dejar de mirar a Trevor a los ojos, respirando con fuerza como si hubiera llegado corriendo. Phil llevó adelante la parte social—. Hola, Kiks. Vamos a sentarnos... por aquí.

Phil interpuso su cuerpo entre Trevor y Omar, orientándolos a una mesa más alejada, cerca de la cocina.

Trevor sostuvo a Kristine de los hombros, moviéndola a su lado, lejos del otro y sentándola en el extremo opuesto de la mesa, junto al ventanal. Sacó una silla de otra mesa contigua y se sentó junto a ella. Phil acomodó su silla entre los dos y Omar fue el último en tomar asiento, enfrentado a los recién llegados, corriendo su silla de un empujón, las patas chirriando contra el piso.

Hubo un minuto de silencio donde tres de cuatro cruzaron miradas y dejaron sobrando las palabras. Omar estaba furioso y Kristine a punto de estallar en un ataque de histeria. ¿En qué universo paralelo vivía? ¿Qué tipo de derecho sentía tener para actuar de esa manera?

—¿Qué puedo ofrecerles? —dijo Phil rompiendo el silencio, mirando primero a Kristine y después a Trevor, intentando, sin éxito, detener el duelo de miradas.

—Nada para mí —miró a Kristine, que negó con la cabeza.

—Tráele un jugo de naranja —Trevor hizo rechinar sus dientes y murmuró: —Ella no necesita que tú le digas qué tiene que tomar —Omar lo miró indignado, incorporándose en la silla y elevando el tono de voz.

—Mira, mantente fuera de la conversación si quieres salir de aquí caminando, ¿estamos claros?

—Trevor torció la boca en una mueca macabra y Kristine casi pudo leer su mente sobre quién ya había tenido una estadía en el hospital por culpa del otro.

—Controlémonos, por favor, y hablemos como adultos.

—Llama a la madre entonces —Kristine apretó la mano que sostenía todavía la de Trevor y lo instó a permanecer quieto. Pero no lo hizo. Enarcó una ceja y sonrió de costado, estirándose sobre su silla y pasando su brazo por sobre los hombros de Kristine, estableciendo con claridad un estatuto de propiedad. El rostro de Omar comenzaba a mutar del rojo al violeta. Phil se levantó y apretó su hombro para tranquilizarlo.

—¿Qué te traigo?

—El arma que tenemos en la cocina —Phil resopló fastidiado y miró a Trevor que sonreía muy a gusto por estar provocando a Omar. Le hizo un gesto para saber qué quería.

—Sólo un café.

Phil se marchó a la cocina y Kristine lo miró como si con él se fueran sus últimas esperanzas de sobrevivir, de pronto no se sintió del todo preparada para tener esa conversación. Quizás hubiera sido más inteligente, y de seguro más sano, esperar a que las aguas se aquietaran; pero, por otro lado, ¿cómo podía sentirse Omar con derecho a establecer un reclamo marital? La expresión desquiciada de él la hizo reconsiderar su presencia allí. Volvió a tener miedo. No iba a hablar si Phil no estaba allí. Contaba con que los sentimientos que tenía por él aplacaran un poco la ira que venía haciendo efervescencia en Omar.

—Bueno —dijo ella mirando a su ya ex esposo de hecho—, creo que sobran las presentaciones.

—¿Desde cuándo te estás revolcando con mi mujer?

—No soy tu mujer. ¿Recuerdas? Creo que nunca debí de haberlo sido si hubieras sido un poco más honesto.

—¡Oh! María Magdalena, deja de llorar.

—No estoy aquí para eso, sino para hablar de nuestros hijos.

—Ve despidiéndote de ellos —Kristine inspiró con fuerza, tratando de calmarse.

—Mira, Omar, aquí nadie está haciendo un juicio de moralidad porque ninguno de los dos puede tirar la primera piedra pero, de verdad, tú no quieres que empiece recitando tu dechado de virtudes ¿no? —Phil llegó en ese momento con todo el servicio y se sentó junto a Omar.

—Vamos a ver qué piensan los niños cuando sepan que tienes un amante que puede ser su hermano mayor.

—¿Quieres hacerlo así? —dijo golpeando la mesa, el jugo bamboleándose peligrosamente dentro del vaso—. ¿Quieres jugar a quién es el padre que sienta el buen ejemplo? Es un juego peligroso, Omar... sobre todo para ti.

—¿Me estás amenazando? ¿Quieres ver hasta donde soy capaz de llegar?

—Te conozco. Sé hasta donde puedes llegar.

—No te vas a llevar a mis hijos... pelearé por ellos con todo lo que tengo. —Kristine inspiró de nuevo y se apoyó con cuidado sobre la mesa.

—Estoy aquí pensando en ellos. No quiero que lo poco que queda de nuestra familia se desintegre.

—¿Vas a llevártelos?

—No. No pienso moverlos de su entorno.

—Pensé que él se iba a Los Ángeles. ¿Estás pensando en mantenerla como tu amante estable en Londres? ¿No hay suficientes estrellitas baratas en Hollywood?

—Sí... pero pocas mujeres.

—¿Y tenías que venir a buscarte la mía?

Trevor y Kristine miraron a Phil, que se puso de pie y abandonó la mesa sin decir más. Omar no dudó un momento en seguirlo. Ella apoyó ambos codos sobre la mesa y dejó caer la cabeza entre sus manos.

—Cálmate, amor.

—¿Me creerías si te digo que lo entiendo? —Trevor puso los ojos en blanco y estiró el brazo sobre sus hombros para atraerla a su pecho.

—Honestamente, no me importan sus razones ni sus argumentos. Aunque esté con otra mujer u otro hombre. Yo sé por que estoy aquí: Por ti. —Kristine levantó los ojos llenos de lágrimas y entendió la pregunta en los suyos.

—Yo estoy aquí porque necesito tener una vida y quiero empezarla aquí, ahora, contigo, sin máscaras ni mentiras, impulsada por este amor.

—Te amo, te amo tanto.

Omar abrió la puerta vaivén de la cocina, por la que avanzó Phil en silencio. Kristine miró para otro lado rezando, por su bien y el de sus hijos, por poder acostumbrarse algún día a esa situación.

Ambos tomaron asiento y esperaron las palabras de ella.

—Bueno, estoy aquí para informarte el estado de situación... y cómo serán las cosas a partir de ahora —La incipiente tregua duró segundos: la vena latina de Omar volvió a explotar.

—No se te ocurra meter a este tipo en mi casa.

—No es tu casa. No lo es desde que decidiste seguir a tu amante —Kristine miró a un costado—.

Lo siento, Phil...

Volvió a enfrentarse con Omar, que estaba a un grado de echar vapor por las orejas. Trevor intervino.

—Quédate con la casa, puedo comprarle una en cada continente y mantenerlos a los cinco, con todos sus antojos incluidos, por diez vidas más —Trevor estaba dispuesto a ir tan lejos como Omar empujara.

—Retírate, muñeco, no estoy hablando de dinero. Todos sabemos lo que te embolsas por hacer gritar a las adolescentes con más hormonas que cerebro —Miró a Kristine a los ojos y se acercó amenazador por encima de la mesa, gruñendo entre dientes. — Él no va a vivir con mis hijos...

—Lo siento, es una decisión tomada. No voy a privar a mi hija de su padre —Omar abrió los ojos como si le hubiera disparado en el pecho....

¡Oh! ¡Mira su cara!, gritó su mente, divertida. Ahora a él también la realidad se le hacía en Technicolor, poniéndole a Ophelia el color de ojos y cabello que pertenecían a su padre. A su verdadero padre.

Omar se incorporó de un salto, golpeando la mesa con el puño cerrado, el vaso de jugo derramándose sobre ella.

—Maldita perra arrastrada —Trevor se puso de pie enfrentándolo.

—No se te ocurra.

—No te metas, pedazo de hijo de puta —Omar estaba fuera de sí, ignorando por completo a Phil, con todos los clientes mirando atónitos la escena y los cinco empleados asomados desde la cocina.

—Omar, por favor... contrólate —susurró Phil poniendo un brazo contra su pecho para contenerlo. Trevor estaba encontrando todas las excusas para írsele encima. El enfrentamiento era inminente.

—Te voy a matar...

—Ya te mandé una vez al hospital. Va a ser un verdadero placer hacerlo de vuelta para una estadía más larga —Omar y Phil lo miraron desencajados. El primero volvió a desaparecer por la puerta vaivén y Kristine lo siguió, zafándose de las manos de Trevor. Phil lo detuvo antes de que la siguiera.

—Déjalos... necesitan hablar solos.

En cuanto Kristine entró en la cocina, Margaret hizo un gesto y todos salieron del lugar. Omar estaba apoyando contra la mesada de aluminio donde solían prepararse los platos, de espaldas a la puerta, respirando como un toro embravecido, con ambas manos contra el metal frío buscando calmar su temperamento. Kristine se apoyó junto a él, su hombro apenas rozando su cuerpo.

—Lo siento —dijo ella y él apretó ambas manos, los tendones y las venas sobresaliendo dramáticamente en ellas. Por fin soltó la tensión, y con ella, las palabras.

—Soy yo quien debe sentirlo. Soy yo quien debe pedir perdón —Giró la cara para mirarla, quebrado al límite de las lágrimas, con la voz ahogada—. Yo soy el único culpable de esta situación.

En el silencio de esa cocina, que a esa hora solía ser ruidosa y concurrida, los dos repasaron mentalmente la vida en común, sus momentos, sus errores. La vida podía ser mucho más sencilla sin pecados ni mentiras, pero ya estaba hecho y lo único que podían hacer era mirar hacia adelante... no sin antes perdonarse y pedir perdón.

—Nunca quise lastimarte...

—Lo sé.—... pero cada día que pasaba se tornaba más difícil. Todo era tan peligrosamente perfecto. No podía siquiera pensar en dejarte... en dejarlos. Pero quedarme era morir cada día un poco más... matar este amor. Y aún así, prefería morir, que estar sin ustedes.

—Sólo puedo imaginarlo.

—Y te hice la vida imposible. Te empujé a los extremos. Intenté que fueras tú, como Jacqueline, la que me echara de su vida, la que me cerrara la puerta en la cara.

—No podía. Eras parte de lo único realmente importante en mi vida. Mi familia.

—No los merezco. Ni a ti, ni a Phil... ni a los niños —Kristine se tragó las lágrimas y apoyó una mano en el hombro del hombre que le había dado todo... y quitado todo—. ¿Cómo seguimos con esto? ¿Cómo hacemos para no pisotear lo que tanto hemos cuidado y que ha sobrevivido aún pese a nosotros?

—No lo sé. Creo que tendremos que improvisar.

Omar la enfrentó y sostuvo de los hombros, buceando en sus ojos verdes que destellaban con lágrimas. La acercó a él y posó sus labios en su frente, prolongando ese beso el tiempo necesario como para que Kristine comprendiera su significado, que cobraba una nueva dimensión después de años de sentirlo frío, distante, amargo. Por fin pudo poner en su lugar cada uno de los sentimientos de los dos, incluso los más destructivos.

—Ve, Kiks... Necesito un minuto.

Kristine suspiró y abandonó el lugar.

Omar salió de la cocina con el dolor pintado en la cara. Sus ojos vagaron, como sin destino, por todo el local, antes de dar un paso. Despacio, derrotado, caminó hasta ellos. Clavó la vista en la mesa, y en ese mismo lugar ubicó las manos, donde brilló el anillo de matrimonio que todavía usaba.

—Lo siento. Sé que quizás es tarde para decirlo cuando el daño está hecho, pero... —levantó los ojos que brillaron con tristes lágrimas —... no me los quites. Por favor...

Kristine dejó de respirar, incapaz de identificar la imagen que estaba viendo: El hombre que para ella siempre había sido superpoderoso, omnipotente, sabio e insuperable, estaba de rodillas ante ella sin tocar el suelo, derrotado y dispuesto a cualquier cosa por esos tres niños que eran tanto su vida como la de él.

—No me importa nada... te daré lo que me pidas, te compensaré con todo lo que tengo, pero no los apartes de mí. Puedo empezar de cero, entregarte todo —dijo con un ademán, abarcando todo el local, y con ello, su pequeño imperio —solo me importan aquellos a quienes amo.

Y dicho eso, miró a un costado, donde Phil había perdido la batalla contra las lágrimas, mirándolo fijo con una mano en los labios.

—Nunca tendré suficientes palabras para decirte cuanto lamento no haber tenido tu valentía y tu honor, y cuán poco he valorado lo mucho que me has amado en todo este tiempo. Pero sé que me entiendes... siempre lo hiciste...

—Te entiendo... —dijo en un susurro...

—No puedo vivir sin ellos. Son la razón de todo. Mis hijos son mi vida.

—Lo sé...

Omar inspiró y con toda la fuerza que tenía en su cuerpo y en su alma, sin dejar de mirar a los ojos al hombre que tanto significaba para él, y que la tradición, la crianza y la sociedad le habían privado de demostrar y reconocer, derribando esa invisible muralla que lo contenía y apresaba, estiró la mano hasta tomar su mano.

—Cometí tantos errores en mi vida en nombre del amor, espero que no sea tarde para enmendarlos de la mano de la verdad. No puedo volver el tiempo atrás y arrepentirme de algo, porque sería perder lo más importante que tengo. Aun así, necesito pedirte que me perdones, una vez más. - Phil se limpió el rostro como pudo y asintió, intentando retomar su postura pública. Entonces Omar la miró... —No fuiste un error, Kristine, yo era quien estaba equivocado. Te vi renacer, te vi crecer. Te vi florecer con cada maternidad. Fuiste la mejor madre que mis hijos pudieron tener, con tus locuras, con tus errores, pero con tu pasión y tu tenacidad, tu fortaleza y tu sonrisa.

—Yo no soy fuerte... — murmuró ella entre lágrimas —Sí, lo eres. Soportaste cosas que me avergüenza reconocer por esta familia, por nosotros.

Tienes el corazón más grande que alguna vez vi en un ser humano y la fuerza de todos los vientos para seguir adelante en situaciones en las que otros se hubieran dado por vencido.

—Tú me salvaste...

—Y tú me diste la familia que siempre soñé. Nunca te merecí, y aun así te tuve. Quise todo y tuve todo, y ahora el precio lo pagarán quienes más quiero.

El silencio cayó como un velo sobre la mesa y las lágrimas eran como un río salvaje, las que ella no podía contener, las que él no podía derramar.

—Quisiera poder decir lo siento, pero arrepentirme de lo pasado sería pensar que ellos no estarían aquí y no puedo. No puedo pensar mi vida sin Orlando, sin Orson... sin... — Omar no pudo completar la frase. Kristine dejo salir un quejido directamente de su corazón.

—No...

—No sé como hacer esto...

—Lo estás haciendo muy bien... —dijo Trevor, que no soltaba a Kristine.

Omar tragó lo que fuera que estuviera en la punta de su lengua y sostuvo la mirada en los ojos turquesas del muchacho. Debe haber encontrado algo en ellos que cambió su semblante, apartándolo de la tristeza y acercándolo a la esperanza. Como si analizara cada paso que lo había llevado a ese momento, sus ojos descendieron a su mano izquierda donde el anillo matrimonial brillaba con una intensidad diferente, reflejo de un adiós que no significaba un solo final. Muy despacio, acarició toda la circunferencia de oro y lo fue deslizando por el largo dedo anular. Kristine veía en ese movimiento una película de toda su vida en común, desde el primer momento en que lo vio en la cafetería en adelante, una mezcla agridulce que socavaba sus defensas, sus pilares. El dolor de lo que se estaba rompiendo en su interior la hubiera derrumbado de rodillas o desconectado sus sentidos, pero estaba aferrada a una única realidad: la mano entrelazada con la suya y el hombre a su lado, firme como una roca.

El momento duró la eternidad suficiente para repasar su historia de amor, porque aunque enfermo y lastimado, distorsionado por la mentira y la traición, existió, y el fruto de esa relación, sus tres hijos, merecían todo el sacrificio que sus padres tuvieran que hacer para rescatar del naufragio aquello que los ayudara a sobrevivir. Omar dejó el anillo en el medio de la mesa y miró a Trevor.

—Ella merece ser amada... como yo no pude.

—Voy a vivir cada día de mi vida para hacerlo.

—Estaré alrededor...

—Eso espero... —Omar extendió su mano derecha y Trevor la estrechó con fuerza sin dejar de mirarlo a los ojos. Una parte del trato estaba sellado.

* FIN FLASHBACK *

Kristine se acercó hasta el umbral.

—Feliz cumpleaños —dijo quien fuera su marido que, mirando al interior de la casa, sin duda recapituló muchas escenas de los 17 años en los que ese también había sido su hogar. Desde adentro, Hellen y Ashe salían de la cocina y no perdían detalle del encuentro, mientras el resto estaba ocupado encontrando su lugar en la mesa.

—Gracias. ¿No vas a entrar?

—No...

—¿Todo está bien? —Omar volvió a mirarla y asintió con un gesto de la cabeza. Sin decir nada más, sacó un sobre del bolsillo trasero del pantalón y se lo entregó. —¿Y esto?

—Sé que hay un muchacho enamorado con serias intenciones contigo... no quiero ser un obstáculo para que concreten sus planes lo antes posible —dijo con una sonrisa triste y los ojos en el anillo que destellaba en su mano derecha. —Quiero que te quedes con la casa, la Van y la cafetería de Tippleton, aunque Trevor no quiera.

—No es necesario... ya lo hablamos...

—Lo sé... pero las cosas así me harían sentir un poco mejor.

—Omar...

—No es una compensación económica, nada podrá reparar el daño que te he hecho, pero...

—¿Qué?

—Yo... quiero que lo tengas... No estás sola, lo sabes, ¿verdad?

—Sí...

—No me va a alcanzar la vida para pedirte perdón, pero ver que hayas alcanzado la felicidad junto a Trevor me hace sentir menos mal.

—Creí que ya habíamos hablado de esto.

—Sí... pero quería recordártelo, solo por las dudas.

—Ok.

Omar estiró el brazo hasta llegar a su rostro y acomodar su cabello tras una oreja.

—Te quiero, Kiks, siempre te quise, quizás no de la manera que te merecías o que necesitabas. De manera errónea y viciada, pero sabes que era así, ¿verdad? Necesito saber que lo sabes.

—Lo sé.

Fue ella quien avanzó y en puntas de pie llegó abrazarlo por el cuello.

—Adiós. Hablamos en la semana.

—Dale mis saludos a Phil. —Dejó un beso en su mejilla y lo vio partir.

Al cerrar la puerta y volver con el resto, Hellen y Ashe estaban a medio camino.

—¿Qué?

—¿Qué te dijo? —preguntó Hellen, a quien la indignación se le escapaba por los poros.

—Que no podía quedarse.

—Todavía me cuesta procesar todo esto... —dijo Ashe

—Vamos, chicas. ¿Podemos superar esto? Por los niños...

—Son los que más me preocupan...

—Yo creo que se están acomodando bastante bien a la situación. Anoche fue excepcional.

—¿De verdad? —dijo Ashe con la emoción y el gesto que solía aparecer cuando el tópico era el sexo.

—No eso, Ashe. Bueno... eso también... pero hablo de los niños, de la familia... De cómo todo va cayendo en su lugar.

—Me alegra tanto —dijo Hellen abrazándola, antes de volver a la mesa y Kristine rió feliz, mezclando su risa con la de los demás.

Estaba por avanzar cuando su reflejo en el espejo la tomó con la guardia baja.

Se apartó del resto, se acercó analizando a la mujer que le devolvía la mirada sostenida en el vidrio lustrado, y sonrió. Sonrió con una de esas sonrisas que nacen en la mirada, que arrugan la piel y nos reconocen sabios. Sus ojos fueron el reflejo de sus pensamientos y de lo que colmaba su corazón, y por una vez se sintió orgullosa de ese reflejo, lejos de la perfección y dueña de sólo una manera de ser hermosa, de seguro no la universal.

Estaba viva y era dueña de su propia vida. Había cometido mil errores, había perdido y encontrado su alma en los rincones más oscuros, en callejones peligrosos, siguiendo una carrera que bordeó precipicios y saltó pozos ciegos, que despeinó su melena y ensució su rostro con las marcas inapelables de la vida. Sin maquillaje que ocultara las ojeras de cansancio en su propia travesía y el carmesí de sus mejillas producto, no del rubor artificial, sino del vértigo de su experiencia, con sus alas extendidas, llenas de cicatrices pero desplegadas al viento, su voz gritando por encima del ruido de la tormenta, que sin necesidad de decir una palabra expresaba todo lo que sentía.

Quien no haya escrito alguna vez "he sufrido", en el libro de la vida, no puede escribir "he vivido".

Su recuerdo fue a esa amiga cuya ausencia todavía dolía pero empezaba a cicatrizar gracias al amor que la rodeaba. Deseó con fervor que Marta descansara y siguiera acompañándola viva en su corazón, en sus amigas, en la reunión de almas que eran testigos de su felicidad. Agradeció haberla conocido, por haber podido compartir su vida con ella, y también dio gracias por otra persona se había incorporado a su historia, no para llenar un espacio vacío sino para crear su propio lugar. La vida misma le había dado revancha una vez, y le había enseñado a amar, otra vez.

Todos habían encontrado su lugar alrededor de la mesa. Hellen ayudaba a Camelia a completar la comida en la mesa, los más pequeños pedían torta de cumpleaños a los gritos, los más grandes se repartían las bebidas entre chistes diversos. Ophelia saltó de su asiento y fue directo a los brazos de su padre. Los tres juntos pertenecían a una postal familiar que cobraba vida en los suburbios de Londres y se completaba con las personas que, por sangre y por elección, formaban parte de sus vidas.

Robert miró a Kristine cómplice, quién enarcó una ceja en concepto de pregunta silenciosa, como si fuera necesaria. Él hizo un solo gesto, resignación empapada de sonrisas, el cazador cazado que ansiaba con desesperación desprenderse de su traje de soltería. Ella sonrió y se escondió en el movimiento de arrojarle un beso, estirando el dedo medio, para exhibir su anillo de compromiso. Robert se quedó con la boca abierta. Sin perder la sonrisa, recordó otra parte del día después de la Mascarada.

* FLASHBACK *

Capítulo 46

Todavía no estaba dicha la última palabra.

Antes de abandonar la cafetería, Omar le pidió a Kristine poder quedarse con Ophelia esa noche como una especie de despedida. Sonó tan desgarrador que Trevor no intervino y ella no pudo decirle que no, aunque en su cabeza había planeado una velada diferente. Tampoco pudo dejar de llorar todo el viaje a Southpark, donde otro tribunal la esperaba. Trevor la contuvo todo lo que pudo, en silencio, y aceptó estoicamente la decisión de Kristine de entrar sola, esperándola a una calle de distancia, amplia como un océano.

Robert y Dasha entraban a la casa de Hellen. Fue él quien se dio vuelta cuando sintió la puerta de enfrente cerrarse y la vio cruzar la calle. Se quedó parado ahí.

—¿Cómo estás?

—Todavía estoy tratando de descubrirlo.

Robert la miró un segundo eterno y puso la mano en el picaporte para ampliar la abertura de la puerta y permitirle pasar. Ella lo detuvo... y cerró la puerta.

—¿Qué pasa? —no lo podía mirar a los ojos, pero el supo descifrar la caravana de sentimientos y el dolor de muchas cosas en ella, como un tren de circo con diversas jaulas que pedían a gritos ser abiertas, liberadas. Cuando el silencio se tornó insostenible, Robert habló.

—¿A dónde fuiste anoche, cuando saliste de la Mascarada?

Kristine levantó los ojos y él apenas pudo distinguir su color detrás de las lágrimas.

—Seguí a Omar hasta la casa de su amante.

—¿Por qué? Ya sabías lo que necesitabas saber para salir de ello y seguir adelante. ¿Para qué?

—Necesitaba la verdad.

—¿Cuál es la verdad? —Las imágenes se agolparon en su mente, anulando su discurso. Pensar no era su fuerte y esperó con calma la carcajada o el chiste de Robert, pero nada quebró el silencio — ¿Los encontraste?

Asintió y repitió las palabras mentalmente hasta que se hicieron carne y pudo ponerlas en voz alta.

—Su amante es Phil, desde antes de casarnos.

Todos los músculos de Robert se congelaron en su lugar. Sus labios entreabiertos no pronunciaban ninguna de las palabras que debían desfilar en su mente y eran un misterio. Y siempre lo serían...

—¿Tú cómo estás?

—Impactada, incrédula... pero reconfortada.

—¿Reconfortada? ¿Cómo es posible si...

—Bobby... yo no he sido la mejor esposa...

—¡Por Dios, Kristine! ¡Esto no es tu culpa! Dime que no lo vas a perdonar.

—No hay nada que perdonar... o todo... y ya está hecho.

Robert levantó los ojos al cielo como pidiendo fuerzas. Inspiró una vez... dos veces. Con la tercera vez, puso las manos en la cintura y cuadró su postura.

—Y fuiste a buscar a Trevor...

—No. Fui a buscar mi vida. He vivido siempre en función de otros. No me quejo, son mis afectos: mis hijos, mi familia, mis amigos... y ha sido mi decisión. Siempre han sido lo primero, lo más importante. En ese momento me di cuenta que por vivir en función de lo de afuera, por proteger la apariencia y sostener la vida ajena, aún siendo necesario porque mis hijos son pequeños, dejé de tener una vida propia, interior, mía. Perdí la noción que todo es más sencillo, simple y menos peligroso, con la verdad de frente, e intentando ser felices sin perjudicar a los demás. En ello Omar y yo somos igual de culpables, en la misma medida, y aún por razones loables e ideales, cometimos el peor de los errores, lastimándonos mutuamente en el camino.

—¿Cómo vas a manejar todo esto con los niños?

—Como debí hacerlo desde un principio, diciendo la verdad. Toda la verdad.

Y para terminar con toda la verdad, a él le quedaba conocer un detalle.

—Yo... tuve un romance con Trevor Castleman hace tres años atrás. No fue una alucinación de fanática en una adolescencia tardía ni una aventura insensata de una casi cuarentona en crisis.

Encontré el amor de mi vida por casualidad, profundo, intenso e inolvidable. Y de esa relación quedó el mejor regalo que la vida me pudo dar.

Sus ojos azules se abrieron con el impacto de la revelación y murmuró: —Mierda...

El destino no le estaba dando tregua para asimilar tantas noticias, tantos escenarios. La coupe de Omar estacionó con suavidad frente a ellos y a los dos se les aceleró el corazón en el pecho. El tercero en cuestión bajó de su automóvil, y se acercó despacio hasta los dos en la entrada —Buenas tardes —dijo Omar con el tono calmado de siempre. —Vengo a buscar a Ophelia.

La conmoción vibró en el aire, a punto de romper el silencio. Robert miró sus zapatos y apretó los dientes. De costado esperó la reacción de Kristine para actuar. ¿Qué mierda debía hacer en una situación así? Todo un misterio, debería improvisar.

—Voy a buscarla. —El instinto de protección a la criatura lo hizo moverse detrás de su madre para detenerla.

—Espera... él sabe... —murmuró.

—Sí.

—¿Qué vas a hacer?

—Robert, —dijo Omar, y los dos se dieron vuelta —¿tienes un minuto? Quisiera hablar contigo.

Todo se quedó quieto, como cuando el tornado pasa y quedas parado en el ojo de la tormenta.

Todo giraba alrededor en un calidoscopio que mareaba y aturdía, en su vertiginoso silencio. El muchacho enderezó todo su porte y altura, y se paró frente al mayor. Su amiga lo sostuvo de un brazo.

—Robert... —dijo Kristine, angustiada —Bobby... por favor.

—Todo está bien. Ve adentro.

—No.

Omar los miró a los dos y exhaló. Robert se instó a hablar muy despacio.

—¿Qué quieres?

—Quiero pedirte disculpas...

Dos de tres quedaron inmovilizados por la sorpresa. Cualquier diálogo entre Robert y Omar era inesperado, pero un pedido de disculpas, de un tipo tan soberbio, era realmente un hallazgo.

—No sé que decirte, no es a mí a quien debes pedirlas.

—En estos años de amistad entre tú y mi... —se corrigió antes de seguir —y Kristine, he sido sumamente descortés y maleducado contigo, cuando no has tenido más que gestos de sincera preocupación y buena voluntad, tanto con ella como con mis hijos, especialmente con Owen.

—Él también es mi amigo.

—Lo sé. Y mi actitud contigo merece un pedido de disculpas, independientemente de que vayas a dármelas o no. Ese es tu derecho.

—Una parte de mí muere por romperte la cara... no puedes levantarte gratuitamente después de todo el desastre que estás dejando atrás.

—¿Te parece que me lo llevo gratis? Acabo de perder a mi familia, mi matrimonio, mi hija...

—No eres la Madre Teresa, así que relájate, Omar, porque los perdiste por culpa de una mentira de la que fuiste el único responsable.

—Quería protegerlos... —dijo con la voz quebrada, aunque su apariencia no fuera a demostrarlo.

—De esa manera has convertido una situación difícil, pero comprensible, en una catástrofe.

—No pretendo que me entiendas, pero venimos de tiempos y sociedades muy diferentes.

—En algún momento esa mentira se iba a derrumbar y las únicas víctimas aquí son tus hijos.

Esos niños van a necesitar terapia de por vida...

Omar absorbía cada una de las palabras con mayor dolor que mil golpes de puño. Kristine soltó a Robert y entró a la casa, cuando ya estuvo un poco más convencida que no iban a caerse a golpes.

El silencio se prolongó mucho más tiempo del que cualquiera de los dos pudiera contar.

—No mereces la familia que Kristine te regaló.

—Lo sé.

—Pero aun así, no importa lo que yo piense, todavía eres su padre...

Kristine salió de la casa con Ophelia de la mano y la maleta de sus cosas.

—¿Estás segura?

—Sí...

—Le pedí a Kristine compartir esta noche con Ophelia e ir a buscar a los niños mañana.

—¿Para qué?

—Será la última vez... —sin necesidad de golpearlo, lo vio derrumbarse y sin verlo derramar una lágrima, supo que ese hombre estaba destrozado. Él no necesitaba salir en defensa de nadie porque la vida se estaba encargando de ello, poniéndolo como espectador privilegiado, en otra mueca del destino. Omar se arrodilló y la levantó en brazos. Kristine se quedó de pie, mirándolos, sin poder evitar las lágrimas.

Omar se puso de pie y la ayudó a despedirse, primero de su madre y después de su padrino.

—Estoy seguro que, así como la vida te está dando la oportunidad de ser feliz otra vez, te permitirá formar una familia y ser padre. Y a partir de ese momento, todo paso que des, toda decisión que tomes, será por y para tus hijos. Nada importará si no es por ellos y cada una vendrá con el desvelo de sus consecuencias. Quizás en algún momento puedas comprender la importancia que tuvo para mí formar esta familia y que por ella... por ellos, era capaz de sacrificar hasta mi propia vida. — Besó en la frente a Ophelia y caminó rápido hacia el automóvil estacionado.

* FIN FLASHBACK *

No había terminado de saludarse a sí misma en su cumpleaños cuando una voz adolescente la sorprendió de espaldas.

—¿Mamá? — Orlando estaba parado junto a ella, fuera del reflejo. Ella giró y sonrió—. Yo...

Esta vez, con un escalofrío, los recuerdos llegaron como una catarata.

* FLASHBACK *

Parte cábala, parte refugio, Trevor y Kristine volvieron al horrible hotel camino a Gatwick, tan sólo para recordar el reencuentro, como si todavía no les vibrara en las entrañas, con la excusa del anonimato y lo alejado, para ser mucho más que un hombre y una mujer en el más crudo y desnudo de los estados, sin miedo a paredes que escuchan ni vecinos que juzgan. Ellos dos, uno solo, libres y apropiados, sin nada más que piel entre los dos y alrededor.

Pero ni bien el primer rayo de sol atravesó la cortina gastada y calentó sus cuerpos por encima de las sábanas percudidas, abandonaron el lugar rumbo a su hogar.

Kristine le dio un breve recorrido por la casa, mostrándole cada habitación, cada fotografía, explicándole el significado de cada adorno, de cada cuadro. Le presentó a la mascota de la casa y fue amor a primera vista. Los animales siempre han sido muy perceptivos, aún más que las personas. ¿Tendría que haber ido a Bobby por consejo cuando tenía dudas? Se hizo una nota mental para no olvidarlo. Desayunaron en la cocina y esperaron el llamado de Omar anunciando que los niños ya habían llegado de su campamento y que todos juntos, Phil incluido, estaban camino a los suburbios.

El tiempo, implacable, comenzó a latirle en las sienes, buscando las palabras adecuadas para explicar la situación.

Pero el tiempo nunca es suficiente para ese tipo de cosas.

Pudo sentir más que escuchar que estaban por llegar. El llamado de la sangre que le dicen.

Trevor, sosteniéndola entre sus brazos, pudo percibir su tensión, y dos segundos después, el teléfono móvil recibía el mensaje de Omar.

Estamos llegando .

Los dos se pusieron de pie y salieron al porche a esperar el arribo de la Van. Kristine avanzó hasta el comienzo del sendero de lajas que marcaba el camino, desde el espacio de estacionamiento hasta la casa. Trevor se movió a un costado, apoyándose en un árbol, y encendió un cigarrillo electrónico. Desde que habían vuelto, él no había fumado otra vez.

Ella saludó con una mano a los recién llegados pero no esperó afuera, porque sabía que la presencia del muchacho desataría la catarata de preguntas y no quería la escena en la calle. En cuanto Omar apagó el motor de la Van y las puertas se abrieron de par en par, Kristine dio media vuelta y se encaminó a la puerta para esperarlos a todos adentro. Sin mucha más demora de la necesaria para descargar sus mochilas llenas de ropa sucia, los tres niños, los dos hombres y la pequeña tomaron su rumbo.

La actitud de la madre desconcertó a casi todos, pero logró su cometido. Todos miraron a su costado al muchacho de anteojos oscuros y algo como un cigarrillo en los labios, que pisaba su césped y los miraba con atención aunque sin acercarse. La fila india se cerraba con los hombres adultos que los seguían, con Ophelia de una mano, la única con derecho suficiente para querer detenerse ante el extraño, la que consiguió, como un imán, sacarlo de su postura imperturbable y dar un paso para querer alcanzarla, antes de que la hicieran entrar y cerraran la puerta tras ella.

Aunque no fuera necesario y flotara implícita en el aire, Orlando dejó caer su mochila y puso en palabras la pregunta que desencadenaría todo.

—¿Qué pasa, mamá?

No hubo necesidad de explicaciones, porque de pronto, todo era claro como el agua, como el cielo de verano que los había visto entrar, como las lágrimas en los ojos de Kristine.

—Necesitamos hablar con ustedes —dijo Omar tomando posición junto a ella, que seguía abrazada a sí misma, mirando los rostros desencajados de sus tres hijos.

—Dime que no es cierto —El rostro de Orlando estaba empezando a entrar en la tonalidad púrpura y cada vez se parecía más a su padre. Fue él quien tomó la iniciativa ante su hijo mayor.

—Cálmate... sería mejor que nos sentáramos.

—Mierda —dijo Orson, mirando su reloj de pulsera y haciéndose del teléfono inalámbrico que estaba apoyado en su base, en la mesa junto a la escalera. Owen se apoyó en el respaldo del sillón mirando boquiabierto a su madre, que no podía decir nada.

—No me quiero sentar. ¿Qué me tienes que decir? —dijo avanzando sobre ella, que de pronto ya no pudo contener los sollozos ante la furia de su hijo.

—Yo...

—¿Qué? ¿Qué pasa aquí? —Kristine tuvo que poner ambas manos contra el pecho del niño que recordaba aprendiendo a caminar y de pronto había crecido lo suficiente, y no sólo en altura, para enfrentarla con todas las fuerzas de un macho ofendido. La mano de Omar lo detuvo de un brazo pero aun así no pudo frenar su furia—. ¡Habla!

—Necesito que te calmes...

—¡Me importa un carajo lo que necesites! ¡Yo necesito que hables! ¡Ahora!

—Orlando, cálmate... —agregó Omar mientras Kristine seguía aferrando la camiseta desaliñada del chico, ya no deteniéndolo sino reteniéndolo, segura que iba a perderlo.

—Tu padre y yo, decidimos...

Con mucha más fuerza de los dieciséis años que tenía, levantó una mano, desbaratando el agarre de sus padres, dando media vuelta y describiendo un círculo como un león enjaulado, mirando a su hermano Orson con la mirada ausente, a su tío Phil sostener en brazos a Ophelia, demasiado asustada por los gritos de los más grandes, a Owen y sus ojos verdes y su mirada compasiva, como si estuviera más allá de todo, como siempre... como si su maldita inteligencia superior ya hubiera descifrado el enigma y estuviera contemplando a los demás con sádica indulgencia, como peces de una pecera rota, aleteando en el vacío, ahogándose en el aire.

Volvió a enfrentar a su madre, con todo el ademán de poner las palabras en hechos, en la palma de su mano. Omar volvió a ser más rápido y lo agarró de la camiseta.

—No te atrevas...

La puerta del frente se abrió y el tercero en discordia entró y detonó la bomba que se había activado en Orlando.

—¿Estás dejando a papá... por... él? —dijo deshaciéndose de las manos de su padre, enfrentando nuevamente a su madre, señalando atrás sin ver.

—Yo... yo puedo explicarte...

—¿Qué me vas a explicar? ¿Qué eres una puta arrastrada que no tardó mucho en meterse en la cama... de un actor? ¿Estás loca?

—Orlando, por favor...

—¡Qué asco me das!

—Cálmate —completó Omar entre dientes, dispuesto a bajarle unos cuantos de un buen golpe si no se callaba. Trevor se adelantó interviniendo entre los tres, intentando llegar a Kristine. Orlando lo agarró de la manga del suéter negro que todavía vestía, el sonido de la tela desgarrándose, resonando como una navaja cortando el ambiente.

—¡Sal de mi casa! —dijo empujándolo una y dos veces. Kristine reaccionó y lo sostuvo de un brazo, sacando fuerzas de ninguna parte, hasta quedar frente a frente. La mano del muchacho, que hacía unos días no era más que un niño, se levantó amenazante y el mismísimo infierno pareció congelarse con ese movimiento.

Kristine fue más rápida y asestó el golpe directamente en su rostro con la mano abierta ante la sola amenaza, como nunca. Jamás le había pegado a alguno de sus hijos y esa cachetada retumbó no sólo contra las paredes de la casa, reverberando como una piedra que rompe el agua calma, impactando profundamente en todos más allá del propio sonido o incluso del dolor, sino en su alma, destrozando su corazón. Retrocedió espantada, sosteniendo la mano como el arma de un asesinato.

Orlando la miraba desencajado, su corazón de niño llenando sus ojos de lágrimas pero su orgullo de hombre pateándolas adentro, impulsado por toda la furia y todo el dolor que crecía en él.

Todo se detuvo apenas un segundo pero todos los presentes pudieron ver la escena y sus protagonistas con pasmosa realidad, excepto Ophelia, que seguía llorando en el hombro de Phil, que en ese momento decidió que la escalada violenta ya no era apta para ella.

Trevor y Omar se cruzaron en el aire, el primero para rescatar a Kristine, a punto de derrumbarse. Omar hizo lo propio, levantando a Orlando de la ropa y llevándolo escaleras arriba.

—Orson, vamos arriba —Omar miró por sobre su hombro a Owen que negó con la cabeza, inmovilizado donde estaba, mirando la escena con un toque de incredulidad.

Y de pronto todo quedó tan calmo como el campo de destrucción después de menguada la tormenta.

Owen clavó los ojos en el piso, contemplando los escombros de la vida que lo había protegido desde que nació. Vio derrumbarse y estrellarse sobre la alfombra esa fortaleza segura que había sido su familia, su hogar, y que, como un castillo de naipes, había colapsado con tan solo un soplido de niño. Escuchó los gritos de Orlando, apagados por una puerta, escaleras arriba, y el llanto de su madre, contenido en un pecho ajeno, inesperado, aunque mientras los demás seguían preguntándose qué había pasado, él ya le había puesto nombre y apellido, al hermoso color de ojos de su hermana menor.

Dejó pasar el tiempo, porque sólo él traería calma y respuestas, aunque ¿de qué valían si la verdad era una sola, tan contundente y real como la hecatombe que acababa de presenciar?

No le costó mucho hilar los acontecimientos, las situaciones, los encuentros, algunas tan evidentes que le dio vergüenza reconocerlas, su propio coeficiente intelectual superior humillado por los vicios de la inocencia de la edad. La pregunta cómo no pasó ni una vez por su mente, excepto para cuestionar la tranquilidad de su padre. La gran incógnita de la reunión.

Ya no había gritos en la habitación de Orlando, ni llanto en su madre. Pudo ver a Orson aparecer y desaparecer por el pasillo rumbo a la escalera que lo conduciría al ático, sosteniendo contra su oído el teléfono inalámbrico. Un minuto después, la única persona que realmente le importaba en ese momento, apareció en lo alto de la escalera, buscando una sola mirada: la suya. Se incorporó de un salto y miró a su madre.

—¿Estás bien? —Kristine se limpió las lágrimas e inspiró con fuerza. Asintió preparándose para lo que seguía, aún cuando dudaba que alguno de los presentes pudiera manejar esa situación. ¿Cómo podrían?

Subió las escaleras de dos en dos y abrazó a Ophelia con fuerza.

—¿Qué pasó?

—Nada.

—Todos gritaban... —Todavía tenía la nariz enrojecida por el llanto, aunque, si conocía a su hermana, podía apostar sin temor a perder, que la crisis tenía más que ver por haber sido apartada de la acción que por miedo en sí. Nada peor para una actriz que no poder ser el centro de la escena.

—Ya todo terminó.

Que arrugara la frente y apretara los labios le dio la pauta necesaria para saber que las lágrimas habían sido por falta de protagonismo. Le tendió la mano y juntos bajaron la escalera. Ni bien pusieron un pie en la sala de estar, la puerta de la habitación de Orlando se abrió, el adolescente bajó como si lo arrastraran una horda de demonios, seguido por Phil y finalmente por Omar, que se detuvo ante Kristine y Trevor.

—Me lo llevo al departamento. Creo que allí estará más tranquilo y podremos hablar con mayor libertad... de todo. ¿Quieres que me los lleve? —En clara alusión a Orson y Owen.

—No. Quizás tendríamos que haberlo manejado así: en privado y de a uno —Omar le acarició el rostro, como adivinando lo peor de su dolor. Al darse media vuelta y quedar enfrentado a los dos más pequeños, el miedo lo inmovilizó.

—Papi —dijo Ophelia y Omar arrugó el rostro como si lo hubiera apuñalado, alejándose de ella como si fuera capaz de herirlo aún más con sólo mirarlo. Owen se interpuso entre ambos y se arrodilló para quedar exactamente a la altura de la niña.

—Hay algo que tengo que decirte.

Kristine se adelantó y los miró fijo, conteniendo la respiración ante lo que iba a suceder.

—¿Qué pasa?

—Tú sabes... —dijo mirando de costado a su madre, entre el dolor, el inevitable resentimiento y la resignación de lo que le había tocado en suerte— cómo es mamá...

Ophelia miró a Owen contrariada, como si hubiera descubierto un secreto que ambos habían jurado callar ante los demás.

—Sí —dijo con un tono que, en un adulto hubiera sonado escéptico, pero se escuchaba fuera de personaje en una niña de dos años recién cumplidos.

—Sabes que a veces olvida poner algo en la mochila o llevarnos a algún lugar...

—¿Porque... es rubia? —dijo mirando desde abajo a su madre y tocándose un mechón ondulado que ya le pasaba los hombros.

—No. Eso no tiene nada que ver. Es porque no es fácil tener cuatro hijos y que todos queramos diferentes cosas y vayamos a distintos lugares.

—Oh —meditó un momento y volvió a preguntar a su hermano mayor—. Entonces ¿Orlando se enojó con mamá porque se olvidó de poner algo en su mochila para el campamento?

—No. Pero eso no importa... porque es algo entre mamá y Orlando, pero...

Ophelia, cuya inteligencia definitivamente superaba su rango de edad, debía poseer la misma cualidad innata de Owen al percibir determinadas cosas que parecían flotar en el ambiente, porque sus ojos fueron de inmediato a los de Trevor Castleman.

—Ella olvidó decirnos algo... decirte algo... sobre tu papá.

La niña abrió los ojos mucho, convirtiéndolos en un mar que amenazó tragarlos a los tres. Su mirada fue de Trevor a Omar y finalmente a Kristine. Ella abrió la boca para acotar algo pero Owen la detuvo con un movimiento de su mano.

—Bueno, como vivíamos todos juntos y tu verdadero papá tenía que viajar mucho, tú creciste pensando que mi papá era también tu papá, pero... —Ophelia miró a Omar con desesperación pero él no se movió. Sabía que cualquier ademán que hiciera frustraría el intento que Owen estaba llevando adelante, que de todos, parecía ser quien mejor podía hacerlo.

—Pero...

—No es malo —La desesperación de Ophelia se trasladó a Owen, al que se aferró como si se estuviera por caer.—... pero tú eres mi hermano... —Owen la abrazó y habló contra su hombro sin dejar de acariciarla.

—Y siempre lo seré, como lo es Octavia. ¿Recuerdas? Tenemos el mismo papá pero su mamá es diferente, ¿verdad?

—Sí.

—Pero ella te ama y tú la amas a ella.

—Ophelia sonrió, y cualquier rastro de duda o dolor desapareció.

—Es lo mismo. Nosotros tenemos la misma mamá, eso no cambiará. Seguiremos siendo hermanos siempre, viviremos juntos siempre. Nada cambiará.

—¿Y papá? —dijo arrugando la frente, tratando de reubicarlo, reasignarlo, en la nueva ecuación familiar.

—Papá será... como el tío Phil. Siempre estará con nosotros.

Omar asintió con una sonrisa dibujada en los labios y los ojos repletos de lágrimas que no terminaban de caer. La niña no necesitó mucha explicación para completar la fórmula. Sin pedir permiso a nadie, esquivó a Owen y se dirigió al hombre que conocía como su padre desde el momento en que abrió los ojos a la vida, quien la amaba como al aire que respiraba y que le había dado todo sin pedir nada a cambio. Omar la levantó en brazos y la estrechó en su pecho.

—Te amo, ratoncita. Siempre lo haré. Siempre estaré para ti.

—Gracias por ser mi papá todo este tiempo.

La niña correspondió el abrazo y lo perpetuó el tiempo que lo consideró necesario. Entonces giró la cabeza hacia el hombre con el que compartía algo más que el color de ojos, de cabello y tipo de sangre. Omar inspiró, armándose de valor, tragándose las lágrimas, y con un gesto que lo envolvía y traducía todo, pasó a la niña de sus brazos a los de Trevor, que la recibió con devoción.

Ophelia sonrió, se abrazó a su cuello y se dejó abrazar.

—Bienvenido a casa, papi.

* FIN FLASHBACK *

No había terminado de saludarse a sí misma en su cumpleaños cuando una voz adolescente la sorprendió de espaldas.

—¿Mamá? — Orlando estaba parado junto a ella, fuera del reflejo. Ella giró y sonrió—. Yo...

Esta vez, con un escalofrío, los recuerdos llegaron como una catarata.

* FLASHBACK *

Parte cábala, parte refugio, Trevor y Kristine volvieron al horrible hotel camino a Gatwick, tan sólo para recordar el reencuentro, como si todavía no les vibrara en las entrañas, con la excusa del anonimato y lo alejado, para ser mucho más que un hombre y una mujer en el más crudo y desnudo de los estados, sin miedo a paredes que escuchan ni vecinos que juzgan. Ellos dos, uno solo, libres y apropiados, sin nada más que piel entre los dos y alrededor.

Pero ni bien el primer rayo de sol atravesó la cortina gastada y calentó sus cuerpos por encima de las sábanas percudidas, abandonaron el lugar rumbo a su hogar.

Kristine le dio un breve recorrido por la casa, mostrándole cada habitación, cada fotografía, explicándole el significado de cada adorno, de cada cuadro. Le presentó a la mascota de la casa y fue amor a primera vista. Los animales siempre han sido muy perceptivos, aún más que las personas. ¿Tendría que haber ido a Bobby por consejo cuando tenía dudas? Se hizo una nota mental para no olvidarlo. Desayunaron en la cocina y esperaron el llamado de Omar anunciando que los niños ya habían llegado de su campamento y que todos juntos, Phil incluido, estaban camino a los suburbios.

El tiempo, implacable, comenzó a latirle en las sienes, buscando las palabras adecuadas para explicar la situación.

Pero el tiempo nunca es suficiente para ese tipo de cosas.

Pudo sentir más que escuchar que estaban por llegar. El llamado de la sangre que le dicen.

Trevor, sosteniéndola entre sus brazos, pudo percibir su tensión, y dos segundos después, el teléfono móvil recibía el mensaje de Omar.

Estamos llegando .

Los dos se pusieron de pie y salieron al porche a esperar el arribo de la Van. Kristine avanzó hasta el comienzo del sendero de lajas que marcaba el camino, desde el espacio de estacionamiento hasta la casa. Trevor se movió a un costado, apoyándose en un árbol, y encendió un cigarrillo electrónico. Desde que habían vuelto, él no había fumado otra vez.

Ella saludó con una mano a los recién llegados pero no esperó afuera, porque sabía que la presencia del muchacho desataría la catarata de preguntas y no quería la escena en la calle. En cuanto Omar apagó el motor de la Van y las puertas se abrieron de par en par, Kristine dio media vuelta y se encaminó a la puerta para esperarlos a todos adentro. Sin mucha más demora de la necesaria para descargar sus mochilas llenas de ropa sucia, los tres niños, los dos hombres y la pequeña tomaron su rumbo.

La actitud de la madre desconcertó a casi todos, pero logró su cometido. Todos miraron a su costado al muchacho de anteojos oscuros y algo como un cigarrillo en los labios, que pisaba su césped y los miraba con atención aunque sin acercarse. La fila india se cerraba con los hombres adultos que los seguían, con Ophelia de una mano, la única con derecho suficiente para querer detenerse ante el extraño, la que consiguió, como un imán, sacarlo de su postura imperturbable y dar un paso para querer alcanzarla, antes de que la hicieran entrar y cerraran la puerta tras ella.

Aunque no fuera necesario y flotara implícita en el aire, Orlando dejó caer su mochila y puso en palabras la pregunta que desencadenaría todo.

—¿Qué pasa, mamá?

No hubo necesidad de explicaciones, porque de pronto, todo era claro como el agua, como el cielo de verano que los había visto entrar, como las lágrimas en los ojos de Kristine.

—Necesitamos hablar con ustedes —dijo Omar tomando posición junto a ella, que seguía abrazada a sí misma, mirando los rostros desencajados de sus tres hijos.

—Dime que no es cierto —El rostro de Orlando estaba empezando a entrar en la tonalidad púrpura y cada vez se parecía más a su padre. Fue él quien tomó la iniciativa ante su hijo mayor.

—Cálmate... sería mejor que nos sentáramos.

—Mierda —dijo Orson, mirando su reloj de pulsera y haciéndose del teléfono inalámbrico que estaba apoyado en su base, en la mesa junto a la escalera. Owen se apoyó en el respaldo del sillón mirando boquiabierto a su madre, que no podía decir nada.

—No me quiero sentar. ¿Qué me tienes que decir? —dijo avanzando sobre ella, que de pronto ya no pudo contener los sollozos ante la furia de su hijo.

—Yo...

—¿Qué? ¿Qué pasa aquí? —Kristine tuvo que poner ambas manos contra el pecho del niño que recordaba aprendiendo a caminar y de pronto había crecido lo suficiente, y no sólo en altura, para enfrentarla con todas las fuerzas de un macho ofendido. La mano de Omar lo detuvo de un brazo pero aun así no pudo frenar su furia—. ¡Habla!

—Necesito que te calmes...

—¡Me importa un carajo lo que necesites! ¡Yo necesito que hables! ¡Ahora!

—Orlando, cálmate... —agregó Omar mientras Kristine seguía aferrando la camiseta desaliñada del chico, ya no deteniéndolo sino reteniéndolo, segura que iba a perderlo.

—Tu padre y yo, decidimos...

Con mucha más fuerza de los dieciséis años que tenía, levantó una mano, desbaratando el agarre de sus padres, dando media vuelta y describiendo un círculo como un león enjaulado, mirando a su hermano Orson con la mirada ausente, a su tío Phil sostener en brazos a Ophelia, demasiado asustada por los gritos de los más grandes, a Owen y sus ojos verdes y su mirada compasiva, como si estuviera más allá de todo, como siempre... como si su maldita inteligencia superior ya hubiera descifrado el enigma y estuviera contemplando a los demás con sádica indulgencia, como peces de una pecera rota, aleteando en el vacío, ahogándose en el aire.

Volvió a enfrentar a su madre, con todo el ademán de poner las palabras en hechos, en la palma de su mano. Omar volvió a ser más rápido y lo agarró de la camiseta.

—No te atrevas...

La puerta del frente se abrió y el tercero en discordia entró y detonó la bomba que se había activado en Orlando.

—¿Estás dejando a papá... por... él? —dijo deshaciéndose de las manos de su padre, enfrentando nuevamente a su madre, señalando atrás sin ver.

—Yo... yo puedo explicarte...

—¿Qué me vas a explicar? ¿Qué eres una puta arrastrada que no tardó mucho en meterse en la cama... de un actor? ¿Estás loca?

—Orlando, por favor...

—¡Qué asco me das!

—Cálmate —completó Omar entre dientes, dispuesto a bajarle unos cuantos de un buen golpe si no se callaba. Trevor se adelantó interviniendo entre los tres, intentando llegar a Kristine. Orlando lo agarró de la manga del suéter negro que todavía vestía, el sonido de la tela desgarrándose, resonando como una navaja cortando el ambiente.

—¡Sal de mi casa! —dijo empujándolo una y dos veces. Kristine reaccionó y lo sostuvo de un brazo, sacando fuerzas de ninguna parte, hasta quedar frente a frente. La mano del muchacho, que hacía unos días no era más que un niño, se levantó amenazante y el mismísimo infierno pareció congelarse con ese movimiento.

Kristine fue más rápida y asestó el golpe directamente en su rostro con la mano abierta ante la sola amenaza, como nunca. Jamás le había pegado a alguno de sus hijos y esa cachetada retumbó no sólo contra las paredes de la casa, reverberando como una piedra que rompe el agua calma, impactando profundamente en todos más allá del propio sonido o incluso del dolor, sino en su alma, destrozando su corazón. Retrocedió espantada, sosteniendo la mano como el arma de un asesinato.

Orlando la miraba desencajado, su corazón de niño llenando sus ojos de lágrimas pero su orgullo de hombre pateándolas adentro, impulsado por toda la furia y todo el dolor que crecía en él.

Todo se detuvo apenas un segundo pero todos los presentes pudieron ver la escena y sus protagonistas con pasmosa realidad, excepto Ophelia, que seguía llorando en el hombro de Phil, que en ese momento decidió que la escalada violenta ya no era apta para ella.

Trevor y Omar se cruzaron en el aire, el primero para rescatar a Kristine, a punto de derrumbarse. Omar hizo lo propio, levantando a Orlando de la ropa y llevándolo escaleras arriba.

—Orson, vamos arriba —Omar miró por sobre su hombro a Owen que negó con la cabeza, inmovilizado donde estaba, mirando la escena con un toque de incredulidad.

Y de pronto todo quedó tan calmo como el campo de destrucción después de menguada la tormenta.

Owen clavó los ojos en el piso, contemplando los escombros de la vida que lo había protegido desde que nació. Vio derrumbarse y estrellarse sobre la alfombra esa fortaleza segura que había sido su familia, su hogar, y que, como un castillo de naipes, había colapsado con tan solo un soplido de niño. Escuchó los gritos de Orlando, apagados por una puerta, escaleras arriba, y el llanto de su madre, contenido en un pecho ajeno, inesperado, aunque mientras los demás seguían preguntándose qué había pasado, él ya le había puesto nombre y apellido, al hermoso color de ojos de su hermana menor.

Dejó pasar el tiempo, porque sólo él traería calma y respuestas, aunque ¿de qué valían si la verdad era una sola, tan contundente y real como la hecatombe que acababa de presenciar?

No le costó mucho hilar los acontecimientos, las situaciones, los encuentros, algunas tan evidentes que le dio vergüenza reconocerlas, su propio coeficiente intelectual superior humillado por los vicios de la inocencia de la edad. La pregunta cómo no pasó ni una vez por su mente, excepto para cuestionar la tranquilidad de su padre. La gran incógnita de la reunión.

Ya no había gritos en la habitación de Orlando, ni llanto en su madre. Pudo ver a Orson aparecer y desaparecer por el pasillo rumbo a la escalera que lo conduciría al ático, sosteniendo contra su oído el teléfono inalámbrico. Un minuto después, la única persona que realmente le importaba en ese momento, apareció en lo alto de la escalera, buscando una sola mirada: la suya. Se incorporó de un salto y miró a su madre.

—¿Estás bien? —Kristine se limpió las lágrimas e inspiró con fuerza. Asintió preparándose para lo que seguía, aún cuando dudaba que alguno de los presentes pudiera manejar esa situación. ¿Cómo podrían?

Subió las escaleras de dos en dos y abrazó a Ophelia con fuerza.

—¿Qué pasó?

—Nada.

—Todos gritaban... —Todavía tenía la nariz enrojecida por el llanto, aunque, si conocía a su hermana, podía apostar sin temor a perder, que la crisis tenía más que ver por haber sido apartada de la acción que por miedo en sí. Nada peor para una actriz que no poder ser el centro de la escena.

—Ya todo terminó.

Que arrugara la frente y apretara los labios le dio la pauta necesaria para saber que las lágrimas habían sido por falta de protagonismo. Le tendió la mano y juntos bajaron la escalera. Ni bien pusieron un pie en la sala de estar, la puerta de la habitación de Orlando se abrió, el adolescente bajó como si lo arrastraran una horda de demonios, seguido por Phil y finalmente por Omar, que se detuvo ante Kristine y Trevor.

—Me lo llevo al departamento. Creo que allí estará más tranquilo y podremos hablar con mayor libertad... de todo. ¿Quieres que me los lleve? —En clara alusión a Orson y Owen.

—No. Quizás tendríamos que haberlo manejado así: en privado y de a uno —Omar le acarició el rostro, como adivinando lo peor de su dolor. Al darse media vuelta y quedar enfrentado a los dos más pequeños, el miedo lo inmovilizó.

—Papi —dijo Ophelia y Omar arrugó el rostro como si lo hubiera apuñalado, alejándose de ella como si fuera capaz de herirlo aún más con sólo mirarlo. Owen se interpuso entre ambos y se arrodilló para quedar exactamente a la altura de la niña.

—Hay algo que tengo que decirte.

Kristine se adelantó y los miró fijo, conteniendo la respiración ante lo que iba a suceder.

—¿Qué pasa?

—Tú sabes... —dijo mirando de costado a su madre, entre el dolor, el inevitable resentimiento y la resignación de lo que le había tocado en suerte— cómo es mamá...

Ophelia miró a Owen contrariada, como si hubiera descubierto un secreto que ambos habían jurado callar ante los demás.

—Sí —dijo con un tono que, en un adulto hubiera sonado escéptico, pero se escuchaba fuera de personaje en una niña de dos años recién cumplidos.

—Sabes que a veces olvida poner algo en la mochila o llevarnos a algún lugar...

—¿Porque... es rubia? —dijo mirando desde abajo a su madre y tocándose un mechón ondulado que ya le pasaba los hombros.

—No. Eso no tiene nada que ver. Es porque no es fácil tener cuatro hijos y que todos queramos diferentes cosas y vayamos a distintos lugares.

—Oh —meditó un momento y volvió a preguntar a su hermano mayor—. Entonces ¿Orlando se enojó con mamá porque se olvidó de poner algo en su mochila para el campamento?

—No. Pero eso no importa... porque es algo entre mamá y Orlando, pero...

Ophelia, cuya inteligencia definitivamente superaba su rango de edad, debía poseer la misma cualidad innata de Owen al percibir determinadas cosas que parecían flotar en el ambiente, porque sus ojos fueron de inmediato a los de Trevor Castleman.

—Ella olvidó decirnos algo... decirte algo... sobre tu papá.

La niña abrió los ojos mucho, convirtiéndolos en un mar que amenazó tragarlos a los tres. Su mirada fue de Trevor a Omar y finalmente a Kristine. Ella abrió la boca para acotar algo pero Owen la detuvo con un movimiento de su mano.

—Bueno, como vivíamos todos juntos y tu verdadero papá tenía que viajar mucho, tú creciste pensando que mi papá era también tu papá, pero... —Ophelia miró a Omar con desesperación pero él no se movió. Sabía que cualquier ademán que hiciera frustraría el intento que Owen estaba llevando adelante, que de todos, parecía ser quien mejor podía hacerlo.

—Pero...

—No es malo —La desesperación de Ophelia se trasladó a Owen, al que se aferró como si se estuviera por caer.—... pero tú eres mi hermano... —Owen la abrazó y habló contra su hombro sin dejar de acariciarla.

—Y siempre lo seré, como lo es Octavia. ¿Recuerdas? Tenemos el mismo papá pero su mamá es diferente, ¿verdad?

—Sí.

—Pero ella te ama y tú la amas a ella.

—Sí —Ophelia sonrió, y cualquier rastro de duda o dolor desapareció.

—Es lo mismo. Nosotros tenemos la misma mamá, eso no cambiará. Seguiremos siendo hermanos siempre, viviremos juntos siempre. Nada cambiará.

—¿Y papá? —dijo arrugando la frente, tratando de reubicarlo, reasignarlo, en la nueva ecuación familiar.

—Papá será... como el tío Phil. Siempre estará con nosotros.

Omar asintió con una sonrisa dibujada en los labios y los ojos repletos de lágrimas que no terminaban de caer. La niña no necesitó mucha explicación para completar la fórmula. Sin pedir permiso a nadie, esquivó a Owen y se dirigió al hombre que conocía como su padre desde el momento en que abrió los ojos a la vida, quien la amaba como al aire que respiraba y que le había dado todo sin pedir nada a cambio. Omar la levantó en brazos y la estrechó en su pecho.

—Te amo, ratoncita. Siempre lo haré. Siempre estaré para ti.

—Gracias por ser mi papá todo este tiempo.

La niña correspondió el abrazo y lo perpetuó el tiempo que lo consideró necesario. Entonces giró la cabeza hacia el hombre con el que compartía algo más que el color de ojos, de cabello y tipo de sangre. Omar inspiró, armándose de valor, tragándose las lágrimas, y con un gesto que lo envolvía y traducía todo, pasó a la niña de sus brazos a los de Trevor, que la recibió con devoción.

Ophelia sonrió, se abrazó a su cuello y se dejó abrazar.

—Bienvenido a casa, papi.

* FIN FLASHBACK *

Orlando miró al piso y trató de buscar en sí mismo el discurso que había armado y que en la emoción se le diluyó en la garganta. Kristine le levantó el rostro y acarició la marca de un golpe que se oscurecía bajo su ojo, antes de abrazarlo hasta que le dolieron los hombros y el muchacho se moviera para poder respirar. Sin alejarse demasiado de su madre, apoyando la cabeza en ella, en ese resquicio exacto entre el cuello y el hombro donde su frente, y la de sus hermanos, solía encontrar el refugio a sus penas y dudas, estiró la mano hasta que una cajita envuelta en papel plateado llegó a sus ojos.

—¿Qué es esto? —dijo ella tomando el regalo entre sus manos, desbaratando el papel sin dejar de abrazar a su hijo adorado.

—Mi regalo de cumpleaños. No sabía que comprarte... así que te compuse una canción —A través de la cubierta plástica, Kristine leyó las letras escritas sobre la superficie plateada del disco, nada artísticas, rústicas, con la palabra exacta para ese momento.

Perdóname

Esa madre abrazó con fuerza a ese hijo como si pudiera volver a ponerlo en su seno, como si pudiera retroceder los años y el tiempo hasta volver a sentirlo latir en ella, crecer, nacer, como cada uno de ellos, su amor multiplicándose como las estrellas en el cielo, tan únicas y perfectas como cada uno de ellos. Eso era lo que la llenaba y completaba su vida: sus hijos, sus amigos, sus amores, la luz que cada mañana se encendía en un nuevo y hermoso día por vivir.

—Gracias, mi vida, es el mejor regalo que alguna vez he recibido.

—Todavía no lo escuchaste —dijo él desde esa misma posición. Ella besó su frente, como sólo una madre puede hacer y con él bajo su brazo, susurró para los dos.

—No es necesario.

Orlando se incorporó y se reflejó en los ojos de su madre. Su mirada profunda descubría su lucha personal, fortaleza, pasión y adolescencia, mucho más que puesto en mil palabras que quizás apenas podrían expresar el sentimiento. Brillando con lágrimas gruesas como sus pestañas, su visión se perdió un poco más allá y sonrió. Le tomó ambas manos, las besó y con un guiño cómplice y un gesto que algún día entendería, la hizo girar como en un baile imaginario que la hizo reír y aterrizar, inesperadamente pero a salvo, en los brazos de su...

Trató de encontrarle un nombre adecuado: ¿Su novio? ¿Su pareja? ¿Su marido? Todos quedaban cortos o ausentes de un ritual que los consagrara, casi vacíos. ¿Su prometido? Un anillo en su mano derecha sellaba mucho más que una promesa.

Trevor era su compañero de crimen, su pecado, su redención. Su sueño y su desvelo. Su aire y devoción. Su príncipe de cuento y el hombre de sus días y sus noches. Todo y más.

Trevor la besó suavemente y ella sonrió.

—¿Eres feliz? — le preguntó.

—Me preguntas eso todos los días.

—Vivo para que seas feliz todos los días. Es lo único que ocupa mi mente y mi corazón.

—¿No se nota? Me duele la cara de tanto sonreír.

—Me encanta escuchártelo decir.

—Sí, soy feliz. Estoy inmensamente feliz y profundamente agradecida a la vida por tenerte, por tenerlos, por esta hermosa historia de amor...—... por nuestro "y vivieron felices para siempre"...

—No estoy pensando en el final. Estoy disfrutando este comienzo.

Y en sus brazos, su lugar en el mundo, lo besó con todo lo que tenía y era de él: su cuerpo, sus labios, su alma y su corazón.

Epílogo

Cuando hubo despedido a su último invitado, Kristine levantó los regalos y subió a su habitación.

Desde la ventana pudo ver el sol que todavía brillaba en ese cielo celeste de un verano que parecía no querer terminar. Aún con calor, los días se acortaban y los lunes llegaban con las obligaciones escolares.

Guardaba las cosas en el vestidor cuando sintió abrirse la puerta de la recámara. Su cuerpo, sin otra orden que el perfume en el aire, se preparó para un tercer round de su nueva adicción. Podría haberse censurado por lasciva, pero, ¿por qué? Después de todo era su cumpleaños. Miró alrededor midiendo el espacio y sonrió cuando los pasos se detuvieron en la entrada.

—A ti te estaba buscando... — Wow, sus ojos brillaban y ella se le hubiera abalanzado encima como en sus mejores épocas gruppies.

—Ya me encontraste.

—Estaba pensando... —Se le hizo agua la boca cuando él sonrió y quién sabe que gesto habrá hecho que a él todo tren de pensamiento se le desvaneció y se sintió reflejada en esa pintura de ansiedad.

Antes de volver a pestañear ya estaba entre sus brazos, en su boca y con sus manos buscando mucho más que piel. La sensación la consumía por dentro, lenguas de calor que desde el centro mismo de su cuerpo chocaban contra su piel en cada tramo que sus manos acariciaban, presionaban, rasgaban. Su boca con sabor a cerveza le hacía volar la cabeza, que abrumada por las sensaciones, no sabía si ordenar sacarse la ropa, sacarle la ropa o mandar todo al infierno y disfrutar del momento. Jadeó cuando sintió de nuevo sus dedos escabullirse dentro del jean y él gimió de puro placer al deslizarse en su interior tan listo como siempre. Su propia mano en la entrepierna de él corroboró lo que todo alrededor señalaba irrefutable: estaba tan preparado como ella.

Entonces se escuchó la palabra mágica:

—Mamá...

Kristine se dio vuelta, aturdida. Abrió los ojos y orientó el cuerpo hacia una de las estanterías, dando la espalda a la entrada y estirándose para tratar de alcanzar una caja que quién sabe qué contendría. Trevor por su parte estaba arrodillado, revisando bajo los estantes opuestos.

—Quizás está aquí... —dijo ella creando una puesta en escena para quien quiera que fuera que llegaba del exterior.

—Pues aquí no está... —respondió él y luego los dos miraron a los tres adolescentes y la niña en la puerta del vestidor. Todos tenían puesta su ropa de verano, sandalias y bolsos colgando del hombro.

—Tú deberías buscar arriba, eres más alto —dijo Orson, entrando y ayudando a su madre a bajar la caja que no alcanzaba.

—Mamá, ¿no encuentras tu traje de baño? —preguntó Ophelia.

—Yo encontré las sandalias —dijo Trevor, levantando unas transparentes. Sin levantarse, giró sobre su rodilla y tomó el pie de Kristine para descalzarlo y colocar la sandalia nueva en él.

—Aw, como Cenicienta...

—Bueno —dijo Trevor, levantando la mirada enamorada hacia Kristine —ella es mi princesa.

—¡Oh Dios, más cursi y vomito! —dijo Orlando saliendo de la habitación entre risas.

—Muy romántico, campeón. Te esperamos en la Van —dijo Orson, palmeándole el hombro, de salida.

—Voy a morir de un coma diabético —dijo Owen poniendo los ojos en blanco. Ophelia los miraba a los dos con una sonrisa. Se acercó a su padre, le dio un beso en la mejilla y le dijo como al pasar: —Yo soy tu princesa y mami es tu reina. Iré con los niños.

—Sí... —dijo él, volviendo a mirar hacia arriba —mi Reina de Belleza.

—Olvidaste cerrar de nuevo la puerta, Capitán Crash...

Se inclinó y le dio un beso que decidió no prolongar.

—¿Qué quiso decir Ophelia con lo del traje de baño?

—Para ti es una sorpresa. —Iba a salir con su discurso de que no le gustaban las sorpresas y todo eso, pero él se veía tan feliz, y los niños también, que se olvidó del reclamo.

—¿Debo cerrar los ojos?

—Preferiría que no...

—¿A dónde vamos?

—Es la sorpresa...

—¿A la playa? Los niños tienen escuela y... —Trevor la silenció con un beso y se olvidó de todo otra vez

—Ponte una bikini y deja de pensar tanto. —Salió del vestidor y la habitación, dejándola sola con su imaginación.

Preparó un bolso con todas sus cosas: una bikini, un cambio de ropa, toallas, jabón, shampoo, acondicionador, crema, protector solar. Pasó por la habitación de cada uno de sus hijos y sacó una camiseta y un pantalón corto, medias y ropa interior, y otro tanto de la habitación de Ophelia. Dudaba que llevaran algo de eso en sus bolsos. ¿Preparaba algo para comer? Suspiró y lo dejó librado al azar.

Al salir de la casa, todos menos Trevor estaban en la Van. Todos incluida Bobby, la perra de la familia. Cuando la vio asomar la cabeza, el desconcierto la azotó. No cerró la puerta del todo, pensando en buscar comida para la perra. Debía tener alguna lata por ahí...

—¿A dónde vamos? —Trevor apretó los labios. Le abrió la puerta del conductor y ella enarcó una ceja. Orlando leyó los pensamientos de su madre y gritó desde el último lugar: —Si la haces manejar, tendrás que decirle donde vamos. ¿No sabes manejar automóviles de madres?

Kristine inspiró, sospechando que ese era el principio de un duelo que, temía, no terminaría bien.

Orlando había mostrado una abierta resistencia hacia su relación con Trevor, y aunque en ese día las cosas parecieran encaminadas, quizás era solo una concesión a su estatus de cumpleañera. ¿Sus palabras destilaban sarcasmo o era su imaginación? Orlando podía ser muy ácido cuando quería. Miró a Owen, como si pudiera ayudarla, pero no parecía leer lo mismo que ella en la voz de su hermano mayor.

Acariciaba con parsimonia la cabeza de Bobby. Orson estaba más allá de todo, tecleando frenético en su teléfono móvil. Trevor tomó el guante.

—Mi fuerte son los deportivos, puedo enseñarte si quieres.

Orlando sonrió y levantó un pulgar; a Kristine se le soltó el nudo en el pecho. Escaló en la Van pero siguió su camino al asiento de acompañante, tratando de disimular la enorme y tonta sonrisa que le hacía doler la cara. Trevor subió tras ella y una vez que tuvieron los cinturones de seguridad colocados, partieron a su próximo destino.

Cuando la Van aminoró su marcha frente el gran portón y el hombre de seguridad se acercó a ellos, los niños se incorporaron para mirar mejor.

—Entonces así viven las estrellas de cine...

A Kristine el corazón le latía tan fuerte que apenas escuchaba lo que se hablaba en la parte posterior. Sentía algo vibrando bajo la superficie, bramando en la penumbra "es muy pronto" "vas muy rápido" "dales tiempo". No quería mirar a un costado porque sentía que sus miedos irracionales iban a pinchar la burbuja de ilusiones de Trevor, que solo buscaba hacer lo mejor, colmarla de atenciones, llenarla de amor, pero no podía ver otra cosa que una nube negra en el horizonte que amenazaba tragárselos como el huracán Irene.

Después del breve recorrido por el camino arbolado hacia el portón de la casa, escuchaba las exclamaciones y comentarios mezclados con el zumbido en sus oídos que no presagiaba nada bueno. En cuanto supieran que sus planes eran abandonar la casa que los vio nacer, su barrio y quizás sus amigos, o sumar más de una hora de viaje, de ida y de vuelta, a la ya agitada rutina escolar, toda la alegría se iría por las cañerías. Y estaba el tema de la convivencia. ¿Lo aceptarían? Tendría que pagar años de psiquiatras y fisioterapeutas para curar el daño que estaba creando a esas tres criaturas.

El portón se abrió automáticamente y la exclamación de sorpresa le robo el aire.

—Mira eso...

—Es enorme... —y eso que no estaba terminada, y que las refacciones y ampliaciones que estaban empezando a conversar con John estaban en el estadío uno del proyecto. Pero sí, la mansión era increíble, en estilo y tamaño. Ideal para su familia y para su intimidad.

—¿Qué es eso más allá?

—Un garage... —respondió Trevor mientras estacionaba.

—¿Cuántos automóviles tienes? —preguntó Orlando, que ya había comenzado su curso de manejo y estaba ansioso por sacar el registro y empezar a conducir.

—Dos. Y una moto.

—Una moto... —dijo Owen por primera vez con emoción. Kristine se dio vuelta sobre su asiento para mirarlo.

—Ni lo sueñes... —Owen miró a Trevor con una súplica y él se apuró a guiñarle un ojo antes de que Kristine lo censurara con la mirada.

—¿Y allá?

—Vamos y les muestro.

Por supuesto, ninguno esperó. Se abarrotaron contra la puerta de la Van y salieron corriendo, perseguidos por la perra que ya sentía que ese era su lugar. Trevor sacó a Ophelia de su silla y avanzó hacia el sector arbolado por donde se podía acceder a la piscina.

La imagen que llegó a ver era la materialización de su sueño. Sus hijos se sacaban a la carrera las zapatillas y camisetas, y uno a uno hizo su mejor pirueta para zambullirse en el agua cristalina de la piscina. Por el ventanal principal, Víctor salía a recibirlos, riendo como un niño más. Ophelia se soltó de su padre y fue corriendo a los brazos de su nuevo tío, que se encargó de quitarle el vestidito y los zapatos para entrar con ella por la parte menos profunda. Kristine seguía las instancias de la acción parada en el medio del parque, con el bolso en la mano y lágrimas en los ojos, incrédula y feliz, como no podía expresar. Trevor extendió una mano para invitarla a incorporarse a ese sueño hecho realidad.

Cuando ella se acercó y puso su mano en la suya, la arrastró corriendo entre risas y terminaron los dos en el agua, vestidos y calzados. El grito que le nació del pecho fue de pura y genuina felicidad, la misma que seguía creciendo día a día, sostenida por esa mano y alimentada por esos labios que no la abandonaban ni debajo del agua. El broche de oro para un día que no quería que terminara jamás.

Estaba agotada cuando la noche llegaba a su fin. Habían estado en la piscina aun cuando ya no había sol. Era una noche cálida y la disfrutaron hasta el final. Habían jugado en el agua, merendado con lo que había sobrado de la torta de cumpleaños y café con leche, y después hicieron una recorrida completa por toda la casa. Por supuesto, no faltó la visita solo de hombres al garage y su regreso silencioso denunciaba que ya había un plan gestado sobre el que no quería ni pensar.

Víctor quedó cordialmente invitado a compartir la cena informal y la noche de campamento bajo techo que ya habían organizado. Trevor había sido suficientemente previsor para cargar las bolsas de dormir y el colchón inflable que usaban en los campamentos, Owen debía haberle pasado el dato.

Cuando terminaron de cenar y Kristine retiraba los platos vacíos de postre helado, Trevor apareció con un cilindro de papel enorme. Con ayuda de su hermano lo extendió en el piso, justo en el medio de todas las bolsas de dormir. Su familia completa se reunió para admirar el plano de la casa donde estaban.

—Es más grande de lo que parece —dijo Owen mirando la escala y haciendo cuentas.

—Pensé que se podía aprovechar la estructura para agregar un ala más —dijo Trevor dibujando un rectángulo lateral que creaba algo similar a una U. Kristine se sentó entre las piernas de Trevor y el marcador fue pasando de una mano a la otra, cada uno agregando un detalle personal.

—Podríamos aprovechar esta nueva ala para hacer una sala de ensayos y grabación.

—Estaba pensando algo así—dijo Trevor con una sonrisa, cada vez más cómplice de Orlando.

—Y voy a necesitar mi nido de águilas. Algo parecido a lo que tengo está bien para mí.

—Por supuesto, cariño, alguien tiene que ocuparse de la seguridad y las comunicaciones del hogar.

—Yo quiero... —dijo Ophelia levantando la voz, apropiándose del marcador y haciendo unos garabatos sobre otro sector del plano —un salón de juegos como en el colegio, que tenga pintados los cuentos de mis princesas. Y hadas. Y magos. Y dragones. Y un vestidor como el de mamá lleno de disfraces. —Por supuesto, Ophelia quería un escenario... No, directamente un teatro, para ella sola. La imaginación de Kristine ya creaba otra parte del ático decorado como la cama de la Bella Durmiente, una pared pintada con la escalera de Cenicienta y otra con el balcón de Jazmín.

—Tendría que preguntarle a John si en este espacio del medio no podemos crear algo como un jardín de invierno con piscina cubierta. Sería una buena alternativa en el invierno.

Owen miraba todo con una sonrisa pero en silencio. Kristine lo atrajo hacia ella y lo abrazó, susurrando en su oído:

—¿Tú no quieres agregarle nada a la casa?

—Todo lo que dijeron está bien para mí, yo quiero una mesa grande donde todos podamos sentarnos juntos a comer y charlar.

—En la que tenemos entramos todos bien.

—Estoy pensando en "toda" la familia.

—Por supuesto —dijo ella, abrazándolo más —siempre tienes razón.

Un rato después, cuando los bostezos empezaron a cundir, apagaron las luces y durmieron, cansados y contentos. Ophelia dormía con Owen y a su lado Bobby había acomodado su flanco al de Víctor. Era una rubia muy inteligente.

Trevor y Kristine compartieron lo que seguía siendo su dormitorio en la biblioteca. Se dejó caer en la cama, todavía con el plano entre los brazos. En su cartera el teléfono acusó la llegada de un mensaje.

Trevor se lo alcanzó. No pudo evitar las lágrimas ni contener la sonrisa cuando lo leyó. De inmediato marcó el número que lo originaba.

—¿Todavía estás despierta?

—Todavía es mi cumpleaños.

—Chica con suerte. Pásame la receta para convertir los sueños en realidad.

—Si lo supiera...

—Feliz cumpleaños, Kiks.

—Gracias, Dy. Que esto esté pasando es en gran parte gracias a ti.

—No sabes las noches que he llorado pensando esa frase, con un sentimiento completamente opuesto.

—Lo sé...

—Pero ahí estás, festejando tu cumpleaños con tu familia, con tu galán enamorado, siendo la envidia de millones de mujeres alrededor del mundo.

—No se puede envidiar lo que se desconoce.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Te vas a encerrar con él bajo siete llaves y no saldrás nunca más el mundo exterior?

—Es una alternativa...

—Hablaremos de eso en otro momento. Espero que lo termines muy bien y que sigas cumpliendo tus sueños. Realmente lo mereces, amiga.

—Gracias...

—Mándale un beso a los niños y a Trevor de mi parte. Si viene a Los Ángeles dale mi dirección, pero que me envíe un mensaje antes, tú sabes, para estar preparada.

—¿Vestida y maquillada?

—No, con medicación cardíaca. —Kristine rompió en risas y se despidieron otra vez.

Dejó el teléfono a un costado y sintió el peso del cansancio hundirla en el colchón. Se acomodó en las almohadas con los párpados pesados y no pasó mucho tiempo antes de que la luz se apagara y el colchón se moviera, recibiendo un peso bienvenido.

Los brazos de Trevor la envolvieron y se dejó acunar en su pecho.

—¿Me vas a contar qué pediste de deseo de cumpleaños? —preguntó acariciando con sus labios y su voz la piel de su oído. Kristine sonrió.

—Nop...

—No importa... sé que pronto lo voy a averiguar —ella asintió y suspiró.

Se sentía feliz, segura y amada, plena en todos los sentidos que podía contar y mucho más. Se durmió al calor de sus besos y su arrullo silencioso, convencida que el amor era eso, vivir despierta a su lado y soñar en sus brazos, a partir de ese día y por mucho más que para siempre.

A Daphne Ars

¿Por dónde empezar sin sonar repetitiva?

Gracias, Daphne, por el regalo de tu amistad. Gracias por haber compartido conmigo tus sueños más profundos, por dejarme espiar el maravilloso don que tienes de llegar a tocar con tus palabras el alma de tus lectores. Gracias por haber creado esos personajes tan maravillosos que se adueñaron de nuestros corazones. Los amé desde el primer renglón y se quedarán en lo más profundo de mi espíritu.

Gracias por dejarme jugar en tu arenero, por prestarme tus juguetes, por cuidarme, leerme, apoyarme y sostenerme en los momentos más difíciles que tuve que atravesar en estos siete años de amistad que llevamos compartidos. Gracias por estar y por dejarme estar.

Gracias por tu arte, por tu trabajo incansable. Gracias por tu generosidad silenciosa que mejoró aspectos de mi trabajo que, sin ti, hubieran sido un callejón sin salida.

No eres una promesa, eres una hermosa realidad. Y todo lo que te queda por delante, puedo verlo brillante y grande, como tu corazón.

Me quedo aquí, como siempre, en este lugar que siento privilegiado, para verte crecer, sonriendo de cara al sol, con el cielo de límite, porque esto, mi querida... esto recién empieza.

Te quiero.

Te admiro.

Te deseo lo mejor.

Sorpresa

Sin mucha noción de cómo, Kristine se encontró escaleras arriba, en su habitación, frente a su cama, ante un despliegue de seda y satén negros que contrastaban con las sábanas blancas desordenadas de su cama y brillaban como si reflectores de cine y no luces comunes, estuvieran iluminándolas. Omar, un paso atrás de ella, envuelto en su salida de cama, la miraba esperando alguna reacción.

Ella conocía esa tela y su confección, había estado sobre su cuerpo y se obligó a sacar a patadas las imágenes que acarreaba ese vestido, por su propio bien. Las manos de su esposo se apoyaron en sus hombros y su boca no llegó a rozar su oreja, sus palabras, un susurro conspirador.

—¿Qué sabías de esto? ¿Era una sorpresa?

—¿Eh? —dijo sin poder moverse, atrapada más por el desconcierto que por sus manos. Omar la hizo girar en su lugar y la miró con una sonrisa imposible.

—¿Vamos a ir a la Mascarada?

—¿¡Qué!? —La soltó y se metió en el vestidor, dejando ver apenas su figura, deshaciéndose de la salida de cama y mirándose en el espejo de cuerpo entero que estaba allí.

—Hablé con Ashe en cuanto el mensajero dejó tu vestido y mi traje. Me dijo que se habían olvidado de cancelar el envío y que tú le dijiste que no íbamos a ir —Se asomó un poco para mirarla, con gesto desafiante.

Kristine seguía mirándolo sin entender palabra. A la cabeza que se asomaba, se agregó su cuerpo vestido con un smoking de impecable hechura. La sorpresa la inmovilizó pero se recompuso y contestó: —No vamos a ir.

Omar no se inmutó. Se reacomodó en el traje, mirándose a lo lejos en el espejo, tomando una nueva perspectiva al admirarse. Se estiró sobre un costado y sacó algo que al moverse, captó el brillo de la luz y volvió a entrar en el vestidor, saliendo del campo visual de Kristine.

Ella soltó el aire que había retenido en algún momento, esperando su embate de furia. Volvió a mirar el vestido sin animarse a tocarlo. No quería que nada de lo que él implicaba, volviera a materializarse.

Con su voz profunda, cantando a capela un aria desconocida, llenó la habitación. Omar se ocultó detrás de su salida de cama, usada como capa, e interpretó la canción como si estuviera en el escenario.

Histriónico y conmovedor, giró alrededor de su esposa como si fuera la protagonista, dejando al descubierto una máscara negra metalizada que cubría la mitad de sus facciones. El gesto estupefacto de Kristine cortó la magistral interpretación.

—¿Qué?

—Qué... —carraspeó para aclararse la garganta seca—, ¿Qué haces con esa máscara?

—La tengo hace años... un souvenir que Phil me trajo de Broadway. Es perfecta —dijo inclinándose sobre la cómoda de Kristine, mirándose en el espejo donde ella solía maquillarse. Ella estaba sin palabras. La miró a través del reflejo y enarcó una ceja—. ¿Qué te pasa?

—Yo...

—¿Qué? ¿Me vas a decir que no vamos a ir a la Mascarada?

—Omar, ¿estás en tus cabales? Hace 48 horas casi te matan a golpes ¿y tú pretendes ir a una fiesta?

—Pretendo que vayamos a una fiesta. Lo dices como si me quisiera escapar de ti. Es la fiesta del esposo de tu amiga, su noche de gloria. Y se trata ni más ni menos de la puesta cinematográfica de mi obra de teatro favorita.

—Pero...

—No puedo creerlo —dijo dándose la vuelta y apoyándose en la cómoda, mirándola ofendido. Ahí estaba el verdadero Omar, el que ella conocía, el que convertía cualquier situación en una discusión.

—Omar...

—Tú eres la que dice que no te acompaño, que no comparto las cosas de tus amigas contigo. Tú me has reprochado que no te llevo conmigo al teatro o la ópera... sólo porque no quiero que interrumpas la interpretación con tus ronquidos.

—Me dormí una sola vez —puso los ojos en blanco y miró a un costado.

—Lo que sea —Kristine se acercó despacio, sin ánimo de desatar su furia, pero sin la certeza que el camino que tomaba no estuviera minado y en cualquier momento ¡PUM! La bomba estallara en sus narices.

—No lo sé, no creo que sea conveniente. Estás convaleciente. Allí de seguro habrá música estridente, una multitud. — Trevor Castleman en todo su esplendor—. ¿Qué pasa si te hace mal?

—Podemos marcharnos a la mínima señal... pero podríamos pasar un buen momento. Ashe sonaba muy entusiasmada con el evento. Alfombra roja, prensa...

—Claro que está entusiasmada, es su esposo.

—Y yo el tuyo ¿No puedes, aunque más no sea por una vez en tu vida, complacerme? Yo siempre cedo a tus caprichos, sólo por una vez... por favor.

—¿Me estás pidiendo por favor que vayamos a la fiesta?

—Seré bueno.

Estiró una mano buscando acariciar su brazo, con una clara implicancia sexual que desató los nervios de Kristine hacia un terreno inesperado. Retrocedió un paso, cuando lo que licuó la sangre en sus venas no fue miedo sino espanto y trató de disimular la sensación de hiperventilar que amenazaba noquearla contra el piso. Todo empeoró cuando él se puso de pie y ella volvió a retroceder, sintiendo las pupilas dilatadas como si estuviera de frente al mismísimo demonio. Él ignoró cualquier señal de terror en ella, o ella había logrado disimularlas tan bien, que la pasó de largo, dirigiéndose de nuevo al vestidor.

Kristine se dejó caer en la cama, más que sentarse, cuando chocó con el borde del colchón. Inspiró dos veces y contuvo el aire tratando de controlarse... de controlar lo que diablos fuera que le estaba pasando y trató de pensar.

Alternativas:

Si él quería ir, y ella se negaba, desataría la habitual puesta en escena de furia, pegaría el portazo y se marcharía, logrando su objetivo.

Si accedía, se encontraría frente a frente con Trevor y él podría interpretar que estaba allí para buscarlo, en una clara demostración de histeria: mírame pero no me toques.

Si accedía, pero lograba mantenerse al margen de las luces, oculta tras el escenario, quizás Trevor no supiera que estaba allí, y se marcharía, tal lo planeado, sin mayores consecuencias. Omar estaría ocupado disfrutando de la fiesta, y ella tendría una última oportunidad de verlo, del otro lado del cortinado.

Omar silbó desde el vestidor y ella miró a sus espaldas, donde él asomaba la cabeza.

—¿Y bien? ¿Me baño yo primero y después tú? Ashe me dijo que la gente de maquillaje estaría en su casa alrededor de las ocho y las limousines saldrían de su casa a las nueve.

—Báñate —dijo ella poniéndose de pie y abandonando la habitación—. Yo prepararé las cosas de Ophelia para dejarla en casa de Hellen.

***

Eran las ocho de la noche cuando los tres subieron a la coupe y marcharon rumbo a Southpark.

Kristine adelantó su llegada con un mensaje de texto escueto y no recibió respuesta de Ashe.

Omar estacionó detrás del Jaguar de Robert. Orgulloso, luciendo su impecable smoking como si lo usara todos los días, dio la vuelta y abrió la puerta de Kristine para ayudarla a bajar. El vestido que había elegido no tenía armazón y fue una bendición para poder viajar, pero la cantidad de tela de la falda pareció llenar el estrecho habitáculo del acompañante en al coupe. Cuando por fin pudo salir del automóvil, sacaron a Ophelia y su arsenal de ropa y juguetes que hacía sospechar que había decidido mudarse a la casa de Hellen para siempre. La dueña de casa salió a recibirlos.

—Te ves fantástica —Hellen abrazó a Kristine y aprovechó la cercanía para susurrar a su oído—.¿Estás segura de esto?

—¿Me creerías si te dijera que Omar me está extorsionando para asistir?

—Qué destino, amiga. Qué destino —Kristine apretó un segundo el abrazo a Hellen antes de desprenderse de ella y levantó en brazos a Ophelia.

—¿Te vas a portar bien?

—Sí.

—¿Vas a hacer caso?

—Sí.

—Eres la niña mayor de la casa. No quiero que le des problemas. ¿Lo harás?

—Soy grande. Puedo hacerlo.

Omar tomó a Ophelia en sus brazos y la abrazó con fuerza, hundiendo la cara en su cuello. La niña devolvió el abrazo y desde afuera parecía algo más que una despedida temporal. El corazón de Kristine latía con furia, como si presagiara la tormenta, aunque nunca había confiado demasiado en sus instintos.

—¿Me quieres?

—Te amo —La madre tragó con fuerza al verlos sostener la mirada con mucha más seriedad que el juego eterno que contenía esa pregunta y esa respuesta.

—¿Te portarás bien?

—Sí.

—Te traeré un regalo por la mañana y te llevaré a pasear a cualquier lugar que quieras.

—¿Con Martha y Tristan?

—Si sus papás los dejan, sí.

El silencio los embargó a todos y ella decidió terminar la conversación con un beso y se escurrió de los brazos de Omar. Hellen la tomó de una mano y las dos saludaron mientras entraban a la casa.

Kristine se quedó allí, parada, un paso atrás de Omar, mirando la despedida con el mismo desconcierto. Él dio media vuelta y quedó enfrentado a ella, tendiéndole un brazo para conducirla a la casa de enfrente.

—¿Crees que deberíamos hacer otro test de Coeficiente Intelectual?

—¿Será necesario? —Omar palmeó el brazo de Kristine con una sonrisa en los labios y la ayudó a caminar sobre esos tacones altísimos que había elegido como complemento de su vestido, tan negro como la noche misma que se abría sobre ellos, sin estrellas ni presagios de tormenta, tan negro como el traje de Omar, sus ojos, su pelo y el futuro que le esperaba detrás del telón de la Mascarada.

Kristine subió las escaleras hacia la habitación de Ashe, donde las maquilladoras y peinadoras atendían a la dueña de casa y a Dasha.

—¡No lo puedo creer! —dijo la otra rubia sin ponerse de pie.

—Ni yo —murmuró Kristine, sentándose en el taburete giratorio que le ofreció una mujer con guardapolvo blanco. Dejó que le acomodaran una capa blanca sobre los hombros desnudos y se dejó atender en medio del silencio que se había creado por su culpa. Ninguna de las dos le preguntó que había pasado, pero si estaba allí, pensaron, de seguro tendrían que hacer lo necesario para que no se cruzara con Trevor en la Mascarada.

Cuarenta minutos después, cuando las tres limousines ya ocupaban buena parte de la tranquila calle de Southpark, llamando la atención de todos los vecinos por el despliegue de glamour inusual de esos jóvenes vecinos, las peinadoras y maquilladoras abandonaron la habitación y las tres mujeres, ataviadas de gala y maquilladas para destacar, Dasha y Ashe con peinados elaborados que complementaban con exquisitez sus vestidos, se quedaron a solas un momento.

—¿Estás bien? —La voz de Ashe sobre su hombro envió una especie de corriente eléctrica por su espalda. Otra vez: la pregunta del millón.

—Sí —La mentira más oportuna de la noche.

Ashe lideró al grupo, seguida por Dasha. Kristine apagó la luz y cerró la puerta.

Como si fuera un baile en un mágico palacio, las tres se encaminaron a la escalera, al pie de la cual las esperaban sus respectivos príncipes, vestidos de elegante smoking de época.

Kristine quiso salir corriendo de allí, desesperada, huir de esa farsa en la que ella, más que nadie, parecía estar trasplantada, su dolor y verdadera pena, escondidos detrás del maquillaje.

Bajó con cuidado los escalones y miró la mano que Omar le estiraba, parte de su postura de galán de la noche. Se las arregló para sonreír, mientras un flash estallaba sobre sus ojos.

Hellen estaba con una cámara en la puerta de la casa, orgullosa y exultante como lo que era, la madre del chico de la noche, que salía rumbo a su noche de gloria. Ella era la fotógrafa que los acompañó hasta que subieron a la limousine.

Desde la vereda de enfrente, mezclados con el resto de la gente, John parecía una torre viviente, con Ophelia en hombros, la pequeña Martha y Tristan en cada uno de sus brazos, que saludaban agitando sus manitos y gritando mientras cada automóvil estacionaba, los protagonistas ascendían y partían rumbo al teatro preparado para la noche de Mascarada que marcaba el cierre de producción del debut cinematográfico de Seth Taylor, La Ópera del Fantasma.

***

Dos calles antes de llegar al teatro, todo estaba vallado y la gente se agolpaba alrededor para ver a los actores y celebridades que participaban del acontecimiento. El evento del año, sin duda.

Londres estuvo convulsionada con el arribo de estrellas de todas partes del mundo, algunos con pequeñas partes en la película, el gran secreto a voces del mundillo fuera de Hollywood.

Kristine miraba por una de las ventanillas de la limousine, amparada por el anonimato de los vidrios ahumados, mientras Omar hacía lo propio desde la otra. Separados por dos butacas que parecían dos océanos, ella no pudo evitar pensar qué sentiría si estuviera sentada junto a Trevor. Mirando a su lado, el asiento vacío, casi podría jurar que vio que no habría nada que los separara en ese momento. Si estiraba su mano, quizás hasta podía tocarlo, posar su mano en la suya y entrelazar sus dedos, Quizás hasta...

—Seth me dio estos pases para que no tengamos problemas al circular por la fiesta —Pestañeó dos veces hasta que vio a su marido, estirando un pase plastificado con su nombre—. Tengo que retirar las llaves de la coupe. La dejarán en el estacionamiento para poder salir después.

—Genial.

—¿Estás bien? —dijo él, mirándola con detenimiento, como si la viera por primera vez, lo cual no era del todo desatinado, considerando que casi la había ignorado desde que habían subido a la limousine, enfrascado en sus pensamientos.

—Sí —Le levantó el rostro. Omar apretó los labios sin poder disimular su pena, como ese cazador que, apuntando a su presa, sintiera un último dejo de lástima por el pobre animal al que estaba a punto de aniquilar.

—Es la fiesta del marido de tu amiga. Cualquier cosa que esté opacando el momento... aunque sea mi presencia, ¿podrías disimularla para parecer que lo disfrutas?

—¿Qué? —La frase le sonó demasiado entreverada como para comprenderla de entrada.

—Nada —dijo él con fastidio, volviendo a su lugar en la otra punta del asiento, contemplando el reflejo de las luces que anunciaban que habían llegado. Kristine hizo un esfuerzo y se acercó a su lado, mirando por la misma ventanilla que él—, Es imponente. Estoy impresionado.

—Lo es. Ojalá Phil estuviera aquí —Omar la miró por sobre el hombro, sus ojos desorbitados por la frase que había pronunciado o quizás aterrorizado de que esas palabras, en realidad, hubieran escapado de sus propios labios.

—Per... perdón, ¿qué dijiste?

—Que Phil disfrutaría tanto como tú de todo esto. Es una pena no haber pensado en invitarlo, ¿verdad? —remarcó, mirándolo a los ojos.

—Probablemente... seguramente.

—Sí —dijo ella volviendo a mirar por la ventanilla—. Phil sería muy feliz compartiendo esto contigo —Omar exhaló cuando volvió a mirar por la ventanilla.

***

Cuando llegó su turno para descender de la limousine, Omar sacó de su bolsillo algo dorado y negro.

—¿Qué es eso?

—Seth me lo dio. Es parte de tu atuendo, fundamental para el evento.

Una máscara.

Kristine vio su propia mano temblar al querer alcanzar lo que le ofrecía. El sostuvo su mano derecha y la hizo girar con la palma hacia abajo.

—¿Dónde está tu pulsera?

—¿Perdón?

—Tu pulsera. Esa baratija que tanto te gusta.

Sacó la mano de la suya como si quemara y se apoderó de la máscara para disimular, en tanto alguien abría la puerta de la limousine. Ella se adelantó para salir antes que él pero la detuvo. La pregunta seguía flotando en el aire.

—La perdí —Él redondeó la boca para un ¡Oh! imaginario y ella estiró la mano para posarla en la del empleado que la ayudaría a salir. Sobre ellos, reemplazando a las estrellas, estallaron fuegos de artificio, parte de la puesta en escena de la llegada de los invitados.

Agradecimientos

A mi esposo, Alejandro. Sin él no conocería el significado de la palabra amor en todo su enorme espectro.

A mis hijos, Pili, Santi y Bauti. El viento, el motor y el sol que le da sentido a cada momento de mi existencia.

A mi hermana, Alejandra. Dios me dio la mejor amiga del mundo, desde el momento en que nació.

Gracias, Carla. Tu amistad ha sido mucho más que un hallazgo. Sos grande, como mujer, como madre, como amiga. Imposible explicar lo importante que has sido para nosotras en este camino.

Gracias a mis primeras lectoras: Janick, Nani, Karina, Betina, Angie, Silvana y Julieta. Sin ustedes, su fuerza, su aliento y su pasión, jamás nos hubieramos animado a trascender más allá del manuscrito pasado en la puerta del colegio.

Gracias, Karina D. por tu amistad más allá de la geografía. Siento tus abrazos aún a la distancia.

Gracias Mapi, Fernanda y Mariana por su ayuda indescriptible, incalculable e invaluable en el último tramo de esta publicación. Sus aportes, consejos y correcciones exceden lo que cualquiera podría denominar un “lector beta”. Sépanse parte de este libro y véanse reflejadas en esas líneas que ayudaron a parir.

Gracias, Virginia de “Dulces Confidencias” por prestarnos tu casa para celebrar cada libro.

Gracias Diego, Mariana, Felipe, Silvia y Bernardo, por no perderse ni una fiesta.

Gracias a MyGirls: Stefanía, María Pía y Danita. Mis “pilares” en mucho más de un sentido.

Gracias a las maravillosas autoras que he encontrado en este camino: Jonaira Campagnuolo, Brianna Callum, Mercedes Mayol, Helena Moran-Hayes, Camila Winter, Mary Heathcliff, Cristina

Pereyra, Kasandra Finol y Anabella Franco, por su apoyo y compañía constante en el camino del autor

novel.

Un agradecimiento destacado a Migyuri Puerta, Angelo Stefanelli, Juan Manuel Barreto “JuanMa”, Karina Díaz y Soly por su tiempo, dedicación y esfuerzo para crear y ponerle el cuerpo a las tapas de la Saga del Ángel Prohibido.

Hoy, mañana y siempre, gracias a MyMuse.

A los lectores

No estaría escribiendo esta última página si no fuera por ustedes, queridos lectores, que le han dado un sentido completamente diferente a estos libros, a estas historias que han hecho suyas y las han magnificado a un nivel que ni Daphne ni yo alguna vez siquiera soñamos.

Hemos conocido personas increíbles gracias a estos libros, rompimos distancias, unimos puntos geográficos imposibles gracias al amor a la lectura y la imaginación.

Voy y vengo en un mar de sensaciones, entre la tristeza del final y la emoción de un nuevo comienzo. Esta exhilarante aventura que emprendimos casi sin querer con Daphne, un viaje que no sabíamos a qué lugar nos conduciría, terminó llegando a su primera parada. Lo siento así, no puedo abandonar todavía este lugar feliz donde la Saga Angel Prohibido me ha colocado.

Sabemos que quedan muchas cosas por contar, una profecía inconclusa que nació como un chiste interno y terminó siendo mucho más. Gracias a lectores tan profundos y apasionados como ustedes, fue lo que encadenó estas historias: cables plateados, hilos rojos, esa mano imperceptible que oscila entre el Karma y el Destino, el amor en todas sus expresiones, desde la pasión y la amistad hasta el filial y el mágico.

Gracias por estar allí, del otro lado de la hoja impresa y de la pantalla. Gracias por darle sentido a estas palabras que llevan tanto de mí y mis sentimientos. Dejo en sus manos, además de otro pedacito de mi corazón, estos hijos que me llenan de luz y orgullo, para que caminen junto a ustedes a ese predio luminoso que he escuchado muchas veces y hoy le encuentro la imagen perfecta y definición: Mi lugar feliz.

Los dejo, por ahora, con la promesa de volver.

¡Gracias Totales!

BARB CAPISCE, es el seudónimo elegido por la autora nacida en Venezuela pero argentina por adopción, para la publicación de sus libros de drama y romance erótico. Lectora ávida y apasionada, casada y madre de tres niños, intenta exprimir al máximo su tiempo para construir historias como las que le gustan leer.

Su primera novela, Miénteme, también primer episodio de la SAGA ANGEL PROHIBIDO, co-escrito junto a la autora venezolana Daphne Ars, vió la luz en Junio de 2012 y luego, en 2013, publicó los siguientes libros de la Saga ANGEL PROHIBIDO, Inspírame y Libérame, recibiendo una gran acogida entre su público y ubicándose entre los 20 más vendidos entre los libros de Romance Contemporáneo en Español.

En Octubre de 2013 publicó Eres mi paraíso, ambientada en Los Roques, Venezuela. La Saga ÁNGEL PROHIBIDO cierra su prolífica historia con Perdóname, cuya publicación se espera intensamente en Diciembre de 2013. Más libros hay en el camino futuro de esta prolífica autora, dentro y fuera de la Saga, dentro y fuera del drama, pero siempre alrededor del amor. Y mientras se dedica a dar a conocer su trabajo, crea nuevas historias, estirando los límites de su escritura, explorando nuevos caminos, novedosos escenarios y enredándose con nuevos personajes que le susurran al oído el devenir de sus horas. Agradecida por el apoyo de sus lectores, intenta crecer todos los días para ofrecer lo mejor de su trabajo.